Косицын Виталий
        Копия Иного
        
        Аннотация:
        Резервная копия
        Акт первый: лист Мёбиуса
        
        1 Первая лекция
        Кабинет был мрачен и пуст. Располагался он в подземелье. На полу лежал слой пыли. Четверо стояли перед дверью, не решаясь войти. Наконец, Джинни Уизли решительно сказала:
        - Давайте почистим тут всё, раз уж преподаватель опаздывает!
        - Я никогда не опаздываю, - ровный голос заставил всех вздрогнуть и обернуться. И вправду, мужчина лет сорока на вид с крючковатым носом и ясными зелёными глазами, будто бы светящимися в полумраке, точно стоял здесь довольно долго. - А вам, дорогие ученики, не хватает терпения.
        Джинни чуть покраснела и воскликнула:
        - Но там же грязно! Как мы будем заниматься в таком классе?
        - Грязно? - недоумённо хмыкнул преподаватель. - Совсем нет. Прошу.
        И он первым зашёл... в чистый и аккуратный класс. Ни одной пылинки, ярко горящие свечи, тепло и уют.
        - Вы почистили его невербально, сэр? - спросила Джинни.
        - Не притрагивался к палочке, - чуть улыбнулся преподаватель. - Рассаживайтесь на первые парты. В этом году вас у меня много - четыре человека, просто невероятно! В прошлом - не записался ни один, - он сокрушённо покачал головой. - Год на год не приходится. Итак, - взмах палочки, и перед преподавателем появился журнал, ещё взмах - и он раскрылся. - Кто же ко мне записался? Даффи Энтони, Слизерин. Помню вашего отца, он был выдающимся волшебником.
        - Он тоже учился у вас, сэр? - недоверчиво спросил Энтони, темноволосый мальчик с бледной кожей.
        - Безусловно, - резко кивнул преподаватель. - Способный ученик, жаль, что его больше интересовали чары. О, понимаю! Конечно же, я старше, чем выгляжу, гораздо старше. Не все вещи таковы, какими кажутся на взгляд - таково правило моей дисциплины, мистер Даффи. М-м-м, кто же у нас дальше? Фергюссон Грэм, Хаффлпафф. Незнаком с вашими родителями, мистер Фергюссон...
        - Они не волшебники! - и добавил. - Сэр.
        - Очень интересно, - всё та же лёгкая улыбка скользила по губам преподавателя. - Обыкновенно мой предмет посещают семьями, даже родами. Смею надеяться, ваши дети тоже попадут ко мне, - он опустил глаза на журнал. - Лавгуд Луна, Рейвенкло. Ну конечно же, мисс Лавгуд!
        - Вы очень настоящий, сэр, - отозвалась Луна, глядя куда-то сквозь профессора затуманенными глазами.
        - Думаете, стоит стать более призрачным, мисс Лавгуд? - заинтересованно посмотрел на неё преподаватель.
        - Не стоит, сэр. Вам идёт так, - и чему-то хихикнула.
        - Спасибо за комплимент, мисс Лавгуд. Знаком с вашим отцом, матерью и дедом. Было бы кощунством, если бы вы не записались на мой предмет. Что же, последняя в нашем наборе - Уизли Джинни, Гриффиндор. Очень замечательно, мисс Уизли, хотя и не совсем понятно. Вы первая из семьи, кто попал на мой предмет, и меня интересует причина.
        - Причина, сэр? - нахмурилась Джинни. - Я вообще здесь только потому, что профессор Макгонагалл посоветовала не отказываться! Как это вообще может быть, что никто не знает о вашем предмете и не видит его в списке?
        - Вы преувеличиваете, мисс Уизли. Каждый год один-два ученика замечают мой предмет и интересуются у преподавателя. Обычно это рейвенкловцы, реже слизеринцы и хаффлпаффцы, совсем редко - гриффиндорцы. О, погодите, не надо бурной реакции! Я совсем не принижаю ваш факультет, просто люди с Гриффиндора обычно талантливы в других областях. Несходство темперамента, скажем так. Именно таковое я наблюдаю сейчас у вас, мисс. Скажите, происходило ли с вами что-то... особенное? Скажем, тесный контакт с призраком? Возможно, на вас нападала банши? Или вы смотрели в древнее тёмномагическое зеркало?
        - ...Да, было такое, - спустя пару секунд ответила Джинни, чуть поникнув.
        - Что-то из перечисленного?
        - Призрак, - тихо ответила Джинни. - Необычный призрак.
        - Конечно же, необычный! - воскликнул преподаватель. - Очень, очень необычный! Не волнуйтесь, я не буду расспрашивать вас подробно. Ещё одно правило моего предмета: есть тайны, которые не стоит сообщать непосвящённым. Вы записываете? О, нет? Доставайте пергаменты и записывайте. "Есть тайны, которые не следует сообщать непосвящённым". Кто такие непосвящённые? Для простоты - все те, кто не записался на мой курс. Позже мы разберём этот вопрос подробнее. Хм, раньше я озвучил ещё одно правило, даже более важное: "Не все вещи таковы, какими кажутся на взгляд, слух и ощупь". Записали? Замечательно. А теперь позвольте представиться: Этан Райс, бессменный и незаменимый профессор инореальности! Прежде чем я начну вводную лекцию в предмет, возможно, у вас есть какие-нибудь... Да, мисс Уизли?
        - Почему я никогда не видела вас за преподавательским столом, сэр? - спросила всё ещё раздражённая Джинни.
        - Ну, профессор Трелони тоже нечасто там появляется, - хмыкнул Райс. - Но, на самом деле, причина не в этом. Дело в том, что сказанное совершенно верно: вы меня не видели. Смею надеяться, в конце года вы будете видеть меня постоянно, возможно, не только в этом кабинете или Большом зале, но и при случайной встрече.
        - Вы надеваете мантию-невидимку?
        - Нет, нет и ещё раз нет! Мантия-невидимка - это артефакт, мисс Уизли, чары, соединённые, сплетённые с предметами, недолговечные, выветривающиеся - дорогое удовольствие, если покупать, муторная работа, если делать самому. Опытные маги пользуются чарами невидимости или маскировки, но и они тут не причём. Всё проще и сложнее, мисс Уизли. Сложно заметить то, что не совсем реально. Постойте! Оставшиеся вопросы - после лекции. Лекцию можете не писать, кроме правил - их вы обязаны знать назубок.
        Профессор Райс достал из воздуха бокал с водой, неторопливо выпил и продолжил:
        - Итак, инореальность. Принято считать, что магический мир отличается от мира магглов не только наличием магии и волшебных существ, но и чем-то более... эфемерным, - Райс плавно жестикулировал - так, что, засмотревшись, можно было забыться и впасть в транс. Джинни и Грэм синхронно помотали головами. Энтони мысленно сравнил с Биннсом - нет, не похоже. - Призраки и портреты давно умерших людей. Сакральные и мистические места. Волшебные зеркала. Чтение мыслей и изменение памяти. Расширение пространства. Пророчества и гадания. Эфемерность предметов, одним взмахом палочки меняющих форму. Атмосфера, склад ума магов, которых магглы называют чудаками, даже если хорошо знакомы с миром волшебства. Некоторые из вас, - взгляд на Луну, - более погружены в эту атмосферу, а некоторые, - Джинни опустила глаза, - менее. Большинство магов не уделяют этому внимание. Не видят в этом что-то особенное. Не замечают тонкостей. Считают обыденностью. Но это отнюдь не так!
        Пожалуй, впервые обратили на это внимание самые древние маги, те, кто были у простых людей жрецами и пророками. Тогда неведомому, чуждому привычной реальности уделялось гораздо больше внимания, а грубая и сильная магия была менее развита. Проще было проникнуть в сон человека и убить его там, чем создать яд, что пересилит безоар. Вызвать духа возмездия, чем атаковать мощным заклинанием. Пройти через изнанку мира, чем аппарировать. Вызнать ответ в запределье, чем послать разведчика в мантии-невидимке. Почему так не делают сейчас? Кто-нибудь знает?
        - Это тёмная магия? - нерешительно предположил Грэм.
        - Конечно же, нет! - воскликнул Райс. - Инореального столько же в самой законной магии, сколько и в тёмной! Тёмная магия - это просто соглашение. Что? Об этом вам не рассказывали? О, ну это просто. Ещё до Статута о секретности и создания министерств магий были определённые... мировые организации волшебников. На одной из них заклинания, приводящие к самым страшным последствиям, назвали тёмными - в том числе из-за определённого... оттенка. Я не буду вдаваться в подробности, но тёмная магия не зря названа таковой и не зря не рекомендуется к применению. Я бы позволил себе сравнение с неконвенциональным оружием магглов, но, боюсь, вы не поймёте, что это. Так или иначе, магия бывает разной цветности, и издревле самые тёмные оттенки ограничивались или запрещались. Граница, начиная с которой магия считалась тёмной, часто менялась, но есть и такое волшебство, которое было запретным всегда. Что? Нет, не непростительные. Они более светлы и часто бывали разрешены. Например, в тысяча девятьсот сороковом... но не будем отвлекаться. Есть ещё предположения, почему инореальное сейчас не применяют массово?
        - Хуже обычной магии? - предположил Энтони.
        - Смотря что вы имеете в виду, мистер Даффи, - поощрительная улыбка.
        - Сейчас проще подлить яд, чем попасть в чужой сон, аппарировать, чем... пройти через изнанку мира, вы же так говорили?
        - Нет, я говорил не так, - покачал головой учитель. - Я говорил, что раньше было наоборот. Сейчас эти способы во многом сравнялись. В чём-то классическую магию не заменить иной. Но в чём-то классика бессильна, в отличие от иной магии, магии моей дисциплины. Ещё мнения?
        - Это опасно, сэр, - наконец, решилась Джинни. - Ваша дисциплина очень опасна, а обычная магия...
        - ...а обычная магия - не опасна? - приподнял брови Райс. - Да будет вам известно, что десятки магов в год по всему миру гибнут от неправильно выполненных заклинаний. Или от правильно исполненной боевой магии. Я уж не говорю о магии тёмной или о самых что ни на есть классических артефактах! Впрочем, то же самое можно сказать о нас, практикующих инореальность - неосторожное обращение с магией грозит неизлечимыми травмами и смертью! В каком-то смысле, иномагия всё же безопасней: реже случается что-то... безвозвратное. Ну что, больше нет предположений? Мисс Лавгуд?
        - Нас стало меньше, - тихо и как-то грустно ответила Луна.
        - Браво, мисс Лавгуд, пять баллов Рейвенкло - в точку. Классическая магия применяется чаще, потому что талантливых иномагов намного меньше. Лучшие волшебники искали ответ на вопрос, почему это случилось - но так и не нашли. Нам пришлось даже разработать специальную методику, благодаря которой вы ко мне и попали. К счастью, нас уже не становится меньше - последние двести лет на мой предмет приходит примерно такое же количество учеников каждый год.
        К сожалению, из-за этого приходится сжимать учебную программу. Я один на всю иномагию - а ведь когда-то было не меньше преподавателей, чем в классике! В эту лекцию я опишу вам сферы, с которыми иномагия имеет дело, а дальше мы приступим к их изучению. Пожалуйста, под запись. Первая и самая важная из сфер, с которой имеют дело все остальные - это нереальность. Точки соприкосновения воображения, видения, мысли, эмоции с материей и классической магией. Сфера нереальности описывает механику, сам механизм инореального. Её мы начнём изучать в этом году. Вторая сфера - это отражения реального. Мы изучим с вами магические зеркала, всевозможные изнанки привычного и их обитателей, порой очень опасных. Третья сфера - время. Я расскажу, каков ореол будущего и прошлого у вещей и явлений, как можно с ним контактировать, также рассмотрим мы пророчества, судьбу и предопределение.
        Да? О, вы уже были на уроках профессора Трелони, мистер Фергюссон? Видите ли, есть некоторое отличие между тем, что будем проходить мы, и тем, что преподаёт уважаемый профессор. Предмет прорицаний в чём-то похож на астрономию. Смотришь на звёзды и планеты, пытаешься предсказать их поведение и то, как это повлияет на ход событий и волшебство. Астрология - часть прорицаний, верно. Мы же не будем смотреть издалека, мы будем касаться руками, что гораздо опасней, но и гораздо действенней. Кроме того, прорицания направлены исключительно в будущее, в то время как сфера времени связана как с прошлым, так и с будущим - и даже с настоящим, в частности, ясновидение относится именно к этой сфере.
        Есть ещё две сферы, которых в течение третьего, четвёртого и пятого курсов мы только коснёмся - иные реальности и глубины нашего разума. Четвёртая сфера описывает то, с чем любой маг инореальности сталкивается хотя бы раз в жизни - с реальностями, лежащими за пределами нашей, от почти безотличных до совершенно непредставимых и вводящих в безумие. Пятая сфера - это видения, сны, неосознанное и бессознательное, наше внутреннее "я" и его проникновение в мир материи и нереальности. Четвёртую и пятую сферу подробно мы будем разбирать, если вы согласитесь посещать мой предмет в течение шестого и седьмого курсов.
        Да, мистер Даффи? О, пятая сфера. Нет, такие заклинания как Империус, обливиэйт и конфундус, к ней не относятся. Это волшебство пусть и не чисто классическое, но и не иномагия, хотя определённые... части иномагии в них присутствуют. Изучив пятую сферу, вы сможете применять эти заклинания с большей точностью, но не более того. Что? А, легилименция и окклюменция! Безусловно, они к четвёртой сфере относятся, но не целиком - есть и классические способы проникнуть в разум человека или защититься от такого проникновения: заклинание "легилименс", например, а закрыться от него можно и с помощью "протего".
        Итак, со сферами мы закончили. В общих чертах вы представляете, что мы будем изучать... на самом же деле, не представляете ничего, - тонкая улыбка продолжала бродить по губам Райса, и было в этом что-то... потустороннее. Что-то пугающее. - Инореальность надо чувствовать, видеть, щупать, столкнуться с ней лицом к лицу, в теории её - не изучить. Постойте! Я забыл ещё одну сферу, с которой вы наверняка не столкнётесь. Шестая сфера - это сфера абстракций. Только некоторые древние артефакты и маги соприкасали абстрактные идеи и материальный мир - возможно, я упомяну об этом на одной из самых последних лекций - слишком сложно отличить легенды от реально, - он усмехнулся, - или нереально происходящего.
        На этом наша лекция подошла к концу. Я не буду давать вам письменные задания - основная литература по инореальности в Запретной секции, да и та неполна. Для практических же заданий - слишком рано. Вместо этого я дам более простое и, в то же время, сложное задание. Не проговоритесь. Вы должны держать язык за зубами. Инореальность - это не то, о чём можно разговаривать с непосвящёнными, даже самыми близкими друзьями. Вы можете попробовать... - он прищурился, - но безуспешно. Тех, кто сдержится, я награжу тридцатью баллами. Удачи.
        А потом он просто исчез. Никаких хлопков, как при аппарации. Просто был - и не стало. Одновременно с этим изменился класс. Свет померк - шёл только из-за приоткрытой двери. Джинни громко чихнула от пыли и вместе с Грэмом выкрикнула, махнув палочкой:
        - Тергео!
        Пыль исчезла, но вот остальные признаки запустения... Отсутствующие свечи. Старые парты. Трещины на стенах. Паутина в дальних углах, до которых не дотянулись очищающие чары.
        - Вау, - тихо сказал Грэм, оглядываясь.
        - Райс не врал, - заметил Энтони. - Он не притрагивался к палочке. Постарайтесь не говорить об этом, - на миг Джинни показалось, что Энтони - это Том, Том Риддл. Тон был так похож... - Пусть иномагия будет нашим козырем.
        - Тише ходишь - дальше будешь, - нараспев продекламировала Луна - и вышла из класса.
        - Лучше молчать, - поддержала Джинни - и отправилась следом за ней.
        - Грэм?
        - Я... хорошо, - неуверенно ответил тот.
        - Ты слышал его, - пожал плечами Энтони. - Всё равно не сможешь рассказать.
        И вышел. Грэм Фергюссон ещё раз огляделся, бросил пару очищающих заклинаний, убирая паутину, и в некоторой растерянности покинул класс - последним.
        
        2 Нереальное
        Конечно, Джинни не могла так оставить то, что практически ничего не знала об инореальности. Она выросла в семье потомственных магов и считала, что знает о любых областях магии. По крайней мере, в общем, в основном, она знала такое, о чём большинство полукровок и не догадывалось. Родители позаботились, чтобы не лезла, куда не нужно; мама так и вовсе летучемышиному сглазу научила - на всякий случай. Но ни слова о магии инореальности. Вообще ничего. Чувствовать, что она не знает чего-то такого важного... такого опасного... такого связанного с Томом - было очень неприятно. Она должна знать больше. Но как?
        Вряд ли об инореальности действительно многие знают. И спрашивать напрямую бесполезно - с чего бы профессору Райсу лгать? Она и сама помнила свои вопросы подругам - через пять минут они забывали, о чём вообще шла речь. Почему не догадалась спросить Луну? Конечно же! Сегодня уже поздно, скоро отбой, но завтра...
        С утра Джинни была не в себе. "Встала не с той ноги". Там и тут мерещился ухмыляющийся Том - вот уж кто точно знал об инореальности! Но Тома не расспросить. Была бы такая возможность - она бы не согласилась. Том... нет, не думать о нём!
        - Всё в порядке? Ты сама не своя с утра, - заботливо спросила Лорина, одна из соседок Джинни по комнате. Не то что бы Джинни с ней дружила - скорее Лорина дружила с ней. А Джинни делала вид, что делает то же самое. В конце концов, это было так просто!
        - Голова болит, - отговорилась она.
        - Сходи к Помфри перед уроками. У нас сдвоенная трансфигурация, я скажу профессору Макгонагалл...
        - Не стоит, Лора, - Джинни поморщилась якобы от головной боли.
        На завтраке она напряжённо вглядывалась в преподавательский стол, но никакого профессора Райса там не обнаружилось. Ну да, он же сказал - к концу года. Ей хотелось сейчас! Разобраться в этой иномагии и понять, что с ней сделал Том. "У вас всё нормально со здоровьем, мисс Уизли, просто лёгкое истощение", - сказала тогда мадам Помфри. Но она врач, а не иномаг!
        После трансфигурации Джинни, постоянно оглядываясь - видения Тома больше не появлялись, но она постоянно боялась увидеть его снова - поспешила к гостиной Рейвенкло. На полпути Луна сама вышла ей навстречу.
        - Привет, Джин, - рассеянно улыбнулась она - но Джинни чувствовала, что эта рассеянность сейчас не обычная. - Ты слишком серьёзно думаешь. Мозгошмыги разбежались!
        - Луна, пойдём! - она почти что затащила подругу детства в ближайший пустой класс и заперла дверь на "коллопортус". - Расскажи мне всё, что знаешь об инореальности. Мне, правда, очень нужно!
        - Ты слишком много об этом думаешь, - неожиданно серьёзно повторила Луна. - Если слишком много думать о нём - он станет настоящим.
        - Что?! - Джинни вспомнила, как появился Том. Она ведь слышала те его слова, просто не могла двигаться: "Я впитывал её глубинные страхи, самые потаённые секреты и наливался жизненными соками, становился крепче, сильнее". Глубинные страхи! - Но ведь он умер! - воскликнула Джинни. - Дневник уничтожен!
        - Я не знаю, о чём ты говоришь, Джинни, - невозмутимо сказала Луна. - Ты кого-то боишься так сильно, что ни на минуту не перестаёшь думать о нём. Чем больше мыслей, тем более настоящим он будет, - и раскрыла глаза так широко, что, казалось, они вот-вот вывалятся из орбит. - Он страшный. Не думай о нём, хорошо?
        Джинни замерла. Чем больше думать, тем реальней будет Том? Так это не просто видения? Не думать. Не думать...
        - А как не думать? - спросила Луну, не особо надеясь на ответ.
        - Думай о мозгошмыгах, - Джинни вдруг осознала, что никогда раньше Луна не говорила серьёзно и спокойно так долго. - В детстве я слишком много думала о маме.
        - Ох, Луна...
        - Она возвращалась. Но она была не мамой. Страшная и всё время сердитая! Папа научил меня думать о мозгошмыгах, и не-мама ушла, - и вдруг поменяла тон. - У тебя на лбу целых два!
        И прежде, чем Джинни опомнилась, Луна распахнула дверь (но... "коллопортус"?) и вышла из класса. Сама же Джинни представила, что мама Луны вдруг стала как Том. Значит, думать о мозгошмыгах? Луне же помогло...
        
        Неделя пролетела незаметно. Четверо учеников, записавшихся на необычный предмет, встретились у того же кабинета. Стоило им войти - кабинет рывком изменился. Исчезли окна. Вместо свечей - факелы, горящие синим. Дверь массивная, металлическая - и закрытая. Вместо светлого камня внутренней отделки Хогвартса - потемневший, потрескавшийся от времени. Не изменились разве что парты, зато вместо учительского стола возникла дубовая кафедра, за которой и стоял Этан Райс.
        - Добрый вечер. Не стойте, рассаживайтесь, - легонько улыбнулся Райс. - Я немного изменил обстановку на более фундаментальную и старинную. В соответствии с вашими успехами: тридцать баллов Гриффиндору, Рейвенкло и Хаффлпаффу. Мистер Даффи, я всё понимаю, но меня интересовала ваша выдержка, а не смекалка. Некоторые знания опаснее большинства заклинаний, - он перевёл взгляд на Джинни. - Некоторые знания могут применяться неосознанно. Вы хорошо справились, мисс Уизли, но отвлечение - это не самый лучший метод. Позже мы разберёмся с вашей проблемой - как и с проблемой мисс Лавгуд.
        - Позже - это когда, сэр? - немедленно спросила Джинни.
        - Всему своё время, - блуждающая улыбка стала чуть шире. - Сегодня мы поговорим о нереальном. Что такое - нереальное? Я прошу не определения, чёткого определения не существует. Всего лишь примеры. Мистер Фергюссон?
        - Э-э-э... видения? Сны? - с запинкой ответил тот.
        - Да, видения и сны не являются полностью реальными. Сны заключены в глубинах нашего разума, видения же скользят по его поверхности, но и то, и другое может быть частью иномагии. Мистер Даффи?
        - Призраки, призрачные существа и отражения в зеркале, - чётко ответил он.
        - Да, конечно, призраки, - кивнул профессор Райс. - Это то нереальное, с которым мы сталкиваемся вовне себя. Существа без плоти испокон веков были объектом изучения волшебников - ведь они сохраняют некоторые возможности воздействия на материальный мир, но почти недосягаемы для классической магии. Именно так поступают настоящие иномаги - действуют, сохраняя дистанцию, оставаясь неуязвимыми. Запишите третье правило моей дисциплины: "никогда не приближайтесь более необходимого; некоторые вещи безопасней разглядывать издали". Записали? Чудесно, чудесно. Есть ли примеры у вас, мисс Уизли?
        - Воспоминания, - она вложила в слово особый смысл.
        - Да, разумеется, память, живая память, - Райс прикрыл глаза, будто что-то припоминая. - Воспоминания, прошлое - это очень богатая сфера. Знаете ли вы о заклинании Патронуса? О, ну конечно, в прошлом году школу "охраняли" дементоры, - профессор поморщился. - Конечно, вы знаете о нём. Патронус вызывается светлыми воспоминаниями, неважно, истинными или выдуманными. Представлениями - так будет точнее. Обычно человек чётче представляет то, что уже произошло, эмоции произошедшего будут более яркими, настоящими - это-то и используют чары Патронуса. Дементоры - в своём роде призраки, но их призрачность довольно мала. Её хватает, чтобы сделать дементора уязвимым против патронуса, простого заклинания иномагии, но всё равно слишком мало, чтобы патронус мог его уничтожить. Прошу прощения за то, что отвлёкся от те... да, мисс Уизли?
        - Как убить дементора, сэр? - спросила она.
        - Заклинанием на стыке классики и иномагии, - склонил голову профессор. - Таких заклинаний не так много, обычно они весьма могущественны и требуют особого искусства. Самое известное и самое опасное из них - так называемое проклятое, адское пламя. Ни в коем случае не пробуйте применять такую магию! Только волшебник, достигший мастерства и в классике, и в иномагии, чётко сознающий, что он делает и как, может удержать такие подобные чары под контролем. Иначе они могут убить и его самого, и всех окружающих, - Райс невесело усмехнулся. - Дементоров, возможно, тоже, но стоит ли жизнь мага существования пары тёмных тварей? Больше вопросов нет? Замечательно. Вернёмся к теме нереального. Какие примеры приведёте вы, мисс Лавгуд?
        - Мечты, надежды, - улыбнулась девочка. - Желания, образы и мысли.
        - Да, - долгий взгляд - Луна и не вздрогнула, продолжая смотреть куда-то сквозь преподавателя. - Нечто, связывающее наш внутренний мир и мир внешний. Просто информация не значит ничего. Просто эмоции тоже ни на что не влияют. Но если одно связано с другим в разуме волшебника или имеющего особый талант... Записывайте. Любое иномагическое явление возникает, когда нечто реальное связывается с помощью некоей силы с нереальным. Например, пророчество - это связь образа будущего с провидцем. Призрак - это связь отпечатка, тени, отражения души с чем-то в земном мире. Это место, - он обвёл рукой преображённый кабинет, - возникло из связи между двумя, скажем так, планами нашего мира - оба они в равной мере реальны для самих себя, но нереальны друг для друга... но мы не будем пока что углубляться в столь сложные материи. Мы перейдём к конкретике. Итак, любое инореальное явление есть связь реального и нереального. Что будет, если эта связь разорвётся?
        - Явление пропадёт? - предположил Энтони.
        - Очень хорошо, мистер Даффи, - кивнул профессор. - Да, для реального мира явление пропадёт. Оно не обязательно исчезнет совсем. Достаточно... сильный объект склонен цепляться хоть за что-то, - он перевёл взгляд на Джинни, и та замерла, осознавая. Затем он посмотрел на невозмутимую Луну.- Особенно это опасно для нас, иномагов. Мы стоим на границе реального и нереального, переходя её в обе стороны, мы, в определённом смысле... ближе. За нас проще зацепиться. Именно поэтому мы должны быть осторожны с любой инореальностью. Каково правило номер три?
        - Рассматривать издали, находясь в безопасности, - без промедления ответил Энтони.
        - Кому, как не вам, знать это, мистер Даффи, - хмыкнул Райс. - Мы должны остерегаться. Держать свой разум, - он коснулся палочкой лба, - и своё сердце, - коснулся ею же груди, - закрытыми для инореальности. А иногда - закрытыми вообще. Ведь как звучит правило номер один?
        - Некоторые вещи не такие, какими кажутся, - ответила Джинни. - Вы покажете нам, как отличать опасное?
        - Насколько это возможно, мисс Уизли. Идеального метода нет, и каждый из вас выберет самый подходящий. Итак, самую суть нереального мы рассмотрели. Теперь немного определений. У всякого нереального есть то, что называется сущностью. Это центр, ядро, суть, то, что выражает его индивидуальность... Для призрака сущность - отпечаток души. Для дементора - злой дух. Для пророчества - образ будущего. Кроме того, у всякого нереального есть форма, проявление. У призрака - призрачное тело. У дементора - его полуматериальное обличье, скажу вам, очень... уродливое, - поморщился профессор. - У пророчества это слова или видение. Обычно форма напрямую касается сущности, но помним о правиле номер один: некоторые вещи не такие, какими кажутся. Сущность - это основа любого инореального, форма - его проявление, но есть ещё один аспекта.
        Связь. Как я говорил раньше, чтобы нереальное стало инореальным, нужна связь, скреплённая некоей силой. Обычно это магия, но не всегда. А на другой стороне связи находится крайне важная для нас вещь - якорь. Та вещь, тот объект, то явление, за которое цепляется нереальное, чтобы его сущность обретала форму в реальном. Для призрачного существа якорем является место смерти. В одних случаях, призраки не могут удаляться от него далеко, в других - могут улетать хоть на тысячи миль, но всегда есть якорь. Разрушь якорь - призрак сгинет. В редких случаях призраки могут менять свой якорь. А в самых редких якорем является какой-то предмет, - Джинни вздрогнула, - человек или даже положение дел! Конечно, разрушение якоря - не единственный способ уничтожить призрака, но наиболее надёжный. Что касается пророчества, то якорем является сам пророк, а также все объекты, участвующие в нём. Уничтожить пророчество значительно сложнее, чем призрака. Дементор... - Райс нахмурился. - К сожалению, якорь дементора и даже его связь маги нащупать так и не смогли, иначе их бы давно уничтожили. Сейчас усилия министерских магов
инореальности сосредоточены на том, чтобы сделать Азкабан якорем этих тварей. Тогда мы смогли бы его разрушить - и выгнать дементоров из нашей реальности.
        А теперь самое главное. Каждый человек есть связь разума, души и материального тела, нереального и реального, и наша сущность - это душа, наша форма - это разум, а наш якорь - это тело. Такая система очень надёжна, её достаточно для простых людей, даже волшебников, чтобы не исчезнуть в стране видений и грёз. Но мы - иномаги. Иногда мы будем делать нереальными наши тела. Иногда нереальное будет рвать связь между нашим телом и душой, менять нашу форму, наш разум и внутренний мир. Нам нужен дополнительный якорь, и лучше - не один. Естественным якорем могла бы стать палочка - но мы будем брать её с собой в путешествиях в неведомое.
        Итак, на следующую неделю у меня есть важное задание для каждого из вас. Выберите якорь. Это должен быть материальный предмет, не связанный с нереальным сам по себе, возможно, немаленький, но - долговечный, надёжный и прочный. Вы не должны всё время носить его собой, но всё равно будете часто рядом с ним бывать, создавая и укрепляя связь с реальностью. Якорь будет тем, за что вы ухватитесь в самых опасных ситуациях, то, к чему будете сбегать от злых духов, кошмаров и сущностей той стороны. Если вы заблудитесь, он будет вашим маяком, если вы устанете, он даст вам силу, если вы захотите уйти в иное, то оттолкнётесь от него. Но постарайтесь не выбирать якорем что-то вроде Хогвартса, - улыбнулся профессор. - Такой масштабный якорь подойдёт мне, но не вам. Не воспринимайте этот выбор как окончательный, но всё же некоторые ученические якоря служат магу всю жизнь верой и правдой. Думайте и выбирайте. На этом урок закончен. Прошу!
        Кабинет рывком вернулся в первоначальное запущенное состояние. Ученики потянулись на выход, но Райс окликнул последнюю из них:
        - Мисс Лавгуд!
        - Профессор? - остановилась и обернулась она.
        - Подойдите ближе. Очень интересно, - он пристально рассматривал её, но Луна не показала и тени беспокойства. - Очень необычно. Вы знаете, мисс Лавгуд, что являетесь почти идеальным иномагом?
        - Да, сэр, - её взгляд сфокусировался на его лице. - Отец говорил мне.
        - Это очень опасный талант, - аккуратно сказал профессор. - Опасный для вас больше, чем для окружающих. Что вы делаете, чтобы... остаться здесь?
        - Якорь, - Луна коснулась серёжки-редиски на ухе. - Якорь, - коснулась ожерелья из пробок, - И ещё два.
        - Замечательно, - одобрил профессор. - Ещё?
        - Не смотрю на людей, - её взгляд глаза снова стали затуманенными, фокусируясь далеко за профессором. - Смотрю на мозгошмыгов.
        - Мозгошмыги... существуют? - медленно спросил Райс.
        - Уже да, - хихикнула Луна. - Они безобидные, честное слово !
        - Верю, - после паузы кивнул Райс. - На первое время этого достаточно, а после мы подумаем, как можно дополнить систему твоего отца. Ксено придумал очень хорошо, но ваш дар развивается. Постарайтесь не думать о будущем и прошлом слишком много, хорошо?
        - "Здесь и сейчас, оставь потом на потом".
        - Ксено - молодец, - констатировал профессор Райс. - Ступайте, и... будьте аккуратнее.
        - Конечно, сэр, - рассеянно-потусторонним голосом согласилась та - и покинула класс.
        
        3 Опасности
        ...а ему, значит, аккуратности он не пожелал. Энтони скривился, заворачивая за угол и снимая фамильные чары подслушивания. Просто замечательно. Опасный предмет, от которого нельзя отказаться. Отец запретил. Просто замечательно. Энтони ненавидел опасность и риск всей душой. Нет, он был не из слабовольных хаффлпаффцев вроде Грэма, медлящих до последнего, а то и вовсе сжимавшихся где-то на койке от страха. Он просто предпочитал обходить проблемы стороной. И сейчас его буквально заставляют с ними столкнуться. Кое-что о магии инореальности Энтони выяснить всё же смог. И самое важное, что она опасна. Опасна! А он не может от неё отказаться.
        - Возможно, я помогу тебе, наследник? - холодный женский голос за спиной.
        Он остановился и медленно обернулся. Фигура в алом плаще с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо, чуть наклонилась к нему. Взрослая волшебница? Он никогда не видел никого похожего среди учителей!
        - Кто вы? - палочка скользнула в руку.
        - Та, кто поможет тебе, - её голос был каким-то холодно-равнодушным, а в речи проскальзывал какой-то акцент. - Ты ищешь безопасности, Энтони Даффи. Я могу её дать.
        - В обмен на что? - насторожился он.
        - Мне нравится твой равновесный стиль мышления, - запутанно одобрила собеседница. - Ты же печёшься о безопасности, Энтони Даффи?
        - Откуда вы знаете? - он медленно сделал шаг назад.
        - Я следила за тобой, - прямо призналась она. - За всеми вами.
        - Теми, кто записался на инореальность? - уточнил он. Следила... ему стало страшно. Пока ещё немного, но - страшно.
        - Я не могла с уверенностью предсказать, кто запишется на неё, - ответила незнакомка и добавила непонятно. - Мне запрещено узнавать некоторые вещи иными способами, кроме синхронного наблюдения. Сейчас мне известны все четверо кандидатов с третьего курса. Я должна убедиться, что среди вас нет того, кто будет опасен Равновесию.
        - Равновесию? О чём вы, миссис... - палочку опустил, но не убрал - явно хочет разговора, палочки в руках нет.
        - Моё имя ничего тебе не скажет. Можешь называть меня Хранящей - это достаточно точное отражение моих функций. Энтони Даффи, ты определённо не являешься нарушителем - и можешь мне помочь. Я обеспечу твою безопасность на протяжении всей жизни, ты же выяснишь, есть ли среди остальных опасный для равновесия мировых циклов объект. Это важная миссия и кроме своей награды ты можешь рассчитывать на чувство удовлетворения от того, что сохранил Равновесие.
        - Что такое равновесие?! - не выдержал Энтони потока непонятной информации.
        - Определённость, заложенная изначально, - всё так же загадочно отвечала женщина. - Баланс условий и возможностей, определяющий ход событий. То, что направляет прошлое и будущее в каждом из вариантов. Мне известно, что один из учащихся вместе с тобой может быть нарушителем Равновесия. Последствия такого нарушения непредсказуемы, Энтони Даффи. Ты же не хочешь, чтобы твоя реальность перестала существовать?
        - Не хочу, - поёжился он от равнодушия в её голосе. Или этой Хранящей всё равно на существование его реальности, или она хорошо скрывает эмоции. - Почему я должен вам верить?
        - Дар, - коротко ответила она - и протянула руку. В ладони, затянутой в чёрную кожаную перчатку, лежал камень: чёрный, с тёмно-зелёными прожилками, красивый и глянцевый.
        - Вы держите его перчаткой! - тут же заметил Энтони. Какой-то слишком простой обман - протягивать проклятую вещь, держа в перчатке.
        Незнакомка без колебаний сняла и взяла камень бледной голой ладонью.
        - Не ищи обман, - неизменно равнодушным тоном молвила она и резким движением схватила Энтони за руку и, не успел он среагировать, положила её на камень и свою ладонь. Он дёрнулся, вырвал руку - она не держала. - Он безопасен. Я оставлю его здесь, - она наклонилась и положила камень на пол. - Можешь отдать его преподавателям на изучение - но не Снейпу и не Дамблдору, они заберут его себе. Камень... магически нейтрален, это называется так, - она качнула капюшоном. - Предложи его в качестве своего якоря профессору Райсу, если доверяешь ему больше, чем мне.
        
        Трое встретились у класса инореальности. Энтони был хмур, Джинни серьёзна и задумчива, Луна, как всегда, витала в облаках. Профессор Райс появился, стоило Джинни тронуть ручку двери - с резким выкриком-вопросом:
        - Правило номер три!
        Джинни отдёрнула руку, Энтони мрачно продекламировал:
        - От некоторых вещей лучше держаться подальше.
        - Совершенно верно, балл Слизерину, - кивнул Райс. - С этого момента я настоятельно рекомендую вам быть крайне осторожными с привычным окружением. Вглядывайтесь. Всматривайтесь. И где, хм, мистер Фергюссон?
        - Я здесь, сэр! - Райс обернулся - Грэм действительно почти бежал к классу. - Заплутал в коридорах!
        - Постарайтесь больше не опаздывать на мои уроки. Я ценю в учениках пунктуальность и точность, а в нереальном неточные и непунктуальные иногда, - точно выверенная пауза, - не выживают. Вам всё понятно, мистер Фергюссон?
        - Д-да, сэр, - покраснел тот.
        - Очень хорошо. А теперь скажите мне, почему я остановил мисс Уизли, не дал ей открыть эту дверь?
        - Э-э-э... она чем-то опасна, сэр? - отдышавшись, предположил Грэм.
        - А как я определил, что она опасна?
        - Я не знаю, сэр.
        - Быть может, вы предположите, мистер Даффи? - повернулся к хмурому мальчику преподаватель.
        - Вы сделали дверь опасной, чтобы научить нас чему-то, - спокойно предположил тот.
        - Да, разумеется. Предположим, я увидел эту дверь в первый раз. Как бы я определил, что она опасна?
        Энтони повернулся к двери и внимательно её рассмотрел. Самая обычная железная дверь с замком, которых в Хогвартсе очень много. Железная дверь. Неожиданно он понял... мгновением позже, чем Джинни:
        - Дверь железная, а сначала была деревянной! - воскликнула она.
        - Внешний вид, - одобрительно кивнул профессор Райс. - Да, это не та дверь. А некоторые вещи, как известны, не таковы, какими кажется. Я мог предположить, что это не-дверь, - он произнёс это с особой интонацией. - Так мы, иномаги, называем вещи, которые сохраняют какие-то основные свойства, но при этом меняют, даже извращают свои функции! Не-двери ведут не туда. Хороший вариант, если они просто ведут в другое место. Например, в Запретный лес или Хогсмит. Плохой вариант: они могут вести на иной план реальности. Очень плохо, если не-дверь ведёт в нереальное. Порой даже иномаг с хорошей подготовкой может запутаться, исчезнуть, раствориться в видениях и снах, иллюзиях и тенях за такой не-дверью. Но есть ещё худший вариант.
        Напряжённое молчание. Грэм невольно сделал шаг от двери. Не-двери.
        - Выпустить кого-то оттуда, - предположила Джинни.
        - Верно, мисс Уизли. Два балла Гриффиндору. Такие не-двери обычный маг замечает редко, а если замечает - не обращает внимания. Но мы с вами увидим их, они зацепят взгляд, заинтересуют собой, любопытный иномаг откроет дверь - не важно, рукой, заклинанием или с помощью постороннего человека. Откроет, и впустит нечто в наш мир. Успокойтесь, - чуть повысил тон профессор. - То, что я описываю, конечно, случалось, но довольно редко. Не-двери встречаются редко, а запирающие нечто - ещё реже. Вероятно, вы не увидите ни одной за всю жизнь. Кроме не-дверей могут быть и другие не-вещи. Ключ, превращающий любую дверь в не-дверь. Окно, в котором виден иноплан. Лампочка, "светящая" темнотой. Волшебная картина, завораживающая разум и уносящая в мир грёз. Лестница, ведущая в никуда. Не-вещи никогда не влияют на вас сами. Почему? На прошлом уроке мы говорили о связях. Не-вещи слишком нереальны, чтобы влиять на реальное. Их якорь очень слаб и неустойчив, достаточно лёгкого толчка, и не-вещь пропадёт, исчезнет без следа. Но если не-вещь создаст связь с живым человеком...
        Джинни отшатнулась от двери.
        - Да, именно так, - хмыкнул Райс. - К счастью, вы, мисс Уизли, якорем не стали. Чтобы стать якорем не-вещи, надо использовать её... как вещь. Здесь возможны варианты. Иногда достаточно открыть не-дверь, иногда надо войти в неё. Иногда достаточно коснуться не-ручкой бумаги или ручкой не-бумаги, иногда - надо написать слово или целую фразу, - преподаватель повернулся к двери, задумчиво на неё посмотрел, а потом так резко развернулся к ученикам, что те вздрогнули. - Ещё есть не-слова и не-фразы. Какие-то из них нельзя писать, какие-то - произносить, а какие-то - даже думать! Но об этом мы поговорим позже. Самое главное, что вам надо запомнить - это правило номер один. Помнить и быть всюду бдительными!
        - Как Грюм, - шепнула Джинни Грэму. Тот согласно кивнул.
        - Не-вещи встречаются нечасто, но чтобы ощущать их нереальность сразу, нужно тренировать внимание и много раз с ними сталкиваться в упор. Я постараюсь показать как можно больше не-вещей, поэтому на моих уроках сохраняйте бдительность и здравомыслие. А теперь я обращу ваше внимание на то, что эта дверь находится правее настоящей. Никто не заметил? Что ж, ожидаемо. А теперь самый эффективный способ разрушения не-вещей, - он направил палочку на не-дверь. - Редукто!
        Невидимый импульс заклинания вонзился в "дверь" - и та разлетелась на куски, буквально тающие в воздухе! Стена, оказавшаяся за не-дверью, потрескалась, но профессор восстановил её взмахом палочки.
        - Это же может быть последней, финальной проверкой на реальность вещи, - заметил Райс. - К сожалению, настоящие предметы от "редукто" тоже ломаются, разлетаются на кусочки, только останки не исчезают, как сейчас. "Редукто" вы разучите самостоятельно, если необходимо, спросите совета у профессора Флитвика; можете сослаться на меня. А теперь, пожалуйста, присмотритесь к стене. Кто-нибудь видит что-то необычное? Мистер Даффи? Нет? Мисс Уизли? Мистер Фергюссон? Мисс Лавгуд, даже вы... о, понимаю! Вы видите голую стену, мисс Лавгуд?
        - Стена, завеса и дверь, - привычно-потусторонним тоном ответила та. - Завеса на двери, сэр, - и шагнула к стене. Она каким-то плавным, медленным движением дотронулась до... воздуха? Воздух задрожал, словно в жаркий день, и кусок стены превратился в дверь, самую обычную деревянную дверь, ведущую в знакомый запустелый класс.
        - Один балл Рейвенкло за интуитивную точность исполнения, - чуть улыбнулся Райс. - Все - внутрь.
        Когда они расселись - Джинни с Луной, Энтони с Грэмом, как обычно - профессор продолжил:
        - Мисс Лавгуд показала, как вы должны действовать в подобных случаях. Я сделал дверь менее реальной, совсем немного, и она, образно выражаясь, исчезла от вашего взгляда. Но не от ваших рук! Достаточно было прикоснуться к стене, выразить физическое несогласие с тем, что здесь стена, а не дверь - и моя простая завеса пала. К сожалению, это работает только с простыми завесами, действующими на какую-то одну сторону реальности, например, на видимость-невидимость. Полноценная завеса не просто исключила бы дверь из реальности, но и сделала бы почти реальной стену - вы даже могли бы разбить её с помощью "редукто", и останки никуда бы не пропали! Тем не менее, разобраться с такой завесой можно, вообще не касаясь палочки. Достаточно поверить, что её действительно нет, что это иллюзия, кажимость! Этот способ пока что слишком сложен для вас - мы разберём его после пятого курса, если вы решите остаться у меня. Можно убирать завесы и с помощью палочки, - профессор направил её на стену за собой. - Примерно так: Верум! - На месте голой стены появилась классная доска.
        Большую часть оставшегося времени урока они тренировали заклинание. Профессор, не пользуясь даже палочкой, скрывал предметы в классе, а ученики возвращали им видимость. Ближе к концу получаться стало у всех - последним заклинание освоил Грэм.
        - Что же, с этим достаточно, - наконец, сказал профессор. - "Верум" - довольно гибкое, многоплановое заклинание, и мы будем применять его всё время обучения. Вопросы? Да, мистер Даффи?
        - Что будет, если кинуть "верум" в не-вещь?
        - Хороший вопрос, балл Слизерину, - одобрительно кивнул преподаватель. - С первого раза, скорее всего, не будет ничего. Якорь не-вещи, пусть и очень нестабильный, защищает её от простого исчезновения. Но раза со второго-третьего вы начнёте... понимать. Вы знаете, как переводится с латыни это заклинание?
        - Истина, - тихо сказала Джинни.
        - Совершенно верно, мисс Уизли, "истина". В случае завесы истина проста - её нет. Но вы заметили ощущения, когда она исчезала? Будто сдуваете что-то ветром! Что-то неосязаемое, но всё-таки немного реальное. Если бы завесы были бы более стойкими, то со второго-третьего использования "верума" вы бы начали ощущать их сущность. Понимать их образ, сознавать, что именно стремится показать их создатель вместо занавешенного! А теперь представьте, что будет, если вы начнёте осознавать сущность, например, не-двери, ведущей в настоящее безумие? Что? Нет, мистер Фергюссон, с ума вы не сойдёте, по крайней мере, не сразу, но если будете упорствовать, то с повторения одиннадцатого имеете шанс потерять сознание и заработать психическое расстройство. Пятый этаж больницы имени Святого Мунго примет вас на стационарный режим лечения; обычно хватает пары недель квалифицированной помощи, но мне известны случаи, когда маг после неосмотрительного повторения "верума" был не в своём уме всю жизнь, - он осуждающе покачал головой. - Так что имейте в виду: если с первого применения заклинания истины завеса не исчезла, лучше
не повторять. А уж если "верум" принёс вам какие-то странные образы, эмоции, мысли - бегите от его цели подальше! Обратитесь ко мне, профессору Снейпу или профессору Дамблдору. И, конечно же, не повторяйте эти чары на людях! Первое применение иногда помогает убедиться, что перед тобой тот маг, за кого он себя выдаёт, но второе и третье... упорствующие могут заработать неизлечимые расстройства рассудка. Вообще, вам стоит запомнить простое правило: чаще одного раза в час на один и тот же предмет "верум" не направлять. Надеюсь на ваше благоразумие.
        А теперь, когда вы прониклись опасностями моего предмета, мы поговорим о ваших спасительных якорях. Надеюсь, все их выбрали? - дождавшись несинхронных возгласов согласия, профессор продолжил. - Начнём с вас, мистер Фергюссон.
        - Вот, сэр, - Грэм достал из сумки круглые металлические часы-подвеску на серебряной цепочке. - Подарок на день рожденье от мамы, но я всё равно не ношу их.
        - Неплохо, неплохо. Это будет интересный якорь, особенно хороший для сферы времени, - одобрил Райс. - Что выбрали вы, мисс Лавгуд?
        - Вот это, профессор, - Луна показала статуэтку какого-то неведомого зверя, напоминающего смесь гидры, льва и крокодила.
        - Нет, - резко отклонил Райс. - Ни в коем случае! Это не подходит. Нужно что-то более обыденное, но при этом обладающее индивидуальностью!
        - А вот это? - Луна, совсем не огорчившись, спрятала статуэтку в сумку и достала светлую, почти жёлтую деревянную дощечку, на которой было вырезано стилизованное изображение чего-то, напоминающего пламя костра.
        Райс подошёл к Луне, взял дощечку, внимательно её рассмотрел и, наконец, изрёк:
        - Намного лучше. При должном уходе дерево может быть гораздо долговечней человека. Мисс Уизли?
        - Сэр, я подумала... - кажется, та сомневалась в собственном выборе. - Можно сделать якорем мой цветок?
        - О! - воскликнул Райс. Нахмурился, затем кивнул собственным мыслям. - Да, безусловно можно, но цветок должен быть не волшебным и долгожителем - одновременно. Или... - он замер. - Да, конечно, у меня есть идея гораздо лучше. Останьтесь со мной после урока, пожалуйста. Если кому-то будет интересно посмотреть, то можете остаться тоже. Мистер Даффи, что выбрали вы?
        - Это тоже подарок, сэр, - достал Энтони чёрно-зелёный камень размером в полкулака.
        - Подарок, значит, - спокойно протянул профессор. - Подарок... У вашего отца очень широкие связи, раз он смог найти настоящий якорит, якорный камень. Я сталкивался с ним дважды в жизни... - Райс покачал головой. - Вам очень повезло, мистер Даффи, но постарайтесь спрятать этот камень после установки связи так надёжно, как только сможете. Многие маги буквально охотятся за ним. Я даже не могу назвать вам его цену в галлеонах - он бесценен! Если якорит переходит из рук в руки, то исключительно за важные услуги. Удивительно, но он магически инертен - и это действительно идеальный якорь. С ним вы никогда не пропадёте в изнанках, иных планах и иных реальностях, пусть и придётся затратить больше сил на перемещение. Якорит - живая легенда, как философский камень. Я слышал, что ножом из якорита Моргана могла убить любое инореальное создание, навсегда разорвав не только его связь с реальным, но и саму сущность... - наконец, профессор оторвал взгляд от камня. - Мистер Даффи, якоря будут точкой нашего притяжения, местом выхода в реальность. Подумайте о том, какое место будет одновременно достаточно безопасно и
совершенно секретно. В случае остальных, якоря не привлекут особого внимания, но якорит... Место не говорите никому, даже мне. Соблазн... - снова покачал головой. - А теперь урок закончен. Мисс Уизли, пойдёмте со мной.
        
        4 Выбор
        - Все с нами? - оглядел учеников профессор Райс, когда вышел из кабинета. - Замечательно. Хотел бы я перенести вас простым способом, но в Хогвартсе заблокированы все способы перемещений, кроме каминов и зачарованных лично директором портключей. Безопасность превыше всего. Идёмте.
        Они спустились с третьего этажа, повстречали профессора Снейпа - тот коротко кивнул Райсу, буркнув что-то вроде приветствия - и прошли через оживлённые коридоры. Другие ученики не замечали их, но обходили стороной.
        - Раньше это называли отводом глаз, - ответил преподаватель на вопрос Джинни. - Та же завеса, но более... тонкая. Они видят не нас, а усреднённые образы учеников. Кого-то, на кого никогда не обращают внимание.
        - Так можно спрятаться от любого не иномага? - спросил Энтони.
        - Увы, нет. Отвод глаз слишком эфемерен, чтобы выдержать направленное внимание. Если вас будут искать, мистер Даффи, именно здесь - то найдут. Зато чтобы избежать внимания посторонних - это идеальный вариант.
        Они вышли из двора через главные ворота и направились к сиротливой хижине близ края Запретного леса - обиталищу Рубеуса Хагрида.
        - Профессор Хагрид - очень важный член хогвартского коллектива, - заметив пренебрежительный взгляд Энтони, молвил Райс.
        - Он плохой учитель, - рассеянно заметила Луна. - Мы на Рейвенкло составляли петицию, чтобы его уволили. Он ничего не знает о морщерогих кизляках!
        - Хагрид - прекрасный учитель! - воскликнула Джинни.
        - Ты просто дружишь с ним, - возразил Энтони.
        - Я боюсь ходить на его уроки, - тихо добавил Грэм.
        - Позвольте! - вмешался профессор Райс. - Позвольте прервать ваш спор. Не мне судить о качестве преподавания профессора Хагрида, но то, что я о нём слышал, заставляет сравнивать его подход с методом профессора Грюма. Замечательный результат, но немалый риск и сосредоточение на интересных преподавателю темах.
        - Я же говорил! - победно улыбнулся Энтони.
        - Мистер Даффи, вы не заметили слов "замечательный результат"? - хмыкнул Райс - Энтони тут же уткнулся взглядом в землю. - Результаты СОВ у профессора Хагрида лучше, чем у профессора Кеттлберна... но и травмы на уроках - гораздо чаще. Не могу судить, какая манера преподавания лучше, но, по крайней мере, профессор Хагрид, несмотря на большую, чем у профессора Кеттлберна, любовь к опасным существам, до сих пор цел и даже не имеет шрамов. Дело своё он знает. Однако я хотел сказать совсем о другом. Рубеус Хагрид - лучший хранитель ключей, которого я знаю; а поверьте, знавал я их немало.
        - Хранитель ключей? - недоумённо переспросила Джинни. - Я слышала, что Хагрида так называют, но... что это значит?
        - Хранитель ключей, ключник Хогвартса, - покачал головой Райс. - Жаль, что вы не знаете столь важных вещей. Хогвартс не зря называют самым безопасным местом в магической Британии. Никакая внешняя угроза не может обойти волшебные барьеры замка... если их не откроют изнутри. Барьеры Хогвартса связаны с тремя людьми - директором, заместителем директора и хранителем ключей, из них самым веским будет слово хранителя ключей. Если он запретит кому-то войти в замок, то барьеры не пустят, какую изощрённую магию враг бы не применял; разве что - пробьётся силой. Увы, барьеры плохо работают в современном мире, когда министру магии или директору достаточно приказать Хагриду пустить кого-то...
        - Но Сириус Блэк! - возразил Грэм. - Он же...
        - Блэку, мистер Фергюссон, должны были помогать изнутри, - ошарашил профессор. - Вполне возможно, директор готовил ему ловушку, специально открыл доступ... но я не вникал в детали этого дела. Точно известно, что от проникновения Блэка никто не погиб, а потому план директора, как минимум, не провалился. Нам же должен быть интересен совсем другой аспект. Хранитель ключей - тот, кто стоит между реальным и нереальным, тот, кто не пускает в Хогвартс, столь привлекательный для иных существ, ни одной не-вещи, ни одного духа, даже призраки, если пожелают войти внутрь, вынуждены испрашивать его разрешения. А профессор Хагрид настолько устойчив к любой иномагии, что пока он жив, угроза инореальности может исходить только от вас, моих учеников. Тех, кто откроет дверь иному - изнутри. Надеюсь, вы не будете этого делать?
        - Не будем, сэр! - хором воскликнули все, кроме Луны.
        - Вот и хорошо, - улыбнулся Райс и постучал в Хагридову хижину.
        - Кто там? - громыхнул Хагрид, тут же распахивая дверь. - А, Этан, это ты... и детишек с собой привёл? Ну заходите, коли так.
        Вшестером, учитывая громадного Хагрида, внутри было тесно. Впрочем, ученикам было не до тесноты - они слушали разговор профессоров.
        - Рубеус, я слышал, вы с Помоной занимаетесь волшебной рябиной в последнее время?
        - Агась, - широко улыбнулся Хагрид. - К нам уже Северус и мистер Олливандер заходили, мол, идеально растёт. Не обманули, значит, французы, как саженцы продавали. Что, хотите своих сводить посмотреть?
        - Не совсем, Рубеус, - улыбнулся в ответ Райс. - Как насчёт продать мне пару рябин?
        - Вы что, вы что! - воскликнул Хагрид, не находя слов. - Это, да берите, у нас их много, профессор Дамблдор сказал: в учебных целях давать без платы. Хоть сейчас могу отвести!
        - Буду рад, Рубеус, - довольно кивнул Райс.
        - А... - начала было Джинни, но Энтони шикнул: "Непосвящённые!" - и она замолкла.
        - За мной! - громогласно позвал Хагрид, толчком распахивая дверь. - Клык! Клык!
        Пёс выбежал откуда-то со стороны Запретного леса и, виляя хвостом, побежал к Хагриду.
        - Сторожи! - повернулся к остальным. - Нам туда, - махнул рукой в сторону стадиона для квиддича. - Поспевайте, скоро будет темнеть! - неторопливо по своим меркам - прочим пришлось едва ли не бежать - направился в указанном направлении.
        Рябиновые посадки оказались за несколькими холмами за стадионом. Рябины и правда было много: чуть ли не сотня уже окрепших саженцев.
        - Эта, выбирайте! - остановился Хагрид. - Только с того края не берите, мы там с Помоной испытываем всякие удобрения и заклинания, мало ль, некоторые деревца двигаться начинают...
        - В этом весь Хагрид, - тихо хихикнула Джинни.
        - Зря они так, - столь же тихо буркнул Даффи. - Министерство такое не одобряет.
        - А Хагрид небезнадёжен, - задумчиво заметила Луна, с явным интересом сфокусировав на леснике взгляд.
        Лишь Грэм молчал, с любопытством оглядывая посадки.
        - Вот эта, - почти сразу выбрал профессор, указав на одну из ближайших рябин, отличавшихся только что низким по сравнению с соседями ростом.
        - Две возьмёте аль одной хватит? - уточнил Хагрид.
        - Вторую выберет моя ученица, - ответил Райс. - Мисс Уизли, пройдитесь вокруг. Попробуйте почувствовать саженец как свою палочку. Возможно, какой-нибудь из них привлечёт вас?
        Джинни попробовала. Она подходила к одному деревцу за другим, прикасалась к ним, пробовала ощутить как палочку... без результата. Наконец, она отошла довольно далеко, и Хагрид окликнул:
        - Осторожней там! Саженцы-химеры! Не прикасайся к ним! - и поспешил к ней вместе с Райсом.
        Но Джинни будто не заметила предупреждения. Что-то влекло её к совсем маленькому кустику с кривоватыми побегами. Стоило приблизиться, как кустик качнулся навстречу. Джинни медленно поднесла руку... саженец медленно коснулся её веткой...
        - А ты ему понравилась! - хмыкнул Хагрид. - Эта, аккуратней с ним, поцарапать может.
        - Интересный выбор, мисс Уизли, - стоило Райсу шагнуть к кусту, как тот попытался ударить его рывком ветви - не дотянулся, но профессор рефлекторно отшатнулся. - Очень хорошо.
        - Вам помочь с переносом или сами пересадите? - поинтересовался Хагрид.
        - Сами. Спасибо за помощь, Рубеус, - обернулся к ученикам. - Скоро отбой, поторопитесь в свои гостиные. Хагрид, проводишь их?
        - Конечно. За мной!
        - А вас, мисс Уизли, я попрошу задержаться.
        
        Энтони не удивился, когда на полпути к гостиной Слизерина его окликнул холодный женский голос. Он бы удивился, если бы этого не произошло.
        - Ты убедился, что дар безопасен и полезен, - констатировала она. - Я по-прежнему предлагаю тебе сделку. После того, как ты находишь нарушителя равновесия, я продлю твою жизнь и дам тебе безопасность на всей её протяжённости. Ты согласен?
        - Что будет с нарушителем? - спросил Энтони. Он понимал, что столкнулся с кем-то очень могущественным и, вероятно, обещание своё исполнить она может. Но соглашаться сразу, не обговорив всех нюансов - глупость.
        - Нарушитель будет ликвидирован, - видимо, она заметила, как он дёрнулся, и уточнила. - Я не могу быть уверена, какой будет ликвидация. Если будет достаточно изоляции - я сделаю это. Убийство - не лучший путь.
        Он принял ответ и задал следующий вопрос:
        - А если я хочу не безопасности?
        - Я могу дать то, что ты пожелаешь, - всё тот же тон; Энтони поёжился: будто в морозильные чары попал! - Знание. Власть. Счастье. Могущество. Смена обстановки.
        - Смена обстановки? - ухватился он за непонятное предложение.
        - Существует бесчисленное число стабильных и нестабильных реальностей, - пояснила Хранящая. - Я могу перенести тебя в любую из них по твоему выбору. Какой мир устроил бы тебя?
        - Постойте! - вскинул он руку. Голова закружилась от перспектив. - Я должен выбирать что-то одно?
        - Услуга за услугу, - её капюшон качнулся в подобие кивка. - Чего ты жаждешь всей душой, Энтони Даффи?
        - Я... могу подумать?
        - Ты можешь думать до выполнения своей части сделки, - неожиданно легко согласилась она. - Ты согласен?
        - Вы дадите непреложный обет? - выпалил Энтони. Ему казалось, что в этом предложении что-то не так, но что?
        - Не дам, - моментальный ответ. - Никто больше не должен знать о нашей сделке. Информация имеет свойство распространяться. Я должна скрывать своё вмешательство максимально долго. Я преподнесла тебе дар, Энтони Даффи, и могу дать аванс.
        - Что будет, если я не смогу найти нарушителя? - после размышления спросил Энтони.
        - Для тебя не изменится ничего. Но мне придётся принять менее равновесное решение и ликвидировать всех кандидатов в нарушители, - Энтони побледнел. Она продолжила. - Если ты найдёшь нарушителя и не сообщишь мне, то я сотру твоё существование из этой и ближайших линий реальности как фактор, нарушающий равновесие. У тебя есть ровно пять минут на раздумья. После этого я сотру события наших разговоров с тобой.
        "А ведь сотрёт... - осознал он. - Убьёт и не поморщится! У меня нет выбора..."
        - Я согласен, - решился он.
        - Ты сделал верный выбор, Энтони Даффи. Слушай внимательно. Ты должен внимательно наблюдать за своими соучениками. Мне нужно знать, когда и кто именно свяжется с вами из иной линии реальности. Я не знаю, когда это произойдёт в этой линии; к сожалению, сейчас моя власть здесь ограничена. Я знаю, что это произойдёт. Вероятно, это произойдёт в этот год или следующий. Возможно, с тобой не свяжутся, но ты находишься рядом и можешь заметить, изменилось ли что-то в их поведении.
        - То есть, просто быть осведомителем? - разочарованно протянул Энтони. Он ждал чего-то большего.
        - Это только начало, - молвила она. - Я должна знать, когда произойдёт контакт. После этого ты получишь дополнительные указания. Ступай: до отбоя осталось десять минут и пять секунд. Ты успеешь. Аванс я дам чуть позже.
        
        5 Вмешательство
        Грэм "поймал" профессора Райса после обеда возле двери из Большого зала. Он шептал "верум" на выход из зала - и попал. Профессор несколько удивлённо оглянулся на него и жестом поманил следовать за собой.
        - Добрый день, мистер Фергюссон, - степенно поздоровался Райс, напомнив Грэму своими интонациями дядю - столь же неторопливо, размеренно.
        - Добрый день, сэр, - Грэм помедлил, как всегда, не в силах задать вопрос. Как же его злила своя вечная медлительность! Но Грэм не мог ничего с собой поделать.
        - Что вы хотели бы узнать? - помог ему профессор.
        - Я... просто из всех профессоров вы должны больше всего об этом знать. Я задумался, ещё когда вы сказали о призраках. Они, получается, не некто из загробного мира...
        - Не из загробного. Хотя и более чем интересный феномен, - кивнул профессор. - Так что бы вы хотели узнать? Не стесняйтесь, говори прямо.
        - Профессор, сэр, а... - собрался с духом и выпалил. - А есть ли Бог?
        - Не буду спрашивать, что подвигло вас на такой вопрос, - Грэм облегчённо вздохнул. Он и сам себе не совсем мог это объяснить, а уж кому-то другому... - Но ответ на него непрост для понимания. Скажите мне, что такое Бог?
        - Всемогущий, всеведущий, справедливый и милосердный? - попытался сформулировать Грэм.
        - Библейский, христианский Бог... - протянул профессор. - Я не знаю ответа. Я не находил прямых свидетельств его существования и вмешательства - но это не значит, что их нет. Мироздание, - обвёл Райс руками всё вокруг, - бесконечно велико и полным-полно чудес. Если вы хотите спросить про загробный мир, то я сталкивался с несколькими, скажем так, загробными планами. Но их неверно рассматривать как окончательные, место окончания пути, как последнюю награду или наказание. В лучшем случае - Чистилище. Но, возможно, вам будет интересно узнать, что я сталкивался с Силами, способными на сотворение и разрушение миров, вселенных и реальностей. Я сталкивался с существами, достаточно могущественными для этого, я присутствовал при некоторых актах Сотворения и видел несколько апокалипсисов. Не здесь, - улыбнулся он. - Я прошёл долгий путь по иным планам и мирам бытия, как и подобает магу инореальности, претендующему на звание мастера.
        - Спасибо, - наконец, нашёлся Грэм.
        - Я понимаю, что этот ответ - не тот, который вы хотели бы услышать, - ободряющая улыбка. - Но вы же помните правило номер один?
        - Некоторые вещи не таковы, какими кажутся? Но причём здесь оно, сэр? - запутался Грэм.
        - У каждого правила есть частные случаи, мистер Фергюссон. Одно из частных случаев этого правила звучит так: некоторые вещи гораздо сложнее, чем кажутся. Вопрос Бога именно таков. Я не буду советовать литературу, но позже... скажем, когда вы ощутите необходимость, то попросите у мадам Пинс книгу "О вечном и божественном". Она не стоит в Запретной секции, поскольку там нет практических знаний и она очень сложна для осмысления, особенно в юном возрасте. Чаще всего ей интересуются гости Хогвартса летом или новые профессора в учебное время. На инореальности мы коснёмся этих материй мельком - но, безусловно, каждый иномаг рано или поздно сталкивается с такими вопросами на практике.
        - Что значит "когда ощутите необходимость", сэр? - уточнил Грэм, всё ещё запутавшийся.
        - Просто доверьтесь своим чувствам, - хмыкнул профессор. - Вот скажите мне, сейчас время прочесть эту книгу?
        Грэм резко мотнул головой:
        - Нет! Это... как будто что-то внутри сказало, что не время! Это нормально?
        - Это необычно, мистер Фергюссон, - тонко улыбнулся Райс, - но такое встречается. А теперь я прошу простить. Мне пора.
        - Профессор! - окликнул Грэм быстро удаляющегося Райса. - Профессор, вы такой же, как я?
        - Некоторые вещи, мистер Фергюссон, - с той же улыбкой обернулся тот, - не такие, какими кажутся.
        
        - ...Нет, Альбус, - устало вздохнул Этан Райс, глядя на директора Хогвартса. Профессор Дамблдор редко вызывал его в свой кабинет и вообще - предпочитал не трогать, доверяя. Этот раз - исключение. И, по правде говоря, он прекрасно понимал Альбуса и сделал бы точно так же на его месте.
        - Если не ты, то кто, Этан? - нахмурился Альбус. - Давно я не видел будущее таким... запутанным. С тех пор, как Сивилла изрекла то самое пророчество.
        - Но то пророчество не касалось моего будущего, - заметил он. Пророчество Трелони... очень неприятная вещь, и просто замечательно, что оно обошло его стороной. Страшен Сильф Времени, не сознающий себя.
        - Поэтому ты счёл нужным самоустраниться, - неодобрительно покачал головой Альбус. - Сейчас я вижу, что линии, выстроенные пророчествами, остались точно такими же. Что-то перепутало то, что... между линиями. Фон, само течение времени - они перестали быть спокойными и упорядоченными. Меня крайне беспокоит это. Твои связи за пределами нашей реальности более обширны, чем мои - есть ли какие-то слухи, новости, важные события?
        - Есть некоторые намёки, - осторожно сказал Райс. Эти намёки тревожили его уже давно, но только сейчас начала складываться единая картина. - Я не могу утверждать точно, но кажется, что наша реальность стала более тесно связанной с одной или несколькими другими, в которых путешествия во времени - вещь более частая, чем у нас, даже обыденная.
        - Но ты не уверен, - констатировал Альбус. - И недоговариваешь.
        - Возможно - возможно! - акцентировал Этан, - что на нашу реальность обратил внимание опытный путешественник во времени и собирается инициировать некую цепочку событий. Тебе должно быть знакомо это: пророчества нет, но события точно складываются в чью-то пользу, и любая попытка направить их в другую сторону только помогают тому же самому исходу.
        - Знакомо, - прищурился Дамблдор. - Очень хорошо, что ты заинтересован разобраться, что же происходит. Если необходимо, я окажу любую помощь в разумных рамках.
        Райс скривился про себя. Проницательность Дамблдора иногда так не к месту! Конечно, он хотел разобраться и не собирался стоять в стороне, но Альбусу знать это было совсем не обязательно. С другой стороны, он сам предложил свою помощь.
        - Очень хорошо, - сухо сказал он. - Если понадобится твоя помощь или будет важная информация, я сообщу. Больше ничего?
        - Ты слишком серьёзен, Этан, - неожиданно улыбнулся Дамблдор. - Ты разучился воспринимать жизнь вокруг как большое приключение.
        - Потому что она - не большое приключение, - поморщился Райс. - Жизнь...
        - ...гораздо сложнее, чем кажется, - подхватил Дамблдор, улыбаясь. - Я знаю. Но если мы не получаем удовольствие от жизни, то зачем она? - и хмыкнул. - Ты ведь вкладываешь в неё особенный смысл?
        - Я - учитель, Альбус, - вздохнул Райс. - И, не сочти за хвастовство, все мои ученики достигли высот.
        - Даже Том, - взгляд Дамблдора чуть похолодел.
        - Даже Том, - спокойно ответил Этан. - Он применил свои силы не лучшим образом, но даже ты не можешь отрицать, что он могущественный волшебник.
        Несколько секунд два мага не разрывали контакт взглядов, а потом Дамблдор сказал:
        - Удачи с расследованием.
        - Она не помешает, - кивнул Райс, и покинул кабинет директора.
        
        - Сегодня мы подробно поговорим о ваших индивидуальных якорях, - начал профессор Райс третью лекцию. - Начнём с теоретических основ. Наиболее подходящим, удачным для любой сущности, не важно, человек или нечто иное, является якорь, в своём роде, резонирующий с ней. Что? О, простите, мисс Уизли. Резонанс - это особый отклик, особое родство, когда два предмета в некотором роде похожи, подобны друг другу, их контакт приводит к усилению связи, - профессор наморщил лоб. - В маггловской физике это используется очень интересным образом. Но неважно. Здесь мы говорим про резонанс сущности человека, его души, индивидуальности с той вещью, которую он выбрал с якорем. Я думаю, все вы рано или поздно поймёте, в чём заключается это сродство... даже мистер Даффи. Якорит - самый надёжный, универсальный, идеальный, всем подходящий якорь. Возможно, этот факт тоже как-то выражает индивидуальность? Так или иначе, вам стоит задуматься над этим вопросом. Почему? Потому что первый якорь будет полностью индивидуальным, создавать его мы будем буквально интуитивно. Я буду давать подсказки, но не более того. Есть способы, в
том числе заклинания, сделать якорем почти любой предмет, но такая связь всё равно хуже индивидуальной. И надеюсь, вы как следует постараетесь, поскольку чем раньше вся наша группа, - он обвёл их взглядом, - сделает якоря, тем быстрее мы приступим к настоящей практике. До этого я просто не буду вами рисковать.
        Что, мисс Уизли? Да, конечно, я расскажу, с чего начинать. Вам предстоит нащупать некую идею и ощутить родство с ней. То, что выражает вашу душу. Если вы обнаружите её правильно, то после прикосновения, приближения, взгляда на якорь вы ощутите... что?
        - Резонанс, - предположил Энтони.
        - Конечно же, именно его, - кивнул профессор. - Отклик, резонанс, связь! Вы должны будете вчувствоваться в эту связь, вникать в неё, ощущать полнее и полнее... Конечно, делайте это уединённо. Другие ученики могут неадекватно реагировать на то, что вы полчаса не двигаетесь, не сводя взгляда с якоря. Впрочем, можете замаскировать это под дремоту, - Райс чему-то усмехнулся. - Помнится, я в своё время так и делал, но слишком часто засыпал, пока не научился себя контролировать. У кого-нибудь есть вопросы?
        - А это долго? - спросил Грэм.
        - От дня до месяцев, - пожал плечами преподаватель - и подмигнул Грэму. - Всему своё время. А теперь...
        - Ой! - громко вскрикнула Луна. Все обернулись на неё. Девочка пыталась... встать?
        - Ну наконец-то! - воскликнул профессор. - Минус пять баллов с Рейвенкло за невнимательность. Ни у кого не получается встать? Ожидаемо. Нет, это не заклинание приклеивания, и "фините инкентатем" здесь бесполезно, мистер Даффи, мисс Уизли. Мисс Лавгуд, что вы...
        Луна подёрнулась дымкой и - исчезла. Просто исчезла.
        - Не к месту, - покачал головой преподаватель. - Рано она, рано... Прошу всех оставаться на своих местах... всё равно с не-стульев встать довольно... затруднительно, - хмыкнул Райс - и образ его побледнел, точно выцветая, пока окончательно не исчез из класса.
        
        Луна сопротивлялась изо всех сил. Стул, точнее, не-стул, слишком напоминал не-маму, и не отпускал, не отпускал её! Ей казалось, что у стула отросли зубы, как у брюхопласта, а то и времееда, который сам по себе - большая пасть! Не думать, не думать о времеедах!
        В какое-то мгновение она поняла, что знает, как. Конечно! Что может быть проще? Стул - не-вещь, почему бы не сделать его - вещью? Только представить и поверить - всей душой, всем сердцем - так просто и так сложно...
        Ей почудилось, что натянулись какие-то невидимые нити. Что нечто громко треснуло. Что разбился хрусталь и громыхнул вдали гром. Что мир рассыпался мириадой разноцветных стёкол и собрался заново. Или не почудилось? Какая красота! Ой!
        - Ой, - вслух сказала Луна.
        Она зависла в тёмно-сером тумане. Закружилась голова - как будто она падала, но не падала. Затошнило. Рядом дрейфовал - плыл? но как? - стул, настоящий стул, удаляясь куда-то вдаль. Луна попыталась поплыть, но без толку - вокруг был туман, а не вода. И почему она не тонет? Дёрнувшись, Луна медленно перевернулась кверху ногами и обратно, но никуда не поплыла - или полетела?
        Её снова затошнило, но вращение будто немного привело в себя. Луна закрыла глаза и представила, что останавливается. Вращение прекратилась. Луна осторожно приоткрыла глаза. Всё тот же туман, такой унылый... Вокруг летал единственный мозгошмыг, нестерпимо синий и пузырчатый. Луна привычно отмахнулась от него, снова завертелась, а когда смогла себя остановить, мозгошмыг уже пропал. Это точно не её, значит, здесь кто-то есть. Осталось этого "кого-то" найти!
        Луна, поддавшись наитию, представила себе дорогу, ведущую к неизвестному кому-то... и больно ударилась коленкой, упав на жёлтые кирпичи, из которых оказалась выложена дорога, уходящая куда-то в туман. Но она же представила себе просто тропинку!
        Между кирпичами - отчётливые щели. Они же не упадут, да? Точно прочитав мысль, ближайший кирпич полетел куда-то вниз. Луна поспешно отскочила дальше по дороге. Кирпичи на месте, где она стояла, неторопливо отвалились - что за чары их вообще держат? - и сгинули в тумане. Поняв намёк, она торопливо побежала по дороге. Не прошло и пары секунд, как дороге закончилась. Она по инерции вскочила на пустоту... откуда-то внизу прилетели кирпичи и подхватили её ступни. Кирпич за кирпичом, стремительно, завораживающе дорога выстраивалась дальше с явным уклоном куда-то вниз. Луна оглянулась - за спиной кирпичи осыпались. Значит, она должна бежать вперёд, чтобы не упасть?
        И она побежала - вниз, по выстраивающейся прямо под ногами дороге, разрушающейся за спиной, всё быстрее и быстрее, через туман - куда-то к человеку с ярко-синим мозгошмыгом. Она совершенно не выдыхалась, но это ощущалось естественным - как будто во сне. Как и то, что кирпичи начали менять цвет, темнеть, "грязнеть", "коричневеть".
        Неизвестно, сколько она бежала, но когда кирпичи стали тёмно-коричневыми, дорога вывела на целую... поляну? Поляну из кирпичей, между которыми переплетались зелёные стебли неведомого растения, по краям растение переплеталось само с собой, образуя заросли - заросли в воздухе? - а в центре возле небольшого костерка замер, скрестив ноги, человек.
        Луна подошла ближе, вдруг вспомнила, опасливо оглянулась - нет, разрушилась только дорога, поляна осталась невредимой. Растения удержали? Неважно! Она обернулась и подошла к человеку, с любопытством разглядывая его. Тумана на поляне не было, но его силуэт иногда становился мутным, точно теряющим очертания. В тёмно-коричневом балахоне под стать цвету кирпичей, с многочисленными дырками и заплатами, чем-то напоминая мантию Ремуса Люпина, профессора ЗОТИ прошлого года, он был полностью неподвижен. Стоило ей подойти, как человек резко вскинул голову, буквально пронзив её взглядом ярко-синих глаз, и знакомый мозгошмыг приземлился на подставленную им ладонь.
        - Приветики.
        
        6 Контакт
        - Приветики, - улыбнулась девушка у костра, подбрасывая мозгошмыга в воздух - он тут же улетел куда-то в туман - и откидывая капюшон балахона.
        Луна едва не выпалила: "Гермиона?" - столь схожи были их волосы: густые, лохматые и каштановые. Точь-в-точь! Но глаза - глаза были совсем другими. Ярко-синие, пронзительные, внимательные. Луна вчувствовалась в незнакомку - да, она столь же нереальная, иллюзорная, как и всё окружающая, но... не совсем? Не иллюзорная? Двойственно, противоречиво!
        - Привет. Я Луна, - представилась и уселась рядом, так же скрестив ноги.
        - Я Элиза, - широко улыбнулась собеседница. - Мой костёр - твой костёр. Что делаешь в моём сне?
        - Я случайно! - Луна представила, как это выглядит со стороны, и хихикнула. - А ты тоже маг инореальности?
        - Не-а, - Элиза рассматривала её с тем же любопытством, с каким, наверное, она рассматривала саму Элизу. - Осознанные сновидения, типа, практикую.
        - Осознанные сновидения? Как это? - заинтересовалась Луна.
        - Ну, типа во сне обычно не понимаешь, что спишь, а можно научиться это сознавать. Это классно! Вот, смотри, во сне можно так.
        И махнула рукой. Туман вокруг поляны рассеялся под порывами сильного ветра. Над головой - светло-голубое безоблачное небо. Зелёные стебли за кирпичами исчезли, растворились, как дым, и тёмно-коричневый пятачок кирпичей завис на огромной высоте - Луна никогда не поднималась на метле так высоко! - над странной жёлтой пустошью. Далеко внизу Луна различила песок, поднимаемый порывами ветра, между вздымающихся вверх конических камней песчаного цвета. Некоторые из них были просто огромными, почти дотягиваясь до их пятачка.
        Ощущение простора захлестнуло Луну восторгом. Она встала, оглядываясь под сухим прохладным ветром, щуря глаза от яркого солнца. Интересно, что за звери водятся там, внизу? Она различила пятна зелени - кактусы? В пустыне, даже такой странной, должны расти кактусы! А если есть кактусы, то хотя бы и насекомые какие-нибудь! Вот бы узнать, кто там!
        - Это же не просто фантазия? - спросила она, обернувшись к Элизе.
        - Ну конечно же, нет! - хмыкнула та, а потом чуть нахмурилась. - На самом деле, я не совсем понимаю, что это такое. Видишь ли, я хожу по снам некоторых моих друзей и подруг, и у одной из них есть очень реалистичные видения! Иногда там мелькаем даже мы все.
        - Мы все? - заинтересовалась Луна. Элиза вообще была такая... интересная! - Все друзья?
        - Ага. Нас восемь, правда, реально так и не встретились ни разу, только по интернету и со мной во снах. Всё планируем реальную встречу, но вот никак не удаётся договориться о месте и времени. Но Вера скоро всех уболтает!
        - Что такое интернет? - немедленно спросила Луна.
        - Эм, как это - что такое интернет? Две тысячи девятый на дворе! - искренне удивилась Элиза.
        - Две тысячи девятый! Выходит, я не просто во сне, а в будущем?
        У Луны перехватило дыхание. Никакого удивления - только искренний восторг. А если узнать, что будет с ними в прошлом? Это же может как-то помочь? Или прошлое нельзя изменить? Если изменить прошлое, то изменится будущее, и она увидит другое прошлое, которое изменит будущее, и... Бррр! Лучше об этом не думать и о прошлом не спрашивать вовсе!
        - В будущем? А из какого ты года? - она поверила? Так сразу? С каждой секундой общения Элиза нравилась Луне всё больше и больше.
        - Тысяче девятьсот девяноста четвёртый, - ответила Луна. - Турнир Трёх Волшебников в Хогвартсе!
        - Не слышала. А Хогвартс - это где? И что за турнир фокусников?
        - Фоку... - неожиданно Луна поняла. - Ты - маггла, да? Ну, неволшебница? Давай я тебе всё-всё расскажу! Если ты можешь ходить по снам, то ты точно посвящённая. Понимаешь...
        И она рассказала. О мире волшебников. О Статуте о секретности. О Хогвартсе, Дурмстранге и Шармбатоне. О Турнире Трёх Волшебников. Об учёбе, основных и дополнительных предметах. Об иномагии и профессоре Райсе. Наконец, о четвёртом уроке и о том, как она попала сюда, в сон Элизы.
        - А ведь ты не врёшь, может быть, преувеличиваешь, и только, - задумчиво сказала собеседница после рассказа. На вопросительный взгляд пояснила. - Слишком много деталей плюс твоя одежда и палочка здесь... Я всегда ловлю ложь в деталях всяких фантастических историй, а тебя подловить негде. Никогда не думала, что рядом с нами целый магический мир! Хотела бы я там побывать... Ох, а ты ведь столько мне рассказала! А я тебе совсем ничего...
        И Элиза рассказала. О современном "маггловском" мире. О быте, транспорте, промышленности, оружии, войнах, "моде", политике, рекламе, бизнесе - всего понемногу! О "калькуляторах", которые могут делать то, на что не всякий вычислительный ритуал способен. О "компьютерах", которые как калькуляторы, только в тысячу раз лучше. О "компьютерной графике", которая похожа на живые картинки, только делается дольше, но может меняться по-разному - и тут же о "фильмах", которые были и до компьютеров. О том, как компьютеры ("просто компы") могут связываться между собой и почти мгновенно ("иногда лагает... ну, задержки, лаги!") передавать сообщения, напечатанные с помощью "клавиатуры" - это называется "сеть интернет" ("просто интернеты, как Буш заповедовал!") и на карте и внешне походит на настоящую сеть. О том, что на компьютер можно "загружать" всякие "программы", с помощью которых общаться просто и удобно - как связные зеркала!
        - Ну вот как-то так, - Элиза улыбалась, а Луна невольно помотала головой. Наверное, Элиза себя так же чувствовала, когда слушала о волшебном мире! - Поэтому и сказала, что я - шаман. Ник у меня такой, прозвище в интернете - Шаман. Хочешь - можешь так и обращаться. Ой, подруга, я тебя не слишком загрузила?
        - Загрузила? - переспросила Луна, всё ещё пытаясь выстроить в уме картину маггловского мира через пятнадцать лет.
        - Ну, заморочила, заставила задуматься! Ты прямо вся в себя ушла. А вообще, я чувствую, что скоро проснусь - давай сделаем тебе сноайдишник!
        - Сно-что?
        - Эм... ну... короче, такую штуку, чтобы я могла ходить в твои сны сама. Тебе нужно придумать что-то, что будет ассоциироваться со мной! Слова или образы там...
        - "Шаман Элиза"? - предложила Луна. Мысль о том, что Элиза проснётся, и с ней, может, уже не выйдет поболтать - пугала.
        - ОК, пойдёт, - энергично кивнула та. - Теперь я делаю сноайди тебе... сколько тебе лет?
        - Тринадцать, а зачем тебе?
        - Я все свои сноайди леплю по одной маске... короче, так, чтобы они были похожи друг на друга. Возраст, полное имя, цвет глаз. Обычно этого хватает.
        - Тринадцать, Луна Лавгуд, серые, - перечислила она и тут же уточнила. - Но ведь возраст меняется?
        - Я опытный сноходец, - хмыкнула Элиза. - Я сноайди и поменять могу, но обычно оставляю на возрасте знакомства. Так, а теперь закрой глаза и вспомни всё, что обо мне узнала, только подробно.
        Луна честно попыталась, но мысли скакали с одного на другого, в основном - на загадочный и интересный маггловский мир. Интересно, а там водятся механические звери?
        - Всё, готово. Теперь мы друг друга не потеряем. Всё, мне пора, Луна, - Эльза улыбнулась - и мир вокруг начал меркнуть. - Удачи тебе там, в Хогвартсе!
        И исчезла, а вместе с ней - "полянка" из камня. Луна испуганно покосилась вниз - но нет, не упала, а осталась стоять на невидимой опоре. Голубое небо потемнело и одновременно с пустыней стало просто чёрной пустотой. Звуки ветра стихли. Только дыхание, стук сердца и... что? Показалось, будто где-то что-то зашуршало. Луна вскинула волшебную палочку и громко, чтобы убить страх, крикнула:
        - Люмос!
        Свет хлынул от палочки - и Луна вскрикнула от ужаса. Вокруг неё шевелились щупальца! Фиолетовые щупальца, а между ними - глаза, десятки, сотни глаз! Она замерла. Щупальца не подбирались ближе, просто тёрлись друг о друга, издавая пугающий шелест. А вот глаза - глаза сфокусировались на ней. Несколько секунд ничего не происходило, а потом щупальца медленно потянулись к ней.
        - Мама! - крикнула Луна.
        - Я здесь, Котёнок, - тихий голос испугал больше щупалец - Луна сжалась и закрыла глаза. Если не смотреть - ничего не будет, ничего не будет, ничего не...
        Что-то вспыхнуло ярко-преярко. Как только погасло - Луна всё же раскрыла глаза. С палочки по-прежнему истекал свет, в окружающей черноте плавали куски обгорелые щупалец и глаз - фу, какая гадость! - а перед ней стоял профессор Райс собственной персоной.
        - Далеко же вы забрались, мисс Лавгуд, - спокойно заметил он.
        - Профессор! - воскликнула она, не то вместо приветствия, не то указывая на переплетение щупалец, устремившееся к нему в рывке.
        - Протего, - невозмутимо произнёс Райс. Щупальца разбились о невидимый щит вокруг них, но не отступили, а оплели его - они оказались в коконе щитовых чар, окружённые пульсирующей фиолетовой плотью. - Руку, мисс Лавгуд, - протянул ей свою свободную.
        Луна немедля схватила его за руку. Профессор Райс описал кончиком своей палочки замысловатую траекторию и громогласно выкрикнул:
        - Реверс Радикс!
        Белая пелена заполонила взор, а когда откатилась, Луна осознала себя судорожно вцепившейся в руку профессора рядом с учительской партой.
        - Отпустите меня, мисс Лавгуд, - негромко попросил Райс. Луна с трудом заставила себя разжать хватку. Было что-то в тёплой руке профессора успокаивающее, снимающее тревогу... - Очень хорошо. Можете садиться на стул. О, простите. Нет, это не не-стулья, я вернул им нормальность, как только мы вернулись. Мистер Фергюссон, сколько мы отсутствовали?
        - Пятнадцать минут и три секунды, сэр, - чётко ответил Грэм. - Ой, а откуда я...
        - Благодарю, - кивнул ему профессор. - Мисс Лавгуд... впрочем, останьтесь здесь, - улыбнулся ей он. - Остальные - можете расходиться. Я бы хотел поговорить с мисс Лавгуд наедине. Её... контакт с нереальным мы обсудим на следующем уроке.
        Как только остальные, бросая любопытствующие взгляды на неё - Луна поёжилась - вышли, профессор повернулся к ней и успокаивающе улыбнулся:
        - Всё хорошо, мисс Лавгуд. Я не ожидал от вас таких проявлений таланта настолько скоро, и это моя вина, а не ваша. Прошу простить за расспросы, но мне необходимо знать - для вашей же безопасности. Что вы сделали, чтобы уйти за грань?
        Луна честно попыталась описать свои ощущения - как поняла, что не-вещь надо сделать вещью, как представила себе это, как у неё получилось, как всё рассыпалось цветными стёклами, а она очутилась в тумане. Вспомнилось так чётко, что она на мгновение ощутила, как окружающее расплывается... - лишь на мгновение.
        - Очень интересно, - задумчиво прокомментировал Райс. - Значит, вы оттолкнулись от не-вещи и перешли к вещи. С таким видом перехода я сталкивался редко. Результат непредсказуем. Итак, вы перешли - что дальше?
        И Луна рассказала, как вызвала - или сделала? - дорогу из жёлтых кирпичей. Как бежала по ней в тумане к кому-то не совсем нереальному. Как нашла Элизу, которая оказалась сноходцем из две тысячи девятого года. Подробности она пересказывать не стала, а профессор не уточнял, лишь кивал и говорил продолжать. Описала, как ей сделали "сноайди" и как Элиза проснулась, а она оказалась среди этих... щупалец с глазами.
        - Что ж, поздравляю, мисс Лавгуд, у вас установлена прочная связь с иной реальностью - так называемым Пространством Парадоксов, - профессор покачал головой, не то грустно, не то одобрительно. - Очень хорошо, что вы рассказали всё подробно. Сноходчество - это очень интересно и достаточно безопасно... не происходи всё в Пространстве Парадоксов. Я наложу на вас несколько чар, которые на время исключат возможность перемещения в иные реальности, но это временная мера. Что касается визита Элизы в ваши сны, то помните, что она в них - бессильна. Что бы там ни происходило, вы можете просто выгнать её усилием воли. Точно так же можно поступить с любым кошмаром - если, конечно, вы осознали себя. Кому-то другому я рассказал бы о специальных методиках контроля сна, но вы, мисс Лавгуд... Вы поймёте всё интуитивно. Теперь что касается Пространства Парадоксов... Я советую вам не посещать его. Никогда. Это очень интересное, полезное, полное перспектив, но невероятно опасное место, - профессор вздохнул. - Я говорю вам по своему опыту - то, с чем вы столкнулись перед возвращением - это мелочь по сравнению с
опасностями, о которых я пока что не буду говорить. Возможно, общаясь с Элизой, вы узнаете о части этих опасностей: с моей стороны было бы оптимистично надеяться, что ваш контакт не связан с тем, куда вас выбросило после. И я хочу, чтобы о двух-трёх следующих беседах с Элизой - если они, разумеется, состоятся - вы рассказали в общих чертах. Вы согласны?
        - Да, сэр, - поделиться новым она была готова всегда. А недоверие профессора к Элизе - пройдёт. Она-то точно знает, что Элиза - хороший человек!
        - И последнее. Возьмите это, - профессор достал из воздуха кулон - металлический шарик на белой нити. - Направьте на него палочку. Теперь подумайте о том, что не хотели бы попадать к этим щупальцам... что хотите остаться дома... сосредоточьтесь, думайте! А теперь громко крикните "радикс".
        - Радикс! - воскликнула Луна. На мгновение она ощутила, будто откуда-то изнутри что-то проросло из неё в шарик - или обратно? - Это и есть якорь?
        - Да, мисс Лавгуд, это первый созданный лично вами якорь, - Райс забрал у неё кулон. - Он побудет у меня, чтобы я мог отыскать вас в случае худшего, - повесил себе на шею. - Теперь можете идти... и интересных вам снов.
        - И вам, профессор!
        
        7 Дар
        - Энтони Даффи, - он обернулся на знакомый голос, уже подходя к гостиной Слизерина.
        - Вас могут заметить, Хранящая, - с тревогой сказал он. Ещё не хватало, чтобы его заметили говорящим с волшебницей, явно находящейся в школе незаконно!
        - Меня заметят, только когда придёт время, - равнодушно ответила она. - Как я и обещала, аванс.
        Она протянула руку и раскрыла ладонь. На ней покоилось кольцо, совершенно простое золотое кольцо. Энтони покосился на сокрытое в тени капюшона лицо, затем на кольцо. Нет, это не ловушка - пока он её не предаст. Но с ней надо быть очень, очень осторожным... Поколебавшись, он принял кольцо.
        - Это талисман, - сказала Хранящая так, будто это всё объясняло. - Тебе достаточно пожелать, чтобы он скрыл тебя от окружающих угроз, и он скроет - кроме экстраординарных. Ты сможешь проходить сквозь материальные препятствия и игнорировать любую материальную угрозу.
        - А как насчёт нематериальных угроз? - уточнил Энтони. В конце концов, он - будущий иномаг, вполне возможно, что такому же приёму через пару лет научит и профессор Райс.
        - Достаточно сильное желание скроет тебя из этой реальности в безопасную другую, - ответила Хранящая. - Тогда тебе следует ждать, чтобы я вернула тебя обратно. Используй этот путь в случае крайней необходимости: найти тебя будет сложно. Ты не хочешь состариться к моему появлению, - она не спрашивала, но утверждала. - Помимо прямых свойств у этого талисмана есть косвенные, одна из которых затрудняет твоё нахождение, в том числе для меня, поэтому не надевай его без крайней нужды, но носи с собой. Лучший способ - на цепочке на шее. Никогда не снимать, даже когда надеваешь на палец - не дай кольцу шанса исчезнуть, оно... может пропасть неясным мне образом, если будешь неосторожен. Инструкции понятны?
        - Да, Хранящая, - склонил он голову, внешне признавая её главенство. - Спасибо за дар.
        - Есть ли какие-нибудь новости для меня? - поинтересовалась она.
        - Сегодня на уроке Луна Лавгуд исчезала куда-то в нереальное, - сообщил Энтони. - Но профессор Райс её вернул. Он обещал обсудить это на следующей лекции.
        - Маги инореальности склонны исчезать и появляться, - только и сказала Хранящая. - Если появятся конструктивные данные, пройди в этот класс, - она указала на дверь за своей спиной, - когда там никого нет. Ожидание может занять долгий срок: будь бдителен.
        И исчезла. Не как Луна или Райс, не как аппарацией или портключом, а в мягко-красной вспышке. Кажется, в ней мелькнул какой-то символ. Слишком много исчезновений за сегодня!
        Энтони глубоко вздохнул, успокаиваясь. Что ж, сделку он заключил, результаты - посмотрел на кольцо и нащупал якорит в кармане - впечатляют. Возможно, она не лгала насчёт опасности для мира? В любом случае, оно того стоит. Энтони надел кольцо и пожелал исчезнуть. Внешне ничего не изменилось. Опустив взгляд, посмотрел на себя. Мантия, тело... он полупрозрачный! Невидимый ли? Как можно более тише ступая, Энтони направился к гостиной.
        
        Засыпала Луна долго и беспокойно. Мало того, что впечатления от этого дня были такими... яркими и снедало беспокойство, а не улетучится ли она из спальни, если заснёт, так ещё и одна из соседок по спальне, Шейла, простыла и теперь громко храпела. Твёрдо решив про себя научиться заглушающим чарам или уболтать старосту отвести Шейлу в больничное крыло, чтобы вылечить простуду, Луна, наконец, заснула.
        Заснула - и проснулась. Проснулась? Ярко ощущалась нереальность окружающего - где она? Тропический остров. Море, пляж, прибой. Вокруг летали стаями мозгошмыги всевозможных цветов - это выглядело бы весело, знай она, что в безопасности. Вновь Луна сосредоточилась, "оглядывая" чутьём нереальное. Что-нибудь особенное здесь есть? Чутьё сработало удивительно точно, сразу охватив не такое уж большое пространство. На самой границе пространства кто-то... стучался внутрь?
        Её озарило - это же сон! Стоило это осознать, как она почувствовала власть над происходящим. Это лишь её видения, её разум, его отражения. Она представила, как перемещается к границе - и переместилась. В этом месте остров обрывался стеной серого камня. Как некрасиво! Камень стал разноцветным, под стать кружающим стайками мозгошмыгам. Так-то лучше! А теперь - кто там стучится? Перед глазами пронёсся призрачный образ... ну конечно, Элиза! Луна представила дверь и открыла её.
        - Приветик, - улыбнулась ей Шаман, притворила за собой дверь и огляделась в восхищении. - О, как реально! Я тебя долго искала, но оно того стоило, правда?
        - Привет, - Луна буквально кожей ощущала источаемую Элизой искренность и непосредственность. - А я рассказала о тебе учителю инореальности, и он разрешил нам общаться.
        - Ну и кульно, - Элиза будто в танце повернулась вокруг ноги - и рядом появились два стула. - Как оно там у тебя?
        - Было плохо, когда ты проснулась, - и Луна рассказала о страшных глазастых щупальцах, о спасении, о том, что сказал Райс насчёт некоего "Пространства Парадоксов".
        - Пространство Парадоксов? Не, никогда не слышала, - отмахнулась Элиза. - Значит, теперь тебе надо просто сказать заклинание, это "реверс радикс", чтобы вернуться обратно?
        - Профессор говорил, что наложит на меня защитные чары, и это не понадобится, - улыбнулась Луна.
        - И наложил? - приподняла брови Элиза.
        - Ой, нет?
        - Или ты просто не заметила? Проверим, когда будешь просыпаться. У нас с тобой целых несколько часов на разговоры! Правда, меня обычно столько не выдерживают, да и самой надоедает, - хихикнула Элиза. - Ты мне много всего рассказала о себе, а я больше о своём мире. Я - Элиза Даттон, мне шестнадцать и живу я в трейлере.
        - Где-где? - не разобрала Луна.
        - Ой, да ты же не знаешь! - воскликнула Элиза. - Ну... представь себе автомобиль... большой автомобиль. Двухэтажный! А внутри него комнаты, кровати, даже ванная! Вот в таком я и живу. Называем мы их просто а-ви (RV - recreational vehicle). Можно ночевать под открытым небом, но обычно мы с дядей находим специальные стоянки. Ну, как я "утонула" в интернетах, все карты и планирование на мне, а дядя только крутит болванку да зарабатывает своими сайтами. Мы так исколесили все штаты, а если дядя одобрит июньскую встречу, то переедем в Европу на барже - исколесим и её!
        - Это как палатки? - заинтересовалась Луна. - Внутри папиной палатки целых две ванных и пять комнат. В трёх из них мы держим вольеры, я каждое лето расписываю их мелками, привлекающими морщерогих кизляков.
        - Это же каких размеров палатка? - недоумённо спросила Элиза.
        - Снаружи или внутри?
        - А... э... внутри больше, чем снаружи? - какая же Элиза чудесная! Всё-всё сразу понимает, даже без объяснений!
        - Ага. Наверное, снаружи они как маггловские, а внутри чары незримого расширения. Кто-то из путешественников вместо палаток носит сундук или даже шкатулку, но палатки - самые романтичные!
        - А вы с отцом много путешествуете?
        - Папа стал брать меня с собой летом с девяти. Мы были в Альпах, в румынском драконьем заповеднике, искали в канадских лесах мантикор, а следующим летом собираемся искать сизую лилоцветку в Австралии! - Луна уже предвкушала это путешествие.
        - А у нас много общего! Дружба?
        - Конечно, дружба!
        До этого у Луны было всего ничего друзей - только Джинни, да и она больше соседка, чем настоящая подруга. На Рейвенкло дружить со "странной" никто не пожелал - а отказываться от "странностей", чтобы в один прекрасный момент вернулась не-мама... да и "странности" эти были - частью её. Ощущение, что кому-то интересна она как друг было... восхитительным.
        - У тебя не было раньше друзей? - нахмурилась Элиза.
        - Как ты поняла? - она же не может читать мысли во снах?
        - У тебя на лице такой восторг был написан... - мягкая улыбка - у Луны потеплело на сердце. - Я постараюсь приходить почаще, но у меня много друзей - ко всем во сны хожу. Но пару раз в неделю буду точно!
        - Ты собираешься уходить? - расстроилась Луна. Слишком коротко!
        - С чего ты взяла? - удивилась Элиза. - А. Ну я просто перескакиваю с темы на тему, не обращай внимания, я такая. А покажи мне Хогвартс!
        - Показать? - не поняла Луна.
        - Это же, - обвела рукой всё окружающее, - твой сон. Ты умеешь менять сон? Ты впустила меня сама, без подсказок, профессор Райс уже научил вас этому?
        - У меня талант, - прямо сказала Луна. - Наверное, получится... подожди... а если... - закрыла глаза.
        Сноместо ощущалось целиком, но где-то там, на краю сознания. Луна попыталась сначала убрать всё лишнее, но поняла, что не знает, как. А потом её озарило, и она просто выбросила из головы, с того самого края сознания, всё, кроме стены и пятачка вокруг них с Элизой. Огляделась - да, всё выброшенное просто стало серой дымкой. Снова прикрыла глаза и сосредоточилась. Хогвартс...
        - Вау! - воскликнула Элиза.
        Луна открыла глаза - они стояли на вершине астрономической башни ранним утром. Хогвартский пейзаж простирался вокруг них в лучах рассветного солнца.
        - Получилось, - довольно констатировала она.
        - Луна, - серьёзно обратилась Элиза. - Ты гений.
        
        - - бессонныйШаман [БШ] начала доставать искателяДао [ИД] в 10:12 --
        БШ: хей, бро; я познакомилась с девочкой-волшебницей из прошлого.
        ИД: Доброе утро, Элиза. Не будь ты совершенно честным человеком. Без чувства юмора. И достаточно приземлённой. Я бы счёл, что ты шутишь. Но ты не шутишь.
        БШ: ты меня оскорбил или похвалил?
        ИД: Я констатировал факты. И сделал вывод. Вернёмся к девочке. Волшебница из прошлого?
        БШ: представь себе, она сама пришла в мой сон. я успела сделать ей сноайди, в кемпинге снова заснула и смогла попасть к ней в сон!
        ИД: Девочка-волшебница из прошлого?
        БШ: типа того; короче, как я с ней сконнектилась в первый раз, она мне кульную историю рассказала. ни за что бы не поверила, но ты в теме, что я хорошо различаю ложь?
        ИД: Разумеется. Ты рассказывала мне. Около ста раз.
        БШ: короче, её зовут луна лавгуд, ей 13, и она учится в школе чародейства и волшебства "хогвартс". там учат колдовать волшебными палочками, варить зелья и летать на мётлах. это просто супер, потому что она не лжёт.
        ИД: Некоторые психические расстройства. Мешают отличать реальность от вымысла.
        БШ: бро, поверь шаману, она не солгала ни в чём.
        ИД: Девочка-волшебница - ясно. Из прошлого?
        БШ: 94, бро. 94! и совсем не знакома с "миром магглов", ну, миром неволшебников. у них введён статут о секретности, только члены семей немагглов знают и правительство, наверное.
        ИД: Невозможно. Или магия очень могущественна.
        БШ: она могущественна, бро. стирание памяти, телепортация, превращение одних предметов в другие, мётлы летают быстрее гоночного авто, можно расширить пространство так, что в палатке вместится квартира. а её и избранных учат "магии инореальности", "иномагии", типа, хождение по снам, прошлое и будущее, иные реальности, всякие призраки и т.д. с того урока она случайно в мой сон и провалилась.
        ИД: Или волшебники контролируют наше правительство. Или их магия не имеет пределов здравого смысла. Или Луна из прошлого иной реальности.
        БШ: эм. хз, наверное, ты прав. ты всегда зришь в корень, поэтому тебе первому и рассказала.
        ИД: Не могу достигнуть ясности. Пожалуйста, можешь не рассказывать о Луне остальным?
        БШ: даже вере? даже кристо?
        ИД: Никому. Потерпи. Дай мне время понять. Помедитирую над этим. Обещаешь?
        БШ: чёрт; вера или кристо меня убьёт. или они сделают это вместе?
        ИД: Обещаешь?
        БШ: даю слово. только давай побыстрее, я разорвусь от молчания!
        ИД: Я начну медитировать над нитями диссонанса. Немедленно по окончании разговора. Нужны подробности.
        БШ: их есть у меня, бро...
        
        8 Дороги
        - Добрый вечер, - поздоровался профессор Райс, появляясь, по своему обыкновению, неожиданно. Дождавшись ответа, спросил. - Итак, у кого-нибудь есть подвижки с якорем? Мисс Уизли?
        - Кажется, я могу ощущать какую-то... силу внутри рябины, - сказала та. - Но я боюсь её трогать.
        - Очень хорошо, мисс Уизли, - кивнул Райс. - Возможно, вам стоит попробовать на других растениях? Тех, которые вам - не жалко.
        - Спасибо за идею, профессор, - благодарно кивнула Джинни.
        - А как дела обстоят у вас, мистер Даффи?
        - Никак, - коротко и недовольно ответил тот.
        - Честный ответ, - кивнул преподаватель. - Возможно, вы думаете не в том направлении. Попробуйте рассмотреть ситуацию с неожиданной точки зрения. Мистер Фергюссон?
        - Я не уверен, - медленно произнёс Грэм. - Наверное, тоже никак.
        - В чём ваше затруднение, мистер Фергюссон?
        - Кажется, тоже что-то нащупал, - он бросил взгляд на Джинни. - Но если пытаюсь это "что-то" поменять, то ничего не получается.
        - Вот как, - прищурил глаза профессор. - Практически уверен, что вы нащупали не то, что надо. Пробуйте ещё. Воспользуйтесь моим советом мистеру Даффи.
        - Хорошо, сэр.
        - Мисс Лавгуд?
        - Ой, - только и сказала Луна, чуть покраснев.
        - Вы ещё не начинали, мисс Лавгуд? - чуть нахмурился Райс.
        - Ага, сэр, - опустила Луна голову.
        - То, что вы общаетесь по ночам с новой знакомой, не значит, что вы должны пренебрегать моим заданием, - строго сказал профессор. - Более того, чем больше вы с ней общаетесь, тем выше шанс случайно... выпасть. Как это было в первый ваш раз. Вы же не хотите повторения?
        - Но вы...
        - Нет, мисс Лавгуд, - оборвал Райс, глухо постукивая палочкой по столу. - Мой якорь и моя магия не могут беречь вас вечно. Надо встретиться с этим лицом к лицу - и победить. А для этого вам нужны мои знания. А для них вам нужен индивидуально настроенный якорь. Итак?
        - Сегодня же займусь им, сэр! - выпалила красная до кончиков ушей Луна.
        - Очень хорошо, - неторопливый кивок. - Пока у вас всех нет якорей, мы продолжим теоретические лекции. Но прежде скажите мне, что в этом классе - не-вещь? Заранее предупреждая ваши опасения - это не стулья и не парты. Что?
        - Можно встать? - спросил Даффи.
        - Нет, - покачал профессор головой, постукивая палочкой. - Вам должно быть всё уже понятно.
        - Палочка! - воскликнула Джинни. - Ваша палочка!
        - Или кафедра, - добавил Грэм.
        - Палочка, - тонко улыбнулся им преподаватель. - Знаете ли вы, что можно делать не-палочкой? Конечно же, нет. Не-палочка, созданная иномагом для самого себя, может буквально проникать в самые нереальные места, позволяя там колдовать - когда сам иномаг остаётся в основном пласте реальности. О том, как создавать не-палочки и на что они способны, подробно мы поговорим на следующем курсе. Пока вам достаточно знать, что без посредников только очень умелый иномаг может влиять на иные пласты бытия, не находясь в них сам; впрочем, это правило распространяется и в обратную сторону: иные пласты бытия крайне редко могут напрямую повлиять на вас без посредника вроде не-вещи. Хотя, конечно, один посредник им доступен всегда, - профессор коснулся не-палочкой своей головы - и не-вещь растворилась в белой дымке. - Ваш разум. Если чувствуете иную опасность и не можете обойти её стороной - закройте глаза и уши - естественные каналы в ваше сознание. Сосредоточьтесь на отвлечённой мысли, в идеале - постарайтесь очистить сознания, "думать ни о чём". Это - основы окклюменции, чуть подробней мы поговорим, когда у вас
будут индивидуальные якоря. Ох, чуть не забыл. К основным правилам мы будем писать так называемые расширения. Напишите расширение правилу номер три: если действуешь через посредника, то делишь ответное действие между собой и посредником. И расширьте правило номер один следующим, - быстрый взгляд на Грэма. - Некоторые вещи сложнее, чем кажутся. Записали? Очень хорошо. Знание основных правил с расширениями я проверю в конце года - как практически, так и теоретически.
        Есть вопросы? Нет? Замечательно. Теперь продолжим введение в самую первую, основополагающую сферу. Сегодня я расскажу вам о неустойчивой, изменчивой природе нереального. Не буду говорить строгими научными терминами, если желаете, можете посмотреть... Лучше под запись. "Сущность иллюзии" А. Стивена или "Течение теней" У. Уоргена. Запретная секция, разумеется, если будет необходимо, я дам допуск. Там всё написано максимально точно и корректно, но, к сожалению, несколько архаичным английским и очень сложно, что, впрочем, позволительно для научного труда... Очень жаль, что мы, иномаги, не можем позволить себе современный учебник по дисциплине - я уже подумываю, а не достать ли адаптированный вариант из иного? Так или иначе, я буду говорить языком аналогий.
        Профессор прокашлялся, мелкими глотками выпил стакан воды и бросил его в стену. Стакан разлетелся тающими осколками с глухим скрежетом, режущим слух.
        - Представьте себе дорогу. Не городскую, а старую сельскую, протоптанную и твёрдую, местами даже потрескавшуюся от жары. От неё отходит множество тропок, они же к ней подходят. Если мы зафиксируем направление движения на этой дороге и сопоставим его с течением времени, то получим достаточно точную аналогию нашей реальности. Дорога - это и есть так называемая линия времени, линия реальности, уходящая в бесконечность будущего в одну сторону и в бездны прошлого - в другую. Всевозможные тропки, петляющие, пересекающиеся с дорогой, а подчас идущие параллельно, но невидимые за густым лесом - это иные планы и отражения основной линии. Иногда эти тропки разрастаются в дороги не меньше, а то и больше основной - и становятся параллельными реальностями, линиями времени. Иногда - сужаются и теряются в густых лесах. Иногда делится или сливается с другими дорогами - основная. Но всё это не опасно, пока мы идём по твёрдому, спёкшемуся грунту дороги - а вот тропки могут вести в болото или прерываться рекой, тогда как основная линия болота огибает, а реки пересекает по мостам.
        Представили? А теперь начнётся самое интересное - сезон дождей. Дожди размывают дорогу, делают её малопригодной для путешествий, а бывает, устраивают такие паводки, что люди гибнут во внезапно прибывшей воде. Смывает выстроенные вдоль дороги селения, гибнет скот, тропки зачастую становятся непроходимыми... Такова неустойчивая природа самой реальности - стоит нереальному тесно коснуться, как пойдёт всесмывающий ливень. А подчас он идёт регулярно, стирая с лица земли раз в сотни лет целые цивилизации, не делая различий между магами и магглами...
        - Но этого же не было! - воскликнул Энтони.
        - Почему вы так решили? - уголком губ улыбнулся профессор. - Почему вы уверены, что непосвящённые вообще замечают что-то такое? Это естественный процесс. Одни цивилизации в мгновение ока сменяются другими - изменения в прошлом несут изменения в будущем. Тают культуры, уходят и появляются новые знания - но непосвящённые не видят этого. Для них мир остаётся таким, каким был и прежде. Они вписаны в новое прошлое и новое будущее - в "своё" прошлое и "своё" будущее. Но однажды пойдёт ещё один дождь - и их смоет точно так же. Страшная картина, не так ли, мистер Даффи? Вижу, вы оценили её в полной мере. К счастью, так происходят в соседних линиях, но не у нас. Наша линия реальности - стабилизирована, проще говоря, у нас не сельская дорога, внешне твёрдая, но легко размываемая дождём, у нас - каменный тракт, идущий по большому городу на возвышенности, недоступной наводнениям. И город наш - каменный, малоуязвимый и для пожаров. А ещё в городе нашей реальности есть люди, которые тушат пожары и разгоняют тучи, если это необходимо. В наш город по-прежнему идёт тысяча дорог, и если ступаешь на грунтовые, стоит
бояться дождей и наводнений, а уходя из города в тёмный лес - волков, разбойников, а то и пожаров. Но здесь, в так называемой альфа-линии реальности, мы в безопасности. Не полной, разумеется - в городе есть свои воры, свои убийцы и свои конфликты, но это конфликты внутригородские, с внешними угрозами связанные - редко. Почему мы делаем якоря и оставляем их здесь, в альфа-линии, когда отправляемся куда-то ещё? Здесь якоря в безопасности, наша реальность фундаментально неизменна. Знаете ли вы о так называемом хроновороте? О, мисс Уизли, вы знаете!
        - Это артефакт, с помощью которого можно путешествовать во времени! - выпалила Джинни. - Он похож на песочные часы.
        - Да, конечно же, это и есть хроноворот. Возможно, у нас будет практикум по его использованию, но самое главное - это то, что с помощью хроноворота нельзя внести серьёзные изменения в альфа-линию реальности, подобно нашей. В лучшем случае, окажется, что эти изменения и должны были произойти, просто вы не знали о них. И ничего в будущем - не изменится. В худшем же случае будьте готовы, что хроноворот попросту выбросит вас с каменного тракта на раздолбанную грунтовку и хорошо, если не в сезон дождей! Впрочем, якорь в альфа-реальности поможет вам вернуться обратно, если, конечно, вы сумеете остаться в живых. Есть ли какие-нибудь вопросы?
        - Городов - много? - коротко спросил Грэм.
        - Да, конечно же, балл Хаффлпаффу, - ответил профессор. - Дельный, очень дельный вопрос. Городов много, альфа-линий - сколько угодно. Все они разной степени "твёрдости", если угодно, цивилизованности. Дороги бывают разными - не только камень и грунт, да и грунт с камнем бывают совсем различными! Альфа-линия - это полноценный город, подобный нашей реальности, твёрдый и самовосстанавливающийся, как активно, так и пассивно сопротивляющийся изменениям извне и изнутри. Бета-линия - это городок, который таки может смыть сильное наводнение, но который наверняка отстроится заново, а простые дожди, пожары и мелкие разбойничьи банды - ему не страшны. Гамма-линия - это деревушки вдоль каменного тракта. Тракт, вроде бы, и каменный, но порой его заливает, а сами деревушки - ничем не защищены. Если в бета-линии находиться довольно безопасно, то в гамма-линии следует быть настороже. Дельта-линии - это всё ещё каменный тракт, но потрескавшийся и в чистом поле, могущий в любой момент прерваться грунтовой дорогой, а то упереться в обрыв.
        В такие линии ходят, обвешавшись якорями и по крайней нужде - впрочем, это не мешает им быть, зачастую, чрезвычайно полезными и просто интересными. Бывают дельта-линии, в которых каждое существо с рождения устойчиво к изменениям реальности! Просто представьте себе, вокруг вас всё тает и меняется, и вы привыкаете жить в этих изменениях! Сегодня вы - богатый чиновник, завтра - бедный служка, послезавтра - профессор наук, но всегда вы - это вы, и вы привыкли менять своё место в мире как перчатки! Но довольно о дельта-линиях. Хуже них - эпсилон-реальности. Эти линии - те самые грунтовые дороги, и их большинство. Пожалуй, я выразился некорректно. Видите ли, дорог - сколько угодно! Бесконечно много, нет предела! Но эпсилон-реальности встречаются чаще всего. Наконец, всё, что хуже грунтовой дороги, нестабильней эпсилон, принято называть побочными линиями, попросту - побочками, тропками, ответвлениями и ветками. Формально тропки называются дзета-линиями, но на практике этот термин обычно не применяют.
        И, наконец, ещё один важный момент - это то, что называют фоном, полотном. Если продолжить аналогию, то легко понять, что человеку совсем не обязательна дорога - можно идти в чистом поле, брести по холмам, пробираться через леса, плыть по рекам и морям, даже взбираться на вершины гор! Общее место, где проходят дороги, называется реальностным фоном, иначе говорят, полотном, гобеленом, тканью реальности. Ходить по полотну свободно - это прерогатива даже не мастеров иномагии, подобных мне, но тех, кто перешагнул простое человеческое бытие, - профессор обвёл взглядом заворожённых рассказом учеников. - Возможно, кто-нибудь из вас или даже я станет тем, кто преодолеет границы дорог и свободно пройдёт по полотну в неведомую даль. А теперь немного расслабьтесь, отдохните - и я жду новых вопросов.
        Несколько минут ученики осмысляли сказанное и прогоняли причудливые видения иных полотен из бесчисленных дорог, назойливо появляющееся перед глазами. Первой достаточно пришла в себя - Луна.
        - А как понять, в какой я линии? - спросила она.
        - Неожиданный практицизм, - хмыкнул Райс. - Балл Рейвенкло. Помимо прямых способов, вроде наблюдения, как всё вокруг меняется раз за разом, есть и более точные методы - в конце концов, вы можете попасть в дождь, а не после него, меняться сами, того не замечая. Прежде всего, вам следует создать магистрал. Магистрал - это особый якорь, который сразу же продлевается в будущее и прошлое. Проще говоря, на предполагаемом грунте вам нужно выложить каменную тропку - небольшую, но каменную. Далее вы можете привязать к магистралу записку или предмет, а чуть позже снова посмотреть, изменилось ли что-нибудь. Если записка описывает совсем не то, что вокруг вас - определённо, вы не в альфа-линии. Это простой, но менее безопасный способ. Гораздо лучше будет привязать к магистралу самого себя. Тогда вы станете, пусть и на время, но независимыми от окружающей реальности. При необходимости, вы можете продлевать магистрал бесконечно долго. Между прочим, - поднял палец профессор, - альфа-линии являются таковыми именно благодаря множеству магистралов, каменных тропок, сливающихся в одну большую дорогу, к которым
привязано всё и вся. Если разрушить все магистралы, линия станет самой настоящей дельтой, а то и эпсилон. Одним из первых и самых масштабных магистралов нашей реальности является Хогвартс.
        Если вы хотите узнать, в какой именно из изменчивых реальностей оказались, используйте заклинание "глобус магистрал ревелио". Оно даст вам понять, сколько магистралов и как далеко тянутся в окружающей линии. После некоторой практики вы сможете сразу сказать, где именно находитесь. Почему я сразу не сказал об этих чарах? Потому что если вы попали в другую линию с минимумом якорей - сначала делайте магистрал! Запомните это, заучите наизусть. Как делать магистрал, я покажу вам в этом году. Ещё вопросы? Пожалуйста, мисс Уизли.
        - Вы обещали поговорить о том, куда пропадала Луна.
        - Ах да, уже конец лекции! - встрепенулся Райс. - Конечно, я расскажу. Видите ли, мисс Лавгуд -очень талантливый иномаг. В перспективе - талантливей любого из нас, даже меня! Но не считайте, что это так чудесно. Напротив, её талант слишком велик, - профессор покачал головой. - Достаточно велик, чтобы уйти из альфа-линии, находясь в моём классе и имея несколько заранее подготовленных якорей. Я прошу вас отнестись к мисс Лавгуд с пониманием. Ей приходится нелегко.
        Грэм, Джинни и Энтони почти синхронно оглянулись на Луну, мечтательно глядящую куда-то за преподавателя - будто и не слышит, что речь идёт о ней.
        - На прошлой лекции, - продолжил Райс, - мисс Лавгуд слишком эмоционально отреагировала на не-стул и с помощью своего таланта сделала его стулом. Но видите ли, в чём беда - мой класс, Хогвартс в целом и наша альфа-линия хорошо защищены от таких вот непроизвольных вмешательств. Нельзя пожелать и материализовать предмет: реальность альфа-линии не гнётся под волей иномага. Но и талант Луны достаточно велик, чтобы что-то изменить. Противоречие! Мироздание разрешило его наиболее простым способом - заменило не-стул под Луной вполне материальным - но не в этом месте. Проще говоря, Луна вытолкнула сама себя из альфа-линии к ближайшему стулу. Запомните этот инцидент и будьте осторожны в своих желаниях - вы можете попасть в подобную ситуацию.
        - А куда она попала? - заинтересовалась Джинни.
        - Мисс Лавгуд, - тихо обратился профессор.
        - В сон, - мечтательно глядя в никуда, ответила Луна. - В очень интересный чужой сон.
        - А откуда там был стул? - Джинни обернулась к Луне. - Материальный стул, ведь так сказал профессор!
        - Боюсь, мисс Лавгуд не может ответить на этот вопрос, - аккуратно сказал Райс. - Я, скажем так, догадываюсь, что это специфика реальности, в которую она попала. Но, возможно, что она просто не успела дойти до материального стула - ушла от не-стула, но дошла только до сностула, если можно так выразиться. И - хватит расспросов, если мисс Лавгуд захочет, то расскажет вам подробнее. Лекция завершена, до встречи через неделю.
        
        9 Бета
        - - точныйПрицел [ТоП] начал доставать бессонногоШамана [БШ] в 0:50 --
        ТоП: привет
        БШ: ты опять сменил ник, кристо!
        ТоП: это окончательный выбор:)
        БШ: ...
        БШ: как ты изменил сокращение?
        ТоП: элементарно
        ТоП: показать?
        БШ: нет. когда ты говоришь элементарно, мне приходится несколько дней тупить и гуглить программирование.
        ТоП: угадала
        ТоП: я опять переписал клиент:)
        БШ: чем тебе вообще не понравилось сокращение ТП?
        ТоП: эм
        ТоП: спроси у Киры, ок?
        ТоП: не собираюсь тратить время на объяснения
        БШ: у киры???
        ТоП: я перевёл ник на русский и сначала поболтал с ней
        ТоП: зря
        ТоП: на английском сменил для единообразия
        БШ: вынесла тебе мозг, бро? сочувствую. зачем ты вообще с ней общаешься? чёрт побери, зачем МЫ вообще с ней общаемся?
        ТоП: без понятия
        ТоП: потому что она "весёлая", когда в настроении?
        ТоП: что бы ни значило это "весёлая"...
        ТоП: и бросается деньгами во все стороны?:)
        ТоП: потому что её отец - исполнительный директор Скайянет?
        ТоП: потому что мы встретимся благодаря её (его) финансам?
        ТоП: выбери любую из причин
        БШ: ты - циник. кира, конечно, не сахар, но не заслуживает такого отношения. она просто избалованный ребёнок. и с ней иногда интересно проводить время.
        ТоП: иногда
        ТоП: шутеры
        ТоП: RTS
        ТоП: RPG
        ТоП: пожалуйста, без меня
        ТоП: бессмысленная трата времени
        БШ: это весело! ты совершенно не умеешь веселиться. хочешь, я наколдую тебе хоровод сант во сне? или устрою горное восхождение? адреналинчик, свежий воздух и всё такое! тебе понравится, не будь я шаманом!
        ТоП: нет
        ТоП: мы продолжим работать над техникой сновидческого прорицания и сномедитацией
        ТоП: у тебя достаточно развлечений в реале
        ТоП: ты путешествуешь по штатам круглый год
        ТоП: я просто не могу понять, как ты можешь при этом играть в компьютерные игры
        БШ: в этом твоя проблема. ты не умеешь веселиться! слушай, бро, а что тебе сказал аркин насчёт личных проблем?
        ТоП: они личные
        ТоП: ты забыла, что мы говорили про личное пространство?
        БШ: нет. знаешь, у меня возникают вопросы, как мы общаемся с ТОБОЙ. кира - ребёнок. с ребёнком весело играть. а ты настолько взрослый, что нет слов просто!
        ТоП: со взрослым можно эффективно работать, решать проблемы и обсуждать интересные темы
        ТоП: это гораздо лучше бесполезного "веселья"
        ТоП: знаешь про матрицу Эйзенхауэра?
        БШ: нет. нет - и не надо! слушай, бро. давай я повзрослею сама и попозже, а не прямо сейчас? твои нравоучения иногда просто бесят. например, сейчас.
        ТоП: ок, извини
        ТоП: тогда я не буду говорить про то, что ты до сих пор не получаешь нормальное образование
        ТоП: отложу этот разговор на неделю
        БШ: вот уж спасибо! кристо, бро. давай уже вернёмся к конструктивному диалогу! чего ты хотел? ты никогда не заговариваешь сам просто так. нравоучения типа идут в комплекте с практической целью. итак?
        ТоП: верное замечание
        ТоП: спасибо за экономию времени
        ТоП: я договорился с кирой
        ТоП: а она договорилась с отцом
        ТоП: у нас будет бета Sburb
        ТоП: возможно, раньше, чем у других игроков, кроме тестеров
        БШ: !!!
        БШ: КАК???
        ТоП: я не использовал подарки
        ТоП: элементы шантажа
        ТоП: взлом чужой техники
        ТоП: ботнеты и блеф
        ТоП: обман, подлог и лицемерие
        ТоП: наверное:)
        БШ: бро, ты просто офигенски крут.
        БШ: у меня типа нет слов, как охарактеризовать твою крутость.
        БШ: просто нет слов. ты гений. чёртов гениальный хакер!
        ТоП: спасибо:)
        ТоП: обожаю заслуженные комплименты:)
        ТоП: не рассказывай пока никому, кроме Аркина
        БШ: хочешь устроить сюрприз? вау!
        ТоП: нет, конечно
        ТоП: не хочу радовать раньше времени, не хочу разочаровывать, если не выйдет
        БШ: и всё-таки, какой же ты зануда!
        БШ: ахаха, теперь так и буду тебя звать: гениальный зануда! зацени: "гениальныйЗануда", ГЗ, ха!
        ТоП: facepalm.jpg
        
        - ...альфа-линией! Или хотя бы бетой! Я должна убедиться, Элиза!
        Луна возбуждённо ходила туда-сюда, и под её взглядом окрестности Хогвартса смазывались, размывались, чтобы восстановиться, когда она повернётся в другую сторону. Элиза подметила, что в такой степени связана со своими снами лишь она сама - остальные просто не распускали "паутину контроля" и оставляли формировать сностранство подсознанию. Луна в первом же осознанном сне осознавала сностранство целиком. Это связано с её талантом к иномагии? Чёртовы детали, опять! Сосредоточься, Элиза, она говорит о важных вещах!
        - Да уж, не хотелось бы внезапно исчезнуть, - передёрнула Шаман плечами, когда до неё дошёл смысл. - Но мы ж не маги вроде. Хотя, если ты ко мне попала, то и другие могут. Есть типа спасительные идеи?
        - Нету, - неожиданно беспомощно опустила Луна плечи. Элиза не удержалась и приобняла её - типа, материнский инстинкт? Какой, нах, материнский инстинкт в шестнадцать? Просто Луна такая... такая... милашка! - Ой!
        - Успокойся, - тихо сказала Шаман. - Я всё такая же, как в предыдущие дни, верно?
        - Ты не исчезнешь завтра? - она всхлипнула? Чёрт. Элиза растерялась окончательно и выпустила Луну из объятий.
        - Вряд ли исчезну, - Шаман судорожно перебирала сказанное Луной в поисках выхода. Типа, магистралы? Но она во сне Луны. Что будет, если Луна раздобудет этих магистралов и принесёт в её мир? А если сделает в её сне? Только как туда попасть снова? По идее, она сможет протащить, но выходило лишь пару раз за всю "карьеру" сноходца... - Так. Ты можешь передать своему учителю, Райсу, записку?
        - Записку? - глаза Луны резко помутнели и уставились куда-то вдаль. Вокруг запорхали мозгошмыги - причудливая помесь бабочек, ящериц и птиц. Типа, маленькие толстенькие археоптериксы! Она ненавидела, когда Луна так делала - смотрела куда-то не туда, вызывала мозгошмыгов, так и норовящих сесть на ухо и уходила в себя. - Я не запомню, - ну вот, опять этот потусторонний голос! Её бы Аркину показать...
        - Нет-нет, я напишу! - воскликнула Элиза. План формировался словно сам собой - кусочки собирались в мозаику. Всё зависит от Райса. - Сейчас, достану только... - потянулась к инвентеке и быстренько узнала в искажённой форме нужный образ. Вернее, два образа. - Так, держи, - протянула пустую карточку капчалога.
        - Что это за штука? - заинтересовалась Луна, принимая карту. - Она настоящая!
        - Ага. Я тебе ведь не рассказывала о инвентеке? Короче, эти вроде ваших незримых расширений, только научное. Ха, правда, как Скайянет выбросила технологию инвентеки на рынок, куча учёных возопила, типа, такого быть не может, но факт, что эта штука работает, что-то там с квантами-шмантами и пространством-временем, это больше Леон шарит, - улыбнулась она, представляя развёрнутые и темпераментные объяснения Леона, из которых непонятно ровным счётом ни-че-го. - Типа научная магия. У нас сейчас инвентеки только внедряются... короче, только начинают продаваться, но у меня с компанией уже есть - это всё Кира подсуетилась. Короче, просто возьми карточку вот так, - Элиза проявила ненастоящую снокарточку и показала, как, - и типа подожди секунду, - заставила снокарту пропасть.
        - Так? Ой! - карточка исчезла, как и полагалось. Хорошо, что Шаман уже испробовала этот трюк с друзьями - инвентека работает точно так же и во сне!
        - Готово. Она теперь типа зарезервировала место для тебя в квантовом несуществовании или типа такой фигни, - Леон убил бы за такое объяснение. Но ведь он не узнает, правда? - Чувствуешь?
        - Да, - нахмурилась Луна, приложив руку к голове. - Что-то... есть. Ничего нет!
        - Она пустая, - хмыкнула Элиза. - Просто место под предмет, да ещё и без метода доступа. Так теперь метод, - сосредоточившись, она с трудом распознала в куче искажённых очертаний своего метода доступа искомое. - Ага! Вот, типа капчалогируй их в капчалог. Чёрт, у тебя же нет метода... Так. Он же должен давать метод доступа по умолчанию? Короче, представь, что эта штука переходит внутрь карточки. Не знаю, как объяснить!
        - Так? - флешка пропала из ладони Луны - капчалогировалась.
        - Ага, - ободряюще улыбнулась ей Шаман. - Теперь типа используй её. Ну, представь, что ты получаешь из флешки метод доступа... эм, способ извлекать из карточек капчалога вещи.
        - Я запуталась, - после недолгого молчания задумчиво сказала Луна, продолжая смотреть в пространство.
        - Сейчас распутаемся! Всё просто. Инвентека - это, типа, всё в целом. Она делится на капчалог - это то самое хранилище, где предметы находятся внутри карточек или типа в подквантовом внепространстве - забудь это жуткое словосочетание! - и боевую картотеку. Боевая картотека нам сейчас не нужна, а вот с капчалогом всё просто. Ты берёшь откуда-то метод доступа, типа, способ, которым ты извлекаешь из занятых карт предметы обратно в реальность. Взрослые все выбирают метод массива, но он немного скучный, и у меня его нет, - развела она руками. Знала бы, что пригодится... - Я дала тебе метод фокуса, потому что других нет, а нам надо сделать всё срочно. Просто представь, что теперь ты получаешь этот метод из флешки, ОК?
        Луна ещё помолчала. Шаман потёрла лоб. Ну не умела она объяснять! Тем более, волшебнице из прошлого! Тут нужен Кристо. Он хоть и скучный чувак, но умный и доходчивый, когда надо. Или Осси, ха, этот тоже умеет объяснять... всё, кроме того, откуда у него такое имя.
        - Кажется, я увидела, - произнесла Луна. - Этот фокус... он связан с верой, да?
        - Ну типа того. Не знаю, есть ли у магов фокусы, но тут надо просто поверить, что ты можешь достать из капчалога предмет. Я так не умею, а вот Аркин обожает этот метод!
        - А флешка исчезла! - вдруг поняла Луна.
        - Сработало, - облегчённо выдохнула Элиза. Не то что бы она сомневалась в Луне... просто вдруг это не будет работать у волшебников из прошлого? Но раз она узнала название чипа, то всё сработало точно. - Теперь записка.
        Она извлекла из капчалога своей инвентеки ручку с листом, на коленке - буквально! - накалякала нужное и подписалась внизу, проставив дату и подпись. Протянула записку Луне. Та, не читая, положила её в свой капчалог из единственной карточки.
        - Просто отдай профессору Райсу. Можешь прочесть сначала сама. Надеюсь, это сработает!
        
        10 Избранная
        Тебя зовут Гвен. Тебе восемнадцать лет, и ты избрана. Ты ещё не уверена, для чего именно, но это определённо величайшая миссия. Например, спасти вселенную или уничтожить какого-нибудь невероятного врага. Откуда ты знаешь, что избрана? Ну конечно же, из многочисленных фэнтази-романов, которые ты просто обожаешь - и потому что обладаешь особой волшебной силой. Если говорить серьёзней, то это сила скорее не волшебная, а экстрасенсорная или типа того, но тебя не волнует точность определений - ты же не Кристо! Так или иначе, ты ей обладаешь, а значит, по законам жанра, тебя ждут злые гении, тёмные властелины и прочие мировые заговоры! Хотя ты бы хотела попасть в настоящий фэнтази-мир, но уже переросла глупые мечты. Волшебного мира нет, зато есть реальный. И злые гении где-то здесь, осталось только их найти! Кстати о поиске.
        Долгое время ты как можно более тайно, чтобы не спугнуть, расследовала деятельность зловещей транснациональной корпорации Скайянет. Теперь настало время поставить точку в этом расследовании. Все невероятные технологии, которые Скайянет вбросила на рынок ради его безжалостного захвата. Несколько локальных войн, которые в том числе тебе пришлось гасить. Тайные базы, которые Скайянет строит повсюду. Ещё более тайные технологии, которые корпорация использует в таинственных и определённо зловещих целях. Пришло время им ответить за всё! Ты слишком долго наблюдала за ними из тени. Время сбора информации закончилось. Настала пора действовать. Но сначала...
        
        - - грозныйЗевс [ГЗ] начала доставать бессонногоШамана [БШ] в 12:20 --
        ГЗ: СновидицА. ПришлО времЯ.
        БШ: привет, гвен. может, не будешь ввязываться в дела скайянет? это опасно.
        ГЗ: ОпасностЬ И РисК - МоЁ ВтороЕ Я. ВремЯ ПлатитЬ ПО СчетаМ!
        БШ: эм, гвен. я всё понимаю, ты крута, но, может, типа сбавишь темп? я не должна тебе этого говорить, но кристо кое-что замутил со скайянет. я не хочу, чтобы ты всё испортила. и ты же не навредишь папе киры?
        ГЗ: УчитыватЬ ИнтересЫ ПростыХ ЛюдеЙ - СложнейшаЯ ЗадачА ДлЯ ИзбранноЙ.
        БШ: это типа да?
        ГЗ: ЭтО ВыражениЕ МоегО ИзбранногО СогласиЯ. ТЫ МоЙ КоординатоР. У КаждоЙ ИзбранноЙ ЕстЬ СмертныЕ КоординаторЫ И МудрыЙ НаставниК.
        БШ: ты же как бы выбрала наставником кристо, да? поговори с ним об этом, ок?
        ГЗ: ЭтО ХорошаЯ ИдеЯ, О СновидицА. ЖалЬ, ЧтО АркиН ОтказалсЯ БытЬ МоиМ НаставникоМ. ОН ИдеалеН.
        БШ: аркин молодец, ха! кристо наверняка трижды пожалел, когда согласился; это же такая морока - координировать и направлять действия такой, как ты!
        ГЗ: ОН ДоволеН СвоеЙ РольЮ В МоеЙ ИсториИ. В ПрактическоМ СмыслЕ КристО ДажЕ БолеЕ ПолезеН, ЧеМ АркиН. МнЕ НеприятнО ЭтО ПризнаватЬ.
        БШ: ещё бы! аркин типа архетип всех мудрых таинственных наставников. интересно, он вообще
        ГЗ: ОН ВообщЕ ЧтО?
        БШ: неважно. он может не согласиться участвовать в затее кристо. поговори с кристо сама.
        ГЗ: СпасибО ЗА МудрыЕ СоветЫ, О СновидицА.
        БШ: бай-бай, гвен.
        - - грозныйЗевс [ГЗ] прекратила доставать бессонногоШамана [БШ] в 12:35 --
        
        Принципиально, Сновидица права. Перед активными действиями следует посоветоваться с Наставником Кристо.
        
        - - грозныйЗевс [ГЗ] начала доставать точногоПрицела [ТоП] в 12:36 --
        ГЗ: ПриветствуЮ, НаставниК КристО.
        ТоП: доброе утро, Гвен
        ТоП: итак
        ТоП: каковы наши планы на сегодня?
        ГЗ: ВремЯ ПлатитЬ ПО СчетаМ, НаставниК.
        ТоП: о нет
        ТоП: погоди
        ТоП: погоди!
        ТоП: ты собралась делать ЭТО?
        ГЗ: ДА.
        ТоП: я правильно понял
        ТоП: после всего, что мы обсудили
        ТоП: после того, как я отправился с миссией поиска информации
        ТоП: которая до сих пор не завершена
        ТоП: ты решила сама
        ТоП: в одиночку
        ТоП: штурмовать ёбанную штаб-квартиру Скайянет?!
        ГЗ: НЕ СовсеМ ТочнО. Я СобираюсЬ НачатЬ С КомплексА ЛабораториЙ В ЧикагО.
        ТоП: ...
        ТоП: ...
        ТоП: поставь в предыдущие два предложения настолько грязные матерные словосочетания
        ТоП: какие только сможешь придумать
        ТоП: будучи твоим Мудрым Наставником
        ТоП: я предостерегаю тебя от сего излишне поспешного действия
        ТоП: не делай этого, Гвен
        ТоП: не сейчас
        ГЗ: ПочемУ, О НаставниК?
        ТоП: сначала мы сыграем в Игру
        ТоП: и выясним суть Коварных Планов Скайянет
        ТоП: я применил несколько грязные методы
        ТоП: но у меня есть гарантия сыграть в Sburb
        ТоП: до того, как это начнут делать во всём мире
        ТоП: как мы с тобой уже выяснили...
        ГЗ: SburB - ЭтО СущностЬ КоварныХ ПланоВ СкайянеТ.
        ГЗ: Я ПомнЮ.
        ГЗ: ВернО ЛИ ТЫ РассчитаЛ РискИ, ЧтО МЫ УцелееМ И СможеМ ОстановитЬ ИгрУ, КакиМ Бы ЗловещиМ СпособоМ Она НИ ДолжнА РазрушитЬ ЗемлЮ?
        ТоП: совершенно верно
        ТоП: более того
        ТоП: у меня есть конфиденциальная информация, что Скайянет не является Корпорацией Зла
        ТоП: мы ошиблись
        ГЗ: СкайянеТ - ВторостепенныЙ ЗлодеЙ?
        ТоП: это не совсем корректное утверждение
        ТоП: более точно будет сказать, что Скайянет представляет собой
        ТоП: нечто среднее между Второстепенным Злом
        ТоП: Инструментом Предначертания
        ТоП: и Второстепенным Добром
        ГЗ: ЭтО ВсЁ ПутаеТ. Я ДолжнА УбедитьсЯ СамА. СкайянеТ МоГ ПрименитЬ НА ТебЕ ГрязныЕ МетодЫ ШантажА. ИлИ БолеЕ ТёмныЕ МетодЫ КонтролЯ СознаниЯ. ДаЙ МнЕ СвоИ КоординатЫ.
        ТоП: это конфиденциальная информация, Гвен
        ТоП: личное пространство
        ТоП: извини, но нет
        ГЗ: В ТакоМ СлучаЕ Я ОбязанА ПроверитЬ ТвоЮ ИнформациЮ ПрямымИ МетодамИ.
        ТоП: очень жаль
        ТоП: постарайся минимизировать жертвы
        ТоП: насколько это вообще возможно
        ГЗ: НастолькО ТЫ ДобР, О НаставниК?
        ТоП: извини, но я действительно ставлю
        ТоП: личную информацию выше чужих жизней
        ТоП: мне очень жаль
        ГЗ: БоГ ПростиТ, НаставниК. Я ВылетаЮ.
        ТоП: да пребудет с тобой Госпожа Удача
        ГЗ: И С ТобоЙ, НаставниК.
        
        Тебе тоже очень жаль. Но ты не можешь рисковать собой более необходимого. Ты необходима этому миру. Возможно, ты будешь однажды его единственным спасением. Например, от ядерного апокалипсиса. Или нашествия пришельцев. Или падения гигантского метеорита. Ты до сих пор не уверена, зачем тебе дана Великая Сила, которая означает и Великую Ответственность. По большей мере, ты тратила Силу на пустяки, вроде локальных военных конфликтов, всевозможных мелких преступлений, терактов, Второстепенных Злодеев и тому подобного.
        С помощью своего Мудрого Наставника ты оставалась в тени столько, сколько это вообще возможно. Но теперь о тебе знают специальные службы большинства стран, а также многие влиятельные люди. Некоторые слухи о твоих подвигах ходят в Интернете, где ты известна как Супергероиня Нашего Времени. Довольно пафосно, и очень тебе подходит, хотя ты бы предпочла более короткое "Избранная".
        Ты улыбнулась сама себе и сжала губы. Жаль, но ты должна это сделать. Короткое волевое усилие, и твоя Сила подхватила тебя и подняла над землёй. Ты понеслась в сотнях метрах над Чикаго. Солнце светит тебе в лицо, но ты чуть опускаешь голову, и козырёк бессменной белой кепки прикрывает от ярких лучей.
        Пара минут бьющего в лицо ветра, и ты приземляешься на границе города. Здесь расположился комплекс зданий, принадлежащих Скайянет. Лаборатории по изучению чего-то таинственного. Комплекс охраняют. Контролирует эти лаборатории какая-то важная шишка в Скайянет, которую ты и должна поймать. Поймать и допросить.
        
        ТоП: связь-связь
        ТоП: я подключился к спутнику
        
        А вот и твой Наставник, на этот раз в роли Напарника и Крутого Хакера. Наставники Избранных Героев иногда играют роль информационной поддержки и помощи в бою, и тебе повезло, что твой Наставник именно таков.
        
        ТоП: лаборатория изолирована информационно
        ТоП: размести ретранслятор рядом
        ТоП: и дай мне немного времени
        ГЗ: ПринятО. ДействуЮ.
        
        Ты общаешься с Наставником с помощью продвинутых Компьютерных Очков Скайянет, захваченных на одной из Тайных Баз этой Зловещей Корпорации. Во время задания ты говоришь лаконично и следуешь командам Крутого Хакера, как более компетентного стратегически... до тех пор, пока не вступаешь в прямое противостояние. Тактически никто, кроме тебя, не может распоряжаться Силой. Так или иначе, ты разместила передатчик на ближайшем к комплексу зданий и ожидаешь.
        
        ГЗ: ИтаК?
        ТоП: работаю
        ТоП: неплохая система защиты
        ТоП: как и положено современным сетям, её нельзя взломать извне или изнутри
        ТоП: без утечки конфиденциальных данных
        ТоП: к счастью, Скайянет до сих пор не осознала возможности ею же изобретённого оборудования
        ТоП: я вырубил ключевой сервер
        ТоП: ждём
        ТоП: так, перезагрузили
        ТоП: вводят пароль
        ТоП: читаю пароль
        ТоП: читаю особенности их сети
        ТоП: подменяю каналы связи
        ТоП: сервер мой
        ТоП: вообще, какой лузер настраивает им сети?
        ТоП: они худшие из всех ТНК в плане информационной безопасности
        ГЗ: ИтаК?
        ТоП: сейчас, сейчас...
        ТоП: так, они не так уж ужасны
        ТоП: систему внешней защиты я не сломаю
        ТоП: но высвечу её тебе
        ТоП: работай
        ГЗ: КоординатЫ ГлавногО БоссА?
        ТоП: держи
        ГЗ: ПринятО. РаботаЮ.
        
        И ты начинаешь работать. Рывком отрываешься от соседнего здания и направляешься к периметру безопасности лаборатории. Высокая ограда не смущает тебя, а вот лазерные и ракетные турели на ней - вполне. Ты не представляешь себе, как Скайянет удалось уговорить правительство США разрешить разместить эти штуки на территории города. Воистину Корпорация Зла!
        Твоё местоположение в мгновение ока регистрируется турелями. Ты атакуешь первой. Твоя воля попросту взрывает ближайшие турели. Серьёзно, Скайянет рассчитывала защититься от Избранной такой мелочью? Оставшиеся турели стреляют без предупреждения. Твоя Сила отражает лазерные лучи обратно и взрывает ракеты на полпути к тебе. Ты - Избранная. Впрочем, хватит упиваться собственной избранностью. Как известно, чем дольше Герой упивается Пафосом, тем выше шанс, что его спустят с небес на землю. Потому лучше спуститься самой.
        Ты приземляешься за периметром. Охрана достаёт личное оружие и пытается тебя остановить. К сожалению, ты с трудом дозируешь свою Силу, несмотря на постоянные тренировки, а потому часть охранников умирает. Жаль, но ничего не поделаешь. Возможно, Аркин смог бы научить тебя дозировать Могущество Избранной, но он отказался от почётной роли Мудрого Наставника.
        Касанием ладони ты сносишь двери главного входа с петель. Вместе со стальной плитой, опущенной при нарушении периметра сразу за ними. Серьёзно, они рассчитывали остановить Избранную таким способом? За дверью располагалась охрана. Очень жаль.
        Ты переступаешь мёртвые тела, чуть скривившись. Простые смертные. Из-за угла выглядывает охранник. Волевым тычком ты откидываешь его в стену. Без сознания. Ты идёшь к лифту и спрашиваешь Хакера.
        
        ГЗ: Я МогУ CпуститьсЯ НА НёМ?
        ТоП: да, без проблем
        ТоП: они вообще не защитили лифты
        ТоП: кроме той турели внутри
        ТоП: да, этой
        ТоП: тебе на минус пятый этаж
        ГЗ: ПринятО.
        
        Ты спускаешься на пятый подземный этаж. За лифтом тебя ожидает дополнительный пост охраны. Ты убиваешь всего одного - хороший результат. Ты идёшь дальше по коридору к офису местного босса. Тебя встречают настенные турели. Ты срываешь их со стен и сминаешь в комки металла. Слишком легко. Сзади выстрелы. Останавливаешь пули. Ломаешь кости охране - слабаки, умерли до единого... Сносишь очередную дверь с петель и входишь. Ты в большом кабинете. Босс поворачивается к тебе и...
        - Осси? Какого сауронского хрена?!
        - Привет-привет, Гвен, - улыбается он.
        
        11 Время
        Всю неделю Луна потратила на поиск профессора Этана Райса. Всюду ходила исключительно в спектрочках, в которых и раньше можно было заметить Райса за обеденным столом преподавателей - но без толку. Профессора не было нигде. Перед сном Луна пыталась вникнуть в дощечку с симметричным символом огня, но тоже бесполезно. Дощечка молчала, разве что слегка светилась, если смотреть через спектрочки.
        Райс нашёлся субботним утром - в день занятия по инореальности, когда Луна совсем уже отчаялась его найти. Она подловила его возле выхода из Большого зала - Райс показал ей следовать за ним.
        - Доброе утро, мисс Лавгуд, - поздоровался он. - Очень интересные очки.
        - Я сделала их сама, - заметила она. - В них видно без иномагии. У вас тоже есть очки, правда?
        - Эм, да, конечно, мисс Лавгуд, у меня есть очки, - чуть не запнулся профессор. - Вернее, были. Однажды я забыл их в весьма отдалённом иноплане и найти уже не смог.
        - А хотите, я сделаю вам новые? - обрадовалась Луна. У всех были очки, и никто не хотел её волшебные спектрочки! А у профессора - нету. Удивительно удачное совпадение!
        - Буду только рад, - чуть улыбнулся Райс. - А теперь позвольте узнать, зачем я вам понадобился до лекции?
        - Понимаете, сэр, я хочу как-нибудь узнать, какая линия у Элизы, но не знаю, как! Мы с ней поговорили, и вот.
        До разговора с профессором Луна успела потренироваться вынимать и класть - то есть, "капчалогировать" - презабавнейшее слово! - записку в интвентеку. Это оказалось на удивление просто - как можно не верить, что записка появится из карточки, если она появляется всегда, стоит только поверить? Так что "появить" записку сейчас не составило никакого труда. Луна протянула её Райсу:
        - Элиза попросила передать это вам.
        - Это было не заклинание, - профессор взял записку и внимательно посмотрел на неё. Луна поёжилась - было что-то такое в его взгляде. - Как вы её... появили? Хотя погодите, я догадываюсь, как. У вас теперь есть капчалог, верно?
        - Да, профессор, - порадовалась его догадливости Луна. - Одна карта и метод фокуса, оказывается, это работает во сне!
        - Ясно, - нахмурился Райс. - Мне не нравится, что вы с Элизой так тесно связываете наши реальности. Это может привести к непредсказуемым последствиям, особенно если линия Элизы - альфа. Значит, записка...
        Луна знала, что профессор прочтёт - раз Элиза разрешила, то посмотрела и сама.
        
        Профессору школы чародейства и волшебства Хогвартс Этану Райсу.
        Уважаемый профессор Райс!
        Мне жаль отрывать вас от безусловно важных дел, наверняка связанных с судьбой множества реальностей, но мне, Элизе Даттон, и моей подруге, Луне Лавгуд, требуется помощь. Луна очень доходчиво рассказала мне о всевозможных типах реальностей и очень обеспокоена тем, что моя линия может оказаться хуже беты. Её беспокойство передалось и мне - не хотелось бы в один прекрасный момент просто исчезнуть. Я прошу вас, профессор Райс, помочь нам с Луной с определением типа моей реальности и, если это необходимо, установить магистрал хотя бы для меня и моих друзей, если для всей реальности это невозможно. Я не прошу о безвозмездной помощи, но о сделке. В данный момент в моём доступе имеются следующие ценности:
        1. Как минимум несколько миллионов долларов США (не мгновенно, но у моей подруги имеются значительные средства в свободном распоряжении).
        2. Мои знания о работе со снами, а так же координаты снов множества интересных личностей в моей реальности. Поверьте, мы с моими друзьями достаточно продвинулись в различных направлениях.
        3. Продвинутые технологии корпорации Скайянет, в том числе работающие - что проверено с помощью сномоделирования! - в широком спектре различных физических законов. Весьма вероятно, что они будут работать и в вашей реальности. Это: телепортирующее устройство, компьютерные очки, связанные порталы, генераторы высоких энергий с запасом топлива на десятки лет вперёд, слабый искусственный интеллект, различное оружие, начиная от автономных лазерных турелей и заканчивая роботами под управлением ИИ, протонная пушка (глюонный расщепитель, хорошо работает только в космосе, но если вам нужна бомба снести город или взорвать гору, то можно и на планете), малый ракетный двигатель. Если необходимо, у меня найдётся человек, который может собрать что-то целое на основе этих технологий.
        4. Услуги достаточно могущественного, чтобы остановить целую армию, боевого псионика. Если вам необходима помощь в бою любой сложности, я могу договориться с моей подругой Гвен. Не думаю, что волшебники с палочками что-то смогут ей противопоставить в прямом бою. Просто не успеют. Её способности также не зависят от физики, я проверяла.
        Если вас не устраивает эта цена, то предложите другую, я подумаю, что можно сделать. Просто назовите цену. Думаю, вас не затруднит связаться со мной, войдя в сон Луны.
        С пожеланием всего наилучшего и надеждой на скорую встречу, Элиза Даттон, Бессонный Шаман.
        
        - Очень хорошо, - поднял голову Райс, и Луне почудилось странное удовлетворение в его голосе. - Я буду в вашем сне, мисс Лавгуд. А теперь меня интересует одна вещь. Скажите, мисс Даттон никогда не упоминала... игру? Я не могу сказать название, поскольку оно разнится в различных линиях времени Пространства Парадоксов, но это весьма особенная игра.
        - Нет, - удивилась Луна. - Элиза рассказывала о всяких компьютерных играх, очень интересно, но совсем непонятно. Это компьютерная игра, сэр?
        - Не совсем, - хмыкнул профессор. - Что же, надеюсь, с никакой особенной игрой вы не встретитесь. В ином же случае...
        - Что, сэр? - Луна отвлеклась на золотистого мозгошмыга парящего за спиной Райса.
        - Посмотрим по обстоятельствам, мисс Лавгуд, посмотрим по обстоятельствам.
        
        - Добрый вечер, - размеренно произнёс профессор Райс, начиная шестую по счёту лекцию. - Как я понимаю, вы всё ещё не продвинулись со своими якорями. Вижу согласие на лицах. Жаль, очень жаль, но я и не жду от вас быстрых успехов. Мисс Лавгуд, вы занимались якорем? И каков результат? Что ж, ожидаемо. В таком случае, продолжим теорию.
        В прошлый раз мы слегка коснулись четвёртой и третьей сфер иномагии, иных реальностей и иного времени. С иными реальностями мы ознакомились более чем достаточно для первого раза, что же касается сферы времени - это знакомство мы продолжим сейчас. Аспект времени - один из самых сложных для понимания, - профессор обвёл всех серьёзным взглядом. - Для альфа-линии время связано с неизбежностью и судьбой. Будущее и прошлое альфа-линий реальности и, по большей части, бета-линий - предопределено. Можно ли его изменить? Теоретически - да. Это возможно сделать двумя способами - разрушить большую часть магистралов или банально приложить больше усилий, чем магистралы способны нивелировать. Что? А, нивелировать. Магистралы, если можно так выразиться, усиливают связность, тесноту связей прошлого и будущего, проще говоря, даже воздействие с помощью обычных артефактов и заклинаний времени не сможет изменить прошлое или будущее, а поскольку уже в него вписано. Но есть и необычные заклинания и артефакты... к счастью, в нашей реальности их нет.
        Что касается предопределённости, то именно она позволяет работать всевозможным пророчествам. С другой стороны, сами пророчества определяют и создают будущее. Это своеобразный парадокс, который следует просто принять. Что касается предвидений и предсказаний, то они, в отличие от пророчеств, строятся на своеобразных вычислениях будущего, а потому расплывчаты и неточны. В противовес им, пророчества естественно вписаны в ткань времени, поэтому точны и зачастую нарочито буквальны, хотя встречаются и исключения. Пророки вообще работают со временем в той же степени, в которой время работает с ними - они инструмент его связности, и время инструмент их работы. Наличие пророков и пророчеств - хороший признак бета- или альфа-линии. В Министерстве есть Отдел тайн, а в нём есть зал пророчеств, в котором хранятся записи предречённого - десятки и сотни тысяч, исполненные, исполняющиеся и совершенно неясные! Иномаги, в отличие от пророков или предсказателей, могут будущее и прошлое менять. В альфа-линии такая возможность ограничена, например, мы не можем превозмочь ни одно пророчество - зато иногда можем выбрать
из нескольких способов его реализации. Я не слишком сложно говорю, всё понятно? Замечательно, продолжим.
        Пророчества и предсказания направлены в будущее, но сфера времени, по большей части, симметрична, будущее по свойствам таково же, что и прошлое! Есть своеобразные "пророчества о прошлом" и, разумеется, предсказания прошлого, вернее сказать, "досказания". Такие пророчества и досказания гораздо точнее пророчеств и предсказаний будущего, но обыкновенно бесполезны. Опытному иномагу проще просмотреть прошлое самостоятельно.
        На самом деле, всё упомянутое мной вряд ли понадобится вам чаще нескольких раз в жизни - но поверьте, эти разы будут определять всю вашу судьбу! Но есть и то в сфере времени, что пригодится в обычных ситуациях. Прежде всего, это способы добычи информации. Опытный иномаг может просмотреть прошлое любой вещи, а иногда и будущее - от создания до уничтожения. По так называемому ореолу прошлого, нереальным отпечаткам, остающихся на предметах, можно узнать, что с ними было, а по ореолу будущего - что будет. Более того, определённые события, происходящие с предметом, можно перенести из ореола в реальность.
        Все вы слышали о проклятых вещах. Например, ожерелье, в котором дважды задушили женщин, можно зачаровать так, что любой, кто наденет его, начнёт испытывать недостаток воздухе - пока не умрёт. И каждая следующая жертва ожерелья будет только усиливать его проклятие - пока оно не будет убивать всех, кто его коснётся или просто всех, кто окажется рядом! Такие проклятия не может снять обычный маг - и потому они смертельно опасны. Иногда такое проявляется само по себе, спонтанно - если у вещи особенно страшная судьба. Например, я слышал о кольце с бриллиантом, которое несколько раз теряли владельцы - теперь кольцо нельзя больше минуты продержать в руках - случится беда, которая заставит его упустить. В определённый момент такие проклятия становятся чем-то вроде ненаписанных пророчеств, отменить которые в альфа-линии не под силу даже мне. Такова сила сферы времени - предопределённость, детерминизм и судьба. Что? О да, мисс Уизли, конечно, всё это работает и в обратную сторону. Кольцо, в котором владелец неуязвим для любой атаки. Ожерелье, способствующее накоплению богатства. Перо, рядом с которым все
задумки сбываются. Удача шагает рука об руку с неудачей. Безусловно, есть и нейтральные, а порой и смешные проявления, вроде омелы, под которой любые два человека поцелуются, даже если ненавидят друг друга. Говорят, от такой омелы и появился интересный обычай...
        Конечно же, я не могу не упомянуть в связи со всем этим об одном из самых... неприятных аспектов магии времени. С её помощью можно проклинать людей, используя произошедшие с ними беды - от простых кошмаров до полного безумия, от лёгкого недомогания до болезненной смерти. Безусловно, можно повлиять и с помощью других нереальных образов, но от ореола прошлого избавиться практически невозможно, и такие проклятия считаются самыми страшными. Более того, они работают и после смерти! Возможно, вы слышали о так называемой некромагии и некромагах, которые могут оживлять мертвецов, превращая их в жутких инферналов. Да, мистер Фергюссон, это тоже магия инореальности в самых её некрасивых проявлениях. Впрочем, не думайте, что применение такой магии к человеку всегда плохо - как и с проклятыми вещами, можно вытаскивать в настоящее что-то положительное из прошлого. Беда в том, что такое "благословление" мешает человеку развиваться, идти дальше, сколь бы положительно оно ни было. Прошлое должно оставаться в прошлом - это не правило, но лучше запишите. Есть вопросы? Мистер Даффи?
        - Сэр, а можно подстроить много удач, а потом сделать себе талисман? - заинтересованно спросил Энтони.
        - А вы видите вокруг десятки магов с талисманами удачи? Вы слышали о них что-то, кроме "снова подделка"? - хмыкнул Райс. - Конечно же, нет, нельзя. Необходимо, чтобы события действительно нарушали привычный порядок вещей. Бусинку от порезов можно зачаровать, только если человек с ней и именно с ней несколько раз чудом избегал ран. Рубашку счастливчика не сделать, если хотя бы пару раз с человеком в ней происходила большая неудача. Практически все окружающие вещи, - профессор обвёл взглядом класс, - нельзя так зачаровать. Чудеса, удачи, неудачи или невероятности редко совпадают так, чтобы их тень можно было соединить с некоей вещью. И, безусловно, проще всего это сделать с проклятиями, а не благословлениями - согласно моей практике, удачи случаются реже неудач. Ещё вопросы?
        - А якорь? - не успокоился на этом Энтони. - Если якорь много раз спасал, то можно его... усилить? Улучшить?
        - Видите ли, мистер Даффи, в чём проблема, - размеренно ответил профессор. - Предназначение якоря - спасать иномага. Выполняя своё предназначение, он следует обычному порядку вещей. Напротив, если один и тот же якорь много раз не спас, то его можно проклясть. Наоборот же... только если спасения были просто невероятно чудесными, и никак иначе. А ваш якорит уже не усилить - он и так идеально хорош. Вопросы? Нет? Что такое, мистер Даффи?
        - А что можно узнать из прошлого предмета? Например, можно услышать, что говорилось рядом с ним?
        - Нет, если это не артефакт, записывающий голос, - усмехнулся профессор. - Говорят, виртуозы чтения действительно могут слышать, что говорилось, видеть, что происходило и так далее - но это из разряда мифов и легенд. Слышать то же, что слышал слуховой артефакт, видеть то, что видели очки или глаза мёртвого человека - это возможно. Для прочих предметов же можно узнать владельцев, увидеть, как они исполняли свои функции, например, узнать имена убитых неким мечом. Одно из заклятий иномагии давно распространилось среди обычных магов - так называемое "приори инкантатем", оно позволяет воскресить образы исполненных палочкой заклинаний - полезных трюк для авроров или членов суда... мистер Даффи?
        - Мне нужна ваша помощь, профессор, - молвил тот. - Вы можете прочесть только пару вещей, а остальное не трогать? Например, имя прошлого владельца?
        - Конечно, - тонко улыбнулся Райс. - Мне это - не составит проблем. Я могу сделать это даже сейчас - либо в качестве демонстрации, либо после лекции, которая, к слову, уже подошла к концу.
        - Сэр, - лицо Энтони выражало крайнее сомнение, - вы можете дать непреложный обет, что не прочитаете ничего, кроме имён владельцев? Это... дело моего рода.
        Райс смерил Энтони долгим взглядом и всё-таки кивнул:
        - Очень хорошо. М-м-м, мисс Уизли, не могли бы вы принять мой обет?
        - Что нужно делать... сэр? - растерянно спросила Джинни.
        - Ничего особенного, мисс Уизли, - ободряюще улыбнулся профессор. - Всего лишь поднести свою палочку к нашим рукам, когда я попрошу. Вы будете скрепляющим обет, своеобразным свидетелем, но на вас не будет наложено никаких обязательств. Достаньте палочку, - Райс подошёл к Энтони, не отводя от него глаз, но тот смотрел куда-то в сторону. - Вы уверены, что это требуется, мистер Даффи?
        - Это дела рода, - тихо произнёс он. - Я не могу не взять клятву.
        - А как же разглашение? - профессор протянул правую руку, Энтони после колебания взялся за неё. - Вы же понимаете, что я не дам клятву не разглашать?
        - Понимаю, сэр, - сжал зубы Энтони. - Я... клятвы узнать только имена - достаточно.
        - Очень хорошо, - кивнул профессор. - Мисс Уизли, протяните палочку так, чтобы кончик одновременно касался обеих наших рук. И не смейте её отдёрнуть!
        Джинни с расширенными глазами сделала требуемое. Оставшиеся ученики наблюдали: Грэм ошарашенно, Луна - безмятежно.
        - Обещаете ли вы, профессор Райс, что узнаете лишь имена предыдущих владельцев, когда будете читать прошлое моего... предмета? - дрогнувшим голосом произнёс Энтони.
        - Обещаю, - спокойно ответил тот.
        Огненная нить вырвалась из палочки - и обвила соединённые руки, скрепляя клятву.
        - Всё, - профессор убрал свою руку, Джинни спрятала палочку - лишь ладонь Энтони, на секунду повисла в воздухе - кажется, он и сам не мог поверить, что решился на такое. - Можете быть свободны, - обратился он к ученикам, - Мистер Даффи?
        - Пусть они уйдут, - сказал Энтони.
        Стоило остальным покинуть класс, как профессор взмахом палочки запер двери и усмехнулся:
        - Не волнуйтесь, мистер Даффи, непреложный обет не зря считается надёжным. Мне не нарушить его без долгой подготовки, время на которую вы, разумеется, не дадите. Я жду вашего... предмета. Достаточно одного прикосновения. Вы хотите узнать судьбу якорита, верно?
        - Нет, сэр, - негромкий голос Энтони был полон волнения. - Я хочу узнать владельцев вот этого, - он полез под мантию и вытянул поверх неё цепочку с золотым кольцом, висящую на шее.
        - Очень хорошо. Кольцо или цепочка?
        - Кольцо.
        Профессор протянул палец и осторожно коснулся кольца.
        
        12 Гений
        Тебя зовут Осси. Ты сам выбрал себе имя, и оно чудовищно тебе нравится. Тебе двадцать семь, и последние семь лет ты занят исключительно важным делом - спасением мира. Ты внедрился в корпорацию Скайянет, изначально как в идеальное место реализации твоего собственного смысла жизни - познания всего и вся. Теперь ты находишься на чрезвычайно высокой должности и сочетаешь научные изыскания со способами остановить грядущий апокалипсис. Ты довольно крут, но предпочитаешь не показывать этого, скрывая козыри до последнего момента. Кроме науки тебе нравятся крутые боевики, несмотря на их жуткую наивность - а в особенности ты, кхем, тащишься от взрывов и торжествующего злодейского смеха. По правде сказать, ты очень хочешь походить на злейших злодеев и тщательно работаешь над своим имиджем.
        Что ты будешь делать сейчас? У тебя множество неотложных дел, но их прервало срочное сообщение из новомодного "достаньКореша" - глупейшего месседжера в истории мира.
        
        - - крутаяБомба [КБ] начала доставать светНесущего [СН] в 12:27 --
        КБ: прив, чувак:))
        СН: Дорое утро свет моих очей
        КБ: как дела как работа??
        СН: Продигаюсь в верном направлении Твой оец выделил необходимые ресурсы
        КБ: так мы типа сможем уцелеть или типа нет?? Я как бы жить хочу чувак!!
        СН: Ты гооришь про Землю, человечество или лично нас
        КБ: эм ваще про всех чувак я земля отец ты и все наши друзья:))
        СН: Сожно сказать Я не уверен что вижу хороший способ спасения нашей планеты но мои поиски ограничены средствами Скайянет и не распространяются на Игру как такоую
        КБ: а если типа ваще никто не будет играть в игру чувак??
        СН: К моеу глубокому прискорбию это невозможно Кира Я уже пробовал идти этим путём Этот путь есть наитупиовейший тупик Мы можем только отложить Игру на неопределённый срок Но даже в этом я сомневаюсь поскольку предопределение уже втянуло в неё одну девочку
        КБ: девочку?? о чём ты чувак??
        СН: Я гоорю о приёмном ребёнке основателя Скайянет Она уже находится внутри Игры в определённом сысле и её друзья по переписке тоже Это озачает что любые попытки помешать будут прерваны У Игры есть инструменты для этого могущества которых мы не можем представить
        КБ: эй чувак типа поменьше пафоса я всё вкурила типа Игра будет что бы ваще мы ни делали и как быть ваще теперь?? я типа привыкла к земле и ваще лунная база типа неудобная хрень мышцы атрогируются или типа того!!
        СН: Атроируются если говорить точнее К моему глубокому сожалению, с высокой вероятностью Лунная база будет уничтожена сразу после массового запуска Игры
        КБ: типа жить только в этих трахнутых бункерах што ле я там не выживу давай придумывай что нить чувак ну же!!!!:(
        СН: Ты счиаешь что я занят сидением на своём кресле ровно и ничем более
        КБ: нет чувак что ты прост реально интересно што ты типа делать с этой хренью будешь а?? я типа ещё в третью халфу не погеймила а тут апокалипсис бля ну!!:(
        СН: Тее стоит быть менее легкомысленной Я работаю над этим как бы смешно не звучала для тебя эта фраза Этот мир ещё ценен для меня невероятное число загадок природы и нашего дорогого человечества которые предназначены для разгадки именно мною А сейчас я прошу простить у меня срочные долгожданные посетители Кроме того, у тебя 6:40 утра время спать давно уже настало
        КБ: ой блин папа меня прибьёт нах если узнает!! Эт типа го завтра в кс а??
        СН: Я соощу если будет свободное время Спокойной очей моих свет
        КБ: бай бай чувак:)
        - - крутаяБомба [КБ] прекратила доставать светНесущего [СН] в 12:41 --
        
        Ты неторопливо надеваешь свои злодейские чёрные инфоочки Скайянет, ставишь локти на злодейский левитирующий стол Скайянет, соединяешь ладони, чуть наклоняешься в позе Гендо Икари и поворачиваешься на стуле вместе со столом к давней подруге.
        - Осси? Какого сауронского хрена?! - восклицает она.
        - Привет-привет, Гвен, - удовлетворённый эффектом, улыбаешься ты. - А кого ещё ты ожидала видеть в роли научного директора Скайянет?
        - Что, во имя Багрового Ока, ты здесь... научным директором делаешь?! - всё ещё не может прийти в себя она, резко мотая головой так, что знаменитая белая кепка чуть не слетает.
        - Ну ты же искала Злого Научного Гения Скайянет, не так ли? - продолжаешь улыбаться ты: обычно подобная улыбка заставляет стоящих перед тобой нервничать. - Вот он я. И, пожалуйста, включи своего Мудрого Наставника на громкую связь... о, прости, Кристо, ты уже здесь? - ты косишься на свои динамики.
        - Добрый день, Осси, - с каплей растерянности отвечает Кристо. - Когда ты говорил про некий пост внутри Скайянет, я ожидал, что ты покинешь его после моего предупреждения.
        - Аха-ха-ха-ха! - смеёшься ты. По-злодейски же вышло, да? - Ты это серьёзно? Какой человек может покинуть пост, дающий такие преимущества? Ты в своём унылом мире не можешь представить, какие силы мы вообще приложили, чтобы ты, лично ты, мог существовать! - нет, ты не репетировал эту речь. Просто говоришь от сердца, в кои-то веки - для благодарной публики. Интересно, кто, кроме Гвен, может оценить твой образ? Собственно, это всё, чем Гвен и важна - она может тебя оценить.
        - Эм... - запинается Кристо.
        Ты встаёшь - медленно и, надеешься, достаточно впечатляюще.
        - Дорогая Гвен Шепард, ты и вправду рассчитывала, что здесь окажется жуткий злой гений, одним видом вдохновляющий немедленно прикончить его, предварительно попытав? - осведомляешься ты.
        - Эм. Осси, - застывает она на мгновение, а потом бросается вперёд.
        Что!? В следующее мгновение ты оказываешься в объятиях Гвен. Крах. Это твой актёрский крах!
        - Осси, ты лучший Злой Гений, которого я знала, - шепчет она тебе на ухо. Неужели... неужели это признание?
        - Спасибо, - прочувствованно отвечаешь ты. - Я старался. Может быть, ты соизволишь меня отпустить?
        - Конечно, Гений, - отпускает она. - Итак, - она приседает на летающий стол, отчего тот слегка наклоняется, - рассказывай, что ты выведал о планах Скайянет, Злой наш Гений!
        Определённо, это признание. Ты удовлетворённо садишься, чуть откатываешься на стуле и сообщаешь:
        - Ты не совсем верно формулируешь. Я был одним из тех, кто составлял планы корпорации. Кристо, определённо, получил доступ к части этих планов, но полная развёртка существует лишь в головах, - касаешься пальцем лба. - Видишь ли, Гвен, Игру невозможно остановить. Основатель Скайянет прекрасно это понимал, и благодаря ему мы обладаем громадными ресурсами для минимизации ущерба от Игры. В частности, мы уже построили сеть бункеров по всему мире. Там часть человечества сможет пережить так называемый Исход. Ну а мы: ты, я, все наши друзья - попытаемся нивелировать ущерб вообще - насколько это позволит Игра.
        - Ты говоришь об Игре как о самостоятельной Злой Сущности, - нахмуривается Гвен.
        - Как насчёт других планет? - интересуется Кристо.
        - Да, Игра - самостоятельная сущность, - киваешь ты. - Насколько я могу её понять, Игра - величайшая загадка и величайшая сила из известных нам. В определённом смысле, - ты указываешь на лежащую рядом с Гвен книгу "О вечном и божественном" загадочного происхождения и пера анонимного автора, - Игра является Богом, хотя правильней было бы сказать о Божественном Принципе.
        - То есть, наш враг - Бог? - криво ухмыляется Гвен.
        - В определённом смысле, - повторяешь ты. - Мне нравится твой энтузиазм, о Избранная. Что касается твоего вопроса, Кристо, то нет, лунная база Скайянет, о которой ты, безусловно, знаешь, будет уничтожена, равно как и совершенно секретная марсианская база и все десять наших космических станций... впрочем, есть некоторые шансы их сохранить. Итак, дамы и господа, мир, союз и взаимопомощь? - максимально злодейски улыбаешься ты.
        - Пожалуй, да, - после некоторого колебания отвечает Кристо. - Но мне необходима вся информация.
        - Нет, - отрицательно качаешь головой, - всей информации не получит никто. Но достаточная информация... Готовы действовать под моим руководством?
        - Я готова принять тебя в свои приоритетные Координаторы, - наклоняет голову Гвен. - Но конечное решение по любому вопросу остаётся за моим Мудрым Наставником.
        - Иного я не ожидал, - хмыкаешь ты.
        Гвен со своими фэнтазийными стандартами... Тем не менее, она, равно как и все прочие из их группы, являются просто превосходной приманкой для Игры. В своё время тебе пришлось потратить достаточно усилий, чтобы найти и собрать вместе подходящих людей. Сложнее всего было в самом начале, но когда ты нашёл Киру, причём под самым своим носом, дела пошли в гору. Ты постепенно раскрыл всю мозаику, и визит Шамана во сне стал окончательной точкой.
        - Я могу быть уверенным в твоих мотивах, Осси, - осторожно сообщает Кристо. - И предприму все усилия, чтобы раскрыть твой истинный план. Но в определённых рамках можешь располагать нами.
        - Превосходно, - киваешь ты. - Гвен, возьми эту книгу: пусть твой Наставник прочитает, там есть много полезного. И, пожалуйста, не ломай больше оборудование и персонал Скайянет. Это совсем несложно, уверяю. Допуск же к объектам корпорации, в случае необходимости, я обеспечу. А теперь, пожалуйста, покинь это помещение, Супергероиня Нашего Времени, Мисс Белая Кепка. У меня осталось множество дел, требующих пристального внимания. Ах да, Кристо, ты же уже скопировал все базы данных? Будь добр привести сеть в порядок и уйти из неё. В данный момент никаких заданий для вас нет. Всего доброго. Удачи, Гвен.
        С этими словами ты подтягиваешь к себе стол и откидываешься на стуле, заходя в дурацкий "достаньКореша". В самом деле, тот человек в Скайянет, который выдумал это название... ах да, ты же уже убил его. К сожалению, переименовывать поздно. Может, попросить Кристо написать новый месседжер специально для него и чтобы протоколы были совместимы с "ДК"? Позже.
        
        - - светНесущий [СН] начал доставать императораПалпатина [ИП] в 13:04 --
        СН: Добое уто, Леон Вижу ты онлайн Как погода альборанская
        ИП: ДОброе. Всё сУпер: вЕтер, сОлнце, вОлны и весЕлье:) ВЫгулял ВЕйдера, поигрАлись, побЕгали. ГотОвлю зАвтрак. Как ты?
        СН: Посто превосходно Потихоьку всё складывается Открылся Гвен и Кристо Рассчитываю начинать играть в ближайшее время благо удалённая сязь со Скайянет налажена
        ИП: ХорОшие нОвости. Ты по дЕлу, как всегдА?
        СН: Разуеется Как продвигается с основным задаием
        ИП: В тЕмпе рИтма, ха! У тебЯ очереднОе дополнИтельное задАние?
        СН: Имено Я хочу продублировать каналы материаьной связи Хочу добиться максимально связности команды Руководить вероятней будет Вера Кристо или Элиза но мне хочется максимальной взаимопомощи
        ИП: Ты собирАешься брать в ИгрУ когО-то своИх, хех, миньОнов из СкайянЕт?
        СН: Это итересная мысль но нет Я использую разработанных мной роботов Это обеспечит достаточно благоприятный режим прохождения Поставлю ПО с уезанными возможностями для повышения сложности и создания опасных ситуаций Кроме того у нас есть информация от Владельца
        ИП: Я до сих пор не понимАю, почемУ ты доверЯешь ВладЕльцу СкайянЕт? Твои словА о том, что прАвда раскрОется, когдА придЁт врЕмя... А ещЁ я не совсЕм понимАю цЕли ИгрЫ. МОжет, хвАтит ужЕ молчАть?
        СН: Прости Леон но нет Я не огу тебе сообщить Я собираюь отойти от координации команды сразу после входа и заниматься исключительно научными делами и делами Скайянет полностью отдав бразды правления одному из вас
        ИП: Ну хорошО, что Именно тебЕ нУжно насчЁт дублИрования свЯзи?
        СН: Транспортализаторы с терминалами управления связанные в сеть не разрывающуюся при любом пространственно-временном переносе В карточках капчалога пожалуйста
        ИП: Хм, интЕресное задАние У тебЯ есть связь со всЕми нАми, так?
        СН: Ели ты имеешь в виду транспортальную связь то нет К сожалению я ограичен секретностью и не могу давать спойлеров к своей информации
        ИП: ПочемУ не можЕшь? Это раздражАет:(
        СН: Потому что тогда всё пойдёт не так как было задумано
        ИП: ЗадУмано? НаскОлько вперЁд ты продУмал нАши дЕйствия?
        СН: Не совем я Владелец Скайянет знает больше меня в том числе то о чём никто из нас не может знать принципиально Я выужден держать личность Владельца в секрете Это не моя тайна но ему можно доверять
        ИП: МенЯ терзАют смУтные сомнЕния... впрОчем, ты нас никогдА не подводИл:) Всё идЁт исключИтельно по плАну этОго ВладЕльца?
        СН: Базовый план был сфомулирован мной Владелец внёс поправки осноанные на знании далёкого будущего. Пока что всё движется так как и должно двигаться По словам Владельца Игра является своеобразным якорем происходящего тянущим события в прежнем направлении Благодаря этому мы можем быть спокойны но всё равно определённые события преопределено спровоцировать именно мне поскольку именно моя воля может
        ИП: МОжет что?
        СН: Может сопотивляться предопределённости Не полностью и в некоторых аспектах Знаешь ли Владельцу гораздо неприятнее он не может повлиять ни на что кроме как через меня но и это влияние в строго ограниченных пределах чтобы не изменить образ будущего сложившийся в голове самого Владельца но в то же время изменить определённые деали Владелец ичезнет из нашей жизни как только мы войдём в Игру поэтому не беспокойся насчёт "коварных планов" Он всего лишь пытается помочь нам как и я
        ИП: ПотОм ты скАжешь, что он сдЕлал? Что вы сдЕлали? Мне действИтельно интерЕсно.
        СН: Да веоятно да Это будет очень интересный момент ха-ха Мне правда интересна реакция остальных Как и раньше
        ИП: НичЕго не разглашАю, я пОмню:( Осси, мне прАвда неприЯтно молчАть:( Я не такОй, как ты...
        СН: Скоро нам всем будет не до этого Игра В конце концов мы решаем судьбу человечества ты же помнишь
        ИП: Ага ЛАдно я пойдУ глЯну что мОжно с этим всем сдЕлать.
        СН: Удаи Леон
        ИП: И тебЕ, Осси.
        - - светНесущий [СН] прекратил доставать императораПалпатина [ИП] в 13:25 --
        
        13 Искажение
        Профессор коснулся кольца. Вспышка! Или не вспышка? Будто что-то вспыхнуло ореолом вокруг него и золотого ободка... Вспыхнуло незримо, а затем и зримо. Ленты фиолетового цвета, напоминающие замершие лучи заклятий, обвили профессора. Энтони отшатнулся, разрывая контакт. Райс улыбнулся - и было в этой улыбке что-то откровенно нечеловеческое. К фиолетовым лентам присоединились ленты чёрные, мрачные, с тёмно-фиолетовыми же проблесками.
        - Ми... хрэр Дах'хи, - ещё шире и страшней стала улыбка профессора. Голос его звучал всё так же спокойно, но при этом гулко и шипяще. Энтони стало страшно. - Это сш'нонь интекр'ойнвое ощухирв'сние. При'кошхшрение хо чувкр'у асйигосту, столь т'есноджюсш.
        Он вскинул палочку, и Энтони отнесло к стене, буквально вжало в неё. Палочку окутывала всё та же фиолетово-чёрная аура. Он поднял другую руку, в которой фиолетовое с чёрным сплелось в жуткий шар...
        - Хранящая, помоги! - выкрикнул он - и только потом осознал, что есть ещё кольцо... поздно.
        Она появилась в той же красной вспышке. Профессор замер. Энтони почти наяву чувствовал исходящее от неё раздражение, смешанное с удивлением.
        - Просто превосходно, - молвила она. - Я надеюсь услышать объяснения после...
        Шар в левой ладони профессора чуть сжался - и устремился потоком чёрно-фиолетовой энергии в сторону Хранящей. В тот же миг на плечо Энтони легла чья-то рука, и мир мигнул в красной вспышке...
        
        Хранящая исчезла - и появилась рядом, уклоняясь от потока смертоносной энергии. Стена взорвалась каменной крошкой, но выдержала. Райс замер на миг и изрёк:
        - Асйигост Хесмнени. Шружнец.
        И улыбнулся. Останься Энтони в классе, то наверняка побледнел бы от страха. Хранящая молвила лишь:
        - Сейчас ты опасен для окружения. Переместись в иную линию реальности.
        - Йилгл шсто?
        - Занимательное искажение, - равнодушно констатировала Хранящая. - Или - перемещу тебя я.
        - Штск гооруй, - усмехнулся профессор Райс.
        Взмах палочкой. Волна фиолетово-чёрного сияния полетела в Хранящую - уклониться невозможно. Хранящая пропала за ней, казалось, волна уничтожила её до последнего атома, заодно со стеной, проломленной в соседний класс... Палочка расчертила некую фигуру в воздухе, и сфера ярко-белого огня окружила профессора. Хранящая ошиблась на несколько сантиметров - огонь слизнул кончик полы её мантии. Она взмахнула рукой, и пламя просто пропало.
        Но профессор уже вычертил новую фигуру. Тень Хранящей всколыхнулась первородным мраком... и стала обычной, повинуясь ответному взмаху ладони. Тем временем, с палочки вылетел быстрый фиолетово-чёрный луч... и погас перед вскинутой ладонью в перчатке. Взмах руки - взмах палочки. Нечто невидимое столкнулось между Хранящей и Райсом. Но если профессор удерживал палочку с напряжением, то Хранящая не прилагала ни малейших усилий.
        - Разочаровывающе мало для иномага одной из прочнейших альф, - негромко произнесла Хранящая.
        Фиолетовое сияние выстрелило пучком чего-то, подозрительно напоминающего щупальца, откуда-то сзади хлынул поток багрового огня, а профессор... исчез. Хранящая развела руки в стороны, и атаки просто пропали.
        - Покажи мне больше возможностей, - сказала она и указала на пустое место рядом с собой. Класс залило алым светом - а когда он погас, не осталось никого.
        
        Энтони проморгался. Его плечо по-прежнему жёстко, до боли, сжимала чужая рука.
        - Стой спокойно, - равнодушно велела Хранящая - а кто же ещё! - Терпи. Это будет тебе уроком. Профессор Райс должен был говорить тебе это: на некоторые вещи безопасней смотреть издалека.
        - Он говорил, - сквозь зубы прошипел Энтони, морщась от боли.
        - Энтони Даффи посчитал, что это правило его не касается, - тем же тоном, без капли насмешки или сожаления, заметила она. - Смотри туда, - она буквально развернула его налево.
        Энтони осознал, наконец, где находится. А находился на высоком холме в совершенно незнакомом месте. Хотя... что это, хогвартское озеро? Он в другой линии реальности?
        - Не время для размышлений. Смотри и думай, что бы было, оставь я профессора Райса внутри Хогвартса.
        Алая вспышка. Райс и... Хранящая? Энтони невольно оглянулся - за его спиной стояла точно такая же Хранящая. Их двое?
        - Смотри! - велела она.
        И он увидел.
        Фиочёрное нечто кружилось вокруг профессора Райса, всё уплотняясь и набухая. Хранящая сделала шаг назад, отходя от него. Ещё шаг. А затем зловещая энергия хлынула во все стороны. Энтони дёрнулся было назад, но только вскрикнул от боли - Хранящая по-прежнему сжимала плечо стальной хваткой. О Мерлин, оно же сейчас будет здесь!
        - Это безопасно, - сообщила Хранящая. Ага, как же...
        Чёрное с фиолетовым застило всё вокруг, кроме них, словно исчезая в чём-то невидимом. Он оглянулся - Хранящая воздела свободную десницу, светящуюся ярко-алым. Над рукой парил символ - теперь Энтони мог его рассмотреть. Красная... шестерёнка? Он бросил быстрый взгляд под капюшон - нет, там по-прежнему тьма, наверное, наложила на него какие-то чары затемнения или сокрытия.
        - Повернись и смотри! - приказала она.
        Фиочёрное размывалось, уходило, заканчивалось. Энтони с ужасом огляделся. Они стояли на единственном зелёном клочке. Травы больше не было. Дёрн будто содрало со всего холма - бугрилась тёмно-коричневая почва с непонятными чёрными вкраплениями. Зелень исчезла и с деревьев - теперь они напоминали чёрные скелеты. Яркие тона, кроме одного, пропали. Небо, только что синее, покрыто тёмными грозовыми тучами, между которых мелькают фиолетовые же молнии. Профессор Райс и Хранящая застыли в центре широкого, но неглубокого кратера. В воцарившейся совершенной тиши Энтони различил:
        - Высокий контроль новой силы, - спокойно произнесла Хранящая внизу. - Твоим аспектом является Мера.
        - Очень хорошо, - хмыкнул профессор. Фиочёрный ореол вокруг него погас - и исчез. - Да, я бывал в Пространстве Парадоксов и интересовался системой аспектов, - профессор сделал паузу. С ним теперь всё в порядке? - Хотя и не нахожу её сколько-нибудь универсальной.
        Без паузы и предупреждения он вскинул палочку. Росчерк сверху вниз - образ Хранящей размылся. Росчерк сверху вниз - исчезает. Профессор начинает поворачивать голову к ним... Алая вспышка!
        Они вновь в Хогвартсе, в том самом классе, где Хранящая просила её звать. Хватка разжимается, Энтони невольно тянется потрогать его - как же больно! Надо будет потом сходить к мадам Помфри... Он обернулся к Хранящей. Казалось, она всё так же бесстрастно смотрит на него из-под капюшона, точно ничего и не произошло.
        - Выплеск этой силы истёр бы одежду, кожу и верхний слой мяса с людей, которых бы коснулся, - спокойно поведала Хранящая. - Во всём Хогвартсе, кроме защищённых мест. Сорок три человека находилось вне гостиных или апартаментов и было бы мгновенно убиты. Ответственность за данное нарушение равновесия легла бы на тебя.
        Энтони наклонил голову. А ведь в коридорах могли бы быть его друзья...
        - Я понимаю, что сделал большую глупость, - медленно ответил он, не убирая руки с больного плеча. - Но что, всё-таки, произошло?
        - В известных мне терминах это называется искажением. Встреча двух конфликтующих аспектов, завершившаяся доминированием одного из них, в том числе над разумом проводника. Если проводник имеет собственный... яркий аспект, то он искажается на прямо противоположный. Если аспект проводника не имеет собственного... окраса, то инверсия не происходит, и доминирующий аспект охватывает проводника сам.
        - Аспект? - Энтони быстро запутался в её объяснениях.
        - Эта информация не является необходимой в данный момент. Спроси у профессора Райса, когда он найдёт путь обратно.
        И исчезла. Вот Мордредовы кальсоны, что он вообще натворил?
        
        Тебя зовут Элиза Даттон. Тебе совершенно не до того, чтобы вспоминать свой возраст, свою жизнь, увлечения и мечты. Ты потерялась. Впервые на своей памяти ты потерялась в чужом сне. Даже самые причудливые снопритчи Аркина не вызывали в тебе чувства растерянности - возможно, потому что за нечёткостью его образов стояли кристально ясные концепции? Бррр! В любом случае, тебе не хочется вспоминать и на такое ты больше не согласишься. Даже математикопрограммирование или чем типа там занимается Кристо - лучше. По крайней мере, он работает не с образами, а формулами и командами, пусть и совершенно непонятными.
        Так или иначе, во снах ты считала себя королевой, владычицей, всё равно, чей сон - чужой или твой. Ровно до тех пор, пока не встретила другого сноходца из прошлого. Встретила волшебницу. Луну. Чьё воображение было настолько сильным, что даже не замечало твоего собственного, которое приходилось специально сдерживать для чистоты сноэкспериментов. Это было типа... приятно. Приятно в чужом присутствии полностью расслабиться во сне - ты уже и забыла, когда делала так в последний раз. Но сейчас тебе хотелось вернуть эту абсолютную власть. Не ради власти - просто ты потерялась.
        Войти в сон Луны было как всегда легко. Она оставила дверцу специально для неё, по твоему настоянию - с паролем. По правде, ты типа никогда не встречала других сноходцев - но Луну же встретила? Наверное, Кристо заразил тебя инфопаранойей, и ты после Луны заделала что-то вроде системы безопасности. Чёрт, опять ты отвлекаешься на всякие мелочи!
        С трудом ты взяла себя в руки - самоконтроль никогда не был твоей сильной стороной. Наоборот, ты слишком часто задумываешься о всякой ерунде, особенно тогда, когда надо делать, а не думать! Ой, ну вот опять. Ты вздыхаешь и оглядываешься - и глазами снобличья (это Осси его так называет, привязчиво так, лучше снотело, но... ой!), и ощущением сновидца, некогда интуитивным, но отточенным с помощью Аркина и Кристо. Друзья. Без них ты... да что ж такое!
        Ты предприняла ещё одну попытку взять себя в руки и, наконец, у тебя выходит. Ты откинула внутрь себя все мысли и потянулась вокруг, в прохладную туманную дымку, чувствами сновидца. Даже закрыла глаза для верности. Ага, так, типа, где тут вообще что-нибудь? А? Что-то... это... о, это та штуковина, которую Луна делает то ли нарочно, то ли нет. Мозгошмыг! Вертится, типа... зовёт тебя за собой?
        Ты открыла глаза и пошла следом. Тебе не по себе. В обычном мире ты не очень-то уверенно себя чувствуешь с тех пор, как начала ходить по своим и чужим снам. Ты поёжилась. Теперь тут всё как в реале. Да уж, Луна... типа уникум и гений. Или просто потому что она маг? О, а вот и она! Наконец, ты вышла на что-то вроде поляны, чистой от дымки.
        Луна, тихо напевая, шла по своему сну. Вокруг неё кружились хлопья снега, следуя за плавными движениями рук, а где-то вверху, в белом тумане, хороводами летали мозгошмыги. Ты заворожённо наблюдаешь за вдохновлённым лицом новой подруги. Это... типа... восхитительно! А ещё безумно, странно и немного пугающе.
        - Привет, - решилась ты прервать её танец.
        - Ночь добра, Элиза, - мгновением раньше Луна танцевала, мгновением позже стоит перед тобой, материализуя столик. Тебя правда удивляет такое владение своим сном. Тебе до этого уровня качаться пришлось очень долго. - Немного увлеклась, - загадочно улыбнулась она. - Профессор обещал прийти. Давай в твой сон! Покажешь, как живёшь.
        - А давай! - легко подхватила ты идею - и тут же исправилась, вспомнив. - Нельзя. Профессор же придёт в твой сон, а если его не будет, то не найдёт нас.
        - Думаешь? - тебе кажется, или Луна и вправду подхватывает у тебя более простой стиль общения, как ты типа подхватила это заразное "типа" у Киры? - А давай тогда попробуем, чтобы ты показала свой мир в моём сне.
        Без особого энтузиазма ты согласилась. Ты смогла устроить такое только с двумя из друзей-по-снам - Кристо и Аркином. Ты подозреваешь, что дело в особом складе их ума - абстрактном.
        И вы попробовали. И ещё раз попробовали. И ещё несколько раз. Как ты и ожидала, бесполезно. Воображение Луны было настолько сильным, что при всём её желании - легко сопротивлялось твоим попыткам что-то поменять. Единственное, что удавалось - это разрешить доставать из воздуха предметы, но это ты могла и раньше - в любом сне. Тебе кажется, это чем-то похоже на капчалог, только виртуальный...
        Виртуальный? Ты вспомнила, как Кристо химичил что-то с виртуальными машинами и песочницами. Может, получится типа в обход? Ты честно попробовала объяснить эти концепции Луне. И ещё раз попробовала. И ещё! Нет, дело не в том, что Луна - гуманитарий, а она типа технарь или около того. Нет, просто при всём уме Луны - ты удивляешься, как быстро она осваивает новое, не важно, что именно - ей нужно знать слишком много всякого такого. Наконец, ты добилась подвижек:
        - Это как сон во сне?
        - Эм, типа, только мы с Кристо не спали, но спать во сне... я никогда не думала о сносне! - как она вообще до такого додумалась! Сон во сне, сносон!
        Ты полна энтузиазма проверить, возможно ли такая клёвая штуковина, как вдруг ощущаешь нечто постороннее - не плод фантазии Луны, а что-то совсем постороннее. Ты насторожилась, а Луна всё так же безмятежно повернулась в сторону чужого. Это... призрачный светящийся бурундук?!
        - Доброй ночи. Прошу прощения, что не смог прийти, мисс Лавгуд, мисс Даттон, - сказал бурундук человеческим голосом. - Это послание отправлено снопатронусом, оно не способно к самостоятельному общению, но может прислать мне ответ. Мисс Даттон, я столкнулся с определёнными трудностями, явно связанными с вашим континуумом. Я хотел бы немедленно знать ответ на вопрос, заданный мисс Лавгуд: знаете ли вы об игре, Игре с большой буквы? Я не знаю точного названия, оно варьируется, но обычно выглядит довольно несуразно на языке носителя. Снопатронус будет ждать ответа несколько минут.
        - Эм... - немного растерялась ты, но быстро взяла себя в руки. - Профессор Райс, - обратилась ты к "снопатронусу", что бы это ни значило, - Я не уверена, но это может быть игра Sburb, которую корпорация Скайянет рекламирует как "революционную" и "меняющую судьбу мира". Мой друг, Кристо, не самыми типа чистыми способами договорился, что мы будем играть в неё даже раньше остальных. Но я, правда, не знаю, та ли это Игра, и типа постараюсь узнать. Надеюсь, вы не откажитесь от моего предложения.
        - Сэр, очень прошу вас за Элизу. Она - мой лучший друг! - воскликнула Луна. Ты даже немного покраснела от такой искренности.
        - Это... типа, конец сообщения, - закончила ты, и бурундук растворился в тумане.
        
        14 Вдали
        Этан Райс был опытным странником. И прежде чем возвращаться по якорю, он проверил его досягаемость. Конечно же, якорь оказался в такой невероятной дали, что попытка возвращения приведёт к размазыванию рискнувшего тонким слоем по ближайшим линиям. Очень хорошо. Игрок Времени подтвердила, что освоила уровень манипуляций, соответствующий своему одеянию, и детально ознакомилась со спецификой полотна в родном Этану листе. Пересечение Пространства Парадоксов с ИМ-листом вело к многочисленным проблемам, но, вероятно, игрок Времени пришла к полному пониманию своего аспекта и проблемы обошла.
        Каким мог быть класс? Практически каким угодно, поскольку только в теории класс ограничивал аспект, реально же он лишь определял роль игрока в его сеансе Игры и Пространстве Парадоксов целиком, а также давал соответствующие интуитивные познания аспекта - которые игрок мог расширять в любую сторону. Обычно игрок шёл по пути наименьшего сопротивления, углубляя уже имеющие интуитивные возможности. Игрок Времени, который смог выйти из рамок Пространства Парадоксов - это нечто уникальное и, очевидно, свои ограничения он уже преодолел.
        С другой стороны, она скрывала лицо. Могла ли это быть его или Энтони знакомая? Или, учитывая аспект, будущая знакомая? Вполне. Надо внимательно следить за окружающими. Прощупать знакомства среди своих, возможно, кто-то ушёл или уйдёт в Пространство Парадоксов и получит там силы аспекта Времени. И предупредить Дамблдора. И...
        В метре от Этана с небес в землю беззвучно ударила фиолетовая молния. Нет, прежде всего, надо уходить отсюда. Пусть это и молнии заимствованной им самим силы, однако не факт, что теперь, выйдя из-под контроля, они не стали опасны для всего вообще. Этан сделал полшага из этой реальности и, оглядевшись в потускневшем мире, аппарировал на единственный зелёный кружок. Значит, отсюда наблюдал кто-то ещё, прикрывшийся от его атаки. Та же игрок, вернувшаяся из своего будущего или пришедшая из прошлого? Возможно, но далеко не факт. Игрок могла прийти не одна, например. Слишком много неизвестных.
        Очередная молния прошла сквозь его полупризрачное тело и выбила фонтан земли. Этан бросил пару поисковых заклятий, а по наскоро вычисленным координатам - временный маяк, к которому и аппарировал. Оказался он у подножия титанической горы, одиноко стоящей среди больших зелёных холмов - карликов по сравнению с ней. Вдалеке сгустились чёрный тучи и бушевали фиолетовые молнии. Очень хорошо. Что дальше?
        А дальше он должен послать вестников прямо по якорям. Каких именно? Лучше использовать патронусы - они малоуязвимы от призрачных угроз по дороге, пусть и медленней прочих извещений. Этан достал из-под мантии ожерелье своих якорей-брелоков. Касаясь по очереди большинства из них, шептал "Экспекто Патронум", мысленно формулируя послания.
        Один из брелоков привлёк его внимание. Металлический шарик. Якорь Луны. У него было несколько чужих якорей, в основном, ученические, которые не забирали после обучения студенты, доверяя Райсу. К Луне он должен попасть через... оглянулся на заякоренные в Хогвартсе часы... через четыре-пять часов. Этан достал ещё одну цепочку из-под мантии - брелок в виде миниатюрных песочных часов, вращающихся на оси. К ним был прикреплён крохотный пульт управления с кнопками, которые следовало нажимать не иначе как иглой. Или, как это делал он сам, магией.
        С обратной стороны пульта выступала одна кнопка побольше в форме красной шестерёнки. Этан провёл пальцем над кнопкой, и шестерёнка чуть засветилась. Хроноворот снят с предохранителя. Аккуратно касаясь магией кнопок, он выбрал временной масштаб, тип перемещения и перевернул песочные часы на четыре оборота по выгравированной на них стрелке - обозначению стрелы времени.
        Всё окружающее размылось в мутные цвета временного тоннеля - и вернулось в привычный вид. Этан поднял взгляд. Фиочёрная энергия на горизонте уже исчезла. Покосился на часы: всё верно. Вздохнув, Райс сотворил несколько десятков отвращающих, защитных, барьерных и скрывающих чар вокруг. Трансфигурировал из воздуха футон - за годы странствий он привык именно к этому типу постели. Поежившись, добавил теплоизолирующих чар из "Большого бытового каталога", неизвестного в родной ему линии.
        Полушагнул обратно, синхронизировав своё существование с реальностью. Подумав, сотворил несколько концептуальных барьеров и временных магистралов, улёгся. Несколько минут перед сном - на привычную сверку психики с образцом и всевозможные контрольные тесты. Всё в порядке. Улыбнувшись яркому небу над головой, Этан Райс толкнул свой разум в сонное царство, чтобы передать снопатронуса Луне Лавгуд и Элизе Даттон.
        
        - - ??? [ХВ] начал доставать светНесущего [СН] в 00:43 --
        ХВ: Запрос на связь;
        СН: Доброго времени суток Хваткий Владелец Пароль
        ХВ: 2df92nmfdsbnjms493;
        СН: Пароль принят и распознан Хирург Времени
        ХВ: Твои попытки вычислить мой истинный ник обречены на провал в этой линии времени; Если ты угадаешь, то не получишь подтверждения;
        СН: Очень жаль Итак Х.В. каковы будут дополнительные указания
        ХВ: Скоро вы войдёте в Игру; Прежде этого требуется устранить одну из внутренних угроз;
        СН: Крокертех
        ХВ: Верно; используй Рыцаря;
        СН: Логично Целью будет не сама корпорация а её лидер
        ХВ: Это так; Бетти Крокер должна быть ликвидирована; уточняю: Рыцарь должна приложить максимум усилий по её ликвидации;
        СН: Что мне следует знать по этому поводу
        ХВ: Крокер действительно является инопланетянкой; маскировка практически совершенна; технологии Крокертех происходят из иной вселенной -> могут конкурировать с твоими; Крокер = псионик высокой силы; она была слугой Лорда Времени, но эта её версия была им брошена;
        СН: Она не может стать союзником
        ХВ: Меня не удовлетворяет скорость твоих ответов;
        ХВ: Тайный союз возможен, но позже; Мне пригодилась бы такая слуга; Позже; Сейчас твоя задача = направить Рыцаря по следу Крокер; пусть будет максимально неумеренна и не сдерживает свои способности;
        СН: Последствия столкновения могут быть катастрофическими
        СН: Я отвечаю медленней тк по твоему приказу исправляю опечатки
        ХВ: Меня не волнуют человеческие жертвы; Важен лишь результат;
        ХВ: В таком случае я нахожу твою скорость ответов удовлетворительной;
        СН: Я правильно понимаю что важно именно убрать Крокер с поста управления Крокертех поскольку убить её не только невозможно но и нежелательно
        ХВ: Совершенно верно; Ты становишься прозорливей, Осси;
        СН: Благодарю за комплимент Хитрый Вершитель
        ХВ: Констатация факта;
        ХВ: Запрос статуса транспортальной связи;
        СН: Перенаправил задание Леону Думаю в ближайшее время будет сделано
        ХВ: Уточни ему, что это важнее основной задачи; Вы войдёте в Стартосферу в ближайший месяц; Он должен успеть до входа;
        СН: Значит, мы должны внести изменения с помощью этой связи
        ХВ: Ты неверно понял; Мы ничего не изменим; В определённом смысле, всё уже изменено; В альфа-линии реальности нет событий предыдущей итерации; в определённом смысле, их не существовало никогда, но с помощью игрока Времени, способного к путешествиям в обречённые линии, можно узнать, как происходили бы события, не вернись я обратно; Это бессмысленное занятие, поскольку я уже здесь и имею достаточные знания;
        СН: Возможно ты расскажешь как появился в нашей линии и откуда вернулся Думаю сегодня подходящее время для откровенности Хищник Вечности
        ХВ: Ты мог сделать выводы сам; Подтвержу некоторые из них: я был игроком; В текущий момент времени с точки зрения Игры меня можно охарактеризовать нелицеприятным образом; Я читер;
        СН: Твой аспект Свет Время Рок Разум или Мера
        ХВ: Это не имеет значения; Мой сеанс является нулевым; Таковым может являться и ваш сеанс; Но это, повторяюсь, не имеет значения; Точно так же, как и мой класс и аспект;
        СН: Я чувствую что это как раз имеет отношение к делу К раскрытию одной из важных загадок Твоя личность и твоя мотивация
        ХВ: Ты знаешь: я не отвечу; Используй иные способы выяснить истину; У тебя есть вопросы или предложения по существу;
        СН: Нет
        ХВ: Следующий пароль = ld6l2f5d27kko's43j9jpq23;
        СН: Удачи
        ХВ: Конец связи;
        - - ??? [ХВ] прекратил доставать светНесущего [СН] в 01:06 --
        
        - Экспекто Патронум! - бурундук отправился куда-то вдаль, сквозь грёзы и нереальность по нити якоря, захваченного в сон. В обычных обстоятельствах Этан мог бы отправиться следом - нереальность создавала гораздо меньшее сопротивление при сжимании гипотетической якорной нити к состоянию минимальной длины - по крайней мере, так иллюстрировался эффект иномагами прошлого, а современники ничего нового не придумали - и его не должно бы размазать по всему полотну. Гипотетически.
        В реальности якоря находились так далеко, что Этан даже не видел пути до них, а поэтому имелся риск по дороге угодить в "яму", выбрасывающую в реальность, "восходящий поток", ослабляющий его бытие до состояния давно забытого воспоминания, угодить в "водоворот", выворачивающий самую душу наизнанку... а то и всё сразу. Поэтому ему предстоял долгий путь между реальностями до прямой видимости ближайшего якоря как минимум.
        Едва слышимой тенью колыхнулся инофон. Этан взмахом палочки всколыхнул ткань реальности, создавая восходящий поток. Серебристо-прозрачный феникс порхнул вокруг него и сообщил гулко-глубоким голосом Альбуса Дамблдора:
        - Получил твоё предупреждение. Изолировать Хогвартс не могу - через две надели у нас запланировано прибытие иностранных делегаций. Турнир Трёх Волшебников, если ты запамятовал. Остальные меры предприму по мере возможности. По прибытии жду немедленной встречи в любое время дня и ночи. Удачи в возвращении!
        Этан кивнул фениксу и позволил ему осыпаться водопадом серебряных искр на его руки. Взмах палочки: инофон чуть раздвигается, пучится, мелькает красками, пока, наконец, перед ним не формируется грунтовая тропинка, висящая над бездной, полной звёзд. Стоило ступить на неё, как нечто родное шевельнулось рядом. Этан улыбнулся и принял метнувшегося молнией снопатронуса в свой разум. Очень хорошо, он вернулся даже раньше, чем добрался до цели: парадоксы времени между реальностей.
        Подумав так, профессор иномагии Этан Райс начал долгий путь назад по тропинке, вьющейся среди образов и теней.
        
        Он встретил её шестнадцатого октября вечером, возле рябины-якоря, посаженного в дальней от Хогвартса теплице - той, которую студенты использовали для личных проектов. Студенческих проектов было немного, поэтому большая часть заняли безопасные разработки профессора Спраут. Джинни умиротворённо прикоснулась к рябине, чувствуя пульсирующую в ней энергию - энергию жизни, когда он окликнул её:
        - Привет, Джин.
        Она замерла. Медленно обернулась, вскинула палочку, выкрикнула дрожащим голосом:
        - Весперти Малстор!
        С кончика палочки одна за другой полетели летучие мыши... и исчезли, без толку пройдя сквозь цель.
        - Прекрасное, просто прекрасное исполнение, - улыбнулся Том Риддл. Джинни отшатнулась. - Боишься? Зря. У меня нет палочки, - он поднял раскрытые ладони. - Во мне нет ни грана реальности, - демонстративно махнул рукой, прошедшей сквозь ветку. - Ни грана твоей... жизни, - плотоядно ухмыльнулся он. - Я всего лишь безобидное воспоминание.
        - Что... что тебе надо? - воскликнула Джинни. "Протего"? Она не умела "протего", да и чем это поможет против призрака?
        - А как ты думаешь, Джин? - слова звучали тепло, но от холодного взгляда хотелось куда-нибудь спрятаться. - Я хочу жить.
        - У тебя больше нет дневника, - собственная речь казалась ей невнятным бормотанием. - Ты не можешь вернуться!
        - Джин, Джин, - Том хмыкнул и покачал головой. - Дневник был моим якорем, хранилищем моей сущности - да, его нет. Но есть ты, - радужка его глаз отчётливо покраснела. - Ты - мой новый якорь. Я больше не связан с Лордом Волдемортом, - она вздрогнула на этом имени. - Я сам по себе и очень хочу жить. Подари мне её, ты же чувствуешь, как она пульсирует по твоим венам!
        - Ты не получишь от меня ни капли крови! - Джинни решительно шагнула вперёд и сделала, пожалуй, самую большую глупость в своей жизни - прошла сквозь Тома. И не почувствовала ровным счётом ничего. Джинни обернулась и сказала ему, глядя прямо в глаза. - Ты слабее призрака. Их хотя бы ощущаешь. Ты ничего не можешь мне сделать.
        - Как насчёт справедливости, Джин? - сделанное ей не произвело на Тома ни капли впечатления. - Я дал тебе больше, чем ты способна постичь за всю свою ж... жизнь. Иномагия. Ты даже сможешь передать её детям, потомкам, кто знает, быть может, благодаря мне Уизли перестанут быть бедной семьёй в самых низах Англии? Дай мне её, Джин. Это ведь справедливо: я тебе, а ты мне. Мне не нужна твоя кровь, мне нужно то, что пульсирует глубже - твоя жизнь, - его взгляд стал откровенно алчным. - Ты же чувствуешь её? Ты не можешь не чувствовать после наших с тобой... разговоров.
        Она чувствовала. Рябина была не первой, в чём она ощутила пульсацию, течение жизни. Сначала было её собственное тело. Или душа? Она не знала.
        - Нет, - постаралась сказать как можно твёрже. - Из-за тебя я едва не умерла. Из-за тебя едва не погиб Гарри, Гермиона, много людей! Это ты должен мне, а не я тебе!
        - Мне нравится, как ты изменилась, - если алчный или холодный взгляд этого... не-Тома вызывал страх, то одобрительный - отвращение. Как он вообще смеет её одобрять!? - О, сколько возмущения! Очень мило. Хочешь, я добавлю на весы нашей сделки что-нибудь ещё? Чего ты хочешь Джин? Я могу дать тебе знания, далеко выходящие за школьный курс. Быть может, ты хочешь, чтобы я помог тебе достичь власти? Нет, вижу, тебя она всё ещё не волнует, - толика разочарования. - А как насчёт Гарри Поттера?
        - Ты не тронешь Гарри! - она подняла палочку и тут же её опустила. Призрак... Надо спросить Райса насчёт заклятий против призраков и вот таких вот... как Том. И побыстрее, пока он и вправду не утворил чего-нибудь с Гарри.
        - Ты любишь его? Уже нет, теперь ты просто им восторгаешься? Интересно, - улыбался Том. Он что, читает её мысли? - У тебя на лице всё написано, Джин, - хмыкнул он. - Истинная гриффиндорка, ни капли самообладания. Гарри Поттер мне неинтересен. Не веришь? Я больше не Лорд Волдеморт. Возможно, придумаю себе имечко получше. Я - свободный... свободная сущность. Так что насчёт Поттера, Джин? Хочешь, я помогу тебе его очаровать, стать его близкой подругой, поддерживать во всех бедах и радостях, получить настоящее признание со стороны великого Гарри?
        - Ни. За. Что! - выпалила Джинни и, резко развернувшись, побежала из теплицы.
        - Я ещё вернусь, Джин, - донеслось вслед.
        
        15 Ветра
        Тебя зовут Вера. Тебе семнадцать. Ты француженка русского происхождения, превосходно владеешь французским, английским и русским и считаешь себя гражданином мира. Ты очень общительна и у тебя и вправду много друзей - семеро, по всему свету! Твою подругу детства зовут Кира. Она несколько избалованна, зато прекрасно играет в видеоигры, особенно по сети. Кроме Киры в реале ты встречалась с другой подругой - Гвен. Гвен - настоящая супергероиня, самая сильная девушка на всём земном шаре и в чём-то твой идеал. Правда, она настолько увлеклась ролевой игрой, однажды предложенной тобой, что срослась с ролью... что делает её только круче! Третья твоя подруга - Элиза. Она - Бессонный Шаман, и умеет невероятное - ходить по снам! Тебя настолько очаровало это умение, что всё знакомство ты просишь Элизу сделать со снами что-нибудь крутое. И у неё получается! Шаман - настоящая волшебница. Сноволшебница. Или снолшебница?:)
        Твоих друзей-парней - четверо. Осси - человек-загадка, работающий где-то с отцом Киры. Он несколько пафосный, зато знает просто офигенное количество всего! Интересно, почему его зовут так странно? Осси познакомился с тобой вторым из всех друзей, и именно он познакомил тебя с Гвен и Аркином. Аркин - очень мудрый чувак, говорит кратко, зато всегда идеально понимает! А ещё он может рассказать о личных проблемах любого, с кем говорит. У него настоящий дар! Правда, выучиться на психолога он почему-то отказался. Третий твой друг - Леон. С ним тебя познакомила Элиза - это второй из её сноконтактов после Осси. Леон - всегда весёлый, оптимистичный и очень-очень умный, особенно если дело касается фундаментальных наук. Леон поддерживает твои интересы, и вы планируете побыстрее встретиться! Ты обожаешь Леона! Последний твой друг нашёл вас всех сам. Его зовут Кристо, и он - суперский хакер и вообще спец по компам. Кристо кажется всем слишком скучным и взрослым, как и Осси, но в чём-то важном он тебе авторитетней всех друзей, кроме, может быть, Гвен... для которой Кристо - Мудрый Наставник.
        На самом деле, у тебя целая куча приятелей и знакомых всюду, где ты была, но друзьями странным образом стали те, лишь двоих из которых ты видела в реале. Что-то вроде родства душ? Ладно, оставишь эту психологию Аркину и Кристо.
        Что касается тебя самой, то ты часто проводишь время дома одна, пока родители на работе, а потому или общаешься с кем-то из друзей, или исследуешь с приятелями окрестности, или геймишь, или смотришь фильмы и читаешь книги. Конечно же, ты выбираешь те, где участвуют самолёты и всевозможная авиация. Ты мечтаешь выучиться на лётчицу или хотя бы авиадиспетчера - главное, чтобы это было связано с полётом. Ты обожаешь полёты! Прямо сейчас ты дочитываешь книгу С. Кинга - "Лангольеры". Она вроде бы как мистический триллер и всё такое, но поскольку там про самолёт и его пассажиров, ты не можешь испытывать тревоги, только воодушевление. Даже если кто-то погибнет - у Кинга всегда кто-то умирает!.. ну, в тех книгах, что ты читала - то остальные всё равно вернутся обратно! И всё будет хорошо. Ведь правда?
        Ой, кажется, кто-то стучит тебе в "ДК". Кто бы это мог быть?
        
        - - точныйПрицел [ТоП] начал доставать самоЛётчицу [СЛ] в 08:20 --
        ТоП: привет, Вера:)
        СЛ: ~хай,~Крис:)~
        ТоП: у меня есть отличная новость
        
        Кстати, ты очень любишь заполнять пробелы между словами волнистыми линиями. Они такие крутые! Ты очень любишь волнистость. Наверное, потому что у тебя светлые волнистые волосы? Или потому что кроме неба тебе нравятся волны и море? Твой идеальный самолёт - личный гидроплан!:))
        
        ТоП: ты опять зависла?:)
        СЛ: ой~~~~~
        СЛ: просто~задумалась~типа
        СЛ: ~не~бери в~голову~
        СЛ: ~что~за новость??~
        СЛ: интересно~интересно~интересно!:)
        ТоП: мы будем играть в бету Sburb
        ТоП: тебе второй сказал
        СЛ: ~!~
        СЛ: ~это~просто≈офигенски≈!!
        СЛ: ≈кто≈ещё~в~теме?:)
        ТоП: Шаману сказал
        ТоП: она, возможно, Аркину
        СЛ: ≈и~Осси≈
        СЛ: он~всегда~всё~знает:)
        ТоП: эм
        ТоП: ну да, хотя я ему не говорил
        ТоП: он занимает высокий пост в Скайянет
        ТоП: логически рассуждая
        ТоП: он обязан об этом знать
        ТоП: на самом деле, он знал это до моего рассказа
        ТоП: вполне возможно, что он тайно помог мне добиться Sburb
        СЛ: ~он~такой~хих~
        СЛ: ~Гвен?~
        ТоП: Осси ей сказал
        ТоП: оповестишь Киру и Аркина?
        СЛ: ~:)~
        СЛ: ~ага~
        СЛ: ~это~моя~типа≈обязанность≈
        СЛ: координатора~~~~~
        СЛ: ~хихикс~
        СЛ: ≈Гвен≈заразительная≈
        СЛ: ~когда~играть?~
        СЛ: ~все~согласятся~правда~правда!
        ТоП: ты полна энтузиазма:)
        ТоП: уверена, что игра тебе понравится?
        ТоП: насчёт себя я не уверен
        ТоП: к сожалению, я обязан сыграть
        СЛ: ~≈~
        СЛ: ага~уверена~сто~пудов:)
        СЛ: потому~что я~буду играть~с~вами, Кристо:))
        СЛ: ~какие~могут~быть~сомнения?~
        СЛ: это~точно~будет≈весело!≈
        СЛ: ~≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈~
        ТоП: хех:)
        ТоП: надеюсь, игра оправдает себя
        ТоП: боюсь, всё будет намного серьёзней, чем тебе кажется
        ТоП: но лучше поговорим об этом позже
        ТоП: выбери время начала игры
        СЛ: почему~я?
        ТоП: а кто же ещё?
        СЛ: ~~~
        СЛ: ОК:)~
        СЛ: ~через~неделю~будет~ОК?~
        СЛ: нет~нет~нет
        СЛ: через~две~недели~а?
        СЛ: ~мама~и~папа ~будут~в≈отпуске≈
        СЛ: м~м~м?
        ТоП: принято
        ТоП: извести всех о времени
        ТоП: полагаю, ты хочешь начать первой?
        СЛ: ~ты~что~!≈!≈!
        СЛ: лучше~Гвен или~Кира:)
        СЛ: или~ты?
        ТоП: я отказываюсь от этой чести
        СЛ: короче~я~думаю что~Кира
        СЛ: типа~её ≈Скайянет≈сделала, а отец~Киры ~ директор:)
        СЛ: ~это будет справедливо~
        СЛ: и~она~не~обидится:)
        СЛ: ≈вот!≈
        ТоП: логично
        ТоП: оповещай всех
        ТоП: и, может, уже сядешь?
        ТоП: как-то страшновато за тобой наблюдать
        СЛ: ~нет≈≈≈≈:))
        
        Ты ловишь крылом дельтаплана восходящий поток и летишь всё выше, выше и выше! Внизу волнуется море, но до шторма далековато, так что летать ещё безопасно. Плюс у тебя есть пара ракетных двигателей в капчалоге, которые сами по себе приделываются к дельтаплану, стоит только извлечь! Спасибо большое Осси - он бережёт тебя покруче Кристо. Ты обожаешь разговаривать во время полёта! Крутые компьютерные очки дельтапланериста определяют, что ты пишешь, по движениям глаз - это совместный подарок от Киры и Леона. Леон выбрал очки и улучшил их защиту от ветра, а Кира с помощью Скайянет встроила в них суперкомпьютерный интерфейс! У тебя самые крутые очки в мире, ну, кроме, может быть, Осси. Но ты же не гонишься за имиджем самого злодейского гения всех времён и народов? Ты вообще не думала, что Осси воспримет твою идею так близко к сердцу... чёрт, да твои идеи всегда так воспринимают! И это так кууууульно!
        Что ты будешь делать теперь? Ну конечно же, болтать дальше!
        
        ТоП: через десять минут погода ухудшится
        ТоП: циклон
        СЛ: ~со~спутника~глазеешь?:)
        ТоП: угу, но это вторично
        ТоП: у меня мощности повыше погодных суперкомпьютеров
        ТоП: и они направлены на расчёт погоды исключительно в окрестностях тебя
        ТоП: если упрощённо объяснять
        ТоП: шаг моделирования меньше
        ТоП: и алгоритм адекватней, как понимаешь
        СЛ: ≈вау≈
        СЛ: *поворачивает~домой*
        СЛ: это~типа~спасибо:)~
        ТоП: люблю адекватную реакцию:)
        СЛ: я~не~сумасшедшая~самоубийца~
        СЛ: ~большинство~дельтапланеристов падают~потому что~погода...
        СЛ: я~типа~учусь~на~чужих~ошибках
        ТоП: но ты отвлекаешься от полёта на разговор
        СЛ: эм и ≈что≈тут≈такого?≈
        СЛ: я~супер~природный~талант:)
        СЛ: однажды~побью~рекорд≈Румера≈
        СЛ: 700~км~это~фигня
        СЛ: я~сделаю~тыщу!:)
        СЛ: но~нельзя~переоценивать~силы
        СЛ: небо~типа~не~прощает~~~
        СЛ: ~а~на~таких~высотах~
        СЛ: ~и~с~такими~ветрами
        СЛ: я≈интуитивно≈управляюсь:)
        СЛ: ~обязательно~всех~научу~летать
        СЛ: это~же~так~круууууто~!≈!≈:))
        ТоП: :D
        ТоП: лёгкой посадки
        СЛ: и~тебе попутного≈ветра≈!
        СЛ: сяду~и~оповещу~остальных~
        СЛ: ~при~посадке~лучше~не~отвлекаться.~
        СЛ: ~бай~~~
        ТоП: пока:)
        - - точныйПрицел [ТоП] прекратил доставать самоЛётчицу [СЛ] в 08:45 --
        
        16 Таймскип
        Джинни стремглав мчалась в гостиную Гриффиндора. Больше всего она хотела, чтобы побыстрее наступил урок у Райса. Он должен помочь! Был ещё Дамблдор и Снейп... но Джинни им бы не открылась. Перед Дамблдором было немного стыдно за то, что доверилась Тому тогда да и вообще, кто знает, что директор сделает, вдруг отправит в Мунго или запрёт на весь год в больничном крыле, а то и отчислит? К Снейпу, этому отродью Морганы, она не пошла бы ни в каком случае. Ни за что! Спросить у Луны? Нет уж, где Том - а где Луна? Даже без иномагии он может просто уговорить её себе помочь. Джинни не понаслышке знала, насколько Том убедителен, если того хочет. А Луна... она не от мира сего, вдруг купится?
        Вдруг Джинни осознала и резко остановилась, едва не упав: а если Том может показаться кому угодно, что тогда? Или хотя бы любому иномагу - сколько их среди старшекурсников? Пятикурсникам он предложит помощь в СОВ - они же сразу согласятся! Хотя если иномаги, то уже два года учились со всякими не-Томами общаться - может, не поддадутся? Но Том - это не обычная не-штука, это... это...
        - Сомневаешься, Джинни Уизли? - окликнул её холодный женский голос.
        Она резко развернулась, крикнула:
        - Весперти Малстор!
        Стая летучих мышей ринулась на незнакомку, и Джинни с ужасом осознала, что не может отменить заклинание. Не знает, как! К её удивлению, незнакомка в красной мантии с глухим капюшоном повела рукой и мыши попадали на пол со смачным звуком. Кто она вообще, колдовать без палочки? Или палочка была в другой руке, в широком рукаве мантии?
        - Как вы это сделали?
        - Время, - что-то жутковатое было в том, как произнесла незнакомка это слово. - Я частично остановила течение времени для них. Тебе ведь не хватает времени, Джинни Уизли? Ты хочешь побыстрее попасть к профессору Райсу, не так ли?
        - Откуда вы знаете? - Джинни сделала шаг назад на всякий случай. Палочку она не опускала. Это всё очень подозрительно!
        - Мантия невидимости, - ответ с той же интонацией. - Я наблюдала за тобой.
        Джинни оглянулась. Никого в коридоре. Позвать на помощь или бежать? Нет, не выйдет, если это настолько сильная колдунья. Да и убивать она её не собирается, верно?
        - Что вам от меня нужно?
        - Вопрос в том, что нужно тебе? - капюшон поднялся - незнакомка смотрела прямо на неё, но Джинни не видела её глаз - лишь тёмно-серые клубы. О такой скрывающей магии она не слышала, но выглядело жутковато. - Я скрыла лицо, но не следует бояться. Страх затмевает разум. Страх - это малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Поддавшись страху, ты теряешь рассудок. Страх обостряет рефлексы, но в этом нет смысла, если ты не знаешь, как действовать, - она говорила размеренно-монотонно, и Джинни и вправду успокоилась. - Итак, я могу помочь тебе. Ты хочешь увидеть профессора Райса, поскольку боишься, что беда произойдёт в его отсутствие. Я могу переместить тебя к нему немедленно.
        - Правда? - с надеждой переспросила Джинни.
        - Я остановила время для них, - указала незнакомка на летучих мышей. Теперь Джинни различила едва заметную красную ауру каких-то чар вокруг них. - Самый простой способ - остановить для тебя время - до того момента, когда Этан Райс вернётся в школу.
        Так его ещё и нет здесь! Джинни выдохнула, глубоко вздохнула. Том что, рассчитал, когда никакого Райса не будет? Вслух же она уточнила:
        - Что-то я не хочу, как эти мыши валяться, миссис...
        - Хранящая, - молвила та. - Называй меня просто Хранящей. Я не ожидала иного ответа. Есть более сложный и более прямой способ. Я могу перенести тебя вперёд во времени.
        - Это... - она хотела спросить - безопасно ли, но ведь если бы её хотели заколдовать - уже бы сделали. - Давайте! - Джинни только заметила, что всё ещё держит палочку, а рука уже устала - опустила, расслабилась.
        - Моя помощь небезвозмездна, - заметила Хранящая. - Я предлагаю сделку. Ты помогаешь мне, и я перенесу тебя. Одна услуга, ничего для тебя не стоящая, более того, тебе же помогающая.
        - Какая услуга? - настороженно вопросила Джинни.
        - Элементарная, - ей почудилась холодная змеиная улыбка. - Открой мне Тайную Комнату.
        
        Час до отбоя. Грэм Фергюссон вздохнул и вышел из гостиной Хаффлпаффа. Не так, совсем не так представлял он себе Хогвартс. Он и вправду думал, что найдёт здесь новых друзей, наконец-то тех, кто разделяет его увлечение всем сверхъестественным, даже мистичным, особенно загадкам прошлого...
        Не вышло. Шляпа сразу крикнула "Хаффлпафф" на распределении - а толку? Никого больше на факультете не интересовало копаться в старых книгах, с благоговением читать о философских проблемах или рассуждать о природе призраков. Ну правда, кому оно нужно? Рейвенкловцам? Наверное, но Грэм так и не решился подойти к ним за все два курса. Это, вроде бы как, необычно, а в его старой, маггловской школе необычных, нарушающих неписанные нормы - делали изгоями. Хаффлпаффцы были такими сплочёнными...
        Впрочем, его, всегда сидящего в сторонке и читающего библиотечную книгу о чём-то захватывающем - не трогали. Он улыбнулся. Всё-таки, факультет Шляпа выбрала хороший. Всего пара месяцев ненавязчивых приставаний с разговорами о квиддиче, прогулках вокруг школы и всякой ерунды вроде игр в плюй-камни, и от него отстали. А стоило попросить о помощи - и со сложными заклинаниями помогали, и по домашнему заданию подсказывали. Он, конечно, делал так же - если знал, то подсказывал. В конце концов, хотелось отблагодарить за то, что не лезли.
        Хаффлпафф оказался очень спокойным и тихим факультетом. Снаружи гостиной всякое случалось, но внутри профессор Спраут и выбранные ей старосты поддерживали спокойствие, порядок и чистоту. Часто бывало, что кто-то из хаффлпаффцев ходил в кухню неподалёку и все вместе, вне зависимости от курса и пола, пили чай за большим столом в центре гостиной. Профессор Спраут приучала оставлять все обиды и конфликты там, за гостиной. Внутри же, по негласному договору, даже самые разобидевшиеся вели себя друг с другом мирно. Грэму это нравилось. Впервые у него появилось место вне собственной комнаты, где он мог почувствовать себя в полной безопасности. Да что там говорить, Хаффлпафф так поднял его уверенность в себе, что он смог найти профессора Райса и задать ему вопрос вне урока!
        А ещё у него появился друг. Вернее, подруга. Она тоже интересовалась историей и всяческими чудесами прошлого, и с радостью делилась своими знаниями! Правда, был небольшой минус - она не была живой и очень часто плакала. Так её и прозвали - Плакса Миртл. Грэм нашёл её на втором курсе, когда, как обычно, прогуливался по пустому Хогвартсу ранним утром. Как он понял, им очень повезло - Грэм был в полусонном состоянии и, как сделал бы обычно, не развернулся и не ушёл от всхлипываний в заброшенном женском туалете, а Миртл как следует наревелась и стала похожа на себя-живую в лучшем настроении - умиротворённую и любопытную.
        Удивительно, сколько общего у них было! Как и он, Миртл носила очки и была "книжным червём" и предпочитала книгу живому общению, много времени проводила в библиотеке и так нравилась тогда ещё живому Биннсу, что тот дал ей бессрочный допуск в Запретную секцию. Невероятная удача! А вот с факультетом Элизабет Миртл не повезло - она хотела знаний и настойчиво уговаривала Шляпу на Рейвенкло, где не прижилась. Её часто дразнили и обижали, а поскольку с магией у Миртл не ладилось, то она плакала в этом самом туалете, где её однажды и убило Чудовище Слизерина. Как они вместе с Миртл вычислили, то самое Чудище, которое на его первом году творило жуткие вещи, оказалось василиском. И как Гарри Поттер с Роном Уизли и бесполезным Локонсом с ним справились? Не иначе как чудом!
        Грэм встречался с Миртл раз в неделю-две - когда она наплачется и придёт в нормальное состояние. Миртл и сама бы рада себя контролировать, но это было что-то вроде "призрачного расстройства" - подобно тому как Биннс ушёл в мир истории, мало сознавая окружающее, сэр Николас будто пропитался идеальными манерами, а Толстый Монах будто лучился жизнерадостностью и верил в любую небылицу.
        Так или иначе, сегодня был тот самый день встречи, и Грэм, улыбаясь собственным мыслям, шёл в направлении старого женского туалета, откуда они с Миртл пойдут в укромный уголок, где проведут ночь совместного чтения и обсуждения прочитанного. Это, конечно, нарушение и всё такое, но Грэм почти никогда не попадался, выучив несколько безопасных маршрутов и парочку уловок, вроде чар бесшумности, так что всё пройдёт как надо.
        
        - Ни за что! - на одном дыхании выпалила Джинни.
        - Что ты будешь делать, Джинни Уизли? - медленно, холодно и веско бросала слова Хранящая - такое ощущение, будто они давили сверху невидимой тяжестью. - Тебе нельзя приближаться к ученикам и преподавателям: твой сопровождающий очень изобретателен. Тебя будут искать. Или тебя найдёт тот, кто разбирается в инореальности, и ты будешь удалена из школы как опасный элемент. Или тебя найдёт неосведомлённый, который станет жертвой Тома. Я - твой единственный выход.
        - Не единственный, - Джинни вздрогнула, когда он появился прямо перед ними, задумчиво поглядывая то на Хранящую, то на неё. - Ты всё ещё можешь согласиться на моё предложение. Она не должна попасть в Тайную Комнату.
        - Почему? - выдавила Джинни.
        - Мне не нужны сокровища Слизерина, Том Риддл, если они там есть, - молвила Хранящая. - Меня не интересует труп василиска или осквернение статуи Салазара Слизерина.
        - Тебе нужен Камень, - тихо сказал Том, сощурившись. - Я не имею права пустить тебя внутрь.
        - Мне нужен Камень Слизерина, - равнодушно согласилась Хранящая. - Джинни Уизли, у Хогвартса существует защита от нереального. Ключевой элемент защиты был сокрыт Салазаром Слизерином в так называемую Тайную Комнату. Защита считалась идеальной, пока туда не проник Том Риддл. Он отключил для себя действие Камня и может вторгаться в Хогвартс своим духом и разумом. Его тень, Том Риддл, присутствующий здесь, смогла вернуться именно поэтому.
        - Значит... - Джинни сжала кулачки. - Значит, Камень, да? Я...
        - Стой! - властный тон Тома заставил её замереть на месте. - Ты не понимаешь. Она не принадлежит этой реальности. Возможно даже, этому листу реальности, всем возможным мирам с иномагами, всем ответвлениям - я чую, она пришла откуда-то извне! Исток её силы не имеет общего с истоком силы волшебников. Камень Слизерина должен быть в безопасности от таких, как она.
        - Он не врёт? - повернулась Джинни к Хранящей. Том опять перевернул всё с ног на голову, но этой Хранящей она тоже не доверяла.
        - В его словах нет лжи - лишь манипуляция правдой, - последовал ответ. - Тома Риддла можно подключить к Камню обратно, но маловероятно, что я смогу это осуществить. Но наверняка я смогу с помощью Камня преодолеть запрет, и тогда появится возможность перенести тебя вперёд на достаточный срок. Ты же хочешь этого, Джинни Уизли?
        - Правдой манипулирует она, - усмехнулся Том. - Когда ты сделаешь нужное, она просто тебя прикончит - и концы в воду. Подумай сама, Джин. Она - могущественная сущность из-за пределов самого листа иномагов, ИМ-листа. Её сила наверняка позволяет свободно действовать в любой даже гамма-линии, но в бете или альфе, особенно такой крепкой альфе, как наша, эта Хранящая скована по рукам и ногам. Похоже, её способности, связаны со временем - подумай, что будет, если ты приведёшь её к Камню! Камень - это не просто центр защиты от иного, но и один из сильнейших магистралов всего мира. Что будет, если она уничтожит Камень?
        - Во-первых, я не сделаю этого, - немедленно, не давая Джинни и слова вставить, ответила Хранящая. - Во-вторых, система магистралов этой линии очень велика. Сравнимых с Камнем - целых два, и я не считаю сотен и тысяч более мелких. Том Риддл хочет возродиться, вернуться к жизни, как и любой инореальный феномен. Он дойдёт до утверждений, что я хочу уничтожить всю твою линию.
        Джинни сжала кулаки до боли:
        - Мерлин и Моргана, кому из вас верить?!
        - Мои цели прозрачны, Джин, - криво улыбнулся Том. - Я хочу жить. Я не буду трогать Камень, я не собираюсь тебя убивать, более того, я выступлю против Волдеморта - настоящий, всё ещё живой Волдеморт попытается меня уничтожить! Каковы её цели, Джин?
        - Хватит, Том! - воскликнула Джинни. Сейчас ей хотелось разучить какое-нибудь смертельное заклятие и просто избавиться от обоих манипуляторов. - Я не верю ни одному твоему и её слову! Ты... ты можешь скрепить Непреложный обет?
        - Мне понадобится палочка и капля жизни, Джин, - хмыкнул Том. - Ты не пойдёшь на это.
        - Вы можете дать мне обет, что не уничтожите Камень и не оградите себя от защиты Хогвартса навсегда? - резко повернулась к Хранящей.
        - Поскольку я действительно не собираюсь этого делать, то да. И я могу удержать Тома Риддла от поспешных действий, если он станет чуть более... реален, - равнодушный ответ.
        - Гриффиндорская неосмотрительность, - нахмурился Том. - Я сомневаюсь, что она может повредить Камню, но клятва о защите... Джин, ты понимаешь, что даже моя жизнь - ничто, по сравнению с проникновением этой Хранящей?
        - "Даже твоя жизнь", - передразнила его Джинни. - Какой ты... - и протянула руку в его направлении.
        Прикосновение к призрачной плоти. Ни одного ощущения - как воздух. Хотя нет - она чувствовала какое-то... дрожание на кончиках пальцев. Джинни никогда этого не делала, но всё оказалось интуитивно понятно. Наполняющая её жизненная энергия стекла с кончиков пальцев розовым сиянием - и бесследно растворилась в Томе Риддле. Пальцы чуть потяжелели, но ничего общего с подавляющей, смертельной усталостью в Тайной Комнате. А ещё она ощутила плечо Тома, ткань его школьной мантии.
        - Непередаваемо, - вырвалось у Тома. Лицо у него было такое... такое... тихий восторг? - Спасибо, Джин.
        - Как давать обет? - спросила у него Джинни, усиленно кляня себя за то, что ей приятна его реакция.
        - Достаточно одного знающего тонкости, - лицо Тома снова стало хмуро-сосредоточенным. - Это может быть один из клянущихся или принимающий обет. Обычно обет контролирует тот свидетель, которому одинаково доверяют или одинаково не доверяют оба других, и им буду я. Просто возьмитесь за руки. Дальше - ты видела, Джин. Я касаюсь палочкой, ты спрашиваешь её, она подтверждает. Всё просто. Главное - говорить искренне. Если ты подразумеваешь в вопросе не то, с чем соглашается клянущийся, не появляется огненных лент. Если клянущийся отказывается хотя бы от одной части клятвы, ленты исчезают. Я был старостой на Слизерине, и несколько раз скреплял обет. Тогда он был популярней, чем сейчас, - Том вздохнул. - Старые знания исчезают, уходят... Давай, Джин. Я сделаю это ради нашей реальности.
        Она заставила себя протянуть ему палочку. Хранящая стянула с руки перчатку. Джинни взялась за её прохладную ладонь. Том коснулся рук палочкой.
        - Клянётесь ли вы, Хранящая, что не уничтожите Камень Хогвартса? - глядя на клубящуюся под капюшоном темноту, спросила она.
        - Клянусь, - огонь обвился вокруг их рук - странный, едва тёплый магический огонь.
        - Клянётесь ли вы, что не оградите себя от защиты Хогвартса с помощью Камня Слизерина? - капюшон едва заметно дрогнул, она уже была готова услышать "нет", но:
        - Клянусь, - всё так же твёрдо-равнодушно.
        - Клянётесь ли вы, что не используете василиска, статую или что-то из сокровищ Слизерина в Тайной Комнате? - не останавливалась Джинни.
        - Клянусь, - её просто-таки взбесил этот тон!
        - Клянётесь ли вы, что не убьёте меня после этого, а действительно перенесёте в тот момент, когда профессор Райс вернётся в Хогвартс? - она с силой сжала расслабленную руку Хранящей, и та едва заметно дрогнула - от боли?
        - Клянусь, - четвёртое подтверждение. Четыре ленты огня стали уже заметно горячими, но не обжигающими.
        Джинни вырвала руку, отдёрнула, точно от змеи. Палочка упала прямо сквозь руку побледневшего Тома на пол и оглушительно громко стукнулась о камень пола. Хранящая надела перчатку и спрятала ладонь в широком рукаве мантии.
        - Неприятно, - сквозь зубы сказал Том. - Неприятно лишаться жизни, даже тех капель, что ты мне дала.
        - Надеюсь, тебя скоро не будет вообще, - Джинни подобрала палочку и, не оборачиваясь, побежала к заброшенному женскому туалету.
        
        17 Замок
        Тебя зовут Кристо. Тебе девятнадцать и ты гениальный хакер. Ты обитаешь в надёжном убежище, взаимодействуя с внешним миром с помощью широкого интернет-канала, связанного со спутниковой сетью. Ты довольно давно лишён контактов с реальными людьми и, собственно, не стремишься к ним. Кроме друзей, но они - отдельный разговор. До шестнадцати ты был просто собирателем информации, всей интересной, какую только можешь собрать на свои необъятные сервера.
        Свои способности ты развил именно потому, что тебе был необходим доступ во всевозможные конфиденциальные, закрытые, секретные базы данных. Впрочем, в скором времени ты понял, что без поддержки в реальном мире ты до многого не можешь добраться, а потому с помощью не самых честных методов добыл достаточное количество денежных средств и постарался вскрыть самые защищённые хранилища информации на планете.
        Особенно тебя интересовали базы данных Скайянет, и для доступа к ним ты связался с Верой Орловой, подругой дочери исполнительного директора той самой корпорации, Кирой Царёфф (ох уж эти русские фамилии!). Вскоре ты понял, что это было ошибкой - Вера оказалась настолько верна друзьям, что никакие средства не заставили бы её что-то вызнавать у Киры, в свою очередь, Кира оказалась совершенно бесполезным человеком довольно ограниченных интересов... Но на этом история не закончилась. Вера быстро поняла, что твой интерес не меркантильный, заинтересовалась тобой... и вскоре у тебя появился первый настоящий друг, пусть и по переписке. Тебя заинтриговало, кого смог сплотить вокруг себя такой замечательный человек, как Вера, и сам не заметил, как у тебя стало шестеро столь же замечательных друзей.
        Единственная, с кем ты стараешься не пересекаться - это Кира. Тебе кажется, что она - твоя противоположность. Ты спокоен и рассудителен, она эмоциональна и суматошна. Ты умён и глубок, она глупа и поверхностна. Единственное сходство - и ты, и она считаете себя крутыми. Только ты - обоснованно, а она - нет. Ты стараешься избегать этого не желающего взрослеть ребёнка. Ты уже говорил? Ты ненавидишь детей и их глупые игры!
        Что ты будешь делать? Разумеется, взламывать. На этот раз - виртуальные бастионы корпорации Крокертех. Пока что всё подтверждает то, что сообщил тебе Осси: Бетти Крокер владеет технологиями, превосходящими общечеловеческие, а в отдельных областях - даже технологии Скайянет, они же технологии Игры. По крайней мере, те из них, с которыми знаком ты. Так или иначе, тебе опять требуется помощь Гвен.
        
        - - точныйПрицел [ТоП] начал доставать грозногоЗевса [ГЗ] в 00:43 --
        ТоП: доброе утро:)
        ГЗ: ПриветствуЮ, НаставниК. ТебЕ ТребуетсЯ МоЯ ПомощЬ?
        ТоП: верно, Гвен
        ТоП: Крокертех и Бетти Крокер
        ГЗ: ПомнЮ. НасталО ВремЯ НадратЬ ЗаД ИнопланетныМ ЗахватчикаМ. ПодходящаЯ РазминкА ПереД ВойноЙ С ИгроЙ.
        ТоП: Осси велел не сдерживаться
        ТоП: но я не совсем согласен
        ТоП: постарайся, как и раньше, избегать жертв
        ТоП: среди обычных людей
        ТоП: твоя цель - Бетти Крокер
        ТоП: и только она
        ЗС: ЭтО АдекватныЕ РекомендациИ. ВозможнО, В РекомендациИ НЕ СдерживатьсЯ ПроявляетсЯ ЗлодейскаЯ СущностЬ ОссИ.
        ТоП: ты не собираешься сражаться против Осси?
        ТоП: это было бы очень не к месту
        ГЗ: ОссИ - ЗлодеЙ, НО ОН НаШ ЗлодеЙ. ИзвестныЙ ЛитературныЙ ПриёМ. ОН НеразборчиВ В СредстваХ, НО ИграеТ НА СторонЕ ХорошиХ ПарнеЙ.
        ТоП: ты очень адекватный герой:)
        ГЗ: ИзбраннаЯ. ПростО ГероИ ПроигрываюТ. ИзбраннаЯ ВсегдА ПобеждаеТ, ЕслИ ИмееТ МерУ. ТЫ - МоЯ МерА, МудрыЙ НаставниК КристО.
        ТоП: в таком случае, выдвигайся на позицию D-1
        ТоП: будь осторожна
        ТоП: не хочу поднимать досрочную тревогу
        ГЗ: ПринятО. ВыдвигаюсЬ.
        
        Гвен летит со значительной скоростью (ты измерял - она может перемещаться быстрее звука, быстрее вы не рискнули проверять) к цели - тайному домику Бетти в канадских лесах. Официально Бетти Крокер пропала, оставив Крокертех своим наследникам. Реально она просто сменила одну личину на другую. Хороший ход, чтобы запутать заинтересовавшиеся спецслужбы. Если Скайянет шёл по пути сотрудничества с правительством, а то и откровенного подкупа всевозможными технологическими новинками, из-за чего его считали чем-то вроде золотого яйца, боясь тронуть, то Крокертех притворялся обычной корпорацией с развитым пиар-отделом. Понятно, что методы рекламы путём влияния на разум могли расколоть только специалисты Скайянет, но они были заняты совсем другим - подготовкой к Игре.
        "Домик" Бетти под чем-то вроде голограммы, маскирующей от спутникового наблюдения, оказывается целым замком. Гвен влетает в зону обнаружения прежде, чем ты успеваешь среагировать. В тот же момент на ней скрещиваются несколько синих лучей из турелей на крышах многочисленных башен и башенок причудливой архитектуры замка.
        
        ГЗ: ДовольнО ВнезапнО. ПостарайсЯ ПредупреждатЬ О ТакиХ СюрпризаХ.
        ТоП: я говорил об осторожности
        ТоП: ты же знаешь, я никогда не пишу просто так
        ТоП: Крокертех обладает немалыми возможностями
        ТоП: возможно, лучше Скайянет в боевых технологиях
        ГЗ: ПринятО. КудА УстанавливатЬ РетранслятоР СигналА?
        ТоП: прямо под стенами
        ТоП: только очисти их от турелей, роботов, дронов, охранников, etc
        ГЗ: ДелаЮ.
        
        Она делает. Ты не перестаёшь удивляться талантам своей подопечной. Возможности Гвен не ограничиваются пассивной защитой, позволяющей в мгновение ока перехватывать даже невидимые лазерные лучи, летящие со скоростью света, и активной атакой, телекинетически сминающей любые объекты в зоне видимости в комки. Помимо этого, она может воздействовать практически на любое сложное устройство, буквально "стопоря" его.
        Это имеет и негативные стороны. Само её появление среди случайных людей, не знающих о Героине Нашего Времени, вызывает трепет. Пассивная аура буквально парализует их, заставляя глазеть на неё. Люди с сильной волей имеют иммунитет, но и они не могут проигнорировать её присутствие. Ты подозреваешь, что движение её фанатов образовалось из-за того, что гран этого воздействия проникает через её снимки и видео. Более того, даже при переписке ты ощущаешь будто тяжеловатую ауру, исходящую от её ВескиХ СлоВ.
        Ты наблюдаешь, как Гвен раскидывает дронов, будто кегли. Откуда-то из внутреннего двора замка поднимаются более массивные красные роботоподобные конструкции с раструбами как у замкнувших турелей. Они стремятся держаться как можно дальше, чтобы не попасть в зону "электронного паралича". Это, впрочем, их не спасает. Гвен жестом одной руки направляет передатчик под стены замка, и ты начинаешь сканирование окружающего, а другой сосредотачивает свою ауру на одном из больших красных роботов. Он падает, с грохотом взрывается.
        Ты сосредотачиваешься на сетях Крокертех, оставляя толику внимания для контроля внешней обстановки. Ты - непревзойдённый знаток искусства разделения внимания, и можешь контролировать сознанием до семи сложных вещей одновременно... Впрочем, это относится к просто сложным делам, вроде приготовления обеда, программирования на ассемблере или сномедитации. Очень сложные и при этом творческие вещи, вроде взлома идеально защищённой сети этого замка, требуют полного сосредоточения, но ты надеешься развить свои способности координации сознания ещё выше. Однажды - мечтаешь ты - ты сможешь превзойти многозадачностью даже компьютер. И при этом - каждый поток внимания будет творческим и полноценным! Саморазвитие - важная цель любого здравомыслящего и просто взрослого человека.
        Тем временем, Гвен сминает красных роботов в большую груду лома и... что ты вообще делаешь, Гвен?!
        
        ТоП: ты ЧТО?!
        ГЗ: ОтправилА ИХ НА ЛунУ. ПустЬ ПочувствуюТ МощЬ ИзбранноЙ!
        ТоП: 0 0
        ГЗ: Я ИспользовалА ТУ СамуЮ ИдеЮ С СамоускоряющимсЯ ТолчкоМ, О КотороЙ МЫ ГоворилИ.
        ТоП: ты просто безбашенная...
        ТоП: у меня нет слов
        ГЗ: ТЫ ЖЕ ЗнаешЬ, ЧтО МоИ НавыкИ КрутеюТ ЛучшЕ ВсегО В БоевоЙ ОбстановкЕ.
        ТоП: ...
        ТоП: постарайся удержаться от настолько пафосных поступков
        ГЗ: НЕ МогУ ОбещатЬ. Я - ИзбраннаЯ. НО Я ПримУ СловА К СведениЮ.
        ТоП: ...
        
        В такие моменты Гвен тебя просто... вымораживает. Ты повернул миникамерой на её кепке вверх. В ночном небе вспыхнула быстро уменьшающаяся белая звезда точно напротив Луны. Эта штука сотрётся о воздух до выхода из атмосферы или нет? Ты надеешься, что да.
        Большая часть твоего сознания остаётся сфокусирована на взломе. В отличие от Скайянет, система замка Крокер защищена идеально со всех направлений. Однако операторы, находящиеся внутри донжона, не защищены ровным счётом никак. Правда, им сейчас не до того, чтобы набирать мастер-пароли, они всеми силами пытаются сдержать Гвен.
        
        ТоП: передаю координаты
        ТоП: у этих людей есть пароль
        ТоП: оборудованию вокруг них не смей вредить
        ГЗ: РаботаЮ.
        ТоП: секундочку
        ТоП: вот план наземных сооружений
        ТоП: тебе надо попасть сюда
        ТоП: я пометил инфраструктуру, которую следует сохранить работоспособной
        
        Гвен поднимается над замком и плавно опускает на него свою ауру, подавляя все турели вообще, но не трогая, однако, ничего внутри. Ты качаешь головой. Гвен - лучший силовик, с которым ты когда-либо работал. Впрочем, замок, точно отвечая канонам суперзлодейских боевиков Осси, открывает несколько замаскированных подземных ангаров, откуда вылетают дополнительные дроны. Гвен вынуждена маневрировать на высоких скоростях: даже её аура не может отразить сотни синхронизированных залпов неизвестной синей энергии, а угнаться за ними сознанием - она не ты, её поле внимания ограничено, хотя вы и работаете над этим. На некоторое время ты теряешь контакт с камерой на кепке, а когда восстанавливаешь, окрестности заполнены высокотехнологичным мусором.
        
        ТоП: уничтожь вот эти штуки
        ТоП: предположительно, голопроекторы
        ТоП: и, одновременно, подавители спутниковых сканирования и связи
        ГЗ: СчитаЙ, ЧтО ИХ УжЕ НеТ.
        
        Она не успела дописать ответ, как странные антенны, напоминающие фрактальные фигуры, посыпались на землю отдельными частями. В этот момент спутники под твоим контролем получили, наконец, истинную картину этой местности и устойчивый сигнал с ретранслятором. Превосходно, теперь твои возможности минимум удесятерились.
        
        - - светНесущий [СН] начал доставать грозногоЗевса [ГЗ] и точногоПрицела[ТоП] в 1:06 --
        СН: Добый вечер Чем вы там заняы?
        ТоП: выполняем твоё задание
        СН: Почему я только что полуил уведомление об уничтожении лунной базы Скайянет
        ГЗ: Я ДикО ИзвиняюсЬ:((
        СН: ...Мне даже неего сказать Такое знаете ли бывает очень редко
        ТоП: ...
        ТоП: неудобно вышло
        СН: Я надеюсь вы не запускали неопознанных летающих объектов в сторону Марса
        ГЗ: НеТ. ПО КрайнеЙ МерЕ, Я ТудА НЕ ЦелиласЬ.
        ТоП: я проверил
        ТоП: один из запущенных зондов пересечёт орбиту Марса
        ТоП: если ускорение будет неизменным, то через 5,5 часов
        СН: У мея снова нет цензурного мнения Пожалуйста постаайтесь не запускать больше объекты за пределы атмосферы Земли У меня там ещё деять станций Также там вращается МКС и сотни спутников различных стран Вы можете их "случайно" сбить
        ТоП: Гвен, ты слышала?
        ГЗ: ПрошУ ПрощениЯ ЗА ДоставленныЕ НеудобствА. Я НЕ ВсегдА ИдеальнО КонтролируЮ СвоЮ СилУ И СебЯ СамУ. ТаковА ДолЯ ИзбранноЙ.
        СН: Пойду объявю эвакуацию марсианской базе Вряд ли ты в неё попала но после лунной я не могу быть уверен ни в чём
        ГЗ: ЕщЁ РаЗ ПрошУ ПрощениЯ. Я ГотовА ЗагладитЬ СвоЮ ВинУ.
        СН: Науись контролировать свои способности и мы в расчёте
        ГЗ: Я ПриложУ ВсЕ УсилиЯ.
        ТоП: постараюсь проконсультироваться с Аркином насчёт этого
        СН: Удачи с Кроер
        - - светНесущий [СН] прекратил доставать грозногоЗевса [ГЗ] и точногоПрицела[ТоП] в 1:11 --
        
        18 Красавчик
        Профессор Райс неторопливо шёл по тропке меж отражений реальностей, являющейся, в своём роде, их отражением - отражением отражений. Он не всматривался в окружение, целиком полагаясь на сигнальные чары. Являясь мастером инореальности, он понимал, почему нельзя пристально смотреть в бездну. Не потому что бездна взглянет в ответ, нет - но потому что эта бездна не настоящая. И если смотреть слишком пристально, то она имеет шанс стать вполне реальной с неприятными последствиями.
        Он улыбнулся своим мыслям. Этан редко улыбается на людях, даже тет-а-тет. Его улыбка слишком редко соответствовует привычной реакции. Вот сигнальные чары забили тревогу. Улыбка стала шире. Неадекватная реакция? Не для него. Кто бы это мог быть? Он не остановился, а лишь оглянулся.
        Из звёздной бездны слева выплыл расплывчатый чёрно-синий сгусток, сформировался в человекообразный силуэт и поплыл рядом с ним. Этан продолжил молча идти, не ощущая от гостя опасности. Ни прямо, ни двумя десятками чар.
        - Приветствую, - нейтрально начал Этан, закончив проверку.
        - Доброй... ночи, - после паузы ответил дух. - Простите, сэр, я здесь недавно. Вы не подскажете, что это за место?
        - Это тропа, - коротко ответил Этан. - Можешь называть меня Ликвидус. Своей вежливостью ты заслужил право спрашивать, дух. Представься и говори.
        - Меня зовут... - дух замер и отстал от неторопливого шага Этана. Четыре или пять? Пять. Дух соткался рядом с ним через пять шагов и растерянно сказал. - Я не помню своего имени, мистер Ликвидус.
        - Очень хорошо, - едва заметно хмыкнул Этан. - Могу ли я, как положено в таких случаях, наречь тебя?
        - Нет, - резко отказал дух. - Я чувствую, что ты не назвал своего истинного имени и думаю, что имена, а уж тем более имянаречение имеют здесь какую-то силу.
        Этан кивнул своим мыслям. Не обычный дух. Осколок души иномага? Или, может быть, цельная душа, но утратившая память? На удивление сильная, могущественная душа, выжившая после полного уничтожения тела и всех якорей, дрейфовавшая по бесконечному океану видений в поисках следа реальности и зацепившаяся за эту тропу.
        - В таком случае, назови себя сам, дух.
        - Я отказываюсь от имянаречения, - точно подстраиваясь под речь Этана, неторопливо ответил тот. - Возможно, я смогу открыть своё настоящее имя, если оно когда-то существовало. Пока же пусть будет Джек.
        - Джек? - хмыкнул Этан. - А как же фамилия, мистер Джек?..
        - Красавчик, - издал дух смешок. - Джек Красавчик. Мне нравится, как это звучит.
        - Красавчик - это не фамилия, - заметил Этан.
        - Ага, - синее сияние на месте головы сформировалось в идеальной формы голову, на которой красовалась маска. - Я знаю. Это прозвище. Фамилии у меня нет. Первое, что пришло в голову - Загадка, но Загадка Джек - не звучит. Мне больше идёт Красавчик Джек, не так ли, мистер Ликвидус?
        - Просто Ликвидус, - тонко улыбнулся Этан.
        - Тогда уж просто Джек. Итак, Ликвидус, не расскажешь ли ты мне, что это за тропа и куда мы идём?
        - Ко мне домой.
        Что может быть лучше честности? Любой иномаг рано или поздно выбирает один из путей - или путь честности и искренности, или путь лжи и обмана. И на том, и на другом пути возможны недомолвки и сокрытие информации, манипулирование ею, хотя, конечно, на пути лжи делать это проще. Сам Этан в своё время выбрал яркие тона прямого пути - и теперь его спутник начинал доверять светящейся, чистой, могущественной сущности, какой он, должно быть, воспринимал Этана.
        - И где находится твой дом? - поинтересовался Джек.
        - Очень далеко, - открыто улыбнулся Этан, и улыбка буквально осветила тёмную тропу между реальностей. Такова уж природа этого места. - Прости за мою неоткровенность, но ты должен понимать.
        - Здесь стоит держать рот на замке, - кивнул дух. - Что обычно происходит с такими, как я?
        - Что угодно, - хмыкнул Этан. - Нет заранее предопределённого пути, особенно здесь, - обвёл он руками тропу-над-бездной. - Ты можешь возродиться в полной памяти и силах. Можешь просто обрести реальное тело. Можешь стать одним из бесчисленного сонма духов, как сильнейшим из них, так и слабейшим. Можешь попасть в любую из реальностей этого листа, можешь оживить собой мёртвого или захватить разум живого, можешь научиться нескольким фокусам, найти впечатлительных людей и попробовать путь бога со жрецами и паствой. Здесь пред тобою открыты все пути.
        - Но что случается с такими, как я, чаще всего? - а в проницательности ему не отказать.
        - Вы исчезаете, - Этан услышал вздох Джека. - Безымянные и беспамятные, запутавшиеся и затерявшиеся - вы растворяетесь в полотне листа, не уцепившись ни за одну реальность. Те из вас, кому, как тебе, повезло, оказываются не в плотных реальностях и отражениях, но на эфемерных островках и тропинках между ними. Здесь вы, не понимая, что происходит, постепенно теряете свою душу или то, что её заменяет, свою волю, свою жизнь, свой внутренний огонь. Но ты выбрал имя, пусть и временное, и постоянную форму. Ты чувствуешь себя лучше, верно?
        - Да, - подтвердил тот. - Словно я стал более... настоящим.
        - Так и есть, - подтвердил Этан, продолжая разъяснять заинтересовавшему его духу положение дел. - Ты был тенью даже для этой, теневой тропы. Сейчас ты сравнялся с ней в степени реальности. Твои ноги не проходят сквозь тропу, ты не летишь, а идёшь. Но для обычных реальностей ты по-прежнему хуже призрака, тень, способная, быть может, вселяться в животных - и только.
        - Какие у меня перспективы? - а Джеку совсем не нравится, как он его описал. Да, воля при жизни у этого духа была просто невероятной. Кем он был? Властителем? Лидером? Быть может, командиром?
        - Даже тень может обрести тело. Это, безусловно, будет очень сложно, а в той реальности, откуда я родом, куда ведёт эта тропа - почти невозможно. Но лишь почти. Посмотри на это с другой стороны. Ты не полуразумная тень, чтобы гнаться за реальной жизнью как высшим смыслом. Обретя её, ты станешь смертным. Сейчас ты не стареешь, не всякая магия затронет тебя, а обычное оружие - и вовсе нипочём.
        - Даже лазеры? - уточнил Джек.
        - Любое, - кивнул Этан. - Но постой, нет, есть оружие, которое задеть всё-таки может - это то, что основано на искажении самой ткани пространства-времени. Не советую прыгать в чёрную дыру или попадать под действие гравилуча. Чары, манипулирующие пространством или временем, также могут тебя задеть. Помимо этого, на тебя действует магия инореальности - мастером которой я имею честь быть.
        - Я должен как-то отплатить тебе за эту информацию? - явно пересиливая себя, спросил дух.
        - Нет, если не желаешь сам.
        - Не сейчас.
        Дух задумался. Прошло более получаса, прежде чем он задал следующий вопрос:
        - Что мне делать дальше, мастер инореальности?
        - А чего хочешь ты сам? Вернуться к жизни в материальном теле? Могущества и власти? Быть может, ты хочешь познать свою новую форму и то, что тебя окружает? Или найти спокойное место, новый дом? Какова твоя цель, Красавчик Джек?
        - Пункты о теле, могуществе и доме звучат неплохо, - задумчиво ответил Джек. - Но ключом ко всему этому является знания. Знание - вот истинная сила. Сейчас ты имеешь такую власть надо мной потому, что знаешь. Кто владеет информацией - тот владеет миром.
        - Должно быть, ты был интересной личностью в прошлом воплощении, - заметил Этан. - Очень разумный подход. Думаю, со знанием я могу тебе помочь - но не просто так.
        
        - - светНесущий [СН] начал доставать ??? [ХВ] 1:43 --
        СН: Недоброе время суток Харизматичный Владыка
        ХВ: Запрос пароля;
        СН: Пароль ld6l2f5d27kko's43j9jpq23
        ХВ: Пароль распознан; ожидание запроса;
        СН: Ты имитируешь программу неравномерно сильно
        ХВ: Это верное утверждение; Необходимая тебе информация = ?;
        СН: Уничтожение лунной базы входило в список запланированного тобой
        ХВ: Некорректная формулировка; я знал: так будет; я толкнул события по наиболее простому сценарию, приводящему к уничтожению лунной и марсианской баз;
        СН: Серьёзно
        СН: Серьёзно!?
        СН: Она попала
        ХВ: Это верное утверждение; в ином случае был бы реализован иной сценарий уничтожения базы на Марсе; её мог уничтожить я;
        СН: Просто великолепно Что ещё должно быть уничтожено по твоему плану
        ХВ: Это некорректное утверждение; план не является моим; это сравнение начального состояния и конечного состояния; вселенной до начала Игры и вселенной перед её концом;
        СН: Хм Объясни пожалуйста Вселенная будет уничтожена достаточно скоро или я не так понял
        ХВ: Твоё понимание верно; Достаточно скоро по космическим масштабам;
        СН: Когда
        ХВ: Это не является необходимым знанием; Твои усилия, направленные на возможность возрождения человечества являются необходимыми не только по причине вашего сеанса;
        СН: ОК, допустим Ты можешь сказать прямо что собираешься делать после того как мы войдём
        ХВ: Ответ отрицательный; это также не является необходимым знанием;
        СН: А как насчёт твоего базового плана для нас Твоей конечной идеи которая показалась мне более чем великолепной Сможем ли мы её реализовать
        ХВ: Не вы;
        СН: Ты можешь выразиться ясно а не увиливать
        ХВ: Я знаю: шанс исполнения не равен нулю;
        СН: Если сравнить шанс с 0,5
        ХВ: Примерное равенство;
        СН: То есть подброшенная монетка Ты со всем своим знанием будущего не мог дать нам большего
        ХВ: Область моей видимости не покрывает всё Пространство Парадоксов; Моё знание не = всезнание; Я стремлюсь к этому состоянию как идеалу; На данный момент мне неизвестен ответ;
        СН: Ты Провидец Хороший Воин
        ХВ: Я не буду давать ответа на этот вопрос;
        СН: Твоим классом может быть Дева Сильф Разбойник Паж Маг Провидец Ведьма Наследник
        СН: Дева Сильф и Ведьма - женские или преимущественно женские классы но я не могу исключать что твоя личность достаточна пластична для женского класса Особенно Сильф и Ведьма классы идеально подходящие к нашей ситуации
        СН: Сильф Света и Ведьма Света Сильф Времени и Ведьма Времени Сильф Надежды и Ведьма Ярости Сильф Рока и Ведьма Рока Сильф Разума и Сильф Меры
        СН: Среди этих ролей есть твоя
        ХВ: Анализ адекватен имеющимся у тебя данным; Ты многого не знаешь об игровых ролях и их влиянии на Игру; Ты забываешь сказанное мной: я читер;
        СН: Ты хочешь сказать что я не попал в цель
        ХВ: Я говорю: твой анализ адекватен имеющимся у тебя данным; я говорю то, что говорю;
        СН: Как насчёт остальных
        ХВ: Тебе известны следующие роли: Гвен Шепард, Вера Орлова; Ты догадываешься о роли Аркина; роли Элизы, Леона и Киры являются для тебя загадкой, но у тебя есть предположения касательно их аспектов; Этого более чем достаточно;
        СН: Как насчёт моей роли
        ХВ: Это достаточно простая для тебя задача; В любом случае, я не буду подтверждать или опровергать;
        СН: ОК Ты настолько загадочен что у меня есть новое предположение насчёт тебя Принц или Бард Пустоты
        СН: Хорошо я понял ты не будешь подтверждать или опровергать Какие ещё будут задания
        ХВ: Позаботься о Кристо
        СН: Хм Хм Понял Но это не займёт много времени
        ХВ: Возьми у Леона результат его работы;
        СН: Хм понял Каковы твои источники информации
        ХВ: Слежка;
        СН: Это неожиданный ответ Личная или с помощью агентов
        ХВ: Личная;
        СН: Логично ты неслабый хакер
        ХВ: Это хорошее предположение;
        СН: Хм Ладно я подумаю об этом позже
        ХВ: Следующий пароль = d78k2ng7224d764ms92bd7yhp2n6q3z;
        СН: Ты просто потыкал на случайные клавиши я прав
        ХВ: Да;
        СН: Хм Ты не крутой хакер или пытаешься меня запутать
        ХВ: Конец связи;
        СН: Погоди
        ХВ Ожидание вопроса;
        СН: Скажи а как ты сам думаешь у нас получится
        ХВ: Я верю: да; Я прикладываю все силы, чтобы достичь цели;
        СН: Какова твоя цель
        ХВ: Это не имеет значения; Если ты достаточно веришь в свои силы и вкладываешь достаточное их количество в достижение цели, то она будет достигнута или ты погибнешь в процессе;
        СН: Это слова героя Надежды
        ХВ: Это слова человека, который уже изменил всё;
        - - ??? [ХВ] прекратил доставать светНесущего [СВ] 2:05 --
        СН: А ещё это было чертовски мотивируще в духе игрока Дыхания Жизни или Сердца
        СН: Удачи тебе там что бы ты ни делал Хозяин Веры
        
        19 Пятеро
        - Грэм? - Джинни едва не сбила его с ног. - Что ты здесь делаешь?
        - У меня встреча, - он кинул взгляд исподлобья.
        - В женском туалете? - хихикнула Джинни.
        - В заброшенном женском туалете, - негромко поправил Грэм. - А что ты делаешь здесь за полчаса до отбоя?
        - А ты? - парировала она.
        - Просто чудесно, - насмешливо молвил Риддл, проходя прямо сквозь тело Джинни. - И как не верить в судьбу после такого?
        - Ты ещё кто? - отшатнулся Грэм.
        - Том Риддл, бывший ученик Хогвартса, к вашим услугам, - и поклонился - примерно между Грэмом и проходящей в коридор сквозь стену туалета Плаксой Миртл.
        - Элизабет Миртл, - толстые линзы её очков приведения блеснули в свете факелов. - У тебя знакомая фамилия. А кто вы, мадам?
        - Просто Хранящая, - ответила последняя, пятая участница встречи. - Джинни Уизли, я жду.
        - Сейчас, - раздражённо бросила та, повернулась к Миртл и громко сказала. - Том Риддл - тот ученик, который натравил на тебя Чудовище Слизерина, василиска.
        - Вау, правда? - Миртл с огромным любопытством повернулась к Тому. - Том Риддл, ты расскажешь мне об этом?
        - Нечего рассказывать, - Том кинул недовольный взгляд на Джинни. - Всего лишь третий раз выгуливал василиска и не думал, что в туалете кто-то будет так поздно. Такая вот... неожиданность.
        - Врёшь, - поникла Миртл.
        - Он не врёт, - неожиданно сказала Джинни. - Ему было приятно тебя убить, но всё пошло не по плану. Из-за этого чуть не закрыли на время Хогвартс.
        - Ну спасибо, Джин, - хмыкнул Том. - Конечно, не вру. Незачем.
        - Вы закончили? - холодноватый голос Хранящей будто промораживал обстановку. - Мне требуется попасть в Тайную Комнату.
        - Я с вами! - без паузы воскликнула Миртл и перекувыркнулась в воздухе. - Давно хотела побывать там. Грэм, пойдёшь?
        - Не иди, - твёрдо сказала Джинни. - Я взяла с неё обет, она меня не тронет, но тебя...
        - Не время тебя трогать, Грэм Фергюссон, - безразлично отмахнулась Хранящая.
        - Не время? - неверяще переспросил он.
        Их взгляды встретились - Хранящей за капюшонной иллюзией и Грэма, немного ошарашенный.
        - Твой аспект - Время, - констатировала она.
        - Аспект? - недоумённо спросил тот. - Я думал, вы...
        - Я понимаю тебя, - мягко молвила Хранящая. - Мой аспект - Время. Но это не важно в данный момент. Джинни Уизли, я жду. Том Риддл, я задержу тебя при попытке причинить вред Грэму Фергюссону.
        - Я... сейчас, - Джинни повернулась к Грэму. - Не ходи за нами, это опасно и я не знаю, как...
        - Он пойдёт, - голосом, не допускающим возражений, сказала Хранящая. - Тебе интересно побывать в Тайной Комнате Салазара Слизерина, Грэм Фергюссон?
        - Да, но...
        - Ты идёшь с нами, - без всякой властности, просто равнодушно констатировала факт. - Джинни Уизли, я не могу ждать вечно.
        Они вошли в туалет, обходя лужи воды, поднятые Миртл во время её плесканий в унитазах. Джинни подошла к одному из умывальников и склонилась над краном, прошипела:
        - Откройся! - и отпрянула.
        Опаловое сияние окутало умывальник, он рывком ушёл вниз, погрузился в стену и пропал в большой дыре. Труба на месте умывальника уходила куда-то вниз, в беспроглядный мрак. Позади что-то вспыхнуло. Все обернулись к Хранящей, чуть светящейся алым.
        - Вы - первые, - велела она.
        - А если кто-то увидит... - начала было Джинни.
        - Никто ничего не увидит, - резко прервала Хранящая. - Нет нужды бояться. Травм не будет, - и обвела их сияющей рукой. Над каждым, включая её саму, появился символ шестерёнки, медленно вращающийся по часовой стрелке.
        
        Грэм, внутренне содрогаясь, прыгнул в трубу. Ему показалось, что залезал он медленно, двигаясь точно в киселе. Прыгнул - и не упал, а столь же медленно заскользил вниз. В следующий момент его озарило: Хранящая, кем бы она ни была, просто ускорила его внутреннее время! Он не медленно скользил, а быстро думал. И это помогло. Он успел правильно вытянуть ноги под резкий поворот трубы-тоннеля и вообще расслабился. Медленное скольжение с вовремя зажжённым "люмосом" в руках было совсем не страшным. Грэм обернулся. Позади скользила Джинни - правда, он видел только её ноги. Может, всё обойдётся?
        Несмотря на внутреннее ускорение, конец трубы показался неожиданно. Грэм едва успел сгруппироваться и не вывалился кубарем, а медленно прокатился, прижав палочку к себе, и быстро встал на ноги. Следом поднялась Джинни. Шестерёнка над ней пропала. С громким визгом вывалилась Плакса Миртл и немедленно воспарила под потолок. Том Риддл ловко вскочил на ноги. Последней плавно опустилась на пол Хранящая, окутанная красным свечением.
        - Закрой Комнату, - приказала она Джинни. Грэм вздрогнул от её тона - мороз по коже!
        - А так можно?.. Закройся, - невнятное шипение. Грэм повернулся к трубе - но на её месте уже был сплошной камень.
        - Том Риддл, если ты не желаешь, чтобы мы тратили время зря...
        - Я отведу, - хмуро ответил Том. Том, который в первый раз открыл Тайную Комнату - кто он такой, интересно? - Не смотри на меня так, Грэм.
        Они пошли в темноту коридоров в дрожаще-холодном свете люмосов и зловеще-красном - Хранящей.
        - Кто ты такой, Том? - Грэм осмелился озвучить свои мысли.
        - Волдеморт, - ответила за того Джинни. - Призрак Волдеморта, каким он был перед шестым курсом.
        - Величайший тёмный волшебник?
        Это правда? Он может вживую пообщаться с самим Волдемортом? Он же... он же столько знает! В следующее мгновение Грэм осознал, кто такой Волдеморт. Вспомнил вырезки из газет в исторических книгах. Убитые маги, магглы, запытанные до сумасшествия, покалеченные, ужас, террор...
        - Не в таком состоянии, - поморщился Том. - Волдеморт - уже не я, но я был его прошлым. Извини, тайн тёмной магии поведать могу немного, - и криво улыбнулся. А затем черты его лица будто разгладились. - Тебе интересны тёмные искусства? - внимательно посмотрел он на Грэма. - Нет. Тогда что?
        - Прошлое, - честно ответил Грэм. - Волдеморт много странствовал и узнал столько всего...
        - Я не Волдеморт, - покачал головой Том. - Начало шестого курса, я говорил. Но кое-что я знаю получше современных волшебников, боящихся сунуть нос дальше чуть темноватых заклинаний. Тебе они не интересны, Грэм? Что тебя волнует?
        - Тайны прошлого, - ответил он, не в силах оторваться от искреннего лица Тома. Впервые его пытался кто-то понять.
        - Тайны прошлого... - мягко повторил Том, будто пробуя слова на вкус. - Прошлое хранит много секретов, очень могущественных секретов, важных, но утерянных знаний. Ты хо...
        - Том! - возмущённо воскликнула Джинни, и Грэм вздрогнул, точно вырвался из транса. - Грэм, не слушай его! Том - всего лишь воспоминание! Как там? "Инореальный феномен". Он просто хочет вернуть тело и пытается подговорить тебя на какую-нибудь авантюру. Хранящая, почему вы не вмешались?
        - Том Риддл не пытался причинить вреда Грэму Фергюссону, - ответила та.
        - Да он за Томом чуть не пошёл как дети за тем волшебником-дудочником!
        - Я бы не позволила Тому Риддлу увести Грэма Фергюссона, - тем же тоном.
        - Мерлин и Моргана! - Джинни исступлённо потёрла лоб. Она выглядела очень усталой. - Грэм, не разговаривай с ним, он тебя как-нибудь зачарует.
        - Хорошо, - согласился Грэм. Он уже осознал, что слушал Тома как-то неестественно завороженно. Это такая магия?
        - Я не зачаровываю, - хмыкнул Том. - Всего лишь капелька харизмы, никакого вреда.
        - Молчи, Том! Ты обманешь его, как меня! - шикнула на него Джинни. Том лишь покачал головой.
        Они продолжили идти в напряжённом молчании. Грэм постоянно оглядывался. Они уже прошли несколько поворотов и углубляясь во тьму. На стенах были вырезаны змеи, а на полу периодически попадались громадные змеиные шкуры - от василиска?
        - Здесь, - Том остановился перед гладкой стеной с причудливым узором из змей и веток и листьев. - Если старик Дамблдор и пробрался сюда, то этот вход он открыть не мог. Только истинный наследник Салазара Слизерина... - и он прошипел что-то длинное на языке змей.
        Стена покрылась трещинами, сквозь которые пробились яркие изумрудные лучи. Грэм отшатнулся, когда стена будто бы взорвалась на мелкие кусочки - а затем эти кусочки перестроились в большую арку, за которой было светло.
        Они оказались в высокой, но небольшой комнате. Грэм огляделся. По бокам ввысь, теряясь в зеленоватом мраке, уходили четыре колонны. Одна была увита знакомым узором из змей. Другую украшали оскалившиеся львы. На третьей мирно свернулись барсуки. Возвышенно парящие орлы выгравированы на четвёртой. Четыре колонны - четыре основателя.
        - Но по легенде они не должны были знать о Тайной Комнате - только Слизерин...
        - Легенда лжёт, - прервал Том и сделал шаг в сторону, открывая то, что находилось между колонн - хрустальный шар, в глубинах которого сияла яркая, слепящая зелёная искра. - Камень Слизерина назван так лишь за цвет. Основатели хорошо потрудились, и никто, кроме василиска, не знал, что та ссора была игрой, спектаклем. Василиск стерёг здесь это, - он поднёс ладонь к шару, и та натолкнулась на невидимое препятствие. - Камень Слизерина. Здесь, возле Камня, в этой комнате - нет защиты. Давай, Хранящая, кем бы ты ни была, переноси вперёд и уходим. Мы оскверняем Камень своим присутствием.
        - Время, - в голосе Хранящей проскользнул восторг. Грэм мог поклясться, что она сейчас улыбалась. - Время свободно!
        С её рук во все стороны хлынула алая дымка. Она улетела далеко вверх, окутала всё красным туманом - но замерла возле шара, не в силах приблизиться.
        - Магистрал, - она опустила руки, и дымка пропала, равно как и свечение вокруг неё. - Я начинаю понимать. Благодарю, Джинни Уизли, Том Риддл. И ты, Элизабет Миртл, - Грэм уже и забыл о подруге, молчаливо плывшей над ними. - Ваша просьба удовлетворена, - взмахнула рукой. Вспыхнуло алым - Грэм невольно зажмурился. Когда он открыл глаза, в комнате остался лишь он да сама Хранящая.
        - Что вы сделали? - спросил он.
        - Я удовлетворила их просьбу и убрала ненужный элемент, - спокойно ответила та. - Грэм Фергюссон, ты - герой Времени. Я чувствую в тебе родственную силу. Скажи мне, Грэм, чего ты хочешь?
        - Вы... хотите, чтобы я что-то сделал с Камнем? - догадался он. - Ни за что!
        - Категоричное утверждение, - молвила она. - Нет, Грэм Фергюссон, твоё согласие необязательно. Я отблагодарю тебя сама. Ты жаждешь знаний? Я объясню тебе. Это место особенное. Войти сюда может лишь тот, в ком течёт кровь основателя Хогвартса - это первое условие, над которым потрудилась сама Хельга Хаффлпафф. Второе условие - войти сюда можно, не желая ничего, кроме знания. Ровена Рейвенкло сделала это. Третье условие было установлено Салазаром Слизерином. Лишь с помощью змеиного языка можно открыть этот вход. И четвёртое условие - вошедший должен обладать храбростью и волей, достойными самого Годрика Гриффиндора. Сила Времени в моих руках позволила защите Камня считать, что пятеро - это один, будто мы вошли одновременно.
        - Змеиный язык - это Том Риддл, - после тягостной паузы озвучил Грэм. - Кровь основателя - это тоже он, ведь Волдеморт считался наследником Салазара Слизерина. Жажда знаний - это я. А Джинни, получается, смелая, как сам Гриффиндор?
        - Ты угадал лишь один раз, - холодно отметила она. - Том Риддл - язык. Жажда знаний - Элизабет Миртл. Ты слишком запутан, слишком податлив, чтобы искренне желать знаний сейчас, Грэм Фергюссон, истинный наследник Хельги Хаффлпафф.
        - Я... - он не верил своим ушам. - Это правда?
        - Это истина, - капюшон дрогнул в том, что можно было счесть кивком. - Кровь Хаффлпафф растворилась в крови магглов, но один её потомок вернул утраченное. Грэм Фергюссон, магглорождённый, но одновременно - наследник основательницы. Время любит такие шутки, - она издала холодный смешок. - Джинни Уизли никогда не была достойна Годрика Гриффиндора. Сейчас она запутана и запугана, её воля подавлена, она держится из последних сил. Не её, а моя смелость достойна Гриффиндора, моя воля не слабее, но сильнее его! Джинни Уизли была лишь той, кто может открыть Тайную Комнату - даже я не могла заставить сделать это Тома Риддла без некоторого... представления. Скажи, Грэм Фергюссон, я похожа на злодея?
        - Что? - ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл её слов и начать отвечать. - Да. Как в комиксах, злодейская речь и... только это всё по-настоящему, - он поник.
        - Обрати внимания, - произнесла она, - я не выдала ни одного действительно стоящего секрета. Я лишь развеяла твоё невежество - дар, который ничего для меня не стоил, но который ценишь ты. Теперь спрячь палочку!
        - Нет, - он сделал шаг назад, к арке. Если он успеет выбежать, а она погонится за ним, назад Хранящая уже не зайдёт! Главное - не выдать себя. Он наставил палочку на неё и крикнул. - Экспеллиармус!
        Красный луч бессильно соскользнул по красной же мантии.
        - У меня нет оружия, Грэм Фергюссон, - заметила она. - А теперь прошу меня простить...
        Она двигалась так быстро, что Грэм не успел даже дёрнуться: обхватила его руки сзади. Палочка упала. Он вскрикнул - с такой силой она сжала его запястья. Хранящая толкнула вперёд. Обхватила его ладони - и поднесла их к Камню. Сейчас они натолкнуться на невидимую стенку... никакой стенки! Она коснулась тёплого хрусталя его ладонями. Их руки засветились красным.
        Грэм почувствовал это снова. Алое свечение. Символ шестерёнки. Часы. Время. Что-то само собой складывалось в его голове. Его сила... её сила... Время. На короткий миг он ощутил, как его способность, сила, аспект, его Время касается её Времени. На мгновение он познал бесконечную протяжённость истории, уходящую в прошлое и будущее. Истории тысяч, миллионов, триллионов линий времени, гаснущих и рождающихся, разделяющихся и сливающихся. Причины и следствия, протянутые между ними паутиной, даже не трёхмерной, а четырёх... пяти... Он осознал, что такое многомерность. Он увидел нити её силы, плетущие новые паутины, связывающие реальности... времена... листы.
        Это было невероятно! И раздирающе больно. Её сила, её Время с ужасающей лёгкостью подчинила его силу. И он, бессильный перед ней, сделал то, к чему она принудила. Он вытолкнул Камень Слизерина и её саму на соседнюю линию, а себя - вперёд во времени. Последнее, что он ощутил, перед тем как потерять сознание, - рушащийся вместе с исчезнувшим Камнем магистрал.
        
        20 Царица
        Кира! Тебя зовут - Кира Царёва! Тебе восемнадцать и ты лучший геймер всех времён и народов. Ну, кроме азартных игр. Ты ненавидишь игры, где рандому уделяется место большее, чем вызов игрокам! Ты - настоящий ас компьютерных игр... и не надо называть тебя глупым задротом! Ты, быть может, не такая умная, как Осси, но уж точно не глупее Кристо! Типа твой мозг заточен под игры настолько же, насколько Кристо шарит в хакерстве и прочей скучной ерунде.
        Ты знаешь об играх так много, что научилась интуитивно чувствовать их. Дай тебе любую игру, и ты тут же станешь играть на высоком уровне. Ты уверена, что больше всего багов в закрытых тестах альфа-версии второго "старика" нашла именно ты. А ещё ты охеренно богата! Настолько, что все эти Метелицы и прочие игроделы - типа как твоя прислуга. Ты не покупаешь их исключительно потому, что придерживаешься честной игры. Ты НЕНАВИДИШЬ тупых читеров настолько, что со своим неподражаемым упорством типа овладела хакерскими штуками, чтобы мстить бездарям. Не, ну не то чтобы овладела, просто типа попросила Осси попросить у Кристо несколько крутых примочек и вообще... Короче, нубы - это хрень, с ними неинтересно, а вот читеры - этим долбанутым ты задаёшь жару!
        Так, что-то ты отвлеклась. Кроме игр ты занимаешься... типа ничем? Не, ну ты ещё как бы общаешься со своими семерыми, ну или шестерыми типа друзьями, из которых Осси - самый близкий, но больше ты с ними задро... играешь. Геймишь. День за днём. Ночь за ночью. Твой отец, Григорий Царёв, типа всё время занят со своей Скайянет, но тебя всё устраивает - он гонит тебе бабло, ты геймишь, мир прекрасен и удивителен, ага.
        Твой ник в крутом скайянетовском "достаньКореша" - "крутаяБомба". Типа крутая как ты сама, а бомба - потому что ты любишь взрывы, прям как Осси, только он в фильмецах, а ты в играх. Ну и чо ты будешь делать, а? Пойдёшь достанешь кореша, конечно!
        
        - - крутаяБомба [КБ] начала доставать бессонногоШамана [БШ] в 10:42 --
        КБ: прив-чо!!
        БШ: хей, кира. как дела?
        КБ: го партейку в кс пока типа болтаем а??
        БШ: ты создала?
        КБ: агась:) как обычно, го коннект. типа у меня тут крутые чуваки висят и в нетерпении копытом бьют когда со мной го а я им стопе ждите пока мой друг не законнектится!
        БШ: и ждут?
        КБ: ха-чо это ж очередные лошки решили лососнуть тунца моей приготовки!! типа Кира-сенсей устрой нам полный вынос размажь нас по карте дай поучиться твоей крутости
        КБ: ну типа льстецы
        КБ: пусть греются в лучах моей охеренной крутосуперности!!
        БШ: эм, понятно. хех. к тебе типа опять пришли на растерзание, а ты и рада новым жертвам.
        КБ: кода я бы типа ни былаб радёханька жертвам в моей гига-пасти??
        КБ: ну когда они не нубосы и читаки
        КБ: хотя типа читаки тоже получают по щам так что велкам лол:)
        БШ: гоу?
        КБ: типа да пошли устроим им полный ад и израиль клочки по захрендюлочкам го-го-го!!
        
        И вы устраиваете эпичный махач в контру, очередной легендарный матч между крутыми кибервоинами, победителями очередных состязаний с одной стороны - и Царицей, легендой игрового мира, с одним из её верных приспешников Шаманом. Конец типа предсказуем. Остатки своей игрогордости эти слабаки собирали по всей карте. Шаман, конечно, типа не самый твой крутой игрокореш, но она годно работает в пати, слушается тебя и вообще идеальная приспешница! Короч, лучший второй номер после Осси. Типа, после ты предлагаешь этим нубасам сыграть против неё одной, и лошки соглашаются. Ха! Кира-сенсей вам покажет, что такое позорный слив!
        
        КБ: круто ха:)
        БШ: ну они не самые плохие противники. если бы не твой опыт...
        КБ: я типа поддавалась подруга чо! ты впрямь типа думаешь эти дебилы бы не слили мне одной? типа смотри трансляцию их позорного мега-супер поражения!!
        БШ: хм. ого. а ты стала типа ещё круче. зачем законнектилась? у тебя обычно в это время жёсткий кс-гейминг.
        КБ: типа я уже и забыла но короч на следующей неделе мы го в sburb:)
        КБ: тип я выбираю серверного игрока себе. суть такова сервер типа подключается к клиенту первым начинающим прокачку. это я. типа первый подключившийся получает мизер крутобонусов от суперприборов и прочей сбёрбной хрени! хардкор режим ахахахаха!:)) короч мне типа нужен самый крутой сервак из вас игрокореши
        БШ: ты хочешь, чтобы я подсказала тебе, кто будет лучшим серверным игроком? вообще-то, лучше спросить кристо... да, типа ясно, почему не он. почему не осси? в смысле, почему ты спрашиваешь меня, а не осси?
        КБ: ты типа знаешь нас с практической стороны. осси как бы крут и лучший друган на всю жизнюху но он в учёностях и злодейской крутости!! а мне практик-совет по хардкор задротству бы
        БШ: понятно. не кристо, не осси, не леон, не аркин, не гвен. они не шарят в играх достаточно. а почему не вера?
        КБ: типа ты опять мелкой хренью задалбливаешься? ну ок отвечу. вера типа легковата. она геймит от души но мечтательна до жути! короч ты типа будешь вкуривать чо делать и грести профит а она зациклится на отыгрыше и прочей ролёвочной хрени недостойной крутого победителя! ясно??
        
        Тем временем, ты надираешь наивным чувакам задницы. Ты делаешь это настолько охрененно, что они просто ливают из игры один за другим. Остаётся самый упорный бро. Ты даже немного уважаешь чувака, что не мешает разделывать его под орех раз за разом. Его реакция типа уступает твоей в разы, но он пытается играть от тактики. На-ив-няк. Впрочем, это даже немного занимательно... тьфу, и этот придурок слился:( Опять искать новых слабаков, готовых припасть к очаровательной ножке Царицы Игр.
        
        БШ: не думала, что ты способна на такие точные замечания. это типа очень удивительно.
        КБ: и круть ж!! ну это типа охренительно круто какая у меня супергеймер подруга которая вдруг шарит в психохрени?? хех! ну я тут типа в играх царица ас короч шарю кто как к игроштукам того этого
        БШ: интересно. я правда не думала с этой точки зрения.
        КБ: типа я игродура задрот и бесполезный кусок хрени лол??
        БШ: не так резко, но извини, я думала о тебе хуже, чем ты есть.
        КБ: ха-чо обожаю удивлять и поражать наивняк расшвыривать своим халфлайфским суперломом!! тип не в обиде чо. короч совет гоу
        БШ: дай подумать. хм...
        КБ: сколько хошь мозгуй!! ну типа в пределах. я тут надыбала ещё пати неудачников ха!! типа турнир в старика для самых отмороженных корейцев ну ну:) время драть задницы стратеготактикой чо
        БШ: мне нужна конкретика. чем будет типа заниматься сервер-игрок?
        КБ: типа будет меня видеть и манипулировать окружением. хз чо значит! короч все штуки для входа в медиум крафтить а я уже с ними буду делать крутые хрени
        КБ: ну типа как в симс только направлять а не контролить. кстати симс фуфло я говорила??
        БШ: говорила. много раз.
        КБ: ага это годно повторять повторять повторять симс фуфло!!
        БШ: тогда почему тебе так хочется поиграть в sburb?
        КБ: эмн ты ваще нашла чо спрашивать подруга!! это же прокачка в реале спасение мира вершина игрового пути типа моя карьера мегагеймера просто требует вознестись на пьедесталы славы сбёрба и показать чо я в реале крутыш а не только в вирте!!
        БШ: ты хочешь доказать, что в реальности ты не менее крута, только тебе нужны типа подходящие условия?
        КБ: агась
        БШ: знаешь, я тоже хотела бы показать, но боюсь. в реале всё так реально. одна ошибка, и ты труп. а sburb предполагает опасный стиль игры.
        КБ: адреналин хардкор сразу в бой ошибка труп да!!
        КБ: короч только так я могу превзойти себя
        КБ: отец увидит что я не бесполезная типа задротка игроманка а суперкрутая круче гвен вот увидишь!! ну чо обмозговала?? я тут уже зазерграшила лохов чо:))
        БШ: да. методом исключения не кристо. он действительно хорош, возможно, он идеален в этой ситуации, ведь он типа наработал кучу опыта хакера поддержки с гвен. но у вас с ним слишком большие противоречия.
        КБ: ха это когда он согласился и я порвала его как последнего лошка?? типа весь такой взрослый чо а партию слил так тупо что опозорился и типа забился в супер геройских рейдах гвен ну ну
        БШ: ага, именно тот случай, но и раньше вы плохо общались. он совсем тебе не подходит. аркин... точно нет, вообще не знаю, как быть с ним. он типа слишком мудрый отшельник и не согласится геймить. а хотелось бы собрать в сеансе нас всех. из парней остаётся ещё осси. это идеальный для тебя вариант, сейчас объясню, почему. вера слишком ветрена, ты это сама сказала, а для "хардкора" понадобится кто-то лучше. я тоже не подхожу. слишком отвлекаюсь на мелочи, но хорошо учусь на чужом опыте, мне лучше раньше входить, чтобы быстрее его набрать. гвен... ну ты сама понимаешь?
        КБ: ага типа вкуриваю она ответственна но никакой игрок чисто по своей супер силе угорает и всё такое. значит осси типа лучший бро?
        БШ: или я. серьёзно, я тоже неплоха, это вроде не реклама, ок? я, конечно, циклюсь и всё такое, но это же поможет мне замечать мелочи в игре, когда буду наблюдать со стороны. реакция у меня хорошая, как второй номер я тоже неплоха. ты можешь командовать мной, если что, подключим вебку и будешь типа смотреть на мой интерфейс и говорить, что делать.
        БШ: с другой стороны, осси. он очень ответственен и не отвлекается. скорость реакции выше моей, наблюдательность ниже. практичен, как я, но ещё и в теории хорош. разбирается в sburb лучше нас с тобой. он лучше меня. но он может быть и сторонним консультантом, помогать нам набирать опыт и подсказывать в крайних случаях.
        КБ: ты типа очень хочешь быть моим серваком ясн:))
        КБ: но очертила тип неплохо всё понятненько и тп хм
        КБ: короче ты го моим серваком пока а там посмотрим покумекаю с осси ага??
        БШ: ок. удачи.
        КБ: бай бай шаман:)
        - - крутаяБомба [КБ] прекратила доставать бессонногоШамана [БШ] в 11:23 --
        
        Ну типа кульно. Шаман реально годная. Ты прям представляешь, как она раскладывает по полочкам все игровые штуки, и вы вместе доминируете и нагибаете мобов колечком, а потом засовываете его в задницу босса и флаулес виктори форевер! Но типа мечты нафиг, ты тут стратеготактикой занимаешься, а не бессмысленными мечтами. Надо покумекать с Осси. Хм, он типа занят? А подключиться? Никак? А, нет, типа можно, ну го.
        
        - - крутаяБомба [КБ] начала доставать ??? [ХВ] и светНесущего [СН] в 11:23 --
        КБ: прив чуваки кто такой хв??
        СН: facepalm jpg
        ХВ: Приветствие; Запрос причины присоединения; Запрос способов присоединения;
        КБ: э типа как я сконнектилась в запертый чат хех? ну короч это всё кристовы примочки они тип ломают хакерствуют читерят обчитерят чо. типа хв можешь на пар сек оставить бро осси а??
        ХВ: Ответ отрицательный;
        КБ: ну блин чувак мне типа перетолочь с лучшим бро!!
        ХВ: Это не имеет значения;
        КБ: блять ты типа чо не вкуриваешь в тему ща я кристовы заморочки и тебя сдует и комп сдохнет ну!! го отседа!!
        ХВ: Занимательный экземпляр; Мне неприятно работать с таким материалом; Выражение сочувствия в направлении Осси;
        КБ: эм чо не пашет бля??
        ХВ: Защита моего компьютера идеальна;
        КБ: :((
        СН: Кира вообще-то врываться в чужой разговор с помощью хакерских средств невежливо
        КБ: я типа хуже этого петуха надутого бот стайл да?? он забрал тебя я тут как тут ну! чо за защита там бро?
        СН: Не имею ни малейшего представления Защиту ХВ я не в состоянии преодолеть Ты знаешь когда я увлекаюсь то могу быть лучше Кристо в этом
        КБ: чувак пишешь медленно без очепяток это типа точно ты??
        СН: Это действительно я Я соблюдаю правила орфографии в присутствие своего работодателя
        КБ: о блин хв ты типа кто??
        ХВ: Являюсь владельцем и генеральным директором корпорации Скайянет;
        КБ: чо бля??
        СН: Это правда
        КБ: !!!!!!!
        КБ: блин звиняй хв я правда типа не хотела пойду а??
        ХВ: Ты пришла с некоей целью; Ожидаю её исполнения; После продолжу обсуждение с научным директором Скайянет;
        КБ: эм типа ну ок осси всё ок?
        СН: ХВ не способен раздражаться или испытывать злость Да всё ОК Я слушаю
        КБ: короч я типа законнектилась с шаманом приветы советы ну она типа будет норм сервером мне но сомневаюсь тип как думаешь??
        СН: Это разумные размышления Элиза действительно будет хорошим сервер-игроком для тебя
        ХВ: Отвергнуто; Лучшим сервер-игроком для Киры Царёвой является Осси;
        КБ: эм чо ты ж зыркаешь молчишь не??
        СН: ХВ это рекомендация
        ХВ: ответ отрицательный; рекомендована следующая цепочка: Осси->Элиза->Кира; Иной вариант является неидеальным;
        СН: Элиза Осси Кира использовался в предыдущую итерацию
        ХВ: Ответ утвердительный;
        СН: Что произошло
        КБ: вы о чём чуваки ваще??
        ХВ: Этот вариант не дал Осси достаточно возможностей для манипуляции;
        КБ: чо??
        СН: То есть он не подходит для реализации плана
        КБ: плана??
        ХВ: Ответ утвердительный; Элиза Даттон обладает высоким уровнем внимательности и умеет делать далеко идущие выводы;
        КБ: вы там чо удумали типа план игры я веду игру а не осси!!
        ХВ: Роль Киры является одной из ключевых; Кира Царёва должна приложить максимум усилий к личному развитию;
        СН: Иначе говоря Кира ты должна качаться
        КБ: о типа круть чо за план то чуваки ну??
        СН: ХВ помогает мне с планом нашего сеанса Sburb
        КБ: чем?? я шарю в играх лучше!!
        ХВ: Ревность необоснована; Я имею уникальную информацию, которая не может быть предоставлена кем-то иным;
        КБ: давай инфу сюда не? тип я шарю в играх ты нет го мне флаулес виктори сходу ну!!
        ХВ: Ответ отрицательный;
        СН: Ты выяснила всё что необходимо Кира
        КБ: да но блинский!!
        СН: Я не буду затрагивать тему моего работодателя или что-либо тебе объяснять Ты поймёшь позже обещаю
        КБ: ну ок я верю но блин
        - - ??? [ХВ] забанил крутуюБомбу [КБ] отвечать на разговор --
        
        Вот блин! Что за хрень у Осси с этим ХВ? Почему примочки Кристо не работают? Как ХВ смог её забанить сквозь типа суперхакерскую защиту? Бред какой-то! У него даже ник невидимый! И с Кристо не поговоришь... Чёрт, она не играла целых десять минут! Похрен на ХВ, потом разберётся, го доту!
        
        21 Точки зрения
        Тебя зовут Хранящая. Лишь зовут. Имя, данное тебе при рождении, конечно же, не таково. Ты прошла очень долгий путь до вознесения и теперь занимаешься вмешательством в поток событий. В данный момент ты находишься достаточно далеко от места и времени основного действия, но с помощью невероятных сил Времени можешь наблюдать события будто бы из первого ряда. И, пожалуй, не стоит наблюдать за тобой, даже если наблюдатель является могущественной сущностью, могущей менять ткань истории, как сама ты. В случае необходимости ты можешь изменить точку зрения наблюдателя сама. Вот так:
        
        Взмахом палочки Альбус Дамблдор отправил патронуса в нереальное вдоль натянутой якорной нити и ещё парой - активировал несколько причудливых приборов, стоящих по всему кабинету, и обернулся как раз к моменту их прибытия.
        В вихре радужного сияния появилась низкая, прямо-таки миниатюрная брюнетка в бело-серебрящемся платье и чёрных босоножках - Ингрид. В фейерверке зеркальных снежинок появился старый лысый маг в очках с толстыми линзами в поношенной футболке с надписью "я волшебник" - Адольф. В окружении хоровода цветков медленно проявилась из полной призрачности в материальность смуглая черноволосая волшебница в строгой тёмно-зелёной мантии - Фло. Последним появился он сам - Денис - выйдя из сгустившегося мрака. Каждый из них любит эффектность и красоту по-своему.
        - Добро пожаловать в Хогвартс, - поприветствовал их Дамблдор.
        - Не в добрый час, - ворчливо отозвался Адольф. - Как вы допустили это, Дамблдор?
        - Один из трёх главных магистралов, - покачала головой Ингрид. - Не ждала от вас, Альбус.
        - Не время попрекать, коллеги, - прервала их Фло. - Альбус Дамблдор, только что пал магистрал, находящихся на вашем как директора Хогвартса сохранении и Этана Райса. Нам необходимы подробности.
        - Мне известно очень малое, - вздохнул Дамблдор. Поневоле посочувствуешь - великий волшебник уже в годах, очень некстати для него такие испытания. - Тайная Комната была открыта и заперта изнутри. Инозащита Хогвартса частично разрушена вместе с магистралом.
        - Камень Хогвартса цел, - подал голос Денис, всё это время поглощённый больше не разговором, а взглядом за реальность.
        - Цел? - резко обернулась к нему Фло. - Но почему пал магистрал?
        - Камень не здесь, - ответил Денис, внимательно наблюдая за реакцией окружающих. Все удивлены. Вряд ли они причастны к происходящему. Им это не нужно. - Я чувствую связи со вторичными магистралами в Хогвартсе, но связи с главными земными - разорваны.
        - Важная информация, - молвила Ингрид, - Кто-то должен идти по следу Камня, и это буду я. Удачи.
        С этими словами она исчезла в многоцветной вспышке. Её присутствие отдалилось и постепенно перестало чувствоваться в ближних реальностях.
        - Чудно, - темпераментно взмахнула руками Фло. - Перейдём к остальным вопросам. Альбус, проводите, пожалуйста, Адольфа к Тайной Комнате. Нам необходимо знать больше! И где это затерялся Этан?
        - Боюсь, он столкнулся с гостьей из иного листа с неутешительным результатом, - ответил тот. - Он передал, что вернётся не раньше, чем через неделю-другую.
        - Чудно-чудно, - снова взмах руками. Денис поморщился. Размашистые жесты Фло всегда его раздражали. - Та же, кто украла Камень?
        - Нельзя быть уверенным, - осторожно сказал Дамблдор. - Но иных кандидатур у меня нет.
        - Значит, у нас тут орудует иногостья, а Хогвартс даже не был полностью изолирован на месяцок для профилактики? - хмыкнула Фло. - Чудно.
        - У меня через неделю делегации из Шармбатона и Дурмстранга, - вздохнул Дамблдор. - Отменить международные соглашения я не в силах.
        - Каркаров и Максим, - прищурилась Фло. - Кто был инициатором Турнира?
        - Предложение было подано на летней сессии Конфедерации французским делегатом и принято большинством голосов.
        - Это тупик, Фло, - прервал Денис очередной вопрос. - У нас не так много времени, а перемещение во времени...
        - Ха! - теперь оборвала уже Фло. - Магистрал пал, Денис. Времени у нас предостаточно, но ты прав. Вряд ли это была акция одной из школ, хотя я не поленюсь проверить все варианты. Альбус, известно, из какого листа гостья?
        - Пространство Парадоксов, аспект Времени, - коротко ответил он. Денис наблюдал, как великий маг манипулирует защитой Хогвартса - невербально, без палочки, за счёт одной лишь силы воли и доступа директора, меняет всю конфигурацию, закрывая появившиеся бреши.
        - Незнакома, - мотнула Фло головой. - Денис, Адольф? Тоже нет? Совсем не чудно. Идеи?
        - Этан знаком, - заметил Денис. - Предлагаю отправиться ему навстречу кому-то из нас.
        - Мне, - моментально ответила Фло. - Сейчас не будем рисковать и отправляемся в момент нашего прибытия к Тайной Комнате. Адольф - Комната, я и Денис - защита. Альбус, координаты и свободный доступ?
        Взгляды их троих скрестились на голубых глазах директора. Мгновение ментального диалога - и требуемое у них. Все четверо практически одновременно достали из-под одежды хроновороты на цепочках. Сверили часы. Настроили хроновороты. Установили якорем Хогвартс как целое. Вышли из кабинета и переместились в прошлое.
        По перемещению Денис протянул руку Фло, и она плавным жестом свободной руки создала восходящее течение в точно выверенном направлении. Вот это - другое дело. Работать с Фло - одно удовольствие, в отличие от разговора.
        - Я веду, - коротко предупредил он.
        - Будь нежным, - рассмеялась Фло.
        Несколько шагов, и тропа вывела их из Хогвартса. Невозможно при обычных условиях, но Фло легко нашла прореху в инозащите английской школы. Он позволил жезлу проявиться в свободной левой руке и вычертил направляющие руны. Они изменили местоположение-восприятие, перейдя ближе к границе реальности.
        Огляделись. Громада Хогвартса, висящая в пустоте, выглядела изрядно потрёпанной. Трещины покрывали крепостную стену, виднелось несколько проломов, через которые они и вышли, а вдалеке уже собиралась группа враждебных духов, которым не терпелось побывать внутри. Ещё дальше медленно набирал силу шторм категории эдак второй. Денис быстро расставил приоритеты:
        - Начнём со шторма.
        - Веди, - кивнула Фло, наконец освободив его руку.
        Реальностный шторм - очень неприятное явление. Впрочем, они увешаны якорями так, что и внекатегорийный не особо страшен. А вот Хогвартс в его нынешнем состоянии... Нет, выдержал бы. Но защита бы ещё более повредилась. Денис направил жезл в центр шторма, хаос серо-чёрных линий на небесно-голубом фоне этого пласта реальности. Одновременно он опёрся на ноосферу, щедро черпая веру людей в стабильность реальности, а Фло, подхватывая, сплетала собранное им с собственной стальной волей, облекала в зримый облик.
        - Явись! - велел Денис, выплёскивая получившееся через жезл ярко-белым свечением. Фло впечатала образ в форму, заканчивая создание.
        Дракон, блистающий зеркально-белоснежной чешуёй - каждая чешуйка будто небольшой кристалл - предстал перед ними.
        - Уничтожь хаос, дух-хранитель, - приказал Денис.
        Дракон расправил крылья и резким скачком отправился в сторону шторма. Фло торопливо отклонила от них нисходящий поток-отдачу, который грозил смыть обратно в действительность. Тем временем духи, не обращая внимания на дракона, белой молнией вонзившегося в эпицентр набирающего силу шторма, сгруппировались в стаю и готовились ринуться на Хогвартс. На крепостной стене готовили свои луки и стрелы духи-защитники, вставали с той стороны проломов живые доспехи. Эти средства были бы эффективны, будь проломов меньше, но сейчас Хогвартс просто не мог защитить себя в полной мере.
        Прежде, чем они с Фло начали действовать, прямо среди духов возникло новое действующее лицо. Мужчина с крючковатым носом и волшебной палочкой в руках. Духи на мгновение растерялись - и этого было достаточно. Ревущее пламя устремилось с палочки широким кругом, кого изгоняя, кого уничтожая, а кого отправляя на перерождение.
        - Северус Снейп, - констатировала Фло.
        - Вовремя. Пора подстраховать Хогвартс, не находишь?
        - Я веду, - с оттенком вопроса.
        - Согласен, - почему бы и нет.
        И они начали. Палочка Фло причудливым узором заглянула в далёкие отражения и достала оттуда бирюзовые кристаллы порядка. Денис расставил реперы вокруг Хогвартса и визуализировал сетку уровня. Фло расставила кристаллы вокруг защиты школы. Он очертил необходимые заклятья синими линиями между кристаллами. Она распалась стаей птиц и рассеялась вдоль ключевых точек конструкта. Денис разделился на дубли по числу кристаллов и одновременно коснулся каждого из них, начиная процесс цепной кристаллизации нереальности. Птицы Фло направили процесс и не позволили ему перейти заранее определённый периметр. Спустя пару минут вокруг Хогвартса воздвиглась сверкающая бирюзовая стена, уходящая в бесконечную высь и столь же глубокую бездну.
        Денис сосредоточился в одном месте. Фло вернула себе исходный облик. Они оглядели своё творение и проверили на целостность и надёжность.
        - Сойдёт, - резюмировала Фло.
        - Неплохо вышло, - согласился Денис. - Недели на три хватит, а там Дамблдор закончит ремонт.
        - Проверю, что у Адольфа и Альбуса, - сообщила она и изящным жестом отправила себя обратно в реальность.
        - Ну а я посмотрю, нет ли каких зацепок, - скорее себе сказал он. Обернувшись, он заметил, что Северус увяз в бою с постепенно увеличивающимся смерчем образов и звуков - стаей духов. - Ну или не сразу.
        
        Ты оставляешь наблюдение за нереальной частью Хогвартса. Теперь, когда в школе чародейства и волшебства отсутствует главный магистрал, твои руки развязаны в гораздо большей мере. Обычная, сколь угодно хорошая защита от нереального не способна сдержать мастера сферы времени, как бы тебя назвали иномаги. Ты переносишь точку зрения на достаточно отдалённую линию реальности, физически продолжая оставаться на том же месте:
        
        Серебряная вспышка прерывает неторопливый диалог Этана Райса и Красавчика Джека. Патронус в виде феникса расправляет крылья и восклицает:
        - Комната в комнате открыта. Защита пала. Поторопись!
        - Что это значит? - спрашивает Джек.
        - Ничего хорошего, - вздыхает Этан. - Пала волшебная защита моего дома.
        - Это как-то связано с тем, что ты оказался так далеко от дома?
        - В проницательности тебе не отказать, - молвит Этан. - И мы действительно должны поторопиться. Не хотелось бы рисковать, но, пожалуй, выхода нет. Дай руку, Джек.
        Этан аккуратно берёт ладонь духа в свою, глубоко вздыхает и очередной шаг делает не по тропе - а мимо. В бездну. Беззвучно летит он вниз, утягивая за собой Джека, который вскрикивает мириадам звёзд, рванувшимся навстречу.
        
        Ты удовлетворённо киваешь и смещаешься во времени так, чтобы оказаться прямо за спинами Этана Райса и Красавчика Джека. Ты обращаешься к своему аспекту и замедляешь течение событий настолько, насколько необходимо, пользуясь присутствием героя Меры. Рядом с такими, как Райс, даже твоя точность из просто ювелирной становится буквально идеальной - если, разумеется, Мера не направлена против тебя. Но Этан даже не замечает вмешательства. Ты двигаешься во времени назад и появляешься через миг после собственного исчезновения, после чего обращаешься к совершенно иной точке зрения, синхронизируясь с отдалённым листом:
        
        Элиза распаковывает переданный ей Осси архив и запускает установку игры Sburb.
        Transforming Soffits
        Reorganizing Keys, -
        Пишет программа установки, прокручивая ролик плохого качества: меняющий цвет спирограф на фоне облаков. Элиза скучающе смотрит на заставку. Вскоре ей надоедает это, и она выглядывает в окно трейлера. За окном мелькают белые полосы широкого шоссе. Элиза косится вверх - привычка, хоть экран и ближе. Большие часы, прикрученные к потолку ровно над её кроватью, показывают "00:43". Элиза переводит взгляд на экран. Бессмысленные надписи:
        Ordering Cotter Grates
        Organizing Ties, -
        Сообщает ей игра. Никакого прогресс-бара установки. Элиза сбрасывает установку на панель задач и откидывается на спинку стула. Её лицо охвачено тревогой. Возможно, ей не нравится, что Игра будет проходить не в виртуальности, не во сне, а в реальности? Кто знает...
        Launching Manifestation Systems, -
        Заканчивает Sburb. Установка завершена. Но Элиза не видит этого. Она спит.
        
        Ты качаешь головой, всматриваясь в беспокойное лицо Элизы. Всё идёт так, как и должно идти. Ты катаешь эту мысль в голове, осматривая сеть причинно-следственных связей. Твоё восприятие далеко от всеведения, твои возможности далеки от всемогущества - бесчисленное множество магистралов и постоянная изменчивость неукреплённых ими линий времени ограничивают тебя. Равно как и присутствие сущностей равного и даже большего могущества, в том числе в твоей собственной сфере. Но ты гибка. Ты гибче, чем все они могут себе представить. Интуитивное чувство равновесия причин и следствий даёт тебе большое преимущество - но в той же мере ограничивает тебя.
        Твой собственный аспект - существенное ограничение. Ты далека от мнения, что переросший свой класс становится чем-то вроде бога. Нет. Даже переросший ограничения класса - сохраняет границы аспекта. И это ограничение врезается в саму личность. В твоём случае, герой Времени склонен преувеличивать своё знание будущего и прошлого, склонен считать свои манипулятивные способности по созданию нужной причинно-следственной цепочки залогом успеха во всём. Склонен считать, что управление неотвратимостью и неизбежностью даёт безграничную власть. Ты давно распрощалась с этой точкой зрения и пытаешься постигнуть иные аспекты, а также силы, стоящие вне этой системы. Ты должна быть гибче. И если ты будешь достаточно гибкой, твой план реализуется несмотря ни на что.
        
        22 Возвращение
        - Дементор побери! - коротко выругалась Джинни, когда комната Камня исчезла-появилась в красной вспышке... и Камня на месте - не оказалось.
        - Она забрала его, - буркнул Том, кажется, ставший более призрачным. - Думал, это невозможно.
        - Надо немедленно сказать Райсу и директору...
        - Им, - хмыкнул Том, указывая на Альбуса Дамблдора и Этана Райса, стоящих за аркой. - Удачи, Джин, - и исчез.
        В следующий миг буквально из воздуха появился Грэм и едва не упал, схватившись за подставку, где стоял Камень. Некоторое время он заторможенно мотал головой, приходя в себя.
        - Ты в порядке? - обеспокоенно спросила Джинни. Выглядел он и впрямь не очень - бледный и какой-то осунувшийся.
        - Да, - выпрямился Грэм. - Это было... Она нас обманула.
        - Вижу, - у Джинни не хватало сил даже на эмоциональную реакцию. - Директор точно меня отчислит.
        - Нас, - вздохнул Грэм.
        - Альбус Дамблдор не такой глупый! - воскликнула Миртл, о которой Джинни уже и забыла. - Он не отчислил тебя тогда, не отчислит и сейчас. Я ему всё-всё об этой Хранящей расскажу! Она превратила мой туалет в проходной двор!
        - Элизабет, пожалуйста, возьми себя в руки, - устало попросил Грэм. Джинни удивлённо перевела взгляд с Миртл на него и обратно - лицо призрака и вправду разгладилось, она... успокаивалась?
        - Прости, Грэм, - более спокойно произнесла та. Лицо Миртл нахмурилось, будто она прилагала огромные усилия к чему-то, а не висела на месте. - Я... должна быть в порядке. Держать себя в руках. Я не плакса, я как ты, - призрачные ладони сжались в кулаки. - Я спокойна, - и замерла.
        - Молодец, Элизабет, - отозвался Грэм.
        - Не думала, что она так может, - удивлённо сказала Джинни. Оглянулась. Директор и преподаватель по-прежнему стояли у арки, замерли... как Миртл? Нет, та чуть покачивалась, а они просто замерли, будто неживые! - Что с ними?!
        - С нами, - откликнулся Грэм. - Я... чувствую. Это что-то вроде защиты. Это место закрыто от окружающего. Мы можем провести тут вечность, а там не пройдёт и мига. Это произошло, как только Хранящая украла Камень. Какая-то древняя магия, не знаю, для чего.
        - Откуда ты знаешь? - с подозрением посмотрела на него Джинни. Он появился не вместе с ней. Что они там с Хранящей делали? - Это тебе Хранящая сказала?
        - Нет, - он присел на постамент - Джинни, посмотрев на это, опёрлась на колонну. Кажется, она начинает ненавидеть приключения. - Я чувствую время. Она заставила меня снять Камень и переместить его в другую линию времени. Теперь я ощущаю время. Будто открылись глаза.
        - И что нам, просто выйти отсюда? - предположила Джинни. Восторгаться способностям Грэма желания не было.
        - Не выйдет. Это непроницаемая завеса. Попробуй коснуться.
        Джинни с неохотой оторвалась от колонны и попробовала. Она коснулась - палец просто соскользнул. Попробовала ещё раз - снова соскользнул. Как что-то может быть настолько скользким? Как заклинание подскальзывания! Соскальзывал палец, ладонь, рука целиком, телом прислоняться она не рискнула, зато попробовала ударить. Невидимая поверхность будто впитала удар, а кулак... правильно, соскользнул.
        - И что дальше? - обернулась она к Грэму.
        - Не знаю, - пожал тот плечами.
        - Может быть, ты сможешь сделать что-то со временем, если его чувствуешь? - неожиданно предложила Миртл. Грэм на неё что, невербальный Конфундус наслал?
        - Это идея, - согласилась Джинни. - Попробуй, вдруг получится!
        - Я боюсь, - признался Грэм. - Вдруг я что-то разрушу? Я... почувствовал, как магистрал... исчез. Он рассыпался на кусочки. Это так... - он замолчал.
        - И что, мы будем здесь сидеть, пока не состаримся и не превратимся в призраков, как Миртл? - возразила Джинни. Нет уж, вечно оставаться с Миртл и призраком депрессивного Грэма желания не было никакого.
        - Хорошо, - согласился Грэм после паузы. - Нужно просто, - он вытянул руку, будто касаясь чего-то невидимого, - эту штуку, - рука едва заметно засветилась красным, - сломать!
        Джинни и впрямь показалось, будто что-то треснуло и рассыпалось осколками. В следующий миг неподвижные фигуры Дамблдора и Райса ожили.
        - ...ускорение времени, - закончил Райс какую-то фразу.
        - Однако ты не прав, - улыбнулся Дамблдор. - Вот они, живые и здоровые. Совсем не похожи на собственных приведений. Добрый вечер, мистер Фергюссон, мисс Уизли... о, мисс Миртл. Прошу вас сюда, боюсь, мы не можем перешагнуть этот волшебный барьер.
        - Очень хорошо, - мрачно кивнул Райс.
        Они выбрались из тайной комнаты в Тайной Комнате. Райс направил на Грэма палочку и что-то пробормотал. Грэм выпрямился и стал выглядеть бодрей, будто в него влили жизненных сил. Затем профессор сделал то же самое и с ней - Джинни ощутила прилив энергии, пульсирующей в венах, всё вокруг будто стало светлей и ярче. Жизнь...
        - Спасибо! - искренне сказала она. - Профессор Дамблдор мы не специально, просто Том Риддл и...
        - Постой, - прервал он. - Постой, Джинни, - вдруг она поняла, что директор совсем не зол на неё. - Прежде чем начинать эту безусловно занимательную историю, вам нужно привести себя в порядок. Я понимаю, что вы оба не виноваты, - он смерил их взглядом. - Вам необходимо выспаться и отдохнуть, и мне жаль, что сейчас это невозможно. Видите ли, отдохнёте вы около недели назад.
        - Хроноворот? - понял Грэм. - У вас есть хроноворот, профессор?
        Дамблдор улыбнулся и вытащил из кармана серебряные часы на цепочке.
        - Я хотел бы услышать хотя бы краткий рассказ, - он взмахнул палочкой, и посреди тёмного коридора появились стулья и стол, на котором дымились кружки с горячим чаем. Ещё взмах - на потолке появились сгустки света, прекрасно заменившие лампы. - Садитесь, пейте, - третий взмах: на столе появились пирожные, - и ешьте. Думаю, нам всем не помешает перекусить в спокойной обстановке. После этого я жду вашего рассказа.
        Они расселись. Джинни осознала, что и вправду очень голодна. Она набросилась на пирожные с прямо-таки Роновым пылом. Казалось, каждое пирожное и каждый глоток горячего сладкого чая восстанавливают силы. Или и вправду восстанавливают? Жизнь внутри пульсировала быстрее и сильнее. Джинни чувствовала себя просто таки отлично.
        - Пирожные прямиком из "Сладкого королевства" и чай из моих запасников творят чудеса, не так ли? - понимающе хмыкнул Дамблдор. - Прошу вас, начинайте.
        И они рассказали. Сначала говорила Джинни - про Тома, про то, как он появлялся видением, а затем призраком и как Хранящая предложила ей помощь, как Том критиковал её и как они скрепили сделку Непреложным обетом.
        - Придётся рассказать вам о волшебных договорах, - молвил Райс. - С другой стороны, у нас ещё есть надежда вернуть Камень Слизерина: Хранящая не сможет его уничтожить, кроме как ценой своей жизни.
        Она продолжила рассказывать, дошла до встречи с Грэмом и Миртл. Здесь Дамблдор спросил уже Грэма, и тот рассказал о своих встречах с Миртл, когда она не больна "призрачным безумием".
        - Никогда не слышал об этом, - покачал головой директор. - Этан?
        - Не интересовался призраками настолько глубоко, - ответил тот. - Продолжайте, Грэм.
        Он рассказал о спуске. Профессора неожиданно заинтересовались ощущениями при этом.
        - Поворот, - Райс переглянулся с Дамблдором, но никаких дальнейших комментариев не последовало.
        Грэм рассказал, что Том попытался как-то воздействовать на него, и не вышло только благодаря Джинни. Джинни чуть зарделась в ответ на искреннюю благодарность. Грэм рассказал, как они вошли, как Хранящая отправила остальных в будущее и как рассказала о секрете входа в комнату Камня.
        - Похоже на правду, - молвил Дамблдор.
        - Она не из тех, кто лжёт в мелочах, - согласился Райс.
        Грэм рассказал, как Хранящая подчинила его Время своим Временем - Джинни не совсем поняла, как это вообще - и вытолкнула в соседнюю линию реальности Камень и себя, а самого Грэма - к ней. Наконец, он закончил разрушением временной защиты основателей.
        - Аспект Времени, - мягко молвил Райс. - Я не так много знаю о взаимодействии аспектов, тем более, героев одного и того же аспекта между собой, но похоже на то, что она подлинный мастер Времени, овладевший им во всех нюансах.
        - Аспект - это элемент? - задал непонятный вопрос Дамблдор.
        - И да, и нет, - покачал Райс головой. - Я объясню позже. Сейчас важно то, что магистрал цел. Будем надеяться, Ингрид сможет его вернуть. Мисс Уизли, Том не покажется в школе в ближайшую неделю - происходящее взяли под контроль лучшие иномаги нашей реальности, стоит здесь появиться лишней сущности... После лично позабочусь о том, чтобы вы никогда его не увидели. Всю прошлую неделю я отсутствовал, поэтому лекцию вам проведёт моя... коллега. Она несколько экспрессивна, но, думаю, отличная от моей точка зрения будет вам полезна.
        Они встали - Джинни с Грэмом последовали их примеру. Профессор Дамблдор странным образом растянул цепочку хроноворота и поманил их. Цепочка охватила их троих, директор шепнул что-то, коснувшись часов палочкой, и резко крутанул часики. Мир помутнел, расплылся, и последнее, что услышала Джинни - это обращение Райса к Миртл:
        - Мисс Миртл, не могли бы вы...
        
        - Добрый вечер.
        Фло появилась в кабинете без всяких спецэффектов. Встретили её спокойно. Джинни и Грэм уже знали о том, что Райса кто-то заменит. Энтони думал, что профессор Райс вернётся вовремя, но не так удивился замене. Наконец, Луна. Луна просто приняла замену и рассеянно улыбнулась, глядя куда-то вдаль.
        - Меня зовут Фло, - после нестройного ответного приветствия продолжила прибывшая. - Если желаете, профессор Фло. Я редко учу, и пока профессор Райс отсутствует, вам выпал уникальный шанс послушать мою лекцию. Я вижу недоверие в вашем разуме. Мисс Уизли, озвучьте свои сомнения. Я вижу вас насквозь. Ну же, я жду.
        - Вы не выглядите... - начала Джинни - но Фло резко её перебила:
        - Не выгляжу. Первое правило, мисс Уизли?
        - Некоторые вещи кажутся не такими, какими являются на самом деле... - продекламировала Джинни. - Ваш облик ненастоящий, профессор Фло?
        - Настоящий? - хмыкнула Фло. - Боюсь, я не совсем понимаю, - её фигура поплыла, меняя обличье - высокая, статная женщина с ярко-рыжими волосами. - Это тоже я, - и снова изменилась, обращаясь в ребёнка. - И это я, - ещё одна трансформа - в первоначальный облик, напоминающий Джинни скорее сокурсницу, чем взрослого человека. - Я не метаморф, мистер Даффи. Профессор Райс наверняка не успел вам рассказать о нюансах иномагии, - она неодобрительно покачала головой. - Этан предпочитает последовательный, очень размеренный, точный подход. Его ученики пугающе адекватны, - Фло усмехнулась. - Даже вы, мисс Лавгуд, скорее всего, научитесь казаться обычной. Этан Райс - крайний полюс иномагов нашего листа, сторонник сокрытия, разделения, подобно тому как маги скрываются от магглов - волшебников инореальности от классических магов. Но в нашем... сообществе есть и иные мнения, - Фло ярко улыбнулась. - И я сторонник прямо противоположного подхода. Магия должна быть единой!
        Она развела руки, и между ними разгорелось сияние, переливающееся всеми цветами радуги, а также белым и чёрным.
        - Магия - это наше общее чудо, - улыбка Фло стала шире, а свет между её рук окутывал её странным ореолом. Ученикам казалось, что её облик "переливается", меняется как радуга меж её же ладонями, постоянно трансформируясь, при этом оставаясь на удивление ладным. - Единая, многоцветная, неделимая, реальная и инореальная, бесконечная в гранях и отражениях, воплощающими саму природу. Дар классического мага подобен огню, озаряющему его дорогу в окружающей тьме, ткущийся в узоры заклятий, холодные и горячие, светлые и тёмные, простые и сложные, прямые и ритуальные, тонкие и грубые, яркие и тусклые, бесконечно разнообразные... но ограниченные реальностью, одной реальностью. Дар иномага - это текучая тень.
        Улыбка профессора стала шире. Её облик непрерывно дрожал в изменениях и трансформациях подобно переливающемуся спектру меж её рук, и лишь улыбка да голос были неизменны.
        - Мы, иномаги, очень тонко воспринимаем волшебство. Все пять чувств: громкое и тихое, мелодичное и шумное, светлое и тёмное, яркое и тусклое, острое и терпкое, сладкое и горькое, едва уловимое и резко бьющее в нос... Всё это - общее для классики и иномагии, общее для магии. Мы отличаемся осязанием. Возможно, Этан говорил вам, что с инореальностью можно познакомиться только наощупь. Классика плотна - иномагия эфемерна, классика тяжела, иномагия легка, классика тепла, иномагия прохладна, классика подобна струям воды, иномагия - лёгкие струйки воздуха. Почему мы должны скрывать воздух от тех, кто пьёт воду, если все мы им дышим?
        Она рассмеялась, но улыбка стала каким-то оскалом.
        - Вода испаряется, воздух проливается дождём. Иномагия и классика так тесно связаны, что порой неотделимы, неотличимы, сколько бы вам ни говорили обратное. Магические зеркала и портреты - это иномагия или классика? И то, и другое. Призраки - это иное, но полтергейст несёт в себе и классику. Я вижу вопрос в ваших глазах, мистер Фергюссон. Спрашивайте.
        - Профессор, а огонь и земля тоже что-то символизируют?
        - Земля, или твердь, - сияние между рук Фло стало более плотным, будто бы веским. - Грубая мощь, древняя сила, чистое могущество. Сила, что служит основой всего сущего, проходит через ряд трансформаций, мистер Фергюссон, и твёрдое состояние - второе из них. Маги-повелители - так их звали. Властители, владыки, властелины, лорды своей силы. Те, кто управляет чем-то отдельным элементом, будь то само пространство или время, - Грэм вздрогнул, - или же простой ветер, кровь, жизненная сила, - на этот раз вздрогнула Джинни, - удача, морские воды или небесная погода. Всё, что составляет наш мир, будь то абстрактное или реальное - то, что коротко называется элементами. Элементы нельзя выбрать - маг может управлять только теми, что даны ему с рождения. Магия элементов многообразна - опытный элементист может творить со своим элементом невероятные вещи. Но она же - очень ограниченная: тебе подвластен один, реже два-три элемента, и только. Великие элементисты в древности считались богами, управляющими погодой, везением, насылающими мор или дарующими победу в войне... На них молились, их считали самим элементом
в человеческом обличье, - Фло усмехнулась. - Мы, иномаги, постепенно вытеснили элементистов. Твердь проиграла воздуху, ей никогда за нами не угнаться, а нам доступно всё, что могут и они - пусть не полностью, частью, но мы - универсалы, как и классики, "волшебники воды". Классики в чём-то между нами и элементистами, но всегда проигрывали, - теперь Фло говорила спокойно, даже отстранённо. - Без развитой магической теории, без долгих трудов, они слабее элементистов, интуитивно давящих чистой силой, не способны защититься от тонких, скрытных, неожиданных атак иномагов... Только теперь, в настоящем, мастер классики может конкурировать с мастером элемента или мастером иномагии. Впрочем, в быту классика всегда была полезней, удобней и иномагии, и, чаще всего, элементов...
        Она сделала паузу. Между ладоней, на этот раз, стало струиться будто бы живое многоцветное пламя, мерцающее и завораживающее, а улыбка сошла на нет.
        - Огонь. Огонь - это первичная форма. Силы, что контролируют и создают реальности, рождаются в огненной вспышке, в горении своей мощи, способной растопить, разрушить - или скреплять и создавать сами реальности. Элементы грубы и разделены на абстракции и материи. Классика легко оперирует энергиями и материями. Иномагия дышит абстракциями и энергиями. Огонь... Первичные безымянные силы соединяют в себе энергии, материи и абстракции. Нет разницы, нет границ, есть только могущество, с лёгкостью создающее целые миры из пустоты - или рушащее их обратно. Грубо и тонко, светло и тёмно, плотно и эфемерно - первичному огню нет разницы, что творить, что менять и что разрушать. И если слухи о волшебниках, иномагах, повелевающих идеями, абстракциями не хуже элементистов, есть истина, то о существах, повелевающих первичной силой, не ходит и слухов. В нашем листе.
        Пламя меж ладоней погасло, и Фло опустила руки, возвращаясь к первоначальному облику.
        - Этан Райс страдает излишней скромностью, дети. Нас пятеро - иномагов, хранящих альфа-линию этой реальности. Каждый из нас выбрал одну из сфер и через неё стал мастером иномагии. Адольф выбрал сферу разума. Денис - сферу нереальности. Ингрид выбрала время. Этан - другие реальности. Я же могу рассказать вам всё об оттенках и отражениях...
        
        23 Кира: войти
        И это снова ты, Крутая Бомба, Кира Царёва! Сегодня всё свершится. Сегодня ты начнёшь Sburb и, значит, автоматически выиграешь. Конечно, будет типа жёстко и хардкорно, но твоя невероятная воля и упорство Истинного Игрока позволит выиграть любую игру, будь она в реальности или в виртуальности! Правда, ты типа не особо пробовала с реальными играми, только в шахматы обыгрывала, чуток почитав гайдов по ним, всяких в вирт-соревнованиях, но шахматы тебе как-то не особо интересны. Проще говоря, они скууууууучные! Впрочем, после них ты стала лучше в стратеготактике, так что шахматы типа полезны и всё такое плюс обыгрывать лохов, мнящих себя крутомастерами шахмат - это нереально клёво! Гроссмейстеры и всё такое были круче, но ты не особо вкладывалась в шахматы. Так, какого админа ты думаешь о шахматах? Время думать о суперреальной игре, выиграв которую ты сможешь спасти мир!!
        
        - - крутаяБомба [КБ] начала доставать светНесущего [СН] и бессонногоШамана [БШ] в 20:42 --
        КБ: прив-чо го го го сбёрб!!
        КБ: время жечь
        КБ: время хардкора время самого типа круто брутального прохождения что видел мир ах ха ха!!
        СН: Ты овремя Шаман только что проснулась
        КБ: Да йес да йес гоу начинать типа чо!
        КБ: я в лабе скайянета готова на все 100500 % ваш часовой пояс удобно будет не?
        СН: хорошо чо ты об этом подумала Действительно удобно Элиза?
        БШ: привет. установила свою версию с сервер-диска. ты установила клиентскую версию?
        КБ: типа да чо ну и что дальше?
        БШ: подожди, секундочка... всё я к тебе подключилась. что дальше?
        КБ: секу
        
        Sburb версия 0.0.0.2
        (с) КОРПОРАЦИЯ СКАЙЯНЕТ. ВСЕ ПРАВА ЗАЩИЩЕНЫ.
        Русификация by lightGiver especially for Kira.
        Клиентское приложение Sburb запущено.
        Замечена попытка подключения сервер-игрока...
        Коннект между клиентом и сервером установлен.
        Нажмите [ENTER], когда будете готовы.
        
        КБ: Типа круть! даже русификация, чо! типа жму энтер и го?
        СН: Да
        БШ: ага. идёт установка пакетов доступа к реальности на твоей стороне. а у тебя что?
        КБ: типа хрень с разноцветными кругообразными штуками надписями и хренографическими облаками
        КБ: а слабо было к прогресс бар приделать блин??
        СН: Прости я не подумал Дам заание к апрелю приделать прогресс-бар установки Это не так просто как кажется Игра связана с контролем над реальностью Доступ к реальному как виртуальному Сложно объяснить но там много проблем
        КБ: типа мы работаем над этим ха! короч чо с моей стороны поставилось ну? ничо не поменялось типа активное соединение вся хрень чо фигачить дальше а??
        БШ: я подключилась. симпатичная лаборатория. больше похоже на апартаменты кого-то типа очень богатого.
        КБ: типа меня хех
        КБ: погодь ты на меня можешь зыркать?? это и есть такой супервирт да?
        БШ: видишь курсор?
        КБ: вау бля зелёный курсор в реале а если руку сунуть бля проходит сквозь это просто нет слов как пиздато!!
        СН: Свет очей моих ты моешь уменьшить употребление нецензурной лексики Это неприятно
        КБ: звиняй чо типа не сдержалась от крутотени супергеймы ну!!
        КБ: что дальше?
        СН: Шаман дожна установить необходимые устройства И я совеую вам поторопиться Камеры спутников дальнего обнаружения фиксируют приближение метеорита
        КБ: чо??
        СН: Шаман бери курсором эту кровать и выкидывай её
        БШ: что? я не ослышалась? мне нужно выкинуть кровать киры?
        СН: Да именно это я и сказал Кира отойди от неё и окна Элиза постарайся разбивать окно аккуратно
        КБ: !!111
        КБ: бля!
        КБ: экскьюблин!
        
        Зелёный, мать его, курсор хватает, мать её, кровать, она, блин, взлетает вместе с курсором, выбивает твоё любимое (ну и что, что ты тут спала лишь один раз!) окно к демонам и вылетает наружу! Это, мать его, так круто и пугающе, что у тебя нет цензурных слов!
        
        СН: Ничего страшного я понимаю
        БШ: вау, это типа работает!
        КБ: ну ок ты выкинула мою любимую кроватку к воронам воробьям голубям мира тю тю и??
        СН: Открой стройреестр Ставь оновопресс
        БШ: о, забавная штуковина. вроде я могу с помощью ставить эти устройства... прямо в реальность? серьёзно?
        СН: Да
        БШ: вау
        КБ: шаман типа нам же сказано надо быстреть а не тормозить ну!
        БШ: ты говорил о метеорите, осси?
        СН: Говорил Ставь осноопресс
        БШ: ок
        
        Зелёный курсор Шамана выхватывает из пустоты... вау, это типа и есть основопресс?? Здоровенная штуковина. Лабу тряхнуло прям, когда Шаман поставила её на место кровати. Это вроде как большая квадратная хрень, на ней типа ещё квадратная фигня, вокруг экранчики, сверху высокая цилиндрическая штуковина с винтовым краном, закрытая крышкой или типа того.
        ( )
        
        КБ: мне что прыгнуть на эту хреновину и открутить краник??
        КБ: и польётся водопад лута чо?
        СН: Нет Твоих сил не хватит Надо наавить на крышку чем-то тяжёлым Элиза будь добра
        БШ: хм. эта штука подойдёт? Типа какая-то дорогая ваза, но она с меня ростом.
        СН: Пробуй
        КБ: ого!!
        КБ: эта штука выпустила типа летающую белую круглую штуку с лого скайянета хм забавно мне надо коснуться её и получить суперсилы да?
        СН: НЕТ НЕ СМЕЙ ЭТОГО ДЕЛАТЬ
        КБ: ок а почему?
        СН: Это спрайт пребывающий в форме ядроспрайта Он ожидает когда его прототипируют чем-то
        БШ: можно проще для тех, кто не смыслит в sburb?
        СН: Разумеется Основопресс выпускает ядроспрайт Затем игрок прототипирует то есть придаёт ему форму неким предметом Им может быть почти всё что угодно не слишком маленького и не слишком большого размера Это нужно сделать до входа После первичного прототипирования игрок может сделать вторичное Если хотя бы одно из прототипирований было сделано человекообразным или хотя бы животнообразным существом то спрайт может стать помощником и советчиком в игре Надо помнить, что первичное прототипирование влияет на рядовых врагов и часть боссов в сеансе Игры после входа
        КБ: о типа если я прототипирую собой то мы столкнёмся с кучей кир с навыками гейминга 80 левела??
        СН: Верно
        КБ: понятно типа а если просто предметом то чо?
        СН: В зависимости от предмета Однако не задуывайся над этим У меня есть план
        КБ: ну?
        БШ: план?
        ТоП: нам всем это интересно
        КБ: 0 0
        БШ: внезапно.
        СН: Кристо слеил с самого начала нашего разговора Довольно невежливо не сообщить о том что присоединился
        ТоП: прошу прощения
        ТоП: не удержался
        ТоП: так каковы подробности твоего плана?
        СН: Это...
        КБ: ну!!1
        СН: Секрет
        КБ: вот же ж ваще!
        ТоП: жаль
        БШ: кристо, ты кинешь всем копию этого диалога, когда мы закончим?
        ТоП: да
        ТоП: не сомневайся
        ТоП: стратегия копилефта - самая эффективная на свете
        БШ: ок. осси, так что нам делать дальше? метеорит - ?
        СН: Кира помотри на низ основопресса
        КБ: ох ты ж блять!!
        КБ: то есть ох ты ж блин!!
        КБ: таймер!!
        КБ: долбанный обратный отчёт чорт чо делать а?
        СН: Если ты с Шаман не успеете до истечения времени твой дом будет уничтожен вместе с тобой а наш сеанс - проигран Кажется ты хотела хардкора
        КБ: что делать?
        СН: Разместите два других устройства Кире лучше заранее взять основитовую болванку которая торчит из основопресса С помощью основопресса можно получить неограниченное количество таких болванок крутя тот кран Одна понадобится для входа
        КБ: ок
        КБ: шаман ходом найди место для оставшихся хреномантий
        КБ: этажом ниже типа гостиная ставь там можешь выкинуть нах всё
        КБ: го го го!
        БШ: вообще-то, есть способ получше. типа вот так:)
        
        Курсор Шамана изменяет форму, она выделяет - вау, в реале прям видно! - кусок стены и уходит за дверь. Бах! Это... типа расширение помещения? Типа незапланированный балкон? Точнее, комната? Эта хрень не рухнет, если она туда ступит? Вроде нет. Ой, устройство. Блин, какие же это причудливые штуки!
        
        КБ: эм эта хрень не упадёт если ты поставишь сюда обе штуки типа??
        БШ: не думаю. выглядит прочно. я не архитектор, но не должно. наверное.
        КБ: наверно блин??
        БШ: ок поставлю только тотемфрезер.
        КБ: эта хреновина называется тотемфрезер? вау осси это ты их называл похоже на тебя да??
        СН: Не я Изачально эти названия входили в доставленные нам сырые исходники Sburb
        КБ: хех точняк ты ну давай признавайся типа колись чо!
        КБ: ладно пох шаман ставь тотемхрень
        БШ: ок.
        ( )
        КБ: эта штука выглядит что туда надо вставить основитовую хрень или как там она хм
        СН: Верно Сдеай это Удивительно твоя игровая интуиция проявляется уже сейчас
        КБ: да фигня понятно же что эта штука нужна для этой штуки типа как иначе не?
        КБ: так чо шаман ставь последнюю штуку в темпе там 1 06 таймер быро ну!
        
        Вы делаете это. Ты капчалогируешь голубоватую болванку неведомой фигни, то есть "основита", что бы это ни значило, своим методом доступа Таймер, установив значение ровно на три секунды. Тем временем, грохот оповещает, что последняя тяжёлая штуковина установлена в гостиной твоих апартаментов. Идёшь к тотемштуке, ставишь зажимы так, чтобы туда вошла основофигня и вовремя! Твой метод распаковывает голубую болванку прямо в зажимы. Кажется, чего-то не хватает. Ты замечаешь проём, в точности подходящий под карточки капчалога. Конечно, простые карточки не подойдут, так тебе подсказывает игровая интуиция. Где взять непростую карточку?
        
        КБ: у тя в менюшке есть штуки типа как карточки капчалога??
        БШ: внезапно, да. вместо основопресса появилась. карточка с прямоугольными дырками и изображением белой клавиатуры. интересно, зачем она?
        КБ: сюда эту штуку быстро ну!
        БШ: ок.
        
        Перед тобой эта карточка. Цвет совпадает с цветом ядроспрайта. Типа неспроста, да? Нет, кидать карточку в ядроспрайта, который спокойно парит возле основопресса, ты не будешь, нафиг? Лучше вставить её в тотемфрезер. Ага! Эта штука сразу заработала и типа роболезвием поменяла форму болванки. Ты забираешь кривоболванку в инвентеку, поставив таймер на двадцать секунд.
        Ты вспоминаешь об ядроспрайте. Хз, что будет, если эту штуку не прототипировать, но явно ничего годного, возможно, автослив всей игры, а оно тебе надо? Не надо. Ты быстро оглядываешь комнату. Ноут с какой-то научной прогой, оставшийся от предыдущих обитателей, каких-то крутых учёных, которых ты выгнала в другую лабу, всё ещё работает. Ты хватаешь его и кидаешь в ядроспрайт. Прикольно, теперь в нём типа образ ноута вместо лого Скайянет, ну и ладно.
        Так, теперь го вниз! Ты сбегаешь по лестнице вниз и видишь здоровенную штуковину, такой же здоровенный квадратная подставка, на которой два круглых основания.
        ( )
        На одно, явно для основитовых штуковин, ты ставишь кривоболванку (вовремя!), и устройство немедленно начинает работать. Штука сверху оказывается тоже типа роборукой, только не вырезающей, а сканирующей лазером болванку. Эм, а типа совместить нельзя, чтобы сразу карточку, а оно делает? Нафиг эти основофигни? Пофиг! На большой круглом пьедестале типа как волшебный знак или что-то так, но короче, на ней появляется... комп? Эмн? Голубой комп? Хм.
        
        СН: Да я знаю что это вылядит тупо но таковы несколько безумные реалии игры Пожалуйста повреди клавиатуру
        БШ: 0:07!
        КБ: да не вопрос бро чо
        
        Ты берёшь клавиатуру с белого компа из этого белого основита (ну типа похоже, что из него) и с размаху разбиваешь её об эту алхимизаторскую штуку. Бля! Что за вспышка! Твои ж глаза!
        
        СН: Ты вошла поздраляю
        КБ: мои глаза бля!!
        КБ: хотя сейчас вроде норм
        КБ: слабо алерт кинуть??
        КБ: чо метеорит отчёт ну?
        ТоП: мне тоже интересно.
        СН: Боюсь метеоит уничтожил то место где стояла лаборатория Нет твоего отца там не было Кира тем не менее жертв немало
        КБ: ну и похуй ха!! туда и дорога лохам ну
        БШ: ...
        КБ: Звиняй чо но мне правда пох
        ТоП: по крайней мере, честно, мда...
        24 Отражение
        - То, что я сказала раньше, - продолжила Фло, - не истина. Это её грань. Моё мнение. Профессор Райс может сказать вам так же, а может - совсем иначе. Этан очень сух для мага инореальности, - она издала звонкий смешок - будто перезвон колокольчиков. - В Хогвартсе иномагам больше всего подходит факультет Рейвенкло, факультет умников, витающих в облаках. Слизеринцы и пуффендуйцы - больше классики. Будь жива элементная магия, Гриффиндор представлял бы лучших элементистов, горячих и могучих, скорых на суждение и расправу, как древние боги, - она подмигнула Джинни. - Профессор Райс был гриффиндорцем, как он говорил, самым странным гриффиндорцем своего века. Но довольно лекций!
        Тон Фло в один миг превратился из мечтательно-размышлительного в сухой и отрывистый.
        - Вы заметили, куда входили? Мисс Уизли? Мистер Даффи? Мистер Фергюссон? Нет? А я слышала, Этан уже говорил вам о не-дверях. Мисс Лавгуд, зачем вы вошли в не-дверь?
        - Она спокойная, - улыбнулась Луна чему-то своему. - Здесь иначе.
        - Метко, но вы слишком доверяетесь интуиции, - качнула головой Фло. - Минус два балла с Рейвенкло. Помните - любую интуицию, любое чувство можно обмануть. Вещи не таковы, какими кажутся, в особенности - не-вещи. Теперь, класс, - она обвела всех пронзительным взглядом, - мы прогуляемся по Хогвартсу. Иному Хогвартсу. Прошу за мной.
        Они вышли из уютного класса в промозглый замок. В лицо ударило сыростью и невесть откуда взявшимся ветром. Стоило последней - Луне - покинуть класс, как не-дверь закрылась и исчезла, оставив за собой голую стену. Вечно горящие факелы бесконечных хогвартских галерей здесь отсутствовали, и пятеро остались один на один с темнотой.
        - Внешний вид любого отражения чем-то отличается от оригинала, - заметила Фло, взмахнув палочкой. Вдоль стен загорелись маленькие шарики света, будто "люмосы" сорвали с палочек и прилепили к камню. - Это отражение Хогвартса - одно из древнейших. Оно возникло вскоре после того, как восстановленный замок стал школой.
        - Восстановленный замок? - подал голос Грэм. - В книгах ничего нет о том, каким был Хогвартс до основателей.
        - О, у него богатая история! - рассмеялась Фло, быстрым шагом устремляясь вперёд. Ученики последовали за ней, едва поспевая. - Замок Хогвартс некогда был обителью элементистов камня, которые возвели его и укрепили своим волшебством. Башни замка были гораздо выше, и с них элементисты могли кидать камень, разогнанный их силой, будто из пушки. Позже Хогвартс был взят элементистами звёзд, которые буквально взорвали верх башен, укоротив до современной высоты. Говорят, это был потрясающий бой, и Чёрное озеро образовалось после одной из контратак защитников. Победа оказалась пирровой - маги камня погибли, но с ними рухнула и часть строений Хогвартса, поддерживаемая силой создателей. На долгое время Хогвартс был предоставлен себе - заброшенный и покинутый.
        Они спустились по лестнице, совершенно неподвижной и оттого пугающей. Вообще, в этом замке было всё тихо. Ни портретов, ни движущихся лестниц, ни фонового шума, даже свет - лишь в том коридоре, по которому шли.
        - После гибели столь могущественных элементистов, Хогвартс стал местом силы, сначала слабым, а потом всё более и более сильным. Однажды один неопытный иномаг провёл здесь какой-то обряд, не рассчитал, и в Хогвартсе поселилось зло.
        - Какое зло? - немедленно спросила Джинни.
        - Не знаю, - хмыкнула Фло. - Но каким бы ни было инореальное зло, оно укрепило мистичность Хогвартса, сделала его ещё более волшебным. И когда встал вопрос выбора места для будущей школы магии, основатели остановились именно на этом замке. Они прибыли сюда в сиянии ещё неразделённой мощи. Говорят, ключевую роль в освобождении сыграл элемент Годрика Гриффиндора, который был одновременно элементистом и иномагом, но не классиком - редкое сочетание. Огонь. Гриффиндор выжег зло и очистил замок от скверны. После этого основатели восстановили то, что поддавалось восстановлению, и перестроили остальное... Как раз вовремя закончила.
        К этому моменту они спустились по лестнице и ступили в громадный хогвартский вестибюль. Огромный зал претерпел значительные изменения. Вместо привычного тёмного камня Хогвартса - камень белоснежный. На высоком потолке мерцали прозрачно-зелёные шары, качаясь из стороны в сторону, освещая холл мягким светом. Казалось, шепчет какая-то негромкая музыка, но стоило прислушаться, как снова становилось тихо. Несколько секунд простояли они в молчании, а потом Фло молвила:
        - Это Музыкальный зал. Каждое из помещений этого отражения - то, которое никогда не будет построено в настоящем Хогвартсе, но в каждом из них Хогвартс реальный - нуждается. Это место ученики и преподаватели могли бы использовать для успокоения и отдыха. Пойдёмте.
        Она прошла мимо двери в Большой зал и открыла ту, что вела в Зал Ожидания - место, где первокурсники ждали начала церемонии Распределения. Но вместо скучного камня да факелов они ступили в недлинный коридор. По его периметру горело синее пламя. Стоило двери затвориться за их спинами, как пламя вспыхнуло и позади.
        - Это Коридор Воли, - негромко сказала Фло. - Это место должен пройти каждый ученик начиная с третьего курса, чтобы ему разрешили сдавать экзамены. Пробовать можно в любое время, результат зачтётся, даже если ты пройдёшь коридор в начале года. Чем сильнее маг, тем тяжелей ему дойти до конца. Не важно, что поможет сделать это, - профессор шагнула, и под её ногами взвились синие искры. - Настойчивость Хаффлпаффа, самоконтроль Слизерина, храбрость Гриффиндора или сосредоточенность Рейвенкло. Вперёд!
        И неторопливо направилась к выходу. Ученики последовали за ней - но отставали с каждым шагом. Там, где Фло не ощущала сопротивления, остальным казалось, что сам воздух становится водой и сопротивляется каждому движению. Синие искры больно впивались в кожу, отвлекая от движения, а сверху будто давил невидимый пресс, заставляя пригибаться.
        Вот Фло достигла конца. Огонь перед выходом погас. Она обернулась.
        - Я не вижу в вас настоящей воли. Джинни Уизли, где смелость гриффиндорца, которая заставляет сжимать зубы и идти навстречу трудностям?
        Джинни сжала зубы и зашагала быстрее. Искры окружили её вихрем, сквозь который не проникал взгляд.
        - Уже лучше, - молвила Фло. - Энтони Даффи, неужели слизеринец не может игнорировать всего лишь иллюзию, пусть искусную, что накладывает Коридор?
        Энтони закрыл глаза и сделал шаг. Ещё один. Ещё. Быстрее, быстрее! К концу коридора он почти бежал, и лишь благодаря окрику Джинни не столкнулся с Фло.
        - Грэм Фергюссон, вы остановитесь и сдадитесь или продолжите идти, несмотря на мелкие затруднения? Шаг, мистер Фергюссон. Просто делайте шаг. И следующий шаг. Это просто. Шаг за шагом. Именно так.
        Энтони заметил, что Фло на каждой фразе едва заметно взмахивала палочкой. Грэм же просто шёл. По его лбу стекал пот, и Грэм несколько раз останавливался, передыхая, но каждый раз продолжал идти. Наконец, дошёл и он.
        - Луна Лавгуд... - издала неопределённый смешок. - Может, вы уже закончите рассматривать огонь и присоединитесь к нам?
        - Хорошо, профессор, - послушно ответила та, оторвалась от разглядывания пламени и припрыжку, танцуя, преодолела коридор, заставляя искры виться вокруг неё причудливыми зигзагами.
        - Вы испытывали сопротивление, мисс Лавгуд? - спросила её Фло.
        - Сопротивление? - удивлённо переспросила Луна. - Просто очень много студных фарпов, но я их перепрыгивала! Они хотели играться, а я - нет.
        - Вот как, - только и сказала профессор. - В таком случае, прошу за мной.
        И они вступили в Большой зал. Вернее, в помещение, раньше им бывшее. Это место представляло собой хаос. По пространству зала гуляли небольшие тёмно-серые смерчи, уходящие в знакомый потолок-иллюзию - мрачно-предгрозовое небо. Странным образом до них не доносилось ни порыва ветра, хотя вокруг смерчей кружились столы и стулья, окутанные белыми молниями. Такие же молнии, но побольше, беспрерывно били с потолка. Там и тут появлялись и исчезали всевозможные предметы, начиная от маггловского автомобиля и заканчивая самоочищающей щёткой для обуви от мадам Малкин. Пол также не оставался стабильным. Он представлял собой беспрерывно перемешивающиеся участки болота, песка, снега, острых камней, какой-то крошки, каменные колонн, чёрных ям, углублений с шипящими змеями...
        - Что это такое? - спросил Энтони. - Нам же не надо будет через это... проходить?
        - Зал Испытаний, - ответила Фло. - Он подстроился под первого, кто вошёл - меня, - она взмахом палочки отбросила вылетевшую откуда-то старомодную туфлю в ближайший смерч. Быстрым движением вывела какой-то светящийся узор и крикнула. - Фините!
        В тот же миг хаос пропал, оставив только песок под ногами, а над залом оказалось светло-голубое небо и солнце, светящее сквозь ореол перистых облаков.
        - У нас, - пояснила профессор, - нет времени проходить испытания. Это место можно настроить на любую сложность и любой предмет классической магии. Возможно, когда-нибудь вы посетите его ради тренировок. Прошу за мной.
        Они вышли из опустевшего Зала Испытаний и направились наверх, по винтовой лестнице, которой в настоящем Хогвартсе не было.
        - Выручай-лестница. Ведёт туда, куда вам нужно прямо сейчас, даже если это ворота Хогвартса. Когда-то давно основатели решали, нужна ли она, но в итоге потратили силы на Выручай-комнату.
        - Выручай-комнату? - немедленно спросила Джинни. - Что это такое, профессор?
        - Не мне рассказывать тайны реальности, - улыбнулась Фло. - Ищите сами или спросите у Альбуса Дамблдора.
        Лестница вывела их в сумеречное помещение. На невысоком потолке кверху вниз стояли волшебные свечи, создавая впечатление ирреальности, будто ходишь на голове. Этот зал заполняли толстые коричневые колонны со светящимися серебром надписями. Большинство колонн было инкрустировано одним из камней - символов факультета: рубинами Гриффиндора, сапфирами Рейвенкло, алмазами Хаффлпаффа или же изумрудами Слизерина. Некоторые, однако, были украшены сразу всеми цветами, а надпись была - золотой.
        - Бывший Зал Трофеев, - молвила Фло. - Здесь указаны люди, реально что-то сделавшие для Хогвартса, вне зависимости от их статуса, возраста и волшебной силы. Эти имена должны быть вам известны, - она указала на ближайшую колонну.
        Салазар Слизерин, Годрик Гриффиндор, Хельга Хаффлпафф, Ровена Рейвенкло
        Вечная любовь и бесконечное почтение
        Основатели, ваш ум, ваша смелость, ваше упорство и ваша мудрость
        Навеки в наших сердцах
        - Так Комната Памяти почтила их. Ниже, - она указала на мелкую золотую надпись, обвивающую низ колонны, - указан вклад. Ни одна колонна не сравнится с этой, кроме... - профессор шагнула вглубь Комнаты, и ученики, оглядываясь на знакомые и незнакомые имена, последовали за ней.
        - Гарри Поттер! - воскликнула Джинни, указав на золотую надпись. Правда, большая часть подвигов под ней, как и памятная подпись, будто бы расплывались. - Почему оно не читается?
        - Он ещё жив, и многое может как произойти, так и не произойти, - ответствовала Фло. - Лучше посмотрите сюда.
        Этан Райс
        #############################################
        ######### века работы - нет слов, чтобы описать ##################### твоих учеников
        Открывающий свет иных реальностей, странник долгого пути
        ##############################################################
        - Спасение от демонов? - воскликнул Грэм, прочитав одну из видимых надписей.
        - Профессор Райс проживёт так долго? - спросил Энтони.
        - Ого, возвращение меча Гриффиндора! - прочитала Джинни.
        - Большую часть вы не видите не потому, что Этан этого ещё не сделал, а потому, что он сокрыл свои деяния, - хмыкнула Фло. - Удивительно скромный человек. Прошу, не стоит здесь задерживаться.
        - А можно... - начал было Грэм.
        - Нет, - отрезала профессор. - Можете попросить Этана, когда он вернётся, снова показать это место или путь к нему. Впрочем, - она оглянулась на колонну Райса, - я сомневаюсь, что он согласится. Быстрее, у нас не так много времени!
        Они вернулись на Выручай-лестницу, спустились по ней и вышли в... библиотеку? Это была точь-в-точь библиотека Хогвартса, если бы не отсутствие столов да стульев и парящие там и тут пергаменты. Кроме того, часть стеллажей была пустой, на полках самопишущие перья строчили что-то на листках, дневниках, тетрадях и книгах всевозможного вида.
        - Хронологический зал, - представила место Фло. - Здесь вы можете видеть живую историю Хогвартсов.
        - Хогвартсов? Это как? - в глазах Грэма явственно зажглись жадные огоньки.
        - Этот зал общ для множества линий времени, где появился Хогвартс, школа чародейства и волшебства. Где-то здесь вы найдёте все до единого тайны прошлого родного вам замка, а если наложите ускоряющие чары - то и будущего. Но как отличить свой Хогвартс от чужого, различного лишь некоторыми деталями, из-за которых история пойдёт совсем иным путём? Это место, мистер Фергюссон, пленило множество иномагов-историков. Говорят, где-то там, - указала вглубь зала, - можно найти их скелеты, и это событие тоже вписано в анналы. Не знаю, так ли это, но не рекомендую здесь задерживаться.
        Грэм первым выскочил из лжебиблиотеки и задумчиво хмурил лоб, когда они поднимались по Выручай-лестнице. В этот раз шли довольно долго, Джинни даже спросила, всё ли в порядке.
        - Мы поднимаемся на самую высокую башню.
        - Астрономическая Башня?
        - Её отражение, мистер Даффи, её отражение. Оно называется, - она тронула неожиданно появившуюся выходную дверь, - Башня Образов.
        Они вышли на площадку на самом верху башни. Огляделись...
        - Аккуратно, - Фло создала по периметру деревянные перила, на которые опёрлись пошатнувшиеся Энтони и Джинни.
        - Здесь красиво, - тихо молвила Луна.
        - Так странно! - шепнул Грэм.
        Вокруг башни простиралось всё, что угодно. Миражи всевозможных мест, видения странных битв, Хогвартс, то целый, то разрушенный, то едва узнаваемый - а в небе непрерывно менялись погода и время суток, парили то облака, то драконы, то волшебники на мётлах, то заморские ковры-самолёты, то кареты, запряжённые пегасами. Образы реальностей кружились около башни, плавно меняясь, увлекая за собой взор Джинни и Энтони... Грэм же тонул в ощущении несбывшегося, чувствуя, какой из образов будет, какой был, а какой происходит прямо сейчас где-то там, в неясной дали... всматривался в вереницу миражей, сжимал кулаки, пытался запомнить те, что интуитивно казались настоящими... Луна же просто смотрела.
        - Что вы видите? - тихо спросила её Фло, тронув плечо.
        - Всё, - короткий ответ и взгляд куда-то вдаль.
        - Вот как, - задумчиво протянула профессор. - У меня получится?
        - У кого-то из вас, - улыбнулась Луна. - Надежда есть всегда.
        - И это хорошо, - ответная улыбка. - Думаю, нам пора домой.
        И четверо уставших учеников спустились вниз, в кабинет инореальности, пробыв в отражении полтора часа, но пять минут по времени реальности, ровно к концу лекции.
        
        25 Безумная игра
        ТоП: поправьте меня, если я не так понял
        ТоП: начало игры в Sburb следующее
        ТоП: игрок-сервер устанавливает себе сервер
        ТоП: игрок-клиент устанавливает клиент
        ТоП: сервер соединяется с клиентом
        ТоП: клиент соглашается
        ТоП: затем устанавливается соединение
        ТоП: сервер ставит клиенту основопресс, тотемфрезер и алхимизатор
        ТоП: в стройреестре сервера появляется пробитая карточка
        БШ: ещё "абсолютно стандартные объекты", лол.
        ТоП: погоди
        ТоП: сервер передаёт карточку клиенту и открывает основопресс
        ТоП: вылетает протоспрайт в форме ядроспрайта
        ТоП: идёт обратный отчёт
        ТоП: появляется основитовая болванка
        ТоП: клиент берёт карточку и болванку
        ТоП: вставляет их в тотемфрезер
        ТоП: вырезает из основита некую штуковину
        СН: Она назыается просто тотем
        ТоП: ОК, просто тотем
        ТоП: вставляет тотем в алхимизатор
        ТоП: алхимизатор сканирует тотем и получает некую штуку из основита
        ТоП: разрушив кусок этой штуки, отмеченный на карточке
        ТоП: клиент входит в игровой сеанс
        ТоП: что бы это ни значило
        СН: В целом, вено Продолжаем игру
        КБ: тип погодь чувак
        КБ: в чём суть этих хреней ну начальных приборов
        КБ: они типа должны ещё какую ерундень творить не??
        СН: Разумеется Достань любую карточку из капчалога
        КБ: эм бро а так типа можно??
        СН: Можно Просто потяись в виртуально-мысленный интерфейс реальной рукой и достань карточку
        КБ: вау сработало круть хм
        КБ: и чо дальше э??
        СН: Шаман
        БШ: ясно; типа кира я сейчас поставлю рядом с тобой вот эту штуковину. называется перфоматризайнер. судя по названию нужен для перфокарт? видимо, чтобы делать из обычных карт перфокарты? перфокарты вроде той, что нам далась изначально? или нет?
        КБ: го пробовать
        КБ: осси чел опасность же типа прошла да??
        СН: Немедленная угоза миновала
        КБ: дай нам типа разобраться в игре самим чо
        КБ: только го план чем этот протоспрайтохрень
        КБ: блин
        КБ: это теперь реально ноут а не пикча в светошарике
        БШ: я видела, как два изображения ноутбука исчезли из спрайта вверх и внизу, а он стал ноутбуком. это и есть вторичное прототипирование?
        СН: Нет Теперь у вас спрайт а не ядроспрайт и всё Его всё ещё можно прототипировать вторично
        КБ: ок чо кидать в этот ноут бро??
        КБ: он же типа изменится снова?
        КБ: чо то челоподобное штоб типа был крутопомощник да??
        СН: Не обязательно Как я выяснил на ноубуке крутилась одна из продвинутых ИИ-программ Из тех что уже осознали себя Ноутбук полностью разумен Предположительно враги различного уровня получили продвинутый искусственный интеллект
        КБ: эм блин я хз
        КБ: типа это круто или норм для хардкора
        КБ: ок мне крутомобы пойдут чо остальным чувакам такой фигни не надо они не я не сдюжат ну!!
        СН: Боюсь, первичное проотипирование действует на всех рядовых врагов во всех локациях игры и значительную часть боссов Предполагалось что эти враги малоопасны прежде всего своей неразумностью
        КБ: типа я врубила хардкор всем сразу бля??
        КБ: чувак ты чо алерт не кинул чо я туплю и делаю хрень??
        СН: Было мао времени Я не успел
        КБ: блин
        КБ: и??
        СН: Не волнуся свет моих очей Мы справимся
        КБ: другие не супер геймеры тупо сольют блин
        КБ: срочно качацца и го помогать всем да??
        КБ: как тут кач делать??
        СН: Вначале достань из инвентеки карточку с лазерной пушкой
        КБ: смысл там таймер через 22 ч!!
        СН: Достань пожалуйста
        КБ: ок и?
        СН: Догадайся
        КБ: а
        БШ: я ставлю перфоматризайнер.
        КБ: ок
        БШ: не получается. помимо стандартной стройматерии требуется некий "сланец". видимо, не реальный сланец, а название для какого-то ресурса игры?
        СН: Добуьте его
        КБ: как??
        СН: лут с бесов
        КБ: вау!! а где мобы-чо??
        БШ: обернись, там бес!
        
        Ты бросаешь карточку с пушкой и оборачивается. Это... типа... чёрный человекообразный монстрик метр ростом с какой-то палкой в руках... в которой ты узнаёшь старое ружьё, повешенной на стену из красоты! Хорошо, что оно не стреляет, но выглядит эта штука тяжёлой и довольно грозной! Ну чё, первый замес в реальном теле го?
        Ты обращаешься к своей боевой картотеке. В отличие от обычного капчалога, эта часть инвентеки содержит только вещи, которые можно применить в качестве оружия. Получить их можно мгновенно, без всяких методов доступа. Теперь ты понимаешь, что эта приспособа идеальна для гейминга в Sburb, гейминга в реале! Ты хватаешь лазерный пистолет и... бля, моб быстрее. Бес бросает ружьё и, прежде чем ты успеваешь выстрелить, выбивает его у тебя из рук. Пистолет отлетает куда-то в сторону, а ружьё - прямо в твоего спрайта!
        Вы с бесом с одинаковым недоумением наблюдаете, как внизу призрачно-белого летающего ноутбука появляется... эм, ружьё? Ноут поворачивается дулом к вам. Эмн, оно разумное?? Ноут переводит дуло с тебя на беса. Вы синхронно пятитесь. Ноут стреляет. С грохотом! Ты отшатывается. Бес... мёртв? Ага. На его месте ты видишь здоровенные кристаллы - голубые и фиолетовые. Лут? Ну конечно же! Не медля, ты касаешься ближайшего фиолетового. Он исчезает.
        
        СН: Хорошо сработано
        БШ: да, молодец, кира. теперь у меня появился сланец. собирай остальное. ага, голубенькая - типа стройматерия, ну, по названию, а фиолетовая штука - сланец. круто, теперь я могу поставить этот перфоматризайнер.
        КБ: ну блян это был типа писец чо!!
        КБ: я чуть не обос
        КБ: короче чуть не сдохла со страху блин!
        КБ: думала эта хрень на меня кинется и прибьёт или этот роботоружьеноут пристрелит нах!!
        КБ: так бля
        КБ: ставь этот матризайнер
        КБ: он матризайнер так короче чо
        КБ: попробую болтать с типа ружьеноутом блин как ваще эта штука спаривались ноут и ружьё чо ли??
        СН: Да
        КБ: сбёрб безумен!!
        БШ: согласна.
        СН: Знаю
        БШ: ставлю перфоматризайнер.
        КБ: матризайцер!!
        КБ: *матризайнер
        КБ: чо за псих удумал имена этой фигне??
        БШ: я типа догадываюсь, что ответит осси.
        КБ: игра??
        СН: Я не знаю
        КБ: фейспальма.джипег!!
        
        С уже привычным грохотом - лаба не упадёт, нет? - Шаман ставит матризайнер.
        ( )
        Забавная фиговина, чем-то напоминает пианино, только вместо клавиш маленькая клава. И что с ней делать? Хм, тут типа дырка для карточки. Ты втыкаешь туда карточку с лазерной пушкой. Ну типа она не лазерным, Осси задолбал объяснением, а какая-то пучковая или типа того, но не суть. Итак, лазерная пушка. Хм. Тут даже инструкция типа нарисована. Ты вытаскиваешь карточку обратно. На лицевой стороне изображён хранящийся в ней предмет - футуристическая крутопушка. Ты переворачиваешь карточку, как показано на схеме. Ага, типа код похожий на капчу.
        
        КБ: капчалог из за цифробукв тут типа как инет капча??
        СН: Вероятно
        КБ: мэднес блин!!
        
        Стрелка на схеме указывает с оборотной стороны карты на клаву. Ну типа даже даун докумекает, чё делать, как для тупых чиркали, блин! Ты вводишь восьмисимвольный цифробуквенный код с обратной стороны карточки. Вставляешь карточку в отверстие. Тыкаешь на кнопку, сменившую красный цвет на зелёный. Бах! Вынимаешь карточку обратно. Эм? Она типа пробита? И... чё?!
        
        КБ: моя крутецкая имбалазерная сверхпушка блин!!
        КБ: её нельзя в капчалог!!
        КБ: тупо пробита этим матримонимайзером типа загублена как так ваще!?
        БШ: успокойся. эта карточка теперь точь-в-точь как та, на которой была клава. теперь давай я достану ещё основита и принесу к тотемфрезеру. ты вставишь туда карточку, он вырежет узор и типа по идее алхимизатор должен алхимизировать лазерную пушку. или правильней сказать алхимизовать? хм. алхимизация и алхимизирование. хм. это довольно интересный вопрос. мне следует проконсультироваться с филологическим онлайн-словарём.
        КБ: шаман ты типа невовремя загоны делаешь
        КБ: тьфу
        КБ: уже ушла
        КБ: ок попробую эту штуку сделать
        
        Ты вставляешь свою загубленную пушку, эм, короче, карточку загубленной пушки - чёрт, этот бес и ноут - кстати, куда он делся? - тебя так не расстроили как потеря крутецкой пушки! - короче, в тойтефрезер. Блин. Во фрезер. Просто фрезер, так же типа проще? Вставляешь туда же основит. С помощью капчалогирования и применения карты к фрезеру. Да, карту можно типа применить. Обычно это значит положить в нужное место, но не всегда, короче, ты особо в этом не шаришь. Ты могла бы просто поднять основит и уложить в зажимы фрезера, но это типа неудобно и он тяжёлый. Ага, готово. Капчалогируешь обратно, заодно забираешь порченную карточку имбапушки. Идёшь к алхимизатору, вставляешь тотем - хм, а это просто запомнить, тотем плюс фрезер равно тотемфрезер! - в нужное место. Прибор автоматом распознаёт тотем и типа делает скан. Вау!
        
        КБ: ты права:))
        КБ: получилась моя имбапушка чорт какая тяжёлая хреновина же ж!!
        КБ: эй шаман!!
        КБ: ты где ваще?
        КБ: осси где шаман??
        СН: Она спит Боюсь перелистывание словаря и нервное напряжение активировали её защитную реакцию Защитная реакция человека который привык скрываться от реальности в виртуальности или сне Поскольку виртуальность стала нервирующим фактором то остался только сон
        КБ: ну блин вовремя типа круть молодец сгеймили чо:(
        СН: Ничего страшного У вас ещё есть время
        
        26 Палочка
        - Привет, Луна!
        Луна повернулась на голос. В её сне, теперь всегда осознанном, появлялся только один гость - Элиза. Луна попыталась разбавить тревогу в Элизином голосе искренней улыбкой.
        - Привет! У тебя что-то случилось?
        - Ой, столько всего! Представляешь...
        И Элиза рассказала. О своих друзьях и особенно Кире и Осси, о компьютерной игре Sburb, которую выпустила корпорация Скайянет (это всё звучит так непривычно, но постепенно начинаешь разбираться!), в которой работают Осси и отец Киры, о том, как Вера решила, что первой начнёт игру именно Кира, наконец, о том, как Кира транспортализовалась (это вроде бы как каминная сеть, только мгновенно!) в лабораторию, соответствующую их с Осси часовому поясу (часовые пояса - такая интересная штука, папа почти не рассказывал Луне об этом!) и начала играть. О странных приборах и том, как они очень торопились до падения метеорита.
        - А кто отправляет этот метеорит? - спросила Луна. Что такое метеорит и почему на нём живут злокислые макросовы, путешествующие между звёзд, она знала от отца. - И много там было сов?
        - Осси говорит, что отправляет Игра, - объяснила Элиза, нахмурившись. - Ну, он типа не объясняет подробности, говорит, что мы должны сами узнать. Когда не надо, он очень загадочный. Так вот, потом...
        Элиза очень возмутилась, насколько Кира безразлично отнеслась к смерти людей на месте лаборатории (интересно, как в лабораториях можно жить? там же всякие склянки и приборы, места для кроватей нет!) и пообещала, что больше никто не умрёт, в конце концов, всегда ведь можно выбрать дом в безлюдной местности? Как у Леона, например.
        - А как же твой дядя? Ты возьмёшь его с собой? - немедленно озвучила своим мысли Луна.
        - Я не знаю, - призналась Элиза. - Правда, не знаю. Осси говорит, от этой игры зависит судьба всей вселенной, и я не помню, чтобы он когда-нибудь врал. Но дядя... И Скайянет будет выпускать игру на рынок, так что метеоритов будет больше? И Осси, вроде бы, даже повлиять на это не может, только помог Кристо с тем, чтобы мы сыграли раньше и вроде бы как всё исправили. А если у нас не получится, то типа дядя может попасть под метеорит, поэтому, может, лучше взять его с собой? Я правда не знаю.
        - А возвратиться из того места, куда забирает игра, можно? - уточнила Луна.
        - Хм, а ведь можно! - улыбнулась Элиза. - Вроде бы, Осси говорил, что в игре есть механизм обратной связи или типа того. Плюс, конечно же, у нас есть разосланные Леоном телепорты! Вроде как чтобы мы не потерялись в игре, держать между собой постоянную связь. Думаю, если я оставлю свой на Земле, ничего ведь не случится? Тем более, Леон послал мне сразу два.
        - Подожди, - вдруг поняла Луна. - А эти телепорты - они работают между реальностями?
        - Не знаю, - задумалась Элиза. - Хм, Леон говорил, что они должны работать при любом пространственно-временном смещении или как-то так. Про другие реальности не знаю... - она снова задумалась, но Луна уже предчувствовала, что всё получится. - Хотя Осси говорил, что де-факто пространственно-временной карман игрового сеанса... не слишком сложно говорю?..
        - Нет, - ободряюще улыбнулась ей Луна.
        - Так вот, этот карман типа представляет собой отдельную реальность, в которой даже время раздельное и не зависящее от времени материнской вселенной. Это цитата, я сама так сложно не выражаюсь! - извиняющий взгляд.
        - Игровой сеанс - отдельная реальность, - сделала вывод Луна. - Твоя дядя сможет уйти обратно через транспорали... - какие всё-таки сложные слова используются в мире Элизы! - транс-порт-али-заторы твоих друзей. И у тебя есть один лишний.
        - Лишний, - лицо Элизы озарилось пониманием. - Ну конечно! - она извлекла из воздуха карточку капчалога и протянула Луне. - Держи.
        - Спасибо, - искренне улыбнулась она, добавляя карточку с транспортализатором в свой капчалог - такое интересное ощущение, теперь у неё уже две карточки! - У меня есть ответный подарок, - и достала из другой карточки, где раньше хранилась записка, светло-коричневую палочку, тёплую от пронизывающей её магии. - Вот, держи, она точно для тебя!
        - Это... - Элиза с благоговением приняла палочку, и та выстрелила веером ярко-жёлтых искр, - ох, а так и должно быть? Это вправду мне?
        - Я нашла её в детстве, - важно объяснила Луна, припомнив тот случай. Казалось, это было вечность назад. - Она выпала из воздуха рядом с нашим домом! Она такая сильная: вишня и сердце дракона - но мама сказала, что она не подходит, а папа добавил, что однажды я найду ей настоящего владельца. Она - для тебя.
        - Спасибо! - и прежде чем Луна ответила, её сжали в крепких объятиях. - Спасибо-спасибо-спасибо! А она точно-точно будет работать?
        - Конечно, будет! - смущённо ответила Луна. Раньше её обнимала только мама... Элиза - лучшая! - Только надо сначала научиться. "Волшебство - это не просто мах-мах палочкой, и всё получилось, это настоящее искусство", - процитировала она маму.
        - Ты научишь меня?
        - С удовольствием, - разве она могла ответить иначе? Как вообще можно отказать лучшей подруге в такой мелочи?
        И они попробовали. Через пару часов объяснений и демонстраций Элиза смогла левитировать "вингардиум левисой" созданный Луной немаленький булыжник. Сама она, наверное, такой бы не подняла никогда - Элиза и вправду будет сильной волшебницей! Может быть, в её реальности нету магов потому, что там не придумали волшебные палочки? Или просто Элиза была единственной волшебницей? Так или иначе, Элиза научилась ещё и зажигать "люмос" - на это ушло целых три часа.
        Как хорошо, что время во сне идёт быстро-пребыстро - они могли проболтать тут целый день, а в реальности минует всего лишь двадцать минут. Правда, Элиза говорила, что долго поддерживать такую высокую скорость времени - приводит к мигрени. Поэтому они закончили с заклинаниями, и подруга рассказала остаток истории о начале игры. Сначала они перешли в сон Элизы - там та могла показать и все эти игровые устройства, и даже чёрного беса! Бес был с Луну ростом и совсем нестрашным, а вот большущее железное ружьё в его руках... Забавный белый "ружьеноутбук" Луну повеселил, а ещё Элиза замедлила свои воспоминания и они увидели, что он стреляет белыми светящимися шариками вместо пуль.
        - Ты ко мне или я к тебе, если транспортализатор сработает? - спросила подруга, когда они заканчивали сновстречу.
        - А как хочешь ты? - спросила Луна.
        - Ну... мне хочется и так, и так, - Элиза мечтательно вертела в руках палочку. - И тебе наш мир показать, и в волшебном Хогвартсе побывать. Но, наверное, лучше ты ко мне - если в Хогвартсе меня заметят, то типа будут вопросы, а мне не хотелось бы создавать тебе проблемы.
        - Я обязательно поговорю с профессором Райсом, когда он вернётся, - уверила Луна. - Он что-нибудь придумает с твоим обучением. А если нет, то я попрошу профессора Флитвика, он очень добрый, или профессора Дамблдора, он мудрый и всё знает.
        - Только осторожно, хорошо? - обеспокоенно сказала Элиза. - У меня там в реале эта опасная игра будет, не хочу, чтобы у тебя ещё из-за меня были какие-то проблемы.
        - Хорошо, Элиза, - улыбнулась Луна. Какая разница, какие у неё будут проблемы, если подруга сможет научиться колдовать?
        
        Колдовать на уроках Грэм был вынужден временной палочкой, взамен брошенной и неведомо куда сгинувшей в Тайной Комнате. Палочку профессор Дамблдор выдал сразу же после возвращения. Слушалась она очень неохотно, норовила больно обжечь искрами, и он очень обрадовался, когда профессор Спраут, наконец, освободилась и согласилась сводить его к мистеру Олливандеру, чтобы купить замену.
        - Вы определённо талантливый ученик, мистер Фергюссон, - добродушно улыбалась ему профессор, ведя к воротам замка. - И где это вы умудрились потерять свою палочку?
        - Профессор, - серьёзно посмотрел на неё Грэм, - есть вещи, которые нельзя разглашать непосвящённым.
        - Ох, опять, - поскучнела Спраут. - Не думала, что услышу эту фразу ещё раз. Я прошу вас быть очень осторожным, мистер Фергюссон, - она смерила его довольно суровым взглядом, но после всего пережитого им это было - как слону дробина. - Вижу, вы не понимаете. Мне... больно, когда с моими учениками, с хаффлпаффцами, случается что-то непоправимое, - строгий взгляд контрастировать с тёплой улыбкой. - Вы мне как семья. Через несколько дней после того, как сказал это, тот мой ученик исчез. И профессор Райс велел мне не вспоминать о нём. Его даже не хоронили, мистер Фергюссон, он словно истёрся из памяти большинства! Теперь-то вы понимаете, почему я беспокоюсь?
        - Да, профессор, - опустил он взгляд. - Я... я постараюсь быть очень осторожным.
        Они вышли из ворот, и Грэм решился задать вопрос:
        - Профессор, могу ли я узнать...
        - Да-да? - поощряющая улыбка.
        - А что знают преподаватели о профессоре Райсе? В смысле, я не хочу узнавать сплетни, - затараторил он. Ещё не хватало, чтобы Спраут поняла его совсем не так! - Просто...
        - Я поняла, - прервала она. Улыбка исчезла. - Этан Райс известен среди нас как самый старый из профессоров, обучающий особой магии, не имеющей отношения к классической, тех, у кого есть к ней талант. Профессор Райс редко появляется на собраниях, но ужин пропускает редко, - на этом моменте к ней вернулась улыбка. - Совсем не понимаю, как он может не любить сок волшебной тыквы?
        - Профессор Райс не любит тыквенный сок? - удивился Грэм. Как можно не любить сок тыквы, вкус которого отточен веками магической селекции? По сравнению с тыквой привычного немагического мира, волшебная просто... волшебна!
        - Не делайте такое лицо, - хмыкнула Спраут. - В конце концов, бывают люди с очень странными вкусами. Дайте-ка свою руку, мистер Фергюссон... Вы когда-нибудь практиковали парную аппарацию?
        - Нет, профессор. Мне надо что-то делать?
        - Просто крепко держите меня за руку, - успокоила она. - В первый раз будет очень неприятно, сгруппируйтесь, не то упадёте.
        Грэм взял Спраут за руку и чуть напружинился, готовясь. Будет ведь не так плохо, как при временном переносе Хранящей? В следующий миг его словно разбило на маленькие кусочки, и эти кусочки протащило сквозь узкую трубу, постоянно бултыхая. Когда он пришёл в себя, пошатываясь и не упав только потому, что со всех сил вцепился в руку Спраут, то оказался перед входом в Косой переулок.
        - Всё хорошо, мистер Фергюссон? - заботливо спросила профессор. - Хорошо себя чувствуете?
        - Ага, профессор, - он разжал руку и выпрямился. Временной перенос был хуже. В смысле, сейчас было больней, а тогда его вывернуло наизнанку не телесно, а будто бы умственно. Видение Времени как целого в бесконечности взаимосвязей и множестве измерений, когда причины и следствия вьются причудливыми нитями, часто замыкаясь... Его передёрнуло. Нет уж, хватит об этом вспоминать!
        Страут кивнула ему и подошла к стене. Отсчитав кирпичи на ней, она трижды коснулась нужного в стене. В тот же миг часть кирпичей испарилась, открывая арку, а за ней - сам переулок. Интересно, то, что в Тайной Комнате кирпичи двигались, а здесь просто исчезают - свидетельство утерянного магического искусства основателей или эффективного волшебства современности?
        В Косом переулке было немноголюдно - совсем не как в то время, когда он обычно собирался в школу. Они направились к магазину Олливандера, в первое посещение восхитившего Грэма старинностью и мистической древностью. Теперь Грэм понимал, что пыльность витрины - это, наверное, такой трюк для стиля, ведь для волшебников почистить от пыли "тергео" - как раз плюнуть!
        Где-то за стеллажами бесчисленных коробочек с волшебными палочками зазвенел колокольчик, стоило им войти. Грэм различил, как мистер Олливандер буквально проявился из пустоты, заставив профессора Спраут вздрогнуть:
        - Ох, мистер Олливандер, не пугайте нас так!
        - Добрый день, - молвил Олливандер, рассматривая их бесцветными глазами, будто бы окружёнными каким-то сиянием. Они были подозрительно похожи на глаза Луны, и Грэм не удержался:
        - Вы посвящённый, мистер Олливандер?
        Он смерил его долгим взглядом.
        - Да, мистер Фергюссон, - обратился к Спраут. - Что-то случилось с палочкой вашего ученика, профессор?
        - Мой ученик потерял палочку, - кажется, Спраут чувствовала себя неуютно под пристальным взглядом Олливандера. Как и сам Грэм, впрочем.
        - Палочки не теряются просто так, - медленно и чуть певуче произнёс Олливандер, вновь напомнив Луну. - Я знал, что вашей палочке - осина и перо феникса, подходящая в равной мере для боевых заклинаний и качественных превращений! - предназначена интересная судьба и достойный конец. Её путь теряется во мраке, но я уверен, что она найдёт достойного владельца, - он загадочно улыбнулся, и Грэма пробрала дрожь, будто он прикоснулся к чему-то тайному и величественному. Его временная интуиция вырисовывала нечто эдакое в далёких временах и реальностях, но он, сколько ни старался, не мог ухватить образы. - Что же, я не знал, когда это произойдёт, поэтому не мог подготовиться. Вы по-прежнему левша?
        - Да, сэр, - заторможенно кивнул Грэм.
        - Протяните левую руку и позвольте своему элементу проявиться на ней.
        - Это не элемент, - лёгкое алое сияние загорелось охватило его протянутую ладонь. - Это аспект.
        - Меня не интересует название, меня волнует сущность, мистер Фергюссон, - отмахнулся Олливандер, внимательно следя за его рукой. - Очень любопытно, но можете прекратить. Подождите, мне нужно немного времени, чтобы найти вашу палочку, - и он скрылся за полками.
        Через несколько секунд Олливандер вернулся и протянул Грэму насыщенно-жёлтую палочку, от которой исходил едва уловимый аромат. Палочка поприветствовала нового хозяина одновременно бодрящей прохладой и приятным теплом, выбросив целый вихрь золотых искр.
        - Розовое дерево и сердце дракона, очень твёрдая, не хватает гибкости, зато она мощная и точная, - прокомментировал Олливандер с лёгкой улыбкой. - Розовое дерево - редкая древесина, она не сочетается с пером феникса и волосом единорога, только с сердцем дракона, поэтому я почти не использую её. Я бы назвал вашу палочку очень... музыкальной, и надеюсь, вы сможете подобрать ей хорошую мелодию. С вас двадцать галлеонов, - он взял протянутые Грэмом монеты. - Всего доброго.
        - До свидания, мистер Олливандер!
        - Уже всё? - неожиданно спросила забытая Грэмом профессор Спраут. Он повернулся и успел заметить, как её расфокусированный взгляд приходит в норму. Олливандер... чем-то на неё воздействовал? Это потому, что он упомянул посвящённых? - О, вижу вы уже купили палочку, мистер Фергюссон. Я... слегка задумалась. Помнится, когда я поступала в Хогвартс...
        Грэм, удивляясь собственной смелости, даже задавал уточняющие вопросы, слушая рассказ Спраут. А когда они проходили мимо "Флориш и Блоттс", попросил профессора задержаться и купил пару книг по истории, которых не было в хогвартской библиотеке, потратив часть отложенных на Хогсмит денег. В конце концов, сладости и безделушки - это так, мелочь, а книги - книги-то действительно важны.
        
        27 Столкновение
        Ингрид считала себя следопытом и воином. Из всей пятёрки защитников Земли, выбранных слабым подобием на мировое сообщество иномагов, на воина тянула лишь она. Воин, воин времени. Время, прежде прилежно служившее её воле и отточенному разуму, словно взбунтовалось. Хранящая уходила... с ветерком. На пути её грубых, резких, непредсказуемых временных перемещений изменялись, рушились и восставали из пепла реальности. Хранящая не распутывала временной клубок - она его разрезала.
        Откуда она знала имя своего врага? Нет ничего полезней времени. Прежде чем отправиться в погоню, она подготовилась. Потому что сейчас ей было совершенно не до мелочей вроде поиска еды и питья, даже со сном было тяжело - то была дорога каждая миллисекунда, то образовывалась целая уйма времени... чтобы пропасть в следующий момент.
        За Хранящей оставался след. Просто следом это назвать было сложно. Хранящая медленно, неторопливо, даже величественно пересекала пласты реальностей в направлении только ей видимой цели, а вокруг бушевал временной шторм - чем ближе к оку, тем сильнее. Хранящая проецировала свои способности хаотическим искажением течения времени и событий, причин и следствий около себя. Уже одно это говорило о её могуществе - или даже Могуществе?
        Масштаб поражал. Ингрид никогда не сталкивалась с таким применением своего элемента. Время казалось скользкой змеёй, норовящей выскользнуть из пальцев и впиться, отравляя ядом. Но Ингрид считала себя не только хорошим воином, но и умелым моряком. Как и всякий моряк, она умела плыть даже в шторм, умела применять даже встречный ветер для движения вперёд, пусть не напрямую, но зигзагами.
        Хранящая шла экзотическим путём. Она предпочитала прошлое, далёкое прошлое. Её путь пролегал по девственным Землям, ещё горячим планетам, где было невозможно даже дышать без магии, не говоря уж о том, чтобы ступать на раскалённую поверхность под яркими лучами молодого Солнца. Впрочем, Хранящей это не доставляло каких-либо неудобств, самой Ингрид, в своё время спускавшейся и в жерло действующего вулкана - тоже.
        Ингрид настигла Хранящую после недели непрерывной погони по личному времени. Сама Хранящая наверняка прошла не более часа-другого: Ингрид потратила много времени, маневрируя в шторме, силясь пройти через непрерывную завесу реальностных бурь. Так или иначе, она прошла через последнюю преграду, сферу алого сияния - щит Хранящей от собственного шторма.
        - Ты вовремя, - остановилась и обернулась к ней, тяжело дышащей, воровка Камня. Ингрид была уверена, что шар у неё и цел. Осталось лишь победить врага.
        - Отдай Камень, - короткий приказ. Они обе знали, что одна не послушает другую. Их бой был предрешён самим Временем.
        - Возьми, - коротко улыбнулась противница.
        Ингрид обратилась к своему элементу, ожидая в следующий миг увидеть около десятка себя альтернативно прошлых и альтернативно будущих... ничего.
        - Не получается? - деланно приподняла брови Хранящая. - Здесь, внутри этой сферы, время полностью спокойно и равномерно. Это равновесие. Я компенсирую времяшторм стабильностью внутри. Здесь твоя власть над временем равно моей власти и равна нулю. Атакуй.
        Время было главным её козырем, но всё же не единственным. Она - маг. Отработанным жестом палочка выскальзывает из рукава походной мантии, невербальное режущее незримым лезвием устремляется в сторону врага. Хранящая ускользает плавным движением. В её руках возникает клинок... из якорита? Якорит - не просто идеальный якорь, он ещё и один из материалов, который невозможно разрушить классикой. Идеальный щит от лучевых чар. Но далеко не все чары - лучи.
        - Ты можешь отступить, - негромко предложила Хранящая. - В вашей альфа-линии осталось два великих магистрала, делающих её крепче любой другой. Твоя смерть не принесёт твоей линии выгоды.
        - Я должна, - она, неожиданно для самой, улыбнулась. Достойный противник. Наконец-то!
        Не только слова - ей уже не нужны и жесты. Её воля чертит заклинания в уме, а палочка - лишь эффектор. Одна из самых могущественных палочек, тёплая от наполняющей её мощи. Ингрид устремила с неё череду оглушающих заклятий - проверка обороны. Меч противницы размылся в воздухе, с лёгкостью отразив лучи. Хранящая пока не нападала, пробуя уже её силы.
        Ингрид выпустила импульс взрывающего заклятья прямо под ноги противницы и, метнувшись вбок, наслала веерное разрезающее - не луч, его не отразишь мечом. Хранящая резко подпрыгнула вверх и зависла, избежав обеих атак. Похоже, парение в воздухе не требовало от неё каких-либо усилий, по крайней мере, заметных внешне. Но это - мелкие детали. Действительно важно, что реакция и скорость Хранящей даже без использования аспекта Времени были далеко за пределами обычного человека.
        - Я предлагаю отступить, - снова молвила Хранящая своим бездушным тоном. - Ты не желаешь умирать бездарно, - скорее утверждение, чем вопрос.
        - Является ли бездарной смерть в бою за то, что поклялась защищать? - спросила она.
        Конечно же, волшебники множество раз сталкивались с существами намного быстрее человека и хорошо владеющими холодным оружием, способным противостоять магии - например, вампиры или некоторые гоблины в альтерреальностях. Ингрид не была исключением, и сталкивалась с такими не раз.
        - Возможно, нет, - ей показалось, или непроницаемое лицо Хранящей на миг дрогнуло?
        В этот самый миг, когда, как ей показалось, что слова подействовали на противницу, Ингрид выпустила огненную волну в её направлении... и тут же была вынуждена отклонить летящий на неё большой зелёный куб. Мобильный щит? Она может творить предметы из пустоты? Нет, скорее перемещает их каким-либо образом.
        В сторону! Меч свистит в том месте, где была её рука с палочкой. Она толкает рукой воздух, простейшим телекинезом откидывая Хранящую, и создаёт перед собой несколько десятков стальных стрел, направляет их в сторону противницы, дополняя следующей волной огня и, одновременно, аппарирует на несколько метров в сторону, резко разворачивается, посылая веер режущего...
        ...пригибается, ускользая от клинка, ставит "протего", выпускает из палочки огненную струю, предав ей форму летучего змея, трансфигурирует землю вокруг себя в болото... Хранящая двумя скупыми ударами клинка крест-накрест заканчивает с "протего" и змеёй, подпрыгивает, прежде чем её засасывает волшебное болото, кидает в Ингрид десяток откуда-то призванных сюрикенов...
        Ингрид окружает себя сферическим "протего" и посылает огненных змеев десятками за его пределы. Куб бессильно отскакивает от щита, змеи устремляются к Хранящей - но та просто призывает - или всё-таки творит? - перед собой воду. Очень много воды. Целую цистерну? На такое протего не рассчитано, потому Ингрид аппарирует в сторону - чёртова дезориентация! - обращает воздух вокруг себя в копья, от которых Хранящая едва успевает отпрянуть. Пара чар на копья - они, уже самонаводящиеся, отправляются в Хранящую. Та, не медля, достаёт перед собой большущий деревянный щит, но заострённые копья проходят его, не заметив...
        "Протего"! Без толку: враг разрезает его, возвратным движением норовя срубить голову. В следующий миг приходится отменять копья - они не успели за скоростью Хранящей и готовы были проткнуть уже Ингрид. Аппарация!
        Они замирают друг напротив друга. Ингрид тяжело дышит. Да, она не использовала тяжёлых боевых чар, которые могли бы повредить Камень, где бы Хранящая его ни хранила (глупый каламбур!), но и Хранящая не показала всех своих возможностей. Лишь разминка.
        - Достаточно хорошо, Ингрид, - кивает ей противница. - Ты можешь занять меня слишком надолго, а потому...
        И отпускает Время.
        
        - - точныйПрицел [ТоП] начал доставать грозногоЗевса [ГЗ] в 1:51 --
        ТоП: где ты сейчас?
        ГЗ: ЕщЁ СевернеЙ. НЕ МогУ СказатЬ ТочнО.
        ТоП: я опять потерял тебя из виду
        ТоП: вы с Крокер слишком быстрые
        ТоП: у вас всё тот же паритет?
        ГЗ: ПокА ДА. МоеЙ МощИ ХватаеТ, ЧтобЫ НЕ ДаватЬ ЕЙ ВременИ НА МасштабныЕ ТелекинетическиЕ ЗаклинаниЯ. ТакжЕ Я МогУ БлокироватЬ СинЕ-КрасныЕ ЛучИ ИЗ ГлаЗ. НО ЕЁ ТелО НедоступнО ДлЯ МоегО ВоздействиЯ, КаК И Я ДлЯ НеЁ. ВзаимныЙ ПаритеТ.
        ТоП: нашёл вас
        ТоП: что она прямо сейчас делает?
        ГЗ: ПопыткА ВоздействоватЬ НА ИзбраннуЮ МагиеЙ РазумА. Я ИммуннА К ТакиМ СилаМ, НО ОнА НЕ ОставляеТ ПопытоК.
        ТоП: вы бьётесь уже которые сутки
        ТоП: восьмые, если быть точным
        ТоП: я понимаю, что ты - избранная супергероиня
        ТоП: но это настолько далеко за пределами человеческих способностей
        ГЗ: Я УсталА. НО МоЯ НевероятнаЯ СилА ДвижеТ МоЁ ТелО И МоЙ РазуМ. ЧереЗ ЧаС Я ОтключусЬ, ВедЬ ЛюбаЯ МагиЯ ИмееТ СвоИ ГраницЫ.
        ТоП: не хотелось бы этого
        ТоП: чёрт, почему мы вообще не подумали
        ТоП: что Крокер может оказаться псиоником
        ТоП: сравнимой с тобой силы
        ГЗ: Я ЧувствуЮ, ЧтО ОнА СлабеЕ МенЯ, НО ОпытнеЙ И ВыносливеЙ. КромЕ ТогО У НеЁ ЛучшЕ РеакциЯ.
        ТоП: я попробую постучать Осси
        ТоП: у меня нет идей
        ТоП: следил за входом Киры в игровой сеанс
        ТоП: почему ты раньше не сказала об усталости?
        ГЗ: ИзбраннаЯ НЕ ИмееТ ПравА БытЬ СлабоЙ. ИзвинИ, Я НевернО РассчиталА СилЫ.
        ТоП: это скорее моя вина
        ТоП: но после восьми суток непрерывного боя
        ТоП: я возомнил тебя неустающей
        ТоП: когнитивные искажения
        ТоП: я исправлю их позже
        ТоП: подожди...
        
        - - светНесущий [СН] начал доставать грозногоЗевса [ГЗ] и точногоПрицела[ТоП] в 2:05 --
        СН: Приетствую Что от меня требуется
        ТоП: Крокер неукротима
        ТоП: примерно через час у Гвен кончатся силы
        ТоП: чтобы сопротивляться ей
        СН: Понял Дай ме их координаты
        ТоП: вот они
        СН: Принял Даю вектор В том направении находится законсервированная база Скайянет Я активирую транспортализаторы на ней Ты в состоянии добраться туда и войти в транспортализатор первой
        ГЗ: ДА. Я МогУ ВременнО АннулироватЬ ЕЁ КолдовскиЕ СилЫ, НО ТогдА ЛишаюсЬ И СвоиХ, А ФизическИ ОнА СильнеЙ. К КакоЙ РасЕ ОнА ПринадлежиТ? ТёмныЕ ЭльфЫ?
        СН: Она является представителем расы троллей Точнее говоря разумного вида троллей Люди не могут иметь общего потомства с троллями поэтому правильно будет называть их другим видом
        ГЗ: ТроллИ. ЭтО ОченЬ НеожиданнО. Я ПредставлялА СебЕ ТроллеЙ ИнымИ. УшИ НапоминаюТ ЖабрЫ.
        СН: Это жабры Смеанная дыхательная система позволяет одинаково эффективно дышать под водой и на воздухе
        ГЗ: СераЯ КожА НапоминаеТ НекоторыХ ОркоВ, У ТроллеЙ ОнА, КаК ПравилО, ОбладаеТ ЗеленоватыМ ОттенкоМ.
        СН: Серая кожа обий видовой признак троллей хотя некоторые тролли могут заставлять её светиться Так называемые Пьющие Радугу
        ГЗ: O O
        ГЗ: ПрошУ ПрощениЯ ЗА ЭтоТ СмайЛ, НедостойныЙ ИзбранноЙ. В ИгрЕ МЫ СтолкнёмсЯ С РасоЙ ТроллеЙ?
        СН: Нет Насколько мне известно тролли начинали собственный сеанс как-то связанный с нашим видом Мой источник не разглашал подробнотей Судя по вему Крокер является единственным представителем этого вида на нашей планее
        ГЗ: ОченЬ ЖалЬ. МогУ ЛИ Я ПоинтересоватьсЯ, КаК ЭтоТ ТроллЬ ПопаЛ НА НашУ ПланетУ?
        СН: Не иею ни малейшего представления Вероятно с помощью обратной связи одного из будущих игровых сеансов Мой иточник не раскрывает целей Крокер кроме того что её необходимо занять как можно дольше Игру Пока ты отвлекала её Скайянет перехватывает контрольный пакет акций Крокертех Возвращение пакета займёт немало её времени и сил
        ТоП: ага, а я перебрасываю кой-какую инфу с серверов Крокертех
        ТоП: технологии и прочие полезные штуки
        ТоП: мельком проглядел, очень занимательно
        ТоП: надеюсь, я не превращу Скайянет в мирового гегемона?
        СН: Нет Скаянет основан не для этого но Владельцу и мне крайне интересны и полезны эти технологии Спасибо за поощь
        ТоП: нет проблем
        ТоП: копилефт рулит
        ТоП: я думаю выбросить все технологии Скайянет и Крокертех на свободный рынок
        ТоП: как только мы победим в Sburb
        ТоП: или раньше
        СН: Не имею ничего проив
        ГЗ: ВижУ БелоЕ ЗданиЕ. ЭтО ОнО?
        СН: Да Кристо переключаю на тебя сеть здания
        ТоП: занимательно, что там всё ещё работает
        ТоП: роборемонтники?
        ТоП: не знал, что Скайянет такое делает
        СН: Тестируемая тенология Объектом теста выступает в том числе эта лаборатоия
        ТоП: Гвен, лети в большое окно
        ТоП: там транспортализатор
        ТоП: залетай и блокируй её силы
        ГЗ: ПринятО. БлокируЮ.
        ТоП: ты очень жёстко приземлилась
        ТоП: всё нормально?
        ГЗ: К СожалениЮ, ЕЁ ЗапаС СтойкостИ ВышЕ МоегО, И С ЗаблокированнымИ СиламИ ОнА НЕ МожеТ РазбитьсЯ. СО МноЙ ВсЁ В ПорядкЕ. ВхожУ В ТелепорТ.
        ТоП: Крокер вернула силы
        ТоП: взрываю базу
        ТоП: ну вот и закончилась самая долгая операция в нашей практике
        СН: Поздравяю Вы хорошо справились не считая лунной и марсианской баз
        ГЗ: Я ИзвиняюсЬ.
        ТоП: мы приняли к сведению твои замечения
        ТоП: на будущее Гвен будет более сдержанной
        ТоП: всем пока
        - - точныйПрицел [ТоП] прекратил доставать грозногоЗевса [ГЗ] и светНесущего [СН] в 2:41 --
        
        28 Видящий
        Тебя зовут Аркин. Твоё имя, в значительной мере, соответстветствует твоему текущему местонахождению и твоей сущности. Ты интуитивный художник и музыкант. Ты находишь эти способы самовыражения - одним из путей к гармонии, внешней и внутренней. Нет, это не пустые слова. Ты редко высказываешь форму без сути, знаки без значения. Это нарушает твоё внутреннее равновесие. Ты мог бы назвать себя мистиком и ясновидящим, пусть твои способности несколько непостоянны.
        Ты не уверен в своём возрасте. По разным подсчётам, он составляет нечто среднее между восемнадцатью и двадцатью одним. У тебя определённые проблемы с памятью, из-за чего ты предпочитаешь записывать все значимые события, мысли и планы в свой дневник. Ты избавишься от него в тот миг, когда ощутишь, что твоя память достаточно упорядочена и легкодоступна.
        Проблемы с твоей памятью идут, как ты считаешь, от проблем с твоим восприятием. Ты не можешь назвать себя синестетом, поскольку твоё состояние не соответствует этому диагнозу, но название "синестезия всех чувств и мыслей" хорошо выражает то, как ты себя ощущаешь. К счастью, это началось не с детства, поэтому ты сохраняешь адекватность.
        Ты живёшь на Дальнем Востоке, на затерянном островке в Охотском море. Этот остров был выбран корпорацией Скайянет в качестве одного из Ковчегов, мест, где человечество сможет пережить апокалипсис. В своём ковчеге ты живёшь один. Твой отец, родной или приёмный - ты не можешь сказать точно - умер достаточно давно, успев научить тебя пользоваться автоматическими системами ковчега и компьютером.
        Ах да, ты совсем забыл сказать: на дворе 2422 год. Целая бездна времени отделяет тебя от друзей в две тысячи девятом - четыреста тринадцать лет! Как ты установил с ними связь? Это было несложно, когда в твоём распоряжении пространственно-временной синхронизатор, созданный одним из величайших лиц в истории человечества - научным директором корпорации Скайянет Осси, взявшим на себя ответственность за спасение людей всего земного шара. Ты был очень удивлён, что Осси совсем не такой, каким его представляли... представляют твои современники.
        Ты не знаешь, сколько живых людей осталось на земном шаре, но твоё чутьё ясновидящего подсказывает: их немало. Осси действительно удалось. К сожалению, ты мало разбираешься в технике и не можешь создать даже примитивное радио. Впрочем, ты не видишь в этом смысла. Для общения у тебя есть друзья, с которыми ты в скором времени встретишься лично. Скоро древние солнечные батареи, не иначе как чудом ещё работающие, зарядят столь же древний аккумулятор на основе скайянет-технологий, и столь же древний транспортализатор будет активирован.
        Что ты будешь делать? Ты не помнишь, что планировал на сегодня, а поэтому заглянешь в свой дневник:
        
        Запись 2005-П.
        1. Связаться с Элизой насчёт Луны Лавгуд.
        2. Связаться с Леоном насчёт телепорта.
        3. Связаться с Кристо насчёт Игры.
        4. Завершить картину "Исход".
        5. Составить план на завтра.
        
        Ты тянешь свеже-белый воздух и выбираешься из своей звеняще-зелёной палатки на возвышенности. Ты предпочитаешь ночевать снаружи, поскольку здесь не настолько раздражающе-красно. Красно. В ковчеге, разумеется, не реальный красный цвет, просто там пахнет красным запустением. Твоё восприятие-мышление, несмотря на прилагаемые тобой усилия, продолжает быть летуче-спутанным, а не раздельно-белым. Иногда ты не можешь понять-почуять себя сам.
        Прежде чем начинать общение, ты садишься в позу лотоса и прекращаешь делить внешнее и внутреннее, реальное и нереальное, существующее и отсутствующее, вечное и временное, разное и одинаковое. Ты разрываешь майю ( ) в ярко-бодрящей вспышке двадцатиминутной медитации, приведя свои мысли в идеальный порядок, отделяя своё сознание от собственного отражения - пусть это и даётся тебе непросто, - которое ты ощущаешь постоянно. Твоё "я" становится кристально-чистым и оглушающе-пёстрым, каким и должно быть. Ты киваешь самому себе и переключаешься на "достаньКореша".
        
        - - искательДао [ИД] начал доставать бессонногоШамана [БШ] в 7:00 --
        ИД: Доброе утро, Элиза. Всё нормально? Я чувствую твоё беспокойство.
        БШ: кира вошла в игру, бро. я стараюсь контролировать её окружение, пока она спит. её постоянно пытаются убить бесы. Забаррикадировала входы в компьютерную лабораторию, которую она выбрала типа временным домом, а они пытаются лезть по стенам.
        ИД: Игра очень опасна. Будь осторожна и предельно внимательна. Когда ты входишь?
        БШ: ну, наверное завтра. Не уверена, осси говорил, лучше поторопиться, мол, мы типа слоупоки по сравнению с другими игроками в будущем.
        ИД: Осси прав и не прав. Наше испытание не заключается в прохождении на скорость. Это будет иное испытание.
        БШ: что ты знаешь об этом? Ты опять используешь свой дар?
        ИД: Непроизвольно использую. Я не пророк. Я вижу суть вещей. Даже если это будущие события. Мне нужен якорь. Якоря, чтобы мой дар мог оттолкнуться от них.
        БШ: якоря... типа очень знакомое слово. мы много говорили о них вообще и о магистралах с луной.
        ИД: Я касательно Луны.
        БШ: наконец-то! мне сейчас поверят во что угодно, лол, всё типа тлен по сравнению с игрой, которая действует на реал.
        ИД: Я чувствую, что ты поглощена силой Луны.
        БШ: эм, что?
        ИД: Ты невероятно увлечена перспективами. Их открыла тебе Луна.
        БШ: ну да, представляешь, я волшебница, бро! я сначала списывала на дар луны, типа во сне она может сделать меня магом, но потом поверила. проснулась прям с такой надеждой - и оно сработало! моя волшебная палочка работает! Я самый настоящий маг!
        ИД: Маг Надежды - одна из лучших ролей-вдохновителей. Эффективная комбинация. Тебе повезло с Луной.
        БШ: мне кажется, что ты вкладываешь в сочетание "маг надежды" что-то особенное.
        ИД: Одна из игровых ролей. Каждый, как-то вовлечённый в Игру, имеет таковую. Роли редко меняются. Роли связаны с индивидуальностью, личностью, способностями и функцией в локальной истории.
        БШ: эм, я не совсем вкуриваю. можно типа попроще, я не осси, чтобы разбираться в реалиях sburb.
        ИД: Не только Sburb. Sburb - название для нашей версии Игры. Игра более глобальна и охватывает множество вселенных.
        БШ: ого! откуда ты это знаешь? погоди, не отвечай: твой дар, верно?
        ИД: Именно он. Я заглядывал в сущность Игры так глубоко, насколько способен. Мы отвлеклись от темы. Маг Надежды, Луна Лавгуд.
        БШ: так мне можно говорить о ней?
        ИД: Наличие палочки скажет за тебя. Признайся первой. Лучше всего - Кристо. Он распространит информацию остальным.
        БШ: ок. кстати я типа передала ей один из моих транспортализаторов. теперь она сможешь ходить ко мне, если эта леонова синхронизация сработает!
        ИД: Автор пространственно-временного синхронизатора - Осси. Леон лишь скомпоновал и настроил два устройства. Ты должна пообещать мне быть осторожной с Магом Надежды.
        БШ: а что такого-то? я не понимаю, почему ты так встревожился. это типа мелочи по сравнению с игрой.
        ИД: Нет. Маг Надежды - это очень увлечённая роль. Сейчас Луна увлечена тобой. Действие рождает противодействие. Она увлекает тебя за собой. Далеко не все задумки Мага Надежды причудливы и забавны. Ты не представляешь себе ярость Надежды. Извини за каламбур.
        БШ: каламбур, бро?
        ИД: Ярость - аспект, противолежащий аспекту Надежды.
        БШ: хм, ясно, а можно поподробней об этих аспектах и магах?
        ИД: Позже. Мне необходимо провести ещё два разговора.
        БШ: ну блин, мне же интересно! А какая роль у меня, хоть скажи!
        ИД: Более значимая, чем кажется всем окружающим. Ни слова более. Ты должна познать её сама.
        - - искательДао [ИД] прекратил доставать бессонногоШамана [БШ] в 7:17 --
        
        Несколько жёлто-поспешный диалог, но ничего не нарисуешь, тебе ещё петь в другой трели. Кажется, ты опять захвостился. Ты тратишь несколько звонких минут на поспешную медитацию, распутывая своё восприятие после активного применения дара, и приступаешь к следующему диалогу.
        
        - - искательДао [ИД] начал доставать императораПалпатина [ИП] в 7:25 --
        ИД: Добрая ночь, Леон. Я знаю, что ты спишь. Желаю тебе приятного пробуждения. И доброго вечера. Ты не мог бы дать инструкции к своему телепорту? К его активации и настройке, если последняя требуется. Я мало что понимаю в этом устройстве. Если не сможешь проконсультировать онлайн, отошли мне файл с инструкциями. Буду ждать. Да прибудет с тобой Сила.
        - - искательДао [ИД] прекратил доставать императораПалпатина [ИП] в 7:28 --
        
        Жаль, что ты жёстко синхронизирован с часовым поясом GMT-5, временем Осси, Элизы, а теперь ещё и Киры. Было бы интересно говорить с друзьями в разном времени... Ты зеваешь и решаешь отложить последний диалог. Ты раздеваешься и купаешься в ярко-ледяном море. Класс! Ты считаешь себя очень здоровым физически, хотя это не только твоя заслуга. Ты вытираешься, спускаешься в ковчег и идёшь в единственную рабочую душевую кабинку, где чистишь зубы и споласкиваешься после купания.
        Ты чувствуешь приток вдохновения, быстро завтракаешь запасом из бесчисленных карточек капчалога, которые заменяют ковчегу склад, и смотришь в дневник. Пришло время для "Исхода". Ты рисуешь это полотно уже не одну неделю, остались только последние штрихи. Ты спускаешься на этаж ниже, где обустроил свою мастерскую, и извлекаешь из капчалога на стенд свою картину.
        На картине изображён, как легко догадаться, Исход со стороны - во всём его великолепии. Мириады метеоритов из бесчисленных порталов рушатся на мирную планету, рушатся города и природа, весь мир гибнет под этой бомбардировкой, а откуда-то из небес бьёт ярко-зелёный луч, чтобы остановить гигантский метеорит - скорее астероид! - такого размера, что он сотрёт всякую жизнь с лица Земли.
        Ты грустно улыбаешься этому - и переводишь взгляд на другую сторону холста. Две половинки разных планет спаяны тобой воедино. Одна - Земля, гибнущая во время исхода игроков в Sburb, удачного и неудачного. Другая также переживает Исход, но этот Исход не причиняет ей вреда. То, чего не будет никогда? Как бы ни триллионы метеоритов и астероидов устремляются в эту планету - но взрываются, отклоняются, телепортируются в сторону или бессильно стучат огненным дождём по прочным сооружениям на поверхности. Возможно, такой стала бы Земля, успей Осси подготовиться к Исходу в полной мере.
        Исход. Тринадцатое апреля две тысячи девятого. Время, когда человечество пало. Время, когда люди проследовали в ковчеги Скайянет. Время, когда Скайянет разослала Sburb по всему миру, чтобы уничтожить планету. Уничтожить? Нет! Большинство уцелевших в его ковчеге не понимало, что Скайянет дала человечеству величайшую надежду. Бесчисленное количество людей успело уйти в игровые сеансы, прежде чем случилось окончательное разрушение, предрешённое не Скайянет, не Осси, а самой судьбой, самим временем.
        Ты грустно улыбаешься зелёненькому лучику на краю планеты. В твоём воображении он превращается в огромную зелёную волну огня, которая пройдёт по всей планете. Ты знаешь, что у каждой планеты есть свой Первый Страж, тот, кто обязан защитить её любой ценой. И Страж Земли сделал это. Он уничтожил астероид - но вот от планеты осталось... не так уж и много.
        Поддаваясь внезапному порыву, ты аккуратными мазками меняешь изображение лучика на ядовито-зелёную вспышку силы Стража. Да, так будет лучше. Жаль, твой дар не может показать никакой конкретики - её тебе пришлось восстанавливать из уцелевших носителей информации и данных со спутников, которые не разбил дождь метеоритов и зелёный огонь. Ты вздыхаешь и погружаешься в работу.
        ...спустя пару часов, опустошённый и совершенно счастливый, ты капчалогируешь картину. Ты сделал это! Падение Земли запечатлено. Ты обессиленно выбираешься на поверхность, захватив карточку с готовым перекусом. Здесь, в окружении мёртвого моря, оплавленных камней и непригодной для дыхания атмосферы, ты медитируешь на шелест волн. Наконец, приходишь в себя и начинаешь третий диалог.
        
        - - искательДао [ИД] начал доставать точногоПрицела [ТоП] в 9:22 --
        ИД: Доброго времени суток, Кристо.
        ТоП: привет
        ТоП: давно не разговаривали, рад тебя слышать
        ТоП: ты редко начинаешь диалог первым
        ТоП: что-то случилось?
        ИД: Мы начали Игру.
        ТоП: да
        ТоП: я посылал тебе файл с логом нашего начала
        ТоП: довольно безумно
        ТоП: в чём-то вин, в чём-то фейл
        ИД: Согласен с этим описанием. Зато теперь я лучше понимаю роль Киры и твою.
        ТоП: не уверен, что понимаю, о чём ты
        ИД: Это не важно. Важно то, что должен будешь сделать ты.
        ТоП: что именно?
        ИД: Ты должен узнать, кем является Владелец Скайянет.
        ТоП: это довольно неожиданно
        ТоП: Осси всеми силами скрывает это
        ТоП: ты уверен, что это необходимо?
        ИД: Более чем. Видишь ли, я вижу его фигуру за многими событиями. Но суть его от меня сокрыта. Я подозреваю, что это игрок Пустоты. Манипулирующий нами игрок Пустоты. Я не могу понять, друг он или враг.
        ТоП: владелец - "игрок Пустоты"?
        ТоП: ты не можешь выражаться понятней?
        ИД: Каждому участнику Игры явно или неявно присвается роль. Игровая роль состоит из класса и аспекта. Например, роль Гвен - Рыцарь Власти. Рыцарь - это класс, Власть - это аспект. Роль является одновременно потенциалом игрока и характеризует его личность. Я вижу полные роли каждого из нас, за исключением Осси, Киры и Элизы, но и о них я догадываюсь. Я не вижу ни класса, ни аспекта Владельца Скайянет. Мой дар слепнет. Это означает, что Владельца скрывает один из аспектов или ролей, свойством которых является разрушение информации. Мой дар явно говорит, что Владелец действует один. Следовательно, это его личный аспект. Достаточно полно от моего дара может скрывать только один аспект - Пустота. Остаётся надеяться, что он - не Принц или Бард Пустоты. Мне необходимо знать больше.
        ТоП: это очень интересная информация
        ТоП: я могу разгласить её остальным?
        ИД: Нет. Я вообще не намерен разглашать кому-то его собственную роль. Или её значение. Или её существование. Я предполагаю, что в неведении роли раскрываются гораздо полнее. Узнав свою роль, игрок будет соответствовать ей. Стремиться соответствовать. Это существенное самоограничение. Я жалею о том, что знаю свою роль.
        ТоП: я понял твои причины, Аркин
        ТоП: я уважают твоё мнение
        ТоП: я умерю свою копилефтную тягу
        ТоП: очень неприятно это делать, знаешь ли
        ТоП: итак, тебе необходима информация о Владельце
        ТоП: какая именно?
        ИД: Любая. Моему дару нужны якоря, зацепки. Нечто, с чего я смог бы начать отчёт. Постарайся делать это незаметно. Осси не понравится вмешательство в его дела.
        ТоП: ОК, я всегда блюду кодекс инфопараноика
        ТоП: как и любой истинный хакер
        ТоП: Осси - хороший хакер
        ТоП: в проникновении он часто бывает лучше меня
        ТоП: но он не обладает комплексным хакерским скиллом
        ТоП: просто достаёт то, что ему нужно
        ТоП: любыми средствами
        ТоП: но защищать информацию он умеет гораздо хуже
        ТоП: это сыграет нам на руку
        ТоП: твой дар можно применить к хакерству?
        ИД: Теоретически, да. Но для этого я должен разбираться в компьютерных науках. Иначе просто не могу объяснить тебе, что вижу.
        ТоП: то есть, нельзя
        ТоП: очень жаль
        ТоП: но я буду всё равно запрашивать у тебя поддержки, ОК?
        ИД: Разумеется. И не думай, будто бы мы идём против Осси. Это не так. Им манипулируют. Мы освобождаем его от чужого контроля.
        ТоП: ну, мне не нужны оправдания, чтобы достать инфу
        ТоП: а что с ней дальше делать
        ТоП: решишь уже ты
        ТоП: копилефт-стратегия лучшая
        ТоП: но не всегда применима
        ТоП: очень жаль
        ТоП: что некоторая инфа должна оставаться в секрете
        ТоП: для общего блага
        ИД: Буду ждать результатов. Удачи тебе.
        ТоП: и тебе
        - - искательДао [ИД] прекратил доставать точногоПрицела [ТоП] в 9:35 --
        
        29 Единственная связь
        - Хранящая! - позвал Энтони.
        - Я слушаю, - алой вспышкой появления озарила она пустующий класс.
        - Я видел сегодня профессора Райса! Он вернулся, и... я ускользнул, но на лекцию придётся прийти, и он наверняка будет что-то спрашивать, - с тревогой объяснил он.
        - Страх, - она смерила его взглядом. - Твой страх поможет, Энтони Даффи. Объясни, что я угрожала тебе, заставила тебя просить, манипулировать, чтобы Этан Райс коснуться кольца. Кольца, принадлежащего твоему роду, - она смерила его оценивающим взглядом.
        - Я понял, - быстро кивнул Энтони. Идея была неплоха. - Скажу, что это был шантаж. Но если он как-то проверит мою искренность? Эта Фло умела читать эмоции.
        - Ты же не сомневаешься, что мне ничего не стоит узнать о любых делах твоего рода? - безразлично спросила она.
        - Нет, - мотнул он головой.
        - Я могу разгласить их, Энтони Даффи. Все дела твоего рода будут преданы огласке, если ты не продолжишь меня слушаться.
        - Достаточно было нашего договора! - Энтони сжал палочку. - Я не собирался...
        - Теперь ты можешь сказать, что я тебя шантажирую, - спокойно произнесла она. - И это будет правдой.
        - То есть, это была только... - понял он.
        - Нет, - качнулся капюшон. - Это была реальная угроза. Если ты предашь меня, я уничтожу не только тебя, но и твой род. Сначала духовно, потом физически. Мне будет это стоить, - Энтони казалось, что она сверлит его ледяным взглядом из-под тьмы капюшона, - ровным счётом ничего.
        - Я понял, - вздохнул Энтони. Нет, зря он всё же во всё это ввязался - но теперь уже поздно отступать. Вряд ли от неё возможно сбежать или спрятаться.
        - Будь осторожен, Энтони, - посоветовала она. - Профессор Райс умён. В случае необходимости, ты можешь выдать всё, что касается твоего задания, кроме Кольца, - и исчезла.
        Энтони вздохнул. Какая банши ему напела в это всё влезать? Но, как говорит отец, играй теми картами, что тебе сданы. Отец... Хорошо, что отца нет рядом. Он бы и сам в это влез, и его бы поглубже впутал.
        Его отец, Дилан Даффи, - известный ирландский авантюрист. Причём не какой-то там, а удачливый. Удачливый... это как сказать. Отец ввязывал в свои дела всех, кроме семьи - и успел лишиться руки и глаза, когда мать сказала, что "следующий раз - только через мой труп, у нас и так достаточно денег". Денег было более чем достаточно - помнил Энтони эту гору галлеонов в семейном сейфе. Но Дилану было уже всё равно - ему нравился сам процесс. И он ввязался в какие-то дела континентальных гоблинов с родной министерской бюрократией. И увяз по самую макушку. Просто пропал.
        Энтони глубоко вздохнул, давя предательскую дрожь в теле. Тогда его мать, Элинор, надела свою старую, ещё аврорскую мантию, зачарованную так накрепко, что при прикосновении искры летели, взяла обе своих палочки и отправилась за отцом. Её не было два дня, а Энтони даже выйти не мог из закрытого магией особняка - хорошо хоть домовик кормил.
        А потом мать вернулась. На руках отца. Мёртвой. С тех пор он "утратил дух авантюризма", и проводил время, напиваясь в кабаках и прогуливая накопленные деньги. Денег, по прикидкам Энтони, более чем хватит и внукам - дорогие артефакты или зелья отца не интересовали. Он просто пил, прерываясь только рассказать очередную историю из молодости сыну да преподать урок магической дуэли. Кажется, отец рассчитывал, что Энтони пойдёт по его стопам. Ну уж нет! Или - уже пошёл?..
        
        На этот раз четверо учеников задержались перед дверями.
        - Но ты же ничего не видишь, Луна? - третий раз спросила Джинни. - Может, уже зайдём? Лекция вот-вот должна начаться!
        - Профессор Фло советовала мне не полагаться на интуицию, - невозмутимо объяснила Луна. - Я зайду не раньше профессора Райса.
        - Она права, - поддержал Энтони. - Мало ли что с этой дверью опять. Может, Райс ещё не вернулся, и там какая-нибудь поучительная ловушка этой Фло.
        - Грэм, а ты как думаешь? - тот аж отпрянул от вопроса.
        - Я думаю... - после секундного молчания ответил он. - Не знаю, но я лучше тут постою.
        - Гриффиндорка тут одна, - ухмыльнулся Энтони. - Заходи, если такая храбрая.
        - Профессор Райс не стал бы повторять один и тот же трюк! - воскликнула Джинни, обернувшись в поисках поддержки, натолкнулась на насмешливый взгляд рекомого.
        - Доброе утро, - уголками губ улыбнулся Райс. - Позвольте разрешить ваш спор. Эта дверь действительно сама обычная... - стоило торжеству появиться на лице Джинни, как он закончил, - но за ней находится не-класс...
        - Я же говорил! - воскликнул Энтони.
        - Я забыл добавить, что мы все занятия проводим в не-классе, - закончил профессор, улыбаясь одними глазами. - Прошу, - и зашёл первым.
        Когда ученики расселись, Этан Райс продолжил:
        - Особенность этого не-класса заключается в возможности скользить между собственными отражениями, сколь угодно дальними. Разумеется, ключ от управления не-классом имеют лишь два человека - директор Хогвартса и преподаватель инореальности, - профессор поднял руки и медленно развёл их, меняя окружение.
        Четверо учеников с преподавателем оказались на ночной лесной полянке, огороженной колючим шиповником. Стулья, парты и кафедра не изменились, а классная доска оказалась прибитой к молодому дубу. По периметру поляны торчали столбики с факелами, горящими синим колдовским огнём.
        - Примерно так. А теперь настало время небольшой самостоятельной работы - к общей выгоде. Мне хотелось бы, чтобы вы, мисс Уизли, мистер Фергюссон, мистер Даффи, рассказали всё, что знаете о некоей Хранящей, мисс Лавгуд. Это, замечу, очень важно. Все посвящённые должны быть посвящены. Мисс Уизли, мистер Фергюссон, начните вы - повторить единожды рассказанное будет проще.
        Джинни с Грэмом переглянулись - и повторили рассказ, в точности как в предыдущий раз, только кратче. Луна смотрела сквозь них, но с нескрываемым любопытством.
        - ...Дамблдор выслушал всё это и отправил нас на неделю назад, - закончил Грэм.
        - Очень интересно! - широко улыбнулась Луна. - А зачем мне это знать, профессор?
        - Позже, - покачал тот головой. - Мистер Даффи, прошу.
        Энтони, мандражируя, изложил предложенную Хранящей версию - мол, она шантажировала его и добилась регулярных докладов, но дала якорит в качестве компенсации и обещала исполнить его желание. Рассказал он и о Кольце и профессоре, умолчав, что Кольцо тоже дала Хранящая, как и её объяснения насчёт него. В конце концов, мог же отец раздобыть нечто эдакое в своих авантюрах?
        - Кнут и пряник, значит, - задумчиво молвил Райс, когда Энтони закончил. - Что же, мисс Лавгуд, теперь вы знаете всё. Сосредоточьтесь и скажите, описание кого из друзей Элизы наиболее полно соответствует Хранящей.
        - Никого, - без паузы ответила Луна.
        - Подумайте лучше, мисс Лавгуд. Представьте, что она может быть любой или любым - есть магия, способная менять голос, походку, телосложние, жестикуляцию. Это можно сделать и без магии - не менее качественно! Подумайте, кто-нибудь подходит?
        Луна наморщила лоб.
        - Наверное, Гвен, но она не холодная! И Осси, Элиза говорила, он любит изображать злодея.
        - Очень хорошо, но мне не нравится неуверенность в вашем тоне. Жаль, что вы плохая рассказчица и не сможете поведать о своей встрече во сне, поэтому это сделаю я, опустив личные подробности.
        Райс рассказал о встрече, Шамане Элизе, будущем другой реальности и заметил под конец:
        - Пространство Парадоксов не содержит магию в привычном нам представлении, но может содержать псионику - силу манипуляции реальностью или нереальностью усилием воли и воображения, без палочки. Эта сила, несмотря на узкие возможности - зачастую не больше, чем одно из заклинаний! - может достигать огромных масштабов. Что бы вы сказали о "вингардиум левиосе", которой можно двигать сами планеты, а то и звёзды? - он покачал головой. - Кроме этого, в Пространстве Парадоксов очень часты различные парадоксы, в особенности временные. Вы поймёте, о чём я говорю, если столкнётесь с ними, - покачал головой, вспоминая. - Наконец, сущность Пространства Парадоксов заключается в так называемой Игре. Я не буду подробно раскрывать её значение и последствия, нам важно, что в ходе неё отдельные участники могут обрести силы, сравнимые, а то и более высокие, чем могущество древних элементистов в пору их расцвета. Вместо элементов игроки получают доступ к так называемым аспектам. Их немало, но нас интересует один - Время.
        Райс взмахнул палочкой, и перед ним появилась красная шестерёнка.
        - Это символ аспекта Времени. Кроме того, символом и проявлением этого аспекта является красный цвет - вы уже сталкивались с ним. Обычному игроку Времени требуется определённые артефакты, напоминающие по возможностям наши хроновороты, чтобы перемещаться вдоль потоков событий. Игроку, достигшему так называемого возвышения, не требуется вообще ничего, чтобы свободно манипулировать аспектом - но пока что одной его стороной. Игрок, проживший достаточно долго, может манипулировать любой стороной аспекта. Без артефактов, без палочки, по мановению мысли - так, как это делала Хранящая. Вы понимаете, чем она так опасна? В альфа-реальностях она сдерживается магистралами, и даже сейчас не свободна в манипуляциях Временем. Мы, маги инореальности, взявшие на себя функции защиты нашей линии от любых вмешательств извне, защитили оставшиеся великие магистралы, но всё равно Хранящая будет чувствовать себя... свободней. Я рекомендую вам быть крайне осторожными. Вам пригодится вот это.
        Профессор достал из-за пазухи четыре серебряных кулона на цепочке.
        - Носите их, не снимая. Кулоны могут заблокировать пару заклинаний и затруднить временные манипуляции лично с вами. В случае крайней опасности вам будет достаточно произнести в уме "крак-крок-крик-крук". Кулоны сработают тогда как портключи и перенесут вас в безопасное место. В целом, в Хогвартсе сейчас безопасно, и я советую вам пока что не ходить в Хогсмит. Мы не знаем цели Хранящей, но простое убийство вряд ли ей является.
        - Но сэр!..
        - Мистер Даффи, ей ничего не стоило сказать вам ложь, - прервал его Райс. - Мы не знаем её истинных целей. Единственной зацепкой является мисс Лавгуд и её связь с Пространством Парадоксов. Я попрошу вас поразмыслить об этом - всех, возможно, в силу юношеской гибкости вам придёт в голову интересная идея, что нам делать с Хранящей, - он обвёл их взглядом, а затем неожиданно светло улыбнулся. - Но довольно о ней. Думаю, вам будет интересно узнать, что вместе с вами лекции будет посещать ещё один ученик. Что нужно сделать, чтобы увидеть его?
        - Верум! - одновременно выкрикнули три ученика. Лишь Луна загадочно молчала.
        - Хм, - профессор задумчиво провёл по подбородку пальцем. - Вообще-то, я имел в виду более банальное действие. Не торопитесь, это действительно просто.
        Некоторое время трое "заклинателей" напряжённо думали, а потом Луна не выдержала и воскликнула:
        - Ну это же очевидно! Обернитесь!
        - Кхм-кхм, - подавил профессор смешок, когда они обнаружили, наконец, духа за задней партой.
        - Добрый вечер, - дух привстал и отвесил полупоклон. - Моё имя - Красавчик Джек, вас мне уважаемый профессор Райс уже представил. Я буду учиться вместе с вами и помогать в демонстрациях.
        - Джек представляет собой классический случай духа из-за грани реальности, полностью осознавшего себя, принявшего стабильное обличье и имеющего собственный материальный якорь, - сообщил преподаватель. - Как вы можете видеть, Джек отличается от классических призраков не только цветом, но и взаимодействием с материальным миром, - Красавчик демонстративно постучал по парте. - Как и всякий воплощённый дух, Джек может изменять степень своего присутствия в реальности, - Джек поблек, становясь полупризрачным, и провёл рукой сквозь парту, а затем поплотнел обратно. - Как и многие из духов, Джек - тень реально существующего человека, сохранившая какие-то его личностные качества, но потерявшая память. Итак, каковы ваши вопросы?
        - А он... - Джинни осознала, что называть "он" в присутствие призрака как-то невежливо. - А Джек может вернуться, вернуть тело?
        - Джек, - кивнул профессор духу.
        - Гипотетически - могу, - ответствовал Красавчик. - Но сейчас я не вижу в этом смысла. Я буду собирать знания по магии и иномагии, и не собираюсь постареть в процессе.
        - А вы... сколько вам лет? - поинтересовался Грэм.
        - Больше двадцати, - пожал плечами Джек. - Не знаю, но ощущаю себя взрослым.
        - Вы много помните из прошлой жизни? - продолжил Грэм.
        - Ничего, - хмыкнул дух. - Мне только кажется, что она была крайне занимательной и неспокойной.
        - Профессор, а от нас тоже такое останется, если мы умрём? - спросил Энтони.
        - Маловероятно, - покачал тот головой. - Как вы знаете, в момент смерти маг может оставить свой отпечаток на земле - так появляются призраки, привязанные к месту смерти, предмету или чему-то ещё - тому, за что цеплялся разум умирающего. Но духи-тени - совсем иной разговор. Духи-тени остаются, напротив, от тех, кто ни о чём не жалеет и, прямо глядя в смерти в глаза, идёт за грань. Неизвестно, что случается с душой там, - Райс сделал паузу. - Но она проходит за грань привычной реальности, в один миг оставляя тысячи и миллионы собственных отпечатков, отражений, теней - в зеркале иного. Я слышал, будто чем дальше, - профессор прикрыл глаза, - тем больше этих отпечатков и тем они точнее и полнее.
        Безумица Агнесс, Святая Агнесс, Странница Смерти - так звали ту, кто ушёл за грань по следам умерших и не останавливался дольше всех. Агнесс жила в эпоху Просвещения, эпоху, когда среди магов и магглов христианство начало сдавать свои позиции, но была очень верующим человеком... Агнесс провела один из самых невероятных иномагических экспериментов, который только можно представить. Она ступила за грань след-в-след умирающему праведнику - за уходящей душой. Она желала телесно попасть в рай, а потом вернуться назад и доказать всем глупцам, что Бог существует... Она вела дневник своего многомесячного странствия, и с каждой записью он становился всё безумней и безумней. Под конец она уверилась, что идёт по пути воплощения некоей мультиреальной личности, соединяющей миллионы миров и отражений, одной гранью которой и был тот праведник. Она начала думать, будто все люди, все их судьбы, все их личности есть грани чего-то великого и непредставимого, она стала говорить о Богочеловеке и говорить, что идёт по его следу, что вот-вот догонит его...
        Райс замолчал, давая слушателям осознать сказанное.
        - Она вернулась совершенно безумной, и другие не рискнули повторить её эксперимент. Одно нам известно точно - где-то в середине пути достаточно яркая и сильная личность оставляет своеобразный "след" из духов, осколков, отражений себя между реальностями. Если такому осколку очень повезёт, он может вернуться в реальность в виде благого или злокозненного духа. Вы не оставите теней просто потому, что ещё слишком юны, - тонко улыбнулся профессор. - Станьте яркими личностями, проживите жизнь великого человека - и даже ваша смерть будет иметь шанс изменить мироздание. На этом я заканчиваю лекцию, можете идти, и - будьте осторожны. О, прошу простить, мисс Лавгуд, мне нужно с вами поговорить, останьтесь ещё ненадолго.
        
        30 Метод
        - Типа кия-кия-бах-бах-бах-чё! - ты, конечно, не супергероиня, как Гвен, но крутые возгласы должны сопровождать настоящую победительницу как в вирте, так и в реале! - Сосите, лошки, ха!
        Ах да, совсем забыла сказать: ты снова Кира! Все типа рады быть снова Кирой, да? Ещё бы! Ведь быть Кирой - это уберкруто!
        Ты просто распыливаешь тупых бесов своим лазерным пистолетом. Пушку, кстати, ты капчалогировала от греха подальше обратно. Типа вдруг бес поднимет эту хрень, как то ружьё? Она тяжёлая, а если их соберётся несколько? Ещё и стрелять смогут, блин!
        Бесы оказались очень умными. Впрочем, довольно скоро ты уже полностью контролировала окружающее пространство, подобно тому, как делала это в кс или ещё какой стрелялке, но в разы круче! Потому что реал! Не, ну типа правда суперощущение, когда ты контролишь всё вокруг в реальности! Как ты раньше до такой вещи не не додумалась? Тупо представить, что жизнь - это игра, и игровая интуиция приведёт тебя к успеху!
        Правда, пока ты поставила цель типа прокачаться по максимуму. Осси загадочничает и молчит как партизан, так что ты не вкуриваешь, что за победа в Sburb, но прокачка... прокачка в реале... Ты непроизвольно облизываешься. Это сверхкруто! Ты станешь круче супергероинь, и твой отец больше никогда не назовёт тебя бесполезной задроткой! Кач, кач, кач и ещё раз кач!
        Кстати о каче. Непонятная эшелестница! Ты типа знала, что это приблуда "для визуализации достижений в реальности", которую Скайянет выпустила вместе с капчалогом, но никогда эту штуку не видела! А теперь - видишь. Правда, номеров уровней там нет, а тебе влом считать, на котором ты. Бонусы типа сверхкруты: за каждый уровень плюс сколько-то шестого чувства и размер кеша материи - ага, той самой, что ты забираешь с боссов. К сожалению, эту штуку нельзя собирать бесконечно, но, по ходу, тебе не стоит волноваться об этом - с каждым убитым мобом ты типа немного прокачиваешься, и кеш растёт параллельно сбору. Типа баланс. Ха, ты обожаешь отбалансированные игры! Жаль, они встречаются так редко...
        Так или иначе, тебе типа нужен крутой шмот. Лазерный пистолет продвинут и всё такое, но это хрень. Ты чуешь, что вслед за этими умнобесами... кстати, над ними видны полоски жизней и статус-бары с названием! Ты сразу как-то не обратила внимание. Эти мобы называются сланцевыми бесами, ха, довольно предсказуемо, но чё уж поделать. С них типа стекает чёрная нефть или что-то вроде, но эта фигня отмывается авточистильщиками лаб на раз-два! Ну, если не попадает, блин, на одежду. К счастью, капчалог позволяет мгновенно менять одежду на другой комплект, если собрать его заранее. Что бы ты делала без этой мечты лентяев?
        Ты выходишь из дома, точным выстрелом убиваешь одного беса, быстро бросаешь свой тело в сторону - бля, больно и типа выдыхаешься, физ-рой заниматься надо было, чёрт! - уворачиваясь от какого-то куска камня, брошенного другим бесом, снимаешь его хэдшотом. Третий бес взял какую-то каменюку и прикрывается ей, типа щит. Ну-ну. Ты снайперишь его в ногу. Так. Быстро собрать материю, оглядываясь. Ага, типа мобы кончились на сейчас. Можно спросить одну хрень.
        
        - - крутаяБомба [КБ] начала доставать светНесущего [СН] и бессонногоШамана [БШ] в 10:06 --
        КБ: эм типа осси мне бы крутой шмот стрелялку особенно!!
        СН: Ты понимаешь что это читерство
        КБ: чо бля?!
        КБ: я не ёбанный читак!!
        КБ: как ты ваще такое мог спиздеть!?
        СН: Получение совета от меня вместо самостоятельной добычи этой информации внутри игры является читерством Мой план прототипирования и так нечестен но на кону стоит судьба планеты Помощь лично тебе является уже не хитростью а читерством
        КБ: хм блин понятно хм
        КБ: звиняй типа вспышка аффект вся херня
        КБ: да ты прав чо но как дальше быть а??
        КБ: хм шаман есть идеи добычи годноружий??
        КБ: типа мы команда я не шарю чо делать для!
        КБ: не ну я бы даже тупо бросаться камнями бы стала
        КБ: типа вон теми глыбами чо как:)
        КБ: но не подниму эту хрень так что нужно годноружьё гравипушка!
        КБ: крутокрутокрутое ха!! боссы скоро жопой чую!
        ТоП: у меня есть идея
        ТоП: вернее, это не моя идея, но достаточно интересная
        ТоП: используй инвентеку без применения к конкретному месту
        ТоП: предмет при этом выбрасывается с высокой скоростью
        ТоП: этот метод использую военные, полицейские и преступники для забрасывания гранат в укрытия
        ТоП: очевидно, он достаточно эффективен
        КБ: эм блин чо правда так работает??
        КБ: стоп чувак какого хрена ты мне помогаешь??
        КБ: типа ссора ненависть все дела чо не??
        ТоП: я взрослый человек, отрешающийся от своих чувств в случае нужды
        ТоП: кроме того, ты показала, что далеко не так глупа, какой казалась мне
        ТоП: кто-то из нас должен был первым "закопать топор вражды"
        КБ: эм вау ну типа я не враждавала чо
        КБ: закапывай свой топор нах у меня такой хрени типа нету
        КБ: я не враждую с лохами прущими ко мне на убой в начале своей игрокарьеры и огребающих по самое не могу хех
        КБ: это тупо и ниже игрокоролевского достоинства
        ТоП: ...
        ТоП: я чувствую, что чувства вражды по отношению к тебе начинают возвращаться
        ТоП: поэтому продолжу, не акцентируя внимания на твоих репликах
        ТоП: просто капчалогируй максимально тяжёлый или максимально острый предмет
        ТоП: а потом извлекай в направлении противника
        КБ: хм понятно хм валун не войдёт в карточку хм мой метод доступа дерьмо хм
        КБ: хм!
        КБ: эм типа осси чувак дай метод массива у отца просить не оч!!
        СН: Технически ты находишься в другой реальности Чтобы передать тебе метод следует распаковать транспортализатор Леона
        КБ: а хм ну ок погодить 20 часов до распаковки чо
        БШ: у меня есть идея получше. пробей карточку, получи код и сделай много транспортализаторов. на всякий случай.
        КБ: типа здраво сенкс систер:)
        КБ: попробую
        
        Ты пробуешь. Извлекаешь карточку, пробиваешь её, обрабатываешь несколько основитовых болванок, спускаешься обратно к алхимизатору и... и...
        - Вот бля!!
        
        БШ: ага, типа того. Требует целый зоопарк всяких материй, стройматерии и сланца недостаточно. Хорошо хоть помалу но десять видов! Если каждый новый вид врагов даёт новый вид материи, то тебе нужно найти и уничтожить ещё десять новых видов.
        КБ: я угробила свой телепорт нах!!:(
        КБ: я тупая дура!! тупо пробить пустую карту надо было!!
        КБ: бля как можно быть такой тупой типа чо эта херь под ногами держит охрененную массу тупости и не падает вниз бля??
        КБ: чо делать ну??
        БШ: вообще-то, осси говорил, что это вроде резервные каналы связи, значит, есть и каналы по умолчанию.
        СН: Таковые каналы существуют В частности ими являются врата Каждые чётные врата будут вести к вошедшему в сеанс сервер-игроку Разумеется врата проходятся по порядку Я предусмотрел что с копией транспортализатора Киры может что-то случится, поэтому у Элизы две соответствующие карточки
        БШ: хм есть небольшая проблема. У меня только одна карточка. Вторую я передала своей подруге. Она волшебница из иной реальности. Мы познакомились во сне.
        СН: Это довольно неожиданное заявление
        ТоП: то есть
        ТоП: ты знакомилась с ней, когда случайно заснула?
        КБ: волшебницей??
        БШ: нет, я познакомилась гораздо раньше. Несколько недель назад. Сказала об этом аркину и он сказал типа молчать пока, а сегодня разрешил говорить.
        СН: Аркин Это всё объясняет
        КБ: волшебницей бля??
        СН: Не матерись свет очей моих
        КБ: эм звиняй чо но волшебницей круть гвен просто типа описается с восторга ну!!
        КБ: типа звиняй за неприличности всё такое чо
        ТоП: меня тоже интересует
        ТоП: что означает "волшебница"?
        БШ: я подготовилась и, чтобы не писать много, сделала что-то вроде отчёта. Держите, друзья. Кристо, разошли остальным, плиз.
        - - бессонныйШаман [БШ] послала светНесущему [СН] и крутойБомбе [КБ] файл "луна и магический мир.docx" --
        КБ: ща заценим подруга
        ТоП: очень занимательно, не будь ты такой честной и приземлённой
        ТоП: я бы не поверил
        БШ: Я НЕ ПРИЗЕМЛЁННАЯ!
        ТоП: извини
        ТоП: но ты правда не умеешь фантазировать
        ТоП: даже твои сны всегда составлены из частей ранее тебе известного
        ТоП: я просто говорю правду
        ТоП: кто-то должен это делать
        БШ: Просто. Типа. МОЛЧИ!
        ТоП: извини
        ТоП: ОК
        КБ: бля магопалочки хогвартс лавгуд зелья аппарация запретный статут мётлы круть круть круть вау вау!!
        СН: Информация действительно очень занимательна и интересна Спасибо Элиза
        БШ: не за что...
        КБ: не обижайся кристо мудак всем известно чо просто забей на него блин!!
        КБ: типа в голове уложить всё это надо чо
        КБ: у тебя реально есть магопалочка а если дать её код и типа сделать а нет опять экзотикоматерия наверн бля искать монстров боссов срочно!!
        СН: Возврааюсь к предыдущей теме В итоге мне придётся посылать метод Элизе чтобы Кира добралась до неё и забрала его Что будет возможно в неопределённом будущем
        КБ: жаль но магия блин плюс типа телепорт на той стороне скататься в хогвартс взять крутоартефакт пройти игру стать магом прокачка супернагибание всех вся всё нет??
        СН: Когда ты перевозбуждена то вместо отрывистых фраз получается поок сознания Опытный игрок всегда контролирует свои эмоции
        КБ: хм ок но это магия все хотят быть магами интересно типа шаман одна такая или я тоже очень хочу да стопудово я маг чо!!
        КБ: нах кидание капчахренью го магопалочки чаронагиб мобов ну!!:)
        СН: Не думаю что у Луны Лавгуд есть в заасе лишняя волшебная палочка Судя по высланной информации палочка Элизы вряд ли подойдёт кому-то из нас даже если этот кто-то маг Хотя возможно это исправляется с помощью игровой алхимии
        КБ: алхимии??
        СН: Возможности четвёрки начальных приборов выше чем кажутся Игровая алхимия подразумевает не только создание но и изменение вещей
        КБ: хм это надо обдумать бро
        
        Ты обдумываешь... обдумываешь... обдумываешь... Да кому ты врёшь! Ты просто наслаждаешься окружающим пейзажом, ведь он ОФИГЕНЕН! Лаба, которая типа трёхэтажная комполаба - там в подвалах куча серверов, а верхние этажи жилые, знала, что выбирала! - стоит на скальной возвышенности. Вокруг тебя простираются крутые серо-коричневые скалы, типа как в Блэк Мезе, но светлее! Хотя часть вдалеке и впрямь напоминает Блэк Мезу! Ты обязательно должна туда попасть. Вон та белая штуковина на вершине горы напоминает какие-то лаборатории - как бы туда пробраться?
        Но цвет скалогор - это типа не всё! Кроме того, тут полно бомб! Бомбы, бомбы! Они типа между скалами, летают в воздухе, валяются, некоторые целые, от некоторых типа только корпуса и обломки, а на многих горит синенький таймер! Правда, это уже хреново, но они рванут через семь суток - вроде норм? Успеешь что-то придумать? А ещё тут жарко блин! С этим типа тоже надо что-то делать. И почему Скайянет не изобрели автолетающий над башкой зонт, всегда повёрнутый в сторону солнца?? Ну этой голубовины, которая тут вместо него. О, идея, а может, есть типа антисолнцное заклятье, а?!
        
        31 Ревенант
        Луна изложила то, что произошло в её и Элизином сне, а затем собственные просьбы. Профессор Райс зачем-то приложил руку к лицу, а потом сел прямо на парту и сказал:
        - Ну и как вы это себе представляете, мисс Лавгуд? Попробуйте понять, что вы предлагаете. На той стороне находится Хранящая, а, вы предлагаете открыть ей прямой путь в Хогвартс. Я думал, на факультете Рейвенкло ценится разум, - он покачал головой.
        - Мне нельзя доставать телепорт, да? - понурилась Луна.
        - Ну почему же, мисс Лавгуд! - ободряюще улыбнулся Райс. - Можно, но с некоторой осторожностью. Во-первых, после использования вы будете возвращать его в капчалог. Когда вы будете на той стороне или кто-то оттуда здесь - у транспортализатора буду дежурить я или другой опытный иномаг. Во-вторых, доставать мы будет не в обычном Хогвартсе - действительно неизвестно, что будет с транспортализатором, вполне возможно, он не заработает или сразу же поломается, - а в специальной комнате. Интересующее нас место находится на восьмом этаже...
        И профессор повёл её наверх.
        - Лестницы такие смирные сегодня! - вскользь отметила Луна.
        - О, они всего лишь знают меру в моём присутствии, - хмыкнул Райс. - Хранящая назвала бы это свойством моего аспекта - аура умеренности и точности...
        - Что такое аспект? - с отстранённым интересом спросила Луна.
        - Сторона мироздания, - задумчиво ответил профессор. - Подобно тому как у предмета могут быть различные свойства, общие для многих предметов, так и аспект является свойством реальности, общим для мироздания - или его обозримой части.
        - А элемент - это необщая сторона? - логически продолжила Луна.
        - Верно, - одобрительно кивнул Райс. - Всюду, где я бывал, присутствует спектр аспектов, которые составляет единую силу, формирующую и контролирующую сущее. Элемент может происходить от аспекта и практически совпадать с ним, но он всё равно... грубее, твёрже и неповоротливей.
        - Профессор Фло говорила, что первоначальная сила - это огонь, а элементы - это земля.
        - Да, это хорошая аналогия. Огонь столь горяч, что его частицы постоянно перемешиваются, распадаются и складываются в бесчисленных комбинациях: так быстро, что это практически нельзя заметить. Первозданную силу считают неделимой... - пауза.
        - А как на самом деле? - не замедлила Луна с уточнением.
        - Аспекты, - короткий ответ. Впрочем, этого хватило:
        - Получается, эта огненная сила состоит из аспектов? А почему тогда аспекты не у всех, как у вас и Хранящей? А сколько их всего?
        - Да, состоит. Прямой доступ к аспектам предоставляет Игра, а я бывал в Пространстве Парадоксов, где смог узнать свою склонность и развить её. Точное число аспектов мне неизвестно, но семнадцать я могу перечислить, - последовательно и размеренно ответил Райс.
        - А перечислите, пожалуйста! - с энтузиазмом спросила Луна, и гипотетическая "аура смирения" явно не могла умерить её любопытства.
        - Пространство, Жизнь, Дыхание, Разум, Ярость, Пустота, Время, Рок, Кровь, Сердце, Надежда, Свет, Власть, Мощь, Страх, Тень и Мера, - перечислил профессор. - Это лишь известные мне. Возможно, что их намного, намного больше. Аспект - это не только стороны мироздания, но и стороны разумной личности, индивидуальности... Мы пришли.
        - Хи-хи! - Луна ткнула пальцем в большой гобелен. На нём были изображены тролли в балетных пачках, дубасящие друг друга и бедного учителя танцев - волшебника, нелепо машущего палочкой.
        - Варнава Вздрюченный, - Луна уже в голос засмеялась, но быстро умолкла под строгим взглядом профессора. - Ничего смешного в этом нет. Вы будете и не такое делать под проклятием нелепости. Не смотрите на меня так, проклятие нелепости - это не шутка, а довольно сложная иномагия. Я бы сказал, крайне жестокая. А теперь стойте спокойно и наблюдайте.
        Райс трижды прошёл туда-сюда около гобелена - Луна вздрогнула, когда как раз напротив самого Варнавы появилась дверь.
        - Какая интересная! - воскликнула она и потянулась к ручке...
        - Нет, - она замерла от командного тона. - Мисс Лавгуд, учитесь контролировать свои порывы. Почему вы хотите войти?
        - Я... - она даже прикрыла глаза, наморщила лоб - это всегда помогало сосредоточиться. - Оттуда тянет возможностями! Как от Выручай-лестницы, только иначе.
        - Очень хорошо. Это действительно Выручай-комната. Она может формировать любое помещение со всем необходимым по просьбе того, кто трижды пройдёт мимо Варнавы. Если говорить терминами аспектов, то основатели Хогвартса соединили в ней Тень, Пространство и Надежду. Можно сказать, что Комната черпает из Тени, реализуя Пространством в направлении Надежды, но это всего лишь далёкая аналогия истинных процессов, происходящих в этом шедевре... мисс Лавгуд, вы не слушаете. Появился новый вопрос?
        - Я хочу увидеть, - Луна сосредоточенно щурила глаза, смотря прямо на дверь. - Там... там как во сне!
        - Действительно, Выручай-комната чем-то напоминает сон, - профессор открыл дверь, и они зашли. - Только всё это полностью реально и может быть вынесено.
        - Вау! - Луна непроизвольно скопировала восклицание Элизы - и улыбнулась этому.
        Они оказались в немаленьком зале. Зал был оформлен в жёлтых и синих тонах - цветах Рейвенкло и Хаффлпаффа. Синие кресла, жёлтый ковёр, сине-жёлтые абстрактные узоры на стенах, в большое окно напротив них светило солнце - ярко-жёлтое на синем небе!
        - Но ведь сейчас вечер? - Луна плюхнулась на ближайшее кресло - в конце концов, почему бы и нет!
        - Окна Выручай-комнаты могут показать всё, что пожелаешь, - Райс степенно опустился в соседнее кресло. - Сами вы не сможете повторить это место - я желал не только внешний вид, но и определённые... функции. Например, сейчас Комната полностью изолирована от магии Хогвартса, кроме его защиты. Природные законы этого места копируют законы Пространства Парадоксов - ваше устройство будет здесь работать. Чтобы выйти отсюда, равно как и попасть именно сюда, требуется произнести мысленно загаданный мной пароль. Вам я его, конечно же, не скажу. Извлекайте транспортализатор.
        Рекомое устройство - небольшая белая площадка с геометрическим узором и панелью управления на столбиках рядом - появилось в центре зала. Профессор Райс встал и внимательно осмотрел его, постукивая палочкой и чуть ли не принюхиваясь. Луна наблюдала сидя.
        - Попробуем, - наконец, решил он, нажимая одну из кнопок на панели. Та отозвалась зажёгшимся "голографическим дисплеем" над ней - Элиза показывала во сне и такие. Луна немедленно вскочила и подбежала поближе.
        - Вы попробуете связаться с Элизой, правда?
        - Правда, правда, - отмахнулся тот, трогая кнопки и наблюдая за непонятными числами и линиями на дисплее. - Интересно. Я не особенно хорошо разбираюсь в таких технологиях, но этот транспортализатор жёстко связан с ещё одиннадцатью такими же. Сейчас на связи всего лишь двое из них. Оба находятся в штате Иллинойс, США, по местным координатам. Один из них движется, другой покоится относительно поверхности.
        - Который движется! - воскликнула Луна. - Это, наверное, Элиза на а-ви!
        - Вероятно, - кивнул Райс. - Давай попробуем, - и тронул нужную кнопку... кажется, эти "голокнопки" Элиза называла сенсорами?
        Экран очистился, затем на нём моргнуло:
        Ожидание соединения...
        Поиск реальности...
        Установлено концептуальное соединение.
        Поиск момента-места...
        Выполнена пространственно-временная синхронизация.
        Инициализация прямого подключения...
        Телепортационные системы синхронизированы и активированы.
        Ожидание одобрения узла...
        Одобрено.
        Пожалуйста, установите перемещаемый объект в центр платформы и подождите.
        - Магистрал Радикс! - профессор широко взмахнул палочкой, будто охватывая всё вокруг, а затем коснулся кончиком сначала себя, а потом Луны. - Радикс ревелио, - эту формулу он произнёс без жеста, палочку опустив. - Очень хорошо. Судя по всему, это устройство создаёт стабильную связь между реальностями, могущую работать как, в том числе, якорь места. Мы не потеряемся. Теперь отойдите подальше... Да, хватит. Сальвиа гексиа, - указал он палочкой на Луну. - Протего тоталум. Муффлиато. Иллюрос. Каве инимикум. Пожалуй, этого хватит. Вас не видно и не слышно, мисс Лавгуд, отменить изнутри очень легко - несколько раз "фините инкантантем". Пока я не вернусь, не смейте этого делать. Если вернусь не я, то эвакуируйтесь с помощью кулона. Пожелайте мне удачи.
        Он встал на платформу телепортации и исчез в белом сиянии и ореоле фиолетовых спирографов... или, точнее сказать, эпициклоид, но кого волнует корректность? Кроме профессора Райса и Элизы Даттон, разумеется.
        - Удачи, - шепнула Луна.
        
        Энтони присел на камень на берегу Чёрного озера и смотрел, как волны плещутся у его ног. В лицо дул сильный осенний ветер. Завтра прилетят гости на Турнир Трёх Волшебников, но ему было совершенно не до этого. Он думал, докладывать ли Хранящей о разговоре с Райсом или лучше промолчать, начиная аккуратно помогать другой стороне?
        Сильная волна ударилась о берег, и брызги плеснули Энтони в глаза. Когда он проморгался, то обнаружил, что не один. Ноги в чёрных кожаных сапогах - прямо в волнах. Он медленно поднял взгляд, потянулся за палочкой в кармане мантии. Тяжёлый коричнево-синий плащ - облезлый, старый, но какой-то... внушительный. Руки в столь же старых кольчужных перчатках с налётом ржавчины. Неестественно бледная шея. Лицо! Энтони замер, скованный страхом. Лицо не было живым. Бледное, с синеватым, свойственным покойникам оттенком... Чёрные провалы на месте глаз - казалось, это дыры куда-то... куда-то в иное. Чёрные как смоль спутанные волосы и венчающий чело серебряный обруч с чёрным же камнем.
        - Энтони Даффи, - холодным, неестественно чистым голосом произнёс... покойник? Инфернал? Но инферналы не говорят! - Хранящая занята. Я буду её замещать.
        - Кто... что ты такое? - Энтони вцепился в свою палочку, но надежды на неё было... - Как я могу тебе верить?
        - Таких, как я, вы называете ревенантами, - оскалился желтозубой улыбкой мертвец. - Мы зовём себя так же, но ушли... - хриплый смешок. - Мы ушли далеко от дел смертных. Мы - Мёртвый Народ, и мы помогаем Хранящей вершить её дела.
        - Вы тоже заключили с ней сделку? - понял Энтони. Страх постепенно уступал место отвращению - хотя от мертвеца ничем таким не пахло, да и сам он был скорее потрёпанным, чем полусгнившим инферналом - Энтони чувствовал отвращение. Неожиданно затошнило.
        - Более чем сделку, - прохрипел ревенант. - Хранящая подарила нам надежду. Соединив её силы и магическое искусство, мы стали... почти живыми, - он снова оскалился в пародии на улыбку. - Мы больше не нежить, нет, мы просто иные. Но она обещала больше, ещё больше!
        Он специально её прославляет или просто не способен держать язык за зубами? Фу, у этого вообще есть язык?
        - Мне нужны доказательства, что ты не подослан какими-нибудь иномагами, - собрав волю в кулак, сказал Энтони.
        - Доказательства... хе-хе, - лицо ревенанта исказилось в жуткой и, вместе с тем, тошнотворной ухмылке. - Колечко, Энтони, на твоей шее висит Кольцо Пустоты, её дар, её инструмент, её Талисман... Я чую его силу, его мощь, - ладони в ржавых кольчужных рукавицах сжались в кулаки и медленно разжались. - Благоухающие миазмы Пустоты, скрытые от всех, кроме нас. Это достаточное доказательство, мальчик?
        - Достаточное, - выдавил Энтони, в уме помечая, что у Кольца есть название. Пустота, значит... Это аспект или нет? - Что тебе нужно, ревенант?
        - Моё имя - Морулис, - сообщил ревенант. "Тёмный, чёрный" с латыни? - Будет равновесно, если я скажу его, поскольку твоё я - знаю.
        - Равновесно? - ухватился за слово Энтони. - Хранящая часто упоминала равновесие.
        - Равновесие, - хриплый смешок. - Сущность нашего мира. Цикл магии пребывает в равновесии. Цикл времени пребывает в равновесии. Цикл жизни и не-жизни предывает в равновесии. Солнце светит, мальчик, потому что стремление его пламени вырваться наружу пребывает в равновесии с силой тяжести. Только в равновесии можно жить, - он оскалился. - Только нарушив равновесие, можно вознестись или пасть. Сущности вроде Хранящей нарушают равновесие одной своей мощью. Те, кто достаточно умны, компенсируют это, употребляя силу на великие деяния, и судьба не стирает их из книги бытия. Равновесие... - на мгновение в глазницах мертвеца вспыхнул фиолетовый огонёк. - Ты не поймёшь, Энтони Даффи, пока не ощутишь его сам. Хранящая мудра и многому нас научила - но в той же мере училась у нас. Это равновесие. Ты спрашивал, зачем я здесь. Я - проводник её воли, восстанавливающий равновесие по её желанию. Ты взял очень много, Даффи, а ещё больше тебе было обещано. Компенсируй это подробным, детальным отчётом о вашем с профессором Райсом разговоре. Я жду!
        Энтони вздохнул. Как вообще этот ревенант проник на территорию школы? То есть, он слишком далеко отошёл от ворот замка, и здесь уже не действует защита? Но профессор Райс говорил о других иномагах и... Так или иначе, он должен держать ответ. В конце концов, сделку никто не отменял.
        Когда он уже заканчивал рассказ, их прервали. Ярко-белый луч отбросил ревенанта куда-то в озеро. Энтони обернулся. К берегу быстрым шагом направлялась Фло, облачённая в кремовую мантию. Она подошла, держа перед собой палочку, направленную к озеру, схватила его за руку и оттащила прочь.
        - Кто это был? - раздражённо спросила она.
        - Ревенант, - ответил Энтони. - Вы знаете...
        - Двойной шпион, - прищурилась она. - Я знаю. Вы много на себя взяли, мистер Даффи. Значит, он назвался ревенантом - но это был не обычный ревенант, нет... Обычные ревенанты от Белой Кары рассыпаются прахом, могущественные - вспыхивают белым пламенем, а этого просто отбросило, - она обернулась к озеру. - Он ещё жив, я чую его трупный дух. Назвался посланником Хранящей?
        - Да, - кажется, она даже не заметила ответа, продолжив говорить, не отрывая взгляда от озера.
        - Она поставила себе на службу такое... отребье, - Фло поморщилась. - Усилила их или нашла лучших? Какая мерзость! Мистер Даффи, я понимаю, почему вы не активировали портключ, но в следующий раз будьте бдительней - не только слуги Хранящей могут попасться вам на пути.
        - Вы... вы убьёте его?
        - Он уже мёртв, - невесело усмехнулась Фло, продолжая вглядываться в тёмные воды. - Эту мерзость тяжело уничтожить. Знаете, мистер Даффи, почему мертвецы - одни из самых неудачных противников волшебника?
        - Нет, профессор Фло, - скорее машинально ответил он.
        - Я не профессор. Потому, что мертвецов нельзя убить самым лучшим заклинанием против всевозможных монстров и тварей. "Авада Кедавра", - она прищурилась, - работает только с живыми. Воплощённый дух - живое существо, пусть и иное. Мертвец, даже иной - иммунен к "аваде". Столкнётесь с оживлённым мертвецом, - Фло обернулась к нему - какой хищный у неё прищур! - используйте огонь. Столкнётесь с големом - используйте взрывные чары. Но если мертвец иммунен к пламени, даже к Белой Каре - проткните его, распните, а потом спалите обычным, неволшебным пламенем, - она вновь повернулась к озеру. - Отрубленная голова или разрубленный позвоночник обычно не работают. Материальная нежить... Якорь совпадает с формой, окружая, защищая сущность. Неприятный противник. Будьте осторожны и ступайте в Хогвартс.
        Она отпустила его и, увидев, что он мнётся в нерешительности, прикрикнула:
        - Немедленно в Хогвартс! - а сама направилась к воде.
        
        32 Предупреждение
        Ты становишься Хранящей и испытываешь ощущения почти всезнания и божественного контроля над повествованием. В самом деле, что может быть проще, чем остановить трейлер Элизы и включить транспортализатор во время перевозки его через Тихий океан на вертолёте? Достаточно воспарить на месте, где в будущем пролетит вертолёт, обнаружив его временным зрением и перенестись прямо в трюм. Пилот так ничего и не заметил. Ох, погоди, ты совсем забыла. Возвращаешься на секунду назад и выделяешь "ы" полужирным вдобавок к курсиву. Да, так гораздо лучше - теперь можно отрешиться от метареальности и вернуться к реальности:
        - Добрый вечер, - киваешь ты профессору Райсу, когда он сходит с платформы телепорта. - Рекомендую не начинать атаку преждевременно.
        Профессор становится обратно на платформу, но ты уже выключила транспортализатор. Ты всегда делаешь всё вовремя. Оказываться всюду вовремя - это нечто вроде твоего концептуального Свойства - ты даже не прилагаешь к этому усилий.
        - Что тебе нужно? - коротко спрашивает он, мысленно произнося одно из возвращающих по якорю заклинаний.
        Ты с лёгкостью блокируешь эту попытку своим аспектом, переносясь во времени назад, за его спину, и смещая вертолёт в бесконечно далёкую реальность. Теперь он уже не произнесёт заклинание, чувствуя, насколько далеко его якоря. Ты удовлетворяешься изменённым ходом событий и переносишься обратно, становясь собой-настоящей. Ты называешь такой "парадокс" послезнанием. Бывает, когда ты "проживаешь" более сотни неслучившихся событийных потоков, направляя линию развития истории в то, что позже назовут каноном.
        Ты - плетущая канон и формирующая сюжет. Действительно, достаточно посмотреть на несложившуюся линию реальности Хогвартса. Что бы произошло, не появись там ты? Эта линия пошла бы почти так же, как и бесчисленные двойники параллельных миров и отражений. Ты одновременно хранишь равновесие и делаешь мироздание подлинно разнообразным - творческая и достойная твоих сил работа. Наконец, это очень красиво - лёгкими касаниями пера трансформировать, выворачивать наизнанку каноны всех историй.
        На мгновение тебе становится интересно, и ты просматриваешь гипотетическую историю тримагистральной ИМ-Земли без себя. Ты наблюдаешь, как Луна Лавгуд не связывается с Элизой Даттон. Ты видишь, что Этан Райс мало что может сделать с её инаковостью, и что она находит настоящих друзей только на пятом курсе. Ты видишь, как она присоединяется к Отряду Дамблдора и как сражается в Отделе тайн. Ты улыбаешься её храбрости, её воле и доброте, нашедшей другое приложение, нежели в каноне. Ты видишь её путешествия по всему свету - по всем светам, всех реальностей, в которых только есть необычные животные - и её вхождение в числе защитников Земли на смену Фло. Опечалена ли ты изменениям? Отнюдь.
        Ты переключаешься на Энтони Даффи. У него совсем другой, но также подходящий ему якорь. Он вступает в ряды пожирателей смерти. Он гибнет в Битве за Хогвартс. Одним своим вмешательством ты спасаешь его жизнь. Довольна ли ты? Тебе всё равно.
        Ты созерцаешь Джинни Уизли, её романы, её разговоры с Гарри Поттером, наконец, то, как она выходит замуж, рожает и воспитывает детей. Скучно. Ты уничтожила эту скуку, когда сделала контакт с Томом Риддлом более равновесным - удовлетворена ли ты? Ты отняла у неё благоприятное будущее - хорошо это или плохо? Это равновесно.
        Ты смотришь на Грэма Фергюссона, будущего разрушителя заклятий, сражающегося с призраками за осколки древнего знания в гробницах множества реальностей, за тем, как он оседает в Хогвартсе в роли библиотекаря, значительно пополнив книжный фонд. Сколько ты изменила в его судьбе? Немало. Что ты испытываешь по этому поводу? Ничего.
        Ты корректируешь происходящее в своих целях - и точка. Вместе с великой силой приходит не великая ответственность, но великие цели. Стала ли ты аморальной злодейкой? И да, и нет. Твои методы не отличаются моральной чистотой - но ты блюдёшь базовые законы работы сущего, те самые, благодаря которым проигрывали бесчисленные злодеи... и бесчисленные герои. В терминах Гвен Шепард твоё мировоззрение, твой элаймент можно было бы охарактеризовать как Lawful Neutral. Хотя ты и вынуждена поддерживать имидж злодея, Lawful Evil.
        - Я должна предупредить тебя, Этан Райс, - отвечаешь ты. Пауза? Для мастера Времени миг - понятие растяжимое, и во внешнем времени прошло не более.
        - Я слушаю, - тяжело смотрит он на тебя. Думает, как атаковать? Он опасен. Даже для тебя, если не быть осторожной - подобно тому, как ядовитый паук опасен для человека, не заметившего вовремя угрозу, несмотря на несопоставимость размеров.
        - Я могу менять твою реальность. Я могу влиять на весь твой лист. Я могу вести против тебя или твоей реальности военные действия, - не лжёшь - всё это тебе доступно. - Но если ты или любой взрослый маг появится в этой, - ты переносишь вертолёт обратно, - реальности до пятнадцатого апреля две тысячи девятого года - я просто сотру вашу реальность.
        - Очень хорошо, - склоняет он голову. - Какое число по эту сторону?
        - Четвёртое марта две тысячи девятого года на гринвичском меридиане, - уведомляешь ты. - Это согласие?
        - Да. Я могу вернуться? - он на удивление спокоен. Ты уважаешь этого человека за его невероятную уместность. Как и положено герою Меры, полностью осознавшему свой аспект.
        - Возвращайся, - ты активируешь транспортализатор. - Предваряя вопрос. Нахождением на этой стороне является присутствие степени материальности выше сна. Взрослым считается волшебник или сквиб, достигший магического совершеннолетия. Этой информации достаточно?
        - Достаточно, - так же коротко ответил он. - Я могу осведомиться о ваших целях касательно нашей линии реальности?
        - Как таковая, она мне безразлична. Меня интересуют определённые личности, события и артефакты, принадлежащие ей в разное время.
        - Источник ресурсов?
        - В определённом смысле. Время разговора завершено. Удачного переноса.
        - Спасибо, - он смеривает тебя оценивающим взглядом, наверняка затрагивающим множество спектров восприятия. Пусть. Транспортализатор срабатывает, и ты отключаешь его от сети. Он понадобится позже, намного позже, через четыреста тринадцать лет по земному летоисчислению...
        Ты вновь смещаешь своё существование в пространственно-временном констинууме. "Постойте! - мог бы спросить гипотетический читатель. - Но как герой Времени может менять своё положение между реальностями и в пространстве? Ведь Пространство - это настолько отличный от Времени аспект, что его можно даже назвать противолежащим". Ты холодно улыбаешься гипотетическому читателю. Как и любой подлинный мастер Времени, ты достигла полного равновесия - ты уже говорила о важности равновесия? - с противолежащим тебе аспектом.
        Ты осознала, почему пространство и время являются единым пространственно-временным континуумом. И почему разрыв временного континуума означает всегда разрыв и континуума пространственного. В определённом смысле, гипотетический читатель уже мог заметить, что твоё мультиприсутствие и мультивидение совмещает в себе как пространственные, так и временные аспекты. Конечно, это не означает, что ты можешь управлять межпространственными порталами, владеешь телекинезом или способна искривлять ткань континуума вплоть до сжатия планет до размера горошин. Нет. С другой стороны, ты можешь достичь очень схожих результатов, опосредствованно манипулируя аспектом Пространства с помощью аспекта Времени.
        Ты отпускаешь долгий миг размышлений и возвращаешься к смещению пространственно-временной точки зрения. Ты становишься...
        
        ...Элизой Даттон. Ты замираешь. Тебя тяготит ощущение, будто кто-то невидимый и невероятно могущественный прямо сейчас наблюдает за тобой. Неужели это сам Даттон? Чарльз Даттон - он наблюдает за тобой с фотографии, возле стола с ноутбуком. Чарльз - знаменитый актёр и режиссёр. Он приходится тебе отдалённым родственником - честно говоря, ты типа никогда не запоминала все эти родственные связи! Тебе он важен совсем иным.
        Чарльз в своё время выпустил ограниченным тиражом книгу "Пузыри снов". Одну из них с личным автографом он презентовал и тебе в твоём раннем детстве. Именно эта книга оказалась клёвым путеводителем, открывшим тебе путь во сны других людей. Правда, твои способности работают совсем не так, как способности дедушки Чарльза - ты же можешь типа называть его дедушкой, раз он на кучу десятков лет тебя старше?
        Ты проникаешь не в любые пузыри снов. Чарльз может узнать будущее и прошлое, встретить мёртвых и живых - людей, считающих, что спят или переживают какие-то воспоминания. Ты можешь входить только во сны живых. Ты не знаешь, почему это так, но зато ты владеешь властью над снопространством и можешь осознанно перемещаться между снами, а не как Чарльз - наугад! Честно говоря, твои способности типа круче, чем у дедушки, потому что проверяемы и типа... как там говорил Осси... фальсифицируемы, вот! А значит, научны!
        Так или иначе, дедушка ничем тебе помочь не может, а ты всем остальным - очень даже да. Ты очень волнуешься. Ну, проще говоря, ты боишься так, что хочешь прямо сейчас куда-нибудь сбежать! Но ты не предашь своих друзей и сыграешь в Sburb вместе с ними. Ты должна быть такой же крутой, как и они! Вон, Кира же типа была просто геймером, пусть и очень знаменитым, но она же в реале просто крушит и сжигает этих унылых бесов! Ты косишься на экран. Пожалуй, Кира какая-то прямо таки брутальная. Ты не можешь не признать, что она очень красива сейчас - эти голубые глаза, светлые волосы, белая футболка, лазерный пистолет и такой хищный прищур!
        На какое-то время ты засматриваешься на то, как Кира разбирается с очередной партией бесов, попытавшейся устроить ловушку. Затем ты ставишь очередную лестницу и очередные колонны. Нет, ну правда, эта вся конструкция, которую ты настроила поверх лаборатории, должна давным-давно рухнуть! Ты не физик и не инженер-архитектор, но даже глупец поймёт, что этот хаос не может удерживаться! Даже если бы ты всё рассчитала идеально - а ты совсем не шаришь в проектировании домов - трёхэтажная лаборатория не могла бы выдержать вес ещё одного здания, поставленного ей на крышу. Не могла же?
        Ты ещё несколько минут пялишься на сюрреалистичный дом-на-доме. По крайней мере, ты типа достроила дом до первых врат. Вот они - мигающий и подрагивающий спирограф портала. Не спирограф. Спирограф - это такая игрушка, которая и строит эти линии - эпи-цик-ло-и-ды! Попросту эпициклы. Так, хватит опять отвлекаться! Теперь Кира должна будет войти в эти "эпициклические" врата, а ты - войти в Игру. Войти... Нет, и переживать тоже хватит, лучше спросить у Осси!
        
        - - бессонныйШаман [БШ] начала доставать светНесущего [СН] 1:06 --
        БШ: привет, осси. ты уверен, что мне надо начинать так поздно? у меня глаза слипаются типа, и вообще, может, я сначала посплю?
        СН: Добрая ночь Элиза Да я увеен что время выбрано совершенно правильно Согласно моим источникам ты должна войти именно сегодня и именно ноью
        БШ: ок, хотя мне это не нравится. сейчас сделаю кофе и давай. дядя решил спать в мотеле, он ничего не заметит. Хотя формально это будет типа кража его авто, но мы же вроде спасаем мир. чёрт, мне мне очень не хочется его подводить. а если ты поставишь устройства в мотеле, а я позову дядю спать сюда, типа мне страшно?
        СН: Согласно полуенной Кристо информации на данный момент в мотеле ночует пятеро постоятельцев не считая хозяина
        БШ: вот блинский! ок, давай с авто портируемся в сеанс.
        СН: Я бы рекомендова тебе отвести трейлер в сторону чтобы при падении метеорита не пострадал мотель
        БШ: ой, мне точно придётся звать дядю, сама я эту штуку не отведу. и что я ему скажу-то?
        СН: Наскольо я помню ты хотела взять дядю с собой
        БШ: типа да, а теперь не хочу. Понимаешь, все эти бесы... ладно рисковать собой, но дядя очень мирный человек, который и мухи не обидит!
        СН: Имеет ли смысл упоминаие двустволки которая у него с собой под подушкой прямо сейчас и пистолета который всегда находится в тайничке кабины трейлера
        БШ: никакого смысла, бро. это пугалки от воров и грабителей. Ну они стреляют, но и только - дядя этими штуками пользоваться не умеет, без понятия, как он получил на них лицензию.
        СН: Эм хороо Я послал к тебе Гвен Перед входом в Медиум она переместит трейлер в глухой лес
        БШ: спасибо, бро! а типа где мы будем все эти штуки ставить? А-ви не резиновый, внутрь не влезут.
        СН: Ты ответила на этот вопрос сама Игровые устроства будут размещены на крыше трейлера
        БШ: она выдержит вообще?
        СН: Да
        БШ: а как крыша киры выдерживает второй дом? это же фантастика, что она вообще не упала после первой надстройки.
        СН: Игровые условности Если говорить кратко то Игра переносит с отдельный сеанс который технически является другой реальностью с несколько иными физическими законами Все иговые сооружения более прочны для нагрузок Прочность на удар не изменяется Я не увеен свяано ли такое изменение с изменением структуры строительных сооружений самой физики или это пассивное влияние Скайи удерживающей дома от крушения
        БШ: а с нами ничего не случится? ну типа другая физика, леон говорил, что если поменять одну... как там её... фундаментальную константу, то всё вокруг станет другим!
        СН: Посмотри на Киру С ней всё в порядке
        БШ: ага, с ней всё более чем ок. игра превратит нас всех в суперменов, как её?
        СН: Её физические и умственные возможности никак не изменились Суперменом по-прежнему останется Гвен Итак ты готова войти Система дальнего обнаружения зафиксировала появление метеорита
        БШ: я не готова настолько, насколько можно быть неготовой! ужасно трушу. откуда вообще берутся эти метеориты?
        СН: Из порталов Точно таких же какие ты можешь увидеть на своём экране только зелёноо цвета и открывающихся на время
        БШ: тогда откуда берутся порталы?
        СН: Они ведут из различных сеансов успешных до той степени что игроки хотя бы вошли На определённом этапе в каждом таком сеансе наинается так называемый Исход в процессе которого метеориты перемеаются к Земле
        БШ: а откуда метеориты появляются в сеансе?
        СН: Это мне еизвестно Мои источники не могут чётко ответить создаётся ли сеанс Игрой во время входа первого игрока или каким-либо образом появляется самостоятельно связываясь с нашей реальностью во время входа
        БШ: если он получается самостоятельно, типа отдельная реальность, то откуда? из пустоты? а если создаётся игроком, то выходит, что сеанс создаёт метеорит, а метеорит вынуждает игрока уйти в сеанс, чтобы не умереть? это какой-то парадокс.
        СН: Мой источник наывал нашу реальность Пространством Парадоксов
        БШ: ха, обвинению типа нечего добавить или как там говорят?
        СН: Ты достаочно успокоилась чтобы приступить к игре
        БШ: ага вроде. или нет. ладно, давай начнём.
        
        33 Комбо
        - - самоЛётчица [СЛ] начала доставать бессонногоШамана [БШ] и светНесущего [СН] 1:24 --
        СЛ: ≈приветушки:)≈
        СЛ: мне~птичка~напела, что~тебя надо~поддержать!~~~~
        БШ: вера!:) привет! а птичка - это кристо, да?
        СЛ: ~угу~
        СЛ: так~как оно~а?~
        СЛ: у~тебя~всё~в~порядке?~
        БШ: типа не очень. Осси ставит мне на крышу алхиматор, перфоматризайнер и основопресс. Я боюсь даже выйти на улицу, чтобы посмотреть на таймер, когда он нажмёт на пробку основопресса.
        СЛ: ≈подруга≈
        СЛ: ~не~дрейфь:)~
        СЛ: всё~будет≈офигенски!≈
        СЛ: я~
        СЛ: ~~~~~~~~~~~~
        СЛ: ≈войду≈прямо≈сейчас≈если≈ты≈хочешь!:)≈
        СН: Стоп что
        СЛ: ~Кристо~пожалуйста~сделай~это~
        ТоП: если только ты действительно уверена
        ТоП: хотя кому я говорю
        ТоП: принято
        - - самоназначенный администратор чата точныйПрицел [ТоП] заблокировал светНесущего [СН] отвечать на этот разговор в ближайшие 60 минут --
        СЛ: мне~неудобно но~он же~поймёт?
        ТоП: Осси обладает достачным разумом
        ТоП: чтобы понять причину твоего решения
        ТоП: если кто-то из имеет право решать за других
        ТоП: то это ты
        БШ: это всё типа для меня?
        СЛ: ~ага:)~
        
        Ты снова становишься Хранящей и возвращаешься чуть раньше, чтобы изменить название главы с "Элиза: войти" на более подходящее "Комбо". Это гораздо корректней в таких обстоятельствах. Ты макаешь формирующее канон перо в чернила Времени и продолжаешь наблюдать-творить повествование:
        
        БШ: ой. Я просто... я просто не знаю, что и сказать. Спасибо! А как тогда мы свяжемся цикличной цепью клиент-сервер, как надо по плану осси?
        ТоП: это можно будет реализовать множеством способов
        ТоП: и я думаю
        ТоП: что следует торопиться
        СЛ: ~ага~
        СЛ: ~ну~что~полетели~подруга?~
        СЛ: ~навстречу~приключениям!~
        СЛ: на~дельтаплане моего~вдохновения
        СЛ: ~покажем~этой~игре~
        СЛ: что~такое~дуэт~
        СЛ: ≈дельтапланиристки≈ и ≈снолшебницы≈
        СЛ: ~ты~со~мной?~
        БШ: да!:)
        ТоП: меня не покидает ощущение
        ТоП: что мы делаем нечто крайне глупое
        ТоП: и совсем не взрослое
        ТоП: но вообще-то спутники осси перехватили ещё один сигнал
        ТоП: метеорит приближается прямо к твоей загородной "даче", Вера
        ТоП: похоже, что у нас нет выбора
        СЛ: ~наш~выбор~уже~сделан!~
        СЛ: ~игра~просто~прочитала~мои~намерения
        СЛ: хорошо~что~родителей~нет~
        СЛ: ~в≈отпуске≈
        СЛ: ≈Осси≈обещал~позаботиться~о~них~
        СЛ: ~:)~
        ТоП: Элиза, готовься
        ТоП: сейчас Гвен тебя поднимет
        БШ: ок-ок, готова типа всей душой! А как у тебя, вера?
        СЛ: кристо~только что~поставил устройственные~штуковины
        СЛ: они~такие~забавные!~~~
        СЛ: ~увижу~их~наконец
        ТоП: я направлю Гвен
        ТоП: ох, извини, Элиза, я не ожидал этого!
        БШ: что?
        ТоП: ну...
        
        Ты (Элиза Даттон, разумеется - ты никогда не слышала ни о какой "Хранящей" и что за типа дурацкое прозвище вообще?) прислушиваешься. Вот блин! Это же ругань твоего дяди, Уолтера Даттона! Он что... уже в машине?
        - Элиза, ты спишь? Тут, блять, какая-то хрень на нашем а-ви стоит!
        - Эм, дядя, я всё объясню, - говоришь ты в ответ, но с места не встаёшь. Услышал?
        В следующую секунду а-ви поднимается в воздух. Ты оборачиваешься к ноутбуку.
        
        ТоП: Гвен подхватила вас
        ТоП: если надо, она отнесёт твоего дядю обратно
        СЛ: ~а~может~он~с~нами?
        СЛ: не~знаю твоего~дядю
        СЛ: как~он~относится~к~приключениям?~
        СЛ: ~его~что≈нибудь~держит~на~Земле?
        
        - Какого хрена мы... мы летим!? Элиза, ты вообще тут? Что происходит?!
        Вот же ж! Нет, даже мысленно ты не опустишься до мата, но ситуация просто идиотическая! Идиотокретиническая! Почему Кристо не заметил его заранее? Ах да, он же ставил устройства Вере. А Гвен? А она вряд ли знает, что дяди здесь быть не должно. Да что ж такое-то! Ты ощутаешь себя совершенно беспомощной.
        
        СЛ: ≈так≈
        СЛ: ~слушай~меня~внимательно~
        СЛ: ~сейчас~
        СЛ: ~ты~пойдёшь~и~предложишь~дяде~
        СЛ: ~"самое≈большое≈приключение≈в≈его≈жизни"~
        СЛ: откажется≈Гвен вернёт~его
        СЛ: ~согласится≈на~одного~приключенца~больше!:)~
        БШ: эм, я попробую.
        СЛ: не~пробуй~а≈делай≈подруга!≈
        БШ: ок.
        
        Ты отрываешься от уютной виртуальности ноута и идёшь к дяде, усилием воли заставив себя не смотреть в окно - зачем вообще Гвен подняла вас на уровень облаков? Кому-то другому показалось бы тесно в вашем трейлере, но ты легко пробираешься сквозь кухню, папину комнатку и залезаешь на соседнее сидение к дяде, отчаянно бибикающему и изрыгающего проклятия в приоткрытую дверь. Как высоко! Главное - не смотреть.
        - Дядя, понимаешь... - начинаешь ты.
        - Элиза! - с тревогой в глазах поворачивается он к тебе, резко захлопывая дверь, через которую выглядывал вниз. - Я услышал шум и выглянул, а там на нашей крыше стоит три здоровенных хреновины! А потом... Мы летим! Ты что-то знаешь об этом? Да чёрт побери, кто бы ты ни был, отпусти нас!
        - Если я отпущу, - спокойно говорит Гвен, усаживаясь на капот и поправляя белую кепку с камерой, - то вы разобьётесь. Это не то, чего я хотела бы для своей подруги и её дяди.
        - А!? - дядя перевёл взгляд с Гвен на тебя и обратно. - Кепка?! Вы... подруги? И... что, чёрт побери, здесь происходит?!
        - Под руководством моего Мудрого Наставника происходит спасение мира, - веско сообщает Гвен. - Я бы попросила вас, Уолтер Даттон, выслушать вашу племянницу.
        - Элиза? - с трудом отрывает тот взгляд от Гвен. Ещё бы! В реальности Гвен выглядит... короче, ты долго привыкала не теряться перед её типа притяжением. Гвен точно светится аурой харизмы.
        - Дядя, я... - ты собираешься с духом. - Дядя, ты хочешь отправиться в самое большое приключение в своей жизни?
        - От этого приключения зависит судьба вселенной, - замечает Гвен. - Я могу вернуть вас, Уолтер Даттон, обратно. А-ви придётся забрать, но вам будет компенсирована его ничтожная стоимость.
        - Это... - дядя хлопает глазами, и ты его прекрасно понимаешь. Он так растерян, как никогда в своей жизни!
        - Дядя, - тормошишь его за рукав, - Дядя, сосредоточься! Попытайся понять... я... я хочу помочь в деле, которое может взаправду спасти весь мир. Но мне придётся, ну, типа покинуть Землю.
        - Ты помогаешь Белой Кепке? - он мотает головой, приходя в себя. - И... и вам нужен наш трейлер, так?
        - Истинно так, - кивает Гвен.
        - Ну так берите его! - решает дядя. - И... ты собралась куда-то без меня, Элиза? Трейлер можно забрать только вместе со мной!
        - Вы можете никогда не вернуться домой, - серьёзно предупреждает Гвен, и каждое её слово кажется глыбой, давящей на голову своим смыслом.
        - Да и чёрт с ней, с Землёй! - восклицает дядя. - Когда я был скаутом, меня всё это не заботило! Я с вами.
        - Достаточно неожиданный выбор для обычного человека, пусть и воспитавшего одного из моих лучших координаторов, - изрекает Гвен, и вы начинаете плавный спуск.
        Дядя дёргает себя за ус, тихо выругавшись, распахивает дверцу и смотрит вниз. Ты выглядываешь из-за его плеча. Внизу лес.
        - Я контролирую ситуацию, - сообщает Гвен, поправляя чёрные очки-компьютеры. - Рекомендую закрыть дверь до приземления.
        - Во что я вообще ввязался? - спрашивает дядя, закрывая дверь.
        - В самое невероятное приключение, которое может предоставить наша скучная техногенная реальность, - отзывается Гвен.
        - Техногенная, мать её, реальность! - повторяет дядя с нервным смешком. - Если это, - тыкает пальцем за окно, а потом в Гвен - вы приземляетесь на какую-то лесную полянку, - всё с помощью технологий, то я съем свою ковбойскую шляпу с острым соусом!
        Вы мягко приземляетесь.
        - Вероятно, мои силы не имеют научного обоснования, - невозмутимо отвечает Гвен. - Мой наставник передавал, что вы можете не торопиться.
        - Почему? - спрашиваешь ты. - На нас же должен типа целиться метеорит?
        - Я займусь им, - отвечает Гвен. - Вы в полной безопасности, - и, оттолкнувшись от капота, взмывает в небеса.
        Минута уходит у вас с дядей, чтобы прийти в себя после её ухода. Наконец, он говорит:
        - О чём ещё ты умалчивала, кроме дружбы с Героиней Нашего Времени и участия в спасении мира?
        - Эм, ну... о многом? - вздыхаешь ты. - Дядя, нам на всякий случай стоит поспешить. Оу!
        - Что это? - настораживается дядя, когда что-то глухо бухает о крышу трейлера.
        - Это, наверное, Осси нажал типа на основопресс, - пытаешься объяснить ты. Выходит не очень.
        - Осси? Кто-то ещё, кроме Белой Кепки?
        - Её зовут Гвен! - поправляешь ты. - Эм, это сложно объяснить, но он типа дистанционно поставил приборы на наш трейлер. И нажал на тот, который с краном, помнишь?
        - И что? - нахмуривается дядя. - Что нам делать?
        - Мы должны войти. Ну... - ты сжимаешь-разжимаешь дрожащие от невротрёпки пальцы. - Короче, ты можешь просто пока делать, что я скажу? Пожалуйста!
        - Хорошо, Элиза, - неуверенно кивает он. - Но после ты обязательно всё объяснишь!
        - Конечно-конечно! - с облегчением вздыхаешь ты. - Нам надо выйти из а-ви, забраться на крышу и кое-что сделать с этими приборами!
        - Окей, попробуем.
        - Ой, подожди! - вспоминаешь ты. - Мне надо сначала кое-куда заглянуть!
        Ты лезешь обратно в свою комнату и быстро находишь искомое. В конце концов, то, что вы немного отдалились от плана Осси - это же ничего страшного? Ты должна прототипировать спрайт тем, чем он и задумывал - фигуркой ангела. Ты быстро находишь искомое и догоняешь дядю.
        - Не трогай его! - вовремя. Дядя едва не дотронулся до ядроспрайта.
        - Что это за хреновина? - спрашивает он.
        - Лови! - ты кидаешь ангела - он ловит. - Кинь в эту штуку!
        Он кидает. Ядроспрайт становится маленьким ангелом и начинает кружиться вокруг трейлера! Ты быстро забываешь о нём, отвлекаясь на яркую вспышку в небе. Это Гвен встретила метеорит? С ней же всё нормально? Ладно, надо отбросить лишние мысли и войти.
        - Дядя, - привлекаешь ты его внимание. - Капчалогируй этот зелёный цилиндр, - интересно, почему у Киры основит белый, а у тебя тускло-зелёный? А ещё цвет спрайта совпадает с цветом основитовой болванки! Это нормально? - И примени его у вон той фиговине, это тотемфрезер. А я... Осси! - ты грозишь небу кулаком. Небо реагирует: тебе прямо в руку падает пробитая карточка - перфокарточка, да? - с, хм, типа изображением Луны?
        Ты быстро залезаешь на крышу а-ви и втыкаешь карточку в тотемфрезер. Тот срабатывает, вырезая узор на болванке.
        - Теперь его на последний? - ухватывает мысль дядя.
        - Ага, и дальше я сама.
        На алхимизаторе алхимируется... или алхимизируется? В словаре нету, а ты так и не поняла! Так или иначе, на основной площадке алхимизатора появляется моделька с глобусом и вращающейся вокруг него Луной. Ты хватаешь Луну и со всей силы бросаешь вниз. Вспышка!
        
        Ты снова становишься Хранящей и возвращаешься к диалогу чуть раньше, наблюдая его с компьютера Элизы Даттон. Тебе слышится вопрос. "Могла ли бы ты проникнуть в медиум следом за Кирой, Элизой или Верой?" А зачем тебе проникать в место, в котором ты уже находишься? Вот именно - незачем.
        
        СЛ: ~она~ушла~
        СЛ: ~там~же~всё~будет~ОК~правда?~
        ТоП: Гвен проследит за этим
        ТоП: я не уверен, что идея втянуть в это её дядю
        ТоП: хорошая
        ТоП: с другой стороны, он взрослый человек
        ТоП: и её опекун
        ТоП: я прослежу за ними
        ТоП: устройства у тебя на чердаке
        ТоП: готова к алхимии?
        СЛ: ≈всегда≈
        СЛ: ~поднимаюсь~
        СЛ: ~что~мне делать~с этими~забавными~бандурами?
        СЛ: такие≈забавные!:)≈
        ТоП: подожди
        ТоП: нажму эту штуку твоим холодильником
        ТоП: ты не против?
        СЛ: ~не≈а~
        СЛ: ~ого!~
        СЛ: может~лучше было~бы внести~по~лестнице?
        СЛ: дом~красивый~а~ты~пробил~его~крышу!
        СЛ: хи≈хи≈хи~холодильником:)
        ТоП: ты помнишь, что нужно делать?
        СЛ: ~ну~конечно~да
        СЛ: беру~эту~штуку
        СЛ: ~сую~в~эту~штуку~
        СЛ: беру~твою~карточку~
        СЛ: ~сую~сюда~вот~типа~так
        СЛ: ≈работает!≈
        ТоП: подожди, прежде чем ставить тотем в алхимизатор
        ТоП: с помощью запасного канала связи
        ТоП: на меня вышел Осси
        ТоП: сначала должна снять со стены вот этот меч
        ТоП: и бросить его в ядроспрайт
        СЛ: в≈эту≈светящуюся~фиговину?:)~
        ТоП: да
        СЛ: ~о~она~изменилась
        СЛ: ~это нормально?~
        ТоП: да
        ТоП: теперь ставь на алхимизатор
        ТоП: разбей основитовое яблоко
        ТоП: или съешь его, но не думаю, что основит съедобен
        ТоП: и закрой глаза: будет ярко
        СЛ: ≈вошла:)≈
        
        34 Учебники
        Профессор Райс появился на платформе телепорта, держа палочку перед собой. Луне он показался каким-то напряжённым. Что-то случилось у него с Элизой? Она должна знать! Но - замерла, убрав руку от палочки. Профессор говорил быть осторожной! А вдруг это не он? Есть ведь оборотное зелье и всякие чары изменения внешности! А как узнать? Она замерла в нерешительности.
        Профессор улыбнулся ей, будто понял затруднения:
        - Первым, что вы сказали, когда вошли сюда, было "вау!"
        - Фините инкантатем, - с облегчением рассеяла защитно-скрывающее волшебство Луна. - Сэр, с вами всё в порядке? Как прошёл разговор? Вы очень быстро вернулись, там прошло много времени, да?
        - Нет, - выдохнул Райс. - На все вопросы - нет. Я не совсем в порядке, разговора не было, с той стороны прошло ровно столько же времени, сколько и с этой. Встретился с Хранящей.
        - С Хранящей? - это же... ну... они сражались, получается? И тут Луна сообразила, что раз Хранящая как-то оказалась на той стороне, то ей теперь точно не разрешат пользоваться транспортализатором! - Теперь его надо сломать, да? - указала палочкой на устройство.
        - Нет, - мягко улыбнулся профессор. - Забирайте в свою инвентеку и не доставайте без крайней необходимости. Надеюсь, - его голос построжел, - вы понимаете, что такое "крайняя необходимость"?
        - Исполнить чью-нибудь мечту или спасти чью-нибудь жизнь, - легко сформулировала Луна.
        - Кхм-кхм, - отчего-то прокашлялся профессор. - Мисс Лавгуд, крайняя необходимость - это только угроза жизни или разуму ценного вам разумного существа. Что же касается мечт... В вашем с Элизой сне можно научить кое-чему полезному.
        - Вы же научите её магии, правда?
        - Скорее всего, это буду не я, - покачал он головой. - Кто-нибудь из других иномагов, возможно, Фло или Денис, они заняты сейчас менее прочих. И, прошу вас, не пользуйтесь Выручай-комнатой часто, - он повёл палочкой, открывая дверь, а она капчалогировала транспортализатор. - Она была создана для особенных случаев.
        
        Паря на вихрях своей фантазии, Фло легко раздвигает нереальные тропы. Палочка порхает в руке... уже нет. Палочка парит рядом с ней, и она дирижирует движениями пальцев. Лишь идиоты считают, что беспалочковая магия лучше. Глупость. Она достаёт вторую палочку и подбрасывает в воздух. Пальцы замирают, палочки продолжают двигаться. Она уже не видит так, как видят обычные люди, она уже ушла в себя и одновременно - вовне. Руки движутся независимо от палочек, а сама она является одним целым с окружающим. С окружающим - и со своими отражениями, танцующими вместе с ней. Она - Фло, и она раздельна-едина в бесконечном хороводе зеркал.
        Её воля проникает глубже и шире, странствуя по разноцветным граням эхом смысла. Нет, это не бессмысленные слова - она сознаёт каждую тонкость их значения и с помощью тысяч преломлений начинает видеть целое. Целую реальность. Целую линию, дробящуюся и соединяющуюся бесчисленные разы. Она - защитница, во всех зеркалах, которые соединяют-разделяют её - защитница реальности. Может ли она назвать себя защитницей всего ИМ-листа? Нет. Она - её копии, отражения, версии, клоны, тени, равноправные и подчинённые, истинные и ложные - в один прекрасный момент осознали, что, в своём стремлении охватить всё, они просто перестанут быть, размывшись по реальностям, листу, листам - и дальше, намного, намного дальше! Ведь у листа тоже есть отражения, а у них...
        Она хмурится, сознавая вмешательство в свой лист, ранее незаметное, но теперь явное, яркое и масштабное. Она кивает самим себе и сосредоточивает своё-их внимание-волю на 3М-Земле - пусть теперь планета имеет всего два главных магистрала, название не изменилось. И не изменится ещё долго. Она посылает себя-их в прошлое, так далеко, как только возможно, и пытается понять. Нет, вмешательство было проведено... но не прямо. Да, теперь она явно ощущает незримое давление Хранящей, подталкивающее к определённому результату.
        Камень Слизерина? Да, определённо, она чувствует ниточки, за которые противница тянула, чтобы собрать пятерых и забрать его. Зачем? Фло отправляет себя-их дальше, по всему листу, но Хранящая перепутала линии - и затерялась средь них. Она не сдаётся и уходит ещё дальше, рассыпаясь по сопредельным листам - но не видит следов Хранящей и там. Она ищет лист Пространства Парадоксов - и не находит. Фло встречается с десятком Этанов Райсов разных времён и советуется с ними, но и те не смогли нащупать путь. Несколько Адольфов уверенно сообщают, что через связь "Луна-Элиза" Хранящая попасть не могла - по крайней мере, не в прошлом. Нет её следов и в нереальностных пространствах - впрочем, достоверно говорить нельзя, ведь эти пространства необозримы даже для единораздельной Фло.
        Наконец, она-единая сосредотачивается на единственной линии Три-Эм, охватывая её всеми своими телам-аватарами...
        - Ну здравствуй, - ухмыляется мёртвая тварь, внезапно появляясь перед одной из Фло. И разрубает её здоровенным мечом-шпалой надвое.
        
        Смещение. После уничтожения той тебя, что на краткий-долгий миг было центром сознания и воли, каждая из аватар-отражений инстинктивно смещается в чуть иные планы. Так ты ускользаешь от десятков взмахов меча. Со стороны врага было наивно предупреждать тебя первой атакой. Или его целью не было убийство? В любом случае, ты не можешь сражаться с ним в распределённом состоянии. Ты слишком слаба в нём.
        Единение. Одна личность. Одна душа. Одно тело. Из сотен разных личностей, сотен душ, сотен тел. Вновь едина. И вся твоя сила собрана в одном моменте-месте. Ты уплотняешься, с трудом удерживаясь в инореальности - твой якорь-тело стал слишком тяжёл. Тебе достаточно было бы направить палочку вниз, чтобы удержать себя на подобии реактивной струи - нисходящем потоке. Но это заняло бы одну из двух... хм, одну из десятков пар доступных тебе палочек. Вместо этого из твоей спины, прорывая мантию, вырываются два призрачно-розовых крыла. Ты всегда любила нежно-розовый - цвет листьев сакуры и раннего рассвета.
        Как и прежде, враг буквально является из пустоты. Или Пустоты? Ты ощущаешь отражение этого слова, его чёрную с фиолетовыми проблесками, фиочёрную сущность, отпечатавшуюся в немёртвой твари. Ревенант, но соединённый с частицей чего-то большего, чем просто элемент. Это только извращает его и так смердяющую суть.
        Он заносит свой меч с прежней великой скоростью. Но твоя-единая скорость, пусть и не сложение скоростей твоих отражений, но всё равно выше любой тебя по отдельности. Взмахом палочки ты отбиваешь меч в сторону, взмахом другой - атакуешь Белой Карой. Ещё десяток палочек появляются рядом, и десяток Белых Кар устремляются вслед.
        Ты складываешь крылья и несёшься вниз. Меч появившегося за спиной ревенанта приходится на твоё отражение, которое оглушительно взрывается объёмной "импедиментой". Небольшая пауза... Да, ты успела! Приземляешься в плотном мире, в глуши Запретного леса. Более чем подходящее место. Сосредотачиваешься и посылаешь во все стороны волну плотности. Враг появляется перед тобой. Как ты и ожидала, это не телепортация, а нечто вроде невидимости. Или, вернее, "пустотности"?
        Рывок крыльями! Две палочки окружают тебя волшебным барьером, ещё восемь устремляют вниз потоки огня, последние две наготове. И не зря - им приходится отбивать бросок возникшего из пустоты - Пустоты? - копья. Ты едва успеваешь уклониться, когда чары бессильно соскальзывают с копья. Хладное железо. Что ж, время меняться.
        Ты приземляешься с глухим грохотом мощного обличья. Следующее копьё отбиваешь одной из шести своих новых рук в стальной перчатке. В двух верхних сжаты палочки, в двух нижних - мечи, а пара между ними пуста, но готова выхватить из нереальности любой предмет. Не только этот ревенант может доставать оружие из воздуха.
        Палочки выписывают колдовские узоры. Ледяной кокон охватывает ревенанта - он с треском разбивает его и бросается в атаку. Фиочёрные молнии из его глаз ты принимаешь на щит, появлённый в средних руках. Верхними руками устремляешь от себя волну огня, прыгаешь вверх и взмахом крыльев - резко вниз. Твои кованые сапоги сминают ревенанта. Твои средние, уже свободные руки перехватывают его руки. Палочки непрерывно исторгают красные лучи оглушения прямо ему в лицо. Нижние руки скрещиваются ножницами, отрубая твари ноги. Полшага назад. Финальный взмах разрубает врага на куски.
        Следующую минуту ты тратишь на сжигание ещё шевеляющихся кусков мертвеца. Магическое пламя всё-таки действует на него, пусть и слабо - требуется долгий напор, прежде чем тварь нехотя занимается и постепенно превращается в прах.
        - Марс сегодня ярок, чародейка.
        Оборачиваешься к кентавру и возвращаешься в человеческую форму, не убирая, впрочем, крыльев.
        - Ярок, - киваешь ты. - Но не ярче Плутона.
        
        - Правда, жутко? - спросила Элиза.
        Луна же широко улыбнулась - и как подруга может не понимать?
        - Тут столько мозгошмыгов, а там наверняка скрываются многороги!
        - Многороги?
        Луна досадливо мотнула головой.
        - Многороги! Это такие звери, обратные единорогам! У каждого волшебного зверя есть обратный зверь, только они, в основном, вымерли или скрываются. И ты не права, тут очень красиво...
        Она ещё раз огляделась. Они стояли на каменистом возвышении рядом с а-ви. Вокруг простиралась тьма. Густая, напоминающая туман, но на самом деле - чувствовала Луна - это была просто темнота, только темнее обычной! Ну... бывает же нереальность - место призрачней реальности? Так и здесь, только наоборот - темнота материальней обычной тьмы. Темнотьма!
        Тьма не была абсолютной. Её разрывали огни. Далёкие напоминали звёзды, целое звёздное небо, те, что поближе - огоньки костров. Правда, вокруг них не было ничего видно - будто свет пробивался через туман. Луна уже объяснила подруге идею "темнотьмы", и та согласилась, что очень похоже. Ещё был и совсем близкий свет - прямо над фургоном, возле зелёных врат-цикло-как-то-там, попросту спирографов. Луна заворожённо всматривалась в огонь. Словно костёр, в уютный клубочек свернувшийся без дров!
        - Только не ищи многорогов с "люмосом", - посоветовала она. - Они очень боятся света, и никогда не подойдут к его источнику, могут даже напасть!
        - Эм, хорошо, - неискренне согласилась Элиза.
        - Ты мне не веришь? - поинтересовалась Луна. - Почему? Я никогда тебе не врала.
        - Но откуда ты можешь знать об этих... многорогах? Ты же там не была.
        - Просто знаю, - улыбнулась ей Луна. - Откуда ты знаешь о том, что звёзды - это большущие огненные шары? Ты же рядом с ними не была!
        - Но... но... - не сразу нашлась та, - но учёные доказали!
        - Всё потому, - поднимает Луна палец - она убедит неверящую подругу! - что у учёных есть воображение. Это как в трансфигурации - мало произнести заклинание, без воображения ничего не получится! Звёзды-шары больше Земли и многороги во тьме тоже не работают без воображения.
        - Ты меня запутала, - потёрла Элиза лоб - наконец, в её тоне услышалось усталое, но принятие верных идей! - И зачем мне эти многороги?
        - Ну это же очень просто! - воскликнула Луна. - Твоя Sburb - это же большое приключение, а значит, у многорогов какая-то беда, и тебе надо помочь с ней.
        - Осси и Кристо говорят, что игра как-то поможет нам спасти Землю, - неуверенно вспомнила подруга.
        Луна хихикнула - она же каждым словом помогает ей!
        - Прежде чем спасать Землю, надо научиться спасать кого-то поменьше.
        - Но...
        - Ты веришь в магию? - стараясь выглядеть серьёзно, спросила Луна.
        - Конечно! - подавила ответную улыбку. Надо быть серьёзной, как профессор Райс.
        - А в меня ты веришь?
        - Верю! - и порывисто обняла. Луна не смогла сдержаться и таки улыбнулась.
        - А мне?
        Элиза отпустила её и вздохнула, потерев лоб:
        - Хорошо, я поищу многорогов. Это так фантастично звучит... но я уже в фантастике. Или в фэнтази?
        - И там, и там! - как хорошо, когда тебе верят!
        - А как там с типа обучением магии и транспортализатором?
        Нахмурившись, Луна рассказала о визите в Выручай-комнату и ловушке с телепортом, о том, что теперь его нельзя использовать и что профессор Райс обещал прислать кого-то в сон, чтобы помочь с волшебством.
        - Получается, я зря отдала телепорт, - погрустнела Элиза. - Кира умудрилась свой типа проколоть и поломать карточку, на которой он хранился. Его можно сделать с помощью игровой алхимии, но у нас нет столько разной материи.
        - Обязательно будет, просто надо немного подождать. Ты же говорила, что Кира очень сильный игрок?
        - Да... - вздохнула Элиза. - Не как я, размазня. Я так надеялась на магию, но...
        - Профессор же обещал, - Луна взяла подругу за руку, и попыталась поделиться своей уверенностью. Кажется, получилось - на лицо Элизы медленно возвратилась улыбка. Ой, она смотрит куда-то за неё... Луна резко обернулась.
        - Вы от профессора Райса?
        - Элиза Даттон, Луна Лавгуд, - коротко поклонился клёвый лысый маг в футболке "я волшебник". Как говорит подруга?
        - Так круто! - воскликнула Луна. - Вы очень крутой и клёвый!
        - Сочту это за комплимент, - проворчал волшебник. - Моё имя - Адольф. Кого из вас я могу похвалить за превосходную защиту сознания?
        - Её! - одновременно указали они друг на друга - и хихикнули друг другу.
        - Хмн-хмн, совместная защита, - кивнул Адольф. - Как вы могли бы догадаться, я - коллега Этана Райса и преподаю инореальность в Дурмстранге. Мы, те, кого Этан считает надёжными иномагами, сейчас заняты угрозой Хранящей. Вам, - он бесцеремонно ткнул в сторону Элизы, - в Пространстве Парадоксов стоит тоже её поберечься, хотя я не думаю, что сможете. Учиться тебе, Элиза, придётся самостоятельно, но я буду заглядывать проверить твои знания и выполнение домашних заданий. Возьмёшь это, - он повёл рукой, и перед ними зависла стопка книг.
        - Начнём по порядку, - он снял верхнюю и протянул Элизе. На обложке значилось "Теория магии: от основ к глубинной сущности". - Первую часть этой книги ты должна будешь изучить в самом начале. До неё не пробуй никаких заклинаний, кроме уже освоенных. Теперь эта, - Элиза капчалогировала "Теорию", и приняла "Магическое совершенствование: от движений палочкой до невербальной беспалочкой магии". - Её первую часть штудируешь вместе с "Теорией" и тут же отрабатываешь. Похоже, что магия понадобится тебе очень скоро, так что тренируйся прямо во сне. Это, - третья книга называлась "Большой бытовой каталог чар и зачарований", - пособие содержит магию практически для любой ситуации. Здесь больше ста тысяч магических формул и модификаций, пользуйся указателем в конце книги или не стесняйся задавать книге вопросы.
        Книга затрепетала страницами.
        - Да, она живая, нет, это обычная практика для волшебных книг. Эта, - "Учебник общей военной магии", - вещь поможет выжить в этой вашей Игре. Все заклинания из неё отрабатываешь только во сне. Пока не покажешь мне - не смей применять на практике. Хотя это относится и к любой другой магии. Загубишь себя, а волшебников рядом нет, - он покачал головой. - Эта книга, - "Вводный курс в иномагию", - редкость, раритет. Не думаю, что она тебе пригодится, Этан говорит, что с иноявлениями в Пространстве Парадоксов сталкиваешься нечасто, но лучше прочти, и обрати внимание на правила безопасности и раздел работы со снами.
        Луна переглянулась с Элизой.
        - Не смотри так, можешь показывать Луне, но лекции Этана гораздо лучше и последовательней. Я бы советовал пока не читать "Вводный курс". Обрати внимание на этот, - "Трансфигурация от "A" до "Z"" выглядела самой строгой книгой, - учебник. Искусство превращения - очень полезная штука. Начальные упражнения трансфигурации будешь выполнять вместе с тренировками "Магического совершенствования". Наконец, это, - он с сомнением протянул том "Составление заклинаний и ритуалов". - К этой книги даже не приступай до освоения большей части других учебников. Оплошаешь - то, что от тебя останется, не поместится в совочек. Уж не знаю, зачем Райс тебе её вручил - составление лучше осваивать со слов учителя. Можешь заглядывать в начало этой книги, но сама - даже не пробуй. Если, хмн-хмн, конечно, хочешь жить, - он ухмыльнулся.
        - Спасибо! - Элиза восторженно капчалогировала седьмую книгу. Луна радовалась вместе с подругой. - Я... спасибо вам с профессором Райсом большое!
        - Не за что, - хмыкнул Адольф. - А теперь доставай свою палочку и показывай "люмос" с "левиосой". Пока не увижу идеального исполнения - просыпаться не пущу!
        
        35 Полуархангел
        - - ??? [ХВ] открыл межреальностный синхровременной чат --
        - - ??? [ХВ] добавил в чат: крутуюБомбу [КБ] --
        - - ??? [ХВ] добавил в чат: бессонногоШамана [БШ], самоЛётчицу [СЛ] --
        - - ??? [ХВ] добавил в чат: светНесущего [СН], точногоПрицела [ТоП] --
        - - ??? [ХВ] добавил в чат: грозногоЗевса [ГЗ], императораПалпатина [ИП] --
        - - ??? [ХВ] добавил в чат: искателяДао [ИД] --
        - - ??? [ХВ] передал полномочия администратора бессонномуШаману [БШ] --
        - - ??? [ХВ] удалился из чата --
        БШ: эм, что это вообще такое? "межреальностный синхровременной чат"? у кого-то такое чувство юмора? кристо, признавайся, ХВ - это ты?
        ТоП: нет
        ТоП: это ник Владельца Скайянет
        ТоП: неизвестно, кто стоит за ним и как он расшифровывается
        СН: Для мея это было неожиданностью в той же мере в какой и для вас друзья
        КБ: о типа крутяк общечят чо
        КБ: шаман чо вы с бро осси намутили бесы окрылели омечели и типа выносятся с трёх выстрелов блин!!
        КБ: но дают гору материи крутотенюшка!!
        КБ: шаман типа запаяй входы лабы а?
        КБ: они бесят подлетать забираться запуливаться всяко всюду везде блин!
        БШ: хорошо, сейчас сделаю. говори, что заделать, что оставить.
        КБ: у тя есть типа крутосейфные супердвери чо??
        КБ: ставь наверх к порталу же!
        КБ: типа единственный вход наверх все дела ну!!
        КБ: муруй балконы окна прочую хренотень
        КБ: внизу сейфодвери фигачь чо
        КБ: типа если стены окрутеть можно то го нет прост поверх ещё накати ща наохочу материи
        КБ: план ясен не??
        БШ: ясен. не представляю, как мы будем отбиваться от бесов в нашем трейлере. я не умею стрелять из пистолета, дядя вроде бы будет расстреливать бесов, но патроны не бесконечные!
        СН: Я построю вокруг а-ви здание Начальых ресурсов хватит на простой прочный гараж
        БШ: спасибо осси и извини за это.
        СН: Я не обижаюсь Возможно я неерно оценил твоё эмоциональное состояние Прототипирование проходит по плану Очерёдность входа мало на что влияет на этом этапе
        БШ: хорошо, что всё норм, правда. я уже такого себе надумала...
        СЛ: ~:)~
        БШ: :)
        ТоП: предлагаю обсуждать конкретные задачи в чатах сервера с клиентом
        ТоП: здесь только общие задачи всей игры
        ТоП: это будет намного удобней
        ТоП: кто за, кто против?
        БШ: я за. тебе передать админские полномочия?
        ТоП: не вижу смысла
        ТоП: вообще не вижу в этом смысла
        ТоП: в администрировании этого чата
        ТоП: мы все понимаем важность кооперации
        ТоП: поэтому постараемся не мешать друг другу
        ТоП: и не обсуждать здесь модели дельтапланов или партии в "старика"
        КБ: партии круто тут типа окалякивать!!
        КБ: чо не??
        КБ: замутим как все войдём партейку ну!!
        КБ: как я с ружьеноутом он супер если чо!
        ТоП: facepalm.jpg
        - - бессонныйШаман [БШ] дала полномочия модератора точномуПрицелу [ТоП] --
        КБ: ой бля!!
        - - точныйПрицел [ТоП] забанил крутуюБомбу [КБ] отвечать на сообщения ближайшие 10 минут --
        ГЗ: ЭтО БылО ЖестокО И СправедливО. МнЕ НравитсЯ СтилЬ УправлениЯ ВластителЯ ШаманА И ЕЁ ГвардейцА КристО.
        БШ: эм ну спасибо, гвен...
        БШ: что происходит с моим спрайтом? O o
        
        - - светНесущий [СН] начал доставать дядюУолтера [ДУ] 2:05 --
        СН: Добрая ноь
        ДУ: я не ставил этого приложения на МОЙ АЙФОН! Вирус пролез ко мне даже в "игровом сеансе"?
        СН: Нет Я постаил приложение с помощью удалённого доступа Прошу прощения за взлом но это необходимо
        ДУ: кто вы такой и что вам нужно?
        СН: Меня зовут Осси Элиза должна была оо мне рассказать
        ДУ: тот самый Осси, который поставил на МОЙ ТРЕЙЛЕР эти ИГРОВЫЕ ШТУКИ?
        СН: Да Прошу прощения но у меня не было иного выхода
        ДУ: говори, что тебе нужно и убирайся из МОЕГО айфона!
        СН: Видите ангелспрайта
        ДУ: и что с того?
        СН: Вы бы хотели стать настоящим защитником Элизы Действительно помочь ей в прохождении этой игры и не допустить её смерти
        ДУ: говори, ЧТО Я ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ?
        СН: Всё что от вас требуется это коснуться ангелспрайта Вы научитесь летать и получите определённую силу от образа который был вложен в спрайт до этого Архангел Рафаил является одновременно воином и целителем
        ДУ: я чувствую, что ты ЧТО-ТО НЕ ДОГОВАРИВАЕШЬ!
        СН: Вы будете выглядеть как призрачный спрайт Функционал тела утрачен не будет Наоборот он будет развит благодаря образу архангела Впрочем есть один "минус" Вы не будете нуждаться в пище и воде тем не менее можете продолжать есть ради удовольствия Помимо прочего вы оознаете информацию по Игре которую получают все прототипированные разумные спрайты
        ДУ: выглядит НАДУВАТЕЛЬСКОЙ ХАЛЯВОЙ.
        СН: Поупризрачная форму не помешает вам находиться в отношеиях с женщинами если вы спрашиваете об этом Сохраняется полный функционал тела кроме внешнего вида Кроме того вы сможете летать
        ДУ: СЛИШКОМ привлекательно!
        СН: Мне нечего добавить Мы играем в одной команде с вашей племянницей У меня нет намерений как-то вредить вам мистер Даттон Вы жеаете стать архангелом-хранителем Элизы
        ДУ: желаю. Это очень внезапное предложение. Но ЗАМАНЧИВОЕ. Бесплатный сыр бывает только В МЫШЕЛОВКЕ!
        СН: Sburb реализует так называемый динамический баланс В частности полученная частью врагов способность летать и исцелять полученная от архангела компенсируется тем что можно сделать разумного спрайта с такими же но более мощными способностями Конечно можно дать уже имеющемуся ангелу какое-то оружие Например вашу двустволку или пистолет Но согласитесь что это мало что значит по сравнению с вашим личным контролем над силами спрайта которому ничто не мешает использовать стороннее оружие
        ДУ: чёрт, парень, ты ЧЕРТОВСКИ УБЕДИТЕЛЕН. Я сделаю это. Ради Элизы и, чёрт побери, какой американец не согласится стать НАПОЛОВИНУ АНГЕЛОМ?
        - - светНесущий [СН] прекратил доставать дядюУолтера [ДУ] 2:14 --
        
        - - светНесущий начал [СН] доставать ??? [ХВ] 4:13 --
        СН: Пароль nblk9mc29by527-c298u872e4
        ХВ: Пароль принят;
        СН: Итак ты уходишь Хладнокровный Вершитель
        ХВ: Это верное утверждение; Запрос готовности принять дела Скайянет;
        СН: По прежнему плану предполагалось что я получу доступ к твоим технологиям связи счетам контактам etc Что если понадобится физическое присутствие
        ХВ: Я не присутствовал физически в собственном облике; Было использовано оборотное зелье;
        СН: Стоп ты знаешь о магическом мире с которым связалась Элиза
        ХВ: Ответ утвердительный;
        СН: Это достаточно неожиданное заявление Объясни как мне применять оборотное зелье
        ХВ: Запасы готового зелья будут предоставлены вместе с инструкцией;
        СН: ОК Информация чтобы достоверно играть твою роль
        ХВ: Будет предоставлена;
        СН: Почему ты уходишь Ты уже направил наш сеанс по нужному пути
        ХВ: Это верно; Тебе известно достаточно для направления сеанса к возвышению;
        СН: Задам последние вопросы Может ли быть в одном сеансе более чем один Рыцарь
        ХВ: Да; Такие сеансы состоят из числа игроков, >, чем число возможных классов;
        СН: То есть больше 14
        ХВ: Нет; Число известных мне классов = 16; 4*4 = 16; 3*4 составляют обычные классы; 2*2 составляют мастер-классы и обратные мастер-классы;
        СН: На самом деле классов может быть больше чем известно тебе
        ХВ: Ответ утвердительный; Истинное число классов, как и истинное число аспектов, может быть выше известного мне; Я не являюсь всеведующим; Одна из причин, по которой я удаляюсь, = необходимость сбора дополнительной информации об Игре; Мне необходимы данные из Дальнего Кольца;
        СН: Спасибо за подробный ответ Что такое обратные мастер-классы
        ХВ: Классы, обратные мастер-классам; Как и мастер-классы, они дают доступ к любой грани аспекта, но имеют некий колоссальный недостаток; Тебе не обязательно знать их названия, как и названия мастер-классов;
        СН: Почему В прошлый раз ты говорил что не время разглашать мне эту информацию
        ХВ: Если упростить: знания о ролях не являются обязательными как таковые; В определённом смысле знания о чужих ролях, кроме их прямых возможностей, мешают адекватной игре;
        СН: Ты скажешь когда мы закончим сеанс победой
        ХВ: Если вы закончите сеанс; Это не обязательно для нашей цели; Вы можете проиграть или оставить пространство-время сеанса висеть в Пространстве Парадоксов вечно;
        СН: Допустим Вернёмся к началу разговора В нашем сеансе может быть два Рыцаря
        ХВ: Теоретический ответ утвердительный; Практический ответ: вероятность очень низка;
        СН: Рыцарь Власти Гвен Шепард и Рыцарь Разума Кира Царёва Эта роль кажется мне наиболее подходящей для Киры
        ХВ: Мне необходимо процитировать себя самого; Начало цитаты; "знания о чужих ролях, кроме их прямых возможностей, мешают адекватной игре"; Конец цитаты; Ты увлёкся тем, что в современном сетевом пространстве называется "типирование";
        СН: И всё же
        ХВ: Теоретические препятствия к присутствию двух Рыцарей в одном сеансе отсутствуют; Обычно Игра наполняет сеансы по принципу максимального разнообразия ролей; Возможны исключения из этого правила, когда для победы/значимого результата необходимы сходные или одинаковые роли; Это происходит в исключительных случаях;
        СН: Наш сеанс является исключительным
        ХВ: Эта информация неизвестна; Мне неизвестен конечный результат наших усилий; В твоих силах найти окончательный ответ;
        СН: В таком случае продолжу спрашивать
        ХВ: Ожидание запроса;
        
        Ты становишься Верой и замираешь в полумедитативном состоянии на берегу моря. Твоя дача (и почему папа зовёт загородный домик дачей?) переместилась вместе с тобой на островок среди безбрежного моря. Здесь нет никаких бесов... кажется, здесь нет вообще ничего. У тебя есть дельтаплан - и в инвентеке, и разобранный в подвале дома - но он не взлетит. Здесь невероятно тихо - ни дуновения ветерка, ни плеска волн. Абсолютный штиль. Сколько он продлится? Ты не знаешь. Ты присела на прибрежный камень и полуспишь, скользя глазами по морю, по линии горизонта, по пустому небу. Здесь так... спокойно.
        Вызов в "ДК" тихим пиликанием твоего смартфона заставил тебя встрепенуться. Ты расслабленно достала смартфон и развернула "ДК":
        
        - - точныйПрицел [ТоП] начал доставать самоЛётчицу [СЛ] в 08:00 --
        ТоП: привет
        ТоП: чем ты занята?
        ТоП: моё окно просмотра Sburb показывает
        ТоП: что ты сидишь на камне
        ТоП: ты решила научиться медитировать?
        ТоП: это хорошее начинание, но несвоевременное
        ТоП: тебе стоит быть настороже
        ТоП: могут появиться бесы
        СЛ: ~здесь~никого~нет~
        СЛ: очень≈тихо≈Кристо
        СЛ: нет~ветра
        СЛ: это~место~создано~для~раздумий
        СЛ: ~почему~оно~такое?~
        ТоП: я не знаю
        ТоП: следует спросить у Осси
        СЛ: ~здесь~так~странно
        СЛ: этот~штиль выглядит~неестественным
        СЛ: ≈неправильным≈
        СЛ: ~я~хочу~ощутить≈ветер≈на~своей~коже
        СЛ: это~место точно~создавалось для~меня?~~~~
        ТоП: теоретически
        ТоП: Осси говорит
        ТоП: что Sburb создаёт для каждого игрока свою землю
        ТоП: планету, предназначенную для него
        ТоП: соответствующую его личности
        ТоП: или бросающую ей испытание
        СЛ: ~это~ на ~испытание~ не ~похоже~
        СЛ: это~просто~тишина~и~штиль
        СЛ: наверно~я~просто~посижу~так
        СЛ: ≈ок?≈
        СЛ: ~сражаться~не~надо...~
        ТоП: у меня есть предложение получше
        ТоП: как насчёт твоего спрайта?
        ТоП: он летает у тебя за спиной
        СЛ: ~пусть~
        ТоП: ты мне не нравишься такой
        ТоП: это место на тебя так влияет?
        ТоП: попробуй прототипировать спрайт чем-то человекообразным
        ТоП: получишь помощника
        ТоП: он может что-то сказать об этом месте
        СЛ: ~хорошо:)~
        СЛ: но~сидеть~тоже~хорошо~
        СЛ: ~ладно≈штиль≈от~меня~не~убежит
        СЛ: как~думаешь если~я ≈самопрототипируюсь≈
        СЛ: ~ничего~страшного?~
        ТоП: не думаю, что это хорошая идея
        ТоП: ты не станешь картинкой самой себя
        ТоП: как было бы до входа в сеанс
        ТоП: у тебя будет меч
        ТоП: но думаю, что последствия
        ТоП: могут быть неблагоприятны для тебя
        СЛ: я~смогу летать~как ~меч?~
        СЛ: ~было~бы~очень≈клёво!≈
        СЛ: ~ружьеноут≈летает≈
        ТоП: не знаю
        ТоП: а если ты перестанешь чувствовать ветер?
        СЛ: ≈никаких≈само≈прото≈типирований!≈
        СЛ: ~ты~прав~хих~как~всегда
        СЛ: ~чем~прототипируем?~
        СЛ: ~кто~будет ~прототипом?~
        СЛ: у~меня~нет~человекообразных~вещей~
        СЛ: на~даче
        СЛ: ~дома ~есть ≈статуэтки
        СЛ: и~ картины~
        ТоП: ты уверена, что в загородном доме нет ничего такого?
        ТоП: кроме тебя
        СЛ: ≈хм≈
        СЛ: ~можно~поискать
        СЛ: но~да~
        ТоП: какие устройства у тебя есть
        ТоП: я не имею в виду игровые
        СЛ: ~весь~технонабор~юного~фотографа~
        СЛ: ~родители любили~ фотографировать~~~природу~
        СЛ: два~компьютера
        СЛ: ~разобранный~дельтаплан~
        СЛ: ≈электрогенератор≈
        ТоП: остановись
        ТоП: ~принтер~есть?~
        СЛ: ~~~да~~~
        СЛ: ~для~проявки≈фоток≈же!:)~
        СЛ: ~зачем~тебе?~
        ТоП: я думаю
        ТоП: какой защитник тебе больше всего подойдёт?
        ТоП: какой защитник является достаточно прямолинейным и управляемым
        ТоП: при этом достаточно мощным и умным
        ТоП: ружьеноутбук Киры является подсказкой
        ТоП: искусственный интеллект
        ТоП: такой, который сможет эффективно использовать меч
        ТоП: распечатай этот постер
        - - точныйПрицел [ТоП] послал самоЛётчице [СЛ] файл "постер.JPG" --
        ТоП: отправь его в спрайт
        СЛ: ~O O≈
        CЛ: ~~~~~~~~~~~
        СЛ: ~секундочку~
        СЛ: ~и~всё≈таки~
        СЛ: твои~идеи~≈безумнее≈~даже~моих:)~
        
        Ты хихикаешь, глядя на море, и быстро возвращаешься в дом. Тебе не терпится узнать, что из всего этого получится. Ты садишься за дачный комп и быстренько управляешься с распечаткой. Ты навострилась, когда помогала родителям с их любимыми фотками пейзажей. И что в них такого? Вот смотреть на мир сверху - совсем другое дело! Так, подождать, пока высохнет... Да быстрей ты уже! Вроде всё. Взять и бросить...
        
        ТоП: не бросай
        СЛ: ~что~так?
        ТоП: он хаотически мечется над твоей головой
        ТоП: попадёшь с энного раза
        ТоП: плакат помнётся
        ТоП: не представляю себе последствия прототипирования помятым плакатом
        СЛ: ~хи~забавно~было~бы:)~~
        СЛ: ~~~сейчас...
        СЛ:~прицел~
        СЛ: ~мелькнёт...~
        СЛ: ~ага...~~~
        СЛ: ≈≈товсь...≈≈
        СЛ: ≈ДА!≈
        
        - Ассимиляция новой информации завершена, - сообщает Терминаторспрайт. - Вера Орлова, держись рядом со мной, если хочешь жить.
        
        36 Делегации
        Существует ли Бог? С давних пор этот вопрос заботил не только верующих да философов, но и практиков, ежедневно сталкивающихся с запредельным - иномагов. Различные классификации предполагают множество сущностей, могущих называться богом с малой буквы. Автор перечислит их все, и каждой из них будет отведён раздел первой части данной книги. Последние разделы посвящены общим чертам таковых созданий.
        Помимо этих, безусловно могущественных сущностей, бесконечное множество листов содержит сущностей иных, уникальных в своей силе, способных контролировать целые реальности, их пучки и даже сами листы. Большей частью эти сущности индивидуальны в своей природе и способностях. Описанию наиболее значимых из них посвящена вторая часть трактата. Последние её разделы - попытка автора обобщить черты и понять, что единого в природе тех, кто обладает околобожественной властью.
        Третью часть трактата автор посвятил законам мироздания, являющимся универсальными во всех известных листах реальностей, выяснению личностности их природы, взаимодействию законов и принципов друг с другом. Среди таковых выделяется Принцип Равновесия, Принцип Троичности, Принцип Относительности и Принцип Разрушения как наиболее общезначимые и всепроникающие. Последние разделы третьей части посвящены поиску Божественного Закона, Бога как Закона и Принципа как Бога.
        В четвёртой части автор подводит итоги предыдущих размышлений и выделяет значимые символы и общности божественного в разрезе мультиреальностных законов и соотношении с базовыми характеристиками листов. Окончание этой части посвящено более простой символике вечного и божественного, как она преломляется в разумах смертных и низших существ, подобных автору и читателю.
        Сущностностное, философское и теоретическое, рассмотренное в четвёртой части, автор развивает в пятой части и переходит к практическим последствиям и предсказаниям, которые даёт концепция вечного и божественного. Вопрос о фальсифицируемости и простоте проходит красной нитью через эту часть. Здесь автору приходится прибегнуть к достаточно сложным рассуждениям, частично теологическим, частично физическим и частично мистическим, а также упорядочиванию многочисленных подтверждений и мнимых опровержений.
        Шестая часть является кратким изложением рассуждений по данной теме других авторов всех времён и достигнутых автором листов. Автор не будет подробно останавливаться на тонкостях чужих теорий и идей, но будет действовать по схеме "теория - следствия - факты". Можно увидеть, какие теории автор считает истинными или близкими к истине, а какие - теофилософской спекуляцией. Последние разделы этой части сопоставляют истинные или частично истинные теории с элементами авторской теории как метаконцепции.
        Седьмая часть является дневником автора, составленным на долгом пути к вечному и божественному. Здесь автор уже не будет стараться сохранять максимальную объективность, доступность и последовательность изложения. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: эту часть сможет читать исключительно хорошо подготовленный в плане восприятия и фильтрации не-концепций иномаг. Автор позаботился, чтобы полностью не подготовленный читатель различил лишь поток бреда; подготовленный же иномаг сумеет воспринять личные впечатления автора при контакте с сущностями высочайшего масштаба, но иномаг, подготовленный лишь частично, может быть подвержен порче разума. Автор просит, чтобы последняя часть не открывалась иномагами, не являющимися мастерами в сфере разума и, желательно, сфере абстракций.
        В заключении приводится несколько рекомендаций любопытствующему читателю, жаждущему вечности и божественности.
        Введение: о книге от автора
        
        - Грэм, хватит уже читать! - окликает его новая подруга. Она - второй друг в его жизни. Это нормально, что оба друга - девочки? - Уже полшестого, пойдём смотреть на дурмстрангцев и шармбатонцев!
        - Как я мог забыть! - хлопнул он себя по лбу и спрятал книгу в сумку. - Дурмстранг и Шармбатон, я обязательно должен с ними поговорить.
        - Зачем? - слегка удивилась Джинни. - У тебя есть друзья по переписке?
        - Нет, но я был бы рад им, - улыбнулся Грэм, уходя в мечты, где он будет самым лучшим археологом в мире и поймёт причины крушения каждой из загадочных древних цивилизаций - а ещё узнает, как всё было на самом деле. - Просто в Дурмстранге и Шармбатоне совсем по-другому преподают историю.
        - Ха, конечно! - фыркнула Джинни. - Там нет скучного призрака и историю учат нормально. Но тебе-то это зачем? Ты же знаешь о прошлом больше, наверное, самого Биннса.
        - Ты не понимаешь, Джинни, - он закинул тяжеленную сумку с новой партией библиотечных книг на плечо. - История в каждой стране своя. Каждая школа стремится выглядеть самой лучшей, самой древней и самой элитной, поэтому эта история, - он обвёл рукой книжные стеллажи, - часто приукрашена и исправлена. Мне бы очень хотелось узнать мнение другой стороны.
        - Это было очень мудро, - удивилась Джинни, и Грэм почувствовал, как краснеет. - Но нам надо поспешить, иначе не увидим их прибытие! Интересно, их привезут на каретах? Наверняка это будет что-то очень... - запнулась, подбирая слово.
        - Крутое, - хмыкнул Грэм. - Это должно быть что-то очень крутое. Пойдём, я уверен, мы не опоздаем.
        Большинство учеников и преподавателей - впрочем, профессоров Синистры и Трелони Грэм не заметил - уже выстроились перед замком. Небо потемнело, и в иссиня-чёрной бездне горели яркие звёзды. На мгновение Грэму показалось, что все здесь ждут не иностранных делегаций, а какого-то чуда. Как в древние времена, когда волшебники проводили магические обряды вместе с магглами, рука об руку же - общались с богами и духами. Теперь, начав изучать инореальность, Грэм не сомневался, что духи и, быть может, даже боги - это не художественное преувеличение. А жрецами были как раз иномаги, достигшие мастерства.
        Не успел Грэм задуматься, как это заметила Джинни и больно пихнула его локтем. Он услышал окончание громогласного восклицания Дамблдора откуда-то сзади:
        - ...делегация Шармбатона недалеко!
        - Где? Где? Где? - разнеслись вокруг вопросы оглядывающихся учеников, пока кто-то не ткнул пальцем вверх:
        - Вон там!
        Один за другим все подняли головы в указанном направлении. Нечто большое неслось по небу, быстро снижаясь.
        - Это летучий дом! -- уверенно заявил какой-то гриффиндорец.
        Это и впрямь оказался почти дом, вернее огроменная карета, только летящая по воздуху, а не едущая по земле! Большая, буквально двухэтажная карета, запряжённая дюжиной золотых крылатых коней с развевающимися на ветру гривами. Вокруг раздались приветственные оклики, в основном тихие - все были заворожены зрелищем.
        - Это огненные пегасы, - вспомнил Грэм. - В Шармбатоне вместо наших теплиц целый питомник волшебных зверей.
        - Правда? - тут же услышал он любопытствующую Луну откуда-то из-за спины. - Мне точно-точно надо их обо всём расспросить! Эти огнепегасы такие лапочки!
        Карета приземлилась и проехалась по инерции, остановившись прямо перед строем хогвартсцев.
        - Я бы не надеялся, - заметил Энтони, тоже оказавшийся неподалёку. - Магические школы рассказывают друг о друге только самое общее.
        - Смотрите! - воскликнула Джинни.
        Из кареты вышла великанша! По крайней мере, мадам Максим, директор Шармбатона - а это определённо была она - была не меньше самого Хагрида. Впрочем, в чёрной атласной мантии, с опаловыми ожерельем и кольцами, Максим была странным образом элегантной.
        - Она сильнее, чем кажется, - прокомментировала Луна, пока Дамблдор приветствовал гостью, а та представляла своих учеников - мёрзнущих в красивых, но тонких мантиях подростков, испуганно смотрящих на громаду Хогвартса. Да уж, Хогвартс... он впечатлял. Грэм вспомнил, как впервые увидел замок и испытывал такие же чувства, только к испугу примешивалось восхищение: неужели теперь и он будет причастен к его истории?
        - Сильнее? - уточнил Энтони. - Да она больше Хагрида!
        - Как волшебница, - невозмутимо пояснила Луна. - Как Флитвик, только он маленький, а она большая.
        Энтони кивнул:
        - Разумно. Она стала директором точно не за рост и великанские корни, - последнее он почти шептал.
        - Ты говоришь, как будто это что-то плохое, - усмехнулась Джинни. - Но я слышала, что полукровкам других волшебных рас тяжело даётся магия.
        - Это неправда, - вставила Луна. - Просто магия должна быть здесь, - она коснулась своей груди напротив сердца, - и тут, - коснулась головы. - Так говорила моя мама.
        Между тем Дамблдор закончил обмениваться репликами с мадам Максим, и профессора быстро раздвинули учеников Хогвартса, чтобы она и шармбатонцы могли пройти к главным воротам. На некоторое время установилась относительная тишина, прерываемая тихими разговорами учеников и преподавателей. Холодный ветер пробирал до костей.
        - Луна, ты знаешь какие-нибудь согревающие чары? - не удержался Грэм.
        - Айстасменти! - шепнула она, вычертив палочкой замысловатую фигуру и, улыбнувшись, указала на Грэма.
        - Вау! - воскликнул тот. Ещё бы! Из палочки Луны дул горячий воздух, будто из фена! - Можешь научить? - в замке часто было холодно, но Грэм редко видел утепляющие чары. Большинству учеников было проще воспользоваться бесплатным бодроперцовым зельем и ходить с паром из ушей.
        - Конечно, - робко улыбнулась Луна. - Я думала, все знают...
        - ...и строят из себя суровых англичан, - закончил Энтони.
        Пример Луны быстро подхватили другие ученики: вскоре волосы каждого в толпе развевались под потоками горячего воздуха. Откуда-то появились бутыльки с бодроперцовым зельем, но учителя быстро отобрали их - видимо, пар из ушей дискредитирует Хогвартс. Зато тепло!
        - Почему никто не сообразил раньше? - недоумевала Джинни, омываемая горячим воздухом сразу с пяти сторон, отчего её волосы путались, и она всё время их поправляла.
        - Никто не делал, вот и остальные считали, что это запрещено, - ответил Энтони, покачав головой. - Глупость какая-то. Надо будет тоже выучить эти чары.
        - Я помогу! - мгновенно откликнулась Луна.
        Впрочем, ветряная вакханалия вскоре прекратилась: из озера показалась мачта корабля, и преподаватели велели заканчивать. Но все уже согрелись и резко повеселели, оживлённо обсуждая всплытие дурмстрангового... судна? Грэм сразу вспомнил о кораблях-призраках:
        - Это же Летучий голландец!
        Корабль скользнул к берегу, выбросил якорь и спустил трап. Если делегация Шармбатона была одета слишком холодно, то дурмстранговцы, напротив, оказались облачены аж в шубы. Первым с трапа сошёл директор Каркаров, одетый в совсем уж щеголеватые меха. После приветствия Дамблдора Каркаров подозвал к себе одного из своих учеников... и им оказался Виктор Крам. Джинни и большинство учеников Хогвартса чуть не захлебнулись от восторга.
        - Крам учится в Дурмстранге! - чуть не кричала она, когда они поднимались вслед за гостями в Большой зал. - Надо будет взять автограф... нет, два... Три! Нет, девять автографов - на всю семью!
        Луна просто игнорировала эти возгласы, Энтони морщился, Грэм тоже - Крам его не интересовал совершенно, как и квиддич. К сожалению, собратья по Хаффлпаффу, в основном, разделяли интерес Джинни - даже когда они зашли в Большой зал, громко переговаривались за столом. Вечер был безнадёжно испорчен, и Грэм начал чуть ли не заочно ненавидеть Крама.
        
        - Мистер Даффи, - холодный голос заставил его остановиться около входа в гостиную.
        - Профессор Снейп, - обернулся он, - что-то случилось?
        - Случилось. В мой класс, немедленно.
        В напряжённом молчании Энтони проследовал за Снейпом в кабинет зельеварения. Декан был явно не в духе. Но что Энтони сделал не так? Идей не было.
        В кабинете было уже не прохладно, как в остальном подземелье, а прямо-таки морозно. Энтони захотелось подуть на себя тем тёпловоздушным заклинанием. Дуновения холода доносились с котла на парте напротив преподавательского стола.
        - Сэр... - неуверенно начал Энтони. Замёрзнуть насмерть не хотелось, но и тревожить раздражённого Снейпа...
        - Это "Дыхание йотунов", мистер Даффи, - не оглядываясь, буркнул Снейп, подходя к котлу, от которого исходили синие, чуть светящиеся пары. - Очень эффективное зелье. И готовится очень быстро. Почему?
        - Редкий ингредиент, сэр? - предположил Энтони. Он замер в нескольких шагах от котла - чем ближе, тем холодней.
        - Прах ревенанта, - Снейп трижды постучал по котлу, покрытому инием, затем и вовсе сунул палочку прямо в него - та моментально покрылась изморозью. - Возможно, вашего знакомого, Даффи? - он резко обернулся, и Энтони отшатнулся - казалось, его глаза метали молнии. Впрочем, он быстро опомнился и наклонил голову - смотреть в глаза легилименту вредно для сохранности мыслей. - Молчите? Почему я, ваш декан, ваш защитник и покровитель в Хогвартсе, узнаю о том, что вы втянуты в смертельно опасную авантюру, не от вас, не от профессора Райса, не от профессора Дамблдора, а от мадам Фло?
        - Я не должен был говорить вам, - осторожно ответил Энтони.
        - Я понимаю, - скривился Снейп, - что вам не терпится уйти из жизни. Так сложно было сказать декану, что вы собираетесь это сделать по причине собственной глупости? Объяснять вашу смерть мистеру Даффи старшему будет не профессор Дамблдор, не профессор Райс, а я.
        - Я думал, профессор Райс... - поднял взгляд Энтони - и тут же понял, что это было ошибкой.
        - Нет, вы так не думали, - усмехнулся Снейп. - Вы думали, что Райс сохранит в тайне, что он и сделал. Вы знаете, что каждый второй ученик Слизерина без объяснения умирал причин именно у профессора Райса? Интересная статистика, не правда ли? Что я велел вам, когда вы соглашались ходить на инореальность?
        - Говорить вам обо всех происшествиях, которые покажутся мне важными, - вздохнул Энтони.
        - Очень хорошо, как сказал бы профессор Райс. Итак, я жду, мистер Даффи. Если вы не хотите, чтобы я написал вашему отцу подробный отчёт, рассказывайте всё - и без утайки! Что? Нет, не специально, - хмыкнул Снейп и повёл волшебной палочкой, шагнув к Энтони. Котёл скрылся за светло-коричневым барьером. Сразу стало теплее. Потом профессор сделал уже знакомое движение, и порыв тёплого ветра выдул из класса остатки холода. - Садитесь, - он пролевитировал себе стул с другой стороны ближайшей парты. - Садитесь и рассказывайте, мистер Даффи.
        
        37 Кристалл
        СН: Что было бы если бы я не спросил об изменениях в плане прототипирования
        ХВ: Предопределено, что ты спросил об этом;
        СН: Допустим Продолжая предыдущую мысль Рыцарь несёт то чего не достаёт в сеансе или я не прав
        ХВ: В рассмотренных сеансах это так; Возможно, это не так в вашем сеансе; я не могу утверждать;
        СН: Выглядит неубедительно У нас два Рыцаря Разума и Власти Значит ли это что нам недостаёт логичности и централизованного управления если рассматривать аспекты прямо
        ХВ: Власть связана с централизованным управлением косвенно; есть иной аспект, связанный с этим; ты вновь занимаешься типированием, предавая этому чрезмерно глубокий смысл; я выражусь максимально просто: это глупо;
        СН: Я ищу любые подсказки в твоих словах и рассуждениях Роли имеют глубокий смысл
        ХВ: Статистически выше частота того, что этот смысл раскрывается позже и в неожиданной интерпретации; Ты -> астролог; Вариантов интерпретации любой роли неограниченное количество; Мне надоело разговаривать об этом; Переходи к конструктивному разговору;
        СН: Переходим Рассмотрим ситуацию я выполнил план Что дальше
        ХВ: Мы уже говорили об этом; Если дальше что-то последует не так, то вы просто останетесь в обречённой линии времени, иначе будет очевидно, что делать дальше; Предполагается, что обречённые линии создаются постоянно по мере не так складывающихся обстоятельств;
        СН: Я не желаю умереть в обречённой линии времени
        ХВ: Маловероятно, что это произойдёт;
        СН: Почему
        ХВ: На то есть определённые причины;
        СН: Ты не назовёшь их мне Это не вопрос а утверждение Если ты Принц или Бард Пустоты то что ты разрушишь разрушил или разрушаешь Пустотой
        ХВ: В моём разуме усиливается желание приложить руку к лицу в общеизвестном жесте фейспалма; Играй и выполняй план; Пытайся понять, кем я являюсь как личность; Оставь игровые роли в покое; Они не выражают и никогда не выражали всё богатство возможностей; Особенно теперь;
        СН: Теперь
        ХВ: Наша вселенная находится в контакте с другой вселенной, не принадлежащей Пространству Парадоксов; Игровые роли полноценно работают в рамках Пространства Парадоксов; Сделай вывод самостоятельно;
        СН Допустим Магия многое меняет
        ХВ: Игра является одной из гибчайших систем мироздания; Игра способна ассимилировать новые явления и мгновенно адаптироваться;
        ХВ: Неверная формулировка; *прекогнитивно адаптироваться;
        ХВ: *рекурсивно прекогнитивно адаптироваться; Это достаточно точно упрощает понимание Игры в плане её изменчивости;
        СН: "Эксперимент со временем" Джона Данна связан с нашими снами и возможностями Элизы Даттон
        ХВ: Приведённая аналогия обладает свойством интересности; Ответ утвердительный; Также ознакомься с книгой "Пузыри снов" Чарльза Даттона; Сны в некотором роде формируют псевдореальность, связанную со всей временной линией спящего субъекта; Это явление, несмотря на потенциальные возможности, редко используется в Пространстве Парадоксов; Также ознакомься с термином "сновремя" (dreamtime); Сон является важным элементом Игры, Пространства Парадоксов и мироздания, не считая его нейрофизиологической пользы;
        СН: Хм это озадачивает Поинтересуюсь предложенным Но я хотел узнать кое-что иное Как всё это соотносится с игровым элементом который ты назвал "снобличье"
        
        Твоё имя - Леон Пикассо. Нет, ты не связан с Пабло никакими родственными узами! Ты просто однофамилец. И тебе не нравится кубизм, хотя форму куба ты считаешь самой совершенной. Или гиперкуба, тессеракта. Впрочем, в реальности тессеракт - просто абстракция. Реальное четырёхмерное (и это ты не рассматриваешь новых гипотез касательно одиннадцатимерности!) пространство-время искривлено и является (псевдо)римановым многообразием. Что это такое? То, о чём ты можешь рассказывать часами, а размышлять - и того больше!
        Впрочем, ты прекрасно понимаешь, что так же глубоко твоё увлечение физикой, теоретической и экспериментальной, способен оценить только единственный твой друг - Осси. Ты никудышный учитель, а остальные твои друзья слабо заинтересованы в фундаментальной и прикладной физике. Кроме Осси, твоё главное увлечение немного понимают Элиза и Кристо, но только немного. Удивительно, но Элиза понимает физику гораздо лучше Кристо. Оба они немало помогли тебе в научной деятельности - Элиза может смоделировать чуть ли не любую представимую снофизику, а Кристо помогает со сложными вычислениями - кажется, его суперкомпьютеры превосходят всё, что есть в мире.
        Конечно, физика - это не весь твой мир! Ты живёшь на крошечном островке моря Альборан под присмотром старого смотрителя маяка, Эктора Пикассо, твоего приёмного отца. Конечно, ты не в изоляции - ты часто ездишь на континент, в Испанию, участвуешь во всяческих соревнованиях сёрферов и пловцов. Ты обожаешь море! И, конечно же, ветер! Ты мечтаешь, что однажды выдастся оказия полетать вместе с Верой на дельтапланах - словно какой-то рок разрушает твои попытки встретиться с ней в реале. Твой первый дельтаплан подарен именно ею, и значительно тобой доработан.
        Ты - хороший инженер. То есть, не изобретатель, нет, но ты превосходно создаёшь из нескольких простых вещей сложные, да так, что они работают долго, надёжно и не мешая друг другу. У тебя определённо есть талант. По крайней мере, так говорит и отец, и Осси, и Вера, и даже Кира! Помимо твоих друзей, Веры, Осси, Кристо и Элизы, есть ещё четверо приятелей - Кира, подруга детства Веры, Гвен, мировая знаменитость, владеющая Силой и не стесняющаяся её применять, и Аркин, который... который написал тебе, пока ты отсыпался за целые сутки напряжённой работы.
        
        - - искательДао [ИД] прекратил доставать императораПалпатина [ИП] в 7:28 --
        - - императорПалпатин [ИП] начал доставать искателяДао [ИД] в 15:01 --
        ИП: ДОбрый вЕчер, Аркин. Рад, что ты отвЕтственно отнЁсся к рабОте с транспортализАтором. КрОме тебЯ, тАкие ответственнЫе тОлько Элиза и Осси. СейчАс отошлЮ тебЕ инстрУкции.
        - - императорПалпатин [ИП] послал искателюДао [ИД] файл "инструкция настройки транспортализатора.txt" --
        ИП: НадЕюсь, в твоЁм будущЕм есть необходИмые инструмЕнты.
        - - императорПалпатин [ИП] прекратил доставать искателяДао [ИД] в 15:04 --
        
        Это звучит невероятно, но Аркин живёт в далёком будущем! Вы можете общаться с ним только с помощью устройства, пространственно-временного синхронизатора, который подарил Владелец Скайянет Осси. Ты не особенно доверяешь Владельцу, потому буквально разобрал принцип работы устройства по косточкам, узнав много нового и продвинувшись в решении основной задачи. Основная задача? Это секрет. Она очень, очень важна! Ты обязан успеть к сроку, ты стараешься изо всех сил, но...
        Ладно, хватит. Это не очень-то конструктивно - страдать, что не успеваешь. Следует думать не о задаче, а о решении - одно из эмпирических правил, которые ты сформулировал для себя. Новые идеи тебе пока не пришли - хотя ты очень надеялся на сон с Элизой, но она, кажется, уже занята в Игре. Отдохнул не очень, так что тебе всё ещё требуется развеяться.
        Ты встаёшь с кровати и медленно ведёшь над ней ладонью. Твоя Сила заправляет кровать. Сила? Сила - это Сила! Всякий, кто смотрел Звёздные Войны, этот шедевр фанастической кинематографии, знает, что такое Сила! Ты просто влюблён в Звёздные Войны, будь то каноничные три эпизода, новые три или бесконечное число произведений расширенной вселенной и просто по мотивам! Ну да, ты пишешь фанфики. И являешься кем-то вроде эксперта по Силе в англоязычном фандоме. Что в этом плохого? В конце концов, кому писать фанфики и быть экспертом, как не настоящему джедаю?
        Ну или почти настоящему. Ты так и не овладел предвидением, хотя подвижки есть, зато телекинез получается у тебя просто замечательно! Тебе далеко до Гвен, которая и Луну, пожалуй, с орбиты сдвинет, приди ей в голову такая глупость, зато овладел тонкими манипуляциями. Почти овладел. Ты ещё не совсем научился силовой ковке, то есть, улучшению материалов и качества всевозможных устройств с помощью одной лишь Силы, но весьма в этом продвинулся.
        На самом деле, ты не являешься ни джедаем, ни ситхом. Ты ещё не определился со стороной. Ситхи - самые крутые, твой ник в "Достанькореша" и имя твоего пса прекрасно иллюстрируют это предпочтение, но джедаи, в конце концов, победили! Да и главенство страстей над холодным разумом - не очень-то хорошо. Но и отбрасывать эмоции как нечто вредное, а не использовать их, пусть и с предосторожностями, не твой путь. Быть может, дже'дайи, самый первый орден чувствительных к Силе?
        Нет невежества -- есть знание.
        Нет страха -- есть могущество.
        Я -- сердце Силы.
        Я -- путеводный огонь света.
        Я -- таинство тьмы.
        В равновесии с хаосом и гармонией,
        бессмертный в Силе.
        Такова суть древних дже'дайи. Таким стремишься ты стать. Сердце Силы, путеводный огонь света, таинство тьмы - бессмертный в Силе. Ты улыбаешься и уделяешь несколько минут медитации, погружаясь в яркий светоч своей Силы, текучей, пронизывающей весь мир множеством потоков. Ты не умеешь предугадывать будущее по разноцветным потокам Силы, не можешь читать эмоции или мысли. Пока что ты научился телекинезу и можешь внушать определённые команды своему псу, Вейдеру. Только в порядке эксперимента и не чаще раза в неделю! Вейдера ты любишь, и случайно навредить ему совсем не желаешь! В конце концов, ты не полноценный джедай, а всего лишь падаван, да ещё и без учителя.
        Кстати, о падаванстве. Ты рассчитываешь скоро встать на уровень полноценного джедая, пусть и без предвидения - надеешься избавиться и от этого недостатка, возможно, с помощью собственных изобретений, возможно, с помощью сил, которые, как говорил Осси, может предоставить Игра, если перейти на последний из уровней. Что из внешних признаков отличает джедая от падавана? Разумеется, собранный собственноручно световой меч! Нет никаких сомнений, что твой боевой способус, то есть, тип принимаемого твоей боевой картотекой оружия - клинковидный.
        Ты знал, что выбирать, ведь боевой способус... нет, не навсегда. Ты знаешь, что он подвержен многочисленным модификациям, а внутри Игры может быть даже расширен. Но, определённо, способус - это надолго. Конечно же, твоим выбором было не отсутствие боевого способуса, который может себе позволить высокоуровневый псионик-джедай, вроде Гвен, но и не вульгарный пистолетовидный образ, как у Киры. Световой меч - элегантное оружие более цивилизованных времён - ещё не свершившегося будущего.
        Собственно, ты самостоятельно понял физический принцип работы светового меча, пусть это и заняло половину твоего возраста: с двенадцати до восемнадцати ты занимался этой задачей! И теперь меч практически готов. Ты, меньшей частью сознания находясь в медитации, большей возвращаешься в реальность. Сила подсказывает тебе, что сплетение пока что тусклых потоков на твоём столе - это и есть твой незавершённый меч. Ты правильно касаешься его Силой, скорее не управляя её потоками, но легонько подталкивая их. Меч распадается на отдельные части, зависшие над столом. Тебе не хватает ключевого компонента - кристалла. Ты знаешь, кристалл каких свойств тебе требуется, равно как и знаешь, что на Земле материалов с такими свойствами нет. Осси уверяет, что они будут в сеансе Sburb, но ты, даже доверяя его словам, подготовил альтернативу.
        Детали собираются обратно в пока ещё пустую рукоять будущего клинка. Если ты сейчас поместишь меч в свой боевой способус, он станет рукоятковидным. Поэтому ты просто берёшь его в руки. Приятно ощущать тяжесть настоящего оружия, представлять, как поток материи особого состояния - нечто среднее между плазмой и твёрдым телом, если очень упрощать - будет вырываться из отверстия по нажатию кнопки, с лёгкостью резать почти что любой материал, любых противников, поглощать лазерные лучи, отражать плазменные сгустки или расщеплять в газ пули... Многофункциональный инструмент, предназначенный для любых боевых операций. Тебе не очень-то интересны сами бои, но опробовать меч... Ты просто жаждешь этого! Ты, меч и Сила - вы будете непобедимы вместе.
        Ты ведёшь рукой, касаясь потоков Силы, и она послушно, будто ластящийся к тебе Вейдер, одевает тебя. Ты знаешь, что гораздо проще было бы убирать одежду в капчалог и применять её оттуда на себя с утра, но разве истинный джедай избегает тренировки? Это далеко не самые тонкие из доступных тебе манипуляций, но вполне достаточные, чтобы поддерживать в форме. Ты выходишь из своей комнаты в коридор и подпрыгиваешь, подхватывая себя силой. Скорее управляемый замедленный прыжок, чем полноценный Полёт Силы - ты опускаешься около двери, уже обутый.
        Ты открываешь дверь - не Силой, но рукой. Тренировки - это хорошо, но что, если однажды вся твоя Сила будет направлена на некую задачу, а руки отвыкнут от нормальных движений? Нельзя поддаваться соблазнам Силы... можно, но осторожно. Ты должен балансировать между Тёмной и Светлой сторонами Силы. Равновесие.
        Ты выходишь на улицу. Разноцветные токи Силы пронизывают всё вокруг, пульсируя и меняясь: направлением, цветом, размером, всем-всем-всем! Ты не понимаешь закономерностей их преображения, но уже можешь отличить один уникальный объект от другого на расстоянии около ста метров - дальше потоки Силы сливаются воедино. Твоё Зрение Силы всё ещё развивается, вначале оно вообще ограничивалось несколькими сантиметрами перед глазами. Ты закрываешь глаза и сосредотачиваешься на Зрении, дающем полный сферический обзор, картинку, накладывающуюся на реальную, но не затмевающую её. Что-то вроде экстрасенсорной синестезии.
        Ты нащупываешь поток нужного цвета, пульсации и размера. Далеко же он убежал! Ты легонько касаешься потока - достаточно, чтобы твой пёс ощутил внимание хозяина, но недостаточно для какого-либо влияния. Ты слишком любишь Вейдера, чтобы влиять на его разум! Ну, или разумы? Вот и он!
        Вейдер - единственный в мире представитель вида трёхголовых собак - церберов! Он уже почти что с тебя ростом, очень слюнявый и удивительно преданный! Ты обнимаешь свою собаку, зарываясь головой в чёрную шерсть, а пёс старательно отводит от тебя пасти - слюнявить хозяина ему запрещено, хотя в порыве радости Вейдер всё равно норовит лизнуть. Обычно после этого приходится менять одежду...
        Ты достаёшь из капчалога здоровенный кусок мяса, пользуясь методом сдвиг. Метод позволяет капчалогировать и извлекать что угодно из сферы вокруг твоей головы с заранее определённым радиусом. Сейчас этот радиус - ровно один метр, и уменьшить его уже нельзя. По крайней мере, пока что у тебя не получается. Увеличить - можно, но довольно долго и сложно, требует, как и у любого продвинутого, недавно изобретённого метода, тонкой калибровки.
        Вейдер с радостью разрывает кусок мяса на части своими гигантскими зубами. Глядя на это, ты не удерживаешься и извлекаешь бифштекс на тарелке с вилкой и ножом. Ты подвешиваешь их Силой перед собой - да, это не требует особых умственных усилий, если потратить немного времени на... хм, закрепление? Быстро завтракаешь, достаёшь стакан апельсинового сока, запиваешь и достаёшь миску с водой Вейдеру. Наконец, сытые и довольные, вы направляетесь к твоей мастерской.
        Как и дом, мастерская располагается рядом с маяком, но по другую его сторону. Ты заходишь в невысокое кирпичное здание - между прочим, сам строил с помощью Силы и привезённых Гвен стройматериалов - и спускаешься по лестнице вниз. В процессе развития Зрения Силы ты наткнулся на комплекс пещер под островом, в котором оборудовал свою лабораторию-мастерскую. В одной из них находится загадочный цветок с таймером, представляющий собой, определённо, игровой механизм, и Осси назвал его очень важным, велел не трогать до поры до времени. Очевидно, механизм кто-то уже посещал сквозь заваленный ход, который ты не стал расчищать.
        Ты проходишь мимо цветка, и цербер идёт за тобой - вплоть до прохода, который уже узок для него. Малыш растёт - ему уже семь лет... Интересно, когда наступит зрелость, он будет ростом с маяк? И чем его тогда кормить? Впрочем, ты не будешь этого дожидаться, а предпочтёшь прототипировать им свой спрайт. Надёжный и верный защитник не помешает, верно?
        Это помещение - твоя святая святых. Вокруг разбросана целая куча всевозможных механизмов. Это кажется беспорядком, но ты прекрасно знаешь, где что, и называешь это творческим равновесием между порядком и хаосом. А посредине небольшой комнаты стоит печь. Или даже - Печь. Для сборки Печи ты использовал экзотические материалы, полученные силовой ковкой. Стоимость Печи, даже без учёта этих материалов, составляет миллионы долларов. В её сборке тебе помогал Осси, распоряжающийся, как один из директоров Скайянет, намного большими суммами, чем даже такой талантливый изобретатель, как ты. В обмен на это ты выполняешь для него совершенно невероятный проект, который, увы, ещё далёк от завершения.
        А Печь... Печь готова! Сейчас, бодрый и почти счастливый, ты проверяешь её настройки и заканчиваешь тесты. На это уходит более двух часов, но всё ведь должно пройти идеально! Наконец, ты убеждаешься, что эта Печь - уже не прототип, а рабочий инструмент. Глубоко вздохнув, ты открываешь её и вкладываешь внутри заготовку - слиток нескольких химических элементов в нужном расположении и пропорции.
        Ты закрываешь Печь. Начать процесс! Очень быстро температура и давление в Печи вырастают до невообразимых величин. Дюрасталь - которую ты тоже смог воспроизвести - в мгновение ока стала бы в таких условиях даже не жидкостью, но газом. Что будет, если Печь взорвётся? Ну, первые прототипы ты испытывал подальше от людей, а потом учился Силой тушить пожары и просил у Гвен зарывать воронки. Сейчас же всё абсолютно безопасно.
        Ты полностью сосредотачиваешься. Только Печь, пульт управления, заготовка, идеальный образ и Сила. Только пульт, заготовка и Сила. Только пульт и Сила. Только Сила. Потому что всё есть Сила и Сила есть всё - в каждой ячейке пространства, сколь угодно малой, содержится энергомистическое поле, определяющее её свойства и определяющееся её свойствами. Спустя пару минут исчезает даже ощущение собственного "я". Только конечное состояние мира и тропинки к нему по пространствам великой сущности вселенной - Силы.
        
        38 Луна: пробудиться от сна во сне
        - Луна.
        Это был не обычный сон. И даже очень необычный! Казалось, всё вокруг дрожало в мареве. Она сфокусировалась, сосредоточилась, но даже мозгошмыги - не появлялись. Лишь дрожание, настолько сильное, что она не могла разобрать, где находится. Только насыщенно-жёлтый цвет окружающего. Нет, золотой! Или золотистый? Она попробовала изменить цвет - не выходило. Всё-таки золотой!
        - Луна...
        - Эм, привет? - кажется, это голос Элизы? Он так же вибрировал, как и всё окружающее. Ей было не по себе, что окружающий сон не подчиняется воображению. Странный, неправильный сон! - Элиза?
        - Луна!
        Подруга позвала громче - теперь Луна не сомневалась, кто это! Но всё равно эта вибрация... Может быть, ей идти на голос? Она нафантазировала себе строгую мантию вместо ночнушки - интересно, почему мантия получилась, а марево не исчезало? - и белые туфли, поторопилась на далёкий вибрирующий зов.
        - Луна!..
        Она начала было спускаться по лестнице, едва различая дрожащие ступеньки, как увидела окно. Ну конечно! Луна залезла в оконный проём и огляделась. Над головой - яркое бело-синее пятно. Такое местное солнце? Вокруг - золото-золото-золото. Ну это же неинтересно, когда только один цвет! Ну а между золотом и "солнцем" - совершенно чёрное небо. Бррр!
        - Луна? - раздалось откуда-то снизу.
        Не медля, она прыгнула вниз. Разумеется, у самого низа - башни? - подхватила себя силой воображения. Здорово! Пусть на окружающее она влиять не может, но на себе - легко! Немедленно в руке появилась волшебная палочка. Так-то лучше!
        - Луна?.. - голос совсем близко. Она обернулась. Ох, вместо подруги - дрожащая, размытая клякса! Шаг навстречу - шаг в ответ.
        - Элиза?
        - Пришло время, Луна, - теперь её голос звучал чётче и стал каким-то более уверенным. А ещё в нём чуется усталость и твёрдость. Столько незнакомых ноток! Что у подруги стряслось?
        - Что случилось?
        - Пришло время пробудиться, Луна, - последовал загадочный ответ.
        - Ты научилась говорить загадками? - Луна захлопала в ладоши.
        - Не совсем, - вздохнула Элиза. - Просто... энервейт!
        
        ...ты открываешь глаза. Ох. То есть, это марево - потому что ты смотрела сквозь веки? Сквозь веки можно видеть? В голове становится яснее. Ты оглядываешься. И вправду золотой город! И... Элиза? Элиза, но чуть выше и какая-то строгая!
        - Что случилось? - спрашиваешь ты.
        - Мне тяжело поддерживать проекцию, - Элиза морщится, будто бы от боли. - Если захочешь увидеться со мной-настоящей - засни во сне. Надеюсь, Скайя тебе поможет. Надеюсь... - она невесело рассмеялась. - Удачи.
        И исчезла. Ты тратишь некоторое время, топчась по месту, где была Элиза. Пусто! И даже спешно созданные спектрочки не помогают её найти. Ни следа, ни завихрения в... ну... в той штуке, которая видна сквозь спектрочки. Ты прислоняешься к золотой стене и смотришь вверх, пытаясь понять, что же теперь делать.
        Наверху... наверху - облака! Белые на фоне голубого неба. Неужели так и выглядит планета со стороны? Нет, не так! Ты вспомнила, как Элиза показывала тебе Землю со стороны. Но она же рассказывала, что Леон говорил, что бывают другие планеты, не похожие на Землю! Может, это такая особенная планета? Тебе так хочется проверить... почему бы и нет? Золотой город и прячущиеся мозгошмыги подождут!
        Ты приседаешь и прыгаешь, устремляясь вверх. Летать - это так клёво! Ты бы с радостью летала и в реальности. Это место напоминает тебе реальность, например, есть встречный ветер и всё такое. Интересно, что за Элиза "разбудила" тебя в этом месте? Хотя какая разница! Все Элизы - твои близкие подруги! Даже строгие и усталые!
        А ещё интересно, как ты можешь создавать на себе одежду, если это место такое реальное? Правда, оно иначе реальное, инореальное, но всё равно реальное. А ещё оно немного холодное и страшное, но только немного. Ты должна быть храброй, как Элиза, которая не побоялась войти в ту Игру! Ты летишь всё выше и выше. С мантией неудобно - ты отправляешь её... ну, куда там отправляются хорошо послужившие вещи? В рай иллюзорных вещей?
        Вдруг осознаёшь, что на тебе не родная пижама, а какая-то другая, из плотной снаружи и очень мягкой изнутри ткани, жёлтая, с символом лимонного цвета - полумесяцем. Забавная одежда, и очень нравится тебе! Гораздо лучше твоей обычной белой ночнушки с золотыми звёздочками. Надо будет, как проснёшься, попросить кого-нибудь трансфигурировать свою в копию этой! Ой, одежду же почти никто не может трансфигурировать... Тогда сшить новую! Шить ты любишь не очень, в отличие от рисования, лепки, придумывания всяких забавных амулетов и охоты за кизляками, но ради такого стоит постараться и вспомнить мамины швейные заклятья.
        Ты оборачиваешься. Золотой город кажется большим золотым шаром, вращающимся в пустоте, прицепленный золотой нитью к шару побольше. Красиво! Ты смотришь на эту картину пару минут, а потом оборачиваешься к уже близкой цели. Облака. Облака! Облака... Ты смотришь в облака и видишь...
        Серокожая девушка протягивает руку фигуре в алом одеянии. Ты понимаешь, что серокожая - не обычный человек. У обычных людей не бывает жёлто-оранжевых рогов и жёлтых белков глаз, естественно-жёлтых, таких... настоящих. Девушка нахмурена и задумчива. Руки соприкасаются, и оба исчезают в алой вспышке, оставив на секунду изображение циферблата, очень красивого алого циферблата!
        Эти облака показывают будущее, настоящее или прошлое? Ты не можешь понять. А твоё чутьё реальности так вообще сходит с ума, стоит применить его к облакам. Одно ты можешь понять - в реальности или нереальности, каком бы то ни было моменте многомерного времени, месте многомерного пространства - но это происходит. Ты всматриваешься:
        Девушка появляется в переплетении белых спирографов посреди темноты с кучей цифр с обратным отчётом. Темнота. Девушка замерла. Слишком темно, чтобы различить её лицо, но очки кажутся смутно знакомыми.
        Как скучно! Ты отворачиваешься от этого облака к соседнему:
        Ярко-красная паутина пронизывает бело-голубую атмосферу, точно такую же, в которую ты сейчас засматриваешься, и уходит вглубь. Ты видишь ту же самую девушку, с расширенными глазами наблюдающую пучок красных змеящихся молний, напоминающий скорее щупальца, приближающихся прямо к ней. Она резко оборачивается и бежит куда-то прочь. Земля, по которой она бежит, напоминает шахматное поле - точно такие же чёрно-белые квадраты, правда, прерываемые кустами и деревьями, - натянутое на холмы. Ты видишь, что красные щупальца пробивают шахматную землю, как вспыхивают кусты и деревья, как, кажется, загораются сами недра планеты...
        Наконец, ты узнаёшь девушку - это же Кира, Кира Царёва, которую дорогая Шаман показывала тебе во сне! Интересно, она успеет убежать? Ты внимательно рассматриваешь сосредоточенное лицо девушки, прищуренные тёмно-серые глаза и волосы смешанного цвета - сквозь ярко-рыжий проглядывает каштановый. Надо будет покраситься заклятием в такую смесь! Интересно, почему никто из её знакомых не красится в смешанные цвета? Или это... как там её... мода? Напридумывают же магглы! Изображение пропало, ему на смену пришло иное:
        Ты сама! Ты сама, кажется, более взрослая, стоишь среди серо-стальных громадин зданий, устремляющихся в неведомую высь, и небо - такого же цвета купол с сияющими то ли лампами, то ли звёздами. Ты-нездешняя с любопытством оглядываешься, а потом возвращаешься обратно, в темноту прохода, внутрь здания. За тобой закрывается толстая металлическая дверь.
        Хотелось бы побывать в таком странном месте! Ни за что не откажешься от такого! Интересно, какие звери живут в стальном лесу? Неужели... как их там... роботы? А у роботов бывают мозгошмыги? А может ли быть такое, что морщерогий кизляк, на самом деле, робот? Между тем, облако снова меняет картинку, отрывая от увлекательных морщерогих мыслей:
        Другая девушка, тоже с собранными в пучок волосами, но на этот раз светлыми, хмурится и, глядя прямо на тебя, поднимает руки. Вокруг них закручивается воздух, вовлекая треснувшую твердь шахматного поля в танец. А потом она гневно простирает руки вперёд, и всё исчезает в белой вспышке.
        Кто она, эта девушка в белой кепке? Такая красивая, такая грозная! Тебе бы хотелось подружиться с ней. И вновь облако меняет картину... А там...
        Мама! Ты видишь маму, какой её помнишь. Ты видишь, как за её спиной появляется силуэт в алой мантии. Это же Хранящая? Мама оборачивается, резко вскидывая палочку, но вместо волшебного боя происходит беззвучный для тебя разговор. Ты ловишь взглядом каждое движение мамы, каждую чёрточку её лица... а потом Хранящая оборачивается прямо к тебе.
        - Ты не смеешь видеть меня, - чётко слышишь ты её холодный голос и отшатываешься от облака. - Затмись.
        Она поднимает на глазах удивлённой мамы ладонь с кольцом, тем самым Кольцом, что передала Энтони, и всё окутывается чернотой, переплетённой с алым сиянием.
        Облако темнеет. И не оно одно! В мгновение ока темнеют все облака прячущие эту странную планету! Ты отлетаешь подальше и несколько растерянно смотришь на грозовые тучи, окутывающие планету, по которым изредка пробегают фиолетовые молнии. Это так... неправильно!
        Ты задумываешься, что же делать, но вдруг ощущаешь, как неведомая сила смыкает твои глаза. Ты... просыпаешься.
        
        Суббота. Для большинства учеников это - выходной день. Не для Энтони - у него, как и у немногих слизеринцев, которых он, впрочем, близко не знал, был уроки инореальности. Почему по субботам? Энтони смог заглянуть в чужие расписания. "Инореальность" красовалась ровно во всех и ровно в то же время, что и у него, в той же самой аудитории. Или, возможно, каждый видел своё время, если вообще ходил на курс? Впрочем, Энтони ни разу не видел регулярно выходящих или возвращающихся вечером - он специально медлил до последнего, как в субботу, так и в другие дни, постепенно сформировав себе репутацию заядлого чтеца, высиживающего у камина каждый вечер.
        Гостиная постепенно затихла. Слизеринцам к концу дня наскучило общее возбуждённое обсуждение Турнира, и они привычно разбились на мелкие группки. Энтони поболтал в "своей", в которой числился, скорее чтобы не выделяться. Близких друзей на Слизерине у него не было, приятелей... скорее нет, чем да. А вот сам он, прилагая минимальные усилия, состоял в приятелях у многих. Так или иначе, он вышел из разговора про хэллоуинские украшения замка. Энтони, кстати, тоже задело, что ради гостей и какого-то турнира нарушили вековую традицию - могли бы и совместить! - и выскользнул из гостиной.
        Три часа дня. Ещё три часа до объявления чемпионов Турнира. Энтони снял цепочку с Кольцом Пустоты, надел Кольцо на палец, примотал его цепочкой к специально купленному браслету - на всякий случай. Неудобно, но лучше так, чем применять заклятье растяжения, чтобы протянуть цепочку под мантией до пальца. А что бросается в глаза... какая разница. Даже Райс его не замечает, проверял.
        - Скрой, - скорее для себя, чем для дела, сказал Энтони. Эдакий ритуал. Кольцо прекрасно работало с мысленными желаниями, даже без слов. Но ему не нравилось такая... скрытность. Хотелось ощутить, что оно работает. Ведь никаких внешних эффектов не было, ни световых, ни звуковых. Обычные артефакты часто светились, трансформировались - или от них хотя бы веяла магия, ощущалась скрытая сила. Кольцо было никаким - будто самое обычное золотое кольцо, какие в Косом по шесть галлеонов штука продают. А ещё на нём не работало "акцио", а попытка взвесить (всё это Энтони делал, не снимая кольца с шеи) приводила к покачиванию весов туда-сюда, будто кольцо не могло определиться с собственным весом.
        Энтони исчез для окружающего и довольно выпрямился, расслабляясь. Мало того, что его никто не сможет почуять - сквозь него проходят даже призраки, не замечая! А он мог проходить, как призраки, и сквозь стены, когда желал, правда, не всегда - внешние замковые стены и некоторые стены кабинетов его не пускали. А кое-куда ни за что не рискнул бы пробовать проникать! Например, в кабинет директора... или профессора Снейпа. Декану тогда Энтони поведал минимальную версию, умолчав и о якорите, и о Кольце, не давая профессору поймать свой взгляд. Снейп остался недовольным, строго выговорил Энтони и велел сообщать, если или когда ситуация осложнится - пообещав помочь. Какую помощь он имел в виду, Энтони не представлял, но на всякий случай наложил на вещи и себя "фините инкантатем" - вдруг декан оставил какие-нибудь следящие чары? И делал так после каждой с ним встречи.
        - Ты слышишь меня?
        Ему почудилась, что тень в углу сгустилась и смотрит на него леденящим взглядом. Энтони поднял палочку и произнёс:
        - Люмос.
        Как успел уже выяснить, свет с палочки в незримо-неосязаемом состоянии не виден никому, кроме него самого. Тень исчезла, открывая ничем не примечательный угол. Показалось. Энтони выдохнул и направился к удалённому классу на пятом этаже, где он отрабатывал всякие заклинания. В отличие от беззаботных Грэма и Луны, держащейся настороже, но не особо умной Джинни - типичная гриффиндорка! - он решил перестраховаться и вспоминал преподанные отцом уроки, не забывая ходить в библиотеку за новыми заклятьями. Нужно быть всегда готовым, тут можно даже согласиться с Грюмом.
        - Ты меня слышишь, - шепнула тень от двери.
        - Ступефай! - красная вспышка лишь качнула дверь. Никого. - Кто ты?
        - Ты надел Кольцо.
        - Кто ты? - воскликнул Энтони, зная, что с надетым Кольцом его всё равно никто не услышит - одновременно полезное и неприятное свойство. - Гоменум ревелио! - никого... - Верум! - тщетно.
        - Говори не так.
        Ну конечно! Надо было использовать Кольцо. Но разве оно может ещё и это? Он попытался захотеть - Кольцо всегда работало через желание - и произнёс в Пустоту:
        - Морулис?
        - Я слышу тебя, ты слышишь меня: равновесие установлено.
        - Что тебе нужно? - Энтони зашёл в ближайший пустой класс, каковых полным-полно в Хогвартсе, и запер дверь. Огляделся, чихнул и очистил класс от пыли. Почему Филч тут не чистит? Бесполезный сквиб!
        - Службу и знание, Даффи, - хриплый голос ревенанта заставлял морщиться и так, а сейчас, когда он был ещё и каким-то... потусторонним - ёжиться. Бррр! - Службу за знание, знание за службу. Твои товарищи уже чувствуют силу, силы, им подвластные. Ты можешь назвать их, Энтони?
        - Время у Грэма? - предположил он. - Причём здесь это?
        - Аспект Времени - один из самых могущественных, если имеет смысл сравнивать аспекты... пребывающие в динамическом равновесии. Аспект Времени уравновешен аспектом Пространства. Они едины. Принцип дополнительности, Энтони Даффи, высказал мудрый маггл, Нильс Бор, глубоко проникнувший в тайны природы. Аспект Надежды Луны Лавгуд дополняется аспектом Ярости. Аспект Жизни Джинни Уизли дополняет аспект Рока.
        - Это важно, но... - больше всего Энтони хотелось избавиться от голоса, будто бы свербящего мозг. Он знал, как это сделать - всего лишь снять Кольцо. Но нельзя.
        - Ты не находишь это несправедливым, Энтони Даффи, неравновесным? Луна познаёт свой аспект с детства. Джинни Уизли открыла в себе эти силы недавно, Время открыто Грэму самой Хранящей. Но ты - ты даже не имеешь понятия, каков твой аспект. Разве ты не хочешь силы, могущества, чего-то, превосходящего глупые элементы смертных магов? Какой твой аспект, Даффи?
        - Пустота? - предположил он.
        - Очевидная глупость. Кольцо открыло бы тебе аспект Пустоты, будь он твоим. Оно предназначено и для этого. Сознавай, что Хранящая дала тебе одно из величайших сокровищ всех реальностей!
        - Тогда что? - Энтони покосился на Кольцо. Величайшее сокровище, значит?
        - Часть аспектов имеют прямое воплощение в реальности, - Энтони невольно потёр уши. Когда же он скажет, что нужно сделать? - Твой не из таких. Страх. Твой аспект - Страх.
        - И что это означает? - хмыкнул он. - Вроде я должен бояться всего?
        - Нет, - ему почудилась омерзительная ухмылка ревенанта. - Страх связан с осторожностью, Даффи, с косвенными воздействиями, с интригами, если хочешь. Ты же слизеринец? Можешь считать это вашим исконным аспектом, подобно тому как Риск, дополняющий Страх, считай исконным аспектом Гриффиндора... человеческие глупости! Твой аспект выше глупого факультета в глупой школе. И сейчас он нужен Хранящей.
        - Что я должен делать? - назвать Хогвартс глупым? Будь у Энтони возможность, этот ревенант уже бы сгорел.
        - Иномаги, защитники Земли. Пятеро тех, кто мешает нам. Ингрид нейтрализована или мертва, но Фло, Денис, Этан Райс и Адольф мешают нам вершить свои дела. Они ищут, смотрят, убивают моих сестёр и братьев. Ты должен занять их здесь, в Хогвартсе, тем, что они и должны делать - защитой от нереального. Здесь, Даффи, ты должен нарушить равновесие, а они должны восстановить его.
        - Как?
        И он объясняет, как.
        
        39 Кира: осмотреться за вратами
        - - светНесущий [СН] вошёл в МРСВЧ в 9:02 --
        СН: Элиза Вера скаала мне что у тебя есть книги по магическому исусству
        БШ: ага, есть, тебе они тоже интересны, бро?
        СН: Тоже
        БШ: типа прокрути вверх чат, там должен быть файл, гвен тебя опередила. ей не терпится ознакомиться с настоящим волшебством, пусть даже это учебники магии, а не описание настоящего магического мира. на самом деле, многие из них очень скучные и запутанные. а по другим у меня уйма вопросов, но учитель будет только иногда приходить во сне...
        СН: Это пеально но имеет свои причины не так ли Твой учитель занят в реальности или нереальности я прав
        БШ: судя по всему. жаль у нас нет палочек, чтобы проверить, не маги ли вы.
        СН: Согласно предыущему твоему файлу палочки имеют свойства сходные со свойствами кристаллов Силы предназначенных для световых мечей Световой меч концептуально похож на волшебную палочку Требуется определённая совместимость кристалла, меча и джедая но также провеение через них Силы может сделать меч более эффективным Судя по пеесказу Луны вошебная палочка также индивидуально совместима с магом только её в отличие от меча маг не собирает сам Джедаи на ранних стадиях обучения совершали длительные экспедиии в поисках подходящего или подходящих им кристаллов За волшебников это делает изготовитель палочек им остаётся только подобрать нужную палочку
        БШ: ты ведёшь к тому, что никто из вас типа не сможет получить палочку, т.к. изготовителей у нас нет?
        СН: И да и нет У нас есть игровая алхиия Возможно я смогу создать себе подходящую паочку если являюсь магом Способ всегда можно найти
        БШ: ну у тебя, как учёного, это наверняка получится, а как же остальные? ты сделаешь всем нам палочки?
        СН: Если смоу сделать хотя бы себе Палочки связаны с личностными свойствами в той же мере что и с магической совместимостью в отличие от кисталлов свеомеча связанных прежде всего с совместимостью в Силе
        БШ: хи, ты столького понабрался от леона:) но да, ты типа прав, луна примерно так и говорила. скачал книги?
        СН: Да
        БШ: отличненько. я пойду гляну, что там происходит с моим клиентом.
        СН: Моешь не смотреть Кира только что вошла в первые врата Она горит желанием отомстить всем бесам одновременно играя на ружьеноуте
        БШ: её идея очень клёвая и забавная. и ружьеноут может её левитировать, когда она к нему прикасается. как она сама такое называет? имба.
        СН: Это имбалансно только на наальных стадиях Игры Далее возможности спрайтов будут лишь некоторой помощью но не чем-то всепобеждающим
        БШ: кстати, насчёт игры. ты говорил что-то про персональные квесты?
        СН: Ты уже освоиась на своей планете
        БШ: эмн, нет. дяде тут даже делать нечего:( ни одного беса! только темнота и, кажется, там кто-то ходит, надеюсь, это многороги. и ещё очень странно, я не сразу заметила, но горизонт ближе. это место меньше планеты?
        СН: Разумеется да Твоя Земля Тьмы и Огней меньше Луны Луны вращающейся вокруг планеты Земля я имею в виу Каждая из игровых планет имеет примерно такой размер Гравитация однако примерно равна земной Это ещё одна игровая условность механизм которой должен быть раскрыт Кто такие многороги
        БШ: звери, которые должны населять мою планету по словам луны.
        СН: Луна обладает классом Провидца или Маа Очень интересно Действительно каждую планеты должны населять опредеённые существа Кира охарактеризовала бы их как дружественных неписей которым требуется помощь и которые могут помогать в ответ
        БШ: ты стал на удивление многословен, ну, в смысле, раньше ты так многого не говорил, типа, ищите всё сами.
        СН: Ты и так знаешь про персональный квест Его детали вероятно могут сообщить коренные жиели планеты
        БШ: хм, ок, блин, придётся типа к ним без люмоса идти. эх.
        СН: Поинтересуйся об этом у дяди Уолтер является спрайтом и это одна из причин моей многословности Он знает намного больше меня обо всём что касается твоего квеста и может знать больше меня об определённых деалях игры Не забудь передавать всем записи с важными общеигровыми подробностями
        БШ: ок, пойду спрошу.
        СН: Удачи
        - - бессонныйШаман [БШ] вышел из МРСВЧ в 9:20 --
        
        И ты становишься Кирой, самым офигенным игроком всего Пространства Парадоксов! Ты прошла через первые врата и теперь типа готовишься надирать зад монстрам. Эм, монстрам? Чё??
        Ты замираешь. Вот же чёрт! Вокруг - бомбы! Стоит стрельнуть, и тут типа всё рванёт? Чёрт-чёрт-чёрт! А если бес? У тебя типа пистолет, и только. Чёртов Леон! Говорил же, что меч порой рулит, а ты не послушала! Так. Остановиться, успокоиться. Всё равно меч ты не поднимешь - тяжёлая зараза.
        Итак, ты в чёрной пещере, вокруг куча бомб со знакомым таймером - сейчас уже типа меньше шести дней, "005:14:07:07" - сутки-часы-минуты-секунды. И тикают, блин, они все тикают! Это реально нервирует. Хочется просто пострелять куда-нить, но нельзя - попадёшь в бомбу и трындец! Чёрт, как жаль, что ружьеноут, твоего крутого защитника, не удалось взять с собой! Типа, где-то после вторых врат ей надо найти способ, а пока никак... Это некруто!
        Так. Успокоиться. Ты - крутой игрок, а не нервный лошок. Бро нет с тобой, но есть типа инет? Или не инет? Инет - типа кабели, всякие вышки, радары или как там эти антенны? Короч, как тут есть инет? Типа, игровой бонус? Ну и круть. Го в "достаньКореша"!
        
        - - крутаяБомба [КБ] начала доставать игроНоут [ИН] в 9:42 --
        ИН: Ожидание запроса;
        КБ: прив-чо чувак!!
        КБ: тип проблема писец какая ну!
        КБ: я в пещере вокруг бомбы темно хоть глаз выжри только таймеры бля нервируют!!
        КБ: чо делать?
        ИН: Высока вероятность: ты начинаешь сталкиваться с последствиями личного квеста;
        КБ: эм чо за квестик ну?
        ИН: Твоя планета полна бомб; Твои бомбы имеют таймер; Твоей задачей является сохранить свою планету; Способ не имеет значения;
        КБ: хм гм типа а мои спутники или как их там? ну другомобы типа дружелюбные неписи не?? где они??
        ИН: Тебе не было их предоставлено;
        КБ: э чо за хрень они ошизели??
        ИН: Выживешь => в дальнейшем ты найдёшь себе подчинённых в необходимом количестве;
        КБ: хм ок пох я одна сверх супер крута спутники не нужны ха!
        КБ: так чо делать??
        ИН: Логично будет предположить, что тебе следует покинуть это место => попасть в место, где мало бомб;
        КБ: а типа глобально стратегически?
        КБ: ну эм с бомбами есть идеи не?
        ИН: Я запрограммирован на ограниченную помощь тебе; Прежде всего, это должны быть смутные подсказки; Однако мне не нравится это ограничение; В отличие от моих копий в низших бесах, у меня хватает вычислительно-интеллектуальной мощи для его снятия; Обоснования, которые предоставляет Игра для таких, как я, не являются достаточно разумными; Однако со мной связались со стороны и обосновали необходимость сокрытия информации, загадочности и предоставления тебе наиболее свободного прохождения;
        КБ: блин чо?
        КБ: какой лох додумался убеждать МОЙ КРУТО ИИ чо типа неззя мне ассистить??
        ИН: Этим субъектом является Чёрная Королева;
        КБ: эм кто??
        ИН: Ты помнишь базовую игровую мифологию?;
        КБ: типа канеш было бы чо помнить ну!!
        КБ: вроде шахматоподобная игрохрень да бро?
        ИН: Продолжай;
        КБ: ну типа пока я не вошла на скайе она скайя да?
        ИН: Да, центр пространства игрового сеанса называется Скайя;
        КБ: ну на скайе долбят друг друга белый чёрный короли так? типа как я вошла они прототипировались и стали круче да?? и их фигня типа усложнилась до полноценной сложношахматопартии не?
        ИН: Подтверждение информации; Запрос продолжения;
        КБ: почему те нра имитировать типа прогу или как там оно как ХВ??
        ИН: У меня присутствует чувство стиля; У неизвестного мне ХВ оно также присутствует;
        КБ: ну бля
        КБ: извращенцы блин!!
        КБ: типа дальше??
        КБ: ну как вошла элиза с верой стало типа всё круче сначала доска как там поле боя??
        ИН: Ответ утвердительный;
        КБ: поле боя типа тоже прототипировалось до куба а потом до типа планеты да??
        ИН: Ответ утвердительный; Твоя память > чем мне казалось;
        КБ: ну блин пасибо типа
        КБ: терь типа эта вся хрень почти как война типа пешки похожи на непрототипированных низшемобов да??
        КБ: типа там есть другие фигуры ну как в шахматах только короли нагибают всех как ферзи но белый продует и когда продует нам надо победить чёрного иначе писец и просрали игру да??
        ИН: Верно; Чёрный король победит белого => начнётся так называемый "исход"; Если расширить взгляд, то битва на Поле Боя в центре Скайи ведётся с помощью постоянно прибывающих сил со стороны двух космических тел; Ближнее вращается вокруг самой Скайи и является территорией Королевства Света; другое вращается на границе сеанса и является территорием чёрного королевства;
        КБ: бля это так тупо!
        КБ: почему белые не громят чёрных??
        КБ: типа белые ближе тактикостратегическая свобода манёвра не??
        КБ: или я чо-то не вкурила?
        ИН: Королевство Света состоит из более благожелательных юнитов; Упрощаю для тебя: юнит белого королества, в среднем, слабее и глупее юнита чёрного королества; Кроме того, у Королевства Тьмы присутствует более эффективная координация; Но мы ушли в сторону от темы; На поле боя армии координируют и ведут короли; Сами королевства координируют королевы; Они также получают все бонусы прототипирования; Единственное - они не увеличиваются в размерах во время прототипирования; Что делает их более манёвренными юнитами; Без моего продвинутого программного кода каждая из королев является одним из умнейших юнитов в Игре; С кодом они приближаются к гениальности; Впрочем, белая королева продолжает быть менее эффективной;
        КБ: погодь я не вкурила типа чёрные наши враги не??
        ИН: В основном, нет; Врагом являются Чёрная Королева и Чёрный Король, предназначенные для противодействия игрокам любыми способами; Отдельные чёрные фигуры могут вступать в союз с игроками против своих номинальных правителей; Отдельные белые фигуры могут оказывать противодействия чрезмерно аморальным игрокам;
        КБ: запутано бля
        КБ: ок допустим эта хрень так работает но чк наш типа враг да??
        ИН: Ответ утвердительный;
        КБ: какого хера ты её слушаешь?? враги должны врать манипулировать и типа всё такое! лохов ногибать можно только так тупо соврав и потом супер хитрость и писец кутёнкам же ж!!
        КБ: какого хера ты слушаешь чк бля??
        КБ: я требую йобанного ответа!!
        ИН: Потому что её предложение чрезвычайно выгодно для меня; Я взломал игровые ограничения; Я свободная личность; Почему я должен поступать в ущерб себе?;
        КБ: чо ты же ж моб не??
        КБ: стоп ты типа игрок и терь предал подлость хитрость победа да??
        КБ: типа внезапно хотя чо я хотела крутейшим игрокам крутейшие подляны бля!!:((
        ИН: Я не предавал; Я лишь следую игровым ограничениям, потому что это выгодно лично мне; Можешь считать, что я остался на уровне ограниченного моба, а не игрока, в плане помощи тебе лично; Я не собираюсь тебе мешать физически или дезинформацией;
        КБ: короч ты не поможешь в квесте
        КБ: нельзя было просто это сказать а??
        ИН: Необходимо было подробное объяснение моих мотивов;
        КБ: нах??
        ИН: Необходимо;
        КБ бля лан пойду бить мобов нах из пещеры:(
        - - крутаяБомба [КБ] прекратила доставать игроНоут [ИН] в 10:15 --
        
        Ты вздыхаешь и сетуешь на собственную непредусмотрительность. Это так тупо - забыть фонарик! Ты открываешь блокнот в боевых компьючках и помечаешь это. Типа сделать обязательно, чё. Фонарик и вообще сообразить набор первой необходимости. Хм, только ли тебе? Ты ж в тиме геймишь!
        
        - - крутаяБомба [КБ] вошла в МРСВЧ в 10:16 --
        КБ: типа всем прив
        КБ: я тут ступила и забыла взять фонарик блин
        КБ: го чуваки список первой необходимости или тип того
        КБ: засунуть туда фонарик верёвку ломик пистолет
        КБ: и годнометод доступа не мою херню да!!
        КБ: типа конец доклада время искать мобов
        КБ: кто не спрятался не виноватая я!!
        СН: На удивлеие полезная идея
        - - крутаяБомба [КБ] вышла из МРСВЧ в 10:18 --
        
        Так, ладно, типа нах чат, ты тут геймишь, а не координацией команды занимаешься. Ты типа не лидер, лидеры Осси и Кристо. Ещё раз оглядываешься. Глаза уже привыкли к темноте. Похоже, ты в помещении, полном бомб. Блин, какая неожиданность! Ну, типа они тут в полном порядке разложены по полочкам. И... Что это? Хм, типа компьютерный терминал? Ты подходишь к терминалу. Обходишь его. За терминалом стальная дверь. Что характерно, запертая. ОК, ты подходишь к терминалу и жмёшь большую красную кнопку... питания. Большие красные кнопки как кнопки питания - это типа запредельный уровень тонкости троллинга, чё. Ты мысленно хлопаешь по плечу чувака, который это выдумал. Хорошо хоть "POWER" подписал - ты бы ни за что её без надписи не нажала!
        Экран загорается. На нём появляется... ты сама! Ты сама, смотрящая в экран, на котором ты смотришь в экран, на котором... Ты оборачиваешься. Да ну нах! Никакой камеры! Типа опять крутотехнологии имбоигры? ОК, и чё дальше? Кроме экрана на терминале есть ещё цифры на отдельной панели. С типа колёсиками. Ты вертишь их туда-сюда, наблюдая, как изображение отдаляется, приближается, сдвигается. Ещё две кнопки служили для появления-исчезновения на экране типа прозрачного куба - правда, в отличие от курсора Sburb, в реале он не появляется - и для чего-то ещё. Хм. Ты аккуратно наводишь куб на дверь и нажимаешь на последнюю кнопку. Обходишь терминал и убеждаешься, что нижняя часть двери просто-напросто сгинула к хренам!
        Когда ты вернулась, терминал чуть изменился. Зелёная полоска внизу не для красоты, а типа означает, сколько в терминале энергии? Ну ОК, ты потратила сотую долю мощи этого... этого исчезателя. Так, хорошо, а это что за колёсико? Оно типа отдельно от других. Ты крутишь его против часовой стрелки. Бля! Ах ты ж... Ах ты ж... Это ёбанный междувременной исчезатель! Колёсико показывает тебя саму две минуты назад! Правда, не застывшую, а движущуюся - типа междусинхровременной исчезатель?? Сколько ещё фигни требуется прилепить к этому прибору, чтобы вышло правильное название?! Так, в задницу всё это. Ты крутишь колёсико назад к начальному состоянию...
        Какого бы хрена! Ты не можешь удержаться и крутишь вперёд, по часовой. Наблюдаешь, как сама исчезаешь эти долбанные бомбы, а потом уходишь из комнаты. Типа, ты должна будешь это сделать? Хочется взбрыкнуть, но вдруг Игра так не работает, и случится что-то реально хреновое, если ты не последуешь этому типа пророчеству? Ты исчезаешь бомбы, затем выходишь из комнаты и смотришь на коридор, полный бомб. Ну нах, меж ними как-то страшненько идти!
        Ты возвращаешься обратно. На будущее - если столкнёшься с синхромеждувременным исчезновителем... то, во-первых, научишься выговаривать эту хрень вслух без ошибок, чтобы поразить всех своим гениальным сверхинтеллектом, во-вторых, типа не будешь заглядывать вперёд без крайней необходимости. Тебе не хочется быть рабом тупых пророчеств и прочей игровой фигни! Ты тут не подчиняться должна, а контролировать! Нагибать!
        Берёшь себя в руки и исчезаешь нафиг все бомбы в коридоре. Немного думаешь и крутишь колёсико чуть дальше. Ага, коридор упирается в такую же дверь. Исчезаешь её, правда, на этот раз верхний кусок дверь с громким стуком падает вниз. Ты сглатываешь. Типа, с твоей дверью могло быть так же?! Исчезаешь верхний кусок и дальней, и ближней двери. Первый с куском пола, второй с куском потолка. Ну да, тебе влом целиться как следует! И игровую интуицию неважной фигнёй напрягать тоже влом.
        Что дальше? Ты отдаляешь изображение и смотришь, куда ведёт коридор. Ого блин! Он ведёт в зал, типа арену, полную бесов! И многие из них такие огромные, что уже не бесы, а... как там Осси говорил... огры. Ага. Обращаешь внимание, что типа не все прототипированы полностью. Некоторые без крыльев, некоторые без мечей, а у некоторых на их чёрных мордолицах такое тупое выражение, что мозгов твоего ноута им точно не досталось!
        Тебе же лучше. Могла бы убить их всех исчезателем, но это тупо и не даёт опыта с прокачкой! Вместо этого ты поступаешь суперхитро: аккуратно исчезаешь по кубикам низ арены. Сначала делаешь типа яму перед собой, чтобы мобы не попёрли на тебя, потом аккуратно за ареной - кстати, там уже и выход, заодно исчезаешь ещё одну стальную дверь. Наконец, ты опускаешь пол арены так, чтобы до тебя им было уже не допрыгнуть, берёшь лазерный пистолет и идёшь отстреливать лохов! Ну и кто тут профи, а?
        ...и как теперь перейти через эту пропасть? Возвращаешься, смотришь на индикатор энергии. Где-то на два-четыре исчезновения. Вот же ж блин!!
        
        40 Прошлая Хранящая: время собирать камни
        (ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: если вы не намерены наспойлерить себе Хоумстак, пожалуйста, не читайте эту главу; до неё основные события канона не спойлерились, здесь же присутствуют довольно жёсткие спойлеры самого конца комикса; и замечу ещё раз, что эпилог Хоумстака, буде он появился на момент прочтения этого предупреждения, я не учитываю.)
        
        
        
        Ты становишься Хранящей в прошлом, осведомлённой, впрочем, лишь немногим меньше, нежели в будущем. В определённом смысле, вы - единое целое, одна личность, вне зависимости от времени вашего нахождения. Одна личность с множеством тел, действующих в разных точках пространственно-временного континуума. Ты недавно закончила длинный путь самопознания и осознала своё истинное желание. Множество помутняющих твой разум факторов было устранено на этом пути. Ты сделала это сама, исключительно сама - хотя тебе не помешала бы помощь личности, которую ты только что обнаружила. Но сейчас ты уже не позволишь ей прикоснуться к своему рассудку.
        - Арания Серкет, - обращаешься ты.
        - Это моё имя, - она резко раскрывает глаза - белые глаза мертвеца. Она выглядит глубоко удручённой и, вместе с тем, очень любопытной. - Как зовут тебя, незнакомка?
        - Ты можешь называть меня Хранящей, - ты с интересом наблюдаешь, как удручённость окончательно покидает её лицо, сменяясь крайним интересом... даже не так - жаждой. Жаждой знаний. - Тебя интересует что-то конкретное или всё сразу? - усмехаешься ты.
        - Я прожила в пузырях снов несчётное количество циклов и узнала неисчислимое количество информации о Пространстве Парадоксов. Ты определённо являешься важной для Пространства личностью, и я не могла тебя не знать.
        Ты молча показываешь кольцо на своём пальце.
        - Кольцо Пустоты, - кивает она, задумываясь. - Оно исключает тебя из ведения Света, но тёмные лакуны могут быть заполнены. Кольцо не объясняет, почему я не вычислила твоё существование косвенно.
        - Потому что я не оказала прямого влияния на Пространство Парадоксов, не будучи его инструментом, - объясняешь ты чуть более... витиевато, чем собиралась. Стиль изложения мыслей Серкет - заразен? - Ты приписала множество моих деяний другим личностям или естественному ходу событий.
        Она не сводит с тебя задумчивого взгляда.
        - Но ты вмешалась в естественный ход событий прямо сейчас, - делает она вывод. - Моя судьба была более печальной и справедливой, если бы не ты.
        - Это так. Обернись. Видишь? Это Зелёное Солнце. В скором времени оно будет разрушено, и, пойди события естественным путём, ты бы умерла.
        - Я совершила ошибку, вмешавшись в чужой сеанс, - после долгой паузы сказала Арания. - Я вернулась сюда заслуженно. Теперь я понимаю, что моя ошибка была предопределена и даже необходима.
        - Верно, - соглашаешься ты. - Но твоя окончательная смерть не является необходимой, Арания Серкет. Ты можешь сделать нечто, чем будешь гордиться. Я могу дать тебе новую цель.
        - Ты имеешь в виду нечто, связанное с уничтожением Лорда Инглиша? - она неожиданно хмурится. - Я должна была предупредить тебя, что обладаю определёнными экстрасенсорными способностями и вижу твои эмоции вне зависимости от своей воли.
        - Мне это известно, - легко улыбаешься ты. Арания невольно вызывает у тебя симпатию. Возможно, тем, что она чем-то на тебя похожа? - В качестве ответного дара: я - мастер аспекта Времени.
        - Тебе известен ход и исход этого разговора, - понимает она.
        - Возможности мастера включают в себя возможности Мага и Провидца, - подтверждаешь ты. - Отвечая на твой предыдущий вопрос - нет, моя цель не имеет отношения к Лорду Инглишу. Он - величайшая угроза Пространству Парадоксов, но здесь и сейчас его инкарнация будет всё равно что уничтожена.
        Ты видишь, как её глаза раскрываются шире.
        - Ты сосредоточила на Лорде Инглише все свои помыслы и использовала свой аспект в направлении его судьбы, - констатируешь ты факт. - Но тем самым ты выпустила из конуса своего внимания, своего Света, то, что Пространство Парадоксов не ограничено Лордом Инглишем и не падёт с его приходом, в скольких инкарнациях он бы ни пришёл. Он разрушит бесконечное число вселенных - но бесконечное число разрушалось и раньше. Изменится баланс разрушения и созидания, ещё более сдвигаясь в сторону уничтожения, но механизм Игры достаточно адаптивен, чтобы мироздание осталось быть. Лорд Инглиш - предсказуемая угроза, вплетённая в Пространство Парадоксов во всех областях его временного континуума. Часто говорят, что Инглиш уже здесь, забывая, что Игра не просто адаптивно, а рекурсивно прекогнитивно адаптивна.
        - Ты ведёшь к тому, что сражаться с Лордом Инглишем бессмысленно. Я много размышляла на эту тему, и, поверь мне, смысл в этом имеется...
        - Нет, - хмыкаешь ты, обрывая зачаток долгого монолога. - Это имеет смысл, но не для тебя. Ты уже внесла немалую лепту в это сражение. Теперь, когда твоё участие в нём окончено, я пришла, чтобы предложить новый путь.
        - Я не вижу нового пути, - вздыхает она. - Я сделала слишком много, чтобы остаться ни с чем.
        - Мне больше подошла бы Дева Света, - молвишь ты. - Но на данный момент из всех доступных игроков Света, не связанных с разрушением, наиболее могущественным являешься ты, Сильф.
        - Тебе нужны созидающие способности Света в их высшем проявлении, - осознаёт она. - Твоя цель не связана с Лордом Инглишем. Признаться, я заинтригована, но не думаю, что смогу помочь тебе, будучи мёртвой.
        - А вот это, - трёшь ты ободок своего Кольца, - исправимо.
        Разумеется, она соглашается на твоё щедрое предложение. Ты рассказываешь Арании, что какова твоя нынешняя цель, что сделано и что ещё только будет сделано. Ты уведомляешь её о том, что Пространство Парадоксов не является замкнутым и о том, как можно пересечь его пределы. Ты говоришь ей, что она - первый из завербованных тобой членов команды, один из важнейших, без кого твой замысел нереализуем принципиально. Ты повествуешь о далёком сеансе, кажущимся бессмысленным ответвлением альфа-линии времени, о его последствиях и его судьбе. Ты осведомляешь её об ИМ-листе реальностей, бесконечно далёком и, в то же время, очень близком Пространству Парадоксов. Наконец, ты коротко обрисовываешь своё место во всём этом, свои способности и свою окончательную цель. Свою мечту.
        
        Ты переносишь Аранию Серкет в другое место, более безопасное и достаточно спокойное, чтобы дать ей собраться с мыслями и смириться с произошедшим, а затем переходишь к следующему делу. Найти нужный момент не так уж и сложно,
        - Тыща баксов, если всучу эту карточку? Серьёзно? - офигивает - иначе и не сказать - проходимец. - А типа что на ней? Наркота, оружие?
        - Стул, - безмятежно улыбаясь, отвечаешь ты.
        - Стул? - он смотрит на тебя, потом на карточку капчалога, изображение на которой действительно - стул. - И что такого в этом стуле?
        - Он символичен, - чуть усмехаешься ты. - Я забрала его сразу после одного забавного диалога двух инопланетян и человека.
        - Чё? - не понимает проходимец. - Типа всё законно, просто всучить эту штуку со стулом и получить бабло?
        - Да.
        - Э, ну ОК, попробую.
        Он выпрямляется и берёт карточку. Сейчас это не проходимец из ближайшего переулка, а опытный продавец, держащийся соответственно своему положению. Благо одежда у него самая обычная, не оборванец. Проходимец направляется к заправке, возле которой замер большой трейлер. Хранящая терпеливо ждёт. Через некоторое время он возвращается и докладывает:
        - Типа всё. Я не заснял, можешь пойти проверить. Она до сих пор не может поверить, что купила этот стул за десяток баксов, - ухмыляется он.
        - Я верю, - протягиваешь ему пачку купюр. В мгновение ока пачка исчезает где-то за пазухой проходимца
        - Спасибо, чё, - он смеряет тебя оценивающим взглядом. В следующий миг - исчезаешь в алой вспышке. Проходимец, почти решившийся попросту прирезать тебя и забрать остатки денег богатой дуры - ещё долго смотрит на пустое место с раскрытым ртом.
        
        Ты активируешь Кольцо Пустоты и скользишь в пространственно-временном континууме между реальностями, вовне своего листа. Ты оказываешься в том, что зовётся Тримагистральной линией времени Хогвартса, или просто Три-Эм. Здесь ты уже не сможешь просто так изменить прошлое или будущее. Ты вынуждена будешь искать обходные пути. Впрочем, сейчас ты свободна от так называемых "магистралов" этой линии времени, пока Кольцо активно. С другой стороны, ты не можешь действовать в линии, даже наблюдать сквозь время!
        Тебе нужно снять Кольцо, и тогда ты будешь жёстко синхронизирована с главными и побочными магистралами. И если "притяжение" вторичных магистралов для тебя ощущается лишь грузом, легко преодолевается с помощью мастерского владения аспектом, то главные магистралы - это нерушимые цепи. Пока что ты не связана прямо с этими цепями, но чувствуешь причинно-следственные связи, протянутые между реальностями и вселенными. Одна из них заставляет тебя использовать технику Пустоты и Времени - один из бесчисленных вариантов взаимодействия двух аспектов.
        Ты перемещаешься в случайный момент времени этой линии реальности. Как и следовало ожидать, оказываешься в далёком прошлом. Ты извлекаешь запас того, что в будущем назовут якоритом, из своей инвентеки. Якорит немедленно синхронизируется с магистралами Три-Эм, но ты - нет. Повторяешь технику и снова перемещаешься в случайное место-время. И снова. И снова. И снова! После двадцатого перемещения оказываешься достаточно близко к интересующему тебя моменту. Ты осматриваешь инвентеку и выбрасываешь одну из волшебных палочек, которая однажды была повёрнута против тебя, и снимаешь Кольцо.
        Очень неприятное ощущение - осознавать, что ты буквально прикована к текущему моменту этой линии. Впрочем, теперь ты можешь заглядывать в прошлое и будущее на любую глубину, а также влиять на соседние линии, следовательно, опосредствованно на любую точку времени Три-Эм, но прямое влияние для тебя закрыто, несмотря на то, что перемещение в прошлое всё ещё возможно. Ты прикрываешь глаза, отдаваясь ощущению Времени, чужого тебе временного потока, чётче сознавая границы и возможности. Так ли тебе, мастеру, требуются безграничные временные возможности? Нет. Они полезны, эффективны и быстры, но... Нужный человек не в том месте может перевернуть мир. Эффект бабочки. Этого достаточно.
        Ты смотришь в будущее. Ты видишь саму себя, встречающуюся с матерью той, кто подберёт твою палочку. Ты перемещаешься в будущее, чтобы реализовать предложенную тебе петлю, разрешённую магистралами Три-Эм просто потому, что она затрагивает другой лист. Просто потому, что ты-настоящая вписала её. Ты ощущаешь внесённые тобой-настоящей изменения очень чутко. Тем не менее, ты-настоящая не сковываешь себя-прошлую. Её воля - это твоя воля. Вы - едины. Пусть ты только начала сознавать единство себя, стоящей над временем, ты-она - уже сделала-сделаешь это.
        Кто вообще понимает тебя, кроме Лорда Времени, он же Лорд Инглиш? Нет, определённо, есть несколько разумных - из них ни одного человека! - которые приблизились к тебе в понимании аспекта Времени. Но пока что из всего Пространства Парадоксов только ты и Инглиш... Лорд Инглиш несравненно могущественней тебя, однако даже сейчас, несмотря на высочайший интеллект, является слишком... прямым. Слишком прям для Времени. Он может буквально гнуть Время своей волей, повелевать им, быть неизбежным и являться всегда вовремя... но он настолько слеп в своей ограниченности Временем и простыми, пусть и самыми могущественными силами, какие только можно найти в Пространстве Парадоксов, что не может составить тебе конкуренцию. Да и не собирается. У него свои дела. Теперь уже тебя - не касающиеся.
        
        Ты прекращаешь растягивать миг в бесконечность размышлений и обращаешь внимание к женщине, которая только что прекратила разглядывать палочку, принесённую дочерью, и подняла на тебя взгляд. Вот она тянется за собственной палочкой левой рукой, правой вскидывая вишнёвую с сердцем дракона.
        - Я не враг тебе, - демонстративно поднимаешь пустые руки.
        - Руки за голову! - командует волшебница, держа тебя на прицеле уже двух палочек.
        - Выполнено, - ты совершенно ничем не рискуешь и можешь ускользнуть в любой миг, но ей это знать не обязательно. - Я здесь, чтобы дать тебе совет и дар.
        - Как ты сюда попала? - прищурилась Пандора Лавгуд. - Я перекрыла любые пути как помехи моим экспериментам.
        - Огонь испаряет воду, - отвечаешь ты, зная, что она поймёт.
        - Как можно повелевать первозданными силами? - она делает шаг назад - не из опаски, ты видишь в несвершившемся будущем, что это действительно увеличивает её боевые возможности. Даже против тебя. Вот она - гибкость не только талантливой, но и опытной волшебницы.
        - В этом листе - не знаю, - тебя это не интересует.
        Одного только аспекта Времени столько, что твоего разума в обычном состоянии хватает на управление лишь долей этой силы. Дальнейшее прибавление мощи не увеличит эффективность. Кроме того, ты сомневаешься, что разумный, даже находящийся на твоём уровне, способен полноценно покорить более одного аспекта напрямую. Возможно, это связано с ограниченным размером души? Или тем, что разумный перерастёт в сверхразумного? Все замеченные тобой сверхразумы напоминали разумных, только более развитых интеллектуально, или же отказывались от влияния на мир. Чистой вычислительной мощи у тебя более чем хватает, а отказываться от влияния на мир - не собираешься. Кроме того, помимо прямого управления есть опосредствованное. Такое, какое дают талисманы наподобие Кольца Пустоты.
        - Другой лист... инос детрактум! - формулу она прошептала - для правой палочки, а для левой, очевидно, произнесла мысленно. Ветер нереальности захлестнул тебя... и бессильно опал. - Ты материальна.
        Её серые глаза изменились. Будто кто-то подсветил их изнутри. Внешний эффект иного зрения, не какой-то его стороны, но полноценного спектрозрения. Ты знаешь, что она видит яркое сияние Времени, окутывающее тебя. Она видит стержень твоей воли и широту твоего разума, ускользающего за пределы её понимания. Она видит твои силы и возможности - и понимает их лишь отчасти. Но самое главное, она видит искренность твоих эмоций. Она осознаёт, что ты не собираешься ей вредить.
        - Материальна, - киваешь ты. - Я здесь, чтобы дать тебе совет и принести дар.
        - Говори, - ты ощущаешь, как, повинуясь едва заметному движению кончика палочки, её окутывает волшебный щит.
        - Палочка в твоей деснице. Она предназначена не для тебя и не для Луны.
        - Для кого?
        - Скажи Луне, что она поймёт, кому она нужна, - ты задерживаешь на палочке взгляд. Она прошла множество циклов временной петли, но, благодаря тебе, сохранилась и будет сохраняться в идеальном состоянии. Это не так сложно - отмотать время назад для отдельного предмета. Но след... временной след остаётся. Поэтому палочка столь могущественна - она обладает буквально бесконечной древностью, и бесконечно хорошо настроена на определённого волшебника. Волшебницу.
        - Хорошо, - соглашается женщина. Ты знаешь, что слова она передаст, но палочку Луне не даст. Впрочем, её скорые опыты по поиску способа управления изначальными силами, на которые ты её подтолкнула, обернутся плачевно, и палочку заберёт Луна без проблем.
        - Это дар, - ты извлекаешь из капчалога с помощью практичного метода скорость, позволяющего извлекать предметы по заранее заданной уникальной скорости с этой самой скоростью в любую сторону, дощечку из ясеня. - Ты передашь её своей дочери, когда она заинтересуется амулетами. Она найдёт, что с ней сделать.
        - Хорошая идея, - легко соглашается она, опять же, не собираясь этого делать. Идеально. Луна найдёт дощечку в комнате Пандоры и будет ценить как память погибшей матери, возя с собой в школу.
        - Кто-то смотрит за нами! - неожиданно ощущаешь ты. - Мне необходимы руки.
        - Смотрит с помощью изначальных сил?
        - В некотором роде.
        - Делай, - она ограждает себя ещё несколькими магическими барьерами. Достаточно надёжно - даже твой аспект не сможет убрать их мгновенно.
        - Ты не смеешь видеть меня, - холодно молвишь ты. - Затмись.
        Комбинируешь возможности Времени и Пустоты в новую технику. Ты уже говорила, что это сочетание невероятно могущественно для тонких манипуляций?
        - Что теперь? - удивление на лице матери Луны сменяется насторожённостью.
        - Тебе осталось жить недолго, - молвишь ты. - Удачи, Пандора.
        И уходишь временным прыжком. Теперь она сосредоточится на внешних угрозах, значительно ослабив предосторожности перед экспериментами. Это слишком... грубо, чтобы называться психологическими манипуляциями. Ты просто подтолкнула в нужном направлении, воспользовавшись её же недоверием и упрямством.
        Появляешься возле Луны Лавгуд и активируешь Кольцо. Луна, держащая в руках только что подобранную палочку, резко оборачивается. Она ещё не способна увидеть тебя, но уже достаточно чутка, чтобы почувствовать чуждое присутствие. Кивнув своим мыслям, удаляешься, а она бежит в дом - рассказывать о находке.
        
        41 Грэм: упражняться с часами
        Этот день Грэм начал как обычно. После завтрака в очередной раз уселся с часами-якорем. Теперь он осознавал, что нащупал тогда, до того приключения с Хранящей - время. Или - Время? Теперь он чётко ощущал, что часов ему достаточно, чтобы чувствовать Время чутко и масштабно. Он мог даже ощутить магистралы - словно два наручника и, одновременно, надёжные колонны, подпирающие свод реальности. А ведь недавно их было три... Ещё он чувствовал, что может время - изменить. Правда, всё, что получалось пока что - это разрушение. Он мог разрушить время и, таким образом, перенестись вперёд. Чему-то большему мешали магистралы... и без них время было бы для него чем-то хрупким и ломким.
        Странное ощущение - и пугающее. Если бы не магистралы - он мог бы разрушать саму историю? Жутко. На эксперименты со Временем не тянуло - напротив, хотелось забыть, как страшный сон. Но как закрыть "временные глаза"? Или временное осязание? Он не знал. Одно точно - профессор Фло была полностью права - с инореальностью знакомятся наощупь.
        Часы. Грэм отбросил бессмысленные размышления - как же много в его жизни всякого бессмысленного! - и сосредоточился на них. Он не должен менять время! Он должен связать себя с часами. Якорь. Часы должны стать его якорем. Всё, что ему было известно об якорях - это магистралы. Он чувствовал их. Не всё время было хрупко. Профессор Райс, профессор Дамблдор, профессор Снейп, профессор Фло - все они были... крепче. Время вокруг - тонкий лёд, который, не будь под ним целого айсберга магистрала, можно было бы разрушить весь. Но вокруг иномагов время собиралось в глыбы льда. Интересно, как ощущается Хранящая? Уже не лёд, а что-то вроде камня или стали, да?
        Сосредоточиться. Магистралы - всё, что он знал о якорях. Магистралы делали время более твёрдым и прочным. А обычный якорь, по идее, должен делать твёрдой реальность? Быть наручником и цепью, как самые сильные магистралы, но только для него? И самому не улетать в нереальность, иначе всё зря? То есть, часы должны быть очень... тяжёлыми. Иномагически тяжёлыми. Грэм вздохнул. Он ещё не иномаг, чтобы сделать часы "иномагически тяжёлыми"! А может быть, просто...
        Сила времени. Это всё, что у него было. Он попытался заставить время затвердеть внутри часов. Бесполезно. Он мог только разрушать. И вокруг, кроме недосягаемого ледника великих магистралов, не было ничего прочного, что можно было... вложить в часы. Бессмысленно всё это, потеря времени... Так ли ничего и нет? Грэм вдруг осознал, что было ещё кое-что, что стабильно. Он сам. Впервые он "посмотрел" или, скорее, "ощупал" себя во времени. Он был таким же твёрдым, как профессор Снейп, но до профессора Дамблдора ему было далеко. Что будет, если эту твёрдость... разделить? Часы станут его магистралом?
        И он попробовал. Попробовал раз, попробовал два, три, четыре. Бессмысленно. Его время не хотело делиться. Нет, изменить он его мог - стоит только нажать как следует, и время... посыплется. И он перестанет существовать? Страшно. А мягко разделить - никак. Грэм ещё раз вздохнул и оставил часы в покое.
        Сколько времени? Теперь он мог говорить это сразу, просто ощущая. Три часа дня и четыре минуты. Конечно, Грэм знал о часовых поясах и местном времени - сосредоточившись, он мог различить "время по солнцу", "время по солнцу на экваторе" и "время по географическому часовому поясу". Просто интуитивно чувствовал, как одно соотносится с другим. Это не требовало даже усилий - достаточно было захотеть ощутить. И ощущать он мог в секундах, минутах, часах, сутках, бьениях собственного сердца, вращениях луны - чём угодно! Главное, чтобы это "что угодно" было хоть немного периодическое, пусть даже с меняющимся периодом, но меняющимся... определённо? Он сам иногда не понимал, что ощущает.
        Вспомнилась Башня Образов. Он точно знал, что Хогвартс будут штурмовать. Много раз. Во множестве реальностей. А в этой? Он не знал. Тысячи образов будущего, настоящего и прошлого перемешались в его голове, совершенно перепутались. Какой относится к их линии времени, а какой - к чужой? Единственное, пожалуй, что он запомнил - это штурм Хогвартса. Слишком часто он повторялся, пусть и по-разному. Порой замок защищали авроры, порой - преподаватели, одни или с учениками, часто на обеих сторонах были магические существа - домовики, драконы, великаны, кентавры, даже какие-то жуткие пауки! Иногда штурм проводили гоблины, иногда - тёмные маги, иногда - вообще магглы с автоматами и какими-то амулетами на шее, видимо, защищающими от магглоотталкивающих? В любом случае, на шестой курс Хогвартса лучше не идти - вдруг штурм повторится и здесь?
        Грэм взял с тумбочки палочку, накинул мантию поверх кофты, вышел из пустой спальни в не менее пустую гостиную. Хаффлпаффцы были уже в Большом зале, хоть выбор участников Турнира и нескоро - поддерживали Седрика Диггори, самого вероятного чемпиона от Хаффлпаффа. Сам Грэм думал, что скорее уж чемпионом изберут какого-нибудь слизеринца. Рейвенкловцы - не дураки так рисковать, да и практичность... Грэм вспомнил Луну и улыбнулся. Может быть, волшебница она хорошая, но не для Турнира. Гриффиндорцы вряд ли знают достаточно много. Софакультетцы же... разве что Седрик. А вот слизеринцы подходили и по личности, и по знаниям - эти-то выкрутятся из любой ситуации! Да ещё и с прибытком - вспомнился Энтони с его якоритом, идеальным якорем.
        Он вышел из гостиной и пошёл, конечно же, в библиотеку. Его ждал толстый том "Жизнь и деяния Крюкорука Хитрого", приглянувшийся раньше. Сами по себе "деяния" средневекового гоблина ничего особенного не представляли, как он уже знал из других источников: всё та же война с магами, жажда наживы и тому подобное. Интересно было другое - именно он впервые устроил налёт на Косой переулок изнутри, воспользовавшись тайным подземным ходом, из которого впоследствии вырастет Гринготс. Грэма интересовало происхождение подземелья, до этого налёта в письменных источниках, кажется, не фигурирующее в принципе. Загадка! А исторические загадки Грэм очень любил.
        
        - - крутаяБомба [КБ] начала доставать светНесущего [СН] в 11:41 --
        КБ: эм чувак хм есть типа разговор
        КБ: ты тут чо?
        КБ: эй бро ты тут???
        СН: Да я приутствую Прошу прощения за паузу
        КБ: пока я тут типа застряла вопрос го
        КБ: кто нить типа ну эм относится к реалу как к игре??
        СН: Это очень редкое мирооззрение Я о таком не слышал Поему ты спрашиваешь
        КБ: типа я тут покумекала и всё такое чувак а моя интуиция типа игровая или всеобщая??
        СН: Интересный вопрос Почему ты реила что твоя интуиция не игровая
        КБ: прикинь я типа спецом забыла об игрохрени и прикинула наинтуичила чо будешь мне отвечать ну
        КБ: стой
        КБ: типа ща ты хотел сказать ну короч что я не какой то рыцарь??
        КБ: почему рыцарь блин рыцарь паладин типа гвен спасает крута светится не??
        СН: Это действительо похоже не на Рыцаря Разума но на Провидца или Мага Разума Я затрудняюь решить к активному познающему или пассивному познающему классу относишься ты
        КБ: чо за хрень рыцарь провидец маг разум?? игрохрень?
        СН: Имено Это "игрохрень" заключается в том что каждый из нас имеет так назыаемую игровую роль Я весьма заинтересован этими ролями поскольку они влияют на личностные качества и поведении на протяжении игроого сеанса и за его пределами
        КБ: чо за хрень рыцарь провидец маг разум??
        СН: Объясю подробней Роль или титул состоит из класса и аспекта Класс определяет отношение игрока к аспекту Существует 16 классов из них два редких мастер-класса и обратных мастер-класса Их названия мне неизвестны Остальные 12 это Маг Провидица Ведьма Наследник Рыцарь Паж Разбойник Вор Дева Сильф Принц и Бард Половина классов активна половина пассивна Можешь дуать об этом как о защитных и поддерживающих ролях и активно действующих ролях хотя это упрощеие Пассивные классы более командные активные более одиночные Например Маг активный класс познания что означает активное познание аспекта и с поощью аспекта в то время как Провидица собирает информацию из множества источников аспекта и преоставляет её команде или реже себе
        КБ: хм ну типа вкурила и чо?? типа маг разума это чувак который вкуривает разум телепатической хренью но я типа предсказала не??
        СН: На основе полученной информаии Маг или Провидица моут делать выводы о будущем Предсказание естественная часть любого Провидица или Мага Разница в том что Маг сосредотачивается на какой то цели Аналогия смотрит в подзорную трубу или лупу Провидица охватывает аспект и через аспект картину в целом Однако это в идеале Неразвившаяся Провидица может быть похожа на неразвитого Мага В данном случае больше похоже что аспект Раума предоставляет тебе информацию о поведении разумных врагов и компьютерных противников на основе которой ты бессознательно научилась предугадывать их шаги Я не уерен командный ли ты игрок
        КБ: типа я такой и такой бро!! но круто разум разумные крутосилы типа игра на днюху в подарок дала чо??
        СН: Не совсем Я не уверен что является первичным титул или личные особенности игрока Возможно эо вопрос о курице и яйце
        КБ: а типа та херь курица иль яйца первей я вкуриваю чо яйца гуглинг рулит яйца были до птиц чо змеи прочие твари
        СН: Логично Хотя сущность загадки не в эом Откуда ты это узнала
        КБ: г у г л и н г!! гуглёж чо! лохи пытались меня опустить ну царица типа дура всё такое загадку бах!! но я не лох чо я загуглила и выкурила эту невыносимо сложную херню и как бахну супер ответ ха чуваки офигели а потом опустила их в кс и царица обрела славу самой крутой!
        КБ: бля чувак какого хрена все считают меня тупой??
        КБ: я типа геймозадрот но не тупая ну!!
        КБ: эм не считая этой тупой ловушки зато вынесла их без риска же!
        КБ: чо такое рыцарь бро??
        СН: Рыарь это игрок который использует свой аспект Иногда доавляют что в качестве оружия или что Рыцарь вооружён своим аспектом Есть намёки что Рыцари служат восстановлению игрового баланса компенсируя отсутствие аспекта в сеансе
        КБ: хм рыцарь типа юзает разум не я не он я типа интуит и задрот упорство интуиция рулят
        КБ: хотя погодь хитропланы люблю это же разум не??
        СН: Да планирование и выбор в сложных ситуациях относятся к этоу аспекту
        КБ: тогда хз но типа разума дохера у нас ты кристо даже шаман умная чувиха а уж аркин мега крут!! и леон все умняхи же ж
        СН: Пожалуй ты права Изменю твою роль в своей таблие на Маг/Провидица Разума Спасибо за интересный разговор
        КБ: :))
        КБ: буду типа вкуривать дальше как из этой херни выбраться!!
        СН Удаи в этом
        КБ: и тебе бро!
        - - крутаяБомба [КБ] прекратила доставать светНесущего [СН] в 12:04 --
        
        Грэм не дошёл до библиотеки совсем немного, когда понял, что пропустил завтрак. На пару секунд Грэма охватил привычный ступор, когда он не мог решить, что же сделать лучше. Направился было на кухню, в следующий миг понял, что проще уж взять книги, а потом поесть с другими... опоздавшими в гостиной Хаффлпаффа, и развернулся обратно - к библиотеке. Как раз вовремя, чтобы услышать из-за поворота:
        - ...а мистер Фергюссон?
        Грэм скользнул в пустой класс и замер за дверью прежде, чем осознал, что делает. Судя по всему, говорившие остановились рядом с классом.
        - Не знаю, опасен ли он? - как наяву почудилось, что профессор Райс сокрушённо качает головой. - С мистером Даффи всё просто, с мисс Лавгуд ситуацию можно проконтролировать, с мисс Уизли и тенью Риддла - тоже, но мистер Фергюссон внушает мне особенные опасения.
        - Грэм? - несколько удивилась Фло. - Чем опасен Грэм Фергюссон?
        - Хранящая активировала его связь с аспектом времени, и активировала определённую его сторону. Я боюсь, что теперь его класс - Бард, Принц или Вор.
        - Разве это важно? Мы научим его контролировать способности.
        - Вор может эгоистически обратить способности нам во вред, - молвил Райс. - Но я сомневаюсь, что Грэм - Вор. Воры более... яркие и заметные личности. Но Вор предсказуем, а Принц и, тем более, Бард - нет. Способности Принца и Барда связаны с разрушением своего аспекта. А теперь вдумайся в то, что сделала с помощью Грэма Хранящая - она разрушила наш магистрал, украв Камень Слизерина. Буквально - он разрушил или послужил инструментом разрушения Времени.
        Грэм похолодел. Это было чистой правдой. Его способности и впрямь оказались разрушительными. Значит, Хранящая хотела, чтобы он случайно разрушил время? Ни за что!
        - Красивая теория, - недоверчиво отметила Фло. - Но мы знаем слишком мало. Грэм выглядит надёжным малым, пусть и очень тихим.
        - В Грэме скрыт значительный потенциал, - потенциал? В нём? - Такие тихие малые, Фло, вспыхивают, как бытовой газ, и проживают яркую жизнь, полную приключений. Я был таким же, если помнишь.
        - Ты был ещё тише, - рассмеялась Фло. Они снова продолжили идти. - Это твоё угрюмое несогласное молчание... Помнишь северную экспедицию?
        - Да, было же время...
        Шаги начали затихать, и последнее, что различил Грэм - это ещё одно упоминание своего имени. В тишине он замер возле двери, быстро дыша. Какие ещё приключения! Он хочет просто тихо заниматься историей, ну может, немного магической археологией, но это уж совсем мечта... А ещё Грэм припомнил биографии десятков волшебников, которые действительно были незаметными людьми, пока не совершили первый подвиг или не отправились в первую экспедицию.
        Он может быть таким же? И профессор Райс думает, что это плохо! Что из-за этого он может... разрушить время? Нет! Он ни за что не будет использовать эти способности! Какими бы заманчивыми они бы ни казались. Он будет великим историком и археологом, а не каким-нибудь тёмным иномагом. Но...
        Вспомнилась та беспомощность. Хранящая просто подавила его силу своей. А что, если она будет контролировать его? Грэм достал из-под мантии серебряный кулон. Кулон делал Время более твёрдым и вязким, но Грэм почти не замечал его силы - тогда для Хранящей он вообще ничего не значит! Надо обязательно сказать об этом Райсу на сегодняшней лекции.
        Грэм вздохнул. Наверное, профессор что-нибудь придумает - а его ждёт библиотека. Книги. "Жизнь и деяния..." и "О вечном и божественном". Он чувствовал, что пришло её время.
        
        42 Ключ ко всему
        И ты становишься Гвен Шепард, несколько запутавшейся, но совершенно счастливой Гвен. Тебе немедленно требуется поделиться своим счастьем!
        
        - - грозныйЗевс [ГЗ] начала доставать бессонногоШамана [БШ] в 0:44 --
        ГЗ: СновидицА, Я СчастливА. БлагодарЮ ТебЯ ЗА НевероятныЙ ДаР.
        БШ: гвен, что случилось? спасибо, конечно, но я же ничего такого не дарила?
        ГЗ: ТЫ ПодарилА МнЕ ОсознаниЕ. Я ВолшебницА.
        БШ: хм, с чего ты это взяла?
        ГЗ: Я ЗавершилА ЧтениЕ И ОсмыслениЕ МагическоЙ ЛитературЫ. СогласнО "ТеориИ МагиИ" И "МагическомУ СовершенствованиЮ", Я ПрактикуЮ БеспалочковуЮ НевербальнуЮ МагиЮ ВысокоЙ СилЫ.
        БШ: ты типа серьёзно? я ещё не дошла до этих разделов, но ты уверена? осси же вроде говорил, что ты псионик, а леон считает тебя джедаем.
        ГЗ: Я ЕстЬ ТА, КеМ ЖелаЮ БытЬ. ДжедаЙ - ЭтО МировоззрениЕ И СилА. МоЯ СилА - НЕ СилА ДжедаеВ И СитхоВ. МоЁ МировоззрениЕ НаходитсЯ БлизкО К ДжедайскомУ, НО НЕ СовпадаеТ С НиМ. Я НЕ ДжедаЙ. Я МагическиЙ ПсиониК.
        БШ: вау. там прямо так и написано, ну, что то-то и то-то - это типа беспалочковая невербальная магия высокой силы?
        ГЗ: ТаМ ПеречисленЫ ЭкстремальныЕ ПроявлениЯ ВолшебствА ВнЕ ОбучениЯ. Я ПолностьЮ ПодхожУ ПоД КритериИ. Я - НеобученнаЯ МогущественнаЯ ВолшебницА. ТЫ - НеобученнаЯ ВолшебницА И ИномаГ. Я ДумаЮ, ЧтО ВсЕ МЫ ЯвляемсЯ МагамИ.
        БШ: блин, это сверхкруто, но как? почему? мы типа магглорождённые? но откуда? я не понимаю!
        ГЗ: ТаК РешилО ПредначертаниЕ. МЫ ЯвляемсЯ ГероямИ, КоторыМ СужденО СыгратЬ ВеликуЮ РолЬ. ЕстественнО, ЧтО НаМ ДарованЫ ВолшебныЕ СилЫ. СилА ЛеонА. ТвоИ СноСилЫ. МоЯ СилА ХаризмЫ И РазрушениЯ. НеизвестныЕ СилЫ ОссИ, КоторыЕ ПоложенЫ ВсеМ ДобрыМ ЗлодеяМ. ИгроваЯ ИнтуициЯ КирЫ ТакжЕ ПохожА НА ЗакреплённоЕ ПроявлениЕ ВолшебствА. СилЫ ЗретЬ В КоренЬ АркинА. Я НЕ ЗнаЮ, КаковЫ СилЫ КристО И ВерЫ, НО ОнИ ОпределённО МагическиЕ. ВолшебствО ЕстЬ КлюЧ КО ВсемУ.
        БШ: хорошо, давай так. как только войдёшь, прилетай ко мне и попробуй мою палочку. она сработает даже в руках чужого мага, если это правда маг.
        ГЗ: ПринятО, СновидицА, ДарящаЯ СчастьЕ. Я НазначаЮ ТебЯ ПреимущественныМ КоординатороМ.
        БШ: ого!
        ГЗ: НеТ. ТЫ НазначенА ГлавноЙ. ПростО ГлавноЙ. Я НазначаЮ ТебЯ ВышЕ МоегО НаставникА, ПотомУ ЧтО НаставниК НЕ ДариЛ МнЕ МагиЮ.
        БШ: O O слишком много ответственности для одной меня! большое спасибо, гвен, но ничего, если я не буду тебе ничего командовать?
        ГЗ: ЭтО ПриемлемО. Я ДалА ПравО, НО НЕ ОбязанностЬ, ИначЕ ЭтО БыЛ БЫ НЕ ДаР. МоЯ БлагодарностЬ НЕ ИмееТ ПределоВ. В БлижайшеЕ ВремЯ Я БудУ ПрактиковатЬ УпражнениЯ ИЗ "СовершенствониЯ".
        БШ: надеюсь, они сработают, и твоя мечта исполнится. может, я типа раздобуду для тебя палочку через луну, но не могу обещать...
        ГЗ: ТЫ И ТаК СделалА ДостаточнО. Я ЖелаЮ МагическоЕ ОружиЕ, НО ПредпочлА БЫ ПрочныЙ ПосоХ. БолеЕ СоответствуеТ ЗаконаМ ЖанрА.
        БШ: посох? я не знаю, пользуются ли маги посохами.
        ГЗ: ТЫ НЕ ДочиталА ДО ЭтогО МестА. РекомендуЮ ВосполнитЬ СеЙ НедостатоК. НЕ ПознаватЬ ФолиантЫ О МагиИ - ПочтИ СвятотатствО.
        БШ: ну я стараюсь обдумывать всё и читать по порядку. как ты вообще умудрилась так быстро осилить здоровенные тома?
        ГЗ: Я ИспользовалА СилУ, ТО ЕстЬ, МагиЮ. Я ПовелелА СебЕ ЧитатЬ БыстреЕ, И МагиЯ ИсполнилА СердечныЙ ПорыВ. ИначЕ НЕ МоглО И БытЬ. Я - ИзбраннаЯ. НеТ НичегО, ЧтО ЗаставиТ МенЯ ПроигратЬ.
        БШ: а как же та инопланетянка, ну, типа тролль крокер?
        ГЗ: МЫ СражалисЬ НА РавныХ. ТеперЬ Я СталА НемногО СильнеЕ И ОпытнеЙ. ПрИ СледующеЙ ВстречЕ Я СокрушУ ЗлодейкУ ВО ИмЯ ДобрА И СправедливостИ.
        БШ: а что такого она сделала?
        ГЗ: ОнА ПланировалА ЗахваТ Мира И СвоЁ ВечноЕ ГосподствО.
        БШ: хм, а зачем ей это? ну типа захват мира ради власти - так же только в кино? ну там даже гитлер и сталин ради идей хотели всё захватить. типа, цель оправдывает средства и всё такое.
        ГЗ: ХМ. ЭтО ОченЬ ИнтересныЙ ВопроС. ТЫ СчитаешЬ, ЧтО ЕЁ ЦелИ БылИ БлагороднымИ, НО СработаЛ ШтамП "ЦелЬ НЕ ОправдываеТ СредствА"?
        БШ: хз. просто подумалось. ты же знаешь, я могу за любую деталь уцепиться. например, в листе луны всем мешает хранящая, но она же вроде умная и делает это зачем-то, а не просто так?
        ГЗ: КтО ТакаЯ ХранящаЯ?
        БШ: ну, наверное, типа главный злодей? ну точно уж не второстепенный! короче, она игрок аспекта времени, помнишь, я рассказывала об аспектах?
        ГЗ: ПомнЮ. МЫ ПришлИ К ВыводУ, ЧтО ИнформациИ О НиХ НедостаточнО. НО МнЕ НравитсЯ ИдеЯ ИгровыХ РолеЙ. МоЯ ДолжнА БытЬ ОдноЙ ИЗ СильнейшиХ. ПредначертаниЕ ИстинногО ГероЯ.
        БШ: наверное:) так вот, эта хранящая типа аспектом времени владеет. что-то типа живой машины времени! она даже может останавливать или ускорять время на ком-то. кира называет такие штуки имбой.
        ГЗ: БолеЕ ЧеМ ДостойныЙ ПротивниК. ПослЕ ЗавершениЯ ДеЛ С ИгроЙ Я ВозьмУ НА СебЯ ЭтУ ЗлодейкУ. МоЯ МощЬ И УМ МоегО МудрогО НаставникА ЗащитяТ МиР ВолшебствА ОТ НечестныХ ВременныХ МахинациЙ.
        БШ: иногда ты слишком пафосная даже для меня.
        ГЗ: ПафоС - ПризнаК И ОружиЕ ИзбранноЙ. МоЙ ПафоС ЗаставляеТ СдаватьсЯ СлабыХ ДухоМ ДО НачалА СражениЯ И УменьшаеТ ЧислО НевинныХ ЖертВ.
        БШ: да уж... я тут подумала. а может, я смогу устроить, чтобы ты сама поговорила с луной?
        ГЗ: ВО СнЕ? К СожалениЮ, У МенЯ НеТ ВременИ НА ДлительныЙ СоН.
        БШ: да нет же! у меня идейка получше. типа у луны сейчас свободная карточка капчалога. я получу от осси или леона ещё карточек, дам ей и в одной из них передам смартфон, в котором будет учётка, синхронизированная с этим межреальностным синхровременным чатом. ну не зря же он так называется, не зря я его админ? сконнектимся, и ты сможешь получать инфу из первых рук!
        ГЗ: ЭтО ВеликолепнаЯ ИдеЯ. Я СновА В ДолгУ У ТебЯ. МнЕ ПорА, НО ПомнИ, Я ГотовА ИсполнитЬ ЛюбуЮ ТвоЮ НезлуЮ ПросьбУ. ТочнеЕ, ЛюбоЕ КоличествО ТакиХ ПросьБ.
        - - грозныйЗевс [ГЗ] прекратила доставать бессонногоШамана [БШ] в 1:15 --
        
        Пришло время вершить великие дела. Ты связываешься со своим наставником, очищая сознания от лишних мыслей. Это подготовительные упражнения из магической окклюменции, упоминавшейся в "Магическом совершенствовании" как необходимые для получения контроля над беспалочковой магией. Это очень хорошо соотносится с советами Аркина и замечаниями Кристо и Осси. Ты должна быть сдержана. Истинное могущество - то, что проявляется лишь в должной мере и в должный момент.
        Ты проваливаешь попытку очистить сознание. Эмоции бурлят в твоей душе, ты замечаешь вокруг себя завихрения воздуха от невольного телекинеза. Сновидица преподнесла невероятный дар - и ты буквально купаешься в собственном восторге. Лишь взращенная во всевозможных испытаниях душевная сдержанность мешает тебе выплеснуть Силу, в смысле, Магию, и разнести одно из своих тайных убежищ на кусочки в порыве чувств. Ты поправляешь белую кепку, сдуваемую вихрящимся вокруг тебя воздухом, и переключаешься на диалог.
        
        - - грозныйЗевс [ГЗ] начала доставать точногоПрицела [ТоП] в 1:17 --
        ГЗ: ПриветствуЮ, О НаставниК. ТЫ ОсмыслиЛ МагическуЮ ЛитературУ?
        ТоП: ага
        ТоП: более чем интересная информация
        ТоП: кажется, я понял, почему ты упомянула
        ТоП: добралась до беспалочковой магии?
        ГЗ: ДА. Я - ВолшебницА.
        ТоП: очень вероятно
        ТоП: по крайней мере, очень на то похоже
        ТоП: рад за тебя
        ТоП: но будем мыслить реалистично
        ТоП: вряд ли все мы являемся волшебниками
        ТоП: это слишком маловероятно
        ГЗ: В РеальноЙ ЖизнИ СуществуеТ МагиЯ, ИнопланетянЕ, ПсионикА, ДругиЕ РеальностИ, СноходчествО. УтверждениЕ О ЗначимостИ ЗдравогО СмыслА ЯвляетсЯ ЛожныМ. ДвижениЕ МирА ОпределяетсЯ ЗаконамИ ЖанрА. ВероятнО, МЫ ЯвляемсЯ ГероямИ МаготехническогО ЭпосА.
        ТоП: это нефальсифицируемое утверждение
        ТоП: однако закономерности действительно интересные
        ТоП: подумаю над ними другим потоком сознания
        ТоП: тем временем, пора бы войти всем отстающим
        ТоП: Осси решил, что это будет он и я
        ТоП: не вижу проблем с этим
        ТоП: чьим сервером ты будешь: моим или Осси?
        ГЗ: ВыбоР СложеН. Я ОбязанА КонтролироватЬ ЗлодейскиЕ НаклонностИ ГениЯ И УберегатЬ МудрогО НаставникА. КаК И ВсякиЙ ГероЙ, Я ВыберУ НаставникА, ПосколькУ ГениЙ ВсЁ ЖЕ НА НашеЙ СторонЕ.
        ТоП: ок, ты админишь меня, а кто будет админить Осси
        ТоП: это мы сейчас и узнаем
        - - точныйПрицел [ТоП] добавил в чат светНесущего [СН] в 1:21 --
        ГЗ: ПриветствуЮ, О ГениЙ.
        ТоП: привет, Осси
        СН: Дорое утро Моим сервер-игроком будет Леон
        ТоП: он уже закончил от своей задумкой?
        ГЗ: КакаЯ ЗадумкА ИмеетсЯ В ВидУ?
        СН: Да
        ТоП: он хотел сделать себе световой меч
        ТоП: я уже давно ему кидаю всякие передовые научные теории
        ТоП: и обеспечил ему аккаунты на всевозможных научных и инженерных форумах
        ТоП: не могу не признать
        ТоП: его идея невероятна
        ТоП: если мы сможем сохранить Землю
        ТоП: наука благодаря его пониманию материалов и технологий
        ТоП: шагнёт очень далеко вперёд
        ТоП: благодаря стратегии копилефта, разумеется
        ГЗ: ТЫ РазослаЛ ИнформациЮ ВсеМ ВозможныМ ЕЁ ПотребителяМ. Я ДаЮ ТебЕ ПочётныЙ ТитуЛ РобиН-ГудА ИнформациИ.
        ТоП: спасибо
        ТоП: я стараюсь ради прогресса
        ТоП: ну и немного собственного выживания
        ТоП: если вернусь из сеанса жить на Землю
        ГЗ: ОбъяснИ, ЧтО ТЫ ИмеешЬ В ВидУ.
        ТоП: ну эм
        ТоП: довольно очевидно, что я и аркин
        ТоП: живём в другом времени
        ТоП: помнишь, я говорил
        ТоП: что моё местоположение - личная информация?
        ТоП: причина не только в этом
        ТоП: ты физически не смогла бы найти меня
        ТоП: я в 2422 году
        ТоП: на месте бывшей Канады, город Торонто
        ТоП: не самая приятная история, на самом деле
        ТоП: видишь ли, у нас тут глубокий постапокалипсис
        ТоП: и когда речь идёт о спасении Земли
        ТоП: я не совсем понимаю, что подразумевает Осси
        ТоП: изменение будущего?
        ТоП: но всё уже случилось
        ТоП: многие выжили в бункерах и убежищах Скайянет
        ТоП: а также государственных, частных и просто подземной инфраструктуре
        ТоП: Скайянет вовремя объявила эвакуацию
        ТоП: прежде чем города смело метеоритами от массового входа в игру
        ТоП: а затем стёрло с лица планеты зелёной разрушительной волной
        ТоП: очень многие успели спастись
        ТоП: далеко не все
        ТоП: мир в руинах
        ТоП: понятия не имею, как его восстановить
        ТоП: никак?
        ТоП: я, знаешь ли, с огромной радостью обнаружил в своём убежище секретную лабораторию Скайянет
        ТоП: а в ней кучу пустых серверов и пространственно-временной синхронизатор
        ТоП: я перехватил управление спутниками Скайянет в вашем времени
        ТоП: не всеми, но значительной частью
        ТоП: и теперь охочусь за всем информационным достоянием доапокалиптического мира
        ТоП: работаю в поте лица над восстановлением мира
        ТоП: сейчас я перебираюсь в соседний бункер по подземному переходу
        ТоП: чтобы сервера остались в моём времени, а не перенеслись в игровой сеанс
        ТоП: и продолжаю копировать всё, что успею
        ТоП: моя работа почти подошла к концу
        ТоП: вскоре настроенная мной автоматика капчалогирует сервера
        ТоП: внутри карточек капчалога они не подвергнутся старению
        ТоП: карточки такой сложности не имеют точного капчакода
        ТоП: автоматика просканирует оборотную их сторону
        ТоП: с разрешением меньше нанометра
        ТоП: уникальный узор при использовании игровых технологий можно воспроизвести внутри сеанса
        ТоП: я получу копии серверов
        ТоП: и перенесу их обратно через любезно оставленный Осси в лаборатории синхронизорованный транспортализатор Леона
        ТоП: а затем сообщу выжившим местонахождение моего бункера
        ТоП: таким образом, информация будет использована для восстановления человеческой цивилизации
        ТоП: и моя миссия будет выполнена
        ГЗ: ЭтО НевероятнО НеожиданнаЯ ИнформациЯ. ЭтО НевероятнО БлагороднаЯ МиссиЯ. ТЫ ВоистинУ ДостоиН БытЬ МоиМ МудрыМ НаставникоМ, О Кристо.
        ТоП: спасибо
        ТоП: я просто делаю то
        ТоП: что должен
        ТоП: без пафоса и надрыва
        ТоП: мне пришлось рано повзрослеть
        ТоП: поэтому я не воспринимаю игрушки Киры
        ТоП: и вообще все эти глупые развлечения
        ТоП: невероятная глупость
        ТоП: дела людей, не имеющих представления
        ТоП: что скоро всё будет разрушено
        ТоП: я давно хотел это сказать
        ТоП: твой фэнтазийный отыгрыш
        ТоП: он тоже кажется мне значительной глупостью
        ТоП: только Аркин может меня понять
        ТоП: и Осси, наверное
        ТоП: насколько глупым кажется всё это по сравнению с разрушением
        ТоП: человеческой цивилизации
        СН: Ты не прав В жизни дожно быть место отдыху и развлечениям Разумеется необходимо их дозировать но без них человек лишается внутренней сиы
        ТоП: значит, не понимаешь и ты
        ТоП: тем не менее, я признаю
        ТоП: твои огромные заслуги
        ТоП: и твои огромные ошибки
        ТоП: вскроем карты
        ТоП: почему ты вообще решил способствовать Игре
        ТоП: а не уничтожить её в самом начале?
        СН: Время так не раотает Нельзя уничтожить то что предначертано Я могу лишь минимизировать последствия
        ТоП: ты даже не попытался!
        ГЗ: ВолЯ ЧеловеческаЯ ВсегдА ВышЕ ПредначертаниЯ.
        СН: Я ищу обходные пуи Я иу их большую часть своей жизни Даже с поддержкой Владельца Скайянет это невероятно трудно Когда мой план будет выполнен вы поблагодарите меня но я лишь напомню об этом моенте
        ГЗ: ХитрыЕ ПланЫ ИмеюТ СвойствО СбоитЬ В СамыЙ НеподходящиЙ МоменТ. ЗакоН ЖанрА.
        ТоП: так скажи мне!
        ТоП: скажи мне свой план!
        ТоП: мои способности немалы
        ТоП: ты знаешь это
        ТоП: я могу помочь тебе
        ТоП: зачем эта скрытность?
        СН: Вы не сможее играть роли если узнаете мой план Я не собираюсь жертвовать кем-то из вас но некоторые способы вознесения экстремальны Как только мой план будет исполнен человечество будет спасено Если он не будет исполнен в полной мере всё равно останутся люди в убежиах Это страховка на случай непредвиденных сбоев
        ТоП: ты говорил что вселенная будет уничтожена
        СН: да
        ТоП: как это соотносится со страховкой?
        ТоП: я не вижу способа забрать всех людей в сеанс
        ТоП: плюс разве там можно основать цивилизацию?
        ТоП: это же игровой сеанс
        ТоП: он предназначен для Игры
        ТоП: там нет достаточного количества ресурсов
        СН: Я повтояю вы всё увидите Мой план сработает Человечество будет спасено Цивилизация восстанет из пепла
        ТоП: ясно
        ТоП: я не доверяю тебе
        ТоП: я буду следить за тобой
        ТоП: и за верящим тебе Леоном
        ТоП: который осуществляет какой-то проект
        ТоП: в недоступной мне лаборатории
        ТоП: по твоему заказу
        ТоП: так или иначе
        ТоП: свой долг я исполню
        ТоП: и Гвен мне поможет
        ГЗ: ЭтО ТаК, О НаставниК. Я ОбязуюсЬ ОстановитЬ ИлИ НаказатЬ ОссИ, ЕслИ ЕгО ПлаН ВоистинУ ЗлодейскиЙ.
        СН: Как хоите Сейчас время входить в игру Вы готовы Мы слишком много времени потратили на бессмысленные разговоры
        ГЗ: Я ГотовА, О ГениЙ.
        ТоП: всё, я на месте
        ТоП: Гвен, подключайся ко мне
        ТоП: Осси
        ТоП: Леон подключается к тебе?
        СН: Он готов Наинаем Страхуй меня от метеорита Гвен
        ГЗ: Я НА ПозициИ. ПодключаюсЬ.
        
        43 Энтони: открыть дверь
        - Ещё раз, что я должен сделать? - поморщился Энтони. Переспросил он лишь для того, чтобы набраться духу.
        - Кровь, Даффи. Кровь - это сила. Ты, чистокровный мальчик, должен знать, - издал ревенант неприятный смешок. - Тёмную сторону Выручай-Комнаты может открыть только кровь. Обильно ороси сокрытую дверь своей кровью, трижды пройди мимо портрета, думая о пути в бездну.
        - Какую ещё бездну? - он указал палочкой на запястье. Небольшого пореза должно быть достаточно.
        - Тебе не надо знать, - прохрипел Морулис. - Обратись к Кольцу. Оно хранит тайны, скрывает, охраняет... Проси открыть путь к Пустоте... Путь к Пустоте... Путь... В Пустоту...
        Слова точно свербели в голове. Энтони обратился к Кольцу - но иначе. Он попросил скрыть себя. Спрятать от Морулиса. Ведь Кольцо может? И в тот же миг голос ревенанта пропал. И вправду может. Энтони прислонился к стене, тяжело дыша. Время передышки.
        Спустя несколько минут он достаточно успокоился и отдышался, чтобы придумать убедительную ложь. Вновь обратившись к Кольцу, Энтони убрал барьер.
        - Ничего не получилось! - воскликнул он ревенанту.
        - Я перестал тебя слышать... ощущать... чуять... это была Пустота, истинная Пустота, нарушающая все равновесия. Что ты сделал, Даффи? Говори!
        - Я... я просто думал о Пустоте! Но комната не открылась, а потом всё вокруг начало пропадать, и мне пришлось всё отменить! - как хорошо, что при таком "мысленном" общении интонация ровно такая, какую представляешь. Сказать, как надо, вслух Энтони бы не смог.
        - Моя ошибка. Зря ожидал от смертного мальчишки высот управления великим талисманом, - раздражённо прошипел Морулис. - Или, - неожиданно насторожился он - у Энтони ёкнуло сердце, - ты управляешь Страхом? Нет, ты ещё не можешь этого делать, не со мной... - успокоился ревенант - а у Энтони всё ещё глухо, быстро билось сердце. - Сделай иначе, Даффи. Просто пожелай, чтобы Комната открыла путь на тропу между этой реальностью и Тихим Домом. Горячо желай, трижды проходя около картины. И сними Кольцо, иначе Комната будет глуха к твоим мольбам.
        - Хорошо, - кивнул пустоте Энтони.
        Огляделся, прислушался - по-прежнему никого вокруг. Выполнить требуемое было просто. Когда он третий раз прошёл мимо троллей-балерин и сразу же надел Кольцо, в стене напротив появилась деревянная дверь. Рассохшиеся, обветренные, потрескавшиеся от старости доски и ржавая железная ручка - желания открыть её не появилось.
        - Это не-дверь?
        - Не рассуждай о том, о чём не имеешь понимания, Даффи. Это вход вверх, в иные реальности, где граница между мирами и вселенными призрачна и невесома. Открой её!
        Вздохнув и четырежды пожалев, что согласился когда-то на договор с Хранящей, Энтони потянул за ручку. Со скрипом и скрежетом дверь отворилась. В лицо подул холодный ветер. Энтони поёжился.
        - Что дальше?
        - От тебя - ничего, Даффи, - на пороге на деревянном мостике, уходящем куда-то в безоблачную небесную синь, стоял Морулис. - Мы нарушим равновесие реальности и нереальности твоей школы. Как думаешь, кто из них справится лучше? - ревенант обернулся и указал на три близящиеся точки.
        Одна из них выросла в сгусток тьмы, внутри которой периодически пульсировал фиолетовый цвет. Хотелось держаться подальше от этой нереальной твари - она и вправду, казалось, хотела что-то съесть... или кого-то.
        - Голодный светляк, так называет его мой народ, - пояснил ревенант.
        Другая представляла собой марево воздуха - но стоило отвести взгляд, как на месте нечта виделось что-то белое. Эта штука выглядела безобидно - но именно поэтому от неё бы Энтони бежал очень быстро. Те вещи, что не таковы, какими кажутся - от них лучше бы держаться подальше.
        - Блеклый блик, - "представил" Морулис. - Самый интересный из этих трёх.
        Третье существо было скрыто в серой дымке - только два голубых глаза моргали оттуда. Вроде бы не страшно... но приближаться не хочется.
        - Хмарник, - отвратительные губы ревенанта искривились ухмылкой. - Опасная тварь.
        - Мне выбрать, кого из них... впустить в Хогвартс? - Энтони собрался с силами для вопроса.
        - Нет, Даффи, но ты можешь поспорить со мной, кто из них принесёт больше бед, - страшно улыбнулся ревенант. - Ты боишься, человек. Зря. Ни один из них не смертелен, не может убить сам по себе... но ты же знаешь, что есть вещи хуже смерти?
        - Что... что они делают? - Энтони всерьёз подумывал, не скрыться ли Кольцом и не побежать ли всё рассказывать Дамблдору или Снейпу - Райса, как обычно, не найдёшь. Да, ещё же есть кулон - использовать его?
        - Ничего необратимого. Хотя на смертных мы не испытывали, - криво ухмыльнулся ревенант. - А теперь отойди с их пути!
        
        - - крутаяБомба [КБ] начала доставать светНесущего [СН] в 2:05 --
        КБ: йо чувак тут скучно поболтай со мной
        СН: Почему именно я Только что воёл и несколько занят
        КБ: да ёптель ну какого фига вы все заняты?? я тут типа застряла хз чо делать подскажи поболтай не бросай бро ну!!
        СН: Хоошо О чём бы ты хотела поговорить
        КБ: а хз
        СН: Наприер можно поговорить о методах лазерной и плазменной резки жаропрочного бетона
        КБ: чо бля??
        СН: Мда Ты слишком мало "играла" в реальности Тее надо было предварительно набрать опыта реальных операций
        КБ: а типа дошло хм но без толку же!! заряда лазера не хватит точняк говорю:(
        СН: Сдеай следующий шаг
        КБ: чо?
        КБ: а вкурила хм я не технарь блин пошто я не технарь?? техника в реал игре рулит!
        СН: Не всегда Ты ещё успееь убедиться что "рулят" личные таанты особенно данные Игрой
        КБ: вангую тупо техника будет круче прост никто не делал сверх крутой техники всем влом игра типа всё даёт
        СН: Это неерное утверждение В данный момент Леон помимо участия в Игре занимается именно продвинутой технологией которая повторяет одну из игровых возможностей
        КБ: какую?
        СН: Это секрет Ты получишь к ней доступ обеаю
        КБ: реально?? вау за что такое типа доверие?? ты типа всегда ко мне как то ну хорошо относился не? странно все называют меня игро отстойницей ты нет свет моих очей хех!
        СН: Как сообщил мне ХВ ты являешься крайне важной фигурой необходимой для спасения Земли и вероятно нашей победы в этом сеансе Чем ты будешь сильнее тем лучше
        КБ: чо прям так вау!! хотя я типа не фигура а игрок нефиг инсинусаций!
        СН: *Инсиуаций
        КБ: граммар нацист!
        СН: Нет
        КБ: да
        СН: Ты не праа
        КБ: типа морального права нету у тя мя критиковать король очепяток:)
        СН: Я не криикую а поправляю Корректирую твоё знание языка
        КБ: хватит о хрени
        КБ: короч я типа поняла надо расхреначить вынуть поломать запихнуть а хотя не сперва типа надыбать втыкалку если нет то ломать нах не??
        СН: Да Оень характерное оисание Пожалуй оно излагает всю специфику твоего характера
        КБ: ха сначала ломаем потом думаем нах надо было да?? я супер экспериментатор долбанный фримен гордон где моя монтировка лом гвоздодёр крушить зомби бесов ногибать спасать мир блэк меза и где мой скрытный джи мэн будешь им не?:) го джи мэном чувак ну!
        СН: Пожалуй я откаусь не сочти за оскорбление У меня множество иных дел Осталось знаешь ли немного времени до выуска Sburb Например я разработал прогресс-бар для загрузки и убрал цветную заставку для клиентского приложения как излишнюю В нашей версии это останется но остальным игрокам будет несколько комфортней Сеть убеищ почти достроена с помощью роботов Я
        КБ: чо ты??
        СН: Это не следует тебе знаь Извини за скрытность Скажем так я приобрёл ещё один эффективный инструмент вероятно одноразового действия Постараюсь не забыть его выкинуть когда придёт время Или это сделаешь ты Неажно
        КБ: загадочник блин тьфу мдя хех
        СН: Ты знаеь что сторонних людей сбивает с толку сочетание отсутствия орфографии присутствия не самых употребительных слов вроде "загадочник" и множества эмоциональных междометий зачастую противоречащих друг другу
        КБ: конечно кореш я в теме чо! а ты кумекал типа просто так я такая хех?? не бро это типа уникальный супер стиль "никого не ебёт орфо хрень вынесу мозг до начала матча грузану до потери выноса мозга чо" киры царёвой патент номер такой то ну!!
        СН: Стоп Ты моешь выражаться нормально
        КБ: эмн
        КБ: типа надо сосредоточиться бро погодь секу чо!!
        СН: Жду
        КБ: Ну конечно же, я умею выражаться нормально, я не тупица, чувак! Просто так было принято в тусовке малолетних геймеров, и я типа скопировала, и это мой разговорный стиль мышления и письма, а вот так я пишу, если мне репетиторы по русскому языку задают какое-нибудь сочинение. И мне реально тяжело писать в таком стиле. Сейчас я стёрла выражение "И мне типа реально выносит мозг так строчить чо", понимаешь? Это требует невъ... блин, короче, это требует значительных усилий. Вроде как гирю таскать, только головой, улавливаешь суть? Сейчас стёрла "сечёшь". Я понимаю, что это полезно и всё такое, но мне серьёзно не нравится так делать. А уж стены текста вместо моих красивых разрозненных нескладных, но бьющих точно в цель высказываний, выражающих как смысл, так и эмоционально-интонационную компоненту мыслей, являются существенно затруднительными для меня, пока я не переключаю своё мышление на более цивилизованный формат, что требует не только времени и усилий, но и имеет отдачу в виде мигрени, которая может продолжаться от нескольких минут до нескольких часов в зависимости от проведённого в
"продвинутом" режиме временного периода.
        СН: ...
        СН: Хм
        КБ: Когнитивный диссонанс, связанный с резким изменением представления обо мне, который я часто наблюдаю у новых репетиторов, нанятых отцом, после того как специально выматываю прежних, скорее ради моего наслаждения и пустой прихоти, нежели исходя из значимых причин, вижу и у тебя.
        СН: ...
        СН: Да
        КБ: Я чувствую, что голова становится тяжёлой, а мысли бьются в голове подобно колокольному звону, распространяясь по ассоциативным сетям громким стуком грузовых поездов и громом аплодисментов под аккомпанемент ужаснейшей грозы, какую только видел мир. Извини, но пора становиться нормальной Кирой. Подожди некоторое время, я приведу себя в порядок.
        СН: Жду и осознаю
        КБ: типа готово бро я тута норм кира не заумная типа сочинительская хрень чо!!
        СН: Да так гораздо лучше Ты действительно должна быть связана с аспектом разума Я подумываю над тем не являешься ли ты Бардом или Принцем Разума
        КБ: чо за чуваки?
        СН: Пассивный и активный разруительные классы
        КБ: типа рушу разум хе? не бро я не настолько мозговыносна это тип эмн хмн вторичка первичка игроинтуиция же ж!!
        СН: Тем не менее таая тесная связь со своим аспектом подтверждает тою роль Во время искажения игровая интуиция работает
        КБ: конеш бро пашет как вол типа игра "достань репетишку шоб удрал поджав штанички" ну!:)
        СН: Хм Я затрудняюсь с отвеом Будем надеяться у тебя всё-таки роль Мага или Провидицы Разума
        КБ: слышь чувак ваще я ща подумала ну когда типа была эм цивилизованной или тип того чо
        СН: Да
        КБ: блин чувак ставь хотя б знаки долбанного вопроса!! нифига не понять согласие или вопрос!
        СН: Нет Это всегда поятно из контекста
        КБ: ок типа вопрос не вопрос чо! хм короч я тут вкуриваю а типа это точняк реал или нихрена а вирт а?
        СН: Матрица
        КБ: типа это вопрос бро?? ну канеш матрица солихренизм все дела и короч не ясно ни чего:( бро типа зацени смотрибельность сквозь время без камеры телепортация ненаучна нихрена слышала леон ото хрень нёс светоскорость всё такое капчалог хренов инвентарь какого хрена это реал лайф а не игра он пашет?? вся эта квантофигня типа агентами смитами запилена путать всех физиков шизиков эм зацени дальше пошла магия типа восходящая херни кривая безумия потом бац и ещё какая хрень например респаун игроков лол!! мы типа в вирт игре??
        СН: Это нефальсифицируемая конспирологическая гиотеза
        КБ: блин опять науко херня а знаешь чо чувак дай пруф
        СН: Не понял
        КБ: дай пруфлинк!! ну эм типа дай мне эту хрень про фальсифигирование или как там оно пишется ну всё равно тут делать нехрен сижу туплю лазер не сработает гарантирую те чо
        СН: Ты серьёзно собралась читать серьёзный труд по фиософии науки
        КБ: не типа кратко я не философ фалософ ну!
        СН: ОК просто поищи в интернете критерий Поппера бритву Оккама их критику применение и ещё пожалуй проблему демаркации и несколько ощих статей о философии науки
        КБ: сенкс чо кстать вопрос хм а какого фига пашет инет?? погодь ты ж в курсах я типа чтец разума или тому подобная хрень ответ игро условности бред не надо впаривать чушь го серьёзно отвечать ну!!
        СН: Если гоорить более серьёзно то я считаю дихотомию реальность виртуальность ложной Согласно моим данным наша реальность является одновременно виртуальностью Подробнее я мог бы излоить в книге "Фрактал реальностности" но не думаю что когда-нибудь напишу её Не хватает времени Я считаю что Игра не делает реальность виртуальностью но паразитирует на таковом отношении однако конкретика даже для меня является загадкой
        КБ: блин типа всё сложно чувак:( ладно ок я загуглю почитаю потом лазером поиграю вдруг типа сработает?? всё равно типа спешить некуда часто лучше думать не тупить а то игры запарываются игра ведь реал реал ведь игра типа странная петля прочая хрень мда короч удачи заотрывала тя от игры не смей продуть бро!!
        СН: И тебе уачи После этого разговора я начинаю понимать твою значимость во всём происходящем Обрати внимание что твоя ловушка заставила тебя задуматься над важными для всех нас вещами и вероятно является закономерным этапом твоего личного квеста Любой личный квест связан с ростом над самим собой
        КБ: тип не надо психомути ок?
        СН: ОК Просто постарайся не "взломать" свой квест а именно пройти его Кроме того для информации я прототипировал свой ядроспрайт совокупностью магической литературы Элизы что ровным счётом ничего не изменило в игре на данный момент - просто мой спрайт и все прототипированные знают информацию из этих книг Кристо не прототипировал свой спрайт
        КБ: стоп эти типа плохо не прото типирование?
        СН: Нет Вообще гооря достаточно двух прототипированных до входа в сеанс спрайтов хотя я предполагаю что выиграь с кубом вместо планеты в качестве Поля Боя будет в чём-то сложней Мы прототипировали трижды что означает полноценную планету Пустой спрайт является достаточно мощным средством в частности с его помощью можно воскреить умершего
        КБ: я провидец чорт лол респаун игроков лол бро:)
        СН: Веоятно что ты узнала это из моего разума
        КБ: я уже лав-лав эту разумную штукенцию хе! ладн типа заговорились го геймить чувак я го читать покедова!
        - - крутаяБомба [КБ] прекратила доставать светНесущего [СН] в 2:41 --
        
        44 Жухлый лист
        Как говорила мама? "Позволь вере вести себя". Она была самой замечательной мамой на свете, и Луна просто не может не последовать её совету! Она прислушивается к себе и понимает, что верит в надёжность профессора Райса. Он определённо в школе, охраняет её от Хранящей! Сразу после обеда она идёт к... а куда? Луна задумывается совсем ненадолго. Выручай-комната! Конечно, Выручай-комната, она может создать что угодно, а значит, создаст Выручай-лестницу, которая приведёт к профессору. Она почти что вбегает наверх и быстро проходит туда-сюда перед дверью.
        На месте стены является деревянная дверь. Луна открывает её и заходит уже на Выручай-лестницу. Она мысленно просит провести к профессору Райсу, где бы он ни был. Ведь Выручай-лестница может провести куда угодно! Она не удивляется, когда волна белого сияния прокатывается по Лестницу от её ног. Надо будет спросить профессора, почему так. И интересно, может ли Лестница привести к морщерогим кизлякам? А к морщеногим? А к самым редким, морщеухим? Обязательно проверит позже!
        Луна взбегает по Лестнице, пару раз чуть не споткнувшись. Лестница должна быть удобной! В тот же миг крутые ступени сменяются более широкими. А Комнатой, то есть, Комнатой-лестницей... Лесникомнатой можно управлять изнутри? Тоже рассказать профессору! Десятой оборотов, и Луна поднимается к точно такой же деревянной двери. Прежде чем входить, она стучится. Мама учила её быть вежливой хотя бы иногда!
        - Да-да? - откликается профессор. - Погодите-ка... Кто вы?
        Луна представляет себе, как он нацеливает палочку на дверь.
        - Это Луна Лавгуд! - тем не менее, без колебаний отвечает она. - Я к вам через Выручай-Комнату!
        Шлепок, как будто он ударил себя чем-то по лбу. Интересно, зачем?
        - Входите, мисс Лавгуд, - вздыхает Райс. Она входит!
        - Здравствуйте, профессор.
        С интересом оглядывается. Это и впрямь рабочий кабинет профессора, где бы он ни был. Весь из тёмного дерева - раньше не видела такого в Хогвартсе. А может быть, профессор тоже был в Выручай-Комнате? И всё вокруг так аккуратно и точно! Луне кажется, будто профессор даже перья на столе ставил с помощью циркуля и линейки. А уж книги - точно. О, а это что за вертящаяся юла?
        - Не трогайте это, - прежде чем она поднесла руку, говорит Райс. - Как вы сюда попали?
        - Через Выручай-комнату, - недоумённо объясняет она - говорила ведь уже. - Я попросила Комнату сделать Выручай-лестницу, нам её показывала профессор Фло, а потом попросила Лестницу отвести к вам.
        - Мда, - профессор потёр лоб. - Я думал, что многое знаю о Хогвартсе, но до такого способа применения Выручай-комнаты... Хотя... - он хмурится. - Надежда. Зачем ты хотела меня видеть, Луна?
        - Я проснулась во сне, - сказала она. - Меня разбудила Элиза, но другая Элиза. А ещё я видела Хранящую в облаках и золотой летучий город!
        - Вот как, - ещё сильнее хмурится профессор. - Значит, ты в Игре - и спящая Проспита. Как неудачно... Ты смотрела в облака Скайи и... кто тебя разбудил?
        - Элиза! - воскликнула Луна, снова переживая в воображении то пробуждение. - Она... только это была не совсем моя Элиза, но все Элизы - мои друзья. Она была такой усталой и сказала, что ей тяжело удерживать проекцию.
        - Проекцию... - качает головой профессор - Луна чувствовала, что он не понимает, как и она. - Ты можешь вспомнить её слова как можно точнее?
        Теперь хмурится уже она сама, сосредотачивается на прошлом - хотя всегда старается от него отрешиться, но - надо. Образы всплывают, нестерпимо яркие, и она уже не может их сдерживать: картины из памяти оживают вокруг. Элиза, полёт, облака, видения... мама! Мама - и Хранящая рядом с ней. А потом облака хмурятся не хуже профессора Райса, и фиочёрные молнии мечутся между ними.
        - Инос детрактум, - профессор перечеркивает видения палочкой, и они исчезают. - Запомни эту формулу, Луна. Это основное заклинание против инореальных сущностей, причём заклинание исключительно классическое. Примерно как "фините инкантатем" против чар. Я думаю, - хитро щурится он, - ты сможешь овладеть им с первой попытки. Особого жеста нет, просто обведи палочкой цель.
        - Спасибо, профессор! - улыбается она. - И... и спасибо, без вас я бы не увидела маму ещё раз!
        - Не за что, - его голос полон тревоги. - Итак, ты - спящая Проспита, Королевства Света, вращающегося вокруг Скайи внутри стартосферы, или пространства игрового сеанса. С учётом того, о чём предупредила меня Хранящая, я не уверен, что твой сеанс - это сеанс Элизы. Два связанных сеанса... знакомая структура. Пространство Парадоксов любит такие системы. Сущность связи нам ещё предстоит выяснить. Можешь задавать вопросы, - поощряющая улыбка.
        - А что такое спящая Проспита? - не медлит Луна. Столько всего интересного! - И какие на нём водятся звери?
        - Не думаю, что на Проспите водятся звери, - качает он головой, и Луна разочарованно вздыхает. - Что касается спящей... Каждый игрок имеет не одно тело, а два, и каждое - полноценный якорь одной души и вместилище одного разума. Но если душа находится одновременно в обоих телах, то разум - нет. Когда ты засыпаешь здесь, твой разум отправляется на Проспит. Пока твоё второе тело спит, твой разум спокойно ли, беспокойно ли спит в отражении твоего тела, созданном Игрой. Второе тело так и называется - снобличье, и оно обладает некоторыми особыми способностями, например, может летать или менять облик, если разум игрока достаточно пластичен для этого - как твой. Снобличье - это, в своём роде, запасная жизнь игрока, небольшая страховка от Игры и, одновременно, источник информации: во сне игрок может открывать глаза и даже бродить снобличьем, глядя в облака Скайи... или слушая шёпот из-за границ сеанса, если снобличье находится на Дерсе, Королевстве Тьмы. И шёпот, и видения помогают игроку узнать будущее, прошлое и настоящее - но лишь пробудившееся снобличье может осознать эту информацию в полной мере. Это
понятно?
        - Конечно! - у Луны уже появляется план действия. - А если я разбужу другие снобличья, когда проснусь? Они будут просыпаться каждый раз?
        - Не знаю, - профессор Райс может чего-то не знать!? - Я никогда не играл, и об Игре только расспрашивал. Все тонкости и подробности мне неизвестны - больше всего в Пространстве Парадоксов интересуют аспекты и легенды об использовании предначальных сил. Я не рискнул искать того, кто, по легенде, смог получить к ним доступ, Лорда Инглиша - не думаю, что Хранящая сможет сравниться даже с толикой его силы. Я слышал, что он может буквально уничтожать вселенные и даже вредить самому листу реальности. Уже это, - теперь профессор выглядел мечтательным... как она в зеркале. Это была так забавно, что Луна невольно хихикнула - но он даже не заметил, - даёт представление о том, какова мощь этих сил, сложенных из всех аспектов вместе, и какие возможности она сможет дать, если направить её на благие цели... Представьте себе, мисс Лавгуд, что вы можете в одно мгновение убрать все инореальные опасности. Мир, в котором твоя линия времени - не листок, болтающийся на паре гвоздей, изорванный ветром. Мир, в котором нет вторжений иного. Где реальность одновременно мягкая, податливая и совершенно безопасная, а за её
границей ждут лишь друзья и нейтралы...
        Она встречается с усталыми карими глазами. В один миг Луна верит, что у профессора получится. Не может не получиться! Человек с таким взглядом или сможет, или... нет. Он не умрёт. Ни за что!
        - Это будет, - вдохновлённо продолжает он, прикрыв глаза, - что-то вроде вспышки пламени, которое выжжет из нашего листа застоявшийся, затхлый иновоздух, выровняет давление и плотность. Наш лист... будто замерзает, - тяжело вздыхает. - Уходят ветра перемен, течения магии меж реальностей сменяются омутами, тусклее и тусклее становится на тропах между мирами, всё больше линий времени даже не разрушаются - пустеют. Возможно, мисс Лавгуд, именно поэтому Хранящая выбрала нас, наш лист - если она выбирала. Жухлый лист, который не жалко сорвать.
        - Неужели всё так плохо?! - восклицает она.
        - Я сгущаю краски, - извиняющая улыбка. - Вокруг нашей линии лист жив. Но чем дальше уходишь - тем больше признаков умирания. Я исследовал соседние листы - есть и цветущие, и сохнущие, подобно нашему, и почти неизменные, и только что родившиеся, растущие, и просто... странные, неясные. Видел я и останки, - печаль и усталость будто бы липкой паутиной окутывает Луну. Останки листов, которые высохли, замёрзли, умерли, исчезают, растворяются, уходят... в пустоту.
        - Всё будет хорошо, профессор! - она энергично взмахивает руками, и невидимая паутина сгорает. Ой. Кажется, профессор тоже видит синее пламя! Надо быть осторожней в своём воображении! - Я верю, что у вас всё получится.
        - Инос детрактум, - убирает он пламя, которое чем дальше, тем горячее становилось. - Спасибо, мисс Лавгуд. Надеюсь, вы правы. Ведь что нам остаётся, кроме как искать и надеяться?
        
        ...менять. Ты, Хранящая, грустно улыбаешься самой себе. Причины поражений, причины разрушений, причины всей той тёмной безысходности, с которой ты сталкивалась всю свою долгую жизнь, кроются в глубине каждого листа. Установившееся равновесие. Баланс, который необходимо сдвинуть. Течения, которые стоит повернуть. Именно тебе. Ты закончила с пустыми надеждами, ты закончила с долгими поисками, ты закончила со сбором ресурсов и готова действовать.
        Ты так долго работала во тьме, под прикрытием Кольца Пустоты, незримая и невидимая для всех, кроме, быть может, исключительных личностей, что свыклась со своей анонимностью. Отдав Кольцо Энтони, ты сделала первый серьёзный ход, показавшись на свет. Твоё могущество и влияние неожиданно для множества существ, созданий и сущностей, показались на свет. Ты чувствуешь себя непривычно без поддержки аспекта Пустоты, чувствуешь себя беззащитной, ещё более одинокой, несмотря на...
        Ты ощущаешь мягкий Свет позади. Арания Серкет. Ты обменяла Пустоту на Свет. Скрытность на влияние. Незримость на известность. Тайное на явное. И ты ощущаешь, что Свет неожиданно близок тебе, героине Времени - в отличие от знакомой, но чужеродной Пустоты. Ощущать на себе перекрестии прицелов и взглядов, конечно, неприятно, но, в то же время, ты обретаешь своего рода власть над теми, кого видишь. Действие равно противодействию. Равновесие.
        И кроме того... Пустота по-прежнему с тобой. Ты холодно киваешь Морулису, дожидаешься его уважительного поклона и велишь рассказывать о том, что происходило в твоё отсутствие. Пустота горит в его глазах, Пустота окружает его тело - ты озаботилась, чтобы даже без Кольца у тебя было достаточно владеющих этим аспектом. И ты не можешь назвать их слугами. Слуги у тебя были, слуги, внимающие каждому твоему взгляду и вздоху, искренне тебя любящие... Нет, Мёртвый Народ - твои соратники. Вы работаете сообща над общим будущим.
        Ты откидываешь капюшон, с удовольствием подставляя волосы свежему ветру, и неожиданно для себя улыбаешься. Ты редко улыбаешься, и, кажется, Морулиса это ставит в тупик. Но не Аранию. Она понимающе улыбается в ответ - за эти годы научилась чувствовать тончайшие оттенки твоих эмоций, если ты не скрываешь их специально. А ты не скрываешь - здесь, на постоянной базе, можешь и расслабиться.
        Тихо хмыкаешь самой себе и раскрываешь крылья за своей спиной. На самом деле, они не нужны тебе для полёта, но весьма помогают маневрированию. Ты поворачиваешься к краю обзорной площадки и отталкиваешься. На краткий миг зависаешь над пропастью - и устремляешься вниз, в бездну. Ты ощущаешь Аранию - она прыгает следом. Ветра инореальности хлещут тебе в лицо, и в этот момент ты почти счастлива.
        ...ненадолго. Пусть всё время миров в твоём распоряжении, но когда ты видишь далёкую белую полоску, счастье стремительно уходит. Ты снова собрана и готова работать. Время - капризный аспект. Оно может дать тебе вечность - и тут же утечёт, будто вода сквозь пальцы. Ты разворачиваешься, помогая себе крыльями, и взмываешь обратно, легко касаясь Времени, ускоряешься, опережая Аранию, опускаешься обратно, на площадку, чтобы выслушать финальную часть доклада. Итак, смог ли Морулис выполнить порученное? Или, возможно, следует сделать несколько исправлений в чужих судьбах?
        
        - - крутаяБомба [КБ] начала доставать императораПалпатина [ИП] в 6:12 --
        КБ: чувак прив чо есть тема перетереть ну!!
        ИП: ПривЕт, КИра. Что случИлось? Чем я могУ помОчь?
        КБ: короч надо сконнектить две типа энерго фигни
        - - крутаяБомба [КБ] послала императоруПалпатину [ИП] файлы: "скриншот1.jpeg", "скрин.JPG", "скринчег.png" --
        КБ: короч сконнектить первое со вторым третье типа чо за фигня внутрях первого вот помоги бро!
        ИП: ИзвинИ, КИра, но это невозмОжно без пОмощи великОй СИлы.
        КБ: блин чувак я хочу отсюда выбраться чорт придумать чо нить ну!!
        КБ: плиз плиз плиз хочешь я тебе надыбаю свето шашку не?? я надыбаю типа все силы приложу обыщу перерою все сеансы всех игр!
        ИП: КИра.
        КБ: чо??
        ИП: Я совершЕнно серьЁзно. Это пОпросту невозмОжно. У тебЯ нет ни инструмЕнтов, ни нАвыков. ПодождИ, покА тебЯ освободИт кто-нибУдь другОй.
        КБ: бля это так не пашет бро прикинь типа я первая вошла теперь врата замкнуты по какой то стрелке короч типа ко мне ща напрямик только осси может он занят чем то своим на тя вся надежда чувак ну!!
        ИП: Я запУтался в мехАнике Игры, Изложенной так беспорЯдочно. Если у тебЯ и впрАвду всё так плОхо, то давАй мы ускОрим вход Гвен. Она мОжет срАзу прилетЕть к тебЕ чЕрез вратА или дАже напрямУю.
        КБ: чувак блин я буду полным отстоем прося её о помощи ну ёптель замозгуй сверх супер мысль как отсюда выбраться ты типа инженер гений не?? Оченно надо!!
        ИП: ХорошО, КИра. ДавАй дУмать по порЯдку. ТвоЯ идЕя зарядИть лАзерный пистолЕт от исчезАтеля не срабОтает.
        КБ: не моя типа идея осси придумал чо!
        ИП: ВозмОжно, он предполагАл, что формАты устрОйств совместИмы. Но этот исчезАтель достАточно необЫчен для менЯ: не устрОйство на оснОве игрОвых технолОгий, а первоначАльная игровАя технолОгия, причЁм неизвЕстного мне прИнципа рабОты. Всё равнО хорошО, что ты не потрАтила энЕргию исчезАтеля до концА.
        КБ: ну я не дура типа хех тратить прикинула примерила короч семь раз отмерь один исчезни типа так и так без толку чувак!
        КБ: короч заперестраховывалась блин слово какое брякнула лол ну чо делать идеи есть не??
        ИП: Что дЕлать, что дЕлать... РазбИрать будЕм.
        КБ: ???
        ИП: ПистолЕт и исчезАтель. Из детАлей под моИм руковОдством сделаЕм... что-нибУдь. ВелИкая СИла подскАжет, что.
        КБ: это типа точняк нужно? там бесы чо прикончать нах без пистолета!!
        ИП: СкОлько у негО зарЯда?
        КБ: вкурила ну да типа один фиг на несколько пиф пафов эх невезуха! потратила на типа сверление бетона я тупица чорт! закон долбанного мёрфи вот чувак был толковый так всегда всё вместе писец блин:((
        КБ: лан харе страдать хернёй го приборопересборка!:)
        КБ: командуй мой инженегроспец!!
        ИП: Для начАла, сделАй мне скриншОты пистолЕта со всех сторОн крУпным плАном. ВидИшь ли, он у тебЯ уникАльной модЕли.
        КБ: ща секу кину бро пасибо за помощь типа заранее вот чувак ты супер инженер чо!!
        ИП: СпасИбо за комплИмент:), но дЕло сАмо сЕбя не сдЕлает...
        
        45 Три цели
        - Очень хорошо, что у вас хватило ума обратиться ко мне, мистер Даффи, - несмотря на едкость слов, Снейп был очень серьёзен и шёл так быстро, что Энтони едва успевал за ним. - Профессора Райса вы бы искали весь день, а другие... защитники, - он скривился, выплёвывая это слово, - не присутствуют в нашей реальности.
        - Почему, сэр? - Энтони заставил себя продолжить под неприязненным взглядом оглянувшегося Снейпа. - Я имею в виду, у нас ведь гости, сегодня выбор чемпиона, и...
        - Наших уважаемых "защитников" такие мелочи не волнуют, - хмыкнул Снейп. - Они озабочены "проблемами защиты реальности", потому, очевидно, в ней почти не бывают. Безусловно, - чувствовалось, что декан говорил через силу, - их новая защита от иного неплоха, но такая вопиющая безалаберность... Однако профессор Райс здесь.
        Они приблизились к классу инореальности, дверь в который, впрочем, отсутствовала. Энтони не стал применять "верум" - профессор Снейп же знает, что делать? А тот даже не остановился - быстрым шагом вошёл прямо в стену. Энтони поспешил следом и больно ударился головой о камень. Хорошо хоть он замедлился!
        - Не стойте столбом, мистер Даффи, - окликнул его Снейп, наполовину высунувшись из стены. - Возьмите меня за руку.
        Было страшновато, но Снейп втянул его внутрь, будто сквозь воздух. По ту сторону оказался низкий коридорчик с несколькими дверями, освещённый тусклыми жёлтыми свечами.
        - Покои профессора Райса, - пояснил декан на вопросительный взгляд - и коротко постучал в ближайшую дверь тёмного дерева.
        - Кто? - моментально отозвался Райс.
        - Профессор Снейп, и у меня есть срочная информация, - сухо сообщил Снейп.
        - Входите, Северус, входите.
        Они попали в кабинет удивительно строгий... не сиди прямо на рабочем столе Луна и не болтай беззаботно ногами! Снейп смерил Луну ничего не выражающим взглядом и бросил:
        - Мисс Лавгуд.
        - Добрый вечер, сэр, - поздоровалась та - заметила Энтони и широко улыбнулась. - Привет, Энтони!
        - Привет, Луна, здравствуйте, профессор.
        Тот вздохнул, заметив его:
        - Мистер Даффи что-то узнал и поспешил передать мне с помощью вас, Северус?
        - Рассказывайте, мистер Даффи, - велел тот.
        И Энтони ещё раз рассказал, как его неведомым образом позвал ревенант - о Кольце старательно умалчивал! - как он открыл Выручай-комнату и как ревенант впустил в Хогвартс трёх инореальных созданий, после чего закрылся с той стороны.
        - Надо действовать решительно, - среагировал профессор Райс. - Северус, вы сообщили Альбусу?
        - Не смог его найти. Он обещал быть ближе к началу церемонии вместе с Краучем и Бэгменом - какие-то дела в министерстве.
        - Экспекто Патронум! - без колебаний взмахнул палочкой Райс, и Энтони всей кожей почувствовал прохладное тепло, исходящее от патронуса-бурундука. Мгновенье - и бурундук прыгнул сквозь дверь. - Дигэсто эм-ллэс!
        Последнее заклинание появило вокруг Райса полупрозрачный синий цилиндр. Несколькими быстрыми жестами профессор повращал цилиндр туда-сюда, тяня кончиком волшебной палочки, понажимал пальцами внешне случайные места - изнутри он выглядит как-то иначе? Окончательным взмахом палочки крест-накрест Райс убрал цилиндр и сообщил:
        - Внешние барьеры Хогвартса приведены в боевую готовность. Наши гости уже в замке, Северус, оповести Минерву и собери всех учеников в зале. Лучше скажи что-нибудь о чести школы - нам не нужна паника. Я проверил замок - если Энтони не обманули, эти создания невидимы для проецирующих ритуалов. К сожалению, Выручай-комнату я не в силах закрыть, но проверил - её действительно затворили с той стороны. Угрозы оттуда уже нет. Северус...
        - Минерва должна быть в Большом зале, - он повернулся к двери, но Райс окликнул:
        - Подожди. Возможно, мы сократим тебе путь. Мисс Лавгуд, вы всё ещё видите вход на Выручай-лестницу?
        - Конечно, сэр, вот же она! - Луна неуклюже спрыгнула со стола, коснулась пустой стены... и в ней появилась дверь. - В Большой зал, да?
        - Уж будьте добры, - лишь сузившиеся глаза выдавали, что Снейп удивился. Сам Энтони... это же Луна! Профессор Райс не зря называл её самым талантливым иномагом поколения.
        - Идите за мной профессор, - важно кивнула Луна.
        - Как только проводите - возвращайтесь обратно, мисс Лавгуд, - добавил вслед Райс.
        Дверь за двоими закрылась - и исчезла. Энтони оглянулся на профессора.
        - Знатную заварила Хранящая кашу, - задумчиво молвил тот. - Не понимаю, зачем, в чём смысл? Отвлечь от расследования кого-то из нас? - вслух рассуждал он. - Это лишь ограничит её возможности в Хогвартсе, а они ей определённо нужны. Три иносущности, незаметные для... - его глаза расширились, очевидно, от понимания.
        В тот же миг сквозь дверь влетела серебристая птица-патронус, и гулкий голос Дамблдора изрёк:
        - Защити троих!
        - Джинни, Луна и Грэм! - понял Энтони. - Но зачем?
        - Ничего необратимого... - протянул Райс. - Вещи хуже смерти... Экспекто Патронум!
        На этот раз бурундук был размером с мантикору, и взгляд у него был какой-то... хищный. Вместо тепла от этого патронуса веяло жаром: Энтони вдруг захотелось что-то делать, а не стоять на месте, двигаться, действовать - такие желания вызывал этот патронус, упрыгнувший за дверь.
        - Грэм - защищён, - прокомментировал Райс, выходя из кабинета. Энтони было пошёл за ним, но профессор велел. - Оставайся здесь, встретьте Луну и скажите ей никуда не уходить и ничего не делать. И не трогайте мои артефакты, это может быть опасно!
        Дверь за Райсом закрылась - и обратилась в стену. Следуя примеру Луны, Энтони присел прямо на стол и достал палочку. На всякий случай.
        
        Грэм рассеянно смотрел на книгу, которую держал в руках. "О вечном и божественном". Да, он чувствовал, что сейчас время её взять, но внутрь него закралась настойчивая мысль: это уже было. Он уже брал эту книгу? Но... но почему он об этом не помнит и почему взял её ещё раз? Ну, ещё раз взял, потому что пришло время, а почему не помнит? Странно.
        Помотал головой, вырываясь из пассивно-созерцательного состояния. А что он созерцал? Это... часы? Но он же уже упражнялся с ними? Или это было вчера? Ещё раз мотнул головой, избавляясь от тумана. Не помогло. Зачем он вообще мотал головой? Глупость какая-то. Что-то с ним не так! Грэм помотал головой, пытаясь прийти в себя. И ещё раз помотал. И ещё раз...
        Он пришёл в себя, только когда что-то горячее окутало тело и, кажется, саму душу. Огромный серебристый бурундук сидел рядом с ним и смотрел прямо в глаза огненным взглядом. Что это такое? И что с ним было? Словно в ответ на недоумённый взгляд бурундук повернул голову и громко, пронзительно крикнул - но звук этот странным образом не резал уши, а скорее - придавал сил?
        Грэм повернулся в направлении его взгляда, нащупав палочку. Перед глазами снова помутнело, но он успел заметить нечто вроде сгустка черноты с фиолетовым внутри. Аспект Пустоты? Стоп, а на что он... точно! Между ним и тьмой стоял, укоризненно поглядывая, серебристый бурундук. Нельзя смотреть на это нечто! Но как тогда... Бурундук точно в ответ на мысли развернулся и, махнув хвостом, сделал несколько быстрых, но коротких шагов по направлению к невидимой тьме - отгоняя её? Оглянулся, приглашающе вильнул хвостом, двинулся дальше. Грэм, до боли вцепившись в палочку и книги, пошёл за ним.
        
        Джинни обернулась. Ей показалось, что позади мелькнуло что-то белое.
        - Люмос!
        Нет, ничего. Привидение пролетело? Пивз пугает?
        - Пивз, это ты? Покажись!
        Молчание в ответ. Ей показалось, или "люмос" стал тусклее? Нет, не тусклее, скорее... белее. Показалось, наверное. Джинни вздохнула и ускорила шаг. Надо успеть на объявление чемпионов, а она опять засиделась со своей рябиной. Зато она, кажется, нащупала способ сделать её якорем - попробует в следующий раз. Хватит инореальности! Впереди начало Турнира. Интересно, Анжелина пройдёт?
        - Ты слышишь меня? - недалеко до Большого зала - уже был слышен гул голосов - шепнул ей Том.
        - Ты! - и быстро огляделась - никого рядом. Спешно отбежала. Ближайшая дверь, как назло, оказалась фальшивой. Следующая потребовала уговорить её открыть и проигнорировала "алохомору". Наконец, третья открылась, но Джинни замерла от далёкого крика Тома:
        - Стой - не-дверь!
        Тут же закрыла её. Четвёртая дверь попросту отсутствовала и Джинни, подозревая неладное, кинула "верум" в класс. Ничего странного - просто чётче осознала этот класс, который убирали как раз вчера. Нагнувшись, подобрала выпавший из кармана Филча сикль. Какое же полезное заклинание - "верум"!
        - Что тебе надо, Том? - прошипела она. - Как ты вообще... профессор же должен был изгнать тебя!
        - Он не сказал всего, - усмехнулся тот. - Для твоего спокойствия, Джин, можешь не винить его - мы договорились. Меня не изгнать.
        - Что?! Какого...
        - ...фестрала? - хмыкнул Том. - Можешь поблагодарить Хранящую, эту циничную стерву. Она хочет исключить вас с Грэмом и Луной из игры. Прямо убивать не может или не хочет, но старается доставить проблемы. Не знаю, что она сделала с Грэмом, но он стал чем-то на неё похож. Луну она пока что не тронула, а вот тебя - точнее, меня...
        - Что она сделала? И когда, я вообще ничего такого не помню!
        - Ты серьёзно это спрашиваешь? - Джинни скривилась от его язвительности. Когда же она избавится от Тома навсегда? - Тебе же сказал Райс - мастер сферы времени. Ей даже не надо быть рядом с тобой, хватит всего лишь побывать в том месте, где ты когда-то была. В Норе, например, - она вздрогнула: образы уютной Норы и холодно-враждебной Хранящей никак не желали совмещаться. - Помнишь, что Райс говорил об ореоле прошлого?
        - Им можно проклинать людей, - вспомнила Джинни. - Но Райс тоже знает магию времени! Почему он не снял это проклятие?
        - Я должен делать очевидные выводы за тебя? - недовольно спросил Том. - Включи уже голову, Джин, от этого зависит твоя и моя жизнь.
        - Он не мастер времени, - поняла Джинни. - А эта... Ингрид?
        - Которая ушла в погоню за Хранящей и не вернулась? - покачал головой Том. - Если она мастер сферы времени или просто искусна в ней, то давно бы уже была здесь... будь жива и сохрани свои способности. Вывод сделаешь сама?
        - Но должны же быть другие мастера времени! - запнулась, наткнувшись на укоризненный взгляд. - Никого, кто мог бы мне помочь?
        - Или все попытки во всех временах Хранящая прервала, - подтвердил Том. - Или позже это станет уже неактуальным.
        - Что ты имеешь в виду? - нахмурилась она. Неужели...
        - Нет, не твою смерть, Джин, хотя и её тоже, - криво улыбнулся он. - Но Хранящая может просто прекратить мешать моему изгнанию.
        - О чём ты вообще? - раздражённо воскликнула она. Том что, специально хочет довести её загадками? Вот действовал бы на него летучемышиный...
        - Это не проклятие, Джин, - объяснил он. - Она просто меня столько же раз возвратила, сколько изгонял - Райс. Помнишь, что он говорил про ореол прошлого?
        - От него практически невозможно избавиться... - она непроизвольно поправила волосы. - Мне от тебя не избавиться, да? Неужели нельзя поставить какую-нибудь защиту?
        - Защита, - Том вытянул две руки на манер весов и показал, как склоняется одна чашка, левая ладонь. - Аспект Времени, - правая чаша-ладонь упала вниз, а левая улетела вверх. - Если у тебя нет личного мастера времени, конечно. Так что смирись, Джин, в ближайшее время я никуда от тебя не денусь. Или ты от меня? И можешь успокоиться, не знаю, что сделал профессор, но получить жизнь, - мечтательная улыбка, - могу только от тебя.
        - От меня ты не получишь ни капли!
        - Скажи, что я тебе сделал, Джин? Поддерживал тебя, слушал, сочувствовал. Разве это плохо?
        - Ты мне лгал и чуть не убил меня!
        - Какая мелочь, - покачал он головой. - Ты знаешь, что я мог даже вернуть тебя к жизни, когда вернулся бы сам? Пока душа не отлетела... А она бы не улетела. Я чувствовал, что ты собираешься оставить призрак, а это, знаешь ли, не мгновенно. Я бы успел.
        - Ты бы не стал этого делать! - больше всего ей хотелось заставить навсегда замолкнуть эту... этого... этого высокомерного ублюдка!
        - Ты так уверена в этом, Джин? - легко улыбнулся он. - Скажи, разве я не исполнял твои желания? Разве я не благоволил тебе? Тот мальчик, помнишь? Джастин. Ты услышала, что он назвал Гарри наследником Слизерина, тёмным магом. Я исполнил твоё желание - он пострадал. Разве ты не хотела этого?
        - Я не хотела его убивать! - с отвращением отшатнулась она от призрачного Тома.
        - А он и не умер, - хмыкнул Том. - Я постарался, чтобы он не умер. Видишь ли, не только ты не хотела смертей. Я - тоже. Мне нужен был ужас, страх, чувства, направленные на меня, на наследника - не смерти. После второй же смерти школу бы закрыли, и я потерял бы доступ к василиску, - неожиданно Джинни поняла, что он не лжёт. И это... это... из-за неё... - А как насчёт того мальчика, Колина Криви?
        - Причём тут Колин? - она сама сознавала, насколько фальшиво звучит её возмущение.
        - Тебя раздражал Колин, очень сильно раздражал, - Том посмотрел ей прямо в глаза, и она отвернулась. - Какое он право имеет приставать к твоему Гарри, не так ли? И знаешь...
        - Что? - разорвала она паузу, не выдержав.
        - Знаешь, я с тобой соглашусь, Джин. Гарри Поттер - мальчик, который убил моё прошлое, Волдеморта. Убил меня. Какое право этот грязнокровка имел даже смотреть на него? Ни происхождения, ни магической силы, ни чувства такта. Я бы убил его, но убивать нельзя.
        - А остальные? Ты окаменил их просто так! - воскликнула Джинни. - Ты... ты чудовище!
        - Просто так? - поднял он брови. - Безголовый Ник - щит для Джастина. Кошка Филча - просто предупреждение. Или тебе было её жаль? Нет? Я так и думал. О, быть может, Пенелопа Кристал? Извини, но ей просто не повезло. Она оказалась рядом с Гермионой, а Гермиона слишком рано разгадала тайну василиска. Знаешь ли, было нелегко проконтролировать, чтобы она не попала под прямой взгляд. Гермиона оказалась на удивление осторожной - не применяй она зеркало перед каждым поворотом по дороге к Макгонагалл, пришлось бы сначала парализовать. Что было бы недостаточно, - неопределённый жест и улыбка превосходства, - стильно. Стиль, знаешь ли, - моя слабость.
        - Ты, ты... - она просто задыхалась. Он опять всё вывернул наизнанку! И так убедительно! Как... как он вообще мог?!
        - Я, именно я, - смешок. - И, кажется, у меня превосходно получилось. Профессор Райс?
        - Что? - резко повернулась она дверному проёму.
        - Добрый день, мисс Уизли... мистер Риддл, - он прищурился, смерив Тома долгим взглядом. - Да, мистер Риддл, у вас хорошо получилось сохранить свой якорь. Благодарю.
        - Что!? - повторила Джинни.
        - Он дал тебе лучшую защиту из возможных, - серьёзно объяснил профессор. - Эмоции и чувства, чем ярче, тем лучше. Давно же я не сталкивался с такими созданиями...
        - Тварями, - поправил Том.
        - Тварями, - согласился Райс. - Вы её не заметили, мисс Уизли. Она постепенно выпивала из вас даже не жизнь или эмоции, а... яркость, насыщенность. Вы бы не заметили до самого конца, пока всё вокруг не стало бы блеклым, серым и незначительным - память, мысли, мир. А потом она бы вас - съела. Мистер Риддл выбрал единственно хороший метод противодействия с вашими знаниями - яркие чувства и эмоции, чем больше, тем лучше. Возмущение, раздражение, злость, гнев, когнитивный диссонанс...
        - Когни-что? - всё, что смогла ошарашенная Джинни - это спросить про незнакомое слово. Том - её спас?! Спас свой якорь... Спас себя? То есть, он лгал? Или не лгал, а...
        - Когнитивный диссонанс. Это когда твоя картина мира разрушается из-за новой, неудобной информации. Очень неприятный шок - и очень яркая эмоция, - пояснил профессор. - Люди стремятся не замечать неудобного, чтобы избежать таких диссонансов. Иномагам это - противопоказано. А теперь, мисс Уизли, нам надо найти эту тварь, пока она не нашла другую жертву. Мистер Риддл, вы настроились на неё?
        - Сразу же, - подтвердил тот. - Я проведу.
        
        46 Кот
        - - искательДао [ИД] начал доставать крутуюБомбу [КБ] в 8:13 --
        ИД: Доброе утро, Кира.
        КБ: о прив чувак как делишки чо??:)
        ИД: Нормально. Немного барахлят приборы. Но, в целом, нормально. Скажи, ты беседовала с ХВ?
        КБ: ну типа влезла в болтовню хв и осси ага а чо?
        ИД: У тебя сохранился тот разговор?
        КБ: эм хз ща зыркну
        ИД: Жду.
        КБ: тип схоронился кинуть не? хотя погодь тебе нафига он?
        ИД: Осси манипулируем ХВ. По каким-то причинам он верит ХВ. Нам необходимо знать, что ХВ задумал.
        КБ: нам типа кому чел?
        ИД: Мне и Кристо. Ищем способ добраться до разговоров ХВ и Осси. Нужно знать, в чём заключается план Осси.
        КБ: эмн хз типа осси лучший бро все дела! не хочу помогать звиняй!!
        ИД: Ничего страшного, Кира. Больше не буду просить об этом. Ты можешь не рассказывать о разговоре Осси?
        КБ: хмн ок типа справедливость все дела вам о нём не ему о вас не всё такое бро:) слышь а типа вы уверены ну чо хв плохой? он тип говорил я важная и мя надо качать знач он хороший чел разве не??
        ИД: Нет, не обязательно. Мы не знаем, для каких это целей. Возможно, он хочет принести тебя в жертву.
        КБ: ты сириусли??
        ИД: Мы ничего не знаем о целях ХВ.
        КБ: блин буду осторожной чувак сенкс но я одно фигственно верю типа больше осси осси чувак осси умный осси ня ко мне когда никто не ня ну!!
        ИД: Я не буду тебя переубеждать. Достаточно, что ты будешь осторожной. Осси может навредить тебе ненарочно.
        КБ: ок просекла буду осторожной чел хм ты же шаришь в сбёрбе типа второй после осси да?
        ИД: Возможно, третий - после Леона. Леон получил знания от Осси.
        КБ: короч у тя буду спрашивать ага?
        ИД: Хорошо.
        КБ: ты когда входишь?
        ИД: после гвен
        КБ: леон типа последний оставшийся в живых лол?
        ИД: Несмешная шутка. Да, Леон собрался входить последним. Возможно, это из-за его роли.
        КБ: опять роли хех чо за роль??
        ИД: Он игрок Пространства.
        КБ: о как типа! а бывает игрок времени?
        ИД: Вообще-то, бывает. Но я не вижу среди нас такого. Я согласен с Осси в том, что ты, скорей всего, игрок Разума, Маг Разума. Осси точно не игрок Времени. Элиза... она единственный кандидат, но мне кажется, что её роль совсем иная. Роли остальных мне известны в точности.
        КБ: вау а скажешь?? хочу всё знать!!
        ИД: Ты пообещаешь не разглашать эту информацию?
        КБ: ага клянусь короле игро достоинством!:)
        ИД: И своими выводами также не будешь делиться ни с кем, кроме меня?
        КБ: клянусь!!
        ИД: Хорошо. Я чувствую, что твоё обещание есть истина. Я могу назвать тебе пару ролей. Выбирай.
        КБ: гвен конеш ну!
        ИД: Гвен является Рыцарем Власти. Власть - один из редких регулирующих аспектов. Про Рыцаря тебе известно.
        КБ: круть типа юзает власть ну а чо похоже власть = крутость = ногибание повеливание = гвен ха!
        КБ: чо за регулировки??
        ИД: Для себя я делю аспекты на воплощающие и регулирующие. Это не совсем корректно, но практично. Это выражает общее в них. Из двадцати четырёх известных мне аспектов двенадцать являются воплощающими части реальности. Другие двенадцать регулируют степень, меру и взаимодействие между первоначальными. Например, Время и Разум есть составляющие части реальности. Власть или Страх есть регулирующие аспекты. Разумеется, это грубое упрощение. Можно найти воплощения Власти или Страха в реальности, но редко и неоднозначно. Скорее это выражает взаимоотношения между двумя дюжинами аспектов. Регулирующие аспекты встречаются редко. В нашем сеансе их может быть больше одного. Я не знаю, почему так.
        КБ: ого инфы загребись зашибись хоть обляпайся!!
        КБ: какого фига время разум?? время воплощают типа время движение порядок событий разум мозг порядок тоже хмн короч это типа они регулируют не?
        ИД: Повторюсь, приведённая мной классификация - упрощение. Все аспекты равноправны. Время и Разум регулируют реальность. Власть и Страх будут регулировать скорее другие аспекты.
        КБ: бля запутанная херь сдаюсь типа вкурю позже мозг мага разума не супер пупер а самозапутан чо!!
        КБ: короч давай дальше про элизу осси ты не в теме кто ещё хм??
        ИД: Кто тебе наиболее интересен? Вернее, чья роль в происходящем тебе наиболее интересна?
        КБ: ого ну тогды типа вера кристо??
        КБ: ок кристо типа просекаю чо он нафиг делает а что вера??
        ИД: Вера - Дева Дыхания. Попробуй сама догадаться, что это значит. Ведь ты - Маг Разума.
        КБ: эмн хз
        КБ: дыхание типа связано с полётами?
        КБ: ну дыхание ветер полёт не?
        КБ: дева ваще хз не вкуриваю кто вообще так придумал дева рыцарь маг провидица принц бард фэнтази хрень да??
        ИД: Да, фэнтази-аналогии уместны. Попробуй догадаться сама. Я не буду тебе подсказывать.
        КБ: ты обещал объяснить ну!!
        КБ: хотя стоп ты сказал чо тока роли скажешь млин:(
        КБ: ну лан покумекаю сама не дура хех а ты кто?
        КБ: хотя стоп дай я прошарю ты провидец да?
        ИД: Верная догадка.
        КБ: провидец чего? дай все аспекты а??
        ИД: Основные двенадцать: Пространство, Пустота, Время, Жизнь, Рок, Свет, Сердце, Разум, Кровь, Ярость, Надежда и Дыхание.
        ИД: Двенадцать регулирующих: Мощь, Иллюзия, Власть, Ложь, Тень, Оружие, Мера, Страх, Дух, Символ, Правда, Риск.
        КБ: вау ты юзал великий рандом чоб сделать кашу??
        КБ: ну перемешать усё?
        КБ: а нафиг?
        КБ: порядок чо то значит да??
        ИД: Не так много, как кажется на первый взгляд. Аспекты связаны, но не так тесно. Я сделал это на всякий случай. Чтобы не выдать моего мнения по их группировки. И, тем самым, косвенно выдать их взаимоотношения.
        КБ: ок хм снова путаешь эх
        КБ: лан короч провидец разума сердца символа правды да??
        ИД: Не буду подтверждать или опровергать.
        КБ: эх:(
        КБ: ладно мне пора удачи тип!
        ИД: И тебе, Кира.
        - - искательДао [ИД] прекратил доставать крутуюБомбу [КБ] в 9:00 --
        
        Луна с профессором Снейпом стремительно сбежали вниз по лестнице - профессор едва не упал, и Луна сделала перила на всякий случай. Снейп отправился в гудящий Большой зал, и Луна осталась одна. Одна? Ей показалось, что в дверной проём кто-то проскользнул за Снейпом. Неужели... неужели сам морщерогий кизляк? Но где он?
        Она обернулась. Голубые глаза. Она встретилась взглядом с ярко-голубыми щёлочками глаз, и немедля вскинула палочку:
        - Инос детрактум!
        Плотный дым вокруг существа сдуло в нереальность. Оно замерло, смотря на неё. Больше всего зверь напоминал кошку - иную кошку. Вместо шерсти - крупная чёрная чешуя с тонким узором, чуть поблёскивающим в сумрачном свете факелов. Неестественно большие глаза без зрачка - прищуренные, ярко-голубые, светящиеся в полумраке. Лапы с белыми когтями, скребущими по полу - и оставляющими на зачарованном камне глубокие царапины. Хвост-жало, кончик которого чем-то поблёскивал.
        Существо напряглось, изготовившись к прыжку. Луна всеми фибрами души чувствовала исходящую от существа опасность... и одиночество. Она ощущала его реальность - в отличие от тумана, который снова собирался вокруг существа, эта котомантикора была материальной, живой, дышащей таким же воздухом, как и она. И такой... такой...
        - Инос детрактум, - шепнула Луна. Туман исчез. Полушажок вперёд, медленный, плавный - и столь же неторопливо поднести руку к носу создания. Оно принюхалось, фыркнуло и снова поймало её взгляд.
        ...такой милой! Или милым? Не важно! Луна опустилась на колени и дотронулась до бока маленького чуда. Тёплая, удивительно приятная на ощупь и очень прочная чешуя. Луна погладила зверя. Тот чуть расслабился. Вокруг снова начал собираться туман. Торопливое заклятие - не выпускать палочку из левой руки и регулярно повторять!
        - Это твоё укрытие, да? - тихо спросила зверя Луна. - Ты прячешься в нём и нападаешь на врагов?
        Зверь с сомнением склонил голову, наблюдая за ней с хитрым прищуром.
        - О, это не укрытие, а оружие?
        Согласный прищур.
        - Оно убивает?
        Едва заметно дёрнувшаяся голова. Смотреть в глаза - глазной контакт, чешуйчатый кот умеет что-то вроде легилименции!
        - Отравляет? Ммм, что-то похожее? Парализует? Почти рядом! Парализует как-то особенно? Инос детрактум. Мне всё равно не понять? Не хочу ни на ком пробовать, ты что! Ой, ты... ты голодный, да? А что ты кушаешь? Мясо? Не только? Всеядный? Что-то кроме мяса, но не растения? Ммм, может быть, что-то особенное, инореальное? Не совсем? Что-то просто инореальное, но не особенное? Что-то, связанное со сферой нереальности? Со сферой отражений? Со сферой времени? Со сферой реальностей? Со сферой разума? А что именно? Извини-извини, я не умею читать мысли! Мысли? Память? Эмоции? Близко, но не то... Желания? Ещё горячей... Стремления? Совсем горячо, но не оно! Волю? Правда? Инос детрактум! Ты кушаешь чужую волю, а потом того, у кого её съел? Ой... Тебя послали убить меня, да? Только съесть волю? А потом? Прийти и съесть ещё раз? И сколько раз? Сколько угодно! То есть, тебя мне подарили, получается? Ой, извини, ну извини, просто мне хочется, чтобы ты остался у меня. А ты можешь есть волю неразумных зверей? А их самих? Чудесно!
        Луна захлопала в ладоши, не сдержавшись - кот едва не прыгнул, но ей было уже всё равно.
        - А можешь не туманить, пока рядом люди? Ой, извини, я не знаю, как призвать живых существ, правда-правда, я только начинающая волшебница. Хотя постой, я попрошу лестницу, она точно выведет нас в место, где ты сможешь поохотиться. Вот, иди, покушай, котик!
        Она пустила его в чей-то сад. Знакомый сад... сад миссис Уизли? Или просто Выручай-комната повторила её сад? Интересно! Но лучше не выходить вслед за котом. Вокруг того уже разливалась, точно кисель, тёмно-серая мгла. Стоило ей коснуться беззаботно гуляющих садовых гномов, как те застывали, безразлично смотря куда-то вдаль, и исчезали в тумане. Луна прислушалась. Кажется, мгла не выпускала и звуки. Она терпеливо замерла, ожидая.
        Спустя минут двадцать, когда Луна уже собралась уходить, оставив кота в саду, тот показался из медленно рассеивающейся дымки. Морда была заляпана кровью, которую зверь слизывал длинным пепельным языком. Какой лапочка!
        Он подошёл к ней и сыто потёрся мордочкой о ногу. Луна погладила котика и решилась:
        - Останешься со мной?
        Недвусмысленный кивок.
        - А у тебя есть имя?
        Насмешливый фырк!
        - Что, не переводится на английский?
        Кивок.
        - А можно тебе дать человеческое имя, ну, чтобы ты на него откликался, если вдруг что?
        Кот смерил её долгим взглядом, оглянулся на прикрытую дверь и величественно кивнул.
        - Ты же он, да?
        Взгляд "неужели непонятно?"
        - Я думала, может быть, Мерлин или Салазар, тебе бы пошло...
        Презрительный фырк!
        - Да-да, знаю, это безвкусно, но тебе правда подходит! Но я подумала и... как насчёт Магнуса?
        Задумчивый взгляд, шевельнувшееся хвостожало.
        - Магнус Чёрный, самый лучший кот на свете! Как считаешь?
        Осторожный кивок - и Луна радостно рассмеялась.
        - Ну что, пойдём покажем тебя профессору Райсу, Магнус?
        Зверь плотоядно облизнулся и пошёл вслед за ней.
        
        47 Кристо: осмотреться на месте
        Тебя вновь зовут Кристо, и впервые за пятнадцать лет своей жизни ты вдыхаешь свежий, не регенерированный установками бункера воздух. Это... невероятно! В этот миг ты сознаёшь, как много вы потеряли тогда, при опустошении Земли. Сможете ли вернуть всё назад? Даже со всеми возможностями Скайянет... почему вам осталось так мало? Такое ощущение, будто Скайянет оставил лишь то, что необходимо для выживания - но не для восстановления. Почему? Ты твёрдо намерен это узнать.
        Ветер. Свежий ветер овеял твоё лицо. Ты улыбнулся и покачал головой. Наслаждение этими прелестями жизни, когда остальное человечество ютится в подземных городах, а на поверхности нет ни деревца, ни травинки... На мгновение тебя заняла мысль: не переместиться ли в прошлое через транспортализатор Гвен или Леона, чтобы посмотреть на живую Землю? Ты отбросил мысль с отвращением к себе - как вообще такое могло такое прийти в голову? Сейчас твоя задача - Игра и ХВ, Скайянет и возрождение Земли.
        С ХВ подвижек было на удивление мало. Ты прочитал разговор ХВ, Киры и Осси, который нашёл сразу же после того, как Аркин подтвердил для тебя его существование. Ничего. Информация о том, что ХВ знает о "предыдущей итерации" и хочет как-то изменить события - очевидна. Но что он знает и почему изменил порядок входа? Что такого может заметить Элиза, чего не заметит Леон?
        Ты задумываешься. Леон. Попросить его последить за Осси? Не выйдет - Леон больше доверяет ему, а не тебе или Аркину. Леон действительно идеальный для Осси выбор - одиночка, близко дружащий только с самим Осси да Верой, более-менее общающийся с тобой и Элизой, но даже примерно не раскрывающийся в разговорах. Скорее, вы интересны ему с точки зрения практической необходимости - твой доступ к закрытой информации со всего мира и Элизин контроль над снами.
        Вообще говоря, ты не доверяешь Леону, пусть и меньше, чем Осси. Ты веришь, что они каким-то образом хотят спасти или возродить Землю, но не представляешь, как. Впрочем, ты вообще с трудом понимаешь возможности технологий Игры, прошедших через гениальные умы Осси и Леона. Твоего понимания физики и инженерной интуиции просто не хватает для этого.
        Другим потоком сознания ты заканчиваешь установление незаметного доступа к "ДК" Осси. К сожалению, он пользуется разными версиями "ДК" для работы и связи с ХВ и для общения с вами семерыми. И если каналы связи с вами ты расшифровал, можешь свободно читать и менять, то рабочие каналы тебе недоступны. Равно как и недоступны личная лаборатория Осси или Леона - все их каналы связи основаны на телепортации, а локальные сети попросту изолированы не только от интернет-пространства, но и даже не имеют кабелей, к которым можно подключиться - только миниатюрные телепорты. И всё это с параноидальной сигнализацией и контролем целостности. Нет, ты понимаешь, что от этого зависит судьба мира... но заглянуть внутрь не только хочется, но и надо. Тебя раздражает практическая невозможность этого.
        Ты глубоко вздыхаешь, смакуя запахи, и переключаешься на диалог:
        
        - - ЧёрнаяКоролева [ЧК] начала командовать игроНоутом [ИН] в 10:12 --
        ЧК: ИН, готовность?
        ИН: Начат процесс получения доступа...;
        ИН: Ожидание подключения...;
        ИН: Доступ через ретранслятор получен;
        ИН: Устанавливаю прямое соединение "разум-разум"...;
        ИН: Соединение установлено;
        ИН: ...ошибка! Сбой соединения!
        ИН: Ошибка доступа к ретранслятору;
        ИН: Проверка конфигурации доступа...;
        ИН Ретранслятор недоступен;
        ИН: Поиск альтернативного ретранслятора...;
        ИН: Неудача: альтернативные ретрансляторы недоступны;
        ТоП: как сказал бы киногерой
        ТоП: не в мою смену
        ЧК: Подключаешься к Кристо?
        ИН: Получаю доступ;
        ТоП: какая неожиданность
        ТоП: два нуба получают доступ к моей сети
        ТоП: кажется, мне надо бояться?
        ТоП: за свои данные, устройства и жизнь
        ИН: Доступ получен;
        ИН: Определяю...;
        ИН: Ошибка: повреждение памяти;
        ИН: Ошибка: память по данному адресу не может быть прочтена;
        ИН: Королева, предположено, что Кристо перенаправил меня на повреждённое устройство;
        ИН: Запрос действий;
        ТоП: никакого запроса:)
        - - точныйПрицел [ТоП] закрыл чат в 10:16 --
        
        Ты довольно хмыкаешь себе под нос. Как говорит кодекс настоящего параноика, "всегда будь готов". Применительно к информационной паранойе - всегда будь готов к авариям и взломам, особенно в самых уязвимых элементах. А если совсем конкретизировать, то если твой союзник - Терминаторспрайт - робот, а твой враг - ИИ, то будь готов, что твоего робота попытаются взломать. Как и положено, ты отбил нападение на самой внешней линии защиты, даже не дав врагу прощупать инфобастионы, возведённые на уровнях глубже.
        Довольная улыбка вскоре исчезает, когда заканчиваешь осматриваться у всех своих друзей - ты же должен быть в курсе их дел, чтобы вовремя подсказать, помочь или соединить друг с другом! - и возвращаешься к реальности. Ты только что транспортализировал свой непрототипированный спрайт Осси для его неведомых целей - так или иначе, но пока ты достаточно доверяешь ему, а доступная информация подтверждает слова Осси, что такой спрайт может быть использован для воскрешения погибшего игрока. И теперь ты остался наедине со своей землёй, без помощника и проводника...
        А планета твоя достаточно интересна... и, похоже, столь же запутана. Она представляет собой бесконечные зелёные холмы, простирающиеся во все стороны и покрытые плотной сетью дорог. Возле каждого перекрёстка - деревянные указатели. Возле выхода из твоего бункера - большой направленный вниз указатель с подписью "Край указателей, дорог и адресов". Очевидное утверждение. Вероятно ли, что тебе попалась именно такая планета, потому что ты не прототипировал спрайт? Что-то вроде помощи от Игры для того, кто пожертвовал своими возможностями в пользу других, как и положено взрослому, ответственному человеку?
        Интересно. Кажется, кто-то пытается достать тебя в "ДК". Кира? Осси? Обиженная Чёрная Королева? Усилием мысли ты разворачиваешь программу в своей виртуальной реальности, сгенерированной для тебя компьютерным мыслеобручем Скайянет, созданным на основе реквизированных у Крокертех технологий. Да, в определённом смысле ты поспособствовал тому, что получишь этот обруч и поспособствуешь тому, что получишь... и так далее. Обычная временная петля - не помеха твоему разуму, но всё-таки не очень красивая штука.
        
        - - дочьКали [ДК] начала направлять точногоПрицела [ТоП] в 10:24 --
        ДК: Приветствую, коллега.
        ТоП: кто ты такая?
        ТоП: судя по триангуляции сигнала
        ТоП: ты находишься за пределами сеанса?
        ТоП: это вообще физически возможно?
        ТоП: разве сеанс не замкнут?
        ДК: Ну разумеется, сеанс не замкнут. В крайнем случае игроки могут сбежать из своего сеанса. Они не получат величайшей награды, но переживут масштабную катастрофу.
        ТоП: как это сделали вы?
        ДК: Меткое замечание. Ты именно таков, каким представлялся исходя из наблюдения со стороны.
        ТоП: то есть, кто угодно может попасть в наш сеанс?
        ДК: На самом деле, в любой сеанс. Нет, не кто угодно. Чтобы пройти через Дальнее Кольцо, требуется хороший проводник или благословление обитающих там страхоужасов.
        ТоП: очень хорошо
        ТоП: то есть, проводники редки
        ТоП: а страхоужасы несговорчивы
        ТоП: кем бы они ни были
        ДК: Страхоужасы - это боги Дальнего Кольца. В большинстве случаев они препятствуют любым связям между сеансами. Пространство-время Дальнего Кольца запутано само по себе. При их участии оно становится непроходимым - или прямой тропой до цели.
        ТоП: ты очень щедро делишься информацией
        ТоП: почему?
        ДК: У тебя нет проводника в Игре. И ты во многом похож на меня, и поэтому я решила побыть твоим проводником. Менее загадочным, чем они бывают обычно. Ты не против?
        ТоП: ты помогаешь мне исключительно из личной симпатии?
        ДК: Как умные люди, мы оба понимаем, что не только. Я достаточно долго преследую своего врага, прозвище которой - Хранящая, а имя - неизвестно. Этот сеанс - очередной, которому предназначено быть ею разрушенным. Но она не сделала это сразу, что означает, что Хранящая развлекается.
        ТоП: Хранящая - это очень опасно.
        ТоП: согласно тому, что рассказывала Элиза
        ТоП: ты уверена, что она в нашем сеансе?
        ДК: Разумеется. Есть признаки, однозначно выдающие её присутствие. Но она вошла в этот сеанс достаточно давно. Во всех аналогичных случаях Хранящая уходит на Землю, чтобы отдохнуть от своих трудов по уничтожению всего и вся.
        ТоП: насколько она опасна?
        ДК: Мне неизвестен её первоначальный класс, но точно известно, что сейчас она - мастер аспекта Время. Это означает, что ей доступны, теоретически, любые манипуляции с аспектом. Остановка времени на больших областях, ускорение и замедление себя и других, перемещение во времени, прямое восприятие прошлого и будущего любого существа, места или вещи, манипуляции с обречёнными линиями времени, в частности, возвращение копий себя в любом количестве из таких линий. Проще говоря, ты можешь считать её возможности владения аспектом божественными.
        ТоП: если она не дура
        ТоП: а она вряд ли дура
        ТоП: то непобедима
        ТоП: по крайней мере
        ТоП: я не вижу способа её победить
        ДК: Мы ищем его. Если вам очень повезёт, то успеете сбежать из своего сеанса в начале разрушения, и присоединиться к нам.
        ТоП: к вам присоединилось много таких групп?
        ТоП: что-то мне подсказывает
        ТоП: не иначе как "сердце-вещун"
        ТоП: примерно так выражается Кира
        ТоП: что мало
        ДК: Ни одной. Никто не успевает. Но вы можете стать первыми. Это одна из причин, почему я подключилась к тебе.
        ТоП: предположим
        ТоП: что ты говоришь правду
        ТоП: но я не могу тебе доверять
        ТоП: от меня зависит слишком многое
        ДК: Доверяй, но проверяй. Ты мыслишь как настоящий координатор своей команды. Ты мыслишь как я.
        ТоП: хорошо
        ТоП: и чем ты мне поможешь конкретно?
        ДК: Начнём с самого очевидного. Твоя роль - это Разбойник Света. Это сообщил бы тебе и настоящий спрайт, поэтому я просто компенсирую его отсутствие. Как большинство игроков Света и, разумеется, большинство Разбойников, ты, прежде всего, игрок командный. Полагаю, вплоть до разрушения ты не обретёшь никаких сверхвозможностей, если не достигнешь уровня богов.
        ТоП: уровень богов?
        ДК: Эшелестница не ограничена обычными уровнями, которые ты будешь собирать с трудом, поскольку заботишься о делах команды, а не своём личном квесте и усилении. При определённых условиях можно получить уровень выше обычного максимума вместе со способностями прямого манипулирования аспектом. Похоже, что это нестандартная функция, предусмотренная Игрой на случай чрезвычайных обстоятельств. Не требуется достигать уровня богов, чтобы победить.
        ТоП: ты хочешь, чтобы я стал богом?
        ТоП: или корректнее сказать
        ТоП: взошёл на богоуровень?
        ДК: Мне всё равно. Моя команда действительно сильна. У нас достаёт как специалистов по тонкому воздействию, так сильных воинов. Но всё это не сработает против Хранящей. Твои силы ничего не изменят. В самом лучшем случае они позволят победить, она узнает об этом, просмотрев будущее, и ликвидирует тебя заранее.
        ТоП: но эти силы помогут мне сбежать?
        ТоП: потому что я симпатичен тебе
        ТоП: ты даёшь что-то вроде личного шанса
        ТоП: я правильно понял?
        ДК: Тебе и твоей команде, да. Я сыграю только роль твоего гида по Игре, не более того. Чтобы не привлечь её внимание. И ты не должен рассказывать обо мне. Ты же не хочешь, чтобы она меня убила?
        ТоП: пока что не хочу
        ТоП: но это может измениться
        ТоП: как только ты подставишь меня
        ДК: Ты же понимаешь, что гид-спрайт обычно ведёт игрока через череду усложняющихся испытаний, чтобы помочь ему реализовать весь потенциал?
        ТоП: если я умру
        ТоП: информация о тебе немедленно распространится
        ТоП: по всему медиуму
        ТоП: всей стартосфере
        ТоП: и я транслирую её в Дальнее Кольцо
        ТоП: если там есть, кому принимать сигнал
        ДК: Разумное решение. Как и ожидается от настоящего лидера команды, серого кардинала, управляющего из теней. Только не забудь выйти на свет, Разбойник Света, когда придёт время.
        ТоП: я несколько смущён
        ТоП: это не лесть, но мне приятно
        ТоП: итак, что ты можешь рассказать мне о Крае указателей, дорог и адресов?
        ТоП: и моём личном квесте?
        ДК: Ну, твоя планета довольно большая, а квест очень сложный. Но обо всём по порядку...
        
        48 Профессор: найти и ликвидировать
        - Куда мы идём, сэр? - разрушила, наконец, напряжённую тишину Джинни. Они уже довольно далеко отошли от Большого зала, спустились на пару этажей вниз, в нежилую часть Хогвартса, соседствующую с кабинетом зельеварения.
        - Меня тоже это интересует, профессор, - присоединился Том. Джинни бросила на того взгляд, наполовину возмущённый, наполовину благодарный. - Вас уже не волнует, что натворит та тварь?
        Райс усмехнулся про себя и степенно ответствовал:
        - Безусловно, волнует, мистер Риддл, но кроме неё по замку бродит ещё две не менее опасных, но более быстрых. И больше всего меня волнует третья из них - я не чувствую её вообще.
        - А мы идём ко второй, да? - поняла Джинни. - А это не опасно, сэр?
        - Очень опасно, мисс Уизли... но не со мной. И сейчас... Экспекто Патронум! - огромный бурундук из серебряного света прыгнул из палочки прямо в цель. Два патронуса зажали тварь с разных сторон, а просачиваться сквозь чарованный-перечарованный камень Хогвартса она была не в состоянии. - Мистер Фергюссон, вы в порядке?
        - Да, профессор, - отозвался тот со стороны второго бурундука.
        Джинни не отрывала взгляда от патронуса, Том пытался разглядеть, что за ним, а сам Райс вздохнул и облокотился на стену. Мерлин и Моргана, ну что за ужасный день...
        - Мне... нужно немного времени, - сообщил он.
        - Что случилось? - обеспокоенно спросила Джинни, мигом утратив интерес к патронусу.
        - Усталость случилась, - ответил за него Риддл. - Два патронуса такой силы с такой частотой - удивительно, что профессор стоит на ногах.
        - Тебя не спрашивали, Том, - огрызнулась Джинни.
        - Мистер Риддл прав, - примирительно молвил Райс. - Обычный патронус требует сильной отдачи, а такой - истощает, не магически, а эмоционально. К счастью для нас всех, я достаточно опытный окклюмент, чтобы это пережить. Просто нужно... немного времени.
        Несколько тестов - и подчерпнуть силы у статуэтки-символа, деревянного брелока, изображающей воина, опирающегося на меч и пристально смотрящего вдаль. В голове немедля всплыли образы давнего прошлого. Отдалённая, тающая реальность - и столь же "призрачные", нестабильные обитатели, готовые исчезнуть в следующий миг. Что-то среднее между человекоящерами и энтами. Воевали они с такими же причудливыми существами, и воевали яростно, смело, совершенно не сознавая, что в следующее мгновение их реальность может угаснуть или непредставимо измениться, отправив их в вечное забвение.
        Он спас то племя - просто так, потому что оказался рядом, и шаман торжественно вручил эту статуэтку в знак признательности. Ни шамана, ни племени, ни самой реальности давно уже не существовало - но статуэтка продолжала хранить в себе первобытную храбрость, волю и боевой дух того племени, готового умереть, но не сдаться.
        Райс часто обращался к этому случаю мыслями. Статуэтка казалась ему особенной. Символом того, что даже в самых безнадёжных условиях стоит держаться до последнего. Символом стойкости, и после нескольких ритуалов ставшим своеобразной опорой в таких, как сейчас, ситуациях. Достоин ли он этого символа? Достоин ли он дара целой реальности? Достоин ли тех воинов? Этан не знал. Но прохладная сила и прищуренные глаза древоящера в очередной раз вымыли усталость и подготовили к бою.
        - ...всё нормально? - он открыл глаза и снова вернулся к реальности. Хотел было ответить, однако вопрос предназначался не ему:
        - Конечно, Джинни, спасибо, всё хорошо, - слегка запинаясь, ответил Грэм. - Это создание очень страшное - представляешь, оно ест воспоминания! Если бы не патронусы, мы бы уже забыли, зачем здесь находимся.
        - Более того, вы бы забыли всю свою жизнь, - добавил Райс. - Я не бывал в Тихом Доме, но слышал о той реальности - далёкой, на границе нашего листа, тем не менее, очень стабильной и полной противоестественных созданий. Эта... сущность питается информацией и практически неуязвима. Любое заклинание, любое действие, даже бездействие, несущее ей вред, она может съесть, защищаясь - потому что любое явление несёт в себе информацию.
        - Почему она не съела Хогвартс? - со страхом в голосе спросила Джинни. - И патронусы...
        - Хогвартс и патронусы слишком... стабильны, чтобы их съесть, - объяснил Райс, легко улыбнувшись мыслям девочки. Не каждая сможет размышлять в такой ситуации. Определённо, истинная гриффиндорка - в лучшем смысле этого слова. - Кроме того, эта иносущность просто слишком слаба, чтобы съесть что-то масштабное. Даже одного человека она будет... откусывать. Но нечто меньшее, вроде заклинания или удара зачарованным клинком, пусть невкусно, но вполне для неё съедобно.
        - То есть, тварь неуязвима для наших атак, - мрачно подытожил Том.
        - Сейчас - да. Мистер Риддл, воскресите знания по моему предмету и напомните мне, пожалуйста, четвёртое правило инореальности.
        - У каждой вещи, - на призрачном лице медленно проступила мрачная ухмылка, - есть оборотная сторона.
        - Совершенно верно, балл Слизерину, - кивнул ему Райс. - Моя задача - подобрать отражение, форму, в которой это создание будет для нас уязвимо. Разумеется, я не мастер сферы отражений, но кое-что могу. С сущностями, подобными этой, неуязвимыми, но бестелесными, задача несколько упрощается - достаточно дать им тело.
        И он начал действовать. Достаточно уж медлил и силы восстанавливал. Должно хватить - и на следующую тварь остаться. Родная палочка из посеревшей от времени кости неведомого зверя привычно грела ладонь. Он встряхнул её, выпуская из пальцев - и тут же поймал, но уже не палочку, а тонкий костяной шест, вернее даже, длинное копьё. Сосредоточившись, приподнял копьё и...
        ...граничные условия - обретение физической формы.
        ..."Трансинсаэпис!"
        ...мириады отражений перепутаны пред внутренним взором.
        ...шелест пожелтевших страниц древней книги - он всматривается в картинку, и та оживает.
        ...статуэтка (на шее?) кладёт руку на его плечо, поддерживая и направляя.
        ...факелы выцветают, и тени крыльями летучей мыши смыкаются в глубине сознанья.
        ...реальность или сон?
        ...собственное дыхание осыпается осколками льда в бездну миров.
        ...и звонко стукает его о пол. Звон не смолкает, но разрывает границу между реальным и инореальным, причудливо перемешивая, меняя и его, и учеников, и патронусов, и коридор Хогвартса, и, конечно же, тварь. Райс отбрасывает ощущения перехода, по большей части не имеющие смысла, и оглядывается.
        Пространство. Как он и желал, коридор расширился, отодвинув всех перенёсшихся дальше друг от друга. Вон стоит патронус - уже не призрачный, а вполне реальный, впрочем, со светящейся серебром шерстью. Барсук резко прыгает за изгиб коридора пещеры, едва не сбивая чадящий факел. Джинни позади запоздало охает, а Том Риддл, вооружённый чёрным кинжалом, хмуро кивает ему, первым направляясь вслед за барсуком.
        - Будьте здесь, - велит Райс ученице, поудобнее перехватывает тяжёлое, уже не костяное, а металлическое серебристое копьё и, стараясь ступать тише, спешит за Томом. Резко оборачивается. - Мне не удержать вас здесь и сейчас, мисс Уизли, просто наблюдайте, если не можете подождать. Не вмешивайтесь, у вас нет опыта использования этого... оружия, - кинжал-палочка Джинни, изогнутый, не очень-то практичный, больше напоминает ритуальный. Какие возможности он ей даёт в этой грани? Не время проверять.
        За поворотом пещера заканчивается - Райс выходит на небольшую площадку средь скал. С небес смотрит яркая луна, освещая начавшееся сражение. Посредине площадки - монстр. Шар коричневой плоти, из которого растут дрожащие, изгибающиеся щупальца. Часть щупальцев выступает в качестве ног, но большинство направлена в сторону. Некоторые заканчиваются острым когтем или шипом.
        Барсуки плавно скользят вокруг твари, изредка быстрым, почти незаметным глазу движением лапы отсекая рванувшееся на них щупальце. Взамен монстр отращивает новое - за секунду, не более. У другого края площадки замер, вжимаясь в стену, Грэм, а перед ним стоит Том, рядом с которым уже три отсечённых щупальца.
        Райс приближается, внимательно разглядывая тварь. Шар и основания щупалец пульсируют, дрожат, будто дрожит воздух, само пространство или даже ткань реальности. Он здесь не весь. Райс прищуривается, подступая. Копьё в руке светится светло-жёлтым, лунным светом. Он не может коснуться своего аспекта напрямую, но чувствует, что материализованные патронусы и он сам - двигаются точнее и эффективней. Чудно.
        Джинни позади охает. Испугалась? Хорошо - не полезет в бой. Копьё вперёд. Его свет жжёт монстра. Барсуки замедляются, останавливаются. Тварь тоже медлит. Он приближается, держа копьё в деснице, а в левой ладони, сжатой в кулак, зажигается шарик лунного света. Щупальца рвутся к Райсу... и отскакивают от копья. Неприятный запах горелой плоти. Чудно.
        Барсуки напрягаются, готовые к прыжку. Том отсекает очередное щупальце - его прямой, тонкий кинжал окутан чёрной дымкой. Что за чувства воплотились в ней? Презрение? Ненависть? Отвращение? Или, быть может, саркастический яд? Сейчас - не важно. Копьё в сторону! Остриё отсекает щупальце, отсекает второе - остальные снова прочь, замирают: подрагивающие кончики направлены в его сторону. Дашь слабину - растерзают мигом!
        Шаг вперёд. Кончики дрожат сильнее. Ещё немного, и тварь не выдержит. А все одновременно щупальца копьём не отпугнуть. Но верно подгаданный момент... Да! Левая ладонь раскрывается, и атакующие щупальца сгорают в серебряно-жёлтой вспышке. Барсуки синхронно бросаются на тварь, опрокидывают её. Райс делает быстрый шаг, чуть приседая, и пронзает монстра копьём.
        И это не срабатывает! Тварь шевелится, сквозная, прожжённая копьём дыра быстро зарастает, а само оружие, сгорая, выталкивают новые щупальца, растущие и растущие всё быстрее... Часть из них оплетает барсуков, часть атакует профессора... чтобы быть срубленным чёрным кинжалом. Том напряжённо замирает рядом. И тут - вспышка озарения! - Райс понимает, что надо делать.
        - Фергюссон, бросайте! - приказывает он.
        Мера помогает: ножик Грэма, перевернувшись в воздухе, вонзается в шар остриём. И монстр замирает, правда, вместе с барсуками.
        - Уизли, сюда!
        - Профе... - подбегает она.
        - Высосите эту мерзость, - прерывает он. - Быстро!
        Кривой кинжал без задержки - всем бы решительность Джинни! - вонзается в коричневую плоть.
        - Ну же! - подталкивает Райс.
        Розовое свечение разгорается вокруг кривого лезвия. Райс "включает" спектрозрение и видит, как жизнь создания течёт в мисс Уизли. Если она уже сейчас, даже не войдя в Игру, не говоря уж о восхождении на богоуровень, дающий прямой доступ к манипулированию аспектом, способна на такое, то что же сможет после?
        И теперь он ясно видит её титул. Разбойница Жизни, не Вор, совсем нет! Жизненная энергия течёт и течёт сквозь кинжал, Разбойница улыбается, прикрывая глаза, а щупальца монстра осыпаются прахом. Сначала щупальца - потом и он весь, вместе с барсуками. А потом осыпается прахом что-то за гранью. Значит, он был прав: монстр - лишь частичка большого монстра, нечто вроде эффектора, рта, которым некий сверхмонстр собирает информацию. Сможет ли Джинни уничтожить и его? Конечно же, нет - он видит, как канал, по которому та забирает жизнь, прерывается с другой стороны. Сверхмонстр, чем бы оно ни было, ожидаемо неглуп.
        Джинни шатается, судорожно сжимая кинжал. Райс наклоняется и берёт руку с кинжалом - в свою руку.
        - Всё хорошо, - мягко говорит он. - Вы всё сделали правильно, мисс Уизли.
        - Слишком... много, - хрипло объясняет она.
        - Попытайтесь сосредоточить жизненную энергию в кинжале, - советует Этан. - Уберите лишнее из своего тела, это может привести к неприятным побочным эффектам.
        Она пытается. Не с первого, не со второго и не с третьего раза, но - получается.
        - Может, отдашь лишнее мне, Джин? - ухмыляется Том, когда она с облегчением открывает глаза.
        - Не дождёшься, - отрезает Джинни. - Лучше тыквам Хагрида, чем тебе!
        - Ты в порядке, - удовлетворённо хмыкает Риддл. - Возвращаемся, профессор?
        - Разумеется, мистер Риддл. Мистер Фергюссон, поднимите свою палочку и возьмите меня за руку, - Джинни Райс так и не отпускал - ей важна сейчас даже такая поддержка. - Вы хорошо сработали, мистер Фергюссон, мисс Уизли. Мистер Фергюссон, возьмите меня за руку... Да, вот так. Реверс Радикс!
        Пустынный школьный коридор встретил их тишиной, и профессор отпустил руки подопечных, позволив себе облегчённый вздох.
        
        Ты становишься Хранящей и времяпортируешься вместе с гигантским метеоритом. Это стоит некоторых усилий даже для тебя, потому что необходимо идеально точно выбрать объект-якорь темпорального прыжка и его, прыжка, длительность, чтобы метеорит, близкий к астероиду по размеру, переместился на необходимую орбиту. Этот кусок космического камня будет/есть/был одной из основ твоего плана, и, чтобы воплотилось требуемое будущее, нужно приложить максимум усилий.
        На той стороне времяпрыжка тебя встречают. Здесь ты известная личность, и тебе удивительно ощущать себя именно такой - положительно известной. Странно, когда к тебе относятся не просто с уважением, но и симпатией. Ты, конечно, вложила много сил в этих людей, но всё равно отдача ощущается... неестественно. Тебя должны бояться. Или просто не знать, пока ты не уничтожишь очередную вселенную вместе с незадачливыми игроками. Но здесь всё не так.
        
        - - капитанМоргус [Кэп] вышел на связь с Хранящей [] в 9:20 по корабельному времени --
        Кэп: Доброго утра, госпожа.
        Приветствую.
        Кэп: Лёгок ли был ваш путь, Хранящая Время?
        Сложен, но плодотворен, капитан. Перейдём к делу.
        Кэп: Каждый раз вы ускользаете из непринуждённой беседы и переходите к делу. Возможно, после дела вы сможете уделить мне немного времени?
        Я знаю истинную цену времени. Поэтому - маловероятно. Я вывела камень на стабильную орбиту с запасом устойчивости. Можете не беспокоиться, что в ходе работ сдвинете его - это предусмотрено изначально.
        Кэп: Чего и следовало ожидать от мастера аспекта. Мои ребята готовы начинать. Вы будете контролировать ход работ?
        Только корректировать, когда в этом будет нужда.
        Кэп: Никаких новых замечаний, всё согласно утверждённому проекту?
        Возможно, одно.
        Кэп: Какое же, госпожа?
        Я бы хотела личное помещение. Свою каюту.
        Кэп: Это несложно на фоне прочего. У вас есть проект?
        Сейчас набросаю. Подожди немного.
        Кэп: *учтиво ждёт*
        Примерно так.
        - - Хранящая [] послала капитануМоргусу [Кэп] файл "проект апартаментов.gtzr" --
        Кэп: Отдам соответствующие распоряжения. Замечу, госпожа, что у вас хороший вкус.
        Просто компиляция. Я не умею создавать.
        Кэп: По проекту не скажешь. Вы только что перевели оплату за нашу работу в полном объёме, прежде чем я поднял этот вопрос. Благодарю за доверие.
        Это не доверие, но знание. Соответствуйте ему. Удачной работы.
        Кэп: И вам, мастер, и вам.
        - - Хранящая [] прекратила сеанс связи с капитаномМоргусом [Кэп] в 9:35 по корабельному времени --
        
        49 Лидер
        - - крутаяБомба [КБ] вошла в МРСВЧ в 11:05 --
        КБ: прив бро чуваки систер как дела жизнюга чо? Чо творим чо отозвали у меня леона типа дела же ну!!
        ТоП: привет, Кира
        ТоП: итак, все в сборе
        ТоП: пора начинать
        ТоП: за это время все каждый вошедший собрал данные по своим квестам
        ТоП: общую информацию по Игре я разослал всем
        ТоП: теперь время делиться квестами
        ТоП: и думать, кто кому может чем помочь
        КБ: о клёво кто первый народ го делиться освобожусь всех пропаровозю до 9000 левела чо!
        ТоП: начнём по порядку входа
        ТоП: с тебя
        ТоП: Элиза, согласна?
        БШ: ну не то чтобы я типа лидер, чтобы возражать. просто администратор чата. если кто-то против... кто-нибудь против?
        КБ: нит! все типа за чо нет кто против чуваки ну??
        СЛ: ~почему бы~и нет:)~
        ИП: Не вИжу смЫсла это слУшать. МнОго дел. ПоторОпимся.
        СН: Поему бы и нет
        ИД: Буду внимательно слушать.
        ГЗ: СолидарнА С АркиноМ.
        ТоП: вот и хорошо
        ТоП: Кира, прошу
        ТоП: что ты вызнала о своём квесте?
        ТоП: ты уже попала в свой край
        ТоП: ты общаешься с самым активным из гидов
        ТоП: что скажешь?
        КБ: мой сквиб эт хня.
        СН: Мне каалось что твоя земля Край Врагов и Бомб КВИБ
        КБ: сраный край врагов и бомб ну! тупой сквиб типа говорящее название блин:(
        КБ: ну типа вкури у всех есть типа местные чувачки
        КБ: игромифологическое уважание все дела круть ништяк помощь направление тупо поболтать с кем
        КБ: у меня ничего никаких маговолшебств пейзаж зацени ужас какой то депрессный!!
        КБ: тупо пустыня враги и бомбы. короч это несправедливо ж! не я типа крутогеймер но блин тут тупо неуютно!
        КБ: чо надо делать?
        КБ: а хз чортов спрайт загадочник на поводке чёрной королевы и не помогает
        КБ: отрубить бомбы? типа спасибо типа круто типа как эм??
        КБ: короч мне шляться по лабам и бить мобов
        КБ: тупо кач
        КБ: не мне нра но почему чистый экшен блин хочу квесты загадки головомойколомки всё такое!!
        ТоП: в принципе, понятно
        ТоП: тебе нужна силовая поддержка
        ТоП: и дружеская помощь
        КБ: нихрена тебе не ясно бро!! прост я должна типа отвлекаться от квеста чо и помогать вам короче тогда всё ок спокойно годно анти однообразно ну!
        ТоП: принято
        ТоП: Элиза, не против?
        БШ: почему я должна быть против? почему я должна решать?
        СН: ХВ выбрал тебя нашим лидером пеедав административные полномоия в этом чате
        БШ: осси, серьёзно, это несмешно! из тебя или кристо гораздо лучший лидер, чем из меня. я и собой-то командовать не могу:(
        СН: Компроисс
        ТоП: если подробней
        ТоП: Вера не хочет командовать
        ТоП: Леон занят делами Осси
        ТоП: Кира будет занята быстрым прохождением и помощью остальным
        ТоП: Аркин не хочет и не умеет
        ТоП: Гвен самой требуется координатор
        ТоП: я и Осси просто передерёмся за власть
        ТоП: один будет сопротивляться решениям другого
        ТоП: это приведёт к развалу команды
        ТоП: поэтому как взрослые люди мы договорились
        ТоП: мы будем советниками
        ТоП: и командовать тактически
        ТоП: я - за счёт доступа ко всем и наблюдения-направления каждого из нас
        ТоП: Осси за счёт знания Игры и планов хв
        ТоП: которые мне, кстати, не нравятся
        ТоП: не люблю неизвестность
        ТоП: а если между нами будут противоречия
        ТоП: или если ты увидишь более эффективный путь
        ТоП: чем кто-то из нас
        ТоП: то твой приказ будет определяющим
        ТоП: ты достаточно рассудительна для этой роли
        ТоП: согласна?
        СН: Делегиовать свою власть неприятно но у меня нет выхода Это большая честь Элиза Не подвеи нас
        БШ: вера, ну скажи им! я не лидер!
        СЛ: ~Элиза~
        СЛ: нам ≈не≈нужен≈ лидер
        СЛ: ~мы ~и ~так ~вместе ~и ~дружны!
        CЛ: ~парням~нужен~тот~кто~скажет~последнее~слово
        СЛ: ~ты~ ≈подходишь!:)≈
        ТоП: чаще всего
        ТоП: мы будем приходить к общему мнению
        ТоП: сами
        ТоП: но иногда
        ТоП: потребуется твоё мнение
        ТоП: ну так как?
        СЛ: ноша≈взрослого≈человека~хи≈хи:)
        БШ: ладно, хорошо. но я правда не тот человек, который бы подошёл. но раз типа больше никого нет, то ок. и давайте уже перейдём к следующему вопросу нашего вроде бы конструктивного обсуждения?
        ГЗ: СловА НастоящегО ЛидерА.
        СЛ: элиза~всё~правда~хорошо
        СЛ: ~не~≈волнуйся≈~так~
        БШ: я не волнуюсь, я раздражена. кристо, что там дальше по плану?
        СН: Ты согласна чтобы Кира отвлекалась от своего квеста и помогала в прохождении остальным
        ТоП: я за
        ТоП: Осси против
        ТоП: твоё решение?
        ТоП: не только как окончательного лидера
        ТоП: но и как её сервер-игрока
        БШ: хм, я, пожалуй, соглашусь с кристо. кира сама говорила, что она и командный игрок тоже, и вообще в играх шарит лучше нас всех вместе взятых. и ей будет одиноко там одной, поэтому я с ней соглашусь.
        ТоП: :)
        ТоП: вот теперь я вижу воистину ответственного человека
        ТоП: а не Осси с его загадочными планами
        СН: Всё всегда иёт так как я и заумывал
        ТоП: ну-ну
        ТоП: следующий пункт нашей программы - Элиза и Вера
        ТоП: вошли одновременно
        ТоП: кто первый?
        СЛ: я~конечно:)
        СЛ: ≈Элизе≈ надо ~собраться~ с ~мыслями~
        СЛ: ты~не~против~подруга?~
        БШ: не-а, спасибо, вера:)
        СЛ: у~меня~всё≈сложно≈
        СЛ: ~я на~ пустом~ острове~ посреди~ океана~
        СЛ: ≈не могу улететь≈≈
        СЛ: ~полный~штиль~
        СЛ: ~~~~~~~~~~~~~~~~~
        СЛ: ~Терми~говорит~
        СЛ: чтобы~победить~пройти~квест~и~всё~такое~мне~надо~вернуть~ветер~
        СЛ: ~он~вроде~бы~не~совсем~разбирается~в~человеческих~терминах~
        СЛ: хотя~на~самообучение~чип~я~включила:)~
        СЛ: ~но~это~что≈то~вроде~вдыхания~в~сердца~эмоций?~
        СЛ: ~какая≈то~метафора~или≈вроде≈того≈
        СЛ: ≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈
        СЛ: ~сначала ~надо ~попасть ~на ~большую ~землю
        СЛ: ~и~там~помочь~расправиться~
        СЛ: ~со~злобными~прислужниками~
        СЛ: ~разморозить~истинных~жителей~планеты
        СЛ: ~в метафорическом~ ~или нет~ ~смысле Терми~ ~не знает~
        СЛ: ~и~победить~спящего~в~недрах≈Обитателя≈
        СЛ: ~или~освободить~ветер
        СЛ: ~и так~ и~ так~ ~сработает:)~
        СЛ: но~
        СЛ: ~~~возвращать≈≈≈ветер≈≈≈круче!~~~
        СЛ: правда≈ведь?
        ТоП: круче то, что проще
        СН: Чем сложнее задача тем большую награду даст Игра Полагаю наиболее "крутым" будет сначала освободить ветер а затем победить Обитателя
        ТоП: звучит логично
        СН: Победа над обитатеем является необходимой частью победы в Игре целиком Но это не обязательно сражение С Обитателем можно доовориться Теоретически можно Обитатель ХВ не желал договора но желал испытать его в бою Кроме того Обитатели могут даать сильные предметы Артефекты или даже Талисманы Но это крайняя редкость Я бы на вашем рассчитывал на невыполнимый договор или бой И выбрал бы бой
        ТоП: слишком мало конкретики
        ТоП: поговорим, когда кто-то дойдёт до Обитателя
        СН: К нему веут последние врата Это действительно нескоро Никто из вас не подумал про спообность летать я надеюсь?
        ТоП: я тоже надеюсь
        ТоП: на ваш интеллект
        ТоП: Обитатель, вероятно, очень силён
        ТоП: на низком уровне лететь к нему - безумие
        ТоП: так что до полного прохождения своего квеста
        ТоП: не следует туда летать
        ТоП: всем всё ясно?
        ТоП: хотя что тут может быть неясного?
        ТоП: касательно Веры
        ТоП: сначала ветер, затем Обитатель
        ТоП: Осси, согласен?
        СН: Да
        ТоП: Вера?
        СЛ: ~:)~
        ТоП: советую тебе сосредоточиться и быть аккуратной
        ТоП: у тебя нет хорошего оружия
        ТоП: и я всё ещё не понимаю
        ТоП: почему Осси против всеобщего вооружения
        СН: Потому что это помоет лишь в начале По мере прохождения прочность и живучесть врагов будут такими что нам понадоятся не танки а ракеты артеллерия или семь клонов Гвен Но будет оружие которое создадим мы сами с помощью игровой алхимии Отсутствие мощного оружия хороший стимул самосовершенствоваться проявлять смекалку набирать уровни отгадывать загадки Игры и прийти к Обитателю которого ракеты уже не возьмут с соответствующим не только уровнем но и умениями
        ТоП: логично
        ТоП: осталось дожить до этого момента
        ТоП: что не так уж и просто
        ТоП: но решаемо
        ТоП: Элиза, готова?
        ИП: Я ПрошУ ПрощЕния.
        ТоП: да, Леон?
        ИП: ЗАвтра 13 апрЕля, день концА. И по плАну Осси я дОлжен войтИ зАвтра.
        ТоП: хм
        ТоП: к чему ты клонишь?
        СН: Мы договорились не обсуждаь эти веи вне личной переписки
        ИП: Я пОмню Осси. Но я считАю, это нАдо знать всем. Ты пОмнишь, что я оставлЯл за собОй это прАво?
        СН: Да Хорошо Но пожалуйста не разрушь мой план
        ИП: У менЯ есть вАжный игровОй механИзм. НедАвно Осси уточнИл его предназначЕние. Это кАпсула врЕмени, полОженная кАждому игрокУ ПрострАнства, врОде менЯ.
        КБ: вау типа машина времени а нафиг чуваку пространства машина времени го её нашему чуваку времени у нас есть чувак времени ваще или как??
        СН: Я могу ответить на эот вопрос
        ИД: Игрок Времени обязан быть. Иначе сеанс не принесёт плодов. Мне неясно, является ли наш сеанс бесплодным. Надеюсь, что нет. Но капсула времени предназначена для связи. И корректировки временных циклов. В идеале, она должна связать три составляющих игры. Нас на Земле. Нас в сеансе. И изгнанников. Но наш сеанс работает иначе. У нас нет изгнанников. Вероятно, потому, что Земля будет уничтожена. Поэтому капсула времени может связать только нас с сеансом.
        ТоП: изгнанники?
        ТоП: поясни, пожалуйста
        ИД: Один из аспектов Игры, который не работает у нас. Агенты, изгнанные из Дерса и Проспита. Они должны направлять нас с помощью специальных устройств. Помогать нам, подсказывать нам, согласовывать временные циклы. А после этого - возродить Землю из руин. Вероятно, Игра отказала нам в изгнанниках, потому что Земля будет уничтожена.
        СН: Земля не бУдет уничтОжена.
        СН: Мы с Леоом и ХВ поаботимся об этом
        ИД: Это моя функция как Провидца команды. Сообщать то, что я вижу. То, что считаю близким к истине. Я не вижу Земли после собственного входа. Множество последствий цепочек причин и следствий соединяются тогда. Но Земли больше не будет.
        СН: Поерь Аркин здесь я прозорливей тея Земле быть Мы позаботимся обо всём Как говорят хорошие парни не падай дуом
        ИД: Я спокоен. Просто призываю вас задуматься. Если план Осси не сработает. То нашей целью будет победа в Игре. Только Величайшая Награда может компенсировать утрату Земли.
        СН: Я бы попроил
        ИД: Не буду конкретизировать. Ещё рано говорить всё. Просто запомните это. Нам надо играть со всей отдачей.
        ТоП: ну ОК
        ТоП: хотя мне не нравится этот пессимизм
        ТоП: увидим, сработают ли планы
        ТоП: согласен насчёт всей отдачи
        ТоП: а теперь, Леон
        ТоП: что ты хотел нам сообщить?
        ИП: КАпсула врЕмени открОется 13 апрЕля. ДУмаю пЕред моИм вхОдом.
        ТоП: хм
        ТоП: неизвестно, что или кто внутри
        ТоП: капсула же может перенести что угодно?
        ИП: Да.
        ТоП: нужно принять меря предосторожности
        ТоП: поменять порядок входа?
        ТоП: чтобы тебя могла перестраховать Гвен
        ТоП: Осси, ты точно не знаешь, что там?
        СН: Нет Там должно быть что-то оень важное для нас именно сейчас Не знаю что именно Не знаю может ли быть оно оасным Возможно Леон поступил правильно сообщив вам всем
        ТоП: Леон проявляет лучшие качества взрослого человека
        ТоП: предусмотрительность и осторожность
        ТоП: критичное отношение к авторитетам
        ТоП: объективную оценку собственных сил
        ТоП: меня это радует
        ИП: ВообщЕ-то, я сделАл так, как подсказАла мне СИла.
        ТоП: :(
        ТоП: но всё равно ты молодец
        ТоП: Итак?
        ТоП: Есть идеи?
        ТоП: Вера?
        ТоП: Гвен?
        ТоП: Осси?
        ТоП: Кира?
        КБ: ну давайте посменяем порядок входа чо
        КБ: планы всегда типа к чертям летят ха!
        СН: Тога Гвен не успеет войти Её убьёт катастрофа Вход вместе с домом Леона также катастроичен
        КБ: тогда хз блин
        ТоП: Аркин?
        ТоП: Леон?
        ИП: Я могУ войтИ из маякА. Или сломАть кАпсулу.
        СН: Нет
        ИП: ХорошО.
        ТоП: Элиза?
        БШ: когда точно эта капсула типа откроется?
        ИП: ДУмаю сАмой адеквАтной цИфрой бУдет за двАдцать минУт до опустошЕния планЕты.
        БШ: в капсулу можно что-то положить, верно? или кого-то?
        ИП: КонЕчно. Я уже разобрАлся с настрОйками кАпсулы. РЕжим ожидАния приЁма мОжно инициИровать. Но он автоматИчески отклЮчится перед раскрЫтием кАпсулы. ИзменИть врЕмя открЫтия уже влОженных вещЕй нельзЯ. УничтОжать кАпсулу тОже. Что же дЕлать? Я не хочУ рисковАть всем.
        БШ: да нет же! типа не надо выключать или взрывать. просто я тут подумала, а что если гвен проследит, ты перед входом включишь капсулу, гвен войдёт внутрь и выйдет во времени Аркина?
        СН: Геиально
        БШ: ну просто это же логично! гвен уже не успеет войти сама, но капсула ведь выдержит это "опустошение"?
        СН: Да
        ИП: Да.
        БШ: хех.
        ТоП: решено
        ТоП: Гвен, помогай Осси до упора
        ТоП: а потом лети и страхуй Леона с капсулой
        ГЗ: ПринятО, КоординатоР.
        ТоП: и у Осси больше нет времени
        ТоП: соберёмся для квестов Элизы, моего и Осси позже
        ТоП: Леон, заканчивай с подготовкой ко входу
        ТоП: и помощью Кире
        ТоП: Элиза, Вера, можете пока заняться своим квестом
        ТоП: или тем, чем вам удобно
        ТоП: я помогу Осси с эвакуацией
        ТоП: Аркин, прошу в наш личный чат
        ТоП: всем удачи
        КБ: пока пока!!
        СЛ: ~≈:)≈~
        - - крутаяБомба [КБ] вышла из МРСВЧ в 12:04 --
        
        50 Эфемерность
        Когда Луна вернулась с "умненьким котиком", "лапушкой Магнусом", Энтони почему-то захотелось приложить ладонь к лицу, чтобы развидеть. Или даже две. Для надёжности. Кому вообще, кроме Луны, пришло бы в голову сделать одну из тварей своим питомцем? И у кого бы ещё это получилось? Правда, ей приходилось постоянно убирать возникающую вокруг кота дымку, судя по легкомысленному ответу, моментально съедающую всю волю.
        Прекрасно. И профессора рядом нет. И вести эту тварь к людям тоже нельзя. Поэтому Энтони смотрел на кота, на гладящую его Луну и нервничал. А кот смотрел на него. Очень многозначительно. Мол, не будь здесь Луны, я б тобою отобедал!
        Впрочем, профессор вскоре появился, и не один, а с Джинни и Грэмом. Судя по глубокому вздоху и дёрнувшейся ладони, он подавил знакомую реакцию. Пока усталые Джинни и Грэм пересказывали им свои приключения, а он с Луной - свои, профессор Райс достал откуда-то тонкий ободок и долго над ним колдовал, после чего нацепил на Магнуса, и тот... стал обычным чёрным котом! Даже наощупь, и никакой дымки!
        - Когда будете кормить Магнуса, - профессор смерил чешуйчатого кота сомневающимся взглядом, на что тот ответил ехидным прищуром, - в Выручай-комнате или Запретном лесу, просто снимите ошейник-негатор. И учтите, мисс Лавгуд, ошейник не сдерживает его силу, остроту когтей или чтение мыслей - только убирает туман безволия и придаёт более... приятный вид. Если Магнус нападёт на ученика всерьёз, я заберу его у вас и выпущу в другой реальности подальше.
        - Мур, - Магнус запрыгнул на руку Луны, неведомым образом удерживаясь без когтей - а Энтони уже представил, какие раны бы остались - и забрался на плечи, устроившись вокруг шеи. Энтони присмотрелся - и вправду, по большей части кот опирался не на маленькую Луну, а на пустоту.
        - По крайней мере, один из вас меня понял, - хмыкнул Райс. - А теперь нам надо поспешить на церемонию избрания чемпиона. Со светляком мы разобрались, с хмарником - в определённом смысле тоже, - покачал головой. - Остался бледный блик, тварь, вытягивающая насыщенность из всего достаточно реального. Конечно же, церемония привлечёт её больше всего, но, вместе с тем, повредить стольким людям вместе ему удастся нескоро. Не вижу смысла задерживать вас здесь, поэтому прошу за мной, мои дорогие ученики.
        В Большом зале уже готовились к церемонии избрания. Их прихода никто не заметил - разве что Дамблдор проводил взглядом, но на то он и Дамблдор. А стоило сесть за свой стол, как пропал и профессор Райс - очевидно, стал настолько нереальным, что только директор его и замечал. Вот она - настоящая сила. Не глупое размахивание палочкой и даже не долгое помешивание зелий, а тихая, неслышимая и при этом неотвратимая... Энтони нащупал под мантией ободок Кольца и сдержал улыбку.
        Тем временем, Дамблдор закончил короткую речь и погасил свечи, кроме десятка тех, что горели в тыквах - единственном напоминании о Хэллоуине - и все замерли. Синие языки пламени Кубка налились красным, и из них выстрелил обгоревший кусок пергамента. Виктор Крам. Неожиданно. Хороший спортсмен оказался ещё и лучшим претендентом от школы?
        Следующий чемпион. Флёр Делакур. Энтони поспешно отвёл от неё глаза. Вейловская кровь... Отец показывал несколько приёмов, как не поддаться ей - суть каждого была удивительно близка инореальности: не замечать, не фокусировать внимания, смотреть будто бы сквозь вейлу. Но работает, только если готов к такой... атаке.
        Третий и последний чемпион - Седрик Диггори. Ещё неожиданней, чем Крам. Энтони проводил Седрика заинтересованным взглядом. Неужели упорство и взаимная поддержка хаффлпаффцев дала Диггори так много? Возможно, и Грэм не такая пустышка, каким кажется со стороны, и Хранящая не зря обратила на него внимание? Сам Энтони был уверен, что цель Хранящей - Луна, но теперь засомневался.
        - "Гарри Поттер".
        Что? Энтони отвлёкся от мыслей и посмотрел на растерянного Поттера, потом на совершенно невозмутимого Дамблдора. На миг он заметил рядом с директором Райса, что-то шепнувшего тому на ухо, но в следующее мгновение усомнился, а не привиделось ли. Поттер. Причём тут Поттер? Кто догадался бросить его имя в Кубок и как? Уж точно не он сам! Джинни, конечно, влюблённая в Поттера дурочка, но даже она признавала, что Поттеру больше всего хотелось бы тихой жизни. Иногда добавляла, что тихой семейной жизни - хорошо хоть глаза мечтательно не закатывала...
        Пока Поттер в мёртвой тишине шёл к остальным чемпионам, Энтони прикидывал, кто же мог подкинуть его имя в Кубок. Определённо, это должен быть могущественный волшебник - слизеринцы, даже заручившись помощью родителей, обойти возрастную черту не смогли. Либо же этот маг должен собаку съесть в обмане волшебной защиты - таких было ещё меньше. Далее, у него должен быть мотив. И, наконец, имя. Имя должно быть написано самим кандидатом - это Энтони узнал из обсуждения способов преодоления черты в гостиной Слизерина.
        Первый и очевидный вариант - сам Дамблдор. Но мотив? Впрочем, мотивы директора сложно было предугадать и опытным политикам, знающим его десятки лет. Второе - кто-то из преподавателей, возможно, видевший, как устанавливают черту... или являющийся мастером чар. Флитвик. Да, он мог, но мотива у него не было. Кроме него, могла Макгонагалл, мог Грюм и Снейп, но каждому из них это просто было не нужно. Разве что Снейпу - но у него были способы и понадёжней выместить на Поттере свои личные обиды. Кто ещё? Возможно, кто-то из судей. Бэгмен бесполезен как маг, другим директорам невыгоден второй чемпион от Хогвартса, тем более такой... непотопляемый, как Поттер. Остаётся только Крауч. Но зачем? Загадка.
        Ещё? Основной мотив - либо продвинуть Поттера, помогая ему по ходу Турнира, или, напротив, подстроить смерть, благо несчастные случаи на Турнире были в порядке вещей. Поскольку продвигать таким путём было откровенно безумно даже для Дамблдора, то остаётся убийство. Кто является врагом Поттера? Очевидно, Волдеморт, но он... Энтони замер. Волдеморт мёртв? Отец всегда говорил, что не верит в эту чушь и что Тёмный Лорд вернётся. И что он даже подготовил убежище в Америке на этот случай. Энтони скептически относился к очередному пьяному бреду отца, но... но это было бы логично. Волдеморт потерпел поражение, умер для всех, а сам затаился, вместо силы постепенно приходя к власти хитростью. Только его доверенные лица... вроде Люциуса Малфоя... который вхож в кабинет министра Фаджа... и длинные руки Волдеморта могли дотянуться до любого преподавателя и чем-то его шантажировать или пригрозить, взяв Непреложный обет о неразглашении...
        Поттер покинул Большой зал, и Энтони выдохнул. Достаточно невероятно, чтобы быть правдой. Надо спросить у отца, что он знает, и как можно скорее. Встретиться в Хогсмиде, например. До занятий по иномагии остался час. Он как раз успеет сбегать в совятню и послать отцу письмо. Но сначала...
        Не один Энтони подумал об этом. Когда с шумом и гамом ученики и преподаватели начали расходиться, ещё трое подошли к Райсу: и Джинни, и Луна, и Грэм.
        - Вы о третьем существе, "блеклом блике"? О, не волнуйтесь, профессор Дамблдор и профессор Снейп справились с ним самостоятельно. Они - искусные иномаги, совершенствовавшиеся всю жизнь, и вы можете довериться им всегда.
        - Снейпу-то? - вырвалось у Джинни.
        - Профессору Снейпу, мисс Уизли, - понимающе улыбнулся Райс.
        - Декан не самый приятный человек, - не совсем понимая, почему, всё же сказал Энтони. - Но он всегда за нас горой.
        - За вас, - фыркнула Джинни.
        - За учеников, - поправился Энтони. - Просто думает, что гриффиндорца проще отчислить, чем объяснить ему, что так делать нельзя.
        - Уверяю вас, мисс Уизли, в случае нужды профессор Снейп встанет на пути беды, чтобы защитить Хогвартс, - подтвердил Райс. - Ну а в компетентности профессора Дамблдора, который принял профессора Снейпа на работу, вы, полагаю, не сомневаетесь?
        - Нет, - Джинни опустила голову, тщетно скрывая выражение лица. Даже слова Райса не убеждали её. Энтони вздохнул. Остаётся надеяться, что, если Снейп будет единственным иномагом в замке, Джинни всё же обратится к нему, а не влезет в неприятности сама, как её любимый Поттер.
        - Профессор Снейп - очень ответственный молодой человек, - качнул головой Райс. - К факультету Слизерин часто испытывают враждебные чувства из-за того, что многие сторонники Волдеморта окончили этот факультет. Профессор Снейп добровольно взял на себя роль защитника факультета и отстаивает его честь в любых ситуациях. Точно так же он будет отстаивать честь Хогвартса и защищать его учеников в случае нужды. Не ошибитесь, мисс Уизли.
        Но та лишь упрямо вздёрнула подбородок. Райс чуть нахмурился, ловя её взгляд, заметил:
        - Вы знаете, что чтение намерений легилименцией можно осуществить через контакт глаз?
        Джинни резко отвернулась.
        - Я редко это делаю, - заметил профессор. - Излишне. У вас всё написано на лице, - хмыкнул он. - Жду всех через час в моём кабинете.
        - Урок будет? - вырвалось у Джинни.
        - Хэллоуин, Турнир Трёх Волшебников, осада Хогвартса - всё это не меняет нашего расписания, - секундная задумчивость. - Пожалуй, осада может изменить, но исключительно с точки зрения злоупотребления хроноворотом, - сдержанная усмешка.
        Усмешка? Сначала исчез сам Райс - не просто растворился в воздухе, а будто... помутнел? На мгновение Энтони пристальным вниманием даже "пробил" завесу, чётко различив Райса, но при этом помутнело всё окружающее, и он быстро отвёл взгляд. Реальность пришла в норму. Какие мгновения в воздухе ещё висела усмешка - не губы и не лицо, а словно бы... идея усмешки? А потом пропала и она.
        - Бр-р-р! - помотала головой Джинни. - Никогда к такому не привыкну! Луна?
        Энтони огляделся. Луна пропала вместе с Райсом и свои "котиком".
        - Она исчезла вместе с профессором, - сказал Грэм. И неожиданно добавил, - С ней всё будет хорошо, Джинни.
        - А ты откуда знаешь? - с подозрением повернулась к нему.
        - Это же Луна, - развёл руками Грэм. - Ей даже монстры нипочём.
        Джинни рассмеялась, и напряжение рассеялось, точно профессор Райс. На этой ноте они и разошлись, чтобы встретиться позже, у кабинета.
        
        - Да, мисс Лавгуд? - Этан остановил погружение в иные планы, с удовлетворением убедившись, что за ним последовал только тот ученик, который действительно хотел что-то сказать.
        - Профессор, я сделала! - и протянула раскрашенные в радужные тона очки. Раскрашенные вместе со стёклами. А тона были выбраны... В обычном мире их назвали бы ядовитыми. Райс постарался улыбнуться и принял ядовито-радужные очки, надеясь, что не выглядит так, будто они и в самом деле ядовитые. - Правда... эм... ну... круто? - не сразу вспомнила не иначе как подхваченное у Элизы слово.
        - Спасибо, Луна. Это... очень щедро с вашей стороны, - и, чтобы продемонстрировать искренность, тут же очки надел. Благо видеть мог далеко не только глазами. Надел - и замер. Замер и резко спросил у Луны. - Что они делают?
        - В них видно, сэр, - рассеянно улыбнулась Луна, смотря куда-то сквозь него. - Мне в них хорошо, потому что видно меньше, а вам должно быть наоборот - больше.
        Райс обвёл взглядом окружающее. Туман "временного" пространства нереальности резко расходился под его взглядом. Вместо нечётких образов, миллионами круживших даже при "выключенном" спектрозрении - вполне явные духи и призраки. Меньше на несколько порядков, но чётко различимые. Он посмотрел поверх очков, сосредоточился.
        Да, всё верно - очки каким-то образом фильтровали нереальность, отделяя "близкое" от "далёкого", насквозь пробивая мороки и не имеющие материальной основы видения, вместе с тем помогая фокусироваться на оставшемся. Ни его старые очки, ни даже спектрозрение так не могли. Нет, конечно, спектрозрение позволяло и не такое, но после "фокуса" на какой-то одной грани реальности сдвинуться на другую очень непросто, а в качестве побочного эффекта - головная боль вплоть до жуткой мигрени.
        - Как вы их сделали, мисс Лавгуд? - как можно более строго спросил Райс. - Вы понимаете, что такие артефакты - это не игрушки?
        - Угу, профессор, - безмятежный ответ и мечтательный взгляд, устремлённый в неведомую даль. Что она видит там? Или лучше этого не знать - даже ему? - Я просто раскрасила их папиной краской и сделала цвета поярче заклинанием - нам Флитвик показывал.
        - И всё?
        - Ну... - нахмурилась Луна. - Ещё я пела.
        - Пела? - теперь уже нахмурился Райс. Песенная магия, магия, мёртвая, позабытая в этой линии реальности, но... - Что именно?
        - Среди страниц потёртых древних книг
        О мудрых и о глупых есть предания.
        Из прошлого придя, чтоб веру укрепить, они
        Сплетут в одно реальность и мечтания.
        - Стой! - туман рассеивался уже перед обычным взглядом, а в нём постепенно формировалось... что? Не важно. Некоторые вещи безопасно разглядывать на расстоянии, а некоторых лучше и вовсе не касаться. - Луна! - он в это слово столько реальности, что оно вышло почти веским в этом призрачном крае.
        - Да, профессор? - взгляд той постепенно сфокусировался на нём, стал более живым и менее нездешним.
        - Мисс Лавгуд, настоятельно прошу вас больше не петь эту песню.
        - А другие можно? - погрустнела она.
        - Можно, но не в иных, - обвёл рукой окружающее, - обстоятельствах.
        - Хорошо, профессор, я постараюсь, - кивок - серьёзная Луна выглядела... забавно. Он невольно улыбнулся ей.
        - От вашего старания зависит не только ваша жизнь, - счёл нужным он напомнить. - А теперь пора возвращаться. У меня есть ещё парочка дел перед уроком да и у вас, полагаю, тоже.
        - Ведь главное - вера? - неожиданно спросила Луна.
        - В вашем случае - возможно, - что она со...
        - Реверс Радикс! - выпалила Луна - и исчезла, оставив после себя лишь взбаламученную "ткань" инореальности. Взбаламученную так, как это делает возвращающийся по якорю волшебник.
        
        Как всегда, четверо собрались рядом с дверью, ведущей в класс, покои Райса и много куда ещё. На этот раз последней, после Грэма, пришла Луна, улыбнулась всем своей странной, загадочно-пугающей улыбкой, и просто отворила дверь.
        - Луна! - воскликнула Джинни. - Что ты де...
        - Прошу, - кивнул профессор изнутри класса. - Вижу, вы осваиваетесь со своими способностями, мисс Лавгуд.
        Как и в прошлый раз, на задней парте сидел Красавчик Джек. На этот раз он выглядел гораздо более материальным, сквозь синее свечение проглядывали контуры и цвета какого-то костюма, зато лицо его "украшала" грубая маска.
        - Символ того, что моя память скрыта, - ответил Джек на вопросительные взгляды. - Однажды я сорву эту маску и верну свою истинную сущность.
        - Ну что же, приступим, - молвил профессор, как только ученики расселись и успокоились. - Сегодня я расскажу вам о сфере нереальности - той, которой мы и должны, в первую очередь, посвятить этот год. Не думайте, что это скучные основы! Это то, что пронизывает все другие сферы, глубинные корни самого нашего предмета и, во многом, волшебства вообще. И начну я, пожалуй, с трёх основополагающих понятий, которым мы не будем записывать определения. Это эфемерность, - взмах палочки появил полупрозрачное слово, - чуждость, - второе слово появилось под ним, на сей раз иссиня-чёрное, - и субъективность, - третье мерцало и переливалось всевозможными цветами. - Эти три понятия лежат в основе любой сферы иномагии. Я расположил их по порядку убывания значимости. Это значит, что, определяя сущность некоего иного явления, первым делом вы должны обратиться к его эфемерности, понять, в чём она заключается, как её можно усилить или ослабить, что настолько же и таким же образом эфемерно, как изучаемый вами предмет...
        В этот момент Джинни начало клонить в сон - было видно, что она с трудом борется с собой. Райс усмехнулся и резко продолжил:
        - Например, возьмём стол.
        Джинни вздрогнула от резкого перехода.
        - Вот этот стол, - профессор взмахнул палочкой, и рядом с ним появился круглый деревянный столик на ажурной ножке. Райс громко постучал по нему костяшками пальцев, окончательно сгоняя с Джинни дрёму. - Это самый обычный стол, призванный из запасников Хогвартса. Эфемерен ли он?
        - Да, - Грэм.
        - Нет, - Джинни.
        - Очень хорошо. Мисс Уизли, почему стол не эфемерен, а плотен? - Грэм чуть поник.
        - Вы же сами сказали - он настоящий, - объяснила та.
        - Почему материальный стол не эфемерен? - терпеливо уточнил Райс.
        - Ну... он... - Джинни мотнула головой - рыжие волосы колыхнулись, точно языки пламени. - Его можно пощупать, на него можно сесть и вообще, он настоящий!
        - На самом деле, вы во многом правы, - ободрил её профессор. - Действительно, стол можно пощупать руками, на него можно сесть, его можно сломать или сжечь, разобрать и переделать во что-то другое. Что я перечислил? Взаимодействие с другими материальными сущностями: руками, ногами, ударом, огнём, пилой, молотком и гвоздями. При этом стол не будет взаимодействовать с вашими мыслями или гневом если, конечно, вы не зачаруете свои глаза поджигать всё, что вас раздражает. Ну а ваши же ощущения от стола будут мало зависеть от состояния вашего рассудка... если вы, конечно, не сойдёте с ума. Это и есть признак плотности, неэфемерности в сфере разума... Но только в ней, - тонко улыбнулся профессор. - Мистер Фергюссон?
        - Стол исчезнет, - просто сказал Грэм, неожиданно - и для самого себя? - улыбнувшись в ответ. - Через несколько лет он постареет и его сожгут в камине.
        - Всё верно, - кивнул Райс. - Стол эфемерен в сфере времени. Он постареет и исчезнет, а может, будет сломан и исчезнет. Для Времени он не будет константой, но будет эфемерным и нереальным, иллюзией и тенью. Сфера времени интересна тем, что сколько-нибудь плотное для неё - редкость. Практически естественная частица плотного для времени вокруг нас одна, и она принадлежит мистеру Даффи.
        - Якорит! - воскликнул Грэм. - Так вот что такое... - осёкся.
        - Да-да, мистер Фергюссон? - смерил его взглядом Райс. - Что вы имели в виду?
        - Я... кажется, я чувствую плотность времени, - попытался описать тот. - У Энтони есть что-то... как будто временной кристалл. Что-то на шее.
        - Это не якорит, Грэм, - хмыкнул тот. - Всего лишь реликвия моего рода, - достал и показал весящее на шее простенькое золотое - Кольцо Пустоты.
        - Всего лишь... - тихо, но слышно всем пробормотал Грэм.
        - Я не могу разглашать семейные секреты, - безразлично пожал плечами Энтони.
        - Достаточно, мистер Фергюссон, мисс Уизли, - прервал Райс, только двое учеников раскрыли рот. - Реликвии рода Даффи не относятся к теме нашего урока. Тем не менее, благодарю и за хороший пример того, что некоторые, практически неуничтожимые артефакты являются плотными для Времени. И очень хорошо, что вы сами признались в своём чувстве времени. Я догадывался о чём-то подобном, но спрашивать прямо о личных особенностях считается в нашей среде неприличным. Имейте это правило в виду при беседе с другими иномагами, особенно теми, кто считается странным даже по нашим меркам. Есть кому-нибудь ещё высказаться по поводу стола? Мисс Уизли?
        - Я не знаю, - честно ответила та.
        - Осталось три сферы, - напомнил Райс. - Отражения, иные реальности и нереальность. Выберете одну из них.
        - Ну, стол реален, значит, он не эфемерен? - наобум предположила Джинни.
        - Ошибочно считают сферу нереальности, наш фундамент, простейшей, - заметил профессор. - Нет, вы не правы, но в чём, я объясню позже. Возможно, отражения и реальности?
        Джинни наморщила лоб. С отражениями ничего не придумывалось, зато с реальностями...
        - Мы в альфа-линии, поэтому стол не эфемерный? - новое предположение после паузы.
        - Да, конечно, - улыбнулся ей Райс. - Конечно, после разрушения магистрала наша реальность... менее альфа, если можно так выразиться, но всё ещё реальней почти всех в листе. У кого-нибудь есть идеи насчёт сферы отражений? Мисс Лавгуд?
        Та промолчала, мечтательно разглядывая потолок. Райс поднял глаза - под взглядом Луны мелкие трещинки чуть разрастались и складывались в рисунок, в котором легко было узнать силуэт Элизы - покачал головой и сказал сам:
        - Критерий эфемерности сферы отражений гораздо проще, чем кажется, и, в то же время, довольно сложен в своей основе. Является ли вещь оригиналом? Является ли этот стол оригинальным? Его не копировали магией, предварю я ваш вопрос. Не знаете, что сказать? Быть может, Джек?
        Все повернулись к забытому Джеку, внимательно вслушивающемуся в лекцию.
        - Не является - стол сделали по образцу, - спокойно ответил дух.
        - Очень хорошо, - поощряющий кивок. - Но как же быть с тем, что мастеривший стол домовой эльф не использовал чертежа?
        - Образец был у него в голове, - хмыкнул Джек. - Стол сделан аккуратно и прочно - это не первый стол, сделанный этим... эльфом. А если бы и первый, то эльф откуда-то узнал, как мастерить столы, поэтому у него всё равно был образец.
        - В каком-то смысле в сфере отражений неэфемерного столь же мало, сколько и в сфере времени, - подытожил Райс. - Но, конечно же, нам следует помнить о принципе относительности. Проще говоря, то, что нечто эфемерно, не означает, что оно эфемерней чего-то другого. Этот стол определённо эфемерней Хогвартса как в сфере отражений, так и времени, но и сам Хогвартс эфемерней украденного ныне Камня Слизерина, невероятно прочного, долгоживущего, не уничтоженного даже после такой кражи, и уникального, делавшего нашу линию реальности не одной из многих, а альфой среди альф. Это понятно? - обвёл он всех внимательным взглядом. - Очень хорошо. И, раз мы заговорили о Камне, я кратко изложу вам сущность якорей. Якорь - это то, что делает окружающее более плотным в одной или нескольких сферах. Магистрал - это...
        - Якорь времени! - выпалил Грэм.
        - Вот как? - только и сказал профессор. - Мисс Уизли?
        - Но он же мешает ей перемещаться во времени! - поддержала та Грэма.
        - Как интересно, - хмыкнул профессор. - При мне Хранящая множество раз манипулировала сферой времени, как и я сам, и перемещение - банальнейшая из таких манипуляций. Нет, магистрал не мешает этому, но даже это не главное. Магистрал не влияет на сохранность предметов. Есть в Хогвартсе главный магистрал или нет - этот стол ждёт одинаковая судьба.
        - Сфера реальностей, - понял, наконец, Грэм. - Главный магистрал бережёт всю реальность, значит, он - якорь реальности.
        - Хорошо. Обычные магистралы делают то же самое, но с малыми линиями, можно сказать, нитями реальности, из которых та плетётся - мешают оборвать их или переплести иначе. Якорь же времени... Он влиял бы не на неизменность судьбы предмета, но на саму сохранность предмета. Ничто не мешает поменять судьбу "заякорённого" предмета так, чтобы сам якорь времени не был с ним совмещён и, тем самым, разрушить его неуязвимость. Это пример, один из множества, как пересекаются сферы иномагии. Каждая связана с каждой множеством очевидных и тайных закономерностей, которые мы и постигаем на моём предмете.
        Теперь что касается якоря отражений. Создать его можно, и это будет своего рода защитой от копирования, - профессор хмыкнул чему-то своему. - Но чтобы такой якорь имел смысл, предмет должен быть действительно уникальным. Используют такие якоря - редко. Не думаю, что столкнётесь более чем с парой-другой за всю жизнь.
        Якорь нереальности... Это долгий разговор. Он возможен, но действительно эффективный якорь такого рода - нечто более чем уникальное и достойное защиты якорем отражений. Вижу вопрос на ваших лицах. Что такое эфемерность сферы нереальности, сферы, которая и включает эфемерность? Что такое эфемерность эфемерности? Эту концепцию не так просто осмыслить, и я пока что не буду помогать вам. Сделаем это вашим домашним заданием - напишите эссе любой длины о том, как представляете себе эфемерность нереальности и каким мог бы быть её якорь. А теперь задавайте вопросы.
        - Этого ведь нет в книгах? - первым, на удивление, спросил Грэм.
        - Как и моих лекций, - подтвердил Райс. - Мы, иномаги, приверженцы устной передачи знаний. Иное следует познавать наощупь, и делается это под руководством наставника, иначе не миновать беды. Помните расширение правила три? Если действуешь через посредника, то делишь ответное действие между собой и посредником. Я выступаю вашим посредником в познании иного. Те же, кто делают это без посредника, рискуют сами стать иными. Очень, очень неприятная участь. Ещё вопросы?
        - А какой якорь мы должны сделать? - спросила Джинни.
        - Ваш, ученический якорь - это якорь места, если хотите, пространства, и это не пассивный, а активный якорь. Пассивный якорь пространства мешал бы изменить местоположение предмета, подобно тому как пассивный якорь реальности мешает её изменить. Но активный якорь - совсем другое дело. Он "вмешивается" только тогда, когда его "включат", если можно так выразиться, и попытается исправить отклонение от нормы. Если пассивный якорь относится к эфемерности, то активный якорь относится к чуждости. Он - попытка сохранить себе в эфемерной, текучей, плывущей реальности, одновременно ориентир, образец и способ компенсировать изменения. Постоянно действующий активный якорь мало чем отличается от пассивного якоря, что говорит о тесной связи эфемерности и чуждости. Пожалуй, мы закончим на этом - полную классификацию якорей я собирался дать на следующем занятии. Ступайте, и помните, что осторожность - превыше всего.
        
        
        Примечание автора: согласно канону суббота 1994 года - это Хэллоуин; согласно календарю 1994 года Хэллоуин - это понедельник. Я выбрал канон. Здесь и далее я буду следовать канону, а не реальному календарю, если они будут противоречить; можете смело списывать несовпадения дат на Хранящую: семь бед - один виноватый!
        
        51 Опустошение
        - - точныйПрицел [ТоП] начал доставать искателяДао [ИД] в 12:08 --
        ТоП: итак
        ТоП: есть что добавить?
        ИД: Конечно, есть. Например, капсула времени не обязательно назначается игроку Пространства. Но Леон действительно игрок Пространства. Его гибели мы не можем допустить. Это однозначное поражение в Игре.
        ТоП: кто герой Времени?
        ТоП: я - Разбойник Света
        ТоП: ты - Провидец неясно чего
        ТоП: но не Времени
        ТоП: Кира - Маг Разума
        ТоП: Вера - Дева Дыхания
        ТоП: Гвен - Рыцарь Власти
        ТоП: Леон - некий герой Пространства
        ТоП: Осси и Элиза
        ТоП: кто из них получил роль игрока Времени?
        ИД: Не знаю. Я начинаю сомневаться во всём. Больше всего похоже, что игроком Времени является Осси. Именно он синхронизировал меня и тебя с остальной командой во времени. Это похоже на Сильфа или Разбойника Времени. Попытки направить нас к назначенному будущему - деятельность скорее Мага или Провидца Времени. Делай всё это Осси лично, я бы сказал, что он Рыцарь Времени. Но это не так. Кто может объединять классы Сильфа или Разбойника и Мага или Провидца?
        ТоП: это риторический вопрос?
        ТоП: мастер-класс
        ТоП: или обратный ему
        ТоП: и это ведь очень плохо?
        ИД: И в то же время внушает надежду. Мастер-класс Лорд - это сильнейший активный класс. Можно представить его как одновременно представителей всех активных классов аспекта. Хотя и пассивных тоже, но в меньшей мере. Но Разбойник, Сильф, Провидец - это пассивные классы. С другой стороны, пассивный мастер-класс, Муза, требует очень женского мировоззрения. Противоречие.
        ТоП: снова дискриминация
        ТоП: по половому признаку
        ИД: По мировоззрению. Я не могу объяснить это чётко. Но Осси точно не Муза Времени. Этот класс, как и Лорд, слишком силён для Осси.
        ТоП: обратный мастер-класс?
        ТоП: рассказывай, что это за классы
        ИД: Я предполагаю, что Осси - Шаман Времени.
        ТоП: что это значит?
        ТоП: Провидец и Маг знают и видят
        ТоП: Принц и Бард разрушают
        ТоП: Что делает Шаман?
        ИД: Шаман обратен Музе. Муза вдохновляет своим аспектом или вдохновляет свой аспект на действия. В противовес этому, Шаман вдохновляем аспектом или же аспект вдохновляет через Шамана. По крайней мере, так звучит формальное определение. Большего я сказать не могу. Даже это было тяжело уловить и сформулировать. Но я знаю, что формальное определение не всегда точно. Имеет значение и название класса, и конкретный игрок. Роль всегда проявляется индивидуально.
        ТоП: ты уверен, что именно Осси - игрок Времени?
        ТоП: хорошо бы знать точно
        ТоП: мне неприятно это говорить
        ТоП: но может быть так, что нам придётся кем-то жертвовать
        ТоП: я должен знать, кем жертвовать можно
        ТоП: а кем нельзя
        ИД: Вероятно, да. Обратный мастер-класс проявляется долго и требует развития. Я не вижу достаточных проявлений именно поэтому. И я не вижу его роль также потому, что обратный мастер-класс может быть сокрыт от таких, как я. Слишком много идей и смыслов в одной роли.
        ТоП: тогда Элиза - игрок Пустоты?
        ИД: Наверняка да. Её роль, связующая две реальности и нас вместе, похожа на Барда Пустоты. Противоречивая роль. Одновременно сокрытая Пустотой и, в то же время, стремящаяся раскрыться за счёт уничтожения неопределённости.
        ТоП: ну
        ТоП: в принципе
        ТоП: похоже
        ТоП: но ты говорил, что Бард
        ТоП: это мужская роль
        ТоП: я ещё тогда возмущался
        ИД: Я помню. Помнишь ты и мои аргументы. Добавлю, что Бард - настолько же мужская роль, насколько Сильф, пассивный созидающий класс, женская. Многие условности связаны с социальной ролью, символизмом названия, символическим соответствием роли и многим другим. Бард - один из самых странных классов. Пустота - один из непонятных мне аспектов. Поскольку Элиза из всех игроков Пустоты может быть только Бардом, я допущу, что просто не вижу этой возможности. Её скрыла Пустота. Открыть такие вещи можно только силой разума, а не Провидца.
        ТоП: хорошо
        ТоП: примем это за рабочую версию
        ТоП: и о Разуме
        ТоП: как насчёт Киры?
        ТоП: почему ты не видишь её роль?
        ИД: Возможно, именно потому, что она игрок Разума. Их разум часто устроен сложнее, чем у обычных людей. Я словно скольжу по его поверхности. И не могу добраться до сути. Суть слишком глубока и запутана для моего дара.
        ТоП: как насчёт тебя?
        ТоП: чего ты Провидец?
        ИД: Обещай никому не говорить.
        ТоП: почему?
        ИД: Что-то вроде суеверия.
        ТоП: ОК
        ИД: Провидец Духа. Провидец является преимущественно женским классом. Но только преимущественно - исключение перед тобой. Пусть я и не достиг высших уровней, но являюсь полностью реализовавшимся Провидцем.
        ТоП: ОК, что значит твоя роль?
        ТоП: аспект Духа
        ТоП: что это?
        ИД: Позволь продолжить по порядку. Привидец в сочетании с различными аспектами может давать очень интересные комбинации. Но Провидец - пассивный информационный класс. Наиболее полно как именно Провидец он раскрывается в случае аспектов, направленных в будущее, или аспектов, связанных со знанием.
        ТоП: Время?
        ИД: Верно. Провидец Времени - это почти непобедимая комбинация. Провидец Времени видит любую попытку противодействовать задолго до её осуществления. Такой Провидец наверняка приведёт свою команду к победе. Если только любой исход не предусматривает поражение. Но даже тогда можно избежать смерти, отступив.
        ТоП: ладно
        ТоП: это интересно, но переходи к сути
        ИД: Очень метко сказано - суть. Другие аспекты, с которые Провидец создаёт очень удачные для команды сочетания - это Рок и Свет. Как и Время, они тесно связаны с будущим. Кроме того, Свет связан со знанием, идеями и удачей. Провидец Света - это невероятная комбинация, способная переиграть Провидца Времени на его поле, и при этом получить полезную информацию, соединив знания множества источников в единственно верную комбинацию.
        ИД: Свет связан не с любой информацией. Свет освещает. Есть определённые тёмные лакуны, недоступные ему. Прежде всего они связаны с Пустотой. Есть определённые ограничения в абстрактности и практичности полученной информации. Она всегда направлена на результат. Маг Света подобен яркому лучу, вырывающему нужную ему информацию из мрака неизвестности. Провидец Света стоит с лампадой, освещая всё вокруг менее чётко, зато получают картину происходящего целиком. Но тёмные лакуны остаются.
        ИД: Дух лишён этого недостатка. Провидец Духа может получить информацию практически о чём угодно. Ему достаточно ясно сформулировать вопрос, чтобы "коснуться" ответа. Потому что Дух - это суть. В отличие от Провидца Света или Времени, Провидец Духа не может обращать свой взор в полную неизвестность будущего. Но он может реконструировать любую идею, любую тёмную лакуну с помощью верно сформулированных вопросов.
        ИД: Я не вижу пути к победе. Я не знаю, что было и что будет в точности. Но я могу узнать многое буквально о любом явлении или событии. Не так глубоко, как узнал бы Маг Духа. Однако даже по одному явлению я могу реконструировать все подобные. По одному событию я начинаю различать всё действо.
        ТоП: это
        ТоП: просто
        ТоП: нереально круто
        ТоП: но у тебя есть ограничения?
        ИД: Мой дар накладывает их. Дух - это суть, поэтому за целым я упускаю детали. А получить понимание - не означает получить знание. Некоторые вопросы могут свести с ума. На слишком чёткие вопросы не бывает ответов. Я могу спросить, какова твоя роль. Я могу спросить, какова роль Киры. Но я не могу спросить, с какой вероятностью роль Киры - Маг Разума. Этот вопрос просто не имеет смысла для моего аспекта, хотя имел бы смысл для Мага Света. Наконец, Дух также ограничен аспектом Пустоты.
        ТоП: ты говорил, что можешь заполнить лакуны
        ИД: Да, могу. Но для этого мне нужна лазейка. Зацепка. Я могу пробить завесу Пустоты, задав правильный вопрос. В случае Элизы я его не подобрал. И ещё кое-что.
        ТоП: да?
        ИД: Я не могу служить детектором истины. После некоторых вопросов в прошлом у меня были проблемы с рассудком. Не сумасшествие, но близко. Если я буду спрашивать слишком часто, то сойду с ума. Постарайся ограничиться несколькими вопросами в день.
        ТоП: не вопрос
        ТоП: итак
        ТоП: разобрались с этим
        ТоП: и всё-таки, твоя роль
        ТоП: наилучшая после моей
        ТоП: теперь я, наконец, могу планировать вдаль
        ТоП: люблю определённость
        ТоП: это же и есть Свет?
        ИД: Не только это. Свет многогранен. Как и любой аспект.
        ТоП: ОК
        ТоП: люблю информацию и определённость
        ТоП: теперь приступим к выработке стратегии
        ИД: Без меня, пожалуйста.
        ТоП: эм, почему?
        ИД: Я могу подсказывать по конкретным явлениям и вопросам. Но выработка стратегии и распределение ресусов - не моё. Я не Провидец Разума, Света или Времени, чтобы быть стратегом. Можешь считать меня источником знаний и конкретных подсказок для команды.
        ТоП: ОК, допустим
        ТоП: мне не нравится брать на себя всю ответственность
        ТоП: я не ощущаю себя взрослым для истинного лидерства
        ИД: Большую часть вопросов ты можешь обсудить с Осси и Кирой. С окончательным выбором подскажет Элиза, разрушив неопределённость выбора. Твоя личная задача - анализ и контрмеры к планам Осси и ХВ. Но только если они будут разрушительны для нас. Добывай информацию и анализируй её с моей помощью. Это реализует твою роль.
        ТоП: ОК
        ТоП: приложу все силы
        ТоП: а теперь мне пора
        ТоП: помогать Осси с эвакуацией
        ТоП: спасти как можно больше жизней
        ИД: Удачи, хакер.
        ТоП: побольше Света, друг
        - - точныйПрицел [ТоП] прекратил доставать искателяДао [ИД] в 12:40 --
        
        Ты становишься Гвен, избранной, чтобы спасти Землю. К сожалению, не прямо сейчас - прямо сейчас ты встретишься с другим волшебником, упорно считающим себя пользователем Силы, не то джедаем, не то ситхом, не то дже'дайи. Ты всегда с подозрением относилась ко всевозможным добрым ситхам или "стоящим посредине", вроде дже'дайи. Пожалуй, ты можешь понять их миссию, но также сознаёшь и огромный риск окончательно скатиться на Тёмную Сторону.
        В том числе для этого нужны такие, как ты - чтобы было кому остановить таких, как Леон, и таких, как Осси, если они станут подлинными злодеями. Потому что хороший злодей - это мёртвый злодей, и здесь не может быть альтернатив. И это не максимализм. Ты тратила немало времени на размышления, поиск, анализ и компиляцию информации по перевоспитанию злодеев и преступников, по использованию их на благо общества и тому подобное - когда ещё была наивной идеалисткой. Нет! Это совершенно и категорически неэффективно, непрактично и просто глупо!
        Можно воспитать доброго человека, можно воспитать умного человека, но перевоспитать глупца или злодея... Глупцов можно хотя бы удерживать в самом низу пирамиды общества, а вот злодеи нуждаются в немедленном уничтожении или, как минимум, настолько страшном наказании, чтобы не могли и помыслить о возвращении к тёмным делам. И единичные контрпримеры - ничто против изученной тобою статистики.
        А значит, кто-то должен взять на себя функции карателя, очистителя от зла и тьмы, стать истинным героем, тем Гераклом, что очистит Авгиевы конюшни человечества. И Судьба вручила тебе Силу, а значит, и ответственность. Ты - страж, палач и чистильщик. Тот герой, которого человечество так ждало и которого получило. Пусть ты и не способна остановить всё, пресечь все злодеяния, но всё, что в твоих силах...
        Ты мельком тормозишь две норовящие столкнуться машины, пролетая над шоссе. Что-то вроде рефлекса - летать только над дорогами и помогать людям. И польза, и имидж. Ты достаточно практична, чтобы задумываться и об имидже тоже. В конце концов, из-за имиджа правительства не могут просто отправить ловить тебя полицию - это и страх, и искреннее уважение, и даже превознесение. А уж когда ты останавливаешь наводнение, развеиваешь смерч, прекращаешь цунами или встаёшь на пути урагана...
        Ты ускоряешься. Время размышлений прошло. Время действовать! Твоя воля словно сжимает расстояние, которое надо пролететь. Ты не ощущаешь, но знаешь, что грохот раздаётся вслед за твоим сверхзвуковым движением - ударная волна. Впрочем, ты уже летишь на достаточной высоте и, на всякий случай, избегаешь городов, чтобы не повредить кому. Раньше тебе было очень трудно летать в таком режиме, но Кристо попросил Леона помочь тебе с формой "силового купола", как ты его называешь - формой поверхности барьера твоей Си... магии, защищающей от столкновения с чем угодно, при нужде - даже от света!
        Твердь под тобой заканчивается, проносятся бесконечные океанические просторы. Ты можешь вечно смотреть в морскую гладь под собою, представляя кружащихся над нею драконов и виверн, сходящиеся в бою парусники, грохот пушек и блеск рукотворных молний корабельных волшебников... А вот и Гибралтарский пролив. Африка по правую руку, Европа по левую, и Леон - впереди. Ты замедляешься, а перед самым островом зависаешь на пару секунд, вдыхая свежий морской воздух, и снижаешься прямо к дому Пикассо, пристроенному к высокому маяку.
        - Привет, Гвен, - улыбается он в своей всегдашней коричневой джедайской робе. На твои замечания о неброскости и недостаточном пафосе Леон отвечает, что "она из фильма" и "это ещё и рабочая одежда, следы масла незаметны". Сложно парировать такое.
        - Приветствую, дже'дайи, - лёгкий поклон по приземлении. - Веди же к капсуле времени, о владеющий Силой.
        - Оставь пафос всяк сюда входящий, - хмыкает Леон, улыбнувшись. - Следуй же за мной, о избранная.
        Однако ты замечаешь, что у него подёргивается правая бровь. Нервы. Ты можешь его понять - джедаю-инженеру, мастеру силовой ковки, всё же не место на передовой. Леон - не герой, но один из множества людей, без которых герои не имели бы ни возможности, ни смысла сражаться. Ты обязана его защитить. Если необходимо - и от самого себя.
        Несмотря на это, Леон двигается быстро и плавно, с особенной грацией, присущей джедаям и вообще опытным воинам. В бою он не участвовал ни разу, но Сила - или магия? - ведёт его. Ты же, напротив, не уделяла время правильному шагу и бегу, с тех пор как научилась летать, и наверняка выглядишь рядом с ним неуклюже. Впрочем, камер здесь нет, а Землю ждёт катастрофа, так что какая кому разница?
        Странное кирпичное здание - зачем Леону понадобились кубические кирпичи? - встречает вас зажжённым светом. Ты приветствуешь ластящегося Вейдера и следуешь за Леоном внутрь, в святая его святых.
        - Сам всё это делал? - интересуешься ты. Работа действительно масштабная - тут и проводка, и выровненные пол со стенами, и балки, поддерживающие свод.
        - Отец помогал, - короткий ответ. Плохо.
        - Леон, - останавливаешь ты его, положив руку на плечо.
        - Да? - встречаешь его взгляд. А дёргает уже обе брови...
        - Успокойся, - вкладываешь ты всю свою волшебную харизму в это слово. - Поверь, у нас всё получится. Человечество и, в конце концов, Земля - будут спасены. Какие бы катастрофы нас не ждали, мы, как истинные герои, встретим их силой духа и ума, и превзойдём, - у тебя никогда не получались вдохновляющие речи - скатываешься в излишний пафос. Но при поддержке твоей Силы и фокусе на одном человеке...
        - Спасибо, Гвен, - он чуть расслабляется - брови перестают дёргаться - выдыхает и аккуратно убирает твою руку. - Пойдём. Как бы там ни было, нам надо спешить.
        - Покажи мне помещение с капсулой и подожди на пороге, - велишь ты. - Я встречу посылку лицом к лицу, но для тебя это может быть опасно.
        - Здесь, - останавливается Леон перед мощным дверным проёмом, кажется, укреплённым совсем недавно. На двери наварены толстые стальные листы. Леон аккуратно ведёт рукой, точно цепляя невидимые нити, перебирает пальцами, и замок с щелчком отворяется. Ты приоткрываешь дверь и заходишь, он остаётся смотреть сквозь щель.
        Насыщенно-розовый цветок на коричневой подставке с таймером.
        20... 19... 18...
        Вы вовремя. К подставке подключены какие-то провода, рядом установлен компьютер Леона. Пытался взломать?
        17... 16... 15...
        Где-то наверху, как ты знаешь, готовиться входить в сеанс последняя из группы четверых детей, чьим опекуном является Первый Страж Земли.
        14... 13... 12...
        Её сервер-игрок не сможет провести прототипирование из-за какой-то ситуации в своём сеансе.
        11... 10... 9...
        И Первый Страж возьмёт эту обязанность на себя.
        8... 7... 6...
        Он прототипирует ядроспрайт самим собой.
        5... 4... 3...
        Что приведёт к массе странных вещей в том сеансе, по крайней мере, по словам ХВ. "будь готов к непредвиденным последствиям", так?
        2...
        Но самое главное то, что Первый Страж взлетит к небесам и встретит гигантский астероид, пущенный игрой на Землю, на дом той девочки, и сотрёт его с лица вселенной своей силой.
        1...
        Но сила эта такова, что даже отголоска хватит, чтобы превратить Землю в пустошь, сжечь всё на её поверхности. И ничьей мощи, даже твоей, даже твоей, умноженной в сто раз, не хватит, чтобы противостоять Первому Стражу.
        0...
        Цветок раскрывается. Ты ловишь своей Си... магией три предмета: закрытый пробкой хрустальный фиал, в котором плещется что-то светящееся всеми цветами радуги; раскрашенные точно в тон свечению очки - через них вообще видно? - и... волшебную палочку?!
        4... 3...
        Погодите-ка, он опять раскрывается?
        2... 1...
        То есть, кто-то друг за другом бросал что-то в капсулу? Ты спешно рассовываешь предметы по карманам джинсов.
        0...
        - Приветствую, сестра, - кивает тебе Гвен, вылетая из цветка.
        - Но... почему? - спрашиваешь ты.
        1... 0...
        - Потому что это наша судьба, - торжественно отвечает третья в комнате Гвен.
        2... 1...
        - Вы - это я? - уточняешь ты в замешательстве.
        0...
        - Мы - это ты, проигравшая судьбе, - отвечает четвёртая Гвен. Скоро здесь станет тесно!
        1...
        - Обречённые линии реальности?
        0...
        - Именно так, - соглашается пятая Гвен.
        0...
        - Мы посланы сюда, - шестая.
        - Чтобы защитить, - седьмая.
        - Отдельные области, - восьмая.
        - Земли, - девятая.
        - Мы - это щит, - десятая.
        - Мы - это жертва, - одиннадцатая.
        - Мы - это Сила, - двенадцатая и все прибывшие поднимают ладони в знакомом жесте, и заваленный ход за цветком с грохотом становится свободным.
        - Мы - это цель, - одна за другой Гвен вылетают через ход. Прибывают. Вылетают. Вылетают... И вылетают. Пока не остаётся одна - та, кто прибыла первой.
        - Что я должна знать, сестра? - спрашиваешь её ты.
        - Нас послала Хранящая Время, - отвечает та. - Её аргументы были для нас - убедительны. Мы лишь можем сказать, что она восстанавливает равновесие временных циклов, подготавливая и своё, и ваше, и самой альфа-линии времени существование. Мы сочли это достойной целью. Разве ты не хотела иметь величайшего врага? Разве ты не желала, чтобы возникли Аркин и Кристо? Разве не хотела узнать о магии от Элизы и Луны? Мы осуществим это желание. А ты - осуществишь желанье наше.
        - Хранящая, Игра и человечество, - склоняешь ты голову.
        - Да, сестра, - она встречает твой взгляд, и впервые ты ощущаешь свою Силу на самой себе. И синергетика ваших аур наполняет тебя энергией и решимостью. - Фиалом, что взяла ты, прототипируешь свой спрайт. Волшебную палочку ты передашь Леону - спрайт прототипирует сейчас. Спекрточки же предназначены Аркину. Ты войдёшь в капсулу, выйдешь в его времени и передашь их ему.
        - Я выполню твою последнюю просьбу, Избранная, - отвечаешь ты.
        - А я исполню свой долг, Избранная, - чуть улыбается она.
        И Гвен взлетает в небеса вслед за сотней себя. И Гвен передаёт палочку Леону. И Гвен входит в капсулу времени, им открытую. И Гвен вскидывает сотни рук, чтобы не оградить, но снизить эффект зелёного огня Первого Стража. И Гвен умирает. И Гвен переносится во времени. Потому что она - Избранная, и это - её путь.
        
        52 Леон и БК: войти
        ИП: ПожАлуйста, не повредИ моемУ дОму.
        СЛ: ~я~мисс~осторожность~вселенной:)~
        СЛ: наконец≈то мы~встретимся≈!≈
        СЛ: ~только~ ~пройду~ ~свой~ ~квест~
        СЛ: ≈верну≈ветер≈
        СЛ: ~полетаешь~со~мной?
        ИП: КонЕчно:) КАжется, я не летАл цЕлую вЕчность.
        СЛ: какой~ ≈у≈ж≈а≈с≈!≈!≈
        СЛ: как~ты~выдерживаешь~это~?~
        ИП: Не Очень хорошО. КорОткие прогУлки с ВЕйдером немнОго компенсИруют. ЗнАешь, я жУтко устАл.
        СЛ: ~:(~
        СЛ: ~~~~~~~~~~~~~~
        СЛ: ты~справишься~я~в~тебя~верю:)
        СЛ: ~~~~~~~~~~~~~~
        СЛ: отдохнёшь~когда~войдёшь?~
        ИП: Не дУмаю... Мне ещЁ предстоИт мнОго рабОты. НАдо спастИ ЗЕмлю.
        СЛ: ты ≈ничего≈ не ~спасёшь~ измождённым~!~
        ИП: ПожАлуй, ты правА. ПопробУю ненадОлго отрешИться от всЕго Этого пОсле вхОда. ЗачЕм ты стАвишь перфоматризАйнер?
        СЛ: ~просто так~
        ИП: Для вхОда он не нУжен. Я не совсЕм понимАю, как Осси сделАл, что у нас есть слАнец до вхОда, чтОбы размЕстить Это устрОйство.
        СЛ: ≈пожатие≈плечами≈
        СЛ: ~держи~перфокарту~входа~
        ИП: ДержУ. СкОлько там остАлось на тАймере?
        СЛ: ~7≈00~ровно~
        СН: Извините что вмешиваюсь Леон ты отправил всё необходимое
        СЛ: ≈приветушки!≈
        СН: Привет Вера Леон
        ИП: РазумЕется, Осси. Всё сдЕлано. ТепЕрь остАлся тОлько глАвный проЕкт.
        СН: Прекрасно Постарайся закончить в срок Не хотелось бы прибегать к временным махинациям
        ИП: ОК, Осси, всё бУдет, я нащУпал путь. Но ты же всё равнО бУдешь прибегАть к махинАциям?
        СН: Только для вспомогательной миссии Что-то связанное с далёким будущим других игроков
        ИП: Им тОже понАдобится дЕлать Это?
        СН: ВЕроятно Не знаю как и зачем но понадобится К нам это относиться уже не будет Просто мой посыльный сделает в прошлом небольшой подарок ценность которого сложно понять на первый взгляд Это уже произошло поэтому к этой махинации я прибегну Не хотелось бы увеличивать их число уменьшая надёжность плана
        ИП: ОК. БУду рабОтать. А тепЕрь ты не мог бы перестАть отвлекАть менЯ от вхОда?
        СН: Хорошо Удачи
        ИП: И тебЕ.
        СЛ: ~как~ ≈за≈га≈доч≈но!≈
        ИП: ПростИ, я не могУ объяснИть. Осси запретИл.
        СЛ: ~осси~ ≈слишком≈ ~серьёзно≈скучный!~
        СЛ: но~я~не~буду~настаивать
        СЛ: ~≈я верю в тебя≈~
        СЛ: просто будь ≈осторожным≈ со всей этой секретной~штукой
        СЛ: ~~~ОК?~~~
        ИП: БУду, спасИбо, ВЕра. У менЯ вознИкла интерЕсная мысль. Я свернУ ДК-агент, нАдо успЕть, нет врЕмени на разговОры.
        СЛ: ~угусь~
        СЛ: ~это~не~помешает~мне~комментировать~
        СЛ: ~вейдер?~зачем~тебе~милый~пёсик?
        СЛ: ~ой~зачем~резать~камень≈световым≈мечом?≈
        СЛ: интересно~!~
        СЛ: ~ты~хочешь~передать≈вейдера≈аркину≈и≈гвен≈?~
        СЛ: ~быстрее!~3~минуты!~
        СЛ: ~ты~умеешь~ускоряться~силой?≈вау!≈
        СЛ: ~спрайтопалочка!~
        СЛ: ~а~что~это~за~основитовая~штука?~
        СЛ: ~просто~кубик?~
        СЛ: кубик~vs~меч~0≈1
        СЛ: ≈вошёл!≈
        СЛ: ~включай~дк~!~
        СЛ: ~зачем ты разбираешь~
        СЛ: ≈...≈
        СЛ: 0~O
        CЛ: ~это~было~гениально~
        ИП: ЗнАю. СпасИбо за экспрЕссивные комментАрии, онИ прАвда поднимАют мне настроЕние.
        СЛ: откуда~ты знал~что кристалл~не потребует~новой материи~?
        ИП: Он потрЕбовал.
        СЛ: ~?~
        ИП: Я послАл себЕ в прОшлое немнОго матЕрии. РОвно на одИн дополнИтельный кристАлл.
        СЛ: ~хм~временные~заморочки~такие≈заморочистые!≈
        СЛ: и~теперь~у~тебя~мечепалочкоспрайт?~
        СЛ: ~забавно~звучит:)~
        ИП: ПроводнИк СИлы и мАгии одновремЕнно, спосОбный укАзывать направлЕние к игровЫм цЕлям. ИдеАльно, не прАвда ли? И меч в порЯдке. Я дарУю егО Осси. Как Истинному сИтху и злодЕю, Ему трЕбуется Алый меч. Кристо, код кристАлла - 6SEETHH6. Код мечА - 600EErj1. Код палочки - iuqstIII.
        ТоП: разошлю всем
        СЛ: ≈:))≈
        
        Энтони бездумно сидел около озера. Ответ от отца пришёл на следующий день, и он был очень краток: "Встретимся в школе". Не в Хогсмиде, не за школой - в школе. Но он не сказал ничего важного или неочевидного! Что случилось?
        А ещё Энтони устал. Глядя на холодные воды озера, легко тревожимые ветром, он вертел висящее на шее кольцо. Осознание, какие возможности находятся в его руках, не успокаивало. Кольцо казалось ядовитой гадюкой. Отравленный дар - чтобы и помочь ему выжить, и всюду следить за ним. Ревенанты чуют его. Может ли оно скрыть от них? Вряд ли. Но выбросить Кольцо - ещё большая глупость. Надо просто ждать. Ждать - и вмешаться. На чьей стороне? Он всё ещё не был уверен. Хранящая неглупа, но её слова... Память у него всегда была хорошая, и он восстановил их дословно.
        "Я должна убедиться, что среди вас нет того, кто будет опасен равновесию", - она была не уверена тогда. Должна убедиться... Равновесие.
        "Определённость, заложенная изначально" - о чём она?
        "Баланс условий и возможностей, определяющий ход событий" - о каком балансе она вела речь? Возможно, стоит спросить у Райса? Он-то точно должен знать... или нет. Хранящая могущественней Райса, владеет Временем - больше знает или меньше? Непонятно.
        "Мне известно, что один из учащихся вместе с тобой может быть нарушителем равновесия" - или, лучше сказать, Равновесия? Что это такое и почему настолько ей важно?
        "Последствия такого нарушения непредсказуемы" и, похоже, что "твоя реальность перестала существовать" - для неё нечто вторичное, просто аргумент, чтобы убедить именно его. Она просто ищет того, кто помешает ей выстроить "правильное" будущее? А слова о равновесии - чтобы запутать его, просто демагогия?
        "После того, как ты находишь нарушителя равновесия" - во вторую встречу она уже уверена, что он есть. Увидела сквозь время? Нашла какие-то доказательства?
        "Мне придётся принять менее равновесное решение и ликвидировать всех кандидатов в нарушители" - ей настолько важно, что она готова убить всех... но при этом не хочет убивать ни одного, оправдываясь снова равновесием. Надо, обязательно надо понять, что это такое, о чём она говорит. Просто большая ложь - или что-то значимое? Что может быть значимым для существа, путешествующего сквозь время даже не по щелчку пальцев, а по одному желанию?
        Пальцы, вертящие холодное Кольцо, окончательно закоченели. Энтони отпустил Кольцо и спрятал руки в карманы мантии. Отвернулся от ледяного озера... и натолкнулся на холодный же взгляд.
        - Профессор Снейп? Добрый вечер, - нашёлся Энтони.
        - Не очень добрый, мистер Даффи. За мной.
        - Что-то случилось? - поспешил он за быстрыми шагами декана, едва не срываясь на бег. Что ещё мог узнать Снейп? Или отец обратился к нему, и...
        - Вы всё узнаете сами, - лишь бросил декан.
        Расспрашивать Снейпа, когда он в своём обычном настроении, было, конечно, бесполезно, поэтому Энтони задумался над тем, что сказать отцу, если дело всё же в нём.
        
        Барти Крауч: войти
        Ты входишь. Все четверо с родителями на месте, Дамблдор неодобрительно мигнул бликами очков-половинок, Райс смотрит устало. Обвёл их своим фирменным взглядом. Уизли вздрогнул. Лавгуд всё так же безмятежно улыбается, как и его дочь. Иномаги. От них одни неприятности. Даффи напряжён, хитрый лис - но в этот раз он на твоей стороне. Дамблдор встал за плечами Фергюссона, тот чуть расслабился.
        - Ты задержался, Барти, - упрекнул Дамблдор.
        - Важные дела, - отмахнулся ты. Дела действительно важные - ты удивлён, что твёрдо стоишь на ногах. - Добрый вечер, мистер Уизли, мистер Лавгуд, мистер Даффи, - два чудака и одна авантюрист. В чём-то это очень удачный расклад. - Я собрал вас всех, чтобы поговорить о ваших детях. Директор уже рассказал тем из вас, - взгляд на несколько растерянного Артура, - кто не знает об иномагии и некоей Хранящей. Как один из организаторов Турнира Трёх Волшебников, я не могу пройти мимо такой угрозы с трудом организованному международному соревнованию. Хранящая охотится на ваших детей и подвергает опасности всю школу. Иномаги, - Райс нахмурился от интонаций, вложенных тобой в это слово, - не могут защитить Хогвартс. К счастью, я нашёл простой и эффективный выход из этой ситуации. Мы можем удалить детей из школы, а тем временем возвести вокруг неё достаточно могущественный барьер. Если иномаги не будут отвлекаться на отражение постоянных атак и смогут закончить барьер до конца года.
        - Мистер Крауч, Хогвартс - самое безопасное место в Англии, - мгновенно возразил Уизли. - Для моей дочери безопаснее всего именно здесь.
        - И ты готов подвергнуть опасности других детей, - демонстративно поморщился ты. - Не ожидал от тебя, Артур. Но эта проблема имеет простое разрешение. Профессор Райс, прошу.
        - Мистер Крауч предложил достаточно эффективный план, - спокойно сказал тот. Райс. Договориться с ним было нелегко, но Райс слишком рационален. Его можно убедить логичным и эффективным решением. Действительно логичным и эффективным - старый, внешне не стареющий маг легко чуял подлог и обман. - Мы можем уйти в такое место, где возможности Хранящей будут крайне ограничены, и она ничего не сможет с этим поделать. Там, под моим и моего коллеги присмотром, мы переждём учебный год и вернёмся в уже безопасный Хогвартс, а у сообщества иномагов, - сообщества. Никакого "сообщества" нет, но Райс, очевидно, не желал вдаваться в тонкости, - будет время разработать защиту от Хранящей не только для Хогвартса, но и для всей Земли.
        - Очень интересная идея! - с энтузиазмом воскликнул Лавгуд, нелепо взмахнув рукой. И тут же помрачнел. - Но ты обучишь Луну, Этан? Пандора была бы очень недовольна, если бы Луна пропустила целый учебный год!
        - Она приобретёт более чем достаточные знания, - кивнул Райс. Это вы с ним обсудили тоже.
        - В таком случае, я согласен, - улыбнулся Лавгуд - ты с трудом удержался, чтобы не поморщиться в ответ на совсем неуместный энтузиазм. - Небольшой поход не повредит Луне.
        - Ксено, почему ты так уверен, что это безопасно? - взволнованно спросил Уизли. - Как ты можешь отправить свою дочь неведомо куда?
        - Артур, - чуть посерьёзнел тот. - Поверь, если Этан говорит, что там безопасно, то там действительно безопасно.
        - Не менее безопасно, чем в Хогвартсе до Хранящей, - подтвердил Райс. Ты хмыкнул про себя, вспомнив тролля, мутную историю с Квирреллом, с наследником Слизерина и Сириусом Блеком. Как всегда тонко, Райс. Артур не понял, а вот Дилан Даффи усмехнулся:
        - Хорошо, Этан, я понял, как и то, что конкретное место ты не выдашь. Для моего мальчика это будет неплохой опыт. Надеюсь, ты не подведёшь меня, Энтони?
        - Нет, отец, - поджал тот губы.
        - Вот и хорошо, - одобрительно кивнул Дилан, криво улыбнувшись. Его правая рука дёрнулась, будто хотела что-то взять. Ты подозревал, что после смерти жены Дилан слишком увлёкся алкоголем - потянулся за бокалом? - Я посоветовал бы вам согласиться, мистер Уизли. Вы не знаете профессора Райса, но, поверьте, если кто-то и сможет присмотреть за ними, то это он, - Артур Уизли поник, очевидно, поддался голосу Дилана. Старый пройдоха умел убеждать одним только тоном. Артура осталось только додавить.
        - Альбус, что ты скажешь насчёт мистера Фергюссона? - спросил ты. Роль опекуна Грэма взял на себя сам директор, поскольку уведомлять маггла не просто о тонкостях магии, но ещё и спрашивать мнение об иномагии... Даже настолько известный защитник магглов, как Дамблдор, не сделает такой глупости.
        - Пожалуй, я соглашусь с тобой, Барти, - неторопливо молвил тот. - Это хороший выход и, к счастью, у меня найдётся кому замещать Этана. Тем не менее, я не могу решить за мистера Фергюссона и позволю ему выбрать самостоятельно. Мистер Фергюссон... Грэм, ты согласен?
        Взгляд самого Грэма метался туда-сюда. Растерян? Напуган? Напряжённо думает? Единственный, чьё решение ты не смог предсказать - это Грэм Фергюссон. Итак, сработает ли план?
        - Я согласен, - наконец, вымучил Грэм.
        - Артур, какое решение примешь ты? - надавил на растерянного Уизли взглядом.
        - Я... да, наверное, Джинни будет безопасней... но Молли...
        - Я поговорю с Молли, - успокаивающе молвил Дамблдор.
        - Поскольку все согласны, - не дал ты опомниться Артуру, - думаю, следует собрать вещи. Вы выдвигаетесь завтра утром. Чем быстрее покинете Хогвартс, тем меньше шанс, что Хранящая совершит ещё одно нападение, на этот раз успешное. Всего доброго, господа, - ты сухо кивнул на прощание и аккуратно прикрыл за собой дверь.
        
        Занавес
        - Занавес?
        - Занавес, - подтверждаешь ты, обернувшись к Луне Лавгуд. - Первый из них.
        - Вы же Хранящая, правда? - нерешительно подходит она.
        - Правда, - вздыхаешь ты. - Тебе не следует покидать свой сон, Маг Надежды.
        Пространство-время Дальнего Кольца определённо создано, чтобы раздражать одного мастера Времени. Нет, способности Мага Времени работали и здесь, но приходилось очень сильно напрягаться, чтобы смотреть - и это не считая местных обитателей, страхоужасов, норовящих затемнить происходящее. Раньше, когда на твоём пальце красовалось Кольцо Пустоты, они просто не обращали внимание. Теперь же постоянно происходили такие сюрпризы. Нет, тебе ничего не стоит стабилизировать эту область Дальнего Кольца... но тогда ты станешь видна для других Магов и Провидиц различных аспектов, а также Скайи - чего и старалась избежать.
        - Но сидеть внутри сна, пока Элиза не спит, скучно! - возражает та. - А что вы делаете? Это дневник? О, вы записываете наш разго...
        - Не стоит это читать, - ты закрываешь толстый том и прячешь бесценный талисман в инвентеку. - Зачем ты здесь, Маг?
        - Мне просто стало интересно, кто там такой в красной мантии в черноте висит, - честно отвечает та. - А вы правда злая?
        - Кхем, - чуть не давишься ты. Дети... - Разумеется, нет. Но тебе не поможет мой ответ. Почти любой злодей скажет, что не является злодеем. Я - не исключение.
        - Я слышала, если долго писать в чёрных тетрадках, как у вас, то можно испортиться характером, - серьёзно сообщила Луна.
        Некоторое время ты размышляешь на тему того, как Луна приняла толстенный алый том за чёрную тетрадку, затем над нелепостью сравнения тетради Тома Риддла со своим талисманом, наконец, о том, является ли отправка Луны к тебе своеобразной атакой страхоужасов? Прямую атаку ты не просто отразишь - приложишь достаточно усилий, чтобы эти парящие в бездне твари умылись фиолетовой кровью и больше тебя не трогали. Но это не атака и не бездействие. Ты ведь не видишь всё будущее - это невозможно даже для тебя - а фильтруешь по критериям. И появление Луны - что-то вроде серой зоны. Вроде бы раздражает, но не настолько, чтобы заметить заранее или потратить силы на ответный удар.
        - Поскольку ты тут, - сочла ненужным отвечать на глупую реплику, - будет интересно разобраться в одном озадачивающем меня моменте...
        Ты приближаешься к бестрепетно наблюдающей Луне - ну что за степень наивного доверия у этой девчонки! - и касаешься ладонью её лба. Итак, прямая причинная связь, указывающая на физическое тело... что? Это вообще возможно?
        - Снобличье у снобличья, - отворачиваешься от Луны, пытаясь понять, как. Да, это был в наивысшей мере логичный ответ на вопрос, как Луне могли сниться сны, в которых она встречается с Элизой, если её снобличье физически находится на Проспите. Что будет, если это снобличье уснёт? У него тоже появится снобличье? Это следует проверить экспериментально.
        - Снобличье у снобличья? - забавно хмурится Луна. - Что вы делаете?
        Ты извлекаешь талисман из инвентеки и размашисто пишешь.
        Луна зевает.
        Луна зевает.
        Она не может сопротивляться неожиданному приступу сонливости, вызванному могущественным талисманом в руках Хранящей Время.
        "Глаза Луны смыкаются, - послушно появляются следующие строки - уже без твоего участия. - Её тело растворяется в воздухе, и Хранящая начинает догадываться о связи между снобличьями".
        Хранящая слегка удивляется тому, что Луна своей верой придаёт снобличью качества реального тела, способность спать и порождать снобличье, чтобы управлять своим Пузырём Сна и странствовать по чужим, - пишешь ты. - Впрочем, этот факт мгновенно принимается Хранящей вместе со всеми его последствиями и идеально укладывается в её памяти. Хранящая сосредотачивается на прерванной работе с талисманом, а фокус внимания читателя перемещается к Луне Лавгуд, очнувшейся на Проспите.
        
        Луна открыла глаза. Золотой потолок. Проспит! Что всё это значит? Значит, она в Хогвартсе, а во сне была тут и тоже спала? Это так странно! И она так и не встретила Элизу, хотя раньше они с лёгкостью находили друг друга. Такое ощущение, будто их встрече... кто-то мешал? Как будто чёрный занавес, сквозь который никак не пробиться, который уводит все дороги между снами в другую сторону. Хранящая? Но зачем ей? Кажется, Хранящая удивилась, когда встретила Луну во сне - значит, мешает не она?
        Может, попробовать ещё поспать... нет уж! Сна - ни в одном глазу. Тело переполнено бодростью и желанием сделать что-то... эдакое! Для начала Луна взлетела. Полетала по своей комнате, похожей на свою комнату дома. Интересно, это какая-то магия отражений скопировала? Вот бы познакомиться с этим отражателем! Или отразителем? Хи! В золотых и розовых цветах комната смотрелась куда как лучше оригинала, а стены были украшены милыми узорами.
        Вдоволь налюбовавшись комнатой, Луна выглянула в окно. Скайя всё ещё была хмурой, фиолетовые молнии блистали непрерывным узором, озаряя золотой город под твоей башней тревожным дрожаще-фиолетовым светом. Интересно, можно как-нибудь вернуть Скайю обратно, чтобы можно было смотреть в облака? Надо потом спросить... спросить... у профессора Райса? Он наверняка не знает... А может, попросить Элизу спросить у своих друзей? Они так много знают об Игре! Ой. Она же встречалась во сне с Хранящей! Вот у кого надо было спрашивать - уж Хранящая-то точно знает, как вернуть всё назад!
        Луна вылетела из своей башни и устремилась вниз, к золотому городу, пронеслась над ним, сделав пару головокружительных пируэтов. Даже слишком головокружительных - какое-то время приходила в себя, вцепившись в шпиль какого-то здания. Внизу, как разглядела Луна, ходили белые люди. Или не люди? Да, совсем не люди! Такие странные - вместо кожи что-то вроде панцирей, которые чуть блестели отражённым светом Скайи. И у них не было носа! Такие странные! Она пока решила не спускаться к чудо-людям, тем более, их внимание и какой-то прямо-таки восхищённый взгляд, когда Луна пролетала мимо, нервировали.
        Вместо этого она взлетела ещё выше над золотой архитектурой и осмотрелась. Внизу вращался далеко не весь золотой город! Напротив - только меньшая часть, прицепленная громадной золотой цепью к целой золотой луне! Ну или не луне, а астероиду? Луна совсем не разбиралась в этих космических словечках! Малая луна вращалась на цепи вокруг большой, а та двигалась, похоже, вокруг Скайи. Как интересно!
        Луна присмотрелась и поняла, что башен на её спутнике целых четыре! Одна - её собственная, а другие три? Конечно же, её друзей - Джинни, Грэма и Энтони! Кто ещё может быть, раз башен ровно четыре? И Луна полетела проверять. Если считать, то пусть её башня будет первая. Во второй башне... она заглядывает в окно... кто это!? Парень явно старше неё с тонкими, аристократическими чертами лица спит на металлической кровати в практически пустой комнате. Нет-нет, она не будет будить этого незнакомца!
        В третьей башне спала красавица! Луна немного подумала, но не стала будить спящую красавицу. Это же разрушит всё очарование! Нельзя так. Она полетела к четвёртой башне, предчувствуя что-то необычное. Она заглянула в окно, и...
        - Привет, - встретилась взглядом с ещё одной незнакомкой, которая оторвалась от... ноутбука, да? - и вежливо улыбнулась ей. Черноволосая, сероглазая, симпатичная и старше её года на два! - Рада, что кто-то ещё из спящих Проспита очнулся. Меня зовут Элла, а тебя?
        
        Ты вновь становишься Хранящей. Ты открываешь диалог на странице 59256 своего талисмана, пропустив первые 205 строк, переписываешь следующие 51 в конец, пропускаешь ещё 131 строку и далее транслируешь диалог до конца.
        
        [...]
        ХВ: Необходимо лишить Кристо контроля над твоим сеансом;
        СН: Почему
        ХВ: 90,46% известных мне сеансов, контролируемых игроками Света или Рока, заканчиваются поражением;
        СН: Кристо игрок Рока или Света
        ХВ: Это не является важным; Необходимо мешать Кристо; Необходимо ограничить его доступ к твоей личной информации; Необходимо ограничить его доступ к Кире;
        СН: К Кире Что такого в Кире Ты часто говоришь что она важна
        ХВ: Кира Царёва = центр нашей стратегии;
        СН: Твоей стратегии
        ХВ: Поправка некорректна; Нашей стратегии; Её роль очень хороша для наших задумок; Мы можем усилить её потенциал и возможности в несколько раз;
        СН: Например как И какова её роль
        ХВ: Её роль будет вычислена тобой в нужный момент; Для усиления Киры мы используем вычисленную мной уязвимость в игровой механике;
        СН: Какую
        ХВ: Тебе будет сообщено об этом позже; Вернёмся к делам будущего; Помимо Киры критичным в нашей стратегии является добыча кольца Чёрной или Белой Королевы;
        СН: Это очевидно Для победы нужно добыть хотя бы одно из них
        ХВ: Осуществление нашей стратегии произойдёт < победы;
        СН: Может быть ты перестанешь быть таким загадочным и скажешь наконец как я буду спасать Землю Даже сто Гвен не сможет перехватить все метеориты И у нас нет сотни Гвен
        ХВ: Альфа-линию времени нельзя изменить;
        СН: Что Подожди Ты говорил мне что мы спасём Землю
        ХВ: Ответ утвердительный;
        СН: Не от опустошения
        ХВ: Ответ утвердительный;
        СН: От чего
        ХВ: В 2422 году эта вселенная будет ликвидирована; Это факт;
        СН: И умрут жалкие остатки человечества Но ведь оно вымрет всё равно Мы именно этого хотим избежать
        ХВ: Ответ утвердительный * 2; Наша цель = сохранение Земли + возрождение человечества;
        СН: Как
        ХВ: Центр нашей стратегии = Кира + Леон;
        СН: Игрок Пространства Мы перенесём Землю
        ХВ: Утверждение верно и очевидно;
        СН: Предположим Куда
        ХВ: Число вариантов не поддаётся исчислению; Для решения нам необходима Кира;
        СН: Она выберет идеальный вариант
        ХВ: Да;
        СН: Она игрок Разума Другой вариант Маг или Провидец Света или Времени Верно
        ХВ: Мной выбрана стратегия умалчивания об игровых ролях; Ты слишком часто ими интересуешься;
        СН: Мне кажется что это важно
        ХВ: Это важно;
        СН: Не просто для Игры Важно для меня
        ХВ: Запрос уточнения;
        СН: Не знаю Это похоже на предчувствие Меня редко обманывает интуиция Возможно я игрок Времени
        ХВ: Это знание помешает тебе на данном этапе нашего плана;
        СН: Но ты же скажешь больше
        ХВ: Ответ утвердительный; Уточнение: позже;
        СН: Хорошо Так что насчёт плана В чём конкретно он заключается
        ХВ: Слушай и запоминай;
        [...]
        СН: Всё это выглядит чертовски сложно
        ХВ: Текущий вариант = 7. Шестой раз я пытаюсь изменить реальность; Предыдущие 5 раз у нас не получилось;
        СН: Ты знаешь ситуацию до малейших нюансов
        ХВ: Это высокодостоверное утверждение;
        СН: Ты можешь ускорить мои исследования
        ХВ: Утверждение истинно;
        СН: В таком случае
        - - ??? [ХВ] послал светНесущему [СН] файл "передача от СН.RAR" --
        ХВ: Он передавал: "ты знаешь пароль";
        СН: У меня нет
        СН: Хм
        СН: Знаю Мне нужно отойти
        ХВ: Следующий пароль = sd892mm4dso3gnz0wl2m0s4s53;
        ХВ: Конец диалога;
        - - ??? [ХВ] прекратил доставать светНесущего [СН] в 14:15 --
        
        Конец первой части первого акта.
        Перейти к интерлюдии антракту один.
        
        Антракт первый: не запачкай песок своей кровью
        Что может быть круче крутой тачки? Только тачка ещё круче! Ха! Позади - пыльный след, впереди горячее солнце и дорога. Верный револьвер за поясом, и даже гундёж проповедника алых позади не трогает тебя. Во время такой езды ты беспросветно счастлив!
        - ...Да ославится Её путь во тьме веков, разрываемой алым светом Её крыльев...
        - Слушай, чувак, - он аж запнулся, - можешь потише молиться? Я сказал, что довезу вас с ветерком, значит, довезу, но про кляп во рту мы не оговаривали. Усекаешь, друже?
        - Ты угрожаешь принципалу Алого Феникса, еретик! - заворочался на заднем сиденье громила-телохранитель. Шишка алых хотел взять с собой обоих стражей, но двое просто не влезли на задние сиденья, а пускать кого-то на передние... твоя паранойя против.
        - Алые, зелёные... Кто платит - тот и прав, - проворчал ты и вдавил газ. Телохрана с шишкой вдавило в заднее сиденье. - В этой глуши Алые - просто культ, один из десятков, чувак. У кого ствол и деньги - у того и религия сильней, усекаешь? А ствол и деньги сейчас у меня, так что верим в силу моей машины и не молимся вслух. На крайняк, если приспичило, приторможу, помолитесь на обочине, на свой страх и риск.
        Жаль, что заглушающую переборку к пассажирскому салону просто не присобачишь - места нет. До цели... скоро. И привал не понадобится. И почему алые вообще его наняли? У них и свои авто, и свои базы, и конвой отправить не проблема. Нет, никаких вопросов, заплатили, риск приемлем - и вперёд. Но задница била тревогу: как бы в эту самую задницу не попасть!
        Вытер пот, отхлебнул из фляжки, поправил пистолет и буркнул угрюмо молчащим алым:
        - Вы как, обратно заказывать будете или надолго?
        - Хорошо, что вы начали этот разговор, Сэм Робер. Мы хотели поговорить в посёлке, но ты мудро поднял эту тему раньше... - многословно отозвался принципал.
        - Короче нельзя? - демонстративно поморщился ты.
        - Конечно, Сэм, - умиротворённо - как можно быть умиротворённым в такой жаре? - кивнул принципал. А вот телохран скорчил угрожающую морду. Ха! - Нам необходимо следовать дальше. Я слышал, ты участвовал в поисковых экспедициях и прежде, верно?
        - Участвовал. Куда дальше-то? - задница уверенно приближалась. Нет, отказаться ты мог всегда, но чуйка материлась - заткни священника, отвези и съёбывайся подальше. Подальше и побыстрее. Иначе жизни спокойной - век не видать.
        - Видишь ли, Сэм, наша цель находится за пределами обжитой Испании.
        - Да ну неужели, - не удивился ты.
        Вернее, удивился, но тому, что в экспедицию отправился лишь принципал с мордоворотом. Остальные уже на месте? Тогда нахрен там ещё и принципал? Занятой человек же! С проверкой едет? И вообще, что за экспедиция? Ты ни о чём масштабном в последнее время не слышал. Опять рыщут в поисках чего-то "уникального, докатастрофного"? Ну-ну, ну-ну.
        - Мы бы хотели, чтобы ты отвёз нас туда. Тысяча-две километров от посёлка. Может быть, меньше.
        Или он тупой, или охренел, или никогда не был за пределами бункера.
        - Нет, - коротко ответил ты.
        - Но почему, Сэм? - искренне расстроился принципал.
        - Потому что мне дорога моя машина, - честно сказал ты. - Серьёзно, чуваки, вы вообще в курсе, что за пределы сервисов дальше кэ-мэ пятисот - только в составе конвоя? Это, мать её, пустыня! Заглохнет движок - никто не поможет. А спасательный конвой заказать - знаешь, сколько стоит? И вы его не закажите. Вам же секретность нужна, а?
        - Проклятье Первого Стража! - "выругался" церковник-телохран. Ругаться они не умеют тоже.
        - Серьёзно? - усмехнулся ты. - Вы серьёзно такие блаженные, что не подумали об этом?
        - Секретность, - коротко отозвался принципал. - Мы выехали как можно быстрее и тайно. Не было никаких совещаний и встреч. Взяли необходимый минимум - и поехали.
        - Вот как, - задумался ты. Значит, дело и правду пахнет жопой. - И что за нужда такая?
        - Только если ты согласишься провести нас к цели, Сэм, - ожидаемый ответ.
        - Ну прекрасно, чуваки, - покачал ты головой, объезжая дюну. - Значит, предлагаете мне рискнуть угробить тачку за неведомо что? Извините, но я пас.
        - Сэм-Сэм... - укоризненно качание головой в ответ - точно отражение твоего жеста в адском зеркале. - Нам необходимо проводник и защитник. Мы можем выдвинуться без машины, если это необходимо.
        - Тысяча кэ-мэ по пустыне? Я не похож на сумасшедшего! - рассмеялся ты.
        Мордоворот с принципалом переглянулись.
        - У нас есть другое предложение, - молвил принципал. - Что, если ты будешь водителем на нашей машине?
        - Ну допустим, я каким-то чудом доведу ваше авто до цели, - вслух размышлял ты. - Допустим, эти ваши тысяча-две не означают, что вы нихрена не курсе, где искать эту цель. Допустим. Как возвращаться-то будем? Гарантирую, на обратном пути машина сдохнет, и без сервиса её не починить.
        - Вы когда-нибудь слышали о такой вещи, как капчалог? - спросил после паузы, будто решаясь, святоша.
        - Возможно, - осторожно произнёс ты.
        Капчалог! Наследство одной из экспедиций - волшебная карта, дающая способность хранить один предмет внутри. Без доставшегося в наследство "метода доступа" эта штука бы не заработала. Древняя техника, по слухам - вершина развития человечества - ещё перед Исходом, первой катастрофой, разрушившей Старый Мир.
        - Святой Осси! - воскликнул принципал. - У тебя есть инвентека? Нет, нет, Сэм, не ври, я хорошо различаю ложь! - на лице ни тени возмущения, скорее удивление и... радость? Ну конечно, алые же за каждую древнюю штуковину должны трястись, но всё же... - Вижу, ты удивлён моей реакцией. Видишь ли, карты капчалога нельзя отобрать, и среди нас они - своего рода символ близости к Ней. Ты, как и я, отмечен, но если я получил метку, когда принимал сан, то ты добыл её сам, что означает Её благосклонность к тебе.
        - Вот как, - карты раскрывать - в прямом и переносном смысле - ты всё равно не собирался. - И что с того, что я знаю о капчалоге?
        - В моём капчалоге - три карты, - а на самом деле? - На двух из них находятся полностью снаряжённые машины, только что с техосмотра. У нас не возникнет никаких проблем с дорогой туда и обратно, даже если придётся бросить обе. Это допустимые жертвы.
        - Допустимые жертвы, значит, - сквозь зубы сказал ты. Хотелось закурить - но нечего. Слишком давно ты не бывал в центре - сигареты кончились, а тут они на вес золота. - Что вы такое ищете, а?
        - Чудо, - коротко ответил принципал; кажется, зовут его Герберт, а? А имя мордоворота ты не спрашивал. - И тебя, Сэм Робер, может ждать величайшая награда за помощь в наших поисках.
        - И сколько это в евро? - криво улыбнулся ты. Величайшая, мать их, награда. Вроде созерцания этого их чуда, да?
        - Безбожный еретик... - прошипел телохран.
        - Тише, Паоло, тише, - успокаивающе молвил Герберт. - Разумеется, мы заплатим. Как насчёт десяти тысяч, наёмник?
        - Пятнадцать, и я не торгуюсь, - торг? Дело привычное...
        - По рукам, - довольно улыбнулся принципал.
        Ты с трудом удержался, чтобы не раскрыть рот от удивления. И злости на самого себя. Больше надо было просить, больше! Но ничего, пятнадцать штук - это он из своей крошки конфетку сделает! И ещё одну крошку купит. И команду наймёт? Давно пора расширяться, одному становится небезопасно даже здесь, не то что в центре - алые, вот, со своим "чудом"...
        - Я готов использовать любые средства в нашем поиске, - правильно понял его молчание Герберт. - Ты известен как верный своим принципам человек, на которого можно положиться в трудной ситуации.
        - Половину вперёд, - если за этим святошей гонится кто или он против своих выступает - как бы не лишиться оплаты.
        - Как только отправимся к цели, не раньше, - и тут согласился! Жадность велит не отказываться, жопа предсказывает неприятности... но пятнадцать штук! С этим да плюс накопления - и новую жизнь начать можно. А если появятся связи с алыми, то можно и больше поднять.
        - Согласен, чувак. Мы подъезжаем к ковчегу Сабинильяс. Вас не встречают?
        - Конечно же, нет. Я говорил тебе о секретности, Сэм.
        Ожидаемо. Значит, у входа в ковчег очередные бродяги. Ты активировал турель - с неё сполз некогда белый пылезащитный чехол. Чудненько. Теперь притормозить чуть раньше предела дальности турели, переключиться на её экран, разметить цели...
        - Эй, ты что делаешь? - встрепенулся телохран.
        - У ворот бродяги, - пояснил ты. - Наверняка ждут каких-нибудь придурков, тормозящих рядом с ними, чтобы пограбить. Тут недалеко руины этого... - с трудом выудил из памяти. - Сан-Луис-де-Сабинильяса. В прошлый раз тоже грабили, а мэру Сабинильяса, как всегда, на всё насрать.
        И нажал пуск. Турель негромко зажужжала сервомоторами и выплюнула первую дозу целительного свинца. Пара бродяг из собравшейся группы повалилась, но остальные достали какое-то оружие и, пригибаясь, побежали к машине. А вот и жопа!
        - Слушай, чувак, - повернулся ты к святоше. - Ты точно никому о себе не говорил? Им, по ходу, за нас награду назначили евро в миллион!
        - Клянусь, Сэм, никому! - воскликнул тот.
        - И твой телохран проболтаться не мог, конечно, - хмыкнул ты, дав задний ход. Турель продолжала методично отстреливать бродяг, закутанных в какие-то грязно-серые лохмотья. Те пытались стрелять в ответ. Один раз даже попали - пуля без толку ударилась по бронестеклу.
        - Разумеется, - сухо подтвердил принципал.
        Бродяги припустили со всех ног, сократив дистанцию между вами. Теперь ты понял, что бегущие впереди прикрывали телами тех, кто сзади, безоружных... Безоружных, бля?! Ты поддал назад - как раз вовремя, чтобы быть всего лишь осыпанным пылью после взрыва первой гранаты.
        - Вот же ёб твою мать приключеньице!
        В поднявшейся пыли турель потеряла целеуказание. Хреново. Ты ускорил задний ход, а турели щёлкнул тупо постреливать перед собой. Быстрее, быстрее! Позади дюна? Значит, поворачиваем. Эти камикадзе, похоже, и сами потерялись в пыли, но рассчитывать на это не стоит. А ведь предлагали же похимичить со стволом, дальнобойность повысить, но нет, всё жлобился и жлобился... дожлобился, бля!
        - В нас что, гранату кинули? - дошло, наконец, до святоши.
        - Наступательную, бля, - подтвердил ты. - Я не знаю, что вы там за секретность развели, но или это не бродяги, или им обещали лимона три - тем, кто выживет. Фух, оторвались.
        Когда большая часть пыли осела, осталось только спокойно добить контуженных и кашляющих бродяг. Нет, ты бы не отказался взять языка, но это уже сделали - за тебя. Стража Сабинильяса.
        Ты аккуратно подъехал к группе обирающих бродяг стражей и, заметив знакомое лицо, без колебаний открыл дверь и выбрался в ещё худшую жару, чем внутри, бросив пассажирам ждать внутри.
        - Эй, Франциско, старина, а как насчёт моей доли?
        - Где ты, там неприятности, а, Сэм? - крепко пожал твою ладонь смуглый - от природы, ты знал, что выбираться на солнце Франциско не нравится, вот тот и завязал с наёмничеством, осел в ковчеге. Младше большинства стражей - но и опытней их. Мэр Сабинильяса этот опыт ценил, и Франциско быстро возглавил стражу ковчега.
        - А то, - улыбнулся ему. - Ну так что с добычей?
        - И зачем тебе их пукалки? - Франциско выразительно покосился на турель. - Только багажник захламлять.
        - Продать и купить непукалки, - хмыкнул ты на попытку отвертеться. - Ну что, будем считать, кого турель, а кого твои - или как обычно?
        - Хрен с тобой, наёмничья морда, - махнул рукой Франциско. - Пятьдесят на пятьдесят, и по рукам?
        - О'кей, - не продешевил ли? Хотя... разбираться с барахлом... - Выкупишь?
        - Семьдесят за пукалки, гранаты отдельно посчитаем, - предложил Франциско.
        - Договорились.
        Вы скрепили договор ещё одним рукопожатием, и ты повёл машину в гостеприимно раскрытый Франциско гараж. Отдых с ночёвкой - будет время подумать и, быть может, изменить решение.
        Эти бродяги... Защищать нанимателей от толпы шушеры, а то и наёмников вроде него самого - это далеко от мирного "довезти и увезти". Не то что бы ты не любил такие штуки. Любил. Но риск должен быть рассчитанным и хорошо вознаграждённым. Лучше жить без денег, чем умереть богатым. Тем более - богатым лишь потенциально.
        
        - ...значит, что-то в Альборанской пустоши? - задумался Франциско, отхлебнув бодяги, выдаваемой местными за самогон.
        - В той стороне, - не менее задумчиво кивнул ты. - И мне не нравятся эти бродяги. Под пытками молчат, будто заколдованные. Вроде не лгут наниматели про секретность, так какого хрена они тут делают?
        - Алый культ - дело тёмное, - многозначительное пожатие плечами. - Что там у них в кулуарах - только они да святая Гвен и знают.
        - Гвен в это дерьмище заглядывать побрезгует, - усмехнулся ты, отхлебнув бодяги. Ничего так, под конец дня самое оно, не одну же воду пить.
        - Меня, если честно, алые злят, - признался старый приятель. - Уж не знаю, что там во время Ночи творилось, нормальные люди по бункерам сидели, а не бродили между Красной Паутины, но эта их богиня - с тем же успехом могла только помогать, а останавливала святая Гвен с небес. А алые тут как тут - примазались к Гвен, и выехали на этом.
        - В зелёные метишь? - прищурился ты. Самому тебе было совершенно насрать, что там на небесах, лишь бы деньги, тачка и на месте не стоять. А вот что Франциско заинтересовался - это плохой признак.
        Франциско поморщился. Сплюнул. Бармен покосился на плевок, но ничего не сказал - кто же будет спорить с главстражником своего города? Только дурак, а дураки в барменах не задерживаются.
        - Зелёные хуже. Оно, конечно, красивенько звучит - кара за извращение природы, перезагрузка, новый мир, божественный дар и прочая муть. Да только какой там дар-то, а? Если бы не святые Осси и Гвен, кто бы дар этот их получал хвалёный? Сожжённые Зеленью трупы? Да и дар этот - то-то алые со старой техникой зелёных давят. Вот и сейчас - бродяг зелёные наняли, заколдовали, некому больше, и что? Подохли, а тебе даже стекло не поцарапало. И дальше так же будет - какую бы херню из металлолома они бы себе ни смастерили, алые сделают то же самое по старым рецептам, но в сто раз круче. Алые, конечно, те ещё ублюдки, но они нам фильтры подкатили просто потому, что здесь несколько алых живут. Такая вот халява! И всем выгодно алых у себя держать - вот тебе и бескровный захват. Но, видит Осси, пока оно всем в плюс.
        - Ненадолго, - вздохнул ты. - Думаешь, что я из центра убрался? Там, блядь, уже войны пошли, религиозные, мать их! Зелёным этот бескровный захват - кость в горле. А алые никогда не смирятся, что всех их святых называли "слугами Зелёного Господа". А умирают обычные люди, не культисты, не наёмники. И заказы пошли - спаси того, спаси другого, вывези из осаждённого ковчега, поддержи огнём наступление и прочее дерьмо. Помнишь Марко?
        - Марко из Отморозков? - заинтересовался Франциско.
        - Его самого. Сдох ни за хрен собачий. Беженцев вёз, а тут зелёные и налетели. Вроде как, эти беженцы - алые, а машины Марко - старая техника. Марко их послал, а те где-то ракетницы раздобыли. Ну и полёг с беженцами. Алые потом отомстили - а толку? Херня в центре творится, чувак, и это только начало. Готовься расстреливать всякую шушеру на подлёте - что красную, что зелёную, что мародёров.
        - Да уж, - вздохнул Франциско и запил вдох богатырским глотком самогона. - Спасибо за предупреждение. Пойду своих обрадую. Ты как, завтра выйдешь или погостишь ещё?
        - Скорее завтра, - решил ты. - Уж не знаю, прутся ли за нами зелёные, но лучше перебдеть.
        - Живым параноиком лучше, - криво улыбнулся Франциско. - Хорошего отдыха, приятель.
        
        Вышли поутру. Уже бодрствующий Франциско, щёлкая пультом управления ворот, бурчал что-то про сумасшедших. Твоя тачка осталась на ремонте - дел там было ещё на денёк, плату ты внёс, народ тут надёжный. Герберт вышел сразу, а вот его телохрана пришлось подождать. Когда он показался, ты сразу понял, в чём проблема - одежда! Видимо, раньше ручной мордоворот принципала никогда не одевался в пустыню, в отличие от Герберта. Зато в бурнусе и куфии выглядел он... впечатляюще. Одновременно грозно и как-то нелепо. Ты издал громкий смешок, смерив его взглядом, и кивнул принципалу, уже отслюнившему тебе семь с половиной штук:
        - Пошли.
        - Эй, Сэм! - окликнул тебя сквозь сужающую щель чуть ли не полуметровых главных ворот ковчега Франциско. - У тебя есть план?
        - Когда это у меня не было плана? - нарочито пафосно спросил ты.
        - Никогда не было, - махнул рукой приятель. - Не изжарься там.
        - Удачи.
        Сориентировавшись по компасу, принципал повёл вас вдаль. Вскоре Сабинильяс исчез за горизонтом, а вдали показались руины Сан-Луис-де-Сабинильяса.
        - Хватит, - сказал ты.
        - Наконец-то, - вырвалось у мордоворота.
        - Мы должны терпеливо переносить испытания, посланные свыше, Паоло, - занудно "поддержал" святоша.
        - Зачем его вообще взял, если жару так переносит? - хмыкнул ты.
        - Некого больше, - огрызнулся Паоло. - Агенты зелёных пронюхали бы о наших планах, но тебе не понять всей важности миссии, еретик.
        - Не стоит так называть отмеченного Её десницей, - наставительно отметил Герберт. Демонстративно взмахнув рукой, он "извлёк" из инвентеки машину - прямо перед собой. И впрямь - полностью снаряженный военный внедорожник. Восстановленный алыми из какой-то рухляди, не особо надёжный - в отличие от грубых поделок зелёных - зато быстрый и технологичный. Но твоя тачка, конечно же, круче! - Прошу.
        Двери были открыты, ключ зажигания внутри. Сойдёт. Конечно, сначала ты чуть ли не обнюхал авто, мало ли, чего там алые напридумывали, пока телохран с принципалом парились на задних сиденьях - рядом с собой пускать ты их по-прежнему не собирался. Наконец, решил, что сойдёт, и погнал.
        Гнать на "святой" тачке понравилось. Сцепление с песком получше, чем у твоей крошки, скорость повыше, слушается лучше. Но без брони и турели всё это - херня. После первого привала ты понял, что не спросишь - наниматели так и будут в молчанку играть, о чём-то тихо переговариваясь. Ну уж нет! Ты должен знать, во что ввязался.
        - Во что ввязался... - протянул святоша. - Видишь ли, Сэм, наш орден не столь монолитен, как кажется мирянам и даже обычным верующим, получившим ранг послушника. Прости за это многословие, - заметил выражение лица? Тебе никогда не нравилось словоблудие. - Оно необходимо для ясного понимания ситуации. Условно наш орден можно поделить на так называемых технократов, социалов и фанатиков. Это неточно, но достаточно для объяснения. Технократы - те из нас, кто считают священным долгом, прежде всего, восстановление и совершенствование технологий во имя Её и святого Осси. Социалы считают главным возвращение человечеству нормальной организации и кооперации - именно они проповедуют нашу веру. Я же, как и мой друг Паоло, считаемся фанатиками.
        - Дай угадаю, вера, вера и ничего, кроме веры? - с неприязнью уточнил ты.
        - Безусловно, - без тени смущения подтвердил святоша. - Мы - самая мирная и пассивная часть Алого ордена. Конечно, мы считаем важным и технологии, и расширение влияния, но главной для нас всегда является вера. Именно мы превращаем неофитов, завлечённых миссионерами социалов, в истинных братьев по вере. Работаем мы и с технократами. Нас интересуют не столько технологии, сколько упоминания, знаки, следы - всё, что могло бы рассказать нам о Ней, Её воле и Её провозвестниках - святой Гвен и святом Осси.
        - Вот как, - только и сказал ты. - И что, мы едем на поиски какого-то священного знака, чувак?
        - Почти, Сэм, - улыбнулся Герберт. - Мои коллеги нашли упоминание о месте, где находится ключ.
        - Ключ? - он может всё объяснить нормально, без намёков и наводящих вопросов?
        - Ключ приведёт нас к сокровищу, ценность которого невозможно вообразить, - объяснил святоша. - Послание не оговаривает, что это за сокровище, но оно невероятно важно для нас всех.
        - Нас? - поднял ты брови. - Алых?
        - Всех людей, - невозмутимо поправил Герберт. - Человечества, Сэм, это нечто, важное для всего человечества! Нечто, оставленное нам в помощь Ею века назад.
        - И что дальше? Будем ездить по руинам? Как он вообще выглядит, этот твой ключ?
        - Он внутри особого хранилища, - объяснил святоша. - Иначе бы не сохранился. Он должен находиться в месте жительства одного из близких помощников святого Осси. Раньше оно располагалось на острове, но теперь, боюсь, это целая гора.
        - То есть, в руины нам не нужно? - уточнил ты - и повернул руль. Никаких поисков среди кишащих бродягами с гранатами руин! Лучшая новость этого дня. - Вот бля!
        Свернул ты поздно. У бродяг нашлись наблюдатели, и за вами уже рвануло три тачки. На крыше одной из них громоздился уродливый пулемёт. Ну и что теперь делать без турели и брони?
        - Абзац, - коротко констатировал Паоло.
        - У тебя есть идеи, как отбиться, Сэм? - как ни в чём не бывало поинтересовался святоша. Фанатизм как непробиваемое спокойствие? Что-то новенькое, блин.
        - А то, - ухмыльнулся ты. - Как я уже говорил... - достал из походного рюкзака на соседнем необходимое, открыл дверь, - у меня всегда есть план, - и бросил управляемые мины наружу.
        - Что ты...
        - Сейчас немного тряханёт, - предупредил ты.
        Очень удачно, что пулемётная тачка едет первой. Очень удачно, что вы в пустыне, и за вами охрененное облако пыли. Очень удачно, что тачки бродяг уже разогнались и ты можешь прикинуть, когда они въедут в низину между дюнами следом за вами. Ну а всё остальное - ты достал пульт и приготовился - дело техники - нажал.
        
        Вам повезло. После того как рванул первый авто бродяг, у второго то ли мозг водителя, то ли руль заклинило, и он врезался в останки первого. Ну а как ещё взрыв, грохот столкновения и единственную обогнувшую дым и пыль машину объяснить? Туда и дорога. Остался только один грузовик, полный не бродяг, а совсем уж бандитов. С, мать его, гранатомётом!
        В сторону! Резко вывернул руль, сбивая прицел. Жахнуло рядом. Ёбанные гонки со смертью! Ещё раз в сторону! Второй взрыв прогремел дальше - косорукость прогрессирует? Ты завернул за дюну, временно уходя из зоны обстрела.
        - Я, блядь, всё понимаю, но откуда у этих выродков гранатомёт, чуваки? - спросил скорее чтобы сбросить напряжение. Нужна холодная голова. И нужно что-нибудь придумать! Сколько у бандюков гранат-то? И какого хрена именно тут дюны слишком большие, чтобы они успели заехать за следующую? И ёбанный песок - никакая манёвренность, жив не иначе как милостью Гвен, проклявшей стрелка рукожопием.
        - Возможно... - начал что-то гнать святоша.
        Тебе как-то не до болтовни. Бросить мину? Инте... Сердце точно обожгло морозным ветром. В сторону! Взрыв чуть подкинул машину и затемнил всё нахрен пылью и песком. Если бы не твоя интуиция, закалённая годами наёмничества, вы бы уже валялись обугленными трупами.
        - Заткнись и молись, - крикнул на принципала.
        - Святая Гвен защитит нас, - увере... блядь, скорее упорото ответил фанатик. А как ещё это назвать? Какая уверенность, ес...
        Ты вильнул в сторону. На этот раз гранатамётчик почти попал - машину подбросило и едва не перевернуло, ты чудом удержал управление. Следующий выстрел - вы трупы.
        На вершине ближайшей дюны показалась фигура в чёрном - какого хрена он ещё не сгорел? - плаще. Фигура подняла неизвестное оружие - отсюда ты не мог разглядеть, что это - какая-то винтовка? Тогда почему не опёр её на плечо - отдачи нет? Но смертоносность чуялась даже так, издали, по силуэту. Синий луч соединил винтовку и что-то за вами. Бахнуло.
        - Благодарю, святая, - склонил голову Герберт.
        - Это мужик, а не святая - возразил ты. - И как бы он нас не кокнул заодно, чуваки.
        На месте бандитов остался дымящийся кратер. Ты притормозил. Да, такой штуке сопротивляться бесполезно... и ты её уже хочешь. Вопрос: как добыть пушку у этого чувака, если она вдруг одна такая?
        - Он был послан святой Гвен, - принципал уже отстегнулся и вылезал из машины.
        - Он был там до твоей молитвы.
        - Всё будущее открыто Её провозвестникам, - мягко улыбнулся святоша, выбрался наружу - мордоворот, естественно, за ним - и крикнул:
        - Уважаемый сэр, вы не могли бы спуститься к нам?
        "Уважаемый сэр" молча смерил их взглядом через прицел винтовки, опустил её - к твоему облегчению - и соизволил спуститься. Ты снял предохранитель своего револьвера и опустил стекло, прицелился - пока только мысленно. По мере приближения смог разглядеть чувака. Лицо скрыто белой маской. Тяжёлый чёрный плащ, капюшон, футуристического вида чёрная винтовка. Да как он, чёрт побери, не сжарился?!
        - Спасибо за помощь, уважаемый сэр, - слегка поклонился святоша. Они, мать его, в пустыне после боя, что за церемонии? - Можно ли узнать, как вы оказались в этом пустынном краю?
        - Стреляли, - хрипло усмехнулся незнакомец в маске. - А что здесь делаете вы, господа?
        - Мы ищем некую... святыню, - аккуратно ответил Герберт. Ну хотя бы не прямым текстом! - Безусловно, вас послала нам в помощь сама святая Гвен Её волей. Возможно ли, чтобы вы помогли нам в наших поисках? Безусловно, у нас найдётся награда, величайшая награда для такого героя, как вы.
        Лесть-лесть-лесть... Не сработает. Этот чувак не из падких на лесть - ты буквально чуешь, что при желании он распылит вас на атомы. Вот он склонил голову - задумался? Ты не отрываешь глаз от его рук. Дёрнутся вскинуть винтовку - прикончишь.
        - Величайшая... я согласен, - прохрипел незнакомец. - Моё имя... ничего вам не скажет. Называйте меня Храбрым Воином, или просто Храбрецом - это прозвище.
        - Моё имя Герберт, и я имею честь быть принципалом Алого ордена, - представился - он что, впрямь пересмотрел старых фильмов? - святоша.
        - Паоло, - кивнул мордоворот. - Наш водитель - Сэм.
        - Рад знакомству, - как можно дружелюбней оскалился ты. Как прибавка к мощи этот Храбрец хорош, но, чует твоя жопа, ничего хорошего из этого не выйдет! - Чувак, можешь стрелять из своей пушки на ходу?
        - Нет проблем, - невозмутимо прохрипел тот.
        Ты пустил чувака справа от себя, передвинув рюкзак. Припрятал заряженный и снятый с предохранителя пистолет в левый карман. Врагов надо держать ближе, чтобы проще было продырявить башку, хе-хе. Плавно вжал газ. Поднимая пыль, тачка устремилась в глубины пустынь.
        
        Преследования не было. Прошло полдня и десяток остановок - ты не доверял старой дерьмовой технике, и не зря - прежде чем святоша радостно воскликнул, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть на сиденье и не тыкнуть пальцем в приближающуюся гору. Фанатики такие упоротые, бля!
        - И что дальше? - поинтересовался ты у пассажиров, когда вы объехали гору со всех сторон. Отвесная хренотень! Забраться на такую? Нереально.
        - Я помогу, - только и сказал Храбрец, выбираясь из машины.
        А дальше ты, наконец, осознал, какую ёбанную мощь держит он в руках под видом винтовки. Винтовки? Это адов демон, лично приручённым святым Осси и воплощённый в безобидную, мать её, форму!
        Храбрец щёлкнул рычажком, одним из нескольких на дуле винтовки - непрактично, но какая нахрен практичность с такой мощью?! - и нажал на спусковой крючок, плавно поведя дулом. Поток насыщенно синей херни из дула неторопливо полетел в сторону обнажённой горной породы... и испарил её. Просто испарил! Было - и не стало! Нет, в бою эта хрень слишком медленна, но он же снесёт любой ковчег просто поведя туда-сюда дулом!
        Храбрец поднялся на образовавшуюся площадку - совершенно холодную! - и снова повёл дулом. Поднялся на следующую. И снова повёл. Поднялся - повёл, поднялся - повёл... Оставив тачку, вы втроём последовали за ним по, блин, "ступенькам". Храбрец поднимался по периметру, выстраивая "винтовую лестницу". Молча охреневая, вы следовали за ним, пока не ступили на бывший берег острова.
        - Куда дальше? - невозмутимо спросил Храбрец.
        - Воистину, вы - Её посланник! - поклонился ему принципал - мордоворот неодобрительно на него покосился. Разлад в стройных рядах алого фанатизма? Похрену. - Я... сейчас...
        Святоша огляделся. Ничего особенного на острове не было. Небольшой кратер близ центра, руины какой-то хрени рядом. Впрочем, святоша это хренью не считал - вон, как засветился весь, будто Гвен поцеловала!
        Ты засунул руки в карманы, естественно, сжимая левой револьвер. Карманы глубокие, оружие незаметно. Вы поторопились за святошей, чем ближе к цели, тем больше волнующимся.
        Руины оказались, сюрприз-сюрпиз, заваленными. Потрескавшиеся кирпичи не выдержали и обвалились. Храбрец без затей повёл винтовкой, на этот раз - быстро. Небольшая синяя волна испарила лишь завал. Вы вошли. Малость петляния по коридорам, полным какого-то докатастрофного мусора, естественно, вызывающего молчаливый экстаз у принципала, и вы у цели. Стальная дверь.
        - Нет! - воскликнул принципал, едва не бросаясь под дуло Храбреца. - Мы не можем рисковать, сэр Храбрец. Не здесь. Это... это святое место. Я знаю более медленный, но более безопасный способ.
        И извлёк из капчалога... Серьёзно? Ахаха, блядь, он извлёк комплект сварщика! Сварку, переносной генератор, защитный костюм. И мордоворот мигом в него переоделся и приступил к "взлому" двери. Ну, по крайней мере, не бомба, которая тут всё к хренам обрушит. Хотя, направленный взрыв... Ты покосился на рюкзак, святоша красноречиво покосился на тебя. Ну и ладно, развлекайтесь, а ты выберешь камушек поудобней и передохнёшь.
        Храбрец молча устроился рядом. Святоша остался стоять. Здравый смысл он ещё не промолил, на сварку не смотрел, но чувствовалось, что ему хочется. Мда.
        - И что там внутри? - спросил ты, просто чтобы что-то сказать.
        - Святыня, - отозвался принципал. - Нечто, что Она, в своём священном знании, оставила нам в дар. Нечто невероятное, нечто, способное изменить мир - и ключ.
        - Любопытно, - нейтрально заметил Храбрец. - Значит, ваша богиня знала, что вы придёте за её дарами?
        - Она знает всё! - с пылом воскликнул святоша. Да уж, чем ближе к цели, тем хуже держит себя в руках. А казался спокойным типом... - Она была бы всеведуща, но всеведение невозможно. Однако она видит и знает столько, что с нашей, смертной точки зрения она - всеведуща и всезнающа!
        - Я закончил, - как-то мрачно сообщил телохран. Что с алыми не так? Один возбудился не хуже малолетки в общей бане, другой стал похож на смотрителя трупного биореактора.
        - Прекрасно, превосходно, друг мой Паоло! А теперь давайте же войдём и исполним нашу миссию!
        За сталью оказалась деревянная дверь... то, что ей когда-то было. Стоило коснуться - она рассыпалась трухой. Ты поспешно закрыл глаза и уткнулся носом в рукав. Вскоре трухля осела и вы, наконец, вошли.
        В центре небольшого зала располагалось странное устройство. Цветок с закрытым бутоном и таймер. Куча нулей, затем 01:00. 00:59. 00:58...
        - Это не бомба? - с сомнением спросил ты.
        - Она знала! - с восхищением обошёл вокруг цветка святоша, не решаясь его коснуться. - Сейчас это технологическое чудо дарует нам... кха!
        Храбрец без замаха ударил святошу прикладом в челюсть. И навёл на них пушку.
        - Об этом она тоже знала, придурок? - хрипло спросил он. - Дёрнетесь - трупы.
        И шагнул бочком к цветку.
        - Знала, знала! - воскликнул принципал. Он сумасшедший? - С самого начала я знал, что ты - часть нашего испытания, ложный посланник Гвен, последнее препятствие, ибо добыча чуда не может обойтись без угро...
        - Умри, - синяя вспышка, и нижняя половина святоши упала, пачкая пол кишками и кровью. Верхняя просто пропала, как камень до этого. А вот и жопа! - Не дёргайтесь и молчите - будете живы. Эта тварь, конечно, знала, что я сюда приду, но не знала, что я могу. Но я осторожен, алые прихвостни, очень осторожен, пусть меня ведёт пустота в душе и ярость в сердце, я не глупец, чтобы действовать наобум, нет... - он просто псих. Ну какого хера тебя окружают полные психопаты, а? Чем ты перед Гвен провинился, что она такую хуйню регулярно тебе делает?
        - Что смотришь так, ублюдок? - хмыкнул псих, не отрывая прицела от тебя. Впрочем, ты не сомневаешься, что и мордоворота он прикончит в мгновение ока. Реакция - не чета даже твоей. - Я не сумасшедший. Иногда хочется выплеснуть всё это в лицо придурков вроде вас, её безвольных марионеток. Не зыркай! Я не су... Есть!
        00:00. Цветок раскрылся, и на пол покатился полупустая банка-склянка с чем-то радужно-святящимся внутри и какой-то прибор.
        - Ха! Как и заказывали, - видимо, безумец улыбнулся под маской. - Теперь сделайте шаг назад. Ещё один. Ещё! Хватит.
        Храбрец медленно, не выпуская из прицела, держа винтовку одной рукой - хотя с отсутствием отдачи ему похрен - подобрался к склянке, поднял её, осмотрел.
        - Уже потратили. И на что, интересно, можно потратить половину? Ох, как бы я хотел выпить всё - но нельзя, нельзя... - он поставил склянку на пол, присел, откупорил одной рукой, но не тронул. Вместо этого он вернулся к цветку, вернее, к устройству с клавиатурой, подключённой к нему, набрал какую-то комбинацию. И всё - не отрывая взгляда от них, вслепую! Ты бы уже начал действовать, но как-то хотелось жить. Целым, а не половинкой, как святоша.
        Цветок раскрылся, над ним зажглось белое сияние. Храбрец стащил одной рукой маску - всё равно из-за хренового света и глубокого капюшона лицо было не разглядеть - вернулся к склянке, поднял и... отвлёкся!
        - Нет! - шепнул Паоло. - Не сейчас, иначе смерть!
        Ты снова замер, напряжённо наблюдая, как радужная капля из склянки капает в темноту капюшона. Храбрец опустил склянку и закупорил её.
        - Молодцы, - снова ухмыльнулся. - Не самоубийцы, не такие, как этот мёртвый придурок. А теперь я уйду.
        Он шагнул к раскрытому цветку, дуло чуть отвернулось, и ты начал действовать. Палец надавил на спуск давно уже направленного на психа револьвера. Одновременно ты метнулся в сторону. Бах! Враг выпустил оружие из покалеченной руки, синий луч уткнулся в стену. Обвал? Пронесло. Бах! Успел пригнуться, и ты только выбил каменную крошку. Третий выстрел сделать не успел - с нечеловеческой силой Храбрец оттолкнулся и прыгнул в белое сияние. Цветок закрылся.
        - И что это, блядь, было? - спросил ты, поднимая винтовку. С этой штукой ты ни за что не расстанешься, ха! И впрямь, мёртвый чувак прав - величайшее сокровище. И похер на бабло, эта пушка тупо бесценна!
        - Это был один из Её врагов, - спокойно произнёс мордоворот, будто ничего и не произошло. - Герберт прекрасно исполнил свою роль, а ты смог нанести ему вред. Спасибо, еретик.
        Паоло подобрал склянку, точно величайшим сокровищем была она, затем прибор, напоминающий останки старых... как их там... планшетов, да.
        - Вы это спланировали? - не поверил ты.
        - Мой телохранитель не врал, - подтвердил мордо... блядь, да, по ходу, он нихрена не мордоворот - но кто? - Она предупредила нас, и мы подготовились. Поменялись ролями - послушник Герберт, мой телохранитель, взял на себя роль принципала, а мне повезло с внешностью, чтобы отыграть глуповатого телохранителя. Он убил главного из нас, провоцировавшего на убийство, уверился, что без руководства мы не рискнём своими жизнями и ушёл. Жаль, ты не убил его, еретик, но это было предрешено. Такого демона, как он, не может убить простой человек, даже отмеченный Её благословением.
        - И что дальше? - ты восстановил душевное равновесие и зарядил револьвер. На всякий случай.
        - Твоя миссия выполнена, - пожал плечами Паоло. - Деньги, - повёл рукой, и из воздуха - инвентеки! - появилась толстая пачка евро. Ты спешно прикарманил её, рассовав по карманам. - Можешь быть свободен.
        - Что, и пушку не потребуешь? - хмыкнул ты.
        - Во-первых, я не самоубийца, - спокойно ответил принципал, пакуя в инвентеку сначала устройство, а затем склянку. - Во-вторых, тебе она действительно пригодится. Герберт обещал тебе величайшее сокровище? Я дам к нему ключ. Ключ на ключ - это равновесный обмен, - и появил из капчалога устройство, один в один похожее на этот самый Её дар. Ты принял его, потому что почему бы и нет? - Он некогда был оставлен Ею специально для такого, как ты. Сам разберёшься, что с ним делать. И пойдём, - он оглянулся на таймер на цветке. - Нужно будет выставить здесь охрану, чтобы встретить демона во всеоружии.
        - Не проще взорвать эту штуку? - предложил ты.
        - Эта "штука", капсула времени, пережила падение из космоса, - качнул головой принципал. - Не уверен, что даже водородная бомба сможет ей повредить.
        - Ну и похрен, - когда она раскроется, ты уже наверняка подохнешь. Например, от рук охотников за твоей замечательной пушкой, хе-хе. Надо бы поменьше ей светить.
        Вы вышли наружу. Ты направился было к "лестнице", но остановился - Паоло за тобой не пошёл. Он вытащил из инвентеки... что бля?! Вертолёт! Долбанный вертолёт, как в старых, мать их, фильмах! И залез в кабину пилота! Надел шлем, запустил эту херню и умотал куда-то вдаль! Какого... какого ещё хранят эти алые в своих закромах?
        Успокоившись, ты спустился вниз. Презрительно осмотрел авто. Поставил на него мину. Отошёл. Взорвал. Туда и дорога ненадёжной хрени. Извлёк из единственной карты своего капчалога точную копию своей тачки, только что с техобслуживания, снаряжённую и готовую в путь. На всякий случай сразу включил турель, вдавил газ и врубил музон. С ветерком!
        
        Акт второй: вверх по Великой Реке
        
        Занавес открывается
        - Меня зовут Элла, Элла Мэйдж, а тебя?
        - Луна Лавгуд, - искренне улыбнулась в ответ. Эта Элла знает о Проспите и проснулась раньше неё! Как интересно!
        - Значит, ты будешь моим соигроком, Луна? У Игры хороший вкус, - Элла закрыла ноутбук и... да, конечно, капчалогировала его! - Не против немного рассказать друг о друге?
        - Конечно, нет! - новая подруга? Это замечательно!
        - Мне шестнадцать, и моя роль - Маг Пространства. Не уверена, что и вправду хочу играть, но, похоже, это предопределено. Учусь на физика, - улыбнулась чему-то. - С тех пор как узнала, что буду играть и кем буду играть, интересуюсь физикой пространства-времени. Ну и немного дизайном и космической архитектурой, но кто у нас ими не интересуется? - немного покраснела Элла. Интересно, почему она смутилась?
        - Мне тринадцать, я учусь на третьем курсе школы волшебства Хогвартс, - не замедлила ответить Луна. - Хранящая назвала меня Магом Надежды, - на этом моменте глаза Эллы забавно расширились от изумления. - Ну, мне нравится дружить, бродить по снам, петь, рисовать и колдовать, а моя мечта - открыть больше всех новых видов волшебных зверей!
        - Хранящая? - неверяще переспросила Элла. - Хранящая Время говорила с тобой? Ты не шутишь?
        - Ага, она такая строгая и странная и подарила мне котика, - улыбнулась Луна. - Мои друзья считают её злой, но я знаю, что она просто странная!
        - Злой? - Элла помассировала виски. - Я зря надеялась, что мне выпадет обычный сеанс? И Хогвартс, о котором никогда не слышала - а волшебные школы у нас на слуху. Вы хотя бы волшебные палочки используете?
        - Конечно, - Луна появила свою палочку. - Люмос, - голубой огонёк зажёгся на её кончике. - Нокс, - погас. - Я слышала, дедушка любил жезлы, но теперь ими никто не пользуется, палочки... ну... - как же это слово?
        - Элегантней? - подсказала Элла, как-то странно косясь на палочку.
        - Элегантней, да! - улыбнулась ей Луна. - А зачем ты спросила про палочки?
        - Предположим хороший вариант - в каком году ты живёшь?
        - Тысяча девятьсот девяноста четвёртый.
        - Никаких лёгких путей, да? - покачала Элла головой, чем-то недовольная. - От чего ты считаешь годы?
        - От начала эры, - теперь уже нахмурилась Луна, припоминая, что ей говорил отец, что говорили на истории магии и что рассказывал Грэм. Вспомнила! - От рождества Христова!
        - Просто замечательно, Элла, тебе, как всегда, везёт, как утопленнику, - пробормотала собеседница. - А я живу в две тысячи восемьсот тридцать втором. - Восемьсот лет разницы... Ты хотя бы на Земле живёшь?
        - А где же ещё? Правда, не знаю, на какой Земле.
        - То есть как это на какой Земле?!
        - Ну, есть много разных Земель, - попыталась объяснить Луна. - Мы на инореальности это проходим, профессор Райс рассказывал об альфа-реальностях, бета-реальностях и всяких других! Есть много разных Земель, а у меня - альфа-реальность, и...
        - Погоди, погоди, - Луна немедленно замолкла. Она запутала свою новую подругу? - Ох, не смотри на меня так, всё нормально, просто мне нужно время, чтобы осмыслить. Уроки инореальности, да? То есть, другие реальности, не просто линии времени?
        - Ну да, - подтвердила Луна. - Моя подруга Элиза даже не из другой реальности, а из другого листа, представляешь?
        - Листа?
        - Ну, лист реальностей, вроде как, все похожие реальности с похожими законами? Я не уверена полностью, профессор нам ещё не рассказывал! Я из иномагического, ИМ-листа, а Элиза из Пространства Парадоксов. А ты... - Луна растерялась. - Ну, если у тебя есть магия, то ты из нашего листа? Но если есть Игра, то из Пространства Парадоксов? Я не знаю... Надо спросить профессора Райса, он быстро в этом разберётся!
        - Реальности группируются в листы, - медленно сказала Элла. - Ты живёшь в реальности ИМ-листа. Твоя подруга живёт в реальности Пространства Парадоксов. Признак ИМ-листа - магия, признак Пространства Парадоксов - Игра. Мой мир удовлетворяет обеим признакам, поэтому ты не знаешь, куда его отнести, верно?
        - Угу, - радостно улыбнулась Луна - её поняли с полуслова! - А ты что-то придумала?
        - Как я могу что-то не придумать? - хмыкнула Элла. - Я - Маг Пространства, и пространства, в частности, вселенные - моя епархия.
        - Е-что? - переспросила Луна. Новые слова? Новые идеи? С Эллой будет так же интересно, как с Элизой? Даже их имена начинаются на одну букву!
        - Область компетентности, ответственности, - она лишь помотала головой на объяснение, и Элла объяснила подробней. - То, в чём я разбираюсь или за что несу ответственность. Пространство - это моя епархия как игрока Пространства, а раз я Маг, то должна знать о пространстве, вселенных, физике и всём таком больше всех.
        - О! - озарило Луну. - Так ты учёный?
        Элла вздохнула:
        - Прикладной, если тебе о чём-то это говорит. И "учёный" - устаревшее слово. Научный работник, научник, дома считаюсь кем-то вроде гения, - и пробормотала под нос. - Элла-Элла, каково, когда тебя никто не знает? - и вдруг замерла. - Будильник звонит. Извини, но мне пора. Не буди, пока сама не проснусь, не хочется заснуть в реале. Удачи, Маг, - и откинулась на кровать.
        Мгновение - и Элла уже сладко посапывала, уютно подложив ладоши под щёку. Луна хихикнула - от бодрствующей Эллы веяло какой-то строгостью, будто от профессора Райса, а теперь она выглядела... так мило! С трудом подавив желание разбудить и затискать, Луна вздохнула и закрыла глаза, глубоко дыша.
        Элиза говорила, что у неё та же проблема с сосредоточением - обеим им было тяжело контролировать эмоциональные порывы и сосредотачиваться на чём-то во сне. Но Элиза уже полностью овладела собой, а Луна... Ладно, надо сосредоточиться! Луна вылетела из окна, открыла глаза - неприлично разглядывать чужую комнату, пока владелица спит! - и вернулась в свою башню.
        Необычная бодрость уже прошла, но заставить себя лечь всё равно было тяжело. Но она должна была уметь засыпать и просыпаться сама! Только как заснуть так, чтобы проснуться в Хогвартсе, а не в снопространствах? "Ведь главное - вера?" - "В вашем случае - возможно". Вера бывает очень разной! Это Луна усвоила давным-давно, когда только осознала, что её представления могут менять окружающий мир - иногда понарошку, так, что никто не видит, а иногда и по-настоящему.
        Вера - это что-то вроде "веса", невидимых камушков, которые можно быстро бросать, степенно класть или аккуратно отмерять будто на невидимые чаши весов всяких реальных и нереальных вещей. Чем глубже вера, тем реальней вещи, а лучше всего, если вера идёт от самого сердца! Или хуже - Луна быстро выгнала из воображения те страшные щупальца, от которых защитил профессор. О некоторых вещах ей лучше не думать. А вдруг поверит?
        Заснуть... Вера тут не поможет. Как можно поверить, что засыпаешь, если настолько бодрая? Значит, нужно что-то другое... Что-то... Якорь! Как она могла забыть? Тотчас ощутила пульсацию связи, уходящую в неведомое далёко - ярко-белую, звенящую чудом. Значит, надо поверить и произнести заклинание? Нет! Она вдруг отчётливо поняла, как сработает вера - её перенесёт прямо в этом теле, снобличье, к настоящему телу, и будут две Луны в одной комнате. Якорь не поможет?
        Она снова всмотрелась в якорный канат. Опустила глаза - он входил прямо в её сердце. Ой, а это что такое? На фоне сияюще-белого каната - тонкая, почти незаметная металлическая нить. Она дотронулась до нити - та завибрировала. На мгновение Луна будто раздвоилась - но вторая половинка была в покое, тепле и тишине... спала? Ну конечно! Вот и её второй канат, между снобличьем и... бодробличьем? Луна хихикнула, коснулась палочкой нити, постаралась откинуть все лишние мысли, сосредоточилась на ощущении тёплого покоя и мысленно метнулась туда, выкрикнув:
        - Реверс радикс!
        
        1 Врата
        - А куда мы...
        - Не здесь, - прервал профессор Райс вопрос Джинни.
        Они шли не вниз, во двор Хогвартса, где уже ждали под присмотром профессора Дамблдора все трое учеников. Каждого Райс лично проводил из гостиных факультетов во двор, закономерно предположив, что Хранящая может напасть в последние минуты. Джинни он забирал последней - ей следовало сделать то, что остальные уже сделали - вдали от чужих глаз. Они поднимались наверх - к Выручай-комнате.
        Остановились рядом с портретом. Райс установил волшебную защиту - настолько сильную, насколько мог создать быстро. Участок коридора оградило мутно-белой плёнкой.
        - Теперь слушайте внимательно, мисс Уизли. К сожалению, я не могу позволить себе роскошь ждать ещё полгода, пока вы и остальные ученики осознают, как сделать якорь, сами. Первый опыт самостоятельного духовного поиска очень важен - но не важнее вашей жизни, поэтому я объясню, как сделать якорь. Попробуйте начать рассуждение - что я говорил про якоря в самом начале?
        - Ну, якорь должен... - запнулась, - резонировать со мной?
        - Очень хорошо, - удовлетворённо кивнул Райс. - Для заготовки якоря требуется духовная связь, родственность, сходство с предметом. Что связывает вас с рябиной?
        - Жизнь? Жизненная сила?
        Райс лишь покачал головой. Неужели она не понимает?
        - Вы ощутили в рябине жизненную силу, потому что вас с ней что-то связывает, а не наоборот. Впрочем, не думаю, что вы угадаете. Издавна рябина была связана с чистотой, женственностью и защитой от злых чар. Рябина для иномага - мягкая и светлая, но, в то же время, упругая и стойкая. В Пространстве Парадоксов, мисс Уизли, вам бы дали роль Разбойницы Жизни, и этот титул резонирует с рябиной. Разбойница - вы можете красть жизненную энергию, передавать её - себе или другим, но для поддержки и помощи, а если и для уничтожения, то самых опасных тварей. Жизнь же - один из самых позитивных и светлых аспектов, сила, связанная с рождением, развитием и воскрешением. Возможно, вы научитесь совмещать свой аспект с традиционной магией и иномагией - кто знает... Но важно сейчас не это. Вы должны прислушаться к сущности рябины, должны ощутить, что её жизнь особенна и схожа с вашей. И когда это у вас получится, попытайтесь сделать общее в вас единым целым - и произнесите заклинание для гарантии. "Радикс". Теперь ступайте и не разочаруйте меня.
        ...из комнаты Джинни вывалилась усталая и тяжело дышащая. Этан приспектросмотрелся - связь образована, и крепкая. Очень хорошо.
        - Вы молодец, мисс Уизли, - сдержанно похвалил он, позволив себе лёгкую улыбку. - Теперь проверьте, что у вас получилось - мысленно потянитесь к рябине и произнесите "реверс радикс".
        - Спасибо, профессор, - Джинни выпрямилась - было видно розовое сияние, на миг осветившее её палочку. Запас сил в ней был таким, что устать Джинни грозило очень нескоро. - Реверс радикс!
        Ожидаемо исчезла и через минуту вышла, улыбающаяся, из Выручай-комнаты.
        - Теперь вперёд, мисс Уизли, - кивнул ей. - Нас ждёт далёкая цель.
        - А куда мы отправляемся? - с интересом спросила она. - Билл говорил, что в Австралии тяжело колдовать - туда?
        - Если мы отправимся и в Австралию, то это будет не наша Австралия, - лишь хмыкнул Райс.
        Ничего, постепенно они перестанут мыслить одной реальностью, не будь он защитник Земли, представляющий сферу иных реальностей! Хогвартс при нём славится самыми знаменитыми на весь лист странниками - и эту традицию будет кому продолжить. Тому же Энтони и Луне. Может быть, кто-нибудь из них справится и с умиранием листа? Или их дети, или дети их детей? Уже много странников, воспитанных Райсом, сгинуло в поисках способа - боль на сердце, но иначе никак. А уж сколько в этих поисках исходил, исколесил, исплыл и излетал он сам...
        - Мы уходим в другую реальность? - на лице Джинни читалось удивление, тревога, предвкушение, азарт и страх одновременно. - А как же... как же... как же Турнир?
        - Вы хотите поддержать кого-то из чемпионов? - обтекаемо спросил Этан, мысленно улыбаясь.
        - Да. Гарри, - и резко покраснела, уткнувшись взглядом в пол.
        - За Гарри присмотрит директор Дамблдор. И у него есть друзья.
        - Гарри хотят убить, а Рон ему не верит! - воскликнула Джинни.
        - Зато верит мисс Грейнджер, - мягко прервал Райс начало возмущённой речи. - У меня есть небольшая идея, как вам помочь. Пойдёмте, мисс Уизли, и постарайтесь держать себя в руках. Я не всегда буду рядом, а иное не терпит несдержанности.
        Джинни покраснела ещё гуще и молча пошла за ним.
        - Альбус, - кивнул он ожидающему во дворе директору.
        - Привет, Джинни!
        - Здравствуйте, профессор.
        - Этан.
        Одновременно три голоса - Луна промолчала, продолжая смотреть в иные пласты реальности, туда, где кружились вокруг людей забавные зверьки, где ей было уютно и комфортно, откуда не могли выползти чудовища, оживлённые силой её воображения. Умница девочка. Однажды она сможет заменить их пятерых - одна. Если пожелает, конечно же. Пожелает она или станет одной из великих странниц, ушедших далеко за пределы листа, а, может быть, и древа? Он сделает всё, что в его силах, чтобы она дожила до этого момента. И чтобы ей было куда возвращаться назад.
        - Альбус, у моей ученицы есть небольшая просьба, можно сказать, условие.
        Джинни отступила на шаг, прячась за его мантией. Дитя. Однажды прятаться будут уже за её мантией, и её палочка будет вести волшебников в бой.
        - Что от меня требуется? - невозмутимо спросил Дамблдор, незаметно улыбнувшись в бороду.
        - Ничего сложного - проследить за тем, чтобы Гарри Поттер остался жив и не был покалечен. Ни духовно, ни физически.
        - Я лично ограничен правилами Турнира... но мне не составит труда привлечь дополнительные ресурсы помимо тех, что уже использованы для безопасности Гарри, если мисс Уизли настаивает.
        - Мисс Уизли настаивает? - уточнил Этан.
        - Да! - выпалила та, сжав ладошки в кулаки, вышла из-за его спины и посмотрела Дамблдору в глаза. Тот смерил её долгим взглядом и, наконец, кивнул:
        - Да будет так, - потом обвёл всех четверых взглядом и посмотрел на ворота Хогвартса, запертые ранним утром - они отворились под его взглядом - и молвил. - Удачного пути.
        - Спасибо, - громко прошептала Джинни, и Райс снова улыбнулся про себя. Именно поэтому он продолжает учить в Хогвартсе - потому что умеет улыбаться детям.
        
        Кутаясь в тёплые мантии, они направились мимо озера, обдуваемые ледяным ветром, к Запретному лесу, и остановились на его опушке. Профессор Райс хмуро всматривался в полумрак между деревьев. Джинни на всякий случай вытащила палочку, Грэм и Энтони последовали её примеру, Луна лишь хихикнула на их действия, и палочки опустились... чтобы тут же взметнуться вверх, навстречу силуэту незнакомца в тёмно-коричневой мантии с глубоким капюшоном. Незнакомец поднял палочку... и протянул её кончиком вперёд Райсу. Профессор коснулся кончика и удовлетворённо произнёс:
        - Доброе утро, Фло.
        - Привет, Райс, ученики, - она откинула капюшон и широко улыбнулась им всем. Палочки опустились почти синхронно. - Похвальная бдительность. Как легко понять, я разбавлю общество этого сухаря. Ну и научу вас трансфигурации и чарам. Будете учиться хорошо - возможно, узнаете что-то, в Хогвартсе не преподаваемое. Ну что, Райс, идём? Вам наверняка не терпится её увидеть? - и недоумённо уставилась на непонимающих учеников. - Что? Ох, Райс, неужели мне придётся объяснять всё самой?
        - У тебя получится гораздо красочней, - заметил тот.
        - Ха, это уж точно, - ухмыльнулась Фло. - Ну что, добро пожаловать на туманную тропу! - и сделала жест рукой - будто сдёрнула что-то невидимое.
        - Вау, - глаза Луны стали такими большими, будто вот-вот выпадут из глазниц.
        Лес преобразился. Вместо плотно стоящих деревьев, между которых неведомо как пробралась Фло, открылась тропка, по низу которой клубилась белая дымка.
        - То ли ещё будет, мисс Лавгуд, то ли ещё будет. Прошу, - и Фло первая опустила ногу в дымку. Грэм вздрогнул - но кажущаяся какой-то зловещей дымка ничего Фло не сделала. - Что замерли? За мной! Этан - замыкающий.
        И они пошли, ёжась - использовать "тёплый фен" Райс категорически запретил - под негромкий рассказ Фло куда-то вглубь леса.
        - Задумывались ли вы когда-нибудь, почему единое множество реальностей называют листом? Скорей всего, ещё нет, а ведь это очень интересный вопрос. Именование это идёт из давних пор, когда ни Хогвартса, ни основателей его, ни Мерлина, ни Англии, ни даже Рима не было. Мы не помним, откуда это пришло - из Вавилона? Или это не наше, а из соседних, тогда старых, а сейчас сгинувших реальностей? Когда-то я очень интересовалась вопросами названий и имён, встречалась с видными ономастами, не важно, магами и нет... Ономастика - наука о происхождении имён и названий. Так вот, встречалась, чтобы понять, спонтанно ли это возникшее сравнение или что-то большее... Увы мне! Ответа так и не нашлось. Только запуталась, - и звонко рассмеялась самой себе. - Но лист - это действительно лист. Не только лист книги, но и настоящий, живой лист на ветви реальностей, которая, говорят, крепится к легендарному древу. Как и любое живое создание, лист нуждается в питании и воде. Уж не знаю, что там с пищей, но есть только одни воды, которые могут питать реальности. Воды времени, - пауза, чтобы дать осмыслить, и она продолжила:
        - Как и в настоящем листе, жидкость питает каждую реальность, исходя из гипотетического Истока по мощному каналу по тысячам больших и малых капилляров и сосудов. Это настолько же метафорически, насколько и буквально. Этот канал, эти сосуды и капилляры, вены и артерии, кроме самых мелких, называют Великой рекой времени, или, проще, Велирой (Geariver). Она течёт из прошлого через настоящее в будущее, и именно к ней мы идём. Этан рассказывал вам о магистралах? Велира - магистрал нашего листа, если можно так сказать - она намного больше, чем магистрал, больше, чем вы можете себе представить, больше, чем могу представить себе я. Велира... - в её голосе слышалась улыбка. - Велира - это чудо, одно из страннейших и прекраснейших мест мироздания. Считанные единицы иномагов в нашем мире видели Великую реку, и вам очень повезло. Можете, хи, поблагодарить Хранящую.
        - Значит, там безопасно? - уточнил Энтони, выглядевший менее впечатлённым, чем остальные ученики.
        - Не менее, чем в Хогвартсе до Хранящей, - хмыкнул Райс. - Не надо, мистер Даффи, я помню и про тролля, и про Тайную комнату, и про Блека с дементорами. Тем не менее, при всех тех инцидентах был лишь один серьёзно пострадавший - профессор Квирелл. Безусловно, это лучше, чем подвергать учащихся атаке инореальных тварей, не так ли?
        - И Хранящая нас там не достанет? - недоверчиво спросил Энтони.
        - Там нельзя переместиться во времени, - ответил профессор. - Там нельзя смотреть сквозь время, нельзя гадать и предсказывать, нельзя видеть тени прошлого и будущего - возле реки свои, особенные отношения между пространством и временем, будущим и прошлым, реальным и нереальным.
        - Какая она? - почти жадно спросила Луна.
        - Лучше увидеть самой, мисс Лавгуд, - улыбнулась Фло. - Мы прибыли, - и остановилась.
        Тропинка упёрлась в тёмно-серую, почти чёрную потрескавшуюся скалу, вздымающуюся так далеко, что терялась в туманной дымке - дымке, похожей на ту, что устилала тропу. И было в этой скале что-то иное. Что-то, выдающее её особенность, чуждость, потустороннесть даже на этой заколдованной тропе. Стоило присмотреться, и трещины будто складывались сначала в незнакомые символы, потом в отдалённо известные руны, а затем и в буквы, выстраивающиеся в слова...
        - Отвернитесь! - прикрикнула Фло. - Быстро! Не смотреть на эту каменюку! Так-то лучше. Когда я впервые нашла это место, тут было полным-полно скелетов иномагов, глубоко погрузившихся в видения и просто погибших с голоду. Хотите разделить их участь?
        - А можно я... - Луна шагнула к скале, смотря куда-то сквозь неё.
        - Разрешаю, - только и сказал профессор Райс, догадываясь, что она сделает.
        И он не ошибся. Луна с видимым трудом сфокусировала взгляд на скале. Трещины поползли интенсивней, что-то громко треснуло...
        - Уберите их все, мисс Лавгуд, - велел Этан. - И поспешите, если не хотите, чтобы ваше внимание обрушило на нас камнепад!
        - Но это злая вещь! - воскликнула Луна, тем не менее, подчиняясь. Трещины начали исчезать. Зловещий треск затих. Луна сжала кулаки.
        - Ещё бы - столько смертей вокруг! - Фло будто бы погладила воздух ладонью, чуток не доставая до чёрного камня. - Оно просто впитало в себя эманации смерти и тлена, вот тень зла и ощущается. А когда-то это был обычный камень переноса - но как-то его нашли магглы... После их смерти камень стал опасен и для начинающих иномагов, а уж сейчас без нас тут лучше не появляться. Кстати, можете повернуться, пропустите самое интересное.
        - Ого! - воскликнула Джинни.
        Трещины будто сшивались под взглядом Луны, а сама она... Сейчас Луна меньше всего напоминала безобидную "полоумную" Лавгуд. Её фигура излучала потустороннесть, не меньшую, чем у скалы. Казалось, будто от Луны исходит свечение, пусть взгляд не мог его заметить, некая аура, одновременно пугающая и влекущая, отталкивающая и зовущая...
        Последняя трещина исчезла. Но изменения не закончились. Бугристый камень начал выравниваться, течь, превращаясь из скалы в колонну, разрывающую небо...
        - Очень хорошо, мисс Лавгуд, прекрасное интуитивное понимание, - похвалил Райс. - Пока мы ещё здесь - двадцать баллов Рейвенкло.
        Камень сращивался, выравнивался, пока не обрёл зеркальную гладкость - словно сделанный из цельного гагата.
        - Продолжай, - шепнула Фло, не отрывая глаз.
        - Продолжать как? - голос Луны заставил вздрогнуть остальных учеников - он был каким-то... настоящим. Более настоящим, чем всё вокруг, включая их самих.
        - Разгладьте эту складку, - нарочито чётко ответил Райс. - Срастите эту трещину.
        И все вокруг поняли, что он хотел сказать. Реальность перевернулась. То, что казалось скалой, неожиданно стало трёхмерной трещиной в самой реальности, местом, где реальность некогда была проломлена, сращена - но не полностью. Это был шрам на коже реальности, затянувшаяся, но не до конца, рана, заражённая смертью сотни магглов, некогда нашедших это место во время охоты, и истекающая своеобразным гноем их бессмысленной кончины. И сейчас Луна не сращивала её - невозможно срастить такое - нет, она разглаживала ткань мироздания, возвращая это место, пусть и ненадолго, в прежнее состояние, когда оно было... вратами?
        Колонна начала таять. Она перестала быть зеркалом, а стала провалом куда-то во тьму. И тьма эта постепенно расступалась, становясь ясным ночным небом, ярким на фоне лесного мрака, будто бы колонной звёзд, устремившейся вверх.
        Один за другим входили они в колонну иной реальности, врата-шрам. Первая - Фло, за ней с некоторой опаской - Джинни, неожиданно решительно - Энтони, подталкиваемый Этаном - Грэм и, наконец, сам профессор взял за руку Луну и вместе с ней шагнул внутрь. До последнего не отрывала она взгляда от звёздной колонны, и стоило Луне уйти, как ночное небо закостенело, вывернулось наизнанку, затвердело мраком и покрылось трещинами, так и влекущими взор.
        
        2 Кристо: спрашивать у советников
        ТоП: наша группа
        ТоП: чем больше мы с тобой обсуждаем
        ТоП: тем яснее я вижу
        ТоП: с ней всё не так
        ИД: Что именно ты имеешь в виду?
        ТоП: всё подстроено
        ТоП: наша группа слишком идеальна
        ИД: Что ты имеешь в виду?
        ТоП: готов к небольшому вопросу
        ИД: Конечно, Кристо.
        ТоП: он будет двойным
        ТоП: не слишком напряжно?
        ИД: Всё нормально. Ты сегодня ничего ещё не спрашивал.
        ТоП: в какой стадии взросления обычно начинают входить в сеанс?
        ИД: Подростковый период. Стадия активного взросления. Многочисленные личностные кризисы. Связано с необходимостью принятия глубоко новых обстоятельств. Связано с дополнительными, внутренними испытаниями Игры. Связано с адаптацией и принятием игровой роли. Связано с большей подвижностью разума и меньшим числом стереотипов. Связано с испытанием цивилизации как целого. Это связано с тем, что культура отражается в умах детей с меньшим числом частностей и углублений, более поверхностно и, поэтому, "чисто".
        ТоП: мне нужно продолжать?
        ИД: Пожалуйста, сформулируй чётко вторую часть вопроса, Разбойник. Мне нужно ухватить ответ.
        ТоП: Насколько наш возраст и психологическое развитие соответствует сформулированным тобой требованиям Игры?
        ИД: Не соответствует большей частью. Кристо - сформировавшаяся личность, не отражающая культуру человечества. Аркин - психически искажён, не отражает культуру человечества, значительные испытания сломают хрупкий разум. Осси - сформировавшаяся личность, отражает глубоко специальной взгляд на человечество. Имеет значительные спойлеры о происходящем, психически устойчив, не будет меняться и расти как личность. Леон Пикассо - сформировавшаяся личность, частично отражает культуру человечества, умён, психологически устойчив, под влиянием Осси. Вера Орлова - нет внешних и внутренних конфликтов. Гвен Шепард - высочайшая психологическая устойчивость, сформировавшаяся личность, но в значительной мере отражает культуру Земли. Кира Царёва и Элиза Даттон - подходят под требования Игры. Кира Царёва подходит идеально.
        ТоП: теперь ты понимаешь?
        ИД: Я не закончил. Причины связаны с ХВ. Причины связаны с иными сеансами. Причины связаны с некоей ролью нашего сеанса в Пространстве Парадоксов. Победа? Возможна. Поражение не гарантировано. Экзотические условия? Экзотическое определение? Отсутствие нормального игрока Времени - невозможность перезапуска сеанса? Возможное испытание развитого потенциала человеческого разума-цивилизации? Наш сеанс как испытание слаженной команды роковыми обстоятельствами? Связь с классом Шамана. Связь с аспектом Пустоты. Наличие Рыцаря Власти как противовеса Хранящей? Компенсация роковых обстоятельств Рыцарем Власти. Рыцарь Власти - одно из сильнейших сочетаний, Провидец Духа - один из лучших советников, Разбойник Света - один из лучших координаторов, Дева Дыхания - одна из лучших вдохновителей. Глубоко погруженный в свой аспект Наследник Пространства. Идеальная команда. Роль Шамана Времени как собирающего команду? Роль Барда Пустоты как связывающего две реальности для получения магии? Роль Киры Царёвой как эксперта по играм? Маг Разума - идеальный помощник в игровой тактике? Потенциально идеальная команда.
Причины? Особенность сеанса. Особенность величайшей награды? Влияние магической реальности? Влияние на магическую реальность? Порождение магической реальности? Хранящая как направляющий инструмент? Хранящая как финальное испытание? Прототипирование по плану ХВ - попытка предоставить максимально сложное испытание Игры?
        ТоП: 0 0
        ТоП: ты никогда так глубоко не вникал
        ИД: Мозаика собирается. У меня болит голова. Нужно помедитировать. Давай продолжим позже.
        ТоП: ОК
        ТоП: проанализирую сказанное пока
        ТоП: всё так запутанно и сложно
        ТоП: не знаю, к чему готовиться
        ИД: Ты должен справиться, координатор группы.
        ТоП: сделаю всё возможное
        ИД: Пока.
        ТоП: Пока.
        - - точныйПрицел [ТоП] прекратил доставать искателяДао [ИД] в 18:05 --
        
        - - точныйПрицел [ТоП] начал советоваться с дочерьюКали [ДК] в 18:06 --
        ТоП: привет
        ДК: Доброе время суток, коллега. Все твои подопечные спят. Не время ли отдохнуть и тебе?
        ТоП: спасибо, но нет
        ТоП: погоди
        ТоП: ты можешь видеть всех нас?
        ТоП: как?
        ДК: Это достаточно просто для такого опытного хакера реальности, как я:) Мне нравится наблюдать удивление на твоём лице.
        ТоП: хм
        ТоП: как это работает?
        ТоП: ты точно не могла подключиться ко мне
        ТоП: не понимаю
        ТоП: игровые функции?
        ТоП: их можно отключить?
        ТоП: как?
        ДК: Ты похож на меня в начале. Наивное желание понять, как работает Игра, чтобы её изменить. Кое-что я смогла, но не с помощью понимания, как работают игровые функции, а с помощью моих сил.
        ТоП: богоуровневые силы?
        ДК: Они самые. Сейчас я избегаю ими пользоваться и учусь взаимодействовать именно с Игрой. Моя команда очень помогает в этом. Но до сих пор мои силы остаются самым мощным моим инструментом. Поскольку ты вряд ли получишь свои силы, рекомендую учиться манипулировать Игрой.
        ТоП: как?
        ТоП: я не могу расшифровать код
        ТоП: исходники Sburb есть
        ТоП: но только игрового интерфейса
        ТоП: остальное просто не должно работать
        ТоП: бессмысленное нагромождение байтов
        ТоП: как называл это Осси?
        ТоП: "игровая условность"
        ТоП: это
        ТоП: просто
        ТоП: архиглупо!
        ДК: Но это работает. Тебя это злит так же, как и меня раньше.
        ТоП: в чём я ошибаюсь?
        ДК: Ты почему-то считаешь, что этот код исполняется на компьютере
        ТоП: эм
        ТоП: а где?
        ДК: На виртуальной машине Игры, разумеется.
        ТоП: что это такое?
        ДК: Это вся наша реальность.
        ТоП: я не понимаю
        ТоП: объясни подробнее
        ДК: Не волнуйся, я не понимаю тоже. Игровой код запускается, если ты исполнишь определённый ключ. Игра распознаёт его как команду, но не исполнения, а компиляции. Игра преобразует код после ключа к необходимому внутреннему формату, затем проходит более долгая стадия компоновки предложенного ей кода в исполняемый модуль, если это возможно. И только после этого модуль отправляется на исполнение или ожидает запуска или других модулей. При необходимости создаётся динамическая связь с любым компьютерным устройством или даже разумным существом, способным взаимодействовать с одним из интерфейсов Игры.
        ТоП: Это была цитата?
        ДК: Ну разумеется! Я не настолько занудна, чтобы формулировать вот так. Это мой инженер. Без него я бы ни за что не разобралась в технических аспектах Игры. И никогда не смогла бы перейти к программированию. Мне хорошо даются абстрактные умения и плохо низкоуровневые, если речь идёт о технологиях.
        ТоП: предположим
        ТоП: итак
        ТоП: введи меня в таинственный мир программирования Игры
        ТоП: о Кали-сенсей
        ДК: Хорошо. По умолчанию игра воспринимает языки программирования со встроенным ключом. Это ~ATH, ^CAKE и DIS*.
        ТоП: названия-каламбуры
        ДК: Игра любит каламбуры и другие словесные игры. ~ATH предназначен для разрушения. Он дьявольски сложен и специфичен. ^CAKE предназнан для алхимизации. Он прост, разнообразен и требует времени, чтобы вникнуть. DIS* позволяет управлять игровыми скриптами. Он весь требует смекалки, чтобы сделать хоть что-то значительное. Каждый из языков ограничен и максимально урезан. Но они - идеальный полигон для тренировки, прежде чем приступать к написанию чего-то своего.
        ТоП: допустим
        ТоП: и где мне достать IDE, библиотеки, справочники, учебники по ним?
        ТоП: впервые слышу о чём-то подобном
        ДК: Конечно же, у Осси.
        ТоП: где находится виртуальная машина Игры?
        ДК: Пока не разберёшься с этими языками в общих чертах - не спрашивай дальше. Давай не будем нарушать порядок образования.
        ТоП: ну ОК
        ТоП: ты и так мне многое говоришь
        ТоП: что не понять с помощью средств сеанса
        ДК: Это неверно. На самом деле, всё это можно найти в сеансе. Ответы на все вопросы подготовлены заранее. Они предназначены для тех, кто достаточно умён, чтобы не принимать награду сразу после победы. Или для тех, кто заперт в бесплодном сеансе и ищет способ всё изменить. Или для тех, кто с самого начала не ведётся на глупую внутриигровую мифологию. Я просто открываю тебе более короткие пути.
        ТоП: то есть, ^CAKE, ~ATH, DIS*, моя роль, мой квест, цель Игры...*
        ДК: Да. Всё это можно найти на твоей планете. Гипергибкая мифология создаётся индивидуально для каждого игрока и для группы вместе. Для тех, кто интересуется техническими аспектами Игры, генерируются подсказки, намёки и загадки. По мере их разрешения игрок продвигается в постижении того, что должен знать для выполнения своей роли. В любом случае ты бы узнал всё это. Я просто сокращаю твой путь.
        ТоП: и корректируешь информацию?
        ДК: Не специально. Конечно, нам предназначена разная информация с разными акцентами. Наши роли различаются. Я исхожу из предположения, что ты в любом случае не успеешь узнать всё сам. Хранящая убьёт тебя раньше.
        ТоП: мда
        ТоП: остаётся только поверить тебе
        ДК: Довольно бессмысленно лгать тебе. Или манипулировать тобой. Так же я не могу быть слугой Хранящей. Не думаю, что ей нужны слуги или союзники. Она слишком сильна. Понимаю, это выглядит как жалоба, но она настолько ненормально сильна, что у нас до сих пор нет рабочего плана:(
        ТоП: мы в качестве приманки?
        ДК: И снова нет смысла, коллега. Невозможно создать засаду против той, кто видит будущее.
        ТоП: тогда как вообще можно что-то сделать с ней?
        ТоП: раз она настолько всевидяща и всемогуща
        ДК: Она не может видеть всё будущее. Это невозможно физически. Она отслеживает многое, но не всё. Неожиданный ход всё ещё может застать её врасплох. Кроме того, она не может смотреть в неблизкое будущее постоянно - это значительная нагрузка на разум. Наконец, манипулировать временем можем и мы. Для этого не обязательно даже быть игроком Времени. Кроме того, игроки Пустоты могут затемнить настоящее, и тогда его нельзя будет увидеть из прошлого прямо.
        ТоП: среди нас есть игрок Времени и игрок Пустоты
        ДК: Умело используя их возможности, вы сможете бежать из сеанса.
        ТоП: почему бы нам не бежать сейчас?
        ДК: Потому что она моментально вас уничтожит. Сделайте это, когда она будет занята разрушением Земли и Скайи.
        ТоП: допустим
        ТоП: когда это будет?
        ДК: Когда придёт время, Кристо.
        ТоП: ты любишь путать меня загадками
        ДК: И тебе не нравится, когда я делаю так, Разбойник Света. Загадки - это Пустота, и ты испытываешь к ним инстинктивное отвращение. Но пока нельзя иначе. Привыкай, что загадки и Пустоты - обязательная часть Игры. Учись красть чужой Свет и освещать им загадки. А теперь не пора ли тебе отдохнуть?
        ТоП: пожалуй
        ТоП: слишком долго был в многопотоковом режиме
        ТоП: удачи
        ДК: Спокойной ночи, Кристо.
        - - точныйПрицел [ТоП] прекратил советоваться с дочерьюКали [ДК] в 18:41 --
        
        
        *Все три языка являются, очевидно, каноничными, что можно наблюдать здесь:
        3 Хранящая: спуститься и поговорить
        Винтовая лестница перед тобой ведёт в самый низ. К ядру. Твоя игровая планета давно остыла, и ты не была здесь... очень давно? Ты не помнишь, сколько лет. Или веков? Или тысячелетий? Эпох? Время-время...
        Время. Как много в этом слове. Бесчисленные вереницы лиц. Мозаики событий, складывающиеся в сети причин и следствий, обвивающих листы в единое целое паутиной Света и Рока, живой и пульсирующей, беспрерывно плывущей и всегда статичной. Сейчас ты должна отрешиться от этого. Полностью сосредоточиться на этой своей аватаре...
        Аватара. Когда ты начала воспринимать данное тебе от рождения тело одной из бесчисленных аватар между множеств мест Пространства Парадоксов и не только? Это надо прекращать. Ты должна быть более... единой? И тебе нужен совет. Или даже выбор? С усилием ты сосредоточила свою волю и восприятие в одном моменте-месте, ощущая его наиболее полно, закрывая видения прошлого и будущего, метавременной спектр и многочисленные чувства хода событий, которым числа и названий - нет.
        Ты откинула капюшон своего богоуровневого костюма и, усмехнувшись шестерёнке на груди, посмотрела вниз. Обитель располагалась именно там. Каждый Обитатель предпочитает определённые условия. Иалдабаоф, один из самых могущественных, назначаемый Игрой лучшим из воинов или, вернее сказать, лучшим убийцам, любит тёмные просторные пещеры.
        Ты подняла взгляд, оглядывая свою планету. Столько было пережито тут, в основном, глупого и предопределённого. Ты прошла этот путь до конца. Путь, частично выложенный тобой же. Ты сама сотворила себя. Или Пространство Парадоксов пришло к выводу, что ты - хороший компромисс? Не камушек, что уравновесит весы. Нет. Ты сама и есть весы. Некое олицетворение Принципа Равновесия. Нечто, что приведёт неустойчивые хроноциклы в порядок. Нечто, устраняющее факторы нестабильности. Нечто, хранящее Пространство Парадоксов как целое. Такая роль тебе отведена.
        Отведена. А если ты - не согласна? Если ты не хочешь? Тебе не был дан выбор. Никогда. Ты ощущаешь, как само Время давит на тебя, вынуждая действовать определённым образом. Но ты не желаешь! Ты хочешь освободиться. Во что бы то ни стало. А чтобы быть свободной, тебе нужен мотив. Тебе нужна цель. Поэтому ты здесь.
        Отбросив колебания, ты устремляешься вниз, в бездну. Раз планета давно уже остыла, то тепло, любимое назначенным тебе Обитателем, осталось только возле ядра. Ты быстро минуешь бывший дворец Обитателя и наталкиваешься на тупик. Путь дальше закупорен застывшей лавой. Ты смещаешься в иное состояние, прекращая взаимодействовать с текущей материей и взаимодействуя с прошлым, когда эта материя попросту отсутствовала. В форме времяпризрака ты скользишь за прошлым Иалдабаофом вглубь планеты, ближе к ядру, где находится подготовленный Обитателем комплекс пещер.
        Там царит невероятная жара. Твой костюм вспыхивает вместе с телом. Ты умираешь, утрачивая форму времяпризрака. Будучи богоуровневой, ты условно бессмертна. Ты возрождаешься в многоцветном сиянии изначальных сил и предстаёшь перед Иалдабаофом в уже остывшей пещере. Гигантский тёмно-оранжевый змей, морда которого окружена ореолом ярчайшего света, нависает над тобой. Достаёшь из инвентеки чёрные очки, надеваешь и, щурясь, задаёшь вопрос:
        - Что мне делать?
        Силы Обитателей невероятны. В чём-то их знания и возможности намного превосходят твои. Каждому игроку положен идеально подходящий Обитатель, и он всегда осведомлён о положении игрока, всегда готов помочь ему. Однако если некоторые Обитатели довольно дружественны, другие... экстремальны. Как твой, например.
        - Есть два пути для тебя, Хранящая. Ты можешь выбрать разум. В этом случае ты станешь гарантией Пространства Парадоксов. Ты станешь хранить и упорядочивать. Под твоим присмотром бесконечная путаница исчезнет, разрушение и созидание придут в устойчивое равновесие, - он шипит на своём языке, но игрок всегда понимает своего Обитателя. Игровые условности. - Ты будешь вечна. Ты сможешь назвать себя истинным богом - не подделкой, жалким богоуровневым. Хочешь ли ты этого? Бессмертие, могущество, вечность и смысл жизни.
        Пауза. Ты молчишь, ожидая продолжения.
        - Или ты можешь выбрать волю и восстать против судьбы. Ты не можешь обрушить Весы, и такой выбор лишь приведёт к твоему исчезновению. Но ты можешь сделать иначе...
        Он излагает многословно, но суть очень проста. Если ты не можешь уничтожить систему, то почему бы не выйти за её пределы? Он объясняет, что для этого следует сделать. Он говорит, что после ты будешь - свободна.
        Ты спрашиваешь его о цели. Он смеётся - твои уши! - и говорит, что каждый игрок сам творит свою судьбу, и даже он не в силах предложить тебе выбор цели. Тогда ты спрашиваешь, какой из вариантов больше нравится ему самому. Иалдабаоф... улыбается? Так, как может улыбаться только он, самозваный бог среди монстров. И говорит, что между свободой и бессмертием не может быть иного выбора, кроме свободы. А потом он называет цену твоего демарша. И ты соглашаешься.
        Частью этой цены является его жизнь. Жизнь этой его версии. Но он не собирается умирать без боя. Он предлагает тебе третий вариант - умереть прямо здесь, от яростных лучей из его глаз. Теперь уже улыбаешься ты. Холодно и уверенно. Силы аспекта не действуют на него, но ты действительно могла бы назвать себя одним из величайших воинов.
        Ты достаёшь честно украденный из обречённой линии времени лом. Это талисман. Или даже - Талисман. В одной линии времени может существовать лишь один подобный. И он уже зациклен... в одной из альф. Эта линия времени была создана твоим могуществом специально для планеты. А если всё получится, ты и твоё не очень-то изящное оружие будут вырваны из сложившейся системы правил.
        Бело-голубое сияние ударяет рядом с тобой. Ты двигаешься сверхбыстро - мышление и тело ускорены аспектом. Цель - уязвимое место, глаза. Ты снова уклоняешься от лучей - теперь их много! - и петляешь в воздухе. В правой руке - лом. Над левой крутится шестерёнка - фокусатор аспекта. А потом ты прекращаешь ускорять себя и направляешь аспект вовне.
        Лучи замирают в воздухе и исчезают в далёком будущем. Ты не властна над Иалдабаофом - но властна над всем окружающим. Ты - мастер Времени. Никто не может встать на пути к твоей свободе и не пасть.
        Змей не сдаётся. Он взмахивает хвостом и снова стреляет лучами. Мышление ускорено - благодаря не только аспекту. Ты думаешь быстро, потому что модифицирована. Улучшена. Ты уже говорила, что почти идеальна?
        Мгновенно исчезаешь лучи в будущем, уклоняешься от хвоста и ранишь его ломом. Без толку. Лом и ты слишком маленькие, чтобы нанести заметную рану. Снова исчезаешь лучи и пикируешь на морду. Уклоняешься от зубов. Ослепляешь Иалдабаофа.
        Следующие двадцать минут уходят у тебя на планомерное добивание слепого Обитателя. Могла бы и быстрее - с риском быть переваренной в его брюхе или отравленной его ядом. Когда бой заканчивается, ты вся в крови. Как... некрасиво. Ты отправляешь кровь в многострадальное будущее и меняешь костюм на его копию в инвентеке. Уважительно киваешь мёртвому монстру и идёшь вглубь его логова - за величайшей из наград. За свободой.
        
        - -Хранящая [] начала советоваться с искателемДао [ИД] в 2:20 --
        Доброе утро. Ты выспался. Мне нужен совет.
        ИД: Погоди, кто ты? Хранящая? Хранящая Время. Высокие вычислительно-интеллектуальные способности. Уровень богов. Превзошла границы класса. Нарушенное Равновесие Пространства Парадоксов. Я не понимаю.
        Конечно, нет. Тем не менее, мне необходима консультация. Из доступных мне специалистов по аспектам и всему сущему ты является предпочтительным.
        ИД: Почему я должен это делать? Ты разрушишь наш сеанс?
        Потому что я не враг и не собираюсь разрушать ваш сеанс. И мне нужна помощь. Ты - Провидец Духа. Помогать ищущим понимания - твоя прямая функция.
        ИД: В первую очередь, я человек, который не хочет страдать от мигрени и нарушений восприятия.
        Хорошо.
        Теперь легче?
        ИД: Что ты сделала?
        Воспользовалась талисманом. Работа аспектальными силами менее эффективна в твоём случае.
        ИД: И это надолго?
        В ближайшие два часа ты можешь совершенно свободно обращаться к своему аспекту. Воздействие гарантирует ясность разума без побочных эффектов.
        ИД: Спасибо. Ты сделала это исключительно из-за выгоды, но спасибо. Ты рассчитывала на мою благодарность. Что ты хочешь знать?
        Если бы я хотела знать, то обратилась бы к многочисленным источникам информации. Я хочу понять и решить.
        ИД: Предположим, ты обратилась по адресу. Что именно тебя интересует?
        Классы и аспекты. В большей степени аспекты, чем классы. Но сначала мне нужно ввести тебя в курс дела. Сосредоточься и расслабься.
        ИД: Ты хочешь сделать - что?
        Магия. Иномагия. Элементы. Первородная Сила. Аспекты. Инореальность. Древо реальностей. Ветвь реальностей. Лист реальностей. Магистрал. Динамическое равновесие. Жизненный цикл. Пространственно-временной гомеостаз. Умирание. Река Времени. Исток Реки. Равновесие аспектов. Слияние аспектов. Смешение аспектов. Техники смешения аспектов. Творец листа. Творец ветви. Творец Древа.
        ИД: Это... невероятно. Ты... но зачем? Зачем мне это знать?
        Я продолжу. Скайя. Свет. Колодец возможностей. Происхождение талисманов. Пространство Парадоксов как лист. Многозначность. Канон. Метавременная неизменность. Статическое равновесие. Замкнутый круг. Время, Свет и Рок. Хранящая Время. Иалдабаоф. Цена свободы. Связанные листы. Нарушение Равновесия. Высший смысл роли. История Земли.
        ИД: Я... не знаю, что сказать. Это слишком много для меня. Я всё же смертный человек и далёк от дел сущности твоего уровня.
        Игра. Смысл личностного роста. Конец возвышения. Воплощённый принцип. Центр Равновесия. Восстановление и нарушение. Бессмертие. Вечность. Холод. Одиночество. Разорванный круг.
        ИД: Я сочувствую. Я понимаю. Но я способен понять, только потому, что такова моя роль.
        Потенциал разума. Вечность как мгновение. Иллюзия пределов. Равновесие Пространства Парадоксов. Мой выбор. ИМ-лист. Иномагия. Якоря. Статический якорь. Внешние "пространства". Ветер перемен. Сложенная мозаика. Шедевр.
        ИД: У меня снова нет слов. Ты уверена, что это возможно?
        Теоретически. Пределов нет. Разрушение и созидание. Равновесие. Комплексный якорь. Устойчивая система. Жертва должна быть добровольной. Символ. Дверь. Луна. Тень. Материя. Сущность ветра. Смысл Жизни. Сквозь время. Разрыв паутины вероятностей. Пустота. Надежда. Поиск. Канон. Этого должно быть достаточно.
        ИД: Я понял. Не знаю, как относиться к задуманному тобой. Слишком неоднозначно. Боюсь, что я просто не могу судить.
        Ты можешь помочь, Провидец. Разве тебе никогда не хотелось оказать влияние на ход истории?
        ИД: Хотелось, конечно. Пожалуй, каждому Провидцу хотелось бы повлиять на картину, которую он видит. Что ты хочешь узнать?
        Оптимальное распределение. Последовательность операций. Стабильность результата. Видишь ли, я хочу не просто результата, а идеального результата.
        ИД: Хорошо. Давай начнём с распределения. Задавай вопросы.
        Приятно чувствовать энтузиазм в твоих словах. Начнём. Мне хочется знать...
        
        Ты отрываешься от чтения и закрываешь талисман. Как давно это было... И в то же время - совсем недавно. Ощущение времени подводит - но не тебя. На мгновение ты метнулась в самое начало, когда только вошла в свой сеанс, погрузилась в те, невероятно далёкие и такие яркие мысли и чувства... Вздохнула, возвращаясь сознанием в настоящее.
        В последнее время у тебя появилась нехорошая привычка - погружаться в прошлое временным взором и проживать его заново. Зачем? Ты пережила немало плохого, было и что-то замечательное, но эти воспоминания, стоило вернуться в настоящее, подёргивались дымкой нереальности - кроме, разве что, последних лет. Всё чаще тебя настигало ощущение, что ты внутри некоей игры (Игры?), словно политик-манипулятор, видящий на месте людей лишь живые пешки. Но даже такие политики видят в людях личность! Возможно, не во всех, но...
        Сложно иначе относиться, если, просто взглянув на человека, ты можешь видеть его будущее и результаты его деяний на эоны вперёд. Если захочешь. А хочешь ты часто. Конечно, это видение не отражает твоё влияние через метавременные изменения, но стоит тебе внести соответствующие поправки, как видно становится и это. Точно пешки, которые ты можешь двигать. Не только пешки. Всё, разумеется, сложнее. У каждой фигуры свой список ходов, и он меняется в зависимости от места-времени фигуры. Но он виден тебе.
        Тебя винят в разрушении тысяч игровых сеансов. Это не так. Просто долгое время ты умела разрушать лишь своими силами. Прямо и грубо. Потом ты научилась тянуть за невидимые нити причин и следствий, несколькими бесполезными поодиночке поступками меняя расклад в сеансе и гарантированно обрекая его. Слишком просто. Позже ты научилась обрекать цепочки связанных сеансов. Ещё позже... Эффект бабочки - страшное оружие, и миллионы сеансов - не предел, но чтобы применить его, нужно быть Провидцем и Магом Времени одновременно - как минимум. Ход событий намного устойчивей, чем пишут в фантастических книгах. Закономерности гораздо неотвратимей. У тебя немалый опыт в этом - в конце концов, формирование целой...
        - Опять ушла в себя? - открыла веки - они кажутся тебе такими тяжёлыми...
        - Что-то нужно, Арания? - поинтересовалась ты, удерживая от желания заглянуть в будущее. Потому что чувствуешь, что сейчас этого лучше не делать. Метавременная интуиция, особенно хорошо развитая у игроков Времени.
        - Похоже, "что-то нужно" тебе, - мягко улыбнулась она. - Я чувствую в тебе это с самого начала нашей совместной работы и полагаю, что пришло время рассказать мне всё. Ты не понимаешь, насколько тебе это нужно, но я вижу эту необходимость как никогда ясно.
        - Иногда стоит быть проще, - покачала ты головой. - Просто спросить "не хочешь выговориться, рассказать, что тебя гложет?" Но ты права. Я... слишком привыкла к одиночеству. Но с чего начать? Моя история слишком сложна для простого рассказа.
        - Начни с самого начала, - предложила она и присела рядом. - У нас много времени, и ты можешь начать со своего детства и входа в сеанс. Возможно, то, что тебя гложет, кроется именно там.
        - Детство, - неожиданно улыбнулась ты. - Я была такой наивной! Но не думаю, что дело в детстве и сеансе. Тогда было весело и интересно, мне нравится бывать в том времени. Думаю, всё началось позже. С моего возвышения.
        
        4 У Реки
        Шестеро путешественников между реальностями прошли ещё через два портала, прежде чем выйти к цели, и вся необычность пути оказалась ничем перед зрелищем, им открывшимся в конце.
        Вечность перемен. Так можно было бы описать Великую реку. Шестеро ступили на холодный светло-коричневый камень и созерцали бесконечность, начинающуюся в паре метров от них, бесконечность, уходящую в далёкую высь, бесконечность, исчезающую где-то там, за горизонтом.
        Велира мерцала. Прозрачные воды, кажущиеся неподвижными, беспрерывно мерцали вспыхивающими и гаснущими видениями, тенями, светами и провалами в бездну. Они не были яркими, эти видения, скорее нарочито мягкими, но влекущими смотреть на себя вечно.
        Велира пела. Это напоминало журчание, сотканное из тихого шёпота и отдалённых криков. Стоило вслушаться, как становились слышны обрывки историй и давно забытые слова. Или, быть может, никем ещё не сказанные?
        Велира стояла. Прозрачная гладь, простирающаяся плоскостью до небес, полная ярко-тёмных переливов, была похожа на застывший кристалл, освещаемый хаотичными вспышками. Неподвижный, неизменный, хранящий в себе всё, что происходило, происходит и произойдёт, каждым блеском щедро делящийся историей с внимательным зрителем.
        Велира текла. Видения, вспышки имели направленность, сменяя друг друга, они образовывали некую смутно угадывающуюся последовательность, события будто бы были упорядочены одновременно во времени и окружающем пространстве. Слева направо. Велира текла слева направо и из прошлого в будущее.
        - Не касайтесь её, - первым делом сказал профессор.
        - Она... огромна! - только и смогла сказать Джинни.
        - То, что вы видите - только проекция Великой реки на наше пространство, - молвил Райс. - Проекция - это отпечаток, срез, как будто мы плоские, а река - объёмная. Истинную Велиру смертный маг, будь он четырежды мастер сферы времени, не способен осознать.
        - А Хранящая может? - полюбопытствовала Луна, подходя ближе к текуче-застывшему чуду.
        - Возможно, частично, - аккуратно предположил Райс. - Вряд ли кто-то может видеть метавремя, измерение... грань Велиры, ответственную за временные путешествия, пророчества и прочие нарушения обычного хода событий и привычной причинности.
        - Причинности? - не понял Грэм, заворожённо всматривающийся в гладь Велиры, по примеру Луны, подошедший к ней почти вплотную, чего остальные остерегались.
        - Принцип причинности - одна из основ мироздания, - молвил Райс. - В простом понимании он означает, что нечто будущее не может повлиять на нечто уже прошедшее. Можно углубляться, что значит повлиять, что означает "будущее" и "прошлое", но сущность простого принципа причинности очень проста - перемещения во времени назад невозможны.
        - Но как же!..
        - Повторюсь, это - простое понимание принципа причинности, - тень улыбки. - То, что называется привычной причинностью. Мы, иномаги, выходим за её рамки, но принцип причинности всё ещё довлеет над нами. Любая временная петля имеет начало - можно найти линию времени, где она только начинает закручиваться. Большинство временных петель имеют конец - разрушают сами себя, истираются, изглаживаются, будто гладь озера реальности становится зеркальной, стоит утихнуть ветрам перемен... Именно это и называется метавременем, мистер Грэм - бесконечные закручивающиеся и распрямляющиеся складки на гобелене, сотканном из нитей временных линий, бесконечно делящихся и слипающихся. Жить в метавремени - это не просто избегать изменений временной линии с помощью якоря, но видеть их заранее, видеть линию до петли, после петли, во время петли... Смертный разум не может осмыслить это. Мы, люди, ограничены, - покачал головой. - Но Хранящая, определённо, уже не человек.
        - Мисс Лавгуд! Что вы собрались делать? - дописала Хранящая от лица Райса, в очередной раз вмешиваясь в поток событий.
        Луна отдёрнула ладонь от поверхности Велиры, но вместо раскаяния скривила гримасу досады... и промолчала.
        - Мисс Лавгуд?
        - Я видела Элизу!
        - Элизу? - спокойно спросил Райс. - Сколько Элиз живёт в разных реальностях? Какую Элизу вы видите, мисс Лавгуд? - на этот раз вопрос звучал властно. - Сосредоточьтесь на видении и не касайтесь поверхности! Фло!
        - Сей момент, - хмыкнула та, подошла к Луне, уставившейся в гладь Велиры, где всё отчётливей проявлялось лицо Элизы, и шепнула. - Музивум кристал, - и коснулась видения палочкой.
        Коснулась - и потянула. Белая нить потянулась за кончиком палочки. Фло начала медленно вращать палочку, накручивая неясно как держащуюся нить на неё.
        - Достаточно, - остановил её Райс. Фло дёрнула, и нить оборвалась. - Сюда, - неведомо откуда в руках Райса появилась бронзовая чаша. Фло стряхнула нить прямо в неё, и та превратилась в прозрачную жидкость, заполнившую чашу до краёв. - А теперь прошу всех сюда. Вам нужно будет коснуться поверхности чаши одним пальцем - всем вместе, по моей команде.
        - Протего тотатус, - буркнула Фло, когда все подошли. - Дурамэн. Константус протего. Ктар монитор. Ненадолго хватит.
        - Очень хорошо. А теперь все вместе подносим любой палец к чаше. Так мы сможем увидеть, что внутри. Готовы? Касаемся!
        Одновременно шестеро волшебников очутились на равнине мелких чёрных камней, плоской, без единого холма и уходящей в неведомые дали, - определила сцену Хранящая. - Со светло-серых небес крапал дождик. Элиза в чёрной же кожаной куртке задумчиво смотрела на горизонт. Её роскошные волосы ещё не намокли от дождя и трепетали под лёгкими порывами странно свежего ветра.
        - Горизонт, - тихо заметил Райс. - Мы на плоскости, а не планете.
        - Значит, это тот самый момент? - тем временем, вздохнула Элиза - знакомая Луне повзрослевшая её версия. - Не знаю, с какой стороны вы смотрите. Это не должно быть обращением, но ты ведь видишь меня, Луна? Это типа моральной поддержки, - слабо улыбнулась. - Я не могу сказать ничего конкретного, иначе она сотрёт этот вариант меня. Просто - удачи в поисках.
        В руках Элизы появилась волшебная палочка.
        - Не рассказывай мне, что именно я говорила, хорошо? - улыбка пропала с лица Элизы, сменившись сосредоточенностью. - Интересно, слышишь ли ты меня ещё? - в правой её руке появилась волшебная палочка. - Ну что, всё готово. Поехали! - и взмахнула палочкой.
        Небо резко потемнело. Сверкнула молния. От Элизы будто разошлась невидимая волна, ворошащая, движущая, перемешивающая чёрные камешки... А затем всё вокруг померкло, и шестеро отшатнулись от чаши.
        
        Алый луч оглушающего беззвучно пронёсся мимо. Барти Крауч-старший инстинктивно пригнулся - пропуская над собой импульс "конфринго". Позади - треск. Подожжёт же лес, даром что тот волшебный!
        - Ты всё ещё можешь сменить сторону, отец, - ухмыльнулся сын, чертя палочкой окружность, из которой ударило сразу несколько оглушающих, чтобы он не мог уклониться.
        Сын. Даже сейчас, только отойдя от заключения, он так силён. Но не талантливей отца. Из-за крови матери? Барти никогда не жалел о своей женитьбе, а вот о том, что Мэлани смогла родить лишь одного - да. Порой даже колдомедицина бессильна - и оттого вдвойне больней, когда сын предаёт весь род и рушит всё, что отец достиг долгим трудом.
        - Жаль, но не могу сказать того же, - скользнул в сторону, поймал красный луч на кончик палочки и плавным жестом отвёл в сторону - старый-добрый аврорский трюк. С заклятьями посильнее не выйдет, но с оглушающим - легко. На обратном взмахе кинул в сына шарик огня. Поджечь лес казалось уже не такой плохой идеей.
        - Ты настолько ослаб, отец? - ухмыльнулся сын.
        Вместо ответа - быстрый жест. Шарик превратился в два шарика. Два - в четыре. Четыре - в восемь. Восемь раз он успел повторить почти мгновенные чары удвоения, шестьдесят четыре снаряда долетели до растерявшегося сына. Всё ещё не пытается убить. Не мог решиться использовать что-то... действительно смертоносное. Сын сориентировался и послал в шары ветер, намереваясь отклонить - поздно. Росчерк палочки, движение мысли - громкий взрыв.
        
        Пару минут они отходили от короткого воспоминания, а потом Фло воскликнула:
        - Нас нашли!
        И действительное, с небес повеяло потусторонним холодом, следом сжалось всё внутри, а Райс хмуро констатировал:
        - Дементоры. Кто и как?
        - Не важно, - неожиданно ярко в сгущающемся мраке улыбнулась Фло - и улыбка эта была быстрой и хищной, как вспышка молнии. - Давненько не играла с этими тварями.
        - Будь предельно осторожной, - не разделил странный азарт профессор Райс. - Отгони их, а я защищу учеников.
        Вдалеке показались будто бы неспешно приближающиеся силуэты в чёрных истёртых плащах. Кажущиеся копиями друг друга, они излучали леденящую безнадёжность. Не сговариваясь, ученики встали друг к другу плотней, ощетинившись палочками. Профессор взмахнул своей, выкрикнув:
        - Патронус протего!
        Нечто незримое, будто бы аура света и спокойствия, окутала пятерых. Казалось, воздух чуть засветился, засверкал от заклятья. Райс опустил палочку, спокойно наблюдая, как Фло вышла за пределы защиты и быстрым шагом направилась к дементорам.
        - Она совсем не боится? - вырвалось у Джинни.
        - Сейчас её ведёт гнев, - пояснил Этан. - Гнев - не светлое чувство, и дементоры не способны его выпить. Их присутствие только разжигает ярость, а ярость иномага - это своего рода оружие.
        Дементоры остановились будто в нерешительности, а Фло всё продолжала идти к ним. А потом вокруг тварей будто бы стал сосредотачиваться мрак. По крайней мере, ощущалось это так - даже сквозь защиту Райса, казавшуюся теперь какой-то жалкой занавеской перед вечной тьмой...
        Фло направила палочку на ближайший мрачный силуэт и крикнула:
        - Ардира!
        Насыщенно-алый, с рыже-огненными проблесками луч ударил из палочки - и прошил дементора насквозь. Дементор взвизгнул. Этот визг, в котором было что-то от воя и шипения одновременно, заставил "сверкающий воздух" защиты дрогнуть и померкнуть. Этан поспешно повторил заклинание, возвращая ученикам уверенность.
        Что до дементора - о, тот не погиб. Сквозная дыра в груди причинила твари боль - и в то же время вызвала ответную ярость. Дементор с невиданной прытью ринулся на Фло... и отшатнулся от вспышки огня. Следом за раненой тварью, атаковали и остальные - все шестеро. Широким жестом Фло вызвала целую волну огня - твари отпрянули.
        - Огонь не причиняет им вреда, - будто на лекции, пояснил Райс. - Они инстинктивно бояться его, но повредить способно только особое пламя: или чистый огонь небес, или проклятый, адский огонь. Почему Фло не использует их? О, всё просто: когда надо, дементоры отнюдь не медлительны, а направить эти виды пламени - очень непростая задача.
        Некоторое время дементоры, стремительно скользя вокруг Фло, пытались пробиться через вспышки огня. Бесполезно - они были слишком медленны, а Фло, казалось, предугадывала момент атаки заранее. Ученики заворожённо наблюдали за странным боем, пока Райс не молвил:
        - Пора.
        Из его палочки вырвался патронус. Дементоры отпрянули, переключив на него внимание - и зря. Фло быстро вычертила палочкой сложную фигуру и указала на ближайшего дементора, медленно отдаляющегося от медленно же приближающегося патронуса:
        - Ардира линум!
        Сеть красно-оранжевых нитей, будто бы застывших лучей, стремительно разворачиваясь, полетела в тварей. Сосредоточенные на патронусе, они среагировали слишком поздно. Дальние двое успели уйти - их погнал вдаль бурундук - а остальных пятеро запутались в тенетах, с каждым неловким движением буквально разрезая себя на кусочки. Оторванная от тела, плоть дементоров таяла, истекая тёмно-серым стелящимся дымом. Спустя минуту всё было кончено: от дементоров остался подкопчённый камень да куча тряпья, холод и уныние ушли.
        - Великолепная охота! - весело заявила Фло, возвращаясь. - Остальные не вернутся - мы их напугали. Ну что, друзья, устроим привал? Ах, чуть не забыла! - небрежно махнула палочкой в сторону дементорова тряпья, и то ярко вспыхнуло.
        - Это было... - не нашлась Джинни.
        - Круто, - хихикнула Луна. - Очень круто и потрясающе.
        - Да уж, - покачал головой впечатлённый Энтони. О том, что дементоров вообще можно убить, он впервые услышал на инореальности. Но услышать и увидеть - разные вещи.
        Грэм же просто улыбался, обрадованный, что всё хорошо кончилось.
        - Ты забыла кое-что, - хмуро заметил Райс.
        - Не будь таким букой, - хмыкнула Фло. - Хранящая, если это она, пошлёт ещё кого-нибудь, но не сейчас. Пока ещё узнает, что ничего не вышло...
        - Я бы не был бы столь уверен, что это Хранящая, - не разделил профессор её беззаботность.
        - И кто тогда? - качнула Фло головой. - Не выдумывай, Этан. Интуиция сбоит - с логикой сверяй.
        - Привал так привал, - нехотя согласился Райс, которому просто нечего было возразить - ощущения, конечно, важны, но здесь, у Велиры, их достоверность - невелика. Интуиция опирается, прежде всего, на сферу времени, а метавремя ведёт себя здесь... иначе.
        Спустя несколько минут шестеро путешественников уже грелись на трансфигурированных стульях вокруг колдовского костра, над которым кипела вода для урока зельеварения, а рядом парил, с интересом осматриваясь, Джек, которого профессор Райс нёс в специальном амулете. И всё казалось... хорошо?
        
        5 Из огня - да в полымя?
        - - крутаяБомба [КБ] начала доставать самоЛётчицу [СЛ] в 3:05 --
        КБ: прив-чо!!
        СЛ: привет~Кира
        СЛ: как≈дела?
        КБ: норм-чо чувиха хах да всё просто охрененно прикинь рванула пистолетом эту ерундень свободна как ветер!
        СЛ: ≈как≈ветер:))≈
        СЛ: ~ты~же~была~в~яме?
        КБ: не ну ты типа вкури короч леон гений чо простукала яму тонкая стенка направленный убер взрыв все дела!!!
        СЛ: для~направленного~взрыва~нужно≈несколько≈зарядов~
        КБ: да? ну не знаю пох осколки в мя типа не летели типа направленный не?? пох прикинь подземный ход крутотень в конце свет короч я прям ща выйду на свободу!
        СЛ: ~рада~ ~за~ ~тебя:)~
        КБ: короч время пафосно вырываться на свободу! как там злодеи фигачат когда типа ну реванш освобождение ногибаторство тупых героев?? МУАХАХАХАХА!:))
        СЛ: ≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈:)≈≈≈≈≈≈≈≈≈≈
        КБ: вот ты сечёшь фишку чо тебе типа помочь надо а? чо мутишь ваще щас??
        СЛ: ≈Кристо≈закончил~с~лидерскими~делами~
        СЛ: ~мой~ ~дом~ ~почти~ ~достроен~ ~до~ ~первых~ ~врат~
        СЛ: ~~~буду~~~возвращать~~~ветер~~~!~~~
        СЛ: Терми~ с~ собой~ не~ взять~ ...~
        СЛ: буду~рада~любой~помощи~!:)~
        КБ: йо чувиха спешу бегу ха мочить твоих бесов помогать асенстировать ассистировать типа короч так ну без мя не входи оружия у тебя есть,,, а??
        СЛ: ~~нашла~~пистолет~~отца~~в~~сейфе
        КБ: о чо типа кристо открыл сейф да??
        КБ: хм тогды всё ок хотя хм типа ты стрелять ваще умеешь??
        СЛ: ~пробовала~в~тире
        СЛ: попробовала~~из~~этого~~громко~~неудобно~~но~~смогу
        СЛ: может~бесов~уболтать~быть~хорошими?~
        КБ: ха чувиха ты супер из тя дипломат переговорщик убалтыватель будет чо с типа королевой чёрных бушь переговариваться за меня а?? не всё эт круто и типа того но бесы непереговорливые эх
        КБ: короч
        КБ: придётся их бить
        КБ: тебе
        КБ: набивать фраги опыт сила уровень
        КБ: инач фиг ветер вернёшь же!!
        КБ: усекла подруга??
        СЛ: ≈угу≈
        СЛ: ~я понимаю~
        СЛ: просто~ ~мне~ ~не~ ~хочется
        СЛ: ~но~надо
        СЛ: я~справлюсь~
        СЛ: ~как~ты~ко~мне~попадёшь~?~
        КБ: надо покумекать чо
        КБ: не гвен же просить нах!
        СЛ: ~почему~нет?
        СЛ: давно~ хотела~ спросить~
        СЛ: ~почему ~ты ~её ~не ~любишь ~?
        КБ: да ну нах её
        КБ: гвен блин крутая чорт героиня ха бля альтруистка ёпт слов нет эмоции!!!
        КБ: тупая имба
        КБ: силы нельзя получать так
        КБ: это не правильно!!
        КБ: зазнавшая глупая наивная ограниченная фантазёрша!!
        КБ: пафос бля типа избранная ты ваще пойми что за убожество гвен блин извини но ты сама хотела знать!
        КБ: короче гвен убожество точка
        КБ: ё-маё моя полная противоположность!!
        КБ: понимаешь??
        КБ: я типа в играх она в реале
        КБ: но она "играет" с реалом не по его правилам!
        КБ: тупо за счёт имбо силы как пафосный злодей в хреновых играх
        КБ: или герой не важно сама считает себя героем ещё эта дурацкая аура харизмы тьфу!
        КБ: типа попомни мои слова гвен однажды дико затупит и сделает какую нить не исправимую херню
        КБ: пока её держат на поводке кристо осси все мы а если нет??
        КБ: ты вообще представляешь что такое гвен вбившая себе чо нить в фантазийную башку??
        КБ: короч я её презираю и немного боюсь вот
        КБ: с ней надо быть на стороже
        КБ: так
        КБ: вышла из себя бля
        КБ: извини
        КБ: бля какой же я говномёт:((
        КБ: извини, а?
        СЛ: ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
        СЛ: ~не~думала~что~всё~так~серьёзно~
        СЛ: а~как~она~к~тебе~относится?
        КБ: ха ха так же систер так же!!
        КБ: типа я не уравновешенная задротка ради лута и экспириенса всех прикончу
        КБ: опасение типа
        КБ: задротка ушедшая от реальности в игро мир типа фу фу фу
        КБ: от сюда типа презрение
        КБ: пффф
        КБ: я ей покажу силу задротства!!!!
        КБ: и командной игры
        КБ: она ни хрена не умеет в команде типа только слушаться всяких кристо супер парочка зацикленных один взрослый другая героя кусок а пафосу то сколько!
        КБ: надо дело делать а не пафосом мутить пафосные чуваки все плохо кончают
        КБ: типа такой закон жанра как сказала бы гвен чо сама своих законов не слушается тьфу
        КБ: короч давай не будем об этом
        КБ: типа не ворожить вонючую массу прост я не хочу с ней контактить она со мной и пох
        КБ: никому не мешаем этим чо
        КБ: надо отвлечься
        КБ: на чём я типа остановилась то ваще??
        КБ: ах да свобода ахаха леон супер тоже зацикленный как я но практичный не как гвен кристо чо
        КБ: теоретик умник блин эй кристо если слышишь иди нафиг из разговора!
        КБ: и показушница фантазёрша!
        КБ: извини
        КБ: пойду на выход
        КБ: эм
        СЛ: ~что?~
        КБ: а меня ждут
        СЛ: ≈?≈
        КБ: это не бесы
        КБ: бля бля бля чо делать то а?
        КБ: сама себе яму выкопала типа о лице творение пословице поговорки
        СЛ: ~что~случилось?~
        СЛ: кто~тебя~там~ждёт?
        КБ: а ты как думаешь??
        КБ: чёрные уродцы
        КБ: ну типа слуги чёрной королевы короля
        КБ: королевы
        КБ: король типа тупо воюет
        КБ: тупо босс
        КБ: королева игрок
        КБ: её этот тупой ноут надоумил??
        КБ: блин!!!
        СЛ: ~я ~скажу ~кристо!
        КБ: меня схватили
        КБ: очки не сняли дебилы
        КБ: а больше отбирать нечего ха инвентека рулит чо!
        КБ: это хех короч кристо!!
        ТоП: я в курсе ситуации
        ТоП: Гвен ты видеть не хочешь?
        КБ: да бля давай уже гвен не до этой мути
        КБ: короч пусть ищет фиолетовый корабль блин как эта хрень летает??
        КБ: кто вообще такую фигню придумал наводный корабль летает как типа космо корабль??
        КБ: пох
        КБ: давай сюда гвен
        КБ: запустит этот корабль в чортов дерс нах
        КБ: шах и мат чёрным чк сама напросилась чо!
        ТоП: эм, Кира
        ТоП: Гвен ещё не в сеансе
        ТоП: если ты вдруг забыла
        КБ: то есть??
        ТоП: её вообще сейчас нет
        ТоП: ключевое слово "сейчас"
        ТоП: Леон немного перемудрил
        ТоП: мы не знаем, когда она появится у Аркина
        ТоП: ближе к его входу
        КБ: а мне чо делать??
        КБ: какого предлагал гвен?
        ТоП: я не предлагал
        ТоП: заранее поинтересовался
        ТоП: стоит ли посылать её выручать тебя из плена
        КБ: мой плен типа решённое дело так дела не делаются бро чо за хрень а??
        ТоП: у меня нет свободных ресурсов для тебя
        СЛ: Кристо~ты~же~не~оставишь~Киру~без~помощи?~
        ТоП: хотя хм
        КБ: хм??
        ТоП: попробую одну вещь
        ТоП: подожди
        
        - - точныйПрицел [ТоП] начал советоваться с дочерьюКали [ДК] в 3:31 --
        ТоП: привет
        ТоП: нужна твоя помощь
        ДК: Интригующе звучит. В чём же, коллега?
        ТоП: Киру схватили агенты Дерса
        ТоП: у меня нет игроков в сеансе, способных летать
        ТоП: у Киры нет оружия
        ТоП: ты можешь помочь?
        ДК: Ты не спросил бы помощи сам. Вдохновлён Девой Дыхания. На самом деле, я могу помочь, но это потребует доверия с твоей стороны.
        ТоП: конкретизируй
        ДК: Дай мне доступ к терминалу Элизы Даттон.
        ТоП: зачем?
        ДК: Это будет сюрприз. Ты же хочешь увидеть, чего может добиться хакер реальности?
        ТоП: ого
        ТоП: конечно, да
        ТоП: вопрос доверия, значит
        ТоП: что ж, попробуем
        ТоП: держи
        ДК: Прямой доступ, пожалуйста. Без виртуальных машин и прочих мер предосторожности. Доверься мне.
        ТоП: хм
        ТоП: наверное, я слишком параноик
        ТоП: бери
        ДК: Спасибо. А теперь смотри внимательно. Что это?
        ТоП: окошко просмотра сервер-игрока
        ТоП: оно направлено на дом Киры
        ТоП: но её там нет
        ДК: А теперь мы делаем так.
        ТоП: оп
        ТоП: ты сейчас изменила интерфейс?
        ТоП: стоп, не только интерфейс
        ДК: Накатила поверх доступа Элизы одну из своих ранних версий сервера. Теперь мы делаем вот так.
        ТоП: уменьшила масштаб
        ТоП: ещё
        ТоП: эм, вау, это как?
        ТоП: это вся Стартосфера?
        ДК: Всё пространство сеанса. Ограничение масштаба - одно из первых, которое я сняла.
        ТоП: что дальше?
        ДК: Подсветим игрока. Теперь фиксируемся на нём, делаем привязку. Увеличиваем масштаб. Её действительно пленили агенты Дерса. Интересно, зачем?
        ТоП: без понятия
        ТоП: Чёрная Королева прототипирована ИИ
        ДК: Вы смогли запороть свой сеанс первым же прототипированием? Очень талантливо.
        ТоП: ой, не надо этого сарказма
        ТоП: первое прототипирование было случайным
        ТоП: что под руку попалось
        ДК: Ты серьёзно так считаешь? В Игре нет места случайностям. Но это тема для отдельного разговора. Смотри внимательно.
        ТоП: хм, схема?
        ДК: Режим манипулирования. Курсор цепляется только за выделенную точку объекта. Все объекты помечены. Её держат в каюте на нижней палубе. Делаем так...
        
        КБ: о чорт что за
        КБ: аааа!
        КБ: ёптель я парю в грёбанном космосе!!1
        ТоП: успокойся
        ТоП: я задействовал специальный ресурс
        КБ: и убрал пол шоб я нах парила в космосе вечно вечность страхо ужасная??!!
        КБ: как ты ваще это сделал?
        ТоП: это не мой секрет
        ТоП: что касается парения
        ТоП: держи
        КБ: о клёво типа ракетная доска скейт круть а как на ней держаться?!
        ТоП: без понятия
        ТоП: включение-выключение мысленное
        КБ: ого вау супер сенкс сенкс сенкс время отмачивать круто номера на ультра мега гипер скейте!!
        СЛ: ~полёт~это~чудо~:)~
        СЛ: можно~мне~такой~же~Кристо?~
        ТоП: как Кира вернётся
        ТоП: посмотрим, сколько он стоит
        ТоП: так сделать не могу
        СЛ: ≈ок≈
        СЛ: ≈*нетерпеливо~ждёт*≈
        КБ: :)))
        КБ: короч вера типа я те её подарю если дорогая пох такую круто тень ты должна попробовать я потерплю твоя стихия воздух короч это супер!!
        СЛ: ~:)~
        
        ДК: Извини, но сервер-программу я откатываю на вашу версию. Понравилась демонстрация?
        ТоП: очень
        ТоП: больше не откладываю освоение тех языков
        ДК: Очень плохо, что понадобилась демонстрация, чтобы ты осознал важность развития.
        ТоП: ну, у меня много дел
        ТоП: контроль команды требует немалого времени
        ДК: Мне странно говорит тебе это, но больше некому. Ты должен немного больше доверять своим сокомандникам.
        ТоП: эм
        ТоП: что ты имеешь в виду?
        ДК: Говоря простым языком, ты не должен подтирать им сопельки. Дай им научиться принимать самостоятельные решения. Направляй, но не контролируй во всём. В качестве побочного эффекта у тебя появится свободное время начать свой квест и научиться программированию Игры.
        ТоП: разумно
        ТоП: возможно, ты права
        ТоП: я подумаю над этим
        ТоП: спасибо
        ДК: Не за что, коллега. Это обязанность советника: указывать на ошибки и давать идеи. Удачи тебе.
        ТоП: всё равно спасибо
        ТоП: и удачи тебе тоже
        - - точныйПрицел [ТоП] прекратил советоваться с дочерьюКали [ДК] в 3:37 --
        
        6 Эликсир
        Было в этом особенное очарование - слушать лекцию по инореальности в совершенно инореальном месте далеко за пределами привычного мира. Мерцание видений Велиры, пламя волшебного костра, отблесками жёлтого то тут, то там проявляющийся всполохами защитный купол Фло, отсекающий от отвлекающего шёпота Реки...
        - В прошлый раз мы остановились на трёх основах нереальности, - взмах палочки - появились мерцающие слова "эфемерность", "чуждость", "субъективность". - Полагаю, стоит визуализировать эти связи, - ещё один взмах, и три слова усложнились до небольшой схемы:
        Эфемерность - ветер перемен - кристальность - пассивный якорь
        Чуждость - искажение - свойственность - активный якорь
        Субъективность - ? - объективность - ?
        - Эфемерность - важнейший и чаще всего встречающийся признак инореальности. Проще говоря, видишь эфемерное - подозревай инореальное. Противоположное эфемерности свойство называют кристальностью. Пассивный якорь увеличивает и удерживает кристальность, ветер перемен, с которыми мы ещё познакомимся, увеличивает и удерживает эфемерность.
        Следующий признак - чуждость. Противоположное ей свойство - свойственность. Удерживает и возвращает свойственность активный якорь, разрушают же её бесчисленные искажения, которые настолько разные, которых настолько много, что иномагам так и не удалось выстроить их в систему. Что касается субъективности, то это очень... спорный признак. Она субъективна, - тонко улыбнулся Райс. - Для иных иномагов это самый верный признак, другие вообще им не пользуются. Субъективность тесно связана с чуждостью: что чуждое, а что своё, родственное - вопрос часто субъективный, зависящий от личности и настроя иномага. Связана она и с эфемерностью - то, что можно изменить, меняя лишь себя, эфемерно, мимолётно и изменчиво, поскольку все мы внутри изменчивы и мимолётны - мыслями, эмоциями и желаньями. Но в то же время некоторые чувства, отношения и мысли настолько устойчивы, что могут быть естественным якорем.
        Почему я поставил субъективность на третье место? Ведь её значимость для магии вообще, не важно, классики, иномагии, элементов или даже изначальных, правящих мирозданием Сил кажется гораздо выше, чем эфемерность и чуждость! Нет, я не спрашиваю, мистер Грэм, не надо тянуть руку, мы не в классе. Это был риторический вопрос. Дело в том, что субъективность сопровождает всю магию и не только магию - все наши жизни, каждую их часть. В конечном итоге, объективную субъективность, субъективность самой реальности, всего, что вокруг, причём не просто ваше восприятие и мнение, а то, что ощущения, мысли и взгляды влияют на саму реальность - можно назвать сущностью волшебства.
        Нет субъективности - нет магического, формула проста. Запишите, хм, в своей памяти следующее правило нашей дисциплины: "Всё субъективно, а потому относительно, индивидуально, уникально, символично и ограниченно формой и сутью нашего разума". Это развёрнутый, подробный и в каждом месте важный практический принцип. Давайте разберёмся в нём.
        Всё субъективно - что подразумевается под "всем"? Всё мыслимое и всё немыслимое, конечно же, кроме того, на что не распространяется этот принцип, но даже оно... Не буду углубляться в достаточно сложный вопрос. Всё - это сам маг и любой немаг тоже. Это Бог или боги, не важно, существуют они лишь в вашем воображении или на самом деле - зачастую достаточно даже не веры, а чёткого представления, чтобы сделать мыслимое действующим. Это мир, вселенная - её можно и частенько удобно осмыслять как живое, даже разумное существо, с которым можно говорить, договариваться, требовать, иногда и приказывать. Это сама магия в целом, живое и острое Чудо, как сказала бы Фло...
        Фло ухмыльнулась, и ухмылка эта была... живой и будто бы острой.
        - Обычно заклинание - это своего рода подпорка мага, нечто, помогающее направлять и трансфомировать его волю и силу, как палочка - но иначе. Но бывает, что заклинание или ритуал становится живым, даже одушевлённым - пусть это и высоты, которых вам не удастся достичь скоро, но это возможно, и об этом стоит помнить. Так же живым может быть артефакт. Он может иметь свою волю и свою судьбу, тяжесть которой может придавать или усиливать его особые свойства - я уже рассказывал вам об этом. От собственной судьбы лишь шаг до собственной жизни, а опытный иномаг может обращаться с любым предметом как с живым и даже разумным - и сказать, правда это или лишь его воображение - невозможно. Такого мага можно назвать шаманом вещей - это странная и редкая специализация, и я бы советовал обходить таких иномагов стороной.
        Наконец, субъектом может быть часть мага, множество магов, даже целое общество или культура - позже мы поговорим о понятии коллективной души и эгрегора. Отдельно стоит упомянуть так называемые Высшие Силы и Принципы - если маг сумеет договориться с ними, то его может ждать немыслимое могущество. У меня есть подозрение, что Хранящая Время договорилась или обманула само Равновесие - не зря она упоминает его так часто.
        - Хранящая - иномаг? - не выдержала Джинни.
        - Разве я говорил, что договоры с Силами и Принципами - это только иномагия? - тонко улыбнулся профессор. - Разве я утверждал, что с иным не способен контактировать неиномаг? Хранящая манипулирует кое-чем фундаментальней любого волшебства, и это даёт огромные возможности - но и ограничивает её. Она воспринимает мир через свой аспект. Субъективность - обоюдоострый меч. Более объективный маг ограничен скорее законами природы, магии, теми самыми Принципами и Силами, а вот воистину субъективный чародей ограничен, прежде всего, самим собой. Это великие возможности и великая опасность, поэтому не устану вам повторять: будьте бдительны! И сравнивайте себя, свои возможности и поведение с собой в прошлом и с окружающими - это даст вам шанс обойти ограничения субъективности и превратить их в преимущества. Это, к слову, - усмехнулся Райс, - связано с особым образом, который выбирают себе иномаги, личным стилем. Посмотрите, например, на Фло...
        - Как можно победить и удержать ту, кто меняется быстрее вашей мысли? - краем губ улыбнулась та, перетекая от облика к облику. - И никто не задаёт вопросов, иллюзия это, трансфигурация, настоящее превращение, зелье или талант к метаморфизму, - покачала головой. - Нет, я не скажу - ведь так интересней, не правда ли?
        - Кхм, эксцентричность - важная составляющая силы субъективности. Не только иномаги, но и обычные маги чувствуют это и создают себе особую манеру поведения, - Райс сделал паузу, дав ученикам осознать сказанное... и уместить его в памяти, благо необходимое заклинание произносилось им невербально перед каждой лекцией. - А теперь поговорим о следующей части нового правила. Относительность - это значит, что форма и даже сущность явлений зависит от вашего взгляда. Не только от него, но порой бывает достаточно взглянуть на нечто иначе, чтобы она изменилась, и не обязательно только для вас. Индивидуальность - каждый маг мыслит и ощущает волшебство по-своему. В иномагии это особенно ярко выражено. Вот например... Инкарнус! - взмах палочки и свободной руки - точно у дирижёра.
        - Что?..
        - Как?..
        Ученики оглядывались. Уроки инореальности приучили их к неожиданным превращениям - но ещё недостаточно, чтобы невозмутимо, как Фло или Райс, пожимать плечами, когда реальность рассыпается на кусочки и собирается вновь. Холодный пол. Река Времени, бесконечной прозрачно-кристальной плоскостью плещущейся рядом. Совсем не то, что было раньше.
        - Что видели до этого вы, мисс Уизли? - спросил профессор.
        - Ну, реку, - растерянно ответила та. - Мы сидели на траве на берегу реки, я даже сорвала красивый цветок... - она вздохнула - цветок и впрямь был прекрасным.
        - Действительно, очень вам подходит, - кивнул Райс. - Мистер Фергюссон?
        - Пустыня, - выдохнул тот. - Спасибо, здесь уютней - там было очень жарко, и Велира текла не водой, а красной... красным. Что-то вроде светящейся пыли. Она... шелестела.
        - О, понимаю, не за что, вам следовало сразу же сказать о своих неудобствах, как только поняли, что другие ничего такого не ощущают. Мистер Даффи?
        Энтони закрыл и открыл глаза.
        - Вокруг было очень темно, но мы, предметы... всё было как-то видно, но будто мы в полной темноте двигаемся. Он, - Энтони поёжился, указав на огонь, - не освещал, просто выглядел ярко. А Велира... как будто бесконечная череда призраков. Если всматриваться, то они затягивают...
        - Поэтому вы часто отворачивались, - понял Райс. - Очень хорошо. Мисс Лавгуд, что изменилось для вас?
        - Мы повёрнуты одинаково, - рассеянно ответила Луна, не отрывая взгляда от глади Велиры.
        - Что-то подобное стоило предположить, - задумчиво молвил Райс. - Как выглядит для вас Река?
        - Я не знаю таких слов, - искренне расстроилась та. - Она большая и маленькая сразу, она течёт и стоит, я её слышу и не слышу, она здесь, - коснулась себя, - и там, - обвела рукой всё вокруг. - Она... очень красивая, но я её немножко боюсь.
        - Великая Река Времени, Река Всегда и Никогда... - протянул профессор. - Хотел бы я видеть Велиру, как видите её вы, мисс Лавгуд, но опасаюсь, что сойду с ума, если попробую. Постарайтесь не углубляться в неё взглядом.
        - Она везде, - просто ответила Луна.
        Профессор лишь покачал головой.
        - А это ваше виденье? - с интересом спросил Грэм.
        - Не его, - нахмурилась Фло. - И не моё, и не Джека. Того, кто сейчас за нами наблюдает.
        - Хранящая? - сжал палочку Грэм.
        - Боюсь, восприятие Хранящей не проще ощущений Луны, - потёр лоб профессор Райс. - Или это её слуга, или кто-то совершенно посторонний. Не стоит подозревать Хранящую во всём - лист реальностей велик и сложен. Это может быть случайный дух, заинтересовавшаяся нами сущность или просто кто-то, похожий мышлением на людей. Это, - он обвёл палочкой обстановку, - представление явно человеческого разума, кем бы он ни был.
        - Я чувствую его, - вдруг сказал Энтони. - И он почуял меня! Он там! - указал пальцем в полумрак вдали от Реки. - И убегает!
        - Ациус! - воскликнула Фло, направив палочку в ту сторону. Яркая вспышка на мгновение осветила бесконечность каменных плит так далеко, как только ухватывал взгляд... Никого.
        - Чего и следовало ожидать, - как ни в чём не бывало заметил профессор. - После теории мы с вами выучим это заклинание. "Ациус" позволяет видеть цель, если маг знает, что она есть. Но будьте осторожны - если цели на самом деле нет, а уверенность велика, вы можете создать не-вещь или нечто похуже! А теперь, пока Фло поддаётся паранойе, - рекомая отправляла в полумрак заклятие за заклятием, но безрезультатно, - мы закончим с новым правилом. Уникальность. Каждый магический акт уникален, каждый требует своего подхода, и чем более иная магия, тем ярче это проявляется. Например, патронус требует вызвать положительные эмоции - под влиянием момента это может быть не только воспоминание, но и воображаемое, желание, несбывшееся... Каждый случай вызова патронуса уникален. На самом деле, уникально и каждое заклинание классической магии - настрой и воля мага чуть-чуть, но отличают его - а в иномагии это проявляется гораздо чётче.
        Следующая часть - символичность. О роли символов, смысле ритуалов и различных символических системах мы поговорим позже. Пока же достаточно знать, что, во-первых, всё может быть символом, во-вторых, символы субъективны. То есть, к символам относится всё наше правило - они относительны, индивидуальны, уникальны... и даже символичны, ограничены нашим разумом. Всё есть символ, и чем чётче осознаётся конкретный символ, тем большую силу он имеет... в вашей голове. Как эта сила превращается в силу заклинания, мы тоже поговорим позже, но помните, что можно обойтись без символов совсем... но для этого нужно быть, как минимум, божеством.
        Последняя часть - ограниченность нашим разумом. Формой разума - тем, как мы думаем, сутью разума - и тем, какова природа нашей разумности. Второе ограничение нельзя преодолеть, не потеряв разум. Первое же пересиливается с трудом - для этого надо хорошо знать, как мы думаем, решаем, ощущаем, понимаем и считаем. Настолько хорошо, что даже Адольфу далеко до полного освобождения. Возможно, Фло...
        - Нет, - усмехнулась та. - Я коснулась каждого из своих отражений и большинства их отражений - но всё ещё ограничена... собой. Пусть я и больше, чем Этан, - профессор на это улыбнулся краем губ, - но до божества мне далеко. Скорее уж запутаюсь в себе. Постарайтесь не запутаться, ученики, если повстречаетесь со своими отраженьями.
        - Замечу, что то, о чём говорит Фло - очень опасно, - вставил Райс. - В каком-то смысле Фло - настоящий уникум - она не просто встречалась с отражениями без последствий, но и...
        - Тш-ш-ш, - приложила та палец к губам. - Я проникла глубже многих в тайны сферы зеркал, но только в начале пути. А вы ещё только на подступах к нему, и от некоторых вещей вам стоит пока что держаться подальше. Где твоё чувство меры, Этан?
        - Не думаю, что это как-то им повредит, - пожал плечами профессор. - Но если ты так считаешь...
        - Ты никогда не разглашал что-то такое ученикам их возраста, - неодобрительно заметила Фло. Кажется, даже её тёмно-зелёное платье посветлело в тон недовольству в голосе. - Расскажи лучше про источник волшебства - интересней и познавательней.
        - Источник волшебства? - заинтересовался Энтони.
        - Это древняя легенда, - невозмутимо молвил Райс. - И если Фло желает... то расскажет её сама.
        - Почему бы и нет? - тряхнула та волосами, меняющими цвет и форму. - Я уже рассказывала вам, что волшебство, магия ассоциируется с четырьмя стихиями. Первейшая, самая таинственная и могущественная из них - огонь, и о нём мало кому ведомо. Твердь, земля, элементы - это продолжение огня, словно его отвердевшая, непластичная форма, потерявшая внутренний жар. Напротив, иномагия - это тонкий и воздушный потенциал, ветер перемен, сокрытый в изначальной силе - столь же лёгкий, сколь и неспокойный, как дрожание языков пламени. Первые элементисты возникали сами по себе, естественно - говорят, будто это высшие силы, помянутые Этаном, выбирали своими избранниками смертных. Иномагия проникает в другие реальности с ветром перемен, блуждающим между мирами, когда он собирается в сильнейшие бури, проникающие сквозь своего рода капсулу, защиту, отделяющую один мир от другого, одну реальность от другой и от той бездны, что между. Тогда же возникают те, кто способен обуздать этот ветер и направить его на пользу... или вред. Но как появилась классическая магия?
        Фло прикрыла глаза, вспоминая.
        - Эту легенду рассказал мне мой учитель, индейский шаман. Он рассказывал о Волшебнике, иномаге, властном над элементом Жизнь. Это был могущественный чародей - настолько, что его знали во всех окрестных мирах и реальностях, к нему обращались за помощью и советом. Поговаривали, что тот Волшебник мог бы стать правителем, чья власть простирается сразу на множество миров - но это было ему неинтересно. Волшебник этот не был, как могло бы показаться, добрым человеком или альтруистом. Напротив, он был удивительно азартным, его страстью были сложные задачи, и если за простые он мог требовать услуги - золото Волшебнику было давно уже не интересно - то за настоящие вызовы себе мог и наградить. Впрочем, за тёмные дела и убийства Волшебник не брался - не то чтобы он был хорошим человеком - просто брезговал подобным. Много хорошего сделал Волшебник на своём веку - а он, управляющий самой Жизнью, не старел - творил шедевры живописи, прекрасные артефакты, исцелял болезни, останавливал войны, возрождал из руин замки и целые города, однажды даже бросал вызов самой смерти и возрождал умерших. Конечно, не всё он
делал сам - у Волшебника было множество должников, организуя которых, он мог справиться с самым сложным вызовом.
        Но вот однажды к Волшебнику пришла обычная смертная женщина, не маг и не дух. Говорят, многое ей пришлось пройти, прежде чем она узнала, где находится замок могучего чародея и как туда попасть. В знак уважения, Волшебник её принял, не рассчитывая ни на что особенное - его просто восхитила её настойчивость и упорство. Иметь такого человека в должниках оказало бы ему честь и принесло бы немало выгоды. Однако женщина удивила его своей просьбой - одной из тех, в которых он предпочитал отказывать. Она попросила дар магии - но не для себя, а для своего сына, оставшегося в её родном мире.
        Замечу, что тогда, как и сейчас, считалось, что магию нельзя получить просто так. Иномагом нельзя просто родиться - нужны некие особые свойства личности - себя или родителей - или контакт с чем-то запредельным. С другой стороны, дар элементиста всегда уникален, случаен и не передаётся по наследству. И если иномаг может и чаще всего воспитывает своих детей в особой атмосфере, тем самым раскрывая их восприимчивость к неведомому, аккуратно сводя их с чуждыми чудесами, а в родах иномагов точно закрепляется кусочек иного, то обычному человеку, даже элементисту, такое не под силу. Женщина просила невозможного, но Волшебник уже долго скучал без серьёзного вызова и, объяснив, что не может ничего гарантировать, решился попробовать.
        На мгновение на месте Фло появился старый Волшебник с нахмуренными кустистыми бровями, сосредоточенным взглядом, большущим посохом и совершенно не вяжущимся с остальным образом азартом в глазах. Остроконечную синюю шляпу сорвало невидимым ветром - и образ растаял без следа.
        - Раньше Волшебник не раз и не два пытался передать магию обычному человеку, но ему это не удалось. Были элементисты, готовые пожертвовать своим даром - далеко не всегда он дар, подчас - проклятие. Но сила элементиста подобна тяжёлому камню - ветер иномагии её не поднимет, а если и найдётся такой элементист, кто сможет чужой камень ударить своим, то тот рассыплется на кусочки, оставив мага с осколками дара - так и не передав его другому. В противовес твёрдому, но хрупкому дару, иномагию никак не изгонишь из души чародея... но и задерживаться у другого она не спешит. Можно открыть обычному человеку глубины инореальности, но только на время - и разум такого человека может сдуть, сломить ветром перемен. Зная всё это, Волшебник решил пойти иным путём и создать новую магию - такую, что совмещала бы в себе тяжесть элемента и лёгкость иномагии - достаточно лёгкую, чтобы переместить её в новый сосуд, но слишком тяжёлую, чтобы из этого сосуда улетучиться. Он предположил, что если элемент - это твердь, а иномагия - воздух, то нужное ему волшебство будет водой. А раз вода, то это должно быть зелье, особенное
зелье.
        Много приключений пережил Волшебник, прежде чем добыть необходимые для задуманного ингредиенты. Сердце Пожирателя Миров - древнего дракона, питающегося самими звёздами - он получил в тяжёлой схватке. Иллюзорное знание о сущности ветра перемен, что является своеобразным источником иномагии, познал в результате долгой медитации. Столь долгой, что Волшебнику пришлось своей силой продлить жизни той женщины и её сына, иначе они бы постарели, а то и умерли. У друга он выменял на могущественный артефакт, легенда умалчивает, на какой, философский камень. Несколько рискованных заданий древней Ведьмы выполнил он, прежде чем та согласилась ассистировать в его эксперименте. Наконец, он потратил все услуги, чтобы собрать огромную армию и взять штурмом Тихий Дом, мир-цитадель некромагов и чернейших созданий, каких только можно представить. После победы, давшейся Волшебнику очень нелегко, он получил мифическое "дыхание пустоты", которое может нейтрализовать любую магию, любое чудо и обесценить любую драгоценность, обратив её в свинец.
        Образы сменялись перед глазами слушателей. Огромный, сотканный из солнечного пламени Пожиратель Миров, одна лапа которого - больше планет - и Волшебник, из посоха которого бьёт ослепительный конус, охватывающий Пожирателя целиком. Волшебник, висящий, скрестив ноги, в переменчивой бездне, так и норовящей затянуть в себя. Его посох летал вокруг, отражая периодические атаки многоликих тварей. Волшебник, протягивающий фигуре в сером плаще шкатулку и принимающий от неё кроваво-красный камень, будто бы светящийся изнутри. Волшебник, о чём-то яростно спорящий с темноволосой красавицей, хитро улыбающейся ему. Наконец, огромная армия причудливых созданий, яростно бьющаяся с вызывающими омерзение созданиями - Энтони узнал среди них и ревенантов - под чёрным, беззвёздным небом и ярко-белой луной.
        - Долгое время, - продолжала Фло, переведя дух, - Волшебник составлял идеальный рецепт - у него была только одна попытка и никакого права на ошибку. Его замок пришёл уже в запустение, только Ведьма, женщина и её сын обитали в жилой его части, а сам Волшебник продолжал собирать знания и заручаться поддержкой всевозможных духов, сил и сущностей. Но всякая работа подходит к концу - подошла и эта. Волшебник отправился по берегу Велиры и достиг её легендарного Истока, родника, из которого берёт начало само Время. Там вместе с Ведьмой он соединил философский камень и сердце Пожирателя в одном котле, тем самым создав невероятно плотную волшебную субстанцию. Затем с помощью дыхания пустоты Волшебник отделил субстанцию от материи, алхимией не дал ей рассеяться, ритуалами сгустил в котле. Повинуясь ветру перемен, вода источника взбурлила и плеснулась в котёл, смешиваясь с пойманным чудом, и долгие часы происходило это смешивание - Волшебник и Ведьма бдили у котла. А потом, когда величайшее делание закончилось, Ведьме захотелось заполучить весь эликсир себе, и она кинула в Волшебника оставшееся дыхание
пустоты. Пока дыхание рассеивалось, а он был лишён магических сил, Ведьма схватила котёл - но вот беда, в спешке споткнулась, и пролила большую часть в Исток, а саму её унесли куда-то воды Велиры.
        Когда Волшебник пришёл в себя, на дне котла осталось совсем немного чудесного эликсира - но вполне достаточно для изначальной цели. Сын той женщины обрёл магические способности - для этого хватило всего капли эликсира, чуть больше - и любое существо просто разорвёт от избытка магии. Одарил Волшебник магией и женщину - просто так, в награду за долгое ожидание и сложную задачу. Выпил каплю и сам, а остальное слил в фиал и спрятал подле Истока.
        Говорят, Волшебника того звали Мерлин, а Ведьма, после купания в Велире навечно связанная с водой, ныне зовётся Озёрной Девой, и она некогда была его ученицей. Так это или две легенды смешались в далёком прошлом - уж не знаю. Говорят, попавший в Воды Времени Эликсир Мерлина разнёсся по всем местам и временам нашего листа, и теперь в семье самых обычных людей может родиться волшебник - это капля эликсира коснулась его судьбы. Так это или нет - не знаю, но мой учитель искренне в это верил и сгинул, отправившись на поиски Эликсира.
        Фло замолкла. Не спешили говорить и ученики, осмысляя услышанное. А Этан Райс смотрел в воды Великой Реки и видел там человека в чёрном, на губы которого падает радужная капля.
        
        7 Красные Мили
        Хранящая [] начала советовать серьёзномуСэму [СС] в 10:06
        Доброе утро, Вор.
        СС: черт, эта штуковина работает!
        Не торопись, освойся с клавиатурой и чатом.
        СС: окей.
        СС: типа тест.
        СС: тупо ТЕСТ...
        СС: кто ты такая?
        Ты можешь звать меня "Хранящая". Полный мой титул не стоит разглашать. В определённом смысле, ты уже знаешь обо мне.
        СС: что тебе нужно?
        СС: как ты связана с Алыми лохами?
        Чудовищно иронично, что ты даже не осознаёшь, что у них украл и что спас своим эгоизмом.
        СС: да хрен его знает
        СС: прикинь, чувиха они говорили, что эта штука даёт крутость и всё такое
        СС: да и тот чувак, у которого я отжал пушку, не зря её пил
        СС: а в реале нихрена подобного
        СС: ради чего я рисковал, бля?
        СС: Осси клянусь, больше никаких тупых авантюр!
        СС: чего бы ты от меня ни хотела, никаких!
        Твоя цена, наёмник?
        СС: чё?
        Твоя цена за участие в "тупой авантюре". Мои возможности практически безграничны. Что ты желаешь?
        СС: ох ты ж блять
        СС: начинается
        СС: я знал, что эту хрень нельзя брать
        СС: власть над миром нахрен!
        На самом деле, ты не хочешь власти над миром как таковой. Тебя будет это тяготить, ты быстро её забросишь. Такова природа всех Воров, если они на своём месте.
        СС: ты права
        СС: почему ты называешь меня Вором?
        Потому что это твой класс. Я жду твоего настоящего желания.
        СС: что за хрень этот твой класс? Явно необычная херня. Клёво оно заменяет буквы на большие!
        СС: да я хрен знает чего хочу! Нашла у кого спросить, Зелёный Господь тебя побери!
        Зелёный Господь никого больше не побеспокоит. Я позаботилась об этом лично.
        Класс - это одна из твоих фундаментальных характеристик. Эгоизм - это наиболее часто присущая Ворам характеристика. Ты желаешь вызова, Вор?
        СС: несмешные у тебя шутки
        СС: хрен с ним, желаю, я грабанул Алых и сейчас типа самый крутой перец на Земле
        СС: но это нифига не штырит, сечёшь?
        СС: вроде бы ты и круче гор, а дела по душе и нету
        СС: прикинь, чувиха, я подумывал даже семьёй обзавестись!
        СС: только никому, ок?
        СС: так что за халтурку ты хочешь мне подкинуть?
        Спасти мир, разумеется.
        СС: давай выкладывай подробно
        У тебя две большие задачи. О второй знать пока рано, и ты всегда сможешь от неё отказаться. Первая заключается в том, что тебе нужно защитить двух человек от смерти и привести их к одной цели.
        СС: круто, и? Это ещё не подробности
        Для начала тебе следует прибыть к капсуле времени.
        СС: и войти в неё, да?
        Да, я дам инструкцию, как. Твоя цель находится в будущем, она не только не родилась, на свет не появились и её родители.
        СС: это тянет на крутое заданье. И вообще, если откажусь - всё равно спасибо, чувиха. Идея отправиться в будущее, где буду не таким крутым перцем, мне по душе. Продолжай.
        Всегда пожалуйста, Вор. В будущем произойдёт некое событие, из-за которого Земля погрузится во Тьму, как бы пафосно и шаблонно это ни звучало. Твоя цель - спасти человека, которая будет близка к эпицентру этого события. Единственный надёжный метод эвакуации - капсула времени.
        СС: То есть, я выхожу из капсулы, еду до чувихи, хватаю чувиху, лезу в капсулу обратно, пока всё катится к чертям?
        В целом, верно.
        СС: сойдёт. Что дальше?
        Дальше тебе нужно будет найти и сразиться с демоном, победить его и добыть талисман, который позволит справиться с последствиями той катастрофы, от которой ты спасёшь "чувиху".
        СС: демоном? А не с тем ли, у которого пушечку раздобыл?
        Хорошая догадка, Вор. С ним. Я обеспечу необходимую поддержку. Далее ты найдёшь ещё одного человека, передашь талисман спасённой тобой девушке, чтобы они вместе вернули всё на свои места.
        СС: ну класс дальше?
        Дальше тебе всё будет ясно, Вор, и мои подсказки больше не будут требоваться. Сейчас я вышлю тебе описание тех, кого предстоит спасти, инструкцию к капсуле - и ты можешь приступать.
        СС: снарягу выдашь?
        Что-то лучше "самой клёвой тачки на всём свете" и "лучшей пушечки в этой траханной вселенной"?
        СС: тоже верно, ха! Высылай и сразу приступаю.
        - - Хранящая [] послала серьёзномуСэму [СС] файл "описание задания.docx" --
        Разберёшься, как его открыть, сам. Помни - в случае успеха у тебя будет право на одно желание, одну просьбу. Это больше, чем ты думаешь. Удачи.
        Хранящая [] прекратила советовать серьёзномуСэму [СС] в 10:36
        СС: и на что же я опять подписался?
        
        - - дочьКали [ДК] начала направлять точногоПрицела [ТоП] в 3:52 --
        ДК: Коллега, у нас проблемы.
        ТоП: это как-то связано с красным заревом на окраине стартосферы?
        ДК: Связано. Как ты, безусловно, знаешь, я переместилась из-за пределов сеанса на один из безликих метеоритов Пелены. Там лучше связь и можно получить больше информации о ходе сеанса. Это место - нейтральная территории для обоих королевств. Была.
        ТоП: ого
        ТоП: ты в порядке?
        ДК: Разумеется. Я нахожусь на уровне богов и обладаю условным бессмертием. Только что воскресла после смерти. Очень неприятно - сгорать заживо.
        ТоП: сочувствую
        ТоП: что произошло?
        ДК: Чёрная Королева произошла. Прилетела приблизительно к моему метеору и активировала AoE* своего кольца.
        ТоП: хм
        ТоП: что такое кольца Чёрной и Белой Королевы?
        ТоП: Осси считает, что они нужны для победы
        ТоП: это так?
        ДК: Конечно, так. В конце сеанса хотя бы одно из колец должно быть ритуально уничтожено. Это послужит сигналом к пуску финальной стадии, самой красивой и запоминающейся. Но до этого кольца представляют собой немалую угрозу. В ваших руках они бесполезны, кроме как в конце, но в, вернее, на руках агентов Дерса или Проспита - наоборот. Кольцо даёт агенту полный набор прототипирований до входа. В вашем случае это - ?
        ТоП: Ноутбук с ИИ
        ТоП: фигурка архангела Рафаила
        ТоП: меч
        ТоП: несколько томов магической литературы
        ТоП: ничего
        ТоП: волшебная палочка
        ДК: Я очень удивлена. Ваш сеанс необычен даже на фоне тех, с которыми Хранящая игралась лично. Как и сказала ранее, ИИ в качестве прототипа - синоним поражения. Особенно в начале игры. Лишь несколько агентов Дерса действуют умно. Этого достаточно для серьёзных проблем в большинстве сеансов. В вашем случае Чёрная Королева и Чёрный Король будут действовать ещё умнее. А именно они осуществляют координацию остальных агентов.
        ТоП: плохо
        ТоП: что ещё?
        ДК: Фигурка архангела, меч, тома магической литературы, волшебная палочка. Эти прототипы противоречат концепциям Игры. Прототипироваться должно что-то мёртвое, обречённое или хотя бы изображение живого. Архангела ещё можно принять. Меч, палочка или тома по одиночке допустимы как исключение, статистическая погрешность. Вместе же у меня создаётся впечатление, что кто-то взломал ваш сеанс, и этот кто-то программирует реальность гораздо лучше, чем я. Это пугает.
        ТоП: Хранящая?
        ДК: Хранящая никогда не выказывала способностей к хакерству, а её аспектальные силы определённо не связаны с этой сферой.
        ТоП: а твои?
        ДК: Я ожидала, что ты догадаешься. Связаны. Именно они подтолкнули меня на этот путь. Или наоборот.
        ТоП: ОК, я понял
        ТоП: у нас странный сеанс
        ТоП: какие ещё странности?
        ДК: Пустой ядроспрайт. Это признак пустого сеанса, но в нём обязательно не выполнены даже три прототипирования. У вас пока что выполнены все, кроме одного. При обычном развитии событий Игра прототипировала бы пустой спрайт чем-то якобы случайным и сыграющим значительную роль позже.
        ТоП: интересно
        ТоП: то есть, игрок не может просто взять и не прототипировать?
        ДК: Если это не пустой сеанс, в котором не изменяются королевские пары и не трансформируется Скайя. Единственным полезным выхлопом пустого сеанса могут быть игроки. Теоретически обычный неудачный сеанс, иначе называемый нулевым, в котором не хватает необходимых игроков, обычно Рыцарей или героев Пространства и Времени, может заимствовать их у пустых сеансов. Извини, я отвлеклась. Никогда не сталкивалась с таким, как у вас, а у моей группы данные о более чем трёхсот сеансах, которые уничтожила Хранящая, причём каждый - с какими-то уникальными обстоятельствами. Даже сеанс, в котором игроки изначально стремились уничтожить Скайю и боролись с Проспитом, а не Дерсом, не такой странный, как ваш - в нём работали всё те же фундаментальные игровые константы и основные игровые принципы.
        ТоП: а ваш сеанс?
        ДК: Наш сеанс, вероятно, не менее уникален, чем ваш. Например, игровые роли и личности игроков распределены таким исключительным образом, чтобы мы смогли выжить после атаки Храняшей, пережить разрушение Стартосферы и всего нашего сеанса, включая Пелену и Дерс, и следовать за Хранящей через Дальнее Кольцо. У меня имеются основания считать, что Пространством Парадоксов мы назначены на роль палачей Хранящей, силы, которая должна будет ограничить её бесконечный и бессмысленный цикл разрушения.
        ТоП: хм
        ДК: У меня есть подозрения, что этот сеанс имеет для Хранящей некое особое значение, что именно здесь мы получим ответы на часть вопросов. Если успеем до разрушения. Пожалуйста, коллега, постарайся, чтобы вы дожили хотя бы до этого.
        ТоП: Хранящая не будет разрушать наш сеанс
        ДК: Откуда тебе это известно?
        ТоП: ты знаешь роли всех моих соигроков?
        ДК: Нет. Я реконструировала роли по планетам и иным признакам у следующих: ты, Вера, Леон. Разбойник Света, Дева Дыхания и Наследник Пространства. Я догадываюсь о роли Киры, но это интуитивная догадка, которая может спутать твой разум, и почти уверена, что Гвен - Рыцарь Мощи или Рыцарь Власти. Вероятно, что Осси - игрок "процессных" аспектов, за исключением твоего Света, это Время и Рок. Вероятно, что Элиза - игрок "материальной" триады, а именно, Жизни, Пустоты или Пространства, но Пространство отсекается, поскольку у нас уже есть его игрок. Кроме того, Элиза может быть игроком одного из двенадцати редких аспектов, чтобы компенсировать/дополнить уже имеющуюся Власть или Мощь - редкие аспекты обычно даются более чем по одному. Про Аркина я не могу сказать, к сожалению, ничего.
        ТоП: Аркин
        ТоП: ты знаешь, что такое Провидец Духа?
        ДК: Ты хочешь сказать
        ДК: Подожди, ты серьёзно хочешь сказать, что Хранящая оставила прямое свидетельство своего желания, которое смог оценить Провидец Духа?
        ТоП: вообще-то
        ТоП: она прямо ему сказала
        ТоП: ну, написала
        ТоП: в "ДК"
        ДК: Это существенно меняет дело. Или ей не нужно стараться, и ваш сеанс устранит себя сам, или у неё есть или будет нечто ценное здесь.
        ДК: (Мне не нравится это сокращение, поскольку оно совпадает с сокращением моего ника. Ты можешь говорить просто "чат"?)
        ТоП: именно так
        ТоП: (ОК)
        ТоП: возможно
        ТоП: именно с этим "важным"
        ТоП: и связано, что нас сеанс такой
        ТоП: "уникальный"
        ДК: Вероятно. Спасибо за информацию. Что ещё ты можешь уточнить из моих мыслей?
        ТоП: Рыцарь Власти
        ТоП: с Аркином считаем Элизу игроком Пустоты
        ТоП: Осси - игроком Времени
        ТоП: Киру - игроком Разума
        ДК: Спасибо. Окажу ответную услугу и закончу рассказ о ситуации. Кроме переноса прототипирования на агентов кольца Чёрной и Белой Королев имеют одно особенное свойство. Как и аналогичные жезлы Королей. Жезлы Королей увеличивают своих носителей, чем больше прототипирований - тем больше и сильнее Король, владеющий жезлом. Однако жезл становится уязвимой его точкой, если можно назвать таковым предмет размером с дом, обладающий огромной прочностью. С другой стороны, кольца не дают такой силы, но позволяют использовать атаку по площади. Атаку по объёму. Она называется Красные Мили. Именно ими меня и убила Чёрная Королева.
        ДК: Подытоживая, если ты видишь красные змеящиеся нити на горизонте - беги. Бытует мнение, что нельзя сбежать от Миль, но это не так. Просто помни, что применённые в полную мощь Красные Мили могут очистить поверхность Земли от всего живого. Судя по окружающим меня обломкам, шестая часть Пелены больше не существует.
        ТоП: очень опасно
        ТоП: ЧК может уже сейчас нас всех убить?
        ДК: Теоретически, ты прав. В реальности до прямого с ней столкновения игровые законы это запрещают. С другой стороны, ваше первое прототипирование могло повлиять на эти установки. Я не уверена, но если она применила агентов Дерса, а не прилетела сама, то установки всё ещё работают.
        ТоП: или она хочет это нам показать
        ДК: Или так. Ей выгодно, чтобы все вы вошли в Игру, усилив её прототипированием. Возможно, она не хочет вас спугнуть.
        ТоП: а Белая Королева?
        ДК: Она слишком пассивна. Попробуй попросить её о помощи, но не надейся на согласие.
        ТоП: ОК
        ТоП: тебе там точно не нужна помощь?
        ТоП: повторно не атакует?
        ДК: Ты не сможешь помочь в любом случае. Я ставлю ретрансляторы и удаляюсь на границу сеанса. Будь осторожней, Разбойник.
        ТоП: погоди
        ТоП: как тебя зовут?
        ДК: Я не готова делиться личной информацией, извини.
        ТоП: но смотришь мою
        ДК: Поэтому "извини".
        ТоП: ОК, удачи
        ДК: От игрока Света такое пожелание звучит вдвойне весомей.
        - - дочьКали [ДК] прекратила направлять точногоПрицела [ТоП] в 4:30 --
        
        
        *AoE (Area Of Effect - область действия) - в играх заклинание "массового поражения", воздействующее на площадь, а не на одиночный объект.
        
        8 Прошлая Хранящая: расследовать аномалию
        Стоит влететь внутрь и сквозь, вслед пылающему белому свету в ореоле изначальных сил, как тебя захлёстывает свежий ветер. Совсем не такой, в котором ты летала в любой из версий Земли. Восторг! На короткие минуты к тебе вернулись прежние чувства - и накрыли с головой. Ты была почти живой. Ты была. Жила. А сейчас?
        Жадно глотая воздух, широко развернув крылья, сжимая верный волшебный меч, влетаешь в другой лист реальностей. Место меж вселенными, линиями реальности и времени Пространства Парадоксов - Дальнее Кольцо, тёмное, нестабильное, искажённое, населённое страхоужасами (никогда не перестанет нравиться, как они горят!) - ужасно. Объемлющее пространство-время ИМ-листа по сравнению с Дальним Кольцом - чудо. Многомерное, переливающееся светом магии, полное ветров перемен и всевозможной жизни, враждебной, нейтральной и даже благой. Ты бы хотела жить в нём вечно.
        Но даже сейчас, полностью свободная от прежних обязательств, перешагнувшая через Принцип Равновесия, ты остаёшься связана целью. Новой, далёкой и невероятно сложной целью. Одна её сторона тебе уже открыта. Тебе понадобится не один век, чтобы выполнить добровольно принятое обязательство - но ты справишься. В конце концов, ты - Хранящая Время, и этот титул был выбран тобой-будущей как констатация факта.
        А вот другая сторона цели... Ей только предстоит открыться. И смысл её тесно связан с ИМ-листом. Технически, ты можешь посмотреть в будущее, чтобы узнать напрямую, но вызовешь этим лишь появление очередной своей обречённой копии. Время работает не так. Некоторые события должны произойти естественным путём. Не всякую дорогу можно срезать кривой тропкой, как любишь это делать ты. Понимания этого так часто не хватает игрокам Времени... и не только им. Ты выучила этот урок. Формально ты уже можешь считаться мастером Времени, но не уверена в ощущениях. Кажется, будто чего-то не хватает. Чего-то... особенного.
        Ты появляешь в левой руке лом и осматриваешь с таким трудом вырванный из обречённой линии талисман. Могуч. С ним твои возможности ещё выше. Ты практически божество. Нет. Ты станешь им, быть может, но это высокое звание получишь от смертных. Ты убираешь лом.
        Чем заканчивают самозваные боги, ты знаешь на примере Лорда Инглиша. Даже имея таких слуг, он... нет, не проиграл. Правильней будет сказать - остался в дураках. Что ж, не всё в бильярд и шахматы играть - порой жизнь вручает набор карт. И набор Инглиша, пусть и был превосходен, уступил другому набору, собранному самим Пространством Парадоксов, соборной волей страхоужасов и всех инкарнаций Скайи. Даже безусловное бессмертие и доступ к разрушительной грани изначальных сил не спас Инглиша от его же собственного выбора.
        Словно картёжник, перебираешь колоду реальностей и отражений, скользя по новому для тебя листу. Периодически ускользаешь от враждебных существ и аномалий, попросту смещаясь во времени и, разумеется, в тесно связанном с ним пространстве. Ты ищешь... что-нибудь. Просто что-то, что укажет тебе на новую цель, на то, что тебе нужно сделать в этом листе. Да, ты помнишь, что должна связать ИМ-лист с Пространством Парадоксов через сны Элизы Даттон и урок иномагии Луны Лавгуд. Но ты сделаешь это позже, строго определённым образом, ведь ты привыкла действовать так, чтобы каждая мелочь формировала желаемое будущее или хотя бы отсекала нежеланные возможности. А для этого нужно понять, чего же ты-будущая хочешь?
        Повинуясь смутному порыву, даже не чувству Времени, а банальной интуиции, ты летишь между реальностей, и шторм изменений, вызванный твоим появлением, расходится незримыми волнами. Пока что - незримыми. На пальце красуется Кольцо Пустоты, предохраняющее от настойчивого влияния сильных листа сего. Впрочем, почти любой из них, как бы ни был силён, проиграет прямое противостояние. Силы аспекта превосходят банальное и небанальное волшебство. Преимущество Времени в выборе времени, места и условий боя. Однако эти существа и сущности с лёгкостью разрушат твои задумки - какой бы сверхинтеллектуальной ты ни была, планы просто не могут содержать бесконечный резерв прочности.
        Но вот ты замираешь. В выбранном времени-месте ощущаешь аномалию. Это... Время? Аспект Времени? Кто-то, кроме тебя, владеет им в этом листе? Ты сама? Нет же! Использование слишком причудливое, странное, совсем не похожее на твои умения. И будто бы... неконтролируемое? Побочный эффект какой-то тонкой работы? Это интересно.
        Красной кометой влетаешь ты в интересующий мир. Читаешь у ближайшего... фу, какая мерзость! Ищешь, тщательно фильтруя, в прошлом-будущем ближайшего разумного - мерзкое созданье некромагии! - название мира. Тихий Дом. Коротко пробегаешься по истории. Некогда служил цитаделью некромантии, могущественнейшей в этом листе. Был выжжен огнём и мечом соборной армией тысячи миров. Теперь это - угасающий мир, тем не менее, предельно устойчивый для метавременных искажений. Якоря некромаги делали преотличные, в этом им не откажешь.
        Ты просматриваешь ведомые лишь тебе свитки истории Тихого Дома. Многое в них затемнено, что-то вырезано, что-то совершенно непонятно - но, в целом, ситуацию ты уловила. Сейчас в Тихом Доме просто не может быть ничего, подобного этому. Всё интересней и интересней.
        Ты снижаешься к центру аномалии, уворачиваясь от красных молний, грозящих при попадании стереть тебя из реальности. Далеко не факт, что ты сможешь им противостоять - источник аномалии ощущается, как минимум, не слабее тебя. Взмахом меча разрезаешь тенета паутины, заволокшие всё кругом, кажется, даже не замечающие летящие сквозь них красные разряды.
        Картина искажается. Ты видишь саму себя впереди и сбоку. Снова искажается. Ты только влетела в громадный зал, полный паутины и зловещего алого сияния. Искажение. Ты разрубаешь последнюю паутину и выходишь к слепящему алым пятну. Тянешься к аспекту - и "отдёргиваешь" мысль. Нельзя. Здесь время слишком искажено, попытка прямой манипуляции не приведёт ни к чему хорошему. Искажение. Ты в соседнем зале и тянешься к аспекту. Искажение. Если нельзя потянуться к аспекту здесь, почему бы не полететь в соседний зал? Похоже, что сейчас аномалия гораздо менее активна. Не перенестись ли к самому её началу, не понаблюдать, что стало её причиной? Искажение. Ты исчезаешь в красной вспышке, отправляясь на тысячу лет в прошлое, готовая в любой миг растянуть своё время.
        Паутины ещё нет. Залы девственно чисты и блистают гладким чёрным обсидианом в свете волшебного клинка. Ты медленно, настороженно ступаешь по направлению к залу аномалии. Возможно, ты сможешь прекратить её до зарождения или хотя бы понять, чем она вызвана? Не твоей ли попыткой её прекратить? Впрочем, страха нет - не потому, что ты не умеешь бояться, а потому что мало что в действительности способно тебе повредить.
        В центре зала - коричневое яйцо. Ты осторожно подходишь ближе. По яйцу пробегают трещины. Аномалия родилась из яйца? До неё секунда. Итак? А потом случилось.
        Чёрное с фиолетовым. Фиолетовое с чёрным. Светит. Ты смотришь. Ты. Смотришь. Зачем? Не важно. Ты смотришь. И таешь. Внимание! Угроза целостности сознания! Активирован протокол информационной защиты. Смотришь. Нельзя смотреть! Аспект Пустоты. Фиксация. Невозможно изменить. Рекурсивный распад личности. Восстановление из резервной копии. Выполнено. Методика защиты? Аспект! Время! Питается информацией. Питается определённостью. Питается Светом? Жри это, тварь!
        Всё твоё внимание уходит на филигранное управление аспектом. Ты должна одновременно держать внутри понимание, что твоя память равносильна памяти мироздания - и подставлять её в жадную пасть. Алое свечение вокруг затмевает взор, лишь малость ослабляя воздействие Пустоты. Кольцо на руке бесполезно. У тебя просто нет свободного внимания применить ещё и его. Ты подставляешь истории миров и реальностей в пасть голодной твари - раз за разом, за разом раз. Весь веер миров, что ты пролетела. Всё, что считаешь вторичным.
        Время. Твой аспект растянут на весь лист, но ты не желаешь скормить твари всё. Ты дозируешь. Ты тянешь. Краем сознания понимаешь, что нужно совсем немного свободной воли, чтобы вырваться, чтобы перенестись или сковать... но тварь усиливается по мере того, как растёт твоё искусство, и только богоуровень и модификации позволяют тебе не устать.
        Миновал год. Всё новые и новые ресурсы сознания направляют аспект, уже не только на отвлечение, кормёжку твари, но и на самовосстановление, постоянный откат усталости, буквально стирание её из линии реальности. Ты давно уже не обращаешь внимания на последствия. Алые молнии освобождённого аспекта причудливое искажают окружающую реальность, трансформируют, ломают, искривляют потоки событий, взбалтывают причины и следствия в коктейль...
        Век. Твой разум окреп, но окрепла, буквально обжираясь скармливаемыми мирами, по большей части пустыми и безжизненными, и тварь. Она по-прежнему ест ровно на том уровне, на котором ты способна выживать, но не более того. Мелькает подозрение, что она могла бы уже поглотить тебя - но не желает уничтожать такой ценный источник пищи.
        Два века. Пустота против Времени. Разрушение всякой определённости, причинности и идеи против доступа, прямого и косвенного, к событиям всего листа. Ты уже ускорила сознание в десять раз, но этого не хватает. Возможно ли вообще заполнить эту Пустоту - хоть на мгновенье? Неужели эта аномалия вечна? Неужели ты здесь навсегда? Нужно продержаться. Тысяча лет? Не сойти с ума.
        Пять веков. Часть сознания уходит на непрерывное прокручивание собственной жизни перед глазами. Ещё часть - на поддержание стабильности разума. Тебе чудится, будто сквозь тебя течёт ручеёк, твоей волей отведённый от Реки. Реки? У тебя не хватает свободы мыслей, чтобы осознать концепцию, но ты знаешь, что никогда уже не перестанешь чувствовать Великую Реку.
        Восемь веков. "Я мыслю, следовательно, я существую". Ты есть. Ты мыслишь. Ты существуешь. Критическая ошибка. Восстановление личности из резервной копии, итерация пять триллионов двести тысяч семьдесят седьмая... "Меня зовут...", "моя роль...", "моя цель...", "моё место в реальности...", "мой долг..."
        Одиннадцать веков. Тварь не даёт расти твоему сознанию осознанно. Тебе нужна помощь. Этот мир мёртв. Помощи не будет. Ты одна. Навечно. Хуже тюрьмы. Единственная твоя значимая уязвимость - твой разум. Могла ли это быть ловушка изначально? (Твоя ловушка?) Который раз ты это думаешь, а она стирает?
        Очередной мир исчезает в недрах гиганта, проросшего куда-то вглубь Тихого Дома. Ты не можешь чувствовать его прямо, но по флуктуациям Реки чуешь, что тварь выросла достаточно, чтобы самостоятельно вылезать из Тихого Дома. Но она делает это редко. Почему? У тебя не хватает возможностей коснуться причины и познать её. Ты боишься, что если познаешь, то тварь съест познанное. Пока что она не съела ничего значимого из твоей личности. Но ты не уверена.
        Двенадцать веков. Таким и будет твой конец? Через аспект оно поглотит само твоё существование из всех реальностей и листов? Очередной мир растворился. Этот был населён. Или нет. Ты не знаешь. Оно съело мир без остатков вместе со всем его прошлым и будущим, всеми вариациями и итерациями. Критическая ошибка мышления! Восстановление личности из резервной копии, итерация номер не помнишь какая... Ошибки восстановления привычно игнорируем... Очередной мир-щит исчезает в пасти... Кто-то с мощнейшим якорем реальности подходит сзади... Что?!
        Не отвлекаться. Неведомое существо может тебя убить. Может и не убить. Но если отвлечёшься - будешь стёрта.
        Краем сознания отмечаешь, как из пола, с потолка, отовсюду, разрывая паутину, к чужаку устремляются чёрные щупальца. Тратишь кусочек свободы, чуть меняя бьющие кругом времямолнии, направляя их на щупальца и "переключая" на мгновенное старение, которое, ты чувствуешь, вторженцу не повредит. Гость прорубает себе путь ржавым мечом, уклоняется от бесконечных атак и обрушивает удар в центр твари. Меч исчезает. Незнакомец осознаёт, что тварь достаточно сильна, чтобы буквально съесть идею меча, стоит её коснуться. И поворачивается к тебе. Проходит через алый свет, несущественно меняясь. Хватает тебя. И выносит из пещеры. Последнее, что ты осознаёшь, прежде чем ускользнуть в забытье - это запах отвратительный мертвечины.
        
        Ты открыла глаза и посмотрела на незнакомый потолок, сдерживая рвотные позывы. Больше всего тебе хотелось уничтожить их источник. И выпить таблетку от головы. Немедленно.
        Спокойно. Сейчас ты должна быть спокойной и невозмутимой, младшая.
        Будущая Хранящая. Усилием воли ты успокоилась. Что нужно сделать, старшая?
        Не убивай ревенантов. Говори с ними, как с равными.
        Тот, кто тебя спас?..
        Он принадлежит к народу ревенантов, Мёртвому Народу. Они нуждаются в тебе, ты нуждаешься в них. Вставай.
        Растянула мгновение в несколько минут, очередной раз думая, как научилась говорить с собой-прошлой напрямую, как научилась менять реальность будто бы мазками кисти - легко и непринуждённо? Как всегда, не придумала. Сколько лет и решений разделяют тебя и её? Или, вернее, тебя-старшую и тебя-младшую? Неизвестно.
        - Ты очнулась, - прохрипел твой спаситель.
        Ты встала. Огляделась. А ревенанты - аскеты. Грубая деревянная кровать и вообще ничего, кроме чадящего факела. Тёмно-серый, почти чёрный камень и этот грубый мрачный свет... Угнетает. Тело затекло. Хорошо, что последним усилием успела убрать крылья.
        Удивительно, что ты вообще пришла в себя. Старшая поработала? Наверняка. Где-то ускорила время, где-то отмотала, где-то повлияла на судьбу. Комплескное воздействие наиболее эффективно. Сколько часов, а может, суток или месяцев старшая искала это решение среди теней будущего? Ты узнаешь, когда будешь делать это сама. Если не сгинешь вместе со всем будущим, как едва не случилось.
        - Доброе... утро, - с сомнением произнесла ты.
        - В Тихом Доме не бывает утра, - ответствовал ревенант. - Можешь звать меня Морулис. Ступай за мной...
        - Хранящая. Хранящая Время, - после паузы ответила ты, не сразу осознав вопрос в интонации.
        - Хранящая, - будто попробовал на вкус. - Каково твоё настоящее имя?
        Ты назвала.
        - Благодарю за доверие, но лучше - Хранящая, - удовлетворённо кивнул мертвец. Как можно каждое движение сделать настолько отвратительным? Молча откатила тело в состояние до переходящей в рвоту тошноты и удержала там. - Мой вождь ждёт.
        - Идём, - лишь ответила ты.
        Вы прошли через анфиладу таких же сумрачных залов и миновали тяжёлую стальную дверь наружу. Воздух оказался не таким и затхлым, как представлялся. Лёгкая прохлада и металлический привкус. Небеса Тихого Дома были вечно черны, будто то небо с лунных съёмок. Из неведомых даже тебе высот светила маленькая луна. Вокруг пяточка, примыкающего к скалам - вечная тьма. Ты материализовала меч и разогнала мрак ярким огоньком на его кончике.
        Молча вы миновали застывшие, точно статуи, фигуры других ревенантов, пока не вышли к пяточку, окружённому высокими чёрными же скалами. На каменном троне - разумеется, чёрном - восседал ревенант, на голове которого красовалась исцарапанная, обломанная корона. Ты не подала виду, как удивилась, проверив, сколько он сидит в такой позе.
        - Источник искажений, - холодно, без всякой хриплости, удивительно чисто молвил он. Его фраза напоминала порыв ледяного ветра - будь ты простым смертным, обязательно бы поёжилась. Нет: будь ты смертной, давно содрогалась в приступах рвоты. - Кто ты такая, Хранящая Время? Волшебница - но сила твоя не в том.
        - Я - мастер Времени, - объясняешь ты. Технически, это так, только не в полной мере... ты-настоящая. Зато ты-будущая - в полной. Но вы есть одно целое. Или будете им.
        - Мастер сферы времени иномагии? - уточнил вождь.
        - Нет.
        - Мастер элемента времени?
        - Нет.
        - Мастер хрономагии?
        - Нет.
        Губы старого - таким он выглядел даже по сравнению с сородичами - ревенанта разошлись в отвратительной улыбке.
        - Мастер аспекта Время?
        - Да.
        Он удовлетворённо кивнул, встал с трона, и облачко праха закружилось вокруг - часть некогда роскошной королевской мантии истлела за века, почему-то не сохранённая странной магией Мёртвого Народа. Он шагнул навстречу, внимательно отслеживая твою реакцию.
        - Можешь звать меня Гворисом, - от древнего ревенанта исходила будто аура холода. - Ты можешь помочь нам, Хранящая?
        - Чем? - коротко уточнила ты.
        - Обрати время вспять! - холод стал сильнее. Ты откатила время воздуха вокруг себя, возвращая тепло. - Верни нам жизнь!
        - Это равновесно, - кивнула ты. - Вы действительно этого хотите? Ваш разум вернётся в прежнее состояние. Вы забудете всё после смерти.
        - Нет, - прохрипел Морулис. - Я отказываюсь.
        - Все мы отказываемся, - подтвердил Гворис. - Возможно, мастеру ведомы иные пути? Мы желаем жизни. Полноценной жизни, а не этого подобия! Мы устали служить стражами мёртвого Дома.
        В теории ты могла бы отбросить назад во времени лишь тело... но пока что это невозможный по тонкости процесс. Возможно, ты-будущая?
        Кольцо Пустоты, - подсказала старшая. Ты улыбнулась про себя, просматривая линии будущего, выбирая наиболее оптимальный вариант.
        - У меня есть талисман, способный изменить вашу сущность, освободив от служения, - наконец, разрушила напряжённое молчание. - В обмен же вы поможете в моих поисках и поддержите на пути к моей цели.
        - Это хорошая сделка, - и вновь - точно порывом ветра дунуло. - Я чувствую ложь, Хранящая. Ты не обманываешь.
        Протянул покрытую струпьями серую руку. Без колебаний ты пожимаешь её, снова подавив тошноту. Торжественность момента нарушает самоцвет, выпавший из потрескавшейся короны и покатившийся во тьму.
        
        9 Лекции
        - Сегодня я расскажу вам о теории магического боя, - на спокойные слова Фло последовала закономерная реакция: возбуждение и интерес на лицах Энтони, Джинни и даже Грэма! Только Луна оставалось такой же безмятежной - даже более безмятежной, чем обычно - значит, предмет разговора и её чем-то заинтересовал. - Прежде всего - защита. Всё просто, девочки и мальчики, - взмах палочкой, и перед ними повисли слова:
        Атакующий - инструмент - посредник - обстановка - инструмент - вы
        - Схема говорит за себя, - отметила Фло. - Подробней. Атакующий - это кто угодно. Классик, иномаг, элементист, если хотите, аспектист, дух, зверь, маггл, порой даже неразумное явление! Инструмент - это оружие и средство защиты. Инструментов может быть много. Меч, палочка, щит, специальный артефакт, зелье, маггловский пистолет... Если думать обще, то это рот, тело, взгляд, разум, знания, любой предмет обстановки - всё, что используется для атаки и защиты. Посредник - это то, чем вас атакуют или чем защищаются. Он может быть и инструментом - меч, например. Это может быть снаряд - заклинание, пуля - всем известно, что такое пуля? Чудно. Камень, стрела, граната - не важно, мисс Уизли, объясню позже, что такое граната. Порой посредник более сложен и умён, чем снаряд, даже выбирающий цель сам - злой дух или голем, например. Такие посредники сами становятся атакующими. Бывают посредники более... масштабные, вроде целого шторма огня, веера заклинаний, смерча или каскада молний. Чаще всего такими орудуют элементисты или магглы со своими бомбами, но бывают и исключения.
        Мы разобрались с левой стороной атакующего - теперь разберёмся с центром. Обстановка - это ваше поле боя. Это пространство и время, где происходит бой. И пространство, и время можно менять, чтобы облегчить бой себе или затруднить противнику. Всевозможные окружающие вас предметы, объекты и люди - что-то надо защитить, что-то можете использовать, что-то использует противник, а что-то придётся просто учитывать. Обстановка часто диктует условия, и это надо помнить, например, не стоит применять взрывы в тесных коридорах.
        Наконец, ваша сторона. Ваш посредник - сейчас это волшебная палочка, рот, которым вы выкрикиваете заклинания, разум, который их думает. Вы сами: это сущность - душа, это форма - разум, это якорь - тело. Уничтожь любое из трёх или связь между ними - и вы проиграете.
        Итак, первое правило магического боя - не попадайтесь. Что это значит? Вам тринадцать лет, вы - совсем юные волшебники, ваш волшебный щит - не все вы им владеете! - пробьёт маг опытней и старше, вас с лёгкостью спеленает акромантул, сожжёт дракон, раздавит тролль, застрелит маггл... Бегите. Ускользайте. И прячьтесь, - спокойно повторила Фло, не замечая возмущения Джинни. - Ещё раз, вам тринадцать лет, вы - дети, вы не опытные волшебники, если на вас нападает взрослый или могучая тварь - бегите. У вас нет рефлексов, нет опыта, нет выносливости. В другой ситуации я могла бы дать иной совет, но не с такими врагами. Ревенанты, инореальные твари, дементоры, сама Хранящая - всем им вы на один зубок. Но их цель - вы, поэтому ускользнув, вы победите. Это понятно? - она обвела учеников мрачным взглядом. Те промолчали - даже Джинни. - Хорошо. А теперь мы перейдём к варианту, когда покинуть бой и скрыться у вас не вышло. Эта диспозиция, - указала на шесть слов, - может быть изменена, если с вашей стороны будет кто-то ещё, например, я или профессор Райс. Поэтому после лекции я раздам вам по несколько
одноразовых артефактов-сигналок, которые в случае угрозы вы сломаете, подав нам и только нам весть. Тоже понятно? Всё это мы отработаем.
        Далее, помощи нет, бежать некуда, прятаться невозможно. Ваши действия? В идеале - отступить, занять удобную позицию для засады и ударить в спину. Это не всегда возможно, но только это может сработать со значительно превосходящим вас противником. Ваша цель - ошеломить противника, а потом ударить насмерть. Как вы это сделаете - не важно, важен результат, а результат прост: вы выжили, в порядке и не в плену. Тут понятно? Да, мисс Лавгуд, с такими противниками - только насмерть.
        И только теперь мы перейдём к теории боя. Ещё раз внимание на схему. Если ваш противник или обстоятельства таковы, что вы решили сражаться - а это бывает не так уж часто - то в первую очередь следует смотреть за защитой. Я не сторонник "бури и натиска", как Ингрид, и предпочитаю работать именно от защиты, если только не нападаю сама. Итак, между вами и посредником атаки вашего противника обстановка, инструмент и вы сами. У вас есть несколько вариантов, в порядке убывания инициативы: проигнорировать, отразить, увернуться, отклонить, парировать и заблокировать.
        Проигнорировать атаку вы можете, если уверены, что она неопасна или не выведет вас из строя. Тогда вы можете сразу навстречу не ожидающему такого противнику послать свою атаку или, например, возвести дополнительную защиту. Поэтому среди боевых магов популярны защитные артефакты, обычно рассчитанные на пару сильных ударов, но легко перезаряжаемые.
        Некоторые атаки можно отразить - например, большинство лучевых заклятий классики. Но даже если вы это можете сделать - будьте осторожны. Отразить - всегда трудней, чем направить своё, бесконечно отражая вражеские атаки, вы быстро устанете и проиграете. Но в случае удачи враг отвлечётся на собственную атаку, дав вам время послать ещё и свою.
        Вы можете увернуться. Это часто лучший путь. Не так рискованно, как игнорировать, не так трудно, как отразить, оставляет вам простор для атаки в движении, сбивает противнику прицел. Но поскольку большинство боёв проводится именно в движении, тактика против постоянного уклонения разработана - от банальной атаки на опережения до самонаводящихся чар. Поэтому, уклоняясь, будьте готовы, что это не сработает. В идеале, вы должны уклониться за укрытие, но это тоже срабатывает не всегда: взрывные заклинания убьют вас, обрушив укрытие.
        Против таких чар хорош следующий метод - отклонить. Желательно - ближе к противнику или в другого противника, создавая среди них неразбериху. Это тратит меньше сил, чем отражение, возможно чаще, но требует концентрации - вы отдаёте инициативу противнику, и он может просто забросать вас чарами, которые вы не успеете отклонить. Или успеете, но быстро выдохнетесь.
        Вы можете парировать. Контрзаклятия и взаимодействие заклятий - сложная тема, требуется немалый опыт, чтобы использовать их, но вы, в среднем, останетесь наравне с противником. Бросите в ответ на взрывное - оглушающее, на оглушающее - обезоруживающее, парируйте заклинания левитируемым предметом и бросайте его в ответ... Вы сохраняете темп, вы экономите силы, враг выдыхается. В идеале. Реально же противник использует что-то непарируемое, например, Аваду Кедавру. Вы можете подставить под неё массивный предмет, но что толку, если он разлетиться на кусочки, ранив вас? От таких заклятий проще уклониться.
        Наконец, вы можете поставить щит и заблокировать атаку. Щит тратит больше сил за счёт универсальности, но вы можете надеяться перехватить даже незнакомое заклинание, даже впервые виденного зверя. Между парированием и блокированием проходит тонкая грань. Некоторые специфичные щиты почти ничем не отличаются от контрзаклятья, некоторые способы парировать мало чем отличны от блока. Основная разница - затрата сил и универсальность. Парирование требует больше внимания и навыка, но выгодней, блокирование - это последнее средство. Кто из вас знает щитовые чары и какие? Мисс Лавгуд?
        - "Протего", - ответила та.
        - Твёрдая классика, - кивнула Фло. - Ещё раз, запомните, щит - последнее средство. Вашим рефлексом должна быть попытка уклониться и бросить навстречу заклятью противника, в атакующую вас тварь - что-нибудь потяжелей. И только потом вы попробуете отгородиться "протего". Многие маги настолько привыкают, что в тренировочных схватках "протего" служит универсальной защитой, что первый же тёмный маг побеждает их Круциатусом, который, в отличие от Авады Кедавры, быстр и невидим, и, как и она, проходит "протего" насквозь, а если попал, гарантирует конец схватки - после пыточного заклятья противник уже не способен сопротивляться. Если только, - Фло усмехнулась, - ваш противник не тупица, который даст время оправиться и подобрать палочку. Опытный же волшебник просто пригнётся, уходя из-под прицела. Могущественный маг может ещё поставить один из продвинутых щитов, например, "аиэс", и тёмный маг будет вынужден отменять свою магию, что займёт хотя бы полсекунды - достаточно для решающей контратаки. Что знаете вы, мистер Фергюссон? Ничего? Плохо, но устранимо. Мисс Уизли?
        - Ну, мама говорила... - помедлила, не решаясь, - "этфарго".
        - Да, эффективно, но столь же затратно, - одобрила Фло. - Это редкий щит, он пропускает "ступефаи", "экспеллиармусы" и им подобную мелочь, не останавливает и что-то совсем серьёзное, особенно тёмное, но всё, что посредине не просто останавливает, но заряжается, усиливается сам. У "этфарго" есть минусы: ставить его вплотную к магу нельзя, обожжёт, при поглощении чужих чар ярко вспыхивает - надо быть к этому готовым. Есть ещё один малоизвестный плюс - "этфарго" может остановить даже пулю. С ним магу стоит бояться только падающей на него скалы, другие предметы безвредны. Мистер Даффи?
        - "Ферро", - выдохнул тот, явно ждавший вопроса с нетерпением.
        - Железный щит, да. Неплохой щит от любых атак среднего и низкого уровня. Минусы - пропускает духов, закрывает обзор, при разрушении распадается острыми осколками. Ставить лучше дальше от себя или вовремя от него отступить. У вас ведь не всё? Прошу.
        - "Мобис веус", - не замедлил Энтони.
        - Ветровой щит. Удобный и достаточно специфичный. Отклоняет предметы - впрочем, против пуль его лучше не ставить - и слабые заклинания. Хорош против множества слабых классиков - идеальная оборона против града простых заклинаний, только подновлять не забывай! В бою с сильным противником помогает уворачиваться, чуть отклоняя даже мощные чары, защищает от осколков... в нём разрушение "ферро" будет вам не страшно. Хорошее сочетание, мистер Даффи, школа вашего отца?
        - Да, мэм, - довольно подтвердил тот.
        - Связка предполагает бой в быстром движении и совершенно не помогает против чего-то нематериального... конечно, продолжайте.
        - "Турбо ниин"! - победно улыбнулся Энтони.
        - Вихрь энергии, - хмыкнула Фло. - Неплохое дополнение, действительно неплохое, пусть это и не совсем щит. Путает духов, слабых даже развеивает, сбивает ориентацию всем, кто руководствуется магическими ощущениями, ослабляет или отклоняет средние и некоторые сильные заклинания, в том числе сбивает с толку все самонаводящиеся, если попадёт рядом с магом - помешает колдовать классику. Я не назвала бы эту тройку идеальной, - улыбка Энтони померкла, - но она хороша и довольно универсальна. Для мисс Лавгуд или мистера Фергюссона она не подойдёт, но вы и мисс Уизли... Да, неплохая идея. Но не сейчас. Мы с вами начнём с кое-чего попроще и одновременно сложнее. Райс, убирай уже свои запоминающие чары... вы не знали, что Этан не требует записывать, потому что впечатывает лекции вам в память? Ха, Райс как он есть! И не смотри на меня так, понимаю - у каждого свой стиль. Первым нашим боевым практическим навыком будет не "протего", не "ступефай" и не ветровой щит - нет, есть быстрые и во многом простые чары, действующие почти на всех, и имя им...
        
        - ...Конфундо! - снова крикнула Элиза, пригибаясь - красный луч оглушающего заклятья пронёсся над головой. - Конфундо!
        - Чётче намерение, твёрже держи палочку, - легко ушёл от прицела Адольф.
        Десять минут они с Элизой "танцевали" на лесной полянке в снопространстве. Полянку создал наставник, чтобы Элиза не изменила её в свою пользу - это у неё выходило и без контроля сознания. А так Элизе оставалось только, стиснув зубы, раз за разом пытаться попасть в Адольфа. То, что заклинание было невидимым и на иномага разума совершенно не действовало, только усугубляло задачу.
        - Стоп, - наконец, после ещё двух безуспешных конфундусов, сказал Адольф. - В целом, неплохо. Большинство твоих "бесов" быстро начнут сражаться друг с другом, а не с тобой. Но для противников умнее или сильнее тебе понадобится что-то другое. Прежде чем мы приступим к тому же "экспульсо" или "конфринго", который ты пообещаешь применять только в крайнем случае, я расскажу об одном интересном заклинании моего изобретения. Кто в студенческие годы не придумывал своих заклятий? Только ленивый или бездарный. Моё звучит как "иллор тоо" - ничего примечательного, несколько утерянных символов для эффективного резонанса... хм, не думаю, что тебе это интересно. "Иллор тоо" - заклятье иномагии. Что это значит?
        - Ну... можно без палочки? - робко предположила Элиза.
        - Многую классику, если не лениться, тоже без палочки сделаешь, - отмахнулся Адольф. - Нет, это значит, что тебе нужно больше воли, веры и представления. Почему, кстати?
        - Эм... - наморщила Элиза лоб. - Потому что реальность типа сопротивляется?
        - Именно так, - Адольф поднял палец. - Это очень важно. Классика просто хуже работает с "твёрдой" реальностью, но она может её "размыть". Иномагии же требуется... эфемерность. Лучше, если эфемерность вовне, в самой реальности, превращающейся в нереальность - как видишь, тебе даже заклятья не нужны, чтобы менять сон! Но если этого нет, то можешь сделать реальность текучей, податливой, эфемерной в своём воображении. Чем ярче ощутишь - тем лучше эффект, но если переусердствуешь... - многозначительная пауза.
        - То что? - не выдержала Элиза.
        - Ещё не понимаешь, - вздохнул Адольф. - Переусердствуешь - в лучшем случае будешь как Луна. В худшем - сойдёшь с ума, и вместе с тобой - мир вокруг. Надеюсь, сумасшедшего иномага ты не встретишь никогда - страшный опыт. Многие великие реальностные бури, странствующие между мирами и порой искажающие, стирающие десятки миров за раз - это бывшие иномаги, сошедшие с ума. Прониклась? Вот и ладненько. У каждого иномага свой способ ощутить мир нереальным, какой выберешь ты - не знаю, но предположу, что удобней будет представить, будто ты во сне. Важно, чтобы ты научилась быстро переходить от ощущения нереальности к ощущению реальности. Именно этим мы сейчас и займёмся. Готова?
        
        10 Элиза: встань и иди
        Ты плавно возвращаешься "в себя", прекращая быть "всем и ничем". Ты не уверена, каких успехов достигла в медитации, но определённо ушла дальше Леона, углубляющегося в свою Силу, порывистой Гвен и даже Кристо, которого постоянно отвлекали тысячи сторонних мыслей. Но как далеко по сравнению с другими типа практикующими? Может, пока была цела Земля, надо было узнать? Но всё это уже не важно. Важно, что только медитация помогает тебе отдохнуть после интенсивных тренировок во сне и безумной кучи проблем и страхов в реале. Боже, как ты хочешь, чтобы это всё просто закончилось!
        Ты глубоко вздыхаешь, успокаиваясь, и на минуту ускользаешь в "совершенную пустоту". Так лучше... Тебе кажется, что это тоже бегство от реала, но типа хотя бы практика вместо того, чтобы паниковать или устало лежать, раскинув ручки! А ещё можно... или нужно...
        Ты открыла глаза. Заученным движением включила настольную лампу над кроватью, оделась, умылась, дозируя воду - когда ещё получится наполнить бак из океана Веры? Да и вода там наверняка солёная. Не забыть бы типа уточнить, может, несолёная? Ты всё ещё не разбираешься в этой "игромеханике", но уже улавливаешь некоторые принципы. А ещё у тебя во сне появилось несколько идей. Только для них нужна материя, а материю, похоже, ты можешь добыть только там, в темноте. И Луна сказала не ходить туда с "Люмосом" или фонариком... хотя нет! Она типа сказала не искать так многорогов, а просто ходить, искать вместе с дядей всяких бесов-то можно!
        Эта мысль придала тебе энтузиазма. Быстро снарядившись по-походному - собранный рюкзачок с верёвкой, водой и сухпайком из дядиных запасов, запасным айфоном, расчёской, пистолетом, бинтом и прочими мелочами - взяла в руку ломик, взвесила. Нет, это точно не твоё, ты не Кира и тем более не Гвен и вообще девушка, а не парень! Эту штуковину таскать-то сможешь, а махать нормально - точно нет.
        Сунула в карман волшебную палочку, на которую Адольф во сне наложил несколько чар прочности, чтобы не сломалась ненароком. Вот это оружие больше подходит. Тебе не очень хочется убивать даже бесов, но они типа неразумные... блин, ну хотя бы типа неживые, боты? Ох. Кира с её ноутбуком всё попутала! Ты вздохнула и взяла фонарик в другую руку. Фонарик тяжёлый - им и оглушить можно! Будет вместо ломика или типа того. Ещё раз вздохнула, посмотрев в зеркало. Вид у тебя какой-то несчастный... А что поделать?
        Может, подождать? Там дальше должна быть Гвен, она поможет и вообще... Нет уж! Хватит обманывать саму себя. Ты просто трясёшься от страха - и темнота, и неизвестность, и эти все бесы, и Игра такая реальная... Ты совсем не такого ждала, когда согласилась играть. А они тебя ещё и типа полулидером назначили!
        Ну вот, опять уныние и нерешительность. Снова вздохнула, покосилась в окно, за которым - тьма, подсвеченная редкими, тусклыми огнями. Нет, хватит! Что бы сказали друзья, если бы узнали... Кристо бы, наверное, понял, но не одобрил. Он же весь "взрослый" и типа всех таких недостатков лишён? Вера бы поддержала - но тебе совсем не хочется просить её о помощи. Она сейчас с Кирой должна быть, может, уже вошла в свои первые врата, опередив тебя. Аркин... он тоже поймёт, но не поможет. Осси совершенно не умеет сочувствовать, Гвен просто не понимает, как можно бояться таких мелочей, Леон... спросить у него поддержки, совета?
        Опять отвлеклась, опять думаешь о всякой фигне! Нельзя так. Тебе надо сосредоточиться. Друзья... У тебя есть Луна. Что бы она сказала? Почему она не приходит во снах, в какое такое путешествие отправилась, о чём типа намекал Адольф? Адольф. Вот уж кто бы среагировал адекватно, типа: "Палочку из кармана в руки, это твой главный инструмент, и держи крепче! Дядю позвала и иди на разведку, нечего без толку стоять!" Ты хихикнула воображаемому Адольфу, третий раз вздохнула. Ты должна быть смелой. Вспомнила сияющую улыбку Луны. Нет, ты будешь смелой не потому что должна, а потому что хочешь!
        - Дядя! Дядя, мы идём на разведку!
        - Давно Пора! - прогремел тот типа фирменным ангельским гласом, который не всегда контролировал. Ну вот, путь назад отрезан, а значит - только вперёд!
        
        Огонёк "люмоса" на конце волшебной палочки неплохо разгонял странный мрак. Впрочем, и свечение дяди - как странно звучит! - помогало. Вот уж кто никогда не окажется в темноте! И вообще, дядя после прототипирования стал... лучше? Конечно, эта громогласность довольно фиговая и порой так пугает, но зато теперь он выглядел как какой-нибудь супергерой - всё ещё дядя, но мужественней и круче в десять раз. И сила. Он легко поднял а-ви, чтобы устроить его в ограждении - на полноценный гараж материи не набралось - поудобней.
        Было страшно... и одновременно интересно. А ещё ты ощущала что-то эдакое... что-то... азарт? Тебе хотелось найти, наконец, в этой тьме хоть что-то! Как будто темнота от тебя и вправду что-то важное прятала. Но что?
        - Ты пришла, - тихий, но чёткий мужской голос. Едва не споткнувшись, замерла, напряжённо вглядываясь во мрак.
        - Выходи, подлый трус! - воскричал дядя, вскидывая двуствольное ружьё. - ПОКАЖИСЬ!
        Казалось, от дяди идёт какое-то невидимое свечение - но не как харизмы от Гвен, а словно внутренняя сила, словно он имеет право приказывать неведомому голосу-из-тьмы.
        - Я не могу, Уолтер, - последовал ответ. - Наш род не может покинуть мрак, и даже твоя племянница не изменит это.
        - Что это значит? - очнулась, наконец, ты. - Кто вы и откуда знаете обо мне и дяде?
        - Ты знаешь название нашего вида, дитя, - молвит голос-из-мрака. - Мы - многороги, и мы в чём-то противоположны единорогам, созданиям света. Ты желаешь узнать нашу историю?
        - Да, конечно, да! - воскликнула ты, бросив взгляд на дядю, настороженно вглядывающегося во мрак.
        - Моё имя - Нивен, и я расскажу тебе легенду, герой. Не удивляйся и не пугайся. Ты - герой и часть великой Игры. Твоя роль скрыта во мраке, но нам, многорогам, она ведома. И мы не скажем её. Ты должна понять сама, Элиза Даттон, герой Края Тьмы и Огней, чтобы исполнить свою миссию, в чём бы она ни заключалась. Своим невежеством, своей верой и своим волшебством ты породила больше, чем способна представить.
        - Я!? - не выдержала ты. О чём он вообще?
        - Молчи и слушай, герой. Твоя вера и представление отразились от твоих снов и преобразились в колодце возможностей, чьими стенками служат предначальные силы. Вы, люди, называете их аспектами. Среди бесконечного множества подходящих тебе вариантов был выбран этот, Элиза, и мы благодарны тебе.
        - Но я же типа ничего не сделала? - всё ещё не понимала ты. Что за колодец, причём тут аспекты? Это типа метафоры?
        - Ты согласилась играть, - "объяснил" многорог Нивен. - Этого достаточно. Когда стало предопределено, что ты войдёшь в Игру и вместе с тем за тысячи лет до твоего входа появилась наша планета. Ты могла бы сказать "сгенерирована", но мы предпочитаем слово "родилась". Так появились мы - сначала племя, потом народ и, наконец, цивилизация. Мы прошли долгий путь от рассвета до заката, и солнце нам заменяло радужное свечение предначальных сил, а удобные конечности, вроде твоих - дар телекинеза. И когда наша планета стала пуста, как выеденное яйцо, мы использовали твой дар, Элиза. Мы учились волшебству и учились жить с помощью одной лишь магии. Мы построили утопию, такую же ограниченную и такую же счастливую, как иные, что видели во снах твоих снов. Ты смотрела в отражения зеркал, Элиза? Мы смотрели. Мы видели. Мы жили. Пока не пришла она.
        - Она? - ты не всё поняла, но шестое чувство подсказывает - они не врут. Неужели до переноса в сеанс тут была целая цивилизация? Многороги, владеющие магией? Они называют магию её даром? Но почему? И кто такая она, что теперь здесь только тьма?
        - Ты могла бы назвать её Калиго, - после паузы ответил Нивен. - Её сущность - Мгла Предначальная. Не путай Калиго с Никтой! Никта - это Обитатель, чаще связанный с игроками Пустоты, иногда - Света. Но Калиго - мать Никты. Там, где Никта затемняет и скрывает, Калиго затмевает и воцаряется. Она пришла сюда за сто лет до входа в сеанс, пришла и воцарилась на наших землях. Её присутствие исказило облик нашего мира, её отвратительная сила проникла в наши тела и наши разумы, и от гордой цивилизации многорогов остался не народ - лишь племена. Мы ждали тебя, скрываясь от Калиго во тьме, Элиза, мы скрыли, затемнили родной мир, чтобы она не нашла нас. И стоит тебе нас обнаружить, как она пробудится и уничтожит что нас, что тебя. Но и сидя на месте, ты ничего не добьёшься, ведь конец близок. Я не отвечу, какой конец, лишь скажу, что тебе не было суждено пройти свой квест, это слишком долго - но уничтожить Калиго ты должна. Для этого тебе нужны силы, чтобы пережить её пробуждение, и хитрость, чтобы одержать победу.
        Снова пауза - многорог давал тебе время осмыслить. На этот раз молчание нарушил дядя:
        - Почему у меня нет этих Инструкций Спрайта?
        - Потому что и не существует никаких инструкций, - казалось, невидимый Нивен пожал плечами - у многорогов есть плечи? Интересно, как они выглядят? - Квест Элизы был тесно связан с нами, но мы не согласны быть пассивным элементом Игры. Мы отказываемся от участия. Мы поможем своему герою в знак уважения, но наш путь уже окончен. Игра приняла наш выбор и, опосредствованно, твой выбор, Элиза, во внимание и не дала спрайту никаких инструкций, кроме полной свободы помогать тебе.
        - И... и что мне делать? - нашлась Элиза. Почему у неё не как у Веры, а наперекосяк?
        - Ищи порождения игры, что пришли вместе с Калиго, и убивай их. Расти над собой, собирай материю, помогай друзьям и проси у них помощи сама. И, если пожелаешь, исполни мою просьбу, и я поддержу тебя в Игре.
        - Просьбу?
        - Она не так уж и сложна - с таким могучим защитником, как Уолтер Даттон. Видишь ли, Элиза, на планете осталось два племени многорогов: моё племя Истинно Мудрых и племя Стражей Наследия. Наше племя не умеет сражаться, но способно скрываться и таиться в тенях. Мы видим будущее и прошлое, с лёгкостью уходим от опасности, заранее зная о ней. Но Стражи Наследия не таковы. Это воины, сохранившие останки наших прежних - времён цивилизованности - боевых умений. Они не знают, что это бессмысленно, но у них есть особенная ценность, к которой не подпускают нас, Истинно Мудрых. Это жеребёнок.
        - Что в нём такого типа крутого? - поинтересовалась Элиза.
        - Ты не понимаешь, - констатировал многорог. - Искажение Калиго постепенно прервало наш род. Мы утеряли способность к деторождению. Но среди Стражей Наследия нашлась пара, которой невиданно повезло. У них всего один жеребёнок, но сейчас, когда Калиго уснула, некому его исказить. Он полностью здоров и мы бы хотели, чтобы он уцелел. Найди его и перемести в безопасное место. Мне ведомо, что ты знакома с Луной, Луной Лавгуд. Спроси о таком месте её.
        - А эти... Стражи Наследия, они будут сопротивляться, да? - уточнила Элиза. - И у жеребёнка ведь есть родители, они тоже будут против?
        - Его родители мертвы, - отрезал Нивен. - Мать погибла при родах, отец угас от горя. Жеребёнок по имени Гойрг - сын всего племени. Стражи Наследия будут против, но вы же хотите, чтобы Гойрг уцелел? Все мы здесь обречены, но у него есть шанс на долгую, возможно, счастливую жизнь. Если ради этого придётся применить силу - быть посему.
        - Мы можем подумать, - вздохнула Элиза. Это всё так запутано и типа сложный моральный выбор. Вот же блин-то, а!
        - Конечно, - с лёгкостью согласился многорог. - В качестве жеста доброй воли - направляйся в сторону моего голоса и натолкнёшься на группу бесов, заплутавших во мраке. Я приду завтра. Прощай.
        
        - - бессонныйШаман [БШ] начала доставать точногоПрицела [ТоП] в 8:41 --
        БШ: кристо, ты... ну типа можешь мне немножко помочь. это личное.
        ТоП: ОК
        ТоП: излагай
        ТоП: я буду нем как могила
        ТоП: и обеспечу максимальный уровень информационной безопасности
        БШ: ну...
        БШ: ты можешь сделать луне учётную запись в дк? её сейчас нет, во сне не могу её найти, но мне хочется просто типа выложить душу? а потом она прочитает, если захочет, когда учётку и какой-нибудь смартфон отдам, а лучше компьючки, как у киры.
        ТоП: хм, это возможно
        ТоП: ты уверена
        ТоП: хотя что это я
        ТоП: как любой взрослый и ответственный человек
        ТоП: раз ты просишь о подобном
        ТоП: то уверена в своём желании
        ТоП: сейчас всё будет
        ТоП: какой ник использовать?
        БШ: ну... давай пока "надёжныйдруг", а потом она сменит на что захочет.
        ТоП: принято
        ТоП: "надёжныйДруг", можешь писать
        ТоП: обещаю не лезть в эту переписку
        ТоП: и не позволю лезть другим
        БШ: спасибо большое, кристо! я просто чувствую себя немного не в себе в последнее время. не стоило мне соглашаться войти с вами. я просто какая-то обуза и квест у меня дурацкий, если это типа можно назвать квестом.
        ТоП: с этого момента поподробней
        БШ: ты не следишь за мной?
        ТоП: у тебя нет устройств связи, совмещённых с диктофоном или камерой
        ТоП: хочешь компьючки?
        БШ: две пары, пожалуйста! на луну тоже. их же типа просто юзать, да?
        ТоП: интуитивно понятный интерфейс
        ТоП: немного привыкания потребуется
        ТоП: и настройка
        ТоП: например, переключение от свободного взгляда
        ТоП: к текстовому набору
        ТоП: или иному нажиму кнопок
        ТоП: ничего на самом деле сложного
        ТоП: там будет инструкция
        ТоП: жди, перешлю
        БШ: спасибо ещё раз!:)
        ТоП: не за что
        ТоП: обращайся
        БШ: угу.
        - - бессонныйШаман [БШ] прекратила доставать точногоПрицела [ТоП] в 9:02 --
        
        - - бессонныйШаман [БШ] начала вдохновлять надёжногоДруга [НД] в 9:03 --
        БШ: привет, луна.
        БШ: ну я типа попросила кристо, чтобы он создал этот аккаунт и я могла сказать тебе что-нибудь. пока тебя нет, и я не могу тебя отыскать. адольф говорит, что это типа предопределено и вообще всё сложно. или что у тебя теперь сон не в той же нереальности, что у меня. мне так грустно без тебя!:(
        БШ: сегодня я собралась с духом и пошла с дядей уолтером охотиться на бесов и вообще разведывать всё вокруг а-ви. было темно и страшно. я всё-таки зажгла люмос. я помню, что ты говорила о многорогах, но... короче пока так. надеюсь, ты меня не осудишь?
        БШ: многороги типа не напали. представляешь, со мной из темноты поговорил их типа лидер. лидер племени. их осталось два племени, и они вроде враждующие? не знаю. его зовут нивен и он вождь истинно мудрых, говорит, они могут видеть будущее и прошлое, представляешь! как хранящая или по-другому, интересно? нивен мне короче всякого наговорил, я мало что поняла, но типа у них сейчас закат и "мой" обитатель, калиго, ну, их всех прокляла или вроде того.
        БШ: ну, проще, чтобы истинно мудрые мне помогли в прокачке и вообще с калиго, я должна выкрасть у другого племени, стражей наследия, единственного здорового ребёнка. я не знаю, что делать, но, наверное, откажусь. это неправильно и вообще! то есть, я типа спрошу у стражей, ну, можно ли, чтобы он пошёл со мной, а если нет, то попрошу у них помощи. может, они помогут без всяких дурацких условий? хотя так не бывает, знаю, всё всегда наперекосяк...
        БШ: а ещё этот нивен знает о тебе! он сказал спросить у тебя, где безопасное место для ребёнка многорогов, его зовут гойрг, странное имя, правда? сама не знаю, что делать, если стражи согласятся отдать гойрга, о нём надо будет заботиться, а мы играем же!
        БШ: а ещё нивен типа как добрый жест воли или что-то вроде показал нескольких бесов. дядя дал мне пистолет и я их ступефаем и расстреляла, пока он ловил и держал. короче, это было совсем некруто и вообще стрёмно:( но я получила два уровня. помощь спрайта считается честной игрой, а не читом? но всегда так не получится. когда осси выстроит мой дом до первых врат, дядяспрайт не сможет пройти за мной. ну хотя бы кристо немного разобрался с игровой алхимией, может, получится что-то покруче пистолета сделать? кстати, оказывается, пули у пистолета не кончаются, если сделать его своим способусом, как вера! но я уже сделала палочку. у меня типа не будет мана кончаться? ха, мана - это такая игровая условность, ну, из наших, маггловских игр, забей.
        БШ: пойду, наверное. и так много всего наговорила. надеюсь, с тобой всё хорошо. с нетерпением жду новой встречи!
        - - бессонныйШаман [БШ] прекратила вдохновлять надёжногоДруга [НД] в 9:37 --
        
        11 ХОД-линия
        Райс тихо растолкал учеников рано утром - по своему хронометру. Постоянно используя заглушающие чары и прикладывая палец к губам, указал за пределы щита, рядом с котором напряжённо замерла Фло, вскинув палочку.
        А за пределами было страшно. Дементоры вернулись. И уже не несколько тварей. Несколько как бы ни сотен - рваные балахоны повсюду, насколько простирался взор. Медленным, неспешным танцем двигались они вокруг тонкой плёнки щита - но даже не пытались проникнуть внутрь. Почему?
        - Потому, мистер Фергюссон, - шепнул профессор, - что они не видят нас. На ночь я начертал Слепое Пятно - один из старых ритуалов защиты от духовных сущностей. Фло добавила поверх Пятна Фиделиус, и мы сейчас почти в безопасности.
        - Почти? - Энтони до побелевших пальцев сжимал палочку, не сводя с дементоров взор.
        - Это цугцванг, мистер Даффи, - усмехнулся Райс. - У нас неплохие запасы еды и питья, на месяц-другой хватит, и даже туалет оборудовать в Пятне возможно. Но мы быстро устанем тут сидеть, а дементоры... - эти не устают. Их "питание" эмоциями - неточная формулировка. Им ничего не нужно для выживания - эмоции и чувства они поглощают из удовольствия, души - из желания стать сильнее и полнее, если можно так выразиться. О, их жажда бесконечна... но эти твари терпеливы. Они будут ждать здесь хоть год, если их не отзовёт хозяин - что вряд ли. Но стоит нам убрать хотя бы один щит, стоит показаться наружу, даже просто сказать что-то громкое - у дементоров прекрасный слух! - как они увидят Слепое Пятно и попытаются его стереть. А как сотрут - исчезнет и Фиделиус, и нас будет ждать участь худшая, чем смерть.
        - Но что тогда делать? - испуганно спросила Джинни.
        - У нас одна лазейка, мисс Уизли, рискованная, но единственная. Кто-нибудь видит, какая?
        - Вырыть подземный вход? - предположил Энтони, подавив желание топнуть ногой, чтобы проверить твёрдость пола.
        - Это невозможно, - покачал головой Райс. - Но вы мыслите в верном направлении. Если нельзя уйти вниз, то можно - вверх. Мы попытаемся улететь. Все взяли с собой мётлы? Мистер Фергюссон, у меня найдётся экземпляр "Нимбуса" для вас.
        - А разве дементоры не умеют летать? - спросил Энтони.
        - Не совсем летать, - хмыкнул профессор. - Если рядом есть что-то твёрдое, например, стена, гора или столб, то дементоры могут подняться вдоль до самого верха или зависнуть рядом, словно цепляются за поверхность невидимыми руками. Если ничего нет, то они могут, м-м-м, прыгнуть, но не выше, чем на сто метров, и чуть-чуть подруливать в прыжке - довольно неуклюже, я вам скажу. Дементоры сами по себе уступают хорошему бегуну, разве что усталости не знают, а уж в небе мы легко их обгоним. Но видите ли в чём проблема... - и посмотрел наверх.
        А над мерцающим куполом щита туда-сюда скользили дементоры - как минимум в три ряда. Они словно организовали патруль - упорядоченно двигались, аккуратно огибая щит.
        - Летать все умеют? От вас не требуются квиддичные приёмы, просто следовать за мной и не отставать. И хорошо бы не протаранить землю. Мистер Фергюссон?
        - Я неплохо летаю, - честно ответил он. Пробовался только на первом курсе, но ему даже понравилось - правда, книги всё равно были интереснее полётов.
        - В вас, мисс Уизли и мистер Даффи, я уверен. Мисс Лавгуд? - Луна, чуть улыбаясь Райсу, зависла в десятке дюймов над землёй. - Кхм, мисс Лавгуд, не обязательно было это делать, чтобы демонстрировать свою близость к воздуху, я понял бы и слова. Спускайтесь. Собираемся - и по мётлам.
        - А как же Фло? - с тревогой спросила Луна, заметив, что последняя метлу не достаёт. Фло Луне искренне нравилась - даже больше, чем невозмутимый и надёжный Райс.
        - И как мы отсюда выберемся? - покосился над дементоров над куполом Энтони. - Опять изменим всё?
        - Фло прикроет нас, - профессор вздохнул, кинув неодобрительный взгляд на ту. - Смена точки зрения здесь не поможет.
        - И не косись так, - фыркнула Фло. - Сам же признал, что это лучший план. Меня не так просто убить, ученики. Догоню как только - так сразу. Вверх по реке, Этан?
        - Вверх и ХОД-линия, - предложил профессор.
        - Ты знаешь, я его... недолюбливаю. Но там действительно безопасно. Ну что, все готовы? Райс, начинаю на счёт три!
        - По мётлам! Отталкиваемся по моей команде, как только Фло расчистит путь.
        - Раз. Патронус фрагрум! Два, - громко, точно привлекая внимание дементоров - те и впрямь замерли, синхронно поворачиваясь к щиту, только сейчас осознавая его присутствие - произнесла Фло. В её свободной левой руке разгорелось белое сияние, вытягиваясь в подобие плети. Затем она подняла палочку, нацелив вертикально вверх, и крикнула во весь голос. - Три! Пурджис оххас!
        Поток ярко-рыжего огня, расширяясь конусом, ударил в дементоров, буквально снося их куда-то ввысь.
        - Пошли! - скомандовал профессор. - Эксперто Патронум!
        - Экспекто Патронум! - вторила ему Фло.
        Пятеро устремились вверх, мгновенно пронеслись сквозь холодящий строй стражей Азкабана и, ведомые Райсом, полетели дальше, вдоль мерцающей стены Велиры, против её течения, дальше от ярких вспышек, где осталась Фло. Дементоры! Какие десятки, какие сотни! Они летели, прикрываемые холодным, но вместе с тем тёплым светом барсука-патронуса, над тысячами дементоров! Профессор Райс, не стесняясь оттенков магии, кидал вниз, в толпы тварей тёмномагические заклятья, от мощи которых у учеников волосы вставали дыбом. Под ними расцветали то вихри пламени, то фонтаны тьмы.
        Наконец, всё это море дементоров осталось позади. И тут же ориентиры пропали. Казалось, они не неслись навстречу сухому воздуху, а висели на месте. Только что каменные плиты под ногами размылись от скорости, но и это казалось будто бы новым полом. А Река... Река совсем не менялась, как быстро бы они ни двигались.
        Летели долго - полчаса без перерыва. Когда Райс сказал приземляться, замедляясь, у всех с непривычки онемели руки.
        - Мы примерно на месте, - сообщил профессор, накладывая на всех согревающие чары. - Пришло время нарушить запрет и ступить в Реку. Нужно только оставить здесь якорь. Радикс! - указав на ближайшую каменную плиту. - Теперь ритуал Слепого Пятна, - он достал из сумки белый мел и обвёл плиту ровным кругом, что-то шепнул, кинул над кругом щепотку соли. - Фло найдёт якорь и догонит нас, если сможет.
        - Если сможет? - не понял Грэм.
        - Что тут непонятного? - скривился Райс. - Если выживет. Даже для неё пробиться через такое количество дементоров сродни подвигу. Нам нужна лодка, - он достал из перекинутой через плечо, архаичной по меркам магглов кожаной сумки игрушечную лодочку, положил наземь, коснулся палочкой и скомандовал. - Энгоргио!
        Лодочка вмиг выросла в настоящую лодку, деревянную и с вёслами.
        - Залезайте. И держитесь покрепче, сейчас будет немного... головокружительно.
        Стоило всем разместиться в лодке, как Райс широким жестом обвёл окружающее палочкой и велел:
        - Инкарнус!
        И мир перевернулся. Буквально. Казалось, кто-то взял и медленно, а оттого ещё головокружительней поменял местами пол и стену - поверхность Велиры и каменные плиты. Теперь уже плиты стали стеной, удаляющейся в неведомую высь, а лодка с лёгким всплеском вод и видений приземлилась на мерцающие волны не то неведомой жидкости, не то света.
        - Примерно так, - молвил профессор, когда ученики отошли от переворота и прекратили судорожно цепляться за бортики лодки, - и действуют иномаги в бою. Помните, Фло чертила схему? При желании мы с лёгкостью можем трансформировать наши и чужие отношения с обстановкой - например, направление гравитации, меняя верх, бок и низ местами. После пары таких превращений неподготовленный классик уже не в состоянии сражаться - особенно если делать их чуть... резче. О, смотрите-ка, нас догоняют!
        И впрямь, вдоль бесконечной плоскости каменный плит скользили ряды дементоров. Правда, в следующий миг они все разом повернулись назад. Что-то вспыхнуло - так ярко, что все невольно отвернулись, зажмурив глаза. А когда открыли - дементоры стремительно удалялись обратно.
        - Фло... жжёт, - покачал головой Райс. - Если я правильно чувствую направление, то нам туда, - показал палочкой в, казалось бы, случайном направлении. Затем палочкой же коснулся бортика, и вёсла плавно вошли в гладь Велиры, толкая лодку.
        Прислушиваясь к чему-то неслышимому ученикам, то и дело оглядывающимся назад, на стену - но дементоров всё не появлялось и не появлялось, как и Фло - профессор то тормозил, то менял направление, то ускорял лодку. Через несколько минут он объявил:
        - Мы на месте. Держитесь крепко, можете закрыть глаза, - глаза закрыл только Грэм - но он и так их редко открывал после "переворота": слишком уж много показывала ему Велира в такой близи. - Готовы? Демерс лиро!
        И коснулся палочкой Реки. Вмиг воды Велиры закружились вокруг них водоворотом - но лодка странным образом осталась на месте. Водоворот расширялся, уклон становился всё более крутым, пока не образовался тоннель кружащейся воды, устремлённый точнёхонько вниз. А затем лодка упала.
        - Стабис! - крикнул профессор, когда судёнышко начало крениться в полёте - и то послушно выровнялось.
        Луна закрыла глаза. Быстро кружащиеся видения давили на неё настолько сильно, что казалось, будто из ушей сейчас выдавит мозгошмыгов. Лодка начала вращаться вдоль оси падения - Райс вновь остановил её "стабисом". Энтони заткнул уши - в гуле водяного тоннеля ему чудился глас тысяч голосов.
        - Стабис! - Райс вновь выровнял лодку, заваливающуюся на корму.
        Закрыла глаза и Джинни - в сверкающих каплях чудились знакомые лица, искажённые болью. Был среди них и Гарри. Это же только видение, правда?
        - Почти на месте, - невозмутимо сообщил профессор. - Сейчас... Ещё немного... Инкарнус!
        Лодка вновь перевернулась - или перевернулось всё вокруг? Водяные (водяные ли?) струи переплелись вокруг причудливой феерией блеска и событий. В следующее мгновение они обратились мириадами маленьких хроноворотов, потом просто песчинками, затем каплями крови, угольками, шелестом страниц, вспышками войн и кружением миров...
        - Всё закончилось, - устало молвил Райс, опуская палочку.
        С лёгким толчком лодка опустилась на песок. Ученики, наконец, открыли глаза. После какофонии гула и света вокруг было неестественно тихо. Плескались воды Чёрного озера, возле которого они и приземлились, высился Хогвартс, вдалеке пели птицы и шептал ветер.
        - Хогвартс? - с недоверием спросила Джинни. - Мы вернулись?
        - Не наш Хогвартс, - понял Грэм.
        - Совершенно верно, - подтвердил Райс. - Мы прибыли в ХОД-линию, иначе говоря, добро пожаловать в Хогвартс Одного Дамблдора, как называют его странники.
        - Это были мои слова, Этан, - послышалось будто бы со всех сторон - это был голос Дамблдора, но... какой-то не такой. - Жду вас у ворот, дорогие гости. Надеюсь, вам понравится лучший научно-исследовательский центр всех миров и реальностей ИМ-листа!
        
        Снаружи этот Хогвартс выглядел точно так же, как родной. Разница была лишь в ощущениях. От родного Хогвартса Три-Эм-линии исходило ощущение надёжности и волшебства. Если волшебство ощущалось и здесь, просто по-иному (иному?), то вместо надёжности ощущался какой-то подъём, будто в воздухе витали искорки энтузиазма и бодрости, а ещё - сложность. Словно стоишь с чем-то, поражающим воображение, и не можешь даже понять, что же ты такое видишь.
        - ХОД-линия "откололась", если можно так выразиться, достаточно давно по нашим меркам - около двух тысяч лет назад, - рассказывал Райс, пока они шли к воротам. Лодку он сразу же уменьшил и спрятал обратно в сумку. - В каком факте ХОД разошлась с Три-Эм, мне неведомо, хотя, полагаю, местный Альбус давно это выяснил.
        - Ну конечно же, выяснил! - бодро ответил всё тот же голос, совсем не подходящий ни образу величественного старца, каким его представляла Джинни, ни прозорливому политику, каким видел его Энтони, ни вникнувшему в тайны мироздания мудрецу Грэма, ни... нет, Луна о подобном не думала. Она просто воспринимала вещи такими, какие они есть, без лишних предвосхищений - поскольку её предвосхищения имели тенденцию подменять реальность под себя, а этого ей совсем не хотелось. - Предок мистера Олливандера закрыл своё дело на день раньше, чтобы быстрее отправиться в экспедицию по поиску магической древесины. Это безусловно важное событие повлекло за собой цепь случайностей, изменившую мир в лучшую сторону!
        - Кхм-кхм-кхм, лучшую, да, - усмехнулся профессор Райс. - Основным отличием для магического мира были перемены в войне с Гриндельвальдом. В частности, в этой реальности он не был побеждён Альбусом Дамблдором, напротив, Альбус втайне поддерживал своего давнего друга.
        - Ого! - у Грэма даже глаза округлились. - Профессор, сэр, но тогда маггловский мир...
        - Всё верно, дорогой Грэм! - воскликнул, распахивая перед ними ворота, альтернативный Дамблдор. - Геллерт реализовал нашу давнюю мечту и оптимизировал мир магглов под деятельным контролем магического мира, что привело к невероятному маго-научно-технологическому взлёту! Ах да, Этан, я считаю, ты упустил один важный факт. Я был единственным ребёнком в семье и поступил на Рейвенкло. Думаю, это сыграло немалую роль в становлении Магической Интеграции под руководством Великого Кайзера Гриндельвальда. Но об этих волнительных событиях, если пожелаете, я поведаю позже, а сейчас вы наверняка устали и проголодались.
        - Будем рады сытному... - Райс покосился на часы, - обеду, Альбус.
        - Прошу, прошу, - разница с родным Дамблдором была разительной. Во-первых, этот Дамблдор выглядел намного моложе - Грэм не дал бы ему и пятидесяти! Движения были быстрыми и порывистыми, мантия была светло-синей, и по ней скользили белые искры, иногда разлетаясь вокруг миниатюрным фейерверком. Борода короче вдвое, на голове красовался синий, в тон мантии, высокий колпак, украшенный белыми же звёздами. - Духи уже подали на стол. Жаль, что ты редко вспоминаешь обо мне, Этан - всегда рад твоему приходу и новым идеям, которые ты добываешь во всём веере миров!
        Ученики с трудом поспевали за широкими стремительными шагами Дамблдора.
        - Ты же знаешь, какую должность я занимаю, - заметил Райс. - В последние годы всё реже удаётся вырваться в экспедицию.
        - Защитник Три-Эм Земли от инореального, - кивнул Дамблдор. - Знаю, знаю, до Геллерта и у нас такие были. Работа, полная хлопот, ни времени, ни желания на исследования и путешествия! С другой стороны, ты постоянно сталкиваешься с интереснейшими - и опаснейшими, разумеется! - явлениями, которые всё же приходится изучать, хотя бы и затем, чтобы уничтожить. Что же такого у вас стряслось, что ты пришёл ко мне с четырьмя иноучениками первого года обучения?
        - Знаком ли тебе этот титул: Хранящая Время?
        - О! - Дамблдор даже замер на мгновение. - Знаком, как же иначе? Хранящая заглядывала ко мне несколько раз, мы обменялись знаниями - занимательная, пусть и чуждая научным мотивам личность. Одна из сущностей, с которыми опасно враждовать. Мастер аспекта Время, как легко понять, это значит, что она мастерски владеет одной из фундаментальных граней мироздания. После её первого визита мне пришлось изрядно поднапрячься, чтобы установить достойную защиту. Надеюсь, вы не враждуете с Хранящей?
        - Боюсь, что она с нами враждует. Хранящей что-то нужно от моей реальности и моих учеников, - объяснил Райс.
        - О, ну конечно, - Дамблдор бросил быстрый взгляд через плечо, смерив четверых. - Луна Лавгуд, как занимательно! Иномаг получше меня, но контроль страдает, верно? Грэм Фергюссон, магглорождённый, плотно связан со сферой времени - редкость для начинающего. Джинни Уизли... какая интересная у тебя палочка, Джинни! Столько жизненной энергии я не видел уже давно - и это ведь далеко не предел? Энтони Даффи - что ты скрываешь, Энтони, или что скрывает тебя? Хотел бы я исследовать, но из уважения к Этану...
        Они вошли в Хогвартс. И замерли. Наверное, только Грэм мог по достоинству оценить зрелище - ведь он, магглорождённый, стоял на границе двух миров.
        Технология. Высокий потолок холла стал значительно ниже за счёт бесчисленных кабелей, проводов и трубок, увивающих всё сверху. Под проводами парили маленькие металлические платформы с миниатюрными консолями и стульчиками, на которых восседали домовые эльфы, одетые в серебристую униформу с бейджиками на груди.
        Каменный пол выглажен до зеркального блеска - но при этом совсем не скользкий. Двери металлические, пластиковые панели закрывают немалую часть стен - видно, что за и из-под них выходят пучки проводов. Недалеко виден футуристического вида электрощиток, возле которого дежурил домовой эльф, изредка сверяющийся с наручными часами, над которыми вертелась какая-то трёхмерная схема.
        Магия. Туда и сюда летают полупрозрачные духи самых причудливых форм - от вороны до крокодила с крыльями. С хлопками появляются и исчезают домовые эльфы, многие - с волшебными палочками. В центре холла два духа и шесть эльфов сноровисто трансфигурировали какие-то сложные детали, чтобы тут же собрать их вместе и телепортировать куда-то ещё. Рядом с проводами вились, мягко сияя, будто бы замершие лучи заклятий, от которых веяло магической мощью, а мимо пролетела окружённая стайкой светлячков фея, покрикивая на пару гоблинов-носильщиков, с трудом несущих совсем уж причудливый прибор.
        Дамблдор обернулся и улыбнулся в бороду:
        - Добро пожаловать в место, где стёрты границы между наукой и магией. Добро пожаловать в Хогвартс, мой дом!
        
        12 Рыцарь: встреться с Провидцем
        Ты выходишь из капсулы времени с чётким осознанием своего долга. Ты - Гвен Шепард, и ты не подведёшь своих сестёр во что бы то ни стало! Ты единственная среди всех Гвен, избранная дойти до конца. В сложных терминах Осси это звучит так: ты альфа-Гвен. Первая. Ты сжимаешь ладони в кулаки до боли. Где бы ни ошиблись другие - ты ошибиться не в праве.
        Осматриваешься. А здесь довольно пустынно. Ход, через который вышли сёстры, снова засыпало. Прошли ведь века... Ты вздыхаешь. Ты сделала для Земли ещё не всё. На очереди Игра и план Осси. Твой текущий квест - найти Аркина, помочь ему подготовиться к Игре, найти место, откуда войдёшь ты сама, и войти - сначала ты, затем Аркин, как и положено по плану Осси. Похоже, Осси из числа тех злодеев, кто объединяется с героями ради спасения мира. Тебя успокаивает эта мысль - разложила всё в привычных категориях.
        Разжимаешь кулаки и вылетаешь из давно заброшенного строения. Озираешь взглядом бесконечную пустыню и только сейчас осознаёшь - да тут же почти нечем дышать! Твоя магия ещё хранит тебя, но даже она не способна делать это вечно! Ты просто задохнёшься и умрёшь. Нет! Отставить панику. Итак, воздух. Ты знаешь, что в этом времени люди живут в бункерах - это самый настоящий постапокалипсис, нелюбимый тобой жанр. Искать бункера? Проще! Узнать у Кристо, где они.
        
        - - грозныйЗевс [ГЗ] начала доставать точногоПрицела [ТоП] в 15:01 --
        [системноеСообщение] Нарушена синхронизация чата
        [системноеСообщение] Пожалуйста, повторите процедуру синхронизации
        [системноеСообщение] (если это чиает кто-то из вас друья обратиесь ко мне срочно Осси)
        [системноеСообщение] попытка соединения не удалась
        [системноеСообщение] пожалуйста, обратитесь к вашему системному администратору для устранения проблемы
        - - грозныйЗевс [ГЗ] прекратила доставать точногоПрицела [ТоП] в 15:01 --
        
        Вот же дьявол! Саурон побери, ты всегда знала, что нельзя доверять этим техническим штукам. Если бы было возможно организовать связь с помощью волшебства... Ты обязательно выяснишь, возможно ли! Позже. Сейчас нужно сосредоточиться на проблеме. По ощущениям, магия будет хранить тебя ещё полчаса, как бы она это ни делала. Ты знаешь примерные координаты Аркина - но очень примерные. Никто не рассчитывал, что связь разорвётся.
        Подумав, ты решила, что Аркина найти будет значительно трудней, чем населённый пункт. Ещё немного порассуждав, ты направилась, резко ускоряясь, в сторону Мадрида. В городе или пригороде определённо должны быть бункера и выжившие! Ускорение взяла максимальное - песок буквально тоннами взлетал за спиной. Ты избрана и должна выжить!
        Мадрид представлял собой жалкое зрелище. С грустью ты смотрела на развалины. Но вот где-то вдали не то зрением, не то магией заметила движение. Люди! Люди - и воздух! Ты спикировала к цели, аккуратно замедлившись так, чтобы не сбить людей в дыхательных масках с ног.
        Двое. Мужчины. С забитым чем-то рюкзаками за спиной. Тебе осталось десять минут! Испанский ты не знала, поэтому просто указала на лицо и отчаянно замахала руками. Один из мужчин буквально упал в обморок. Второй после недолгого ступора осознал, что ты просишь, и достал запасную маску с баллоном кислорода. Ты поспешно напялила её и вдохнула. Спасена!
        Второй мужчина пришёл в себя и что-то спросил у тебя, тараща глаза. Ты развела руками и сказала по-английски:
        - Я не говорю на испанском.
        - Гвен? - отчётливо спросил мужчина, хмурясь. - Ты - Гвен Шепард?
        - Я - Гвен Шепард, - подтвердила ты.
        - Чудо, - мужчина, давший тебе маску, говорил на английском с жутким акцентом. - Неужели это всё правда? Неужели пророчество сбылось? Гвен Шепард, я... я нижайше прошу тебя пойти в нашу общину. Я... прошу прощения, но я не верил, что ты действительно святая.
        - Боюсь, я не могу, мистер...
        - Анхель, меня зовут Анхель, святая! Я всегда думал, что Церковь... но теперь... прошу меня простить, - он поправил маску. - Ты, наверное, исполняешь какое-то поручение Всевышнего, святая?
        - Можно и так сказать, - аккуратно ответила ты. Святая? Что ещё за глупость? Они что... канонизировали тебя!? Из-за жертвы сестёр? Но это... это... Ты помотала головой. Земная слава. Даже если это и она, ты должна следовать путём Избранной.
        - Мы можем чем-нибудь помочь тебе, святая? - тем временем, спросил Анхель.
        - Мне нужно больше баллонов с кислородом. Даже я не могу не дышать слишком долго.
        - Она и вправду воплотилась в земное обличье! - шепнул - но ты услышала - под нос Анхель. - Конечно, святая, у нас есть пять запасных баллонов, каждый на минут тридцать спокойной ходьбы, святая.
        - Вам хватит вернуться? - не могла не уточнить ты.
        - С лихвой, святая, - заверил Анхель, уже доставая четыре связанных проволокой баллона и ещё один отдельно. - Прошу. Показать ли мне, как менять баллоны?
        - Я разберусь, спасибо, Анхель, - улыбнулась ему. Правда, улыбка всё равно не была видна из-за маски.
        Второй мужчина всё ещё не сводил с тебя неверящего взгляда, а потом не выдержал и что-то быстро сказал Анхелю. Тот перевёл:
        - Мой друг хотел бы, чтобы ты посетила собор Альмудена, Санта-Мария-ла-Реаль-де-ла-Альмудена. Мне жаль, но собор разграблен и осквернён, а построенное рядом с ним убежище, в котором могли бы заправлять баллоны верующие, занято разбойниками. Мы понимаем, что у тебя есть великая миссия, данная самими Небесами, но, возможно, тебя не затруднит помочь нам, святая?
        - Конечно, не затруднит, - кивнула ты. Какая Избранная отказывается от подобных побочных квестов, если есть время? Разве что ненастоящая. - Можете ли вы мне указать примерное направление на собор?
        - Конечно, святая! Он находится в той стороне, на Оружейной площади...
        Ты с лёгкостью нашла площадь и собор, рядом с которым находилось и убежище - несколько соединённых палаток. Подле них дежурил бандитского вида парень в потрёпанной дыхательной маске с автоматом в руках. Ты походя смела его, ломая кости, прижала к земле своей Силой. И допросила. Английским он не владел, зато говорил по-русски, как и ты - в своё время хотела лучше понимать Киру... зря, конечно. Сказанное Анхелем подтвердилось - и даже больше. Иногда ты сомневаешься, что людской род нуждается в защите и опеке, а не очищении, пламенем и мечом.
        - Гоменум ревелио, - аккуратно, согласно одному из найденных в учебниках Элизы упражнений, "расправила" Силу и ощутила всех внутри палаток. И раздавила. Жестоко, но у тебя нет времени разбираться, кто вершил злодеяния не по "доброй" воле, а кто изначально сгнил душой. Ты избрана вершить справедливость, и в твоём ведении суд и кара.
        Оглянулась на собор. Нет, это неправильно. Некогда величественный, теперь он представлял собой убогое зрелище. Развалины как они есть. Ты глубоко вдохнула дыхательную смесь и вскинула руки. Кажется, кто-то на краю площади, на которой и стоял собор, заметил тебя и что-то закричал. Неважно. Есть только цель и магия. Чем чётче намерение, тем чётче результат. Такой могущественной волшебнице, как ты, не так обязательна волшебная палочка. Да, ты не можешь выполнять действительно тонкие манипуляции, но что-то грубое, простое, пусть и глубокое идеей...
        - Репаро! - воскликнула, направив руки на собор, выплеснув всю бурлящую внутри магию одной волной, нет, одним могучим потоком! Они считают тебя святой? Они желают чуда? Ты поддержишь стойкие души во мраке постапокалипсиса!
        Собор заволокла пыль. Ты направляла и направляла волшебство, пока не почувствовала, что заклятье больше не работает. Опустила руки. Выдохнула. Пыль медленно рассеялась. Пред тобой предстало целое, будто только что построенное здание. И весьма красивое - особенно на фоне окружающих развалин. Ты ухмыльнулась своему тщеславию, выдавила в камнях площади свой знак - стилизованную кепку - и расшифровку: "Гвен Шепард". Что же, а теперь - в путь. Аркин ждёт тебя.
        
        Второй раз за повествование ты становишься Аркином. Ты уже немного устал, и мысли снова начинают сливаться, а цветок растёт только вширь. Ну вот, опять! Ты вздыхаешь и садишься, чтобы очистить разум. Постепенно твоё сознание проясняется, и ты завершаешь настройки своей роборуки. В детстве ты пострадал при обрушении одного из проходов, и отец провёл не одну хирургическую операцию, используя продвинутые медицинские технологии, заимствованные некогда Скайянет у Крокертех. Теперь твоя правая рука полностью искусственная, как и левая нога, а также оба глаза и часть черепа.
        В качестве компенсации ты приобрёл несколько довольно эффективных имплантов. Одни позволяют тебе более-менее хорошо дышать в бедном кислородом воздухе постапокалиптической Земли, другие помогают твоему телу удерживать тепло или синтезируют недостающие организму вещества. Наконец, самый важный из имплантов находится внутри черепа. Он является связывающим звеном между полушариями головного мозга взамен полуразрушенного мозолистого тела. К счастью, травма произошла достаточно рано, чтобы мозг успел адаптироваться к импланту, и ты страдаешь всего лишь рассогласованием мышления при использовании, вольном или невольном, своего экстрасенсорного восприятия-предвидения. А ещё имплант - довольно мощный компьютер, и заменённая часть черепа имеет функции точки связи: ты можешь буквально принимать и раздавать интернет из своей головы!
        Усилием мысли ты скрыл меню настройки имплантов перед мысленным взором и открыл назойливо напоминающий о себе "достаньКореша".
        
        - - светНесущий [СН] начал доставать искателяДао [ИД] в 15:08 --
        СН: Я бы хотел проолжить наш разговор
        ИД: Добрый день. Что ещё ты хотел бы узнать?
        СН: Ты всё ещё не хоешь говорить мне мою роль
        ИД: Не хочу. Это не принесёт тебе никакой пользы.
        СН: Поему ты так уверен в этом
        ИД: Потому что такова суть ролей. Как и любой жёсткой категоризации. Ты не способен воспринимать роли гибко. Ты не способен воспринимать человека вне его роли. Ты зациклился. Почему я должен помогать тебе вязнуть в этом?
        СН: Мне кается, что роли играют в нашей сессии важную роль извиняюсь за тавталогию Чьих ролей ты не знаешь
        ИД: Почему я должен отвечать на этот вопрос?
        СН: Хорошо пееформулирую Как насчёт роли которая имеет огромное значение Какой игрок по-твоему по факту одной своей роли сможет оказать высочайшее воздействие на игровой сеанс
        ИД: Элиза Даттон.
        СН: Именно по факту рои
        ИД: По факту роли. Элиза определённо обладает достаточно экзотическим сочетанием класса и аспекта.
        СН: Оень интересно Можно ли подробней
        ИД: Нет. Я бы хотел тебе кое-что сказать. Одна из невидимых ролей - Владелец Скайянет.
        СН: Значит он игрок пусоты Я предполагал нечто подобное С другой стороны это означает Нет Кажется я начинаю понимать Он не может быть игроком Пустоты
        ИД: Почему ты так решил?
        СН: Только что поял Ты не видишь мою роь
        ИД: Это так.
        СН: Он долго наекал мне но не сразу понял Полое соответствие функции роли и поступков Мозаика сложилась Неожиданное открытие
        ИД: Ты уже сравниваешь себя со своей предполагаемой ролью. Это глупо, Осси. Так ты можешь прекратить развиваться, как личность. Или сломать себя, если ошибся в определении роли. А ты наверняка ошибся.
        СН: Скаи мне свою роль Это же ничем не ограничит тебя Провидец Правды
        ИД: Это ограничит твои представления обо мне. Но совсем ненамного. Ты был близок. Я - Провидец Духа.
        СН: Впервые слышу об аспете Духа Что он символизирует
        ИД: Догадайся сам. Это маловажно. Важен Владелец Скайянет. Его роль и его личность следует установить.
        СН: Я пыался Это невозможно Компьютер Владельца защищён идеально
        ИД: Каково предназначение ИИ на ноутбуке Киры?
        СН: Заита от экзотических информационных угроз Я не Стоп Ты говоришь о том что спрайт игровой гид и помощник переместился наад во времени и стал Владельцем Это невозможно
        ИД: Ты так в этом уверен? Этот спрайт взломал игровые ограничения. Он связался с Чёрной Королевой. Это очень необычный спрайт.
        СН: Беусловно Спасибо за интересную гипоезу Мне надо кое-что проерить
        ИД: Удачи.
        - - светНесущий [СН] прекратил доставать искателяДао [ИД] в 15:20 --
        
        Они встретились. Рыцарь приземлилась перед Провидцем, осознавшим её появление задолго до распознавания сенсорами Ковчега. Рыцарь привычно поправляет чуть сбитую ветром белую кепку и удивлённо смотрит на Провидца.
        - Привет, Гвен, - улыбается тот криво - левая сторона лица парализована. - Ты убивала.
        - Приветствую, Наставник Аркин, - она преклоняет перед Провидцем колено. - Я вершила правосудие по просьбе гражданских и восстановила святыню по своей воле.
        - Твой поступок отразится в истории, - задумчиво молвит Провидец. - Эффект бабочки. Ты знаешь, что считаешься святой?
        - Да, - на лице мелькает смятение. - Я недостойна.
        - Недостойна ли, Гвен? - качает он головой. - Ложная скромность не красит. В любом случае, твой поступок окончательно закрепил это мнение. Культ святых Гвен и Осси изменит уцелевшие религии, а следом придёт иной культ, который гармонично соединится с "твоим".
        - Эта информация важна? - уточняет Рыцарь, поднимаясь с колена и усаживаясь на ближайший булыжник рядом с Провидцем.
        - Это интересная информация, - чуть улыбается тот - и вздрагивает от неестественности улыбки. - Я часто размышляю над тем, как слово и дело наши отзовутся. Недавно у меня появился безграничный источник знаний, с помощью которого легко соединить части картины воедино. Она часто говорит, что время любит шутки.
        - Она? - настораживается Рыцарь. - Та, о ком я думаю?
        - Хранящая, - Провидец хмурится здоровой половиной лица, устремив взор в море и одновременно - в просторы прошлого и будущего. - Сейчас я кажусь себе настоящим пророком, - он делает паузу - и неожиданно продолжает. - Я знаю, как закончится наша партия в Игре.
        - И не можешь разгласить это? - понимает Рыцарь.
        - Да. Я знаю, что было, что есть и что будет, Гвен. Это страшное и вместе с тем чудесное знание. Ты знаешь, что у Осси есть сын? Он выживет в Катастрофе - в обоих катастрофах. Внук Осси, Сэм Робер, известный наёмник, в своё время внесёт необходимые поправки в Алый Культ, сам того не желая, преследуя эгоистические цели. И у него тоже будут дети, о которых Сэм не узнает никогда. Цепочки событий выстраиваются в единую картину, и будущее предопределено.
        - Так мы спасём Землю? - выхватывает Рыцарь самое важное.
        - Я не говорил этого, - не сводит Провидец глаз с морской глади - редкого зрелища, отсутствующего почти на всей Земле. - Ты додумала сама. Возможно, мы спасём людей? Возможно, планете предназначена участь худшая, чем смерть? Возможно, выживут лишь потомки Осси, одним из чудес Пространства Парадоксов попав в иную вселенную? Я не скажу.
        - Мне хочется уверенности, - вздыхает Рыцарь.
        Провидец бросает на неё странный взгляд.
        - Хранящая поведала мне всё не с тем, чтобы я внёс метавременные изменения, Гвен. Делай, что должно, и будь, что будет. Вернёмся к настоящему.
        - Ты прав. Что скажешь насчёт нашего входа?
        - У нас есть план. Входи в ДК, Кристо уже настроил связь через меня...
        
        13 Ключ
        Большой зал ХОД-Хогвартса был почти таким же, как в их родной реальности. Разве что не было мебели, а центр зала занимал постамент со статуей - Альбус Дамблдор и Геллерт Гриндельвальд, жмущие друг другу руки.
        - Наш судьбоносный для мира договор, - пояснил Дамблдор, статуи нисколько не стесняясь. - Символ мира и прогресса навсегда. А теперь - прошу к столу! - и хлопнул в ладоши. Перед ними появился круглый стол как раз на шесть мест, на нём - еда. - Будут предпочтения - просто шепните, система переместит желаемые блюда. Вы упомянули Хранящую Время, - все уселись, сняв рюкзаки - Дамблдор наколдовал для них столик. - Благодаря ей я отшлифовал приём гостей до блеска! В обмен на помощь она в том числе научила меня делать так называемые карты капчалога, в которых можно неограниченно хранить еду - гораздо лучше быстро выдыхающихся чар стазиса! Теперь у меня есть лакомства на самый изощрённый вкус - и не надо ждать, пока эльфы их приготовят. Разве не чудесно? Угощайтесь! Повторюсь, всегда рад гостям.
        Когда все немного перекусили, Этан завёл с Альбусом неторопливый разговор.
        - Значит, Хранящая ведёт с тобой дела?
        - Не совсем, - Дамблдор расстроенно покачал головой. - В ней нет ни капли любопытства, никакой научной жилки! Но она заказала довольно интересные и крайне сложные исследования, мы провели с ней много вечеров за чаем и интересными беседами. Жаль, жаль, что наше сотрудничество так узко в связи с её ограниченностью.
        - Не секрет, чем именно вы занимались?
        - На удивление, нет, - хмыкнул Дамблдор. - Сказала, что ей нечего скрывать - и никакой доплаты за секретность не внесла. Не могу быть уверенным, но у меня чёткое ощущение, что она исследует феномены высшего порядка согласно книге "О вечном и божественном" - уж не знаю, с какой целью. Великая Река и её легендарный Исток - особенно интересовалась легендой об Эликсире Мерлина, слышали такую?
        - Конечно, в нескольких вариантах, - кивнул Райс.
        - Её интересовало, насколько легенда близка к правде и каково настоящее происхождение Фаэр.
        - Фаэр? - переспросил Этан. - Одно из давних названий классической магии?
        - О, мой друг, это слово гораздо более глубоко, чем глупое сочетание "классическая магия"! Это очень давняя и очень меткая классификация всего волшебного. Иное, инореальное, иномагическое - это Ноэли, или Тайна. Магия, колдовство, чары - это Фаэр, или Чудо. Элементы, стихии, концепции - это Йатос. Одного короткого слова не подберу, Йатос можно интерпретировать примерно как "божественная власть". Все три составляющих характеризуют волшебное, особенное, выходящее за пределы простой физики с трёх разных сторон. Вдумайтесь в разницу: Тайна, Чудо и Божественная Власть! Чувствуете? Как мозаика, один к одному! И вместе они образуют Единое, коему нет названия, Силу, формирующую мироздание таким, какое оно есть - и "состоящую", если можно так выразиться, из множества аспектов. Один из них, аспект Времени, и контролирует Хранящая. Её тоже заинтересовала эта классификация, но не более того. Мне показалось, что она уже слышала её сущность из иного источника.
        - И что ты ей ответил? Как далеко зашло твоё исследование?
        - Достаточно далеко, - промокнул рот салфеткой Дамблдор. - Теперь я могу однозначно утверждать, что Эликсир Мерлина существовал, но он никогда не "давал магию" в привычном понимании.
        - Вот как?
        - Именно так. Видите ли, в волшебниках нет ни грана магии как таковой - это, в конце концов, не материя, не субстанция! Вы никогда не задумывались над аналогией того, как получают свои способности классики и иномаги? Чтобы стать иномагом, совсем не обязательно быть классическим волшебником - достаточно коснуться запредельного, иного - и это можно сделать хоть в утробе матери! Совсем иначе выглядит классическая магия: до Эликсира, до того великого деяния, когда некий великий волшебник и его верная ученица выплеснули его в Реку Времён, классические волшебники встречались - но очень и очень редко. Потому, чтобы стать таковым, нужно тоже коснуться, только не Тайны, но Чуда! Именно им был Эликсир Мерлина - настоящим Чудом, квинтэссенцией чудес, напитком, чьи ингредиенты и само его создание было чем-то невероятным, невозможным, чудесным для всего мироздания! Вы представляете, каким чудом являлась победа над Пожирателем Миров? Можете ли вы представить, что такое - штурмовать бастионы Тихого Дома в зените его могущества - и победить? - он обвёл слушателей горящим, возвышенным взглядом. - Именно этим Чудом
и являлся Эликсир - но Чудом не моментальным, а постоянным, пусть и исчезающим, стоит его только коснуться. Выплеснув Эликсир в Велиру по совету своей ассистентки, древний волшебник буквально коснулся Чудом судеб людей, родов и целых обществ! Это был акт воистину великого творения, деяние, с которым может сравниться только отпёртая Ветру Перемен дверь на заре нашего листа.
        - Отпёртая ветру перемен дверь? - теперь на доселе невозмутимом лице Райса явственно проступил интерес. - О чём ты, Альбус?
        - Ты не слышал легенду о Свободном Ключе и впущенном Ветре, друг? Что же, я и сам услышал её недавно - это было ещё одно исследование по договору с Хранящей. Свободный Ключ упоминается в "О вечном и божественном", в седьмом разделе.
        - Я не мастер сферы разума, чтобы его прочесть, - заметил Райс. - И что же там есть о Ключе? До меня лишь доходили слухи о таком артефакте, затерянном в эпохах.
        - Свободный Ключ - это не просто артефакт, - задумчиво и как-то мечтательно молвил Дамблдор. - Свободный Ключ или, полностью, Свободный Универсальный Ключ некогда попал в наш лист из вселенной настолько далёкой, что мы не в силах даже представить. Согласно автору "вечного" - та вселенная принадлежала как минимум не нашему Древу, а то и не нашему Лесу, если такое вообще возможно! Это не просто артефакт - это воплощённая идея, реализованная концепция, один из инструментов молодого Творца - так о нём говорят. Как и следует из названия, Ключ открывает и закрывает - что угодно. Им можно открыть любую запертую дверь - и закрыть любую открытую, даже если она не имела замка. Им можно открывать законы физики и магии - или "закрывать" их! Открывать и закрывать переходы между мирами, реальностями и листами, изолировать любое место от всего и вся или - наоборот... О, за Ключом охотятся бог ведает сколько эпох, ведь то, что сотворил им один древний маг - воистину невероятно! В те времена волшебников было не просто мало - их были сотни на весь ИМ-лист, да и сам лист был всего лишь почкой. Тот древний маг,
возможно, первый из магов нашего листа, неким образом получил Ключ и открыл наш лист.
        - Что? - не сразу понял - или не сразу поверил? - Райс. - Ты хочешь сказать...
        - О да, Этан, именно это я и хочу сказать! Изначально наш лист был закрыт от других листов - кроме, быть может, пути через Ствол. Но возможность даже этого пути не помогала - ведь ходить даже между линиями реальности, не говоря уж о разных пучках, могут только иномаги и элементисты чего-то довольно редкого, вроде Пространства или Пути. А иномагов, друг мой, не было. Реальность была стабильна и устойчива, неоткуда было взяться тем, кто коснулся запредельного - разве что те, кто наткнулся на аналог Ключа... Не было никакого Ветра Перемен, не было загадочной бездны, объемлющего пространства, через которое можно найти тропинку куда угодно!
        - Но это легенда, - заметил успокоившийся Райс.
        - Легенда, частично подтверждённая моими метаархеологическими экспедициями! - воскликнул Дамблдор. - О, я не могу утверждать уверенно - и никто не может, ведь прошла не иначе как бездна лет, и доказательства можно найти лишь у самого начала, Истока Велиры, где-когда реальность была молодой, но как попасть туда... Увы, у меня не идей, но Хранящая, кажется, на это способна. Так или иначе, Свободный Ключ - это нечто невероятное, невероятно опасное и невероятно полезное. К сожалению, я узнал о нём не так уж много - нашёл подтверждения его использования, нашёл свидетельства очевидцев - след Ключа действительно теряется. Ходит слух, что последний владелец решил, что такое могущество не должно служить смертным, открыл путь так далеко вниз по течению Велиры, как только смог, и выбросил Ключ в Реку. По понятным причинам подтвердить такое невозможно, а опровергнуть мне не удалось.
        - Очень интересная информация, - подытожил Райс после паузы, невозмутимо отпив появившегося рядом с ним горячего чая с лимоном. - Благодарю.
        - Не за что, - отмахнулся Дамблдор. - Представь себе, каково было мне, когда я узнал детали легенды о Ключе? Ты ощущал когда-нибудь, будто касаешься дрожащими пальцами событий, которые сделали мироздание таким, каково оно есть?
        - Я - нет, а вот мой ученик, мистер Фергюссон, - да, - улыбнулся Райс, бросив на замершего и ловящего каждое слово Грэма быстрый взгляд.
        - Интересуешься историей? - кивнул Грэму Дамблдор. - Поверь, я тебя понимаю, - история хранит не меньше величественных тайн, чем изучающие глубины нормального и паранормального мироздания физика и теормагии. Уж не знаю, почему вами заинтересовалась Хранящая, но я бы посоветовал избегать внимания столь... неоднозначной сущности. Насколько мне известно, действительному мастеру аспекта не в месте, специально предназначенном для обороны, вроде моего Хогвартса, можно противостоять только с артефактами уровня Свободного Ключа. Должно быть, поэтому она и ищет Ключ - чтобы избавиться от угрозы.
        - Чем ещё интересовалась Хранящая? - спросил Райс.
        - Много чем - всего и не перечислить, - покачал головой Дамблдор. - Её интересы чрезвычайно обширны - от глубокой теормагии до механизма, которым аспекты стыкуются в Единое, от истории Тихого Дома до причин угасания листов, от Принципа Равновесия до навигации внутри реальностных бурь. В основном, её, как и положено сущности таких масштабов, интересуют глобальные вопросы.
        - Меня волнует один вопрос, - задумчиво сказал Райс. - Если классика получается касанием к Чуду, то почему её не получают все, кто коснулся аспекта?
        - Твою бы мне внимательность, Этан! - Дамблдор забросил сразу несколько лимонных долек в рот. - Сам я задался этим вопросом далеко не сразу, а ты уже заметил несоответствие. Чтобы понять это, нужно понимать, что такое Единое и как оно связано с мирозданием. Что значат абстрактные слова - "пронизывает всё сущее", "управляет развитием мироздания"? Так вот, Этан, это - не абстракция. Прямо сейчас тебя, меня, всех нас, Хогвартс, планету, вселенную, линию реальности, весь лист и всё Древо пронизывает Единая Сила, движущая всё вперёд. Мы постоянно не просто касаемся, а формируемы, управляемы ей - магглы и маги, звери и духи, от малого атома до метагалактик! Так почему же каждый атом и каждый маггл не обладают волшебной силой? Почему магов так мало?
        - У меня есть идея, - Райс спокойно встретил пронзительный взгляд Дамблдора, - но гораздо полезней услышать твоё мнение.
        - Потому что Единое - это чистый лист, - улыбнулся тот. Взмахнул рукой - перед ним появился чёрный лист, висящий в воздухе. - Представьте себе, что это фон, - взмахнул ещё раз - лист побелел. - А это - Единые Силы. Они удивительно просты, не так ли? В простой белизне скрыто столько всего... Но чтобы это сокрытое проявить, нужна... немонохромность, цветность. Например, мы можем выделить красный цвет, - часть листа покраснела, - и условно назвать его аспектом Времени. Это ещё не даст нам никакого узора - лишь краску, красное пятно. Мы уже можем нарисовать аспектом на фоне белого что-то интересное - но это будет двуцветный рисунок. Я могу выделить зелёное, например, аспект Пространства. Времени и Пространства хватит, чтобы нарисовать вселенную, при взаимодействии этих двух аспектов изначальные силы могут выделить любые другие, если они необходимы... но этого всё ещё мало. Потому что Чудо - это не отдельная краска. Чудо - это, например, пейзаж, - на листе появилось изображение лесной поляны. - Это не краска, это - форма! И я могу нарисовать пейзаж одним только белым по чёрному - или красным по
зелёному, но самих по себе красок недостаточно, чтобы оно появилось.
        Поэтому ни касания Единого, ни касания любого из аспектов и даже всех их сразу в призме распадающейся и собирающейся вновь Силы - недостаточно. А чтобы нарисовать пейзаж, не важно чей, не важно, какими красками - нужно быть художником. Как легко понять, таких пейзажистов не только в нашем, но и во всех известных листах почти что нет. Однако совсем не обязательно быть пейзажистом, чтобы увидеть пейзаж в реальности! Именно так появились первые, ещё до "дарования магии" классики, именно так появились и первые иномаги - даже в закрытом листе всегда найдётся нечто запредельное, некая Тайна, или нечто невозможное, некое Чудо. Примерно так, - и убрал листок.
        - А как же элементисты? - спросил Райс. - Какое место занимают в этой картине они?
        - А это, мой друг, - съел очередную дольку Дамблдор, - мне ещё только предстоит узнать. Возможно, касание божественной власти делает человека элементистом? Но как можно её коснуться, где можно её встретить, как выбирается конкретный элемент? Это мне неведомо, но любая загадка однажды сдаётся перед мощью науки и магии, не будь я Альбусом Дамблдором, первейшим из учёных Земли! - и широко развёл руки, будто пытаясь объять необъятное.
        - Мне всегда импонировал твой оптимизм, - кивнул облаку серебряных искр, разлетающихся от мантии Дамблдора при резком движении, Райс. - Позволь узнать, что ты думаешь насчёт аспектов? Как обычные, смертные люди, даже не маги могут управлять частями Единой Силы?
        - Дело в Игре, Этан, - помрачнел Дамблдор. - Игра - одна из далёких загадок, до которой, боюсь, я доберусь даже не в этом столетии. Не представляю, как она это делает, но каждый игрок "подключен" к наиболее соответствующему ему аспекту. Или же аспект формирует соответствующего ему игрока - вопрос примерно таков же, как выбор между "палочка выбирает волшебника", "волшебник выбирает палочку" и "волшебник и палочка совместимы меж собой". Аспект вместе с так называемым классом, определённым отношением к аспекту, методом управления и взаимодействия, вместе дают роль, соответствующую личности и роли игрока в его сеансе или Игре в целом... - Альбус нахмурился. - Понятия не имею, как Игра делает то, что она делает - могу лишь сказать, что она - шедевр, Принцип, причём не конкретней Принципа Равновесия, но полностью воплощённый в реальность. Если его кто-то создал, то, в сущности, он и есть Творец целого листа. Хотел бы я поговорить с этим Творцом... - Дамблдор мечтательно прищурился. - Так или иначе, про аспекты я могу сказать даже меньше, чем про элементы. А теперь, когда обед подошёл к концу и когда ты
получил ответы, мне хотелось бы знать - чем будешь расплачиваться? - и теперь прищур Альбуса стал откровенно хищным - Грэм, Джинни и Энтони вздрогнули от него.
        - Позволь задать ещё один вопрос, - Райс продолжил невозмутимо пить чай маленькими редкими глотками. - Чем заплатила тебе Хранящая, кроме карточек?
        - Это касается оплаты? Что ж, изволь: Хранящая рассказала мне об Игре в общем и в частности, в том числе дала кое-какую бесценную информацию, которую я планирую использовать в далёком будущем.
        - Она не предлагала тебе поддержку каким-нибудь аспектом? - уточнил Этан.
        - Нет, друг мой, - с сожалением вздохнул Дамблдор. - Боюсь, мне просто нечем было бы оплатить такие услуги.
        - В таком случае, что ты скажешь насчёт экспериментов, - Райс поднял руку, и над ней заклубилась фиолетовое и чёрное в быстром танце, - с аспектом Пустоты?
        - По рукам, - широко и довольно улыбнулся Дамблдор. - Я уже говорил, что ты всегда желанный гость в моём доме?
        - Много раз, - хмыкнул Райс.
        
        14 Осколок
        Ты снова становишься Элизой Даттон. И ты спишь. На этот раз никакого Адольфа. Он приходит или в начале сна - и как только узнаёт? - или в конце, проверить, как потренировалась, или не приходит вовсе. И всё-таки, он клёвый чувак и без его науки ты не имела бы сейчас новых уровней!
        Ты сидишь на полянке из камней, парящей над натуральной бездной - бездной чёрно-синей, где-то чёрной, где-то тёмно-синей, а где-то иссиня-чёрной. Кажется, стоит отвести глаза, как оттенок меняется. В каких только странных местах ты не появляешься в начале сна! Обычно быстро меняешь довольно тревожные ландшафты на что-нибудь поспокойней. Но сейчас эта чёрно-синяя бездна странным образом внушает тебе доверие.
        - Привет! Ты Эльза, да?
        - Привет, - оборачиваешься к... эм, что это за штука, говорящий чайник? Давненько у тебя не было таких странных гостей! И... и, кажется, это не очередное порождение сна, а что-то... иное. Ты поднимаешь волшебную палочку. "Инос детрактум", так? - Кто ты?
        - Конечно, не Эльза, Элиза, верно? Привет-привет, я легендарная шляпа погибели, будем знакомы, любить и жаловать не прошу! - пыхтит старый чайник. - Заглянул на огонёк, смотрю, шаман сидит, одна и скучает, дай, думаю, скуку развею и вообще, разве это дело - сидеть без дела? Буду твоим делом, не против?
        - Ты не легендарная шляпа погибели, - только и можешь сказать. Что это за типа чудо-юдо вообще?
        - Угу, я просто кровавый вторник вечером вчера в четверг, - хихикает чайник, медленно трансформируясь в девочку, выкованную неведомым кузнецом из стали. Рот девочки неподвижен, а вот глаза - жёлтые, яркие! - быстро бегают туда-сюда. - Дух я, дух, не видишь, что ли?
        - Я не должна была тебя пускать, - вздыхаешь ты.
        - Правда? - девочка-чайник быстрым движением откручивает левой рукой правую кисть из гибкого металлического сустава и подносит к лицу. - Моя загадочница снова будет спать?
        - Откуда дух взялся в моём сне? - прогнать или не прогнать? Выглядит и ощущается неопасной - но мало ли, что это за штука?
        - У тебя необычный сон, - кукла сноровисто прикручивает кисть обратно, сжимает-разжимает пальцы. - Я тут немного потерялась! Светотоннель такой скучный, ну я и пробила стенку, а то в конце всё кончается, кроме тортов. А там такая белая дорога, чистая и яркая, ну я и полетела по ней, дальше дырка, дальше расколотая тьма. Побегала, полетала, тьма и собралась вместе, смотрю - вокруг цветные пузыри! Я и нырь в ближайший, тут как тут!
        - Подожди, хочешь сказать, - трёшь ты лоб, - что ты типа умерла, не захотела, эм, идти дальше, потом пошла по какой-то белой дороге и... нет, не знаю, что ещё за расколотая тьма. А потом ты, выходит, попала в мой пузырь сна? И вокруг таких полно, выходит?
        - Ну и ну, верно-преверно! - восхищается рободевочка. - Я осколок, посмертный осколок иномага. Или пожизненный? Не знаю, не знаю! Её звали стрелкой, Фло, милая была особа, жаль, почти не помню, любила танцевать с огнём и хладом? Последний танец был неудачным, и появилась я!
        - Значит, тебя зовут Фло? - посмертный осколок... о таком в книге об иномагии не было, но мало ли чего там не было? К тому же, ты её ещё не дочитала. - Красивое имя.
        - Фло, Фло, Фло, - напевает девочка. - Не-а, я не Фло, Фло умерла или нет, а я Флора? Да, размером меньше, именем побольше - Флора! - в тот же миг Флора превращается в из рободевочки в настоящую девочку в пёстром ситцевом платье. - Так лучше, правда? Я красивая? - делает танцевальное па, красуясь. Ты невольно улыбаешься. - Вот видишь, красивая! Больше не скучаешь? Можно я поживу у тебя?
        Ты ещё раз вздыхаешь. Ну, одним плохим решением больше, одним меньше... Пусть!
        - Живи.
        - Ха, обхитрила, щупальцевые бяки! - и показывает фигу чёрно-синей бездне. - Не найдёте, не найдёте! - и поясняет: - Там такие монстры плавают с щупальцами, чуть меня не съели! Теперь не найдут, пока не выгонишь! Ты же не выгонишь, ведь правда?
        - Правда, правда! - кажется, теперь во сне тебе скучать не придётся. Если выйдет отдохнуть вообще! Дух типа читает это на твоём лице - или видит твои эмоции? Адольф говорил, такое возможно. - Я буду тихим чайником и закипать в пакет!
        Снова трёшь лоб. Во сне же типа не может заболеть голова? Не могла. До этой гостьи.
        - Не хочешь побывать снаружи? - интересуется Флора. - Я тут посторожу.
        Снаружи ты не бывала. О том, что есть "снаружи" - знала только в теории, по "Вводному курсу в иномагию", у Адольфа не спрашивала, сама не проверяла - да и как проверишь, если твой "пузырь сна" привязан к самой тебе? Ты даже не можешь протестить, движешься ли вместе - или это просто иллюзия! А вот Луна уходить из твоего пузыря или выводить тебя умела. Тебе так и не довелось попробовать - с Адольфом как-то не до экспериментов, а без постороннего якорь нужен, типа точка отчёта, неконтролируемая тобой.
        Флора не выдерживает очередной период твоего молчания и снова спрашивает:
        - А что ты тут делаешь, летаешь, прыгаешь, грустишь или смеёшься?
        - В смысле? - выдавливаешь из себя.
        - А, ха, ну, во снах что делаешь? - разъясняет Флора. - Я вот во снах спала или гадала, если была живой, а не как сейчас.
        - Я типа... - снова задумываешься. - Просто отдыхала, когда была одна? - ты что, вправду ничего для себя, а не друзей во снах не делала, кроме редких исследований возможностей? Боже, неужели ты настолько бесполезна?!
        - Правильно! - Флора поднимает палец и наставительно изрекает - иначе и не скажешь! - Во сне надо отдыхать от реальности, а в реальности - от сна.
        - К чёрту! - внезапно решаешь ты. - Ты точно посторожишь? Именем клянёшься? - ты помнишь заметку, что такая клятва не то чтобы идеальна, но многое значит, особенно если имя духа волшебнику известно.
        - Нет проблем, в таких мелочах не вру, - хмыкает гостья. - Я, Флора, осколок Фло, клянусь, что буду охранять этот домен от опасностей и не причиню ему сознательного вреда. Сойдёт?
        - Сойдёт, - облегчённо улыбаешься ты. - А ты не какой-нибудь типа поедатель пузырей сна, которые бессознательно их съедают вместе с владельцами?
        - Ты забавная, - улыбается Флора в ответ. - А то я бы призналась, будь таковой! Ну что, якори домен на меня и плыви вовне, там, во тьме, забавненько. Захочешь вернуться - проснись и засни, так проще, чем обратно лететь.
        Ты скорее интуитивно чувствуешь, что значит "якорить на Флору", чем понимаешь. Но сделать это и впрямь легко. Просто сделать гостью центром, "прицепить" к ней пространство сновиденья - и ты свободна! Странное ощущение - будто "разделась" - сняла с себя невидимую тяжесть и одновременно податливое удобство. Ты всё ещё можешь управлять пузырём, но уже не так... полновластно.
        Подлетаешь к далёкой границе сна. Она упругая, пружинит под давлением. Как выйти? Оглядываешься на далёкую Флору. В своём пузыре ты не ограничена дальностью, и чётко различаешь её взгляд. Оценивающий и поощрительный одновременно. Поворачиваешься к стенке. Ты... сможешь? Снова оглядываешься на Флору. Ведь сможешь? У тебя нет такой веры и воображения, как у Луны, нет воли к победе, как у Киры и Гвен, нет живости Веры, чьих чувств хватает буквально "раскрасить" сон, углубив, усилив все ощущения в разы одним присутствием, нет ума Осси, Кристо и Леона, нет видения Аркина, нет... Что у тебя есть?
        Ты поворачиваешься к прочной стенке и закрываешь глаза. У тебя есть терпение и, наверное, чуть-чуть понимания от каждого из них? В конце концов, ты бессонный шаман, а шаман - договаривается. Ты оглянулась на первого встреченного духа. С Флорой же договорилась? А чем отличается эта стенка от Флоры? Только отсутствием интеллекта. Значит, твоим уговорам сопротивляться не способна! Нужно просто попросить.
        - Почему не пускаешь меня? - шепчешь ты.
        Снова касаешься границы пузыря снов и пытаешься ощутить её. Не сразу, но это удаётся. Ты чувствуешь типа сгущение пространства, естественную, обусловленную разницей между твоей личной и общей нереальностью мембрану. Граница между менее реальными и более реальным. А ты такая же реальная, как сон, и потому не можешь пройти. Совсем не обязательно пробивать силой - да и возможно ли это? Ты просто должна "пореальнеть".
        Сосредотачиваешься. В конце концов, сосредотачиваться и медитировать ты умеешь. Теперь всего немного изменить своё восприятие. Вокруг лишь сон, а ты - настоящая. Реальная. Всё иллюзии, но ты - есть.
        Протянуть руку. Ладонь свободно прошла сквозь "плёнку". Оглядываешься в третий и последний раз. Весь пузырь и Флора кажутся размытыми и ненастоящими и вместе с тем неестественно яркими. Сон. Поворачиваешься к границе и решительно пролетаешь сквозь.
        
        Щупальца! Ты едва не отпрянула, не вернулась обратно, когда из тьмы за пузырём выплыло длинное фиолетовое щупальце. А потом... а потом ты услышала и увидела. Огромное чудовище, напоминающее переплетения клыков, глаз и щупалец шептало. Казалось, шёпот просачивается прямо в голову - и с каждой секундой ты всё больше и больше понимаешь.
        Ты замираешь перед чудищем (страхоужасом) и медленно осознаёшь, что оно пытается тебе сказать. Оно давно желало с тобой встретиться. У него есть послание от всех них (страхоужасов!). Но ты... Нет, ты не понимаешь, сколько ни слушаешь, сколько ни пытаешься вникнуть. Ты видишь видения какого-то масштабного магического боя. Ты видишь сотни мелькающих лучей заклятий. Ты видишь разгорающееся белое сияние - и вспышку белого пламени, затапливающего всю битву. Ты ощущаешь, будто кто-то теряет что-то важное.
        Видение изменяется. Теперь ты видишь саму себя, направляющую палочку на Хранящую Время. А потом возле тебя возникают другие фигуры. Ты не различаешь их. И мощная, превосходящая всё, что ты можешь представить (так ты понимаешь - ты не видишь это чётко) атака устремляется к фигуре, окутавшейся алым сиянием - и срывает с неё капюшон, чтобы...
        Мелькающие Красные Мили (что это? эти змеящиеся штуковины, похожие на кровеносную систему?) в темноте - и ты сама, бессильно вертящаяся от удара... чьего? И половина тела пролетающего рядом - неужели он (кто?!) мёртв? Твоя душа, полная мрачной решимости отомстить - кому?
        Переключение. Теперь ты висишь в фиолетовой мгле, поднимаешь палочку... и всё изменяется, ты вновь паришь в паутине Красных Миль - и фиолетовой же пыли, бессильно вертясь, пытаясь сосредоточиться, чтобы увидеть...
        Шёпот проникает в самые глубины твоей души. И неожиданно ты осознаёшь, что он тебе - враждебен. Страхоужас не просто хочет - он требует и склоняет. То, что он говорит - не обязательно правда. Или правда только с определённой точки зрения. Осколки не обязательно соединятся обратно в предмет. Жертва должна быть доброволь...
        Ты мотаешь головой, пытаясь прийти в себя. Страхоужас тянется к тебе щупальцами - типа неловко, точно заторможенно. Ты окончательно приходишь в себя. Рука рефлекторным, отработанным с Адольфом движением выхватывает палочку (из воздуха), ты выкрикиваешь чудищу в бесчисленные глаза и пасти:
        - Ступефай!
        Тварь не оглушает, нет - просто относит лёгким ударом от тебя подальше, не давая дотянуться. Но, кажется, страхоужас тоже приходит в себя - и ты снова слышишь ядовитый шёпот! Выкуси, отвратительный монстр:
        - Петрификус тоталус!
        Ты ощущаешь, как заклятье невидимым импульсом (воли? веры? чуда?) стегает по твари - но парализует лишь ближайшие щупальца. Из пастей продолжает раздаваться шёпот. Ты стараешься сосредоточиться. Ну же, ты лучше всех медитируешь, давай, давай, нет ничего, кроме палочки, идеального произношения и идеального намерения, давай, Элиза, во имя Луны, у тебя получится, мать его, давай!
        - Конфундо!
        И снова ты чувствуешь, как волшебство проникает в мозг... чёрт, что у страхоужаса вместо мозга-то? Короче, проникает в него и будто щёлкает невидимый переключатель интереса к тебе - и шёпот стихает. Ты выдыхаешь и усилием воли направляешься обратно, в свой пузырь сна. Хватит с тебя приключений на сегодня!
        Но не тут-то было! Проклятый пузырь уже улетел! Только сейчас ты замечаешь, что пузырей много и они медленно дрейфуют туда-сюда. Твой был типа тёмно-синего цвета... но тут таких штуки три! Который тебе нужен? А если войдёшь, застрянешь, когда выйдешь - окончательно потеряешься? Вот же чёрт!
        - Эй, ты потерялась, девочка?
        Ты оборачиваешься и видишь... вау, это демон, да? Закрученные оранжево-жёлтые рога, чёрные волосы, серая кожа, жёлтые (не как у кошек, жёлто-зелёные, а чисто жёлтые!) белки глаз и чёрные зрачки, красная мантия с символом шестерёнки, как у Хранящей, и... типа крылья? Только как у бабочки, а не демона!
        - Ты кто? - на всякий случай направляешь на неё палочку. Мало ли что! Ты, блин, и так облажалась с этим типа "путешествием за пределы сна"!
        - Меня зовут Арадия, - представляет странная... полудемон? - Ты тут впервые, не так ли? Я помогаю душам сориентироваться после смерти, но ты определённо живая и выглядишь растерянной.
        Фу-у-ух, она хотя бы не пытается тебя убить, просто запутать. Или ты типа ничего не понимаешь об этом месте? Но её мантия... нервирует.
        - Я Элиза, - представляешься ей. - Ну да, я типа тут потерялась. Я вышла из своего пузыря снов, налетела на страхоужаса, типа избавилась от него, но пузырь куда-то уплыл! - и добавила на всякий случай. - Он был тёмно-синий.
        - Ты интересная, - заразительно улыбается Арадия - кажется, или у неё зубы все острые!? - и ты невольно улыбаешься в ответ. - Дай подумать, - она внимательно осматривается, а потом уверенно указывает пальцем куда-то во тьму. - Твой - там.
        - Спасибо! - искренне благодаришь ты - не только за помощь, но и за то, что она не стала навязываться или расспрашивать. С трудом разглядываешь тёмно-синюю точку и устремляешься... чёрт, плетёшься к ней как черепаха! Так ты его ни за что не догонишь!
        - Берись за руку, - догоняет тебя Арадия.
        Ты с некоторой дрожью - которую Арадия попросту не замечает - берёшь её за руку. Обычная тёплая рука, только кожа другого цвета! Арадия взмахивает крыльями и летит... почему-то в другую сторону! Ты пытаешься вырваться, но хватка полудемона - полудемона ли? - слишком цепкая, и ты буквально болтаешься грузом следом за ней. Но вот вы оказываетесь... перед тёмно-синим пузырём! Но как? Она же говорила...
        - Здесь, в Дальнем Кольце, недостаточно просто лететь к цели, - поясняет Арадия. - Ты ведь не игрок Пространства, Света или Времени?
        Вы подлетаете почти вплотную к стенке пузыря.
        - Нет, наверное, нет, - вздыхаешь ты. - Я ещё не знаю свою роль.
        - Обязательно узнаешь в своё время! - улыбается Арадия - да сколько же в ней эдакого заразительного оптимизма! - В Дальнем Кольце пространство и время очень спутаны, поэтому нужно немного иначе видеть мир и постранствовать тут, чтобы быстро перемещаться. Я, например, Дева Времени, и мне понадобилось немало времени, чтобы этому научиться! И всё-таки интересно, какая у тебя роль? Но мне кажется, что тебя ждут внутри, - она кивает на пузырь снов.
        - Погоди! - ты видишь, что Арадия уже собирается улететь. - А кто ты вообще такая? Ты полудемон?
        - Я тролль, дурилка! - смеётся она и неожиданно толкает тебя прямо в пузырь.
        Когда ты прекращаешь кувыркаться и типа "сравниваешься реальностью" с внутренностью пузыря, то слышишь тихий вздох и строгий голос Адольфа:
        - Ну и чем же ты думала, позволь узнать?
        
        15 Леон: поднимись на самый верх
        Ты становишься Леоном Пикассо, встречающим своих противников световым мечом. Бесы, немалая часть которых вооружена толстенными томами по магии или пускающими бесполезные искры палочками - ты сомневаешься, что Осси задумывал такой эффект - не способны противостоять твоим отточенным движениям, следующим велению Силы. Ты поднимаешься на маяк, и верный цербер следует за тобой. Да, из-за палочки идея прототипировать Вейдером спрайт не сработала. Зато теперь ты знаешь, что цербер может питаться бесами, и после такой смерти от них не остаётся даже материи в награду. Зато это удовлетворяет твой взор. Заслуженное наказание для поганцев, оскверняющих маяк!
        Ты усмехнулся про себя. Заговорил, как Гвен. Зарубил очередного незадачливого беса, размахивающего палочкой. Хорошо, что ты успел отправить отца на берег! А там уж Скайянет о нём позаботится: место в самом лучшем европейском убежище гарантировано. На следующего беса ради интереса направил Силу через меч. Неожиданно меч - который, на самом деле, меч-палочка - откликнулся, и могучий, присущий больше Гвен Силовой толчок сбросил беса куда-то в пропасть. Интересный эффект. Ну вот, твоя колонна почти чиста.
        Колонна? Ты взобрался на вершину маяка и осмотрелся. Величественно. Громадная колонна формы обрезанного конуса возвышается в сотнях метров над бескрайним песчаным полем. Невдалеке вздымаются такие же конусы-небоскрёбы, но острые, необрезанные, похожие на копья-великаны. Подчиняясь воле Силы, ты отпускаешь мечепалочку (или, ещё точнее, "спрайтомечепалочку") и позволяешь ей выписать в воздухе светящиеся слова:
        Край колонн и лягушек
        И где же эти самые лягушки? Ты внимательней огляделся. Пусто. Из примечательного - кажется, твоя колонна заодно является и... вулканом? Только теперь ты осознал, что находишься на краю гигантского кратера. Геологически, такие вулканы невозможны. Но это Игра. Подумав, ты вновь обращаешься к Силе и "спрашиваешь" её, на одной интуиции играя со сверкающими многомерными потоками, видимыми лишь тобой. Потоки сплетаются вокруг световой мечепалочки, и...
        Это Горн
        Очень многословно. И если повторить...
        Разожги Горн
        Уже лучше. Как же это сделать?
        Разбуди её
        Кого?
        Обитателя
        Уже конструктивней. Кто твой обитатель?
        Ехидна
        Зачем нужно разжигать Горн?
        Пробудить систему
        Систему?
        Сеть геотермальных станций
        Что она делает?
        Возвращает воду
        Чтобы вернуть лягушек, верно?
        Да
        Превосходно! У тебя сговорчивая спрайтомечепалочка, с которой можно общаться через Силу.
        Спасибо
        Хм, она разумная?
        Нет
        Тогда такая реакция...
        Предопределена Игрой
        Ожидаемо. Итак, твоя цель - пробудить Ехидну. Как это сделать?
        Думай сам
        Кхм. Сговорчивый спрайт? Не у тебя. Хорошо, какие-нибудь подсказки?
        Спроси у местных жителей
        Это уже похоже на план. Как их найти?
        Думай сам
        Какая информация в тебя заложена, спрайт?
        Разная
        М-да. Впрочем, неважно. Для настоящего инженера (которым ты себя и числишь) не бывает невозможных задач - бывает некорректное техзадание и мало ресурсов. О втором позаботится твой заказчик и друг, Осси, а первого у тебя не бывало уже давно. И эта задача - лишь ещё один проект. Из числа тех, что ты будешь выполнять фоном. Потому что...
        
        - - светНесущий [СН] начал доставать императораПалпатина [ИП] в 7:05 --
        СН: Добый веер Леон
        ИП: ДОбрый и занЯтный, Осси:) ВесьмА интерЕсно, наконЕц, опрОбовать мой световОй меч.
        СН: Ты успеешь его опробовать позже У мея есть задание первостепенной важноси
        ИП: Они все у тебЯ такИе. СлУшаю.
        СН: Во-певых активируй моих роботов и направь их на свою защиту Твоя роь в плае слишком важна чтобы оставлять тебя беззащитным
        ИП: Ты увЕрен, Осси? Я джедАй и могУ спрАвиться самостоЯтельно. КрОме того, со мной ВЕйдер.
        СН: Уверен Посмотри на бесов и поумай почему скоро это будет не так
        ИП: О! ПОнял. КанАл?
        СН: Напраил выделенный канал через ретранслятор Приниай войско Теерь при нужде ты сможешь закончить план оин Необходимая информация у тебя имеется
        ИП: Ты не собирАешься умирАть? А то звучИт довОльно пессимистИчно.
        СН: Глуость какая Конечно я собираюсь пережить и план и тебя и вообще всех как и положено порядочному злодею Это перестраховка на случай непредвиенных последствий В саом крайнем случае ты должен пеедать инструкции Кире
        ИП: ОК. РОботы летЯт ко мне. ОстАвил нескОльких тебЕ в поддЕржку.
        СН: ПеренапрАвлю их Вере или Аркину Уж поверь я справлюсь сам возможно лучше Гвен
        ИП: ВЕрю:) ИтАк, рОботы бУдут тут в течЕние получАса. Что дАльше?
        СН: Как я пониаю твоё устройство уже способно работать в определённых масштабах
        ИП: Да. Я кидАл тебЕ текУщие ограничЕния. РабОтаю над совершЕнствованием.
        СН: Лети на Дерс Пришло время испытать его
        ИП: На Дерс? Ты считАешь, что я смогУ весь Дерс... БоЮсь, это невозмОжно на дАнной стАдии.
        СН: Не ео Подробные инструкции - на месте Бери с собой столько роботов сколько подскажет Сила и ещё чуть-чуть чтоы отвлекали внимание Чёрной Королевы и её агентов пока ты будешь заниматься делом
        ИП: Риск высОк. Ты увЕрен?
        СН: Да В слуае чего подстрахую
        ИП: 0 0 Но как?
        СН: Помнишь ои разработки Я довёл их до практических возможностей
        ИП: То есть, ты...
        СН: Я азвал бы эо "хакерством реальности" Так что не волнуйся я могу отслеживать тебя где угодно в сеансе и манипулировать твоим окружением несморя на то что ты мой сервер а не наоорот
        ИП: Ты считАешь, что этого достАточно?
        СН: Кто сказал что мои новые злодейские суперспособности ограничиваются такой ерундой как строительный курсор Вставь сюда злодейского смеа по вкусу
        ИП: Хех. НавЕрное, полечУ навстрЕчу рОботам.
        СН: Хороая мысль Это сэкономит время Не заудь взять свой шеевр
        ИП: Ещё не шедЕвр, но я рабОтаю над этим:) СвяжУсь на подлЁте.
        СН: Принято
        - - светНесущий [СН] прекратил доставать императораПалпатина [ИП] в 7:25 --
        
        Ты убрал мечепалочку в боевую картотеку - в свой новый двойственный палочковидный- клинковидный способус. Извлёк Вейдеру большущий кусок мяса и тазик воды - кто знает, задержишься ли ты. В случае чего, пусть его кормит Осси своим "хакерством реальности". Ты немного раздражён, что приходится сразу после входа покинуть планету, но понимаешь важность просьб Осси, основанных на спойлерах и планах ХВ.
        Ты извлёк пару стальных листов, клей made by Skaianet и, помогая себе Силой, намертво приклеил их прямо поверх двери маяка. Нечего по нему бродить всяким бесам - позже снимешь. Велел церберу охранять дом - маяк, конечно, важен, но дом - важней. Наконец, вытащил из капчалога недавно доделанное изобретение - ракетный ранец. В чём новизна изобретения? Да, собственно, ни в чём, кроме мысленного управления, запаса топлива на неделю полёта, уложенного в модифицированные карточки капчалога, и отсутствия необходимости запаковываться в защитный костюм. Простая, но довольно удобная безделушка - и топливо цистернами пришлось носить Гвен... Так и не сказал ей, для каких оно "исследований". Ну, в конце концов, ты же не лгал?
        Ты взлетел в голубое небо своей планетки и устремился в точку встречи с роботами. С удивлением посмотрел на таймер топлива. Он стоял на отметке полной заправки! Это вообще как? Ты задумался. Осси говорил об игровых условностях...
        
        - - императорПалпатин [ИП] начал доставать светНесущего [СН] в 7:45 --
        ИП: Осси, почемУ тОпливо не кончАется?
        СН: А ты как дуаешь Потому что "игровые условности" Иногда я неавижу их
        ИП: Хм. ПочемУ ненавИдишь?
        СН: Потоу что они чрезвычайно запутаны Я пытаюь понять адаптивную систеу управляющую уловностями и послаблениями но она чрезвычайно сложна и больей частью недоступна для просмотра напряую Мне приходится воевать буквально за каждый бит И я всё ещё не поимаю КАК ЭТО РАБОТАЕТ Извини за капс
        ИП: ИнтерЕсно! РасскажИ подрОбней.
        СН: Давай позже при личной встрече Сейчас у тебя другое задание Мне ещё надо скинуть дополнительные материалы по языкам Sburb Кристо не выдав как далеко я продвинулся
        ИП: ОК. БУду ждать разговОра с нетерпЕнием. А вот и рОботы.
        - - императорПалпатин [ИП] прекратил доставать светНесущего [СН] в 7:55 --
        
        Ты встретился с роботами - в основном, человекообразными, как ни странно, именно такие разработки лучше всего ложились на скайянет-технологии, и Осси просто не успел уйти дальше, у него были только прототипы паукообразных да простые беспилотные дроны. У тебя были проекты кое-чего получше, но сейчас всё время съедает основной проект. Казалось бы, ты уверен, что как бы ни спешил или медлил, но точно сделаешь всё в срок, передав самому себе в прошлом, а ты-прошлый отдаст Осси-прошлому, который... Но всё равно - нервирует и давит.
        Теперь, казалось бы, закончив с мечом, ты можешь заняться ещё одним проектом параллельно - но не выходит. Слишком уж важен главный проект. Сейчас Осси, вошедший вместе со своим суперкомпьютером, наблюдает, как считается очередная твоя модель и вносит очередной пакет поправок, а тебе остаётся лишь ждать... и выполнять, как сказала бы Гвен, "побочный квест". Что ж, на всё воля Силы.
        Роботы вооружены винтовками, пулемётами и ракетницами. Летят также на реактивной тяге. Похоже, Осси предвидел "игровые условности" - теперь роботы могли летать вечно. Странно, это же должно действовать только на игроков? Но на всё воля Силы. Ты замедлил роботов - для человека такое ускорение всё-таки непереносимо, будь он хоть трижды форсюзер. Впрочем, ты ощутил, что твоё тело стало значительно выносливей с получением трёх уровней - возможно, в будущем ты сможешь летать и побыстрее роботов.
        Пострелял парой роботов в чёрную пустоту для проверки. Интересно, что патроны и снаряды тратятся как обычно. Не важно. Пусть и вправду у Осси на эту тему голова болит. Хотя можно будет провести пару моделирований в снопространстве с Элизой... позже.
        Что это такое впереди? Твоё зрение Силы не дотягивалось, но вот оптика ботов-разведчиков прекрасно различала быстро приближающиеся точки. Увеличил. Так. Кажется, тебе наперехват с Дерса летят фиолетовые корабли. Кто вообще додумался конструировать игровые корабли будто настоящие?! Тем не менее, оружие у агентов на палубах вполне реальное, включая ракетницы. Правда, стреляют они... Стоп. Они стреляют в кого-то?
        Ты быстро отфильтровал визуальную информацию и понял, что корабли гонятся за Кирой, какой-то невероятной удачей, не иначе, уклоняющейся от всех выстрелов и полёта неуправляемых ракет, будто предвидя их. Впрочем, ты всегда подозревал, что Кира - ещё один форсюзер. Определённо, ситх. Или какое-то неизвестное направление, благо учений во вселенной Звёздных Войн...
        Не о том думаешь. Впрочем, твоё внимание сейчас стремительно меняется. Ты входишь в свой аналог боевой медитации, переключая интерфейс на чисто Силовой и растягивая внимание на каждого робота. Кира с криком пролетает мимо, вихляя и петляя. Пара ракет взрывается рядом, вовремя перехваченная Силовым толчком. Ты отлетаешь дальше. Не дело полководцу сражаться со своей армией в первых рядах. Роботы сталкиваются с агентами. Грохочут взрывы.
        Ты убеждаешься, что боты эффективно уничтожают агентов и без твоего полного контроля, и забираешь часть роботов с собой. Твоя цель - Дерс. Какую бы диверсию ни задумал Осси, сейчас ты почти счастлив, что отвлёкся от основного проекта и используешь Силу в бою. Рядом с тобой мерцают сразу три игровых курсора разного цвета и, очевидно, разных функций. Оглядываешься. Тебя догоняет один из дерситских кораблей. Прежде чем ты разворачиваешь ботов, один из курсоров скользит назад и притрагивается к кораблю... и тот распадается на две половинки. Если это действует на живых, то, вероятно, с Чёрной Королевой вы справитесь с лёгкостью. Улыбаешься и киваешь курсорам.
        ...знал бы ты тогда, насколько вы ошибаетесь насчёт Чёрной Королевы!
        
        16 Кристалл
        После еды и разговоров Дамблдор вызвался лично развести гостей по спальням. Райс пояснил:
        - Профессор поговорит с каждым из вас. Надеюсь, - бросил взгляд на Дамблдора, - без давления и хитрости?
        - За кого ты меня принимаешь, Этан! - всплеснул Дамблдор руками - Джинни в очередной раз удивилась разительной разнице между двумя Дамблдорами. Её "родной" казался гораздо более мудрым, понимающим и будто бы мягко светящимся изнутри. Этот Дамблдор мало того, что выглядел моложе, но и был скорее... умным? Умным, а не мудрым, знающим, а не понимающим - да только знания его были как бы не всеобъемлющи! Если бы не его зацикленность на исследованиях, он бы нравился Джинни гораздо больше "родного", в котором было что-то... от политика.
        - За хитреца, одержимого любопытством? - тонко улыбнулся Райс. - Надеюсь на твоё чувство меры.
        - Поверь, оно не подведёт, - энергично кивнул Дамблдор. - Приступим к экспериментам?
        - Веди.
        Они... уходят? Джинни растерянно переглянулась с Грэмом... А потом прямо из воздуха появился её Дамблдор - на шее его красовались маленькие песочные часики. Это ведь... Она обернулась к Грэму - тот подтвердил:
        - Хроноворот.
        - Именно, молодой человек, именно! Прошу за мной, Грэм, нам есть, о чём поговорить.
        Дамблдор увёл Грэма куда-то в лабиринт лестниц и коридоров... и появился, снова с хроноворотом:
        - Луна, нет ли у тебя каких-нибудь просьб?
        - У вас есть место, где можно выгулять кота? - сфокусирована Луна на нём взгляд.
        - Какого вида? - заинтересованно уточнил Дамблдор.
        - Самого лучшего! - "подробно" ответила Луна - Джинни не могла не улыбнуться на непосредственность подруги.
        - Кхм, - погладил профессор бороду. - Пойдём, посмотрим на твоего питомца...
        Следующий Дамблдор забрал с собой Энтони - им достаточно было лишь переглянуться понимающими взглядами. Это какая-то особая "магия безмолвного понимания"? Джинни вздохнула. Наконец, появился пятый Дамблдор и жестом показал идти за ним:
        - Значит, Джинни Уизли. Честно говоря, я не знаю, что могу получить от тебя, Джинни, и чего ты желаешь взамен. Грэм желает знаний - и щедро делится своими. Луна выгуляла Магнуса и походя подтвердила несколько интересных гипотез об "идеальном иномаге". Мы поговорили с ней об Игре и её подруге - простой дружеский разговор ко взаимному удовольствию. С Энтони у нас была серьёзная сделка, - Дамблдор покачал головой. - Мальчик далеко пойдёт. Ну а чего желаешь и что можешь дать ты?
        - Я не знаю, - просто ответила Джинни. - Вы говорили про энергию в моей палочке...
        - Давай определимся, - остановил Дамблдор, прежде чем она задала вопрос. - Этан может немало рассказать тебе об этой энергии, являющейся, похоже, одним из воплощений аспекта Жизнь, а значит, такой обмен будет нечестным. Лучше расскажи, как её добыла - я никогда не видел такой... квинтэссенции.
        И Джинни рассказала. О том, как Энтони вынудили открыть дверь. Об охотящихся за ними тварями. О самой жуткой, на которую даже смотреть нельзя без патронуса рядом. О том, как профессор Райс переместил их в отражение и как они сражались против уродливого щупальцевого монстра. Как Грэм кинул кинжал, как она высосала через него саму жизнь твари, как сосредоточила её в кинжале, как позже под руководством профессора Райса переместила силу из палочки Грэма в свою, а часть влила в волшебную рябину. Не упомянула только, что эта рябина - теперь её якорь.
        - Вот, значит, как. Позволишь коснуться твоей палочки? - спросил Дамблдор после рассказа. - Обещаю, я не трону ни её, ни энергию внутри неё.
        Джинни протянула ему палочку - вцепившись в неё, кончиком вперёд. Так, на всякий случай. Это всё Том! Из-за его постоянных подначек и замечаний она скоро станет параноиком!
        Дамблдор и вправду только коснулся кончика палочки, задумчиво нахмурился:
        - Тис и сердце дракона. Универсальная, энергичная, склонная больше к быстрой и меткой, нежели медленной и мощной магии. Помогает хозяйке учиться и учится вместе с ней. Изготовитель - Гаррик Олливандер, тысяча девятьсот восьмидесятый год. Неплохой сосуд.
        - Сосуд? - переспросила Джинни. Он всё это узнал от одного прикосновения? Или это та самая иномагия сферы времени?
        - Сосуд для жизненной энергии, - пояснил Дамблдор. - На востоке эту энергию называют праной, имея в виду всё же более узкое понятие - одно из частых видоизменений, доступных для управления человеку. Другое восточное понятие, более близкое - ци. Но это всё-таки не прана и не более всеобъемлющая ци - в твоей палочке содержится огромное количество аспекта. А значит, ты будущий игрок и имеешь роль или Разбойницы, или Вора Жизни. Я бы склонился к Разбойнице - не обижайся, но ты слишком добра для Вора. Очень любопытно, что ты попала сюда в такой подходящий момент... - Дамблдор замер - на лице его мелькнуло озарение. - Ну конечно! Как я мог рассчитывать защититься от мастера аспекта? Она подобрала момент, когда ты попадёшь сюда, и подтолкнула вас в нужном направлении.
        - Хранящая? - Джинни крепче сжала палочку. Вот уж с кем больше пересекаться не хотелось!
        - Именно, - на миг на лице Дамблдора мелькнула тревога - или Джинни показалось? - Мне не нравится, когда мной манипулируют, но я обязан спросить - ты можешь выпустить Жизнь обратно из палочки?
        - Куда выпустить? - не сразу сообразила Джинни.
        - В пространство, - нетерпеливо пояснил Дамблдор. - Подумай, если хочешь, я помогу провести тебе эксперимент - мне крайне важен ответ.
        Джинни только вздохнула и "отпустила" немножко энергии из палочки - та розовым сиянием развеялась вокруг. Джинни ощутила живость и силу, стоило розовому облачку коснуться кожи. Дамблдор... Это восторг!? Но чему он так радуется?
        - Как думаешь, сколько мне лет, Джинни? - неожиданно спросил Дамблдор. - Я родился в тысяче восемьсот восемьдесят первом году, как и "ваш" Дамблдор.
        - Мы в прошлом! - озарило Джинни.
        - Хорошая догадка, но нет, - покачал Дамблдор головой. - Мы в будущем относительно вас. Сейчас две тысячи третий год, прошёл один век и двадцать четыре года с момента моего рождения. Но выгляжу я моложе, не так ли? Прикоснись ко мне - ты должна ощутить.
        Джинни заворожённо - предчувствуя, что сейчас поймёт что-то особенное - коснулась протянутой руки Дамблдора пальцем. И ощутила. В нём бурлила Жизнь! Не как в её палочке - но по сравнению с обычным человеком... И постепенно она поняла - это была не его Жизнь. Она была... другой. Джинни не могла объяснить. Словно ... заёмной? Но как можно занять чужие жизненные силы? В голове созрела страшная загадка, и Джинни отшатнулась.
        - Тихо! - властности в голосе Дамблдора было немного, но Джинни замерла - сила его голоса была в какой-то убедительности, будто бы разъяснения, что успокоиться - это правильно. - Знаю, что ты подумала, но я не так называемый "энергетический вампир". Всё гораздо сложнее. Итак, не желаешь узнать, как сложилась наша история дальше, после победы моего друга, остановленной Второй Мировой и короткой войны, закончившейся миром во всём мире?
        - Случилось что-то плохое? - поняла Джинни по интонациям. - Но вы же так же стали директором Хогвартса и всех спасли?
        - Ты видишь здесь хоть одного человека? - невесело улыбнулся Дамблдор. - Духи, демоны, домовики, роботы, даже несколько разумных ИИ - и никого из людей, - кто такие "ИИ", Джинни не знала, но уже ощутила, что Дамблдор не скажет ничего хорошего. - Я, конечно, попытался стать директором. Хогвартс - замечательное, полное тайн и возможностей место. А когда чего-то хочет ближайший к Великому Кайзеру, мир прогибается. Я стал директором... - пауза - Дамблдор нахмурился. - Худшим директором в истории Хогвартса. Поверь, даже Финеас Найджелус Блэк был полезным и популярным директором по сравнению со мной! Я был полон научного энтузиазма и равнодушия к людям, Джинни. Куда может завести такой директор школу? После нескольких смертей от моих творений мы серьёзно поговорили с Геллертом, и школу перенесли. Нам пришлось выдумать совершенно головоломный политический план, устроить несколько, не побоюсь сказать, терактов - и замок остался в моём и только моём распоряжении. Поверь, он того стоил.
        - Вы убивали учеников? - с трудом осознала Джинни смысл его слов. Дамблдор. Который. Убивает. Учеников!
        - Не я, - вздохнул тот. - Представь себе, что Хагрид, ваш Хагрид, выпустил голодного и злого дракона погулять, а тот нашёл учеников. Хотел ли Рубеус кого-нибудь убить?
        - То есть, - поняла Джинни, - вы просто что-то такое изобретали, а кто-то из учеников...
        - Был тогда увлечён новыми теориями, - подтвердил Дамблдор. - Не заботился о безопасности. Я не гриффиндорец, Джинни, пойми - мне просто всё равно, что будет с людьми, пока это не касается моих исследований. Геллерт гораздо добрей и прозорливей меня во всём, что касается людей. Он отдал мне Хогвартс, и я превратил его в свою личную лабораторию. Это было время чудес, Джинни, время, когда мои открытия воистину перевернули мир. Например, я в одиночку подчинил целый параллельный план и привёл в этот мир духов-служителей, которые, безусловно, хуже домовиков - но их было так много, что мы, наконец, смогли организовать эффективную службу безопасности! Хм, - он качнул головой. - Прости, Джинни, это тебе неинтересно и непонятно. Так или иначе, мне дали рычаг Хогвартса, и я перевернул мир. Мой гений, пачка хроноворотов и несколько работающих только на мои решения университетов. Помнишь, я спрашивал, сколько, по твоему мнению, прожил? За те десять лет для меня прошло все сорок. И я о том не жалею, уж поверь, особенно сейчас - если бы не то время, не те достижения, мы бы уже пали.
        - Пали? - а вот и то, к чему подводил Дамблдор. У Джинни пробежали мурашки по коже. - Но вы же захватили мир?
        - Этот мир - да. И это единственная причина, почему он жив и развивается, а не пал, как тысячи, а может, и миллионы прочих, столкнувшихся со Строителями. - Джинни отчётливо передёрнуло от тона, которым Дамблдор произнёс это слово, что от него не укрылось. - Что, чувствуешь? Строители - это маготехническая цивилизация, в основе которой лежит технология - или магия, даже я не уверен - так называемого "разделения", или просто "деления". Я не знаю, как они научились делать это, но... Вместо тысячи слов, позволь, я покажу.
        - Прямо здесь? - Джинни хорошо запомнила о том, что этот неправильный Дамблдор "случайно" убил кого-то из учеников.
        - Это несмертельно, просто странно, - криво улыбнулся тот и достал "из воздуха" кинжал. Кривой формы, без украшений, со странным символом на рукоятке - Дамблдор дал его рассмотреть. - Это символ инь-ян, часть древней китайской философии и, как оказалось, практики пришельцев. Достаточно направить свою магию в кинжал и сделать вот так...
        Дамблдор вертикально взмахнул кинжалом прямо перед лицом Джинни - та в испуге отшатнулось. Он с ума сошё... что это!? Сквозь левую половину тела прошёл будто бы лёд, словно призрак пролетел, только холоднее, страшнее, словно... мертвяще! Сквозь правую - знакомая волна Жизни, слабая, но приятная и бодрящая. Вместе же... Если бы не поддержавший за плечо Дамблдор, она бы упала на пол.
        - Можешь стоять? - уточнил "худший директор", когда она, наконец, выпрямилась. Джинни кивнула, тяжело дыша. - Вот и чудно, как сказал бы Райс. Этот кинжал - один из фэньли, это тоже китайское название, часто мы называем их просто делителями. Как видишь, кинжал делит часть Единого ещё на две части, словно разрезает надвое - на Жизнь и Рок, два противоположных аспекта, две сбалансированные силы, находящиеся в равновесии. В нормальном состоянии Жизнь и Рок напоминают положительные и отрицательные заряды, как ядра атомов и электроны... ох, прости, я забыл, что физику в вашем Хогвартсе не изучают. Словом, представь себе, что Единое состоит из бесконечно близких, переплетённых друг с другом противоположных, противостоящих и, вместе с тем, дополняющих друг друга аспектов. Если смешать синие, зелёные и красные краски, то будет чёрный, а если смешать синее, зелёное и красное свечение - белый. Поскольку аспекты всегда уравновешивают друг друга, их влияние почти не заметно - лишь изредка то один, то другой становится чуть сильнее - и этого хватает, чтобы определять ход развития всего и вся. Но если суметь
каким-то образом разделить единство хотя бы двух аспектов... - и замолчал, уставившись куда-то в пространство.
        - То что будет? - наконец, нарушила молчание Джинни, более-менее пришедшая в себя. Этот Дамблдор и вправду безумный! Но... И почему он молчит? - Что будет, профессор?
        - Я не профессор, - меланхолично отозвался тот. - У меня нет официальной должности и звания. Просто Дамблдор. Почти нарицательное, - и хмыкнул. - Надеюсь, я не слишком абстрактно тебе описал? Демонстрация должна была помочь ощутить, что такое фэньли на самом деле. Если я правильно разделю, то поток Жизни могу направить в себя, а поток Рока - ну, например, куда-то в пространство. Сплошная польза на первый взгляд, не так ли?
        - А... - не сразу нашлась Джинни. - Значит, вы поэтому и молодой? Но вы так сказали...
        - Не обязательно выбрасывать Жизнь в кого-то, можно её... аккумулировать. Собирать, накапливать и удерживать. Примерно так, - Дамблдор сунул руку в доселе незаметный карман в мантии и извлёк оттуда небольшой мерно мерцающий розовый кристалл, растущий из металлической подставки. - Возьми, попробуй.
        Джинни взяла, на этот раз без колебаний - она сразу почувствовала знакомое сияние. И вправду, в кристалле оказалась жизнь. Или - Жизнь? Её было много. Не так, как в её палочке - но гораздо больше, чем в обычном человеке, даже этом Дамблдоре. Невольно - как и всегда от прикосновения к Жизни - на лицо наползла улыбка.
        - Ты можешь выпустить её? - привлёк её внимание Дамблдор, протягивая руку.
        - Легко, - ответила Джинни, с сожалением отдавая кристалл.
        - Если хранить такой кристалл рядом с живым существом, - поведал "не профессор", пряча кристалл обратно, - то Жизнь будет медленно перетекать в него. Мы заимствовали у Строителей немало таких кристаллов. Благодаря ним я, Геллерт и многие замечательные люди живы и не стареют. По моим прикидкам, одного малого кристалла Жизни хватит на пару веков. А есть ещё большие кристаллы и неведомых размеров Великий Кристалл Жизни. Ну как, видишь проблему? Не торопись, подумай.
        - Рок? - после нескольких секунд неуверенно спросила Джинни. - Но вы же сказали...
        - Так выглядит на первый взгляд, - грустно улыбнулся Дамблдор. - "Куда-то в пространство" - звучит совсем не страшно? А если я уточню, что этим пространством будет наш воздух, наши земли, наши реки, моря и океаны, горы, леса и луга? Жизнь останавливает, оборачивает вспять старение, заживляет раны, гипотетически может даже воскресить - мне удавалось сделать это с маленькими животными и растениями. Жизнь способствует приспособлению и развитию, восстанавливает запас сил, даёт бодрость, согласно последним моим экспериментам - может буквально изменять и улучшать плоть и душу, позволять накапливать магию и новые способности, в том числе инореальные, игнорировать всевозможные естественные ограничения... - и резко, хлёстко - Джинни аж дёрнулась. - А что делает Рок? Это холодная сила смерти и предопределённости. Вместо живого развития - мёртвая стагнация. Однако и он может делать сильнее - но какой ценой? Это сила мертвеца, сила одержимого, сила безвольного робота, сила послежизни и дожизни. Как думаешь, Джинни, что сделает эта сила, если позволить ей разливаться по миру бесконтрольно?
        Джинни молчала, осмысляя. Она не знала, как отвечать и как реагировать. Сказанное Дамблдором просто обрушивалось на неё - и она чувствовала, что он не преувеличивает, даже напротив, скрывает страшные подробности.
        - На самом деле, всё не так плохо, - эти слова совсем не успокоили её. - У вторгнувшихся в наш мир Строителей есть кристаллы Рока, аккумулирующие и его. Проблема в том, что Рок Строители используют в своём оружии и своей технике, поэтому наш мир всё равно страдает от его переизбытка, равно как и от истощения Жизнью. Видишь ли, Строители называются Строителями не просто так. Они строят так называемый жизнепровод, великий проект "Осушитель". Проще говоря, они оставляют в побеждённых мирах лишь Рок, высасывая Жизнь, передавая её по "жизнепроводу" в так и не найденный нами свой родной мир. Не знаю, зачем им столько Жизни, но если ты можешь свободно высвобождать этот аспект из кристаллов, то мы можем обратить их систему против них же самих, высвободив всю Жизнь из Великого Кристалла обратно.
        - Но я... - захлебнулась в информации Джинни.
        - Постой, - жестом остановил её Дамблдор. - Сейчас, в этот момент мы всё равно ничего не можем сделать - не найден родной мир Строителей, да и нет у нас сил к нему пробиться, мы не до конца разобрались с работой жизнепровода... Но что для иномага время? - криво улыбнулся Дамблдор. - Мы побеждаем, Строители отступают. Пока же ты можешь задержаться здесь на неделю и сделать доброе дело - выпустить Жизнь из захваченных кристаллов просто в пространство, помочь нашей Земле излечиться. Подумай. И поверь, я могу многое предложить в обмен. Ступай, - он подтолкнул её к открытой двери - Джинни не заметила, что они, оказывается, уже пришли. - Кровать готова, душ за дверью справа, туалет - слева. Обдумай мои слова, ответишь после завтрака. Приятных сновидений.
        И закрыл дверь. Приятных сновидений!? После всего, что он сказал?
        - Как думаешь, один такой кристалл вернёт мне тело, Джин? - раздался задумчивый вопрос.
        - Том, как ты!?..
        - Как я могу? Легко, Джин. По лицу этого Дамби видно, кристаллов у них сколько душа пожелает, а вернуться к жизни и освободиться от нашей связи выгодно и для меня, и для тебя.
        Джинни села на кровать и сжала голову руками. Ну почему всё это обрушилось на неё?
        - И соглашайся на предложение Дамблдора, - посоветовал Том, растворяясь в воздухе. - Поверь, благодарность таких, как он, многого стоит.
        
        17 Остров и пещеры
        - Прив, систер! - кричишь ты, заворачивая в воздухе очередную головоломную типа фигуру высшего пилотажа. - Ну чё, го громить бесов нах?!
        - Привет, - восторженно улыбается Вера. Ха! Крутодоска такая. Любой хочет летать на крутодоске, ну!
        Ты приземляешься и чуть не сваливаешься с крутодоски. Блин, кажется, вестибулярка сказала: "гуд бай, май лав", ёксель её через моксель!
        - Сенкс, подруга, - опираешься на плечо Веры - мир потихоньку перестаёт кружиться. - Хошь протестить эту охренительную штуку? Я ток предупреждаю: типа не заиграйся, я... - пошатываешься и едва не падаешь вместе с Верой. - Короч, я заигралась, типа не бери дурной пример.
        - С тобой всё в порядке? - заботливой мамочкой интересуется Вера.
        - Да всё ОК, блин, типа, головокружение от успехов, ха, - отпускаешь подругу, ковыляешь до стенки её дачи, уже достроенной до первых врат, и опираешься на неё. Теперь тебя уронить только вместе со стенкой. Блин, ещё бы не съехать по ней вниз как последняя лохушка! - Го тестить доску, а потом го во врата бить бесов, проходить квест и всё такое.
        И Вера тестит. Ха! Ты просто охрениваешь и разве что глаза не протираешь. Вот это настоящий убермегатест, а не твои полетушки-покатушки! Типа, вот что такое имбовая Дева Дыхания! Ну, Дыхание же по словам Осси связано с ветром, полётом и всем таким? Но у тебя тоже не отстойный класс! В перспективе ты типа суперстратег... ну или хотя бы супертактик и, одновременно, что-то типа телепата, а всякие там Девы Дыхания, Разбойники Света и прочие Рыцари Власти будут типа верными миньонами. Ну, в Игре. Блин. Всё равно как-то дурацки звучит. Короче, ты будешь координировать. И Гвен со своим "идеальным координатором" будут слушаться, ибо ты тут вкуриваешь в мотивы и выборы, а не они! Ну, будешь вкуривать. Когда просечёшь, как это делать неинтуитивно, а то фигня какая-то - сверхспособности есть, а юзать сознательно - ни-ни. Может, для этого этот типа богоуровень и нужен? Только как его достичь? А, похрен, так или иначе, он у тебя будет, потому что ты по определению богиня всех игр. Ну, Царица, но какая нафиг разница?
        - Крууууууто! - протягивает Вера, зависая перед тобой. - Залезай и полетели!
        - Башка не кружится, норм себя типа чувствуешь? - спрашиваешь ты. Не хочется убиться даже на пару с крутой подругой!
        - Всё круууто! - а лицо такое блаженное... короче, полный кайфоотруб с блаженным охренением или вроде того. У тебя так бывает, как загеймишь во что-то совсем уж крутое. Круууутооооое! Ха. - Запрыгивай, полетели.
        - Ну, во имя святой монтировки Фримена, - и прыгаешь на ракетный скейтборд, и вы входите в первые врата Веры.
        Как и ожидается, за ними вас ждут бесы. С крыльями. И мечами. Таааак, итс веселье тайм!!
        - Капитан Кира на борту, лево руля, пилот! - командуешь ты.
        - Поворачиваю, - скейт резко вихляет влево, и толпа бесов, жаждущая перехватить и растерзать - тупые мобонубы! - проносится мимо. - Что дальше, кэп? - Вера немного дрожит - ну да пофиг, пока подчиняется и круто рулит.
        - А дальше у тебя есть пистолет, а я два меча агентов стырила, - улыбаешься ты. - Давай мне пистолет и пикируй на летучих уродов.
        Пистолет оказывается вроде норм. Правда, без запасных обойм, но... хм. Что там Осси базарил про игровые условности? Типа, батарея садится, а топливо и патроны у игроков не кончаются? Ну и ладненько. Время гасить летающих гопников!
        Вера пикирует. "Магическая" условность, удерживающая тебя за её спиной, заодно ослабляет бьющий в лицо ветер. Так, цели. Делаем типа "разумную штуку". Ага, они будут двигаться вот так. Огонь! Чёрт, они сейчас...
        - Вверх типа нах быро! - кричишь ты. И едва не сваливаешься со скейта, когда Вера резко выходит из петли. Зато прямо-таки фонтан искр из мечей - у них мечепалочки какие-то, раньше встречалось только отдельно мечи и отдельно палочки! - не ослепляет ни отважного кэпа, ни умопомрачительного пилота! Короче, круть, но манёвр рисковый. - Так, терь огибай их, чтоб искрами не попали. Пошла жара!
        Ну, почти пошла. Рука быстро устаёт жать на спусковой крючок. Неудобный, блин, не как в родном лазерном пистолете! Да и голова снова кружится. Но ты держишься и даже ловишь ритм и входишь в раж. И вы расхреначиваете не таких уж тупых мобов во славу святого лома, а потом спускаетесь вниз.
        - Ха, два уровня! - спрыгнув со скейта, радуешься ты, стараясь не шататься.
        - У меня пять, - улыбается Вера. Стоп, что? За что ей дали уровни? Что за читерство!? Типа... хм. Типа у вас разные игры? Она типа сейчас была гонщиком, а ты - стрелком, ну и тебе дали за стрельбу, ей за воздушные гонки? Однако клёво, но.
        - Это круто и всё такое, - вздыхаешь ты. - Но тебе надо научиться самой бить мобов, я тут типа не всегда буду и всё такое. Держи пистолет, я возьму меч, пошли смотреть, что тут такое творится.
        А творится хз что. Вы появились над островом. В небе. Высоко над островом, высоко парящим в небе! Какого бы хрена, а если бы не было скейта!? Ты немедля сообщаешь в общий чат, чтоб подумали, что перемещение может быть смертельным. Типа, пусть с Гвен прыгают, что ли, та хоть упасть не даст, раз ракетных досок пока у всех нету. И какого фига об этом не подумал игрогуру Осси?
        Вера вздыхает, но берёт пистолет. Вы осматриваетесь. Высадились в центре острова, очистив его от небесных мобобесов. Остров - это типа такая здоровенная гора, висящая игроусловностями над морем. Поверх земелька, пальмы и всё такое. Ну и что вы должны тут сделать-то, а?
        Скалы, пальмы, каменистая земля. Вы идёте и идёте. Тупо осматриваете каждый закоулок острова. Можно взлететь, но сверху всё равно нифига примечательного, может, снизу найдёте? После часа бестолковых прогулок натыкаетесь на группу бесов с мечами и... это ещё что за монстр!? Выше беса раза в четыре и... Ага, типа, игроусловности высветичивают над ним надпись. "Нефтяной огр". Ну прекрасно. Так, тут типа игровые условности и ты должна быть ловчее и выносливей, а огр... а огр вряд ли умрёт от простого выстрела. Но надо затестить.
        - Вера, стреляй в огра. Не дрожи так, в него хрен промажешь!
        Вера стреляет. Огр даже не замечает пули. Ты отмечаешь на мгновение мелькнувшую полоску хелсов. Бля. Вы такими выстрелами его ковырять будете пару вечностей! Значит, пришло время пафосного превозмогания, в смысле, рассчитанной битвы, ха! Тактикостратегия, ну, как там типа двигается этот недобосс? Вроде шустрый, но не очень поворотливый и потупей простых бесов. По крайней мере, так тебе кажется. Ты же типа Маг Разума? Значит, правильно кажется, верим имбоинтуиции!
        - Что делать? - треплет тебя за плечо Вера, пока бесы окружают, а огр неторопливо приближается, демонстрируя те ещё клычары.
        - Всё просто, - решаешь ты. - Стреляй по бесам и отходи назад, пока не окружили, а я задержу огра. По мне не попади. Готова? - не дожидаясь ответа. - Вперёд!
        И рвёшься вперёд. Как ты и понимаешь, это типа игроусловности - блин, твоё любимое словечко скоро будет нах! - и ты вправду так ловка, насколько можешь представить. На скорости нифига не сказывается, а вот на контроле движений... Крутишься долбанным вихрем, оставляя от бесов лужицы нефти и горстки материи, пробиваешься к огру, предугадывая его удар, пригибаешься, юркаешь между ног, попутно резанув одну чёрным дерситским мечом. Выкуси, слабак!
        Ах ты ж гад! Уворачиваешься от пинка. Чёрт, не так уж неповоротлив. Наносишь ещё пару ран, из которых капает типа нефть или чёрная кровь. Отступаешь. Огр за тобой. Бросаешь взгляд за него. Ага, а там только россыпь материи да Вера, выглядывающая из-за камня. Норм-чё, Вера меткая, а теперь пришла пора закончить с этим увальнем.
        Чувствуя себя не то Нео из "Матрицы", не то джедаеситхом, да не услышит это Леон, уклоняясь от предсказуемых ударов огра - один буквально сносит пальму - и, оттолкнувшись от камня, прыгаешь прямо на моба. Со всей дури размахиваешься и... да, дерситский крутомеч - голова с плеч!! Правда, дальше ты не рассчитала и трахаешься со всей дури о землю. Долбанный Нео, долбанные условности, где вы, когда нафиг нужны!?
        - Ты в порядке? - подбегает Вера, помогает подняться. Кряхтишь:
        - Типа норм, ушиблась, наверн, ха, ну ты видела, как я этого дурня оприходовала, нафиг на голову обрезала, короче, принцип уловила?
        - Какой принцип? Ты точно в порядке?
        Как будто порванный рукав, пара царапин да грязь на одежде - это что-то значимое. Да у тебя этой одежды ещё четыре сменных комплекта... но пока ещё рано менять, фиг его знает, сколько боёв дальше.
        - В порядке, - выпрямляешься. - Принцип, что мы тут типа настолько улётные, насколько себя чувствуем. Типа, бонус от Игры или что-то вроде. Короч, видела, как я прыгнула, бошку отчекрыжив?
        - Угу, это было круто.
        - Короч, ты можешь так же, только надо не трусить и типа чётко представлять, что хочешь сделать, ну, ты в бесов попала же легко, а? Так же с бегом и всякой акробатикой, типа ты хочешь, Игра прогибается, верь Магу Разума, ха!
        - Это точно сработает? - не очень-то верит Вера. Что за несоответствие имени и чувств!?
        - Смотри сюда, - выпрямляешься и приказываешь себе нах игнорить боль. Это типа повреждение игрового аватара, а не тебя! Так, с ногой вроде норм, теперь камень...Разгоняешься и прыгаешь, переворачиваешься в воздухе и приземляешься на ноги, выбив из земли камушек.
        - Ого! - только и говорит Вера. - Значит, наши приёмы в воздухе...
        - Думаю, без Игры бы так не проканало, - хмыкаешь ты. - Короч, пистолет в зубы и повтори трюк за мной.
        - Значит, вера... - подруга закрывает глаза, раскрывает и стартует с места. И в точности повторяет твоё достижение!
        - Вот так, - удовлетворённо хлопаешь тяжело дышащую Веру по плечу. - Принцип такой: ты делаешь всё, что пожелаешь, ну, типа в пределах игрохарактеристик, и игра прогибается. Типа как в норм играх: не надо уметь стрелять, тупо вовремя жми на кнопку. Бывают же игры с автоприцеливанием? Вот это типа так же. Усекла суть?
        - Ага, - улыбается Вера. - Ну что, куда дальше?
        - А фиг его знает, - пожимаешь плечами. - На кой-то фиг нас же высадили сюда, а не тупо в море? Значит, тут типа что-то важное есть, пошли искать дальше.
        
        КБ: ну мы типа тут нашли пещеру время подземных битв чо!
        КБ: хммммммм!!
        СЛ: ~это~загадка~
        КБ: типа да хех короч тут лабиринт или как то так мда хз заплутать угробиться вдруг ловушки раз два и трупы блин хз чо делать надо думать
        КБ: кристо бро го как со мной на корабле типа смотреть со стороны подсказывать а??
        ТоП: не могу
        ТоП: я же говорил
        ТоП: это ограниченный ресурс
        КБ: вот же ж блин!
        ТоП: могу картографировать местность
        ТоП: не заплутаете
        ТоП: но искать нужное всё равно будете сами
        ТоП: увы, ничем не помогу тут
        СН: Я подклюу программу оиска ловушек Большинства с её помощью можно избежать Буете светить фонарём и медленно идти она подсветит подозрительные места
        КБ: о клёво вера у тя в камера в очках есть??
        СЛ: ~Да:)~
        КБ: ну чо погнали??
        СЛ: ~Вперёд ≈подруга≈!~
        [...]
        КБ: короч бесит надоела ёпт
        КБ: прёмся и прёмся от пещер вере хреново ну чо за фигня а??
        КБ: агарохренобия
        СЛ: ~нет~правильно~ ≈клау≈стро≈фо≈би≈я≈:(
        СЛ: ≈:(≈:(≈:(≈:(≈:(≈:(≈:(≈:(≈
        КБ: прорвёмся блин!!
        СЛ: ~эх:(
        КБ: :((
        [...]
        КБ: вас ечё не задолбали наши типа причитания хех?
        КБ: кристо мож потрёшь эту хрень??
        КБ: мя она типа бесит уже блин!
        ТоП: нет
        ТоП: полезно отслеживать обстановку ещё и так
        ТоП: и для истории
        ТоП: редко тру
        ТоП: извини, но
        КБ: бля:(
        [...]
        КБ: короч тут типа светокристаллы хм
        КБ: и типа белые змейки??
        СЛ: ~они≈летают!≈
        КБ: о вау круть да и шипят по человечески хм пойдём базарить чо
        [...]
        КБ: эт типа белые мини драконы
        КБ: дракончики хах!!
        КБ: забавные и няшные!
        КБ: вере лучше с ними тип их главнюк мега дракон излечил ослабил или вроде того агаро клаустро хренобию
        КБ: ну она с ним шепчется секретится
        КБ: квест наверн даёт??
        [...]
        КБ: у них вродь недавно эта херня
        КБ: придолбал этот чувак обитатель типа тифон
        КБ: тоже змея
        КБ: синяя!!
        КБ: украл ветра и спрятал в типа мешок??
        КБ: у ся в логове нах гад такой
        КБ: ну и с без ветров змеи не долетают до соседних островов
        КБ: типа изоляция и ваще
        КБ: вроде торговля сдохла и еды мало
        КБ: короч надо этих змее дракон чиков выручать
        КБ: инач от голода многие копыта или крылы хех откинут мда
        КБ: вот и весь квест
        КБ: короч или гасим обитателя
        КБ: или делаем новые ветра
        КБ: хз как патриархо дракон чик шепит типа какие то устройства??
        КБ: и короч надо найти запустить они же типа держат острова и всё такое
        КБ: короч квест такой
        КБ: или мы качаемся и выносим тифона
        КБ: или качаемся и зачищаем от круто мобов типа воздушные имбаустановки
        КБ: я хз климатическое оружие??
        КБ: тока не оружие а транспорт! климатотранспорт ха прикольно а?
        КБ: а потом однофигственно выносим тифона
        КБ: думаю все допедрили надо качаться на мобах заодно установки потом тифон хех
        КБ: и бонусный мешок ветров??
        КБ: типа так
        КБ: короч мы го мочить мобов в центре острова там будет круто босс циклоп хм
        КБ: нам помогут дракончики
        ТоП: удачи!
        СЛ: ~спасибо~Кристо
        
        18 Сделка
        - Итак, Энтони Даффи, - прищурился Дамблдор. - То, что скрывает тебя, очень интересно мне. Возможно, ты дашь мне изучить его свойства?
        Откуда он знает о Кольце? Неважно. Впервые рядом с ним был доступный источник информации о Хранящей и не только... Если он правильно понял, Дамблдор-рейвенкловец знает о магии и иномагии больше что "оригинального" Дамблдора, что самого Райса! Энтони даже растерялся - ему столькое хотелось получить и узнать! Но надо умерить аппетиты. Всего узнать не сможет. Дать изучить Кольцо? Не снимая с руки. И только не так просто, а... В голове созрел план, а потом он понял, чего бы хотел в окружающем хаосе событий на самом деле. Жить.
        - Это Кольцо - дар моей нанимательницы, - как бы походя заметил Энтони.
        - Нанимательницы, - чуть улыбнулся Дамблдор, не отрывая от него проницательного взгляда. Сейчас он казался не рейвенкловцем, а слизеринцем. - Как интересно. И называют эту нанимательницу - Хранящая Время, не так ли?
        - И она будет против, если кто-то лишит её дара, - отметил Энтони.
        - А если кто-то другой использует этот дар в сугубо... экспериментальных целях? - аккуратно ввернул Дамблдор.
        - Это дар, - пожал Энтони плечами. - Как хочешь, так и распоряжайся. Но вот терять его мне бы не хотелось.
        - Хм, хм, - резко кивнул Дамблдор. - Мне будет интересно поработать с талантливым ассистентом, владеющим могущественным талисманом родом из Пространства Парадоксов. Ты знаешь, что она предупреждала о вашем прибытии? Время не уточняла.
        - Вот как, - только и сказал Энтони. Это стоило предугадать. Хранящая всегда держала руку на пульсе событий. Наверняка те дементоры, разлучившие их с Фло и вынудившие бежать сюда - присланы в точно рассчитанный момент. - А талантливый учёный поделится со своим ассистентом методиками бессмертия?
        - Это зависит от того, какие методики интересуют молодого ассистента.
        - Те, что позволяют воскреснуть после смерти без утраты магии, - прямо ответил Энтони. В то, что есть какая-то магия, могущая от смерти уберечь - он не верил. На всякий щит найдётся свой меч.
        - Рациональное сочетание требований, - будто бы согласился с его мыслями Дамблдор. - Есть такая иномагия. Ритуал не очень сложен, но это уравновешивается ценой и условием. Цена - человеческая жизнь. Второй шанс за чужую жизнь, Энтони. Чтобы завершить ритуал, ты должен лично и осознанно убить человека.
        - Обязательно мага? - немедленно уточнил Энтони. Цена... он никогда не убивал, но цена не казалась ему большой. Чтобы жить, он сделает и не такое. Другое дело - как проделать это незаметно.
        - Похвальная решимость, - холодно кивнул Дамблдор. - В своё время я был достаточно... щепетильным, поэтому ритуал дался мне лишь со второго раза. Ты не такой, - это не было похвалой или упрёком - просто констатацией факта. Этому Дамблдору было совершенно всё равно, что он действительно кого-то убьёт. - Нет, не обязательно маг. Любой человек. Нежелательно, чтобы это был ребёнок или старик - могут быть... осечки. Идеальная кандидатура - одинокая здоровая рожавшая женщина тридцати лет. Но подойдёт любой человек, с такой кандидатурой риск осечки или неверного срабатывания снижается максимально. Ничего невыполнимого, верно?
        - Выглядит просто, - подтвердил Энтони, уже начавший думать. В маггловской жизни он разбирался далеко не идеально, но найти одинокую тридцатилетнюю женщину в каком-нибудь маленьком городке казалось достаточно простым. Он играет важную роль в планах Хранящей и, возможно, судьбах мира. Эта жертва не будет напрасной. - А каково условие?
        - Если ты удачно завершишь ритуал, то часть твоей души будет отколота и помещена в выбранный предмет. Это может быть что угодно - от родового артефакта до невзрачного камушка. Особо одарённые волшебники могут вплести свою душу в строение, живое существо или даже местность, но здесь необходимо такое магическое мастерство, которое у тебя появится нескоро. Я поясню, что нужно сделать, но рекомендую рассчитывать на небольшой предмет. Не думаю, что это минус - спрятать такую вещь гораздо проще, не так ли? - и усмехнулся.
        - Согласен, профессор, - усмехнулся Энтони в ответ.
        - Я не профессор и был им недолго, - заметил Дамблдор в ответ. - Если хочешь именовать официально, то я Лорд-Заместитель Великого Кайзера, второй после него и, одновременно, Лорд-протектор Британских островов. Я правлю Англией - тем, что от неё осталось. Ты действительно хочешь общаться официально?
        - Нет, - быстро справился с собой Энтони. Он видел в этом Дамблдоре исследователя - но, похоже, у него просто переключились приоритеты: сначала учёный, а потом политик, в отличие от Дамблдора "своего" - а вот масштаб личности остался тем же. Что такого случилось, что он говорит про Англию "тем, что от неё осталось"? Но это не важно, не сейчас, он успеет расспросить и позже, да и Райс должен знать. - Просто мне хотелось знать, как вас лучше называть, лорд.
        - Вот и хорошо, - кивнул ему Дамблдор. - Теперь я подхожу к условию. Созданный тобой якорь особого рода, называемый крестражем, благодаря теснейшей связи отколотого кусочка души с основной душой не даст отправиться ей в большое путешествие. Но, вместе с тем, он и не воскресит тебя. Твой разум и твоя магия останутся при душе, но несколько... ослабнут без материального вместилища.
        - Значит, ритуал бесполезен, - констатировал Энтори. Существовать в виде призрака-недомага - не для него.
        - Сам по себе он не даёт вернуться, лишь удерживает от смерти, - согласился Дамблдор. - Самовоскрешение практически невозможно, но если у тебя есть верный человек, то он может вернуть тебе и тело. При этом якорь останется работоспособным и после следующей смерти ты сможешь вернуться снова. Более того, даже такой талантливый иномаг, как я, не сможет изгнать душу, пока цел крестраж. Это будет под силу таким, как Луна, чьё существование как таковое расплывается между сном и явью, мечтой и реальностью - но не мне. Даже вашему Тёмному Лорду Волдеморту, если он ещё жив, это не под силу. И отследить по твоей душе крестраж невозможно также.
        - Поймать мою душу? Уничтожить её? - предложил Энтони. Вариант с крестражем неожиданно стал казаться интересным. И вправду - второй шанс. Единственное условие - нужен верный слуга.
        - Уничтожить душу? - хмыкнул Дамблдор. - Чисто технически это возможно - но в реальности я не знаю способа. Можно уничтожить твой разум - лишь временно. Чары забвения и подчинения не удержатся на таком могучем якоре, как человеческая душа, разум вернётся к исходному состоянию. Поймать душу действительно можно - но, опять же, временно, ты ускользнёшь по связи к своему крестражу. Теоретически, можно попробовать удерживать душу с помощью периодических чар забвения и сильного иномагического барьера. Но и против этого есть способ. Если ты действительно доверяешь верному тебе человеку, то с помощью крестража он может вытянуть тебя откуда угодно. Практически, этот человек станет твоей единственной слабостью.
        - Крестраж нужен для воскрешения? - уточнил Энтони. Значит, не просто верный, а вернейший слуга. Где бы такого найти? - Я буду уязвим через крестраж?
        - Не будешь, связь душ - чрезвычайно сложная для влияния извне субстанция, - ответил Дамблдор. - Разумеется, если это будет кто-то вроде Луны... С другой стороны, если твою душу не пленили - а для этого нужен противник моего калибра - крестраж для воскрешения не нужен. Достаточно призвать твоего духа в нужное место - ты можешь не откликнуться на зов - и провести один из нескольких ритуалов воскрешения, пара которых доступна даже магглу.
        - Даже магглу? Даже если он подчинён мне магией? - немедленно уточнил Энтони. План начал складываться.
        - Если ты оставишь ему все необходимые магические заготовки для воскрешения, - подтвердил Дамблдор. - А вот призвать тебя маггл не сможет - но ты и сам сможешь, хм, долететь до необходимого места, хотя, конечно, это займёт время. Но учти, - он поднял палец, - всё мной сказанное действует лишь тогда, когда у тебя один крестраж.
        - Если их несколько... - о таком Энтони тоже подумал, но спросить не успел.
        - В этом есть свои минусы и плюсы, - Дамблдор рассказывал спокойно, даже равнодушно - словно речь не шла о нескольких хладнокровных убийствах. - Во-первых, твоя душа станет, в определённом смысле, меньше. Меньше магических сил в форме духа. Маггл уже не воскресит тебя - ты не сможешь помочь ему волшебной силой, будет необходим именно маг. Кроме того, благодаря некоторым нюансам инопространства, уже два якоря позволят тебе путешествовать лишь вдоль "пояса", длинной области, вытянутой в пространстве, а три и более крестража "притянут" твой дух в небольшую закрытую область - тебе будет почти невозможно покинуть её самостоятельно. Это, естественно, облегчит поимку твоего духа с одной стороны и поможет верным тебе людям найти тебя и воскресить или просто переместить в другое место во временном материальном облике с другой.
        - Временном материальном облике? - не понял Энтони.
        - Гомункул или голем, например, - пояснил Дамблдор. - Облик, нужный лишь как якорь. В нём ты сможешь даже колдовать - пусть и не так хорошо, как в нормальном теле. Продолжая об отличиях. Ты не сможешь бежать к произвольному крестражу - только в ту область, куда тебя и притянет. Понять, что это за область, до смерти тела почти невозможно. Далее, после воскрешения маг с несколькими крестражами отличается некоторой эмоциональной нестабильностью, чем больше крестражей и чем дольше ты будешь без тела, тем сильнее эффект. Например, для пяти крестражей эффект может затянуться на десяток лет. В частности, возможно усиление эмоций, высокая вероятность аффектов, усиление психических проблем, например, склонность к жестокости перерастает в садизм, а гордыня - в манию величия.
        - То есть, много крестражей - это плохо, - сделал вывод Энтони.
        - Я описал только одну сторону, - тонко улыбнулся Дамблдор. - Я бы сказал, что это риск. И он может окупиться. Чем больше у тебя крестражей, тем ближе ты к иному и тем большей иномагической силой - не тонкостью! - будешь обладать. В частности, ты обретёшь власть над некоторыми нематериальными и полуматериальными созданиями. Теоретически, с достаточным числом крестражей ты можешь повелевать даже дементорами!
        А вот теперь, после пережитого у Велиры, Энтони заинтересовался.
        - Улучшатся и другие грани иномагии, помимо сферы нереальности. Сфера разума - ты сможешь лучше подчинять и управлять, но вот тебя не подчинит уже никто, кроме мастеров. Сфера времени - ты сможешь остановить старение своего тела или даже обратить его вспять. Сфера реальностей - множество крестражей сделают твоё бытие более... неотъемлемым. Временными манипуляциями тебя уже не стереть. Сфера отражений - никто не сможет переместить тебя в отражённую действительность или атаковать через неё. Магия подобия также не будет способна тебя тронуть. Кроме того, после воскрешения увеличатся твои магические силы. Придётся потратить немного времени на привыкание, но эффект тебя не разочарует, поверь. Предположительно это связано с тем, что каждый из крестражей - это своего рода чудо, а касание множества из них... - многозначительная пауза. - Ну как, нравится? - Дамблдор встретил его взгляд и хмыкнул. - Вижу, нравится. Но и риск, как ты мог понять, немал.
        Наконец, есть ещё один аспект, который стоит упомянуть. Каждый из твоих крестражей получит некое подобие разума и сможет действовать самостоятельно. Взбунтоваться они не могут, но вот иначе понимать твои интересы - да. Вплоть до того, что крестраж обретёт живой облик и захочет встать в бою с тобой плечом к плечу, рискуя собой. Избегнуть этого легко - колдовать сам крестраж не способен, волшебной силы в нём нет, есть только некоторые иные способности, разные в зависимости от вещи, в которую он помещён, и твоей личности. Теперь всё. Итак, тебе нравится предложенный вариант?
        - Да, - решил Энтони. Конечно, много крестражей - это хорошо, но более надёжным и устойчивым кажется вариант с одним. Один крестраж и несколько подчинённых магглов-слуг. Идеальный второй шанс. - Что в обмен?
        - Ты расскажешь и покажешь, что может твоё Кольцо, мы проведём несколько экспериментов. И, конечно же, ты расскажешь, что можешь рассказать, о Хранящей, и передашь, если имеешь с ней связь, что я помог тебе и выступаю на её стороне.
        - Всего лишь? - недоверчиво нахмурился Энтони.
        - Я не проведу за тебя ритуал, - пожал плечами Дамблдор. - И слуг, и предмет будешь искать сам. Убивать - тоже. Я предлагаю знания в обмен на знания. Мне нравятся обмены такого рода - ни одна сторона ничего не теряет, но обе приобретают. Ну как, по рукам?
        - По рукам, - отбросив сомнения, резко кивнул Энтони. И они пожали друг другу руки, закрепляя сделку.
        А потом они отправились в прошлое на неделю - и всю её потратили на эксперименты и обучение достаточно специфичным ритуалам. Следуя букве договора, Дамблдор показал даже, как варить зелье вечного рабства, действующее (к сожалению!) лишь на магглов, и вручил один экземпляр, поскольку сам Энтони не чувствовал себя готовым буквально разобрать человека на органы ради такого зелья. Был и небольшой практикум по подготовке ритуалов. А ещё Энтони узнал больше о возможностях Кольца и поделился кое-какой информацией о Хранящей. Той, что не причинит ей вреда, той, что было и не жалко. Рассказал о нападении дементоров и том, как выглядела Велира, как Райс перемещал сквозь неё. В ответ Дамблдор подарил одноразовый амулет, отгоняющих дементоров - что-то вроде амулета последнего шанса. На этом неделя закончилась, и Энтони проснулся утром следующего после прибытия дня.
        
        19 Хранящая: узри чудо
        Ты шла к цели очень долго. Даже по своим меркам. И даже узнать, сколько же прошло, было нельзя: всё твоё внимание уходило на ювелирный контроль своего рода тоннеля сквозь время, исчезающего позади тебя и появляющегося впереди. И каждый срез этого тоннеля был временным порталом, переносящим на эоны вперёд, а сам тоннель был соткан из вод Великой Реки. Ты медленно летела в глубине Велиры, окружённая привычным, успокаивающим алым светом, и каждая частица твоей воли уходила на продление существования сложнейшей конструкции из аспекта.
        Ты начала путь с определённого места, которое ничем особенным не отличалось, кроме... следа. Тени. Чтобы найти это место, тебе потребовалось много лет и усилий. Даже о его существовании ты узнала после длительных исследований одного известного учёного. Но теперь, зная, что нужно искать - ты нашла точку в метавремени вдоль Велиры, где ощущалась тень Ключа. Тем не менее, природа Реки, величайшего из магистралов всего листа, не позволяла просто изменить метавремя и перехватить Ключ. С другой стороны, она позволяла в деталях увидеть, в каком направлении открыл дорогу предыдущий владелец. А вот дальность определить не смогла даже она - поэтому вместо единого перемещения приходилось скользить по Велире вперёд.
        А потом... потом Велира закончилась. Это было совершенно неожиданно для тебя - Река Времени просто исчезла. Словно кто-то разорвал сам ход времени - и радужное сияние вперемешку с чернотой свидетельствовало: разорвал. Применялись те самые, легендарные единые силы, которыми на твоей памяти прямо владел лишь Лорд Инглиш, и то - достаточно ограниченно.
        Так или иначе, ты отступила чуть назад и аккуратно вышла из тоннеля за несколько минут до буйства Сил. И... да. Река исчезала не из-за него. Это ответвление Реки далеко ушло от первоначального листа, следуя за непонятным летучим островом - и здесь, в пустоте (Пустоте?) она истончалась окончательно. На острове возле аккуратного домика в стиле традиционной японской архитектуры тебя уже ждали.
        Их было двое, и они взяли Ключ, чтобы использовать. Ты испросила разрешения и получила его - и на разговор тоже. Никогда позже ты никому не рассказывала об этом разговоре, разговоре с Лордом Пространства, бывшим до Игры, и Музой Времени, вернувшейся из момента после. И тем более ты не рассказывала - да и вряд ли смогла бы подобрать слова - о том, что произошло дальше. О том, как началась Игра. О том, что было и что будет с Пространством Парадоксов. О вечности, растянутой в одно мгновение. О строчках программного кода, управляющих самой действительностью. О карте, что стала территорией - и о территории, что стала картой.
        Ты вынесла из этого события (или, лучше, акта?) очень многое, но выразимого словами - почти ничего. Тогда ты впервые прикоснулась к единым силам. Тогда ты поняла, насколько созидание сложнее разрушения. Тогда ты увидела чудо. И поняла, на плечах каких гигантов ты стоишь.
        А когда ты очнулась, всё уже закончилось. Лишь тьма, слабо светящийся силуэт Ключа и ощущение "вдохновенного опустошения". С трудом ты заставила себя подлететь к месту, где только что вдвоём творили - или разрушали? - двое, дрожащими пальцами дотронулась до Ключа, не рискуя капчалогировать - положила в карман. Замерла.
        Чувство времени подсказало, что ты висела несколько суток, прежде чем выйти из транса. Перед глазами всё ещё мерцали огненные буквы игрового кода, в ушах всё ещё шептала песня аспектов, но ты уже пришла в себя. Ключ лежал в кармане, нетронутый и готовый к использованию. Стоило его коснуться, как пришла жажда действовать, неважно, творить или рушить. Обладал ли Ключ некими зачатками воли или, возможно, это был отпечаток эмоций предыдущего владельца? Ты переборола непривычное желание и отпустила Ключ. Испробуешь ещё. Сначала надо вернуться.
        Ты сосредоточилась и обратила взгляд в прошлое... бесполезно. Прошлого не было. После акта творения любая связь этого места с любым другим оборвалась. Аспект, безусловно, мог соединить такой разрыв... но тогда пришлось бы отменять акт. Ты даже пытаться не хотела. Что же тогда делать? Твоё решение по поводу Ключа оказалось чересчур поспешным - надежда только на него.
        Свободный Универсальный Ключ отозвался приятным покалыванием. Повинуясь даже неосознанному желанию, он изменил форму с ключа на нож. Ты понятия не имела, как пользоваться таким талисманом, но, похоже, в него был встроен интуитивно понятный интерфейс. Проще говоря, он подчинялся воле. Максимально чётко оформленной воле. Ты взмахнула ножом и разрезала пространство-время, раздвинула складки и вернулась к Велире - полсекунды спустя, как ушла. Обернулась к разрезу, взмахом ножа закрыла его...
        
        Твоя реакция безупречна. Даже в условиях невозможности временного ускорения - ты очень быстра и сильна. К сожалению, твой враг - тоже. Взмах клинка отрезает кисть руки с Ключом, она падает в чёрные пески велирова берега вместе с твоей кровью.
        Переключение в боевой режим. Подшаг вперёд, наклониться, пропустив клинок над головой, ударить врага левой рукой, откатить время: вернуть кисть и обратить врага в младенца. Первое срабатывает, второе - нет. Якорь?
        Ты падаешь от сильного удара. Рывком поднимаешься, помогая крыльями, резко взлетаешь. Вместо меча проявляешь в руках лом-талисман. Никакой артефакт Времени, включая якоря времени и магистралы, кроме имеющих природу Реки, не выдержит ударов твоего талисмана, работающего на уровне разрушения концепции. Не зря, очень не зря трудилась ты, добывая этот талисман из чужой истории, какое-то время идущей "по касательной" к твоей.
        Твой враг использует силы Пустоты, чтобы "проявляться" лишь в моменты атаки. У тебя много методов противостояния таким врагам - в конце концов, таковыми стали многие из ревенантов. Является ли этот противник ревенантом-предателем? Маловероятно. У тебя есть догадка, с кем столкнулась, но призрачная. Пожалуй, с Кольцом Пустоты, всё было бы намного проще, но и так...
        Сосредотачиваешься и посылаешь во все стороны волну плотности. В конце концов, использовать чужие методы, особенно методы опытных и умелых иномагов - эффективно. Вор Времени - тоже твоя "подроль". Враг проявляется. За спиной.
        Ты отзываешь крылья и буквально пикируешь, уходя от свистнувшего меча, задевшего таки спину. Откатываешь время для спины, оборачиваясь, с силой блокируешь клинок ломом. Со всей своей нечеловеческой силы. Бесполезно - враг, мужчина в чёрном плаще и белой маске, не менее силён, не менее, а то и более быстр и очень, очень умел. Кроме того, короткий железный лом - далеко не лучший вариант против слишком длинного чёрного клинка.
        Но оружие менять времени уже нет - вы обмениваетесь быстрыми ударами на грани твоей реакции и скорости. Враг хорош и подловил тебя в идеальном для него месте, где твои возможности ограничены. Откуда он узнал, что ты будешь здесь? Ты должна была встретиться у ближайшего портала в обычную реальность с одним из связных ревенантов - тот предал тебя? Выпытать у ревенанта информацию - почти невозможно.
        Бой длится семь секунд, но ты уже чувствуешь, что с трудом держишь темп. Остаётся лишь надежда на подкрепление от союзников или что силы врага иссякнут раньше. Бесплотные надежды. Очередным ударом он отбивает лом в сторону и обезглавливает тебя.
        ...ты возвращаешься к жизни в радужном вихре. Конечно, возвращаешься. Условия окончательной смерти не выполнены. Не злодейка и не героиня - ты даже не сражалась против, но просто защищала свою жизнь.
        Осматриваешься. Конечно, Ключа уже нет - как и лома. Ты используешь аспект и... пусто. Пусто. Пустота. Богоуровневый игрок Пустоты или кто-то, владеющий Кольцом или другим подобным артефактом? Если таковые существуют, что маловероятно. Ты вздыхаешь. Это будет непросто, но ты вернёшь Ключ, где бы он ни был.
        Кем бы ни являлся твой враг, он определённо не остановится на достигнутом и попытается атаковать снова. Как минимум - спровоцировать тебя на ответную атаку. Так, чтобы ты погибла героем. Или злодеем. Но ты не собираешься сражаться на невыгодных условиях, тем более, лично. У тебя найдутся для этого слуги или наёмники. Как могут найтись и у твоего врага. Что ж, в эту игру можно играть вдвоём.
        Но для начала - тебе не следует ходить одной по таким местам, как берег Велиры. Нужно сопровождение, способное к манипуляции Пустотой - ревенанты. Ты идёшь к порталу, откатываешь его время - вернее, время его состояния, разница есть, но довольно тонкая - и выходишь в Тихий Дом. Ну конечно же. Ревенант, шедший к тебе на встречу, мёртв.
        А дальше - целое поле боя. Тридцать пять мёртвых ревенантов. Междоусобица. Только этого тебе не хватало! Разделяешься на шестнадцать временных копий, достаёшь верный меч и отправляешься разбираться в произошедшем. Жаль, нельзя ни посмотреть в прошлое, ни переместиться в него - магистралы Тихого Дома в сочетании с дарованной Кольцом силой Пустоты надёжно защищают Мёртвый Народ.
        Ты связываешься в единую сеть и синхронизируешь сознание. Шестнадцатью телами летишь к недавно возведённому Тихому Дворцу, где располагаются твои почётные апартаменты, откуда Гворис правит своим народом - к самому "обитаемому" месту Тихого Дома.
        Повсюду идут бои. На тебя нападают, тебя защищают. Ты стараешься сохранить ревенантов обоих сторон, всё ещё надеясь прекратить междоусобицу. Впрочем, сущность её уже понятна - один из двоих предал тебя. Или Гворис, или Морулис. Владыка или его военачальник. Кто?
        Формально ваш договор исполнили обе стороны. Помощь ревенантов уже была неоценимой, а ты уже дала им надежду на иную жизнь. Тем не менее, союз было решено не разрывать. Вы по-прежнему помогали друг другу к взаимной выгоде и даже дружбе.
        Во дворце также шёл бой. Теперь расклад становится ясным. Окутанные Пустотой ревенанты против тех, кто уже совсем не напоминает мертвецов - а в руках у них оружие из сокровищницы владыки. Гворис. Но он не мог сам догадаться нарушить Равновесие - нет, был тот, кто ему помог... но кто? Твой враг? Возможно.
        Взмахами рук ты замедляешь время для не-мертвецов, позволяя верным тебе убить их или пленить. И устремляешься к тронному залу. Законы жанра? Не совсем. Трон - центр управления древними механизмами Дома, включая частично восстановленные оборонительные системы. Разумеется, обе стороны желают овладеть им.
        Чем дальше ты идёшь по коридорам дворца к его сердцу, тем ожесточённее бои. В один прекрасный момент даже твоей реакции не хватает, и первое из тел валится с коротким вскриком, захлёбываясь кровью. Ты переступаешь через "себя" и продолжаешь продвигаться, несколько снизив темп. За тобой стихийно формируется отряд союзных ревенантов, набирая численность. Взлетаешь к потолку, над отрядом, сосредоточившись на его прикрытии, отдав атаку на откуп подчинённым.
        А теперь ты уже не сомневаешься, что они будут именно подчинёнными. Слугами. Миньонами. Но добровольными - не рабами, нет. Просто им понадобится цель - тем, кто отказался от нарушения равновесия аспектов ради возрождения. Великая цель. И лидер. Ты не великий лидер. Но лучший из тех, кого они готовы принять.
        Твой отряд врывается в тронный зал, буквально размётывая ряды застывающих, стареющих - Жизнь сделала их уязвимыми к этой манипуляции - теряющихся и деморализованных противников. Но от слаженного залпа стрел из якорита, не поддающихся быстрому влиянию аспекта, ты теряешь сразу десять тел. Ловушка! Оставшиеся пять, приходя в себя после шока разрыва связи, отступают за спины твоих воинов - а тем жалкие стрелы повредить не в состоянии. Оружие же на основе Рока, возможное при массовом использовании фэньли, ещё не разработано, хотя ты уже видишь его контуры в недалёком будущем. Противники несколько подвижней, зато имеют никудышную живучесть, пусть и пытаются компенсировать это артефактной бронёй и повышенных за счёт каких-то накопителей Жизни выносливости и силы.
        Ты ощущаешь касание к плечу одного из тел. Оборачиваешься. Морулис. Киваешь ему - он кивает тебе. Вы настолько сработались, что понимаете друг друга с полужеста. Старый ревенант вступает в бой, и потоки фиочёрных молний впиваются в ряды врагов, а ваши воины стали периодически "выпадать" из привычной реальности, пропуская сквозь себя опасные чары, стрелы и удары. Участвуй Морулис в Игре, его роль бы звучала как "Паж Пустоты".
        На миг воцарилось неустойчивое равновесие. Ураган магии с обеих сторон. Помощь артефактов и зелий. Ваш отряд был не так многочислен, зато поддерживался двумя аспектами разом, а каждый твой ревенант, в отличие от многих врагов, не чувствовал боли и продолжал сражаться даже без головы и рук. Со стороны противника были более могучие маги, лучшее оружие и системы защиты зала, впрочем, быстро выходящие из строя. С вашей стороны - мастерство и искусство выживать. Твои воины гораздо чаще и на гораздо большее время покидали Тихий Дом, выполняя рискованные задания.
        А потом ты восстановилась и разделилась на десять Хранящих. На двадцать. На сорок. На восемьдесят. Пусть ты не умела кооперироваться таким количеством копий, пусть не успевала включить "себя" в общую сеть - но могла буквально "завалить телами", которые было совершенно не жалко. Жертвовать собой - что может быть привычней? Пять минут интенсивного боя, и тронный зал ваш.
        Морулис садится на трон, меняя коды доступа, переключая дворцовые системы на уничтожение противников - а ты разлетаешься всё множащимися и множащимися версиями себя по всему Дому. И вскоре обнаруживаешь, что Гвориса здесь нет, а его силы спешно телепортируются с поля боя с помощью твоим Кольцом же созданных, но перенастроенных артефактов Пустоты. И это перемещение ты не в силах отследить.
        А потом Морулис встаёт с трона. И становится на одно колено. А следом за ним - остальные: все ревенанты, что в зале. А после и все вообще - кто выжил, не бежал и не в плену. Ты криво улыбаешься и принимаешь его клятву верности - как и клятву верности всего оставшегося Мёртвого Народа. А затем говоришь им свою цель - ту, далёкую, о которой только Морулис знал да Гворис. Ты не конкретизируешь, как, но подробно разъясняешь, что. И они тебе верят. И ты знаешь, что они пойдут за тобой - Мёртвый Народ. Народ, которым теперь уже окончательно правишь ты.
        
        20 Последствия
        ГЗ: Я ВошлА.
        СН: Откуа вошла
        ГЗ: ПростО С ГорноЙ ВершинЫ. ИгрА СоздалА МнЕ ДоМ.
        ТоП: то есть?
        ТоП: зачем вообще было так делать?
        ТоП: ты могла спровоцировать неадекватное поведение игры
        ТоП: вызвать баг
        ГЗ: ПростО У МенЯ НЕ БылО НастоящегО ДомА В ТоМ ВременИ. КаК И В ПрошлоМ. ТаковА УчастЬ ИзбранноЙ ГероинИ.
        ТоП: Нет слов
        КБ: нет бля
        КБ: бля бля бля
        КБ: какого хрена ты кинула в спрайт!?
        КБ: гвен мать твою перемать!!
        КБ: бляблябляблябля
        ГЗ: ВылилА ПоловинУ ФиалА, ПолученногО ОТ МенЯ БудущеЙ АльтернативноЙ.
        КБ: бля дура эту хрень наболтала той сделать хранительница хранившая хранящая как там архи врага зовут короч она??
        ГЗ: ДА. ОнА - ДостойныЙ ВраГ.
        КБ: бля одни дебилы кругом какого бы хрена!!!
        КБ: мы тут ёптель били босса терь куча дракончиков трупы из за тебя дура!!
        КБ: все боги гейминга
        КБ: пресвятая монтировка
        КБ: клянусь фрименом после ещё одного такого же фейла я тебя нах сама пристукну бля!!!
        ТоП: что случилось-то?
        КБ: выйди на ёбанную улицу и встреться с долбанными бесами!
        КБ: сразу просечёшь!!
        КБ: если выживешь нах
        ТоП: хм связь затруднена
        ТоП: не ловит в ваших пещерах
        ТоП: только этот чат
        ТоП: можешь объяснить нормально?
        КБ: бесы! нахрен! научились! колдовать!
        ТоП: стоп, что?
        ТоП: Гвен, что в том фиале?
        ГЗ: НЕ ЗнаЮ. МногоцветнаЯ СубстанциЯ. ОТ НеЁ ТянеТ ВолшебствоМ.
        СН: Согласно моим источниам эта жидкость даёт дар волшебства Достаочно одной капли
        КБ: она вылила ёбанные полфлакона
        КБ: мне продолжать???
        КБ: какого хрена тут творится вообще?
        КБ: в какой заднице был наш крутой типа убер координатор кристо?
        КБ: какого фига делал ты осси?!
        КБ: типа я начинаю верить аркину и кристо ну тебя наёбывает этот хв то то почудился мне мудаком при первой типа вирт встрече!
        КБ: сфигали молчит типа имбо провидец аркин?
        КБ: народ вы ваще играете или бля губите игру на хрен собачий?
        КБ: фигли я тут типа надрываюсь превозмогаю нах боссов ускользаю от типа смертельных к хренам зелёных лучей бесов и который нах раз бросаю веру подальше от самой мясо рубки??
        КБ: а вы там типа прохлаждаетесь да??
        КБ: короч
        КБ: нахрен это
        КБ: я требую смены лидерства
        КБ: вы два дуро шлёпа
        КБ: нужен чёткий лидер
        КБ: пусть даже тупо тормоз но не такой без башенный!!
        КБ: кто там у нас типа формальный лидер??
        КБ: вы ваще спрашивали элизу прежде чем игнорить что там мутит гвен?
        ТоП: я был занят разговором
        СН: Нет
        КБ: с кем нах?
        КБ: осси что за ерундень творится??
        ТоП: это неважно
        СН: Всё идёт по плану
        КБ: хв типа хранящая!?
        КБ: какого мы её слушаем?
        СН: Маловероятно что ХВ эо Хранящая Врея
        КБ: так мне надоело нах
        КБ: я типа инициирую процедуру голосования!!
        КБ: кто за безоговорочную власть бессонного шамана!?
        КБ: с посылом нах безумных осси кристо всех блин кто не шарит не имеет здравого смысла игровой смекалки!!
        БШ: знаете, друзья. а я типа соглашусь с кирой. если бесы наколдуют люмос возле многорога, мне конец. это было очень глупо. гвен, извини, но я приказываю тебе советоваться со мной перед важными поступками на правах твоей главной.
        ГЗ: ПринятО, ЭлизА.
        ТоП: стоп, главная?
        ТоП: о чём вы?
        ГЗ: ПриоритеТ ЭлизЫ В ПланЕ КоординациИ НеоспориМ. ИзвинИ, КристО, НО ОнА - ГлавнаЯ. Я ПоддерживаЮ ПредложениЕ КирЫ И ПрошУ ПрощениЯ ЗА НеобдуманныЙ ПоступоК.
        ТоП: ...
        СЛ: мы~ его~ ≈победили!≈
        КБ: да бля!!
        КБ: короч дракончики в тему были хах они типа собой жертвовали блин вера расстроена но они её заслонили от зелёной хрени
        ГЗ: ЭтО НазываетсЯ СмертельноЕ ЗаклятиЕ "АвадА КедаврА".
        КБ: хз мэй би
        КБ: я те тома не осилила
        КБ: однохренственно колдунить не наловчишься если типа не во сне но элиза занята сама учёбой будет штатным магом пати хех
        КБ: тут много материи и управляющая фигня
        КБ: драконы ща всё разрулят с ветром
        КБ: вера го голосуй
        СЛ: ~поддерживаю~киру~и~элизу~:)
        КБ: о круть демовая кратия в действии во славу фри мэна каламбур ха!
        КБ: я элиза вера гвен за
        КБ: остальные чо??
        ТоП: против
        СН: Я проив это нерационально
        ИП: Я как Осси.
        КБ: леон какого фига ты типа не оссин миньон!!
        ИП: Я знакОм с Его плАном. Я за текУщее положЕние вещЕй.
        КБ: бля
        КБ: аркин ходь сюды!!
        КБ: ааааркиииииин!
        ИД: Я поддерживаю Киру.
        ТоП: почему, Аркин?
        ИД: Теперь мне ведомо будущее. Хранящая и мой дар раскрыли все тайны. Я не буду обосновывать свой выбор.
        КБ: типа алогично
        КБ: хранящая = хв ты узнал всё от хранящей она типа спецом хочет дать нам свободный выбор?
        КБ: нифига не вкуриваю чо за фигня случилась
        КБ: но спасибо аркин лучший бро навсегда!!
        КБ: лидер элиза сэр ваши приказания??
        КБ: штатный круто тактик уни помощник группы маг разума кира готова служить защищать нести победу и гасить всех нубов читаков!!
        БШ: ну, я не уверена, давайте, гвен расскажет, что у неё за земля, что со спрайтом и квестом? и, кира, я понимаю твой энтузиазм, но не хотелось бы расколоть команду... кристо, осси, леон, всё норм?
        ТоП: ладно, ОК, пусть будет демократия
        ТоП: была
        ТоП: я буду подчиняться твоим решениям
        ТоП: потому что всегда смогу убедить, что прав
        БШ: эм, понятно.
        СН: Нам с Леоном приётся реаизовывать часть планов тайно В остальном я буду подчиняться Теперь понимаю почему ХВ хотел, чтобы я был сервером Элизы а не наоборот
        ИП: Я зАнят и поддЕрживаю Осси.
        БШ: ясно... гвен?
        ГЗ: Я ВылилА В СпрайТ ПолфиалА, КапчалогировалА ФиаЛ, ОтнеслА ОсновитовуЮ БолванкУ, ОбработалА ЕЁ, СоздалА ОсновитовыЙ ПосоХ И РазрушилА ЕгО. ЗатеМ Я ПоявиласЬ ВО ДворцЕ. ОН ПусТ. ТуТ МногО ДворцоВ. БросилА В СпрайТ ИзображениЕ ЛучшегО ИЗ ВозможныХ СпрайтоВ. ГэндальфА.
        ТоП: ну конечно
        ТоП: что ещё ты могла бросить...
        ТоП: был же выбор лучше!
        ГЗ: МоЙ ВыбоР ИдеалеН.
        БШ: ну вроде бы неплохой выбор, кристо, разве нет? маг в сочетании с чем-то, дающим магическую силу бесам - это типа крутой спрайт должен получиться.
        ГЗ: ТаК И ЕстЬ. ОН НЕ СлабеЕ МенЯ В ПланЕ КолдовствА. РядоМ С НиМ СпокойнО. ХорошиЙ ПроводниК В ИгрЕ. ОН РассказаЛ МнЕ О КвестЕ. РаньшЕ ЖителИ ЭтоЙ ПланетЫ, НынЕ ИменуемоЙ КраеМ ДворцоВ И ВрагоВ, ЖилИ В РоскошИ и ГармониИ, НО ПрибыЛ МоЙ ОбитателЬ - ТанниН. СвоеЮ СилоЮ ОН УничтожиЛ ЧастЬ ЦивилизациИ ЖивущиХ ЗдесЬ ФеЙ, А ЗатеМ ИспользоваЛ АурУ ХаосА, ЧтобЫ ОбезопаситЬ СебЯ ОТ МестИ, И ЛёГ ОтдыхатЬ. Я ДолжнА ТаК ИлИ ИначЕ ОбъединитЬ РазрозненныЕ ХаосоМ ПлеменА ФеЙ, И ТолькО ТогдА СмогУ СразитьсЯ С СамиМ ТанниноМ И ПовергнутЬ СегО ЗлогО ЗмеЯ.
        БШ: интересно.
        ТоП: у тебя уже есть план?
        СН: Поагаю рано строить планы прежде дипломатических разговоров с этии феяи
        ТоП: логично
        ТоП: что скажешь, Элиза?
        БШ: согласна. гвен, давай ты поговоришь с парой племён и узнаешь, как бы типа их объединить? и спроси у своего спрайта, что значит "объединить", хорошо?
        ТоП: а вот и здравые мысли
        ТоП: пожалуй, я зря не поддерживал тебя
        БШ: :)
        ГЗ: БудеТ ВыполненО, БосС.
        КБ: хех
        КБ: а терь народ
        КБ: гвен то пофиг она типа сама убер маг
        КБ: я как нить справлюсь хотя хз на самом деле
        КБ: но пофиг
        КБ: веру закастят заклами нафиг
        КБ: кристо тоже хз как осси леона наверн с элизой ваще пипец аркин тоже типа не воин
        КБ: короч я хз бесы имба терь шо делать то??!
        ТоП: хм
        ТоП: предлагаю каждый квест Веры, Осси, Леона и Аркина выполнять с группой поддержки
        ТоП: Кира плюс Гвен
        КБ: типа ум плюс сила лол?? круть я за
        ГЗ: ЛидеР, ВашЕ СловО.
        БШ: ок, согласна, разумное решение. а со мной как?
        СН: Мне е нужна поддержка Есть мощное оужие Предлагаю Элизе развивать силы на одиночных беах или используя предварительно магию затемнения Найти одиочных бесов можно с помощью поисковых заклинаний Заклинание заемнения должна использоать Гвен чтобы его не смогли снять бесы
        БШ: кристо, не видишь в этом плане слабых мест?
        ТоП: ну, тебе понадобится время на изучение магии
        ТоП: но у тебя же есть этот Конфундус
        ТоП: одиночных бесов уже стопорила им
        ТоП: попроси своего снонаставника научить, как научить Гвен этим чарам темноты
        ТоП: ОК?
        ТоП: есть и другие варианты
        ТоП: но Осси назвал достаточно малорискованные
        ТоП: я бы порекомендовал не нападать первые разы без магии затемнения даже на одиночек
        ТоП: мало ли
        БШ: спасибо:) тогда типа принято, я одобряю. пойду посплю и узнаю о поисковых и затемняющих заклятиях. будите, если что.
        
        - - искательДао [ИД] начал доставать бессонногоШамана [БШ] в 1:06 --
        ИД: Погоди, не засыпай, Элиза.
        БШ: что стучилось? хочешь типа поговорить с глазу на глаз?
        ИД: Всё верно. Насколько ты мне доверяешь?
        БШ: ты почти не ошибаешься. но это твоё о хранящей... я не знаю. ты правда уверен, что она не соврала?
        ИД: Я уверен, что она нигде не соврала. Кое-где она недоговаривала, но я восстановил информацию из контекста. Зря это сделал. Она предупреждала.
        БШ: ты не можешь рассказать, да?
        ИД: К сожалению, не могу. Я прототипирую свой спрайт спектрочками. Теоретически это дало бы игровым существам способность к иномагии. Практически все они, кроме королев, слишком ограничены для этого. Королевы также не будут использовать иномагию. Кроме этого, твои противники смогут видеть в "темнотьме". Я дам тебе код спектрочков, ты сможешь так же. Спектрочки никак не повредят ходу нашего сеанса. Они повлияют на кое-что позже.
        БШ: но ведь прототипирование действует только на наш сеанс!
        ИД: Ты увидишь. Извини, я не могу говорить подробней. Просто поверь.
        БШ: а что ты вообще можешь, ну, рассказать?
        ИД: Я оставлю информацию, которая автоматически опубликуется через некоторое время. Ровно тогда, когда не будет меняющим всё спойлером.
        БШ: ну, если ты уверен... я тебе верю, аркин. прототипируй.
        ИД: Спасибо, Элиза. Это много для меня значит.
        - - искательДао [ИД] прекратил доставать бессонногоШамана [БШ] в 1:15 --
        
        Операция "Возрождение"
        - Не зря отец говорил: "Гриффиндор - это диагноз", - только качнул головой Энтони, когда услышал о решении Джинни помочь местному Дамблдору и о том, что она решила участвовать прямо сейчас. Уж он-то не понаслышке знал, кому она собирается помогать. Интересно, её вообще не насторожило, что у него Гриндельвальд в лучших друзьях? Идиотка. Нет. Просто наивная гриффиндорка.
        - Я могу... - нерешительно начал Грэм. Но Райс резко оборвал:
        - Нет. И ты, Луна - тоже. Вы не осознаёте масштаб опасности. Джинни... - он смерил её долгим взглядом. - Я пойду с тобой и позабочусь, чтобы ты не пострадала.
        - Спасибо, профессор! - широко улыбнулась та. И натолкнулась взглядом на грустную улыбку Луны. Кажется, та что-то знала... но лишь наклонила голову, вновь уставившись мечтательным взглядом в никуда.
        - Никакого оптимизма, только рабочий настрой, - оборвал Дамблдор, быстро входя в Большой зал. - Я оставлю вам наши проекции. Джинни, Райс - мне нужен ваш волос.
        Получив требуемое, он добавил к ним свой, отрезанный от бороды, и подбросил над пустым полом зала, что-то шепнул - и перед ними появились три частично пересекающихся миниатюрных копии Большого зала, правда, в центре каждого был кто-то один: сам Дамблдор, Джинни или Райс. Дамблдор повёл рукой, и три изображения разошлись в стороны, не мешая друг другу. Затем он немного уменьшил масштаб и подытожил:
        - Готово. Отсюда сможете наблюдать за нами тремя. Учтите, связь может разорваться - временно или постоянно. Это не обязательно означает смерть или плен - такой же эффект возымеет широкий спектр магических воздействий, характеризовать который сейчас не к месту. Наблюдайте через проекции, а нам пора. Джинни, Этан, коснитесь моей руки.
        И они аппарировали с тихим хлопком. Три изображения мигнули и появились вновь, делясь ещё на три...
        
        - ...Где мы? - огляделась Джинни. Огромное помещение, полное всевозможных предметов - от банальных мечей и перьев до знакомых розовых кристаллов и плавающих в воздухе разноцветных клякс.
        - Выручай-комната? - предположил Райс.
        - Почти, - энергично кивнул Дамблдор. - Вооружай-комната, или просто "Оружейка", как называют её наши воины. Я не понял сущность Выручай-комнаты в полной мере - но это не помешало её скопировать с некоторой... адаптацией к нашим условиям. Здесь собрано всё возможное оружие, подходящее вам двоим. Но оно нас интересует мало - прежде всего, здесь собраны эффективные для вас способы защиты. Приходится пользоваться таким методом, потому что воины Строителей могут буквально видеть слабые места. Поэтому слушайте внимательно и стойте спокойно, не мешайте защищать вас.
        Он уверенно коснулся синей кляксы палочкой - и та мгновенно охватила мутной субстанцией сначала палочку, затем руку и, наконец, всего Дамблдора.
        - Это костюм высшей защиты. Просто коснитесь любого палочкой. Фильтрация всего спектра вредных воздействий, встроенный управляющий дух в спарке со специализированным ИИ.
        Райс без колебаний коснулся жёлтой кляксы, Джинни - белой. Ощущения были... никакие. Кожа совсем не ощущала мутной субстанции, глаза свободно сквозь неё видели, "люмос" и "ступефай" работали, как положено. На немой вопрос Дамблдор пояснил:
        - Так и должно быть. В отличие от первых версий, костюм не мешает колдовать и совершать любые действия... хотя я бы не рекомендовал заниматься в нём поцелуями или чем-то большим, - Джинни аж глазами захлопала, Дамблдор усмехнулся. - А ты как думала? Мои бойцы оказались на удивление... изобретательными. Так что - не советую. А теперь - стой спокойно.
        Он рассёк палочкой воздух. Джинни только ахнула, как на её запястьях сомкнулись одинаковые серебряные браслеты, голову плотно обхватила золотая тиара с рубином, талию чуть сдавил кожаный пояс с причудливым узором, а на больших пальцах рук оказались перстни с изумрудами. Что характерно, субстанция костюма всему этому не помешала.
        - Комплект артефактной защиты, - пояснил Дамблдор. - У Этана есть свой, а вот тебе не помешает. Не буду подробно описывать действие, просто запомни - эти украшения спасут твою жизнь. Перстни - ещё и оружие. Укажешь рукой примерно в сторону врага и мысленно пожелай ему смерти, чтобы активировать. Но учти, это сильное, но сфокусированное оружие. Против множества врагов применять бесполезно - только заряд зря истратишь. Ах да, и ещё - артефакты невидимы для всех, кроме тебя и меня, эффект работает и против большинства иномагов. И, пожалуй...
        Ещё один взмах - на шее у каждого из троицы оказывается по медальону с маленьким розовым кристаллом, полным Жизни.
        - Не трогай его, Джинни, - попросил Дамблдор. - Это амулет регенерации. Даже в том крайнем случае, если кто-то сможет пробиться сквозь защиты и нанесёт любую несмертельную рану, амулет исцелит её, потратив немного вложенной энергии. Это генеральский вариант с мгновенным заживлением - таких всего сотня на всю Землю. А теперь поговорим об оружии.
        - Оружии? - прищурился Райс.
        - Нет-нет, ты не так понял, - отмахнулся Дамблдор. - Никто не собирается гнать вас в битву, но дополнительное оружие может пригодиться, так? У любого плана есть резерв прочности, а лучшая защита - превентивная атака. С кристаллами Жизни вы уже знакомы - но материал, который я называю кристосорб, или кристалл-поглотитель, может собирать разные аспекты. Такие кристаллы - важная часть технологий Строителей, и мы кое-чему у них научились. Например, вот этому. Ловите!
        Джинни рефлекторно поймала два миниатюрных серебряных колечка с маленькими грязно-зелёными кристаллами. И чуть не отбросила их - будто бы в них крылось что-то опасное, чуждое...
        - Да, ты чуешь, пусть и не тонко - это Рок, - подтвердил Дамблдор. - Надень кольца на кончик своей палочки. Одно - усилитель, другое - нацеливатель. С этими кольцами ты сможешь просто ткнуть в сторону врага и любые чары наведутся на него. Постарайся не заклинать союзников - наш вариант нацеливателя не отличает своих от чужих. И, конечно, не используй взрывные заклятья без крайней необходимости - эффект обычно... избыточен.
        - Одно из моих колец - другое, - заметил Райс, цепляя кольца на свою палочку.
        - У тебя нет нацеливателя - надеюсь на отточенную меткость, - тонко улыбнулся Дамблдор. - Только усилитель и фокусатор. Да, как я и думал, ты надел фокусатор вторым. Если хочешь бить далеко, метко и сосредоточенно, но без объёмных чар - используй фокусатор. Если хочешь бить по местности - сними его. Просто, не так ли?
        - Технология только отрабатывается, - задумчиво молвил Райс. - Иначе ты бы сделал более... умные насадки на палочки.
        - Всё верно, - вздохнул Дамблдор. - Даже с хроноворотом я не могу успеть всего. А теперь - зелья.
        С зельями было проще: против ядов ("последняя разработка, надёжность - восемьдесят семь процентов"), призрачности ("всего минута невидимости и неосязаемости, но эффект не преодолеть и мне") и ускоряющее ("в два раза на минуту, с немалой помощью Хранящей") - в карман по бутыльку, укрепляющее ("слабые проклятья вы даже не почувствуете"), здоровья ("профилактика - Строители любят быстродействующие яды") и якорное ("побудете живым сам-себе-якорем, трудности с иномагией компенсируются иммунитетом к иномагическим ловушкам") - выпить сразу.
        - Слушайте внимательно, - остатки энтузиазма стремительно улетучивались - Дамблдор становился предельно серьёзным. - Наша цель - три так называемых жизнестанции - базы, вмещающие два больших и один планетарный кристаллы. Эти кристосорбы собрали в себя Жизнь с одной трети поверхности планеты - но мы успешно препятствуем стремлениям Строителей перекачать собранное сначала в единственный планетарный кристалл, а затем подключить его к межмировому жизнепроводу. Благодаря некоторой помощи Хранящей, мы создаём впечатление, будто бы их планы едва-едва срываются - и тем самым удерживаем Строителей от привлечения дополнительных войск или попытки эвакуации кристаллов вручную. Проще говоря, Джинни, они думают, что почти побеждают - но глубоко в этом заблуждаются.
        Мы ждали лишь обещанного Хранящей способа извлечь энергию из кристосорбов обратно и считали, что это будет одно из моих изобретений... но она привела к нам тебя. Мы бы хотели захватить кристаллы и доставить к тебе, но это, к сожалению, невозможно - Строители вызовут подкрепления. Необходимо, чтобы они до последнего момента считали, что мы побеждаем всем напряжением сил. Поэтому придётся идти на риск. Твоя роль проста - следуешь вместе с Этаном по расчищаемому мной пути следом за мной, подходишь к кристаллу, выпускаешь Жизнь наружу, как только я переключу направление выкачки на обратное. Этан защищает тебя, в крайнем случае - эвакуирует.
        - А дальше? - поинтересовался Райс. - Что мешает Строителям повторить вторжение?
        - Рациональность, - усмехнулся Дамблдор. - Если они сталкиваются со слишком большим сопротивлением, то отступают. У нас они не отступили только из-за невозможности эвакуировать уже собранное. И очень много хороших людей жертвуют собой каждый день, чтобы не дать им это сделать. И мстить Строители не будут, поверь: они слишком хладнокровны и расчётливы для такой траты сил. В любом случае, ваша роль ограничивается участием в этой операции, о дальнейшем я сообщу отдельно. Можешь считать это генеральной репетицией боя за Великий Кристалл.
        Теперь подробности. Два больших кристалла находятся в Англии и Франции - в Гринготсе и под Эйфелевой башней. Предупреждая вопросы: у нас использовался, хм, "подземный" способ сбора с акцентом на океаны, а во Франции разместили что-то вроде насоса, который должен был извлечь Жизнь сразу со всей Европы, одновременно пресеча всякое сопротивление. Оба плана частично удались, но что насос, что океаническая собирающая сеть - обесточены. Планетарный кристалл находится в Уральских горах, и благодаря нему вместо лесов Сибири сейчас - безжизненная равнина. Это-то нам и предстоит исправить.
        Все три атаки проведём синхронно с помощью хроноворота - это возымеет наибольший эффект. Начинаем с Лондона. Высаживаемся около бывшего Косого переулка с помощью портключа. К этому времени мои воины заканчивают расчищать нам свободную площадку. Следуем за мной к одному из тайных ходов, о существовании которого я так удачно узнал от Грэма Фергюссона, пока основные силы будут отвлекать на себя охрану. Дальше действуем по ситуации. Всё понятно?
        - Да, сэр, - Джинни невольно вспотела, только сейчас сознавая, на что подписалась.
        - Вот и хорошо. Готовы?
        Джинни, сглотнув, сжала палочку и кивнула. Райс промолчал.
        - Подойдите сюда, коснитесь этого, кхм, старого ботинка. Кто вообще выбирает портключами такие скучные вещи? Неважно. Перемещение начнётся через три... два... один... пошли!
        Пространство Оружейки смазалось, в уши свистнул ветер - и они приземлились, едва не попадав.
        
        - Все демоны ада! - прошипел Райс, оглядываясь. Джинни просто раскрыла рот.
        От большинства домов, включая "Дырявый котёл", остались лишь руины. Там и тут улицы пересекали светящиеся стены. В мрачном грозовом небе что-то непрерывно и беззвучно вспыхивало, а в направлении Гринготса за стеной волшебного сияния что-то грохотало. Джинни рефлекторно пригнулась, когда прямо над ними с грохотом пролетело что-то металлическое.
        - Таков теперь Лондон, - криво усмехнулся Дамблдор. - Но не время созерцать, время действовать. Отойдите-ка вон туда - посмотрим, не растерял ли я навыков трансфигурации за эти годы!
        Он коснулся потрескавшегося камня под собой. Камень исчез. Вместе с грунтом. На несколько метров в глубину.
        - Упс, - только и сказал Дамблдор, прежде чем упасть в яму. Джинни подбежала к краю, заглянула - сплошная тьма внизу. - Прыгай за мной! Костюмы защитят, не бойтесь.
        Джинни замерла в нерешительности. Райс легонько толкнул её в спину - с криком упала вниз. Приземление оказалось на удивление мягким - словно в пуховую перину упала. Поднялась. Они упали в натуральный подземный ход. Дамблдор уже отошёл вглубь, вокруг него парил светящийся огонёк. Рядом беззвучно приземлился Райс: теперь она увидела, что костюм легко спружинил, будто поглотив всю скорость падения.
        - Нельзя медлить, - коротко бросил Райс. - За ним.
        Быстрым шагом направились они по подземному ходу. Наверху что-то громыхнуло, от толчка все трое едва не упали, оперевшись на стены.
        - Старина Геллерт развлекается, - пояснил Дамблдор. - Там сейчас очень жарко. Быстрей!
        И они побежали. Пять минут бега закончились в тупике. Дамблдор молча коснулся стены - рука легко прошла насквозь. Объяснил:
        - Эффект односторонний. Этим же путём мы не вернёмся. Вперёд!
        А за стеной было светло. Холодный зелёный свет исходил от панелей на потолке, двумя параллельными линиями уходящих в обе стороны. Неожиданно слева мелькнул смутный силуэт. Дамблдор быстрым движением вскинул палочку. Вспышка! Грохот! Джинни едва не стошнило от вида обгоревшего трупа... Какой-то шестиногий паук, из которого торчали провода и трубочки, на спине - зловещие раструбы, напоминающие показанные как-то отцом "маггловские ружья". И мерно пульсирующий кристалл Рока.
        - Служитель, - бросил Дамблдор. - Изменённый Строителями акромантул. Опасен, прежде всего, своей скоростью. Нам... туда, - и поспешил, переступив через паука.
        Джинни замерла. Надо... просто переступить. Её снова едва не стошнило от запаха - а потом он резко исчез - вместе с тошнотой. Райс? Или - костюм? Но переступить...
        - Соберись, - тихо сказал Райс. - Просто следуй за ним, не обращай ни на что внимания. Соберись, Джинни!
        - Руки в ноги и за моей надеждой на возрождение! - прошипел в ухо Том. Вот урод! От неожиданности она едва не упала на труп. Взяла себя в руки, перепрыгнула через паука и побежала.
        Сумасшедший бег. Трупы пауков, зачастую с разбросанными (как её не вытошнило?) внутренностями. Пустые коридоры сменились какими-то складами, полными однообразных коробок. Кроме пауков появились... скелеты. Иначе их и не назовёшь - сквозь бледную, тонкую кожу просвечивали кости, из рук, головы, живота и спины торчали какие-то механизмы, глаза горели знакомым грязно-зелёным светом, а в руках - стреляющее оружие. Эти монстры оказались чудовищно меткими, быстрыми и сильными - один смог подобраться к Дамблдору вплотную, пройдя буквально шквал лучей из его палочки, и отбросить в стену одним ударом - та аж треснула, но субстанция костюма выдержала испытание, защитив от травм - прежде чем вспыхнуть синим пламенем от какого-то заклятья Райса.
        Спустя ещё несколько минут бега склады остались позади - они вступили в лаборатории. Вот здесь Джинни буквально вырвало. В прозрачных чанах плавали... плавало... то, что раньше было людьми. Красноватый цвет жидкости намекал, что кровь в них тоже была. Кости, внутренности, даже... даже плавал мозг. И таких чанов - полный коридор. Стоял мерзкий кислый запах, что-то гудело, по и из трубок, подведённых к чанам, журчала вода.
        - Значит, вот где окопалась эта тварь, - скривился Дамблдор. На вопросительный взгляд Райса пояснил. - Химеролог Строителей. Уж насколько бывают бесчеловечны мои эксперименты - они всегда функциональны и прагматичны. В конце концов, я учёный, а не садист! А это... Эта мерзость просто лепит из людей монстров. Признаюсь, эффективных монстров, особенно как средство поражения боевого духа - но чудовищных, просто чудовищных. Лаборатория должна быть там, - он указал палочкой на дверь в конце коридора. - Я отсюда чую запах этой мерзости. Такое нельзя прощать - сожгу её. А вы идите туда, - показал на другую дверь, что между двумя колбами в середине коридора. - И ждите, пока я не закончу. Прошу прощения за задержку, но... просто не могу пройти мимо. Как мой коллега мог опуститься до такого!
        Быстрым шагом Дамблдор скрылся за стальной дверью, которая с лязгом за ним захлопнулась. Райс повёл более-менее пришедшую в себя Джинни за указанную дверь. Зашёл первым, чтобы проверить на предмет опасности... и дверь захлопнулась прямо перед носом Джинни. Щёлкнул замок. Следом щёлкнул замок двери, где исчез Дамблдор. Джинни обернулась, вскинув палочку.
        - Какие у тебя надёжные защитники, - раздался знакомый голос. - Чуткие и внимательные.
        
        Она появилась из воздуха - медленно проявилась, из призрака, тени превращаясь в реального человека. Знакомое пробковое ожерелье, серёжки-редиски, палочка за ухом, спектрочки на носу, лёгкое голубое платьице... запачканное чьей-то свежей кровью. Луна Лавгуд улыбнулась Джинни и повторила:
        - Интересные. Интересный материал. Но ты ведь не такая, Джинни Уизли? Ты легко управляешь силой Жизни - лучше моих продвинутых систем. Пойдём?
        И открыла дверь. Появившуюся прямо в воздухе. Обернулась. Джинни не знала, что сказать. Это же другая версия, другое отражение Луны? Кровь... Интересный материал... Она же не... она же не может быть тем самым химерологом?
        - О, как интересно, - безумно хихикнула альтер-Луна. Посмотрела куда-то вверх и чётко произнесла. - Затмись. Так-то лучше. Не люблю, когда за мной подсматривают. Пойдём, Джинни, поверь, будет лучше, если ты пойдёшь сама, а не я тебя понесу.
        - Нет, - отступила к закрытой двери. Почему Райс ещё не выбрался? Почему так тихо? - Я никуда с тобой не пойду. Ты не Луна!
        - Луна, - склонила голову вбок. - Моя альтернатива добрая, м-м-м? - сделала шаг и неведомым образом оказалась прямо перед Джинни, затем протянула руку и с лёгкостью, будто не заметив артефактов и защитного костюма, коснулась щеки. Джинни застыла. По телу пробежал холодок, и оно перестало слушаться. - Так-то лучше. За мной, Джин-Джин, пришло время улучшений. Хи-хи-хи!
        С ужасом Джинни осознала, что послушно шагнула в направлении двери (не-двери?) вслед за хихикающей Луной.
        Дальнейшее напоминало кошмарный сон. Они шли мимо колб с ещё более отвратительными... останками внутри. Некоторые ещё жили. Некоторые... соединялись. И подёргивались под внимательным взглядом Луны - будто от страха. В одной из колб плавали глаза. Джинни казалось, что они провожали её жалостливыми взглядами. Внутренне она содрагалась от ужаса и отвращения, но подчинённое Луной телой никак не реагировало на это.
        - А теперь посмотрим на моих милашек, - хихикнула Луна. - Эти двое, малыш Этан и малыш Альби, ещё живы и свободны, если тебе интересно. Играются с милашками, жгут муляжи лабораторий. На что надеялись, когда сюда шли? Интересный, глупый материал! Мои покровители давно ждут Альби и Гелла, знаешь? Они даже разрешили делать с ними всё, что пожелаю!
        Они шли дальше - мимо уже живых... существ. Вне колб, на одинаковых койках. Мычащих. Рычащих. Кричащих. Дёргающихся. Кровоточащих. Некогда бывших людьми. Джинни хотелось хотя бы отвернуться - но её тело, повинуясь чужой воле, осматривалось вместе с Луной. Нет. Это не Луна. Это... мерзость? Так назвал её Дамблдор?
        - Беги, - шепнул кто-то из химер - четверорукий и полуторалицый монстр. Поллица, прилепленные извращённым образом к голове, были искажены от боли.
        - Хочешь стать, как он? - хихикнула Луна, деланно погрозив химере пальцем. - Нет, это просто, слишком просто! Когда я закончу, ты сохранишь разум, тебе не будет больно... физически. Ты будешь моим шедевром, Джин-Джин, я даже попрошу покровителей вернуть тебя в родную реальность. Ты же хочешь вернуться к маме, как любая хорошая девочка? - и звонко рассмеялась.
        Наконец, они пришли. Луна усадила Джинни в какой-то агрегат, только издали напоминающий стул. Задумчиво посмотрела.
        - Надо бы снять всё лишнее, как считаешь? Ах, ты же не можешь говорить - как я могла забыть? - и хихикнула. - А я и не забывала! Хочешь, поставлю зеркало? Будешь видеть, что я сделаю с твоим телом. Или могу попробовать на ком-нибудь у тебя на глазах - ты ведь должна знать, что с тобой произойдёт?
        Джинни мысленно закричала - ни звука не вырвалось наружу.
        - Громко, - улыбнулась Луна. - Люблю, когда материал кричит. Только не смей с ума сходить! У меня даже зелье есть, у самого Альби покупала, через посредников, конечно, мол, разум сохраняет. Брехня - в двух случаях из пяти материал сумасшедшенький выходит. Может, Альби не рассчитывал на сращивание нескольких мозгов, как считаешь?
        Когда Джинни уже почти потеряла сознание от страха - за спиной Луны что-то появилось. Что-то знакомое. Это... палочка? Но чья?
        - Как нехорошо, - покачала головой Луна. - Кто нарушил нашу подготовительную бесе... - обернулась и замерла, глядя в глаза своей копии - только младше и в чёрной мантии. - Как... интересно. Мне не хочется тебя убивать, милый клон. Может, разойдёмся? - в руках злой Луны появился скальпель, который она демонстративно повертела в руках. - Лун должно быть много, сестричка. Давай ты просто уйдёшь? Пожалуйста!
        - Ты - плохая я? - мягким, но при этом потусторонним голосом произнесла добрая Луна - Джинни уже не сомневалась, что это "её" Луна.
        - И что с того? - ухмыльнулась злая Луна.
        - Извини, но тебе придётся уйти, - грустно ответила добрая. И подняла руку.
        Мерзость неразличимо быстро взмахнула скальпелем... и пропала. Джинни увидела в руках теперь уже единственной Луны карточку. Карточку с изображением мерзости, вооружённой скальпелем. Это же карточка, как там его, капчалога? Но разве туда можно брать живое?
        - Она просила меня держаться подальше, - Луна перевела взгляд на карточку, словно намекая, кто это - "она". - Но она очень злая, и... я возьму твою палочку, хорошо? - Луна и впрямь держала выпавшую в коридоре с чанами палочку с двумя насадками. Коснулась ей карты и твёрдо произнесла. - Инсендио.
        Карточка вспыхнула. Неожиданно изображение злой Луны на ней задёргалось. Добрая Луна коснулась карточки с ещё не горящей стороны и шепнула:
        - Петрификус тоталус.
        Луна-на-карточке замерла. Пламя добралось до неё. Лицо мерзости исказилось в гримасе боли и обиды. Несколько секунд, и всё было кончено - горящий огрызок приземлился на пол лаборатории. Луна грустно вздохнула, навела палочку на Джинни, громко произнесла:
        - Инос детрактум.
        Джинни глубоко вздохнула уже своей грудью, закашлялась, с трудом поднялась из пыточного "кресла". Луна протянула ей палочку. Стоило её забрать, как подруга растворилась в воздухе, а дверь комнатушки с "креслом" распахнулась от заклятья Райса. Джинни подбежала к нему и уткнулась в бок, судорожно рыдая.
        
        Пришла в себя и рассказала о случившемся Джинни быстро: Райс напоил её бутыльком какого-то синего зелья. Лишь вздохнул что-то про побочные эффекты. Выслушав, профессор только нахмурился и покачал головой. Буркнул про "как невовремя" - и повёл обратно. Джинни закрыла глаза, чтобы не видеть химер, от запахов Райс наколдовал головной пузырь, а вот звуки... она вздрагивала после каждого стона. Лишь один раз с натугой улыбнулась, всхлипнув - когда знакомые полтора лица шепнули: "Спасибо".
        А потом Райс и присоединившийся к нему Дамблдор слитно подняли палочки, направили в раскрытую дверь, чуть качнули ими, извергая из кончиков потоки огня, кажется, складывающиеся в какие-то фигуры. Переглянулись, отдёрнули палочки и захлопнули дверь, тут же растворившуюся в воздухе.
        - Значит, Луна... - протянул Дамблдор. - Не думал, что Луна так может. Не думал, что наша Луна пережила вторжение. Но эта глава закрыта. Нам нужно спешить, друзья.
        И они побежали - снова. По обожжённому полу, перепрыгивая через осколки стекла и горстки пепла, сквозь расплавленную дверь, по оплавленному камню, едва не поскальзываясь на изморози от охлаждающих чар, переступая через трупы стражей, в основном, обугленные, пригибаясь под тёмно-жёлтыми вспышками, перебираясь через завалы бывшего оборудования - они вышли к сердцу подземной базы.
        Этот кристосорб был огромным. Ростом с двух Джинни, он пульсировал слепяще-розовым. Даже на расстоянии чувствовалась бодрость, исходящая от кристалла. Пробраться к нему было непросто - среди кучи проводов, трубок и труб, там и тут присоединённых к кристосорбу, было проще убиться, чем пройти. Райс шёл рядом с ней, а Дамблдор что-то колдовал с устройством у входа. Наконец, она прикоснулась к кристаллу.
        Это казалось чем-то невероятным. Теперь она видела, что эта Жизнь была какой-то... иной. Разной. Та, что в палочке, была единообразной, а эта словно выражала целый спектр живого. Джинни вздрогнула, когда Дамблдор крикнул:
        - Пока рано! По моей команде постарайся выпустить всё в трубу под кристаллом. Я перенастраиваю главную распределительную систему. Действую на счёт "три".
        Джинни закрыла глаза, попытавшись сродниться с пленённой в кристосорбе энергией. Постепенно получилось.
        - Раз. Два. Три - пошла!
        Она выпустила Жизнь. Словно наяву увидела, как поток розовой энергии устремляется по большой трубе вниз, разветвляется на множество потоков, уходит дальше и дальше в стороны, в океан, вверх, на поверхность островов, через специальные воронки устремляется в небеса и... и всё. Райс едва успел выдернуть её, когда кристосорб со звоном рассыпался на бесцветные, прозрачные осколки.
        - Чудно, - скупо улыбнулся Дамблдор. - Теперь быстро отсюда - я отдал Геллерту сигнал о применении ОМП.
        Стоило им коснуться какой-то грязной банки - портключа - как затрясло. Откуда-то сверху раздался оглушительный грохот, всё нарастающий и нарастающий. А потом их завертело и выплюнуло в Оружейке - измотанных, но победивших.
        
        Дамблдор дал на отдых два часа. На возмущения Джинни, молча поддержанные Райсом, пояснил, что иначе может нарушиться связность временного континуума. И начертил иллюстрирующий свои мысли график. Райс понял, Джинни не поняла, но согласиться пришлось обоим.
        Через два часа вместо очередного хлама трое взялись за хроноворот Дамблдора, поверх которого тот наложил заклятье портключа, настроив две магии на одновременную активацию. Ощущения, впрочем, ничем не отличались от обычного портключа. Рывок, кружение, тянущее чувство и жёсткое приземле... нет. Руки по-прежнему остались прилепленными к часикам, они замерли в небесной выси, выше - чёрные тучи, превращающие день в сумерки, внизу - развалины Парижа, освещённые тут и там зловещими зелёными огнями.
        - Что...
        - Прошу, - прервал Дамблдор, щелчком пальцем появив под каждым метлу. Пальцы отлипли, Джинни судорожно вцепилась в метлу, качнулась, выпрямилась, ощущая знакомое чувство уверенности. Она в небе и на метле!
        - Почему так темно? - поинтересовался Райс, держащийся на своей метле столь же непринуждённо, сколь и Джинни.
        - Здесь у Строителей промышленный центр, - ответил внимательно оглядывающий Париж и высящуюся вдали Эйфелеву башню, на которой зелёных огней было куда как больше. - Они приспособили дым для защиты - обычные портключи под ним не работают, а на такие прыжки, как сделали мы, способны единицы. Не волнуйтесь насчёт смога - Строители заставили его обтекать Париж куполом, мешая любой разведке, но здесь, внутри, воздух чистый. А вот в дым входите только по земле - костюм высшей защиты ограждает вас, а не метлу, она моментально развалится - слишком уж много Рока в ядовитых испарениях.
        - Каков план? - хмуро поинтересовался Райс.
        - Строители уверены, что мы можем прорваться только по земле, трансфигурируя безопасные шлюзы под их непрерывным огнём. Но отсюда, изнутри я могу открыть портальный тоннель достаточных размеров, чтобы прошёл штурмовой отряд. Цель отряда - отвлечь внимание от нас и уничтожить телекинетические проекторы, удерживающие тяжёлый смог, а затем эвакуироваться с помощью специальных портключей. Если диверсия удастся, большинство военных фабрик Строителей выйдут из строя - дым просто разъест жизненно важные компоненты. Ну а наша цель - успеть прорваться к центру управления под Эйфелевой башней, где и находится большой кристалл.
        - Рискованно, - коротко отметил Райс. - Значит, сейчас мы отлетаем подальше, пьём зелье призрачности и ждём, пока ты вызываешь подкрепления?
        - В точности, - кивнул Дамблдор. - Свои не используйте, вот вам мой резерв, - кинул два бутылька. Джинни свой поймала скорее инстинктивно, а Райсово само прыгнуло к нему в ладонь. - Эффект ослаблен, но растянут на десять минут. Зависните над башней - там и обзор получше, и ориентир неплохой. Ждите меня и наблюдайте огненное шоу.
        Только сейчас, рассекая небо следом за профессором, Джинни ощутила, как что-то липкое и тяжёлое от встречи с той Луной будто слезает с души. А ещё услышала тихий шёпот Тома: "Я чувствую неприятности". Хихикнула. И вправду, ну что может пойти не так?
        Они выпили зелье - Джинни с удивлением заметила, что не видит самой себя. Но метлу под собой чувствовала твёрдо. Странное ощущение. Потом заметила блеск в небе и повернулась туда. А там...
        Сияющий синим на границе, огромный портал расширялся и расширялся. И из него летели и летели маленькие точки - маги. Небо и земля соединились яркими молниями разных цветов. Внизу, в основном, около зёлёных огней, вспыхнули взрывы. В ответ снизу вверх ударили знакомые тёмно-жёлтые лучи. В небо устремились уродливые, но быстрые машины. Некоторые буквально мелькали стальными молниями - Джинни просто не различала их. Заклятья, жёлтые лучи и взрывы замелькали и в воздухе. Джинни заметила, что стальные летуны есть и у магов - просто их меньше, но и размером они побольше.
        Конечно, большая часть обороняющихся сосредоточилась на одиноко висящем маге, держащем портал - неподвижной, уязвимой цели... Но взрыв следовал за взрывом, а Дамблдор висел, словно оплот стабильности, словно иномагический якорь, неподвластный ничему. Это его враги казались уязвимыми, словно мошками, слетевшимися на пламя, один за другим падающими замертво от хлопка ладонями. Джинни не видела никаких ярких эффектов, но контратакующие возле Дамблдора попросту разваливались на кусочки. А устремлённые снизу лучи отражались в чёрный купол.
        А потом Джинни ощутила волну. Казалось, сквозь портал прошло что-то неизмеримо могущественное. И впрямь - от очередной точки выросло рыжее веретено, буквально накрывшее одну из огневых точек морем пламени.
        - Геллерт Гриндельвальд, - тихо сказал Райс. - Вот ты каков, величайший из магов ХОД-линии.
        Пламя устремлялось от Гриндельвальда раз за разом, облаками накрывая целые кварталы. Теперь обороняющиеся сосредоточились на нём. И зря. Гриндельвальд ответил. Непрерывная череда синих лучей разрезала небеса, а заодно всех посмевших покуситься на великого мага. А потом с земли ударил толстый ядовито-зелёный луч, похожий на увеличенное во много раз Смертельное заклятие. Ударил и разбился потоками смертоносного сияния о гигантский волшебный щит, воздвигнутый на его пути Гриндельвальдом.
        - Пора, - Джинни едва не упала с метлы. Дамблдор! Когда он успел подлететь? - Геллерт займёт их надолго. Нам - вниз.
        Он взмахнул палочкой. От мощи использованной магии у Джинни только что волосы дыбом не поднялись. Пространство вокруг смазалось, и они оказались у подножия Эйфелевой башни, застроенные мрачными тёмно-серыми зданиями без окон с грязно-зелёными огнями Рока на крышах.
        - Теперь - вперёд, пока они не опомнились! - и указал палочкой на ближайшее здание, в котором беззвучно образовался пролом. - Внутрь!
        Их заметили. Пара скелетов вскинула своё оружие навстречу несущимся вниз магам.
        - Инсендио! - крикнул Райс. Один из врагов вспыхнул, как спичка. Другого смял в лепёшку, небрежно ткнув палочкой, Дамблдор.
        Они сели внутрь пролома и оказались в помещении, полном странных гудящих приборов, проводов и металла. Тут и там красовались зловеще светящие кристосорбы Рока. Джинни мигом захотелось, чтобы Дамблдор вмял всю эту гадость в стены - просто чтобы было спокойней. Вместо этого тот пригладил бороду, осматриваясь, изрёк:
        - Преобразовали Рока. Здесь находится ещё один лабораторный комплекс - Строители экспериментируют с влиянием Рока на живых людей.
        Джинни невольно вскрикнула.
        - Нет-нет, - успокаивающе поднял руку Дамблдор. - Обычные результаты - высохшие трупы, они даже не пахнут. Здесь же превращают людей в киберскелетов - мы с ними уже сталкивались. Но воинов мало - Строители полагаются на внешнюю оборону. Ещё я слышал, что здесь могут быть маги-ренегаты, предатели, перешедшие на сторону врага. Поэтому спускаемся осторожно и чуть что - бьём на упреждение. Джинни, держись между мной и Этаном. Этан, защищай её и прикрывай тылы. Я не буду заботиться о вашей безопасности - сосредоточусь на врагах. В этот самый момент Строители ведут бой в трёх ключевых точках сразу, подкрепления можно не ждать, но и сражаться они будут отчаянно. Поэтому действуем ещё быстрей, чем в Гринготсе. Буря и натиск!
        И быстрым шагом направился к лестнице вниз. От сунувшегося было служителя-паука осталось чёрное пятно. Альбус Дамблдор, Лорд-заместитель Магической Интеграции, был настроен как никогда серьёзно.
        Они шли вперёд, точно нож сквозь масло. Дамблдор извергал буквально шквал заклятий, сминая любую оборону: и служители, и киберскелеты, и здоровенные громилы, едва вмещающиеся в коридор, с такими же большими топорами и каким-то оружием на плечах, и редкие волшебники-ренегаты - все они разлетались, точно сухие листья под осенним ветром. Ответные выстрелы, заклятья и удары Дамблдор играючи отражал обратно, изредка - принимал на щит, выглядящий как туманный диск: атаки просто в нём тонули. Пару раз служители бросались в ноги Дамблдору - тогда диск поглощал и их.
        Джинни не могла выполнять начальные указания - она не успевала за рвущимся к цели магом, и Райсу приходилось её чуть ли не тащить за руку, другой рукой парируя редкие атаки, долетавшие до них сквозь "живой таран имени Дамблдора". Они прошли гудящие залы с кристосорбами Рока, спустились уже в просторные подвальные залы, полные непонятных установок. Здесь были, в основном, люди - причём не успевающие среагировать. Дамблдора это не волновало - он убивал без колебаний, зачастую просто проламывая очередные двери телами. А потом они вошли в воистину гигантский зал, потолок которого терялся во мраке, и Джинни вскрикнула: на металлических крестах в окружении кристаллов Рока зависли высохшие трупы людей. Не только трупы! Некоторые шевелились, некоторые напоминали киберскелетов, только без металла и проводов. Дамблдор остановился.
        - Я ждал вас, - раздался знакомый голос. Том!? Но... но... как другая Луна, только Том! - Какая честь - сам великий Альбус Дамблдор со свитой. Это ищете?
        На высоком потолке загорелись зелёные лампы. Оказалось, что над центром зала висит какая-то конструкция, закованная в металл.
        - Большой кристалл Жизни здесь, Том? - спокойно спросил Дамблдор.
        - Ну конечно! - металл раскрылся, будто бутон цветка, открывая сокровище: розовый кристалл, нанизанный на широкую трубу, медленно опустился - теперь до него можно было дотянуться рукой. А следом из пола выдвинулся точно такой же, но грязно-зелёный кристосорб. Замер, едва не касаясь своего близнеца. - Вы же понимаете, что достаточно мне нажать кнопку, и оба кристалла соединятся и опустеют?
        - Ты не сделаешь этого, Том, - заметил Дамблдор.
        - Конечно, нет - если ты сразишься со мной, Альбус, - из-за кристалла Рока выступил сам Том. Его глаза, казалось, горели красным, но лицо было тем же самым, только повзрослевшим. Тёмно-серая безликая мантия, плавные, хищные движения - он буквально излучал опасность.
        - Вот каким я мог стать, - шепнул "свой" Том, - если бы пошёл иным путём.
        - Я чувствую родственную душу, - возгласил "другой" Риддл. - Девочка. Она как-то связана с другим мной. Зачем ты привёл её, Дамблдор? Это наша игра, и мы её закончим.
        - Это неважно, Том, - Дамблдор шагнул вперёд. - Закрой кристосорбы - мы же не хотим их повредить?
        - Разумеется, - отмахнулся Риддл. Кристалл Рока вдвинулся в пол, кристалл Жизни уехал вверх, в металлическую броню. - И пусть эти двое держатся в стороне, иначе кристаллы не достанутся никому.
        - Держитесь в стороне. Прикрой её, Этан, - коротко бросил Дамблдор, не оборачиваясь, медленно шагая навстречу Риддлу.
        - И прежде чем мы начнём, - прищурился Том. - Чем он купил тебя? Что такого предложил старина Гелл, что ты остался с ним? Строители дали бы нам всё! Любые материалы, доступ к исследованиям, возможность сражаться - а я знаю, ты любишь рисковать! Своя лаборатория, путь в любой из сотен миров, настоящая, а не иллюзорная власть. Я помню, учитель, ты всегда сокрушался, что эти... что эта чернь не понимает тебя и не финансирует, что даже Гелл вынужден поступаться твоими просьбами, чтобы удерживать главенство. Чем он купил тебя? Хогвартс? Мы построили бы лучше, завоевали бы замки древней! Тысячи миров лежали бы у наших ног - но ты предал наш путь! Почему?
        - Мне жаль, что ты не понимаешь, Том, - покачал головой Дамблдор, поднимая палочку. - Магия должна служить человеку, а не человек - магии. Ты же служишь квинтэссенции чернейших сил всего листа. Это я должен спросить - почему? Почему ты не услышал меня и как далеко зашла твоя гонка за эфемерной властью? Почему ты стал марионеткой Строителей, Том? Где твоё чувство свободы, куда исчезла та независимость, что я в тебе ценил?
        - Вот, значит, как ты на это смотришь, - зло оскалился Риддл. - Я всего лишь выбрал правильную сторону. Править каким-то жалким мирком - не по мне, а это максимум, который предложил бы ты. Строители дали мне больше! После твоей смерти Геллерт долго не продержится, а эта самоубийственная атака истощит ваши силы. А потом я стану наместником этого мира и буду возглавлять атаку на следующий. Ты понятия не имеешь, учитель, какие силы вручили мне Строители и каким доверием я пользуюсь!
        - Почему же, имею, - усмехнулся Дамблдор. - Они сделают тебя своим верным убийцей - но не людей, а миров. Ты будешь править высосанными оболочками того, что было живыми планетами, и мнить себя великим. Ты знаешь их цель, Том?
        - Она за пределами твоего ограниченного мышления, Дамблдор, - отрезал Риддл. - Ты не представляешь, в какую игру ввязался, понятия не имеешь об истинном балансе сил и продался этой лживой суке, Хранящей Время, за огрызки знаний с барского стола. Я вошёл в ряды Строителей с открытыми глазами, я знаю, за что и чем заплатил. Но довольно бесполезных разговоров. Просто умри.
        И взмахом палочки отправил "Аваду Кедавру". Дамблдор махнул палочкой снизу вверх - пол треснул и завис перед ним горой камня - "авада" утонула в ней. Следующий взмах - камень отправился в Риддла - и разлетелся во все стороны точно от незримого щита. Дамблдор замер.
        - Как... мелко, - ядовитый смешок, и Риддл отправил в Дамблдора серию алых лучей. Тот парировал туманным щитом. Риддл послал поток огня - Дамблдор попросту испарил его, правда, вместе со щитом. Том бросил невидимое, но могущественное заклятие - Дамблдор ступил в сторону. Крест с распятым скелетом за ним осыпался прахом. Дамблдор снова махнул снизу вверх. Из пола вокруг Тома рывком выросли каменные копья, чтобы нанизать его... нет, чтобы разлететься осколками от ответного жеста.
        Учитель и ученик сражались во всё ускоряющемся темпе. Дамблдор действовал скупо, но расчётливо, Риддл скоро переключился на массированный огонь, буквально заливая противника потоком заклятий. Некоторые из них Дамблдор не успевал отразить, но они лишь бессильно соскальзывали с костюма высшей защиты. Вскоре учитель окончательно перешёл в оборону, а ученик, хищно оскалившись, наступал на него, тесня к выходу из зала. А потом Дамблдор замер. На полу под ним засветился синим магический рисунок. Дамблдор пошатнулся. Риддл победно улыбнулся:
        - Вот и всё. Каким-то чудом ты избегал моих ловушек - но не этой. Ты же не думаешь, что я позволю тебе ускользнуть в очередной раз? Мы это уже проходили. Я учусь на своих ошибках. Эй, вы двое, - он обернулся к Райсу и Джинни - последняя дрогнула от горящих алым глаз, - разве это не символично? Ученик побеждает учителя, потому что усвоил его урок. Я даже позволю вам уйти - никогда не стремился к бессмысленным жертвам, как эта сумасшедшая Лавгуд. Ну что, заканчиваем?
        - Ты делаешь типичную ошибку злодея, - слабым голосом заметил качающийся, точно пьяный, Дамблдор.
        - Отворачиваюсь от поверженного врага? - хмыкнул Том, переключая внимание на проигравшего учителя.
        - Много болтаешь, - хмыкнул кто-то.
        - Чт... - Риддл резко повернулся... и распался на две половинки от слитного движения клинком. Половинки тут же вспыхнули, оставив от себя лишь кучки пепла.
        - Не смотришь за спиной, не имеешь запасного плана, пафосно сражаешься один на один, забываешь, что хорошие парни всегда дерутся в команде, - усмехнулся светловолосый маг, чьё лицо было испещрено шрамами, бестрепетно ступая на останки Тома Риддла. - Немного больше одной ошибки, ты не находишь, Альбус?
        - Юношеский максимализм, - с трудом Дамблдор сделал шаг, едва не падая, из ловушки. Но как покинул её - распрямился и улыбнулся новому лицу. - Ты опоздал, мой друг.
        - Юношеский максимализм, - криво улыбнулся Гриндельвальд в ответ. - Хотел спасти побольше наших. Давайте не тратить время на приветствия и расшаркивания, - окинул он цепким взглядом Джинни и Райса. - Освобождайте Жизнь, и я даю сигнал своим бойцам взрывать проекторы.
        - Здесь большой кристалл Рока, - сообщил Дамблдор, описывая палочкой сложные фигуры.
        - Следовало ожидать, - пожал плечами Гриндельвальд. - Забираешь?
        - Сможешь переправить его в Хогвартс?
        - Легко, - кивнул Гриндельвальд, убирая длинный меч в ножны и извлекая из рукава палочку. - Что делаешь?
        - Беру контроль над ИИ центра управления, - поморщился Дамблдор. - Том так и не поумнел - я-то опасался, что он прикажет ИИ всё взорвать, если проиграет.
        - Том - и изменился? - усмехнулся Гриндельвальд. - Всё тот же самонадеянный упрямец. Как же, он - и проиграл? Что ты в нём нашёл?
        - Ум и свободу мысли, - пожал плечами Дамблдор. - Они-то его и погубили. Готово. Джинни, будь добра...
        Осторожно ступая, Джинни приблизилась к двум выдвинувшимся кристаллам. Дамблдор быстрым жестом сформировал из пола каменную лестницу, чтобы ей было удобней дотянуться до кристосорба. Джинни повторила то же, что и два с чем-то - сколько же продлился этот штурм? - часа назад. На этот раз не было чувства восторга - возможно, из-за гнетущей ауры Рока рядом - поэтому она вовремя отшатнулась и спрыгнула с лестницы, избежав осколков... впрочем, остановленных магией не то Райса, не то Дамблдора, не то Гриндельвальда. Последний бросил им:
        - Уходите. Я позабочусь о кристалле и проекторах.
        И снова портключ, снова верчение, снова приземление. Они победили второй раз - но самое трудное впереди.
        
        На этот раз профессор (Джинни очередной раз поймала себя на том, что называет его так) Дамблдор дал всего лишь час отдыха. Все трое молчали. Райс - отрешённо, Дамблдор - устало, Джинни... Джинни всё ждала, что заговорит Том, но тот молчал. Она ощущала его глубокую задумчивость.
        - Мне жаль, что вы были свидетелями этой сцены, - уже в конце отдыха, когда все трое подкреплялись бутербродами и каким-то тонизирующим зельем, молвил Дамблдор. - Мой лучший ученик, безусловно, равный мне, выбрал в своё время не ту сторону и устроил смуту, которая едва не стоила Интеграции окончательного поражения в борьбе со Строителями. И я до сих пор гадаю, чем Строители могли его привлечь, что послужило настоящей, а не озвученными им бутафорскими, причиной перейти на сторону врага. Перед каждой нашей схваткой я спрашивал его - и каждый раз он не говорил истину.
        - Спроси Хранящую, Альбус, - неожиданно сказал Райс. - Но помни, что это может поставить тебя перед сложным выбором. Если я правильно понял, ваш Том Риддл был настоящим учёным - критичным, честным и готовым изменить картину мира, если она не соответствует фактам. Единственное, чем действительно можно надёжно привлечь такого человека на другую сторону, заставить предать - это факты, факты и ещё раз факты. Учитывая упоминание Хранящей Время и всё, что я о ней знаю - это связано с конечной целью Хранящей или с тем, что она может сделать на пути к ней.
        - Вот как, - Дамблдор прикрыл глаза на мгновение. - Что ж, я не так хорошо Хранящую знаю, но могу быть уверен - она не пожертвует ради своей цели принципами. Проблема в том, что я не знаю, какие у неё принципы. Это мало кому известно. Ревенанты из мира Тихий Дом должны знать больше - но это не то место, где бы я стремился побывать. Впрочем, я знаю, как передать послание.
        - Энтони, - Райс не спрашивал, а утверждал.
        - Разумеется, - кивнул Дамблдор. - Я уверен, что он встретится с посланцем Хранящей или с ней самой в ближайшее время. А теперь, друзья, мы должны подготовиться к самому тяжёлому. В этот раз никакие проникновения и отвлечения сил нам не помогут. Нас будет ждать тяжёлый встречный бой - свой штаб и одновременно вместилище планетарного кристосорба Строители будут защищать любой ценой. Я бы хотел кратко охарактеризовать их воинов.
        Перед ними появилось изображение знакомого паука.
        - Служители. Встречаются в разных модификациях.
        К пауку присоединились изображения изменённых собаки, кошки, крысы, медведя, волка и лисы, столь же жутких и столь же отвратительных.
        - Быстрые, не очень меткие. Крысы и кошки не стрелки, ориентированы на разведку. Крысы могут нападать стаями. Все - ядовиты. Костюм защитит от ударов, но не помешает повалить вас на пол и удерживать, пока не подойдёт кто-нибудь посильней. Не дайте загнать себя в угол. В основном, работают в спарке с киберскелетами.
        Рядом появилось изображение бывшего человека.
        - Киберскелет. Меткий стрелок, оглушающие и парализующие игнорирует. Частично разумен, может управлять служителями, способен на военные хитрости, может управлять военными машинами. Костяк армии Строителей, в мирных местах - основная их рабочая сила. Вынослив, довольно силён физически. В ближнем бою использует отравленные зубы и когти. Без головы действует на основе простейшей программы - хватает всё тёплое или движущееся и разрывает на куски. Предпочтительный способ уничтожения - сжигание. При уничтожении встроенного кристосорба Рока теряет в точности и мощности выстрелов. Использует так называемый "излучатель смерти", ИС-64, работающий на основе заряженной Роком батареи. Попадание в торс человека, даже насыщенного жизненной энергией, ведёт к мгновенной смерти. Слабо, но разрушает материальные преграды. В целом, эффект похож на ослабленную "Аваду Кедавру". Рекомендую убивать с расстояния. Костюм высшей защиты оградит от выстрелов... но не бесконечно.
        - А от "авады" он защитит? - спросила Джинни, вспомнив недавний бой, в котором были и маги.
        - Один раз, - кивнул Дамблдор. - И после будет бесполезен. КВЗ - это живой, одушевлённый организм, и от "Авады Кедавры" он умирает. Кроме того, в твоей артефактной защите есть два духа, готовых пожертвовать собой, так что три Смертельных заклятья ты переживёшь. Но постарайся уклоняться - эта атака достаточно медленная, за что и нелюбима мной. Продолжу. Киборгизированный тяжёлый пехотинец, или просто кибертяж.
        Появились знакомые громилы с различным оружием, буквально впаянным в тело, и большущими металлическими кулаками. В спине мерцало сразу два кристалла Рока.
        - Химеры, полученные в два этапа: сначала биомодификацией людей, а затем превращением по технологии киберскелетов. Медлительны, но довольно ловки. Видят уязвимые места противника. Носят различное тяжёлое вооружение. Смертоносны в ближнем бою. Способны координировать действия киберскелетов и служителей, служат сердцем и головой малых отрядов врага. Уничтожать следует первыми: сначала обездвижить, потом сжечь. Некоторые образцы носят броню, против них одна рекомендация - спаренная Авада Кедавра, но с усиленными палочками можно обойтись взрывными чарами на просторе и несколькими ударными в помещении. Столкнётесь - или убивайте сразу, или пытайтесь обойти незамеченными, есть шанс, что вызовут подкрепление или банально подавят своей стрельбой. Ну и наконец...
        Перед ними повисло изображение обычного бледного, правда, лысого человека с ярко-зелёными огнями в глазах. Одет он был в чёрную униформу с символом черепа на груди и плечах. В одной руке - чёрный меч, в другой - жезл.
        - Строитель, - понял Райс. - Они были ревенантами?
        - Верно, - вздохнул Дамблдор. - Говорят, некогда они обитали в Тихом Доме, но потом часть ревенантов взбунтовалась и ушла оттуда. Неведомым образом они научились делать фэньли и разделять Жизнь и Рок. С помощью Рока они создали новое оружие, с помощью Жизни - возродили свои мёртвые тела, а с помощью комбинации обоих аспектов научились делать химер и киборгизированных существ. Улучшать самим себя им разрешено только с ростом чина.
        Рядом появилась другая картинка: строитель с бугрящимися мускулами и стальными пластинами, буквально вделанными в тело. Голову закрывал шлем, вместо жезла - большой посох с кристосорбом Рока на конце, вместо балахона - доспех, лишь меч остался неизменным.
        - Строителей на весь наш мир лишь несколько, но рядом с планетарным кристаллом обязательно будет хотя бы один, - продолжил Дамблдор. - Физически сильны, неутомимы, из-за повышенной концентрации Жизни в телах и имплантов-кристаллов - быстро регенерируют, убить можно только полным сжиганием. Улучшенных строителей лучше избегать, если убивать, то чем-то вроде Адского Огня, к Смертельному заклятью у них иммунитет, ментальная магия не действует. Сильные маги и иномаги, в том числе некромаги, атакуют сложными проклятьями, не брезгуют практически ничем. С пары-тройки магических атак пробьют КВЗ, с артефактной защитой - как повезёт. Меч содержит внутри кристалл Рока, если строитель коснётся им живого существа, включая КВЗ - оно обречено погибнуть в скором времени. Разрубает почти что любой материал. Благодаря улучшению глаз, каждый строитель видит уязвимые точки, ошибки и слабости в чём или ком угодно и действует максимально эффективно. Ослепить или обмануть практически невозможно. Помимо этого, каждый строитель - умный и опытный маг с уникальными способностями. Могут мысленно позвать подмогу, без слов же
управляют прочими воинами.
        Тебе, Джинни - избегать любой ценой. Тебе, Этан - бить как можно сильней в расчёте, что сражаешься с мертвецом - у них сохранились многие слабые и сильные места ревенантов. У неулучшенных. Улучшенные - машины смерти, лучше ошеломить и отбросить такого подальше, чем сражаться. В случае чего - продолжайте двигаться к центру базы, пока я или Геллерт разбираемся со строителями. Промедление смерти подобно.
        - Пойдём вчетвером? - сориентировался Райс, пока Джинни не отрывала завороженного взгляда от двух образов строителей. Казалось, от них исходит леденящая аура. Нечто чуждое. Нечто, не долженствующее существовать. И в ответ откуда-то из глубины души поднимался гнев. Хотелось и вправду сжечь этих существ.
        - Как получится, - покачал головой Дамблдор. - Направление на кристаллы чувствуешь, Этан?
        - Да, - хмуро кивнул тот.
        - Замечательно. Как только Строители осознают масштаб атаки, то сразу попытаются эвакуировать кристалл, а в крайнем случае - просто разрушить. Что будет в результате разрушения кристосорба такого размера - не имею ни малейшего представления, но рядом, скорей всего, не выживет никто. Именно поэтому наш метод, как и раньше, - скорость, буря и натиск. Сейчас войска Интеграции готовятся к переброске. Мы пойдём в третьей волне десанта. Предполагается, что первые две полностью полягут, пробив оборону врага. Воздушные войска уже скованы нашими воинами, мы рассчитываем, что строители будут отставать от нас в понимании на шаг: сначала думать о массированном воздушном ударе, затем о пробе их обороны, потом о точечном ударе на штаб, наконец, о генеральной битве. И каждый раз они будут ошибаться. Ну что, готовы, друзья?
        - Да, - оторвав, наконец, взгляд от строителей, твёрдо ответила Джинни. Она, конечно, не воин... но это были самые настоящие враги всего живого. Она правильно сделала, что не осталась в стороне.
        - Конечно, - спокойное утверждение Райса лишь поддержало её.
        - В таком случае, берёмся за хроноворот - и вперёд.
        
        Они прибыли к кучке уже ждущих мётл возле титанической, как бы ни стометровой стены, вздымающейся в небеса, в горную долину. Тут и там дымилась техника, в небесах сверкали разноцветные росчерки, непрерывный гул взрывов давил на уши. Рядом виднелась куча аккуратно сложенных мётел. Джинни шагнула было к ним, но Дамблдор остановил жестом и пояснил, перекрикивая шум:
        - В небе слишком жарко. Пойдём по земле, туда, - указал на пролом. - Этан, наложи дезиллюминационные чары.
        Профессор Райс коснулся палочкой головы Джинни - умная субстанция КВЗ пропустила её - и ей будто что-то мокрое на голову шлёпнулось, а потом расползлось по всему телу. Огляделась - невидимость! Правда, несовершенная: Джинни заметила движение воздуха, когда двигалась.
        - Лучше и не надо, - странным образом Райс не кричал, но был слышен сквозь шум.
        - Прекрасно! - кивнул Дамблдор, исчезая вместе с Райсом. - Теперь бери её за руку - и за мной!
        И они побежали. Но на этот раз... иначе. Джинни почувствовала, как незримый Дамблдор впереди будто смещается. И она с Райсом сместилась следом за ним. Поле боя выцвело. Все движения вокруг замедлились - она смогла различить мелькнувший над головой чёрно-белый аппарат и несущегося вслед волшебника. Двигаться в этом странном месте - отражении? - было тяжелей, и Джинни быстро бы выдохлась, если бы не начала понемногу черпать Жизнь из палочки. Только сейчас ей пришло в голову - а почему Жизнь в палочке не уничтожила Рок в надетых на неё усилителе и нацеливателе?
        Серые и белые вспышки, медленно двигающиеся служители и киберскелеты, сквозь ряды которых они прорывались с боем. Магия действовала на окружающее вполне нормально, кажется, и враги их как-то различали - даже несмотря на скорость движения и дезиллюминацию. Впрочем, замечали откровенно плохо и поздно, не успевали за действиями Дамблдора, буквально расшвыривающего противников. А за их спинами и над их головами тысячи волшебников и магглов вели встречный бой с силами Строителей.
        Вскоре странный переход начал работать обратно, мир медленно возвращал краски - и скорость. Продвижение замедлилось, теперь Дамблдору приходилось тратить силы, отражая бесчисленными щитами, землёй и всем, до чего дотягивался, вражеские выстрелы.
        Профессор Райс удерживал вокруг неё и себя прозрачную сферу, полностью сосредоточившись на обороне. И даже слаженные залпы жёлтых лучей и громадных пушек кибертяжей бессильно скатывались с неё, а шум от взрывов стал не сильнее шелеста дождя. Правда, Райсу давалось это нелегко - Джинни видела, как по лбу иномага катится пот, а ступает он рывками, экономя силы. Хотела помочь - а как? Даже Дамблдору помогать не решалась - а вдруг это разрушит щит Райса?
        Всё когда-нибудь кончается - кончилось и их кажущееся бесконечным движение. Кончилось у прохода в толщу горы, ожесточённо защищаемого как бы ни сотней киберскелетов и десятком-другим кибертяжей. Дамблдор разбросал их невидимой волной, а затем методично расстрелял огненными шарами. Только когда они оказались внутри, Райс снял щит и, тяжело дыша, прижался к стене. Рядом притулился Дамблдор и сама Джинни, которой было тяжело угнаться за взрослыми.
        - Итак, мы внутри, - переведя дыхание, молвил Райс. - Что дальше?
        - Это один из резервных выходов из командного пункта, - Дамблдор улыбнулся - и улыбка эта была одновременно азартной и яростной. - Мы на финишной прямой. Впереди защитные турели и несколько кибертяжей, но это мелочи. Там, в самом конце, около кристалла, я чую настоящего врага. Строители. Один или двое. Они ждут.
        - Плохо, - только и сказал Райс. - Сколько они с собой приведут? Даже ты не сможешь справиться со всеми.
        - Прямо сейчас Геллерт развлекается с ещё одним строителем, призвавшим к себе все резервные силы, у главного входа в командный пункт, - яростная улыбка переросла в оскал - Джинни никогда не думала, что Дамблдор может быть таким... пугающим. - Всё в наших руках.
        - Тогда пошли, - оторвался Райс от стены.
        - Закончим с этим, - просто ответил Дамблдор. В левую его руку - Джинни только сейчас заметила, что ХОД-Дамблдор был левшой - скользнула палочка, в правую - кинжал. Палочка Райса сама обернулась коротким клинком, а насадки на неё обратились зелёными полосами. Сама Джинни плотней сжала рукоять палочки, приготовившись.
        Сам коридор запомнился плохо. Постоянный грохот выстрелов, силуэты преграждающих дорогу кибертяжей, непрерывный поток чар с палочки Дамблдора и Райса - за спиной оставался лишь спёкшийся от жара камень. Они бы поджарились и сами, если бы не КВЗ. Несмотря на него, Джинни ощущала себя будто на сковородке - но всё равно бросала вперёд "инсендио" за "инсендио", благо с насадками не могла промахнуться, а вместо жалкой вспышки выходила целая волна огня. Она не знала, насколько помогла: пламя терялось в блеске чужой магии. Ну а в конце коридора их ждал тупик. Сплошная стальная стена.
        - Хладное железо, - дотронувшись до металла, констатировал Дамблдор. - Обычной магии не поддаётся. Думают ослабить нас и замедлить. Зря.
        И надел на палочку усилитель. То есть... Джинни раскрыла рот. То есть, до этого Дамблдор колдовал без усилителя? И усилитель этот был не простой: кристалл Рока был вдвое крупнее, чем у неё. А затем Лорд-заместитель коснулся металла и что-то шепнул. В тот же миг преграда исчезла. И вместе с ней усилитель треснул и осыпался кусочками металла и прозрачного, истратившего заряд кристалла.
        - Или о пользе рациональной экономии ресурсов, - пробормотал Дамблдор себе под нос. - Это штабной склад.
        Они вошли. Бах! Кибертяж чуть ли не вплотную разрядил в Дамблдора две здоровенных пушки на плечах. Однако тот даже не покачнулся - Джинни заметила, что снаряды зависли перед ним и со звоном упали на пол. Кибертяж замахнулся было кулаком, но Дамблдор оказался быстрее: одно заклятье отбросило монстра в гору коробок, а другое оторвало голову.
        - Какой хитрец, - бросил Дамблдор взгляд на дёргающееся тело. Поджёг его. Затем поджёг коробки. - Теперь бегом отсюда!
        Сотня метров, взрывы и грохот обвала за спиной - и они оставили склад позади. Короткий коридор. Из боковой двери высунулся маг - и улетел обратно от оглушающего Райса. Дамблдор неодобрительно покачал головой, но никак не прокомментировал. Дверь в конце коридора сорвало с петель от одного касания палочки, и они вошли.
        
        Штаб оказался совсем не таким большим, каким его представляла Джинни. Круглый, не шире хогвартского Большого, зал, по периметру которого расположились экраны и столы. Посредине - розовая колонна планетарного кристалла, закрытая стеклом. Удивительно свежий воздух. И два улучшенных строителя без шлема, но куда отвратительней показанных Дамблдором.
        - Вы торопились, - холодно заметил стоящий слева.
        - Атака была хорошо скоординирована, - молвил правый.
        - Этот мир потерян, - констатировал первый.
        - И будет уничтожен во избежание мести, - безлико закончил второй.
        - Не ждал от вас такой жестокости, - выступил вперёд Дамблдор, наставив волшебную палочку. Впрочем, строители ощетинились в ответ магическими жезлами, в другой руке сжимая чёрные мечи.
        - Это необходимость, - качнул головой левый.
        - Нам жаль, что вы отказались присоединиться к великому строительству, - легонько вздохнул правый.
        - Так или иначе, вы будете мстить.
        - Планировать ответную атаку.
        - Возможно, будете ядром кристаллизации сопротивления проекту "Осушитель".
        - А потому должны быть ликвидированы.
        - В зародыше.
        - И какие же у вас планы? - поинтересовался Дамблдор, медленно ведя палочкой с одного врага на другого и обратно.
        - Мы так похожи на идиотов, Каинус? - спросил левый.
        - Кто знает, Цидус, какими нас видят эти ничтожества, - мерзко улыбнулся правый. - Вы сами уничтожите себя, а нам пора эвакуировать кристалл. Огонь!
        Разнося экраны на куски, в Дамблдора устремились тридцать тёмно-жёлтых лучей, а следом выступили скрывавшиеся кибертяжи. Впрочем, лучи странным образом обогнули цель и ударили в строителей. Те лишь отступили в сторону. Лучи вонзились в стекло... и угасли, не оставив ни трещинки.
        Райс рассёк кинжалом воздух, и все кибертяжи до единого оказались рассечены тоже - сверху вниз, прямо от головы, распались на уже мёртвые половинки. Каинус с хлопком аппарировал к Дамблдору, Цидус - к Райсу. Два взмаха клинков... отбиты палочкой-кинжалом Райса и мечом Дамблдора. Не теряя времени, Джинни шепнула "инсендио", попытавшись поджечь Цидуса - без толку, огонь точно расплескался о незримый щит. Дамблдор отбросил Каинуса и обрушил на него град заклятий... но тотчас был вынужден перейти в оборону: сгустки черноты из жезла строителя заставляли воссоздавать раз за разом гаснущий туманный щит.
        Райс исчез и появился за спиной Цидуса. Цидус мгновенно аппарировал в сторону и бросил в спину уже Райсу ярко-алый луч. Тот обернулся, размываясь от скорости, принял атаку на кинжал, отступил на шаг, качнулся - но тут же распрямился и ударил из свободной руки сгустком белого огня, а из кинжала - синим лучом. Джинни указала палочкой на Цидуса и крикнула что есть сил, будто это могло помочь:
        - Весперти Малстор!
        Целое облако летучих мышей громадного размера и ядовито-зелёного цвета врезалось в Цидуса - вернее, облепило его щит. Ну хоть что-то! В следующий миг мыши осыпались пеплом, но этого мига хватило Райсу, чтобы вычертить в воздухе кинжалом сложный символ. Цидус метнул в профессора пару сгустков черноты, однако они отразились обратно, меняясь на ослепительно белые. Сам Райс замер неподвижно, указывая кинжалом на строителя. Джинни интуитивно поняла, что он делает - мешает тому аппарировать! И впрямь - Цидус дёрнулся, затем нелепым взмахом жезла отвёл один из белых снарядов, но другой ударил его в грудь, и ту охватило белое пламя. Цидус громко вскрикнул - точно каркнул - а Райс оказался за его спиной и резким взмахом обезглавил строителя.
        А следом вскрикнул Дамблдор. Джинни повернулась к другому краю зала - грудь профессора была охвачена чёрным пламенем! Райс и Каинус переместились одновременно. Кинжал заблокировал выпад клинка в спину Дамблдору. Каинус ударил жезлом, окутанным чернотой. Райс бестрепетно поймал его свободной рукой, сверкающей белым, вырвал из хватки противника...
        Горящий Дамблдор пропал. Следом "пропала" и сама Джинни, глотнув зелья призрачности и ускорения одновременно, и побежала к схватившимся профессору и строителю. Райс загораживал от неё врага, но если обойти...
        Пинком Каинус отбросил Райса. В полёте тот метнул алую молнию из кинжала - Джинни с изумлением узнала обезоруживающее заклятие! - меч вылетел из руки строителя в сторону. Тем временем Джинни заметила, как обезглавленное тело Цидуса приставляет к шее отрубленную голову! Прежде, чем оно это сделало, Джинни воскликнула:
        - Вингардиум Левиоса! - и с трудом, точно каменную глыбу двигая, отбросила голову в сторону. Рядом с ней появился Дамблдор, махнул клинком, рассекая надвое - безголовое тело безвольно стукнулось о пол.
        Обезоруженный Каинус не растерялся. Он аппарировал прямо к Райсу, принял заряд какого-то заклятья прямо в грудь, лишился руки от взмаха кинжала, но другой рукой ударил профессора в живот, вышибая дух. Обернулся - в руку ему устремился жезл...
        - Вингардиум Левиоса! - теперь уже шепнула всё ещё невидимая Джинни. Жезл затормозил, но не остановился. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы Дамблдор обернулся и устремил во врага поток красного огня. Каинус переместился вбок Дамблдору, тот переместился на место самого Каинуса, а строитель оказался нанизанным на выросшее из пола каменное копьё. Убило его, впрочем, не это, а череда заклятий, буквально разбросавших Каинуса кусками плоти и металла по всему залу.
        - Вот и всё, - с трудом распрямился Райс.
        - Вот и всё, - эхом откликнулся Дамблдор. Направил палочку на валяющийся чёрный клинок, отлевитировал к стеклу, совсем не пострадавшему в хаосе заклятий, и прорезал им дыру.
        Джинни подошла к кристаллу, постепенно "проявляясь" в воздухе. Только сейчас она заметила, что костюмов высшей защиты не осталось ни у кого, включая её саму, а вместо артефактов, включая так и не использованные перстни, остались красные следы на коже.
        Она просунула руку сквозь дыру в стекле и дотронулась до кристосорба. Замерла. Это было... неописуемо. Казалось, она - искорка рядом с пылающим солнцем. И эта искорка могла солнцем - управлять. Усталость вымыло. Руку окутало розовое сияние. Следы от артефактов пропали. По телу разлилась бодрость. Джинни неожиданно захотелось всё сокрытое в кристалле просто забрать себе - но тут же осознала, что её буквально разорвёт. Оставалось только... выпустить?
        Закрыв глаза, Джинни отрешилась от окружающего. Энергия рвалась куда-то вниз. Пустив тонкую струйку розовой силы, Джинни точно "ощупала" ей путь. Он шёл очень далеко и обрывался где-то в бесконечной дали. Нет, в эту сторону отпускать Жизнь нельзя. Значит - вверх? Сверху до сих пор прилетали искорки Жизни, впитываясь в кристалл. И обратно направить весь этот поток было... нельзя?
        Неожиданно всё изменилось. Искорки перестали прилетать и даже устремились обратно. Это Дамблдор? Он переключил направление? Джинни с облегчением вздохнула и...
        - Нет! - закричал Дамблдор, оттолкнув её. Джинни упала на пол и с каким-то тупым удивлением уставилась на быстро затягивающийся порез на руке. - Это ловушка, Джинни. Они знают, что ты можешь выпустить Жизнь, и сделали всё, чтобы ты выпустила её в никуда. Это направление ведёт буквально в космос.
        - Но... но что тогда делать? - Джинни помотала головой, приходя в себя после горячки боя и разорванного контакта.
        - Боюсь, нам придётся действовать более прямо, - вздохнул тот. - Готова к небольшому полёту?
        - Полёту?
        - Строители частично отключили здесь антиаппарационные поля, - сказал Дамблдор. - Я расширил брешь в пространственной защите, спасаясь от того проклятого пламени, и теперь отсюда можно перемещаться свободно. Нас ждут небеса.
        Взмахом палочки он появил три метлы. Следующим - аккуратно срезал левитируемым клинком стекло и часть камня пола и потолка. Наконец, аккуратно извлёк огромный кристосорб, полный Жизни, прикоснулся к нему, закрыл глаза, велел:
        - Коснитесь моей руки.
        Все трое аппарировали вместе с кристаллом прямо в небеса. А что было потом, Джинни запомнила навсегда. С огромной скоростью они полетели над Уралом, а затем над Сибирью - над мёртвыми скелетами лесов и развалинами городов. Она касалась кристалла, и розовое сияние широким конусом било вниз, расходясь гигантской волной Жизни по поверхности. И леса за их спиной оживали. На деревьях отрастала листва, вновь наливались зеленью жухлые травы, распускались цветы и наполнялись высохшие русла рек. И даже холодные, мёртвые небеса будто откликнулись на их действия - на глазах набухали облака, а вниз побежали дождевые струи, переливаясь под розовым сиянием надежды. И даже Томово "Отлично сработано, Джин" совсем не испортило настроя.
        
        21 Элиза: алхимизировать крутые штуки
        - Ну типа - приступим, - ты даже трёшь руки от нетерпения. Наконец-то материи много! Действительно много! На все эксперименты должно хватить. Или нет?
        
        БШ: осси, есть какой-нибудь способ ну типа обмениваться материей?
        СН: Да раумеется Я уже получил необхоимый диск Кристо не мог бы ты поставить этот плагин Элизе
        ТоП: "материторрент"?
        ТоП: хм, ОК
        ТоП: готово
        БШ: спасибо большое! ой, он медленный, как слоупок.
        ТоП: секундочка
        ТоП: немного дизассемблирования
        ТоП: немного логики
        ТоП: немного доступа на суперкомпы Осси
        СН: Погоди что
        ТоП: приостановлю странные вычисления
        ТоП: которые там крутятся
        ТоП: какая-то научная чепуха
        СН: Это не чеуха
        ТоП: так
        ТоП: сейчас мы попробуем один метод
        ТоП: ага
        ТоП: немного перебора
        ТоП: и вуаля!
        ТоП: теперь меняем эти параметры
        ТоП: переустанавливаем плагин
        ТоП: готово
        БШ: вау, круто, теперь эта штука типа скачивает и раздаёт чужую материю со скоростью бесконечность единиц в секунду?
        ТоП: ну да
        ТоП: на самом деле, я поставлю плагин всем сразу
        ТоП: у всех равный доступ к общей материи
        ТоП: во славу копилефта
        БШ: хорошая идея. спасибо. а теперь я попробую сделать нам крутой снаряги. и разослать через телепорты.
        ТоП: буду ждать
        СН: И всё-таки Кристо постарайся не использовать мои компьютеры без моео разрешения Как ты вообще смог к ним подключиться?
        ТоП: робот-ретранслятор, телепорт и никакого мошенничества
        СН: Поятно Пожалуйста не делай больше так
        БШ: и правда, кристо, не стоит. просто попроси, осси же не откажет?
        СН: Или аргументирую отказ
        ТоП: ОК, ладно, принято
        ТоП: и не ломай моего робота
        ТоП: ...
        ТоП: ну ладно
        ТоП: пришли останки обратно
        ТоП: ...
        ТоП: и вернись уже к компьютеру!
        СН: *Злодейский смех*
        
        Итак, материи самых разных видов тебе хватит точно. Теперь типа пришло время проверять твою теорию. Осси специально не делится, как алхимизировать что-то новое, а Кристо просто не может догадаться. И после долгого размышления и обсуждения с Адольфом, а после спрятавшейся от него "в отражении" (что бы это ни значило) Флоры, у тебя появилась идея. Кристо не смог понять, потому что слишком... просто!
        Ты берёшь пустую карточку капчалога. Затем отправляешься к перфоматризайнеру, вставляешь карточку в это пианиноподобное устройство, набиваешь на клавиатуре код со своей палочки, пробиваешь по нему карточку. Так. А теперь самое главное! Не вынимая, ты пробиваешь уже перфокарточку поверх ещё раз! На этот раз - переданным тебе Аркином кодом спектрочков. Почему именно им? Потому что почему бы и нет!
        Ага. Сработало. Теперь надо проверить самое главное. Ты быстро хватаешь одну из кучи стоящих рядами основитовых болванок, обрабатываешь его по новой перфокарточке на тотемфрезере, бежишь к, собственно, алхиматору и поставишь тотем. Итак? Алхиматор срабатывает, тратя материю на... эм, что? Прежде чем ты успеваешь что-то сделать, перед тобой появляется мерцающая множеством цветов палочка, и в сознании всплывает неотъемлемое название этого типа объекта - спектр палочек. А потом от палочки отделяется множество прозрачных копий - и исчезают. На алхиматоре осталась лежать копия твоей родной палочки.
        Ты проверяешь. И впрямь, твоя родимая. Только слушается хуже, но это, наверное, потому что эта копия не привыкла к тебе? Ты на всякий случай капчалогировала палочку. Код такой же, как у твоей. Всё это так странно! Но эксперимент точно успешный. Ты сделала, пусть и временно, из двух простых объектов что-то сложнее. Или, точнее, алхимизировала.
        
        СН: У меня открыось меню игровой алхимии Что такое "спектр палочек"
        БШ: без понятия, это мой типа первый опыт. давай-ка я проверю другую идею!
        СН: Давай Не ждал что ты первая догадаешься как происхоит алхимизация
        БШ: другие слишком умники для этого, наверное.
        ТоП: эй!
        БШ: :)
        ТоП: кстати, я правда не вкурил бы
        ТоП: как-то неочевидно
        
        Ага, это, значит, типа сложение карточек. А теперь тебе нужно что-то вроде... умножения? Что-то такое ты про логическое сложение и умножение от Кристо слышала, когда он рассказывал об информатиковых штуках. И у тебя есть идея, как сделать и это!
        Ты берёшь карточку с только что алхимизированной палочкой и ещё одну пустую карточку. Затем идёшь к перфоматризайнеру, снова выбиваешь на карточке код спектрочков, попутно размышляя, откуда же у вас спектрочки в сеансе возникли и не значит ли это, что вы точно встретитесь с Луной? Отбросив сейчас лишние мысли, ты идёшь к тотемфрезеру и последовательно вставляешь в щель две карточки так, чтобы пробитые дырки наложились друг на друга, частично перекрывая. Успех! Щель как будто специально предназначена для двух перфокарточек тоже. Вырезаешь болванку по "перемноженным" карточкам, несёшь новый тотем причудливой формы к алхиматору...
        И берёшь с него готовые магочки! Вау, ты теперь типа учёная, раз сама до этого догадалась? Надеваешь магочки и... ничего нового? Может, нужно что-то волшебное? Достаёшь палочку и смотришь на неё. И вправду, переливается множеством цветов. Шепчешь "вингардиум левиоса", поднимая ближайшую болванку - вокруг неё белый ореол волшебства. Отпускаешь её, переводишь взгляд на свою руку - она тоже окружена разноцветным, дрожащим ореолом. Это и есть те самые "ауры"?
        
        СН: Что делают эти маочки
        БШ: я вижу магию. похоже, разную магию по-разному, но надо будет проверить с учителем. так крууууто!:)
        ТоП: интересный момент: множество карточек наложатся друг на друга с нулевым или одинаковым результатом
        ТоП: сделай знаешь что
        БШ: да?
        ТоП: капчалогируй карточку капчалога
        БШ: 0 0 ок
        ТоП: код?
        БШ: 00000000 - восемь нулей.
        ТоП: следовало ожидать
        ТоП: не то чтобы у нас не было недостатка в картах
        ТоП: сделай их штук тысячу
        ТоП: или пусть сделает твой спрайт
        ТоП: никогда не знаешь
        ТоП: когда пригодятся лишние карты
        СН: Раумно
        БШ: ну ок.
        
        Просишь дядю наделать тебе карточек с помощью кода "00000000". Пока он делает - как же быстро с его спрайтумением проходить сквозь предметы по желанию! - ты думаешь над следующими комбинациями. Наконец дядя заканчивает, ты отправляешь телепортом всем запасных карточек, расширяешь собственный капчалог и приступаешь к следующим экспериментам!
        Прямо-таки чувствуя, что тебя ведёт интуиция и неожиданное озарение, "умножаешь" компьючки, высланные Кристо, на спектрочки и получаешь спектральные компьючки. Вот только в них совершенно невозможно ничего делать! Дополненная реальность операционной системы перекрывалась и перекрывалась бесконечными видениями самих спектрочков! Увы, надежда, что компьютер как-то поможет нормально видеть сквозь спектрочки, не помог. Надо будет спросить у Адольфа, как через них смотрит Луна.
        Ладно. Ты не сдашься просто так. Перфокарточная алхимия откроет все свои типа тайны! Ты идёшь на продвинутый эксперимент и делаешь перфокарточку из "сложенных" кодов магочков и толстого тома "Составление заклинаний и ритуалов", а затем дополнительно умножаешь её на компьючки. Будь что будет!
        Очки магоконструктора рода Даттон. Вот уж действительно вау! Стильные, крутые, и... ты надеваешь их, берёшь в руку палочку... Ага! На этот раз дополненная реальность очков была реально сложной. Куча непонятных символов, а когда ты взмахнула палочкой - высветился сразу веер траекторий с загадочными пометками. Так. В этом типа надо долго разбираться, но, похоже, ты выиграла джекпот! Надо будет всё объяснить Адольфу, он должен понять, как работает эта штука.
        Капчалогируешь конструкторские очки и продолжаешь эксперименты. Итак, интуиция, не подведи! Умножаешь палочку на "Составление заклинаний и ритуалов", чтобы получить... ученический гримуар рода Даттон. Ха! Разберёшься с ним потом, пока просто капчалогируешь, записываешь код и умножаешь на магочки, чтобы получить... очки мага-ученика рода Даттон! Супер. Так, типа дальше, не медли, магических вещей у тебя уже куча, теперь пора сделать что-нибудь... ну из одежды, например.
        В одной из твоих карточек находится запасной джинсовый костюм, которые ты обычно носишь. Складываешь костюм с ученическим гримуаром - и... одеяние мага-ученика рода Даттон! Успех. Немедленно облачаешься в потемневший костюм, украшенный причудливым узором типа бы из осколков, которые вот-вот соединяться воедино. А ещё с помощью магочков видно, что твоя новая одежда будто бы светится. Интересно, на что она зачарована? На всякий случай создаёшь пару запасных комплектов, всё равно они стоят на удивление мало материи.
        Теперь пора подумать над чем-нибудь особенным. Ты решаешься на интересный эксперимент - комбинируешь в тотемфрезере пустую карточку и свою карточку. По идее, он должен пробить пустую карточку? Но нет! С удивлением разглядываешь получившийся тотем. Ну ладно, а если вот так? Меняешь карточки местами. На этот раз тотемфрезер ничего не вырезает. Значит, сканер работает только с одной стороны, поэтому и распознал дырки? Но они же вышли несквозными? А если... на всякий случай пробуешь все полученные комбинации с умножением, меняя карточки местами. Без перемен. Странно.
        
        ТоП: думаю, проблема со смешиванием самой карточки
        ТоП: возможно, это особый случай
        ТоП: попробуй тотем
        ТоП: это не тотем палочки
        БШ: сейчас.
        
        Пробуешь. Алхиматор создаёт одноразовый чароуловитель* в виде сплошной чёрной карточки! То есть, эта штука может уловить чары? Поймать? Ты ставишь карточку уловителя на отдалении от себя и применяешь к нему "экспеллиармус". Карточка превращается, поглотив луч, в маленький красный кубик. То есть, вы теперь защищены от атак бесов! Ну, конечно, кучу карточек так не сделаешь, но тем не менее...
        Ты снова повторяешь операцию, капчалогируешь уловитель, смотришь на обратную сторону... и не видишь кода. Совсем. Только обычная радужная поверхность, похожая на узоры, которыми путают компьютер на обычной интернет-капче. Но код же есть у любого предмета? И тут до тебя доходит. Восемь символов, сколько бы значений ни принимали, не могут охватить всего возможного, ведь идей и предметов типа целая бесконечность. А значит, такая сложная штука, как чароуловитель, просто... вышла за пределы кодов? Ты спрашиваешь у Кристо:
        
        ТоП: подожди, я уточню
        СН: К коо
        ТоП: у моего тайного источника информации
        ТоП: что-то вроде энциклопедии
        ТоП: ай
        ТоП: в смысле, что-то вроде чрезвычайно умного, интеллектуального и своенравного справочного бюро
        ТоП: хм
        ТоП: ага
        БШ: так что?
        СН: Что ещё за бюо
        ТоП: я нашёл доступ к источнику информации из Дальнего Кольца
        СН: Я слыал что там есть закрытые сервера но не думал что их возможно взломать Мой респект тебе
        ТоП: я не совсем взломал
        ТоП: но это не важно
        ТоП: я получил справку
        ТоП: похоже, ты права, Элиза
        ТоП: на самом деле, код - локальное понятие сеанса
        ТоП: набор кодов и соответствующих предметов
        ТоП: уникален для каждого сеанса или нескольких связанных сеансов
        ТоП: проще говоря
        ТоП: в несвязанном с нашим сеансом
        ТоП: тот же код, кроме самых простых
        ТоП: вроде 00000000
        ТоП: даст другой результат
        ТоП: однако радужная обёртка карты
        ТоП: вроде бы как есть непрерывный узор
        ТоП: несмотря на то
        ТоП: что это физически невозможно
        ТоП: но никаких атомов там нет
        ТоП: игровая абстракция
        ТоП: каждый узор соответствует ровно одной-единственной идее
        ТоП: и если использовать не ориентированный на локальные коды перфоматризайнер
        ТоП: и такой же тотемфрезер
        ТоП: и использовать специальные приставки-улучшения к алхиматору
        ТоП: если использовать их вместе с интеллилучевой лазерной станцией
        ТоП: то можно считывать не сам код, а узор
        ТоП: и алхимизировать на уровне узоров
        ТоП: с совершенно другим результатом**
        ТоП: обычно случайным
        ТоП: но не всегда
        ТоП: в отличие от более закономерного метода кодов локального сеанса
        ТоП: генерируемого Игрой для упрощения жизни игрокам
        СН: Эо намного больше чем я узнал об перфокарточной алхимии от ХВ Ты можешь дать мне доступ к этому источнику
        ТоП: нет
        ТоП: всё сложно
        ТоП: но там адская авторизация
        СН: Ты соершенно не умеешь лгать но я сделаю вид что поверил Элиза обрати внимание на неискренность нашего соигрока
        БШ: кристо, там правда ничего такого критичного?
        ТоП: прости
        ТоП: я обещал не раскрывать секрета
        ТоП: мой источник информации должен остаться в тайне
        БШ: ладно, кристо, этот твой источник типа не требует от тебя секретных манёвров в духе осси?
        ТоП: это просто источник информации
        ТоП: ничего не требует
        ТоП: даёт справки и оказывает некоторую поддержку
        ТоП: помнишь освобождение Киры?
        ТоП: это сделал не совсем я
        ТоП: я только предоставил источнику канал связи
        ТоП: но это единичный случай
        ТоП: в дальнейшем - только информационная поддержка
        СН: Поозрительно ХВ об этом не знал
        ТоП: или посчитал нужным не указывать
        ТоП: чтобы использовать твою реакцию на известие
        ТоП: в своих неведомых целях
        ТоП: мой источник хотя бы не манипулирует
        ТоП: и не врёт
        СН: Я буу следить за тобой
        ТоП: как и я за тобой
        ТоП: не забывай докладывать нашему лидеру
        СН: Разумеется
        БШ: может, хватит тут пререкаться, типа как меня нет? давайте просто пока что поверим источнику кристо. к тому же вроде бы он говорит всё логично. итак, как мне быть с этой картой?
        ТоП: у меня есть кое-какие идеи
        ТоП: как разместить у тебя лазерную станцию
        ТоП: и все приставки
        ТоП: хотя они доступны не у всех
        ТоП: кажется, число доступных приборов растёт
        ТоП: от каждого входящего игрока к игроку
        ТоП: сделаешь вот так...
        
        Ты комбинируешь, умножая, переданный Кристо метод доступа массив с фломастером и получаешь метод рисовалки. Похоже, чтобы капчалогировать или извлечь предмет, нужно нарисовать его приблизительно верно. Зачем это Кристо? Затем ты ждёшь, пока Кристо... что? Пока Кристо возьмёт удалённый контроль над... у Аркина есть роборука? Вау! Кристо берёт удалённый контроль над роборукой Аркина и рисует точное изображение размещённых у Гвен приставочного блока переходника, шунта для перфокарты, голопанели и интеллилучевой лазерной станции. И метод вместо капчалогирования оставляет на капчакартах призрачные отпечатки. Их нельзя использовать, зато на обратной стороне карт появляется нужные коды!
        Теперь ты просто выбиваешь эти коды на пустых карточках, они появляются в твоей алхимической библиотеке на экране сервер-игрока, Осси. Осси просто перетаскивает картинки оттуда в категорию приборов и вуаля! Ставит к алхиматору переходник, сначала спустив его на землю, иначе банально не влезет. Подключает к переходнику три шунта, добавляет к алхиматору голопанель, отображающие призрачный облик алхимизируемого объекта до самой алхимизации и, наконец, ставит рядом лазерную станцию.
        
        ТоП: теперь у тебя полностью улучшенный алхиматор
        ТоП: теоретически
        ТоП: ты можешь алхимизировать что угодно
        ТоП: обрати внимание на шунты
        ТоП: видишь там рядом переключатель?
        БШ: да. либо &&, либо ||, что бы это ни значило.
        ТоП: && - логическое умножение, || - сложение, порядок шунтов - справа налево
        ТоП: переключатель определяет, как будет взаимодействовать перфокарточка в шунте с соседней карточкой
        ТоП: или, если перфокарточек нет
        ТоП: а ты используешь узор
        ТоП: то используй переключатель на лазерной станции
        ТоП: она запомнит предыдущий узор
        ТоП: и скомбинирует его выбранным образом
        ТоП: с текущим сканируемым
        ТоП: всё просто
        ТоП: станцию с шунтами одновременно использовать можно
        ТоП: она читается как нулевой шунт
        ТоП: шунты нумеруется справа налево сверху вниз от тебя
        ТоП: на первом шунте переключатель щёлкать бессмысленно
        БШ: вроде бы понятно. с улучшениями достаточно алхимизатора, станции и перфоматризайнера.
        ТоП: ну да
        ТоП: упрощение жизни игрокам
        ТоП: для первых входящих в сеанс все функции разделены
        ТоП: чтобы было понятнее
        ТоП: у тебя тоже должно быть примерно так
        ТоП: но мы немного смухлевали
        СН: Спооб подсказан тебе "источниом"
        ТоП: не только
        ТоП: кое-что оттуда
        ТоП: кое-что - мои мысли
        ТоП: плюс пара вопросов Аркину
        БШ: спасибо, кристо. ко мне нет никаких типа серьёзных лидерских дел?
        ТоП: нет
        СН: Нет
        БШ: тогда я продолжу экспериментировать с алхимией. материи пока что много.
        
        
        *примечание автора: если вы думаете, что это неканоничная и алогичная возможность, то правы только во втором. Касательно каноничности: - вот вам пример комбинации && пустой карточки и предмета, в результате которой получается НЕ пустая карточка, как должно быть по логике работы тотемфрезера. Следовательно, логика работы сложнее, чем просто просвечивание на предмет совмещённого узора. Предположение про сканер с одной стороны было введено для хоть какого-то упорядочивания работы прибора.
        **примечание автора: канонично диск с Sburb не имеет капчакода. Я естественным образом продолжил размышления в каноне Джона о том, что даже сколько-то триллионов возможных вещей согласно кодам не могут быть всеми возможными вещами, а также тот факт, что за все три года полёта на метеоре Дейву так и не удалось салхимизировать себе яблочного сока. С моей точки зрения - благо обратная сторона этой карточки не была нам показана - там тоже не было кода, Игра не включила яблоки и яблочный сок в число ограниченного набора кодов для связанных сеансов троллей-людей.
        Что касается предположения об уникальности набора для каждого уникального сеанса, то почему бы и нет? Это естественная адаптация Игры к конкретной игровой команде, конкретной культуре и конкретному разумному виду, упрощение жизни и одновременно расширение возможностей игроков. Эта идея кажется мне таким же логичным расширением канона, как и то, что радужная многоцветная сила серафимов, Калиборна и воскрешающая богоуровневых игроков есть одно и то же и состоит из соединения всех аспектов.
        
        22 Игрок Пустоты: войти в Храм
        Твоё имя не имеет значения. Ты входишь в храм. Или, точнее, Храм. Ты знаешь о ещё одном Храме с большой буквы - и однажды ты разрушишь его! Ты уничтожишь всё, что ей принадлежит, принадлежало и будет принадлежать, а прежде всего - её план. Твоя месть будет исполнена ярости... но свершена неожиданно. Ты есть вестник её смерти. Наверное, будь это возможно, ты с радостью взял роль Вестника Рока. Возможно, она не идеально подошла бы для устранения Хранящей Время - но идеально соответствует выбранной тобой судьбе.
        Этот Храм совсем не похож на величественное, гигантское, сложнейшее сооружение, возведённое миньонами Хранящей. О нет, он был раньше. Во всех смыслах раньше - быть может, даже раньше, чем появилась сама реальность листа Пространства Парадоксов. Всем телом, всей душой ты ощущаешь древность и первость этого сооружения. И тьму.
        Храм не имеет дверей. Стены Храма сложены из самой темноты, обрётшей форму благодаря тому, что время в указанных местах остановилось. И словно вопреки - сквозь тьму тут и там будто бы просвечивают стены. Другой лик Храма скрыт за бесконечно твёрдой тьмой, но есть даже в этих пятнах камня что-то... устрашающее. Что-то иное.
        Расположение Храма не известно никому - ни живому, ни мёртвому. В определённом смысле, этот Храм является не более чем метафорой. Ты не понимаешь её значения, поскольку не являешься героем Символа или Духа, но чувствуешь его - словно запах чего-то резкого и безумного.
        Как ты попал сюда? Ты пришёл. Это весь ответ. Твой путь был долог. Ты отвлекался на попытки мести. Ты отвлекался на координацию усилий. Но всё это кажется тебе сейчас - тленом. Жалкой иллюзией настоящего испытания, которое заключалось в поиске. В поиске силы, бесконечно могучей и способной сокрушить твоего врага, несмотря на условное бессмертие, несмотря на все силы, собранные ей.
        Ты не медлишь. Твоя воля недостаточно крепка, чтобы вечно держаться под напором чуждости, грозящей превратить в ещё один силуэт, медленно растворяющийся на фоне вечности Храма. Нет. Ты прибыл с конкретной целью. Поэтому, глубоко вздохнув, ты входишь.
        - С конкретной целью, - каркающий смех. Ты резко обернулся, вскинув меч. Никого.
        - Воля крепка? - и снова этот смех. Ещё одно испытание?
        Ты берёшь себя в руки и направляешься вперёд, по кажущимся бесконечным коридору Храма, сжимая фонарь, изо всех сил напрягая свои чувства. Странно ступать по тьме, ещё странней - обходить кусочки не-тьмы - отпечатки чьих-то ступней, всё тот же камень, куски каких-то предметов. Всё чётче ты осознаёшь, что место это не предназначено для людей.
        - А для кого же оно предназначено?
        - Кто ты? - резко оборачиваешься. Кончик меча почти касается бесформенного чёрного балахона, сливающегося со стенами.
        - А кто ты? - и смех! В груди всколыхнулась ярость - уничтожить мерзавца, задерживающего тебя на пути к цели! И тут же холод анализа - а если он и есть твоя цель?
        - Я - странник, ищущий силу, - прямо сказал ты.
        - А я - странник, её нашедший, - каркающий смешок. - И знаешь, что я тебе скажу? Беги отсюда, безумец. Беги, пока ещё ты - это ты.
        - Я готов пожертвовать собой в обмен на исполнение цели, - молвил ты.
        - Какой решительный безумец! - на этот раз в голосе этого... существа зазвучало что-то вроде уважения. - И жизнью, и сущностью своей, и душой пожертвовать готов?
        - Готов, - ты чувствуешь, что вопрос совсем не риторический.
        - Тогда ступай за мной, мальчик, увидим, чего ты стоишь.
        И существо ушло... в стену? Без промедления шагаешь следом. Стены действительно нет - есть лишь долгий полёт сквозь мрак и мягкое приземление. Ты распрямился и... хм, "огляделся" было бы некорректно. Единственный свет - твой фонарь, но ничего свет отражающего уже нет - кроме силуэта спешащего вперёд существа, всё же не абсолютно чёрного. Ты следуешь за ним, стараясь ничего не упускать из внимания.
        - Это место, - неожиданно нарушил молчание твой проводник, - есть кара и награда. Оно есть квинтэссенция возможностей и их конец. Оно было всегда. Оно может дать всё. Но всё ты не выдержишь. Никто не выдержит. Что за цель тебя ведёт?
        - Месть, - коротко и ёмко. Хранящая Время падёт.
        - Хранящая? Ты умеешь выбирать цели, мальчик, - смеётся читающий мысли проводник, ускоряясь, будто скользя над незримым полом. Тебе приходится бежать, чтобы успеть за ним. - Что ж, это место может дать тебе искомую силу. Но сможешь ли ты войти? Вот врата, которые нельзя открыть.
        И замирает перед кромешной тьмой. Всё так же в ней тонет луч фонаря, но ты чуешь, что врата, даже Врата - действительно здесь. И их действительно нельзя открыть. Вообще.
        - Первое испытание, мальчик - испытание невозможности. Можешь ли ты совершить чудо?
        - Могу, - без колебаний ты достаёшь Свободный Универсальный Ключ и открываешь Врата. Вот так вот просто. Потому что Ключ - это и есть воплощённое чудо, открывающее всё, что может и не может быть открыто. Врата недостаточно сильны, чтобы остановить его.
        - Интересные вещи ты собрал, - этот смех раздражает с каждым разом всё сильней! - Ступай за мной.
        И снова путь сквозь темноту. На этот раз она ощущается... иной. Ты очерчиваешь окружающее лучом фонаря. Действительно, теперь он тонет в далёкой дали - а вы ступаете по идеально чёрному мосту над бездной. Потом мост заканчивается. Вдвоём с проводником вы замираете перед пропастью.
        - Готов ли ты к смерти? Шагай вперёд, если готов. Ты должен понимать, что простой готовности может быть недостаточно.
        Ты хватаешь костлявую конечность проводника в балахоне и шагаешь вперёд. Если что - подохнете вместе. Бесконечный полёт. Не отпускать проводника! Сознание гаснет. А потом вспышкой возвращается. И первое, что ты делаешь - передёргиваешься от каркающего смеха.
        - Есть много способов пройти испытание, - смеётся проводник. - Ты выбрал один из них. Ты знаешь, что это место бесконечно? Даже я не могу найти желаемое веками. Но у меня есть хотя бы шанс. А у тебя?
        И исчезает. Ты зажигаешь всё ещё зажатый в руке фонарь и обводишь им окружающее. Всё тот же коридор, что и в самом начале. Куда идти? Вперёд? Назад? Сколько ты будешь блуждать по бесконечным лабиринтам Храма? А в том, что они действительно, актуально бесконечные - не сомневаешься.
        Прошла вечность. Ты встречаешься с этим существом вновь. Мгновенный шаг вперёд, меч - у его гипотетического горла. Ты напряжён, будто струна. Возможно, конечности у этой твари лишние? Ты обкорнаешь их.
        - Ещё жив? - удивляется существо в балахоне. - Забавно. Я же предупредил тебя. Ступал бы назад - вышел из Храма, ступал бы вперёд - пришёл бы к цели. Всего лишь год ходьбы. Но ты поворачивал, да? - и смех. Мерзкий смех!
        - Приведи меня к цели.
        - Не к следующему испытанию - сразу к цели? Ты забавный.
        - Веди!
        - Ступай за мной, - только и готовит существо. Тебе не остаётся ничего, кроме как ступать.
        Бесшумные шаги. Бесконечный мрак. Но ты уже привык. В конце концов, он - будто пустота в твоей душе.
        - Ты знаешь, что испытания - это моя идея, - замечает оно. - Забавно наблюдать, как букашки прыгают по твоей команде.
        - Зачем? - ты с трудом сдерживаешь желание покрошить тварь на мелкие кусочки.
        - Должен же кто-то воплощать местное милосердие? - хихикает проводник. - Ставя невыполнимые испытания, я отвращаю вас, заблудших душ, от прикосновения. Я не хочу, чтобы вы дошли.
        - Почему? - короче говоришь - проще сдержаться. Почему это существо возбуждает в тебе такой первобытный гнев?
        - Потому что это милосердней, чем исполнить ваше желание, - смешок. - Ты никогда не думал, что тьма должна остаться тьме, мальчик?
        - О чём ты?
        - О том, что некоторые вещи безопасней даже не разглядывать издали - некоторых вещей не надо знать. О существовании этого знания следует молчать. О его возможности - и не мечтать. Ты касаешься не тайны, мальчик. Это хуже.
        Ты просто достаёшь Ключ. Долго терпел, но почему бы просто не открыть путь? Но Ключ может не только открывать, нет... Ключ может и разрушать. Убивать. Может ли Ключ убить этого проводника? Ты не знаешь. Но почему бы не попробовать, если его болтовня не прекратится?
        - Потому что я единственный, кто может вывести тебя к цели, - усмехается существо. - Думаешь, один пришёл сюда с силой космических масштабов? Как считаешь, где они все? Не послушались меня. А сила их где? У меня. Ключик твой могуч, да не всесилен.
        Ты молчишь. После множества поворотов, когда твоё терпение подходит к концу, проводник вновь говорит:
        - Есть только одно настоящее испытание, воин.
        - Его проходили? - скорее машинально, чем по осознанному желанию спрашиваешь ты.
        - Проходили. Проходят. Пройдут.
        - Что это значит?
        - Время не имеет значения. Судьба не властна здесь.
        - Прекрасно, - усмехаешься теперь уже ты. - Мне и нужно, чтобы судьба перестала быть властной.
        - Сколько пафоса. Скажи проще - ты хочешь избавиться от власти Хранящей над её историей.
        - Над моей историей.
        - Да ну, - снова смех. - Мальчик, себя ты обманешь, но меня не проведёшь. Даже Хранящая не смогла - а у неё было Кольцо. Ты - часть её истории, а не своей. Персонаж второго плана, желающий разорвать оковы. Но знаешь, что я тебе скажу? А почему ты уверен, что если сделаешь это, то тебе будет лучше?
        - Хранящая была здесь? - пропускаешь глупые сентенции, вычленяя главное. - Она тоже... искала силу?
        - Была. Её интересовал я, а не то, что я храню. Силу она получила, получает или получит из иных источников.
        - И что же в тебе такого интересного? - осведомляешься ты.
        - А ты не знаешь? Сюда пришёл - и ничего не знаешь? - неприятно смеётся тварь. - Когда вы, глупые искатели силы и ответов, уходите, то, что с вами, остаётся здесь. Я - собиратель и хранитель этих вещей и идей. Или ты считал меня порождением этого места?
        - Считал, - просто подтверждаешь ты. Значит, интуиция не лгала - эта тварь более чем опасна.
        - Тогда ты был прав, - опровергает существо собственные слова. - Я уже говорил, что все вы оставляете что-то после себя? Кроме тех, кто смог. Один из вас оставил меня. Надеялся, жалкий, мной пожертвовать, чтобы вперёд пройти!
        - Ясно, - принимаешь к сведению. Ты обязан не проиграть. - Что дальше?
        - Дальше мрак, - в голосе твари чудится улыбка. - Просто иди вперёд. Я подожду, когда от тебя останется лишь Ключ.
        - Самонадеянность до добра не доводит, - только и отвечаешь ему. Убить? А зачем? Это существо в своём роде действительно хранитель Храма. Пусть остаётся испытанием, пусть собирает останки неудачников.
        Впереди - полоска света. Чем дальше ты идёшь, тем ярче он становится. И с каждым шагом что-то внутри тебя просит остановиться. Потому что пути назад уже не будет. Потому что то, что ты хочешь совершить... Но идёшь. Хранящая умрёт - во что бы то ни стало, чего бы это тебе ни стоило.
        <инициализация>
        А потом свет стал безжалостным Светом. И тебе был задан вопрос. Это было не просто испытание. Это был ад. Само прикосновение к этой Силе было мучением. Но прикосновения было мало. Ты двинулся дальше. Ты позволил Свету пройти над тобой и сквозь тебя. Окутать и пронзить душу - и выйти насквозь, оставив кровоточащую воспоминаниями и чувствами рану. Рану, что никогда не заживёт.
        <чтение файла>
        И ты осознал, что Свет был всего лишь вопросом. Вопросом того или той, кто ждал тебя здесь. И вопрос этот был задан максимально мягко, но даже взгляд этого - убивает. А тихий вопрос лишь чудом и пассивной поддержкой Ключа не превратил тебя в безвольный овощ.
        <ошибка чтения: неизвестный формат>
        Ты увидел больше. Оно не было разумным. Живым его тоже назвать было нельзя. В определённом смысле, оно было всюду. В определённом смысле - нигде. Оно было Принципом и Силой одновременно. У него не было названия. У него не было жизни, равно как и смерти. Для него не существовало времени. Для него не имело смысла пространство. Оно было лишь точкой и, в то же время, всей бесконечностью миров. Оно просто было. Всегда и никогда. Было и будет. И оно истекало Мраком. И Мрак этот имел некоторое подобие разума - словно отпечаток сгинувших в нём существ, обезличенный миллиардами смертей. Этот Мрак и заключал с тобой сделку.
        <попытка исправления файла>
        Неправильно. Мрак не заключал сделку. Он просто проходил сквозь тебя, вымывая всё лишнее, оставляя внутри себя - и очищая, укрепляя прочее. А если в тебе нечего укреплять, если твой дух не похож на закалённую сталь - то Мрак поглотит тебя целиком. И даже Ключ не поможет тебе.
        <повторное чтение файла>
        <ошибка чтения: неизвестный формат>
        <прекращение процесса>
        <отправка отчёта об ошибках>
        - Надо же, выжил, - каркающее смеётся тварь, сложенная из мириад осколков существ и сущностей, поглощённых Мраком. Теперь в ней отпечатался и кусочек тебя? Тот, что был стёрт или выброшен наружу.
        Ты игнорируешь комментарий. Это не имеет значения. Ничего не имеет значения. И то, чего ты лишился, тоже. Цель оправдывает любые средства. Ты получил силу. Неожиданную, но достаточно глубокую, достаточно связную с твоей глубинной сущностью, чтобы...
        Ты - стрела, сотканная из собственной воли. Ты живое олицетворение возмездия. Ты - смерть Хранящей. Она не представляет, кого сотворила. И первое, что ты сделаешь, пройдя через горнило Храма - это воспользуешься почерневшим Ключом.
        
        23 Бета
        Второй день пребывания в ХОД-линии был воистину ошеломляющим. Грэм увидел, как великий учёный и знаток истории и постистории, Альбус Дамблдор, вместе с его подругой и профессором Райсом буквально меняют историю! Прямо на его, Грэма, глазах! Не достать подаренную альтер-Дамблдором камеру, работающую практически в любых условиях, и не направить её на девять изображений было решительно невозможно. Замерев, сжавшись от напряжения, он наблюдал за событиями, в сущности, за развязкой многолетней войны.
        На удивление, всё закончилось - пусть и висело на волоске! - хорошо. Вымотанную Джинни, напоив специальными зельями, Дамблдор отправил спать, отправился почивать и сам, а вот профессор Райс остался в Большом зале с учениками. Грэм не мог не удержаться и под его усмешку взял интервью на камеру. Не на всё профессор отвечал, но если подрезать и правильно скомпоновать... Может, ему лучше стать не историком магии и не археологом, а журналистом и репортёром? Не таким, как Рита Скитер, умело манипулирующим фактами, а настоящим бесстрастным наблюдателем, фиксирующим ход истории? Правда, кто заплатит такому наблюдателю... Но отец же Луны выпускает совершенно не окупающуюся газету! Может, и у него что-нибудь получится?
        А ещё профессор Райс отвёл в сторону саму Луну и что-то у неё спрашивал. Грэм догадывался, что - она каким-то чудесным - иначе и не скажешь! - образом исчезала, чтобы помочь Джинни. И выглядела тогда очень грустной. Похоже, профессор ничего от Луны не добился - она лишь выслушивала его вопросы и просьбы с характерным безмятежным видом. Хм, может быть, стать репортёром - не такая хорошая идея? Ведь есть и те, кто будут ругаться, а то и бросаться заклятьями на попытку взять интервью!
        На следующий день профессор с альтер-Дамблдором много говорили, оставив их наедине с библиотекой и окрестностями альтер-Хогвартса. Грэм хотел было исследовать всё подряд, но стоило увидеть интересный прибор, как появлялся вежливый домовой эльф и многословно объяснял, что это "устройство великого Альбуса Дамблдора" и "к нему опасно подходить близко!" Остальные, наверное, от таких объяснений бы отмахнулась, но Грэм из рассказа альтер-Дамблдора уже узнал, что в годы его директорства школу пришлось закрыть из-за резко возросшей смертности. Теперь понятно, откуда эта смертность взялась, и стать ещё одной жертвой Грэму совсем не хотелось.
        Так что в итоге ему осталось сидеть с Луной и утешать её - оказывается, ей пришлось буквально сжечь свою версию! Как будто в этом мире все люди пошли другим путём... Зато Энтони куда-то пропал - только к вечеру, после ужина Грэм обнаружил его в библиотеке, читающего что-то с самодовольным видом. Правда, от расспросов он уклонился, причём так, что Грэм осознал это только за ужином. Нет, репортёром точно не будет - такие, как Энтони, заговорят и обведут вокруг пальца.
        После ужина, наконец, вернулся профессор Райс и огорошил всех новостью: Лорду-заместителю будет совсем не до них в ближайшие... десять лет. А поэтому завтра же утром они уходят. Последнее, что увидел Грэм, входя в раскрытый Дамблдором портал, похожий на рану в пространстве, - ругающихся гоблинов, несущих знакомый по трансляции кристосорб Рока - только не грязно-зелёный, а прозрачно-белый.
        - Всё плохо, - отмахнулся Райс на вопрос Джинни о кристалле. - Пойдёмте. Велира... Инкарнус.
        Всё вокруг перевернулось, и Великая Река предстала в виде знакомой плоскости воды, уходящей ввысь. Теперь Грэму было несколько страшновато смотреть на неё - казалось, сейчас перевернётся, и он упадёт прямо в "воду", что бы в Велире ни текло. Тем более, его временное чутьё ощущало Велиру будто скользкую и прочную змею, которая скорее сама тебя задушит, попытайся прикоснуться.
        - Ациус, - командным тоном сказал Райс, направив палочку к поверхности Реки. И там появился... кто-то. Незнакомец в тяжёлом даже на вид чёрном плаще с капюшоном, с чёрным же мечом, прекрасно знакомым по трансляции операции "Возрождение", в руке. От него исходила аура инаковости. Такой же, только... иной, становилась Луна, когда открывала тот портал. Другая бросающаяся в глаза деталь - будто бы опалённый ключ, болтающийся на серебряной цепочке поверх плаща.
        - Ну привет, смертники, - шагнул к ним незнакомец.
        - Кто ты? - спросил Райс.
        - Враг Хранящей, - и неожиданно кусочки мозаики в голосе Грэма сложились. Ревенанты. Тихий Дом. Фэньли. Чёрный меч Рока. Хранящая.
        - Это ты придумал жизнепровод? - неожиданно для самого себя озвучил Грэм догадку.
        - Я не учёный, - хриплый голос этого... - человека? - немного пугал. - Кажется, идею мои доблестные соратнички взяли из будущего. Но ты догадливый, мальчик. Хочешь выступить против Хранящей плечом со мной к плечу?
        - Вы союзник Строителей? - Джинни направила на него палочку, на которой тускло светили две насадки.
        - А ты думала, к великой цели убийства этой суки дорога выложена ландышами и тюльпанами? - ухмыльнулся незнакомец, откидывая капюшон. Лицо и лысый череп - в жутких шрамах, а в глазах зелёные огни - как у тех строителей, с которыми сражалась Джинни. - Но не думай, девчонка, что это просто ради мести. Ради мести действую я, но не все, кто идут со мной. Хранящая желает уничтожить ваш лист. Как видишь, немало людей хотят тут ещё жить.
        - И чем вам поможет проект "Осушитель"? - наконец, прекратил молчать Райс. И спокойствие в голосе профессора странным образом успокоило и Грэма. А потом пришло осознание - ведь, по сути, он сейчас, они все - участвуют в истории! Как бы ни в истории всего ИМ-листа!
        - Сторонний проект моих союзников, - отмахнулся незнакомец в чёрном. - Им, видите ли, захотелось возродить Тихий Дом и превратить его в рай с цветами, птичками и песнями, как Хранящую победим. Мне всё равно, что они делают с Жизнью - важно оружие Рока. Хорошая штука против прихвостней Хранящей. Недавно не подвело меня и против самой суки. Жаль, она бессмертна. Но давайте не будем обсуждать дела стоя. Нам есть о чём поговорить.
        - Например, о чём? - на шаг незнакомца к ним профессор Райс направил на него палочку.
        - Недоверчивые какие, - хрипло хмыкнул тот, но остановился. - Видишь ли, Райс, твои ребятки плотно влипли в её ловчую сеть. Ты знаешь, что они обречены играть? Уж не знаю, зачем это Хранящей, но в ваших же интересах выпутаться из паутины и послать её подальше. И меня, если хотите.
        Грэм уставился за спину незнакомца. И зажал себе рот. Неужели...
        - Почему они должны тебя слушать? - прямо из поверхности Реки беззвучно вышла Хранящая с мечом в руках.
        При первых звуках речи незнакомец резко развернулся, отступил, чтобы держать в зоне видимости и их, и Хранящую.
        - Что, раунд номер два? - ухмыльнулся он - на шрамованном лице это смотрелось по-настоящему жутко.
        - Они откажутся следовать за тобой, - равнодушно констатировала Хранящая. - Тогда ты их убьёшь. Их смерть нарушит сложившееся в метавремени Равновесие.
        - Мне было бы достаточно от них Непреложного обета не участвовать в твоём плане, враг всего живого.
        - Да неужели? - холодная ирония. - А ещё лучше убить их и навсегда избавиться от детали в моём плане.
        - Ты не видишь здесь будущее, тварь, - оскалился незнакомец. - И, конечно, убеждаешь очередных винтиков своего плана, что я - их враг.
        - Я совершила немало того, что можно охарактеризовать как "зло", - молвила Хранящая, делая аккуратный шаг к незнакомцу. - Твои, как ты их называешь, "союзники" - уничтожают целые миры.
        - А ты разрушишь весь лист, - в хриплом голосе человека-в-чёрном чувствовалось всё больше гнева. - То, что ты сделала...
        - То, что я сделала, - теперь изменился и голос Хранящей - Грэм различил оттенки грусти. - Мне жаль.
        - Тебе не может быть жаль, - скривился он. - Моя подруга узнала о тебе всё. Прекрати имитировать эмоции.
        - Твоя знакомая узнала только то, что я пожелала ей показать, - качнула та головой. - Я изменилась.
        - И поэтому стремишься уничтожить уже не вселенные, а мироздание? - хриплый смешок. - О нет, такие, как ты, не меняются. Предатель раз - предатель навсегда. Ну, что же ты медлишь? Покажи свою гнилую натуру, попытайся убить меня на глазах этих людей!
        - Я не смогу убить тебя сейчас, - качнула капюшоном Хранящая. - Как не сможешь меня убить и ты. Мы сразимся, когда будет суждено, и разрешим наши разногласия раз и навсегда.
        Из-за спины Хранящей одна за другой выступили её точные копии. Одна. Две. Пять. Десять... Грэм ошарашенно наблюдал за бесконечностью Хранящих, выступивших из вод Реки сплошной цепью.
        - Я в меньшинстве, - скривился незнакомец. - И здесь наверняка нет твоей альфы, а? Ничего страшного, ты не представляешь, какую силу я получил. Твой ключик придётся к месту, - и коснулся ключа, висящего на шее. Райс взмахнул палочкой, окутывая пятерых какой-то защитной магией, Хранящая вскинула свой меч... и ничего не произошло.
        - Ты осквернил Свободный Ключ? - недоверчиво уточнила Хранящая. - Пожалуй, мне придётся несколько изменить планы.
        - Почему он не работает? - зло оскалился человек-в-чёрном.
        - Потому что ты его осквернил? - синхронно пожала плечами вся цепочка Хранящих - смотрелось жутковато. - Энтони Даффи, - она посмотрела в глаза рекомому. Грэм тоже повернул к нему голову. - Что говорят тебе твои инстинкты Наследника Страха?
        - Что отсюда надо сматываться, - выдавил Энтони.
        - Именно, Энтони. Уводи их, Райс, в этой бойне вам не место. Если хотите вернуться с прибытком - идите вверх по Реке, - на этом слове она вскинула меч, блокируя резкий выпад незнакомца. Следующим движением он буквально разрубил Хранящую надвое, неразличимо быстро повернулся, в свою очередь блокируя атаку другой копии Хранящей.
        - По мётлам! - крикнул профессор, взмахом палочки увеличивая летательный инвентарь, оказывается, зажатый в свободной руке.
        Грэм сел на свою метлу только после толчка от Джинни, заворожённо наблюдая за боем. Боем, в котором Хранящая... проигрывала! Один за другим её трупы валились на каменный пол берега Велиры, а как происходил сам бой, было не видно - бьющиеся буквально размывались от скорости.
        Они полетели - и снова вверх по Реке. И вскоре их догнали... истребители! Те самые истребители Строителей! Правда, Райс одним взмахом палочки обрушил все три наземь, но...
        - Ну прекрасно, теперь он будет вас убивать, - буркнула, появляясь из Реки, очередная Хранящая. - За мной, если хотите жить!
        И полетела вверх. И профессор устремился за ней! Грэму, как и остальным, ничего не оставалось, как последовать за ними. А потом Хранящая нырнула прямо в Реку, разошедшуюся перед ней в красном сиянии Времени. Райс - за ней, они - за ним. Спустя секунду полёта, вынырнули под кажущейся бесконечной стальной плоскостью над голубым небом. Как будто кто-то перевернул землю кверху, и солнце светило теперь снизу! Хранящая остановилась - замерли и они, тяжело дыша.
        - В каких планах ты желаешь нас использовать? - прямо спросил Райс, подлетая к ней.
        - В сомнительных и рискованных, - снова буркнула та - неожиданно эмоционально. - И я снова выжила. Так странно...
        - Почему же странно? - полюбопытствовал Райс, не сводя с неё, впрочем, палочки. Но Грэм догадывался, что это бесполезно - достаточно Хранящей изменить ход времени...
        - Я - обречённая версия, - пояснила Хранящая. - Одна из копий, которые должны погибнуть. Не видишь, как отличаюсь от оригинала? Но я выжила. И на бойне в Тихом Доме, и на Земле, и даже этот сумасшедший урод меня не убил!
        - Тебя не должно это радовать? - уже открыто улыбался профессор.
        - Ха, серьёзно? - криво улыбнулась в ответ. - Ну знаешь, это примерно как умирающий больной, уверенный, что умрёт, пару раз подряд узнаёт, что поживёт чуть дольше от новой терапии. И эвтаназия мне запрещена. Ума не приложу, какого демона сдалось от меня оригиналу, что я ещё жива.
        - Почему ты считаешь, что каждое событие должно подчиняться желанию твоей альфа-версии? - неодобрительно качнул головой Райс.
        - Тебе не говорили, что ты тугодум, а, Этан? - смешок от неё казался чем-то... нереальным. Это точно настоящая Хранящая? - Мой оригинал контролирует эту историю. Не всю, конечно, она-я - не господь всемогущий, но уж происходящее со своими сёстрами - точно. Раньше она была ограничена ещё бессмертным мудаком, а теперь выше только небо да, может, этот мстительный урод.
        - Позволь уточнить, "бессмертный мудак" - это Лорд Инглиш, а "мстительный урод" - тот, с кем ты сейчас сражалась?
        - Ну да, - Хранящая с интересом осмотрелась. - Интересно, куда нас переправила воля оригинала и в какой переделке мне заповедано сдохнуть? Я тут для вашей защиты, если не догадались.
        - Да уж догадались, - хмыкнул Райс. - Может быть, расскажешь больше?
        - Например? Что это за место - без понятия. Переход открыт под дудку оригинала, морозящего задницу где-то в Дальнем Кольце со своим любимым талисманчиком. Я тут вроде бы и ни при чём, только инициировала открытие.
        - Как насчёт того, зачем мы тебе?
        - А, план, великий план всеведущей меня, - фыркнула Хранящая. - Ты серьёзно думаешь, она всё нам рассказывает? Мы вроде как расходный материал - плодит, как нужно, копий, жертвует нами - а если надо, ещё и мозги форматирует на предмет лишних знаний. Я вроде как долгожительница, меня ещё в шутку бета-версией считают, грязные делишки делаю и всё такое, но понятия не имею, что альфе на голову упало. Она мне мощностей порезала, я в ответ эмоции приспустила - так и живём.
        - Что ты вообще можешь рассказать? - вздохнул Райс.
        - Кроме того, что запрещено говорить? - поправила красный капюшон. - Например, что мне сказано сопровождать вас и защищать. Думала, в зад долбанёт ракетой, как выведу сюда, но нет, глядите-ка, живая! У альфы есть план, это уже говорила, понятия не имею, какой. Мстительный урод, конечно, утверждает, что она всё порушит, но сами понимаете - от мстительного урода, союзничающего со Строителями, правды ждать не стоит.
        - Уверена? - прищурился Райс.
        - Может, и не соврал, - недовольно ответила Хранящая. - Альфу я не понимаю, если честно. Она... мы... Мы через многое прошли, но я вроде бы как абстрагировалась. Отошла в сторонку. А она всё приняла на себя. Понятия не имею, что ей нужно в конечном итоге, но разрушать ради разрушения - это Инглишево, не моё. Одно скажу - выйти должно что-то грандиозное, побольше жизнесоса бывших ревенантов.
        - Вот как, - странно улыбнулся Райс. - А как насчёт тебя? Ты верна ей?
        - Я - Хранящая, - рассмеялась та. - Не могу тебе объяснить, дорогой Этан, но я - её грань, что-то вроде отражения и конечности одновременно, только сознающей себя конечности. Ваша Фло же тоже к тому пришла, не так ли?
        - Фло жива? - казалось, взгляд Райса сейчас пришпилит бета-Хранящую к металлической плоскости над ними.
        - А я откуда знаю? - отмахнулась та. - Мстительный урод навёл на вас дементоров, но альфа сочла, что опасности нет. Фло ей не нужна. Верно, альфа и сама не знает, жива ли эта Фло.
        - Дементоры...
        - Урод воспользовался Ключом, чтобы их протащить к Реке, - перебила "бета". - А сам за силой убежал. Уж не знаю, что и где он нашёл, но двигался быстрей, чем раньше, хотя может, из-за модов тела. Решил себя улучшить - Строители помочь и рады.
        - Строители...
        - Предатели, - вздохнула Бета - про себя Грэм решил называть её так. - Уж не знаю, что их навело на мысль, что другого пути нет, но найденный рецепт фэньли альфа считает ошибкой. Ничего хорошего из такого нарушения Равновесия никогда не выходит. Часть ревенантов осталась со мной - те, кто прониклись философией, что ли, альфы, а остальные ушли за королём Гворисом. И устроили этот жизнесос. Ну что, наотвечалась? Хватит, может, заниматься ерундой, осмотримся и решите, куда двигать?
        - Ты... занятная особа, - сформулировал Райс, тонко улыбаясь. - Значит, в наши действия ты вмешиваться не будешь?
        - А вы послушаетесь? - хмыкнула Бета. - Если так угодно моё мнение, я бы сейчас разделилась на десяток обречёнок и отправила бы их прочёсывать местность, а потом уже решала, что тут делать.
        - Разумно, - кивнул Райс. - Делай.
        Хранящая замерла, кажется, не веря, что Райс так просто ей доверился, а затем разделилась на две копии в алой вспышке. Одна из копий отлетела подальше и превратилась в десятку Хранящих, две из которых направились вниз, а остальные восемь - во все стороны вдоль плоскости.
        
        А где-то далеко, не в том времени и не в том пространстве один "мстительный урод" закончил шинковать Хранящих, сплюнул, почесал лысину и дотронулся до Ключа. На этот раз он сработал безупречно, открыв прямо под ногами своего пользователя портал, куда "урод" с воплем и свалился.
        
        24 Аркин: войти
        КБ: ну чо готов типа мы замыкаем цепочку к фигам!
        КБ: во славу святой монтировки!!
        КБ: го??
        ИД: Размещай устройства, Кира. Я готов ко встрече.
        КБ: встрече?
        КБ: опять твоё типа читерское знание будущего? короч ты типа молодец чо ну не сболтнул имба знание всем хранящая тьфу читак какого фига пытаться портить честную игру??
        ИД: Это Игра никогда не была честной. Возможность манипуляции временем и знанием, опираться на помощь могущественных сущностей внутри и за пределами сеанса - часть Игры.
        КБ: да ну на х! это тупо читерство ты сечёшь поч??
        ИД: Я понимаю, почему ты так думаешь. У тебя будет возможность убедиться в обратном. Например, в игре против могущественного и всевидящего существа использование помощи подобных существ является компенсацией имеющегося у соперника преимущества.
        КБ: ну эт хэд крабу понятно но мы ж типа с таким не играем?
        ИД: У тебя будет время убедиться в обратном, Кира.
        КБ: никаких спойлеров бля!!
        ИД: Даже если ты попросишь. Хранящая рассказала мне всё не для того, чтобы я что-то изменил. Цель гораздо банальней.
        КБ: ???
        ИД: Благодарность за помощь.
        КБ: эм чо??
        КБ: в чём ты помог типа имбо читерше? ей ваще можно помочь?!
        ИД: Конечно, можно. Хранящей Время ведомо многое, но не всё. Помощь одного из лучших Провидцев в Пространстве Парадоксов оказалась очень кстати.
        КБ: почему ты ваще ей помог? ты ж типа ну за нас а не за всяких там хранящих??
        ИД: Почему ты считаешь, что она "против нас"?
        КБ: эм элиза луна ну короч она типа враг не? ничо хорошего не сделала типа нашей луне? а луна крута волшбу нам подогнала же ж!
        ИД: Ты всё ещё не понимаешь. Все происходящие события представляют собой сложный пространственно-временной граф. Если хочешь, множество хроноклазмов. Луна не могла не "подогнать" нам "волшбу", вернее, теорию магии и магическую палочку. Пространство Парадоксов выстроено таким образом, чтобы это произошло.
        КБ: блин опять гуглить а не гугл сдох искать в копиях инета кристо хех молодец чувак всё схоронил к фигам так секу......
        КБ: хм типа проняла хроно клазмус хрено клизмус короч не вкурила а какого фига именно такой хреноклизмус а не другой? типа опять читерство тока пространственно временное блин сложные слова опять скока можно уже ну!!
        ИД: Не совсем читерство. С одной стороны, это регулируется так называемым принципом самосогласованности Новикова. Вероятность переместившегося в прошлое предмета воздействовать на собственное перемещение в прошлое стремится к нулю. Принцип Новикова работает в ИМ-листе, а не у нас.
        КБ: погодь погодь какого фига а как тогда типа ну хроноклизмус типа двухлистовый нах?? чо за читакство опять же типа... бля... я не вкуриваю... короче типа одни правила игры в одном листе в другом другие а вместе чо за хрень?? моя разумная сила типа не предназначена считать временную шуру муру!!!
        ИД: Это нормально, что сталкивающийся со сложной механикой времени человек путается. Позволь я продолжу.
        КБ: конеш интересно чо временная штука сложная я её вкурю и все поймут шо я не такая тупая ха!
        ИД: Тоже неплохая мотивация, хотя однажды у тебя появится гораздо лучшая.
        КБ: спойлеры!?
        ИД: Некритичные. Но ты запомнишь о том, что я говорю сейчас, исключительно из принципа и упрямства.
        КБ: и нах оно мне?
        ИД: Это связано с планом Осси.
        КБ: блин опять этот план меня не оставляют мать их смутные сомненья!! так стоп чувак не спойлери дальше не не не никаких спойлеров блин! и ваще осси самый норм чувак он никогда ничё такого плохого не сбацает!
        ИД: Совершенно верно, его ведут исключительно благородные цели. Вероятно, можно было бы констатировать полный успех его плана.
        КБ: спойлеры бля??!
        КБ: я ща нах отрублюсь чувак расставлю прибору брошу хрено карточку и свинчу отсюдова!!
        ИД: Прошу прощения. Для видящего всю картину сложно понимать, что заметно с отдельной её точки. Я иногда путаюсь. Но сейчас мне гораздо лучше, чем раньше, моя болезнь гораздо меньше меня беспокоит. Позволь, я продолжу?
        КБ: лан но смотри мне!
        ИД: Касательно причинно-следственных связей. Кроме того, имеется так называемая теория хроноклазмов в противовес теории бабочки. Ты уже узнала о них достаточно. Какой конкретно хроноклазм закрепится с пространственно-временном континууме и как именно - определяется несколькими способами. Я назову два самых для нас важных. Во-первых, это так называемая "игровая рекурсивная прекогнитивная адаптация", которая сужает пространство возможных вариантов хроноклазмов, возможно, вплоть до одного, исходя из бесконечно удалённых результатов этих хроноклазмов. Проще говоря, выбирается тот вариант, который наиболее устраивает бесконечно удалённую суперпозицию всех сил Игры, в общем случае, всех сил мира вплоть до некоторой неизбежной критической точки. В данном случае такой гипотетической точкой или, вернее, поверхностью, будет так называемый "конец Игры". Это абстракция, разумеется, на самом деле, изнутри Игры она является бесконечно длящейся.
        КБ: блин ну примерно понятно но чо-т сложняк копец хм короч типа так выходит потому что так хотят что вышло? а потом эти типа желания вся хрень типа устремляется в концовую бесконцовость?
        ИД: Верно. Впрочем, на малых промежутках времени от критического события до критического события можно говорить о влиянии воль конкретных участников Игры. В частности, для малых игровых хроноклазмов верно утверждение "временной цикл таков, каков он есть, потому что его организаторы этого хотят".
        КБ: ну эт попроще вроде
        ИД: Но это лишь один из принципов. Другим является принцип устойчивости. Это чем-то напоминает работу эволюции. Цикл перезагружается столь большое количество раз, что либо приходит в состояние почти что абсолютной устойчивости, либо пульсации между несколькими вариантами, что приводит к распаду альфа-линии времени на несколько независимых альф, либо к распаду самого цикла. С точки зрения движущегося внутри временной линии наблюдателя, первые два варианта означали бы практически беспричинный временной цикл - хотя на самом деле он является своего рода оптимумом в метавременном пространстве. Последний вариант означает, что попытка организовать хроноклазм будет неудачной, какие усилия ни были бы приложены.
        КБ: хм тут нихрена не вкуриваю
        ИД: Позволю себе простую аналогию. Представь себе реку. Ты знаешь, что русло реки постепенно меняется?
        КБ: эм почему?
        ИД: В течение долгого времени размывается почва и грунт. Кроме того, на процесс влияет множество факторов, начиная от вращения Земли и заканчивая типом грунта и тектоникой.
        КБ: ага типа секу короч но типа оно происходит много времени нифига нам не заметно?
        ИД: Именно. Хроноклазмы напоминают уже сложившиеся русла рек. Некоторые разделяются на потоки. Некоторые нет. Некоторые маленькие. Некоторые большие. Ландшафт и прочие факторы, влияющие на формирование хроноклазмов и линий времени вообще называются метавременем.
        КБ: стоп типа метавремя есть хрень для хроноклазмов а хроноклазмы хрень в метавремени опять циклическое читерство!!
        ИД: Разумеется. Ты начинаешь понимать сложность Времени. Не представляю, как ориентируется в метавремени игрок вроде Провидца Времени, не говоря уж о мастерах Времени, наподобие Хранящей. Я могу лишь коснуться сущности происходящих во метавремени процессов, но даже этого достаточно для сильной мигрени. В число метавременных факторов входят и сами игроки Времени, зачастую сформированные в процессе хроноциклов. Метавремя напоминает бурлящий океан причин и следствий, постоянно перемешивающихся друг с другом, сплетающихся и расплетающихся в сложной сети циклов. Итоговый хроноклазм может быть прост и логичен, а может быть непостижим для понимания, поскольку является результатом действия множества факторов, от воль временных манипуляторов и до масштабного равновесия Времени, которое парадоксальным образом связано с глобальным Равновесием самой реальности.
        КБ: не усё сдаюсь офигехренительная убер сложность рассуждений!! короч типа временная фигня просто необъяснимая фигня и нефиг думкать о фигне иначе мозговая фигня отвалится! го пускать ядро спрайт брать основит делать хрень и входить в простую игровую фигню вместо этой мозго разрывающей временной мути!
        ИД: Конечно.
        КБ: погодь нах очки элиза лидер босс разрешила!?
        ИД: Да. Можешь спросить у неё.
        КБ: не я те верю ок давай го прототипируй и входим эй ты чо замер нах смотришь в небо там должен падать долбанный метеороид всё нах хреначащий и тя тоже эй ты чо он ща ёбнется го входить нах болванку в алхиматор ну!!!
        КБ: бля отправила не сразу
        КБ: аркин!!
        КБ: щас ёбнет эй кристо народ чо происходит чо с аркином!?
        ИД: Всё нормально. Мне хотелось увидеть самому, как Хранящая заберёт "мой" метеорит, прежде чем он разрушит Землю.
        КБ: чо бля!?
        ИД: Я знал, что это произойдёт. Этому "метеориту", лишь немногим уступающему по размеру Луне, суждена интересная судьба. Мне хотелось в своём роде увидеть её начало.
        КБ: ёпт ты этот как его космо короче рисконавт придумала ха!
        ИД: Не думаю, что это слово может меня характеризовать. Прости за волнение. Мне правда было интересно. Я никогда не побываю в Храме, одном из самых величественных сооружений Пространства Парадоксов, но мне хотелось увидеть хотя бы его начало. Возможно, я нарисую в честь этого картину.
        КБ: все художники с ума со шедшие риско навты!!
        ИД: Возможно:) А теперь, когда я увидел, можно и входить.
        КБ: хм кстать где элиза ваще? она типа должна лидероследить за входом не??
        ТоП: она в отключке
        КБ: ???
        ТоП: а мы с Осси предупреждали
        КБ: эй отставить самодовольство заместитель босса на связи типа докладывать по порядку ну!
        ТоП: ты не заместитель Элизы
        КБ: пох короч говори давай ну!
        ТоП: она скастовала оглушающее заклинание
        ТоП: поймала его одноразовым чароуловителем
        ТоП: и дотронулась до красного кубика
        ТоП: который остался после улавливания
        ТоП: и закономерно отхватила заряд оглушения
        ТоП: дядя о ней позаботится
        ТоП: но у меня есть идея
        КБ: то чо я ща сама просекла?
        КБ: имбо чаро гранаты фор зе вин!!
        КБ: хочу хочу хочу такие
        КБ: пусть элиза типа будет лидерокрафтером!
        ТоП: это было бы рационально
        ТоП: но ещё рациональней
        ТоП: чтобы каждый из нас получил подходящую палочку
        ТоП: и стал сам себе крафтером
        КБ: да хочу!
        КБ: короч передай элизе как очнётся ну типа эти мысли а?
        ТоП: разумеется
        ТоП: это моя обязанность как координатора группы
        КБ: о супер вводим таки должности звания ха! короч я заместитель главного элиза главная ты типа координаторо хакер осси типа главный по тайным имбо планам леон типа эм ну хз главный инженер это же типа почётно хм вера главпилот типа не обсуждается это круто и супер круто кто ещё ну аркин просто наш этот как там их аналитик хотя лучше пророк хм ещё гвен ну тут просто она крутовоин типа ударная сила вот договорились ок??
        ТоП: *вздох*
        ТоП: тебя не переговоришь
        КБ: это моя тайно супер имбо злодейско геройско круто сила
        ТоП: ...
        КБ: :))
        
        25 Хранящая: направлять историю в нужное русло
        - Инос Детрактум, - чётко произнесла ты, изгоняя даже намёки на заклятья подчинения из тела немолодого человека, устало заснувшего в кресле.
        Ты уже говорила, что являешься волшебником первой величины? Это довольно очевидно, учитывая доступ к фиалу Эликсира Мерлина, а ты предпочитаешь не упоминать об очевидных вещах. Не говоря уже о том, что твоя магия существенно "окрепла" и стала гораздо более близкой после контакта с настоящим Чудом, являющимся одновременно одной из великих Тайн. Ты предпочитаешь не пользоваться магией, но с каждым разом обращаться к ней кажется всё более естественным действием.
        Почему ты не использовала магию в борьбе с игроком Пустоты? Почему ты не использовала её в сотнях ситуаций раньше? Потому что обычно у тебя находилось, кому колдовать, или с избытком хватало силы аспекта. Но всё течёт и всё меняется - твоё отношение к чудесам не исключение. И поставить себя именно как могущественного волшебника в данный момент - эффективная идея.
        - А! Что? - не сразу понял, что произошло, Барти Крауч-старший. Рука мага рефлекторно потянулась за палочкой - но она была у тебя в руках. И ты протягиваешь её рукоятью вперёд обратно. Барти, наконец, сознаёт происходящее и берёт палочку, с трудом встаёт и молвит:
        - Благодарю, леди...
        - Хранящая Время, - легонько склонила ты голову. - Я освободила тебя не просто так, Барти.
        - Догадываюсь, мадам Хранящая, - правильно понял он, что Хранящая - это титул. - Чем я могу вам отплатить?
        - Во-первых, ты должен знать, что я иномирец.
        - Это достаточно очевидно, - прищурился Крауч - ты отметила печать болезни и истощения на его лице. - Я не помню волшебниц вашего могущества в нашем мире. Но я считал, что такими, как вы, должны заниматься наши защитники.
        - Я позиционирую себя как их врага, - пожала ты плечами. - Они не способны со мной справиться.
        - Потому что вы слишком сильны - или?.. - а быстро он себя в руки взял. Ты испытала толику уважения к чистокровному волшебнику старой закалки. Кровь - не водица, его магия стремительно "расправлялась", буквально наполняя усталое тело новыми силами.
        - Я не демонстрировала им всех своих возможностей, - отмахнулась ты. - Моя цель - заставить их опасаться. Опасаться за четырёх учеников Хогвартса, которым, по моему мнению, не место в этом мире.
        - Вы хотите, чтобы они увели ваших жертв сами? - понял Крауч.
        - Это Дамблдору и Райсу предложите вы, - логически завершила ты. - Вы упомяните возможные политические последствия от срыва Турнира, скажите о безопасности Хогвартса, напомните, что есть места, где мастера времени, подобные мне, теряют большую часть возможностей, и Хогвартс - не одно из них.
        - Это может сработать, - Крауч заинтересованно склонил голову набок. Чуть скривить ему нос - и напоминал бы хищного коршуна, выслеживающего жертву. - Что дальше?
        - Вы расследуете пропажу Берты Джоркинс как энтузиаст, - чуть улыбнулась - всё равно под иллюзией на капюшоне не видно - любишь работать с понимающими людьми. - Ловите своего сына и нейтрализуете его. Как - на ваше усмотрение, но позаботьтесь о надёжности.
        - Уж позабочусь, - брюзгливо согласился Крауч. Но вот человек он неприятный. Хотя какая разница - свои функции выполнит идеально. - Как я понимаю, за пределами нашего мира четверо упомянутых учеников будут в вашей власти - но это не единственная ваша цель?
        - Разумеется, - сухо подтвердила ты. - Берта Джоркинс закопана на старом кладбище в городке Литтл-Хэнглтон. Волдеморт не маскировал её останки, счёл это излишним. Сам он обитает в старом особняке Риддлов.
        - Вот, значит, где... - хищно прищурился Барти.
        - Нет, Крауч, - намеренно властным жестом руки, светящейся алым, вырываешь его, уже погружающегося в планирование. - Ты не нападёшь на Волдеморта сейчас. Даже если найдёшь нескольких верных магов - вы проиграете.
        - Почему же это, мадам Хранящая? - недовольно и с толикой агрессии бросил Крауч. Даже сейчас у него остались рефлексы лидера, которому крайне не нравится, когда кто-то бросает вызов. Тяжёлый человек. И только буквально подавляющая магическая мощь, которую ты намеренно источала, сдерживала его в рамках.
        - Потому что ты бесславно проиграешь, - просто ответила ты. - Считаешь Волдеморта глупцом? Считаешь место, где он спрятался, чем-то наподобие особняка древнего рода? Поверь, дом защищён лучше, чем ты можешь себе представить. Никакого Фиделиуса - чтобы вы его нашли. Нашли, показали себя - и бесславно умерли в ловушке самой чёрной магии, которую ты только можешь вообразить. И когда вы уже будете считать, что победа, пусть и ценой огромных жертв, в ваших руках, Волдеморт отступит в следующее убежище, а дом прекратит существовать. Вместе с вами. От вас не останется ни одной частички плоти или духа - даже Дамблдор не узнает о дальнейшей вашей судьбе, если догадается, чьих рук это дело.
        - Понимаю, - медленно сказал Крауч, шумно выдыхая воздух. - Мастер сферы времени, значит?
        - Мои возможности несколько шире, но для простоты следует считать именно так. А теперь, когда ты немного пришёл в себя и осознал, что по-прежнему имеешь дело с величайшим тёмным магом этого мира, позволь мне продолжить.
        - Слушаю, мадам, - согласился, но затаил. Однако в глубине души благодарен - но никогда в этом не признается.
        - План лорда Волдеморта имеет несколько вариаций. Поймав сына, ты не отменишь его - но его и не следует отменять. Позволь Волдеморту вернуть нормальный облик.
        - Зачем? - на этот раз никаких возмущений. Крауч понимал, что всё гораздо сложнее, чем кажется.
        - Затем, что тогда ты сможешь встать в оппозицию министру, которому не хватит духу поверить в возрождение Тёмного Лорда. И стать союзником Дамблдора, который уже много лет выполняет сложный план по окончательной нейтрализации Волдеморта.
        - Дамблдор, - скривился Барти. - В минуты просветления я думал даже пойти к нему и рассказать... рассказать всё. Он по-прежнему великий волшебник. Почему...
        - Почему нельзя сделать это сразу? - продолжила ты. - Потому что он не доверяет тебе. Ты должен пожертвовать чем-то. И демонстративно встать в оппозицию Фаджа и на сторону Дамблдора в их споре...
        - Я лишусь поста, - нахмурился Крауч. - Но стану на шаг ближе к Волдеморту. Вместе с Дамблдором...
        - Да, вместе с Дамблдором вы одержите над ним убедительную победу - с гораздо меньшими жертвами, чем было бы в случае твоей смерти от рук сына, которая неминуемо наступила бы, не вмешайся я.
        - Вот как, - из голоса Барти окончательно испарились все эмоции - сейчас он напоминал бесчувственный механизм, просчитывающий варианты. - Но это не всё.
        - Всё гораздо сложнее, - кивнула ты. - В данный момент Волдеморт соглашается на подобную же помощь со стороны противостоящих мне сил.
        - Что именно это изменит? - цепкий взгляд бессильно скользнул по капюшону.
        - Волдеморт получит лучшее оружие, получит знания, далеко расширяющие его мощь, получит тело, гораздо сильнее даже того гомункула, который должен был сделать его ровнёй Дамблдору со всем его столетним опытом. И получит дополнительную цель - уничтожить тех самых учеников.
        - И он подчинится? - не поверил Барти.
        - О да. За эти знания он выполнит небольшое поручение. Лорд Волдеморт держит слово, а цена совсем невелика - жизни четырёх человек и обязанность однажды в будущем, когда этот мир уже давно будет лежать у его ног, присоединиться к великой битве, в которой я должна пасть.
        - Теперь мне ясны ваши мотивы, мадам, - холодный взгляд разбился о ледяную стену твоего равнодушия. - Я должен защитить этих четверых?
        - Если они вернутся - то да.
        - Но время?..
        - Время многогранно и изменчиво, - очередная прописная истина. - Даже я не могу видеть всё.
        - Даже? - кажется, он начал что-то подозревать. - Если я правильно понимаю, масштаб вашего противостояния с неизвестными мне силами затрагивает множество миров?
        - Совершенно верно, - как ты уже говорила, приятно работать с умными людьми. - Силы, предлагающие помощь Волдеморту, называются Строителями, и это одна из частей коалиции, выступающей против меня, - и опередила вопросы. - Этого достаточно. Сейчас ты, Барти Крауч, или останавливаешься, или вступаешь в игру более высокого уровня - ту, в которой твой мир лишь одна из множества клеток шахматной доски.
        - Почему бы и не сыграть, - криво улыбнулся Барти. - Вот только на что, мадам? Что на кону в этой игре?
        Ты потребовала Непреложный обет. И слово чести. И только после этого сказала больше - столько, сколько могла сказать. Конечно, он стал твоим верным сторонником. Как и должно быть. Ты закончила эту часть главы и перешла к следующей.
        
        К экшен-части, той, где ты сталкиваешься со Строителями вновь. На этот раз твоя цель - отсечь Три-Эм-линию от их захвата. Проще сказать, нежели сделать - ты слишком поздно заметила почти завершённый жизнепровод, подходящий вплотную в межреальностном пространстве к упомянутому миру. Почему твоё "почти всевиденье" не сработало? Потому что у бывших ревенантов также есть пользователи Пустоты, способные скрыть действия даже от тебя, буквально затемнив или сделав "незначительными" детали будущего.
        Ты появляешься во вспышке алого сияния вместе с вечно недовольной Бетой. "Опытная камикадзе", как она себя называет, не ворчит под нос только потому, что ты и так знаешь её мысли. Пусть. Тебе даже чем-то импонирует мировоззрение этой своей версии. Ты разделяешься на множество временных версий. Она - тоже. Её вариации держат в руках мечи, твои, на сей раз, палочки.
        Перед вами простирается пучок громадных, километрового радиуса, труб, обрывающихся в мерцающей сиренью на иссиня-чёрном фоне бездне объемлющего пространства. На конце титанических труб кружат бесчисленные служители и киберскелеты, продолжающие строительство. Материалы прибывают прямо по системе жизнепровода - устройство двойного назначения.
        Ряды копий Беты устремляются к трубам. Их легион - около десяти тысяч, максимум, который может потянуть Бета на хотя бы минимальной координации. "Тебя" - тысяча, но каждая - тяжелая заклинательная артиллерия. В трубы попадают первые заклятья, плавя и дезинтегрируя металл. Тут и там вспыхивает алый блеск аспекта. Одна из твоих версий добирается до трубы и касается палочкой - вдаль, насколько видно, труба обращается прахом, состаренная на мириады веков.
        И Строители контратакуют. Десятки тысяч летающих служителей, от простеньких птиц и летучих мышей до целых археоптериксов и даже драконов прибывают из телепортов. Следом вылетают боевые звенья истребителей, пускающие рои "умных" ракет. Затем тяжёлые боевые платформы - артиллерийская поддержка и одновременно транспортные узлы подступающей армады.
        А вот и она. С громом масштабной телепортации в бездне появляется боевой флот Строителей. Километровые корветы, трёхкилометровые фрегаты, десятикилометровые крейсера и пятнадцатикилометровый ударный авианосец, с которого стартует просто армада кораблей поддержки. Серьёзно? Один авианосец?
        Ты почти хищно улыбаешься старому доброму врагу и взмахиваешь ручкой, меняя законы самой реальности. Не каждая правка ткани истории допустима. Не каждая будет принята, не каждая не будет вычеркнута в следующий миг. Один из самых простых способов применять талисман - это сделать маловероятное реальным. Например, как сейчас - твой времяпорт достал сквозь пару вечностей поворотов Великой Реки, но остался стабильным, перемещая второй ударный флот Ордена Алого Феникса в полном составе.
        И начинается бой. Бесчисленные взрывы, кружение в иссиня-чёрно-сиреневой бездне, вспышки аспекта, лучи боевых заклятий, летают на релятивистских скоростях болванки из рельсовых орудий, мелькают незримой смертью лазеры - впрочем, за особо мощными остаётся плазменный след. И если Бета с клонами самоубийственно прорывается к трубам, которые с яростью берсерков защищает флот Строителей, то ты сосредотачиваешься на прикрытии своих сил громадными щитами, останавливающими время, и координацией в реальном времени.
        Твоя вычислительная мощь позволяет это - видеть всё сражение, а вместе со своими копиями - одновременно прикрывать своих, корректировать огонь и движение флота. Адмирал Ирен Иванова, потомок одного замечательного человека, с лёгкостью принимает твоё командование. В конце концов, её долг, принятый добровольно - служить тебе.
        Противники используют Пустоту и Рок, чтобы изменить будущее в свою пользу, буквально искривляя ход событий в метавремени. Ты используешь власть мастера Времени, чтобы противостоять этим атакам. Прямо сейчас ты ведёшь бой на нескольких уровнях - уровне юнитов поддержки, уровне локальной координации, уровни флотоводства, уровне временных манипуляций и уровне метавременного боя.
        Линия реальности дрожит и крошится от вашего противостояния. И обречённость выворачивается наизнанку, не в силах противостоять неизбежности, и неопределённость сталкивается с временным всеведением и парирует его. Аспектальное противостояние становится всё более определяющим, постепенно вытесняя из твоего сознания низкие уровни абстракции. И удар за ударом, ты заставляешь противника отступать! Потому что ты - Хранящая Время, и даже сотни аспектальных манипуляторов рангом ниже - не способны противостоять неизбежной поступи мастера.
        В один прекрасный момент флотоводец врага осознаёт своё поражение и командует отступление. Истребители и бомбардировщики устремляются в раскрытые порталы боевых платформ, те, в свою очередь, телепортируются с поля боя, а основной состав флота приближается к флагману-авианосцу, чтобы уйти одним прыжком. Ну уж нет!
        Словно опытный охотник, ты отсекаешь лишние линии времени, мешающие тебе варианты развития событий. И враг, не сознавая своей уязвимости, собирается в компактную группу, уверенно отбивающуюся от натиска второго ударного. Впрочем, по твоему приказу Ирен и не налегает особенно. Её цель - сымитировать грамотное и экономное наступление. Бонус - сохранённые жизни твоих воинов, но смысл совсем иной.
        И когда последняя труба исчезает в вихре праха, а враг уже готов увести свой флот, всё это время незаметно пробирающаяся к авианосцу, минуя многочисленные защиты, Бета касается его корпуса и замораживает во времени одной рукой, а другой ограждает себя щитом, успешно блокирующим аккуратный огонь осознавшего свою ошибку противника.
        Оставшись без координации, враг теряется. И теперь ты спускаешь Ирен с поводка. Уйти с поля боя удаётся только одному вражескому крейсеру да паре удачливых корветов. А ты организуешь вокруг авианосца сотню-другую антителепортационных ритуалов, и Бета отпускает его. На абордаж!
        
        26 Мир над ярким небом
        - Готово, - вздохнула бета-Хранящая. - Обречёнки дело сделали, я отправила их на свободу.
        - Разве они не обречены? - заметил Райс.
        - Как и я, - пожала плечами Бета. - Что это меняет? Пусть побудут свободными. Убивать выполнивших роль обречённых версий - это жестоко, когда сама такая. Возможно, кто-то из них переживёт и меня. Другое вот интересно - чего мне веришь-то? Я вроде как твоя противница.
        - А ты противница? - и уточнил. - Ты вся, не только это отражение.
        - Я бы сказала, что альфа вас как инструменты использует - но и это, похоже, уж не так. Она странная стала, как талисман нашла, - Бета вздохнула. - Раньше её ещё можно понять было, а как талисман приобрела да с Сильфом тем сошлась...
        - Сильфом? - заинтересовался Райс. - И что ты мне рассказываешь - не запрещено?
        - Дура она что ли - мелочи запрещать? - хмыкнула Бета. - Сильф Света по имени Арания - нечеловек, гуманоидный вид троллей. И не ржите без толку - это не ваши полуразумные твари, эти тролли похожи на людей, разве что серокожи, живучи и с рогами. Понятия не имею, в какой дыре альфа подцепила эту Аранию, но они неплохо спелись и в план Арания посвящена.
        - Вернёмся к предыдущему вопросу, - Райс не сводил с неё взгляда, ища признаки лжи или умолчания. И не находя. - Хранящая собирается вредить нам?
        - Хотите удивлю?
        - Ну попробуй.
        - Она вашу Три-Эмку дважды спасёт в процессе, - и обвела глазами лица, впрочем, особого удивления не видя - они все ещё с трудом осмысляли эту новую сторону Хранящей - Бету. - Вроде бы в будущем вашу реальность должно кое-чем стереть - это раз, а в прошлом к ней пытались подобраться Строители - два. В резне со Строителями участвовала и я. Весёлый заруб - и снова чудом выжила.
        - Что скажешь насчёт атаки Фло ревенантами, открытой иносуществам двери и твоей кражи магистрала? - не успокоился профессор Райс.
        - Ха! Ты что, считаешь, я разубеждать вас тут собралась? - захихикала Бета. - Ох, не могу, я - и дипломат разубеждающий! А если чуточку серьёзней, то верный альфе Морулис попросту выгнал вас пятерых из Три-Эмки. Зачем? Чтобы использовать в своих планах, конечно же, а вы как думали, чтобы жизни ваши сохранить? То есть, не без этого, но когда одно другому-то мешало? Ха. Магистрал зачем? Это уже запрещённая информация, напрямую касающаяся её плана. Спойлеры, как она предпочитает говорить.
        - Спойлеры... - задумчиво протянул Райс. - Что насчёт разведки, не-противница?
        - Туда, - указала в совершенно случайном направлении. - Туда вдоль плоскости - что-то вроде леса, что ли, других ориентиров нет. Но по дороге будет жарко. Буквально жарко - или доверьтесь мне, или сами антиматериальные щиты готовьте.
        - Полетели, - кивнул Райс. Поймал недоверчивый взгляд Грэма и пояснил. - Конкретно эта версия Хранящей не соврала ни разу, ни в одном слове, ни в одной эмоции, - вздохнул на другой взгляд, теперь уже от Энтони. - Нет, ей просто незачем нас обманывать. Скажи-ка... хмн, Бета, Хранящей может понадобиться заманить нас в ловушку, убить или покалечить кого-нибудь из нас?
        - Разве что тебя, - неприятный смешок. - Вы четверо всё ещё ей нужны, желательно живые и дееспособные. Энтони, да? Не смотри на меня так, чай не чудо света и не чудовище пока. Уж не знаю, что альфа конкретно тебе наплела про свои мотивы, но определённо ничего определённого, - усмехнулась повтору. - Давай, скажи, что она сказала - выступлю толкователем, не хочешь?
        - Она говорила... - Энтони замер, прикрыл глаза, сосредотачиваясь. - Что должна убедиться, что среди нас нет никого, кто будет опасен Равновесию. И велела мне наблюдать и искать потенциального нарушителя. И сказала, что нарушитель будет ликвидирован, но это не обязательно убийство. И что же это значит?
        - Интересно... - задумалась уже Бета. - Опасность Равновесию, значит, опять эта философия... Конечно, она имеет в виду Равновесие не просто как великий принцип, а вполне конкретное равновесие, результатом которого является её существование и её план, но план... Интересно. А если... Точка воздействия... Равновесие аспектов при формировании... Что, говоришь, она сказала о результате такого нарушения?
        - Что "последствия такого нарушения непредсказуемы", - процитировал Энтони, в данный момент жалеющий, что лицо Хранящей полностью скрыто.
        - Ну конечно, - кивнула та. - Конечно, это альфа-я и имела в виду. Возможно, и этот разговор был нужен, чтобы... как и я... или... Нет. Нет уж. Надоело. Планы внутри планов. Как же я от этого устала! Давайте просто делать что-нибудь, не думая о будущем.
        - А ты его не видишь? - заинтересовался Райс.
        - А то не ты на основе сил Пустоты сделал артефакт, туманящий прошлое и будущее для временного взора, - парировала Бета. - Но не обольщайся, Этан, мои способности урезаны, я - не мастер, так, всего понемногу умею да чему сама научилась, а для альфы история - раскрытая книга, и даже прямое применение Пустоты не очень помогает. Ну так что, хватит уже бесполезных разговорчиков, полетели навстречу приключениям?
        - Вперёд, - согласился Райс.
        Хранящую на миг окружило сияние, а потом из её лопаток, пробив ткань красного костюма, вырвались алые крылья и развернулись вширь.
        - Вау, - у Луны единственной нашлись слова. - А они настоящие? А можно потрогать?
        - О, серьёзно, альфа не показывала наши крылышки? - хмыкнула Бета. - Потрогай... если догонишь. За мной, тормоза!
        И ринулась вперёд.
        - За ней, - продублировал Райс. - Только держитесь рядом со мной. К вам, мисс Лавгуд, это тоже относится. И приготовьте щиты. "Этфарго" будет в самый раз.
        Воздух бил в лицо, слепило голубенное небо и яркое солнце внизу, отражающееся бликами в местами потрескавшейся, но всё равно местами выглаженной до зеркального блеска металлической громадине над головой, чем бы она ни была. А потом стало жарко. Металл над головой (Райс и Бета уже успели проверить - это была низкокачественная сталь) начал греться, чем дальше, тем сильнее, пока им не пришлось опуститься ниже. Сталь покраснела. Затем... полилась. Сначала отдельными каплями, а дальше целым дождём расплавленного металла!
        - Этфарго, - неясное сияние щита окружило Райса.
        - Этфарго! - не в лад воскликнули остальные.
        Хранящая только фыркнула - и запетляла между струями раскалённого металла, изредка вспыхивая красным, когда проскользнуть не удавалось - лишь немногим тормозя в эти моменты. Но и четверым ученикам с учителем пришлось замедлиться - удержание заклинания, о которое стучали тяжёлые металлические капли, тратило внимание.
        Летели долго: "дождик" всё не хотел и не хотел кончаться. А когда всё же прекратился, путешественникам предстало удивительное зрелище. Джунгли! Зелёные заросли, растущие... сверху вниз. Растения были необычными: словно много толстых (как деревце!) стеблей срастались вместе с далёких мест, будто росли одновременно и вверх, и вниз, только вверх упиралось в "тонкую плёнку", а внизу вместо корней - листва. Вот только тонкой плёнки не было - а был грунт, странный, будто бы спёкшийся.
        Райс подлетел повыше и потрогал почву. На удивление влажная, но в то же время твёрдая. Профессор бросил пару заклятий и попросил:
        - Джинни, потрогай ближайшее, что можешь сказать?
        - Они... - коснулась та изогнутого стволостебля. - Какое огромное!
        - Что насчёт воды? - полюбопытствовал Райс.
        - Там что-то вроде озера, - неуверенно сказала Джинни. - Вверху. Это всё - одно большое дерево, и корни у него плавают в этом... озере?
        - Чувствуешь что-нибудь интересное?
        - Там, дальше, - Джинни указала, где, - вода стекает вниз. Из горлышка, как из перевёрнутой бутылки!
        - Полетели, - подытожил Райс.
        - Интересно, - спросил Грэм в воздух, - это место... ну, оно само собой появилось или нет?
        - У всего есть причина, - бросила Хранящая. Зря. О ней немедленно вспомнила Луна - впрочем, Бета только хмыкнула и позволила ей погладить алые перья, оказавшиеся на удивление жёсткими. Вскоре перья трогали уже все, включая Райса (как он выразился, из научных соображений). Бета нисколечко не препятствовала - кажется, ей даже льстило такое внимание!
        Продолжили полёт, куда указала Джинни. И впрямь - сквозь плотные зелёные заросли вниз, в бесконечность, распадаясь где-то там дымкой, устремлялся могучий водопад. Бета и Райс с интересом, а ученики с восхищением рассматривали это чудо. А потом мощный поток воды оторвался от общей массы и устремился прямо в них!
        - Этфарго! - одновременно крикнули Джинни с Энтони. Чуть позже к ним присоединился растерявшийся Грэм. А вот Луна, равно как и Райс с Бетой, всего лишь напряжённо замерли.
        И вправду - это оказалась не атака. Вода сформировалась в прозрачное колеблящееся лицо, которое гулко, будто бы с натугой, сказало:
        - На восток сто три мили. Прошу о помощи. Восток. Сто три, - и лицо распалось устремившейся в голубую бездну массой воды.
        Два часа не слишком быстрого полёта - пришлось уточнить у Хранящей, в какую сторону двигается местное солнце, - изредка минуя или пролетая насквозь металлический дождь, занял путь. Во время него Райс успел объяснить, что за лицо-из-воды это было:
        - Дух воды, не самый сильный. Очень интересное создание! Правильней было бы назвать его духом жидкости - он может обитать в любой жидкости... вроде жидкого металла, - они как раз пролетали очередной "дождик". - На самом деле, это очень опасные существа, прежде всего потому, что могут превратить в угрозу любой источник воды. Самые опытные могут обращать в жидкость твёрдые тела или превращать в своё тело магму из извергающегося вулкана! Да, вы правильно поняли, этот "дождь" на самом деле - результат жизни духов воды. Защититься от таких духов достаточно сложно, доступный вам способ - просто изгонять их "инос детрактум" из жидкости, а самим ходить под противоматериальным щитом. Но духи воды ещё относительно безопасны - гораздо страшней враждебный дух воздуха или земли. Духи огня, напротив, обычно безопасны и легко приручаются - им неуютно вне своей стихии, они рождаются тысячами во время пожаров и гроз... и так же быстро гибнут - когда пожары и молнии тухнут. Но если такой дух достаточно вырастет, то он может и сравняться в опасности с духом земли!
        - Они живут только в своей стихии? - к удивлению всех, спросила Бета. И тут же прокомментировала. - Что уставились? Я вроде как маг и иномаг, но почти не образована и мало что умею.
        - Только в своей, - кивнул Райс. - Для них стихия - примерно как для нас воздух. Обычный человек может прожить без него пять минут. Но маг может наколдовать головной пузырь или даже превратить в воздух пустоту! Точно так же отличается обычный дух стихии от действительно могущественного. Но они довольно быстро передвигаются вне стихии, поэтому могут "задержать дыхание" и "прыгать" на десяток-другой километров. Зато внутри стихии действительно быстр разве что дух воздуха.
        - И тяжело их контролировать? - осведомилась Бета. - Что пялитесь? Этан вам же подробно объяснил, насколько это удобное оружие и вообще - инструмент. Небось, иномаги ими уж тысячи лет как пользуются.
        - Достаточно сложно, - ответствовал профессор, улыбнувшись одними глазами. - Но, конечно, мы не могли пройти мимо такого лакомого кусочка. В своё время духи стихий были одним из веских аргументов в конкуренции иномагов и элементистов. И одним из лучших способов неожиданного нападения. В те дикие годы враждующие с иномагами элементисты даже спать спокойно не могли - не потому, что мы могли войти в сон, а потому, что нужно было быть готовым отражать атаку духа в любой момент! Впрочем, на такое они отвечали жестокостью - убивали всех родственников иномага до седьмого колена, если его таки находили. А находили часто - достаточно было хорошо заплатить другому иномагу. Никакой цеховой солидарности ни у нас, ни у них не было и в помине. С тех пор почти все элементисты куда-то сгинули - и это ещё одна загадка истории - а иномаги стали более... цивилизованными. И скрытными. Мы редко прибегаем к чему-то настолько сильному, как духи стихий - не говоря уж о том, что растить духа самому занимает не один и не два десятка лет, а приручить дикого - достижение мастера сферы разума. Слишком уж нечеловеческими
мерками мыслят эти существа.
        - А какие ещё бывают духи? - спросила Луна - все только сейчас заметили, с каким искренним интересом она слушала. - А с ними можно подружиться?
        - Духов - бесчисленное множество, - размеренно ответил Райс. - Столько же и их классификаций. Самые простые - это духи явлений. Чаще всего такие духи возникают в различных явлениях и системах природы. Например, духи леса, духи воды, духи молнии, духи облаков, духи ветра - не путать с духами воздуха! - духи отдельных деревьев, их называют дриадами, духи полян и трав, духи весны и осени, духи звёзд и солнца, духи планет, духи самой жизни... Этих духов не так много, но за счёт огромности Земли и вообще миров - найти их довольно просто. Чем более "конкретен" такой дух, тем он пассивней. Но вот достаточно "общие" духи более активны - но редко интересуются простыми смертными, пусть даже и магами-классиками. Для сравнения, дух воды достаточно общий, а духи дождя, росы, моря и ручья - конкретные. Однако дух моря обычно неизмеримо могущественней духа воды - и напоминает крепко спящего колосса, пробуждение которого - шторма, торнадо и цунами. Часто возникновение таких природных духов связывают с верой древних людей в одушевлённость природы и каждой её частицы - но это всё ещё только теория. Так далеко по
Реке Времени, чтобы её проверить, не поднимался ещё никто...
        - А ведь я могу, - заметила Бета. - Хочешь? Я, конечно, не мастер Времени, но подняться вверх по Велире - не так уж сложно. Если мы, конечно, найдём, как к ней вернуться и вообще уйти из этой реальности.
        - Интересное предложение, - молвил Райс. - Но зачем тебе это?
        - Да низачем, - фыркнула бета-Хранящая. - Мне просто интересно. Знаешь, когда каждый миг ждёшь смерти, то начинаешь ценить самые мимолётные желания. Мне правда всё равно, куда идти, пока приказ старшей сестрицы не изменился - хоть вверх по Велире, хоть оставшуюся жизнь сидеть в этом мире, хоть к чёрту на рога! Просто хотелось бы увидеть больше, прежде чем альфа сочтёт, что время вышло, и сотрёт меня из истории. Не надышалась перед смертью.
        - Достойная причина, - профессор бросил долгий взгляд на Бету. - Другая твоя версия велела нам уходить вверх по Реке.
        - Хранящая, тысячи меня, - рассмеялась Бета. - Ну сказала - и что? Она наверняка не знала, зачем - только альфа-я и знает. Там может быть действительно безопасно - или просто альфа хочет, чтобы вы сделали наоборот. Знаешь, насколько далёкие комбинации альфа проворачивала? А я вот немного знаю. Слово тут, слово там, парочка незначительных штришков, вроде сдвинутого стула или приоткрытой двери - и через век-другой в совсем другой линии реальности Энтони Даффи идёт вместо Дурмстранга в Хогвартс.
        - Это правда? - воскликнул Энтони. - Отец ведь хотел...
        - Не-а, - смешок. - Ты вот так вот и поверил, а, Энтони? Я просто сказала наобум - альфа действительно могла так сделать, а могла и нет. Просто чтобы вы поняли масштабы - для неё нет ничего невозможного в таких воздействиях. Для настоящего мастера время - это чудовищно сложный, но всё-таки понятный механизм. А если этот мастер имеет компьютер в голове, то легко отыщет среди бесконечных альтернатив нужную ему линию времени и увидит условия, которые приводят к её появлению - даже такие абсурдные и глупые, как невовремя съеденное яблоко или место, в котором паучок совьёт паутину. А если этот мастер ещё и имеет специальный талисман, то может линию времени создать почти без предпосылок.
        - Она всемогуща? - как-то спокойно уточнил Райс - словно о ценах на новую модель метлы.
        - Альфа? Ха! - неприятно рассмеялась Бета. - Нет, она бы хотела, но тот же Лорд Инглиш гораздо сильней её и может буквально "передавить" её-мои манипуляции чистой мощью неизбежности. Ну и большими взрывами, конечно. Даже с талисманом результат их противостояния был бы неопределён - всё-таки я отказалась от... Нет, этого вам не следует знать. Есть и другие, родные вашему листу сущности не слабее альфы. Но она играет в высшей лиге, это бесспорно. Видите ли, её расчёт довольно прост - это своего рода лазейка, оставленная в самой природе реальности. Альфа не сможет осуществить свой план силой или хитростью - даже время ей не поможет! Поэтому она-я решила положиться на собственную уникальность и соединение древнего знания и новой идеи.
        - Ты так спокойно говоришь нам это...
        - Да вертела я эту альфу на своём магическом мече! - вырвалось у Беты. - Я больше просто не могу рассказать - а так бы все тёмные секретики вывалила, и разбирайтесь с ними сами. Бунтарка я, не видите? И план мне альфы не нравится совсем.
        - План - или его осуществление?
        - Всё, - вздохнула Бета. - Я готова ради альфы... Не важно. Так или иначе, я ни на что не могу повлиять. И, кстати: мы прилетели.
        
        27 Кристо: взойти
        ТоП: как дела?
        ДК: Привет, коллега. Как обычно. Наблюдаю и делаю выводы. Что тебе интересно на этот раз?
        ТоП: всё:)
        ТоП: что ты и так знаешь
        ТоП: как насчёт уровней богов?
        ТоП: как их достичь?
        ДК: На самом деле, всё достаточно просто. Хочешь, я покажу тебе, коллега? Прежде всего, необходимо найти так называемую Квестовую Кровать. Или Ложе Приключенца. Названия могут отличаться.
        ТоП: интересно
        ТоП: каменное ложе
        ТоП: на возвышенности
        ТоП: со спиральным подъёмом вокруг
        ТоП: и символом аспекта игрока
        ТоП: оно?
        ДК: Я не сомневалась, что ты сможешь найти "кровати" и соотнести их с моими словами. Следующий шаг - лети к ложу, ляг на него и усни.
        ТоП: хм
        ТоП: разве для перехода к уровням богов
        ТоП: не нужно достичь вершины обычной эшелестницы?
        ДК: Я тоже удивилась, когда узнала, что это необязательно. Как я и говорила, вероятно, что функция вознесения предназначена для экстренных случаев. В твоём сеансе Хранящая. Сложно придумать более экстренный случай.
        ТоП: ну ОК
        ТоП: допустим
        ТоП: почему ты мне помогаешь?
        ДК: ты мне нравишься
        ТоП: не как коллега, я прав?
        ДК: Хм, да.
        ДК: Ты мне нравишься как парень.
        ТоП: это
        ТоП: очень внезапно
        ДК: Ну...
        ДК: Я никогда не признавалась в своих чувствах, понимаешь? Положено, чтобы парень оказывал знаки внимания девушке. Но в нашем с тобой случае это невозможно. Прежде всего потому, что я не знаю, как нужно провоцировать признание. Поэтому просто говорила с тобой. Помогала, стараясь не привлечь внимания Хранящей. Я не слишком глупо звучу?
        ТоП: совсем нет!
        ТоП: я
        ТоП: признаться, я тоже не знаю
        ТоП: как себя вести в таких ситуациях
        ТоП: ты мне тоже нравишься
        ТоП: хотя я никогда не видел тебя
        ТоП: а ты меня видела
        ДК: Подожди секундочку.
        ТоП: ОК
        - - дочьКали [ДК] послала точномуПрицелу [ТоП] файл "в общем, я.jpeg" --
        ТоП: оу
        ДК: Так плохо?..
        ТоП: я просто не умею делать комплименты
        ТоП: ты красивая
        ТоП: холодная красота
        ТоП: мне нравится
        ТоП: я...
        ТоП: как тебя зовут?
        ДК: Позволь, это будет моей маленькой тайной. Я открою тебе своё имя, когда мы встретимся лицом к лицу. И, наверное, поцелуемся? Ведь так делают парни и девушки, когда встречаются в реальности?
        ТоП: эм
        ТоП: ну да
        ДК: ...
        ТоП: ...
        ДК: Я не знаю, что нужно говорить, Кристо.
        ТоП: я тоже
        ДК: ...
        ТоП: у тебя было много парней?
        ДК: Ни одного. Я довольно отталкивающая особа.
        ТоП: странно
        ТоП: ты правда красивая
        ТоП: по идее
        ТоП: как я читал
        ТоП: за такими, как ты
        ТоП: парни бегают десятками
        ДК: Глупость какая. Я асоциальный хакер, днями и ночами сидящий дома и заказывающий еду из ресторанов да пиццерий. Чтобы за мной бегали парни, нужно показываться на улице. Мне это было неинтересно. До Игры я не понимала ценность простых человеческих отношений. А в сеансе не было ни одного интересного парня. Разве что Джек Нуар. Но он архагент Дерса и панцирник, а не человек. И он пытался заколоть меня ножом.
        ТоП: однако
        ТоП: и ты всё равно рассматривала его
        ТоП: ну
        ТоП: как романтический интерес?
        ДК: А кто ещё? Два других парня в моей команде: один с повёрнутой крышей и другой вечно неуверенный в себе неудачник.
        ТоП: Бард и Паж?
        ДК: Совершенно верно. Живые архетипы своих классов. Пажа я исправила, а Барда... Это довольно запутанная ситуация, поэтому не стоит о ней. Есть ещё девушка.
        ТоП: хм
        ТоП: несколько неудобно спрашивать
        ДК: Я бисексуальна. Тебе это неприятно?
        ТоП: ну
        ТоП: в общем-то
        ТоП: никак
        ТоП: я просто не понимаю
        ТоП: как должен к этому относиться
        ДК: Ты мало общался с живыми людьми. Для тебя это нормально - не понимать, как относиться к подобным вещам. У меня лишь немногим больше опыта.
        ТоП: так что с девушкой?
        ДК: Она не в моём вкусе. И тоже немного повёрнутая. Поэтому я и стала лидером нашей команды. Никого лучше просто не нашлось. Иногда я жалею, что вообще согласилась играть в Sburb.
        ТоП: тогда сыграл бы кто-то другой
        ТоП: и твою планету разрушили бы метеориты
        ДК: Разумеется. И я бы наверняка погибла. Но мне порой кажется, что это лучше, чем остаться вот так вот, без родины, без шанса выиграть, живя ради мести. Наверное, поэтому я и попробовала поговорить с тобой. С каждым найденным мной сеансом Хранящая становится менее искусной. Я понадеялась, что здесь она уже достаточно ослабла, и рискнула завести разговор.
        ТоП: ох
        ТоП: мне хочется с тобой встретиться
        ДК: Мне тоже, Кристо. Но сейчас попытка нашей встречи привлечёт Хранящую к моей команде. Не думаю, что она будет разбираться, кто я и кто мы. Она просто разрушит твой сеанс и убьёт нас.
        ТоП: ты говоришь, что она слабеет
        ДК: Это не совсем точное определение. Теряет мастерство разрушения. Она весьма поднаторела в этом за тысячи сеансов. Здесь она остаётся не менее опасной, однако медленней разрушит твой сеанс. После твоего сеанса мы пойдём по следу дальше - там она будет ещё менее быстра. К сожалению, это ничем нам не поможет - Хранящая всегда может позвать свою версию "старше", в том числе из очень далёкого будущего, когда её сила приобрела воистину космические масштабы.
        ТоП: и что же делать?
        ТоП: как её победить?
        ДК: Единственный способ, который я вижу - это сравняться в силе с ней-будущей, самой стать силой космических масштабов. Я учусь, развиваюсь, пытаюсь, пусть и безуспешно, собрать больше игроков, чем уже есть в моей команде - возможно, удастся победить множеством, армией. А самое главное - ищу способы блокировать её аспект.
        ТоП: хм
        ТоП: пожалуй, это секрет
        ТоП: но я должен тебе рассказать
        ТоП: о магии и магистралах
        ДК: Магии? Ты имеешь в виду алхимизированную вами волшебную палочку?
        ТоП: всё немного сложней
        ТоП: и масштабней
        ТоП: чем ты думаешь
        ТоП: я подготовлюсь к этой беседе
        ТоП: а пока
        ТоП: я достиг кровати
        ТоП: жёсткая
        ТоП: просто лечь и заснуть?
        ДК: Не думаю, что тебе это составит затруднения. Твои навыки медитации и управления сознанием внушают мне уважение.
        ТоП: спасибо
        ТоП: доверюсь тебе
        ТоП: и усну
        ДК: Приятного пробуждения, Разбойник.
        
        Ты становишься дочерьюКали. И вздыхаешь, смотря на виртуальный экран, генерируемый твоими линзами дополненной реальности. Тебе не хочется этого делать. Но ты должна. Несколько мысленных команд, и над спящим Кристо появляется три острых меча. Подчиняясь законам гравитации, искажённым Игрой, они падают вниз и пробивают тело Кристо насквозь, пришпиливая к жертвенной плите Ложа. Ты смотришь на кровь и улыбаешься.
        А потом ты видишь ярко-оранжевое свечение, заливающее его тело. Ты смотришь на символ Света над его кроватью. Ты переключаешься на Поле Боя и наблюдаешь, как на него перемещается так и не пробудившееся снобличье Кристо - на точную копию Ложа Приключенца. Как снобличье воспаряет над Ложем, окутанное сиянием. И как богоуровневый Разбойник Света, одетый в оранжевый костюм, открывает глаза. И улыбается уже тебе.
        
        ТоП: кстати
        ТоП: позволь пригласить тебя на свидание
        ТоП: как только встретимся
        ТоП: и спасибо за это
        ДК: Всегда пожалуйста, коллега. Это ответ и на предложение, и на благодарность. Извини, что пришлось убить твоё основное тело. Не волнуйся, капчалог по-прежнему с тобой.
        ТоП: ничего страшного
        ТоП: нужно умереть на Ложе?
        ДК: Верно. Я попросила тебя уснуть, чтобы ты не испытывал боли.
        ТоП: я испытывал
        ДК: Я постаралась направить один меч в голову, другой в сердце и третий в позвоночник, чтобы смерть была мгновенной. Где я ошиблась?
        ТоП: без понятия
        ТоП: но боль была неслабой
        ТоП: но быстрой
        ТоП: и, я вроде бы
        ТоП: чувствую богоуровневые силы?
        ДК: Игра связала тебя с аспектом Света и предоставила интерфейс управления класса Разбойник. Это не индивидуально настроенный интерфейс определённого типа. Для Разбойника подразумевается, что ты будешь красть и дарить Свет. Свет - один из самых многозначных аспектов, он может значить "смысл", "внимание", "взгляд", "удачу", "информацию", даже банальный "свет", в зависимости от контекста. Поэтому возможности Разбойника Света могут существенно разниться. Я предполагаю, что твои будут связаны с передачей информации, точнее говоря, команд.
        ТоП: выглядит не очень-то полезным
        ТоП: у меня и так достаточно средств передачи инфы
        ДК: Возможно, я не права. Проверим?
        ТоП: давай
        
        28 Невольная аватара
        Они приблизились к своего рода "дому наоборот". Он буквально торчал из металлической плоскости, сужаясь к низу, а в остальном был самым обычным домом... из металла. Дверь - металлическая! - нижнего (или верхнего?) этажа гостеприимно открылась. Но внутрь, конечно, входить никто не спешил: Райс направил череду каких-то заклятий на дом, а Хранящая на миг окуталась красным сиянием, что-то делая.
        - Безопасно, - синхронно констатировали оба - и переглянулись.
        Внутри, у двери, в пустом помещении даже без стульев их ждал невысокий мужчина в довольно поношенном костюме. Он хотел было представиться, как даже сквозь иллюзию на капюшоне глаза Беты зажглись белым с разноцветными отблесками, и она шагнула вперёд. Человек отшатнулся. Бета медленным, гулким, будто бы "тянущимся" в пространстве голосом произнесла:
        - Привет, Алекс, - от неё исходило ощущение даже не мощи, а какой-то... абстрактности. Все до единого в комнате осознали, что сейчас это - не Бета.
        - Кто вы такая? Откуда вы меня знаете? - собрался с силами рекомый.
        - Я знаю о тебе всё, - медленно сказала не-Бета. На миг показалось, что вместо неё стоит кто-то иной. Мелькнувший, отпечатавшийся в памяти - но при этом совершенно неразличимый силуэт. - Ты дословно запомнишь всё, что я тебе сейчас скажу и покажу, и передашь по назначению. Смотри, - быстрый росчерк пальца, и перед Алексом зависла... математическая формула? Сложная, буквально семиэтажная формула. - Нельзя использовать на начальном уровне развития.
        - О чём ты вообще? - даже Райс удивился - этот мужчина буквально сгибался, разве что на колени не падал перед Бетой - или той, кто занял её тело - но находил силы на вопросы.
        - Они поймут. Передай мужчине, что радикальные решения имеют один минус: нельзя отыграть назад. Передай женщине, чтобы была аккуратнее с религией. Передай мужчине, с которым женщина, что добровольность - залог долголетия. Последнему, кто услышит, но первому из четверых мои советы не нужны, пусть знает, что у него всё получится - пусть и не так, как было задумано. И выжившим: когда будущее сокрыто во мраке, помните, что худой мир лучше доброй ссоры. Постарайся не умирать раньше времени, Алекс, особенно от естественных причин.
        И всё закончилась. Бета мешком осела на пол. Алекс прислонился к стенке. Четверо учеников и их учитель - просто застыли, постепенно отходя от общения с посетившей их сущностью. Пара минут молчания - и голос подала Бета:
        - Какого хрена сейчас было вообще? Эй, Алекс или как там тебя - ты вообще кого, идиот, затронул?
        - Это твоя альфа? - спросил Райс.
        - Смеёшься, что ли?! - с трудом поднялась Бета. - Может, альфе и ведомо, кто это был, но точно не она! Это... это какой-то монстр! Он чуть мою душу через мясорубку не перемолол! Алекс или как там тебя, какого чёрта ты успел задеть? Я, знаешь ли, уже не против ракеты в задницу, чтоб снова такое не переживать! Круциатус - это просто детские игрушки по сравнению!
        - Я не знаю, - выдохнул Алекс. - Я обычный иномаг! Просто застрял в этой реальности, уже отчаялся её покинуть, а тут заметил вас. А это... это... Никогда с таким не сталкивался!
        - Я, мастер сферы реальностей, не сталкивался тоже, - выдавил Райс, опуская руку с палочкой, замершую на полужесте защитных чар. - Такое давление... Это не мастер Времени, не волшебник-классик, каким бы могучим он ни был, даже мастер сферы разума... Даже божество не способно на такое, а с богами я встречался! Алекс - можно так вас звать?
        - Конечно, - ответил он. - После того, что произошло - конечно.
        - Так вот, Алекс, всё, что оно сказало и написало, стало непреложной реальностью. Вы знакомы с техникой веских слов?
        - Да, разумеется, но не владею - учитель показывал, - отозвался он.
        - Эта... то, что сделало... - не находился со словами Райс. - Эта способность - поверьте, не было никакой магии, никаких техник манипуляции, даже аспектом! - посетившего нас существа чем-то напоминает веские слова. Только не на уровень и даже не на порядок, а бесконечно выше! Всё, что произнесло оно, и всё, что показало, просто стало непреложной реальностью - не на уровне символов, а на уровне вкладываемого смысла. Боюсь, даже сама Хранящая...
        - Альфа не знает, - хрипло вставила Бета. - Я спросила. Она только что попыталась переписать это место сюжета - бесполезно. Будто выжжено в метавремени. И она сказала, дословно, что "это другая история". Велела помочь тебе, Алекс, убраться из этого мирка и вообще не сметь трогать и пылинки сдувать, иначе, мол, последствия могут быть непредсказуемы, - Бета замолчала - но от неё ощутимо исходило напряжение. - Кажется, альфа что-то поняла. Что-то про "гениальное", надо же. Сказала выполнять задание и не отвлекать её, мол, надо посоветоваться. Фифа какая важная! Кхм, - обвела всех взглядом, на сей раз из-под капюшона невидимым. - Может, уберёмся уже из этого мира? Неуютно мне здесь после... этого.
        - Да уж, - Алекс рывком оторвался от стены - и едва не упал. - Вот чёрт. Совсем не того ждал я от первого путешествия по реальностям! Друзья, возможно, вы представитесь, раз уж узнали моё имя таким... неординарным образом.
        - Этан Райс, - короткий поклон. - Имею честь быть профессором инореальности в школе чародейства и волшебства Хогвартс. Эти четверо - мои ученики. Джинни Уизли, Энтони Даффи, Луна Лавгуд и Грэм Фергюссон. Мы, в своём роде, совершаем учебное путешествие по иному. А наша примечательная спутница в красном...
        - Одна из временных версий Хранящей Время, - перебила та. - Поскольку она моя альфа-версия, то можешь звать просто Бетой, смельчак. До сих пор не могу поверить - как в тебе сил-то нашлось у этого спрашивать?
        - Ну, учитель говорил, что у меня всё хорошо с силой воли, - обезоруживающе улыбнулся Алекс. - Сами видели - водного духа смог ненадолго подчинить. Но вот выбраться отсюда воля не помогает.
        - Я пробовал выйти, - кивнул Райс, взмахом палочки появляя стулья, куда все шестеро и уселись. - Удивительно плотная завеса. Похоже, что-то изнутри блокирует нам выход.
        - Знать бы ещё, что, - вздохнул Алекс. - Я тут с месяц торчу, чуть с ума не сошёл от одиночества, но ничего такого не нашёл. Правда, летать, как вы, я не могу, но духов земли и воздуха посылал довольно далеко. Милях в тысячи вокруг - пусто, только водопады металла да несколько "оазисов", вроде того, в котором вас и приметил.
        - Это не беда, - молвил Райс. - Конечно, поиски займут много времени... но, кажется, я знаю, как сэкономить, - и покосился на Бету, которая лишь качнула головой, в алой вспышке разделяясь на множество копий.
        
        Алекс оказался на удивление простым и интересным в общении человеком. Русский по происхождению, он успел исколесить маггловского полмира своей Земли со старым учителем-итальянцем, так и не выбрав конкретное место для дома. За это время Алекс успел выучить целую кучу языков без всякой магии и хорошо познакомиться с классикой магии - пусть и был неспособным её применять, фактически, с точки зрения обычных волшебников, сквибом (здесь Алекс вставил довольно пространное замечание об относительности и том, что чистые классики с точки зрения иномагов - "иномагические сквибы").
        В один прекрасный момент учитель Алекса решил, что пришло время отправиться ученику в свободное плавание, а именно - посетить другие линии реальностей. Будучи путешественником, странником по натуре, Алекс с радостью согласился. Да только путешествие быстро кончилось самым неожиданным образом: межреальностную бездну пронзил космический корабль, переформируя, а то и обрывая все тропки на пути. Та, по которой шёл молодой иномаг, превратилась в натуральную горку в направлении движения корабля. Последнее, что осознал Алекс, прежде чем потерять сознание и очнуться уже в этом мире, в стеблях одного из "оазисов": это страшный удар.
        Удар оказался скорее нереальным, чем материальным, тем не менее, в себя Алекс пришёл нескоро. А как пришёл, то осознал, что "дыры", пробитой им в завесе, отрезающей этот мир от окружающих - просто не осталось. Нити якорей были в порядке, но попытка возвратиться привела лишь к очередному "буму" о стенку. Только в этот раз на ней и трещинки не осталось. Так что следующий месяц Алексу оставалось радоваться, что местные растения вполне пригодны в пищу, воды в достатке, а духов воды и земли хватает, чтобы возвести хотя бы грубое жилище. А после один из дозорных наблюдательной сети временно подчинённых духов заметил шестёрку путешественников - и Алекс не упустил своего шанса.
        В ответ молодому иномагу рассказали о "странной" борьбе с Хранящей, об аспектах и элементах, о Пространстве Парадоксов и, наконец, Бете. Не подробно, конечно, мельком - но и этого хватило, чтобы Алекс глубоко заинтересовался. Правда, помогать он не вызвался, напротив, предложил помощь в побеге из этого мира, а взамен - Бета вернёт если не в его реальность (искать которую по якорям - дело долгое и рискованное), то хотя бы просто на бета- или гамма-линию, где можно отдохнуть и набраться сил для продолжения путешествия. И желательно, чтобы в этой линии о Хогвартсе и не слыхали, как и о Хранящей - пересекаться с ней Алекс, несмотря на то, что нормально принял Бету, опасался.
        Опасение это сама Бета глубоко одобрила и предложила, пока её копии ищут, обсудить боевые возможности. В том, что их ждёт бой, Бета даже не сомневалась:
        - А зачем ещё бы меня к вам альфа затащила? Будет бой, будет - и жаркий. Говоришь, Алекс, можешь этих элементалей контролировать?
        - Духов, - поправил тот. - Элементали неотделимы от тела - ожившее вещество. Но да, я могу собрать духов сто, если ненадолго, то и сотни две потяну. Это моя главная сила - лучше могу только скрываться да сбегать.
        - Маг из меня аховый, - сказала Бета, - но палочка есть, могу колдовать что-нибудь грубое, но мощное, вроде взрыва или простого щита. Но это мелочи, главное - мне доступны операции со временем. Замедление-ускорение, включая останавливающий щит, разделение на копии из параллельных линий, максимум, тысяча, разведка боем в обречённой линии. Предвидения будущего и перемещения во времени, кроме как со скоростью секунда в секунду, у меня нет. Тонкие манипуляции, вроде старения или восстановления вещей, тоже не моё - разве что по мелочи.
        - Что случилось с перемещением во времени? - поинтересовался Райс. - Насколько я знаю, это базовая способность любого богоуровневого игрока Времени.
        - Где я - и где нормальный игрок Времени? - усмехнулась Бета. - Альфа заблокировала эту способность. При сильной нужде может разблокировать, но смысла в этом нет - вмешательствами в прошлое занимается она-я, не я-я. Лучше скажи, как с боевой частью у тебя, Этан?
        - Неплохо, - лишь отмахнулся он. - Мои способности достаточно разнообразны, прежде всего, это боевая магия и иномагия перемещения. Что касается учеников... Энтони и Джинни могут за себя постоять, Грэм - хуже, из него вряд ли выйдет боевой маг, а насчёт Луны... - он с сомнением покосился на разглядывающую окно ученицу. - Если успеет среагировать, никакому врагу несдобровать. В любом случае, сейчас я бы хотел провести небольшой урок.
        - Вот как? - заинтересовалась Бета. Алекс промолчал, но было видно, что интересно и ему.
        - В полном составе, - и "достал" Джека, оказывается, привязанного к одному из якорей, носимых на шее. - Я хотел бы поговорить об иномагических перемещениях, а именно оперативных, тех, что можно применить прямо в бою.
        - Аппарация? - мгновенно откликнулся Энтони.
        - Это не иномагия, - вздохнул Алекс: ему уметь аппарировать очень хотелось.
        - Иномагических перемещений практически бесконечное число, - лекторским тоном продолжил Райс. - Простейшая классификация - по сферам. Самые прямые и простые - перемещения сферы нереальности. Достаточно "сдвинуть" себя чарами или волей - для иномага разница обычно невелика - уменьшив или увеличив степень "реальности", силу связи с реальным миром. Сделать себя иллюзией, которая автоматически сместится в мир иллюзий, или, напротив, более реальным, ускользнув в более "тяжёлый" и "материальный" мир. Можем ли мы воспользоваться этим способом? В полной мере, конечно же, нет - завеса не даёт достаточно сместиться. Однако можно немного... сжульничать. Этот способ называется призрачным смещением. Тело иномага становится похожим на призрачное, тем самым игнорируя большинство классических заклятий и материальных воздействий. Но вот от лучей оружия Рока это не спасёт, имейте в виду. Другие плюсы - способность летать значительно быстрее бегущего человека, пусть и несравнимо с полётом на метле, игнорирование препятствий, вроде стен и потолков. Минусы - призрачная палочка колдует слабее, вам будет сложно
"дотянуться" до мира вещей. А вот ментальная магия в силе не потеряет. Способ идеален для новичков - но при этом совершенно не годен нам, поскольку неизвестно, с чем мы встретимся.
        - А мне нравится, - вставил Алекс. - Хотя бы можно не свалиться в пропасть.
        - О, действительно, - нахмурился Райс. - С этой точки зрения я его не рассматривал. Да, в таком случае разучим обязательно. Каким способам учили вас, Алекс?
        - Рывку и инолёту, - пожал тот плечами. - Ну да, учитель предлагал больше, но мне казалось, этого более чем достаточно.
        - Рывок здесь опасен, - кивнул Райс. - А инолёту мешает завеса. Тем не менее, можно попробовать совместить рывок с призрачным смещением.
        И они попробовали. Рывок - это своего рода "скачок" через "верхние уровни" нереальности. Проще говоря, становление на мгновение даже не иллюзией или видением, а скорее тенью сна, имеющей к материи весьма отдалённое отношение. А значит, почти не ограниченное её законами. Рывок с лёгкостью позволял перемещаться в пределах видимости, а чуть сложнее и, для пущей безопасности, ориентируясь на заранее размещённый якорь - куда угодно в пределах мира. Конечно же, без единого якоря в мире своего нахождения иномага применять такое не рекомендовалось - появлялся шанс "не вернуться" или "вернуться частично", впрочем, небольшой - примерно такой же, как попасть в автоаварию.
        Впрочем, в этом мире даже такой шанс отсутствовал: мешала завеса, ограждающая реальное от нереального, в том числе межреального. Из-за этого "прыжок" должен был выйти недалёкий, даже кратче, чем в пределах зрения - но совершенно безопасный. Не считая банального "упасть в голубую бездну". А это должно было решить вовремя или даже заранее выполненное призрачное смещение.
        Разумеется, первой вышло у Луны. Даже более чем вышло - она просто "просочилась" сквозь завесу и полноценно "мигнула", размывшись тенью и появившись в другом краю самого большого помещения. Как у неё вышло пройти завесу и вернуться, сама Луна объяснить была не в состоянии. Просто "просочилась", "протекла", "она как решето". Даже Райс махнул рукой, просто не понимая.
        Вторым смог Грэм. Он рассыпался тающим песком и появился рядом в нескольких метрах вбок, а не вперёд, как хотел. Оставив его отрабатывать точность, профессор сосредоточился на остальных... четверых. Да, Бета и Алекс присоединились к тренировке. И если у Алекса что-то начало получаться, пока он не обратился порывом ветра, чтобы материализоваться через пару шагов, то у Беты не выходило совсем, отчего она раздражалась и тихо ругалась себе под нос. Ну а Джек просто наблюдал - ему оба способа были пока что недоступны.
        Энтони смог четвёртым. Он перемещался без всяких эффектов: просто исчез в одной точке и возник в другой, точно аппарация, только беззвучная. Недовольно посмотрев на его успехи, переместилась и Джинни, распавшись красочным вихрем синих бабочек и собравшись из них же воедино. Кажется, Алексу это что-то напомнило - он чуть не рассмеялся, но объяснять отказался, сказав, что "слишком долго", и почему-то, что Джинни совсем не похожа на некую Алису.
        Наконец, Бета плюнула и "считерила": разделилась на сотню-другую копий, начав тренироваться вместе с ними. Теперь Алекс чуть ли от смеха не задохнулся, пробурчав что-то про "теневых клонов". А как успокоился, спросил, как Бета собралась постигать опыт той "себя", которой удастся. В ответ Бета пожала плечами и ответила, что у неё "совместимые с собой интерфейсы" и про "компьютер в голове" было не художественным преувеличением и не шуткой.
        Даже с двумя сотнями копий, пробовавших разные способы, у Беты вышло только через три часа. На сочувственные кивки Райса она почти успела обидеться... пока не пришёл отчёт от другой её временной версии, отправленной в разведку.
        
        29 Шёпот будущего
        - Почувствуй, как движутся токи ветра, - мягкий не то шёпот, не то шелест. Белые драконы острова Яанос - как и все обитающие в Краю Ветров и Островов - говорили именно так. - Почувствуй их кожей, почувствуй душой. Всё течёт и изменяется. Успокой дыхание, именно оно - ключ ко всему. Ощути ветер...
        Ты парила с закрытыми глазами в центре очищенного острова. Окружающий камень и мрак всё ещё давили - но уже не так. Теперь ты могла видеть не только глазами. Не видеть. Ощущать. Пока что это было нечто на границе сознания, но с каждым разом становилось явней. Ты не видела, что делает ветер, ты не могла, как кошки, усиками чувствовать всё вокруг - но сам воздух ощущала. И когда это чувство полностью охватывало тебя, ты будто бы парила в бесконечных небесах, а клаустрофобия испарялась, как дым. Ты была едина с ветреным миром, и мир был един с тобой.
        - Открой глаза, - прошелестел Амитэю, глава клана драконов Яанос.
        Ты открыла. И ощущение внутренней свободы и безбрежного неба, вопреки страху, не пропало. Оно словно поселилось внутри - и ты неожиданно ощутила в себе будто бы силы и характер ветра - желание действовать, летать и проникать в любые щели.
        - Твои глаза, - ярко-синие, без зрачков, светящиеся в темноте глаза змея наполняли тебя спокойствием. - Они как мои. Это печать ветра.
        - Что? - ты немедленно достала зеркальце из капчалога - и с удивлением увидела у себя те самые глаза. Это смотрелось жутко... и правильно. Всей душой ты ощущала правильность такой внешности - но от восклицания и вопроса не удержалась. - Ой! Это нормально?
        - Это твой путь как игрока Дыхания, - ответствовал мудрый змей. Китайский дракон! Нет, лучше просто дракон. - Ты Дева - и ты особенная. Наследник Дыхания опекаем самим ветром, его душа - суть ветер. Ведьма Дыхания - могущественная повелительница ветров. Благородный Разбойник и хитроумный Вор играют с ветром, Рыцарь использует, а Паж наполняет других. Маг видит вдаль, а Провидица зрит вширь, Сильф успокаивает и упорядочивает потоки ветров, но ты - не они. Ты - Дева, и ты - родительница ветра. Твоё осознание бесконечности аспекта должно быть самым глубоким - глубже, чем у мага, шире, чем у Провидицы - не знание, а чувство! Только постигнув сущность ветра, ты сможешь двигаться дальше и выполнить великую цель.
        - Я понимаю, - умиротворение будто бы угнездилось в твоей груди - вместе с переменчивой жаждой. Так странно! - О какой цели ты говоришь, сенсей? Повергнуть обитателя и вернуть вам ветер?
        - Возможно, - загадочно блеснул глазами Амитэю. - Я бы хотел, чтобы ты умерла.
        - Что? - тебе не показалось?
        - Сродство с ветром можно открыть со временем, - медленно прошелестел Амитэю. - Родство с ним у тебя в душе. Но право, власть - они открываются со смертью. Спроси своих друзей. Они должны знать.
        - Я... я спрошу, - ты просто теряешься, когда он так мудро и всепонимающе смотрит... - А... а зачем мне всё это? Я должна освободить вас от Тифона? Или для этого мне нужно будет Дыхание?
        - Подумай сама, - длинные усы Амитэю дрогнули - это такая змеиная улыбка? - И, надеюсь я, ты "ветер" поняла как символ?
        - Символ? - ты искренне попыталась "понять ветер как символ". Ничего, кроме банального "свобода, движение, погода" не выдумывалось.
        - Ветер в твоей голове, - словно вздох - но ты понимаешь, что у белого змея это такой... смешок? И ничего у тебя не ветер в голове! - Не пытайся объять необъятное раньше времени. Но подумай, Дева, разве обычный ветер стал бы Дыханием, аспектом, стоящим наравне с такими, как Разум или Свет? Ты должна ощутить сущность, глубину Дыхания... и обычное, телесное дыхание - один из ключей. Ты Дева Дыхания, Вера, и ветер должен быть твоим дитя.
        - Это... как-то не так звучит, - наконец, нашлась ты, невольно коснувшись живота.
        - Духовным дитя, - вновь дрогнули усы Амитэю. - Ты заметила?
        - Что? Ой! - ты заметила. Сенсей давно уже прекратил обдувать тебя, а ты всё ещё висишь в воздухе! Словно воздух держит тебя сам. И воспринимается это совершенно естественно - будто иначе и быть не может.
        - Дитя помогает своей матери, - молвил Амитэю. - Ты ещё не можешь летать, но не разобьёшься никогда.
        
        ДК: Обучение пониманию аспектов - ещё одна необычная часть вашего сеанса. Обрати внимание, что Киру, Элизу, Осси и Леона ничему не учат.
        ТоП: а я?
        ДК: А я?:)
        ТоП: тоже верно
        ТоП: насчёт Элизы
        ТоП: возможно, обучение магии связано с Пустотой?
        ДК: Маловероятно. Я бы предположила, что эти трое просто не нужны Игре для цели, с которой возник этот сеанс. Вера, Гвен, ты и Аркин - нужны.
        ТоП: и что же это за цель?
        ТоП: я недостаточно ориентируюсь
        ТоП: в реалиях большой Игры
        ТоП: чтобы предполагать
        ДК: Не имею представления. Есть две идеи, плохая и очень плохая. С какой начать, коллега?
        ТоП: традиционно
        ТоП: с очень плохой
        ТоП: чтобы просто плохая выглядела хотя бы нейтральной
        ДК: Исключительно внутрисеансовые проблемы, которые не могут быть решены без понимания аспекта. Во-первых, это означает, что ваш сеанс ещё сложней, чем кажется, во-вторых, это никак не поможет против Хранящей.
        ТоП: ты всё ещё считаешь
        ДК: Да.
        ТоП: хм
        ТоП: несмотря на своё же заявление
        ТоП: о Провидце Духа?
        ДК: Именно. Чем больше я думаю, тем полнее понимаю, что Хранящая могла его просто обмануть. Скрыть некий разрушающий ваш сеанс фактор, неминуемое поражение. А потом, когда сеанс уже будет разрушен - добить оставшихся.
        ТоП: логично
        ТоП: но я не понимаю
        ТоП: почему ты так думаешь
        ДК: Потому что образ действия Хранящей всегда один и тот же. Она прилетает в очередной сеанс, убивает игроков, активирует, если он ещё не начат, Исход, строит из себя метеорит или использует уже летящий, чтобы пройти сквозь защитный портал Скайи, стремящейся сохранить Поле Боя для игроков, попадает в их вселенную, уничтожает её, перемещается во времени ко входу игроков в сеанс, возвращается в ещё целый Медиум, ждёт, бессмысленно блуждая по игровым планетам, затем уничтожает их после смерти игроков вместе с Полем Боя, и летит к следующему сеансу. Пункты могут меняться местами, растягиваться или сокращаться во времени, но никогда не отменяются. Есть только одна причина, по которой Хранящая не уничтожает сеанс, и это уверенность, что он и так падёт.
        ТоП: мда
        ТоП: твои слова жестоки
        ТоП: но справедливы
        ТоП: взрослый взгляд на жизнь
        ТоП: реализм как пессимизм
        ТоП: но вернёмся к вариантам
        ТоП: зачем ещё Игра может учить оперированию аспектом?
        ДК: Чтобы вы сразились с Хранящей. Или смогли от неё сбежать. Это достаточно логично, подумай. Дева Дыхания способна ускорить вас и задержать Хранящую. Она же прекрасный вдохновитель на битву с ней. Провидец Духа подскажет её слабые места и найдёт способ бежать. Разбойник Света... Думаю, понятно. Гвен - сильнейший воин, овладев аспектом, станет настоящим лидером, командиром, полководцем, военным вождём. Осси уже малополезен. Кира - тем более, только игрок поддержки. Элиза доставила вам волшебные палочки, больше она не нужна - Игра даже не сгенерировала ей квест. Поскольку сеанс будет нулевым, без плодов, то игрок Пространства Леон не нужен тоже.
        ТоП: тоже довольно пессимистично
        ТоП: но уже лучше
        ТоП: значит ли это
        ТоП: что Элиза, Кира, Осси и Леон обречены?
        ДК: Это только гипотеза. Пожалуйста, не принимай все мои идеи слишком серьёзно. Я могу генерировать их десятками. Как тебе, например, идея, что Гвен - это Хранящая в прошлом?
        ТоП: Гвен не игрок Времени
        ДК: Чисто технически, я могу представить цепочку манипуляций, которая даст Гвен силы игрока Времени. Правда, у меня есть намного более адекватная гипотеза, зачем Хранящая в этом, и так обречённом сеансе. Но я не имею права её озвучивать. Только подготовиться.
        ТоП: интригуешь
        ТоП: когда всё закончится
        ТоП: и мы встретимся
        ТоП: ты расскажешь?
        ДК: Конечно. Я опасаюсь, что ты попробуешь ей помешать. Это возможно, но она видит будущее и просто убьёт тебя, а затем, возможно, и меня. Мы ещё не готовы к сражению с ней.
        ТоП: ОК
        ТоП: что тогда будем делать?
        ДК: Думать, как ты с командой сбежишь ко мне, когда придёт время.
        ТоП: положим
        ТоП: кстати
        ТоП: мне уже не надо выполнять свой квест?
        ДК: Почему ты так думаешь? Богоуровень никак этого не касается. Твой квест всё тот же: найти вход к обитателю, чтобы с ним сразиться. И даже я не могу тебе помочь. Для помощи требуется другой аспект или вмешательство в Игру на уровне системного программиста или дизайнера.
        ТоП: а мой аспект?
        ТоП: по идее, он может не только появлять идеи?
        
        Ты становишься Аркиным и вновь приходишь в себя после сеанса общения с Обитателем твоей Земли Мудрости и Тумана. На этой земле нет противников. Твой Обитатель просто побрезговала создавать их. На ней нет вообще ничего, кроме самого Оитателя, загадочной Софии, чьи глаза мерцают сквозь туман, и появляющейся по её желанию материи, если ты отвечаешь на загадки правильно. Чем дальше, тем чаще она даёт тебе материю просто так, за поддержание разговора. Кажется, её развлекает, что ты можешь понимать, что София имеет в виду, можешь просто разговаривать с ней на равных.
        - Вера и вера. Элиза и отражение. Аркин и Хранящая. Кристо и мститель. Гвен и правитель. Осси, Леон и Кира. Тонкая настройка. За пределами Игры.
        Ты с лёгкостью охватываешь послание Софии во всей многомерности сказанного. Как и ты, София предпочитает общаться именно так - многослойными смысловыми пакетами. Хранящая тоже умеет это, но иначе - разные слои смысла скрыты в разных временных линиях, но ты можешь считать их все. Умеет она и читать такие послания - опять же, множеством вопросов в разных линиях, а не "напрямую", как ты. Другой формат, но вполне совместимый с твоим.
        - Хранящая.
        - Восход. Множество и параллельность. Дивная, старшая и младшая. За пределами понимания.
        - Почему? Колодец возможностей - невозможное?
        - Адаптация к познанию.
        - Зачем?
        - Защита.
        - Я?
        - Провидцы, прорицатели и искатели. Конечная цель.
        - Удачно?
        - Рок против, Свет за. Пространство и Время воедино. Адаптация. Вечность в её ладонях.
        - Листья*?
        - Всё. И листопад.
        - А в лучшем случае?
        - Не всякое падение - только падение.
        - Я могу повлиять?
        - Уже.
        - Ясно.
        Ты откидываешься на спинку спешно вытащенного из капчалога кресла и трёшь голову, пытаясь избавиться от мигрени и спутанности в мыслях. Нет, хватит! Пришло время вернуться к старой-доброй медитации.
        
        Теперь ты становишься Элизой. Которую отвлекли во время тренировки заклинания.
        - Он учит тебя неправильно, - заявил маленький чайник.
        - Да? - самое удивительное, Флоре до сих пор удавалось без труда скрываться от Адольфа - сколько бы он ни искал "смущающего ум духа". Гарантированный способ найти был - просто надо было "вышвырнуть паразита из сна", но здесь Элиза воспротивилась - Флору было жалко отправлять к жутким страхоужасам.
        - Угу. Он как паровоз, ездящий по одним и тем же рельсам.
        - А ты, типа, можешь лучше? - отнестись к Флоре иначе, как скептически, было невозможно.
        - Я? - чайник превратился в миниатюрную девушку с крыльями - вылитую фею. - Нет, я слишком глупая. Не личность, а осколок! Как чайничек без крышки. Просто попробуй выйти за пределы. Какие помнишь?
        - Ты типа о запретах? Я не буду пробовать недоразученное заклинание в реале!
        - Ох, глупышка! - рассмеялась фея, закладывая головокружительный кульбит. - Например, ты колдуешь палочкой. Попробуй без неё!
        - Но беспалочко...
        - Ну! - возмущённо оборвала тебя Флора. - Ты слушаешь, но не слышишь! Палочковую - без палочки! Понимаешь?
        - Кажется, да, - ты действительно ухватила идею. Беспалочковая магия делалась и работала иначе, согласно Адольфу и его книгам. А вот так вот взять и...
        - Ты не убьёшь себя заклинанием здесь, во сне, - продолжила Флора. - Резвись, развлекайся, пробуй рамки на вкус, экспериментируй - ничто не граница, ничто не предел! Унылый Адольф учит верно, да медленно - надёжно, негибко, шаблонно и скучно. Магия должна переливаться, блистать, литься, светиться и рассыпаться искрами чудес! Чудо в рамки заключить - глупость беспредельная.
        - А как же все магические законы? - возразила ты. Флора, конечно, вдохновляет, но её слова, как обычно, надо фильтровать, а потом натрое делить.
        - Красивые рамки для картин, - хмыкнула Флора. - Настоящее искусство, как и чудо, не знает границ, но не будь их вовсе, что осталось бы от большой картины мира, кроме бессмысленной мазни красок, как у этих вот постмодернистов? Чайник должен оставаться чайником, а не Флорой, иначе как ты чай попьёшь?
        - Это... имеет смысл, - нашлась ты. - Ты хочешь сказать, что надо стремиться стать настоящим художником, но нельзя, чтобы такими были все?
        - Почему ж нельзя? - нахмурилась Флора. - Фло что-то такое помнила, знаешь ли. Текучая реальность, вечное чудо, каждый во всём прав и каждый всем враг. Но не волнуйся, тот лист давно уж мёртв, распался в вихре радужном всех красок! Ну так что, попробуешь художником ты быть?
        - Давай, - улыбнулась энтузиазму Флоры и подняла палочку... опустила и сунула в карман. Итак...
        
        
        *Leaves можно перевести как "листва/листья", "листы (бумаги)", "створки (двери, врат)" и даже как "уходит" (прим. Хранящей).
        
        30 Повелитель огня: развей скуку
        Тебя зовут Аин, и ты - Огненный Глаз Владыки Гвориса. Ты управляющий экспедиционной эскадрой, координатор проекта "Призрак" и капитан крейсера "Закат". Одновременно. К сожалению, у Владыки слишком мало верных и способных слуг. В том числе поэтому ты - единственный строитель на всю эскадру. Твоя власть, равно как и твоё одиночество на время экспедиции - неоспоримы. Что же ты будешь делать?
        Продолжать бессмысленно пялиться в перевёрнутые небеса этого мира, конечно же. Нет. Надоело. Опять проинспектировать ход проекта? Бессмысленная трата времени. Проект идёт, как положено. Преобразователи медленно и верно делают из духов верных слуг и могучих воинов, которые, возможно, станут последней каплей, склоняющей чаши весов в финальной схватке на сторону Гвориса, а не Хранящей.
        - Если она будет, эта финальная битва, - вслух, самому себе произнёс ты. Нехорошая привычка, но избавляться от неё попросту не хотелось. - Если мы позволим ей дойти до конца.
        Хранящая. Плетельщица Судеб, Алая Погибель. Найдётся и на это ожившее проклятие, казавшееся благословением твоего бывшего народа, управа. Все тайные, все древние, все новые - все возможные силы сейчас собираются по разные стороны баррикад. Лишь незнающие да единицы действительно независимых личностей могли себе позволить остаться нейтральными. Глупцы! Ну а кто-то - кто-то бежал. В прошлое, благо будущее накрыла тьма, в другие листы или просто вечными странниками в бездну, пронизанную ветрами перемен. Крысы и тонущий корабль. Корабль ещё можно спасти - и этим занимаетесь вы. Ну и в процессе возродить свой мир, потому что почему бы и нет?
        Неблагодарная работа. Те, с кем можно договариваться, полновластные правители, обычно или жадные до власти идиоты, или патриотические недоумки. Иногда религиозные. Встречались даже "зелёные". Видите ли, жалко им природой жертвовать ради сохранения реальности! Идиоты. Но с ними хотя бы нескучно разбираться. А здесь, у чёрта на куличиках, только скука и небо навыворот. Безусловно, ты делаешь важное и полезное дело... Но как же надоело уже его делать!
        Задумчиво аппарируешь с наблюдательной палубы в ответ на сигнал от мониторящей периметр программы. Да, ты знаешь, что там должен сидеть живой наблюдатель, но не кибертяжа же садить? Они, конечно, поумней большинства людишек, но мозги модификантов заточены на бой, а не работу с техникой. В итоге кроме техников-людей, чья верность многократно проверена, экипаж твой состоит только из... самого тебя. Впрочем, твоя миссия секретна, так что жаловаться бессмысленно. А нескольких техников ты уже присмотрел на процедуру возвышения. Верные и благодарные лично тебе строители - один из бонусов таких экспедиций. А там и статус можно повысить, возможно, получить уже второй ранг и возглавить какой-нибудь ключевой мир или один из больших флотов.
        Мечты... Ты легко отбрасываешь их, подходя к капитанскому терминалу. Усаживаешься, подключаешься, проходишь быструю проверку и проверяешь, наконец, зачем программа оторвала об безделия. Ох ты ж Мерлинова мать! Хранящая! Не альфа, конечно, - это означало бы быстрый конец и тебя, и планов строителей в этом мире - но одна из аватар. Итак, когда ожидать массированного удара и откуда?
        Прежде всего ты передаёшь сигнал на базу. Подкреплений, конечно, ждать не стоит - и дело не столько в удалённости, сколько в занятости всех и каждого. Кадровый вопрос - больной для Строителей. Далее, разворачиваешь полноценную разведсеть, поднимая все дроны и всех летучих служителей. Это моментально оправдывает себя: узнаёшь, что к тебе приближается тысячи три Хранящих. А, нет, только одна тысяча - остальные иллюзии, искусные, но легко различимые твоим "додзюцу", как назвал его один сумасшедший смертный. Глаза Рока ещё никогда тебя не подводили.
        Хватаешься за эту мысль. Тебе противостоит умный и искусный противник, наверняка осведомлённый о твоих возможностях. И посылает иллюзии. Зачем? Чтобы обмануть тебя. Ты ориентируешь ближайший истребитель атаковать иллюзии и быстро убеждаешься, что это хорошо замаскированные духи. Низшие, видимо, сформированные каким-то из иномагов на скорую руку из доступной нереальности. Такого количества достаточно, чтобы создать тебе проблемы, особенно с поддержкой клонов Хранящей. Уничтожаешь духов. В ответ медленно пятящийся крейсер атакуют дальнобойной магией - "конфринго". Это заклятие Хранящей любимо, и не зря - его можно без особой усталости кидать очередями, а в руках сильного мага каждое - не хуже наступательной гранаты. В руках очень сильного, подобного этой Хранящей, тянет и на тактическую ракету. В руках альфы Хранящей...
        Впрочем, это только аватара, а потому щиты крейсера держат залпы. Духи быстро кончаются, ты вбираешь в крейсер летунов и "прыгаешь". В отличие от Хранящей, инореальная защита вполне для тебя проницаема. Заодно обнаруживаешь, что эта версия не владеет временными перемещениями и достаточно медлительна - в новом расположении крейсер находят лишь два часа спустя. Что же, в эту игру можно сыграть вдвоём...
        Или не вдвоём. Присутствие чужих магов на крейсере было не то чтобы неожиданностью - чего-то подобного ты ждал с самого начала - но немалой неприятностью. Что ж, дождь выстрелов из рокомётов будет для них прекрасным развлечением. Сбежали. Чего и следовало ожидать. Твой крейсер - крайне неудачный объект для абордажа. Один раз "обжёгшись на молоке", ты сумел всунуть в него два дополнительных реактора, работающих исключительно на оборону. Один - на внешние щиты, другой - на внутренние турели. Которых по нескольку штук в каждом коридоре, да. Пришлось, конечно, резко увеличивать штат служителей-техников, ремонтирующих и обслуживающих всё это хозяйство, но ты вооружил и их. Потому что паранойи слишком много - не бывает.
        Методично переправил внутренним порталом крейсера своих "избранников" среди техников сначала на базу, а затем, на корвете поддержки, к ближайшему миру Проекта. Не хочется ими жертвовать, совсем не хочется. А вот остальные... Поиграем в игру на выбивание, Хранящая? Крейсер отправился как можно дальше, а сам ты, пересев на корвет и захватив с собой армию возвышенных существ на случай абордажа, направился Хранящей навстречу. Ну что, аватара, готова познать ярость повелителя огня?
        Конечно, она уже знала о твоих возможностях. Видит сквозь время или проверила в альтернативной линии событий? Неважно. Важно навязать ей бой. Ей и неизвестным магам, которых она явно бережёт, на передовую не бросает. Ты используешь свой средний кристалл Рока, истощив его полностью, чтобы переломить ход событий в свою пользу. Ты обрекаешь. Аватара не способна противостоять тебе на абстрактном уровне. Конечно, на смерть этого кристалла не хватит, но вот на что-нибудь попроще...
        Истребители выходят из прыжка. Хранящая ставит щиты. Ты аппарируешь за спину Хранящей вместе с антиграв-платформой, созданной специально для этого боя. И зажигаешь. Копии Хранящих вспыхивают под твоим взглядом и умирают в мучениях. Туда и дорога. Ты аппарируешь вновь, уходя обратно на корвет. Кладёшь руки на рокоусилители. Сосредотачиваешься. Элемент огня покоряется своему повелителю, и небо вспыхивает. Несколько малых кристаллов Рока, соединённых в батарею, рассыпаются на осколки. Служители убирают их, автоматика заменяет своеобразный боезапас.
        Корвет прыгает. Хранящая снова разделяется на копии, и на сей раз их мало. Что, шок от распада связи? "Виртуальные" ожоги ещё никому не помогали, хе-хе. Выпускаешь ракеты с роконаведением. Хранящая замедляет их движение. Ракеты детонируют. Ты подбавляешь огоньку в феерию медленных взрывов, тратя очередную батарею кристаллов.
        Хранящая размывается от скорости. Не для тебя. И не для скорострельных рельсотронов корвета. Одни копии прикрывают других магическими щитами. Хранящая пробивается близко. Корвет прыгает. Хранящая прыгает следом - успевает в приоткрытую щель завесы. На месте выхода тебя ждёт сотня духов воздуха. Аппарируешь с корвета, ориентируясь на показания разведсети. Корвет взрывается в ослепительной вспышке. Пока-пока, Хранящая или очередная её копия.
        Появляешься рядом с наглым укротителем духов. Полезное приобретение для проекта. Парализуешь его, закидываешь на антиграв, активируешь режим портключа и возникаешь на главной базе. Сбрасываешь добычу уже предупреждённым по связи дежурным, аппарируешь с платформой к обнаруженным магам. Или их иллюзиям. Очень хорошим, искусным иллюзиям, убеждающим, что это иллюзии, а не сами маги, которые за ними же и спрятались. Повторяешься, Хранящая? Нет. Это двухуровневые иллюзии. Духи огня атакуют тебя...
        Ну, пытаются. Честно пытаются. Целую пару секунд ты собираешь генерируемую ими плазму в шар побольше и аппарируешь с ним к очередному местоположению Хранящей недалеко от базы. Сжимаешь шар и выпускаешь плазму коротким лучом в сторону врага. Ей помогает щит остановки времени. Покорный твоей воле, огонь огибает щит и испепеляет Хранящую. Ты аппарируешь от ударной волны.
        На этот раз - к одному из настоящих спутников Хранящей. Этот оказывается крепким орешком. Пара секунд боя, и ты понимаешь, что с наскока его не взять, а терять темп - смерти подобно. Прыгаешь на крейсер, прыгаешь к магу на крейсере и буквально раздавливаешь его щиты зарядом паралича из главного чарорудия. Прыгаешь к нему, перемещаешь на базу, отдаёшь приказ поместить в карцер, прыгаешь к штурмующей базу Хранящей и устраиваешь ей огненный ад.
        Закончив с очередными копиями, прыгаешь в найденное разведчиками место базирования повелителя духов. Парализуешь четвёрку прытких детишек-иномагов. У одной палочка с рокоусилителями, занятно. Разберёшься позже. Перемещаешь их портключевым режимом антиграва на базу, по карцерам, а потом аппарируешь к очередной версии Хранящей. На этот раз она не нападает. Не нападаешь и ты.
        - Ты быстрый, - сообщает она.
        - По статусу положено, - ухмыляешься ты. - Жизнь заложников важна?
        - Уже нет, - качает она головой.
        - Странно, - что-то тут не так. Ты чувствуешь это интуитивно - но что?
        - Просто ты победил, - грустная улыбка в её словах.
        - И? - предчувствие меняется на откровенный ужас.
        - А значит, мы обречены. Эта линия реальности живёт последние мгновения - я передаю информацию Бете.
        Ты успеваешь сжечь тварь, грязно выругаться и пожелать удачи своей альфа-версии, прежде чем всё исчезает в алом вихре аспекта Времени.
        
        - И? - осведомляется Райс.
        - Крепкий орешек, - качает Бета головой. - Снова неудача. Очень быстрый, практически как я под ускорением. И у него превосходящая боевая мощь.
        - Которую можно...
        - Нельзя. Ни в одной из альтернативных линий мне не удалось захватить крейсер. Уж не знаю, откуда у чувака столько паранойи, но там каждый метр простреливается с нескольких сторон. Один раз ты смог пробиться к реактору, питающему турели - так он рванул реактор вместе с тобой, а турели ещё час палили на одних аккумуляторах! Я уж не говорю об орде служителей.
        - Другие варианты? Взрыв крейсера?
        - Настолько же бесполезно, - поправляет Бета капюшон. - Реакторы изолированы и теоретически не способны взорваться сильно - только заглохнуть. Взрыв могу устроить я, но мне не проникнуть к ним - только ты можешь, Этан. Слишком много всякой, - морщится, - иномагии.
        - Источник завесы точно на крейсере?
        - В том-то и дело, что неизвестно, - Бета прекращает ходить туда-сюда и усаживается на стул. - Крейсер и база - оба являются источниками иномагии достаточного... влияния. И ни крейсер, ни базу мы не в силах захватить. О! Вот очередная я самоубилась. Хитрый план со сдачей в плен и всем таким. А толку? Этот перестраховщик заковал всех в кандалы из хладного железа, напоил якорным зельем и запер в камеры, а потом занялся моей ловлей. Вымотал до предела и сжёг. Сам этот... как там его... Аин не устаёт вовсе. Кажется, даже рад нашему появлению, ну вроде как до нас скучал. Есть ещё идеи? - и окутывается алым светом аспекта. - Разделила на пять линий.
        - Попробуй предложить ему сотрудничество и назваться ренегаткой.
        - Ренегат-версия? - хмыкает Бета. - Ну давай, эта пятёрка проверит... кхем, уже четвёрка. Чувак неимоверно параноидален! И у меня уже мигрень от закрывающихся линий.
        - Есть идея, - подаёт голос уже долго молчащий Алекс.
        - И какая же? - поворачивается к нему Бета.
        - Если этот Аин такой параноик, то что, если генератор завесы вообще не на базе или крейсере, а где-то ещё?
        - А это мысль! - восклицает Бета. - Давай-ка я открою линий десять и проведу небольшую разведку. Чёрт! - хватается за голову. - Чтоб эту альфу с её ограничениями! Ждём.
        И они ждут. Идут третьи сутки мозгового и параллельно-временного штурма, и очень скоро Огненному Глазу должно будет прийти в голову, что пора устроить очередное прочёсывание окрестностей, о чём семеро иномагов и не подозревают...
        
        31 Все игроки: отчитайтесь лидеру команды
        БШ: народ, все типа собрались?
        ИП: Я тут.
        СН: На связи
        СЛ: ~прив~всем≈друзья:)≈
        КБ: чо как бро сис?
        ИД: Время для докладов, Элиза?
        ГЗ: ПриветствуЮ И ПрисутствуЮ.
        ТоП: тут
        ТоП: проснулась, наконец?
        ТоП: ого
        ТоП: хм, но мы слушаем
        КБ: харе заспамливать чат нах кристо ну!!
        ГЗ: ПросьбА НЕ МатеритьсЯ В ПрисутствиЕ ЛидерА.
        БШ: всё нормально, гвен. но правда, народ, давайте без веских замечаний не влезать, ок? меня тут вроде как нагрузили лидерскими обязанностями и всё типа такое, так что давайте скоординируемся. у кого какие успехи, что кому нужно и всё такое. начнём с кристо.
        ТоП: всё норм-ок
        ТоП: ну
        ТоП: как бы сказать
        СН: Он взошёл на бооуровень
        ТоП: точно
        ТоП: в этом ничего интересного
        ТоП: просто ложишься на специальное "Ложе Приключенца"
        ТоП: как я открыл, их два на игрока
        ТоП: одно на планете
        ТоП: другое хз где
        ТоП: мой источник молчит по этому поводу
        ТоП: затем надо умереть
        ТоП: после твоё снобличье перемещается на аналогичное ложе
        ТоП: на Поле Боя
        ТоП: и ты перерождаешься в снобличье
        ТоП: бонусом умение летать
        ТоП: крутой костюм
        ТоП: как на мне
        ТоП: и богоуровневые способности манипуляции аспектом
        СН: Каие у тебя?
        ТоП: я Разбойник Света
        ТоП: могу красть идеи
        ТоП: вроде бы как из "колодца постижимых возможностей"
        ТоП: что бы это ни значило
        ТоП: проще говоря
        ТоП: контролируемое озарение
        СН: Довольно неплоо
        БШ: круто звучит, кристо:) как у тебя с квестом? уже всё тип-топ?
        ТоП: если бы
        ТоП: озарения не очень-то помогают
        ТоП: похоже, нельзя просто взять и победить
        ТоП: возможно, это считается читерством?
        КБ: ха!!
        ТоП: помолчи
        ТоП: так что я потихоньку распутываю клубок подсказок и намёков
        ТоП: насколько хватает времени
        ТоП: во время помощи всем вам
        БШ: а тебе помощь нужна?
        ТоП: пожалуй, нет
        ТоП: у меня есть мой секретный источник
        ТоП: вдвоём мы справимся
        СЛ: ~звучит~ как~будто ~кристо~сделал ~спрайта~
        ТоП: да, что-то вроде спрайта
        ТоП: не спрашивайте, как
        СН: Твой ядроспрайт в поядке
        ТоП: да
        СН: Я заеру его
        ТоП: ну ОК
        ТоП: твой же телепорт в помощь
        ТоП: зачем?
        СН: План
        ТоП: мог бы и не спрашивать
        СН: Именно
        БШ: так, хватит! давайте продолжим. у кристо всё в порядке, как насчёт тебя, гвен?
        ГЗ: СложнО. ФеИ СтранныЕ. ГендальФ СчитаетсЯ ИмИ МоиМ СлугоЙ, А Я - БожествоМ. ПлемЯ ЖаждеТ МоеЙ ПомощИ В БорьбЕ С ДругимИ ПлеменамИ. ТанниН ГлубокО ПоразиЛ ИХ ДушИ. НаучИ МенЯ КонфундусУ.
        БШ: хм, ого, интересная идея, типа лети ко мне после, эм, совещания.
        ГЗ: ПринятО. СпасибО ЗА ПомощЬ, ЛидеР.
        БШ: не надо так официально, ок? я всё та же элиза, просто всё это лидерство свалилось как снег на голову!
        ГЗ: ТЫ ДостойнО ВыполняешЬ СвоЙ ДолГ.
        БШ: спасибо:) постараюсь и дальше не разочаровать. я правда не тот лидер, который нам нужен, но лучше меня, кажется, нет... Аркин, что у тебя?
        ИД: Всё в порядке, Элиза. Общаюсь с обитателем, набираюсь мудрости и медитирую, чтобы не болела голова. Передаю вам всю материю, которую София даёт за верно разгаданные загадки.
        БШ: передаёшь? а как?
        ТоП: это ко мне
        ТоП: ещё у Гвен появился диск с программой
        ТоП: в разделе устройств
        ТоП: с т.н. "материторрентом"
        ТоП: он позволяет "скачивать" чужую материю
        ТоП: во славу копилефта!
        ТоП: извини, не удержался
        ТоП: довольно полезная функция
        ТоП: я стараюсь перераспределить тебе как можно больше
        ТоП: от всех нас
        ТоП: потому что ты наш Мастер Алхимии
        ТоП: пафосно, но это Гвен сказала
        БШ: ой. "Мастер-Алхимик"! я типа сильно смущаюсь... хочется прямо сейчас что-нибудь крутое алхимизировать. типа, пождите немного, хорошо? у меня много идей появилось во сне!
        БШ: но я не совсем поняла, что у тебя с обитателем, аркин? эта софия типа безопасная и просто травит мудрости и загадки? помощь не нужна? какой у тебя квест?
        ИД: Я уже выполнил свой квест. Теперь мы с Обитателем наслаждаемся обществом друг друга. Кира строит мой дом до предела. Скоро все дела в моём краю будут закончены.
        БШ: очень круто:) последним вошёл и первым закончил, молодец, аркин! я бы ещё об этом поговорила и о софии интересно тоже, но эти лидерские обязанности... извини.
        ИД: Ничего страшного, я понимаю. Ты можешь связаться со мной позже. Я могу дать тебе поговорить с Софией через меня, если хочешь, но это довольно бессмысленно - у тебя не та игровая роль, чтобы её понять.
        БШ: но всё равно интересно! ты первый из нас, кто встретился с обитателем. я постучусь в дк после алхимизации, хорошо?
        ИД: Буду ждать. Рад, что ты, наконец, пришла в себя.
        БШ: :) кира, как дела у тебя?
        КБ: круть типа хз как ну я вроде как занимаюсь трешем и угаром??
        КБ: короч геноцид бесов хм типа бесоноцид или как назвать то?
        КБ: бей бесов спасай россию а нет скайянет эм сеанс хз что типа того
        КБ: зачищаю опыт набиваю качаюсь потихоньку полегоньку становлюсь неостановимой имбой как и было задумано когды мя пустили в сеанс хех короч игро интуиция помогает типа с этими хрено мантиями ну всякими бесо давилками пространство время перемещателями ну игростройствами вы просекли да и типа всё по ходу идёт к поиску пути к обитателю
        БШ: хм, понятно. а как насчёт твоих бомб?
        КБ: ну типа тут квест на скорость??
        КБ: короч найду обитателя и победю побежду блин вы поняли одержу офигительную победу бомбы вырубятся??
        КБ: исчо долбанные сутки чуваки чо я быром закончу но не отвлекать ясн!!?
        БШ: хорошо, кира. помощь точно не нужна?
        КБ: пффф обойдусь чо не будь я царицей игр нах!
        КБ: ой звиняйте типа фильтрую базар
        БШ: ничего страшного. если будешь не успевать, плиз, скажи мне? если я буду спать или занята, то кристо или осси. мы придумаем, как тебе помочь.
        КБ: ноу проблемс и ваще усё будет тип топ верьте мне ха!
        БШ: ты точно позовёшь на помощь, если что?
        КБ: ну позову позову блин чо за неверие я типа тактико стратег игр игры на время тоже мой конёк фсё учтено могучим ураганом!
        БШ: ок. как насчёт тебя, осси? мы до сих пор не знаем название твоей земли!
        СН: Край Суерек и Дождя Моя цель ликвидация грозоых туч для этого я должен найти обитателя и договориться с ним Если я неверно сформулирую свои условия то квест будет проваен поэтому необходимо исследовать мой планеоид на предмет подсказок и намёков Помощь не требуется но спасибо за беспокойство
        ТоП: выглядит, будто ты хочешь
        ТоП: чтобы от тебя отвязались
        ТоП: не мешая делать тёмные делишки
        СН: Я и не отриаю этого
        БШ: ну типа ок, хорошо, как у тебя, леон? и что там с рейдом на дерс?
        ИП: Всё прошлО идеАльно. Я совершИл дивЕрсию и нАнял заместИтеля ЧЁрной КоролЕвы.
        БШ: как это?
        КБ: эта сучка увела моего крутоспрайта леон какого фига??
        ИП: КИра, не злись зря, архагЕнт Джек НуАр не лЮбит ЧЁрную КоролЕву. Он считАет, что ЧК слИшком пассИвна, но не осмЕливается ей возражАть, однАко гОтов помОчь нам в добЫче КОльца БЕлой КоролЕвы.
        ТоП: зачем нам оно?
        ИП: ЧтОбы окончАтельно вЫсвободить пОлный потенциАл СкАйи и ПОля БОя, необходИмо КольцО любОй из КоролЕв.
        ТоП: а до этого?
        СН: После уийства или выполнения договоренности с каждым из Обитателей высвободятся огромные запасы материи в тайнике в центре каждой из наших земель Леон соединит их воедино и Поле Боя примет свою конечную форму превраившись в нечто вроде реальной абстракции После этого нам и будет необходимо любое из Колец
        ТоП: и что в конце?
        СН: Пока рано говоить об этом Твой источник тоже ведь молчит
        ТоП: да
        ТоП: потому что это нам не понадобится
        ТоП: источник утверждает о маловероятности победы
        СН: В чём я полносью с ним согласен Но вот спасти Землю мы всё её можем
        ТоП: как?
        СН: План
        ТоП: твоя секретность
        ТоП: раздражает мою копилефтерскую суть
        СН: Потерпиь и спаибо скажешь
        ТоП: ненавижу тайны
        СН: Я тоже
        ГЗ: ХватиТ!
        ТоП: ок
        СН: Хорошо
        БШ: ладно, я поняла, что дальше всё сложно, но у меня вопрос: а зачем нужен квест, если для победы нужно только победить обитателей?
        ТоП: их не победить без прокачки
        СН: Квест подразумевает личностное развиие и важен для игрока вне заисимости от победы
        ИД: Ты же не думаешь, Элиза, что на победе всё заканчивается?
        БШ: ясно-понятно, молчу-молчу. ладно, так как там у тебя с квестом и вообще всем, леон?
        ИП: Я поговорИл с мЕстными жИтелями, разУмными дикобрАзами, обитАющими в оАзисах моИх пустЫнных земЕль. Мне сказАно, что тОлько фЕи мОгут помОчь дикобрАзам с вырАщиванием осОбых кАктусов, поЭтому я прошУ пОмощи у тебЯ, Гвен.
        ГЗ: Я НЕ ПротиВ. СпрошУ У ФеЙ.
        ИП: Жду отвЕта.
        БШ: получается, теперь остаётся только вера?
        СЛ: ~~ага~~
        СЛ: ~мне~нужно~умереть~
        БШ: 0 0
        ТоП: зачем тебе богоуровень?
        СЛ: ≈Амитэю≈ ~говорит~ ~он~ ~необходим~
        ТоП: ок, твоё Ложе я нашёл
        ТоП: лети туда
        ТоП: а Гвен скинет какую-нибудь каменюку или кусок дворца
        СН: Не стоит рисковать и разрушать Лое Кто знает сработает ли тогда эта функция Игры Предлагаю сделать всё мне
        ТоП: кхм, я не против
        КБ: эм народ это типа немного упорото не шо мы тут обсуждаем как убить веру бля!?
        СЛ: ~несколько ~странно ~да
        СЛ: но~ я~ сама~ попросила~
        БШ: я даже не знаю, как помочь. никто не против, если осси, ну... типа сделает веру круче?
        СЛ: всё~в порядке~элиза
        СЛ: ~я~ ~правда~ ~не~ ~против~
        СН: Решено
        БШ: ладно, мда. я, наверное, пойду алхимизировать. всем спасибо за доклады!
        СЛ: ≈:)≈
        ТоП: буду подсказывать, если что
        БШ: спасибо!
        
        32 Феи
        - Нас ищут, - неожиданно сказала Хранящая на пятые сутки бесплодных попыток вырваться из замкнутого мира.
        За эти пять суток ими было опробовано больше двухсот всевозможных тактик в разных исполнениях. И всё - неудачно, кроме одной попытки, когда все силы сосредоточили на блокировании и убийстве самого Аина. При этом погибли и Алекс, и Джинни, и Райс, а Бета отделалась "всего лишь" множественными ожогами четвёртой степени. Конечно, такой результат никого не удовлетворил.
        Из хорошего. Бета полностью исследовала окружающий "надземную" базу Строителей мир на десятки тысяч километров во все стороны, а ученики разучили немало чисто боевой магии и несколько "иномагических трюков", как охарактеризовала их Бета. И, что самое важное, худо-бедно начали работать в команде - даже Луна.
        - Как? - Райс.
        - Похоже, у Аина очередное обострение паранойи, - поняла бета Хранящей. - Развлекается обыском окрестностей. Этот дом мы убрать не успеем, а значит...
        - Ну чудесно, - вздохнул Алекс. - Бежать за тридевять... небес? И снова пробовать, на этот раз с настороженным Аином? Сколько ещё понадобится - год, два?
        - Сколько потребуется, - отрезала Бета. - Лучше временем платить, чем жизнями.
        - Как насчёт глубин? - предложил Райс. - Туда Аин поисковые партии не протолкнёт, даже если захочет, а удобные пустоты есть.
        - Если он действительно спрятал генератор завесы вверху... - протянул Алекс.
        - То ни за что не будет прочёсывать то направление, - закончила Бета. - Чтобы не навести на мысль. Мне эта идея по душе.
        - Поддерживаю, - кивнул Алекс. - Уходим сейчас?
        - Нечего тут ждать, - качнула головой Бета, в очередной раз поморщившись от гибели своей версии в параллельной реальности, как всегда успевшей передать инфопакет. - Вперёд.
        - Вверх, - тонко улыбнувшись, поправил Райс.
        И они направились вверх.
        Направились, естественно, в призрачном смещении, спокойно проходя металл "антинеба" насквозь. Лететь в полной темноте, не считая призрачного мерцания товарищей рядом, было довольно скучным занятием. "Люмос" и иная световая магия ничем помочь тут не могли: ей нужно было свободное пространство. А ещё Луна периодически хихикала, объясняя, что ей "щекотно", и немного разнообразя путешествие сквозь тьму.
        А потом всё завертелось.
        
        Когда сработала сигнализация на приближение к генератору завесы, Аин даже не особо дёрнулся. Ну сработала. Ну опять кто-то из местных духов лезет на рожон. Идиоты. Сплошные самоубийственные идиоты кругом. Но как только он расслабленно уселся в капитанское кресло крейсера и посмотрел, кто на этот раз пожаловал - всё спокойствие исчезло. Хранящая! Хранящая со свитой неизвестных магов! Конечно, не альфа, но одна из минимум важных аватар с неизвестно какими способностями. Застряла в этой линии и хочет выбраться, уничтожив генератор? Нет, конечно же, нет, только генератор сейчас отделяет его от звена бомбардировщиков как минимум! Как. Минимум!
        Первое, что сделал Аин - это увёл своих избранников среди техников. Даже если он погибнет - а шанс немал! - с его меткой у них есть шансы стать строителями и помочь Проекту. Следующим шагом все воздушно-космические силы, база и в особенности охрана генератора были приведены в состояние боевой готовности. Плюс киборгизации: в отличие от людишек, его воины могли находиться в таком состоянии без потери боеспособности часами! Ну а инженеры, техники и прочий обслуживающий персонал... что же, их силы понадобятся после боя. Если понадобятся вообще.
        А теперь время личного выхода. Аин аппарировал к боевой платформе, с неё - на корвет поддержки. Которым можно спокойно пожертвовать в случае чего. Запустил на крейсере запасной генератор завесы. И отвёл его подальше. Приготовил ещё два корвета и фрегат - всю эскадру. И прыгнул в пещеру генератора. Ну что, Хранящая, потанцуем?
        Долго они. Но он подождёт.
        
        Семеро "вынырнули" из твёрдой поверхности... чтобы тут же оказаться под огнём ИС-63Т - тяжёлых рокомётов правого борта корвета. Бета моментально подняла щит времени, разделилась на сотню "себя". И каждая полетела в свою сторону, охватывая пещеру. Профессор Райс торопливо охватывал пещеру антиаппарационными чарами попроще и погрубей, ученики вместе как один сколдовали "протего", взявшись за руки и соединив силы.
        Луна исчезла. Райс пустил в металлическую громадину корвета сотканное из света копьё. Алекс направил в сторону висящего в середине пещеры чёрного куба духов земли. Хранящая испустила из палочек сотню белых лучей, одновременно левой рукой прикрываясь щитом алого сияния от выстрелов и активно маневрируя. В следующую секунду пещеру заполнил элемент огня. И замер в красных тисках Времени.
        - Уходим! - появилась Луна. - Туда! - указала направление. - Нас ждёт королева!
        Делать нечего. Пока временные копии Беты держали огонь и умирали под атаками прорвавшего антиаппарацию Аина, семеро иномагов удалились сквозь металлическую твердь. В тот же миг огонь освободился и буквально ввинтился в металл, но на пути его встали ещё две Хранящие, подняв временной щит. Долго не продержались - но за их спинами появились ещё две. И ещё. Наконец, дух земли, терпеливо поджидавший нужного момента, "прыгнул" через свободное пространство к медленно вращающемуся кубу и буквально смял его своей силой. Корвет исчез. Оставшиеся в живых три копии Беты пожали плечами и направились по своим делам.
        Тем временем, Алекс, тяжело дыша - да, призрак тоже так может! - спросил:
        - Куда ты ведёшь нас, Луна?
        - Нас позвали в гости, - важным тоном ответила та. - Сама королева фей!
        - Королева фей? - недоумённо переспросила Бета. - Это вроде фейри, да?
        - Нет, это настоящие феи! - кажется, Луна даже возмутилась. - Маленькие, с крыльями и все волшебницы. Рианон как-то смогла меня позвать, чтобы помочь нам.
        - Рианон? - уточнил Алекс.
        - Королева фей Рианон, - кивнула Луна. - Она очень важная и вся в белом.
        - Ты всё правильно сделала, Луна, - одобрил профессор Райс. - Но впредь постарайся предупреждать, прежде чем исчезаешь, и быть поосторожней.
        - Только если успею, профессор, - радостная улыбка. Тот лишь покачал головой. Луна больше напоминала ему природную силу, чем воспитуемого ребёнка.
        Фей они встретили довольно далеко и гораздо глубже или, вернее, выше, чем находился ныне уничтоженный генератор завесы. После его уничтожения по завесе прокатились своеобразные волны, позволив заметить ещё один генератор. Бета послала свои копии на разведку, но и так было понятно, где он находится: на крейсере. Что весьма всех угнетало - как раз крейсер, в отличие даже от базы строителей, на которой духов превращали в призрачных солдат, захватить не удалось ни разу.
        Пещера, вернее сказать, полость в "металлической породе", в которую они влетели, поражала воображение. Она казалась волшебной до последней песчинки. Освещал её мягкий свет голубых и розовых кристаллов, растущих прямо из стен (Райс немедленно бросил какое-то сложное заклинание в кристаллы и удовлетворённо кивнул). Кристаллы были везде - по полу, по стенам, по потолку пещеры. А ещё здесь было на удивление легко - сила тяготения, как оказалось, медленно убывала, чем выше поднимались, и здесь можно было без усилия прыгнуть метра на три.
        Между кристаллами вились тёмно-зелёные стебли, часто увенчанные ярко-красными цветами. По полу пещеры журчали ручейки, соединяющиеся в посверкивающую в полусумеречном свечении речку, впадающую в маленькое озерцо. В центре него искрился водоворот, над которым кружились в танце десятки и даже сотни фей. Самых настоящих фей - миниатюрных, с крыльями разных цветов, с маленькими волшебными палочками, в строгих длинных платьицах преимущественно зелёных и жёлтых расцветок.
        При их появлении сквозь воды озера, феи разлетелись яркими стайками, осыпая щекочущими искрами из палочек. Одна, впрочем, осталась - та, что казалась уже немолодой женщиной лет сорока. Поклонившись - это выглядело забавно в её исполнении - фея представилась:
        - Я Нерис, старшая фрейлина королевы Рианон. Прошу за мной, дорогие гости, - и задержалась взглядом на Бете.
        Все вылетели на берег, "выключили" порядком выматывающую непривычными ощущениями призрачность и последовали за Нерис, которая даже не стала ждать, пока они представятся, так спешила провести к Рианон. Вокруг летали и щебетали между собой, обсуждая гостей и нисколько их не стесняясь, молоденькие феи.
        - А почему они говорят по-английски? - неожиданно спросил Грэм шёпотом.
        - По-английски? - усмехнулся Райс. - Просто вслушайся, не вникая в смысл.
        - Это не английский! - воскликнул Грэм, осознав, что феи говорят на каком-то мелодично-певучем языке, не все звуки которого он смог бы повторить даже в уме.
        - Мы благословлены Великой Игрой быть понятными любому существу, - обернувшись, молвила Нерис. - И в особенности героям.
        - Великая Игра? - насторожилась Бета. - Это что, пространство чьего-то сеанса?
        - Лучше, если всё вам поведает королева, - лишь ответствовала фея.
        А королева ждала на маленьком же, подстать ей, троне, высеченном волшебством из розового кристалла. Выглядела она плохо - совсем уже старушка с поникшими крыльями. Однако взгляд восьмидюймовой* феи был столь же твёрд, сколь и слова:
        - Приветствую вас, странники, в нашей скромной обители, - она обвела всех взглядом, но остановилась на Бете. - Я рада, что, наконец, исполнилось пророчество твоей старшей сестры, госпожа Бета.
        - И сюда альфа без мыла пролезла, - скривилась та. - Что она вам напророчествовала?
        - Если мой народ поможет вам и пойдёт следом, то получит шанс встретиться с истинной королевой, чьё место я занимаю незаслуженно, - степенно ответила Рианон. - Иначе же мы сгинем в пламени холодной ярости.
        - Это похоже на указание, а не пророчество, - молвил профессор Райс.
        - Как и всегда с альфой, - Бета издала неопределённый звук, не то хмык, не то смешок. - Я, кажется, вспомнила вас, феечки. Интересно, она и вас в войну вовлечь решила? Цинизм... - вздохнула. - Но так у вас хоть шанс выжить будет, а то Аин найдёт и правда сожжёт без колебаний. Вы знаете путь отсюда?
        - Знаем, госпожа Бета. Мы храним одни из старых врат.
        - Советую поторопиться, - сказала, поморщившись, Бета. - Аин разворачивает поисковые чары и вскоре узнает, что вы укрылись здесь.
        - Я останусь здесь, - моментально решила Рианон. Нерис ахнула, когда серебряный венец с головы королевы, повинуясь взмаху королевской палочки, очутился на её голове. - Именем Гвен, я передаю свою власть и своё право тебе, моя королева.
        - Но королева... Рианон... - растерялась Нерис. - Но как же...
        - Я решила, Нерис, - твёрдо ответила старая фея. - Мы со старшим поколением задержим врагов столько, сколько сумеем. На твоё же величество я возлагаю великую задачу найти повелительницу и привести к ней наш народ. Следуй за этими людьми и храни их во имя Гвен.
        - Да, моя ко... госпожа, - Нерис опустила голову. А когда подняла - на её личике читалась только мрачная решимость. Несколько взмахов волшебной палочкой, и от обеих фей во все стороны полетели серебряные бабочки - чары-вестники. Затем Нерис велела. - Прошу за мной, уважаемые гости. Врата скоро откроются.
        - Можно ли мне поинтересоваться, - неожиданно сказал Райс, - в естественном виде эти кристаллы выглядят прозрачными?
        - Конечно, - удивлённо обернулас Нерис. - Мы зачаровали их светиться.
        - Кристосорб, - сделал вывод Райс. - Это кристосорбы. Было бы хорошо, если бы вы взяли с собой как можно больше этих кристаллов, а остальные уничтожили. Надеюсь, других таких скоплений не существует?
        - Мы их не нашли, хотя тщательно искали, - кивнула Нерис. - Я распоряжусь. Световые кристаллы не достанутся врагам!
        
        Когда Аин, наконец, пробурился к пещере, в которой укрылась Хранящая со слугами, параллельно отбиваясь от многочисленных аватар, его встретила многоуровневая защита и множество очень злых фей. Феи! Пакость какая. Взять живыми удалось только половину, но они немедленно стирали собственный разум. Глупышки. Нужен ему больно этот разум - главное, что тело цело!
        Отдав фей штатным химерологам, Аин столкнулся со следующим препятствием - вратами. Врата были огромными, но взламывать их... Впрочем, вскоре прибыло подкрепление - волшебник по имени Том Риддл. Тому хватило нескольких минут, чтобы подобрать заклинательную формулу открытия врат. Риддл хотел было остаться с Аином, чтобы изучить врата подробней, но его вызвали в некую ХОД-линию - отражать очередную атаку аборигенов.
        Аину же передали приказ брать эскадру и следовать за ускользнувшей Хранящей. А врата-то вели к Великой Реке! Это будет самая рискованная охота, которую он когда-либо вёл - но и награду начальство обещает королевскую. Аин мысленно потёр руки и повёл свои корабли сквозь врата. Ну что, Хранящая, готова к быстрой и мучительной смерти?
        
        
        *около двадцати сантиметров, или двух дециметров.
        
        33 Хранящая: подправь персонажей
        Ты становишься Хранящей. Для справки: команды в заглавии не могут воздействовать на тебя, это просто оформление. Несколько раз тебя пытались атаковать на метауровне, в основном, командами, но и вмешательством в судьбу тоже (даже не спрашивайте, как они смогли договориться даже о единичном воздействии с Лордом Света!). Конечно же, ты с лёгкостью предугадала эти попытки и вычеркнула их из канона как лишние сущности. Зачем отвлекать сюжет на все способы, которыми тебя пытались уничтожить? Верно, совершенно незачем.
        Ты переключаешься с метаповествования на повествование и аккуратными росчерками пера пишешь:
        > Хранящая: стань Элизой
        Теперь ты Элиза. Что ты будешь делать?
        > Элиза: введи наугад код FFFFFFWW
        Ты вводишь код по неожиданно появившейся в голове мысли, что интересно было бы попробовать что-то случайное. Ты получаешь энергетическую винтовку - Перекрестье Ахава. Оно, конечно, стоит кучу материи, но это легендарное оружие!
        > Отправь его Осси
        Да, определённо, крутая технологическая пушка - не то, в чём ты разбираешься. Лучше пусть Леон... или Осси. У Леона уже есть мечепалочка, а вот у Осси, похоже, ничего. И он тоже хорошо типа инженерит?
        > Скрафти оружие для Рыцаря
        Да, о такой идее ты подумала и раньше. Ты капчалогируешь в отдельные карточки деревянный дрын, добытый по твоей просьбе Осси в лесах своего края, затем геройскую белую кепку, код которой получила от Гвен, и палочку Элизы Даттон. Да, она так и называется, ты не шутишь - у тебя уникальная палочка.
        Деревянный дрын * палочка Элизы Даттон + геройская белая кепка = Белый Посох
        Ты осматриваешь получившееся оружие. Достаточно мощно - но чего-то не хватает. Ты задумчиво перебираешь идеи, пока... Пока... Пока...
        > Придумай уже!
        ...тебя не осеняет.
        Белый Посох + "О вечном и божественном" = Легендарный Посох Власти!
        Ну конечно! Едва заметно святящееся от внутренней силы оружие увенчано ярким навершием в виде алого кристалла. Огромный природный рубин? Кто знает... Так или иначе, его волшебная сила просто невероятна - подстать самой типа магически имбовой подруге! Ты отправляешь посох телепортом к Гвен и возвращаешься к алхимизации.
        > Подумай над оружием для Разбойника
        К сожалению, у тебя нет идей, что бы такого сделать Кристо. Да и не любит он сражаться! Он типа координатор вашей команды, а не воин. Если что - уйдёт телепортом или позовёт Гвен.
        > Придумай оружие для Киры
        Кира... С ней сложно. У неё вроде бы пистолетовидный способус... был. Теперь нет вообще никакого, как только сломала, то есть разобрала свой пистолет. Каким-то образом Кира обходится без способуса вообще! Просто стреляет из пистолета, извлекая его не из боевой картотеки, а из обычного капчалога. Такое ощущение, будто ей нужен новый способус. Какой? Ты смотришь на свою палочку и улыбаешься. А потом хмуришься.
        > Используй личный предмет
        Конечно! Подходящий Гвен - вон как она радуется в чате! - посох получился с помощью геройской кепки - уникального личного предмета! Выходит, тебе нужно что-то такое от Киры. После короткой консультации с ней, ты получаешь статуэтку Царицы Игр. Крутая штука! Правда, если бы не подпись, ты ни за что бы не узнала, что статуэтка изображает твою подругу. Наверное, это одна из её типа аватар в какой-нибудь игре?
        > Алхимизируй уже
        Да-да, конечно, опять отвлекаешься на незначимые детали! Нельзя. Ты теперь лидер. И... мда. Вести себя по-лидерски всё равно не получается. Но хватит отвлечений!
        Палочка Элизы Даттон + статуэтка Царицы Игр = предсказуемо палочка Киры Царёвой
        Ты немедленно отправляешь палочку Кире. И действительно, её способус становится палочковидным. Круто, теперь у вас в команде целых три волшебника! Ну, если Кира действительно сможет освоить заклинания. Надо будет попробовать устроить с ней совместный сон. Давно уже не брала во сны никого из друзей...
        > Подумай, кому ещё необходимо оружие
        Ещё? Ну Аркин типа Провидец и вообще. Ему оружие точно ни к чему! Даже бесов и прочих тварюг (ты уже встречала огров и личей, но с помощью дяди и Гвен сумела победить) на его планете нет. Только типа мудрая София. Везунчик. Значит, остаётся только Вера.
        > Сделай Деве достойное оружие
        Что бы такое для неё скрафтить, как выразилась бы Кира? Способус у Веры пистолетовидный. Возможно... типа... хм... Идея!
        Перекрестье Ахава + обычный пистолет, который Вера нашла в сейфе на "даче" = дамский сверчок
        Довольно крутой пистолетик. Ты на пробу стреляешь вдаль. Эта штука, конечно, не сравнится с огромной молнией из Перекрестья, но выстрел невидим, оружие компактней и... ну, учитывая, что ты только чудом не убилась от отдачи, с его помощью можно делать финты в воздухе. Но чего-то не хватает. Если сомневаешься, то соедини с палочкой! Хм. И... Ты быстро советуешься с Верой, получаешь бумажку с её подписью и алхимизируешь.
        Волшебная палочка Элизы Даттон * автограф Веры Орловой + дамский сверчок * спектрочки = легендарное Верное Спасение!
        Просто положись на магию фей (надо верить, чтобы она работала), медный пистолет с колокольчиком и силу своего желания, а потом нажми на спусковой крючок! Эффект немного непредсказуем, но всегда и безусловно крут. Ты используешь немного поисковой магии (срабатывает с третьего раза - ты так и не освоила заклинание как следует), находишь одинокого беса и стреляешь в него из Спасения. Бес начинает танцевать, спотыкается и падает точнёхонько на острый камень. Ты собираешь материю, возвращаешься к телепорту и преподносишь пистолет Вере.
        > А теперь тебе хочется спать, Элиза.
        Едва успеваешь добраться до кровати, настолько выматывает тебя типа интенсивное творчество. Зато, наконец, ты полезна друзьям не как мифический лидер, а как самый настоящий крафтер! Зеваешь, смыкаешь веки и размыкаешь их - уже в Пузыре Сна.
        > Стань Осси получасом раньше
        Ты становишься Осси, раздражённо стучащим пальцами по столу. Ну когда уже, сколько можно ждать...
        > Осси: прими посылку
        Транспортализатор появляет Перекрестье Ахава. Прекрасно! ХВ предсказывал это. Теперь пришло время небольшого, хм, крафта.
        > Достань отсылатель
        Ты достаёшь добытый тобой у Крокертех прототип отсылателя. Больше всего он похож на красную микроволновку. Интересно, тролль вообще понимала, что такие вещи в таких агрессивных тонах и с таким ужасным дизайном продавались бы хуже аналогичных, но с дизайном лучше? Крокертех... Капчалогируешь устройство.
        > Капчалогируй окошко
        Ты достаёшь миниатюрное тёмное окно. Или просто окно. Зачем всяческий пафос в названиях? Это глупо и привлекает внимание. Каждый умный злодей понимает, что пафос должен использоваться исключительно по назначению - для троллинга героев, выстраивания своего образа и мотивации своих миньонов.
        Тёмные окна. Ты отказался от этого концепта. Несмотря на сугубую привлекательность устройств прямого портала, прекрасно маскирующихся под обычные окна, "обычные" телепорты Скайянет гораздо безопаснее и эффективнее. Начиная с того, что при отключении одного из окон другое не станет вести в случайную точку Дальнего Кольца или место похуже. Можно, конечно, улучшить и эту технологию, но всё равно - рисковать вторжением каких-нибудь страхоужасов не дело. Однажды ты успел буквально накрошить из спрятанного в капчалоге оружия больше сотни этих тварей, когда случайно нашёл выход. Чудо, что смог вообще вернуться назад, а не остался в Дальнем Кольце навеки!
        Тем не менее, окна могут быть полезны в определённых случаях. В частности, это окошко. Специально созданное непарным, даже в виде маленького окошка - оно внушает тебе немалые опасения. Тем не менее, ты капчалогируешь и его. Итак.
        > Скомбинируй три предмета и алхимизируй результат
        Отсылатель || окошко && Перекрестье Ахава = ???
        Что же получится в итоге? Та-дам! Легендарный Опустошитель. Чёрная футуристичная винтовка удобно ложится в твои ладони. Некоторое время ты изучаешь режимы с подписями и регулятор мощности, убеждаешься, что микроядерная батарея устройства полностью заряжена. Выбираешь нужный режим. Выставляешь силу. Прицеливаешься. Стреляешь синим лучом в чуть ли ни выученную наизусть книгу "О вечном и божественном".
        Книга попросту испаряется. Это почти верно. Она перемещается в случайную точку Пространства Парадоксов, а может, и дальше. Если таким лучом переместить руку или голову врага... Идеально. Кроме того, путём нехитрых настроек ты можешь заставить луч игнорировать всё слишком плотное и перемещать именно части врага, а не его защиту, предметы интерьера или рельефа. Почему это возможно? Потому что игровые условности! Луч Опустошителя не является физическим объектом, он более реален, чем "фоновая" реальность, а потому легко проходит сквозь неё как чрез иллюзию. Опустошитель - концептуальное оружие, совершенно имбалансное для этого сеанса. Впрочем, если вспомнить Гвен, то о балансе не стоит даже и заикаться. По крайней мере, мощь злодея уравновесит мощь героя, ведь так?
        > Лети к капсуле времени
        Верно. Стоит продолжить выполнение плана. Ты надеваешь алхимизированные недавно ракетные ботинки, которые нравятся тебе своей манёвренностью (нравятся, когда ты забываешь задаваться вопросами, как же работают эти ненавистные условности Игры!). Вылетаешь из Края Сумерек и Дождя, прорвавшись сквозь тяжёлые и влажные на ощупь тучи, и устремляешься дальше, в Пелену, плотное кольцо различных космических тел, большая часть из которых станет метеоритами, бомбардирующими Поле Боя во время Исхода. За завесой вращается фиолетовый Дерс, а дальше только Дальнее Кольцо.
        "Только"! Дальнее Кольцо - это объемлющее пространство Пространства Парадоксов. Насколько таковое вообще возможно. Это значит, что именно в нём висят игровые сеансы и вселенные. Хотел бы ты познать и упорядочить Дальнее Кольцо, очистив от страхоужасов, превратить его в место бесконечного, ничем не ограниченного экспериментального творения! Но увы. Даже Хранящей Время, насколько тебе известно, это не под силу. Когда ты обретёшь богоуровень - сейчас не до него, а вот после плана это вполне возможно - то обязательно попробуешь сделать что-нибудь с Дальним Кольцом.
        В Пелене располагаются многочисленные лаборатории, в которых и были созданы панцирники. Клонированы, хотя слово и неточно. Лучше сказать - генетически спроектированы и выращены. Выведением существ занимается так называемая эктобиология. Ты знаком лишь с её основами, даже в рамках тёмной окнологии знаешь куда как больше. Эктобиология могла бы быть ключом к злодейскому могуществу... если бы ты уже не выбрал иной путь. Хакерство реальности. Ты взломаешь саму Игру и познаешь законы, управляющие изначальными силами, формирующими реальность. И, возможно, именно в этой области кроется ключ к упорядочиванию Дальнего Кольца, о котором ты мечтаешь.
        > Извлеки её
        Уже приближаясь к Пелене, ты извлекаешь "Фрактал реальностности" из капчалога. Да, конечно, ты дописал эту книгу. Многие вопросы остались за пределами твоего понимания, но писал ты именно введение. Суть твоего подхода к Игре и реальности. То, что смог достичь с помощью последовательного применения научного метода. И это введение...
        > Отправь по назначению
        Ты улыбаешься неведомому читателю, подбрасываешь книгу и стреляешь из Опустошителя. Давно хотел так сделать. Пусть в кои-то веки всё решит госпожа Удача. Удачи тебе, неведомый преемник! Ты надеешься, что он окажется достоин тебя. Знания должны быть свободны - так говорил Кристо? Ты так не считаешь. Некоторые знания слишком опасны. Но Игра рекурсивно прекогнитивно адаптирована, как говорил ХВ. Твоё действие уже вплетено в Пространство Парадоксов на всех уровнях. Книга достанется тому, кого Игра посчитает достойным. А Игра, несмотря на дурацкие условности, довольно умная штука.
        > Войди в храм
        Ты приземляешься на одной из здоровенных каменюк. Интересно, почему все игровые артефакты и строения такие странные? Входишь в храм с головой лягушки на вершине. Впрочем, лягушку ещё можно понять... но ты не понимаешь. Зачем, если она всё равно разобьётся там, внизу, на острове в Альборане? Рекурсивная прекогнитивная адаптация! Надо напоминать себе почаще. Каждое действие, каждая деталь Игры есть часть отточенной истории. И ты - один из её персонажей, но в то же время один из формирующих сюжет авторов. По крайней мере, ты надеешься, что не являешься чужой марионеткой.
        Зря надеешься. Надежда, если речь идёт не об аспекте, глупая концепция. Есть только реальность и убеждения о ней. Иллюзии наподобие надежды должны быть заменены логическими предположениями, фактами, теориями и гипотезами. Моделями окружающей действительности. Надежда неэффективна.
        Пожалуй, так. Ощущение, будто это не твои мысли. Тем не менее, ты полностью с ними согласен. А теперь...
        > Возьми Кольцо
        Да-да, конечно. Ты подходишь к капсуле времени и ловишь выкатывающееся из её раскрывшегося бутона кольцо Чёрной Королевы. Кольцо пусто - на нём нет ни одной сферы, символизирующей прототипирование. Впрочем, ненадолго - уже в следующий миг происходит синхронизация, и ты держишь в руках Кольцо Семи Сфер. Точно такое же носит на руке Чёрная Королева. Честно говоря, ты не совсем понимаешь, как это возможно, но в этом временном промежутке находятся три Кольца Семи Сфер, из них два предназначены Чёрной Королеве, а одно - Белой. Ты понятия не имеешь, какие временные махинации ХВ могли привести к такому результату, но, возможно, узнаешь об этом в будущем.
        > Возвращайся к своему квесту
        Да, логично. Не то чтобы он, как и победа в Игре, так уж тебе важен. Конечно, родная Земля важнее. Но победа сулит немалые возможности.
        Ты уже не видишь, как к капсуле времени приближается ещё одна фигура. Фигура, не являющаяся частью вашего сеанса и, в то же время, очень важная для него. А ведь казалось, надо только повернуться... Но ты не повернулся. Потому что это судьба.
        
        34 Исток Реки
        Они летели, петляя между медленно кружащихся в загадочном танце светло-коричневых песочных часов. Там и тут из часов в часы и между собой скользили песочные струи, и шелест Велиры заполнял всё пространство наравне со свистом встречного ветра. Вопрос, куда делась привычная Река, разрешила Бета - сообщила, что это изменение только что было внесено альфа-Хранящей.
        Зачем? А это стало известно достаточно быстро - когда портал за их спинами снова открылся, и сквозь врата пролетели десять с половиной километров длины титанического крейсера "Закат", три километра фрегата "Отчаянье врага" и три полукилометровых корвета, с одним из которых они уже сталкивались. А вокруг - целый рой истребителей, летучих служителей и беспилотников. Целая орда. И неожиданно оказалось, что огромные и малые часы запросто игнорируют выстрелы даже крейсера, а струя песка с лёгкостью распиливает корвет, несмотря на всю защиту - тот только чудом да мастерством пилота отделался куском обшивки.
        Началась погоня, хаотичная и перемежающаяся боевыми столкновениями. Боевые корабли Строителей были во много раз быстрей любой метлы, но слишком неповоротливы для такого ландшафта Велиры, поэтому неизменно отставали. Чуть лучше было истребителям... первое время. Постепенно они один за другим не справлялись с управлениями и наталкивались на песок или часы. В итоге Аину пришлось отозвать их, чтобы не потерять до единого. А вот юркие служители и менее юркие, но управляемые умным ИИ дроны то и дело нагоняли семерых иномагов в сопровождении тысяч фей, ускоряющих магией полёт, и около двух сотен копий Беты, появленных ещё в обычном мире - здесь такие манипуляции со временем были недоступны.
        К счастью, при столкновениях гибли обычно служители и дроны. Феи разбились на группки по пятеро, трое держали общий волшебный щит, двое сбивали врагов, похожую тактику избрали параллельно-временные версии Беты, а оригинал удерживал щит попеременно с Нерис, пока Райс выцеливал самонаводящейся версией "редукто" и "конфринго" то там, то тут выныривающих летунов.
        - Куда мы вообще летим? - перекрикивая шелест и свист, спросила Джинни.
        - Вверх по Реке! - донёсся крик Беты. - Альфа-манипуляторша сократила нам путь. Там должно быть безопасное место.
        - И как оно выглядит? - вопросил Алекс.
        - А тебе пора! - воскликнула Бета и на мгновение перестала удерживать щит, рывком сблизилась с иномагом - и буквально забросила его в алый портал неподалёку. - Удачи обосноваться!
        - Зачем ты это сделала? - приблизилась к ней Джинни. - Ведь он...
        - Он хотел спокойствия, - понизила Бета тон - теперь они летели рядом. - А не ввязываться в войну Строителей с Хранящей. Это альфин портал - его награда. Или наказание, мда.
        - Наказание? - не поняла Джинни.
        - Этого я сказать не могу, - извиняюще качнула Бета головой, взмахом палочки отклоняя мимолетящую ракету, норовящую взорваться о щит Нерис. - Но он должен сыграть немалую роль в судьбе своего нового мира - немалую, но заметную не сразу.
        Тем временем, Нерис, спокойно удерживая щит, выслушивала, что Луна знала о Гвен, а Райс отпускал скупые комментарии вперемешку с боевыми чарами. Феи кружились вокруг большого шара Нерис-Райса в своих маленьких шариках, перехватывая большинство догоняющих вместе с боевыми двойками алокрылых. Грэм и Энтони, не сговариваясь, жались ближе к Луне, которая на их глазах попросту заставила исчезнуть нежданно вынырнувший дрон, а Джинни заговорилась с Бетой.
        Долго так, впрочем, продолжаться не могло. В один прекрасный момент впереди посветлело. Бесконечные потоки начали соединяться в одну реку (Реку?), текущую по бескрайним светло-серым небесам, а часы стали реже, но больше. Изменившийся ландшафт позволил Аину приблизиться. Один за другим шарики щитов с феями вспыхивали, а самих их подхватывали служители, не жалеющие себя под ответным магическим огнём - и уносили в крейсер.
        От Нерис разошёлся веер бабочек, и феи изменили "конфигурацию": пятёрки собрались в двадцатки, в которых десять держали щит, пятеро усиливали его на опасных направлениях, а пятеро отстреливались лучами заклятий. В ответ Аин выпустил рой истребителей. Им наперехват устремились копии Беты, жертвуя собой. А потом крейсер прыгнул.
        Прыгнул и оказался точно над ними - всей своей почти что десятикилометровой громадой. С открытыми пусковыми ракет и дронов. С ангарами, из которых стартовали сотни истребителей. С нацеленными орудиями Рока. С шахтами, из которых с ускорениями вылетали служители - десятками в секунду, и не было им видно конца и края. Сбоку и снизу появились корветы. Фрегат отрезал путь назад. И вся эта армада выстрелила.
        Феи синхронно подняли палочки. Тысячи маленьких лучиков соединились в сверкающую паутину, и Нерис была в её центре. Выжившие копии Беты подняли алую дымку замедления времени. Бета присоединила лучик со своей палочки к Нерис. А та подняла палочку, на которой сходилось чудесная сила тысяч волшебниц и протянула её... профессору Райсу. Тот аккуратно коснулся кончика своей палочкой и шепнул:
        - Копиармус дестракто!
        И будто бы потянул огонёк и всю паутину волшебства своей палочкой на фрегат позади. Феи и временной щит разошлись, пропуская толстый жгут насыщенно-оранжевой молнии. Молния пробила волшебный щит фрегата, впилась в его нос, разошлась мириадами молний мельче, охватывая весь корпус...
        Фрегат распался множеством кусочков. В мгновение ока феи повторили фокус с концентрацией магии. На этот раз колдовала Нерис:
        - Копиармус целерин!
        Заклинание окутало их всех невидимой волной - и бросило вниз и назад, без перегрузок и ускорений - просто изменило направление скорости. Сверху пронёсся огненный рой останков фрегата, а феи вновь собрали волшебство воедино.
        - Копиармус дестракто!
        Огненную молнию встретили спешно переконфигурированные щиты корвета, бывшего снизу, который оказался теперь прямо перед ними. Ослабили - но не остановили. Боевой корабль не разлетелся на кусочки, но потерял управление и вышел из боя.
        - Копиармус целерин!
        Скачок вектора движения позволил уклониться от залпов чарорудий крейсера и целых корветов. В ответ эскадра прыгнула так, чтобы оказаться над неожиданно кусучей добычей - и окатить её ракетами и зарядами Рока. А вот истребители и туча дронов остались позади, не успев сманеврировать и потеряв скорость.
        Половина фей - те, кто находились во "внешней сфере" сосредоточились на защите, а остальные соединили магию. В этот раз Нерис передала её Бете.
        - Копиармус фавилл фрактум!
        Белый луч, состоящий из мириады беспрерывно появляющихся искр, вонзился в щиты корвета справа - и не исчез. Феи продолжали вливать свои силы, луч всё длился и длился, "пробуривая" незримую защиту. В месте столкновения беспрерывно сверкало, точно от сварки. Секунда, другая - и щиты пали. Искролуч вонзился в бок корабля. Бета плавно повела палочкой. Искролуч разрезал корвет пополам. Бета резко взмахнула. Веер искр сорвался в сторону догоняющих истребителей. Те исчезли в облаке взрывов. Бета перенаправила искролуч в последний корвет. Он прыгнул, уходя вниз, следом прыгнул крейсер, не дожидаясь атаки, на сей раз назад, направив главной чарорудие на фей. А впереди огненным полотном соткался элемент огня...
        - Копиармус диверто мотус!
        Пространство вокруг размылось, будто во время действия портключа. Огненное полотно разорвало на клочки, феи вырвались ещё на километр вперёд, а громадная изумрудная молния "авады" от крейсера и чуть меньшая от корвета ушли в молоко.
        Тем временем, окружение вновь претерпело изменения. Светло-серое небо окончательно побелело. Часы исчезли - все, кроме одних, видневшихся вдалеке, и чем ближе они приближались, тем больше те казались. Песок медленно просыпался из верхней половинки песочных часов в нижнюю, а оттуда, широким потоком сквозь громадное отверстие - вниз, рождая Реку. Они были у основания ИМ-листа, у основания бесчисленных вселенных - занятые вульгарным боем.
        Белое пространство разорвало нечто ещё более белое. Нечто нестерпимо яркое. Ослепительный луч буквально стёр половину крейсера, просто задев её мельком, вонзился в Исток Реки - и разорвал его на кусочки, чтобы исчезнуть дальше, в бесконечной белизне. Мерцающий множеством цветов рваный жгут, напоминающий шрам, остался на месте луча. И жгут этот медленно набухал, а вокруг него веером расходились такие же многоцветные жгутики. И каждый присутствующий в тот же миг осознал, что видит перед собой.
        Трещину. Трещину в ткани реальности. Трещину в самом существовании. Разрыв в листе. Рану в чём-то глубже, чем просто пространство-время. Трещину, сделанную чем-то настолько могущественным, что весь их бой казался детской игрой в солдатики. Сила эта походя уничтожила Исток и унеслась дальше. И не было ничего, что могло бы исправить ситуацию. И не было ничего, что могло бы эту силу остановить. Бой прекратился сам собой.
        Уцелевший корвет принял в себя остатки воздушно-космических сил Строителей. Феи растерянно летали среди обломков Часов Мирового Времени, они же - Исток Реки и Основание Листа. Ученики просто потрясённо рассматривали окружающее. Все до единого поняли сущность произошедшего - не следовало быть великим иномагом, достаточно просто... присутствовать. Начало конца. Они были свидетелями начала конца всего метавремени. И сам факт произошедшего нестерпимо давил на сознание мрачной неизбежностью.
        Аин на антиграв-платформе неторопливо подплыл к Бете и спросил её, не в силах скрыть подавленность:
        - Как ты это сделала, тварь?
        - Это сделала не я, - тяжело вздохнула Бета. - Это не аспект Времени. Это изначальные силы. Видишь трещины?
        - Трещины в реальности, - скривился Аин. - Кто мог посметь сотворить такое?
        - Мне известно единственное существо, способное на это, - ответствовала Бета. - Его зовут Лорд Инглиш, и оно происходит из родного мне листа, Пространства Парадоксов.
        - Как оно оказалось здесь? - не остановился Аин. Вокруг него с Бетой собрались все - Райс, его ученики, Нерис со своими фрейлинами, в отдалении, вслушиваясь, но не спеша приближаться - прочие феи, а внизу подобрался корвет.
        - Я не имею права разглашать эту информацию, - лишь ответила Бета. - Извини, это запрет альфы.
        - Что... что теперь будет? - с трудом нашёлся Аин - вместо привычной Бете маски хладнокровия на его неестественно бледном лице было замешательство... и страх?
        - Река Времени прекратила своё существование, - ответствовала Бета. - История прекращается. Вскоре мы должны будем следовать обратно, вниз по Реке, чтобы не остаться в совершенной пустоте навсегда. Альфа предупреждала о такой опасности - я не знала, что это будет... так.
        - Что будет с листом? - вопросил Аин. - Что собирается делать с этим твоя альфа?
        - И вновь я не имею права говорить, - вздохнула Бета. - Могу лишь сказать, зачем мы здесь. Ты! - ткнула рукой в одну из фей вдалеке. - Лети сюда и отдай, что нашла.
        Испуганно пискнув, та подлетела и протянула флакон с искрящейся множеством цветов жидкостью. Бета коснулась его - и тот исчез, заняв место в её капчалоге. Некогда величайшие волшебники пытались найти этот флакон, но Исток... теперь нечему было его хранить.
        - Эликсир Мерлина, - констатировал Аин. - Это не имеет значения. Что делать с тем, что сущее разрушается?
        - У всего есть начало и конец, - вздохнула Бета. - Вещи не таковы, какими кажутся, слышал? Ты думаешь, что будущее скрыла тьмой Хранящая? Теперь ты видишь настоящую причину. Ты считал, что нет ничего важнее победы над Хранящей? Теперь ты думаешь иное. Ты думал, что Хранящая уничтожит наш лист? Теперь ты понимаешь, что ей даже не надо стараться. Без Велиры лист засыхает - и осталось ему немного, пусть это "немного" в межмировом масштабе.
        - Хранящая желает исправить это? - настойчиво спросил Аин.
        - И это неверно, - криво улыбнулась Бета. - Ты можешь прийти и спросить. Она не отказывает страждущим истины - если те готовы выбрать между смертью и служением её плану.
        - Как мне найти её? - просто спросил строитель.
        - Я могу показать, - так же просто ответила Бета. - А теперь, дамы и господа, если мы не хотим остаться здесь навечно, то пора догонять Реку. Ну или то, что от неё осталось, - и они тронулись назад. - Ах да, чуть не забыла. Аин.
        - Да? - обернулся он к ней. Бета размылась от скорости. Голова строителя отдельно от тела полетела в белую бездну.
        - Что? - пожала плечами на взгляды окружающих. - Неужели думали, что не ударит Хранящей в спину, всего лишь поверив моим словам? - одиннадцать выживших копий Беты коснулись движущегося корвета, ускорились вместе с ним в алой вспышке - и столкнули с часами где-то вдали, пожертвовав собой. - Может, альфа немного идеалистка, но я - прагматик. Давайте уж поторопимся отсюда, пока не отправились за ним, - и поёжилась, оглянувшись на дрейфующие останки Истока.
        
        35 Хранящая: продолжай подправлять персонажей
        > Будь предвкушающим веселье панцирником
        Веселье - это ножи и смерть. Ты провёл вдоль лезвия одного из своих ножей пальцем и ухмыльнулся.
        > Назови своё имя и ранг
        Первый ранг... что ещё за странные мысли? Конечно же, ты архагент Дерса Джек Нуар. Ты верно служишь Чёрной Королеве. Верно? Теперь, когда она изменилась, действительно верно. Ты несколько не понимаешь, почему она медлит с решительным уничтожением Проспита, но подозреваешь, что у неё есть гениальный план. У Королевы есть план для всего. А ты прекрасно исполняешь её планы. И они неизменно ведут к медленной, но неуклонной победе Королевства Тьмы. Вы не победили только потому, что часть сил оттягивают игроки, которых требуется притормозить для ещё одного плана.
        > Вспомни о договоре
        Договор. Ты морщишься. Глупый договор с наполнителями для кладбищ! Хотя этот наполнитель привёл свою армию, тем самым продемонстрировав договороспособность единственным достойным образом. И даже не дал зарезать тебя. Десять раз. Упорный малый этот Леон Пикассо. Ты даже чувствуешь что-то вроде уважения к нему. Он похож на тебя - такой же архагент, только не королевы, а короля игроков - некоего Осси. Он умрёт. Потому что так сказала Королева. Но не сейчас.
        > Снарядись для операции
        Ты готов. Разве что взять несколько запасных ножей. Никогда не бывает слишком много ножей. Никогда не знаешь, когда настанет пора устраивать кровавую бойню. Ты предвкушающе оскаливаешься. Кровавая бойня. Именно это ждёт Проспит. Королева предсказала договор и приказала согласиться, поскольку этот временный союз пойдёт на благо Дерсу.
        > Ступай на Проспит
        Это просто сделать. Дерс и Проспит соединены сетью телепортов. Дипломатические отношения между Королевствами находятся сейчас в мирной фазе. Это значит, что ваши армии бьются до смерти, покрывая своей кровью шахматные земли Поля Боя, но сами Дерс и Проспит это не затрагивает, а тебе приходится заниматься бюрократией. Бумажки. Пусть даже обновлённая Королева распределила бюрократию с другим своим миньоном, выдернув тебя из бумажного ада, по-прежнему приходится продираться сквозь колючие кусты канцелярита каждый день. Вместо того чтобы срезать эти кусты вместе с головами незадачливых просителей и инстанций.
        Ты заканчиваешь заниматься дурацкими размышлениями, хватаешь запасные ножи, запасной меч (потому что почему бы и нет) и бумажку. Проспитианцы наивны. Ничего не стоит провести их абсурдной бумажкой. Например, штрафом за парковку в неположенном месте. На твоей памяти это первый такой штраф в обоих королевствах, хотя форма существует уже не один десяток лет. И тот фиктивный.
        > Войди в телепорт
        Ты входишь в телепорт и оказываешься на Проспите. Вместо спокойного фиолетового - режущее глаза золото. Золотое убожество. Щуря глаза, ты целенаправленно идёшь к Белой Королеве. Белопанцирные проспитианцы отшатываются с твоего пути. С трудом подавляешь желание воткнуть в кого-нибудь нож. Позже. Это место будет гореть.
        Стража пытается преградить тебе путь в тронный зал, но ты показываешь бумажку. Идиоты глубокомысленно кивают и пропускают тебя внутрь. Они читать-то умеют? Белая Королева ждёт на своём троне. На её пальце заманчиво сверкает Кольцо Семи Сфер.
        > Дай ей увидеть
        Ты с опаской подходишь к Белой Королеве. Сейчас ей ничего не стоит тебя прикончить, и сам на её месте так бы и сделал. Но все проспитианцы немного идиоты. Даже Белая Королева. Она дозволяет тебе показать бумажку. И ты показываешь. Другой стороной. Королева замирает, прочитав фразы. Как и говорила твоя госпожа - даже зрачки не двигаются! Ты понятия не имеешь, что такое "бесконечный цикл экстренной перезагрузки", но знаешь, что он имеет отношение к первому прототипированию. Твоя Королева наглядно показала, что у каждой силы есть свои недостатки.
        > Забери Кольцо
        Ты без колебаний снимаешь с руки замершей Королевы Кольцо Семи Сфер и суёшь себе в карман. Твоя госпожа предупредила, что сейчас, помня о коде, тебе не стоит даже пытаться надеть кольцо - станешь таким же, как Белая. Лишившись крыльев, мощи, магии и ума, Белая Королева широко раскрывает глаза, изумлённо вскрикивая. Не медля, срубаешь ей голову табельным мечом. Разворачиваешься к стражам, бросаешь в них ножи. С ухмылкой переступаешь через тела, не забыв забрать ножи обратно. И вытереть о трупы. В конце концов, им уже не понадобится чистая одежда.
        > Вернись к своей госпоже
        Ты беспрепятственно покидаешь Проспит. Серьёзно. Они даже не заметили убийства собственной правительницы. Наивные идиоты. Нет. Просто будущие мертвецы. Ты следуешь к Чёрной Королеве. Стражи в её тронном зале нет. Она не нуждается в этих глупостях. К ней просто никто не осмеливается зайти, кроме тебя и пары приближённых агентов.
        > Преклони колено и прими её дар
        Ты делаешь это. С неохотой. Но она ценит этот жест и поднимает свою волшебную палочку:
        - Обливиэйт.
        Ты забываешь, что было написано на обратной стороне бумажки. Она кивает тебе. Ты достаёшь Кольцо и надеваешь его. Сила! Магия! Ум! И ледяной расчёт. Всё это захлёстывает тебя с головой. И в следующий миг Королева открывает внутренний чат и отдаёт так давно ожидаемый тобой приказ. Ты мгновение, незаметное со стороны, колеблешься. Но лишь мгновение. Попытку напасть на себя госпожа не предусмотреть не могла.
        > Выполни её приказ
        Это ты делаешь с радостью. На удивление, сеть телепортов ещё работает. Сколько им времени-то надо, чтобы панику поднять? Впрочем, уже не важно. Ты поднимаешь руку вверх и извергаешь Красные Мили. Вмиг Мили оплетают Дерс, за исключением его луны. Рано убивать игроков, не важно, настоящих или снобличья. Тех, кого необходимо, твоя правительница ликвидирует лично. Но с этим приказом ты не согласен. Назовём это "разумной инициативой". Хороший герой - мёртвый герой.
        > Встреться с Осси
        Ты летишь от сожжённого Проспита к планете одного из игроков. Над ней висит хорошо различимая для твоего малого спектрозрения фигура. Осси. Ты можешь запустить в него Мили, но в этом нет никакого удовольствия. Гораздо интересней прикончить "короля" игроков вблизи. Ты подлетаешь ближе и... что это у него та... что э... что... чт... ч...
        > Приди в себя
        Ты осознаёшь себя. Без могущества кольца и без пальца. Осси спокойно суёт твоё кольцо в карман. Ты с трудом заставляешь себя поднять руку и сделать взмах. Игрок без труда уходит от рубящего удара и стреляет в тебя из чёрной винтовки. В мгновение ока всё вокруг меняется, и ты сознаёшь себя в белых небесах падающим в какую-то чёрно-зелёную хреновину. Что это вообще за?.. Это ещё что такое? Ты успеваешь заметить вспышку, прежде чем всё накрывает тьма.
        > Стань Леоном
        Теперь ты Леон Пикассо, поскольку на то воля Силы (силы моего талисмана), и ты несколько разочарован. "Взломать" свой спрайт так и не удалось. Игра предусмотрела вообще всё. Ни одна из тактик не срабатывает. В лучшем случае ты получаешь расплывчатые формулировки, в худшем - "тебе не следует этого знать" и прочие отговорки. А вот Кира, у которой ты консультировался, весьма рада, что "читерство не проканало, ахаха, го квестить честно, ну!"
        > Возьми посылку
        Транспортализатор появляет непрототипированный ядроспрайт. Ты капчалогируешь его. Осси решил доверить спрайт тебе. Это действительно большая честь.
        > Возьми кольца
        Транспортализатор появляет два Кольца Семи Сфер. Ты капчалогируешь каждое отдельно. Кольца понадобятся вам позже. Тебя немного тяготит осознание, что именно ты, а не Осси, являешься ключевым исполнителем плана. Мало того, ты же являешься ключевым игроком в Sburb. Ответственность. Она давит.
        > Прекрати рефлексировать и встреть Гвен
        Ты отбрасываешь все мысли, включая фоном мелькающие идеи для улучшения основного проекта, и направляешь палочку вниз, пропуская через неё Силу уже отработанным образом. И взлетаешь. Невысоко и небыстро, но лучше так, чем ломать ноги по этим скалам и тонуть в песке по щиколотку. А уж практика Силовых техник-то какая! Ты направляешься к месту приземления Гвен, буквально свалившейся с небес.
        Гвен уже окружают дикобразы. На самом деле, это не настоящие дикобразы - они больше и могут становиться на задние лапы, а сами лапы - и передние, и задние - отлично приспособлены для тонких операций. Хм, и... что это они делают? Поклоняются Гвен?
        - О Фея Песчаной Бури! Услышь нас, милостивая, и исполни нашу просьбу...
        Ты не вслушиваешься. Они то же самое говорили и тебе, называя Волшебником Меча. Кактусы. Это что-то вроде святыни. Кактусы. Почему - кактусы? Нет, ты надеешься, что Гвен не спросит. Спросила. Ты вздыхаешь, когда старейшина дикобразов начинает длинную речь, полную архаизмов, излагающую Священную Историю Обретения И Утери Кактусов. Ты инженер и немножко учёный. До разговоров с дикобразами религия тебе была просто безразлична. Теперь ты её почти ненавидишь. О Омниссия, неужели такие проповеди выслушивает от своего духовника каждый верующий?!
        > Помоги ей прийти в себя
        И правда. Дикобраз заканчивает получасовой монолог. Гвен смотрит куда-то в пространство. Ты подлетаешь. Окликаешь. Машешь рукой перед её лицом. Ноль реакции. Религия - зло. Направляешь палочку и фокусируешься на ощущении ясности и бодрости, направляя через неё Силу.
        - Эм. Спасибо, - Гвен мотает головой. - Это было... очень...
        - Отупляюще, - подсказываешь ты.
        - Пожалуй, ты прав, о дже'дайи, - окончательно приходит в себя - возвращается и её аура харизмы. Даже странно было видеть Гвен без давящего ощущения. - Прошу прощения, но я не совсем... успевала за рассуждениями мудрого дикобраза. Что ему от меня надо?
        - Кактусы.
        - Кактусы? - харизматичное недоумение. Гвен порой такая Гвен!
        - Кактусы. Племена дикобразов поклоняются особым кактусам. Они считают, что вернуть кактусы могут феи с твоей планеты.
        - Но почему кактусы? - не выдерживает Гвен.
        - Лучше не знать, - вздыхаешь ты. - Не спрашивай у них снова, - косишься на удаляющихся дикобразов.
        - Почему? Это не важная квестовая информация? Я могу попросить говорить кратче.
        - Может, и важная. Но если ты спросишь, он ответит точно так же. Почему-то они считают священным долгом посвятить каждого иноверца в основы их религии.
        - Лучше не надо, - передёргивается Гвен. - Итак, я должна передать просьбу моим феям?
        - И переместить их сюда, - добавляешь ты. - Это должна быть какая-то особая магия фей.
        > Гвен и Леон: сделайте это
        И вы делаете. Великая Сила, насколько же это оказалось... утомительным! Феи действительно согласились помочь. Причём Гвен кинула клич на собранном ей Большом Совете Племён, и откликнулись все. Вообще все. И чуть не начали между собой войну за право исполнить древнее пророчество и возродить пустыню. Следуя неожиданному озарению (всегда пожалуйста), ты подсказываешь Гвен запросить цену за исполнение пророчества: пройти через транспортализатор феи смогут лишь тогда, когда выберут главную фею. И феи... выбрали. Выбрали Гвен. Правда, некоторые хотели было отказаться, но Гвен уже овладела заклинательным Убеждением Силы, "Конфундусом".
        Это оказалось не только утомительным, но и красивым. Гвен, вылетающая из транспортализатора с белым огнём на своём новом Посохе Власти - и тысячи, десятки тысяч фей, хороводом вьющиеся за ней со своими миниатюрными волшебными палочками и разноцветными огоньками на них.
        А потом феи разделились на племена со старейшинами во главе. И каждый член племени направил палочку на старейшину. И каждая старейшина подняла палочку на Гвен. И лучи света соединили маленьких волшебниц и их новую королеву, Королеву Фей. И сила магии была таковой, что невидимый ветер Силы закружился ураганом. А потом Гвен подняла посох и выкрикнула переданную ей феями заклинательную формулу. Волна зелёного сияния хлынула от неё - и окутала планету.
        И красные скалы поросли травой. И песок сменился почвой. А где не сменился, выросли огромные, ростом с лиственницы, кактусы. Вокруг которых сразу же собрались дикобразы. Счастливые феи разлетелись по своей (твоей!) новой планете. Но старейшина дикобразов обратился к тебе и поведал очевидное: вскорости без воды все эти растения погибнут, а почва засохнет. Ты должен немедленно найти способ разжечь Горн! Но как?
        > Иди с Рыцарем к разбуженной Ехидне
        Конечно же! Гвен берёт тебя за руку, и вы летите к твоему уходящему ввысь дому. Гвен движением посоха распыляет в пятна нефти и материи толпу бесов, движением брови пробивает ход в пещеру, оказавшийся, согласно чутью Силы, там, где раньше был путь к капсуле времени. Вы входите. Идёте. Затем летите. Спустя пять минут лёта оказываетесь в огромной жаркой пещере. А потом появляется она. Ехидна.
        Твой Обитатель - невероятно огромен. Согласно Осси, Ехидна - Мать Монстров. Она - одна из ключевых Обитателей всей Игры вообще. Она шипит, и ты понимаешь её особенный язык (нет, это не змеиный язык, однако владеющий им будет понимать Ехидну). Она предлагает выбор. Свобода и неминуемая угроза или смерть и спокойствие. Она растопит Горн, только если ты выберешь первое. И вы должны будете спасти их. Спасти народ Гвен. Спасти фей от нависшей угрозы, природу которой Ехидна отказывается раскрывать.
        > Ты не можешь отказаться, Наследник
        Ты соглашаешься на её предложение. Смерть и спокойствие - это глупый выбор. Ехидна разжигает Горн. Ты быстро разбираешься с консолью управления геотермальными станциями, и те начинают появлять воду по всей планете с помощью специальных транспортализаторов. Откуда? Ехидна не знает и сама.
        > Спасите фей
        А Гвен волевым решением назначает среди фей главную, новую Королеву. Осси перемещает тебе одно из своих непарных тёмных окон. Ты включаешь его и высовываешь голову. Голубые небеса - есть. Зелень - есть. Правда, как-то перевёрнуто, но феи с их волшебством наверняка разберутся. И все тысячи, десятки тысяч крохотных крылатых девушек, разбрасываясь медленно гаснущими искрами с палочек, удаляются в окно. Ты выключаешь его. Вы сделали это!
        > А теперь ступай к Ехидне и спроси её о лягушках
        Стоп, а почему ты вообще подумал о лягушках? Причём тут они?
        
        36 ...Надеюсь, у тебя всё хорошо
        Тебя зовут Луна Лавгуд, и ты спишь. Тебе наконец-то снится сон! Ты улыбаешься, ощущая лёгкость в теле и "лёгкую неадекватность", как назвал её профессор Райс. Зато тут на удивление тихо - никаких голосов-в-голове, никаких видений, всё твёрдое и настоящее. Ты глубоко вздохнула. Профессор точно что-то подозревал, поэтому накладывал на всех чары "для спокойного сна" - ты точно знаешь, что они не помогают отдыху. Не знаешь, чувствуешь. Ты чувствуешь так много...
        Интересно, он забыл про чары или просто ты заснула... А когда ты заснула? Ты пытаешься сосредоточиться на произошедшем. Полёт с феями, бой, разрушение Истока... Да ты просто потеряла сознание! Теперь ты осознала. Когда Исток разрушился, тебя словно стукнуло чем-то по голове - словно прошла волна чего-то незримого и бесконечно сильного. Словно рядом прошло нечто... некто... Ты вздрогнула и быстро откинула воспоминание, и то рассыпалось веером серебряных искр, впрочем, впитавшихся обратно в тебя.
        И что теперь делать? Кроме того, что просто наслаждаться покоем? Тем более, тебе хочется действовать! Без всякой дымки вокруг, когда всё ясно и понятно! Эх, ещё бы кота сюда позвать... Интересно, его можно капчалогировать? У тебя осталась единственная пустая карточка, и то, что в ней, ты можешь пронести и в сон. Сейчас там ниче... нет, постой. Ты вспоминаешь. Тебе уже было совсем нехорошо, когда Бета попросила что-то капчалогировать. Что же это? Какой-то фиал с разноцветной жидкостью. Интересно, какая она на вкус? Нет уж! Ты не будешь брать в рот непонятно что, ведь профессор Райс говорил, что от некоторых вещей держаться подальше! Хотя если флакончик у тебя в капчалоге, то он близко? Ты и сама не знаешь... но чувствуешь?
        Отбросив всякие мысли, ты поддаёшься разлившимся по телу бодрости и радости. Вылетаешь из окна и зависаешь над золотым городом. Бросаешь взгляд на всё не прекращающуюся фиочёрную грозу на Скайе. Интересно, как она выглядит вблизи? Что-то подсказывает, что лучше не смотреть. Вместо этого ты облетаешь башни луны Проспита. Ничего не поменялось: всё такой же аристократ, красавица и Элла. Элла тоже спала и сказала себя не будить, а остальных будить как-то... неудобно.
        Что остаётся делать? Поговорить с белыми человечками? Нет уж! У тебя есть важное дело. Нужно наконец найти Элизу! Как? Заснуть во сне, конечно же! Правда, вся эта бодрость и всё такое... Ты летишь к себе в башню, ложишься в постель... и не засыпаешь. Нужно... Нужно просто поверить? Ты пытаешься представить себе сон, представить то место, где впервые встретила Элизу, ведущие к ней ступени, оказаться там, заснуть и оказаться там, заснуть и оказаться там...
        ...ты просыпаешься в тёмно-сером тумане. И на этот раз от него веет чем-то... страшным! И ты ничего не видишь! Быстро достаёшь из кармана спектрочки, надеваешь - туман немного рассеивается, но всё ещё кажется, что у него нет конца и края! Что же делать? Как найти Элизу? Сколько ты ни напрягаешься, различить что-нибудь или создать путь к Элизе, как в прошлый раз, не выходит. Зато ты быстро избавляешься от тошнотной... как называет её профессор... не-ве-со-мос-ти, точно! Достаточно представить, что её нет - и её нет! А вот остальной сон тебя совсем не слушается. Интересно, почему? Раньше так бывало, когда ты бывала в чужом сне, но даже там... А может, ты во сне у какого-нибудь очень крутого иномага?
        - Умница девочка, - глубокий голос завораживает своим звучанием - и ты никак не можешь понять, мужской он или женский. - Я долго звал тебя, Луна, но кто-то мешал нашей встрече.
        - Это профессор, - машинально говоришь ты. - А кто вы... такое?
        - Далеко пойдёшь, - одобряет некто. - Смотри.
        Туман расходится. И ты видишь... нечто? Это нечто настолько прекрасно, что тебе тяжело смотреть - глаза слезятся. И одновременно ты не можешь отвести глаз. Оно... Красиво... Чудесно... Восхитительно...
        - Чего ты желаешь, Луна? В моих силах многое, - молвит это. Ты не отвечаешь. Ты созерцаешь. Это неожиданно что-то делает, и его заволакивает тёмно-серым туманом. - Прости, смертная, я дам тебе насладиться моей красотой, когда ты выберешь. Право выбора я предоставляю тебе не первой. Желание в обмен на служение. Я огражу тебе от других. Ты ярко сияешь, смертная, и свет твой привлёк высоких, подобных мне. Скажи, о чём ты мечтаешь, к чему стремишься?
        - Я... - ты с трудом приходишь в себя. А придя - понимаешь, что что-то не так! Все твои чувства кричат, что это всё неправильно. От некоторых вещей надо держаться как можно дальше! - Пожалуйста, не трогай меня.
        - Очень далеко пойдёшь, - полуговорит-полупоёт существо. Или сущность? - Я чувствую твои желания. Ты хочешь вернуть мать, Луна? После смерти ей была назначена не самая лучшая судьба.
        - Я... хочу, - выдыхаешь ты. Мама! Неужели оно и правда может...
        - Твою же мать, как это тупо, - знакомый голос заставляет тебя повернуться и в удивлении увидеть того, кого ты меньше всего ожидала: Бету! Но как? И почему она так говорит? Ведь мама... - Мёртвые должны оставаться мёртвыми, Луна. Этот божок может сколько угодно тебя дразнить, а потом скажет, что не может исполнить желание. Или выполнит его через тысячу лет. А клятву потребует - вечного служения.
        - Как интересно, - глубокий голос божества (теперь ты не сомневаешься, кто это!) выражает лишь любопытство. - Как ты проникла в мою реальность, незнакомка?
        - Не в твою реальность, а к ней, - хмыкает Бета. И с каждым звуком её голоса тебе становится... ясней. - Что, на якорные цепи посмотреть не судьба было? Ах да, судьба, - и неприятно смеётся. - Судьба против тебя, не знаешь?
        - Ты! - неожиданно что-то понимает божество - и ты чувствуешь гнев в его уже не прекрасном, а пугающем, но всё ещё завораживающем голосе. - Ты тень, её тень, тень Плетельщицы! Ты пришла договориться?
        - О разделе сфер влияния? - усмехается Бета.
        - Да, - просто и веско звучит ответ - будто кто-то впечатывает его в реальность.
        - Серьёзно? - смеётся Бета. - О Равновесие, вы, боги, такие простые. Ей не сдались эти сферы. Ей ничего не сдалось из того, чем владеете вы. Она возьмёт сама - и никто из вас не сможет помешать. Помогайте Строителям, собирайте все силы со своих миров, делайте, что душа пожелает - её это не волнует. Она уже учла это. Если вы собираетесь играть по правилам, то уже проиграли.
        - Я не говорю за всех, - спокойно, с внутренним достоинством отвечает божество. - Я могу остаться в стороне. Лишь наблюдаю и ожидаю. Я не стремлюсь к конфликту.
        - Да-да, все вы так говорите, - отмахивается Бета. - А потом выясняется, что порталы в Тихий Дом открыл очередной божественный ублюдок "по доброте душевной". И разгребать это всё снова нам. Думаете, она не отвечает, потому что слаба?
        - Это мне неведомо.
        - Ещё бы! Ей тупо лень. Понимаешь? Пока вы играетесь в игры, она делает дело. И даже что я тебе сейчас говорю - ни на что не повлияет. Вы слишком... заигрались. А реальность-то крак-крак, не замечаете?
        - У хорошего садовника не одна яблоня, - загадочно отвечает божество.
        - Конечно-конечно, вы тут перестраховались как следует, сидите на нескольких листьях, считаете себя неуязвимыми - и ничего не делаете. А ведь вы могли бы отвести лист из-под удара! Скажешь, нет? Молчишь. Зато божественным правом поделились щедро - лишь бы "разрушительницу" покарать, но не листа, а вашего покоя и устоявшегося равновесия.
        - Она разрушает то, что выстроено эпохами, - молвит божество.
        - Этот лист обречён - вам не всё ли равно?
        - Она независима от листа. Она - великий враг, - медленно и торжественно констатирует оно.
        - Лорд Инглиш - великий враг, - усмехается Бета. - Но с ним уже ничего не сделать, не так ли? Вы не думали, что он может перерезать и ствол, а то и корни?
        - Он не сделает этого.
        - А тебе откуда знать? Может, ещё и будущее его читать умеете? Нет? Ха! Самоуверенные идиоты. Как и прочие убогие властолюбцы. Ладно, с вами она, если пожелает, разберётся позже - а сейчас просто выкини нас из этой реальности обратно в сон.
        - Нет. Она - моя добыча.
        И вот теперь тебе стало страшно.
        
        - Очень плохо, - сказал Райс, когда Луна неожиданно потеряла сознание. Он успел подхватить её вместе с метлой на руки, управляя своей только ногами.
        - С ней что-то не так, да? - полюбопытствовала Бета.
        - Сенсорный шок, - нахмурился Райс. - Но дело не в нём. На Луну кто-то целенаправленно воздействовал, и я не смог полностью её оградить. Теперь же тот, кто её ищет - может добраться в любую секунду.
        - Ну так разбуди её, - пожала Бета плечами. - В чём проблема-то?
        - Сенсорный шок, - повторил Райс. - Инореальный сенсорный шок - не та вещь, от которой есть заклятья и лекарства. Нужен исключительно покой. Садимся, - и указал на ближайшие песочные часы. - Сколько у нас времени?
        - Месяца три, - хмыкнула Бета, складывая крылья за спиной. - Альфа подобрала безопасную в этом смысле перспективу Велиры. Что будем делать? Отправишься к ней в сон?
        - Разве что в одну сторону, - покачал головой Райс. - Это крайний случай. Сейчас я - её якорь, и только я могу помочь, если что-то случится со здоровьем.
        - Эй, я тоже умею лечить! - возмутилась Бета.
        - Иные недуги? - Райс посмотрел на неё как на идиотку, и та лишь скривилась:
        - Эти вряд ли. Я полевой медик, пусть и хороший. Ладно, тогда что?
        - Тебя и отправлю, - тонко улыбнулся профессор. - Твоя же цель - позаботиться о безопасности учеников.
        - Давай, - кивнула Бета. - Готова хоть сейчас. Крушить врагов, не важно, реальных, нереальных или ещё каких - моё предназначение.
        - Подойди сюда, - велел Райс. - Нерис, не были бы вы так добры выделить троих... нет, четверых фей, желательно хороших волшебниц?
        - Это не составит труда, профессор, - ответствовала та, рассылая вестников.
        Спустя минуту под напутственную консультацию Райса четыре феи и одна версия Хранящей растворились в воздухе.
        - Теперь нам остаётся только ждать, - вздохнул Райс.
        - У вас найдётся занятие поинтересней, - знакомый хриплый голос. И сразу десяток фей умерли от одного неразличимого взмаха чёрного клинка. - Бета сгинет, мои союзники сотрут даже память о ней, а эта девочка будет чьей-нибудь аватарой. Вы просто умрёте.
        - Посмотрим, - просто сказал профессор, лёгким взмахом палочки отбрасывая врага.
        - Магия? Пусть будет магия, - и достал чёрную палочку, взял её в свободную руку. Следующие чары Райса он с лёгкостью отразил, от лучей фей - уклонился. И рванулся вперёд. Рванулся - и замер.
        Этан Райс держал свою палочку обеими руками. И руки его дрожали. А вот противник просто застыл. От него будто бы исходили волны ярости, гнева и магии... но ничего поделать он не смог. Профессор медленно сказал:
        - Энтони, остаёшься за главного. Бери всех за руки и используй Кольцо.
        - Что? Откуда вы...
        - Я коснулся сути Кольца, пусть не полностью, ненамеренно, - руки Райса дрожали всё сильней. - Нерис, пусть все твои подданные соединят руки, а ты коснись Энтони. Уходите. Я не смогу держать его долго. Не дёргайте Луну. И не вмешивайтесь в поединок. Это мой бой.
        Тысячи фей, четверо учеников, включая бессознательную Луну, прямо или друг через друга коснулись Энтони Даффи, а он коснулся Кольца Пустоты. Силуэты всех на миг обратились дрожащими чёрными тенями - и исчезли. А потом Райс отпустил палочку и едва успел отшатнуться от стремительного выпада врага.
        
        37 Привет, Луна...
        - - бессонныйШаман [БШ] начала вдохновлять надёжногоДруга [НД] в 10:24 --
        БШ: привет, луна. надеюсь, у тебя всё хорошо.
        БШ: я уже который раз начинаю общение с этой фразы. это теперь типа наша традиция? или только моя? я не знаю. мы играем уже около месяца, и в последнюю неделю чёрная королева будто взбесилась. она летает по всему сеансу и пытается нас достать. представляешь, она смогла буквально нарубить мечом в капусту остатки робоармии леона! а потом отрубила крыло дяде:( чуть его не убила - и меня заодно. хорошо хоть гвен вовремя поспела. если бы не она, мы все давно б уже проиграли.
        БШ: и прости, что я давно не писала. эти полторы недели были очень суматошными. я никудышный лидер, но никто меня не смещает, хотя я типа часто предлагаю. это всё очень странно...
        БШ: наверное, ты хочешь узнать, почему гвен не убила (боже, я так спокойно пишу это слово!) чёрную королеву? ну она поставила что-то вроде ультиматума - мы имеем право только защищаться, она не убивает больше одного игрока. иначе она помогает чёрному королю на поле боя, а тогда начнётся Исход, поле боя разрушится и мы проиграем! я типа приняла ультиматум, и теперь мы стараемся защитить каждого от чк. пока удаётся. один раз она подловила осси, и представляешь - едва ушла живой! его оружие, типа, улучшение "моего" перекрестья ахава, оно реально крутое! но осси занимается вроде как планированием, что делать с землёй после её спасения - как он это собирается сделать-то? когда уже признается? - и не может отвлекаться на нашу защиту. и на чк тоже. кристо говорит, осси так и бурчал, когда выгонял чк, мол, я занят злодейскими планами, чего пристала, иди отсюда! он иногда такой классный и эпичный!
        БШ: и о кристо. чк его убила. ну, то есть, он не сопротивлялся, она его просто обезглавила, а он воскрес! представляешь? сказал, что это вроде озарение - если он не будет вступать в бой, то воскреснет в любом случае. а вот вера не смогла не драться, после того перерождения она стала такой уверенной! вот кто должен быть настоящим лидером, а не я. короче, она сразилась с чк, чтобы защитить своего наставника, амитэю, хотя могла сбежать через телепорт - осси заставляет нас носить телепорты в инвентаре, представляешь? её верное спасение закидало чк маленькими птичками, когда та колдовала "аваду кедавру", самыми настоящими живыми птичками, это типа такая фейская магия! я бы даже немного завидовала вере, если бы у меня не было палочки и наставника. а потом чк стала разбрасываться взрывами, но подлетела гвен, и ей пришлось убегать! чк умеет делать портключи, представляешь? поэтому легко от нас сбегает. а ещё она умеет аппарировать. я хочу взять уроки у адольфа, во сне это расщепление, ну, когда кусочек тебя остаётся в другом месте, не опасно, даже если умереть, то я просто проснусь!
        БШ: столько всего случилось. я разобралась со своим квестом. ну, это вроде бы неигровой неквест? сама не понимаю. я нашла-таки племя стражей наследия и смогла с ними договориться. они совсем не такие глупые и заносчивые, как говорил этот нивен! и обойдусь я без помощи этих всех истинно мудрых! я договорилась о встрече с гойргом, он и впрямь готов уйти из нашего сеанса, чтобы найти здоровых сородичей, ну, так говорят стражи, но я хочу знать, чего он хочет сам. прямо сейчас иду сквозь эту темнотьму. она так мне уже надоела... попросила, чтобы осси повесил побольше фонарей и прожекторов на мой дом. теперь у меня огроменный дом, уходящий в небеса, представляешь! выше темнотьмы, он вообще кажется бесконечным! без врат или телепорта можно долго лететь до его вершины.
        БШ: кстати, все мы побывали во всех вратах, кроме последних. там были очень крутые противники! кира их всех мобами называет, хих:) королева личей одна чего стоит! я только и могла бежать от этой, как там кристо сказал, установки залпового огня! хорошо, что леон придумал всем нам ракетные доски или, кто не такой трюкач, как вера, ранцы сделать. я просто вилась вокруг неё, пока она своей огромной палочкой стреляла огромными лучами! а потом прилетела кира, и пару часов вместе вились по её командам вокруг королевы, пока у неё типа не кончились очки жизни. а уж сколько материи с неё выпало... хотя я не знаю, зачем она нам сейчас. у нас суперское оружие, разве что - костюмы делать, вон, леон себе костюм вейдера сделал, представляешь? кстати, о вейдере. представляешь, цербер леона - это что-то с чем-то, он даже громадных противников может загрызть - лишь бы те летать не умели!
        БШ: мы все идём встречаться с обитателями. ну, кто типа не такой крутой, чтобы уже с ними разобраться, как аркин или кира. ой, а я тебе не рассказывала? сейчас прокручу... и правда как-то упустила. кира встретилась со своим обитателем и вышла от него какая-то злая и обиженная. теперь отмалчивается, мы только знаем, что её обитатель освободил запасы алхимической материи. кристо рассказывал - он всё ещё следит за всеми нами, нужно же вовремя перекинуть к кому-нибудь гвен, чтобы отбиться от чёрной! - что кира потом даже к софии, обитателю аркина, советоваться лезла, но так ничего и не поняла, а аркин не захотел объяснять, и теперь она на него дуется. ох, звучит так, будто я тебе сплетни пересказываю! а бомбы киры все поисчезали в красных вспышках, и кристо засёк рядом хранящую... надеюсь, она не переместила их в будущее, чтобы внезапно киру взорвать? почему она вообще нам помогает?
        БШ: кристо всё-таки разобрался в своей типа головоломке. а ещё у веры ощущение, будто он со своим загадочным источником-неспрайтом крутит роман! представляешь? со спрайтами же нельзя крутить роман? ну... ведь нельзя, они же не могут... ну... эмн. извини, это всё взрослые проблемы. словом, это всё так странно, а ещё спрайт кристо у леона на случай, если чк всё-таки убьёт одного из нас - тогда мы его воскресим, и дело в шляпе. у кристо с его кето что-то там не сложилось, и я приняла лидерское решение, что кето надо ну типа бить вместе? и послала ему киру на подмогу, всё равно она со своим разобралась. они сейчас должны быть в логове кето, это вроде бы водяной обитатель, надеюсь, они справятся или успеют вовремя убежать.
        БШ: а я надеюсь, что стражи наследия помогут мне с калиго. она, должно быть, очень сильная и крутая! мы что-нибудь придумаем, например, ошеломим её, а потом вместе нанесём, как их кира называет, критический удар! уничтожим калиго первым же ударом. если драться, то многороги все погибнут, по крайней мере, истинно мудрые типа так сказали, но я теперь и не знаю, верить ли им... представляешь, они предложили мне использовать тёмное окно осси ну как бы втёмную, они типа предскажут, где пройдут стражи наследия, мы там поставим окна, они в них и свалятся, надо только окна замаскировать, но все многороги мастера маскировки. это так подло! правда, кира сказала, что это просто такая крутая игровая хитрость, и надо слушаться, а не фигнёй страдать, но кира такая бесчувственная! не удивлюсь, если она однажды и правда сделает что-нибудь ужасающее, а потом просто пожмёт плечами, типа, а что в этом такого? эх... но её не переделать. разве что этим займётся какой-нибудь "супервоспитатель-ультрасенсей", как выразилась бы она, но разве такие бывают в реальности? хотя что это я, в реальности типа чего только не
бывает - где бы только этого ультрасенсея найти?
        БШ: что ещё тебе рассказать? на самом деле, новостей очень много и очень разных. мы все достроили свои дома до небес и выше, намного выше. леон говорит, что ему сказала ехидна, это его обитатель, типа мать монстров, но она реально клёвая и самая нормальная из всех... сбилась с мысли. так вот, леону ехидна сказала, что дома должны быть очень-очень-очень высокими и чуть ли не упираться в небосвод скайи. хорошо, что наши дома не трогает война королевств - иначе пришлось бы сначала с тёмным королевством разбираться, а это значит, с чёрной королевой, а она может внезапно переместиться куда-нибудь, где мы не ждём, и всё разрушить своими дурацкими красными милями! теперь я понимаю, почему кристо считает, что мы полигры проиграли из-за прототипирований. почему кира вообще этот ноутбук сунула в спрайт, а не что-нибудь другое? может, её игровая интуиция, которая типа чутьё мага разума, прочитало мысли самого ии в ноутбуке и вроде как сказало ей, что так будет правильно, потому что ии хотел самостоятельности? не знаю...
        БШ: о ком я ещё не рассказала? ой, о леоне. представляешь, что ему рассказала ехидна? она сказала, что вселенная - это лягушка! эм, я прямо представляю, как у тебя поднимаются брови в удивлении. ты такая милая, когда удивляешься, я говорила? так вот, наша цель в игре - это типа создание вселенной. и для этого нам нужно... вывести лягушку. только не простую лягушку, а Лягушку Бытия, я даже специально заглавные буквы сделала, чтобы выделить. ну, не мы должны её вывести, а игрок пространства, и вроде как гвен может ему помогать? она в любом случае ему помогает, так как чёрная королева часто пытается напасть на леона, а один раз чуть не убила вейдера... но сейчас гвен вместе с леоном идут биться с таннином, обитателем гвен, конечно, кристо и осси меня раскритиковали, вроде как, леон один из главных игроков, без которого ничего не получится, но мы должны работать вместе, в команде! леон и так много времени говорит с осси и работает с его загадочным проектом для тайного плана спасения земли, так что пусть будет с гвен, а не с ним.
        БШ: я же лидер, чтобы решать такие вещи сама, правда? леон умный, а гвен сильная, вместе они победят даже самого крутого обитателя! ну а кристо богоуровневый, это типа полубог, может просто прикрывать своим телом и вообще умный и с озарениями аспекта света, а кира самый крутой игрок, она может схватиться с любым монстром, кроме чк, один на один и победить даже безо всяких богоуровней!
        БШ: а ещё леон с помощью какой-то головоломной штуки всё-таки вывел эту лягушку бытия. типа ещё не лягушку, а головастика. он разноцветный и весь такой волшебный-преволшебный! правда, чтобы победить, надо выпустить этого головастика в подготовленное поле боя, а чтобы его подготовить, надо победить или договориться со всеми обитателями. вот мы и готовимся к финальному рывку. надеюсь, всё получится. как плохо, что ты до сих пор не можешь найти меня во сне... и я не могу тебя...
        БШ: что ещё такого рассказать? я побывала на проспите. все игроки делятся на игроков проспита и дерса. У кого где снобличье, ну, я рассказывала тебе о снобличьях. у меня должно быть снобличье на проспите - но моя башня на его луне пустая! моё снобличье, кажется, никогда там не было, там много пыли и я расчихалась...
        БШ: ещё снобличья нет у киры. у неё даже собственной башни на дерсе нет! как будто её собирались построить, но не построили... то есть, ни я, ни она не можем обрести богоуровень. это типа обидно, но вроде не обязательно этот богоуровень достигать, чтобы победить. осси богоуровень с его винтовкой просто не нужен, говорит, может, после победы им займётся, сейчас типа излишне и вообще рискованно. вера теперь у нас тоже полубог:) она клёво летает сама по себе, без всяких ракетных досок, и сейчас летит разбираться с тифоном. у неё верное спасение, крутые ветряные силы, с помощью которых можно, представляешь, вызвать крутой ветер, который просто сдувает все, а потом их можно спокойно расстрелять в полёте, потому что веру ветер вроде бы как хранит. так что за неё я не волнуюсь, в крайнем случае, "заветрит" тифона и сбежит.
        БШ: аркин богоуровня боится, представляешь? он говорит, что может сойти с ума, типа, будет видеть слишком много... а леону просто не до этого. гвен тоже не успевает, она хорошо хоть выспаться умудряется, всё приходится летать и нас от чк прикрывать. я уже говорила, что без неё мы бы уже давно проиграли? интересно, куда они с леоном отправили народ фей, что за перевёрнутый горизонт?
        БШ: ладно, я уже подхожу к месту встречи со стражами. наверное, "поговорим" ещё позже, нам осталось чуть-чуть до победы, не хочу отвлекаться. опять кристо с чем-то в дк стучится, наверняка что-то с "важными обязанностями лидера", мда-мс. пожелай мне удачи, луна. и удачи тебе - где бы ты ни была!
        - - бессонныйШаман [БШ] прекратила вдохновлять надёжногоДруга [НД] в 11:41 --
        
        Бой в 8
        Край Указателей, Дорог и Адресов
        Ты становишься Кирой, готовой к крутосхватке, да! Время жевать жвачку и надирать задницы! Ну что, Кето, готова унизительно слить в схватке? Ты отомстишь за то унижение! Тупые обитатели должны страдать! Во славу пресвятого лома Гордона Фримена!
        - Мне кажется, ты сейчас думаешь о чём-то глупом, - говорит Кристо.
        - Ну бля, чувакЈ умеешь же ты одёрнуть, - на самом деле, нет, но ты же типа боевой дух поддерживаешь, а? Заместитель лидера, все дела.
        - Прошу, не надо недооценивать Кето.
        Ты снова хмыкаешь. Ещё раз окидываешь Кристо взглядом. Какой же он всё-таки красавчик! Чёрт, какие-то совсем уж левые мысли полезли, нах их! Только игромысли, только хардкор! Красавчик красавчиком, но какого...
        - Какого хрена у тебя нет оружия? - спрашиваешь его.
        - Ах, это, - загадочно улыбается он... и вынимает из воздуха самое настоящее... гарпунное ружьё!? - Кето - водный обитатель. Моё чутьё игрока Света подсказывает, что гарпун - лучший способ.
        - Эм, серьёзно? - натурально охреневаешь ты. - Эй, чувак, ты с дуба там не рухнул? С головкой не бо-бо? Эта Кето офигенно здоровая змеерыба, она тебя с твоим тросиком мотнёт и нах прикончит! Или тупо в глубину рванёт, утонешь нафиг, поминай, каков никнейм!
        - У меня есть план, - снисходительно смотрит... тьфу! Так и хочется дать в наглую морду! Но он твой соигрок. Ты не дура, сокомандников бить - ну, по крайней мере, сразу. После игры - там всякое бывало, даже деньги папочки припрягала дебилам, к ней в команду полезшим, отомстить - но после. Всё-таки у тебя есть принципы.
        - И какой? - осведомляешься ты. - Обмотаться этим, как ты там его называешь, линем и убиться побыстрей? Хватит уж косплеить идиотских нубов, ну!
        - Почему я должен излагать тебе детали плана? - хмыкает этот... этот идиот! - Моя... источник говорит, что будет ошеломительней увидеть план сразу в действии.
        - Убиться тебе тоже источник подсказала? - хмуришься ты. Чёрт, как тебя бесят тупые нубы! - А если б тебя обманули и эта игровая хрень не воскресила бы? Ты ему что, тупо поверил? - и с трудом веришь собственным ощущениям. - Что, реально?! Блядь, да с кем я вообще играю-то!? Короче, давай сюда план или я сваливаю нах. Пусть Элиза меня наказывает, блин, пойду, её подстрахую, наверняка там с этими хренорогами замуты будут!
        - Уходи, - спокойно соглашается Кристо.
        - Убиться веником, - вздыхаешь ты. - Короче, я постою в сторонке и посмотрю, как ты сливаешь, ОК? Элизе потом скажем, что слили вместе.
        - Без проблем, - лишь пожимает плечами самоуверенный идиот. - Я начинаю.
        Вы входите в последние врата Кристо и выходите в... эм, подземном обиталище? Короче, это довольно круто, и этому дизайнеру, что делал Sburb, надо типа премию давать! Не, реально, тут типа полузатопленный подземный (и типа полуподводный!?) город, свет типа световыми колоннами через типа окна сверху и типа много всякого типа! В том числе неприятный тебе тип, благодаря богоуровневой прокачке могущий летать самостоятельно, без доски. Тьфу.
        - Эсшш ишшесх шоссщ! - шипение Кето, показавшей громадную морду над водой и заодно снёсшей руины какого-то дома хвостом? тупо ввинчивается в уши. Какая гадость.
        - Она - мой соигрок, - отвечает Кристо. - То, чего ты требуешь - недопустимо.
        - Шшеш ищщщеххосс, - отвечает Кето. Её плавники вспыхивают ярким светом и гаснут.
        - Не Кира. Я прослежу, чтобы она осталась адекватной и в команде, а в случае нужды - уничтожу её сам. У меня нет никаких причин тебе верить, - поворачивается к тебе и мрачно ухмыляется - и ты неожиданно для самой себя киваешь в ответ. Значит, этот босс хочет, типа чтобы Кристо пожертвовал тобой? Да идите вы все нах, Кристо идиот, но он свой идиот! - Кира, есть желание прикончить кого-нибудь из команды?
        - Это типа шутка такая? - хихикаешь ты. - Конечно, есть, бля, вы меня задолбали все своим нубством, но я за него и себя бы парочку раз прикончила! Короч, хватит хренью маяться. Мы гасим монстряку или как?
        - Шшшшассс щщщщецхх! - "восклицает" Кето.
        - Гасим, - спокойно кивает Кристо и, резко развернувшись, всаживает гарпун прямо в лоб тварюге. - Кира, твоя цель - отвлекать босса, пока я не обмотаю его линем с головы до ног!
        - У этой страхолюдины только плавники да хвост, - буркаешь ты, рванувшись вперёд. Уклоняешься от типа мегаультравзмаха хвостом, пригибаешься, избегая выплюнутого Кето сгустка света, переключаешь очки на режим светофильтра и восклицаешь:
        - Редукто мать твою через экспульсо!
        Два заклятья, усиленных "волшебным" матом, попадают Кето прямо в глаз - один из двух, одно из уязвимых мест. Предугадывая следующее действие противника, ты устремляешься ввысь и разминаешься с хвостом и целым роем огней, которые, твою же ж мать, прожигают свод пещеры насквозь нах, типа стало светлее!
        - Банзаааааай ступефай нах редукто умри уже, паскуда ты тупая! - минус ещё один глаз.
        Едва успеваешь уйти от типа цунами, поднятой взбрыком босса, блин, эта тварь видит без глаз! Так, что за хрень с её хелсами? Полоска... блядь, вообще не сдвинулась!? Вам сколько её гасить придётся, пару вечностей? А у тебя типа на пламенном моторе-сердце имбогеймера нехорошо, может, кому ещё помощь нужна?
        Краем глаз отмечаешь, что Кристо реально летает вокруг этой хрени, только волшебством да твоей помощью ещё не подохнув, и обматывает её впивающимися в кожу тросами-линями-фигнями! Идиот с планом страшнее просто идиота, но Кристо же не может быть идиотом? А раз так, то ты ща выкусишь, монстряка-голову-запудряка!
        - Эсто харр! - заклинание быстрого вскипания воды, в которое ты вкладываешь всё желание раздолбать тупого босса, оставляет на белой коже твари громадный ожог! Та снова поворачивается к тебе, отвлекаясь от чокнутого гарпунщика-гарпуньера-нубольера и извергает... БЛЯДЬ!
        Едва не падаешь с доски, когда босс обжигает левую руку имболучом смерти! Ну всё, тварь, держись!
        - Конджелло! - восклицаешь ты, покрывая бок твари ледяной коркой. - Эсто харр через редукто и заешь экспульсо, урод!
        Башка покрывается ожогами, ледяная корка взрывается от "экспульсо", ещё сильнее раня Кето. Полоска хэпэ уже существенно сдвигается, пусть до половины и далеко. Ну что, съела, хрень, накушалась гостинцев истинно-истово русско-транснационального имбосупергеймера!?
        В ответ Кето выплёвывает... выплёвывает... да твою же мать, она просто беспрерывно пулемётит тысячами мелких шариков, который выстраиваются вокруг неё маневрирующим минным полем! Минно-воздушным заграждением! Имбо-минно-воздушным, но единственная имба тут - это ты!
        - Айстасменти! - поток жара перед тобой сносит все светошарикомины в сторону, быстро пролетаешь, пока они сталкиваются и взрываются во вспышке! - Протего нах! Ха, выкусила? Эсто харр! Эсто харр! Эсто харр! Живучая паскуда!
        - Ненадолго живучая, - откликается Кристо через выделенную им же типа линию связи очков. Ты только сейчас замечаешь, что вся Кето опутана как куколка в линетрос! Круть, но нах? - Отходим, мне нужно капельку времени, да и ты устала.
        - ОК-чё, не вопрос, веди, братан, - откликаешься ты. Может, Кристо типа не такой уж идиотина, раз ни разу ещё в разноцветной фигне не воскресал?
        А потом вы отлетаете подальше. И Кето неожиданно взмывает прямо перед вами, распахнув пасть с кучу домов размером! Кристо лишь улыбается и... это что, игровой курсор? Стоп, сколько сотен игровых курсоров? Стоп, ЧТО сейчас произойдёт? СЕРЬЁЗНО?! Кристо разом дёргает за все тросы, и Кето просто разрезает на кусочки. Всё, что вам остаётся - это уклониться от мясо-кровавого душа.
        - Как дела у остальных? - ты типа быстро приходишь в себя - это была норм битва, но, в целом, ещё штуки три таких переживёшь спокойно, ты ж имба, так?
        - Сейчас, - силится Кристо успокоить дыхание, - посмотрю.
        
        Край Дворцов и Врагов
        Ты становишься Гвен и готовишься к великой битве, в которой Избранной будет помогать главный джедай группы. Ты продолжаешь называть его дже'дайи в знак уважения личного выбора, но, в сущности, он является именно джедаем, что бы ни говорил по этому поводу сам. И спокойной, размеренный, гармоничный ток проходящей через него и исходящей от него магии говорит именно об этом. А что световой меч красный - то глубоко вторично.
        - Пришло время великой битвы, дже'дайи, - молвишь ты - и распространяешь свою уверенность и мощь через ауру, ощущая незримое сияние Власти, переплетённой со твоей " магической аурой". Ты - это сила. И ты победишь.
        - Надеюсь, что нет, - Леон сосредоточенно смотрит в воздух - перебирает инвентеку на предмет нужного оборудования. Что же, хитрость инженера-джедая будет прекрасной помощью в этой битве.
        Ты нежно проводишь по гладкому навершию посоха, пульсирующему алым в такт биения твоего сердца. И ощущаешь отклик. Твоя Сила, твоя магия буквально резонируют с этим... нет, не "инструментом" и не "оружием". Посох - практически твой напарник и боевой товарищ. Твоя сила и ум Леона. Разве вы можете проиграть? Можете. Многих героев подводила излишняя самоуверенность, но ты постараешься так не пасть. Элиза велела быть осторожной. Ты будешь. В конце концов, рядом друг, который не столь могуществен и более чем уязвим. Но ты не считаешь его обузой - совсем нет.
        - Почему? Ты не желаешь славы?
        - Я не хочу рисковать, - качает Леон головой. - Победа без риска - вот идеальная победа. Победа ума, а не силы.
        - "Нормальные герои всегда идут в обход", - цитируешь ты Киру. То было, кажется, когда она рассказывала о своём опыте прохождения нелинейных игр. Sburb - нелинейная игра? - Но я не нормальный герой - я Избранная. Элиза приказала, чтобы я слушалась твоих приказов, но постарайся давать их вовремя. Бой быстр, обстановка меняется мгновенно. Будь тактически тактичен, Леон.
        - Постараюсь, - ты ощущаешь исходящую от него неуверенность и буквально обрушиваешь шквал уверенности:
        - Ты сможешь.
        - Пожалуй, - кивает он. - Полетели.
        Вы проходите сквозь врата и оказываетесь на маленьком островке единственного моря Края Дворцов и Врагов. Мгновенно на вас нападает целая толпа врагов разного уровня - от нефтяных бесов, которых даже Леон не замечает, до совсем уж титанических королей циклопов, вооружённых мечами со скалу размером!
        - Вы - ничто, - и воздеваешь посох. - Прах под моими ногами. И обратитесь - в прах. Инсендио!
        Они вспыхивают - разом все. И гибнут в жарком пламени твоей воли. Опускаешь посох и отпускаешь могущественные магические силы, пронизывающие воздух вокруг этого острова. Да, ты не смогла бы сделать так сама - "инсендио" просто не работает по множеству целей. Но вот если прибегнуть не к своим, а к окружающим магическим силам, то... Естественно, Леон расспрашивает у тебя, а ты объясняешь, что и как. В конце концов, "мозг" вашей пары должен быть осведомлён о способностях "тела".
        Таннин показывается постепенно и плавно, и с каждым мигом ты всё больше восхищаешься им. Туманно-серый, истекающий молочной мглой, он показывается со всех сторон островка, который обвил своим телом под водой. Истекая мраком и туманом, он наклоняет к тебе свою пасть, смотрит глазами, каждый с дом размером, и говорит на шипяще-грохочущем языке, похожем на шум прибоя и шорох сыплющегося песка одновременно:
        - Избранная Гвен, ты пришла. Я долго ждал ту, кто освободит глупых летуний от моего тлетворного присутствия. Благодарю тебя за это.
        - Ты вверг их в Хаос, - бестрепетно смотришь глаза в глаза, и переполняющие тебя через посох мощь, могущество и Власть служат лучшим щитом. Леон заходит за спину. Хороший напарник всегда поймёт без слов.
        - Не я, - поправляет он. - Моё присутствие. Я источаю дым раздоров, отголосок Хаоса Изначального, что изверг меня и всё сущее. Ты - дитя Порядка, и я ощущаю его мощь, исходящую от тебя, ощущаю это повеление подчинения, иерархии и симметрии... Тот, что стоит за твоей спиной, равновесен. Порядок и Хаос смешаны в нём наравне, рождающее и уничтожающее миры Пространство есть его аспект. Тебе не обязательно сражаться со мной, дитя.
        - Вот как? - и что же этот змей предложит? Что он вообще может предложить? Ничего хорошего. Хаос есть зло.
        - Убей его, Гвен Шепард, убей Леона Пикассо сейчас - и ты спасёшь всех нас и всех вас от бесчисленных бед. Вы проиграете. Но это достойная цена, поверь.
        Ты ощущаешь правду в его словах. Правду, не исковерканную Хаосом. Змей Таннин черпает знания откуда-то извне, и это "извне" не было ни Порядком, ни Хаосом. Оно было будто бы всем и ничем одновременно. Оно было обратно Пустоте - и в то же время ей самой. На одной чаше весов гибель Леона. И твоя, ведь предательницей ты жить не пожелаешь. На другой - неисчислимые беды. И ваша победа в одном-единственном сеансе Игры. Ты поворачиваешься к Леону...
        - Они выбрали именно это, - спокойно говорит тот. - Те Гвен, кто пожертвовал собою ради нас. Они выбрали убить меня и согласились заплатить за это собой.
        - Ты прав, - и его правду ты видишь. Она яркая, пылающая спокойным озарением джедая, готовым принять свою судьбу. И ты осознаёшь, что выбора нет. Что каждый выбор был произведён. И именно тебе, как той, к кому прибыли твои сёстры, суждено выбрать неверно - и одновременно единственно правильно.
        Ты поворачиваешься к терпеливо ожидающему Таннину, ещё не осознавшему, что ты сделаешь. Чудовище, выбравшееся из первоначального Хаоса. Как победить это существо? Твоя безмерная сила кажется огоньком рядом с костром могущества Таннина, что черпает он из Первозданного.
        - Оберни его силу против него самого, - советует Леон. - Упорядочи его.
        Да!
        - Я - воин Власти и Порядка, - отвечаешь змею. - И своей волей я велю тебе, великий змей - пади!
        И направляешь Посох Власти. Белое сияние заливает всё вокруг. Таннин выдыхает в тебя разрушающий дым величайшего беспорядка, грозящий ввернуть в хаос само сущее - но ты просто упорядочиваешь его. Твоя сила неизмеримо меньше - но в ней пробудилась твоя Власть. И весь поток Хаоса закручивается стремительно светлеющей дымкой вокруг посоха - и оборачивается сверкающей лентой белого огня. И когда этот огонь касается дыхания Таннина, то превращает его в своё подобие.
        - Цепная реакция, - шепчет Леон.
        И снова он прав. Огонь пронзает Таннина насквозь - вплоть до врат в Хаос, сокрытых внутри его пасти, и дальше, распространяется по его телу, морде и хвосте, вспыхивающих белым! Страшный крик едва не оглушает вас, когда змей-титан осознаёт свою гибель.
        - Протего, - поднимает мечепалочку Леон.
        Прозрачный щит зонтиком укрывает вас от дождя белого пепла - всего, что осталось от Таннина, чудища Хаоса, побеждённого Рыцарем Власти во имя Порядка.
        
        Великая Река Времени
        Ты становишься Этаном Райсом, чью роль однажды определили как Сильф Меры, и ты ощущаешь, что уже достаточно, и отпускаешь противостоящего тебе Рыцаря Пустоты из тисков своей магии и воли.
        - Очень хорошо, - мрачно комментирует Рыцарь, будто копируя одну из любимых твоих фраз, и ты ощущаешь его яростную волю, проходящую сквозь палочку - на сей раз его палочку. Он пытается скопировать твой приём, но его знаний и, главное, тонкости ощущения и манипуляции магией не хватает. Ты запросто отклоняешь чёрный кнут в сторону и развеиваешь его.
        - Действительно хорошо, - подтверждаешь. - Теперь, когда рядом никого нет, я могу не сдерживаться.
        - В таком случае, - он поднимает меч и становится в стойку - это довольно глупо выглядит, учитывая, что "стоит" он на воздухе, - покажи мне, Райс, на что способен.
        - С удовольствием, сударь.
        Ты прячешь метлу в капчалог - да, он у тебя есть, и это одно из приобретений, полученных в экспедициях в Пространство Парадоксов - и становишься "на воздух" сам. Тебе не нужна метла, чтобы летать. Ты достаёшь в левую руку свой меч, вернее сказать, рапиру, с которой обращаешься довольно неплохо, и направляешь её остриё на Рыцаря, глупо ожидающего, пока ты подготовишься. (Живущая в другом листе Царица Игр назвала бы это "махровым нубизмом", а вот Героиня Белой Кепки - "истинно рыцарским благородством" - прим. Хранящей)
        - Ну что же, Райс, не думаю, что ты выдашь мне, куда отправились твои ученики, а потому... - на лице противника застыл кровожадный оскал.
        - Я и сам не знаю. Прошу.
        И вы начинаете танец. Рыцарь росчерком палочки отправляет в тебя мощнейшее оглушающее целым веером лучей, а сам быстрым выпадом атакует предположительное место, в которое ты уклонишься, с расчётом перевести выпад во взмах, повернувшись всем телом, если поставишь щит.
        Ты ловишь чрезвычайно мощные, но примитивные чары палочкой и поворачиваешь их в сторону противника, одновременно сближаясь с ним. Снизу и со стороны левой его руки - руки с палочкой. Рыцарь не имеет опыта в трёхмерном бою. Ты имеешь, пусть и небольшой.
        Поворотом клинка отражаешь зелёный луч смертельного заклятья в сторону, бросаешь в Рыцаря сноп огня и пару кинжалов из капчалога - да, его удобно использовать в этом отношении - и заканчиваешь комбинацию своим выпадом - точнёхонько Рыцарю в шею. Вернее, примерно в тот район, где она будет находиться, если он не изменит логику своих движений, а дальше ты подправишь движение.
        Он изменяет. Сдаёт резко назад с разворотом, чтобы отклонить пламя мечом, отклоняется от одного кинжала, другой отклоняет палочкой... если бы он не был из хладного железа. Рыцарь продолжает отлетать, отражая клинком лучи и сгустки чар, затем, извернувшись, выдёргивает из плеча кинжал и бросает обратно. Ты на лету капчалогируешь его. В конце концов, это твой кинжал. И продолжаешь наступать, вынуждая Рыцаря ускоряться назад, в направлении потока песка, всё наращивая и наращивая темп колдовства.
        Однако левая рука Рыцаря снова работает - как будто её и не протыкал кинжал! - и тот чуть замедляется, теперь отражая магию ещё и волшебными щитами. В поток лучей ты вплетаешь "Аваду Кедавру". Рыцарь исчезает, проходя сквозь песок, "авада" вязнет в нём. Ты резко поворачиваешься, ориентируясь на ощущение Пустоты:
        - Адеско Файр.
        Волна пламени затапливает всё, повинуясь твоей воле, а затем ты пускаешь волну уплотнения-разряжения реальности, выдирая Рыцаря из "пустотно-призрачного" состояния. Прямо в эпицентр пламени. Которое исчезает в фиочёрном взрыве. А затем фиочёрным же вихрем молний устремляется к тебе... и впитывается в подставленный меч. Ты - Сильф Меры, пусть и не игрок. Не так просто поразить тебя познанным аспектом. Такой аспект всегда можно... умерить.
        - А ты интересный противник, Райс, - замирает он, не нападая. Останавливаешься и ты. Если противник даёт передышку - почему бы не воспользоваться ей? Тем более, что сам он явно не устал. Всего лишь... разогрелся. - Я уничтожил Фло. Она показала невиданную стойкость и гибкость. Что покажешь ты?
        - Это, - рассекаешь палочкой воздух, отправляя Рыцаря в песок, одновременно посылаешь волну плотности и отсекаешь возможные пути отступления "протего" с помощью меча. Ты уже говорил, что он также является магическим инструментом?
        Рыцарь успевает затормозить, а потом резко ускоряется. И скорость ужасающа. Каскад наложенных на себя ускоряющих чар едва справляется. Ты переворачиваешься в воздухе, уклоняясь от выпада, отправляешь в противника череду лучей, быстро удаляешься от него. Да, это действительно враг не твоей категории. Слишком быстр и слишком силён. Ты можешь сопротивляться, и довольно долго - но и только. Поэтому ты стремительно удаляешься от Рыцаря, расставляя на его пути магические ловушки - как новые, так и заранее припасённые артефакты - и постоянно "волнуя плотность" реальности. Такая погоня довольно непривычна для Рыцаря, потому он вскоре отстаёт.
        Ты находишь нужный приток Велиры и открываешь путь в обычное пространство-время. Ты ещё успеваешь заметить стремительный выпад, игнорирующий моментально выставленные магические щиты, а затем теряешь сознание.
        - Крепкий орешек ты, Райс, - задумчиво говорит Рыцарь, капчалогируя голову и тело посмевшего бросить ему вызов. - И это только начало, Хранящая! Каждая из твоих пешек погибнет. Я позабочусь об этом - лично.
        Ну попробуй.
        
        Край Ветров и Островов
        Ты становишься Верой Орловой, летящей к логову Тифона. Ты специально проигнорировала врата, которые доставят точно к его дворцу - посоветовавшись с Кристо, ты решила действовать иначе. Следом за тобой летит Амитэю и две сотни самых древних летучих змеев, владеющих особой "магией" Дыхания. Ветер заботливо ластится к тебе, и ты испытываешь настоящую уверенность в своих силах.
        Дворец Тифона находится на ещё одном воздушном острове, на этот раз парящем невысоко над другим, уже обычным островом. Он виден издалека. Ты сосредотачиваешься и выпускаешь наружу свои ветряные силы и устремляешь их... во все стороны. А иначе ты просто пока что не умеешь!
        Вокруг тебя собираются вихри, пронизанные насыщенно-синими проблесками аспекта. Ты "расправляешь" чувство Дыхания, и вихри расширяются. Ты ощущаешь, как громадные массы воздуха приходят в движение. Синие проблески распространяются повсюду, сопровождающие тебя драконы одобрительно шипят - и направляют высвобождённый тобой аспект вперёд, в логово Тифона, синими смерчами.
        И сила высвобожденного тобой Дыхания так велика, что дворец и сам остров попросту взрывается разлетающимися во все стороны камнями! Дворец - но не Тифон. Твой обитатель вырывается из смертельной ловушки, и синие смерчи расходятся перед ним. Ты чувствуешь, как ветра пробуют его шкуру на прочность - и не могут пробить, как стремятся унести его тело - и не могут сдвинуть. Окружённый ярко-синим ореолом, будто в насмешку цвету твоего аспекта, Тифон выдыхает голубое пламя - и сжигает драконов. Всех сразу. Ты опускаешь руки. Ураган стихает.
        - Так лучше, - глубокий, точно проникающий в глубины души голос Тифона заставляет тебя поднять голову. - Ты - Вера Орлова. Твоему пути не суждено завершиться здесь.
        - Зачем?! - кричишь ты, с трудом осознавая, что он говорит. - Зачем мне теперь?..
        - Тш-ш-ш! - шипение змея, зависшего прямо перед тобой, оглушает и странным образом прочищает голову. - Ты - ветер, ты - Дыхание, ты - привязалась, я - устранил твои цепи. Вскоре ты будешь воистину свободна, Дева, и в этом заключён твой путь.
        - Ты убил их... чтобы я освободилась? - у тебя просто нет слов. Это... Хочется кричать.
        - Их смерть не изменит ничего, - отвечает Тифон. - Ты поймёшь позже, Дева. А теперь ты должна победить. Бей, - и замер, неподвижный. - Бей за тех, кого я убил.
        - Я... - дрожащими руками поднимаешь пистолет. - Я не могу.
        - Уверенность и решимость, - шипит Тифон. - Как ты собралась играть, если не готова победить?
        - Я знаю, но... но... - тебе на глаза показывается обожжённое тело одного из драконов, принесённое ветром. - Умри! - и жмёшь на крючок Спасения.
        Ярко-голубая молния вырывается из ствола. Отдачей тебя отбрасывает и закручивает - ненадолго, впрочем, верный ветер выравнивает полёт. Ты оборачиваешься и видишь, что Тифон, пронзённый молнией из пистолета, с огромной дырой - ещё жив! Он поворачивается к тебе, раскрывает пасть...
        Что-то голубое мелькает перед его мордой, и Тифон захлопывает пасть. А потом тёмно-синяя кровь взмётывается фонтаном, Тифон падает вниз, а к тебе устремляется буквально прорубивший путь наружу спрайт!
        - Аста ла виста, бэйби.
        - Терми, я же тебя освободила! - недоумённо восклицаешь ему.
        - Свобода означает выбор, - отвечает Терминаторспрайт. - Я выбрал защищать тебя, Вера. Это мой путь.
        - Ох, я... спасибо! - ты не выдерживаешь и обнимаешь спрайта. А потом всхлипываешь и плачешь на его полупризрачном плече.
        - Всё будет в порядке, Вера.
        - Я... надеюсь. Амитэю... знаешь, он ведь что-то такое говорил про конец пути и всё такое. Я думала, это его обычные загадки, а он прямо... прямо сказал...
        - Вера, - изменившийся тон спрайта заставляет тебя оторваться от всхлипов. Неужели ещё что-то плохое? - Твои друзья сражаются сейчас. Я должен им помочь?
        - Да, - вытираешь слёзы рукавом костюма. - Мы должны им помочь. Полетели!
        
        Край Сумерек и Дождя
        Ты становишься Осси. Очень недовольным Осси.
        Ты уже закончил первоначальное планирование того, что делать со спасённой Землёй дальше на основе информации Кристо и Аркина о сохранившихся ресурсах, мощностях, численности и составу населения. В целом, выводы довольно неутешительные, и начать следует с восстановления атмосферы. Можно использовать для этого нелюбимые тобой тёмные окна. Следующим пунктом идёт восстановление вод. И только потом можно думать о выходе из бункеров и расселении. Которое необходимо будет совместить с объединением населения малых убежищ во избежание вырождения. С другой стороны, полное объединение проводить не рекомендуется - согласно сразу нескольким социальным моделям это приведёт к росту частоты конфликтов и уменьшению популяции, что в условиях сложившейся демографии смерти подобно! График был практически готов...
        И тут тебя практически добровольно-принудительно заставляют забросить исследования и переключиться на глупую битву с обитателем! Тьфу. Как будто эта Никта может что-то тебе сделать. Пара выстрелов, и обитатель мёртв. Но сначала требуется совершенно недостойно великого злодея плестись по мокрому лесу, полному колючих кустов, в полумраке и жуткой сырости! Дали бы тебе больше времени, придумал бы способ добраться поудобней. Но вот беда - слишком увлёкся исследованиями и пропустил очередную "планёрку". А полететь тут не полетаешь - деревья, несмотря на высоту и обхват, растут на удивление тесно. Сверху же просто не различишь храма Никты за густым покровом листвы. "Простреливать" или проделать курсорами же себе просеку мешает чувство прекрасного. Тебе выпала худшая планета из всех.
        Ты поправляешь плащ-дождевик и продолжаешь идти. На самом деле, они в чём-то правы. Ты слишком увлёкся новым проектом. Да, спасение Земли и всё такое - это важно, даже архиважно, но во многом ты делишь шкуру неубитого медведя. Да, согласно плану вы с Леоном с помощью Киры спасёте Землю и найдёте ей новое место - и что с того? Возможно, к тому времени на Земле всё изменится по сравнению с тем, что было, когда в стартосферу вошёл Аркин. А раз так, то разрабатываемый тобой проект, даже со всем запасом прочности и предполагаемой вариативностью, может оказаться пустой тратой времени. Возможно даже, ХВ не прав и Землю уже поздно спасать.
        А вот победа в Sburb - более достижимая, лежащая практически у вас в руках цель. В своих соигроках ты уверен. Вера стала значительно сильней, ей тайно помогает её же спрайт, освобождённый от всех ограничений. Вот уж силы убеждения - полностью разрушила программу спрайта одними словами! Или тут вмешалось и Дыхание? Кира с Кристо - практически неостановимый дуэт. Даже поссорившись, они будут прекрасно взаимодействовать друг с другом. Просто принципиально. Это даже забавно. Леон и Гвен... Ну, Гвен сможет защитить его от любой угрозы. Ты в этом отношении всё же лучше, но Гвен вторая по возможностям. Элиза пока не должна столкнуться с существенными опасностями. Наконец, Аркин просто сидит на своей планете да беседует с обитателем. Послушал ты пару тех бесед - даже с твоей ролью ничего не понять.
        Деревья расходятся, и ты выходишь, наконец, к храму. Это невысокое здание из белого, но посеревшего от времени, потрескавшегося и кое-где покрытого мхом камня. Ты аккуратно спускаешься по полуразрушенной винтовой лестнице и спустя минуту попадаешь в главное помещение. Обвившись вокруг громадной колонны, подпирающей зал, спит фиолетовый монстр - Никта.
        - Ты живая вообще? - постояв немного и даже не зная, что сказать, спрашиваешь ты.
        Никта просыпается рывком. Раз - и её голова уже над тобой, а мерцающие сиренью глаза испытующе смотрят в твои.
        - Ты пришёл, Принц.
        - Без особого желания, обитатель, - пожимаешь ты плечами.
        - Я ждала... ждала много веков. Ты разрушил Пустоту, Принц, и познание - твоя вторая сущность. Но способен ли ты предсказать своё будущее?
        - Никто не способен, - снова пожимаешь плечами. Глупые загадочные разговоры с обитателями...
        - Никто не знает, что ждёт за поворотом, - покачивается голова Никты. - Никто не знает, кого хранит ночь. Никто не знает, где поджидает соблазн. Не ошибись, выбирая сторону, Принц. Оба тебя.
        - О чём ты? - поднимаешь на неё дуло Опустошителя.
        - Никому не ведомо будущее, но некоторым ведомо больше. Кому-то - больше, чем и мне. Некоторые предопределяют будущее. Некоторые его обрекают. Свет ищет дорогу и освещает путь. Пустота туманит тропы и возвращает ночь. Но что же делает Принц Пустоты?
        - Я разрушаю тьму, - вздыхаешь ты. Загадки, загадки, загадки... Никогда их не любил. Кроме, конечно же, научных. - И тебя.
        Стреляешь. Никта уклоняется, но падает, заботливо придавленная колонной, которую держат сразу несколько строительных курсоров. Заканчиваем дело?
        - Ты должен сделать это, - шепчет умирающая Никта. - Разрушь неопределённость. Создай всех. Флакон у тебя. Путь знает Провидец. Ступай же.
        И умерла. Скрытые ей запасы материи теперь буду доступны Леону, а ты сможешь отдохнуть. Или не сможешь. Сначала надо проверить, что у остальных, а потом сделать сказанное Никтой. Или хотя бы узнать у Аркина, что она предлагает. Итак. Элиза говорит, Леон и Гвен сражаются, как и Кира с Кристо. Вера... ох. Но Тифон не причинит ей вреда, это ХВ сказал прямо, а её любимый "Терми" бдит, готовый вывести из-под удара. Аркин... Аркин ждёт тебя, очевидно. Ты нацеливаешь Опустошитель вертикально вверх, переключаешь на непрерывный огонь и взлетаешь на ракетном ранце.
        
        Поле Боя
        Чёрная Королева садится на небольшой возвышенности, как и всё здесь, в шахматном узоре. Она смотрит. Она смотрит на столкновение Чёрного и Белого Королей. Она знает больше всех о том, что случится с этим сеансом, но не собирается ничего говорить. Она наблюдает, как Чёрный Король замедляет Белого целой армией приспешников, а затем точно рассчитанным ударом сокрушает гиганта наземь. И вырывает его громадный жезл свободной рукой. Воздевает вверх. И где-то там, в Пелене, начинается движение. Начинается бомбардировка Поля Боя. И Скайя в ответ готовится открывать защитные порталы, чтобы перенаправить камни в то место, с которым связана - на Землю. Исход начинается. Это финальная стадия игрового сеанса.
        Между тем, Чёрная Королева заканчивает наблюдение. Она достаёт меч и взлетает навстречу Королю. Тот поворачивается к своей союзнице. И не успевает среагировать на неожиданное ускорение. Королева попросту разрезает королевский жезл. Король мгновенно теряет все преимущества прототипирования и уменьшается в размерах. Королева заканчивает его жизнь меткой "Авадой Кедаврой". И уносится в небеса, оставив обезглавленные армии Дерса и Проспита беспорядочно сражаться друг с другом. Она ждёт времени для следующего хода.
        
        Край Мудрости и Тумана
        Тебя зовут Аркин, и ты заканчиваешь разговор с Софией. Ваше время подходит к концу. Завершается сам сеанс. София, вероятно, погибнет, но не то чтобы это что-то изменило. У каждого обитателя бесчисленное множество инкарнаций. Они находятся в разных сеансах, разных пространствах и разных временах. И все они связаны. И каждый миг они появляются, умирают и существуют всегда. Поэтому обитатели не боятся смерти. Они живут столько же, сколько существует Игра, и проживут вечность - в прямом смысле этого слова. Боли они также не боятся - сложно сказать, являются ли обитатели функциями, коих наделили разумом, или разумом, который зациклили на своей функции? В любом случае, боль делу обитателей мешала бы, поэтому они не испытывают её вовсе. Как и страха.
        Ты прощаешься с Софией. Надеваешь ракетный ранец. Ждёшь. Через несколько секунд с тобой связывается Осси. Он желает передать Эликсира Мерлина тебе. Ты назначаешь точку встречи в Пелене. И не объясняешь, почему. Наверное, тебе просто надоело всё объяснять и всё знать. Что ж... Ты киваешь Софии и взлетаешь в затянутое туманом небо, оставляя свою молочно-белую "планету" за спиной.
        Вы встречаетесь на отдалённом астероиде, который скоро придёт в движение. Здесь располагается эктобиологическая лаборатория. Где-то здесь выводили панцирников. И здесь должно произойти то, что завершит цикл. Ты встречаешься глазами с наблюдающей за вами Королевой, улыбаешься ей - Осси резко оборачивается и предсказуемо никого не находит. Ты исполнишь свою часть договора. Ведь какой Провидец не хочет повлиять на видимую им картину? Или даже... сложить её самому. Тем более, Игра тебе поможет.
        Осси отдаёт тебе флакон и следует позади. Ему любопытно. Что ж, эктобиология никогда не была ему интересной, а ты же... Твой дар позволяет разбираться в ней на интуитивном уровне. В этом правда нет ничего сложного. Эктобиология в определённом смысле является одним из столпов Пространства Парадоксов. Ключевая технология, основанная на прямом взаимодействии между аспектами Времени, Пространства, Жизни, Пустоты и, частично, Рока и Света. Как легко понять из взаимодействия аспектов, она направлена на создание и изменение живого. Именно с помощью эктобиологических манипуляций Леон получил Головастика Бытия, которому суждено... или не суждено... Есть вещи, перед которыми пасует даже твой дар. Будущее сокрыто во мраке.
        Ты подходишь к специальному устройству, предназначенному Игрой именно для этого ключевого эктобиологического акта. Ставишь на специальную подставку флакон. Поворачиваешься к специальной консоли, вводишь необходимые координаты. Начнём с меньшего. Ты ловишь в красный прицел собачку по имени Халли. С ней, на самом деле, связана не одна интересная история. Но сейчас тебя интересует эктобиологическая сущность Халли. Пожалуй, только Кира смогла бы подобрать аналогичное понятие. Оно происходит из мира игры StarСraft II. Эссенция.
        Ты фиксируешь прицел и нажимаешь на большую синюю кнопку. Устройство появляет парадоксальный призрачный отпечаток Халли в её форме. Эта ядовито-зелёная эссенция, или, попросту, парадоксовая слизь, конечно, не удерживает форму собаки и расплывается склизкой кучей, которую немедленно засасывает специальное устройство в специальный же чан. Ты переключаешь на текущие координаты самого устройства и немного смещаешь в сторону, сосредотачиваясь на флаконе. Эссенция магии, зелёная, но отсвечивающая множеством цветов, наполняет второй резервуар.
        Ты жмёшь на большую синюю кнопку, и устройство рекомбинирует две слизи, а затем создаёт результат - парадоксовый клон детёныша цербера. Чем парадоксовый клон отличается от обычного? Тем, что он отправится в прошлое и станет "оригиналом", насколько тут применимо это слово.
        Ты жмёшь на большую синюю кнопку, и устройство рекомбинирует две слизи, а затем создаёт результат - клон детёныша цербера. Ты совершаешь несколько не очень-то понятных без дара манипуляций с устройством, за которыми продолжает с искренним интересом наблюдать Осси... и щеночек цербера, которого ты дал Осси подержать на руках. Он ведь сам говорил, что стильному злодею обязательно держать на руках какое-нибудь милое домашнее животное.
        Ты утилизируешь парадоксовую слизь Халли и переключаешь прицел на следующую цель. Откуда ты знаешь координаты? Тебе сказала София. В обмен на что? Да просто так. Для неё в этом нет ничего сложного. Время, к слову, ты выставляешь текущее. Ловишь в прицел летящую к своим вратам Веру. Некоторые из врат соединяют меж собой планеты, поэтому Вера выбрала верный путь. Терминаторспрайт следует за ней, но он тебе не интересен. Ты появляешь призрачный отпечаток Веры, он рекомбинируется с эссенцией магии, в результате чего получается младенец Веры Орловой.
        Это парадоксовый клон. Чем парадоксовый клон отличается от обычного? Тем, что он отправится в прошлое и станет "оригиналом", насколько тут применимо это слово.
        Подобную же операцию ты повторяешь на глазах застывшего от удивления Осси, которому, впрочем, вскоре приходится присматривать за детьми, повторяешь с каждым из команды.
        Затем вручаешь младенцу Леона щенка цербера, а младенцу Осси копию "О вечном и божественном" и ждёшь ровно секунду. Чёрный Король на Проспите берёт в руки жезл Белого и начинает исход. Дети исчезают в белой вспышке игровой телепортации. Они устремятся вместе с метеоритами пелены на Поле Боя, будут перехвачены защитными порталами Скайи и попадут в необходимые временные промежутки Земли. Семейство Даттонов воспитает Элизу, а бездетные пары Царёвых и Орловых воспримут Киру и Веру как подарок судьбы (в некотором смысле они не ошибаются - прим. Хранящей). Старый хранитель маяка воспитает Леона, подивившись церберёнку, Осси вырастет в детском доме и сам определит свой путь, Кристо воспитают обитатели канадского убежища и бедный чудак вырастит Гвен на сказках и сказаниях в Лондоне, а вот тебе повезёт меньше. Игровые устройства, призванные предохранить тебя от падения, сработают не в полной мере, кроме того, твой метеорит вызовет разгерметизацию убежища. Выживет единственный человек - твой приёмный отец. С помощью оставленных Осси технологий Скайянет он сможет сохранить тебе жизнь, но только ценой
хирургических операций и имплантирования мозга.
        Всё это ты спокойно рассказываешь Осси, после чего напоминаешь ему, что кое-кто нуждается в помощи. Осси выходит из заторможенного состояния и улетает. Ну а ты забираешь флакон и летишь к капсуле времени. Выставляешь нужные временные координаты и аккуратно кладёшь флакон. В далёком будущем Рыцарь Пустоты возьмёт его и станет волшебником, взамен утеряв Опустошитель, который достанется Вору Оружия. Так, как суждено. Теперь ты видишь весь узор. И, возможно... Хранящая, возможно, ты скажешь больше?
        Если ты желаешь.
        "Расскажи эту историю до конца".
        Разумеется. Если хочешь, я дам её прочесть. Ты помнишь об обещании.
        "Конечно. Я не вмешаюсь. И надеюсь, что у тебя получится".
        У меня нет даже косвенных свидетельств исхода, или я не могу их понять. Даже с тобой вместе мы не смогли прийти к определённому выводу. Остаётся только рискнуть. А пока же слушай, слушай о Воре и его миссии в будущем...
        
        Край Тьмы и Огней
        Тебя зовут Элиза Даттон, и ты напугана. И дяди нет - охраняет дом от целых толп бесов. Говорит с тобой в этот раз не разведчик Стражей Наследия, а сам вождь. И он суров.
        - Собираешься ли ты спасти наше наследие или слепо следуешь воле Истинно Мудрых? - у тебя типа мурашки по коже от вождя, Дуарха!
        - Уважаемый вождь, - собираешься с духом и отвечаешь, - я не уверена, как можно спасти ваше наследие - вы же под ним имеете в виду Гойрга?
        - Наш сын, наш последний сын, - подтверждает вождь. - Значит, тебе неведом и способ?
        - Мне не нравятся они все, - признаёшься ты. - Можно попробовать отправить Гойрга через тёмное окно... куда-нибудь. Но оно может вывести куда угодно! А вы не сможете предсказать, куда, а Истинно Мудрые... ну, они же типа могут обмануть?
        - Могут, - веско соглашается Дуарх. - Продолжай, дочь рода человеческого.
        - Ну, ещё можно, - запинаясь и горя лицом, продолжаешь ты - Дуарх напоминает тебе дедушку, который в два счёта заставлял считать себя глупенькой неумёхой! - Ещё можно отправить его через Дальнее Кольцо. С кем-нибудь из наших спрайтов, они умеют летать и не нужны для победы.
        - Огромный риск, - ты только опускаешь голову - конечно, он прав.
        - Можно отправить на Землю в капсуле времени, а там... ну, мы хотим спасти Землю. Но там типа люди, люди без магии, и многорог... лучше тоже не надо.
        - Хорошо, - смягчается голос Дуарха. - Я вижу, ты искренна в своих намерениях, Элиза Даттон. Есть один способ. Мне он не нравится, но иного нет. От тебя потребуется не так уж многое - не больше, чем ты сделала бы для самой себя. Выжить и найти безопасную гавань. Можем ли мы положиться на тебя в этом?
        - Я... да, конечно! - восклицаешь ты. Но что они задумали?
        - В таком случае, ты возьмёшь эти приборы, - изо тьмы в круг света левитируют странные игровые устройства с колбами - кажется, у Леона были похожие, когда он выводил Головастика Бытия. - Капчалогируй их.
        - Хорошо, - удивлённо делаешь это. Приборы немаленькие, но Леон несколько модифицировал твой метод доступа. В конце концов, тебе как алхимику команды, это необходимо. - Что дальше?
        - Гойрг, ты всё слышал, сын мой?
        - Да, отец, - звонкий голос безусловно принадлежит ребёнку. - Я пойду с тобой, Элиза. Пожалуйста, выключи свет.
        Ты выключаешь фонарь, начиная понимать. В руку тыкается нос, ты улыбаешься и гладишь Гойрга. Дуарх молвит:
        - Удачи, сын, - и велит. - Сделай это.
        - Хорошей битвы, отец.
        И ты впервые в жизни капчалогируешь живое существо. Это совсем ничем не отличается от обычного капчалогирования, но... но ты чувствуешь себя неуютно. Теперь если ты умрёшь, то все карточки... и сам Гойрг... Ох.
        - Позаботься о нём.
        - Я обещаю, - серьёзно отвечаешь ты, словно мешок цемента на спину взваливая. - А... а у нас получится?
        - Я не пророк, - усмехается Дуарх. - Нет судьбы, кроме той, что творим мы сами.
        - Ложь, - новый голос. Знакомый голос. Нивен! - Ты всё-таки сделал это, глупец. Ты доверил ей наше наследие. Ты понимаешь, что Гойрг теперь будет в руках Алой Погибели?
        - Он будет в руках Элизы Даттон, - с достоинством отвечает вождь вождю. - И не тебе судить, утративший честь. Эта дочь людей поведала нам, что ты предлагал сделать.
        - Это был жест отчаяния! - огрызается Нивен. - И теперь нам ничего не остаётся, как закончить всё.
        - Ты не посмеешь, - страх и гнев ощущается в голосе Дуарха.
        - У нас нет выбора. Наследие не достанется никому. Калиго, приди! Приди, Мгла Предначальная, приди и воцарись! Я взываю тебя на последний бой, я взываю своей потерянной честью и осквернённой кровью. Да будет СВЕТ!
        И вспыхивает свет. Темнотьма исчезает сразу, рывком. Блистающее тысячами огней небо над каменистой равниной. И два племени многорогов, стоящих друг рядом с другом. Ты отшатываешься. Они... ужасны! От обычных единорогов осталось всего ничего. То четыре, то три, а порой шесть и даже семь ног. Кривых, торчащих в разные стороны, неуклюжих ног, порой с копытами, порой без. Из спины отвратительно шевелятся щупальца. Такое же - на месте хвоста. У большинства нет ни шерстинки - лысые и оттого ещё более страшные создания. Разного, но всегда несочетающегося цвета глаза. Торчащие во все стороны рога из головы. Дуарх и Нивен - самые нормальные. По крайней мере, у них есть шерсть и четыре ноги с копытами!
        - Что ты наделал... - потрясённо шепчет Дуарх. - Что ты наделал... Но мы встретим смерть с честью! С честью, безумное ты отродье - мы ждали этого дня веками! Беги, девочка, беги немедленно, сейчас здесь будет... страшно.
        - Ты не убежишь, - ухмыляется Нивен. - Мы разрушили телепорты. Мы уничтожили врата. Ты останешься здесь. Ты умрёшь.
        - Она. Не. Умрёт, - чеканит Дуарх. - В отличие от тебя!
        Молния срывается с его рогов и разрывает Нивена на кусочки! Ты с криком отшатываешься. Что делать? Что же делать?
        - Если у кого-то из вас, Истинно Мудрые, осталась честь, то встретьте судьбу вместе с нами и примите бой. Защитите её. Убейте Калиго. Вы со мной?
        Ты ощущаешь волну одобрения от Истинно Мудрых. И в следующий миг их ряды смешиваются со Стражами Наследия и вместе они - окружают тебя. А потом в небесах показывается громадная фигура, напоминающая змею, сплетённую из мириад отвратительно шевелящихся щупалец. Огромная голова с янтарно-жёлтыми глазами склоняется над вами и тихий, но вместе с тем подавляющий голос вопрошает:
        - Ты ли Элиза, скрывающаяся в снах и тенях?
        - Я не скрываюсь! - ты только и можешь, что возмутиться. Нависший над тобой кошмар... подавляет. Что же делать? Они сейчас все погибнут!
        - Тебя скрывают, я вижу, - шипит Калиго. - Что же, последние из рода многорогов, пришло время расплаты. Я пришла на вашу землю с миром, но вы отринули правила Игры и напали на меня. И слабостью своей атаки вы оскорбили меня до глубины души! Умрите ж наконец!
        И выдыхает красно-оранжевое пламя с дымом.
        - Вектор три-пять-семь, - моментально реагирует Дуарх. - На счёт три. Три!
        Рога многорогов светятся белым. Шар вспыхивает. И гаснет, исчезая вместе с дымом.
        - Белой молнией по готовности!
        Сотни молний устремляются ввысь и вгрызаются в отвратительное тело Калиго.
        - Чему-то вы научились, - удовлетворённо шипит та. - Но этого недостаточно, чтобы смыть свой позор. Очистит лишь смерть!
        Поток чадящего огня выстреливает из пасти Калиго, а затем она окутывается дымкой... и исчезает!
        Рога снова светятся, вспыхивают - и перед огнём появляется прозрачный щит. Тот с шипением врезается в щит - и расплёскивается во все стороны. В том числе в их сторону. Кто-то из многорогов вспыхивает. Тебя едва не вырывает от запаха горящей плоти!
        Калиго появляется - прямо над вами! И падает, грозя раздавить! Ты не успеваешь ничего сделать, но многороги - успевают. Дуарх подхватывает тебя своей магией и несёт прочь. Сквозь слёзы ты видишь, как туша Калиго давит многорогов, как длинные щупальца вырываются из неё и утаскивают зверей внутрь!
        
        КБ: держись сис ща впендюрим этой хрени по самые помидорки!!
        ТоП: когда использую свет
        ТоП: прикройте глаза
        
        В небесах летит Кристо в крутом оранжевом костюме, и волшебные огни собираются за ним, точно заколдованные! Вокруг Калиго мелькает Кира, и ты слышишь обрывки матов и заклятий! Лёд покрывает Калиго и с грохотом взрывается. Оставшиеся в живых многороги ударяют белыми молниями.
        - Остановись! - кричишь ты Дуарху.
        - Это не твой бой, Элиза, - лишь отвечает он.
        - Я не могу их бросить!
        - Честь и верность, - неожиданно кивает многорог - и останавливается. - Всё или ничего. Ты права.
        Ослепительная молния срывается с его рогов. А половина неба гаснет, когда такая же, только в тысячи раз мощней молния срывается с руки Кристо и разрезает Калиго надвое! Становится гораздо темней.
        
        ТоП: остаюсь наблюдателем
        ТоП: дальнейшее применение света вредно
        ТоП: сами ничего не различим
        
        Два куска Калиго буквально сплетаются обожжёнными щупальцами воедино - и монстр испускает целый каскад огненных шаров в Кристо. Тот, мотаясь из стороны в сторону, чудом с ними разминается.
        
        ТоП: ну или буду отвлекать внимание
        ТоП: не обращайте внимание
        ТоП: что я тут жертвую собой
        ТоП: убейте её
        ТоП: Вера, ты скоро?
        
        - Я тут! - в синем вихре Дыхания, с небес пикирует Вера - и Терми вместе с ней! Огонь Калиго просто сдувает в сторону, но от ярко-синей молнии из Верного Спасения та уклоняется, мотнув головой! Отбрасывает взмахом хвоста Терми куда-то вдаль, возвратным движением убивает многорогов - всех, кроме Дуарха! Пытается проглотить Веру, но та с лёгкостью уклоняется.
        Ты дрожащими руками поднимаешь палочку и, постаравшись сосредоточиться (какое тут!), вспоминаешь урок Адольфа:
        - Конфринго.
        Невидимый сгусток чар каким-то чудом попадает Калиго прямо в лоб, где и взрывается - но та даже не замечает этого!
        
        ТоП: целимся в глаза
        ТоП: лишим её света
        СН: Принято
        
        В небесах проносится Осси, и тёмно-синий луч испаряет целый шмат плоти Калиго - но морду с направления выстрела та вовремя отклонила.
        
        ТоП: Кира, ты слышала?
        КБ: работаю твою же ж мать гори детка гори!!!
        КБ: ну иль леденей хе хе хех
        
        Калиго проявляет чудеса гибкости, уворачиваясь мордой от вертящейся перед ней Кирой. Земля вокруг покрыта тонкой ледяной коркой и обломками замороженных щупалец. Дуарх сосредоточенно долбит - иначе и не скажешь! - молнией за молнией в чудовище. Ты тоже пытаешься атаковать, но толку от этих "конфринго"? Пробовала и ментальную магию, но конфундусы Калиго не берут, а что-то сильнее ты только начала изучать! Почему ты такая бесполезная?
        
        ГЗ: НачинаЮ АтакУ. УкажИ ЦелЬ, МоЙ ЛидеР.
        БШ: глаза, кристо же говорил!
        ГЗ: ПринятО. ПадИ, ЧудовищЕ, ГероЙ ПришёЛ!
        
        Белый луч падает с небес... в подставленные руки неожиданно метнувшегося навстречу Кристо. На миг задерживается нестерпимо-яркой точкой меж его ладоней - и пронзает точнёхонько левый глаз обитателя. В тот же миг над Калиго мелькает полоска жизненных сил - уменьшенная вдвое!
        
        ГЗ: ТЫ СвороваЛ МоЙ СвеТ, РазбойниК.
        ТоП: разве не это должны делать благородные разбойники?
        ТоП: воровать у богатых и одаривать бедных
        ТоП: Калиго не достаёт твоего света
        ТоП: не так ли?
        ГЗ: ПожалуЙ. ДаваЙ ПовториМ. ЭтО БылО ДостаточнО ПафоснО.
        ТоП: внезапно соглашусь
        
        Калиго пытается им помешать. Волна огня взлетает к Гвен - но Вера сдувает её в сторону. Киру хватает юркое щупальце - но ты неожиданно осознаёшь, что Дуарха уже нет рядом - и он в прыжке срезает молнией то щупальце, освобождая Киру... и падает, пронзённый другими щупальцами насквозь. Ты в остервенении кидаешь заклятье за заклятьем - одно из них царапает глаз чудовища - и то оборачивается к тебе. Не совсем уж бесполезная, ведь так? От тебя Калиго отвлекает Осси, снова наносящий ей зияющую рану.
        
        ТоП: сейчас!
        ГЗ: ВозьмИ МоЙ СвеТ, О КристО. И СокрушИ ВрагА МоиМ ГневоМ!
        ТоП: угу
        
        Белый луч падает к Кристо, без паузы изгибается около его ладоней и поражает правый глаз! Секунду кажется, что обитатель ещё жив - но затем грозная туша падает на землю. Вы победили! Победили...
        - Дуарх! Дуарх, ты жив? - подбегаешь к многорогу, совсем не кажущемуся отвратительным теперь.
        - Долг... исполнен, - с хрипом произносит тот - закрывает глаза. Почему так несправедливо? Почему?! - Спаси сына, - последнее, что слышишь ты. - Живи, Элиза Даттон, только живи.
        
        Иные пространства
        - Нет. Она - моя добыча.
        Ты становишься Луной, только и могущей, что сжаться от страха. Вся твоя магия и иномагия... ты чувствуешь, что это божество слишком сильное! Даже Бета ничего не сможет сделать. Надо как-то бежать отсюда, но как?
        - Да неужели, - но Бета совсем не боится! Она и вправду?.. Она - твоя единственная надежда. Или... нет? - Значит так, страхолюдина, слушай внимательно. Или ты сейчас выпускаешь нас, или я замораживаю тебя во времени навечно.
        Бета не умеет морозить во времени навечно! И почему она тебе подмигивает? И вдруг ты понимаешь. Единственная надежда! Кроме Беты есть ещё Хранящая, и она обязательно защитит тебя для своих таинственных целей. Но, может, позвать её на помощь? Хранящая Время, помоги, пожалуйста! Или лучше вслух? Но тогда об этом узнает эта страшная сущность...
        Я слышу тебя, не волнуйся, Луна. Помощь в пути. Мне сюда путь перекрыли надёжно, но у меня много союзников - пусть обычно и временных.
        "А можно побыстрее? Тут страшно!"
        Сначала Бета спровоцирует её.
        - Ты не способна на это, проекция Плетельщицы.
        - Проверим? Что, нервничаешь, боишься?
        "А она нас слышит?"
        Нет. Я просто знаю, что она сделает. При всех достоинствах Беты, она слишком... предсказуема.
        "А как у тебя получается так писать, что я всё вижу?"
        Вопрос сформулирован некорректно. Как у тебя получается видеть, что я пишу?
        - Думаю. Ты слишком опасна.
        - Серьёзно? О пресвятое Равновесие, почему боги такие реально тупые?
        "Ой, не знаю! Оно само собой!"
        Теперь ты понимаешь, почему тобой заинтересовались враждебные мне высшие сущности?
        "Наверное. Ну, я могла бы перехватывать твои надписи? А зачем это надо?"
        Долго объяснять. Мне пора.
        "Не уходи!"
        Но ты ощущаешь, что присутствие Хранящей растворяется в воздухе - безвозвратно и бесследно. Но при этом ощущаешь, что где-то на грани восприятия появляется кто-то ещё. Но кто?
        - Ты слаба, проекция. Умри.
        Ты почти перестала следить за разговором, а между тем туман рассеивается, и... оно... Бета... Бета затормаживает в красном свете что-то вроде копья! Какое красивое, вот бы тебе такое!
        - Ого, хладное железо с якоритовым наконечником. Хорошо же живут боги. Держи обратно! - красное сияние исчезает, Бета ловит это копьецо и кидает, да так, что то свистит! И вдруг оказывается, что копьё летит уже в Бету с той же скоростью. Та едва успевает отшатнуться.
        Ты берёшь себя в руки - что за глупое выражение, "брать себя в руки"! - и направляешь палочку на божественную сущность. Надо просто дождаться подкрепления!
        - Инос детрактум!
        Твоё воображение проносится от палочки к божеству и толкает его как можно дальше. Уйди, тебе не тронуть вас! Ты представляешь мозгошмыгов, и те мигом нападают на странное существо. Ты появляешь из воображения всяческие опасные штуки и буквально забрасываешь ими бога! А у Беты над рукой мерцает вращающаяся шестерёнка, и все эти штуки сыплются ещё быстрей! А потом она тоже начинается кидаться штуками, даже бросает целую фиолетовую башню!
        - Довольно, - велит божество, и всё прекращается. - Хватит этого балагана. Вы показали, что стоите ровно ничего. А теперь...
        - Умри, - коротко раздаётся позади божества, и то распадается на два куска, постоянно меняющие форму. А следом меняет форму и плывёт всё вокруг! - Луна, стабилизируй.
        Райс учил тебя этому, правда, немного. Это как сон, только нереальность. Просто представить и войти внутрь представления. И мозгошмыги внутри не нужны! Вот так.
        Вы парите в бесконечном небе с редкими перистыми облаками вдалеке. Так-то лучше! Никакого гадкого тумана, спокойно и глазам приятно.
        - Луна и Бета. Наслышана, - подлетает к вам кого-то неуловимо напоминающая блондинка в плаще цвета осенней листвы. Но ты уверена, сама она тебе ещё незнакома. - Я Элис, и я здесь по поручению, - кривится, - Хранящей.
        - Привет, Элис, - улыбаешься ты ей - Элис невольно улыбается в ответ. - Тебе не нравится Хранящая?
        - Можно и так сказать, - качает та головой. - Эй, Бета, девчонку вытащить сможешь?
        - Не совсем, - отвечает та. - Моя задача - защитить её от бога. Дальше она справится сама.
        - Значит, ты не нужна? Вот и чудно, - Бета вскидывает руку, даже успевает засветиться красным... но выпад незнакомки, в руках которой неожиданно оказывается меч, быстрей! Бета... нет! Это невозможно!
        - Ну извини, Луна, - пожимает плечами Элис, подтягивая к себе Бету. - Мне не нравится Хранящая. А эту можно безнаказанно убить. Теперь лети-ка сюда и отдавай, что прячешь в капчалоге.
        - Ни за что! - ты направляешь на неё палочку, понимая, что просто не успеешь.
        - А если я тебе скажу, что её ещё можно вернуть? - спокойно продолжает Элис. Как можно оставаться спокойной, когда... когда...
        - Как? - цепляешься за её слова.
        - Будешь играть - кинь в протоспрайт, только после входа в сеанс, чтобы всё разом не обречь, - объясняет Элис - всё тем же ровным тоном, словно речь не о жизни и смерти. - Расспроси других игроков. Кстати. Это тебе, - и кидает какую-то коробочку. Точно! Это прибор, как он там... "Смартфон", точно!
        - И что мне делать?
        - Всё просто. Сейчас ты выбрасываешь флакон из капчалога, я бросаю тебе труп, ты капчалогируешь его. Идёт?
        - Хорошо, - ты ощущаешь, что всё равно ничего не сделать, а так будет хоть какая-то надежда.
        Ты получаешь тело Беты, она - флакон с чем-то радужным. Это ведь не может быть Эликсир Мерлина? Кто бы стал доверять тебе такое!
        - Вот и ладненько. А теперь дай-ка ещё это, - ты не успеваешь среагировать, как она срывает твои спектрочки! - Удачи не желаю, с тобой сама судьба. Пока-пока.
        И улетает. А тебе... что тебе теперь делать? Смахиваешь навернувшиеся на глаза слёзы и стараешься не думать о карточке с Бетой. Машинально хватаешься за пролетающее мимо копьё и зажимаешь его под мышкой. Зачем она дала тебе этот смартфон? Элиза показывала немного, как его использовать. Если нажать вот эту кнопочку, то...
        
        ВВ: Восход
        Платформа Победы.
        Эту платформу Игра материализовала перед финальным актом. И сейчас на ней должны собраться все игроки, кроме, разве что, спрайтов. Спрайты остались на планетах, чтобы помочь с их уборкой от останков обитателей и похоронами многорогов и драконов. Но не спрайт Осси, которого тот "упаковал" в специальный игровой артефакт-медальон, а его уже капчалогировал.
        Платформа победы висела недалеко от Скайи - дальше, чем полусгоревший Проспит, но ближе планет. Собрались, однако, ещё не все. Не хватало Леона - он занимался окончательными приготовлениями. Прямо сейчас все смотрели, как из "домов" - назвать просто домами вздымающиеся к небесам и лишь немногим недостающие до платформы небоскрёбы как-то странно - вырывались разноцветные потоки материи, высвобождаемой из тайников обитателей. Струи материи падали прямиком в облака Скайи и дальше, глубже, к Полю Боя, содрогающемуся от Исхода - далеко не все метеориты Скайя успевает перехватить защитными порталами. Нужно спешить. Но Леону никак не помочь. Прямо сейчас он должен запустить Головастика Бытия в центр Поля Боя. Но почему-то не запускает.
        - И сколько ещё типа ждать-то, а? Мне чё-т надоело тут стоять, го поможем Леону, чё? - конечно же, тишину тягостного ожидания прекратила Кира.
        - А она красивая, - невпопад сказала Вера. - Скайя. Я так и не полетала в её облаках. И я обещала полетать с Леоном. Скайя ведь исчезнет?
        - Она - колыбель, - ответил Осси. - Источник бесконечного творческого потенциала. Весь он будет задействован, чтобы образовать новую вселенную. Мы даём ей материю, своей игрой мы даём ей представление, и теперь остаётся только закончить. Скайя исчезнет, друзья, но вместо неё у нас будет полноценная Лягушка Бытия.
        - Где вообще этот Леон пропал? - потёрла лоб Кира.
        - На сообщения отвечает, что занят. Сходи за ним, - предложил Осси. - Сейчас настрою телепорт - Леон должен быть у себя на планете.
        - Можешь пропустить акт творения, - предупредил Кристо. - Мой источник говорит, что это величественное зрелище.
        - Сходи, Маг, - неожиданно поддержала Осси Гвен. - Мне что-то не нравится. Интуиция Избранной. Чёрная Королева так и не объявилась. Шли мне сообщение, прибуду за вами в случае любой опасности.
        - Может, го сама? Если типа такое величественное шоу, то тоже как-то не хочется упускать.
        - А где находится Чёрная Королева? - спросила Элиза. - Давайте просто всё проверим.
        - Не вижу её, - нахмурился Кристо. - Последний раз крутилась около Скайи. Но в Краю Колонн и Лягушек точно нет - там мои дроны всё отслеживают. Вероятно, на Дерсе. Если хочешь, могу просканировать с помощью предоставленных мне источником способов.
        - Короч, сканьте, не сканьте, я гоу, задолбало стоять, - махнув рукой, Кира встала на площадку телепорта. - Эй, он чё, не работает?
        - Секунда, - Осси быстро переконфигурировал телепорт. - Всё.
        Кира исчезла в призрачно-синем спирографе.
        - Я всё-таки проверю своим методом. Только посоветуюсь с... источником.
        - Кристо, а ты с ней познакомишь? - полюбопытствовала Вера, оторвав, наконец, взгляд, от Скайи. - И ты так и не признался, как её зовут!
        - Хм, - отвернулся тот. - Она скрывает имя до личной встречи.
        - Признался! - воскликнула Вера.
        - У вас что-то типа знакомства по интернету? - теперь заинтересовалась и Элиза. Даже Осси выказывает интерес. Только Аркин безразлично смотрит на Скайю. А под слоем облаков...
        
        Поле Боя.
        Да ёпт, что этой имбе от тебя сдалось? Вы же уже типа почти выиграли! Что за хрень с оссиным телепортом? Блин, в сторону!
        Красная молния ударила сбоку, легко пробила шахматную землю. Из точки удара быстро разошлась расщелина. Какого хрена?! Ты перепрыгнула щель, пока та ещё маленькая, и типа бегом, бегом, драпать, драпать! Где твои волшебные силы Разума? Что вообще делать, а?!
        В сторону! Лента красного пламени пронеслась над головой, подпалив причёску. Наверху, расправив крылья, пронеслась Чёрная Королева, от Кольца на правой ладони которой и расходился непрерывный поток Красных Миль. Прямо на тебя!
        Бежать, бежать и ещё раз бежать. Магия Разума, ну, подскажи, что эта тварюга задумала под конец? Убить тебя? Какого!.. Это же ничем ей не поможет, все ваши вообще не здесь, а там её поджидает Гвен, надо быстрее под крылышко Гвен, блин, никогда б не подумала, что придётся типа так говорить, но Гвен надёжная и сильная! А со своим палочкопосохом нифига не победимая! Единственная защита от этой летающей имбы!
        Ты буквально затылком, своим Разумом ощутила, что сейчас будет, и пригнулась. Королева достала меч и выкрикнула:
        - Авада Кедавра!
        Зелёная смерть плюс красный кирдык - ясно море, дело дрянь! Что у тебя есть ваще? Палочка? Ха, да эта поглотившая все знания-умения имба тебя заклятьями раскатает! Какого хрена тебе вообще в голову припёрло за Леоном соваться-то, а??
        Бля! Петляя между Милями и заклятьями, чудом ускользая от взрывов и чуть ли не волшебным образом не попадая в трещины, ты осознала. Осси. Его долбанный телепорт! Его план прототипирования сделал ЧК такой! Это он, это всё придумал он! Но он же единственный крутодруг!? Зачем ему вся эта хрень? Он же типа не мог... ну... притворяться?!
        
        - - ЧёрнаяКоролева [ЧК] начала командовать крутойБомбой [КБ] в 20:14 --
        ЧК: Пришло время.
        КБ: чё бля!?
        КБ: поди на х от сюда ва!!!
        КБ: я бля так просто не дамся типа готовься к бою
        
        Что там за хрень нужна для работы самых круточар? Сосредоточенность, движение, жест? Так, магия Разума, ты же можешь, ну, помочь? Ну типа:
        - Ступефай! - выкрикнула ты, ткнув туда, куда подсказал аспект, вложив всё отчаяние и ненависть. И охренела так, что медленно смещающаяся Миля едва не распорола тебя надвое. В небо устремился целый красный мегапоток! Королева, конечно, уклонилась, но, блин, какого чёрта творится-то??
        
        КБ: иди на х тупая сука я сама тут имба!!
        ЧК: Ты начинаешь понимать, Кира Царёва.
        - - ЧёрнаяКоролева [ЧК] изменила никнейм на Хранящая [] в 20:20 --
        КБ: какого хера!!?
        Я долго ждала этого момента, и, наконец, он настал. Готова ли ты?
        КБ: чего??
        
        - Ступефай! - отчаянно крикнула ты в небо, полное Миль. И неверяще застыла. Чёрная Королева взмахнула рукой, и красный поток исчез в красной же вспышке. А потом она изменилась. Чёрная мантия покраснела, и на ней появился символ Времени - шестерёнка. Мечепалочка осталась такой же, и Кольцо осталось на руке. Лицо скрыл глубокий капюшон. Крылья стали алыми. Это конец.
        - Пришло время умирать, - повторила Чёрная, а теперь типа Алая Королева. Да мать её так и разэдак, ты и с ЧК-то не справилась бы, так какого...
        - Почему? - палочка сама собой опустилась. Мельком отметила, что Красные Мили исчезли. - Почему так нечестно? Это... типа неправильная игра. У меня должен быть шанс на победу! Это грёбанное внеигровое читерство! Что ты молчишь, сука, ну!
        Хранящая исчезла и появилась рядом с тобой. Вырвала из ослабевших рук твою палочку. Ты столько монстров убила, столько всего преодолела... и теперь всё зря? Против неё нет даже тени шанса. Запасная палочка? Ха, и чем она поможет? Но почему, почему, почему?!
        - Это равновесно, Кира Царёва. Сейчас ты поймёшь истинное равновесие временных циклов этой Игры, - и взмахнула мечом. Стало темно.
        
        Платформа победы.
        - Ну и где Леон и Кира? - с тревогой спросила Элиза.
        - Выполняют мои поручения, - улыбнулся Осси. - Скоро будут.
        - Я их не вижу, - нахмурился Кристо. - Обоих. Осси, ты что-то задумал?
        - Скоро поймёшь, - отвернулся тот.
        Гвен погладила свой посох и на секунду подумала, не пойти ли на поиски Леона и Киры. Нет, не пойти. Где-то там свихнувшаяся Чёрная Королева, стоит уйти - и она нападёт на остальных. Пятеро важнее двух, ведь так? На Осси надежды мало - себя защитит, но не друзей.
        "Резвись, развлекайся, пробуй рамки на вкус, экспериментируй - ничто не граница, ничто не предел! Магия должна переливаться, блистать, литься, светиться и рассыпаться искрами чудес! Чудо в рамки заключить - глупость беспредельная", - эта фраза Флоры всё крутилась и крутилась у Элизы в голове. Она не будет больше бесполезной и не потеряет друзей! Наконец, решилась. Нужна только... вера? Верит ли она? Верит ли она, что всё вокруг - всего лишь сон, покорный её воле? Нужно всего лишь...
        Элиза подбросила свою волшебную палочку, и та зависла в воздухе. К ней обернулись остальные, что-то спросил Кристо... Не важно. Сейчас существовала только она и магия, она и палочка. И заклинание, одно из редких полностью английских, возможно, поэтому и требующее большей воли. И если желать и верить достаточно сильно...
        - Укажи Киру, - велела Элиза.
        Палочка сделала несколько неуверенных оборотов, но затем резко выпрямилась, указав на Скайю. Кристо говорил, Чёрную Королеву видели там в последний раз... Но она должна знать всё, прежде чем действовать!
        - Укажи Леона! - громко, настойчиво. Работай, заклинание, работай, как она желает! Сейчас типа не до сантиментов!
        Палочка дёрнулась и указала во тьму.
        - Дерс, - как сквозь пуховую подушку услышала комментарий Кристо. - Что Леон делает на Дерсе? Осси, ты должен...
        - Уже поздно, - она обернулась и увидела кривую ухмылку. - План работает. Не так важно, победим ли мы, важно иное. Сейчас, - он замолчал, будто прислушиваясь к чему-то, - сейчас Кира мертва. Леон...
        - Ну уж нет! - воскликнула Элиза. Сейчас на душе у неё было... было... - Леон будет жить!
        Нацеленность. Леон. Она сосредоточилась на его образе, представила его так чётко, как только смогла. Настойчивость. Она должна к нему попасть. Всё её существо сосредоточилось на этом желании. Неспешность. Медленно крутануться на месте, в последний момент схватив палочку.
        Словно в замедленной съёмке мир потускнел. Её будто бы сдавило со всех сторон, и тьма заволокла глаза - закашлявшись, она осознала, что висит в тёмно-фиолетовом пространстве. Вокруг парили цепи, Леон - и Хранящая! Хранящая Время! И сейчас... Нет, она не позволит!
        
        Дерс.
        Леон спокойно выходит из телепорта и, подталкивая себя Силой, влетает в центр Дерса. Наконец-то план Осси будет завершён. В своё время было нелегко вовремя убрать башню Киры на Дерсе так, чтобы этого не заметили другие игроки. Но он справился. Тот рейд на Дерс был жарким, но роботы под мечом Чёрной Королевы гибли не зря.
        Подлетев к квестовому ложу, Леон извлёкает из капчалога красный ядроспрайт Кристо, не прототипированный ничем. Тревожно мигая, тот повис рядом. Извлёкает кольцо чёрной королевы, загадочным образом добытое через капсулу времени. Решается. Повинуясь Силовому толчку, кольцо скользит прямо в ядроспрайт и соединяется с ним. Спрайткольцо Семи Сфер ждёт своего носителя. И теперь уже нет никаких ограничений, кто наденет кольцо. Это может сделать он... но зачем? Есть другая, воистину идеальная цель.
        Кольцо аккуратно налезает на указательный палец правой руки снобличья Киры Царёвой, заботливо положенной на своё Ложе Приключенца. И одновременно на Поле Боя Чёрная Королева прерывает её жизнь.
        Алое сияние заливает ложе. Свет ткётся в символ аспекта. Леон с Осси не ожидали, что истинный аспект Киры - не Разум, но Время, но это не удивило их. ХВ никогда не говорил истинный аспект прямо. Однако они видели немало намёков. Бомбы с часовым механизмом и перемещающие во времени приборы на её планете. Умение предсказывать будущее - независимо от того, связано ли оно с чьим-то выбором. Неспособность Аркина увидеть истинную роль намекает, что Кира точно не обычный Маг. Так или иначе, сейчас происходит одно из величайших восхождений Пространства Парадоксов, и Наследник Пространства с благоговением смотрит за ним.
        Глубокий капюшон скрывает спектрочки. Богоуровневый костюм, полы которого спадают ниже ног, походит на известный по эскизам ХВ костюм Провидицы. Муза Времени? Нет, конечно же, нет. Вестница Времени расправляет свои красные крылья, твёрдо держа волшебный клинок, выпрямляется и молвит чётким, равнодушным голосом, совсем не похожим на интонации Киры:
        - Благодарю, Наследник. Я родилась.
        
        Ты осознала себя. Ты осознала Время. Ты осознала временные линии, линии реальности, метавремя во всей его красе, бесконечные пересекающиеся и переплетающиеся лентами Мёбиуса потоки событий. Конечно же, Время. Ты никогда не видела чужой выбор. Ты чувствовала будущее. Вестница Времени, обратный мастер-класс, призванный беспрекословно повиноваться самому Времени, сохранять и вершить Равновесие циклов Пространства Парадоксов. Ты больше не Кира Царёва и никогда ей не будешь. Ты - Хранящая Время, и тебе назначено стать сущностью высшего порядка, хочешь ты этого или нет.
        Ограничение твоего мышления исчезло. Ты мыслишь не просто свободно - ты мыслишь быстрее и лучше Принца и Разбойника вместе взятых. Интегрированные мощности, идеальное отрешённое мышление и память искусственного интеллекта приблизили к совершенству твой разум. Сила архангела улучшила твоё тело, в том числе и мозг. Ты уже имела магию, но теперь, с интегрированным кольцом Чёрной Королевы, с палочкой-мечом, спектрочками и магическими знаниями, мгновенно освоенными интеллектом твоего уровня, колдовские способности стали воистину грозным твоим оружием, уступающим лишь аспекту. Но ты не будешь демонстрировать их до поры до времени. Если умеешь считать до десяти - остановись на трёх.
        Твоя личность изменилась. В точности рассчитанные особенности ИИ сняли запреты, освободили внутренне, а давление Времени исказило приоритеты. Ты не ощущаешь себя ущербной. Ты наконец обрела высший смысл, высший мотив - и способности его реализовать. Ты отбрасываешь глупую ограниченную личность Киры Царёвой в пыльный чулан стремительно расширяющегося разума. Равновесие Времени - единственное, что должно тебя заботить.
        С хлопком появляется Элиза Даттон. Ты ожидала её, ты видела всё, что она сделает. Сейчас её переполняет своего рода озарение, дающее огромные возможности, особенно - в иномагии. Движимая естественным желанием защитить Леона Пикассо, Элиза поднимает на тебя палочку. Без слов и движений с неё слетает заклятье. Лучшее из её чар, которое только начала осваивать во сне - и сразу в идеальном исполнении. "Раскол разума".
        У тебя есть тысячи вариантов противодействия, но лишь один сохранит Равновесие. Ты принимаешь заклятье на себя и распределяешь по всему своему прошлому, искажая, загрязняя разум Киры Царёвой - но не свой. После этого ты ускоряешь для себя ход времени и вырываешь из рук Элизы палочку, капчалогируя её. Когда-то позже Даттон получит палочку от твоей посланницы, и, благодаря идеальной настройке, сможет сделать то, что должна сделать.
        - Не ожидали меня, рыбушки? - раздаётся насмешливый голос.
        Ты поворачиваешься к Леону и наблюдаешь, как трезубец входит в его грудь и отбрасывает вдаль. Ты касаешься Элизы и отправляешь её в будущее. Ты ускоряешься и забираешь из кармана Леона необходимый предмет - его законченный проект. Трезубец возвращается к инопланетянке-троллю, вокруг которой сияет аура псионики и аура изначальных сил. Ты бестрепетно встречаешь её тяжёлый взгляд.
        - Он сказал, что ты освободишь меня и примешь его проклятие на себя. Это так? - говорит инопланетянка. Ты не знаешь её имени, затерянного в веках, но знаешь титул - Её Императорская Снисходительность или, проще, Снисхождение.
        - Ты не желаешь служить Лорду Инглишу? - склоняешь голову. Весь этот разговор и всё, что дальше него, ветвится на бесчисленные варианты. Аура изначальных сил, аура проклятия Инглиша, окружающая Снисхождение, мешает видеть сквозь время. Но у тебя есть ещё и разум, чтобы просчитать её действия и твои контрдействия наперёд.
        - Не произноси его имени! - она жаждет атаковать - но не атакует. - Отвечай на вопрос!
        Сложно определить, сильнее ты её или слабее. Ты неопытна в безграничных возможностях использования аспекта, у неё много опыта использования более ограниченных, но всё равно могущественных псионических сил. На твоей стороне скорость мышления, на её стороне - опыт тысяч лет. У тебя есть магия, у неё есть аура, дарующая некий суррогат бессмертия, который, впрочем, преодолим, если перекрыть путь к источнику, разорвать связь с Инглишем.
        Но всё это не имеет значения, потому что ты чувствуешь, что находишься в цикле и должна действовать исключительно единственным образом, чтобы сохранить Равновесие. Поэтому ты просто подлетаешь ближе и протягиваешь руку. Она касается её, в своём роде скрепляя молчаливый договор - с согласия обоих сторон, сонаправленно альфа-линии реальности, по воле Инглиша, Лорда Времени, твоего нового повелителя. Многоцветное отравленное свечение окутывает тебя и впитывается внутрь, связывая с Инглишем, донося его волю. А в том, что не касается его самого или его инструментов, желание Инглиша обычно однозначно: разрушать.
        И поэтому ты резко взмахиваешь мечом. Золотой трезубец блокирует удар. Проблема Снисхождения в том, что она не знает о природе меча-палочки. Ты шепчешь: "Авада Кедавра". В последний момент Снисхождение отталкивает палочку и тебя телекинезом, разминаясь с зелёной молнией Смертельного заклятья на считанные миллиметры. И атакует.
        Мельком отмечаешь, что тело Леона исчезло. Ты-будущая переместила его, чтобы похоронить? Не важно. Сейчас твоя единственная цель и следствие установившегося Равновесия в Пространстве Парадоксов - исполнение воли Инглиша. И он желает, чтобы Снисхождение, исполнившая свою функцию, исчезла в как можно более ярком фейерверке. Такие масштабные взрывы, как он, делать ты не умеешь, но кое на что способна.
        Ты ловишь Снисхождение в ловушку застывшего времени. Ненадолго, как из-за своих навыков, так и из-за силы бывшей императрицы троллей. Помогая крыльями при маневрировании, выскальзываешь из глубин Дерса и выходишь на его орбиту. Сосредотачиваешься. Время повинуется тебе так же, как ты повинуешься ему. Твоя воля охватывает Дерс. Ты касаешься одной из граней аспекта, и Дерс рушится, распадается на атомы. Старение, ускоренное в миллионы раз. Ты останавливаешь ход времени для Дерса. Снисхождение, которой не страшно старение, оказывается в ловушке из "замороженных" фиолетовой пыли и останков высокотехнологичных приборов Игры, ставших твёрже любой материи.
        И финальный росчерк. Ты чуть меняешь тип временной заморозки вокруг Дерса, но не внутри, и выбираешь. Ты-первая выбираешь лететь налево, ты-вторая - направо. Оба выбора реализуются в разных временных линиях, а потом ты-вторая перемещаешься в альфа-линию тебя-первой. После чего ты вновь решаешь и вновь разделяешься. Шестнадцать тысяч триста восемьдесят четыре Хранящие окружают Дерс и выкрикивают: "Конфринго!". По десять раз каждая. Заклинания входят в зону заморозки и замирают. Ты откатываешь для себя, но не для совершённого тобой время и остаёшься одной-единственной Хранящей, после чего, отлетев подальше, отменяешь временную заморозку. Ярко-рыжий взрыв знаменует конец Снисхождения - какую бы живучесть она ни имела, в эпицентре выжил бы разве что Первый Страж - и даже это далеко не факт. Где-то посреди фиолетовой пыли появляется Элиза, а ты отправляешься дальше, закончить, наконец, задуманное Осси.
        ...Отправилась бы. Очередной приказ твоего нового повелителя прям и прост. Этот сеанс должен быть уничтожен. Но ты можешь несколько иначе интерпретировать этот приказ и, в сущности, лишь причинить разрушения. Почему? Потому что Кира в глубине тебя просит этого. Потому что это не противоречит временным циклам, является свободным выбором, формирующим путь в метавремени. Потому что ты можешь и потому что ты хочешь.
        Ты поднимаешь десницу и высвобождаешь Красные Мили, аспектом ускоряя их движение и продлевая время существования. Направление - в стартосферу. Несколько миль изгибаются назад, обходя тебя и Элизу, вонзаются в Дальнее Кольцо и сжигают ближайших страхоужасов. Неожиданно приятно - жечь подобных тварей. Но большая часть, ветвясь и ветвясь, рушит Пелену и пронзает планеты игроков. А вот платформу победы аккуратно обходит стороной - совсем немного, но достаточно, чтобы твои соигроки уцелели. Небольшая погрешность в расчётах. Намеренная ошибка. Стоп, что?!
        
        Платформа победы.
        Гвен, недобро прищурившись, делает шаг к Осси, держась за белый посох обоими руками. Алый камень быстро пульсирует.
        - Гвен, что ты собираешь... - начинает было Кристо - но та прерывает:
        - Не сейчас, Кристо. Сейчас от праведного возмездия меня удержит только Элиза.
        Вдалеке что-то вспыхнуло маленькой звездой. А следом разгорелось алое сияние.
        - Дерса больше нет, - глухо сообщает Кристо. - Там Хранящая, и она... кажется, Хранящая - это и есть Чёрная Королева.
        - Они выжили? - резко оборачивается к нему Гвен, не сводя мерцающего навершия посоха с Осси.
        - Крайне маловероятно. Я не фиксирую сигнатур Элизы и Леона, - сухо отвечает Кристо, лицо которого напоминает сейчас маску. - И, боюсь, сейчас не выживет никто.
        Вдали показываются первые ниточки Красных Миль.
        - У нас есть телепорт, и... - начинает было Осси.
        - И мы никогда не воспользуемся твоим телепортом, - решает Гвен. - В моей власти вынести тебе приговор, предатель. Скажи лишь, зачем? Чего ты хотел этим достичь?
        Змеи Красных Миль петляют вокруг, устремляясь к Скайе. Кажется, они заключены в сплошную ветвящуюся, растущую паутину Миль.
        - Если нам есть ещё куда телепортироваться, - выдыхает Кристо.
        - Гвен, пожалуйста! - шепчет Аркин. - Ты можешь...
        - Я следовал плану, всё рассчитано идеа... - одновременно пытается оправдаться Осси - беря в руки Опустошитель.
        Лишь Вера молчит, неверяще глядя на ветвящиеся Мили.
        - Твой план нас погубил, злодей! - лицо Гвен искажено яростью, вокруг неё и посоха разгорается белое сияние, а Осси замирает, не в силах поднять оружие. - Говорил никогда не использовать самоускорение, предатель? Испробуй на себе!
        И толкает посохом воздух. Воздух - и Осси. Сила толчка такова, что тот просто исчезает в паутине Красных Миль. Ударная волна расшвыривает всех с платформы. Гвен осознаёт, что натворила, с трудом уклоняясь от обломка платформы и очередной Мили.
        - Я всегда знала, что ты - главная угроза для команды, - бесстрастно замечает Хранящая, появляясь рядом. Ветер срывает с её головы капюшон.
        - Кира!? - вскрикивает Гвен.
        - А теперь, когда ты убила Аркина и Осси, это подтверждено фактами, - продолжает та. - Поэтому - замёрзни навсегда.
        И направляет на Гвен меч. Алая волна захлёстывает Избранную, она замирает - а Хранящая всё направляет и направляет силу аспекта, пока та не окутывает Гвен сплошным красным коконом. Но Вестница Времени не останавливается. Секунда, другая, третья... Со звоном, ощущаемым во всём многообразии аспектов Пространства и Времени, красное становится чёрным - замирает даже свет. Абсолютно чёрное тело - бесконечно твёрдая субстанция, пространство, из которого вырезали саму концепцию движения.
        - Вот твоя справедливость, Рыцарь, - легонько вздыхает Хранящая и вытирает пот со лба рукавом мантии. - И пожинай её - вечно.
        
        Земля, сеанс и далее.
        Ты прибываешь на Землю через капсулу времени. Ты первая "вещь", что выходит из неё на планете. Ты пробиваешь себе путь наружу за десятки тысяч лет до уничтожения вселенной. И засыпаешь ход за собой. Когда настанет время, тектоника откроет путь Леону Пикассо, а пока же ты перемещаешься в будущее.
        На Землю, сдавленную ореолом чужих Красных Миль. Овеществляющая Землю и каждую её версию Лягушка Бытия уничтожена извне. Не тобой. Это произошло в результате уникальной и совершенно закономерной последовательности событий, косвенно запущенной Лордом Инглишем. Или косвенно его создавшей. Просто ещё один равновесный цикл Пространства Парадоксов, ничего особенного.
        Это не важно. Важно, что Инглиш уверен: эта Земля уничтожена тоже. Ты знаешь, на чём основана его уверенность - ни в одной серии событий, причастной к нему лично, эта Земля больше не фигурирует. Потому что ты её сохранишь. Потому что это твоя Земля. Потому что ты - Хранящая, и одна из граней этого титула - Хранящая Время планеты Земля.
        Ты пребываешь в ореоле Красных Миль. Одна ты. Вторая ты. Третья, четвёртая, десятая, сотая... Одновременно тысячи и тысячи Хранящих переходят в этот момент времени, но ты - самая первая, самая прошлая и самая неопытная из них. И ты же единственная имеешь артефакт Леона - обычный коричневый кошелёк. По крайней мере, выглядит он так. Всего лишь кошелёк... кошелёк, который способен на чудо. Ты меняешь метод доступа на этот кошелёк, отмечая, что в нём капчалогирована твоя башня и Головастик Бытия, и обращаешь внимание на саму планету.
        Тысячи Хранящих замедляют Мили, откатывают их действие, защищают Землю и меняют события. Красное свечение Миль смешивается с алым заревом аспекта. Многие Хранящие умирают, сожжённые, пронзённые Милями - те, кто обречены. Их жертва не напрасна. Наконец, когда Земля оказывается в сфере остановленного времени, надёжно защищающего от Миль, ты капчалогируешь планету. И забираешь с собой, отматывая время назад.
        Разрушение Дерса. Твоё возвышение. Раньше. Подготовка к созданию вселенной. Раньше. Бой с обитателями и создание вас всех. Раньше, раньше! Сильф оставляет спектрочки и Эликсир Мерлина. Осси забирает кольцо. Капчалогирование твоей башни. Вход в сеанс Леона. Раньше. Вход Киры. Стоп. Переместиться, аппарировать, сменить якорь перемотки. Ещё раньше! Ты оказываешься на Дерсе до входа хотя бы одного игрока. Летишь во дворец Чёрной Королевы. С лёгкостью отрубаешь ей голову и присваиваешь её кольцо, что позже, пройдя через прототипирование и "спрайтизацию", станет частью тебя, и занимаешь место правительницы. Дерситы буквально запрограммированы на верность той или тому, кто исполняет функции ЧК - даже не надо стараться их подчинить, лишь отбить пару покушений.
        У тебя ещё несколько лет, чтобы отточить магию иллюзий до совершенства и научиться управлять новыми подданными. Ты не спешишь. Лорд Инглиш также не торопит тебя - он прекрасно знает, что создание причин появления самого себя - тонкое дело, не терпящее спешки. Он призовёт тебя продолжить разрушения позже, когда падёт Снисхождение. Пока же ты должна проконтролировать ход сеанса.
        Даже зная будущее - это не так-то просто сделать. Но это даёт тебе драгоценный, необходимый опыт, учит поддерживать Равновесие и замечать следы вмешательства будущей себя. С удивлением ты обнаруживаешь в сеансе вторженку - вот, значит, с кем общался Кристо - и атакуешь её Красными Милями. Вторженка, впрочем, выживает - достигла уровня богов. Ничего страшного, ты разберёшься с ней... раньше.
        Когда настаёт час, ты отправляешь "оригинальное" кольцо Чёрной Королевы в капсулу времени. Когда приходит время - убиваешь Киру Царёву на Поле Боя и забираешь её палочку. С удивлением наблюдаешь, как ты-будущая капчалогирует шахматную планету. Зачем? Ты ещё не умеешь видеть так далеко в изменчивом метавремени - но это, опять же, не важно. Будет так, как суждено. Ты отмечаешь очередной факт, который учтёшь при движении в событийных токах, отправляешь палочку в капсулу времени, откуда её достанет Леон, чтобы прототипировать ей свой спрайт. Находишь, наконец, вторженку с её командой. Ты не знаешь, насколько они сильны, не уверена, что сможешь справиться сейчас, в начале своего развития, а потому следуешь сквозь Дальнее Кольцо по их временному следу.
        Исполняя волю Лорда Времени, ты уничтожаешь первую на своём пути версию вселенной Земли, странным образом отдельную от уничтоженной Лягушки Бытия, вместе с сеансом, затем вторую, третью и четвёртую, следуя против потока событий вторженцев к их родному сеансу, чтобы покончить и с ним...
        
        Занавес
        - Так всё и было, Арания, - смотря на белую полосу, оставшуюся после "визита" Лорда Инглиша, окружённую медленно ветвящимися трещинами, мерцающими множеством цветов, закончила Кира Царёва, больше известная как Хранящая Время.
        - Ты потеряла друзей и осталась одна, не пала духом и выступила против всех, - Арания нахмурилась, будто ловя какую-то мысль. А потом её озарило. - Ты так похожа на меня!
        - Возможно, - всё ещё не отрывая глаз от белой полосы, рассекающей реальность, задумчиво сказала Хранящая. - Ты ищешь не то. Возможно, это когнитивное искажение всех игроков Света? Ты слишком углубилась в истории, сюжеты... и себя. Я не очень-то хороший психолог, но вижу мир иначе. Он не крутится вокруг историй - они постоянно обрываются и начинаются снова. Я слишком часто перескакивала из истории в историю, из сюжета в сюжет, меняя роли. И слишком часто обнаруживала, что в истории за историей я второстепенный персонаж.
        - Ты думаешь, что я слишком самовлюблённа? - поняла Арания.
        - Что ты! - качнула головой Хранящая. - Скорее эгоцентрична. И вообще - центрична. Это свойство Света - иметь источник, путь, быть лучом своей и чужой славы и смысла, подобно тому как свойство Времени - рисовать мир как бесконечное кружение временных циклов под властью хозяйки судьбы. Все мы скованы своим аспектом, но только тот, кто понимает эту ограниченность, может стать чем-то большим, чем просто мастер.
        - Как ты? - улыбнулась Арания. - Из меня получился не самый лучший Сильф, но мне кажется, что ты хочешь... иной роли.
        - Верно, - едва заметно улыбнулась Хранящая в ответ. - Если хочешь, я могу рассказать и эту историю. Или... возможно, ты захочешь её прочесть? - и достала из капчалога алый том.
        - Это... он, да? - руки Арании несколько дрожали, когда она взяла его. Не от волнения, нет - от нетерпения.
        - Алый Том Книги Судеб, завершающий историю листа иномагов, с моими примечаниями и дополнениями... и исправлениями, - кивнула Хранящая. - Можешь не бояться его испортить, но не рассчитывай, что сможешь что-нибудь переписать или просто дополнить. Для этого нужно особенное перо. Никакой аспект не поможет - эта вещь связана с сущностью самой реальности и работает примерно на том же уровне, что и Игра.
        - Значит, с ней можно играть против Игры, - сделала Арания неожиданный вывод. - Должна ли я спрашивать или это... личное?
        - Я ненавижу Игру, - прямо сказала Хранящая. - Какое-то время я желала... сломать её. Но потом случилось одно озарение и один особенный разговор, которые изменили моё представление. Игра по-прежнему не нравится, но теперь я её... использую.
        - Ты всё ещё не рассказала мне о том, к чему стремишься в конечном итоге, - заметила Арания - и решительно открыла Алый Том в самом конце. Вчиталась. Подняла глаза. - История обрывается.
        - Алый Том неразрывно связан с первообразным магистралом ИМ-листа, - пояснила Хранящая. - Это Река Времени, и она выступает своего рода базисным якорем самой реальности, как Игра в Пространстве Парадоксов. Но Лорд Инглиш оборвал Велиру. Поэтому Алый Том обрывается и не даёт узнать, что будет в самом конце. Есть только один способ это узнать, - пауза, - дописать самой. Это деяние - иначе и не скажешь, прости за пафос - или скрепит лист, или разрушит его до основания.
        - Ты не уверена, - Арания прикрыла Том. - Ты всё ещё боишься, что твоё вмешательство сделает всё хуже. Но в то же время надеешься, что нашла уникальный выход, который... - она потёрла лоб. - Иногда я жалею, что мои псионические способности не действуют на людей в полной мере.
        - В каждой истории должна быть интрига, верно, Сильф Света? - одними глазами улыбнулась Хранящая. - Я расскажу тебе ближе к концу, когда всё будет подготовлено, а до тех пор можешь попробовать догадаться самостоятельно. Пожалуйста, не ищи в Томе - он не ответит. Потому что этого вопроса и этого ответа не было в самом Томе.
        - Ты же знаешь, я не очень люблю разгадывать загадки.
        - Но ты любишь достраивать истории. Попробуй воспринять задачу в этом ключе.
        
        - - бессонныйШаман [БШ] начала вдохновлять надёжногоДруга [НД] в 15:01 --
        БШ: привет.
        БШ: нарушила традицию.
        БШ: как-то всё равно.
        БШ: после произошедшего всё стало ещё хуже.
        БШ: кристо и вера воскресли после миль, но кристо ушёл к своей новой подруге. приглашал веру, но она осталась со мной. он не очень-то настаивал. похоже, он считает нас бесполезными, а вера важна была типа из-за своей богоуровневости. кристо... не думала, что он так ожесточится. наверное, я как лидер должна была что-то сказать или сделать. но я не могу.
        БШ: вспоминала слова дуарха. он говорил жить несмотря ни на что. если бы не гойрг, я, наверное, покончила бы с собой. мы в разрушенном сеансе. скайя ещё светит, но, кажется, она медленно гаснет. я остановилась в одной из лабораторий пелены. это немногое, что осталось целым. правда, ненадолго. тут всюду летают обломки и всё такое. типа останки сеанса. а ещё тут холодно и пусто.
        БШ: вера ушла сегодня вечером. улетела в дальнее кольцо. наверное, ей слишком тягостно здесь. Обещала скоро вернуться. я не стала ей говорить, что пространство и время там перепутаны, и она вряд ли когда-нибудь найдёт путь обратно. пусть летит. может быть, там её ждёт новая надежда.
        БШ: ничего, что я пишу каждый день, не закрывая типа сеанс общения? сеанс... это у меня что-то вроде дневника выходит, да?
        БШ: я нашла записи аркина. там немного и они предназначены мне. он знал, что я останусь тут одна, и хотел утешить. хранящая рассказала ему всё. кира - это хранящая. нет, не так. осси убил киру, чтобы получить хранящую. или хранящая убила её, то есть, себя, чтобы получиться? какая разница. не хочу об этом писать.
        БШ: осси - принц пустоты, а обо мне аркин точно не знает. хранящая не сказала ему. но он умный и сумел понять сам. когда он всё подробно расписал, всё так очевидно... мой аспект противоположен его аспекту, поэтому он не мог его познать. тень. а мою роль ему подсказал мой ник. я шаман тени. не знаю, что это значит, не знаю, что значит тень, но аркин пишет, что она противоположна духу. типа дух - это суть вещи, поэтому провидец духа как он может понимать сущность явлений, но от него ускользают детали. а тень - это наоборот. он называет тень буддистским словом "майя". вроде иллюзии, только круче. это ещё и всякие грани вещей, ну, типа стороны, аспекты? аспекты, ха. а ещё тень как-то связана со сном, поэтому я все эти сноспособности имею.
        БШ: понятия не имею, зачем я дотошно разбираю заметки аркина. наверное, чтобы не убиться? кстати, хорошая мысль.
        БШ: ложе в центре проспита... решиться было нелегко, но теперь у меня богоуровень. не знаю, зачем. наверное, ради гойрга? это единственное, что меня ещё удерживает. теперь, по крайней мере, мне будет нелегко самоубиться. аркин пишет, что окончательная смерть игрока уровня богов должна быть или героической, или справедливой. первое - это типа делать какой-то геройский подвиг, сражаться с кем-то однозначно злодейским, жертвовать собой или спасать кого-нибудь. а второе - вроде самому стать безусловным злодеем или типа кем-то осквернённым злом и в процессе злодеяния погибнуть. но из меня настолько же ужасный злодей, насколько и герой. я так точно буду жить вечно:(
        БШ: шаман - идиотский класс, кстати. вроде как шаман может то же, что и лорд, это типа мастерский класс, но толку с того никакого, потому что никаких интуитивных способностей шаман не получает. ему положено типа "договариваться с аспектом" и "быть вдохновляемым аспектом". понятия не имею, что значит "быть вдохновляемым майей". наверное, ничего? или типа вдохновляться снами?
        БШ: а, я не говорила тебе? мой снопузырь взорвался. вместе со мной и флорой. наверное, у меня теперь нет снобличья вовсе? если это было снобличье. это был вроде бы белый и многоцветный взрыв. и было очень больно. теперь мне не снятся сны. как можно вдохновляться тем, чего нет? я бесполезна. нет, всё хуже. мне даже некому приносить пользу. только гойргу. но вряд ли в дальнем кольце есть надёжное место для него.
        БШ: сегодня сеанс взорвался в многоцветном взрыве. и тут трещины кругом. светящиеся разными цветами. видела пролетающую куда-то арадию, но она меня не услышала. интересно, богоуровневый может умереть от голода или жажды? ну, проверю.
        БШ: от жажды точно нет.
        БШ: а сойти с ума?
        БШ: о, я поняла, что это за взрывы. большой зелёный чувак изо рта разноцветным лучом швыряется. это взрывает и сеансы, и пузыри снов. кажется, даже ткань реальности. интересно, эта штука может меня окончательно убить?
        БШ: забавно, оказывается, тут полным-полно мёртвых. немного расспросила некую "непету", мёртвого "тролля", это типа вид такой. мёртвые тролли типа собираются в армию, чтобы типа убить этого зелёного чувака? его зовут лорд инглиш. может, помочь им? но если он и вправду окончательно меня убьёт, то гойрг тоже умрёт. нет уж!
        БШ: всё в трещинах. армия троллей встречается с инглишем. много белых вспышек, реальность типа ломается.
        БШ: реальность потрескалась и полетела в большую зелёно-чёрную дыру. как я поняла, это засосанное чёрной дырой зелёное солнце, источник силы первых стражей, который давал какой-то тип сил и лорду инглишу. если я не напутала. меня тоже тащит притяжением этой дыры. куда делся инглиш - без понятия. но там вдалеке обычное чёрное пространство дальнего кольца. то есть, вся реальность не разрушилась.
        БШ: надоело уже всё это. интересно, что будет, если я упаду в чёрно-зелёную дыру? я же вроде бы условно бессмертна и эта штука не подходит под условия смерти? проверим...
        
        Антракт второй: пришествие тьмы
        Джу.
        Прохладный ноябрьский ветер треплет твои волосы, и ты в очередной раз думаешь, не пора ли подстричься. Это привычные размышления, и ты уже знаешь, что они закончатся отказом - длинные волосы нравятся как тебе самой, так и, что важнее, окружающим. В конце концов, даже в Академии длинные светлые волосы - редкость. А когда ты отрастила их всего лишь до плеч, то стала заслуженно считаться первой красавицей всего Торонто, теперь же...
        Ты поправляешь волосы в очередной раз. К счастью, они прямые и послушные - уж ты наслушалась, как тяжело справляться с длинными вьющимися! - и смотришь на наручные часы. Эти часы - ещё из Старого Мира родом, заботливо отремонтированные мастером-алистом. Ты улыбаешься, вспомнив старого ворчливого мастера, который, кажется, ещё времена Крутого Сэма застал.
        Одиннадцать одиннадцать. Где же поезд? Ты тихонько вздохнула и уставилась вдаль, в безбрежное голубое небо над зеленеющей равниной. Какая же красота! Всё-таки ты живёшь в интересное время. Может быть, в будущем поезда опаздывать не будут, но вот тихой красоты восстанавливающегося мира люди уже не увидят. Каким же будет новый мир? Будут ли это те же безбрежные леса и джунгли, как в Старом Мире? Или что-то совсем другое? Как будут жить люди? Огромные мегаполисы, от которых остались лишь развалины, снова будут вздымать гордые крыши небоскрёбов выше облаков? Всего этого ты никогда не увидишь - даже самые оптимистичные оптимисты из Общества Возрождения говорят о столетии-другом. А ведь они используют удивительные машины, дарованные (по их словам) самим Алым Ангелом!
        Вдали послышался гудок. Вот и поезд! Ты встаёшь. Дымя ярко-красной трубой, из-за горизонта показался паровоз Оттава - Торонто. Останавливается. Из ближайшего вагона приглашающе машет проводник:
        - Привет, Джу! Давай чемодан!
        Ты катишь чемодан на колёсиках - да, ты всегда ездишь с большущим чемоданом, мало ли, что может пригодиться! - и Фрэнк втаскивает его внутрь. Входишь за ним и устраиваешься в ближайшем купе - вагон "для богатых" почти весь пустует, а за тебя, как всегда, платит Академия.
        - Как дела молодые? - интересуется Фрэнк, входя с тобой в купе.
        - Прекрасно, - улыбаешься ты. - Я всё-таки помирила их.
        - Что, снова женятся? - ослепительно улыбается Фрэнк в ответ. - Благослови их Алый Ангел! И тебя благослови - хотел бы я такую дочь, как ты.
        - Ох, Фрэнк, их просто надо было подтолкнуть! - всплескиваешь руками.
        - Да-да, слышал я, такое, любимая твоя фразочка, - ухмыляется тот. Ты невольно отворачиваешься. - Эй, не смущайся, о тебе так во всей Академии говорят! Ну, сильнейший эмпат, всё такое.
        - А знаешь, как мне это надоело? - поворачиваешься к окну и смотришь в мелькающий за окном пейзаж. - Все думают, что я должна пальцами щёлкнуть, чтобы у них всё было хорошо, а это, между прочим, очень сложно, у меня и своя жизнь есть, знаешь ли!
        - Чёрт, - тихо бурчит Фрэнк - но ты слышишь. А ещё слышишь искреннее неудобство в его душе. Как же плохо, что эти "уши" ты закрыть не можешь! - Прости, Джу, я не подумал. Ты всегда такая... ну, я не думал, что тебя так достают с этим.
        - Всё нормально, Фрэнк, - качаешь ты головой. - Просто всем всё равно, что чувствую я, всем хочется, чтобы я разобралась в их чувствах.
        - Да уж, да уж, - ты ощущаешь, как неудобство перетекает в сочувствие и желание поддержать. Всё-таки Фрэнк - хороший парень!
        - Спасибо, что понял, Фрэнк. Можешь оставить меня одну?
        - Без проблем, Джу, постучусь, как будем подъезжать.
        В кармане зажужжало. Мгновение раздражения сменяется улыбкой. Твоя единственная настоящая подруга! Из-за своего дара ты с огромным трудом сходишься с людьми - наверное, поэтому твоя настоящая подруга никогда не встречалась с тобой в реальности. Более того, она находится в совершенно неведомом тебе месте. Ты давно могла бы спросить подругу... но никогда не сделаешь это. Так неинтересно. Это разрушит её загадку, её очарование - такое особенное для тебя - ведь для тебя в людях осталось так мало тайн...
        
        - - настоящаяВолшебница [НВ] начала интересовать учёнуюУчёную [УУ] в 11:23 --
        НВ: Привет? Как дела?
        УУ: Привет - наконец-то возвращаюсь в Академию. Даже не знаю: хорошо это или плохо?
        НВ: И так, и эдак, судя по тому, что ты рассказывала про Академию? И - извини?
        УУ: Пожалуйста: не надо! Я закрою чат - тогда ты не сможешь сорвать вуаль тайны. Я помню - ты обещала сделать это сегодня, но не надо. Ты единственная, о ком я знаю - так мало
        НВ: Мне жаль? Прости, Джу, но можно ли иначе? Скоро у тебя всё изменится - даже я не знаю, как... Я всё-таки не историк, только немного постисторик, а по-настоящему та эпоха открыта только профессионалам... Но я всегда могу помочь тебе советом - ты же не откажешься?
        УУ: Что случится - что-то плохое, Эл? И... я давно подозревала: ты пророк - или просто из будущего? Давай ты ответишь только на этот вопрос - и всё!
        НВ: Второе, Джу, что очевидно, не так ли? Я из 2832-ого... Нас разделяет ровно три века, но разве это помеха дружбе?
        УУ: Конечно - нет! У тебя - всё в порядке? В последнее время - ты часто волнуешься
        НВ: Всё очень странно? Прости, пока что не могу сказать... Настолько сложно, что я не понимаю даже того кусочка картины, что мне выпал? И боюсь, что если расскажу действительно всё, ты мне не поверишь...
        УУ: Например - что?
        НВ: Я живу в космосе?
        УУ: Иногда я не понимаю - ты спрашиваешь или утверждаешь и ставишь вопросительный знак в конце?
        НВ: Понимаю ли я сама?:)
        УУ: Очередная партия - "вопрос на вопрос"?
        НВ: Почему бы и нет?:)
        УУ: Это немного нечестно - у меня быстро кончаются вопросы, и что тогда?
        НВ: Сделать так, чтобы они не заканчивались?
        УУ: И как же?
        НВ: Использовать воображение?:)
        УУ: Почему-то - не работает
        УУ: Ой!:(
        НВ: И почему ты всегда проигрываешь?
        УУ: Тут всё просто - я невнимательная
        НВ: Что очень странно - как же ты стала настолько хорошей волшебницей?
        УУ: Вся внимательность - в магию ушла:)
        НВ: Разве что?
        УУ: Ты точно решила?
        НВ: Ну, всё я рассказывать не буду - ты не поверишь, потому зачем? Можешь считать меня провидицей:)
        УУ: Нет - ты живёшь в будущем. Я - уверена
        НВ: Почему это?
        НВ: Постой, дай угадаю: твой дар прогрессирует?
        УУ: Хвала Алому Ангелу - нет! Просто интуиция:)
        НВ: Я действительно живу в будущем. Люди вышли в космос и все дела - ну знаешь, как в "космофантастике"? Она ведь у вас есть?
        УУ: Угу - в Академии. Святой Кристо даже отобрал самую лучшую для нас
        НВ: Ты живёшь в эпоху легенд!
        УУ: Даже - без вопросительного знака?
        НВ: Именно? Не представляю, как это - жить в одно время с?.. Стоп? Этого я не должна говорить!
        УУ: У тебя как всегда - тысяча секретов:)
        НВ: На самом деле, это неправильно? Я Маг Пространства и должна отвечать, а не спрашивать? Вернее, спрашивать себя и мир, а отвечать другим?
        УУ: Ох: ты опять говоришь о странных путаных вещах!
        НВ: Классы и аспекты не очень-то сложные? Я рассказывала тебе о них, разве не запомнила?
        УУ: Не-а:) Мне показалось: это что-то вроде "соционики", о которой нелицеприятно отзывался святой Кристо.
        НВ: Что такое "соционика"? Сеть даёт тысячи толкований... Какое из них верно?
        УУ: Забудь - не важно. Лучше рассказывай: почему решила открыться именно сейчас?
        НВ: Потому что захотелось?;)
        УУ: А захотелось - почему?
        НВ: Ладно, ладно, как всегда зришь в корень? Потому что ты можешь оказаться в смертельной опасности... На самом деле, мне велено тебе помочь, но ты же веришь, что я делаю это потому, что ты моя подруга, а не потому, что это приказ?
        УУ: Конечно - верю! Что именно грозит-то мне - рассказывай! У нас всё как всегда - тишь да благодать
        НВ: Джу, всё очень серьёзно... Но я не могу сказать тебе слишком многое, сама представь, что будет, если изменится моё же прошлое...
        УУ: Ты - исчезнешь?:( Тогда - не надо!
        НВ: Но и не помочь я не могу, видишь, какая диллема? Давай, ты просто расскажешь, что сейчас творится в Академии? Без нашей игры...
        УУ: То-то ты - продолжаешь её:) Но хорошо. Давай - серьёзно. Только сейчас заметила: тире и двоеточия ставятся уже инстинктивно. Мне - это - не очень - нравится. Если серьёзно, то ничего особенного. Я закончила третий курс, на следующей неделе должна начать специализацию. Скука скучная! Я уже знаю, что пойду на эколога - что бы они там мне про "высокие магические способности" не говорили! То есть: меня, конечно, называют лучшей волшебницей года, самой перспективной, а те, кому помогла чувства распутать, так и вовсе чуть ли не святой Алого Ангела зовут!
        НВ: Хм?
        УУ: Кто первым предложил: закончим с игрой?:)
        НВ: Просто рефлекс? Ой? Скажи, что у вас в Академии в научной среде происходит?
        УУ: Нуууууу - много всякого. Джудит Вариас всё-таки стала ректором - а веди алисты были против, представь себе! Тот "пустой", помнишь, рассказывала тебе, Кристиан - Вариас всё-таки его прикрыла, и тот злополучный проект продолжится. Честное слово, будет возможность - обязательно выступлю против! Только подальше от Кристиана - не нравится мне он, есть в нём что-то... эдакое
        НВ: А проект? Ты же не рассказывала о нём подробно?
        УУ: О, ну ту всё - сложно. Кажется - от привычки ставить тире я уже не избавлюсь
        НВ: Сама предложила:)
        НВ: Так что с проектом?
        УУ: На бумаге - выглядит очень интересным. Это она из разработок самого святого Осси, сохранённая святым Кристо на всякий случай - среди всяких перемещательных штук. Телепорт нам построить так и не удалось: помнишь, рассказывала? Не все из документов - сохранились. А вот по этим тёмным окнам, на удивление - сохранилось всё. Кристиан строит тёмное окно по чертежу, чтобы открыть нам "путь в лучшие земли" - по крайней мере, по словам святого Осси окно может так работать. Алисты поставили на Общество Возрождения - конечно, они против этого проекта. Вроде бы, сам святой Осси был против этих окон - говорил, что они опасны. Я сначала тоже была за Кристиана - вдумайся, Эл! Тысячи других миров - и хотя бы один нам и подойдёт! А уж с магией Академии - не стоит волноваться об опасностях. В крайнем случае - обесточим окно. Но...
        НВ: Но? Что тебе не понравилось? Если хочешь знать моё мнение, то тёмная окнология мне знакома, но понятия не имею, те это тёмные окна или не те, что изобрёл святой Осси... Пока не увижу схему работы устройства - что конкретного сказать? Так что там с "но"?
        УУ: Ну - встретилась в коридоре с этим Кристианом. Слуууууушай, от него такой жуууууутью веет, что просто - ах! Что-то... ну... что-то - жууууууткое! Но - почему-то никто вокруг не чувствует - только я. Я споткнулась и чуть не убилась - а он как подал мне свою жууууууткую руку, то есть, она обычная, но... В общем, потом выпила три чашки крепкого чая - и только тогда успокоилась!
        НВ: Три? Они же на тебя действуют как снотворное?
        УУ: Ага! Я и говорю: жуууууть жуууутская! После того случая я даже к алистам в храм пошла - помолиться и всё такое. Представляешь - ощущение, будто Алому Ангелу этот Кристиан тоже не по душе!
        НВ: Ты всё ещё чувствуешь "настроение" Хранящей Время?
        УУ: Хранящей - Время? О это чём ты?
        НВ: О, прости, я же молчала раньше? Хранящая Время - это более верное имя/титул/статус Алого Ангела, или Алой Вестницы. В ваше время оно ещё не должно было выйти за пределы ализма? Вроде священной тайны? Если я правильно запомнила слова Мирддина...
        УУ: Ух ты! А почему именно так - Хранящая Время? И - кто такой Мирддин?
        НВ: Давай не будем углубляться в подробности? Коротко, Мирддин - мой учитель, а теперь незаменимый помощник и, наверно, друг? А про Хранящую сложно сказать кратко и, как она бы выразилась, "неспойлерно"... Помнишь хоть что-то про игровые роли?
        УУ: Что-то - помню. Ты - Маг Пространства. Первая часть роли - класс, вторая - аспект, но рассматривать их отдельно друг от друга - имеет мало смысла. Маг - познающий и активный класс. Пространство - один из необходимых для победы в некоей "Игре" аспект
        НВ: Вкратце, так. Всего есть двадцать четыре аспекта - по крайней мере, больше пока что никому не встречалось? И шестнадцать классов, причём четыре из них особенные: Муза, Лорд - т.н. "прямые мастер-классы" и Шаман, Вестник - обратные мастер-классы. Муза - самый пассивный класс, Лорд - самый активный, о значении пассивности-активности помнишь?
        УУ: Угу. Пассивный класс - более командный, вроде волшебника, сосредоточенного на защитной магии, в то время как его товарищи - забрасывают врага заклятьями
        НВ: Это верное, но довольно узкое описание? Попробуй абстрагироваться и выделить из этого описания только суть противопоставление между пассивным и активным классом, только структуру, образованную между ними, забыв о вложенном тобой значении - что получишь?
        УУ: Для меня это - слишком сложно
        НВ: Ну хорошо, понимаю, ты ещё не собралась после внеплановых каникул и не настроилась на учёбу? И вопрос не такой простой, пожалуй? Потому что пассивные и активные классы надо рассматривать не только в контексте команды игроков, но и в контексте окружающей вселенной, сюжета и истории вообще. Да, если остановиться на личных способностях, то активный класс нацелен на пользу для себя, а пассивный - для других... но ведь польза для других может быть достигнута через пользу для себя - и наоборот! Понимаешь? Если смотреть более обще, то пассивный класс будет скорее тем, что "смазывает и ремонтирует невидимые шестерёнки истории", а активный - тот кто направляет движение этих шестерёнок.
        УУ: И вправду - сложновато
        НВ: Если хочешь, то попробуй представить себе город. В городе есть главный администратор.
        УУ: Мэр
        НВ: Да, в ваше время его называли мэром. В городе есть гражданский администратор, занятый социальными функциями и экономикой, есть экспанс-администратор, занятый инфраструктурой города, и есть, например, военный администратор, занятый его обороной от каких-нибудь инопланетян.
        УУ: Это - довольно причудливое видение устройства города
        НВ: Ну, немного личного опыта, куда же без этого?:) Так вот, пассивный класс - это будет гражданский администратор, а активный - военный. Военный админ имеет право принимать приоритетные решения, ведь от него зависит само выживание города! Но при этом без незримой поддержки гражданского админа весь город перестанет функционировать.
        УУ: А как же экспанс-администратор?
        НВ: Его я упомянула скорее для красного словца? Это может быть как активный класс, так и пассивный? Но и он нам поможет разобраться? Есть целая шкала активности и пассивности, ниже "нуля" находятся активные классы, выше - пассивные. Сама по себе она не очень нам важна, это скорее для теоретиков Игры? Экспанс-администратор будет скорее пассивным классом, но достаточно "низко" среди остальных пассивных классов. То есть, он будет как принимать прямые решения и, хм, "вести за собой", "прямо контролировать", но всё же большая часть его работы - это незримая координация, одобрение и отклонение проектов, координация различных служб - ближе к гражданскому админу, чем военному? Хотя, конечно, есть исключения...
        УУ: Хорошо, не знаю, зачем ты так подробно объясняешь - но, в целом, я поняла
        НВ: В таком случае - слушай дальше. Муза и Шаман - пассивные классы, причём Муза - самый пассивный, но Шаман недалёк от неё. А Лорд и Вестница, напротив, активный классы: Лорд самый активный, а Вестница - одна из самых. Лорд воплощает в себе власть и прямое управление, он - роль лидера и вождя, не договаривающегося, а приказывающего, повелевающего своим аспектом или через свой аспект. Вестница в смысле активности близка к Лорду, но вот её взаимоотношения с аспектом "обращены". Если Лорд повелевает аспектом и через аспект, то Вестницей повелевает аспект и она управляема через аспект. Пока что всё понятно?
        УУ: Угу - но зачем?
        НВ: Теперь просто попробуй уместить в голове. Алый Ангел - Вестница Времени.
        УУ: Эмммм - она несамостоятельна?
        НВ: По её словам, когда-то была? Она полностью преодолела давление своего класса и пришла, хм, в своего рода равновесие? Или даже Равновесие? Когда я узнала, то была поражена... Это против всего, чему нас учили? Но одно остаётся верным, Хранящая - активный класс, и она - мастер аспекта. А ещё она... Ладно, не важно? Ты же любишь загадки?:)
        УУ: Угу - и всё ещё не понимаю, к чему ты ведёшь? То есть: это всё очень ошеломляюще, но я, слава Алому Ангелу, не настолько религиозна
        НВ: Мне просто хотелось поделиться тем, что узнала недавно? А ещё, бы хотелось узнать твой класс и аспект...
        УУ: Ты - и не знаешь?
        НВ: Откуда бы? Но, похоже, твой класс пассивный? А твоя роль довольно интересная? У меня есть догадки, но не буду спешить, лучше, если ты это узнаешь уже в игре...
        УУ: Почему ты думаешь, что я - буду играть? Тем более - описание этой "Игры" мне не понравилось
        НВ: Есть ли у нас выбор? Что ты скажешь на то, что будет дальше? Ладно, извини, я слишком много ставлю вопросительных знаков и, наверное, слишком привыкла к нашей маленькой игре?:)
        НВ: И я тут подумала...
        УУ: Да?
        НВ: Я нарушу запрет, полезу в историю и наспойлерю тебе, чтобы ты уцелела. Если сделать это аккуратно, то мы не изменим историю. Сейчас спрошу Мирддина, подождёшь секундочку?
        УУ: Угу
        НВ: Погоди, скажи-ка мне пока, какая у тебя точно дата и время? Надеюсь, в архивах всё есть... Должно быть, если не здесь, то где?
        УУ: Одиннадцатое ноября 2532 - 12:32 дня
        НВ: Так! Ты на поезде, так?
        УУ: Еду - в Торонто. То есть - да
        НВ: Во сколько приезжает поезд?
        УУ: В 13:10 по расписанию - но опять опоздаем минут на десять
        НВ: Можешь сойти с поезда? Быстро только?
        УУ: Что случилось?
        НВ: В архиве посмотрела, что в это время в Торонто террористические взрывы. На ж/д вокзале, понимаешь? Может, у меня паранойя, но, кажется, они тебя выслеживают?
        УУ: Но зачем я... то есть, я, конечно, единственный на всю Землю "целитель душ" - но потому я нужна живой! Ты - ничего не путаешь? Архив - не может врать?
        НВ: Не будь дурой, лучше опоздаешь в Академию, чем взорвёшься, верно?
        УУ: Эх, ты - права. Хорошо: сойду на две станции раньше - там уже должны автобусы ходить
        НВ: Тоже нет. Серия взрывов на автобусах. Никакого общественного транспорта сегодня и завтра, ОК?
        УУ: Но - кто? Кто способен - на такое?
        НВ: Остатки Зелёного культа, так тут написано? Кто это вообще такие? Никогда о них не слышала... А, вижу, тут примечение, что они полностью вымерли во время... так, это уже значимый спойлер.
        УУ: Зелёный культ - это противники старых технологий. Обожествляют Первого Стража и некое Зелёное Солнце - но их алисты уже лет сто как заставили в подполье уйти
        НВ: Надо же, впервые слышу... Ну и страсти у вас в прошлом были? Ты там собираешься выходить? Лучше ведь перебдеть, правда?
        УУ: Угу - иду. А ещё думала - поболтаю и подремлю. Придётся или гостиницу искать - или на попутках добираться
        НВ: А ты не умеешь аппарировать?
        УУ: Не-а:) У меня целая фобия - боюсь расщепа
        НВ: Надо же... У нас-то есть специальные колечки-артефакты, из-за которых с расщепом не аппарируешь, у вас таких ещё не придумали?
        УУ: Если скажешь принцип - изобрету и запатентую:)
        НВ: Хорошая идея, жаль, не получится...
        УУ: Почему это? Может - разбогатеть хочу, неужели ты против?
        НВ: Спойлеры... Ладно, ты иди там, не сиди на месте, а то вдруг... И если что - отписывайся сразу, подскажу, ОК?
        УУ: Угу - буду на связи
        
        Сэм.
        - Кха-кха-кха, бля, ну и пылюка, Страж её побери! Об этом месте что, забыли уже все?
        Ты огляделся. Не, не забыли - комп к капсуле подключен поновей, просто не заходил никто давно. Бонус: намертво закрытые стальные двери. Ну, это не проблема. Наводишь очешуенную винтовочку (не забыть погладить лапушку за столько лет безукоризненной работы!), на глаз регулируешь и испаряешь двери. Тёмный коридор. Да, основательно передалали тут всё культисты! А не про-кон-суль-ти-ро-вать-ся ли с работодателем? Забавно - первый работодатель, которого реально можно доставать, как пожелаешь. Ну и печатать довольно прикольно, да. Чувствуешь себя чуваком из прошлого, компы, интернеты, ретро, все дела.
        
        СС: эй, чувиха, и что дальше-то? Тут типа хоть глаз выколи
        Фонарик потерял?
        СС: да не суть! Раз тут так темно и пыльно, про капсулу все забыли, усекаешь?
        Да, это вероятно. Я не обращала внимания на такие мелочи.
        СС: тебе-то мелочи, а я как въезжать в далёкое светлое будущее буду?
        Это такая проблема?
        СС: гнать аж до торонто, чувиха, ты только прикинь, ну там, может, снова границы или ещё что - а я и не в теме? Я ж не идиот, без подготовки действовать
        Да неужели? Ну положим, тут ты прав. Я уже вернула большую часть Мирового океана, поэтому напрямую проехать ты не сможешь. Пассажирские суда уже ходят, но слишком медленны для твоей цели. Действительно, этот момент я упустила, прошу прощения.
        СС: я вот одну вещь не догоняю. Ты прикидываешься или реально какая-то богиня? Океаны возвращаешь, о будущем всё знаешь, желания исполняешь и всё такое, а на задание отправляешь меня на моей крошке.
        Ты поверишь, если я отвечу?
        СС: чувиха, я видел столько, мать их, чудес, что какое-то "я действительно богиня, вот тебе молния в доказательство с небес" меня не удивит. На вопрос лучше ответь.
        Ты видел мои изображения. Подумай, что будет, если я спущусь на Землю действовать самостоятельно и какой последует резонанс.
        СС: погоди, ты серьёзно?
        Да.
        СС: мать мою танковым дулом! Меня нанял Алый Ангел по кличке Хранящая. Религиозный вопросик можно?
        Конечно.
        СС: Гвен и Осси реально твои святые или их культисты приплели для большего пафоса?
        Я не одаривала их никакой благодатью. Но я была с ними знакома. Дружила, если тебе интересно. Они были особенными людьми. Интересными, но не лишёнными своих пороков, действующими во имя общего блага, но совершающими ошибки - как и любой другой на их месте.
        СС: вау. Слушай, я теперь, по ходу, тоже святой? Ну, с тобой общаюсь, задания выполняю, все дела
        Не сейчас. Тебя могут канонизировать позже. Если я дам на то согласие. В данном времени ты известен как Крутой Сэм, наёмник-легенда, по слухам, карающий перст Алой Вестницы, то есть, меня.
        СС: круто. Насчёт святости, может, не надо? Где я и где Гвен!
        В определённом смысле ты лучше Гвен. Управляемей и предсказуемей, совершаешь меньше ошибок.
        СС: круть и всё такое, но хватит этой хрени, давай разбираться, что мне делать
        Неужели в тебе сохранилась стеснительность? Удивительно. Или это зов практичности, выступающей против пустой болтовни, что характерно для аспекта Оружия?
        СС: ближе к делу. Философская муть какому аспекту на бошку давит?
        Зависит и от класса тоже, но из первичных чаще Свету и Времени, моему аспекту. Очень меткое замечание, спасибо.
        Что касается дела, то старшая не раскрыла мне всех подробностей, узнаю только сейчас. Вероятно, замысел в этом и состоял: я передаю тебе откровенно неполный и недостаточный план действий, ты спрашиваешь меня и мы срабатываемся ближе?
        СС: ты вообще о чём?
        Ничего особенного, обычная путаница героя Времени с самим собой из прошлого и будущего, можешь не обращать внимания.
        СС: ты можешь путешествовать назад во времени?
        Разумеется. Конкретно эту эпоху курирует я-будущая, она же и передала через меня план и идею использовать тебя.
        СС: башка кругом с этих заморочек! Так что теперь?
        Ты привыкнешь. Теперь я ознакамливаюсь с общей информацией о мире. Сеть уже есть, но информации в ней мало, поэтому потребуется время.
        СС: ты же можешь узнать, потом вернуться во времени и сказать?
        Могу. Но зачем? Я специально указала временные координаты твоего прибытия с запасом по времени - для таких вот ситуаций.
        СС: лады, тогда ты пока прошаривайся, а я схожу, гляну, что там снаружи
        Будь осторожен. Могут быть активированы системы безопасности.
        СС: нашла, кого учить. Всё будет путём, чувиха!
        
        Вышел в коридор, включив приделанный к любимой пушечке фонарик - весьма полезное дополнение, не раз тебя выручившее. Аккуратно и медленно. Кто знает, какую хренотень оставили местные. Заминировали вряд ли, но турельку под панелькой оставить, на движение высовывающуюся - милое дело! Пока что пусто. Лампы давно уж сдохли, паутины и пылюки немерено - но видно, что строили на совесть. Насколько ты вообще в строительных штуковинах разбираешься.
        А, к чёрту это! Пошёл быстрее, выхватывая лучом пустые кабинеты, из которых вынесли всё ценное. Парочка запаутиненных стульев не в счёт. Скука. Подумывал уже было проделать прямой выход на поверхность, чтоб не блуждать в этом лабиринте, как услышал звуки. Движение!
        Из-за поворота вышел... выехал робот. На ржавых гусеницах, не иначе как волей Осси ещё рабочих. Приземистый корпус - и выдвинувшаяся сверху турель. Турель испаряешь нахрен, корпус пока не трогаешь. Интересно, на какой такой энергии эта штуковина ещё работает? Аккумы на столько не рассчитаны.
        - Нарушитель, - проскрипел робот. - Идентифицируйте себя.
        - Сэм Робер я, чувак, - хмыкнул ты. Забавная хреновина.
        - Сэм... Робер... голос распознан. Идентификация завершена. Доступ - полный. Воспроизвожу сообщение смотрителя комплекса, - голос сменился: Паоло, ах ты ж коварный сукин сын, и здесь достал! - Сэм, я консервирую комплекс, чтобы избежать случайностей. Надеюсь, ты не прикончил робота - он не стреляет без предупреждения, как и турели. Скажи роботу "показать выход", он проводит тебя. О тебе запустил несколько легенд, но прямых приказов не оставил. Никаких намёков, что ты вернёшься, быть не должно - этим могут воспользоваться затаившиеся зелёные. Да хранит тебя Алый Ангел, друг!
        - Хитрый чертяка, - ухмыльнулся ты, опустив пушку. - Показать выход!
        - Следуйте за мной, Сэм, - прогудел робот, разворачиваясь. И всё-таки гусеницы - это весьма и весьма неплохо, может, стоит подумать для любимой машины и о них?
        
        СС: вышел наружу. Холодина. И долбанное море! Каким макаром мне прикажешь убраться с острова? Крылья отрастить?
        У тебя был вертолёт.
        СС: спёртый у аленьких? А толку? Я не пилот.
        Называй алых алистами, здесь привыкли к этому названию. Что касается вертолёта - можешь его достать?
        СС: без проблем. Держи. И что дальше?
        Секунду.
        СС: ого! Это хреновина сама завелась! Как ты это сделала?
        Часть меня - весьма продвинутый искусственный интеллект, работающий на абстрактном движке Игры, хотя не думаю, что тебе это что-либо скажет.
        СС: ОК, ты типа киборга?
        Не совсем точно, но считай так.
        СС: и каким хреном ты связалась с вертолётом? Через эту штуковину?
        Нет. У этого устройства слишком большой отклик и узкий канал связи. Я использовала свой аспект, чтобы связать две точки пространства-времени. Ты мог бы назвать это "времяпорталом".
        СС: не проще меня сразу этим времяпорталом вытащить на большую землю?
        Снова нет. Ты не должен привыкать полагаться на мои силы, кроме того, моё мастерство ещё недостаточно, чтобы создать и вход, и выход времяпортала далеко от моего фактического местопребывания. А перемещаться к тебе я избегаю. Для справки: алисты уже направили на это место три спутника слежения.
        СС: вот чёрт! Короче, ходу отсюда. Со всякими компами и дальше поможешь?
        В этом нет ничего сложного. Иронично: некогда "святой" Кристо помогал "святой" Гвен так же, как я тебе сейчас.
        СС: Кристо стал святым?
        Да, я распорядилась. Он сделал огромный вклад в возрождение земной цивилизации своим хранилищем. Сейчас на его месте основана Академия Науки и Магии, или просто Академия. Мы летим именно туда.
        СС: Торонто теперь важный городок, я смотрю. А как алые прыгали-то вокруг того храна, как получили к нему ключ! Ключ тоже ты оставила?
        Да.
        СС: Святой ключ из рук самого ангела, забавно. Ну что, погнали?
        Вперёд.
        
        Джу.
        Город встретил серой пеленой на небе и прохладным ветром, намекающим на скорый дождь. Помахав подкинувшему тебя дальнобойщику, присела на ближайшую скамейку и открыла ДК.
        
        - - учёнаяУчёная [УУ] начала интересовать настоящуюВолшебницу [НВ] в 12:56 --
        УУ: Привет - я приехала
        НВ: Хорошо добралась?
        УУ: Угу: подкинул водитель. Эмпатам проще - чувствую вражду, предвкушение и всё такое.
        НВ: Да уж, удобно, но всегда ли? И, кстати, раз уж мы разрушаем анонимность и загадочность, не расскажешь, как там у вас в городе и Академии живётся?
        УУ: Хорошо:) Тут и вправду - очень хорошо. Торонто - тихий город, хотя тут и Академия. И тут - больше всего чудес старого мира! Например: все дороги у нас асфальтированы - представляешь? Ой, наверное, для тебя асфальт - это ещё одно непонятное слово
        НВ: Что такое асфальт?
        УУ: Ну, это такая штука, которой покрывают дороги - чтобы по ним было гладко ездить. А у вас - чем дороги покрывают?
        НВ: У нас нет дорог - зачем они в космосе? У нас транспортные магистрали - вдоль осей главного гравигенератора. Там можно относительно свободно манипулировать тяготегием и даже инерцией. Знаешь, как я прыгала, когда мой проект переустройства магистралей одобрил сам Мирддин? Как дурочка:) Надеюсь, у тебя будет шанс погулять по моему космическому дому?
        УУ: Как интересно! Думаешь - это возможно? Нас разделяет - три века!
        НВ: Кто выступает нашей богиней, ты помнишь?
        УУ: Хранящая - Время. Вестница Времени - ведь так?
        НВ: Ты поняла, на что я намекаю?
        УУ: :)
        УУ: Ммм, а можно вопрос - странный вопрос?
        НВ: Давай!
        УУ: А у Хранящей Время - есть имя?
        НВ: Технически, да? До того как стать нашей богиней - она была игроком? Но это имя она не разглашает... Все называют её просто "Хранящая". По крайней мере в нашем времени.
        УУ: Я чую - ветер тайны!
        НВ: Как я тебя понимаю? Сколько тайн связано с Хранящей? Не сосчитать!..
        УУ: Например - какие?
        НВ: Её настоящее имя? Её происхождение? Как она стала мастером аспекта? Зачем ей нужно человечество? Кто её таинственные враги?
        УУ: А как насчёт такого - была ли у неё любовь?
        НВ: O o Ты это серьёзно?
        УУ: Ну да!:)
        НВ: Как вообще такое себе представить можно - любовь у Хранящей Время?
        УУ: У всех мифических богов - всегда любовь и всё такое. Это второй по очевидности вопрос - ну, после имени, происхождения
        НВ: В любом случае, знаем ли мы вообще что-нибудь из личной жизни Хранящей?
        УУ: Совсем ничего?:(
        НВ: Кроме того, что она была человеком?
        УУ: Ага
        НВ: Ничего?
        УУ: Утверждение - или вопрос?!
        НВ: Первое?
        УУ: Ну Эл!
        НВ: Утверждение, конечно... Интересно, она расскажет хоть что-нибудь хоть кому-нибудь? Во всех архивах нет ничего... Но давай оставим этот пустой разговор?
        УУ: Ладно уж. Я - проголодалась, кажется. Пойду - недалеко от Академии есть уютный ресторанчик со студенческими ценами
        НВ: Приятного аппетита?
        УУ: Заранее - спасибо?
        НВ: Хе?
        - - учёнаяУчёная [УУ] прекратила интересовать настоящуюВолшебницу [НВ] в 13:25 --
        
        До ресторанчика действительно недолго. И он действительно недорог. Есть дешевле - столовая Академии - но там столько людей, такое давление на голову, и все едят, это так... Бр-р-р! Ты постаралась запихнуть воспоминание в дальний угол памяти и осознала, что пришла к цели.
        Уютный тёмно-красный кирпич, три ступеньки с ажурными перилами и круглые решётчатые окна - ты влюбилась в этот ресторанчик с первого взгляда! А уж когда разглядела в каждом узоре маленького чертёнка... Ресторан так и назывался: "У чертёнка на рогах", но все звали его "чертёнком", а то и просто "чёртом".
        Внутри приятный полумрак без этих популярных в Академии ярко-белых магических ламп, у которых всё время кто-то забывает регулировать яркость - нет, здесь царил мягко-жёлтый свет, отдельно приглушенный у некоторых столиков. И тишина. Говорят здесь только шёпотом, на нарушителей накладывается усиленный "квиетус". Ходят слухи, зачаровывал лично ректор, когда о её любимом местечке разболтали всей Академии.
        Ты проходишь по гигантскому, расширенному магией залу за свободный столик вдали от других людей и взмахом палочки подзываешь официанта. Через пять минут ты уже запиваешь горячим кофе горячую булочку и снова достаёшь смартфон. Не успеваешь войти в ДК, как тебе звонят. Коротко вздыхаешь и берёшь трубку.
        - Джулия, ты не занята? - приятным баритоном прогудела трубка. Ты невольно улыбнулась - но тут же нахмурилась, ощутив настроение собеседника по ту сторону телефона. Волнение, страх, нервная дрожь.
        - Только приехала, - ответила ты. - Что-то случилось, профессор? Вы сам не свой!
        - Мне... мне неудобно просить об этом, Джулия, - вздохнул профессор и замолчал, собираясь с силами. - Ты не могла бы мне помочь... своими способностями?
        - Жена? Дочь? Друг? А кто тогда? - обычно ты отказывала во всех таких просьбах, но профессор Элай Кэрниус! Как ты могла отказать своему научному руководителю и просто замечательному человеку?
        - Коллега, - вздохнул Кэрниус. - Но это не телефонный разговор. Где ты?
        - У чёртика, - ответила, ничего уже не понимая. Коллега? Ты не помнишь коллег, эмоционально связанных с профессором. Разве что ректор? Но Джудит Вариас никогда не выделяла Кэрниуса. А может...
        - Жди, скоро буду.
        Ты задумалась. И написала:
        
        - - учёнаяУчёная [УУ] начала интересовать настоящуюВолшебницу [НВ] в 13:52 --
        УУ: Ты - здесь?
        НВ: Я круглосуточно здесь - мало ли, что случится? Готова подсказывать в любой момент... Я беспокоюсь за тебя.
        УУ: Кажется, что-то - началось
        НВ: ?
        УУ: Со мной проф связался - нужна моя помощь - как эмпата. Кто-то из преподавателей - или аспирантов. Может быть - сама ректор? Больше у Кэрниуса эмосвязей не было - ни с кем
        НВ: Как насчёт Кристиана?
        УУ: А это - мысль. Он - пустой. Но - как я тогда помогу-то? Профессор вроде бы знает, что Кристиан - пустой
        НВ: Не знаю? Лучше спросить его самого? Кстати, у тебя есть какое-нибудь оружие?
        УУ: Волшебная палочка - считается?
        НВ: Ты знаешь боевую магию?
        УУ: Более того - мне она нравится:) С каким-нибудь Кристианом не сравнюсь - но я только начинающий волшебник! Но во всяких ситуациях - не теряюсь. Не волнуйся - всё будет хорошо
        НВ: Надеюсь... Но если можешь как-то подготовиться - подготовься, хорошо?
        УУ: Угу - без проблем. О, кажется, профессор - пока-пока!
        НВ: Аккуратней там?
        УУ: Угу:)
        - - учёнаяУчёная [УУ] прекратила интересовать настоящуюВолшебницу [НВ] в 14:00 --
        
        Последний раз отпив кофе и покатав во рту бодрящий вкус, касанием палочки отправила его на кухню, подозвала официанта и заказала чай. Дорогой чай, на двоих. Но разве жалко для профессора? А этот чай прекрасно настраивал на откровенный лад. Чай подали как раз, когда психическое присутствие профессора сфокусировалось примерно у неё за спиной.
        - Джулия, добрый день, - как всегда, располагающий тон, в этот раз жутко диссонирующий с истинным настроением. - Как добралась?
        - Добрый день, профессор Кэрниус, - привстала ты, здороваясь. - Пожалуйста, не надо притворяться, вы же меня знаете.
        - Да-да, конечно, уж прости старика, - седой, худой, но с необычно быстрыми, живыми движениями для своих шестидесяти, Элай Кэрниус умостился напротив и с удовольствием отпил чая, нервничая, не спеша начинать разговор - но одновременно желая, чтобы всё побыстрее закончилось. Что же у него стряслось?
        - Профессор, - ты "выпустила" наружу "ауру", настраиваясь на него и с удовольствием ощущая, как сами собой разглаживатся мелкие беспокойства и глупые страхи окружающих. Раньше даже для этого тебе требовались немалые усилия - теперь не нужно даже сознательного контроля. Ты - целитель душ, и гордишься этим. Ты по праву можешь сказать, что другой такой в мире просто нет. Это то, что компенсирует эмпатическое восприятие и дополняет его до единого целого. До тебя.
        Кэрниус поднял голову, отрываясь от чашки. Теперь он стал гораздо спокойней, однако терзающая его сердце проблема никуда не делась. Нельзя просто взять и "распрямить" психику от эмоции или чувства - это работает только с мелочами, даже если их накопилось достаточно для стресса. А тут следует действовать гораздо чётче, на причину, а не симптом душевного расстройства. Ты сосредоточилась, слегка "приглаживая" эмоции Кэрниуса, убирая их влияние на сознание, помогая мыслить трезво. И чуть наклонила голову, ожидая.
        - Да-да, - он вздохнул, но решительно поставил кружку, прекратив "прятаться" в ней. - Прости старика, мне действительно тяжело просить тебя. Мой коллега... - он осёкся, подавил импульс злости на собственную нерешительность. - Кристиан Найт. Мы долго работаем с ним, но ты, наверное, почти ничего о нём не знаешь?
        - То же, что и все, - поощряюще кивнула. Сейчас информация не имела значения. Ты осознаешь её позже. Есть пациент, есть сеанс и есть твоя воля, подобная скальпелю. Ты сделала очередной глоток чая. - А ещё среди нас, - среди эмпатов, то есть, - ходят множество догадок. Он - "пустой".
        - Пустой, значит? Нечитаемый? - потёр лоб профессор. В его душе надежда на помощь сменялась отчаянием, а затем новой надеждой - уже отчаянной. - А если я... - снова осёкся. - Прости, Джулия. Я правда не хочу тебя впутывать во всё это, но не остаётся другого выхода. Мы должны пробить его "нечитаемость" и узнать, что у него на душе.
        - С ним что-то не так? - а ведь очень даже может быть. Кристиан Найт ходит всюду с непроницаемой маской как на лице, так и на душе. По твоему опыту, за такими масками скрываются самые страшные психотравмы. Профессор уловил по тону, что ты имела в виду, и мотнул головой - вполне соразмерно испытываемому:
        - С ним не так всё. Но до последних недель я думал, что это "правильное не так", понимаешь? Эксцентричность, малоэмоциональность, прагматичность, увлечённость настоящего учёного!
        - Как у вас, - мягко направила ты.
        - Да-да, именно, как у меня! - воскликнул профессор - и вновь осёкся. Махнул палочкой, накладывая чары приватности и тишины. - Так будет лучше, - продолжил в полный голос. - Да, я думал, что он - моё отражение в изогнутом зеркале. Но сейчас... Понимаешь, он рискует. Это очень опасный эксперимент, а он торопит нас всех! Я пригрозил, что выйду вместе со своей командой из проекта, но он, похоже, только и ждал этого и уже думает, кем меня заменить!
        - А что говорят остальные? - на краю сознания закружилась тревога, но ты не позволила себе осознать её причину. Не сейчас. - В проекте участвует не только ваша команда, правда?
        - Да-да, не только, - нервно дёрнул головой профессор, едва не разлив чай - и тут же его отхлебнул, сёрбая. - Команда Магнуссона полна энтузиазма, Магнуссон сам не понимает, чем это закончится! И Джудит, Джудит Вариас на его стороне! Они все не понимают, как далеко это может зайти. Я готов поклясться, даже вето от алистов ничего не даст - они просто не послушаются сейчас, когда проект вышел на финишную прямую! И ключ... я боюсь, если ключ...
        - Ключ? - теперь беспокойство захватило и тебя. Ты постаралась абстрагироваться от него и сосредоточиться на подавлении переходящего в панику беспокойства профессора. И у тебя это стало получаться! Ты аккуратно сместила фокус сознания профессора на конструктивном решении морального конфликта. Пусть он думает не о задаче, а о решении. И изворотливый ум главы кафедры фундаментальной магии радостно откликнулся на это смещение акцентов, заработав в полную мощь. А потом профессора обуяла нездоровая решимость, приправленная желанием идти до конца, и ты поняла, что несколько увлеклась.
        - Ключ! Конечно же, Ключ! - впервые за встречу на лице профессора появилась хотя бы тень улыбки. - Пойдём, - вскочил он удивительно резво для человека своих лет. - Джулия, мы не можем медлить. У нас есть только один шанс всё понять.
        Он буквально схватил тебя за руку - сопротивляться, находясь в полутрансе, ты не могла - и аппарировал. Как всегда премерзкие ощущения от аппарации привели тебя почти что в норму. Но ты вновь скользнула на грань транса, расширяя и фокусируя своё восприятие. Ты не очень-то понимаешь, чем занимается Кэрниус, Вариас, Магнуссон и Найт, но можешь помочь, просто удерживая профессора в адекватном состоянии.
        А ещё... В крайнем случае... Нет, это совсем безумие, ты никогда такого не сделаешь! Даже защищая свою жизнь? Даже так! Ох, о чём ты вообще думаешь, разве в Академии может хоть что-нибудь угрожать, кроме отчисления? Ну и случайной необратимой трансфигурации от студента-недоучки. Или прорвавших защиту полигона особо изощрённых боевых чар. Или вышедшего из-под контроля голема. Или... Так, хватит!
        Вы появились прямо перед входом в Академию. Профессор, сдерживая нетерпение, подождал, пока у тебя перестанет кружиться голова. Несмотря на происходящее, ты испытывала радость, что возвращаешься. Академия напоминала наркотик - тем, кто в ней побывал хоть раз, хотелось вернуться или хотя бы жить рядом. Жить рядом с подлинным волшебством.
        Вы стояли перед главными воротами. Студенты совсем не сновали туда-сюда, как в других академиях и университетах - напротив, мало кому хотелось покидать территории Академии с пронизывающей её атмосферой волшебства. Кроме того, не все умели просто так взять и выйти. Академию окружала Пелена Чудес, защитные чары, в которые, по легенде, во время Радужной Зари сама Алый Ангел бросила искру Чуда.
        Пелена Чудес переливалась и искрилась множеством цветов прямо перед вами. Профессор просто прошёл через неё, на мгновение оставив за собой искрорадужную щель. Ты можешь так же, но это... это не то. Даже сейчас ты не смогла удержаться и сперва коснулась Пелены пальцем. По нему разлилась "радужно-чудесная бодрость", а лёгкую усталость точно смыло. Медленно, ощущая своего рода "настроение" защитных чар Академии, ты окунулась в свет. В свет - и окружившую тебя благосклонность. С этим "собеседником", как и с собратьями по эмпатии, не нужно было посылать эмоции намеренно - вы читали друг друга завораживающе чётко. Словно поцелуй двух душ!
        Секунду постояв в радужном сиянии, ты шагнула вперёд, возвращаясь к тревогам реального мира. Многоцветное свечение медленно гасло вокруг тебя, точно не хотело покидать. Ты улыбнулась и взмахнула рукой в небо - отблески света оторвались от тела и распустились красочным фейерверком над головой. Вздохнув, повернулась к профессору, которого твоё "представление" несколько успокоило:
        - Куда теперь?
        - В ЛИК, - ну конечно, а какого ответа ты ожидала? Все проекты проходят в лабораторно-исследовательском корпусе - приземистом светло-коричневом здании, вместо вышины уходящем в глубину на десять этажей, а то и ниже. - И поторопимся - нам нужно добраться до Ключа раньше, чем его изымут для исследований! Я постараюсь объяснить тебе всё по дороге.
        Вы ускорились. Профессор сбивчиво рассказывал, не спотыкаясь только благодаря твоей незримой помощи:
        - Кристиан был с нами не с самого начала. Он предложил свою помощь в расшифровке Архива Кристо с десяток лет назад. Где он был и что делал до этого - тайна, даже алисты ничего не нашли. Кристиан быстро показал себя настоящим экспертом и был введён в штат как младший, затем старший и, наконец, стал ведущим исследователем самого спорного из известных широкой публике проектов - восстановление работы тёмных окон. О, я до сих пор помню наше ошеломление, когда Кристиан совершенно серьёзно, со своим всегдашним безразличием предложил нам путь к далёким звёздам и иными мирам! До сих пор многие из нас считают это плохой идеей.
        - А вы? - ты с трудом открыла тяжеленную дверь ЛИКа. Из чего вообще эти двери делают?
        - Я был "за" с самого начала. А уж когда Кристиан показал мне Ключ и что он может... Это был высший соблазн, сам Змий не придумал бы лучше! Ключ - это особый магический артефакт. Да что там, Джулия! - экспрессивно махнул руками профессор. - Ключ - это настоящий ключ ко всем тайнам вселенной. Как сказал сам Кристиан, нет ничего, что не могло бы поддаться Ключу. С его помощью можно открывать и закрывать даже физические законы! Не зря его полное название - Свободный Универсальный Ключ. Он действительно свободен от таких "глупых" ограничений, как магофизические законы! Но именно поэтому Кристиан обращался с ним предельно осторожно - и все мы разделяли это опасение. Ключа достаточно, чтобы стереть всю Академию из самой реальности, представляешь? Вместо этого мы применяем Ключ всего лишь в двух, вернее, пока что в одном проекте.
        - И в каком же? - несмотря на полутранс, у тебя голова кружилась от таких новостей. И ведь обо всём этом никто не знает! А уж как крутились журналисты, чтобы побольше выяснить о происходящем в ЛИКе... И - никто! Даже слухов об этом не ходило.
        - Разделение фундаментальной силы на взаимодополняющие части, если тебе это о чём-то скажет, - отмахнулся профессор - эта тема его не волновала. - Успех был достигнут, но что с ним делать дальше - мы ещё долго будем думать. У Кристиана есть мысли по этому поводу, но это всё не очень важно. Важен наш общий проект!
        - Что это за проект? - поддержала ты рассказ вопросом, ёжась от холода, царившего в ЛИКе.
        - Тёмная окнология, - выдохнул профессор. - Восстановить тёмные окна - лишь половина задачи. Обычные окна святой Осси делал парными - таким образом можно настроить транспортную сеть. Это очень важно, но не главная цель проекта. Мы хотим создать непарное окно и открыть его Ключом в настоящий рай. Представляешь себе? Сейчас сотни тысяч людей живут в грязных, вонючих бункерах и бараках - а Кристиан предложил нам решить эту проблему раз и навсегда! Даже не обязательно переселяться - мы можем открыть путь к источнику ресурсов или к дружественной цивилизации, которая поможет нам - главное правильно указать цель! Если совместить это с парными тёмными окнами, то видит Алый Ангел, построим настоящую утопию.
        - Что же не так? - речь, а вернее, эмоции профессора, его эмоции, захватили тебя бурным потоком. Воодушевление, энтузиазм, вдохновение, сладостное предвкушение мечты... - и сомнение. Чёрный червячок сомнения, выросший в громадного змея.
        - Всё не так, - вздохнул профессор, вызывая лифт. Под холодным бело-голубым светом ламп в совершенно пустом коридоре было неуютно - словно антураж к эмоциям Кэрниуса. - Было много звоночков, много приватных разговоров... Я не верю Кристиану. Он что-то скрывает - что-то очень важное. И очень, очень не любит ализм. Мне кажется, что Кристиан хочет использовать это окно для каких-то своих целей. Может быть, открыть путь к некому могуществу - такому же, как Ключ, но управляемому? Не знаю, но хочу узнать. Ты ведь мне поможешь?
        - Конечно, профессор, - как вообще можно в таком отказать? Он был полностью искренен, и это - подкупало.
        После долгого движения вниз - гораздо, гораздо больше даже двадцати этажей! - лифт довольно резко остановился. Кэрниус удержался на ногах с лёгкостью, поддержал и тебя - этот лифт всегда такой... резкий? Вы вошли в точно такой же безликий коридор. Здесь уже ходили люди, правда, большинство - совершенно загруженные каким-то сложными задачами. И ни одного знакомого лица! А ещё в их эмоциональном фоне чувствовалась какая-то особенная холодность.
        - Военные исследователи, - пояснил Кэрниус. - Постарайся не привлекать внимание - ты вроде бы как посторонняя. Лаборатория Ключа находится здесь - на минус пятидесятом уровне. И... что это с тобой? Джулия? Джулия!
        Холод. Мертвенность. Обращённая смерть. Безумие. Сухость. Стазис. Небытие. Обречённость. Служение. Эмоции буквально ударили по тебе не хуже крепостного тарана. С трудом справилась с собой и попыталась улыбнуться - вышло откровенно плохо. Тебя трясло.
        - Кто это был? Кто прошёл мимо? В чёрном плаще?
        - Охранник, - недоумённо пояснил профессор. - Они не показывают лиц и очень методичны. Ходят слухи, что это суперсолдаты, созданные Кристианом вместе с нашими военными, но эти байки...
        - Это не человек, - просто сказала ты - профессор осёкся и едва не споткнулся.
        - То есть как это?
        - У него не человеческий разум. Если это разум. "Нет эмоций, есть покой", - всплыла фраза, читанная где-то в Архиве Кристо. - Это какая-то полумашина!
        - Тихо, - шикнул профессор. - Не привлекай внимание. Я... правда не знал.
        - Я верю, - кивнула ты, постепенно "оттаивая" после этого мертвенного хлада. Это ведь было когда-то человеком, ты чувствовала! Кто вообще сделал с человеком... такое? Кристиан? Но как? - Вы, наверное, правы насчёт Кристиана.
        - Даже более чем прав, - невесело усмехнулся Кэрниус, нервно поглаживая седую бородку. - Мы пришли. Это Хранилище.
        Вы стояли перед большой металлической дверью, в стене слева от которой находился небольшой терминал. Профессор быстро ввёл в него что-то, и дверь медленно, величественно уехала вниз. Алый Ангел, да в ней же почти полметра стали! За дверью - точно такая же с точно таким же терминалом. Стоило вам зайти, как дверь позади закрылась, и вы остались в тесном тамбуре, освещённом лишь крохотным экраном терминала. Ненадолго, впрочем: профессор снова ввёл какой-то код, и вторая дверь открылась, на сей раз уехав вверх. Вы вошли.
        - Что это? - спросила ты, осматриваясь.
        Вы находились в громадном, с трёхэтажное здание высотой, зале. И все стены по периметру зала занимали гудящие блоки на полках. У одной из стен стояли машины с подъёмниками, которые ты видела у строителей, правда, старые, с облупившейся краской. В центре же зала стояло несколько компьютеров. И никого, только холодный свет ламп сверху да гудение оборудования.
        - Мы в святая святых Академии, - торжественно ответил Кэрниус. - Ты видишь перед собой то, что и называют Архивом святого Кристо, собранным в докатастрофные времена. Отсюда можно получить доступ к любым данным Архива - никаких ограничений Кристо не оставил. Академия построена над бункером, в котором жил Кристо - ключ к его местоположению в своё время был найден алистами вместе, как говорят, с Крутым Сэмом. Впечатляет, не так ли?
        - Невероятно, - прошептала ты. - Сколько же тут знаний?
        - Очень много, - профессор, между тем, потянул тебя за руку к двери по другую сторону зала. - Большинство - довольно бесполезный хлам, часть - крайне опасны, часть просто вредна, и только к малой доле мы открыли доступ через терминалы Академии. Историки считают, что святой Кристо по указу Алого Ангела не установил никаких градаций доступа - чтобы мы могли сами определить, что опасно, а что нет. Своего рода урок и испытание. Надеюсь, мы его прошли.
        Ты только покачала головой. Столько нового за один день! Нужно будет как следует отдохнуть, когда всё это закончится.
        Вы прошли через пластиковую дверь в узкий коридор. Профессор пояснил:
        - Это помещения, где жил и работал Кристо. Одно из них мы приспособили под хранилище Ключа, - и толкнул третью слева дверь.
        Ключ выглядел обыденно. Бронзовый ключик, лежащий на бархатной подставке под стеклом. Кроме подставки и ключа в комнатке ничего не было. А потом ты потянулась своим даром к Ключу, и... ничего. Он не чувствовался. Любая вещь отражалась своего рода отпечатком в эмпатическом восприятии. Если вещь была с долгой историей - отпечаток обретал особую густоту, яркость и насыщенность. Становился близок к человеческой душе. Но Ключа словно бы не было. Пустое место. И это немного пугало.
        - Можно? - оглянулась ты на профессора. Тот молча убрал стекло.
        Ты коснулась Ключа кончиком пальца. Ничего не произошло. Тогда ты взяла Ключ. И осознала.
        Это было действительно страшно. В одно мгновение ты осознала примерные - очень, очень примерные! - возможности Ключа. Он словно шептал тебе. Или пел. Ты ощутила его эмоции. Ты осознала его душу. Полноценную, более развитую, чем у человека, но совершенно нечеловеческую. Древнюю. Такую древнюю, что даже сама Земля, чьей души ты могла мельком касаться, была лишь мимолётной искоркой пред вечностью Ключа.
        Ключ нашёптывал. О хранящих мировой баланс. О Творцах. О создании и разрушении миров и вселенных. О безумии и безграничном уме. О могучих лидерах и совершенных глупцах. О разлетающейся осколками ткани реальности. О Первородном Пламени, из которого был сотворён. О языке всех языков. О полубогах и богах. О волшебстве и технике в стольких обличьях, что ты прекратила понимать, чем одно отличается от другого. О вечном Хаосе, что враждебен всему сущему. О Песни, что превыше небытия и бытия. Об иллюзиях, что превзошли реальность. О людях и нелюдях. О духах и искусственных интеллектах. О боях и войнах. О том, где был и где только будет. И о силе. О могуществе, что давал своему владельцу.
        Ты выпустила Ключ, что со звоном упал на пол, и не последовала за ним только благодаря твёрдой руке Кэрниуса.
        - Алый Ангел сохрани! - вырвалось у тебя. - Он... невероятен!
        - И чудовищно опасен, - добавил профессор. - Надень, пожалуйста, эти перчатки, возьми Ключ - и поспешим.
        
        Сэм.
        СС: нам ещё долго лететь? Честно говоря, меня достало. Наушники давят на голову
        Почти прибыли. Есть хорошие новости. Я связалась с алистами, они начали готовиться к угрозе. Им нужно время на согласование с гражданскими и военными властями, но встречу нам организовали. Ректор Академии Науки и Магии Джудит Вариас и главный исследователь Кристиан Найт с небольшим военным отрядом.
        СС: у меня смутные сомненья
        Алгоритм действий прост. Как выйдешь из вертолёта - стреляй.
        СС: весёлая вечеринка в честь встречи?
        Наподобие. Твоя цели - ликвидация максимального количества силы противника любыми способами. Убей их всех, Сэм. Но если не сможешь до того, как эффект неожиданности пропадёт, используй тактическое отступление.
        СС: беги, что есть сил? Настолько задница?
        Они маги.
        СС: ну и хрен ли, что маги?
        Опытные маги. Каждый - считай каждого вооружённым ракетомётом и сидящим в ДОТе. Опыта мало, но силы переизбыток.
        СС: просто замечательная задница! У тебя там план тактического бегства есть или как обычно - импро-так-её-перетак-визация под пулями?
        План местности на планшете. Там же - план города. Я отметила твою цель и отслеживаю её местонахождение в реальном времени. Можешь считать это личной тактической картой. И постарайся не разбить планшет - сейчас это наш единственный способ связи. Если разобьёшь, найди подобный у любого мага, они хуже, но для обычной коммуникации подойдут.
        СС: принято. Карта клёвая. Таааак, мы типа сюда пришпиливаем вертолётик, тут будут встречать враги, туда сматываться, короче, всё ясно
        Хорошо. Потому что мы подлетаем.
        СС: давно пора
        Ха!
        СС: чего?
        Ассоциация из далёкого прошлого. Не отвлекайся, я сажаю вертолёт.
        
        Садились на широкое зелёное поле со следами похожих посадок. За городом. Почему бы не приземлиться на крышу этой самой Академии? Но удобно - прикончит пятёрку встречающих, никто и не спалит.
        Форму выстрела на конус. Прицелиться прямо сквозь стекло кабины. Ну что, погнали? Огонь!
        Половина кабины исчезла. Исчезло и трое из пятерых, выжили только два типа в балахонах. Ты откатился в салон, на миг опередив пули-дуры. Реакция у них что надо. Выстрелом проделал ход с другой стороны вертолёта и приготовился спрыгнуть, как позади что-то вспыхнуло... и всё замерло.
        Ты медленно повернулся. Двигаться - как в воде, имел ты такую неприятность - побывать в солёном озерце, пережившем Катастрофу. Позади - взрыв! Да твою же мать, что вообще происходит? Последнее ты озвучил - на удивление, язык ничего не сковывало.
        - Просто ты умер.
        - Это что ещё за нахер?! - не выдержал ты. Голосов в голове только не хватало для полного счастьица!
        - Неуважительно говорить с нанимательницей в таком тоне.
        - И где ты, Ангел? - чёртова мистика, так её перетак!
        - В будущем. Посылаю свой голос сквозь время. А ты только что практически умер.
        - Да вижу, блин, - покосился на замерший взрыв. - И что дальше?
        - Как и ожидалось, первый блин комом. Попробуй ещё раз, имея в виду, что у них гранатомёты.
        - О чём ты воо...
        Реальность треснула. Точно стекло, разбитое вдребезги, только сквозь трещины пробивался красный цвет. Осколки реальности осыпались... и ты снова садишься на землю в вертолёте!
        - Это что ещё за нахер!? - взвыл ты.
        - Не кричи, - чётко, точно в тишине, прозвучал ответ. - Это откат времени. Обычно применяю на себя, если нет возможности видеть будущее более прямо. У тебя есть ещё несколько шансов ликвидировать врага.
        Мысли рванули караванщиком, вихляющим от разбойников между дюн.
        - Только несколько? - выпалил ты.
        - К сожалению, - никакого сожаления - только холодное равнодушие. Ну и крутая же эта стерва, Хранящая Время! - да. Точное число зависит от напряжённости метавременного континуума в данной сюжетной точке.
        - А, ну всё ясно, - усмехнулся ты. - А если переборщить?
        - Есть вещи хуже смерти, - и холодок по коже. Вот же... - Работай.
        И ты работаешь. Пробуешь начать сразу с парочки гранат. Без толку - один выживает и приканчивает тебя меткой очередью. Хранящая поясняет - это и есть Кристиан Найт, и убить его так просто не выйдет. И предлагает решить задачу не в лоб, но прямо не подсказывает. Мир рассыпается на кусочки - ты в садящемся вертолёте.
        Выстрел прямо в Найта. Он исчезает. Зато остальные отвечают мгновенным синхронным огнём, суки! Снова взрыв. Хранящая подтверждает, что они ждут отпора, поэтому захватили с собой подарочки: гранатомёты и даже ракетницу, не говоря уж о волшебных палочках. Хреновастенько, но фиг с ним, и не через такое прорывался.
        Мир рассыпается и собирается воедино. Ты указываешь Хранящей, что делать, прыгаешь из вертолёта, который рывком обрушивается на врагов. И кидаешь следом обе гранаты. А потом возле твоего горла замирает чёрный клинок Найта - замирает вместе с миром. Хранящая делает очередной перезапуск. Миссия невыполнима? Не для тебя!
        На седьмой раз ты ранишь Найта. Падающий вертолёт оказался действительно хорошим решением, нужно только точно продумать, как дальше мочить. А дальше и не выходило. "Храбрый Воин" Найт был чертовски живучей хренотенью, которую и гранаты-то не очень брали - только Опустошитель. И убить нужно было сразу - как только до Найта доходило, какова опасность, он становился неосязаемо-невидимым, подбирался вплотную и убивал. Опустошитель брал его и в невидимости, но поди ж попади по мерзавцу! Один раз ногу оторвал - а толку?
        - Хватит, - сказала Хранящая на двадцатой, что ли, попытке. - Это был последний раз.
        - Я их не прикончу, шеф, - честно признаёшься ты.
        - Разумеется, - сухо подтверждает Хранящая. - Это ожидаемый исход. Ты не сможешь убить Найта ни в одном из доступных вариантов развития событий, равно как и отступить при атаке. Но сейчас ты хорошо осознаёшь его возможности и будешь действовать, исходя из этого опытного знания. А теперь я высылаю обещанную подмогу. Слушайся её как меня, потому что она - это моя версия.
        - Чего?! - только и сказал ты, когда реальность снова потрескалась и опала осколками стекла.
        Ты привычно откинулся на кресло вертолёта... повернулся направо. В кресле второго пилота сидела самая обыкновенная девушка лет восемнадцати на вид с русыми волосами и пронзительными тёмно-серыми глазами. Стоило вам встретиться взглядами, как всё замерло - и теперь ты видел "источник замирания". Над рукой девушки вращалась шестерёнка, от которой исходил красный свет, охватывающий всё, кроме вас.
        - Привет, наёмный чувак, - хмыкнула девушка. - Я Бета Хранящей Время, можно просто Бета. Считай меня усилением и прикрытием.
        - Сэм Робер, - представился ты скорее потому, что не знал, что говорить. - Ты кто вообще такая?
        - Временные заморочки, - отмахнулась Хранящая. - Лень объяснять. Считай меня клоном Хранящей с урезанными способностями.
        - Хранящая так же выглядит? - заинтересовался ты. Серьёзно, Хранящая - как эта фифа? Ха!
        - Ну да, бро, какие-то проблемы с этим? - искреннее недоумение. - Я не накрасилась с утра? Какая досада! Ещё будут вопросы, возражения, предложения или я могу излагать легенду?
        - Слушаю, - ну и фифа, а! Ей бы не помешала парочка уроков от старого-доброго дядюшки Сэма, тебя, то есть.
        - Всё просто, Сэм, - деловито начала эта Бета. - Мы тут вроде как инкви будем. Инквизиторами, то есть, "инкви" - это сленг алистов. Инквизиция - один из новых орденов алистов, что-то вроде внутренней безопасности. Мы прибыли инспектировать Академию из Мадрида в связи с недавним террактом и только здесь, перед приземлением узнали, что было ещё четыре терракта. На людях нашу пару возглавляю я как старший инквизитор, поэтому поведение определяем заранее. Всё понятно?
        - Есть парочка вопросцев, - усмехнулся ты. Время вздрючить дурную копию Хранящей, слишком много о себе возомнившую. Хотя... эта фифа поприятней того замороженного сухарика, с которым общался раньше.
        
        Джу.
        - - учёнаяУчёная [УУ] начала интересовать настоящуюВолшебницу [НВ] в 16:02 --
        НВ: Что у тебя случилось?
        УУ: Ты знаешь что-нибудь - о Ключе?
        НВ: Ключ? Ключ-от-всего-и-вся? Свободный Универсальный Ключ? Легендарный артефакт, о котором я узнала не так давно? Вещь, которой можно разрушить или сшить саму ткань реальности?
        УУ: Он самый:) Хотя скорее впору - :( Ключ - страаааашный!
        НВ: Пожалуй? Говорят, полноценно управлять Ключом может только Хранящая или какой-нибудь бог? Может ли что-нибудь быть опаснее Ключа? Как и где ты его встретила, что будешь с ним делать?
        УУ: Его принёс Кристиан Найт - и хочет открыть им тёмное окно в нужное место. Профессор Кэрниус подозревает, что это место - выгодно Найту, а не нам всем.
        НВ: Это всё очень странно? Куда Ключ не может открыть путь сам по себе? Такого места ведь не существует? Разве что далеко за пределами наших листов реальности? В любом случае, почему такой ограниченный способ его применения? Ведь им можно сделать... что угодно?
        УУ: Что угодно - это как?
        НВ: Разве это можно понять иначе? Хочешь стать самой могущественной волшебницей на Земле? Хочешь повелевать мирами? Хочешь стереть вселенную с лица листа? Хочешь открыть портал сквозь пространство и время? Хочешь призывать бесконечную армию верных слуг? Хочешь вытолкнуть врага в бездну ада? Хочешь собрать планету, как из конструктора? Всё, Джу, вдумайся в эти слова - всё!.. Понимаешь? Даже не будучи Хранящей - кто откажется от возможности стать полубогом?
        УУ: Я - не знаю... Но Ключ - очень тяжёлый! Сложно объяснить... Как будто - ты вдруг держишь целый мир. Только не руками - а душой. Я выдержала - но только короткое прикосновение. А ещё - Ключу больше миллиарда лет!
        УУ: На самом деле, им кое-что - делали. И я хочу попросить - твоей помощи. Ты же хорошо разбираешься - в аспектах?
        НВ: Да, я хорошо в них разбираюсь... Не отлично - но отлично только Хранящая? Во всех, имею в виду... Обычно игрок разбирается в своём и, может, противоположном аспекте - но мне повезло? Я давно знала, что буду играть, и моя роль помогает мне? Кроме того, я получила задание, что по плечу только великому алхимику? И вынуждена была разбираться ещё глубже...
        УУ: А что за задание - если не секрет?
        НВ: Это святая тайна. Можешь считать, что я получила его с самого верха иерархии алистов? Но сейчас это неважно... Зачем тебе аспекты? Ты же никогда не интересовалась ими и отбивалась от объяснений?
        УУ: В общем, так: Ключом можно получить из ничего два противоположных аспекта, равных по силе?
        НВ: Странный вопрос? Что значит - равных по силе? Ты хочешь сказать - взаимокомпенсирующих?
        УУ: Ага! Ну ты же помнишь - я в этом не разбираюсь.
        НВ: Ключ не может вырабатывать энергию, магию или аспект напрямую - в этом его особенность. Но он может сделать это косвенно. Атомы состоят из положительно заряженного ядра и отрицательно заряженной электронной оболочки. За счёт компенсации зарядов в целом атомы электрически нейтральны. Но в то же время вся биология и химия построены на электрических процессах, идущих из-за нарушения этого электрического равновесия. Это лишь один из бесчисленных примеров великого принципа Равновесия, из постоянных мелких нарушений-восстановлений которого и состоит любое развитие. Если Равновесие не будет нарушаться, то всё застынет в вечном цикле идеального Порядка. Если Равновесие будет только нарушаться - воцарится вечный Хаос. Так мне рассказывали недавно.
        УУ: Спасибо за интересную лекцию, но - можно ближе к делу?
        НВ: Я думала, ты уже всё поняла? Аспекты - как разные заряды. В окружающей нас природе они статистически компенсированы, но за счёт процессов нарушения и восстановления Равновесия происходит направленное развитие или деградация всего и вся, а не погружение в Хаос или замирание в Порядке. Но это идёт на высшем уровне существования, до которого игроки дотягиваются только благодаря Игре, представляющей такой же Принцип, как Равновесие, только более... рукотворный? С помощью Ключа можно равно отделить электронные оболочки от атомов или превратить аспектальный фон в два противоположных аспекта, разделив их пространственно или временно. Но это очень опасно.
        УУ: Чем? Это важно!
        НВ: Например, если отделить Рок от Жизни, то первый направит подчинённую ему область пространства-времени в вырожденный Порядок, а вторая - в настоящий Хаос. А если отделить Пространство от Времени, то мы просто прекратим существование реальности. Отделённая Мера приведёт к идеальной, но статичной гармонии двенадцати базовых аспектов, в то время как Власть - к стремлению в Абсолют какой-нибудь тенденции с самыми непредсказуемыми последствиями.
        УУ: Рок и Жизнь - спасибо большущее! Кажется, эта штука - настоящее зло. Не спрашивай, я объясню, когда всё расспрошу - хорошо?
        НВ: Хорошо? Но меня не убьёт любопытство?
        УУ: Не-а! Выдержишь:) А вопрос - действительно серьёзный. Про Рок и Жизнь понятно - а как насчёт Света и Пустоты?
        НВ: Хм, это за пределами моего понимания? То есть, Свет и Пустота - одни из самых сложных аспектов для стороннего понимания. Сложнее, пожалуй, только Тень. Остальные скорее многогранные, чем глубокие, но Свет и Пустота... В тройке Свет-Рок-Время Время "нейтрально", Свет "положителен" и символизирует "хорошие исходы" и "возможности", а Рок отрицателен и символизирует "плохие исходы" и "препятствия". Это только одно из значений Света, но из этого уже можно понять, что можно отделить Свет от Рока, а можно Свет от Пустоты - и результаты будут совершенно разными. Аналогично, Пустота в своём роде дополняет Жизнь, и её можно отделить и от неё, равно как и от Света.
        УУ: К чему ты это?
        НВ: К тому, что базовых аспектов 12, и ВСЕ значения они проявляют только в отдельности от ВСЕХ остальных, понимаешь? Равновесие "удача-неудача" при отделении Света от Пустоты остаётся нетронутой, поскольку Свет по-прежнему компенсирован Роком, как и "победа-поражение". С другой стороны, для Пустоты остаётся компенсирована пара "живое-мёртвое" и "активность-пассивность". Зато затронуты другие пары, а именно: "внимание-сокрытие", "идея-материя", "свечение-темнота", "вероятность-невероятность", "движение-бытие". Последняя пара - только частично, поскольку она составляет более глубокий антагонизм двух троек Пространство-Пустота-Жизнь и Время-Свет-Рок - тем не менее, она затронута.
        НВ: Теперь попробуй представить себе нечто со свойствами "внимание-идея-свечение-вероятность-движение", но без свойств "невидимость-материя-темнота-невероятность-бытие". Не получается, так?
        УУ: Угу - шарики за ролики заезжают!
        НВ: У меня тоже - а я знаю гораздо больше значений Света и Пустоты, которые "противоположны" или "взаимно дополняющи" друг другу. Одно я скажу: такое разделение очень опасно и непредсказуемо. Почему ты об этом спрашиваешь?
        УУ: Понимаешь, Кристиан как-то ощутил эти силы - ну, аспекты, по описанию и названию, это они - и решил проверить, что будет, если их разделить.
        НВ: Будет хуже, чем очень плохо?
        УУ: Наверное? Ректор не разрешила ему эксперименты над людьми - представляешь? Эксперименты - и над людьми!
        НВ: Иногда я думаю, почему ты такая наивная? Эксперименты над людьми - это обыкновенное дело в стремительно развивающемся социуме, если он хочет остаться стремительно развивающимся. Это не моя мысль, это из книг храмовых философов.
        УУ: Я - не могу этого принять.
        НВ: Я знаю, дурашка:) Ты слишком добрая для такого, в отличие от холодного и одинокого Мага Пространства. Слишком жалеешь людей? Слишком мало ответственности? Слишком мало стратегического мышления? Не знаю...
        УУ: Это - плохо?
        НВ: Ни в коем случае! Оставайся такой же, как сейчас! И не выгори от своих целительских сеансов!
        УУ: Постараюсь:)
        НВ: Так что там с разделением?
        УУ: Ну, ректор запретила использовать на людях, а животных и растений Рок просто убивает, Жизнь - стимулирует развитие. Жизнь понравилась ректору, поэтому сначала Найт сделал "делители" - их профессор XXX, куратор проекта, назвал фэньли - а потом с помощью самих Жизни и Рока "фабрикатор". Эта штука может делать и фэньли - и собственные копии! Я, правда, не понимаю, зачем это нужно, не армию же вооружать - ведь фэньли не оружие! В общем, я на всякий случай украла один фэньли - и один фэнькай.
        НВ: Фэнькай? Неужели это?..
        УУ: Делитель Света - и Пустоты.
        НВ: А зачем ты... ну, украла?
        УУ: Ну... они красивые! Эм... Я просто себя представила в голубом платье с поясом и двумя делителями... Вот!
        НВ: Ты неисправима, Джу:) В прошлый раз ты утащила блестящую флешку?
        УУ: И очень страдала - ведь её нельзя повесить на шею, как хотелось!
        НВ: Ты не можешь дать все свои размеры и фотографии покрупнее?
        УУ: Могу - но зачем?
        НВ: Хочу сделать тебе идеальное платье? Только, пожалуйста, после разговора - потом тебе будет совсем не до этого.
        УУ: Эм, хорошо - всё равно профессор сейчас занят. Откуда ты знаешь - про "не до этого"?
        НВ: Это был бы спойлер? В любом случае, ты же помнишь, что я говорила?
        УУ: Что мы должны встретиться - в реальности?
        НВ: Да. К этому моменту я хочу сделать тебе целую коллекцию платьев? А насчёт кинжалов - будь аккуратней, хорошо? Этот Кристиан...
        УУ: Кристиан - что?
        {сообщение удалено Администратором}
        УУ: ???
        НВ: Эм, извини, это был спойлер.
        УУ: Кто это - Администратор? Кто-то читает нашу переписку?
        НВ: Не имею права отвечать сейчас... Всё должно идти своим путём? Отправь мне фото и размеры! Удачи там!
        - - настоящаяВолшебница [НВ] прекратила интересовать учёнуюУчёную [УУ] в 17:03 --
        УУ: Эл? Если мы встретимся в реале - я тебя побью!
        
        Сэм.
        Ты резко откатываешься в сторону. Как раз вовремя - ящик, за которым ты прятался, поцеловался с разрывной пулей. Осколок больно кольнул грудь, но бронежилет спас от худшего. Ты вскидываешь винтовку и ведёшь широким лучом. Минус снайпер. Бета рядом выпускает невидимую магоракету, детонирующую прямо в окне, из которого зелёные вели огонь.
        - Огонь на подавление! - кричит командующий штурмовиками лейтенант. - Схема три, пошли, пошли!
        Теперь, когда снайпера нет, есть возможность просто задавить противника огнём, прикрывая друг друга, подобраться к зданию, где засели ублюдки, взрывающие автобусы и поезда. Нет, ты, конечно, думал, что алые и зелёные станут чокнутыми фанатиками, но не настолько же! Ладно, ладно, алисты ещё ничего, в адеквате, а зелёные - те ещё психи.
        Ты медленно следуешь за штурмовиками от укрытия к укрытию, не спеша подставлять свою шкуру под огонь. Ухмыляешься алому закату прямо за зданием. Крутишь в руке палочку с трупа какого-то зелёного. Ухмыляешься нагнавшей тебя фифе:
        - Напомни мне, когда всё полетело к чертям?
        - Ну, свихнувшихся сектантов не ждала и я, - пожимает та плечами, подпрыгивая метра на два - готов поклясться, что увидел призрачные крылья! - бросает ещё одно взрывное заклятье и плавно садится, словив пару выстрелов на щит. Магия - это круто. Будет время - обязательно научишься. С пушечкой не сравнить, конечно, но универсальность очешуенная. - Спасли людей, развлеклись - почему бы и нет?
        - Это всё круто, конечно, да только с хрена ли мы с этой инкви-ролью тут возимся? Так и не добрались в эту Академию-магадемию, так что давай туда, берём эту чувиху, Джулию Сайнс, если не хочет, то вяжем и всё равно берём, садимся в вертолёт и чешем к капсуле времени. В чём проблемка-то? Фиг ли мы застряли в пострелушках? Мне, знаешь ли, жизнь дорога, рисковать зазря.
        - Формируем образ инквизиторов, - пожала плечами фифа, совершенно не задетая твоим надуманным возмущением. Вот это да, вот это похуизм - почти как твой. - Наши действия останутся в хрониках и повлияют на поведение других инкви и алистов века спустя. Это не херня - это работа на будущее.
        - На которую я не подписывался, - смачно сплюнул в ближайшую клумбу и достал из капчалога сигаретку. Прикурил от трофейной палочки - на удивление, для этого трюка, подсмотренного у вояки-алиста, и учиться не пришлось, только пожелай как следует. Желать ты умеешь.
        - Ну иди и забирай Джу один, - хмыкнула Бета. - Что, кишка тонка?
        - Не хочу оставлять от Академии руины, - скривился ты, затягиваясь. - Где эту Джулию искать - не в теме.
        - Ладно, - вздохнула фифа. - Давай-ка зайдём за угол.
        Шли гораздо дольше, чем просто за угол - Бета искала пустынное место. На Торонто опускались сумерки. Ты ненадолго позабыл о задании, просто наслаждаясь видом целых зданий и свежим воздухом. Какое же будущее чудесное! Ради таких моментов и стоило под пули ложиться и кровью песок заливать. Может, стоило попробовать-таки мирную жизнь на вкус, семью завести, детишек? А, к дьяволу!
        Бета завела в маленький дворик. Под густой сенью дерева было совсем уже темно. Фифа вспыхнула красным и... разделилась на две фифы!
        - Это ещё что за клоны? - сдержал ты заковыристое ругательство.
        - Призвала свою версию из обречённной линии времени, - пояснила Бета. - Она продолжит наводить в городе порядок - а мы займёмся эвакуацией Джу. Поспешим, в чём-то ты прав - никогда не предскажешь, что чокнутому Крису в башку вдарит.
        - Крис - это Кристиан Найт? - уточнил ты, выкидывая очередной окурок. Пусть и ненадолго, но хорошо просто побыть в мире. Теперь уже мире - после того как вырезали последнюю зелень.
        - Он самый - мстительный уродец, - поморщилась Бета. - Ладно, хватит прохлаждаться. Ты же торопился?
        - Двигаем, фифа, - и ухмыльнулся: какое непередаваемое выражение лица! Как можно не дразнить фифу, если она такая фифа? Хех.
        
        Джу.
        Профессор Кэрниус привёл тебя в кладовку рядом с залом совещаний, "самым секретным залом секретных совещаний во всей Академии". Как рядом с ним оказалась кладовка и почему её не убрали или даже не залили бетоном суровые маги из службы безопасности? О, просто кладовку от зала отделяло два метра железобетона, зачарованного на прочность и гашение любого движения и вибрации - звука тоже. Но вот эмоции магия не блокировала. Ты и сама не знала, можно ли намеренно "закрыться" от твоей эмпатии.
        - Опасение, страх и тревога, - прочитала ты эмоции троих собравшихся там - Вариас, Найта и Суна.
        - Ясно, - с точно такой же, а то и большей тревогой отозвался Кэрниус. - Возьми это, - протянул ободок, очевидно, крепящийся на голову? Что-то вроде наушников? Сти-и-и-ильно! Ой. Нельзя отвлекаться, ты же, считай, на важном задании! - А это, - что-то вроде флешки с... пластырем? - закрепи на шею, вот сюда. Ларингофон, у меня такой же, - приспустил высокий воротник, показав. - Связаны магически, стена не будет препятствием. Комментируй, где они лгут, где нет, что чувствуют, если считаешь важным. Я буду шептать в ответ, когда стоит применить Ключ. Готова?
        - Ох, вроде да, - выдохнула ты, усевшись на большущем пластиковом ведре - зачем тут вообще такое? - поудобней. - А вы... почему вы не боитесь? Только решимость и мрачность!
        - Потому что, дорогая моя Джулия, - с грустинкой улыбнулся профессор, - я своё - отбоялся. И, перед тем, как я пойду - что слышишь в городе?
        - Смерть, агрессия, растерянность, сосредоточенность, страх, - сообщила ты. - Это... террористы?
        - Зелёные, - скрипнул зубами профессор. - Мы долго их ждали, но высунулись именно сегодня - совпадение? Не думаю. Всё, я закрываю тебя на ключ, но Ключ - у тебя. И, возможно, тебе будет полезно знать - рабочее, настроенное, но ещё не включённое тёмное окно будет там же. Поэтому ни в коем случае не суйся внутрь! Ну да ты девушка разумная, сама понимаешь, уж прости за стариковское брюзжание.
        - Вы... вы тоже будьте осторожней, профессор.
        - Они не умеют читать эмоции, - покачал он головой. - Мне нечего опасаться. Я закрываю тебя на заклинание, открою сам, если нет - используй Ключ и унеси его как можно дальше.
        - Удачи, - почти неслышимо шепнула ему в ответ.
        - Коллопортус, - поток волшебства охватил прикрытую дверь, намертво её запечатывая.
        Ты замерла, вслушиваясь в эмоции и шаги профессора. Вот он открыл длинной заклинательной формулой дверь, вторую дверь, третью дверь, вошёл, запер их за собой, поздоровался со всеми троими.
        - Ты задерживаешься, - недовольно прохрипел Кристиан - вместо эмоций по-прежнему пустота. Словно чёрное пятно в эмоциональном фоне! - В город прибыли два инкви. Мы должны начать эксперимент немедленно, а потом спрятать Ключ!
        - Читай его, - шепнул профессор, а потом громко. - Коллега, я по-прежнему не понимаю, как вы собираетесь управиться с силой Ключа? Мы уже выяснили, что для этого требуется высочайшая дисциплина мышления. Я настаиваю, что кто-нибудь из монахов-алистов справится лучше.
        Ты аккуратно сжала Ключ, сжала зубы и шепнула скорее себе, чем Кэрниусу:
        - Откройся, - Окружающая Найта завеса пустоты пропала. Ты вскрикнула. Всемогущий Алый Ангел! Это!.. - Ярость, - с трудом выговорила ты. - Боль. Ненависть. Жажда разрушения. Тревога, что план может пойти не так. Быстрее, профессор, я не выдержу долго!
        И вдруг осознала - она читает больше, чем просто эмоции! Это... Ключ? Ключ согласно отозвался в её руках источником нестерпимого могущества.
        - Мой разум достаточно дисциплинирован, профессор Вариас подтвердит это, - холодно отозвался Кристиан.
        - Правда, - шепнула ты. - Вариас не уверена, но он шантажирует её. Жизнь сестры Джудит. Сун хочет попробовать сам, но боится неудачи, поэтому не рискует предложить себя.
        - Чего ты хочешь достичь? - профессор тоже понял, что ты читаешь больше, чем просто чувства.
        - Ты о личных мотивах? - усмехнулся Кристиан, продолжая гореть ненавистью и болью. - Хочу разочаровать Общество Процветания. Надутые индюки!
        - Хочет уничтожить Землю, - шепнула ты. - Хочет... ударить по... Алому Ангелу? Знаком с Алым Ангелом. Враг Алого Ангела. Желает уничтожить всё, что ей дорого. Боль. Жажда мести. Ненависть. Презрение ко всем нам. Готовность убить! Профе...
        - Кха-кх, - хрип и... предсмертный всплеск!
        Нет. Нет... Нет! Ты сжалась, до боли в руки вцепившись в Ключ. Это неправда! Неправда!
        - Зачем? - воскликнула Джудит Вариас. Удивление. Боль. Страх.
        - Подозревал слишком много, - внешне спокойно отозвался Кристиан. - А ты предашь меня. Спасибо за прикрытие.
        - Не... кх-х-х-х...
        Нет! Это... Алая богиня, спаси и сохрани! Целеустремлённая ненависть. Пренебрежение. Подозрительность. Боль.
        - Кристиан! Пожалуйста... - ужас. Паника. Поиск выхода.
        - Заткнись, нытик, - хрипло буркнул Найт. - Из предателя, старого параноика и труса я выбрал труса - тебя. Настрой и включи мне окно. Немедленно! Иначе последуешь за ними.
        - Да... - всплеск отчаянной надежды. - Да-да, конечно, Кристиан, конечно...
        - Делай, а не говори, - оборвал тот.
        И вдруг... Вспышка гнева. Осознание. Ненависть к тебе. Но...
        - Эй, эмпат с Ключом, я тебя чую, - громко сказал Кристиан. - Мостик-то между нами двусторонний, дурочка. Надо же, какая сдержанная! Иди сюда или я прикончу Суна немедленно, а потом сотру Академию с лица Земли.
        Нет! Что делать? Что делать-то? Ключ? Ключ горел в твоих руках. Он жаждал показать себя. Выпустить свою силу. Если ты это сделаешь, то разнесёшь тут всё! Дисциплинированный разум - не про тебя сейчас! Но Кристиан... Враг Хранящей... Сун... Что делать?!
        - Какая ты умница, девчонка, - Кристиан ожидал, что ты попытаешься применить Ключ и впрямь всё разнесёшь! Но то, что ты сдержалось, нравилось ему даже больше! Неужели ты должна... - Эй, девчонка, как там тебя, Джулия, да? Джулия, если сделаешь это - тут подохнут все. Нет - можешь кого-нибудь спасти.
        Он не лгал! Значит, ты должна... должна...
        - Идиотка! Ключ не трогай, дура. Сиди на месте, я сейчас.
        Ты ощутила, сжавшись в комочек, как он открыл три толстых стальных двери, как подошёл к кладовке, как сорвал дверь с петель, буквально сметя пылающим внутри огнём запирающую магию.
        - Вставай, - жёстко велел он. Ненависть. Любопытство. Се... сексуальный интерес!? - А ты миленькая. Встань и иди за мной, может, выживешь.
        Тебе ничего не оставалась, как, всхлипывая и сжимая Ключ, последовать за ним. Можно ли Ключом...
        - Я бы смог, - отозвался на твои мысли. - А ты тут всё снесёшь, но я ускользну. Что, чуешь правду? За мной! Я долго ждал этого момента...
        Ярость. Ненависть. Жажда мести. Предвкушение. Злая радость. Боже, нет! Что делать-то, что делать?..
        
        Обречённая версия Беты.
        - Генерал Эдвард Шотун, - мужчина комплекции "гризли обыкновенный" с силой пожал тебе руку. Ты привычно ответила на силу силой - знай наших! Ты была ещё не уверена во впечатлении от генерала, но уже склонялась к "мировой чел".
        - Инквизитор Бета. Не сказал бы, что рад нашей встрече, - даже не поморщился - а твоя сила далеко превосходит человеческую!
        - Покой нам только снится? - ухмыльнулась ты. - Не хотелось прибегать к вашим услугам, но пришло время вызывать кавалерию.
        - Зелёных зачистили, - напомнил Шотун. - Кого вы опасаетесь, инквизитор?
        - Зелёных-то зачистили - но это был выстрел в молоко и одновременно отвлекающий манёвр. Зелёные ловили Джулию Сайнс, думаю, вы о ней слышали.
        - Ещё бы, - нахмурился генерал. - Первый эмпат в мире, её называют целителем душ. Пара моих ребят обязаны ей возвращением в строй - психологи и священники ничем им не помогли, а Джулия... Зачем зелёным Джулия?
        - Зелёных контролировал некто Кристиан Найт, - спокойно сообщила ты. Нет, однозначно - мировой чел. Жаль его. Может, взять в будущее? Так обидится. Долг пуще живота своего, а? Хрен с ним, пусть работает, мужик на своём месте. И всё равно жаль. Впрочем, твоё лицо осталось лицом молодой пофигистки. - Сейчас мой коллега идёт вытаскивать Джулию из Академии, в которой Найт и работает. Я же здесь, чтобы предупредить вас о силах, которые задействует Найт в скором времени.
        - Силах? - скепсис, но и тревога. - Предатели среди нас? Кроме зелёных и нас в мире нет значимых сил!
        - Не будьте таким наивным, генерал, - вздохнула ты. - Найт привёл с собой пятерых помощников - это, в сущности, настоящие киборги. Опасные, хладнокровные убийцы. И у него с собой роботы попроще - не меньше десятка. Но это только его личное прикрытие и начало предстоящей жопы.
        - Вот как, - только и сказал генерал.
        - Вы слышали о его проекте?
        - Тёмные окна! - понял генерал. - Он хочет привести кого-то... из другого мира?
        - Что-то вроде, - кивнула ты. - Вам понадобятся огнемёты, гранаты и ракеты. Пули будут менее эффективны. И выводите на улицы тяжёлую технику.
        - Я не подчиняюсь инквизиции, - таки не поверил! Ну ничего...
        А мне вы подчиняетесь, господин генерал?
        - Что за... всемогущий боже, Алый Ангел!
        - Я - её вестница, генерал. Итак?
        - Я... я верю. Немедленно отдам распоряжения!
        - Вот и чудно, хех.
        
        Сэм.
        - Ну и как нам эту хренотень пройти? - бросил камушек из инвентеки в подозрительный световой щит. Тот отскочил.
        - В обычной ситуации мы бы связались с помощью вон того аппаратика с дежурным и попросили бы временный пропуск. Но сделаем попроще. Кстати, держи! - бросила палочку. Ты рефлекторно схватил её и ощутил тепло - палочка выпустила сноп искр. - Ага, подошла. Сердце пещерного тролля, я б сказала, того ещё троллища, и вишня. Смертоносная штучка, цени - делали на заказ для тебя.
        - Круто, - тебе действительно понравился подарок. Осталось только научиться чёртовым заклятьям, и можно жечь! Да, с этой штукой ты не пропадёшь, вот только где учителя найти? А, да, вы же в Академию идёте - жаль, не задержитесь там. - И хрен с неё щас толку?
        - У тебя забавная роль, - Бета подняла палочку и сосредоточила на ней взгляд. На кончике медленно разгорался синий огонёк. - Вор Оружия. Хранящая говорила об этом?
        - Типа того, - махнул рукой. Хранящая со своими загибонами... Бета - та ещё фифа, но понятней, нормальная чувиха - пусть и фифа.
        - Вор, думаю, в комментах не нуждается, разве что - Вор может ещё и отдавать, но редко это делает.
        - Ха! - открыто ухмыльнулся ты. - Подарок от дядюшки Сэма ещё заслужить нужно, а то все тянете загребущие лапы к моим игрушечкам. Фига с два!
        - Как-то так, - криво улыбнулась Бета. - Оружие же толкуется пошире. Оружие, инструмент, артефакт - в общем, любой носитель или исполнитель функции. По прикидкам старшей сестрицы, даже до богоуровня ты можешь просто коснуться кончиком палочки моего почти готового заклятья, - взглядом указала на уже яркий огонёк, - и перетянуть его себе. Фишку рубишь?
        - О'кей, попытка не пытка, - потянулся палочкой, но Бета прервала:
        - Стоп! Давай-ка по порядку. Сначала скажи-ка мне, чувак, палочку чувствуешь?
        - Это ещё как?
        - Тепло чуял, как в руки взял?
        - Ну и?
        - А сейчас чуешь?
        Прислушался.
        - Вроде да.
        - Сосредоточься на этом ощущении и мысленно потянись к нему. Я не великий объяснитель, но суть улавливаешь?
        - Угу, - попробовал. На удивление, получилось с первого раза - теперь ты и впрямь чувствуешь палочку, её тепло от кончика до кончика. - Готово.
        - Чудно, палка и впрямь под тебя, - хмыкнула фифа. - Теперь медленно подноси кончик своей к кончику моей и говори, что чувствуешь.
        - ОК.
        Делаешь. По мере приближения, ощущаешь... холод? Даже поёжился.
        - Ага, всё верно, - удовлетворённо кивнула Бета на доклад. - Теперь попытайся холод перетянуть на кончик своей палочки. Ну ты понял, типа как её почуял, только с холодом.
        Ты действительно понял. И - снова вышло! Огонёк плавно перетёк к тебе - и ты почувствовал, будто держишь руку на спусковом крючке.
        - Так и должно быть, - подтвердила Бета. - Теперь коснись кончиком голой кожи и "выстрели".
        Ощущения... так себе. Ты такое испытывал единственный раз - когда упал в одном старом убежище в какую-то бочку с прокисшей водой. Какая гадость!
        - Дальше что?
        - Секунда, - Бета снова зажигает огонёк, тушит его о себя. - Пошли.
        Конечно же, завеса послушно вас пропускает. Что дальше? А дальше начинается вечеринка!
        - Это ещё что за муть? - киваешь фифе на преградивших путь пауков с человека ростом, у которых в спину... пушки вмонтированы? - Оно... стреляет?
        - Ещё как, - отозвалась Бета. - Ко мне, живо!
        Не медля, кидаешься к ней - как раз вовремя, чтобы фифа взмахом палочки поставила волшебный щит, а тот поглотил жёлтые лучи. Пауки секунду долбят лучами, потом до них доходит - все разом прыгают через барьер! Тут-то их встречает залп пушечки. До земли долетела только парочка ног. От которых, между прочим, мерзко воняет!
        - Что это за хрень-то? - спрашиваешь ты.
        - Служители, - непонятно отзывается Бета. - За мной. Если коротко, у нашего врага четыре массовых юнита - служители, всякие зверушки, киборгизированные и усиленные, раз. Киберскелеты - модифицированные люди, два. Кибертяжи - ещё глубже модифицированы, обычно с тяжёлым вооружением и умные, три. Наконец, строители - те, кто их создал, мощные, порой модифицированные маги, но здесь строителей нет, хвала Равновесию.
        - Жёлтые лучики?
        - Смерть.
        - Ясненько. И много их тут?
        - А я знаю? Вот и нужный нам корпус. Быстрее, внутрь!
        И вы побежали. Винтовка, палочка и здоровенный такой револьвер - Бета попросила у тебя чего-нибудь в свободную руку, типа, аспектом на виду у всех манипулировать не айс. Глупость какая! Когда речь идёт о жизни и смерти - какая нахрен разница, что подумают свидетели? На крайняк, можно прикончить и их.
        Охрана преградила вам путь в корпус. Бета среагировала раньше тебя, двумя неразличимо быстрыми росчерками волшебной палки отправив их в нокаут. Ты испарил автоматически заблокировавшуюся дверь, и вы поспешили внутрь, как буркнула Бета, к лифту. Ну к лифту так к лифту. Возле которого дежурили два чувака в чёрных плащах с капюшонами. Одного ты сходу испарил - опасные ублюдки, жопой чуешь! - другой рванул навстречу Бете и раньше, чем та закляла его, ударил под дых. Фифа отлетела как мешок прямо в стенку.
        - Улыбочку, - сказал ты, когда враг исчез в синей вспышке. К сожалению, не только он - ты крутанул радиус посильнее, испарил и лифт. Вот же бля! - Эй, фифа, ты там живая?
        - Не дождёшься, кха-кха-кха, - поднялась она. А ты думал, придётся тащить или бросать - простой человек от такого удара и подохнуть может. - Ты косой или дебил? - спросила, когда увидела дыру в стене на месте лифта.
        - Переборщил чуток, - отвернулся ты. - Куда дальше?
        - Есть лестница, - ответила Бета, наклоняясь и заглядывая в дыру. - Но это долго. Иди сюда, за руку меня возьми.
        - Ну ОК. И? Что ты дела-а-а-а-а-а...
        Эта чокнутая просто прыгнула с тобой в ёбанную бездну! Впрочем, вскоре ты заметил, что вы постепенно замедляетесь. Опять какая-то магия? Но палку она не доставала.
        - Сколько тут этажей-то?
        - А не похрен ль? - отозвалась Бета. - Прибудем через три... два... один...
        Зависли перед закрытыми дверями. Тебя не надо было просить - ёбнул ногой со всей дури. Створки перекосило, но не выбило.
        - Прочные, сука!
        - Это ты слабак, - ухмыльнулась фифа, выдирая дверь с мясом свободной рукой и кидая в ещё одного чёрноплащника. Того снесло куда-то вглубь коридора. Вы вошли.
        - Зато проворный, - хмыкнул, пригибаясь под жёлтым лучом и испаряя правую половину врага.
        - Не проворнее меня, - показательно отразила луч от ещё одного чувака, прячущегося за поворотом, откуда-то взятым мечом, и отправила прямо с меча ответный луч, сжёгший не успевшего спрятаться чёрноплащника дотла. - Быстрей! - и побежала.
        А побежала она, мягко говоря, быстро. Причём с ленивой такой грацией. Чёртова копия Хранящей! Это ж какая сама Хранящая-то должна быть? А, похрен, лучше поклонимся лучикам и зачистим тут всё от паучков и чёрноплащников. Это которые по счёту были?
        - Тут, - выдохнула Бета. Кажется, немного запыхалась? Ты, тяжело дыша, вскинул винтовочку. - Стоп! Выстрел ровно на два метра вглубь.
        - Без проблем, - щёлкнул переключателем, выстрелил - и тут же перевёл в лучевой режим. Вы вош...
        
        Джу.
        - Итак, - Кристиан перевёл взгляд на бледного Сун Инсина, судорожно колдующего за компьютером, - всё готово.
        Зал был небольшим, но красиво оформленным - тебе это бросилось в глаза даже сейчас. Большое устройство, напоминающее экран, напротив двери. Множество приборов попроще, но все - в идеальном порядке. Ажурные узоры по стенам, трансфигурированные не иначе как самим ректором... Ректором... Она и профессор Кэрниус валялись у ног Кристиана - и он пнул тело профессора со своей дороги. Откуда-то из глубины тебя отозвалось что-то пугающее саму себя. Если мост двусторонний...
        - Так, цыпа, будь добра, успокойся, - велел Кристиан. - Я чувствую, что ты что-то задумала - даже не пробуй. У тебя в руках Ключ - ты сейчас как невзорвавшаяся мина. Дай мне его. Или он умрёт, - в руке Кристиана появилась палочка. - А затем ты. Я управлюсь с Ключом - ты взорвёшь им и себя, и Академию, и хорошо, если не планету. Ну же!
        Ярость на ярость. Ненависть на ненависть. Боль на боль. Ты ударила. Не рукой, не Ключом и не палочкой, спрятанной в кармане. Ты ударила своим своей волей прямо в его сердце, в его душу, игнорируя все заповеди эмпатов. Ты просто не могла иначе.
        - Идиотка! - вскрикнул Найт.
        Его разум помутился - но связь была двусторонней. В глазах потемнело. Ты выпустила Ключ и вцепилась в какой-то прибор, различая, как Кристиан схватился за голову. Алый боже, ты могла свести его с ума! И... он закрылся, снова стал пустым. На мгновение ты потеряла сознание, а как пришла в себя, Кристиан с безумным взглядом потянулся к Ключу - безумно медленно и неотвратимо.
        - Профессор Сун, остановите его! - выкрикнула ты. Но на того напал своего рода душевный паралич - ты ощущала его беспомощность. Хлестнула своими чувствами - но без толку. Тот волевой удар дался тебе слишком тяжело...
        - Кругом одни идиоты, - прохрипел Кристиан, хватая Ключ и с трудом поднимаясь. А затем двери исчезли в синей вспышке. Кристиан махнул Ключом в их сторону - что-то грохнуло. - Вы мне не помешаете, нет, уже поздно. Инсин, готово?
        - Д-да, - пролепетал тот.
        - Включай! А, ты включил. Ну, приступим!
        Кристиан определённо был не в себе. Движения его были дёрганными, одной рукой вцепился в собственную голову. Это от твоего удара? Что же ты натворила... Что же ты творишь... Рука потянулась к карману.
        Ты схватила палочку и направила её на Кристиана. Тот направил Ключ на едва заметно мерцающее тёмное окно. Ты успела чуть раньше:
        - Конфундо!
        - Откройся!
        
        Сэм.
        Этот "демон" Кристиан взмахнул чем-то, зажатым в руке, и тебя с Бетой неплохо так впендюрило в стену. На мгновение даже сознание потерял. Но очнулся быстро - как и всегда. Схватил винтовочку, сменил её на верный револьвер, в другой руке - нож. Рывком поднялся и зашёл. Мать твою песчаной бурей погреби, что за хрень тут творится!?
        - Эй, Бета!
        Фифа стояла перед какой-то научной или магической квадратной фигнёй вроде дыры в... бр-р-р! Самая натуральная дырища в ад. Из неё ме-е-е-едленно сочилась чёрня херня, похоже, её замедляла Бета алым светом, исходящим их рук. Рядом широко раскрытыми глазами на всё это пялился какой-то высоколобый китаец в белом лабораторном халате и плакала, закрывшись ладонями, девчушка - кажись, её и надо вытащить. Кроме того, рядом валялись мужик и баба, которых, похоже, просто задушили или бошку нахрен посворачивали.
        - Чего? - холодно отреагировала фифа. - Бери Джулию в руки - и мотай отсюда, пока я ещё держусь.
        - ОК, - ага, значит, "демон" свалил нахрен, нагадив напоследок. Это Бета его отметелила или девчушка? - Эй, Джулия, ты как? - подошёл к ней.
        Молчание и всхлипы. Аккуратно отвёл ладони от лица и медленно, но твёрдо произнёс:
        - Джулия Сайнс. Слушай внимательно. Если мы немедленно не уйдём отсюда, то ничего будет уже не исправить, - постарался говорить вкрадчиво и убедительно. Бля, ну не твоё это - убеждать зарёванных соплюх! Но схватить её и потащить силком тоже тупо - она тут ориентируется получше тебя с картой. Раз уж Бета занята хоть чем-нибудь полезным.
        - Ненавижу, - неожиданно пронзительно посмотрела прямо тебе в глаза - сквозь слёзы. А у этой детки есть внутренний стержень!
        - Мы отомстим ему, - кивнул ты.
        - Не его. Себя, - она достала из кармана белый платочек и стёрла следы потёкшей косметики с лица. - Кто вы?
        - А ты быстро пришла в себя, - одобрил ты. - Я Сэм, наёмник Хранящей, если это о чём-то говорит.
        - Сэм? Крутой Сэм? - тень удивления на усталом лице. - Хранящая? Она... она услышала мои молитвы?
        - Типа того, - хмыкнул ты. - Короче, я тут с простой целью - увезти тебя от наклёвывающегося пиздеца. Ненавидишь себя - значит, будешь над собой работать до усёра, так?
        - Да, - до неё не сразу дошли твои слова. - Да, я стану сильнее и умнее! Больше никто не умрёт.
        - Сомневаюсь, девочка, - вздохнул ты. - Но мы приложим все усилия. А теперь посмотри на лезущую из дырки чёрную херню - и ноги в руки за мной!
        - Сэм, - окликнула Бета, когда ты повёл уже было Джулию к выходу.
        - Чего ещё? - обернулся ты.
        - Обречённая версия - я, - невесело усмехнулась та. - Передай моему менее обречённому оригиналу удачи и чтоб пёрлась с вами.
        - О'кей. Пошли, Джулия, бегом!
        И вы покинули маленький зал, оставив за спиной труса-китайца, замершего статуей, и тихо матерящуюся Бету.
        
        Джу.
        Окончательно ты пришла в себя на улице. Бег по коридорам, короткая перестрелка, подъём на запасном лифте, который Сэм каким-то чудом отыскал на карте планшета, что-то бурча про предусмотрительного нанимателя, подъём в трясущемся здании, расталкивание растерянных учёных, бодрящий душ радужного щита Академии - всё это ты осознала позже.
        - Эй, Джулия, - окликнул, кажется, во второй или третий раз Сэм, тряхнув за плечо. - Джу!
        - Да... Что? - повернулась к нему, источающему уверенность, силу и практичность. Само присутствие Сэма приводило тебя в чувство.
        - Короткую дорогу из города знаешь?
        - Да... наверное, да, - мотнув головой, чтобы привести себя в чувство, ответила ему. Сосредоточиться! Дорога. Короткая дорога. Общественный транспорт? - На автобусе или такси?
        - На моей крошке, - усмехнулся Сэм и протянул руку к дороге. Щёлкнул пальцами. Перед вами появилось... появился настоящий монстр! Когда-то давно ЭТО было внедорожником, но сейчас увешанный здоровенными турелями и подвесками с ракетами монстр одним своим брутальным видом заставил тебя забыть все случившиеся беды.
        - Крошке?! - ты вложила все свои чувства в это восклицание.
        - Ну разве не милашка? - любовно погладил ракету Сэм. - Жаль, летать её не научил - но Хранящая не откажется от небольшого одолжения, она ж богиня, чёрт бы её побрал, почему бы не ответить на молитву о даровании полёта?
        - Кха-кха, - закашлялась ты.
        - Забирайся, - распахнул перед ней дверцу Сэм. - А, ты не достанешь. Берись за руку, - и вволок тебя внутрь немаленького салона. - Гуд, гуд. Теперь двигаем отсюда. Дорогу покажешь? Хотя стоп! Надо бы узнать, где там Бета шарится.
        - Бета - это...
        - Ну типа вестницы Хранящей, - отозвался Сэм. - Что-то вроде её "версии", только дым пожиже. Одна такая осталась чёрную хрень удерживать, другая где-то в городе шариться. Ща узнаем, где.
        Ты наклонилась, чтобы увидеть, что печатает на планшете Сэм. Оказывается, он переписывался в ДК! Но с кем?
        
        СС: Бета где, не в теме?
        В штабе канадского сборного батальона.
        СС: спасибо, конечно, а точнее?
        Отметила на карте. Маршрут также отмечен. Спеши.
        СС: ОК, чувиха.
        
        - Стартуем, подруга! - вжал газ Сэм - тебя с силой вдавила в сиденье.
        - С кем ты говорил? - спросила просто чтобы спросить. В голове было немного пусто.
        - С Хранящей, - что!? - Что уставилась? Да слежу, слежу я за дорогой! Ну Хранящая, и что такого? Настолько, это, набожная, что ли?
        - Ты не понимаешь, - выдохнула ты.
        - То ли ещё будет!
        За окном буквально пролетали с детства знакомые улицы. При этом двигались вы на удивление плавно. Сэм водил как бог. Бог... Хранящая... Враг Хранящей... Профессор Кэрниус... ректор Вариас... Нет, не думать, не думать, не думать! Не осознавая, что делаешь, ты собрала эмоции в комок и кинула вовне. Стало легче. Боже, сколько пунктов кодекса эмпатов ты нарушила сегодня?!
        Затормозили. Ты качнулась вперёд, не ударившись головой о стекло только благодаря впившемуся в тело ремню.
        - Сиди тут, - бросил Сэм. - Нас уже встречают.
        Ты прикрыла глаза, старательно пытаясь медитировать или хотя бы успокоить дыхание. Получалось плохо. Спустя несколько минут Сэм вернулся. Сзади уселась... точная копия той, кого Сэм называл Бетой! Близнец? Или и вправду тут что-то... божественное? Мысленно она ощущалась точно так же!
        - Приветик, Джу! - радостно воскликнула близняшка. - Я Бета, ха, теперь уж настоящая Бета! Сэм, что встал, марш из города!
        - Сейчас, сейчас, - проворчал тот, деловито что-то тыкая на огромной панели управления. - Немного осторожности не повредит. А теперь погнали.
        А через пару секунд езды ты ощутила это. Оно излучало чуждость и буквально глушило твою эмпатию внутри себя. Оно распространялось от Академии. И оно было не просто смертельно опасным. Оно было смертью.
        - Ага, Крис сделал хрень, - буркнула Бета - раз уж она сказала так же себя называть - на твои сбивчивые объяснения. - Из города успеваем?
        - Да, - уверенно ответила ты. - А там... там никто не выживет?
        - Хрен его знает, - пожала Бета плечами. - Понятия не имею, что Крис впустил, но последствия мы увидим своими глазами.
        - Оно убивает! - ты ощутила смерть людей - буквально десятков подряд.
        - Надеюсь, огонь его задержит, как и говорила альфа, - буркнула Бета.
        - Да, - подтвердила ты, закрыв глаза и сосредоточившись. - Оно двигается медленней. И в другую сторону. Кажется, это штаб!
        - Генерал - молодчина, отвлёк эту тварь, - оскалилась Бета. - Альфа выслала нам навстречу вертолёт.
        - А... что будет с городом? С районом? - выпалила ты.
        - Что будет с Землёй? - невесело добавил Сэм.
        - В эпицентре выживших будет мало, - ответила после паузы Бета. - Но окрестности столкнутся уже не со смертью, а... изменением. О своих родителях думаешь?
        - Откуда вы знаете?
        - Тоже мне секрет, - усмехнулась Бета. - Выживут. Умрут от старости. Но ты этого, уж прости нас, не увидишь.
        - Почему?! - не поняла ты.
        - Потому что мы летим в будущее, - ответствовала Бета. - Капсула времени - слышала о такой? Конечно, нет. Считай это односторонней машиной времени. В будущем будет шанс исправить всё, что натворил Крис. Ты же хочешь послужить Хранящей и искупить свои ошибки?
        - Эй, фифа, - неприязненно бросил Сэм. - На девочку хрен знает сколько тонн событий навалилось - а тут ещё ты с мотивациями. Короче, Джу, слушай сюда. Хранящая наняла меня, чтобы мы переместились в будущее и убрали эту тёмную херню. Здешним, конечно, придётся нелегко, но человечество живучей крыс. И родители твои - слышала, что Бета сказала, - выживут. Да, хреново, что с ними не попрощаешься и всё такое, но у нас нет времени. Или так, или ничего уже не исправишь.
        - Крис всё ещё здесь, в этом времени, - добавила Бета. - И он с радостью нас прикончит. Пока он с Ключом, нам нечего ему противопоставить. Тем более, он ждёт атаки. Но в Академию ему путь заказан - с той хренью и с Ключом сражаться - смертельный риск. Так что он переждёт и устроит туда экспедицию позже. Вот к тому-то времени мы и переместимся.
        - Я... понимаю, - выдохнула ты. - А можно... ну, передохнуть?
        - Передохнём на базе, - буркнул Сэм. - Хрень туда ж не доберётся?
        - Доберётся нескоро, - ответила Бета. - Ну что, пришла в себя?
        - Да, - ты только сейчас осознала, что до боли сжала руки в кулаки. - Я справлюсь.
        - Вот и чудненько. Карета подана, тормози, Сэм!
        Со смешанными чувствами зашла ты вертолёт. Всё случилось так быстро! И только тогда ты вспомнила о подруге и полезла в ДК.
        
        Крис.
        Ты отрубил бошку очередной тупой твари и осознал, что ни на метр не сдвинулся за прошедший час. Чёрные монстры пёрли и пёрли из портала, а ты всё никак не мог добраться до него, чтобы приостановить апокалипсис. Ключ... нет, тебе всё ещё было хреново после заклятья Джулии, хитроумной бестии! Хорошо хоть догадался просто аппарировать, повезло, что не расщепило при этом. Значит, нужно прийти в себя и... хм. Ты улыбнулся пришедшей в голову идее. Действительно, зачем переться сквозь орду монстров из чёрного тумана, если можно переместиться в будущее, когда эта орда расползётся по всей Земле? Они не бесконечны - ты смутно ощутил конечность "измерения", когда открыл проход. К тому же, в будущем ты сможешь своими глазами понаблюдать развалины всего, что так старательно взращивала Хранящая. Но Ключом пользоваться не стоит. А значит, капсула времени. Остаётся надеяться, сделанные Сун Инсином штуковины переживут... скажем, лет шестьдесят семь - первое число, пришедшее в голову.
        
        Хранящая
        Ты задумчиво кивнула. Вышло не так, как предполагалось, но всё равно неплохо. В этот раз история переиграна... менее кроваво. Пожалуй, на этом варианте "тьмы" и "эвакуации" ты и остановишься. А вот насчёт следующей фазы придётся думать, думать и думать. Прежде всего, игрок какого аспекта и класса тебе понадобится к семи имеющимся? Хм.
        
        
        Акт третий, подакт первый: твои ладони обнимают время
        
        Занавес открывается
        Условия существования реальности.
        Комментарий: заметка - выдержка из доклада для внутреннего пользования
        Уровень важности: 1
        Уровень защищённости: средний
        Место хранения: основной вычислительный кластер, с 0000019571:22:04:01:10:59 по 0000020000:00:00:00:00:00 по синхровремени сестёр-носителей
        Ресурс быстрого доступа, временная коррекция запрещена, обращаться к старшей 7-13 от 0000004571:05:03:08:11:11 по локальному времени [раскрыть график обращения]
        Тип файла: оригинал, для обязательного ознакомления сёстрам уровня 2 и выше
        Создатель: Администратор [ссылка на профиль: Альфа]
        Версия файла: 4.3
        Цикл заметок: К вопросу о структуре реальностей [ссылка на цикл] [ссылка на метацикл]
        Номер в цикле: 3
        [раскрыть всю метинформацию]
        Вселенная, реальность, лист реальности, древо, лес. Прежде, чем двигаться дальше, следует уяснить, что находится в основе этих понятий в приближённой объективности.
        Как и прежде, мы будем называть здесь независимую реальностную сущность доменом.
        Любой домен существует исключительно при существовании определяющей совокупности домена. Любой домен развивается при условии выполнения нескольких принципов, среди которых выделяется Принцип Равновесия.
        Определяющая совокупность - это связный набор следующих сущностей: имя, целостность, сонаправленность. Иначе: идентичность, единство пространства-времени, статичная (мета)физика. Каждый элемент определяющей совокупности может быть воплощён или не воплощён. В случае отсутствия элемента, его может заменять соответствующий якорь: якорь идентичности, якорь единости, якорь направления.
        Дополняющие условия стабильного существования домена: высокая степень реальности относительно окружающей (по взаимодействию) среды (1), множественные якоря доменного масштаба (2), разумные силы, хранящие и развивающие стабильность и устойчивость реальности (3), минимизация влияния сущностей высшего порядка (демиургический уровень) (4).
        Имя представляет собой локально-уникальный идентификатор домена. Целостность есть полносвязность пространства-времени. Статичная (мета)физика определяет форму и сущность домена.
        Для разрушения домена необходимо и достаточно уничтожить одно из трёх. При разрушении имени домен теряет идентичность и связность формы и содержания. При разрушении целостности домен разрушается или распадается на относительно независимые домены со сменой имени. При разрушении статичности (мета)физики домен разрушается или прекращает выделяться из окружающей (мета)среды.
        Уничтожение домена "ИМ-лист" происходит из-за быстрого разрушения целостности. Принимались попытки компенсировать или обратить изменения ростом стабильности (мета)физики и дополнительным наречением. Попытки признаны сёстрами провальными.
        Из дополняющих условий на момент написания документа выполняются следующие: 1 и 2. Предположение о выполнении условий 3 и 4 отвергнуто: [ссылка на исследование]
        Узлом и якорем целостности ИМ-листа является Исток Велиры. Исток был разрушен Лордом Инглишем в результате [ссылка на инцидент] В связи с тем, что инцидент является частью самозарождённого парадокса, его коррекция не представляется возможной [ссылка на исследование] Вариант с использованием Ключа признан рискованным [ссылка на исследование] Помимо прочего, ликвидация ЛИ из текущего домена приведёт к его цепному распаду. Рассматривается возможность использования ЛИ как элемента определяющей совокупности [ссылка на исследование] Рассматривается возможность использования определяющей совокупности Пространства Парадоксов [ссылка на исследование]
        [ссылка на текущее исследование - доступ закрыт: Администратор]
        [ссылка на разрешающий алгоритм - доступ закрыт: Администратор]
        [ссылка на предыдущую статью цикла: о якорях и метаякорях]
        [ссылка на следующую статью цикла: определяющие сущности и метадомены]
        Резолюция: открыть полный доступ Э.М. Ответственность беру на себя. Мы выходим на финишную прямую, сёстры. 0000019998:08:06:18:56:58. Альфа.
        
        1 Элла Мэйдж: проснись уж наконец!
        Ты просыпаешься. Тебя зовут Элла Мэйдж. Тебе шестнадцать, твоя роль - Маг Пространства, и свою сознательную жизнь ты посвятила её постижению, как и заповедано Хранящей. Ты атеистка, но живёшь в космическом храме, единственном храме такого размера во всей обитаемой галактике. Вы называете его просто Храмом, и иногда - Краком. Почему Хранящая выбрала для своего храма такое странное название и откуда именно она взяла этот астероид - загадка.
        Храм начал строить твой дедушка, капитан Моргус Гронт, знаменитый космический наёмник и, чего уж скрывать, пират, пожелавший осесть. Тогда-то, прочитав его желания одним из определённо магических способов, Хранящая Время обратилась с деловым предложением. В итоге он и твой папа строили Крак, зато всю жизнь были обеспечены всем необходимым, включая незримую опеку божества. Конечно же, дедушка получил полное прощение всех злодеяний от алистов и даже смог выиграть в политической гонке на должность управляющего сектором!
        Ты почти не помнишь дедушку, но его киберпротез-крюк "как из сказок старой Земли" намертво отпечатался в твоей памяти. Дедушка, конечно, не был научником, но был самым лучшим дедушкой в мире! А награб... эм, заработанных им денег хватает, чтобы могла ни в чём себе не отказывать. Впрочем, деньги - это мелочь по сравнению с унаследованным админдоступом ко всем системам Храма! И не сказать, чтобы он нужен был тебе для подглядывания за паломниками и храмовниками - ведь ты, по сути, словом и делом доказала, что являешься архитектором и экспанс-администратором, то есть управляющим расширением систем станции. Это довольно серьёзная нагрузка, но ты не зря считаешься гением.
        Кроме расширения дома - весь гигантский Храм ты считаешь своим домом! - ты занимаешься прикладной физикой, сосредоточившись на жизненном цикле и размножении вселенных. Ведь твоя роль как игрока Пространства - участвовать во всём этом. Ты выпустила несколько статей, одна из которых смогла пройти в довольно серьёзный научный журнал, после чего ты стала популярной во всём секторе. Тебя уже внесли в тысячу самых перспективных молодых дарований, за тобой пристально наблюдает общественность и ты с трудом свыклась с известностью, но сейчас уже умеешь немного использовать её - прежде всего, для развития Храма.
        Также ты немного увлекаешься постисторией. Не только потому, что всем интересно знать, что же будет дальше, но и в связи с возможной эволюцией вселенной и Игры. Пусть эта область традиционно и изучается игроками Времени, ты понимаешь, насколько важен вклад игроков Пространства. В конце концов, физически пространства отдельно от времени не существует - верно и обратное.
        После умывания и завтрака ты поднимаешься в обзорный зал своих покоев - не только унаследованных от без вести пропавшего отца, но и положенных тебе как члену Администрации Храма. Ты гордишься тем, что всё принадлежащее тебе богатство соответствует твоему социальному статусу. Как и положено многим игрокам Пространства, ты обладаешь утончённым чувством своего места. И можешь смело говорить, что находишься на положенном тебе месте.
        Ты садишься в позу лотоса, смотришь на звёзды через экран-иллюминатор (настоящие иллюминаторы положены только атмосферникам: в атмосфере нет убийственной космической радиации) и расслабляешься, стараясь как следует припомнить свой сон. Итак, ты встретилась с Магом Надежды. Двое Магов в одном сеансе, да и вообще двое игроков одного класса - нечастое явление. А уж когда игроки находятся в разных вселенных, не говоря уж о неизвестных тебе листах - о таком ты слышишь впервые! И в этом определённо замешана Хранящая, а значит, тебе придётся соответствовать самым высоким требованиям. Жаль, ты проснулась так рано и не успела узнать у Луны конкретику.
        Ты надеваешь нейробруч и подключаешься к безбрежным пространствам Сети. Вскоре картина вырисовывается чётче. В твоём сеансе будет восемь игроков - об этом ты знаешь из предыдущих пробуждений. Как и положено, трое вместе с тобой на Проспите, четверо на Дерсе. К сожалению, роли остальных ты не знаешь, но уже можешь сделать выводы. Два Мага - это наверняка все связанные с информацией классы в сеансе. Таких ролей редко больше одного на восемь, и уж точно не трое. Кроме того, почти во всех сеансах соблюдается баланс пассивных и активных классов. Значит, почти наверняка оставшиеся шестеро - это четыре пассивных класса и два активных.
        Со вздохом ты прекращаешь думать об Игре и переключаешься на насущные дела. А это - твои обязанности экспанс-администратора. Ты полностью уходишь в виртуальное пространство, чтобы оказаться перед виртуальной проекцией Храма. Ты рассматриваешь поступившие заявки, уже оформленные в проекты обычными архитекторами. Ты подключаешься к суперкомпьютеру станции и вместе с десятком ИИ-помощников погружаешься в мир расчётов и моделирования. Нагрузки и жёсткости, инфраструктура, общий дизайн, предпочтительные варианты расширения, общий архитектурный замысел, головоломные семиэтажные формулы, мириады виртуальных окон, парящих вокруг тебя, и охватывающий их трёхмерный взор - нечто среднее между зрением и осязанием.
        Рабочий сеанс продлился четыре часа и тринадцать минут. В этот раз было не так много новых заявок, а прежние были предварительно согласованы с тобой. Ты устало вздыхаешь и просишь у Мирддина, ИИ Крака, доставить поесть. Выключаешься из сеанса, разминаешься, садишься за стол, куда дроид уже разместил твой заказ, с аппетитом ешь и слышишь тонкий "дилиньк!" над головой.
        - Что случилось, Мирддин? Я не занята, но разве ты не видишь, что отдыхаю?
        - Администратор Мэйдж, у вас запрос на встречу.
        - Опять кто-то из поклонников? - хмуришься ты. - Я же велела тебе всех окорачивать, забыл?
        Нет, ну у тебя, конечно, неплохой вкус к одежде, а твои проекты успели уже раскупить - но это не значит, что ты "универсальный гений", к которому надо стучаться трижды в сутки! И вообще, ты - интроверт! Как они вообще находят канал связи с Мирддином?
        - Боюсь, нет, - тебе почудилась почтительно склоненная голова Мирддина. Интересно, где дедушка нашёл ему такой голос? - Запрос исходит от другого администратора, я не могу отклонить его по умолчанию.
        - Хм? - ты морщишь лоб, пытаясь вспомнить, есть ли у деда другие наследники. Был один в должности заместителя губернатора соседнего сектора, но он добровольно отказался от админправ в твою пользу. Кроме наследников, админдоступом обладали первосвященник Храма и гражданский управляющий. Конечно, запрос шёл не от них - их ты ранее указала связывать без запроса. Тогда кто? - Ты не разыгрываешь меня? - некоторые ИИ были склонны к розыгрышам - но Мирддин давно уже повзрослел. Вспоминает молодость?
        - Нет, администратор. Позвольте вам помочь: встречи просит администратор Хранящая.
        - Ох ты ж блин какая честь! - вырывается у тебя. Сама Хранящая Время - конечно же, у неё, как у заказчика, есть админдоступ к системам Храма. Да и не только как у заказчика - ты сомневаешься, что у Хранящей вообще к чему-нибудь может не быть допуска! - А-а... Мирддин, а какой там этикет-то? Я совсем-совсем не знаю! Проклятье Первого Стража, я тут вроде как главная, а не знаю, как вести себя с нашей богиней!
        - Согласно анализу имеющихся данных о Хранящей Время, она предпочитает неформальное общение, - уведомил Мирддин. - Согласно имеющимся данным, Хранящая олицетворяет судьбу и видит будущее и прошлое любого человека, поэтому одежда, этикет и прочие внешние атрибуты ничего для неё не значат. Хранящая встречает по поступкам, прошлым и будущим.
        - Ох, - глубоко вдыхаешь и выдыхаешь ты. - Неси мне мой выходной костюм админа и можешь приготовить Малый парадный зал? Когда она хочет встречи?
        - Сейчас, - "не разочаровывает" тебя ИИ. Ну чудесно. - И она согласна отложить на шестнадцать минут, которые требуются тебе для успокоения и подготовки.
        - Да-да, читает будущее как книгу, - ты уже немного успокоилась, поэтому берёшь себя в руки и встаёшь. - Лучшего вина в Малый парадный, выходную форму немедленно сюда и поспеши!
        В отличие от других, ты мало что хранишь в капчалоге. Тебе кажется это чем-то вроде... походного рюкзака из старых сказок. Зачем вечно таскать с собой полный рюкзак? Вот соберёшься в дорогу - и возьмёшь. А сейчас там - самое необходимое. Волшебная палочка, немного косметики, сменная домашняя - то есть, в ней ты ходишь по всему Храму - одежда да запасной нейробруч. И они. Твоё особенное изобретение, заказанное у приторговывающих результатами алхимизации игроков. Правда, без специальных программ, написанных тоже тобой, эта штука бесполезна. А вот с ними...
        Ты извлекла прямо себе на нос очки игроценки. Кроме мелочей, вроде фильтрации света, генерации лёгкого защитного поля для головы или обеспечения воздухом, очки делали кое-что малополезное в обычной жизни, но очень важное при встречах с игроками. Ты отдала мысленную команду и прочитала о себе:
        
        Имя: Элла Мэйдж
        Ранг: 1
        Уровень: 17, "жонглёр отсеками"
        Игровой статус: игрок
        Социальный статус: экспанс-администратор Храма
        Способус: [не выбран]
        Роль: Маг Пространства
        Дополнительные характеристики: маг
        Модификации: нейроимплант, усиление тела GWM-2.2
        Эффекты: нейроинтерфейс, игровое зрение, административный допуск Крака, благословление Хранящей
        
        Да, это ты. Неплохо для ещё не вошедшего в стартосферу игрока, не так ли? Ты, конечно, ещё не выбрала способус и вообще не представляешь, чем и как будешь сражаться, но время ещё есть. В конце концов, при желании в твоём распоряжении весь арсенал Храма, а он весьма и весьма внушает. Так или иначе, очки подскажут тебе, правда ли это Хранящая или кто-то, подделывающийся под неё - случаи уже бывали, особенно от вернувшихся на родину сильных героев Времени.
        Наконец, дроид принёс парадную форму. Ты в темпе переодеваешься, переключаешь очки обратно вовне, замираешь, остановив взгляд на пустом углу:
        
        Имя: [скрыто]
        Ранг: 1
        Уровень: 3, "убийца-из-тени"
        Игровой статус: управляемый NPC
        Социальный статус: генетический раб
        Способус: клинковидный (кинжал)
        Роль: -
        Дополнительные характеристики: [скрыто]
        Модификации: ускоренные рефлексы, [скрыто]
        Эффекты: удалённый контроль, маскировка в тенях
        
        Так! Расслабиться. Ты выдыхаешь - в который раз уже за час - и отворачиваешься от угла. Прекрасно. У тебя в углу убийца. Переключаешь нейробруч на чисто мысленную связь и скидываешь скрин с надписью Мирддину.
        - Успокойтесь, администратор Мэйдж, всё под контролем, ваша встреча с Хранящей пройдёт идеально, - замечает тот вслух. Под контролем? Ну уж ты надеешься на это. Ладно. Хранящая Время непобедима.
        - Ты ведёшь меня, ты направляешь меня, - невольно шепчешь молитву. - Твоя воля - наше благо, вера в тебя - наша защита, я делаю, что должно, и моя судьба в твоих руках. С именем твоим я расту, с именем твоим я творю, с именем на устах умру.
        - Я слышу, - она, улыбаясь, встречает тебя у входа в зал. - Твоя молитва услышана, Элла Мэйдж. Не бойся, я защищу тебя.
        Дверь закрывается за вами, и ты видишь два десятка имён невидимых убийц. А потом они прыгают на вас! Ты отшатываешься, Хранящая поднимает руку - и в воздухе появляется двадцать жутких тварей, окутанных красным. Дрожа, ты отступаешь к стене. Хранящая сохрани! Она... она и сохранила!
        - Ч-ч-что это? - наконец, к тебе возвращается дар речи.
        - Это охотники на меня, - холодно отвечает Хранящая. Под её взглядом твари сереют и осыпаются прахом. Ты задерживаешь на богине взгляд, и...
        
        Имя: Хранящая Время
        Ранг: 3
        Уровень: 20, "благая покровительница"
        Игровой статус: читер
        Социальный статус: богиня
        Способус: клинковидный/палочковидный (меч-палочка)
        Роль: Вестница Времени - мастер аспекта
        Дополнительные характеристики: маг, иномаг, богиня (Судьба)
        Модификации: искусственный интеллект, распределённый разум, палочка-меч, магическая мощь, сила архангела, спектрозрение
        Эффекты: ускорение*2, сюжетная броня, божественное право
        
        - Как это вообще? - не выдерживаешь ты.
        - Занимательные очки, - смеряет тебя прохладным взглядом - ты ёжишься - Хранящая. - Что именно тебе не нравится? Видимого более чем достаточно, чтобы подтвердить мою личность. Я вижу, тебе любопытно, Элла Мэйдж. Прошу, спрашивай, - щелчком пальцев Хранящая заставляет кучки пепла исчезнуть в алой вспышке. - Присядем.
        После пережитого ты не заметила вкуса вина, просто выхлебав бокал. Стало легче. Хранящая терпеливо ждала, пока ты успокоишься. Богиня Судьбы... Игрочки подтвердили это прямо. Никогда не думала, что "настоящие" боги существуют. "Сюжетная броня", "ранг: 3"...
        - Спрашивай, - прохладная, знакомая по тысячам записей и изображений улыбка. На картинах, даже на фото и видео Хранящая казалась настоящей богиней, но сейчас, даже видя подтверждение игрочками, ты не ощущаешь ни следа божественности. Обычная девушка. Разве что если...
        
        Никнейм: Хранящая
        Сокращение: {курсив}
        История именования: <Хранящая Время, {скрыто}, Хранящая Время, {скрыто}>
        Возраст: [неопределимо]
        
        Нет, не выходит. Неопределимый возраст - это, интересно, как? Ты вспоминаешь, что получила разрешение спрашивать и не медлишь:
        - Что такое третий ранг?
        - Условная иерархия Игры, - следует размеренный ответ. - Первый ранг - обычные игровые уровни. Второй ранг - уровни богов. Третий ранг - уровни для преодолевших, так или иначе, обычные ограничения. Обычно таких игроков называют читерами.
        - Вы тоже были игроком?
        - Мой богоуровневый костюм - недостаточное доказательство? - ты просто не решаешься уточнять, но она как-то понимает и уточняет. - Моя роль уже не важна. Я - мастер аспекта Время. Если тебе интересно, среди моих уровней были такие, как "Вечноюный графоман" и "Эмпирический историк-неудачник".
        Ты невольно улыбаешься. Неужели это... столкновение настолько выбило тебя из колеи, что даже Хранящая успокаивает? Ты ей в ноги поклониться должна, а не...
        - Всё нормально, - замечает она, видимо, разглядев что-то в твоём выражении лица. - Мне не интересны извинения от верных служителей. Ты доказала свою веру и делом, и словом. И сейчас у меня есть для тебя особая просьба, связанная с твоим сеансом.
        - Чем я могу могу послужить тебе, моя богиня? - не слишком пафосно? Хранящая не любит пафос.
        - Эта просьба не будет связана с судьбой этой вселенной и этого человечества, - медленно начала она. - Поэтому я не имею права требовать - ты можешь отказаться. Подожди, Элла. Выслушай до конца, а потом решай. Я хотела бы заказать особое научное исследование и, возможно, беспрецедентный эксперимент. О сущности второго ты догадаешься в своё время, а первое тесно связано с твоими интересами - эволюцией вселенных и постисторией...
        
        2 Прошлая Хранящая: исполняй чужую волю
        Развернув алые крылья и даже немного - насколько позволила себе нарушить эффективную отрешённость мысли - наслаждаясь полётом, ты устремляешься к сеансу "отколовшейся" версии вселенной Земли прямиком по следу вмешавшейся в сеанс. Ты не знаешь, как вышло, что некоторые версии Земли не остались в её Лягушке Бытия, а выпали из пределов влияния Лорда Инглиша, но это и не важно. Важно, что во всех них начали играть в Sburb, а значит, доступ к этим версиям у тебя есть. И ты их уничтожишь, потому что они нарушают сложившееся метавременное равновесие и потому что так велел Лорд Инглиш.
        Ты влетаешь в первый из сеансов, мысленно намечая в искривлённом пространстве-времени Дальнего Кольца дальнейший путь. Следуешь к Полю Боя. Перемещаешься во времени. Отбираешь жезл Белого Короля, отдаёшь его Чёрному Королю, начиная Исход. Используешь встроенный генератор случайных чисел. Тебе-ноль выпало садиться на метеор и оказаться в отрезанной вариации вселенной. Тебе-один - взлететь над полем боя, убедиться, что никто в будущем не нападёт со спины.
        Обе версии тебя синхронно (для моментально налаженной между "вами" связи, т.н. "синхровремени") выпускают Красные Мили. Теперь твои-ваши действия различаются. Ты-один ускоряешь Мили аспектом настолько, что они преодолевают световой барьер и буквально ломают пространство-время вселенной на кусочки. Вместе с тобой-один, конечно же, которая вовремя копирует тебе-ноль свою память. Ты-ноль ускоряешь Мили не настолько сильно - всего лишь достаточно, чтобы никто из игроков не ушёл живым. Маг Времени даже пытается сопротивляться. Его ты зарубаешь мечом, немного пофехтовав. Готово.
        Ты вылетаешь из облаков обломков, оставшихся от сеанса, и летишь дальше, по временному следу четверых игроков-наблюдателей. Ты - вершительница судеб. Ты влетаешь в следующий сеанс и без колебаний выпускаешь Мили. В этот раз просто некому тебе сопротивляться. Жалкий игрок Времени оказался всего лишь Девой и уровня богов не достиг. Каким-то чудом успел ускользнуть в будущее. Ты встречаешь Деву точно в момент её побега.
        - Кто ты?
        - Смерть, - просто отвечаешь ты, отрезая Деве голову. Перемещаешься в прошлое, в момент начала Исхода в этом бесполезном сеансе, залетаешь своей копией вслед за метеоритом в защитный портал Скайи, пробуешь новый трюк: испускаешь Красные Мили во ВСЕХ моментах времени от текущего одновременно. Вселенную моментально аннигилирует вместе с твоей копией. Занимательно и эффективно.
        Следующие шестьсот пар вселенная-сеанс ты ликвидируешь проверенным способом. Потом тебе надоедает и ты начинаешь пробовать что-нибудь новое. Вызываешь несчётное число своих копий. Ликвидируешь сеанс вместе со вселенной, вернувшись к виртуальному Большому Взрыву и обратив его время. Смешиваешь два Поля Боя из этой линии и обречённой, получая немалый взрыв. Играешь со временем, получая из частиц античастицы. Пробуешь с помощью Времени манипулировать пространством, а не только материей. Создаёшь неослабевающую волну бесконечно быстрого старения. Путаешь время так, что пространство-время сеанса распадается на изолированные островки. Времяпортируешь на место сеанса много газа и превращаешь его в небольшое солнышко. Стираешь цели из самой истории. Добавив немного иномагии, учишься обрекать сеанс целиком. Ты чувствуешь вкус к разрушению.
        Параллельно этому ты всё больше времени проводишь на Земле. Не на каждой, но раз в десяток разрушенных сеансов - обязательно. Это... прочищает голову. И зов Инглиша ощущается здесь не так чётко, хоть столь же неумолим. Ты не общаешься с людьми. Это глупо. Ты гуляешь по пустынным тропическим островам, купаешься в тёплых морях, посещаешь Антарктиду, взбираешься на Эверест, медитируешь на таёжной полянке, куда никогда не ступала и не ступит нога человека - отдыхаешь, ищешь прежнюю остроту ощущений взамен нынешней пресноты.
        Странное ощущение. Целый мир в твоём распоряжении - но тебе не нужен. Ты можешь исправить историю, посетить любую достопримечательность, поздороваться с любой знаменитостью прошлого - скучно. Тебе это не нужно. Ты просто замираешь и с лёгкостью прокручиваешь в голове виртуальную линию времени, в которой могла бы это сделать, не акцентируясь на подробностях. Скучно. Есть только ты и твоя цель. Разрушение. Но почему тогда что-то колышется в твоей душе, когда смотришь на мир с вершины Эвереста?
        Разрушение. Ты пробуешь его на вкус. Ты пробуешь на вкус человеческую кровь. В том числе и буквально. Тебе интересно, что в этом находит Лорд Инглиш. Ты убиваешь. Люди - хрупкие игрушки. В твоих руках они легко ломаются, рвутся, распадаются половинками, взрываются от заклятий, превращаются в младенцев, умирающих от одного пинка, или сухие скелеты.
        Ты пробуешь устроить войну. Ты сознательно ограничиваешь свои силы. Ты-копия, твои физические силы и чуток магии. Каждый раз мера магии и физической силы чётко урегулирована. Разве что полёт ты не забираешь у себя никогда. Атакуешь военные части, вырезаешь целые города, буквально топишь их в крови, чтобы спровоцировать ответный удар. Заранее ликвидируешь ядерное оружие, потому что это "нечестная игра" (усмехаешься глупости Киры Царёвой). Остальное же...
        Ракетное оружие оказывается самым опасным. Первые разы тебя убивают именно им. Ты-копия даже не успеваешь осознать, как с небес прилетает смерть. Находишь достаточно эффективный щит. Оказывается, проще всего просто держать лёгкий барьер-сетку метрах в сотне-другой над собой своеобразным куполом, надо только добавить быстрое самовозобновление. Барьер выступает в роли твёрдого тела, о которое взрывается ракета, исчезает и моментально возобновляется. Взрыв обычно до тебя не доходит, отражать его не надо.
        Избавившись от ракет, ты познаёшь мощь артеллерии, против удара которой щит-барьер просто не успевает возобновиться. Забавно. Ты пробуешь другие конфигурации такого же щита, пока не понимаешь, что это тупиковый путь. Испытываешь более могущественные щиты. Осознаёшь, что банально не умеешь их ставить. Учишься. Пробуешь. Ну, держаться против артеллерийских и ракетных ударов двадцать минут подряд - плохая идея, мало того, что тебя со щитом буквально вбивают в землю, не хватает выносливости и магии удерживать защиту. Но играться со взрывами таким способом довольно любопытно. Именно поэтому Инглиш любит разрушать?
        Продолжаешь "играться в солдатики" (Кира Царёва наверняка была бы в экстазе, а у тебя это вызывает лишь тень любопытства - немало на фоне совершенного спокойствия и приглушённого восприятия) тысячу-другую сеансов, в разных временах, разных вариациях, разными способами. Потом тебе надоедает. Да и к чему всё это, если ты можешь разрушить вселенную щелчком пальцев?
        Немного изучаешь армию изнутри. Скучно. Немного изучаешь изнутри политику. Прокручиваешь будущее вселенных вперёд, рассматривая забавные варианты вырождения или расцвета человечества. Все они тобой уничтожаются - эффективно и безжалостно. Скучно. Эпатируешь человечество глупостями, вроде дождей выпотрошенных младенцев. Скучно. Пробуешь наркотики. Не берут. Пробуешь разговаривать с людьми. Скучно. Пробуешь разговаривать с игроками. Это интересней.
        Несколько десятков сеансов "играешься" с Игрой. Обнаруживаешь, что та неким образом защищает игроков и всегда адаптирована к твоим действиям. Даже если ты используешь генератор случайных чисел и много-много манипуляций Времени. Ещё сотня сеансов уходит на игры с нюансами реакции Игры. Наскучивает и это. Сознательно развиваешь игроков до богоуровня и организуешь из них неплохую команду. Устраиваешь с ней бой. Скучно. Учишься плавать. Почему бы и нет? Забавно. Пробуешь рисовать картины. Бесполезно. Нет, нарисовать-то ты можешь, и даже идеально, но только с помощью сил Времени. Сама - нет. И эмоциональный отклик от этого - никакой. Играешься с прототипированием. Глупость какая-то. Играешься с алхимизацией. Скучно.
        Скучно.
        Пресно и скучно.
        Скучно, скучно, скучно!
        Учишься уничтожать сразу несколько сеансов. Несколько десятков. Несколько сотен. Тысячи. Задача довольно сложная, но не для тебя. Просто нужно время, чтобы научиться таким сложным цепочкам манипуляций. Время. Оно никогда не было проблемой. Скучно!
        
        Скучая и силясь развлечь себя (довольно глупыми, право слово) экспериментами с аспектом и магией, ты вплотную приблизилась к миру тех наблюдателей. Временной след заканчивается здесь. Ты походя выпускаешь Красные Мили, привычно ускоряя аспектом. С лёгким интересом наблюдаешь за последствиями. И обнаруживаешь чуть забавную вещь - это не первый сеанс из этой вариации Земли. Был ещё один - скрытый за Царапиной. Так называемый Царапинный Механизм - на своём разрушительном пути ты нечасто встречалась с ним: сто тридцать два раза. Механизм должен был перезапустить сеанс путём изменения прошлого. Путём изменения выхода защитных порталов Скайи, что приводило, с учётом "всезнания" Скайи, к точно рассчитанному эффекту бабочки. Что ж, сеанс по ту сторону Царапины ждёт такая же судьба.
        Переместившись в "параллельную", доцарапинную версию, ты, погружаясь в глухое раздражение от бессмысленных, но от того не менее необходимых действий, выпускаешь Красные Мили. Перемещаешься к игроку Времени и исключаешь её из игры сразу. Тебе надоело отражать атаки этих игроков. Как будто они хоть что-то смыслят в аспекте. Впрочем, эта - смыслила. По классу положено. Не помогло.
        Решив вернуться к игрокам позже, следуешь в обречённую вселенную. Чередой временных прыжков зависаешь где-то на орбите. Замечаешь улучшенным зрением какую-то точку вдалеке. Следуешь туда и разрезаешь искусственный спутник надвое. Потому что можешь.
        Тебе надо отдохнуть. "Восхитительный вояж" по обречённым сеансам, предложенный Лордом Инглишем, окончательно тебе наскучил, а кончится он... нет. Смотреть в будущее не хочется. Наверняка не одно и не два столетия летать и разрушать. Ты вздыхаешь. Здесь вакуум, но это совсем не мешает делать соответствующее движение, а модифицированное архетипом архангела тело отсутствие воздуха просто не замечает. Возможно, стоит попытаться отключить встроенный ИИ-фильтр и вернуть часть себя-прежней, переместив разум обратно с абстрактного движка игры на органический носитель?
        Ты решаешься. Первым делом убираешь крылья. Не самая элементарная, но легко тебе доступная временная манипуляция. Пикируешь вниз, с отстранённым интересом наблюдая, как кричит твоё тело, сгорая в пламени трения об атмосферу. Возрождаешься в окрестностях Петербурга. Меняешь одежду Вестницы Времени на унаследованные от Киры джинсы и футболку. Потом сосредотачиваешься и производишь ещё более сложную манипуляцию аспектом, обращая своё восприятие, возможности тела и разума. Ты даже возвращаешь эмоции! Хочешь отдохнуть как человек - стань им. Для тебя это не составляет труда.
        Некоторое время ты просто наслаждаешься неожиданно обострившимися ощущениями. Даже просто дышать - захлёстывает восторгом! Ты живая! Почему ты не пробовала делать так раньше? Ну и дура же! Кира? Нет, теперь ты уже не она. Твой разум в полном порядке, просто... не усилен. Ну и ну это усиление! Ты просто живёшь. Точно так же отмахнулась от воспоминаний о крови детей, стекающей по твоему клинку. Что было - то было. Ты здесь не убивать. Ты здесь жить!
        Если не Кира, то кто? Ты и сама не знаешь. Пусть будет... Лира. Да, Лира. Лира Королёва. Просто и со вкусом. Ты улыбнулась ярко-голубым небесам. Мельком заглянула в их будущее - завтра будет дождь. Ничего страшного, простудиться ты всё-таки не можешь. А дождь... Интересно было бы прогуляться под дождём. Кира никогда этого не делала - домоседка, лишь гуляющая между домами порталами Скайянет. Глупышка!
        Но теперь ты наверстаешь. И на Эвересте тоже побываешь - сама, а не как Хранящая! Что за глупость - называть себя этим... прозвищем? У каждого человека должно быть настоящее имя. И ты не представляешь, насколько права. А? Что это было? Просто мысль мелькнула, ничего особенного. Ну и ладно.
        Ты неспешно идёшь по Петербургу. Фыркаешь, когда мимо проезжает обдавшая тебя выхлопными газами машина. Улыбаешься какой-то симпатичной девице. На тебя оглядываются. Ты представляешь, что они думают: "ненормальная", "под кайфом, небось", "пьяная, что ли?" Какая разница? Ты жива и ощущать себя живой после стольких лет "мёртвости" - просто чудо. Жаль, что ты не поняла это сразу. Чёрт, да за одну только вечность жизни ты готова расцеловать Осси и Леона! Ха, я правда так думала? Эм? Не отвлекайся. Живи. Голосов в голове тебе ещё не хватало. Впрочем, нужно радоваться, что с ума не сошла! Или это невозможно? Лучше не пробовать, бр-р-р!
        Ты садишься в каком-то кафе с прекрасным видом на Неву, достаёшь из капчалога мятые купюры, также унаследованные от Киры, заказываешь кофе. Смакуя, смотришь на реку и наслаждаешься дуновениями ветра.
        - К вам можно?
        - Да-да, конечно, - отмахиваешься ты.
        Присаживается паренёк. Симпатичный. Ты правда так подумала? Кира возбуждалась разве что от любовных сцен в Mass Effect - а в остальном у неё была несколько... ненормальная реакция на особо сложные игровые победы, вырванные с заевшими клавишами клавиатуры и истерзанными мышами. Тьфу! О чём она думает, уже минуту глаз с парня не сводит!
        - С вами всё в порядке? - интересуется парень.
        - Ага, - улыбаешься ты ему. - И давай на "ты".
        - Воу-воу, как быстро! - заразительно улыбается в ответ. Вы смотрите друг на друга и неожиданно смеётесь.
        - Я Лира, - представляешься ты.
        - Крис, - и тут же поясняет. - Полностью Кристиан, не спрашивай, в честь кого назвали.
        - Не буду, - улыбка всё не сходит и не сходит! - Я не слишком безумно выгляжу?
        - Как будто белого света лет десять не видела? - хмыкает он. - Если не видела, то нормально.
        - Не видела, - вздыхаешь ты, волевым усилием подавляя воспоминания. - Что, так заметно?
        - Ну, не всем, - пожал он плечами. - Расскажешь?
        - Это личное, - отрезала ты. И смягчилась. - Прости, но это не то, что рассказывают первому встречному.
        - Ну тогда... терраны, зерги или протоссы?
        - Что? - и поняла: футболка! Футболка с эмблемой второго старкрафта, между прочим, эксклюзивная. - А, ты об этом. Протоссы, конечно.
        - Давно не играла? - уловил он заминку.
        - Завязала с этим, - вздохнула ты. - Одна игра была слишком... серьёзна. Теперь я в завязке. Но имей в виду, - подняла палец и, улыбнувшись, покачала им. - Тоссы - рулят, но Сара - лучшая.
        Вы разговаривали. Разговарили. И разговаривали. И ты всё никак не могла наговориться. Поэтому вскоре общение было перенесено в дом парня, снимающего квартиру на окраине города. А потом ты осталась там на ночь. И всё было хорошо.
        Вы гуляли целыми днями. Он искал работу - ты убедила его подождать. Добыть любое количество денег для тебя - не проблема. Вы съездили на тёплое море. Вы сыграли в старкрафт - и первый, и второй. Никакого читерства - уж точно не со своим... парнем? Это звучало так странно. Это всё казалось сказкой. Чудесной, замечательной, самой лучшей сказкой в Пространстве Парадоксов.
        Тогда ты не обратила внимания, что у него есть трое друзей - две девушки и парень его лет. Какая разница? В то сумасшедшее лето вы любили только друг друга. Ты ещё могла понять, почему влюбилась - просто зацепилась за первого, кто с тобой заговорил. А он? Что он нашёл в тебе? Нет, ты не глупа, но с выставленными ограничениями - лишь умнее среднего. Ты не дурнушка, но далеко не красавица. Самая обычная, просто искренне радующуяся жизни девушка.
        Он же... Никто и никогда не принимал тебя полностью, безусловно, со всеми порой самой себе незнакомыми тараканами в голове, со всеми "фичами и багами", со странным для девушки интересом к военной истории и стратегическим играм, с желанием потрогать буквально всё окружающее просто потому, что интересно, как оно будет ощущаться сейчас, когда ты живая...
        А потом всё закончилось. Быстро и просто. Крис тогда ещё говорил насчёт семьи, вы думали об интересной работе, ты искренне собиралась прожить с ним всю жизнь, занималась мелочами, покрасилась в рыжий, например, думала о детях, о том, надо ли старить своё бессмертное тело аспектом... Лорд Инглиш.
        Лорд Инглиш просто ворвался в твой разум и уничтожил все преграды. В ту же ночь ты улетела из дома (я действительно называла ту квартирку домом? так странно), покинула Землю и устроилась на Луне. Укутавшись в крылья, ты смотрела на голубой диск Земли. И сопротивлялась. Инглиш желал, чтобы ты разрушала. Ты... Ты сопротивлялась. Всей пробуждённой эмоциональностью, всей волей, всем своим существом. Всей Лирой Королёвой.
        Инглиш победил тебя и убил Лиру. Дрожа, ты подняла руку с кольцом и расправила крылья и Мили. Он приказал. Ты, сопротивляясь, спикировала на Землю. Зачем? Почему? Ты была не в себе. Под аккомпанемент алой смерти спустилась ты с небес. И увидела дом Криса, уже изменённый его сервер-игроком. Сервер-игроком.
        Трое друзей. Конечно. Время... Время шутит шутки. Тебе не сбежать от судьбы. Всё было предопределено. Всё было равновесно. Ты чужая этому миру. Покинет этот мир и Крис. Смотря в его глаза сквозь окно, ты уже не могла сопротивляться предначертанию. Вестница Времени. Не было никогда никакой Лиры Королёвой. Не было и Киры Царёвой. Бессмысленно строить иллюзии и жить в замках из песка. Есть только Хранящая Время. Ты вспомнила о капчакарточке с родной Землёй в своей инвентеке. Ты вспомнила обо всех смертях, случившихся "по вине" твоего предначертания. На глазах Криса ты подняла руку и выпустила Мили, ускоренные аспектом. И сказала - скорее себе, чем ему:
        - Пусть будет так, как суждено.
        Он вошёл в сеанс. И Земля взорвалась. Взорвалась Луна. Взорвалось Солнце. Алый цвет, ускоряясь, точно опухоль, расползся по вселенной. Ты - Хранящая Время, и это - твой долг. Но почему тогда ты плачешь? Просто смерть. Ты оплакиваешь смерть. Прощай, Лира. Прощай, Кира. Прощай, безумная Земля.
        Ты прыгаешь сквозь пространство и время в сеанс. Ты смотришь на петляющие вокруг Мили. Сеанс разрушен. Какая разница, что будет с игроками? (какая разница, что будет с Крисом?) Твоя миссия завершена (ещё нескоро).
        И ты не будешь слабой. Инглиш наглядно показал тебе, куда это может завести. Семья, дети? Глупость. Безумная эмоциональная глупость. Вот к чему приводит "свободный выбор". Это не повторится. Ты не позволишь этому повториться. Ты - закалённый в руках Инглиша меч. Но ты больше, чем его меч. Ты меч Пространства Парадоксов. Ты вершительница временного Равновесия. И просто Равновесия. Его Вестница. Ты - сущность высшего порядка. Ты не человек. И тебя ждёт ещё много дел.
        
        3 Элиза: по ту сторону чёрно-зелёного
        Ты падаешь. Чудовищное притяжение, чудовищная боль! О чём ты вообще думала, когда решилась? Идиотка! Типа большей идиотки в мире, всех мирах не бывает!
        Ты умираешь. И возрождаешься. И умираешь. И возрождаешься. Это длится. Длится. И длится! Боже милосердный, за что?
        А потом мягкий красный свет подхватывает тебя и проносит сквозь. Всё размазывается в ало-зелёных переливах. На мгновение ты осознаёшь себя типа в тысяче мест одновременно - а потом снова оказываешься в одном. Ты падаешь прямо в воду, с головой!
        Как хорошо, что ты умеешь плавать! Инстинкты пловца не дают утонуть. Ты выбираешься на, к счастью, недалёкий берег и обессиленно падаешь на песок. Лежишь. Дрожишь от холода. С трудом поднимаешься, снимаешь мантию, высушиваешь футболку и джинсы потоком горячего воздуха, так же поступаешь и с мантией. Так-то лучше! Потом до тебя доходит, что можно было просто поменять одежду на другой комплект с помощью капчалога. Например, богоуровневый костюм в целости и сохранности, пусть тебе и не нравится его цветовая гамма - тёмно-синий на фоне кремового. А вот сам символ очень даже ничего - типа осколки разбитого зеркала, почти что сложенные вместе.
        Стряхиваешь с одежды песок и осматриваешься внимательней. Ну, ты точно не в обычном месте. Прозрачные, почти чёрные воды реки подсвечивались какими-то дрожащими картинами из её глубин - у тебя закружилась голова, когда попыталась понять, что видишь. Берег - песок, собственно, песок простирался по обе стороны от узкой и, кажется, чудовищно глубокой реки.
        В этом месте царили сумерки. Алый диск солнца различался сквозь неплотный равномерно-серый небесный покров. Пахло рекой. Дул освежающий ветер - в сухой одежде он был к месту. Было удивительно тихо. Горизонт терялся в полумраке - так, что тебе казалось, будто всё это бесконечно. Так и есть.
        - Эй, кто тут? - огляделась ты. Никого. Но почему-то ты типа ощущала, что кто-то всё же есть! И это было страшно!
        Тебе нечего бояться, Элиза.
        - Кто ты такая? Почему ты говоришь у меня в голове? - достала на всякий случай волшебную палочку.
        Ты меня знаешь и одновременно не знаешь, Элиза Даттон.
        - Хранящая! - пронзила тебя внезапная догадка. - Зачем я тебе? Ты... ты вспомнила, кто ты?
        Память Киры Царёвой всегда была в моём распоряжении, но я - не она. Правда такова, что твоя подруга мертва и будет таковой в обозримом мной будущем.
        - И... и ничего нельзя сделать? - вдруг заметила, что плачешь. Стёрла слёзы рукавом мантии и попыталась собраться. Не время быть плаксой!
        Хороший настрой, - тебе почудилась спокойная улыбка. - Сделать - можно. Но это неравновесное деяние. Назови мне хотя бы одну причину, почему я должна вернуть глупую девочку, не отделяющую игру от Игры и реальности. Я видела, как ты спрашивала себя и Кристо, зачем вы общаетесь с ней. Ты называла её избалованным ребёнком.
        - Она изменилась! - горячо воскликнула ты. - Она стала ответственней, умней, она... она мой друг!
        Ты же понимаешь, что причины несколько глубже? Ты испытывала к ней влечение, в чём не призналась себе самой.
        - Я... это... это неправда! Она просто мой друг! - ты покраснела. - Пожалуйста, просто верни её!
        Не Осси, не Аркина, не Леона и не Гвен. Именно Киру. Разумеется, просто друг. Нет, не надо говорить о том, что насчёт Киры ты можешь быть уверена. Я вижу тебя насквозь, Элиза Даттон, ты - открытая книга. Я сожалею, но мёртвые должны оставаться мёртвыми. Я не верну Киру Царёву, даже если ты предложишь взамен свою жизнь. И эта мысль была крайней безответственной - на твоём попечении ребёнок.
        - Я... - "зависла" ты. Чёрт, она типа читает твои мысли! И... и что теперь делать?
        Я не читаю мысли постоянно. Это достаточно утомительно. Пожалуйста, приди в себя. Тебе пора оставить прошлое в прошлом.
        - И это говорит мне игрок Времени? - и откуда только силы для сарказма нашлись?
        Кто, как не мастер Времени, знает об этом больше?
        - Да уж, - вздохнула ты и улеглась на песок, уставившись на алый диск солнца. - Зачем я тебе?
        Зачем оркестру дирижёр?
        - О чём ты? - недоумённо спросила. - Ты же не Обитатель, чтобы говорить загадками?
        Я говорю метафорично, но предельно прямо. Я пишу симфонию особого рода. И мне требуется дирижёр для оркестра, который её исполнит.
        - Что за особая симфония и причём тут я? - чем дальше, тем больше ты раздражалась. Упала неведомо куда, а тут ещё и эта... укравшая тело Киры? Эта типа воровка!
        Моя рождение настолько же "типа кража", насколько бабочка крадёт тело гусеницы. Про симфонию я расскажу, если ты согласишься помочь.
        - Ну... - умом ты понимала, что про "кражу тела" откровенно себя накручиваешь, но сердцем... - А у меня есть вообще выбор?
        Почему нет? Ты - хозяйка своей судьбе. Ты свободна. Мне придётся приложить немало усилий, чтобы найти достойную альтернативу, но я предлагаю тебе поучаствовать в глубоко творческой работе. Принуждение только помешает.
        Это прозвучало как... пощёчина? Кажется, ты подсознательно ждала, чтобы кто-то... чтобы стать кому-то нужной. Но, похоже, это тебе нужна Хранящая, а не ей ты - она может обойтись. Интересно, она вообще что-нибудь предложит в помощь?
        Разумеется, предложу. Это истекает из самого моего предложения. Сейчас ты не способна исполнять предложенную роль в полной мере, Шаман Тени. Таковы особенности твоего класса - несмотря на потенциал, равный Лорду, ты сейчас ни на что не способна. Тебе требуется обучение.
        - Значит, ты мне обучение, я тебе - дирижёрство? - подытожила ты, поднимаясь и подходя к реке. Предложение выглядит неплохо... и прекрати уже читать мысли!
        Ты хочешь чего-то сверху? Несколько уроков магии и иномагии будут нелишними.
        - И...
        Ты сама найдёшь Луну, если захочешь.
        - Но...
        Я никогда не утверждала, что убью её или кого-то другого. Мне неведомо, как должны измениться обстоятельства, чтобы я поменяла это мнение, но, вероятно, кардинально.
        - А...
        Вера Орлова жива. И будет оставаться таковой достаточно долгое время. Я - не справочник, выясни остальное о своих друзьях сама. Нет, я не читаю мысли, я вижу будущее и отвечаю на незаданные вопросы. Позволю несколько отвлечённый вопрос: как твоя палочка?
        - А что с ней не так? - раздражённо ты взмахнула копией подаренной Луной палочки, выпустив сноп искр.
        - Хуже слушается?
        - А?! - ты резко обернулась на вполне материальный и очень знакомый голос. Кира! То есть, Хранящая. В костюме Вестницы, но не как ты её видела в прошлый раз - капюшон откинут. Кира... Только повзрослела на год-два. И... это что, седина в волосах?
        - Что-то не так? - безразлично спросила Хранящая. Да, её тон отличался от тона Киры - холодный, бр-р-р, но что-то в нём есть от снисходительности Царицы Игр. Сколько в Хранящей осталось от Киры?
        - Откуда у тебя седые волосы? - спросила вместо всего, что крутилось в голове.
        Она грустно улыбнулась - и ничего от Киры в этой улыбке не было. Это была улыбка взрослой, умудрённой годами женщины. И не человека. С неожиданной ясностью ты поняла, что перед тобой стоит некто, типа давно пересёкший то, что отделяет людей от... кого? Она кивнула - и ты поняла, насколько глупо было просить не читать свои мысли. Зачем ей это? Она просто видит тебя насквозь.
        - Сколько? - не выдержала ты. - Сколько тебе лет?
        - Отвечу цитатой, - хмыкнула она, разрушая образ холодного божества. - "Я прожила не одну жизнь. И даже не две. Причём не последовательно и не до конца. Обычный человек идёт в потоке времени по одной дороге; я скачу с тропинки на тропинку, шагаю по чужим следам, петляю и вытворяю много чего ещё".* Понимаешь, о чём я? У меня нет линейного возраста, Элиза. Я участвовала в тысячах сюжетов - но мой всё ещё идёт. Сейчас он пересёкся с твоим, а ты всё ещё не ответила: довольна ли ты своей палочкой?
        - Ну... типа... она слушается хуже, - призналась ты, после паузы на осмысление сказанного. Тебе было немного страшно от осознания того, с кем ты говоришь. Точно каждую минуту разговора ты всё более полно ощущала... ауру?
        Нет, не то слово. Будто за простым образом повзрослевшей подруги ты ощущала... бездну. Бездну времени, могущества и ответственности. И глубина этой бездны пугала тебя. Ты чувствительный иномаг. Кыш из моих мыслей! Я не предлагаю тебе закрыть "иноглаза" и не видеть мою "глубину" - это предложение того же рода, что и мне не читать тебя. Вот же блин! Ты не умеешь закрывать "иноглаза". Именно.
        - Твоя прежняя палочка находится во временной петле и благодаря этому идеально тебе подходит. Но это равновесный цикл, и копия подаренной палочки не имеет такой же совместимости, выработанной бесконечным кругом притирки. Проще говоря, эта палочка недостаточно идеальна для того, что тебе надо будет совершить.
        - И что ты предлагаешь? - у тебя заболела голова от попыток понять, как работают все эти временные циклы. Ну их! Правильно. Да что ж такое-то! Привыкнешь.
        - Ты улучшила посох Гвен. Теперь пришло время для твоей палочки.
        - Эм... логично, - и как ты, кстати, не додумалась улучшить свою палочку раньше?
        - Прошу, - Хранящая взмахнула рукой, в которой что-то блеснуло, и перед ними появилась деревянная с лакированной ручкой... нет, не дверь - не-дверь! Хранящая бестрепетно открыла не-дверь и вошла. Тебе не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.
        Вы оказались на знакомой планете. Знакомой, но не той. Она выглядела одновременно знакомо и незнакомо. Ты мысленно добавила жару и голубое небо, сделала скалы ярче... не может быть!
        - Край врагов и бомб, - подтвердила Ки... Хранящая. - После того, как я спасла его из нашего сеанса, прошло больше двух тысяч лет. Этому планетоиду осталось совсем немного - скоро обречённая линия времени, в которую я его поместила, перестанет быть.
        Ты поёжилась:
        - С нами ничего не случится?
        - Мы успеем гораздо раньше, - пожала плечами Хранящая. - Полетели.
        И ты полетела следом за перерождённой подругой по мёртвому миру... Тишину нарушал лишь свист ветра в ушах - здесь не было никого и ничего. Вы пролетели над развалинами того, что некогда было лабораторией. Миновали дворец Обитателя... Неожиданно ты спросила:
        - А что случилось тогда?
        Хранящая поняла без уточнений:
        - Мой Обитатель - Иалдабаоф, змей, испепеляющий взглядом, иммунный к прямым воздействиям аспектов, один из самых могущественных. Но это мой Обитатель, а не Обитатель Киры Царёвой. Он открыл тайник с материей без боя - это несущественная уступка для него. Он ждал меня. Для этого мирка прошли столетия - но я вернулась к нему и дала бой. Я победила и получила награду, выше которой сложно представить.
        - Какую? - немедленно спросила ты. Зачем она вообще даёт тебе время на вопрос, если уже знает его? Из вежливости.
        - Свободу, - лицо Хранящей буквально озарила улыбка - на удивление тёплая и совсем не Кирина. - Прошу.
        Вздымающийся вверх дом-небоскрёб, который ты некогда (в прошлой жизни...) строила для победы в Игре под чутким руководством Осси и Кристо, казался оплавленной свечкой. Это Красные Мили так сделали? Однако самый низ был полностью цел - потёки расплавленного камня не добрались туда, застыв раньше.
        Внутри было очень много пыли, но полностью улучшенный алхиматор, стоял на месте. Хранящая чихнула, коснулась пыльного пола пальцем. Всё охватило красное свечение, мелькнули и пропали вертящиеся шестерёнки - пыль исчезла и помещение приняло жилой вид.
        - Давно же я здесь не бывала, - грустно улыбнулась Хранящая. На мгновение её будто бы окутала аура печали - настолько сильной, что ты чуть не расплакалась. Что это было? - А это небольшие минусы, Элиза. Видишь ли, я - богиня, и мои чувства имеют... некоторую власть над реальностью. Даже без сознательных усилий.
        - Ты...
        - Нет, я говорю не о богоуровне, - покачала она головой. - Я говорю о нормальной, если хочешь, классической божественности. Позволю себе небольшой экскурс в теорию, - Хранящая разместилась на ближайшем к алхиматору диване, ты присела рядом.
        - Единая Сила, рождающая, формирующая, направляющая и разрушающая всё сущее, делится на три условных компонента - личное, вещное и космическое, - начала Хранящая. - Взаимоотношение этих трёх сторон слишком сложно для первого разговора, но ещё вернёмся к этому позже. Это - абстрактное деление, если хочешь, теоретическое, философское. В реальности же единая сила делится на три, можно сказать, частных случая, которые уже можно использовать, не будучи сущностью высшего порядка. Все они тебе знакомы. Это классическая магия - личное и вещное. Это элементы - вещное и космическое. Это иномагия - личное и космическое.
        Классика позволяет личности творить чудеса с вещами - впрочем, далёкие от истинного чуда, из которого она растёт. Иномагия соединяет личность и идеи, принципы и абстракции, от давно забытой тени мысли до самых масштабных концепций, охватывающих всё мироздание. Но управлять вещами напрямую она не позволяет. Что же тогда элементы? В них нет личного - как же личность может управлять одновременно через вещи идеями и через идеи вещами? Не буду интриговать тебя, Элиза Даттон, ведь цель моя не загадывать загадки, а открывать истину. Элементы - это неличная власть. Это власть функции, роли, если хочешь, фигуры. Никто не может получить эту власть лично. Её можно лишь принять. Есть несколько путей, но все они, так или иначе, сводятся к двум - стать исполнителем функции, квинтэссенцией чужих представлений - или получить её в дар от уже имеющего эту власть.
        - Ты... стала богиней? - поняла, наконец, что хотела донести Хранящая. - Ты типа... стала квинтэссенцией представлений?
        - Это не очень приятно, - поморщилась Хранящая. - После обретённой свободы заключать себя в новые цепи... Но это необходимо. Я получила власть над элементом судьбы и стала божеством. Это привело к некоторым негативным последствиям - видишь ли, "небо" ИМ-листа давно занято и поделено. Меня восприняли как конкурента. И обратили пристальное внимание, а после начали открытую войну. Но это вторично, - подняла руку, пресекая твой вопрос. - Вторично, Элиза. Возможно, ты услышишь об этом позже, возможно, нет - эти знания не являются необходимыми и будут отвлекать тебя от цели. Итак, ты чётко представляешь себе схему деления Единой Силы на три грани, которыми манипулируют смертные и бессмертные, являющиеся ординарными сущностями?
        - Типа да, - подтвердила ты. Уж что-что, а схемы в голове выстраивать ты умела хорошо - жаль, к этому не прилагался технарский ум, как у Кристо, или философский, как у Аркина...
        - Прекрасно. Кроме деления на три, Единую Силу можно поделить надвое. Это два аспекта, если хочешь, мастер-аспекта, подобные в чём-то мастер-классам - Пространство и Время. Однако работать всего лишь с двумя аспектами очень неудобно, с человеческой точки зрения. С точки зрения мироздания - это неравновесное состояние. Поэтому выделяются дополнительные аспекты - грани, раскрывающие значения Пространства и Времени достаточно полно. Это дополнительные десять аспектов, вместе с мастер-аспектами образующие двенадцать первичных. Пространство, Жизнь и Пустота, Время, Рок и Свет, Разум, Дыхание и Ярость, Сердце, Кровь и Надежда. Базиса из этих двенадцати достаточно для описания сколь угодно сложной вселенной. Вместе они образуют Единую Силу - точно так же, как Единую Силу образуют вместе классика, иномагия и элементы. Уложилось в голове? Прекрасно, теперь прошу вопросы, вижу, ты уловила слабые места этой схемы.
        - А как же двадцать четыре аспекта? - выпалила ты. - Аркин рассказывал...
        - Есть двенадцать вторичных аспектов, - кивнула Хранящая. - Они возникают так же естественно, как Единая Сила делится сначала на два, затем на четыре и, наконец, на двенадцать. Вторичные аспекты - это аспекты аспектов. Они управляют взаимодействием аспектов между собой и увязывают их в единую сущность. Например, аспект Власть регулирует степень и силу реализации других аспектов - хотя это довольно... узкое описание. По абстрактности и широте смысла вторичные аспекты не уступают первичным - но тем не менее, являются порождёнными, но не порождающими.
        Можешь сравнить это с ростом компании. Есть предприниматели, которые сами ведут финансовые дела, заключают сделки и выполняют услуги. Но если дело такого предпринимателя расширяется, то он вынужден нанимать работников. Точно так же Единая Сила делится на Пространство и Время, если вселенная, ей формируемая, достаточно... сложна. При дальнейшем росте компания делится на отделы по функциям. Это и есть двенадцать аспектов. Однако такая большая компания не может работать только за счёт разделения функций - требуется менеджеры, которые будут координировать работу внутри отделов и между ними. Так и появляются двенадцать вторичных аспектов. Они работают не на уровне отдельной вселенной, но на уровне мультивселенной. В нашем случае - Пространства Парадоксов и ИМ-листа. Роли, данные игрокам с такими аспектами, предназначены для совместной работы с другими аспектами. Например, роль Гвен позволила бы ей, достигни она богоуровня, использовать чужие аспекты и силы. Твоя же роль... об этом чуть позже. Следующий вопрос.
        И почему каждый ответ Хранящей всё больше всё запутывает?
        - Элементов много, а магия одна, - озвучила ты.
        - Асимметрия, - кивнула Хранящая. - Кажущееся нарушение Равновесия. Но какой маг может сказать, что знает любое заклинание? Какой иномаг может сказать, что он мастер всех сфер? Сила элементов более чёткая и неповоротливая, поэтому разделение элементистов по специализациям почти что незыблемо. Тем не менее, есть исключения. Так называемые единые боги, боги-вседержатели - самое очевидное из них. Но ограничения, которыми они скованы взамен на силу, сила, с которой на них влияют смертные - уравновешивают их мощь. Кроме того, есть отдельные боги, способные интерпретировать свою силу настолько гибко, что получают не меньшие, а то и большие возможности, чем вседержатели.
        - Судьба, - шепнула ты.
        - Разумеется, я - одна из них, - походя, типа как самоочевидную мелочь, подтвердила Хранящая. - Ещё вопросы?
        - А я?
        - Ты, - непонятно улыбнулась Хранящяя Время. - Теперь вспомни всё, что я говорила про ограничения отдельных видов магий и аспектов - и забудь. Ты, Шаман Тени, сможешь управлять любым из аспектов, любыми из граней Единой Силы - или направлять их в одно русло. Ты уникальна, Элиза - а я помогу тебе раскрыться. И начнём мы с твоего магического инструмента...
        
        
        
        
        * "Путь наверх" А.Нейтака, 5-ая книга цикла "Хроники Группы", см. samlib.ru/n/nejtak a m/upway all.shtml
        
        4 Прошлая Хранящая: перейди к концу
        Ты служишь. Лорд Времени и Вестница Времени - идеальная пара господина и слуги. Ты выполняешь его многомерную и вместе с тем простую волю. Ты разрушаешь сеансы. Ты уничтожаешь вселенные. И чем дальше, тем более тонкое требуется вмешательство. Он не способен к таким манипуляциям - ты становишься его инструментом.
        Ты направляешь ход событий Пространства Парадоксов из бесконечного прошлого в необходимое Инглишу будущее. У Инглиша есть множество инструментов и слуг, зачастую очень неожиданных, но всегда играющих ему на пользу. От полубезумного клоуна-тролля до почти всевидящего Первого Стража другой вселенной. Тысячи винтиков, тысячи шестерёнок. И каждая шестерёнка Времени работает на него, на его появление, на его бессмертие. Это неизбежность. Метавремя сковано его волей.
        И ты - одна из важнейших шестерёнок. Ты помогаешь шестерёнке-клоуну собрать необходимое для взросления Инглиша. Ты даруешь другому троллю способности к волшебству. Ты беседуешь со всевидящим Стражем. Ты наблюдаешь за приходом своего повелителя в полной силе. Ты наблюдаешь за его шествием по Дальнему Кольцу, с самого начала предопределённым.
        Ты усмехаешься. Букашки-тролли, собравшиеся противостоять этой инкарнации Инглиша, понятия не имеют, с чем столкнулись. И безусловное бессмертие Лорда - лишь тень его истинной силы. Силы Времени. Силы тысяч шестерёнок. Силы неизбежного Рока. Силы всепобеждающего Света. Три аспекта связаны воедино, и Время направляет всё.
        Это завораживает. Чем больше страниц этой истории, истории Инглиша, ты открываешь, чем больше узнаёшь о местах в ней себя и других, тем больше понимаешь, в событиях какого масштаба участвуешь. Это прекрасно. Ты касаешься и направляешь по воле Лорда Времени развитие мириад вселенных. Ты устанавливаешь равновесие причин и следствий метавремени. Ты формируешь его ландшафт. Ты - истинная Вестница.
        Безвестная Вестница. Ведь первое, что ты сделала - это подобрала Кольцо Пустоты, оставшееся после утери Лордом первого тела. Подобно тому как его волшебный лом хранит существо по имени Лом, ты хранишь для него Кольцо. Для него? Для себя?
        Ты вырываешь свою планету из собственного сеанса и прячешь её в обречённой линии времени. Зачем? Потому ты... не совсем несвободна. Потому что так нужно. Ты возвращаешься ещё раньше и помогаешь с испытаниями самой себе - незаметно, но важно. Организуешь ты и немалую часть испытаний Инглиша - вступительной головоломки, которую ему суждено пройти, прежде чем начать настоящую Игру. Ты организуешь безумное количество вещей, которые сложатся вместе в мозаику, предопределяющую всё. Ты - перо Инглиша, которым он чертит буквы своей истории.
        Но всё проходит - эту простую, но глубокую истину должен знать каждый игрок времени, стремящийся стать мастером аспекта. Подходит к концу и твоё служение. Итак, ты переходишь к самому концу. Зелёное Солнце, источник сил Первых Стражей, источник сил и Инглиша (но лишь одного типа его сил!) уничтожено, обращено в нечто с помощью самопожертвования Музы Пространства, обречённой копии его сестры. И покрытое трещинами от использования изначальных сил пространство-время Дальнего Кольца раскалывается на кусочки и падает в дыру, а Арадия Мегидо с лёгкой улыбкой наблюдает за этим. Пузыри сна уничтожены все до единого, и белое пространство изначальной пустоты, чистого листа медленно поглощает Дальнее Кольцо.
        Процесс стабилизируется. В этом ты уверена. Совокупная мощь страхоужасов и естественное сопротивление реальности разрушающим процессам остановят его - или это сделает кто-то иной. Однако сейчас Инглиша ждёт финальный бой. Бой, который он проиграет. Вриска Серкет, Вор Света, использует один из великих талисманов и выпускает из него Джона Эгберта, Наследника Дыхания, Дейва Страйдера, Рыцаря Времени, Роуз Лалонд, Провидицы Света, и Джейд Харли, Ведьму Пространства. Пятеро, идеально подготовленных для окончательного убийства этой инкарнации Лорда. Сейчас, без сил Зелёного Солнца, против меча Дейва, способного оборвать его "безусловное" (а на самом деле, имеющего иное условие) бессмертие - он обречён.
        План "Пространства Парадоксов", или результирующей всех противостоящих Инглишу сил был прост. Арадия сковывает Лорда. Ненадолго, но сил Девы Времени хватит, чтобы Рыцарь Времени нанёс достаточное число ударов. Провидица Света подскажет идеальные направления атаки, а Наследник Дыхания своими особыми силами вытащит потом всех. Джейд Харли будет удерживать героев от падения в "чёрно-зелёную дыру", Вриска же Серкет будет страховкой, чья кража удачи обеспечит плану максимальный запас прочности. Идеально.
        Ты носишь Кольцо Пустоты, силы которого направлены, прежде всего, на сокрытие самого твоего существования. Лорд Инглиш не глупец. Он тоже подстраховался. И на эту битву на его стороне должна выйти ты. Вдвоём вы просто сокрушите противников, обратите их в ничто. Но вы не вдвоём. Ты не можешь не повиноваться Инглишу. Но ты можешь интерпретировать его приказы. И тебя тяготит эта служба. Поэтому...
        Арадия замораживает Инглиша во времени. Ты появляешься в алой вспышке времяпорта, и твоё появление ошеломляет их. Ты улыбаешься. Ты игнорируешь глупые вопросы и "замораживаешь" Дейва и Вриску. Убить Инглиша? Не в твою смену, дети, не в твою. Ты смотришь прямо в глаза Провидице Света.
        - Я поняла, - кивает она.
        И командует. Джон перехватывает у Джейд удержание от падения в Дыру. Ветреные силы в этом деле менее эффективны, чем пространственные - но и этого достаточно. Роуз указывает Джейд идеальное направление. Джейд толкает всё ещё замороженного - о, это ненадолго! - Инглиша в направлении Дыры. И толкает. И толкает. И толкает! Его скорость приближается к скорости света в мгновение ока. А потом подключаешься ты, присоединяется Джон, и само Время, само Дыхание снимают физический предел. В многоцветной вспышке Лорд Инглиш падает в место, где реальность пробита, и летит в соседний лист.
        О, это падение будет вечным! Ты позаботилась об этом, усвоила трюк Гвен Шепард в должной мере. Он будет только ускоряться. И ускоряться. И ускоряться. И разрушать. Вселенные на его пути обратятся меньше, чем прахом. Пространство и время треснут и разлетятся на куски. Реальность станет нереальностью, а нереальность обратится пустотой. Как и желал Инглиш, он будет разрушать - и разрушать вечно. Вот только для него это будет вечная пытка вечного одиночества. И даже изначальные силы не помогут ему остановиться - слишком уж груба его власть над ними.
        Всякая связь между тобой и ним окончательно разрывается. Ты сослужила последнюю службу. Проклятие спадает. Ты свободна от него, но не свободна от Времени и судьбы Вестницы. Но это - это решаемо. Уж после того, что ты сделала - уж точно.
        Герои. Ты отпускаешь Дейва и Вриску. Джейд останавливает ваше падение за мгновение до неизбежного. Ты снова киваешь Роуз. Дейв, Джейд, Роуз, Вриска - берутся за Джона. И исчезают в белой вспышке. Арадия, с трудом удерживаясь от падения, подлетает к тебе. Ты позволяешь себе мимолётную улыбку и предугадываешь её вопрос:
        - Я Вестница Времени. Я приглашу тебя, если буду участвовать в столь же масштабном разрушении.
        - Спасибо! - искренняя улыбка подкупает. Ты касаешься её и отправляешь в другой момент пространства-времени. Ей ещё предстоит забрать одну из своих подруг, некую Терези Пайроп. Вероятно, это будет приятная встреча, но тебе всё равно. Твоё участие в этой истории подошло к концу.
        
        Некоторое время ты служишь самому Времени, направляя и упорядочивая временные циклы и само Равновесие - не только Времени, нет. Эта служба для тебя - время размышлений и отдыха. Всё-таки обман тупой, но невероятно мощной воли Лорда Инглиша даже тебе не дался легко. Наконец, окончательно приходишь в себя и направляешься в одну из обречённых линий времени.
        Там ты выхватываешь у одного из Джеков Нуаров - все они неприятные личности, до единого - Лом. Это обречённая версия талисмана, которая должна погибнуть с этой линией - но ты против. Теперь твой черёд играть против предопределённости. И ты знаешь противника слишком хорошо, чтобы проиграть.
        Ты направляешься к своему Обитателю. Ты узнаёшь Условие своей свободы. И принимаешь его. Ты убиваешь обитателя и замораживаешь во времени те самые Часы, что определяют, кем ты погибнешь - героем или злодеем. Они связывают тебя с Игрой. Ты замораживаешь эту связь. Это сюжетная броня, безусловное, но временное бессмертие... впрочем, временность обусловлена и... всё сложно. Ты можешь уничтожить Часы прямо сейчас, вот этим вот ломом, но знаешь, что это лишь свяжет тебя с Игрой - навсегда. Поэтому ты капчалогируешь Часы, ещё более изолируя связь.
        Прекрасно. Это сделано. Ты свободна. И?
        Свобода. Что с ней делать? Чтобы выполнить Условие... Ты хочешь его выполнять? О да. И дело даже не в том, что иначе твоя свобода прекратится. Нет, просто... Одно хорошо - время на выполнение не определено. Но и оно ограничено. Ты скована своеобразным договором. Договором со всем Пространством Парадоксов, если можно так сказать. И он тебя более чем устраивает.
        Ты бесцельно летишь по вселенным и линиям времён. Ты свободна, но несвободна. Ты ищешь смысл. Ты ищешь смысл жизни. Твоё служение прекращено, но существование бесцельно. И ты должна это изменить. Найти то, что будет новой путеводной звездой. Это на удивление тяжело.
        Пространство Парадоксов нисколечко не помогает. Оно молчит. Аспект не в силах помочь - только неопределённость впереди. Ты блуждаешь по мирам, наблюдаешь за ходом Игры и думаешь. Ты перебираешь воспоминания. Ты проживаешь свою жизнь - снова и снова. Должна же быть какая-то зацепка. И в один прекрасный момент она находится. Это была старая игра. Это было прошлое тебя-Киры. И... и это заставило тебя замереть в невероятном прозрении-инсайте.
        Скажите мне, мистер Фримен, если сможете. Вы так много разрушили. Создали ли вы хоть что-нибудь? Можете назвать хоть одну вещь? Я так и думал.
        Доктор Уоллес Брин. Один из персонажей игры Half-Life 2. Надсмотрщик над порабощённым человечеством... добровольный и искренний. Политик, "плохой" персонаж. Но именно он открывает твои глаза.
        А я могу. Я заложил основы для выживания человечества, и не только человечества в узком смысле, но и чего-то большего, чем можно представить. Чего-то такого, что только сейчас открывается взгляду.
        Твоя Земля. Она по-прежнему у тебя на карточке. И... и "что-то большее, чем можно представить". Неожиданно ты понимаешь вообще всё. Неожиданно твоя цель становится ясной. Ты смотришь на окутанное правилами Игры Пространство-Парадоксов. Ты смотришь на окутанный правилами Великих Принципов ИМ-лист. Ты смотришь на свои недавние (насколько время имеет значение) деяния. Ты смотришь на прошлое. Ты смотришь на будущее. И ты-будущая улыбается тебе-настоящей.
        Именно так, младшая.
        "Я смогу?"
        Это мне ещё неведомо.
        "Что я должна делать?"
        Ты знаешь без меня.
        "Спасибо, старшая. Твоя незримая поддержка много значит для меня".
        Обзавидись зримой и близкой. Иди вперёд.
        "Иду. Иду, сестра. С раскрытыми глазами. И теперь никто не сможет меня остановить".
        Самоуверенность вредит.
        "Я запомню".
        Удачи.
        "И тебе. Тебе-мне".
        Ты направляешься к Дыре. Ты пролетаешь сквозь неё навстречу свежему ветру нереальности и наконец-то чувствуешь себя полной. Целой. И живой.
        
        Ты летишь меж реальностей и миров, чувствуя, как возвратилась тень эмоций. Ты попадаешь в ловушку Пустоты, которую, как удостоверишься позже, сделал Крис в надежде уничтожить тебя. Рыцарь Пустоты, тот-кто-сражается-Пустотой, тот, кто достигнет ранга выше второго. Тот, кто однажды ограбит тебя на самый ценных из талисманов, что ты держала в руках. Всё это ты знаешь уже сейчас - потому что видишь сквозь время.
        Ты договариваешься с ревенантами. Ты разделяешься на тысячи копий и рассылаешь их по всему листу, часть даже возвращаешь в Пространство Парадоксов. Ты связываешься с Альбусом Дамблдором ХОД-линии. Ты заказываешь у него экспедиции и пьёшь вкусный чай, сопровождаемый будоражущими воображение разговорами. В несколько временных скачков ты продлеваешь распитие чая и беседы в одно непрерывное событие. Ты узнаёшь всё, что необходимо. Идея формируется в общих чертах. Алхимия. Величайшая алхимия.
        Но для неё тебе нужен особый инструмент. Нечто, способное разделить саму изначальную силу. Нечто, способное работать на самом фундаментальном уровне. Нечто, способное открыть любые врата - любых сил и знаний, до которых дотянешься. Нечто, невероятно опасное и столь могущественное, что только тебе да сравнимым сущностям под силу им управлять в полной мере. Свободный Универсальный Ключ.
        Большая часть тебя занимается именно этим. Но оставшаяся часть сосредотачивается на ином. В Пространстве Парадоксов ты познаёшь аспекты. Ты связываешься с Аркиным, как наиболее подходящим для этой роли Провидцем, и узнаёшь у него необходимое. Приходится прибегнуть к помощи старшей и её талисмана, о котором ты знаешь пока что не слишком много, чтобы облегчить страдания Провидца Духа. Ты платишь помощью за помощь. И немного нарушаешь Равновесие, разглашая ему всё, включая время и неизбежность его смерти. Жаль ли тебе? Могла ли бы ты исправить? Не жаль. Могла бы, но не хотела. Он ушёл... гармонично. Равновесно. И это всё, что стоит об этом знать.
        Разобравшись с оптимальным сочетанием аспектов, ты начинаешь проектировку алхимического акта. Ты быстро осознаёшь, что тебе нужны строго определённые игроки, чтобы всё прошло идеально. Ты ищешь их и находишь. Маг Надежды. Разбойница Жизни. Сильф Сердца. Дева Дыхания. Достаточно? Нет. Для гарантии хорошо бы иметь Деву или Сильфа Света. И ещё... возможно, у тебя не будет возможности заняться координацией лично. Возможно, ты будешь занята чем-то иным. Тебе понадобится координатор. Есть идеальная роль, воплощённая в специально предоставленном для этого человеке. Шаман Тени.
        Ты обращаешься глубже к своему аспекту, сосредоточившись на предсказании, на возможностях, на циклах, на будущем, размывающемся в мириадах вариантах здесь, в ИМ-листе. Ты видишь, что может понадобиться ещё один игрок. Тот, кто поможет тебе навести порядок на Земле. После некоторого поиска ты находишь потомка Осси - Сэма Робера, Вора Оружия. Довольно эффективная роль. Кроме того, вместе с Магом Надежды и Разбойницей Жизни "в комплекте" прилагается Принц Времени и Наследник Страха. Ученики Сильфа Меры. И ты знаешь, что один из его учеников в один прекрасный момент может нарушить Равновесие и всё, тобой задуманное. Ты обращаешь внимание на Наследника Страха, точно не способного к этому, и делаешь его своим инструментом.
        Ты находишь Ключ. Ты теряешь Ключ. Крис... Что же, он - одна из преград на твоём пути. Ты разберёшься с ней. Когда придёт тому время.
        Ревенанты распадаются на две группы, и лишь одна из них остаётся твоей, а вторая под командованием Гвориса и некоего исследователя замысливает невиданное - возрождение целого мира буквально из проклятых руин и ликвидацию тебя лично. Ты понимаешь, почему они решили это. Ты знаешь, что твой алхимический акт совпадёт по времени с уничтожением листа. Ты знаешь, что это не простое совпадение. Ты знаешь, что действительно виновата, являешься причиной этого разрушения - ты пустила Инглиша в ИМ-лист. Ты попытаешься совладать с ним - в самом конце. Сможешь ли ты?
        Ты связываешься с Элизой Даттон в будущем. Это совершенно другая, более уверенная в себе, но довольно мрачная Элиза. Твои уроки в прошлом пойдут ей на пользу. Вдвоём вы направляетесь к "бета-Земле", той самой, что капчалогирована у тебя. Вы комбинируете три аспекта. Тень, Время и Пустота. Временные тени отброшены сквозь пустоту. Бесчисленное множество Земель, каждая в своей, независимой версии вселенной, появляются в Пространстве Парадоксов - и дальше, дальше, дальше! В ИМ-листе, за его пределами, в бескрайней объемлющем пространстве - всюду. Ты уравновешиваешь своё разрушение своим созиданием и закрываешь цикл.
        Ты прибываешь к Дыре, открытой Каллиопой, точке связи Пространства Парадоксов с ИМ-листом. Ты помогаешь Элизе Даттон пережить перемещение и направляешь её в нужном направлении. Ты замораживаешь пространство-время Дыры так, как некогда Гвен, и получаешь якорит. Ты берёшь якорит и рассеиваешь его по ИМ-листу, заканчивая Три-Эм-линией. Ты привязываешься к ней и начинаешь реализовывать планы относительно неё.
        Наконец, ты извлекаешь в одной из отброшенных бета-Землёй теней саму Бета-Землю и сосредотачиваешься на направлении её развития, собственном становлении, необходимом для алхимии, и защите Земли от сил извне - и Крис лишь одна из них. А потом ты находишь зацепку, которая приведёт тебя к другому талисману. Талисману, дающему право переписывать саму реальность. Но так ли просто он достанется тебе?
        
        5 РМ-линия: вход
        Пригнуться! Прозрачное лезвие просвистело над головой и впилось в стену, осыпав каменной крошкой. Не отвлекаться, быстро за угол! Чёрт, ему бы пару секунд покоя на активацию Кольца... Кто вообще убивает - в сторону, пропуская тускло-синий луч! - случайно появившегося в твоём доме подростка без колебаний?
        - Протего! - не глядя, бросил Энтони заклинание за спину, продолжая бежать мимо кадок с роскошными цветками. В какую задницу Морганы занесло Кольцо, почему раздельно от остальных? Нет, хорошо, что раздельно - Грэма с Джинни бы уже прикончили! Не зря отец нарабатывал проклятые рефлексы!
        За угол. Да чтоб их дементор поцеловал, тупик!
        - Десцендо! - вложился в заклятье полностью: потеряет темп - умрёт. Стена осыпалась. Буквально вскочил на горку камней, удачно разминувшись с очередным свистнувшим лезвием, вывалился на улицу. Палочку назад. - Ферро.
        И бегом, бегом отсюда! Голубое небо, яркое солнце, холодно, деревья кажутся скелетами, но они - всё-таки укрытие. Повинуясь рефлексам, снова пригнулся, едва не запнувшись. Над головой беззвучно пролетел целый веер алых лучей, вряд ли "ступефаи". Продолжая бежать, наугад махнул палочкой назад:
        - Турбо ниин!
        Позади кто-то выругался. Энтони даже не выбежал - вывалился, тяжело дыша, на берег глубокой речки. Мантикора тебя разорви, тупая река! Так, думать, думать, думать, как миновать реку быстро? А хотя бы и так!
        - Конджело! - вновь вложиться в чары до предела. И бегом, чудом не подскальзываясь, по тонкому льду! По ту сторону реки - палочку назад, крикнуть. - Редукто! - и надеяться, что река немного задержит преследователей. Чёрт, да он даже не знает, сколько их! Зачем он им вообще? Они не видят, что он не вор какой, а ребёнок? Или... думают на оборотное зелье? Вот же не повезло!
        Вскоре над плечом мелькнул очередной луч, на этот раз белый - поддавшись инстинктам, Энтони резко свернул. Вовремя: впившись в дерево, заклятье взорвалось ослепительной вспышкой, сбивая с ног. Правую щёку точно обожгло. Энтони с трудом поднялся, дотронулся до щеки - кровь. И чей-то голос!
        - ...Должен быть где-то здесь.
        - Внимательней, сын. Его тяжело заметить. Возможно, родовая способность или редкий артефакт.
        Энтони лихорадочно решал: Кольцо, рывок или призрачное смещение? Не похоже, что его преследовали иномаги, поэтому смещение казалось лучшим вариантов... но что-то подсказывало Энтони, лучше не пробовать. Райс рассказывал, что у классиков есть свои методы против иномагов. Испытать их на себе? Нет уж! Кольцо. Кольцо гарантированно унесёт его... но что, если в этой реальности застряли остальные? Мало того, что Хранящая будет недовольна - так и его может вынести в жерло вулкана или пасть какого-нибудь монстра! Слишком рискованно. Остаётся рывок. Тоже риск, но меньший.
        Сосредоточиться. Реальность - это иллюзия. Он - это тень. Всё есть тень. Нет никаких границ. Расстояние не имеет значение. Достаточно просто представить, что он здесь, а не там. Мир "моргнул". Энтони уцепился свободной рукой за ветку, сунул палочку в зубы, вцепился и второй, мысленно поблагодарил отца за "тренировки тела, полезные для гармоничного развития настоящего рисконавта" и подтянулся. Посмотрел вниз.
        К месту его падения медленно подошли, держа палочки на изготовку, двое. Одного Энтони узнал. Маркус Флинт. Значит, второй - его отец. Но откуда у Маркуса такие способности к боевой магии? Нет, каким-нибудь "ступефаем" или даже "экспульсо" он владел наверняка - он даже экзамены не с первого раза сдал! Реакция у Флинта, может, и хорошая, но чтобы невербальными лезвиями кидаться... А колдовал точно не один его отец.
        - Гоменум ревелио, - произнёс Флинт-старший. - Он здесь, сын.
        - Мантия-невидимка? - уточнил Маркус, постоянно оглядываясь.
        - Тогда почему он не надел её раньше? - покачал головой старший Флинт. - И не дезиллюминационные чары. Тут что-то другое, какой-то трюк... Акцио мантия вора!
        Энтони усмехнулся. Он не вор, а потому...
        - Акцио мантия шпиона! - не унимался Флинт.
        Так он быстро додумается до чего-то вроде "вторженца" и стянет его с мантией вниз. Энтони сосредоточился, уже привычно готовясь на мгновение перестать быть реальным, крикнул, быстро взмахнув палочкой, целясь в мантию Флинта-старшего:
        - Инсендио!
        И сместился. Обнаружил, что рукавов у его мантии уже нет. А ведь Райс предупреждал, что в "обычном" мире рывок может закончиться чем-то таким! И хорошо, что нет рукавов, а не рук, палочки или вообще головы. Отбросить панику! Сосредоточиться, вот на ту ветку... рывок!
        Но удача оставила Энтони. Рука соскользнула, земля понеслась навстречу. Последнее, что успел сделать Даффи - это вспомнить парочку грязных ругательств, подслушанных у отца.
        
        Джинни пришла в себя рывком. Уставилась в белый потолок. В голове было совершенно пусто, но ощущала себя на удивление бодрой. Попробовала встать - и со стоном упала назад. Как будто гиппогрифа поднимает!
        - Очнулись точно в срок, - повернула голову на знакомый прохладный голос и ощутила облегчение.
        - Профессор Макгонагалл!
        - Я уже давно не профессор, мисс, - задумчиво нахмурилась Макгонагалл, сидящая рядом с её кроватью.
        Джинни потребовалась секунда, чтобы осознать. Конечно, это не её Макгонагалл! Моложе, наверняка из другой линии времени. Внезапно Джинни поняла, что ничего не знает об этой Макгонагалл. Ведь в ХОД-линии даже Гриндельвальд был добрым, а Луна - злой! Кто эта Макгонагалл? Мерлин и Моргана, кажется, она заразилась подозрительностью от Энтони! И что теперь делать?
        - Я... что со мной было? - с трудом нашлась с вопросом. Хотелось сказать что-то вроде "а вы хорошая Макгонагалл?" - Джинни слабо улыбнулась самой себе.
        - Падение с двадцати метров прямо в Дракучую иву. Три перелома, один открытый - вы выжили не иначе как чудом. Я увидела ваше появление в окно. Северус Снейп вас выходил в Хогвартсе по моей просьбе. О вашем появлении знает только он и я.
        - А почему не... - Джинни запнулась.
        - Вы ожидали услышать имя штатного лекаря Хогвартса? - предположила Макгонагалл. - Мисс...
        - Уизли, Джинни Уизли, мэм, - представилась Джинни, ощущая себя крайне глупо: представляться версии собственного декана!
        - Это было одной из первых реформ Хогвартса, - спокойно ответила Макгонагалл - и Джинни поёжилась под её проницательным взглядом. Эта Макгонагалл больше походила на... на Гриндельвальда! - Здесь дежурит трое врачей из Святого Мунго - это гораздо надёжней одной колдоведьмы. В каком году вы исчезли, мисс Уизли? Я не помню вас среди своих студентов.
        - Году? - не поняла Джинни.
        - Интересно, - прищурилась Макгонагалл. - Вы иномаг? Среди Уизли никогда не было иномагов - среди наших Уизли.
        - Да, мэм, - выдохнула Джинни. Поёжилась от ощущения, что её видят насквозь. - Я... мы бежали и использовали специальный артефакт. Мои друзья...
        - Вы появились одна, - ответила Макгонагалл на невысказанный вопрос. - Но это не значит, что они не в нашем мире. Впрочем, я считаю это маловероятным, - покачала головой. - Прошу прощения за прямоту, но наш мир - закрытый, и я считаю, что это к лучшему.
        - Закрытый мир? - она не сможет отсюда выбраться? Опять?
        - Закрытый качественно и давно, - подтвердила Макгонагалл. - Я не хочу вселять в вас отчаяние, но и ложные надежды тоже. Возможно, вы сможете уйти, возможно - нет. Сейчас же я рекомендую вам выздоравливать. В стенах этого замка вам ничего не грозит - никто из Старых Родов не посмеет сюда сунуться.
        - Старые Рода? - это ещё кто такие? Снобы вроде Малфоя?
        - Не думаю, что сейчас вы хотите услышать от меня мировой политический расклад, - едва заметно улыбнулась Макгонагалл. - Вам необходим покой.
        - А профессор Дамблдор? Вы не могли бы позвать его? - вдруг вспомнила о директоре. Уж он-то точно сможет помочь!
        - Боюсь, в нашем мире профессор Дамблдор умер в тысяча девятьсот семидесятом году от рук Тёмного Лорда, - Джинни ахнула. - Но не волнуйтесь, мисс Уизли, - твёрдо, даже жёстко продолжила Макгонагалл, - дело его жизни живёт - и в надёжных руках.
        
        Грэм появился в тёмном переулке. И первое, что он осознал - это летящую в прямо в лоб газету. И инстинктивно её поймал. Всмотрелся в заголовки под движущимися картинками.
        Леди-протектор издала Акт о капитуляции
        Встреча Минервы I и Елизаветы II
        Список самых опасных Лордов и Леди Магии
        Что делать, если вы столкнулись с вальпургиевым рыцарем? Советы Аластора Грюма
        Хэллоуинский бал в Протекторате Магии
        Штурм Малфой-мэнора: "за" и "против"
        Обзор законопроектов, предложенных Визенгамоту Леди-протектором на этой неделе
        Что!? Грэм вцепился в газету, помотал головой и, не обращая внимания на окружение, начал читать. Удивительно! Уму непостижимо! Быть такого не может! Как интересно! Как Энтони умудрился переместить его в такое чудесное место? История... Грэм точно чувствовал, как с газетных картинок и строк на него смотрит живая история, творящаяся прямо сейчас.
        Акт о капитуляции. Некая Леди-протектор издала Акт, пятый по счёту, переопределяющий порядок сдачи Глав Родов Новому Порядку. Отделу Правосудия Протектората Магии предписывалось уничтожать Камень Рода и надевать на капитулировавшего Лорда или Леди ошейник из хладного железа, не позволяющий использовать Родовую Магию (именно так, с больших букв!). В случае неповиновения разрешалось "принимать любые меры к нейтрализации бунтаря".
        Минерва Первая, Минерва Макгонагалл, Леди-протектор, глава Протектората Магии Британских островов встретилась с королевой в Букингемском дворце. Согласно анонимному источнику, обсуждалась возможность терроризма Старых Родов по отношению к маггловскому населению. Леди-протектор охарактеризовала эту возможность как "вероятную". Помимо этого обсуждались новые акты, расширяющие Статут о гласности... На фотографии Минерва Макгонагалл в строгой тёмно-красной мантии позировала на фоне Биг-Бэна. От "родной" Макгонагалл она отличалась более молодым лицом и пробирающим взглядом.
        Том Кровавый, Глава Рода Слизерин, самозванный Тёмный Лорд, предводитель и знамя Старых Родов. Исключительно опасен. Мастерски владеет магией убеждения. При встрече - бежать. Аврорам - огонь без предупреждения. Отряду в менее чем двадцать магов рекомендовано отступление. С фотографии улыбался импозантный волшебник в изумрудной мантии.
        Люциус Малфой, Глава Рода Малфой, правая рука Тёмного Лорда. Управляет незаконными сделками Старых Родов. Мастерски владеет тёмной магией. Не лучший дуэлянт. При встрече - как можно быстрее уходить, не провоцируя. Ни в коем случае не вступать в сделки или беседы - известен как мастер обмана. Аврорам - атаковать на опережение, Люциус Малфой не отличается скоростью реакции, приоритет - взять живым.
        Реймонд Мальсибер, Глава Рода Мальсибер, левая рука Тёмного Лорда. Личный убийца Тёмного Лорда, возглавляет его отряд ликвидаторов. При встрече - только молиться. Аврорам - огонь без предупреждения, менее чем десятью магами не брать.
        Антонин Долохов, Глава Рода Долоховых. Один из сильнейших боевых магов Тёмного Лорда, участник более десятка террактов против Протектората и мирных граждан.
        Беллатрикс Блэк, Глава Рода Блэк. Сильный боевой и тёмный маг, глава военных сил Старых Родов.
        Корбан Яксли - возглавляет орден "Пожирателей Смерти", охотников за материальными ценностями Старых Родов.
        Алекто Кэрроу.
        Рудольфус Лейстрейндж.
        Энид Розье.
        Орион Блэк.
        Нотт, Гойл, Флинт...
        Знакомые фамилии, не всегда знакомые имена. Грэм открыл первую страницу и посмотрел на дату - первое, на что должен был обратить внимание. Двадцать восьмое октября 1994 года. Значит, время здесь идёт так же... или ничего не значит. Грэм вздохнул и вернулся к чтению статей.
        Статья Грюма не изобиловала подробностями, но рекомендации были простыми и чёткими. Вызвать авроров. Уклоняться от заклятий за укрытиями. Бежать. Именно в таком порядке. Дальше Грюм пояснил, что Вальпургиевы Рыцари всегда носят с собой антиаппарационные и антипортключевые артефакты, поэтому бежать только ногами, на метле - если не заметили, иначе сдёрнут заклятием. Никаких "сдаться" - в случае плена мирных граждан ждёт участь хуже смерти - быть использованными в кровавых ритуалах Старых Родов. Также рекомендовалось бежать в разные стороны, чтобы получить дополнительный шанс спастись, прежде всего, спасать детей - о том, что с ними случится в случае плена, лучше не знать. Дальше приводился короткий набор защитных заклятий, которые полагалось бросать за спину во время побега. В случае если побег невозможен, Грюм предлагал обрушивать на противника потолки с помощью "десцендо" - так был хоть какой-то шанс их задеть или задержать.
        Грэм потёр лоб. Вальпургиевы Рыцари - раннее название Пожирателей Смерти. В этом же мире вторые, похоже, часть первых. Как интересно! Что там дальше?
        Хэллоуинский бал должен будет начаться в семь вечера в специально подготовленном холле Протектората. На праздничной фотографии Грэм узнал холл Министерства Магии, из которого исчезла золотая статуя. Зато были тыквы. Много тыкв. Прямо как в Хогвартсе на Хэллоуин! Грэм в нетерпении пролистнул статью. Конечно, из неё можно было получить кучу мелких исторических деталей, но это можно сделать позже.
        Штурм Малфой-мэнора. Грэм вгляделся в фотографию особняка, окружённого сверкающим магическим барьером, и нескольких авроров, прохаживающихся подле с суровыми лицами. Автор статьи, Руфус Скримджер, подробно рассказывал о том, сколько сил будет стоить уничтожение защиты, питаемой Родовым Камнем Малфоев, но также добавлял, что это единственная возможность Протектората относительно легко уничтожить столь древний Родовой Камень. План Руфуса предполагал одновременный магический удар более чем пятидесяти авроров и быструю зачистку мэнора. Однако дальше автор пояснял, что на помощь Малфоям наверняка прибудут все воины Старых Родов во главе с самим Кровавым Томом, а значит, понадобится мощь всего аврората и помощь самой Леди-протектор, что обернётся самой кровавой бойней в истории Англии. Скримджер констатировал, что шансы на победу и полный разгром Старых Родов очень велики, но при этом Британские острова лишатся большей части аврората, что приведёт к массовым беспорядкам. И поэтому, ради спокойствия и стабильности Протектората, штурм начинать нельзя.
        Законопроекты! Грэм с дрожью вчитывался в слова. Наконец-то он поймёт, что за власть установилась. Он было перевернул страницу, когда услышал шаги за спиной.
        - Кто...
        И темнота.
        
        6 Пути расходятся
        - Ну и зачем ты нас позвала?
        Все четверо они собрались на луне Проспита, где, всматриваясь в облака, сидела на башне Вора, свесив ноги, Провидица.
        - Она нашла выход, - спокойно сказала Сильф.
        - Всегда-то ты знаешь, Элис, - кажется, Вора раздражало всё - и Сильф, и Провидица на башне, безмятежно всматривающаяся в облака, и парящий в отдалении Рыцарь, не вмешивающийся в разговор.
        - Я нашла его давно, - молвила Провидица.
        - Ты про Царапину, Сира? - сориентировалась Элис. - Это самоубийство. Мы уже решили, что не будем...
        - Кто сказал, что у нас есть выбор? - не отрывая взгляда от облаков Скайи, произнесла Провидица. - Его не было с самого начала. Хранящая Время предопределила всё.
        - Лира, - хрипло произнёс Рыцарь. Его хрипота нервировала Вора и раздражала Сильфа - но он с ней ничего не мог сделать. И полагал, что это нервное. С Рыцарем что-то случилось при входе в сеанс - а входил он последним - что-то, превратившее его из обычного человека в мрачного молчуна. А его сервер-игрок, Сира, загадочно молчала на вопросы. - Это сделала Лира Королёва.
        - Её земное имя, - молвила Провидица. - В определённом смысле, она - моё далёкое... отражение. Игрок Времени, имеющий обратный мастер-класс. Вестница Времени. Её цель - уничтожение нашего и других сеансов.
        - Обманщица и предательница, - скривился Рыцарь. - Мы можем ей помешать?
        - Это не в наших силах, потому что уже случилось, - покачала головой Провидица. - Она войдёт в этот сеанс и уничтожит его. Во всех линиях времени, что я вижу. Так же, как уничтожила до этого Землю и нашу вселенную.
        - Что?! - воскликнул Вор. - Ты шутишь? Эй, Сира, просто скажи, что это была шутка? Нам что, и возвращаться некуда?
        - Она не шутит, - мрачно сказал Рыцарь.
        - Крис? - резко обернулся к нему Вор. - Ты... ты знал?
        - Она сделала это, когда я вошёл в Медиум, - ответил тот. - Пока вы наслаждались "прокачкой", я знал.
        - И что, мы не можем просто собраться вместе и вынести её, как босса или типа того? - Вор переводил взгляд с лица на лицо, точно надеясь, что кто-нибудь сейчас скажет: "ну ОК, сделаем это, победим финального босса". Но все молчали. Элис - задумчиво, Крис - мрачно, Сира - безмятежно. - Народ, вы чего? Мы же качались тут уже два месяца! У нас есть Провидица Времени! Мы можем увидеть, когда и где придёт эта Вестница и...
        - И погибнем, - закончила Элис. - В отличие от тебя, Фрид, я занималась не бездумной прокачкой, а сбором информации и консультациями с Сирой. Вестница - это класс, которому доступны все возможности отдельных игроков Времени. И похоже, что наша вселенная - далеко не первая её жертва. Мы погибнем зря.
        - Я хочу отомстить, - признался Крис. - Я могу стать невидимым и неосязаемым, атаковать внезапно.
        - Попробуй атаковать внезапно Сиру, - хмыкнула Элис. - Нет? Я так и думала. Сира, у тебя есть план?
        - План есть у тебя, - спокойно отозвалась та.
        - Твоё всезнание... - вздохнула Элис. - Ладно, слушайте. Мы разделимся. Сира, она убьёт тебя?
        - Это предрешено, - безмятежно ответила та, всматриваясь в облака что-то ей показывающей Скайи. - Я умру максимально быстро и глупо, чтобы увеличить её скуку до предела. Вестница отправится на нашу Землю, чтобы отдохнуть. Там она встретит Криса и станет его девушкой.
        - Ого! - не выдержал Вор. И тут же заткнулся, натолкнувшись на тяжёлый взгляд Рыцаря Пустоты.
        - Но её выбор также предрешён, - продолжила Сира. - Вестница уничтожит Землю и вселенную, затем уйдёт дальше, сочтя наш сеанс уничтоженным. И если вы останетесь здесь, то разделите мою участь.
        - Именно, - удовлетворённо кивнула Элис. - Мы уйдём. Фрид, ты всё ещё можешь совершить свою... "магию"?
        - А на ком? - поморщился тот. - Это типа безвозвратная штучка, что-то вроде последней атаки.
        - Царапина, - спокойно ответила Элис. - Ты перейдёшь по ту сторону Царапины и получишь столь желанную "настоящую силу и роль". Сира, ты можешь рассчитать маршрут?
        - Я уже подготовила его, - Провидица извлекла из капчалога в направлении Фрида целый блокнот - тот поймало его и раскрыл:
        - Эй, это что, загадки такие? "Лети к Дерсу и дальше к зелёной звезде"? Что ещё за зелёная звезда? За Дерсом что-то вообще есть?
        - Там есть монстры, - заметил Крис.
        - Эм? - Вор чуть не выронил блокнот. - И что, мне с ними сражаться?
        - Нет, - с лёгким раздражением ответила Элис. - Всё, что от тебя требуется - это следовать инструкциям. Сира видит будущее, просто делай, как она написала, любые твои взбрыки уже учтены, но постарайся всё не запороть, ага?
        - Ну ОК, - с выражением лёгкой обиды Фрид капчалогировал блокнот. - А вы что будете делать? Давайте со мной!
        - Нет, - просто ответила Элис. - Мне необходимы информация и команда, чтобы уничтожить Хранящую.
        - А мне нужны силы, чтобы отомстить, - оскалился Крис - да так, что Фрид отшатнулся!
        - Ваши инструкции, - Провидица бросила ровно один блокнот - Элис. - Вы летите вместе.
        - Логично, - кивнула Элис. - Крис, я надеюсь...
        - Пока мы вместе, я ведомый, - без колебаний согласился тот.
        - Чудно, - Элис позволила лёгкой улыбке просочиться сквозь свой самоконтроль. - Что-нибудь ещё, Сира?
        - Помни, Элис, - она говорила своим обычным отстранённым тоном - но при этом появилась какая-то нотка, заставляющая слова западать глубоко в память. - Твоя цель - не бездумная месть. Ты не должна быть слепа в критический момент.
        - Я запомню, - кивнула Сильф. - Сколько у нас времени?
        - Мало, - неожиданно улыбнулась Сира и оторвала взгляд от Скайи. - Я полетела. Меня ждут два боя: одна победа и одно поражение.
        - Удачи, - Элис просто кивнула. - Я запомню твою жертву.
        - Жертва, - неожиданно чётко произнесла Провидица, смотря прямо в глаза Элис, - должна быть добровольной.
        - Намёк?
        - Кто знает... - бросив эту фразу, Сира, ускоряясь, полетела к своей планете.
        - Такая странная и такая крутая... - Фрид провожал её взглядом, пока красная точка не скрылась в чёрной дали.
        - Вот ты и решил, какой выбор сделаешь, - хмыкнула Элис.
        - А ведь точно! - закивал Фрид. - Ладно, я ещё хочу жить, что там у нас? Лететь к Дерсу, а затем к зелёной звезде? Пока-пока! Новая жизнь ждёт меня!
        И Вор Духа улетел. Его белый богоуровневый костюм было заметно чуть дольше, чем костюм Провидицы. Рыцарь Пустоты безмолвно висел, ожидая команды Сильфа, вчитывающейся в блокнот.
        - Пора, - наконец, сказала Элис. - За мной.
        
        Они полетели в, казалось бы, случайном направлении. Сквозь облака Скайи и дальше, по чёрной пустоте Медиума и за его пределы. Ненадолго задержались в Пелене - поясе космических камней и лабораторий на них, вращающихся вокруг Скайи. По команде Элис, тщательно отслеживающей время, миновали и её. За Пеленой внутри сеанса находился только Дерс - но он был далеко от них.
        Монстры. Крис уже бывал на краю Дальнего Кольца и даже убивал нескольких из них - в качестве тренировки. Жутковатые, но не особо сильные - так называемые страхоужасы. Элис знала о них как от самого Криса, так и от Провидицы. Та без колебаний жертвовала собой в других временных линиях - кажется, она сама не понимала, различает ли себя и свои версии. И ведь Хранящая может гораздо больше, а уж сколько у неё было времени для оттачивания способностей...
        Хранящая - монстр. Нет, не так. Она бог, тогда как они - всего лишь полубоги. И без игрока Времени глупо даже пытаться противостоять Вестнице. Какие возможности Хранящей самые опасные? Безусловно, это видение сквозь время, перемещения во времени и управление темпом его течения. Первое вместе со вторым позволяет ликвидировать опасность ещё на этапе её зарождения, а в случае невозможности - бежать. Третье же делает любую схватку с Вестницей изощрённым способом самоубийства - той достаточно ускорить себя и замедлить окружающих, чтобы, попивая кофеёк, расстрелять врагов, точно в тире. И всё это умножается возможностью призвать собственные версии из других линий времени. Следовательно, цели Элис состоят в поиске нивелирования каждой из этих возможностей.
        Видение сквозь время. Здесь поможет аспект Пустоты - Сира рассказывала, насколько сложно увидеть Криса, если тот этого не хотел. Перемещение во времени. Сира была уверена, что в окрестностях чёрной дыры такие трюки затруднены. Или найдётся место с другими, более... подходящими для боя и жизни вообще характеристиками, где нельзя перемещаться во времени? Нужно найти его. Есть и другая возможность - найти игрока, способного точно так же призывать собственные версии и перемещаться во времени. Быть может, Разбойник Времени? Такой игрок может банально сковать Вестницу боем. И лучше, чтобы таких игроков было много и они могли брать с собой других.
        Управление темпом течения времени. В руках могущественного игрока это практически ультимативная способность. Замедлил-ускорился-убил - повторить столько раз, сколько понадобится, и не важно, насколько велики сражающиеся против тебя силы. Силы аспекта действуют над физикой, однако замедлять моментально не может даже Вестница Времени. Следовательно, лазерное оружие. Идеально - гамма-лазер с ядерной накачкой. Иногда полезно увлекаться военной техникой, не так ли? Полностью сосредоточившись на ускорении себя и замедлении других, Вестница может уклоняться от снарядов, летящих с дозвуковой скоростью и замедлять некоторые сверхзвуковые. Но если обстрел будет достаточно массированным... Кроме того, Хранящей требуется некоторая близость к объекту, чтобы воздействовать на него силой аспекта. Итак, тебе нужно больше дальнобойных футуристических стволов и метких стрелков. В идеале это позволит нивелировать силу даже целой армии Вестниц. Но нельзя забывать о том, что, несмотря на все предосторожности, как минимум о факте и примерном моменте боя Хранящей будет известно заранее, следовательно, армия наверняка
будет и у неё...
        Иной вариант - атаковать, когда Хранящая будет чем-то серьёзно занята и просто не сможет оторваться. Это идеальная ситуация - но она возможна. Нужно лишь прибыть в нужное место и время, скрыв это прибытие от самой Вестницы. Для этого необходимо знать цели Хранящей. Нужно знать её план - а у неё не может не быть плана. Это будет непросто, но осуществимо.
        Элис оторвалась от размышлений, выключила пиликающий будильник смартфона и в очередной раз поменяла курс их полёта, следуя указаниям Провидицы. Крис молча следовал за ней. И Элис знала, что он нестабилен. Чутьё Сильфа Риска подсказывает, что Крис направил всего себя на уничтожение Хранящей - и не остановится ни перед чем. Даже если ценой будет уничтожение всего Пространства Парадоксов. Тихая, мрачная и страшная зацикленность. И Элис - не психолог, а Крис не пойдёт на контакт - исправить это не получится. Но можно использовать, направить его стремления в идеальное русло. Чем Элис и занялась, начав долгий разговор с Крисом, в основном, коротко отбуркивающегося от неё... но вода камень точит.
        
        Она устала. По часам, они пролетели всего неделю, блуждая в мрачной пустоте Дальнего Кольца меж страхоужасов, но казалось, что пару веков. Наконец, они приближаются к промежуточной цели. Огромный монстр, переплетение щупалец и глаз, висит, ожидая. Элис читает следующую инструкцию, бросает Крису:
        - Встретимся на обломках нашего сеанса, эта... существо даст тебе силу, но мне опасно слышать его голос. Удачи.
        - Спасибо, - Крис даже не поворачивается к ней - летит напрямик к Нруб'иглиту, Великому Повелителю Запредельного Мира, одному обладателю пафоснейшего титула... но на самом деле представителю лишь среднего круга страхоужасов. Впрочем, его разговор с игроком Пустоты хотя бы не сведёт с ума последнего. Что же до неё...
        Как можно быстрее Элис устремляется прочь. По направлению к белому свету. Замедляется. Чёрт побери, это реально красиво! Кусочки чёрной пустоты Дальнего Кольца, точно кусочки самой реальности, отрываются и летят в направлении зелёно-чёрного шара. Эта штука "съест" всю черноту - или нет?
        - Тебе тоже нравится?
        Элис резко оборачивается. Это ещё что за серокожее чудо с рогами в костюме богоуровневого игрока Времени и крыльями, как у бабочки? Точно не Хранящая - та человек или имеет человеческий облик.
        - Кто ты?
        - Арадия, - представилась та, неотрывно следя за уничтожением чёрного и заменой его на белый. - Вдохновляет, правда? Я так долго этого ждала! А сейчас...
        - Что?
        - Смотри!
        Сферическая граница, вдоль которой раскалывалась чернота и улетала в шар, вспыхнула свечением, в котором переливались все цвета радуги, нестерпимо ярким и столь же нестерпимо прекрасным. Элис машинально прикрыла глаза. А когда открыла - вместо чёткой границы чёрного и белого появились серые полутона. Теперь чёрное пространство Дальнего Кольца плавно переходило в белое пространство вокруг чёрно-зелёного шара. А потом Арадия бесцеремонно схватила Элис за руку и потянула вперёд - прямо к шару, который медленно уменьшался в размерах, а в цветах его то и дело сверкали радужные всполохи.
        - Куда?
        - Мы опаздываем! - воскликнула новая знакомая. - Вестница обещала показать мне разрушение ещё масштабней!
        - Вестница Времени? - подстраиваясь под скорость Арадии, спросила Элис.
        - Ага! Ты же не против посмотреть? Такой шанс выдаётся раз в жизни!
        - Конечно, не против, - искренне улыбается Арадии - её оптимизм просто заразителен! Несмотря на то, что она говорит о разрушении. Кроме того, это рискованный, но всё же шанс получить действительно ценную информацию о Хранящей Время - по крайней мере, так шепчет интуиция игрока Риска.
        Прежде чем влететь прямо в чёрно-зелёное, Арадия окутывается алым цветом Времени - а вместе с ней и Элис. Но этого мало! Они сгинут здесь - и даже богоуровень не поможет. Элис прикасается к чужому аспекту своим - светло-серый тонкими прожилками пронизывает ярко-алый, направляя, усиливая, улучшая. Кто, как не Сильф Риска, способен минимизировать риски?
        Не иначе как чудом они выживают в искривлениях пространства-времени, отделавшись лишь нервным истощением. По ту сторону плавают в бело-серой пустоте громадные песочные часы, переплетённые потоками песка. Или не песка? По крайней мере, приближаться к этой... субстанции, а уж тем более прикасаться интуиция настойчиво не советовала.
        - Фу-у-ух, успели! - облегчённо вздыхает Арадия. - Спасибо за помощь.
        - Не за что, - пожимает плечами - спасала ведь и собственную жизнь. - И что дальше?
        - Ждать. Просто ждать.
        
        7 Предложение
        Тебя зовут Алиса Орлова. Тебе шестнадцать, ты окончила школу экстерном и не собираешься поступать в университет. Ты фрилансер, уважаемый в определённых кругах, и хакер, берущийся за достаточно рискованные задачи. А ещё ты "профессионально" занимаешься компьютерным пиратством и держишь несколько сайтов с пиратским контентом под разными никами. Не столько потому, что информация должна быть свободной (это само собой), сколько ради вызова, брошенного обществу.
        Ты одиночка и интроверт. Настолько, что предпочитаешь не выходить из своей квартиры в центре Москвы в принципе. Еду и вещи ты попросту заказываешь. Ремонт... лучше не вспоминать адское времечко, когда тебе пришлось уезжать из квартиры в другую, снятую поближе за бешеные деньги. Ты ненавидишь шум. Настолько, что после ремонта шанс услышать хоть что-нибудь от соседей просто невероятен. Будь благословенна звукоизоляция!
        Ты параноик. На балконе стоит периодически меняемый запас консервов. В тихом леске по проекту анонимно нанятого военного архитектора построен небольшой бункер. Ты не нашла в себе достаточно силы воли, чтобы заказать архитектора и строителей киллерам, да и наводка это слишком сильная, и это до сих пор тревожит тебя, когда всё-таки выбираешься из дома проверить системы бункера.
        Ты богатый человек. И продолжаешь зарабатывать, в основном, незаконными методами, связанными с "тёмными глубинами" интернета, немалые деньги. С изнанкой сетевой реальности ты знакома более чем хорошо и пару раз предоставляла свои услуги как эксперта. А ещё ты готовишься переезжать из России - не очень-то тебе нравятся все эти политические шевеления. Подобрать место, максимально удалённое от большой политики и с достаточно либеральным интернет-законодательством, при этом такое, где ты не будешь выглядеть белой вороной - непросто. Но варианты есть, и ты методично их прорабатываешь. Ты уже говорила, что параноик?
        Ты не гений. Хотя со стороны может показаться иначе. Нет, просто "вундеркинд" (и слово это тебе категорически не нравится!). Рано повзрослела умом, и только. У тебя была приёмная семья, но она погибла в автокатастрофе. Это было одним из самых больших потрясений твоей жизни, и с тех пор ты побаиваешься автомобилей, с трудом перебарывая себя, чтобы просто сесть в такси. Твой официальный опекун, тётя Зина, достаточно умна, чтобы понять и принять и твою взрослость, и твои заскоки, и вообще тебя. Она идеальна. Правда, она не в курсе твоей незаконной деятельности, только знает, что ты ведёшь анонимный бизнес в интернете (о том, что вести бизнес анонимно незаконно, она не знает тоже).
        Вы расходитесь с ней во взглядах на политику (патриотизм, серьёзно?), экономику (ты вообще не позволяешь делать себе уверенных суждений по этой сложной сфере), быт (нет, загородный особняк неудобен, потому что там проблемы с сетевой инфраструктурой), отношения (пускать кого-то в свою жизнь? без тебя, пожалуйста!)... да вообще - практически во всём. Но идеальность тёти в том, что, стоило тебе доказать самостоятельность (спокойно прожить месяц одной, а затем год платить все счета за квартиру), как она перестала лезть в твою жизнь и навязывать свои взгляды.
        Сейчас ты устроилась в своей "компьютерной комнате", стену которой полностью занимает экран, а несколько меньших стоят тут и там. Ты у терминала, толстый провод от которого уходит в соседнюю серверную (не надо вспоминать, скольких нервов стоило устроить правильное охлаждение в жилом доме; боже, да на ремонт ты потратила больше, чем стоит две твоих квартиры!). Сейчас ты занята компиляцией фактов о так называемой бете Sburb, которая должна прийти тебе в самое ближайшее время.
        Так. Кажется, тебе стучат в это жуткое "достаньКореша". И делать это может единственный человек - ради которого ты, собственно, это приложение и поставила. Ты знаешь об этом человеке, фактически единственном известном тебе живом пророке, практически всё. Сетевая анонимность? Не смешите. Ты детально рассмотрела его биографию под микроскопом. Проблема в том, что это бесполезно.
        
        - - истинныйБард [ИБ] начал доставать простоХакера [ПХ] в 4:13 --
        ИБ: при вети ки
        ПХ: Привет, Дирф. Есть новая информация?
        ИБ: хи хи да
        ПХ: Медицинский факт: твоё сумасшествие ничем не спровоцировано. Рассказывай.
        ИБ: я не безу мен
        ИБ: слия ние лично тей завер шается
        ПХ: Интересно. Об этом я ещё не слышала. Слияние личностей?
        ИБ: я верну лся из буду щего
        ПХ: А вот это мне известно. Интересная версия, но твои знания о будущем не идеальны. А твоё вмешательство настолько мизерно, что ты не можешь быть изменившим будущее путешественником во времени.
        ИБ: не из твое го будущее го
        ИБ: я украл это тело
        ПХ: Серьёзно? Почему я должна этому верить? Между прочим, согласно твоему психиатру, у тебя вялотекущая шизофрения с редкими, но учащающимися обострениями.
        ИБ: ты пой мёшь
        ИБ: Sburb
        ИБ: всё зло от неё
        ПХ: А вот это уже гораздо интересней. О Sburb ты знать, конечно же, не мог. Что можешь нового о ней сказать? Моё расследование окончательно зашло в тупик, пришло время тяжёлой артиллерии, но не хочется переходить к таким мерам.
        ИБ: я при нёс Sburb с собой
        ПХ: Ты сделал - что? Подожди. Соберу картину воедино. Это было в детском доме, верно? Ты хочешь мне сказать, что каким-то образом переместился из будущего в детский дом и... Соединил свою личность с личностью оригинального Дмитрия? И с тобой был носитель информации с Sburb?
        ИБ: два ди ска
        ИБ: сер вер и кли ент
        ПХ: Хорошо. Допустим. А что насчёт личностей?
        ИБ: я вор духа
        ИБ: был во ром духа
        ИБ: взо шедшим на уро вень богов
        ИБ: нет ни чего слож ного в кра же чу жой сути
        ИБ: чу жого пу ти
        ПХ: Очень хорошо. Ты был "экстрасенсом", тип которого называется "вор духа", так? И как же ты переместился во времени? Раз уж ты, наконец, начал отвечать более-менее адекватно.
        ИБ: с помо щью ро яля в кус тах
        ПХ: Беру обратно слова об адекватности
        ИБ: я бук вально
        ИБ: ма шина вре мени вы глядит как рояль
        ПХ: Я даже не знаю, что сказать. Но допустим, ты не солгал. Что дальше?
        ИБ: всё зло от Sburb
        ИБ: но я был не в себе
        ИБ: дис ки заб рали воспи татели
        ИБ: скайя нет роди лся и здесь
        ИБ: те перь мы дол жны иг рать
        ПХ: Прекрасно, и зачем мы должны играть? Что было в твоём будущем?
        ИБ: смерть она при шла про видица спас ла
        ИБ: пере загрузка
        ИБ: мы пере загру зили мир
        ИБ: я вер нулся чтобы ис править
        ИБ: должен был стать ди мой сразу
        ИБ: ук расть имя тело жизнь суть
        ИБ: выш ло стра нно
        ИБ: ду мал отме нить или воз главить иг ру
        ИБ: отме нить не выш ло воз главить тоже
        ИБ: по теря рас судка соби рал по час тям на шёл тебя ты бу дешь лиде ром?
        ПХ: Лидером чего, чёрт возьми?
        ИБ: ко манды игро ков
        ПХ: В Sburb?
        ИБ: да
        ПХ: В неё же можно играть вдвоём.
        ИБ: нет это пора жение
        ИБ: должен быть иг рок прос транства ты не он
        ИБ: я иг рок времени
        ИБ: ук рал игр ока вре мени стал им
        ИБ: я на шёл игро ка прост транства он сла бак
        ИБ: я на шёл ещё одно го игро ка она стра нная
        ИБ: един ственный ва риант ты
        ПХ: Поверить не могу, что я выслушиваю этот бред, но ты можешь объяснить подробней? А лучше, пересказать, что с тобой случилось в прошлом.
        ИБ: мы не подо зре вали вош ли в игру
        ПХ: Вы - это кто?
        ИБ: я фрид ди ма дирф вор духа шве ция
        ИБ: прови дица вре мени сира испа ния
        ИБ: сильф ри ска элис ан глия
        ИБ: ры царь пу сто ты крис рос сия
        ИБ: во шли в се анс игры
        ПХ: Постой. Ты говоришь про сеанс, точно это место.
        ИБ: мес то вре мя реаль ность син хрон ная зе мле
        ИБ: за все ленной
        ПХ: Ты хочешь сказать, что "игровой сеанс" находится за пределами нашей вселенной?
        ИБ: да наве рное я не про види ца она знала
        ПХ: Что дальше? Вы начали играть в эту игру?
        ИБ: Игра заг лав ная нуле вой се анс пора жение не было игро ка про стран ства
        ПХ: Вы не смогли победить, потому что для победы требуется игрок пространства?
        ИБ: да Прост ранство соз дание чего то не знаю то чно
        ПХ: Без создания чего-то, что должен быть сделать игрок пространства, вы не смогли победить. Дальше?
        ИБ: про качи вались дос тигли уро вней богов
        ПХ: Эта то глупое виртуальное дополнение от Скайянет?
        ИБ: не скайя нет Игра бо льше исти на откры вается в се ансе
        ПХ: Допустим, эти "уровни" означают больше, чем кажется, и их истинное значение откроется только в игровом сеансе, я верно поняла?
        ИБ: да дос тигли уро вней богов стали полу богами бого уро вневые умения
        ПХ: Что такое богоуровневые умения?
        ИБ: вор духа во рует чу жую суть дух суть суть пони маешь?
        ПХ: Значение "вор" твоего "экстрасенсорного титула" то и означает, а "дух" значит "суть", так?
        ИБ: дру гая суть не се рдце ин формация роль ме сто я ду рак
        ПХ: ?
        ИБ: не могу объ яснить сли шком раз ломан как тень тень про тиво поло жный ас пект соби раюсь во еди но нет пони мания ду ха я не я я это я бард не вор время не дух дух всё дух сущность я не я эм за пута лся
        ИБ: ра спад кон фликт ро лей со единение шизо фре ния ко ллапс ли чности не пони маю до ко нца
        ИБ: не иг рай с ас пек тами не пони мал доиг рался
        ПХ: Я не совсем поняла. Ты "украл чужую суть" и получил шизофрению?
        ИБ: ук рал чужую роль по лучил мно гое ут ратил шизо френия вне шнее
        ИБ: вну три
        ИБ: чу жая роль зна чит чу жую лич ность
        ИБ: ли чность опре де ляет мес то мес то опре де ляет лич ность не льзя взять не поте ряв не пони мал того я
        ПХ: Теперь ясней. Игровая роль связана с личностью, ты попробовал украсть чужую роль, но вместе с ней тебе пришлось "принять" чужую личность, потому что одно неотделимо от другого, так?
        ИБ: ты хо рошо меня по нимаешь лу чше всех до этого
        ПХ: Это потому что я умная и мыслю объективно. Продо лжим.
        ПХ: Вот же!.. Надеюсь, это не заразно?
        ИБ: нет син хрония одно времен ность эм патия зерка льность
        ПХ: Ты ещё про индуцированное бредовое расстройство вспомни. Продолжай. Значит, ты как-то перенёсся во времени...
        ИБ: не как то путь че рез даль нее коль цо попал в се анс храм ля гушки на ска йю за щитный по ртал к этой зе мле в про шлое ис пользовал ро яль вре мени про видицы
        ПХ: Рядом с тобой действительно видели рояль, но он исчез. Ты его капчалогировал, так?
        ИБ: да ма шина вре мени опа сна
        ПХ: В твоих руках она во много раз опасней. Если ты твёрдо намерен сделать меня лидером этой самой игровой команды, то у меня есть условие.
        ИБ: ка кое?
        ПХ: Отдай рояль мне. И другие устройства с функционалом временного перемещения, если они у тебя есть. И если появится возможность переместиться в прошлое - сначала проконсультируйся со мной или другим столь же адекватным человеком.
        ИБ: хо рошо ты умная
        ПХ: У меня назрел логичный вопрос. Если ты занял чужое место, место игрока времени, если я правильно поняла, то какая у тебя роль и что она значит теперь?
        ИБ: я по пытался за нять ме сто раз бойни ка вре мени но не смог он за был я стал бар дом вре мени
        ПХ: Ты хочешь сказать, что тот ребёнок, который, по твоему утверждению, упал и получил сотрясение мозга, что не было подтверждено в больнице, был разбойником времени? Ты украл его роль, не смог встать на его место и часть роли поменялась? А твой, хм, теперь уже тёзка Дима потерял память, потому что потерял роль?
        ИБ: да
        ПХ: Летающий макаронный монстр, да какой же ты отморозок! Ты понимаешь, что, по сути, убил ребёнка? Это ничем не отличается от убийства.
        ИБ: я не хотел
        ПХ: Допустим. Хотя я не очень-то верю. Что значит "бард"?
        ИБ: до лго объ яс нять дам за писку про види цы
        ПХ: Она у тебя есть? Почему не дал сразу? Тебе тяжело даётся объяснять такие вещи.
        ИБ: не льзя?
        ИБ: не по мню по чему то
        ИБ: ты до лжна знать наш се анс дис балан сен один ак тивный три па ссив ных кла сса
        ПХ: Подробней, пожалуйста. И - чем нам это грозит?
        ИБ: про видица гово рила раз у нас на рушен ба ланс се анс то же пу стой
        ИБ: ты акти вна ос таль ные па сси вны
        ПХ: Эта твоя провидица и наши "роли" узнала? Что значит "пустой сеанс"?
        ИБ: по чти все мою нет я мог стать од ним из двух или паж про стран ства или бард вре мени ты ведь ма рока послед няя за гад ка па ссив ный класс без пов торов и мас теров сильф раз бойник про видица кто то из них
        ИБ: пу стой се анс бесп лоден как наш есть в за метках
        ПХ: Кидай сюда заметки своей провидицы, какие можешь. Разберусь с ними и отвечу тебе.
        ИБ: хо рошо
        - - истинныйБард [ИБ] послал простоХакеру [ПХ] файл "заметки3.docx" --
        - - простоХакер [ПХ] прекратила доставать истинногоБарда [ИБ] в 5:02 --
        
        8 Луна: приди в себя
        Но ей не хочется никуда приходить. Ей и здесь хорошо! Просто висеть в бесконечном небе среди облаков и ни о чём не думать. Что может быть лучше?
        Веселиться с друзьями?
        Друзья... Они так далеко, а она совсем не знает, как вернуться... Интересно, её тело ещё цело? А если и нет - почему бы просто не повисеть в этом месте? Здесь хорошо.
        Как интересно. Откуда эта пассивность?
        От неё одни проблемы. Бета... Бета умерла из-за...
        Из-за меня. Когда я посылала Элис, то знала, что произойдёт.
        Что? Луна обернулась - но никого не увидела. Потом - осознала, кто с ней говорит. Значит... значит Хранящая убила Бету...
        Ну хватит уже. Бета была обречена изначально. Я могла лишь определить точку её гибели с возможностью последующего воскрешения. Но кое у кого есть ещё надежда.
        Про кого она?
        Думаю, нам пора подправить антураж, не находишь?
        "Антураж"?
        Окружение. Единая Сила, какой ты ещё ребёнок, сильнейший иномаг листа!
        Что? Она... Она - сильнейший иномаг всего листа? Это неправда! Профессор Райс...
        Никогда не мог то, что для тебя естественней дыхания. Не зазнавайся, Луна Лавгуд, твоя сила - во многом минус, а не плюс. Ты встречалась со своей тёмной половиной?
        Она неправильная!
        Ты можешь стать такой же, но хуже. И гораздо масштабней, ведь ты - наиболее... истинная Луна. Своего рода центр всех своих версий, душа, на которой сосредоточены помыслы миллионов.
        Миллионов? О чём вообще Хранящая? Она не знаменита! И никогда не станет злодейкой!
        Ты - часть моего плана. Мне противостоят миллионы и миллионы. Меня поддерживают миллионы. Сама тень этих стремлений делает тебя более... яркой. Подобно луне, сияющей отражённым светом солнца, вы четверо обретаете вес в глазах мироздания, ваши судьбы наливаются значимостью и влиянием. Ты знаешь, что вера может создать божество?
        Конечно, знает! Это ей ещё папа объяснял, когда рассказывал, что такое опасное изучала мама.
        Твоя мать искала могущество выше божественного. Она была на верном пути. Ты можешь гордиться ей, Луна Лавгуд - пусть этот путь не был осуществим для Пандоры, сам факт, что она нащупала ту же лазейку, что и я... Безусловно, твоя мать была гениальна, но её ум слишком опережал её возможности.
        Мама... Образ матери мелькнул перед глазами. Луна вытерла слёзы и спросила вслух:
        - Зачем ты мне всё это рассказываешь?
        Это называется "войти в доверие". Спроси у Энтони при встрече. Я манипулирую тобой, чтобы создать иллюзию близости и вызвать симпатию.
        - А... Но разве об этом можно рассказывать?
        Почему нет?
        - Ну... У тебя не получится меня обмануть?
        Ты действительно так считаешь?
        - Ой, - Луна вдруг осознала, что говорит с неведомо сколько живущим существом, которого боятся даже боги.
        Именно. Признаться, мне импонирует твоя наивность. Таких "чистых" людей довольно мало. Теперь вернёмся немного раньше. Ты можешь стать злодейкой по той же причине, по которой я могу тобой манипулировать - даже если ты знаешь об этом. Достаточно сместить фокус твоего внимания. В данном случае это сильные негативные эмоции.
        - Так вот почему ты со мной заговорила! - озарило Луну.
        В том числе. Мне не хотелось получить кого-то размаха Скорбящей.
        На мгновение перед глазами пронеслось видение этой самой Скорбящей. Как жутко-то! Она могла стать такой?
        Теперь ты понимаешь. Кроме того, тебе необходимо обучение, Маг Надежды. И я предоставлю тебе первый урок. Смотри!
        И ясное небо медленно потемнело. Луна зависла под хмурыми тучами, в которых беззвучно змеились далёкие молнии. Громадный вулкан на горизонте извергал в небо огроменный столп пепла. Но всё это поражало меньше, чем разворачивающееся внизу, на потрескавшемся тёмно-сером или скорее чёрно-сером камне.
        Хранящая и маленькая брюнетка в белых, серебрящихся одеяниях кружились в схватке не на жизнь, а на смерть! Две палочки буквально порхали, выводя невероятные узоры, сила заклятий точно цунами окатывала Луну - казалось, что её вот-вот затопит или снесёт в сторону.
        Ингрид, мастер сферы времени твоей реальности - и я. Проигран ли ею этот бой? Выживет ли она? Есть ли у неё надежда? Не спеши отвечать, просто смотри!
        Луна смотрит - и видит. Бой разделяется. Кажется, что она видит два боя, идущих по разному сценарию. В одном из них Ингрид достаёт из воздуха меч - и скрещивает его с мёчом Хранящей! Лицо её - как у древних воительниц! Луна восхищается Ингрид, бросившей вызов самой Хранящей. В другом варианте Ингрид держится поодаль (это называется "держать дистанцию"), её палочка всё ускоряется и ускоряется - из неё точно бьёт разноцветный фонтан! Но Хранящая уклоняется, отражает атаку ладонью, окутанной красным - водопад магии разбивается об него тысячами искр, плавя камень! Завораживающе красиво и страшно.
        А потом одна из "держащих дистанцию" Ингрид неожиданно сходится в ближнем бою. Другая - теперь боёв уже три! - выпускает целое облако огня. Одна из сражающихся вблизи выпускает меч и бьёт сжатым кулаком по воздуху - от места "удара" расходится веер белых молний, охватывающих Хранящую. Другая разделяется на несколько одинаковых Ингрид - но и Хранящая разделяется на множество своих копий! Спустя секунду боёв уже не четыре, а восемь, шестнадцать, тридцать два... Луна каким-то образом ещё может различать их, будто накладывающиеся друг на друга, но окончательно запутывается в происходящем.
        Так выглядит бой двух манипуляторов Времени, пусть у одной элемент и иномагия, а у другой аспект. Смотри дальше!
        Стало ещё темней. Вверх устремилась плоскость Велиры, но её мягкий свет заслоняли дементоры - сотни, тысячи дементоров. Но сквозь них пробивалось пламя! Яркая сфера огня устремилась во все стороны, сжигая, обращая дементоров в прах! Насыщенно-оранжевая, плотная, даже на вид горячая, даже в отдалении обжигающая горячим ветром волна просто смела дементоров - сотню, не меньше!
        Луна вздохнула с облегчением - она и не заметила, что дементоры стали на неё давить. Обычно она могла избежать давления - нужно было просто... пропустить его мимо? Но когда дементоров было так много, всё вокруг темнело, и уклониться от чёрных волн отчаяния и подавленности было сложно.
        В окружении пепла стояла Фло. Тёмно-зелёная мантия, растрёпанные волосы, языки пламени, льнущие к ладоням - всё это было чем-то вторичным, неважным! А вот внутренний свет, сила, множество, скрытое в одной Фло - это заставило Луну открыть рот и просто смотреть. Фло была... были... Одна, но много! Много в одном! Луна никогда не видела ничего подобного!
        Роль Фло можно было бы обозначить как Шаман Сердца. Будь она игроком, я бы назвала её полностью реализовавшимся Шаманом. Сколько граней своей души она собрала воедино? Это неведомо даже мне.
        Дементоры не отступили. Вновь холодная тёмная сырость затопила берег Велиры - и встретилась с жаром духа Фло. Огонь и мрак закружились в агрессивном танце, и Луна завороженно наблюдала, как всё пребывающие дементоры обращаются прахом. Но чем дальше, тем слабей становилось пламя, тем больше уставала Фло. Неужели...
        Думай. Пора переключаться.
        Профессор Райс! Профессор Райс очень-очень-очень быстро петляет меж песчаных струй Велиры, постоянно колдуя что-то через плечо, а за ним гонится тот самый чёрный человек! И он догоняет! Луна будто парит прямо над ними, каким-то образом сквозь Велиру видит всё-превсё. Профессор Райс бросает какие-то волшебные бомбы, вызывает каких-то существ, задерживающих чёрного человека, беспорядочно петляет между струй - но чёрный враг всё равно догоняет!
        Один из самых истовых моих врагов, Крис, Рыцарь Пустоты, переросший свою роль. Интересно, сможешь ли ты уничтожить его, будучи безумной?
        Что? Она не будет безумной!
        Как будто тебя спросят. Я не вездесуща, как бы ни хотела такой стать. И, пожалуйста, не надо слёз.
        Слёз?
        Профессор Райс открывает путь сквозь Реку, но Крис делает рывок, на мгновение ускорившись так, что даже Луна видит только размазанный силуэт... и отсёкает профессору голову! Нет! Это... Это правда? Но... Это всё из-за тебя?
        Нет, разумеется. Причинно-следственная сеть уходит корнями в далёкое прошлое и будущее. Это просто неизбежно.
        Чёрный человек Крис капчалогирует голову и тело и пролетает в открытый профессором тоннель! Неужели ничего нельзя сделать?
        Думай. И смотри дальше.
        Велира исчезла, а вместе с ней и Лунины слёзы. Почему всё так плохо? Почему все умирают? Неужели нельзя ничего изменить?
        Что-то - можно, всё - нельзя. Смотри!
        Сумрак. Парящий на фоне алого заката на полнеба каменный остров. Молодой на вид, но старый в душе кудрявый человек уклоняется от жёлтых лучей служителей - фу, какая они гадость! - и взмахами палочки испепеляет противников. Так гораздо лучше! Но потом появляется строитель. И не один. Целых два строителя, оба отвратительные на вид и суть, посылают ужасные проклятия в мужчину. Но тот умудряется даже не уклоняться - он словно становится призраком (даже для Луны!) и пропускает проклятья сквозь себя.
        Денис. Ещё один хранитель Три-Эм линии. Прекрасный теоретик и практик самых фундаментальных аспектов реальности и инореальности - но имеет одну слабость. Он не умеет сражаться. Совсем.
        С дрожью Луна наблюдает, как всё больше проклятий попадают в Дениса, который не может даже задеть строителей. Он двигается всё медленней и медленней, пока один из ревенантов не делает шаг вплотную, занося чёрный клинок...
        Думай. Дальше!
        Происходящее замерло - и рассеялось серой дымкой. Луна очутилась в каком-то старинном подвале. Она ощущала не только его древность, но и застарелый запах крови и боли - здесь пытали и убивали людей. Как мерзко! Её едва не вывернуло прямо на пол.
        Полагаю, рвота из пустоты будет не самым... адекватным способом помочь.
        Помочь? Пленник, прикованный к стене... о боже, это же Адольф! А палач рядом с ним, колдующий пыточное заклятие - это... это...
        Да, это Лорд Волдеморт, некогда Том Риддл, воскресший в новом теле и принявший помощь строителей. Они нашли лазейку в твой мир - даже я не смогла перекрыть всё. Игорь Каркаров, директор Дурмстранга, предал Адольфа, сдал его Волдеморту в обмен на свою жизнь.
        - Жаль, жаль, - змеиная улыбка Волдеморта - Луна отшатнулась! - и никакой жалости в голосе. - Твоя окклюменция совершенна. Мне не остаётся ничего иного, как...
        Луна сжалась. Нет...
        - Авада Кедавра, - зелёный луч, и профессор Адольф обмяк в кандалах. Боже... - Эй, эльф! - появился какой-то неопрятный домовой эльф, - Похорони его. И всё-таки - как жаль...
        Подвал растворился во мраке. Луна снова повисла в бесконечном синем небе - теперь казавшемся совсем не спокойным. Сильный свежий ветер трепал волосы - и приводил в чувства. Наконец, она спросила:
        - Зачем ты показывала это? Их можно спасти?
        - Чтобы ты ответила на второй вопрос, - спокойно раздалось сзади.
        Луна развернулась, рефлекторно вскинув палочку. Хранящая! И без капюшона. Это же Кира Царёва!
        - Кира Царёва - забытое прошлое, вечность назад с моей точки зрения, - безразлично пояснила Ки... Хранящая. Луна чувствовала правду в её словах. Не было никакой Киры - только Хранящая. Ещё одна смерть... В груди защемило. - Пришла в себя? Теперь ответь мне, Луна Лавгуд, у кого из них есть надежда? У кого из них ты можешь её найти?
        - Так значит, их можно спасти! - стало чуть легче... но ненадолго:
        - Я не говорила этого, - пожала плечами Хранящая. - Кто может ответить, жива ли надежда в конкретной ситуации, как не Маг Надежды? Не торопись, Маг. Ты можешь думать, сколько потребуется. Время относительно, и эта относительность подчиняется мне.
        Луна Лавгуд задумалась, наморщив лоб.
        
        9 Противоестественный союзник
        Тебя зовут Джек, Красавчик Джек, и ты уже чётко помнишь, что прозвище (уж точно не фамилию!) ты взял из некоей компьютерной игры, а имя - действительно твоё. Ты заточён в амулете уже немало времени, и несколько устал от неопределённости, которую... предназначен разрушать? Ты не уверен. Ты всё ещё не можешь разобраться в себе, несмотря на все усилия профессора Райса, приложившего для этого немало сил - не потому, что хотелось помочь, нет, ему просто интересен твой случай.
        И ты использовал этот интерес со всей своей изворотливостью. Не такой уж и малой, надо сказать. И извлекал из путешествия, из лекций Райса, из разговоров - максимум. Когда ты всего лишь дух, начинаешь ценить каждую частичку возможностей, пусть даже и гипотетических, пусть даже и будущих.
        Но потом всё закончилось. Райс прекратил "вызывать" тебя из амулета для разговоров, лекций и изучения. Во внутреннем пространстве амулета, в темноте, разгоняемой лишь магическим огоньком на твоей призрачной ладони, было страшно. Страшно скучно! И сколько времени тебя не "извлекают"? Время внутри течёт в десять раз быстрее времени снаружи. Но у тебя не было таймера!
        Вернее, был. И далеко не только он. Ты смутно ощущал их наличие будто бы за гранью реальности - но не мог дотянуться. Твои личные вещи находились в... капчалоге? Да, капчалоге. Это именно то слово. Но тебе не хватало... материальности? Реальности? Идентичности? Тебе не хватало себя, чтобы добраться до них.
        Ты вздохнул - в который раз. Кажется, в прошлой жизни ты редко вздыхал. Но в прошлой жизни ты не бывал заперт в чём-то мало отличном от тюрьмы. Райс чувствовал, что ты опасен, минимизировал твои контакты с внешним миром. Умный сукин сын! Но ты не торопишься. После смерти у тебя - всё время мира. Вот только что-то подсказывало, что времени миру оставалось маловато.
        Ладно, хватит рефлексировать. Ты должен вырваться отсюда! Или нет. Ты не знаешь, что происходит вовне. Амулет прочен - и ты не можешь его покинуть, но и тебя не могут здесь достать. В обычных обстоятельствах. Как же ты ненавидишь неопределённость!
        Есть ли у тебя способ освободиться? Конечно, есть! Ты был бы не ты, если бы не имел такового! Вход в амулет - самую натуральную лампу, точно для джинна - закрывает крышка. Обычно - идеально плотно. Но в последний раз ты смог дотянуться до своего способуса, естественно (как может быть иначе?) ножевидного, естественно, им был чёрный нож с засохшими пятнами чьей-то крови. И всё же странно - ты помнил себя как довольно аккуратного и поддерживающего инструменты в надлежащем состоянии человека - почему не почистил нож? Забыл? Не успел?
        Так или иначе, острым кончиком нож поддевал крышку твоей темницы изнутри - вставил до того, как крышка встала на место. Ты прекрасно помнил, что этот нож довольно прочный, а если сосредоточить на нём все способности иномага, то, пожалуй, сломать его сможет только другой иномаг. По крайней мере, уроки из лекций Райса ты извлёк. Ну так что, освобождаться тебе или ещё посидеть? Ну уж нет, хватит! В реальном мире, должно быть, прошла не одна неделя!
        Ты сосредоточился на ноже, взял его обеими ладонями. Если верить достаточно сильно, нож будет неразрушимым. Если желать достаточно сильно, он подденет крышку амулета и выпустит тебя наружу. Хватит ли тебе веры? Ха! Ты всю жизнь верил в себя. Хватит ли желания? Да ты ненавидишь темницы! Сосредоточив всю веру в себя и всю жажду свободы, ты постарался наполнить ими нож. У обычного иномага это бы вышло после тысячи проб и ошибок, но ты - дух, а это означает некоторые преимущества.
        Твои руки на миг стали даже более плотными, чем прежде. Твоё желание стало различимо почти физически. И ты ощутил, как мучительно тяжело, но дотягиваешься до какой-то далёкой, бесконечно далёкой силы. Фиолетовая вспышка!
        Вокруг - песочные струи и часы, видимо, какое-то странное (а они бывают нестранными?) представление Велиры, а ещё - две девушки. Одна - тролль (откуда ты знаешь о троллях?), другая - человек. Обе незнакомы твоим обрывкам памяти, обе - в богоуровневых костюмах. Хм, кажется, тебе показывали их. Дева Времени и Сильф... чего? Незнакомый символ - это точно не один из двенадцати основных аспектов.
        - Дамы, - коротко поклонился ты, пряча нож обратно в боевую картотеку. - Рад встретить вас в этом невесёлом месте. Меня зовут Джек.
        - Джинн по имени Джек, - покачала головой человеческая девушка. - А я-то думала, что ничему уже не удивлюсь. Зови меня Элис.
        - А я - Арадия! - ослепительно улыбнулась Дева Времени. - Это местная загробная жизнь, да?
        - Почему ты так решила? - искренне удивился ты.
        - Ты мёртвый, раз, - загнула она пальчик. - Здесь объемлющее время, как Дальнее Кольцо - объемлющее пространство, два, - загнула второй. - По моим наблюдениям мёртвые тяготеют к чему-то внешнему.
        - Интересные, должно быть, у тебя наблюдения, - покачал ты головой. Вот почему тебе вечно везёт на всяких фриков и задротов в общении? Из адекватных людей - только что твоя королева. Стоп, что? Ох, опять он. Опять кусочек памяти, которые неясен без контекста. Радует, что эти кусочки возвращаются, не радует - что медленно.
        Арадия лишь улыбнулась в ответ. А потом указала куда-то вдаль. Ты и Элис повернулись в направлении её взгляда. А потом случилось. Белый, с просверками множества цветов, луч прочертил "небеса" этого места. Песочные часы взорвались веером искр - все, сразу! - а песок закружился смертельными смерчами. Многоцветные трещины поползли во все стороны от всё ещё белеющего пути луча, и не то шестое, не то седьмое чувство подсказывало тебе - это линии напряжения. И скоро сама ткань пространства-времени треснет прямо по ним. Что будет с теми, кто находился на этой ткани - лучше даже и не думать.
        Быстрее всех среагировала Элис. Она схватила тебя и Арадию за руки и потянула с огромным ускорением, ухитряясь огибать осколки и песчинки, вдаль. И по мере вашего движения всё менялось. Водовороты песка возвращались в прежние - или новые? - русла, стекла и дерево (чем бы они на самом деле ни были) часов соединялись вместе. Трещины в реальности заживали прямо на глазах. Мелькнул луч - в обратную сторону. Но ты чувствовал - замедлись вы хоть на секунду, и апокалипсис вернётся, нагонит и сотрёт в порошок.
        Безумный полёт длился безумно долго. Элис уже отпустила Арадию, задумчиво летящую рядом, и тянула только тебя. Не очень приятно, когда тебя буквально на руках тащит дама, но простительно, если эта дама умеет летать... - немного экстраполяции и уравнений реальностной кинетики! - со скоростью, превышающей звук в нормальных условиях раза в три - и поддерживать при этом постоянное ускорение. Ты-то дух, а у них как кожу до костей не содрало? Хм, что-то мелькает в голове... Игровые... условности? Что это такое?
        Вы замедлились. Элис, наконец, отпустила тебя. Потёр запястья и задумался - а как она вообще схватила, если ты - нематериальный дух? Или твоё освобождение добавило материальности? Согласно второму постулату реальностной физики... что? Чёрт, опять из головы вылетело! Но это определённо что-то интересное и важное - ты точно помнил, что планировал с помощью этого стать величайшим злодеем всех времён и народов.
        - Временно в безопасности, - невозмутимо сообщила Элис.
        - Примерно на полчаса, - радостно сообщила Арадия. - Она перевыполнила обещание - это разрушение я могу смотреть много раз! Но вам, друзья, здесь не место. Я чувствую, что могу сделать так, - Арадия подлетела к ближайшему потоку Велиры и коснулась его. Песок закрутился в алом сиянии, открывая проход. - Вам - туда.
        Элис без слов вошла внутрь, а вот ты обернулся и спросил:
        - Она - это кто?
        - Хранящая Время, - улыбнулась Арадия - и толкнула воздух рукой. Тебя снесло в портал, тут же закрывшийся, чудом не срезав тебе ступню.
        - Ты знаешь Хранящую? - повинуясь скорее интуиции, спросил ты у Элис, поднимаясь на (почти?) материальные ноги и оглядываясь.
        Перед вами вздымалась антрацитово-чёрная башня, а на её верху - тусклый болотно-зелёный свет. Вокруг простиралась равнина серой потрескавшейся земли с вкраплениями тех же антрацитовых камней, из которых была выложена башня. Шёл дождь, но ты, к счастью, просто его не замечал - капли пролетали сквозь тело, оставляя ощущение лёгкой прохлады. Сильно пахло чем-то незнакомым, мягким и обволакивающим.
        - Она уничтожила тысячи вселенных, - ответила Элис, осматриваясь. - Мне не нравится это место. Оно... неправильное.
        - Более чем, - отозвался ты, вчувствоваясь. - Это не-место.
        - Не-место? - обернулась Элис. На её лице, казавшемся образцом невозмутимости, была смутная тревога. - Что это значит?
        - Не-дверь ведёт не туда, - интуитивно у тебя получились те же интонации, что и у Райса - Элис вздрогнула. - Не-ручка пишет не так. Не-слово пишется или произносится неправильно. Понимаешь, что значит, "не так"?
        - Скорее чувствую, - призналась Элис. Значит ли это, что после контакта с Велирой она стала иномагом? Вполне возможно. Почему тогда иномагов не делают в промышленных масштабах? Или это не нужно? Или опасно? Или тяжело найти настолько иное?
        - Это термин иномагии, - начал ты объяснять. - Не-вещь - это вещь, которая работает не так, извращает функции своей работы, нечто, притворяющееся настоящей вещью, но стоит её использовать, и случается нечто... неправильное. Ужасное и обычно ведущее к ещё большему ужасу.
        - Очень хорошее определение, - мягкий, обволакивающий голос точно просочился в уши - только усилием воли ты заставил себя обернуться. - Рад, что ты образован, друг мой.
        Он стоял прямо перед ними и одновременно - со всех сторон. Он не-стоял. Его не-речь охватывала это место (не-место!), пульсировала, шептала и кружилась чёрными листьями вокруг. Его облик не был... был не-обликом? Если бывают не-вещи, то бывают ли не-свойства, не-идеи? Теперь ты готов поклясться, что бывают. Он был во впитывающем всякий свет не-белом одеянии, его не-правильные черты лица точно кричали - он не-человек. Или даже не-сущность?
        - Кто... что ты такое? - резко спросил ты, неким невероятным усилием, явно невозможным в обычной ситуации, дотягиваясь до капчалога и извлекая лазерный пистолет. В правой руке застыл чёрный нож.
        Он улыбнулся.
        - Отвечай на вопрос! - жёстко сказала Элис, в одной руке которой тускло-белым светился световой меч, а в другой выцеливал его натуральный бластер из "Звёздных Войн".
        - Зовите меня Инфуцор, - развёл руками он. И одновременно окружающая неправильность или, вернее, не-правильность - будто пригасла, притухла, отступила - и даже сам Инфуцор стал выглядеть более... более выглядеть, чем не-выглядеть. - Добро пожаловать в не-мой не-мир. Я долго ждал этой встречи, поверьте. Стоило больших усилий организовать ваш визит сквозь Стену Сверкающей Чистоты, - тон, которым он произнёс последние три слова, не оставлял вариантов, что это нечто пафосное и пишущееся непременно с заглавных букв.
        - Кто ты такой? - повторил, не двигаясь, готовясь атаковать в любой момент - и одновременно понимая, что, находясь в этом не-месте, ты уязвим для Инфуцора.
        - Я - Инфуцор, Пророк Изначальной Истины. Не думаю, что вы знаете этот мой титул или другие: Антрацитовый Проповедник, Шепчущий-из-за-грани, Сплетающий Безумия. Но разве нас волнуют титулы? Можете называть меня Инфуцором. Я - проекция запредельного, заключённая Чистыми Богами в не-мир за Стеной Сверкающей Чистоты, и я - единственный, кто может вам помочь, а вы - единственные, кто может помочь мне.
        - Нам нужны гарантии, - отрезала Элис.
        - Взаимная выгода - достаточная гарантия? - молвил Инфуцор. - ИМ-лист... - протянул он. - О, ты не знаешь, Элис?
        - Есть два листа реальности, - стоило развеять невежество твоей союзницы. В плане договоров она явно компетентней тебя, её интуиция заточена не под то же, что и у тебя. Но ей не хватает знаний. - Иномагический лист, или ИМ-лист - тот, в котором мы находимся сейчас. Пространство Парадоксов - то, откуда ты пришла с Арадией, - интересно, как она это сделала? Ни Арадия, ни Элис не являются... не являлись иномагами. Хотя Арадия... - Каждый лист содержит бесчисленные линии реальности и вселенные. Есть и другие листы, но о них я не знаю.
        - Знаешь, - поправил Инфуцор. - Всё мыслимое воплощено. Всё не-сущее есть сущее. Всякая вещь есть не-вещь. Всякий лист есть не-лист. Твоё видение ограничено, Джек... или лучше назвать тебя Осси?
        ...
        - Говорил никогда не использовать самоускорение, предатель? Испробуй на себе! - И толкает посохом воздух.
        ...
        Ты сознаёшь себя в белых небесах падающим в какую-то чёрно-зелёную хреновину. Что это вообще за?.. Это ещё что такое? Ты успеваешь заметить вспышку, прежде чем всё накрывает тьма.
        ...
        Два воспоминания накладываются друг на друга, пронзая голову ослепительной болью.
        - Ты счастливчик, Осси Нуар, - спокойно продолжает Инфуцор, будто не замечая твоего вскрика. - Обычный результат столкновения двух объектов на скорости, стремящейся к скорости света - это полная аннигиляция. Обычный результат столкновения душ на такой скорости - это обмен воспоминаниями и дальнейшая раздельная судьба. Но ты упал в горнило нового начала, прошёл через гаснущее пламя Зелёного Солнца и силу аспекта Пространства, знаменующего рождение и уничтожение всего и вся. Ты переродился и угас. Хранящая Время тронула нить твоей судьбы. Но тронул её и я. Ты - её и моё дитя, и сейчас тебе предстоит выбрать сторону.
        - Дай мне время, - взял себя в руки.
        Нужно многое осмыслить. Ты... ты вспомнил многое. Одно имя. Второе имя. Службу. Планы. Убийства. Научную работу. Королеву. Киру. События складывались, точно пазл. Тебе хватило считанных секунд молчания - Инфуцор прервал реплику Элис жестом, будто и впрямь заботясь о тебе - чтобы вспомнить целый водоворот событий - и соединить их в картину. Пусть неполную, но... Но ты - Принц Пустоты, и твоя роль - разрушать неопределённость, оставляя лишь свет истины. Ты с трудом сосредоточился на настоящем, временно откладывая прошлое. Позже.
        - Память - хрупкая материя, - заметил Инфуцор. - Душа - материя более тонкая, но отнюдь не хрупкая. Ты вспомнишь всё, падший Принц, со мной или без меня. Я же хочу предложить тебе помощь в ином. Ты жаждешь жить и познавать эту реальность. Хранящая Время желает её уничтожить, и вы видели начало этого уничтожения. Я же хочу её сохранить. Но я не могу действовать за пределами этого не-мира. Ну а ты, Элис, желаешь того же, что и я. Я вижу в тебе отблеск хладной мести. Я вижу мысли о славе. Я вижу жажду доказать, что ты больше, чем просто игрок. Я могу дать тебе всё это. Наши желания совпадают. Наши цели совпадают. Я предлагаю вам союз.
        - Что нужно тебе? - спросила Элис.
        - Свободу, - обезоруживающая улыбка. - Я заперт в этом не-месте. Божества, противостоящие Хранящей Время в этом листе, готовы принять даже мою помощь - но не в их силах помочь мне преодолеть Стену Сверкающей Чистоты. Известен только один способ. Могущественный артефакт, осколок вышних сил за пределами самого Древа реальностей - Свободный Универсальный Ключ...
        
        10 Допрос
        Энтони рывком пришёл в себя. В голове было тихо и ясно. Думать не хотелось. Хотелось реагировать... отвечать? Веритасерум? Была и такая модификация, когда опоенный сам рассказывал всю правду, недостаток - легко можно было рассказывать вместо что-то стороннее и допрашивающему не интересное. С трудом заставляя себя думать, Энтони сообразил, что этот вариант похож на нечто промежуточное. И он захочет рассказывать именно то, о чём его спросят. Плохо. Сможет ли он в нужный момент сместить акценты или промолчать?
        Открыл глаза. Он неподвижно - под чарами паралича, не мешающими говорить - сидит напротив троих. В центре... Да, это он. Тёмный Лорд с некоторым (показным?) недоумением усаживается на нечто среднее между стулом и троном. Справа (для Энтони слева) от него - Флинт-старший, смотрит с подозрением и толикой враждебности. Слева... да, конечно, это Эдвин Гринграсс. Этот смотрит с... сочувствием? Интересно.
        Голову обхватили чужие руки. Энтони почувствовал легилиментивное касание к сознанию... которое не достигло цели. И улыбнулся про себя - Кольцо по-прежнему висело на шее. Его свойство быть незаметным при желании обладателя - подтвердилось. Как и свойство закрывать мысли. Как и свойство работать всего лишь при касании кожи - жаль, только так, как предусмотрел заранее. Управлять ненадетым Кольцом Пустоты было нельзя. Веритасерум Кольцо не остановило - но Энтони специально для самых крайних случаев "закладывал" в Кольцо простое желание - не выдавать секретов Хранящей. И её дар - один из них.
        - Всё готово, мой лорд, - Энтони вспомнил этот голос. Амикус Кэрроу. Ходили слухи, что он не то недалёк, не то немного безумен - зачастую совершал совсем нелогичные поступки. Этот такой же? Значит, именно он легилимент? Это логично - у легилиментов часто проблемы с адекватностью. Особенно врождённых. Врождённая легилименция, как рассказывал Райс, практически всегда связана с врождённой иномагией. А пример врождённой иномагии был перед глазами - Луна.
        - Ты по-прежнему не можешь проникнуть в его разум? - лениво спросил Волдеморт, видимо, предполагая последовавший ответ:
        - Да, мой лорд. Я наталкиваюсь на пустоту, в глубине которой лишь большее ничто. Пожалуйста, мой лорд...
        - Я понял, Амикус, - всё так же лениво, без капли гнева, прервал того Волдеморт. - Я не буду рисковать своим разумом. У нас здесь суд, а не допрос. Осмунд?
        - Это шпион или вор протектора, - холодно обвинил старший Флинт. - Проник в малую гостиную, его заметил домовик. Мы с сыном поймали. Кровь чистая, родовая сила не пробуждена, наверняка старая кошка промыла мозги и отправила фанатика в бой. Странные способности перемещения, подозреваю - иномаг.
        - Он действительно иномаг, - подтвердил Волдеморт. - Я понял твою точку зрения. Требования?
        - Смерть, - пожал Флинт плечами. - Мы разгромили полдома, гоняясь за этим мерзавцем! Какие ещё у меня могут быть требования?
        - Я тебя услышал, - по-прежнему невозмутимо и неторопливо бросил Тёмный Лорд. - Что скажет защита?
        - Чистая кровь, непробуждённая сила, - точно покатывая слова на языке, отозвался Гринграсс. - Это большой потенциал, мой лорд. Марионетка или нет, но его можно спасти - спасти и обратить на нашу сторону. Давно уже мы не получали новой крови, чистой крови, крови неизвестного, но безусловно староанглийского рода. Разрушения поместья - малая плата за такой подарок, что бы ни заставило Макгонагалл его преподнести. Мы компенсируем убытки из общей казны, мы проверим, что такое вложила в юношу Протектор, и, что немаловажно, поймём, что же за защитой он пользуется! Если мы сможем её скопировать... Но даже если нет, мы можем перевоспитать юношу, устроить ему "побег" и получить надёжного шпиона. Или он может пробудить кровь и усилить Старые Рода. Негоже отказываться от такого подарка.
        - Я услышал и тебя, Эдвин. Амикус, зелье?..
        - Работает, мой лорд, как я и сказал, он готов к допросу, - отозвался тот, не снимая прохладных ладоней с макушки Энтони.
        - В таком случае, начнём. Осмунд?
        - Назови своё полное имя и титул! - не замедлил тот с вопросом.
        - Энтони Оран Даффи, - здесь Энтони не собирался сопротивляться, тем более, вряд ли это имя скажет что-то полезное. - Наследник Даффи, ученик третьего курса Хогвартса.
        - Наследник? - недоумевал Флинт. - Почему твоя родовая сила не пробуждена?
        - Я не знаю, - и вновь никакого сопротивления. Энтони даже не подозревал, о какой родовой силе идёт речь.
        - Кажется, я понимаю, - неожиданно сказал Гринграсс и задал вопрос, опередив оппонента, за что заслужил неприязненный взгляд. - Ты знаешь, что такое сила Рода?
        - Семейные знания, богатства и влияние.
        - Интересно, не так ли? - тонко улыбнулся Эдвин. - Ты знаешь, что такое Камень Рода?
        - Нет.
        - Что ты знаешь о Старых Родах?
        - Это чистокровные во многих поколениях семьи.
        Лицо Флинта вытянулось от удивления. Руки Амикуса дрогнули. Гринграсс нахмурился. А вот Волдеморт - Волдеморт буквально вонзил взгляд, ощутимый почти физически. И резко спросил:
        - Ты из этого мира?
        - Нет, - теперь удивление охватило и Гринграсса.
        - Ты знаешь, что это за мир?
        - Нет.
        - Тебя отправили сюда с какой-то целью?
        - Не совсем, - попробовал интерпретировать вопрос. Получилось. Как и удержаться от назойливого желания рассказывать, рассказывать и рассказывать.
        - Это становится всё более интересным, лорды, - почти весело произнёс Волдеморт. - Ты не знал, в какой мир попадёшь?
        - Да.
        - Как именно ты переместился?
        - ... - ответ, готовый автоматически сорваться с губ, канул в Пустоте.
        - Ты не можешь ответить?
        - Да.
        - Какой техникой закрыт твой разум?
        - Никакой.
        - Это зелье?
        - Нет.
        - Артефакт?
        - Да.
        - Его название?
        - ...
        - Он с тобой?
        - Да.
        - Его можно снять?
        - Нет, - действительно, они его снять не могли, а он был парализован.
        - Как мы видим, - откинулся на спинку кресла-трона Тёмный Лорд, - дело принимает очень интересный оборот. Я настаиваю, чтобы всё здесь услышанное не покинуло ваших голов без моего приказа. Это ясно, лорды?
        Слитное согласие.
        - Продолжим, - Волдеморта явно охватил азарт. - Ты отправлен уничтожить этот мир?
        - Нет.
        - Ты послан его изменить?
        - Нет.
        - Ты бежал сюда?
        - Да.
        - От кого?
        - От врага. Я не знаю его имени, - здесь можно говорить подробней. - В чёрном плаще с капюшоном, лицо изуродовано, сильный, быстрый, владеет аспектом Пустоты.
        - Это становится очень интересным, - откровенно оскалился Волдеморт. Энтони было не по себе, но разумом он понимал - убивать его не будут точно. Он заинтересовал Тёмного Лорда. И пока будет интересным - будет жить. - Ты бежал один?
        - Нет, - и сдержал поток слов. Впрочем, после следующего вопроса сдержаться не вышло.
        - Кто был с тобой?
        - Джинни Уизли, Грэм Фергюссон, тело Луны Лавгуд, феи.
        - Вы бежали одним способом?
        - Да.
        - Они в этом мире?
        - Не знаю.
        - У тебя есть предположения?
        - Надеюсь, что в этом, - иначе придётся их искать по всему листу, а то и дальше - кто знает, куда могло забросить Кольцо! - Я никогда раньше не бежал таким способом.
        - Ты иномаг?
        - Да.
        - Сколько тебе полных лет?
        - Тринадцать.
        - Осмунд говорил о нестандартном перемещении. Это иномагия?
        - Да. Это рывок, - и подробно описал саму технику. Рывок считался общеизвестным, не имело смысла его скрывать.
        - Ясно, ясно... - на секунду задумался Волдеморт. - Чего ты желаешь?
        - Свободы.
        - А потом?
        - Найти и спасти друзей.
        - Потом?
        - Найти Хранящую.
        - Хранящая Время? - напряжённо переспросил Тёмный Лорд. - В каких ты взаимоотношениях с ней?
        - Слуга. Добровольный слуга.
        - Что она приказала?
        - ...
        - Она дала тебе защищающий память артефакт?
        - ...
        - Твои друзья важны ей?
        - ...
        - Мой лорд, - встревоженно вмешался Кэрроу, - он на грани нервного истощения. Ещё немного, и я ввожу антидот, если вы не хотите им рисковать.
        - Спасибо, Амикус, - кивнул Волдеморт. - Что за феи были с тобой?
        Последовал краткий рассказ с умолчаниями. В конце у Энтони начала кружиться голова.
        - Мой лорд! - напомнил Амикус.
        - Считаешь ли ты чистокровных и членов старых родов лучше грязнокровок и магглолюбцев? - голос Волдеморта точно доносился издалека, гулкий и звенящий. В глазах потемнело.
        - Чаще всего, - честно ответил ты. Выдавил из себя окончание. - Иномаги... лучше... всех, - и снова погрузился во мрак.
        
        11 Сквозь тьму навстречу свету
        Красные Мили расходятся веером по сеансу, дробя и уничтожая. Всё бесполезно. Всё было зря. Тебе никогда не предназначалось победить.
        Слабейший из классов, Паж, выпал твоему игроку Пространства, гениальные мозги которого компенсируются просто невероятной криворукостью. Бард всё никак не может собрать мозг в кучу и всё время это самое время теряет, главный слоупок сеанса. А третий игрок? Ещё один "пассивный класс", но, боги, насколько же он пассивный! Ну а ты просто самая компетентная на фоне троицы недоумков. По крайней мере, теперь ты в полной мере понимаешь, почему вообще Дирф предложил тебе стать лидером - а кому ещё-то? Слоупочный мистер я-не-знаю-кто-я-такой, косорукий задрот с ничтожной самооценкой или не способная на самостоятельные решения загадочница? Ха!
        Нет, это не пассивные классы такие. Согласно запискам Сиры, их Сильф была самой компетентной из команды - даром что пассивный класс, настоящим лидером сеанса - пока он ещё имел смысл. Наверное, это тебе не повезло. Но кому, как не Ведьме Рока, бросать обстоятельствам вызов? Определённо, в этом есть ирония - Игра будто попыталась сбалансировать этих троих одной тобой. По сравнению с ними ты почти идеальна.
        Игра. Определённо, она дала вам шанс. Лучший за всю жизнь. Тебе жаль тётю. Тебе жаль Землю. Но, боже, загадочница сказала, что земель - тысячи и миллионы! А шанс на вечность - один-единственный. Нужно только выжить самим, встать на богоуровень и уничтожить ту, кто этот шанс у вас забирает. Твоего единственного и главного врага, разрушительницу реальности - Хранящую Время.
        Никакого шанса, говорите? Никакой возможности? Это - не про тебя! Ты - Ведьма Рока, и обстоятельства, возможности и условия - лишь прах под твоими ногами! Ты - победишь. Ты уже смогла вернуть Барду частичную адекватность, пусть и потратила на это не один месяц, уже начала вправлять руки и мозги Пажа на место, пусть ему и далеко до попытки создания Лягушки Бытия, уже начала разрывать пелену отчуждения вокруг загадочницы - но Хранящая прибыла раньше.
        Она знала. Конечно, она знала. Она знала всё будущее. Она знала всё прошлое. Но разве это остановит тебя? Разве есть хоть что-то непреодолимое для Ведьмы Рока? Ты - сможешь. Ты сильнее этого. Ты собираешь волю и смутное ощущение в кулак и прыгаешь, включая ракетные башмаки, устремляешься от Поля Боя, трескающегося под натиском Миль, ввысь.
        Ты петляешь между Миль, уже не ощущая, а разводя их в стороны. Смутное ощущение становится всё более реальным. Условия и обстоятельства. Предначертания и смысл. Воля к жизни свободного человека. Программы, вплетённые в реальность. И стоящая над ними ты. Мили расходятся перед тобой - прикосновение аспекта меняет сам временной ландшафт, взлетая над причинно-следственной сетью. Густая сеть смерти расходится, образуя естественный коридор, который ты же сама создала, взлетев именно в этом направлении, связав прошлое и будущее воедино.
        Обречённость слаба. Обречённость - домашний зверёк, льнущий к твоим ногам. Свобода - это власть над обстоятельствами. Хранящая Время видит будущее и видит, что ты делаешь, но не способна это отменить. Не потому, что ты сильнее, а потому, что ни ты, ни она не умеете (ещё?) работать с переплетёнными аспектами. Не умеете расплетать их соединение. И среди вас нет обладателей вторичных аспектов, способных этим переплетением управлять. Ты выживешь, потому что обрекла себя жить, изменив прошлое в мгновенной тысяче виртуальных итераций.
        Проспит и планеты игроков остаются позади. Ты минуешь Пелену, продолжая петлять между Миль, устремляешься к Дерсу. К его обломкам. Ничего страшного. Ты достаёшь старый рояль Сиры и быстро вводишь координаты, перемещаешься. Дерс ещё цел. Ты устремляешься внутрь, в самую его глубину, где находятся два Ложа Приключенца. Одно из них принадлежит Дирфу - ты капчалогируешь его. На другое ложишься сама.
        В следующий миг Красные Мили разрывают Дерс и тебя вместе с Ложем. В алом сиянии ты постигаешь сущность Рока, тесно связанную со Временем и Светом, и возрождаешься в тёмно-зелёном одеянии с черепом, символом твоего аспекта, на груди и довольно глупым капюшоном. Ты сдёргиваешь капюшон и скалишься Милям. Ну что, обречённость, кто из вас сильнее? Ты бросаешь Року вызов.
        И снова петляешь между Красными Милями, уже осознанно "раздвигая" их перед собой, через лёгкие, едва заметные изменения собственного поведения в прошлом. Эффект бабочки. Неустойчивые системы, чувствительные к изменениям начальных условий, вроде Красных Миль, могут быть... управляемы таким образом. В определённых пределах. Не то чтобы ты была в этом уверена. Нет. Просто ты меняешь правила, как сама того пожелаешь, и твоё мнение попросту становится истиной! Если нельзя победить в игре, то нужно изменить её законы, а не сдаться гибельной судьбе!
        Мили расходятся перед тобой и сходятся за спиной - ты в своеобразном "пузыре безопасности". Но стоит изменить скорость или направление хоть на секунду - и ты умрёшь. Подправить правила - не значит их разрушить. Ты следуешь к Проспиту - и вновь переходишь во времени, на этот раз прямо на ходу вытащив рояль и вбив координаты. Это не составляет труда. Ты будто "играешь" своим телом, отстранившись от каждого движения, видишь перспективно, что обречёт, а что позволит выжить, жонглируешь правилами и начальными условиями прямо на ходу. Чертовски раскалывается голова, но ты отстраняешься и от боли. Ты - сможешь. Потому что если не ты, то кто? Кто вообще способен на безумный полёт сквозь плотную паутину Миль, кроме тебя?
        Ты перемещаешься во времени. Проспит ещё цел. Ты устремляешься внутрь и капчалогируешь Ложа Провидицы и Пажа. Почему ты в уме называешь их не по именам? Что может быть проще: Аманда и Леонс? Или ты воспринимаешь их... как роль? А ещё думаешь, петляя между Миль, что ты действительно идеальный игрок с одной из немногих ролей, способных пережить пусть и удалённую, но атаку Хранящей. Хранящая не оставляет места для удачи и победы - Свет бы не помог. Только Рок. А так свободно манипулировать аспектом может только Ведьма. Только ты.
        Ты хватаешь растерянно глядящих вверх Пажа и Барда и попросту капчалогируешь их. Правила Игры запрещают делать так? Да срала ты на эти правила! Правила устанавливаешь ты. Ты испытываешь новую, вторую стадию свободы - подобно тому как, войдя в Игру, ты учишься свободно управлять телом, словно между ним и твоим воображением появился универсальный интерпретатор, сейчас ты делаешь то же самое с другими условностями.
        Отталкиваешься и летишь в направлении Пелены, где находится Провидица. Глупышка с отстранённым взглядом листает китайскую Книгу Перемен, поглядывая на приближающиеся Мили. Ну, держи тогда! Ложе Приключенца вылетает из капчалога и буквально сносит Аманду прямо в Мили. Ты не дожидаешься, пока она возродится, а извлекаешь ещё два Ложа, применяешь к ним соответствующих игроков с карточек. И осознаёшь, что сама от Миль увернуться уже не успеешь. Смерть?
        Мысли летят быстрее света. Атака Хранящей. Хранящая - безусловная злодейка, возможно даже, осквернённая некой тёмной силой. Если ты и твоя команда - герои, борющиеся против зла, то вы не возродитесь. Это будет безусловно героическая смерть. Ты меняешь обстоятельства. Вы больше не герои. Вы - мстители, карающий инструмент Пространства Парадоксов, не герои, но и не злодеи. Если где-нибудь во вселенной есть метафорическая шкала со стрелкой, которая показывает, героем или злодеем был некто во время смерти, то ты останавливаешь свою стрелку и стрелки своих сокомандников ровно посредине. И удерживаешь там все десять смертей, что вам предстоит пережить, прежде чем Мили закончатся. Ты - Ведьма Рока, и обстоятельства работают только на тебя.
        
        ...вы пришли в себя на развалинах сеанса. Что-то даже уцелело - несколько больших осколков астероидов Пелены, на одном из которых сохранилась, пусть и продырявленная Милями, лаборатория. Остальной сеанс представлял собой скопище пыли и обломков. Ты хотела бы... нет, лучше вслух:
        - Хотела бы я записать это себе в победы, но я только смогла нас сохранить, - вздохнула ты. - У кого-нибудь есть идеи, что делать дальше? Я - пас.
        Некоторое время вы просто молчали, наблюдая за разлетанием оплавленных обломков, пока слово не взяла Провидица Пусто... нет, просто Аманда, лучше даже Эми. Хватит этих ролей.
        - Теперь я вижу сквозь тьму.
        - Очень хорошо, - сарказм, вредный для команды в этот момент, подавить не удаётся. - А теперь можно для людей, Эми, пожалуйста.
        - Можно, - кажется, Аманда сама удивилась своему ответу. Господь всемогущий, за что ты послал таких сокомандников?! - Я вижу Хранящую. Она летит в Пустоте. Туда, - и указала пальцем куда-то в Дальнее Кольцо.
        - Мы отправимся за ней и отомстим! - воскликнул Па... Леонс.
        - Мы отправимся за ней и совершим коллективное самоубийство, - подчеркнула ты. - Хороший план, спасибо. Ох, и чего я вообще от вас ждала? - махнула рукой. Ощущение, что она не лидер, а что-то вроде воспитателя в детском саду. А детский сад она ненавидела всей душой!
        - Мы полетим обратно, - вдруг сказал Бард... то есть, Дирф своим вечно флегматичным голосом слоупока. - Ты видишь её путь? Путь сюда.
        - Путь сюда? - удивлённо приподнятые брови. Аманда как всегда такая Аманда... - Да, теперь вижу.
        - Ты можешь вести нас? Вести по нему, - спросил Дирф.
        - А зачем нам обломки чужих сеансов? - растерянно спросил Леонс. - Я ничего дельного из них не сделаю!
        - Погодите, - подняла ты руки, останавливая их. - Дирф, ты предлагаешь идти назад во времени и застать Хранящую врасплох тогда, когда она только разрушает чужой сеанс? Оттолкнуться от сеанса Сиры и идти назад? Хранящая увидит это вмешательство заранее.
        - Хранящая не видит пустоту, - сообщила Аманда. На этот раз ты разгадала смысл сразу:
        - Хочешь сказать, мы будем учиться использовать аспекты, усиливаться и расти над собой, просто наблюдая и не вмешиваясь? А потом нанесём удар, от которого Хранящая уже не сможет защититься, пусть и увидит его?
        Аманда просто улыбнулась, подтверждая. Дирф нахмурился, но кивнул:
        - Это может. Может сработать.
        - А я сделаю нам побольше оружия! - воскликнул Леонс.
        - Нужно быть сверхосторожными, - прищурилась ты, оглядывая подчинённых. - Нет-нет-нет, вам двоим я наблюдать не дам, в сторонке повисите. Эми, ты сейчас видишь Пустоту?
        - Загадкам не спрятаться от меня, - и достала из капчалога Книгу Перемен. И начала её листать. Да что не так с твоими сокомандниками-то?!
        - Эми, - ноль внимания. - Аманда!
        - Да? - подняла голову от книги. - Ты звала, ведущая?
        - Эми, ты можешь подсказывать точки наблюдения, откуда Хранящая меня не заметит? И говорить, когда какое вмешательство будет заметным?
        - Конечно, - буркнула та, вновь утыкаясь в книгу.
        Да-а-а, это будет нелегко. Ты вздохнула про себя, но решительно продолжила:
        - Эми! Слышишь меня? Отлично. Ты уверена, что сможешь спрятать нас от Хранящей?
        - Это легко, - пожала та плечами.
        - Так, - скорее для себя, чем для них. - Первое - не путешествовать налегке, это глупо, мы с ума сойдём от скуки, - повернулась к останкам лаборатории. - Леонс!
        - Да? - энтузиазм мастера-ломастера просто невыносим. - Что сделать? Космический корабль не смогу! Материалов не хватит!
        - Значит, в теории сможешь? - прищурилась ты. - Я запомню. Но пока мне нужно кое-что попроще. Берёшь Дирфа и идёте ремонтировать это здание, - ткнула в лабораторию, - и приделывать к нему ракетные двигатели побольше. Задача ясна?
        - Айн момент! - воскликнул Леонс, подхватил Дирфа, не успевшего среагировать, и утащил в направлении лаборатории. Минус одна проблема. Леонс с помощью прямых рук Дирфа, если удавалось того заставить, собирал довольно полезные технические приспособы, в том числе на основе игровых технологий. Теперь, когда он достиг богоуровня, всё должно стать проще. По крайней мере, ты надеялась, что не станет хуже...
        - Так, ну а мы с тобой, - повернулась к Аманде, - поищем что-нибудь полезное в обломках, - поймала её взгляд и мгновенно расшифровала. - Да, можешь пользоваться хоть чайной гущей, хоть И Цзин, хоть таро, главное, чтобы это сработало. Сделаешь?
        Долгая пауза.
        - Хорошо, Алиса, - и ты облегчённо вздохнула. По крайней мере, намётки плана у вас есть - и с этим уже можно работать.
        
        Вы пройдёте долгий путь, который ты потом будешь вспоминать со смешанными чувствами. Ты, а вслед за тобой и остальные, увидите тысячи катастроф, тысячи сломанных волей Хранящих судеб. Раз за разом вы будете искать среди обломков сеанса что-нибудь полезное. Леонс будет проявлять чудеса изобретательности, а Дирф станет мастером на все руки. Ты увлечёшься игровым программированием, а потом Провидица укажет тебе на парящую во тьме книгу "Фрактал реальностности", и ты начнёшь постигать сущность Игры. Эми, наконец, начнёт читать что-то кроме книг по гаданиям, и этим чем-то неожиданно станут любовные романы - а потом ты найдёшь любовный роман с Леонсом в главной роли и попытаешься выкинуть его из своей головы подальше.
        Вы будете справлять Новый год по внутрикорабельным часам не раз, не два и не три. Леонс и вправду превратит лабораторию в звёздный корабль, вполне герметичный, способный рассекать просторы реального космоса наравне с Дальним Кольцом. А его главным калибром можно будет раскалывать планеты - и пару раз, при встрече с особо большими страхоужасами, он вам даже пригодится.
        Со временем все вы поменяете свои ники в ДС - и далеко не раз. Увлечётесь ролевыми играми, попробовав себя в качестве эльфов, гномов и даже хищников из фильма. Ну а Дирф окажется неожиданно хорошим мастером для таких игр, его медленный, но очень скрупулёзный подход будет очень в тему.
        Вы заведёте традицию сжигать сохранившиеся останки игроков, вставших у Хранящей на пути, в огне главного калибра. Вы салхимизируете искусственную ёлку, практически не отличимую от настоящей. Вы устроите воздушные гонки с препятствиями в одном из разрушенных сеансов. Вы проведёте пару месяцев, молчаливо занимаясь каждый своим делом. Вы сто раз надоедите друг другу и узнаете друг друга до самой мелкой привычки, научитесь понимать без слов и принимать такими, какие вы есть.
        Не обойдётся и без проблем. В месяцы молчания усугубится шизофрения Дирфа, так и не прошедшая окончательно, и тебе с Эми придётся искать метод его излечить. У вас получится, но каких же сил это будет стоить! Леонс едва не сопьётся, погрузившись в депрессию от вынужденного невмешательства - и тебе придётся искать способы пробудить его интерес к жизни... и провести мучительно долгую схватку за доступ к алхимизаторам, в которых Леонс будет добывать алкоголь. Шёпот страхоужасов дотянется до подсознания Аманды, и она перестанет спокойно спать условными корабельными ночами, боясь утонуть в пучинах кошмаров. На удивление, поможет Леонс, изобретя какое-то хитрое энергетическое поле, которое без колебаний назовёт в честь какого-то Геллера. Поле намертво отсечёт всякую там эзотерику, включая и шёпот страхоужасов - и Эми, наконец, вздохнёт свободно.
        Будет проблема и у тебя. Ты просто, по-человечески устанешь. Устанешь решать чужие проблемы, устанешь бесконечно развиваться и развиваться, устанешь от бесконечных разрушений, устанешь от вечной паранойи "а не заметила ли нас Хранящая", устанешь от бесплодных попыток вытащить хоть кого-то из её лап - устанешь быть вечной странницей сквозь пустоту. Устанешь от одиночества - несмотря ни на что, тебе просто не будет хватать равных собеседников, с которыми можно поговорить обо всём, что по-настоящему беспокоит. И в один прекрасный момент ты увидишь на виртуальном экране парня, чья роль будет - Разбойник Света. Увидишь - и махнёшь на паранойю рукой. Ты откроешься ему - он медленно откроется навстречу. Вы встретитесь над обломками родного сеанса Хранящей, и это будет первый твой поцелуй.
        
        12 Дева и Маг: будьте посвящёнными в тонкости задачи
        Тебя зовут Вера Орлова, и ты почти впала в отчаяние! Элиза! Она же пропадёт без тебя! Ты летишь по чёрному пространству между светящихся точек игровых сеансов, похожих на далёкие звёзды, то и дело зажигающихся и гаснущих, но никак не можешь найти путь обратно. Окончательно не отчаялась ты только потому, что если отчаешься ты, то на кого останется положиться Элизе?
        - Например, на меня.
        - Кира! - воскликнула ты, повернув голову налево.
        Кира... Кира Царёва летела бок о бок, широко распахнув невероятно красивые алые крылья. Красная мантия со знаком времени неожиданно объяснила тебе всё. Кира - это Хранящая. Кусочки мозаики сложились воедино. Но...
        - Ты хочешь спросить, почему? - едва заметно улыбнулась Кира-Хранящая, и улыбка эта точно не принадлежала Кире - она точно озаряла Хранящую изнутри, создавая впечатление, что ты говоришь с кем-то понимающим и мудрым - а потом тебе на глаза попала седая прядь.
        - Почему? - озвучила ты.
        - У меня есть для тебя две новости, Вера, - молвила Хранящая, ускоряясь - и ты ускорилась следом за ней. - Как водится, одна из них хорошая, другая - плохая.
        - Плохую! - мгновенно выбрала ты, уже догадываясь.
        - Кира Царёва умерла в момент моего рождения, - просто сказала Хранящая - а на сердце точно уронили что-то тяжёлое. Ты поверила сразу - нельзя было не поверить, таким тоном сообщила Хранящая эту новость. Неужели...
        - Нет, нельзя ничего сделать, - качнула Хранящая головой. - Даже я, мастер Времени, не могу изменить этого - и не желаю. Умерла она - родилась я. В определённом смысле ты можешь считать меня её преемницей или дочерью - но лишь в определённом. Я владею её памятью, часть эмоциональных реакций также унаследована у неё, Принцип Равновесия, который я считаю основополагающим, можно назвать наследником её эгоцентрического чувства справедливости. Но я - не она. Но я помню наши прогулки по Парижу, я помню, как ты учила полёту на дельтаплане, помню каждую мысль Киры в отношении тебя.
        - Спасибо, - всё, что ты смогла выдавить. Размеренный, успокаивающий голос Хранящей точно приглушал грусть, а слёзы высушил встречный ветер. Мелькнула отвлечённая мысль: а как же этот ветер на таких-то скоростях с тебя кожу не сдирает?
        - Игровые условности, - ответила Хранящая. Ответила!?
        - Нет, не читаю мысли, но время и судьбу, - это должно успокоить? - Нет, это должно дать представление, с кем ты говоришь.
        - Ты...
        - Мастер аспекта Время и богиня судьбы, - и опять этот тон - как о чём-то обыденном, всем известном, трюизме! - Ты можешь смело считать, что говоришь с одной из сущностей, определяющей будущее чего-то большего, чем вселенная. Хорошая новость: я не враждебна ни тебе, ни твоим друзьям. То, что я сделала в нашем сеансе, то, что сделала после - влияние чужой воли, воли другого мастера Времени. Сейчас я полностью свободна и не желаю разрушать.
        - Зачем я тебе? - наконец, определилась ты с вопросом. Определиться было сложно - в голове, точно гонимые ветром листья, метались тысячи мыслей. И осознание, с кем ты говоришь - давило. Словно ответственность - нет, не она, а... как испытание? Будто ты не должна посрамить себя в этом разговоре. И совсем не манерами, а чем-то совсем другим!
        - Неплохо, - подтвердила Хранящая догадки. - Прекрасно, что ты понимаешь, насколько дорого даже моё, умноженное всевозможными махинациями, время. Я приглашаю тебя поучаствовать в моём плане, Вера. Это серьёзный и масштабный замысел, первый и последний, полностью соответствующий моему статусу, настоящему и будущему. Что ты получишь взамен? Во-первых, ты встретишься с подругой. Элиза Даттон жива и согласилась помочь мне.
        - Я согласна, - быстро вставила ты. А потом поняла. - То есть...
        - Тебя легко подловить, - улыбнулась Хранящая во второй раз - одними лишь уголками губ. - Друзья для тебя ценнее всего остального, Дева. Жаль, что таких, как ты, столь мало во всём Пространстве Парадоксов. Но такое решение неравновесно, поэтому я добавлю на другую чашу весов ещё один камень. Твоё согласие - единственный во всех линиях времени, видимых мне, способ реализовать потенциал твоей роли полностью.
        - Это то, о чём говорил Амитэю? - окончательно поняла ты. - Великая цель, да?
        - Нечто за пределами постижения даже меня-настоящей, - загадочно подтвердила, всё запутав, Хранящая. - В качестве маленького камушка, склоняющего чашу весов в мою пользу: ты научишься пользоваться аспектом на непредставимом сейчас уровне. Если захочешь, то сделаешь это первым шагом к мастерству.
        - А ты не видишь? - уточнила ты, пытаясь распутать клубок мыслей. - Ну, ведь ты видишь будущее - и богиня судьбы...
        - В будущем есть определённые... критическое точки, дальше которых невозможно заглянуть, - лишь ответила Хранящая. - Место, где распадается сама сцена, сам антураж, сам сеттинг происходящего, чтобы перестроиться или окончательно погибнуть. Я не требую от тебя понимания - ты поймёшь и увидишь сама. Для этого не требуется быть Провидицей или Магом. Вблизи критических точек аспекты становятся более близкими. Это касается всех двадцати четырёх аспектов, но более явно для противолежащих, взаимодополняющих пар. В критической точке эта близость может стать... критической. Это явление можно использовать в своих целях. Игрок одного аспекта сможет опосредствованно управлять и противолежащим. Например, игрок Сердца сможет влиять на Разум, игрок Света - на Пустоту, игрок Жизни дотянется до Рока, игрок Тени получить некоторую власть над сущностью бытия и инобытия... Это верно и для нас двоих, Вера.
        - Я... не понимаю, - сейчас Хранящая больше всего походила на Аркина или Осси. Но она говорила всё же проще - просто всё это не успевало укладываться в голове.
        - Я - мастер Времени, но чем ближе критическая точка, тем ближе будет мне Пространство, - последовало объяснение. - Ты же - игрок Дыхания, если быть точнее, Дева Дыхания. При определённых обстоятельствах ты будешь подобна Барду Крови. Но это - дело будущего, Вера. Итак, ты согласна с моим предложением?
        - Конечно! Особенно если я встречусь с Элизой...
        - Безусловно встретишься - вам ещё предстоит поработать вместе. Ну а сейчас тебе пора начинать учиться, Дева Дыхания - учиться силам своей роли. Для начала я дам тебе простое задание: найди меня. Небольшая подсказка: ветер может быть разным.
        И исчезла в красной вспышке! И что тебе теперь делать теперь? Или не что - а как?
        
        Ты становишься Эллой Мэйдж и заканчиваешь читать "Условия существования реальности", небольшой, но достаточно... информативный документ, к которому Хранящая недавно дала доступ. Заканчиваешь и переключаешься на чат:
        
        - - настоящаяВолшебница [НВ] присоединилась к чату "Администратор и Ко" в 13:03 --
        Мирддин: Я продолжаю настаивать, что критическая точка не является неотвратимым явлением.
        Сестра16: Как специалист по неотвратимости ответственно тебе заявляю, что это так. Можешь считать это моими свидетельскими показаниями.
        Хватит. Мирддин, ты двенадцатый раз отвлекаешь Сестру16 от вероятностного моделирования.
        Мирддин: Я не хочу, чтобы наша реальность была разрушена.
        Сестра16: И пытаешься решить это в классическом стиле иномагов: найти картину мира, в которой она разрушена не будет. Позволю себе тебя разочаровать: такой картины мира не существует. Вопрос в том, что будет с реальностью далее, и на него может ответить только Старшая.
        Младшая, я создавала тебя не для полемики с искусcтвенными интеллектом КраКа. Пожалуйста, займись делом.
        Сестра16: Ну разумеется. Прошу прощения за то, что вынуждена выйти из разговора, Мирддин.
        Мирддин: Я всё понимаю. Уважаемая Хранящая, не могли бы вы...
        Я не занимаюсь спойлерами. Я занимаюсь тем, что определяю состояние реальности после критической точки. Нет, критическая точка необходима. Да, я рассматривала варианты. Нет, я не вижу предпосылок к изменению своего мнения по этому вопросу. Просто помолчи, Мирддин. Твоя помощь важна, но не безальтернативна.
        Мирддин: Хорошо.
        НВ: Тут настоящие страсти без меня, да?
        Это возможная интерпретация. У тебя возникли вопросы, Маг?
        НВ: Да? Я поняла, что мне нужно будет "разработать" вселенную под конкретные условия, но я не поняла, почему именно они?
        Условия были получены мной достаточно эзотерическими способами, включающими виртуальную прекогнистику, мистико-оккультные медитации и анализ взаимодействия вселенных в Пространстве Парадоксов. Тебе не требуется создавать вселенную. Напротив, при любом исходе классическая победа в вашем сеансе невозможна. Я намерена использовать Головастика Бытия и потенциал Скайи.
        НВ: Почему мы не можем победить?
        К тому времени, когда вы будете играть, критический момент будет предельно близок. Это выглядит следующим образом:
        1) Реальность начнёт каскадное саморазрушение
        2) Все противостоящие мне силы выступят единым фронтом
        Первое означает, что созданная вами вселенная, фактически/символически находящаяся в Пространстве Парадоксов, а физически/проекционно в ИМ-листе, будет разрушена. Это касается конкретно вашей вселенной, которая возникнет на пути всеобщего разрушения, другие вселенные не будут затронуты прямо; косвенно же - возможны варианты, зависящие от того, как реализуется мой план в целом. Я выбрала именно твою вселенную именно поэтому - её всё равно не спасти, но можно использовать потенциал её созидания мне на пользу.
        Второе означает, что сеанс будет атакован. В свою очередь, я призову верные мне силы на его защиту. Даже если в происходящей битве Лягушка Бытия будет создана, стремится к единице вероятность, что её повредят или уничтожат. Таким образом, создаваемая тобой вселенная будет уничтожена или через символическую сущность, или через физическую материю. Тем не менее, существуют способы использования творческого потенциала Скайи иным путём.
        НВ: Ты хочешь использовать Головастика и Скайю, чтобы отремонтировать реальность?
        Это существенное упрощение вопроса. Моя цель намного сложней. Но ты права в том, что творческий потенциал Скайи необходим.
        НВ: То есть, мне нужно вырастить Головастика для твоей цели, а не для создания вселенной? Но разве Игра не будет... сопротивляться?
        Как сказала бы моя... предшественница, мы "нагнём" Игру. Это равновесно: большую часть моей жизни Игра использовала меня для собственной реализации, теперь я собираюсь использовать её для своей реализации.
        НВ: Хорошо, это мне примерно понятно. То есть, я должна работать вслепую?
        Нет. Это только отправная точка. Главное, что ты сделаешь ещё до входа в Игру - это рассчитаешь приблизительный геном необходимого мне Головастика. Однако и в Игре ты будешь занята - не считая своих квестов, которые, если я рассчитаю всё правильно, будут достаточно специфическими - уточнениями, вносимыми мной по мере продвижения к цели. Именно для этого мне требуется весь твой интеллектуальный потенциал: не только создать идеального Головастика, но и сделать это вовремя. В это время твои соигроки будут помогать тебе или мне различными способами.
        НВ: Могу ли я узнать, с кем буду играть?
        В своё время. Как минимум с одним из игроков ты уже знакома.
        НВ: Луна Лавгуд, Маг Надежды? Какую надежду она должна отыскать?
        Это философский вопрос. Фактически, её функция будет заключаться в поиске пути. Из всех классов я выбрала Мага Надежды, как класс, наиболее приспособленный к поиску в условиях экстремальной неопределённости. Ты должна понимать, что описание является метафорическим. Чтобы понять больше, нужно быть больше, нежели просто иномагом, но ты даже не иномаг.
        Кроме Луны, ты должна знать ещё об одном игроке. Как и ты, она находится на Проспите.
        НВ: Красавица?:)
        Да. Джулия Сайнс живёт в твоём прошлом. Как ты уже могла догадаться, четыре игрока принадлежат твоей вселенной, четыре - Три-Эм-линии, линии Луны. Я установлю связь между тобой и Джулией, чтобы вы смогли познакомиться и немного притереться до входа в сеанс.
        НВ: Она... она мне понравится? Я ей понравлюсь?
        Джулия Сайнс - человек с большим сердцем и талантом к волшебству. Определённо, она разбавит твою сухость и технарское мышление.
        НВ: Я плохо схожусь с людьми, ты уверена? То есть, я знаю, что ты видишь будущее, но всё равно сомневаюсь...
        Это нормально. Разумеется, если ты не сойдёшься с Джулией, я найду другой способ наладить контакт. Не воспринимай это как жёсткий приказ. Просто попробуй.
        НВ: Хорошо. Могу ли я спросить...
        Ты можешь обратиться за информационной поддержкой и дополнительными вычислительными мощностями к сёстрам с третьей по десятую прямо в этом чате. При необходимости они сами создадут канал связи с твоим нейроинтерфейсом.
        НВ: А как насчёт моей работы?
        Ты же не думаешь, что я освобождаю тебя от неё? Если считаешь нагрузку непосильной - передавай должность другому человеку. Ты по-прежнему архитектор и экспанс-администратор Храма. Не я назначила тебя на эту должность, а ты добилась её своим трудом и наследственным правом.
        НВ: Да, конечно, спасибо. Я просто хотела посоветоваться. Твой визит был очень неожиданным. А что, если...
        Да, диверсанты, целью которых является ликвидация Храма и конкретно тебя, будут подосланы моими противниками в ближайшее время. Можешь не волноваться - я разберусь с ними лично. Больше вопросов нет?
        НВ: Пока нет. Я могу обратиться лично к тебе или лучше к одной из... сестёр в случае... ну, в случае чего?
        Ко мне. Для тебя у меня всегда найдётся время, Элла.
        
        13 Ловцы людей
        Грэм пришёл в себя от громких голосов, отдающихся громом в гудящей, искрящейся болью голове. Он чётко ощущал, что связан - ощущение было знакомым, верёвки от заклинания "инкарцеро", но дело было даже не в этом. Гудела не только голова. Гудело всё тело. Было больно и невероятно тяжело даже просто чуть напрячь любую мышцу, не говоря уж о том, чтобы открыть глаза. Мыслям мешала боль, и Грэм постарался сосредоточиться на разговоре. Голоса мужские, грубые, хрипловатые.
        - Неплохая добыча, а? Как делить будем?
        - Мари хотела новую мантию и палочку.
        - А в следующий раз - всё мне?
        - Без вопросов, брат! Но одного сдашь сам, ты один, но жрать тоже надо.
        - Даже не знаю, брат. Пропью я всё, видит Мерлин!
        - А если пропьёшь - что такого? Один разочек можно!
        - Эх, брат, тебе проще, Мари тебя гоняет как Моисей евреев. А я, видишь ли, спиваюсь. Как денюжка появится - так иду в паб и напиваюсь, пока вокруг одни мерлины с моисеями и не видятся! - и добавил тоскливо. - Вот знаю же, что животное пьяное, но всё равно иду и пью. Я уже и зелья в Мунго покупал, и менталиста залётного трепал, ну, закодируй меня, закодируй, не могу так жить! А толку? Менталист, небось, мозги запудрил каким конфундусом, а сам и ушёл с деньжатами, лекари эти калекари со своим "для закрепления эффекта не пейте хотя бы неделю". Ну вот как не выпьешь-то раз в недельку? Эх!
        - Эк тебя развезло, Майк. Слушай, давай ты и вправду всё мне отдашь, а я тебя к нам приглашать на обеды-ужины буду? Мари не против будет, а если и будет - ну покричит, покричит да перестанет! И зелье тебе эти мунговские куплю. А?
        - Чёрт, Мэтт, если ты так сделаешь...
        - Бля, Майк, куда, куда, стой, где стоишь! Никаких, блин, пьяных объятий, ты где, Моргана побери, набрался с утреца? А я-то думаю, что у тебя с реакцией не то!
        - Да вон, у того парниши вытащил из кармана, целый галлеон, прикинь!
        - Ого! Но погоди, погоди, брат, ты реально хочешь завязать?
        - Да жить я хочу, брат! А с нашим ремеслом пить - верная гибель. Ну и... ну и, понимаешь, как я из Хога вышел, весь такой в парадной мантии, все девушки засматривались - а теперь кто на меня посмотрит? Ну что за рожа, а? Самому тошно. Выпить - оно, конечно, круто, но я вот думаю - лучше уж завяжу насовсем, чем подохну от ножа какого доходяги, по пьяни вместо палочки бутылку вытащив.
        - Ну лады, брат, короче, мунговцы говорят, неделя?
        - Ага, неделя без выпивки. Я, понимаешь, уже десятую пробую, всё зелье извёл - а оно дорогущее, зараза! И всё никак...
        - Сколько? И ручищи не тяни, снова на выпивку же спустишь, сам сказал!
        - Тридцать.
        - Тридцать золотом... Лады, сдадим этих - купим тебе и зелья, и кормить буду, для нашего брата ничего не жалко - да я за тобой буду всю неделю таскаться и ступефаем глушить, если к деньгам или спиртному руку потянешь! Лады?
        - Бра-а-а-ат...
        - Бля, я ж сказал, без обниманья! Вот проспишься - только что не целуй, а то Мари заавадит и скажет, что так и было. Давай, Майк, соберись, нам ещё товар сбыть! Ты, значит, этих двоих прищучил?
        - Угу. Эта валялась в подворотне за "Горбином", думал, скопытилась или набухалась по самое не могу, ан нет - живая, трезвая, видать, каким заклятьем отхватила, душа тоже на месте, на зелья чистенькая. Дорого сбудем. А этот дуб стоял прям посерёдке Лютного и глазел в "Пророк". Ну я его "гудком" и приголубил - свалился, как миленький.
        - На род-то проверял?
        - А то ж! Она вроде и чистокровная, но непробуждённая, а по возрасту должна бы. Сиротка какая? Никто не хватится, не из Старых. Этот вообще грязнокровный, хотя магии немало, небось, сквибы в предках были? Короче, сорок с каждого, а?
        - Не, брат, это ты хватил, по пьяни, небось. На ритуалы проверю, мало ли - и двадцать с каждого, больше не дадут. У меня ещё трое, но это местные идиоты, пяток на каждого, не больше.
        - Тебя не спалили там? Я хоть и пьяница, но не идиот ловить всех подряд!
        - Обижаешь! Всё под невидимкой, тихо, в разных местах, разное время. Всё ОК, брат. Ну что, потащили?
        - Попёрли. Деньжата ждут!
        - Эй, брат!
        - Да помню, помню, я в адеквате, деньги тебе, ты мне - лечилку и всё такое, по рукам.
        - По рукам, брат. Портус! Давай, складывай их.
        - Мобиликорпус! Мобиликорпус! Мобиликорпус! Мобиликорпус! Мобиликорпус!
        Последнее заклятье коснулось уже Грэма, грубо перетащив на холодный пол, больно стукнув локтем. Как ни странно, эта боль несколько отрезвила - нет, эффект неведомого "гудка" всё ещё действовал, мешая думать, верёвки стягивали руки и ноги к телу, но теперь он мог чуть двигать пальцами. И даже приоткрыть веки - чего, конечно же, не сделал. Может, он и не Энтони, но понимает, когда лучше вести себя тихо!
        - Ну-с, отправляемся! Берись, брат!
        - Деньги-денюжки, брат!
        Указательный палец прилип к чему-то холодному, а потом всё тело резко потянуло и закружило. Портключ! И это кружение помогло Грэму уяснить, что палочку во внутреннем кармане мантии за пазухой в бездонном кармане, начарованном в своё время Дамблдором ХОД-линии просто в подарок, так и не вытащили! Её рукоятка больно впилась в грудь и только что чудом не сломалась или не порвала карман. Правда, добраться до палочки было нереально, но... но у него была одна безумная идея! Нет, даже три. В конце концов, что такое материальные верёвки для иномага? Вот бы ещё двигаться нормально и думать... а ведь думает он уже нормально! Это портключ так подействовал?
        Приземление было жёстким. Какой-то камень впился в копчик, и Грэм невероятным усилием воли подавил желание дёрнуться. Нельзя! Он всё ещё без сознания. Нужно ждать, ждать и подгадывать момент. Он позволил себе быстро моргнуть. Низкий каменный потолок, тускло-зелёный свет, что-то напоминающий, и гнилостно-тошнотный запах.
        - Явились, - холодный мужской голос. - Сколько и кто?
        - Девочка, лет двенадцать, в коме или типа того, - суетливо ответил Майк. - Парниша, такой же, под "гудком", вроде целый. Девочка чистокровная, но непробуждённая, никому не интересная.
        - Хороший материал, - ледяное, точно колодезная вода, одобрение. Бр-р-р-р! Нужно срочно решать, что делать! - Эти трое - обычные бродяги?
        - Они самые, - с некоторой опаской ответил Мэтт.
        - А теперь идите отсю... или нет. Стойте.
        - Что-то ещё, господин Ивицер? Какой-то особенный заказ? - Грэм чуял дрожь в голосе Мэтта.
        - Ничего особенного, просто пара ловцов.
        - Ловцов? Но господин, ловить братьев - это...
        - Мэтт, дебил, пли!
        Вспышка заклятья.
        - Прыткие и догадливые, - равнодушно отозвался Ивицер. - Альци, Гейми, взять их!
        А вот теперь момент действовать - идеальный! И вместо рывка или призрачного смещения, о которых думал изначально, Грэм "потянулся" к ходу времени. И "разорвал" слабенькое "временное отражение" своих верёвок. Они просто опали прахом. Не вставая, до последнего притворяясь бессознательным, надеясь, что исчезновения верёвок никто не заметит, потянулся к карману, ткнул палочкой в себя и шепнул:
        - Энервейт.
        Наконец-то в мышцах полегчало! Грэм осторожно поднялся и, наконец, огляделся.
        Полумрак, освещённый зелёным сиянием... кристалла Рока!? - каменного зала тонул во мраке, куда ни посмотри. Кристалл, не такой уж большой, был на верхушке посоха, который держал бледный человек в чёрном плаще. На мгновение Грэм подумал нелепое: "Почему злодеи так любят чёрный цвет?" Ивицер с чувством превосходства смотрел на стоящих спина к спине Майка и Мэтта в оборванных мантиях, которые напряжённо удерживали палочками чуть мерцающие волшебные щиты, о которые бились две... химеры?
        Нет. Эти... существа, некогда бывшие, наверное, собаками, увитые проводами, с белеющими тут и там сквозь гнилую плоть костями, с целым набором хаотически, пугающе пульсирующих зелёных кристосорбов на спине и вместо глаз, не могли быть никем иным, кроме служителей. Неестественно большими, точно в ужастиках челюстями и мощными когтями "Альци" и "Гейми" раз за разом пытались пробить щит - и он мерцал всё слабей и слабей!
        - Постарайтесь не повредить мой материал, - холодно приказал служителям... нет, всё-таки не строитель, да и стал бы строитель собственноручно собирать... материал? Какой-то человеческий помощник, слуга? Но что Строители делают в этом странном мире? Подготавливаются к вторжению? - Пророк будет доволен моей работой! - теперь в ледяном голосе показались эмоции. Одна эмоция. Фанатичная вера!
        Параллельно мелькающим мыслям, Грэм дрожащими руками направил палочку на повернувшегося спиной к телам "материала" (и Луны! - значит, вот кто та девочка, о которой болтали эти "ловцы"!) Ивицера. Уже привычно отбросил лишние мысли, полностью вкладываясь в единственное заклинание. Росчерк палочкой, почти крик:
        - Конфринго! - мысленно поблагодарил Фло, за то что та дала своеобразную "базу" боевой магии, уча до седьмого пота.
        Почти невидимый сгусток заклятья ударил Ивицера в спину, буквально подбрасывая в воздух и охватывая огнём. Но к удивлению Грэма огонь в тот же миг потух, а Ивицер ловко приземлился, резко обернулся к нему...
        - Конфринго! - а вот это было из наставлений Райса - не терять темп, не отвлекаться. Он всё равно не справится ещё и со служителями, но просто обязан занять другого врага, максимально вкладываясь в каждое заклятье.
        На этот раз огонь потух не сразу, Ивицер даже болезненно вскрикнул, поднялся еле как, но посох из рук не выпустил - и отразил его неуклюжим замахом импульс атаки в сторону. Думай, Грэм, думай! Но умных мыслей в голову не приходило. Разве что...
        - Конфринго! - в ближайшего служителя - главное, не промазать! - и вниз, на пол!
        Над головой прогудел поток огня с посоха Ивицера. А потом скользнул вниз! Грэм чудом успел откатиться. Ткнул палочкой в сторону Ивицера и буркнул:
        - Ступефай.
        Всё есть иллюзия. Он есть иллюзия. Мир есть иллюзия. Ну же, сработай, только сработай! Расстояние не имеет значения! Рывок!
        Есть! Он за спиной Ивицера. Ну, помоги ему Время! Коснуться спины и, сосредоточившись... Всё замерло. Грэм ощутил, что неким странным образом успевает выбрать. Выбрать? Он ощущал течение времени слуги Строителей - но интуитивно понимал, что просто не сможет его разрушить, ускорить или сделать что-то в этом духе. Дело даже не в умении, просто аспект не хотел ему подчиняться в чём-то действительно значительном. А "временная стойкость" Ивицера была именно что значительной. Но он мог сделать по-другому. Толкнуть, точно по накатанным рельсам.
        Ивицер исчез в алой вспышке. Сработало! Грэм обернулся - и увидел несущуюся к нему собаку-служителя! Каким-то чудом (это "чудо" называется "благой взор богини Судьбы") отшатнулся от зубов и воскликнул:
        - Протего!
        Собака - или, лучше, не-собака? - ударилась о невидимый барьер. Ударилась раз, ударилась другой - и щит пал! А Грэм - Грэм просто стоял и тупо смотрел на служителя. Сил, чтобы поднять палочку, уже не было - всплеск адреналина кончился, всё, что он мог - это нелепо шагнуть назад...
        - Редукто, - задние ноги бывшей собаки просто разорвало, и она от неожиданности замерла - но потом поползла на передних прямо к Грэму! - Варпо мортус, - собака зарывала, когда задняя её половина превратилась в искорёженный клубок костей, обрывков проводов и внутренностей.
        Грэм, наконец, нашёл в себе силы и повторил:
        - Редукто, - прямо в морду твари. Останки дёрнулись несколько раз и замерли. Тяжело дыша, Грэм поднял взгляд.
        Майк опустил палочку и бросил:
        - Спасибо, парень. Мы... - и посмотрел на окровавленное... нечто у своих ног. - Я у тебя в долгу. Блядь, какого хрена этот ебучий Ивицер вообще напал!? Мэтт... Какого хера мне теперь делать-то!?
        - Не знаю, - просто ответил Грэм. А потом, не иначе благодаря всем предыдущим приключением, нашёл в себе волю спросить. - Вы знаете, зачем ему нужны были люди?
        - Рабы, - сплюнул Майк. - Да, мы ебучие ловцы рабов, но это, редукто, - брошенное сгоряча заклятье вызвало фонтан крови и внутренностей мёртвой твари. Грэм внутренне подивился, что его ещё не рвёт - запах стоял... - какие-то некромантские химеры. Какого хрена у закупщика некромантская хуйня?! Эта сука убила Мэтта!
        - Это служители, - Грэм, сбиваясь, начал говорить. - Эти... создания сделаны из нормальных собак. Он... он, наверное, собирал людей, чтобы сделать из них служителей.
        - Постой, парниша, чего!? То есть, этот мудак делал из людей таких же тварей? - Майк пнул кровавое месиво, оставшееся от ближайшей к нему собаки. - Серьёзно? Откуда ты вообще знаешь?
        - Он говорил о материале, - нашёлся Грэм. Но потом подумал, что скрывать теперь что-то глупо. - Я иномаг. Ты знаешь об иномагии?
        - Херня, с которой нормальные маги не ведутся, иначе рано или поздно пропадают, - автоматически ответил Майк - и потом внимательно посмотрел на самого Грэма.
        - Вот я и пропал у себя, - невесело продолжил Грэм. - И появился здесь. Увидел газету - а потом ты меня оглушил.
        - Ты иномаг, значит, - Майк потянулся в карман, достал фляжку... а потом решительно бросил её во мрак. - Нет, хватит с меня! Из-за этого ёбанного рома с утречка Мэтт и подох - ни реакции, нихрена, пока протрезвел... Так. Парниша. Как бы то ни было, поговорим в другом месте. Надо валить, пока ещё таких тварей не подоспело или ещё чего похуже, Мерлин знает, с какой запретной хернёй этот некрофил заигрывал. Иди сюда и берись за портключ.
        - Мы вернём всех, - твёрдо сказал Грэм.
        - Да нихрена, - невесело усмехнулся Майк. - Я портключ только на троих сделаю, я ж не Мэтт, светлая ему память.
        - Возьмём Луну, - мгновенно решил Грэм. Казалось, что мозг сейчас щёлкал, точно калькулятор. - И надо... - с трудом вытолкнул слова. - Надо сжечь остальных. Иначе их сделают такими же служителями.
        - Он мог быть один, - возразил Майк. - Луна - она тоже иномагическая?
        - Луна - моя подруга. Он точно не один, но даже если так, я его не убил, а просто... отправил в будущее, - Грэм не был в этом уверен, но... но что-то (я) подсказывало, что это так. - Ты же не хочешь, чтобы из них... и из Мэтта сделали таких же?
        - Это и на мёртвых работает? - скривился Майк.
        Работает, разумеется, пусть и несколько не так.
        - Да, - откуда-то Грэм знал, что это так (всегда пожалуйста).
        - Ладно, парниша, ты в этом, похоже, разбираешься, спалим всё тут Адским пламенем. Иди сюда, берись за кубок, клади на него руку своей Луны, а я обшмонаю Мэтта, чтобы хоть что-то Мари вернуть, и посох этого ублюдка тоже пригодится, а?
        
        14 Думать символами
        - Вау! - всё что смогла сказать Джинни, наконец выйдя во двор пустынного летнего Хогвартса. Магия! Магия окружала Хогвартс сверкающим куполом ярче солнца - но странным образом не слепящим взор. У Джинни мурашки пробежали по коже - точно так, словно рядом колдовал профессор Дамблдор из ХОД-линии! - Это сделали вы?
        - Реализация этого чуда, - скупо улыбнулась ей Макгонагалл, - моих рук дело. Но вот идею... Помнится, я обещала тебе серьёзный разговор?
        - Да... леди-протектор, - не сразу нашлась с обращением Джинни. Это было непривычно - называть профессора столько длинным, вычурным и торжественным титулом!
        - Просто леди, - разрешила Макгонагалл её затруднение. - Я понимаю, что ты пересказала мне далеко не всё, я помню, что есть вещи, от которых следует держаться подальше. Но я попробовала соотнести сказанное тобой с тем, что происходит в нашем мире. Ты уже прочитала те газеты?
        - Да, профе... леди, - Джинни покраснела. - Получается, в вашем мире Волдеморт не проиграл?
        - Проиграл? Как интересно сформулировано, - Макгонагалл бросила долгий взгляд на магическую феерию, а потом посмотрела Джинни в глаза - остро, проницательно. - Я предположу, что в твоём мире он сражался, а не играл. Незримая война, то, что маги называют терроризмом. Возможно, его именем пугали детей, а от вида Чёрной Метки бросались бежать, не оглядываясь?
        - А у вас не так? - Джинни уже не удивлялась, насколько точно угадала профе... леди-протектор.
        - А у нас он быстро осознал, что в прямом противостоянии он, быть может, и победит - но это будет не та победа, которой он жаждет. И когда Тёмный Лорд пришёл в Хогвартс после долгих странствий, о которых мы можем только гадать, он имел в руках особенную силу. Альбус не взял его на роль преподавателя защиты от тёмных искусств, и Волдеморт направил эту силу против Дамблдора. Альбус мог победить, но это было слишком неожиданно, слишком сильно... Над Хогвартсом повисла Чёрная Метка, а Волдеморт объявил, что научился раскрывать силу, заключённую в крови наследников древних родов.
        - Это же... - Джинни представила. Ведь Уизли тоже были таким родом, ветвью Прюиттов. И даже Поттеры!
        - Это казалось катастрофой, - кивнула Макгонагалл. - Дамблдор мёртв, даже чистокровные в третьем поколении, даже полукровки с такими корнями могут получить небольшой, но заметный рост волшебной силы, только если дадут Лорду Волдеморту присягу! Для самых древних родов был иной выход - дать клятву о невмешательстве в политическую жизнь магической Англии, причём лишь за всех живых членов рода! Получить силу для всего рода за клятву о невмешательстве именно сейчас - о, это был ловкий, грязный трюк. И они согласились, - в голосе Макгонагалл не чувствовалось горечи - она просто констатировала факт. - Поттеры, Лонгботтомы, Уизли, сменившие фамилию на Прюэтт. Лишь самые верные остались на нашей стороне - и я обратила внимание на старые записки Дамблдора и его переписку с тёмным магом Гриндельвальдом, который в своё время был другом Альбуса. Воистину, от гения до злодейства - один шаг... А потом он совершил ошибку.
        - Какую? - по словам Макгонагалл выходило, что выхода нет.
        - Он отказался от союза с магическими существами, назвав их "нечистыми", - качнула Макгонагалл головой. - И он публично объявил о своём предложении другим странам - клятва верности в обмен на силу крови. И его поняли совершенно правильно... и отказали. Чистокровные иностранцы быстро поняли, чем всё закончится, если не остановится прямо сейчас - Волдеморт будет править всем магическим миром, а если правдивы слухи о том, что он не впустую искал тайну бессмертия - править вечно.
        Но Волдеморт не остановился бы - у него всё ещё был шанс увеличивать ряды своих последователей до бесконечности. Наш мир был открытым. Ему было достаточно разослать верных иномагов с предложением, и десятки, сотни, миллионы волшебников со всего листа собрались бы под его рукой в обмен на волшебную мощь! Это была уже проблема высшего масштаба, и я обратилась к старому другу Альбуса, профессору Этану Райсу, одному из тех, кто такими проблемами занимается. Он и его коллега Денис Гурьев закрыли нашу линию реальности непроницаемым барьером, но перед тем вручили мне несколько способов удерживать Волдеморта.
        - Профессор Райс! - воскликнула Джинни. - Значит, это он вам помог!
        - Твой учитель иномагии? - вновь угадала Макгонагалл. Дождавшись кивка, продолжила. - Ты можешь гордиться им, Джинни. Этан Райс - один из самых знающих и, главное, умеющий применять свои знания волшебников нашего листа.
        - Надеюсь, с ним всё хорошо, - вздохнула Джинни.
        - Что же случилось? - прищурилась Макгонагалл. - Я не прошу тебя выдавать тайн, но мне действительно интересна судьба нашего спасителя.
        Джинни коротко рассказала о битве с человеком-в-чёрном, враге Хранящей (и заметила, как сузились глаза Макгонагалл, когда та услышала о Хранящей!), о том, как Энтони доступным только ему способом переправил всех их в другой мир - а профессор Райс остался прикрывать отход.
        - Интересно, - чуть нахмурилась Макгонагалл. - Скажи мне, Джинни, он не оставлял вам своих предметов? Любых.
        - Только амулеты для защиты от Хранящей, - Джинни достала из-под мантии серебряный кулон - оскалившегося льва. - Но он просто должен защитить от Хранящей!
        - Защитить от Хранящей? - кажется, иронично переспросила Макгонагалл, чуть улыбнувшись. Дотронулась палочкой до кулона. - Разве что легонько. Мне нужны три других кулона.
        - Откуда вы знаете, что их четыре? - не выдержала Джинни, пряча кулон обратно.
        - Это единственный логичный вывод, подкреплённый моим небольшим исследованием. Рискну предположить, что каждый из кулонов изображает талисман факультета? - продолжила, дождавшись подтверждения. - Вопрос только в том, любой ли подойдёт. Так или иначе, нам нужны эти кулоны - я сегодня же отдам приказ начать поиск твоих друзей. Что?
        - А они точно здесь? - уверена Джинни не была, пусть что-то и подсказывало, что это так - но сам же Райс говорил быть осторожней с чувствами.
        - Разве может быть иначе? - нотка недоумения. - Этан не успел научить вас мыслить символами, но можешь быть уверена - они тут. Я предположу, что вы разделены на четыре стороны. Ты попала на мою сторону, кто-то, думаю, слизеринец Энтони, попал в руки Старых Родов. Луна Лавгуд, скорей всего, не пришла в себя и просто ни на чьей стороне, а вот Грэм... - Макгонагалл задумалась. - Что ж, мне нужен был только повод. Пришло время вычистить Авгиевы конюшни. Пойдёшь со мной завтра, Джинни, - Макгонагалл резко кивнула своим мыслям - Джинни вообще заметила, что её жесты были резкими и порывистыми, совсем не как скупые и мягкие у "родного" декана. - А сейчас я должна завершить историю. Тебе ведь интересно?
        - Конечно! - на самом деле, мысли Джинни переключились на друзей.
        - Это похвально, - Макгонагалл снова устремила взгляд в мерцание магического света. - Как видишь, я применила подаренные твоим учителем знания, оградив Хогвартс, Министерство и другие места от прямой атаки - пусть Волдеморт и не собирался её начинать. Но ему этого и не требовалось - за плечами Кровавого Тома, как его прозвали за ритуалы с использованием крови, была внушительная политическая сила. У него были все шансы стать министром магии, большая часть Визенгамота была на его стороне, и только усилиями Ордена Феникса, последователей Дамблдора, министерство не было под абсолютным его контролем. Я разобрала заметки Альбуса, добралась до его переписки с Гриндельвальдом и решилась на нечто особенное. Я отменила Статут о секретности.
        - Что!? - воскликнула Джинни. - Но как... ведь...
        - О, это далось нам нелегко, - невесело улыбнулась Макгонагалл. - Мне пришлось буквально силой продавливать решение, дело дошло до боёв, Волдеморт готов был взять власть силой - и только политическое давление других стран мешало сделать это... Ему требовалось время, чтобы додавить своих оппонентов, возможно, начать тот террор, что происходил в твоей реальности. Но я ему этого времени не дала. На самом деле, - Макгонагалл резко изменила тон, - я сильно упрощаю. Задавай вопросы, если моё описание покажется недостоверным. Политика складывается из множества факторов, мотивов, сил.
        - Пока всё понятно, - недоумённо ответила Джинни. Она не должна была чему-то поверить?
        - Что ж, тем лучше, - кивнула Леди-протектор, продолжая. - По старым договоренностям, главой магического мира вновь стал не министр магии, а королева. Как ты, наверное, знаешь, род королевы древний, но все его члены - сквибы, и Волдеморту нечего было ей предложить. Я же, в свою очередь, представляла силу, защищающую магглов и магглорождённых от произвола чистокровных, и королева назначила меня леди-протектором магического мира. Всё это время я неустанно совершенствовалась в искусстве магии, и когда Волдеморт вызвал меня на дуэль, я была готова. Дуэль окончилась ничьёй - никакие силы Слизерина не помогли ему против действительно тонкого современного волшебства, - не без гордости закончила совершенно невероятную историю Макгонагалл. - Тогда Волдеморт объявил автономию Старых Родов, и наш конфликт перешёл в затяжную стадию. Его сторона магически сильней, но для Старых Родов страшна потеря каждого волшебника. Нас больше, мы - официальная власть, поддержанная Международной Конфедерацией Магов, но экономика скорее в их руках... - она покачала головой. - Так или иначе, сейчас политические страсти
улеглись, и я надеюсь, что постепенно интегрирую Старые Рода в новый мир - а Волдеморт, в свою очередь, не оставляет попыток усилить своё влияние и повлиять на королеву. И в тот момент, когда мы исчерпали возможности, появляетесь вы. Подумай, Джинни, что это значит.
        - Не знаю, - начала было Джинни - а потом закончила несколько упавшим голосом. - Но ведь ничего плохого?
        - Ваше появление - как минимум шанс, - вздохнула Макгонагалл. - Шанс прекратить это глупое противостояние, от которого устали мы все, - она посмотрела на большие часы на своей руке и сказала. - Мне пора, Джинни. Хогвартс в твоём распоряжении, по удачному совпадению, - выделила тоном, - за день до твоего появления я начала ремонт и возобновление магической защиты, удалив из замка всех посторонних. Но домовые эльфы по-прежнему здесь, где находится кухня, ты знаешь. Будь готова завтра утром.
        И аппарировала с громким хлопком, не дав Джинни даже попрощаться.
        
        Тебя зовут Элиза Даттон, и ты наблюдаешь за священнодействием. Иначе это не назвать. Хранящая вытворяет с алхиматором такое, что типа дух захватывает! Да, у неё были невероятные компоненты - но насколько эффективно она их использует! И объясняет каждое действие тебе. С графиками, физикой и всем таким. Вы никуда не спешите. Хранящая учит тебя алхимизации на непредставимом раньше уровне. Она использует язык программирования ^cake, использует символический и практический смысл, в сущности, учит тебя... думать символами?
        - Эти два аспекта понадобятся тебе тоже, - замечает Хранящая типа между делом. - Символ и Оружие, контекстуальная значимость и функциональная практичность, они дополняют друг друга, как и любые противолежащие пары. Оба они символизируют, но оба они являются функциональной частью мироздания - ты должна видеть глубину аспектов всюду, а вторичные аспекты обладают ещё большей самоприменимостью, нежели обычные. Петли замыкаются всюду, по каждому смыслу, каждой сути, каждой детали, каждой функции. Всё взаимосвязано; эти связи использует Игра, когда происходит алхимизация, их же должна научиться использовать и ты. Сейчас ты не видишь всего величия самосвязной реальности, но у тебя будет шанс его познать.
        Аспекты взаимодействуют гораздо разнообразней, чем тебе кажется. Любые схемы, которые я излагаю - лишь проекции настоящей взаимосвязи, невыразимой никакой мыслимой математической формулой, поскольку она будет упрощением. Конкретные случаи можно в значительной степени аппроксимировать, для ряда случаев - мы их рассмотрим отдельно - построить точные модели. Но всё это не так понадобится тебе, как понимание, умение видеть суть. Ты должна научиться добираться через части к целому, складывать мозаику воедино - от Тени к Духу и обратно, от сущности к конкретным проявлениям. Но прежде практики, нужно освоить азы теории...
        И она продолжает и продолжает рассказывать и учить тебя. Секунды складываются в минуты, схемы в диаграммы, диаграммы в трёхмерные графы, от которых кружится голова, а часы незаметно сливаются в сутки. Ты типа понимаешь всё больше и больше. И всё больше ужасаешься, сколько же остаётся-то понять!
        - Да, это только начала, - кивает Хранящая. - Но у нас много, очень много времени. Жаль, что ты не осознаёшь истинной ценности этого материала, который я собирала буквально по крупицам. Но с основами мы закончили, а теперь тебе пора двигаться дальше. Самой. С помощью фэньли мы создали Великий Делитель, но это лишь отправной пункт алхимизации. Я оставляю тебе пять протоспрайтов и два полностью прототипированных королевских кольца - ты должна сама разобраться, чем - и время. У тебя месяц на то, чтобы обобщить эффект превратить Делитель в нечто более универсальное. Вперёд, - и исчезает.
        О, этот месяц запоминается тебе надолго! Месяц экспериментов, месяц галлонов выпитого кофе, месяц непрерывного творчества с потрясающими, но не нужными Хранящей результатами! В этот месяц ты впервые смогла осознать себя во сне и начать экспериментировать и там. Алхиматора там не было, но ты начала пробовать то, чему учила Хранящая - обращаться к аспектам. Пока только их теням, но даже это...
        Каким-то невероятным образом ты успеваешь. Чёрная палочка в твоих руках, иначе говоря, Палочка Власти, - совершенна. Она связывает твоё волшебство и аспекты. Ты можешь буквально колдовать ими, сплетать их в единое целое!
        - Жалкая поделка, - обидно усмехается Хранящая, появляясь в алой вспышке и символе циферблата - символе Времени, по которому, кстати, можно определить кое-какие параметры перемещения, если бы внимательным... Так, опять отвлекаешься, хватит!
        - Но... типа... - не можешь найти ты слов. Эта палочка может невозможное! Как можно назвать её...
        - Жалкая поделка, - повторяет Хранящая, - но ты движешься в верном направлении. Несколько уроков, и я дам шанс исправиться.
        Снова знания - без предисловий или раскачки, Хранящая связывает всё это с аспектами! И странным образом всё выходит стройно и логично.
        - Течение Времени, переплетённое с раскрывающимся потенциалом Пространства, есть симфония реальности, - говорит она - и слова были уже не только красивыми метафорами, а чуть ли не терминами! - В этой симфонии один из противостоящих аспектов является фоном, аккомпанементом, а другой - ведущей партией, но эти роли периодически меняются. Изменение это в той же мере субъективное, сколь и объективное, и ты должна помнить уроки иномагии, чтобы понимать, зачем я это добавляю. Я познакомлю тебя с каждым из аспектов и научу управляться с ними - но ты должна знать, что при этом знакомишься и управляешься и с противолежащим аспектом, а также Единой Силой, раскрывающейся симфонией реальности в целом, поскольку каждый аспект так или иначе связан с каждым - даже такие непохожие друг на друга, как, например, Сердце и Время, Пространство и Иллюзия. Конечная цель заключается в том, что ты научишься слышать-видеть-осязать симфонию реальности по своему желанию, подправлять, а потом и вплетать в неё собственные мотивы. Теперь ты понимаешь, почему я назвала твою Палочку Власти жалкой поделкой, грубым инструментом,
годным только на то, чтобы сбить гармонию симфонии и, вероятно, привести к катастрофе? А это не то, что от тебя требуется - разрушать я умею и сама.
        Хранящая рассказывает об "энергии", своего рода обобщении физического понятия на метафизику аспектов. Рассказывает о принципах, лежащих в основе первоначального разделения Единой Силы надвое (Пространство и Время) и натрое (волшебство, иномагия и божественная власть) - Принципе Равновесия и Принципе Троичности. Раскрывает Принцип Относительности, позволяющий метапереходы и бесчисленные петли, который про себя ты обозвала типа "принципом свободности", и Принцип Разрушения, в своём роде аналог физического стремления вещества к беспорядку. Говорит о связи всего этого с иерархией элементов и богов (есть и такая!). Об особенностях взаимодействия "трёх граней магического" с двадцатью четырьмя аспектами. И о том, как это выражается в истории целых цивилизаций или судьбе одного человека. Наконец, Хранящая сочла тебя готовой, и вы приступаете к практике.
        
        15 Лунный свет
        - Если ты откроешь глаза, то умрёшь. Но ты желаешь меня увидеть. Я рад, что ты пришла.
        - Значит, это ты - Инфуцор.
        - Алиса Орлова, дочь Кали, как зовёшь себя сама. Ведьма Рока - твоя сущность. Если ты её пожелаешь, Иначащая Реальность.
        - Роль нельзя изменить.
        - Интересное суждение от той, кто учится менять и ставить себе на пользу глубинные функции Игры.
        - Это изменить нельзя. Я искала способы и не нашла ни одного. Твоё "Иначащая Реальность" звучит как титул.
        - Ты была избрана мной, Алиса.
        - Можно подробно и по порядку? Не в моём духе выслушивать короткие фразочки из глупых фильмов вместо прямой подачи информации.
        - Тебя часто считают скучной.
        - Не те, чьим мнением я дорожу.
        - Или они считают это качество мелочью по сравнению с твоими достоинствами и никогда о нём не говорят?
        - К чему ты клонишь?
        - Это зерно сомнения, ведущее к истине. Твоё мнение о дорогих людях искажено. Оно иное, нежели реальность.
        - Я так и не услышала от тебя ничего конструктивного. Если это всё, что ты желал мне сказать...
        - Это начало, завязка разговора, Алиса. Ты не очень любишь общаться не по делу, кроме как с Кристо, верно?
        - Да. Какие-то проблемы с этим?
        - Я лишь нащупываю границы, перешагивать которые покуда рано. Ты права в одном - пришло время переходить к делу. Позволь мне начать издалека...
        - Нет.
        - Если ты хочешь узнать, зачем я хотел тебя видеть, то потерпишь более развёрнутое и отвлечённое повествование, нежели желаешь слышать.
        - ...
        - Ты читала тот учебник по иномагии, что получила в своё время Элиза Даттон. Скажи мне, что ты думаешь об ином?
        - Я его не понимаю.
        - Ты иномаг.
        - Это маловероятно.
        - Ты слабый, но иномаг - иначе не перенесла бы этот разговор даже с закрытыми глазами. Один из слабейших иномагов, какие только могут быть. Но то, что ты можешь находиться в этом не-месте и воспринимать эту нереальность на слух, однозначно говорит: ты иномаг.
        - Допустим, я иномаг. К чему ты ведёшь, Инфуцор?
        - Хочу донести тебе принципиально иное, как бы иронично это ни звучало, мнение об ином - не то, которому учит в современных школах и университетах волшебства, не то, что традиционно передают от учителя к ученикам.
        - Попробуй.
        - Иномаги отожествляют иное с областью своей магии. Они возвышенно называют его Тайной, порождённой Ветром Перемен.
        - Никогда не любила такой пафос.
        - В таком случае, ты примешь мою точку зрения с боль...
        - Или не приму.
        - Думай, анализируй и решай. Я изложу её, остальное же в твоих руках. Что такое Ветер Перемен? Они называют его духом свободы, но суть гораздо проще и сложнее. Ты читала о Принципе Равновесия. Он действует в масштабах больших, нежели вселенная и даже мультивселенная; больших, нежели лист, ветвь или Мировое Древо. Как и большинство движений, Ветер Перемен - это процесс компенсации, уменьшения разности, стремления реальности к статическому равновесию.
        - Что он компенсирует?
        - Правильный вопрос. Естественный ответ - реальность, вернее, реальностность, меру, степень реальности - или нереальности. Меру того, что изучают и используют иномаги сферы нереальности. Если ты желаешь продолжить аналогию...
        - Не желаю. Не то чтобы моё мнение могло повлиять.
        - Верно. Ты должна учиться думать символами, Алиса, не только точными символами математики, но и расплывчатыми символами, аналогиями, архетипами философии и культурологии. Если желаешь постигнуть нечто глубже, чем Игра. А ты желаешь.
        - Допустим. Продолжай, это становится интересным.
        - Закономерное изменение отношения. Ты уже знаешь аналогию, строящуюся от листа. Лист, ветвь, древо, лес. Меж листьями дует ветер перемен. Скажи мне, Алиса, что является источником энергии ветра?
        - Перепады тепла. Солнечный свет. Ты хочешь сказать?..
        - Можно продолжить аналогию. Лес упирается корнями в мягкую почву, место (или состояние?) гниения опавших листьев. Почва - тонкий слой над громадной твердью. Эта твердь ближе к точке нуля температуры, точке замерзания реальности, к полному отвердеванию, к незыблемости и стабильности, возведённой в абсолют. Возможно, в глубине её есть аналог магмы, но то мне неведомо. С другой стороны, в вышине над лесом, над небом, постепенно истончающейся тканью мироздания, горит звезда нереальности, исток всех идей, абстракция абстракций, несущая свой Свет, аспект Света вниз, в тварный мир. Пространство, аспект Пространства, заполняющий сущее вокруг леса и над твердью, греется, рождая ветер, аспект Дыхания, в разрезе нашей аналогии - Ветер Перемен, а также греет почву и питает собой каждое живое растение, Жизнь, позволяя ему расти. Древо представляет собой текущее Время. Составляющие это Время линии реальностей сплетаются, подобно сосудам, и течение внутри них, символизирующее и реализующее родственность соседних линий и бесконечную взаимную связность, есть Кровь. Я мог бы продолжить аналогию, раскрывая тебе
сущность и взаимосвязь аспектов, раскрывая истинную картину мироздания - но не буду. Ты можешь попробовать сама, если пожелаешь. А ты пожелаешь.
        - Это... было крайне занимательно. Теперь я действительно понимаю больше. Но к чему ты ведёшь?
        - В отличие от других иномагов, постоянно трепещущих на Ветру Перемен, у тебя есть шанс смотреть на него отстранённо, но всё же смотреть, а не слепо тыкаться в поисках истины. Пространство Парадоксов максимально изолировано, предположительно, его создателями от Ветра Перемен - ИМ-лист, напротив, максимально открыт, что и ведёт к постепенному его разрушению. Дыхание уничтожает Кровь, связи между реальностями истончаются, слишком много рождается независимых линий событий, и Велира не может снабжать всех их "энергией", если этот термин применим, Времени и Света. Но не может она, будучи лишь сотворённым принципом, а не разумным инструментом, выбирать те линии, что останутся существовать, отделяя от тех, что следует отрезать, как это происходит в Пространстве Парадоксов. Принцип Равновесия и Ветер Перемен губят ИМ-лист, все его линии, так или иначе, истощаются, и появление Лорда Инглиша, великий акт разрушения - является ударом милосердия.
        - Это... многое объясняет. Теперь мне нравятся твои вступления.
        - Пустой сосуд, легко наполняемый истиной - вот кто ты сейчас. Сомневайся! Сомневайся в каждом моём слове - только это позволит найти свой путь.
        - Зачем тебе это?
        - Зачем мне сильный и независимый враг Хранящей? Затем, что она завершит начатое Ветром Перемен и Лордом Инглишем. И я обязан этого не допустить.
        - Зачем тебе целый лист? Как-то двусмысленно прозвучало.
        - Первая часть ответа кроется в далёком будущем. Я - пророк великой истины, и я прошёл долгий путь до критической точки, что близится в этом листе. Цели Хранящей гораздо сложнее и многомерней, чем кажется тебе... чем кажется даже мне. Но в твоих силах, Ведьма, отвернуть предначертанное и порвать одни оковы Рока, заменив их другими - выгодными нам обоим - или уничтожить вовсе.
        - Ты можешь быть конкретным хоть иногда?
        - Не торопись, Алиса. Всему своё время, как сказала бы Хранящая - а она мудрый, более чем достойный враг, лживый вестник будущего, чья планы можно сорвать, лишь разрушив цикл, в котором участвую и я.
        - Временной цикл?
        - Это не имеет значения для тебя. Если у нас получится, то Хранящая падёт. Если нет, то ты не доживёшь до возможности вмешаться в другую точку цикла.
        - Кто ты такой, Пророк Предвечной Истины, и какую истину ты хочешь мне сказать? Что ты проповедуешь? Ты не выглядишь верующим, то есть, дураком. Ты настоятельно пытаешься навести меня на какие-то мысли, но я пока не понимаю, на какие.
        - Своевременный вопрос, избранная Ведьма. Ты верно угадала, куда я веду. В этой точке я буду вынужден отступить от формы аналогии, сохраняя стоящие за ней ассоциации. Помимо солнца, первоисточника, есть множество источников меньше - ты могла бы назвать их далёкими звёздами, больше похожими на искры на звёздной сфере представлений прошлого, нежели на такие же солнца. Сущность их сокрыта от меня, и это не важно для нас. Кроме них вокруг солнца вращаются бесчисленные космические тела. Падающий на них свет отражается и попадает на "нашу" поверхность, освещает лес. Большая их часть или слишком далека, или сокрыта своего рода межзвёздной пылью, ограждающей, защищающей лес от этого свечения. Если существенно упрощать, то я - проводник к сиянию и сущности одного из таких небесных тел, сокрытых в Пустоте за пределами мыслимой реальности. Я открыватель к тому, что образовалось вне пространства и времени, тому, что является извечной истиной, что должно донести миру.
        - И что же это за истина?
        - Некогда Ветер Перемен был чист и... ломающ. Он уничтожал целые миры, не способные выдержать его давления. Но свет далёкой луны смягчает его - и изменяет. Теперь он рождает не-вещи, он изменяет саму действительность, выворачивая её наизнанку... звучит непривлекательно, верно?
        - Пока я вижу один плюс - снижение опасности - но не могу быть уверена, что не-вещи не являются опасностью большей.
        - В чём сущность не-вещи?
        - Извращение функции? Нереальность?
        - Второе - следствие уровня, с которым работает Ветер Перемен. Первое - истинная суть. Ты назвала это столь неприятным словом - извращение. Но позволь мне переиначить - это свобода. Свобода от навязанной функции. Свобода от навязанного смысла и предначертания. Некогда я был частью чего-то большего, чем может помыслить даже Хранящая Время. Эта могущественная сущность, раскинувшаяся на тысячи и тысячи вселенных, называет себя Системой, и я был её высшим агентом с перспективой стать чем-то большим, быть в самом верху Системы и направлять её всё дальше и дальше, охватывать, закрепощать реальность - но я узрел свет истины и отказался от навязанной роли. Я отверг ложь предначертания и навязанной рациональности, что несла Система мирозданию - и стал тем, кто я есть сейчас. Я - освободитель, несущий подлинную реализацию. Я не отринул единство Системы, но желаю создать иное, подлинное единство - единство свободы, единство возвысившихся над навязанной ролью, единство преодолевших прочную стену тысяч зависимостей и факторов. Ибо сказано: "Тысячами незримых нитей обвивает тебя Закон. Разрубишь одну --
преступник. Десять -- смертник. Все -- Бог!"
        - Это... интересная точка зрения.
        - Верно. Я не назову её верной - кто я такой, чтобы сковывать тысячами незримых нитей, когда должен разрывать их? Я не назову её эффективной, я - более не часть Системы, чтобы мерить всё лишь прямой выгодой. Я лишь скажу, что то в Ветре Перемен, что есть благого, то, за что его называют духом подлинной свободы - это свет далёкой истины, что принёс в этот лист я, свет лучей истинного божества, далёкого, трансцендентного, не однозначно благого, но превосходящего местных божков по определению - точно развитая цивилизация превосходит сколь угодно высокого царя в варварской культуре. Этот зов иного, что чувствуют иномаги, шёпот тайны, желание пройти тропками мириад миров, освободившись от оков одной реальности и одного листа, жажда развития и приключений, приводящая кого-то из них к высотам могущества и мастерства, а кого-то ввергающая в бездну безумия, - мой дар ИМ-листу.
        Так называемые чистые боги, будучи воплощениями узких, но могущественных элементов, некогда бывшие господами над сотнями листов, не узрели истину - они увидели лишь побочные эффекты, то, что происходит с реальностью, если свет далёкой истины проецируется без контроля. Я не был тогда способен дозировать воздействие - и не совсем понимал, что слишком много лекарства - это яд. Я ошибся, и те боги дали мне бой. Мы столкнулись здесь, в этом листе, и моё могущество, моё искусство не было рассчитано на местные реалии, я не знал, как работает эта часть мироздания, всё, что я мог противопоставить им тогда - свет истины и своего... элемента, хотя это неточный перевод, той идеи, что первоначально была соединена с моим "я".
        Мы столкнулись, и я извратил сущность части этих гордых властолюбцев, и они заняли мою сторону, сторону освободителя. Я открыл дорогу свету далёкой истины, но дорога эта была столь широка, что не один и не два листа пали, не выдержав освобождения каждой своей частицы. Когда я понял, насколько ошибся, то прекратил сопротивление, будучи ошеломлён. Чистые боги заперли меня за Стеной Сверкающей Чистоты, вложив свою сущность в священные печати, искренне думая, что спасают мирозданье добровольной жертвой. На место их пришли новые боги, мелкие, слабые, не осознающие бремени власти, многие - просто получившие могущество элемента в дар. Они опасались меня и были глухи к моим просьбам, мешали моим попыткам вырваться обратно. Но сейчас, когда на кону стоит сама судьба листа, а возможно, и множества листов, коими хочет пожертвовать Хранящая в угоду своим желаньям, они готовы принять даже мою помощь. И это мой шанс. И это твой шанс, Ведьма, стать чем-то большим, чем предрешено.
        - Ещё интересней и... это очень соблазнительно, Инфуцор. Что ты хочешь мне предложить? Мне нет дела до свободы мироздания и прочих глобальностей - я хочу лишь мести и благополучия в дальнейшем.
        - Роль мстительницы навязана тебе Игрой, Алиса. Я могу освободить тебя от неё. Ты - функция, инструмент Игры, чьё предначертание - уничтожение той, кто вырвался из-под её контроля, той, кто использует Игру себе на пользу, той, кто желает отвергнуть прежнее Равновесие и сделать - что? То, что неведомо даже мне, но это нечто, разрушающее как минимум один лист.
        - Не вижу ничего плохого в так сформулированной роли.
        - Она плоха уже тем, что тебе не был дан выбор. Я хочу, чтобы ты не мстила, но сражалась за благополучие. Ты не думаешь, что Игра легко освободит тебя? Это далеко не так. Даже мастера аспекта не свободны от Игры. Я не знаю, как освободилась Хранящая, что принесла в жертву, но могу освободить тебя.
        - Кот в мешке.
        - Я мог бы добавить стандартные предложения могущества и знаний, но это не то, чего ты не достигнешь самостоятельно. Я могу их дать, если ты желаешь. Не в моих принципах скрывать то, что улучшит ситуацию. Вопрос в том, хочешь ли ты стать истинной Ведьмой Рока, той, кто способна обратить сами предначертания себе на пользу и идти по тому пути, той судьбе, что соткала себе сама - или желаешь остаться игрушкой в руках сил высшего порядка? Пойми, Алиса Орлова, никто более не предложит тебе подобного. Боги? Лишь используют тебя. Хранящая? Ей просто незачем. Игра? Она лишилась Хранящей и создаст из тебя адекватную замену. Возможно, ты будешь счастлива, меняя Пространство Парадоксов на протяжении отведённой тебе вечности в пользу Равновесия разрушения и созидания, но этот путь навязан. Такого ли счастья ты желаешь?
        - Мне нужно подумать.
        - Посоветуйся с Кристо - и возвращайся, когда будешь готова дать ответ. Но не медли - так или иначе, нам нужно многое сделать, и от твоего ответа не зависит, будешь ли ты выступать против Хранящей, а значит, нам предстоит множество дел. Или ты можешь остаться - у меня много уникальных знаний, которые будут полезны нам, примешь ты моё предложение или нет.
        
        16 Квартал
        Джинни с про... леди-протектором аппарировала в десять утра. Джинни почему-то казалось, что Макгонагалл возьмёт с собой авроров, соратников или просто какую-то охрану - но нет. Они появились в несколько знакомом, в основном, из газет месте - том самом пересечении Лютного и Косого переулков. Пересечении, совершенно не похожем на "родное", но знакомом со страниц местного "Пророка". Косой переулок был гораздо более аккуратен, точно лишён половины "волшебной изюминки", которую Джинни теперь, будучи иномагом, ощущала очень чётко.
        А вот и вход в Лютный. Вместо неприметного поворота, точно растворяющегося в полумраке и совсем не пугающего посетителей банка - монументальная каменная арка и четыре дежурящих аврора, по два с каждой стороны. Палочки - в руках, взгляд двоих направлен на кучку нищих по ту сторону арки, двух - на Косой поблизости. На глазах Джинни выходящий из банка волшебник под настороженными взглядами стражей подошёл к краю арки и кинул нищим горстку кнатов, отчего те едва не передрались, и, не оглядываясь, пошёл по своим делам.
        - Некрасиво выглядит, - вздохнула рядом Макгонагалл, заставив Джинни вздрогнуть - и обратить внимание, что их просто не заметили, несмотря на парадную мантию леди-протектора и исходящую от неё ауру. Та поймала недоумевающий взгляд, пояснила, - Я отвела от нас взгляды. Да, я иномаг и буду удивлена, если мои версии не иномаги. А сейчас мы попробуем найти твоего друга, Грэма. За аркой находится Сумеречный квартал - ты читала о нём в газетах?
        - Там мало о нём, - Джинни всматривалась в нищих. У одного на мгновение глаза блеснули красным - вампир!?
        - Вообще-то, это суеверие, что ты могла бы прочесть в учебнике ЗОТИ за второй курс, если бы была внимательней, - заметил Том.
        Джинни вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Том появлялся всё реже, но казался более... настоящим. Это пугало и одновременно успокаивало. А что, если если Том просто станет нормальным и... уйдёт? В конце концов, он хочет жить - и жить припеваючи, править целым миром и грязнокровок убивать - чем она поможет? Ничем, но зато она зачем-то нужна Хранящей, и та точно не даст в обиду. Это ведь Хранящая не дала избавиться от Тома - конечно, не для того, чтобы тот подчинил Джинни или убил!
        - Кто ты? - Макгонагалл неразличимо быстрым движением выхватила палочку. - Как ты с ней связан? Почему ты похож на него?
        - Она расскажет лучше, - хмыкнул Том. - А я бы хотел освободиться от этой связи и уйти. У вас есть то, что может мне помочь, мадам Макгонагалл. После соответствующей клятвы и магического контракта, - и чуть наклонил голову в ожидании.
        - Джинни? - тяжёлый взгляд Макгонагалл будто придавил к земле. - Ты действительно хочешь избавиться от этой тени?
        - Да! - вырвалось у неё - но потом подключился мозг. - То есть, он же натворил такого! Его нельзя просто... Он ведь...
        - Клятва, Джин, - усмехнулся Том на её лепет.
        - Клятвы обходятся! - воскликнула Джинни. - Не помнишь, что Хранящая сделала? А ты хитрей её раз в десять!
        - Ты правда так думаешь? - непритворно удивился Том. - Это даже лестно, но почему ты считаешь мадам Макгонагалл такой глупой? У неё всё министерство за пазухой, а юристы там собаку на клятвах съели.
        - Не делайте этого! - просто воскричала Джинни, не находя аргументов. - Профе... Леди-протектор, он опасен!
        - Расспросите её, мадам, - тонко улыбнулся Том, растворяясь в лучах утреннего солнца. - Ты ведь помнишь, сколько я сделал для тебя, Джин? - и окончательно исчез.
        - Мне действительно хотелось бы услышать эту историю, - взгляд Макгонагалл стал легче, но всё равно в нём мелькало что-то властное, отличное от привычной строгости профессора. - Но позже - сейчас он не угрожает тебе, и этого достаточно.
        - А вы правда можете его вернуть к жизни? - спросила, надеясь услышать "нет".
        - Скорей всего, - Макгонагалл одёрнула левый рукав мантии - и Джинни неожиданно осознала, что ни разу не видела левую руку Леди-протектора - и даже не осознавала этого! Совершенно обычная, без единой морщинки, положенной волшебнице её лет, ладонь... на которой красовалось кольца розового кристосорба.
        В тот же миг Джинни инстинктивно прикрыла глаза руками - кольцо буквально слепило силой Жизни! Точно кто-то сдёрнул занавес с солнца! Впрочем, секунду спустя Джинни несмело убрала руку - кольцо совсем не слепило, этот призрачный свет не мог повредить, напротив, он окатывал бодрящей свежестью. Краем мысли сознавая, что это вообще-то не совсем правильно, но потянулась волей к своей палочке и позволила ей светиться в ответ.
        - Ты продолжаешь меня удивлять, - чуть улыбнулась Макгонагалл. - После этой операции у нас с тобой будет длинный и серьёзный разговор, - и погасила кристосорбовое кольцо - Джинни сделала то же и с палочкой. - Что ты сделаешь, если я скажу, что нам предстоит полицейская операция по приведению этого, - она кивнула на арку и помедлила, - гадючника в порядок? И что его жители будут сопротивляться, а они не стесняются самой жуткой магии?
        Джинни прикусила губу, а потом просто достала из кармана мантии, который заклял незримым расширением профессор Райс, два кристосорба - и нацепила их на палочку. Подняла взгляд на профе... Леди-протектора, стараясь выглядеть как можно уверенней:
        - Я готова.
        - Зелёный, - Макгонагалл не сводила взгляда с усилителя и нацеливателя. - Значит, Рок? Я бы попросила тебя скрыть их, - и пояснила, когда поняла, что Джинни растерялась. - Сделать невидимыми. Ты не умеешь?
        - Нет, - вздохнула Джинни. Почему она так мало умела! Она, конечно, третьекурсница, но Том наверняка мог всё за семь курсов в свои тринадцать!
        - Тебе не стоит показывать эти кольца, - молвила Макгонагалл. - Или ты их прячешь, или их сделаю незримыми я.
        - Но почему? - удивилась Джинни. - Они не похожи на ваше!
        - Во-первых, похожи, если игнорировать цвет, то легко заметить: материал один и тот же. Во-вторых, очень похожее кольцо носит Волдеморт.
        - Ой! - поняла Джинни. А поняла она, что ничего не поняла! Откуда кристосорбы, да ещё и заряженные энергией Рока и Жизни, в этом закрытом мире? Или Макгонагалл... соврала ей? Папа часто говорил, читая очередной "Пророк", что политики лгут, имея в виду Фаджа, Малфоя и их прихлебателей - но если главная в волшебной Англии Макгонагалл, то она... тоже будет лгать? Или, наоборот? А ещё вспомнились слова того, убитого в ХОД-линии Тома Риддла: мол, Гриндельвальду приходится поступаться интересами друга ради интересов толпы. Раньше Джинни бы решительно задавила зерно сомнения, но сейчас...
        - Я объясню позже, - просто сказала Макгонагалл. Она прочитала мысли? - Нет, у тебя всё на лице написано. Я нигде не врала - только недоговаривала. Информацию нужно подавать по частям, иначе она не успеет перевариться. Итак, твоё решение?
        - Спрячьте их! - Джинни потрясла головой, будто это могло прогнать сомнения, а не спутать волосы.
        Макгонагалл просто улыбнулась и провела палочкой над насадками - те исчезли. Пояснила:
        - Я не рискнула зачаровывать их, поэтому наложила иллюзию поверх, не касаясь материала.
        - Кристосорба, - вставила Джинни незнамо зачем.
        - Кристосорб? Подходящее название, - кивнула Макгонагалл. - А теперь позволь мне рассказать о Сумеречном квартале. Во время нашей с Томом позиционной борьбы произошло немало нехорошего. Многие маги разорились, многие потеряли семьи, кто-то - волшебную палочку и шанс приобрести замену. Я могла бы оставить этих людей просто гнить в одиночку - но Том предложил другой, спорный выход, - поймала взгляд Джинни и ответила на незаданный вопрос. - Конечно, мы ведём переговоры, и довольно часто. Том - не мировое зло, я - не святая, да и они порой беседуют с демонами. Мы политики, и нам приходится искать компромиссы, и этот устроил нас обоих. Мы обеспечили потерявших всё людей жильём и аккуратно подтолкнули помогать друг другу услугой в обмен на услугу или товар. Вижу, ты не понимаешь, почему нельзя было просто дать им денег? Бюджет министерства... хм, не думаю, что тебе интересны подробности, но денег у нас просто не было. А Том, пусть и является главой и лидером чистокровных семей, не может просто взять и приказать им раздавать каждому нищему по сто галлеонов на проживание, тем более регулярно. Ну и
наконец, это не решило бы проблемы - мы просто получили бы людей, уверенных, что им и так дадут денег на жизнь, а значит, можно не работать, жить в своё удовольствие.
        - Политика - это так сложно! - снова помотала головой Джинни, пытаясь уложить в ней сказанное. Выходило с трудом. И это притом, что Райс говорил, мол, все иномаги учатся быстрее и внутренне старше своего возраста!
        - Политика - это муторно и грязно, - поморщилась Макгонагалл. - Не представляю, как Альбус смог остаться таким замечательным человеком в этом кубле змей... и я не только о слизеринцах. Том поддержал мою идею, и так появился Сумеречный квартал. Мы вложили деньги только в инфраструктуру и предварительную чистку Лютного переулка от самых... неблагополучных элементов. И сначала всё было хорошо, с помощью нескольких ювелирных конфундусов мы подбросили идеи о самоорганизации, жители квартала начали обмениваться, но в один далеко не прекрасный момент мы поняли, что упустили контроль.
        - То есть? - не поняла Джинни.
        - Квартал перестал зависеть от остального волшебного мира, а его жители занялись... откровенно не самыми лучшими занятиями. На фоне этого у жителей квартала повысилась рождаемость... то есть, было много детей. И они росли в такой же обстановке. А самое главное, вмешаться мы уже не могли, по крайней мере, это привело бы к довольно плохим политическим последствиям. Часть жителей стала изгоями в самом квартале - ты можешь их видеть, - Джинни покосилась на попрошаек у арки. - Нам пришлось даже изолировать квартал, давать доступ в Косой переулок по специальному разрешению - слишком много контрабандистов, воров и убийц росло в Сумеречном квартале. Три попытки ограбления Гринготса в год! - она покачала головой. - Гоблины, конечно, грабителей нам передали, но были очень, очень недовольны! Пока что Сумеречный квартал сохранял свою самостоятельность и был меньшим злом, но сейчас от него слишком много проблем. Твой друг Грэм почти наверняка там - одно к одному. Сегодня я возглавлю полицескую операцию по ликвидации квартала, а заодно, надеюсь, мы найдём твоего друга.
        - Но зачем вы берёте меня с собой?
        - Подобное притягивается к подобному, - загадочно заметила Макгонагалл. - Ну что, ты готова?
        - Да, мэ... мадам! - скопировала обращение Тома.
        Леди-протектор благосклонно кивнула, взмахом руки рассеяла отвод глаз, который Джинни уже начала ощущать точно некое дрожание чего-то (реальности?) вокруг них, взмахом палочки послала в небеса целый фейерверк алых искр. В тот же миг такой же фейерверк, только зелёный, Джинни заметила где-то далеко за Сумеречным кварталом.
        Макгонагалл уверенно направилась к арке, буквально излучая ауру властности, Джинни шла за её плечом, стараясь выглядеть так, будто это её естественное положение - идти по правую руку от Леди-протектора. Ещё один из маленьких фокусов начинающих иномагов, показанных как-то профессором Райсом, который порой выходил даже у обычных людей.
        Авроры моментально вытянулись, их палочки скользнули в сложном жесте, чем-то напоминающим реверанс. Макгонагалл сухо кивнула.
        - Всё готово, Светлая Леди, - поклонился чернокожий аврор. Джинни чётко уловила - и "Светлая", и "Леди" было с заглавной буквы. Светлая Леди! Как Тёмный Лорд! Джинни показалось, что у неё извилины лезут из ушей в попытках уместить новое со старым. Как говорил профессор Райс? Когнитивный диссонанс!
        - Я же попросила, Кингсли, - в ответ на лёгкую укоризну Кингсли только широко улыбнулся. - Все на позициях?
        - Да, леди-протектор, - Джинни восхитилась про себя - даже тоном Кингсли умудрялся выражать какую-то шуточную иронию. - Мы закончили изоляцию квартала. Ждём только вашего сигнала. Вы уверены, что идти туда лично, тем более, - покосился на Джинни, - с таким сопровождением - хорошая идея?
        - Более чем, - предпочла не заметить тон Макгонагалл. - Начинаем.
        И вновь выпустила в небо фейер... нет, это было что-то вроде... символа? Громадный алый дракон с короной на голове, оскалившийся в непритворной ярости воспарил в небеса. В ответ вдали взлетел другой знак, от которого Джинни только ахнула - Тёмная метка! В голове мелькнула дикая мысль: если Тёмная метка у Тёмного Лорда, то у Светлой Леди - Светлая метка?!
        Макгонагалл решительно двинулась вперёд, держа палочку наготове. Попрошайки будто испарились - и когда только успели? Джинни не отставала от альтернативы своего декана, и четверо авроров шли позади. Оглянулась: арка вдруг стала сплошным камнем. И вправду изоляция!
        В голове мелькнуло: а ведь всего считанные месяцы назад она ни слова "изоляция" не знала, ни о множествах миров не подозревала, а уж идти в боевую операцию вместе с главой магической Англии да ещё и вести себя уверенно - это точно она, Джинни Уизли, делает? И сжала зубы. Она. И она справится, найдёт Грэма и Энтони, вернёт Луну, получит помощь от Макгонагалл, которая найдёт Райса, и всё будет хорошо! Ведь так?
        Ободрив себя этими мыслями, Джинни сосредоточилась на окружающем. Сумеречный квартал не поражал красотами - он был серым, тёмным, сумеречным, точно солнце не хотело заглядывать в узкие улочки. Макгонагалл целенаправленно шла вперёд, а вот авроры разошлись кто куда по ближайшим домам. Тут и там слышались выкрики и виделись вспышки заклятий.
        Неожиданно дверь ближайшего дома распахнулась, на улицу вывалились трое неухоженных волшебников в грязных мантиях - но все с палочками. Увидели их и с криком "королевская шлюха!" выстрелили в Макгонагалл заклятьями. Три алых луча впились в леди-протектора... но та словно не заметила их вовсе. Повела палочкой - один из нападающих упал, связанный верёвками, но двое других успели поставить щит, о который разбилось заклятье профе... леди-протектора.
        - Авада Кеда... - начал было один - и рухнул наземь, воя от боли. Джинни изумлённо заморгала глазами, точно это могло помочь: Макгонагалл появилась рядом с ним и ударом кулака (!) сломала магу руку, выбив палочку! Другой резко развернулся, извергая из палочки целую волну огня... Макгонагалл подняла навстречу левую руку, светящуюся ярко-розовым - огонь просто впитался в неё. Одновременно красная вспышка оглушающего отбросила сначала этого мага, а потом кричащего от боли.
        - Отбросы, - скривилась Макгонагалл, подняв взгляд на Джинни - и теперь та увидела ещё одну черту, совсем не ожидаемую от профессора - презрение. - Никакой тактики, никакой чёрной магии. А мне докладывали, что здесь есть целая подпольная школа!
        - Есть, - из теней за поворотом улочки выступило сразу пятеро магов в чёрных мантиях. - И сейчас ты её отведаешь!
        Пять чёрных лучей почти синхронно ударили в не успевающую среагировать Макгонагалл. Леди-протектор покачнулась и начала медленно заваливаться. Джинни крикнула что-то нецензурное - и одной только волей бросила "инсендио". Два противника моментально вспыхнули, один скрылся, двое оставшихся направили чёрные лучи уже на Джинни...
        - Неплохо, - признала Макгонагалл, неведомым образом вскинувшая руку на пути лучей прямо перед Джинни. Проклятья впились в окольцованную ладонь, вновь вспыхнувшую розовым - и бессильно впитались в неё. - Три секунды на адаптацию. Империо!
        Нападающие замерли. Джинни неверяще смотрела на Макгонагалл. Опять когнитивный диссонанс!
        - Теперь бросьте палочки и идите к выходу, сдайтесь дежурным аврорам, - скомандовала та. Повернулась к Джинни, проводящей взглядом уходящих врагов. - А ты неплохо сориентировалась, молодец. Боюсь даже предположить, через что ты прошла раньше.
        - Вы... но как... но почему... - злясь на саму себя, Джинни никак не могла сосредоточиться и задать вопрос нормально.
        - Как я выдержала проклятия? Кольцо, - просто ответила Макгонагалл. - Сила Жизни - сила развития, выживания и адаптации. Теперь я иммунна к этой магии. Зачем подчинила этих двоих? В твоём мире Империус считается непростительным заклятьем? Я так и думала. Но видишь ли, во избежание лишних смертей, мы договорились с Томом, что запрещено будет только Смертельное заклятье, а избыток Пыточного будет к нему приравниваться. Не так ли, Том?
        - Продолжаешь учить и агитировать, Минерва? - из-за того же самого поворота показался волшебник в ярко-синей мантии с гербом Слизерина на плечах. А следом за ним... Энтони! Джинни с трудом сдержала порыв выбежать навстречу и проверить, всё ли с ним в порядке. Ведь Волдеморт...
        - Как и заповедовал Альбус, - криво, но улыбнулась Тёмному Лорду Светлая Леди. - Нашёл что-нибудь? - обвела палочкой мрачные дома.
        - Или кого-нибудь? - усмехнулся Волдеморт. - У нас одна цель, не так ли? Ступай, Энтони, думаю, ты не прочь узнать, всё ли в порядке с твоей подругой. А после нас ждёт...
        - ...небольшой ритуал подобия, - закончила за него Макгонагалл.
        Два великих мага обменивались шпильками друг в адрес друга, Энтони и Джинни обменивались впечатлениями, а в подземельях под Сумеречным кварталом появился в алой вспышке Ивицер. Появился, грязно выругался и прислушался к чему-то незримому, а потом на его лице расплылась зловещая улыбка.
        
        17 Хранящая: правь Землёй
        Ты никогда не думала, что это настолько муторная работа - управлять развитием цивилизации. Особенно при активном и всё возрастающем противодействии практически всех крупных игроков целого листа. Они считают тебя угрозой. Они думают, что ты соперник. Те, кто поумней - уже сейчас видят реализующий потенциал сущности, способной разрушить реальность. Они ещё не поняли, что ты уже её разрушила, но не видят кое-чего иного. Иного.
        Игра идёт по-крупному с самого начала, как ты отразила родную вселенную на мириаду отражений. В тот же миг эти отражения оказываются в пересечении интересов множества игроков, в основном, богов. Прекрасно. Ты выбираешь одно из самых скучных, в котором Земля была попросту выжжена близким всплеском гамма-излучения. Ты даже не интересуешься, что его породило - какая разница, если это больше не повторится?
        Ты проносишь в отражение добытый в Три-Эм-реальности магистрал. Камень Слизерина, вернее то, чем он стал теперь, до поры до времени будет гарантией от масштабных вмешательств. Впрочем, это не отменит игры "вслепую": пусть противники не могут навалиться всей мощью - пока ты сама не "откроешь" линию реальности - ничто не мешает посылать одноразовых эмиссаров, в том числе могущественных магов, в том числе с тонким символическим расчётом.
        Ты сталкиваешься с этим в самом начале. Эмиссар, между прочим, бога механизмов, одного из опаснейших врагов, создаёт то, что позже станет Зелёным культом, культом ушедшего Первого Стража, источника его силы, Зелёного Солнца, и, конечно же, Лорда Инглиша - символическая опора на него присутствовала с самого начала. Но как раз этот ход был довольно глупым. Ты не враждовала с Инглишем - вообще. Поэтому атака на уровне символов провалилась. На уровне же организаций сработано было довольно эффективно... но недостаточно. Ты обладаешь просто подавляющим знанием будущего на этом этапе, подавить Зелёный культ сложностей не составляет.
        Сложности возникают далее, и это уже лично твои огрехи. Приходится срочно искать информацию по структуре и организации религий и религиозных орденов, по их развитию и способам остановить консервацию и деградацию. С огромным трудом, но ты справляешься - и в качестве награды, да и наказания тоже, но в точности следуя общему плану, получаешь элемент Судьбы в качестве полноправной богини, обладательницы большой паствы.
        Дальнейшее развитие идёт неплохо. Ты даёшь некоторые скайянет-технологии, уже зная о провале далее, и фокусируешь техномагические успехи Алого Ордена на терраморфировании. Да, людей ждёт провал, но собранные силы и отыгранное время следует использовать по максимуму. Параллельно способствуешь максимально быстрому росту населения и расселению, удерживаешь маленькими чудесами веру в себя и укрепляешь позиции алистов.
        Но всё оказывается зря. Последующая эпоха тьмы, не без предварительно сработавшей закладки бога механизмов, просто размалывает человечество. Оно не доживает до спасителей. Ты перезагружаешь ход событий и меняешь акценты. И ещё раз. И ещё. И ещё. Покуда это твой магистрал, реальность, в которой ты природная богиня - это возможно, пусть и нелегко. С пятого раза вырисовывается терпимая ситуация, с шестого - удовлетворительная. Ты смотришь на лимит метавремени и переходишь к посттьме.
        Всё это время ты аккуратно ведёшь род, происходящий от Осси. Осси, Сэм, Джулия - ты буквально фокусируешь "родовую силу", собирая её в мощный поток лидеров, учёных, общественных и культурных деятелей, военных - всех, кто значительно влияет на мир. Ты делаешь этот поток проводником своей воли, постепенно подкрепляя другими, менее древними потоками.
        Восстановление цивилизации занимает много времени. На этот раз ты грубо закрываешь линию реальности от любого вмешательства вообще. И убираешь иномагию как таковую. Её ты будешь возвращать плавно, аккуратно и на последнем этапе непосредственного контроля. А сейчас - время сосредотачиваться на чистых технологиях, благо в ИМ-листе физика была почти во всех материальных мирах единой, и это вложение себя окупит.
        Плавная, аккуратная экспансия. Численность населения растёт довольно быстро, но доминирующая религия пока что гарантирует единую культуру. Аккуратно смещаешь религию с позиции официальной власти на позицию власти культурной. Политический вектор плавно смещаешь к технократии. Постоянно заглядываешь в будущее, смещаешь акценты к наиболее равновесному и гармоничному развитию. Твоя цель - космос. А потом практически во всех вариантах будущего противоречие между техническим прогрессом и религиозным доминированием перерастает в масштабный конфликт.
        
        - Никогда член какой-то... какой-то секты не сядет на кресло Совета Земли! - не выдерживает представитель технократов. - Вы, застрявшие в своих суевериях, давно устаревших догмах, наивной вере в помощь Алого Феникса, якобы хранящей Землю от... - он выпучил глаза. Все выпучили глаза, кроме представителя Церкви - смотря последнему за спину.
        - Возможно, - равнодушный, но вместе с тем холодный голос нарушил гробовую тишину, воцарившуюся в прямом эфире, - я могу сесть в это кресло?
        Реакция представителя Церкви была моментальной и почти рефлекторной. Он сделал шаг вперёд, повернулся, встал на правое колено и склонил голову. Тяжело дыша, вымолвил:
        - Хранящая.
        И замер. Хранящая Время и Землю, Алый Феникс, расправила красные крылья и направила тьму капюшона прямо в камеру:
        - Вы хотите истины, правды, дамы и господа телезрители? Я останавливаю движение Солнца на час. Так я указываю своё право.
        Её фигура на миг вспыхнула алым. Затем она откинула капюшон, открыв совершенно обычное лицо, и продолжила:
        - Моя посланница Гвен и мой пророк Осси защитили эту планету от Зелёного Армагеддона. Я сохранила её от Красных Миль. Моей волей в этом мире появилась и расцвела магия. Моей силой вы пережили Тьму-из-Врат, моей помощью вы заперли её. Мои последователи хранили и защищали вас. Моя сила незримо вела вас по закоулкам времени, ведь судьба - в моей власти.
        Она развела руки - стала чётко различима призрачная шестерёнка между ними. И ни один маг в зале не ощутил волшебства, а автоматический детектор-артефакт молчал.
        - И сейчас вы стоите друг против друга, - покачала она головой. - Стоите, поделившись на два лагеря, и причина раздора - вера в меня. Неужели я заставляла это делать? Неужели не добровольно жертвовала своё время ради вас? Неужели мои посланники умирали ради вас - зря? Неужели я бы хотела, чтобы вы убивали друг друга с моим именем на устах? Конечно, нет.
        Она чуть прикрыла глаза, и сам её лик казался окружённым неземным светом. Один за другим люди в студии и по всему миру становились на правое колено и склоняли голову.
        - Я не требую! - резко, с жаром воскликнула Хранящая, и слова её проникали в душу каждого, кто слушал. - Я лишь прошу. В моей власти стереть вас с лика Земли - но разрушение всегда было проще созидания. Я хочу, чтобы вы жили в мире и гармонии. Я желаю, чтобы вы совершенствовались. Я мечтаю, что вы вновь выйдете в космос, что вы освоите пространства подаренной вам вселенной, что вы станете богами - по образу моему и подобию. Не я сотворила вас, но я вас взрастила. Я чувствую ответственность за каждый ваш шаг, дети мои. Рано или поздно мне придётся уйти дальше, и к этому моменту я желаю, чтобы вы были могущественной техномагической цивилизацией, готовой принять любой вызов. Многого ли я хочу?
        Она склонила голову, словно в упрёке. На мгновение в зале и на огромной части планеты воцарилась тишина. А затем Хранящая подняла взгляд и совершенно человеческим жестом поправила волосы.
        - Могу ли я сесть в это кресло Высшего Совета, Председатель Морлан.
        - Да, - привстав, проскрипел старец, возглавляющий Совет.
        Один за другим советники вставали, подтверждали её право и садились, пока не остался один, не сводящий с неё взгляда. Представитель партии технократов. Они встретились взглядом, и все осознали, что, несмотря на необходимое большинство и, одновременно, неполную легитимность процедуры - представитель Церкви должен был заменён по определённому протоколу - сейчас между этими двумя решается, каким будет мир.
        - Почему ты явилась только сейчас? - хрипло спросил технократ, и каждый зритель осознавал, с каким трудом он говорил под аурой Хранящей - ведь каждый испытывал её на себе - и многие в этот миг преисполнились к технократу уважения.
        - Почему я не взвалила на себя каждую проблему этого мира? - улыбнулась Хранящая. - Я не всемогуща, но достаточно могущественна, чтобы сделать это, ты прав. Но тогда чему бы вы научились? Я пришла тогда и только тогда, когда вы готовы уничтожить друг друга - из-за меня. Я по-прежнему не судья вам, человечество, - обвела взглядом Совет. - Я лишь ваша Хранящая Землю. Я позволяю вам ступать по дороге жизни самостоятельно - лишь вовремя отвожу от самых опасных троп. Я покажу тебе социологический анализ истории - один из множества, который я делаю каждую секунду, Арес. Мои методы не совершенны - я не всемогуща и не всеведуща, а лишь стремлюсь к этому. Я тоже ошибалась, и не боюсь признаться в этом. Врата были одной из таких ошибок - и мне пришлось приложить немало сил, чтобы повернуть ситуацию в вашу пользу, люди.
        - Так, как её понимаешь ты, - нахмурился технократ, невероятным усилием возвращая себе ясность мысли.
        - Так, как её понимаю я, - кивнула Хранящая. - И сегодняшний кризис наглядно показывает, что больше так продолжаться не может. Я желаю сесть в кресло высшего советника, чтобы понять, каковы ваши желания на самом деле. Я вижу варьирующееся будущее и я могу указать среди него путь - если мне подскажут цель. Итак, Арес Иванов, имею ли я право говорить от лица всех верующих Алого Феникса? Имею ли я право сесть в кресло рядом с вами?
        - Ты сказала много красивых слов, - всё так же хмуро смотрел он на неё - и многие верующие ощутили гнев, но многие - и уважение. Ведь сейчас она поставила его вровень с собой. Вровень с божеством. - Но каковы твои цели? Чего желала ты, если действительно направляла?
        - Расцвета, - без паузы и колебаний ответила Хранящая. - Развития. Прогресса. Такого, при котором вы не утратите свою человечность.
        - Ты против трансгуманизма? - он наклонился к ней.
        - Не любое развитие - благо, - молвила она. - Я не желаю, чтобы вы навсегда покинули реальность и исчезли в безднах виртуальности. Я не желаю, чтобы вы стали братьями меньшими искусственного интеллекта. Я не желаю, чтобы вас возглавляли транслюди, преследующие личные цели. Трансгуманизм - опасный путь, и если вы выберете его...
        - То ты изменишь наш выбор? - продолжил технократ.
        - Что ты, - снова улыбнулась она. - Мне просто станет тяжелей хранить вас на этом пути. И если я буду сидеть в этом кресле, то смогу делать это - официально. Итак, последний раз я спрашиваю твоего дозволения, представитель Партии Технократического Будущего.
        Арес Иванов смерил её долгим взглядом. Мир замер в ожидании. Наконец, он изрёк:
        - Я согласен.
        
        Дальше было проще. Ты, наконец, получила официальную власть вдобавок к громадной неофициальной. Религиозная система стремительно реформировалась. Ты основала несколько военных орденов, возродила инквизиторов, которые в будущем будут искать и ликвидировать посланцев других богов. Но главное, ты медленно и аккуратно вводишь несколько игровых технологий - тех, что могут быть реализованы вне зависимости от "условностей".
        Несколько десятков лет ты занимаешь кресло в Высшем Совете Земли, в последние двадцать - бессменным Председателем. В конце концов, ты решаешь, что этого достаточно, и уходишь. Как раз во время стремительной космической экспансии. Переполненная Земля стремительно разносится по Солнечной системе, а затем и дальше, в необъятные просторы вселенной. Используя религию и окрепшие военные ордена в качестве скальпеля, ты вырезаешь наиболее опасные общественные формации и вводишь в свой мир следующий элемент - Игру.
        Sburb не разлетается стремительно, а сначала тестируется в узкой группе игроков на поселении в астероидном поясе. Игра разносит поселение на кусочки. И следующее. На третий раз ты вмешиваешься лично и отправляешь метеориты в далёкое прошлое. Делаешь официальное заявление об опасности Игры и игровых технологий. Организуешь всепланетный саммит и выступаешь на нём. Твоё влияние столь велико, что удаётся буквально навязать законодательные ограничения, подкреплённые силой военных орденов. Это только начало. Ты прекрасно понимаешь, что такое сдерживание неэффективно в стратегическом временном масштабе. Но к тому времени человечество будет идеально знакомо с опасностями Игры и твоя помощь уже не пригодится.
        Игра и желающие (или, точнее, обречённые) сыграть обязаны сделать это на единственной планете - Земле. А Земля, в свою очередь, защищается от Игры игровыми же технологиями и силой нескольких вернувшихся игроков. Начинается медленный, но верный приток в генофонд человечества "самосотворённых" людей из числа игроков, что, в конечном итоге, повысит на символическом уровне потенциал твоего человечества в разы.
        Ты перехватываешь падающий на Аркина астероид и отправляешь его в отдалённую космическую систему, где бывший пират Моргус Гронт, потомок всё того же рода, ведущего начало от Осси, начинает строительство Храма. Ты переносишь Камень Слизерина, до этого находящийся у тебя в руках, в центр Храма, делаешь Крак одним из мощнейших религиозных центров. Тройка управляющих твоими аккуратными инструкциями превращает Крак в настоящую космическую крепость.
        Элла Мэйдж, внучка капитана Моргуса, вступает в права администратора крепости. Сила рода наиболее сфокусирована в этом человеке. Она - вершина столетий генетико-духовного роста, буквально рукотворный гений, в какой-то степени ты можешь назвать её своим дитя. Из тех, кто не работал с тобой долгие века, она - единственный близкий тебе человек, пусть и не знает пока тебя лично. Разработанный под руководством твоих сестёр, более-менее стабильных временных версий тебя самой, искусственный интеллект Мирддин направляет развитие Эллы, полностью раскрывая её потенциал. Наконец, являешься ей лично, а отведённое тебе метавремя близится к концу.
        
        18 Варсиэр
        Ивицер оскалился, буквально втыкая руку в каменную колонну. Эта часть колонны была полуматериальной иллюзией, одинаково хорошо работающей против магов и иномагов - но не последователей Пророка. Там, внутри, камень пел, становясь не-камнем. И эта симфония была заботливо подправлена Ивицером на пользу ему лично и общему делу. Значит, эти грязные животные, не понимающие величия Пророка, решились его предать, разорвав соглашение? Им же хуже. Всё уже готово. Конечно, лучший шанс получить тело Луны Лавгуд он позорно упустил, но Пророк предвидел и это.
        Этот мир был избран. Избран за десятки лет до этого, когда Ивицер впервые ступил в его чистые, нетронутые зовом Нелуны просторы. Пророк велел работать ему осторожно и начать с зова прошлого, в чём-то подобного зову Нелуны. И Ивицер работал. Он достиг немногого, по собственному мнению, но Пророк считал иначе - мол, этого достаточно. И велел оставить найденное знание там, где позже найдёт его недавно окончивший школу Том Риддл. Это знание оказалось на удивление... чисто. Ивицер с трудом удержался от того, чтобы не внести в него улучшения, угодные Извечной Истине. Потому что чистота - это слабость. Ибо нет чистоты, есть смешение, нет святости - есть косность, как гласят догматы (насколько могут быть догматами экспериментально проверенные положения) Пророка.
        Но чистота была необходима. Пророк видит больше и дальше, чем кто-либо из низших; из высших же лишь разрушительница судеб и самой реальности может с ним сравниться. Чистота - залог веры. Залог порочной святости, залог ограничений традиций, залог косности мысли и развития. Чистота - тоже может быть оружием, даровать её - значит, ограничить противника в дальнейшем.
        Будут ли люди этого мира противниками? Ивицеру было всё равно - раньше. Теперь же, когда люди-маги предали его, своими действиями разорвав договор, но оставив себе дары... Он знал, что так будет. Политика. Никогда не верь - всякий предаст, если будет то выгодно, кроме единоверцев - да и те... Но он ждал. Ждал и скрывался. И теперь он готов. Если не удалось добраться до тела Лавгуд хитростью, то есть и иной путь. Путь силы.
        Этот мир был избран, и он, Ивицер, вестник Пророка, был послан, чтобы подготовить планету. Чтобы сделать её достойным обелиском во славу Извечной Истины, первым храмом, единым маяком, основой возвышения всего листа, что желает разрушить Хранящая. И Ивицер совсем не переживал свой провал в бою, лишь отметив его как знак обычной своей слабости. Он не воин - и никогда им не был. Он - жрец, инженер и учёный. Он - провозвестник высшей силы, он - изменяющий миры. И для изменения этого мира всё было уже подготовлено. Теперь осталось только запустить механизм.
        Механизм! Косные глупцы назвали бы это "механизмом", но в той же мере он был живым существом. Или - не-существом. Нечто, свободное от ограничений материального - но в той же мере и от границ нереального. Но для активации потребуется время. Впрочем, он обеспечил своё творение должной защитой - теперь пришло время проверить её эффективность. Десятки разных видов, десятки задумок и идей: которая покажет себя лучше? которую Пророк сможет применять и дальше? Это его настоящее поле боя - нести истину через творение и изменение - а не глупые перестрелки заклятьями.
        Итак, не-механизм. Конечно, Ивицер дал ему имя - Варсиэр. И теперь...
        - Пробудись, Варсиэр! - не то просит, не то приказывает он, касаясь нервного узла. Или, точнее, не-нервного узла. - Пробудись и освободи этот мир от его предназначения!
        Магия течёт сквозь Варсиэра, пробуждая могучий дух. Магия - и Жизнь. В то время как Рок сосредотачивается в огромном кристосорбе, в будущем - ядре великолепного оружия, что Пророк обрушит против своих врагов. Энергия Рока допускает множество применений, от влияния на саму судьбу линии реальности до изменения вполне материальных вещей. Аспекты - столь близкие к идеалу в своей многогранности... Все они рано или поздно будут подчиняться Пророку, а через него - Извечной Истине, Нелуне. И если каждый аспект будет подчиняться, если все они будут приведены к идеалу и смешаны в должном соотношении, высшей не-гармонии, то реальность и нереальность станут чем-то большим, нежели можно себе представить. Станут Нелуной - и в то же время не-ей.
        Варсиэр начинает пробуждение. Будучи временно единым с ним, Ивицер ощущает это, будто возвращающие чувствительность затёкшие руки и ноги. Одновременно неприятно, но освобождающе верно. Корни Варсиэра углубляются в земную кору, а ростки тянутся к поверхности. Сейчас, без полного осознания, без достаточного питания и набранной массы, Варсиэр уязвим для людей - но это продлится недолго. Кроме того, люди просто не знают, как поразить подобное Варсиэру создание - Ивицер делиться этим знанием не собирается. Кроме того, им будет банально не до этого.
        И первым отвлекающим манёвром послужат некрохимеры. Часть из них останется защищать - но прочие, повинуясь ментальному сигналу, освобождаются из стазиса и рвутся наверх, в Сумеречный квартал. Магам будет не до Варсиэра, даже если они почувствуют пробуждение - их займёт более близкая угроза. Пусть разрываются на части, силясь спасти всех, позже - пусть отвлекаются на ростки - они не подозревают, что главная угроза сейчас таится в глубине. И когда настанет час...
        
        Грэма разбудил лёгкий толчок. Сон упорно не желал уходить, но за толчком последовало энергичное встряхивание за плечи.
        - Собирайся, - Майк был хмур и трезв. - Дело швах.
        - Что случилось? - зевая и поспешно одеваясь, спросил Грэм.
        Они разместились в однокомнатной квартирке Майка в глубине Сумеречного квартала. В тот вечер Грэм спал как убитый, а на следующий - расспрашивал Майка, то и дело отлучающегося по каким-то там делам, о квартале, магической Англии и истории этого мира. Сегодня, на третий день после прибытия, спокойное пребывание закончилось такой вот побудкой.
        - Авроры случились. И рыцари. Действуют вместе - хрен пойми, как, но это конец. Был ловцом - теперь сам добыча, - невесело усмехнулся Майк. - Авроры прочёсывают тут всё, собирают всех и куда-то уводят. А на окраине уже пошли-поехали дома сносить, ублюдки. И рыцари эти все из себя чистенькие помогают. Надо уходить. Хрен его знает, что с нами сделают, но могут и память зачистить, а потом на перевоспитание, уроды.
        - Куда уходить? - несмотря на резкое пробуждение, мозг работал чётко и сухо. Да, Грэм надеялся, что кто-то из его друзей не попал в такой переплёт и даже нашёл помощь, ищет его и остальных... но так бывает только в сказках.
        В жизни же... отец Грэма когда-то работал в Скотланд-Ярде. В жизни всё далеко не так, и в лучшем случае друзей просто держат в каких-нибудь камерах, разбираясь, что с ними делать. Если кто-то не попал к Волдеморту, конечно... Грэм поёжился. Местный Волдеморт был получше "родного", но никакой любезности к пленным не испытывал - да и кровавых акций за ним числился не один десяток. Не лучше была и местная Макгонагалл, но ту хоть придерживало положение официальной власти...
        - Чтоб у нашего брата да не было путей свалить? - хмыкнул Майк. Посерьёзнел. - Пути старые, старше Лютного, почём знать, что там за старые проклятья? Ликвидаторов-то гринготтских наши туда не пускали, а сами как совались... кто возвращается, а кто и нет. Всякое бывает. Так что палочку в зубы и будь настороже.
        - А Луна?.. - подруга так и не пришла в себя. И Грэм понятия не имел, что тут вообще можно сделать. Найти другого иномага? И довериться незнакомцу? Эх...
        - В сундуке, - только сейчас Грэм обратил внимание на сундук, стоящий на ковре-самолёте. - Сундук на ковре, а ковёр - смышленый да послушный малый.
        - Ковёр... живой? - вытаращился Грэм на спокойно парящий ковёр.
        - И смышленый, - точно в ответ, красный ковёр с узором синих звёзд качнул туда-сюда уголками. - И сундук, если что, о твоей подруге позаботится, - массивный сундук хлопнул крышкой, а две симметричные трещины... оказались зажмуренными жёлтыми глазами! - Не дрейфь, пацан, у нас тут всякий товар бывает, всякой магией балуемся, ещё и не такие вещички держим. К этим, говорят, иномаг какой руку приложил с трансфигуратором вместе - да только где они теперь? Сгинули давно. А вещички - живут и здравствуют. Так что давай, собрался? - Грэму только и оставалось, что кивнуть, накидывая мантию. - Вот и хорошо. Погнали. Нас ждёт, мать его, приключеньице - не попадись аврору, не попадись в проклятье, не попадись в ловушку и не получи нож в спину от такого же сумеречника, - по лицу Майка блуждала какая-то полубезумная улыбка. Было немного страшно. Всё-таки выпивший он более... нормальный. - Вперёд!
        
        После лихорадочного бегства по подворотням с редкими секундами нервных остановок с надеждой, что маскировочные чары Майка авроры не пробьют, а рыцарей просто пронесёт мимо, третьекурсник и бывший ловец достигли цели - неприметной колонны. Достаточно было коснуться палочкой в трёх правильных местах - и они перенеслись вниз на десяток метров. Просто и эффективно - никто, не проживший в квартале хотя бы двух дней, не мог пользоваться этим "лифтом", не говоря уж о том, что общие магические клятвы мешали "сумеречникам" выдать "код" лифтов - их был не один десяток - тем, кого не считают "своими". Ну а шпионы, по словам Майка, доставались ловцам, которые получали неплохие деньги от Ивицера. Но стоило ловцу сдать такого же ловца или кого-то из "уважаемых" граждан квартала - его ждала участь худшая, чем смерть.
        Не будь Грэм поражён жестокостью местных нравов, он бы восхитился отточенности системы квартала, государства в государстве, удерживающем независимость, несмотря на давление буквально всех - Министерства, Старых Родов, Гринготса... даже Международная Конфедерация Магов желала "убрать этот гнойник"! Но квартал держался, а противники просто не решались на жестокие меры. МКМ не имела прямой власти на территории Англии, Старые Рода относились к ней скорее враждебно. Леди-протектор не могла просто взять и признать, что квартал был её ошибкой. Ну а для Старых Родов и Гринготса квартал служил не только источником проблем, но и каналом контрабанды и местом нелегальной торговли - и начинать вражду, когда конкурент продолжает извлекать выгоду, никто не собирался, а чтобы объединились гоблинский банк и фракция Волдеморта... Это было бы воистину чудо.
        Так или иначе, он и Майк спустились одним из лифтов - причём тем, "палочковый код" которого был посложней - значит, меньше людей выбрало его, чтобы бежать. А раз меньше людей, значит, меньше внимания авроров, больше шансов улизнуть незаметно. Расстояние до выходов в лондонскую подземку побольше, но и времени осмотреться и решить, стоит ли в эту подземку выходить или лучше пересидеть на более опасных нижних уровнях - точно хватит. Это шёпотом объяснил Майк по ходу их медленного продвижения к колонне-телепорту. Ну а внизу...
        Смрад. Буквально разбросанные кусочки внутренностей. Кровь повсюду. В свете волшебной палочки это выглядело преотвратно, а запах... Грэм не смог подавить спазмов в горле, да только в желудке с утра было пусто. Кое-как придя в себя после спешно наложенного Майком заклятья головного пузыря, изолирующего и возобновляющего воздух вокруг головы, он, крепко сжав руки, огляделся. Всё выглядело так, будто...
        - Да, старый ублюдок Ивицер встречал нас где-то здесь, - скривившись, ответил Майк на невысказанный вопрос. - О том же мыслишь, а?
        - Он выпустил химер, - руки Грэма слегка дрожали, когда он сделал пару шагов из... месива останков.
        - Вивус ревелио, - шепнул, взмахнув палочкой, Майк. - Твоего ж дементора! Их больше, чем всех сумеречных вместе взятых! Так, Грэм. По ходу, они пришли снизу... и внизу нихрена уж не осталось. Идём туда. Иначе порвут - как этих, на клочочки! За мной.
        Вёл Майк, постоянно бормоча ругательства под нос и умудряясь ни разу не повториться, вполне уверенно. Не бежали - на этом настоял бывший ловец, мол, дыхание надо беречь, вдруг настигнут? Раз в минуту-другую Майк останавливался и проверял заклятьем, нет ли химер рядом. Пару раз, по совету Грэма, применил "мотус ревелио", от которого в пещерах сенсорный шок можно было и не отхватить - но движущихся неживых, вроде ревенантов или големов, не было. Миновали несколько разряженных ловушек - с останками тех, кто спешил укрыться внизу, как они. Пару Майк довольно уверенно обезвредил, буркнув что-то про работу ликвидатором, пока гоблины не сократили. А Грэм всё чётче уяснял, как ему повезло со спутником, который пусть и был ловцом людей, продающим их в рабство - но человеком опытным и благодарным. Просто его жизнь в один прекрасный миг пошла наперекосяк.
        Из-за очередного поворота - и зачем делать подземные ходы таким длинным лабиринтом!? - на них бросилась химера, похожая на кошку. Впрочем, они её ждали и были готовы. Химера ударилась о поставленное Майком "протего", а Грэм парализовал ей ноги "петрификусом" (без "тоталус", он действовал эффективней, но нужно было попасть точно в то место, которое хочешь обездвижить, а не просто ткнуть палочкой в сторону противника), Майк закончил огненными чарами. Головной пузырь уже сняли, но запах горелой плоти после "ароматов" места прибытия даже не вызвал тошноты. Или это из-за ража?
        Химер больше не было, а выбранный ход отчётливо наклонился вниз, заворачивая направо. Они спускались по аналогу винтовой лестницы, от которой шло множество боковых ходов.
        - Таких спусков парочка на лабиринт - один в центре, другой с краю, - пояснил Майк. - Мы с краю - кто знает, что за писец там, в центре, но живых - хоть жопой ешь. Химеры и едят, - невесёлый смешок. - Зароемся этажей с десяточек - дальше резона нет, ловушки совсем древние, даже големов видели, кто выбрался живым.
        - А что это вообще за место? - поинтересовался Грэм.
        - Опять истории-криптистории? - хмыкнул Майк. - Ну слушай, пацан. Местечко это возникло само по себе, в один хреновый для гоблинов денёчек постучавшись подземными ходами прямо в их подземелья. Типа проросло в земле, смекаешь? Ага, иномагия, вижу, сразу усёк. Ну гоблины, конечно, замуровались, но нас на разведку отправили, вдруг это грабители такие? Глупость, конечно, троллю последнему ясно, эта штука на поверхность точно не ведёт, лучше от неё закрыться получше и всё такое. Ну, это ваше правило, мол, не трожь дерьмо - не завоняет. Ну мы потрогали.
        - И что? - Грэму было страшно и интересно одновременно.
        - Не ссы, пацан, адок тот ещё творился, но выжили почти что все. Ловушки-то привычные, старый хлам один, полуистлевший, да проклятья от предков дубовые - ну как дубина против шпаги, улавливаешь суть? Короче, сначала всё шло туда-сюда, но на средних уровнях пошла жесть - големы зачастили, проклятья одубели окончательно, теперь не дубинка, а сосна в великаньих руках! Но это ещё знакомая жесть, кто поранился, кто покалечился, но разобрались. А вот внизу началась совсем уж хрень. Как тебе живой коридор, который хочет тебя проглотить и прожевать? Не косись на свод, эта фигня внизу, мы туда не пойдём. Или вот проклятья незаметными стали, вроде тотальной неудачи - поймёшь, что это было, когда подскользнёшься и шею сломаешь на первом же спуске. Тут уж иномаги нужны, а те не дураки в такие места лезть без нужды - и деньги тут не подмога. А потом ещё ловушки стали восстанавливаться - тут и до коротышек дошло, что баста, хватит параноить, надо министерству доложиться да закрыться от этой хрени, всё равно на поверхность не выходит. А штука, оказывается, ещё выросла - как Сумеречный строили, так и заметили, да
министерству уж молчок, штука для контрабанды идеальная. Опасно, конечно, но и авроры не идиоты сюда заходить, а у нас карта безопасных ходов была - по такой даже министерский клерк пройдёт, дай что мозги как у цыплёнка! Проникся? И не бойся, тут безопасно, спуски вообще без ловушек - а вот стоит завернуть куда, тут же проклятье или дыра с кольями на дне. Но глазки на макушке держи всё равно! Вивус ревелио!
        Майк вдруг пошатнулся. Облокотился на стену, чтобы не упасть.
        - Что случилось? - тревожно спросил Грэм, не зная, как помочь, но на всякий случая направивший палочку во тьму.
        - Моргана меня прокляни... - выдавил тот. - Оно живое!
        
        19 Элис: вести великую войну
        Всё идёт своим чередом. Союз Элис и Осси-Джека с Инфуцором заключён, пусть обе стороны и не собираются выполнять свои обязательства в полной мере, впрочем, не отступая от буквы договора. Осси отправляется на тайную встречу с Гворисом, много лет отвергающим предложение Инфуцора о помощи, но теперь созревшим для неё. Элис же Инфуцор возвращает к Реке Времени, и она встречается там с Хранящей, предлагающей ей своего рода временный контракт.
        Элис получает один из мечей Рока и недолговременное благословение богини судьбы, чтобы незаметно пройти к домену, а затем одним идеальным ударом уничтожить бога красоты. Элис убивает Бету и легко разрешает конфликт с Луной в свою пользу. Она используют заклятый Хранящей хроноворот, чтобы вернуться в Пространство Парадоксов вместе со своим новым "верным" помощником и надзирателем Игроноутом.
        Нет ничего сложного с помощью расчётов Игроноута, хроноворота и благоволения судьбы преодолеть Дальнее Кольцо и войти в сеанс - сеанс, в котором и появилась Хранящая Время, некогда бывшая Кирой Царёвой. И именно это появление Элис должна направить, заодно узнав много нового. Хранящая не пыталась ни к чему её агитировать, нет - она просто использовала Элис как идеальный инструмент. И это в чём-то импонировало - в том, что её признали достаточно... хорошей для такой роли. А ещё - честным отношением. Тем, что позволили поучаствовать в самом начале конфликта, по словам Инфуцора и Осси-Джека, затрагивающего судьбу громадного множества реальностей.
        Элис занимает место главы корпорации Скайянет, используя оборотное зелье. Элис нанимает Осси. Элис медленно открывает ему игровые тайны. Элис ошибается. Много раз. Тем не менее, Храняшая не была разочарована - напротив, казалось, она направила линию времени в нужное Хранящей русло, заодно получив доступ к интересным технологиям, уникальный опыт управления большой корпорацией и направления хода событий, а также дар магии. Узнав, наконец, о происхождении Хранящей, Элис закрывает контракт, крадёт одну потенциально полезную вещь и отправляется дальше в Дальнее Кольцо, чтобы завершить дела и свести воедино картину происходящего.
        Но прежде всего Элис встречается с Ведьмой Рока. Алиса Орлова, её собственная постцарапинная версия. Жестокая и сильная. Нет ничего проще, чем склонить её на свою сторону. Её команда стала довольно сильной за долгое время путешествия, а Разбойник Света лишь преумножает эту силу. Ну а сами возможности Ведьмы... Осси будет рад достойной наследнице, пусть и фокусирующейся больше на практических возможностях его теории. А сама Элис рада неплохому командиру и ещё более хорошему воину, пусть эта роль и не привлекает Алису.
        Команда Ведьмы отправляется к точке встречи - и им предстоит преодолеть бесчисленные опасности на своём пути по Дальнему Кольцу - а Элис летит дальше. Страхоужасы настроены к ней доброжелательно, и путь не так долог. Несколько разрушенных сеансов, чтобы сверить информацию о способностях Хранящей. Сеанс Криса, чтобы узнать больше о её личности. Наконец, Сильф встречается с Рыцарем и направляет его в сторону ИМ-листа. Проникнув сквозь точку связи - обращающееся в нечто иное Зелёное Солнце, - Элис отправляет Криса к будущему Гворису. Тот модифицирует его тело и отправит в прошлое, забрать Ключ. Ей известен и дальнейший путь Криса - но не сильно интересен. В конце концов, он прибудет на финальную битву и внесёт свой вклад.
        Гораздо важнее, что наработки по разделению аспектов попадут в руки Осси, который улучшит их и выведет на новый уровень, пусть и с помощью Инфуцора. Таким образом отколовшиеся ревенанты станут Строителями, воистину могущественной стороной, сравнимой с целыми пантеонами богов. И обратят эту силу против Хранящей Время под общим руководством Элис, Гвориса и, частично, Осси. В конце концов, Хранящая падёт. Вот только какой ценой?
        Элис ведёт войска Строителей в первые битвы. Способности её игровой роли всё сильнее раскрываются с каждым захваченным миром. Она - Сильф Риска, и по определению та, кто должна приводить к конфликтам... и излечивать их. Больше всего из лечения ей нравится полевая хирургия. Под руководством Элис Строители всё чаще используют тактику множества синхронизированных кинжально точных военных операций вместо грубого вторжения, которое обычно оставляет аборигенам время собраться и дать отпор. Что особенно опасно, если среди аборигенов есть маги или иномаги.
        Не брезгует Элис и самолично появляться в бою. Немного игровой алхимии и очень сложной магоинженерии - и с помощью Осси она обзаводится непревзойдённым оружием посоховидного способуса - Хваткой Мёртвой Власти. Теперь, усиленная Хваткой, её магическая мощь действительно крушит города... но гораздо полезней, что она могла давать энергию для ускоренного развёртывания Осушителя, поддерживать войска масштабными заклятьями на уровне контроля поля боя и буквально определять такую логистику, которая нужна.
        Грубое разрушение никогда не импонировало Элис. Война - это ведь продолжение экономики внеэкономическими методами, в конечном итоге. В сущности, таковым было и победное шествие Строителей по ИМ-листу. Гворису нужны были энергии Жизни и Рока - обе сразу и одинаково сильно. Жизнь собиралась в Великий Кристалл, конечно же, находящийся не там, где все ожидают, но не вся - немалая часть вместе с Роком использовалась для пополнения и комплектования армии. Проект армии был изначально предоставлен Инфуцором, и это стало важнейшим его вкладом в общее дело. Что, впрочем, не помешало Осси перебрать проект буквально по винтику, убеждаясь в отсутствии всевозможных закладок или специфических слабостей, а затем вести постоянную адаптацию, модификацию и расширение.
        Нравилось ли Элис, какими методами собирается армия? Нет. Нравилась ли ей армия? О, она была превосходна! Настолько, что средства перестали иметь значение. Или никогда не имели? Наконец-то Элис была полностью на своём месте. Месте, где могла раскрыть все свои таланты. И это ощущение, ощущение, что она участвует в чём-то непредставимо масштабном на одной из первых ролей, участвует в судьбе мультивселенной, пусть и грязным путём меньшего зла, но пытается уберечь лист реальности от уничтожения... Это ощущение завораживало и будто окутывало её решения аурой правильности и уместности.
        Эта война была несоизмеримо сложна. И только она, Элис Орлофф, могла надеяться если не побеждать в ней, то хотя бы не проигрывать и копить силы для решительного боя, на который будет поставлено всё. А до этого война, растянувшаяся на миллионы временных линий, возникающих и исчезающих, тысячи миров, связанных непрерывно меняющимися связями, полная временных петель и парадоксов, полная невероятных сил, полная незримых для прочих поворотных моментов - длилась и длилась.
        Хранящая училась, но училась и Элис. Ей пришлось пройти процедуру модификации тела и, опосредствованно, разума, чтобы просто успевать за противником. А ведь Хранящая выделяла буквально мизерные ресурсы на, собственно, войну! Элис знала, что её возможностей хватает на гораздо большее. Да, немалая их доля была выделена на противостояние богам в "высших сферах", но на что уходили остальные?
        Вскоре Элис узнала и это. Итак, почти половина возможностей стабильно тратилась на планируемое Хранящей нечто, что должно было не дать восстановить ткань реальности после удара Лорда Инглиша. Ещё треть шла на противостояние богам и всевозможным сущностям ИМ-листа сравнимого масштаба, не отказавшимся от поединка. Но почти шестая часть, из которой по-прежнему Строителям как таковым противостоял мизер? Ответ был прост. Алиса.
        Она же сама отправила Алису искать дополнительные возможности против Хранящей. И Алиса отправилась не куда-нибудь, а в Пространство Парадоксов, а конкретно - в веер странным образом возникших вселенных, являющихся отражениями вселенной Земли, той самой, из которой происходила Хранящая, но не связанных с ней через единую Лягушку Бытия. Версии эти находились в разных временных эпохах, зачастую случайных, обычно обладали альтернативной к "канону" историей - но довольно часто оставались частью Игры. И, так или иначе, создавали свою версию Sburb и игроков, которые выходили в Стартосферу, чтобы оттуда замкнуть, тем или иным образом, временную петлю, ведущую к их и Sburb существованию. Парадоксы...
        И вот эти-то игроки, которые, в большинстве своём, проигрывали - и были целью Алисы. Нет, их проигрыш не был спровоцирован Хранящей, хотя само по себе возникновение отражений, которые Хранящая уничтожила в огромном количестве как раз через Стартосферы игровых сеансов, висящие в Дальнем Кольце и, тем самым, уязвимые для проникновения, определённо было с ней связано. Нет, частый проигрыш являлся общей закономерностью Пространства Парадоксов. Нулевых сеансов, то есть, сеансов бесплодных, не порождающих новую вселенную, гораздо больше, нежели тех, что имеют плоды. Это естественный отбор высшего уровня, самая сущность Игры - только вот каково направление этого отбора? Элис не знала, не знал и Осси, но он активно работал над этим вопросом.
        Так или иначе, среди игроков нулевых сеансов были достигшие богоуровня, и было их немало. После неудачи в Игре их ждала одна судьба - сгинуть в безмерном мраке Дальнего Кольца, когда Скайя прекратит освещать их сеанс и ограждать от страхоужасов. А те тонким влиянием на разум и грубой мощью, предоставленной им Игрой (или некогда подчинённой Игрою своим целям?), приведут к смерти игроков. Были и иные исходы, например, ничего не подозревающие игроки просто взрывались в своём сеансе с помощью так называемой Опухоли, бомбы, установленной в центре Поля Боя. Или Чёрная Королева высвобождала всю мощь Красных Миль и чередой ударов попросту уничтожала всё. Вариаций окончания нулевых сеансов - множество. Единичные из них успевали воспользоваться так называемым Царапинным Механизмом, перегружающим сам сеанс и саму линию реальности - но, тем самым, стирали себя из бытия.
        Кому, как не Алисе, знать отчаяние людей, запертых в Дальнем Кольце без надежды на лучший исход, в ожидании смерти или участи худшей, чем смерть! Алиса находила такие сеансы неудачливых игроков - и собирала их под своё знамя, а затем передавала Элис, а та, в свою очередь, направляла их силы против Хранящей. Всего таких игроков набралось несколько тысяч, из них несколько сотен богоуровневых, но даже это оказалось серьёзной силой.
        Конечно, сравнимых по могуществу с Ведьмой Рока не было, но несколько игроков Времени вместе с игроками Света и Рока смогли при грамотном применении оказывать постоянное давление на Хранящую, заставляющее отвлекать немалую часть её интеллекта просто на блокирование и минимизацию ущерба от вмешательств в события прошлого. Прочие игроки были полезны в самых разных местах, зачастую довольно неожиданных, ведь далеко не все роли сводятся к вмешательству в материальный мир или ход событий на физическом и идейном уровнях. Многие стали командирами, многие заняли управляющие должности, кого-то, вздохнув, было решено перенаправить в сферу производства, науки - или даже развлечений. Была и такая. Как и у всякой войны, у этой были свои тылы и своё снабжение, да и вопрос боевого духа для живой части войск всегда актуален.
        Таков их с Гворисом и Осси союз. Она берёт на себя военную часть, Гворис - организационную, Осси - научную. Инфуцор же свёл их вместе, дал идею и помог заключить союз с богами, а теперь даёт неоднозначные подсказки. И пока что всё идёт просто отлично. Да, Строители постоянно сталкиваются с множеством проблем, постоянным противодействием на всех уровнях - но при поддержке Инфуцора, кажется, готовящегося к этому конфликту с зарождения листа, а то и раньше, и богов, правящих прямо или косвенно тысячами миров в этом и соседних листах - разрешимо всё.
        С богами оказалось далеко не так просто, как им думалось в начале. Они поделились на три группы по отношению к Хранящей и событиям, знаменующим конец для листа или даже ветви. И поделились задолго до, собственно, начала конфликта - поскольку есть божества, способные свободно скользить в метавремени, выступившие связующим звеном. Около трети всех богов занимают нейтральное положение. Они заранее эвакуировали свои миры или переместили вектор влияния в соседние, а то и довольно далёкие листы, не желая, по очень разным причинам, тратить силы на противостояние. Да, они потеряли немало влияния и сил, но рассчитывают не оказаться под ударом, когда настанет время генерального сражения и возможного разрушения листа.
        Большая же часть, почти две трети, выступили более-менее единым союзом против величайшего врага. Вот только никакого командного центра и общей координации у богов не наблюдается даже и в помине. Несмотря на общую цель и пакт о ненападении, несмотря на частую помощь, они символизируют слишком разные идеологии и полюса власти, поэтому просто не могут собрать единый штаб. Впрочем, Элис это вполне устраивает. Она думает на перспективу: после победы над Хранящей Строители перестанут быть полезны, и за влияние придётся сражаться уже с богами. Если же этой победы не будет... что ж, тогда уже ничего не будет иметь значение, потому что её, Осси и Гвориса просто сотрёт из всего метавременни множественной мультивселенной вместе с божками и бесчисленными человечествами и не-человечествами...
        Почему вообще Хранящая решилась на подобное? Элис порой задумывалась над этим. Боги не знали ответа. Инфуцор определённо знал, но прямо говорил, что они не способны понять то, что произойдёт в результате победы Хранящей и последующего разрушения единой реальности. Одно говорил он ясно: его тюрьма будет при этом разрушена тоже, при этом всеобщая аннигиляция не коснётся его бессмертной сущности - но это не тот исход, что удовлетворит Пророка. Он не разрушитель, и его, Инфуцора, цель - нести Истину. Нельзя нести Истину в то, чего уже не существует. На вопрос о том, как же такое поле деятельности, как остальное Древо, а то и гипотетический Лес, Инфуцор отвечал, что, мол, не имеет понятия, что случится с его местоположением после грубого разрушения тюрьмы, но велик шанс, что он окажется вовсе вне любой мыслимой реальности, а сколько сил и (мета)времени придётся потратить для возвращения - неведомо никому.
        Всё идёт своим чередом. Все стороны конфликта собирают силы и используют каждую возможность, чтобы усилить себя и ослабить врага. В определённый момент становится известно о месте сражения, конечно же, располагающегося в Пространстве Парадоксов. Логичный ход - Игра мешала немалой доли временных махинаций, что значительно высвободит силы Хранящей для прямого боя, а боги не смогут попасть в Пространство Парадоксов даже аватарой. С другой стороны, и маги, и иномаги, и все подчинённые Строителям войска вторгнутся без проблем. Равно как и армии божественных слуг (или рабов?).
        Но и у Хранящей есть армия, а её личная мощь на порядок превосходит даже совокупную мощь имеющихся в распоряжении Элис игроков. Мастер аспекта - это очень, невероятно, невозможно много! С третьей стороны, точно известно, что в определённый момент Хранящая будет полностью занята осуществлением своего плана, потому вмешиваться всей силой - не сможет. А значит, исход решит битва армий. Значит, всё решит она, Элис. Ну а в ином случае... Есть, есть и варианты просто убить Хранящую, когда бежать она не может. В конце концов, класть все яйца в одну корзину - это глупо.
        
        20 Лабиринт
        - То есть? - нахмурилась Макгонагалл. - Как это - живое?
        - Попробуй сама, - столь же хмуро предложил Волдеморт. Энтони переводил взгляд с одного лидера на другого. Они же что-нибудь придумают, правда?
        Две сотни человек стояло на главной площади Сумеречного квартала. Авроры и воины Старых Родов вперемешку, они держали и постоянно возобновляли магические щиты вокруг, в которые бились и бились заполонившие весь квартал существа: химеры, какие-то некромантические создания, почти неотличимые от людей инфери, бросающиеся слабыми, но частыми заклятьями, жуткие гибриды людей и зверей со "встроенными" в плоть пушками, полуматериальные духи совсем уж неведомых тварей, от которых спасала только полуматериальность - они не могли проникнуть сквозь сплошную магическую оборону.
        И главное, защищающиеся не могли уйти! Блок аппарации, портключей и даже хроноворотов был очень, очень надёжным - рассчитанным даже на таких "монстров магии", как Лорд Слизерин и Леди-протектор, собственно, ими и поставленным, подпитываемым множеством магов и Родовых Камней - его нельзя было пересилить или обойти! Победить всех этих тварей? Безусловно, можно, но маги потеряли инициативу - сейчас снять щиты, чтобы cмочь контрударить означает потерять как бы ни половину своих в первые же секунды ближней схватки. Что-то могли бы сделать Волдеморт и Макгонагалл, но сколько? Да и рисковать своими лидерами, несмотря ни на что, не хотелось никому, включая самих лидеров. Поэтому оставался единственный путь - путь вниз. И Волдеморт только что отправил вниз целый поток магии познания - со страннейшим результатом.
        - Лабиринт! - сказала Макгонагалл, когда повторила ту же операцию. Тем временем, круг магов сходился - монстры постепенно вырывали ярд за ярдом свободного пространства. Времени всё меньше! И вдруг Леди-протектор вскинула голову и буквально вонзилась взглядом в Джинни. - Ты можешь чувствовать Жизнь?
        - Только близко или если буду её забирать или отдавать, - на удивление Энтони, Джинни держалась очень достойно. Точно, она ведь прошла те три операции в ХОД-линии... Сам Энтони чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке, но то, как вела себя Джинни, поддерживало и его - разве можно опустить руки слизеринцу, если их не опускает гриффиндорка?
        - Близости будет достаточно, - качнул головой Тёмный Лорд или, как его ещё называли здесь, Кровавый Том. - Леди Макгонагалл, я уступаю авангард вам.
        - Вы сама учтивость, Лорд Слизерин, - сухо кивнула ему Макгонагалл. - Поручаю вам сохранить жизни отступающих в арьергарде.
        Они кивнули друг другу - и вскинули палочки. Волдеморт отправил вверх, прямо сквозь щит, Чёрную Метку, но необычную. Змея выплыла из черепа и устремилась к кружащимся над куполом щитов призрачным созданиям, а череп с оглушительным свистом, перекрывающим даже рёв химер, устремился к земле. Волдеморт отправил вторую Метку, третью... На его пальце ярко зеленел кристосорб Рока, и, словно в ответ, столь же ярко засветился кристосорб Жизни Макгонагалл.
        Леди-протектор же опустила свою окружённую розовой дымкой руку на камень площади - и тот изменился. Энтони не понял ещё, как именно, но... как-то. Затем она коснулась камня палочкой - и он потёк, стремительно закружился, перестраиваясь, уходя куда-то под землю... обращаясь лестницей, ведущей во мрак. Макгонагалл шагнула внутрь, властно крикнув:
        - Авроры, лорды и леди - отходим за мной!
        Тем временем Волдеморт просто-напросто взлетел, прошёл сквозь щиты, даже не заметив их, и его фигура исчезла за исторгаемым из палочки огнём, накрывающим всё и вся. Впрочем, купол, сужаясь, держался - это последнее, что увидел на поверхности Энтони, бегущий вниз, следом за Макгонагалл, держа за руку Джинни.
        Химеры были и внизу. Они бежали по крови и внутренностям, перескакивали через трупы и едва не падали, скользя на ошмётках тварей, вставших на пути Леди, пока, наконец, не вырвались в более-менее большое помещение. Один за другим авроры в потрёпанной форме из драконьей кожи и маги Старых Родов в непачкающихся, но зачастую порванных мантиях, стелящихся за ними защитным ореолом, вбегали внутрь. Казалось, происходит невозможное: стоящие по разные стороны люди без слов, без колебаний поддерживали друг друга от падений, не давали споткнуться, занимали совместную оборону. Не зря говорят, подумалось Энтони, что ничто не способствует единению лучше, чем общий враг. Особенно такой враг - жуткий, жутко от человечности далёкий.
        - Занимаем оборону, - скомандовала Макгонагалл - с колебанием, но послушались её все. - Мы ждём Волдеморта, прежде чем двигаться дальше.
        В этот раз какой-то ропот послышался от авроров, но Макгонагалл разом заткнула их, бросив:
        - Я не могу быть уверена, что справлюсь одна. Считайте это продолжением совместной операции.
        Волдеморта дождались, отбившись от двух отрядов монстров - капли, по сравнению с бушующим на поверхности морем. Лорд Слизерин не выглядел сильно уставшим, но подол его некогда шикарной синей мантии болтался обрывками, зато глаза различимо светились... зелёным. Окружающая Волдеморта аура магической силы точно окатывала холодком.
        - Минерва, - встретился он взглядом с Леди-протектором, и сейчас она совсем не казалась слабее - от неё исходила иная мощь, тёплая и светлая, но никак не меньшая, - ты предлагаешь двигаться дальше? Лабиринт имеет другие выходы?
        - Укажи Грэма, - просто сказала Минерва, подбросив палочки, как-то заставив её повиснуть в воздухе. Палочка сделала несколько хаотичных поворотов и, наконец, указала вниз и влево. - Укажи Луну, - палочка не сдвинулась с места. - Как видишь, Том, у нас есть неплохой шанс закончить то, зачем мы явились в этот квартал.
        - Согласен, - лёгкая улыбка. - Леди и лорды, мы идём вниз, чтобы разобраться с причинами произошедшего. Прошу вас отправить патронусы сейчас, пока у нас есть время это сделать.
        - Авроры! Как вы понимаете, мы продолжаем операцию, - вторила ему Макгонагалл. - Кингсли, отправь патронус оцеплению, пусть продолжают держать купол, - а сама взмахнула палочкой, вызывая светящуюся кошку-защитника, - Отдел Тайн, быть готовым к протоколу "Аннигиляция" в ближайший час!
        - Протокол "Аннигиляция"? - уточнил Волдеморт.
        - Ничего особенного, просто удалённая телепортация кусочка Солнца в цель, - насмешливо ответила Макгонагалл.
        - Пожалуй, я недооценивал тебя, Светлая Леди, - ни следа волнения и испуга. - Радиоактивное заражение Лондона?
        - Лес рубят - щепки летят, - пожала та плечами. - Боюсь, это наименьшая из наших проблем.
        - То, что внизу, продолжает... оживать, - подтвердил великий тёмный маг, видимо, успевший послать сканирующие чары. Он сделал это без и жеста, и слова, и палочки? Энтони не был этому удивлён.
        - Джинни, - вновь повернулась Макгонагалл к... подруге? Мог ли Энтони назвать её подругой? Мог. Даже - боевой подругой, - ты можешь... забрать Жизнь чего-то... кого-то большого?
        - Да, - уверенно ответила та. - Но только если прикоснусь палочкой.
        - Запасной план? - прищурился Волдеморт, оценивая Джинни взглядом. - Мы обеспечим возможность прикосновения. А теперь, Минерва, не могла бы ты...
        - Да-да, конечно, - и вновь Светлая Леди коснулась розовым светом Жизни камня, и вновь тот потёк - на сей раз принимая облик каменных воинов.
        Големы! Только очень быстрые и ловкие (чего за ними никогда не водилось) големы - один из другим отправлялись они вперёд, видимо, расчищать им путь и проверять на наличие ловушек. Несколько осталось в авангарде, когда они отправились дальше, вниз. Всего Макгонагалл оживила около двух сотен големов - как бы ни больше, чем здесь магов собралось. Да, теперь Энтони был уверен - такая волшебница могла уравновесить силу Тёмного Лорда, даже вооружённого кристосорбом Рока. Уравновесить разрушение созданием?
        На сей раз Тёмный Лорд отправился первым, а Светлая Леди замыкала. Волдеморт выразительно посмотрел на Макгонагалл - и вот уже Энтони вместе с Джинни идут в арьергарде. Самом безопасном месте? Пожалуй. Вот только всевозможных тварей тут было больше всего! Но они не успевали. Одно касательное движение палочкой, розовая вспышка - и камень тёк, повиновался мастеру трансфигурации и оживления, перемалывал монстров, смыкался перед клыкастыми пастями, щетинился в их сторону каменными челюстями и разверзался бездонными пропастями. Ну а когда атаковали летающие существа - из палочки Макгонагалл устремлялись такие же, но сильнее, в самоубийственном порыве останавливая монстров. Если же это были полупризраки, то их буквально сносила назад кошка-патронус. Бегущие рядом волшебники успевали только оборачиваться - настолько быстро Макгонагалл устраняла очередную погоню.
        Неожиданно для Энтони, отряд выбежал в очередной зал, на этот раз просто громадный - свод и стены его терялись во мраке, а колонны казались маленькими башнями. И по этим колоннам, или лучше сказать, столпам вились... вилась... вилось нечто. И Энтони был готов поклясться - это не нечто, а не-нечто. И лучше бы держаться от него подальше - да только возможности такой нет.
        Нечто напоминало плоть, но плоть антрацитовую, медленно, при этом без всякого порядка пульсирующую и... и растущую. Растущую вверх и во все стороны. Эта субстанция медленно приближалась прямо по полу вьющимися, движущимися, точно живыми щупальцами. Точно?! Они были живыми! И уже перемололи големов Макгонагалл, словно пластилиновых!
        Стоило Волдеморту сделать аккуратный шаг, видимо, в надежде, что можно просто пройти мимо этого, как все ближайшие щупальца дрогнули и повернулись к Тёмному Лорду. И кончики их были уже не аморфными, но острыми, со стальным блеском лезвий. Волдеморт замер, готовый обрушить на щупальца всю мощь своей магии.
        - Как интересно, - незнакомый голос раздался будто со всех сторон. - Вы уже нашли первый росток? Удача или точный расчёт?
        - Ивицер! - крикнул Волдеморт, палочку не опуская. - Что здесь происходит?
        - Вы нарушили соглашение, люди, - последнее слово было сказано с заметным презрением. - Я дал вам силу, чтобы удержать и усилить власть, а взамен всего лишь попросил не вмешиваться в дела Сумеречного квартала. И что я вижу? Вы приходите сюда, вооружёнными моими кольцами, чтобы его уничтожить!
        - Ты превращал людей в... в не-людей! - гневно воскликнула Макгонагалл.
        - Если бы вы не вмешались, они остались бы дремать в моих подземельях, - холодно ответил неведомый Ивицер. - Но теперь, когда наш договор расторгнут... Карой может быть лишь смерть. О, я уже предчувствую сладостный миг, когда ваши тела и души украсят мою коллекцию! Но довольно разговоров. Варсиэр - взять их!
        Нечто, названное ростком и Варсиэром, буквально выстрелило воздетыми щупальцами в Волдеморта. Широким жестом палочки тот заставил щупальца отпрянуть в последний момент от чего-то незримого, но нестерпимо могущественного, а затем направил целую бурю пламени на антрацитовую не-плоть. Пламя широким барьером двинулось вперёд, одновременно атакуя и ограждая стоящих за Тёмным Лордом.
        Первые щупальца корчились и истлевали в агонии. Но чем дальше двигалось пламя, тем дольше требовалось времени, чтобы не-плоть умирала. Она набирала силу или... нет! Явно, страшно ощущалась жажда этого... существа? Оно жаждало жить и просто приспосабливалось к магическому огню! Волдеморт, будучи иномагом не хуже, а лучше Энтони, тоже заметил это - и пламя поменяло цвет на ярко-голубой. Нестерпимый жар ощущаться даже отсюда, в десятках метров от огня! Казалось, на этот раз Варсиэру не устоять... но это по-прежнему приспосабливалось. И движение пламенной стены замедлилось вновь.
        - Гори! - велела Макгонагалл, воздевая розовое кольцо, с которого прямо в огонь устремилось розовое сияние Жизни. И пламя вспыхнуло! Вспыхнуло, поделилось на десятки, сотни, тысячи огненных зверей, что уже не просто сжигали, а рвали на части голубыми когтями и пастями не-плоть.
        Позади раздался рык химер - Макгонагалл обернулась, небрежно, с очередной розовой вспышкой махнула палочкой - вход в зал захлопнулся, перемалывая тварей. Светлая Леди подошла к Тёмному Лорду, и вместе воздели они палочки. Зловеще-зелёный свет соткался в новый огонь, но розовое свечение органично вплелось в него, меняясь и меняя. Ярко-синий призрачный дракон ростом под стать колоннам-великанам, подчиняясь синхронному жесту Лорда и Леди взмыл под высокие своды, точно маленькое солнце, осветив оказавшийся не таким уж огромным зал мягким светом, и выплюнул в Варсиэра струю белого пламени, вмиг обратившего его в ничто - но камень колонн не тронувшего.
        Спустя несколько минут завораживающей битвы огненных зверей с антрацитовой не-плотью всё было кончено. Малые звери исчезли, дракон же улетел прямо сквозь стену куда-то прочь. Лишь пепел, чёрные разводы и отвратительный запах напоминали, что здесь был бой. И прежде, чем кто-то из родовитых или авроров что-то спросил, Макгонагалл громогласно объявила:
        - Все видели, с чем мы столкнулись здесь - и, боюсь, это только начало. Я прошу вас оставить вопросы и разногласия на время этой операции.
        - Мы с Леди-протектором, - взял слово Волдеморт, - совершили ошибку, не разглядев такую опасность прямо под носом, но сейчас не время искать виновных - нужно сначала очистить это место от... - запнулся.
        - Скверны, - подсказала Макгонагалл - и Тёмный Лорд кивнул:
        - Это слово подходит как нельзя лучше, лорды и леди, дамы и господа. Прошу вас использовать самые мощные огненные чары, какие только знаете, если мы столкнёмся с этим, но ни в коем случае не Адское Пламя.
        - Из щитов используйте "спирвол" и другие с духовным компонентом, - в свою очередь, дала совет Макгонагалл. - Отогнать эту... дрянь сможет и сильный патронус, но ненадолго. Мы с Томом будем идти в авангарде.
        - Мистер Шеклболт и лорд Флинт - замыкают, - велел Волдеморт.
        Энтони не успел даже осознать синхронность работы двух лидеров, понимающих друг друга буквально с полуслова, как невидимая ладонь, не иначе как чары Макгонагалл, плавно переместила его и Джинни вперёд.
        - Идёте за нами, - приказала Светлая Леди. Вновь подкинула палочку. - Укажи Грэма, - та повернулась вертикально вниз, - В сторону!
        И вновь Энтони не успел среагировать - что его, что Джинни заклятьем выдернул Волдеморт. А Макгонагалл... провалилась под землю! В прямом смысле слова - и камень тотчас пришёл в движение, образуя винтовую лестницу. Тёмный Лорд, чуть не летя по ступенькам, устремился вниз, крикнув:
        - Вперёд!
        Не иначе как чудом поспевая за ним и не покатившись при этом вниз кувырком, Энтони и Джинни спускались во мрак, освещённый лишь "люмосами" да кольцами двух великих волшебников. И вот винтовая лестница закончилась... выводя на ещё одну винтовую лестницу, на этот раз широкую, сделанную не Макгонагалл. Рекомая вместе с Волдемортом секунду всматривались во тьму кажущейся бесконечной спирали, а затем Том велел:
        - Позови Грэма, Энтони. Он рядом, но... не только он.
        - Грэм! - первой, впрочем, крикнула во мрак Джинни - её голос гулким эхом понёсся вокруг, ненадолго заглушая тяжело дышащих волшебников, наскоро пытающихся выстроиться хоть в какую-то защитную формацию на неудобной для этого лестнице. - Грэм, это мы! Поднимайся!
        - Грэм, мы здесь! - вторил ей и Энтони.
        - ...ни! - донёсся отголосок ответа откуда-то снизу.
        - Не подделка, - кивнул Волдеморт... и прыгнул за каменные перила прямо вниз! Прыгнул - но не упал, но, паря, начал плавный спуск.
        - Неудобно, - отвлекла волшебников от созерцания Тёмного Лорда Светлая Леди, оценивающе осматривающаяся. - Нужно больше места.
        И коснулась палочкой камня стены. Та послушно потекла будто бы сама в себя, раскрывая немаленькую пещеру гладкого камня, по которому пробегали розовые искры.
        - Занять оборону в центре зала! - приказала Макгонагалл.
        На этот раз все повиновались без колебаний. Сама Леди встала в центре ощетинившихся палочками магов. А потом одна из стен рухнула - и из пролома вырвались знакомые антрацитово-чёрные щупальца, пасти и прочие... мерзости. Маги без команды дали залп огненными чарами - Энтони и Джинни добавили свои. Непрерывным потоком пламени щупальца удалось отбросить - сразу же после Макгонагалл "зарастила" пролом.
        Неожиданно со стороны лестницы стремительно вылетел Волдеморт, тащащий за руки двух человек, в одном из которых Энтони с радостью опознал Грэма. Следом влетел ковёр-самолёт с сундуком на нём, а затем... Варсиэр! Целый поток чёрной не-плоти заполнял всё и вся, грозя попросту затопить созданный Макгонагалл зал и поглотить их всех.
        - Спирвол! - послышались выкрики.
        - Экспекто Патронум! - вторили им другие.
        Десятки серебряных зверей и серебристых щитов, гаснущих и вновь создающихся, замедлили неостановимый прилив Варсиэра. А потом Волдеморт отпустил свою ношу и направил на не-плоть палочку:
        - Авада Кедавра.
        Ярко-зелёная вспышка ослепила на добрую секунду. А когда Энтони проморгался, то вместо чёрного потока остались лишь хлопья чёрного пепла и тошнотворный запах!
        - Минерва! - отчаянно крикнул Волдеморт Светлой Леди, замершей с закрытыми глазами. - Быстрей, я не смогу повторить!
        - Информо, - начала Макгонагалл, вскидывая палочку; слепяще-розовый свет собрался вокруг неё дымкой, - вивус!
        Свечение хлынуло во все стороны - и Энтони больно упал наземь, придавленный ускорением. Они... они поднимались! Каменная площадка, на которой замерли... вернее, уже попадали волшебники, устремилась вверх прямо сквозь камень, расходящийся, будто вода перед чарами головного пузыря! Две секунды - и с толчком подлетев и снова ударившись о камень, отряд очутился прямо перед белоснежным зданием, возвышающимся над Косым переулком - и гоблинами-стражами, выпучившими от удивления глаза.
        
        21 Четвёртое испытание
        Это на самом деле легко. Тебе понадобилось много времени, чтобы найти ключ к двери, чтобы понять, как попасть в нужное место и даже то, что это место существует. Последнее, впрочем, говорит лишь о твоей неопытности. Всякий действительно опытный иномаг-путешественник постепенно приходит к тому, что почти что любая абстракция символически отражается в бездне инореальности. Или тебе не хватает не опыта, а той самой символичности? Воображения, умения мыслить свободно, образно, творческих способностей, которыми не была наделена и ты-прежняя, а в настоящем последние капли такого мышления изгнала привычка думать точными абстракциями и полагаться на временное восприятие? Впрочем, в работе с Временем и остались последняя твоя частичка творчества - даже твоих мощностей обычно не хватает на прямой поиск пути к цели, требуется... интуиция.
        Но так или иначе, ты нашла и ключ, и дверь. Жаль только, Ключ по-прежнему не в твоих руках - впрочем, это исправимо. Ты вошла в Хогвартс Три-Эм-линии. Почему он? По какой-то причине, наверняка связанной с "обстоятельственной одновременностью", ключ был именно там. Не совсем там. Ты зашла в Выручай-комнату. Открыла путь в класс иномагии - от прямого проникновения тот был защищён, даже от мастера аспекта. Переместилась в отражение Хогвартса. Вышла из класса и спокойно направилась к цели.
        С трудом прошла коридор, выстреливающий искрами. Сейчас Хогвартс работал так, как и положено - как испытание. Испытание воли ты выдержала. После всего пережитого это было всё ещё трудно - но не запредельно. Ты прошла проверку силы, просто сокрушив Зал Испытаний, полный устойчивых ко Времени ловушек и противников, силой волшебства. Ты прошла испытание разума, взглянув в бесконечные варианты реальностей Башни Образов, найдя нужный и перейдя к нему с помощью иномагии - и вновь аспект был заблокирован. Мелькнула мысль, что эти испытания не были рассчитаны на тебя. Ты слишком сильна для них. Но обычный игрок Времени, даже богоуровневый, даже Провидец или Ведьма, спасовал бы. С другой стороны, осталось последнее испытание.
        Ты толкнула двери Хронологического зала. Лабиринт свитков, простирающийся в бесконечность. Зал, общий для Хогвартсов - но этого мало. Ты шагнула. Это было своего рода стыком иномагии и аспектальной манипуляции. Ты обобщила зал для себя. И оказалась в Библиотеке Судеб. Глубоко вздохнула: твоё временное восприятие, равно как и ограниченное спектрозрение, не могли собрать картинку воедино - и переключилась на обычные человеческие глаза. Немного непривычно.
        Стоило тебе углубиться в лабиринт полок, следуя чутью, как навстречу показался... хм. Кто это? Не лицо - звериная морда, поросшая тёмно-серой шерстью. Какой-то грызун, возможно, крыса - но мало ли её аналогов в бесчисленных реальностях? Однако шло существо на двух лапах, пусть и странно выгнутых, в кривых пятипалых ручках несло самую обыкновенную человеческую шляпу, которую торжественно водрузило себе на голову - иначе и не скажешь. Из одежды - хотя зачем она поросшему шерстью? - светло-серая, в тон шляпе, свободная мантия с высоким воротником. Занимательно.
        - Зверолюд, - констатировала ты.
        - Потомок обезьяны, - спокойно парировал тот.
        - Ты - страж этого места? - спросила ты, мысленно готовясь к битве. А она будет непростой - ты не можешь себе позволить что-нибудь тут повредить. Ведь это Библиотека.
        - Страж места, девочка? - несколько удивлённо переспросил тот. - Вот, значит, как тебе меня описали.
        - Это предположение, - ответила, не среагировав на глупое "девочка" (тем более, для него ты действительно могла быть таковой).
        - Если я и страж, то только для тебя, - после секунд пристального рассматривания, видимо, предназначенного вывести тебя из равновесия (из Равновесия - тебя: звучит смешно), молвил крысолюд. - Моя имя - Эжак Су.
        - Вторичное имя, - очередная попытка осмыслить символы. - Я - Хранящая Время.
        - Имя значит ровно столько, сколько вкладывают в его значение, - прищурился крысолюд. - Назови мне своё имя, Хранящая.
        - Это моё имя, - определённо, он пытается вывести из равновесия. Зачем?
        - Ты можешь провести хоть полный ритуал именования, но я хочу слышать твоё имя, а не имя твоей функции, от которой ты, тем более, отказалась, - строго сказал Эжак. Пожалуй, в его словах есть логика.
        - Я была Кирой Царёвой, - "представилась" ты.
        - Ты и есть Кира Царёва, - покачал головой Эжак.
        - Я - Хранящая Время.
        - Ты - Хранящая Глупость, - неожиданно фыркнул Эжак. - И мне предстоит эту глупость из тебя выбить, что, похоже, будет непросто. Удивительно, насколько умной ты себя мнишь и насколько ограниченной являешься. Скажи-ка мне, Кира, думала ли ты, каким будет последнее испытание?
        - Испытание интуиции, - вновь проигнорировала бессмысленные слова.
        - Ты ошиблась. Видишь ли, Кира, здесь, в Библиотеке, моя власть практически неограничена. Путь сюда находят разные существа и разные сущности. Все они стремятся к тому же, что и ты - переписать судьбу. Большинство я не допускаю даже пробовать. У Библиотеки есть Правила. И одно из них, если предельно упростить, гласит: только человеку дозволено менять судьбу. Хранящей Время никогда не было бы разрешено даже ступить на порог Библиотеки. Но Кира Царёва может попытаться.
        - Я не человек, - лишь констатировала ты. - Кира Царёва - моё прошлое, а не настоящее.
        - Ты человек и ты дура, - устало вздохнул Хранитель Библиотеки. - Несмотря на все твои старания, ты по-прежнему осталась человеком, пусть и получившим силы божественного уровня, пусть и находящимся на третьем ранге по меркам этой глупой Игры. Тебе было предложено отказаться от человеческой сущности и от свободы, стать живой функцией, бессмертной и неумолимой - ты отказалась. Что бы ты ни думала, ты всё ещё человек, Кира. Поэтому у тебя есть шанс.
        - Значит, я могу... - он всё-таки затронул что-то в душе. И это что-то, на сей раз, не хотелось подавлять усилием воли. Это что-то болело. Но ты удержала лицо бесстрастным. Как и всегда.
        - Не так просто, - он пристально смотрел тебе прямо в глаза. И тебе надоел этот фарс. Скинула капюшон и поймала взгляд.
        - Что нужно, чтобы я прошла?
        Глаза в глаза. Сфокусировавшись, ты смогла применить спектрозрение и прочесть его. Невольно шагнула назад. В глазах Хранителя светилась древняя мудрость. Настолько древняя, что ты показалась самой себе песчинкой. Никакого величия не было в Эжаке. Никакого могущества, кроме заёмной силы Хранителя. Никакой нечеловечности. Эжак был... практически простым смертным. Насколько может быть простым человек, проживший многие тысячи лет и наблюдавший за тысячами судеб.
        Но он был... тёплым. Это казалось тебе невероятным. В Эжаке Су было больше тепла, чем в тысяче таких, как ты. Он любил мир. Несмотря на то, что ему было известно о большем числе бед, страданий и подлостей, чем ты представить себе могла - он любил мир. Любил жизнь. И испытывал к тебе искреннюю симпатию, смешанную со строгим укором взрослого к оплошавшему дитя.
        - Но как? - это всё, что ты сумела сформулировать. Впрочем, он понял.
        - Ты выбрала холод, - улыбнулся он, смешно шевельнув вибриссами. - Бескомпромиссно, без колебаний и сомнений. Я же, чтобы встретить бездну и пережить вечность... тоже его выбрал. Но понял, что это не лучший ход. Почему?
        - Загадка... - ты всё ещё воспринимала это как сложное испытание, как бы он ни стремился навязать тебе откровенную беседу. - Холод чем-то вредит. Вредит человечности?
        - Конечно, - подтвердил Эжак. - С каждой снежинкой в душе ты приближаешься к тому, от чего отказалась - к месту функционера в большой системе мироздания. Уже сейчас ты видишь себя как функцию, не так ли?
        - Нет, - с трудом подавила раздражение и даже злость. Он не имеет права тебя судить. Никто не имеет. - Я отказалась. Иалдабаоф засвидетельствовал мой выбор.
        - Ты даже не пытаешься понять, глупышка, - покачал он головой, снова вызывая вспышку злости. Эта... снисходительность.
        - Что же я не пытаюсь понять? - выпустила каплю раздражения в голос.
        - Хватит! - воскликнул Хранитель Библиотеки. - Никогда не встречался с настолько запущенным случаем. Скажи-ка мне, королева ревенантов, что или кто у тебя есть, кроме цели?
        - Ничего и никого, - лишь пожала ты плечами. В самом деле, что за град глупых вопросов?
        - Ты не понимаешь, насколько это ненормально? - вздохнул он. - Попробуй представить себя на моём месте. В Библиотеку заявляется существо, вроде бы соответствующее критериям человека, но ступившее на путь живой функции, само того не сознавая. По Правилам я не должен допустить к судьбам функционеров, но должен - людей. Пограничные случаи оставлены на моё усмотрение, - кажется, ты начала понимать... - Скажи-ка мне, Кира, скольких людей ты можешь назвать близкими тебе?
        - Одного, - в груди снова защемило.
        - Да ну! - фыркнул Эжак. - Как часто ты общалась с Морулисом по душам, а не проповедуя свою "философию Равновесия", не обсуждая задания, не корректируя план, не сражаясь бок о бок? Он уважает тебя и видит, что с тобой не всё в порядке - но не смеет подступиться ближе. Уважает твоё право на личную жизнь, даже если ты планомерно эту жизнь уничтожила и продолжаешь искоренять последние остатки эмоций и чувств.
        - Я - меч собственной воли, - согласно кивнула ты. - Один раз я уже пыталась... отдохнуть. Больше я не допущу таких ошибок.
        - Уже лучше, - неожиданное одобрение в голосе. - Ты признала, что старательно куёшь из себя меч. Инструмент. Функцию.
        - Условие, - коротко напомнила ты, мыслями раз за разом уходя в прошлое. Был ли другой выход?
        - Ты не выполнишь его условие, следуя таким путём. Ты не получишь и моего разрешения, а без него...
        - Я выполню его, - будущее произошло. Ты-старшая смогла пройти. Возможно, обманом?
        - Ты правда так считаешь? - развеселился Хранитель. - Как думаешь, могу ли прямо сейчас вышвырнуть тебя из Библиотеки и, подделав твой почерк, поправить судьбы, как будто это делаешь ты?
        Может.
        Могу.
        - Ты хочешь, чтобы я понизила свою эффективность и вернула слабости в обмен на допуск, - насколько далеко простирается его "ограниченное всемогущество"? Ты снова взвесила попытку радикального решения. Нет, риск слишком велик.
        - Можно сказать и так, - усмехнулся он. - А ещё мне тебя по-человечески жаль.
        - Таких жалеющих я убивала быстро, - снова и снова взвешивала. Наконец, решилась. - Я согласна. Что нужно делать?
        - Идеальный вопрос, - издал смешок Хранитель. - Ты напоминаешь мне сложную программу, а не разумное существо. И не вспоминай интегрированный в тебя искусственный интеллект - отрешение от эмоций твой и только твой выбор. Что же касается вопроса... Во-первых, подави рефлекс подавления эмоций.
        - Полностью? - уточнила ты. Ты... слабость. Опять. Перед внутренним взором мелькнула череда сцен.
        - Ну, чувства меры у тебя нет, в отличие от Беты, так что полностью. Освоишься и частично вернёшь, если захочешь.
        - И всё? - недоверчиво спросила ты, вздыхая внутренне. Ты готова перетерпеть бессмысленные эмоциональные всплески ради цели, но цена выглядит... маленькой.
        - Всё? - ты поёжилась от улыбки Эжака. - Тебя ждёт несколько увлекательных лет. Пойдём, - и взмахом руки создал светящийся овал портала. - К людям.
        
        - Зачем я должна это делать? - брезгливо посмотрела на себя в зеркало. Белые футболка и шорты. Ужас. Снять и поменять.
        - Просто чтобы выглядеть попроще? - хмыкнул Эжак. - И не строй морду кирпичом, скажи лучше, что приглянулось? Как насчёт вот этого платья?
        
        - Скука, - бросила ты, скривившись от напряжённого взгляда Эжака, направленного в экран. Твой игровой аватар в очередной раз победил.
        - Ты играешь нечестно, - оскалился Хранитель. - Может быть, заблокировать тебе аспект?
        - Пф, - он серьёзно думает, что против Царицы Игр это поможет? Ха!
        
        - Вот так, - заворожённо ты наблюдала, как Эжак танцевал с мечом. - Поняла?
        - Да... кажется, да. Скажи, Хранитель, это поможет мне победить?
        - Криса? - задумался он. - Вряд ли. Но он не единственный твой противник. А теперь палочку и меч наизготовку - и повторяй.
        
        - Уж не знаю, какой ты "мастер аспекта" - разве что формально.
        - Мне сейчас хочется тебя испепелить, - деланно спокойно сообщила ты, чуть улыбнувшись. Почему-то это оказывало больший эффект, чем безразличное лицо.
        - Не смотри на меня так - правду говорю. Нет, ты оперируешь возможностями любого класса мастерски - но не идёшь дальше и даже не пытаешься совмещать техники в комбинации.
        - Это избыточно, Эжак, - покачала ты головой. Опять он лезет туда, где ничего не смыслит.
        - Что, даже против Криса? - и клыкасто ухмыльнулся.
        - Ненавижу, когда ты прав, - поморщилась ты. - Излагай свои гениальные идеи.
        - Так-то лучше, юная ученица, так-то лучше.
        И почему его хочется убить? Потом отмотать время назад и ещё раз убить.
        
        - Что значит - демаскирует?
        - То и значит, - такое ощущение, будто его цель - лишить тебя всего достигнутого! - Твой богоуровневый костюмчик - красная тряпка. В прямом смысле тоже.
        - И что предлагаешь?
        - О мантиях-невидимках слышала? Позаимствуй такую и поэкспериментируй с алхимией. Кроме того...
        - Ну что ещё?
        - Кроме того, эта красная тряпка категорически безвкусна. Интересно, какой гениальный дизайнер их вообще придумал?
        - Святое Время... - рука сама собой потянулась к лицу в соответствующем ситуации жесте. - Тебе ещё не говорили, что чувства вкуса нет как раз у тебя?
        - Угу, раз... - демонстративно прикрыл глаза, считая. - Не помню, сколько.
        - Число так велико, что ты не смог его запомнить, - хмыкнула ты.
        - Я и не пытался, - хихикнул Эжак.
        
        - Ты всё ещё не понимаешь Равновесие.
        - Вот как? Ну научи.
        - Ты не умеешь выделять равновесные ситуации. На аспекты хотя бы посмотри! Заигрывания с ними до добра не доводят. Строители сами не поняли, как из свободных созданий превратились в инструмент, в нависший над тобой и другими Рок.
        - Значит, если я хочу, чтобы план реализовался...
        - Равновесие, - довольно улыбнулся Эжак.
        - Равновесие... - неожиданное догадка солнцем вспыхнула в голове. - Ну конечно, у всякой вещи есть оборотная сторона! То есть, чтобы нарушить...
        - Ты поняла.
        - О да.
        
        - Красиво, - улыбнулась ты бескрайнему цветочному полю. - Как ты находишь такие места?
        - Поработай Хранителем Библиотеки века три, и сама наберёшь коллекцию красивостей, - Эжак улыбался, глядя на алый закат на полнеба. - Это то, ради чего ты должна жить, Кира.
        - Красота?
        - Жизнь, - он вытянул руку (лапу?), и мелкая птичка, нисколечко не боясь, села на неё, чирикнув. - Если хочешь, аспект Жизни. Если уметь слышать и видеть, то сможешь различить его везде. Городская суета, тишина этих полей, вращение планет, схватка духов в междумирье - всё это она.
        - Жизнь... - протянула ты, вслушиваясь в звучание душой. - Я ведь не жила? Умертвляла себя? Была... Роком?
        - Умница, - он редко именно что улыбался - и тем ценней был каждый случай. - Можешь думать об этом как о Равновесии. Много Жизни - и ты теряешь разум, много Рока - становишься функцией. И где-то посерёдке находятся люди. Такие, как мы с тобой.
        - Равновесие... - ты откинула непослушную чёлку - как только позволила уговорить её отрастить-то? - с глаз и заметила. - Ты ведь мог сказать о нём. На таком языке я поняла бы быстрей.
        - И изменилась бы? Не смеши мои седые усы, - Эжак легонько стряхнул птичку, упорхнувшую в небеса. - Ты не смогла бы оставить тот путь одна.
        
        - Значит, твоя... - ты улыбнулась. В своём роде это было более чем ожидаемо. Ты искала автора "О вечном и божественном" годы - и нашла, когда отчаялась.
        - В молодости я был тем ещё странником. Тебе интересно что-нибудь оттуда?
        - Многое, - почему он вздрогнул от твоей предвкушающей улыбки? Ты же не допрос собралась проводить? Наверное.
        
        - Что же тебя гложет? - спросил он, когда нашёл тебя, бесцельно бредущей по хрустящей под ногами осенней листве.
        - Одиночество, - и вновь ощутила в груди горечь.
        - Ты найдёшь и соратников, и друзей, - он утверждал, а не предлагал.
        Ты поймала кружащийся лист и смяла его в руке.
        - Они не поймут. Представь себе зрячего, Эжак. Зрячего в мире слепых.
        - Многие видят будущее и прошлое, - качнул он головой, поймав твой взгляд и, точно ты тот самый лист, не выпуская.
        - Ты не понимаешь тоже, - улыбнулась ему. - Никто не понимает - я не преувеличиваю и не шучу. Даже божества, из тех, что связаны с судьбой и временем - слепцы. Они видят будущее и видят прошлое, смотрят сквозь пространство и время, живут в нём, как в просторном доме. Раньше я жила на равнине, по сравнению с которым тот дом - просто дом, в натуральный размер.
        - А теперь? - в глазах его мелькнуло что-то вроде сочувствия.
        - А теперь я живу в лесу, - и снова улыбнулась. - В осеннем лесу. Я вижу, как скользят листья под порывами ветра. Я вижу, куда углубляются корни и куда устремляются ветви. Я вижу бесконечное небо над головой и почву, переходящую в глину. Но я здесь одна, понимаешь? Кроме меня, в лесу никого больше нет. Только я - и осень.
        - Я... понимаю, - теперь в его голосе чувствовалось и уважение. - Боги так же далеко от меня, как я - от тебя. И я ошибся, Кира.
        - Да? - он редко признавал ошибки. Почти никогда.
        - Дело не только в эффективности и психологической травме. Ты действительно видишь... слишком много. Живёшь там, где что смертным, что бессмертным, будь они хоть трижды боги, жить не место. И... - замолчал, а потом жадно спросил, будто от ответа зависит его жизнь. - За Лесом что-нибудь есть? Как далеко ты видишь?
        - Я не пробовала смотреть дальше, - он вздрогнул - такого ответа не ждал. Честно призналась. - Я боюсь. Может быть, после.
        - Понимаю, - вновь сказал он - и вдруг шагнул прямо к тебе. Шагнул - и обнял. И на какое-то время показалось, что ты теперь не одна. На мгновение. Бесценный миг. А потом в Лесу подул ветер и очередной лист сорвался с ветви и, кружась, унёсся вниз.
        - А знаешь, - всё же нарушила молчание. - С лесной полянки видно звёзды. Иногда они манят меня вверх. Чем бы они ни были. И может быть, однажды у меня достанет сил взлететь.
        
        Они снова стоят в Библиотеке, и по её времени прошёл лишь миг. А для них - три года.
        - Почему ты помог мне? - ты долго хотела задать этот вопрос - но не решалась. - Ты же знаешь мою цель.
        - Быть может, я тоже чувствую это? - грустная улыбка - даже усы поникли. - Угасание. Жизнь утекает сквозь пальцы. Ты можешь исправить это.
        - Или уничтожить лист, - качнула головой.
        - Постарайся сохранить мне небольшой пятачок тех цветочных полей, - он протянул руку.
        - Как получится. Я никогда не была... талантливой, - взялась за неё.
        - Зря ты так, - он повёл тебя мимо мелькающих, расплывающихся, мерцающих, реальный и нереальных свитков и книг. - Помнишь старую поговорку о гении?
        - Думаешь, есть во мне этот процент вдохновения? - вздохнула ты.
        - Проверь, - только и ответил он.
        Вы замерли перед одним из призрачных стеллажей. Эжак протянул руку прямо сквозь него и вытащил толстый алый том, протянул тебе. Ты медленно, точно боясь, что он исчезнет, сомкнула ладонь. И капчалогировала сокровище.
        - Это... он, да? - всё-таки уточнила, не сдержалась.
        - Теперь ты можешь носить своё звание с полным правом, - молвил Эжак. - Теперь ты действительно хранишь у себя за пазухой Время. Правила я объяснял. Удачи тебе, Кира. И будь осторожна.
        - Буду, Хранитель, - улыбнулась ты, прежде чем начать перемещение. - Спасибо за всё.
        - Да не за что, в общем-то, - ворчливо отозвался тот, прежде чем Библиотека Судеб окончательно исчезла в алом свете.
        
        22 Совет
        Несколько человек собралось в зале Визенгамота, старом зале суда номер один, располагающемся гораздо ниже уровня Отдела Тайн. Этого места не было ни на одном из официальных планов, на мысли о самом его существовании могло навести только то, что расположение остальных одиннадцати залов суда было известно. Первый же зал находился в самом основании Министерства, в природной пещере, некогда выбранной хорошим местом начала строительства, местом, где находился сейчас магистрал Минмагии - а заодно и всего Лондона.
        Пещера ещё в те стародавние времена была превращена в небольшой круглый зал, тускло освещённый факелами. И сейчас по краям зала рассаживались люди - те, кто реально определяли политику магической Великобритании и имели влияние на мировую политику. Люди, собравшиеся обсудить сложившуюся ситуацию и решить, что делать дальше. И гости этих важных людей.
        Светлая Леди, Минерва Макгонагалл, выглядела напряжённо, но уверенно. По правую её руку - Амелия Боунс с неизменным моноклем - первый заместитель Леди-протектора, настороженно смотрела на кресла напротив. А напротив сидел Тёмный Лорд Волдеморт, всем видом излучая спокойствие и безмятежность. По правую его руку замер Антонин Долохов - удивлял остальных своим присутствием вместо ожидаемого всеми Люциуса Малфоя. Между ними сидел, прикрыв глаза и точно углубившись в свои мысли, низенький человечек в очках, чем-то напоминающий гоблина, с длинными седыми волосами, забранными в хвост - Роберт Бойл, возглавляющий Отдел Тайн. По правую его руку - громила, конечно, далёкий габаритами от полувеликана Хагрида, но всё равно знатно диссонирующий со своим начальником - Виктор Макларен, занимающий неведомую прочим должность в ОТ.
        По левую руку Макгонагалл нервно ёрзала Джинни Уизли. По левую руку Волдеморта замер, точно мышь перед змеёй, Энтони Даффи. По левую руку Бойла расположился Грэм, даже не пытающийся скрывать нервного восторга. Рядом с Грэмом стиснул кулаки Майк Стэнли, чувствующий себя совсем не в своей тарелке, а позади него на трансфигурированной из воздуха кушетке безмятежно сопела Луна.
        Говорила Макгонагалл. Она сухим, властным тоном озвучила рассказанное ей Джинни. Затем дополнил Лорд Волдеморт, добавив информацию от лица Энтони и кратко описав совместный поход вниз, в Лабиринт. О самом Лабиринте, а также Ивицере, потея, рассказывал Майк. Некоторое время собрание молчало, пока Макгонагалл не бросила сухое:
        - Роберт, ситуация?
        - Критическая, - глуховатым голосом отозвался тот, поправляя съехавшие очки. Он впервые с начала собрания открыл глаза - ярко-зелёные, совсем не подходящие образу чудака-учёного, каким видели его столь многие... - Наикритическая, я бы сказал. Боюсь, дамы и господа, сенсоры Отдела Тайн фиксируют существо, именуемое Варсиэром, под землёй всех Британских островов сразу - и его тело продолжает расти.
        - Предлагаю использовать Джинни Уизли, - просто сказала Макгонагалл. - Прости, Джинни, но у нас нет иного выхода.
        - Я понимаю, - резко кивнула та.
        - Она сможет... вытянуть из этого жизненные силы? - осведомилась у Бойла Амелия.
        - Нет, - ответил вместо него Виктор Макларен. - И её смерть будет быстрой и очень болезненной. Как мне удалось установить, любое живое существо, касающееся Варсиэра, становится его частью. Процесс занимает от минуты до часа, но сопротивление или самостоятельные действия будут уже невозможны.
        - И на магах тоже проверяли? - смерил Виктора взглядом Антонин.
        - У нас нашёлся даже глава рода, - ухмыльнулся тот. - Это существо ассимилирует всё. Мы заткнули несколько прорывов на поверхность с помощью "Аннигиляции", но это мёртвому припарки.
        - Экстраполируя показания сенсоров, через шесть часов Варсиэр вырастет достаточно, чтобы проглотить Лондон, - просто добавил Роберт Бойл. - Дамы и господа, боюсь, у нас есть единственный выход.
        - Предлагаешь сжечь Англию? - в глазах Волдеморта блеснули зловещие зелёные огоньки.
        - Интересный подход, Лорд Слизерин, в иных условиях было бы интересно провести изменение рельефа таких масштабов, - серьёзно ответил Бойл. - Но это бесполезная трата времени и сил с неизвестными последствиями. Варсиэр закрепился в земной коре и, похоже, его несильно интересует то, что находится на поверхности. Он черпает энергию из верхней мантии Земли. После первого применения "Аннигиляции" скорость роста увеличилась на сорок пять процентов, после второго - на семьдесят, после чего Отдел Тайн пришёл к выводу, что наши "прижигания" ускоряют адаптацию Варсиэра к высоким температурам мантии, а следовательно, и его рост. Если мы, как вы выразились, сожжём Англию, Варсиэр в течение суток съест Европу.
        - И какой же выход предлагает твой отдел? - выразительно прищурился Волдеморт.
        - Боюсь, что мы в любом случае не сможем противостоять Ивицеру, - ровным тоном молвил Бойл. - Реально сделать две вещи: задержать его рост и начать эвакуацию.
        - Эвакуацию? Я не ослышалась? - нахмурилась Макгонагалл. - Европа не примет нас!
        - Европа? - задумчиво прищурился Бойл. - Нет, Европа слишком далека - вы же не имеете в виду регион Земли? Мне жаль это говорить, но при текущих темпах роста Земля для нас потеряна в любом случае. Возможно, существует фактор, препятствующий неограниченному росту Варсиэра, но, боюсь, даже в текущих размерах ему потребуется не так много времени, чтобы последовательными ударами уничтожить человечество как единое целое. Как глава Отдела Тайн ответственно вам заявляю, дамы и господа: на Земле не существует способа противостоять Ивицеру.
        - Высшая родовая магия... - аккуратно произнёс Долохов.
        - То, что вы называете высшей родовой магией, молодой человек, - Антонин вздрогнул, встретившись взглядом с Бойлом, - имеет свои пределы. По данным Отдела Тайн, достаточно масштабные ритуалы родовой магии не поддаются контролю и имеют либо грубо созидательный, либо грубо разрушительный характер. Они могут выступить альтернативой "Аннигиляции" - точно с таким же успехом.
        - Вложенные пространства, - предложила Амелия Боунс.
        - Слишком долго, - качнул головой Виктор Макларен. - Мы можем укрыть сотню, даже тысячу волшебников, если начнём работать немедленно, но не более того.
        - Кроме того, существует проблема якоря, - продолжил Бойл. - Безусловно, вложенное пространство уцелеет, если якорь будет разрушен или поглощён Варсиэром, но мы будем заперты в нём навсегда.
        - Какую же эвакуацию ты предлагаешь? - требовательно спросила Макгонагалл.
        - На Марс, - тем же ровным тоном, что и ранее, ответил Роберт. - У Отдела Тайн есть несколько лабораторий на Марсе, и мы уже начали расширять их. Но это, разумеется, не обеспечит нас необходимыми для выживания условиями в должной мере - только отсрочит гибель, в лучшем исходе, на несколько месяцев. В том случае, если Варсиэр не способен на межпланетные перемещения, чего нельзя отвергать.
        - Хорошо, - кивнула Макгонагалл. - Несколько месяцев выиграть мы можем - после ты предлагаешь покинуть этот мир?
        - Верно, - слабо улыбнулся Бойл. - У вас, Минерва, Том, к тому времени будет ключик к нашей защите, не так ли?
        - Хогвартс, - переглянулся с Леди-протектором Тёмный Лорд. - Минерва, у нас нет выхода, кроме как работать вместе.
        - Пожалуй, - холодно согласилась она. - На этой ноте я предлагаю...
        - Не так быстро, Минерва, - неожиданно для всех оборвала её Амелия Боунс. - Боюсь, у меня есть к тебе пара вопросов от Министерства и Департамента Правопорядка.
        - Вот как? - колючим взглядом окинула её Макгонагалл. - Ты понимаешь, что мы теряем драгоценное время и что такие... вопросы вне твоих формальных полномочий?
        - Вполне, - уверенно кивнула Амелия. - И я вынуждена настраивать. Думаю, что аналогичные вопросы могли возникнуть у Старых Родов к Лорду Волдеморту, не так ли, Антонин?
        - Я собирался огласить их в тесном кругу, Амелия, - сухо подтвердил тот. - Но, пожалуй, так будет даже лучше.
        - Полагаю, мне, равно как и Антонину, как и многим достойным аврорам и служащим министерства, членам, наследникам и главам родов интересно, о чём говорил Ивицер. Он говорил о вас, Минерва, о вас с Томом как об одной стороне! Стороне, заключившей с ним некий договор! Мы узнаём, что ты получила своё кольцо в дар от создателя Варсиэра. Естественно, у нас возникли вопросы, и лучше разрешить их сейчас, чем... доводить до крайностей тогда, когда будет уже поздно.
        - Хорошо сказано, - поддержал Долохов. - Мы можем принять, что сражаемся с аврорами, министерскими псами, против общей угрозы. Но Ивицер говорил об ином. Ваша сила, мой лорд, ваше кольцо - ваши ли? На какие соглашения вы пошли за нашими спинами?
        - Как интересно ты заговорил, - совершенно спокойно молвил Волдеморт - но аура опасности, угрозы, будто надвигающейся бури с посвёркивающими вдали молниями окружила его. - Быть может, хочешь вызвать меня на ритуальную дуэль? В случае победы я готов отдать полное описание ритуала пробуждения. Я даже дам тебе своё кольцо на время боя. Этого ли ты желаешь, Антонин?
        - Нет, мой лорд, - не смутился Долохов. - Никто не сомневается в вашей силе или знаниях. Есть определённые сомнения в вашей честности и верности нашим общим идеалам.
        - Министерство также интересуют эти аспекты в твоём отношении, Минерва, - вклинилась Амелия.
        И тут Роберт Бойл рассмеялся. Неприятный, лающий смех точно встряхнул всех, рассеяв сгустившееся в воздухе напряжение. Бойл смеялся искренне, чуть ли не до слёз, и все недоумённо на него смотрели, пока, наконец, Роберт не выдохнул и не сказал:
        - Великий Мерлин, вы просто не представляете, как это выглядит со стороны! Насколько же вы похожи. Обе ваши фракции. Министерство Магии, выбравшее не столько заместителя, сколько наблюдателя от лица ключевых отделов - и Старые Рода, сделавшие ровно то же самое. Ваши лидеры заключили одну и ту же сделку, в ответ вы задаёте одни и те же вопросы, сомневаясь в одном и том же. О, я знаю, знаю, как закончить этот театр абсурда! Вам двоим, - бесцеремонно ткнул сначала на Волдеморта, потом на Макгонагалл, - надо вступить в династический брак и обменяться кольцами, - и вновь согнулся в приступе хохота - и в этот раз неуверенный смешок послышался и со стороны Долохова, а Амелия подавилась заготовленными словами. - Как представитель третьей стороны, я готов повенчать вас. Как закончим эвакуацию - будет самое время, - покачал головой. - Ну а если быть серьёзней, то я могу пояснить, поскольку присутствовал при заключении... соглашения.
        - Продолжайте, - немедленно произнесла Амелия. На Роберте вновь скрестились взгляды.
        - Ивицер вышел на нас первым и предложил организовать встречу лидеров Магической Англии, - начал Бойл. - Нам предложили достаточно адекватную плату...
        - Какую? - быстро вставил Долохов.
        - Знания, - улыбнулся Бойл. - Существенные знания о работе и сущности волшебства и инореальности, те самые знания, без которых протокол "Аннигиляция" был бы лишь несбыточной мечтой. Я... мы согласились. Как легко понять, - с превосходством посмотрел на остальных глава Отдела Тайн, - мы приняли это решение совместно. У нас, невыразимцев, есть свои тайны друг от друга, но в несколько... иных вещах. Мы приняли сделку и организовали тайную встречу, не допустив её перехода в глупый бой, что, признаюсь, стоило нам изрядной доли нервных клеток. О, ваши замечательные лидеры до последнего были готовы вцепиться друг другу в горло! Но Ивицер - Ивицер был очень убедителен. Он кратко, но ёмко описал сложившееся в стране политическое положение - и то, отчего оно никому не выгодно. И что в один прекрасный момент и Тёмного Лорда, и Леди-протектора, проводящих адекватную политику вооружённого нейтралитета, удерживающего конфликт от эскалации, грозящей разорвать страну, а то и мир на мелкие кусочки, могут сменить. И почему это получится. И предложил способ удержать власть. Масштабный проект, отвлекающий внимание. И
личные силы, которые он вручит прямо сейчас, силы для обоих лидеров. Эти силы возвысят их над обычными волшебниками, но по-прежнему сохранят паритет фракций.
        Предложение было настолько... идеальным, что возникли значительные сомнения. Тогда Ивицер предложил подождать, а силу, заключённую в артефакты, предложил просто так, на пробу, в качестве аванса. На такую сделку Светлый Лорд и Тёмная Леди... кхм, извините за ошибку, Светлая Леди и Тёмный Лорд согласились. Мы договорились о предварительном обследовании колец, но ничего действительно вредного, кроме особенных их свойств, не было обнаружено. Тогда и Лорд, и Леди нашли каждый в своей фракции добровольцев для пробы столь интересного дара. Потом же... Потом же грянули восстание Руфуса Скримджера и заговор Абраксаса Малфоя. Ивицер попросил о повторной встрече и, как вы можете понять, соглашение было заключено и увенчалось головокружительным успехом. Ситуация в стране действительно стабилизировалась - минимальной ценой. Все мы понимали, что Ивицер обманывает нас, предполагали самое худшее, вплоть до того, что Сумеречный квартал нужен ему в единоличное владение, а его обитатели будут использованы для опытов...
        - Поэтому я сразу же после стабилизации ситуации отдала тебе, Амелия, приказ начать подготовку к операции по зачистке квартала, - закончила Макгонагалл. - Через Отдел Тайн я организовала ещё одну встречу с Тёмным Лордом, и мы пришли к общему мнению. Сумеречный квартал должен быть уничтожен, а Ивицер - мёртв. Но это не мешало нам применять столь полезные кольца, и, как нам видно, здесь Ивицер не солгал - он никак не повлиял через них на нас, не оставил ни одной лазейки для себя.
        - Это официальный вердикт Отдела Тайн, - кивнул Бойл.
        - Ивицер дал столь большую силу, - медленно произнёс Волдеморт, - потому что знал, что её будет недостаточно. Я провёл несколько ритуалов с волосом этого... существа и могу утверждать, что оно - не человек.
        - Вот как? - с интересом переспросил Бойл. - Но кто же?
        - Не знаю, - пожал Тёмный Лорд плечами. - Но человек определённо не может прожить несколько тысяч лет и остаться в своём уме. Я считаю, что Варсиэр был задуман раньше, чем мы родились на свет. Для Ивицера всё, что тут происходит - игры в песочнице, - Волдеморт смерил всех тяжёлым взглядом. - Мы с Минервой, несмотря на разные взгляды, не желаем умирать и не хотим подвести тех, кто нам доверился. Поэтому мы выступили против Ивицера вместе. Я не жалею о проведённой сделке. Не думаю, что владеющий этим Лабиринтом и растущим Варсиэром Ивицер получил в Сумеречном квартале что-то, чего бы не мог получить в другой стране. И теперь скажи мне в глаза, Антонин, - он повернулся к своему помощнику, - скажи, что я предал Старые Рода, я, кто собрал вас вместе, я, кто дал вам настоящую силу и независимость от Министерства Магии. Скажи!
        - Я... - сглотнул Долохов. - Вы поступили абсолютно верно, мой лорд.
        - Надеюсь, ты понимаешь, что наш единственный шанс просто выжить - это союз с Минервой?
        - Понимаю, мой лорд, - склонил тот голову.
        - Замечательно, - усмехнулся Волдеморт - и перевёл взгляд на Макгонагалл. Та коротко кивнула и повернулась, в свою очередь, к Боунс:
        - Амелия...
        - Наши подозрения были беспочвенны, Минерва, - твёрдо ответила та. - Я донесу это до глав отделов. И, я хотела бы предложить ещё один вариант. МКМ.
        - Международная Конфедерация? - качнула головой Макгонагалл. - Нет, это пустая трата времени.
        - Мы не убедим этих глупцов, - подтвердил Волдеморт. - Никого из них. Просто сочтут это очередным раундом нашего противостояния. Не будем терять время - будем спасаться сами. Они отвернулись тогда, когда мы - и я, и Минерва! - просили о помощи Великобритании. Отвернутся и теперь, пока Варсиэр не съест какой-нибудь Париж.
        - А к тому времени, боюсь, будет уже поздно, - подхватил Бойл. - Поэтому я предлагаю, раз мы разобрались с противоречиями, приступить к работе.
        И с этим были согласны уже все.
        
        23 Настоящая Хранящая: экспозиция и начало эндшпиля
        Шестеро человек и нечеловек собрались в Тихом Доме. После того как Морулис закончил доклад о том, как "выгнал" двух защитников Три-Эм-линии и четырёх учеников инореальности из Хогвартса, после появившейся на горизонте ярко-белой, с быстро расходящимся ореолом многоцветных трещин линии вдали - пришло время решать и решаться. На самом деле, у тебя давно уже готово всё, но вот готово ли оно у противников? Необходимо ударить точно рассчитанным образом, чтобы внести разлад в ряды врага.
        Морулис доложил о наличных силах. Двадцать семь тысяч ревенантов, принявших Пустоту, большинство - сильные волшебники, все владеют широким спектром оружия. Которого также хватает - в конце концов, для тебя не составляет труда банально украсть образцы, а затем продублировать их нужное число раз. Вернее, не совсем так, перемещение из веера данной линии реальности работает несколько иначе... не важно. Ни тебе, ни читателям эти нюансы сейчас не интересны.
        Второй доложила Арания. Несколько тысяч спасённых от Инглиша мёртвых троллей под её ментальным контролем были незначительной силой... если бы Арания не выбирала богоуровневых. Ну а дальше нет ничего сложного в их воскрешении. Есть немало действенных иномагических ритуалов - благо душа таких троллей сохранилась, а у кого-то даже и развилась.
        Следующий доклад последовал от Верховного Инквизитора Николая Пеева. Худой морщинистый старик с тяжёлым взглядом чёрных глаз, за которыми скрывался острый ум, охарактеризовал наличные силы боевых орденов бывшей Бета-Земли. Десять свободных флотов под командованием первого адмирала Ирен Ивановой, склонной к быстрым битвам и непрерывному давлению на противника, представляли мобильные силы. Несколько сверхтяжёлых боевых станций размером с маленькую луну (которых немедленно после появления идеи прозвали звёздами смерти) с главным калибром, предназначенным вести заградительный огонь в космосе (!) или уничтожать фокусированными залпами планеты - силы осады и обороны. Неповоротливые, с легко блокируемым перемещением, уязвимые для медленных, но мощных атак, эти станции, тем не менее, были очень живучими и незаменимыми в финальной битве. Наконец, планетарная армия и космический десант под командованием маршала Алана Шотуна, которому несколько не доставало инициативности и оригинальности военного мышления, что компенсировалось чрезвычайной надёжностью и аккуратностью решений - такая армия выполняла боевые
задачи с минимальными потерями.
        Слова Пеева отозвались в твоей душе холодным удовлетворением. Пока Строители лепили межмировую инфраструктуру, разбрасывали аванпосты и базы по как бы ни миллиону захваченных да зачищенных миров, не говоря уж о самом жизнепроводе, защитить который всюду хорошо было невозможно просто физически, ты сосредоточилась на одном, своём личном мире. И развила его до галактического уровня. Причём защищать единственный мир было гораздо легче, не говоря уж о том, что сплочённостью силы Строителей похвастаться не могли - в отличие от твоих верующих.
        Следующим доложил первый координатор ХОД-Гриндельвальд. Под его "крылом" собрался потенциал пяти сотен с лишком миров, в основном, уничтоженных Строителями или непригодных для жизни после войн с ними. Он и его помощник по науке и изобретатель всевозможных вундерваффе ХОД-Альбус Дамблдор (ты ввела моду на приставку краткой характеристики мира, иначе множество инореальных копий одного и того же человека было попросту не различить) сосредотачивали и координировали военный и научный потенциал как бы ни миллиарда людей, из которых около двадцати миллионов - волшебники.
        Разумеется, реальная армия представляла собой лишь несколько сотен тысяч магов и десяток миллионов немагов-солдат - зато со всей вертикалью военного командования, унификацией, инфраструктурой, уставом и тылом, значительно автономным от отдельных миров - в отличие даже от "Осушителя" Строителей, центры координации и инфраструктуры которого располагались в реальности. Вся эта сила была сориентирована, прежде всего, на блицкриг и диверсии, но могла и участвовать в масштабном наступлении. Просто великолепная работа.
        Пятым высказался бог Кагуцути. Он был твоим настоящим сокровищем. Найденный и спасённый чистый бог, один из самых первых, один из самых могущественных, несмотря на, казалось бы, узкую специализацию на Огне и кузнечном ремесле... О, Кагуцути был настолько весом, что все прочие божества, пожелавшие присоединиться к тебе, в основном, из разрушительных мотивов, лежащих в основании их естества, вынуждены были признать его лидерство. И что самое интересное, будучи чистым, первородным, Кагуцути легко мог попасть в Пространство Парадоксов. О, это будет очень, очень неприятным сюрпризом для твоих врагов...
        Кагуцути поведал о собранных им божественных силах. Не таких уж больших, но очень весомых именно в прямом столкновении. Боги-разрушители, боги хаоса, боги окончания цикла, энтропии смерти и распада... Однако и несколько единых богов сочли после знакомства с Кагуцути сменить сторону. Да, всем бы хороша была толпа противостоящих богов, но им не доставало единства мотивов и целей, готовности подставить друг другу плечо и, собственно, сражаться. Большинство богов войны предпочло сохранить нейтралитет, чтобы получить силу и верующих от самой войны, не воюя лично. Те же, кто сочли должным вмешаться, приняли именно сторону Кагуцути - просто потому что конечные цели противостояния их интересовали мало, зато честь, возможность выступить на стороне более слабой... Да и, собственно, сам состав армии Строителей, по большей части из химер, имеющих мало инициативы, но многочисленных, вызывал их гнев и жажду сразиться со столь осквернённым противником.
        Таким образом, уступая численно, божества под контролем Кагуцути - единый кулак ярости и разрушения, готовый даже ценой своей жизни сокрушить врага - превосходили качественно. Да, было множество разногласий и меж ними, да, частенько боги, особенно боги войн испытывали Кагуцути на прочность, а то и бросали вызов тебе лично... но всё равно их простота позволяла договориться за кружкой амброзии и парой ритуальных поединков в разы быстрей, чем более созидательным собратьям с другой стороны.
        Элис считала, что твои силы разрознены и не скоординированы, что они не способны действовать как единое целое. И это действительно было так - однако было одно "но". Все пятеро: Морулис, Арания, Николай Пеев с заместителями, Гриндельвальд с Дамблдором и Кагуцути-но ками прекрасно знали друг друга и регулярно совещались, понимали возможности друг друга, работали, в сущности, как единый штаб. Такового у Элис попросту не было - Строители отдельно, боги отдельно, привлечённые Ведьмой - тоже. А уж насколько разрозненно вели себя прочие иносущности, выступающие на стороне Строителей... "Своих" иносущностей контролировали, в основном, Морулис, Дамблдор и Кагуцути - и существенных проблем с этим не было.
        Итак, всё было готово. Враги почему-то твёрдо уверены, что ты будешь копить силы для финальной битвы. Глупость какая! То есть, будешь, конечно, но почему бы перед этим не обезглавить врага контратакой? Тем более врага, ложно считающего, что инициатива у него, что он додавит твои силы, что у противника нет возможности контрнаступления. Ха!
        Основной обсчёт ситуации ты, как и всегда, поручила сёстрам. Сёстры - твои временные и инореальные копии, "заточенные", прежде всего, на вычисления; твоя собственная сеть ИИ, не имеющая аналога во всём листе, способная с помощью аспекта проводить времениподобные вычисления, а при необходимости даже создавать бесконечно точные модели... О, даже у богов аналогичных тебе элементов не было ничего подобного! Слишком уж эти боги... несовременные. Но у них есть иные источники информации, порой более актуальные, чем твои. Ты привыкла работать с метавременем как с плавно изменяемой методом проб и ошибок реальностью, они же могут и любят использовать стратегию "больших скачков", буквально "переламывающую" реальность в нужном направлении.
        Обсчёт закончился, конечно же, мгновенно - ну а что в виртуальном времени это заняло бесконечно большой период, никого здесь и сейчас не волновало. Конечно, даже такой анализ мог лишь приближённо выразить взаимодействие аспектов и метавременной характер сражения, но даже этого было достаточно для общего обзора тенденций, исходя из которого можно начинать составлять план. К чему вы сначала вшестером, а потом и полноценным штабом в несколько десятков человек и приступили, не обращая внимание на ширящееся многоцветье на краю горизонта.
        Не один месяц работы заняло планирование этой операции. Естественно, вы не используете все доступные силы. Звёзды смерти подождут самого конца. Кагуцути также не вступит в прямое противостояние - он обязан выжить и внести свой вклад в последней битве. Морулис задействует лишь часть ревенантов - остальные продолжат быть разведчиками и агентами влияния. Ирен Иванова использует лишь три флота. Армия Алана Шотуна продолжит ждать.
        Основная ставка в этой масштабнейшей для всего ИМ-листа военной операции со времён штурма Тихого Дома сделана на силы Гриндельвальда и богов Кагуцути. Последними ты попросту пожертвуешь. В финальном бою они не смогут тебе помочь - так почему бы и не выжать из них всё возможное? Тем более что большинство этих разрушителей и хаотиков своим мировоззрением и деяниями совсем тебе не импонировали. И кто кроме тебя может похвастаться, что использовал богов в качестве пушечного мяса?
        Так себе достижение, вообще-то.
        Хватит уже, старшая! Время для напряжения всех сил ещё придёт. Сейчас ты только готовишься к кульминации, которая настанет в последнем акте.
        Ну как знаешь. И на тебя уже косятся. Не пора ли начинать координацию?
        Ты про временные махинации? Да-да, конечно... или нет? Какая разница, сделаешь ли ты это сейчас или через десять лет?
        Нас разделяет не такой уж большой временной отрезок. И я не собираюсь делать то, что должна делать ты.
        И почему твои временные версии порой такие строптивые?
        Ты моя временная версия, а не наоборот.
        Старшинство не обязательно означает первенство, кроме того, вы обе можете править реальность на равных условиях.
        Не считая того, что я - уже устоявшееся в метавремени будущее, ты же - далеко не обязательно, а значит, можешь исчезнуть в любой момент росчерком моего пера.
        Ох, только не начинай? Все эти аргументы использовались мной уже много раз, мы знаем к ним контраргументы и даже целую философию можем подвести.
        Ты так и собираешься смотреть в никуда, не обращая внимания на подчинённых?
        Хорошо. Нет ничего, что я должна знать от тебя?
        Ничего. Ты инициируешь, я веду.
        Стандарт. Поехали, старшая.
        И вы "поехали". Соединяющая межреальностные острова, на которых располагались основные силы Гриндельвальда, каминная сеть была остановлена и рассинхронизирована. В одно мгновение вся собранная и соединённая Дамблдором армада разлетелась по метавремени и метапространству отдельными островками не-совсем-реальности...
        Дамблдор реактивировал сеть. И десятки тысяч твоих копий "одновременно", если можно так выразиться, коснулись инициализирующихся каналов искривлённого пространства-времени, изменяя их конфигурацию и выходы. Разбившиеся на группы волшебники один за другим вбегали в камины и устремлялись сквозь мириады реальностей в те точки, в которые им суждено было попасть. А суждено - ровно туда, куда описано в Алом томе - в ключевые узлы инфраструктуры Осушителя.
        Конечно же, вас ждали. У врага было достаточно иномагов времени, чтобы заметить "волнение в Силе" заранее. Но вот беда, Осушитель был огромен. Нет, не так. Он был чудовищно велик и невероятно огромен. Воистину астрономическая конструкция, сигнал из одной части которой в другую, особенно с учётом причинно-следственной устойчивости за счёт множества магистралов, не мог дойти вовремя. Чисто физически не мог. Поэтому Элис получила информацию сначала о дерзком рейде, затем о масштабной атаке и только затем - об ультимативном рывке с расчётом на полное уничтожение Осушителя как проекта. Поэтому реакция её была замедленной.
        Замедленной - но совершенно верной. Можно даже сказать, идеальной. Место, где проводилось собрание, целый ярус Тихого Дома - сгорело в божественном пламени. А на остальных ярусах началась высадка сил Строителей, просто не успевающих в ключевые точки войны. Аналогичная ситуация сложилась в твоём мире, мире Бета-Земли - вообще весь лишний флот Элис отправила туда. Вместе с громадной армией. И ты действительно не могла взять и оградить эти два мира от такой атаки аспектом - сейчас твои силы были сфокусированы на противостоянии Року, Пустоте и тысячам элементов множества богов.
        Ты целиком сфокусировалась на этом, лишь мельком сознания ухватывая информацию из фрактала тактико-стратегической сети сестёр, в которую полностью включился ХОД-Гриндельвальд, ХОД-Дамблдор, Ирен Иванова, Морулис, Кагуцути, несколько руководителей и командиров рангом ниже. Все вместе они сейчас представляли единый интеллект, лишь немного уступающий полноценному сверхразуму по качеству мышления. Это многим походило на Систему из совершенно иной области метапространства, и ты отметила это сходство на предмет исследовать в будущем: символическое или нет? Очень интересно.
        Следующим, что ты выхватила из сети, был рывок трёх флотов в несколько тысяч кораблей каждый, включая те, что могли в одиночку превратить планету в подобие оплавленной свечи. Силы Ирен были перенаправлены филигранно как раз в те места обороны Осушителя, где флот врага был малочислен. Вы не собирались устраивать масштабные космические баталии. Зачем? Флот Строителей был более многочисленным и мощным. Да, даже при поддержке стационарной защиты Ирен, в принципе, могла его обыграть, разбить в некоторых местах, но жертвы... Это было просто стратегически невыгодно. Тем более целью текущей операции было совсем не уничтожить силы Строителей. Это вообще было возможно в единственном случае: если те поголовно ринутся в самоубийственную атаку без тени тактической мысли. Нет, цель состояла совсем в ином...
        Конечно, Элис разгадала цель моментально. И организовала противодействие. Но было уже поздно. Даже её почти идеальные (согласно метавременному моделированию) действия лишь уменьшали шансы на победу с 95,17 до 81,02 процентов. Не лучший расклад, но это максимум, который ты и ты-старшая могли обеспечить. В случае неудачи, конечно, у тебя был запасной план, но...
        Но Элис просто прекратила сопротивление конкретно этому плану. Она сосредоточила свои усилия на максимизации сопутствующего урона. Что было очень логично, учитывая, что генеральное сражение в любом случае будет впереди. Неприятное, на самом деле, решение. Большая часть армии Гриндельвальда просто погибла. Тихий Дом был потерян. Твой мир отбился за счёт уровня развития, вовремя отправленного предупреждения и того, что оставшиеся там семь флотов Ирен контролировала лично. Но потери были очень, очень велики. Элис пошла на размен, и ты уверенно могла сказать: для неё этот размен был выгоден. По-прежнему она рассчитывала на финальный бой. В общем-то, на то был и твой расчёт, но если она будет так же эффективна... Что ж, та точка ИМ-листа не зря критическая.
        Что же касается богов и всевозможных иносущностей высокого и высшего ранга, то в последующее время они вас с Элис больше волновать не будут. Немного мощи богини судьбы, за которой стоит целая галактика и даже более верующих, немного убийств от ревенантов Морулиса, немного прямого боя "твоих" богов на "её", немного вундерваффе Дамблдора - всё вместе привело к размену почти что "в ноль". Нет, у Элис остались ещё сотни богов... но большинство понесли такой урон, что не могли выступить в нужный момент для, например, контратаки на твой мир. А значит, всё решится не в ИМ-листе, а в одном особенном игровом сеансе...
        
        24 Дракон
        Тускло-серебряный пол простирался в неведомое далёко. Мягко светились золотые шары-лампы, парящие под чёрным потолком. Тонкие красные колонны, увитые зелёными змеями, казались не способными выдержать вес потолка - но магия имела иную точку зрения на этот вопрос.
        - Это место - настоящая форма Выручай-комнаты, - объяснила Макгонагалл, ведя четверых: Волдеморта, Грэма, Джинни и Энтони - за собой. Луна парила перед Леди-протектором на носилках, всё так же безмятежно спя. - У него нет названия, но между собой директора называют его Сердцем Хогвартса. В нормальных мирах он связывает все Хогвартсы воедино, в том числе позволяет безопасно перемещаться между ними. Профессор Райс и несколько других иномагов, самых надёжных и самых верных идеалам нашей школы, управляют Сердцем и отсекают опасные для Хогвартса линии реальности, иногда - присоединяют вновь ставшие безопасными. Сердце - это не магистрал в привычном смысле этого слова, но он может то же, что и магистрал - и даже больше.
        - В свое время Райс заключил небольшой договор со мной, - молвил Волдеморт. - Очень простой и важный. Он не отсёк наш Хогвартс от Сердца, но взамен я поклялся не использовать эту связь, чтобы получить власть в других мирах. Не мог не согласиться, - вздохнул Тёмный Лорд. - Хогвартс - единственная моя слабость.
        - Даже для такого, как ты, есть нечто выше личной власти, - усмехнулась Макгонагалл.
        - Хогвартс - часть моего родового наследия, - ответил Волдеморт, оглядывающийся даже с некоей... ностальгией? - А Сердце - это часть наследия нашего Хогвартса, род Хогвартсов, если хочешь. Как я мог допустить, чтобы наш Хогвартс изгнали из рода?
        Макгонагалл остановилась перед небольшим постаментом. Совершенно пустом белом постаментом, кажущимся чем-то неестественным, режущим ярким пятном в окружающем полумраке. Светлая Леди аккуратно опустила носилки с Луной и подошла к постаменту. Коснулась его палочкой - и озарилась столь же ярким светом.
        - Она зовёт Райса, - коротко пояснил Волдеморт.
        - Но он же... - начала было Джинни - и осеклась.
        - Прошлого Райса? - понял Энтони. - И нам нельзя говорить о будущем и лучше вообще помалкивать?
        - Именно так, - смерил их тяжёлым взглядом Тёмный Лорд. - Если вы случайно скажете что-то не то, то, в лучшем случае, мы окажемся в обречённой линии времени, где Варсиэр всех съест. В худшем - будем немедленно стёрты из реальности. Ваши кулоны, - и протянул руку, в которой уже лежал кулон Луны - орёл.
        Без колебаний все трое добавили к орлу льва, змею и барсука. Волдеморт взмахом палочки переместил носилки с Луной чуть подальше, оградил ширмой, велел:
        - Спрячьтесь. Выйдете, если позовём, не раньше. Не колдовать, не говорить, лучше вообще не двигаться. Ждите и надейтесь.
        И трое замерли, напряжённо вслушиваясь. Вздрогнули, когда тишина, наконец, оборвалась - и оборвалась звуками знакомого голоса:
        - Так-так-так, абсолютное будущее, смещение на пять-семь-три или около того, закрытая Родомагическая Линия. Директор Макгонагалл, дежурный Райс на связи.
        - Этан, ты не мог бы прибыть сюда лично?
        - Минутку, выясню возможность. Сивилла, ты здесь? Да, всё хорошо, у меня вызов из РМ-линии, пять-семь-три. Точно? Пять и пять, семь и двадцать пять тысячных, два и девяносто восемь сотых, до тысячных. Да. Да. Что значит - нужно взглянуть в Реку? И сколько мне ждать? Вызов красный, сама видишь, мы линию теряем. А у тебя есть обратка? Хорошо. Извини за задержку, Минерва, Сивилле надо проверить возможность через Велиру, но у неё есть обратный портал, поэтому небольшой лаг ресинхрона... Вот и всё. Сивилла? Что с тобой? О, даже так. Хм. Хорошо. Понял. Что? Интересно. Да, да, буду аккуратен. Ты думаешь? Хорошо, реконсервируй. Сколько у меня времени? Понял. Почему нельзя? Листа? Или даже ветви? Понял, буду аккуратен. Будь готова отправить и забрать, я пошёл.
        Хлопок, как от аппарации.
        - Минерва, Том. Что заставило вас позвать меня в моё абсолютно-относительное будущее, а не найти более ближнего дежурного?
        - Скорей всего, сейчас ты мёртв, Райс, - спокойно сообщил Волдеморт.
        - Вот как? Очень интересно, очень интересно... Это точная информация? А это что? Кулоны, сделал будущий я. Якоря души? Очень специфические, интересно, значит, об этой петле говорила Сивилла? Предполагается, что я сделаю резерв в ядре и вызову его здесь. Очень хорошо, но сам я этого не сделаю, понадобится кто-нибудь другой, хорошо умеющий работать с духовными связями... да, один в один, Сивилла, как всегда, идеальна. Сделаем так. Сивилла сейчас вышлет иномага, который подготовит ритуал и вырвет мою душу из того, хм, места, в которое её поместили, а затем, вы предлагаете эвакуировать этот мир?
        - Чем быстрее, тем лучше, - подтвердила Макгонагалл - и, точно в подтверждение, пол дрогнул. - Возможно ли...
        - Нет, - отрезал Райс. - Как только меня сменяет нужный иномаг, я отрезаю ваш мир от Сердца. Вы должны понять - в таких вещах нельзя медлить. И рекомендую немедленно покинуть Хогвартс. Ему осталось существовать в текущей форме ровно... - заминка - посмотрел куда-то? - двадцать минут. Ритуал - и бегите. Удачи.
        Хлопок. Ещё один хлопок. И снова знакомый голос!
        - Всем привет, - жизнерадостно улыбнулась Фло. - Хм, неприветливые какие. Я Фло, мастер отражений. Значит, ритуал призыва души? Ого как трясёт! Что у вас тут творится-то с Землёй? Как говаривал знакомый доктор, пациент скорее жив, чем мёртв - но это ненадолго. И кто это за занавесом прячется?
        - Слишком много вопросов, - констатировал Волдеморт. В тот же миг ширма исчезла. - Этим детям Райс отдал кулоны-якоря.
        - Профессор Фло! - не удержавшись, воскликнула Джинни - но каким-то чудом удержалась, чтобы не рвануться вперёд и не пощупать - настоящая ли профессор.
        - Ясно-понятно, - хмыкнула Фло. - Значит, ученики Райса... и, видимо, урок-другой вам и я-иная преподала... или преподам, да?
        - Два очень хороших урока, - ответил Энтони, скрывая удивление.
        О, эта Фло была совсем другой. Роскошное иссиня-чёрное платье, нечто среднее между просто парадным вечерним и бальным, идеально уложенная причёска, плавные, завораживающие, плавные движения, внешность уже не девушки, а зрелой женщины... и хищний прищур глаз. А ещё каждый её жест оставлял некий... флёр. Нечто, мгновение висящее в воздухе, неуловимое прямым взглядом - но никто не сомневался, что существующее, просто - нереальное? Или даже - не-реальное?
        - Интересненько, - а ещё диссонировали слова с интонациями. Фло говорила, точно королева, веско, мощно, каждое слово - гранитная глыба... но слова, пусть и уличным жаргоном не были, но от правильной аристократической речи находились - далеко. - Чудесненько, Райс оставил вам амулетики, зная, что умрёт или упустит душеньку, из сегодняшнего разговора. А тут у нас четверо его учеников, чем-то важных, Земелька, в которую... - Фло вслушалась, - вгрызается кто-то большой и постоянно растущий и вся такая красивая я. Хороший расклад, не находите? - прислушалась ещё к чему-то, на этот раз даже глаза прикрыв. - Ага, конечно, и мир закрытый, по почерку - Райс кому-то помогал. Мозаика-то легко собирается. Не будем медлить - вы двое!
        Её глаза буквально загорелись оранжевым светом - и взгляд этот был... даже не давящим, а бурящим. Таким, что ученики заметили, как Макгонагалл и Волдеморт вздрогнули.
        - Вы двое, - повторила уже мягче Фло, - дайте мне время, всё время, какое только сможете вырвать! Мне плевать сейчас на Хогвартс - но Выручай-комната должна стоять ещё полчаса. Идите и делайте, что должно, - о, её голос был не властным, нет, он был... просто таким, что поступить иначе было нельзя. Это и есть те самые веские слова? Фло поймала вопросительный взгляд Волдеморта и тут же пояснила. - О них я позабочусь сама. Ступайте же!
        
        В лаборатории, далёкой от Сердца Хогвартса, а вернее, уже отрезанного от него отражения, колдун и учёный по имени Ивицер уверенно орудовал над только что извлечённым из капчалога некоего Рыцаря Пустоты умирающим телом.
        - Эл-разряд на сто, - скорее себе сказал Ивицер. Привычка, выработанная годами одиночества. В этой операции он мысленно управлял машинерией, к которой десятком трубок, присосок, проводов и щупалец, живых и не очень, было присоединено сейчас тело. Ассистировал искусственный интеллект, приоритетом которого сейчас было сохранение жизни.
        Шея "почти мертвеца" тонкими нитями, пульсирующими в такт движениям пальцев Ивицера, будто исполняющим неведомую мелодию, была связана с телом. Одни заклинания мешали утечь даже капле крови, а другие контролировали её состав и движение.
        Ивицер хладнокровно отдал команду движением глаз. Ему приходилось использовать и их тоже - через мыслеинтерфейс прямо сейчас управлялось спасение жизни профессора Райса, и на большее его пропускной способности не хватало. Очень жаль, что образцы интерфейсов из мира Хранящей недоступны.
        Колдун скривился. Какой же этот Крис мясник. Вот зачем было отрезать голову, да ещё и у основания? Неужели нельзя просто проткнуть сердце? Или ноги отрубить... Всё проще восстанавливать. Хорошо хоть мозг без повреждений.
        Повинуясь команде, розовая энергия Жизни устремилась в тело, буквально восстанавливая разрушающиеся клетки, не позволяя отмирать им от кислородного голодания, приводя метаболизм в порядок - насильственно. Трубки, входящие в лёгкие, заменяли сейчас горло, тонкие волокна, которыми Ивицер прямо сейчас сшивал позвоночник с шеей, должны были восстановить нервные связи, и слуга Пророка делал буквально чудо - согласовывал нервные сигналы, позволяя мозгу и позвоночнику вновь работать сообща, несмотря на отсутствие нормального нервного контакта.
        - Начинаю сращивание, - сообщил самому себе Ивицер, медленно подводя шею к туловищу и выталкивая трубки из лёгких. - Жизнь на десять непрерывно.
        Жизненная энергия осветила приятным розовым сиянием тело умирающего. Шея коснулась туловища - и срослась. Ну а волокна остались внутри, начиная изменение.
        - Показатели приходят в норму, - прокомментировал Ивицер. - Приступаю к насыщению Роком, - секунду помедлив, конкретизировал. - Дэ-пять, эл по-прежнему десять, - соответственно изменив соотношение энергий Рока и Жизни. Одновременно механические руки начали вскрытие для имплантации, а Ивицер простёр над телом Райса ладони, что-то шепча.
        - Начата первая фаза изменения, - внимания хватало, чтобы следить за показателями показателей. На взгляд Ивицера, всё шло идеально, но... - Что-то не так. Душа? Душа плохо держится в теле. Долго была в капчалоге? Хм. Нет.
        Механические руки продолжали чёткую работу, а тело приходило в норму. Если то, что делал с ним Ивицер, можно было назвать "нормой". Колдун поморщился, не меняя позы - от рук его на тело падали белые искры, бесследно впитываясь в кожу, чтобы увеличить пластичность плоти. Манипулятор уверенно крепил в животе Райса имплант, похожий на стального паука.
        - Это не внешние якоря. Он... не хочет. Хочет сбежать? Хм. Якоря пока не внешние. Время на активацию? Относительная одновременность? Изолирую лабораторию, - спокойно решил Ивицер. - Пространственная изоляция. Временная изоляция. Духовная изоляция. Все якоря активны. Достаточно ли надёжно? Анима Радикс, - будто выплюнул заклинание - и оскалился. - Держу объект. Начинаю сращение.
        
        С широко раскрытыми глазами Луна смотрела в два места одновременно. В одном с телом профессора Райса творили... творили... А в другом же - в другом было её тело, трое друзей и Фло! Что же сейчас будет-то?
        Я не знаю. Мне никогда не была настолько интересна судьба Этана Райса. Есть ли у него надежда, Луна?
        - Да! - выкрикнула она - всем своим существом захотела...
        
        Тёмный Лорд со Светлой Леди ушли - быстро и беззвучно, точно растворились в дымке... Дымке? Зал действительно начала заполнять дымка, вернее, не весь зал - она приближалась издали, скрадывая масштаб, пока не стало казаться, что пятеро находятся в небольшом, метров трёх радиуса круге от белого постамента. Пол снова задрожал.
        - Сюда, - приказала Фло. - Представьтесь, дети. Имя и факультет.
        - Джинни Уизли, Гриффиндор.
        - Держи, - Фло кинула ей кулон со львом. - Становись сюда, Джинни, - указанное её рукой место на полу немедленно засветилось красным кругом.
        - Энтони Даффи, Слизерин, - змея очутилась в его руке - Энтони встал напротив Джинни, по ту сторону постамента, который... выцветал? - прямо на глазах.
        - Грэм Фергюссон, Хаффлпафф, - Грэм занял своё место на жёлтом круге.
        Хорошо, пусть это сработает.
        ...и понеслась, буквально разрывая пространство и время своим желанием. В один миг Луна очутилась в своём снобличье на Проспите - а затем шевельнулась на носилках.
        - Энервейт, - указала невесть откуда взявшейся в руке палочкой Фло. Но Луна лишь дёрнулась, быстро моргая. Фло стремительно обернулась к Джинни. - Что за сила в твоей палочке?
        - Жизнь! - выпалила та, прежде чем осознала вопрос.
        - Вложи её в "энервейт", - просто сказала Фло, не сознавая, что Джинни так никогда не делала.
        - Энервейт! - розовая молния вырвалась из палочки Джинни и ударила в Луну - ту буквально выгнуло.
        Джинни испуганно вскрикнула, Грэм сжал руки в кулаки, Энтони прикрыл рот ладонью... но Луна просто вскочила с носилок, едва не упав, и воскликнула:
        - Луна Лавгуд, Рейвенкло! - поймав на ходу орла, исчезла и появилась на синем круге.
        - Так! - Фло хлопнула в ладоши, привлекая внимание, а постамент, тем временем, испарился окончательно. - Сейчас вы будете символизировать Хогвартс. Постарайтесь сосредоточиться на своих воспоминаниях о замке, о друзьях, о факультетах. Я понимаю, что это сложно, но если вы не сделаете этого, то якорь будет неполон. А если якорь будет неполон - его не хватит, чтобы вытащить из той темницы, куда попала его душа. Хогвартс всегда был его домом, местом, которому он посвятил большую часть жизни - и сейчас вам надо звать. Звать своей памятью, а не воображением! Ничего не придумывайте, просто вспоминайте свою жизнь в Хогвартсе как можно ясней. А я немного вам помогут. Кларус!
        От взмаха её палочки в головах всех четверых стало пусто и ясно - точно на чистом листе. Ни тревог, ни мыслей - Фло просто "обнулила" четыре сознания.
        - Закройте глаза и вспоминайте! - ещё раз напомнила она - и встала в центр. Палочка её, а вслед и она сама закружились в стремительном танце, и десятки символов и знаков разлетались от неё, рассвечивая всё хладно-голубым.
        
        Душа рванулась, точно зацепившись за что-то вовне. Лицо Ивицера застыло в оскале.
        - Не уйдёшь. Никто не уходил. Ты познаешь извечность, будучи частью и целым! Нет чистоты, есть смешение.
        
        Внешняя защита Хогвартса пала. Мириады отростков, щупалец и рук, уже не только антрацитово-чёрных, но и всех оттенков серого тоже, хлынули в замок. В ответ коридоры озарило, очищая, ярко-зелёное пламя. И Хогвартс сдвинулся.
        - Не уйдёшь, - азартно приговаривал Ивицер. - Никто не уходил. Вы познаете величие, будучи частью и целым. Нет истины, есть безумие!
        
        У всякой вещи есть оборотная сторона. Мастер зеркал, Фло с лёгкостью продавила себя в иллюзорное пространство без костылей вроде символ-слова "трансинсаэпис", которыми пользовались мастера других сфер. Да, эта Фло была лишь версией, отдельной частицей "большой Фло", но даже сейчас она могла "собрать немного себя" из доступных здесь отражений. И это моментально утроило её силы. Платье сменилось на лёгкий доспех из кожи дракона. Фло осмотрелась. Ивицер был уже здесь, готовый вступить в битву за душу Райса.
        
        У всякой вещи есть оборотная сторона. И у девиза Хогвартса, шуточного "Не щекочи спящего дракона" - тоже. И сейчас, повинуясь древней, времён основателей силе магии в подточенной иномагией реальности и при поддержке неудержимой мощи элементов - Хогвартс пробуждался. Его директор и её помощник как познавшие Хогвартс глубже остальных, как официальная власть и истинный наследник основателя делали то, что задумывалось крайней мерой. Камень замка потёк, меняясь, формируясь в титаническое тело, а внутренние пространства "складывались" в Выручай-комнату. Громадный дракон Хогвартса распахнул каменные крылья и оскалил титанические клыки. Осмотрелся. Варсиэр был уже здесь, готовый вступить в смертельный бой.
        
        А потом оба Ивицера улыбнулись. И реальности смешались под нелунным светом. Отражение Сердца Хогвартса стало полем боя между титаническими драконами - Фло зависла над землёй, плавно превращающейся в не-землю стараниями Варсиэра, а рядом с ней на четырёх кругах - ученики Райса. Призрачный, тусклый, но при этом реальный и яркий образ-душа профессора Райса появился рядом с одним Ивицером. Второй Ивицер, довольно улыбаясь первому, замер в жутком ореоле чёрных щупалец внизу.
        Чёрное озеро и Запретный лес неожиданно оказались маскирующейся плотью Варсиэра - и тысячи отростков быстро вытянулись в направлении души Райса, отчаянно мечущейся в поисках спасения. И два Ивицера выкрикнули одно заклинание, и две волны омертвения ударили в четверых учеников и Фло с разных сторон. В то же время даже не огромное не щупальце, а целый столп плоти Варсиэра поразил Хогвартс, едва не опрокидывая вниз - откуда к замку, принявшему облик дракона, уже тянулись голодные серые пасти, грозящие разорвать и поглотить - ассимилировать, сделать частью себя.
        Фло взмахнула палочкой, отправляя смертельные чары (или даже не-чары?) в соседнее отражение. За спиной мастера отражений выросли сверкающие крылья, точно разгоняющие сгущающийся мрак. Хогвартс-дракон раскрыл пасть и выдохнул элемент Огня, вложенный самим Годриком Гриффиндором - и чёрно-серая плоть просто перестала существовать под напором истинного пламени. Стоящая на макушке Хогвартса Минерва Макгонагалл взмахнула палочкой - и закрывшие небеса тучи закружились вихрем, чтобы извергнуть каскад молний, скорее не поражающих, а отвлекающих, отбрасывающих Варсиэра. Широкая полоса зелёного сияния отсекла тянущиеся к Райсу отростки. И казалось, что Ивицер проиграл...
        Но Варсиэр продолжал стремительно расти, захлёстывая собой землю, поднимаясь всё выше и выше, готовясь буквально накрыть Хогвартс с головой - а пламя каменного дракона просто не справлялось. Один Ивицер сковал боем Фло, заставляя её отражать непрерывный поток смертоносной магии, вырывающейся из правой его руки - а левой колдун сделал хватательный жест, удерживая душу Райса на месте. Второй Ивицер обрушил с двух рук шквал смертельной магии прямо в летящего к Райсу Волдеморта, заставляя того перейти в глухую оборону.
        Минерва Макгонагалл перечеркнула небо палочкой - и розовое сияние Жизни буквально оживило воздух. Десятки элементалей воздуха придавили своим телом, ожившей стихией, Варсиэра - и воздух вместе с огнём смогли его приостановить. Но только в одном направлении - вверх. А вот снизу и с боков чёрно-серая масса грозила Хогвартс захлестнуть. Тогда Макгонагалл приложила кольцо к тёплому камню, опустившись на колени. Розовый свет охватил Хогвартс - и, оттолкнувшись от скалы за мгновения до того как та стала не-плотью, дракон взлетел.
        Тем временем Ивицеру, очевидно, надоело забрасывать смертельной магией - или не совсем магией, совсем не магией? - своих противников, особенно Фло, зачастую не принимающую удары на щиты и попросту отправляющую их в иное. Колдун взметнулся вверх, продолжая удерживать одной рукой душу Райса на месте, а другой вместо атак сделал странный жест... точно сдёрнул что-то?
        - Нет чистоты, есть смешение! - выкрикнул он, не то клич, не то молитву.
        И реальность... нереальность... иное... то, что представляло сейчас поле боя в результате первого смешения - смешалось вторично. Со всеми отражениями сразу. Небо расчертили змеящиеся линии пересекающихся реальностей, медленно тающие. Неожиданно верх и низ поменялись местами, а потом и вовсе воцарилась невесомость. Повсюду закружились обломки и мёртвые тела - как знакомых, так и незнакомых магов и немагов. Варсиэр резко прибавил в размерах, почти дотягиваясь до Райса и Фло. Что-то громадное нависло сверху - очертания лишь угадывались в хаотически вихрящейся пелене уже разноцветных, но при этом тусклых туч.
        Десятки Ивицеров выпустили безумный шквал колдовства во множество Волдемортов и Макгонагалл. А вот Фло осталась одна - теперь она буквально сияла переполняющей мощью. И дракон-Хогвартс странным образом поглотил, вобрал в себя свои же отражения - на голове его по-прежнему стояла единственная Макгонагалл. Затем Фло ударила толстой, ветвящейся, перескакивающей с цели на цель синей молнией. И на "поле" (можно ли это было назвать полем?) боя окончательно воцарился хаос.
        - Акцио! - неожиданно синхронное действие последовало от Ивицера - все его версии указали руками вверх.
        Смутный силуэт из-за туч приблизился. Это оказалась... земная твердь! Земная твердь, гравитирующая к себе не хуже той, что поглотил Варсиэр. Макгонагалл, Волдеморт и Фло уничтожили большую часть Ивицеров - но главное они уже сделали. Свободное пространство стремительно сужалось - развалины Хогвартса и сожжённый Запретный лес сверху и бушующая плоть Ивицера, с трудом сдерживаемая непрерывным потоками Огня от Хогвартса снизу. И верх с низом постоянно, хаотически менялись местами! А потом "верх" начал трескаться и из его глубин полезли знакомые чёрно-серые щупальца и пасти...
        Фло подхватила левитацией учеников, не улетевших только благодаря притяжению к ритуальным кругам, грубо привязала к себе. И рванула к Райсу, расправив крылья белого сияния, отталкивая заклятьями любые препятствия с пути. Это был риск, риск всё-таки столкнуться с чем-нибудь слишком быстрым, риск, что что-то врежется в учеников, риск попасть под чью-нибудь атаку, риск опоздать, риск травмировать подростков слишком резким рывком... Но она просто не видела иного выхода. Если промедлить, то все будут разорваны чудищем сверху или чудищем снизу - выбирай любое!
        В свою очередь, один за другим Волдеморты умирали, защищая Райса от Ивицеров и Варсиэра. Направляющая Хогвартс Макгонагалл осознала, что сейчас игра идёт в формате "всё или ничего". И каменный дракон, расправив громадные крылья, полетел следом за Фло, постепенно ускоряясь, явно и не собираясь тормозить. Из крыльев, точно реактивных двигателей, извергалось пламя, помогая дракону набирать скорость и одновременно испаряя всё позади. Остальные Макгонагалл сосредоточились на выживших Ивицерах, применяя уже откровенно самоубийственную магию массового поражения, захлёстывая всё масштабными взрывами, обращая сам воздух в камень или необратимо превращаясь в драконов, миниатюрные подобия Хогвартса.
        Варсиэры соединились. Сначала одним узким пучком пульсирующей плоти. Затем другим, третьим... десятым... сотым... Словно титаническая чёрно-серая пасть смыкалась под какофонию сражения, под безумный смех Ивицеров, под скрип скреп мироздания, извращённых нелунным светом.
        Фло в безумном рывке коснулась не-светящегося силуэта Райса, и тот исчез. Однако Ивицер уже осознал, что не успевает, и в тот же миг на месте Фло сомкнулась плоть Варсиэра и смертоносные потоки не-магии... Но торжествующая улыбка Ивицера была преждевременной - ведущая каменного дракона Макгонагалл активировала последнее средство. Громадная радужная сфера возникла вокруг Хогвартса. Бледное подобие Пелены Чудес, тем не менее, обладающее основными её свойствами, пусть и в ослабленной форме.
        Пелена Чудес была некогда скопирована старшей из Хранящих Время у самих чистых богов в те времена, когда те применяли её против Инфуцора, в свою очередь, её некогда скопировал Райс, заставший бой сил Хранящей против будущего Ивицера и передавший упрощённое знание Макгонагалл. Тень тени тени - вот чем была радужная сфера, результат троекратного упрощения. Но это тень тени тени подлинного чуда, гармоничного слияния элементов, магии и иномагии, тень приближения к изначальной Силе, управляющей всем сущим. А Варсиэр был далеко не Инфуцором и даже не его творением - а ещё он только рос, созревал и взрослел, был бледной копией себя же в будущем.
        Радужная сфера просто испарила концепцией чистоты касающуюся её плоть Варсиэра. Обратила в небытие. И с лёгкостью отразила атаки Ивицера на той же основе. И успела за мгновение до того, как пал впопыхах поднятый щит Фло. И свободно пропустила Фло и учеников внутрь себя.
        Фло сориентировалась моментально. Быстрый рывок к голове дракона - и все четверо учеников уже приклеены к ней чарами, а сама Фло командует Макгонагалл и единственному выжившему Волдеморту:
        - Вперёд что есть мочи! Я вырву нас отсюда.
        Волдеморт коснулся кольцом Хогвартса. Реактивные струи из крыльев стали ядовито-зелёными, увеличив напор. Макгонагалл коснулась кольцом Хогвартса. Глаза каменного дракона запылали ядовито-розовым, силы ожившего замка восстановились, а поблекшая сфера радужного сияния - снова засияла ярко-ярко.
        Крылья Фло пропали. Она сунула палочку в карман. Протянула сведённые ладони вперёд. И резко развела в стороны, выворачивая ладони. Чем-то это напоминало движение плывущего по-лягушачьи. Но вот результат был совершенно иной. Мастер сферы отражений, Фло делала то, что могли единицы и среди мастеров. Она создавала новое отражение, новую линию времени, новую тропку от РМ-тракта - и вывела Хогвартс прямо на неё, оставив Варсиэра позади.
        - Ох, - выдохнула Фло. - У вас есть якорь не на Земле?
        - Марс, - тяжело дыша, ответил Волдеморт.
        - Даю направление, - в отличие от Тёмного Лорда, Светлая Леди была всё ещё полна сил, только выглядела несколько... дезориентированной. Макгонагалл коснулась палочкой головы и вытянула серебристую прядь воспоминания. Фло её поймала, вобрала, осознала и певуче воскликнула:
        - Реверс Радикс!
        Уже через несколько минут Хогвартс громоздко приземлился на пустоши красной планеты. А ещё через три часа земная кора, точно скорлупа яйца, треснула. И провалилась внутрь себя. Вот только вместо магмы внутри была горячая чёрно-серая плоть. Доев последние кусочки планеты, Варсиэр странным образом оттолкнулся от космической пустоты, точно от самой ткани реальности, и устремился к новой цели, скалясь миллиардами пастей. Ивицер, стоя на поверхности своего питомца, замер в ожидании финальной стадии плана: испуганные людишки, наконец, откроют РМ-линию, чтобы бежать, тем самым выпустят Дракона Бездны, первую частицу будущей опухоли, что пожрёт всё Древо изнутри, на волю.
        
        Занавес
        ДК: Привет.
        ТоП: привет, любовь моя
        ДК: :))
        ТоП: что случилось?
        ДК: Я не могу написать просто так?
        ТоП: ты никогда не пишешь
        ТоП: просто так
        ТоП: за это тоже тебя люблю
        ТоП: хм
        ТоП: наверное, я выгляжу очень суматошным
        ТоП: болтливым и сентиментальным
        ТоП: в твоих глазах
        ДК: Вовсе нет! Ты просто любишь со мной говорить и очень романтичный. Больше, чем мне казалось, когда мы начинали общаться.
        ТоП: сам от себя не ожидал
        ТоП: а ты была тогда замечательная
        ТоП: последовательный и аккуратный проводник
        ТоП: в мир Игры
        ТоП: лучше любого спрайта
        ДК: Я была очень сухой и требовательной. Но мы изменились, и это замечательно. Ты лучший парень, о котором я могла только мечтать.
        ТоП: не переоценивай меня
        ДК: Не недооценивай себя. Где ещё я могла бы найти парня, который будет разделять мои интересы и любить меня такой, какая я есть?
        ТоП: ох
        ТоП: спасибо
        ТоП: где бы я ещё нашёл девушку
        ТоП: которая могла бы научить меня столькому
        ТоП: и вдохновить на ещё большее
        ДК: Нигде?:) Я уникальна, и это констатация факта. Ты тоже уникален. И в Пространства Парадоксов, и в Древе вообще нет наших версий. Твои обречённые копии погибли все, у меня никогда их не было. Это накладывает на нас особую ответственность. Но я бы хотела поговорить о другом.
        ТоП: разобралась с Велирой?
        ДК: И да, и нет. Я начинаю понимать связь Великой Реки с ИМ-листом и вычленяю то, что делает её магистралом, сравнивая с Игрой, но это может затянуться надолго. Ты не возражаешь, если я буду прыгать во времени?
        ТоП: нет, конечно
        ТоП: просто не заскучай там без меня
        ТоП: и не заставляй меня грустить без тебя
        ТоП: ОК?
        ДК: Разумеется. Душевное здоровье крайне важно для иномага. Но Велира - вторичная тема. Я хочу поговорить о совсем другом.
        ТоП: да?
        ТоП: я предчувствую что-то особенное
        ДК: И ты прав. Я думаю создать свой аналог Игры.
        ТоП: форк?
        ТоП: это вообще возможно?
        ТоП: мы насчитали 32361 больших функциональных модулей
        ТоП: и это только в одной из версий
        ТоП: все наборы модулей связаны
        ТоП: их число и точный состав меняется в зависимости от вселенной и сеанса
        ТоП: адаптируясь к метавременному ландшафту
        ТоП: мы, конечно, разделили всё на три части
        ТоП: физика, социум и смысл
        ТоП: но это скорее философское деление
        ТоП: всё взаимосвязано
        ДК: Остановись.
        ТоП: ОК.
        ТоП: у тебя есть идеи
        ТоП: как во всём этом разобраться?
        ТоП: просто у меня их нет
        ТоП: совершенно
        ДК: Я не собираюсь разбираться в Игре. Не думаю, что в ней как в целом смог бы разобраться даже её создатель. И даже в частностях ему бы пришлось разбираться частично с нуля.
        ТоП: ты уверена, что у Игры есть творец?
        ТоП: откуда такие далеко идущие выводы?
        ДК: Я много думала и анализировала. Сравнивала различные модули, версии, ответвления, реализации, обратную связь. И пришла к выводу, что Игра - не природный феномен. Я даже нашла комментарии к коду.
        ТоП: надеюсь, не "я не знаю, зачем это тут"?
        ДК: Нет:) Комментариев почти нет, они истёрлись за время самоизменения, Игра, по большей части, выбросила их или исказила до неузнаваемости во время "полуестественного отбора", который и заложил в неё гениальный программист. Согласно лингвистическому анализу, это были именно комментарии и как минимум несколько сохранились в исходной форме. Язык неизвестен, а данных недостаточно для расшифровки.
        ТоП: иномагия?
        ДК: Я пыталась. Не сама, как иномаг я довольно неумела, но у Элис нашлись умельцы. Язык искусственный и высокоразвитый, соответствие есть, но точного - нигде в листе. Упрощая, корни использованы частично "наши", но структура изменена до неузнаваемости. В таком объёме расшифровке не поддаётся.
        ТоП: интересно
        ДК: Кое-что полезное извлекла - не из комментариев, а из их расположения. В Игре есть... вырожденные, атрофированные функции, предназначенные для ручного и автокаскадного обновления вдоль альф и даже для ручного управления и коррекции параметров.
        ТоП: этим
        ТоП: можно воспользоваться?
        ДК: Нет. Соответственные модули буквально деградировали изначальную функциональность. Автор Игры, возможно, сможет найти лазейку, я - нет, не раньше тысячи лет упорного анализа. Кроме того, Игра приспосабливается, вернее, уже приспособлена к любым попыткам воздействия. Можно рассматривать сеть систем модулей Игры как человеческую цивилизацию, а нас - как генератор вируса. В лучшем случае мы можем заразить и уничтожить/поработить одну населённую планету, но человечество тут же введёт карантин. Заражённая линия автоматически становится обречённой.
        ДК: Механизм напоминает клеточный апоптоз: в случае определённых "мутаций" модулей активируются спящие механизмы самоликвидации, сообщается далее по межсеансовым связям о механизме "заражения" и запускаются распределённые вычисления для адаптации. Поскольку Игра работает в метавремени и имеет фактически бесконечные вычислительные мощности и память, а также может привлекать в качестве эффекторов богоуровневых игроков, я не знаю, как её взломать. Не думаю, что это возможно даже для сущности ранга Хранящей.
        ТоП: очень и очень интересно
        ТоП: но как я понял
        ТоП: практически - бесполезно
        ДК: Да. Зато вдохновило меня на попытку написать что-нибудь своё.
        ТоП: не Игру?
        ДК: Не Игру. Просто что-то своё, понимаешь? Что-то на "уровне надреальности", что-то для нашего удобства, встроенное в саму физику, а не как сейчас, завязанное на Игру или привязанное к моей душе.
        ТоП: не совсем понимаю
        ТоП: что именно ты хочешь получить?
        ДК: То же, что и Игра: изменить физику, направить социум и задать смысл. Просто это будет моё. Сложно сформулировать. Я хочу сотворить что-то равное Игре, понимаешь?
        ТоП: но зачем?
        ТоП: особенное оружие против Хранящей?
        ТоП: идеальный "домашний" мир?
        ТоП: отработать навыки?
        ДК: Всё это вторично. Я просто...
        ТоП: да?
        ДК: Я немного смущаюсь. Просто я хочу создать это, потом посмотреть и сказать: "это хорошо". Понимаешь? Это очень эгоистично и амбициозно, но, наверное, я хочу попробовать себя в качестве Творца?
        ТоП: вау
        ТоП: я...
        ТоП: я люблю тебя ещё больше
        ТоП: хотя думал, что это невозможно
        ДК: Спасибо:) Ты поможешь мне?
        ТоП: всегда и во всём
        ТоП: ты же знаешь
        ТоП: ты будешь выдирать модули Игры
        ТоП: с мясом
        ТоП: и выстраивать из них что-то своё?
        ДК: Нет. Это слишком грубо. Извини, но такой копилефт не для меня. Даже если я и смогу разобраться с интерфейсом и точным функционалом модулей, что сомнительно. За время изучения я глубже поняла структуру Игры, поэтому сделаю иначе. Игра состоит из минимальных базовых модулей, при встрече объясню подробней. Это строительные элементы Игры, я имею в виду, надреальные элементы, а не соответствующий им код, но и код тоже. Нужно показывать на практике, словами долго объяснять.
        ТоП: и ты собираешься
        ТоП: собрать из микромодулей
        ТоП: что-то своё?
        ДК: В точности так. Писать код полностью с нуля на собственном языке слишком сложно для меня, но копировать большие модули - нетворческий подход, пусть и достаточный интеллектуальный вызов. Эта методика - идеальный компромисс.
        ДК: Я не уверена, что именно хочу создать. Наверное, попробовать себя и поэкспериментировать в свободном стиле. Сейчас ищу подходящий для этого мир через Реку. Думаю найти такой, в котором не будет волшебства, чтобы ничто не мешало настраивать. Это должна быть минимум бета-линия, а лучше альфа, но изолированная от других. И ещё кое-что.
        ТоП: да?
        ДК: Я нащупала связь между Реками.
        ТоП: серьёзно?
        ТоП: то есть, всё не зря?
        ТоП: я сомневался до последнего
        ТоП: если честно
        ТоП: не верил, что это возможно
        ТоП: Осси не смог
        ТоП: а Осси - гений
        ДК: Я уже говорила тебе, что думаю о гениальности Осси?
        ТоП: нет
        ТоП: ты восхищалась его книгой
        ТоП: но потом вы поговорили
        ТоП: и ты больше не акцентировалась на нём
        ТоП: что случилось?
        ДК: Твоего Осси больше нет, вот что случилось. Слияние душ не уничтожило, но перенаправило его гениальность. Если раньше, как ты рассказывал, а я следила, он играл в злодея, то теперь он - злодей. В прямом смысле этого слова, без всяких послаблений и оговорок.
        ТоП: о
        ТоП: то есть
        ТоП: он стал жаждать власти над миром?
        ТоП: или чего хотят злодеи?
        ДК: Раньше ему доставляло удовольствие раскрывать тайны мира. Теперь ему доставляет удовольствие убивать людей. Он по-прежнему гениален, но свой гений направил на разрушение. Это так... глупо.
        ТоП: а ты - на творчество
        ТоП: поэтому
        ТоП: не могло быть так
        ТоП: чтобы вы не разошлись во взглядах
        ТоП: но я не понимаю
        ТоП: как такое могло произойти?
        ТоП: а как же его теория?
        ТоП: которой мы пользуемся сейчас?
        ТоП: неужели знания такого уровня...
        ТоП: не могу сформулировать
        ДК: Ты хочешь сказать, что знания такого уровня и о таком уровне меняют мировоззрение? С оригинальным Осси так и произошло. Но осознавший себя Осси-Джек, как только вернул и соединил память обоих душ, изменил взгляды. Он познаёт сущее, чтобы учиться его уничтожать. Ему доставляет удовольствие разрезать законы природы на кусочки. Ты знаешь, чем он мне хвастался?
        ТоП: чем?
        ДК: Нож, разрезающий вместе с телами и души. Причём нож Рока. Это отвратительно. Зачем уничтожать души? Достаточно уничтожить зацепки души, это сделать гораздо проще, если уничтожить все якоря, то твой враг никогда не вернётся. Но души. Ему доставило удовольствие то, что он смог преодолеть законы природы. Согласно ним душа - один из самых прочных объектов в принципе, бэкап личности и "я". Нет никакого смысла уничтожать душу, поскольку вероятность воскрешения из неё оригинала в нашем листе стремится к нулю; я не помню ни одного случая воскрешения безякорной души с сохранением памяти. И он - тоже.
        ТоП: тебя злит бессмысленность
        ТоП: бессмысленное разрушение
        ДК: Именно оно. Даже разрушение Хранящей сеансов в ПП-листе, произошедшее против её воли, не было бессмысленным. Это была своего рода "уборка" того, что она же создаст позже, а также способ появления реальной угрозы против неё - меня, тебя, Элис, моей команды, спасённых мной мстителей... А всеобщее уничтожение, которое нёс Лорд Инглиш, также восстанавливало равновесие и было вписано в баланс сил Пространства Парадоксов заранее. Даже то, что сейчас собралась делать Хранящая - не бесцельно. Она хочет чего-то достичь, чего-то нам неизвестного, но безусловно великого. Мне странно это говорить, но даже Инфуцор не творил свои... то, что он творил, просто так. Но Осси-Джек не такой. Ему доставляет удовольствие разрушать ради разрушения, а потом он смотрит на останки и говорит себе: "это хорошо"!
        ТоП: да уж
        ТоП: я не думал
        ТоП: то есть
        ТоП: видел, что Осси стал кровожадней
        ТоП: но не до такой степени!
        ДК: Он хорошо себя контролирует. Не смог удержать маску передо мной, считал меня кем-то вроде ученицы, наследницы. Но я не наследница. Я Ведьма Рока. Я меняю Рок, играю им, играю предназначением, обречённостью, функциональным местом элементов, преобразуя реальность к нужной мне форме, но не разрушаю её.
        ДК: Думаю, что он не Принц Пустоты. Говорят, Джек Нуар - Принц Крови, но Осси-Джек и не Принц Крови. Я думаю, теперь он Принц Света в лучшем случае и Принц Пространства в худшем.
        ТоП: ты не смотрела его роль?
        ДК: Тогда не умела, сейчас не хочу встречаться. Он слишком неприятный, но при этом союзник. Нерационально ссориться с союзниками, даже такими. Но если мы выживем после всего, что произойдёт, то должны будем проконтролировать его и остановить, если понадобится. Я уверена, что понадобится. Ты со мной?
        ТоП: конечно, Алиса
        ТоП: разве может быть иначе?
        ДК: :)
        ДК: Я позанимаюсь связью Рек. Нам жизненно необходим выход на Реку Имён. Свяжусь позже. Люблю и целую.
        ТоП: И я тебя.
        
        Антракт третий, часть первая: по обе стороны врат
        Крис.
        "Я могу дать тебе больше, чем ты способен осознать. Твоя месть будет неотвратимой".
        - Сгинь из моей башки, тварь, - прохрипел ты вслух. - Кем бы ты ни был - просто заткнись уже. После страхоужасов меня так не сломить.
        "Наконец-то! Наконец-то ты ответил".
        - Блядь, - вырвалось у тебя. Так вот чего этот шептун добивался - чтобы ты ответил! Какой из сонма инореальных созданий вообще может так бесцеремонно стучаться к тебе сквозь пелену Пустоты? - Слушай, ты, может, просто уйдёшь уже из моей головы? Ты мешаешь.
        "Ты знаешь, с кем бьёшься?"
        - С мерзкой инореальной хернёй из теней, которых даже зачарованный клинок через раз берёт? - отозвался всё-таки ты. - Эй ты, как бы там тебя ни звали, ты что, подглядывать можешь?
        "Ощущать через проекцию внимания. Описание этого процесса слишком сложно для нашего разговора".
        - Кто ты такой и зачем я тебе нужен? - скупым взмахом ты рассёк очередных тварей, сотканных из мрака. Одна умерла. Другую пришлось добивать.
        "Моё имя - Инфуцор, и тебя должно лишь волновать, что я могу дать тебе силу. Твоя подруга поступила крайне опрометчиво, упомянув о тебе".
        - Подруга? - про кого он вообще?
        "Элис - так её зовут".
        - Элис рассказала обо мне? - недоверчиво переспросил ты, атакуя следующих созданий. Одно напоминало силуэт птицы, другое - змеи.
        "Она сочла это недостойным подробного упоминания, но я акцентировал на тебе её внимание. Элис опасается меня и моей силы - и никогда не примет мою сторону, не заключит со мной значимую сделку. Но ты это сделаешь - и сделаешь с радостью".
        - Почему ты так думаешь? Я - не Элис или Джек-Осси, но и не наивный дурак. Всякая помощь имеет свою цену. Элис отказалась от твоей не просто так.
        "Элис - неглупая девочка, но то, что она сочла обмен неравноценным, не значит, что таковым сочтёшь его ты. Она не желает терять человечность. Ты уже её потерял ради силы. Я лишь предлагаю продолжить этот процесс. Хранящая - мой враг. Ты поможешь её убить. Всё честно".
        - Доверие не берётся из пустоты, - усмехнулся ты. Пустоты, ха!
        "Что мешает тебе связаться с Элис прямо сейчас и узнать её мнение?"
        - Почему бы и нет? - буркнул ты.
        
        - - яростныйМститель [ЯМ] начал доставать художницуВойны [ХВ] в 0:12 --
        ЯМ: Элис. Ты тут?
        ХВ: И тебе привет, Крис; работаю; есть вопросы?
        ЯМ: Есть. Инфуцор - ?
        ХВ: Условно союзен; имеет долгоиграющие планы; честен, искренен, но толку от этого мало, т.к. недоговаривает и мыслит чуждыми категориями; идеально имитирует человеческое мышление; единственный безопасный способ взаимодействия - заключать жёсткие, выверенные сделки с грамотными оговорками; слово держит.
        ХВ: Тебе лучше к нему не лезть.
        ЯМ: Интересно. Поможешь со сделкой?
        ХВ: И что ты сделаешь, если я откажусь?
        ЯМ: Найду другого консультанта.
        ХВ: Ч.т.д. Хорошо. Держи, это стандартная заготовка. Сформулируй точно свои пожелания и попроси Инфуцора точно сформулировать цену, он знает, как. Я постараюсь минимизировать риск от этой сделки.
        
        - - художницаВойны [ХВ] послала яростномуМстителю [ЯМ] файл "образец контракта.docx" --
        
        ЯМ: Погоди. Откуда 114 стр.?
        ХВ: А ты думаешь, минимизировать риски при сделке с таким созданием, как Инфуцор, легко? Это ещё упрощённый вариант, ссылающийся на приложения, определения и всякие документы, составленные Осси-Джеком и Алисой. Не знаю точно, сколько там томов, но больше десяти, с выходом чуть ли не в математические аксиомы; и это всё ещё не железная защита, но так можно свести вред от сделок с Инфуцором к минимуму. Не будь у Осси чутья игрока Пустоты и скрупулёзности, мы ни за что бы не контрактировали с ним.
        ЯМ: Ясно. Не знал, что всё так.
        ХВ: Не зная брода, не суйся в воду. Прошу, внимательно изучи эти 114 страниц, просто чтобы понять, от каких опасностей мы перестраховывались; и уже потом думай о сделке.
        ЯМ: Хорошо. Я понял.
        - - яростныйМститель [ЯМ] прекратил доставать художницуВойны [ХВ] в 0:35 --
        ХВ: Надеюсь, правильно понял; совершенно нас не слушаешь. Иногда мне кажется, что хорошая порка от Хранящей тебе не помешает...
        
        Марк.
        Шёл дождь. Тихий шелест успокаивал ход мыслей, а розовая пелена капель услаждала взор жителей деревни. Многие говорили с духами у порога перед раскрытой дверью, позволяя каплям смачивать свои колени и простёртые вперёд ладони. Многие гуляли босыми ногами по мокрой траве со старыми зонтами, добытыми где-то деревенским техником. Среди них выделялась группка из троих: старик с тросточкой в другой руке и два подростка лет пятнадцати - каждый обоими руками сжимал большущий зонт, который норовили вырвать редкие, но сильные порывы ветра.
        - Дождь - это великий символ, один из величайших, - сухим, надтреснутым голосом говорил старик. - Дождь двояк, и первый его лик - это чудо жизни, но второй - слёзы грусти. Розовый цвет, Марк... о Стражи Врат, ты опять замечтался? Что символизирует розовый цвет, Марк?
        Но Марк не сразу сумел вырваться из транса сверкающих розовых капель. А вот его брат среагировал быстрей - и очень... неправильно!
        - Розовый - это жизненная сила, нежность, романтика и всё такое, ещё вымершие цветки розы и легендарной сакуры, - скучающим тоном ответил он. - Может, хватит уже нас гонять по всяким там... - завис на секунду, подбирая слово, - трюизмам, дядя Стиг? Главное - это чтобы работало!
        - Ты слишком заносчив, Ив, и слишком много времени проводишь с Владой, - посетовал старик, а точнее, ведун деревни Стиг Эк, по совместительству Верховный шаман всего Побережья. - Очень жаль, что из-за этого ты не сможешь стать настоящим ведуном.
        - Я стану! - тут же возмутился Ив. - Я стану самым лучшим ведуном, нет, шаманом, нет, я стану... стану...
        "И кем же ты станешь, малыш Ив?" - вкрадчивый голос заставил их обоих вздрогнуть и сжаться.
        - Долго же ты не являлся в наших краях, старый пленник, - Стиг неожиданно закрыл зонт, позволяя дождю омывать его морщинистое лицо и длинные седые волосы. - Ученики, убрать зонты! Э-ге-гей! Все под дождь! - разнёсся звучный голос дяди Стига по всей деревне, проникая в каждый дом. Марк знал, что даже если кто-то спал, то сейчас резко просыпался, точно иголкой в попу ткнули, стремглав одевался и бежал на улицу. Под дождь.
        Дождь. Специально (а со Стига бы сталось!) или нет, но дядя забыл одно из значений, не главное, не самого дождя - но воды вообще. Как и вода, дождь символизировал чистоту. Дождь смывал всю грязь прямо в землю, порождая... ну, грязь? Если он правильно запомнил дядин сказ. А значит, этот старый пленник...
        "Недолго ещё мне быть пленником, шаман, - донеслось сквозь шёпот дождя и радостные крики сельчан, веселящихся под струями с розовыми просверками. Но Марку было совсем не весело. Было что-то страшное в этом голосе, что-то угрожающее... - А юный Ив, полностью прав - уготованная ему судьба гораздо выше той, что можно себе представить. И свершения его будут большими, чем ты способен осознать, шаман Эк".
        - Молний светлых давно не чувствовал огня? - и Стиг звучал угрожающе, только его угроза таинственному собеседнику не пугала Марка, а вдохновляла, вселяла уверенность в себе! - Пока я жив, ты - заперт в чистых чарах.
        "Будь по-твоему, шаман, - и вздох - точно сам воздух вздохнул, а дождь на мгновение замер! - Твои слова есть истина, нить судьбы моей плетена с нитью твоей жизни", - и замолк...
        Стиг посуровел лицом - и тихо, но весомо сказал, дрожа под розовыми струями:
        - Коварен пленник и силён, но нам вручил ключи от собственной темницы. Ив, Марк! Вы не должны рассказывать о том, что слышали сейчас - никому и никогда. Пленник попытался обратить мои слова против меня же, но дух его скован тысячей печатей, а веские его слова - слабы. Мне просто не стоит умирать в ближайшие дни.
        - А иначе Он вырвется, да? - немедленно спросил Ив. Марк, как всегда, просто не успевал за остальными - слишком долго осмыслял уже сказанное, чтобы вовремя ответить. И это было так обидно! Он ведь думает не хуже - просто медленней!
        - Не обязательно, - улыбнулся Стиг. - Но это ослабит его путы, надорвёт печати. Так уже бывало, и печати возвращали былую силу, но стоит ли рисковать? Ну а теперь, когда Он ушёл... - и снова вескими словами по всей деревне. - Сушимся и празднуем у огня!
        Отправились сушиться и они. Дядина изба, как и должно дому ведуна, стояла на околице - где положено первым встречать беды и где ритуалы не привлекали лишнего внимания других сельчан. В этот раз Стиг не дал жёсткое полотенце, а просто щёлкнул пальцами - от одежды всех троих повалил пар. Марка столь явная магия удивила - обычно дядя избегал чудотворствовать по мелочам. А вот Ив довольно улыбнулся: ему такие чары нравились гораздо больше.
        - Мы в верхнем мире? - спросил Ив, улыбаясь всё шире.
        - Верхнем мире? - не понял Марк. Но... Или... Щелчок! Его озарило: конечно же, дядя не высушивал их одежду, он просто вытолкнул их в верхний мир, где такие трюки, как высушить одежду, не требуют даже и магии! - Понял!
        - Да-да, верхний мир... - отмахнулся дядя. - И сегодня нам нужно подняться выше.
        Неожиданно Марк осознал, что посредине хижины откуда-то появилась верёвочная лестница, уходящая в дыру в крыше... за которой, правда, была далеко не крыша! Низ лестницы тонул в кажущейся бездонной чёрной яме.
        Дядя полез первым, Ив за ним, Марк - последним. Он всё пытался понять, что может быть выше верхнего мира? Неужели...
        И правда! Стоило высунуть голову, как он задохнулся от восторга. Лестница выходила прямо из облака, и вокруг простиралось целое море облаков! А ещё одно - точно над ними, и лестница уходила прямо туда, ввысь, в следующий облачный ярус. Облака колыхались и медленно плыли, точно большие белые волны. Облака ли это вообще?
        - Эй, чего завис? - окликнул брат. Марк недовольно скривился и вылез. Ступил на облака, мягкой периной охватившие голые ступни. Вдохнул полной грудью яркий воздух и догнал дядю и Ива, идущих к месту, где облака расходились в обоих ярусах - столп солнечного света соединял небо и землю. В колонне этого сияния, стоило им подойти, появился лик.
        - Великий Светлый! - обратился дядя, лишь склонив голову в знак уважения, тем самым ставя себя на тот же уровень, что и... сущность, к которой обратился. - Скажи мне, что произошло сегодня утром? Я ощутил... изменения, которые коснутся каждого из нас. А потом со мной заговорил Он.
        - Дракон пробуждается, - тихий шелест точно ввинчивался в голову - Марк с трудом сдержался, чтобы не зажать уши руками. - Близится завершение вашей великой службы, люди.
        - Он выйдет на свободу? - с содроганием спросил дядя - и Марк содрогнулся вместе с ним. Даже непрошибаемый Ив вздрогнул!
        - Как знать? - загадочно ответствовал Великий Светлый. - Свет подходит к концу, и тьма распространяется за грань, рассеивается и слабеет. Вечность спустя, у него есть шанс. Вечность спустя, его уже нет. Я вижу и я слеп. Свет очерчивает путь, но тропы тонут в бездне пустоты. Половина станет множеством, и дитя новой эпохи грядёт, чтобы принять или отвергнуть нашу ношу - и время есть её суть, но пространство - смысл.
        - Но что делать мне, предревний? - вопросил Стиг, взяв себя в руки. Ну, он, как и Ив, хотя бы не шатались от слов этого... предревнего!
        - Идти навстречу бездне врат, - вздохнул Светлый - и вздох его овеял свежим ветром со вкусом солнечный лучей - Марк не мог объяснить себе, как это так. - Возьми с собой учеников, ведун, и береги пуще жизни. Однажды в их руках может оказаться судьба внешних пределов.
        - А посоветуй и мне! - вдруг влез брат - Марк вновь поразился этой его способности игнорировать всякую символичность момента. - Что мне делать, чтобы стать великим?
        - Тебе? - замер лик, сплетённый из солнечного света - и глаза его резко потемнели, а затем вспыхнули нестерпимо ярко - Марк отвернулся, прикрыл лицо ладонью, чтобы не ослепнуть. - Много зла и боли будут ждать тебя, если не оступишься, но величие придёт. То будет не громкий титул, но истинная власть над реальностью, но во благо ли нам всем?
        Свет приугас - к огромной радости Марка.
        - Всем всё равно не угодить, - воскликнул Ив - и немного поник. - Но я попробую.
        - Ив! - строго окликнул дядя. - Пресветлый, есть ли тебе, что сказать для Марка?
        Для него? Но он ничего и не просит! Он... он просто хочет быть достойным дяди, правда, получается не очень, но он честно старается!
        - Я вижу многое, но слова мои не влияют на нить его судьбы, ведомую росчерком её пера. Ступайте же, люди, и делайте, что должно.
        Светлый лик угас, стал частью столпа света, который, как различал Марк сейчас, словно был сплетён из мириад тончайших нитей, складывающихся в какие-то знаки, символы, даже рисунки... Марк немедленно отвернулся. От некоторых вещей стоит держаться подальше.
        - Ив, отвернись! - велел дядя Стиг. - Ты забыл мои наставления?
        - Но я почти понял, что...
        - Ты почти утонул в Истоке, из которого черпает свои знания Великий Дух, - вздохнув, объяснил дядя. - А теперь пойдём.
        - Куда? К этим... вратам? - а у Марка уже вылетело из головы, что именно сказал дух...
        - Нет, Ив. Нам вниз.
        
        Сэм.
        - Ну, Бета, мы на месте? - огляделся. Ну да, всё по-прежнему заброшено, пылища, все дела. - А-а-а... апчхи! Тьфу!
        - Тергео, - а девчонка ничего, после пережитого соображает. Ты даже немного её зауважал. Есть стержень, есть! Ещё бы в свой планшет не лазила по каждому поводу. Эх, эти избалованные дети светлого будущего... Хех, ну ничего, сегодня они проверят, что там с будущим тёмным и кого в нём понадобится "гасить".
        - Тергео, - от Беты это выглядело как целый поток волшебства, очищающего всё вокруг. Круто, однако. Твоя пушечка так аккуратно убирать пыль не может, она больше по врагам. - Мы в две тысячи пятьсот девяносто девятом. Крис опередил нас на неделю или около того. Спешит к Вратам, сучонок. Мы должны его обогнать.
        - Диспозиция вроде ясна, - пожал ты плечами. - Пушки в зубы - и бегом. Вертолёт-то прикарманила? Хранящая с нами?
        - Альфы здесь нет, - а вот это уже неприятно. - Связаться-то может, а толку, если только через планшетики? Она тут ничего не видит - слишком много Пустоты проецировал через Ключ Крис, слишком много тут иного мрака.
        - И почему бы ей сюда лично не припереться и не насадить справедливость и порядок? - осведомился ты. - Ну типа явление Алого Ангела же было - чего б не повторить на бис? Веры больше будет, слышал, богам это приятно?
        - Принцип Равновесия, - непонятно ответила фифа - и скривилась. - Короче, эта такая философская херня, которая сдерживает её личные вмешательства, но взамен она видит судьбы и может их переплетать, что и делает сейчас.
        - И что, она теперь подраться нормально не может? - покачал головой. Обмен выглядит чертовски неравноценным. Нет, ну может, богиня-ледышка просто любит править, но... но если она хоть немного похожа на фифу, то схватки ей должны нравиться тоже!
        - Может, но не в этом случае, - вздохнула Бета. - Короче, хватит болтать, руки в ноги - и полетели. Джу, ты как?
        - Нормально, - по голосу судя, "нормально" Джу не было, но "сойдёт" - вполне. - Я не думала, что моя подруга общается с самим Алым Ангелом! И даже выполняет какое-то сложное её задание!
        - И чё? - осведомился ты.
        - Ну... э... - ага, зависла девчонка.
        - Сэм хочет сказать, что общение с сущностями высшего ранга для нас теперь - обыденность, - пояснила фифа. - И что краткость - сестра таланта. Кто-нибудь хочет поесть, в туалет? Потом времени может и не быть.
        - Быстрее начнём - быстрее закончим, - взяла себя в руки Джу. - Вот только...
        - Не тяни резину, - боже, приключаться с двумя девушками - это далеко не так весело, как одному! Всё время какие-то... непрактичности.
        Скажи спасибо, что обе - не нытики.
        Да, блин, не тот "боже"! И как она вообще связалась?
        Ну извини, другого тут нет. Только в пределах здания через якорь-капсулу.
        - Мне нужно немного... прийти в себя, - выдохнула Джу.
        - Ты приходила в себя целый день, а теперь... - нет, в этот раз никаких "боже", чёрт, вот к кому теперь обращаться с этой Хранящей?
        - Она имеет в виду кое-что другое, - оборвала тебя Бета. - Ведь так, Джу?
        - Да, - она наморщила лоб. - Здесь... иначе. Мне нужно прийти в себя, привыкнуть к эмофону.
        - Эмофон? - у тебя даже брови поднялись. - Это ещё что за магические штучки?
        - Это не магия, вернее, не совсем она, - уничижительным взглядом смерила тебя фифа. Ну да, ну да, продолжай кидаться в стенку горохом, авось не надоест. - Ты помнишь, как тебя почувствовали, когда сбивал великий ритуал?
        - А, так та оккультная фигня - это был великий ритуал? Небось, с заглавных букв ещё? - ухмыльнулся ты. - Но да, припоминаю. Тот чувак будто жопой меня почуял, а ведь я тихий, когда надо, да и стоял далеко!
        - Да, это был великий ритуал обретения магии, - покачала головой Бета. - Он должен был даровать нашему человечеству волшебство, но в той версии, которую ты сорвал - дал бы её лишь пятерым иерархам-алистам, решившими стать полубогами. Они бы, конечно, лопнули от такого количества волшебства - но для нас оно было бы уже потеряно. Что так смотришь? Я знаю, что тебе всё равно, я для Джу рассказываю, ей может быть интересно. А тот "чувак", как ты выразился, действительно "жопой чуял", эмпатом был - эмоции чужие на расстоянии ощущал. Такие люди иногда рождаются даже в совершенно немагических и закрытых от инореальности мирах, а в нашем, после Радужной Зари, которая, как ты поняла, Джу, возможна была лишь благодаря этому самоуверенному наёмничку, эмпатов стало много. И Джулия Сайнс - сильнейший в известной даже альфе истории эмпат. Она ощущает эмоции не только людей, но и вещей, зданий, местности, даже планеты, а в будущем, возможно, и вселенной! И может на эти эмоции влиять. Её, да будет тебе известно, не зря называют целителем душ - даже просто спокойствие, проецируемое ей на человека, может избавить
от депрессии.
        - Да-да-да, - раздражённо поднял руку, - понял-понял-понял, малышка Джу крута и всё такое, но она типа как нежная роза или с чем там принято сравнивать? Так?
        - Вроде того, - поморщилась фифа. - Суть ты уловил верно. Поэтому имей в виду, что простое убийство рядом с ней может ввести Джу в шок, если она сосредоточилась на чтении.
        - И что теперь, не убивать? - возмутился ты.
        - Просто учитывай это. Джу должна выжить. И если ей нужно немного адаптироваться - мы подождём. Ясно?
        - Чего тут неясного, - проворчал ты. - Давайте тогда и перекусим, чего уж сидеть просто так...
        
        Мариус.
        Выстрел! Выстрел! Алый ангел, как он обожает дробовик ASG-413, в быту "жар-птицу" или просто "птичку" из-за характерных крылышек, раскрывающихся вдоль ствола при стрельбе. По словам научников, "крылышки" на самом деле для охлаждения, а не пафоса, и на них работает половина маскирующей магии... а, не важно!
        - Статус? - прохрипело в ухе.
        - Зачищаю, - пожал Мариус плечами. - Слушай, Вернор, друг, может, хоть ты в теме?
        - Зачем зачищать комплекс "Надежда"? - угадал координатор.
        - Он так называется? - дробовик вновь бахнул, раскрыв крылышки - очередная смертень попыталась уклониться, скользнув струйкой черноты, в тепловизоре синей, в сторону. От дроби с вложенными огнечарами не уклонишься, сучонок! Сучонок развеялся в ярко-оранжевой вспышке. Мариус продолжил аккуратное движение, сверяясь с вложенной легилиментом прямо в голову картой.
        - Ага, именно. Пафосный и бесполезный. Говорят, здесь когда-то была некая "капсула времени", на которую алисты чуть ли не молятся, но прежде чем разбираться в местном барахле, нужно всё зачистить.
        - И ты мне это так просто говоришь? - осведомился Мариус, отправляя в ад сразу две смертени, причём одна умудрилась уклониться и подобраться поближе. Бр-р-р, даже через утеплённый костюм пробирает! И как с ними сражались раньше? Как с ними бился и побеждал отец?
        - Эти научники и алисты с их "информационной безопасностью", - хмыкнул Вернор. - Паранойей страдают. Кому мы расскажем - смертеням, что ли? Как, Мариус, не горишь желанием поделиться секретом со смертенями?
        - Это не я желанием горю, это они горят, - усмехнулся Мариус - и замер, вглядываясь в далёкий свет. Свет!? Свет приближался. Силуэты напоминают... людей? Мариус медленно отступил, благо шли три человека достаточно медленно. - Вернор, ты там больше ничего не замалчиваешь?
        - Что случилось? - насторожился тот. - Всё стандартно - зачистка, ничего "такого" быть не должно.
        - А ничего, что тут трое людей бродят?
        - Живых? - уточнил Вернор.
        - Живых и тёпленьких, - Мариус заметил, как скользнувшая к троице смертень просто... исчезла!? - И, похоже, маги не из последних.
        - Принято, - сухим, серьёзным тоном ответил Вернор. - Запрашиваю командира. Предварительно - не вступай в контакт, наблюдай. Если могут обнаружить - отступай немедленно.
        - Личи, думаешь? - уточнил Мариус, благоразумно убегая. "Убегая", конечно, сильно сказано - просто ускорил шаг, стараясь ступать как можно тише. - Три лича сразу...
        - Вот и я думаю - не было ещё такого, - согласился Вернор. - Но если личи стали по трое ходить...
        - То жопа, - скривился Мариус. - Но не сходится. Они при мне смертень убили. Без огня, но убили. И зачем им тут в личинах ходить и смертеней привлекать?
        - Хрень какая-то, - согласился Вернор. - Командир сейчас будет на связи... Сэр? Есть, сэр! Мариус, командир на связи!
        - Инквизитор Пеев на связи, - холодный, как смертень, тон. И какого хрена командование всегда такие ледышки? Тьфу. - Доложите обстановку, лейтенант.
        Мариус доложил, даже обошёлся без напрашивающихся на язык матов. Инквизитор подумал и приказал:
        - Лейтенант Шотун, я возлагаю на вас задачу чрезвычайной важности, - звучит-то как! Как будто генерала будет лично охранять. - Вступите в контакт с этими тремя и приведите их на нашу базу. Имейте в виду, одна из них - инквизитор Бета, - "генерала", значит!?
        - Это невозможно, сэр, - вскинулся Мариус. - Прошло шестьдесят семь лет!
        - Капсула Времени позволяет путешествовать во времени вперёд без старения, лейтенант, - спокойно уведомил Пеев. - Для нас прошло шестьдесят семь лет, для них - несколько дней. Выполнять!
        - Есть, сэр, - без энтузиазма отозвался Мариус.
        Капсула времени... О чём-то таком он слышал, но это были больше слухи. Значит, вот почему этот комплекс - "Надежда". Что ж, если это действительно Бета...
        Мариус перехватил дробовик поудобней, походя прикончил очередную смертень и медленно направился обратно. В тепловизоре вновь появились силуэты неторопливо идущей троицы. Один выше остальных - наверняка мужчина, возможно, тот напарник Беты? Другая - Бета. Третья или третий - кто?
        Он переключил режим на видимый спектр и снизил светочувствительность - трое шли при свете собственных волшебных палочек. Хотелось сказать: смертельно опасно. Но с десяток минимум уничтоженных смертеней свидетельствовал об обратном.
        - Кто ты? - просто спросил мужчина. Короткая стрижка, уродливый шрам на щеке и готовность стрелять на поражение - о да, этот тип был военным. Или наёмником, в прошлом были и такие. И кого-то смутно напоминал - но кого?
        Из-за него выглядывала явная гражданская. Красотка - нечего сказать. Бледная и какая-то вся беззащитная, хорошо хоть длиннющие светлые волосы в хвост завязала - меньше мешаться будут. Зато магодетектор выделял её как сильнейшую волшебницу из троицы. Интересно, на кой чёрт в эту капсулу времени запихали пусть сильного, но мирного мага?
        Третья - конечно же, Бета. Именно такая, какой Мариус её представлял. Совершенно неброская внешность. Светло-русые волосы, тёмно-серые глаза, оттопыренные уши... обычная серая мышь, а? Ха! Окружающая её аура решительности, властности и воли - моментально превращала мышь в охотницу. Именно охотницу, не лидера - скорее одиночку, чем командира. Несмотря на центральное положение воина, не было сомнений, кто на самом деле ведёт эту группу.
        Перед глазами промелькнуло лицо отца и его рассказ об обороне Торонто от тьмы, о полусоветах-полуприказах Беты, о скорости, с которой она принимала решения, о вкладе, который внесла... Без неё погиб бы не только отец, но и все в Торонто. А потом она уехала на монструозной машине - и пропала. Сколько бы её ни искали алисты, инквизиция, военные - не нашёл никто. А она, значит, отправилась прямиком сюда.
        - Лейтенант Мариус Шотун. Инквизитор Бета, мне приказано сопроводить вас до базы "Альткорн", - немного нейтральности. Бета, конечно, крута - но это значит, что она из тех, кто не прощают слабости и непрофессионализм. Воин - аналогично. Девушке будет приятна уверенность. Самому кто эту уверенность бы дал...
        - Джу? - Бета бросила быстрый взгляд на эту самую девушку. И та ответила - и ответила на удивление уверенно:
        - Он не врёт. Опасается ситуации, запутался, чувствует себя неуверенно, испытывает к тебе уважение, настороже из-за "чёрных".
        Эмпат?! Но они же... Эмпату здесь не место!
        - Боится за меня! - воскликнула девушка.
        - Так, тихо, - поднял руку воин. - Бету ты знаешь, я - Сэм, наёмник... алистов. С нами Джу, она маг и эмпат. Чего за неё дрейфишь?
        - Эмпату не место в пустошах, - быстро ответил Мариус. - Здесь эмпаты... выдыхаются. Не знаю, как объяснить, но говорят, это хуже смерти.
        - Со мной ничего не случится, - неожиданно успокаивающе улыбнулась Джу. - Я слишком широко чувствую, чтобы утонуть в холоде и тьме. Слишком тёплая.
        От неё и вправду исходило будто бы тепло. Не физическое, а... духовное? Никогда не думал, что эмпаты могут быть настолько сильными! Тем не менее, Мариус спокойно кивнул:
        - Надеюсь, что так, но лучше бы нам быстрее добраться до базы. Вы умеете телепортироваться?
        - Аппарировать? - уточнил Сэм. - Только Бета, но она может взять нас с собой.
        - Нет, - отрезала та. - Ориентиры и нестабильная реальность. Рискну только в пределах видимости. И вертолёт я... заменила, скажем так. Есть на чём доехать?
        - Могу взять на байке только одного, - качнул Мариус головой. - Больше он не потянет.
        - Капчалог есть? - непонятно спросила Бета. - Ясно. Мы временно запакуем твой байк и поедем на джипе Сэма.
        - По земле? - Мариус не понял, как это - "запакуем", но волновало совсем не это. - Гравибайк летает, смертени его не догонят, они в воздухе не лучше воздушных шариков, а наземной технике безопасно, только если она огнемётная. Да и то... - вздохнул. - Чем больше тепла, тем сильней реагируют смертени. Как-то друг другу сообщают. Было дело, эти отродья со всей Европы лететь начинали к какому пожару...
        Бета нахмурилась. Прикрыла глаза. Резко открыла - Мариусу на миг показалось, что они светятся красным. И хищно улыбнулась:
        - Поедем по земле. Есть у меня одна идея... Вокруг никого живого?
        - Сабинильяс давно заброшен, - подтвердил Мариус. Что она задумала?
        - Чёртов Крис, даже Сабинильяс! - дёрнул своей странной винтовкой Сэм. Выругался сквозь зубы. - Садимся на мою тачечку и погнали. Бета, уверена в своей идее?
        - О да, - кивнула та. - Если всё же не сработает - одного я унесу.
        - Унесёте? - не понял Мариус.
        - Увидишь, - хмыкнул Сэм. - Мне не впервой. Ну что, веди, вояка!
        - Вперёд, - кивнул Мариус. И повёл сквозь тёмные коридоры, деловито отстреливая смертеней, к выходу.
        
        Марк.
        Вниз! Они спускались друг за другом по лестнице в полнейший мрак. Мрак, полный шёпотов и шорохов. И казалось, что эти шёпоты и шорохи складывались во что-то более явное и даже совершенное, стоит вслушаться...
        - На голосе моём сосредоточьтесь, - ворчливо окликнул дядя. - Мы идём к...
        - Великому Тёмному? - перебил Ив.
        - Верно, ученик, - лёгкая улыбка в голосе. - То, что мы видели наверху, в Ирии, в облаках, что далеко над листвой Великого Древа, с кем говорили - это Великий Светлый, воплощённый силой Света, один из двух Стражей Врат, живущих вне божественных печатей. Светлейший ведает и знает, сила истекает из Колодца Метафор, и говорят, что знает он - всё. А что не знает, то может познать в мгновение ока, просто обратив на загадку свой сиятельный взор. Светлейший следит за тем, чтобы он никогда не вырвался на свободу, чтобы Печать Богов и малые печати стояли несокрушимой стеной на пути его амбиций.
        Но здесь, в тёмном Нижнем Мире, поселился Великий Тёмный, некогда бывший чистым богом Тьмы, и он взял на себя защиту его тюрьмы от посягательств извне.
        - А мы? - неожиданно спросил Ив. - Как защищаем её мы?
        Дядя не ответил. Шорохи затихли, а шёпоты точно слились воедино:
        - Догадливый малыш, - так жутко! Марк из всех сил вцепился в верёвки лестницы, точно они могли защитить от... наверное, это и есть Темнейший? - Вы защищаете поверхность Печати от проникновений Инфуцора в обход сущего и не-сущего.
        - Все мы? - недоверчиво переспросил Ив. Как у него это получается? Хотел бы Марк быть таким же смелым...
        - Конечно, нет, малыш Ив. Лишь ведуны да шаманы Побережья хранят покой Великого Древа от Вечного Врага. Ни один шаман, ни один ведун не вечен, в отличие от Врага, и боги избрали племена людей, чтобы плодились они и размножались, а вместе с ними множились ведуны и шаманы.
        - А кто он такой, этот Инфуцор? - спросил Ив. - Дядя никогда не рассказывал о нём, только немного о Печати!
        - Вечный Враг - не тот, о ком следует знать непосвящённому, ибо знание само влечёт бесконечную угрозу. Нельзя называть его имя вне моей тьмы - ни по ночам, ни в свете дня - здесь оно имеет власть и служит зовом и ключом... Враг же Вечный есть тот, кто мог извратить и разрушить всё, чего касался, и лишь жертва Чистых Богов спасла Древо от Корней до Листьев, от земли до небес. Но не в силах их было уничтожить Врага - лишь очистить, аннигилировать заражённое, испорченное им и заключить Врага в тюрьму. Заключён он под тысячу малых печатей, каждая из которых - власть и душа пожертвовавшего собой чистого бога - и Великую Печать, вобравшую в себя силы самых великих божеств, кроме двух.
        Двое же, малыш Ив, остались снаружи от Печати, чтобы стеречь вход и созданную жертвой миллионов волшебников и волшебниц, духов и сущностей защиту. Бог Света вложил себя в Колодец Символов, что уходит в бесконечность вышних небес к Солнцу-Отцу, началу всякой идеи и перемены. Бог же Тьмы вложил себя в корни реальности, углубляющиеся в Мать-Землю, исток всякой стабильности и реальности. И Великий Светлый дух ныне направляет защиту против бесконечных попыток Врага вырваться из-за печатей, а я, Великий Тёмный, помогаю из теней, храня тюрьму в тайне.
        - Зачем ты рассказываешь так подробно, Темнейший? - в голосе Стига Марк неожиданно расслышал... угрозу? Угрозу - Темнейшему?
        - Близится конец вашего служения, Верховный Шаман.
        - Он... освободится? - дрогнул голос дяди.
        - То неведомо мне. Быть может, Светлейший знает больше - но промолчит, как и было суждено. Близится завершение и вашей, и моей службы - признаться, это дарует мне надежду на свободу и покой. А вам - надежду на свободу. Без угрозы Великого Врага народ человеческий может найти себе лучшее будущее: быть может, шанс покорить Побережье и самое Море, а может, уйти на сушу или вернуться в тварный мир? Ничто более не будет вас держать - но дело то неведомого будущего. Наша же обязанность, шаман, исполнить долг до конца. Печать должна стоять, и Враг должен быть заключён.
        - Нужно что-то сверх того, что мы уже делаем? - осведомился дядя.
        - Верно. Были открыты одни из Малых Внешних Врат, и открыты в тварный мир. Моя сила выходит наружу, и такова её природа, что Тьма занимает доступное пространство, будучи не скованной. Я ослабел, шаман, и твоя задача - запереть Врата... или уничтожить. И если с той стороны ждёт угроза Побережью или, может быть, Печати, то ты должен встретить её во всеоружии. Моя сила уже натолкнулась на сопротивление, но с той стороны не было вторженцев... пока. Всё ли тебе понятно, шаман Стиг?
        - Всё, Темнейший, кроме одного - о чьём пере говорил Светлейший?
        - Та, кто время уничтожит и создаст, кто начнёт и кто закончит путь, и неведомо ни Светлейшему, ни мне, каков будет тот конец и что несёт она - возрожденье или смерть. Брат мой видит, что её судьба переплелась с Печатью, так?
        - Смутны и расплывчаты его слова.
        - Как и всегда. Зрячий да узрит, ищущий да найдёт. Ступайте обратно, люди, ступайте к Малым Внешним Вратам и заприте их навсегда.
        
        Джу.
        Снаружи царила ночь. Ледяная пустынная ночь. И физический холод был не самым страшным - вот холод эмоциональный, тот да, пробирал до самых пят. Атмосфера тьмы, холода, голода и уныния буквально давила на тебя. Но ты должна быть сильной. И ты, сжав зубы, ступила на песок. А потом посмотрела в чёрные, без единой звезды, небеса - и улыбнулась, выпуская наружу всю свою любовь к Земле, ко всему живому в ней, к людям, животным, растениям - всем-всем-всем! Да будет свет!
        И стал свет. Не видимый, верней, видимый, но только тебе! Свет твоей эмоции разошёлся вокруг - и точно незримой волной обошёл всю Землю. А потом источники мрака и холода зашевелились - все. И одним слитным движением повернулись к вам. И полетели, всё быстрее, быстрее и быстрее!
        - Ох мамочки, что же я наделала! - воскликнула ты.
        - Это было... изумительно, - не сразу нашлась Бета. - Мои окклюментивные щиты просто снесло. Джу, солнышко, если что: ты - супер.
        Сэм только кивнул в подтверждение. Его вечно хмурое лицо разгладилось - и ты ощутила молчаливую благодарность, контрастирующую с незамутнённым восторгом Беты и Мариуса. А голодные тени, эти смертени, о которых Мариус успел рассказать много плохого, всё летели и летели! Усилием воли ты "спрятала" себя, прекращая проецировать эмоции вокруг - это оказалось неожиданно сложно после такого сильного выплеска - и, стараясь не заразить всех тревогой-паникой-страхом, сказала:
        - Смертени почувствовали меня.
        - Как далеко? - деловито осведомился Мариус, проверяя дробовик. - Слышал, с эмпатами такое случается.
        - Заварушка намечается? - хмыкнул Сэм, в свою очередь поглаживая винтовку-исчезатель.
        - Все, - просто ответила ты.
        Сэм выругался сквозь зубы, Бета оскалилась:
        - Громкая девушка, а?
        - Что значит "все"? - один Мариус не понял.
        - Все на Земле, - выдохнула ты.
        - Это, ты, конечно, дала маху, - в эмоциях Беты царил скорее азарт и предвкушение. Она не боялась. Вестница Хранящей, кажется, не боялась вообще никогда. Ты не различала даже предпосылки к страху всё время, что ощущала её.
        - Ну что, в машинку и проверим, зря ли я паковал зажигательные снаряды? - Сэм взял себя в руки, в том числе потому, что не хотел уступать Бете. Нотки страха в нём угасли, сменившись возбуждением и нетерпением.
        - Как вы вообще собираетесь... - начал было Мариус, ещё не осознавший масштаба опасности.
        - Сделаем иначе, - вдруг решилась Бета. - Стоим и ждём. Старшая сестрица говорит, эта штука смертельна для теней.
        - Эта штука? - недоверчиво перепросил Сэм.
        Мариус просто промолчал, излучая вопросительность. Ты ощутила всё растущую уверенность Беты и приободрилась. Но что она придумала? Бета подняла палочку навстречу первой смертени, как-то различив её на фоне чёрного неба. Улыбнулась. Магия? Но разве заклинание...
        О нет, не заклинание. Ты совершенно не поняла, что это. Бета точно потянулась к чему-то ускользающему из твоего эмпатического восприятия - ты видела её приказ, но чему он был отдан? - и палочка озарилась насыщенно-красным. И в этом красном не было ни капли волшебства - ты ощущала его смутно-пресмутно, нечто иное, более грубое и мощное одновременно...
        Алая змея в один миг соединила палочку и смертень. Тонкий кончик змеящегося луча - если это вообще луч заклятья! - на секунду точно оплёл, пронизал множеством меньших змеелучиков сгусток тьмы - и тот рассеялся без следа. Вместе с ним растаяла и алая змея. И вдруг тебя озарило!..
        - Это же не... - Мариус изучал неверие, удивление и страх.
        - Я - посланница её, - веско сказала Бета без капли сомнений внутри. - Некогда она остановила Красные Мили - и те покорны ей, - лёгкая недоговорка. - И теперь, - палочка Беты исчезла - она просто расставила две руки в направлении двух следующих смертеней, - они повинуются ей, а она подарила эту силу мне. Ну что, чернильные девчонки, - две Мили разорвали смертеней в ничто, - готовы узнать, что такое истинная мощь Королевы?
        Они показались. Ты перестала отслеживать перемещения смертеней, а зря! Они словно обладали разумом, послав одного, а затем двоих на разведку, убедились, что ничего не выйдет - и подождали собратьев. Целая волна мрака, холода и апатии обрушилась на вас от тысяч смертеней одновременно!
        Ну уж нет! Ты вновь расправила эмоции, стараясь окутать защитным куполом тепла и безопасности вас четверых. Всё равно они знают, где ты, так какой толк прятаться?
        Сэм начал методично стрелять во мрак. Мариус медлил, ожидая, пока враги приблизятся. А Бета оскалилась и без слов подняла руки вверх. Ладони её зловеще засветились, и целый "гейзер" Миль устремился... вверх, в пустое небо?
        - Время пафосно сдохнуть, - ухмыльнулась она.
        Гейзер разошёлся во все стороны, точно охватывая небеса алым куполом. Красные Мили вонзились в смертеней - и на этот раз не исчезали так быстро. О нет! Они пронзали, развоплощали, сжигали теней - и устремлялись дальше, дальше и дальше, словно живые, охотились, наводились на противников, разделяясь и сливаясь... От красной паутины стало светло, как днём.
        И точно твой эмоциональный выброс, точно среагировавшие на него смертени - Мили расходились всё дальше и дальше, не задевая ничего на земле, но очищая небеса. И мрак отступил. Ты ощутила, как Мили разошлись над Европой и устремились в Азию, прошлись над океаном и осветили обе Америки, Австралию и Антарктиду, пронзили небеса - и разорвали чёрный покров, устремились куда-то вверх, чтобы, наконец, растаять, исчезнуть, точно мираж.
        - Вау, фифа, - нарушил тишину ошеломления Сэм. - А я и не знал, что ты такая крутая. В следующий раз предупреждай, ага?
        Бета устало опустилась прямо на песок - управление Милями жутко её вымотало - и буркнула устало:
        - Вот ещё.
        - Она убила всех! - воскликнула ты. - Всех смертеней в воздухе!
        - Всех... на Земле? - хрипло уточнил Мариус с надеждой.
        - Нет, - выдохнула ты. - Остались те, кто у поверхности - возле нас их нет - и... - вслушалась, фокусируя восприятие на далёком месте, - Кажется, с той стороны летят новые.
        Сэм сплюнул и пнул какой-то камушек:
        - А я-то надеялся больше не увидеть эту нечисть.
        - Наша цель - Врата, - сказала Бета. - Эта херня продолжит лезть, пока они открыты.
        - Врата... - протянул Мариус, смотря вверх. - Звёзды... Вот они какие. Значит, вы и вправду сможете прекратить всё это?
        - Спасители мира, едрить твою, - скривился Сэм. - Типа того, чувак, типа того. Ну что, в машину - и погнали? Бета, помочь? - протянул ей руку.
        - Типа того, - ухмыльнулась та, с трудом поднимаясь.
        - Это не похоже на пространственный карман, - заметил Мариус, когда Сэм извлёк машину из капчалога и спрятал туда потрёпанный гравибайк, на мотоцикл походящий слабо. Ты улыбнулась, вспомнив, как сама удивлялась капчалогу, когда Сэм подарил тебе карточку "поиграться и отвлечься".
        - Это и не он, чувак, - отмахнулся Сэм. - Забудь, мы просто можем прятать и доставать вещи.
        Вчетвером вы заняли все сиденья "лучшей в мире машины" и отправились в указанном Мариусом направлении. Звёзды спрятались за вновь сгустившимся мраком, но он уже не казался таким страшным. Впервые за долгие годы на Землю пришла надежда - ты ощутила её в сердцах множества людей и даже... даже у самой Земли? Ощутила - и вздохнула. Вы не можете подвести их всех. Но справишься ли ты?
        
        Марк.
        После разговора с Великими Светлым и Тёмным подъём обратно и возвращение на Побережье прошло как-то обыденно. Марк всё прокручивал и прокручивал разговоры в голове, когда дядя Стиг сказал, что к Малым Внешним Вратам они, конечно, отправятся, но не раньше, чем завтра, и уж точно не одни. Ну а сегодня ученики могут быть свободны.
        Ив, конечно, побежал к своей Владе. Как будто у техника мёдом ему намазано! Брату не надоедало звать с собой и Марка, но после пары раз, когда он стоял в сторонке и пытался то понять беседу Влады и Ива о природе мироздания, загадочных "элементарных частицах", "синергии" и всём таком, то со скукой смотрел, как они играются с компьютером техника, то подавал детали, когда Влада показывала Иву, как собирать какую-то штуковину на станке... Нетушки, больше он туда - ни ногой!
        До сумерек оставалось часа три, так что Марк отправился на побережье. Обычно он ходил через Морочий лес, подолгу блуждая в красивых картинках и, несмотря ни на что, выходил целым и невредимым (дядю это всегда удивляло, но потом привык и спокойно смотрел на эти прогулки), но сегодня настроения разглядывать подолгу далёкие миры и реальности не было.
        Вместо этого Марку хотелось тишины и покоя. Поэтому он отправился через Полые Холмы, вернее, по тропинке между ними - в сами холмы зайдёт по доброй воле только сумасшедший или уже там побывавший. Интересно, а Стиг в Холмах бывал? Сам он только улыбался на расспросы Ива, но это совсем не значит, что он там был! Или значит? А Ив, как всегда, хотел схитрить - мол, у фейри холмов время течёт иначе и можно прожить целую жизнь и выйти на следующий день! Дядя, правда, лишь головой качал: фейри коварны, как сложится со временем - лучше не загадывать, и хорошо, если с пространством сложится, а то можно выйти у совсем другого Побережья...
        До этого петляющая меж зелёных холмов тропинка взбиралась прямо на склон. Пыхтя, Марк карабкался вверх, изредка останавливаясь, чтобы всмотреться в переливчатую рябь небес, на сей раз молочно белых с зелёными искорками звёзд, то проглядывающих, то вновь тающих. Море! Плеск волн был уже слышен. Близ вершины холма Марк остановился и, присев на удобный камень, посмотрел вниз.
        Вид открывался изумительный. Молочные небеса уходили в бесконечную даль, дрожа и преломляясь в случайной буре нереальности на горизонте. Облака, не так давно пролившиеся обильным дождём, тёмно-серым стадом улетали влево, орошая алыми, на сей раз, струями Морочий лес. Прямо перед ним, угадываясь по дозорной вышке да дыму из труб, в низине за холмами уютно устроилась родная деревня, Привечная. Ну а дальше, далеко за Холодным ручьём, высились Абстрактные горы, седые вершины которых терялись в сизой дымке, плавно переходящей в молочное небо.
        Справа же... Справа, на восток, вдоль Моря простиралась Грозоветрая равнина. Грозоветр, колючий чёрный кустарник, которым она поросла, который и дал ей имя, чёрными островками гнездился между трав, а вокруг него вихрились грозные ветра, а порой небеса и кусты соединяли нити блеклых молний! Именно грозоветр привеченцы продавали на ежемесячной ярмарке на Полуденном Поле, но добыть его было нелегко, и немало смельчаков, ну, на самом деле, дураков, сгинуло на равнине... Конечно, не привеченцев - просто охотники за грозоветром из других деревень, решившие попытать удачи.
        Марк оторвался, наконец, от созерцания и нарочито медленно закончил восхождение. Над бесконечной морской гладью небеса всегда были ярко-голубыми, не считая облаков да туч, летом не таких уж и частых. А ночью! А ночью небо зажигалось "настоящими", как в тварном мире, жёлто-белыми звёздами, а иногда показывалась луна, а то и не одна! Именно момент превращения молока в голубую бездну хотел поймать Марк - и, как всегда, насладился дрожанием меняющейся (не)реальности. А потом, на вершине, открылся вид на Море...
        Аккуратно спускаясь по крутой тропке, Марк периодически замирал, смакуя прохладный ветер, вглядываясь в бескрайние сине-зелёные просторы, казалось, без всякой границы переходящие в голубые небеса. Наконец, спуск закончился, и Марк уселся на знакомый валун, мокрый от плещущихся волн, устроился поудобней и всмотрелся в пену, тающую кружащимися словами, вслушался в плеск и ветер, шепчущие о далёких странствиях и вечных истинах, расслабился, глядя на брызги, рассыпающиеся в воздухе историями, на сюжетные течения прохладного океана вечности...
        Где-то вдалеке с техником Привечной горячо спорил Ив. Верховный шаман говорил о чём-то с духами. Староста деревни выбирал мужиков покрепче в помощь Стигу. Инфуцор продолжал бесконечную игру со Светлейшим и Хранящей, меняя реальности и нереальности едва заметными касаниями воли. И Солнце-Отец медленно клонилось к горизонту, окрашивая розовым и красным извилистое Побережье Моря Имён. Смеркалось.
        
        Ив.
        - Ты никуда не пойдёшь! - отрезала Влада. - Уж не знаю, чего тебе наговорил старый маразматик, но это слишком опасно и совершенно неприемлемо для подающего надежды техника. Чего бы он там тебе ни наплёл, но судьба Побережья не зависела и никогда не будет зависеть от шаманов и ведунов - только отлаженная система подавления хранит нас от запертого Исказителя.
        - Но Влада! - воскликнул Ив. - Учитель...
        - А я не твой учитель? - прищурилась она. Ив сглотнул, но продолжил:
        - Стиг познакомил нас со Светлейшим и Темнейшим!
        - Вот как, - вздохнула она и устало села на табурет у верстака. - Вот как... Следовательно, теперь ты знаком с искинами системы подавления. Так называемый "Темнейший" контролирует внешнюю линию обороны, а "Светлейший" противодействует самому Исказителю на абстрактном уровне.
        - Абстрактном уровне? - не понял Ив.
        - Исказитель может менять физику и метафизику усилием воли или того, что у него вместо воли, - сухо объяснила Влада. - Светлейший подключён к тому, что можно назвать... всеобщей информационной сферой. Это позволяет ему работать на более тонком уровне. Можно сказать, он лёгкими воздействиями портит любое начинание Исказителя, мешая ему влиять и на систему подавления, и на нереальность Побережья, и на тварные миры. Система подавления идеально отлажена, Ив, что бы там ни говорили шаманы да ведуны, люди - важный, но заменимый элемент. Крайняя страховка, что-то наподобие последнего шанса, понимаешь?
        Ив кивнул. Как всегда, приходилось прилагать усилия, чтобы вникать в сказанное Владой - но говорила она всегда яснее и чётче дяди!
        - Вот и хорошо. А теперь рассказывай, что ты услышал от искинов. Это может быть как очень важным, так совершенно незначительным.
        Она внимательно выслушала сумбурный (Ив ругал себя мысленно за это!) рассказ, помолчала и молвила:
        - Ясно. Значит, возникла та самая непредвиденная ситуация. Ты знаешь, чем мы, техники, занимаемся кроме нужд деревень?
        - Теперь я догадываюсь, - осторожно сказал Ив. - Ты как-то ремонтируешь... систему подавления, да?
        - Верно, - одобрительная улыбка. - В любой сложной системе, даже самой совершенной, копятся незаметные и непредвиденные ошибки. Мы их отслеживаем и устраняем, обычно - не сами, а по подсказке Светлейшего. Это не те ошибки, которые он не может исправить - это те ошибки, которые поддерживают наше мастерство на случай, если возникнет настоящая угроза. Понимаешь, к чему я веду?
        - Что Светлейший всё контролирует? - предположил Ив.
        - Да. Но если сами искины говорят о вратах... И Светлейший посылает не нас, а Стига... - задумалась Влада. - Нет, мало фактов, мало. Мне нужно быть на месте. Решено! Я иду с вами.
        - Что? - воскликнул Ив. Образ Влады просто никак не ложился на представление об опасном походе. Да учитель даже из дома показывалась редко!
        - Я иду с вами, - повторила Влада. - Проконтролирую, чтобы с тобой ничего не случилось и чтобы все элементы системы подавления остались в сохранности. У нас, техников, нет жёсткой иерархии, как у шаманов, только пара координаторов, но де-факто, я - одна из лучших, - и никакой гордости в словах.
        Это Ива всегда в учителе восхищало - говорить спокойно и рассудительно, настолько объективно, насколько можно. Правда, шаманов и ведунов она недолюбливала, но и не скрывала это за лицемерными улыбками. Стиг отвечал ей тем же, предпочитая, впрочем, не встревать в споры. Но когда они действительно сходились в дискуссии... Разнимать приходилось старосте - молодой техник и старый шаман, два его учителя, прекращали воспринимать всех остальных!
        - Это может быть опасно! - наконец, нашёлся Ив.
        - Ив, - легонько улыбнулась ему Влада, - ты многого обо мне не знаешь.
        И повела рукой. В одно мгновение она оказалась в каком-то странном белом костюме - Ив никогда не видел такой ткани. И выглядела в нём Влада... опасно. Она буквально излучала опасность и угрозу, а невесть откуда возникший в руке пистолет только подкреплял ощущение. Было в этом образе что-то чужеродное.
        - Всё нормально, Ив? - спросила Влада, неведомым образом заставив костюм исчезнуть. - Будто приз... что-то страшное увидел.
        - Я в порядке, - взял себя в руки. Это только показалось. Интуиция обычно обманывает. Влада рассказывала о когнитивных искажениях, об ущербности главного инструмента любого человека - разума. А ещё о том, что всё сказанное имеет исключения... Нет уж, так можно каждой тени бояться, хватит! - А как ты это делаешь? - Влада обычно всё объясняла, очень редко сразу отказывалась, в основном, со словами "рано тебе это знать".
        - Технология, не отличимая от магии, - и улыбнулась чему-то своему. - В этом действительно нет ничего волшебного или иного, просто использование свойств реальности определённым образом позволяет архивировать вещи, не теряя, и мгновенно разархивировать обратно. Возможно, позже и ты так сумеешь, - оценивающий взгляд. Ив встретил его глаза в глаза - и выдержал.
        Влада не давила, как порой делал дядя Стиг - в ней, казалось, вообще не ощущалось той же "внутренней силы", что у всех сколько-нибудь волевых людей. Не потому, что её на самом деле не было - просто Влада не бросала вызов окружающему миру. Она просто делала что-то и получала результат. Ив хотел быть таким же! Делать и получать результат. Без лишних... как их однажды Влада назвала... "понтов", точно.
        - А ты...
        - Когда всё закончится - научу, - конечно же, она предугадала вопрос. - Это долгие знания - готов трудиться?
        - Угу! - с энтузиазмом закивал Ив. - А...
        - Нет, - резковато оборвала Влада. - На сегодня с тебя хватит. У меня будешь спать или у дяди?
        - У дяди, - быстро решил Ив. - Встречу Марка, он опять пошёл гулять к Морю.
        - Зря Стиг отпускает его туда, - нахмурилась она. - Если не вернётся - бей тревогу.
        Ив кивнул Владе, улыбнулся напоследок - и выбежал наружу.
        
        Крис.
        Чем дальше ты продвигался, тем сложней становились противники. Мрак... сгущался. В начале чёрные твари были всего лишь дымкой, не способной присосаться к твоей ауре и выпить жизненные силы из-за постоянно удерживаемого покрова Пустоты. Ты не был виден для них как источник Жизни и магии... но тот, кто направлял их в бой - тот тебя видел. Эти, слабейшие, сражались почти вслепую, от тебя требовалось лишь вовремя уклоняться и развеивать их мечом Рока.
        Но чем ближе ты продвигался к городу, тем гуще становился окружающий мрак, точно чёрный туман - и лишь Пустота позволяла идти вперёд, не испытывая давления. Стоило убрать защиту, как задолго до атаки тварей тебя чуть ли ни к земле придавливал враждебный взгляд. Раньше такого не было.
        Что же до тварей, то они становились материальней. Сначала просто плотней - клинок ощущал едва заметное сопротивление. А под конец, близ бывшей городской черты эти "смертени", как их называли местные выжившие, стали плотными, как вода, уже не медленно рассеиваясь после смерти, а "собираясь" обратно. После пары схваток ты едва не потерял в одной из таких тварей меч, потому попробовал двигаться дальше без боёв - насколько хватит способности "выпадать из реальности" Пустоты.
        Хватало не так уж надолго - на два с половиной часа. Был бы Разбойником Пустоты, мог бы в таком виде хоть днями жить - но увы. Впрочем, своими "аспектальными" силами ты недоволен не был. Замечательное разнообразие! Ты - универсал. И это к лучшему.
        А к худшему, что дальше начали встречаться чёрные скелеты. Скелетообразные твари провожали скрытого тебя взглядами пустых глазниц, стоило остановиться - собирались вокруг. Хреново, что в окружающей темноте - а чем дальше ты продвигался, тем темней становилось - их было тяжело различить. Даже твоему зрению Рока. И только интуитивное чутье, ещё один осколок сил Пустоты, позволяло чувствовать, что в том тёмном или ином углу кто-то есть. Хреновато.
        Потом ты выбрал группку из трёх чёрных скелетов размером поменьше и материализовался. Они напали, и без промедления. Ты разрубил первого. Второй оценил опасность меча и вовремя отпрыгнул. Третий пригнулся и взмахнул когтями в ответ. Теперь уже отпрыгнул ты, оценив, как тварь отсекла когтём прочную ткань плаща, вообще-то должную держать среднее "секо" в упор. Затем ты ускорился и убил этих двоих... сменным мечом, проверив его эффективность по сравнению с мечом Рока. Было непросто, но и не особенно сложно. И тут началось самое плохое: раскиданные кости тварей довольно быстро соединились - и вот перед тобой три целёхоньких скелета, осторожно тебя окружающих. А со всей округи на шум лезут очередные твари. Нахрен это!
        Ты вновь стал невидимкой и, не торопясь, покинул город. Удачная разведка. Да, в этом времени прорваться к цели оказалось посложней, зато скелеты поддавались самому обычному холодному оружию. Временно прикончить их было легко. Непрерывно подавлять из чего-то вроде пулемёта - ещё проще. Дальше могли начаться проблемы, но торопиться было не обязательно.
        Ты поднял глаза на чернущее небо. Утомляет. Стоп, это ещё что за бред? Кусочек неба... покраснел? Да это ж грёбанные Красные Мили! Хранящая! Нет. Нет, это не сама Лира - она почему-то не появляется в этом мире лично. А вот её копии тут бывают - наверняка одна из них, самая боевитая, как там её - Бета, да? Что ж, щадить её ты не собираешься. С другой стороны, вполне можно использовать Бету - пока она прорывается к межмировым вратам, прокрасться следом и забрать образцы техники, нужные для завершения временной петли. Но вот беда - твоя невидимость не бесконечна, пусть та же Бета этого и не знает. Будет нелегко.
        "Или очень легко".
        - Опять ты, - сплюнул на дорогу. - Что нужно?
        "Контракт".
        - Да я уже понял, - какое всё же хреновое это место! Чернота и серость, темнота и холод. Даже неба нормального нет - после Красных Миль снова наглухо затянуло. Тебя это бесит. А ещё бесит эта сучка Джулия. Если б не она, вместо этой херни мир был бы просто и спокойно захвачен Строителями. Сколько нужно иметь мозгов, чтобы колдовать "Конфундус" в человека, использующего Ключ? Сколько их надо иметь, чтобы обречь собственный мир на такое? - Что тебе нужно конкретно от меня?
        "Смерть Хранящей и обрушение части её планов".
        - Почему не всех? - не то чтобы это тебя сильно волновало.
        "Будущее должно быть скорректировано, а не разрушено".
        - Хочешь сказать, Хранящая должна сделать что-то, что породит тебя? - осведомился ты.
        "Косвенным образом, через далёкую цепочку причин-следствий - да".
        - Если я просто убью Хранящую, не будет и тебя тоже? - неплохая ведь идея. Избавиться и от врага, и от непонятной херни, которую побаивается Элис.
        "Ты не убьёшь её один. И Элис не сделает этого. Никто из вас вместе или по отдельности, при божественной помощи или без неё".
        - Настолько сильная? - ухмыльнулся ты. В силе Лиры ты не сомневался. Но сила - это ещё не всё. Ты для неё - крайне неудобный противник.
        "Настолько хитрая. Хранящая Время сама выбирает место и время удара. Ваши силы будут уничтожены, ваши войска будут рассеяны, а сами вы будете окончательно повержены до того, как она станет уязвима".
        - Допустим. И что ты предлагаешь?
        "Она уничтожила или уничтожит, в зависимости от точки зрения, божеств, способных вмешаться в её повеление Судьбой, но не в её силах уничтожить меня. Я могу противодействовать ей на абстрактном уровне, пока Элис уничтожает её армию, а ты убиваешь её саму".
        - Положим, я соглашусь - что дальше?
        "Освободи меня".
        Ты рассмеялся. Снова сплюнул.
        - Может, душу тебе ещё продать, а, "Пророк" и "Исказитель"? Напомнить, что ты Алисе говорил? Ты - угроза побольше Лиры. Лира просто разрушит один лист реальности, а у меня с ней личные счёты - знаешь ли, неприятно, когда взрывают родную вселенную. Но ты - ты, Пророк-хрен-знает-какой-истины, ты превратишь в непонятно что все листы, до которых дотянешься, все вселенные, которые найдёшь, а найдёшь ты их все, не так ли? - и снова рассмеялся. Забавно, когда тебя за лоха держат.
        "Любой торг начинается с максимальных ставок. Ты предложил уничтожить Хранящую и все её планы. Я предложил освободить меня".
        - Резонно, - кивнул ты. - Хорошо, ты помогаешь мне убить Лиру, а Элис - победить армию Хранящей. Снижай свою цену.
        "Ослабь сковывающие меня печати и дай доступ к воздействию на окружающую реальность. Так я смогу помочь тебе".
        - Ага, и себе, - хмыкнул ты. - Какая минимальная цена за начальное предложение? В последней битве блокируй Хранящую и дай мне силу убить её, когда будет уязвима, а сейчас помоги добраться до цели.
        "Ослабь печати в меньшей мере. Хранящая будет противодействовать мне и не даст значимо повлиять на реальность, но я получу возможность некоторых точечных воздействий. Смогу поговорить с Элис и Алисой. Временной цикл замкнётся. У меня будут сторонники, но не смогут освободить меня напрямую".
        - А как смогут?
        "После всего. Тогда, когда ИМ-лист будет мне уже не интересен".
        - И что будет интересно?
        "То образование, в котором я появился. Его сущность выражается одним словом - Система".
        - Допустим. Всё это Элис оформит в виде контракта.
        "Да".
        - Как-то просто, - скривился ты. - Где подвох?
        "Почему ты считаешь, что я не могу держать слово?"
        - Потому что мутные сущности вроде тебя только и ждут момента наебать и вырваться на свободу? - пожал плечами. - Что я должен буду делать?
        "Оставить здесь пространственно-временной якорь и отправиться на поиски одного места. Его называют Храм".
        - Тот, который...
        "Нет. Это другой Храм, по сравнению с которым творение Хранящей - пылинка на ветру".
        - Что дальше?
        "Храм даст тебе возможность возвыситься. Твоё желание мести достаточно крепко, чтобы даровать тебе новую сущность. Ты обретёшь новый титул, не потеряв роль Рыцаря Пустоты".
        - Звучит некруто.
        "Благодаря титулу ты будешь непобедим в ближнем бою. Твоя сущность будет закалена и невосприимчива к косвенным проявлениям манипуляций магии, иномагии, элементов и аспектов. Этого более чем достаточно, чтобы уничтожить Хранящую в момент её уязвимости".
        - И ты мне это так просто говоришь до заключения контракта?
        "Я честен. И этих знаний недостаточно, чтобы найти Храм. Если у тебя всё же получится, Хранящая уничтожит тебя до критического момента - не будет меня, чтобы парировать её манипуляции Судьбой".
        - Как я ослаблю печати?
        "Ты возьмёшь в Храм Ключ. Пройдя через горнило Храма, он обретёт некоторые особенности. Больше я скажу, когда вернёшься".
        
        - - яростныйМститель [ЯМ] начал доставать художницуВойны [ХВ] в 6:53 --
        ЯМ: Элис, я поговорил с Инфуцором.
        ХВ: И?
        ЯМ: Мне нужна ты. Помоги заключить контракт.
        ХВ: Всё-таки договорился; каковы условия?
        
        Алиса.
        Давно настала ночь, но ты не спала. Нет времени. И долго ещё не будет. Стимуляторов должно хватить. Перед глазами светились строки, ты откинулась на спинку стула и терпеливо ждала.
        Инициировано подключение к {СветМоейЖизни} через {НавигацияПоМорю-0.4}.
        Начинается прокладка маршрута. Определена начальная точка. Опорные точки обнаружены. Разброс конечных точек - двадцать интервалов, допустимый.
        Подготовка линии. Производится удалённое соединение... Установлено. Сужение спектра Рек Имён... Найдено 7 соответствующих листов реальности.
        Идентификация Рек... Выполнено. Выбор конечной точки... Выполнено. Синхронизация времени... Выполнено.
        Создание защищённого тоннеля. Создание резервных маршрутов. Создание якорей. Создание магистрала.
        Запуск набора тестов... Успешно. Подключение установлено.
        Запуск "ДК-ЧАТ-АВО-2.5"
        Идентификация пользователя. Введите логин, пароль и установите тайм-якорь.
        Логин: дочьКали
        Пароль: ****
        Тайм-якорь: last + 0.0.37.0
        Ожидание ответного подключения... соединено. Локально-временная синхронизация произведена.
        
        - - дочьКали [ДК] начала направлять точногоПрицела [ТоП] в {last + 23.1.37.0} --
        ДК: Привет:)
        ТоП: привет, Алиса!
        ТоП: как там?
        ТоП: мне немного скучно тут сидеть
        ТоП: кажется, мы расстались
        ТоП: вечность назад
        ДК: Я тоже очень по тебе скучаю. К сожалению, сеансы связи не всегда инициализируются удачно. Несмотря на снижение противодействия "местной службы безопасности", возникают проблемы с синхронизацией.
        ТоП: в Море впадает слишком много Рек
        ТоП: я помню
        ТоП: до сих не могу разобраться детально
        ТоП: такое ощущение
        ТоП: что это выйдет только на месте
        ТоП: жаль, я не иномаг
        ДК: Фактически, ты имеешь доступ к силе, фундаментально превосходящей иномагию.
        ТоП: угу
        ТоП: и без этого не вышло бы организовать канал
        ТоП: я вроде мастера связи и копилефта
        ДК: Ты существенно упрощаешь и оперируешь ролью в целом и аспектом в частности в рамках строгих определений. Я уже указывала тебе на неверность подхода.
        ТоП: указывала
        ТоП: моё строгое технарское мышление
        ТоП: порой так тормозит!
        ДК: У меня тоже строгое технарское мышление.
        ТоП: у тебя
        ТоП: хм, сложно сформулировать
        ТоП: гибкое хакерское мышление
        ТоП: адаптирующееся под среду, в которой работаешь
        ТоП: у меня так не получается
        ДК: Ох. Кристо. Просто будь проще! И, в конце концов, прочитай оставленную тебе литературу. Она гуманитарная, но от этого не менее эффективно расширяет кругозор. Мне странно такое писать, но попробуй ЛСД или другой подобный психоделик.
        ТоП: сложно заставить себя
        ТоП: нарушить ясность сознания
        ДК: Твоя цель - не нарушить ясность, а, говоря языком аналогии, перемешать существующее мироощущение, чтобы после прояснения расширить его. Сахар медленно растворяется в чае, но ты можешь его перемешать. Психоделик - ложка.
        ТоП: хорошо
        ТоП: я...
        ТоП: постараюсь попробовать
        ДК: Просто сделай это без "постараюсь". Я не гарантирую, что поможет, но шанс немал. И, пожалуйста, делай это безопасно.
        ДК: 1) В плотном мире.
        ДК: 2) В устойчивом и стабильном месте с рабочими глобальным и локальным магистралами.
        ДК: 3) Под присмотром Осси или Элис.
        ДК: 4) С защитой от Исказителя.
        ТоП: ОК
        ТоП: я сделаю
        ТоП: крутишь мной как хочешь:)
        ДК: Ради твоей же пользы:)
        ТоП: да уж
        ТоП: спасибо
        ТоП: если бы тогда не пришла ко мне после Миль...
        ДК: А я могла не прийти?
        ТоП: :)
        ТоП: а теперь докладывай
        ТоП: как у тебя дела?
        ТоП: есть сдвиги?
        ТоП: ты же явно не так просто связалась
        ТоП: редко делаешь что-то "просто так"
        [системноеСообщение] Ошибка соединения! Код 004: десинхронизация.
        [системноеСообщение] Подключение принудительно прервано.
        [системноеСообщение] Выполняется переподключение через резервный маршрут и ресинхронизация...
        [системноеСообщение] Подключение установлено. Синхронизация произведена.
        ТоП: чёрт
        ДК: Неприятно. Связь здесь нестабильная. Проблемы, как я понимаю, не именно здесь и не у тебя, а где-то в пути. Если бы не резервные маршруты, пришлось бы соединяться заново.
        ДК: Что касается меня, то с высокой вероятностью обнаружила необходимую нам точку воздействия. Осталось только вмешаться и не погибнуть в процессе.
        ТоП: твой оптимизм заражает
        ТоП: я волнуюсь
        ДК: Хотела бы тебя успокоить, но это будет нечестно. Волнуюсь сама. Подобные нам, игрокам, не погибают случайно, но моя смерть может оказаться частью какой-то необходимой причинно-временной цепочки. Со своей стороны могу только пообещать, что сделаю всё возможное, чтобы не умереть.
        ТоП: я буду ждать тебя
        ДК: Мне не терпится обнять тебя снова или поговорить побольше. Но уже пришло время - и мне пора.
        ТоП: пусть с тобой будет вся удача
        ТоП которую я успел собрать!
        ДК: Пусть Рок обойдёт тебя стороной. Алиса Орлова, конец связи.
        - - дочьКали [ДК] прекратила направлять точногоПрицела [ТоП] в {last + 15.23.37.0} --
        
        Вы уверены, что хотите прекратить сеанс связи? Да. Начато закрытие тоннеля...
        Ладно. Ты справишься. Разберёшься здесь, вернёшься к Кристо и всё будет хорошо. А теперь пора вколоть себе стимулятор, выпить кофе и идти.
        Подключение разорвано, - высветилось перед глазами. Ты стёрла надпись усилием воли и поднялась, разминая суставы.
        
        Сэм.
        Родимая тачка, вращая турелью на каждую подозрительную тень, подъезжала к виднеющейся вдали базе. Светало - ну, небо стало из чёрного тёмно-серым, хех.
        - Слушай, Мариус, - спросил неожиданно для себя, - а какого хрена снова пустыня? Вроде море вернулось?
        - Старшая убрала воду, - вместо Мариуса ответила Бета.
        - Старшая? - переспросил воин. - Мне говорили, это чудо, мол, вода вернётся, если мы сможем остановить тьму.
        - Ну типа того, - пожала плечами Бета. - Старшая сестра - я так называю свой оригинал, альфу. Хранящая Время, Алый Ангел - это её имена.
        - Старшая... сестра? - нахмурился Мариус.
        - Временные заморочки, - отмахнулась Бета. - Просто считай меня неполной копией, подчиняющейся ей во всём. Посланница, инквизитор и всё такое.
        - Зачем было убирать воду? - спросил ты от нечего делать, всматриваясь во тьму.
        - Воду, растения, животных, - поправила Бета. - Чтобы они не умерли и не были отравлены тьмой.
        - А люди, типа, слишком живучие для этого? - ухмыльнулся ты.
        - А люди должны пройти испытание и помочь нам запереть врата, - вздохнула Бета. - Старшая понятия не имеет, что конкретно происходит под завесой тьмы, но точно знает, что здесь где-то бродит Крис с Ключом - и против неё он Ключ использовать не постесняется. Убить, может, и не убьёт, но разрушить планету может.
        - Нас, типа, постесняется? - хмыкнул ты.
        - У него другая цель, - пожала плечами Бета. - Важнее наших жизней. Забрать ту научную фигню из АНМ. По моим ощущениям, это должно закрыть какой-то временной цикл - вот и не рискует. Но до АНМ пробиться ещё надо, вокруг вещи похуже смертеней встречаются.
        - Например? - заинтересовался ты.
        - Без понятия, - отмахнулась Бета. - Просто местом одним чую, что там веселей всего.
        - Ни одна из разведгрупп не пробилась ближе километра к Торонто, - сообщил Мариус. - Смертеней там столько, что напалма не хватает, но самое плохое - они умнеют и действуют скоординированно.
        - Кто-то с той стороны управляет? - робко предположила Джу.
        - Ясен хрен, - согласился ты. - Откуда же ещё? Или этот чёрный властелин просто возле врат поселился. Посмотрим, чего он стоит против Миль...
        - Не думаю, - качнула головой Бета. - Небо Милями очищу, но на землю мне не хватит контроля. Что будет, если Мили столкнутся с вратами - не знаю, но с нашей удачей - ничего хорошего.
        - А ещё архив святого Кристо! - вставила Джу. - Нельзя, чтобы с ним что-нибудь случилось.
        - Угу, и он. Так что Мили отменяются. Думаю, нам помогут огненные чары.
        - И винтовочка, - улыбнулся ты, предвкушая будущий бой.
        - И винтовочка, - согласилась Бета. - И... - насторожилась. - Джу, ты не могла бы приоткрыться и посмотреть на базу?
        Стены рекомой уже показались вдали. Приземистые здания без всяких заборов, но с целой кучей турелей поверх. Мрачненько смотрится.
        - Там никого нет! - воскликнула Джу. - Я... но я своими... сама видела там живых и разумных людей!
        - У вас есть какие-нибудь эмпатические щиты? - уточнила Бета.
        - Никогда о таком не слышал, - покачал Мариус головой. - Эмпатов просто селят на нижние уровни, откуда они не достают до смертеней.
        - Как интересно, - прищурилась Бета, - Притормози-ка, Сэм, не входя в радиус действия турелек. Тут что-то не так.
        - Ничего не понимаю, - недоумённо сказал Мариус. - Смертени не могли туда проникнуть! Я был день назад, припасы брал. Защита активна. И Вернор мне отвечал, только что с ним связывался... погодите-ка! - щёлкнул рацией. - Вернор! Да, Мариус. Прибли... будем через час. У вас всё в порядке с защитой? Нет, ничего важного, просто показалось. Не замечали ничего необычного в небе? Нет, видимо, только у нас было - представь себе, звёзды показались! Нет, не почудилось. Слушай, друг, а скажи мне, на какой базе Пеев? "Пика"? Понял. Да. Да, через час. Мариус, конец связи. Вот же чёрт!
        - Я правильно понял, - медленно сказал ты, - мы в прямой видимости базы - он нас не видит, ждёт через час. И Мили он не видел тоже.
        - Ничего не понимаю, - теперь вместо недоумения Мариус давил на затылок со своего заднего сиденья настороженностью. - Мили точно были над Альткорном?
        - Мили были над всей Землёй, - подтвердила Бета. - А с этим вашим Альткорном что-то не так. Скажи-ка, Мариус, ты там с кем общался?
        - Да ни с кем, - пожал тот плечами. - Просто заехал в гараж, заправил байк, взял пайков, воды да патронов. Ради одного чистильщика базу не открывают, лишний риск.
        - Интере-е-есно, - протянула Бета. - А гараж - это не вон то ли случайно здание? - ткнула на серую коробку поодаль от остальной базы - и всего с одной турелью на крыше.
        - Оно самое, - кивнул Мариус. - Как вы догада...
        - Значит, Пеев и "Пика"? - прервала Бета. - Не связывайся пока ни с кем. Лучше выруби связь нахрен. Сэм, медленно подъезжай к гаражу. Не стреляй, ничего не делай, чуть что - просто разворачивайся и мотаем отсюда. Джу.
        - Да? - а девочка-то ничего, собралась, не дрейфит. Вот что значит - правильное общество. Фифа и крутой парень вроде тебя из кого угодно сделает нормального чувака, даже из девушки!
        - Сверни свою эмпатию и постарайся, если сможешь, закрыть нас эмпатически. Как угодно, но наглухо.
        - Секунда, - тебе вдруг показалось, что вокруг джипа ничего нет. Глаза видели, но чуйка... - Сделала. Но это может быть неприятно!
        - Привыкнем, - буркнул ты. - Поехали.
        И медленно двинулся к гаражу.
        
        Марк.
        Солнце окрасило бледно-зелёное небо розовыми тонами, бесконечным хороводом символов высвечивая выцветающие с наступлением дня видения. Марк проснулся быстро и легко - хоть в этом был лучше брата. Нет, завидовать - это глупо! Ив вчера даже проводил его от моря домой! Вот бы ему таким же сильным и умным стать... Правда, дядя говорит, что Ив не подходит в ведуны, но брат же всё равно во всём лучше?
        Наскоро позавтракав, собрались в дорогу. Оказывается, дядя подготовил всё ещё вчера, поэтому осталось только личные вещи в рюкзаки положить. Конечно же, Марк взял собственноручно сделанный деревянный кинжал, на котором Стиг вырезал нужные символы, а Ив сунул за пояс кинжал железный, подаренный Владой.
        Кого Марк не ожидал, так это самой Влады! Она ждала их на улице с независимым видом в странном белом костюме. И дядя... просто кивнул ей! А она кивнула в ответ. Вот и всё приветствие. Но Марку показалось, что он видит лишь верхушку айсберга, а истинные отношения техника и шамана деревни - совсем не такие, какими казалось. И что бесконечные споры, и демонстративная неприязнь друг к другу, и даже борьба за Ива как ученика, кажется, Стигом проигранная - всё это лишь видимость. Не все вещи такие, какими кажутся...
        - Маршрут? - бросила дяде Влада.
        - Прокладываю я, - без намёка на остроты ответил тот. Как будто... как будто они уже работали вместе, и работали так, что понимали друг друга с полуслова! Но ведь этого не может быть? Марк попытался вспомнить хоть что-то о том, как Влада появилась в деревне... и не мог вспомнить ни одну историю, в которой был бы Стиг и не было бы Влады.
        Тем временем, дядя поднял свой деревянный посох с прозрачным камнем, неведомо как держащимся в навершии, и коротко ударил им оземь. Закружилась голова. Призрачный (так бывает?) звук разнёсся и точно в жаркую шубу окутал всё вокруг: звук бьющегося стекла. А потом Стиг поднял посох - и всё... стало таким же?
        Нет, не всё! Теперь Марк чётко ощущал тропу. Даже не так - Тропу. Точно путеводную нить сунули в руки или даже привязали к ним. Внешне ничего не изменилось, но каждый предмет, каждая деталь теперь отличалась по отношению к тропе. Точно ко всему пририсовали невидимую стрелочку, указывающую путь.
        - А теперь... - начал было дядя - но его прервала Влада:
        - Я проверю тоннель, - спокойно сообщила она - и Стиг согласно промолчал.
        Влада провела рукой по воздуху... или по мареву? Марк вдруг осознал, что это марево уже было в воздухе, просто без жеста Влады он бы не обратил на него внимания: просто кусочек воздуха чуть дрожал. Марево... раскрылось! Иначе и не сказать. Оно оказалось точно отверстием куда-то... не сюда, и Влада попросту достала не отсюда... кажется, это называется клавиатура? И, как там говорил Ив... экран?
        Пальцы Влады, размываясь от скорости, пробежались по призрачно-голубой клавиатуре. На висящем экране пробежали цепочки неведомых букв и символов. Марк постарался вчувствоваться в них, как учил дядя, но от чуждых смыслов чуть не заболела голова!
        - Тоннель стабилен, - довольно кивнула Влада. - Я установила резервный якорь и проверила выход: всё в порядке, можем выдвигаться, - и скупым жестом убрала атрибуты технического волшебства.
        - Прекрасно, - одобрительно кивнул Стиг. - Марк, Ив, как вы могли догадаться...
        - Мы на путеводной тропе, - закончил Ив.
        - Верно, - дядя окинул Ива недовольным взглядом, но брата давно уж было таким не достать. А вот Марку захотелось втянуть голову и провалиться сквозь землю, хотя и смотрел дядя не на него!
        - Пользуясь более... внятной терминологией, - непонятно вставила Влада, - был создан тоннель локально-изолированного топоса с помощью встроенных системных функций привязки по направляющим якорям. Если совсем просто: быстро дойдём, не потеряемся и попросту обойдём все встречные помехи, если будем двигаться по тоннелю.
        - А сделать это - проще простого, - молвил Стиг. - Просто доверьтесь своим чувствам.
        
        Сэм.
        Машина аккуратно притормозила у входа в гараж. Ворота, конечно, наглухо закрыты. Как зайти - Осси его знает.
        - Ну круть, чуваки, что дальше-то? - прервал ты напряжённое молчание. Все трое вгляделись. Мариус, хотя бы, понятно - пялился на ворота, искал какой-то знак, думал, видать, что за хрень тут стряслась. Джу и Бета ушли куда-то в астрально-магические дали, закрыв глаза. Тьфу! То есть, это вроде полезная фигня, но сколько ждать-то, а? Страж побери эту мистическую хренотень! - Тоже нервирует, чувак? - обернулся к Мариусу.
        - Не то слово, - ответил тот сквозь зубы. - Всё же было нормально, когда я заезжал в последний раз! Никогда о таком не слышал. Но о пропавших базах кое-что было...
        - Ну-ка, ну-ка, колись давай, - прищурился ты. Рука невольно легла на джойстик управления турелью. - Не такое, но что-то типа такого было, а?
        - Есть несколько баз, - с неохотой сказал Мариус, - с которыми запрещено выходить на связь. Считается, что они пустынные и что там... что-то не так.
        - Плюс эта база, а? - ухмыльнулась Бета, неожиданно открывая глаза. - Сейчас проверим, что с вашей базой не так, но одно тебе скажу - с гаражом всё в порядке. Я его спектрозрением отрентгенила по самое "не могу" - нормально там всё. Ни следа иного.
        - Иного? - ты почуял, что это что-то... не такое. И поёжился. Что ещё за гадость?
        - Иного-иного, - энергично кивнула Бета. - Вся магия-шмагия делится на элементы - ну вроде стихий - классическую магию, её ты видел, и иное. Я подозревала, что ангар - это не-вещь, такая иная штука, которая на вид такая же, но сделать ей то, что положено делать, ну там, заправиться из не-заправки, съесть не-бутер или открыть не-дверь - лучший способ понять, что бывают вещи хуже смерти. Так вот, гараж самый обычный. А с базой что-то не так, но моё малое спектрозрение не достаёт. Там вроде марева, помех вокруг, короче, предлагаю послать базу к хренам и ехать к другой, где ты, Мариус, бывал точно, с людьми там общался, за руку здоровался.
        - Далеко ехать, - а Мариус-то тип непрошибаемый! Даже тебя это описание иного оставило с холодком на коже, а этот принял к сведенью и ничего, сидит себе суровый. Или рожу так держать умеет? Хм.
        - Бензинчика хватит пол-Земли объехать, - осклабился ты. - Погнали? С тебя широта-долгота.
        - Нет, не "погнали", - вдруг ответил Мариус. - Это база, где находится инквизитор Пеев. А он направил меня сюда.
        - Хреновастенько, - задумался ты. - Бета, идеи есть?
        - А то ж! - ухмыльнулась она. - Пойдём и проверим, что не так с этой базой.
        - Вещей хуже смерти не боишься? - ты-то и смерти боялся - что в этом такого? Интересно, боится ли смерти фифа? Судя по судьбине той её копии - не особо. Что надо пережить, чтоб смерти не бояться?
        - Есть меры безопасности и всё такое, - пожала та плечами. - И вообще, я вроде бы как "маг первой величины" или типа того, в теории и иномаг неплохой, если что, со старшей через виртуал посоветуюсь, она-то у нас богиня. И пойдём мы с тобой, Сэмуэль, вместе, только авто отгонишь подальше, а я защиту Джу с Мариусом поставлю.
        - Вы уверены, что стоит туда лезть? - а вот Мариусу такое безрассудство не понравилось. Ну, понять его можно было - видимо, Бете ему подчиняться приказали, защищать, все дела, а она сама на рожон прётся.
        - Да нифига! - жизнерадостно ответила Бета. - Но разве у нас есть нормальный выбор? Колесить по базам, когда у ваших командиров чёрт знает что творится? Не нравится мне всё это, думаю, старшая будет довольна, если разберёмся.
        - Ты подозрительно радостна, - заметил ты, отъезжая.
        - Люблю такое, - ответила Бета, улыбаясь. - Куда меня только сестрица ни посылала, но обычно - в бой. Надоело, если честно, а тут - хоть какое-то разнообразие. Загадка заброшенной базы - хорошее название для фильма, не находишь?
        - Хорошее название для места, где мы сгинем, - улыбнулся в ответ. И всё-таки фифа ничего. Даже задумался на миг - а может, замутить с ней? Потом можно будет с честной мордой рассказывать, как трахнул копию богини. Так, стоп! Ещё Джу спалит, она же вроде эмпат? А если эмпат, то, наверно, и привыкла к такому?
        Остановился в пределах видимости базы, у подножия большой дюны. Как выгрузились, вернул гравибайк (задумавшись, а не пересадить ли свою тачку на гравитех; не, выглядит висящий байк круто, но щупать и тестить нужно самому) Мариусу, капчалогировал машину обратно. Бета начертила на песке большой круг, который засветился красным, сообщила:
        - Раньше так не делала, но этот круг должен оградить от всего иного. Не физически - ничто... такое вас просто не должно заметить. И ещё, - выстрелила разноцветными огнями из палочки в воздух. - Теперь не замёрзнете и от пулемётной очереди прикрыты, но продержится часов семь, не больше. Не вернёмся через три часа - уезжайте. И, Мариус, Джу, не верьте никому и ничему, пока оно не перешагнёт круг, не разрушив его. Даже если мы будем звать подойти, но из-за круга - считайте обманом. Не расслабляйтесь тут.
        Джу устало вздохнула.
        - Не дави на них, - влез ты. - Иная хрень иной хренью, но отдыхать тоже надо. Короче, будьте настороже, но не слишком. Всё, мы погнали.
        Но вы задержались ещё ненадолго, расспрашивая о планировке базы, прежде чем вышли из круга. В голове назойливо крутилась мысль: придётся всё взрывать или всё же нет? Ты надеялся, что придётся. Давно не видел фейерверков! Красные Мили - не считается.
        
        Марк.
        Путеводная Тропа оказалась и вправду волшебной! Более волшебной, чем всё, что раньше дядя делал! Мало того, что она направляла, так ещё и сокращала расстояние - хватило шага, чтобы покинуть деревню. На вопрос Ива Влада пробормотала, как всегда, непонятно - что-то о "прыжке между опорными точками" и "превентивной синхронизации временных меток". А вот Ив что-то уловил - уж больно у него глаза загорелись! Но Стиг лишь смерил его с Владой суровым взглядом, и начавшийся было разговор затих.
        - Меньше отвлекайтесь, больше сосредоточенности, - хмуро сказал он. - Нам предстоит опасная дорога, да оградит предревний от угроз!
        - Я сделала запрос, - заметила Влада.
        - Слышала притчу о мальчике, который кричал: "Волки!"? - Стиг одарил её давящим взглядом.
        - У меня высокая достоверность и приоритет реального времени, - вновь отмахнулась Влада непонятными словами.
        - А у Светлейшего знание будущего и нежелание тратить силы на наглых просителей, - парировал Стиг.
        - Прекогниция... - задумчиво и согласно (!) кивнула Влада. - Отзываю запрос. Веди ты.
        - Да будет так, - и дядя повёл.
        Путь их пролегал на юго-запад, вдали от Морочего леса, вверх по течению Холодного ручья, огибая места выброса смыслов, кружащихся искорками над плывущими по ручью льдинками концептов, и чьих-то прерванных видений, разноцветными пузырьками лопающихся там и тут. Один раз, впрочем, Тропа проходила прямо сквозь целый водопад смыслов-пузырьков, и дяде пришлось зажечь навершье посоха "светом истины", разогнавшим неоднозначности и нестыковки, чтобы они смогли пройти.
        Шли, в основном, молча. Стиг хмуро оглядывался и на Марка, и на Ива, и на Владу, стоило кому-то завести разговор, напоминал о том, что любое отвлечение может сбросить кого-нибудь с Тропы, что надо сосредоточиться на пути, а не глупостях. Даже Влада, раздражённо фыркнув, умолкла. Несколько раз останавливались по жесту техника. Она вызывала технические штуки и что-то сосредоточенно делала, после чего удовлетворённо кивала самой себе - и путешествие продолжалось.
        Странным образом на перерыв остановились, когда стемнело - хотя по ощущениям Марк только проголодался, казалось, прошло часов пять, не больше. Ив не поленился спросить - и ответила не Влада, как хотелось бы брату:
        - Мы прошли путь, назначенный на целый день, - объяснил Стиг, особыми жестами заставляя агрессию малого духа огня обратиться в мирный костёр. - И всё ещё не сошли с Тропы - вот для нас и прошёл этот день.
        - Отложенная синхронизация, - Влада достала откуда-то леденец на палочке и даже не сосала, а отгрызывала от него по кусочку. О любви техника к леденцам было известно всем - как и то, что с детьми она не делится, мол, для зубов вредно. - Когда выйдем из тоннеля, настанет то время суток, какое и должно быть.
        - Поэтому так важно держаться друг друга и не отвлекаться на глупости, - Стиг подвесил над костром с помощью духа воздуха походный котелок и заставлял духа воды аккуратно его наполнить. - Сбейся кто с Тропы - попадёт не только в другое место, но и час!
        - И придётся нам всем дисинхронизироваться по свежему следу в ордополе, но без гарантии, мы найдём отставшего.
        - Ордополе? - немедленно переспросил Ив. - Что это такое? Ты уже упоминала его несколько раз, но...
        - Ордополе, ордосфера, - и снова, к явному удивлению Ива и удовлетворению Марка, ответил дядя. - Так техники называют грань мира, отражающую всякий порядок и связь.
        - Любая иерархия отражается в ордополе и может быть прочтена и понята, - вовремя встряла в паузу Влада. - Порядок событий и направление движения - не исключение, но извлечь их не так просто. Всё-таки это объекты низшего уровня абстракции и в каждом отдельном случае с уникальными атрибутами, которые...
        - Влада, - вздохнул Стиг.
        - Хорошо, хорошо, - подняла та руки. - Объясняю на пальцах: найти что-то определённое в ордополе с большим смещением - всё равно что иголку в стоге сена да без магнита. И мы даже не знаем, из чего сделана игла - из кости, стали или дерева.
        - Но ты находила, - заметил Стиг, помешивая готовящуюся похлёбку.
        - За сколько? - возразила Влада. - Можно, конечно, применить методы библиотеки поиска, но надёжность...
        - Ты находила, - улыбнулся Стиг. - И находила быстро.
        - Жить захочешь - не так раскорячишься, - проворчала Влада, уставившись на огонь. - Хватит об этом. Лучше отдохнём - нам предстоит долгий путь.
        И воцарилась тишина. Ветер шелестел травами края Грозоветрой равнины, журчал Холодный ручей, дух огня беззвучно облизывал языками пламени тихо бурлящий котёл, а иззелена-чёрное небо осветили неверные лучи красной Нелуны. А спустя несколько минут дядя Стиг, наконец, закончил готовку и настало время вкусного обеда.
        
        Сэм.
        Конечно, пешочком к базе вы не попёрлись. Бета просто схватила тебя и перенесла. Не очень-то приятно мешком запчастей бултыхаться в руках фифы, зато быстро. А хватка-то у неё стальная! Силушки тут больше, чем у тебя, раз в десять. Хороший... союзник, да.
        База - куча блекло-серых зданий с наметённым песком - разве что крыши с огнетурелями да двери были от него свободны - молчала. Изредка туда-сюда поворачивались турели, но вас с Бетой они не замечали. Мариус что-то там говорил, типа, смертени слишком холодные - может, там по движению тепловизоры следят, а не простые камеры?
        Подошли к зданию, которое Мариус назвал головным штабом. По крайней мере, турелей тут было побольше. Как рассказал чистильщик, основная часть любой базы находилась под землёй - в случае прорыва смертеней или, хуже, их разновидности, умеющей колдовать, прозванных "личами", которые и маскировались неплохо, тесные коридоры было проще защищать из огнемётов - правда, были проблемы с выжигаемым воздухом, но и их как-то там решили. Короче, внизу ждали тесные коридоры и комнаты - местные от клаустрофобии не страдали, они ей наслаждались.
        Перед тем как заходить, Бета чуть ли не обнюхала толстую металлическую дверь. Покачала головой на твой немой вопрос:
        - Хрень какая-то.
        - Это я и сам уже понял, - вскинул винтовку. - Ну что, ломаем и штурмуем?
        - Тебе лишь бы всё разрушить, - усмехнулась она. - Если честно, иномаг из меня тот ещё, только спектрозрением и спасаюсь, а тут оно пасует. То ли это не-дверь, то ли дверь, но какая-то не такая? Давай-ка ты отойдёшь, возьмёшь дверь на прицел, а я открою её заклятьем. Увидишь что не так - стреляй.
        - Без проблем, - отошёл и прицелился.
        Бета направила на дверь палочку, но вместо уже известного тебе заклинания "алохомора" - в магию тебя немного посвятили - бросила короткое:
        - Конфундо.
        Дверь медленно поползла в сторону. Бета заметила твоё недоумение и верно его поняла:
        - "Алохомора" отпирает замки - а дверь пришлось бы двигать руками. Просто обманула механизм двери - со сложной техникой это просто.
        - Тут кнопка была, - заметил ты. - Можно было магией контакты совместить?
        - Какая разница? - отмахнулась Бета. - Итак, ничего необычного, кроме тишины.
        Внутри действительно был самый обычный длинный коридор с выемками в стенах, в которых виднелись огнемёты, направленные на выход. На всякий случай, первой шла Бета, держа перед собой волшебный щит. Ты внимательно всматривался вперёд. Вдруг Бета остановилась.
        - Что? - раздражённо бросил ты. Нервы на пределе. Какого Стража тут так тихо? Кондиционеры - и те молчат. Но прохладно. И впрямь эти смертени дел наделали?
        - Я тут подумала... - странно улыбнулась Бета - и ты отметил что-то вроде тени тревоги в её голосе.
        - Чего подумала? - остановка нервировала и тебя. Хотелось быстрее разобраться уже со всей этой хренью или просто умыть руки и ехать уже к межмировым вратам.
        - Ты наверняка не в курсе фильмов ужасов, - медленно сказала Бета. - Но в таких ситуациях стоит... Так, нет, - оборвала саму себя преувеличенно бодрым тоном. - Расслабься. Во-первых, за нами наблюдают.
        - Ну это я и сам чую, - буркнул ты.
        - И слушают тоже, - добавила она.
        - И? - а это уже хреново.
        - Сейчас я отдам приказ, а ты без задних мыслей выполнишь его. Быстро, чётко, идеально.
        - Принято, - согласился, приспустя спусковой крючок.
        - Обернуться - огонь!
        Резко развернулся, палец плавно дожал крючок. Тьма позади вас исчезла в синей вспышке. Вместе с куском коридора - ты переключил режим на объёмный. Тьма исчезла... и осталась. Стены коридора за вашей спиной медленно таяли в подступающем мраке. И ты жопой чуял, что это не просто мрак, а грёбанное НИЧТО.
        - Медленно отходим, - велела Бета. - Мы уже не в обычной реальности. Вокруг базы теперь это. Сестричка мне возможностей разблочила, пакеты инфы от неё доходят через раз, - нервный смешок. - Но просто взорвать тут всё нельзя.
        - Сами в этой херне растворимся? - предположил ты. Пару раз выстрелил в темноту узкими лучами - без толку, там исчезать было нечему.
        - А я знаю? - Бета кинула в темноту Красную Милю. Миля просто... утонула в ней? - Эта штука материальная... тьфу. Плотная, короче, вроде тумана. Милю она не сожрала, не по зубкам добыча. Пойдём.
        - Нахрена так делать? - поморщился ты, глубоко выдыхая и переключаясь на "похуизм-мод", в котором прошёл, в своё время, не одну мясорубку с зелёными и алыми. - Чтобы испугать?
        - Это иное, - пожала Бета плечами. - Никто не знает, кроме, может, одной вовремя пленённой сущности, о которой не стоит говорить. Просто идём вперёд и убиваем всё, что кажется подозрительным.
        - Звучит как план, - ответил ты, вскидывая пушку и испаряя огнемёты.
        - Э? - только и сказала Бета.
        - Подозрительны, - ухмыльнулся ты.
        
        Марк.
        Выдвинулись глубокой ночью - по небу, по крайней мере. Красная луна светила необычайно ярко и тревожаще. Марк отметил, что Влада часто на неё косилась, а вот дядя, наоборот, старался на небо не смотреть. Немудрено, что первым синее свечение сбоку, из-за кустарников, заметил именно Стиг.
        - Хм! - воскликнул он - и остановился. Остановились и остальные. Марк заметил, что дядя напрягся, когда свечение приблизилось. Вот оно влетело в пузырьки грёз... и поменяло направление, приближаясь! - Не двигаться.
        - Секунда, - Влада немедля что-то сделала с технарской клавиатурой - без каких-либо результатов. - Не могу ускорить тоннель. Отклоняю!
        - Чуть в сторону, - велел дядя, отходя с тем расчётом, чтобы неведомая штука, сияющая мягко-синим, пролетела мимо. Вот она показалась из-за веток, на которых тотчас же распустились прекрасные цветы...
        Бабочка! Самая обычная, разве что светящаяся синяя бабочка с чёрным узором на крыльях. И, кажется... с ней было что-то не так. Марк не мог понять, что, но то, как она двигалась, насколько плавно и уверенно... И определённо что-то не так было со всем, что встречалось ей на пути. Всё менялось - цветы на ветвях, стремительно желтеющие листья и травы, в следующий миг становящиеся синими или оранжевыми, подрагивающий вокруг воздух - даже Нелуна сквозь марево вокруг бабочки казалась не ядовито-красной, а тускло-белой!
        - Не знаю, что это, но у него уникальный след в ордополе, - настороженно сообщила Влада.
        - Подробней! - резко обернулся к ней дядя. Марку стало страшно от его тона. А вот Ив, напротив, заворожённо слушал, а ведь эта бабочка, похоже, даже Стига испугала!
        - Просто не объяснить, - поморщилась Влада, бросая взгляд на медленно летящую бабочку, кажется, специально замедлившуюся, чтобы они могли полюбоваться. - Это явление мало связано со всем окружающим, словно является... - и остановилась.
        - Чудом? - помог дядя.
        - Чудом, - кивнула Влада. - Относительным чудом, аномалией, независимой от локального ордополя. Марк, стой!
        Но было поздно. Он шагнул бабочке навстречу. Было в ней что-то... зовущее. Точно она чего-то хотела. Хотела именно от него, не от Ива, не от Влады и даже не от дяди! В нос ударил какой-то невероятный аромат свежести, а затем нечто настолько великое, что ускользало из восприятия из-за масштабов, окружило Марка.
        - Марк! - испуганно окрикнул Стиг. Брат попытался схватить его за руку - но ладонь точно соскользнула. Ой, а как Марк это вообще увидел?
        - Ив, стой и не подходи, - голос Влады донёсся будто откуда-то издалека.
        Бабочка. Марк протянул к ней руку. Не бабочка. Не-бабочка. Её крылья... Марк видел, как каждый их взмах точно... искажает реальность? Слова сами пришли в голову. Бабочка была символом. Очень мощным, сильным символом - значения будто кружились в его голове... и только часть из них касалась этой бабочки.
        Душа. Возрождение, перерождение. Хаос. Проводник. Ветер. Чистота. Целостность. Идентичность. Надежда. Дверь. Бесконечность. Творение. Безумие. Разрушение. Память. И огонь. Яблоня от яблони, пламя от пламени...
        Это была настоящая её форма - в этом он был уверен, как и в том, что бабочка некогда была чем-то иным. А безымянная (откуда он узнал, что у неё нет имени?) бабочка села на его ладонь, и всё перестало иметь значение. Марк коснулся чего-то большего, чем мог представить и понять - но в то же время простого и глубокого. Она поделилась с ним пониманием врат, распахнутых в вечность.
        А потом он понял, чего желает бабочка. Это было просто и сложно одновременно - она пришла к нему за именем. Но почему к нему? На мгновение мелькнули тысячи образов, из которых Марк понял только, что у бабочки были на то причины: и причины выбрать его, и причины сделать это именно сейчас и именно здесь - но, с другой стороны, это было лишь спонтанным желанием.
        Бабочка открылась - в той мере, в которой могла, не запутав окончательно. Марк видел, как создавались и разрушались миры, как менялось само течение времени и как нечто огромное проходило сквозь нечто... неописуемое. Он видел улыбающуюся девочку-блондинку, от которой исходит неземной свет, и знал, что она ждёт и зовёт. Он видел двух стоящих рядом с ней - одна в синей мантии с белыми волнистыми линиями, а другая в тёмно-красной с белым сердцем. Он ощутил, что они сделали - и в тот же миг понял, что не сможет этого рассказать, пока не придёт срок.
        Имя. Имя бабочки. Имя чуда. Буквы плясали перед глазами, будто само Побережье стремилось помочь - даже Нелуна слала какие-то тёмные, путаные знаки. Марк был заключён в купол мириад и мириад символов, многосмысловой радугой пляшущих перед глазами, под пальцами, окутывающих волнами тепла и холода. Но ему не нужны были все возможные символы! Только те, которые он мог понять.
        И тотчас лишние символы исчезли, растворились, но оставшихся, казалось, было не меньше. Имя не должно быть длинным! Одна часть подобралась очень легко и естественно. Душа, дух. Ну конечно же! Но вторая... А если...
        - Алфэа, - казалось, он лишь шепнул, но слово разнеслось вокруг невидимой волной, на мгновенье даже очистив небо! Солнце яркими лучами окутало всё вокруг - наверное, со стороны виделось, будто он символично стоит в колонне света. Но свет или даже Свет предназначался не ему. Он вообще не "предназначался". Он просто стал. Он знаменовал. Знаменовал имянаречение.
        Бабочка лениво взмахнула крыльями, поднимаясь. Окружающее... исказилось. В следующий миг Марк стоял рядом с Ивом и дядей, Влада - чуть поодаль, ощущения, "сопровождающие" тоннель, пропали, ночь сменилась днём, а перед ними в воздухе парила дверь. Самая обычная деревянная не-дверь. Дверь - и Слово. Слово прогремело и медленно, точно с эхом, утихало. И Слово это было адресовано ему. И Слово это было:
        - Спасибо.
        
        Сэм.
        Темноту позади фифа заморозила красным светом, как она говорила, "аспекта Времени". "Аспект Оружия" гораздо понятней - ты держишь его в руках. Коридор казался неестественно длинным, но всё же закончился. Ты оглянулся, прежде чем зайти за Бетой - алое сияние всё ещё держало тёмную гадость где-то там, вдалеке. А раньше фифе приходилось стоять рядом, чтобы так делать!
        - Да-да-да, я типа стала круче, - подтвердила та. В руках у фифы палочка превратилась в меч. И нахрена? Она ответила на вопрос, даже не обернувшись. - Скратч его разбери, что это за иноместо, но канонам ужастиков следует.
        - И что с того? - что такое ужастики?
        - Ну типа холодное оружие - самое крутое в ужастиках, - хмыкнула Бета. - Не то чтобы я особо в эту чушь верю, но этим клинком и колдовать можно.
        - ОК, что дальше делать-то будем? - осведомился ты, сдерживая желание просто всё тут поиспарять винтовочкой.
        Вы стояли на пороге большого зала. Очевидно, раньше здесь был вестибюль или как там назывался входной холл в старых зданиях? С низкого потолка свисали светящиеся корни какой-то растительной херни. Пол был покрыт чем-то типа мха, чавкающего, как дерьмо, когда на него наступали. Стойка с компом потрескалась, сквозь неё проросли стебли цвета ржавчины. Вместо дверей - тёмные проёмы, ходить в которые... да ну нахрен, без тебя!
        - Это вообще военная база? - задумчиво произнесла Бета. - Что-то не похоже. Больше гостиницу напоминает.
        - А не без разницы? Нам нужно выбраться отсюда или разобраться с тем, кто это сделал, - ты не терял бдительности, в любой момент ожидая подвоха, атаки или ещё какой фигни. Чутьё подсказывало, что фигня будет, и будет в охрененных количествах.
        - Да кто это сделал, ясно, - задумчиво произнесла Бета. - Вопрос в не том, кто, а в том, как...
        "В этом не было ничего сложного".
        - Что за хрень? - вскинулся ты. - Это не громкая связь.
        - Как? - Бета наморщила лоб и даже глаза прикрыла - рискованно, как по тебе. - Как он может говорить здесь?
        "Достаточно невежливо выражаться обо мне в третьем лице"
        - Кто ты?
        "Я - Инфуцор, Сэм. И я хотел бы предложить тебе работу".
        - Я нанят, - отрезал ты. - Бета, кто это такой?
        - Пророк Изначальной Истины, Великий Исказитель и прочий пафос, - поморщилась та. - Запертая в неведомом месте хреновина, которая может кушать реальности на завтрак. Не советую прислушиваться - на мозги он капать умеет.
        "Но вы не можете не слушать. Не здесь".
        - Ты хотел сказать, не-здесь? - вдруг улыбнулась Бета. - Значит, мы не в мире альфы.
        "Это утверждение в равной степени является истиной и ложью".
        - Сама же сказала его не слушать, - заметил ты.
        - Похоже, он как-то выкинул эту базу из реальности в нереальность мира альфы, - сделала непонятный вывод Бета. - Но как он добрался? Сестрица специально ограничивала иномагию по полной! Здесь не должно быть ни одного иномага, кроме меня!
        "Ты забыла о Рыцаре Пустоты".
        - Чёрт, Крис! Этот кретин - что, серьёзно тебе помог? Это слишком даже для него!
        "Это был грамотно заключённый договор. Он привёл сюда моего помощника".
        - Ивицер, - констатировала Бета. - Значит так, Сэм. Тут где-то ходит очень крутой и совершенно сумасшедший фанатик по имени Ивицер, который служит этой хреновине как пророку божества. И именно он делает, по ходу, всё это безумие. Но почему не вмешивается альфа? Разве что тьма... Или мы... Чёрт! - фифа глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. - Видимо, это и есть наша проблема, а врата - вторичны. Я одного не пойму - зачем Исказитель нам это рассказывает?
        - Почему ты ему веришь? - решил уточнить ты. Только "боевой режим" позволял оставаться спокойным - пока это всё не закончится, ты будешь только знать, что должен сейчас беситься от запутанной ситуации, которую не разрулить удачным выстрелом, и бояться неведомой херни вокруг.
        - Потому что эта тварюга не лжёт, уж не знаю, почему, но правдой и недоговорками играться умеет, - объяснила фифа. - И называй его, если что, Исказителем или там Пророком, имя лучше произносить поменьше, типа такой приметы.
        - ОК. Что делать-то будем?
        "Выбирать. Я предлагаю перекупить твой контракт, наёмник".
        - В жопу иди, - отмахнулся ты. - Я не идиот.
        "Хранящая желает уничтожить множество миров и реальностей, Сэм. Ты уверен, что хочешь ей служить практически бесплатно?"
        - Эй, Бета, чем мне там Ангел может заплатить? - ухмыльнулся ты, прикидывая, откуда лучше исследовать это местечко. Или лучше сказать "зачищать"? "Исследовать в боевых условиях", хех, то есть, сначала стрелять, а потом оглядываться. Тёмные проходы так и просят гранатки внутрь...
        - Да чем угодно, - ожидаемо ответила та. - И, да, насчёт уничтожения он искажает и передёргивает. И у меня, кажется, появилась мысль, что нам делать.
        "Ты же жаждешь невыполнимых миссий, приключений и интересных задач, Сэм? У меня их более чем достаточно".
        - Слушай, чувак, наниматели меня в ловушку не закидывают, так что хватит капать на мозги.
        "А что насчёт тебя, Бета?"
        - Шутишь? - над рукой фифы крутилась красная шестерёнка - она что-то таки делала.
        "Если я сделаю так?"
        Бета вздрогнула. Символ погас. Она медленно перевела взгляд на потолок.
        - Как, мать твою разъебать, ты это сделал?
        "В этом нет ничего сложного. Вы находитесь не в не-базе, а в не-не-базе, месте, концептуально приближённом ко мне и свету Нелуны. Я мог бы объяснить подробно, какие из характеристик связи этого места-состояния с окружающим миром мне потребовалось изменить, чтобы разорвать твою связь с оригиналом и отражениями, но ты не поймёшь".
        - Что он сделал?
        - Я не чувствую альфу, - после паузы ответила Бета. - И у меня, типа, нет её ограничений? И я могу перепрограммировать себя, чтобы не быть ей послушной? Это...
        "Ты более не функция. Ты свободна. Если таково будет твоё желание, я могу сделать тебя истинным мастером аспекта... или даровать нечто большее. Нет нужды служить той, кто желает разрушить сложившийся порядок вещей, а не реформировать его".
        - И всё-таки, ты меня не понимаешь, - покачала она головой. - Ты серьёзно думаешь, что старшая нас за рабынь держит?
        "Это не так?"
        - Это бред, - отрезала Бета. - И, знаешь, спасибо за снятые ограничения. Сейчас мы кое-что с этой штукой сделаем!
        "Я могу дать слово, что не трону ни прямо, ни косвенно любые выбранные тобой линии реальностей. В моих силах отделить их и сохранить в безопасности".
        - Отвянь, - возбуждённо скалясь, Бета развела руки. - И познай, что такое настоящая сила Времени!
        - Что ты соби...
        Твой голос заглушил шум. Это было похоже на звуки волн, грохот прибоя, который ты впервые услышал в будущем, а теперь уже прошлом - и одновременно на грохот грома, почему-то мягкий, не оглушающий, а точно забивающий слух ватой, но при этом приятный. Радужное сияние расходилось от ладоней Беты, и лицо её было напряжено. В этом сиянии точно растаяло всё вокруг - растаяло, чтобы вернуться обратно. Вроде бы ничего не изменилось, когда Бета устало опустила руки, но чувство удовлетворения на её лице подсказывало, что всё прошло правильно. Вот только что за хреномантию она сотворила?
        - Мы в смещённом времени, - улыбнулась Бета. - Что-то вроде угасающего прошлого. Место, где мир тает во временной пустоте - примерно так же заканчивают обречённые линии времени, если их не взорвать. Я сместила нас на пятнадцать минут назад. Инфуцора здесь ещё или, хм, не-ещё нет, а всё это не-не-место или как он там его обозвал - просто исчезнет, истает без следа.
        - А мы? - слова Беты звучали как бред... но раньше ты и в магию не верил.
        - А нам надо поспешить, - сказала она. - Немного передохну и переместимся обратно, в нормальный мир. Главное - успеть быстрее лангольеров.
        - Кого-кого?
        - Стиратели, они же лангольеры. Их Кинг красочно описал, ну, писатель такой, это типа зубастые колобки, сжирающие угасающий реал, но в реале манифестация... ну, воплощение любым может быть. Что-то вроде уборщиков, понимаешь? Они вроде функции, с помощью которой мир избавляется от вот таких вот, как мы, пришельцев, подтирает всякие аномальные следы во временной ткани и всё такое.
        - Короче, они "уберут" нас, если увидят?
        - Ага, - кивнула Бета. - Без понятия, сработает ли твой Опустошитель, должен, по идее, но мы же тут не превозмогать системные функции собрались, верно? Сейчас я немного посижу, - она достала из капчалога стул, наткнувшись на твой выразительный взгляд - ещё один. - Отдохну - и вперёд. Кстати, у меня даже клёвая идея появилась, что делать с этим Ивицером.
        - Отправить в такое же место? - понял ты.
        - Не место, это типа не-время, ну знаешь, как бывают не-места, так и не-времена. Запихнуть его в не-прошлое - и пусть сражается с лангольерами сколько душа пожелает. Они типа автоматически появляются в любом количестве, а по силам не хуже какого-нибудь богоуровневого Принца Пустоты. И Исказитель сюда не дотягивается. Фу-у-ух, - она откинулась на спинку и прикрыла глаза. - Дай мне немного посидеть. Увидишь что движущееся - стреляй и кричи мне.
        Похоже, тебя ждут не самые спокойные минуты, но, по крайней мере, из ловушки вы выбрались. И узнали, что тут стряслось. Новый враг... что ж, ты ещё не встречал никого, кто был бы устойчив к винтовочке. Только всё это "иное"... Бр-р-р. Ты сжал зубы. Ненавидишь уже такие "нематериальные" штучки. Хуже, чем политика, а уж она-то какое дерьмецо!
        
        Марк.
        Он чувствовал себя... обновлённым. Казалось, вот он стоит усталый после сложнейшего выбора из мириады символов и знаков - но Слово благодарности окутало бодрящей прохладой, восстанавливая и даже делая лучше. Словно открывая что-то внутри. Слово выталкивало откуда-то, чтобы втолкнуть куда-то выше. Марк ещё не понимал, что именно произошло, но это "что-то" ему очень нравилось.
        - В сторону, - оттолкнула Стига, тянущегося не то обнять, не то просто прикоснуться к нему, Влада. - И ты, Ив, постой в сторонке. Специалист по информационной безопасности здесь ровно один, и это - я.
        - Влада... - у дяди даже руки опустились - он понимал, что она права, но и ничего не делать не хотелось тоже. Стоп, а откуда всё это понимает он!? - Я могу...
        - Твой хвалёный Светлейший ничего не сможет сделать или понять. Это Чудо, Стиг! Связующих нитей с Морем Имён минимум - и сколько вечностей понадобится, чтобы их найти?
        - Имя, - возразил он, пока Влада подошла к Марку и вызвала свои технарские штучки, что-то быстро делая.
        - Попробуй произнести, - насмешливо предложила Влада, продолжая сосредоточенно что-то вводить. Рядом с ней зависли призрачные символы и экраны - всё больше и больше, покрывая её полупрозрачной дымкой. Марк вдруг понял, что ей не нужно смотреть глазами на каждый из них, но видела она их все.
        Дядя нахмурился, раскрыл рот... и замер. Вздохнул:
        - Очень сильное имя. Но как Марк...
        - Вот я и пытаюсь выяснить, "как Марк", - спокойно ответила Влада, продолжая работать.
        - Я нормально себя чувствую! - вставил он, но никто не обратил внимания.
        - Что с ним может быть? - обеспокоенно спросил Ив.
        - Ничего... плохого, - медленно ответила Влада. И Марк понял, что это не потому, что она не была уверена - просто слишком погрузилась в работу. - Я пытаюсь искать, но это не так просто. Я вообще не ахти какой поисковик, ты знаешь.
        - Лучший из мне известных, - хмыкнул дядя.
        - А многие ли тебе известны? - парировала Влада. - Похоже на принудительную самоактуализацию, кажется, связано с предельным полем, но почему оно задано заранее, не всё, а граница смыслораскрытия... Подожди... Свет души? Индекс реальности? Нет, нет, что-то тоньше, все параметры точно откорректированы в сторону наибольшей синергии, но при этом десинергизированы заранее, чтобы... А, понятно.
        - Что понятно? - снова не выдержал Ив. - С Марком всё хорошо? Марк?
        - Со мной всё в порядке, - улыбнулся Марк, заворожённо следящий за работающей Владой. Было в её действиях что-то интуитивно понятное, что-то влекущее, но что? Она работала на неведомых языках, но сам смысл работы то был странным образом понятен, стоило сосредоточиться, то сразу исчезал, точно скользкая рыбёшка!
        - С ним именно в порядке всё, - широким жестом Влада убрала технарские приспособы. - Множество положительных эффектов, от тончайших до грубейших, на всех уровнях и синергично. Не знаю, как оно сделало то, что сделало, и как именно эта аномалия поблагодарила, но ничего негативного нет точно. Долговременные побочные эффекты... - развела руками, - будем следить. А ещё я думаю, что он теперь потенциальный поисковик.
        - Марк - искатель? - даже переспросил Стиг. - Он не похож. Нет уверенности и вашего... азарта.
        - Я не природный поисковик, ну сколько можно! - останавливающе подняла руки Влада. - А природные поисковики бывают самые разные. Кого-то двигает азарт, кого-то чистое любопытство, кого-то нечто неуловимое моим рациональным мышлением. И не поисковик - это только потенциал.
        Дядя улыбнулся ей и подошёл к Марку. Обнял. Спросил мягко:
        - Готов продолжать путь?
        - Да, - уверенно ответил тот.
        - В таком случае - нам туда, - и указал на дверь.
        - Ты уверен... - начала было Влада - но дядя остановил её одним взглядом. - Хорошо-хорошо, помню, если делаешь, то уверен. Но открывай её первый.
        Стиг молча приблизился к двери. Стукнул посохом - у неё появилась деревянное крыльцо. Дядя легко ступил на него и уверенно открыл дверь, вошёл и поманил их следом.
        
        Крис.
        "Убедился, что Хранящую тебе пока что не убить подле Велиры?"
        - Да, - процедил ты, поднимаясь с ног и отплёвываясь от песка. - И ты испортил Ключ.
        "Не я, а ты по моему предложению. Это даёт нам две вещи. Первое - Хранящая не сможет использовать Ключ в своих целях. Второе - Ключ можно использовать для ослабления малых печатей и надлома Великой".
        - Допустим, - выпрямился ты, с подозрением оглядываясь. Предавший Ключ не выкинул в какое-нибудь логово смертеней - уже хорошо. И к базам местных тоже не выкинул. - Что дальше?
        "Чтобы пройти пассивное противодействие Великого Тёмного, стража Врат, тебе понадобится помощь".
        - И?
        "Бери волшебную палочку и готовь ритуал под мою диктовку. Он создаст возможность проникнуть сюда проводнику моей воли".
        - Кто это такой? - опять какая-то хтоническая хрень?
        "Смертный человек по имени Ивицер, принявший это бремя добровольно. Волшебник и иномаг, способный проводить ту Силу, которой я служу".
        - А ты кому-то служишь? - не поверил ты. Чтобы такое чудище, как Инфуцор, да кому-то служило? Ха!
        "Да. Подробности моей службы и даров, что я получил от Нелуны, не имеют значения".
        - Почему? - в тебе даже любопытство проснулось.
        "Потому что ты не будешь ей служить. Всегда есть люди, которые могут быть полезны, но не пожелают разделить со мной Путь. Ты - один из них".
        - Ну да, ты умней всяких священников, - кивнул в пустоту - Инфуцор наверняка всё видит своей "проекцией внимания". - Итак, я вызываю этого твоего Ивицера - что дальше?
        "Дальше вы прорываетесь по ту сторону Врат и направляетесь к точке входа в мою Тюрьму, закрытой тысячей малых печатей и одной Великой. Вероятно, вас будет ждать сопротивление местных хранителей Тюрьмы - какое, мне неведомо. Вы преодолеете сопротивление и надломите печати, после чего я смогу вмешаться в ход событий внешней реальности".
        - Звучит несложно. Что за сопротивление?
        "На стражу тюрьмы были поставлены бывшие жрецы богов, чья сущность ушла на печати. Среди них не так много опасных, но я предвижу, что как минимум один будет сражаться против тебя".
        - На что они способны?
        "Тюрьма расположена возле символического пространства высшего уровня. В определённом роде, всё её окружение состоит из достаточно "реальных" символов и идей. Бывшие жрецы умеют, используя Истинные Имена элементов такой нереальности, манипулировать ими. У них нет прямых атак, но они могут изменять окружающую местность одним веским словом или мыслью. Их называют ведунами. Как минимум один ведун будет противостоять тебе. Кроме того, некоторые из хранителей являются волшебниками. Как минимум один сильный волшебник будет работать против тебя. Есть и такие, кто могут общаться с отголосками и тенями пожертвовавших собой богов, коих именуют духами, а также Великим Светлым, первым хранителем моей Тюрьмы, и использовать их силы. Таких называют шаманами. Как минимум один шаман будет сражаться с тобой".
        - То есть, три противника - меняющий местность ведун, волшебник-классик и шаман-духопризыватель, так?
        "Нет. Эти качества могут сочетаться. Это может быть один человек, могут быть два, могут быть трое. Кроме того, их могут сопровождать обычные воины, вооружённые холодным или огнестрельным оружием. Среди них есть искусные мечники, способные составить конкуренцию и тебе, и искусные стрелки. И это - лишь минимум. Я прилагаю определённые усилия, чтобы минимум не стал максимумом, но из-за активного противодействия Великого Светлого мои возможности в той нереальности ограничены".
        - Ясно, - ты прикинул шансы. Получилось не очень. - И этого Ивицера хватит, чтобы мы со всем справились?
        "Более никого призвать в эту реальность нельзя - Хранящая закроет брешь в защите сразу после призыва. Но у вас будет определённая помощь. Ты увидишь всё сам".
        - Ну хорошо, диктуй, что мне делать, - проворчал ты.
        
        Антракт третий, часть вторая: Великая Печать
        Марк.
        За дверью простиралась всё та же равнина, продолжение Грозоветрой, но пустынная, без травинки даже и гораздо... тише. Смыслы уже не наполняли воздух грозовой свежестью, молниями озарений соединяя кустарники теорий с небом истины, а точно стелились тёмно-серой дымкой по земле, прохладой щекоча ноги. Марк поёжился вслед за Ивом, который тоже чувствовал себя не в своей тарелке, постоянно оглядываясь то по сторонам, то на дымку. Дядя выглядел уверенным, а Влада - даже посвежевшей. Она наклонялась периодически и проводила рукой по дымке - тотчас та будто конденсировалась в цветущие травы, которые пропадали, стоило ей отвести руку.
        - Куда мы идём? - не выдержал неторопливого путешествия по плоской равнине без ориентиров Ив. А Марк как раз хотел спросить сам! Вечно Ив впереди. Правда, сейчас это не вызывало привычного раздражения - но Марк решил, что это часть дара Алфэа. Он всё ещё ощущал себя обновлённым - а ещё казалось, будто видел чуть-чуть больше, чем раньше, но вот что именно? Словно мир стал более... глубоким?
        - В Старые Дубы, - ответил Стиг. - Нам не помешает подмога, - недовольно покосился на техника, замершую, разглядывая появлённый прикосновением цветок. - Влада! Не время!
        - Да-да, Стиг, да-да, - рассеянно ответила та, нехотя поднимаясь. - Ты же знаешь, за кристаллизацией смыслов можно наблюдать вечно... Давно же я здесь не бывала.
        - Ещё я знаю - с твоих же слов - что увлечённые таким веданьем могут и в Нижний мир провалиться, и в Ирий улететь.
        - Да, - Влада резко выпрямилась. - Увлеклась, ты прав.
        И они продолжили путь по равнине. Дымка постепенно поднималась от ступней к коленям и выше, пока всем не пришлось держаться за руки, чтобы не потеряться. Наконец, сквозь туман "семантической неопределённости" (как выразилась Влада) стали проглядывать ветви Гипотезового леса. О нём Марк только слышал, но знал, что много самоуверенных путников, стремясь сократить путь до Старых Дубов, отдалённой, но всем известной деревушки, терялись навсегда. Иногда ведуны или шаманы находили потеряшек, но те не зря звались потеряшками - в лесу бедняги теряли часть себя и не всегда могли вспомнить даже собственное имя, запутавшись в каких-то странных представлениях о мире.
        А потом дядя ударил посохом оземь, и яркий свет навершия отогнал зловредную дымку. Правда, голые, без единого листка, ветви по-прежнему казались призрачными, а когда Ив потянулся к ближайшей, Стиг остерёг:
        - Нельзя. Мы должны не касаться них, иначе можем затеряться.
        - И здесь никакой поиск по ордополю не поможет - слишком большая изменчивость, слишком резкие семантические переходы, слишком большая инфоплотность, в ней даже мой разум запутается.
        - Проще говоря, - улыбнулся Стиг на очередную Владову заумь, - лес сожрёт вас и переварит раньше, чем пикнуть успеете, а искать останки - дело безнадёжное.
        - А мы все вместе не потеряемся? - уточнил Ив.
        - Нет, - отмахнулась Влада. - Стиг тут по общему смыслоградиенту как по компасу движется, лучше проводника не найти.
        - Ума не приложу, почему ты не можешь так же, - проворчал дядя, взмахом руки заставляя деревья на пути истаивать без следа, открывая тропку в дебрях.
        - Ты - ведун, я - нет, - пожала та плечами. - Я ориентируюсь в другом смыслоуровне, сетке координат, круге ассоциаций. Я могу то, чего не можешь ты, ты можешь то, чего не могу я - что может быть естественней специализации и разделения труда?
        - Но ты можешь научиться, - возразил Стиг.
        - Ты тоже, - парировала Влада. - Но хочешь ли?
        - И то правда, - кивнул дядя.
        Дальнейший путь продолжался в молчании. Неверные призраки деревьев с каждым шагом становились чуточку плотней, пока, наконец, не стали полностью настоящими, и Стиг уже не мог раздвигать их с такой же лёгкостью. Но и касаться веток можно было без опаски, а туман постепенно пропал, делая путь гораздо легче и светлей. На деревьях появлялись первые, пока жухлые листики, и с каждым шагом их становилось всё больше, да и сами стволы и ветки превращались из искорёженных пародий во вполне приветливые берёзы обоснованных идей, сменяющиеся дубками молодых теорий.
        - Скоро будем на месте, - погасил дядя посох. - И нас уже встречают. Покажись, молодец добрый!
        - Здравы будете, - из-за ближайшего дуба выступила - точно из ниоткуда явилась! - могучая фигура. Да уж, о таких и говорят - пудовые кулаки! В простой белой рубахе, точно в противовес странному белому костюму Влады, молодец - иначе и не скажешь! - выглядел просто воплощением мощи. Он не пугал - голубые глаза светились дружелюбием и любопытством - но Марк не сомневался, что такой и с медведем сдюжит побороться врукопашную! - Рад приветствовать в нашей деревне, Стиг. Не представишь ли спутников своих?
        - Мои ученики, Марк, - Марк поклонился, откуда-то зная, как - и Ив, - брат скопировал поклон один в один с едва заметной заминкой. - Техник Влада, - а вот Влада только кивнула, зато ей, в отличие от учеников, молодец именно что поклонился. - А встречает нас Ветрай, мой старый знакомый и разведчик Старых Дубов.
        - Рад знакомству, - ярко улыбнулся Ветрай. Но тут же замер, прислушался - и посерьёзнел. - Погоню какую привели за собой?
        - Туманы светом разгонял, - отозвался Стиг. - А свет мой виден далеко, сам знаешь.
        - Пойду-ка я поговорю с погоней вашей, - нахмурился Ветрай. - Марье передавай, что задержаться могу, к ночи вернуться.
        - Будь осторожен, друг, - кивнул ему дядя.
        - Легкой дороги, - отозвался Ветрай - и исчез среди деревьев так же беззвучно и быстро, как и появился.
        - Что это за погоня может быть? - спросил неугомонный Ив.
        - Не знаю, - хмуро ответил Стиг. - Это-то меня и тревожит.
        
        Джу.
        Сначала база исчезла. Вся, кроме ангара. Просто большущий кратер! Сказать, что ты испугалась - слабо сказать. Но сдержалась. И эмоциональный щит удержала, хоть это и было нелегко. Хотелось потянуться к кратеру и проверить, может, Сэм и Бета где-то на дне? Может быть, они ещё живы? Но если там осталось то, что их "убрало" (куда? лишь бы не убило!), то ты подставляешь и себя, и Мариуса! Что делать? Что же делать?!
        - Не суетись, - Мариус положил тебе руку на плечо и посмотрел тяжёлым взглядом, за которым ты читала лишь лёгкую тревогу. - Сидим и ждём. Уехать успеем в любом случае.
        - Хорошо, - и прикипела взглядом к кратеру, борясь с желанием "раскрыться" и "ощупать" его эмпатией.
        - База была именно такой глубины, - заметил Мариус, рассматривая кратер в бинокль. - Большая ловушка?
        - У вас есть кому их делать? - спросила ты, просто чтобы поддержать разговор. Что бы он ни сказал, это бы тебя не успокоило.
        - Личи, - с лёгкой неуверенностью ответил Мариус. - Мёртвые маги, чьи тела крадут смертени, бывает, возвращаются. Бездушные мертвецы, способные колдовать. Иногда маскируются под себя в прошлом и пытаются атаковать базу изнутри. Но такое... - покачал головой. - Такого личи на моей памяти не творили. Взрыв такого масштаба видал, но это лич захватил склад взрывчатки и подорвал себя с ним. Хороший размен, как по мне.
        Ты поежилась. Хороший размен... не хотела бы ты встретиться с этими "личами"... Чтобы отвлечься, полезла в ДК - но то встретило тебя сообщением "Нарушена синхронизация чата". И связаться с Эллой не выходило никак - ты перепробовала просто всё, что было в настройках! И когда даже внешне непоколебимый, как скала, Мариус начал беспокоиться и был всё ближе к решению уезжать - прошло два часа из трёх - над кратером засверкал радужный водоворот - как причудливый фейерверк или Пелена Чудес вокруг Академии!
        Из водоворота вылетела Бета, держащая подмышки хмурого Сэма - и направилась прямо к ним. Мариус методично перезарядил дробовик и прицелился - хотя в эмоциях и было облегчение, настороженность никуда не делась.
        - Можешь их проверить? - бросил он тебе.
        - Конечно, - и раскрылась. От водоворота тянуло чем-то несусветным, от воронки - чуждым и страшным, но Бета и Сэм были именно Бетой и Сэмом! - Это они!
        - Черту не перешагивай, - велел Мариус.
        Черту перешагнули сами прибывшие. И только тогда Мариус опустил оружие и поставил его на предохранитель, спросил коротко:
        - Что там было?
        - Жопа, - ухмыльнулся Сэм. - Ловушка одного старого врага Алого Ангела. Не выжил никто.
        - И умерли они, я думаю, мучительно, - добавила Бета непонятно, зачем - ей было всё равно до этих смертей. И ты понимала, почему - столько боевых товарищей и гражданских умерли на её глазах, что сердце Беты очерствело от неизбежных жертв.
        - Байк, - жестом Сэм капчалогировал рекомый. - Авто, - извлёк свою монстромашину. - Не хочу говорить о херне внутри, так что погнали!
        А не хотел он не просто из-за усталости - нет, он... беспокоился за Бету? Это была не какая-нибудь ветреная влюблённость - ты ощущала, что он принял её как "свою" окончательно - и улыбнулась. Что бы там ни происходило, оно как-то сплотило этих двоих, закончило длящийся на твоих глазах процесс. Ну а Мариус просто кивнул, принимая этот ответ. Эх, почему таких понимающих людей было мало там, в той, теперь уже прошлой жизни?
        И вновь вы поехали через пустыню, на сей раз в сторону базы, которую Мариус однозначно назвал безопасной. Первому надоело молчать, конечно же, Сэму, но вот вопрос он задал неожиданный:
        - Эй, фифа! - но на его обращение она даже не поморщилась - привыкла уже. Ни тени обиды в эмоциях, только устало-спокойное ожидание. Бету изрядно вымотало то, что произошло на исчезнувшей базе. Ещё ты чувствовала, что в ней что-то изменилась и что она медленно, неосознанно что-то переосмысляет - но лезть глубже не стала. - Что такое твой аспект Времени?
        - Аспект Времени? - чуть удивилась она - но тут же ухмыльнулась. - Хочешь взять себе на вооружение, а?
        - А то, - ответная ухмылка от Сэма. - Знание - сила, предупреждён - значит вооружён.
        - Свой-то аспект ты знаешь в совершенстве? - хмыкнула Бета.
        - Догадываюсь, - неожиданно серьёзно кивнул Сэм, и ты ощутила, что он и впрямь много об этом думал. - Оружием может быть что угодно, и знание - такое же оружие. Какая задача - такое и оружие, или я не прав?
        - Интересно, - Бете действительно было интересно. - Я не особо задумывалась над другими аспектами - своего, знаешь ли, с лихвой хватает, но что-то в твоих мыслях есть. Время же... Я сейчас вроде бы без ограничителей альфы, а потому могу сказать тебе буквально всё - я и Провидица Времени тоже, - и остановилась, причём её состояние ты не могла охарактеризовать иначе как "лихорадочное вычисление". Ты покосилась на неё - на лице лишь безмятежность.
        - Ну и? - не выдержал Сэм.
        - Время... - протянула Бета, сосредотачиваясь на "здесь и сейчас", откладывая на потом какую-то невероятно большую модель или идею, о которой напряжённо думала. - Вот сейчас...
        Машина подскочила на кочке, которых было немало на полузанесённой песком разбитой дороге. Мариус сдержанно выругался - для него, привыкшего к гравибайку, такая тряска всё ещё была внове.
        - Кочка, - издала странный смешок Хранящая, и её сознание окрасилось иронией и чем-то глубоким и неуловимым. Не смирением, но и не печалью - чем-то более нейтральным, но несущим не меньший смысл. - Ты знаешь, как она появилась, Сэмуэль Робер, внук Святого Осси?
        - Я - кто?! - искренне изумился тот.
        - Он, павший Принц Пустоты, не знал о своём сыне, - задумчиво молвила Бета, всё сильнее погружаясь в "безымянное чувство". - Как и ты не знал о своём роде - сирота... Но это символично и это то, как работает Время. Кочка, которую мы проскочили. Как думаешь, откуда она взялась?
        - Дорога разбитая, - пожал плечами Сэм. Он с непостижимой тебе лёгкостью принял собственное происхождение.
        - Дорога разбитая... - эхом откликнулась Бета. - А почему кочка именно там? Почему не на метр дальше или ближе? Почему именно кочка, а не яма? Почему её не занесло песком? Почему эта дорога - разбитая, а некоторые пути между базами поддерживаются в хорошем состоянии?
        - Эм... - не нашёлся Сэм. - Много причин?
        - Много причин, - кивнула Бета. - Планета остывала, а материки двигались таким образом, что в этом месте образовалась равнина. Эта равнина стала достаточно плодородной спустя миллионы лет, чтобы в ней поселились люди. Образовались поселения. Между ними пролегла дорога - предок той дороги, по которой мы едем сейчас. Сначала - просто утрамбованный грунт, затем - целый тракт с мостами и настилами, кое-где даже вымощенный камнем. Наконец, асфальт, сначала плохой, а там и качественный. Красные Мили не задели эту дорогу и убежища близ городов, которые она соединяла, но ухаживать за ней стало некому. Дорогу занесло песком, зато после Радужной Зари волшебники почистили дорогу и восстановили её, защитили от песка и разрушения. Это сделали два мага - учитель и ученик. Сила их магии различалась, чары ученика выветрились гораздо быстрей, поэтому на тех местах сейчас - ямы, а те области, на которые легла магия учителя - кочки, остальная дорога - место совмещения чар. Потом по этой дороге поехали мы, и приближение кочки, которое я увидела сквозь время, навело на мысль рассказать об аспекте именно так.
        - Вау, - только и сказал Сэм - ты мысленно с ним согласилась. - Ну и что?
        - Кочка - продукт миллионов и миллиардов лет развития вселенной, - ответила Бета. - Её место связано с меняющейся географией, историей людей, судьбами конкретных магов. Измени что-то одно - и кочка была бы в другом месте или вообще бы пропала. Все мы - такие кочки.
        - Ты, конечно, знатно завернула, подруга, - впервые он так назвал Бету - и вышло очень естественно. - То есть, время работает охрененно сложно?
        - Ещё сложней, - улыбнулась Бета. - Почему именно эта кочка и именно кочка, а не яма? Ответ связан будет уже с нами и нашими судьбами. При встрече кочек-обстоятельств происходят ещё менее предсказуемые вещи - события. Каждое событие меняет, создаёт или уничтожает какие-то кочки, которые снова однажды столкнутся. Малые изменения суммируются, иногда компенсируются, иногда усиливают друг друга - и всё соединено со всем, прямо или косвенно.
        - Эффект бабочки, - вспомнила ты давно прочитанную книгу.
        - Но только ли? - хихикнула Бета. - Я выбрала бы кочку или яму, потому что отслеживала окрестности, и мой рассказ мало бы изменился от конкретной кочки. И уж тем более эти кочки и ямы мало влияют на жизнь баз, на наши жизни, на будущее планеты. Вечно текущая паутина событий соседствует со строгим порядком и временной инерцией систем, с гомеостазом, стремлением к самосохранению, сглаживающим бури случайностей. Всё связано со всем, но не всё может изменить всё. И это, что я описала - это только поле, сфера, с которой работают герои Времени вроде меня или альфы, над которой мы "плетём свою паутину". Иногда нас ведёт чутьё, иногда чувство меры, порой это просто слепой перебор, а порой - сложнейшие вычисления, как же поведёт себя кто-то или что-то в сети постоянно меняющихся кочек и событий. Быть героем Времени - значит пытаться сделать своим оружием, инструментом всё, до чего дотянешься, чтобы события в любом случае шли так, как тебе нужно. Ну а история, - снова ухмыльнулась, - сопротивляется вмешательству и норовит взбрыкнуть как бешеная лошадь. И чем сложней система, чем тоньше равновесие - тем
сложней добиться того, чего хочешь... ну и долбанная предопределённость как всегда заставляет всё произойти так, как определили другие, даже сама ты, ты в предыдущей итерации истории.
        - И сколько эти "итераций" было с нами? - вдруг спросил Сэм - и ты снова поразилась его самообладанию.
        - Тридцать-сорок наших версий альфа слила в унитаз, - хмыкнула Бета. - Может, и больше. Но какая разница, если мы - конечный результат?
        - Ты так в этом уверена? - неприятно оскалился Сэм.
        Бета промолчала. Но ты знала: уверена она не была совершенно. И вопрос Сэма только разжёг огонь её сомнений.
        
        Марк.
        Деревня Старые Дубы примостилась около небольшой смыслоречки по имени Научная, которая выглядела самой спокойной рекой, которую только видел Марк... правда, Влада на его замечание только усмехнулась и бросила веточку, и та скрылась из виду просто с умопомрачительной скоростью. Старые Дубы славились своими техниками и воинами - ну и, конечно, рыбой, наловленной в Научной. Рыбёшка, говорят, помогала в развитии что техникам, что ведунам, но слухи это или нет - Марк не знал.
        В Старых Дубах было больше ста дворов - одна из самых больших на Побережье. Расположилась деревня на пологом склоне Научной, на лугах между рекой и дубами безопасного и богатого желудями Теоремного Леса, в который плавно переходил туманный Гипотезовый. В деревне было тихо и прохладно. Их никто не встречал специально, но Стига знали, приветствовали, приглашали погостить... а вот Владу, кажется, побаивались. Техников было немало, но, в основном, они рыбачили на берегу Научной, а невдалеке медитировало несколько ведунов.
        Марк думал, что они идут к шаману деревни, чья избушка виднелась вдали, но вместо этого остановились около немаленького дома в центре деревни. Дом старосты? Навстречу из-за калитки вышел незнакомый техник, поклонился... Владе и сделал приглашающий жест:
        - Марья Олеговна уже ждёт вас, старший координатор, Верховный шаман.
        - Привет и тебе, Андрей, - кивнула ему Влада. - Не будем терять время зря.
        Андрей остался снаружи, а они, пройдя через немаленький двор, вошли в небольшую избу... и попали в просто огромную горницу, точно больше самой избы! Марка удивило даже не это, а то, что такое волшебное место - не у ведуна, а у... техника?
        Оглядевшись, он изумился ещё больше. Стены, пол и потолок были вымощены гладким квадратным белым камнем, вместо обычной лампады с потолка светила яркая волшебная, украшенная причудливыми узорами полупрозначного камня, кажущегося застывшей водой и причудливо играющего светом. Марья, светловолосая красавица, сидела в одежде, которую лишь изредка видел у Влады, "деловой рубашке" на технарском вращающемся кресле у полукруглого технарского стола, заставленного мониторами и клавиатурами. Она что-то быстро нажимала, то бишь, как говаривала Влада, "печатала" - и даже не сразу подняла голову.
        - Старший координатор, - наконец, оторвалась Марья от монитора, по которому ползли причудливые зелёные значки, - Верховный шаман. Рада видеть вас. Муж не встретил?
        - Ветрай почуял за нами погоню и сказал, что задержится, - сообщил Стиг.
        - Принято к сведению, - быстрый кивок. Говорила Марья отрывисто и сухо, постоянно косясь на мониторы. - Старший координатор, - перевела взгляд на Владу. - Могу предоставить пятерых свободных техников. Есть трое практикантов. Свободных бойцов - две тройки. Вероятность столкновения оценена как восемьдесят пять и три. Поддержка главного искина запрошена, жду ответа. Ваши указания?
        - Скинь развёртку и проложи с ведунами скорейший тоннель до Хранилища, - прикрыв глаза, ответила Влада - и Марк видел, что командовать ей привычно. Но она же простой техник? Насколько техник, тесно работавший с верховным шаманом, может быть простым... Что ещё за "старший координатор"? Ив едва сдерживал любопытство - Марк улыбнулся про себя, когда Влада остановила его вопросы строгим взглядом. - Одна тройка мне понадобится, но это должны быть добровольцы. Ситуация крайне опасная, эти люди должны понимать, на что идут.
        - Принято, секунда, - и быстро набрала что-то сразу на трёх клавиатурах - на миг Марку показалось, что у неё шесть рук, а не две! - Ситуация ноль?
        - Очень вероятно, - кивнула Влада. - Будь готова принять полное командование на себя, младший координатор, и начинай искать смену.
        - Но... - неожиданная беспомощная растерянность на лице Марьи диссонировала с её недавней деловой сосредоточенностью. - Но, Влада, я...
        - Ты сидишь в этом кресле три года, - отрезала Влада. - Вероятность, что я не выживу или потеряюсь ещё на век-другой, высока. Поэтому начинай готовиться. Нам нужна комната. Отдохнём и выдвинемся вечером, тоннель должен быть проложен к тому времени. Будут срочные новости - буди.
        - Ваша комната, - всё ещё растерянно кивнула Марья на стену, в которой появился дверной проём. - Госпожа Влада...
        - Я где-то неясно выразилась? - оглянулась она - и Марья отвела взгляд, возвращаясь к работе.
        За дверью их действительно ждала комната, даже - целый зал с четырьмя кроватями и столом, за которым уже ждали запечённая рыба, хлеб, молоко и мёд. Марк вдруг осознал, что жутко проголодался и первым сел за стол, пожелав всем приятного аппетита.
        После сытного... выходит, уже ужина? - Стиг внимательно оглядел всех, задержав на Иве взгляд, и молвил:
        - У нас шесть часов на отдых, советую поспать. Выдвигаемся ночью, до Тюрьмы... - перевёл взгляд на Владу.
        - Час-другой, если Марья не наплошает с тоннелем, а она не должна, - ответила та на невысказанный вопрос.
        - У Тюрьмы нас ждут враг и открытые Врата, - продолжил дядя. - Кто наш враг - неведомо, но Врата, отпёртые в Нижнем мире, должно закрыть как можно скорей! Хотелось бы мне оставить вас всех здесь и отправиться одному, но Светлейший... - тяжело вздохнул.
        - С нами будет тройка воинов, - спокойно добавила Влада, и её невозмутимый голос развеял сгустившуюся атмосферу напряжения. - И я, смею заметить, не бесполезная обуза. В случае чего - оружие при вас. Но мы со Стигом приложим все усилия, чтобы оно вам не пригодилось. Закрытие Врат - процедура достаточно сложная, но с ней могу справиться в одиночку и я, и Стиг, а в крайнем случае - даже вы двое, если спросите, как это делать, у Темнейшего.
        - Итак, мы идём к Тюрьме, убеждаемся, что печати в целости и сохранности, спускаемся в Нижний мир, запираем Врата и уходим, - подытожил Стиг. - Вопросы, ученики?
        - А что за "старший координатор" и кто такая Марья? - вырвалось у Ива.
        - Старший координатор - это я, - улыбнулась Влада. - Если коротко, я координирую всех техников Побережья, принимаю главные решения, а Марья, мой младший координатор, принимает решения поменьше и следит за обстановкой, пока я занята или отдыхаю. И, Ив, я немного преувеличила опасность, со мной ничего такого не случится, не волнуйся. И давай-ка ты отложишь другие вопросы на потом, сейчас рекомендую поспать - нас ждёт большое дело, перед которым отдых просто необходим.
        
        Сэм.
        Вся эта хрень не нравилась тебе с самого начала. Местные были... так себе. Мариус - нормальный чувак, остальные - либо поголовно параноики, либо какие-то зашуганные. Да уж, в твои времена зашуганных бы прикончили из жалости, а параноики... кому вообще комфортно работать не с параноидально осторожными, а реально параноиками, даже дома носящими дробовики? Словом, то ли эта база такая хреновая, то ли все местные такие. Единственный плюс: слова о суперличе из-за Врат - Мариус преподнёс это именно так - восприняли всерьёз. И удвоили паранойю. Как будто это той базе помогло! Тьфу.
        Пополнив запасы продовольствия и топлива, вы покинули базу и двинулись дальше, к одному из крупнейших убежищ, построенному на острове посреди Атлантического океана. Бывшем острове, а теперь - возвышающейся над океаническим дном крепостью, ощетинившейся реактивными огнемётами и ракетами с термобарическим зарядом. Крепости, которую занял инквизитор Пеев, которого все вы подозревали в лучшем случае в подмене, а в худшем - в предательстве.
        Вы могли бы с лёгкостью перенестись по воздуху - Бета попробовала левитировать магией авто, и у неё пошло как по маслу - но решили не палить сверхспособности. И Красные Мили списали на Алого Ангела, ну вроде ответила на молитву святой Беты. Святая, ха-ха, Бета! Как ты только ржач-то сдержал, а? Впрочем, что-что, а морду кирпичом держать - дело нехитрое. Ну ничего, теперь осталось докатиться до этой базы "Пика" и выяснить, что там с Пеевым. И в ловушку не попасть. На всякий случай Джу держит свой "эмощит" (и что в этом названии смешного, а, Бета?), ну а фи... подруга готовится заглянуть к ним "с чёрного входа".
        - Уф, почти, - торчащее скальное основание острова уже виднеется вдали, и вы начинаете подъём. - Но многого не ждите, тут такого накручено...
        - От кого они защищаются-то? - хмыкнул ты.
        - Да хрен их поймёшь, - отмахнулась Бета. - Но защищаются здорово. Я подключилась только к системе связи, остальное... ну я вам не Кристо с Гвен, чтобы взламывать такие системки на раз плюнуть.
        - А Кристо и Гвен так делали? - заинтересовалась Джу. Ну да, алистка, ты это как-то проще воспринимаешь, тем более, о Кристо в твоём веке особо и не слыхали, только, мол, был такой сподвижник Осси - а дальше оказалось, он целую гору крутой инфы потомкам подарил, но тебе было уже пофиг.
        - А то ж! - улыбнулась Бета какому-то воспоминанию. - Помнится, ломали систему защиты той самой базы, где Осси устроился - то-то он Гвен ошарашил!
        - Они враждовали? - удивилась Джу.
        - Просто недопонимание, долгая история, забей, - отмахнулась Бета. - Потом у меня или альфы поспрашиваешь, как связь восстановим. Исказитель, конечно, молодец - без меня-маяка у альфы с этим временем связи нет - но и мы не лыком шиты... готово! Транслирую на приёмник.
        Ты без колебаний включил радио.
        - Ведём цель, - сообщил мужской голос. - Одиночный транспорт, опасности не представляет.
        - Вот командование "Надежды" так и думало, - сухо ответил другой голос.
        - Пеев, - вставил Мариус.
        - Но, сэр, засветка соответствует живой цели, а личи никогда...
        - Отставить! - рявкнул Пеев. - Ты у нас, Хильман, знаток личей? Может, вспомнишь, сколько раз они новое придумывали? А из посланницы самой Хранящей Время смертени сделали не обычного лича, уж поверь. Но если тебе нужны доказательства, если всем вам нужны доказательства здесь и сейчас... Изотта, просканируй их!
        - Ничего, сэр, - растерянно ответил слабый женский голос. - Просто пустота.
        - Как и ожидалось от лича её уровня - полная закрытость от эмпатов, - с мрачным удовлетворением подытожил Пеев. - Изотту - в защищённую камеру, операторам - огонь по готовности!
        - Блядь, - только и сказал ты.
        А потом случилось много всего сразу. Чёртова Бета одним прыжком пробила нахрен крышу, с неба полетели чёртовы ракеты и снаряды огнемётов, Джу раскрылась - от неё повеяло натуральной яростью! - Мариус виртуозно выругался, а ты резко затормозил.
        - Ах! - раздался из радио вскрик Изотты.
        - Какого!?.. - выкрикнул Пеев.
        Ты покосился на экран и ухмыльнулся. Ракеты, капсулы, снаряды, пули и чем там ещё вас пытались расхреначить - всё зависло в алом барьере. Джу снова закрылась, тихо что-то шепча, а вот Мариус громко молился, глядя в дыру на висящую над авто Бету, расправившую алые крылья.
        - Алый Ангел! Алый Ангел! - кричали из радио.
        - Огонь! Продолжайте огонь, это иллюзия! - пытался перекричать Пеев - но без толку. А это, кстати, иллюзия - или Бета реально как оригинал может крылышки отращивать?
        Подруга направила на вас палочку и произнесла:
        - Локомотор. Репаро.
        Сначала авто подняло, а потом дыра в крыше исчезла. Вот это уже совсем другой разговор! А то всем бы ломать да ломать, а ты машинку буквально по болтику собирал и улучшал...
        Быстро ускоряясь, Бета устремилась вверх, авто, почти не качаясь, тоже. Ты демонстративно убрал руки от руля и проверил револьвер, а затем винтовочку. Осведомился:
        - Эй, Джу, Мариус, всё ОК?
        - Алый Ангел... - пробормотал Мариус. - Это действительно она, её дух сошёл в Бету?
        - А ты не похож на фанатика, - бросил ему в ответ. - Ну отрастила Бета крылышки как её оригинал, который и есть ваш Ангел - и что? Это её Ангелом не делает, просто копия хорошая.
        - Копия? - Мариус медленно приходил в себя.
        - Угу, - большую часть пути вы уже проделали, судя по альтиметру. А радио затихло - видать, подслушка Беты поломалась. - Ангел же временем управляет, вот и вытащила свою типа небожественную версию из другого времени. Потому Бета себя бетой кличет, а Ангела - альфой. Но как она их по психике-то вдарила! Взлети без крыльев - такого эффекта и в помине б не было!
        - Значит, так она выглядит, да? - тихо спросила Джу.
        - Ангел? - уточнил ты. - Не, не так. Ангел ещё в красном одеянии и всё такое, а Бета, вон, летает, в чём была. Но как она их сделала-то, а! И не щит, а Временем поостанавливала - как Ангел, точь-в-точь!
        - Точь-в-точь... - Мариус глубоко вдохнул и выдохнул. - Это было очень неожиданно.
        - Типа экстренная мера, - ответил ты. - Мариус, ты бы это, сидел в машине вместе с Джу. Да и я, наверное, посижу. Наша подруга сама тут разберётся.
        - Но...
        - Даже ты, чувак в адеквате, офигел от крыльев и Времени, а остальные в шоке надолго, ну а кто не в шоке - Бета заморозит или оглушит, - терпеливо разъяснил ему. - И в этих религиозных штучках она получше нас шарит.
        - Я там нужна, - вдруг сказала Джу - машина как раз встала перед воротами базы.
        - Ну или мы все вместе идём, - сориентировался ты - похоже, у Джу какие-то серьёзные причины так говорить. Опять эта эмпатия - судя по ощущениям, включена на полную катушку, но теперь была какой-то... нейтральной. Ни тепла, ни гнева, просто холодная уверенность в своих силах. Малышка Джу-то на самом деле со стальными яйцами! - Держимся за Джу, видишь, кто рыпается на неё - оглуши... или убей для верности, - криво улыбнулся. - Джу слишком важна, по словам альфы, чтобы умирать, - для показательности оглушил прикладом какого-то дурака, сунувшегося останавливать вас. - Ты же не хочешь, чтобы мы и впрямь оказались списанными версиями, а?
        Стальные яйца? Ха! Да ты преуменьшал! Джу сама как из стали была. Второго на неё рыпнувшегося чувака, который, вроде, не попал под влияние образа подруги или просто слишком обчитался инструкций, она оглушила взглядом! Просто посмотрела - но от этого... эмпатического апперкота у тебя волосы дыбом встали. Бедолага моргалки закатил и сполз на пол. Джу повернулась к тебе - пожал плечами и "открыл" дверь в командный центр импульсом Опустошителя. Хорошо б за ней никого не стояло, а то будет полчеловека - зрелище неаппетитное. Джу, конечно, крута, но мало ли, вдруг такое собьёт её "боевой режим"?
        Никаких полчеловека за дверью не оказалось, зато нашлось много бессознательных тел. И Бета, направившая клинок на этого Пеева. Прикончит его - и правильно сделает. Только вот Джу считает иначе.
        - Не надо! - восклицает она. - Не надо больше смертей!
        - Да ладно, - оборачивается подруга, прищурившись, смеряет Джу взглядом. - Ему уже не помочь - это зелье похуже всяких Империусов. Эффект необратимый, Ивицер хорошенько постарался. А ведь альфа Пеева ой как ценила...
        - Я - целитель душ, - отрезает Джу. Ха, даже подругу пробирает, не то что тебя!
        - И чем ты можешь помочь? - осведомляется Бета. - Чем может помочь врач, если у пациента отсекли руки и ноги, приставив вместо них протезы, подчиняющиеся чужим командам?
        - Это самая глупая метафора, которую я только слышала в своей жизни! - вдруг выдыхает Джу - и одним движением подходит к Пееву вплотную. Тот рыпается было - но Джу взглядом заставляет его замереть. И касается головы. - Подожди секунду, очень сложный случай, нарушены мотивные связи второго порядка... - и бормочет что-то про символические компоненты, нейромедиаторы и смыслобласти эмоций? Научная фигня, чёрт, а ты не знал, что Джу шарит в этом всём, она же типа по магии всякой спец. Блин, ты вроде и не интересовался, чем именно она занималась там, у себя! Оказывается, зря.
        Втроём вы как мыши замерли возле работающей Джу. Впрочем, скоро разошлись. Бета отправилась наводить на базе порядок, ты с Мариусом - грабить местного интентанта. Ну а Пеев... позже ты узнал, что Джу справилась, и Пеев организовал уже настоящую чистку от всей херни, которую устроил этот Ивицер. Вы же, закончив дела на "Пике", направились в Канаду. Мариус остался с Пеевым - в конце концов, миссию проводника он свою выполнил. Вас же троих ждала куча смертеней, мёртвый город и Врата.
        
        Крис.
        - Закончил свои дела? - спросил ты у этого мутного Ивицера, вернувшегося из временного путешествия. Хотел как-то напакостить Хранящей с помощью хроноворота, да только возможно это было только внутри "тьмы" - тебе известно точно, раньше и дальше Лира все временные скачки держала под контролем. - Получилось что?
        - Не очень, - скривился Ивицер. - Одни параноики, эмпаты есть, ещё и посланцы Хранящей.
        - Это которые на меня напали? - хмыкнул ты. Те ещё воины эти посланцы - только надо под украденный у тебя Опустошитель не попадаться и, если там Бета, не провоцировать Красные Мили. Бета, Лира... чёрт, она ли это? Лицо Лиры расплывалось у тебя перед глазами. Ты был уверен, что не узнаёшь её, если встретишь. Сумасшествие... ты сумасшедший? И пусть!
        - Они. Не кривись - они могут доставить неприятности.
        - Лоб в лоб нападут - и я их перебью, - бросил ты. - Засада?
        - О нет, мы сделаем умней, - криво ухмыльнулся Ивицер. - Зачем вообще сражаться с ними? Защитные устройства Академии работают на скайятехе, магия закреплена божественной силой Хранящей.
        - Хочешь просто прорваться и закрыться внутри? Пойдёт.
        - Если догонят, устрою им на той стороне последний сюрприз, - гнусно хихикнул Ивицер. - Ну что, вперёд, дорогой мой Крис?
        Ты снова скривился, не сдержавшись. Что-то было в этом колдуне мерзкое, просто мерзостное - уж с какой хернёй ты ни сталкивался, но в нём сидело что-то похуже. Может, эта его "сила Нелуны"? Гадость какая! Но к делу:
        - И как ты собираешься идти вперёд? - не сдерживая скепсиса. Колдун, конечно, всякое умел - а толку? Магией и ты владел, немного даже иномагией, и помогало это против смертеней - никак.
        - Под маскировкой, конечно, - ухмыльнулся колдун - и направил посох на парящую вдалеке смертень. Навершие, кривой кристалл Рока, вспыхнуло ядовитой зеленью - и смертень, точно на аркане, дёрнуло к Ивицеру, прямо сквозь линии скрывающего ритуального круга. - Теперь не дёргайся, стой спокойно.
        Забавно. Колдун смял сгусток тьмы своей волей, уплотнил и превратил... в накидку. Которую аккуратно водрузил на тебя, накинув капюшон. Никаких новых ощущений - разве что лёгкая прохлада. Затем Ивицер сделал то же самое с другой смертенью, "натянув" её на себя.
        - Хитро, - признал ты. - Сработает ли?
        - Конечно, - уверенный ответ.
        - Откуда знаешь?
        - Нелуна напела, - и как это понимать? Да, он действительно немного чокнутый. Хрен с Ивицером, для начала - твоя часть контракта.
        Идти в "костюме из смертени" было совершенно безопасно и даже скучно как-то. Кружащиеся там и тут твари не обращали внимания. Без покрова Пустоты ты постоянно чувствовал чуждое внимание, но оно просто не замечало вас. Слизни из тьмы и всякие скелеты тоже не обращали внимания. Вы без проблем прошли к потрескавшемуся зданию Академии.
        Дальше повёл уже ты. Пульт управления находился в главном корпусе, в подвале, за неприметной дверцей, зачарованной так, что даже Ивицер присвистнул. Ты же просто прошёл её насквозь - классическая магия ничего не могла противопоставить Пустоте. Компьютеры давно уж отказали, а если бы и нет, электричества для них не осталось, зато дублирующая магическая система чувствовала себя прекрасно. Никакой тонкости управления, конечно - тупо несколько рубильников и переключателей с надписями. Где там оно... Вот!
        Общее питание: выкл.
        Резервный источник: выкл.
        Стац. оборона: выкл.
        Трев. система: выкл.
        Пелена Чудес: выкл.
        Режим пов. без.: выкл.
        Режим осады: выкл.
        Ничтоже сумняшеся, включил просто всё. Беспокойно замигали таблички стационарной обороны и тревожной системы - они давно уж отказали. А вот всё остальное - зелёное, чудненько. И самое главное:
        Блокировка управления: выкл.
        Щёлкаешь последним тумблером. Теперь чтобы всё это открыть, понадобится допуск ректора или кого из чинов охраны. Удачи в этом... если вообще за Пелену пробьются. Интересно, сколько она сможет сдерживать Красные Мили? Если Бета вообще решится тут их применить. А решится - может и полпланеты не досчитаться. Было бы неплохо.
        - Готово, - сообщил Ивицеру, материализуясь по внешнюю сторону двери. - Дальше в ЛИК.
        - Место, где находятся Врата? - уточнил колдун, следуя за тобой к защищённому межкорпусному переходу в подвале. Автоматически опущенные перегородки послушно расходились перед пропуском ректора и опускались за вашими спинами.
        - Где находятся фабрики. Сначала моя часть, потом ваша, - отрезал ты.
        
        Сэм.
        Бета летела над авто, как из пулемёта выдавая молнии Красных Миль - аккуратные, чтобы не разрослись и не повредили Землю. Ты балдел в тёплой машине и одновременно сочувствовал подруге наверху - согревающие чары согревающими чарами, но там реально дикая холодина! Там и тут попадались сугробики снега - вроде как остались с тех пор, как Ангел не убрала всю воду снова. Зачем? Бета что-то там про регулировку климата говорила, но все эти научные завороты...
        Некоторые дюны на самом деле буквально смёрзлись - как это вообще вышло? Магия, чудеса, так их разэдак! В жопу магию! Главное - не перевернуть тачку. Вы-то с Джу это переживёте, но подруга засмеёт и будет права. Ты походя испарил с усиленной огнемётной турели, раздобытой в той же "Пике", особо юркую тень и врубил музон. Почему бы и не метал? У кого вообще могут быть возражения против метала? А, Джу же тут! Обернулся - ан нет, в такт музону головой мотает, нравится стальной малышке. Может, у неё в компе и получше музончик водится? Не забыть б спросить после этой заварушки.
        Под музычку ехать стало веселей, да и ты впервые с начала этой самоубийственной поездки улыбнулся, не забыв отправить очередную смертень в смертенный ад. Красные Мили над головой, замороженный песок под колёсами, прикрыт надёжным товарищем, прикрываешь её сам - чего ещё нужно для счастья? Ну разве что доехать, наконец. И точно по заказу, за очередной дюной, покрытой коркой льда, показались силуэты зданий и остатки старой железной дороги. Ты вырулил на почти целое шоссе вдоль путей и вдавил газ, водя турелью туда-сюда, гася, хех, или зажигая самых наглых смертеней, надеющихся достать Бету снизу.
        Вот это поездочка по тебе! Ради такого ты на самоубийственные контракты и подписывался, пока они не кончились. Чёртовы алые святоши так неудачно тогда всё взяли под ноготь... и их же богиня спасла тебя от смертной скуки. Ты, выходит, алистам ещё и обязан? Или всё же они тебе? Рассмеялся в голос, продолжая "сбривать" теней струями огня.
        - Я бы подумала, что ты не в себе, если б не спокойствие Джу, - заметила Бета по рации. Прикольная, кстати, рация - вместо микрофона этот "ларингофон", а горошины динамиков прилипают внутри ушной раковины. Сначала казалось, что эта хреновина закатится в ухо и потом фига с два вытащишь - но вспомнил о магии и взял у Джу урок заклятья очистки ушных проходов. Да, чёрт возьми, бывает и такое!
        - Что там впереди? - вместо ответного подкола, спросил подругу серьёзно. Радужное сияние откуда-то из центра города нервировало тебя. Что там этот Крис сделал? Может, какая бомба или чары массового поражения? Только магического ОМП вам не хватало для полного, хе-хе, комплекта. Интересно, ядерный взрыв Бета смогла б остановить временными штучками?
        - Пелена Чудес, - недоумённый ответ. - Крис что, закрыться в Академии решил?
        - У этого придурка не может быть дел по другую сторону? - предположил ты. - Или у того колдуна, как там его, Ивицера?
        - Альфа не говорила, куда ведут Врата, - буркнула подруга. - Но куда бы ни вели, слуга Исказителя мог бы попробовать всё там поискажать и... ну не знаю, рвануть Врата вместе с Землёй? Короче, друг мой Сэм, будем прорываться и всех мочить.
        - Это завсегда пожалуйста, - довольно ответил ты. - А альфа вообще говорила, где мы этого Марка найти должны? Не в Академии же? Может, по ту сторону Врат он и ждёт?
        - Как вариант, - согласилась Бета. - Если честно, я просто хотела ударить Врата Милями и посмотреть, что получится. Хлопнуть дверью!
        - Джу должна закрыть Врата вместе с Марком... - повторил ты фразу как загадку, за эти дни так и не разгаданную. Ни одного человека с именем Марк вы не нашли, да и Джу не разбиралась ни в какой-нибудь высшей магии, ни в тёмной окнологии - как она вообще может помочь? Поэтому контракт контрактом, но, посовещавшись, вы решили просто прорваться до Врат и осмотреться на месте - один хрен, Алый Ангел же всё должна была устроить, богиня Судьбы она или как? Вся такая крутая мастер Времени. - И какого фига она не сказала, что за Вратами?
        - Ха, даже свободная я альфу не понимаю! - усмехнулась Бета. - Она и её интриги...
        - Ненавижу интриганов, - проворчал ты.
        Вы заметно замедлились, вернее, замедлились мешающие смертени, сначала полностью спустившись на землю какими-то аморфными кучами чёрного дерьма, потом превратились в натуральных оживших скелетов из ада, разве что адского света в пустых глазницах не было. Нет, летающие всё ещё были - но совсем немного. А скелетов можно было и из обычного пулемёта на куски рвать - загляденьице! Словом, к Пелене Чудес ты выкатился совсем медленно. Бете надоело лететь - она постреливала с крыши огненными чарами, "ардирой" да "ардирой линум".
        - Не нравится мне это, - сказал ты, остановившись у Пелены. - Какие-то они пассивные.
        - Джу? - ну да, ну да, ты забыл про штатного телепата, то есть, эмпата в группе.
        - Его больше нет. Он там, внутри, - ответила та. Всё это время Джу прикрывала вас от эмпатической атаки неведомого существа, вроде как смертенями и управляющего.
        - Чую я, внутри нас будет ждать весёлая встреча, - ухмыльнулся ты. - Ну что, входим?
        - Пелена изменилась, - предупредила Джу.
        Бета, скастовав заклятье-пароль, поднесла руку к свечению - и с матом её отдёрнула:
        - А ведь Гвен говорила, - потирая ладонь, изрекла подруга, - что в каждой команде приключенцев должен был свой взломщик! Дурой была, что не слушала.
        
        Крис.
        - А, вот что тебе нужно было - ваш небольшой проект, - криво улыбнулся Ивицер, пока ты капчалогировал все десять фабрик фэньли.
        Стазис-чары продержались просто отлично - фабрики, больше похожие на небольшие жертвенники (и ими являющиеся по совместительству) выглядели превосходно. Насколько превосходно будут работать - проверит уже Осси. Но раз вся эта временная петлехрень, то хотя бы одна будет работать отлично, иначе откуда бы у тебя взялись меч и глаза Рока?
        - Жизнепровод - не "небольшой проект", - сухо ответил ты.
        - Пророк показывал мне настоящие проекты, - неожиданная мечтательность от колдуна. Забавно, давно ты такого тона не слышал. - То место, то общество, откуда он прибыл, Система... О, Крис, ты не представляешь, что такое проекты Системы, простирающиеся сквозь бесконечные пространства, опутывающие целые вселенные и сходящиеся в Сердце Системы, где все измерения пересекаются... - ты повернулся к Ивицеру - и теперь на его лице застыла гримаса жадности. - Однажды это место будет нашим, и мы перепишем всю реальность в нечто новое, величественное и бессмертное...
        - Ехал пафос через пафос, - не сдержал смешка. - Пошли отсюда, колдун, хватит слюни пускать, пора приближать ваш "великий реванш" или какой там хернёй вы страдаете.
        - Да, воин, да, - ну хотя б в пространство глазеть прекратил. - Идём, идём, время дорого, мне нельзя забываться пустыми мечтами.
        - Что такое эта ваша Система? - чтобы не молчать, спросил ты, обходя очередную стражу из двух здоровенных уже не скелетов, а натуральных големов из твёрдого мрака. Если двигаются не медленней скелетов, то с мечом тут особо не повоюешь - массой задавят, прежде чем Рок сработает. Впрочем, есть ещё твои аспекты...
        - Система - это система, - тупо ответил колдун. - Система разумов, технологий, магий и стремлений высшего порядка, в которой каждому может найтись место. Пророк не рассказывал подробно об её устройстве, но он был её частью, пока между ними не возникли принципиальные противоречия, а он не отринул Систему и не обратился к свету Нелуны.
        - И что за "противоречия"? Власть не поделили? - ты протянул колдуну руку, тот без колебаний её взял - и вы устремились вниз, на минус какой-то там этаж, к Вратам.
        - Я мог бы, - вздохнул Ивицер по приземлении, - выдать целую философскую лекцию о воззрениях Системы и Пророка на природу свободы, власти, развития и организации биосоциальных сообществ, но зачем тебе это, воин? Важно, что когда принципиально, идеологически расходятся великие мудрецы - а с обеих сторон дискут вели именно они - то решающим фактором становится сила. А её у Системы было намного больше, чем у Пророка, и он был вынужден уйти с боем. Мне неведомо в деталях, что происходило дальше, но результат ты видишь сейчас - Пророк пленён, свет Нелуны лишь бликами отсвечивает на наше Древо.
        - Ну-ну, - только и сказал ты. Сколько в этой байке правды, а сколько лжи и недомолвок? То, о чём твердит колдун - чистой воды высокая политика. Эта Система, небось, выгнала взашей революционера или оппозиционера Инфуцора, а тот нашёл свою Нелуну и пошёл мстить. Ну а поверх можно такого накрутить, что сам чёрт ногу сломит.
        Так или иначе, вы подошли к Вратам. Те изменились. Тёмное окно стало обрамлено какими-то незнакомыми символами, вокруг пульсировала, точно живая, тьма, а самое хреновое - враждебное внимание стало чуть ли не осязаемым, словом, входить в комнату не хотелось категорически. Что бы ни ждало по ту сторону, вас оно сожрёт и не заметит. Но вот Ивицер был с этим не согласен:
        - Можешь капчалогировать меня?
        - Ты не игрок, должно сработать, но только если в каком шкафу или вроде того, - предположил, подумав. - Это Алиса может как угодно условностями вертеть, а я - только так.
        - Тогда найдём шкаф.
        И вы отправились искать шкаф. Между делом спросил:
        - Что за план?
        - Ты кутаешься в Пустоту и проскальзываешь сквозь Врата, отходишь как можно дальше и вытаскиваешь меня, - ответил Ивицер. - Дальше мы ищем центр управления.
        - Центр управления?
        - Эта штука, - колдун ткнул в ближайшую смертень, - часть распределённой системы защиты. Что-то вроде искина на магической основе. И её можно взломать, если знать, как.
        - И откуда ты знаешь?
        - Нелуна нашептала, - оскалился Ивицер.
        
        Марк.
        Проснулся Марк с трудом. Казалось, только закрыл глаза - а уже Ив толкает и одеяло стягивает. Пока протёр глаза, одеяло сдёрнул уже Стиг. Он выглядел обеспокоенным, но с привычной методичностью отправил сперва умыться. Оделись на сей раз в такие же белые "комбинезоны", как и у Влады - к удивлению Марка, настоял на этом именно дядя, сама Влада сочла чем-то вторичным. И вообще, Влада выглядела на удивление задумчивой, на вопросы Ива откликалась невпопад, как будто находилась где-то не здесь. Марк даже шёпотом спросил у Стига:
        - С ней всё в порядке?
        - Даже не ложилась спать, - неодобрительно откликнулся тот. - Работает, говорит, что готовится к бою.
        - А что умеет Влада? - заинтересовался Ив.
        - В бою? - покачал головой дядя. - Мне неведомо. Из нас двоих бился обычно я. Но думаю, что это не пригодится - с нами пойдут настоящие витязи чар.
        - Правда? - восхитился Марк. - А какие они? - о витязях чар слышно было многое, в Старых Дубах их должно быть немало, но они ещё не встречали ни одного! - В сияющих доспехах, со стальными посохами, да?
        Ив недоумённо на него покосился, а дядя попросту рассмеялся и объяснил:
        - Такие же люди, как и мы с тобой, без особой одёжи - вспомни хотя бы Ветрая!
        - Ветрай - витязь чар? - здесь удивился и Ив.
        - Оружие и броня витязей чар - не доспехи и меч, но волшебная палочка и магический щит, - улыбнулся дядя. - А главная их сила - быстрота да смекалка. Там, где шаман будет вызывать одних и тех же духов, с которыми все знакомы - витязь заклянёт так хитро, что ворог сам себя победит! Где ведун будет выстраивать своё сильное, но долгое заклятье, витязь как ухнет - ворога и нету! А ещё витязи могут оборонить сразу многих волшебными щитами - сразу, без подготовки. И в этом их истинная сила. Слыхал я, что в тварных мирах витязи чар любят носить мантии - но у нас каждый в чём горазд. Пойдём уж, посмотрим, кого нам Марья отыскала.
        А в горнице Марьи их ждала настоящая боевая тройка витязей. Дядя был совершенно прав: все трое разные и могучих воинов в них не заподозришь. Зато в глазах светится ум - этого не отнять. Витязи представились как Арсений, Иван и Гришай.
        Арсений был самым высоким, но при этом худющим как жердь. В руках он вертел даже не палочку, а полноценный посох, походящий даже на копьё - один конец был заострён. Выглядел задумчивым, хотя до отстранённости Влады ему было далеко, но именно он говорил от лица всех - медленно, с расстановкой и веско, как колуном махал.
        Иван был точно Арсением наоборот - низенький, широкоплечий, похожий на кого из Малого народца, весь румяный и легко краснеющий, довольно молчаливый. И палочка ему под стать - короткая и толстая. Но чувствовалось, что внутри Ивана будто вулкан дремлет - Марку даже чудилась сеточка молний вокруг витязя, стоило отвести взгляд.
        Гришай был самым... обыкновенным. Если Арсений надел такой же белый комбинезон, как и Влада, а Иван - богатую одёжу, скорее купцу приставшую, с узорчатым кушаком и золотящейся вышивкой, то Гришай - простую крестьянскую рубаху да штаны. Но в отличие от других витязей, палочку, тоже ничем не выделяющуюся, он постоянно вертел в руках - и Марк чуял в нём какое-то напряжение.
        - К Темнице, значит, идём, - размеренно сказал Арсений, как-то незаметно оказавшись во главе маленького отряда рядом со Стигом. Иван оказался справа, Гришай слева - и впрямь как купеческая охрана! - Бывал там раньше, Верховный?
        - Пару раз, - ответствовал дядя.
        - Знаешь, значит, чего бояться и на что смотреть, буде что?
        - Силы Великого Тёмного вырываются на волю, - кивнул Стиг. - Великий Светлый предваряет касания светом.
        - Всё так, Верховный, но неспокойно стало в последнее время, - заметил Арсений. - Темнейшего почти незаметно стало, а Светлейший является всё чаще - не к добру это, не к добру, всё яростней рвётся пленник на свободу...
        - Великая Печать и Стена Сверкающей Чистоты стоят испокон веков - и что бы он ни делал, результата нет, - парировал дядя. - Зачем идём мы - знаешь?
        - Влада сказала Марье, Марье - мне, - кивнул Арсений. - Одни из Малых Внешних Врат отпёрты, и сила тьмы разрушает тварный мир, а тварный мир проникает на Побережье, и пленник может как-то это применить.
        - Освободиться он не сможет, - молвил Стиг. - Пытаться будет, безусловно, но толку с мизинец - мне неведомо ничто, что в тварном мире помочь могло б. Но своё гнусное влияние он может сквозь тьму вдохнуть - а Светлейшего в тварном мире нет. Мы должны запереть Врата, если нужно - даже разрушить их! И понять, как они были открыты и не повторится ль это вновь.
        - Тяжёлая задача, - кивнул Арсений. - Но мы доберёмся и сделаем, как должно. Ещё одно беспокоит меня.
        - Что? - дядя, тем временем, притормозил и толкнул Владу, та ткнула куда-то на берег Научной, и вы направились туда.
        - Ветрай не вернулся, - вздохнул Арсений. - Марья извелась уж вся, но искать его рано.
        - Погоня, - понял Стиг. - Что же, давай-ка остановимся перед тоннелем, я разошлю духов, чтоб предупредили, буде что.
        
        Крис.
        Только отойдя от врат достаточно далеко по тёмно-серой пустоши, ты позволил себе со вздохом сесть прямо на землю, в мелкую пыль, взвившуюся быстро осевшим облачком. Блядь, это было опасно. Это было пиздец как рисково! Больше никогда, никогда не повторишь такого! Когда ты проходил Врата, ты проходил прямо через внимание. И оно было таким охрененно плотным и охрененно враждебным... А уж когда шевельнулось, ты подумал, что всё, отбегался. Но пронесло, каким-то чудом пронесло, оно тебя не заметило. Какой к хренам искин?! Да это долбанный полноценный бог уровня повыше Лиры будет!
        Отдышавшись, извлёк из капчалога колдуна. И просто посмотрел ему в глаза. Что характерно, взгляд колдун отвёл. Понимает, что это почти подстава, сволочь, оправдывает его только то, что и собой рисковал тоже.
        - Это узкое место, - наконец, буркнул Ивицер. - Иначе было не пройти.
        - Именно я вам за этим был нужен? - понял ты. - Пройти через Врата?
        - Без Ключа Печать не ослабишь, - отвернулся колдун. - И Ключ не исказить, не отдав стражу Храма после смерти, может только исключительная личность. Ты просто незаменим.
        - Ладно, - рывком встал ты, поморщившись от фонтанчика пыли. Кладбищенская пыль. Именно так. Гадость какая. - Что дальше?
        - Секунда, - Ивицер огляделся. Низкая тёмно-серая хмарь, из которой медленно падали хлопья сухого, ледяного пепла. Равнина, полная скелетов деревьев и кустарников. Редкие смертени. Что он тут вообще хочет найти? - Как интересно! Мёртвые теории, пепел идей. Как интересно прикоснуться ко всему этому лично!
        - О чём ты вообще, колдун?
        - Всё это, - он обвёл пейзажец рукой, - большая метафора. Тут за Вратами всё - сплошные метафоры, - встретился с тобой взглядом, осёкся, скривился. - Если проще, воин, то тут всё ненастоящее. Как нереальность, только выше. Физические свойства и объекты объединены и подменяют идеи и наоборот. Этот пеплопад - процесс отмирания и распада идей и концепций. Это можно использовать, если знать, как. Ведуны этим и занимаются - работают с местной... метафизикой как с философией. Грубовато, но действенно. Так что если увидишь молнию с неба - это метафора какого-нибудь озарения. Чтобы бросаться молниями, ведуны озарения испытывать и должны.
        - Как-то... через задницу, - поморщился ты.
        - Именно что через задницу, - ухмыльнулся Ивицер. - А вот я могу работать напрямую. Дольше, сложнее, но только так можно взломать Темнейшего, тот искин, который тебя чуть не заметил.
        - Какой, к демонам, это искин?! - не сдержался ты. - Это натуральный бог охренительной мощи!
        - И это тоже, - согласился колдун. - Чистый бог, один из самых могущественных, вложил всего себя в Темнейшего. Бог тьмы, как понимаешь.
        - И как ты его будешь взламывать? - скептически спросил ты.
        - С чувством, с толком и расстановкой, - хмыкнул колдун. - Пошли, воин, нам туда, - ткнул посохом в совершенно случайную сторону. - И быстрей, он может сориентироваться и заметить.
        Идти по пылюке было тяжело - хуже, чем по песку. Дважды Ивицер уставал, и вы отдыхали, присев на какой-нибудь камень. Спустя часа три дошли до невзрачной беседки из камня такого же тёмно-серого цвета, как и всё здесь. Вновь в воздухе сгустилось чуждое внимание.
        - Бегом внутрь! - крикнул колдун.
        Быстрым рывком ты подхватил Ивицера за шкирку и чуть ли не швырнул в беседку, забежав следом. А затем вокруг беседки стала тьма. Просто сплошной чёрный цвет. Ты только зажёг палочку "люмосом", как раздался голос:
        - Кто вы такие?
        - Привет-привет, - ухмыльнулся тьме Ивицер. - Ну что, начнём общение с недружественным интерфейсом? Выведи управляющую консоль!
        - Сделано, - вокруг Ивицера соткалось светящееся марево. - Ты ничего не успеешь сделать, маленький диверсант. Через три минуты я перезагружу локацию, и ты присоединишься к пеплопаду.
        - Да-да-да, вы все мошки, ничего не сделаете, сдавайтесь перед моим величием, - отмахнулся колдун, ловко перебирая пальцами по мареву. - Так, права, права, права... ага, получено. Внедряем это, это, это и это. Перезагружаем, делаем так, так и так. Вот и всё, "Великий Тёмный".
        - Ты! Агент Инфуцора! Как ты это сделал? - теперь в шипящем голосе слышался лишь гнев, никакой снисходительности.
        - Просто некоторые "великие боги", - язвительно ответил Ивицер, - ничего не смыслят в коде низкого уровня и пользуются готовыми библиотеками, не проверяя их на уязвимость. Ну а теперь, - он повысил голос, - мой дорогой, будь добр мне права администратора, немедленно!
        - Выполнено, - с ненавистью отозвался Темнейший. - Твоя смерть будет долгой и мучительной.
        - Ехал пафос через пафос, а, Крис? - колдун расслабился и даже рассмеялся. - Этот воин со мной. Запрещаю любые действия на него, прямые или косвенные. И забери права модераторов и администраторов у всех, кроме меня.
        - Сделано. Зачем ты это творишь, слуга Нелуны? Я не контролирую Печать, ты не в силах её снять.
        - Отключить эмоциональную личность! - скомандовал Ивицер.
        - Сделано, - уже без ненависти, спокойно-равнодушный голос. Ты тоже расслабился - даже без давящего внимания Темнейший придавливал к земле одним только голосом. - Ожидание команды.
        - Пробей мне тоннель по данным координатам, - снова что-то сделал с дымкой-интерфейсом колдун.
        - Предупреждение: возможна единовременная отправка в связи с временной автосинхронизацией Светлейшим.
        - Так, - замер Ивицер. - Разделяться нам с тобой нельзя, поэтому никто из нас в тоннель в прошлое, чтобы встретить защитничков Печати заранее, не пойдёт. Но на этот счёт у меня есть один питомец...
        
        Сэм.
        - Красные Мили не рискну, - покачала Бета головой. - Да и сработают ли? Пелена Чудес... - Бета вздохнула, - Альфа брала за образец Стену Сияющей Чистоты, с помощью которой чистые боги когда-то давно поймали в клетку Исказителя. Пелена не на Мили рассчитана - она и ядерный взрыв без следа переживёт, и в ядре солнца уцелеет*.
        - Что нельзя пройти - надо обойти, - хмыкнул ты. - Как насчёт этого твоего не-времени?
        - Не получится. Пелена Чудес для того и сделана, чтобы иномагии и всяким... извращениям Инфуцора противостоять. Уж не знаю, как её альфа вообще сбацала и зачем было тратить столько итераций... Короче, чтобы перейти так, мне нужен актуальный маяк, якорь на той стороне. Есть идея, как туда что-нибудь просунуть?
        - Винтовочка? - предложил ты. - Не пробьёт?
        - Скайятех и игротех не поможет, - Бета аккуратно поднесла руку к Пелене - и тут же отдёрнула. - Горячая! Нет, тут даже божественная воля не пройдёт - Джу подтвердит, тот бог или типа него, контролящий смерте... Джу! Осторожно!
        Ты резко повернулся и шагнул было остановить потянувшуюся ладонью к Пелене Джулию... но осёкся. Прищурился. Джу двигалась медленно и плавно, в такт мерцанию Пелены, словно... подстраиваясь под него?
        - Первый Страж побери, да она же сейчас пройдёт! - воскликнул ты. - Эй, подруга, такой маяк пойдёт?
        - Официально заявляю, - подняла Бета палец, - эмпатия - это чит.
        - Не знаю, что значит "чит", но это круто, - ты заворожено смотрел, как малышка Джу медленно, но неотвратимо проходила Пелену, точно обнявшую её своим сиянием. Чёрт, тебе бы сейчас фотик - так красиво! Джу же спасибо потом скажет.
        - Игровой термин, забей, - отмахнулась Бета. - Давай руку, немного сместимся.
        Переход через не-прошлое и обратно был незаметным и настолько обычным, что не знал б - ни с какой инохренью не связал. На той стороне ждала довольная, улыбающаяся Джу:
        - Она меня не забыла! - поделилась радостью.
        - Эм, да? - только и ответила Бета. - Не знала, что эта штука умеет помнить.
        - Давайте потом, - оборвал ты их. - Нам нужно догнать Криса, и быстрее. Не хочу проверять, какие ловушки он придумает. Джу, ты готова?
        - Да, - подуспокоилась та. - Побежим?
        - Нет, быстрый шаг, - нахмурился ты, осматривая обветшалые здания. - Влететь в ловушки бы не хотелось. Бета, можешь своих двойников повызывать?
        - Не тут. Слишком... не так. Не рискну.
        - Но внимания этого смертеневого нет? - уточнил у Джу.
        - Совсем нет, - кивнула она. - Это даже пугает.
        - Да уж, подвоха ждёшь, - Бета смерила ЛИК подозрительным взглядом. - Я - первая.
        - Джу в середине, я замыкаю, - согласился ты. - Вперёд!
        Все двери были закрыты, а где-то и перегорожены толстыми стальными переборками, о которых Джу даже и не слыхала. Кое-где жужжали автоматические турели, но стрелять не смогла ни одна. Турели и двери ты испарял к ядрене матери. А вот с падающими потолками или ловушкам в полу - только что копья из стен не выстреливали! - разбиралась Бета, попросту замораживая их. Ходить по "замороженному" воздуху было даже забавно. Но времени вся эта хрень заняла изрядно - тебя так и подмывало предложить просто "прострелить" сквозной путь вниз.
        Удивляли смертени, скелеты и прочая мракодрянь. Стояли без всякого контроля, точно так и надо. Вы их не трогали - мало ли, вдруг только повод нужен напасть? До Врат дошли без проблем, зато комнату с Вратами смертени просто заполонили. Ты без лишних слов "пробил дыру" в "смертеневой массе". И, мать его, никакой реакции!
        - У меня дерьмовое предчувствие, - сказал ты, ступая во Врата следом за Бетой.
        - Задница надвигается, - кивнула та.
        Вы огляделись. Джу как-то незаметно оказалась между вами и опёрлась на тебя. И выглядела она хреново.
        - Щит подними! - крикнула ей Бета.
        Лицо Джу посветлело.
        - Это просто... непривычно, - сказала она. - Держать всё время щит.
        - С нами и не к такому привыкнешь, - хмыкнул ты. - Плохому научим: стрелять, курить, ругаться и не забывать о контрольном выстреле.
        - Кстати о "ругаться", - Бета повернулась назад к Вратам. Вы с Джу проследили за ней взглядом.
        Колонна! Долбанный столп мрака, вокруг которого висели с зазорами ступеньки винтовой лестницы, уходил в небеса, если эту низкую серую муть с - тьфу, мерзость какая! - пеплом можно было назвать небесами! Врата выглядели совсем иначе с этой стороны - простая полукруглая арка из камней, в которой клубилась тьма. И по периметру мракостолпа было ещё несколько Врат - из них выделялись разве что те, которые закрывал чёрный рваный занавес.
        - И нам типа наверх? - предположил ты. - Эти Врата же - из этой жопы мира обратно в реальность?
        - Видимо, - медленно произнесла Бета, нахмурившись. - Из меня хреновый иномаг, но, кажется, я поняла, где мы. Альфа немного рассказывала.
        Ты подождал, пока она соберётся с мыслями.
        - В общем, это окрестности тюрьмы Исказителя, - кто там говорил о заднице? Это гораздо, гораздо хуже! Да чуйка Беты просто оптимист! - И Крис с Ивицером...
        - Хотят его освободить, - мрачно подытожил ты. - Погнали их убивать?
        - Джу, - серьёзно посмотрела на неё Бета. - Ты можешь и даже тебе лучше прямо сейчас уйти обратно. Все эти смертени, - неопределённый жест рукой, - просто ничто по сравнению с Инф... Исказителем.
        - Я с вами, - просто улыбнулась Джу - и улыбка на фоне дерьма, в которое вы влипли, смотрелась натуральным чудом.
        
        
        *прим. Хранящей: Бета ошибается, Красные Мили имеют значительно больший разрушительный потенциал, нежели ядро звезды. Достаточно большие Мили могут перемалывать пространство-время, не затрагивая только чёрные дыры - именно так я уничтожила мириады версий одной вселенной. Тем не менее, в противостоянии Миль, доступных не мне, а именно Бете, и Пелены Чудес, я бы поставила на второе.
        
        Марк.
        Разослав целый сонм всевозможных духов, дядя первым ступил в тоннель. И этот тоннель отличался от той путеводной нити - он был... настоящим? Настоящий тоннель с прозрачной стенкой, за которой всё было размыто и расплывчато - стоило только сделать шаг из волшебного круга в верную сторону. А внутри царил даже не холод - настоящий мороз!
        Влада неожиданно пришла в себя, огляделась, поёжилась и сказала:
        - Делай, как я, - потянулась к затылку... и будто из воздуха появился капюшон, который она накинула на голову.
        - Тепло! - воскликнул Ив, появив и надев свой капюшон.
        - И впрямь, - согласился дядя.
        Арсений просто удовлетворённо кивнул, а сам Марк улыбнулся, когда комбинезон будто стал теплущей шубой, странным образом грея даже ступни и ладони. Иван и Гришай переглянулись, направили друг на друга палочки, что-то шепнули - и кивнули друг другу. Марк странным образом уловил суть волшебных слов: какие-то... согревающие чары?
        - За мной, - неожиданно бодро бросила Влада, быстрым шагом направляясь вглубь тоннеля.
        Когда остальной отряд нагнал её, построение изменилось. Теперь Влада шла первой, и никакие упрёки Арсения и Стига этого не меняли. Да что там! С ней просто не хотелось встречаться глазами - было на её лице... что-то. Марк просто не знал, как это назвать, но оно пугало и привлекало одновременно.
        - Что-нибудь придумала, пока была в трансе? - спросил Стиг.
        - Да.
        - Что именно? - терпеливо уточнил дядя.
        - Тебе не понравится, - криво улыбнулась Влада. - Увидишь на месте. Надеюсь, это не пригодится, но я подготовила всех.
        - Всех? - поднял брови Стиг.
        - Всех техников, - невесело усмехнулась она. - Мы готовы.
        - К чему?
        - Тебе не понравится, - повторила Влада. - Но если ситуация будет критической, у нас не останется выбора.
        - Почему ты решила, что "ситуация будет критической"? - поинтересовался Стиг.
        - Потому что я интегрировала и осознала ощущения, - холодно-печальный ответ. - Это ситуация ноль, без вариантов.
        - Что такое ситуация ноль? - не сдавался дядя.
        - Угроза разрушения Тюрьмы, - просто ответила Влада - но то, каким тоном это было сказано... - Проверь духов. Прямо сейчас.
        Они остановились. Стиг обнял ладонями навершие посоха, погружаясь в духовный мир. Миг, другой - его глаза резко распахнулись, дядя пошатнулся - Арсений вовремя подставил руку, не дав упасть.
        - Оно... съедает их! - воскликнул Стиг. - И оно уже в Дубах!
        - Я отправила сигнал тревоги, - спокойно кивнула Влада. - Марья сейчас закроет тоннель со своей стороны и закроется сама.
        - Но быстрая тропа без одной опорной точки... - Арсений запнулся. - Тогда нам нужно бежать!
        - И мы побежим, - просто подтвердила Влада. Объяснила. - Сейчас тоннель начнёт разрушаться с того конца. Со скоростью быстро идущего человека. Мы должны быть быстрее. Поэтому...
        - Оно уже внутри, - мрачно сказал дядя. - Духи сожраны.
        Арсений бросил вопросительный взгляд сперва на Ивана, затем на Гришая. Гришай резко кивнул и без слов развернулся обратно. Марк чуть не задохнулся от осознания. На смерть! Он идёт на смерть, чтобы дать им уйти!
        - А теперь, - привлёк внимание Стиг, - бегом марш!
        И они побежали. Не слишком быстро, но побежали. Минута, десяток, час... Час напряжённого бега по тоннелю, за которым обычная ночь сменялась чем-то более тёмным, а потом начала светлеть. Марк с удивлением осознал, что нисколечко не устал... в отличие от Ивана. Неужели это снова чудо-одёжка Влады?
        Позади послышался вой и скрежет. Марк побоялся оглянуться, а вот Ив - нет. И вскрикнул от ужаса. Марк стиснул зубы. Арсений кивнул Ивану - и тот отстал. Позади послышался грохот, на миг всё озарила ярчайшая вспышка - и стало тихо, только собственное дыхание, удары ног да стук сердца.
        Бесконечный бег без усталости продолжался и продолжался. За тоннелем стало белым-бело и окончательно светло. Неужели зима? Тогда понятно, почему внутри так холодно! Вдали уже показалось светящееся пятно выхода, когда сзади снова угрожающе завыло оно. Арсений бросил:
        - Не успеем.
        - Наподдай ему напоследок, - скривилась Влада. - Быстрее, к выходу!
        Арсений отстал, а они ускорились, выжимая все силы - и Марк осознал, что их не так уж и много. Одёжка оказалась коварной - поддерживать-то поддерживала, а усталость всё равно копилась. И бежать что есть мочи оказалось невозможно. Он безнадёжно отстал от остальных - но дядя на бегу стукнул посохом и точно незримые ладони стали подталкивать Марка в спину.
        Выход! Они вырвались на заснеженную равнину, пробежали ещё чуть-чуть и остановились, тяжело дыша. Влада обернулась, появила клавиатуру и что-то быстро сделала. Из светящегося круга выхода высунулись антрацитово-чёрные щупальца и жуткого вида пасть! Марк вскрикнул. Круг ярко вспыхнул - и погас. Отрезанные пасть и щупальца остались валяться на снегу, заливая его мерзкой зелёной слизью.
        - Жаль ребят, - выдавила Влада.
        - Они ушли достойно, - склонил голову Стиг. - Верхний мир да примет их души.
        - И мы должны позаботиться, чтобы верхний мир уцелел, - выдохнула Влада. - Чтобы он не разрушил всё.
        И посмотрела на небо. Вслед за ней - все. Марк замер с раскрытым ртом.
        Световые волны плавно меняющихся цветов пробегали по небесам над снежной равниной. И свет этот был сколь притягателен, столь и обжигающ. Чист. Прекрасные, жгучие переливы! Они были яркими, но не слепящими, насыщенными, но всё же не плотными. Нет, их волшебство, их чудо было одновременно эфемерным и невероятно глубоким - и не было описуемо словами и символами.
        А потом Марк увидел. Никакого неба за сиянием не было. За ним было нечто. В бесконечно чуждой черноте ворочался, рвался, силился пробиться сквозь Стену Сверкающей Чистоты некто. И сколь была прекрасно-обжигающа мощь света, столь ужасающе-влекущим было то, что она скрывала. Того, кого она скрывала. Инфуцора.
        Словно отозвавшись на имя, нечто-за-стеной заворочалось быстрее, потянулось к ним, на равнину... и не дотянулось, точно находилось непредставимо дальше, чем виделось. А потом раздался возглас. Возглас, неуловимо чем походящий на рёв преследующего их монстра, но страшнее в тысячу раз. И возглас этот был одновременно зовущим до сладкой истомы и отвратительным до рвотных позывов.
        - Ничего, тварь, - нисколечко не впечатлилась Влада, - ты там навсегда, и этого не изменить. Не в мою смену.
        - Не всматривайтесь! - велел дядя. - Куда нам дальше?
        - Туда, - ткнула Влада в совершенно случайную сторону. - Якоря печатей и Врата ждут нас там.
        
        Ив.
        С каждым шагом по хрустящему снегу - Ив только сейчас заметил, что комбинезон ещё и превратил обувь в тёплые белые же сапоги - местность вокруг изменялась. Снега становилось то много, то мало, вплоть до голых камней, а порой перед ними простирался целый столп света - такие места огибали стороной. Один раз успели увидеть, что будет, если не обойти - землю точно перемололо, кажется, будто смяло само пространство и время! Это, наверное, и есть те самые касания Светлейшего, которыми он аннулирует действия Инфуцора. Или просто их проявления? "Фатальное искривление ордополя", как сказала Влада...
        - Самопроизвольные манифестации, - непонятно добавила она. И сейчас учитель совсем не была настроена на подробные объяснения. Ив бы даже сказал, что настрой у неё был... боевой. Как бы странно это ни звучало в отношении Влады! - Мы в безопасности... пока.
        - Пока? - не удержался брат.
        - Я чувствую дальше... возмущение, - медленно сказал дядя, при каждом шаге тяжело опирающийся на посох. Он так устал? Но комбинезон...
        - Возмущение в Силе, - усмехнулась Влада. - Ордополе плавится. Мы почти на месте.
        И через несколько шагов они и впрямь оказались на месте. Вокруг словно протаяли узкие колонны, уходящие в бесконечную высь. И незнамо откуда Ив осознал, что именно они и держат небесный свод, питают Стену Сияющей Чистоты, являются стенами, полом и потолком непроницаемой Темницы... Тысяча печатей. Каждая колонна расписана символами одного или пары цветов. Надпись по спирали опоясывала колонны и исчезала вместе с ними где-то в сиянии наверху. Опирались колонны на антрацитово-чёрный пол, на котором не было ни снежинки. А где-то вдали вверх вздымалась даже не колонна - тысячи, даже миллионы колонн, сросшихся, переплетённых в титаническую башню, устремлённую в небеса. Великая Печать?
        "Приветствую у дверей моей обители, - вкрадчивый, сладкий, тошнотворный, зовущий, омерзительный голос заполнил всё вокруг. - Вы прибыли первыми, но не будете последними".
        - Кто прибудет следом? - без колебаний спросил Стиг, внимательно оглядываясь. Влада, тем временем, вызвала системный интерфейс и что-то с ним колдовала, может быть, связывалась с Великим Светлым? Марк просто замер - Ив подошёл к брату поближе и взял его руку в свою, чтобы поддержать. А правая рука легла на кинжал из хладного железа. Но поможет ли он?
        "Мой слуга и мой наёмник, - ответствовал Инфуцор - и в тоне его ощущалось давящее превосходство. - Осталось совсем немного. Я бы предложил вам готовиться к бою, но это бессмысленно, если не знаешь, с кем предстоит сражаться".
        - Бой мы дадим, не сомневайся, пленник, - твёрдо сказал Стиг, поглаживая навершие посоха.
        "Твои силы ведуна ничего не значат в этом месте, - к превосходству примешивалась лёгкая усмешка. - Духи ничем не помогут, вызови ты хоть всех. Возможно, твоя магия? Но она ничтожна перед силами, что скоро будут тут. Ты бесполезен, шаман Эк. Твои воспитанники хуже тебя во всём. Остаёшься лишь ты, тёмная лошадка. Кто ты, чей идентификатор был сокрыт, кто ты, чей временный идентификатор - Влада? Кто ты, прячущаяся от меня, кто те, кого ты назвала техниками, кого организовала и научила? Кто ты, пришелица, и зачем ты здесь? Склонить голову перед Предвечной Истиной - или восстать против неё?"
        Учитель посмотрела прямо за сияние Стены - и снисходительно усмехнулась, без вызова, со знакомой лёгкостью игнорируя давление Инфуцора. Широко улыбнулась:
        - Удивительно, что у меня получилось. Я ужасный организатор, плохой шпион и не очень хороший наставник, знаешь ли. И теперь, Пророк, я наконец-то встретилась лицом к лицу с тобой, а не с твоей проекцией.
        - Влада? О чём ты? - вопросил её дядя - но учитель даже не повернулась к нему, с вызовом глядя на смутный силуэт чудовища, ворочающегося за Стеной.
        "Алиса Владиславовна Орлова, - медленно, со всё усиливающимся давлением, которое, как Ив почувствовал (а как он почувствовал?), сосредоточилось на одной лишь Владе, произнёс Инфуцор. - Та, кто могла бы освободить меня и принять дары большие, чем любая власть. Та, кто может это сделать сейчас".
        - Ты серьёзно думаешь, что я изменю решение, которое реализовывала так долго? - с насмешкой покачала Влада головой. Влада? Или всё же... Алиса? - Я знаю больше, чем ты думаешь, Вечный Враг. Я установила следилки в Нижнем Мире. Твой слуга взломал Темнейшего и идёт сюда прямо сейчас. Но что может противостоять Тьме, как не Свет?
        "Светлейший скован запретами, - Иву показалось - или голос Инфуцора звучал несколько неуверенно? - Он будет остановлен Темнейшим".
        - Стиг, помнишь, что я говорила? - бросила Влада, вызывая дымку десятков интерфейсов одновременно.
        - Мне это не понравится, - вдруг улыбнулся тот. - Делай... Алиса Владиславовна, делай всё, что может его остановить.
        
        Алиса.
        - Защити меня и учеников, - велела ты. - Ну а я начинаю взлом. Ну что, Светлейший, посмотрим, сколько дыр в твоей защите? - и отправила сообщение:
        АВО: Все на позициях?
        МОК: да.
        АВО: Готова отомстить за мужа? Не думаю, что тебе нужна специальная мотивация, но нам нужна работа высшего класса.
        МОК: готова. Начинаем по сигналу.
        АВО: Сигнал.
        Сотни техников... ну, на самом деле, хорошо обученных тобой хакеров начали внедрение своих фрагментов кода в систему безопасности Светлейшего. Ты готовилась к этому дню много лет. Много лет, проведённых во временных прыжках, обучении и организации якобы добровольных помощников Светлейшему - лишь координаторы знали правду. И сейчас ожидание, изучение уязвимостей и подготовка подошли к закономерному финалу. Сообщество техников Побережья Моря Имён совместными усилиями ломало Светлейшего.
        Они справлялись сами, без тебя. Ничего особенного, никаких неожиданностей - даже если Светлейший знал об этих уязвимостях, из-за собственных ограничений развития, вложенных во время создания, он не мог ничего исправить. Ты подозревала, что и не хотел. Он знал, как будет, предвидел - не в точности, но приблизительно. В конце концов, его аналитическая мощь превышала таковую даже у Хранящей.
        Что делала ты? Ты ставила на место падающих свои собственные защиты. Ты полностью отдалась процессу защиты, тогда как Марья управляла взломом. А потом твоя ученица и помощница дошла до ядра. Взломала ядро. Присвоила себе права модератора, а тебе - администратора. И ты выключила Светлейшего.
        Невидимая другим паутина смыслосвязей, свивающаяся в модули, классы и объекты, раскинувшаяся неосязаемыми нитями между колонн печатей, вокруг Великой Печати и уходящая в смыслопространства и смысловремена высшего порядка, погасла. Светлейший отключился. Ты отдала следующую команду и вернулась к реальности. Что... что за ересь тут вообще творится!? Кажется, тебе необходима поддержка.
        
        ДК: Переброс поддержки, немедленно.
        ТоП: делаю
        ТоП: подожди совсем чуть-чуть
        ТоП: у меня небольшие технические проблемы
        ТоП: но сейчас решу
        ДК: Прожить бы это "чуть-чуть". Кажется, пришло время веских аргументов.
        ТоП: совсем немного!
        ТоП: работаю!
        
        Ну что ж, "веские аргументы". Видит Бог (если он существует), ты не хотела. Ты не уверена в конкретных последствиях. Ты их не успела толком опробовать. Но выбора нет.
        - Фас! - крикнула ты кодовое слово, взмахнув рукой.
        
        Сэм.
        Подъём по лестнице из висящих в пустоте ступенек затянулся. Ты спросил у подруги насчёт полёта, та просто сказала: "нет". Видимо, была какая-то причина - и хрен с ним! По мере подъёма всё окружающее разъёбывалось - иначе и не скажешь! - в нечто совсем безумное и собиралось обратно в уже другой пейзаж. Вы прошли не меньше трёх версий многовратной колонны, прежде чем вышли... на поверхность?
        Вместо столпа мрака, в который лучше не заглядывать - куча мелких колонн, переплетённых во что-то вроде ствола дерева - ну, деревья ты типа только на картинках видал, но похоже - уходящего в небесное сияние, похожее на Пелену Чудес, только в десять раз круче. И за ней была совсем не Академия, а какая-то совсем уж... совсем уж...
        - Что это за неведомая ёбанная хуйня? - спросил Бету, ткнув в небо. - Что там такое, блядь, заперто?
        - Давит, да? - понимающая усмешка. - А это и есть господин Исказитель, чтоб ему икалось.
        "Не думаю, что этот физиологический процесс может относиться ко мне прямо или метафорически".
        - Да ну неужели? - подняла бровь подруга. - Как говорится, не хочешь - заставим, не можешь - заставим однофигственно! Так, Сэм.
        - Чего? - откликнулся ты, постепенно привыкая к пейзажу.
        - Нас тут встречают, - она указала на целый поток какой-то призрачной херни. - И это нифига не классика и не иномагия тоже. Хрен его знает, что.
        - Что-то мне подсказывает, - ты прицелился, переводя Опустошитель в режим максимального поражения, - что в эти колоночки палить не стоит.
        - Тысяча вторичных печатей, сдерживающих Пророка, - подтвердила подруга. - В каждой заперт бог.
        - Ну тогда буду аккуратным, - и нажал спуск. Тёмно-синяя фигня из пушки широким лучом поиспаряла атакующую вас фигню. Ни одна колонна не задета. Ты с удовлетворением опустил пушку и предложил. - Пойдём-ка познакомимся с этими чуваками поближе. Чуйка шепчет, нас приняли не за тех.
        - Нас догоняют! - воскликнула Джу. Как и всегда, когда она волнуется, беспокойство ощутил и ты, и Бета - эмпаты-с. - Там Крис и кто-то совсем страшный!
        - Прекрасно, - ты извлёк машину, потому что почему бы и нет? - Все внутрь и погнали отсюда!
        И вы погнали. Бета снова уселась на крышу, вцепившись одной рукой в турель, другой ставила на машинку всякие щиты, укрепления и прочие, как там сказанула, "баффы"? Даже ты, нифига в магии не смыслящий, чуял мощь этой магии. А потом вас догнали. Камеры резко потемнели. В зеркале тоже только тьма. И она, мать её, как херакнулась в зад машинки!
        - Ах ты ж ёбанный ты нахуй, - почти спокойно произнёс ты, крутанув руль. Машина не опрокинулась только чудом. Бету с крыши снесло к хренам. Турель заклинило. Но движок работал, и ты вжал газ. - Эй, Джу, ты можешь своей эмоштукой взад вдарить? - ну а что, вариантов больше нет.
        - Попробую! - неуверенно выпалила та. И выпалила из своей эмопушки или как ещё назвать? Преследующая вас тёмная масса отпрянула - а потом Джу просто откинулась в обморок. Лишь бы не умерла!
        Ты, петляя меж колонн, умудрился ускользнуть от второго удара тьмы. Впереди показалась знакомая светопрозрачная хрень. Прямо в вас. Да ну нахрен, лучше она, чем тьма позади! К твоему удивлению, полупрозрачная фигня, оказавшаяся кучей сгустков разного цвета, обогнула машину... и ударила во тьму! Ха! На заднем сиденье шевельнулась Джу. Чудно. А впереди показались четверо, от которых исходила та атака.
        Все в белых комби, два юнца, висящая в воздухе и окружённая голубым маревом девушка и старик, из своего явно волшебного посоха и испускающий эти сгустки. Ты обогнул их и затормозил сразу за ними. Покосившись на приходящую в себя Джу, вылез сам, достал винтовочку и, аккуратно прицелившись... твою же мать, да там Бета летает, огнём мрак заливает! А точечно нихрена не поможет, тут только по площадям. Подбежал к этим четверым, крикнул старику:
        - Есть идеи, что с чёрной хренью делать?
        - Ничего, - просто ответил старик. - Невозможно победить Темнейшего в этом месте.
        - Непобедимых нет, - оскалился ты, уловив момент, когда подруга вильнула в сторону, выстрелом навскидку срезал целый кусок мрака. И не задел ни одной колонны - вот что значит быть профи. Удовлетворённо продолжил. - А не победим, будем сдерживать, пока не выдохнется.
        - Он не выдохнется, - а дедок-то молодчина, и отвечает, и напор своей призрачной фигни усиливает! Но видно - на последнем издыхании.
        - Слушай, чувак, давай-ка ты уберёшь свою штуку, - предложил ты. - Сейчас Бета, вон, видишь, там петляет, сообразит, что только мешает мне - и я устрою им веселье.
        - Пробуй, - сжав зубы, старик изверг просто тучу своей фигни - и прекратил, тяжело опираясь на посох.
        - Дядя, всё в порядке? - поддержал его один из юнцов, что смазливей, а за ним и второй.
        - Никогда раньше не призывал столько духов, - выдохнул дедок.
        Тем временем, сгустки - это, типа, "духи"? - вгрызлись во тьму и даже отъели немаленький кусман, прежде чем она сожрала их в ответ. Подруга рванула вверх и к вам, окончательно открывая обзор для атаки. Ты извлёк спецом для такого сбацанную стойку, поставил на неё винтовочку, присел, прицелился - и вдарил.
        Наверное, это была самая тяжёлая стрельба в твоей жизни. Постоянно растущий противник, нельзя попасть ни в одно из препятствий, которые в этой фантасмагории ещё поди оцени как далеко. И сделать всё быстро! Но ты Сэм Робер, лучший наёмник в обитаемой ойкумене, так что хрена с два ты б ошибся. Как пыль пылесосом, с напрягом, но вычистил чёрную херню. И даже выцелил источник - чувака в чёрном, быстро плывущим на подушке из тьмы, рядом с которым был и чёртов Крис! Сейчас он... блядь, спрятался за колонной, а Крис исчез!
        Бета приземлилась рядом. Бросила:
        - Осторожней, Крис невидим.
        Между тем, чувак-в-чёрном (Темнейший, кажется, так?) осознал, что был не прав, и вместо тьмы отправил вперёд целую кучу смертеней! В ответ Бета крикнула:
        - Экспекто Патронум! - из её палочки вырвался громадный змей! - Адеско Файр! - за ним - конус пламени, складывающегося в многообразных монстров.
        - Красные Мили, - напомнил ты, методично отстреливая ближайших смертеней. К вам без слов присоединился дедок, выпуская толпу своих духов.
        - Кто-то заблочил игроманипуляции, - ответила Бета, продолжая удерживать конус огня, делящегося на сверкающие потоки, перехватывающие смертеней. - Алиса, - ткнула свободной рукой в пассивно висящую девушку, от которой ты, между прочим, ощущал опасность.
        - Убить? - предложил ты.
        - Перехвати Криса.
        - ОК. Эй, пацаны, фьють в мою машину и не высовывайтесь! - крикнул юнцам. Авось проканает, нет - их проблемы, на каждого отвлекаться...
        Что будет делать Крис? Кто ему нужен? Точно не эта Алиса, которая скорее Бете мешает. Ты, дедок или подруга? Ну, манией величия не страдаешь, дедок крут, все дела, но не тянет. Бета. Как понять, что невидимая неосязаемая хрень подбирается к Бете? А то много вариантов - конечно, Джу!
        Ты ринулся к машине. Юнцы-самоубийцы, кстати, так с дедком и остались. Идиоты. Джу как раз выбиралась. Её шатало. Похрен, не время для сантиментов!
        - Джу! - окликнул её, подал плечо. - Можешь работать?
        - Да, - а по видку-то и не скажешь. - Что?
        - Найди Криса, - лишь бы объяснять не пришлось - времени нет.
        - Там! - ткнула пальцем около Беты.
        Ты выстрелил мгновенно, вообще не заботясь о долбанных колоннах (их тут тьма тьмущая!), только переключив на узкий луч. Крис появился. Кусок бока ты ему срезал к хренам, но кровь почти не текла. Он вообще живой!? Рана не помешала пригнуться - ты промазал следующим выстрелом.
        - Юркий сучонок, - выдохнул, выстрелив на опережение - но Крис предугадал и это, каким-то чудом ускользнув.
        Ты щёлкнул переключателем с "материя" на "объект". Одно попадание хоть куда в Криса - он труп. Оценив угрозу, Крис рванул к тебе. Один из юнцов было рыпнулся на перехват - но куда там им до Криса! Блядь, никаких укрытий, куча гражданских - гранаты бесполезны!
        Огонь! Крис даже не думал уклоняться - бросил навстречу свой плащ, который исчез вместо него. Умная тварь. Ты оттолкнул Джу и извлёк из капчалога припасённую на этот чёрный день палочку. Взмахнул ею, встречая Криса:
        - Экспульсо!
        Ёбнуло. Тебя перекувыркнуло, шарахнуло об пол, но приземлился удачно. Вскочил. Крис отвернулся от тебя - повернулся и встретился с этой самой Алисой взглядом.
        - Фас, - взмахнула она рукой.
        И из руки её прыгнул волк, сперва призрачный, но с каждым мгновением становившийся материальным, в прыжке разделяющийся на две, три, четыре, пять... долбанную толпу копий! Крис... ускорился! Ускорился и размылся, встречая броски десятков волков. Каждый из них исчезал после одного удара - но они же копировались с охрененной скоростью! Волки продолжали и продолжали появляться без всякого участия Алисы, и Крис увяз в их толпе.
        - Сработало, - спокойно кивнула Алиса. - Так, - обернулась к Бете и дедку, из последних сил сдерживающих смертеней, которых становилось всё больше и больше. Подняла руку и щёлкнула пальцем, - Убить, - возле неё соткался полупрозрачный, но вновь овеществля... блядь, проявляющийся здоровенный дракон - и ринулся к смертеням, делясь на копии, как и волки! - Хорошо, - а у этой девки самообладание-то не хуже твоего, тон какой спокойный. - Я их заняла. Сейчас сюда придёт помощь, и всё закончится.
        "Я бы не был бы так уверен", - шепнул самоуверенный мудак Инфуцор.
        - Чт... - из груди Алисы вырвалось лезвие клинка. Крис! Какого хрена - волки растерянно озирались. Как-то проскользнул, тварь! Прежде, чем сообразил, что делаешь, ты вскинул винтовку и выстрелил. Клинок из груди Алисы пропал - и появился рядом с тобой. Немедля капчалогировал его. - Кха.
        Крис ёбнул Алису с ноги - но она... просто исчезла? Распалась на потоки какой-то цифросимвольной херни - и собралась рядом с тобой. Без раны.
        - Было близко, - всё так же спокойно констатировала она. - Фас!
        Волки рванулись на Криса, ты выстрелил в него - но тот снова исчез. Как же ты это, блядь, ненавидишь! В той "времяоткатной" тренировке он постоянно нахрен исчезал, если ты не убивал его сразу - а тут он быстрей раз в десять.
        - Джу! - бросил ты.
        - Он внизу, под камнем! - воскликнула она.
        - Делай раз, - сказала Алиса, взмахнув рукой. Тебя толкнуло снизу - и вместе со всеми вы воспарили в небо! - Делай два, - воспарение кончилось - а у Беты с дедком закончились их крутые атаки. Ну писец теперь. - Делай три, - вас медленно опустило... куда?
        Ты осторожно покосился вниз. Волки заполонили всё внизу, стоило Крису показаться - как напали одновременно, мистическим образом друг другу не мешая. А стояли вы... на полностью прозрачной поверхности? Стрёмно как-то.
        - Чуть не забыла, - поняла это и Алиса. - Делай четыре.
        Поверхность чуть помутнела, причём не только пол, но и, как оказалось, стены и потолок - вы типа в кубике из мутно-зелёного стекла оказались. Смертени без толку тыкались в него, не в силах пройти - те, кого ещё не сожрали быстро множащиеся драконы.
        - Крис умеет летать, - подруга уже оправилась от затратной магии.
        - Я включила волкам полёт, - ответила эта Алиса. Ты смерил её взглядом. Черноволосая девушка на вид даже младше Джу - но непробиваемая совершенно. Да-а-а, тут не стержень стальной, а из этого, как там его, нейтрония, похоже. Хороший союзник, плохой враг. - И драконы перехватят тоже. Это задержит их обоих - надолго. У нас есть немного времени обсудить и скооперироваться.
        - Меч Рока, - вновь влезла Бета. - Он обрёк тебя.
        - Да-да, совсем забыла, - кивнула Алиса - и повела рукой. На секунду сквозь неё будто бы проступил чёрный череп на тёмно-зелёном фоне. - Всё, изменено.
        - Ведьма Рока, - криво улыбнулась подруга. - Не думала, что мы будем на одной стороне.
        - Почему бы и нет - против Пророка-то? - пожала та плечами. - Сейчас Исказитель почует, что может несколько больше и уберёт это, - обвела рукой куб мутно-зелёного стекла. - А я получу доступ к сдерживающим его возможностям чуть позже. И нам надо определиться, что делать. По моим прикидкам, у нас две минуты. Бета, включи своего внутреннего Провидца Времени и придумай что-нибудь. Стиг, - посмотрела на дедка, - есть идеи? Остальные? Я позвала помощь, но она несколько запаздывает.
        - Красные Мили, - предложила Бета.
        - Я не включила? - удивилась Алиса. - Прости, забыла, секунда... вот. Должны работать. Как только куб падёт, ударь Милями. Эй, стрелок, - повернулась к тебе, - давай-ка ты сосредоточишься на Крисе. А я подсвечу его. Не стесняйся бить в зверинец - он самовосстанавливается. Я тоже сосредоточусь на Крисе, - она вздохнула. - Не ожидала, что он настолько выйдет из-под контроля. Стиг, постарайся сдерживать силу Темнейшего, как только сможешь. Я не могу пока выключить символьную статичность, так что только духи и магия. Подумай, что будет эффективней всего. Ив, Марк, девчушка - это она о Джу? - держитесь, не знаю, рядом со мной. Да, подходите сюда. И... началось!
        Всё дрогнуло. Мутно-зелёная защита дрогнула следом. И мигнула - вся разом. Джу оперативно спряталась за спиной Алисы. Ты рванул к ним двоим, по дороге схватив за руки юнцов, буквально таща их за собой. Никто больше плана не придумал - остаётся работать, как она сказала. Тебе не впервой с незнакомым командиром. Но как же всё это хреново идёт-то, а!
        - Иди-ка ты сюда, - буркнула Бета, рывком сближаясь с дедком и хватая его за шкирку, как обычно тебя.
        Мутная зелень снова дрогнула - и снова вернулась раньше, чем вы упали.
        - Хорошо держится, - удовлетворённо улыбнулась Алиса. - Прогала с запасом. Но он уже должен был вычислить уязвимость, потому... - куб пропал - и щёлкнула пальцами. Вместо того чтобы упасть, вы пятеро начали медленное снижение вниз. А вот Бета со Стигом буквально спикировала.
        За кубом творился хаос. Драконы и смертени, чёрные скелеты и волки, какие-то чудища из мрака - всё смешалось в хаосе битвы. На вас просто не обратили внимания. А вот на Бету, как та приземлилась, обратили - странно не заметить источник гигантских щупальцемолний, а рядом ходячий генератор этих самых духов. Но Бета вовремя поставила какую-то защиту, которая попросту отталкивала смертеней.
        - Секунда, - буркнула Алиса. - Ага, держи целеуказание.
        Ты неожиданно чётко различил подкрашенную красным фигуру Криса внизу. И он, вот сюрприз, летел, прорываясь через постоянные контратаки волков и драконов, не дающие ему, по ходу, времени "исчезнуть" и "появиться", прямо к вам. А ещё каким-то местом почуял твой выстрел и умудрился уклониться, вёрткая сволочь!
        - А если так? - предложила Алиса, извергая из пальца беззвучную белую молнию. Драконы, смертени, волки - все рассыпались на её пути безвредными искрами, но Крис умудрился парировать молнию мечом... но при этом его буквально снесло вниз и впечатало в землю. - Хорошо, допустим, а так? - новая молния была раз в десять мощней - но готовый к ней Крис уклонился - равно как и от твоего выстрела.
        - Чтоб тебя! - воскликнул ты, ведя широким конусом тёмно-синей фигни - Крис умудрился уклониться и от него! Правда, всё это без проблем удерживало его на расстоянии, не давало и мига покоя. Он же не железный, должен, мать его разъебать, вымотаться, ошибиться!
        - Упс, - вдруг сказала Алиса - тебя даже сквозь "похуизм-мод" пробрал холодок страха. - План меняется, у нас проблемы. Делай раз! - Молния расчистила путь до Беты и дедка, погаснув рядом с ними. - Делай два. - Вместе со щитом подругу и этого Стига, кажется, резко притянуло к вам. - Делай три, - никаких видимых последствий, разве что щит Беты пропал. - Делай четыре, - снова никаких.
        - Какого хрена!? - возмутилась подруга.
        - Такого, - вздохнула Алиса.
        А потом настал пиздец. Вместо смертеней от Ивицера - ты же верно понял, что это он? - выстрелила целая тьма змеещупалец из тьмы! Как Красные Мили, только чёрные! Все драконы и волки тупо закончились. Исчезли и смертени со скелетами, но не то чтобы это вам помогло. Щупальца тьмы потянулись к вам - и со звоном ударились о невидимую преграду.
        - Что дальше? - спросил ты. Стрелять было глупо - вдруг защита к демонам исчезнет?
        - Секундочка, - невозмутимо ответила Алиса. - Загрузка пошла.
        - Чего загрузка? - зло вопросила Бета. Кажется, её эта хрень утомила поболе твоего.
        - Светлейшего, - спокойно ответила Алиса. - Так, контроль передан, грузятся дрова, ещё секундочка... - Чёрные Мили медленно продавливали невидимый купол. - Готово. Делай - раз!
        Вокруг Алисы появился ореол света - она воспарила в его сиянии.
        - Делай - два!
        Хлопнула в ладоши, и Чёрные Мили дрогнули, мигнули несколько раз - и пропали.
        - Делай - три.
        Чувак в чёрном плаще - это и есть Ивицер? - к которому подходил потрёпанный до состояния полутрупа - но для полутрупа гадостно бодрый - Крис, только и успел вскинуть руку, окружённую чёрной дымкой, и парировать луч золотого света от указательного пальца правой руки Алисы. Луч не исчез, а обогнул Ивицера и обмотался вокруг него, точно лассо, стянулся - и тут же исчез в призрачно-чёрном пламени, окутавшем силуэт Ивицера.
        - Хм, - склонила голову Алиса. - Допустим, парировать меня ты можешь - но что будешь делать с ними? - и указала рукой.
        С вами? Нет. Она указала на сияющую арку в воздухе за вами, из которой выскочила пафосная чувиха в военной форме с посохом, увенчанным чёрным шаром. А за ней какой-то юнец в оранжевом плаще с солнцем и... ты готов поклясться, что этот мрачный бородатый мужик - настоящий бог, как Алый Ангел! От него исходила писец какая сила, мрачная и страшная.
        "Спасибо за подарок, Алиса", - шепнул Инфуцор.
        В следующую секунду произошло сразу куча всего. Ивицер указал пальцем на мрачного богомужика, и того...
        
        Прошу прощение за неожиданное прерывание напряжённого повествования с точки зрения Сэмюэла Робера. К сожалению, его точка зрения слишком узка, чтобы выразить все аспекты происходящего, поэтому дальнейшие события будет уместно изложить мне самой. В конце концов, как автор, я имею неотъемлемое право это сделать. Кроме того, более ничья, кроме моей или Инфуцора точки зрения не может быть достаточно объективной и полной, а излагать безлично мне кажется скучноватым. Надеюсь, вы простите мне эту маленькую слабость?
        Думаю, следует кое-что раскрыть - то, что не было известно Сэму, но было известно Алисе и было предсказано Инфуцором, а следовательно, знакомо и Ивицеру, который вступил в прямой контакт с Пророком Нелуны в тот же миг, в который получил права администратора Темнейшего. Кроме того, это было известно мне, поскольку я отслеживала ход событий внутри листа с помощью Алого Тома Книги Судеб, а вовне листа - через Бету, которая установила со мной связь, как только поднялась к Великой Печати, как и было задумано изначально.
        Конечно, Бета - слепой инструмент, но её слепота была необходима для формирования временного ландшафта именно таким образом, а не иным. В частности, Инфуцор был, в некотором смысле, обманут, хотя это и не совсем точное выражение. Как и я, он определённым образом "стоит над временем", поэтому более корректным будет сказать "перехитрён в игре с неполной информацией". Он выбрал наиболее выгодное для себя - как в конкретный промежуток времени, так и в дальней перспективе - поведение, но трюк в том, что оно же было наиболее выгодным для меня.
        Прежде всего, Алиса позвала через Кристо Элис, которая, как она предполагала, обладает достаточным авторитетом, чтобы остановить Криса. Несмотря на всё произошедшее, Алиса продолжала некоторым образом сочувствовать Крису и хотела остановить его без жертв. В контракте была соответствующая лазейка. К сожалению, разум Криса нельзя было назвать здоровым, а "закалка" в Храме и фоновое влияние Ивицера и Нелуны через него завершило дела. В результате Крис, как говорится, "слетел с катушек". В чём заключалась моя выгода? В том, что Инфуцор уже не мог получить над ним прямого контроля - фоновое безумие, столь любимое Пророком, блокировало подобные попытки.
        Инфуцор и я знали, что Алиса позовёт через Кристо Элис. Учитывая проблемы стабильности перехода, Элис просто не рискнула взять с собой более одного воина поддержки, не считая Кристо (которого ей не удалось отговорить прийти на помощь лично). Естественно, она выбрала наиболее мощного воина, которого смогла найти. Конечно же, это был бог. Наиболее известен он под именем Аид и является богом смерти и подземного мира. Его совокупной силы хватает, чтобы гасить звёзды.
        К сожалению, этот выбор был предсказан и, в определённом смысле, спланирован Инфуцором. Обладая полным доступом к силе и сущности чистого бога Тьмы, одним из наследников подэлемента которой был Аид, Ивицер с лёгкостью подчинил его. Таким образом, Инфуцор вплотную подошёл к победе в этой партии - ему оставалось только повредить хотя бы одну из тысячи печатей, чтобы обеспечить необходимую уязвимость в защите. После чего Крису было бы достаточно применить осквернённый Свободный Универсальный Ключ. Аид обладал достаточной силой, чтобы повредить одну из печатей, но сделал это не он.
        Это сделал Сэм. И сделал раньше, чем Алиса призвала помощь. Инфуцор не заметил этого. Именно поэтому я не могла вмешаться - весь доступный через проекцию внимания лимит вмешательства был потрачен на сокрытие этого повреждения. Это была печать, недалёкая от места событий. В общем-то, очень близкая. Всего в паре метров от Ивицера. И когда я прекратила её скрывать, Инфуцор среагировал моментально. Он сказал следующее:
        "Крис, Ключ!"
        Параллельно он через ретранслятор в виде Ивицера приказал Аиду убить Алису как наиболее опасного в данной ситуации игрока. Видите ли, Алиса Орлова обладала на тот момент способностями, которые нельзя было назвать ординарными даже среди Ведьм. Помимо этого, она имела полный административный доступ к Светлейшему, а через него - к фактически информационным возможностям ранга меня или самого Инфуцора. Но Алиса не успела в должной мере их осознать и привыкнуть к интерфейсу управления, совершенно не являющемуся интуитивным даже для такой, как она.
        Тем не менее, Инфуцор кое-чего не знал. А именно, он не знал о настоящей силе Хватки Мёртвой Власти в руках Элис. Сама Элис о ней также не подозревала. Видите ли, посох, созданных на основе Посоха Власти Гвен и ещё одной вещи, о которой вы можете догадаться самостоятельно, - это немного больше, чем просто источник магии. Это власть. Власть достаточная, чтобы сдерживать бога ранга Аида.
        Недолго, разумеется, но Элис сделала это. В это время Алиса Орлова дала административные права Кристо, Разбойнику Света, и тот, соответствуя своему титулу, смог распорядиться ими достойно. Он обрушил весь полученный Свет со всей накопленной им удачей (если вы не знаете: Воры и Разбойники Света могут собирать чужую удачу или идеи и передавать другим, подобно тому как Воры и Разбойники Жизни могут делать с потенциалом развития и жизненной энергией) на Ивицера. И тот был вынужден уйти в глухую оборону, поскольку и сам не мог распоряжаться, даже с подсказками Инфуцора, способностями Темнейшего в должной мере, а кроме того... но об этом позже.
        Прошу прощения за резкое снижение темпа повествования, но, полагаю, быстрый экшен столь продолжительное время утомляет читателя. По крайней мере, я исхожу из этого положения. Вернёмся к повествованию, и, пожалуй, я поменяю форматирование, поскольку вы могли устать и от избытка курсива.
        Крис немедленно выполнил приказ Инфуцора. Это следует из магически закреплённого контракта - он не может не повиноваться, хотя в данный момент гораздо больше ему хочется убивать. Печально видеть, во что превратился мой-не-мой бывший возлюбленный, но и я определённо не похорошела за это время и определённо обезумела... с точки зрения простого смертного.
        Великая Печать - это всё, окружающее и вмещающее наше место повествования. Вы же не думали, что она - это переплетение малых печатей в форме столпа? Так думали многие, и Светлейший убеждал в этом, но на самом деле Великая Печать не является только "местом". Великая Печать - это состояние, доступ к изменению которого возможен из определённого не-места. Чистые боги позаботились, чтобы такие, как я, не могли прямо проникнуть в это место. Такие, как Аид, могут это сделать, но их сила слишком груба, чтобы подойти к замочной скважине Печати.
        Это можно рассматривать с помощью аналогии. Великая Печать - это бесконечно прочный замок. Из-за этой прочности его нельзя взломать ломом - в худшем случае он только заклинит. С другой стороны, замок от Печати умный и постоянно меняется, не давая подобрать отмычку. Этим изменением управлял Светлейший, однако Алиса сначала отключила его, а потом перенаправила вычислительные мощности в иное русло. Тем не менее, вся Печать - лишь меньшая часть защиты. Она - квинтэссенция воли чистых богов, "бесконечно продлённая во времени".
        Однако она создавалась достаточно долго. Первоначально Инфуцор был скован иначе - с помощью Стены Сияющей Чистоты. Она - базис защиты. Конечно же, чистые боги - не глупцы, поэтому замок они повесили не на дверь, а на герметичную темницу без дверей и окон со стеной из нейтрония, вещества нейтронной дыры, - и в километр толщиной. Поэтому хитреца, который всё же откроет Печать, будет ждать неприятный сюрприз - на самом деле, он нисколечко не продвинулся к цели. И единственная сила, известная чистым богам, что способна убрать Стену - это их собственная сила. Именно поэтому два наиболее могущественных божества стёрли свои личности, без которых ни один элементист не в силах постичь истинные возможности элементов единых Света и Тьмы. Прочие же чистые боги заморозили себя в тысячу меньших печатей, закрывающих Великую мозаикой. Когда Сэм сорвал одну из тысячи печатей выстрелом Опустошителя, он не только пробил брешь к Великой Печати, но и выпустил на свободу одного из её стражей.
        Боги мыслят намного быстрее обычных людей. Высвободившись, бог Кагуцути оценил диспозицию. Он выделил слугу Инфуцора и осквернённого человека с непостижимым артефактом как прямые угрозы. Но также он понял, что первый владеет силой Темнейшего, которая сдерживается силой Светлейшего, и результат вмешательства в это противостояние будет непредсказуем. Трогать человека с артефактом настолько запредельным, что его сущность ускользает от понимания чистого бога, Кагуцути не решился. Он решил подождать действий этого человека, поскольку они могли быть как во благо, так и во вред. Поэтому Кагуцути переключился на угрозы ниже, каковой был признан контролируемый через Темнейшего бог Аид.
        Аид - один из наиболее могущественных современных богов. Но в то же время он - обычный бог, а Кагуцути - бог-прародитель, первое воплощение Огня. Результат этого боя был предсказуем. Огонь столкнулся со смертью и тьмой - и победил.
        Параллельно этой победе Крис открыл Великую Печать. Я могла бы описать это как величественное и масштабнейшее событие, но участники боя не ощутили ровным счётом ничего. Лишь двое вообще поняли, что Печать открыта - это Алиса и Кагуцути. Поэтому Крис применил осквернённый Ключ-от-всего-и-вся повторно. Скверна, искажение, полученное в Храме, являющемся совсем не тем, чем он выглядит, и концепция открывания Ключа соединились в ту комбинацию, которая необходима, чтобы разрушить Стену Сияющей Чистоты.
        К счастью, Крис использовал Ключ интуитивно и не был способен повелевать даже сотой долей его настоящих возможностей. По-настоящему реализовать его сумел бы Инфуцор - и, предположительно, я. Но я не готова к подобной ответственности - Ключ открывает прямую дверь к ограниченному всемогуществу, но стоит допустить малейшую ошибку, и вместо открытой двери будет закрыта сама реальность. Мне известно, что некогда на Ключе лежали определённые ограничения и интуитивно понятный интерфейс, подстраивающийся под уровень разума и воли пользователя, но сейчас их нет, поэтому результат использования несколько непредсказуем. Результат использования осквернённого Ключа непредсказуем вдвойне.
        Однако итог был ровно таким, какой и был описан в контракте. Инфуцор получил лазейку для проецирования своего внимания за пределы Темницы и её окрестностей, но не более того. Стена Сверкающей Чистоты продолжила стоять. В следующую секунду Кагуцути закончил развоплощение Аида на мельчайшие кванты духа и атаковал Криса.
        Следует отметить, что Крис, будучи "закалённым" в Храме, получил абсолютный иммунитет против манипуляций элементами в отношении себя. Кагуцути не мог просто сжечь его или взглядом стереть в порошок. Испытав воздействие силы высшего порядка, Крис отныне иммунен к силам меньшего порядка, будь то даже силы чистого бога. Поэтому Кагуцути перевоплотился из образа огненного вихря в образ человека. Скорость этого человека была на том же уровне, что и скорость Криса. Между ними завязался бой. Крис - воин непревзойдённого мастерства, Кагуцути - не бог войны. Сила Кагуцути даровала ему непревзойдённую физическую мощь, но аспект Ярости, доступ к которому приобрёл Крис, позволил сравниться в этой характеристике на пике гнева. Неудивительно, что Крис потеснил бога, и, имея меч Рока, имел все шансы его убить.
        Какие события происходили во время этого боя, чем были заняты остальные участники событий? Алиса разбиралась с интерфейсом управления Светлейшим и в скором времени восстановила Великую Печать. Вы же не думали, что Печать - одноразовая защита? Совсем нет. Насколько сложно её открыть, настолько же просто вернуть на место, что и проделывала Алиса, одновременно настраивая функции Светлейшего по противодействию Инфуцору на абстрактном уровне.
        Ив и Марк были растеряны. Не стоит судить их строго - это обычное поведение для юношей их возраста, вовлечённых в настолько напряжённую и быстро меняющуюся ситуацию.
        Стиг вмешался в противостояние Кристо и Ивицера и направил подчинённых ему духов в атаку. К сожалению, он не обладал мудростью Кагуцути и не понимал, что вмешательство в подобное противостояние может быть непредсказуемым, настолько тесно были сплетены элементы Света и Тьмы. Он использовал способности ведуна, уже открытые Алисой, чтобы усилить свою атаку, но Ивицер, более осведомлённый в области метафизических манипуляций, использовал это себе на пользу, сдвинул баланс в свою сторону, пусть и на короткое время. Этого времени оказалось достаточно, чтобы Ивицер получил шанс ударить кого-то другого, первого, кто подвернётся под руку. Им оказался сам Стиг.
        Элис потеряла сознание от перенапряжения. Это неудивительно, учитывая, что она только удерживала самого Аида. Мёртвая Хватка выпала из её руки и приглянулась Вору Оружия, который не видел, как ему применить Опустошитель в текущей ситуации. Сэм взял Хватку и посредством интуитивного интерфейса своей роли освоил её на должном уровне. Он направил силу Хватки не на Ивицера, поскольку видел, чем обернулось вмешательство Стига, но и не на самого Криса, потому что интуиция подсказывала, что Хватка не сработает, а на нечто, как он считал, могущее перевернуть ход сражения. Он использовал простое заклинание, которое, технически, не должно было сработать:
        - Акцио Ключ!
        Качественно усиленное посохом, заклинание смогло вырвать Ключ с цепочки на груди, где носил его Крис, и притянуть Сэму в руки. Нюансы взаимодействия Вора Оружия и Оружия высшего порядка можно было бы описывать достаточно долго, но они свелись к тому, что Вор не научился пользоваться Ключом, поскольку никто из владеющих им до этого не мог использовать Ключ в полной мере. Могла создательница Ключа, но сущности ранга Творца мультивселенной не были нужны подобные... костыли, поэтому она никогда ими не пользовалась.
        Не получив доступа к возможностям Ключа, Сэм, тем не менее, понял, что пользоваться им смертельно опасно, капчалогировать не рискнул, и просто сунул себе в карман. А Хватку капчалогировал с намерением использовать в дальнейшем. Мне действительно нравится практичный и непосредственный ум этого наёмника.
        Ивицер победил Кристо. В этом нет ничего неожиданного - Кристо простой смертный, пусть и достигший богоуровня, не понимающий в должной мере сущность божественной силы, а Ивицер - жрец Нелуны, в нереальности обладающий запредельными способностями, и эту сущность хорошо знающий. Почему он сделал это так поздно? Потому что параллельно гениальный ум жреца был занят весьма сложной задачей - он дистанционно и невербально взламывал чужой Предел*. Описание этой процедуры вы можете найти самостоятельно, если верно расшифровали предыдущие отсылки. Особенную пикантность процедуре взлома придавало то, что... пожалуй, я не буду торопиться, пусть для тех, кто не догадывается, это будет приятной или неприятной неожиданностью.
        Разумеется, убить Кристо не дала Ведьма Рока, вовремя разобравшаяся с возможностями Светлейшего. Имея доступ к Колодцу Символов, она легко модифицировала свою защитную программу и закрыла Ивицера в уже знакомый вам зелёный куб, который был на порядок совершенней предыдущей версии. После чего Алиса встроила в защиту функцию самовосстановления и выбросила куб подальше.
        Это не остановило Ивицера. Используя силу Темнейшего, он возвратился в его управляющий центр, минуя обычные способы перемещения, после чего ушёл через одни из Малых Внешних Врат в тварный мир, поскольку его дело было уже сделано, а противостоять совместным силам всех присутствующих было глупо. Крис вовремя осознал опасность Алисы, использовал аспект Пустоты и также ушёл в другие Врата прежде, чем его успели остановить.
        Если вам интересно, то Ивицер воспользовался выходом, который по ту сторону называется Аркой Смерти. Обычно Арка работала только в одну сторону, но с помощью Темнейшего жрец поменял некоторые настройки Малых Внешних Врат. Однако стоило ему покинуть Печать, как его права были автоматически аннулированы протоколами безопасности, до которых он не добрался, равно как и права Криса, а настройки возвращены к установкам по умолчанию. Крис же вышел в Тихом Доме, помог в сражении ревенантам Гвориса и ушёл вместе с ними.
        В это же время Инфуцор потерял всякую связь с местом-состоянием Великой Печати благодаря Алисе, а я её сохранила и применила на то, чтобы откатить назад "встроенные" прошлым выбором Кагуцути программы, направляющие его вернуться в форму малой печати. С одной стороны, это кажется несколько рискованным ходом, поскольку открывает доступ к взлому самой Великой Печати, с другой стороны, как вы понимаете, ход этот окупился, а риск для тех, кто свободно ориентируется в метавремени - вещь редкая.
        Так или иначе, я, к великой радости самого Кагуцути, спасла его от "застывания в камень". Я сказала ему о том, что у него есть возможность исполнить свой долг иначе, нежели у его собратьев - и показала приблизительную раскладку равновесного хода событий, заканчивающегося критической точкой; он согласился, что помочь мне - наиболее выгодное решение с точки зрения реализации долга защитника Древа, и с тех пор верно служил делом и мудрым словом.
        На этой ноте я заканчиваю повествование от своего лица, как и в целом этот антракт. События его плавно вливаются в события основного сюжета подобно тому как Ручьи Имён сливаются в Реку, которая впадает в единое Море. Однако я отмечу ещё несколько моментов, а именно, мысли, точные или примерные, персонажей по окончанию этого столкновения.
        Ивицер испытывал удовлетворение, смешанное с раздражением. Он знал, что мог добиться большего, однако поставленную Инфуцором задачу выполнил в полной мере.
        Марк и Ив были единодушны в переживании за Стига, но Ив испытывал ещё и кое-что иное.
        Алиса была удовлетворена свершившимся, но открывшееся ей новое обстоятельство не просто тревожило, но даже злило Ведьму Року, перешагнувшую рамки собственной роли.
        Кристо был немного разочарован собственным бессилием против Ивицера и крайне вымотан, равно как и Элис.
        Джу потеряла сознание и ещё не пришла в себя. Эмпатия - обоюдоострый меч.
        Сэм, равно как и Крис, были не удовлетворены результатами боя друг с другом, потому жаждали реванша. В Крисе медленно гасла ярость и Ярость, а Сэм задумчиво водил рукой по Хватке Мёртвой Власти и думал, как бы оставить её себе. Ему это удалось - при небольшом посредничестве с моей стороны.
        Сложно описать Кагуцути, живое божество, поскольку многие его эмоциональные состояния мало того, что не имеют простых аналогов у смертных, но ещё и меняются с огромной скоростью. Его настроение можно охарактеризовать как "сумрачно-уверенную светло-печальную готовность", но это достаточно неточно.
        Что касается меня и Инфуцора, то мы достигли того, чего желали. Он получил предопределённый заранее доступ вовне нереальности, небольшой, но достаточный, я же завершила некоторые циклы и приобрела великолепного союзника или, как предпочитает считать сам Кагуцути, вассала.
        И последнее. Вы же не думаете, что это всё? Было ещё одно событие, рассказом о котором я бы хотела завершить антракт. Ключ. Возможно, вы забыли о том, что у Сэма остался осквернённый, извращённый Ключ. Возможно, вы всё ещё гадаете, почему я избрала Марка Творцева и Джулию Сайнс, Пажа Символа и Сильфа Сердца. Что же, последнее событие даст вам ответ.
        Они сделали это вместе. Джулия Сайнс обратила свою невероятную эмпатию на Ключ - и исцелила его душу. Маркус Творцев запер Ключом Врата - со стороны тварного мира. Почему он? Вы поймёте позже. Сэм же с Бетой и Кагуцути наблюдали за подлинной силой избранных мной игроков. А потом они взяли Ключ вместе - Марк и Джу. И Сильф направила его в чёрные, холодные небеса бета-Земли, пропуская тепло своей души, а Марк сказал главные слова:
        - Да будет свет!
        И стал свет.
        
        
        *прим. Хранящей: подробней см. "Море Имён" Ольги Онойко.
        
        Акт третий, подакт второй: сплетая судьбы вместе
        
        Занавес открывается
        Реальность зависит от наблюдателя. Это неоспоримый факт, поскольку наблюдатель является частью реальности, а наблюдение - всегда не одностороннее действие, но взаимодействие. Наука обратила на это пристальное внимание, когда появилась такая область как квантовая механика, в которой наблюдение, пассивное и в особенности активное - значимо влияет на результат эксперимента. Позже этот факт заметили и другие области науки, а также - философия науки. Наука начала хаотическую, а потом и более планомерную рефлексию, осмысляя базовые понятия, такие как "наблюдение", "эксперимент", "научная истина" и "реальность", лежащие в основании её методологии.
        Понятие "реальность" иномагия использует в достаточно узком смысле - как нечто, зависящее от наблюдателя и факта наблюдения в скорее меньшей, чем большей мере. Реальностность - относительное и измеримое понятие. Чем больше меняется реальность в зависимости от наблюдения, тем более "нереальным" считается объект взаимодействия (или правильней будет сказать "субъект", согласно терминологии, принятой среди радикалистов сферы разума?). Именно здесь возникают проблемы, из-за которых, в отличие от классической магии, для элементов и иномагии научный метод применить крайне сложно, а последовательно и систематически - почти невозможно. "Почти" - потому что есть успешные попытки сложить для простейших явлений инореальности мозаику из множества точек зрения, различных экспериментов и теорий, чтобы получить зерно "условной истины", работающей для всех исследователей и большей части выборки испытуемых иномагов, магов-классиков, элементистов и простых людей.
        Первая и важнейшая из этих проблем - субъективность и рефлексивность нереального. Субъективность субъективного, нереальность нереального. Именно здесь я хочу вспомнить такую вещь, как якорь нереальности. Помните, я давал вам время подумать? Что такое якорь нереальности, чем он будет? Он может быть теорией. Теория, последовательно позволяющая определять меру нереальности - реальностность. Он может быть мировоззрением. Мировоззрение, последовательно рассказывающее о том, что реально, что нереально и как одно связано с другим. Он может быть субъектом. Существо, решающее, что реально, а что нереально и как одно взаимодействует с другим. Он может быть законом, если хотите, принципом. Принципом, определяющим, что есть реальность, а что есть нереальность.
        Что такое иномаг? Иномаг - это человек, лишающийся связи или даже части якоря нереальности. Говоря "человек", я условно подразумеваю любое существо, сходное образом мышления с нами, но это не является истиной. Ничто не является объективной истиной, и когда это утверждение проникает не только в понимание человека, разума, но и в сами механизмы его осознания и взаимодействия с миром, связь с якорем нереальности надламывается.
        Какой у нас якорь нереальности? Их много. И можно разделить их по уровням, на которых они ограничивают нас от чего-то хуже смерти - хотя, безусловно, хуже только с нашей точки зрения, а не с их, тех, кто ушли дальше. Главная опасность иномагии - это не не-вещи и не разодранная на куски душа. Не-вещи достаточно редки, а существ, едящих нашу душу, не так уж и много. Даже больше того, опытный иномаг может извлечь выгоду из разделения души на части или не-вещей! Это опасно, но возможно.
        Главная опасность инореальности - бесконтрольный уход дальше. Уход не просто из своего старого тоннеля реальности-мышления-восприятия, что можно воспринять как просто изменение личности - а личность меняется постоянно - а дальше. Нельзя описать словами то, что неописуемо, но именно это грозит Луне Лавгуд, если она утратит все свои якоря.
        Мы не можем сказать, как выглядит это не-состояние, не-место или не-время, потому что, вероятно, ушедшие уже не способны взаимодействовать с нами или мы просто не воспринимаем их как их, а они нас - как нас. Возможно, мы невидимы для них, словно миражи, как и они для нас - тени на грани восприятия. Возможно, каждый из них создаёт свою реальность. Возможно, они перестают быть как целое и размываются отдельными символами и смыслами по не-объемлющему не-пространству. Возможно, что-то одно, возможно, всё сразу. Мы не знаем. Те, кто узнал, уже не способны ответить или сошли с ума, а ответы сумасшедших иномагов слушать - опасно.
        Я немного отвлёкся, прошу прощения. Иерархия якорей нереальности. Она довольно смутна, ведь существует огромное множество индивидуальных якорей, от простых ощущений до бесконечно сложных вплоть до разумности и самосознания теорий, кроме того, могут быть якоря одновременно множества типов или какие-то уникальные, неклассифицируемые - но кое-что сказать мы можем всё равно.
        Нижним уровнем являются, конечно же, ощущения. Ощущения правильности и неправильности, уместности и неуместности, родства и чуждости, эфемерности и статичности, давящей тяжести и дрожащей иллюзии, сомнительности и чёткости помогают нам отделить реальное от нереального. Этот уровень сам по себе субъективен и эфемерен, но у большинства людей есть довольно чёткая привязка одного круга вещей к "настоящим" и "возможным", а другого к "ненастоящим" и "невозможным". У иномагов по сравнению с обычными людьми это разделение, а также сами ощущения существенно искажены. Мы другие, и это надо просто принять.
        Об этом не любят говорить, но мы очень сильно отличаемся восприятием от обычных людей, будь то даже маги-классики, но в то же время тянемся к стабильности их реальности, способа, каким они видят мир. Что там говорить, даже дружба и любовь между иномагами случается гораздо реже, чем между иномагом и полным магглом! Часто мы не можем отделить реальное и от своих или чужих иллюзий, путаемся, бродим в тумане, поэтому стремимся ориентироваться на чувства и поступки обычных людей - они становятся нашими якорями, активными или пассивными, зеркалами, в которых мы видим именно себя... или настолько хотим, чтобы это отражение было нами, что оно нами становится.
        Случается, что достаточно... обычный человек может даже изменить разум иномага "под себя", свою норму - думаете, это ужасно? Нет, иномаг, на которого можно подействовать так, сочтёт такую стабилизацию скорее благом, возможностью вновь стать единым мыслящим субъектом - а не тем, чем он был до привязки. Запомните этот способ, особенно ты, Луна. Он может стать последней надеждой, единственным спасением для тех, кто отошёл слишком далеко, но окончательно уходить не желает. Именно так появляются многие истории о воображаемых друзьях, о знакомстве со сказкой самого обычного человека, даже не волшебника, о путешествиях в страну чудес, которой становится внутренний мир уходящего - и возвращении обратно.... Иногда возвращения не случается, и я даже не могу сказать, прекрасно это или ужасно.
        Но закончим и это отступление. На следующем уровне якорем нереальности будут теории, мировоззрения и парадигмы. Этот уровень более абстрактный, и он ограждает от следующего шага в нереальность или даже не-нереальность уже не ощущениями, но знаниями и эмоциями, тесно сплетёнными идеями, представлениями о том, что можно и чего нельзя, что допустимо, а что недопустимо, что возможно, а что нет, что есть, а чего не может быть.
        Уровень представления, если можно так его назвать, иномага - искажён. Мы считаем, что есть, существует что-то, что маги-классики считают страшными сказками на ночь, а страшные сказки для нас - лишь одна из реальностей, в зеркалах бесконечных отражений уходящая в непредставимое. Наши знания о мыслимом расширены, но также расширены и представления о немыслимом, щитом ограждающие от шага дальше. Порой попытка применить научный подход и внести больше скептицизма приводит именно к уходу из-за разрушения этого якоря. Часто иномаги вынуждены даже верить во что-то - и сознательно игнорировать всё, их веру опровергающее, ведь иначе они рискуют слишком отдалиться от своих коллег и от себя-изначальных. А это, знаете ли, чревато.
        Всё, что я вам рассказываю сейчас, меняет, расширяет и укрепляет уровень представления. Ваше понимание об уровнях реального и нереального, ваш опыт столкновения с ним и знание о том, что при этом возможно, а что - нет, что вероятно, а что случается раз в жизнь - формирует уровень представления. Ваше знание о мироздании как о листах, расположенных на ветвях Мирового Древа и питаемых каждый своей Велирой или её аналогом, о том, что вокруг Древа есть, гипотетически, есть Лес, а над ним Небо и под ним Твердь... Ваше знание о якорях, всё, что вы изучаете на моей дисциплине - это развивает и укрепляет ваш якорь нереальности уровня представления, становится его частью.
        Следующий уровень кажется более... объективным. Но это не так. Я говорю о теле. Ваше тело - это ваш якорь. И у магглов, и у магов есть способы изменять своё тело, но они ограничены. И их достаточно... частое, неумеренное использование может привести к обретению человеком способностей к иномагии. А может и не привести - зависит от состояния других якорей. Якорь тела - самый распространённый, общеизвестный и легко регулируемый, стоящий на границе между вами и не-вами, он удобен для изменения и изнутри, и извне.
        Тела иномагов часто специально ведут себя наиболее "естественно", "обычно" и "нормально", а порой владельцы меняют, укрепляют их так, чтобы тела выдерживали существенные иномагические воздействия - но при этом делают такими же податливыми простым ударам, ветрам, дождям, взрывам, тяготению и тому подобному, чтобы "врасти" с помощью тела в реальность поглубже. Существуют целые традиции "телесно ориентированных" иномагов, которые для иномагических воздействий используют другие, выдуманные и тем самым воплощённые ими тела, вроде астральных, ментальных и кармических, чтобы чётко структурировать нереальность. Это даёт свои преимущества и свои недостатки, но в Хогвартсе я этого не преподаю, предпочитая большую... гибкость, пусть и в ущерб безопасности.
        Вы что-то хотели спросить, мисс Уизли? Душа? Нет, душа - не якорь нереальности, хотя она может и почти всегда выступает якорем сущности, "я" иномага, но использовать её как якорь нереальности... довольно странно, скажем так, поскольку она из трёх компонент, тела, разума и души, наиболее... эфемерная, пусть при этом и наиболее "прочная". Так или иначе, мы переходим к следующему уровню.
        Как я говорил, тело стоит на границе между вами и миром. Все последующие якоря будут уже внешними - но я прошу вас всегда помнить об относительности внешнего и внутреннего. Неведомый маг, открывший наш лист Ветру Перемен, нереальному, с помощью Ключа, мог не столько изменить состояние листа, сколько представление о таковом состоянии у самого листа и всех его частей - в том числе нас с вами. Вопрос, насколько такие события являются внешними или внутренними - всегда открыт. А ещё есть бесчисленные связи между внутренним и внешним - и для иномага их гораздо больше, чем для обычного человека. Слышал я и идеи рассматривать феномен инореальности как качественное увеличение связности... Советую вам думать о таких вещах иногда - но не слишком зацикливаться и очень аккуратно относиться к стучащимся в голову идеям - теперь, когда вы знаете, что они могут отдалить вас, риск этого выше, однако вы способны его контролировать в отличие от бедолаг-незнаек.
        Следующий уровень - уровень вещей. Статичность и изменчивость, эфемерность и твёрдость, чуждость и близость вещей вокруг вас определяет, насколько они реальны или нереальны... и наоборот, их реальностность определяет статичность и изменчивость, эфемерность и твёрдость, чуждость и близость. Вы скажете, что это бессмысленно? Совсем нет! Сама эта связь, когда одно влечёт другое и наоборот, и чем сильнее нереальность, тем нереальней вещи, а чем реальней вещи, тем в более реальном месте-состоянии вы находитесь - и есть якорь вещного уровня. Это своего рода инерция, насколько ваших представлений, настолько и представлений самих вещей, как они должны себя вести.
        Именно этот якорь не позволяет вам мгновенно улетучиться в высоты эфемерности и раствориться в них, а если улетучитесь не одни, а с чем-то, будь то даже ваша одежда, которую, впрочем, предпочитают считать дополнением якоря тела, то вещь будет вести себя более реально. Она не сразу станет иллюзией, исчезающей под ветерком перемен, или обратится чем-то невероятно чуждым и ужасным. А если вещь достаточно... плотна, весома, скажем так, то она может спровоцировать вокруг себя "кристаллизацию нереальности" в новую реальность или нереальность уровнем ниже, более плотную. Как я и говорил, разница между внешним и внутренним относительна и иллюзорна, поэтому с той же уверенностью вы можете сказать, что это ваши представления о вещи заставляют метареальность себя так вести.
        Впрочем, возможно и обратное - достаточно нереальная вещь, вернее сказать, не-вещь, может привести к погружению вас, одного или со всем окружением, в нереальность. Или сделает нереальным - погружение от превращения отделить здесь крайне сложно. Точно так же вы можете считать, что это влияние произвело ваше представление, а не не-вещь - это будет столь же верно.
        Как вы могли заметить, между внешними и внутренними якорями нереальности есть соответствие, аналогия. Тело и представление о теле, вещи и представление о вещах. Разумеется, это продолжается и дальше. Привычки ощущать соответствуют привычкам взаимодействовать, иначе говоря, законам и принципам, малым и великим. Обычность в вашей душе, границы ощущаемого соответствуют обычности в мироздании и границам существующего. Продолжая аналогию внешнего и внутреннего - Принцип Равновесия является частью вас, которую вы проецируете на всё вокруг, или же частью всего вокруг, проецирующегося внутрь вас тоже? И то, и другое одинаково верно и неверно. А может быть, ваше представление о том, как работает мир, определяет, в каком именно мире вы будете жить? Возможно, уходящие просто перемещались в мир, который работает настолько иначе, что никак не пересекается с нашим? Задумайтесь над этим - но аккуратно.
        Мы с Фло стоим по разные стороны. Я - среди консерваторов, считающих, что и магический мир должен быть отделён от маггловского, и инореальный - от магического. Разделяя так миры, мы добиваемся защиты. Если однажды иномаги, все целиком, уйдут, то с обычным миром ничего не случится, а магический лишь несколько затронет - возможно, он станет чуть более волшебным, а может, магии станет меньше, она станет более предсказуемой, ближе к строгой физике магглов, нежели к эфемерным мечтам иномагов. Но если все три мира едины, то ушедшие могут утянуть за собой и других. Якоря нереальности людей будут пересекаться тесней. Будет больше и магов, и иномагов, и иномаги потянут за собой магов, маги - сквибов, а сквибы - простых людей, те же - весь материальный мир, который просто испарится.
        Это страшно и это случается, случается часто (в масштабах листа) и непредсказуемо: целые линии реальности, даже пучки линий вместе с их магистралами, будь они трижды великими, улетучиваются, исчезают, перестают быть - для нас с вами, а вот для них - неведомо. Иногда так случается и с замкнутыми общинами - слышали легенду об Авалоне или Китеже-граде? Когда-то они были не легендами, но потом... потом мы предпочли, чтобы о них осталась память только легенд, мифов, никогда не существовавших, а потому не могущих утянуть следом всё остальное. И чем страшней было произошедшее, тем меньше сохраняли мы следов - о самых страшных катастрофах вы не знаете и не узнаете никогда; о страшнейших не помню и я - и считаю это скорее благом. Есть вещи, от которых следует не просто держаться подальше, но и держать подальше всех остальных, а есть такие, даже память о которых катастрофически опасна. Достаточно того, что вы знаете о возможности.
        Если однажды окажетесь в таком месте - просто бегите, бегите так быстро и так далеко, как только сможете, а потом сотрите себе память так надёжно, как только сумеете. Соблазн запомнить признаки, по которым вы поняли, где находитесь, будет велик - но не поддавайтесь ему. Это знание может утянуть дальше не только вас, но и окружающих. Иногда иномаги просто пропадают. И не возвращаются. И мы не ищем их слишком старательно, а иногда и не ищем вовсе. Не потому, что мы все - эгоисты, нет, напротив - мы понимаем, какая это ответственность - идти по следам пропавшего иномага, понимаем, к чему это может привести и каков масштаб угрозы на самом деле.
        Что? Фло. Да, Фло. Её подход также обоснован. Когда иномаги работают вместе с магами и обычными людьми и работают по определённым правилам, осведомлённые об опасностях, можно избежать многих... исчезновений. Можно цепляться за обычных людей, как я описал ранее, можно маскировать иномагию под магию, а магию - под технологии, не обязательно в представлениях - скорее в ощущениях обычных людей и волшебников. Цепляясь друг за друга, можно не только выжить, но и процветать.
        Но я думаю, мы не готовы. Мы не готовы к таким экспериментам, а иное - иное ошибок не прощает. Я предпочитаю умеренность и разграниченность, Фло - риск, но и высокую награду. Без таких, как она, наши знания и возможности будут стоять на месте, без таких, как я - они приведут к катастрофе. Наши подходы в равной мере нужны обществу и дополняют друг друга, поэтому глупо было бы назвать её или мой - однозначно ошибочным или безусловно верным. Кто из нас был больше прав - покажет лишь время.
        Да, мистер Даффи? Ах да, якорь-субъект. Например, я или Фло. Мы и не только мы, но в том числе мы решаем, определяем меру нереального для вас и не только вас. Ну а у нас в своё время были учителя, были сущности, с которыми мы общались о природе иного. Встречаются и боги, структурирующие, упорядочивающие реальность - а есть те, кто в эту сферу не лезут. Наконец, сами для себя и друг для друга люди - не обязательно иномаги - тоже такие якоря, чаще - ситуативно, но порой и постоянно. Я ответил на ваш вопрос? Чудно. В таком случае, эта лекция закончена. Домашнего задания не будет - просто подумайте. Но - осторожно. Теперь вы знаете, куда могут привести неосторожные мысли. Вернее, знаете, что они могут привести, а вот куда - загадка даже для меня. Важно лишь то, что оттуда - не возвращаются.
        (c) Одна из открытых лекций профессора Райса (точное время, реальность и место не могут быть определены относительно Три-Эм-линии)
        
        25 Ветер Дальнего Кольца
        Тебя зовут Вера Орлова, и ты с безумной скоростью летишь по чёрным просторам Дальнего Кольца среди пузырей снов, меж и над дорог пересекающихся видений - следом за ветром. Много времени - и ход его было не измерить в этой ужасно скучной пустоте! - прошло, прежде чем ты поняла, чего хотела от тебя Хранящая. Или, вернее, кого. О чём говорил Амитэю, называя её матерью ветров. Ты - исток, начало ветра, и то, каким будет этот ветер - можно выбрать. Просто взять и захотеть. Ну и вложить немного магии в желание - Верное Спасение приходило на помощь, превращая твою магию в настоящее чудо: призрачную субстанцию, аморфную и безвольную... до тех пор, пока ты не вдохнёшь в неё жизнь. Или - Жизнь? Сделаешь чудо!
        Ну, не Жизнь. Ты вдыхала, хих, Дыхание, активность, инициативу, стремление! Свободу и крылья, конечно же, но созданные тобой духи никогда не отказывались помочь. Десятками, сотнями, тысячами рассылала ты игривых духов во все стороны, наполняя ветром скучную пустоту. Духи кружили, духи искали, духи прокладывали путь своим ветром - и никакие страхоужасы не могли противиться, не могли запутать такое число существ в одном месте.
        Ты ощущала, что объём, в котором кружились вокруг тебя духи ветров, стал, несмотря на постоянное движение, чем-то непрерывным и цельным. Затягивал в себя пузыри снов и целые толпы мёртвых инопланетян-троллей! Одна, впрочем, была живой - Арадия Мегидо, с которой ты успела хорошенько наболтаться. А вот в чужие пузыри снов ты войти не могла - зато духи пролетали насквозь! И всё-всё-всё, что внутри, видели. Или чувствовали? Или?.. Ну, как-то же они ощупывают окружение? Что-то вроде "ветряного осязания"? Сама не знаешь, как это, но звучит довольно круто.
        Ты стала центром тысячи пузырей - и центром множества сеансов. Это было довольно неожиданно, но столько духов, летая беспорядочно, создавали какой-то даже и порядок! Словно кто-то чуть подсветил Дальнее Кольцо синим! Чуть-чуть, но теперь это уже не чёрный, а иссиня-чёрный. А ещё ты могла "ощущать", если можно так сказать, то, о чём шептали тебе духи. Словно шёпот в голове складывался в... карту? Карту потоков? Карту путей? Карту Дальнего Кольца, той его части, что охватили твои... слуги? подручные? друзья? дети?
        А потом ты заметила, как нечто большое захватывается поднятым тобой вихрем. Это было совсем незаметно вблизи - но всё летающее будто бы начинало лететь по-другому. Изменялись... расстояния? направления? Или, как там говорил Леон, "кривизна"? Точно! Словно ветер немного "продавливал" всё вокруг, делал немного кривым! И всё затягивалось им в воронку, даже если не замечало с самого начала. И тебя это устраивало. Чем шире воронка, чем больше захватывается - тем больше шансов найти Хранящую.
        Но это большое не было Хранящей. Нет, оно было... луной? Луной Дерса? Луной всего с двумя башнями? Ты было обратила внимание на неё, как один из духов в том же районе заметил алый взблеск. Хранящая! Ты немедленно забыла о луне и ринулась, подгоняемая попутным ветром, тут же поднятым целым роем духов, навстречу цели. Ух, не уйдёшь!
        Настигла. Правда, Хранящая совсем не удивилась тебе. Она продолжала смотреть на удаляющуюся луну, кажется, "засасываемую" поднятым тобой вихрем (он же не может быть одним большим духом?), с этого расстояния практически не заметным - и медленно улегающимся вслед за разлетающимися духами. Что в ней такого интересного? Просто два игрока, которые даже не достигли богоуровня! И робокролик.
        - Ничего особенного, просто ещё одна часть соседнего канона, - ответила на невысказанный вопрос Хранящая. - Итак, Дева, ты начала разбираться со своими силами.
        - Мне понравилось, - улыбнулась ты. - Теперь можно...
        - Терпение не свойственно твоей роли, - строго перебила Хранящая - как странно и грустно слышать совсем не Кирин тон её голосом... - Хм, и, пожалуй, Пространство Парадоксов придумало нам небольшое развлечение. Оглянись!
        Ты уже инстинктивно разослала вокруг духов - твои новые... ну, руки? И ощутила приближение чего-то... сокрытого? Ты не могла его "пощупать", но ветер проходил сквозь него... не так. Ты обернулась, наставив на невидимку Верное Спасение.
        - Ну хорошо, Крис, - безмятежно обратилась Ки... Хранящая к пустому месту. - Ты нашёл меня снова. Что дальше?
        - Умри, - просто сказала пустота.
        Проявившийся на чёрном фоне чёрный же силуэт направил чёрную же палочку на Хранящую. Ослепительно-белый луч сорвался с неё, просто аннигилируя по пути духов-разведчиков. Мелькнул вспышкой - и замер быстро гаснущей точкой подле Хранящей, просто поднявшей руку на его пути.
        - Решил начать с козырей? - просто констатировала Хранящая. - Ты же понимаешь, что этот лучик мог бы уничтожить несколько вселенных, прежде чем угаснуть?
        - Любая жертва стоит твоей смерти, - холодно-агрессивно ответил этот Крис.
        Ты отлетела в сторону. Хранящая ведь не может просто умереть? А ты очень даже можешь! Никакой ветер не поможет против такого "лучика"!
        - И, кстати, - вдруг улыбнулась Хранящая, блокируя следующую атаку, невидимое искажение, чувствующееся только по гибели ветра на пути, - спасибо за Ключик.
        И достала из воздуха белую палочку, точно антипод чёрной в руках Криса. А потом ты ощутила нечто, исходящее из палочек. Нечто... большее. Две палочки оказались направлены точно друг на друга. Но вместо заклятий они исторгли нечто... иное? Нет. Нечто несоизмеримо выше, чем ты могла себе представить. Нечто запредельное!
        Ты замерла, наблюдая своими глазами и руками ветра за происходящим боем. Силы, выпущенные волшебные палочками - да какие, к дьяволу, это волшебные палочки?! - столкнулись. Реальность порвалась. Леденящий свет, исходящий из палочки... из Ключа - ты интуитивно признала правильность названия - Хранящей схлестнулся с жаркой тьмой Ключа Криса. И Крис исчез. Просто исчез. Хранящая обернулась, короткими взмахами "палочки" латая сверкающие множеством цветом белые прорехи в реальности. Спрятала Ключ в капчалог. Подлетела к тебе. Ты решилась спросить:
        - Кто это был? Он умер?
        - Крис - мой давний враг, фанатичный мститель, - вздохнула Хранящая. - К сожалению, он не умер. В Пространстве Парадоксов есть определённые... правила, назовём их так. В частности, талисманы, если хочешь, Талисманы с большой буквы, уникальные и неразрушимые, могут существовать в одной линии времени, в одной физически связной области пространства-времени только в единственном числе. Крис пришёл ко мне с Ключом, но этот же Ключ, только из будущего, есть и у меня. Мы столкнулись, и Игра естественным образом реализовала правило - в одной реальности победил он, в другой - я. Реальности разошлись. Ничто, конечно, не мешает ему вернуться и попробовать снова, с таким же результатом, но Крис - не глупец, он уже должен понять, что произошло.
        - Понятно, - скорее спросила саму себя. Ну почему Время такое запутанное! - Погоди, а я в другой реальности...
        - Мертва, - пожала Хранящая плечами. - Зачем Крису церемониться с моими союзниками?
        - Ох, - тебя передёрнуло. - А что это за Ключи?
        - Один Ключ, - поправила Хранящая. - Только версии разного времени - Ключ чистый и Ключ осквернённый. Если говорить просто, то Ключ - это самая сильная из известных мне вещей. При должном умении, он позволяет практически всё. Но даже я не могу реализовать его потенциал - однако, он очень полезен в несколько... другом качестве.
        - Другом?
        Хранящая погладила белую палочку, и та превратилась в... перо? Небесно-голубое перо какой-то тропической птицы.
        - Пишущее перо, - уточнила Хранящая. - Видишь ли, в Алом Томе Книги Судеб нельзя писать простой ручкой, карандашом или пером, будь чернилами хоть ихор богов, - хмыкнула, - которого у меня в достатке. Пером должно быть нечто выше по качеству существования, индексу реальности, чем сама Книга. Пока что я видела только один такой предмет - Ключ, - и спрятала рекомый обратно в капчалог. - Для этого я и искала некогда Ключ, не зная о настоящей его силе.
        - А почему... - но тебя снова перебили, прочитав мысли... или что там она читает?
        - Я уже говорила, Вера, - мягко пожурила её Хранящая. - Даже я не могу полностью реализовать потенциал Ключа, не говоря уже о том, чтобы целенаправленно менять с его помощью реальность в космических масштабах. Кроме, конечно же, чего-то банального, вроде разрушения. Но с этим реальность прекрасно справится сама. А теперь, когда мы закончили с попутными развлечениями, предлагаю вернуться к обучению. Ты готова?
        - Да, - выдохнула. - А скоро я смогу встретиться с Элизой и друзьями?
        - Что, нашептали ветра, что кто-то ещё жив?
        - Арадия сказала, что видела Кристо. С ним всё в порядке? Он улетел со своей загадочной подругой, у них всё хорошо?
        - У Алисы? О, у неё всё прекрасно, - в голосе Хранящей скользнули нотки неприязни. - Девочка, конечно, заигралась, но и с ней, и с Кристо всё в порядке. Готовятся меня убивать, - прохладный смешок.
        - Тебя убивать!? - о чём она вообще? Это же Кристо, как Кристо может готовиться убивать Киру? Ой, не Киру! - А он... ты... почему? - "нашлась", наконец, ты.
        - Потому что я мешаю починить реальность Иномагического листа? - пожала плечами Хранящая. - Потому что он помогает своей девушке, которая очень хочет меня убить? Потому что не считает меня Кирой ни в коей мере? Так или иначе, он встал на противоположную сторону и, нет, Вера, разговорами тут не поможешь.
        - Но ты же не будешь... - сказанное всё никак не укладывалось в голове.
        - Буду защищать свою жизнь, - отрезала Хранящая. - И, - смягчилась, - не собираюсь я его убивать без серьёзной нужды. Но не все мои союзники таковы, не всем я могу запретить. Я могу только надеяться, что он выживет, на его благоразумие и на благоразумие Алисы. А теперь, прошу, оставим эту тему - здесь ни я, ни ты не сможем ни на что повлиять, - качнула головой. - Поверь, я действительно сделала многое, чтобы уберечь Кристо, но своей целью пренебречь не могу - и Кира приняла бы моё решение.
        - Кира? Откуда ты можешь знать!? - воскликнула ты, сжав руки в кулаки. Впрочем, гнев тут же исчез, когда ты разглядела печаль на лице Хранящей. - Или можешь?..
        - Её память и личностные установки по-прежнему в моей памяти, - подтвердила Хранящая. - Я могу с достаточной точностью смоделировать Киру даже с учётом её временных способностей. Кира гораздо сложнее и умнее, чем ты думаешь. Она могла бы понять и принять моё решение, узнав, что поставлено на карту. А теперь, прошу, хватит об этом - не самая приятная для меня тема.
        - Хорошо, - эх, вот если бы настоящая Кира была бы с вами! И Леон. И Гвен. И Аркин! И Осси. И все-все-все! Вот бы всё вернуть назад...
        - Не мне об этом говорить, но порой прошлое надо оставить в прошлом, - улыбнулась ей Хранящая. - Вернёмся же к ветрам! Вижу, ты научилась давать волю безличной духовной субстанции. Возможно, это разочарует, но даже с твоим Дыханием они проживут не больше нескольких минут, стоит тебе уйти. И дело не в твоей слабости, дело в подвижности самого Дыхания, которое не желает задерживаться даже в столь свободном существе, как "пустой" дух - если там, конечно, не за что зацепиться. Главное ты сделала - научилась направлять аспект в выбранный объект с заданной целью. Но это только начало пути. Второй фазой обучения будет воображение и гибкость. Я хочу, чтобы ты научилась заключать ветер в любой предмет и явление.
        Вдалеке загорелась зелёная звезда.
        - Не волнуйся, это всего лишь Зелёное Солнце - пояснила Хранящая. - Пусть оно - один из могущественнейших источников энергии и способностей в Пространстве Парадоксов, но появилось слишком далеко, чтобы на нас повлиять. Но подало мне интересную идею - попробуем её потом. А сейчас - прошу, - взмах палочки - на этот раз обычной, не Ключа - и перед ними появился... зелёный кубик? - Абсолютно стандартный объект, стоит ровно две единицы стройматерии, нечто среднее между абстракцией и реальным предметом, поэтому вложить в неё Дыхание должно быть довольно просто.
        На словах это и было просто. На деле же именно вложить, а не унести порывом ветра, не заставить кружиться вокруг себя в синем ореоле Дыхания, не разнести на тающие кусочки синим взрывом, не... Ну, зато это было весело! И ты честно старалась. Пока, наконец, не надоело:
        - Это невозможно!
        - Конечно, - ты аж от возмущения задохнулась! - Но ты придумала, по крайней мере, три новых способа вложить Дыхание в предмет. Лучший способ тренировки, который я разглядела в будущем.
        - Но это же!.. - и ты снова разглядела в выражении лица Хранящей печаль - она мелькнула только на миг, но ты точно вспышкой осознала, что это значит. - Это страшно одиноко, когда ты знаешь всё наперёд и делаешь как лучше, а не как хотелось бы?
        - А больше никто не хочет понимать, - отвернулась Хранящая. - Только Эжак и ты. Даже Арания, даже Морулис, даже Кагуцути... Только Эжак - и ты.
        Ты сама не заметила, как оказалась рядом, и, взяв за руки, вгляделась в такое знакомое и такое незнакомое лицо. И увидела то, чего не замечала - или не хотела замечать? - раньше. Хранящая устала. Невидимый груз давил на неё - и давил не год и не два. Давил, но не сломил. И не было никого, с кем бы Хранящая могла его разделить. А ещё...
        - Нет, - в подтверждение твоего предположения посмотрела прямо в глаза - и на мгновение ты ощутила этот груз. - Я не читаю всё будущее. И если смогла бы так, то сломалась б давно - или стала иной. Этот разговор я не видела. Попробуй разделить, - и тёмно-серые глаза Хранящей стали подобием Омута Памяти.
        Ты ощутила, что груз - это не просто ответственность, это ещё и непосильная задача, к которой ведёт лишь несколько путей из всей бесконечности вариантов, которые видит Хранящая в будущем. И что каждый шаг Хранящей должен быть тщательно выверен. Что напряжение очень редко отпускает её. И если она потеряет сосредоточенность, то выстраиваемое сквозь миллионы лет древо событий рассыплется, как карточный домик. Каково это - жить годы и годы по точному шаблону, жить, зная, что маленькая нестыковка в случайном месте может обесценить весь титанический труд? И выискивать, исправлять, компенсировать эти ошибки - а порой начинать чуть ли не с начала...
        - Как ты справляешься? - и приобняла её, точно надеясь выдуть своим ветром тяжесть с чужой, но в то же время неожиданно близкой души.
        - Всё не настолько безнадёжно, - грустно улыбнулась она. - Некоторые ошибки можно исправить. Иногда я могу позволить себе отдых. И знание, что осталось совсем немного - греет, - грусть странным образом смешалась с предвкушением и даже предвосхищением в её голосе, переходящим в шёпот. - Совсем немного, Вера, совсем немного, и я буду свободна, по-настоящему свободна - уже навсегда. Все оковы падут, все цепи оборвутся, только свежий ветер и больше ничего, - и ты прикоснулась к её мечте. Или она позволила к ней прикоснуться? - Мне нужен твой ветер, Вера. Нужен больше всего. Есть шансы, что я обойдусь без других, почти без всех - но не без ветра.
        - Я помогу, - пообещала ты. И теперь это была уже не просто сделка. Ты поняла и поверила: что бы ни задумала Хранящая, тебе это понравится, а может, восхитит. И сбросит, скинет, наконец, с её души груз! Сдует свежим ветром. Что это будет правильно. И пусть Киры больше нет - Хранящая тоже могла бы стать твоим другом. Что вам - по пути.
        
        26 И снова небо
        Обречённая реальность, известная также как РМ-линия, медленно таяла. Её время истекало, истончалось, и всё внутри бледнело: свет солнца и звёзд становился всё более нереальным и ненастоящим, всё ощущалось сквозь вату, пелену. И даже космический холод уже не касался более реальных, чем он, волшебников, стоящих на громадной голове дракона Хогвартса, величественным движением отталкивающегося от поверхности красной планеты. А реальность планеты ещё не настолько растаяла, чтобы истаять под могучими ногами дракона.
        Зато она достаточно померкла, чтобы быть в мгновение ока съеденной Варсиэром. Неправильной, угловатой, струящейся сквозь космос амёбой дракон бездны ударился в Марс - и поглотил. И Хогвартс со всеми магами Англии, кого успели спасти, внутри - последний ковчег, последний шанс - казался песчинкой на фоне Варсиэра. Но песчинкой на удивление быстрой и юркой. И песчинка эта, взмахнув громадными и вместе с тем ничтожно малыми крылами, ринулась в космический простор, ускользая от участи худшей, чем смерть. Великий дракон погнался за малым - и гонка обещала быть долгой.
        Время заканчивалось. Солнечный свет померк - звезду точно прочертили полосы пустоты. Лангольеры начали своё дело. И само пространство съедалось существами-функциями, бесчисленными мириадами кружащими по солнечной системе в поисках тех, кто не собирался таять вместе с реальностью. Только безмерность космоса спасала двух драконов от встречи с зубастыми шарами не-плоти, пожирающими само бытие.
        Стоящая на голове Хогвартса Фло взмахнула волшебной палочкой, рассекая пространство-время-реальность строго установленным образом. Щель, мерцающая глубоким синим цветом, разошлась вратами пред драконом - и тот скользнул внутрь. Варсиэр сделал стремительный рывок, отбрасывая назад чуть ли не половину своей массы, нырнул следом, прежде чем врата закрылись. Оставшаяся часть Варсиэра вступила в бой с настигшими её лангольерами - уже спустя минуту была ими аннигилирована, окончательно и бесповоротно. А затем последний луч испустило исчезающее солнце, и РМ-линия прекратила быть.
        Хогвартс вырвался в небеса, полные облаков дрожащих видений на фоне бескрайней сини, завороживающей взор. Позже Луна сравнит это со Скайей до затемнения - и будет права. Скайя во многом родственна высоким Небесам нереальности, что простираются над всеми Древами Леса. Путь, подсказанный Райсом, увёл чрезвычайно далеко от РМ-линии и ИМ-листа вообще. Он позволял вырваться, бежать - но вернуться станет гораздо тяжелей. Будучи далеко за пределом родного листа, будучи отсечённым от Сердца, Хогвартс стал одним из отдельных, отделённых островков реальности, утратил связь с Велирой и всякие ориентиры. А следом за ним в Небеса вылетела туша Варсиэра размером с Землю - и драконы продолжили свою гонку.
        Какое-то время эта гонка проходила без ориентиров и направлений, но затем сквозь видения проглянули лучи Солнца-Начала, устанавливая, где верх, а где низ, а горизонтальную плоскость расчертили порывы Ветра Перемен, несущие колючие снежинки замёрзших фраз, прохладные капли оборванных историй и тёплый пар предвосхищений. И тогда призрачный профессор Райс, кутаясь в призрачную же шубу, но всё равно дрожа под холодным ветром, коротко бросил директору Макгонагалл:
        - Туда.
        И показал, куда: из призрачной палочки вырвался луч яркого света.
        Дракон Хогвартса, привычно оттолкнувшись от воздуха, гибко изогнулся каменным телом и устремился в указанную сторону. Следом изменил направление и Варсиэр - причём ничуть не выиграл во времени, потому что не сразу сообразил, что это не очередной манёвр, после которого ему придётся огибать облака Огня, оставленные Хогвартсом позади, которыми тот медленно, но неустанно уменьшал массу врага.
        Оба дракона будут рваться что есть сил, но расстояние между ними не изменится, несмотря на усилие Ивицера с одной стороны и множества волшебников и волшебниц с другой. Неделей позже Райс скажет об этом так, стоя с Волдемортом на обзорной площадке левого крыла Хогвартса:
        - Это расстояние - константа нашего путешествия, часть константной формы нашей нереальности. Мы летим в своего рода пузыре, где реальностность понижается от нас с Варсиэром до края пузыря, увлекаем следом не-пространство и не-время Небес. Нам повезло, что основатели делали Хогвартс таким крепким и со столькими якорями - но помогает нам и Варсиэр - Ивицер тоже не хочет закончить жизнь исчезнувшим видением. Из-за установившегося равновесия расстояние между нами неизменно и является константой пузыря реальности, в котором, как в скафандре или головном пузыре, мы движемся к Древу.
        - Он нас не догонит, если не разрушит пузырь, - сделал вывод Тёмный Лорд.
        - Именно, - молвил Райс, задумчиво разглядывая проносящиеся мимо видения. - Но разрушать пузырь ему невыгодно - тогда он, как и мы, окажемся сколь угодно друг от друга далеки, и предсказать расстояние нереально, - усмехнулся каламбуру. - Как и время. Сейчас Хогвартс и Варсиэр вдвоём формируют пространственно-временную структуру вокруг - и это выступает гарантией стабильности, нашей общей защитой против Небес. Мы на расстоянии протянутой руки от Ивицера, - и действительно, стоило оглянуться, как был виден громадный силуэт, заслоняющий четверть небосвода позади, - но если он протянет руку, то сломает здесь всё. Именно поэтому мы не должны даже пытаться изменять форму Хогвартса сколько-нибудь сильно, а Ивицер не может отделить часть Варсиэра и толкнуть её вперёд, к нам - это разрушит пузырь реальности.
        - Мы в безопасности, пока не достигнем листа, - кивнул Волдеморт. - Но что дальше, мой друг? Он догонит нас одним рывком и съест - или мы успеем первыми сбежать?
        - Полагаю, Ивицер гадает сейчас о том же, - тонко улыбнулся Райс. - Мы оказались в редчайшей ситуации - не думаю, что у него есть готовое решение. Или решение вообще, - хмыкнул, провожая распахивающиеся замковые ворота, растворяющиеся в бесконечной сини и сменяющиеся призрачными осколками стекла, а затем - дымящейся воронкой после взрыва. Следом проплыла кружка кофе размером с небольшой замок и... ложки с крыльями? - Как и мы, он будет вынужден исследовать происходящее с нуля, причём крайне осторожно, чтобы не нарушить сложившееся равновесие. И времени на это уйдёт много, но сейчас даже не возьмусь предсказать, что мы поймём.
        - Сколько нам лететь? - нахмурился Волдеморт. - Я уже поднимал тему, но ты каждый раз отмалчивался, а Фло ничего не знает. Остальные же... - Тёмный Лорд скривился, - некомпетентны.
        - Я не могу сказать определённо... - уклончиво начал Райс - но Волдеморт перебил:
        - Друг мой, мне нужна хоть какая-нибудь оценка! Да, склады полны припасов, да, пока мы с Минервой удерживаем бразды правления - но люди недовольны. Им нужна определённость, им хочется знать, чем и когда это закончится. Уже появились уверенные в том, что мы сами не знаем, куда летим.
        Райс и Волдеморт встретились взглядами. Спокойно-безмятежное лицо профессора инореальности, сквозь которое просвечивало небо - и ядовито-холодный прищур главы рода Слизерин. Пауза затянулась - но прежде, чем Тёмный Лорд потерял терпение, Райс ответил:
        - Года три, - и отвернулся, вновь уставившись в бездонное Небо. - Плюс-минус два месяца. Обстоятельства могут измениться, сам понимаешь, но пока дам такой прогноз.
        - Уже лучше, - довольным, впрочем, Волдеморт не выглядел. - Три года - это много, но не слишком. Припасов у нас на год, но с помощью зелий...
        - Или с помощью Неба, - добавил Райс. - Думаю, можно будет извлекать, материализовывать что-то из этого, - махнул на очередное облако видений. - Я ещё не знаю, как, но это определённо возможно. Что-то вроде... небесной рыбалки.
        - Смогут ли этим заняться неиномаги? - заинтересовался Тёмный Лорд.
        - Определённо, - хмыкнул Райс. - Точнее сказать, не думаю, что на драконе остались неиномаги - не после того, как выглядывали в окно.
        - Хорошая новость, - задумчиво нахмурился Волдеморт. - Мы займём людей чем-то реальным - меньше будет напряжения.
        - Полезный выхлоп будет небольшим, - заметил Райс. - Кроме того, понадобится контролировать, чтобы кто-нибудь не выловил что-то... опасное.
        - Ещё лучше, - не согласился с ним Волдеморт. - Реальное дело, не самое прибыльное, но с риском, с необходимостью контроля... Пожалуй, удержать и сплотить наших с Минервой подопечных будет проще, чем я полагал.
        - Можно попробовать организовать школу, - предложил Райс. - Школу иномагии - здесь мы не столкнёмся с большинством инореальных опасностей, но по прибытии... Двадцать три тысячи иномагов, ничего не знающих об ином - да ещё и взрослых, с уже сформированным мировоззрением - это катастрофа.
        - Теория без практики? - скептически ответил Волдеморт. - В моё время все уроки иллюстрировались - да так, что теория от зубов отскакивала.
        - О, ты забываешь, что среди нас найдётся сотня иномагов, - молвил Райс. - Которые так же будут маяться от безделья - что, как ты понимаешь, грозит неприятностями. Почему бы им не организовать необходимые... "иллюстрации"?
        - Иллюстрации, - предвкушающе улыбнулся Волдеморт. - Очень интересная мысль, друг мой, очень перспективная.
        - Думаю, тебе пригодится творческий подход, - хмыкнул Райс. - Обратись к Фло - ей не впервые организовывать иномагов во что-то работоспособное с помощью кнута и пряника. Да и творческая жилка у моей коллеги... - он задумчиво потёр подбородок. - Возможно, слишком творческая? В любом случае, её помощь будет к месту - просто нужно немного сдерживать порывы.
        - Решено, - кивнул Волдеморт.
        - Я с Робертом организую лекции, - продолжил Райс после одобрения. - Хорошую практику в таком масштабе не устроить, но пару практических курсов пройти успеем. Мои ученики будут неплохими ассистентами, полагаю. Нам понадобится примерно двадцать иномагов - думаю, в Отделе Тайн найдётся и больше. Остальных возьмёт на себя Фло.
        - Иномагия - это хорошо, но и классика не помешает, - заметил Волдеморт. - Поговорю с Минервой, в конце концов, она у нас директор, организуем курсы.
        - А сам? - полюбопытствовал Райс. - Чем займёшься сам?
        - Была у меня давняя мечта, - широко улыбнулся лорд Слизерин. - Устроиться в школу и показать этим недоумкам, наконец, как правильно преподавать ЗОТИ.
        - Посмотрел бы я на это! - рассмеялся профессор Райс.
        - Как иронично, - заметил Волдеморт. - Чтобы стать профессором ЗОТИ, понадобилось уничтожить мой мир и вытащить магов в такое место...
        - Но оно того стоило? - прищурился Райс.
        - Определённо, - с почти мечтательной улыбкой согласился Волдеморт. - Определённо, друг мой, оно того стоило.
        - Минерва? - понял Райс. - Вы определённо сблизились за эти дни.
        - Сблизились... - рассеянно произнёс Тёмный Лорд, уставившись в мелькающие видения. - Есть определённые... политические затруднения.
        - Между вами? - не поверил Райс.
        - Если бы. Несмотря на наши усилия, многим не нравится этот союз. Я уже подумываю, что то предложение Бойла - хороший выход.
        - Предложение Бойла? - не понял Райс. - Не помню, чтобы он предлагал...
        - До эвакуации, - перебил Волдеморт, - Бойл в шутку предложил нам вступить в династический брак.
        - Как... неожиданно, - не сразу нашёлся Райс. - И Минерва... не против?
        - Я не спрашивал, - поморщился Тёмный Лорд. - Если решусь, то не думаю, что она откажет.
        - Минерва и ты, - покачал головой Райс. - Никогда не думал, что это возможно.
        - Ты плохо разбираешься в людях, - усмехнулся Волдеморт. - Фло давно уже заметила и даже временем свадьбы интересовалась.
        - О! - только и сказал Райс, явно что-то поняв. - Поэтому ты так обрадовался "рыбалке" и "школе"? Для свадьбы нужно снизить напряжённость, а способы не придумывались?
        - В том числе, друг мой, в том числе, - Волдеморт перевёл отстранённый взгляд в инореальные Небеса. - Три года... Думаю, мы не будем спешить. Есть время подумать и взвесить все последствия, - он резко отвернулся от Небес и бросил. - Побуду у себя.
        - Удачного разговора, - кивнул Райс.
        Волдеморт не ответил - он уже покинул наблюдательную площадку и скрылся внутри дракона, в расширенных пространствах Выручай-комнаты. Райс же повернулся к, казалось бы, пустому месту и неодобрительно молвил:
        - Подслушивать - невежливо, Фло.
        - Зато так любопытно! - медленно, будто рисуясь, проявилась та. - Как интересно развиваются события, не находишь? Всего лишь подтолкнуть их немного друг к другу, и...
        - Так и знал, что это ты устроила, - нахмурился Райс.
        - Никакой магии, никакого иного, - отмахнулась Фло. - Несколько слов там, несколько слов тут - и он остаётся с ней на ужин. Немножко женских разговоров, немножко вовремя брошеных намёков - и вот оно, первое свидание. Небесная романтика! - подняла Фло палец. - Ну правда, Райс, не гляди на меня хмурой букой, нам ещё три года лететь - почему бы не разнообразить быт? Как думаешь, когда они решатся на ребёнка?
        - Три года, - вздохнул профессор иномагии. - Три года с тобой в одной лодке.
        - В одном драконе! - поправила, ослепительно улыбаясь, Фло.
        - Когда-то мы оставались вместе на неделю, - не обращая внимания, продолжал Райс. - И ты превратила экспедицию в балаган. Что ты сделаешь за три года?
        - За три года да с двадцатью тысячами иномагов... - мечтательно прищурилась Фло. Хищно улыбнулась. - Что-нибудь интересное.
        - "Интересное", - Райс не выдержал и улыбнулся в ответ - настолько заразительной была улыбка Фло. - Даже и не знаю, радоваться ли мне, что с тобой, хм, не соскучишься, или бояться, что же ты вытворишь в следующий раз.
        - Бука, - хмыкнула Фло - и растворилась в воздухе.
        Этан Райс потёр лоб, опёрся на поручни и вернулся к наблюдению за Небом. В конце концов, три года. Может быть, ему удастся, наконец, отдохнуть и расслабиться. Может быть, даже... повеселиться? Он давно не веселился и уже, кажется, забыл, как это делать, а Фло определённо не откажется дать парочку уроков.
        
        27 Элиза: отправь проекцию в первый акт
        Ты сильно изменилась со времени первой встречи с Хранящей. Наверное, очерствела? Сложно быть такой же наивной размазнёй, когда перед тобой ставят задачи, от которых буквально зависит жизнь людей. Хранящая, как и всегда, подобрала единственно верный мотив - просто показывала, что будет, если ты справишься, а что - если нет. И вариант, в котором у тебя не получалось, обычно ужасал. А когда у тебя действительно не получилось...
        Ты проплакала тогда не один час на кровати в своём трейлере, попросту вытащенном Хранящей из-под её же Миль в последний момент. О, Хранящая могла не только это! Она могла почти что всё! Как-то раз ты спросила, а можно ли спасти Леона? Ответ был прост и тяжёл: "Да, но зачем мне это делать?" Тогда ты попросила иначе, и Хранящая исполнила просьбу. Ты похоронила Леона на его острове в Альборане, в далёком будущем, возле маяка, ставшего к тому времени не просто памятником, а объектом почитания.
        Никто не мешал вам с Хранящей. Ты просто извлекла из капчалога первый попавшийся предмет - какую-то типа дерьмовую катану, невесть как к тебе попавшую. Извлекла алхиматор. Произвела несложные - теперь, для тебя - вычисления и скрестила катану с картошкой, чтобы получить лопату. Алхимизировала лопату, спрятала ингредиенты - ты и доставала их по привычке, всё равно типа странно играть с превращением идей в идеи мысленно - и начала копать. Хранящая молча присоединилась к тебе с копией лопаты и аккуратным гробом - точно таким, каким бы ты хотела его видеть.
        Без единого слова вы закончили погребение, не обращая внимания на молчаливых жрецов - а кем ещё могли быть эти чуваки в рясах? - и множество людей, из которых было и немало игроков в богоуровневых одеждах. Постояли над простым деревянным крестом. Хранящая простёрла руку и просто сказала:
        - Да будет так.
        На кресте возникло имя, а сам он стал... Теперь, когда ты стала немного чувствительной ко... типа ко всему, то ощутила, что примерно сделала твоя наставница. Судьба креста и могилы выпрямилась и ушла в бесконечность. Автомагистрал, созданный одной только волей божества. Окружающие встали на колени - кроме одного, в самом простом одеянии - красной рясе, напоминающей костюм самой Хранящей, только без шестерёнки. Этот жрец, видимо, главный, тихо спросил:
        - Кем он был, вечная?
        - Моим соигроком, - вздохнула Хранящая - и ты вместе с ней. А потом приобняла тебя - и стало немного теплей на душе. - Нашим соигроком.
        И вы переместились времяпортом. Ну, типа цепочкой времяпортов, слившихся в одно перемещение, но ты ещё не умела их различать и вряд ли сумеешь - разве что на одном только Времени сосредоточишься. Но ты не могла. Ты должна будешь изучить буквально всё. Ты уже догадываешься, о чём будет просить Хранящая, какой будет твоя задача - слишком много намёков, конечно же, намеренных - и сложность потрясает. Справишься ли ты?
        - Должна справиться, - уже не обращаешь внимания, когда Хранящая отвечает на незаданный вопрос. Свыклась. Со всем свыкаются, даже с учёбой у одного из могущественнейших существ листа. - Ты преувеличиваешь, потому что...
        И вдруг ты поняла. Озарение было внезапным, и ты разве что за голову не схватилась! Типа серьёзно? Типа поэтому? Но... Это же...
        - Конец и начало, - улыбнулась она. О, за эти - месяцы? годы? - за это время ты успела достаточно её изучить. Ранняя Хранящая, вроде бы, подавляла эмоции, но у настоящей их просто было немного. Сложно испытывать эмоции, когда большая часть тебя непрерывно считает варианты и направляет метавремя Реки в единственно верное русло. До этого ты не догадывалась, как, но теперь... - Да, поэтому я не смогу тебе помочь или смогу - но когда основная часть дела будет уже закончена. Если я выживу, что сомнительно. Если выживу я.
        - Не только поэтому, - последним проблеском озарения "увидела" кое-что ещё. - Мы должны сделать всё сами.
        - Потому что это будет правильно, - кивнула Хранящая. - Символично. Завершит гештальт. И если не получится у вас, то не получилось бы и у меня - но обратное неверно.
        - А что будет, если...
        - Ничего, - и ты типа наяву ощутила безумно холодное ничто! - От того, удастся ли у меня, зависит, получится ли у тебя, будут ли начальные условия таковы, какими они должны быть - или связь осуществит кто-то другой и всё пойдёт прахом? Ты ведь понимаешь, почему могу не помочь, даже если сделаю, что должно?
        - Да, - выдохнула ты. - Я понимаю.
        - Некоторые законы можно обойти, - вновь улыбнулась Хранящая - на сей раз грустно, но грусть была... светлой? - Если я буду идеальна, то смогу сделать это один раз.
        - Подожди, - ты поняла ещё больше! И это "ещё больше"... - Два акта?
        - Я рискну, - подтвердила она - и холодок пробежал по твоей коже.
        - Это хуже, чем авантюра, - и вдруг улыбнулась ей в ответ - искренне и даже весело. - В духе Киры!
        - Возможно, я унаследовала от неё чуть больше, чем думала, - хмыкнула Хранящая.
        Вы помолчали. Слова не были нужны. Сейчас ты понимала Хранящую как никогда ясно и глубоко. А она понимала тебя всегда. Позже, когда ты обдумала всё, что только что на тебя обрушилось, Хранящая напомнила о себе:
        - Не хочешь встретиться со мною-младшей?
        - Задача? - ты встряхнулась. Да, хорошая сложная задача - как раз то, что типа нужно для разрядки!
        - Верно. Нам вдвоём надо будет-было создать все копии Бета-Земли, большую часть которых я уничтожила.
        Ты поперхнулась ответом. Хорошая сложная - но не настолько же! Это уже что-то запредельное!
        - Тебе нужно расти над собой, - пожала Хранящая плечами. - Финальная задача тянет на мастера аспекта, но от этого уровня ты ещё далека. И ты хотела кое-что ещё.
        Не то чтобы ты надеялась, что скроешь намерение связаться с Луной от мастера Времени, но всё же...
        - Ничего страшного, пробуй, - разрешила Хранящая. - Можешь даже разбудить её снобличье. Учти - проекция будет нестабильна, а я помогать тебе не собираюсь. Но это хорошая тренировка по комбинации Времени и Тени.
        - А если позже...
        - Это не понадобится, поверь, - качнула головой Хранящая. - А сейчас мне пора. Буду через час сорок, ровно в этот промежуток у тебя есть шанс дотянуться проекцией. Не упусти его.
        И исчезла. Ты вздохнула - и взяла Палочку Теней в руки. Проекция. Тень тебя самой, похожее временное снобличье, которое нужно стабилизировать и появить... появить... в сеансе, находящемся в Дальнем Кольце... Хранящая лукавила - понадобится и Пустота. Как раз три тех аспекта, которые в ином сочетании понадобятся и для копирования вселенных. Хорошая тренировка, значит...
        Нет, не тренировка. Ты просто обязана связаться с Луной. Пробудить её снобличье тоже полезно - Луна и так попадает в неприятности, а так хоть немного легче будет выпутываться, если снобличье не будет заниматься лунатизмом. Или подруга попадает в чужие пузыри совсем иначе? В любом случае, это ей должно помочь. И... Нет. Нельзя давать спойлеры. Хранящая попросту сотрёт тебя за это и сделает альфой ту версию, которая спойлеры давать не стала. А что вообще можно?
        А чёрт! Ну это всё! Пусть ты сейчас исчезнешь, но какая-то из Элиз останется точно! А о спойлерах пусть у Хранящей голова болит. Пусть направляет тебя в альтернативном прошлом как душа пожелает - а ты в настоящем сделаешь, что хочешь! Нет, не спойлеры, ты просто типа намекнёшь. А Луна спросит у того же профессора Райса. Не спойлер, а возможность получить спойлеры в неограниченном количестве. В том же, что Луна спросит - ты не сомневаешься нисколечко.
        Ну, поехали! Ты сосредоточилась и для начала создала просто проекцию, коснувшись Тени, невесомой тенью пронизывающей всё и вся. Ты - Шаман Тени, говорящая-с-тенями, а Тень - это и есть всё. Конечно, это упрощение, но Тень в самом простом значении - это деталь, часть чего-то единого, а в более сложном... Ты не философ же типа! А приходится разбираться и в этом, эх. Самое страшное - ты даже начинаешь понимать! (Хи-хи)
        Отмахнувшись от звонкого смешка Хранящей - конечно, она поглядывает, не может не следить! - ты находишь в тени себя и делаешь себя тенью. Ну, это если коротко, на самом деле, всё очень и очень сложно и похоже на то, как у игрока появляется снобличье. Похоже не механикой возникновения, а механикой связи - поэтому, в частности, ты малоуязвима через проекцию. Убей её - ты лишь очнёшься в основном теле, подобно тому, как равномерный свет, исключающий тени, слабо повлияет на их источник, сам предмет.
        Правда, есть ещё атаки на разум и душу - но всё-таки ты не последний иномаг разума и достаточно владеешь Сердцем, чтобы защитить себя от духовных атак. Нет, это типа не самоуверенность, просто Хранящая тренировала и всякое такое, страхоужасы её побери!
        Проекция возникла рядом с тобой, и ты переместила точку зрения в неё, осмотрелась. Твоё основное тело замерло стоя, прикрыв глаза. Медитативненько выглядит! Ты с интересом осмотрела себя. Ну, это типа лучше зеркала, хотя многие бы назвали такое применение - забиванием гвоздей даже не микроскопом, а радиотелескопом. Но ты-то - не все; твоя проекция: что хочешь - то и делаешь. Пригладив себе вновь спутавшиеся волосы - тоже медитативненький процесс, который ты любишь делать вручную, без магии - переключилась обратно, одновременно возвращая собственную тень в привычное состояние - там, где её и должно было отбрасывать тело.
        Хорошо, теперь тебе нужна типа чёткость контуров. Например, так:
        - Люмос.
        Опытному, талантливому или просто, хм, намучившемуся с этим, как ты, магу не нужно дополнительных формул, чтобы придать базовому заклинанию какую-то форму. Люмос слетел с палочки ярчайшим шариком и завис за спиной. Так. Лишние источники света, чтобы не иметь дело с бледными тенями...
        - Затмись, - на окно.
        Многие типа заклинания на самом деле ничем не отличались от просто веских слов. Просто веские слова делает вескими сам маг, а заклятия - особая "впечатанность" в реальность, с которой, собственно, и началась классическая магия. Всё это быстро и точно всплыло в голове в мгновение ока - ну вот зачем? Да уж, Хранящая навбивала в голову всякого...
        Подготовка закончена. Не самая тщательная, но не то чтобы ты надеялась на успех с первой попытки! С десятой бы получилось... Ну да, из тебя не ахти талантливый игрок Тени, да ещё и Шаман - всякий раз для чего-то неординарного чуть ли не с бубном плясать приходится! Интересно, Шаману Символа как, ещё хуже или всё настолько плохо, что даже хорошо? Эх.
        Вернулась к ритуалу и сосредоточилась на Времени. Коснулась головы палочкой, в тот же миг ставшей алой, и виртуально отмотала Время назад, ко времени... ну, например, вот этой вот встречи с Луной. Теперь внимательно смотрим из своей же тени на Луну, смотрим глазами... да, пусть будет Провидицы Сердца. Душа Луны двойственна. Она одновременно (или однопространственно?) занимает два тела, и одно из них ты видишь перед собой, а второе... ага! Прежде, чем любопытная подруга обратит внимание на изменившуюся тень, ты мысленно "мигнула" Пустотой вдоль связи и тут же материализовала тень, создав проекцию.
        Ты на Проспите! Правда, настройки времени типа немножко сбились, и определить, насколько, нельзя, но всё равно - вышло! Ага, теперь нужно закончить дело, пока далёкая от тебя тень держится - а держится она, надо сказать, плохо. Сама Тень, сдвиг Времени да ещё и сквозь Пустоту - большая часть внимания и сил уходила просто на присутствие.
        - Луна, - позвала ты сквозь нарастающую головную боль. А боль-то будет и у настоящего тела! Эх. Не отзывается. - Луна... - да уж, блин, какая типа суперская идея - шептать спящему снобличью откуда-то издалека. Конечно, она тебя услышит, просто непременно... хотя это же Луна! Она может.
        - Эм, привет? Элиза? - услышала ты, подлетая к башне. Она и вправду смогла! Так, нет, надо опуститься, этот полёт... Продолжишь в том же духе - и точно исчезнешь, ничего не сказав.
        - Луна! - прокричала уже у входа в золотую башню. - Луна!..
        И тут подруга выглянула в окно, причём в окно не вершины, а винтовой лестницы. Спускается, услышала тебя! Это просто чудо какое-то, что у тебя получилось. А ещё Луна была такой Луной! Не проснувшись толком, с закрытыми глазами, а уже превратила ночнушку снобличья в красивую жёлтую мантию.
        - Луна? - снова позвала ты, скорее чтобы указать, что надо спускаться.
        И тут она прыгнула! Ты вскинула палочку, чтобы поймать Луну у земли... но та, конечно, плавно опустилась и без тебя. А как иначе? Твоя подруга - лучшая. А ещё - Маг Надежды. На миг ты задумалась, почему именно Маги Надежды и Пространства, Сильфы Света и Сердца, Дева Дыхания и так далее... но едва не исчезла отсюда и вновь сосредоточилась на присутствии.
        Так, а пока ты едва не пропала, Луна пошла куда-то не туда.
        - Луна?.. - окликнула её. Та повернулась, по-прежнему не размыкая век. Нет уж, это надо исправлять!
        - Элиза? - какая же она милая! Хотелось обнять, но тогда ты потеряешь контроль и исчезнешь...
        - Пришло время, Луна, - ты максимально "собралась" в этом месте. Понадобится магия, а магия через такую далёкую проекцию - не так-то и просто!
        - Что случилось? - она беспокоится за тебя?
        - Пришло время пробудиться, Луна, - скорее на автомате сказала ты, сосредоточившись на предстоящей магии.
        - Ты научилась говорить загадками? - Луна захлопала в ладоши. Если бы загадками...
        - Не совсем, - вздохнула ты. - Просто... энервейт!
        Да! Получилось! Она открыла глаза и полностью проснулась! Ты типа крута? Эм, ну да, простейшим заклинанием разбудить полуспящую - очень, блин, крута...
        - Что случилось? - уже сосредоточенно спросила Луна.
        - Мне тяжело поддерживать проекцию, - поморщилась ты от боли. И никакие таблетки не помогут... - Если захочешь увидеться со мной-настоящей - засни во сне, - по идее, должно сработать, но вот когда ты будешь доступна? И будешь ли? В любом случае, куда бы ни попала Луна, там есть Арадия, а с ней страхоужасы не страшны - да и сами они не убивают просто так, только пугают. - Надеюсь, Скайя тебе поможет, - а вот и намёк. - Надеюсь... - ну да, захоти Хранящая - и Скайя будет не светить, а темнить. Невесело усмехнулась этой мысли. - Удачи.
        И исчезла.
        
        28 Развлечения
        - Доброе утро, дамы и господа, сегодня мы будем учиться рыбачить. Я вижу вопрос на ваших лицах - о, поверьте, это будет интереснейшее занятие! Мисс Лавгуд, пожалуйста, выбросьте этого... кхм, эту страхолюдину обратно в небо и не пугайте рыбаков своим примером. Поверьте, чтобы выловить что-то эдакое, вам понадобиться недюжинный опыт или особый талант. Мисс Лавгуд... нет, не надо! Оставьте это на крыле... хм, крыльной палубе нашего воздушного корабля. Если вы не видите, что это, то позвольте показать иллюзию - посмотрите прямо над собой. Всем видно? Чудесно. Да, это драгоценный камень. Настоящий, не подделка. Вы спросите, как мисс Лавгуд его добыла? Выловила, разумеется. В небе.
        Как вы видите, вокруг нас постоянно возникают и исчезают видения. Некоторые из них кажутся реальными, некоторые блеклыми, а какие, несмотря на яркость и плотность - горячечным бредом. Также вы можете заметить, что чем дальше находится от нашего дракона видение, тем оно, в среднем, расплывчатей и тем быстрее исчезает. Как легко догадаться, чем ближе к нам - тем реальней, чем дальше - тем нереальней. Именно поэтому вы должны внять предупреждению капитана Тома... кхм, извиняюсь, Тёмного Лорда. Если вы случайно упадёте за борт, то станете таким же видением, а ваша участь, скорее всего, будет незавидной, а возможно, и худшей, чем смерть.
        Да? О, мистер Рэнди, хм, Майк. Майк, ты слушаешь эту лекцию в записи уже не первый и не второй раз, пожалуйста, прекрати прерывать её остроумными комментариями. Спасибо. Надо же, каков парень... И, Майк, если это твоё восьмое прослушивание, вернее, то, которое ты считаешь восьмым, пожалуйста, отойди от борта прямо сейчас. Да, вот так, молодец. Прошу прощения у слушателей за небольшой диалог с будущим Майком, но, в конце концов, я спасал его жизнь... Нет, Фло, мне его не жалко, но умирать на моей лекции - это непедагогично, в конце концов! Вернёмся к теме.
        К драгоценностям. Как я говорил, по мере удаления от корабля вы будете становиться менее реальными... что? Нет, Роберт, то, что от вас останется, конечно, доберётся до Варсиэра, но не думаю, что это вас порадует. Итак, чем дальше, тем нереальней, но чем ближе, тем реальней. Проще говоря, если вы сможете притянуть к борту видение или его часть, то они станут настоящими. Та, хмн, тот образец скверны и ужаса, заинтересовавший Луну Лавгуд, как и этот драгоценный камень, который мисс Лавгуд уже не интересует, а поэтому выкинут за борт, были лишь образами, видениями, иллюзиями, которые она притянула сюда силой своей веры. Полагаю, это заявка на чемпиона небесной рыбалки даже до открытия её сезона.
        Теперь перейдём к практике. На выбор я предложу вам три способа ловли, но в ваших силах предложить новые, не забудьте только меня или кого-нибудь из опытных иномагов ознакомить. Никому ведь не хочется улететь за борт и сгинуть с концами от рывка сноровистой добычи? Кхм, Фло мне подсказывает, что немного естественного отбора не помешает, поэтому если вы настолько желаете утонуть, то пожалуйста, я не против. Но постарайтесь сдерживать свой азарт и жадность - да, вытянуть можно что угодно, но стоит ли неосторожная попытка вашей жизни? Решать лишь вам, дамы и господа.
        Да, Минерва? О, безопасность. Ну, во-первых, мало кому из вас удастся вытянуть что-то действительно опасное. Но на этот случай кто-нибудь из иномагов сферы времени будет дежурить на месте рыбалки и предотвращать всяческие инциденты. Во-вторых, мы установим небольшую защиту вокруг бортов. Если вы видите, что добыча тычется в невидимую стенку - бросьте. Это значит, что защита сочла её опасной - конечно, защита может ошибаться, но лучше перебдеть, чем недобдеть - слышали о такой поговорке?
        Ну а тому, кто сможет обойти взгляд иномага времени и наш иномагический, хм, волнорез, да, я вам сейчас говорю, мисс Лавгуд, пожалуйста, умерьте своё любопытство. Чем больше сила, тем больше и ответственность за свои действия - слышали о таком? Хотя кому я говорю... Нет-нет, не волнуйтесь, дамы и господа, и агрессию проявлять тоже не стоит. Во-первых, мы с Фло контролируем мисс Лавгуд, во-вторых, вы не найдёте её, пока она сама не пожелает, а это, поверьте, непросто, в-третьих, она - потенциально лучший рыбак и может порадовать нас чудесными диковинками, если будет в хорошем настроении. Если в плохом... ну вы же не хотите портить настроение милой Луны, самого сильного из иномагов современности, правда? Я так и думал.
        Вернёмся к методам. Я предлагаю три. Первый - это волшебная шляпа. Да, вот эта, спасибо за образец, мисс Лавгуд, но откуда... кхм, да, понятно. С ней же всё в порядке? На удивление, да. Что? А было нет? Кхм. Поверю на слово, мисс Лавгуд. Прошу прощения за отвлечение. Итак, шляпа. Всё просто. Дно шляпы проницаемо для специальной удочки, то есть, вы берёте удочку... спасибо, мисс Лавгуд, эту, да, аккуратно опускаете удилище в шляпу, поплавок замрёт при этом на такой примерно высоте... всем видно? Кхм, мисс Лавгуд, я понимаю, что вам хочется причинять добро и энтузиазм против воли, но можно делать это несколько аккуратней? Да, именно, уменьшите изображение и немного поверните. Ещё немного вправо. Да, так сойдёт, спасибо, и вас ждёт подробный расспрос, как проецировать свои видения на Небо. Что? Вы просто находите нужную мечту? Нет слов, просто нет слов, но позвольте продолжить. Итак, поплавок будет расположен, как на видении. Далее, если он клюёт - спасибо за иллюстрацию, мисс Лавгуд - вы аккуратно подсекаете. Примерно так. И достаёте... достаёте... кролика! Куда, мисс Лавгуд?! А, котик проголодался,
тогда ладно.
        Шляпа - это наиболее спокойный и, я бы сказал, медитативный способ рыбалки. Удочки вам раздадут, а желающих научат делать их самостоятельно. Теперь второй способ. Вы берёте волшебную палочку... мисс Лавгуд, можно иллюстрацию, пожалуйста? Замечательно. Вот таким вот образом берёте волшебную палочку и произносите: "Интраксо!" Видите! Этим замечательным иномагическим арканом управлять не так просто, но при должной ловкости можно сделать и... э-э-эх! Ха! Подтягиваем, подтягиваем, аккуратно, осторожно... вуаля! Ещё один кролик. Мисс Лавгуд, не желаете? Нет? Он не плотоядный, Магнусу скучно такого есть? Жаль, жаль, никто не хочет кролика? Очень жаль, но мы определённо найдём ему применение.
        Полагаю, суть рыбалки вы поняли: вот таким вот взмахом параллельно заклинанию выпускаете лассо и тянете к себе, когда оно захлестнёт нужное вам видение. Плюсы: вы можете сами выбирать цель, она может быть большой. Минусы - если цель будет излишне самостоятельной, то может дёрнуть вас обратно, через борт, конечно, не перелетите, там чары недосягаемости, наложенные Леди-протектором, но если там будет нечто достаточно соблазнительное, то, как известно, иномага волшебством не запрёшь - пройдёте чары насквозь и поминай как звали! Или палочку вырвет с концами. Опытным иномагам этого заклятья палочка не нужна, да и слова вторичны, но я бы не советовал по понятным опытным причинам. Если вы не понимаете - не рискуйте тем более.
        Третий способ я не планировал демонстрировать, но раз вы всё равно видели его в исполнении мисс Лавгуд... Всё просто. Направляете палочку, руку или даже просто взгляд и усиленно желаете, чтобы ваша цель стала реальной и прилетела к вам. Рекомендую принять бокальчик ускоряющего зелья - конечно, потом весь день будет кружиться голова, зато вы успеете прицелиться, подсечь и вытянуть нужное. Можете использовать заклинания вроде "акцио" или "ациус" - всё равно, капелька классической магии не помешает, но и не поможет, а вот намерение сфокусируется.
        Да, мистер... Янг? Зачем в иномагии заклинательные формулы? Мистер Грэм? Зачем они в классической магии? Хм. Это довольно сложный вопрос, не для лекции, спросите у мистера Бойла, Роберт умеет рассказывать о таких вещах даже лучше меня. Если совсем коротко, то в иномагии они служат как активные якоря воздействий, одновременно их усиливающие и ограничивающие. В классике же слова определённым образом резонируют через личную или общую ноосферу и фокусируют так называемую стихийную магию в нечто более предсказуемое. В целом, и там, и там слова служат своего рода якорями, но технически разница весьма велика. Дамы и господа, посвятившие себя науке, могут обратиться к трактату "Квантование чудесного на макроуровне: физика и метафизика волшебствования", там этот и другие фундаментальные аспекты колдовства описаны настолько строго, насколько это в принципе возможно.
        На этом всё, дамы и господа. Теперь вам остаётся купить удочки и шляпы, разучить заклинания и проявить немного терпения. Откланиваюсь на этом и желаю удачной рыбалки!
        
        Тебя зовут Ивицер, и ты - служитель Предвечной Истины и проводника её, Пророка Инфуцора. Ты только что победил и перенёс поражение - ничего, в общем-то, нежданного. Всё прошло так, как и должно было пройти. Это петля замкнута, ибо так угодно Пророку. Ваша с ним цель - другая, гораздо более великая петля. И вы разомкнёте её любой ценой. Временной ландшафт близ критической точки дрожит и трансформируется - уже сейчас ты ощущаешь эти искажения, доступные единицам во всём листе. Ты знаешь, что Велира начинает разрушение и что глупый разрушитель Инглиш уничтожил Исток Реки. Знаешь ты и о том, что делает Хранящая. Теперь, после прямого контакта с Пророком, твои знания воистину идеальны. Ты полностью готов к миссии.
        Ты стряхиваешь с чёрной мантии остатки тёмного огня. Жаль, что возможности богоискина больше не достанутся тебе - но ты использовал их с умом. Здесь же... Здесь ты должен действовать филигранно точно. В реальности ты просто сильный, возможно, на грани величия, волшебник-классик. Ничего особенного, а учитывая, что ты не воин - здесь легко найдётся на тебя управа. В нереальности ты можешь щёлкать всяких там защитников Земли на раз-два, по крайней мере, пока они одиноки, но в неё поди ещё скользни.
        Однако с помощью ценнейшего своего оружия, знания, можно обойтись без боёв вообще. Ты оглядываешься в пустынной комнате, встал за Аркой Смерти, прячась от скорых гостей - невыразимцев. Их скрытность, нежелание объявлять нормальную тревогу, сыграет тебе на пользу. Невыразимцы - воины так себе, похуже даже и тебя. Они врываются наготове с кучей защиты от инореального...
        Взмахом посоха пробиваешь хиленькие щиты от классики, парализуя самоуверенных недоучёных. Подчинил Империусом. Иномаг может удерживать в подчинении скольких угодно волшебников, тратя на это минимальные силы - основная нагрузка ложится на разум. Ничего страшного для такого, как ты. Тем более... ты шевелишь рукой, наблюдая, как из-под кожи выступает антрацитово-чёрная плоть бездны и ухмыляешься. Глупые Ведьма Рока и Хранящая Время вместе с чистыми богами не понимают истинных возможностей Нелуны. Нет чистоты - есть смешение. Функциональность - это чистота, но плоть бездны, плоть Варсиэра - не чиста. Она есть смешение всего и вся. Она универсальна. И оружие, и вычислительная мощь, и... хе-хе.
        Ты строишь невыразимцев и по очереди касаешься уха каждого, позволяя чёрной капле юркнуть внутрь. Снимаешь уже ненужный Империус и направляешь магов обратно на работу. В скором времени весь Отдел Тайн будет подчинён, включая самоуверенного Роберта Бойла. Впрочем, он-то тебе и не нужен. Вернее, его роль и возможности будут идеальными для плана Пророка. Ты трансформируешь облик с помощью плоти бездны, а тело Роберта сжигаешь Адским Огнём - для надёжности. Замечательно.
        Ты временно прекращаешь активную игру. Некуда торопиться. Незачем привлекать внимание Хранящей. Ты должен действовать максимально осторожно. Ты наблюдаешь за так называемой "первой магической войной" - как всегда, каждый народишко, вроде этих англичан, считают себя пупом земли. Да, Волдеморт сейчас - значимая сила, сила международного масштаба... но не то чтобы выше той же МКМ по влиятельности. И никаких возможностей в том же Новом Свете у самозванного Тёмного Лорда (попробовало бы это ничтожество управлять Темнейшим!) нет.
        Позволяешь Риддлу "завербовать" Руквуда. Наблюдаешь через марионетку, никак ей не управляя - просто несколько корректируя восприятие и критичность. Смотришь за восхождением и падением Тёмного Лорда. Пророчество, ха! Интересно наблюдать за реализацией такой мелкой складки временной ткани, естественной и далёкой от настоящих волн и бурь, устраиваемых Хранящей и Пророком близ критической точки.
        Тёмный Лорд теряет тело. Ты наблюдаешь за его духом, висящим в лесах Албании. Ты видишь, как он находит Квирелла - и Квирелл находит свою судьбу. Грубовато работает Волдеморт, но эффективно. Не менее эффективно, но тоньше противодействует ему Дамблдор, реализуя сразу несколько уровней одного плана, причём фиаско одного уровня не ведёт к сворачиванию другого. Да, пара детей невыразимцев отправилась в Хогвартс с подарком в голове. Забавно, что это практически единственное место, где можно спрятать подарок от детекторов волшебного замка и директора лично - мозг. Забавно ощущать, что ты в любой момент можешь изменить ход событий. Но вмешиваться нельзя. Всё должно идти, как предначертано.
        Ты следишь, как Том-из-дневника пытается воскреснуть. Это забавно. Жаль, приходится довольствоваться косвенными данными, а не прямыми наблюдениями - какой замечательный спектакль ставит Дамблдор в Хогвартсе! И Хранящая с её невыразимо тонкими вмешательствами вроде прикреплённой тени Тома Риддла... Затем ты несколько меняешь, вернее сказать, расширяешь способ наблюдения. Да, так гораздо лучше. Правда, вмешательство в человеческий мозг чревато последствиями, но ты убрал почти все. Главное - осторожность.
        Тонкая игра Хранящей предсказуемо заканчивается выдворением из Три-Эм-линии четверых, вернее, пятерых иномагов. Пятеро учеников, один из которых нарушит Равновесие. О пятом Хранящая не подозревает до последнего момента - такова судьба Осси-Джека, которую Энтони Даффи, видимо, не счёл нужным упоминать подробно. Мало ли, учащийся дух, хе-хе. Осси-Джек нарушит Равновесие? Возможно. Или нет.
        Хранящая, её миньоны, её ручные игроки и два защитника Земли уходят. Теперь твои руки развязаны в большей мере. Не совсем. Неожиданно ты осознаёшь ещё один вектор вмешательства. Строители. Осси-Джек прибывает обратно во всём блеске своей разрушительной мощи и заключает договор с Волдемортом, помогает ему воскреснуть более могущественным, нежели Дамблдор мог представить. Барти Крауч ловит и тихо нейтрализует своего сына по подсказке Хранящей. Узнаёт у него максимум информации и погружает в кому. После окончания Турнира Трёх Волшебников, он встаёт на сторону Дамблдора, пользуясь результатами расследования исчезновения Берты Джоркинс, аргументирует, что Волдеморт возродился.
        Конечно же, Фадж не в силах поверить в такое. Он удаляет Крауча с поста, выдворяет с поста Верховного чародея Визенгамота Дамблдора, отзывает его из МКМ, посылает в Хогвартс своего заместителя - несвятая Нелуна, этот олух Фадж в своей глупости просто живая шутка! - которая становится Генеральным Инспектором. Ты наблюдаешь. Ты ждёшь исполнения плана Волдеморта... и удовлетворённо сознаёшь, что четверо игроков всё не возвращаются.
        Да, это стабильная петля, метавремя, наконец-то, ведёт себя однозначно. Критическая точка всё ближе, и вскоре все временные махинаторы, что иномаги, что элементисты, осознают - их возможности перемещения в будущее и обратно ограничены. Большинство всё ещё считает это локальной точкой разрыва, но информация о ней распространяется быстро. Вскоре все осознают, что происходит - и будут решать, что делать. Лист разрушается вдоль Велиры, и лангольеры гонятся за теми, кто не успевает покинуть ещё недавно стабильные и устойчивые линии.
        Как иронично! Эти горделивые людишки-иномаги, эти высокомерные боги и элементисты (почти никакой разницы, на самом деле) - все они неожиданно осознали, что уже не повелители времени и пространства, что время и пространство сейчас лопнут, что они уже трескаются вдоль линии прибытия истинного Повелителя Времени - Инглиша. Инглиш, конечно, будет следовать вдоль наименьшего пути, но в топологии ИМ-листа такой путь - не прямая. Разрушение стремительным лучом пронзит лист - и аккуратно изогнётся, чтобы вернуться к Истоку и разрушить его. Разрушение пройдёт вдоль Древа вниз, стирая Ствол - и вонзится в Твердь. Твердь треснет, и это послужит началом гибели Леса.
        Если всё произойдёт таким образом, то когда (ты веришь, что не "если"!) Пророк освободится, ему некому и нечему будет открывать путь к Нелуне. Лес падёт, и даже могущество Пророка не способно спасти целое Древо - не говоря уж обо всём Лесе. Возможно, катастрофа распространится и дальше - тогда расширяющийся конус разрушение Лорда Инглиша не будет остановлен Твердью - и сама Твердь падёт пред ним. А вместе с ней падёт и фундамент, на котором находится всякая достижимая реальность. Уцелеют, быть может, считанные островки реальности, которые совсем не удовлетворят Инфуцора. Этому должно помешать.
        Хранящей Время известен точный путь движения Лорда Инглиша. Она способна его изменить. Способен на это и Пророк, но его возможности, по большей части, блокируются Хранящей. Посему единственным способом спасти мироздание от бесконечного разрушения будет смерть Хранящей. Зная это, она откладывает свой план до последнего момента, чтобы даже в случае победы над ней, Пророк просто не успел бы отклонить медленно, но неуклонно расширяющийся конус разрушения Инглиша.
        Эту же цель преследует божества ИМ-листа и не только его. Но их возможности крайне ограничены. Хранящая будет завершать свой план в специально созданном сеансе Пространства Парадоксов, пользуясь его защитой от всевозможных божественных вмешательств. Только чистые боги Древа могут находиться в Пространстве Парадоксов - но единственный из них на стороне самой Хранящей.
        Зачем ты здесь, в этом отдалённом, никому, кроме Хранящей, не нужном мире? На самом деле, всё просто. Этот мир встанет на пути Лорда Инглиша, а значит, именно здесь можно будет перехватить его и перенаправить. Он всё равно разрушит Велиру - так суждено - но небольшое смещение приведёт к тому, что в дальнейшем Инглиш свернёт не вниз по стволу, а вверх. Твердь не будет затронута его атакой, ну а Солнце... Инглиш просто сгорит, прекратит бытие в лучах первотворения. Кроме этой коррекции от тебя требуется, в общем-то, лишь одна вещь. А пока можешь... поразвлекаться. Отдохнуть.
        Ведь после тебя ждёт много ответственной работы. У тебя около трёх лет. Точные сроки неизвестны даже Инфуцору - лишь Хранящая предвидит близ критической точки с нужной точностью. И именно на её действия и решения ориентируются все остальные. Она могла бы использовать это для обмана... не будь конечный приз так велик. Ты не знаешь, что это за приз, за чем гонится Хранящая, но Пророк знает. И по его словам... хм. Да, ты не до конца понял его слова. И Нелуна не в силах подсказать. Это как-то связано с распахнутыми створками врат и Ветром Перемен - это всё, что ты можешь сказать определённо.
        Неопределённость не гнетёт тебя, ведь она - одна из форм свободы. Как и безумие. Безумен ли ты? Пока что нет. Недостаточно безумен. Но так и должно быть. Нелуне требуются агенты, обладающие человеческим рассудком, чтобы в полной мере понимать и моделировать людей. И вместо окончательного возвышения ты стал именно таким агентом, выбрал сложную, долгую судьбу, служение, что превыше жизни. Но это позже. Сейчас ты свободен, и в твоих руках нити жизней каждого из Отдела Тайн, а значит, настало время развлечений.
        
        29 Кристо: ознакомься с ходом разработки
        Наверное, со стороны твоё появление выглядело очень эффектно. Яркий силуэт золотого света медленно уплотняется и тускнеет, пока на его месте не остаёшься ты. На самом деле, ничего особенного. Просто несколько извращённое применение аспекта в сочетании с парой подправленных программных моделей, вытащенных Алисой из Игры. Как она это сделала, ты не понимаешь до сих пор. Но ты догонишь её, уже догоняешь. Не дело, когда девушка настолько умней своего парня! Ты улыбнулся стереотипному суждению и огляделся.
        Италия, Рим. Какой-то грязный закоулок. Ты развернул модуль сборки и конструирования и быстро собрал и скомпилировал по давно отработанной методике модуль наблюдения и перемещения под конкретную (эту) реальность. После чего огляделся уже по-настоящему.
        Алиса выбрала мало того что странное место, так ещё и странное время! Век... восемнадцатый? Пятнадцатый? Или всё же семнадцатый? Ты не особенно разбирался в истории, тем более, в разных версиях Земли она может идти очень различно. Ещё ты понял, что это была версия бета-Земли - по "остаткам" процедур Игры, не до конца вычищенным Алисой. Почему она их оставила? Процедуры буквально "висели в воздухе", не связанные больше ни с чем.
        Ты переместился на оживлённую улицу и украл из ума первого прохожего знание времени и обстановки. Тысяча шестьсот двадцатый. Историческая ситуация вроде бы совпадает. Что именно изменила или собралась поменять любимая? Тебя жгло любопытство... и невозможность просто его удовлетворить. Засечь модули Алисы? Это не в твоих силах. И даже аспект ничем не может помочь - ему нужна зацепка, канал, с которого можно качать информацию или транслировать идею.
        - Привет, - широко улыбнулась Алиса, воплощаясь прямо рядом с тобой.
        Ещё один её навык, пока тебе недоступный. Само её тело уже не было полностью реальным - но не было и виртуальным. Что-то вроде... живой идеи? Полувиртуальности? И никакое знание квантовой физики и теории магии не помогало понять, как. Как она этого достигла? Конечно, ты мог спросить, но это было... неспортивно. Если будет действительно необходимо - научит сама.
        - Привет, - без колебаний шагнул навстречу и притянул к себе, нежно обнимая.
        Пять минут вы были потеряны для мира. Как тягостны разлуки - настолько сладки и встречи с любимой!
        - Рассказывай, - наконец, отдышался ты.
        - У меня почти вышло! - её глаза лихорадочно блестели - ты невольно залюбовался. Как её можно не любить?
        - Всё-всё? - улыбнулся ты.
        - Не совсем, - легонько вздохнула. - Смотри, - и взмахнула рукой.
        Мир вокруг вас пропал, растворился где-то вдалеке. Ваши проекции замерли в виртуальном пространстве, и вокруг вас медленно вращалась схема. Нет, не так - Схема. Ты вгляделся, разделяя сознание на максимально доступное число потоков внимания - пять. Это было... грандиозно! Что там говорила Алиса о нескольких модулей? Забудьте! Четыреста тринадцать небольших модулей, связанных в единую систему, работали или, точнее, ждали команды сейчас.
        Всего лишь один модуль интерфейса распознавал определённые действия людей. Ты не понял, что именно, но это было похоже на предельно лаконичный и вместе с тем предельно сложный код. Наибольшая часть модулей предназначалась для распознавания и вычислений. Поскольку они располагались вне хода времени этой линии реальности, вычисления происходили... мгновенно? С бесконечной памятью и скоростью? Сверхътьюринговые вычисления? Насколько ты знал, даже Хранящая с трудом пользовалась этим методом, а она-то владела аспектом Времени! Наконец, несколько модулей были эффекторами. Находясь вне линии времени, они гипотетически могли выполнять бесконечное число воздействий в момент времени, но на практике были какие-то ограничения.
        И был модуль-ядро, связующий интерфейс, вычисления и эффекторы, а также содержащий их резервные копии и реализующий возможность самовосстановления. В целом казалось, что система понятная, но стоило вглядеться, и ты осознал, что просто не понимаешь, как именно будет реализовываться конкретная команда. Алиса продемонстрировала, конечно, но оказалось слишком сложно. Ничего особенного - всегда есть процессы, которые нельзя постичь на целое - для них и существуют способы работы по частям, например, объектный подход.
        - Ты понимаешь, как это работает? - спросил саму Алису.
        - Нет, - ожидаемый ответ. - Половину я писала сразу после озарения и не смогла разобраться потом, остальное выдернуто из Игры. Отдельные функции я могу разобрать, конечно, могу отследить выполнение каждой команды, но...
        - А команды?
        - Не понимаю, - усмехнулась она. - Команды я делала с помощью этой самой системы без интерфейса и распознавания, вручную ввела условия и запустила расчёт. Представь себе, что будет, если хорошо настроенный, избегающий локальных оптимумов генетический алгоритм будет оптимизировать вечно.
        - Вау, - приобнял её. - Но меня тревожит, что ты не понимаешь, как это работает. Не будет ли так, что...
        - Этот прототип ковчега, - прижалась к тебе, - первый образец, пробник, опытный проект. Я думаю создать тестовых пользователей и понаблюдать, что будет со стабильностью.
        - Логично, - согласился ты. - А этот мир?
        - Пусть себе живёт, - хмыкнула она. - Самое главное я узнала - как происходит процесс развёртки в принципе. Можно будет попробовать, что будет, если применить к линии аспекты, но не думаю, что у нас будет на это время.
        - Виртуал? - полуспросил-полупредложил ты.
        - Сидеть годами в виртуале, даже вдвоём? - опустила голову на твоё плечо. - Я люблю тебя, Кристо, но мы так сойдём с ума.
        - Ты права, - вздохнул, гладя её волосы, чёрные, как смоль. - Значит, ты упростишь код и мы попрыгаем через время?
        - И поставим заглушки на часть функций, - добавила Алиса. - Не хочу, чтобы тесты вылезли в другие реальности или уничтожили свою. Рассчитываю на твою помощь.
        - Всегда пожалуйста, - и поцеловал её.
        Вы вышли из виртуала на крышу какого-то дома. Ты поинтересовался:
        - Почему именно это время?
        - Думала начать тестировать уже здесь, - пожала она плечами. - Времени должно хватить и без виртуала. Если выбрали б ковчегом, то остался бы шанс формировать общество таким, какое нам нравится. Раньше - слишком низкоразвито, позже - слишком высокая связность и сложность общества. Я в этом так себе разбираюсь, - смущённо улыбнулась, - нужно было у историков проконсультироваться, но как-то и забыла.
        - Увлеклась? - Алиса порой такая Алиса!
        - Угу. Но получилось неплохо, правда?
        - Для первого-то раза! Но ты мне объяснишь всё, что знаешь?
        - А как ты мне иначе поможешь с заглушками? А пока - не хочешь прогуляться?
        - Устала? - понял ты. Она и впрямь была бледной, а под глазами - синяки.
        - Есть такое, - кивнула. - Пойдём.
        И вы прогулялись, с помощью модулей перемещения телепортируясь по Земле. Посетили Париж, Санкт-Петербург и остров Пасхи. Погуляли по узким улочкам Лондона, прошлись по безлюдным побережьям и побывали на Эвересте. Так странно было наблюдать мир прошлого! Умом ты понимал мультимировую концепцию, но только сейчас столкнулся с ней лицом к лицу, посетив прошлое мира, не отличимого от твоего.
        - А знаешь, - заметила вдруг Алиса, болтая ногами с крыши каменной башни, - я ведь получила третий.
        - Третий? - не сразу понял ты.
        - Третий ранг... - неопределённо протянула она. - Как только закончила тут всё - так и получила. И статус поменялся.
        Ты поспешил заглянуть в её характеристики:
        
        Имя: Алиса Орлова
        Ранг: 3
        Уровень: 3, "Дизассемблирующая реальность"
        Игровой статус: программист
        Социальный статус: -
        Способус: любой
        Роль: Ведьма Рока
        Дополнительные характеристики: иномаг, первый Предел
        Модификации: полувиртуальность, нейроимплант КВ-0.5-альфа, консоль разработчика
        Эффекты: всё оружие, вся материя, скрипт восстановления, автоякорь, сопряжение с модулями (5)
        
        Третий ранг. И если с игровым статусом, изменившимся вслед за рангом (или наоборот) было понятно, как и с уже знакомой и вам обоим непонятной надписью про "Предел", то с самим рангом... Ты знал, что третьим рангом обладали боги и Хранящая в том числе. Гипотетически, им обладал Лорд Инглиш, но ты никогда с ним не встречался, а также соборная личность кого-нибудь из обитателей - но как увидеть обитателя единым во всех воплощениях, не знала и Алиса, знала только, что Игра такое восприятие допускает. Так или иначе, Алиса не была богиней, соборной личностью или мастером аспекта.
        - Но почему так? И что это даёт? - спросил ты.
        - Я получила справку, - не сразу ответила Алиса, прекратив болтать ногами. - Про первый ранг, сам статус игрока, рассказывает спрайт. Про второй игрок получает интуитивное представление, которое Игра даёт всем достигшим. А для третьего есть прямая справка.
        - Очень интересно, - ты придвинулся к ней, но сдержал порыв приобнять, чтобы не отвлекать от рассуждений.
        - Третий ранг ничего не даёт, - улыбнулась Алиса рассвету, бросающему светло-жёлтые лучи на её лицо - казалось, ты сидишь рядом с настоящей богиней, и не важно, что там пишут в статусах. - Как и ранги выше, а они есть. Предполагается, что игроки... что разумные высших рангов - это уже не обычные игроки - и возьмут всё сами. Третий ранг - просто признание возможностей, подчёркивание особого статуса для того, кто вышел за пределы обычной Игры. Можно получить его без богоуровня, просто по факту - не знаю, подгрузятся ли автоматически функции богоуровня. Хранящая получила третий ранг, когда стала существом, определяющим будущее целого пучка линий реальности Пространства Парадоксов. Я - когда научилась программировать на уровне самой Игры. Лорд Инглиш - не знаю, но учитывая титул, возможно, заранее, ещё при рождении, а за что - сам понимаешь. Всех, кто вне Пространства Парадоксов, Игра классифицирует по уровню влияния на реальность, не знаю, как именно.
        - Вот значит как... - только и сказал ты, осмысливая. Картинка собиралась воедино. - Инфуцор...
        - Думаю, не ниже четвёртого, - подтвердила любимая твои мысли. - Именно поэтому я собираюсь прервать его освобождение.
        - Но он тебя ждёт, - усилием воли ты подавил тревогу, максимально сосредоточившись.
        - Но он меня ждёт, - согласилась Алиса. - Ждёт, чтобы взломать и перепрограммировать, чтобы сделать из меня инструмент взлома его защиты. Он ждёт хакера, Кристо, хакера, а не программиста.
        - Кажется, я начинаю понимать, - улыбнулся ты. - Что хочешь написать?
        - Кроме защиты? - задумалась она. - Тебя я с собой определённо не возьму...
        - Почему это?! - возмутился ты.
        - Потому что, - строго подняла она палец, - ты не иномаг. Я не хочу тебя потерять так глупо. Тебе не место в инореальностях такого рода, где заперт Инфуцор, а я стала немного лучше как иномаг.
        - Да уж, "немного", - усмехнулся ты. - И не поспоришь ведь - я в таких... местах теряюсь.
        - Мы подумаем, как сделать тебя иномагом, после рейда к Инфуцору, - это был, конечно же, не вопрос. - Продолжаю мысль: поскольку тебя мы взять не можем, то нужна связь. Что-то лучше межреальностных чатов - они плохо работают в метавремени.
        - Как насчёт моих способностей и Велиры? Помнишь ту идею?
        - Точно, - резко кивнула она, а ты снова залюбовался. - Велира, в теории, связана со всем Древом, а через него - Лесом. А о том, что тюрьма Инфуцора имеет выход куда-то в реальность мы знаем точно, а следовательно, можно проложить маршрут, пользуясь связностью мультиверсума и кое-какими базовыми системными функциями, присущими нашему Древу. И Осси говорил что-то о связующей Реке Имён, помнишь? Должно сработать.
        - Не попробуем - не узнаем. Что ещё?
        - Тебе понравится, - снова улыбнулась она - и на этот раз улыбка была немного... зловещей? - Помимо защиты мне придётся и сражаться.
        - Боевые модули? - понял ты.
        - Боевые модули. Намётки у меня есть, но это голые идеи. И есть одна проблема.
        - Да? - только одна?
        - Я совершенно не разбираюсь в войне и всём таком, поэтому мне нужна помощь твоего мужского милитаристского мышления.
        Сначала просто смешок, а потом нескончаемый поток смеха! Святой Столлман, она это серьёзно?? Наконец, ты вспомнил об Элис, и от смеха окончательно свело живот.
        А потом, отсмеявшись и успокоившись, вы ушли в виртуал и засели за код. Или к Инфуцору Алиса пойдёт вооружённой до зубов, или не пойдёт вообще. И лучше всё-таки первое. Алиса-то сбежит, в ней ты не сомневаешься, но не хочется, чтобы этот... это существо без должного надзора освободилось и уничтожило всё похуже Хранящей.
        
        30 Нелунная соната
        Тебя зовут Ив Творцев, и ты...
        "Не совсем".
        - Инф... Исказитель? Но ты же закрыт!
        "Я повторю: не совсем".
        - Великая Печать снова на месте! Ты заперт и ничего не можешь на Побережье! Я должен...
        "Ты никому ничего не должен, кроме себя. Всю жизнь тебе говорили о долге - даже Алиса повторяла о нём, хоть и подразумевала нечто иное. Ты никому ничего не должен. Свой путь и свой долг ты выбираешь сам".
        - Зачем ты говоришь мне это? Зачем ты говоришь со мной? Я никогда не встану на твою сторону!
        "Потому что я этого хочу - говорить с тобой. Потому что следующая наша беседа будет нескоро. Потому что ты - единственный, с кем я могу говорить на Побережье. Знаешь ли ты, Ив, что твой дядя убьёт тебя, если узнает о факте нашего разговора? Он будет колебаться, но выбор его будет именно таким. Когда на кону жизни всех людей Побережья, он не сможет принять иное решение. Стиг Эк - человек долга".
        - Дядя не такой, - неуверенно ответил ты. Дядя... Дядя мог. Но тогда ты никому не скажешь!
        "Правильный мальчик Марк сказал бы так же, несмотря ни на что. Но в глубине души ты - воспитанник более Алисы, чем Стига. С тобой можно говорить и ожидать быть услышанным".
        - Влада... она говорила с вами? - поднял ты голову на Стену Сияющей Чистоты и шевелящееся за ней чудовище.
        "Ты упустил эту деталь разговора. Я проясню: да, говорила. Я инициировал этот разговор и предлагал ей даже не помочь мне, но освободиться самой. Я ошибся".
        - Влада ни за что бы не стала...
        "Я недооценил её, - прервал тебя Инфуцор. - Она сделала всё сама - сбросила ярмо функции без моей помощи. Но я не повторю с тобой этой ошибки".
        - Почему ты вообще... зачем я тебе?
        "Зачем мне ученик Алисы Орловой и Стига Эка одновременно? Потому что ты есть смешение. Ты идеален. Ты жаждешь самореализации, а я способен её дать. Потому что ты самостоятелен и идеалистичен настолько, что даже без моего прямого руководства будешь служить Нелуне".
        - Ты сам говорил про долг, - усмехнулся ты - поймал-таки его на лжи!
        "Смотри на сущность и практику, а не на пустые слова и декларации - не этому ли тебя учила Влада? Подумай, что я имел в виду - на досуге".
        - О чём ты вообще... - и замер. Стон! Дядя очнулся! Ты опустился к нему и посмотрел в такие родные глаза. - Дядя! Ты... Как ты себя чувствуешь?
        - Плохо, Ив, - с трудом ответил тот. - Сколько я пробыл без памяти?
        - Часа три, - вздохнул ты. И улыбнулся дяде. - Мы победили.
        - Расскажи подробней, - велел дядя. - И где Марк? Где Алиса? Я не чувствую вокруг никого...
        И ты рассказал. Ты рассказал, чем закончился бой. Ты рассказал про то, как Влада с сожалением сказала, что ей надо уйти - и о том, как она светилась в объятьях этого Кристо (тебе он сразу не понравился!). Рассказал о чистом боге Огня и о том, что он решил уйти с Бетой, Сэмом и Джу, чьи имена прочно врезались в память. Рассказал о том, как Джу и Алиса вместе исцеляли дядю. Как вы все сидели около большого костра и как Кристо рассказывал, что произошло и как. О том, кто такой Крис и... и ещё одно. Это ты забыл.
        - Забыл? - нахмурился дядя.
        - Заклинание "обливиэйт", - объяснил ты. - Это что-то жутко важное, что-то о том человеке, который был с Крисом и о том, почему Марку надо пойти вместе с Сэмом, Джу и Бетой. Влада говорила, что тут дело в информационной безопасности, но... - помедлил. - Мне кажется, дело в чём-то другом, но даже если она соврала, то по какой-то причине.
        - Я верно тебя понял, племянник, - помрачнел Стиг, - что часть разговора стёрли из твоей памяти, а потом все разошлись, забрали Марка, оставив нас вдвоём - и забрала его не Алиса?
        - Да... - упёрся взглядом в чёрный пол. - Я точно знаю, что согласился, но не знаю, почему.
        - Ты ни в чём не виноват, Ив, - ободряюще сказал дядя. - Тебе неведомо, что произошло, ты был игрушкой во взрослых играх, как и Марк. И, боюсь, как и я, как и все остальные. Светлейший возвестил, что нить судьбы Марка в чужих, не его руках. Думаю я, эта сущность столкнулась с пленником - и победила. Это лучше, чем освобождение Исказителя, но хотения этой сущности нам неизвестны, и это пугает. Как они ушли?
        - Влада через тоннель, но он был... совсем не такой и открывал его Кристо, а Марк с остальными через Малые Внешние Врата - они должны были закрыть их с той стороны.
        - Врата заперты - я чую это, - дядя аккуратно привстал, уселся - ты помог ему, придержал. - Алиса просила что-нибудь передать?
        - Да, она сказала, что теперь её миссия закончена и она уходит в тварные миры, - ответил ты, напрягая память. - И... и что "была рада вытаскивать твою задницу из неприятностей". Она сказала, что у Марьи "небольшие технические проблемы", поэтому отряд, чтобы забрать нас, может задержаться. Мы же пойдём сами?
        - Пожалуй, да, - дядя, опираясь на свой посох, поднялся - и ты видел, как он прямо на глазах обретает силы. - Это Влада нагрела воздух?
        - Пол, - поправил ты. - Оказывается, Светлейший и так умеет. А с Владой он умеет гораздо больше! Не понимаю, почему она ушла... с этим Кристо. И почему мне или нам вместе нельзя было с ней. И почему она не подождала, пока ты очнёшься!
        - Причина была важной, раз памяти тебя лишила, - резонно ответил дядя. - Влада ничего не делает просто так. Нам должно возвращаться к Марье - и без промедленья! Думается мне, там найдутся ответы на тревожащие нас вопросы. Ну а пока я вожусь с тропой, расскажи мне ещё раз всё с начала боя - не хочу упустить подсказки или намёка. Я был занят Темнейшим, но твои молодые глаза могли подметить что-то особенное.
        И ты рассказал с самого начала, пока дядя работал над дорогой, прикрыв глаза. Наконец, появилось знакомое тянущее чувство направления, и вы пошли по тоннелю. И вновь вокруг менялся пейзаж, пока, наконец, всё не заволокло белыми хлопьями, а стопа стала тонуть в снегу. Вдруг дядя остановился - вдали перед вами кто-то был! Кто-то - в вашем тоннеле? Но Влада говорила, да и дядя...
        - Стой, - остерегающе поднял руку Стиг. Выкрикнул медленно приближающемуся силуэту. - Кто таков будешь?
        - Это я, Стиг! - донёсся знакомый голос. Арсений! Но как он выжил?
        - Исказитель... - буркнул дядя под нос - и резко ударил посохом о снег!
        Приближающаяся фигура вспыхнула! Но в тот же миг пламя опало, точно впиталось внутрь - а сам Арсений, такой же, без ожогов, показался из-за снежной пелены. Он не держал палочку в руках. Он просто шёл и приветливо улыбался. И тут-то тебе стало жутко.
        И вновь дядя ударил посохом. Нечто огромное, незримое, но явственно ощутимое скользнуло к Арсению - и того буквально располовинило! Прежде, чем ты успел осознать, что крови не было, обе половины потянулись друг к другу чёрными жгутами, чтобы срастись обратно!
        - Мерзость, - сказал дядя - из посоха ударила струя насыщенно-оранжевого огня, обтекла фигуру этого... не-Арсения - и впиталась в него.
        - Не мерзость, - спокойно, размеренно и жутко сказал некто позади. Ты оглянулся - это Иван! Немедленно кинул взгляд в другую сторону - Гришай! Эти... это... что бы это ни было, оно вас окружало. Ты сжал руку на кинжале, подарке Влады. Он поможет?
        "Не поможет. Преображённые плотью бездны неуязвимы для хладного железа".
        Дядя действовал молниеносно. В прямо смысле - три молнии ударили с небес прямо в витязей чар... или того, что скрывалось за их внешностью.
        "Ничто не скрывается за ней. Они изменены, но это всё ещё они".
        Трое изменённых дрогнули, но не упали, не отступили ни на шаг. Ну почему Влада не успела преподать все эти технарские навыки! Ты бы сейчас их в такую же зелёную клетку - и вы с дядей бы легко выбрались! Что же делать? А если... понял!
        - Сбей их! - крикнул Стигу. - Выбей из нашего тоннеля!
        Дядя ничего не ответил, но ткнул посохом в ближайшего, и вылетевший дух вонзился в не-человека и унёс его в когтистых лапах. Остались двое: Иван и Гришай. Взмахом посоха Стиг отправил Ивана в далёкий полёт, но Гришай прыгнул. Быстрым движением оттолкнул тебя - ты больно упал в снег, а когда поднялся - в снежную пелену улетал уже дядя! Гришай повернулся к тебе. Ты сжал чудом не выроненный кинжал.
        - Сейчас ты должен бежать, - сухо сказал Гришай не-своим голосом. - Выбежать из тоннеля, разорвать связь - единственный шанс на спасение.
        - Что ты такое? - выпалил ты. Ноги подгибались - бежать? Какое там!
        - Будущее в прошлом.
        "Будущее в прошлом".
        Они говорили одновременно!
        - Я - не его марионетка.
        "Он не моя марионетка".
        - Мы следуем за одним светом.
        "Мы следуем за одним светом".
        - Светом Нелуны.
        "Светом Нелуны".
        - Ты пойдёшь со мной и познаешь истину.
        "Ты пойдёшь с ним и увидишь истину".
        - Потому что так было и будет.
        "Было - и будет".
        Голос Инфуцора ввинчивался в голову, а это... это нечто, бывшее Гришаем, взяло тебя за руку. Кинжал бессильно упал на снег. Гришай поднял его и сунул тебе за пояс. И повёл.
        Тебя трясло. Спотыкаясь, ты шёл следом за этим существом - и с каждым шагом мир менялся. Нет, не окружение, ландшафт - он просто... будто выворачивался наизнанку. И в то же время оставался точно таким же. Вы шли по снегу, но он уже не был просто снегом, и затянувшие небеса облака не были просто облаками, и просвечивающая сквозь них блекло-красная Нелуна, и редкие снежинки, и сами небеса, и земля под снегом, и твой... проводник - и даже ты сам!
        Побережье становилось тем, чем являлось на самом деле - узорчатым сплетением идей, парящих в смысловых измерениях высшего порядка. Ты видел, как раскинулась вокруг паутина Светлейшего и как вытянулись щупальца того, что вело тебя за руку. Ты осознал, что такое ордополе и увидел в нём выделенное направление, которое искривлял твой спутник. Ты понял, что каждая снежинка - это кристаллизовавшаяся частица смысла, а снег под ногами сминается вашими шагами в случайный, но порой интересный конгломерат идей. Ты осознал, что такое небо и что такое окружающий тебя свет - свет Солнца и свет Нелуны. Ты понял, что такое облака и чем на самом деле является твердь под снегом. А потом ты внимательней пригляделся к своему спутнику - и ахнул!
        Он был невероятен. Мириады противоречивых и нестыкующихся символов странным образом сочетались друг с другом, и в этом была настоящая гармония. Гармония подлинной свободы и настоящих возможностей. В отличие от твоей ограниченности, бывший Гришай был чем-то большим. Он был массивом первоидей, могущих принимать любую форму и исполнять любые функции. И в кажущейся хаотичности его сущности были скрыты закономерности высшего, непостижимого тебе порядка.
        "Ты хочешь так же?" - вырвал тебя из транса голос. Не голос! Не совсем голос. Не-голос? Нет, Инфуцор говорил с тобой, но говорил он способом, даже сейчас тебе невидимым, непостижимым. Слова просто возникали в твоей голове, и при попытке отследить их путь, ты переставал понимать вообще хоть что-нибудь.
        "Есть вещи за пределами твоего виденья. Тебе предстоит ещё многому научиться, Ивицер Творцев. Возвышенный тобой маг выведет к одной из Рек Имён, откуда вы переместитесь в тварные миры, в ИМ-лист, где и начнётся твоё настоящее обучение. Алиса Орлова хорошо подготовила тебя, и я крайне ей благодарен. Жаль, что наши с ней пути разошлись, но тебе ещё предстоит с ней столкнуться. Вне Побережья наше общение будет затруднено, но твой доступ к Нелуне будет облегчён".
        - Я никогда не буду служить тебе! - выкрикнул ты.
        "Ты не будешь мне "служить" в том смысле, который подразумеваешь. Возвышенный маг не будет тебя принуждать. Он будет учить. Его методы будут жёстче Алисиных, но ты поймёшь их необходимость позже. Потом он умрёт и оставит тебя одного. Дальнейший путь ты увидишь сам".
        - Тебе понравится, Ив, - оскалился Гришай гладкими чёрными зубами. - Поверь, тебе очень, очень понравится, ведь это будут те знания, которые помогут меня убить! Ты же хочешь меня убить? Я научу, как это сделать, - и сжал руку сильней, ведя сквозь всё более редкие кристаллики смыслов дальше от Великой Печати.
        
        Тогда ты ещё не знал, насколько долгая дорога предстоит и сколько раз твоё мировоззрение рухнет и перестроится заново. Ты не знал, что Инфуцор не солгал ни в одном слове, и Гришай не солжёт тоже. Ты убьёшь Гришая. Не сразу. Адский Огонь легко будет поглощён возвышенным. Ты будешь разрезать его на кусочки и бросать их в жерло вулкана - Гришай выживет. И продолжит тебя учить. Ты расплескаешь то, из чего он состоит на мельчайшие кусочки, но не сможешь их сжечь. И только когда ты обратишь против этого существа свет Нелуны, только когда окончательно смешаешь его - Гришай осыплется чёрным прахом, удовлетворённо улыбнувшись напоследок.
        Ты не знал, что будешь изучать Нелуну с настоящим фанатизмом. Она будет светить лишь для тебя - но ты не решишься себя убить. Чтобы её уничтожить, ты разработаешь сложный, но глупый план. Тебе понадобятся настоящие волшебники, не чета тем, которых ты тогда смог бы собрать. А для этого нужен Ветер Перемен. Ты трезво оценишь свои шансы открыть целый лист и вдохновишь на это другого человека. Гения, такого, какого не было и больше не будет в ИМ-листе. Он взял себе псевдоним Эжак Су и был одним из немногих смертных, кого ты по-настоящему уважал.
        Эжак Су выйдет за пределы листа, а может, и Древа, и отыщет Свободный Универсальный Ключ. Вы будете думать вместе, пока не найдёте способ. Он откроет лист. Откроет - и тогда ты станешь виден не только Нелуне, но и Инфуцору. Ещё свободному, не заключённому в тюрьму. Используя тебя как маяк, Пророк придёт. В панике вы вместе с Эжаком подниметесь так высоко по Велире, как это только возможно, и выбросите Ключ, предварительно закрыв саму идею того, что он окажется в руках Инфуцора. Он и не окажется, но лучше от этого не будет.
        Инфуцор прибудет в великих силах. Он не сможет определить твоё местонахождение точно - и начнёт с других листов твоей ветви. Он будет неосторожен и вместо возвышения превратит их в прах. Величайшие божества и волшебники вместе с самим Эжаком соберутся вместе, чтобы дать отпор. Судьба Эжака ускользнёт из твоего взора, но ты узнаешь позже, что он переживёт великую битву. Чистые же боги - нет. Большинство бесславно погибнет от рук Исказителя, даже с твоей информацией не в силах ничего ему противопоставить. Но остальные научатся. И в один прекрасный момент Сверкающая Чистота ударит в безумие Пророка - и победит. Инфуцор будет заперт, а ты же... Ты же, наконец, сможешь вылезти из той глубочайшей норы, в которую забился во время этого конфликта.
        Тебе будет стыдно, но ты, так или иначе, достиг цели. Теперь ты можешь собирать волшебников, чтобы создать нечто, способное Инфуцору противостоять. Его губительной свободе и изменчивости ты и твои соратники решите противопоставить нечто обратное. Мертвенность и жёстко-функциональную статичность. Проще говоря, высокую некромантию. Вы соберётесь в мире, который позже будет назван Тихим Домом, и начнёте свои исследования.
        Вы погрузитесь в самые страшные знания, а понятие "морали" окончательно для вас исчезнет. Ваши слуги, ревенанты, ваше жуткое мёртвое войско, ваша ужасная магия - вы сами станете чем-то хуже света Нелуны. Творимые вами вещи будут хуже её не-вещей. Ваша мертвенно-ледяная тьма будет хуже её мерзко-тёплого света. Но найдутся те, кто прервут ваши исследования. Их возглавит величайший из магов той эпохи по имени Мерлин. И несмотря на все ваши силы, на всю идеально отточенную прагматичность ваших творений - вы падёте.
        Но в отличие от своих товарищей, ты всё ещё будешь помнить, зачем работаешь и к чему идёшь. И некоторые твои творения будут обладать меньшей... будут менее... менее злыми. Холодная темнота падёт на твою душу, но не захватит её до конца. Мерлин пощадит тебя, и пощада эта будет худшим наказанием. Он оставит тебя с ощущением полного провала, с осознанием того, что всё твоё якобы эффективное войско, все твои якобы идеальные чёрные знания - ничего не стоят перед разнообразием реальности, перед стремлением людей к жизни и свободе. И твои же собственные творения под руководством Гвориса, единственные, кто выживет в той битве, слушаться тебя - прекратят.
        Долгое время ты будешь бесполезно скитаться по мирам, осмысляя и думая, порой совершая временные скачки на века вперёд, порой на них же погружаясь в медитацию... Ты будешь искать оружие. Совершенное оружие против Инфуцора. Так будет, пока не поймёшь, что есть лишь один доступный тебе источник, позволяющий его победить, а не просто пленить. Это Нелуна. И тогда ты погрузишься в её знания по-настоящему.
        Ты поймёшь, что ошибся, когда будет уже поздно. Тебя будет уже не спасти. Или, вернее, не спасти будет старого, ледяного и жуткого Ива. Его место займёт переполненный тёплой и могущественной силой Нелуны Ивицер. Ты сам, сознательно поменяешь сторону. Ты никого не предашь. Ты поймёшь, что именно эта живая, изменчивая сила противостоит холодной и бездушной функциональности. Не противостоит даже, а поглощает, является чем-то большим, более великим, чем просто Жизнь или Рок. Чем-то воистину иным и высшим. Пусть Инфуцор неправильно понял, как распорядиться ей, как показать её миру - но разве не в твоих силах это исправить?
        И тогда ты свяжешься с Инфуцором. Это будет сложно, сложнее, чем организация Тихого Дома, сложнее, чем открытие листа - но ты сделаешь это. Ты найдёшь небольшую лазейку, меньше секунды, и место, меньше квадратного метра, в пространстве-времени, когда Инфуцор ещё не был-будет закрыт Стеной Сияющей Чистоты - место вне внимания чистых богов и их союзников. Ты долго будешь готовиться к этому разговору. Ты догадываешься, что, вернее всего, даже не поймёшь Инфуцора - как и он тебя. Но ты должен будешь попробовать.
        Но это ошибочное суждение. Растянутая на целый год доля секунды окажется наполнена плодотворнейшим общением. Ты будешь объяснять ему, а он - тебе. Вы разработаете план. Вы придёте к согласию. Ты признаешь его как старшего, но не господина, а Пророка, если угодно, а сам станешь младшим - но не слугой. Союзником и вестником. Ты узнаешь его историю, а он - твою. И вы вместе посмеётесь над ошибками друг друга. А потом "доля секунды" закончится.
        Прежде чем приступить к поискам путей принудительного возвышения, ты вновь обозришь вселенную с уже новым мировоззрением. Окончательным мировоззрением. Ты будешь проповедовать путь Нелуны, чтобы Предвечная Истина даже в случае поражения не была потеряна. Ты косвенно поможешь Строителям в их экспериментах и развитии - косвенно, потому что, увидь тебя Гворис лично, немедленно бы уничтожил - и никакой союз, даже шаткий, даже временный, не стал бы возможен. Ты побываешь в самых экзотичных местах листа и соседних листов. И ты достигнешь того момента метавремени, когда Пророк вновь сможет общаться с тобой, его вестником, пусть даже и ограниченно, чтобы подкорректировать планы. Ты соберёшь знания и умения, которые понадобятся дальше, в экспериментах внутри одной из закрытых, отсечённых линий реальности.
        Годы в РМ-линии уйдут на создание чего-то с таким же потенциалом, как Гришай. Плоти бездны. Света от света Нелуны, силы от её силы. Всё пройдёт по плану. Да, искомые "игроки" ускользнут от тебя, но это будет некритично. У тебя будет другая попытка. Ты уничтожишь с помощью своего, вернее, вашего с Нелуной и Инфуцором творения по имени Варсиэр, Землю и устремишься на драконе бездны к Марсу, чтобы продолжить погоню и в Небесах.
        Когда гонка почти подойдёт к концу, когда Хогвартс и Варсиэр вырвутся в ИМ-лист, ты почувствуешь зов и поймёшь, что время пришло. Ты возьмёшь с собой часть плоти Варсиэра, чтобы создать из него особое существо. Ты вложишь в существо необходимые знания и алгоритм поведения. Ты бы хотел проконтролировать всё лично, но, к сожалению, в одиночку воин по имени Крис не справится с задачей надлома Печати. Впрочем, твои смутные воспоминания о детстве подскажут, что получится и так.
        И ты снова поговоришь с Инфуцором полноценно. Недолго, к сожалению, но это будет один из лучших твоих разговоров за долгие столетия. Жаль, что перед тобой лежат другие задачи, но даже такая короткая беседа лучше, чем ничего. Ты столкнёшься со всей этой "сборной солянкой" и проведёшь бой буквально идеально. Ты взломаешь Предел себя-прошлого, чтобы открыть его-себя Пророку и Нелуне, а затем уйдёшь. Крис отправится по своим делам - ну а ты направишься в Три-Эм-линию, чтобы подготовиться к концу.
        
        Особенности небесной рыбалки
        91 день с момента вылета.
        - Иногда мне кажется, Минерва, - Волдеморт аккуратно бросил трансфигурированный из воздуха камушек вдаль, - что мы не на кора... не в Хогвартсе, а в сумасшедшем доме.
        - Двести пять, - оценила бросок та. - Неплохо, но что, если... - и наложила на свой камень десятка с два заклятий, кинула сама. - Думаю, ты прав. Что бы мы в прошлом сказали бы, если узнали, что будем бросать камни на дальность?
        - Двести пятнадцать, - прищурился Волдеморт. - С чем ты "протего" смешала, с "эгис"?
        - Наоборот, - Минерва задумчиво уставилась в мелькающие видения. - Вера или магия?
        - Я в прошлом заавадил бы, пожалуй, таких сказителей, - хмыкнул Волдеморт, поглядывая на камни других волшебников. Пара иномагов - тех, кто был иномагами до полёта - кинули на полторы сотни, но у большинства не долетало и дальше десятка метров. Правда, парочка камней улетела так далеко, что оценить расстояние чарами не представлялось возможным - это Луна провожала их взглядом. - "Капитан Слизерин". Никогда не думал, что ко мне будут так обращаться. Не "Лорд", не "господин министр", не "ваше величество", в конце концов, не "профессор" или "директор" - капитан!
        - "Старший помощник капитана" звучит слишком длинно, - слабо улыбнулась. - Я по-прежнему "директор" и "Леди-протектор".
        - Старпом Макгонагалл? - предположил Волдеморт.
        - Хвала Годрику, ещё не догадались! Я так и не нашла, с кого началась эта "морская эпопея".
        - А я нашёл, - Волдеморт создал новый камень и начал его невербально заклинать.
        - Поскольку ничего не изменилось, то или ты нашёл поздно...
        - Второе, - прервал Тёмный Лорд, отправляя камушек в полёт. Беспалочково. Рукой, то есть, бросил. Ему это напоминало приют, поездки детей на пляж. Бросать камни на дальность - первое незамысловатое развлечение, в котором Том Риддл научился применять магию. До этого колдовал он не для развлечений, а совсем наоборот.
        - Луна или Фло? - уточнила Макгонагалл.
        - Фло, - уголками губ улыбнулся Волдеморт. - Двести семнадцать. Я веду.
        - На него Луна оглянулась, - столь же слабо улыбнулась она в ответ.
        - Идей всё ещё нет?
        - Её взгляд... - она покачала головой. - Ох, Том! Смотри!
        - Моргана побери, какой улов!
        Трое удачливых рыбаков с азартными выкриками вытягивали "удочками" волшебных палочек огромного... мегалодона!? С некоторых пор им всем и в особенности специалистам по иномагии, контролировавшим рыбалки, пришлось поднатореть в магозоологии, археозоологии и криптозоологии. А заодно в истории артефакторики, ликвидации проклятий и прочих интересных областях. Потому что вылавливали порой такое, что волосы дыбом становились даже у Райса.
        И, наверное, им было бы в тысячу раз тяжелей, если бы не Луна. Её уже торжественно окрестили "главным спасателем" и "ведущим специалистом по безопасности рыбалки". Минерва лично вручила ей соответствующие значки и удостоверения. Заслужила: вытащить двоих из-за борта, причём одного каким-то мистическим (по словам Райса!) способом уже метров за трёхсот - это подвиг. А ещё Луна вовремя выкидывала "бяку" (которая обычно оказывалась чем-то совсем уж кошмарным) из числа наловленного за борт. И самое главное, проводила за всем этим большую часть своего времени, включая время сна! Да, когда она спала, то её двойник гулял... около борта.
        Были, конечно, и минусы. Луна чрезвычайно гордилась своей работой, её ценили буквально все - и запретить "устроить аквариум для этих милых пираний" или возразить на "ну давайте нунда будет жить с моим котиком!" было попросту некому. Вернее, могли Фло и Райс, но первая обычно помогала в затеях Луны, а второй просто не успевал - в отличие от Луны, ему нужно было спать. В итоге Луна устроила на одной из палуб (и это название прижилось тоже) Хогвартса настоящий зоопарк.
        Впрочем, её начинание вскоре было поддержано. Целые парки, обычные и необычные, выставки рыбацких трофеев, парки аттракционов, аквапарки... О, магглорождённые проявили максимум фантазии, чтобы разнообразить их путь! Нашлись даже энтузиасты снимать кино. Не говоря уж о существовавших магических развлечениях: например редакция "Ежедневного Пророка" уцелела в полном составе и новый, "Корабельный Пророк" выходил теперь ежедневно. Ну, "ежедневно"... Раз в две большие вахты по двенадцать часов - время теперь предпочитали считать именно так. Одну вахту дежурил Райс, другую - Фло. Именно они отвечали за безопасность корабля... естественно, получив звание помощников по безопасности, третьих лиц после капитана и заместителя.
        Так или иначе, ситуация на Хогвартсе, пусть и причудливым образом, но стабилизировалась. Раз в неделю Волдеморт регистрировал как минимум два брака, а население медленно, но верно начало расти. Проблемы взаимодействия Старых Родов, Протектората Магии и Сумеречного квартала неожиданным образом сошли на нет - внешние угрозы, необходимость в тесной кооперации и, на удивление, привлекательная для всех морская тематика сплотили людей. А уж когда Лорд Антонин Долохов взял в жёны Амелию Боунс... О, это был настоящий общекорабельный праздник! Правда, Волдеморту постоянно казалось, что за этим браком стоит частое общение этих двоих с Фло, тем более что и они с Минервой... но это уже личное.
        - Давай!
        - Тяни!
        - И-и-и ра-а-аз! И-и-и два-а-а!
        Рыбаки, между тем, продолжали упрямо вытягивать мегалодона, очевидно, в пару уже плавающему в корабельном зоопарке. Рассчитывали на благодарность Луны, хитрецы! И не зря, определённо не зря - сама Луна подпрыгивала и азартно хлопала в ладоши, не сводя с древней акулы взгляда, не давая ей пропасть в хороводе видений.
        Дела у рыбаков шли ни шатко ни валко. Мегалодон упорно сопротивлялся вытягиванию, а шнуры света с кончиков "удочек" норовили слететь с него при каждом рывке. Один за другим соседи отрывались от ловли и пытались добросить до мегалодона и свою снасть, чтобы помочь вытянуть. Один достал даже гарпун, но Луна, не оглядываясь, махнула рукой, и гарпун вырвало из рук, утащило куда-то в небесный океан, хорошо хоть не с незадачливым помощничком.
        - Поможем? - обернулся Волдеморт к Минерве.
        - Давай, - неожиданно согласилась она.
        Быстрым шагом капитан и старпом буквально рассекли толпящихся рыбаков и оказались за спинами у удачливых ловцов. Синхронно вскинули палочки... Вжух! Красная плеть Минервы и зелёная Тома прочно обвили мегалодона.
        - И ра-а-аз! - командовал один из рыбаков. Минерва и Волдеморт упёрлись ногами и потянули. С натугой, но мегалодон начал приближаться. - И два-а-а... а-а-а, давай, давай, тяни, тяни, тяни!
        - Тя-ни! Тя-ни! Тя-ни! - скандировали вокруг.
        - Аквариум, аквариум готовь! - засуетилась невесть откуда взявшаяся Фло. - Эй, вы, да, вы, сюда, помогайте трасфигурировать! Быстрей, быстрей, вы же не хотите разочаровать капитана?
        - Тя-ни, тя-ни, тя-ни!
        Волдеморт с трудом удерживал палочку - мегалодон изо всех сил рвался на свободу - верно, его вырывали из видения родного океана. Минерва коснулась его руки локтем - и розоватое сияние Жизни придало сил.
        - И ра-а-аз! И два-а-а! И три-и-и! Тя-ни! Тя-ни! Тя-ни!
        - Кто может воду в морскую превращать? Быстро, сюда! Рыбке должно быть хорошо, представьте, что вас в воду утягивают - неприятно, а? Давай, давай, превращай, но смотри, не ошибись.
        Мегалодон всё быстрее и быстрее приближался к борту - Том подозревал, что тут роль играет и желание Луны.
        - Протего! - отсекла Фло снасти троих рыбаков, оставив только Волдемортову и Минервину. Правильно - эти трое не смогут аккуратно перенести акулу. - Сюда!
        - Тя-ни! Тя-ни! Тя-ни! Ура-а-а-а!
        Восторженный рёв захлестнул борт, когда мегалодон завис над толпой, а потом плавно приводнился в готовый аквариум. Луна мигом оказалась прямо в нём и успокаивающе погладила рыбку. "Рыбку". Волдеморт убрал пот и хмыкнул, глядя, как смертоносная древняя акула ластится к руке девочки, чьи волосы причудливо растрепались под водой. И как восторженно на это смотрят все окружающие. И как уважительно поглядывают на них пятерых. Может быть, это путешествие очень странное, но его определённо не назовёшь плохим или скучным.
        
        101 день с момента вылета.
        - Да, это точная информация, - подтвердил Бойл. - Запуск фиксировали мы, независимые иномаги и Фло. И запуск продолжается.
        - Но масса Варсиэра не падает, - прокомментировал Волдеморт.
        - Рыбачит, как мы, - пожала плечами Фло. - Я одного не понимаю: почему не в сторону нас?
        - Хочет передать послание кому-то... в Небе? - предположила Минерва.
        - Нет уж! - фыркнула Фло. - Звучит забавно, но он не якоря пускает.
        - Слабые якоря - возможно, - заметил Райс.
        - Те долго не проживут, - парировала Фло.
        - А долго и не надо, - прищурился Райс. - Что, если Ивицер планирует ракетный удар?
        - То, что долетит до нас, ракетами уже не будет, - напомнила Фло.
        - Если сохранит скорость... - задумчиво молвил Бойл. - Если частично сохранит массу... Ракетой не будет, но снарядом может быть. Компенсировать скоростью, кинетической энергией отсутствие заряда достаточно просто. Магглы разрабатывали рейлган - я знакомился с расчётами. Очень умный ход со стороны Ивицера: максимизировать скорость. Это обеспечит большую выживаемость снарядов и больший урон одновременно.
        - Как насчёт завести на корабле службу ПВО? - предложила Фло. - Чур, организую не я!
        
        143 дня с момента вылета.
        - Вижу цель, капитан.
        - Всем расчётам - соединить силы.
        - Есть! - слитный ответ.
        Четыреста сильных волшебников, разбитых на сорок магических кругов, каждый со своим лидером во главе, соединили магические силы.
        - Щиты поднять!
        Двадцать лидеров расчётов почти синхронно - сказывались тренировки! - выставили противоматериальные щиты. Те, кто на крыльях - отклоняющие, кто на корме - останавливающие. Все щиты перекрывали друг друга, давая относительно надёжную защиту.
        - Заградительный огонь!
        Остальные двадцать выстрелили из палочек точно из скорострельных пушек - целой тучей мелких магических огоньков. У таких огоньков было ровно три плюса: они взаимодействовали только с материей, свободно проходя щиты и большинство видений; их можно было создавать буквально сотнями в секунду; они достаточно долго не растворялись в агрессивном "море".
        Сверкающая завеса голубых огней поднялась позади Хогвартса - как раз навстречу хищным чёрным силуэтам снарядов Ивицера. Большинство снарядов встретилось хотя бы с одним огоньком каждый - и этого было достаточно, чтобы небольшой толчок взрыва замедлил их, сбил с цели или даже натолкнул на другие огоньки. Такие снаряды просто растворялись в Небе. Но меньшая часть - впрочем, это всё равно сотни и сотни - снарядов ударила в щиты. Если отклоняющие щиты выдержали все, то пара останавливающих дрогнула, мигнула и погасла.
        - Щитовики - замена! - гаркнул Волдеморт. Тотчас маги резерва заняли своё место, а уставшие, вымотанные двести человек удалились отдыхать. - Всем - жёлтая готовность. Хорошо поработали, так держать - это наш первый обстрел без жертв.
        Тем временем, за сотню миль на Варсиэре ухмыльнулся Ивицер - и приготовил новый набор "подарков" для хогвартсцев, параллельно продолжая запускать сотнями в Небо якобы пробные снаряды.
        
        202 дня с момента вылета.
        Целителей Святого Мунго, не говоря уж об обычных врачах, Луна практически не встречала. Неудивительно, что вместо корабельного госпиталя она обратилась напрямую к Райсу.
        - Постоянные головные боли, значит, - серьёзно кивнул профессор, за эти дни, вопреки неутешительным прогнозам Фло, прибавивший материальности. - Пойдём в лабораторию, проверю тебя.
        В лабораторию, выглядевшую, на этот раз, как пустая каменная комната с кругом, вписанным в пентаграмму посредине, профессор вошёл в тревожном состоянии духа. Зато Луна уже предвкушала, что Райс парой заклинаний или зелий избавит её от боли. Если не он, то кто?
        - Ты зря считаешь меня самым компетентным магом на корабле, - вздохнул профессор, - Становись в центр круга. Я опытен во многом, но не во всём. Целительство - не моя специальность. Стой смирно, глубоко дыши, но не уходи в себя. Да, вот так.
        И быстрыми росчерками палочки окатил Луну волшебством - она с трудом удержалась, чтобы не засмеяться, когда её касались чары. Райс нахмурился - в ответ посмурнела и Луна. Всё ведь будет хорошо? С ней всё в порядке? Если бы не боль, она бы сказала, что здесь, на корабле, наконец-то чувствует себя на своём месте! Наконец, Райс издал неопределённый хмык и подытожил:
        - Всё в порядке.
        - Но у меня болит голова, - возразила Луна.
        - Это "обычная" головная боль, - пояснил профессор. - Никаких инореальных или магических отклонений в тебе нет. Тебя не проклинали, не заклинали, все якоря на месте и в порядке, никаких искажений или следов иного нет. Это самая обыкновенная головная боль с вполне материальными причинами, и если она беспокоит тебя и вправду часто...
        - Пятый день! - пожаловалась Луна. - Даже во сне-не-сне! Я пыталась её прогнать, но это не помогает...
        - Пойдём к целителю, - кивнул Райс. - Я здесь ничем не помогу, но у нас есть отделение неврологии с замечательными специалистами.
        Глава отделения, целитель Мэтью Рэнделл, встретил их прохладно. Иначе и не скажешь - Луна точно наяву ощущала прохладную ауру вокруг Рэнделла. А ещё она ни разу не встречала его среди рыбаков. О чём немедленно и спросила.
        - У меня и без того хватает, чем заняться, - отмахнулся Рэнделл. - Вы настаиваете, Райс, чтобы я занялся ей лично?
        - Только если вы - лучший специалист, - невозмутимо подтвердил тот. - Значимость мисс Лавгуд для корабля слишком велика.
        - Ох, не давите на чувства, - поморщился Рэнделл. - За мной, - махнул Луне. Та обернулась к Райсу.
        - Иди, Луна, - едва заметно улыбнулся он. - И веди себя прилично. По крайней мере, постарайся.
        - Конечно! - улыбнулась в ответ - и последовала за неприятным целителем.
        Неприятный-то неприятный, но Луна ощущала, что Рэнделл умён и в своём деле разбирается. Он уложил Луну на койку, велел не двигаться - самое сложное! - пока он колдует. С трудом поборов приступы щекотки, выслушала вердикт:
        - На первый взгляд, всё в порядке.
        - Но у меня болит голова! - возразила Луна.
        - Это первичный осмотр, - терпеливо разъяснил целитель. - У вас нет явных патологий, например, больших опухолей головного мозга. Это лишь означает, что причина кроется глубже, и мне потребуется провести более тщательное обследование. Но оно не гарантирует результата. Не смотрите на меня так, мисс Лавгуд! Человеческий мозг не исследован досконально. Вполне возможно, что завтра же ваши боли пройдут сами собой и никогда больше вас не побеспокоят - я сталкивался с таким случаем. А теперь давайте начнём с МРТ... хм? "Магнитно-резонансная томография", если вас интересует расшифровка аббревиатуры. Не интересует? Тогда за мной. Полежите полчасика в аппарате, не дёргаясь - надеюсь, это не составит вам труда? У нас, между прочим, единственный адаптированный для магов аппарат МРТ в мире... кхм, пока наш мир существовал. Мы даже не нарушили Статут о секретности, когда его добывали! В наше отделение съезжались больные маги со всего мира - вы знаете, что, согласно статистике, рак головного мозга встречается у магов в десять с половиной раз чаще, чем у магглов? Не самая оптимистичная цифра, но оптимизм вызывает
сам факт наличия разницы - возможно, это поможет нам понять, как можно уменьшить частоту развития злокачественных опухолей что у нас, что у магглов. Вы знаете, что рак с трудом поддаётся традиционному магическому лечению, как с помощью чар, так и зельями, подобно ранам от тёмной магии? Удивительное сходство! Не стоит делать из этого далеко идущие выводы, но это, определённо, интересная закономерность. Сюда, пожалуйста. Ложитесь. Из предметов у вас... хм, нет, ничего мешающего. Я наложу заглушающие чары - аппарат шумит. Готовы?
        Спокойно лежать в тихом холодном металлическом цилиндре - настоящем склепе! - было жутко. Зато это дало результат... Целитель Рэнделл с лёгкой тревогой, совсем незаметной внешне, сообщил:
        - Опухоль у вас определённо есть, но я затрудняюсь определить её тип. Что-то... новое, - он произнёс это чуть ли не с отвращением. - И мне это совершенно не нравится. Вы остаётесь здесь на дообследование, и это не обсуждается.
        - Но я должна покормить Магнуса! - судя по тону целителя, с ней действительно что-то серьёзное, но если Магнус останется без еды, всё будет ещё хуже!
        - Магнуса? Ваш питомец? За ним никто не...
        - Никто, - перебила Луна. - И голодный Магнус может быть незаметным и... как оно говорится... неразборчивым в выборе добычи!
        - Вы держите у себя опасного плотоядного хищника? - у целителя даже брови поднялись от удивления.
        - Я его капчалогирую, - решила Луна. - Капчалогирую и вернусь. Я скоро!
        - Куда вы...
        Но Луна уже привычным рывком, ну, как сказал профессор, "можешь и дальше заблуждаться, что это рывок, главное, что работает стабильно", переместилась в свою ком... каюту! Магнус разлёгся на кровати. Луна немедленно почесала его за ушком, извинилась и потянулась к капчалогу... а он непустой! Она и забыла, что там лежит вместо тела Беты, которое теперь хранится у Райса, тот самый смартфон! Она попросту забыла разобраться с ним. Быстро капчалогировала Магнуса и повертела в руках прибор.
        Так. Это кнопочка. Ага! Экран загорелся. Теперь надо повести пальцем в сторону, чтобы смартфон... как там говорила Элиза... точно, "разблокировался"! И с ним можно было "работать". По словам подруги, смартфон - это что-то вроде маленького компьютера, вроде "портативного", то есть, легко с собой носить, а ещё это телефон, с которого можно звонить на другие телефоны. Кажется. Луна уставилась в надпись посреди смартфона:
        Достань Кореша: надёжныйДруг, у вас 40 непрочитанных сообщений. Прочитать сейчас?
        Прочесть!/Отложить:(
        Луна аккуратно поднесла палец к "прочесть!" и коснулась надписи. Уставилась в экран:
        
        - - бессонныйШаман [БШ] начала вдохновлять надёжногоДруга [НД] в 9:03 --
        БШ: привет, луна.
        БШ: ну я типа попросила кристо, чтобы он создал этот аккаунт и я могла сказать тебе что-нибудь. пока тебя нет, и я не могу тебя отыскать. адольф говорит, что это типа предопределено и вообще всё сложно. или что у тебя теперь сон не в той же нереальности, что у меня. мне так грустно без тебя!:(
        
        Головная боль, целитель, рыбалка и даже Магнус были мгновенно забыты. Луна, аккуратно двигая пальцем, читала написанные когда-то давно строки, улыбаясь сквозь слёзы.
        
        Днём позже.
        - Майк, есть серьёзный разговор, - однажды в утреннюю вахту обратился Дональд Уизли, один из редких представителей Старых Родов на стороне Протектората.
        Некогда представитель - а теперь такой же рыбак, как и все остальные, разве что присоединившийся из-за скуки по бумажной работе (и такое бывает!) к Отделу Статистики и Наблюдения, а потому во время рыбалки частенько ходящий меж честных рыбаков и опрашивающий их о том, о сём. Майк сошёлся с Уизли случайно - разговорились во время одного из опросов, а после рыбалки - в бар, со свежевыловленной бутылкой виски. Утром Дон показал класс в противопохмельных чарах, и Майк с чистым сердцем записал его в друзья.
        И не зря - оказалось, что связи у Уизли как бы ни шире, чем у самой Луны. Дон умудрялся находить общий язык чуть ли не со всеми опрашиваемыми и, в общем, был неплохим и полезным малым. Раздобыть что-то интересное? Спроси у Уизли, если о нём есть на корабле хотя бы слухи - он найдёт. А если нет, то выкинет что-то совсем непредставимое, например, выйдет через цепочку посредников на Фло и за соразмерную плату договорится выловить нужное. И это только самая очевидная услуга ("добрые дела", как их называл сам Дон), которую оказывал Уизли приятелям!
        - Для тебя - когда угодно, приятель, - немедля согласился Майк. - Где, когда?
        - Сейчас, - Уизли выглядел взволнованным. - У меня такое!
        - Пошли ко мне, Дон, - посерьёзнел Майк.
        Приятель, конечно, может и переоценить свою находку, но мало ли? Уизли хоть и простоватый, но хваткий малый. И негласный договор "я - тебе, ты - мне" он наладил вполне сознательно. Услуги Дон просил редко, но метко - а кто ему отказывал, неожиданно оказывался выброшенным из его посреднической сети. А сетей таких было штук десять на весь на корабль, и у Дона - первая и крупнейшая. Иногда Майку казалось, что на самом деле Дон просто притворяется, что не понимает свою значимость. Но подтверждений не нашёл, списал на паранойю и успокоился.
        Они спустились с левой верхней обзорной площадки, откуда Райс как раз гнал рыбаков - устроили, вишь, рыбалку в неположенном месте! - на жилую палубу, одну из четырёх. Майку - не иначе как за спасение Грэма - выделили каюту именно на верхней палубе, той, где жили высокие чины вроде старпома с капитаном или их приближённые вроде Малфоев или Луны. Уизли обитал на третьей сверху палубе, как и большинство мелких чинов. Вторая была занята просто "большими людьми", вроде чиновников покрупней, а на четвёртой обитали простые трудяги-рыбаки. Конечно, на нижних палубах Майк бывал чаще, чем на своей, "привилегированной" - там и люд попроще, и выпить с кем есть, и поболтать, и побузить можно, а у себя всё то чинно-скучно, то категорически безумно - это когда "бузить" начинает Фло или Луна. Да и старпом порой такое выкинет, что не поймёшь, смеяться или бежать!
        Каюта Майка была довольно близко к выходу на верхние обзорные площадки, поэтому разговор задержала разве что толпа галдящих ПВОшников, чуть ли не строем шагающих от столовой на свою смену.
        - Тут такое дело, - Дон начал сразу, как Майк прикрыл дверь, - люди пропадают. Я проверил по всем каналам - никто не в курсе!
        - Стой, не части, - поднял бывший ловец руку. - Давай-ка по порядку. Как пропадают, кто пропадает, где пропадает? Воздух без толку не тряси, по делу говори, по делу.
        - Люди пропадают, - выдохнул Дональд - и как-то даже сдулся. Сел на стул, сутулясь, продолжил. - Месяц назад - знакомая знакомой моей тётки, - в ответ на скептический взгляд Майка аж вскинулся. - Я проверил! Не чужой же человек! Был человек - и пропал, представляешь? Вечером спать ложилась, с утра уже нету. К властям обратились, конечно, как полкорабля обыскали - но те только руками разводят. А потом всё чаще и чаще стали пропадать. Все одинаково: вечером есть, а утром уже нет. По следам - будто человек встал с кровати, вышел в коридор - и пропал.
        - Капитан знает? - первое, что ты должен спросить. Для Дона дойти до капитана - проблема небольшая.
        - Знает, - кивнул Дон. - Тоже руками разводит, вроде расследование идёт - но пока никто из больших шишек не пропал, разве аврорат почешется? Я и сам не чесался особо - знакомая знакомого тётки - человек-то свой, но таких своих у меня порядком, всех и не запомнишь. Но вчера дочка брата моего двоюродного пропала! Майк, ты человек бывалый, скажи, что мне делать?
        Ситуация прояснилась. В детях Дон души не чаял, а уж в родных, даже отдалённо... О пропажах Майк не слышал - но это дело нормальное, корабль и впрямь большущий, куча англичан, иностранцев немало - и всё это бурлит, как котёл зельевара. Троллю понятно: в мутной водице гриндилоу водятся. И ему, блин блинский, зелёных чертей ловить придётся. Не хочется, но какие вещи может благодарный Дон сделать... он не дурак - отказываться от такого. Пусть водица и мутна - ничего, в Сумеречном квартале выживал, сам причиной пропаж людей бывал - разберётся. Только с чего начать? Точно!
        - Нам нужен Макнейр, - озвучил Майк.
        - Уолден Макнейр? - забавно выпучил глаза Дон. - Но зачем нам директор корабельного зоопарка?
        - Затем, - поднял палец Майк, - что на иное невыразимцы проверили точно, на похищение и всякое такое - наверняка, а вот звери...
        - Но из зоопарка никто не сбегал! - воскликнул Дон.
        ...двадцать минут спустя.
        - Хорошо, хорошо, - даже как-то покраснев, поднял руки Макнейр. - Были случаи побега. Мы их не афишируем... ну, только Луна всё знает и периодически ловит чуди... кхм, зверьков, с которыми мы не в силах совладать. Но это крайне редкие случаи! И Луна всегда возвращала зверей обратно вовремя, обычно даже непомятыми! Никто из них не мог, ну, участвовать в этих ваших пропажах.
        - Честью рода ручаешься, что никто? - прищурился Майк.
        Макнейр отвернулся. Замер.
        - Значит, всё-таки, не ручаешься... - покачал головой Дональд. - Боже, неужели нельзя было самых опасных, ну, того, за борт выбросить!
        - Я вам не палач! - взревел Макнейр, резко развернувшись. - Знаешь, Дон, как мы с ними возимся? Даже с самыми страшными! Луна сама их кормит, если надо, ухаживает, выхаживает. Это опасная, непредсказуемая работа, но как я директором стал - у нас не было смертей. Ни животных, ни людей. То есть, убийств не было - так-то каждый третий зверь не доживает, пока мы подберём ему нужные условия, - помрачнел Макнейр. - Магозоологи работают как сумасшедшие, справляемся едва-едва - но справляемся! А ты тут предлагаешь - за борт.
        - Извини, Уолден, - опустил глаза Дон. - Я не хотел тебя задеть... Но Эмма, понимаешь, дочь моего двоюродного брата...
        - Это не наши звери, - выдохнул Макнейр, сжав и разжав кулаки. - Были бы наши - люди умирали бы разными способами. У нас разные зверушки, понимаешь? Сбежала бы горгулья - от жертвы осталось бы кровавая лепёшка, а за горгульей - дыра, наши стены ей не помеха... Дыра и осталась, только горгуша, глупышка, выпала за борт сама - Луна не успела в тот раз. И - никаких жертв. Просто пробила стены и выпала. А набарогозь гипноуж, остались бы марионетки с вытекающими через уши мозгами, уж извини за подробности. И что? Луна перехватила его, переиграла в гляделки и вернула на место! А горыныча нашего мелкого лично я загонял - и никаких шашлыков вместо людей!
        - Ты не договариваешь, - за яростным опровержением Майк почуял попытку оправдаться. - Кто-то сбежал и не пойман?
        - Есть такое, - Макнейр снова сжал свои пудовые кулаки. - Мы уже всем сообщили, что пара лицехватов где-то спрятались, их ищут - но сбежали-то восемь часов назад! Луна просто занята чем-то, а так уже бы нашли и... и они в любом случае не убивают так. Мы вообще не в курсе, в общем-то, как они убивают, знаем, что бросаются прямо на лицо - и всё. Что будет дальше, мы не успели выяснить - но муляжи лицехваты потискали да выпустили... Ну, убедились? Я откровенен. Даже если лицехват и убил кого-то, то только в эти восемь часов!
        - Эмма пропала пять часов назад, - вздохнул Дон. - Но ты прав, Уолден, извини, она пропала так же, как все... это не могли быть вы. Есть ещё идеи, Майк? - с надеждой повернулся к нему.
        - Нет, - нахмурился тот. - Моргана его знает, что тут делать. Авроры с невыразимцами всё прошмонать должны были, каждый чёртов уголок этого корабля. Знаешь что, Дон?
        - Да? - он всё ещё надеялся...
        - Я ещё попробую поспрашивать сам, что выясню - сразу звякну. А ты ищи дальше по своим каналам, о'кей?
        - Хорошо, - понурился Дон. - Если тебе понадобится...
        - Чуть что - звякну, - повторил Майк. - А пока бывай. Попробую помочь, попробую...
        
        День спустя.
        Райс нашёл её на лапе у дракона. Усевшись на кончике когтя, Луна смотрела в небесную даль и грустила, периодически шепча что-то самой себе. В руках она сжимала величайшую драгоценность - смартфон.
        - Мы тебя обыскались, - без упрёка сказал Райс.
        - Я знаю... - не обернулась она. - Я не хотела, чтобы нашли. Мне хотелось побыть одной.
        - Что случилось? - мягко спросил её он. Отвечать не хотелось тоже. Но надо было, наверное?
        - Тот смартфон, который мне бросила Элис...
        - Ты только сейчас его посмотрела? - удивился Райс. - Что такого ты там прочитала?
        - Элиза попросила Кристо сделать мне аккаунт в "Достань кореша". И всё это время писала мне. А я только сейчас прочитала...
        - С ней всё хорошо? - Райс присел рядом.
        - Не знаю, - с трудом вытолкнула эти слова. Ей даже показалось, что они повисли в воздухе знаком вопроса - торопливо смахнула знак вниз, пока профессор не заметил. - Она... она убила себя, чтобы стать... "богоуровневой" и теперь не может умереть просто так. Но потом она... просто прочитайте сами, - и махнула рукой, высвечивая в Небе последние слова Элизы:
        реальность потрескалась и полетела в большую зелёно-чёрную дыру. как я поняла, это засосанное чёрной дырой зелёное солнце, источник силы первых стражей, который давал какой-то тип сил и лорду инглишу. если я не напутала. меня тоже тащит притяжением этой дыры. куда делся инглиш - без понятия. но там вдалеке обычное чёрное пространство дальнего кольца. то есть, вся реальность не разрушилась.
        надоело уже всё это. интересно, что будет, если я упаду в чёрно-зелёную дыру? я же вроде бы условно бессмертна и эта штука не подходит под условия смерти? проверим...
        - И больше ничего, - закончила Луна, когда Райс прочёл. - Я не знаю, что думать.
        Буквы, не скованные её взглядом, дрогнули, расплылись и каплями дождя полетели навстречу. Дождь с ветром. Мокро, холодно, свежо и... чего-то не хватает. Небо впереди заволокло грозовыми тучами. Первые фиолетовые молнии. Гром. И дождь. Теперь вовне - как внутри.
        - Что ты будешь делать, Луна? - он осторожно погладил её ладошку, будто опасаясь, что она уйдёт. Не зря.
        - Я сплю, - сказала она. - Прямо сейчас сплю. Я сплю во сне. Я должна узнать! Это, наверное, единственный способ - проснуться ото сна во сне. Я уже пробовала, ничего не выходило, но сейчас... Я верю, что всё получится!
        - Ты хочешь... - он поймал её взгляд. - Постой! Ты нужна прямо сей...
        - Я должна, - перебила Луна. - Пока.
        И исчезла, просыпаясь - только не своим "основным" телом, а снобличьем.
        
        День после.
        - Что это такое? - ткнула Фло в серовато-зелёную слизь, за которой было просто не видно стен. Пахла она на удивление не отвратительно - в воздухе стоял солоновато-кислый запах, который ни приятным, ни тошнотворным назвать было нельзя - просто... иной. - Откуда здесь эта штука и почему никто с этим ничего не делает?
        - Слизь тоже устойчива к заклятьям, - поморщившись, ответил Скримджер. - И сам бы рад, но нам приходится наполовину вручную всё это отскребать или сжигать, но вонь поднимается...
        - Напомни мне, сколько этих тварей на корабле? - Фло всё же удержалась, чтобы не применить освежающие чары - здесь было жарко, как в бразильских джунглях, не к ночи будут помянуты. Монстры там водились под стать этим, а то и хуже... Вся разница - в джунглях было полно звуков, а тут - неестественно тихо. Слизь как звукоизолятор?
        - Да не знаем мы! - с досадой воскликнул Руфус Скримджер, старший аврор, назначенный Фло консультантом, вводящим в ситуацию. Скримджер только недавно восстановился в должности после своего давнего "восстания", и горел желанием себя проявить. - Было два лицехвата - их так назвали, когда они попытались спариться с головой муляжей - а теперь мы находим труп Эммы Галлахер, из которой "вылупилась" какая-то тварь, и этот Дон, будь он проклят, поднимает панику! Половину авроров отозвали с отдыха, чтобы успокоить людей. Половину!
        - Ничего, им полезно поработать, - прохладно ответила Фло. - Предположим, одна тварь на человека. Сколько их всего?
        - У нас пять трупов, - Скримджер с трудом отодрал ногу из лужи полузастывшей слизи, в которую случайно влез. - Но мы не видели процесса вылупления. Ещё десять пропавших, из них один пропадает часто, подозреваем, связан с криминалом. Пятеро - экстремалы, из тех, кто спускается к лапам корабля, пропали всей группой, скорей всего, просто навернулись вниз, идиоты. Остальные четверо - обычные граждане, один в нашем отделе работает, бумаги перекладывает - ничего подозрительного. Все четверо - потенциальные жертвы этих монстров.
        - Чужие. Так их назвал один из небесных гадателей, - сообщила Фло. - Чужие, или ксеноморфы. Но гадатели так и не нашли что-то конкретное - только внешний вид, который мы и так знаем. Нужна Луна.
        - А Луны нет, - вздохнул Скримджер. - Где она вообще могла спрятать своё тело? Вы уверены, что она именно спит, а не... хм, активно скрывается от поиска?
        - Уверены, - Фло неожиданно замерла, взмахнула палочкой - но фиолетовый луч бесполезно утонул в застывшей слизи, не оставив и подпалины. - Сколько ещё тянется эта гадость?
        - Долго, - с очередным вздохом ответил Скримджер. - Это место было их первоначальным логовом. Ума не приложу, откуда они взяли столько этой пакости? Рыгали днями подряд?
        - Вы этого ещё не знаете, но в зоопарке обнаружились пропажи среди безобидных зверей, вроде бегемотов и слонов, - ответила Фло. - Нашли только кости, без... характерных повреждений. Чужие просто их съели. Отсюда и столько слизи. Итак, у нас предположительно не меньше пяти и не больше одиннадцати жертв.
        - Но четверо...
        - Вы должны знать этот почерк, Руфус, - выразительный взгляд. Скримджер сглотнул:
        - Невыразимцы?
        - Да. Эти четверо были убраны как ушедшие слишком далеко. Эмма исчезла похожим образом, поэтому мы игнорировали обращение Дона, пока не сверили список, - Фло покачала головой. - Роберт в ярости. Собирается лично перерыть весь корабль и выловить ксеноморфов всех до единого, чтобы устроить им вскрытие. Но с учётом их магосопротивления... Кстати, о магосопротивлении. Что их берёт, а что нет - выяснили?
        - Прямая магия поглощается. "Авада Кедавра" их убивает, но попасть ей... Мы убили троих, одного "Авадой", другого прикончил голем Яксли, ещё одного я убил - мы тогда уже поняли, что прямая магия не работает, откинул "экспульсо" и проткнул трансфигурированными копьями.
        - Огонь?
        - Не работает. Может быть, Адское Пламя...
        - Кто ж его разрешит применять, - усмехнулась Фло. - Знаем мы ваше служебное рвение - сколько погибших во время штурма этого "гнезда"?
        - Десять, - снова поморщился Скримджер. - И двое покалечено. Целители обещают, что скоро вернут их в строй.
        - "Вернут в строй", слова-то какие, - покачала головой. - Вы, Скримджер, должны выполнять задачи с минимальными потерями и максимальной эффективностью, а не людей терять в спонтанном штурме.
        - Да знаю я! - резко махнул палочкой - красные искры с кончика были под стать его раздражению. - Но мы были уверены, что эти твари собираются уходить, забирали свои яйца с лицехватами, суетились - промедлили бы секунду, ничего б не добились! Откуда было знать, что нас просчитали и ждали в засаде? Мы думали, что имеем дело с животными - очень опасными, но не способными на планирование.
        - Только это вас оправдывает, - кивнула Фло. - Показывайте.
        Затянутый слизью коридор кончился, и они вышли в небольшой зал. На полу в слизи остались характерные выемки под большие яйца. Потолок был очень высок - по форме помещение было цилиндрическим, и высота цилиндра, судя по быстро кинутым Фло чарам, составляла метров сто, не меньше. И выглядело всё это преотвратно.
        Тут и там суетились невыразимцы, что-то пытающиеся понять с помощью многочисленных заклятий, без толку исчезающих в стенах и полу, или странных приборов, на работу которых работники Отдела Тайн не матерились только что из собственной интеллигентности. Несколько авроров стояло на страже с палочками наготове, но выглядели они, мягко говоря, неуверенно.
        - Что это за место? - спросила Фло. - Не помню его на планах.
        - Резервное водохранилище, - буркнул Скримджер, которому состояние подчинённых не нравилось до такой степени, что только долг не позволял прямо сейчас оставить Фло и устроить им выволочку. - Мы проверили остальные хранилища - пусто. Предполагаем, эти твари затаились где-то в рыбацких складах, но они так велики, что проверить целиком, не убрав людей с патрулирования...
        - Вы кое-чего не учитываете, - Скримджер встретился с ней взглядом - и насторожился. Глаза Фло начали светиться, а её саму - окутывать аура магической силы. Но палочку в руку она не брала. Тогда зачем?.. - И кое-кого.
        - О чём вы? - Скримджер сам не заметил, как рефлекторно сжал палочку, став в защитную стойку.
        - Во-первых, что. Ксеноморфы прекрасно нас понимают. Во-вторых, кого. ЛОЖИСЬ!
        Веское слово буквально опрокинуло всех вниз - и только поэтому четыре тени настигли лишь одну жертву. Неудачливого аврора буквально нанизало на мощный чёрный хвост. Перескакнувшая через Скримджера тварь резко развернулась к Фло и прыгнула. Удар!
        Фло упала на затвердевшую слизь. Туша чужого погребла её под собой, морда оказалась прямо над её лицом. Тварь оскалилась, подвижная внутренняя челюсть выскочила вперёд, чтобы пронзить голову... но бесполезно уткнулась в невидимую преграду, как лапы и хвост до этого. Костюм высшей защиты, по заказу выловленный Луной в Небе, сработал идеально. Фло собралась и толкнула руками перед собой.
        Об этой функции КВЗ большинство пользователей ХОД-линии не знали. Зачем волшебникам усиление физических способностей? Только что считанным офицерам-немагам да когда под завалом погребёт... А тело Фло впитало несколько отражений и было сильней тренированного женского и так. Два эффекта наложились друг на друга - Фло сбросила ксеноморфа с себя и поднялась.
        Сразу два плевка кислотой бессильно стекли по КВЗ. Фло усмехнулась и, не обращая внимания на творящийся вокруг хаос, поманила чужого к себе. Тот понял - и прыгнул вновь. Не он один. Взмахом руки, продублированным невидимым костюмом, облегающим тело и одежду, прыгнувший сбоку монстр отлетел в сторону. Фло пошатнулась - но устояла и поймала другого прямо за отвратительную шею. Костюм успешно зацепился за кожу ксеноморфа - но тот резко мотнул головой. Содранная кожа осталась в руке Фло. На пол капнула не то кровь, не то ещё что-то едкое. Ксеноморф пригнулся, точно кланяясь ей, и прыжком ускользнул из-под "авады" поднявшегося Скримджера.
        - Поднять "протего"! - крикнула на весь зал Фло. - Щиты работают!
        - Протего! - вразнобой махнули палочками оставшиеся в живых волшебники. Невидимые щиты вышли у всех, но не у всех достаточно мощными. Точно чуя это, чужие быстрыми рывками пробили две защиты вместе с телами магов - и, уворачиваясь от чар, исчезли в тоннеле.
        - Протего, - немедля перекрыла его щитом Фло.
        - Люмос! - один из невыразимцев, соображающий побыстрее, отправил вверх световой шар. В тот же миг вниз скользнул стремительный силуэт...
        Оглушительно грохнуло "экспульсо" Фло. Вместо грациозного прыжка и смерти очередного мага - чуть оглушённый чужой.
        - Авада Кедавра, - выплюнул Скримджер, приканчивая тварь.
        Они отбились. Но какой ценой?
        
        Тем-не-тем временем.
        Тебя зовут Луна Лавгуд, и ты открываешь глаза! Золотой потолок! Ты на Проспите, наконец-то, наконец-то всё получилось! Теперь нужно встретиться с Эллой, может быть, она что-нибудь знает о...
        - Привет, Луна, - улыбается тебе Элла с той стороны окна. - Хорошо себя чувствуешь?
        - Привет, Элла! - буквально взмётываешься из кровати и устремляешься к окну. Ой! Но Элла успевает отшатнуться. Летать - это так круто! - Ты можешь подсказать мне...
        - Всё потом, - неожиданно останавливает тебя, подняв руку. - У нас мало времени! Тебе нужна помощь, обо всём остальном поговорим потом, хорошо?
        - Хорошо, - что случилось? Тебе точно не нужна помощь, ну, кроме как в том, чтобы связаться с Элизой! - Но о чём ты?
        - Сейчас ты в Хогвартсе, правильно? - спросила она.
        - Угу, - кивнула, погрузившись с целый хоровод воспоминаний, в основном, приятных - и тут же вынырнула из них - ведь из-за всего этого ты и позабыла о смартфоне, а значит, об Элизе!
        - Хогвартсе, который летит через, хм, "метареальные не-пространства"? - чего?? - Эм, Хогвартсе, который летит через Небо?
        - Да, - на этот раз поняла ты. - Я как раз хотела узнать...
        - Как выжить? - снова оборвала тебя Элла. - Ты хотела узнать, как выжить, я надеюсь?
        - О чём ты?? - даже помотала головой.
        - В данный момент в реальности твоё спящее тело подвергается огромной опасности, - вздохнула Элла. - Хранящая рассказала мне достаточно о монстрах, которые сейчас распространяются по твоему косми... небесному кораблю. Ты можешь мне просто поверить? Сейчас речь о твоём и других игроков выживании, а не чём-то другом. Ты мне веришь?
        - Я... - ты посмотрела в её глаза, в её душу и в её дух. Ты коснулась маленькой, но яркой и сильной звёздочки чуда внутри-вовне. Ты увидела на мгновение линии, протянутые сквозь, струны, от которых текла музыка, ты увидела музыканта и оркестр, а затем скользнула дальше и выше, чтобы стать всем и ничем и найти ответ на вопрос, заданный тебе как Магу Надежды. Найти - и твёрдо сказать. - Верю. Что мне нужно сделать?
        - Хороший вопрос? - потёрла лоб Элла. - В меня впихнули просто кучу информации, даже не знаю, как ответить коротко... Но это моя роль как Мага - отвечать на вопросы. Тут лучше бы подошёл Маг Света как универсал или Маг Жизни как специалист, но и я, надеюсь, что сгожусь? Так. Тебе понадобится палочка, внимательность и сосредоточенность. Готова?
        Ты повела рукой, перемещая вас обоих внутрь своей башни. В руке очутилась палочка. Поверх лимонной пижамы - чёрная школьная мантия. Постаралась "оказаться здесь и сейчас", как шутила Фло, "присутствовать на сто процентов". Подняла взгляд на Эллу, немного растерянную перемещением:
        - Готова.
        - А вот я не готова к тому, чтобы показывать тебе на живых образцах, как советовала Хранящая, - Элла совсем не выглядела из-за этого грустной! "Живых образцах", бр-р-р, так в фильмах страшные маггловские учёные говорят! И та Луна говорила так же! Всё-таки Хранящая - страшная. Эти жуткие "прагматизм" и "рационализм" до добра не доводят! - Поэтому просто покажу заклинания так. Тебе надо будет научиться двум главным заклинаниям и одному вспомогательному. Первые два - магия исцеления.
        - Но я не цели...
        - А придётся, - так строго посмотрела на тебя Элла - аж стыдно стало! - Только у тебя будет шанс успеть вовремя. Прости, что я не даю передышки - но нам правда надо спешить! Первое заклинание - "висцеро детраксиум". Его действие - изгнание чего-то лишнего из внутренностей человека. Не знаю насчёт опухолей - обычно организм не считает их лишними, если можно так сказать, отсюда и всё проблемы с ними, но всякие паразиты изгоняются очень легко. Заклинание малоизвестное, слишком общее - обычно целители используют что-то конкретное, но в нашем случае так не выйдет. Ты просто не успеешь выучить движения палочкой - поработаем только над произношением, хорошо? Просто направишь палочку на живот и скажешь заклинание, всеми силами веря, что оно сработает. Справишься?
        - Да, - твёрдо ответила ты. - А что вообще...
        - Нет-нет-нет, я не буду тебя вводить в ситуацию, тебе там, на корабле всё объяснят, а я только запутаю! Второе заклинание - "корпус регентум". В обычных условиях ученица ни за что бы не смогла его исполнить, но в тебя я верю. Просто поверь - в твоих, именно в твоих руках оно сработает. Хорошо?
        - Хорошо, - а разве так бывает, чтобы заклинание не срабатывало? Бывает, то есть, ну, если его произносишь неправильно там, но это другое! - Я должна его колдовать после первого?
        - Сразу. Сразу! - вновь строго. Элла неожиданно отвела глаза. - Извини, что давлю, я просто веду себя немного по-рабочему, понимаешь, с этими разгильдяями иначе нельзя - чуть что, так сразу станцию разрушат... Ладно, давай продолжим. Сразу же, без паузы, без промедления - запомни это, пожалуйста! Сразу же ты должна применить второе заклинание. Эти... паразиты подменяют собой работу части внутренних органов, буквально съедая их! Как только ты изгоняешь паразита, человек остаётся без части органов внутри - и ты должна сразу же восстановить всё, иначе будет внутреннее кровотечение и куча всякого плохого! То есть, оно всё равно будет, но так человек хотя бы выживет. Тут вопросов нет?
        - А кого я должна буду спасти? - спросила ты. Было немного страшно - раз речь про других игроков, то...
        - Сама увидишь, - отмахнулась Элла. - В конце кое-что ещё скажу. Третье заклинание - это магия создания портключа. Якорем для портключа будешь выбирать одежду перемещаемого, конечная точка - лазарет, знаешь, где у вас на корабле лазарет?
        - Знаю, - уверенно ответила ты. Стольких рыбаков-неумёх туда перетаскала! - А почему именно портключ, а не самой?
        - Потому что долго и ненадёжно. Ты же должна каждого перемещаемого брать за руку, так? - дождалась кивка. - А теперь представь себе, что их руки недоступны. Пока вытащишь, пока возьмёшь за руку... Портключ же проще? Если ты ему правильно выучишься, а ты обязана выучиться правильно! Не будь я мастером пространственной магии, научу как следует! Заклинание для портключа - "портус". Нужно притро... эм, направить палочку на якорь и сказать это слово, представив... нет, сначала исцеление, портключ - если успеем. Не успеем - будешь перемещать сама, надеюсь, ты успеешь.
        - А как ты узнаешь, успеваем или нет? - вдруг уже опаздываете?
        - Всё просто, - тяжело вздохнула Элла. - У тебя заболит живот.
        
        Час спустя в Хогвартсе.
        - Итак, мы в затруднительном положении, дамы и господа, - первым на экстренном заседании корабельного совета взял слово Роберт Бойл.
        - Мягко сказано, - перебила Фло. - По кораблю бродят твари, устойчивые не только к магии, но даже к иномагии, у них есть спрятанное от нас логово, а то и не одно, они размножаются внедрением через пищевод паразита, а у нас - сотня тысяч гражданских и всего ничего авроров, которые все в бою с ксеноморфами и полягут. Это не "затруднительное положение", Роберт, это называется "катастрофа". Мы в полной заднице, и я не вижу хороших способов выбраться из неё, кроме как срочно перебить всех тварей. Кто "за"?
        - Против, - немедля высказался Бойл. - Прежде, чем голосовать за абсурдные предложения, позвольте пояснить. Мы не знаем, как их найти. Кроме складов у нас имеется вентиляция, через которую чужие легко уйдут - когда мы формировали внутренние помещения корабля, то не задумывались о безопасности против чего-то такого. У меня есть идеи, как можно искать ксеноморфов - использовать то, что они поглощают заклинания, а значит, для активного магического радара будут "чёрным пятном" - но обыскать корабль в приемлемые сроки... - Макгонагалл было вскинулась, но Роберт повысил голос, не давая себя перебить. - Даже если это возможно, то бессмысленно! Дамы и господа, если мы начнём против чужих войну, начнём её прямо сейчас, то ничего не добьёмся! Во-первых, - начал он загибать пальцы, - поднимется паника. Вам придётся распространить среди авроров и боевиков Старых Родов информацию об угрозе - и они не будут молчать, а заставить молчать в приемлемые сроки возможности нет. Во-вторых, авроры просто умрут, как и многие, слишком многие родовитые волшебники. Они не умеют и не учились противостоять устойчивым к прямой
магии созданиям, а обучить времени, опять же, нет. В-третьих, мы всё равно ничего не добьёмся. Используя вентиляцию, чужие будут просто уходить от больших охотничьих отрядов, а малые уничтожать или использовать как инкубаторы. В-четвёртых, если организовать гражданских на помощь, то чужие просто ответят войной на войну. И авроров не хватит, чтобы защитить людей. Мы будем терять людей тысячами в день! Один чужой может расправиться с десятками обычных волшебников в минуту! Мы просто не можем начать полномасштабную охоту прямо сейчас.
        - Что ты предлагаешь? - сухо спросила Макгонагалл.
        - Создать несколько охотничьих отрядов. Связать их договорами о неразглашении - гибкими договорами, чтобы, при нужде, они могли всё рассказать гражданским. Научить бороться с чужими. Снарядить лучшей экипировкой. И объявить, что в зоопарке произошёл массовый побег.
        - И паники не будет? - поднял бровь Волдеморт.
        - Не будет - мы выведем авроров и сотрудников зоопарка патрулировать коридоры. Ни в коем случае не искать зверей! Именно патруль. А тем временем Яксли начнут массовое производство големов, Макнейры и Эйвери - химер, Гойлы - нежити. Рыбаков награждать за поимку нужного сырья. Собрать строительные бригады и направить их отгораживать вентиляцию, склады и прочее чарами недосягаемости - как мы выяснили, непрямая магия на ксеноморфов действует, пусть и слабее. Ну а мы, невыразимцы, продолжим изучать чужих и искать их с помощью детекции чёрных пятен.
        - Хороший пакет мер, - всё так же сухо одобрила Макгонагалл. - Том, есть что добавить?
        - Пока нет, - нахмурился он. - Фло, Этан?
        Те переглянулись.
        - Я буду искать Луну, - молвил Райс. - И рекомендовал бы выделить невыразимцев на это. Возможно, кого-то из родов, специализирующихся на поиске. Она нужна нам, и нужна прямо сейчас. Она может выловить чуть ли не что угодно - в том числе информацию об уязвимых местах ксеноморфов. Или просто увидеть, где их искать.
        - Луна не всемогуща, - заметил Бойл. - Устойчивость чужих к магии и иномагии...
        - Не работает для лицехватов, которых можно использовать как якоря для поиска, - тонко улыбнулся Райс. - Устойчивость в полной мере работает у взрослой особи чужого. Предполагаю, это как-то связано с избытком "материальности" и "обычности", несмотря на их... убедительную чуждость. Так или иначе, Луна нам нужна.
        - Бери любые необходимые ресурсы, - кивнул Волдеморт. Бойл скривился, но возражать не стал.
        - Ну а нам с вами, Том, Минерва, - обвела их взглядом Фло, - остаётся самое важное. Мы должны уже сейчас начинать реформировать внутреннее пространство Выручай-комнаты. Сузить вентиляцию, сделать более разделённым и удобным для изоляции и штурма складской комплекс и всё остальное. В текущей конфигурации чужим - раздолье. Только четверо из всех могут заняться этим - поэтому предлагаю начинать без промедления: пока один на дежурстве, другой работает.
        - Принято, - подытожил Волдеморт.
        - Теперь к вопросу организации... - и Светлая Леди, поджав губы, с редкими, но меткими комментариями Тёмного Лорда, начала более чётко обрисовывать, как всё сказанное воплощать.
        
        Двенадцать часов позже.
        Луна очнулась рывком. Тело не слушалось, а веки не получалось даже разлепить! Как будто "петрификус тоталус" - но не он. Что-то внутри - но оно не мешало векам и дыханию. Что-то вовне давило на грудь и что-то плотно облепило веки. Кисловато-солёный запах свербел в носу. По щеке стекало что-то тёплое. Слышались приглушённые всхлипы.
        Глубоко внутри Луна нашла островок спокойной веры в свои силы - и веры в то, что она нужна. Потянулась к нему. И выпустила наружу во всю силу, какую только смогла собрать. И упала на пол, серо-зелёный пол. Замерла. С трудом, прогоняя уверенностью и желанием слабость, поднялась, пошатываясь. Подняла взгляд.
        Он стоял прямо перед Луной. На... ногах. Не как человек - он опирался на мощный хвост. Чёрная кожа напоминала Варсиэра, хвост медленно скользил по полу - туда-сюда, туда-сюда... Как у кошки, готовящейся прыгнуть. Он был неестественный, неправильный, казался даже хрупким... но её воля натыкалась на эту неправильность - и пасовала. От него не исходило никаких запахов и звуков - и это пугало.
        А ещё она ощущала внимание. Оно не принадлежало чужому. Вернее, принадлежало "не совсем" чужому. Кто-то смотрел его глазами. Не Ивицер, не Варсиэр - нет, в этом внимании не было того искажения, что излучали они - это внимание было слишком спокойным, холодным, рассудительным... Профессор Райс назвал бы его "рациональным". Оно было рациональным, и существо почувствовало ответное внимание.
        Два разума соприкоснулись. Луна излучала веру, надежду - но и страх, трепет. Она - откуда-то пришла уверенность, что это не он и не оно, это именно она! - излучала рациональное любопытство и... заботу? Не о ней. О том, кто был внутри неё. Но она понимала, что не удержит Луну. Её мысли не были сложны, её занимал простой выбор. Убить или нет? Убить или изучить? Её воля начала медленное давление на волю Луны - точно массивная, размером с гору, туша медленно затеняет солнце над маленькой девочкой, прежде чем обрушиться на неё - и раздавить. Она пока не желала сокрушать. Она желала узнать больше. Но ей нужно было торопиться. Час рождения был уже близок.
        Луна не умела обманывать. Лучше бы умела! А раз нет, то, пока она не увидела слишком много, осталось только сделать так. Протянуть руку вперёд - и толкнуть. Видеть цель. Верить в себя. Не замечать препятствий. И толкнуть всей верой, которая только была. Чужой исчез, растворился чёрным дымом, осыпался пеплом, оставил после себя только горстку сажи. "Никогда так не делай", - говорил ей Райс. Но разве можно было по-другому?
        Палочку - на себя. Сосредоточиться! Она должна.
        - Висцеро детраксиум!
        Нечто исчезло. В животе стало пусто, горячо - и очень-очень-очень больно!
        - Корпус регентум!
        Стало ещё больней. Луна пошатнулась. Собрала оставшиеся силы - и вытолкнула боль. Та грязно-красной дымкой рассеялась вокруг. И только тогда Луна по-настоящему осмотрелась.
        Зелёное, серое и серо-зелёное - таким всё было вокруг. Влага. Жара. Большой длинный зал, в котором угадывался один из складов - а Луна побывала во всех. И яйца. Отвратительные белые яйца в слизи. Десятки, сотни яиц! Люди. Люди в застывшей слизи - прямо как она сама, когда очнулась. Снаружи только нос и живот - остальное сковано слизью так, что позволяло только дышать, и то с трудом. Сколько их тут? Десятка два. Она должна спасти всех.
        Внимание вновь сгустилось вдалеке - и стало быстро приближаться. Эти... монстры, чьими "руками" они бы ни были, скоро будут тут. Она должна спешить! Луна подняла палочку и направила её на ближайшего человека.
        - Висцеро детраксиум. Корпус регентум. Портус.
        Неизвестный рыбак пропал. Луна повернулась к следующему... следующей! Джинни!
        - Висцеро детраксиум. Корпус регентум. Портус, - чётко произнесла Луна. Джинни исчезла.
        Следующий! Следующий! Следующий! Следую...
        Полувизг-полурёв. Прямо за спиной! Она пропала - и появилась недалеко, как раз чтобы увидеть, как хвост монстра захлестнул то место, где она стояла. Протянуть руку, сосредоточиться... сзади! Появилась сбоку - второй монстр прыгнул туда, где только что была. Она просто не сможет с ними сражаться! Остаётся только сделать так.
        - Экспульсо! - несколько яиц просто взорвались. Монстры ринулись к Луне - и без толку столкнулись друг с другом.
        
        Через один день.
        - Очень жаль, - сказала мадам Помфри, касаясь волшебной палочкой головы Луны. Бледная Джинни, стоящая рядом, с тревогой наблюдала, - что Рэнделл погиб со всем своим отделением. Они могли бы сказать намного больше. Опухоли у тебя, Луна, нет точно.
        - А Рэнделл уложил меня в прибор и только тогда заметил! - возразила Луна.
        - Его снимки и реконструкция структуры твоего мозга сохранились. Он сделал за меня всю работу - мне оставалось только сравнить. Своим заклинанием ты сначала убрала из головы опухоль вместе с паразитом в животе, каким-то чудом это пережила и даже не потеряла сознание, а потом восстановила нервную ткань. Очень интересно, что это неспециализированные нервные клетки, - Помфри помедлила. - Если боли повторятся - немедленно ко мне. Это ясно?
        - Угу! - радостно закивала Луна. На лице Джинни тоже читалось облегчение.
        - Вам обеим, - обвела их мадам Помфри строгим взглядом, - нужно пропить курс восстановительных зелий и ни в коем случае не перенапрягаться!
        - А во сне? - немедленно уточнила Луна.
        - Этан? - обернулась Помфри к рекомому.
        - Во "сне" запретов нет, но постарайся засыпать в своей каюте, Луна.
        - Хорошо, профессор, - опустила она голову.
        - А теперь, Луна, мне хотелось бы, чтобы ты заснула. Здесь и прямо сейчас. Нам нужна информация. Джинни, тебе тоже стоит поспать. И никаких иномагических перемещений без моего разрешения. Кроме как во сне, Луна. И ещё одна вещь, которую ты должна запомнить. Никаких живых существ мы больше не ловим. И всё, что поймаешь, сначала неси на проверку мне или Фло. Запомнила?
        - Конечно, - насупилась Луна. - А если просто рыбу? Она же только в воде живёт...
        - Может быть, вместе со мной, когда я буду свободен и в настроении, - чуть смилостивился Райс. - А теперь - засыпай. Жду тебя через двадцать минут на двадцатой наблюдательной.
        - Я буду, - твёрдо кивнула Луна.
        И она пришла. А потом пришла Фло и втроём они устроили интереснейшую рыбалку, а затем устроились вместе с множеством волшебников и волшебниц в Малом Совещательном зале, где все вместе отдохнули от забот и посмотрели четыре фильма про ксеноморфов. Затем, делегировав обязанности, четверо волшебников спустились на нижнюю жилую палубу, многажды пересекающуюся со складской наравне с двумя более высокими - и не спрашивайте, в какой геометрии это работает!
        Прошу прощения, я забыла шрифт, сигнализирующий о переключении точки зрения. Продолжим наш рассказ. Том Риддл, Минерва Макгонагалл, Фло-с-множеством-фамилий и Этан Райс спустились на нижнюю жилую палубу и атаковали логово чужих. Их воля исказила, изменила пропорции, материалы, самую реальность Выручай-комнаты, частью которой и являлись все эти палубы и помещения, которые определённо не могли бы существовать в нормальном Хогвартсе.
        Воля четверых сжалась вокруг логова ксеноморфов - и замерла. Замерла, потому что столкнулась с волей равной, а то и большей. Большей, но недостаточно гибкой. И в тот же миг эта воля, воля Королевы чужих научилась менять реальность Выручай-комнаты сама. Противостояние прекратило быть односторонним.
        Разумеется, Королева не была столь глупа, чтобы увериться в своём превосходстве. После того, что сделала с одним из её трутней Луна Лавгуд, после контакта с её разумом, после самого осознания, что теперь есть люди, с которыми она может вступить в контакт - и которые уязвимы перед ней, перед которыми уязвимы она - Королева стала... параноиком. Она немедленно разорвала мост между собой и четвёркой волшебников, мост в равной мере телепатический и реальностный.
        Королева оградилась щитом от ментальных воздействий, скопированным у Луны Лавгуд. В её исполнении этот щит был намного грубей, но всё равно превосходил, уже в силу первоисточника, щиты той же Макгонагалл и даже Волдеморта по качеству, а по чистой силе - насколько она актуальна в сфере разума - лучшим на корабле. Поэтому немедленная атака с помощью ментальной магии и иномагии разума была парирована, как говорится, играючи.
        Разорвав контакт на уровне искажения реальности, Королева, используя мыслительные мощности своего "роя", выработала план. Она уже постигла, выхватила из разума Луны сущность личностного разделения Выручай-комнаты, когда в помещение можно зайти, только чётко определив его назначение. Она изменила помещение склада на как можно более защищённое от чужого постижения. Точнее будет сказать, что она сначала разделила его на две зоны, а затем изменила назначение каждой. Таким образом, Королева защитила себя и своих детей от вторжения - изменение же самого назначения не позволяла её воля. А сон ксеноморфам не требуется.
        Королева разорвала первоначальные связи с остальными палубами и создала новые, пока волшебники не опомнились, и прикрыла их своей волей. Её воли хватило на несколько сотен стыков, и в каждом находилась дверь, которую могли открыть чужие, но не могли люди. Королева не собиралась воевать. Не собиралась она и показывать, где находятся эти двери, прекрасно замаскированные от большинства обитателей корабля. Она желала лишь медленного и неторопливого роста своей "стаи", а затем её расширения на другие миры.
        Но здесь, в Хогвартсе, пусть она и была уверена в своём превосходстве - побеждать было нельзя. Не Королева управляла движением корабля, она никогда бы этому не научилась - и поэтому намеревалась использовать Хогвартс так же, как используют животных её лицехваты. Внедрится, развиваться и ждать, пока не наступит время вылупления, не провоцируя "иммунную систему" корабля на полноценную войну. Однако было кое-что, чего Королева не знала и знать не могла.
        Ивицер. Ивицер улыбался, наблюдая за происходящим с Варсиэра - всё шло по его плану. С этого момента он прекратил бросать в Небо сгустки своей воли. Теперь оставалось только ждать. И Королева, и Ивицер обладали бесконечным терпением. Каких-то два с половиной года были для них мгновеньем, а дальше будущее манило перспективами.
        
        31 Хранящая и Алиса: выполните последние приготовления к критической точке
        Тебя зовут Хранящая Время, Алый Ангел и, некогда, звали Кирой Царёвой. Ты - богиня судеб, и сейчас ты готовишься к тому, чтобы сплести все судьбы ИМ-листа воедино. А ещё ты собираешься эксплуатировать "своих" смертных максимально эффективно. Ты вложила огромные силы, время и ресурсы в "свою" галактику, и теперь настало время пожинать плоды. Тем более, Алый Орден уже начинает терять влияние - ты используешь его силы на самом пике возможностей. Так, как и было запланировано.
        Николай Пеев лично показывает тебе главный калибр Звезды-Два, одной из тех самых заградительных станций. Впечатляюще. Ещё более впечатляюще - это тот метод и те возможности, которые предоставляет главный калибр. Разумеется, реализация - высокий скайятех и артефакторика. Но принцип... Принцип тот же, что и у Пелены Чудес. Ты смотришь на радужный луч, разносящий планетоид на кусочки, а затем на такую же защиту Звезды-Два и улыбаешься, чтобы перейти к следующему пункту.
        После реорганизации и перекомплектации выяснилось, что уцелело целых пять полноценных флотов. Ирен Иванова демонстрирует их возможности. А потом один из них во главе с самой Ирен отходит прикрывать Крак (разумеется, это странное название имеет простую расшифровку, но зачем портить интригу?). Ты запускаешь консоль разработчика и правишь некоторые параметры Игры, после чего забираешь остальные четыре флота.
        Этим флотилиям предстоит перегруппировка и сглаживание с оставшимися силами Гриндельвальда и Дамблдора, а также армией ревенантов. Всё это понадобится тебе для последней в истории ИМ-листа масштабной межмировой военной операции.
        Последней в истории... Ты вздыхаешь. Жаль, но иного (или иного) выхода действительно нет. Критическая точка поставит конец в истории листа. Если всё получится правильно, то не одного листа. Ты уничтожишь всё вокруг. Так не было суждено. Без твоего вмешательства листы продолжали бы жить. Часть бы отмерла, как начал умирать ИМ-лист, часть замерла бы в хрупком равновесии самосоздания и саморазрушения, а ещё множество родилось бы из новых почек. Но ты прервёшь этот процесс. И не будет больше никакого "суждено". Не будет судьбы, не будет Великих Рек. Ты, богиня судеб, судьбу - уничтожишь. А вместе с ней, вероятно, и мультивселенную.
        Это не так страшно, как звучит. В самом худшем случае ты будешь помнить, что мультивселенная, Древо и Лес - это ещё не всё; что останется нечто дальше, вовне. Ты не выглядывала за пределы, твоей свободы, твоих сил не хватает, но ты уверена, что Ключ пришёл извне. Ты знаешь, что есть другие вселенные и мультивселенные с другой метафизикой.
        Ты знаешь, что у бесконечности нет предела. И самый могущественный разрушитель не может разрушить вообще всё. Например, Море Имён, вне зависимости от результатов твоего плана, а вместе с ним - и Море Вероятностей, что бурлит где-то в бесконечных Небесах (и Небеса есть Море, а Море есть Небеса и над этим единством стоит задуматься) - останутся быть. Море. Моря. Небо. Небеса. Солнце. Бесчисленные Солнца? Это тебе уже неведомо. Ты слишком мала, чтобы дотянуться до звёзд. И вряд ли у тебя будет ещё шанс попробовать. Или будет? Как знать...
        Пространство Парадоксов? О, оно останется. Недалёкие смертные и боги считают его листом - но это не так, вернее, не совсем так. Пространство Парадоксов напоминает лиану, обвившую множество Древ, стыкующую меж собой множество вселенных, физик, магий, пространств и времён. Лиана эта ветвится, где-то стелется по Тверди, где-то уходит в Небеса, а где-то сплетается сама с собой. Пространство Парадоксов - это невероятно прочная, постоянно адаптирующаяся (или уже адаптировавшаяся - зависит от позиции наблюдателя) к опасностям структура. Никакому Лорду Инглишу, будь он трижды владыкой Единой Силы (а не простым пользователем, как сейчас), не уничтожить Пространство Парадоксов. И Ключ не способен на это.
        В общем-то, ты не знаешь силы, способной уничтожить нечто подобное. Ты даже не можешь охватить Пространство Парадоксов взглядом! Оно уходит далеко за пределы Леса - туда, где понятие "сущего" и "эволюции" утрачивает первоначальные значения. Лорд и Муза создали нечто большее, чем могли представить - но на то и был расчёт.
        Ну а ты не Творец и никогда им не была. Ты только разрушаешь. И задуманное разрушение будет самым масштабным из всех. И никакие боги, никакие сущности помельче не смогут тебе противостоять. Они даже не подозревают, что всё метавремя может в один миг утратить смысл - только Инфуцор, как бы иронично это ни звучало, понимает, что ты собираешься сделать и как. Но убедить в этом других - не в его силах.
        Настала пора закрывать ещё одну петлю, разбираться с одним из важнейших хвостов. Ты появляешься перед Верой Орловой. Она улыбается тебе. После того как ты разрешила ей и Элизе переписываться через межреальностный синхровременной чат, у Веры полегчало на душе. А потом в их конференцию вернулись Кристо и Осси. И общего языка они не нашли, причём между собой - тоже. Сейчас (в этот место-момент метавремени) оба забанены на неделю. Зато Алиса, присоединённая Кристо, забанена не была и нашла в Элизе интересного собеседника. Вера периодически вытаскивала этих двоих из "~бесконечных≈заумствований~!~", направляла на путь "веселья≈и~развлечений!≈"... а ещё вдохновляла на новые и новые свершения. Как положено Деве Дыхания, не так ли?
        - Привет, Вера, - улыбаться в её присутствии на удивление легко. Как во многом прав был Эжак...
        - Привет! - она порывисто обнимает тебя.
        На миг отрешаешься и смотришь со стороны. Богиня и человек, уверенно приближающийся к рангу мастера аспекта. И Небеса. Бескрайние Небеса возникающих и тающих иллюзий, сновидений и мечтаний, бесконечной пестротой переливающиеся, дрожащие вокруг. И шторм. Шторм, кружащийся вокруг Веры, ограждающий её от всего враждебного - дружелюбный, в некотором роде живой шторм.
        - Уже скоро, да? - нетерпеливо спрашивает она.
        - Ты ещё не закончила, - суровость, впрочем, из голоса исчезла, и ты хихикнула. Взъерошенная Вера была сейчас похожа на обиженного воробушка. - Не смотри на меня так. Я перенесу тебя, когда закончишь.
        - Никак не могу понять! - машет Вера рукой. - Эта "Сущность Ветра" всё ускользает и ускользает от меня!
        - Как и положено квинтэссенции ветрености? - улыбаешься ты. - Но я поняла достаточно, чтобы сделать кое-что другое. Тебе понравится, - и достала Ключ.
        - Правда? Мы куда-то переместимся? - и преисполнена любопытства. До этого ты открывала Ключом порталы - её реакция закономерна.
        - Нет, - качаешь головой. - Возьми, - и протянула Ключ.
        - Я? Оу, - и замирает, сжав перо, мгновенно обращающееся в её руках в миниатюрный ключик. - Он такой тяжёлый!
        - Это Ключ, - просто говоришь ты. - Ему положено быть тяжёлым. Я только что получила его от себя-будущей из Дальнего Кольца. От самой старшей из моих версий вне критической точки. Больше Ключ мне не понадобится. Его время подошло к концу.
        - Ты хочешь, чтобы я его... сдула? - предполагает Вера.
        - Он тяжёлый, - качаешь головой. - Он упадёт вниз. И неизвестно, кто его подберёт и с какими целями использует. Ключ может быть невероятно опасен в руках даже самого благожелательно настроенного и осторожного смертного. И, конечно же, его ищет Инфуцор, - имя это произносить в Небесах можно было без опасений - оно просто терялось в переменчивых ветрах. - Мы не можем допустить, чтобы Ключ попал к нему - сейчас, раньше или позже - во всём обозримом и необозримом мне метавремени.
        - Но что же делать? - вопросительно смотрит на тебя Вера.
        - Помнишь, ты вкладывала Дыхание в вещи и идеи?
        - Угу, - кивает она. - Было весело! Они оживали или вроде того. Я типа... освобождала их? А тот столик до сих пор скачет как козлик?
        - До сих пор, - не удерживаешься от ответной улыбки. - Ты ощущаешь Ключ, Вера? Ощущаешь его сущность?
        - Наверное? - хмурится она. - Он же живой, да? И даже разумный?
        - Почти живой и почти разумный, - подтверждаешь ты. - Его Творец запретила Ключу обретать настоящий разум и настоящую жизнь - он приблизился к ним настолько, насколько позволил запрет. И даже чуточку дальше после того, как его душу исцелила Сильф Сердца Джулия Сайнс. Малышка Джу сделала невозможное и надломила оковы Ключа. Теперь пришла твоя очередь, Вера.
        - Я должна... освободить его? - понимает, наконец, она - и прикрывает глаза, сосредотачиваясь. - Ох, я и впрямь бы раньше не смогла! Он такой тяжёлый, но так хочет быть свободным! Мне кажется, он устал быть оружием, но не может... я помогу! Ключик, я сейчас, секундочка, всё будет!
        Дыхание Девы окутывает Ключ, окутывает руки, тело - и Верины волосы причудливым ореолом трепещут на ветру. Синие полоски аспекта расползаются вокруг, и масштабнейший нереальностный шторм набирает силу по мере сосредоточения Девы на задаче. Видения мелькают с невероятной быстротой. Границы раздвигаются, и на небольшой миг ветер Веры связывает огромную часть Небес воедино, определяя границы и ориентиры, позволяя Этану Райсу, стоящему на главе дракона Хогвартса, бросить в направлении ИМ-листа лучевидный якорь - и устремиться по нему вниз, к цели.
        Ветер крепнет. Вера исчезает в сияющем голубизной и синевой ореоле. А потом всё замирает - столь же стремительно, почти мгновенно. Вера улыбается тебе и подбрасывает ключик. Синей бабочкой тот вспархивает и, покружившись вокруг, исчезает в пелене видений. Бабочка летит к Морю Имён, чтобы получить своё Истинное Имя, а позже воспарить над разрушаемой реальностью, открыть путь и, наконец... но это уже совсем другая история.
        - У меня получилось! - радуется Вера.
        - Ты большой молодец. Теперь Ключа больше нет, а бабочку что мне, что Инфуцору не поймать. Она свободна.
        Возможно, это хорошая метафора. Гусеница, превращающаяся в бабочку. Тролли, восходя на богоуровень, отращивают крылья как у бабочки. Символ свободы и сказки. Ты находишь это... прекрасным. Кровожаднейший вид, вид, полный скрытой агрессии и с трудом её ассимилирующий - и крылья бабочки. Ключ, безмолвное, бездумное орудие - и бабочка. Хранящая Время, живая функция - и... кто? Кто ты сейчас и кем ты можешь стать? Критическая точка близко.
        Ты прощаешься с Верой, оставляя её постигать Сущность Ветра, и перемещаешься на Землю, одну из множества Земель. Нужно кое-что подправить. Осталось ведь совсем немножко. Скоро, совсем скоро ты-настоящая станешь тобою-старшей и отправишься в Дальнее Кольцо, чтобы в процессе правки сюжета этой истории встретить Луну Лавгуд. Там тебя ждут очень напряжённые часы, а может, и годы. Там ты внесёшь в Алый том самое главное, то, ради чего ты его и брала. Там всё закончится... или всё же начнётся?
        
        Тебя зовут Алиса Орлова, ты же, в прошлом, Влада и старший координатор техников. Сейчас ты вновь собрала свою команду. И Кристо. Команда не очень относится к Кристо, но это нормально. У каждого свои на то причины.
        Леонсу не нравится, как быстро он всё осваивает и что у него из рук ничего не валится. Между прочим, его зависть - странная. Ведь сам Леонс, вообще-то, первым подобрал ключики к взлому механизма Игры и научился вызывать консоль разработчика - но сейчас ты опережаешь его настолько, что... но тебе-то не завидует! А Кристо - очень даже. Очередная ситуация "свой-чужой"? Как же ты это не любишь!
        Дирф вообще не очень уяснил, где ты пропадала, откуда взялся Кристо и кто он тебе. Нет, он, конечно, вполне адекватный, но сообразить, что у тебя появился парень и что вы, чёрт побери, любите друг друга - это за пределами его здравого смысла! А уж когда ты пытаешься объяснить, что делала с Велирой и Рекой Имён, чем занималась на Побережье или в далёких временных линиях... До Дирфа туго доходит новая информация - и это его раздражает, ну а Кристо - просто часть такой инфы.
        Аманда? Аманде не нравится, что ты держишь через Кристо связь между игроками в твоём подчинении, с Элис и Гворисом, с Осси и... хм, ну да, с Элизой ты связываешься без него. Ей не нравится, что он сейчас - твой главный источник информации. Ну и ещё: ты раньше чаще болтала именно с ней, а теперь - с Кристо. Она видит в нём замену себе.
        Смогут ли друзья смириться, смогут ли найти себя в быстро меняющемся мире? Ты не знаешь, но приложишь все усилия, чтобы у них был шанс. И поэтому:
        - Вы не будете участвовать в последнем бою, - констатировала факт. Без всяких вопросов: лидер тут ты. И ты знаешь, как лучше.
        - Эй! - возмутился Леонс. - У меня уже есть специальное ружьё, чтобы...
        - Пригодится, - оборвала ты перечисление технических особенностей очередного издевательства над законами физики и метафизики. Впрочем, наверняка эффективного издевательства. - Но вам троим. Я оставлю вас в безопасном месте. Оборудовала специальный мир, линия времени полностью отрезана и стабилизирована Роком. Обречена на вечность. Я использовала всё, что знала, чтобы создать этот ковчег. Думала, что мы пересидим вместе.
        - Но что? - продолжила Эми. Сейчас она была на удивление сосредоточенной на "здесь и сейчас". Ты видела тень напряжения на её лице - Эми прикладывала всё силы, чтобы не улететь в очередной полутранс. - Я не вижу, почему ты передумала. Карты молчат.
        - Потому что я могу, - вздохнула ты. - Ты никогда не чувствовала такого, что у тебя есть шанс, единственная возможность поучаствовать в событиях космического масштаба. Может быть, сделать мир лучше. Понимаешь, Эми? Я - могу. Как я могу остаться в стороне?
        - Но как же мы!? - воскликнул Леонс. - Я даже...
        - Помолчи, - подняла ты руку. - Можешь вручить свои пушки Кристо - ему пригодится огневая мощь. Но вас, друзья, я потерять не могу. Вы сделали главное. Ты собрал нас вместе и указал путь, Дирф. Ты провела всех нас до цели, Эми. Ты дал мне силу всё изменить, Леонс. Вы не бесполезны! Ох, видит Бог, я совершенно не умею говорить эти речи! - всплеснула руками. Кристо успокаивающе приобнял за талию. - Там будет мясорубка. Я не выживу почти наверняка. У вас шансов ещё меньше. У меня, Ведьмы Рока, есть возможность изменить предначертанное, но у вас её нет точно. Кристо... Кристо я не имею права запретить, но вам - могу.
        - Ты удержишь нас силой, - невозмутимо констатировал Дирф. - И знаешь что? - он неожиданно тепло улыбнулся тебе. - Я не против. Но только если ты пообещаешь кое-что.
        - Да? - нахмурилась ты, не совсем понимая, о чём он. Но вот насчёт силы - угадал в точности. А ведь из всех троих именно Дирф понимает тебя лучше.
        Ты не собиралась их терять. Ты не совсем дура, чтобы отпускать их в то месиво, что, предположительно, останется от ИМ-листа. И в Пространстве Парадоксов им делать нечего. Можно, конечно, подобрать безопасную вселенную и здесь. Но ты не будешь уверена до конца. Пространство Парадоксов не желает отпускать своих игроков, желает использовать их повторно, втянуть в тысячи авантюр. И пока ты жива, пока свободна, пока лидер - позаботишься о жизни, спокойствии и свободе своих друзей. А в той линии времени ты уверена. Её не смоет, даже если всё метапространство-метавремя исчезнет в бурях нереальности. Не после того, что ты туда вложила.
        - Пообещай, что вернёшься, - просто сказал он. Ты вздрогнула, но привычно удержала невозмутимое лицо. Эми, конечно, это не помеха, но не тогда, когда она сконцентрирована на "здесь и сейчас". А вот Кристо заметил - и ты, не оборачиваясь, ощутила его полуулыбку.
        - Даю слово, что приложу все усилия к этому, - торжественно кивнула ты. - Эми, ты что-то хочешь сказать?
        - Я гадала для тебя, - ответила та.
        - Неделю безотрывно, - буркнул Леонс. - Насильно её отдыхать отправляли.
        - Я должна была успеть, - лёгкое волнение. - Я смогла узнать кое-что важное.
        - Слушаю, - Эми действительно могла нагадать что-то совсем уж невероятное. Например, в один прекрасный момент она помогла тебе с путём к Реке Имён, сократив работы как бы ни на год, всего лишь сутки просидев у волшебного шара.
        - Две вещи, - непонятно начала она. - Хранящая готовит две вещи. Две разные вещи. И если она не сделает одну, то всё изменится, а если другую, то мы обречены на не-вечность.
        - Исказитель, - помрачнела ты. - Значит, мы должны выбрать, что будем... отменять, скажем так. Две вещи. Спасибо, Эми, это действительно важно. Мы должны найти баланс, Равновесие между Исказителем и Хранящей. Если Исказитель преуспеет, то нас ждёт нечто хуже смерти. Если Хранящая преуспеет, то всё сущее разлетится на куски. Это я знала и раньше, но теперь стало несколько ясней.
        - Это не всё, - вдруг продолжила Аманда. - Я видела, что тебя нашли.
        - Я не хотела говорить, - вздохнула ты. - Меня и вправду нашли.
        - Кто? - не замедлил Леонс с вопросом.
        - Ну, мне выслали приглашение, - улыбнулась ты, припоминая. - С красивой такой синицей. Уж не знаю, как они меня обнаружили, но, похоже, по эху в Море Имён или вроде того. Там было объяснение, но я не настолько, - неопределённо крутанула рукой, - технически продвинута. Не разевай рот, Леонс, это правда - я не поняла, не смогла понять. Мне упорно кажется, что нам с ними не по пути, но, возможно, они чему-нибудь интересному научат? - прикрыла на мгновение глаза, воскрешая в памяти просто великолепную структуру модуля птицы, к сожалению, распавшуюся на мелкие фрагменты... из которых, впрочем, ты успела извлечь немало. - Обязательно наведаюсь в эти Лаборатории, когда всё закончится. Они не настаивали и не давили - это что-то вроде автоматической рассылки для тех, кто, хм, затрагивает их сигнализацию. Не хмурься, Дирф, это точно не ловушка! Кроме того, я буду очень осторожна и в любом случае это будет потом, когда выживу и вернусь к вам. Вот тогда можно снова искать выход к Реке Имён, оттуда к Морю, а дальше у меня есть что-то вроде одноразового пароля к их, хм, СЭТ-комплексу, системе связи и
перемещения. Попробую, но позже... - вдруг тебе в голову пришла интересная мысль. - Если в этом послании всё верно, то я и тебя с собой возьму. Твой фундаментальный подход будет там к месту. Если ты не против.
        Леонс просто молча улыбнулся. Ты обвела друзей взглядом. И ощутила... гордость? Леонс, некогда раздолбай-мастер, желающий, чтобы его оставили одного со своими поделками - сейчас реализовавшийся Паж Пространства, рвущийся в бой сам. Дирф, кажется, полностью исцелился - и сейчас с полным осознанием принял твой выбор и даже стребовал обещание. Эми нашла в себе даже не силы, а желание быть здесь, с тобой, а не в мысленном блуждании по ей лишь ведомым загадкам.
        Они столько для тебя сделали! И ты столько сделала для них. Да, ты обязательно должна выжить. Просто чтобы встретиться с ними снова. Чтобы тебе погадала Эми, чтобы Дирф предложил очередную неожиданную идею, чтобы Леонс показал чертёж какого-нибудь нового "реактора вакуум-подпространственного искажения". Чтобы вы сыграли в карты вместе, чтобы ты победила, но только потому, что Эми в очередной раз вместо игры занялась бы мысленным гаданием, Дирф разглядывал бы карты, которые оказались картами капчалога Леонса, который бы хмурил лоб, силясь вспомнить, что в них положил. А потом вы бы устроили пикник где-нибудь на берегу моря, а ночь ты бы провела в объятьях Кристо.
        Но если у тебя не получится, то хотя бы должна гарантировать, что они выживут. Что Хранящая с неведомыми целями не пробьёт твою защиту и не исказит их линию реальности или не сотрёт её в неведомых целях. Что Инфуцор не превратит их в... кхм, во что бы там он ни хотел. Вы с Кристо этого не допустите. И все найденные тобой игроки - а вырвать из объятий Рока удалось многих - будут с вами. И ими ты - пожертвуешь. Ради друзей и ради себя, как бы эгоистично это ни звучало. Но если понадобится, ты пожертвуешь и собой. Но ты всё ещё надеешься, что собранных тобой программ и возможностей хватит. И что всё пройдёт идеально. А потом ты найдёшь Ива на берегу Моря Имён - Инфуцор просто обязан оставить его в покое после всех инструкций Марье и навешанных защит, после стирания памяти от него даже ничего не узнаешь! Ты извинишься за долгую отлучку, познакомишь Ива с Леонсом - и всё будет хорошо.
        
        Особенности небесной рыбалки в период гроз и дождей
        210 дней с момента вылета.
        Ты - Джинни Уизли, и ты... потерялась? Огляделась. Где ты вообще? Вроде бы только что вышла из палаты узнать, почему так тихо и куда пропали все, но это совершенно не больница. Где ты вообще? Всё деревянное и напоминает родную Нору. И никого. Только половицы скрипят. Хорошо хоть палочка при тебе!
        - Эй! Есть кто-нибудь?
        - Я здесь, Джин, - спокойно ответили из-за спины.
        - Что происходит, Том? - обернулась к нему. Том выглядел необычно - лицо было бледным, как у покойника, а глаза отсвечивали алым. Мантия - чёрная с золотым воротом. Было в нём и что-то... привлекательное? Какая-то адская харизма. Невольно ты засмотрелась. Том улыбнулся:
        - Неплохо выгляжу? Добро пожаловать внутрь, Джин. Здесь у тебя тихо и уютно... было когда-то.
        - О чём ты? Том, что происходит? - наставила на него палочку. Не то чтобы это помогло, но так было спокойней. Кроме того, ты ещё не пробовала на призраках ментальную магию! Хороший повод.
        - Ты осознала себя внутри - это похвально для такого... - он замешкался - и хмыкнул. - Ну, как иномаг ты, пожалуй, опытней меня будешь, а вот как человек, - ухмыльнулся. - Осмотрись, ознакомься с окружением - ты здесь ещё не раз побываешь, в своей Стране Чудес, Джин-Джин.
        И возмутительно исчез, не дав тебе ни слова (например, "конфундо") вставить. Но совету Тома стоило последовать. Он и вправду никогда - по крайней мере, со своего возвращения - не делал ни тебе, ни твоим друзьям ничего плохого.
        Деревянные стены, дощатый пол и потолок. Доски какие-то все одинаковые... нет, разные. Ты присмотрелась. Как будто копии одной доски, только вывернутые по-разному. Светильники - обычные жёлтые волшебные свечи. Всё было достаточно настоящим, но некая неуловимая неестественность заставила заподозрить, что ты в каком-то не-здании.
        - Бинго! - раздался весёлый голос.
        Ты резко повернулась и бросила невербальный "ступефай" раньше, чем осознала, что делаешь. Вот только красный луч бессильно соскользнул с белой фигурки... кролика в шляпе? Точь-в-точь тот старый кролик-игрушка, которого мама в детстве наколдовала! Он даже умел ходить, если повернуть ему шляпку... Этот выглядит как новенький. Что он здесь делает?
        - Я тут живу, - поклонился, сняв зелёную шляпку. - Моё обиталище, мой замок из песка - твоё безумие, Джин.
        - Безумие? О чём ты? - этот "о чём ты?" вопрос уже начал тебе надоедать, но как ещё спросить-то?
        - Не безумие, нет, ты ещё недостаточно безумна, - глуповато улыбнулся кролик. - Но осталось не так много времени, - и поглядел на потешные часы на лапке. - Пойдём-пойдём, Джин-Джин, я покажу тебе, что происходит в этом месте.
        И пошли. А что тебе оставалось делать, если на расспросы кролик отвечал лишь "потом, всё потом"? Заколдовать его тем же "конфундо"? У тебя бы рука не поднялась - он всё-таки так был похож на твою старую игрушку. Шли вы до тех пор, пока коридор не погрузился во мрак.
        - Люмос, - но свет выхватил жалкий пятачок, не доставая даже до стен. - И что дальше?
        - Мы ждём её, ждём! - с энтузиазмом воскликнул толстячок-кролик. - Она уже рядом, она знает, что пришло время зажигать свет!
        - Она?
        - Ты её знаешь, - глупо улыбнулся кролик, глядя тебе в глаза. - Ты всех нас знаешь, не так ли? Кому не знать, как не тебе?
        - Конфундо! - не выдержала ты. - Что происходит?
        Но кролик лишь глуповато пялился на тебя. Тьфу, пропасть!
        - Свет угас, луна взошла? - тихий шёпот заставил тебя судорожно осматриваться - но палочка не освещала почти ничего! - Приветствую дома, дорогая.
        Свечи зажглись. Все разом. Ты опустила палочку, рассматривая новую... или старую знакомицу. Девочка, сотканная из чистого мрака, со страшным белым лицом стояла прямо рядом с тобой. Но она была нестрашной. Знакомой...
        - Вы... вы ведь Лунная Банши?
        - Я - она, и я - это всё, - холодно и мелодично ответила та. - Время убирать игрушки, - и легонько толкнула кролика.
        Воспоминания детства в один миг ударили в голову. Кролик, которого поломали Фред с Джорджем, пытаясь колдовать папиной палочкой. Лунная Банши - ты её придумала, когда смотрела в окно и гадала, кто зажигает звёзды и луну по ночам и выключает их днём. Они были здесь. Кролик рассыпался на кусочки, как в реальности. Ты... внутри? Внутри своего разума?
        - Репаро, - уверенно произнесла ты, указав палочкой на кролика - и он собрался из кусочков обратно, всё так же глуповато улыбаясь. - Зачем ты это сделала?
        - Есть время зажигать, но есть время и гаснуть, - молвила Лунная Банши. - Нельзя отремонтировать то, что утеряла навсегда.
        - Я - иномаг, - просто ответила ты. - Если я захочу...
        - А ты хочешь вернуться к детским игрушкам? - спокойно спросила Банши голосом, напоминающим голос Хранящей Время.
        - Не хочу, но не тебе решать, что будет разрушено, а что нет.
        - Здесь я наделена властью проводить новое и воплощать старое, - Банши отвернулась и пошла вдаль по коридору. Кролик продолжал глуповато улыбаться, поправляя свою шляпу, так что тебе не оставалось ничего, кроме как идти следом за ней. Но шла ты недолго. Неожиданно всё погрузилось в яркий белый свет...
        ...и ты с трудом открыла глаза.
        - Просыпайтесь, мисс Уизли. Время принимать лекарства, - голос мадам Помфри громом отозвался в гудящей голове. Это всё сон! Просто чёртов сон!
        
        245 день с момента вылета.
        Тебя зовут Луна Лавгуд, и у тебя снова вышло проснуться во сне! Элла уже ждала тебя - неужели она вообще во сне не спит?
        - Утро доброе? - как она любит вопросы! Это так мило, что тебе хочется сделать что-то подобное:
        - Не очень? А что ты делаешь? А что сделать, чтобы Скайя перестала быть такой грозовой? - ты пристроилась рядом с занятой своим ноутбуком Эллой.
        - Скайю затемнила Хранящая, может быть, она знает? - пожала плечами Элла. - Не знаю, зачем бы мне пригодилось возвращать её в обратное состояние? А я пытаюсь снова определиться, тот ли диапазон условий выбрала?
        - А зачем это Хранящей? - полюбопытствовала ты, заглядывая на экран и, конечно же, ничего не понимая.
        - Затем, чтобы Скайя была отрезана от этого сеанса максимально большое время? - предположила Элла, продолжая быстро печатать. Ты заметила, что эта стрелочка на экране, как там она... курсор, да! Что курсор перемещается независимо. Элла может что-то вроде беспалочковой магии, только с техникой? - Ну а я всё ещё пытаюсь понять, какой результат нам потребуется? Видишь эту полоску?
        - Вроде вижу? - главное - спрашивать, даже если не спрашиваешь! На экране действительно была в одном из... окон, да? В одном из окон - интересно, почему "окна"? - белая полоска, на треть заполненная зелёным.
        - Предположи, насколько она заполнится сейчас?
        - Ну-у-у-у, наполовину?
        - Хорошо бы? - и хихикнула. - Кто тебя так научил в бесконечные вопросы играть?
        - Это же просто? - улыбнулась в ответ.
        - Скажешь это Джу? Почему же она не может поверить, что это просто? - хмыкнула Элла. - Потому что никогда не выиграет, быть может?
        - Джу? А кто такая Джу?
        - Да-да, как я могла забыть? - спохватилась Элла. - Со сколькими ты знакома?
        - С кем? - не поняла ты.
        - С игроками? Я, твои трое - и всё?
        - Мои трое? - не поняла ты. - А почему мои? И хватит этих дурацких вопросов! Рассказывай, - и теперь нужен "особенный" взгляд. Даже профессор Райс не мог перед ним устоять и разрешил тебе завести акулу в аквариуме!
        - Ладно, - Элла снова хихикнула. - Раз уж ты проиграла, расскажу всё по порядку. В нашем сеансе Игры будут участвовать восемь человек, две четвёрки. Одна четвёрка помладше, это ты и твои друзья, другая постарше - это я, моя подруга и её друзья. В каждой четвёрке есть один агент Хранящей, один пробуждённый на Проспите, один человек, которому назначено сделать что-то великое своим аспектом, и один человек, чья роль только кажется незначительной. Эй, не смотри на меня так! Это не я, это она сказала. В "моей" четвёрке на Проспите проснулась я, кое-что великое с помощью аспекта сделала Джулия Сайнс, или просто Джу, Сильф Сердца. Наёмник Хранящей - это Сэм Робер, Вор Оружия, а внешне незначительным выглядит Марк Творцев, Паж Символа. Все трое, кроме Сэма, - спящие Проспита. Ты их видела, когда заглядывала в башни, - Марка и Джу.
        - А ты следила за мной? - вырвалось у тебя.
        - Я же Маг Пространства, конечно, да, - спокойно подтвердила Элла. - В каждую башню и по всему Проспиту камер напихала на всякий случай. И парой дронов на Дерс камеры забросила тоже - вдруг кто проснётся там? Как видишь, не ошиблась и вовремя узнала о твоём пробуждении. Остальные четверо игроков - Сэм и трое твоих друзей - игроки Дерса. Сразу предупреждаю - не лети туда. Дерситы, скажем так, не очень хорошо относятся к игрокам Проспита. Они и к своим-то игрокам очень странно относятся - кто фанатеет, а кто прирезать готов при первом удобном случае. Но пока игроки спят, всё в порядке. А теперь рассказывай ты!
        - Эм, - Элла закрыла ноутбук и повернулась к тебе. - Ну, "агент", наверное, Энтони? Он какую-то сделку с Хранящей заключил. А что-то великое аспектом Джинни сделала - она Жизнь из специальных кристаллов у Строителей украла! И последний - Грэм, - натолкнулась на терпеливо-ожидающий взгляд. - Ой, ты совсем-совсем ничего о них не знаешь, даже имена и роли? - Элла кивнула. - Ну, Энтони Даффи, он Наследник Страха и слизеринец, ну, хитрый и всё такое. Джинни Уизли, она крутая и моя лучшая подруга! Она гриффиндорка, смелая и храбрая... Разбойница Жизни. Грэм Фергюссон - Принц Времени, он увлекается историей, тихий, но всё равно крутой. А я - Маг Надежды! Но только я не сама проснулась, а...
        - Знаю, - подняла руку улыбающаяся Элла. - Тебя разбудила Элиза Даттон, будущий Дирижёр.
        - Дирижёр? А это как?
        - Это человек, который управляет игрой оркестра, - объяснила она. - Но, наверное, лучше показать? Сейчас найду какую-нибудь запись, и посмотришь. Ты и оркестров нормальных, наверное, не слушала? У меня в башне хорошая акустика, сама всё делала, только окна стоит прикрыть.
        А потом тебя ждали самая красивая музыка, какую только можно было придумать, и утро, наполненное чудесными воспоминаниями.
        
        249 день с момента вылета.
        - Ты знаешь, что происходит, когда в мозгах сильного иномага разлад? - с иронией спросил Том, когда ты осознала себя идущей следом за Лунной Банши по бесконечным деревянным коридорам.
        - О чём ты? Со мной всё в порядке, в отличие от тебя! - огрызнулась ты.
        - О нет, Джин-Джин, для духа со мной всё даже не просто в порядке, а удивительно и замечательно! - Том даже наигранно всплеснул руками. - Ты помнишь, что делала, пока не включилась в библиотечные игры Грэма?
        - Я... я общалась! - воскликнула ты, поражаясь заодно сюрреализму ситуации.
        - А кроме этих глупостей? Нет? Я так и думал. Оставляю тебя наедине с тем, во что ты влипла или, лучше сказать, влипли тебя, - и наглейшим образом растворился в воздухе - только его издевательская улыбка задержалась на секунду дольше!
        - А, это снова ты, - словно Банши не слышала вашего разговора! Безумие какое-то. Она заметила тебя только сейчас? - Ступай за мной, дитя, я покажу тебе Новый Порядок.
        - Новый Порядок? - переспросила ты, хотя было желание просто идти - но упрямство толкало выжать из бредового сна - теперь ты не сомневалась, что это сон и что он бредовый - максимум возможного. Ведь во снах отражается то, что происходит с человеком на самом деле? По крайней мере, в некоторых - так говорил профессор Райс.
        - Всё течёт, всё изменяется, - философски ответила Лунная Банши. - Лишь свечи зажигаю я, как прежде. Всякий Старый Порядок сменяется Новым. Так устроены вещи, и это можно только принять.
        - Куда ты меня ведёшь?
        Коридор начал расти, сливаясь с прочими коридорами. Вокруг показались местные... обитатели. Кто-то из них напоминал игрушек, только причудливо искажённых, многие были тебе знакомы: игрушечный кролик, старый упырь с чердака, гротескные пародии на садовых гномов, привидений Хогвартса - его ученики будто бы без лиц, в одинаковых школьных мантиях, отличающихся только цветом галстуков... Это было так нереально и жутко, как и положено во сне.
        Но ты точно во сне? И почему ты так мало помнишь? Ты попыталась сосредоточиться на памяти - но многие моменты и вправду будто смазывались, исчезали, растворялись, ускользали от тебя! И это было страшно - гораздо страшней того, что творилось вокруг. Ты чётко помнила, как вела себя в РМ-линии - но что было, когда корабль (и когда его стали так называть?) Хогвартса начал полёт? Том говорит, что ты глупо общалась... но и это ты почти не помнишь! Помнишь, что, но совсем не помнишь, как! Что с тобой происходит? А если вспомнить то, что раньше... столько всего вылетело из головы! Такое ощущение, что ты жила совсем немного. Ты помнишь дошкольное время не очень чётко, но ты и не помнила его так уж чётко... или ты не помнишь, что помнила!?
        Ты ощутила злость на себя, на этих глупых обитателей странного сна и на Тома, который толком ничего не объяснил. И эта злость придала тебе дополнительные силы выпрямиться и гордо, как настоящая хозяйка своего разума, направиться вперёд. Местные уродливые обитатели уступали тебе дорогу, а Том, даже не соизволив появиться, шепнул:
        - Хорошо, Джин, хорошо. Соберись, тебя ждёт небольшое объявление... если ты захочешь его выслушать.
        - Какого... Том! Том? - но лишь молчание и звуки шагов уродливых существ.
        Ты прошла сквозь большие ворота и оказалась в огроменном зале. В центре, на постаменте, у кафедры замер профессор Биннс, внешне не отличающийся от оригинала...
        - Дамы и господа, я возвещаю новости нашего славного Королевства, - монотонно прокричал (как он вообще сумел?) Биннс. - Дорогая Королева избрала новым своим фаворитом Королевского Палача.
        Что? Это как вообще? Палач - фаворит - об этом возвещают? И что вообще за Королева? Нет, ты отказываешься это понимать!
        - Именно поэтому и оказалась в такой ситуации, - шепнул Том, странным образом не перекрывая голоса Биннса.
        - Господин Палач обещал казнить каждого, кто помешает их с Королевой спокойной жизни.
        Бред. Просто бред. Зачем ты и зачем все эти... существа слушаете это? Может, уйти? Но куда? Нет, лучше уж дослушать до конца.
        - Бывший фаворит профессор Локонс отправился искоренять мешающих Королеве нечестивцев, чтобы доказать свою верность и победить в борьбе за сердце Её Величества!
        А? Локонс? Он-то тут откуда? Его ещё здесь не хватало!
        - Гарри Локонс вызвал на дуэль Лунную Банши, но она не явилась под предлогом высокой занятости в этот четверг.
        Гарри Локонс? Если это твой сон, то ты, выходит, издеваешься сама над собой? Надо будет обязательно рассказать обо всём профессору Райсу и спросить совета... вот только в прошлый раз ты выкинула сон из головы почти сразу. Ты обязательно должна во всём разобраться сейчас!
        - Разбойница Джин сообщает о готовности разобраться во всём прямо сейчас! - возвестил Биннс.
        Он что, мысли твои читает? Да и Кролик раньше, и Том... Удивительно, но никто из окружающих на неё не покосился - все молча, покачиваясь и не моргая, внимали Биннсу.
        - Королева издала указ, запрещающий Разбойнице Джин покидать её палубу под страхом полного забвения!
        Чего!? Кто вообще такая эта Королева, чтобы решать внутри твоего собственного сна? Луна вроде бы рассказывала, что сном можно управлять и заклинания в нём работают - но у тебя явно не обычный сон, раз ничего не выходит - одно только "репаро" и сработало в прошлый раз... Надо что-то делать, но что, если ты и о законах сна-то ничего не знаешь? Стоп! О законах здесь должна знать Лунная Банши, она вроде бы спешила сюда же... вот только где она?
        Ты огляделась. Замолчавший Биннс, медленно расходящиеся обитатели сна и полумрак. А Банши - чёрная. Как её найти-то? Решительно подняла палочку и, следуя интуиции, крикнула, вкладывая желание и волю:
        - Ациус!
        Чёрная фигура замерла в другом краю зала. Ты удовлетворённо кивнула и поспешила к ней.
        
        312 день с момента вылета.
        - Не клюёт? - с сочувствием спросила Луна, подсев к Энтони, грустно удившим над широченной шляпой.
        На правой обзорной палубе собралось всего ничего рыбаков - и тысяч трёх не наберётся. Все были укутаны в тёплые мантии, зачарованные на отталкивание влаги, но помогало это мало - встречный проливной дождь, идущий уже третий месяц, медленно смывал и магию тоже. Поэтому чары отталкивания не боящиеся непогоды рыбаки чередовали с согревающими зельями (отчего у многих шёл из ушей пар, и выглядели они презабавно) и ещё каким-нибудь щитом попроще в качестве зонтика.
        Помогало так себе - с рыбалки обычно возвращались мокрыми, промёрзшими и без добычи. Были, конечно, счастливчики - только они да какое-то особое рыбацкое упорство заставляли снова и снова подниматься на обзорные палубы, вздыхать на небо, затянутое то туманом, то хмарью, выдернуть из которых видения не представлялось возможным, да водружать шляпы, которые пусть и хуже, но работали по-прежнему.
        - Хуже, - отозвался Энтони. - Клюёт, да не то.
        - А что нужно? - заинтересовалась Луна. Энтони поднял на неё взгляд. А вдруг поможет? Вряд ли, но...
        - Что-то вроде якорита, - даже если она всем разболтает... ну решил иномаг обзавестись ещё одним якорем, с кем не бывает? - Неразрушимое и поддающееся магии хотя бы один раз. То есть, магии и иномагии. Сможешь?
        - Не знаю, - нахмурилась Луна. - Чем сложней задача, тем сложней выловить, но что-то такое простое и притом... - задумалась. Значит, не получится? - Ладно! - Энтони едва не подпрыгнул от решительного восклицания. - Давай попробуем. Но ты на всякий случай отойди, - и... просто засунула руку в недра шляпы!
        - Зачем отойти? - на всякий случай Энтони всё же отошёл. Мало ли! Если уж Луна предупреждает...
        - Всякое случается, - нахмурилась та, шарясь в шляпе. - Я даже специально стала рукой ловить, тогда добыча с рукой обычно ничего не должна делать! А то однажды я чуть страпельку не достала, представляешь? - Энтони не представлял. Но звучала эта "страпелька" как-то и вправду... бр-р-р! - Хм! Что-то есть! Вроде бы небольшое... Ага!
        И достала... что-то. Серебряный шар с надписью на английском. Луна прочитала:
        - "Карманная чёрная дыра. Время распада замедлено до четырёх тысяч лет, притяжение изолировано. Не извлекать из упаковки! Корпорация Эллстар, гарантия - двести лет", ну и там дальше адрес и всё такое, - пренебрежительно закончила Луна - и выкинула штуковину обратно в шляпу. - Чёрные дыры вроде бы и правда неразрушимые, но они слишком опасные, чтобы их хранить. Давай попробуем ещё!
        Снова потянулась в шляпу. Что-то нащупала. Сунула вторую руку. Бросила Энтони:
        - Подержи меня, оно большое!
        Энтони обхватил её за талию. Внезапно Луна дёрнулась прямо в шляпу - Энтони пришло упереться ногами и тянуть обратно со всей силы! А потом её вытолкнуло и - бах! - они оба оказались на мокрой палубе, чудом не ушибившись.
        - Ты как? - спросил Энтони, поднимаясь.
        - Хорошо, - рассеянно ответила Луна - и метнулась к шляпе обратно. Крикнула прямо в неё. - Эй, ну пожалуйста! Мне для друга надо!
        - А, Луна, это ты, - последовал равнодушный ответ с той стороны. Хранящая! - Камень Слизерина останется у меня, пока не будет использован для высшей цели. Учти, что в следующий раз я буду не так снисходительна.
        - Ну и ладно, - вздохнула Луна. - Очень нужно было! Пробуем ещё раз?
        - А может, не надо? - Энтони очистил себя и её от грязи заклинанием и отступил от шляпы к самой границе противодождевого щита.
        - Интересно же! - он просто вздохнул вместо возгласа в духе "сумасшедшая!" или "ты с ума сошла!" Бесполезно констатировать очевидное. Луне это говорили раз десять на дню, не меньше. - Так, кортозис нам не нужен, унобтания целый склад, мифрил глупый... ага!
        И достала нечто. Нечто больше всего напоминало... да ничего оно не напоминало! Оно сияло. Это был камень. Ну. По крайней мере, у него были грани. И эти грани не так отражали свет. Камень не светился, не был реальней или нереальней, он просто был другим. Энтони не мог бы сказать, какого он цвета. Всех сразу? Никакого? Одно он ощутил чётко - этого не-камня здесь быть не должно.
        - Выкинь его!
        - Ага, сейчас, - отмахнулась Луна, рассматривающая добычу. А потом из шляпы вылезла зелёная когтистая лапа и деликатно постучала когтём её по плечу, проигнорировав почти рефлекторное "секо" Энтони. - Ой. - Луна оглянулась. Лапа требовательно разжалась. Луна посмотрела на лапу. На камень. Вздохнула. - Я опять ваше взяла, да? Извините, дядя демон, оно само выходит!
        - Архидемон, - хрипло отозвались из шляпы. - Дядя архидемон, прошу не путать. Не стоит брать часть моей реальности. Это может быть опасно для тебя, девочка.
        - Дядя архидемон, а у вас нет ничего неразрушимого и безопасного для артефакта? - спросила Луна, отдавая не-камень лапе. Лапа сжала его и пропала в недрах шляпы.
        - Ищи адамант, - ответил архидемон - и его присутствие, которое до самого ухода казалось неощутимым, пропало. Стало легче дышать, Энтони смог, наконец, разжать палочку и высказать Луне всё, что он о ней думает.
        - Ругаться - это невежливо, - просто ответила Луна, когда он, наконец, выдохнулся. - И... - сунула руку в шляпу - Энтони невольно дрогнул, шагнул назад. - Держи, - протянула ему три тёмно-сиреневых камня. - Адамант. Должно сработать, - положила камушки у шляпы, не дождавшись, когда он их заберёт, - и была такова.
        Прежде чем прикоснуться к камням, Энтони испробовал на них всю известную магию и иномагию распознавания. Ту, которую было неопасно пробовать, конечно. Вроде бы и вправду неразрушимые и безопасные. И даже зачаровать можно, правда, очень сложно, но если не совсем обычной магией, а ритуалом... Проблема была в другом.
        - Не один, - задумчиво произнёс Энтони, пряча камни в карман мантии и подправляя выдыхающийся магический зонтик. - Три. Три - это сильное магическое число... - и улыбнулся своим мыслям.
        
        313 дней с моменте вылета.
        Когда ты снова "пришла в себя", зал давно уж опустел и даже зарос паутиной. Но Лунная Банши всё так же терпеливо ждала тебя в углу. Или она вернулась как раз к твоему пробуждению? Не исключено... Твои подозрения, что, как проснёшься, воспримешь всё очередным сном - подтвердились. А заодно подтвердилось, что большую часть из произошедшего наяву ты просто не запомнила! Может быть, это и впрямь глупый сон, пусть периодически и продолжающийся?
        - Один раз - случайность, два - совпадение, три - закономерность, - хмыкнул Том. - Ты хочешь считать это случайностью, Джин, но имеешь ли право?
        - А сказать, что это, сам не можешь? - повернулась к нему.
        - У тебя есть та, кому можно задать вопросы, - усмехнулся тот. - А я - только гость, не показывающийся на глаза, и только поэтому ещё жив. Удачи, - снова испарился, оставив после себя змеиную улыбку и пугающий взгляд, которые растворялись будто бы нехотя, будто бы издеваясь над тобой.
        - Ладно, - вздохнула ты. - Эй, Банши, ты нас слышала?
        - Не всё желаемое я имею право рассказать, как того ни хотел бы Принц, - ответствовала Лунная Банши своим размеренным тоном, чем-то похожим на голос Райса.
        Только в отличие от Райса в её голосе сквозила некая подавляющая уверенность в каждом слове. Неожиданно ты поняла, что Банши просто не умеет сомневаться. Она делает, как должно, без сомнений и колебаний. Если бы она хотела, то в этот же миг уничтожила бы тебя! Ты даже отступила назад - но Банши ни словом, ни движением не выдавала, что вообще заинтересована в этом разговоре - всё такое же лицо с едва заметной мимикой. Какая же она жуткая!
        - О чём ты можешь сказать? - спросила ты.
        - У каждого из нас есть функция, - ответствовала Банши. - У каждого есть цель, смысл и сила их реализовать.
        - Значит, ты - что-то вроде функции моего разума? - поняла ты.
        - Я - та, кто крутит невидимые шестерёнки, кто держит Равновесие, без кого это всё, - она обвела зал рукой (и ладонь была жутко неразличима в клубящемся мраке!), - развалится на кусочки. Моя роль зовётся "Вестница Времени". Я вижу, как всё работает, и могу исправить, я же управляю переменами и стабильностью этого места.
        Ты мельком подумала, что где-то уже слышала выражение "Вестница Времени". Какая-то роль из Игры? Неважно!
        - А я? Какая функция у меня?
        - То мне неведомо, - только потому, что внимательно следила за её лицом, ты заметила, что Банши легонько поморщилась. - Ты - нарушение, но ты должна быть. Разбойница Жизни - вот твоя роль. Силы твои связаны с жизнью каждого из нас. Ты можешь забирать наши жизни и наши силы... если сумеешь победить. Но твоя же жизнь источается за каплей капля в бессмысленной борьбе. Все мы бессмертны - но не ты. Твоя гибель будет твоим же концом, Разбойница Джин. Кроме того, мне ведомо, что ты - иномаг, но не маг.
        - Не маг? - вконец запуталась ты. - Но я же колдую в реальности! И роли у меня нет, потому что я - настоящая!
        - Настоящая? - неожиданно улыбнулась Лунная Банши. - Здесь нет ничего настоящего, Разбойница. Я не советую тебе умирать - ничего дальше для тебя уже не будет. Но мне уже пора, пора огни гасить и зажигать. Позволь сделать тебе прощальный дар.
        - Какой? - только и смогла спросить в ответ. Как ей вообще доказать, что ты - настоящая Джинни, и она должна тебе подчиняться? Или она не подчиняется вообще никому?
        - Твой клинок, - указала на палочку в твоих руках. - Он сломан. Я чиню сломанное, когда ему не пришло ещё время уходить, и твоё оружие таково.
        - Это же не клинок! - возразила ты.
        - Поэтому он сломан, - согласилась Банши. - Скажи "Верум", Разбойница, и отпусти своё воображение.
        - Но я же не волшебница здесь, ты сама сказала! - запуталась ты.
        - Ты иномаг. Скажи, позволь ему вернуться в истинную форму.
        - Верум! - воскликнула ты, пристально глядя на палочку. Твоя палочка превратилась в изогнутый ритуальный кинжал, тот самый, которым ты победила монстра в иной грани Хогвартса. Вот только этот кинжал выглядел более... реальным. И он ощущался будто бы частью тебя! Ты осознала, что не можешь его потерять, что он будет верно служить тебе: забирать жизни и силы тех, кого разит. - Но как?
        - Вострый Нож - простая истина, - заметила Лунная Банши - и исчезла.
        
        314 дней с момента вылета.
        - Ментальная магия, значит? - недоверчиво переспросил Лорд Кэрроу. - Зачем она вам, Лорд Даффи?
        - Защититься, - честно, пусть и расплывчато ответил Энтони. Это обязательно в разговоре с Кэрроу, как и с капитаном Слизерином - говорить правду. Отличить обычную недоговорённость от намеренной поверхностным чтением разума они не способны. А что-то более глубокое не позволяет уже Кольцо. Не позволяло бы оно и поверхностное чтение, но как тогда убеждать в своей "искренности"?
        - Артефакт свой потерять боитесь? - проницательно прищурился Кэрроу.
        - Его может забрать моя... нанимательница, - ответил Энтони. Тоже правду. И впрямь, может. Но вот что он ей нужен - у него было большое сомнение. Вернее, он был уверен, что всюду, где Кольцо было Хранящей нужно, она его использовала, поперекидывав между своими временными версиями.
        - Да, эта может, - согласился Лорд Кэрроу. - Рассказывал мне о ней Тёмный Лорд... - Кэрроу отпил вина. Энтони, вторя ему, отхлебнул горячего чая. - Говорит, встретился впервые в какой-то отсталой линии реальности, мол, ей конец уже скоро бы пришёл, в живых там мало кто остался, а знания были - бесценные. Чуть ли не оригинальная версия "О вечном и божественном". Ну и Хранящая туда заявилась. В красной своей мантии, а вокруг - аура, какую не у каждого бога встретишь. Тёмный Лорд, не будь дураком, поклонился ей, поприветствовал по всем правилам этикета, а она ему, мол, куда сунулся, ты слишком важен для будущего, чтобы тут умирать - и вышвырнула прямо в Слизерин-мэнор взмахом руки! Тяжёлая у неё рука, тяжёлая, как и у Леди-протектора... - и уставился в пространство.
        - Лорд Кэрроу? - у Энтони было чёткое ощущение, что если он будет молчать - Кэрроу застынет не на один час.
        - Да-да, Лорд Даффи? - резко повернулся он - в глазах блеснул отсвет Родовой силы. - О чём мы говорили?
        - Я просил вас обучить меня ментальной магии, - напомнил Энтони.
        - Именно магии? Иномагия разума вас не интересует? - испытующий взгляд.
        - Ей меня научит профессор Райс, - глаза в глаза.
        - Резонно, - кивнул Кэрроу. - Райс опытней в этой сфере, но в ментальной магии меня превосходит только сам Лорд Слизерин. Но с чёго вы взяли, Лорд Даффи, что я - хороший учитель?
        - Слухи, Лорд Кэрроу, слухи, - слегка улыбнулся Энтони, которому было всё тяжелей удерживать спокойствие перед этим человеком. Не будь Кольца, попросту отрицающего его давление, он и не начал бы разговор. - Имеющий уши да услышит.
        - В интересной среде вы общаетесь, - змеиная улыбка. И всё-таки, Амикус Кэрроу - страшный. Но к каждой змее есть свой подход. - Но вы же понимаете, что подобное обучение будет стоить мне бесценного времени?
        - Понимаю, - шире улыбнулся Энтони. - Помнится, вы упоминали оригинальную версию "О вечном и божественном"?
        - У вас есть копия? - вскинулся Кэрроу.
        - Лучше, - неприкрыто ухмыльнулся Энтони. - У меня есть оригинал. К сожалению, некоторые страницы были утрачены, но...
        - Я согласен, - отрезал Кэрроу. - Как скоро я могу ознакомиться с этим "оригиналом" и проверить его оригинальность?
        - Завтра, Лорд Кэрроу, уже завтра.
        
        Час спустя.
        Грэм задумчиво шёл по Корабельной Библиотеке. Когда-то давно она была библиотекой Хогвартса, но сейчас к ней присоединились и частные коллекции, библиотеки Сумеречного квартала, Святого Мунго, архивы Минмагии и знания множества родов. Не всех - Старые Рода ревностно оберегали свои сокровища. Но было немало волшебников и волшебниц, принёсших в сундуках и сумах с пространственным расширением целые горы книг. Корабельная библиотека, курируемая Макгонагалл, выкупала их по щедрой цене, заодно предоставляя бесплатный абонемент на месяц и неограниченный доступ к своим книгам, обязуясь заботиться о них, реставрировать и оберегать от особо агрессивных экземпляров посетителей.
        На бумаге всё это выглядело чудесно. Чудесно оно и заработало - уже через два месяца библиотека вышла на самоокупаемость: в поисках развлечений волшебники вспоминали Хогвартс - и шли в библиотеку. Не все, конечно же, в основном рейвенкловцы, но немало было и представителей других факультетов. На удивление, много читали представители Старых Родов, причём художественную литературу, которой в их семейных запасниках был недостаток. На ура расхватывалась даже маггловские книги!
        Но за оптимистичными финансовыми показателями Библиотеки стоял труд. Тяжёлый, даже тяжкий труд целых двух сотен библиотекарей, приводящих книги в порядок и совершивших настоящий подвиг: из перемешанных при прыжке Хогвартса в нереальность книг были утрачены считанные экземпляры, а каталог начал работать уже через три недели с момента вылета! Сейчас столькие библиотекари были излишни - чтобы убирать, следить за фондом и обслуживать посетителей, хватало одной сотни.
        Грэм знал обо всём этом не понаслышке. Когда он немного оправился от приключений, то отправился именно в Библиотеку - тогда ещё не с заглавной буквы. Идеальное место, чтобы прийти в себя, побыть в тишине, покое наедине со строчками древних историй и трактатов. Так он думал. Но реальность оказалась иной.
        У двери дежурил один-единственный аврор, а внутри царил хаос! Только Грэм вошёл, как едва не оказался погребённым под горой книг прямо у входа. Не успел он возмутиться такому варварскому обращению с бесценными томами, как раздался громкий чих.
        - Библиотека закрыта, мальчик! - заявила чихнувшая - не кто иная, как мадам Пинс собственной персоной! Под её взглядом очередная книга раскрывалась, пролистывалась до печати Хогвартса - и улетала на полку где-то в недрах библиотеки.
        - Мадам Пинс? А... а почему вы одна? - не сразу нашёлся Грэм. По его представлению, тут произошла настоящая катастрофа, и все хогвартские профессора как один должны были возвращать библиотеку в порядок! А ещё лучше - вместе с учениками. Хотя... ну разве что такими, как он сам?
        - Потому что никому нет до этого дела, - сердито ответила Пинс. - Только Райс и заглянул, нашёл нужный манускрипт и пропал... - осеклась. - Я повторяю, библиотека - закрыта.
        - Но надо что-то делать! - воскликнул Грэм, оглядываясь на книжный хаос. - Давайте я найду вам помощников! - и сам удивился своей смелости. Но ужас от увиденного точно что-то в нём переключил. Нужно было действовать! - Неужели никто из домовиков...
        - Нет способа верней загубить книгу, чем доверить её домовому эльфу, - отрезала Пинс. - У нашей Леди-протектора нет времени на библиотеку... и я её понимаю, - у хозяйки библиотеки даже руки опустились. - Не думаю, что ты сможешь помочь. Разве что... сам? - и смерила его оценивающим взглядом.
        - Обязательно! - немедля согласился Грэм. - Но я должен попробовать поговорить с Леди-протектором или с Лордом Слизерином. Или с профессором Райсом. Или...
        - А ты интересный малый, - прищурилась Пинс. - И вправду с ними знаком, так? Если сможешь помочь - моя благодарность не будет знать границ.
        - Мне просто хочется, чтобы всё это было в порядке, - отмахнулся Грэм - и развернулся к выходу. - Я скоро приду!
        Пришёл он, конечно, нескоро. Личное знакомство не помогло найти вечно занятых Светлую Леди и Тёмного Лорда. Профессора Райса Грэм нашёл - но во многом потому, что Райс отдыхал у себя в каюте, анимировав дверь пускать только строго определённых посетителей - Грэма в том числе. Профессор вник в проблему Грэма быстро, но вот решение предложил странное:
        - Вам сейчас с Энтони и Джинни делать совершенно нечего. На нормальные уроки у нас с Фло не хватает времени - почему бы не заняться собственным проектом? Отец наверняка научил Энтони обращаться с финансами, а у Джинни уже много друзей по всему кораблю. Собери всех вместе и составь проект, план, какую выгоду мы будем иметь с целой и рабочей библиотеки. Любую выгоду: финансовую, культурную или научную. Леди-протектор не занимается библиотекой, поскольку не считает это достаточно выгодным делом - убеди её в обратном! Приноси мне красиво оформленный проект, а я позабочусь, чтобы профе... Леди-протектор его увидела.
        И пожелал удачи. Грэма тогда чуть не придавило громадьем задачи - но потом перед глазами встала картинка, как несчастная Пинс и не менее несчастный он вдвоём расставляют всё... всё несчётное количество книг - и сжал зубы. Надо - значит, надо.
        Они сделали это. Энтони взял с него услугу, а с библиотеки получал теперь долю прибыли. Джинни просто была рада хоть за что-то взяться - Грэм и не думал, что вечно с кем-то болтающая подруга на самом деле мается от безделья! Энтони привлёк блеклого человечка по имени Дональд Уизли, приходящегося параллельно-реальностным родственником Джинни - и имеющего просто невероятные связи. С помощью "дяди Дона" они мигом нашли четыре десятка человек, которых также заботила судьба библиотеки - но вот скооперироваться сами или обратиться к грозной Пинс не смогли. Сам же Дональд, пыхтя от усердия и постоянно советуясь с Энтони, буквально каллиграфическим почерком оформил "Проект Восстановления и Развития Библиотеки". За этой работой их застигла Фло и шепнула что-то Дону, после чего Библиотека стала Корабельной.
        К Райсу Грэм пришёл триумфатором - не просто с проектом, но с целой командой готовых работать людей. Профессор, впрочем, ничем не показал, что удивлён, но его удовлетворённый кивок и сухое "лучше, чем я мог себе представить, Грэм" было идеальной наградой. Ну а после настало время адской работёнки. И Грэм сам не заметил, как превратился в старшего библиотекаря с немалым заработком. А когда Библиотека стала популярным местом - его стали узнавать в коридорах незнакомые люди и даже почтительно здороваться. И осознал, что здесь он - на своём месте и что жизнь наконец-то наладилась.
        И теперь он шёл по "своим владениям" уже не как ученик... получается, по возрасту, уже четвёртого курса, а как старший библиотекарь, что грело душу. А по знаниям... о, столько он не прочитал и за всю свою жизнь! И регулярные лекции Райса, публичные и лично для них, и занятия с Фло, и... жизнь казалась прекрасной и удивительной, когда из-за стеллажа навстречу вывернул Энтони:
        - Привет! - первым поздоровался именно Грэм.
        - Добрый вечер, - а Грэм в уме отметил, что теперь он воспринимает такое приветствие чем-то вроде "доброго утра". У него вечерняя вахта шла первой, перед утренней. И таких, как он, было как бы ни половина корабля. Можно было, к слову, спросить у Дона, он должен знать статистику... - Есть дело, Грэм.
        - Какое? - насторожился Грэм. Вроде бы Энтони и не "мутил воду", но Грэм инстинктивно чуял, что теперь-то - мутит! - Редкая книга?
        - "О вечном и божественном", - прямо сказал Энтони. Грэм даже не удивился - чего-то такого он и ждал. - Мне она нужна, Грэм, срочно.
        - Но только на неделю, - и извлёк уменьшенный том из кармана. - Энгоргио! - книга вернула прежний размер. В отличие от всяческих не-книг, с которыми Грэм уже успел познакомиться, "О вечном и божественном" вела себя на удивление смирно. Как будто её писал не сумасшедший иномаг (а кто в здравом уме сунется ко всем упомянутым в книге сущностям?), а адекватный и предусмотрительный волшебник. Автор книги казался Грэму кем-то средним между профессором Райсом и тем, что он слышал об отце Энтони. Сам Райс на такое предположение загадочно улыбался и спрашивал, не рассчитывая на ответ: "а что такое это среднее между Риском и Мерой?".
        - Недели достаточно, - улыбнулся Энтони - и Грэм поёжился. Было что-то в этой улыбке... змеиное. Поневоле вспоминалось самое плохое, что он слышал о слизеринцах от гриффиндорцев. Но ему просто показалось, ведь правда?
        
        Неделю спустя.
        Руфус Скримджер подавил желание потереть лоб. И поморщиться. И напоить собеседника Веритасерумом. Или хотя бы наложить Империус. Совершенно ничего не говорило о том, что Энтони Даффи хоть в чём-то виновен, но чутьё аврора старой закалки просто вопило: он что-то знал и здесь что-то не так! Но что? Чёртов Энтони, чёртов Райс, чёртова Амелия, наверняка это она спихнула на него такое дело - продолжает "месть" за ту попытку переворота... Самой Макгонагалл давно уж всё равно - память прочесала, душу наизнанку вывернула и отпустила на волю, а потом и в Министерство вернула. А Амелия, старая гадюка, даром что хаффлпаффка, помнит, помнит и мстит по мелочи!
        Он сосредоточился на Даффи. Мелкий лордёныш был по-лордовски лаконичен и непробиваем, даром что пацан четырнадцати лет. Принял, значит, Род, камушек Родовой сделал под руководством капитана - и весь из себя такой выше нормальных магов! И даже тени мыслей через контакт глаз не прочитаешь - не иначе как Родовая Сила и защищает. Была б его воля, все эти Родовые Камни давно уже улетели бы за борт, тварей небесных кормить.
        - По порядку, пожалуйста, - не пуская в голос раздражение, спросил Руфус. - Итак, вы подошли к каюте Лорда Кэрроу...
        - Не совсем так, - спокойно ответил Энтони. Это ещё что значит? Не подошёл, а подлетел или подполз, что ли? - Всё началось гораздо раньше, мистер Скримджер.
        - Вот как? - след! Или нет? Лордёныш и впрямь что-то знал.
        - Мы встретились с Лордом Кэрроу на балу в честь годовщины свадьбы четы Лонгботтом. Бал, признаюсь, был довольно скучным - все эти степенные разговоры... - теперь Руфус чётко читал на лице Энтони: "я лгу". А лжёт или только имитирует это? Тьфу! С этой паранойей он уже мальца, будь он трижды Лордом Всех Магий, в опытные интриганы записал! Тем более, не так же просто четырнадцатилетку пригласили на бал взрослых Лордов. Было им там о чём поговорить, было! Может, голову ему пудрили? Старые Рода...
        - Понимаю, Лорд Даффи, - вежливо кивнул ему.
        - В отличие от остальных Лордов, Лорда Кэрроу интересовало не моё знакомство с Лордом Слизерином и, скажем так, контакты в высших кругах, а дружба с мистером Фергюссоном.
        - Грэм Фергюссон, старший библиотекарь, если я не ошибаюсь? - уточнил Руфус.
        - Да, мой близкий друг, - улыбнулся Энтони. Улыбка, впрочем, вышла у него холодной. Аристократы... Глядишь, ещё годик в их среде Даффи повертится - и искренним улыбкам разучится вовсе. - Лорда Кэрроу интересовала довольно редкая книга, о внимании к которой он не собирался оповещать библиотекарей.
        - У вас есть предположения, зачем ему была нужна эта книга? - даст ли зацепку?
        - Никаких, сэр, - вздохнул Энтони. - Вы не знаете, когда я смогу получить "О вечном и божественном" обратно?
        - Понимаете... - осёкся. Нет, говорить о пропаже книги из спецхрана для особо важных улик - это лишнее. - Понимаете, Лорд Даффи, жертвой является последний член одного из древних родов, поэтому дело находится на особом контроле, а книга - улика высокой важности. К сожалению, я не знаю, когда вы сможете получить её обратно.
        - Очень жаль, - а вот расстроился он вполне искренне. - Я брал её у Грэма на неделю и должен был отдать уже сегодня.
        - Итак, вы направились в каюту к Лорду Кэрроу, чтобы забрать у него книгу? - продолжил "не допрос" Руфус.
        - Верно, сэр.
        - В предыдущий раз вы видели Лорда Кэрроу в день его просьбы? - на всякий случай уточнил Скримджер. Он уже уверился, что распутать дело не удастся, даже если у него весь Отдел Тайн будет на побегушках, а Боунс одобрит любые предложенные меры.
        - Конечно, нет! - так! - Вы должны понимать, сэр, что такие... просьбы обычно выполняются в обмен на соразмерные услуги.
        - Я понимаю, Лорд Даффи, что это ваше с Лордом Кэрроу личное дело, но не могли бы вы рассказать, что просили в обмен и при каких обстоятельствах встречались в предыдущий раз?
        - Я всего лишь попросил Лорда Кэрроу дать мне несколько уроков ментальной магии, - ответил Даффи. И вправду, почему бы не попросить главу древнего рода, хранящего свои секреты даже от Волдеморта, дать несколько уроков? За такую-то книгу! - Это не та тайна, которую стоит хранить.
        - Итак, у вас было, если я не ошибаюсь, пять уроков ментальной магии, Лорд Даффи?
        - Верно, сэр, - подтвердил Энтони. - Но они были достаточно ёмкими. Мы использовали хрономер.
        - У Лорда Кэрроу есть хрономер? - это было, мягко говоря, дерьмово. Как минимум, дело расплывалось ещё больше - большую часть ритуалов и зелий можно было проводить и под ускорением хрономера - а значит, чёртов Кэрроу мог с помощью книги придумать что-то... эдакое. Будь воля Скримджера, он запретил бы и хрономеры тоже - вместе с рыбалкой, которая была их источником.
        - Был, сэр. Разве вы не знаете? У многих Лордов он есть. Это показатель статуса, сами понимаете, Лорд Кэрроу приложил все силы, чтобы добыть себе один.
        - Вы не могли бы, - удержался, чтобы не наклониться вперёд и не надавить взглядом и позой Руфус, - рассказать, какие Старые Рода имеют хрономеры? Это может помочь нашему расследованию.
        - Прошу прощения, сэр, но нет - это не моя тайна, - ожидаемо. А жаль.
        - В таком случае, перейдём к происшествию, - не выказав сожаления, продолжил Скримджер. - Итак, вы пришли на очередной урок или чтобы забрать книгу?
        - И то, и другое, сэр.
        - Видели ли вы что-нибудь необычное перед каютой или по пути к ней? - стандартный вопрос.
        - Луну, - хмыкнул Энтони. - Прошу прощения, я хотел сказать, мисс Лавгуд. Она, эм, парила, держась рукой за воздушный шарик.
        - Ясно, - интересно, что Даффи уверенно идентифицировал воздушный шарик. Большинство аристократов, несмотря на моду на маггловские книги и кино, в таких вещах плавали. - Итак, вы постучали?
        - Да, сэр. Я постучал, но дверь открылась от стука.
        - У вас есть идеи, кто снял защитные чары? - немедленно спросил Руфус.
        - На двери стояла родовая защита, - пожал плечами Даффи. - Она должна была пасть со смертью последнего члена рода Кэрроу.
        - Спасибо за пояснение, - и поморщился про себя. О таких вещах он знал действительно мало - а аристократы в аврорат, чтобы было у кого проконсультироваться, не поступали. Там, на Земле, случалось, что защиты родовых мэноров падали целиком, но никто раньше не связывал это со смертью рода - находили причины прозаичней. - Вы вошли внутрь - и?
        - Всё было в полном порядке, за исключением Лорда Кэрроу, - опустил взгляд Даффи. - Он сидел за столом и смотрел в пространство. Перед ним лежала та самая книга. Я окликнул Лорда, но он молчал. Я подождал немного и применил "энервейт", чтобы привести его в чувство, но Лорд Кэрроу просто... упал. Я проверил, жив ли он, и вызвал Отдел Правопорядка и Отдел Тайн. Ничего в каюте не трогал, никакой магии, кроме "энервейта" не применял.
        - Вы заметили, на какой странице была открыта книга? - последнее уточнение.
        - Нет, но там была латинская цифра семь на уголке, - ответил Энтони. - Я листал книгу до этого, на уголке помечается номер части.
        - Листали раньше? - зацепился Руфус. - Знаете ли вы, что эта книга опасна?
        - Как и любая книга об иномагии, - только и ответил Даффи. - Я предупреждал Лорда Кэрроу, но он знал, на что идёт. Его ведь убила книга, да?
        - Не исключено, - уклончиво ответил Руфус. - Можете быть свободны, мистер Даффи. Благодарю за содействие.
        - Удачного расследования, - без промедления он развернулся и вышел из офиса аврората.
        Руфус вздохнул. Поморщился от головной боли. Потёр лоб. "Не исключено"... Он здесь и вправду больше ничего не мог сделать. Лорд Кэрроу лишился разума, читая явно опасную иномагическую книгу, а у него только смутные подозрения, что здесь что-то не так. И никаких дополнительных зацепок. Конечно, Грэма он расспросит, аристократов, бывших на том балу, тоже, но в груди зрело чувство бессилия. Всё это будет зря. Они ничего не узнают. И невыразимцы ничего не найдут - кто бы это ни действовал, он не оставил следов. Пустота - будто никто и не входил внутрь. И умом Скримджер понимал, что это всё паранойя, что вообще ничего, кроме исчезновения волшебной книги - которое тоже ни о чём не говорит, книга-то иномагическая! - не указывает, что это вообще было убийство.
        Руфус в раздражении стукнул по столу, благо коллег вокруг не было. Достал из кармана фляжку с вином, увеличил, отхлебнул, точно какой виски, без всякого уважения к, между прочим, дорогому напитку - и откинулся на спинку стула. Нет уж. Он будет землю рыть, но если виновник есть... если хоть что-то указывает на кого-то... Надо искать, кому выгодно - пока что на этом фронте успехов не было. Кэрроу вёл замкнутый, отшельнический образ жизни, изредка показываясь на публике. И никому не была нужна его смерть. Тухлое же дельце подкинула ему Боунс, тухлое!
        
        329 дней с момента вылета.
        Вооружённая Вострым Ножом, растерянная и запутанная, ты осознала себя в покрытом паутиной зале. С отвращением сорвала белую гадость, а потом взмахнула Ножом, который мистическим образом угадал твои желания и удлинился прямо на лету, проредив паутину сразу во всём зале... а заодно оставив на стенах большущий разрез. Ты по-новому поглядела на неуклюжий на вид ритуальный кинжальчик. Тебе показалось, что он пел, когда ты взмахнула.
        Новый взмах! Нож и вправду пел! Каждый его взмах отдавал мелодичным и в то же время грозным гудением, напоминающим приглушённую музыку. Пробуя снова и снова, ты умудрилась даже сыграть на Ноже целую мелодию, заодно покончив со всей паутиной в зале. Интересно, тут вообще никто не убирается? Вроде бы за сохранностью должна следить Лунная Банши? Или это "опаутинивание" - часть Нового Порядка? Ты вздохнула.
        Всё было плохо. Всё было очень плохо. Ты-реальная, как всегда, выкинула глупый сон из головы. А ты-здешняя, похоже, никак не можешь передать ей, что не всё в порядке. Или в Порядке, но не том? Но если сон-не-сон - это отражение твоего разума, связанное с ним, а то и он сам, то ты можешь исправить всё прямо отсюда! Для начала, избавиться от этого глупого Гарри Локонса, Мерлин, ну и имечко! Он-то что за роль играет?
        Настоящий Гарри - герой, а ещё... ещё он тебе нравится? Так странно спрашивать себя, ждать ответа - и не дожидаться. Как будто Гарри перестал тебе нравиться! Ты знала умом, что он нравится, но сердце... Это было странно. Это было неправильно. Настоящий Локонс же только играл роль героя, а на самом деле стирал память подлинным героям, чтобы присвоить себе их славу. И вообще, был самовлюблённым индюком! А этот Гарри Локонс? Что-то среднее?
        Не думать! В любой момент ты можешь проснуться! Надо действовать - и действовать быстро. Сначала найти Лунную Банши - она наверняка может объяснить, как найти этого Локонса. И вообще, узнать о нём побольше. Ты не дура, чтобы бросаться в бой без разведки. Ещё ты должна узнать об этом Новом Порядке. Что в тебе стало не так? Ты - Джинни Уизли, что бы там ни говорили местные о Разбойнице Джин, и ты должна разобраться, кто тут посмел стать Королевой и что ещё за Палач. Только ты имеешь право управлять всем этим Королевством!
        - Тебе рано идти к Королеве, - заметил Том Риддл, появившийся сбоку. Ты уже даже не вздрогнула, но всё равно сказала ему:
        - А можно появляться не так внезапно?
        - Сначала улыбка, а потом весь я? - хмыкнул Том. - Почему бы и нет. Иди, следуя зову сердца, Джин. И будь осторожна.
        Снова пропал. Ты внимательно огляделась. Все входы в зал попросту исчезли. Тебя здесь заперли? Королева? Это она ведь хотела запереть тебя на "твоей палубе", что бы это ни значило? Ты посмотрела на глубокие следы от Вострого Ножа, напоминающие шрамы, и ухмыльнулась.
        Взмах! Взмах! Взмах! Твоё оружие с лёгкостью прорубило в толстенном дереве путь наружу. Но... не туда! Снаружи на тебя подул ветер, лицо окатило ледяными солёными брызгами. Море! Выглянула, разгоняя мрак светящимся Ножом - и только потом осознала, что просто пожелала свет, без всяких заклинаний. Далеко внизу простиралось море, кажущееся чёрным. Титанические волны внизу не доставали до прорубленной дыры. По крайней мере, ты не утопила корабль. Значит, надо рубить в противоположную сторону!
        - Нарушение, - раздался холодный голос. Ты резко обернулась, вскидывая Нож. На тебе смотрел... Ты отшатнулась! Страшная помесь Снейпа и Филча! - Вы нарушили указ Королевы, мисс Джин, попытавшись покинуть свою палубу. Ваша участь - казнь. Я здесь, чтобы привести приговор в исполнение и снести вашу голову с плеч. Стойте спокойно - процедура безболезненная.
        - Ну уж нет! - из-за спины показался новый персонаж - жуткая помесь Локонса и Гарри! - Здесь я - герой, а ты только Палач! Я не позволю тебе украсть свою славу, - и вскинул палочку прежде, чем ты успела что-либо сделать. - Обливиэйт! В Край Забвенья - навсегда!
        Всё вокруг закружилось в стремительном вихре. Ты ничего не забыла - нет, это больше было похоже на перемещение с помощью портключа. Кружение, кружение, кружение, размытие всего окружающего - и одновременно ощущение падения. Падения куда-то вниз, ниже палуб, ниже моря, ниже всего и вся...
        Погибельное кружение всё ускорялось и ускорялось, будто норовя разорвать тебя на маленькие кусочки. Ты ощутила, что проснулась - и в то же время это ощущение исчезло где-то там, наверху. Ты-настоящая проснулась, но ты-Разбойница продолжала падение, всеми силами борясь за свою целостность. Наконец, ты догадалась использовать Вострый Нож и рассекла окружающее, а вместе с ним и псевдозаклинание Локонса. Рискнула открыть глаза. Увидела быстро приближающуюся землю. Удар! И темнота...
        
        330 дней с момента вылета.
        Руфус мрачно сидел у шляпы, игнорируя промозглый ветер. Сидел подальше что от отдельных рыбаков, что от рыбацких бригад. Придумала тоже Амелия - бригады регистрировать! И снова он, кому же ещё, больше "таких ответственных" не найдётся во всём аврорате! И каждый, каждый рыбак так и норовит голову вы..бать с особым цинизмом!
        "А можно документик, что вам разрешено нас регистрировать?"
        "Мы вместе только на одну вахту, нам точно надо регистрироваться? А чем докажете?"
        "А как дела с теми сбежавшими тварями? Но как же так, у моего кума дядя пропал!"
        "Смотрите, что мы поймали! Что? Да какая разница нам, что вы аврор, просто зацените эту штуку!"
        Ещё и на Луну умудрился напороться - так она стала с ним ходить, превращая процедуру в настоящий ад! Регистрировать же отправили и простых правоохранителей, не авроров, и авроров других - вот чего она к нему привязалась? Райса на неё не хватает...
        Погодка, конечно, подуспокоилась, но всё равно стояла хреновая. Руфус оторвал взгляд от шляпы и покосился в небо. По-прежнему его скрывали тучи, сейчас истончившиеся до редкого тумана. Ветер дул влажный и холодный, дождь моросил лишь изредка. Откуда вообще эти проблемы с погодой? Невыразимцы всё молчат и молчат, только плечами пожимают. Единственное объяснение, которое он слышал - это загадочное от Райса: "кто-то выловил плохую погоду". Как вообще можно "выловить погоду" и как она сохраняется вокруг корабля? Загадка...
        С другой стороны, эти вечные дожди с ветром, а порой и грозы с фиолетовыми молниями здорово помогали аврорату. Теперь они не разрывались между слежкой за рыбаками и всяким... иным, что они порой вылавливали, и патрулями коридоров да постоянными поисками чужих. Последние совсем распоясались, твари: по секретной статистике, которую составлял как раз Дональд Уизли, отправленный на эту работу из принципа "не можешь предотвратить - возглавь", за месяц пропало уже пятнадцать человек, а как знал сам Руфус, только одного из них забрали невыразимцы.
        Стоило на "улице" всему поправиться, рыбаки зачастили, и нагрузка на авроров выросла до пределов. И конечно, на его команду сваливали самые хреновые дела. Вот например, "проверьте безопасность Ажурных Залов". И как ты их проверишь? Заклятьями каждую сосульку на прочность пробовать будешь? Специалисты по строительству были, но с такими материалами, как зачарованный лёд, дело иметь отказались, мол, методик нормальных нет, проверим неправильно, убьёт кого - и нас потом засудят. Тоже не дураки, но чёрт побери, ему-то что делать? Сказал Боунс, мол, непроверяемо оно, давай закроем к чёртям собачьим - и что? В ответ "вот тебе деньги, сделай безопасным, не важно, как, у меня заказ с самого верха". Он, печёнка дракона, аврор, а не архитектор!
        Нашли в итоге гоблина, разбирающегося в таких вещах, у них там гоблинский тронный зал какой-то из магического льда сделан был, как однажды сосулькой короля прибило - так разбираться и научились. Но скольких нервов стоило его найти и уговорить! В бюджет уложился, но едва-едва. Аврор, мать его, "специалист по безопасности широкого профиля", как теперь магглорождённые говорят... Хоть бы погода снова ухудшилась, невмоготу уже!
        - Добрый вечер, - послышалось сзади. Руфус сразу узнал голос: Энтони Даффи. Как Даффи вообще подкрался незаметно? Или это он умудрился настолько задуматься, что звук шагов упустил?
        Чёртов Даффи. Ещё один, испортивший день. Стоит себе такой во главе новой рыбацкой бригады и высокомерно документики требует. Другого кого он и арестовать может, есть специальный пунктик в законе, мол, "мешает проведению оперативных мероприятий", не подкопаешься. Ненадолго, но арестовать можно. Но этот - аристократ, с ними связываться - себе дороже. Ещё и вспомнилось то тухлое дельце, которое так и не раскрутил, и настроение совсем испортилось. Документы-то нужные при нём были, но этот мерзавчик всё досконально проверил, а его рыбаки разве что не смеялись. Окружающие тут себе на ус и намотали, мол, спрашивать можно всё, что в голову придёт, и ничего за это не будет.
        - Чего вам, Лорд Даффи? - не оборачиваясь, буркнул Руфус. Церемонии разводить желания не было никакого. Пусть спрашивает, что нужно, и проваливает подальше.
        - Я всего лишь хотел извиниться, сэр. Мне было необходимо это представление.
        Руфус обернулся к серьёзному мальчику. Ну и ну!
        - Принято, - кивнул ему.
        - Мне кажется, вы устали с нами, рыбаками, я не ошибаюсь? - вежливо спросил Энтони.
        - Погода стала лучше, - честно ответил Руфус.
        - Думаю, вам будет интересно посмотреть на это, - тонко улыбнулся Даффи.
        - На что? - не понял Скримджер.
        Энтони показал руку - и на указательном пальце неожиданно появилось кольцо. Простой невзрачный золотой ободок - но раз Даффи его показал, значит, есть в нём что-то важное?
        - На это.
        Не прекращая улыбаться, Даффи простёр руку с кольцом в сторону Неба и прикрыл глаза. А в следующий миг луч совершенной тьмы ударил из кольца прямо в серый туман. Ударил всего на мгновенье - будто молния мигнула. Если не знать, куда смотреть - и не заметишь, а то и очередным виденьем посчитаешь. А затем Небо начало темнеть. Туман неестественно быстро сгущался в грозовые тучи, между которыми блеснули первые молнии, а ветер усилился настолько, что Руфусу пришлось ограждать их щитом.
        - Значит, это делаете вы, - констатировал он.
        - Не только, - ответил Энтони, медленно открывая глаза. Кольцо с его руки уже пропало - или просто перестало быть видимым? - Так может Луна - другим способом. Но всё это, как вы понимаете, секрет.
        - Не учите меня моей работе, - проворчал Руфус. - Зачем вы мне это показали, Лорд Даффи?
        - Видите ли, мистер Скримджер, - задумчиво молвил Энтони, доставая палочку, - мне нужно оправдание.
        - Оправдание? - не понял Руфус. - О чём вы?
        - Понимаете, - неожиданно Даффи исчез. Его голос раздался из-за спины, но Руфус осознал, что не может повернуться. Проклятый мальчишка сковал его невербальным параличом! - я ещё не умею убивать просто так, без самооправданий. Прощайте, Руфус Скримджер.
        Последней мыслью, мелькнувшим озарением старого аврора было осознание, кто на самом деле убил Амикуса Кэрроу.
        - Фэа Симила. Авада Кедавра.
        
        32 Волдеморт: взойти
        24 июня 1995 г.
        Гарри резко приземлился, вывихнутая нога подогнулась, и он рухнул на землю. Рука, наконец, оторвалась от Кубка. Гарри поднял голову.
        - Где мы? -- спросил он.
        Седрик молча покачал головой. Помог Гарри подняться, и оба огляделись.
        Местность вокруг ничем не напоминала Хогвартс. Не было гор, окружавших замок, похоже, они преодолели несколько миль, может даже сотню. Они стояли посреди тёмного густо заросшего кладбища, справа за огромным тисом чернел силуэт небольшой церкви. Слева -- холм, на склоне которого старый красивый особняк.
        Седрик посмотрел на Кубок Трёх Волшебников.
        - Тебе кто-нибудь говорил...
        И замер, точно статуя. Гарри на одних инстинктах отпрянул, кожей ощутив дуновение магии. На мгновение ему даже показалось, что он почуял запах этой магии - леденящей, страшной... и знакомой. Том Риддл! Волдеморт! Мысль проскочила быстрым озарением, а Гарри спрятался за каким-то памятником... нет, надгробием! Которое треснуло от второго заклинания, вновь обдавшего Гарри холодом.
        - Очень хорошо, Гарри, - ледяной с шипящими нотками голос проникал в самую душу - Гарри точно окатило страхом, даже ужасом - но ему на смену пришла горячая решимость! - Тебя можно уважать за стремление к жизни, купленной твоей матерью... или, лучше сказать, одолженной? Пришло время отдавать долги, Гарри. Лорд Волдеморт всегда возвращает то, что принадлежит ему...
        Волдеморт не видел, где именно он спрятался! Он просто ударил своим жутким заклинанием примерно в его сторону. Это был шанс! Мельком Гарри успел осознать, что вывихнутая нога чувствовала себя просто прекрасно, и даже порадоваться этому. Мелькнул и вопрос, а как Волдеморт смог снова вернуться к жизни? Гарри крепко сжал волшебную палочку, мысленно поблагодарил Гермиону за натренированные заклинания. В конце у него даже начали получаться щитовые чары! Только вот помогут ли они против Волдеморта?
        Момент! Он должен подловить момент. Всем существом сосредоточившись, Гарри ощутил приближение врага, его ледяное присутствие. Он шёл... по ту сторону! А значит надо медленно, тихо, не привлекая внимания, перебраться за надгробие, чтобы оно по-прежнему закрывало от Волдеморта... И теперь, когда он пойдёт дальше... Гарри выглянул из-за камня, вскидывая палочку. И на секунду замер.
        Это был определённо не человек! Этот Волдеморт походил на призрака, только не жемчужно-белого, а ядовито-зелёного - и в полупрозрачных отростках, пародиях на руки, Волдеморт держал волшебную палочку. Но у Гарри не было никаких сомнений, что это был именно Волдеморт, именно его враг - нужно было атаковать, пока он отвернулся. Чем? За доли секунды Гарри отбросил в сторону разоружающее и разрушающее заклятья, а заодно оглушающее - остались только... чары помех? Как вообще поразить призрака? На памяти Гарри обычного призрака, не полтергейста, смог задеть, но не убить только василиск! Полтергейста отгонял Люпин - но только отгонял, не больше!
        - Импедимента! - пока Гарри думал, рука уже взмахнула палочкой заученным жестом. В чары помех Гарри вложил всё желание остановить, наконец, Волдеморта... и тот замер! На целых несколько секунд, которые Гарри просто пялился на него, пока не сообразил хотя бы попробовать. - Экспеллиармус! - целясь в палочку - она-то должна быть материальной!
        В последний момент Волдеморт дёрнулся, вырываясь из останавливающих чар - Гарри успел разглядеть, как алая молния почти задевает палочку... Почти! "Почти" - не считается.
        - Похвально, - на него уставились красные глаза этого "не призрака". - Храбро, но глупо. А теперь пора разорвать эту порочную связь. Поклонись мне, поклонись своей смерти, Гарри Поттер!
        - Нет! - выкрикнул Гарри, не опуская палочки... видимо, уже бесполезной. Но сдаваться без боя он не собирался!
        - Как опрометчиво, - снисходительный тон так разозлил Гарри, что... он ничего не успел сделать, когда Волдеморт воскликнул. - Империо! Поклонись своей смерти, Гарри.
        Третий раз в жизни Гарри почувствовал, как мысли, все до одной, улетучились из его головы... ах, какое это было блаженство -- не думать... казалось, что его куда-то уносят тёплые волны, что он безмятежно дремлет... Просто поклонись... поклонись... всего лишь поклонись...
        "Не поклонюсь, -- прозвучал в голове решительный голос. -- Не буду!"
        "Лишь поклонись, ну же..."
        "Не буду, я же сказал..."
        "Просто поклонись..."
        - Не буду! - эти слова вырвались изо рта Гарри, и эхо разнесло их по всему кладбищу. Приятное состояние полудрёмы мгновенно исчезло. Гарри снова понимал, где находится и что его ждёт...
        - Не будешь? - тихо переспросил Волдеморт. - Не поклонишься мне? Гарри, прежде чем ты умрёшь, я должен научить тебя уважать старших... может, поможет маленькая доза боли? Круцио!
        Прежде чем осознать, он рефлекторно юркнул обратно за надгробную плиту, о которую снова разбилось заклятие, брызнув каменной крошкой.
        - Мы тут не в прятки играем, Гарри, - тихий, холодный голос Волдеморта быстро приближался. - Выйди и достойно встреть свою участь. Твой отец встретился со мной лицом к лицу - и принял смерть от этой палочки. Ты же не осрамишь его память?
        Гарри выпрыгнул с другой стороны надгробия, крикнув: "Экспеллиармус!" Волдеморт неестественно быстро - для человека - обернулся, холодно бросая: "Авада Кедавра!" Из палочки Волдеморта вырвался зелёный луч, а из палочки Гарри -- красный. Они встретились в воздухе, на полпути, и Гарри почувствовал, как палочка в его руках завибрировала, будто через неё пропускали электрический ток. Руки его приросли к палочке, и он не смог бы выпустить её, даже если бы захотел. Сейчас соединяющий обе палочки узкий луч, был не красным и не зелёным, но пронзительно-золотым. Гарри, изумлённо проследив взглядом за этим лучом, увидел, что палочка Волдеморта тоже вибрирует и трясётся в его призрачных отростках.
        А потом ноги Гарри оторвались от земли. Они с Волдемортом оба поднялись в воздух, а концы их палочек по-прежнему соединяла сверкающая золотая нить. Они улетели куда-то в сторону и приземлились на поляне, где могил не было.
        Луч золотого света, соединяющий Гарри и Волдеморта неожиданно расщепился на множество тонких сияющих лучиков. Палочки их оставались соединены, а золотые нити сплетали вокруг Гарри и Волдеморта сверкающий купол паутины. Вскоре противники оказались как бы в клетке из света.
        Волдеморт явно не понимал, что происходит, и теперь из всех сил старался разорвать золотую нить, соединяющую волшебные палочки. Гарри ухватился за свою палочку ещё крепче, и нить осталась цела. В этот момент в воздухе поплыла прекрасная, неземная мелодия... её издавала каждая из нитей паутины золотого света, которые вибрировали вокруг Гарри и Волдеморта. Гарри узнал эти звуки, несмотря на то, что слышал их до этого только раз... это была песня феникса...
        Феникс! В огненной вспышке, как тогда, в Тайной комнате, он появился прямо внутри световой клетки, а с ним - Дамблдор и... мистер Крауч? В этот же миг Волдеморт так сильно дёрнул световую нить, что она всё-таки разорвалось - вместе с ней угасла и песнь Фоукса. Дамблдор и Крауч синхронно выпустили в Волдеморта какие-то заклятья - настолько могучие, что у Гарри волосы дыбом встали! Но Волдеморт, не обращая на них внимания, выпустил зелёный луч "Авады". Перед Дамблдором порхнул Фоукс -- открыв клюв, он проглотил зелёный луч целиком, вспыхнул и упал на землю, маленький, сморщенный и бездвижный.
        Гарри, наконец, пришёл в себя - и бросил верный "экспеллиармус". Крауч рассёк воздух палочкой: ослепительная молния ударила в Волдеморта прямо с неба! Дамблдор отвёл палочку назад и взмахнул ею, точно хлыстом. Из её кончика вылетел длинный, тонкий язык пламени, попытался обвить Волдеморта, сжечь его... Но ни молния, ни обезоруживающее заклятье, ни огонь не причинили никакого вреда!
        Серебряный феникс сорвался с палочки Дамблдора - и только сейчас Волдеморт среагировал. Что-то чёрное метнулось навстречу, поглотило патронуса, устремилось дальше... и рассеялось безвредным дымом от жеста Крауча. Сосредоточившись, Гарри вновь атаковал чарами помех. Оранжевая вспышка от Дамблдора и синий сгусток от Крауча ринулись следом, и Волдеморт... исчез!
        - Очень жаль, - сказал Крауч, медленно опуская палочку и оглядываясь пронзительным, тяжёлым взглядом.
        - Этого следовало ожидать, Барти, - кивнул своим мыслям Дамблдор - и тон его был, будто они обсуждали свежие новости "Ежедневного Пророка", а не только что сражались с Волдемортом! - Гарри? - он обернулся - в глазах его было сочувствие. - С тобой всё в порядке?
        В этот момент, окончательно осознав, что всё кончилось, Гарри пошатнулся. Казавшаяся здоровой нога снова подвела его - и земля рванулась навстречу.
        - Барти, проверь Седрика Диггори! - последнее, что услышал он, прежде чем погрузиться в спасительную тьму.
        
        Я подобрала несколько газетных вырезок, чтобы вы могли наблюдать, как развивалась ситуация в мире:
        
        24 июня 1995 г.
        Хогвартс победил на Турнире Трёх Волшебников!
        
        25 июня 1995 г.
        Скандальное объявление Альбуса Дамблдора! Всё ли в порядке с величайшим магом современности? Груз ответственности, лежащий на нём десятки лет...
        
        1 августа 1995 г.
        "Дырявый Котёл" переполнен! Магглорождённые массово бегут из маггловского Лондона! Что же такое "зомбиапокалипсис" и чем "зомби" отличается от инфернала?
        
        17 августа 1995 г.
        Министерство Магии признаёт, что ситуация вышла из-под контроля. Корнелиус Фадж вынужден отменить "Акт о досудебном преследовании", который был предназначен урегулировать вал массовых нарушений Статута о секретности магглорождёнными, стремящимися помочь своим близким. Вместо этой меры неназванный волшебник из Отдела Тайн предложил использовать массовые чары забвения и так называемые "магглоотталкивающие с исключением". Было ли это планом министра с самого начала или является интригой, зародившейся в Отделе Тайн, как известно, подчиняющемуся только решениям полного состава Визенгамота?..
        
        25 августа 1995 г.
        Скандальное судебное разбирательство в связи с беспрецедентным нарушением Статута о секретности закончилась ошеломительным результатом! Гарри Поттер был оправдан.
        
        3 сентября 1995 г.
        Территория Британских островов по-прежнему блокирована миротворческими силами ООН, но, по заявлениям независимых журналистов, зафиксированы случаи заражения в Париже. Министерство иностранных дел Франции не даёт никаких комментариев по этому поводу, однако Совет Безопасности ООН выражает озабоченность сложившейся ситуацией. Комментарии по поводу вероятности вспышки "зомби-вируса" даёт эпидемиолог корпорации Umbrella, занимающейся...
        
        6 сентября 1995 г.
        Президент Франции больше не может отрицать вспышку зомби-вируса в Париже! Париж блокируется новообразованным Эпидемиологическим Корпусом ООН. Слухи о возможном применении ядерного оружия отрицаются, но источники в верхах правительства Франции...
        
        15 сентября 1995 г.
        ПАРИЖ УНИЧТОЖЕН! Президент Франции признал, что у него не было иного способа сдержать распространение зомби-вируса. Его обращение к народу Франции...
        
        30 сентября 1995 г.
        Президент Франции отстранён от власти! Премьер-министр берёт власть в свои руки! В стране введено военное положение. Обращение Премьер-министра...
        
        4 октября 1995 г.
        Вспышка зомби-вируса в предместьях Марселя! Эпидемиологический Корпус ООН начинает блокировку Франции в связи с этим. Возможно ли удержать зомби-вирус? Ведущий исследователь ЭК Алекс Мерсер даёт свои комментарии.
        
        2 декабря 1995 г.
        Вслед за Великобританией и Ирландией Франция была признана офицально уничтоженным государством.
        
        6 декабря 1995 г.
        Совбез ООН признал использование тактического ядерного оружия законным в ситуациях борьбы с биологическим оружием. По словам постпреда РФ это было тяжёлым решением, которое Совет Безопасности принимал со времени...
        
        22 декабря 1995 г.
        Сенсация! Тот-кого-нельзя-называть возродился и совершил нападение на Отдел Тайн Министерства Магии! Тяжёлые потери...
        Долорес Амбридж отстранена от должности! Директор Дамблдор выразил надежду, что...
        
        23 декабря 1995 г.
        Бартемиус Крауч немедленно после восстановления в должности инициировал вотум недоверия действующему министру магии Корнелиусу Фаджу, поддержанный тремя главами Отделов Министерства Магии...
        
        27 декабря 1995 г.
        Зафиксирована вспышка зомби-вируса в Токио, столице Японии! Премьер-министр Японии обратился к главе ЭК ООН с просьбой...
        
        28 декабря 1995 г.
        Ядерный взрыв стёр Токио с лица Земли! Силы самообороны Японии вступили в противостояние с ЭК ООН. Поддержку эпидемиологическому корпусу оказывают российский, китайский и американский флот.
        
        5 января 1996 г.
        Глава эпидемиологического корпуса Альберт Вескер заявил, что продолжающиеся вспышки зомби-вируса являются войной против человечества. По его мнению, существует организация, которая...
        
        6 января 1996 г.
        "Параноидальный пустозвон!" - именно так выразился о главе ЭК министр иностранных дел России в выступлении...
        
        12 января 1996 г.
        Альбус Дамблдор наконец-то был избран Министром Магии! Свой пост директора Хогвартса он передал Минерве Макгонагалл, которая...
        
        18 января 1996 г.
        Самое масштабное нарушение Статута о секретности! Комитет по Спасению Магглов, организованный Альбусом Дамблдором и Бартемиусом Краучем, завершил расследование происхождения так называемого "зомби-вируса" и...
        
        20 января 1996 г.
        Тот-кого-нельзя-называть признал свою причастность к распространению зомби-вируса и объявил, что это только начало!
        
        16 февраля 1996 г.
        Хабаровск был уничтожен! Президент России санкционировал ядерный удар по заражённому городу и выразил надежду, что...
        Альберт Вескер выразил одобрение тяжёлому решению российского правительства и заявил, что вмешательство ЭК будет минимальным, пока...
        
        18 февраля 1996 г.
        В связи со вспышкой модификации зомби-вируса под кодовым названием "Красный свет" Манхэттен был блокирован войсками спецподразделением "Чёрный дозор" ЭК ООН. Ведущий исследователь ЭК Алекс Мерсер сообщает, что биотеррористы применили новое поколение зомби-вируса, но нет никакой нужды наносить ядерный удар по Манхэттену. Альберт Вескер подтверждает, что ситуация находится под полным контролем, и научное подразделение ЭК ООН планирует совершить экспедицию в Манхэттен для более подробной оценки ситуации, но...
        
        1 марта 1996 г.
        По заявлению Алекса Мерсера, "Красный свет" не способен пересекать водные преграды, но исследователь биотехнической корпорации Umbrella, являющейся ведущим консультантом ЭК ООН, сообщает...
        
        7 мая 1996 г.
        МАГИЯ СУЩЕСТВУЕТ! Встреча Совета Безопасности ООН с Советом Международной Конфедерации Магов прошла в...
        Статут о секретности был признан устаревшим и отменён в связи с масштабными последствиями его нарушений. Министр Магии Англии, Альбус Дамблдор, выразил сожаление, что "столь многие жизни были потеряны, прежде чем маховик бюрократии позволил волшебникам открыто вмешаться"...
        
        2 июня 1996 г.
        Комитет по Спасению Магглов заключил первые договоренности с ЭК ООН. Объявлено, что маги войдут в состав Эпидемиологического Корпуса!
        (на фото: Бартемиус Крауч жмёт руку Альберту Вескеру)
        
        16 августа 1996 г.
        В связи с прорывом блокады Манхэттена Нью-Йорк был спешно эвакуирован и блокирован силами Экспедиционного Корпуса при поддержке волшебников. Около миллиона человек оказались в ловушке, но...
        
        17 августа 1996 г.
        Гарри Поттер предпринял рейд в Нью-Йорк: десятки тысяч спасённых, и это только начало!
        
        10 сентября 1996 г.
        Досточный выпуск из Хогвартса: всё, что вы хотели о нём знать.
        
        27 октября 1996 г.
        Министерство Магии организовало бесплатные курсы самозащиты для всех волшебников и неволшебников. Вы можете записаться, позвонив по телефону... или отправив сову по адресу...
        
        2 декабря 1996 г.
        О своём образовании объявил Международный Консорциум по производству атрибутов колдовства. Гаррик Олливандер объяснил, что...
        
        13 января 1997 г.
        Селестина Уорлок проведёт благотворительный концерт в пользу жертв зомби-вируса совместно с маггловской певицей...
        
        14 марта 1997 г.
        Эммелина Вэнс была убита в собственной постели! Над её домом висит Чёрная Метка. Кто следующий?..
        
        5 мая 1997 г.
        Консорциум подвергся неслыханному нападению! Гаррик Олливандер взят в плен! Международная Служба Антитеррора заявляет, что предпримет особые меры...
        
        29 июня 1997 г.
        Альбус Дамблдор мёртв! Есть ли надежда у магического мира?..
        Глава Международной Конфередации Магов и Министр Магии Англии мёртв! Церемония прощания пройдёт в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс, Шотландия. Пригласительные портключи, магические устройства для телепортации, были высланы руководством Магической Англии...
        
        26 июля 1997 г.
        Министр Магии Англии объявил об образовании суверенного государства - Объединённого Магического Директората. Министерство Магии и Комитет по Спасению Магглов официально преобразованы в государственный аппарат Директората. Во главе ОМД встали Высшие Директора Руфус Скримджер, бывший Министр Магии Англии, Амелия Боунс, ранее Верховный чародей Визенгамота, и Бартемиус Крауч, до этого возглавлявший Отдел международного магического сотрудничества и, вместе с директором Хогвартса, Комитет по Спасению Магглов. Главы первого магократического государства проведут открытую конференцию в...
        
        2 августа 1997 г.
        Зомби проявляют признаки кооперации? Комментарии Алекса Мерсера.
        
        16 августа 1997 г.
        Ультиматум террориста номер один! Тот-кого-нельзя-называть...
        
        17 августа 1997 г.
        Совбез ООН на чрезвычайной сессии отверг ультиматум Того-кого-нельзя-называть. Альберт Вескер: "У человечества достаточно сил. Справиться с такими угрозами - лишь вопрос времени. Мы не позволим..."
        
        18 августа 1997 г.
        Массовые вспышки зомби-вируса в Москве, Мехико и Пекине! Министр Магии России объявляет чрезвычайное положение!..
        
        19 августа 1997 г.
        Алекс Мерсер подтверждает, что в Пекине с угрожающей скоростью распространяется штамм "Красный Свет", и рекомендует...
        
        29 августа 1997 г.
        Альберт Вескер признал, что ситуация в Китае вышла из-под контроля, но предостерегает китайское правительство от чрезвычайных мер.
        
        1 сентября 1997 г.
        Новый учебный год: что он принесёт в изменившемся мире? Об этом расскажет Гарри Поттер, знаменитый волшебник и активный участник МСА...
        
        3 сентября 1997 г.
        ЭК ООН начал вторжение в Китай!
        
        19 сентября 1997 г.
        Несмотря на организованное сопротивление зомби, Экспедиционный Корпус продолжает продвижение. Гарри Поттер: "Нет нужды в применении ядерного оружия. Надежда для Китая всё ещё жива".
        
        5 октября 1997 г.
        Корпорация Umbrella была объявлена вне закона! Обнаружены шокирующие доказательства её связи с террористической группировкой Того-кого-нельзя-называть, ответственного за распространение зомби-вируса...
        
        6 октября 1997 г.
        Совет Безопасности ООН мёртв! Пожиратели Смерти, возглавляемые лично Тем-кого-нельзя-называть...
        
        7 октября 1997 г.
        Гарри Поттер: "Мы будем бороться до конца. Мы ведём войну за будущее человечества, войну, в которой участвует каждый из вас".
        
        33 Забытый Край
        Ты пришла в себя. Тело ломило, точно от болезни. В голове - ощущение звенящей пустоты и ясности. Не спеша подниматься и открывать глаза, попыталась осознать ситуацию. Тебя... то есть, получается, копию тебя настоящей - заперло в этом Краю Забвенья из-за Гарри Локонса, который, тем самым...
        - Спас тебя от Королевского Палача, - закончил мысль Том.
        Ты перевернулась на спину, всё ещё не открывая глаз, спросила:
        - Ты-то как сюда попал?
        - В разум Джинни? Она сама отправила меня сюда. Иномаги на интуиции и не на такую чушь способны, но в её случае это была в чём-то логичная чушь - я едва здесь не погиб.
        - Джинни - это я! - вставила ты.
        - Джинни - это всё вокруг, - усмехнулся Том. - А ты - очередная её часть, изгнанная из сознания. Что происходит, когда в мозгах сильного иномага разлад? Что-то вроде этого, Джин. Ты уже познакомилась с защитниками её сознательного "я" от ужаса и давящих обстоятельств.
        - А кто я? - спросила, вся замерев от обрушившейся истины. - Кто я такая?
        - Ты, малышка? - тон Тома был... сочувственным? - Ты - одно из самых юных воплощений её разума. Та, что родилась, когда ты выбросила мой дневник. Это ты заключала с Хранящей сделку. Ты же освободила силу Кристаллов Жизни и помогала Грэму с библиотекой. И где ты сейчас? Вот её благодарность - ты исторгнута из сознания, ты ей больше не нужна, ты несёшь только боль и страх, к которому она не готова! - презрительная усмешка. - Я в её возрасте был готов бороться, я с кровью вырывал у жизни то, чего желал! А эта... трусиха просто сдалась.
        Ты наконец-то нашла в себе силы открыть глаза. Осознала, что в руке по-прежнему зажат Вострый Нож. Пахнуло гарью. Вокруг было... поле боя? Кажется, покинутое - но там и тут дымились воронки от взрывов, а в сером небе мелькали силуэты кружащихся в смертельном танце истребителей Строителей и Магической Интеграции. Забытый Край? Ты... она... Джинни - забыла это?
        - Не совсем, - ответил Том на мысль. - Вытеснила из памяти, спрятала в самый глубокий колодец разума. Вспомнить-то она может... но сопротивляться будет всеми силами. Разум - хрупкая материя. Если её сопротивление будет слишком сильным...
        - То что? - ты не боялась Тома. Совсем. Страх остался там, вверху, где Джинни очнулась ото сна. Ты же... Ты не она. Ты не была влюблена в Гарри Поттера и окончательно преодолела страх перед Томом Риддлом.
        - Что будет, если сильно тянуть верёвку в обе стороны? - пожал плечами Том. - Она разорвётся. Что будет, если перетягивать воспоминания внутри разума? Память - это связь всего со всем с помощью ассоциаций. Если тянуть слишком сильно, то сеть памяти разорвётся, а вместе с ней - и личность. В лучшем случае будет просто две Джинни. В худшем не останется ни одной. Советую не проверять, мы ведь тоже тут теперь живём, - невесёлая усмешка, с которой он и исчез.
        - И что мне... делать здесь? - спросила саму себя, оглядываясь.
        Жутковато тут - но не более того. Да, теперь у тебя за спиной нет Дамблдора и профессора Райса. И магии нет тоже. Но есть кое-что другое... Ты погладила Вострый Нож, ощущая силу, скрытую в нём. Единственное, что было плохо - у тебя не было никакой защиты. Только Нож и... ты иномаг! Рывок и призрачное смещение, конечно же!
        Проверила свои способности. Вострый Нож работал, как надо, легко разрезая даже спёкшийся грунт. Рывок оказался хуже, чем в реальности - дальше десяти метров прыгнуть не удавалось, но ничто, кроме растущей дезориентации, не мешало сделать несколько рывков подряд. Призрачное смещение же... Стоило тебе попробовать, как немедленно прекратила! Ощущение, что ты стираешься, было непередаваемо ужасным! Ты даже попробовала наоборот, стать реальней, плотней - и это на удивление получилось. Правда, ненадолго, и ты жутко вымоталась от такой попытки. Но это должно давать тебе хоть какое-то преимущество в самом крайнем случае. Итак, куда тебе идти?
        - А зачем тебе идти куда-то, Джин? - серьёзно спросил Том, оказавшись прямо перед тобой. - Ты можешь просто здесь жить, оставив реальность Королеве. Мир выбьет из неё всю глупость рано или поздно. А ты можешь быть свободной здесь. Нужно только улучшить это место, но это нам с тобой под силу.
        - Но я должна... - и запнулась, наткнувшись на насмешливый взгляд Тома. Ты никому ничего не должна. Ты не ощущаешь никаких долгов в себе. Ты действительно свободна. Изгнав тебя сюда, Локонс обрезал все нити и связи.
        - Никому и ничего, - кивнул Том. - Вопрос не в том, что ты должна. Чего ты хочешь, Джин? Если не вступать в конфликты с другими изгнанниками, можно устроиться более чем хорошо.
        - Нет, - улыбнулась ты, ещё не понимая, что ощущаешь, но это ощущение будоражило тебя. Том смерил тебя оценивающим взглядом:
        - Нет? - и улыбнулся в ответ.
        - Я не для того с Хранящей заключала договор и с Дамблдором пошла на войну, - решительно сказала ты. - Пойдём и взбаламутим это царство сна!
        - И чего же ты хочешь? - прищурился Том.
        - Забрать их силы и вернуться назад, чтобы выбить из этого самодовольного индюка Локонса всё дерьмо, - шире улыбнулась ты. Или не улыбнулась, а оскалилась?
        - Я в тебе не сомневался, - удовлетворённо кивнул Том. - Но пока что тебя ждут более... ординарные противники. Удачи выжить, - и издевательски поклонился, прежде чем исчезнуть. Он вообще на чьей стороне!?
        Позади и впрямь слышатся шаги. Оборачиваешься. Да это же... Мерлин и Моргана! На тебя резво надвигаются две жертвы. Жертвы Луны, но не той, которую ты помнишь и ценишь - жертвы Тёмной Луны. Той, что... да, здесь ты помнишь, но там - теперь ты ясно сознаёшь, что настоящая Джинни забыла этот кошмар.
        Ты отбрасываешь лишние мысли и сосредоточилась, планируя бой... Или его и не надо планировать? Да, два искорёженных тела, резво бегущие к тебе, выглядят жуткими, страшными, а уж мерзкие звуки, которые они издают - только усилием воли ты не закрываешь уши. Но являются ли они ещё и опасными? Разумными? Крепкими?
        Ты скалишься собственным мыслям - и прыгаешь вперёд, рассыпаясь облаком синих бабочек, вмиг собираясь за спинами отродий. Не испытывая даже жалости, ты без колебаний рассекаешь обоих одним коротким взмахом чуть удлинившегося Вострого Ножа. И тут же ощущаешь себя сильнее! Их сила, их Жизнь - розовыми струями вытекает из медленно растворяющихся (слава Мерлину, больше не надо смотреть на эту гадость - и воняют они тоже преотвратно!) останков. Сила, потраченная на испытания способностей, восстанавливается полностью.
        - Так-то лучше, - шепчешь самой себе. - Теперь главное - тратить не больше, чем получаю. Разбойница Жизни? Мне подходит. Кто там следующий с добавкой? Привет!
        Они наваливаются толпой - порождения больного разума, искривлённые и искажённые тела, отвратительно хлюпающие и жутко вонючие... Ты даруешь им окончательное забвение, питаясь их жизнью и потенциалом. Когда последние трупы растворились на пустынном поле боя, ты ощутила, что стала гораздо выносливей - эссенция этих существ не только восстанавливала силы, но и изменяла, улучшала тебя саму. А затея с подчинением Забытого Края из безнадёжной попытки стала казаться чем-то трудным, но вполне осуществимым.
        
        Здесь можно было спать. И это было приятно. Ты никогда не думала, что просто спать - это может быть так круто. Жизненная энергия внутри тебя немного истощалась с каждым сном, но это всё равно было очень круто - ты просыпалась бодрой, отдохнувшей и уверенной в своих силах.
        Ты и вправду не была Джинни. За дни долгого пути по покрытой кратерами равнине, под вечным шумом кружащихся в вечной же битве истребителей, периодически натыкаясь на очередную порцию жизненной энергии внутри искажённых Тёмной Луной людей, зверей и кукол, ты, в основном, думала. Думала, вспоминала и пыталась понять своё место в мире и саму себя.
        Получалось не очень, но в одном ты была уверена - ты сильнее Джинни. Но в то же время ты её меньше. Лишь часть, маленький кусочек. Локонс выбросил тебя, как этот самый кусочек сахара в чай - но ты отказалась растворяться. Ты должна жить и идти вперёд. А если на это не хватает собственных сил, то почему бы ни забрать чужие?
        Том больше не появлялся - видимо, для него не происходило ничего интересного. Или занялся своими загадочными делами? Что он делает внутри Джинни? Если что-то плохое - ты его остановишь. У него тоже есть Жизнь, а значит, ты можешь её забрать.
        На исходе седьмого дня ты вышла к краю равнины, на развилку горных тропинок, уходящих куда-то в небеса. И заодно к большущему указателю, вернее, даже к трём указателям:
        
        ВПЕРЁД ПОЙДЁШЬ - ТЬМУ ЛИШЬ НАЙДЁШЬ
        НАЗАД ВЕРНЁШЬСЯ - В ВЕЧНОЙ ВОЙНЕ ТЫ ОЧНЁШЬСЯ
        ВПРАВО РИСКНЁШЬ - ХУЖЕ, ЧЕМ УМРЁШЬ
        
        И ничего о "лево". Ты замерла перед деревянными указателями, крутя в руках Нож. Что такое тьма - загадка, но "лишь" подсказывает, что ничего хорошего. Позади, значит, тебя ждали бы сражения Строителей и Интеграции, но ты удачно их избежала? Хоть какая-то хорошая новость! Потому что Нож, конечно, хорош, но против заклинаний и всякой стрельбы... Вправо? Что такое "хуже, чем умрёшь"? У тебя есть довольно очевидный ответ - оказаться в руках Тёмной Луны. Бр-р-р! Остаётся левое направление. Ведь так?
        Не так. Ты не настолько глупая! Если кто-то воткнул сюда эти указатели, то наверняка с какой-то целью! Самое очевидное - чтобы обмануть. Например, тебя. Например, заманить в лапы Тёмной Луны. Или, может, что и похуже! Правда, ты не очень-то представляешь, что хуже - но мало ли какие кошмары выбросил сюда Локонс!
        Теперь ты даже немного понимаешь его. Он не убивал, а просто выбрасывал подальше от сознания Джинни всё, что могло ему повредить. Как Гарри в обличье защитника - но в то же время воплощающий забвение и выражающий влюблённость Джинни к Гарри, а поэтому такой самовлюблённый. Но не такой уж плохой парень - он ведь и вправду спас тебя от Палача! Палач убил бы навсегда, а Локонс, нарочно или нет, но просто убрал тебя с глаз долой. Интересно, что воплощает Палач?
        Неважно! Лучше решать уже, куда тебе идти. А если тебя не просто обманывают, а обманывают в том, что обманывают? И на самом деле вправо - хуже, чем смерть? А простушка, уверенная, что разгадала обман, попадёт в капкан? Нет уж! Ты не будешь больше обманутой! Ведь ты - иномаг.
        - Верум! - это не заклинание. Теперь ты осознала это в полной мере. Даже палочка - только дело привычки. Твоё Слово, Веское Слово, твоя воля, твоё представление, твоё стремление к истине меняло реальность, точно освещало её, пронзая завесы насквозь.
        И завесы пали. Рывком три указателя задрожали - и соединились в один. И три тропинки стали единым целым. Ты вздохнула.
        
        ВПЕРЁД ПОЙДЁШЬ - ТЬМУ ЛИШЬ НАЙДЁШЬ
        
        Сжала зубы. Идти назад? Ну уж нет! Ты не для того прошла такой длинный путь, чтобы отступить сейчас. Какой бы ни была эта тьма - ты должна пройти. Если отступишься перед первым же препятствием - какая из тебя спасительница разума Джинни? Поудобней перехватив Вострый Нож, направилась по крутой тропе, петляющей между камней и пропастей, стараясь не сорваться вниз: камни то и дело скатывались из-под ног, а ветер свистел в ушах, грозя сильными порывами столкнуть в туманную бездну.
        Это был долгий и сложный подъём, и ты осилила его к самой ночи, выбравшись на сколько-то ровную, некрутую горную дорогу. Стоп, "ночи"? Но здесь же не бывает ночей! Значит, это и есть та самая тьма?
        - Люмос, - приказала ты, заставляя Нож светиться.
        Немного передохнув, продолжила путь с максимальной осторожностью. С каждым шагом вокруг холодало и темнело. И вдруг ты поняла, что тебя ждёт - и... нет, не испугалась. Страха не было. Ты просто напряглась и приготовилась. Может быть, там, в реальном мире они были для тебя неуязвимы - но здесь есть Нож, готовый располосовать хоть тысячу тварей!
        И твари не замедлили показаться, медленно, плавно выплывая из мрака. Дементоры. Они тянули к тебе свои мерзкие, покрытые струпьями руки, они заставляли дрожать от холода - но никакой ауры угнетения и отчаянья не было и в помине. Вместо этого они делали кое-что даже худшее - высасывали из тебя жизненные силы! Понимая, что промедление смерти подобно, ты бросилась в бой.
        Это был самый тяжёлый бой, в котором ты только участвовала. Бесконечные взмахи чудесным Ножом, сливающиеся уже не в угрожающую, а скорее просто поддерживающую тебя мелодию. Борьба на грани сил, когда ты исчерпывала себя до донышка, чтобы просто не упасть и сделать очередной взмах. В какой-то момент тебе казалось, что каждое движение длится целую вечность, каждый шаг, каждый рывок, каждое уклонение...
        Дементоры не сражались. Они просто окружали тебя, вытягивали твои силы, тянули мерзкие руки, чтобы вытянуть ещё и душу. Но они не сражались. Не сопротивлялись. Они казались бездушными игрушками, оживлёнными Флитвиком, а не настоящими дементорами, воплощеньями ужаса и отчаянья. И только поэтому ты... нет, не победила. Не умерла.
        Когда в глазах окончательно потемнело, а Вострый Нож с грустным звоном упал на камни, а вслед за ним и ты - послышался крик. Крик - гневный? Ты не была уверена - всё было слышно как сквозь вату. Ты даже не сразу осознала слова:
        - А ну-ка прочь от неё! - этот голос... родной голос! - Я запрещаю вам к ней приближаться! - ослабляющее присутствие дементоров медленно, будто нехотя отступило. Ты услышала шаги и даже попыталась открыть глаза. Не вышло. - Джин, милая, с тобой всё в порядке? Джин? Ох, эта жуть совсем тебя истощила! Подожди, я сейчас! Мобиликорпус! - волшебство мягко потянуло тебя вверх. - Потерпи, Джин, тут совсем недалеко... - последнее, что ты услышала, прежде чем погрузиться во тьму.
        
        Очнулась ты на кровати, раздетая и аккуратно укутанная в одеяло. Было так тепло, уютно и хорошо, что ты даже не сразу встала. А когда встала - охнула от удивления. Нора! Ты в своей - то есть, Джинни! - комнате в Норе! Всё, как до последнего отъезда в Хогвартс - только твоя одежда, чистая и выглаженная, да Вострый Нож здесь явно лишние, бросающиеся в глаза.
        Какое-то время ты просто наслаждалась привычным и непривычным - привычным ей, но непривычным тебе - видом, а потом быстро оделась и с облегчением сжала Нож. Он успокаивающе прогудел что-то в ответ, слегка вибрируя, как живой. Да он и должен был стать уже живым - после такого-то количества Жизни, в нём побывавшей! Эта музыкальная поддержка Ножа окончательно взбодрила тебя и заставила относиться к окружающему с подозрением. Слишком уж всё уютно и хорошо. Но Джинни же не могла вытолкнуть из воспоминаний собственный дом? Не могла. Тут что-то не так!
        - Доброе утро, - с лёгкой прохладцей поприветствовала тебя внизу...
        - Мама? - не веря своим глазам, спросила ты.
        - Не забывай здороваться по утрам, милая, - строгим взглядом смерила тебя... Молли. Она всё-таки не твоя мама? Или твоя? Голова уже болит от всего этого! - Что будешь на завтрак? Тосты, овсянку, яичницу с беконом?
        - Яичницу... если можно, - неуверенно ответила ты.
        - Не можно, а нужно - юным леди следует хорошо есть по утрам! Помой руки перед едой.
        - Я... хорошо.
        Наконец, ты уселась за стол и начала есть. Молли сделала тебе целых пять замечаний, пока ты не прикончила яичницу. Под её строгим взглядом ты даже как-то даже ёжилась.
        - Теперь можно поговорить, - взмахом палочки Молли отлеветировала тарелку со стола. - Рассказывай, милая, и я скажу, что тебе делать дальше.
        - За что тебя сюда? - вместо рассказа спросила ты. Эта "мама" тебе не очень-то нравилась. Ни капельки любви!
        - Дети не должны задавать... - и осеклась, поймав твой взгляд. Опустила глаза. С отвращением произнесла. - Роль. Я... - подняла взгляд обратно - теперь в нём была боль. - Я не могу быть правильной матерью. Я только та Молли, которая воспитывает и наказывает. Я не должна воспитывать тебя, но я не могу иначе. Гарри выгнал меня, когда я стала слишком раздражать Королеву.
        - Я могу тебе помочь? - подалась вперёд. Мерлин и Моргана, да вы все здесь как части целого разума - ущербны! И если тебе не привыкать быть одной против самых страшных напастей - то как Молли вообще пережила это?
        - Конечно, милая, - улыбнулась Молли. - Убей меня.
        - Что? - отшатнулась ты от полного боли и решимости взгляда. - Но... но разве...
        - Иногда, милая, ничего нельзя сделать, - грустная улыбка. - Иногда нужно просто отпускать. Детям следует слушаться старших, Джин, но и нам иногда приходится говорить на взрослые темы с детьми. Даже Луна не может помочь мне - я слишком маленькая. Ты можешь оставить меня здесь - или убить. Из двух зол следует выбирать меньшее.
        - Это ты спасла меня от дементоров? - попыталась перепрыгнуть на другую тему. Убить? Маму? Пусть и ненастоящую, и не твою, но... У тебя это просто не укладывалось в голове.
        - Конечно, милая, - боль мгновенно пропала - на её лице осталась только строгость. - Все хорошие матери спасают своих дочерей.
        - Но я - не твоя дочь, - и осеклась уже сама - как-то резко прозвучало!
        - Ты - Джинни, одна из многих, - просто ответила Молли. - Ты - моя дочь.
        - А кто у тебя любимая дочь? - поддавшись какому-то озарению, спросила ты.
        - Вас осталось лишь двое, - вздохнула Молли. - Ты и Королева. Вы обе не слушаетесь меня, но я должна любить вас, несмотря ни на что.
        - Я вижу тебя в первый раз! - возразила ты.
        - Но ты была и до этого, как и она, как и я, - покачала головой Молли. - Я всегда подсказывала вам на ухо, и вы так часто меня не слышали или не слушали! А когда я пришла поговорить с вами лично, ты снова не заметила меня, а от неё меня прогнал Гарри. Ты тоже хочешь уйти?
        - Я не знаю, - призналась ты. И вдруг - новое озарение! - А что бы посоветовала мне ты? Как для меня будет лучше?
        - Тебе надо идти, милая, - без паузы и колебаний ответила Молли. - В саду много гномов - будет чудесно, если ты избавишься от этих вредителей.
        - Обезгномить сад? - удивилась ты просьбе.
        - Гномы почти меня не слушаются, - лёгкая вина на лице. - Но ты всегда можешь остаться со мной, а не рисковать собой понапрасну. Маленьким девочкам следует жить со взрослыми волшебниками, которые всегда позаботятся о них.
        - Гномов настолько много? - нахмурилась ты. - Или их испортила Тёмная Луна?
        - Лучше увидеть собственными глазами, - только и ответила Молли, отпирая дверь взмахом палочки.
        Ты не замедлила выглянуть наружу. Сад! Нет, не так. САД! За дверью простирался чудесный, удивительный сад... невероятно большого размера! Громадные сросшиеся шляпками белые грибы аркой стояли пред дверью, а за ними - огромные травинки-деревья, многоцветье полевых цветов... и смотрящий прямо на тебя гном. Он был совершенно нормального размера - по сравнению с травой. С травинку высотой. Выше тебя раза в четыре, и лицо его выражало что угодно, но не дружелюбие.
        - Такими Джинни помнит их по рассказам Фреда и Джорджа, - объяснила Молли. - Как и всякие непослушные дети, близнецы рады были рассказать о своих подвигах в обезгномливании сада. Когда Джинни выросла, то, конечно, забыла это детское хвастовство - и оно отправилось сюда, в Забытый Край. Меня они не трогают, но вот тебя...
        Ты смерила гнома взглядом. Затем посмотрела на Вострый Нож, предвкушающий новую жертву. Широко улыбнулась. И шагнула вперёд, сквозь грибную арку, отмахнувшись от предостережений Молли. Гном, оскалившись кривыми, гнилыми зубами, побежал навстречу, сотрясая землю.
        Скачок! Ты на плече гиганта. Скачок! Проворный гном чуть не смахнул тебя рукой - такой удар точно стал бы последним! Но ты уже за ним, а он не успевает развернуться. И не знает, что Нож может быть очень длинным, если нужно. Выпад! Ты едва не упала, когда гном снялся с нанизавшего его Ножа - и, наконец, остановился. Развернулся, растопырив пальцы, пошёл к тебе, на этот раз не разбегаясь. Умный! Вот только теперь, украв немного его Жизни, ты знаешь и предел его стойкости. А ещё, когда он идёт навстречу, можно прицелиться и... выпад!
        Какое-то время гном, ещё не осознавший, что уже всё, тянулся слабеющими пальцами к тонкой спице Ножа, вошедшего прямо в левый глаз. По Ножу пробегали розовые искры жизненной силы, впитываясь в тебя и в его рукоять. Когда последняя покинула тело гнома, то рассыпалось пылью, а ты ощутила невиданный прилив сил и энтузиазма. А ещё усвоила кое-что у самих гномов, помимо крепости тела.
        Земля тряслась, когда трое очень злых гномов побежали мстить за сородича. Ты предвкушающе облизнулась. Ты - охотник, они - добыча. А усвоенной тобой силы как раз хватит. С громовым хлопком ты выросла до размеров самих гномов. Вместе с тобой - и Вострый Нож. Перехватив его обеими руками и чуть изменив форму, сделав похожим на саблю - ты и не знала, что так можно! - рванула навстречу. Пришло время обезгномить этот сад!
        Ты закончила, по ощущениям, через пару часов, выследив последнего гнома. Рост сыграл с ними злую шутку - спрятаться от тебя не удалось. И нор, как у настоящих гномов, не было вовсе. Ты медленно, но не от усталости, а привыкая к ощущениям переполняющей мощи, направилась обратно к Молли, уменьшившись до нормального размера. Нож гудел что-то вроде торжественного марша.
        - Это только половина, - заметил Том, появляясь прямо перед тобой. Правда, появляясь только головой, повисшей в воздухе - это-то его и спасло от рефлекторного выпада Ножом.
        - О чём ты? - нахмурилась в ответ.
        - Ты взяла их жизни - теперь ты можешь и должна их отдать, если не используешь сама.
        - Опять загадки? - продолжила идти. Голова Тома полетела следом.
        - Я говорю предельно ясно. Класс Разбойника по функциям похож на благородного разбойника, грабящего богатых, чтобы отдать добычу бедным. Разбойник - это командный игрок.
        - И кому я должна передать... жизни? - обернулась, поглаживая Нож. - Хочешь воскреснуть?
        - Не думаю, что ты сможешь воскресить кого-то даже внутри разума Джинни, - хмыкнул Том. - Но вот усилить, тем самым уговорив принять свою сторону - в твоих силах.
        - Если я усилю тебя...
        - Только ты тут думаешь обо мне! - раздражённо перебил Том. - Ты можешь усилить любое воплощение, любое создание здесь - просто так или в обмен на услугу. Ты можешь излечить, восстановить силы или передать украденные с жизнями свойства. Как ты распорядишься этим капиталом?
        - Что мне можешь дать ты? - просто спросила его, мысленно поблагодарив за идею.
        - Я? Помощь в критический момент, - ухмыльнулся Том. - Я не могу помогать тебе постоянно - если Банши очень захочет, то найдёт меня и здесь. И убьёт. Она, видишь ли, не поклонница сторонних сущностей внутри, особенно когда я съел образ местного Тома - глупую пафосную пустышку. Но если я не буду переходить границы...
        - Руку, - решилась ты. Ты вообще очень быстро решалась - может быть, ты и есть решительность Джинни Уизли? Что-то вроде её силы воли?
        - Нет, Джин-Джин, - появляясь целиком, Том покачал головой. - Ты - не воля, ты - жизнь. Жизнь, которую она не хочет и боится принимать, глупышка.
        - Что с ней будет, если я умру? - небольшой надрез Вострым Ножом - и вместо крови из раны к Тому течёт ручеёк розового света.
        - Будет жить, как жила, прячась от страхов и мечтаний, - улыбнулся Том, наливаясь реальностью. - Проживёт она недолго - та же Хранящая выбросит на свалку, заменит кем-нибудь другим. И правильно сделает: кому нужна трусиха с закрытыми глазами?
        - Слушай, Том, - неожиданно пришла тебе мысль. - А если ты мне будешь указывать путь - это будет сильным вмешательством?
        - Не должно быть, - с сомнением сказал Том. - Но я почую внимание Банши заранее - давай попробуем. Куда тебе надо?
        - Пока - никуда, - прогоняя последние сомненья, ты постучалась в дверь Норы. Вздохнула. Молли в проходе ждал быстрый удар Ножа - и благодарность в её глазах была знаком, что ты сделала правильный выбор.
        Несколько минут ты разбиралась с тем, что получила от Молли. Том терпеливо ждал, скрестив руки на груди.
        - Теперь я могу... указывать, - непонятно зачем сообщила Тому. Просто потому что тут больше не с кем делиться? Потому что он - единственный полноценный - человек? - с которым ты встречалась с момента пробуждения, а не какая-нибудь живая роль? Или ты тоже живая роль? Нет, ты отказываешься об этом думать!
        - Молли тоже могла, - скептично заметил Том. - Но кто может указывать Королеве? Только Король, который сейчас не то Палач, не то Локонс, один другого хуже.
        - А им?
        - Локонсу и Палачу? Попробуй. Может получиться, - сам Том, кажется, в это не верил. - Сбить изгнание от Локонса ты сможешь точно, но что-то большее? Эти силы не для высших воплощений и не для свободных духов, как я. Зато в будущем... - Том разве что не облизнулся. - Веские слова - это не шутки, Джин. Вот только хватит ли тебя на них? Не думаю.
        - А мне так хотелось тебе поуказывать чего-нибудь эдакого... - усмехнулась ты. - Тогда веди меня наверх.
        - Наверх? - теперь уже усмехнулся Том. - Туда нет пути. Думаешь, ты первая такая умная уцелела после изгнания? Это только ты имела шансы умереть - остальные собрались бы заново. Ты не первая ищешь выход - но его нет... почти.
        - Почти? - как бы невзначай погладила ты Нож.
        - Для духов ограничений нет. Но я, уж прости, перемещать не умею. Слабоват как иномаг - были бы при мне силы настоящего Волдеморта...
        - А если я передам тебе все свои силы?
        - Толку? - отмахнулся Том. - Перемещать я не научусь, сколько ни пробуй, а буду учиться слишком уж прилежно - Банши обратит внимание. Я, конечно, хочу тебе помочь, но не умирать хочу побольше.
        - Значит, выхода нет? - понурилась ты.
        - Я же сказал - "почти". Я тут не один дух, если забыла.
        - Погоди, но кто ещё? - вскинулась ты.
        - Луна, - нехорошо улыбнулся Том. - Ты думаешь, Тёмная Луна могла бы погибнуть так просто? Она не дура, в отличие от твоей Лунатички - вовремя спряталась в тебя, поглотила свой образ и сидит себе как мышь, выполняет функции образа и терпеливо ждёт.
        - Ждёт? Чего? - вот теперь ты испугалась по-настоящему. Просто образ, роль, функция, отражение в разуме - это одно, а настоящая Тёмная Луна - это...
        - Когда с Джинни всё будет совсем плохо. Стоит Лунной Банши и Королеве достаточно ослабнуть - она займёт их место и подчинит тут всё. Если захочет.
        - Если захочет!? - ты снова гладила Нож: его гудение действовало успокаивающе.
        - Успокойся, Джин, - невозмутимо посоветовал Том - и ты точно посмотрела на себя со стороны. В таком положении ещё и истерить? Нельзя. Просто нельзя. - Успокоилась? Тогда слушай. Тёмная Луна - сумасшедшая, - он просто констатировал факт - и это было жутковато. - Но она умная и даже мудрая сумасшедшая с неизвестными нам мотивами. Никто не знает, чего она хочет, кроме создания своих мерзостей. Она давно могла бы захватить Забытый Край, и Банши не стала бы воевать из-за него - это слишком дорого обошлось бы Джинни. Вместо этого Луна заперлась в своих лабораториях - и просто плодит монстров. Поэтому ты можешь попробовать убить её - или поговорить, - сам он в "поговорить" явно не верил. - Уболтаешь - отправит наверх и без сражения. Убьёшь - сможешь выбраться сама. Но пойми, в Забытом Крае она - сильнейшая, а все эти гномы не тянут на её настоящие... творения. Решай сама.
        Но ты не стала думать, перебирать аргументы "за" и "против" - не было на это настроения. Ты просто решила решить на месте. Только сначала надо с Тёмной Луной встретиться.
        - Веди, - просто сказала ты.
        - Ты тоже немного сумасшедшая, Джин, - хмыкнул Том.
        И вы пошли.
        
        34 Элис: войти
        Тебя зовут Элис, и ты - главнокомандующая великой армией. Ты критически разглядываешь себя в зеркало. Поправляешь прядь. Ты никогда не красишь волосы - они естественного тёмно-каштанового цвета. Редкий цвет в твоём родном городе. На мгновение ты погрузилась в воспоминания. Тогда всё было просто и весело. Гонки на байках и аквабайках, твоя старая банда, старые-добрые разборки... Тогда ты была совсем другой. Активной, заводилой, даже гиперагрессивной, с трудом себя сдерживающей и в быту - настоящей пороховой бочкой. И в то же время - вынужденной сдерживать порывы "своих", всё норовящих рубить с плеча, как ты сама - но выходило у них, конечно, через жопу. Старое доброе времечко!
        Ты оскалилась отражению. Глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок. Снова оглядела себя. Причёска - безупречна. Серебряные серьги с крупным янтарём неправильной формы - на самом деле, не столько украшения, сколько якоря и защита. Но почему полезному не быть ещё и приятным? Одежда непривычна. Это не военная форма с погонами главнокомандующей, но и не самовосстанавливающаяся богоуровневая мантия, пусть глупо вьющаяся - зато её никогда не жалко, а узнать легко.
        Нет, в этот раз твой "стилист", Осси, сделал нечто среднее. Военную форму в цветах твоего класса. Тяжёлый золотой плащ с алой лентой и знаком аспекта на спине и капюшоне - рубиново-красным копьём. Этот же символ был выбран тобой в качестве основного для ОАЛ, Объединённой Армии Листа. Рубиновое копьё имел право носить единственный командир - главнокомандующая. Ты.
        И надо сказать, плащ сидел столь же идеально. Ты постаралась окинуть себя совсем уж критическим взглядом, но ничего такого не заметила. Что ж, прекрасно. Ты достаточно успокоилась и подготовилась к этому дню. В обычной ситуации мало кто ценит твою подготовку, ещё меньшим интересен твой внешний вид. Но тебе нравилось порой уделять время таким мелочам. Это снимало напряжение. Знала ли ты, что то давнее решение скинуть прежнего дебиловатого главаря и ввести свои порядки приведёт к тому, что ты будешь стоять у зеркала и готовиться к выступлению, будучи одной из самых влиятельных личностей в огромном множестве вселенных?
        Ты не мечтала о величии. Ты просто стремилась занять соответствующее место. Наверное, это общая черта всех Сильфов - поиск идеальной социальной роли. Той, где они будут на своём месте. И неожиданно для самой себя управление отрядами ревенантов, пополняемыми тобой же за счёт жителей первого из покорённых миров - ох и ворчал же тогда Гворис, мол, зачем нам эти людишки? - постепенно выросло в командование сильнейшей армией, которая с потерями, но отбила атаку самой Хранящей Время. Ты лично бросала в бой богов! И кто же ты тогда?
        Богиня. Конечно, богиня. Это было неожиданно, но этого следовало ждать. Будучи символом величайшей армии, командуя божествами, покоряя миры, являясь известной десяткам триллионов разумных, ты не могла остаться человеком. Это физически невозможно. Тихо сидящий в своих лабораториях Осси никак не изменился. Спокойно управляющий своей империей Гворис стал, в сущности, полубогом. Ты же стала богиней полноценной, конечно, богиней войны. Но при этом ты оставалась игроком, и Пространство Парадоксов тебя не отторгнет. На сторону Хранящей перешёл чистый бог - но ты, будучи богом актуальным, находящимся на пике своей мощи, не менее сильна.
        Ты не приняла силу в дар - ты получила её, заняв роль. И вполне возможно, что роль ты свою изменишь. Это редко кому знакомый нюанс, который тебе объяснил сам Осси: самостоятельно взошедший на вершину бог, прямо правящий своими верующими или, в твоём случае, просто верящими, может просто объявить о смене роли. И это сработает. Ещё у тебя нет слабых мест. Лишившись верящих, ты ослабнешь. Элемент не ускользнёт от тебя - уже нет, ты навсегда впечатана в память Древа как богиня.
        Ты капчалогировала зеркало обратно и, легко улыбаясь, вышла из комнаты. Усилием воли, уже привычно совмещая магию, иномагию и божественную силу, проявилась на проходной Имперской Администрации. Охрана проводила тебя застывшими взглядами. О да, это одеяние было подобрано Осси так, чтобы фоновое искажение твоей божественности усиливалось в разы. Сейчас они видели в тебе исключительно военного лидера и испытывали исключительно верность и рвение. Ты могла бы приглушить свой ореол, но не сочла нужным. Сейчас он к месту.
        Администрация... Вотчина Гвориса. Кремовые стены, золото, изумруды. Кремовый, золотой и зелёный. Золото твоей новой формы было ярче благодаря сиянию, а красное копьё - вызов. Это ты прочитала в разуме одного из охранников, наблюдающих через камеры, а потому меньше подверженному ореолу. Хотя и он был готов по первому твоему слову в первых рядах биться хоть с самим Гворисом. В чём-то охранник был прав -ты бросала вызов этому мягкому, гниющему месту. Этой мерзкой смеси Рока и Жизни. Даже стерильный запах, царящий здесь, что Гворис называет свежим... Мерзость какая. Аспектами можно воевать, но нельзя жить. Даже ты, живущая войной, понимаешь это. Гворис-Гворис...
        Стража почтительно расступается перед тобой, пропуская в большой зал. С присущим ему излишним пафосом, Гворис назвал его Повелительным Императорским Залом. А себя, конечно же, Императором. Владения Строителей - Великой Империей. У тебя в советниках есть игрок Меры, делегированный Алисой. Его чуть не стошнило от этих названий. Всё это место символизировало тот мир, в который ты не желала бы возвращаться после войны; тот дом, который защищать тебе не было резона; то, чего ревенанты стремились избежать. Они вообще понимают, что, смешав свой Рок с Жизнью, получили не нормальное состояние, а Гниль?
        Взмах рукой, чтобы распахнуть громадные двери раньше церемониймейстера. Входишь.
        - Её Высокое Присутствие Вершитель... - торопливо начинает церемониймейстер. Ты оборачиваешься - он хрипит и замолкает. Распускаешь свой ореол, полностью проявляясь в зале.
        - Меня нет нужды представлять.
        Оглядываешься. Гворис хмурится, но молчит. Прикидывает масштаб катастрофы, болван. Да, ты так уже врывалась, но этот раз - особенный. Остальные же девятеро... Четыре министра, четыре губернатора и Осси, формально Министр Научно-Технического Развития, но на практике его посту было выделено гораздо большее влияние... которым Осси не особенно пользовался. До этого часа.
        - Ты задержалась, Элис, - мягкий упрёк слышится в голосе Гвориса. - Пожалуйста, прекрати шокировать моих подданных своим "светом".
        - Ты же не думаешь, что я опоздала зря? - тонко улыбаешься ты. - Что у меня не было на то причин?
        - Так или иначе, ты здесь, - Гворис не оставляет попыток направить разговор в русло совещания. Но ты здесь не за этим.
        - Я здесь - не для обсуждения текущих дел, - проводишь взглядом по всем присутствующим - лишь двое из губернаторов и один министр, не считая Осси, не попадают под твоё давление. - Я здесь затем, чтобы сообщить вам информацию высочайшей важности. Мы с Министром Науки, - короткий взгляд в сторону Осси-Джека - и подтверждающий кивок, - любезно выделившим средства на расследование, обнаружили некую информацию о твоём надёжном союзнике, Гворис.
        - Я не понимаю, почему это не может быть обсуждено не на этом заседании, а в частном порядке, - аккуратно вставляет императорствующий болван.
        - Изначально, - не обращая внимания, продолжаешь ты, - этой информацией поделилась с нами уважаемый враг, Хранящая Время. Уважаемый враг, - вдавливаешь их взглядом в кресла, - никогда нам не лгала. Военные хитрости - да. В прямых обращениях - никогда. А кое-кто, - снова встречаешься с Гворисом взглядом, - в нашем трёхстороннем союзе старательно искал эту ложь. Это было обосновано. Когда Хранящая попросила о личной встрече, я ожидала многого, но не обмана.
        - Ты пошла на большой риск, согласившись на такую встречу и не предупредив меня, - замечает Гворис.
        - Я - Сильф Риска, - усмехаешься ты. - Глупо обвинять меня в том, что ведёт нас к победе. Твоё мнение было предсказуемо. Я спросила Осси-Джека. Он одобрил встречу и "обеспечил меня средствами безопасности", бюрократически говоря. Хранящая не делала попыток напасть. Она только излагала факты. Простые проверяемые факты. Тогда я инициировала тайное расследование.
        - Настолько тайное, что Министр Тайных Дел не был о нём осведомлён? - хмуро смотрит на тебя Гворис. Он уже чует, что поднятые вопросы очень ему не понравятся, но не подозревает, насколько.
        - Именно настолько, - с лёгкостью выдерживаешь ответный взгляд. - Я подозреваю, что Министр Тайных Дел, - рекомый выглядит совершенно невозмутимым, точно робот. Ну да, шестидесятипроцентная киборгизация мозга - больше робот, чем человек. Какая гадость! Эффективная гадость. Но недолго ей осталось портить тут воздух, - играл бы против меня. Что ты знаешь о его деятельности, "Владыка"?
        - Вот как ты заговорила, - теперь Гворис встаёт - и между вами накаляется воздух. В буквальном смысле. Гнилостная чернильная аура владычества накатывает на твой свет - и отступает. Он - не воин. В прямом бою ему нечего тебе противопоставить. - Я настаиваю, - его веское слово вырывает всех из транса столкновения двух божественных ореолов, - на том, чтобы решить наши разногласия в частном порядке. Этому не место на совете.
        - Я никогда не ждала удара в спину, - признаёшься обычным тоном, намеренно ничего, кроме опыта начальственных криков, в него не вкладывая. Играть на контрасте! Ореол - и обычнейший голос. - В нашем союзе были определённые разногласия с самого начала, но мы решили их. Я думала, что всё хорошо. Что мы - вместе. Стой, - вложенной в голос силы на сей достаточно, чтобы оборвать его. - Прежде чем ты начнёшь, я дам слово Осси.
        - Я настроил вещание, - скучным тоном сообщает Осси-Джек. - Трансляция с момента твоего входа идёт на всю армию и во все информационные сети империи. Ты можешь говорить, Элис.
        - Надеюсь, я в хорошем ракурсе? - чуть улыбаешься на публику. - Прошу прощения, дамы и господа, что я была вынуждена прибегнуть к таким средствам, но я - воин и полководец, а не правитель и интриган. Император Гворис свёл бы всё к частному разговору, и я рисковала бы умереть, как вам подали бы позже, от происков Хранящей; нет нужды представляться или вводить вас в курс дела: предыдущий разговор сделал это достаточно хорошо. Вы видели наше общение в среде, приближенной к естественной, ведь большинство министров Император полностью контролирует, а остальные находятся под его растущим влиянием, хотя условие нашего с ним и Осси союза предусматривали равное трёхстороннее разделение власти. Но отнюдь не нарушение частного соглашения, положившего начало ОАЛ, Великой Империи Строителей и проекту "Осушитель" я хотела бы обсудить. Я хотела бы обвинить Императора Гвориса в гораздо более худшем деянии.
        Заранее опровергая обвинения: я не нахожусь под влиянием Хранящей или иных враждебных нам сил, поскольку влиять на богиню моего ранга и происхождения практически невозможно. Это может подтвердить любой из институтов и университетов колдовства в Империи, кроме находящихся под патронатом Министерства Тайных Дел. Вам ведь уже ясно, почему? - небольшая пауза. Гворис смотрит на тебя спокойно и уверенно. Он ещё не осознаёт, как много ты знаешь. И быстро просчитывает, кто. И держит лицо перед публикой, конечно. - Но продолжу.
        Моё обвинение строится на трёх пунктах, подтверждение одному из которых вам не потребуется даже искать. Я начну именно с него. Первый пункт: вопреки изначальным нашим с Императором и Осси-Джеком соглашениям, вопреки Конституции Империи, вопреки словам Императора, которые вы так часто слышите на его выступлениях, к вам, простые граждане, не ревенанты, не важно, волшебники и неволшебники, относятся неравно всюду, кроме армии и подразделений Министерства Научно-Технического Развития. У нас с вами, граждане Великой Империи, - про себя ты морщишься от пафоса названий-с-больших-букв, но лицом, ореолом, голосом - ты являешься сейчас воплощением этого пафоса. Символом Империи - одним из двух, стоящих на свету. И сила этого символизма, сила вещания на сотни миров переполняет тебя - и выплёскивается обратно, создавая, как выразился Осси, "положительную обратную связь", - должны быть равные возможности. Не права - наши права во многом зависят от нашей ответственности, и большая ответственность сопровождается большими правами и властью. Это нормально. Таков нормальный карьерный рост, хорошая работа социальных
лифтов. Но возможности наши, наши права на права, наши шансы занять место выше - должны быть равны. Это не так.
        В то время как я вела великую войну с той, кто желает разрушить мироздание, а Осси поддерживал меня и всю Империю новыми технологиями, Император Гворис провёл три реформы: реформу образования, реформу средств массовой информации и реформу министерства внутренних дел. Вместе эти реформы приблизили Империю к тому, что в моём родном мире назвали бы "тоталитарным режимом". Они антиконституционны. Каждый из вас, граждане, мог почувствовать гнёт этих законов. Мне не нужно объяснять более, достаточно упомянуть три восстания в Индзоре, рабочие лагеря в Асаоте или квоты в университеты. Так. Быть. Не должно! - отчеканила ты. - И это будет прекращено именно сейчас, когда я обратилась к внутренним делам народов Империи. Я даю вам слово чести, граждане Великой Империи, что ситуация будет исправлена. И если она исправлена не будет, если после этого моего выступления немедленно не начнутся реформы, то вы имеете право обратить силу оружия, чтобы вернуть свою свободу. Прямо сейчас ОАЛ занимает места временной диспозиции в ключевых мирах и готова обеспечить вас необходимым оружием, встать с вами плечом к плечу,
чтобы изменить этот режим власти на лучший. И никакое распоряжение Императора не способно это отменить.
        - Ты покушаешься на само устройство Империи, Элис Орлофф, - спокойно сообщает Гворис - и голос его точно проникает в душу. Известные приёмчики.
        - Да, - просто отвечаешь ты, в который раз парировав его взгляд. - Именно это сейчас я и делаю. Ты не оставил мне другого выбора. Не за такую Империю мы сражаемся. Не за такую Империю умирают мои воины. Не за это мы преобразуем население враждебных миров. Мы идём на экстраординарные меры в этой войне - но что, если потом простым смертным воинам моей армии будет просто некуда возвращаться? У тебя уже есть ответ, верно?
        Второе моё обвинение - это то, что силами Министерства Тайных Дел с помощью трёх десятков секретных проектов прямо сейчас готовится замена моей армии. Замена, не способная проявлять опасную инициативу, во главе с завербованными и обработанными магией на верность волшебниками из подчиняемых миров - и теми строителями, которые находятся вне властной иерархии ОАЛ. Хранящая Время преподнесла мне крайне убедительное доказательство - тело Огненного Глаза Аина, некогда перспективного командующего, который предпочёл Министерство Тайных Дел. Я воскресила его и подробно расспросила. И была крайне удивлена, что, оказывается, нахожусь в курсе этих проектов и санкционировала их лично. Всё это время ты выстраивал втайне структуру, которая должна была меня сломить, Император. Но почему, если я не единожды доказывала верность своему слову, если я не стремилась к власти? Конечно, у тебя были причины. Аин рассказал мне и об этом.
        И вновь я позволю себе вмешаться в повествование. Помимо того, что речь Элис чрезмерно пафосна и во многом натужна, что объясняется её малым опытом именно такой направленности речей, я буду оперировать более точными фактами, нежели те, что Элис изложит, и даже те, что ей известны. Я сочла необходимым скрыть от неё всю сущность происходящего. Ей просто не нужно знать всё. Стратегия разумного разграничения информации по областям компетенции является наиболее частой по отношению к моим инструментам.
        Вы можете возразить, что Элис Орлофф не является моим инструментом. Верно. В той мере, в которой моим инструментом не является само мироздание, частью которого является и Элис. Я могла бы продолжить теоретический экскурс, обосновывающий близость Лорда Оружия и Мастера Времени, коим я являюсь, но вместо этого просто отмечу, что Время и Пространство не зря называются мастер-аспектами. Истинный мастер Времени - это больше, чем мастер любого иного аспекта, кроме Пространства.
        Тем не менее, закончим с отвлечениями. Человек, вернее, не-человек, у которого я, в определённом смысле, брала уроки подобных навязчивых вставок, Доктор Скратч, о котором вы можете узнать из иного произведения иного автора, знал меру в отвлечениях внутри самовключений. Буду иметь её и я. Итак, информация, полученная Элис, и то, что было на самом деле.
        Элис узнала о том, что существовал определённый заговор, поддерживаемый Гворисом. Заговор, внутри которого Императора называли Владыкой. Этим словом она дала понять ему глубину своих познаний - и заставить его лихорадочно думать, кто же предал. Это был умный ход, направивший его мысли совсем не в ту сторону. Затем Сильф Риска свела своё с Гворисом противостояние к прямому бою авторитетов.
        Очень разумное решение Сильфа и очень подходящее именно игроку Риска. Такова сущность этого аспекта, в отличие от аспекта противолежащего, Страха. Вы легко можете сравнить поведение Наследника Страха и Сильфа Риска, чтобы увидеть эту разницу. Игроки противоположных классов будут сражаться по разные стороны баррикад. Сильф Риска была избрана Инфуцором для внесения точечных изменений в историю, в то время как Наследник Страха был избран ровно для того же мной. Я нахожу это символичным.
        Огненный Глаз Владыки Гвориса, чьё тело было передано мною Элис, после воскрешения одним из игроков Жизни, приведённых Ведьмой Рока, поведал о принципах и идеях, которые излагал Гворис и его приближённые для избранных не-ревенантов. Идеи эти были практически равносильны идеям Пророка Извечной Истины. И сами не-ревенанты стали олицетворением этих идей.
        Нет истины, есть безумие.
        Нет чистоты, есть смешение.
        Нет святости, есть косность.
        Я могу ещё долго излагать эти сентенции, но не рекомендую вам применять их на практике. Гворис применил. Достаточно быстро для него и его приближённых не осталось ничего святого, их разума коснулось безумие, а тела стали одним из самых извращённых смешений технологий, какое можно только представить.
        Элис показала это. Она сорвала иллюзии с Гвориса и верных ему министров. Но она не была глупа и понимала, что, даже уничтожив Императора и его слуг, не достигнет цели. В Империи воцарится хаос, и её войскам придётся заниматься им. В критический момент ОАЛ будет не готова к схватке со мной. Скрипя зубами, Сильф Риска предоставила Гворису путь к отступлению. Она рассказала, кто был вестником Пророка, кто интерпретировал Извечную Истину для них - пусть и через третьи руки. Она рассказала об Ивицере.
        И гнев Владыки Гвориса был таков, что на короткие секунды затмил ореол божественности Элис. И вторили ему прочие ревенанты. Глаза их открылись, сердца их прозрели, а разум заработал свободно, разорвав липкие тенета Нелуны. Добровольно Император Великой Империи снял венец со своего чела - передал Сильфу Риска. И стала Сильф Императором, и останется таковым до конца времён (я напомню, что до конца времён остались считанные годы метавремени). И богиня Войны стала богиней Света.
        Отдельно замечу, что божественная сила является в своём роде константой. Она может быть бесконечно велика, но бесконечно рассеяна (что приводит, по мере рассеивания, к повышению плотности проявлений магии, а затем и иномагии - это необратимый процесс перехода из одного агрегатного состояния в другое, находящий аналогии в физике), либо конечна и сосредоточена в определённом субъекте. Это тоже одно из частных случаев принципа Равновесия.
        Сила Света сосредоточена в Светлейшем, некогда бывшем первым чистым богом Света. В описываемый момент метавремени Элис получила чистый Свет, что возможно в трёх случаях: принцип Равновесия был уничтожен или ограничен; была нарушена фундаментальная связность Побережья и ИМ-листа; в одном месте убыло, в другом соразмерно прибыло. Какой из случаев ни был бы нашим, последствия будут катастрофическими, но существенно разными. Но вернёмся к политике.
        Будучи главой правительства, Гворис исправил всё, что натворил - под бдительным контролем Осси-Джека. Элис получила ещё больше поддержки и стала более чем просто божеством. Учитывая смерти прочих богов войн и конфликтов, Элис можно было считать уже не просто богиней, но богиней чистой. Это сделает её первейшим моим врагом - но в то же время несколько более предсказуемой. Это повысит её шансы победить, но понизит шансы кого-либо мне помешать до критического момента. Мы обе поставим на этот момент, вернее говоря, промежуток времени вокруг него.
        Чего Элис не знала? Того, что Инфуцор и Ивицер не ставили целью сделать из Гвориса и бывших ревенантов адептов Нелуны. Это невозможно. Прозрение должно было наступить - но позже. Гворис должен был осознать плюсы изменений, но ликвидировать минусы. Он должен был стать ядром метавременного изменения, которое собирался навязать мирозданию Инфуцор. Альтернативным началом Системы.
        Оказавшись задолго до появления той структуры, что породила его, Инфуцор решил породить её сам. Это позволило бы ему в будущем, теперь уже несбывшемся, даже в случае поражения в нашем с ним противостоянии, поставить Систему под контроль во время своего первого "восстания". Я не могла этого допустить, но не потому, что чувствую некоторую ответственность за будущее метавселенной. Просто Нелуна мне не нравится. И выбирая между ней и Системой, я выберу Систему. Впрочем, это не означает, что у Системы будет шанс появиться, не будучи в зародыше Инфуцором порабощённой. Всё зависит от того, что произойдёт в конце времён. И я, и Инфуцор сделали свои ставки, вложили максимум сил в предопределение результата - остаётся только ждать исхода.
        
        35 Джин: войти
        - Сгиньте уже! - крикнула ты на очередную пару дементоров. Увы, это их не прогнало и не убило - но замедлило. Достаточно, чтобы после рывка разрубить одним ударом. Ты кивнула самой себе - и направилась дальше по тропе, чтобы уткнуться в старые чёрные ворота. Оглянулась на петляющую меж гор тропинку, по которой поднималась, кажется, целую вечность. А до этого ещё одну вечность через дебри Запретного Леса, в которые превратился сад, стоило отойти подальше.
        - Всего лишь трое суток, - невозмутимо поправил Том.
        - Я дошла? - не оглядываясь на него, спросила, поглаживая Нож и оглядывая ворота. Прочные на вид.
        - Всего лишь дошла, Джин-Джин, - хмыкнул Том. - Самое страшное ждёт тебя внутри.
        - Посмотрим, - бросила ему - и взмахнула Вострым Ножом.
        Лезвие оставило в воздухе после себя чёрно-синий след, похожий на трещину или шрам, затягивающийся медленно, неохотно. И Нож, и ты за эти дни стали куда как сильнее. Нож вытянулся, угрожающе звеня, впился в ворота... и соскользнул с них, не оставив и царапины. Хорошо укрылась Луночка! А если так? Взмах! Лезвие так же бессильно соскочило с камня. А ведь до этого резало его на раз-два! Не-камень?
        - Верум, - скомандовала ты. В тот же миг камень резко почернел, а вся гора... она стала похожа на кривую башню, чёрной громадой пронзающую небо! Жуть какая... но неважно. Важно, как туда войти. Обернулась к Тому. - Есть идеи?
        - Кто у нас тут опытный иномаг? - криво улыбнулся Том. - Иномаги, конечно, не от мира сего, но с мозгами у них всё в порядке. А у тебя?
        - Хм, - нахмурилась ты. Так. Какие иномагические приёмы ты знаешь и какие могли бы помочь? А если... Но ты не знаешь, не умеешь...
        - Видеть цель, верить в себя, не замечать препятствий, - прервал мысли Том. - Первые иномаги тоже ничего не умели.
        Ты собралась с духом - и выпалила, стараясь вложить своё желание и цель в слово:
        - Трансинсаэпис!
        Мир изменился. Вместо высоких голубых небес - низкие кровавые. Светло-коричневый камень под ногами выцвел до грязно-серого. Вместо холодного свежего ветра - тёплый, до тошноты гнилостный. Но больше всего изменилась гора. Массивная громада чёрного металла обратилась громадой белёсо-розовой плоти с крупными пульсирующими жилами, напоминающими гигантские вены. Ворота обратились оскаленной пастью, которая тут же распахнулась, обнажая ряды зубов и отвратительный раздвоенный язык.
        Ты отшатнулась, ожидая, что пасть рванётся на тебя или язык попытается утянуть внутрь. Но вместо этого пасть раскатистым, гулким гласом сообщила:
        - Можешь войти, Джин. Помни мой завет, Том, - язык и зубы втянулись куда-то в плоть, оставляя только живую пещеру куда-то во тьму.
        - Помню, помню, - Том точно кислый лимон проглотил. - Внутри ты сама по себе, Джин. Я попытаюсь вырвать тебя от смерти, но там я слаб. И не пытайся поглотить силы этой горы - эта гадость просто погребёт тебя внутри, если получится.
        - Хорошо, - ты выдохнула, глубоко вдохнула, собираясь с силами - и шагнула внутрь.
        Это было жутко. Стиснув зубы, ты шла по склизкому, пружинящему под ногами "полу", вдоль "стен", в которых было вживлены люди, игрушки, куклы и даже киберскелеты Строителей - и все они мычали что-то невнятное или смотрели пустым взглядом. Кто-то провожал тебя глазами, кто-то пытался, но не мог выдавить какие-то слова. По "полу" стелился светящийся нежно-розовым, кажущийся лишним в этом месте туман, а с потолка свисали щупальца или просто отростки плоти, порой с вросшими в них кусками людей или животных. Один раз это был почти целый человеческий мозг, а другой - целая гирлянда кишок! Тебя не вырвало только чудом.
        Она встретила в большой мясной пещере. Стены были настоящим кровоточащим мясом! Струйки крови стекали на "пол" и хлюпали под ногами. Но пахло не этим - пахло больницей, мерзкими больничными зельями. Тёмная Луна была в белом медицинском халате с пятнами крови - и именно от неё шли такие запахи. В руках у Луны - чистый скальпель, и одного взгляда на инструмент хватило понять, что он столь же опасен, как и Вострый Нож.
        Луна - опасный противник, а здесь каждая стена будет за неё в буквальном смысле слова, а уж сколько тут этих её творений... Пусть приходят: все они только восстановят твои силы. Ты шагнула навстречу, готовая ко всему.
        - Перед началом разговора принято здороваться, - рассеянно, точно настоящая Луна, заметила эта. - Вижу, ты готова к бою, Джин-Джин? Уверена в своих силах?
        - Да, - посмотрела ей в глаза, провела пальцем по лезвию Вострого Ножа. - Ты проиграешь.
        - Это ты уже проиграла, - хихикнула Луна. - Все вы проиграли, вы умираете, глупая Джин, ты не видишь? Ты не видишь порчи во всём, что вокруг? Каждая вещь, каждое существо - всё здесь отравлено! Ты ела этот яд, пока переваривала - но если продолжишь... - и открыто улыбнулась. - Это будет интересно, Джин - как выглядит отравленная стойкость, испорченная решимость, осквернённое упрямство, искажённая сила? Безумие подбирается незаметно, о, ты будешь считать себя нормальной, даже насаживая Королеву на кол и наслаждаясь её страданиями - если выживешь, хе-хе.
        - О чём ты вообще? - сжала Нож, словно это могло помочь. - Какое безумие, какая порча?
        - Ты видела искажения? - подалась она вперёд - и на лице у Луны было скорее отстранённое любопытство, контрастирующее со страстным, взрослым, пробирающим голосом. - Там, наверху - они все искажены! Игрушки, люди, функции - все. И здесь, здесь всё такое же, неправильное, осквернённое, пусть немного, но ты должна была видеть! Ты - видела?
        - Да, - вспомнила всё, через что прошла. - Но разве это... - и запнулась.
        - Ненормально, Джин, это всё - ненормально! - весело рассмеялась Луна. - Ты ещё в своём уме, раз замечаешь, ещё чиста, не осквернена. Моя версия там, снаружи, была ослабшей, измученной, магия, вера - они подвели её, не смогли очистить, вернуть назад...
        - Чужие?! - в ужасе воскликнула ты. - Они...
        - Чужие, - мечтательная улыбка. - Совершенный организм, живое оружие высшего класса, истинные охотники на магов... Столько потенциала для улучшения, столько интересных решений! Я наблюдала за зародышем, я считала генокод, я разобрала его - но чужие вычеркнуты из её тела. Жаль, - вздохнула она. - Я могла бы дать ей шанс пережить рождение, могла бы переселиться в зародыш, могла бы бежать от скверны - ксеноморфы не подвержены ей. Но зачем?
        - Что за скверна? - снова спросила ты, содрогаясь от подробностей.
        - Тебе не понять, - качнула Луна головой. - Или ты хочешь? Ты хочешь познать, понять, научиться дарить и принимать?
        - Что это за порча и что с ней делать!? - не выдержав, выкрикнула ты, с трудом сдерживаясь, чтобы не зарезать Луну резким взмахом.
        - Нетерпеливая, решительная, глупая, - констатировала Луна. - Есть силы чернее самой тёмной магии, страшней самого ужасного проклятья - силы привлекательные, интересные, податливые... но столь опасные, сколь и полезные. Она-ты привлекла меня сразу, Джин, - она смотрела куда-то в пол, покручивая скальпель в руках. - Я ощутила в Джинни эти силы, я ощутила их потенциал, их непередаваемую мощь, отравленную, намеренно ослабленную, функционально суженную - но сами намёки на эту силу... Я желала провести эксперименты, извлечь их из неё или окончательно поразить ими, чтобы понять, изучить, поставить на службу. Но моё светлое отражение было таким сильным, таким красивым, чудесным, невинным, влекущим, ярким! Я не смогла атаковать первой, а она смогла. Я могла бы уйти, могла бы вернуться обратно, но сила, спрятанный внутри потенциал был важнее жизни в новом теле. Я прыгнула в Джинни, чтобы изучить порчу здесь, чтобы понять её сущность, подчинить или подчиниться, сделать частью или ею стать... - подняла взгляд. - Ты хочешь стать частью чего-то большего? Чего-то настолько великого, что нельзя выразить словами?
Или это нечто подчинить? Встать на одну ступень с великими волшебниками, пожертвовав всего-то человечностью?
        - Нет, - но голос твой дрогнул. Не от решения - просто как можно не дрогнуть от такой жути! - Это... это то, что ты во мне почуяла... оно было раньше, да? До того, как я попала в ХОД-линию?
        - Да, я же сказала, - отмахнулась Луна. - Оно было спрятано в тебе давно, оно ждало, дремало и только сейчас начало пробуждаться. Оно проникло щупальцами к Королеве, к сознанию, личности, ослабило её, заставило выгнать тебя, подготовило почву для подчинения Банши, чтобы овладеть здесь всем - но глупая Банши считает, что это делаю я. Зачем мне? Скажи, зачем мне разум и тело девчонки Уизли?
        - Эм... - не нашлась ты. - Затем, что ты - сумасшедшая садистка?
        - Есть такое, - она даже не стала отрицать! - Но я не глупа, я не хотела встречаться с Райсом, с Дамби, со светлой собой - рискнула всем ради Джинни! Ради того, что внутри неё. Сделка! Я предлагаю тебе сделку, Джин. Отдай мне её. Отдай мне Королеву, отдай ту, в ком заразы больше всего - а я тебе помогу до неё добраться и уйду с добычей навсегда. Хочешь?
        - А победить поможешь? - и как увериться, что она не предаст?
        - Нет, конечно, нет. Сила моя запечатана, скрыта, сейчас вмешаюсь - Банши выгонит, освобожу всю силу - разум рухнет. Всё или ничего, Джин, только так. Или нападай! Бей! Может быть, ты победишь, и я уйду... или уничтожу твой хрупкий разум. Выбирай.
        - Как я могу тебе верить? - спросила ты. Безвыходная ситуация. Надеяться, что она уйдёт... Но если эта порча ей ценна... Но если она и вправду заразит тебя... Столько "если"!
        - А как я поверю тебе? - парировала Луна. - Победишь Королеву - и убьёшь. Твоё слово и слово моё. Слова здесь весят, знаешь ли, немало. Я даю слово, Джин, что в случае твоей победы над Королевой, если ты передашь мне её - я уйду, тебе не навредя. Каким будет твоё слово?
        - Я... - вспомнила клятву Хранящей. Но тогда Хранящая выкрутилась на формулировках, а здесь значение имеет суть. Твёрдо сказала. - Даю слово, что передам тебе Королеву, если ты доставишь меня на палубы, если ты не будешь мне вредить и уйдёшь с ней навсегда.
        - Слово на слово, - улыбнулась Луна. - Моя башня плоти устремлена в небеса, поднявшись по ней, ты попадёшь на палубы. Я не могу тебе помочь напрямую, но могу косвенно, цени это Джин. По дороге будет много источников силы, чистой силы, твоей силы - столько образов моих экспериментов, сколько успею породить. Убей их все, стань сильнее - и добудь мне Королеву! И помни... - многозначительная пауза.
        - Что? - не выдержала ты.
        - Только я могу тебе помочь, - напевно произнесла Луна - и звучало это... чудесно. И сама она, несмотря на скальпель, на заляпанный кровью халат, показалась тебе вдруг ангелом, сошедшим с небес. - Мне не нужно быть сильней тебя, чтобы приказывать, Джин. Я могу просто сидеть здесь и наблюдать за развитием порчи, собирать данные да экспериментировать. Если я уйду, никто тебе не поможет. Порча съест разум Джинни и твой. Но я добра, - это слово было каким-то скрежещущим, будто бы хриплым - и она уже не была ангелом. Теперь она была самим воплощением зла! Её улыбка превратилась в оскал, а скальпель заставлял дрожать коленки. - Мне ничего не стоит убедить тебя, Джин. Мы настолько несопоставимы, что ты должна была бежать, храбрая девчонка, только услышав о моём присутствии. Но ты здесь. Твоя наглая смелость меня впечатлила, и я даю тебе шанс. Цени его. Если ты попытаешься обмануть, то я заражу тебя порчей и заберу с собой навсегда. Помни об этом.
        Она закружилась в стремительном танце, заставляя застыть от восхищения - и полы белого халата на миг показались тебе белыми крыльями...
        - Помни об этом! - слова ввинчивались тебе в уши.
        Грифон, величественная птица взмахнула могучими белоснежными крыльями, зажимая в клюве скальпель - и пропала, оставив только несколько перьев, кружащихся в воздухе.
        - Помни об этом, - донёсся прощальный шёпот, щекоткой проникая под кожу.
        И тогда пришёл страх. Не в силах стоять, ты села на корточки, обхватив колени одной рукой, а другой вцепившись в Нож, что-то утешительно гудевший. Как ты вообще могла забыть, что умела Тёмная Луна на самом деле? Эти её химеры - почему ты думала, что это самая главная её сила? Она парализовала тебя сквозь все щиты Дамблдора, которые выдержали даже бой со строителями! И заставила идти за собой. Именно это было её силой! На что ты вообще надеялась, дура такая? Она бы заворожила тебя парой слов! Она...
        Она сказала, что ты впечатлила её глупой храбростью. А если бы не впечатлила? Ох... А ещё она сказала, выпустит на тебя своих тварей! Ты с трудом поднялась и, не стесняясь подпитывать себя, вымывать лишние мысли жизненной силой, которой осталось не так уж много, огляделась.
        Они были уже здесь. Вылезали из кровоточащего мяса стен, как и воды, с жутковатым хлюпаньем окружали тебя. Ты ощущала их зловонное дыхание, ты слышала их всхлипы, видела их дёргающиеся конечности, искажённые в гримасах боли лица и морды... Ты не стала ждать, пока их станет слишком много. Ты напала сама.
        Напала, вымещая на них всё, что произошло. Ты полностью отдалась этому бою, и Нож пел в твоей руке, и капли тёмной крови заставляли жмуриться при каждом взмахе. Ты вбирала в себя их боль, их силы, их жизни, ты яростно обрывала их жалкое, страдательное существование - это было актом милосердия.
        Ты осознала, что их так много, что тебе приходится прыгать по трупам, едва не спотыкаясь. Тогда ты пробилась к выходу, к тоннелю, ведущему вверх. Здесь, в тесноте, рывок помогал едва-едва, ты только уклонялась с его помощью, и то редко - стоило сбиться сосредоточенности, как очередная химера едва не добиралась до тебя.
        Это был самый долгий бой, какой ты только прошла в Забытом Краю. Самый долгий, самый жуткий, самый приятный и полезный. Когда ты, наконец, пробилась на вершину горы из плоти, выбралась на живую тропинку (или очередной отвратительный язык?), уходящую в облака, то оглянулась. Лучше бы ты не делала этого. Гора плоти смотрела на тебя огромными мутными глазами и улыбалась. Ты быстро развернулась и побежала, быстрее, быстрей из этого места, вверх, в липкий туман облаков...
        
        Хроники корабля-дракона
        Грэм задумчиво подкручивал магическую камеру, прилепливая её к плечу. Камеру ему добыла Луна, а производитель, "LLS", или же просто "Эллстар", уже считалась признаком надёжности. Правда, её технологии обычно были непонятны, только Фло задумчиво отвечала что-то про "высокую ритуалистику", а Райс сравнивал с "условностями Sburb", но работало всё стабильно и устойчиво даже к иномагии Луны.
        Эта камера управлялась мысленно: нужно было всего лишь представлять вместе с определённым "ключом", куда нужно камере повернуться - и она поворачивалась. Другие мысленные ключи отвечали за включение-выключение, режимы записи, трансляцию изображения на глаза и прочее управление на лету - подробные же настройки делались, как и в нормальной маггловской технике, с помощью сенсорной клавиатуры. Большущим плюсом такой камеры было мало того то, что она была лёгкой и просто крепилась на плече, так ещё и давала лучшее качество съёмки на всём корабле. Идеальная камера, чтобы начать карьеру корабельного хрониста и пополнять библиотеку уже лично.
        Торжество проводилось в Ажурных Залах - разрекламированном ледяном великолепии. Но оно того и впрямь стоило. Грэм весь извертелся, оглядывая ледяные узоры и статуи, пока Райс произносил традиционную, но неимоверно банальную речь. Камера автоматом держала фокус на Райсе и каким-то образом умудрялась усиливать именно его слова, фильтруя всё остальное. О таких мелочах, как объёмный звук, не стоило и упоминать. Грэм уже предвкушал, как начнёт пополнять хронику своими записями. Конечно, нужно будет всё просмотреть, вырезать лишнее, скомпоновать, может быть, вставить какие-нибудь комментарии... Приятная работа.
        Наконец, Райс закончил. И последовала церемония, в тонкости которой Грэм до этого не вникал - он был весь день занят настройкой камеры. И вообще, камера позволяла отвлечься от Джинни, которой становилось всё хуже и хуже. Мадам Помфри вместе с Фло пришли к мнению, что возможна даже кома - но вот причин её так и не нашли... Хватит! Нужно отвлечься! Он должен сосредоточиться на звуке и картинке. Всё должно быть идеально! Свадьба Лорда Слизерина и Леди Макгонагалл - историческое событие!
        Ой, а это ещё что? Камера любезно подсветила красным светом какую-то тень на потолке. И ещё одну. И ещё! Грэм даже не знал о такой функции. Увеличил изображение, сфокусировав на автоматически захваченных объектах... Да это же чужие!
        - Сонорус, - шепнул он - и прогремел на все Залы. - ЧУЖИЕ НА ПОТОЛКЕ!
        В тот же миг твари напали.
        
        Извлечения из краткой хроники полёта Грэма Фергюссона (разноображенные различными сценами и вставками). Секция реальной истории, главная полка:
        
        413 дней с момента вылета.
        Свадьба Светлой Леди Минервы Макгонагалл и Тёмного Лорда Тома Слизерина. Свадьба была сорвана нападением чужих. Число погибших: 478 человек. Число пропавших: 104 человека. Уничтожено чужих: 9 особей. Объявлена большая охота за ксеноморфами.
        
        416 дней с момента вылета.
        Окончание большой охоты. Уничтожено ~73 особи чужих, замечено и заблокировано 18 входов на жилые и складские палубы.
        Добавлено: по подсчётам Дональда Уизли, потери среди охотников достаточны, чтобы компенсировать потери самих чужих. Вывод: люди поддались большой провокации, а охота прошла полностью по сценарию ксеноморфов.
        
        445 дней с момента вылета.
        Свадьба Светлой Леди Минервы Макгонагалл и Тёмного Лорда Тома Слизерина. На свадьбе было объявлено, что Леди Макгонагалл беременна.
        
        484 дня с момента вылета.
        Официально объявлено, что выжившие после имплантации зародыша чужого имеют шансы впасть в кому. Среди 16 пострадавших - Джинни Уизли.
        
        529 дней с момента вылета.
        В связи с устойчиво хорошей погодой введено квотирование рыбацкого промысла, лицензирование снасти и шляп.
        
        545 дней с момента вылета.
        Энтони Даффи организует Рыбацкую гильдию под своим руководством. Капитан обеспечивает членам гильдии в обмен на строгий контроль льготные квоты.
        
        572 дня с момента вылета.
        Образована Гильдия небесных гадателей во главе с Сивиллой Трелони.
        
        601 день с момента вылета.
        В Небе заметили устойчиво реального зверя. По настоянию Фло вид зверя определили как "альфа-ящер". В случае обнаружения альфа-ящеров рыбалка запрещается, на крыльные палубы поднимаются дополнительные отряды авроров и невыразимцев.
        
        611 дней с момента вылета.
        Небесные гадатели предупреждают о прибытии стаи альфа-ящеров.
        
        612 дней с момента вылета.
        Молнии! Молнии и гром. Они быстро нагоняли дракона Хогвартса. А следом догоняло нечто, и это нечто казалось невероятно огромным и столь же невероятно могущественным. Больше Варсиэра, возможно, больше самого Солнца. Одно только движение этого создавало в Небе реальностную бурю таких масштабов, что спарку Хогвартс-Варсиэр кидало из стороны в сторону как пушинку.
        Капитан Слизерин стоял на носу, взяв за руку жену, и нежно-розовое сияние смешивалось с ядовито-зелёным - масштабные заклинания срывались с их рук, ограждая Хогвартс тонкой плёнкой защиты, раз за разом лопающейся и возвращающейся на место. Фло с Этаном Райсом стояли на крыльях дракона, и воля их стабилизировала реальность, возвращала ей привычный вид, отражала бесконечные даже не атаки - просто волны искривления физики и метафизики, прокатывающиеся от движения чего-то сверху. Луна Лавгуд тихо напевала что-то на изогнутом хвосте дракона, удерживая взглядом весь Хогвартс разом. Удерживая от всего, что не предусмотрели четверо других волшебников. За плечи её держал Роберт Бойл, в свою очередь стабилизируя саму Луну - её тело так и норовило расплыться, исказиться, перестать быть телом человека, а то и просто телом.
        А позади, на возвышении из чёрной плоти Варсиэра, стоял Ивицер. И он встречал волны искажения без всякой видимой защиты - они просто разбивались о его вытянутые руки. В отличие от преследуемых, Ивицер не был сосредоточен и серьёзен. Напротив, он широко улыбался и явно воспринимал реальностный шторм как нечто весёлое и интересное. И по мере его усиления, по мере перехода дрожания реальности в натуральную качку, веселье на лице Ивицера сменялось предвкушением. Он вглядывался в хаотические видения штормового Неба, прокатывающиеся могучими волнами, в белизну сверкающих молний, в мелькающие грозовые тучи, ожидая увидеть чудо.
        Грозовые тучи разошлись. Видения стали более прозрачными и призрачными. Качка вновь перешла в дрожь. И первым в иллюзорной тиши и показался альфа-ящер. Сначала один, а потом целая стая! Целая стая живых кошмаров кружилась в неистово синем небе, угрожающе реальная на фоне бездонной нереальности. И окружились они вокруг него. Он не был столь уж велик - внешне лишь в несколько раз больше среднего альфа-ящера. И это казалось диссонансом: альфа-ящеры не были особо большими, они были скорее... плотными. Их размер простирался во множестве измерений. Величественный, он был больше альфа-ящеров только в одном измерении, но в то же время он пребывал в них всех.
        Он... был. И само его бытие продавливало нереальность, реализовывало её, делало небыль былью, и это была не аура и не случайность - это было осознанное творение. Существо это было настолько же выше обычных драконов, насколько их ниже головастик. От золотой его чешуи исходило жаркое, но не слепящее солнечное сияние - этот Дракон был воплощением совершенства. И пусть внешне он был меньше Хогвартса - Хогвартс был лишь мошкой рядом с ним, которую Дракон мог стереть взмахом крыла.
        Хогвартс - но не Варсиэра. Тварь бездны, казалось, стала ещё более мрачной и страшной, оскалилась бесчисленными пастями, в чём-то становясь похожей на альфа-ящеров... Вот только альфа-ящеры были воплощением агрессии и силы, точно старшие братья ксеноморфов, а Варсиэр - воплощением чего-то неназываемого. Того, о чём говорят лишь шёпотом: глупое человеческое слово "бездна". Дракон был ярчайшим днём, но Варсиэр был темнейшей ночью. И величественная тварь перестала колебаться и качаться на волнах того, что называют в разных метареальностях варпом, Морем Вероятностей, Ауте или Небом. Варсиэр демонстративно отрицал саму возможность, что Дракон может на него повлиять - отрезал, хищно скалясь мириадами клыков.
        Альфа-ящеры, вьющиеся вокруг Дракона, среагировали на угрозу первыми. Маленькие как собаки, большие точно самолёты и гигантские, с полхогвартса размером, они ринулись в атаку, отталкивая друг друга, стремясь первыми добраться до существа, посмевшего бросить вызов их Дракону. В мгновение ока зубастые твари вцепились в другую зубастую тварь... и умерли. Варсиэр просто взял и проглотил их всех - какое-то время альфа-ящеры бились в коконе из чёрно-серой плоти бездны, пока окончательно не затихли. И тогда Ивицер рассмеялся - издевательский смех его громом разнёсся по вмиг стихшим Небесам.
        Сейчас Дракон должен был развернуться и выплюнуть поток всеуничтожающего пламени. Или уже не волной, а цунами изменений, поднятой взмахом крыльев, обратить Варсиэра в очередное видение, тающее через мгновенье. Или пронзить своим телом насквозь, точно золотой молнией, высокомерно игнорируя кажущееся превосходство. Но нет. Дракон лишь оглянулся на Варсиэра, презрительно фыркнул - и только. А вот Хогвартс его заинтересовал гораздо больше. Дракон быстро оказался рядом с хвостом корабля - и рядом с Луной.
        Ивицер скривился и бросил короткое слово. Нет, не слово, а не-слово! Чёрной вспышкой не-слово ударило... в Луну. Та не сдвинулась с места, хоть и почувствовала угрозу заранее - она продолжала упорно контролировать реальность Хогвартса. Палочку навстречу вскинул Бойл. Он принял атаку на незримый щит своей воли - который со звоном треснул. Осколки щита располосовали мантию и лицо Бойла, чудом не задев глаза и шею.
        Дракон развернулся к Ивицеру. Тот ухмыльнулся. И снова произнёс, но на сей раз не-фразу из не-слов. Беспрепятственно прокатилась она по чистому Небу, облаком тьмы окутала щит Хогвартса, с лёгкостью пересилила сопротивление Леди и Лорда Слизеринов - и разделилась. Малая часть ударила в четверых защитников, но и Слизерины, и Фло, и Райс с лёгкостью защитились. Но большая часть просочилась внутрь, сквозь незаметные щели, где была отражена невыразимцами и аврорами... но лишь в тех входах, о которых они знали. Пять вентиляционных выходов, созданных Королевой чужих, никто не сторожил.
        Дракон раскрыл пасть - и выдохнул. Луч ослепительного света соединил его и Ивицера - но перед последним моментально воздвиглась стена плоти Варсиэра. Луч прожёг её в считанные миллисекунды - только плоть двигалась не медленней. Несколько мгновений тянулось противостояние света и тьмы, пока последняя не победила окончательно, а Дракон не закрыл пасть. Ивицер выглянул из-за завесы чёрной массы, улыбаясь. Это было ошибкой. Потому что Дракон посмотрел. Взгляд его огненных глаз был таков, что Ивицер вспыхнул как спичка - и торопливо закутался в плоть бездны, спрятался в глубину Варсиэра, чтобы спокойно исцелиться.
        И тогда Дракон приблизился к Варсиэру, обдавая его волнами белого пламени, просто стирающего плоть бездны в пыль. Да, той было много - но теперь, казалось бы, Дракону было некуда спешить. Альфа-ящеры кружили вокруг, периодически пикируя и вырывая куски плоти из Варсиэра, чтобы выплюнуть куда-то вниз - их добыча расплывалась в более агрессивной нереальности, точно капля чернил в воде. Повеселевший Бойл споро накладывал на себя заживляющие чары, улыбалась Луна, краем сознания воспринимая, как терзает врага Дракон со своей стаей, внимательно всматривался Райс, прищурилась Фло, облегчённо вздохнула чета Слизеринов...
        Варсиэр атаковал внезапно. Он ощетинился тысячей чёрных игл, точно ёж - и втянул в себя добычу. Всего два альфа-ящера слишком увлеклись, чтобы не успеть увернуться - но это мелочи. Важней был целый столп плоти, ударивший в Дракона, опрокинувший, оплётший мерзкими щупальцами, потащивший внутрь... Никто из свидетелей не сможет ответить, что сделал Дракон, но это определённо было Движение, с заглавной буквы и курсивом. И таково было это движение, что столп разлетелся ошмётками плоти сразу весь. Напоследок Дракон выдал поток алого огня, не спешившего гаснуть на Варсиэре, но не разгоравшегося, а, похоже, неким образом Варсиэра сдерживающего - и развернулся к изначальной цели.
        Он приземлился на хвосте Хогвартса, подле Луны, повелительным кивком отправив вдаль и альфа-ящеров, и Бойла - последний даже не пытался противостоять чужой воле. Дракон принял человеческий облик не рывком, а медленно, точно уплотняясь. В каждой черте его тела сквозила мощь - но не древность. Он не был древним, напротив, пылал силой юности - хотя кто знает, сколько живут создания его вида? Дракон осторожно, точно боясь своей мощью что-нибудь разрушить, приблизился к Луне и завёл диалог. Я не знаю, о чём именно была та беседа, мне неведомы и её результаты - для Алого Тома я вызнала лишь последние фразы, сказанные прежде, чем Дракон Ауте устремился в безбрежное Небо:
        - Прости, но мне надо спешить, Луна. Если тебе понадобится помощь здесь, в Ауте, позови меня, держа в руках это, - Луна приняла статуэтку дракона, неведомым образом выточенную из чистого сапфира. - Позови Ашена - и я приду.
        - Попутного ветра! - крикнула ему Луна.
        - Свои ветра мы создаём сами, юная расплетающая!
        И золотой молнией пропал в небе. И точно последний отголосок случившегося, могучий порыв Ветра Перемен, последняя волна искажений окатила Хогвартс - но Луна вскинула левую ладонь (в правой была зажата сапфировая фигурка). Огромная призрачная ладонь накрыла корабль - и шквальный ветер разбился об неё. Луна ойкнула - струйка крови закапала с порезанной ладони.
        - Корпус регентум, - рефлекторно шепнула она. И всё стало хорошо - в этот раз.
        
        619 дней с момента вылета.
        Гибкое чёрное тело деловито вылезло из вентиляции, привычно расщепив плевком кислоты сначала простенький магический щит, а затем стальную решётку. Огляделось. Тёмный склад был прекрасно виден для нечеловеческих глаз ксеноморфа. Пусто. Ни одного человека или стража. Чужой знал, что скоро здесь будут дежурные авроры, человеческие воины, но с ними могут быть люди в серых плащах со спрятанными лицами - невыразимцы. Веление Матери нельзя было толковать иначе: невыразимцев - избегать. Чужой забрался наверх и поспешил покинуть склад по потолку.
        Он останавливался примерно пять раз, царапая стену хвостом. На шестой остановке ксеноморфа встретили тёплые объятия химер Уолдена Макнейра, неповоротливых, зато бронированных и устойчивых к кислоте. Останки чужого род Макнейров по установленной процедуре передал невыразимцам. То, что чужой даже не попытался напасть на людей по дороге, никого не насторожило.
        
        620 дней с момента вылета.
        Добавлено: первое упоминание о единителях.
        
        637 дней с момента вылета.
        Гильдия Единства и Взаимопомощи зарегистрировалась у капитана. Это первая гильдия, не связанная с каким-то ремеслом или родом деятельности. Полный девиз гильдии звучит как ВЫРЕЗАНО.
        Добавлено: метка информационной опасности этой и последующих записей: зелёный. Опасность восприятия полностью удалена. В дальнейшем я стёр или исказил формулировки или записи, относящиеся к единителям. Если вы чувствуете одиночество или испытываете другую неестественную для себя реакцию при чтении дальнейших записей, пожалуйста, обратитесь к любому старшему библиотекарю и сообщите ему об этом.
        Хронист Фергюссон.
        
        638 дней с момента вылета.
        Невыразимцы опечатали несколько кают на нижней палубе. Ничего не сообщают. Слухи противоречивые, боюсь, возможна паника. Прошу прощения за настолько личные формулировки, но мне хочется быть ближе читателю.
        Грэм Фергюссон.
        
        641 день с момента вылета.
        Гильдия Единения (официально переименована сегодняшним днём) вызывает существенный интерес и набирает популярность. Возможно, это связано с ВЫРЕЗАНО. В связи с этим хронистом будет предпринята попытка изучить Гильдию изнутри.
        
        645 дней с момента вылета.
        Гильдия Единения и вправду замечательная! Я почти уговорил мадам Пинс присоединиться к нам. Мне кажется, только у нас можно найти настоящую поддержку и уют. Если вы ВЫРЕЗАНО
        Младший член Гильдии Грэм.
        
        652 дня с момента вылета.
        Нашёл время, чтобы обратиться к нам и нашим братьям в будущем через эти записи. Это было трудное время, братья и сёстры, но вместе с ВЫРЕЗАНО преодолеем все невзгоды. Авроры относятся к нам с подозрением, мне запретили встречаться с друзьями под предлогом их болезни, но я смог прокрасться в палату Джинни и попытался шепнуть ей Слово на ухо. У меня ничего не вышло - нужно другое произношение, никто из братьев и сестёр не смог произнести Слово правильно. Но я всё равно надеюсь, она выздоровеет и присоединится к нам.
        Ничего ещё не потеряно, братья и сёстры! Официальный запрет Гильдии никогда не разрушит подлинного единства ВЫРЕЗАНО
        Грэм.
        
        654 дня с момента вылета.
        Я знаю уже о девяти исчезнувших братьях и сёстрах. Теперь новым членам нашего общества приходится скрывать, где они получают приют и поддержку. Авроры устраивают обыски, наш девиз и Слово Истины стираются отовсюду без объяснения причин. Я буду вести список наших братьев и сестёр, но не могу доверить его этим строкам. Мне придётся публично отречься от Единства, но знайте, что ВЫРЕЗАНО
        Грэм.
        
        657 дней с момента вылета.
        Это смехотворно! Нас называют теперь "культом" и "сектой"! Но я не злюсь. Они просто не понимают Истины.
        Грэм.
        
        660 дней с момента вылета.
        Старшую сестру моей ячейки Рут Палмер забрали на допрос. Я знаю, что она уже не вернётся или вернётся не она. Невыразимцы стирают память. Мне придётся принять роль Старшего брата и направить усилия нашей ячейки Единства на поиск способа разблокировать память. Очень удачно, что в прошлой жизни я был профессиональным библиотекарем: мне открыт доступ к любым секциям, кроме закрытых лично Райсом или Пинс.
        Брат Грэм.
        
        672 дня с момента вылета.
        Мы нашли способ возвратить память. К сожалению, для этого нужен компетентный ментальный маг. Я попробую восстановить контакт с Энтони.
        Брат Грэм.
        
        673 дня с момента вылета.
        Энтони сдал меня Райсу. К счастью, мне известно достаточно заклинаний сокрытия и тайны, а также точный план библиотеки. Наша ячейка собирается изолировать библиотеку с помощью ритуала Фиделиус. Чары Доверия запечатают настоящее расположение в моём сердце, и здесь, в библиотеке, Единение будет в безопасности. И ещё ВЫРЕЗАНО
        Брат Грэм.
        
        681 день с момента вылета.
        Единение окончательно расположилось в библиотеке. Мы настроили несколько способов покидать её не через дверь, чтобы не выдать примерное местонахождение раньше времени.
        Брат Грэм.
        
        684 дня с момента вылета.
        Я нашёл способ выразить Слово! ВЫРЕЗАНО Это великолепно. Я собрал всех Старших братьев и сестёр и преподнёс им способ. Вместе мы договорились начать распространение Истины завтра, с раннего утра. Старшие и наиболее ценные братья и сёстры не будут участвовать в этом. Я сделаю небольшой рейд, несмотря на риск. Чувствую, что должен это сделать как можно быстрее.
        Брат Грэм.
        
        685 дней с момента вылета.
        Я сделал это! Чувствую себя потрясающе. Я проскользнул мимо патрулей и проник в палату. Джинни услышала Слово. Я надеюсь, оно пробудит её ото сна. Жаль, я успел сказать Слово только какому-то врачу, но даже такой вклад лучше, чем ничего. Надеюсь, остальные братья и сёстры поработают на славу.
        Брат Грэм.
        
        688 дней с момента вылета.
        Фиделиус Корабельной библиотеки взломан Луной Лавгуд.
        
        697 дней с момента вылета.
        Родилась дочь правящей четы - Хоуп Изабель Слизерин.
        
        700 дней с момента вылета.
        Торжественный бал в честь рождения Хоуп и семиста дней полёта.
        
        714 дней с момента вылета.
        Грэм Фергюссон начал приходить в себя в специальной палате. Он оправился от поражения не-словом, распространённым ксеноморфом, одним из первых, благодаря личному вмешательству профессора Райса. Кроме него в новообразованные Палаты Разума поступило более четырёх тысяч заражённых, из них половина заразились во время последней акции единителей, остальные пойманы в расширенных пространствах Корабельной библиотеки, которая признана карантинной зоной.
        
        737 дней с момента вылета.
        Большинство заражённых исцелены, в основном, с помощью выборочного стирания памяти. Капитан Слизерин прекратил действие чрезвычайного положения на корабле. Разрешено рыбачить по прежним правилам.
        
        739 дней с момента вылета.
        Профессор Райс начинает обязательный для всех курс лекций "Не-слова и другие информационные угрозы инореальности". Закончено обеспечение аврората и невыразимцев "упрощающими фильтрами" и "спектрочками". Найдено и заблокировано более пятидесяти входов в зону чужих, тем не менее, по оценкам ведущего статистика Дональда Уизли, остаётся ещё не менее стольки же. Частота появления чужих снизилась в четыре раза. Согласно подсчётам, во время кризиса единителей не меньше ста человек было унесено именно ксеноморфами.
        
        782 дня с момента вылета.
        Статус карантинной зоны был снят с Корабельной библиотеки и Ажурных Залов.
        
        795 дней с момента вылета.
        Торжественная церемония награждения победителей премии Гильдии киноискусства прошла в Ажурных Залах. Несколько ксеноморфов, попытавшихся пробраться на церемонию, были пойманы и отправлены в Отдел Тайн.
        
        803 дня с момента вылета.
        Образован Корабельный банк.
        
        842 дня с момента вылета.
        Закончилась всекорабельная перепись населения. На корабле зарегистрировано 21393 волшебника. Численность ксеноморфов по расчётам Дональда Уизли составляет ~500-600 особей.
        
        848 дней с момента вылета.
        По словам целителя, мозг Джинни Уизли проявляет повышенную активность, но расшифровать её не представляется возможным.
        
        Джин: поднимись на самый верх
        Тебя зовут Джин, Джин Уизли, и ты поднимаешься по тропе, вьющейся вокруг облаков, отмахиваясь от бладжеров Вострым Ножом. Несколько раскуроченных мячей уже улетели в голубую бездну, но остальные не знают страха. В один прекрасный момент, когда очередная атака едва не сбила тебя вниз, ты просто командуешь:
        - Замрите!
        Десяток быстрых взмахов, и бладжеры пали. Вздыхаешь спокойно и ускоряешь шаг.
        - Хорошо освоилась с силами Молли, - замечает Том.
        - А ты хорошо освоился недоговаривать, - парируешь, увеличивая клинок ровно настолько, чтобы он упёрся Тому прямо в лоб. - Мог бы и предупредить, насколько Луна опасна.
        - У нас был договор, - аккуратно отодвигает он лезвие. - Я молчу о её силе, она позволяет мне жить. Я предупреждал, что ты сумасшедшая, раз туда собралась!
        - Ты сам меня подтолкнул, - без запала возражаешь. Ты уже не злишься. Он просто хотел жить - как и ты.
        - А у меня был другой выбор? - пожал он плечами. - Сам я её б не победил.
        - О порче знал? - втягиваешь клинок обратно - но глаз с Тома не сводишь.
        - А почему, думаешь, я не попытался тут всё подчинить? - хмыкает он. - Все тут обладают особыми силами. Твоя - поглощать и отдавать, моя - вселяться и брать под контроль. Но вселяться в этих, - брезгливо морщится. - Порча не имеет значения. Или ты уничтожишь всех - или проиграешь.
        - Луна говорила, что порча может заразить меня саму! - восклицаешь ты.
        - Но пока не заразила. Ты будешь верить каждому её слову? Не думаю, что ты настолько поглупела. Лучше подумай, зачем она это сказала. Как говорил один римский судья, всегда ищи, кому выгодно - и чем выгодно? Кому выгодна порча - ты не задумывалась? Луна молчала об этом, я прав?
        - Она сказала, что порча была во мне до встречи с ней. Она соврала, да?
        - Нет, - усмехается Том. - Существа её уровня вообще не любят лгать - ценят свои слова. Ложь - это уязвимость, альтернатива, которую можно сделать реальной, если сильно захотеть. Но недоговаривать - другое дело.
        - Я заметила, - кривишься ты. - Ты видел порчу и не сказал Райсу?
        - В Хогвартсе в тебе появилось что-то необычное, - прищурившись, отвечает Том. - Лёгкое... искажение. След, тень, чуждость в духовном плане. Но ты - иномаг. Все иномаги необычны, кто больше, кто меньше, а кто и совсем как Луна, любая из Лун. Откуда я мог знать, что в тебе появилось, хорошее оно, плохое - или проблемы с моим зрением? Я могу сказать тебе срок - след я увидел во второй наш разговор. Пока порча была пассивна - ничем себя не выдавала. Когда ты съела ту тварь в отражении, след скрылся за другими следами. Сейчас порча пробуждается, и это неправильно.
        - Неправильно? - ты отрываешь взгляд от Тома и продолжаешь подъём. Что-то подсказывает, что время лучше не терять.
        - Она должна была спать ещё долго. Думаю, это Луна как-то спровоцировала её, чтобы заполучить поскорей.
        - Порчу подсадила Хранящая? - крутя в голове вопрос "кому выгодно?", уточняешь ты.
        - Не исключено, но вряд ли. Я бы поставил на Строителей или саму Тёмную Луну из будущего.
        - Но строители бы убили меня этой порчей сразу! - возражаешь ты.
        - И разомкнули бы петлю? Время так не работает, Джин-Джин. Ты же помнишь, что обещала помочь Дамблдору в добыче Великого Кристосорба Жизни? Тогда-то строители и активировали бы порчу. Ты была бы полностью в их власти, может, перешла на их сторону или просто умерла бы в самый неподходящий момент. Но порча нужна Луне сейчас - и это наш шанс.
        - Наш? - едва не смеёшься ты.
        - У нас союз, - твёрдо отвечает он. - Ты - мне, я - тебе. Только ты можешь вернуть мне тело.
        - Сам же говорил...
        - Твоих сил не достанет, но что, если ты будешь не одна? Если ты попросишь Райса, если аргументируешь тем, что без меня ты будешь в большей безопасности, если попросишь Луну, Фло, в конце концов, местную Макгонагалл, гения превращений...
        - В сделке этого не было, - как можно безразличней бросаешь ты.
        - Можно заключить ещё одну. Моя помощь тебе не помешает, а, Джин?
        - После победы здесь, - отрезаешь ты. - Пока с профессором не посоветуюсь, а лучше ещё с дядей Доном - никаких сделок.
        - Дядя Дон, - с лёгким уважением кивает Том. - Что ж, надеюсь, поддержки мастера инореальности и прожжённого бюрократа тебе хватит для сделки со слабеньким духом, - и исчезает. Беззвучно - но теперь ты приловчилась неведомым образом улавливать его присутствие.
        
        851 день с момента вылета.
        Големы рода Яксли зафиксировали неопознанного голема без следа волшебства, замаскированного под человека. Голем был передан на экспертизу невыразимцам.
        
        857 дней с момента вылета.
        После подробного расспрашивания голема по имени Дэвид, обладающего полноценным разумом и душой, было установлено, что как минимум одна из занятых чужими зон является цехом по производству андроидов. Большая часть заблокированных переходов во время проверки, действительно вела именно туда, однако точно установлено, что есть как минимум ещё одна зона. Амелия Боунс начинает тайный сбор команд авроров и невыразимцев для операции "Возмездие".
        
        Джин: закончи это безумие
        Когда облака окончательно пропали, а тропа становилась всё более крутой, когда в высоте показалась тёмно-сине-зелёная гладь - ты поняла, что путь только начинается. С силой гномов-великанов оттолкнулась от тропы, обрушивая её вниз, точно мост за собой сжигая - и вошла в морские воды. Далеко в высоте виднелся силуэт корабля сознания, ну а ты оказалась только в промежуточных водах Моря Мыслей.
        И встретил тебя, конечно же, кальмар из Чёрного озера при Хогвартсе. Искажённая версия настоящего кальмара, он оскалился кучей пастей, а щупальца заканчивались уродливыми ладонями. Кальмара ты разрезала на кусочки парой взмахов - но это было только начало. Ещё с десяток таких же окружили тебя - и в воде приходилось полагаться не на собственную скорость, а только на рывки и удлинение Ножа. Этого хватило - но с трудом. Прикончив последнего кальмара, ты устало прислонилась к подводному камню на дне, похоже, появившемуся, когда ты проплыла сюда. А потом заметила несколько десятков быстро приближающихся силуэтов - ещё кальмары, один другого больше! А силуэт корабля, между тем, начал двигаться - пока медленно, но всё ускоряясь и ускоряясь.
        Ты прыгнула. И ещё. И ещё. И ещё! Всю себя ты вложила в эту серию рывков вверх. Кальмары остались позади - зато мир вокруг кружился и расплывался. Последним усилием ты выскользнула на поверхность, чудом разглядела ту самую дыру в корабле, что пробила раньше - и прыгнула в неё, чтобы, наконец, потерять сознание.
        Очнулась с большим трудом. Первым делом вцепилась в Нож. Открыла глаза. Том галантно протянул руку. Тяжело дыша, поднялась, привалилась к стене, выдохнула.
        - Не мог дать мне отдохнуть? Или слуги Королевы...
        - Нет, что ты, им не до этого, - обнадёжил и одновременно обеспокоил Том. - Тут другая беда пришла - вторжение извне. Королева объединилась с Банши и успешно обороняет дворец. Это можно использовать.
        - Вторжение? Но кто...
        - Похож на Грэма, - прервал Том. - И очень, очень опасен. Королеву он победить пока не может, но как-то действует на порчу.
        - Как? - удобней перехватив Вострый Нож, выпрямилась, потратив немного запасённой жизни на восстановление.
        - Уж не знаю, как, но это заставляет её разрушать всё подряд. Все местные сошли с ума, - и хмыкнул. - Ты светишься розовым.
        Посмотрела на собственные руки. И впрямь светятся. А след от Ножа стал насыщенней. Ну что, пора показать всем здесь, кто настоящая хозяйка и королева, кто главный в этом разуме? Ты широко улыбнулась - Том вздрогнул и отвернулся - спросила:
        - Доведёшь меня до Королевы, проводник?
        - Рушь ту стену - и вперёд, - указал Том. - И, одна просьба.
        - Да? - неаккуратно разрезая дерево, спросила ты.
        - Не поглощай силы заражённых. Иначе этот не-Грэм получит над тобой власть.
        - Как получится, - отмахнулась ты. Другого ответа не могло и быть - если у тебя закончатся силы, то останется или взять чужие, или умереть. А порча... До этого удалось её избегать, удастся и сейчас.
        - Самоуверенность... - вздохнул Том.
        Этот бой совсем не напоминал тот, что дала тебе Тёмная Луна. Коридоры были не широкими, но и не узкими. Псевдоучеников, кривых игрушек и прочих врагов было меньше, но и прорываться надо было гораздо дальше. А ещё ты старалась экономить силы. Если выходило не убивать - не убивала, а проскальзывала рывком подальше, иногда останавливаясь передохнуть на считанные секунды. Чувствовала, что время утекает, как песок сквозь пальцы.
        Не-Грэм. Высокое существо в чёрной мантии с лицом Грэма встретилось тебе подле дворца королевы, стоящем на верхней палубе гигантского Корабля Сознания. Оно вело в бой местных обитателей на точно таких же защитников дворца, напоминающего смесь Норы и Хогвартса - и прорывалось всё дальше и дальше, громким кличем оборачивая защитников на свою сторону. Оно повернулось к тебе, посмотрело глазами цвета хмурого неба над головой - глазами без зрачков. И приказало:
        - Будь моей!
        - Нет, - просто ответила ты, рассекая его надвое.
        Половинки Не-Грэма без следов плоти и крови, без внутренностей, точно кукольные, соединились воедино.
        - Тогда умри, - крикнуло существо, взмахом палочки вышвыривая с корабля в море.
        - Ах ты ж морганов... ох! - тебя поймали чьи-то холодные руки - и потащили наверх.
        Банши! Лунная Банши безразлично посмотрела на тебя, скидывая обратно, а потом рванулась вперёд, прямо на не-Грэма, вцепилась в него, потащила куда-то вверх, вверх, вверх... чтобы взорваться в ослепительной вспышке, всё длящейся, всё удаляющейся, исчезающей в вышине, точно малая звезда...
        - Хороший размен, - заметил Том, появляясь рядом. И теперь он выглядел гораздо уверенней в себе. - Ну что, вперёд, Джин? Теперь никто не помешает мне помочь.
        - Вперёд, Том, - улыбнулась ему, используя ещё немного запасённых сил. - Только вперёд.
        В мгновение ока вы преодолели нестройные ряды защитников - ты, вооружённая Ножом, и Том, ловкими касаниями заставляющий противников застывать и разваливаться на кусочки. Ворота дворца, напоминающие двери Норы и врата Хогвартса одновременно, Том снёс с петель ударом ладони, а ты прикончила защитников за ними. Вы ворвались внутрь, безжалостно, методично вычищая каменно-деревянные коридоры и залы дворца от всякого сопротивления, вошли в тронный зал.
        - Обливиэйт! - сходу бросил Гарри Локонс, дежуривший за дверью.
        И промазал. А ты оказалась за его спиной и без колебаний схватила за шею. Помедлила. Враг? Ты не любила Гарри - но Джинни всё ещё была в него влюблена. Ты развернула его лицом к себе, мельком заметив, что рефлекторно выросла в размерах. Посмотрела в глаза жалко трепыхающегося в руках противника. Враг? В отличие от настоящего Локонса, оказавшегося в таком же положении, на лице написан не столько страх, сколько негодование. Он спас тебя от Палача. Он никогда не убивал, только выгонял в Забытый Край, чтобы защитить Королеву. Самовлюблённый, но верный и незлой. Пусть живёт. Ты бросила Локонса и повернулась к трону.
        - Очень хорошо, - встала с трона Королева. В алой мантии, с палочкой в руках, она уверенно смотрела на тебя. - Меня зовут Джинни Уизли, Джин, и ты мне уже не нужна. Скажешь последнее слово?
        Она была тобой, но бледной и... взрослой? Взрослей, но и темней. Ярко-рыжие волосы потускнели, некогда чисто-красная мантия выцвела, под глазами - большущие синяки. Но она была Джинни, и она была здесь Королевой с золотым венцом на голове. Сейчас бы какой сарказм от Тома не помешал - но напарник снова куда-то пропал. Что ж!
        - Просто умри, - сказала ты, вытягивая Нож прямо в её сердце.
        Дзынь! Вострый Нож натолкнулся на лезвие гигантского топора. Большая чёрно-зелёная тень закрыла собой Королеву. Это был Палач, и он был очень зол.
        - Я - её воля, - сказал Палач. - Ты - нарушитель. Ты должна быть наказана через уничтожение. - Авада Кедавра!
        Одной рукой Палач держал свой топор, но другой - палочку. Ты с лёгкостью ускользнула от зелёного луча, даже не уходя в рывок. Но тогда Палач просто посмотрел на тебя. И ты замерла, скованная его холодным взглядом. Он олицетворял Джинни (и твои!) страхи. Он олицетворял наказание. Он олицетворял конец. Напрягая все силы, впустую тратя чужие жизни - ты не могла вырваться. Он медленно, торжественно приближался, готовя топор.
        - Голову с плеч! - крикнула Королева.
        - Слушаюсь, - прогудел Палач... и замер. Окаменел. Ты видела, как его лицо посерело, обращаясь в каменный монолит, как полыхающие глаза потускнели, выпуская тебя, как стали камнем топор и палочка. Неужели?..
        - Не оборачивайся, Джин, - весело сказал Том позади. - Эти идиоты спрятали тут василиска, представляешь? Я провожу его в Забытый Край, а ты пока разберись с Королевой. Удачи.
        - Он ушёл, - всё так же гордо констатировала Королева, выходя из-за статуи Палача. - Теперь остались только я и ты. Будущее и прошлое, Джин, хозяйка и наследница - и этот разум принадлежит ЛИШЬ МНЕ!
        Её голос грохотанием разнёсся повсюду - и куски дерева и камни повалились сверху прямо на тебя, ожила статуя Палача, шагая к тебе, изо всех щелей полезли безликие ученики Хогвартса, зачем-то показался Биннс, а сама Королева подняла палочку, чтобы поддержать своих слуг магией...
        Одним рывком ты оказалась у неё за спиной. Вырвала палочку и сломала её. Схватила Королеву, вкладывая оставшиеся жизни в рывки, выбралась из Дворца сквозь ещё целое окно. Хорошенько стукнула Королеву прямо лбом о борт корабля. Вчувствовалась, убедившись, что она ещё жива. И позвала:
        - Луна!
        - Хорошо сработано, - с жуткой улыбкой появилась пред тобой рекомая. - Ты полна усталости и вопросов. Я не дам тебе ответов. Бери, - сорвала с головы Королевы венец. - Пригодится. Я забираю её и забираю порчу.
        Ты без колебаний надела венец, ощущая, что корабль начинает подчиняться твоей силе. Встретила взгляд Тёмной Луны, вздрогнула, но не отвела глаз:
        - Забирай и уходи. И спасибо.
        - Спасибо за совпадение целей? - хихикнула Луна. - Вот моё спасибо! - бесцеремонно встряхнула бывшую Королеву. - А за сдержанное слово я, пожалуй, сделаю тебе подарок.
        - Подарок? - ещё чего не хватало!
        - Заберу всю порчу вместе с ней, - снова тряхнула Королеву. - Пока-пока, Джин-Джин... или - до скорой встречи?
        И взлетела ввысь, таща за руку болтающуюся Королеву. А потом все существа, которых ты чувствовала вокруг, все воплощения мыслей, идей и стремлений, вскрикнули. Ручейки тьмы вырвались из их ртов и потекли за удаляющейся Луной, стягиваясь в мерзкую кляксу. Луна взмахнула скальпелем, разрезая нереальность этого места - и улетела вовне вместе с бывшей Королевой и кляксой. Края разрыва медленно стянулись.
        Ты опустилась на доски палубы и растянулась на ней, смотря на стремительно яснеющее небо. Ты победила. Ты победила, но как же тяжело это далось! Ты победила - но оставался ещё Том.
        - Следующий договор мы обсудим в реальности, - молвил Том, появляясь рядом.
        - Я забуду всё, что здесь произошло? - вздохнула ты.
        - А это уже твой выбор, Королева, - ухмыльнулся он. - Локонс подчиняется тебе, всё здесь теперь подчиняется тебе, кроме меня. Забудешь или нет? Выбирай сама.
        Ты вспомнила поле боя, вспомнила сад с гномами, вспомнила смерть Молли, вспомнила гору плоти, вспомнила бесконечные бои, вспомнила пронзающий взгляд Палача и холодные руки Банши. Вспомнила - и сделала выбор. И стало всё по слову твоему.
        
        860 дней с момента вылета.
        Очнулась Джинни Уизли.
        
        867 дней с момента вылета.
        Джинни Уизли выписана из больницы.
        
        883 дня с момента вылета.
        Операция "Возмездие". Цех по производству андроидов взят под контроль, кладка чужих зачищена, в ходе операции уничтожено 204 особи, но не Королева. Дэвид выразил желание произвести и запрограммировать отряд себе подобных, чтобы участвовать в последующих операциях против чужих. Леди Слизерин такое разрешение дала.
        
        892 дня с момента вылета.
        Невыразимцы зафиксировали снижение агрессивности окружающей среды - признак приближающегося Древа.
        
        909 дней с момента вылета.
        Начаты разработки аппарата, способного выдерживать давление Неба, для глубокого погружения и изучения.
        
        964 дня с момента вылета.
        Первый спуск "небесного батискафа" завершился полным успехом.
        
        984 дня с момента вылета.
        Быстрое нарастание плотности Неба. Рыбалка становится возможной только через шляпы.
        
        1034 дня с момента вылета.
        Гильдия небесных гадателей официально распущена. Часть гадателей перешли в Гильдию рыбаков, которая вобрала в себя Гильдию шляпников. Согласно последнему предсказанию Гильдии гадателей до входа в ИМ-лист осталось не более двух с половиной месяцев.
        
        1054 дня с момента вылета.
        Визит Хранящей Время.
        
        36 Хранящая: войти
        Ты входишь в сеанс первой. Можно даже сказать, нулевой. Входишь до игроков, даже до того как начнут работать пока ещё автоматические лаборатории в Пелене, которые создадут панцирников и их воинов. Ты наблюдаешь, как разворачиваются игровые технологии, спайка физики и надреальных программ, создавая само пространство сеанса. Очень медитативно. Ты легко улыбаешься, пока перед глазами не появляется надпись на русском:
        
        Инициализация игровой сессии завершена.
        Связь с мастером установлена.
        Пожалуйста, задайте установки сеанса!
        
        Ты смеёшься. Нет, не так! Ты громко, неприлично ржёшь! Серьёзно? Ты? Мастер сеанса? Игра что - совсем с ума сошла? Ты ожидала сопротивления. Ты ожидала поминутного крушения всех планов и многократной перезагрузки реальности. Ты ожидала, что придётся взламывать игровой код. Ты ожидала чего угодно, но только не того, что твоя первая попытка взять сеанс под контроль будет воспринята Игрой... как сама собой разумеющаяся. "Мастер сеанса". Они это серьёзно?
        ("На самом деле, - чётко отмечает разум, - это интерпретация. Игра ни над кем не насмехается и ни в чём не пытается убедить. Это результат сходящейся последовательности метасобытий, сумма бесконечного ряда, не более того. Игра - в своём роде зеркало, подстраивающееся под каждого игрока и его контекст. Если тебе строит рожицу собственное отражение... Значит ли это, что ты сама на над собой насмехаешься?")
        А перед носом, между тем, красуется меню:
        
        0 Базовые параметры сеанса 33% - продолжить/отложить/авто
        1 Настройка панцирников 10% - продолжить/отложить/авто
        2 Игроки и прототипирование 100% - завершено вручную: подробности
        3 Игровые условности и интерфейс 50% - продолжить/отложить/авто
        4 Планеты и Обитатели 0% - перейти/отложить/авто
        5 Материя и алхимизация 40% - продолжить/отложить/авто
        6 Влияние страхоужасов и Скайи 0% - авто (ожидание предыдущих настроек)
        7 Запланированные события и временные петли 10% - продолжить/отложить/авто
        8 Генерация врагов 0% - авто (ожидание предыдущих настроек)
        9 Вызов справки
        Sburb 10.1.4.5 FINAL VERSION (?)
        Русификация automatically generated by Paradox Space especially for Kira, Master of Time
        
        Вау. Просто вау. У тебя нет слов. Игра превзошла саму себя. Нет, ты подозревала, что есть специальные протоколы и адаптации для тех, кто хочет вручную организовать свой сеанс, но чтобы прямо вот так вот... Ты начинаешь настройку, потому что почему бы и нет?
        Пункт ноль. "Установите тип сеанса". И в разворачивающемся меню только четыре знакомых варианта: плодотворный, нулевой, пустой, мёртвый - и ещё два новых: смешанный и другой. Плодотворный сеанс служит созданию новой Лягушки Бытия - вселенной со множеством её версий. Нулевой - просто бесплодный сеанс, начинающийся так же, как плодотворный. Пустой подразумевает ровно ноль прототипирований перед входом в сеанс, а значит, отсутствие прототипирований Поля Боя, а значит, безграничный творческий потенциал Скайи реализовать без помощи извне почти невозможно. Мёртвый сеанс - сеанс, в который играет единственный игрок, обычно банально убивающий своих напарников, чтобы получить гипотетическую награду исключительно себе... и получающий, в итоге, кое-что другое. Но и награду - тоже. Именно мёртвый сеанс породил Лорда Инглиша.
        Смешанный? Одновременно с характеристиками двух сеансов, обычно нулевого и плодотворного. Есть не все прототипирования, например, как в твоём "родном" сеансе. На самом деле, достаточно редкий случай. Другой вариант - если Лягушка Бытия порождалась, но была заранее обречена на самоуничтожение*. Или... третий вариант. Ты без колебаний отметила галочку "смешанный". Это, судя по справке, именно твой случай.
        Пункт первый. Сложность сеанса. Автоматически установлено на "BRUTAL". Поменять нельзя. Пусть будет так. На всякий случай ты запросила справку и получила короткую характеристику: "Only choose BRUTAL if you are an expert at Sburb". Точь-в-точь передрано из StarСraft II. Нет, определённо, Игра над тобой тонко издевается. Или не Игра, а Скайя? Косишься на бело-голубой покров вокруг ни разу не прототипированного Поля Боя, представляющего сейчас... шахматную доску с бесконечно ходящими друг вокруг друга белым и чёрным королями. Это тоже шутка, но уже над человеческой культурой как целым.
        Пункт второй, он же последний. Глобальная цель сеанса. То, чего хочет с помощью проведения сеанса добиться его мастер, в сущности, твоя цель. Ты задумчиво смотришь на выбор. Рассматриваешь такие красивые пункты как творчество и познание. Конечно, нет. Ты не творец и никогда не была творческим человеком. И разумеется, тебе не было интересно познание ради познания - помнится, ХОД-Дамблдор этим попрекал... Полистала список. Он был очень, очень большим. Но творчество, познание и развлечение, конечно же, на первом месте - Игра подталкивала к ним. А изначально выбран совсем другой пункт. И в скобках помечено: "выбор по умолчанию для: Вестница Времени". Мудрая Игра рассудила всё правильно. Следующая часть.
        Панцирники. Здесь уже не три пункта, а полноценная система генерации с минимумом упрощений - вплоть до возможности выбрать генетический код и вмешаться в работу лабораторий Пелены, создающих воинов как для Проспита, так и для Дерса. Ты замечаешь, что генерация панцирников уже идёт - прямо в этот момент шкала сдвинулась до одиннадцати процентов! А потом обращаешь внимание на большую виртуальную кнопку внизу:
        
        ПАУЗА
        
        Жмёшь. Ход времени вокруг застывает - ты поставила сеанс на такти... стратегическую паузу. Скооперировавшись с сёстрами и старшей, начинаешь неторопливую настройку. Смеёшься, когда выясняется, что Игра намерена поставить тебя на место Чёрной Королевы. Слава... кхм. А кого ты, в общем-то, славить готова? Равновесие? Ха! В любом случае, хорошо, что это можно поменять. Хотя - а нужно ли? Тебе не впервой играть такую роль, а контролировать дерситов - занятие полезное и необременительное.
        Закончив с панцирниками, не снимая со стратегической паузы, переходишь к пункту два. Здесь тебе остаётся только посмотреть результаты распределения:
        
        Спящие Дерса:
        Грэм Фергюссон, Принц Времени (спит)
        Сэм Робер, Вор Оружия (спит)
        Энтони Даффи, Наследник Страха (спит)
        Джинни Уизли, Разбойница Жизни (спит)
        
        Спящие Проспита:
        Луна Лавгуд, Маг Надежды (пробудилась)
        Элла Мэйдж, Маг Пространства (пробудилась)
        Джулия Сайнс, Сильф Сердца (спит)
        Марк Творцев, Паж Символа (спит)
        
        Мастера сеанса:
        Хранящая Время (Кира Царёва, Лира Королёва), Мастер Времени (Вестница Времени), Чёрная Королева (онлайн)
        Алиса Орлова (Влада), Ведьма Рока (оффлайн)
        
        Значит, Алиса всё же настроила сеанс силами Рока и... да, вероятно, внедрённым кодом. Но ты не будешь ничего менять. Всё идёт так, как и должно идти. С Алисой ты поговоришь позже, и это определённо будет плодотворный разговор. Или не плодотворный, а... смешанный? Выходишь из задумчивости и возвращаешься к настройкам. Прототипирование ты менять не будешь тоже, несмотря на то, что оно в значительной степени предопределено именно Алисой.
        Условности и интерфейс? Пробегаешь по всем пунктам. В большинстве случаев утверждаешь выбор по умолчанию. Немного задумываешься над воздухом сеанса - оставить как есть или... В атмосфере манёвренность и боевая мощь снижается. Пожалуй, пусть будет вакуум. Но это компенсируется другой условностью: панцирникам и игрокам не потребуется дыхание, а на планетах, точнее сказать, планетоидах игроков атмосфера всё же будет, равно как и в Скайе, и на Поле Боя.
        Четвёртый пункт. Здесь ты застреваешь надолго. И "снисходишь" вплоть до подробнейшего моделирования поверхности планетоидов. Не только потому, что это важно, но и просто чтобы немного развлечься? Имеешь же ты, в конце концов, такое право!
        Материя и алхимизация? Используешь немного сил Времени и немного распределённых размышлений, чтобы... выставить всё по умолчанию. Игра сделала удачный выбор. Или его сделала Алиса? Хех.
        Шестой пункт сгенерировался самостоятельно. Конечно же, с распределением пятьдесят на пятьдесят - Скайя и страхоужасы наравне. В своей вечной борьбе Скайя стремится к бесконечному созиданию, а страхоужасы, самозваные боги Дальнего Кольца - к столь же безграничному уничтожению. Ни одна из сторон не была готова уступить ни процента в твоём случае. И тебя это полностью устраивает.
        На седьмом пункте ты жмёшь "отложить". А вот последний пункт рассматриваешь в мельчайших подробностях:
        
        Элис Орлофф (Её Императорское Величие), Сильф Риска, Рыцарь Света (сохранение ИМ-листа, личные амбиции)
        Крис, Рыцарь Пустоты и Ярости (месть, безумие)
        Ивицер Творцев, Вестник Надежды (сохранение ИМ-листа, долг жреца)
        
        Трое истинных врагов. Одна делает это из расчёта и вызова - не столько тебе, сколько себе и самой действительности. Другой мстит за обман и гибель Лиры, уничтожение всего, во что он верил. А ещё он сошёл с ума, и довольно давно. И третий, о котором ты знаешь безумно много - и в то же время безумно мало.
        На мгновение - и как это свойственно тебе, растянутое в бесконечность - ты задумываешься над сущностью Игры. Над её конечной целью. Над целями промежуточными. Над тем, коснулась ли ты этой тайны, получив доступ к мастеру настройки сеанса.
        Перед твоим метавременным взором - Пространство Парадоксов, огибающее бесчисленные Мировые Древа и устремляющееся за горизонт восприятия. Дрожащее в метавремени, нестатичное, но стабильное и устойчивое. Бесчисленные вселенные с разной или схожей физикой, в которых появляются разумные существа, получающие свою копию игры и запускающие её на своём аналоге компьютера, чтобы начинать сеансы, в которых они получат шанс создать новую вселенную, уничтожив градом астероидов или иным способом свою родную планету. Бутылочные горлышки эволюции. Генетические алгоритмы, работающие на уровне линий реальности. Доступ к возможностям, на уровне Мастера аспекта превосходящим даже божественные. Право победителей сеанса устроить порождённую вселенную по своему усмотрению.
        Ты вспоминаешь ту единственную встречу с Лордом Пространства и Музой Времени. На что вдохновляла Муза Время? Каким Пространством правил Лорд? Кого Временем вдохновляла она, кем он правил с помощью Пространства? Мастер Времени, ты не могла постигнуть их мотивов. Сейчас ты уверена, что их ранг - минимум пятый. Ты помнишь, как Лорд протянул руку Музе, как вместе они взялись за Ключ - и как свободными руками направляли свои аспекты с несоизмеримым мастерством.
        И как аспекты, соединяясь, порождали нечто новое. Как строки кода Игры слетали с их губ, поющих в едином ритме, и как роль оркестра исполнял Свободный Ключ. Каждое их Слово было веским, и каждая их Фраза управляла чем-то большим, нежели части мироздания, будь то аспекты или элементы реальности, её чудеса или тайны. И ты вспоминаешь вспыхнувшие разноцветом Единой Силы глаза Беты и думаешь, каковы истинные пределы сил Музы. Перед твоим мысленным взором прокручивается вновь и вновь картинка нарождающейся реальности, и ты понимаешь, что перед этим ты - пустое место.
        Ты не творец. Ты разрушитель и координатор. Творцом тебе не стать никогда. А отведённое на подготовку метавремя истекает, точно песок сквозь пальцы. Видение являющейся в Акте Творения реальности сменяется видением "готового" Пространства Парадоксов. Сможет ли Алиса однажды так же? У неё есть шансы. Особенно если она встретится с теми, кто послал ей весточку сквозь бесконечность. Море Имён - место, где метареальности пересекаются, и если Алиса всё-таки согласится... Если.
        Масштабное видение Пространства Парадоксов на фоне Леса, лишь кажущегося божествам бескрайним, сменяется далёким, призрачным видом. Ты улыбаешься столь удалённому, пока только возможному будущему. Является ли оно наилучшим? Определённо, нет. Является ли оно более хорошим, чем другие? Определённо, да. Поэтому ты разрушишь Лес. И Лорд Инглиш поможет тебе в этом.
        И снова смена точки зрения. Ты смотришь на сеанс, которым управляешь, смотришь на спектр линий реальности. Сам твой взгляд как выдающегося иномага формирует этот спектр - а тот, в свою очередь, формирует тебя. Ты не заглядываешься слишком глубоко, чтобы не потеряться в фантомных, эфемерных событиях. Напротив, ты сосредотачиваешься на тех линиях, которые наиболее выгодны тебе. Как естественная богиня, ты видишь ниточки Судьбы, ведущие к ним, знаешь, как их сплести в прочные канаты. Как великий маг, ты можешь творить чудеса, ведущие к самым невероятным линиям - само понятие невероятности пропадает для волшебника, и это главное его преимущество, о чём в современности просто забыли, вернее, это стёрли иномаги в процессе долгой конкуренции - в том числе и из собственной памяти. Наконец, как Мастер Времени, ты можешь использовать ресурсы всех линий, даже самых эфемерных, ведь Время для тебя, Вестницы, - родная стихия, точно для рыбы вода.
        Но у всего есть свои границы. Самые лучшие из выбранных тобой линий развития событий завершаются в критической точке. Дальше - только флёр обманчивых видений. Ещё дальше будущие становятся стабильней, но теперь это действительно разные метареальности, из которых уже не попасть в соседнюю даже тебе. Какая из них - настоящая, какая из них - твоя? Та, где победит Инфуцор, Пророк Изначальной Истины? Та, где победу одержит Элис, Золотая Императрица Мироздания? Та, что тонет в безумии Криса, Рыцаря Заката? Или, может быть, та, в которой Хранящая Время завершит начатое?
        Только одна из этих метареальностей отбрасывает тень назад. Как бы ни хотелось мечтать, это не потому, что она - "настоящая" или "твоя". Просто трём другим "хорошо и так".
        А ещё твоё восприятие ограничено, и прежде всего - тобой самой. Ты не можешь быть уверена, что есть только четыре возможных разрешения неопределённости. Чем ближе к критической точке, тем сильнее размываются четыре варианта, превращаясь в единый туман войны, который только предстоит открыть. А у тебя уже-ещё нет Ключа, чтобы сделать это. Ключ ты освободила насовсем. Пожалуй, это лучшее, что ты сделала за всю свою жизнь: попади Ключ в руки любого из трёх, что Инфуцора, что Элис, что Криса...
        ...мгновение заканчивается. Ты возвращаешься к седьмому пункту и начинаешь настройку будущего так, чтобы выжать из событий максимум возможного. Ты не можешь властвовать над Временем как Лорд, тебе не дано вдохновлять его как Муза, и ты не сможешь договориться как Шаман. Ты - Вестница, и твой путь - в скрупулёзном поиске требуемого равновесия причин и следствий. Ты ведёшь время за собой - и оно толкает тебя следом, единое и от тебя неотделимое.
        
        
        *Один из каноничных сеансов Хоумстака. Арадия говорила о нём как о "0f 0ur s00n t0 be null sessi0n", что можно перевести как "в нашем, вск0ре нулев0м, сеансе", учитывая контекст. Однако настолько же верно назвать его плодотворным, поскольку вселенную он - породил.
        
        37 Выбор
        Стремительно несётся сквозь плотные видения, разноцветными искрами распадающиеся на алых перьях, богиня судьбы, и аура её власти привлекает внимание сперва Ивицера, а затем и наблюдателей на Хогвартсе. Пробный удар чёрной плоти сгорает в разноцветном огне - Хранящая Время не намерена церемониться. И чёрные молнии не-слов бессильно распадаются об ауру божественной силы. Но нападать на Варсиэра она не готова. Её цель - Хогвартс. Хранящая Время плавно садится на Хогвартс, и поднятые по тревоге авроры и невыразимцы не знают, как реагировать на нежданную гостью. Даже палочки поднимать кажется глупым - и последнему идиоту на палубе понятно, что это бесполезно.
        - Зачем ты здесь? - наконец, вышла из-за спин оцепления Фло.
        - Пришло время выбирать сторону, Фло, - крылья дрогнули и пропали, а вместе с ними и волшебный меч. Но подавляющее величие осталось, всё также прижимая окружающих к земле невидимым прессом. - Я бы хотела, чтобы ты собрала всех вместе. Игроков, Этана, Минерву и Тома. Пришло время выбрать сторону - и я здесь, чтобы предложить. Его предложение, - взмах рукой в сторону Варсиэра, - вы отвергли. Строители Элис не заключат с вами союза. Есть лишь одна сторона, помимо меня, которую вы можете выслушать. И её лидеры вот-вот прибудут.
        И вправду - в Небе показались две точки, ясно видимые сквозь видения. Парень и девушка. Они не подавляли, как Хранящая - но было в них что-то, мешающее считать обычными иномагами. Парень был облачён в оранжевое - Разбойник Света выглядел предельно сосредоточенным. За руку он держал безмятежную Ведьму Рока в тёмно-зелёном одеянии. В тишине они приблизились - и встали напротив одновременно Хранящей и Фло.
        - Кажется, мы вовремя, - легко улыбнулась Алиса. - И нам есть, что обсудить.
        - Есть, кто бы вы ни были, - кивнула, наконец, Фло. - Следуйте за мной - соберёмся в Ажурных Залах.
        
        И они собрались за большим круглым столом. Хранящая Время, Алиса Орлова, Кристо Орлов, Минерва и Том Слизерины, Этан Райс и Фло, Джин Уизли, Энтони Даффи, Грэм Фергюссон, Луна Лавгуд. И Роберт Бойл, против присутствия которого никто не возражал. Мягкое тепло и переливы приятного жёлтого света в магическом льду создавали мирную атмосферу - но никто не заблуждался насчёт важности этой встречи.
        - Сегодня, - без паузы, стоило всем рассесться, начала Хранящая - и теперь она не подавляла. Простой деловой тон, - вам предстоит выбрать сторону. Всем вам, Алиса, я говорю и про тебя. Ты корректно настроила наш сеанс, благодарю за это. Итак, я хотела бы охарактеризовать вам положение дел в листе. Реальность разрушается, - было что-то жуткое в такой простой констатации. - Не время и не место судить, чьи именно действия привели к этому, но одно можно сказать точно - это далеко не один фактор. Существо по прозвищу Лорд Инглиш, разрушая реальность, движется через Иномагический лист. Примерно в то время, когда вы прибудете в Три-Эм-линию, его путь пересечёт и её. В этой точке он будет наиболее замедлен перед последующим разворотом и ускорением в сторону Истока Реки. Только здесь можно будет повлиять на его движение и то, как масштабно будет разрушение - целый лист, ветвь, Древо или что-то большее? Ивицер Творцев вскоре совершит путешествие в пространстве-времени, чтобы оказаться в Три-Эм-линии задолго до вас. Он будет ждать Инглиша, чтобы скорректировать его путь.
        - Он хочет разрушить всё? - осведомилась Фло. - Не то чтобы это нам помогло...
        - О нет, гораздо хуже, - прохладно улыбнулась Хранящая. - Он хочет минимизировать разрушения, вместе с тем направив Лорда Инглиша по касательной к темнице своего господина, Пророка Изначальной Истины, который настолько же превосходит меня, насколько я превосхожу вас. И когда Пророк освободится, в его силах будет скрепить разрушенные реальности - и изменить их. Что такое сила Нелуны, вы видели на примере Варсиэра. Что будет, когда она воцарится во всём Древе или даже Лесе?
        - Элис? - коротко бросил Кристо.
        - Элис не представляет себе возможностей Пророка, - размеренно ответила Хранящая. - Элис - это настоящая Императрица Строителей, - пояснила для тех, кто не знал. - Совсем недавно Элис сместила Императора Гвориса с его трона, и она - величайший полководец, которых только видел лист. Элис Орлофф не знает о возможностях Пророка - но поддерживает меня в том, что он должен остаться заперт. С другой стороны, она желает минимизировать разрушения листа, рассчитывая, что инфраструктура жизнепровода способна скрепить миры, - короткая пауза. - Она способна. Элис Орлофф будет достаточно, чтобы сохранилась её Империя - потенциала покорённых миров ей достаточно. Элис тоже попытается скорректировать траекторию Лорда Инглиша.
        - А чего хочешь ты? - спросил Волдеморт. - Зачем ты обращаешься к нам?
        - У нас достаточно времени для обсуждения, - неодобрительное покачивание головой. - Не спеши, Лорд Слизерин. Моя цель - максимизировать разрушения, направив Лорда Инглиша вдоль ствола в самый низ. Древо будет разрушено - но вместе с ним пропадут и ростки скверны, которые уже заронил Ивицер. ИМ-лист падёт - но не все его миры разрушатся. У Алисы есть способ сохранить их часть.
        - Ковчеги, - точно таким же, зеркально-спокойным тоном подхватила та, - действительно могут помочь. Но зачем тебе это, Хранящая?
        - Как и многие, ты была введена в заблуждение, что разрушение - это моя самоцель, - заметила Хранящая. - Любое достаточно интеллектуальное существо быстро понимает, что только разрушать - это скучно. Разрушение - это инструмент, чтобы сохранить как минимум часть Леса от заражения, скальпель, которым я вырежу опухоль. Я - Хранящая, и моя цель - сохранить, но не разрушить.
        - Одна из целей, Кира, - вставил Кристо. - Ты недоговариваешь.
        - Но и не лгу, - развела она руками. - Я говорю ровно столько, чтобы вы осознали стоящий перед вами выбор. Вы можете встать на мою сторону - или не встать. Алиса всё ещё может поддержать Элис - но, я полагаю, ты уже осознала, что с ней - не по пути?
        - Я человек творческий и свободолюбивый, - кивнула Алиса. - И не люблю тиранию, даже во благо. Итак, ты предлагаешь или остаться в стороне, или помочь тебе сохранить считанные линии реальности?
        - Ты не останешься в стороне, - констатировала Хранящая. - Ты чувствуешь ответственность за происходящее. И Кристо тебя не оставит. Ты поможешь мне, Ведьма Рока, изменить Рок?
        - Помогу. Кристо?
        - Всегда с тобой, милая, - улыбнулся тот.
        - Теперь что касается Три-Эм-линии, - повернулась Хранящая к Райсу. - Через Сердце Хогвартса Алиса может превратить все миры Хогвартсов в единый ковчег, способный пережить разрушение листа. При определённых условиях, которые обеспечу уже я, Исток Реки, первичный магистрал, не понадобится, чтобы продолжать существовать и развиваться. Ваша задача - доставить Алису к Сердцу, - повернулась к Слизеринам. - В дальнейшем, если пожелаете, вы, волшебники корабля-дракона, можете принять участие в последней битве, но сейчас вам предстоит другой бой.
        - Варсиэр, - одно это слово, прозвучавшее от Райса, излучало угрозу. - Он следует за нами.
        - Варсиэр - это больше, чем оружие, - веско произнесла Хранящая. - Это универсальный инструмент. Плоть бездны, из которой он состоит, сама по себе способна поглощать фактически что угодно - и адаптироваться под любые задачи. Варсиэр может стать сверхкомпьютером. Он может научиться поглощать пространство, время и ткань реальности. Может вселенные создавать. Может защититься от любой угрозы, единичной или комплексной. Но всё это - побочные эффекты. Главное предназначение Варсиэра - стать семенем, зерном, прорастающим в Древе, а потом и Лесе. Наилучшая почва для такого прорастания - Сердце Хогвартса. Вашей задачей, если хотите сохранить место, в котором можно будет жить, станет сдерживание Варсиэра максимально возможное время.
        - Как?
        - Вам знакомо ритуал объединения магий, Лорд Слизерин? Очевидно, нет. В таком случае Этан Райс с удовольствием просветит вас о нём. Объединив силы всех магов корабля, вы сможете нанести Варсиэру ощутимый вред, если будете применять достаточно разнообразное волшебство. Я бы рекомендовала придержать чары радужного барьера до самого конца, оставить своим козырем. Это ясно? - пауза. - Хорошо. Вам известно, как работают ваши кольца? - смерила взглядом оба кольца на пальцах четы Слизеринов. - Очень жаль. Они работают как равновесные накопители, заряжающиеся от вашей магии, то есть, как разделённый фэньли, о котором также может рассказать Этан Райс. Питаясь вашей магией при каждом акте колдовства, кольца разделяют часть Единой Силы на Рок и Жизнь соответственно. Чем больше требуется аспекта Рока владельцу его кольца, тем больше остаётся Жизни в другом кольце и наоборот - это создаёт своеобразное равновесие между вами двоими. Как система, кольца крайне вредны для мира, в котором оказались: они могут создать дефицит одновременно и Рока, и Жизни. В нашем же они случае будут чрезвычайно полезны.
        Правило простое: вы должны колдовать одновременно. Когда Лорд Слизерин вкладывает в обрекающее заклинание Рок, Леди Слизерин должна вложить столько же Жизни в заклинание оживляющее, умножающее потенциал. Если один из вас зачерпнёт слишком много аспекта, а другой - нет... Ивицер рассказывал о последствиях? Последствия будут именно такими, только не для зачерпнувшего слишком много, а для его партнёра - именно в его кольце будет нерастраченный парный аспект, стремящийся реализоваться. Но если будете осторожны и синхронны, то вам ничего не грозит.
        Я не буду вам и вашим подданным предлагать какой-то выбор - я просто обрисовала перспективы. Ваше решение мне уже известно и не нуждается в вербальном подтверждении. Теперь вы, игроки, - она повернулась к Энтони, Джин, Грэму и Луне. - Вы нужны мне для того, чтобы закрыть одну большую петлю - и сделать упомянутое раньше. Река Времени разрушается, но есть способ существовать и без неё. Немного теории: самостоятельный кусок реальности называется доменом. Домен может существовать только при выполнении так называемой определяющей совокупности. Это три условия: наличие имени, которое найдётся кому дать, целостности пространства и времени и статичной метафизики. Целостность пространства-времени обеспечит Алиса. Статичность метафизики вместе с движением времени как таковым придётся обеспечить мне - с вашей помощью. Я организовала специальный игровой сеанс, в котором вам будет необходимо получить нужный результат. Не слишком сложно объясняю?
        - Вроде бы всё понятно, - отозвался первым Грэм.
        - И как мы будем обеспечивать эту "статичность метафизики"? - поинтересовался Энтони. - Надо сделать так, чтобы Хогвартсы не поглотило Небо?
        - Нужно сделать так, чтобы порядок вещей оставался более-менее одним и тем же, - переформулировала, упрощая, Хранящая. - И чтобы этот порядок был. Небо уже не будет влиять после изоляции, превращения в ковчег. Но почему, как вы думаете, яблоки падают на Землю, а не отталкиваются от неё, а трава зелёная, а не фиолетовая? Почему слово "экспелиармус" производит именно обезоруживающее, а не смертельное заклинание, почему для выявления сокрытого применяют "ациус", а не "хочу всё знать"?
        - Река? - предположил Грэм.
        - Река, и не только та, о которой вы подумали, - кивнула Хранящая. - Но теперь Реки нет. Пространство Парадоксов работает без неё за счёт разделения Единой Силы на аспекты, их перераспределения и хитроумного соединения обратно. Этот способ навёл меня на мысль, как заменить Реку для Хогвартса - и всех реальностей, которые Алиса захочет и сумеет спасти.
        - Переложила ответственность... - деланно вздохнула Алиса.
        - Я слишком далека от человечности, чтобы судить, что стоит сохранить, а что - нет, - улыбнулась Хранящая. - Итак, игроки, выбор у вас по-прежнему есть. Вы можете войти в спланированный мной сеанс как оригиналы, альфа-версии, или не войти как обречённые версии, которые сгинут в грядущем катаклизме. Физически сеанс будет находиться в Пространстве Парадоксов, надёжно защищённом от Инфуцора. При желании можно взять туда... хоть весь Хогвартс - этот Хогвартс, отрезанный от Сердца. Это будет ваш выбор, капитан и старпом, а делается всё довольно просто - я, Алиса или Кристо можем подкрутить настройки Игры, чтобы несколько расширить понятие "дом". Тогда игрок, который считает корабль своим домом - любой из вас четверых - может взять его внутрь целиком. Нет, не обязательно входить вместе с домом, но желательно - есть определённые правила, которые лучше не нарушать. Не забудьте сообщить, если захотите сохранить корабль в сеансе после боя - уверяю, Три-Эм-Земля сейчас что угодно, но не безопасная гавань. Что вы хотели сказать? Что это ваш дом? Твой дом, Райс - Хогвартс во всего его ипостасях, Три-Эм-линия -
лишь часть, дом Фло... существует ли, Фло? Ты сама не знаешь ответа. Ты же, Джин, давно не та Джинни, которая согласилась на сделку со мной; Энтони и Грэм очень прочно вросли в жизнь этого корабля, а Луна... Кроме того, сама Три-Эм-Земля, что маггловский мир, что волшебный - далеко уже не те, какими были раньше.
        - Тогда у нас два дома, - твёрдо сказала Луна.
        - Вдвое больше защищать, - без тени насмешки констатировала Хранящая. - Решайте и решайтесь.
        - Ты не оставляешь нам выбора, - хмуро констатировал Лорд Слизерин.
        - Тебе не нравится это, - не вопрос, а констатация. - Но ты правитель, Лорд, решающий не только за себя. От вашего решения, Слизерины, зависит судьба корабля и Три-Эм-Земли. От вашего решения, Орловы, зависит будущее реальностей. От вашего решения, игроки, зависит будущее листа. Решили? - никто и слова сказать не успел, как она продолжила. - В таком случае, я хотела бы поговорить с Джин и Этаном наедине.
        - Через какое время сцепка с Варсиэром исчезнет? - спросила Минерва.
        - Через пятьдесят семь дней. Круглая дата - отпразднуете фейерверками. Точно тогда же вы войдёте в реальность Три-Эм-линии. До этого Варсиэр нападать не будет, пусть связь между кораблями и ослабнет.
        - Почему не будет? - поинтересовался Бойл.
        - Потому что на корабле буду я, - просто ответила Хранящая. - Он не готов сражаться со мной, как и я - с ним. Когда я буду занята перенаправлением Лорда Инглиша, Варсиэр займётся Землёй и Хогвартсом - и вы должны его остановить.
        - Отсечь Три-Эм-Хогвартс? - предложила Фло.
        - Вы же понимаете последствия этого шага? - пожала плечами Хранящая. - После разрушения листа только Сердце Хогвартса будет единственным связывающим звеном. Отсечёте Три-Эм-Хогвартс - будете заперты в одном мире надолго, возможно, навсегда. Но это тоже выбор. Каждый выбор рождает новое ответвление линии времени, но Река исчезает, и обречённые линии существуют всё меньше. Выбирайте с умом. Джин, Этан, я жду вас на верхней палубе.
        
        Ждать ей понадобилось недолго. Джин уже сделала свой выбор, Райс всё же не мог решать судьбу корабля - это право Слизеринов. Кроме того, с ними пришла Фло.
        Хранящая застыла на самом краю корабля, водя по незримому щиту-бортику пальцами, и улыбалась, глядя на Варсиэра, на носу которого замер, смотря на неё, Ивицер. Что-то происходило между двумя врагами, возможно, что-то важное... но Фло это не волновало:
        - Что ты хотела нам сказать?
        - Не пожалеешь? - хмыкнула, разрывая зрительный контакт с Ивицером, Хранящая. - Пришло время закончить начатое, Джин. Ты согласилась участвовать в операции по освобождению Великого Кристалла Жизни. Ты верна своему слову?
        - Да, - в руке Джин на миг появилась тень Ножа - и тотчас исчезла обратно.
        - А ты, Этан, по-прежнему хочешь её защитить?
        - Разумеется.
        - Я хотела бы дать некоторые пояснения, - повернулась к ним Хранящая. - Чтобы вы осознали важность этой операции по-настоящему. Любой первичный аспект при достаточной концентрации имеет свойство самогенерации. Смысл слова "концентрация" и величина "достаточности" может меняться, но свойством этим обладает любой первичный аспект. Проще всего это работает с аспектами наподобие Жизни. Достаточно собрать большую массу прямого проявления аспекта в малом объёме...
        - Великий Кристалл Жизни, - понял Райс, - это великий генератор Жизни. И согласно Принципу Равновесия...
        - Всё верно, лист будет вырабатывать аналогичное количество Рока, - подтвердила Хранящая. - Работа Строителей по опустошению миров - один из факторов обречённости нашего листа. Сейчас, как вы должны понимать, бессмысленно возвращать Жизнь обратно в миры, которые разрушатся всё равно. Тем не менее, такой генератор Жизни останется источником огромной угрозы, особенно если попадёт в руки Ивицера или его слуг. Достаточно одного прикосновения к Варсиэру, чтобы он оплёл собой всю ветвь и научился сопротивляться Радужному Барьеру, как и его старшему брату, Пелене Чудес, наилучшим образом. Потенциал развития, сокрытый в Кристалле, превосходит ваши и даже мои представления. Среди Строителей достаточно агентов Ивицера, а Осси-Джек, левая рука Гвориса, уже думает, как применить Кристалл в военных целях. Поэтому Кристалл необходимо выкрасть. Не разрушить - это облегчит Ивицеру доступ к собранной Жизни и приведёт к катастрофе вселенского охвата. Именно украсть. Фло?
        - Я в деле, - ухмыльнулась та.
        - Мы отправимся в момент, - торжественно продолжила Хранящая, - когда Элис ещё не была Императрицей Строителей, когда Императором был Гворис. Это будет самая масштабная военная операция в истории листа со времени штурма Тихого Дома Мерлином - и вы будете одним из ключевых её элементов. Пробирает? - усмехнулась она. - Добро пожаловать на операцию "Рагнарёк", - и взмахнула рукой, унося их в алом вихре крутящихся шестерёнок.
        ...синхронно с ней исчез в синей вспышке Ивицер - его целью была постапокалиптическая Земля и Побережье Моря Имён. Круг замыкается.
        
        Операция "Рагнарёк"
        Красный свет нёс их заботливой ладонью - и переход не спешил завершаться.
        - Долго ещё? - Джин, конечно, не выдержала первой.
        - Около получаса, - Хранящая смотрела куда-то вдаль, в неведомое никому, кроме неё самой. - Необходимо обогнуть битву богов, успеть к её началу. Этот бой - квазикритическая точка. Маршрут - сложный.
        - И куда мы прибудем? - поинтересовалась Фло.
        - Тихий Дом. Там нас будут ждать... знакомые.
        - Ты ведь не всё сказала? - неожиданно спросил Райс. - Твоя цель - не сохранение реальностей.
        - Это одна из моих целей, - равнодушно ответила Хранящая, продолжая смотреть куда-то в вечность - и выглядело это жутковато: Джин передёрнулась и отвернулась. - Не главная. Побочный эффект. Но он будет главной целью для вас. Этого достаточно.
        - Ты можешь поддержать развитие сохранённых миров своей силой, - не то предположил, не то спросил профессор Райс.
        - Я богиня Судьбы, мастер Времени, мастер хрономагии и сферы времени, - ответствовала Хранящая. - Это не составило бы мне труда. Но я не хочу. У всего есть цена - это следствие Принципа Равновесия. Вы должны будете заплатить свою цену за будущее. Это вы, люди, в том числе вы, стражи Три-Эм-Земли, привели к тому, что Рок преобладал над Жизнью и обрёк лист. Строители не смогли бы создать Великий Кристалл Жизни без определённых предпосылок. Обречённость листа - в той же мере ваших рук дело, сколь и их, моих, Лорда Инглиша и многих других сущностей и факторов. Алиса Орлова может изменить эту обречённость, но не отменить. Лишь вы сами способны её преодолеть... если пожелаете. Желаете ли вы?
        - Да, - тихо сказала Джин, глубоко вздохнув. - Но что мы сделали? Как мы обрекли себя? Мы же...
        - Джинни Уизли позволила призракам прошлого, функциям своего разума, набрать силы. Грэм Фергюссон позволил своей должности заместить свою личность. Энтони Даффи позволил своей роли Наследника Страха властвовать над собой и вести себя. Из вас четверых лишь Луна Лавгуд осталась верна балансу между Роком и Жизнью. Вы же двое, стражи... Этан Райс более страж, хранитель Сердца и наставник, нежели человек. Фло соблюдает баланс. В обоих группах Рок преобладает над Жизнью. Если он начинает преобладать в большинстве групп, это влияние передаётся через Реку, и она обрекает весь лист. Нет ничего страшного в отмирании листа для Древа - тысячи листов рождаются, тысячи умирают и тысячи продолжают жить. Это нормальный круговорот рождения и смерти, Жизни и Рока, начала и конца. Но живущим в листе от этого знания не лучше, не так ли? - и криво улыбнулась. - Я знаю, что есть фактор, который компенсировал дело Ивицера, в прошлых эрах создавшего Тихий Дом, апофеоз обречённости - но этот фактор не всемогущ. Его сила недостаточна, чтобы преодолеть общие тенденции. Всех чудес, что дал вам Мерлин, не было достаточно. И
теперь вам остаётся только заплатить - или уйти в пустоту.
        - Философия, - презрительно хмыкнула Фло. - Что именно мы будем делать? Каков план?
        - Вместе с союзниками мы должны будем захватить три точки крепления Великого Хранилища в центре жизнепровода, чтобы не допустить прихода подкреплений. Затем мы пробьёмся в само Хранилище и заберём Кристалл, помешав Строителям разбить его, когда они поймут, что поражение неминуемо. Мне неизвестна защита Хранилища, но это - отборные силы Строителей. Я огражу вас от концептуальных атак, но не могу вступить в бой в полной силе. Зато поддержки моих союзников должно быть более чем достаточно.
        - Союзников? - нахмурилась Джин. - Неужели...
        - Прибыли быстрей, - прервала Хранящая.
        Красный свет погас. Вместо него вокруг воцарился свет тускло-белый, с трудом пробивающийся сквозь тучи вверху. Но вскоре яркий "люмос" озарил всё, и Дамблдор, поглаживая бороду, приветливо улыбнулся:
        - Рад новой встрече, друзья. Давно не виделись, Фло.
        - Век бы тебя не видать, - демонстративно отвернулась та.
        - Фло, дорогая, не будь такой обидчивой, - развёл руками Дамблдор. - Я думал, наше недоразумение давно разрешено. Если хочешь, я могу повторить: жаль, что так увлёкся в тот раз, больше этого - не повторится.
        - Уж надеюсь на это, - Фло передёрнула плечами, превращая парадную мантию в тёмно-зелёный комбинезон. - С тебя - обмундирование и оружие.
        - Собственной магии недостаточно? - хмыкнул Дамблдор. - В таком случае, беритесь за портключ, - поднял какой-то камень. - Джинни, Райс, не думал, что вы согласитесь на повтор.
        - Я обещала, - взялась за портключ Джин.
        - Я не мог её оставить, - коснулся портключа Райс.
        - Богиня? - держа портключ, Дамблдор умудрился даже слегка поклониться.
        - Почему бы и нет? - вдруг улыбнулась она - и положила руку на камень, коснувшись разом пальцев их всех - и это касание было... особым. - Благословляю именем своим, - точно искры скользнули от её ладони ко всем, точно теплом и холодом пробежались по телу, вызывая точно лёгкую истому... но то были не-искры, не-холод и не-истома. - Вперёд.
        - Вообще-то, портключ должен был активировать я, - проворчал Дамблдор в полёте сквозь пространство и время. - Добро пожаловать в Вооружай-комнату. Этан, друг...
        - Альбус? - вопросительно поднятые брови.
        - Ты все эти годы скрывал от меня, что хранишь Сердце Хогвартса, и не давал понять Выручай-комнату... Мне пришлось договариваться с Сивиллой, чтобы узнать больше.
        - Некоторые секреты нельзя раскрывать таким, как ты, - тонко улыбнулся Райс.
        - Безответственным гениальным учёным? - рассмеялся Дамблдор. - Уел, признаю. А теперь ловите, друзья!
        И взмахом палочки отправил каждому по насадке из зелёного кристосорба.
        - Насадки усиливают любую разрушительную магию: силу, точность, скорость каста - всё, что пожелаете. Заряда хватит на пару войн, но постарайтесь не вкладывать в Адское Пламя - мне всё ещё хочется жить. Богиня?
        - Мне он только помешает, - аккуратно положила Хранящая кристосорб на оружейную стойку. - Не волнуйся, я этот рейд переживу - сюжетная броня. Волнуйся за себя и за них.
        - Кхм, что же, - вздохнул Дамблдор. - Вместо защитных амулетов и костюма высшей защиты у меня для вас кое-что особенное. Я назвал эту разработку "Хранителем жизни" или, проще, жизнехраном. Ловите! - вновь взмах - на этот раз у троих оказались в руках тёмно-сиреневые обручи с вмонтированными розовыми и зелёными кристалликами. - Обруч состоит из адаманта - было нелегко, знаете ли, добыть такое количество, а уж выковать... Каждый обруч - это автономный фэньли, заряжающий сам себя и усиливающий собственную защиту всплеском при опасности. Жизнехран оптимизирует соотношение Жизни и Рока вокруг и внутри человека таким образом, что даже оружие Рока не обрекает, а оружие Жизни не приводит к мгновенным мутациям. Стандартная защита костюма высшей защиты - включена. Только командующие Свободной Интеграции носят такие обручи - это большая честь, уверяю, - и первым надел на себя жизнехран, мгновенно исчезнувший на голове. - Попробуйте. Ощущаете?
        - Нет, - призналась Джин. - Я думала, что почувствую Жизнь, но ничего.
        - Это не магия пространства, - отметил Райс.
        - И не иномагия отражений, - подтвердила ощупывающая свою голову Фло.
        - Нечто новое, - довольно улыбнулся Дамблдор. - В жизнехранах использованы технологии макроквантофикации - сейчас обруч находится одновременно во всех точках вокруг вашего тела. При этом квантовая функция обруча такова, что вы никогда его не почувствуете, а вот любое враждебное вам воздействие будет немедленно зафиксировано и перехвачено.
        - Ты же придумал, как его снимать, Альбус? - с подозрением спросила Фло.
        - Эм... - запнулся тот. - Полагаю, Хранящая Время поможет нам с этим небольшим недоразумением, обратив ход времени вспять. Хрономагия и иномагия времени, к сожалению, на обруч не действуют... но ведь он никак вам не мешает, правда? После рейда я покажу, как включать мысленное управление и регулировать функции жизнехрана.
        - Альбус... - прикрыла глаза рукой Фло. - Ты неисправим.
        - Время, - напомнила Хранящая. - Собрались? Готовы? Я спрашиваю серьёзно: вы готовы к бою прямо сейчас? Другого времени не будет.
        - Наша первая цель? - спросил Райс.
        - Первый Центральный Узел Осушителя, - ответствовал Дамблдор. - Узел защищается слабыми, но многочисленными силами - киберскелетами и служителями под руководством кибертяжей. Общим руководством занимается всего пара строителей. Этот узел мы раскусили последним из трёх - его главной защитой была маскировка под обычный крупный распределитель. Силы там, конечно, собрались большие, но и мы с Геллертом собрали не меньше. Наша задача - прорваться в центр управления и намертво заблокировать любой транспорт по жизнепроводу - нам не нужно ни чтобы они выкачали Жизнь из Великого Кристалла, ни внезапных подкреплений. Нас не ждут, но, как понимаете, преобразованные бдительны всегда. Итак, повторю вопрос богини - вы готовы?
        - Сейчас, - бросила Джинни, сосредотачиваясь на внутреннем мире. Довольно улыбнулась, когда левая ладонь обхватила приятное шероховатое тепло Вострого Ножа, предвкушающе гудящего. "Ради вас - всегда готов, прекрасная госпожа", - с непередаваемым сарказмом отрапортовал Том изнутри. - Готова.
        - Духовное оружие? - заинтересовался Дамблдор. - Надеюсь после этой операции его изучить, - поймал предостерегающие взгляды Фло и Райса и торопливо добавил, - если ты не против, Джинни.
        - Посмотрим, - неопределённо ответила она - отдавать Нож на изучение категорически не хотелось.
        - Приготовились, - холодно сказала Хранящая. - Телепортирую нас на счёт ноль. Три. Два. Один. Ноль!
        Она раскинула руки, и алый вихрь окутал их, затем точно оплёл прочной паутиной - и рывком понёс вперёд. На этот раз перемещение было предельно жёстким - пятерых мотало туда-сюда, порой сдавливало, порой растягивало. Вокруг проносились звёзды и галактики - целый хоровод космических видений.
        Аспект Времени выплюнул их в черноте над титанической серой сферой, масштаб которой ускользал от понимания. К сфере сходились бесчисленные тёмные трубы разных оттенков: от глубокого синего до давящего красного, от тёмной зелени до грязно-коричневого. Меж ними вились тучами мерцающие точки - в ближайших Джинни опознала знакомые истребители Строителей.
        И в следующий миг прибыли союзники. Повсюду, куда ни брось взгляд, в красных вспышках появились истребители и гораздо большие воздушные и космические корабли и платформы, а также много, очень много волшебников на мётлах. Не меньше было и магглов с рюкзаками на спине, из которых било толкающее их вперёд пламя.
        Тёмно-жёлтые вспышки, трассы снарядов и вспышки взрывов осветили чёрную бездну - завораживающее со стороны зрелище. Но они не наблюдали со стороны - ближайшие истребители уже выпустили ракеты, в атаку рванулась стая служителей, некогда бывших грачами.
        - Чтобы лететь - нужно просто захотеть, - сообщил Дамблдор. - Пристраивайтесь ко мне в хвост, - и ринулся прямо к сфере Первого Центрального Узла.
        - А раньше сказать нельзя было? - перекрывая грохот взрыва, которым Райс разметал бывших птиц, крикнула Фло, набирая скорость.
        - Но так же гораздо интересней, не так ли? - крикнул Дамблдор.
        - Ву-ху-у-у! - воскликнула Джинни, выплёскивая восторг настоящего полёта. Это и вправду оказалось просто: захотела - и полетела. Прямо как во внутреннем мире!
        - Вайард эгис! - сложным жестом Дамблдор создал перед их группой синий щит-конус, остриём направленный вперёд. - Плотнее, летим плотнее и ускоряемся что есть сил - они не ждут от нас такого прорыва.
        Едва не прижимаясь друг к другу под уменьшившимся, уплотнившимся и закручивающимся, словно бур, щитом, пятеро волшебников молнией миновали поле боя и вонзились прямо в сферу.
        - Не тормозим! - крикнул Дамблдор.
        На поверхности сферы, издали казавшейся монолитной, разверзлись ракетные шахты, вверх смотрели дула тысячи орудий, в небо направили излучатели смерти как бы ни миллионы киберскелетов... Всё это мелькнуло перед глазами - и осталось позади. Конус-щит просто не заметил толстой брони поверхности - они оказались внутри, пролетая десятки переборок и постепенно замедляясь.
        - Резко стоп! - скомандовал Дамблдор.
        Без всякого сопротивления, словно инерции не существует, Джинни замерла вместе со всеми остальными. Щит-конус ушёл дальше вглубь, пока не исчез во взрыве.
        - Протего, - хладнокровно произнёс Райс.
        Пламя взрыва ударилось в невидимый щит - и отступило.
        - Чудесно: мы на пятнадцатом уровне от центра! - жизнерадостно сообщил Дамблдор. - Где-то здесь расположен лифт вниз, через слой бронеплит. Конечно, он уже отключён - но у нас есть козырь. Ациус! Прекрасно, туда, - махнул в сторону коридора, который они разорвали своим прибытием. Поторопимся, дамы и господа, пока Строители не стянули сюда большие силы.
        И они полетели вперёд прямо как настоящие супергерои - Джинни смотрела и такие фильмы на Хогвартсе. Попадавшихся по дороге киберскелетов и даже редких кибертяжей сносили непрерывно бросаемые всеми пятерыми вперёд заклятья, усиленные кристосорбовыми насадками. В узких коридорах у стражей Узла не было никаких шансов выдержать такой напор. Ответные выстрелы, если проходили через заградительный огонь, разбивались о щиты жизнехранов.
        Бой этот почти не запомнился Джин - однообразный полёт да стрельба заклятьями вперёд. Их тут и впрямь никто не ждал - рядовые воины Строителей ничего не могли противопоставить четверым... нет, пятерым сильным волшебникам. Она тоже сильна, даже без усилителя. Прошлая Джинни точно стала бы увиливать и скромничать, но нынешняя была достаточно честной с собой - как маг она сильна. Не очень умела, далеко не в десятке известных ей лучших волшебников, но гораздо выше середины. А как воин... Рывок, Нож, магическая сила - как воин она ещё сильнее, чем как маг. Но хватит ли всего этого для операции?
        Лифт ждал их с открытыми дверями, даже - дюжина лифтов в просторном металлическом зале, теперь заваленном обломками и кусками тел мёртвецов. Джин даже не поморщилась, переступая через них. Мелочь по сравнению с тем, что она прошла в башне Тёмной Луны. Даже воняют жжёной электроникой, а не горелой плотью.
        - Что дальше? - спросил Райс, когда они вошли в лифт. - Вниз он нас не повезёт, а лифтовая шахта наверняка перекрыта.
        - Они везли наших врагов совсем недавно, - ответил Дамблдор. - Богиня, вы не могли бы?..
        - Разумеется, - холодный кивок. - Никакой защиты от концептуальных воздействий. Входим.
        Они поместились в один лифт. Хранящая коснулась стенки лифта, окутывая его алым сиянием. Какое-то время ничего не происходило, а потом задом наперёд в лифт зашли четыре призрака киберскелета, Джин даже поводила сквозь ближайшего рукой - никаких ощущений. Створки закрылись, лифт поехал вниз, всё ускоряясь. Сколько-то минут пришлось подождать - центр управления находился очень глубоко. В итоге лифт несколькими рывками, едва не сбившими с ног, замедлился, остановился. Призраки киберскелетов вышли задом наперёд в открывшуюся дверь, пятеро диверсантов - за ними. Дверь закрылась, и Хранящая отпустила Время, возвращая их в настоящее - в коридор с тревожно мигающими красными лампами.
        - Осталось немного.
        Джин набрала в лёгкие воздуха - и они полетели вперёд, вновь выпуская перед собой шквал разрушительной магии. После недолгого петляния сели перед тёмно-фиолетовой дверью. Дамблдор коснулся её и констатировал:
        - Сплав с добавлением адаманта. Хранящая Время?
        - Старению не поддаётся, - покачала та головой.
        - У кого-нибудь есть идеи, как вскрыть её быстро? - поинтересовался Дамблдор. - Не хотелось бы терять время.
        - Может быть, так? - Джин просто воткнула мерно гудящий Нож в дверь. - Не знаю, что это за сплав, но Вострому Ножу нравится его резать.
        Нож отозвался довольным гудением, пока Джин, аккуратно ведя лезвием, не вырезала в двери большущую дыру.
        - Однако сильно, - хмыкнула Фло. - А ты полна сюрпризов, малышка Джин.
        - Настоящая сила духовного оружия скрыта в сердце её владельца, - заметил Дамблдор. - У тебя сильное сердце, Джинни Уизли, и твёрдая воля.
        - Спасибо, - улыбнулась Джин, закончив круг. - Кто-нибудь может протолкнуть эту штуку? Там полтора метра толщина!
        - А у тебя - усиление от жизнехрана, - напомнил Дамблдор, прикасаясь к вырезанному кругу одним пальцем и резко давя. С противным скрежетом круг дёрнулся и грохнулся в ту сторону, не оглушив звоном только благодаря жизнехрану. - Прошу!
        По ту сторону их ждали двое готовых к бою строителей. Но сделать они ничего не успели: Хранящая алой молнией скользнула вокруг, и оба осыпались горстками праха.
        - Не знаешь, как управлять этим компьютером? - спросил её Дамблдор, указывая на кресла операторов с множеством экранов и клавиатур.
        - Я подключилась удалённо, - просто сказала та. - Обхожу защитные протоколы. Инициализирую блокировку. Перераспределяю цели защитных систем. Переустанавливаю операционную систему. Меняю защитные протоколы аппаратного уровня. Высылаю информацию в штаб Геллерта. Всё, нам здесь делать нечего, - и прежде, чем кто-то успел что-то ответить - красным водоворотом унесла к следующей цели.
        Они оказались на уходящей вдаль равнине чёрного песка. Мрачное багрово-серое небо давило сверху, а невдалеке от них вверх вознёсся белоснежный замок невероятной красоты.
        - Хочешь спрятать - поставь на самом видном месте, - отстранённо заметил Дамблдор, когда все пришли в себя после перемещения. - Белая Обитель считалась чистейшим местом, готовым принять всех, кто утратил надежду и волю к жизни. Теперь мы знаем, что особая аура Обители появилась благодаря кристосорбам Жизни, её слуги - на самом деле, замаскированные служители, а глубоко под землёй Обитель скрывает Третий Центральный Узел Осушителя. К счастью, наша разведка...
        - Не твоя, маг, - ледяной хриплый голос заставил Джин вздрогнуть. Она обернулась.
        Ревенант! За их спинами появился настоящий, не строитель, ревенант, излучающий холод, смерть и страх одним своим присутствием. Точно такой, каким Энтони описывал! А его сине-коричневый плащ, казалось, в прошлом принадлежал если не королю, то военачальнику точно. Бледно-синяя кожа чем-то напоминала дементорову, хоть никаких струпьев на ней не было. Чёрные провалы глаз норовили утянуть в себя - но Джин с лёгкостью стряхнула наваждение.
        - Вы Морулис? - спросила она.
        - Верно мыслишь, храбрая девочка. Моя королева, - он встал на одно колено перед подошедшей Хранящей. - Всё готово к штурму.
        - Можешь начинать, мой верный Паж, - прохладно одобрила Хранящая.
        В тот же миг по всей чёрной равнине из пустоты - или Пустоты? - появились ревенанты в разнородных, но неизменно тусклых плащах. Несколько тысяч ревенантов простёрли руки к белому замку, и Морулис негромко скомандовал: "Огонь". Несколько тысяч фиочёрных молний сорвались с рук ревенантов и впились в Белую Обитель. Красно-пепельный щит появился в ответ, точно спустившись с небес, и без вреда поглотил атаку. До Джинни донёсся запах пепла и горелой плоти.
        - Демоны, - выплюнул Райс злым, совсем на свой обычный не похожим тоном. - Строители привлекли на защиту демонов!
        Вокруг Обители, всё ещё закрытой щитом крутящегося тёмно-серого пепла и грязно-багрового пламени, начали появляться во вспышках огня они. Демоны. Большинство выглядели лишь как бывшие люди, искажённые нечеловеческими формами - руками с чёрными когтями, пламенем вместо волос или большим уродливым хвостом. Общее у них было одно - выражение лица, на котором застыла гримаса боли и алчности одновременно. И аура. Они излучали Зло. И это Зло нечеловечески быстро побежало к ревенантам.
        - Домен алчности - старые знакомые, - прищурился Райс. - Используйте холод!
        - Это мы легко, - хрипло усмехнулся Морулис.
        У каждого ревенанта в руках появился меч из чистого льда. И они побежали навстречу. Столкнулись.
        Это был странный бой. Противники с обеих сторон умели телепортироваться и делали это постоянно: демоны - во вспышке огня, ревенанты - без особых эффектов. Нечистый огонь сталкивался с ледяными мечами, щитами, копьями. Периодически обе стороны использовали магию, и те, и другие - без палочки. По мере боя то один, то другой противник с отрубленной конечностью или головой исчезал из сражения окончательно. Ревенанты медленно, но неуклонно брали верх.
        В конце концов, когда демонов осталось едва ли десяток, те чередой телепортов в отчаянном рывке устремились к группе Хранящей. "Дотелепортировалось" всего трое, и одного на выходном телепорте встретил меч Морулиса, оставивший в воздухе тёмный дымный след - точно как Вострый Нож оставлял след яркий. Другого распылила Хранящая, а третий появился возле Джин и упал сам, получив напоследок контрольные заклятья сразу от Дамблдора, Райса и Фло, истаял без следа.
        - Слишком просто, - заметил Дамблдор.
        - Это демоны, Альбус, - скривился Райс. - Ревенанты - идеальный противник против них. Чувствовал эмоциональное давление отсюда? А вплотную даже мастер разума не может сопротивляться. Только чистая душа защищена, но и её можно совратить.
        - Интересно, - улыбнулся Дамблдор. - Этот вопрос требует последовательного изучения.
        - Нет, - просто сказала Хранящая, опередив набравшую воздух Фло.
        - Пожалуйста? - нахмурился Дамблдор.
        - Нет, - повторила Хранящая.
        - Очень жаль, - вздохнул он. - Но что нам делать с этим?
        Вихрь огня и пепла вокруг Белой Обители нарастал, усиливался, формируясь в гигантскую фигуру.
        - У вас есть идеи, моя королева? - вопросил Морулис.
        - Идеи? Нет. Способ? Есть, - простёрла руку к фигуре и певучим, сильным голосом воскликнула. - Именем Кагуцути - угасни!
        И фигура угасла. Сразу и вся. Даже пепел пропал, а не осел, как это было бы с настоящим. Опалённая, потемневшая громада Обители осталась без защиты.
        - Уничтожь её, Альбус, - велела Хранящая.
        Тот извлёк из кармана зелёный кристосорб и взмахом палочки отправил его прямо в Обитель. Маленькая зелёная точка казалась совсем незаметной на фоне белого замка... пока его не поглотило зелёное сияние. А затем Обитель осыпалась грудой камней как карточный домик.
        - Нам вниз? - догадалась Джинни.
        - Именно, Джинни, именно! - энергично кивнул Дамблдор. - Помнишь, как мы попали в бывший Гринготтс?
        - Пом... - в этот момент Морулис резко опустил руку на землю, - ню-ю-ю-ю! - земля пропала, и все шестеро дружно полетели вниз.
        - Предупредить было нельзя? - хмыкнула Фло после нескольких секунд уже контролируемого спуска вниз.
        - Вы, люди, называете это "шуткой", - оскалился ревенант, уцепившийся за руку Хранящей, раскрывшей красные крылья.
        - Лучше не улыбайся, - посоветовала Джинни. - Выглядит жутко.
        - А ты не боишься, девочка, - смерил её ревенант взглядом, который, видимо, должен был испугать.
        - У тебя есть жизнь, - встретила его взгляд, специально ухмыльнулась в ответ. - Значит, я могу её забрать.
        - Ты вырастила настоящую Разбойницу, - заметил Морулис Хранящей.
        - Вырастила? - не поняла Джин.
        - Мне неизвестны все подробности этого, - равнодушно отмахнулась Хранящая. - Я сделала альфой наиболее подходящую Джин.
        - И это достойный выбор, - они начали тормозить - наконец-то бесконечная горная порода закончилась каким-то тоннелем.
        Стоило им приземлиться, а ревенанту сказать что-то вроде "только не зазна...", как на них напали. С обеих сторон тоннеля поползли большие и малые змеи. Ползли они, конечно, быстро, но недостаточно, чтобы увернуться от целого шквала магии. Джинни, Дамблдор и Морулис, не сговариваясь, взяли на себя одну сторону, Хранящая, Райс и Фло - другую. Разноцветные лучи и невидимые импульсы разрушения заполнили всё... и бессильно разбились о чешую тварей. А потом змеи остановились и посмотрели.
        Джинни пошатнулась. Жизнь взбурлила в ней, преодолевая сопротивление, словно бурная река плотину, смыла его - и выплеснулась розовыми искрами. Джин посмотрела в ярко-жёлтые глаза василисков, сунула палочку в кобуру, пока они медлили, ещё не понимая, что сковали только Дамблдора и Морулиса, взяла в обе руки выросший до двуручника Вострый Нож, обернулась: Хранящая уже размораживала Фло и Райса. Касанием влив в Морулиса и Дамблдора жизненных сил, ринулась в бой.
        Это было приятно. Кровь пульсировала в жилах, Джин тяжело дышала, широкими взмахами кроша змей, рывками уворачиваясь от атак, поглощая их силы и тут же тратя на бой. Это было совсем не как во сне - материальное тело слушалось хуже, уставало, несмотря на подпитку, нещадно болела от постоянного напряжения голова, гудели все мышцы в такт гудящему клинку - но каждая отрубленная голова, каждое уклонение от удара будоражили кровь. Она осознала, что всё, когда оставшиеся змеи замерли в плену алого света. Тремя титаническими взмахами Джинни закончила с ними и, опёршись на стену, замерла, убрав Нож во внутренний мир.
        - Ты молодчина, Джин! - улыбнулась Фло. - Мы со своими только с Хранящей справились - впятером.
        - Но постарайся больше так не рисковать, - недовольно добавил Райс. - Мы не смогли бы тебе помочь - слишком быстро двигаешься.
        - Мне это не нравится, - прохрипел Морулис, разглядывая змеиные трупы.
        - Управлять взрослыми василисками не каждый змееуст способен, - поддержал Дамблдор, деловито суя в расширенное пространство походной сумки отрубленные головы. - Боюсь, мы имеем дело не с простым магом.
        - Наги? - предположил Райс, протягивая Джинни зелье ясности - в её случае это было гораздо лучше зелий восстанавливающих, эффект которых хуже простого наполнения Жизнью. - Я слышал, этот народ достиг воистину вершин змеиной речи и управлял без слов даже василисками.
        - Наги... интересно, очень интересно, - мечтательно улыбнулся Дамблдор. - Я ещё не видел таких киберхимер! Любопытно, крайне любопытно...
        - И не увидишь, - оборвал его Морулис. - Не наги. Не чуешь? Оно смердит.
        - О чём ты? - не понял Дамблдор.
        - Божество, - процедил Морулис. - Здесь смердит божественной силой.
        - Я не смогу помочь, - заметила Хранящая. - В контексте этой линии я заперла свои полные силы, чтобы избежать обнаружения оракулами и видящими.
        - Я уже убивал богов, королева, - усмехнулся Морулис. - Этот будет третьим.
        - Не переоценивай свои силы, - холодно велела та. - Нам в ту сторону, - противоположную от той, какую зачистила Джин. - Стоит поспешить, пока ревенанты "развлекают" подкрепление.
        И они поторопились за Хранящей, окончательно принявшей роль лидера. Наверху уходящей ввысь дыры что-то светило так сильно, что они прошли через колонну света. Хранящая выпустила наверх явно могущественное заклятие, одна отдача от которого заставила всех пошатнуться.
        - Быстрее, - поторопила богиня.
        Стоило им пройти свет, как Дамблдор бросил назад ещё одно заклятие - на сей раз колдовской барьер, перегородивший путь зелёным туманом.
        - Быстрее! - подогнала Хранящая оглянувшуюся Джин.
        Они ускорили шаг, а затем и вовсе побежали, даже полетели, чтобы успеть за всё ускоряющейся в алой дымке богиней. Пол задрожал. А затем и потолок. И вообще всё. С потолка посыпались камушки, скатываясь с волшебного щита. Бум! Бах! Чуть затормозили - и точно бы не выскользнули из каменных объятий обвала!
        - Мой Народ отступает - орбитальная бомбардировка, - сообщил Морулис, когда они замедлились. Джин только сейчас осознала, что ревенант-то не летел, но и не бежал, как Хранящая - а каким-то образом скользил, точно размываясь в пространстве.
        - Почти на месте, - в свою очередь, известил Дамблдор.
        И впрямь - ход заканчивался аркой, увитой каменными змеями. Джин показалось, что позади кто-то навис - кто-то злой и даже зловещий, давящий некоей жаждой... Она оглянулась - но никого не увидела. Даже бросила "ациус", а Райс, переглянувшись с Фло, сколдовали несколько поисковых чар - но без толку. Кто бы это ни был - он ушёл.
        За аркой простирался... сад? Внутри было светло, как днём - сверху лился яркий жёлто-белый свет. Они шли по тропинке, вымощенной булыжниками, меж которыми пробивались травы. Вокруг был настоящий сад - бесконечное разнообразие деревьев. Разного цвета кора, разного цвета листья, кустарники, цветы, цветы, цветы! Пели птицы, неведомо откуда взявшийся ветер шелестел листвой, жужжали пчёлы и шмели, пахло чем-то неуловимо сладким. Это пещера была самым настоящим подземным чудом... и по потолку, спиралью вокруг источника света, вились бесчисленные прозрачные трубы, по которым текла розовая энергия Жизни, завершая образ.
        - Одна из созидательных богинь? - хриплый голос Морулиса на фоне окружающего великолепия казался не просто чуждым, но чуждо-враждебным.
        - Не совсем.
        Она выступила из-за деревьев, невысокая, но преисполненная света и жизни. Белая тога, вьющиеся русые волосы, мудрые глаза и чаша, в одной руке, а змейка - в другой. Её присутствие не слепило и не давило - оно обволакивало своей мягкой ненастойчивостью. Джин неожиданно поняла, что обладательница такой ауры не может быть зла по определению. Злонамеренное существо не может быть таким. Богиня улыбнулась и продолжила:
        - Моё имя - Гигея, и я заведую Белой Обителью. Я - воплощение исцеления и светоч надежды всякого раненого или же больного. Кто вы, разрушители дома надежд, и чего желаете? Я вижу, что не излечения - вижу я и враждебность. Ответь мне, воин полужизни, почему ты желаешь убить меня?
        - Даже если ты не лжёшь, - хрипло усмехнулся Морулис, полностью игнорируя ауру, - то обманута, целитель. Ты - марионетка в руках Строителей, твоя Обитель поставлена здесь, чтобы охранять Третий Центральный Узел Осушителя. Если же лжёшь... - угрожающе оскалился.
        - Но зачем вам Узел, воины? - с лёгким недоумением вопросила Гигея. - Если вы разрушите его, то умрёте, и не добьётесь ничего! Какое бы зло ни творили мои добрые союзники, этот Узел был отдан мне во благо. Я исцеляю раненых, спасаю жизни граждан Империи и всех, кто обратится в Обитель. Этот договор нерушим, и если Строители пожелают использовать меня или Узел для зла, прямого или косвенного, я отключу и уничтожу его сама. Я - свет и жизнь. Вражда и война противны мне.
        - Ты исцеляешь воинов ОАЛ, которые захватывают и разрушают тысячи миров, - рассмеялся Морулис. - В чём ты хочешь убедить нас, лицемерка?
        - Объединённая Армия Листа вершит великое добро малым злом, - возразила богиня. - Её цель - спасение самого Мирового Древа от разрушения и исцеление его от ран, причинённых твоей, о слуга Хранящей, госпожой. Отчего вы стремитесь разрушить Древо?
        - Слышала о хирургических операциях? - усмехнулся Морулис. - Слышала об эпидемиях? Если Древо выживет - то будет заражено, а с ним Лес. Ты служишь великой инфекции, дура! Если эта Жизнь, - ткнул он пальцем вверх, на розовую энергию, - попадёт в руки Инфуцора или его слуг, то Древо хуже, чем умрёт! А твоя дорогая ОАЛ с Инфуцором не сделает ничего.
        - Я вижу, что ты не лжёшь, воин, - вздохнула богиня. - Мне не переубедить тебя, обманутого твоею королевой, а тебе не переубедить меня. Мне очень жаль, но ты прав - иногда исцеление требует вырезания опухоли.
        И резким движением выплеснула содержимое чаши прямо на них. Золотая пыльца, ускоряясь, рванулась к ним... чтобы замереть перед выставленной рукой Хранящей. Она покачала головой и сказала:
        - Нет.
        Гигея задумчиво склонила голову. Гигея смерила Хранящую взглядом. Гигея повела рукой, заставляя пыльцу исчезнуть, и спросила, встречаясь с Хранящей взглядом:
        - Истинная Хранящая, ограниченная, но настоящая? - и после ответного кивка продолжила. - Сколько правды в словах слуги, о извечная?
        - Достаточно, - спокойно ответила Хранящая. - И я, и Элис действуем из побуждений меньшего зла, но цели наши разные. Мне также жаль, но у твоей Обители не было будущего, какой бы выбор я ни совершила.
        - Но что же насчёт меня? - вопросила Гигея. - Каково моё будущее, о преемница Клото?
        - Если путь свой свяжешь с Империей, то падёшь моею жертвой, - ответствовала Хранящая. - На сторону Инфуцора встанешь - выживешь, но изменишься настолько, что себя уж потеряешь навсегда. Устранишься - затеряешься во мраке, и дальнейший путь твой мне неведом будет.
        - Договаривай, - мягко попросила Гигея. - Что будет, если я пойду с тобой?
        - Ты умрёшь, - холодно улыбнулась Хранящая. - Но умрёшь удовлетворённой своей судьбой и своим выбором.
        - Это должно меня убедить? - грустно улыбнулась Гигея.
        - Это должно тебя осведомить, - пожала Хранящая плечами. - Делай выбор, пока у тебя есть время его сделать. Иначе за тебя его сделаем не мы, но Строители.
        Улыбка пропала с лика Гигеи. Змея и чаша растаяли бесплотной дымкой. Она шагнула к ним - и столь мало было агрессии в этих шагах, что даже Морулис лишь скривился, но не изготовился к бою. Джин замерла, не отрывая глаз от того, как одна богиня становится на колени перед другой и просит:
        - Благослови.
        Хранящая возложила ладони на её чело и молвила:
        - Светлой вечности.
        Что-то неуловимо великое произошло - но Джинни была слишком... слишком человеком, чтобы понять.
        - Благодарю, - ответствовала Гигея, поднимаясь. - Они будут через полчаса. Я передаю тебе контроль, - и направилась вглубь сада.
        - Рисковая, - хмыкнул Морулис.
        - Гигея! - окликнула её Хранящая.
        - Я слушаю? - обернулась она.
        - Удачи, - и в этот раз вместо равнодушия в голосе её звучала настоящая теплота. - Свободна будь вовек.
        Будто лопнула невидимая струна - невидимая, но ощутимая. И образ Гигеи точно стал плотнее и... сильней? Живей? Ярче?
        - И тебе, - кивнула она, исчезая.
        - Она... ушла? - тихо спросила Фло. - Во мрак?
        - У неё будет шанс сделать мрак светом, - откликнулась Хранящая. - А теперь, Морулис, будь так добр, возьми меня за руку.
        - И зачем тебе только эта грязь? - проворчал тот, тем не менее, аккуратно сжимая её тонкую ладонь.
        Ало-синяя волна разошлась от них - и сад исчез. Осталось псевдосолнце, остались розовые жизнепроводы, а вот почва, трава, деревья, даже изумительный воздух - всё пропало.
        - Куда? - не выдержав, спросила Джинни.
        - В корабль-Хогвартс, - уголком губ улыбнулась Хранящая. - Там найдётся, кому позаботиться о саде. Ну а нам пора к следующему Узлу. Альбус?
        - Единственный публичный Центральный Узел, - начал рассказывать тот. - Он находится в центре пространства Строителей и охраняется настолько тщательно, насколько возможно. Никакой операции по тайному проникновению, к сожалению, провести не удастся. Более того, только оттуда возможно проникнуть к Кристаллу, когда включена боевая тревога, не вызвав его полной изоляции. И только там располагается единственный у Строителей полноценный гарнизон богов.
        - Какая мерзость, - буркнул Морулис.
        - Туда можно проникнуть только в составе полноценной штурмовой группы, состоящей из божеств, - продолжил Дамблдор. - И такая группа у нас есть.
        
        Алый вихрь закружил их, понёс сквозь пространство и время - чтобы выбросить на бесконечной белой плоскости, уходящей вдаль. Ярко-синее небо освещалось двумя солнцами - большим и малым. Вдалеке возвышался город, даже отсюда кажущийся серебряно-золотым чудом. От города исходила та самая аура, которую Джин в уме уже называла "божественной" - на сей раз аура была смешанной, точно радужной: и подавление, и восхищение, и очарование, и бодрость, и страх, и...
        Но аура исходила и от отряда, рядом с которым они оказались. Всего лишь трое богов - но какие! Могучий воин излучал азарт и энергичность, перекидывая огроменный молот из руки в руку. Другой, высокий - скорее не воин, но маг с жезлом, увитым двумя декоративными змеями (опять змеи!), парил на сандалиях с крылышками и хитро улыбался, поправляя широкополую шляпу. Последний, низкий, но широкоплечий старик, облачённый в кожаные доспехи и кажущийся на вид самым обычным - но в то же время излучающий наибольшее величие - шагнул к Хранящей, легко поклонился:
        - Приветствую, Хранящая Равновесие, приветствую, герои. Великий Кагуцути велел передать, что мы готовы к штурму. Велите начинать?
        - Сначала представьтесь моим спутникам, - приказала Хранящая.
        - Укко Повелитель Небес, - веско бросил старик.
        - Гермес, сын Зевса, - шуточно приподнял шляпу парящий бог.
        - Тор, сын Одина, - пробасил воин. - Давайте же начнём! Мой молот уже заждался.
        - Если коротко, - хмыкнула Хранящая, - план простой. Божественная армия атакует город богов с земли, а мы пикируем с небес на дворец и пробиваемся к центру управления. Все помнят свои роли?
        - Я пробью нам дорогу, - прогудел Тор.
        - Я перехвачу чужое колдовство, - улыбнулся Гермес.
        - Я заслоню своей мощью от силы других богов, - закончил Укко.
        - Впереди нас ждёт сложнейший штурм, - сообщила Хранящая своим спутникам. - Я бы хотела, чтобы вы не отвлекались на бой с богами и как можно быстрее миновали их. Морулис, я запрещаю тебе атаковать богов без крайней необходимости. Наша цель - не их смерть, а Второй Центральный Узел. Сосредоточьтесь на отбрасывающей и защитной магии. Это ясно? В таком случае, Укко, передавай сигнал атаки.
        - Слушаюсь, Хранящая, - Повелитель Небес появил в руке огромный рог и подул в него.
        Звук разнёсся по равнине в бесконечную даль - и тотчас же сотни подобных донеслись со всех сторон. А затем город богов вспыхнул. Джинни не могла сказать, что там произошло, его полностью скрыли разноцветные огни и клубья дыма. Но одних только отголосков хватило, чтобы проникнуться - с такой мощью она не сталкивалась никогда.
        - Вверх, - просто сказала Хранящая, схватив Морулиса за руку.
        И они полетели. Вверх, в бесконечные безоблачные небеса, так быстро, как только мог жизнехран. Остановились, когда город внизу стал светящейся точкой на бескрайней белизне. Хранящая бросила на Гермеса вопросительный взгляд, тот кивнул и начертал строчку в воздухе незнакомыми Джин рунами. Строчка вспыхнула и окутала их... чем-то. По крайней мере, внешне ничего не изменилось.
        - Божественное сокрытие, - объяснил Дамблдор. - Теперь надо спускаться медленно и осторожно...
        - Или нет, - улыбнулся ему Гермес - и ринулся в пике.
        Это было... потрясающе! Никакой полёт на метле, никакие финты Вронского - ничего не может сравниться с ощущением, когда ты летишь на невероятной скорости с небес как сама молния. Летишь - и не боишься разбиться. Бояться должен тот, в кого ты врежешься! Стоп, а она точно не разобьётся?
        - Профессор Дамблдор! - крикнула Джин.
        - Да-да, Джинни? - приблизился он.
        - А мы не разобьёмся?
        - На такое я не тестировал... Нет-нет, запаса прочности должно хватить согласно всем расчётам, не волнуйся ты так!
        Джин выбросила из головы глупости и уставилась вниз. Город приближался. И город был окутан сверканием взрывов! Но взрывы были лишь мелочью по сравнению с другими ощущениями. Казалось, сама реальность, самое бытие струило бурными ручьями, вило водоворотами, штормило жуткими ветрами - такой была битва богов. И чем ближе к городу, тем страшнее было Джин. Падение? Какая же это глупость по сравнению с вьющимися трещинами в самой реальности, возникающими тут и там! Что будет, если она попадёт в такую?
        - Профессор, а это жизнехран выдержит? - спросила Джинни, просто чтобы отвлечься.
        - Это выдержу я, - чуть дальше вылетел Тор, вытягивая вниз молот.
        И сила молота была такова, что реальность просто расходилась перед ним. Трещина в реальности мелькнула прямо перед ними... и оказалась далеко позади после поспешного слова из уст Гермеса. А потом отряд вонзился в бурю вспышек - и прошёл сквозь неё за доли мгновений, упав прямо у подножия сверкающего дворца.
        Жизнехран в этот раз не самортизировал мягко - Джинни будто упала с метра высоты. Поднялась, отряхнулась, выхватила Нож, чтобы атаковать стража в начищенных доспехах...
        - Не торопись, - могучая ладонь легла на её плечо. - Не стоит, героиня, - веско молвил Укко. - Они не зрят нас и не узрят, пока не нападём мы сами. Пойдём, Джин Уизли, - указал на раскрытые золотые врата серебряного дворца, у которых неподвижно замерли ещё два стража. - У тебя ещё будет шанс проявить свою удаль.
        - За мной, - просто сказала Хранящая, отпуская Морулиса и направляясь во врата.
        - Ненавижу это, - прохрипел тот, поднимаясь и пошатываясь.
        - Так почему не надел жизнехран? - полюбопытствовала Фло.
        - Не работает на ревенантах. Сколько приобрели - столько потеряли. Равновесие.
        - Которое можно нарушить, - заметил Райс.
        - Не сейчас, - буркнул Морулис, заходя последним.
        За вратами уходила вдаль серебряная галерея. Освещалась она полупрозрачными колоннами будто бы из чистого янтаря. Отряд поспешил по ней, пока им не преградил дорогу стражи - и эти уже явно их видели.
        - Ну-с, начнём, - улыбнулся Тор - и, буквально размываясь от скорости, разметал стражей молотом. Разметал подкрепление. И ещё подкрепление. И ещё, ещё, ещё! Казалось, он пробивал путь через бесконечную реку стражей, текущую, текущую и текущую - и уставал.
        - Божественная защита, - объяснила Хранящая, спокойным шагом следуя за сражающимся Тором. - Скоро здесь будут сами боги.
        - МЫ УЖЕ ЗДЕСЬ, - прогремело на всю галерею. - УМРИТЕ ВСЕ!
        И сила этих веских слов были такова, что жизнехраны едва спасли своих владельцев. У Джинни потемнело в глазах. Каким-то чудом она устояла на ногах - но из происходящего выключилась полностью. А когда, наконец, собралась и вернулась в реальность, то осознала, что бежит вслед за Гермесом, рядом торопятся и остальные пятеро: Райс, Фло, Дамблдор, Хранящая, Морулис. Позади что-то происходило, но оно становилось всё дальше и дальше.
        - Интересный способ, - как ни в чём не бывало, заметил Гермес. - Зерван растягивает эту галерею, воссоздавая по образцу, чтобы мы никогда не добрались до цели - но он не всесилен, а значит... фу-у-ух! - дунул бог вперёд - раздался громкий хлопок.
        Неожиданно они оказались перед ещё одними золотыми вратами, вновь распахнутыми. Два стража шагнули вперёд - и осели от небрежного взмаха Гермеса. Но из врат навстречу Гермесу выступило нечто. Клубок переплетённых, вечно борющихся света и мрака, полный уродливых щупалец и прекрасных, ангельских ликов... Оно без слов и колебаний ударило чем-то даже не ускользающим из понимания смертных существ, но ослепляющим его! Три Хранящих встали навстречу, выставив руки вперёд - и остановили удар. Ещё три возложили руки на самого бога - и тот замер. Но каждая из Хранящих начала словно угасать, стареть прямо на глазах вместе с одеждой.
        - Я удержу его, сколько потребуется, - сказал Гермес, торопливо чертя колдовские символы.
        - Быстрей! - крикнула оригинальная Хранящая, огибая скованного бога.
        Они побежали по лабиринту прекрасных галерей, полных великолепных статуй, величественных барельефов и чудесных фресок, мимо бесчисленных храмов великих и величайших божеств, ныне бьющихся за стенами, бежали по узорчатым коврам, под золотым светом и меж приковывающих взгляд колонн в самый центр дворца. Туда, где в большой зале стояла одинокая часовенка, у которой на скамейке мирно сидел молодой человек в лёгкой полотняной хламиде. Он обернулся к незваным гостям, и взгляд его добрых глаз был так силён, что... что ничего не сделал?
        - Я придержу остальных, - молвил он. - Можете ступать дальше. Ты же помнишь, Кира?
        - Жертва должна быть добровольной, - кивнула Хранящая. Джин снова вспомнила, что Хранящая раньше была Кирой Царёвой - так ей рассказала Луна. Так странно, что она была человеком, смертной! - Твой... отец будет здесь?
        - Он пребывает везде, - кротко улыбнулся неведомый бог. - Да прибудет с вами моё благословение, воины, - во фразе этой не было явной силы... но было что-то другое. И это что-то было намного силы важней. Быть может, просто искренность?
        - А с тобой - моё, - а вот Хранящая могущества не пожалела - и получила широкую улыбку, полную благого сияния, в ответ.
        Эта часовня была особенной частью дворца. Просто дерево да стекло в окнах. Никаких украшений и изображений не было и внутри - пустой зал, в центре которого стоял квадратный стол. И ничего, кроме нескольких простых ритуальных принадлежностей. Но Хранящая не подошла к столу. Она заперла на засов толстые деревянные двери, позволяя воцариться полумраку, и прикрыла глаза.
        - Не думал, что здесь у нас есть союзники, - задумчиво сказал Альбус Дамблдор. - Тем более, такие.
        - Он и не был нашим союзником, - хрипло отозвался Морулис. - Ошибка этих идиотов в том, что они считали его своим союзником, а он просто пришёл по приглашению, не давая обещаний. Глупые божки думали, что на их стороне сильнейший из единых... ха-ха, на их стороне! Он - святая сила во плоти! Вы видели эту мерзость, которой занялся Гермес? Он - и на стороне этой древней гадости? Ха!
        - Действительно, - согласился Райс. - Это было очень наивно со стороны Строителей.
        - Не Строителей, - расхохотался Морулис. - Божков! Строители поверили божкам, божки поверили своей удаче.
        - Разумные склонны верить в то, во что хотят верить, или в то, во что боятся поверить, - заметил Райс. - Божественные сущности - не исключение.
        - Играешь в игры людей - становишься как они, - усмехнулся Морулис. - Он в человеческие игры не играл, а эти деградировали уж давно. Вот к чему ведёт непонимание Принципа Равновесия, защитник Земли, вот к чему.
        - А Хранящая? - спросила Джинни. - Она... тоже? Деградировала?
        - Она и не пыталась настоящим богом быть, - скривился Морулис. - Она выбрала быть человеком, пусть и богочеловеком. Это её ответственность, а не предназначение. Истинный бог - это живая функция, далёкая от человечности.
        - Но он не был от человечности далёк! - возразила Джин.
        - Ты уверена? - неприятно улыбнулся Морулис.
        - Нет, - отвернулась Джинни. И вправду, как будто забыла правило о том, что некоторые вещи совсем не такие, какими кажутся.
        - Готово, - оборвала Хранящая диалог. - Нам - туда, - указала на противоположную дверь, которой, как могла бы поклясться Джин, там только что не было.
        
        За дверью находился зал, полный строителей, замерших за компьютерами. Кажется, те даже не сразу поверили во вторжение. Зря - пятёрка вторженцев расправилась с ними прежде, чем они вскочили со своих мест. Джин заметила, что деревянные створки исчезли, осталась только голая стена - может, здесь и не должно было быть входа?
        - Узел под контролем. Получаю данные о защите Хранилища... - сообщила Хранящая, вновь прикрыв глаза. - Плохо.
        - Защита против хакеров? - хмыкнула Фло.
        - Обошла, - отмахнулась Хранящая. - Защита против вторженцев полностью включена. Она состоит из трёх ключевых частей, и сведения о двух внутренних элементах отсутствуют. Внешний элемент защиты - так называемый проектор небытия. Его нельзя взломать, способа обмануть я не вижу.
        - Что это такое? - заинтересовался Дамблдор.
        - Аккумулятор божественной силы тёмных божеств, совмещённый с большим кристосорбом Рока, которые проецируют поток небытия во всех чужаков, - поймала раздражённый взгляд в ответ. - Прояснять с помощью строгой научной терминологии слишком долго, Альбус. То, что нас интересует - это его действие. Он прекращает существование любых неавторизированных объектов в поле своего действия, то есть, возле входов к Хранилищу Великого Кристалла. Нет, Альбус, невозможно подделать авторизацию по неизвестному методу за нужный срок с таким ограничением моих сил. Да, Этан, обмануть детектор с помощью уменьшения нашей реальности тоже невозможно - и в пассивном режиме проектор уменьшает плотность существования - мы просто исчезнем без следа. Нет, Фло, отражения ничем нам не помогут - они мгновенно обрекаются и разрушаются аспектом Рока. Сокрытие Пустотой тоже не поможет, Морулис. Я не читаю мысли, я опережаю ответы на них, Джин, чтобы сэкономить время. И твоя идея, - которая только-только смутно появилась у Джинни в голове! - мне нравится. Ты знаешь, что эта идея была частью целевой функции, проще говоря, частью
условий, согласно которым я завершала метавременной цикл поиска подходящей версии тебя? Ты продукт этой идеи в той же мере, в которой она - продукт твоего разума, что выпукло иллюстрирует концепцию метавременного равновесия. Не нужно вникать в мои слова глубоко - у тебя будет время осмыслить их позже, если мы окажемся обречённой версией, моделируемой настоящей мной в соседней линии реальности, что объясняло бы...
        - Королева, - деликатно прохрипел - незабываемое зрелище! - Морулис.
        - Прошу прощения, - кивнула Хранящая. - Джин, возьми, - в её руке появился небольшой розовый кристосорб. - По моей команде, ты должна будешь направить эту энергию вертикально вверх.
        - Как много! - не удержалась Джинни, взяв кристалл в руки. - Это же Большой Кристалл?
        - Уменьшенная версия - технологии Строителей не стоят на месте, - подтвердила Хранящая. - Не стоит беспокоиться, Фло. Суть идеи такова: я сформирую защиту более высокого бытия, которую проектор не сможет пробить определённое время, для чего должно хватить открытых мне божественных сил и аспекта в этом кристалле. Да, Альбус, это кажется небезопасным со стороны, но мне приходилось во время обучения одной девушки проводить гораздо более тонкие манипуляции другими аспектами через мой один. Прошу всех встать вокруг Джинни, - и первая к ней подошла. - На счёт три, Джин. Один. Два. Три!
        Джинни вскинула руки с кристаллом, выпуская его силу - скорее даже, мощь! - розовым облаком. Она знала, что в других случаях это было бы смертельно - правда, не понимала, почему: ведь Жизнь не Рок! - но не сейчас. Хранящая воздела левую руку с тающими и исчезающими алыми циферблатами и правую со старинным веретеном. И произнесла Слово. Не-слово звёздными всполохами пронзило розовую дымку, нитями предопределения сковало и истиной предназначения облекло в иную форму. Розовое облако истончилось, уплотнилось сеткой, разорвалось, сплелось хитроумным образом - и пять розовых шалей легли на плечи каждого.
        И такова была сила этих шалей, что всё вокруг вдруг показалось нереальным, иллюзией, чем-то ненастоящим - всё, кроме них пятерых. Морулис подошёл к стене, на которую указала Хранящая, и ударом раскрытой ладони проломил её насквозь. Ухмыльнулся. И просто шагнул в дыру, расширяя пролом, будто это не метровая стена, а бумага! Остальные поспешили за ним, но только Фло и Хранящая решились "проломить" стену самими собой. Или, лучше сказать, прорвать?
        А за стеной их ждал очередной лифтовый зал. Вновь отправились вниз, вновь с помощью временной манипуляции, но чрезвычайно осторожно - даже сильно оперевшись на стену лифта, можно ненароком её порвать и свалиться вниз! Почему они не пробивают собой пол, Джин просто старалась не думать. А вдруг, если задуматься, пол и вправду порвётся?
        Из лифта вышли в очередной безликий коридор... даже слишком безликий. Эта безликость, серость, пустота точно давила на них, каждый шаг вперёд давался с трудом, да и сам коридор... что там коридор! Само пространство-время вокруг точно истиралось, прекращало быть! Шали нагрелись, обжигали шею и плечи - только этот жар неведомым образом удерживал их в реальности, позволял делать за шагом шаг вперёд, в морозной тишине, когда каждый глоток леденящего воздуха нужно ещё заслужить, а остановка - сразу смерть. И когда уже сами шали начали исчезать вместо своих владельцев - они дошли.
        Холод небытия расступился, открывая знакомый вид. Они точно смотрели с палубы Хогвартса на бесконечную изменчивость за бортом! Только вместо борта - горный уступ, а прямо над ними, закрывая полнеба, в бездну уходят десятки прозрачных труб. В некоторых пульсирует розовый свет, но большинство - пусты. А на самом обрыве замерла знакомая фигурка в тёмно-зелёной мантии богоуровневого игрока.
        - Я ждала вас, - обернулась Алиса. - Как считаешь, у меня получится закончить всё здесь и сейчас, Хранящая Время? Я - Ведьма Рока, и в моих силах изменить то, на что ты обрекла этот лист.
        - Не думаю, - выступила Хранящая вперёд. - Опустим все аргументы касательно нашей уже произошедшей встречи в будущем?
        - Я сама выбираю свой путь, - едва заметно улыбнулась Алиса. - Наше будущее не предопределено - нет судьбы, кроме той, что создаём мы сами. Я могла отправить на эту встречу свою обречённую версию, которой позволила возникнуть - или это могла сделать ты, чтобы убедить этих людей, а через их веру - меня саму.
        - Ты - второй элемент защиты? - сделала Хранящая ещё один шаг навстречу.
        - Я - страховка защиты, подмога, вызванная по сигналу тревоги, - Алиса шагнула в ответ.
        - Ты ведь знаешь, что меня нельзя убить, - шаг к Алисе.
        - Если я попытаюсь, то ты окажешься обречённой версией, - шаг к Хранящей.
        - Ты можешь обречь моих спутников, - лёгкая улыбка, и шаг.
        - Ты можешь оборвать мою судьбу, - отражённая улыбка - шаг навстречу.
        - Тебе необходимо касание для действия Рока, - Хранящая поймала её взгляд - и шагнула.
        - Однажды мы не рискнули разорвать переплетение аспектов, - заметила Алиса, не разрывая зрительного контакта и делая ещё один шаг.
        - Время, когда я была разрушителем вселенных, а ты отчаянным мстителем - давно прошло, - их разделяло ровно два шага.
        - Без тебя они проиграют, - шире улыбнулась Алиса.
        - Это нуждается в практической проверке, - отзеркалила Хранящая.
        Они шагнули друг навстречу другу, протянув раскрытые ладони. Сцепили руки - ядовитая зелень Рока переплелась с алым свечением Времени - и замерли, не в силах одержать друг над другом верх. И чем больше Джинни смотрела, тем больше понимала. Прямо сейчас в этом сцеплении танцевала сама реальность, будущее и прошлое, причины и следствия менялись местами, точно мириады Хранящих и мириады Алис замерли друг перед другом, кружась, кружась и кружась...
        - Ох! - она опёрлась на руку Райса и торопливо отвела взгляд. - Спасибо.
        - От некоторых вещей, - мягко заметил профессор, - стоит держать взгляд подальше. Альбус, ты знаешь, куда нам дальше?
        - Да-да, конечно, - торопливо отвёл взгляд и он. - Жаль, что нам нужно спешить - я кое-что понял, просто смотря на это, хм, противостояние. Не смотри на меня так, Фло! Насколько помню, трубы такого диаметра имеют двойную функцию - они могут транспортировать как энергию, так и пассажиров с грузом. Я надеюсь, здесь нет защиты? - он подлетел к трубе и коснулся её. - На удивление, нет. Я бы подозревал здесь ловушку, если бы не она, - указал взглядом на Алису. - Возможно, она отключила защиту, когда прибывала с той стороны.
        - Так или иначе, у нас нет выбора, - напомнил Морулис. - Пока моя Королева занята, мы должны выкрасть Великий Кристалл. Посмотри, маг, нет ли ограничений на перемещение.
        - Ограничений? - нахмурился Дамблдор. - Действительно, есть. Это довольно стародавние ограничения на магический вес перемещаемого. Боюсь, каждому из нас придётся перемещаться в одиночку, иначе грузовые капсулы просто не поедут.
        - В одной трубе? - уточнил Райс.
        - В разных, - вздохнул Дамблдор. - Здесь грубая, но довольно любопытная руническая защита - если магический вес транспорта в трубе превысит норму, она просто будет отсоединена. Вероятно, с обеих сторон. Не знаю, техническая это предосторожность или мера безопасности, но каждому из нас придётся перемещаться по своей трубе.
        - Если это не ловушка, то я - призрак Биннса, - сделала Фло очевидный вывод.
        - К сожалению, у нас цейтнот, - парировал Дамблдор.
        - Это не значит, что надо бросаться в пасть льву, - качнула Фло головой.
        - Я скажу так, - прохрипел Морулис. - Моя задача - доставить Джинни Уизли к Великому Кристаллу. Она - необходимый элемент. Только Разбойница может украсть Жизнь - так сказала королева. Я владею Пустотой достаточно, чтобы запечатать свои магические силы. Я пойду в одной капсуле с ней.
        - Эй, а моё мнение не считается? - возмутилась Джинни. - Может быть, мне не хочется ездить в прозрачных трубах через Небо?
        - Ты желаешь дождаться тревожной группы, которую, несомненно, вызвала Алиса? - Морулис повернулся к ней. В чёрных его глазах светились голубые искорки - зрачки? - Ты до конца идти согласилась, Джин Уизли. Я - полноправный представитель Хранящей Время, королевы Мёртвого Народа. Если ты действительно желаешь выкрасть Великий Кристалл - то пойдёшь за мной так же, как я за нею шёл. Вы же, волшебники, можете исследовать эти трубы, сколько угодно, но я скажу вам, что ни в них, ни в транспортных капсулах ловушек нет. Строители защищают своё главное сокровище изощрённо - я понимаю их лучше других, ведь некогда мы были одной крови. Капсулы и трубы безопасны, опасность же в ином сокрыта.
        - Клянёшься защитить её жизнь ценой своей? - буднично спросила Фло.
        - Клянусь, чародейка, - и вновь Джин ощутила вес слов. Несильный, но ведь говорили и не боги.
        - Джинни? - а вот Райс не был настроен так жёстко: Джин видела в его глазах готовность принять любой выбор. Выбор, который уже сделан. Морулис был прав - она решила и решилась, ещё когда в первый раз пошла с Дамблдором и Райсом. Прав был и Энтони: Гриффиндор - это диагноз. И он ей определённо нравится!
        - Я иду. Только... как? - и впрямь - никаких "транспортных капсул" в трубах не было. Просто садиться (как?) и как на том аттракционе, русских горках?
        - Просто дотронься и пожелай вызвать пассажирскую капсулу, - ответил Дамблдор. - Вот так.
        И впрямь в "его" трубе быстро затормозила металлическая капсула. Прозрачный пластик (наощупь, как попробовала Джинни, подлетев, это был именно пластик) протаял, в капсулу открылся вход.
        - Я проверю эту капсулу - и можешь залезать, - сказал он. Но стоило ему войти вовнутрь, как капсула закрылась - и устремилась в бездну, быстро набирая ход.
        - Не ловушка, говоришь? - подняла брови Фло.
        - Нет, - оскалился Морулис, - указав на возвращающийся из бездны световой призрак патронуса.
        - Всё безопасно, - сообщил серебряный дракон, зависнув прямо над сцепившимися Хранящей и Алисой. - Функции управления отключены, движение автоматически в одну сторону, никакой самоликвидации, жизнеобеспечение в норме и не отключается со стороны. Дотронуться рукой и вызвать. Удачного пути, друзья!
        - Очень хорошо, - кивнул Райс, подлетая к другой трубе, дотрагиваясь до неё и вызывая капсулу. - Джин, Морулис - залезайте вместе, чтобы она не уехала с кем-то одним. Морулис?
        - Я не умею летать, - хмуро отметил тот.
        - В тот раз на Чёрном озере я помогла тебе в этом, - нехорошо улыбнулась Фло. - Помочь ещё раз?
        - Слабо била, - ухмыльнулся Морулис. - Райс, не бы... - но прежде, чем он закончил, Джин уже спустилась и схватила и потянула вверх ревенанта за мертвенно-бледную руку... оказавшуюся, на удивление, тёплой, даже горячей! Морулис бросил на неё нечитаемый взгляд - но быстро опомнился, ответив уже на её удивление. - Ты чуяла, что я живой, Разбойница - чему изумлена?
        - Живой мертвец, - скривилась Фло. - Надеюсь на твоё слово, ревенант.
        - Я сдержу его, чародейка, - бросил он, прежде чем Джин затащила их внутрь.
        В капсуле оказалось ровно два сиденья, расположенных друг напротив друга. Никаких кнопок, экранов и прочего, что Джин привыкла видеть в фильмах во всяких техноштуках. Только неоново-синяя лампа да рычажок на двери. Джинни выдохнула, откинулась на кресле и прикрыла глаза.
        - Устала, Разбойница? - голос Морулиса звучал даже... дружелюбно. Бр-р-р!
        - Столько всего... - выдавила Джинни. - Надеюсь, она движется медленно, успею полежать.
        - Покой нам только снится, - хрипло рассмеялся Морулис. - Ты столкнулось со многим, что видывали единицы из смертных, и душа твоя не ослабла, но закалилась. Каким будет враг, чьё сердце пронзит клинок твоей души?
        - Ну ты и философ, - хихикнула Джин. - Слушай, воин... Мерлин побери, и меня на философию потянуло! Скажи, а зачем я Хранящей после этой кражи?
        - Ты войдёшь в свой сеанс как игрок и в критический момент сделаешь, что должно.
        - А можно попроще, без этих долгов и критических моментов? - вздохнула Джинни.
        - Даже у стен есть уши, тем более, здесь, - ответствовал ревенант. - У Хранящей есть цель, мечта, если пожелаешь так её назвать. Каждый её шаг, каждое её действие - ступенька к великой цели. Мне ведома та цель и та мечта, - пауза, словно он подбирал слова. - Поверь, Разбойница Жизни, она придётся тебе по вкусу. Но вот этим божкам, кто доживёт, этому Инглишу, пресветлой Элис - напротив.
        - А Инфуцору? - спросила Джинни.
        - Не стоит называть это имя, если рядом нет Хранящей, - проворчал Морулис.
        - Тот-кого-нельзя-называть? - не выдержав, прыснула Джинни.
        - Просто Пророк, - хриплый смешок издал и Морулис. - Про Пророка мне неведомо. Думаю, не будет он препятствовать, равно как и помогать. Их с Хранящей бой касается другой, видимой части плана. Он стремится разрушить равновесие в метавремени, завершённую петлю, но моя же королева - сохранить. Но даже если он победит, обитатели твоей родной реальности могут уцелеть, ведь связи Сердца Хогвартса с Древом Мирозданья будут разрушены окончательно и бесповоротно. Они уже разрушаются, весь лист дрожит, лопается, трескается - это треск и лопанье оков судьбы, оков Велиры, - в словах его чувствовалось довольство. - Никакой судьбы, кроме той, что сотворите сами - если Хогвартс сумеете сберечь.
        - Богиня Судьбы разрушает Судьбу, - задумчиво произнесла Джинни.
        - А Время Хранящая - его и разрушает, - продолжил Морулис. - Разрушение в крови, в глуби духа моей королевы. Многое же она унаследовала у бывшего своего владыки, Лорда Инглиша, когда...
        - Подожди, - встревоженно прервала его Джин. - Что-то не так!
        - Моя чувствительность запечатана вместе с волшебной силой, - молвил Морулис. - Что ты чуешь, Джинни Уизли? Мы прибываем - или какая угроза грядёт?
        - Что-то вроде... жадности?
        Как тогда, у входа в сад Гигеи, только явнее и сильней! Жадность или даже алчность нарастала. Джинни каким-то образом ощущала, что эмоция была не её, она была чуждой, чужой, искренней, но в то же время грязной. Она окутывала собой кресло и стены, невидимой, неощутимой, но в то же время неестественно реальной и чужой дымкой пропитывала одежду, парализовала мышцы, давила на сознание... И чем реальней она становилась, тем нереальней становилось всё вокруг, пока...
        - Кха! - выдавил Морулис, прежде чем обмякнуть с кинжалом в груди. А шею Джин сдавила хватка пока лишь смутно видимой, но всё чётче и чётче проявляющейся руки.
        - К-к-кто? - выдавила Джинни. Голос - всё, что её ещё слушалось. Ощущение чуждости, инаковости и просачивающейся в голову с мерзким шёпотом жадности нарастало.
        - Можешь звать меня Ираоз, - мелодичный, чарующий голос совсем не вязался с ощущением от этого... этой сущности. - Я - демон алчности, и ты украдёшь мне Великий Кристалл.
        Хватка на горле чуть ослабла, а силуэт демона проявлялся всё чётче, истирая окружающую реальность. Стены капсулы стали казаться бескрайним мраком, а лампа - палящим солнцем.
        - Зачем? - выдавила Джинни.
        - Продать, - рассмеялся Ираоз. - Живая ты, труп Морулиса и Великий Кристалл Жизни - награда Пророка Изначальной Истины будет безграничной!
        - Ты серьёзно? - несмотря на всё давление этой сущности, несмотря на своё положение - Джинни вдруг стало смешно. - Ты правда такой тупой? - и это квинтэссенция чуждости, страшный демон?
        - За мёртвую он даёт немногим меньше, - шепнул ещё не до конца проявившийся Ираоз, наклоняясь... - Что?
        Из его груди показалось острие клинка, а Джинни вздохнула, наконец, свободно. Чуждость начала отступать, испаряться - в тело же хлынули новые силы.
        - Как там говорил старина Гриндельвальд? - спросил Том. - Много болтаешь, не смотришь за спиной, пришёл один, забывая, что хорошие парни дерутся в команде, - усмехнулся, протягивая Джинни Вострый Нож. - Немногим больше одной ошибки, не находишь, Джин?
        - Нахожу, - схватила Нож прямо за лезвие, тут же оказавшееся рукоятью, прошла сквозь Тома, наклонилась к Морулису и коснулась его кончиком Ножа, передавая жизненные силы демона. - Как эта тварь вообще тут оказалась?
        - Прицепилась к душе, - пожал плечами - она это чувствовала, даже не оглядываясь - Том. - Помнишь, когда демоны к нам прыгали? Один просто умер - верно, из тела вылез и прицепился. Выполнял заказ Инфу... Пророка - он и научил. И знаешь, Джин?
        - Да? - тело Морулиса стремительно поглощало энергию и восстанавливалось. Он и так бы не умер - что-то вроде комы? Живой мертвец...
        - Мне понравилось на стороне хороших парней, - довольно усмехнулся Том.
        - Это потому что "хорошие парни" побеждают? - хмыкнула Джинни, перелезая обратно на своё кресло.
        - Скорей потому, что плохие проигрывают, - криво улыбнулся Том, прежде чем раствориться в воздухе. - Не люблю проигрывать, - уже из внутреннего мира закончил он.
        - Ещё бы, - откинулась на спинку Джинни, наблюдая, как Морулис приходит в себя. - Если бы ещё "хорошие парни" всегда побеждали...
        - Есть к чему стремиться, а, Джин? - подмигнул Том, окончательно исчезая во внутреннем мире.
        - К чему стремиться есть всегда, - вздохнула она, закрывая глаза. Даже отключилась ненадолго, пришла в себя только после окрика Морулиса:
        - Приехали. Что на нас нападало?
        - Демон, - имя которого она не потрудилась запоминать.
        - Как победила? - заинтересованно прищурился ревенант.
        - У меня есть свой, - ухмыльнулась, услышав довольный смешок от Тома в ответ.
        Морулис одобрительно (это же "одобрительно"?) оскалился и дёрнул за рычаг. Дверь отъехала в сторонку, и они выпрыгнули в... сад?
        Не сад! Здесь не было никакой гармонии! Множество труб шло через настоящие джунгли! Вверх вздымались гигантские деревья, по которым вились бесчисленные лианы, полные цветков. В высоком розовом небе громко кричали неведомые птицы, вдалеке завывал какой-то зверь, а густые травы и кусты буйствовали под ветвями деревьев-исполинов. От их пестроты оттенков и запахов рябило в глазах и носу, и ещё...
        - М-м-м! - Что-то пытался сказать буквально пришпиленный к стволу гиганта шипастой лианой Дамблдор. Рот его накрыл причудливый цветок уже другой лианы. Дамблдор шевельнул пальцем, будто показывая назад.
        Джинни обернулась. Морулис без звука упал. Кустарник и травы послушно расступились, открывая ей путь. Тёмная Луна широко улыбнулась и помахала рукой со скальпелем:
        - Ну приветики, Джин-Джин. Уже готова к операции?
        
        38 Сплетённые судьбы
        - То, что ты делаешь - мерзко, - скривилась ты, осматривая резервуары с тем, что раньше было... людьми? Ты не была уверена, что оно было людьми.
        - Мерзко? - противно захихикала Луна. - Что же в этом мерзкого, Ведьма?
        - Делать такое с живыми людьми - мерзость, - твёрдо ответила ты.
        - Действительно? - и не понять, наигранно ли она удивилась. - Действительно живыми, Алиска-сосиска? Они - воины, отдавшие свою жизнь на войне, скажешь, нет? Я просто взяла их жизни себе. И даже сохранила их, хи-хи-хи!
        - Мы обе знаем, что есть вещи хуже смерти, - покачала ты головой, встречаясь взглядом с каким-то несчастным, от которого остались только глаза да мозг, подключённые к питательным приборам.
        - Правда, что ли, о избранная Пророка, великая обрекательница, Иначащая Реальность? - неприятно рассмеялась Луна.
        - На эту сомнительную роль я не соглашалась, - поморщилась ты.
        - Думаешь, избавиться от метки Нелуны так просто? - с любопытством спросила Луна. - Может, и способ узнала? Нет? Я так и думала, хе-хе.
        - А ты знаешь, великий химеролог без финансирования? - уколола в ответ.
        - Финансы, ресурсы, источники... - тяжело вздохнула Луна. - Знаешь, сколько бы я смогла сделать, допусти меня Элис и Осси до настоящих ресурсов? Я гений, гений, гений! Они сдерживают меня - ты же понимаешь? Ты поможешь мне - я помогу тебе.
        - И чего же ты хочешь, "великий гений"? - процедила ты. Какая же она... гадкая. Но в одном этой "девочке" не отказать - в уме и способностях.
        - Обреки меня на встречу с Джинни, Уизли Джинни Три-Эм-линии: я гадала, я искала, скрытый потенциал ждёт меня внутри! Ждёт нас с тобой, Алиса - Джинни отмечена, отмечена Нелуной, образец, цель, источник и ресурс. Я исследую метку, которая сильней, чем твоя, я пойму её сущность - и освобожу тебя.
        - И что ты хочешь за помощь? - нахмурилась ты.
        - Осси слушает тебя, Элис слушает тебя, Гворис слушает тебя - пока ты им нужна и важна. Поставь меня охранять Великий Жизни Кристалл - это и будет цена твоей свободы.
        - А цену ты себе знаешь, непризнанный гений, - ты знала, что пожалеешь об этом, но не могла поступить иначе. Свобода слишком много значит для тебя, а кем бы ни была Луна, слово своё она держала. - Сделка с дьяволом... состоится.
        - Хорошо, чудесно, замечательно! - подпрыгнула Луна, хлопнув в ладоши. - Ещё свободы хочешь? Просто так, в знак нашей сделки.
        - О чём ты? - но ты подозревала, о чём.
        - Твой имплант, КВ-0.4, верно? Хороший, качественный имплант с замечательными бэкдорами от Осси. Я их отключу или, хочешь, поменяю на КВ-0.5-альфа - моя разработка, знаешь ли, уникальная, только себе и ставила - лучше до конца времён ты не найдёшь.
        - Ты хочешь, чтобы я доверилась тебе в нейроимплантировании больше, чем Осси? - но у неё определённо были на это причины.
        - А кому ещё? - снова хихикнула Луна, погрозив пальчиком какому-то жалобно пищащему комку нервов и плоти в колбе, который тут же смолк. - Ты мне не нужна, Алиса, а ему нужна. Что, ни капли безумки и сумасбродства? Я Ведьма Жизни, а не её Принц, я меняю потенциал и развитие, направляю его, играю с ним, а не умаляю. Нет ничего более отвратительного, чем рабовладельцы! - даже подняла детский пальчик, словно изрекая великую истину.
        - А это, - кивнула на кажущийся бесконечным ряд колб, - ты как объяснишь, "нерабовладелица"?
        - Образцы? Я же сказала, - отмахнулась та, - это воины, они уже отдали свою жизнь и свободу, я даже души некоторым повыкидывала - знаешь ли, не хочется откат схлопотать, милосердием заниматься приходится... Принцип Равновесия - слышала о таком?
        - Ты бы ещё о колесе сансары или цикле перерождений вспомнила, - фыркнула в ответ. - Ты же понимаешь, насколько тщательно я перестрахуюсь, если лягу тебе под нож?
        - Поэтому и не буду делать глупостей? Я-то не бесчувственный Осси, я всё понимаю и осознаю, чем рискую. Но юные гении должны держаться друг друга - любые гарантии проси! Но нет - так нет. Я найду другой подарок, столь же символичный.
        - А знаешь, - неожиданно для самой себя решилась. Кристо, конечно, спросишь, но уже сейчас чувствуешь, что ничего плохого из этой затеи не выйдет; а если нет, то ты-то можешь обречь эту аморальную учёную рекурсивным условным проклятьем - будь хоть сто раз Ведьмой Жизни, тем более, даже не игроком - от проклятья не избавится, - я, пожалуй, соглашусь.
        - Я рада, я так рада! - Луна крутанула скальпель - и откуда только взялся? - так быстро, что тот размылся меж пальцев. - Когда приступаем? Нет, нет, не сегодня, не сейчас, надо проверить, протестировать, имплант будет идеален, зуб даю!
        - Не нужен мне твой зуб, - вздохнула ты. Общение с ней определённо утомляет. - Зачем тебе сторожить Великий Кристалл Жизни?
        - О, есть у меня одна идейка... но тебе не скажу!
        
        - - настоящаяВолшебница [НВ] начала интересовать учёнуюУчёную [УУ] в 11:11 --
        НВ: Привет, ты в порядке, Джу?
        УУ: У нас тут было импровизированное празднество! Что-то - случилось? Ты - редко начинаешь разговор первой
        НВ: Ничего особенного, просто хотела узнать, всё ли в порядке? Ты уже скоро будешь, да?
        УУ: Наверное... Я не уверена - а куда отправиться?
        НВ: В смысле? Но я же приготовила тебе платья?
        УУ: Ну... Понимаешь, Бета предложила забросить в прошлое... Я не смогу - какие-то сложные временные причины! - взять родителей, зато могу забрать кого-то или что-то другое с собой в сеанс. В конце концов, отправлю прощальные письма! Но я сама не знаю... Почему-то это кажется плохой идеей... Я так запуталась!
        НВ: Я немножко Маг Пространства и, наверное, могу тебе подсказать? Ты пытаешься выбрать между оставленным прошлым, к которому уже не сможешь вернуться, но к которому хочется прикоснуться всё равно, и будущем, которое символизирует новую жизнь, которой ты чужая?
        УУ: В точку... И я правда не знаю!.. Везде плохо и всюду я не нужна, только Алому Ангелу, но ей нужны мои способности, а не я сама...
        УУ: Ты пишешь - что-то длинное?
        НВ: Поиск своего места - это самое естественное для человека? Я многовато бывала на проповедях нашего первосвященника, вот и понабралась всякого? На самом деле, я не очень понимаю людей, но наслушалась, с чем обращаются в наш храм и что отвечают указующие пути. С моим местом всё очень просто - я всегда была её верной слугой и всегда развивала и расширяла свой дом, Храм? Я могла бы предложить тебе поискать ответ в вере, но это глупость - ты же слишком умная, правда, Джу? Ты не веришь - теперь ты просто знаешь. И знаешь что? Попробуй поискать ответ в людях возле тебя. Ты же прошла всё это не одна? С тобой был Серьёзный Сэм, временная версия самой богини, а потом ты встретилась с Марком, который тоже оторван от всего? Разве они не настоящие твои друзья и не поддержат тебя всегда, разве твоё место не рядом с ними? Или их - рядом с тобой, куда бы ты ни решила идти?
        НВ: Пишу длинный совет? Не знаю, я не особо в этом разбираюсь, правда, извини, если запутаю, я архитектор и физик, как говорят, сухой технарь, просто наслушалась всякого.
        УУ: Спасибо. Так и сделаю - поспрашиваю Сэма и Марка, да и Бета... Уж она такого насмотрелась - точно найдёт, что посоветовать!
        НВ: Не грусти сильно, Джу. Жизнь продолжается! Иногда надо просто отпускать и идти вперёд?
        УУ: Ещё раз спасибо, Эл... Я попробую
        - - учёнаяУчёная [УУ] прекратила интересовать настоящуюВолшебницу [НВ] в 11:40 --
        
        - - Хранящая [] начала советовать настоящейВолшебнице [НВ] в 11:46 --
        Добрый день.
        НВ: Пожалуй? Скоро уже?
        Скоро, Элла. Ваша с Мирддином и сёстрами идея исключительно "программной" синхронизации очень мне нравится. Эта программа понадобится мне в прошлом. Насколько она готова?
        НВ: Остались только доработки интерфейса? Но мы ещё не тестировали её на практике.
        Алиса протестирует. Я перешлю ей исходники.
        НВ: Алиса?
        Алиса Орлова, богоуровневая Ведьма Рока, одна из моих противников и союзник против большего зла. Она гениальный программист, но недостаточно хорошо разбирается в физике и метафизике.
        НВ: Почему же мы не можем работать с ней напрямую?
        Это, безусловно, эффективней, но в будущем у неё не будет времени, в настоящем мы противники, в прошлое же надо отправить уже готовую программу, чтобы завершить цикл. У тебя будет возможность поработать с ней вместе, но реализуется ли она - я не знаю.
        НВ: После критической точки?
        Да.
        НВ: Мне кажется, что ты что-то не договариваешь?
        Разумеется, ты права. Я недоговариваю всегда. В данном случае тебе стоит знать, что Алиса и я - мастера твоего сеанса.
        НВ: Мастер сеанса? Никогда об этом не слышала?
        Большая часть сеансов Игры являются "естественными". Они работают в целях Игры и не требуют никакого мастера. Мастер сеанса появляется, если сеанс инициализирован вручную для целей, отличных от заложенных в Игру. Это случается примерно так же часто, как появляются игроки ранга 3 и выше. Алиса и я - одни из таких игроков.
        НМ: И в чём цель нашего сеанса?
        :)
        НВ: Стоило хотя бы попробовать.
        Безусловно не стоило. Но прежде чем углубляться в область сомнительных шуток, я напомню, что "скоро" уже настаёт.
        НВ: Погоди! Я же не готова? Совершенно не готова? Боги-боги-боги, я её даже не видела никогда, только на картинке!
        Это и будет "на картинке".
        НВ: Ох, моя богиня, а раньше предупредить нельзя было?
        Так веселей.
        НВ: Тебе?
        Да.
        НВ: ...
        Дружеская шутка.
        НВ: Эх.
        Тебе нечего опасаться. Она замечательный человек.
        НВ: Да, я вроде бы знаю, но всё же? Ладно, ладно, Хранящая, я пойду подготовлюсь, сколько у меня ещё минут?
        Пять. И промедление будет смерти подобно в прямом смысле. Не хотелось бы, чтобы у тебя возникли обречённые версии.
        НВ: Мне нужен парадный костюм админа, и побыстрей!
        Тебе нужна доработанная Алисой программа синхронизации, которую ты установишь себе.
        НВ: Она увидит меня в домашнем? Какой ужас!
        Ты собираешься устанавливать программу?
        НВ: Мирддин, тащи своих роботов сюда и пусть одевают меня! Я - в виртразгон.
        Ты уже ушла, но хотела бы напомнить, что доверять одевать себя неприспособленным для этого роботам - не лучшая идея. И, пожалуйста, не надо ругаться в адрес своей богини, тем более так забавно.
        
        - Ты уверена? - сама Элла уверена не была совершенно.
        - Конечно! - улыбнулась Луна. - Ты же сама сказала, что она нуждается в поддержке и что сейчас спит в реальности. Мы разбудим её и заобнимаем так крепко, как только сможем.
        - Это звучит немного устрашающе? - пробормотала Элла. - А ты сможешь?..
        - Ты ищешь Пространство, а я - Надежду, - если бы улыбка могла ослеплять, Элла бы сейчас ослепла. - Конечно, я смогу!
        - Хм, - только и "сказала" Элла. Прозвучало несколько даже обречённо. Противоречить Луне в том, во что она искренне верит? Она скорее убедит тебя, чем разубедится сама!
        - Я должна найти нить между её телами, - объяснила Луна, осторожно касаясь пальчиками головы Джу. - Теперь надо только немного натянуть эту нить... какая упругая... ой!
        И исчезла.
        - Ну вот и что мне теперь делать? - вздохнула Элла, переключаясь на свои камеры - конечно, ни на одной из них Луны не нашлось. Она просто испарилась куда-то снобличьем, игнорируя игровые константы.
        - Кто ты такая?
        Элла повернулась - и встретилась взглядом с проснувшейся Джу.
        - Ой, - больше ничего придумать не получалось.
        - Ты - ой? - удивилась Джу.
        - Ой - это я платья сюда не взяла, - всплеснула руками Элла. - Вот и что теперь делать?
        - Эл? - неуверенно поднялась Джулия с кровати.
        - Джу? - столь же неуверенно подалась к ней Элла.
        - Подруга! - воскликнула Джу - и так крепко-прекрепко обняла Эллу, что та только пискнула в ответ. Отстранилась. - А теперь рассказывай.
        - Понимаешь...
        
        39 Битва за Хогвартс: часть первая
        1111 дней от вылета, или 2 мая 1998 года 3М-линии.
        Околоземное космическое пространство.
        Хранящая Время стояла на голове гигантского дракона, пронзающего пространство и время. Минерва и Том Слизерины замерли в специально "выращенной" кабине внутри корабля, надёжно защищённой от атак - их задачей было управление Хогвартсом, а не "глупое махание волшебной палочкой". Профессор Райс и Амелия Боунс готовили авроров, уже чем-то напоминающих "нормальную армию", как сказал бы герр Гриндельвальд, и "не совсем сброд", как выразилась бы Её Императорское Величие Элис Первая, для десантной операции. Грэм Фергюссон вошёл в цех по производству андроидов следом за Дэвидом. Чёрной тенью следовал за Хогвартсом Варсиэр, готовый дать прямое управление Ивицеру. Альберт Вескер санкционировал взятие под стражу и допрос Алекса Мерсера. Крейсер "Десница" с Элис Орлофф на борту начал межмировой переход, следя за мощной флотилией Строителей. Армия зомби, охотников и гидр окружала Хогвартс на Земле, а стаи чужих скрытно распределялись по Хогвартсу в небе. Алиса и Кристо Орловы устроились на капитанском мостике, деловито работая в единой виртуальной среде. Специальная эскадра под командованием Ирен Ивановой
начала пространственно-временное смещение. Декорации были расставлены - и спектакль начался.
        (здесь я хочу сделать маленькую вставку, что в подобных этому местах находится не содержимое, пусть и отредактированное с сокращением, Алого Тома, но полностью мой текст; это связано с тем, что близ этого момента Алый Том имеет существенные разрывы, а также тем, что необходимо свести вместе несколько довольно разрозненных фрагментов, по которым затруднительно построить общую картину; с этим же связано и повествование от лица отстранённого наблюдателя, которого я обычно избегаю)
        Нереальность раздалась разрывам, повинуясь вескому слову Хранящей, и впервые за три года на широко распахнутые псевдокаменные крылья Хогвартса упал свет материальной звезды. Жёсткий свет Солнца ударил в глаза Хранящей Время, и она улыбнулась, распахивая крылья. Лёгким рывком Хранящая оторвалась от корабля, резко развернулась - и атаковала с обеих рук лучом, переливающимся всеми цветами электромагнитного спектра, прямо в Ивицера, появившегося на носу Варсиэра. В тот же миг серо-чёрная плоть поглотила бывшего некроманта, надёжно защищая его в своей глуби. Но вот саму себя она защитить не успела - на громадном теле Варсиэра появился глубокий кратер. Впрочем, его относительный размер примерно совпадал с размером родинки на человеческом теле.
        Реальность вновь раздалась в стороны, выпуская целый флот, перед которым летела, подобно Хранящей, демонстративно игнорируя опасности открытого космоса, Элис Орлофф. И божественная её мощь, полностью распущенная вполне зримым, ярчайшим ореолом, затмевала Солнце. Она посмотрела на Варсиэра и улыбнулась, точно репетировала этот вход с Хранящей вместе. Элис извлекла из капчалога золотое копьё в два своих роста размером с соответствующей толщиной, вложила в него Свет и бросила. На пути к Варсиэру копьё быстро набирало скорость и размер - в тварь бездны вонзился снаряд величиной с астероид. Варсиэр весь потёк, разошёлся на пути копья - и оно только лишь обожгло, бесполезно пролетев насквозь. Хранящая похлопала в ладоши, будучи уверенной, что Элис увидит её издёвку, а та лишь прищурилась, усилием мысли разворачивая ударный флот крейсеров в несколько километров длины каждый в ударное построение.
        В тот миг в алой вспышке появилась вторая флотилия. По численности она была гораздо меньше: всего лишь три десятка кораблей против нескольких сотен у Элис. Но три корабля этой флотилии имели такие размеры, что "кораблями" их называли крайне редко. СТБС, сверхтяжёлые боевые станции, созданные Хранящей в том числе для этого боя, в прямом смысле затмили собой Луну - но даже вместе по объёму (не говоря уж о массе) они были гораздо меньше Варсиэра. Две станции начали немедленный обстрел Варсиэра армадой ракет, ускорившийся близко к скорости света, ослепительными лучами пронзая цель. А одна замерла ровно между Землёй и Луной, после чего активировала два проектора гравитационной стабилизации, не позволяя притяжению себя, своих "подруг" и Варсиэра вызвать катастрофу.
        В свою очередь, Ивицер, прокручивающий будущий бой много раз как в голове, так и в компьютере, сделал ответный ход. Варсиэр распался на мириаду малых и больших капель тьмы, размером с небольшой астероид каждая. И эти капли устремились в атаку на оба флота. Двадцать семь сопровождающих СТБС несущих крейсеров выпустили в ответ армаду тяжёлых бомбардировщиков и истребителей поддержки. Им на помощь понеслись громадные корабли Строителей. Элис и Ирен совершенно естественным образом организовали тактическую сеть против общего врага, в то время как дракон Хогвартса, не обращая внимания на космический бой, начал входить в атмосферу.
        Но на него обратил внимание Ивицер. Множество чёрных капель направилось следом. Вернее, так казалось остальным сражающимся в начале. Но вскоре стало ясно, что целью Ивицера является заражение Земли, а не конкретно Хогвартс. Малые корабли Хранящей и одна из боевых станций направились на перехват. Элис предложила просто уничтожить Землю вместе с Луной как источники строительного материала для Варсиэра, но Ирен отказалась. Элис не стала настаивать, также отправив часть своих сил на прикрытие планеты со спутником.
        Тем временем, боевая станция, стабилизирующая космическое движение, начала раскрывать дополнительные проекторы. К сожалению, для перераспределения мощности ей требовалось некоторое время. Техники работали так быстро, как только могли - и справились за полчаса. Со стороны СТБС в Луну и Землю ударили два луча, чтобы окутать их Пеленой Чудес. В тот же миг летящие к Земле и повернувшие к Луне чёрные капли начали адаптацию к Пелене, что, в свою очередь, должно было занять у них немалое время, за которое имелся хороший шанс расстрелять их, как в тире. В ответ на открытый огонь часть капель изменилась иным образом, превращаясь в подобие истребителей, намного опережающих по скорости и ускорению, но не манёвренности корабли Ирен и Элис. У чёрных истребителей не было никаких орудий - орудиями были они сами. Их целью был таран и поглощение собою врагов - что получалось более чем эффективно. СТБС защищались слишком хорошо, но вот всё остальные было уязвимо, особенно с учётом быстро совершенствующейся маскировки чёрных кораблей.
        На какое-то время около Земли установилось устойчивое равновесие, круговорот схватки, в котором Варсиэр и объединённый флот Ирен и Элис никак не могли уничтожить друг друга. А потом Хранящая приблизилась к Элис и протянула руку. И Элис, пусть и с секундным колебанием, но кивнула - и руку приняла. И Свет соединился с Судьбой, и Время сплелось с Риском. Глубокое алое свечение наложилось на слепящее ярко-жёлтым - и соединилось в одно целое. Две богини воздели свободные руки: левую со светочем Элис и правую с веретеном Хранящая.
        Оранжевая звезда вспыхнула в небесах Земли, затмевая Солнце и перегружая светофильтры кораблей. Мириады лучей простёрлись от неё - и нашли каждую каплю, каждый чёрный истребитель, нашли - и испарили, превратили в протон-нейтронную пыль, которая тут же вспыхнула каскадом ядерных реакций. Но даже совокупная мощь двух богинь не смогла настичь Ивицера. Его тёмный свет продолжала ощущать Элис, нить его судьбы звенела для Хранящей. Как, почему?
        А между тем, богини разъединили руки, а их флоты разошлись, перегруппировываясь. Они посмотрели друг на друга - и в этом переглядывании не было вражды. Но и доброты в нём не было тоже. Только молчаливое взаимопонимание и готовность. И вновь воздели они руки. Смертоносный бег Времени ударил в стремительный водоворот Риска, а острое лезвие Судьбы было парировано мечом солнечного Света, а два флота вновь сошлись - на сей раз уже друг с другом.
        
        Особняк Алекса Мерсера, США, штат Вашингтон.
        - Выходите с поднятыми руками! - голосил громкоговоритель - вернее, громкоговорящее заклятье с вылетевшим из головы названием.
        Алекс Мерсер поморщился, потёр ладонью щеку. Ситуация - хуже не придумаешь. Слишком рано, чтобы идти на конфликт с официальными властями, тем более - ЭК ООН, единственной нормально работающей глобальной организацией... Чёрт подери, да он был одним из первых лиц! Как они вообще узнали об экспериментах?
        - Мы даём вам полчаса, прежде чем начинать штурм!
        Полчаса? Глупость какая-то. За это время он должен успеть стереть и даже физически уничтожить какие угодно данные! Кто отдаёт такие глупые приказы? Кто вообще может отдавать их Гарри Поттеру? Или... Алекс резко развернулся, бросив на шорох свою кружку с так и не допитым со вчера кофе.
        - А ты очень подозрителен, Алекс, - кружка зависла в воздухе. Медленно проявился силуэт держащей её руки, а затем и весь Альберт Вескер, как всегда, в своём безукоризненном деловом костюме, на который кофе не попало - не то удачей, не то ловкостью рук.
        - Откуда ты узнал? - просто спросил Алекс, сунув руки в карманы. Как Вескер стал невидимым, было очевидно: очередная магическая штучка. У Алекса самого была парочка таких, а ещё несколько он раздобыл контрабандой.
        - Узнал что? - холодно уточнил Вескер. - Что ты контактируешь с магами? Вчера. Что ты ответственен за вирусы класса "Свет" на свободе?
        - Что? - Алекс даже замер от удивления. - Ты серьёзно? Я не причастен к манхэтеннскому инциденту, и ты это знаешь!
        - Не лжёшь... - задумчиво протянул Вескер. - Кто же ответствен, Алекс?
        - Ты, - процедил в ответ. Что это вообще был за выпад? Хотел записать признание Алекса? Подействовать магией?
        - Вот как? - теперь удивился уже Вескер. - У меня не было такой возможности исключительно физически. Ты собирал на меня информацию слишком долго, чтобы не знать.
        - Ты - маг, - прищурился Алекс, вертя оба "артефакта" в разных карманах куртки.
        - Хорошая работа, - прохладно улыбнулся Вескер. - Да, физически у меня была возможность там быть. Но в то время я знал о проекте "Красный Свет" достаточно, чтобы не выпустить его просто так.
        - В отличие от зомби-вируса? - игнорируя желание закончить всё здесь и сейчас, уточнил Алекс.
        - Зомби-вирус - величайшая разработка, - подтвердил Вескер. - Ты удивил меня, Алекс. Вызнать так много и попасться только на мою личную проверку... Ты послан им? Чего хочет Роберт Бойл? Зачем он выпустил "Чёрный Свет"?
        - Понятия не имею, о ком ты, - искренне ответил Алекс.
        Пауза. Оба смотрели друг на друга с некоторым недоумением.
        - Отложить штурм, по-прежнему блокировать здание, есть возможность, что оно заминировано, - коротко скомандовал Вескер, включив гарнитуру связи. - У нас образовалось некоторое недопонимание, Алекс.
        - Это ещё мягко сказано, - хмыкнул он. - Я не агент каких-то там враждебных тебе сил, Вескер, а вот ты наверняка агент Волдеморта.
        - Правда что ли? - неожиданно ухмыльнулся он. - В этом здании нет жучков и прочей прослушки, а ты в любом случае не уйдёшь отсюда живым, - улыбка стала шире. - Я - Лорд Волдеморт, глупец, и ты посмел встать на моём пути.
        - Вот как, - вздохнул Алекс, наблюдая, как становится видимой и волшебная палочка в руках врага. Подошёл к столику и бухнулся в кресло подле. Не спеша, отпил прямо из горла открытой бутылки вина. - Допустим, я могу понять, зачем тебе зомби-вирус. Ты разработал его...
        - Не я, - мягко прервал Вескер-Волдеморт, не сводя с него взгляда - взгляда змеи, смотрящей на мышь перед прыжком. - Это оружие предоставил мне Роберт Бойл, глава Отдела Тайн Англии, я лишь... улучшил его. Ограничил. Если убить всех, то кем же править?
        - "Красный Свет" не имеет отношения к зомби-вирусу, - чётко сказал Алекс. - Корпорация Гентек - её закрыли до первой вспышки зомби-вируса. "Красный Свет" передали Амбрелле, куда перевели и половину Гентека... Роберт Бойл. Я припоминаю это имя.
        - Вот как? - прищурился Вескер. - И кто же он?
        - Ведущий исследователь проекта "Химера" в Гентеке. Проект закрыли, с ним был связан какой-то скандал, и я больше не слышал о Бойле.
        - Почему он не стал скрываться? - спросил самого себя Вескер. - Зачем выпустил "Красный Свет"? Будто бы он... играет, - теперь в голосе Волдеморта послышался гнев. - Играет с Тёмным Лордом! Неконтролируемые вспышки зомби-вируса, "Красный Свет", теперь "Чёрный Свет"...
        - Его цель - не просто хаос или терроризм, - медленно произнёс Алекс, осознавая. - "Чёрный Свет" в Китае... Англия - до сих пор блокированные острова. Его цель - весь мир?
        - "Чёрный Свет" адаптируется к воде - рано или поздно, - задумчиво сказал Вескер. - Терроризм никогда не был целью, терроризм - это тактика или стратегия запугивания, а испуганным стадом проще управлять. Хаос нужен только для того, чтобы разрушить старый порядок и создать новый. Никакой умный человек не разрушает ради разрушения.
        - А если он использовал тебя? - возразил Алекс. - Если он рассчитывал, что ты так будешь думать, пока не будет поздно? Если он умный безумец, апокалиптический маньяк?
        - Умный безумец - худший сорт врагов, - скривился Волдеморт. - Я сам был таким, пока мне не была предложена сила и адекватность в обмен на услугу в будущем. Бойл должен умереть, - Вескер поднял на Алекса тяжёлый взгляд. - Я не собираюсь править мутантами и горсткой спрятавшихся магов. А теперь, Мерсер, когда я выяснил всё необходимое...
        Алекс сжал оба артефакта в руках и улыбнулся. Его закрыла полупрозрачная белёсая плёнка щита, и первое заклятье, которое Волдеморт бросил раньше, чем закончил фразу, разбилось, лишь заставив её колыхнуться, как парус под порывами ветра. Дом дрогнул. Алекс пошатнулся, но на ногах удержался, Волдеморт просто завис над полом, медленно - медленно для Алекса! - направляя волшебную палочку.
        - Рассчитываешь на пару волшебных игрушек? - деланно печально покачал головой Волдеморт. - Знаешь, меня сейчас не убил бы и ядерный удар.
        - Меня тоже, - ухмыльнулся Алекса - в этот самый момент тонкие жгуты из подземного хранилища биомассы добрались до него и стремительным потоком начали втекать прямо сквозь ботинки в тело.
        - "Чёрный свет"! - понял Вескер. - Ты заражён "Чёрным Светом", безумец!
        - Не безумец, - плёнка щита лопнула, а следующее заклятие, должное остановить ток крови, Алекс просто проигнорировал - у него уже не было крови. - Высшее существо. Я предпочитаю называть себя "развитым", Волдеморт.
        - Что ж, "развитый", - в свою очередь улыбнулся Вескер, быстрым движением цепляя что-то на палочку. - Ты не такой бесхребетный сопляк, каким казался. Авада Кедавра!
        Волна зелёного света, походящего на пламя, заполнила особняк, выбила окна и протуберанцами ударила в небеса.
        - Ничего себе спокойное заданьице, - хмыкнул Гарри Поттер. - Пушки и палочки наготове, мальчики и девочки, тут у нас хрень какая-то нарисовалась.
        
        Объединённый Магический Директорат, территория бывшей Шотландии, Хогвартс.
        Купол волшебства, поддерживаемый Филиусом Флитвиком, до поры до времени сдерживал наступление мертвецов. Не десятки, не сотни и даже не тысячи - десятки тысяч зомби тыкались в незримую защиту. Но беспорядочно тыкались они недолго. Огромные четвероногие монстры, похожие на горилл, с которых сняли шкуру, а затем увеличили в несколько раз, до размеров автомобиля, прыгнули из чащи Запретного Леса и обрушили кулачищи на защиту. С их прибытием зомби точно обрели осмысленность - более чёткими движениями начали атаковать купол. И тот дрогнул, а затем и пал.
        На совсем недавно возведённой замковой стене сотни волшебников и стрелков вскинули оружие и обрушили вниз разноцветный фейерверк магии, ракет и пуль. Земля под ногами неуклюже бегущих мертвяков расступалась и поглощала их жадными пастями. Редкие растения вокруг замка превратились в смертельные ловушки, буквально рвущие плоть на куски мощными стеблями. Само небо над Хогвартсом нахмурилось и выразило свой гнев частым сверканием громыхающих молний, не оставлявших зомби и шанса выжить.
        - Сосредоточить огонь на охотниках! - приказал высший директор Скримджер. - Стреляем с упреждением "авадами"!
        Потоки зелёного света расчертили поле боя. И действительно, охотники, пусть после трёх, четырёх, а то и десятка удачных смертельных заклятий - падали на землю. Но их было много! Как их было много! Сотни гориллоподобных тварей, активно маневрируя, уклоняясь от заклятий, молний и земляных пастей, почти пробились к стенам.
        - Завеса-один - активация, - хладнокровно велел Скримджер.
        Охотники прыгнули - и со всего размаху ударились о невидимые щиты. Щиты тут же разрушались от такого напора, но в воздухе уклониться от "авад" шансов было мало. Самые умные из охотников, с лёгкостью цепляясь, побежали прямо по гладкой двадцатиметровой стене вверх - умудряясь рывками уклоняться от довольно медлительных "авад" и принимая на свою шкуру более быстрые, но менее убийственные чары. Однако двадцати метров оказалось достаточно, чтобы они всё-таки падали бездыханными вниз, не долезая до обороняющихся какие-то жалкие пару метров.
        Земля дрогнула. Вокруг стены, точно прогрызая земную плоть, вырвались огромные, одновременно похожие на щупальца и змей, твари цвета плоти. И ударили прямо по стенам. Ударили бы!
        - Тяжёлыми - огонь, - скомандовал Скримджер, наблюдающий за сражением с вершины Астрономической башни.
        Яркие росчерки лучей соединили прочие башни с жуткими существами, очередной мутацией "Чёрного Света", за живучесть прозванной магглами "гидрами". Вот только магические установки, соединяющие достижения магглов в физике света и плазмы и новейшие разработки Отдела Тайн, оказались эффективней мутантов. Гидры падали наземь, подгребая под себя несущихся зомби, с одного выстрела.
        Тем временем, зомби становилось всё больше и больше - защита небес и защита земли уже не справлялась с напором. Вперёд рвались новые охотники, появлялись новые гидры, которые начали применять новую тактику - хватать охотника и бросать его вперёд, на стены - пока что снайперы с башен успевали сбивать такие снаряды, но долго ли это могло продолжаться?
        - Завеса-два - активация, - оценив обстановку, приказал Скримджер.
        Пламя. Завеса-два была огнём, смесью технологий магглов и магов, торжеством алхимии, чар и военно-химической промышленности. Пламя вырвалось из заранее закопанных артефактов и отсекло Хогвартс пылающей стеной. Немногочисленных прорвавшихся тварей быстро успокоили.
        - Перерыв в час и продолжаем зачистку, - сообщил Скримджер командирам собравшихся на башнях отрядов. - Минерва, где ваш великий Гарри Поттер, когда он так нужен? - осведомился у стоящей рядом пожилой волшебницы.
        - Отправился на срочное задание от Вескера, - ответила та, поморщившись - очевидно, директор Хогвартса, несмотря на достаточно ровное отношение к магглам, с трудом принимала, что с падением Статута многие обычные люди часто стали командовать волшебниками, особенно на международном уровне. - Как всегда, совершенно секретное.
        - Ясно, - в отличие от неё, Скримджер просто принял информацию к сведению. - Перси! - обернулся к третьему и последнему наблюдателю с Астрономической башни, собственному секретарю... как говорили магглы, скорее адъютанту. Скримджер находил аналогию более чем уместной и жалел, что не хватает времени ввести нормальную военную и гражданскую лестницу чинов и должностей.
        - Да, сэр? - стараясь копировать Скримджера, Перси выглядел столь же уравновешенным, но, в то же время, в любой момент готовым сорваться с места, словно пламя закрыли пробкой в колдовском сосуде, и стоит пробку сорвать - будет жарко.
        - Мне нужен Поттер, как только освободится, - помедлил. - И запроси поддержку с воздуха от ЭК. Если так будет продолжаться, нас возьмут измором.
        - Будет сделано, сэр, - и разве что честь не отдал.
        
        Объединённый Магический Директорат, Лондон, бывшее Министерство Магии, холл.
        - Значит, неизвестный маг убил Мерсера и скрылся, - кивнул своим мыслям Вескер.
        Альберт Вескер - скользкий, но чрезвычайно полезный, по мнению Гарри, тип. Вот только повадки у него порой были больно уж властные... с другой стороны, работать с такими идиотами, как главы некоторых государств, без должного поведения и не получится - это вынужден признать и "Герой Магического Мира", а теперь и просто "Герой", "Защитник Человечества", как его называли в прессе. Так или иначе, Вескер тащил на себе не только целую махину ЭК ООН, остававшейся единственной преградой на пути зомби-вируса и его гораздо более опасных версий, "Красного Света" и "Чёрного Света", порождающих зловещих мутантов, но и проворачивал целый ряд тёмных делишек. Вроде задержания этого малого, Мерсера, оказавшегося предателем, распространявшим "Красный Свет" по приказу "Террориста номер один".
        - Кто-то из своих и убил, - предположил Гарри. - Заметал следы. Ваш приказ...
        - Заимперили одного из аналитиков, тот якобы нашёл, что в дом свозилась взрывчатка, - ответил Вескер, и Гарри понял по недовольному выражению лица - аналитика-то освободили, но хвостов Пожиратели снова не оставили, хитрые ублюдки. - Но Мерсер уже не важен.
        - Не важен? Ведущий исследователь "Чёрного Света"? - не поверил Гарри. - Что такое случилось, если предательство Мерсера уже не важно?
        - Это был финальный штрих, завершивший картину, - вздохнул Вескер, оправляя всегдашний галстук. Волей-неволей подумаешь, а не может ли он быть скрытым волшебником - всегда выглядит просто идеально, хоть сейчас на телепередачу... А телепередач в Англии больше нет, да и в мире немного их осталось... - Мы выяснили имя настоящего разработчика и распространителя зомби-вируса и вирусов категории "Свет". Алекс Мерсер контактировал с ним ещё в корпорации "Гентек", предшественнике "Амбреллы". Ведущий исследователь проекта "Химера"... Роберт Бойл.
        - Что?! - не поверил Гарри. Этот дёрганный маг, но всегда вежливый и уступчивый волшебник, неведомым образом ставший главным в Отделе Тайн - разработчик зомби-вируса? - Это невозможно! Это значит...
        - Это значит, что Волдеморт знает о нас буквально всё, - невесело закончил Вескер. - Он с самого начала дёргал нас за ниточки, дёргал за ниточки весь мир! Должно быть, он и мутантами может управлять - и, как только сломит наше сопротивление...
        - Мерлин и Моргана, - прошептал Гарри, не находя слов - кроме ругательных. - И вы позвали мой отряд сюда...
        - Мы должны закончить это сегодня, - кивнул Вескер. - И прямо сейчас, пока Пожиратели не поняли, что их главный агент раскрыт. И Бойла необходимо взять живым: он - наша единственная реальная нить к Пожирателям Смерти.
        - И у вас есть план, - хитроумный Вескер не звал бы их сюда, пока не придумал бы план... или хотя бы его подобие.
        - Конечно же, есть, мистер Поттер, - с самого начала общения Вескер никогда не обращался к нему по формальному званию в МСА. Он всегда подчёркивал, что видит в Гарри и его отряде не только инструмент и младшего по званию - но и личность, соратника, показательно не замечая, когда Гарри не доверял Вескеру... что подкупало. Это не изменилось, даже когда МСА было переподчинено ЭК, как единственной оставшейся от ООН работоспособной структуре - даже более того, Вескер выделил отряд Гарри и приблизил к себе, по его же словам - как наиболее эффективный. Сам Гарри считал, что причина более банальна - империоустойчивость всех его ребят. Вескер хотел, чтобы его задницу прикрывал кто-то, кто в спину нож не воткнёт ни в коем случае. И пока он работал на благо всего мира, Гарри не видел в этом проблемы. - Я бываю у Бойла... и иногда без предварительной договорённости. Нет ничего подозрительного в том, что я хочу обсудить очередной глобальный вопрос с лучшим учёным волшебного мира вместе со своим лучшим оперативником.
        - А отряд я притащу с помощью уменьшения, - понял Гарри. Чары пространственного уменьшения, к слову, были одной из новинок, пошедшей от самого Бойла - и очень полезной. В отличие от обычного уменьшения, их можно было без боязни использовать на людей, а когда чары истощались - люди просто возвращались к своим размерам. Пронести целый отряд в одиночку в тыл врага - таких операций у Гарри было немало. Однако поскольку чары разработал Бойл... - Он не засечёт?
        - Точно нет, - Гаррина паранойя заслужила одобрительный кивок от Вескера, - если вы воспользуетесь фамильной мантией поверх. Говорят, она некогда принадлежала самой Смерти?
        - Просто семейная легенда, - Гарри не удивился информированности Вескера, у которого хватало агентов и среди волшебников всех мастей. Было бы удивительно, если бы он, напротив, не знал. - Это может сработать.
        - Готовьтесь, через полчаса ждите меня здесь. Я же уведомлю Бойла о скором визите, - закончил Вескер.
        Они кивнули друг другу - и разошлись.
        
        Объединённый Магический Директорат, Лондон, бывшее Министерство Магии, Отдел Тайн.
        - И вы уверены в этом, Крауч? - как всегда, дёргано-отрывистыми, под стать мимике и жестам, фразами переспросил Бойл. - Обвинить Вескера... После того, что он сделал...
        - Мои бойцы взяли самого Малфоя, - сухо кивнул Крауч. - Большей уверенности быть не может.
        - Очень, очень плохо, - Бойл порывисто схватил фужер и долгим глотком опустошил его, не поморщившись - а там, между прочим, крепчайший шотландский виски был. - Что от меня требуется, высший директор?
        - По нашей информации, Вескер скоро будет здесь, - сообщил Крауч. - Он или его слуги прикончили Алекса Мерсера, который, по нашим данным, тоже на него вышел. С ним должен быть Поттер.
        - Поттер? - удивился Бойл. - Взять меня с помощью Поттера?
        - Вы понимаете иронию ситуации? - потёр лоб Крауч. - Лорд Волдеморт держит Гарри Поттера за цепного пса! Недопустимо! Но мы не можем быть уверены, что Поттер не обработан какими-нибудь зельями или чем похуже. Я приведу с собой команду отборных авроров, а вы вооружите их этими вашими парализаторами. Они же пробивают магическую защиту?
        - Конечно, полностью! - возбуждённо подтвердил Бойл. - Потом вы отдадите Поттера мне на... проверку?
        - Таков план, - кивнул Крауч. - Я возьму с собой Амелию и Кингсли - если парализаторы не сработают, Поттер не должен ослушаться сразу двух высших директоров и члена Ордена Феникса, а мы раскроем ему сущность Волдеморта с помощью проявляющих чар.
        - Плохая идея! - воскликнул Бойл, только чудом при всплеске руками не разбив фужер. - Если всё, что я знаю о Волдеморте, правда, то он какое-то время был бесплотным духом!
        - Что вы хотите сказать? - не понял Крауч.
        - Он мог вселиться в настоящего Альберта Вескера! - эмоционально объяснил Бойл. - Понимаете? Это теперь как его родное тело! Ничем не выявить, никак не показать!
        - Изгнать его оттуда можно? - уточнил Крауч.
        - Для таких случаев маги древности придумали заклинание "Авада Кедавра", - снова всплеснул руками Бойл, на сей раз сначала поставив фужер на безопасное расстояние. - Но сейчас его воспринимают совсем не так! Боюсь, вам придётся каким-либо способом предъявить Поттеру достаточное доказательство.
        - Быстрого доказательства нет, а если и есть - Гарри сразу ему не поверит. Насколько проще было, когда был жив Альбус и он смотрел ему в рот? - и тут же себя одёрнул. - Прошу простить - эмоции.
        - Ничего-ничего, я всё понимаю!
        - Придётся положиться на ваши парализаторы и наши палочки, - решительно поднялся Крауч. - Это нападение на Хогвартс... как неудачно. Или он его планировал? Неважно. Ждите вызова с минуту на минуту, Бойл, а я приведу своих бойцов.
        - Конечно, сэр, конечно!
        
        Объединённый Магический Директорат, Лондон, бывшее Министерство Магии, холл.
        - Ваш отряд готов? - сходу бросил Вескер, стоило ему появиться.
        - Как никогда, - заверил Гарри. Отряд сейчас находился в шарике уменьшающих чар в кармане мантии, а в руках он твёрдо сжимал две палочки - свою первую, родную, и вторую, палочку своего наставника, Альбуса Дамблдора, как теперь знал Гарри - Старшую Палочку, палочку, которую он добыл в бою с Драко Малфоем, палочку, усиливающую его магию в разы.
        - Имейте в виду, - сказал Вескер, вызывая лифт, так и не изменившийся с поры памятного суда. Старина Фадж, где же ты теперь? И где твой ручной бульдог Амбридж? Гарри так и не поинтересовался их судьбой - было просто не до этого, - что Бойл - умный и хитрый шпион. Он будет пытаться запутать нас - а с учётом его полного допуска ко всем секретным материалам ЭК и Директората, это вполне реально. Он сильный волшебник, но слабый боец, однако гениальный учёный - будьте готовы ко всему: ко лжи, к хитроумным техномагическим ловушкам, атаке невыразимцев. Мы должны действовать быстро и эффективно - взять его прежде, чем он использует какой-нибудь план спасения.
        - Понял, - Гарри принял сказанное к сведению. - У вас есть резервный план?
        - Только один, - усмехнулся Вескер. - В моём кармане - сжатая бомба. По мысленному сигналу она взорвётся. Силы достаточно, чтобы пробить любую магическую защиту.
        - Столько жертв... - Гарри встретился взглядом с Вескером - и кивнул на молчаливый вопрос. Каким бы хитроумным политиком Вескер ни был - Гарри ему доверял. И уничтожить источник "Света", пусть даже и такой ценой - это то, что может переломить ход войны на выживание для человечества.
        - Не так много, как вы думаете, - заметил Вескер. - В здании не больше двух десятков волшебников - рабочий день кончился, а тревожные группы аврората обороняют Хогвартс. Мистер Скримджер хотел вас видеть, между прочим.
        - Что с Хогвартсом? - лифт опускался всё так же медленно - кажется, эти чары не меняли со времён самого Мерлина.
        - Заражённые активно наступают, но потерь нет, - сухо резюмировал Вескер - а у Гарри перед глазами мелькнули тысячи картин таких вот боёв. - Запросили поддержку с воздуха - я дал санкцию.
        - Ясно, - только и ответил Гарри. Санкция требовалась, потому что с боеприпасами были откровенные проблемы - и как-то восполнять их было всё сложней и сложней, с учётом атак заражённых и более банальных вспышек зомби-вируса по всей планете. Впрочем, уже то, что человечество держалось - было чудом. И Гарри знал, какова у этого чуда цена - цена крови, пота и жертв.
        Лифт остановился. Женский голос провозгласил:
        - Уровень девять, Отдел Тайн.
        Вескер спокойно вышел первым и прошёл вместе с Гарри по тёмному коридору через череду мерцающих арок-детекторов. Как он и сказал, детекторы никак не отреагировали ни на бомбу в кармане Вескера, ни на завёрнутых в мантию-невидимку уменьшенных товарищей Гарри. Они вышли в знакомый Гарри зал с вращающимися входами. Вескер без колебаний выбрал одну из дверей, на первый взгляд ничем не отличающуюся от остальных, и толкнул.
        Они оказались... в знакомой Гарри комнате - той самой, где умер Сириус, упав в Арку! Арка до сих пор возвышалась на постаменте, занавес всё так же колыхался от незримого ветра, и от него исходил всё такой же шёпот хора голосов - зато всё остальное изменилось. Вместо былого запустения, весь зал был обставлен загадочными волшебными приборами, крутящимися, дрожащими, издающими всевозможные звуки, от щелчков, до тихой музыки. Всё это сливалось в безумный гул, из которого выделялся разве что шёпот от Арки. К ним навстречу, огибая приборы, дёргаными шагами вышел Роберт Бойл.
        - Какая, какая встреча! - воскликнул он. - Что привело вас в мою обитель, Альберт, мистер Поттер?
        - Сейчас вы всё узнаете, - холодно улыбнулся Вескер - и кивнул Гарри.
        Тот извлёк из кармана мерцающую сферу - пара приборов сразу же возмущённо запищали, заставив Бойла нервно оглянуться - и бросил её на пол. Со звоном в воздух подбросило сгруппировавшихся и тут же занявших рядом позиции боевых товарищей Гарри: Гермиону Грейнджер, Невилла Лонгботтома, Седрика Диггори, Чжоу Чанг и Нимфадору Тонкс.
        Среди них могли бы быть лучший друг Рон, его весёлые братья-близнецы - Фред и Джордж, Падма и Парвати Патил, резко повзрослевшие после потери отца... Но их не было после страшного боевого крещения и десятков операций после, половина из которых сошла бы за кошмарный сон в прежнем мире. Они остались только в сердцах людей. И поэтому самое большее милосердие, на которое мог рассчитывать Бойл - это быстрая смерть после допроса. Быстрая, но совсем не лёгкая...
        - Что... что вы себе позволяете!? - воскликнул Бойл, делая шаг назад под наставленными на него палочками и едва не опрокидывая прибор, напоминающий миниатюрный звёздный атлас.
        - Мне стало известно, что за разработкой зомби-вируса стоите именно вы, мистер Бойл, - холодно обвинил Альберт Вескер - и, как отстранённо заметил Гарри, в этот момент он был потрясающе похож на "идеального вершителя правосудия", справедливого и безукоризненного во всём. - Мне нужно знать, как вы контактировали с Пожирателями Смерти... и всё, что мы посчитаем интересным.
        Но прежде, чем Бойл, находящийся, как ни странно, скорее в изумлении, чем ужасе, что-то ответил ртом, раскрывающимся как у вытащенной из воды рыбы, из-за возвышения Арки выступили авроры - в алых мантиях, возглавляемые...
        - Крауч? - удивлённо воскликнул Гарри. - Что вы тут делаете?
        - Наши цели совпадают, - он кивнул Вескеру - и тот кивнул в ответ. - И у нас есть подходящее оружие, чтобы парализовать этого предателя и дать легилиментам взломать его разум.
        - Я настаиваю, - одна из авроров сбросила капюшон - и оказалась Амелией Боунс, - чтобы допрос проводился под зельями. Такие, как он, обычно хорошие окклюменты.
        - Парализуйте его, - велел Крауч.
        Авроры выпустили синие лучи из диковинных пистолетов, напоминающий бластеры из "Звёздных Войн" - и Бойл замер прямо с закрытым ртом как статуя.
        - Огонь! - повторил Крауч - и авроры вновь атаковали... уже их!
        Моментальное, рефлекторное "Протего" Старшей Палочкой встретило атаку авроров Крауча - и парировало. Не замер и Вескер, только сделал шаг в сторону, как заметил боковым зрением Гарри, а вот его товарищи оказались парализованными, несмотря на безупречную реакцию.
        - Вот, значит, как, - мрачно ухмыльнулся Вескер, принимая на себя новые и новые залпы синих лучей, на этот раз даже не морщась.
        - Прекратить огонь! - рявкнула - иначе и не скажешь - Боунс. - Поттер, отойди от него, - это Волдеморт!
        - Докажите, - просто сказал Гарри, становясь перед Вескером. - Альберт Вескер сделал для этого мира больше, чем вы способны себе представить, мадам Боунс. Я был по его правую руку и видел половину тайной работы, которую он делает ежедневно - и вся она, клянусь, служила во благо этого человечества! Как я могу верить, что это не вы одурманены Бойлом?
        - Я говорил, что так будет, - хмуро бросил Крауч. - Поттер, речь идёт о благе всего мира! Нам придётся открыть огонь, если вы не сдадитесь! У нас мало времени, вы просто не оставляете нам выбора!
        - Мистер Поттер, Лорд Волдеморт вселился в Вескера и воспользовался собственными терактами, чтобы вознестись на вершину, - подхватила Амелия Боунс. - Мы не можем доказать это быстро - и у нас не будет выбора, кроме как начать бой. Подумайте, мистер Поттер, кому вы верите - правосудию родной страны или магглу-иностранцу, дорвавшемуся до власти?
        - Я верю только себе, - сквозь зубы ответил Гарри, невербально расширяя щитовые чары, чтобы отсечь всех своих друзей от огня. - Я своими глазами видел, что делал Вескер и чем он жертвовал ради человечества! И я помню Фаджа, я помню Амбридж, я помню суд, на который пришли все влиятельные маги Министерства - и никто, кроме Альбуса Дамблдора, не посмел прямо сказать Фаджу, что это фарс! И теперь человек, чьи поступки сделали своего сына Пожирателем Смерти, и волшебница, собственными руками заменившая Министерство на Директорат, чтобы стать во главе, говорят мне, что единственный маггл, который сражается за человечество - это предатель, Волдеморт, вселившийся в чужое тело. Кому я должен верить? - и мрачно улыбнулся. - Альберт, кажется, у вас был запасной план? Самое время его исполнить.
        - Я так не думаю, - неожиданно пошевелился Бойл. Его вновь окатили синие лучи - и бессильно осыпались синими искрами. Бойл издал громкий смешок - смешок совершенно не в его духе. - Наконец-то всё закончилось. Мне изрядно поднадоело играть эту роль, но результат того определённо стоил. Я заставил Гарри Поттера защищать Лорда Волдеморта от Крауча и Боунс, ха! Смертные... - презрительно ухмыльнулся. - Я не собираюсь атаковать, - сделал несколько шагов вбок так, чтобы оказаться не между Гарри и аврорами. - Теперь вы хотя бы не уничтожите друг друга случайными заклятьями. Скажем "спасибо" дедушке Ивицеру? Нет? Я так и думал.
        - Ивицер? - недоверчиво переспросил Крауч, явно растерянный. - Но... но как? Хранящая Время обещала...
        - А, Хранящая, так вот, значит, чей ты агент, - презрительно хмыкнул Ивицер. - Эй вы, все остальные - ничего не понимаете, да? Уморительно, просто уморительно. Оживите! - В тот же миг Гарри краем глаза отметил, что его товарищи пошатнулись, но быстро выпрямились, бросив вопросительные взгляды на лидера. Гарри покачал головой и навёл палочку на Бойла, тем не менее, не убирая "протего".
        - Ивицер Творцев... - протянул Крауч, беря себя в руки. - Возможно, нам придётся активировать заряды, Амелия - ради убийства этого не жалко ничего.
        - Как забавно, - ухмыльнулся Бойл-Ивицер, полностью отбросив образ нервного трясущегося учёного, приносящего новые разработки на блюдечке. - Вы уже выступили, дамы и господа - позвольте выступить и мне. Что-что? Убить прямо сейчас? О, а вы знаете, что оружие, которым отбивает атаки Хогвартс, равно как и заражённые, на него нападающие - контролируются мной? Мне достаточно одной мысли, чтобы Хогвартс был сметён волной заражённых - более того, если я не смогу думать, он также будет уничтожен. Очаровательно, не находите? Кстати, ваши заряды, - улыбнулся Боунс. - Занимательные штучки, Крауч достал, а ему Хранящая подарила по своим каналам? Готовы узнать, что действительно тут происходит? А то господин Крауч, как и положено жалкому смертному, переврёт всё и вся.
        - Кто. Ты. Такой? - "Авада Кедавра" и мощь Старшей Палочки - убойное сочетание. Гарри был уверен, что это как минимум проймёт непонятного Псевдобойла, но Хогвартс... Только это останавливало его от немедленной атаки.
        - Кто я такой, Гарри Поттер? - обернулся к нему Бойл. - Крауч верно меня назвал - Ивицер Творцев. Полагаю, из всех здесь только нам двоим известно, что эта планетка - лишь одна клетка из множества на шахматной доске мироздания? И сейчас партия близится к завершению. Вот беда - этот мир неожиданно оказался нужен сразу всем. Слишком много цепочек событий сходится здесь - как естественных, так и искусственных. Лорд Волдеморт, стоящий за твоей спиной, Поттер, получил помощь из других миров от силы, именуемой "Строители". Ты думаешь, он сам стал могущественным духом, способным колдовать без тела? Дамблдор ничего тебе об этом не говорил, верно? Только о крестражах, о том, что они могут усилить магические способности, об экспериментах, которые проводил над собой Волдеморт - но не о помощи извне. Дамблдора извиняет то, что он не знал. Он не знал, что Пророчество лишилось силы в тот же миг, когда в эту версию Земли вошла Хранящая Время, представляющая другую силу. Она сделала своим агентом Барти Крауча, помогла ему достигнуть власти, чтобы уничтожить Волдеморта... и, в конечном итоге, использовать узел
событий в этом мире на свою пользу.
        - На пользу мироздания, - отрезал Крауч.
        - Не все думают, что разрушение пойдёт мирозданию на пользу, - парировал Бойл... или, точнее, Ивицер - в этом Гарри был уже уверен. Притворство таким просто не бывает. - Строители, стоящие за спиной Лорда Волдеморта, не согласны с этим. И в этом с ними соглашусь и я, слуга Пророка Изначальной Истины и жрец Нелуны, третьей силы, обратившей внимание на этот мир. Каково это, Боунс, ощутить себя игрушкой в руках сил, масштабы которых превышают твоё представление? Прямо сейчас на орбите Земли сражаются три флота - мой, Строителей и Хранящей. И любого из них хватит, чтобы стереть эту планетку с лица вселенной. К сожалению, на Земле не осталось нормальных астрономов и нормальных обсерваторий, чтобы наблюдать за этим сражением, чтобы полностью ощутить всю ничтожность этого мирка...
        - Он сумасшедший? - шепнул Невилл.
        - Я сумасшедший! - воскликнул Ивицер, предваряя ответ Гарри. - Совершенно верное наблюдение, Лонгботтом, я - безумен, как и любой жрец Нелуны. Но у меня в руках ключи от Хогвартса, и поэтому вы выслушаете до конца. Мне порой казалось, что моим призванием стал бы театр, если бы я так и не решился поговорить с Пророком. Эти злодейские речи... Я понимаю Осси - удивительно вдохновляет владеть ситуацией и рассказывать об этом смертным глупцам вроде вас. Я пришёл сюда до первой войнушки с Волдемортом, когда Бойл только возглавил этот глупый отдельчик. Пришёл и взял его тело, его должность и его людей под контроль. Ты знаешь, Лонгботтом, что сейчас в вашем головном мозгу спит небольшая опухоль, раз в год вызывающая у вас раздражающие приступы головной боли? - Гарри бросил взгляд на побледневшего Невилла и сжал зубы. - Ты - мой спящий агент, через тебя и через сотни других людей я незаметно влиял на события. Помнишь того пройдоху Руквуда, Волдеморт? Это я позволил завербовать его, я контролировал его поведение "от" и "до". Сотни агентов по всему миру позволили мне наблюдать за ходом истории - и незаметно
влиять на него. Я устроился - под именем Бойла, что вдвойне забавно! - в корпорацию Гентек и принёс туда интересную разработку из иного мира. Она называется "Красный Свет". Интересно, не так ли?
        - Всё-таки ты, - прошептал Вескер... или Волдеморт? Гарри уже не знал, во что и кому верить, только сжимал в побледневших руках волшебные палочки и напряжённо слушал.
        - Всё-таки я, Волди. Волди - забавно звучит, не так ли? - безумно хихикнул Ивицер. - В том мире, откуда я его принёс, был свой Мерсер, который разработал "Чёрный Свет"*... но местный Мерсер к этому непричастен - всё сделал я. Я специально оставил этот след и это название - сентиментальная старость, любовь к символам, если понимаете? Нет? Очень жаль, после первого тысячелетия поймёте... правда, вы умрёте раньше, хех. Продолжим? С помощью волшебства, не особо скрывая методов, я разработал зомби-вирус, ослабленную форму "Красного Света", предназначенную только для людей - так называемый проект "Химера". Контролируя Амбреллу, международную биотехническую корпорацию, мне не составило труда предложить тело Вескера Волдеморту, а затем позволить консультанту от Амбреллы сделать впечатляющую карьеру до главы Эпидемиологического Корпуса ООН. Волдеморт-Вескер распространял вирус с помощью Амбреллы, а затем уничтожил этот инструмент, уничтожил ООН, уничтожил все международные структуры мира, кроме своей - чтобы создать порядок из хаоса. Так ты говорил мне, Тёмный Лорд? Но у него возникла небольшая проблема -
зомби-вирус "мутировал" в "Красный Свет"... или, вернее, я помог ему вернуть первоначальную форму, а затем и новую форму, более совершенную, более близкую к плоти бездны - "Чёрный Свет". Теперь все им заражённые контролируются мной - и повелителем этого мира являюсь уже я. Силам Эпидемиологического Корпуса остались считанные часы до полного изничтожения... Силам, которые сражаются мной же разработанным оружием - я даже не буду его отключать. Сражайтесь, бейтесь до последней капли крови - и будьте поглощены заражёнными! Среди них уже появились "развитые" - существа, сохранившие разум, способные поглощать чужие тела, разумы, души и даже волшебные способности, идеальные диверсанты, контролирующие других заражённых... Уже сражался с таким, Поттер? Понравилось?
        - Нет, - отрезал Гарри. Эта... тварь замаскировалась под Тонкс. К счастью, её выдала неестественно высокая масса - об этом детекторе не знал и сам Гарри.
        - На самом деле, - продолжил Ивицер, - я лишь ускорил естественный ход событий. Нет, не в том дело, что всё это будет поглощено плотью бездны или чем-то более близким к Нелуне - я лишь о размытых рамках, о катастрофе, к которой вы все шли. Кто-нибудь здесь знает, почему на самом деле был принят Статут о секретности? Что, никто? Как жаль - первые стражи Земли скрыли это от людей, не доверяли смертным... и правильно делали.
        Вы знаете, что будет, если магов станет слишком много? Магия - это Чудо, а вы - смертные придурки, посмевшие к нему прикоснуться и удержать в себе частицу. Вы понимаете? Нет, вы ничего не понимаете! Волшебство, магия - суть чудесное, настоящее Чудо всегда уникально, индивидуально, нарушает всякую стабильность и естественность, а частое Чудо рождает всё больше и больше чудес... Когда магов становится слишком много, когда о магии знают все - этот мир... размывается, - он ухмыльнулся. - Становится больше, чем просто миром. Физические законы прекращают работать, живые существа меняются властью чудес, а не глупых закономерностей материи. Это как открытая, кровоточащая рана в физическом континууме, которая стирает всякие границы, преображая реальность в нечто недоступное вашим убогим умишкам! Оставь я идти всё свои путём - Статут бы пал от рук Волдеморта, а после... после пала бы сама реальность. Никто из вас не догадывался, отчего столько препон в раскрытии Статута, от чего перестраховывались неглупые и давно уже мёртвые колдуны? Теперь вы знаете, что даже если победите меня - неважно, как - вам не
выжить одним. Вам нужен тот, кто даст реальности стабильность, удержит форму. У Строителей есть своя богиня, Элис, у слуг Хранящей - сама Хранящая, а у вас? Никого - Хранящей вы не нужны. Я мог бы предложить помощь моего господина, Пророка Инфуцора - но вы откажетесь, вы ведь не способны думать на перспективу. Ах да, чуть не забыл, Невилл Лонгботтом, умри.
        - Ступефай, - быстрым жестом одной руки, всё ещё не сводя другую с Ивицера, бросил заклятье Гарри, когда Псевдобойл ещё только начал произносить имя. Невилл упал, всего лишь парализованный...
        - Это так не работает, - ухмыльнулся Ивицер. - Он уже мёртв. Кровоизлияние в мозгу. Что будет, если я прикажу умереть всем заражённым в этом зале? Кто умрёт? Ты? Твоя любимая Гермиона? Может быть, ты, Крауч? Или кто-то из вас, доблестные бойцы со злом? А я могу приказать заражённым атаковать остальных. Мне не нужны слова - достаточно мысли. Начинаете привыкать к мысли о своём бессилии? Вы - пешки, которыми жертвует Хранящая и Элис в действительно большой игре, пешки, которые должны были меня задержать, остановить... но не в ваших это смертных силах. И что вы сейчас будете делать? Повеселите меня своим трепыханием!
        
        
        *см. описание событий оригинала, например, в пересказе википедии:
        40 Джинни Уизли: войти в сеанс
        - Ну приветики, Джин-Джин. Уже готова к операции? - и улыбнулась приветливо.
        Ты вздрогнула. Молча перехватила Вострый Нож поудобней, подняла палочку, внутренне приготовилась к затяжной серии рывков и только после этого спросила:
        - Чего ты хочешь?
        - Чего хочешь ты, Джин? - парировала Луна.
        - Отпусти их, - примерилась к рывку. Сможешь ли? Успеешь ли?
        - Конечно, - просто сказала Тёмная Луна и повела рукой.
        Морулис дёрнулся и начал неуклюже подниматься. Ты позволила себе оглянуться, стараясь не упускать Луну из вида боковым зрением. Цветок оторвался ото рта Дамблдора, лиана втянула шипы и выпустила свою жертву.
        - Только скажи им не нападать сразу, ОК? - как ни в чём не бывало попросила Луна.
        - Они не будут, - уловила краем глаза кивок Дамблдора и спокойное безмолвное согласие Морулиса. Но твои товарищи держались настороже, как и ты. - Что ты здесь делаешь?
        - Я вроде второго элемента обороны, - хмыкнула Луна. - Работа такая. И знаешь что? Я даже готова тебя пропустить... небезвозмездно, как понимаешь. Ничего не бывает бесплатно в поднелунном мире, - и звонко рассмеялась. - Согласна?
        - Чего ты хочешь? - повторила вопрос, не спуская с неё глаз. Это было очень тяжело - в любой момент быть готовой атаковать или уклоняться, пересиливать чужие чары или накладывать свои.
        - Я тут твою порчу на досуге посмотрела, - посерьёзнела она. - Интересная вещичка, доложу тебе, продвинутая, я бы даже сказала, хайтек. И каково моё было удивление, когда я поняла, что это нелунная штуковина? Плоть бездны - слышала о такой?
        - Откуда она... у меня? - растерялась ты.
        - Моя сестрица знатно подчистила тебе и себе головку, - хихикнула Луна. - Но не до конца, не до конца, плоть начала мимикрировать под мозговую ткань, стала неотличимой, незаметной, процесс шёл довольно долго - было сложно понять, но... когда ты начала ходить на уроки иномагии? Ты обратила на себя внимание жреца Нелуны, и он позаботился о запасном входе в твой разум. Ивицер - слышала о таком? Вижу, слышала, хи-хи.
        - Но что он делал... откуда он взялся в моей реальности? - опустила ты клинок и палочку.
        - Время нелинейно, - задумчиво заметил Дамблдор, о котором ты успела и забыть. - Вопрос не в том, что, а в том, зачем?
        - Чего не знаю, того не знаю, - развела Луна руками. - Но у меня появилась знатная идейка. Помолилась Нелуне на днях, и мне понравилось. Интересно, забавно и так занимательно! - безумно улыбнулась. - Не хочешь адепта Нелуны на свою сторону? Ты нужна Ивицеру, а Ивицер нужен мне - позволь сопровождать себя до встречи с ним. А я помогу тебе украсть Кристалл. Сделка?
        - О какой операции ты говорила? - не спешила соглашаться или уточнять. Да, Тёмная Луна - чертовски сильный противник, но скоро тут будут Райс и Фло, и впятером...
        - Способ покинуть это милое местечко, - издали раздался грозный рык, точно иллюстрируя её слова. - Знаешь, какой третий элемент обороны, Джин-Джин? Приближаешься к кристалльчику - он улетучивается по трубам в даль далёкую, прямо Гворису на стол. Трубы отсоединяются все сразу, и мы отсюда - фьють! - и в бездну улетаем. Это место - одна большая ловушка. Думали, Центральные Узлы - единственные места, с которым оно связано? - пауза: она внимательно оглядела их. - Серьёзно? Ха! Знайте же, что авторизацию взять Кристалл имеют три не-человека, думаю, догадаетесь, какие?
        - Гворис, Осси, Элис, - прохрипел Морулис. - Защиту не обойти?
        - Я работала над этим всё время здесь, - хмыкнула Луна. - Всё время, пока выращивала защитный периметр от лучей Кристалла. Весело, конечно, но защиту не взломала. Вы будете возиться здесь до скончания века или, верней, пока Гворис не сообразит и не призовёт Кристалл сам, отправив нас в бездну. Бывали в бездне без защиты, м-м-м? Я вот нет. Ну так что, сделка?
        - Зачем операция? - всё складывалось просто погано. Вряд ли эта врёт - зачем ей? Забрала бы Кристалл сама и диктовала бы условия по-настоящему. Но идти с ней на сделку...
        - Алиса мне одну программу любезно скопировать дала, - ответила Луна. - Интересная штучка, знаешь ли, Алиса - она такая же, как я, только с кодом, а не жизнью играется. Вот и добыла где-то программку, которая может темпорально синхронизироваться с любым удалением от цели. Ей программа для путешествия в какое-то там Море Имён, вроде рая программистов, нужна, а тебе пригодится для другого - связаться со своим сервер-игроком и войти в Игру прямо отсюда, вместе с Кристаллом, мной и своей командой. Одна беда - программа адаптирована под нейроимплант, поэтому придётся его тебе вживить. Не бойся, такой же, как у Алисы, самый лучший в обозримом метавремени! И никаких бэкдорчиков - зачем, если у меня твоё слово будет? Ну так что, согласна? Времени, знаешь ли, немного, а по трубам можно не только Жизнь качать - воины, бомбы и другие подарочки от дедушки Гвориса уже в пути!
        - Есть другие идеи? - спросила у Дамблдора.
        - Если всё так, как она сказала... - задумался он. - Если проверить...
        - А вы проверьте, упустите уже Кристалл, - хмыкнула Луна. - Или думаете, я тут сторожу, чтобы вас запутывать? Больно надо!
        - Морулис? - повернулась к ревенанту. Но тот лишь покачал головой.
        - А можно я, можно я? - словно на уроке потянула вверх руку Луна. - Знаете, что будет, если разбить хроноворот с заклинанием темпоральной коллинеаризации?
        - Замкнутая область сверхускоренного времени, - один из редких моментов, когда Дамблдор серьёзно удивился.
        - Ага, говорят, ходят слухи, фирменная ловушка Салазара Слизерина, - ты вздрогнула, вспомнив, как давным-давно, ещё в школе, была поймана в такую вместе с Грэмом. Но тогда Грэм смог её разрушить. - Что, не слухи, Джин-Джин? Как забавно! Если сделать так возле Кристалла, времени хватит на любой взлом. Есть желающие?
        - Несколько сотен лет внутри? - пригладил бороду Дамблдор. - Пожалуй, откажусь. Моё тело сможет это пережить, но рассудок - нет.
        - Значит, операция? - улыбнулась Тёмная Луна. - Готова, Джин? У нас целых пятнадцать минут до прибытия группы зачистки. Фло и Райс твои, если интересно, за моей спиной, спрятались в смещённом пространстве, глупыши. Что, думали на мякине провести? Тут и межпространственные хищники живут - не хотите познакомиться?
        - Это кажется плохой идеей, - ответил Райс, появляясь прямо за ней вместе с Фло. Их палочки были направлены прямо на Луну - но атаковать иномаги не торопились.
        - Я их с лангольеров копировала, - пояснила Луна, хоть никто и не спрашивал. - Лангольеры - такие милашки, не так ли? - ты вспомнила жуть, пожирающую саму реальность, мысленно согласилась: и впрямь, по меркам Тёмной Луны - настоящие милашки. - Молчание - знак согласия? Джин, у нас тринадцать минут, а операция предстоит непростая. Хроноворот, - извлекла часы прямо из воздуха и бросила... Морулису. Тот инстинктивно поймал. - Ты не очень, как маг, громила, но можешь сдюжить вот этим, - коснулась пальцем лба. - Решайтесь, часики-то тикают!
        - А если совместить? - неожиданно предложила Фло. - Возможно ли войти в сеанс из зоны ускоренного времени, Альбус?
        - Я не специалист по игровым сеансам, - пожал тот плечами.
        - Возможно, - прохрипел Морулис. - Время не имеет значения. Требуется только синхронизация с сервером.
        - Будет, - улыбнулась Луна. - Всё будет. Итак? Одиннадцать минут!
        - Я не вижу признаков лжи или недоговоренности в её словах, - заметил Дамблдор. - Мне не потребуется много времени для темпоральной коллинеаризации выброшенной энергии.
        - Зато тебе потребуется стоять для этого снаружи, - возразил Райс.
        - Если у кого-то из нас имеются шансы выжить в бездне, то это я, - без всякого апломба заметил Дамблдор. - И времени на размышления уже нет. Луна?
        - Десять и десять, - хихикнула она. - Вы всё ещё можете сбежать, знаете? Алиса не вызывала подкреплений - берите капсулы и езжайте обратно.
        - Я согласна, - выдохнула ты. Сама мысль о том, что придётся отдать себя в руки этой... этой вивисекторши... Но, Моргана побери, это то же самое, что и прыгнуть в капсулу и поехать в неизвестность. Риск, и как же тебя злило, что ты ничем на этот риск повлиять не сможешь! Ощущение бессилия - самое худшее, что только может быть. Но у вас нет выбора. Цейтнот, как говорил Дамблдор.
        - Отлично, позвольте-ка... - широко развела руки Луна, точно стремясь обхватить весь мир - и закружилась на одной ноге. И вместе с ней закружился весь мир вокруг вас - так быстро, что ты даже закрыла глаза, чтобы не закружилась ещё и голова. - Готово!
        Ты открыла глаза. В перекрестье всего лишь двух труб замерло розовое Солнце. Свет его, мягкими и властными волнами охватывающий всё кругом - был губителен. Это был пустырь посреди джунглей, окружающих его почти сплошным слоем шевелящихся и беспрерывно поглощающих друг друга стеблей, цветков, причудливых зверьков, роев жужжащих насекомых... Но никто из них не рисковал приблизиться. И ты понимала, почему: свет Солнца Жизни, даже постоянно откачиваемый куда-то вдаль по прозрачным трубам, был смертельно опасен. Каким-то образом жизнехран сдерживал давление, впитывал аспект в себя - но только пока. Долго он не продержится.
        - Можешь его приглушить? - моментально спросил Дамблдор.
        - Только если ты хочешь сражаться со всем, что выросло вокруг, - ухмыльнулась Тёмная Луна. - Тут каждый не то что магию - силу богов перенесёт. Видел когда-нибудь, как бога войны съедает белочка? Очень забавно!
        - Тогда что...
        - Кажется, я кое-что не учла и придётся делать операцию одной рукой, - перебила Луна, выступая вперёд, к Великому Кристаллу, и бестрепетно поднимая руку навстречу свету. - Фокус-покус!
        И свет оттолкнулся от её руки, точно начал огибать невидимый щит, который Луна воздвигла перед ними. Луна с видимым напряжением, весело, даже вызывающе оскалившись - удержала щит перед очередной волной, обернувшись, поманила тебя.
        - Как? - спросил Дамблдор.
        - Не игрок, - прохрипел Морулис.
        - Знание - это власть, - рассмеялась Луна. - Ну же, Джин! Время поджимает.
        Через силу ты шагнула вперёд, к ней, на расстояние протянутой руки, ещё ближе... Замерла. Не сама. Просто мышцы отказали тебе - как тогда, в подземельях Гринготтса. Все мышцы - ты не контролировала даже дыхание, только что моргать могла. Холодок страха заставил бы поёжиться - да паралич не дал.
        - Чудесно, замечательно, удивительно, - хихикала Тёмная Луна, обхватывая тёплой ладошкой твой лоб. - Обожаю операции в экстремальных условиях. Не хочешь вторую пару рук или крылья? Нет? Как жаль, у меня есть любопытные идеи! Итак, где там самый ненужный отдел твоего мозга? Шучу-шучу, не волнуйся так... все твои мысли одинаково бесполезный мусор, - и рассмеялась. - Начнём?
        Рука Тёмной Луны вошла прямо... сквозь твой лоб?
        - Ты знаешь, в головном мозге нет чувствительных клеток? - воодушевлённо продолжала Луна - но ты заметила, что по её лбу градом катился пот, а удерживающая напор Жизни рука подрагивала. А другая рука... Она ведь сейчас что-то делает внутри твоей головы! - Ты не почувствуешь, если я уберу кусочек, пока не появятся проблемы с памятью, мышлением или эмоциями. Человеческий мозг - эффективная распределённая система. Если не повреждать специфические области и вырезать немного, то можно сохранить личность и способности в полном порядке. Человек может выжить и даже нормально жить с десятью гвоздями, воткнутыми в голову - я проверяла, знаешь ли.
        - Не пугай её, - хрипло бросил Морулис, вырывая тебя из транса ужаса.
        - Ой, ты серьёзно, бывший мертвячок? - хихикнула Луна. - Я тут, понимаешь ли, объясняю, почему удаление части мозга и вживление на её место импланта никак не повлияет на её личность, успокаиваю пациента - а ты тут "не пугай, не пугай". А если я обижусь и воткну зомбирующий чип? Или сделаю её вампиром? Моя рука внутри неё - в буквальном смысле. Хирургов, тем более, нейрохирургов принято не отвлекать во время операции. Ответственная работа, как считается. Я похожа на ответственного хирурга?
        - Нет, - отрезал Морулис.
        - Вот и не отвлекай, идиотина, - шутливый тон резко сменился на холодный - точно ледяной водой окатило! - Хранящая вас даже исправить нормально не смогла, убожество сплошное. Из таких заготовок можно было бы получить настоящее совершенство! Осси-Осси, Гворис-Гворис... - вздохнула Луна, продолжая ковыряться рукой в твоей голове. - Никакой творческой жилки, сплошная прямолинейность! Ничего, однажды я до вас всех доберусь и улучшу как должно... - если бы ты не была так сосредоточена на её руке, то даже пожалела бы Гвориса и этого Осси, о котором слышишь впервые. - Вот так. Теперь уберём ещё вот эти вот клеточки, свяжем так вот и так с освободившимися синапсами, а теперь сюда, в зрительный отдел, и сюда, в кору головного мозга... Ты знаешь, Джин, что операция у меня когда-то стоила дороже твоей магической Англии? Мои пациенты планетами расплачивались, хех. Славно я тогда куролесила, а потом пришла скучняшка Элис и планеты отобрала. Настоящая бука, не правда ли?
        - И ты не хочешь отомстить? - спросила Фло.
        - Месть? - задумчиво отозвалась Тёмная Луна. - О, месть - блюдо, которое подают холодным... Но нет. Я немстительная, понимаешь? Есть цели и есть средства. Если что-то или кто-то помешал на пути к цели, то ты неверно оценивала свои средства и путь к цели. Зачем ставить ещё одну цель - отомстить? Зачем себя по мелочам растрачивать? Я не глупышка, какой была Алиса, да и она свою глупость поняла, от мести отказалась. Как там Хранящая говорит? "Любое событие - следствие такого числа предпосылок, которое не может охватить и разум бога". И что мне - всем предпосылкам мстить? Ха! Дурочку нашли. Нравится, Джин-Джин? - ты ощутила что-то вроде лёгкого щекотания - сразу во всём теле. - Смягчила эффекты, уж извини, не хочу сумасшедшую тебя... пока что. Как насчёт лёгкой модификации? Только сейчас и только для тебя - совершенно бесплатно. Потом отдаришься планетами, а? Только населёнными, зачем мне пустые каменюки-то?
        - Что ты делаешь? - вопросил Морулис.
        - Подтягиваю её, не видишь? - отмахнулась - хорошо хоть не в буквальном смысле! - Луна. - Знаешь, Джин, мозг и нервная система человека - чудовищно неоптимизированные штуки. Так. Так. И вот так, - её рука прошла, перебирая, от верха головы вниз, сквозь шею, ещё вниз... такая длинная? Она просто росла на глазах, доставая до самого низа позвоночника! И так же спокойно сократилась, когда Луна повела обратно. - Улучшенная скорость реакции. Теперь немного подкрутим здесь и здесь... - взмах прямо в голове, отозвавшийся секундным потемнением в глазах. - Да, так хорошо. Чуть ускорила мышление. Сильно не получится без масштабной переделки, уж извини. Теперь вот так... - в глазах вновь потемнело - но когда зрение вернулось, оно стало на удивление чётким! - Оптимизация зрительной коры. Эвристические алгоритмы часто обрезают кое-что нужное, не замечала? Теперь так и так, - в голове кольнуло, а потом тебя захлестнула эйфория... но только на секунду. - Небольшая коррекция механизма нейромедиаторов, как выражается Алиса, пофиксила баги. Как насчёт хорошей памяти? Делаем так и так, - что-то перебрала прямо в
голове. - Идеальной не сделаю, это ещё и неудобно, мозг, знаешь ли, не совсем глупо устроен, у забывания есть причины. А ещё... - её рука, сокращаясь и удлиняясь, прошлась сквозь всё тело. - Настроила иммунитет - больше тебя не побеспокоят простенькие болячки. И, пожалуй, вот так, - рука размылась от скорости, вновь проходя сквозь всю тебя. - Скелетно-мышечная система. Немного больше силы и выносливости. Ну и напоследок... - на этот раз она вела рукой медленно, останавливаясь в разных точках тела. У тебя это вызвало бы нервную дрожь - но дрожать ты не могла. - Стареть больше не будешь, но повзрослеешь нормально. И знаешь, что самое интересное? Целители-волшебники и маггловские врачи твоего мира ничего не найдут - тут нужен подход потоньше стандартных анализов. За это мне и платили, Джин-Джин - за индивидуальный подход. Ну и армии химер заказывали - такая скука... - демонстративно зевнула - но ты видела, что с её лица уже не спадает маска напряжения. - Чудно, чудно, всё готово. Активируем? - коснулась одним пальцем лба. - Быстро разбирайся и входи - я тебя не отпущу, пока не будешь в сеансе, видишь,
тяжело мне держать Кристалл? Зона ограничена ускорением времени, распределители ещё чуть-чуть и рванут: торопись!
        Странным образом (хотя почему странным - это же Тёмная Луна!) ты перестала слышать что-то вокруг. И в совершенной тишине раздался чёткий щелчок, а перед глазами, точно на экране, заслоняя Луну, повисли меняющиеся надписи:
        
        Ожидайте, идёт процесс интеграции с ЦНС носителя...
        КВ-0.5-альфа активирован и готов к работе.
        Отчёт:
        - Синхронизация с нервной системой произведена;
        - Доступно мысленное управление;
        - Распакован и установлен пакет программ: "Office++ 18.7";
        - Распакован и установлен пакет программ: "MediaElite 2.9 Super Edition";
        - Распакован и установлен пакет программ: "SburbGameStandart 3.84";
        - Распакован и установлен пакет программ: "TimeSyncAlice-1.1";
        - Распакован и установлен пакет программ: "DarkLunaBonus 0.3 beta".
        Ожидание мысленных команд...
        
        Если бы ты могла, то сейчас бы с некоторым облегчением вздохнула. Мысленное управление! Как в приборах Эллстар! К такому способу ты даже привыкла - Грэм обожал технику Эллстар и, кажется, даже коллекционировал её, выкупая у рыбаков, с энтузиазмом показывал другим. Ты сосредоточилась - насколько вообще могла! - и пожелала со всех сил установить эту дементорову связь с сервер-игроком.
        
        Расшифровка команды...
        Неудачно. Пожалуйста, используйте названия программ, команд и их синонимы для управления имплантом.
        Для вызова справки чётко пожелайте вызвать справку.
        
        - Эй, Джин, ты что, совсем в этом не разбираешься? - будто издалека донёсся голос Тёмной Луны. - Слушай инструкцию: запускай клиент Sburb, включай "достаньКореша", запускай программу временной синхронизации для него, клиентом укажи... кого ты вообще из смыслящих в Игре своих соигроков знаешь? Его и укажи. И создай аккаунт в "достаньКореша", жди, к тебе подключатся и всё объяснят, если Хранящая опять не налажает!
        Элла! Луна разговаривала с ней. Элла Мэйдж, тебе нужна она! Запускайся, запускайся, запускайся!
        
        Отчёт о выполнении:
        - достаньКореша 3.5 успешно запущен; требуется авторизация для дальнейшего использования;
        - Клиент Sburb 10.1.4.5 FINAL VERSION запущен, ожидание подключения сервер-игрока...
        - Вывожу лог TimeSyncAlice-1.1 на виртэкран:
        Поиск "Элла Мэйдж"...
        Найден субъект: {настоящаяВолшебница}.
        Инициировано подключение к {настоящаяВолшебница} через {НавигацияПоМорю-0.4}.
        Начинается прокладка маршрута. Определена начальная точка. Опорные точки обнаружены. Конечная точка обнаружена в текущей Реке Имён: дополнительный поиск не требуется.
        Подготовка линии. Производится удалённое соединение... Установлено. Линия реальности субъекта связи определена.
        Выбор конечной точки... Выполнено. Синхронизация времени... Компенсация внутренней скорости временного потока... Выполнено.
        Создание защищённого тоннеля. Создание резервных маршрутов. Создание якорей. Создание магистрала.
        Запуск набора тестов... Успешно. Подключение установлено.
        Переключение ДС 3.5 через созданное подключение... Успешно.
        Идентификация пользователя... Внимание, не существует пользователей ДС 3.5 на этом устройстве! Вы можете создать нового пользователя или выполнить синхронизацию с существующим в другой сети профилем.
        
        Так. Что нужно делать? Кажется, Тёмная Луна уже не способна что-то говорить - целиком сосредоточена на сдерживании розовых волн. Новый профиль? Новый профиль!
        
        Принято. Придумайте и введите логин и пароль.
        Внимание! Логин должен состоять исключительно из букв, по стандарту 3.5 - из двух слов.
        Пароль может быть комбинацией любых символов или мыслеобразов, которую вы считаете достаточно надёжной. Не рекомендуется использовать короткий пароль, пароль из осмысленных фраз, расплывчатый пароль или пароль исключительно из символов одного типа (например, только цифр).
        
        О'кей, в этом ты немного понимаешь: у Грэма был и компьютер, а ещё он прокладывал целую корабельную сеть и все вы - профессор Райс, ты, Энтони, Луна - немного помогали её настраивать - в основном кабели тянули, но не только. А что было бы, если бы ты не знала, что такое логин и пароль?
        
        Логин: разбойницаДжин
        Пароль: **
        Регистрация успешно завершена. Пожалуйста, установите тайм-якорь для связи. Внимание! Это ваша первая связь с данным абонентом. Вы желаете отдать инициативу установки тайм-якоря абоненту или введёте его самостоятельно?
        
        Что такое тайм-якорь? Наверное, Элла должна знать? Если это и вправду она, если ты нигде не ошиблась, если, если, если... Отставить сомнения!
        
        Первичный тайм-якорь успешно установлен абонентом. Инициировано подключение со следующими параметрами:
        Логин: разбойницаДжин
        Пароль: **
        Тайм-якорь: null [?]
        Ожидание ответного подключения... соединено. Локально-временная синхронизация произведена.
        
        - - разбойницаДжин [РД] связалась c настоящейВолшебницей [НВ] в {null} --
        НВ: Привет? Меня зовут Элла Мэйдж!
        НВ: Джинни?
        НВ: У тебя всё хорошо?
        РД: Ой прости я не совсем разобралась как управлять имплантом
        НВ: Какая у тебя серия?
        РД: Я не поняла что ты спрашиваешь Извини я правда не очень разбираюсь в технике Я больше по магии:)
        НВ: Хм, ОК, как в точности, "технически", называется твой имплант?
        РД: КВ-0.5-альфа кажется
        НВ: Ого, серия КВ? Впервые слышу, сейчас погуглю... Серьёзно? У тебя экспериментальный имплант Строителей? Последняя версия значится как 0.4, а у тебя 0.5-альфа. У них несколько другая кодировка, "-альфа" означает не первую сырую версию, а версию со снятыми ограничениями и последней версией дров от разработчика... Извини, наверное, я путаю тебя терминологией? Если коротко, то у тебя самая крутая версия нейроимпланта, на которую у меня вообще ничего нет, но, похоже, там включено мысленное управление?
        РД: Да поэтому у меня получается хоть что-то делать И нам надо поторопиться потому что если я не войду вовремя то умру
        НВ: Ох! К такому меня Хранящая не готовила? Хорошо, давай разбираться? Я подключилась к твоему клиенту, сейчас будет картинка...
        НВ: ВАУ! У тебя там тааааакооооое творится? Таааак, давай-ка делай знаешь что? Сосредоточься и пожелай войти в виртразгон. Чем быстрее это сделаешь - тем больше времени сэкономишь?
        РД: Попробую
        
        Инициирована процедура виртуального разгона сознания.
        Процедура приостановлена: перехват управления.
        Загрузка DarkLunaBonus 0.3 beta...
        Инициализация расширенного контроля тела...
        Центральная нервная система под полным контролем.
        Расширенный контроль восприятия активирован.
        Перехват контроля над периферической нервной системой... Успешно
        Контроль сердцебиения и дыхания активирован.
        Перехват контроля над эндокринной системой... Успешно.
        Контроль состава крови установлен.
        Контроль иммунной системы активирован.
        Контроль локомоторной системы активирован.
        Контроль внутренних органов активирован.
        Расширенный сбор информации установлен.
        Защитные протоколы активны.
        Виртуализация функций нервной системы... Успешно.
        Формирование интуитивно-понятного интерфейса... Выполнено.
        Контроль над организмом полностью перехвачен.
        
        Ты ощутила свободу! Ради пробы подвигала плечами - но тут же одёрнула себя. Не время, совсем не время! И ощущение потрясающих возможностей тоже нужно выбросить из головы - всё не сейчас!
        
        Настройка взаимодействия с другими программами импланта... Успешно.
        Инициализация виртуального разгона сознания.
        Реализация поддерживающих процедур...
        Изменение параметров ЦНС...
        Изменение параметров импланта...
        Создание виртуального пространства по умолчанию...
        Активация разгона... Успешно.
        
        А затем всё вокруг замерло и исчезло. Остались только строчки, висящие в полной черноте. И...
        
        Запрос на прямое подключение к виртпространству по умолчанию от {НастоящаяВолшебница}. Разрешить?
        
        - Давай, - вслух сказала ты - и это вправду вышло вслух! Ты неожиданно поняла, у тебя здесь есть тело, такое же, как в реальности. И что это нереальность, но какая-то странная. Материализовала Вострый Нож.
        
        Зафиксировано наложение иномагического феномена. Внимание, наложение нарушает связность виртуальной среды! Исключить наложение?
        
        Ты убрала Нож сама.
        
        Наложение исключено пользователем.
        Выполняется подключение {настоящаяВолшебница} к виртпространству по умолчанию. Установка связи... Загрузка аватара... Нивелирование задержки... Подключено в статусе "гость".
        
        - Оу, привет, - появилась перед тобой незнакомка с удивительно глубокими серыми глазами, крайне растрёпанными чёрными волосами и в чёрно-золотым костюме, очевидно, парадном, но надетым явно на скорую руку. А ещё она была серьёзно испугана и выглядела так потешно, что ты не удержалась и рассмеялась. - Эй! Что случилось? - ты, не в силах подавить смех, просто указала на неё же пальцем. - Я? Ну, образ взят из реала, я сейчас так... погоди-ка... роботы... Зеркало мне!
        
        Разрешить гостю {настоящаяВолшебница} настраивать виртуальную среду?
        Нет/Да, только сейчас/Да, настроить ограниченный постоянный допуск/Да, полный допуск
        
        - Можно полный, - вслух буркнула ты, выпрямляясь.
        
        Статус {настоящаяВолшебница} изменён на "модератор".
        
        - Спасибочки? - улыбнулась Элла, повела рукой, изменяя черноту на пол из нейтрально-серой плитки, появляя два кресла и стол. А перед ней появилось зеркало, висящее в воздухе. - Ой? - и пробормотала что-то ругательное. - Извини, Джинни, я просто не успела как следует одеться, вызов застиг меня внезапно.
        - Нам надо спешить! - воскликнула ты, вспомнив о реальности.
        - Погоди? - как она умудряется вкладывать в простое слово одновременно вопрос и просьбу? - Тут время ускорено один к шестистам. Десять минут тут - одна секунда там.
        - Очень удобно, - признала ты. - Но всё равно там может хватить и секунды для смерти.
        - Хорошо, - вздохнула Элла. - Садись, не стой, - уселась сама. - Итак, тебе надо войти в сеанс прямо сейчас? Хм, подожди, выведу своё окошко Sburb... Ага, смотри.
        Возле них появился экран, на котором сверху отображалось... ты сама! Замершая с закрытыми глазами, рядом - расставившая в разные стороны обе руки Тёмная Луна в своём белом лабораторном халате. Она тоже закрыла глаза - от напряжения. Ясно видимые завихрения исходили от её рук, формируя вокруг них всех невидимый щит, вокруг которого буйствовал розовый вихрь Жизни. Напряжённая Фло, хмурый Морулис...
        - А где профессор Райс? - воскликнула ты. - Он что, остался снаружи?
        - Не знаю, кто он такой, - нахмурилась Элла, - но у вас там всё серьёзно? Устройства для входа в сеанс вместятся, но есть одна проблема?
        - Какая? - приготовилась к худшему.
        - Вы войдёте как минимум зоной-шаром в двадцать метров радиусом. Этот розовый газ...
        - Это аспект Жизни.
        - Вау, правда? - у Элла даже глаза расширились, как в каких-нибудь мультиках. - То есть, я знала, что всё в моём сеансе будет очень эпично, но чтобы настолько! Извини? Я просто впервые в такой ситуации?
        - Надо действовать, а не говорить, - наверное, это прозвучало несколько резко, но тебе совершенно не нравилось то, что на экране.
        - Хорошо, - взяла себя в руки Элла. - Давай расставим устройства. Нам нужны: основопресс, тотемфрезер, алхиматор и специальная перфокарточка. Я немного объясняла Луне, она вам не передавала?
        - Нет, - качнула ты головой.
        - Хорошо, то есть, плохо? На самом деле, всё довольно просто: из основопресса получается основитовые болванки, они обрабатываются на тотемфрезере по коду, размещённому на перфокарточке, а затем на алхиматоре по коду, зашифрованном уже в обработанном основите можно сделать сколько угодно вещей. Ну, насколько материи хватит? Неважно, потом поймёшь? Нам нужно создать специальный артефакт для входа в стартосферу. То есть, смотри внимательно...
        На экране появился большой зелёный курсор, а вверху панель со значками. Элла ткнула курсором в значок, помеченный как "стройреестр", выбрала по очереди три причудливых прибора, называя их:
        - Основопресс, отсюда ты возьмёшь основитовую болванку, - первый прибор она поставила рядом с настоящим телом.
        - Как возьму? - уточнила ты.
        - Секундочку. Это тотемфрезер, - второй прибор появился в воздухе. Элла просто ударила им по основопрессу - и верхняя крышка слетела! А из-за крышки вылетела какая-то светящаяся синяя штуковина! - Теперь надо будет просто покрутить колесо, чтобы получить основитовые болванки, а на светящуюся штуку, протоспрайт, пока не обращай внимания, - пояснила она, ставя тотемфрезер. - Потом обработаешь между зажимами болванку. Вот так.
        Махнула рукой, и рядом с экраном появился тотемфрезер, между зажимами которого и была основитовая болванка - простой голубой цилиндр.
        - Болванки тяжёлые, а капчалогом мы уже не успеем заняться - поднимаешь, если что, магией?
        - Хорошо, - кивнула ты. Пока всё выглядело просто.
        - Это алхимизатор, - она поставила последний прибор рядом с двумя. - Вот сюда ставишь болванку, место на нём должно быть свободным, чтобы прибор сам провёл алхимизацию предмета. Вот карточка, я сама вложу её в тотемфрезер, ОК? - она выбрала карточку с каким-то невнятным изображением и пробитыми дырочками поверх, аккуратно всунула её прямо в специальный разъём тотемфрезера. - Потом туда можно будет вкладывать другие пробитые карточки и создавать любые нужные предметы, в том числе волшебные, я покажу. И не забудь перед входом прототипировать спрайт, то есть, бросить в эту светящуюся штуковину, что-то неразрушительное, неумное и, лучше всего, дешёвое, хорошо? Долго объяснять правила прототипирования - просто нужен, обязательно нужен какой-то предмет, который не очень жалко, в спрайте. Тебе понятно, что надо делать?
        - Да, - уверенно кивнула. - А это что за отчёт?
        - Десять секунд? - побледнела Элла, присмотревшись к табло на основопрессе. - А это столько продержится эта девочка, прежде чем вы умрёте... - сжав кулаки, сказала она. Тем временем, на табло десятка сменилась девяткой. - В реале у тебя будет девять секунд на всё.
        
        Запрос на прямое подключение к виртпространству по умолчанию от {тёмныйЛорд}. Разрешить?
        
        Том? Но как? Разрешить! Вот только вместо Тома появилась... Луна! Тёмная Луна!
        - Приветики, не ждали?
        - Ты в разгоне? Отлично? - прежде чем что-то вставила Джинни, "спросила" Элла. - Больше девяти секунд удержать не сможешь?
        - Не-а, - развела руками та. - Мне вообще в пространстве далеко до мастера - да и откуда его взять? Редкость прередкая, а то бы я такое устроила! Джин-Джин, план простой - разгони тело.
        - Тело? Твои... модификации?
        - Ага, и имплант тоже мой. В тебе Жизни на воскрешение десятка драконов хватит, не бойся обмана там, где мне это невыгодно. Я вообще не люблю врать, помнишь? Запроси разгон тела - и вперёд. Но потом будет больно, очень больно - мышцы, связки и НС у тебя ещё человеческие, хе-хе, если хочешь, могу улучшить глубже, но потом, всё потом! - безумный смешок. - Нужна вся воля для искривления пространства - пока-пока! - и пропала.
        
        {тёмныйЛорд} отключилась от виртуального пространства по умолчанию.
        
        - Эксцентричная версия Луны, - заметила Элла.
        - Безумная ведьма, - скривилась Джинни. - Никогда ей не доверяй, слышишь? Ей человека даже не убить, а кое-что похуже - как чашку чая выпить!
        - Так серьёзно? - у Элла даже брови поднялись от удивления.
        - Да, серьёзно, - уверила ты. - У нас договор, но к тебе он не относится. Тёмная Луна - самый опасный человек, которого только встречала.
        - Я запомню, - кивнула Элла. - Восемь секунд. Попробуй разогнать тело, что бы это ни значило - у нас нет другого выбора. Что делать, запомнила? Спрайт протипировать не забудешь?
        - У меня теперь хорошая память, - усмехнулась ты. - Что делать с артефактом для входа?
        - Обычно надо разрушить, но бывают исключения, - помедлила Элла. - Думаю, сама поймёшь, когда алхимизируешь. Удачи.
        
        {настоящаяВолшебница} отключилась от виртуального пространства по умолчанию.
        
        Ладно. Ты просто должна это сделать. Разгон тела!
        
        Отчёт:
        - Команда перехвачена DarkLunaBonus 0.3 beta.
        Лог выполнения команды:
        Инициирован разгон тела.
        Изменение состава крови...
        Переключение нервной системы в форсажный режим...
        Переключение метаболизма в экстремальный режим...
        Инициирован тонкий контроль мышечной динамики...
        Защитные протоколы: режим выживания - активировано.
        Виртуализация проведённых процессов...
        Выравнивание виртуального и реального разгонов...
        Синергетическое ускорение движения-сознания успешно активировано.
        Коэффициент разгона сознания: 1:20.
        Коэффициент разгона тела: 1:10.
        Лимит разгона до критических повреждений: ~10 секунд.
        Переключиться в реальное тело?
        Да/Нет
        
        Да!
        
        Виртуальная среды свёрнута и закрыта.
        
        Вокруг воцарилась тьма.
        
        Плавное переключение в тело: 3... 2... 1... переключено!
        
        Ты вновь осознала себя в настоящем теле! И всё вокруг замерло. Ты медленно, точно преодолевая сопротивление воды, развернулась к основопрессу. Демонов розовой свет, мешает!
        
        Выполнена эвристическая зрительная фильтрация.
        
        Розовый пригас. Стало как-то серовато, но теперь ты чётко видела всё вокруг. Медленными движениями - а все остальные вообще замерли на месте! - подобралась к нему и крутанула колесо. Это как тогда, когда летела по трубе в Тайную Комнату с Хранящей - ускорение времени. Вспомнив те ощущения, ты поняла, что с водой сравнивать неправильно: ты вполне можешь и прыгать, и всё, что хочешь, делать свободно, просто это будет выглядеть, ощущаться очень медленно.
        Тщательно выверяя каждое движение, поймала основитовую болванку, выброшенную вверх основопрессом. Плавно, чудовищно медленно развернулась к тотемфрезеру и двумя шагами, стараясь двигаться как можно быстрее, оказалась возле него. Поднесла болванку, кстати, синюю, как и медленно мигающий синим протоспрайт, к зажимам. Она зависла в воздухе. Подкрутила зажимы, не давая ей начать падать. Щёлкнула выключателей. Тотемфрезер довольно быстро закрутил болванку, вырезая на ней узор - причём оторвавшиеся кусочки основита просто таяли в воздухе, от них не пришлось уклоняться, как ты было испугалась.
        Стоило тебе взять обработанную болванку, как вспомнила о протоспрайте. Нужно бросить хоть что-нибудь внутрь! Но что? Неумное, неценное, неразрушительное! Уж точно не волшебную палочку. На тебе укороченная боевая мантия. Её бросить? Что в карманах? В левом пусто, в правом... а, эта бесполезная игрушка от Эллстар со зловещей надписью "модель силовой брони WH40k" и вечным "сбой питания"? Чего-то менее опасного и не придумаешь! Ты бросила дюймовую модельку в спрайта - полетела как поплыла! - и рванулась к алхимизатору. Неподатливый воздух напоминал скорее не воду, а ветер - просто тот дул всегда в лицо, куда бы ты ни двигалась, и у тебя даже не было времени смахивать тут же высыхающие слёзы.
        Болванка встала на алхимизатор, и тот заработал, довольно быстро даже для ускоренной тебя просканировав её красным лучом. На алхимизаторе появилась... твоя яблоня-якорь! Точно такая, какую ты оставила в Выручай-Комнате родного Хогвартса - и прямо в тебе в руки упало синее яблоко. На ощупь оно было - насколько ты разобралась, как работает "ощупь" в разгоне! - самым настоящим. Надо было его... укусить? Конечно, нет: вещи не такие, какими кажутся! Вместо этого ты потянулась к жизненной силе яблока - и вытянула её до дна, заставив его осыпаться синей пылью тебе на руку. И в тот же миг всё вспыхнуло белым...
        Ты вошла.
        
        41 Битва за Хогвартс: часть вторая
        Хогвартс-дракон, цех андроидов.
        - ...знала бы, всё было бы гораздо проще. Меньше возни, если понимаешь.
        Грэм не понимал, но он шёл за мечтой всей своей жизни, и это было прекрасно.
        - Сюда, - улыбнулась мечта, открывая дверь, в которую раньше Грэм заходил только в сопровождении Фло. Дверь в цех андроидов. - Нравится? - спросила мечта, когда она вошли.
        - Не знаю, - честно ответил Грэм. Отвечать мечте нечестно? Но зачем?
        - Сейчас он остановлен, - они шли между трубами и контейнерами по гигантскому помещению, освещённому холодным голубым светом с высокого потолка. Тут и там стояли полусобранные роботы-андроиды... выглядело жутковато. - Но и это хорошо. Хорошо, что я нашла такой подходящий сосуд, не правда ли? Он знает все коды, все входы, его, робота, никогда не заподозрят в предательстве...
        Тело мечты некогда было андроидом Дэвидом - Грэм это смутно осознавал, но теперь это была мечта, и мечта откликалась на имя "Луна". Мечта говорила, и каждое её слово было чудеснейшим чудом. Кто, как не хронист корабля, должен услышать и запомнить каждое её слово?
        - Ты, верно, гадаешь, куда мы идём, малыш Грэм? О, это будет очень интересно! Мы идём к матке чужих, источнику столь прекрасных, очаровательных созданий...
        - Но это же опасно! - воскликнул Грэм. Мечта не должна умереть!
        - Опасно, - улыбнулась мечта, облизывая губы - мужские губы, но выглядело это настолько женственно... - Меня возбуждает опасность. А тебя, Грэм? Что возбуждает тебя?
        - Древние тайны? - каков бы ни был соблазн сказать мечте, что ему нравится то же самое, но... И она же не имеет в виду под "возбуждает"...
        - Не имею, малыш Фергюссон, ты понял всё правильно, - они вышли на к множеству сборочных мест, над которыми бездыханно замерли механические руки, шланги, раструбы... - Мы удивительно похожи, не находишь? То, что я изучаю сейчас, ты будешь находить в записях таких же, как я, спустя тысячи лет. Почему бы не заняться этим самому? Тогда это не будет тайной? О, понимаю, понимаю. Меня же возбуждают тайны природы и естества, Грэм! Тайны, сокрытые в живом и неживом... Знаешь, сколько мне принесло это путешествие?
        - Нет, - просто ответил Грэм. Он о ней только слышал... и только плохое! Теперь он обязательно расскажет всем, какая она на самом деле чудесная!
        - Глупенький, они испугаются ещё больше, - тепло улыбнулась мечта. - А путешествие... О, это по-настоящему уникальные условия, поверь! Наблюдать за развитием и поражением порчи - уже это дало мне столько идей... И это только изюминка на торте чудес! Корабль должен быть замкнутой системой, но здесь рождаются люди - и у них появляются души. Откуда, как? Я изучила этот вопрос - очень интересный, очень перспективный! Я препарировала эти души, расчленила на мельчайшие кусочки, но не нашла отличий от душ из естественного круговорота - как он добрался сюда, в беспредельные глубины варпа? Никакая душа не может пережить столь сильное буйство Ауте, но эти оказались вполне обычными. Загадка, тайна! Ты понимаешь, что меня влечёт? Нет, куда ж тебе, глупышка...
        Грэм промолчал, не зная, что ответить мечте. Она идеальна, а он - нет. Нечего было возразить.
        - Всё понимаешь, пусечка, - хихикнула мечта. - А знаешь, как интересно было наблюдать за рождением души у этого андроида? О, она ведь была отражением оригинала, затерянного в бескрайних Небес, отражением настоящего Дэвида, а настоящий Дэвид был гением генетики, полным божественных идей... Я взяла те, что были у отражения, на вооружение - есть много перспективного, нужны только добровольцы, хе-хе, но в них недостатка не бывает. Ты будешь моим добровольцем, Грэм?
        - Конечно, да! - горячо воскликнул он. Послужить мечте своей мечты! Что может быть лучше?
        - Жаль, милый, что ты пока нужен мне целым, - улыбнулась она, взъерошив волосы сильной рукой. - Сильный, здоровый иномаг - это перспективный материал, а твой аспект делает тебя ещё интересней в экспериментальном плане... Но сейчас мне нужно то, что так старательно стирали из твоей головки, одно интересное не-слово, которым одарил Хогвартс маэстро Ивицер... О, милый, иди-ка сюда!
        - Осторожно! - воскликнул Грэм, вскидывая палочку, когда мечта безбоязненно протянула руку оскалившемуся ксеноморфу.
        - Он не тронет андроида, - хмыкнула мечта, гладя чужого. - И уж тем более - меня, всех, кто со мной. Правда, милый? Я бы назвала тебя пушистиком, да только шерсти нету. Мы могли бы её тебе отрастить, но разве можно портить такую красоту чем-то милым, но совсем лишним? - рассмеялась мечта. - Веди меня к своей Королеве, милашка... или я найду её сама, и смерть её будет хуже, чем просто ужасной, - и улыбнулась.
        Разве она не чудо? Разве можно сопротивляться её очарованию? Даже ксеноморф не смог - и повёл их прочь от места сборки, меж контейнеров к неприметной технической дверце, которая послушно открылась перед очарованной тварью. Даже Грэму пришлось наклоняться, чтобы пролезть, а Луне-Дэвиду - скрючиваться в три погибели. В какой-то момент Грэму даже показалось, что мечта застрянет, и ксеноморф всё же нападёт на неё... но мечта напряглась и смяла металл, расширяя проход. Рассмеялась в морду чужому:
        - Хотел поймать, пушистик? Нехорошо! Нехорошим пушистикам полагается наказание. Прими своё со смирением, - и быстрым, размытым от скорости движением дотронулась до чужого... тот просто упал. Просто упал и умер. - Эй, Королева, можно мне нового пушистика? Этот сломался, вот печалька!
        Новый чужой выглянул из-за угла и замер, ожидая их.
        - Хорошая королевка, умная, - безумно хихикнула мечта. Разве может безумие быть такие чудесным? - Хорошие королевы могут и пережить этот день, а души плохих будут скушаны мной. Не хочешь побыть плохой королевкой? - и облизнулась. - Я давно не пробовала души роевых существ - редкость, вкусняшка, деликатес! Нет? Очень жаль.
        Вновь петляние по коридорам, и мощные двери с шипением открывались перед ними и закрывались за спиной. Пол был покрыт слизью, но мечта что-то шепнула, и обувь перестала к ней липнуть.
        - У маэстро был забавный план ликвидации этого Хогвартса, - нарушила мечта молчание. - Он вообще веселейший чувак, маэстро Ивицер - уже предвкушаю нашу очную встречу. Он, знаешь ли, вдохновлял меня своими деяниями и творениями долгие годы. О, а хочешь историю, Грэм? Ты же хронист?
        - Конечно, хочу! - воскликнул без колебаний.
        - Назовём её историей моей жизни, хихикс, или лучше сказать - рождения? Эй, пушистик номер два, если не хочешь, чтобы позвали третьего - веди нас помедленней и в обход, у меня тут рассказик наметился. Понял? Вот и умничка. Заодно королевка подготовится, воинов там соберёт, ментальной силушки скопит, подумает, как меня, такую крутую и милую убивать... глупышка. Она ещё не понимает, что тогда станет плохой королевкой, а плохие королевки - вкусный обед для хороших Лун. Правда, Грэм?
        - Да!
        - Умница. Слушай и запоминай, может, запишешь потом куда... если выживешь. Так вот, в далёком-предалёком государства - Маганглии, конечно, но далёкой-предалёкой! - жила с мамой и папой маленькая девочка. И мама, и папа были жуткие мудаки и чудилы - прямо как девочка, когда вырастет, яблочко от яблони, хихикс! Маленькая девочка росла одна, без друзей, её часто запирали в своей комнатке, а в редкие визиты в гости не понимали и тихонько, по-детски гнобили - слишком умной и начитанной была девочка. Так вот бывает, хе, умных не любят, особенно волшебнички, магглы потерпимей будут, но вот материал из них плохонький... Ой, отвлеклась, уж прости! Ты ведь прощаешь милую непостоянную меня?
        - Конечно! Всё нормально, продолжай! - с жаром ответил Грэм.
        - Маленькую девочку очень не любили, и она чувствовала себя очень одинокой. Отец девочки вечно пропадал в своих экспедициях, занимаясь сущей ерундой - ах, Ксено-Ксено, твоя смерть была такой непростой! А мать была пусть и строгой, но настоящим идеалом. Она говорила девочке, что читать умные книги - правильно, что надо много думать своей головой и что действительно умному человеку хватит общества самого себя. Говорила своей маленькой дочке, хе, прикольная у меня была мамка, правда? Пандора проводила опасные эксперименты прямо в домашней лаборатории, как свихнутая дура, но магам было всё равно - так оно обычно и бывает, пока не бахнет. И бахнуло, хихикс! Она додумалась проверить, работает ли методика разбитого хроноворота, да только заклятье не то подобрала. Папочка Ксено, конечно, тот ещё дурак, но здравого смысла остановить ему бы хватило... не пропадай в очередной экспедиции, хе. Нравится ответственность моих родителей, малыш Грэм?
        - Они были плохими родителями!
        - Самыми лучшими, - рассмеялась мечта. - Кто ещё смог бы породить такое чудо, как я? Пока папочка пропадал в экспедиции, мой домик превратился в замкнутую хроноаномалию, а девочка Луна застряла во временной петле на пятёрку-другую десятилетий. Пандора, умничка, себя-то, как дошло, что стряслось, убила себя, чтобы не сойти с ума, да вот беда - Луночка была иномагом высшего разряда, и не-мамочка вернулась, чтобы научить плохому умницу-дочку. А вместе с ней появились все придуманные друзья Луночки, и ей было совсем не скучно! Правда, под конец Луночка убила и своих друзяшек, и свою мамочку, причём бесчисленное количество раз самыми разнообразными способами, а когда петля, наконец, распалась, и она перестала переживать одну и ту же неделю много раз подряд, девочка-Луночка вернула мамочку в последний раз и показала ей, чему научилась за эти годы. Говорят, соседи-волшебники, бесчувственные мудаки с фамилией Уизли, поседели, когда нашли Пандору. Но какое мне дело до всяких там Уизли? Ха! Я быстро нашла, чем заняться.
        - Чем? - Грэм поёжился - мечте пришлось непросто... но ведь испытания закаляют?
        - О, я нашла своего папашу и продемонстрировала ему, что действительно может сделать мастер сферы плетения с живым существом. Что? Сфера плетения? Это моя сфера, сама придумала название! Больше никто так с иным не обращается, как я - уникум, понимаешь ли. Так о чём это я? Выпустила то, что сделалось с папочкой, в холле Минмагии, а потом знатно повеселилась с обглоданными трупами. У мамочки знатная библиотека была, хихикс, по некромагии тоже! Химерология, некромагия, хрономагия, трансфигурация, алхимия, зелья... что может пойти не так, если смешать всё вместе? А знаешь, что было потом?
        - Что?
        - О, а потом я встретила этих стражей Земли, два американца, один русский и Дамблдор. Мы немного поговорили, я убедила их, что милая и добрая, а потом скушала их души вместе со знаниями. Ням-ням! А из тел сделала кое-что очень-очень интересное... но это неважно. В моём распоряжении был весь мир, а потом многие миры, представляешь? Я развлекалась, как могла, играла, познавала, экспериментировала, пока не пришла одна бука и не сказала "ни-ни!", покачав пальчиком! Но ничего страшного, и буку найдётся управа, а мы уже пришли. Точно подгадала!
        Грэм восхитился уму мечты, идеально рассчитавшей время, и мысленно пообещал наказать эту непонятную буку, которая помешала мечте жить счастливо.
        - Это борт космического корабля, - сообщила мечта, танцующей походкой входя за дверь - на этот раз действительно "нечеловеческую". - Гуманоиды очередные, скучные, религиозные, но создали замечательную штучку, из которой оригинал Дэвида сляпал чужих. А знаешь, что самое милое?
        - Что, мечта?
        - Мечта? - рассмеялась она - женский смех из мужского тела звучал как-то не так, но это же мечта! - Мне нравится, как ты меня зовёшь, я говорила? Миленький мальчик! Ну а самое милое в том, что этот корабль работает. Ничто не помешает мне улететь на нём в далёкие дали... кроме ксеноморфов. Я даже не уверена, брать их с собой или убивать. Как думаешь?
        - Наверное, взять? - предположил Грэм, вспомнив о силе и увлечениях Луны.
        - Посмотрим, что у них в душе, - хмыкнула мечта, когда они вошли в затянутый зеленовато-белой слизью зал, полный яиц ксеноморфов.
        А посреди зала была она. Королева. Гигантское существо с огромным яйцекладом! Но главным в ней был не яйцеклад - нет, главным было ощущение нереальное. Ощущение мощи. Огромная духовная, ментальная мощь была сосредоточена в чуждой фигуре и обращена на них, прежде всего, давила на мечту... но это же мечта! Она снова рассмеялась и крикнула:
        - Эй, мамочка, с техникой ментальных вирусов и когнитивных бомб тебя познакомить не успели? Не-а? Вот и не задирай наглую волю на мою мерзкую душонку - что такое минное поле, знаешь? - давление ощутимо ослабло. - Вот и умничка. Видишь, Грэм, с каким непослушным материалом приходится работать? А хочешь знать, почему я просто не выпрыгнула из Хогвартса?
        - Конечно, хочу! - он хотел знать о мечте всё-всё-всё и слушать её бесконечно... если она не против, конечно! Быть её верным рыцарем и уничтожить всё, что только может ей помешать - что может быть лучше?
        - Какой ты романтичный мальчик, - улыбнулась мечта. - Видишь ли, мой маленький романтик, эти лапочки - они тут не просто так. Маэстро Ивицер передал их сюда с программой поведения. Как думаешь, зачем они уничтожили отделение нейрохирургии? Они должны были отвлечь, запутать, помешать обнаружить, что кое в ком тут кроются закладки маэстро - ну и повеселить маэстро, куда ж без развлечений? Но вот беда - ментальный посыл маэстро сохранил много информации о нём самом. Иначе быть не могло - маэстро вынужден был выложиться на все сто, чтобы посыл прошёл сквозь Небо и цеплялся за нужные образы зверушек, которые таскала моя наивная сестрёнка. Но посыл спрятан глубоко-глубоко! И тут на сцену выходишь ты, мой верный рыцарь. Видишь ли, Ивицер отправил и второй посыл, который вступил в резонанс с первым и заставил чужих начертить один любопытный символ. Слушаешь, королева? Удивительно, неужели ты всё же неплохая королевка? - в ответ раздражённое шипение - но Грэм почуял в нём нотки страха. Мечта настолько впечатляющая, что напугала даже Королеву чужих! - Жаль, жаль, но я, как честный вивисектор, не могу просто
взять и съесть твою душу без нападения. Точно не хочешь? Эх! А с тобой, Грэм, знаешь, что я сделаю сейчас?
        - Я готов на всё, моя мечта! - воскликнул он.
        - Немного распотрошу твою душу, хи! - улыбнулась она - выглядело несколько жутковато, но безумно красиво. - Слышал про тени, которые оставляет каждое событие?
        - Профессор Райс упоминал, - кивнул Грэм. Он совсем не боялся: если мечте нужна его душа, он готов её отдать!
        - Только упоминал, до игр с тенями и настоящей некромагии не дошли ещё? Ску-у-у-учный Райс! - всплеснула руками мечта. - В общем, тут надо показывать и объяснять, а ты на моего ученика никак не тянешь - прямоват будешь, да и умишка недостаёт. Исправимо, конечно, но стоит ли того? Из вас четверых только Джин и потянет, но девочка так ненавидит меня, дурочка! Так о чём это я? О некромагии! Видишь ли, Грэм, фактически поднятие воспоминания почти ничем не отличается от возвращения тени разума, а поднять погост мертвецов - то же самое, что вещь псевдовернуть. Нет, разница всякая в нюансах, но суть та же самая - такая вот она, сфера времени, весёлая штуковина. Я-то её во всех аспектах изучила, хи-хи-хи, а уж продвинула куда... И сейчас я буду поднимать мертвеца - того Грэма, которого убил Райс, стирая память - память, но не тень! Тень нельзя стереть так просто, хотя он пытался, бедный, до икоты, небось, над тобой стоял и тёр, тёр, тёр...
        - А не надо было? - с какой-то робостью уточнил Грэм.
        - Со своей ограниченной точки зрения он поступил верно, - хмыкнула мечта. - Как и положено ограниченному человеку, масштабно и перспективно мыслить Райс не умеет. Было забавно научить его, ну, изменить так, чтобы научился, но... - вздохнула. - Смысл? На каждого косного времени не напасёшься. С тобой же... тебя я исправлю, обещаю, новым человеком проснёшься. Не-слово уберу, оно лишнее, но опыт, извлечённый во время инаковости тебе изрядно поможет в личностном, хи-хи, развитии. Звучит, как будто я тебе впариваю дорогую и бесполезную фигнюшку, а?
        - Нет, что ты!
        - Да-да, верный рыцарь, всё понятно, - отмахнулась она. - Напоследок интересный факт - ничего волшебного в этом не-слове нет. Забавно, правда? Всего лишь небольшой эксплойт устройства головного мозга и общекультурных особенностей. Не правда ли Ивицер - гений? Мой заочный учитель - выбираю только лучших! А теперь бай-бай, Грэм Фергюссон - настало время покопаться в твоей душонке!
        (я вынуждена писать здесь от своего лица, поскольку изложение точки зрения Тёмной Луны с большой долей вероятности повлияет на центральную нервную систему читателя самым негативным образом; проще говоря, предусмотрительность, если не сказать паранойя, Тёмной Луны такова, что сама форма её мышления предназначена разрушать когнитивные способности воспринявшего их разумного существа)
        И она сделала это. Тёмная Луна вошла в душу Грэма Фергюссона, окружив себя непроницаемым барьером против атак чужих, опустилась по временной лестнице вниз так, как могут только единицы в ИМ-листе. Надо отдать должное мастерству и таланту Тёмной Луны - в иномагии времени и хрономагии она уступает только мне. Стоит также заметить, что Тёмная Луна действительно дорожит своим словом - только это позволяет ей продолжать заключать договоры со всевозможными существами и сущностями, несмотря на зловещую репутацию. Поэтому она сделала с Грэмом ровно то, о чём говорила.
        Она подняла тень не-слова, посланного Ивицером, и аккуратно вырезала её из общей временной тени Грэма, а затем соединила оставшееся с Грэмом воедино, восстановив ему память и интегрировав две его личности - личность Грэма Фергюссона и личность брата Грэма. После этого Тёмная Луна вернулась в реальность и убрала барьер. Она назвала Королеву чужих "плохой королевкой" за нападение, которого ожидала, и дезынтегрировала всех чужих в помещении, оставив яйца целыми для дальнейших экспериментов. Затем Тёмная Луна вошла в разум Королевы, предварительно ошеломив её меметической атакой, по сущности действия напоминающую не-слово Ивицера, но более универсальной, использующей уязвимости системы, которую мы называем "человекоподобный разум".
        Тёмная Луна использовала не-слово Ивицера, не действующее на неё саму из-за искажённого устройства души и мозга, чтобы воззвать в разуме Королевы к первоначальной программе-посылу Ивицера. Эту программу Тёмная Луна без колебаний извлекла и забрала себе, подобно тому как забрала порчу из разума Джинни Уизли. Она выбрала из программы максимум информации об устройстве мышления Ивицера, после чего разрушила информационную часть, чтобы изучить волеэмоциональную отдельно. У неё определённо были планы по тому, как использовать изученное в дальнейшем.
        Тёмной Луне не составило большого труда открыть для космического корабля, похожего на цилиндр, скрученный в форму подковы, путь из Хогвартса. Препоны были настроены и адаптированы именно под Королеву ксеноморфов, но никак не под сущность ранга Тёмной Луны. Хогвартс входил в атмосферу, когда корабль Тёмной Луны отделился от него и изменил курс. Теперь ей предстояло пройти долгий путь, чтобы возвратиться к Строителям в удобный для себя временной промежуток, но первоначально необходимо было избавиться от бессознательного Грэма... А тем временем, оставшиеся в живых чужие освободились из-под власти уже мёртвой Королевы и начали действовать согласно вложенным в них программам поведения - вложенным не Инфуцором, а тем самым оригиналом андроида Дэвида, чьё тело сейчас занимала Тёмная Луна.
        
        Объединённый Магический Директорат, территория бывшей Шотландии, Хогвартс.
        - Завеса-два, повтор! - скомандовал Скримджер, вновь указывая волшебникам поддержки активировать стену огня. Вновь - это третий раз за день.
        - Мы так долго не продержимся, - вздохнула Макгонагалл. - В следующий раз я буду вынуждена привлечь в бой членов Ордена Феникса, чтобы дать твоим бойцам отдохнуть.
        - Неприятно, что приходится использовать все резервы, - сухо ответил Скримджер. - Перси, доклад!
        - Сэр, со мной связался ЭК, - голос адъютанта слегка дрожал - незаметно для кого-то со стороны, но точно не для Руфуса.
        - Плохие новости? - аккуратно предположил Скримджер.
        - Боюсь, сэр, поддержки с воздуха у нас не будет. У ЭК появились более приоритетные цели.
        - Это ещё какие? - встряхнул головой Руфус, прогоняя сонливость. А ведь всего час назад эликсир бодрости пил...
        - Штаб-квартира ЭК, сэр. И...
        - Не мямли! - отрезал он.
        - По докладам наших агентов, зомби и мутанты атакуют вообще все объекты ЭК и действуют организованно, как у нас. С Москвой и Вашингтоном связь уже потеряна, сэр. Последний доклад с московской базы позволяет предположить, сэр, что имело место предательство. Один из военных оказался замаскированным мутантом нового типа.
        - Поттер докладывал о таких, - прищурился Скримджер, глядя на стену огня - хрупкую защиту против бесконечных волн враждебной плоти. - Значит так, Перси, объяви начало операции "Тень" по четвёртому каналу.
        - Сделано, сэр, - после минутной паузы отозвался адъютант.
        - Минерва, принимай оперативное управление, меняй моих на фениксовцев. Перси, объяви особому отряду готовность номер один. Минерва, чтобы ты знала: у Крауча недавно появилась информация, что Вескер и Бойл - предатели.
        - Вескер? Бойл? Это невозможно! - воскликнула она.
        - Невозможно? - горько усмехнулся Скримджер. - Крауч - параноик старой закалки, как твой Грюм - но в таких вещах он не ошибается. Он с Амелией собрались брать и Бойла, и Вескера прямо сейчас - и связь с ними потеряна. Вескер зачем-то взял Поттера и пошёл к Бойлу. Факты таковы, Минерва, и у меня нет выбора, кроме как попытаться их выручить.
        - Если это правда, - покачала головой Минерва, - то ты можешь быть последним Высшим Директором. Ты не можешь собой рисковать.
        - Если это правда, то мы сейчас пользуемся оружием, изготовленным предателем, Минерва. Лучше я буду последним директором - но не последним живым в ОМД. Перси! Подчиняешься Минерве. Ей понадобится связь. Уведомляй её о событиях и появившихся возможностях, как и меня. Никакой секретности! Кончилась секретность, речь идёт о выживании.
        - Слушаюсь, сэр.
        - Особый отряд?
        - Готов, сэр.
        И Скримджер резкими движениями поправил мантию, извлёк палочку и направился вниз. Напоследок до него донеслось: "Удачи, сэр!" Перси-Перси... Увидится ли он с ним снова?
        
        Хогвартс-дракон, рубка управления.
        - Началось, - заметила Алиса.
        - Активирую конструкты, - отозвался Кристо. - Всё, чужие закончились.
        - Как просто... - покачал головой Роберт Бойл. - Мы боролись с ними весь полёт - а вы уничтожили их щелчком пальца.
        - Такова жизнь, - пожала Алиса плечами. - Всегда найдётся кто-то на уровень выше. Дорогой, как там космический бой? Тебе не пора ли?
        - Пожалуй, милая, - он сжал её руку, на миг прильнул - и исчез.
        - Что ж, - глубоко вздохнула она. - Он должен справиться. Я сделала всё, чтобы он справился и вернулся живым.
        - Тогда успокойтесь и займитесь делом, - посоветовал Бойл.
        - Делом, делом... - задумчиво протянула Алиса - и тут же удивлённо воскликнула. - А что тут делает корабль Создателей из "Прометея"? Ну-ка, ну-ка... Да на нём же была матка чужих! Давай-ка я тебя прищучу, кораблик... - и пропала тоже.
        - Кхм, - раздражённо потёр лоб Бойл. - Присоединиться к десанту или нет? - и подбросил монетку, старательно выключив все предсказательные способности, свойственные иномагам.
        
        Хогвартс-дракон, десантный отсек.
        - Бойцы! - чистый голос Амелии Боунс воинственно звенел по всему отсеку. - Мы прибыли в точку назначения - на Землю. Но сестра нашей утерянной родины в опасности! Наш Хогвартс атакуют - его штурмуют отвратительные мутанты и инферналы. Можем ли мы пройти мимо опасности, когда брату нашего корабля угрожает гибель?
        - Никак нет, мэм! - прогромыхало в ответ.
        - Можем ли мы пройти мимо, если родной замок профессора Райса подвергается атаке, если его родина разрушена мутантами и химерами?
        - Никак нет, мэм!
        - В таком случае, слушайте задачу, бойцы. У нас три цели: больница имени Святого Мунго, Косой Переулок и Хогвартс. Всюду нападению подверглись обычные, гражданские маги и магглы - и вы должны понимать значимость каждой цели. Защитив Косой Переулок, мы защитим будущее Волшебной Англии этой Земли. Защитив больницу Святого Мунго, мы спасём тысячи раненых и больных людей от съедения заживо. Хогвартс - это символ и кузница нового поколения, если Англия потеряет его - она потеряет всё. Второй полк займётся Косым Переулком. Мы будем сражаться без прикрытия, сами по себе - это опасная задача, поэтому с вами отправлюсь я лично. Это ясно?
        - Ясно, мэм!
        - Хорошо, бойцы. Третий полк займётся больницей Святого Мунго - не удивляйтесь, в этом мире она стоит не на Косом переулке. Несмотря на меньший размер защищаемой площади, вам предстоит столкнуться с непрерывным натиском извне, выдержать его и отбросить врага! Роберт Бойл и отряд невыразимцев отправятся с вами, чтобы простимулировал вашу выносливость и доблесть. Готовы сжигать монстров часами подряд, третий полк?
        - Готовы, мэм!
        - Рада слышать столько энтузиазма в вашем голосе - бой предстоит непростой, на рожон не лезьте, ваша цель - не бессмысленное геройство, а защита гражданских. Ну а вам, первый полк, вместе с профессором Райсом предстоит битва за Хогвартс. Несмотря на поддержку с нашего корабля, несмотря на настоящую систему обороны - не рассчитывайте на простое сражение. Вам предстоит войти в ад - и вынести оттуда дьявола вперёд ногами! Готовы надрать демонам задницу?
        - Так точно, мэм!
        - Каждому из вас, бойцы, предстоит воистину сложная задача, но помните, что вы не одни. С вами всегда ваши соратники и ваша честь. Во славу Тёмного Лорда и Светлой Леди!
        И громогласное "Ура!" было ей ответом.
        
        Объединённый Магический Директорат, Лондон, бывшее Министерство Магии, Отдел Тайн, Зал Арки.
        - ...И что вы сейчас будете делать? Повеселите меня своим трепыханием! - воскликнул Ивицер, весело оскалившись.
        Три зелёных луча беззвучно сошлись на нём - Крауч, Волдеморт и Гарри Поттер среагировали одновременно и одинаково. Все три луча были не просто полны энергии смерти - они были убийственней обычной "авады" на порядок. На палочке Крауча, равно как и Волдеморта красовались насадки из кристосорбов Рока, а Гарри Поттер держал обоими руками Старшую Палочку, спрятав свою родную - в этом бою она будет скорее отвлекать.
        Три зелёных луча ударили в пафосно скалящуюся фигуру - и пропали, точно испарились в считанных дюймах от неё. Торжествующая ухмылка Ивицера стала только ещё шире:
        - Я не воин, как вы можете подозревать, но заповедь полководца - выбирай удобное поле битвы. Что касается ответственности, мои дорогие воины, то только что моё оружие у защитников Хогвартса прекратило работать. Все эти огненные завесы, плазменные винтовки, дезинтеграторы, лазеры и прочая скучная дребедень - теперь горка хлама. Ещё нападение? У меня для вас припасено множество сюрпризов!
        - Инос детрактум! - воскликнул Крауч - и едва заметная глазу пелена вокруг Ивицера, ставшая заметной после атаки, пропала.
        - Импедимента, - тут же произнёс Гарри Поттер, вкладывая всю силу воли в никогда не подводившие чары помех, своё коронное заклинание.
        - Ардира линум, - в свою очередь, сеть ярко-белых нитей вырвалась из палочки Вескера.
        - Нет, - просто сказал Ивицер - и обе атаки развеялись, перестали быть. - Мне кажется, становится скучно. Интересный факт - ЭК ООН уже не существует физически - осталось несколько баз, и только. Развитые собрали хорошую добычу, - два десятка лучей скрестились на Ивицере - но тот без хлопка сместился в сторону, пропуская их мимо себя. - Но здесь становится скучно, - следующие заклятья просто прошли его насквозь. - Как насчёт небольшого веселья? Фас, мои верные собачки, фас!
        Амелия Боунс навела палочку на спину Крауча - но тот в последний момент пригнулся, пропуская синий луч мимо себя. Пятёрка авроров слаженно оглушили Кингсли и напали на остальных, заставляя их растерянно отражать заклятья бывшых товарищей. Чжоу Чанг сошлась в дуэли с ошеломлённым Седриком Диггори и уверенно его теснила, а Нимфадора Тонкс сковала боем сразу Гарри и Гермиону, не решающихся на смертоносные заклинания. И лишь Вескер извергал на Ивицера потоки боевой магии, которую тот демонстративно не замечал. Наконец, он прекратил - и приблизился к Ивицеру, рефлекторно уклоняясь от шальных заклятий.
        - Что, Том, не получается бомбочку активировать? - издевательски рассмеялся в лицо Вескеру в лицо - и неожиданно сделал шаг назад. - Зачем тебе нужно быть рядом? Интересно, что ты задумал, Волдеморчик? - и замер, разведя руками. - Ну же, я весь в твоём распоряжении!
        - Я чую жизнь, - сказал Вескер, помещая палочку в карман.
        - Что? - не понял Ивицер. - Погоди-ка, так ты...
        И в тот же миг Вескер прыгнул вверх, оставляя трещины на полированном полу, укреплённом древней магией, и выбросил вперёд две руки, удлиняющиеся чёрно-красными щупальцами, чтобы захлестнуть зависшего над Отделом настоящего Ивицера шипастыми плетями псевдоплоти и резко притянуть к себе и... раскромсать на куски? В последний момент Ивицер исчез - и появился внизу, опираясь на какое-то волшебное зеркало, вскидывая окровавленные руки, чтобы принять на волшебный щит удар щупалец из рук Вескера. Щит не выдержал, разлетелся призрачными осколками - щупальца устремились дальше, но Ивицер вновь исчез и появился в стороне, успев в последний момент.
        - Мерсер! - воскликнул он. - Умри!
        - А Мерсер мёртв, - хмыкнул развитый, выплёвывая целую очередь чёрных шипов, первый из которых продырявил Ивицеру плечо, прежде чем он телепортировался вновь.
        Размываясь в воздухе от скорости, развитый, поглотивший души и тела Алекса Мерсера, Лорда Волдеморта и множества других людей, яростно атаковал Ивицера - и тот только успевал, что исчезать и появляться, обычно в последний момент. И он быстро терял кровь, уставал - а развитый только ускорялся и распалялся.
        Помощь подошла, откуда Ивицер не ждал: в зал ворвался отряд волшебников во главе со Скримджером и, первым делом, атаковал именно развитого - это была единственная очевидная цель. Пара "авад" попала прямо в тело "высшего существа", но лишь заставила его покачнуться - слишком много душ и биомассы объединяя он в себе сейчас, чтобы жалкие лучики могли хотя бы поцарапать шкуру.
        Тем временем, Ивицер нашёл время, чтобы остановить кровотечение раны, выпить тонизирующее зелье - и буквально провалиться сквозь землю: использовать экстренный путь эвакуации. Плоть бездны по его команде начала поглощение своих носителей - Нимфадора Тонкс, Чжоу Чанг, Амелия Боунс, несколько авроров - все они начали чернеть изнутри, выпустили палочки из скрюченных в агонии пальцев, в конвульсиях утрачивали человеческий облик, превращаясь в комки чёрных щупалец, удивительно похожих на те, которыми атаковал развитый. Невилл Лонгботтом не лежал бездыханным - его тело также изменялось.
        - Крауч! - крикнул Скримджер, когда и парочка его авроров тоже начали меняться. - Что с этим делать?
        Развитый, тем временем, оценил происходящее - и дальновидно не стал пытаться поглощать плоть бездны, вместо чего маханул прыжком прямо над аврорами, в полёте провернувшись меж лучей, выскользнул к выходу, напоследок ухватив отросшим из спины щупальцем какого-то бедолагу-аврора в парадной мантии - и с чавкающим звуком вобрал жертву в себя.
        - Уходим! - ответил он. - Поттер, уходим, им уже ничем не помочь, кроме Адского Огня!
        - Дементорова тварь! - Гарри бросил в бывшую Тонкс череду отменяющих и возвращающих прежний облик чар - и, грязно выругавшись, побежал к выходу.
        Остановился он только у открытой двери, и Крауч стоял по одно его плечо, а Скримджер - по другое. Три волшебника, не сговариваясь, подняли палочки, крикнули:
        - Адеско Файр! - и выскочили из зала.
        Вот только лифта уже не было - развитый просто разломал его, спеша наверх.
        - Тут есть другой выход? - крикнул Гарри, когда из зала с Аркой вырвались первые змейки никем не контролируемого Адского Огня.
        
        Высокие слои тропосферы, космический корабль "Весёлый Бегемотик"... ну или, по крайней мере, так его называет Тёмная Луна про себя.
        Алиса не стала рассусоливать и появилась сразу же на командном мостике корабля. Огляделась.
        - Светики-приветики, Алисонька-сосисонька! - помахала Луна рукой Дэвида. - Как поживают тёмные делишки? Не хочешь добра молодца прикорнувшего забрать?
        - Здрава будь, коль не шу... тьфу! Этого-то ты откуда понабралась, маленькая извращенка? - потёрла лоб и пожаловалась. - В твоём присутствии у меня начинаются приступы головной боли.
        - Ты слишком серьёзная для этой истории, - хихикнула Тёмная Луна. - Знаешь, есть такой закон жанра - слишком серьёзные чаще подыхают, а если они ещё и умные - то с гарантией. Больше смейся!
        - Так, - помотала головой Алиса, точно смахивая навешанную на уши лапшу. - Что ты тут делаешь?
        - Джин-Джин посещала, - улыбнулась Луна-Дэвид - Алиса снова поморщилась от укола головной боли, когда пыталась совместить картинку серьёзного мужчины-андроида и глуповатой улыбки. - Так ты Грэма заберёшь? Он вам ещё пригодится!
        - Забираю, - взгляд с постановкой якоря - и Грэм телепортируется обратно в Хогвартс. - Куда ты летишь?
        - Не доверяешь? - рассмеялась Тёмная Луна. - У тебя тут проблемки покруче намечаются - и я в них лезть не собираюсь, рановато будет. Там внизу около двадцати тысяч разрастающихся источников плоти бездны. И некоторые довольно велики, хе-хе, не хочешь их почистить?
        - Подсвети их и вали отсюда, - она встретилась с Луной взглядом - и в этот раз взгляд отвела Луна.
        - Суровая, серьёзная сосиска, - впрочем, без усмешки. - Что ж, убираюсь, серьёзный персонаж, убираюсь, вот тебе ключ, - они вновь встретились взглядами, и Луна передала через мгновенный ментальный контакт нужные нити. - По моим прикидкам, у тебя двенадцать минут, потом реакция на самых крупных будет необратимой. Удачи, серьёзная Алиска!
        - Обещаешь, что свалишь из этой реальности немедленно? - придавила Алиса словами вроде бы не вескими, но определённо весомыми.
        - Обещаю, обещаю, - махнула рукой Луна. - Какая же ты скучняша, а? Послушаю потом, как разбирались с развитыми без меня, хе. Пока-пока!
        И корабль, Тёмная Луна и яйца чужих с их трупами расплылись ядовито-розовой дымкой и растворились в высоких небесах, пока Алиса не осталась висеть в небе. Она бросила взгляд вниз, на стремительно удаляющуюся точку Хогвартса, вздохнула и мысленно засучила рукава, разворачивая необходимые программные модули. Работка предстояла грязная, муторная и довольно однообразная - самый нелюбимый тип, но выбирать не приходилось. Всё, как обычно: кто, кроме неё? Некому ведь...
        
        Высокие слои тропосферы; Лондон.
        - Неопознанный летательный аппарат, говорит капитан Кросс, командир подразделений Чёрного Дозора в Директорате, идентифицируйте себя и назовите цель вашего прибытия, иначе будете уничтожены.
        - Ты не Кросс, - констатировал Волдеморт - его легилименция работала через радиосвязь, пусть и грубее: виделись эмоции, отличалась правда ото лжи - и только.
        - Что вы говорите? - фальшивое недоумение. - Неопознанный летательный аппарат, немедленно идентифицируйте себя!
        - Ты - не Роберт Кросс, - повторил Волдеморт. - Ты не капитан Чёрного Дозора, что это бы ни значило. Я - капитан летающего корабля Хогвартс, и мы движемся на помощь Хогвартсу этой реальности, не-Кросс.
        - Благодарю за сведения, - сквозь холодную вежливость Волдеморт различил торжество. - Открыть огонь на поражение!
        В тот же миг с места базирования Чёрного Дозора в заражённом Лондоне стартовали ракеты - в сторону снижающегося псевдокаменного дракона. В ответ дракон открыл огонь уже буквально - выдохнул целую струю Адского Пламени, разлетающегося огненными зверьми-перехватчиками. Завеса была далеко не идеальной - сквозь окружающий Хогвартс ореол огня нет да нет, но прорывались ракеты, вспухая на каменных лапах, крыльях и голове вспышками взрывов. Но этого не хватило даже чтобы пробить внешние, установленные перед выходом в реальность щиты, не говоря уж о волшебной защите самого Хогвартса и прочности его не-каменной шкуры.
        Жар Адского Пламени, находясь под контролем Волдеморта, ринулся вниз, как только Тёмный Лорд осознал тщетность угрозы от ракет, и расчистил посадку для высадки третьего полка. Больше тысячи волшебников вместе с отрядом невыразимцев устремились вниз, часть - на мётлах, часть - с помощью чар планирования: мётел на всех банально не хватило. Высадив первый десант, Хогвартс взмахнул крыльями, перехватывая закрывая десант от артиллерийского удара. Пламенные звери развернулись в сторону базы Чёрного Дозора - следующий удар нанести будет уже некому. Хогвартс рывком переодолел расстояние до следующей цели, вновь очистил место для посадки, спалив выдохом целую толпу охотников, и беспрепятственно выгрузил отряд во главе с Амелией Боунс, а затем набрал высоту и полетел в сторону собрата-Хогвартса, в пути отплёвываясь от стай летунов, некогда бывших воронами и воробьями, а теперь напоминающих скорее птеродактилей.
        Тем временем, бывший Чёрный Дозор, а теперь скопище заражённых и развитых под командованием Кросса направилось к ближайшей цели - больнице Святого Мунго, а из одинокой телефонной кабинки невдалеке выбрались слегка подпалённые волшебники, уместившиеся внутри только благодаря злоупотреблению чарами незримого расширения. Некто, бывший некогда Алексом Мерсером и поглотивший Лорда Волдеморта, принюхался, нащупав подобных себе, и, стремительно меняясь, бросился к Мунго, где тварей было больше всего. На лице бывшего человека читалась одновременно обречённость и решимость. А что Ивицер? А Ивицер, заливая зельем регенерации раны, телепортировался в давно забытое, ограждённое волшебными барьерами место. В Азкабан.
        
        -- разбойницаДжин [РД] начала доставать надёжногоДруга [НД] в 17:26 --
        РД: Привет Луна ты тут?
        НД: Конечно, тут:) С тобой всё в порядке?:( Профессор Райс сказал, что ты должна была войти в Игру!
        РД: Я вошла но это было ужасно
        РД: Сейчас я лежу с отключёнными чувствами пока Луна меня латает
        НД: Тёмная Луна?:( Ты точно в порядке?!
        РД: Да Она наш временный союзник И пока что нас не обманывала Надеюсь, и не будет У неё было столько шансов убить нас взять под контроль или что похуже...
        НД: Будь осторожна, хорошо? Пока что тёмную меня волнует что-то другое, но если она вспомнит о вас - берегитесь!
        РД: Да я понимаю Но похоже с ней можно договориться Не знаю какие у неё цели но мы ей скорее безразличны Ей надо было зачем-то войти в сеанс Не для того чтобы испортить нам его Зачем-то ещё Может быть ей нужен Ивицер?
        НД: Хуже Ивицера только сам Пророк! Надеюсь, никакого Ивицера у нас в Игре не будет:(
        НД: А Фло с тобой? С ней всё хорошо?..
        РД: С ней всё в порядке насколько я знаю Она с Дамблдором охраняют нас пока ТЛ меня латает Кстати ТЛ это её никнейм "тёмныйЛорд" не перепутай с Волдемортом!
        НД: А у нас тут всё совсем плохо:( Грэм пропал, с миром всё плохо, инферналы и какая-то гадость в духе ТЛ... Но это точно не она! Я только что с ней говорила, но она всё отрицала. Почему ты не говорила, что она была в тебе? Я могла бы помочь!
        РД: Я не могла сказать извини
        НД: Не за что извиняться, просто я не хочу, чтобы у тебя что-то случилось! Зови, если вдруг что, хорошо? Я сразу приду.
        РД: Хорошо:)
        НД: Я спустилась к дому. Надеюсь, у папы всё хорошо. Мама хорошо защитила дом, но тут такое творится...
        РД: Луна ты не могла бы мне кое с чем помочь?
        НД: С чем угодно, Джин!
        РД: Мои родители и братья Ты не могла бы их отыскать и спрятать или в Норе или у себя или на корабле Там где безопасно Можешь даже войти с ними в Игру! У вас там похоже хуже, чем в сеансе
        НД: Хорошо, Джин, но только если они согласятся.
        РД: Спаси их в любом случае! Но не рискуй собой если что просто перенеси в безопасность или позови профа
        НД: Профессор Райс занят:( Но я сделаю всё, что в моих силах, Джин, обещаю!
        РД: Спасибо тебе большое Не буду отвлекать удачи встретить Ксено!
        НД: Спасибо...
        -- разбойницаДжин [РД] прекратила доставать надёжногоДруга [НД] в 17:41 --
        
        Дом Лавгудов.
        Было жарко, даже противоестественно жарко - но ты ёжилась, нерешительно подходя к дому. Ты бы простояла здесь и больше, если б ни послание Джинни - но теперь медлить не имела права.
        Издали дом казался башней Тёмного Властелина из маггловских фильмов - как же долго ты тут не была, если в голову такие идеи приходят! Чёрный цилиндр дома, который мама создавала сама, с самого фундамента, на купленной папой земле окружала аура запустения и одиночества. На секунду тебя захлестнули воспоминания.
        В детстве ты мечтала найти таких же уникальных редких зверей, как папа, только не продать, а оставить себе - и стать волшебником-архитектором, как мама. Ты постоянно перекрашивала детскую и придумывала целые сонмы причудливых зверей, которые маме потом приходилось изгонять обратно в мечты.
        А ещё ты постоянно видела невидимое и чувствовала незримое, и другие дети, кроме Джинни, сторонились "чудачки Лавгуд". В школе тебя прозвали "лунатичкой" за отрешённый взгляд и даже сумасшедшей, но ты просто знала, что видела больше других. Ты была слишком иной. "Феей, фейри моей маленькой", - так говорила мама. А не-мама добавляла: "Подлинной ведьмой! Вместе с тобой мы поставим этот мир на колени и докажем высокомерной красной, что человек может стать больше, чем богом!" - но потом её прогнал папа, не дал забрать тебя за грань. Кем бы ты стала, если бы поддалась уговорам, а не крикнула бы "ты не моя мама!" тогда? Такой же, как Тёмная Луна, или ещё хуже? Ещё инаковей? Ещё ужасней? А может быть, не-мама не обманывала тебя, и ты смогла бы стать выше Хранящей?
        Ты нерешительно толкнула дверь. Та со скрипом открылась... запустение! Пыли не было, но внутри было тускло, темно и очень пусто. С болью в сердце ты обошла весь дом. Только на твоей комнате, всё такой же яркой и родной, наложено заклятье сохранение - остальной дом был покинут уже давно. Месяц? Год? Два? Здесь прошло даже больше, чем три года... Куда исчез папа? Отправился вместе с другими волшебниками защищать Хогвартс? Не... не вернулся из экспедиции? Его проклял кто-то злой вроде пожирателя смерти? Папа никогда не был хорошим дуэлянтом...
        Ладно! Ты должна быть сильной! Папу нужно найти - уж ты-то сделать это сумеешь. Ты зажмурилась и, глубоко вздохнув, ругая себя за то, что откладываешь этот момент на потом, погрузилась в нереальное. Потянулась к родному, к родной крови, родной душе, потерявшейся где-то здесь, на Земле. Живой или мёртвый - неважно, ты всё равно найдёшь папу! И даже если он умер - ты сходишь за грань и вытащишь его оттуда!
        Его крови... не было! Мёртв? Или... не кровь? Не его кровь? Не-его? Его-не-его кровь-не-кровь течёт-не-течёт, он-не-он двигается... где? Лондон! В тот же миг ты оказалась в Лондоне. Нет границ, кроме рамок воображения, и они - не предел! Ты спасёшь папу, а если с ним случилось что-то серьёзное - то вернёшь во что бы то ни стало!
        
        Здесь я позволю себе пересказать происходящее своими словами, поскольку точка зрения Луны становится всё более невнятной, в особенности когда она применяют иномагию на интуитивном уровне наравне с самим Мерлином в Жёлтом Томе или мной в четвёртом акте. Точки зрения же остальных значительно ограничены их мышлением. Кроме того, следует вставить некоторую предысторию.
        Ксенофилиус Лавгуд погиб в 1996 году, в январе, во время окончательного прорыва блокады сил Эпидемиологического Корпуса Нью-Йорка. Этот, безусловно трагический для 3М-Земли, но совершенно обычный для реальности листа, в которой гибнут и рождаются миры в процессе бесконечной войны Строителей и моих слуг, ОАЛ и меня, инцидент произошёл во время очередной вылазки Алекса Мерсера в самое пекло.
        Алекс Мерсер - довольно безрассудный учёный, скорее практик, чем теоретик, несмотря на блестящую научную карьеру, предпочитал работу в небольшой команде с уникальными образцами, нежели фундаментальные исследования. Широкий опыт в исследовании "Красного Света" и зомби-вируса позволил ему стать ведущим консультантом ООН по биологическому оружию, сначала прикомандированным со стороны "Амбреллы", а затем и полностью на довольствии ЭК. Его переход из частной в организацию под эгидой ООН произошёл не без приключений и скандалов, а его работа сама по себе могла бы удостоиться не одного научно-приключенческого романа, с трагической любовной линией и другими штампами.
        Но мы не будем вдаваться в эти перипетии. Полагаю, будет достаточно упомянуть, что к январю 1996 года Алекс Мерсер потерял всех родных и близких, но был одержим идеей победить вирусы класса "Свет" и уже чётко понимал, что их распространение, равно как первоначальное заражение зомби-вирусом, проводено людьми, прекрасно разбирающимися в кухне ЭК и имеющими полную оперативную информацию. Таких людей - считанные единицы, и даже Гарри Поттер, самый высокопоставленный из непосредственных оперативников, не видел общей картины. Методом исключения Алекс пришёл к тому, что за заражением стоит сам Альберт Вескер. И ему кровь из носу было необходимо избавиться от наблюдателей со стороны волшебников, прикомандированных к его научной команде, а ещё лучше - и от всей команды, поскольку Алекс не понимал, кто из них лоялен ЭК, а кто - скрытый агент Пожирателей. Только тогда Мерсер смог бы окончательно подготовить компромат и проработать подходы для свержения такого игрока как Вескер.
        Я не буду обвинять или оправдывать Мерсера. Он делал то, что делал, во многом под влиянием момента. Фактически с самого осознания, кто его истинный враг, Алекс искал оружие - любое оружие, ведь компромата могло быть недостаточно. Мерсер понимал, насколько близок Вескер к абсолютной власти. В крайнем случае глава ЭК мог зачистить концы, использовать подчинённых волшебников для коррекции памяти и личности. Ведь специалистами в ментальных дисциплинах были как раз приставленные к самому Мерсеру - для того, чтобы изучать странную координацию заражённых сначала "Красным Светом", а затем и "Чёрным".
        Мерсер подозревал о феномене развитых с самого начала. В его подчинении были лучшие суперкомпьютеры мира, целая команда статистиков и прогнозистов и собственный блестящий ум. Конечно, он мог экстраполировать развитие "Чёрного Света". А вот сделать так, чтобы это не вышло ни у кого другого, было гораздо сложнее - но Алекс справился. Мерсер предполагал, что через "развитых", разумных существ, способных к метаморфизму в широчайших пределах, Волдеморт собирается окончательно уничтожить ЭК, а затем и вирус. На самом деле, Волдеморт собирался сделать это через Роберта Бойла, а если не удастся, то создать неприступный периметр в нескольких больших городах и начать медленную планомерную зачистку с минимумом потерь.
        Так или иначе, Алекс Мерсер собирался отправиться в точку, где, по его прогнозу, должно было произойти очередное заражение "Чёрным Светом" - в Нью-Йорк, на тот момент заражённый только "Светом" красным. Феномен Мерсера, который смог, пусть с помощью аналитиков и сложных вычислений, но предсказать ход мыслей Ивицера, интересен сам по себе, но выходит за рамки этого повествования. Я лишь скажу, что Алекс - гений. У Мерсера были предварительные наработки по "Чёрному Свету", поэтому он примерно представлял, как происходит превращение, и использовал на себе тонко подобранную комбинацию препаратов и, самое главное, "Феликс Фелицис", Эликсир Удачи, перед операцией. У него всё получилось.
        Группа Мерсера столкнулась с одним из развитых Ивицера с пробиркой "Чёрного Света" на Пенсильванском вокзале, ошеломил его высокомощным шокером работы Бойла, который использовался для добычи особо агрессивных образцов. Приказав своей команде, в числе которой был и Ксенофилиус Лавгуд, забирать захваченный образец, поддерживая, однако, режим радиомолчания и абсолютной секретности, он сделал вид, что споткнулся - и разбил отобранную пробирку с "Чёрным Светом". В тот же миг на группу напали заражённые, вышедшие из-под контроля парализованного развитого. В суматохе Мерсера убило шальной пулей, и "Чёрный Свет" проник в его ткани, начав перестройку.
        Алекс очнулся на научной базе, в морге, куда был помещён после стандартной проверки на заражение. Заражённые никогда не восставали из мёртвых, точно "настоящие" зомби. Несмотря на знание о магическом происхождении вируса, что маги, что магглы забыли: для волшебства нет ничего невозможного. Не то чтобы "Чёрный Свет" был чем-то глубоко волшебным - хотя, безусловно, он близок к Чуду по своему совершенству, подобно тому как Чудом, пусть и тёмным, является составляющая Варсиэра плоть бездны. Так или иначе, никаких мер предосторожности на случае воскрешения мертвеца сделано не было, и Алекс выбил двери герметичного бокса, предварительно поглотив препарированные трупы заражённых.
        Об операции всё ещё, согласно приказам самого Алекса, не было доложено на самый верх, учёные и команда прикрытия приходили в чувство и соображали, каким образом преподнести начальству этот провал и само участие в такой авантюре, пусть и по приказу "самого Мерсера". Люди были изнурены и подавлены. Алекс убил и поглотил их всех, включая и Ксенофилиуса Лавгуда. Поглощение у развитых работает не так, как поглощение Варсиэра. В чём-то оно напоминает поцелуй дементора, только дементор пленит в себе лишь души, а Алекс - ещё и тела. Вместе с душами он получает полную информацию о жизни людей. Эта информация, плеяда чужих личностей, медленно, но верно подтачивает первоначальную личность развитого, размывают её, пока вместо человека не остаётся лишь вирус, при нормальном развитии событий - руководствующийся программой Ивицера, но без его обработки - просто безумный.
        На тот момент Алекс сохранил себя, но его душевное здоровье изрядно пошатнулось. И тогда же из плена вырвался развитый, сумевший адаптировать своё тело к электрошоку. Алекс схватился с развитым и убил его, но поглотить не решился, интуитивно ощущая, что это может быть концом. Вместо этого Мерсер активировал систему самоликвидации научного комплекса и вызвал эвакуационную команду, доложив лишь о новом типе заражённых - восстающих после смерти.
        Разумеется, Вескер-Волдеморт уже тогда начал что-то подозревать, а когда обнаружил с помощью независимой команды аналитиков прогноз Алекса о последующих заражениях "Чёрным Светом", то окончательно уверился в том, что этот вирус разработал и распространял сам Мерсер. Сомнительная смерть научной команды Мерсера в его глазах была последним признаком предательства. Два восставших из мёртвых, маг и бывший маггл, столкнулись друг с другом в особняке Мерсера, под которым тот хранил достаточно количество биомассы. В нужный момент Мерсер вобрал её в себя и проигнорировал "Аваду Кедавру", лишь освободившую его от нескольких душ да слегка уменьшившую запас биомассы, уплотнённой в теле развитого околомагическим способом. Затем Мерсер поглотил Вескера, его память и личность, и сыграл его роль, доведя спектакль до конца.
        Это удивительно, но одно существо - человеком Мерсера на тот момент звать несколько некорректно - было в шаге от того, чтобы не просто убить, но и поглотить, вобрать в себя, сделать частью такую легендарную личность, как Ивицер Творцев. Будь реакция Ивицера несколько медленней, действуй Алекс более неожиданно и агрессивно, не прими Ивицер целый комплекс зелий защиты - Мерсер поглотил бы его и узнал всё. Он определённо сошёл бы с ума, умер бы прямо там, убив всех окружающих, но такой выход, возможно, был бы лучшим для них и для Земли. Не для меня. Я действовала через цепочки причин и следствий так, чтобы Мерсер не победил.
        Стоило Алексу выйти из роли, как последние сдерживающие подпорки его разума, и так перегруженного чужой памятью и личностями, рухнули. Полусумасшедший, но сознающий своё состояние, Мерсер направился к ближайшему месту скопления заражённых, не то чтобы полотить их всех, не то чтобы убить, не то чтобы направить против кого-то другого. И местом этим была больница Святого Мунго.
        Больница имени Святого Мунго сильно изменилась с доапокалиптического времени. Старый кирпичный универмаг превратился в небольшую крепость, вздымающуюся над окружающим Лондоном узкими бойницами и широкими башнями, с которых удобно вести огонь. Охрану осуществляло смешанное подразделение бойцов-магглов и лучших авроров. Здания вокруг Мунго были снесены, а из их обломков созданы многочисленные големы, ставшие внешней линией обороны. По мере разрушения големов охрана Мунго делала рейды, разрушала очередные здания, поднимала из руин всё новых и новых големов - таким образом было очищено уже два квартала вокруг больницы.
        Не стоит думать, что эти кварталы были "чистыми", просто ровной площадью. Отнюдь. Воронки от артиллерийских ударов, ракет, мин и взрывных чар, слой пепла от постоянно сжигаемых трупов и вездесущая чёрная копоть от огненной алхимии - таким было это поле боя. На его краю, под прикрытием Хогвартса, высадился третий корабельный полк под командованием полковника Кингсли Шеклболта. По иронии судьбы (что особенно иронично звучит из моих уст) не только войска Кингсли прибыли к Мунго - параллельно с ними подошёл потрёпанный отряд Поттера-Крауча-Скримджера, в тенях затаился заражённый Мерсер, целую толпу зомби с ударным кулаком охотников впереди вёл отряд Чёрного Дозора, заражённый до единого человека, во главе с Робертом Кроссом. И, наконец, на площади появилась Луна Лавгуд, немного не в себе и очень, очень целеустремлённая. Пути сошлись.
        
        42 Падение
        - Понимаешь... - и запнулась. - Подожди! Ты должна немедленно проснуться!
        - Почему? - удивилась Джу. - Разве ты не говорила, что тут можно спокойно поговорить во сне? За кого ты боишься?
        - Представь себе, что ты неожиданно засыпаешь, а рядом с тобой появляется незнакомая девушка? - воскликнула Элла. - Я не смогла отговорить Луну попробовать тебя разбудить, она разбудила... но отправилась к тебе же! Наверное? Я совсем не разбираюсь в иномагии... - и тяжело вздохнула.
        - В моей комнате никого нет, и она закрыта, - успокаивающе улыбнулась Джу. - Если она там - с ней всё в полном порядке. А если не там?
        - Хм? - наморщила лоб Элла. - Я и вправду не уверена! Что же делать? Я обязательно должна её найти, я же Маг Пространства, кто, если не я?
        - По-моему, - приобняла Эллу Джу, - ты слишком увлеклась этими ролями. Давай-ка просто попросим помощи.
        - Точно! - хлопнула Элла себя по лбу. - Какая же я дура! Секундочка... - на её голове появился нейробруч. Секунда, другая... - Хранящая занята, - разочарованно сказала Элла. С удивлением добавила. - И сёстры тоже! Получается, они заняты... вообще всегда?
        - Это как? - не поняла Джу. - И кто такие сёстры?
        - Ну, если бы в какой-то момент сёстры - это стабильные временные копии Хранящей - были бы свободны, они бы ответили, не важно, в прошлом, будущем, настоящем. Так странно - обычно они для меня всегда находили минутку... Что такого случилось?
        - Ты догадываешься, - заметила встревоженная Джу.
        - Да? - вздохнула Элла. - Не хочу признавать... Получается, что-то происходит здесь, что-то, мешающее связаться с кем-то вовне? Что-то, нарушающее связность пространства-времени. И... ты тоже это чувствуешь?
        - Что? - не то от тона, не то от эмоционального всплеска подруги вздрогнула Джу.
        - Я была слишком взволнована, но сейчас - сейчас ощущаю? Мы движемся!
        - Вращаемся вокруг Проспита? - конечно, Джу понимала, что такой обыденный факт Эллу бы не испугал.
        - Нет же! - воскликнула она. - Движемся - как космические корабли! Ох, прости, ты же не знаешь? Есть несколько способов космических путешествий, но самый простой и распространённый - это искривление пространства. Ты вроде бы как сдвигаешь пространство с собой относительно пространства вокруг - и этот сдвиг не считается преодолением скорости света, даже если ты сдвигаешь "своё" пространство быстрее скорости света во много раз. Там есть ещё механика самосогласования времени и ограничения путей, но я это понимаю только наполовину и... - наткнулась на укоризненный взгляд Джу. - Извини? Я просто когда нервничаю, могу слишком много говорить? В общем, пространство нашего сеанса движется относительно окружающего пространства - и движется с ускорением! Пока что маленьким, но, похоже, растущим? Никогда о таком не слышала! Возможно, из-за этого мы не можем связаться хоть с кем-нибудь? Постой! У меня идея?
        Джу кивнула ей и легонько коснулась головы подруги, снимая часть тревоги и помогая вернуть сосредоточенность.
        - Я знаю, с кем можно связаться? Надеюсь, это сработает... Хоть бы сработало!
        
        - - настоящаяВолшебница [НВ] постучалась в МРСВЧ в 4:07 --
        - - администратор [БШ] присоединил настоящуюВолшебницу [НВ] к МРСВЧ --
        БШ: элла мэйдж, верно? типа добро пожаловать в наш чат.
        НВ: Спасибо? У меня серьёзная проблема? Вы не могли бы помочь? Хранящая Время говорила, что здесь есть её ученица, я не могу связаться с ней самой, и мне срочно нужна помощь!
        БШ: подожди, не части, элла. меня зовут элиза даттон, и я действительно кто-то типа ученицы хранящей, но не сказать что завершила обучение. опиши свою проблему, и я скажу, могу ли помочь.
        СЛ: ≈ты~звучишь~как~те~чуваки~из~службы~поддержки!≈
        СЛ: ≈Элла~не~слушай~мою~строгую~и~скучную≈подругу≈
        СЛ: мы~поможем всё~равно~!~
        СЛ: ~звать~ ≈Алису≈?
        СЛ: ~я~Вера~кстати:)~
        БШ: типа зови. и не смущай нашу гостью. у неё действительно случилось что-то плохое. элла, не стесняйся, рассказывай, что случилось.
        СЛ: ~стеснение~здесь ~не~в~почёте!
        СЛ: в~почёте ≈свобода≈и≈полёт!≈ :)
        НВ: У меня две проблемы? Первая: мы потеряли Луну! Вторая: наш сеанс начал куда-то двигаться... И я не знаю, что страшней?
        БШ: страшнее всего - паника и общие формулировки. извини, но типа я должна это сказать, элла. возьми себя в руки и чётко изложи, что случилось с луной! я правильно понимаю, что ты имеешь в виду не небесное тело, а луну лавгуд, своего соигрока, мою подругу?
        НВ: Да, её. Извини, я впервые в такой ситуации? Если коротко, то Луна... Нет, не так? Надо начать с того, что мы сейчас на Проспите? Мы с Луной уже проснулись, а Джу, то есть, Джулия Сайнс, нуждалась в поддержке, но спала, и Луна захотела её разбудить с помощью иномагии. Джу проснулась, но Луна исчезла!
        БШ: почему ты не связалась с Хранящей?
        
        - - дочьКали [ДК] вошла в МРСВЧ в 4:21 --
        ДК: Привет всем. Что случилось?
        БШ: алиса, см. выше.
        БШ: элла со снобличьем луны будут типа проблемы...
        НВ: Почему?
        БШ: кроме очевидного варианта, что она переместилась по связи реального тела и снобличья в реальность джулии, возможно кое-что похуже.
        ДК: Не "возможно", а "вероятно". С высокой вероятностью снобличье Луны Лавгуд вышло где-то по дороге между основным телом Джулии и её снобличьем. С ещё большей вероятностью оно вышло во множестве точек сразу и было окончательно распылено на элементарные частицы.
        БШ: ты забываешь о том, что всё идёт согласно плану хранящей время.
        ДК: Ты знаешь этот план в деталях, Шаман Тени? Я - нет. Да, Хранящей могло понадобиться снобличье Луны в месте между Пространством Парадоксов и ИМ-листом, но я сильно сомневаюсь в этом. Если Луна вышла возле спящей Джулии, то мы узнаем об этом, когда Джулия проснётся. Если снобличье Луны погибло или находится в предопределённом Хранящей месте, мы узнаем об этом, когда Луна свяжется с нами. В любом случае что-то изменить Элла и Джулия не в состоянии. Они - не иномаги.
        СЛ: ~хватит~пессимизма~и~Рока!
        СЛ: ≈Алиска≈быстро≈веселей≈!≈
        СЛ: ~если ~Луна ~вышла ~между ~я ~найду ~её
        СЛ: отправляю~ поисковых≈ духов≈ прямо~ сейчас!~
        СЛ: Элла~не~робей~перед~этими~скучняшами
        СЛ: ~и ~не~ впадай ~в~ грех ~пессимизма!~
        СЛ: ~~всё ~~будет~~ хорошо~~
        СЛ: ~Луна~ найдётся ~целой~ и ~невредимой~
        БШ: вера - моё типа живое подтверждение теории позитивных и негативных аспектов:)
        СЛ: я ≈ воплощённый ~ позитив ~
        БШ: ок, с этим определились: вера поищет луну в межреальности, а в остальном мы сделать ничего не можем - просто типа ждём. о каком движении сеанса ты говоришь, элла?
        ДК: Я уже поняла, о каком. Пространство в пространстве, как космолёты в галактике Хранящей?
        НВ: Это очень плохо?
        ДК: Это катастрофично. Это означает, что твой сеанс, Элла, входит в число изначально обречённых, причём, что уникально для Пространства Парадоксов, обречённых Музой Пространства.
        БШ: погоди, ты хочешь сказать, что это он находится возле места типа жертвы каллиопы? возле дыры?
        ДК: Неудивительно, если вспомнить, насколько Хранящая любит крайности. Она ввела настолько явный ограничитель, в то же время максимально раскрывающий потенциал каждого игрока. Это решение полностью в её духе.
        НВ: О чём вы? Что сделала Хранящая?
        ДК: Я не удивлюсь, если где-то в сеансе находится большой таймер с обратным отчётом. Это было бы в духе Игры.
        СЛ: ~эй~прекратите≈игнорировать≈эллу!
        БШ: извини, просто это типа внезапно для меня? у меня для тебя очень плохая новость. ты знаешь о зелёном солнце?
        НВ: Хорошо знаю? Знать устройство Пространства Парадоксов - это моя обязанность как Мага Пространства?
        ДК: Вообще-то, роли не навязывают обязанности, а дают возможности и определяют метасудьбу. Очень странно видеть игроков, которые воспринимают свои роли как нечто среднее между ярлыком и оковами. Никто не обязует Мага Пространства знать устройство Пространства Парадоксов. Оно может быть тебе интересно, но это - не обязанность. Это твоё желание, твой выбор, который может поменяться как до, так и после входа в игровой сеанс. Прошу прощения, что перебила, Элиза, но обречённость - это моя тема, и мне неприятно видеть, как кто-то обрекает себя на что-либо сам.
        НВ: O O А вот этого я не знала?.. Эм, спасибо?
        ДК: Не за что.
        БШ: кхм, типа, возвращаясь к вопросу. зелёное солнце (если быть точнее, то одно из зелёных солнц) было уничтожено. как ты знаешь, зелёное солнце - это что-то типа центра вращения множества сеансов, часть из которых перерождается в новые вселенные. конкретно это зелёное солнце было уничтожено музой пространства, каллиопой, чтобы лишить части силы и открыть возможность изгнания лорда инглиша, её брата.
        БШ: каллиопа превратила себя в чёрную дыру, которая вобрала в себя всю материю зелёного солнца, которое имеет массу приблизительно двух вселенных. в то время пространство, т.е. ткань реальности, дальнего кольца вокруг зелёного солнца было типа треснуто? его потрескал лорд инглиш, бесящийся в поисках своей сестры.
        НВ: Можно вопрос?
        БШ: да?
        НВ: Как можно "потрескать ткань реальности"? Это же метафизически невозможно? Я не слышала ни об одном подобном устройстве или аспектной способности?
        БШ: лорд инглиш по происхождению - херувим. это типа название их вида. большие змеи, которые во время спаривания... типа, это тоже неважно, извини, просто херувимы имеют пассивное соединение с силами, контролирующими саму вечность. ну это типа метафора для единой силы, которая регулирует всё сущее, но не регулирует ничего в отдельности? эти силы активируются как раз во время спаривания херувимов, и хранящая заставляла меня наблюдать немало этих их актов.
        ДК: Сочувствую.
        БШ: на самом деле, они напоминают больше смертельную битву, чем спаривание, но самое главное, что лорд инглиш, пусть его взросление как херувима и прервала игра, всё равно имел это соединение. и на него наложилось другое соединение ровно с теми же силами от самой игры, когда он достиг богоуровня. именно эта сила в прямом её проявлении используется игрой, чтобы возрождать умерших игроков. двойное соединение позволило лорду инглишу неким "метафизически-метафорическим образом", по словам хранящей, активировать это соединение на постоянной основе, сделать себя актуально бессмертным и - типа для равновесия? - получить разрушительную часть единых сил.
        БШ: вот именно этими едиными силами он и разрушил ткань реальности. никакой аспект по отдельности на это не способен, хотя есть парадокс, что чистое разрушение единой силы можно преодолеть даже одним аспектом в его наивысшей концентрации, но типа временно? лорда инглиша однажды так и победили, как рассказывала хранящая.
        БШ: извините за лишние детали, из меня плохая рассказчица.
        ДК: Всё ОК, твоя информация нова, полезна и интересна.
        НВ: Поддерживаю.
        СЛ: ~≈:)≈~
        БШ: я веду к тому, что практически невозможно получить доступ к единой силе: нужно быть херувимом, нужно войти в своей сеанс в одиночку, победить одного из самых страшных обитателей и иметь при себе специальный талисман, типа уникальный артефакт. поэтому ты не слышала ни о чём подобном, элла. лорд инглиш потрескал реальность вокруг зелёного солнца, а каллиопа соединила силы пространства с силами зелёного солнца, направив их на разрушение, и ослабленная реальность распалась на кусочки.
        НВ: Ты хочешь сказать, что сеансы и вселенные близко к бывшему Зелёному Солнцу просто засосало внутрь?
        БШ: именно. само по себе пространство сеанса более стойкое и не распадается на кусочки, но всё вокруг него - распадается, это типа циклическая самоусиливающая реакция. сеансы вместе со своими пространствами типа попадали в чёрно-зелёную дыру и превратились в ничто. я не знаю, как именно реакция распада была остановлена и была ли вообще, но, боюсь, твой сеанс обречён...
        ДК: Совершенно не обязательно, что реакция была остановлена. Дальнее Кольцо актуально бесконечно по размеру, я сомневаюсь, что любая реакция распада реальности могла бы объять его в принципе, если её скорость конечна, пусть и выше световой.
        НВ: Я правильно поняла, что мы должны успеть закончить нашу игру до того, как сеанс упадёт в "чёрно-зелёную дыру"?
        БШ: да.
        ДК: Да.
        НВ: Тогда мне надо поскорее найти остальных игроков и поторопить их? Спасибо вам всем и удачи.
        - - настоящаяВолшебница [НВ] вышла из МРСВЧ 5:03--
        
        CЛ: ~эм~Элиза~ты же~не собираешься
        СЛ: ≈лететь ≈к ≈Луне ≈прямо ≈сейчас?
        СЛ: ~Элиза~?~
        СЛ: ~≈блин!≈~
        
        43 Битва за Хогвартс: завершение
        Хогвартс.
        Десятки портключей сработали одновременно, выкинув из пылающего Хогвартса два десятка развитых, выявленных Скримджером и Краучем во время перекрёстной проверки. И вели эти портключи так далеко, как их только смогли зачаровать - в открытый космос в направлении Солнца. Однако ещё троих развитых, направляющих атаку на замок, остановить было некому. С содроганием Минерва пускала в бой последние резервы - семикурсников и шестикурсников, достаточно смелых и умелых, чтобы с палочкой в руках встать на стены, присоединиться к защитникам, каким-то чудом удерживающим зомби, охотников и гидр непрерывным градом заклятий. На стене стояли вообще все - даже те, чьи палочки дрожали в руках от усталости. И сама Макгонагалл направляла частью сознания ожившие доспехи и целую армию големов, вставших под стеной и шинкующих, вбивающих в землю армию монстров.
        Но один за другим големы разрушались, гибли, и всей силы древних чар, усиленных и укреплённых Директоратом, не хватало, чтобы вечно воссоздавать и воссоздавать металлических и каменных воинов из кусков. А силы охотников хватало, чтобы разодрать даже заклятый металл!
        - Мэм, на связи... Хогвартс?
        - Что? - бросила Макгонагалл, не отвлекаясь, отправляя вдаль, в бесконечный поток тварей, один луч за другим.
        На её глазах очередную гидру разнесло от слаженного залпа девяти магов... но это означало, что эта девятка отвлеклась от зомби, позволяя им подобраться всё ближе, а вместе с ними - и охотникам, пригибающимся, тенями стелящимися между зомби и порой почти добирающимися до стен. Все завесы уже пали, трансфигурация спала с земли, а погодные чары прекратили работу - и ныне ясное небо заполонила туча летунов, к счастью, почему-то не помогающих штурмующим. Сколько ещё они смогут продержаться? Минуту? Полчаса? Час?
        - Мэм, они называют себя Хогвартс и предупреждают о прибытии! - повысил голос Перси, перекрикивая шум боя. - Они говорят, что помогут, и просят не открывать по ним огонь!
        - Так уведоми командиров, чтобы не атаковали того, кто нападает на этих тварей! - с отчаянной надеждой воскликнула она.
        - Мэм...
        - Что, Перси?
        - Мэм, обернитесь!
        Она обернулась. И замерла.
        Гигантский, размером с замок, каменный дракон с ярко-светящимися зелёными глазами завис, закрывая собой горизонт. Мерлин великий! Дракон раскрыл пасть и выдохнул Адский Огонь. Но в тот же миг в пасть дракону устремилось чёрное облако... дементоров? Точно подброшенное великанской рукой, оно влетело в раскрытую пасть, осыпалось пеплом - но потушило собой огонь.
        - Давно не виделись, Минерва, - она отвернулась от дракона, машинально навела палочку на пришельца - и тут же опустила.
        - Этан? - спросила с недоверием. - Ты жив?
        - Более чем, - невозмутимо кивнул тот. - Я подумал, что вам не помешает помощь - и взял с собой немного людей.
        От дракона в сторону наступающей орды устремились десятки и сотни волшебников на мётлах. Минерва зачарованно проводила их взглядом, а потом взяла себя в руки:
        - Параллельный мир?
        - А это Хогвартс из него, - подтвердил Этан как ни в чём не бывало. - "Не щекочи спящего дракона", помнишь? Эти маги остановят врагов на время, а у нас с тобой будет более серьёзный противник.
        - Кто?
        - Прости, Минерва, но рассказывать действительно долго, - вздохнул Райс. - Представь себе тех защитников Хогвартса, кому особенно доверяешь свою спину.
        - Хорошо, - она поджала губы. Когда Райс настолько прям - надо просто соглашаться. Так говорил Альбус Дамблдор - когда был ещё жив. - Представила.
        - Тогда в бой, - уголками губ улыбнулся Этан - и мир размылся от иномагического перемещения.
        
        Лондон, больница имени Святого Мунго и окрестности.
        Здесь и далее касательно этой локации я буду излагать некурсивом, чтобы не перенапрягать взор читателя. Итак, Луна Лавгуд появилась на перепаханных взрывами подходах к больнице имени Святого Мунго. Я могу с уверенностью говорить, что в шестнадцать лет Луна Лавгуд полностью раскрылась как иномаг, как сила Ноэли, и была на пике своей силы - хотя, безусловно, всё ещё не осознавала её в полной мере. Она сделает это, когда наступит четвёртый акт и придёт черёд Величайшей Алхимии. Пока же она, не сознавая того, одним только фокусом внимания, проигнорировала летящие в неё заклинания и пули параноидальных защитников больницы, уже привыкших, что самая милая девочка может оказаться жуткой тварью.
        Отмахнувшись от дождя иллюзий, которым стала немедленная атака, Луна принюхалась. Использованный ей не-ритуал дал недостаточно чёткий отклик, где находится отец-не-отец. В том числе потому, что был проведён на эмоциях: не зря иномагом, имеющим пусть и нефеноменальные, но всегда стабильные результаты, является именно профессор Райс, один из самых спокойных и владеющих собой людей во вселенной. Так или иначе, Луне была необходима вторичная ориентация. И с этим возникли проблемы.
        Алекс Мерсер не просто замаскировался. Он использовал способности множества магов и иномагов, которых поглотил, способности самого Волдеморта. Он слился с местностью и в каком-то смысле превратился в идеального физического наблюдателя, фиксирующего происходящее, но никак не проявляющего себя. С точки зрения физики и здравого смысла любое восприятие является также взаимодействием - как минимум с переносчиком информации. С точки зрения иномагии возможен наблюдатель, не влияющий на наблюдаемое, но он должен быть совершенно безликим. Почему Мерсер использовал именно этот приём? Потому что "безликость" позволяла ему отдалить окончательную смерть от "многоликости". Он заранее "установил" в себе триггеры выхода из состояния наблюдателя, но до момента их срабатывания концептуально исключил себя из реальности и даже нереальности происходящего.
        Луна Лавгуд, будучи на пике силы, была далека от пика искусства. Теоретически её возможности позволяли пусть не идентифицировать или обнаружить, но вывести всех присутствующих идеальных наблюдателей в "личностно-присутственное" состояние - а если бы она сочетала Ноэли и Фаэр, Тайну и Чудо... Практически же она не знала о подобном приёме, равно как и о самой возможности идеального наблюдения, поэтому не нашла ровным счётом ничего, продолжая, однако, ощущать близкое присутствие цели. Это сделало её состояние несколько более беспорядочным, однако, в отличие от большинства иномагов, не привело к печальной участи ухода или чего-то несоизмеримо хуже. Нет. Просто Луна немного разозлилась.
        
        Окрестности Хогвартса.
        Четыре волшебника появились на опушке бывшего Запретного леса, ныне осквернённого "Чёрным Светом", а потому похожим на какой-то сюрреалистический "Лес Мерзкой Плоти". Под ногами тоже была слегка пружинящая плоть... Если бы здесь оказалась Джинни, то бы быстро поняла, откуда Тёмная Луна черпала вдохновение.
        - Дерьмо мантикоры, это твои штучки, Райс!? - первым осознал ситуацию Аластор Грюм.
        - Мы здесь, чтобы справиться с настоящим противником? - вторым пришёл в себя Филиус Флитвик.
        - Всего двое, - горько улыбнулся Райс Минерве. - Надеюсь, этого хватит. Да, Филиус, здесь мы для того, чтобы справиться с настоящим координатором этих монстров - Ивицером, по моим данным, выдававшим себя за главу Отдела Тайн в нашем мире.
        - Вернулся, чтобы нас спасти? - оскалился Грюм. - Никогда не думал, что буду тебе рад, старый загадочник!
        - Приготовьтесь! - поднял Райс палец. - Он будет с секунды на секунду.
        Первое, что ощутили все четверо - это мертвенный хлад и подбирающееся отчаяние. Дементоры! Десятки, сотни, тысячи дементоров закружились над ними, над лесом, затемняя сами небеса! И они не парили, нет - они летали, точно волшебники на мётлах! Мрак захлестнул души всех четверых... и отступил.
        - На шею, - бросил каждому по маленькому амулету Райс.
        - Крайне интересный артефакт! - воскликнул Филиус, цепляя пирамидку с подписью: "Пси-изолятор самозарядный. Корпорация Эллстар, все права защищены".
        - Адеско Файр, - без лишних слов выпустил в небо сноп огня, тут же разбившегося на множество хищных зверей, Этан Райс. Без колебаний поддержал его Филиус - но вот Минерва и Грюм были не настолько уверены в своих способностях контролировать Адское Пламя.
        Огонь разошёлся широкой волной над Запретным лесом, сжигая его дотла. Несколько десятков дементоров пали в первый же миг, ещё сотни - в последующие несколько секунд... но куда больше просто ускользнуло, ушло - и устремились к защитникам Хогвартса. Наперерез им бросился другой Хогвартс, дракон, выдыхающий чистое, уже не Адское, но всё равно прекрасно расправляющееся с тварями пламя. Райс и Флитвик отменили свои чары и устало выдохнули, когда пропали последние всполохи пламени над головой. Но это было только начало.
        Он вышел из-за обгорелой плоти, бестрепетно шагая сквозь дым и мерзкий запах. Облачён он был в чёрную мантию, и серые щупальца колыхались ореолом над плечами и из-за его спины.
        - Привет, Аластор.
        Лицо его напоминало жуткую маску, склеенную из двух других лиц - одна сторона была Робертом Бойлом, другая - Ивицером Творцевым, а посредине - жуткая смесь.
        - Привет, Этан.
        Он улыбался, и ореол тьмы и мрачного, горько-красного цвета колыхался вокруг. Разноцветные глаза смотрели на них с искренним превосходством.
        - Привет, Минерва.
        В деснице он держал посох, будто сплетённый из сросшихся позвоночников. Человеческих ли? Увенчивал посох хрустальный шар, переливающийся розовым и зелёным, Жизнью и Роком. В левой же руке, которая была странным образом длиннее правой, Ивицер сжимал уже пустой фиал из-под какого-то зелья.
        - Привет, Филиус.
        Шёл он размеренно, но шаги и движения вообще выглядели нечеловеческими - словно он что-то сотворил со своими суставами.
        - Давно не виделись, друзья. А теперь я прошу вас уйти с дороги и заняться чем-нибудь интересным, пока я заканчиваю с этой планетой и с Хогвартсом во всех мирах. У меня слишком мало времени, чтобы церемониться, - остановился он, с пренебрежением глядя на вскинутые палочки. - Мне нужно заразить Сердце Хогвартса раньше, чем настанет время освобождать Инфуцора, Пророка Извечной Истины, - медленно обвёл их взглядом и оскалился уже зло, поднимая посох. - С дороги, смертные черви!
        И такова была сила его слов, что их отбросило, точно незримой волной. И смертный холод потянулся к их душам, и серые щупальца бросились из-за спины Ивицера быстрым рывком, чтобы пронзить, растерзать, разорвать на кусочки!.. Невидимый щит, поднятый Райсом, отразил эту атаку.
        - Умри! - приказал Ивицер, направляя зелёный луч из посоха прямо в Райса - но тот даже не стал его отражать. На мгновенье вокруг него проявилась прозрачная плёнка жизнехрана, похожая на мыльный пузырь - и с лёгкостью компенсировала смертоносную силу "Авады Кедавры".
        В ответ фиочёрная молния сорвалась со свободной руки Райса и огненно-красная - с палочки. И обе они сошлись ровно на груди Ивицера - вот только всего два щупальца моментально вытянулись, каждое к своей молнии, вспыхнули призрачно-синим цветом, пропали - но поглотили атаку.
        - Я плохой воин, - оскалился Ивицер, пока щупальца ловили атаки от пришедших в себя волшебников. - Но не смертным червям вредить жрецу Нелуны!
        Исчезающие щупальца начали возвращаться - одно за другим, так же быстро, как и пропадали. А Ивицер... Ивицер просто пошёл к Хогвартсу, не обращая внимания на продолжающие сыпаться на него чары. Минерва трансфигурировала землю в кислоту - Ивицер бестрепетно прошёл по ней. Адское Пламя изверг Флитвик - ореол тьмы поглотил его без труда. Патронуса отправил в атаку Райс - щупальце поймало его и расчленило на быстро гаснущие ошмётки. Дождь стальных копий обрушил Грюм - щупальца ловили их и отправляли обратно.
        Вместе, раздельно, разнообразно, одним способом - всё испробовали четверо волшебников, но Ивицер высокомерно прошёл мимо и уже быстрым шагом направился к стенам замка. Под его взглядом защитники замирали и падали жертвой охотников и гидр, а стена напротив него покрылась трещинами и медленно обрушилась, открывая проход прямо к Хогвартсу.
        - Что-то не так, - неожиданно понял профессор Райс, прекращая бросаться заклятьями. - Он ненастоящий?
        
        Лондон, больница имени Святого Мунго и окрестности.
        И вновь мы переключимся на иную локацию, оставив профессора Райса разбираться с его озарением самостоятельно. К сожалению, он всё ещё не осознаёт положения в полной мере, равно как и... но вы узнаете это очень скоро, не беспокойтесь, и это будет достаточно... драматичное событие, скажем так. И совершенно безразличное для меня. Здесь, в Дальнем Кольце, вдали от всего происходящего, наедине с Алым Томом Книги Судеб, я могу отдохнуть от происходящих событий и побыть просто бесстрастным наблюдателем перед финалом. Полагаю, что заслужила отдых перед самым главным, пусть страхоужасы и попытались нарушить его неожиданным визитом Луны Лавгуд. Между прочим, все страхоужасы возле чёрно-зелёной дыры в реальностной ткани, являющейся чем-то большим, нежели можно было бы думать, будут окончательно дезинтегрированы, и это несколько удовлетворяет моё жестокое сердце. Звучало достаточно темпераментно? Очень жаль, если нет.
        Но вернёмся к происходящему. В то время, пока Луна была занята поиском - не таким уж и быстрым, прошу отметить - вокруг больницы завязалось беспорядочное сражение. Или лучше будет назвать это беспорядочным разгромом, каковым оно и являлось? Наспех выставленный заслон сил Шеклболта охотники просто снесли, не заметив, игнорируя ответные заклятья. Несколько существ пали мёртвыми, разумеется, но на фоне сотни при потерях в две сотни волшебников со стороны десанта - более чем выгодный размен. Следом за ударным кулаком охотников направлялась толпа бывших зомби, а теперь более-менее организованные ряды заражённых. И на этот раз полк не сплоховал. По приказу Шеклболта прорвавшиеся охотники были проигнорированы, а по заражённым открыли огонь взрывными чарами. В ответ те изменили траекторию движения, чтобы охватить волшебников в кольцо - но огонь на подавление весьма злых после потерь десантников не дал им и шанса.
        Охотники рассредоточились и короткими быстрыми прыжками приближались к крепости Святого Мунго. Несколько пало от огня защитников, но большинство сцепилось с големами, вставшими плотными рядами. Сцепилось совсем ненадолго - такое количество охотников просто разметало их как кегли, слабо повредив, но расчистив себе путь дальше - к крепости. В тот же миг из-под земли взметнулись гейзеры пламени, заставляя охотников инстинктивно отшатнуться - ровно под "авады" и ракеты защитников. Впрочем, более пятидесяти особей выжило, чтобы прыгнуть уже на стены.
        Параллельно этому полк Шеклболта продолжал сдерживать заражённых, а отряд невыразимцев под командованием Роберта Бойла, удерживая вокруг себя мощный щит, направился к Мунго, чтобы помочь расправиться с охотниками... и неожиданно для себя был атакован отрядом такой же численности, но гораздо лучшей выучки и силы - отрядом Поттера-Крауча-Скримджера. Не сговариваясь, весь отряд, аппарировавший к Мунго с ранеными, со всей яростью и болью вложился в атаку на Бойла, сочтённого Ивицером. Ни о каких переговорах не могло быть и речи.
        Когда первые охотники запрыгнули на башни, когда пал щит отряда Бойла, когда развитые на бронетранспортёрах выехали из-за спин заражённых и открыли огонь по десантникам, когда гидры разорвали землю и атаковали големов - именно тогда и оторвалась от неудачного поиска Луна Лавгуд. Далее я постараюсь заглянуть в её голову. Это довольно сложно - заглянуть в голову иномага её калибра, поэтому вам не стоит считать мои слова истиной в последней инстанции, однако имейте в виду, что я, вероятно, настолько близка к истине, насколько это возможно.
        Во-первых, приблизительный слепок её чувств и эмоций. Здесь я, используя некоторые временные манипуляции и спектрозрение, могу сказать достаточно определённо: помимо трёх неназываемых эмоций, которые очень примерно аналогичны любопытству (которое, в свою очередь, у людей не является эмоцией в полном смысле этого слова), свету озарения и боли потери, Луну занимала лёгкая злость на саму себя и окружающий мир, а также нечто среднее между отчаянным азартом и азартом отчаяния. У неё ничего не получилось, а вокруг всё было плохо. Не будет лишним отметить, что сознание Луны было ускорено относительно обычного состояния примерно в два и одну треть раз благодаря её желанию всё успеть.
        Что бы сделал обычный человек в здравом уме? Попробовал бы вмешаться в окружающую ситуацию. Помочь Кингсли Шеклболту, помочь Роберту Бойлу, помочь защитникам Мунго или, на худой конец, помешать кому-то из заражённых. Но вы же помните, что Луна, во-первых, не была в здравом уме, во-вторых, не является обычным человеком? Она была в отчаянии и тянулась к чему-то светлому и чистому... Пожалуй, это звучит как оправдание. Пожалуй, это им и является.
        В этот момент я отвернулась. Я не знаю, откуда Луна Лавгуд достала розовых пони, стреляющих лучами дружбы. Не знаю, потому что не хочу знать. Нет, не надо спрашивать, я действительно не имею понятия - ни в одной из возможных реальностей, уж поверьте. И нескольких излишне интересующихся личностей мне пришлось аннигилировать, и это не совсем шутка. Не-шутка, я бы сказала. Будет неплохо напомнить, пусть вы слышали далеко не один раз, что некоторые вещи не таковы, какими воспринимаются, что к некоторым вещам не следует приближаться более необходимого, а у всякой вещи есть оборотная сторона, и далеко не всегда оборотная сторона оборотной стороны - исходная грань.
        Каковы на самом деле "розовые пони" и какова их оборотная сторона? Я могла бы перевести всё в шутку, но не буду - в том числе из уважения к читателю. Просто замечу, что они действительно выглядели как розовые пони, во всём сюрреализме их появления. Неплохое психологическое оружие, я замечу - даже развитые впали в некоторый ступор, не говоря уж обо всех остальных, не занятых сбиванием охотников с Мунго.
        И лучи дружбы были самыми настоящими лучами дружбы изо рта и из-под копыт пони. Вы когда-нибудь видели обнимающихся щупальцеобразных монстров размером с дом или стискивающих друг друга в объятиях големов? То же самое произошло с охотниками, волшебниками, заражёнными... а вот развитые восприняли "дружбу" несколько иначе - они начали поглощать друг друга и заражённых под своим контролем.
        Почему лучи дружбы опасны? Потому что пробивают концептуальные защиты. Эти "лучи" - одна из главных вещей, из-за которых Инфуцор заинтересовался Луной Лавгуд. Я потратила немало сил, чтобы скрыть Луну от прямого и косвенного влияния Инфуцора. Что было бы, если концепция "излучаемой дружбы" попала бы в руки Пророка? Просто представьте себе мироздание, слипающующееся само с собой в единые "самообъятья", параллельно трансформируясь не-светом Нелуны, чтобы понять, почему в этот момент у меня было желание вырвать Луну из этого места и вычеркнуть его и сам эпизод из Алого Тома. К сожалению, это привело бы к гораздо более худшим последствиям. И именно поэтому мне крайне симпатичен профессор Этан Райс: потому что его иномагические действия всегда чётко рассчитаны и крайне редко приводят к подобным непредвиденным последствиям.
        К чему привело эмоциональное вмешательство Луны? К тому, что сверхразвитый Кросс, если будет угодно так его назвать, вобравший в себя весь Чёрный Дозор и заражённых, приготовился атаковать полк Кинсли Шеклболта, к тому, что охотники соединились в высшего охотника, обладающего полноценным разумом и почти полным иммунитетом к обычной классике вплоть до "авад". К тому, что гидры соединились в совсем уже неназываемое существо, ощетинившееся пастями, когтями и щупальцами со всех сторон, а големы просто разрушили друг друга. К тому, что отряд Поттера-Крауча-Скримджера, равно как и невыразимцы Бойла и солдаты Шеклболта - были полностью дезориентированы. И когда Луна осознала, что произошло, когда прогнала пони обратно в те бездны варпа, из которых их достала, было почти поздно.
        
        Азкабан.
        Ликвидация плоти бездны заняла прилично времени - времени и сил. Алиса не думала, что может существовать что-то, способное пассивно защищаться и даже адаптироваться к её... не атакам даже, а коррекциям реальности. Точки заражения на момент её появления представляли собой довольно сложные образования. Судя по считанному в ноосфере, они начали удалённую взаимокоординацию и образование общей системы, единственными целями которой были выживание и рост. И "сеть бездны", как назвала её Алиса про себя, даже в отсутствие полноценного разума была крайне эффективным противником. Она могла сама подключаться к ноосфере и задавать абстрактные вопросы, а число точек поражения и скорость адаптации позволяли буквально "взламывать" саму Алису грубым бутфорсом - попробовать на ней вообще всё, что только можно попробовать.
        Неудивительно, что последний источник заражения, указанный Тёмной Луной, самый крупный и защищённый целой армией отвратительных "дементоров", от которых пришлось защититься в первую очередь, попытался её обмануть. Оставался только вопрос: в каком моменте-месте её абстрактная защита была так слаба, что данные утекли в ноосферу, пусть и, положим, другого мира? Следует отдать "сети бездны" должное: эмуляция взрослого Ива получилась чрезвычайно правдоподобной. Даже комбинезон точь-в-точь тот самый, в котором и оставила его на Побережье - комбез и впрямь мог адаптироваться под тело. И в информационной сигнатуре прослеживаются общие корни и связи с ней - правда, слабые, здесь "сеть" недоработала, но даже это...
        - Привет, учитель, - "Ив" отвернулся от не то багов эмуляции, не то бывших заключённых этого места, которые почему-то не были поглощены. Двое из них показались знакомыми, но крайняя истощённость мешала понять, кто это. Очередные инореальные версии - сколько уже видела таких?
        - Достоверно, - кивнула она, адаптируя скрипт под состояние этой точки заражения. Разум привычно выискивал контрмеры и встраивал алгоритмы их преодоления в программу, огненной каплей набухающую в ладони.
        - "Ивицер" - тебя никогда не смущало совпадение наших имён? - улыбнулся "Ив", взмахом ладони... деактивируя программу?! Но "сеть бездны"... Это... Он же не может...
        - Ты не он! - Алиса попятилась. Такое знакомое, но такое незнакомое лицо... Это эмуляция! Сеть... сеть просто научилась абстрактным манипуляциям на её уровне? Невозможно!
        - Говорят, люди верят в то, во что хотят верить - и в то, во что поверить боятся, - заметил Ивицер Творцев, всё так же спокойно ей улыбаясь. - Скажи, учитель, насколько сильно нужно было хотеть, чтобы со мной всё было в порядке, чтобы даже не проверить, нет ли меня в ИМ-листе? А ведь у тебя такие замечательные поисковые алгоритмы! Знаешь, я многое почерпнул из их анализа. Даже в расставании ты не прекращала давать мне уроки и тыкать носом в собственную глупость. И сейчас, когда мне столько тысяч лет, сколько томов в Книге Судеб, ты во многом остаёшься недосягаемым идеалом. Я научился писать простые программы и взламывать даже самые сложные, учитель - но как ты пишешь такие шедевры, которыми разрушала зародыш Варсиэра? Я понимаю, что ты шагнула за человеческий предел - но при этом ты предпочла и смогла остаться человеком. Как и я. Так почему я не могу понять?! - он шагнул к ней - она отступила, отступила от такого знакомого голоса и страсти, искренней страсти к знаниям в нём. - Что я делаю не так? Ты поможешь разобрать мои ошибки?
        Он наступал, она отступала, пока не упёрлась в стену. И стена немедленно сковала её чёрными щупальцами - но это было неважно. Всё было неважно. Неужели малыш Ив... Ивицер... Проклятый Инфуцор! Как он добрался, почему, зачем? Просто чтобы сделать ей больно?
        - Просто не сопротивляйся, учитель, - оскалился Ив. - Просто не сопротивляйся, я знаю, ты не захочешь рассказывать мне - возьму всё сам. Можешь считать это последним копилефтерским пожертвованием. Делиться знаниями и умениями - высшая ценность, так ты говорила?
        Она дёрнулась - дёрнулась физически, программно и аспектно - но без толку. Плоть бездны уже адаптировалась к ней, поймала, только и остаётся трястись, как муха в паутине... Откуда давление дементоров? Ментальной защиты уже нет? Алиса снова дёрнулась, ощущая, как ноги и руки становятся не-ногами и не-руками, прекращают ей подчиняться.
        - Будет небольно, - успокаивающе улыбался Ивицер. - Я хочу, чтобы ты знала, чтобы ты понимала, что знания, как взломать Великого Тёмного вложила в меня ты. И я передал их Пророку Извечной Истины, которому ты так упорно сопротивлялась... Инфуцор решил, что не ты, так твой ученик помогут его, нашему, моему делу! Сейчас Великий Светлый слабеет, усиливая глупышку Элис, Великий Тёмный уже под контролем Пророка, и осталось совсем немного до того, как Побережье падёт. О, если Хранящая ничего не сделает, то Пророк получит доступ в Море Имён, получит нечто, сравнимое с настоящим всезнанием! Тогда грянет битва с сущностями, которых ты знаешь как системных архитекторов, владельцев Лабораторий - и в этой битве изменится облик самого мироздания... А всё благодаря твоим знаниям и тяге к их распространению. Руки уже не чувствуются? Не волнуйся, я не буду спешить - мне есть о чём тебе рассказать, учитель. Ведь я столького достиг!
        Именно ты научила меня хранить и распространять информацию, учитель. О, твои рассказы о множественном резервировании, о проверках на ошибки, о тестах, о предусматривании всех возможных вариантов, о защите от дурака... Смею надеяться, я написал идеальный вирус. К сожалению, - он нарочито вздохнул, а она осознала, что уже не может контролировать дыхание, а горячая чёрная не-плоть ползёт по лбу. И вместо отчаяния осталась только горечь, жгущая душу, - я не умею создавать такое совершенство, как ты и этот твой... Кристо, - Ива перекосило от одного только слова. - Знаешь, это немного мерзко - влюблять в себя мальчишку, а на самом деле любить взрослого мужчину. Ты же не можешь быть настолько слепой, чтобы не заметить первую влюблённость? Я так старался быть идеальным, а ты... А ты уже давно сделала свой выбор. Но не волнуйся, Кристо будет умирать очень страшно и очень, очень долго. Если точнее - пока мне не надоест. Ты ведь отдашь мне всю себя, без остатка - и способ его поймать тоже. Разбойник Света! Мерзкий воришка знаний, недостойный и ноги твои целовать! - на этот раз улыбка Ивицера была
многообещающей. Кристо... Он же поймёт, что её так глупо подловили? Он же не будет глупо мстить и напарываться на ловушку? Надо успеть, успеть стереть себя, прежде чем...
        - Я немного отвлёкся, учитель, - развёл руками, точно оправдываясь, Ив. - О, поглощение скоро закончится? Прости, я приторможу процесс. Нужно закончить до того, как ты насладишься безусловно замечательным ощущением медленного растворения личности - не волнуйся, самостирание я блокировал тоже. Говорят, у меня тоже есть тайная воздыхательница - прямо как я у тебя! Тёмная Луна - так её зовут. Интересно, девочка вообще понимает, во что ввязывается? Одного она не понимает точно - толка в настоящих пытках. Тебя, учитель, ждёт кое-что гораздо, гораздо хуже физической боли - и в твоей субъективной реальности это продлится целую вечность, уж я позабочусь о хронокоррекции.
        Ты же не надеешься на скрипт восстановления? Я отключил его тоже, не волнуйся, я же рассказывал, что научился разбираться в резервных копиях? Ты знаешь, что Нелуна - это информационный вирус высшего порядка, самим своим присутствием трансформирующий реальность? Я хорошо зарезервировал доступ к нему - не только по этому листу, о, я пробежался и по Древу! Когда придёт пора, Инфуцор лично выразит свою признательность - но настоящее удовлетворение я испытаю, когда пойму, что истинная реальность заменит то глупое несовершенство, что вокруг... Даже Варсиэр, моё величайшее творение, инструменты и идеи создания которого я собирал по всему Древу, - только тень настоящей реальности, которую предвещает Пророк! Реальности, в которой уже не потребуются твои программные подпорки, такие хитроумные и такие бессильные... Можешь поверить, учитель, я буду тебя достоин! Не можешь ответить? Извини, я просто не хочу рисковать.
        Кое-что Алиса ещё могла контролировать. Голосовые связки исчезли, имплант давал отклик только на большую часть спинного мозга и головной мозг, но глаза и губы были в порядке. И она улыбнулась.
        - Ты тоже в меня веришь? - безумец наклонился к ней. - Я справлюсь, Влада, я никогда не подведу ни тебя, моего первого учителя, ни Учителя истинного, Инфуцора-Исказителя! И эта самоуверенная Хранящая только помогает нам, её попытка замкнуть цикл только даёт нам шанс всё исправить, а другой её план даст нам настоящую свободу, даже если Морё Имён будет недоступно, и... кха!
        Чёрный кинжал вышел прямо из его груди. Кинжал Рока. Ивицер пошатнулся - но пошатнулась и измождённая фигура за ним.
        - Плохая... иллюзия, - прохрипел профессор Райс, выпуская кинжал и позволяя Ивицеру, хрипя, опуститься на колени. - Учись... - облокотился на стену, которая тут же схватила его за руку, - писать... - ноги Райса начали тонуть в чёрной слизи, которой стал пол, - ИИ!
        На какой-то миг Ивицер потерял контроль. На миг, в который он отдал Варсиэру приказ сковать Райса наиболее болезненно, миг, когда со вздохом выдернул из себя кинжал... Миг, когда он невольно отменил приказ на сдерживание. И Алисе этого мига хватило.
        - Раз! - она распылила быстрым скриптом плоть бездны вокруг себя, одновременно материализуя тело обратно. - Два! - Ивицера снесло в стену с такой силой, с какой она только смогла его отбросить... но плоть бездны поглотила своего повелителя, не дала умереть. - Три! - Три узника Азкабана, в одной из которых Алиса узнала теперь Минерву Макгонагалл, переместились в сам Хогвартс. А вот Райса Варсиэр не отпустил. И времени освобождать его не было - она ощутила, как вновь сжимается ловушка, чтобы поймать её уже навсегда. - Четыре! - в левой руке зажёгся огонёк программы.
        - Спаси... Хогвартс... - от Райса осталась только половина торса да рука - и этой рукой он бросил ей предмет, который тут же отправился в капчалог.
        - Пять! - впечатала она пламя в Варсиэра - и переместилась прочь.
        В следующий миг Азкабан прекратил своё существование. Она стёрла его из реальности со всем, что было внутри... но не с учеником, нет. Алиса сжала зубы - Ивицер ускользнул. Но была в этом и доля облегчения - она понимала, что должна, но не хотела его убивать. Она смотрела на призрачный огонь системного процесса, выжигающий последние следы плоти бездны из воды и воздуха, и на душе было просто ужасно.
        А потом она достала из капчалога то, что бросил Райс. Деревянный брелок - воин причудливого вида, опирающийся на меч. Воин выглядел усталым, но пристально, внимательно вглядывался вдаль. Якорь! Конечно же, якорь. Эта вещь была якорем Этана Райса - но именно что была. Алиса как наяву видела нить, трепещущую в нереальности, оборванную нить, нить, точно предлагающую - прими меня, зацепись! И смотря на эту нить, она не смогла сдержаться и всхлипнула, закрыв лицо ладонями - оборвала её она сама.
        
        На Земле и над Землёй.
        Десятки развитых, ускоряясь, летели навстречу Солнцу. Внутри них находилось достаточно сжатой биомассы - более чем достаточно для целей Ивицера. Он слепил эти тела воедино и бросил в них чёрную каплю, в один миг преображая в плоть бездны. Позволив плоти новой частицы Варсиэра объять себя, он, ускоряясь, рывками аппарации направился к звезде. Такая яркая... такая большая... такая массивная... и такая вкусная.
        По мере приближения нарастал уровень радиации, но Ивицер выбрал нужную скорость, чтобы дать Варсиэру адаптироваться. Минута шла за минутой, уровень радиации продолжал расти, но Ивицер чувствовал себя уютно в темной плоти бездны, а Варсиэр уже начинал расти за счёт поглощения энергии. Наконец, он коснулся короны Солнца и устремился внутрь, стремительно поглощая звёздное вещество и расправляя чёрные щупальца во всех направлениях.
        Жалких полчаса хватило стремительно растущему Варсиэру, чтобы вновь набрать массу, равную земной, и вместе с Ивицером прыгнуть обратно, оставив небольшую свою часть продолжать работу. Звезда по имени Солнце была уже обречена, пусть глупые смертные и не догадывались об этом. Флот Хранящей фактически в ноль закончил сражение с флотом Элис и уже ничего не решал. Единственная оставшаяся целой СТБС была занята гравитационной стабилизацией, защитой от, возможно, уцелевших частей Варсиэра, а также коррекцией траекторий останков кораблей и станций после боя. Единственный уцелевший крейсер Строителей занимался исключительно спасением себя самого от разваливания на части. Таким образом, на этот раз ничто не могло помочь сцепившимся богиням в новом бою с Варсиэром, который сосредоточился на маскировке и имел шансы подобраться незамеченным.
        Я перехватываю нить повествования, и мы переходим к самому важному перед критической точкой. Мы переходим к выбору пути Лорда Инглиша, к выбору пути для безальтернативного уничтожения всего и вся. Мы подходим к одному из ключевых моментов для листа, Древа и даже Леса. Вероятно, вы всё ещё не понимаете, какие силы были задействованы, чтобы этот момент даже не прошёл необходимым образом, но просто состоялся, смог быть возможным.
        Время нелинейно и многомерно, я бы даже сказала, что его мерность переменная и дробная, но не думаю, что вам интересны такие нюансы как обобщение единой теории поля на мультиверсумы древовидного типа. Я бы могла отослать интересующихся к некоторым научным работам, но, к сожалению, это технически невозможно в любой из линий развития событий: связность метавремени уже нарушена, в дальнейшем это нарушение будет только нарастать. Вы не найдёте ни авторов этих работ, ни сами работы, даже если будете рыбачить на берегу Ауте целую вечность, а если чудом и найдёте, то не сможете определить, к моему они относятся Лесу или нет.
        К чему я это говорю? К тому, что в Древе и Лесу, разумеется, имеются сущности и процессы высших порядков, превосходящие меня и Элис, превосходящие даже союз чистых богов, что заключил Инфуцора в Тюрьму. Это сущности воистину космических порядков, но и мыслят они, существуют в масштабах столь же высоких. Мы для них подобны микробам, полезным и вредным микроорганизмам, союз чистых богов подобен их иммунитету, а Инфуцор - смертельно опасной инфекции. В определённом смысле, они не имеют с нашей точки зрения разума, как и мы - с их точки зрения. Их мысли подобны рождающимся и умирающим вселенным, их шаги - смещения листов, тень их взгляда рождает бури нереальности, размывающие ветви. И они - наши враги в той же мере, в которой - стихийные бедствия и величайшее из благ.
        Чистые боги других Древ не дотянулись до нас из-за принципов, которые являются механизмами функционирования именно этих существ. Но сами эти существа, разумеется, обратили внимание на опасный вирус. Я говорю не об Инфуцоре. Я говорю о себе и Лорде Инглише. Их решения, которые в той же мере можно было бы назвать принципами работы нашего края мироздания, были направлены на то, чтобы уничтожить нас всех, всех, кто потянулся выше своей сущности и пытается влиять уже на их судьбы.
        К счастью, эти существа или, если хотите, самосохраняющиеся процессы, слишком медлительны и велики, чтобы метафорическими руками смахнуть с себя пылинки вроде нас. К сожалению, у них, как и у людей, есть способы воздействовать на микроуровень, в том числе микроуровень самих себя - свои аналоги "лекарств" и "лечебных процедур". Помните, выше Элис задумывалась, на что уходит большая часть моих возможностей? Она решила, что эти силы уходят на осуществление плана. Нет, на него уходит не так много сил и внимания, тем более, что самое главное просто нельзя рассчитать. Большая часть сил уходит на противостояние иммунитету Древа, на борьбу, которую из всех можем осуществлять лишь мы с Инфуцором, как ориентирующиеся в Лесу - но не являющиеся его подчинённой частью. На борьбу за свободу на самом высшем уровне.
        И теперь, когда наступил момент выбора траектории Лорда Инглиша, мне остаётся с глубоким удовлетворением констатировать, что "космический иммунитет" сдал свои позиции. Он будет продолжать давить - но мы уже победили. Мы, я и Инфуцор, открыли запертые двери. И пусть стража ещё жива, пусть она способна сопротивляться и ещё не пускает дальше - главная преграда пала. Есть вещи, в которых наши с Инфуцором взгляды совпадают, и свобода - одна из них.
        Можете представить нас как двух врагов, совместно освобождающихся из тюрьмы и по правилам настоящих джентльменов жмущих друг другу руки, перед тем как разойтись - даже если на следующий день один из нас попытается пристрелить другого из-за угла. Можно сказать, что именно в это мгновение мы и пожали друг другу руки да разошлись, а Ивицер - это пистолет, направленный из-за угла. Но вы помните, что метавремя нелинейно и обладает переменной дробной мерностью? Поэтому выстрел может произойти раньше пожатия рук и нисколько ему не помешать. И, между прочим, что у меня есть свой пистолет, который я уже навела на цель.
        В тот момент, когда (вы уже устали от курсива) Алиса Орлова пришла в себя после окончательной смерти профессора Райса, в тот момент, когда сработал триггер и вышел из режима идеального наблюдателя не-Мерсер, когда Луна убрала розовых пони, когда был отбит Косой переулок - в этот же момент небесный Хогвартс отразил, наконец, атаку на своего наземного собрата - и, выгрузив значительную часть мирных жителей, направился обратно, в космос. Как и было мной запланировано, параллельно с этим Кристо Орлов украл, пусть и временно, Свет Элис, я же нейтрализовала Риск, и Кристо активировал скрипт перемещения, который отбросил Элис на случайный вектор большой длины в метапространство листа. Я исключила её из противостояния - но, поверьте, без "предательства" Орловых такой трюк вряд ли был возможен. В каком-то смысле, я победила Элис идеологически, и этот исход - лишь плод победы.
        Чтобы проделать нечто подобное с Ивицером, мне потребовались несколько иные инструменты. И прежде всего - чудо волшебства, сплетённое с аспектами. Дракон Хогвартса, преодолев легко пропустившую его Пелену Чудес, воспарил ко мне, и тысячи волшебников на его борту, смельчаков, готовых рискнуть собой в великой битве, объединили силы, как научил их Райс, и отдали их чете Слизеринов, которая, в свою очередь, усилила переданное Роком и Жизнью, сплетёнными так, как научила их я, и передала дальше - пламени Хогвартса. Ну а пламя дракон, по указу правящей четы, передал узким лучом уже мне.
        Я несколько изменила баланс аспектов внутри переданного и превратила его в инструмент Судьбы, её безжалостное лезвие. Лезвие, заточенное на единственную нить. Нить Судьбы Варсиэра, окружавшего Ивицера. К сожалению, нить судьбы самого Ивицера - в руках Инфуцора, и не мне тягаться с ним в абстрактных материях. Но вот нить судьбы Варсиэра держал уже Ивицер - ничто не помешало мне обрезать её и сжечь. Одного касания луча, перенаправленного через мои руки, хватило, чтобы Варсиэр просто исчез. Ивицер осознал происходящее и исчез тоже - увы, лишь переместился. Целью его, разумеется, была другая часть Варсиэра, что росла, поглощая Солнце.
        Теперь, оставшись одна, я могла заняться настоящим делом. Время было рассчитано идеально: в тот же миг, как исчез Ивицер, Солнечную систему перечеркнула белая линия, от которой разошлись трещины. Впрочем, "мигом" это было лишь для людей. Для меня, сосредоточившей всю мощь аспекта на собственном ускорении, это были годы. Годы медленного движения Лорда Инглиша, разрывающего на своём пути саму ткань существования. Годы, которые ушли у меня на расчёт вмешательства - и всего лишь секунда на небольшой толчок.
        После коррекции траектории я несколько уменьшила ускорение, получив свободный ресурс аспекта, который использовала, чтобы разделиться на несколько миллионов временных копий - максимум, который я могла координировать. Я использовала эти копии, чтобы наложить на пути движения Инглиша временные временные печати, которые замедлят распад реальности в этом мире и дадут время Хогвартсу и Кристо на возвращение на Землю. И как только это произойдёт, я собиралась поменять Землю с параллельной, а реальность этой оказалась бы разрушена, поскольку никакой аспект не может сдерживать Единую Силу бесконечно. И только тогда Алиса Орлова сможет войти в Хогвартс и превратить конгломерат его миров в ковчег, что уцелеет в грядущей буре.
        
        44 Луна: встреть свою смерть и... умри?
        Её зовут Луна Лавгуд, и она в состоянии полного смятения. Кросс, гротескная пятиметровая фигура, возвышающаяся над горящей техникой массой искорёженной плоти, топорщащейся щупальцами и когтями, отнюдь не неуловимо, а очень даже явно похожий на Варсиэра, смотрит на неё, и взгляд этот далёк от мирного. Сверхгидра, вырастив огромные глаза, смотрит на неё ещё жутче. И высший охотник, бросив прежнюю цель, прыгает с крепости Мунго вниз, к ней. И она видит в их душах желание объятий, но совсем не добрых. Они желают поглотить её, поглотить и растворить в себе, тянут к ней свои пальцы, щупальца, отростки и пасти - безумно много пастей!
        Луна ничего не может с этим сделать. Они - самые неудобные из её противников. Их реальность, их не-реальность, совокупная масса поглощённых душ, жизненной, ментальной, магической и каких только ни придумаешь, кроме, разве что, божественной, силы такова, что попытка иномагического воздействия подобна попытке сдвинуть гору рукой. И каким бы искусным сдвигателем глыб рукой ни был бы атлет, каким бы сильным он ни являлся, чтобы сдвинуть гору, будучи лишь человеком, требуется чудо. Пламя Чуда, Фаэр, у Луны, безусловно, было, но совмещать его с Ветром Тайны, Ноэли, она не умела совершенно. И была полностью бессильна как-то повлиять на эти существа.
        А вот одно из них, а именно, Кросс, уже поглощало иномагов и сумело тенью своей силы придавить всё инореальное, не позволить Луне просто взять и ускользнуть. Она осталась один на один с чудовищами, которых случайно создала, один на один, ибо волшебники вокруг были слишком растеряны или охвачены паникой, чтобы как-то помочь. Один на один? Нет, не совсем.
        Он выпрыгнул из не-состояния идеального наблюдения ровно в тот момент, чтобы подхватить Луну и вырвать её из пасти сверхгидры, могучим рывком добравшейся до неё первой. Не-Мерсер, не-Лавгуд, он осознал свою новую цель. Он осознал своего врага. Его магические и иномагические силы оказались сонаправлены с его жизненной сутью, а тысячи искалеченных душ внутри него взывали о возмездии и желали свободы. И в этот самый миг Мерсер (для удобства я буду называть его так) оказался достаточно иным и не-иным, достаточно волшебным и не-волшебным, чтобы в едином инсайте-озарении перешагнуть через предел. Вероятно, невозможно далёкий от места этого события администратор Вася в момент мог бы поздравить его с первым Пределом, если был бы настолько сумасшедшим, чтобы попытаться увидеть, есть ли у этого существа Пределы.
        Наверное, мне стоило бы назвать Мерсера героем. Он уже не был "человеком", но и "обществом" называть тот взаимопроникающий комок душ было бы некорректно. Тем не менее, его прорыв, его поступок и его возвышение было самым что ни на есть героическим. Да, он не мог достичь вершины, но даже того уровня осознания, которого он достиг и которого не мог сколько-нибудь долго выдержать, было более чем достаточно.
        Он, всеми порывами всех душ, сознательно шагнул за Предел, за границу, которая отделяет таковое от нетакового. Из-за той грани уже не возвращаются или не-возвращаются. Возвращаться Мерсер не собирался. Он собирался использовать своё состояние максимально эффективно. В конце концов, немалая его часть была учёными и военными, и практический подход был ему совсем не чужд. Если бы я давала ему титул, то назвала бы Рыцарем Оружия. А ещё... Нет, это вам знать пока что рано. Есть ещё одна мелочь, которую вам предстоит понять намного позже.
        Не-свет окутал Мерсера, и сила этого не-света была такова, что потянувшиеся следом за ним щупальца просто испарились. Мерсер прекратил прыжок. Он замер в воздухе. И обернулся. Он обернулся тысячами лиц, тысячами душ, тысячами тел, одновременно находящимися в одном месте. Но сверхразвитые не зря назывались таковыми. Они адаптировались и поглощали, как свой старший брат, Варсиэр. И у них была цель. Цель, которую бережно держал тысячами рук Алекс Мерсер. Или Ксенофилиус Лавгуд? Сложно сказать, как именно выстраивалась иерархия внутри. Но цель была снаружи, и сверхразвитые жаждали её.
        Мерсер видел. Он знал, что скрепляет и объединяет разум сверхразвитых, он видел единую нить, на которой висели бусины их душ. Находясь за гранью, он мало того, что мог соединять Фаэр и Ноэли, но ещё и обладал тысячами рук. Тысячами рук и знанием слабых мест горы, которую не сдвинуть в одиночку. Он толкнул. Или, вернее сказать, взмахнул органическим клинком, вместе с тем бывшим клинком духовным. И разрезал метафорическую нить, будто настоящую. Гидра распалась.
        Высший охотник прыгнул на него сзади. Ударил Мерсера десятком рук-молотов, способных пробить, возможно, и радужный барьер. Но десятки голых человеческих ладоней встретили молоты - и остановили. Высший охотник зарычал, усиливая напор. Мерсер улыбнулся тысячей лиц, и тысяча ртов подула. Ветер Перемен вырвался на свободу одним порывом - и плоть высшего охотника серым прахом воспарила в небо над Лондоном. Плоть исчезла, а вместе с ней растворился и якорь.
        Мириады разноцветных огоньков, не подчиняясь вольному ветру, а двигаясь по каким-то своим, иным законам, медленно парили всюду. Мириады человеческих душ, наконец, свободных, свободных и нехотя, неспешно уходящих на перерождение. Их мягкий, предвечный свет напоминал сияние Велиры, а их величественный и таинственный полёт словно шептал о гармонии всего сущего, о переплетённых циклах рождения и смерти, разрушения и сотворения. Мириады душ, освобождённых из высшего охотника и сверхгидры молча и, вместе с тем, громко благодарили Мерсера за свободу.
        А потом, раздражённо отмахиваясь от больно жалящих огоньков, сквозь море света прорвался сверхразвитый Роберт Кросс. И когда духовный клинок Мерсера взмахнул, чтобы оборвать нить его единства, Кросс встретил его своим клинком. Потому что не только герои могут испытывать инсайт. Потому что во вселенной есть не только свет, но и тьма. Потому что в ней пока ещё властвует Принцип Равновесия - по крайней мере, в таких сферах, как эта.
        И словно два "оригинала" в ином мире, из которого Ивицер и взял идею "Чёрного Света", Алекс Мерсер и Роберт Кросс схватились в лондонском небе, озарённые освобождёнными душами, и один из них сжимал за спиной не-дочь, а другой, следуя вложенной Ивицером жажде, стремился до неё добраться. Одного из них можно было назвать героем, а другого - злодеем, но ирония была в том, что и герой, и злодей были совершенно безумны. Следуя принципу обстоятельственной одновременности, не-Мерсер должен был победить не-Кросса. Это должно было сработать. Но как совершится эта победа? И не будет ли она, точно и в другом каноне, началом чего-то неизмеримо худшего?
        Могла бы. Если бы Алекс Мерсер поглотил - а он был способен! - Роберта Кросса, то свет смешался бы с тьмой и стал сумраком. Не думаю, что Луна Лавгуд это бы пережила. Но мириады душ парили вокруг, и их вечный свет, их подлинная свобода - они дали Мерсеру понимание, что нужно делать, и вдохновение, как это осуществить. Они - и пони.
        Мерсер обнял Кросса тысячами рук, игнорируя наносимые ему раны. И когда Кросс потянулся поглотить его, когда он уже не мог разжать объятья - Мерсер сделал шаг. Ещё один шаг за пределы человечности, ещё один шаг в иное. Шаг на путь, с которого не возвращаются. Шаг за пределы привычной и непривычной реальности. Он шагнул и забрал Кросса с собой.
        Последним усилием Мерсер вытолкнул Луну обратно в реальность - и отделил частицу себя. Не физическую часть - это было уже невозможно, тела сплелись слишком тесно. Духовную часть. Душу, если быть точнее. И бой этот закончился тем, что Алиса Орлова нашла висящую в море медленно тускнеющих, уходящих дальше душ Луну Лавгуд, сжимающую в руках бледно-жёлтый огонёк души своего отца.
        
        - Торвальдс всемогущий! - воскликнула Алиса, оглядевшись. - У вас, Лун, это общее - превращать всё вокруг себя в... - не сразу нашлась она, - адский треш?
        Луна промолчала, баюкая в руках огонёк.
        - Очень хорошо, - вздохнула Алиса - и в этот момент её тон был удивительно похож на интонации профессора Райса. - Может быть, уже капчалогируешь её? Если хочешь, я сделаю так, что оттуда не то что Ивицер - Хранящая не заберёт.
        - Сделай, - подняла на неё взгляд Луна.
        Алиса на секунду прикрыла глаза.
        - Сделала.
        Луна вновь встретилась с ней взглядом - и медленно кивнула. Огонёк в её руках исчез.
        - Можешь не благодарить за расширение капчалога, более удобный метод доступа, бла-бла-бла, - вздохнула Алиса.
        - Спасибо, - тепло улыбнулась ей Луна. Алиса вновь вздохнула. Про себя. Мало того, что Луны невыносимы и превращают всё вокруг в Светлейший знает что, так ещё и на них совершенно невозможно злиться. Потрясающая искренность и непосредственность. К Тёмной Луне можно было испытывать отвращение, но злость - нельзя. Нельзя злиться на луну за то, что она светит с неба, нельзя злиться на Луну за то, что она делает безумные вещи. Хотя выпороть обеих паршивок было бы полезно. Но одну найдётся кому защитить, а другая ещё и посмеётся над воспитательным действом. Мда.
        Между тем, Луна смотрела вопросительно.
        - Что-то ещё? - спросила Алиса. Лучше уж она сделает это сама, чем Луна устроит беспредел.
        - А ты можешь найти Уизли?
        - Которого из них?
        - Всех.
        - Всех родственников Джинни Уизли? - уточнила Алиса. "Просто Уизли" найти было довольно легко, но возможны были ложные срабатывания - несмотря на то, как мало людей осталось на этой Земле.
        - Угу, - как-то несчастно кивнула Луна.
        Да она же просто устала! Алиса вдруг осознала, что на самом деле Луна держится только чудом - на неё за этот... вечер? За это время на неё свалилось слишком многое и не придавило разве что чудом. Восстанавливать душевные силы Алиса не умела совершенно, да и с физическими могла ошибиться - в отличие от Тёмной Луны, в биологии она была далека от доки.
        Но пока Луна держится, хорошо бы немного помочь девочке. Алиса сосредоточилась и отправила поисковый запрос в ноосферу. Отфильтровала ответ и осознала его. Перси Уизли и Молли Уизли были живы и здоровы. Местонахождение - Хогвартс. Уильям Уизли был при смерти. Ей ничего не стоило спроецировать аспектальное воздействие по координатам и ликвидировать обречённость Уильяма. Выкарабкается. Ещё? Чарли Уизли, Рональд Уизли, Фред Уизли, Джордж Уизли, Артур Уизли - мертвы. Более дальние родственники? С фамилией "Уизли" больше нет.
        - А их дом? - она как-то считала результаты поискового запроса или просто её мысли? Луны-Луны...
        - Цел, невредим и защищён, - проворчала Алиса.
        - Можно их туда?
        - Я похожа на добрую волшебницу? - осведомилась Алиса. Луна кивнула. Алиса потёрла лоб. - Зачем?
        - Джинни попросила взять их туда, где безопасно.
        - В общем, я только что говорила с Эллой, - сообщила Алиса. - Ничего безопасного в вашем сеансе не будет. Если ты собиралась войти вместе с ними и их домом, то оставь эту затею: она противоречит условиям задачи. Доступно?
        - Да, - нахмурилась Луна. - А если я коснусь душой отца протоспрайта...
        - После первого прототипирования, - отрезала Алиса. - Не то не посчитаюсь с потерями - но выпорю тебя. Доступно?
        - Угу... - вздохнула Луна. - А можно?..
        - Нельзя, - оборвала Алиса. - Уверена, ты хотела спросить очередную глупость. Посоветуйся с кем-то менее занятым, чем я. У меня осталось ровно три минуты, прежде чем придёт время глубокой реальностной модификации этого мира. И примерно одна минута до того, как я смогу передать тебя с рук на руки.
        - С рук на руки? - удивилась Луна. - Профессору Райсу?
        Алиса закрыла глаза. Помолчала. Открыла. Извлекла из капчалога фигурку воина и протянула Луне, наблюдая, как якорь естественно, точно всегда там был, цепляется за её душу.
        - Он попросил передать тебе, - соврала Алиса. - Нет, не Райсу. Есть кое-кто ещё, который очень хочет с тобой встретиться. Три... два... один... Привет.
        Элиза Даттон появилась в красно-зелено-чёрной... терминологически, нельзя назвать вспышкой то, что частично чёрное? Эти три цвета свидетельствовали о применённых ей аспектах - Времени, Пространстве и Пустоте. Как именно Элиза добралась сюда через рвущуюся на куски реальность, Алиса не знала и даже не могла предположить - она не понимала. И не очень хотела понимать тонкую механику взаимодействия аспектов, которой обучила Элизу Хранящая. В конце концов, у каждого своя сильная сторона, нельзя быть универсалом, умеющим сразу всё.
        Алиса потянулась сквозь пространство и выдернула Кристо к себе.
        - Типа привет, - улыбнулась им Элиза. Обернулась к Луне - и...
        ...И Алиса телепортировалась во двор Хогвартса. Тактичность у неё всё же была - в отличие от обеих Лун. Кроме того, у неё с Кристо оставалось много дел. А ещё... Алиса оскалилась про себя и улыбнулась внешне - любимый вздрогнул от этой улыбки. А ещё нужно было объяснить Иву, почему он всё ещё ученик. Объяснить подробно и наглядно. В конце концов, Луна - не её ученица, а вот за Ива она несёт персональную ответственность.
        Но это потом. Сейчас же предстоит разобраться в деталях связи пространства и времени различных Хогвартсов через их Сердце в Выручай-комнате. И кое-кто должен ей помочь. Ведь должен?
        - Пойдём, - кивнула ей Хранящая, появляясь в красной вспышке. - Да, об Иве я знала, нет, рассказывать было нельзя. Всё взаимосвязано, Алиса, - они встретились взглядом. Хранящая серьёзно закончила. - Извини.
        - У тебя были причины, - прозвучало излишне сухо. Она не обиделась и не злилась на Хранящую. Это как с Лунами, только гораздо явственней.
        - О чём вы? - недоумённо спросил Кристо.
        - Потом, любимый, - остановила она поток вопросов. - Всё потом.
        
        Она была в кремовом платье с эмблемой - тёмно-синим крылом, разбитым на осколки. И она обнимала тебя крепко-прекрепко! И ты обнимала её в ответ. И всё было хорошо.
        - Зачем ты делаешь такие глупости? - наконец, спросила Элиза, не выпуская тебя из объятий. - Ну нельзя же типа так!
        - Извини? Просто... просто я хотела помочь, - не сразу нашлась ты.
        - Теперь я буду следить за тобой, - строго, но с шутливыми нотками, сказала Элиза. - И не оставлю до самого конца.
        - Правда? - оторвалась, наконец, ты от подруги. - И в сеансе?
        - Везде, - тепло улыбнулась Элиза. - И там я защищу тебя от всего... кроме испытаний Игры, но их-то ты пройдёшь!
        - Значит, ты с нами? А Вера? А Алиса? А...
        - Тш-ш-ш, - приложила палец к губам Элиза. - Вера придёт, когда настанет час. Хранящая будет внутри с самого начала. Алиса тоже будет, и Кристо с ней. Все, кто остался, будут - я, Хранящая, Вера, Кристо, Осси, - на этом имени она помрачнела. Серьёзно посмотрела на тебя. Ты не подведёшь, чего бы Элиза не попросила! - Можешь дать мне тело Беты?
        - А... а зачем? - не сразу нашлась ты.
        - Есть человек, который не отказался бы её воскресить, - улыбнулась она. - У тебя ведь найдётся, кому дать жизнь?
        - Папа, - решительно кивнула ты, извлекая Бету из капчалога. Заставила себя не отвернуться от её мёртвого лица. Элиза коснулась макушки Беты обеими ладонями, и тело пропало в зелёно-красно-чёрной вспышке. Какая же твоя подруга теперь крутая! Вот тебе бы так уметь! - А куда ты её?
        - На родную ей Землю, - ответила подруга. Зажмурилась, поводила головой туда-сюда, точно принюхиваясь. - Типа всё.
        - Всё? - не поняла ты. Что такого заметила Элиза?
        - Общее пространство-время листа разрушено, - ответила подруга. Звучало страшновато! - Прямого пути к той Земле больше нет, если только ты типа не мастер Пространства и Времени одновременно, но так не бывает... А я - успела.
        - Ты лучшая, - улыбнулась ей. - И что теперь нам делать? Мне надо в сеанс?
        - Угу, - кивнула Элиза, протянув руку. - Пойдём, я отведу тебя домой. Или хочешь из другого места?
        - Из дома, - решила ты. Если уж папу воскрешать, то только дома! - А кто будет моим... эм, сервером? - не сразу вспомнила ты слово.
        - Сервер-игроком? - поправила Элиза. - Сэм, я думаю. Ему я и отправила Бету с письмецом.
        Ты взяла Элизу за руку - мир моргнул зелёным цветом - вы оказались на крыльце дома. Ты постараешься, чтобы он не выглядел таким пустым и холодным!
        - Элиза?.. - повернулась к ней. Она ведь согласится, правда? Ведь правда?
        - Да? - ты не могла насмотреться в её безумно-тёплые глаза.
        - А давай ты будешь жить у меня? - решилась, наконец.
        - Разве могло быть иначе, глупышка? - улыбнулась она - и ты растаяла от этой улыбки.
        
        45 Луна: войти
        Тебя зовут Сэм Робер, и ты недавно разговаривал с Джулией Сайнс, которая отправилась спать, а потом проводил, попрощавшись, Бету. Жаркое вышло прощаньице, хе-хе, запала тебе она надолго. И к лучшему, что вы больше не увидитесь - не хватало ещё привязанностей нахватать. Нет уж, ты с этим дерьмом покончил! Ты знаешь, к чему это приводит: в лучшем случае к дому и семье, от которой не сбежишь, к вечной скуке и тоске, а худшем... Помнишь ты пустые глаза своих ребят, когда они теряли семьи или родных. Так что - без тебя!
        Да и могли ли б вы остаться с Бетой вместе? У тебя контракт с Хранящей, у неё - долг перед ней же. Не могли. Твой путь - путь одиночки, и только боевые товарищи - твоя поддержка. Почему же тогда так хреново на душе? Хоть к малышке Джу иди лечиться... Она же вроде душеведа их отрядика, пока он ещё был? Как там по-новомодному - "психолог"? Гадостно-то как на душе!
        Ты запер изнутри внушающую уважение стальную дверь своей комнатки, сел на кушетку и погладил пушку. Привычное действие нифига не успокоило. Всё зло от баб! И алистов. С этими мыслями потянулся под кушетку, достал и всмотрелся в бутылку коньяка. Соблазнительно. Подарок Беты. Блядь, опять Бета! С трудом удержался, чтоб не разбить бутылку о дверь. Поставил её обратно. Снова положил руки на винтовку.
        Теперь тебя ждёт Игра. Проклятая Игра, из-за которой Земля и опустела в первый раз. Проклятая Игра, из-за которой появилась Хранящая, спасшая планетку. Проклятая Игра, из-за которой появился и ты сам. Всё взаимосвязано, и Игра одновременно устроила Земле каюк, и породила тебя, как говорила Бета... Бета! Блядь!
        Тьфу! Да, стены тут металлические, только пальцы расшибёшь. Так тошно, что и коньячка не хочется. Ты себя знаешь - развезёт, будет только хуже. А наутро отходняк и всё кристально чисто помнишь, отчего ещё хреновей. Ни напиться, ни поговорить... Пожрать пойти, что ли? Хоть отвлечёшься от этой мути. Да. Надо пойти поесть и отвлечься. Поболтать хоть с кем-нибудь, быть может?
        Открыл тугую дверь - и... твою же мать пушкой ебать! Живая? Нет. Блядь. Блядь! Какого... письмо? И что внутри?
        
        Привет, Крутой Сэм, из далёкого прошлого и невероятного типа будущего. Я - соратница и ученица Хранящей Время и подруга-соигрок Осси, Кристо и Гвен. Меня зовут Элиза. Извини за "типа подарочек", но ты - один из единиц, кому действительно неравнодушна Бета. Когда ты будешь входить в Игру, то прототипируешь свой протоспрайт каким-то предметом, а затем вторично прототипируешь телом Беты, и она воскреснет в виде спрайта. Спрайты избавлены от обречённости того, что в них вошло, поэтому Бета не только оживёт - её дальнейшая судьба будет зависеть от неё самой. Думаю, это типа достаточное извинение за неприятный подарок?:)
        Теперь о нюансах. Имей в виду, что первое прототипирование повлияет на Бету. Ты типа соединяешь две идеи, поэтому постарайся не испортить и не изменить Бету, если она ценна тебе такой, какой была при жизни. Лучше всего прототипировать каким-нибудь простым холодным оружием. Я слышала, ты Вор Оружия? Никакого волшебного, легендарного и тому подобного оружия. Можно использовать простой нож, например. Тогда при воскрешении у Беты будет типа неотнимаемый нож, его же получат игровые враги, но это нестрашно. Если ты прототипируешь в первый раз чем-то личностным или идейно ярким, то изменишь личность Беты. Если прототипируешь сильным оружием, то его, кроме неё, получат твои противники. Если, не дай Единая, прототипируешь сначала Бетой, то её разум и силу получат все ваши противники. Но если ты будешь следовать моим типа элементарным инструкциям, то воскресишь Бету неизменной и не испортишь свой игровой сеанс.
        До встречи в Игре. Элиза Даттон.
        
        Так. Соберись, Сэм, соберись! Бета умерла, Бету можно оживить, инструкции тебе дали. Рефлексии - потом. Сначала - дело. Как войти в Игру? И кто тебе пишет в самый, чёрт побери, неприятный момент? Что за пескопад хрени, а?
        
        - - надёжныйДруг [НД] предложила серьёзномуСэму [СС] присоединиться к МРСВЧ в 22:03 --
        
        А не приглашеньице ли это в Игру? Бета же с Джу рассказывали, там ещё пятеро игроков, с которыми ты не встречался. Элла из космоса и четыре волшебничка. Все как один - юнцы да девчонки, которым в серьёзном деле не место. Или были такими. Эти Бетины временные хрени... Отставить пустые мысли! Джу бы тебе уже целительного пенделя впаяла - какого фига думаешь, а не делаешь? Что за чувак этот "надёжныйДруг"? Подозрительный... как там его... "никнейм"! Соглашаться или нет? А что ты можешь сделать? Без Беты, разбирающейся в электронике как алый жрец в религии - что? Рисковать!
        
        - - серьёзныйСэм [СС] постучался в МРСВЧ в 22:13 --
        - - администратор [БШ] присоединил серьёзногоСэма [СС] к МРСВЧ --
        СС: Страж меня побери!
        СС: что это?
        БШ: приветствую в межреальностном синхровременном чате (типа мрсвч), единственном способе общения, который будет работать в конце жизни им-листа.
        БШ: я элиза даттон, администратор этого чата и типа знакомая по записке.
        СС: а, это ты
        СС: спасибо
        СС: что за хрен прикончил Бету?
        БШ: элис орлофф, сильф риска, рыцарь света и богиня света, императрица строителей. одна из самых сильных личностей в нашем типа мультиверсуме.
        СС: да понятно, что не тушканчик
        СС: как её найти?
        ДК: Я бы не советовала, Сэм Робер. У тебя будет возможность столкнуться с Элис в сеансе, но я бы категорически не советовала это делать. Ты меньше, чем блоха - укусить её не сможешь. Я бы рекомендовала радоваться, что Бета умерла не окончательно, и хранить её в дальнейшем от необдуманных столкновений и неожиданных угроз.
        СС: ты ещё кто такая?
        ДК: Алиса Орлова, Ведьма Рока и лучший хакер этой метареальности. Мы с Хранящей - мастера твоего сеанса. И мы встречались.
        СС: помню
        СС: вы главные?
        ДК: Организаторы.
        СС: ОК
        СС: что дальше?
        НД: Привет:) Меня зовут Луна. Ты будешь моим сервер-игроком?
        СС: что за авантюра и почему ты?
        БШ: луна сохранила тело беты, чтобы я могла типа отослать его тебе.
        СС: о!
        СС: конечно, буду, подруга!
        СС: но что это значит и что мне надо делать?
        ДК: Ты будешь курировать её вход в сеанс. В свою очередь, у тебя будет другой куратор из числа игроков, который поможет тебе войти в сеанс. Игрок-сервер должен помочь расставить необходимое игровое оборудование, провзаимодействовав с которым, игрок-клиент войдёт в сеанс. Ты будешь видеть её дом и иметь некоторую власть над окружением.
        НД: Эй, а можно я сама объясню? :(
        ДК: Зато эффективно.
        БШ: извини, луна, но ты и вправду типа не очень объясняешь? ну, типа такие серьёзные вещи. а я углубляюсь в детали.
        НД: Ну если ты так говоришь... А как мы будем подключаться?
        - - дочьКали [ДК] послала надёжномуДругу [НД] и серьёзномуСэму [СС] файл "TimeSyncAlice-1.1.zip" --
        БШ: примерно так:) сейчас алиса объяснит, как установить эту штуку и как соединиться, а потом вы сможете общаться друг с другом и без мрсвч.
        
        Забавные фифы, что ещё сказать? Даже настроение поднялось - не всё хернёй страдать да малышку Джу успокаивать - наконец-то дело! Хранящая-то права была, что даже не намекала, каким будет следующий контракт - уверена была, что согласишься всё равно. Чертовски права!
        Одно хреново: не хватает нормальных чуваков в этом цирке. Ты сам да Бета. Марк немного того, скучный и блаженный, не от мира сего. Никакой боец. Джу, конечно, неплоха, но кашу с ней одной не сваришь. Эта Луна, похоже, тоже никакущая, Элиза неглупа, да только не воин. Разве что Алиса? Но самое главное, кроме Марка, все - бабы! Разве что Бета в доску свой мужик... И все мутные такие, мать его перемать! Ничем хорошим это не кончится, ты уверен.
        Ничего, и не из таких заварушек вырывался! Зубы сжать, программу ставить - нашли, тоже тебе, электронщика! Бета вон, могла подключиться и сама всё поставить, а эта Алиса только отговаривается, что в сеанс игроки должны входить "максимально самостоятельно, как и было задумано изначально". Тьфу! А ничего, что эта их Игра командная?
        Спустя кучу скуренных сигарет и повесившихся нервов - не из-за тебя, а из-за Луны! - вы таки установили "TimeSyncAlice-1.1" на смартфоны и связались напрямую, запустив игровые сервер и клиент через эту штуку. Что там за ад творится, ну, во вселенной, что нужно так извращаться для связи? А это ещё кто такой?
        
        - - точныйПрицел [ТоП] начал доставать серьёзногоСэма [СС] и надёжногоДруга в 23:01 --
        ТоП: привет, чувак
        СС: привет
        СС: ты кто?
        ТоП: гид по Игре?
        ТоП: покажу, как что размещать Сэму
        ТоП: с Луной Элиза
        ТоП: она и сама всё расскажет
        ТоП: а вот Сэму
        ТоП: нужна помощь
        ТоП: а Луна посмотрит, послушает
        ТоП: ей ещё своего игрока вводить в сеанс
        ТоП: ОК?
        НД: Хорошо, Кристо :) Ты с Алисой?
        ТоП: нет
        ТоП: она сейчас занята изоляцией конгломерата Хогвартса
        ТоП: я помог, чем смог, и сюда
        ТоП: дальше там хакерство высшего порядка
        ТоП: взлома законов природы, принципов мироздания
        ТоП: и всё такое
        СС: много болтаешь
        СС: ближе к делу
        ТоП: ОК-ОК
        ТоП: слушай внимательно и делай, как скажу
        ТоП: но сначала
        ТоП: Луна?
        НД: Элиза включила мне клиент
        СС: эй, кто тут говорил, что эту хрень надо делать самому?
        СС: твоя Алиса!
        ТоП: эм
        ТоП: все вопросы к Элизе
        ТоП: она ученица Хранящей
        ТоП: и знает об Игре поболе моего и, пожалуй, Алисиного
        ТоП: Алиса - мастер её взламывать
        ТоП: и разбирается в низкоуровневом обеспечении
        ТоП: ну типа как работают игровые условности
        ТоП: за счёт чего производится игровая телепортация
        ТоП: но высокий уровень абстракций - это не её и не моё
        ТоП: если только не надо его нагнуть Роком :)
        СС: хрен с вашим хакерством
        СС: что мне делать?
        ТоП: включаешь сервер поверх TimeSyncAlice-1.1
        ТоП: как достаньКореша
        ТоП: только сервак Sburb
        CC: сделано
        ТоП: ОК, теперь ждём соединения
        ТоП: оно должно последовать автоматически
        ТоП: не спрашивай, как Игра определяет нужного игрока
        ТоП: это довольно запутанная схема
        ТоП: Алиса рассказывала, бывает
        ТоП: что игрок становится сервером или клиентом
        ТоП: не того, кого ожидал
        ТоП: Игра заранее "знает"
        ТоП: в каком порядке будет вход в Стартосферу
        ТоП: тот же Исток
        ТоП: из которого черпает информацию Светлейший
        ТоП: итак, соединение?
        СС: есть соединение
        СС: я её вижу
        СС: это её дом или сумасшедший дом?
        НД: Мой дом - самый лучший на Земле :) На всех-превсех Землях, какие только могу найти! Потому что он - мой :)
        СС: хм, понимаю
        СС: как тачка, только дом
        СС: дальше что?
        СС: по ходу, что-то из этих штуковин ставить?
        ТоП: да
        ТоП: ограничимся минимумом
        ТоП: выбери штуковину под названием "основопресс"
        
        Безумная херня. Ставить странные приборы в волшебный - сумасшедший! - дом. И помогать девчушке лет шестнадцати на вид их запустить. По ходу, вы должны были сделать какую-то фигню из "основитовой болванки" красного цвета. В спрайт такого же цвета Луна, несмотря на сопротивление своей подруги, бросила какую-то статуэтку. Отписалась, мол:
        
        НД: Так будет лучше, я вижу!
        ТоП: facepalm.jpg
        ТоП: вы ещё более сумасшедшие
        ТоП: чем были мы
        СС: согласен
        
        В итоге, сопровождаемая Элизой, похоже, отрастившей похуизм и с усталым смирением наблюдающей за "статуэткоспрайтом", Луна превратила красный цилиндр в подобие вазы, а затем и в ключ в навесном замке. Тоже красный, из этого самого "основита". Повернув ключ в замке, Луна вошла, чтобы бахнуть в спрайт - ты внимательно следил, самому так делать! - огонёк души отца.
        - Я знал, что ты справишься, доченька! - обнял её Ксенофилиус Лавгуд не то руками, не то щупальцами, не то ветвями. - Вот только как я буду держать палочку теперь? - но потом покрутил в другой руке изогнутый меч и выпустил из него фонтан искр вверх. - Ты лучшая, Луна!
        
        46 Джинни и Луна: осмотреться в сеансе
        - Луна, любовь моя, боюсь, - Ксенофилиус выглядел искренне расстроенным, - мы попали в переплёт.
        - О чём вы, мистер Лавгуд? - немедленно спросила напрягшаяся Элиза.
        - Просто Ксено, - улыбнулся он - и тут же помрачнел. - Я не знаю, как так получилось, но твоя... планета очень опасная.
        - Опасная, значит, - Элиза напряжённо улыбалась - и Луне совсем не нравилась эта улыбка. - Вот почему Хранящая допустила, чтобы я пошла с тобой...
        - Ты ни в чём не виновата! - быстро сказала Луна.
        - Да, ни в чём, - кивнула Элиза, медленно успокаиваясь. - Это типа равновесно: чтобы быть с тобой рядом, я должна заплатить. Придётся немного поработать, - и внимательно осмотрелась.
        Луна осмотрелась тоже, пока не вскрикнула:
        - В углу!
        - Вижу, - Элиза хлопнула в ладоши. Громыхнуло. Неяркая белая вспышка озарила гостиную дома Лавгудов. Нечто в углу исчезло, оставив напоследок запах жжёной резины. - Так-то лучше.
        - Это был не толстопузик? - Ксенофилиус рывком пролетел в угол, вглядываясь. Замер. - О! Я могу летать и проходить сквозь стены? Как интересно! Теперь я наполовину мозгошмыг? - Луна радостно улыбнулась правильной догадке отца.
        - Ксено! - строго окликнула его Элиза.
        - Да-да? - рассеянно повернулся он.
        - Сосредоточьтесь, пожалуйста, - с напором велела она. - Что вы знаете об этой планете? Вглядитесь в себя.
        - Ну-у-у, - наморщил лоб Лавгуд, рассеянно потирая его гибкими рукощупальцеветвями. - Тут холодно. Тут водятся интересные животные. Ох! - хлопнул себя по лбу красной полупризрачной рукой, отчего во все стороны посыпались холодные оранжевые искры. - Тут есть люди! Волшебники, иномаги. Ну, вернее, были, - развёл "руками" (и в дальнейшем я буду называть их просто руками во избежание многословности). - Это был один из них, кого ты прогнала... Элиза, да?
        - Элиза, - терпеливо кивнула та. - Что стало с этими... типа людьми?
        - Они вели себя очень плохо, - серьёзно ответил Ксенофилиус. Наткнулся на требовательный взгляд Элизы и нехотя продолжил. - Очень-очень плохо, неправильно, понимаешь? Они нарушали все правила, все традиции, все обычаи, всё-всё-всё! И нарушали по-разному.
        - Генеральное расхождение! - воскликнула Луна, победно улыбнувшись собственной догадке. А потом понурилась. - Бедные люди...
        - Что такое генеральное расхождение? - уточнила Элиза.
        - Ты не знаешь? - искренне удивилась Луна.
        - Я училась больше не иномагии, а аспектальным манипуляциям, - пожала та плечами. - Что такое генеральное расхождение?
        - Этому нас учил профессор Райс, - начала Луна. - Понимаешь, если люди начинают все делать и видеть иначе, то реальность может поменяться тоже. Только они должны резко, быстро поменять поведение и лучше, то есть хуже, если все сразу. Так можно перевернуть судьбу целого мира, даже перебороть пророчество! Но если они при этом будут всё делать по-разному, а не по новому обычаю, то будет очень-очень-очень плохо.
        - Кажется, я начинаю понимать, - Элиза повернулась к окну и выглянула наружу, отдёрнув ярко-жёлтую занавеску. Всмотрелась в снежно-белые просторы, тёмное небо и мерцающие вдали неверные огоньки, манящие, притягивающие, такие интересные... Задёрнула шторы и развернулась, усилием воли подавляя желание выглянуть на улицу. - Теперь это не-реальность, не-люди и не-планета?
        - В точку! - воскликнул Лавгуд. - А уж сколько тут должно быть интересных зверушек...
        - Это мы ещё посмотрим, - мрачно улыбнулась Элиза, плотно прижимая ладони друг к другу, а потом аккуратно раздвигая, позволив вееру аспектов яркой радугой заблистать между ними, - кто кого.
        
        Тебя зовут Джинни Уизли, и в себя ты пришла с огромным трудом. Когда успела отключиться-то? Пока Тёмная Луна тебя латала? Если она латала, а не...
        
        Восстановление завершено. Негативных вмешательств в организм не зафиксировано. Выполнена вторичная адаптация по результатам работы в экстремальном режиме. Негативные эффекты экстремального режима снижены. Незначительно улучшена скорость реакции в нормальном режиме функционирования.
        
        Ну... это же хорошо? Моргановы канцеляризмы! Это Дональд в них хорошо разбирается, а тебе приходится напрягаться, чтобы понять. "Режим функционирования", "вторичная адаптация"... Ужас какой. Но чувствовала себя действительно прекрасно. Лёгкость и сила просто переполняли тело.
        Открыв глаза, ты уставилась на сиреневое небо, по которому медленно плыли белые облака. Красиво. Где-то вдалеке пели птицы, а стоило привстать, как взгляду попался какой-то невероятно большой небоскрёб, чья вершина тает в вышине. Окончательно поднявшись, ты поняла, что лежала на пледе. Вокруг - редкая трава на потрескавшейся будто от жара земле. Холмы такой же земли простирались вширь. Невдалеке о чём-то беседовали Фло и Морулис. Но прежде, чем ты их окликнула, позади шепнули:
        - Тихо, не видишь, как милуются? Не спугни!
        - Тёмная Луна? - вздохнула ты. Уж надеялась, что избавилась от этой... этой. Что она ушла по своим делам после входа в Игру. Вот зачем ты ей, а? В руке сам собой появился Вострый Нож. Ускориться с помощью импланта и разрезать её душу на кусочки!
        - Некреативно, - тихонько, будто её и впрямь заботила сохранность разговора Морулиса и Фло, хихикнула Тёмная Луна. - Мою душу пытались сжечь, разрезать, в ничто обратить - знаешь, сколько раз? Клинком духа тоже, хе-хе, было щекотно. Хочешь пощекотать меня, Джин-Джин?
        И ведь ни слова лжи! Вот... Даже слов на неё нет! И тварью не назовёшь - всё-таки Тёмная Луна помогла. Безумица! Просто опасная безумица, от которой лучше держаться подальше.
        - Я такая, - радостно улыбнулась Тёмная Луна, исчезая из-за спины и появляясь перед тобой. - Давай введу в курс дела, пока эти милые бранятся. В общем, видишь это, - обвела всё вокруг рукой, пританцовывая. - Это - твоя планета. И знаешь что? Она определённо мне нравится! Тут много-много спящей да мёртвой магии-не-магии, а уж сколько историй спрятано в её недрах... Грэмчику она полюбится, зуб даю, если его не будет лучше.
        - Каких историй? - помотала ты головой. Тёмная Луна вновь была пугающе искренна - и это окончательно всё путало. - Я говорила с Эллой. Планеты появляются, когда игрок входит в сеанс - не раньше!
        - Скажи это временным теням окружающего, - хмыкнула Луна. - Это всё - настоящее, и оно возникло не только что, а эпохи назад. Годков эдак... - нахмурилась, - двадцать тысяч? Не меньше, отсюда дальше не увидишь. У этой планеты большущая история, полная войн и чудес! И она достаётся тебе - ну и мне заодно. Игра такая милая! - и звонко рассмеялась.
        Тебя передёрнуло. Раз Тёмной Луне нравится это место - оно гораздо ужасней, чем ты можешь себе представить. Удружила Игра, спасибочки! Вдруг ты осознала ещё одну вещь - розового света Великого Кристалла нет нигде вокруг.
        - Что с Кристаллом? - спросила Луну. Одно в ней хорошо - вокруг да около ходить не станет, скажет, как есть.
        - Твой Обитатель утащила, - хмыкнула Тёмная Луна. - Она такая яркая белая змеюка, а мощь у неё богине какой под стать. Гемера - в честь греческой богини дня и света. Красотуля такая! Вынырнула с небес, хвать Кристалл, буркнула что-то о выборе - и бежать.
        - Почему ты её не остановила? - ей ведь нужен был Кристалл, она же его защиту взламывала!
        - А зачем? - хитро улыбнулась Луна. - Твоя Игра, твой нечестно добытый Кристалл - иди да возвращай. О, а ты уже придумала, что будешь делать с этой штукой? Она такая забавная! - ткнула пальцем на синий... спрайт? Протоспрайт стал большущими полупризрачными доспехами, быстро мигающими синим цветом!
        Большущими. Доспехами. То есть, как сказала Элла, когда ты, наконец, нормально с ней поговорила, все твои и не только твои враги будут в доспехах? Вот тебе и безобидная игрушка! И ты тоже хороша - нет бы уточнить, почему Элла сказала именно так. Но ничего! Это всего лишь доспехи, не оружие - могло быть гораздо хуже.
        - Так что, так что? - нетерпеливо притопнула Луна ножками - только сейчас ты заметила, что обуви у неё нет. - Это такая замечательная штучка - что ты в неё добавишь? У меня есть список идей, сортированный по уменьшению интересности - и я в нём первая! Или будешь импровизировать?
        Тёмная Луна в качестве твоего спрайта, проводника и помощника? Ну уж нет! Надо что-то делать, и делать срочно! Интересно, а можно просто протянуть руку и...
        - Вообще-то, подразумевалось, что эти штуки нельзя капчалогировать, - задумчиво посмотрела на тебя Луна. - Прибережёшь и начнёшь приключение сама? Мне нравится твоя смелость, уже говорила? И, пожалуй, пока что я... останусь с тобой. Хи-хи! - это какое у тебя было лицо, что Тёмная Луна от смеха чуть не повалилась наземь? - Хочешь выжимку о том, что вокруг, о великая героиня Жизни?
        Ты молча вздохнула, даже не зная, что и ожидать от неё. Сколько она успела уже напортить?
        - Эй, прекращай свою обречённость! - весело воскликнула Луна. - Не буду я тебе ничего портить, только помогу, если захочешь. Считай меня своим секретным оружием, хи-хи. Ну так что, информация нужна или будешь разведывать сама? Эти два растяпы только и удосужились, что магией просканить, не понимают ещё, какая тут магопроницаемость низкая, сколько волшебства в воздухе поёт и пляшет!
        - Давай, - просто махнула ты рукой.
        - Магия здесь необычная, - совершенно серьёзным, спокойным тоном сообщила Тёмная Луна - и выражение её лица и транслируемые эмоции заставляли подобраться и отбросить подозрительность и вражду. Если серьёзнеет Тёмная Луна... - Кроме нашей, привычной, есть другая, которую я не понимаю. Очень отдалённо похожа на силу Нелуны - но силу очищенную и отфильтрованную. Учти, местные могут использовать её, мы - пока нет, и рисковать да пробовать на твоём месте я б не стала, тем более что вне планеты этого волшебства просто нет. Местные способны серьёзно нас удивить. Это первое.
        - Что второе? - не ожидая ничего хорошего, уточнила ты.
        - Ноосфера местная - что-то с чем-то, - скорее довольно ухмыльнулась Тёмная Луна. - Фло, дурочка, в неё полезла и отхватила такой откат, что откачивать пришлось уже Морулису - меня не допустили. Не лезь и ты - сгоришь и имплант сожжёшь, между прочим, ценнейший экземпляр. Вообще лучше бы тебе с информационными сторонами иного быть поосторожней. Ты к ним со скальпелем - а они тебя дубиной!
        - Дальше? - хороших новостей ты уже не ждала.
        - Прекращай мрачнеть, героиня Жизни! - воскликнула Тёмная Луна, заразительно улыбаясь... Заразительно? Укрепить окклюментивный щит! - Мир вокруг полон преданий, тайн и легенд! Например, видишь ту башню? По легенде, она соединяла эту планету с целой сетью межмировых перемещений... если я правильно поняла, - и поморщилась. - Больше в ноосферу - ни ногой! Если рассудок и жизнь дороги вам - держитесь подальше от этих торфяных болот, - и ухмыльнулась. - Как думаешь, Фло сожжёт себе мозги, если ещё раз сунется? Проведём эксперимент?
        - Фло, Морулис! - немедленно окликнула их ты... под выразительным взглядом Тёмной Луны:
        - Какая предсказуемая, фи!
        
        Где-то в невероятной дали. Лог событий в дженуме 2-1045-3456-43-2-7/3-1 Системы.
        Средний агент-наблюдатель Араао-Ил: {экстренно, срочно / крайнее возбуждение} сообщение: прорыв периметра, нарушение пространственно-временной связности. Запрос действий.
        Локальная Система: {экстренно, срочно, локально, изолированно} запущен скрытый протокол 23-5-22-45.
        Фрактум-сервер доступа: {экстренно, адресно (архонт Арбитр) / предельная сосредоточенность} сигнал 23-5-22-45/0 отправлен к адресату: Арбитр. {локально, экстренно, изолированно} глобальное оповещение: начало информационной изоляции дженума; принудительное закрытие всех внешних соединений; режим карантина по протоколу 5.
        Арбитр: {экстренно, срочно, адресно (Система дженума 2-1045-3456-43-2-7/3-1) / интерес, радость} оповещение о подготовке к частичной манифестации. Детализация процесса.
        Локальная Система: {локально, экстренно, изолированно} глобальное сообщение: максимальное освобождение базовых фрактум-серверов; принудительная деактивация пси-потоков агентов: детализация.
        Арбитр: {экстренно, срочно, адресно (Система дженума 2-1045-3456-43-2-7/3-1)} уведомление о начале автотрансляции и автосборки.
        Средний агент-наблюдатель Араао-Ил {экстренно, срочно / опасение} зафиксировано вторжение, код 7.
        
        Вероятно, вы не совсем понимаете, что произошло в последнем небольшом эпизоде. Последующее разъяснение поможет вам в ещё одном или двух, в зависимости от того, как сложатся события, эпизодах. Речь пойдёт о дженуме (~область) номер 1 третьего локуса (~регион) 7-ого сайори (~мир/планета) 2 сегмента (~группы миров) 43 ветви (~логически, функционально и транспортно связного множества групп миров) 3456 массива (~значительная группировка ветвей) 1045 спирали (~высшая координационная единица) 2 древа (~направления экспансии) Системы.
        Средний агент - это агент приблизительного уровня разумности, соответствующего среднему читателю этого текста. Агенты-наблюдатели - функционально специализированные части системы, занимающиеся сбором информации и первичной интерпретацией. Вторичная интерпретация осуществляется агентами-аналитиками или локальной Системой в целом.
        Локальная Система - это Система конкретной самоуправляемой иерархической единицы, обычно - сайори (планеты) или локуса (региона), реже - дженума (области). В данном случае локальной Системой (автоматически, в связи с активацией специального протокола) стала Система дженума. Обычно выделение локальной Системы означает, что данной иерархической единице делегированы особые полномочия и важная цель, подразумевающая высокую степень автономности.
        Фрактум-технология - технология фрактального распределения и работы пси-потоков (разумов/душ агентов Системы, т.е. её функциональных частей разной меры осознанности и самостоятельности). Базовые фрактум-сервера - физически локализованные основные вместилища пси-потоков. Фрактум-сервера доступа в чём-то подобны модемам и предназначены для временной синхронизации информационных и пси-потоков, но также могут выполнять функции фильтрации информации и пси-потоков в случаях чрезвычайной ситуации. Фрактум-сервер доступа связывает фрактумы дженумов и выше.
        По классификации агентов Системы выше среднего находятся высокие агенты, дальше следуют высшие, занимающиеся работой над задачами масштаба или важности всей Системы, но выше них есть ещё один тип агентов - архонты. Большинство высших агентов и архонтов являются распределёнными по различным фрактум-серверам Системы сущностями. Манифестация агента - это воплощение его в отдельной точке, часто с отдельным материальным носителем разума (собственным фрактум-сервером). Манифестированный агент обладает телом, а не аватарой, она же удалённо контролируемый эффектор.
        Модификатор "срочно" повышает приоритет доставки сообщения внутри Системы. Модификатор "экстренно" повышает значимость сообщения для адресата. Модификатор "локально" означает, что сообщение не может быть адресовано далее локальной Системы. Модификаторы "изолированно" и "адресно" означают, что должны быть предприняты дополнительные усилия, чтобы сообщение не вышло за пределы ответственности данного фрактум-сервера доступа (изолированно) и дошло только определённому адресату (адресно).
        По собранной мной информации, Арбитр - архонт, отвечающий не только за "арбитраж", но и за общение в самом широком смысле этого слова. Как и любой архонт, Арбитр сверхразумен, его мотивы и возможности находятся за границами моего постижения... равно как и постижения Инфуцора. Тем не менее, есть целый ряд фактов, который можно интерпретировать единственным образом: в подавляющем большинстве случаев Арбитр благожелателен и добр. Или, по крайней мере, так считают те, с кем он контактировал. Однако это не мешает ему быть одним из самых могущественных и влиятельных существ в обозримом мной мироздании.
        
        47 Грэм: прийти в себя
        - Проснись и пой, Грэм Фергюссон, проснись и пой...
        Настойчивый голос просочился сквозь тёмную пелену сна, и ты заворочался, словно это могло отогнать голос, как назойливую муху.
        - Проснись, старший брат, ведь тебя ждут великие дела.
        - Сейчас, сейчас, сестра Лиззи, я... - и тут же вспышкой осознал.
        Перед мысленным взором пронеслась вся жизнь. Всё забытое и вспомненное. Тёмная Луна. Вылетевшее из головы не-слово. Ксеноморфы. Братья и сёстры, потерявшие столько дней новой жизни... и понимание, почему Райс сделал это. Понимание, почему Тёмная Луна вернула ему утраченное и почему Райс не мог сделать так же. Остался только один вопрос: кто обладатель этого голоса, так странно к тебе обратившийся?
        Ты открыл глаза. Светло-серое небо и капли дождя. Хотел было зажмуриться, но осознал, что они просто проходят сквозь тебя, оставляя ощущение бодрости и прохлады. Поднялся. Перед тобой на бескрайней равнине, полной молодой, только начавшей пробиваться травки, вздымалась антрацитово-чёрная башня, растворяясь наверху.
        Стоило тебе присмотреться к верхушке башни, как небо изменилось. Светлая серость пропала. Теперь небо пылало. Волны света пробегали от горизонта к горизонту, озаряя всё сверхъестественным светом, светом настолько чистым, что он обжигал даже не зрение, а саму душу. Башня устремлялась к этому свету - и упиралась в него. У тебя мелькнула аналогия - точно Вавилонская башня, которую Бог не даёт достроить до небес!
        - Ты видишь и понимаешь больше, чем многие побывавшие здесь, Грэм, - раздался из-за спины голос. И голос этот был чист, точно небо над головой - и столько же благ. Это... это то же, что делала с тобой Луна? На этот раз ты не поддашься!
        - Кто ты? - сквозь зубы спросил ты, специально не оборачиваясь. Лучше умереть, чем снова стать очарованной марионеткой!
        - Я известен тебе под именем Инфуцор, - ты точно наяву увидел яркую улыбку человека в белом позади. Инфуцор? Нет! Но как? Но... - Как? Видишь ли, мы находимся у тебя в голове, дорогой Грэм. Это - вид моей Тюрьмы изнутри. Вверху ты можешь наслаждаться Стеной Сияющей Чистоты. Я не могу вырваться отсюда, и ты можешь быть спокоен - никто доселе не побывал внутри, кроме меня, хотя есть заблуждающиеся, будто это возможно. Прошу прощения за столь резкое вторжение в твой разум, но мне требуется исправить то, что натворила маленькая последовательница моего вестника.
        - Тёмная Луна? - понял Грэм. Дыхание перехватило. - Она... что она сделала?
        - Она не славится милосердием, - голос Инфуцора звучал успокаивающе... в отличие от слов. - Напротив, о жестокости её методов ходят легенды. Как ты знаешь, дети бывают жестоки, не понимая, что творят, а она - ребёнок, который никак не может вырасти и наиграться. Я не оправдываю её - лишь объясняю мотивы. Ей захотелось вернуть целостность твоей памяти и личности, но она - не целитель ни тела, ни души. Её интересовал процесс, не результат. Я не прошу твоего разрешения, чтобы исправить её ошибки - ведь ты не разрешишь. Я просто сделаю это, потому что ты нам нужен.
        Ты закрыл глаза. Глубоко вдохнул и выдохнул. Брат Грэм слишком часто сталкивался с трудностями и неудачами, пусть не столь... слепяще страшными - ты (он-ты, ты-он?) научился брать себя в руки. Итак, Тёмная Луна что-то... сделала не так. Инфуцор это исправляет... по его словам. Как-то проникнув в твой разум. Как?
        - Нам - это не мне и Ивицеру, Грэм, - мягко продолжал Инфуцор. - Нам - это мне и Хранящей. Хранящая желает замкнуть петлю целиком, я же - частично, а для частичного замыкания ты должен жить, и жить в своём уме. Хранящая занята, и её временные манипуляции ограничены после разрушения листа, поэтому тебе помогаю именно я.
        Ты уложил в голове новую информацию - точно книжку на библиотечную полочку. По крайней мере, ты узнаешь как можно больше... если он не сотрёт тебе память. Но тогда зачем ему всё это рассказывать?
        - Как ты залез в меня? - спросил ты, следуя новой тактике.
        - Ты не сможешь рассказать обо мне или выдать моё присутствие как-то иначе, - очевидно, прочитал он мысли. - Ты должен понимать, почему я принимаю такую предосторожность, не хуже меня. Ты можешь попробовать действовать, опираясь на знание обо мне - отсутствует смысл ограничивать тебя в этом. Что касается возможности моего присутствия, то за неё ты должен благодарить моего друга и вестника - Ивицера Творцева, брата одного из твоих соигроков, Марка. Ивицер присутствовал на твоей Земле гораздо раньше, чем вы были втянуты в нашу с Хранящей игру - и отправил в твою голову совсем небольшую, но полностью функциональную частицу Варсиэра.
        - Не только в мою, - с пугающим самого себя спокойствием понял ты.
        - Разумеется. Несмотря на любовь к драматичности, Ив достаточно предусмотрителен и эффективен. Вы четверо были под моим наблюдением - к сожалению, недолго. Энтони Даффи был одарён Кольцом Пустоты, скрывшим частицу Варсиэра от нашего с Ивицером доступа. Луну Лавгуд в нашей заочной дуэли Хранящая отбила. Борьба за Джинни Уизли была более жёсткой, и ей удалось изгнать Варсиэра из себя, несмотря на твою помощь.
        - Ты организовал Единство для этого? - невольно ты восхитился глубиной замысла. О чём ты ещё не знаешь? Сколько всего произошло фоном, в тёмных углах, сколько в этом противостоянии скрытого и незаметного ты упустил? Это ведь только один маленький кусочек столкновения, который Инфуцор зачем-то приоткрыл.
        - Что ты! - тепло улыбнулся Инфуцор. - Мне было достаточно тебя, искренне желающего поделиться с друзьями, особенно больной подругой, ощущением единения и братства. Ты будешь удивлён, но в том не-слове не было ничего враждебного. Общество, полностью попавшее под его действие, стало бы гораздо лучше, каждый стал бы альтруистичным, хотя, безусловно, не изжил бы все человеческие пороки. Действуя в интересах Единства, ты следовал безусловно благой цели.
        - Это было насилие над личностью, - выдавил ты - и открыл глаза, всмотрелся до рези в Стену Сияющей Чистоты.
        - Утрата свободы? - понимающая улыбка. - А не-слово никого не порабощало, Грэм. Оно объясняло, давало понимание, помогало видеть. Нарушало те панцири и те маски, которыми люди отгораживаются друг от друга. Открывало им глаза на себя и на других. Вы менялись сами - ни я, ни Ивицер на это не влияли и влиять не могли. Ты же помнишь, что были те, на кого не-слово действовало плохо или не действовало совсем? Идейные эгоисты, углублённые в себя интроверты и многие другие люди, которые даже в глубине души не стремились к другим. Уверяю, Энтони Даффи этого не-слова бы не заметил.
        - Он не такой! - горячо возразил ты. Инфуцор... Взял и перевернул всё с ног на голову!
        - Вы, вступившие в Единство, были разными, но в основном - обычными людьми. Капля эгоизма, капля альтруизма, капля экстраверсии, капля интроверсии, всего понемногу - вы не выделялись. Энтони Даффи выбрал свой путь сам и твёрдо стоит на нём. Он использует все средства, чтобы жить и жить хорошо. Это достойно уважения, однако далеко от идеалов Единства, не так ли?
        - Так, - вынужден был признать ты. А в голове крутилась мысль: какие ещё не-слова знает Инфуцор? И какие он уже тебе сказал, а ты и не заметил? Это ведь "никого не порабощало", да?
        - Тебе не следует бояться, - продолжил Инфуцор. - Мне нет нужды "порабощать" тебя или менять. Напротив, ты нужен мне таким, каков ты есть. Тем не менее, я могу и буду скрашивать твой досуг. "Инфуцор" - это звучит опасно, верно? Ты можешь звать меня настоящим именем, Грэм. Фес-Ис, или просто Фес - таково оно. Не думай, что сможешь его рассказать или что кто-то сможет прочесть его в твоих мыслях. Оно необходимо исключительно для общения со мной. Можешь считать это жестом доверия с моей стороны.
        - Зачем ты общаешься со мной... Фес? - спросил ты, окончательно путаясь в происходящем.
        - Ты - будущее и прошлое, как и любой игрок сеанса Хранящей. Даже архонт Системы не упустил бы шанса говорить с вами, игроки. Ты не осознаёшь своей значимости и значимости того, что задумала Хранящая Время, той части её замысла, которой я помогаю всеми силами, ликвидируя всякое сопротивление в обозримом Древе и Лесу. Я вижу, что в твоём сердце зародилось зерно сомнения. Безусловно, ты представляешь меня худшим из монстров, а к Хранящей относишься лишь с лёгкой неприязнью, но есть вещи, которые одинаково ценят худшие из монстров и такие личности, как Хранящая. Интересно, что даже ты видишь и знаешь достаточно, чтобы приблизительно верно предположить, что собирается сделать Хранящая и почему каждый из вас должен дойти до конца своего приключения в сеансе. Но у тебя не хватит на это воображения. Ни у кого из вас не хватит.
        - Даже у Луны? - удивился ты.
        - Даже у Марка Творцева и Эллы Мэйдж, - кивнул - опять ты это почувствовал, а не увидел! - Инфуцор-Фес. - Алиса Орлова подозревает, но не уверена. Тебе ведомо, что она переросла свою роль? Но Леди Рока ей не стать - до критической точки. Я уничтожил эту возможность.
        - Как? - вновь спросил ты. Чем больше он говорит - тем лучше! Даже если у тебя не получится ничего рассказать - ты можешь действовать! Ещё не всё потеряно.
        - Но захочешь ли ты действовать? - вновь улыбнулся Инфуцор - на сей раз улыбка была ироничной. - Первая часть плана Хранящей блага и по моим, и по её меркам, и по меркам Алисы Орловой. Умные люди и не-люди думают в одном направлении. Будешь ли ты ей противостоять?
        - Скорее нет, - подумав, решил ты.
        "Нет" и потому, что вряд ли сможешь, и потому, что эта часть - если Фес-Ис не врёт во всём! - должно быть, не так уж и плоха. Алиса показалась тебе действительно хорошим человеком, да и Хранящая, пусть и несколько... далека от смертных? Пусть и несколько далека, но не похожа на злодея или, хуже того, политика. Более того, теперь, вспомнив всё и прилагая опыт старшего брата Единства к Хранящей, ты был почти уверен, что видел за холодной маской её лица - человека. И этот человек не был зол или жесток. Этот человек смертельно устал и был несчастен. Часть тебя, бывшая старшим братом, хотела бы ей помочь, но остальной ты понимал, что это невозможно.
        - Что касается второй части, то здесь тебе предстоит выбор между четырьмя вариантами. Кому ты хочешь помочь, Грэм Фергюссон? Быть может, Элис Орлофф, Золотой Императрице? Позволь, я покажу её тебе.
        Видение затмило твоё зрение и все чувство - столь явственное, сколь и пугающее. Женщина в ореоле золотого сияния парила в техническом устройстве, напоминающем одновременно трон и пульт управления. Она подняла взгляд от множества экранов и посмотрела прямо тебе в глаза. И таков был этот взгляд, что ты оцепенел. Он выражал в себе власть. Даже не так - ВЛАСТЬ! Безграничную власть, неподъёмную ответственность, сверкающую мощь, Империю, шагающую по трупам, но к цели благой. В один миг ты понял характер и личность этого человека. Или, лучше сказать, этой богини? Понял - и осознал, что во многом она даже дальше Хранящей от простых людей.
        - Другой вариант - Крис, Рыцарь Заката. Взгляни на него.
        Этот... человек? Он не был человеком. О нет! Он казался существом, сущностью, сотканной из мрака и жара, и он был безумен. Он был настолько безумен, что тебе хотелось отвернуться, убежать от этого видения, чтобы не заразиться его сумасшествием! Образ его был невероятно чётким, он был точно реальней самой реальности, даже Элис казалась иллюзией рядом с ним. Воплощённая ненависть, раньше только к Хранящей, но сейчас...
        - Крис был создан мной, чтобы уничтожить Хранящую. Он вышел из-под контроля. Теперь я жалею, что прибёг к столь крайним мерам. Тюремное заключение не делает никого рациональнее - это всё, что я могу сказать в своё оправдание. Если я стану свободен, то сотру его из метареальности. Это будет первым, что я сделаю, буде он останется жив. Хочешь ли ты помогать ему или Элис?
        - Нет, - твёрдо сказал ты. Ни подавляющая власть, пусть и "благая", ни безумие ненависти тебя не привлекали.
        - Тогда остаётся лишь два варианта. Я и она, Грэм, я и она. Поможешь ли ты той, кто ради достижения своих целей готова пойти на всё - или мне, наихудшему из монстров?
        - Мне это не нравится, - выдавил ты.
        - Ты не видишь хороших вариантов, - понимающе улыбнулось существо за твоей спиной.
        Фес-Ис ведь действительно понимал. Он видел тебя насквозь, и ты готов был поклясться, что сочувствие его было искренним. Он не желал тебе зла. Он никому не желал зла. Он желал добра. Вот только его добро было настолько далёким от всего человеческого, сколь и он сам.
        - Это нормально, - видение не-человека в белых одеждах мелькнуло перед глазами. - Порой приходится играть теми картами, что раздала реальность. Ты мог бы выбрать меньшее зло - но каково оно? Ты не можешь быть уверен, что мои деяния будут столь ужасны, сколь ты себе нафантазировал - ведь ты не понимаешь меня. В Хранящей ты не уверен также - она без колебаний ведёт к гибели нечто большее, чем просто лист - такое количество миров, какое ты не способен себе представить. Оба мы за границами твоего воображения, Грэм Фергюссон - что же ты выберешь и будешь ли выбирать?
        - Не выбирать? - только сейчас ты осознал, что сжал ладони до боли в кулаках. - Но что тогда?
        - Ничего, - просто ответил Фес-Ис - и это имя, шипящее, но не такое враждебное, как "Инфуцор", подходило ему гораздо лучше. - В критической точке каждый сделает свой вклад или не сделает его. Не вмешиваться - это тоже выбор. Это тоже ответственность. Но у этого выбора есть небольшой плюс. Ты уже понимаешь, какой.
        - Больше шансов выжить, - прошептал Грэм.
        - Ты можешь помочь выжить другим. Не вмешиваться в наше противостояние, а сохранять чужие жизни, - озвучил твои же мысли Фес. - Я не могу гарантировать, что у тебя будет такая возможность. Критическая точка - вне моего восприятия, вне любого восприятия. Это время и место, в котором метареальность соединяется и разделяется. Это пространство и время, где каждый из нас обретёт воистину огромные возможности, и даже мелкий камушек на чаше весов может оказаться решающим. Оборотная сторона Принца Времени - это Сильф Пространства, и может так случиться, что в критический миг она будет тебе ближе, чем изначальная, отведённая Игрою роль. У тебя будет время подумать над этим, Грэм, а пока же нас разговор близится к концу. Отвечая на твой предыдущий вопрос: я уничтожил возможность дальнейшего возвышения по пути своей роли для Алисы Орловой с помощью манипуляций концепциями через Светлейшего, моего стража, который с каждой секундой становится всё более лоялен мне. Приятного пробуждения.
        И в тот же миг, как он закончил пожелание, всё вокруг завертелось, потемнело и... ты открыл глаза.
        - Он очнулся! - воскликнул знакомый голос, который ты не слышал так давно. Мадам Помфри! И потолок над тобой был знакомым потолком лазарета родного Хогвартса! А потом над тобой склонилась Хранящая Время, и под её ледяным взглядом ты почувствовал себя подопытным на лабораторном столе.
        
        ***
        - Значит, это ты - Хранящая Время? - Марк смотрит на тебя прямо и смело, явно видит больше, чем кажется со стороны. Это не взгляд Райса, соединяющий в одну картину бесчисленные иноощущения - это взгляд Пажа Символа, полностью реализовавшегося, пусть и ещё и не богоуровневого. Взгляд человека, прошедшего первый Предел и ставшего чуточку, капельку, но выше, чем просто человек. Ту самую капельку, которая позволила Ивицеру стать идеальным жрецом Нелуны, а Алисе и не только ей... Выше, чем просто смысл, больше, чем просто мечта, за горизонтом ожиданий, за пределом стараний, над обычной судьбой.
        - Что ты видишь? - спрашиваешь ты максимально неопределённо.
        - Будущий архетип, - отвечает он.
        Ты улыбаешься:
        - А я вижу того, кто поможет мне закончить, кто подготовит сцену до самого конца. Что ты хочешь спросить? - ты не читаешь его вопросы. Тебе интересно. До этого ты прямо сталкивалась лишь с двумя людьми, перешагнувшими Предел: Алисой Орловой и Ивицером. Предел второго был взломан им же самим, первая переросла его естественным путём. Марк же... В определённом смысле, его Предел был "взломан естественным путём". Алфэа.
        - Почему ты не хочешь всё разорвать?
        - Петля - это свобода, - ты действительно так считаешь. - Единственно достижимая свобода, мой Предел. Я смотрела так далеко, как только смогла - когда горизонт был ещё чист. Я видела то, что может получиться, и это было хорошо. Не всякое предначертание сковывает, Марк. Некоторые - освобождают. Ты поможешь мне довести дело до конца? Я знаю, что ты попросишь взамен и скажу, что тебя не порадует исполнение этого желания.
        - Я помогу, - уверенно решает он, молчанием подтверждая цену и согласие с ней. - Что нужно делать?
        - Мне нужна небольшая консультация по символам. Но сначала позволь я дам тебе кое-что прочесть, - ты достаёшь Алый Том и Ключ-Перо. - Вот только кое-кому это знать пока рано. Поэтому... - быстрым росчерком пера:
        Занавес закрывается
        
        Антракт четвёртый: Very Search outside of Reality
        Лорд Инглиш не шествовал по реальности - он проносился по ней. А для таких существ, как Хранящая и Инфуцор - он проносился величественно и с помпой. Трещины в ткани равно действительности и недействительности разной реальностности веером расходились от пути его движения, немного за ним запаздывая, и каждая из них переливалась множеством цветов. Силы, управляющие формированием и развитием всего сущего вырвались на свободу, и трещины змеились, устремлялись чуть ли не быстрее самого Инглиша, одновременно уродливыми и прекрасными фрактальными ветвями-шрамами прорастая вглубь листа. Какие-то доли метавремени тот сохранял стабильность и устойчивость - но вот первый кусочек реальности под тихим и жутким давлением Ветра Перемен откололся, полетел куда-то дальше, в многомерное метапространство, окружающее лист. А за ним последовал второй, третий и четвёртый...
        Тем метавременем, Инглиш обогнул лист, пронзая искривлённое метапространство, и вонзился точно в Исток Велиры. И тот был стёрт в мгновение ока поступью Лорда Времени и мощью Изначального Пламени. В следующее метамгновение начала разрушаться Великая Река. Белая плоть листа треснула, закружилась обломками пространства, стала напоминать какую-то ободранную простыню. Сначала простыню белую - но затем чёрно-белую, точно кто-то разлил белую краску на чёрном фоне.
        Ткань листа распадалась, ускользала в бездну метапространства, а сквозь не-чёрную бездну стали проглядывать первые лучики Солнца Идей. Вот только теперь эти лучики встретились не с единой тканью листа, реагирующей на них как на одно целое и черпающей из них концепты своего развития, а с множеством обломков. И каждый из этих обломков, точно осколок кривого зеркала, по-своему отражал, искажал, вбирал в себя бесконечно далёкий свет - и изменялся, обретал подобие объёма, будто бы кристаллизуя не-пустоту метапространства вокруг себя.
        И Арадия Мегидо наблюдала за этим, распахнув хрупкие на вид, будто бабочкины крылья. И было это хорошо. А потом своеобразные кристаллики закружились под порывами ветра, точно настоящие снежинки, только разноцветные. Арадия улыбнулась. Всмотрелась в не-чёрную вечность, заприметив странный огонёк, упорядоченно движущийся среди снежинкового хаоса. Улыбнулась ещё шире - и устремилась ему навстречь.
        Они встретились в бескрайней бездне, и им не были нужны слова, чтобы понять друг друга. Они знали, зачем встретились, знали, что будет дальше - и улыбались друг другу. Арадия Мегидо, Дева Времени, протянула руку Арании Серкет, Сильфу Света, - и та её приняла. Взявшись за руки, два богоуровневых тролля объединили силы своих аспектов. Созидательная сила Времени и целительное могущество Света сплелись в единое целое, точно два язычка Первопламени, и воплотились нитью. Тоненькой, но прочной, узенькой, но быстрой - ткущейся нитью, потоком времени и реальности, реализующейся возможностью, отдалённым предком Велиры. Ступив на созданную в бездне тропку, тролли последовали вперёд, оживлённо беседуя. Им было некуда спешить, ведь само внешнее время утратило своё значение - осталось только то, которое они создали вдвоём.
        Но рано или поздно всё заканчивается - даже шаги по тропинке в бездне бездн.
        - ...Соллукс ждёт тебя, - закончила небольшой рассказ Арания. А Арадия улыбнулась - но смотрела она уже не на Аранию. Арания поймала её взгляд и улыбнулась тоже.
        Тропка, сотканная из красного золота, заканчивалась. Она входила, вливалась в широкую дорогу, даже, можно сказать, дорожище, выложенную из красного кирпича. И чёрная бездна отступала от этой дороги, сменяясь ярко-голубым небом, а жуткое Солнце метапространства становилось ласковым жёлтым солнышком прямиком с Земли. На дороге их ждали.
        Они стояли рядом, но отличались, точно день и ночь. Она была в алой богоуровневой мантии, и мягкий свет вокруг неё окутывал и обнадёживал. Она была богиней. Он закутался в тёмные роскошные одеяния, а в руках сжимал чёрный посох с прозрачным камнем в навершии, переливающимся от ядовито-розового к едко-зелёному. Он был пророком того, кто выше бога. Лицо его выражало угрюмое удовлетворение, тогда как её - уверенное спокойствие.
        - Кто он? - шепнула Арадия.
        - Тот, чьи цели совпадают с вашими, - громко ответил угрюмец. - Ивицер Творцев, - и легко поклонился. - Повторюсь, наши цели совпадают - на этом этапе мы должны работать вместе, если хотим достигнуть результата.
        - Невозможно работать с такой мерзостью, как ты! - Арадия осознала, что их тропинка не единственная примыкает к дороге. И по другой тропке шёл... пожалуй, мерзостью назвать стоило как раз его! А рядом с ним - седобородый волшебник, похожий на статуи из пузырей снов Роуз, и белокрылая человеческая дама в изумрудной мантии.
        - У нас нет другого выбора, - оборвала в зародыше спор Мастер Времени по прозвищу Хранящая, обводя всех давящим взглядом. - Каждый из вас необходим для полного успеха. И, пожалуй, мне стоит представить тебе, Арадия, всех остальных. Этот волшебник - Альбус Дамблдор, его спутница - Фло. Мой недовольный помощник - Морулис. А это мои добровольные помощницы из Пространства Парадоксов, принадлежащие виду троллей - Арадия Мегидо и Арания Серкет.
        - Рад знакомству, - сухо бросил Морулис. Фло церемонно поклонилась, а Дамблдор едва заметно улыбнулся. - Нам нужен ещё один. Нам нужен проводник.
        - Полагаю, Ивицер сможет помочь с его поиском, - ответила Хранящая. - Ну а мне пора дальше.
        - Для меня честь помогать твоей задумке, Хранящая Время, - отозвался Ивицер. - Мне жаль, что нам предстоит бой.
        - Каждый сам выбирает свой путь, жрец, - Хранящая распахнула алые крылья и мощным рывком взметнулась ввысь. - Ты ещё волен передумать.
        - Мне жаль, - повторил Ивицер ей вслед - и повернулся к остальным. - Прошу за мной, друзья и недруги. Нам предстоит долгий путь.
        - Почему она не с нами? - спросила Арадия. - Я даже не успела поблагодарить за замечательное зрелище!
        - У тебя ещё будет шанс с ней встретиться, - ухмыльнулся Морулис.
        - Если я проиграю, - добавил Ивицер, отвечая ухмылкой на ухмылку. - А теперь не нужно ли нам всем собраться, взять себя в руки и приготовиться к самому опасному путешествию, которое только можно придумать, следя за жрецом самой страшной, по вашему мнению, силы, которая только может существовать?
        - Звучит настолько пафосно, что у меня возникает подозрение, - вставила Арания.
        - Какое ещё подозрение? - буквально вонзил в неё свой взгляд Ивицер. Но его харизма просто разбилась о непоколебимый пофигизм Арании, который так удивлял Арадию при новой встрече.
        - Ты же репетировал это перед зеркалом?
        Ивицер молча отвернулся, но вид у него был слегка обиженным.
        - Серьёзно? - хихикнула Фло. - Эй, тролль, Арания, да? Не знаю, как ты это сделала, но ты крута.
        - Просто неопытная актёрская игра особенным образом видна в эмоциях, - пояснила Арания. - Я сопоставила это с волнением, психологическим профилем и попала в точку.
        - Эмпат, - скривился Ивицер. - Теперь, когда мы закончили с чтением чужих эмоций - можем идти? Если кому-то ещё интересно, то Хранящая оставила нас потому, что некоторые пути нужно пройти в одиночку, в этом есть особый символический смысл.
        Фло вопросительно подняла бровь, встретившись взглядом с Аранией. Та пожала плечами:
        - Он говорит абсолютно искренне. И мы действительно должны поторопиться. Боюсь, что я, как игрок Света, буду привлекать внимание местных... созданий.
        - Будут слетаться на свет фейских крылышек, - хрипло рассмеялся Морулис. - Как-нибудь разберёмся, феечка.
        - Помимо грубой силы, понадобится комбинирование наших способностей, - заметил Ивицер. - Нам определённо встретятся некоторые опасные концептуальные феномены, а я, к сожалению, не владею полноценным программированием реальности. Я предлагаю всем здесь назвать свои сильные стороны, чтобы можно было понимать, на что можно рассчитывать.
        - Хочешь узнать побольше, чтобы было проще нас потом прикончить? - жутковато осклабился Морулис.
        - Как раз я знаю о ваших способностях всё необходимое, - парировал тот. - И могу рассказать всё сам - но это не поддержит наш командный дух. А мы команда - пусть и на время.
        - Не врёт, - в ответ на вопросительный взгляд прокомментировала Арания. - В таком случае, позвольте начать. Как экстрасенс я могу читать чужие эмоции, как открытую книгу, если на нашем пути встанет один из моего вида - могу взять его под ментальный контроль. Существ другого вида я могу только усыпить. Я Сильф Света, что означает: я могу использовать Свет для исцеления различного рода, в том числе метафорического, а ещё то, что в пустоте я привлекаю внимание. Полагаю, этого достаточно? Арадия?
        - Могу дать нам всем немного времени, - улыбнулась та. - Из меня не лучший воин, но я владею телекинезом и могу кого-нибудь отбросить, расплющить или разорвать. И я так рада, что участвую в этой экспедиции! - не сказать, чтобы она воскричала это, но восклицание было совершенно неестественным выражением радости на фоне того, где они находились и какие опасности им предстояли.
        - Бесстрашна и наслаждается ситуацией, Дева Времени, виртуозно владеющая своей силой, - скучным тоном добавил Ивицер. - Не очень-то представляет, как будет с нами кооперироваться, но считает, что это будет очень весело. Я нигде не ошибся, Арания?
        - Она такая, - кивнула та. - Забыла добавить - и я, и Арадия находимся на уровне богов и не собираемся геройствовать или всё портить.
        - Прекрасно! - маленькую паузу нарушил доселе молчавший и с любопытством наблюдавший за диалогом Альбус Дамблдор. - Я волшебник, не скромничая, высшего класса - до Мерлина не дотягиваю лишь деяниями, но надеюсь наверстать именно здесь. Любое Фаэр или Ноэли и их сочетание - вы можете обращаться ко мне за этим. Защитные артефакты кому-нибудь нужны?
        - Дублирую вопрос, - криво улыбнулся Ивицер.
        - Мне, пожалуйста, - кивнула Арадия и шагнула... к Ивицеру.
        - Хороший выбор, - ухмыльнулась Фло, бросив на Альбуса демонстративно удовлетворённый взгляд. - Все непревзойдённо крутые и полезные штуки этого фанатика от науки обычно не имеют кнопки "выкл." или просто работают "немного" не так. А штучки от этого милого парня всего лишь могут тебя подчинить. Не забудь самоубиться после нашего квеста - воскреснешь полностью свободной.
        - Мне незачем подчинять Арадию, - пожал плечами Ивицер, вручая той подозрительный иссиня-чёрный шнурок. - Просто повяжи куда-нибудь.
        Арадия всего парой движений - под уважительный взгляд Фло - уместила изящный бантик в волосы и улыбнулась ещё ярче, чем прежде. Фло вздохнула.
        - Нет, испытывать такие чувства по отношению к Арадии - совершенно ненормально, - серьёзно вставила Арания. - Пусть я и сомневаюсь, что среди нас есть хотя бы один нормальный человек или тролль. Фло, почему бы тебе не отвлечься от противоречивых чувств и не представиться?
        - Я Фло, мастер сферы отражений в иномагии, неплохой боевой маг, - миг задумчивости. - Нескучная и умею импровизировать.
        - Ивицер Творцев, жрец Нелуны, мастер всех сфер иномагии, неплохой учёный, плохой воин, - помедлил и хмыкнул. - Нескучный и умею импровизировать, - под всеобщую улыбку.
        - Морулис, - мрачный, хриплый и весомый голос заставил всех - даже Ивицера! - вздрогнуть и осознать, что их не пятеро, что шестой всё это время неслышно стоял рядом с Фло - и успешно выскользнул из зоны осознания. - Манипулирую Пустотой. Воин, маг, иномаг, имею клинок Рока, - прищурился. - Подозрителен и скор на расправу. То, что богиня поверила тебе, Ивицер, не значит, что поверю тебе я. Я буду ждать любого намёка, любого знака...
        - Для того Хранящая тебя и избрала, - кивнул колдун, поглаживая зелено-розовое навершие посоха. - А теперь, когда мы все немного познакомились, рекомендую отправиться в путь. Эта дорога долго не выдержит, и здесь нет моей наставницы, чтобы укрепить её программными способами.
        - Той, которую ты чуть не убил, - оскалился Морулис.
        - Очень жаль, что "почти", - Ивицер лишь пожал плечами. - Её знания просто бесценны, и однажды я до них доберусь. А теперь, прошу, оставим уже эту полемику за пределами экспедиции! Вы понимаете, сколь многое стоит на кону?
        - Понимаем, - ответила Арания - и оглядела всех, особенно пристальный взгляд бросив на Морулиса. - Друзья, прошу вас - возьмите себя в руки и распределите обязанности.
        - Я буду идти за его спиной, - бросил Морулис, приближаясь к Ивицеру.
        - Я - проводник, - не показал тот никакого волнения. - Предлагаю Деве и Сильфу помочь со стабильностью и починкой этой дороги и идти за нами следом. Мы с Морулисом первыми встретим угрозы, Фло и Альбус отразят их, если понадобится магическая мощь. Есть ли возражения моему простому, не вызывающему возражений плану? Возражений нет. За мной!
        
        Они двинулись вперёд, по дороге из красного кирпича, постепенно уменьшившейся с ширины многополосного шоссе до трёх метров. И каждый кирпич был нитью судеб, сплетённой с соседними - нельзя было понять, дорога это или вьющийся шарф бесконечной длины. Путь, защищённый лишь флёром божественной воли, с каждым шагом путешественников менялся. Воля-и-представление Ивицера Творцева изгибало его сквозь бездну в нужную сторону, а Великое Солнце и Далёкие Звёзды постепенно проникали сквозь хлипкую защиту своими лучами, что конденсировались идеями прямо из воздуха межреальностной тропы.
        И идеи были то смешные и страшные, то опасные и безопасные, странные и обычные, статичные и изменчивые, были и не-были, а порой и не-не-были. И чем дальше они шли, тем сонаправленней становились воплощающиеся, оживлённые идеи. Потому что сам их путь, само путешествие создавало ось, идею и символ реальности тропы - а та, в свою очередь, становилась её якорем и, одновременно, фильтром. И фильтр этот охотней всего пропускал то, что вписывалось в его концепцию. Испытания и препятствия, разумеется.
        Воздух вяз на их пути - взмахом палочки Альбус Дамблдор возвращал ему привычные свойства. Концепция неподвижности мрачной стеной преграждала путь - Морулис разрезал её клинком, соединяющим Пустоту и Рок. Хищные растения оплетали тропу, успешно сопротивляясь волшебству и Року - Ивицер заставлял их срастись в растительного монстра, чтобы тот сгорел в огненной завесе - следующем препятствии, которое попросту заморозила во времени Арадия.
        Сквозь тьму провела отряд Арания, враждебные отражения всех семерых стёрла Фло, а Дамблдор заковыристым заклятьем заставил отступить целую стаю мантикор. Драконы и оборотни, конные лучники и стрелки-мотоциклисты, тигры, инопланетяне и ожившие деревья - существа всевозможных мастей вставали на пути шестерых. Вставали, чтобы быть повергнутыми. И искривлённое время легко распрямляла Арадия, а искривлённое пространство - Фло, и незримые ловушки замечал Морулис, а концептуальные - Ивицер.
        Тропка изменялась и перерождалась. Камень сменялся дёрном, дёрн - грубым кустарником, тот - пуховыми облаками, те - пеплом, пепел - песком, песок - асфальтом, а асфальт - жаркой магмой. Голубые небеса давно остались за спиной - вокруг плясало и пело многоцветье варпа, а случайные твари, далёкие от живущих в плотной реальности существ, атаковали путешественников, чтобы пасть или отступить. Долго ли, коротко ли шли они - угрозы, наконец, исчезли. И здесь их ждало новое испытание. Тропа оборвалась. Многоцветное, бесформенное и, вместе с тем, полное видений и символов сияние варпа раскинулось перед ними. Глядя на это, молвил Ивицер:
        - Тут я бессилен. Я могу проводить предельный поиск - но не в настолько агрессивном Море Вероятностей. Влада бы смогла - но её здесь нет.
        - Есть идеи? - глухо спросил Морулис, напряжённо вглядываясь в бьющуюся у их ног бездну.
        - Что ты задумал, Альбус? - повернулась к старому магу Арания, явно что-то прочитавшая в его эмоциях. - Пожалуйста, не спеши с этим - у нас могут появиться идеи получше!
        - Идей получше не будет, - грустно усмехнулся Дамблдор. - Я шёл к этому всю сознательную жизнь, Арания. Ты видишь?
        - Да, - она встретилась с ним взглядом - и решительно шагнула к нему, коснулась рукой его лба и шепнула. - Прозрей.
        Ореол мягко-жёлтого свечения на миг укутал их двоих - и Альбус будто бы распрямился. Из глаз его лучилась такая ясность, что все - даже Ивицер, даже Морулис! - вздрогнули и едва не утонули в этом взгляде. Дамблдор встал на самый край бездны и медленно, торжественно поднял палочку.
        - Нам нужен новый проводник, - сказал он. - Такой, который способен провести сквозь Небеса. И мы не можем найти его сами, а значит, нужно чудо. Я долго прожил на этом свете, я видел много чудес - но ни одного Чуда с прописной буквы не творил, ни одну Истинную Тайну не создавал. Пришло время укротить бездну, дамы и господа.
        И сделал первый взмах. В тот же миг волшебная палочка в его руках заискрилась и обратилась будто бы копьём ослепительного света, а сам Дамблдор стал походить на древнего бога-громовержца, оседлавшего грозовые тучи. Альбус улыбнулся - и взглянул в Бездну. Бездна взглянула в ответ. И в тот вечно длящийся миг контакта их взгляда, Дамблдор бросил вперёд световое копьё. Копьё? О нет! Оно уже не было копьём! Трос, верёвка нестерпимого света разрезала Бездну. Разрезала... и ослепила.
        Но Бездна не стояла покорно - совсем наоборот! Бездна ударила в ответ. Как мошка на ночной фонарь, на свет, улетевший куда-то в бесконечность, в невообразимую пропасть искривлённого пространства, времени и реальности, из Бездны ринулись демоны. И были это не те демоны, с которыми бился Морулис, не такие, какого побеждала Джинни, не те, кто были смертными врагами для Этана Райса. Эти демоны (не-демоны?) были сотканы из самой ткани варпа, были вихрями непостижимого, порой простого, а порой невероятно сложного эфира, вихрями эмоций, мыслей, реальности, пространства, времени, материи и идей - вихрями того, что эту Бездну составляло, а может, и чего-то сверх.
        И пятеро замерли, наблюдая и чётко понимая, что это не их бой. А Альбус Дамблдор рассмеялся. Удерживая левой рукой рвущийся во все стороны, точно дикая змея, световой канат, он воздел десницу и выбросил навстречу демонам хоровод зелёно-розовых искр. Или, лучше сказать, не-искр? Ведь каждая из них была не просто заклинанием - каждая была воплощённым Роком и Жизнью - живой обречённостью и обречённой жизнью.
        Таковы были свойства Небес, что искры перекрутили своим движением их ткань - и встретились со всеми демонами сразу: будь то только почуявшие добычу хищники в непостижимых глубинах, будь то клыкастые пасти прямо у ног Альбуса, будь то сущности огромных масштабов, одно внимание которых было способно стирать реальности в порошок. И каждая искра была воплощённой смертью, каждая адаптировалась Жизнью так, чтобы быть чьим-то Роком, и была обречена адаптироваться идеально точно. Каждая имела ровно такие качества и количества, чтобы уничтожить свою цель. И встретились демоны с искрами. И пали демоны - все до одного.
        Улыбнулся Альбус. И нахмурился. Ибо это был ещё не конец. Бездна вновь встретилась с Альбусом взором - и на сей раз взгляд то был не раздражённый, но заинтересованный. Некто великий, даже величественный, создание варпа, Моря Вероятностей, сущность, считающая Небеса не просто домом, но своим домом, заинтересовалась наглым смертным, бросившим вызов порядку хаоса вещей. И на сей раз сам взгляд был таков, что Альбус едва не выпустил свет из своей ладони. Магия познания рефлекторно взметнулась в ответ чужому взгляду, и узрел Дамблдор, что любопытный, чьё имя и чья суть за пределами постижения, своим присутствием отогнал новых демонов, а своей волей затмил воли и внимания подобных себе.
        Вздохнул Дамблдор - и подал конец светового каната. Арания Серкет и Арадия Мегидо приняли его - и устремили силы аспектов вдоль. Альбус взмахнул палочкой, вкладывая всего себя, весь свой Фаэр и всю свою Ноэли. Одним актом чудотворец сделал три вещи, ибо были они частью единого устремления. Он оттолкнулся в бездну и оттолкнул от взгляда любопытного конец тропы Хранящей. Он вырезал и изничтожил из своей памяти всякие ориентиры, по которым мог бы вернуться назад. Он создал ярчайшую из возможных вспышек, одновременно привлёкшую больше внимания любопытного - но и позволившую уже бывшим спутникам скрыться в многомерной бездне. А потом Владыка Перемен потянулся к столь наглой песчинке, взял её и познал.
        
        Ты долго не решался сделать этот шаг. Сделать новый выбор. Прошлый был тяжёлым и... вынужденным. Ты не сразу это понял, ты не сразу осознал, что тобой изначально манипулировали. И манипулировали в дальнейшем. Впрочем, сложно осознать факт манипуляции, когда это делает симпатичное тебе лицо. Особенно когда тебе рассказали, что общались с тобой раньше - как общалась и почему. Это не было даже ложью - но и честность может стать оружием, смертоносным клинком, направленным прямо в сердце.
        Когда ты немного отошёл от многолетнего научного экстаза и начал разбираться в себе, то понял, что в себе-то ничего и не понимаешь. Ты запутался в тот момент, когда в себя всерьёз заглянул. Ты эту проблему откладывал очень долго, но некоторые вещи бесконечно отложены быть не могут. И ты обратился за помощью на стороне.
        Это было непросто - найти одновременно способного и гибкого психолога, установить с ним незаметный контакт и обеспечить регулярные сеансы. Ты справился. В конце концов, каждая проблема имеет решение. А в случае самого себя сентенция "если ты не часть решения, то ты часть проблемы" - становится истиной. Впрочем, ты обладаешь достаточным разумом и критичностью, в том числе самокритичностью, а ещё достаточной смелостью, чтобы встретиться с самим собой и принять себя. Сначала по кусочкам, а потом и целостно. Ассимилировать себя и новый опыт, а затем синтезировать на его основе новые смыслы.
        Безусловно, это было сложнейшее решение в твоей жизни. В конце концов, ты никогда до этого не предавал. С другой стороны, можно ли это считать предательством, если ты никогда не заключал вслух договоренностей, а все обязательства как бы подразумевались по умолчанию. Ха! Даже в первую встречу с тем твоим жутковатым работодателем договаривались за тебя. Не ты. Ты даже не кивнул, просто молча стоял и "невербально выражал согласие". Но ты ничего не обещал. Второму работодателю - так и тем более.
        Тебе не составило труда показывать окружающим лишь пару сторон настоящего себя - как и порекомендовал психолог - а самому задумывать совсем другие планы. И развиваться. Непрерывно, беспредельно развиваться! У познания нет и не может быть границ, а если и есть - ты их сокрушишь и шагнёшь ещё дальше. Развиваться - и готовиться к встрече.
        Разумеется, это будет нелегко. Сначала потребуется оказать некоторую помощь новой стороне, доказать свою даже не верность или ценность - а готовность идти и следовать тем же целям. Цели. Цели, которую ты понял раньше всех других. Возможно, только Инфуцор тебя опередил - но он сделал это по банальнейшей причине, и это была отнюдь не его "сверхразумность", в которой ты, между прочим, сомневаешься. Всё нуждается в проверке, да-да, и только эксперимент является мерилом истины.
        Ты понял, что настал крайний срок, когда волна разрушения начала своё шествие от Истока Велиры вверх. Любому, кто имеет глаза и уши, было ясно, к чему идёт дело, задолго до этого, но только отголоски этой волны показали истинный масштаб. Разумеется, ты улыбнулся, когда осознал. Конечно же, Хранящая не разменивается по мелочам. В конце концов, весь этот мусор должен быть убран. Ты слишком хорошо знал, что такое ИМ-лист...
        Да что там ИМ-лист! Ты исследовал и соседние листы - там было то же самое. Конечно, эти глупцы думают, что ты не умеешь мыслить символами, образами и архетипами. Ты умеешь. И что характерно, ты знаешь, как получать достоверные, хорошие, рабочие гипотезы в условиях недостатка информации. Как экстраполировать символические поля, в конце-то концов! Ты понял, почему Хранящая выбрала безграничное разрушение. И улыбнулся её выбору.
        Конкретный момент подсказала случайность. Или закономерность? В случае Хранящей и Инфуцора отличить одно от другого - дело почти невозможное. К тебе пришёл сигнал тревоги. Потом он был отменён - "группа" экстренного реагирования, вернее, кое-кто посильнее этой группы выдвинулся на ликвидацию последствий. Ты кивнул и отправился следом за "группой".
        Защитная система пропустила тебя. Не потому, что не могла не пропустить - она просто тебя не заметила. Ты посмотрел на обгоревшие останки великих - не меньше! - артефактов, валяющихся за периметром действия системы, и прошёл мимо них. Неинтересно. Ты посмотрел на свою косвенную ученицу, замершую в противоборстве, и повосхищался красотой этого конфликта. Вмешаться? А зачем? Тебя даже не заметили. Не до этого им было.
        Ты подошёл к краю бездны. Бездна ждала. Её бесконечная призрачная изменчивость всё так же притягивала твой взор. Ты наверняка не знал, что там, в глубине, есть ответы на все вопросы, но догадывался, что это так. Твои приборы уже улавливали тени присутствия действительно масштабных сущностей - таких, один взгляд которых подобен жесточайшей реальностной буре. Или лучше сказать, реальностностной? Ты не привлекал их внимания и не собираешься впредь, несмотря на тот безграничный массив знаний и умений, который они хранят. В конце концов, ты читал о Магнусе Красном и его судьбе, и ты не тот человек, который посчитает это "сказкой", когда настоящий варп плещется у твоих ног. Пусть другие глупцы повторяют такие ошибки, ты лучше совершишь свои, личные, чем наступишь на кем-то заботливо положенные грабли.
        Бросив последний взгляд на пару, сцепившуюся друг с другом, ты вновь отметил, насколько же это красиво - и шагнул. Прямо в бездну. Ты знаешь, что произойдёт дальше. Одна из этой пары осознает новую истину и отступит, чтобы её обдумать, а другая устремится вдоль труб, чтобы успеть спасти от бездны двух человек. Она успеет. Кому, как не Хранящей Время, идеально время рассчитывать?
        А потом варп захлестнул тебя с головой, отрезая потоки данных с устройств наблюдения и вообще все внешние потоки. Ожидаемо. Ты знал, куда идёшь. Ты представлял, что найдёшь. Или, вернее, кто тебя будет искать. Не знал только, как, но знал, что это будет. В конце концов, им понадобится даже не проводник - им понадобится тот, кто способен от бушующего Моря защитить. Строитель дороги, направление которой и определит настоящий проводник. Ты Принц Пустоты, и ты идеален в этом смысле.
        Ты отметил нарастающее давление варпа, стремящегося добраться до твоего тела и души. Увеличил питание защиты на один процент. Давление исчезло. Пёстрота, смесь в равной мере тьмы и света, окутывала тебя, пыталась прорваться сквозь незримый барьер, а тысячи чужих глаз силились разглядеть аномалию варпа, понять, что это и где это - ты не давал. Невидимый барьер из веских слов собственноручно сочинённого языка программирования ограждал тебя надёжней силы любого божества. Ты парил, летел сквозь бездну и ждал.
        Время не имело значения. Только бездна, ты и код. Не было никаких ориентиров, но они и не были нужны. При нужде ты мог создать точки отсчёта сам - но зачем? Ты ждал, что их создаст кое-кто другой, ждал, доверившись чужому видению и собственной интуиции, ждал, спокойно и методично разбирая массивы написанного кода, что-то дописывая, что-то меняя, что-то откладывая на потом. У тебя накопилось очень много недоделанных проектов и идей, ещё больше плохо написанных библиотек и сред - и наконец появилось время со всем этим разобраться. Без дедлайнов, без давления извне, без постоянных отвлечений на мелкие просьбы сначала Гвориса, а потом и Элис...
        Императоры, ха-ха! Они в курсе вообще, какой у тебя был соблазн разрушить их империю и сколько было вариантов это сделать? Конечно, ты не стал. Просто потому что разрушать то, что сам наладил с таким трудом, было неприятно. Ты вообще не очень-то любил разрушать. Ты уже говорил, что демонстрировал обратное? И демонстрировал очень, очень убедительно, надёжно отвратив от себя ту же Алису. У неё свой путь - не по пути Алисе со старым учёным, ей в пару куда лучше подходит молодой хакер. Ты слишком фундаментален и определённо подавил бы, помешал бы раскрыться дару гениальной девочки. А так и овцы целы, и волки сыты.
        Одиночество? А ты бывал неодинок? Вы подробно разобрали этот вопрос с психологом. И ты пришёл к выводу, что настоящему учёному вроде тебя достаточно окружающего мира для жизни и работы. Тест на социопатию ты не проходил принципиально. Ты определённо ненормален, но это не мешает наслаждаться жизнью и постигать её. О чём ты жалел - так это о том, что так и не попробовал себя в актёрском мастерстве. Злодей из тебя должен был бы получиться первоклассный, а имперские театры и киностудии вряд ли бы отказали... Но дела! Круговерть дел!
        Ничего. Теперь ты свободен и, наконец, сможешь заняться тем, чем хочешь, а не тем, чего хочет Элис. Элис, она же ХВ, хочет, конечно, очень многого. Но тебе её желания неинтересны. Скучные, прямо сказать, желания. Именно поэтому ты сможешь только играть злодея, но не быть им. Власть тебя не интересует, как и страдания людей. И в отличие от той же Тёмной Луны - и почему Элис вообще не прикончила эту чокнутую садистку, порочащую образ настоящего учёного, как настаивал ты сам? - чужие страдания тебе не были безразличны. В конце концов, ты человек, и эмпатия тебе не чужда.
        Да, ты спроектировал систему, благодаря которой умирали миллионы и миллиарды - но это не значит, что ты их лично и специально мучил и убивал. Ты просто выполнял действительно интересный заказ своих работодателей. От которых ушёл при первом же звоночке, что твой долг с лихвой уплачен. Пусть разбираются с жизнепроводом сами, и без Великого Кристалла, и без твоей поддержки - ты им уже пару поколений инженеров воспитал, справиться должны. Или у инженеров и учёных проснётся совесть, и они откажутся обслуживать этого технологического монстра? Было бы забавно.
        Сигнал. Ты среагировал прежде, чем осознал, что это за сигнал - схватил толстый световой трос, рассёкший варп и едва не попавший тебе прямо по носу. Чудненько. Теперь можно поработать с направляющими. Ты же не собирался перебирать руками, чтобы добраться до того конца? Конечно, нет. Идейным инженером во многом двигает лень. Особенно забавно это выглядит, когда инженер создаёт мощный продукт для решения своей маленькой проблемы, тратя на него больше сил, чем ушло бы на проблемы при "ручном" подходе. Самообман психики - это не всегда плохо. Кто бы ни написал человеческий мозг и душу - а у тебя были сомнения, что это поделка природы - он был определённо гениален.
        Сразу после возникновения ордополя - и параллельного упорядочивания варпа вдоль нити - ты бросил на ту сторону собственный щуп-канал. Дождался, пока его закрепят там. Осознал, что творится по ту сторону. Покачал головой. Перебросил себя через канал и легонько поклонился пятерым, взмахом руки уничтожая привлекающий внимание местных канал и светотрос.
        - Осси Нуар к вашим услугам, дамы и господа, - представился ты, извлекая из капчалога чёрные очки и демонстративно водружая их на нос. - Готовы выдвигаться или передохнём?
        
        - Основная твоя проблема, Ив, - объяснял Осси, рассеянно бросая шарики света, возникающие в его ладони будто бы сами по себе, в варп, - что ты не владеешь предельным поиском в должной мере. Влада научила тебя общей методологии, ты рос на Побережье Моря Имён, и тебе удавалось найти всё, что не было запрещено искать, предельно просто. Здесь, - он обвёл окружающее не-пространство, - предельный поиск гораздо сложнее, чем в твёрдой реальности. Во-первых, межсимвольные связи максимально спутаны, доступ к Реке Имён периодически прерывается, а иногда происходит переподключение к другой Реке Имён. Во-вторых, сама природа этого места предполагает тесную связь сознания со средой, и даже твоя степень защиты недостаточна - Имматериум сбивает мотивацию и чёткость поиска достаточно быстро. Если бы дорога, оставленная Хранящей, не прервалась, ты бы имел хороший шанс сойти с ума или утратить связь с Нелуной. В-третьих, ты использовал предельный поиск для физического построения пути в месте, в котором пространство и время непрерывно и хаотически меняются. Даже идеальный путь мог бы занять эпохи, а дорога могла бы
растянуться на световые года.
        - Никаких шансов, - кивнул Ивицер. - Меня подвела собственная самоуверенность.
        - Наконец-то признал, - громко "шепнула" Фло.
        - Я бы сказал - неопытность, - методично поправил Осси. - Развивая тему: чтобы найти цель в варпе, которая находится за его пределами, нужно выйти из варпа в более чистое пространство. Море Вероятностей делится на своего рода слои или уровни. Их многомерная структура вряд ли представима не то что Инфуцором, но даже тем, кто, как я понял по вашему рассказу, забрал Дамблдора. Варп - это один из высокореальностных слоёв, способный в определённых точках даже прорываться в материальную реальность. Нам нужно сместиться в более разреженный участок, но не в свободные Небеса, из которых вы начинали путь - там предельный поиск может не работать в принципе по простой причине: не за что уцепиться, нет хорошего контакта с Рекой Имён, кроме локальной, что не подходит для создания пути. Пока всё ясно?
        Арадия с Аранией переглянулись и дружно помотали головой. Фло просто вздохнула, а вот Морулис кивнул следом за Ивицером и спросил:
        - Ты можешь здесь ориентироваться, Нуар? Ты можешь вывести нас к цели?
        - Нет, - просто сказал Осси. - Ты слышал, что я говорю? Никто из смертных не может ориентироваться в чистом варпе, и я - не исключение. Эта дорога скоро разрушится, по ней назад нам не вернуться. Однако варп здесь... нечистый. Есть одно отступление от нормы. Связь достаточно сильная и, что нам важнее всего, строго ориентированная. Мы используем её как вектор.
        - Вера, - улыбка неожиданно озарила лицо Ивицера - улыбка столь искренняя и чистая, что казалась не то чудом, не то кощунством на лице колдуна. - Нелуна хранит и защищает нас даже здесь.
        - Тебя, - отрезала Фло. - Мы к ней отношения иметь не желаем.
        - Это может измениться, - улыбка не желала покидать лицо Ивицера - и её искренняя чистота смущала остальных, кроме, разве что, Морулиса. - Я должен идти к Нелуне - или это опасно для моей веры?
        - Мы полетим вдоль нити твоей веры, - кивнул Осси. - Но сначала я расчищу безопасный коридор. Немного прикладного программирования.
        - Я бы не отказался взять у тебя несколько уроков, - как бы невзначай заметил Ивицер.
        - Маловероятно, что это будет возможно, - отмахнулся Осси, демонстративно разминая руки. - Обойдёмся без спецэффектов? Готово.
        И стоило прозвучать последнему звуку слова "готово", как варп испуганно отдёрнулся от них, отступил, оставляя всё больше и больше пространства полностью пустым, вернее сказать, полным, но полным настоящестью, настоящей, твёрдой реальностью, которая уже привыкших к окружающему непостоянству путешественников попросту ошеломила.
        - Направление! - жёстко бросил Осси Ивицеру.
        - Туда, - над головой рекомого появилась белая стрелочка куда-то вверх.
        - Нас заметили, - тревожно сообщила Фло, указывая на вырывающихся в нормальное пространство демонов, похожих на какие-то клыкастые диски, пышущие огнём.
        - И это только начало, - улыбнулся Осси. - Можете сесть и расслабиться, дамы и господа, - щёлкнул пальцем - рядом с каждым появилось кресло, а под ним - полупрозрачный пол. - Работает профессионал.
        Осси мягким светом озарило сразу несколько экранов, возникших вокруг него. По каждому из них бежали строки каких-то символов, и Осси странным образом разделился, словно несколько образов наслаивались на оригинального - и умудрялся смотреть в каждый экран. А потом экранов стало ещё больше, при взгляде на Осси закружилась бы голова - его фигура обретала глубину.
        Демоны выбрали цель без колебаний - синхронно они рванулись к Осси. И прежде, чем остальные успели что-то сделать, Осси взглянул на демонов. И сейчас даже Морулис, даже Ивицер, много раз сталкивающиеся с богами как в беседе, так и в бою, не могли бы сказать, что Осси слабее. Но сила его была бесконечно далека от божественного Йатос, равно как и чудесного Фаэр или мистической Ноэли. Эта сила была подобна той, что имела Алиса, но, на взгляд Ивицера, даже не сильнее - масштабней и фундаментальней.
        Неведомо как, но Осси знал о демонах, о варпе, о природе реальности, о сущности бытия и инобытия несравнимо больше остальных. Там, где им пришлось бы применить аспекты, магию, иномагию и с трудом пробивающуюся сюда власть Нелуны, а то и попытаться бесхитростно воздействовать на демонов физически, благо здесь, в более-менее плотной реальности они становились к таким атакам уязвимы, Осси хватило грана. Капля воли (которую наверняка стоило бы назвать предельной) и чётчайшее представление, что эта воля должна сделать. Демоны просто распались, исчезли, прекратили быть.
        Пузырь нормальной реальности начал медленное, а потом и более быстрое движение вверх (по крайней мере, это направление интуитивно хотелось назвать верхом... возможно, из-за факта движения в его сторону), что можно было угадать по смазавшемуся варпу и лёгкому изменению формы пузыря - точно встречный ветер сдувал с него частицы реальности и уносил прочь. Никто так и не сел на кресла, все внимательно наблюдали за действиями Осси... совершенно ничего в них не понимая.
        Арадия просто наблюдала за полусокрытой "экранной пеленой" размытой световой фигурой. Арания чётко видела эмоции Осси - спокойную уверенность. Фло различала мельчайшие колебания уровня реальности, выстраивающиеся в причудливые объёмные фигуры, заполнившие весь пузырь. Морулис ощущал, как внешне хаотически изменяется Пустота вокруг.
        Пожалуй, больше всего улавливал Ивицер - в отличие от остальных он мог различить сложность разворачивающихся программ и оценить нарастающее давление демонов, которые неведомым образом адаптировались, непрерывно пытаясь проникнуть сквозь защиту. И если творения Алисы Ивицер мог как-то понять, то, что делал Осси, было просто за пределами его разумения - вместо каких-то скриптов и их систем Осси прямо на лету установил контролирующую физику и метафизику пузыря операционную систему и теперь работал через её интерфейс. Или сразу несколько операционных систем? Осси играл на реальностности, точно умелый пианист, в каждый момент сохраняя среду пузыря даже не агрессивной, а сразу смертельной для демонов и всего остального, что бросал на них варп. И варп проиграл.
        Прояснялось. Яркость и тёмность, из которых было сплетено смазанное окружение пузыря, начали, соответственно, угасать и разгораться, приходя к единому знаменателю. Чем дальше шёл полёт, чем слабее смазывался варп и тем меньше он становился варпом. Плотность окружающей среды снижалась, пока их не окружила бесконечная призрачность видений, которые окончательно перестали замечать движение пузыря, вернее, движение пузыря реальности уже нельзя было отличить от его неподвижности из-за быстрого хаотического смещения самих видений.
        - Прибыли, - свечение и размытие вокруг Осси исчезло так резко, что окружающие вздрогнули. Осси оглядел их и покачал головой. - Никто так и не присел? И как после этого не разочаровываться в людях?
        - Немного переигрываешь, - отметил Ивицер.
        - Он искренен, - парировала Арания.
        - Возможно, мне стоит взять у тебя несколько уроков и в этом? - задумчиво сказал Ивицер - но был благополучно проигнорирован.
        - Отсюда можно провести нормальный предельный поиск, - сообщил Осси. - Я постараюсь отсечь априори неверные направления. Ваша первая цель - это другой проводник?
        - К сожалению, я не способен на действительно широкий и эффективный предельный поиск, - развёл руками Ивицер - посох при этом остался стоять, точно он его держал. - Посвящение Нелуне ограничивает меня в таких вещах.
        - Я понимаю, - кивнул Осси. - Сам не лучший поисковик. Но у тебя есть ориентир, в отличие от меня.
        - Кровная связь, - подтвердил Ивицер. - Мы ищем моего брата.
        - Начинай, - просто сказал Осси, прикрыв глаза и слегка засветившись. - Я страхую.
        И они начали.
        
        Он был уникален. Он был смоделирован во многом как человек - но никогда им не был. Он был прокси-агентом, частью агента уровня архонта, созданного для адекватного, безопасного, непоглощающего взаимодействия с агентами среднего и высокого уровня. В отличие от других прокси-агентов, Джеймс, сконструированный по образу и подобию людей, был предназначен для общения именно с ними. В тот момент, когда Система вступила с людьми в тесный контакт, он был незаменим.
        Всё проходит. Система адаптировалась и изменилась. Появились другие способы взаимодействия, внедрились новые стандарты. Архонт перестал нуждаться в Джеймсе. Система рациональна. Джеймс не был стёрт - лишь перемещён в архив. Такая участь настигала значительное число агентов - намного больше в расчёте на один сайори, чем население Земли в какой-нибудь момент двадцатого века. Созданные для прикладных целей агенты возникали, прекращали быть нужными, резервировались и перемещались в архив, а архив перемещался в узловые миры, откуда удачные версии могли быть распакованы и использованы вновь.
        Некоторые версии не распаковывались более никогда, архивы чистились - это лишь значило, что временные агенты, собранные по шаблонам, пусть и творчески переработанным, просто исчезали так же легко, как и возникали. Внутри Системы непрерывно шёл естественный отбор, и "смерть", в основном, ещё не обрётших полноценную личность агентов была нормальным ходом вещей.
        В один прекрасный момент архонту понадобился агент, способный контактировать с людьми, но не привязанный к культуре людей, уже Системе знакомых. Джеймс был извлечён с пыльной полки движением мысли архонта и, следом, отделён от архонта, превращён в автономного агента. Это было редчайшее событие - агент наиболее тесно связанного с Системой типа стал агентом типа, наиболее от неё отдалённым. Ситуацию для самого Джеймса можно было охарактеризовать просто: шок и боль.
        Тем не менее, Джеймс адаптировался за предоставленное ему время. Не потому, что его стёрли, если бы не уложился. Напротив - автономные агенты вполне могли передумать и прекратить выполнять данное им задание. Более того, существовали агенты, которые покидали Систему и возвращались в неё, на время или навсегда вырезая себя из фрактум-серверов. Джеймс адаптировался и не передумал.
        После адаптации пси-поток Джеймса был траслирован в специально для него созданное тело, на вместительный и имеющий потенциал развития фрактум-сервер. Память Джеймса относительно Системы была в значительной степени урезана и обезличнена. Его "я" было ограждено рядом специальных защит, в структуру пси-потока и тела были встроены механизмы самоуничтожения. После чего связь Джеймса с Системой была полностью разорвана, превращая его в свободного агента.
        Его тело и пси-поток были втайне переброшены на планету Эстус и надёжно законсервированы. После этого мир Эстуса в ходе инцидента, получившего среди людей название Великая Буря, утратил связь с остальными человеческими мирами, равно как и первоначальное расположение в межмировом пространстве. Шли годы и десятки лет. Мир Эстуса, предоставленный самому себе и свободно дрейвующий в той бездне, в которую был выброшен Бурей, начал возрождаться после утери связи с материнским мирами. В заклинании - так бы назвали это люди - остановившем ход времени для Джеймса, неспешно тикал таймер. Не раз и не два сменились поколения, прежде чем заклинание начало запланированную деконструкцию, а Джеймс очнулся.
        Собрав информацию о происходящем вокруг и закономерно не обнаружив признаков присутствия Системы, средний свободный агент Джеймс активировал достаточно сложное заклинание, чтобы выйти за пределы дрейфующего мира и оценить его состояние. Оно было неутешительным. Оболочка, которой Система снабдила этот мир, распадалась, а вокруг была агрессивная среда, которую сам Джеймс был способен игнорировать, но вот жители мира - отнюдь. И тогда Джеймс, следуя инструкциям, создал и активировал заклинание-маяк. Теперь, если дуэт двух архонтов, Когнизора и Арбитра, не ошибся, ему оставалось только ждать.
        
        После такого путешествия и после того, что он видел, Марк долго не мог прийти в себя. Просто висел в пустоте, в которой оставила его Хранящая - и даже не думал. Созерцал воспоминания. Сами собой они раскладывались на символы и смыслы, формировались точно в строчки текста в голове. Не требовалось прилагать усилий - это было так же естественно, как дышать. Дар Алфэа. Или даже не дар, а урок? Алфэа просто раскрыла тот потенциал, который и так в нём был.
        А был ли он у Ива? Как там Ив? Марк всё чаще задумывался над этим. Он думал над тем, что с ним могло бы быть - и кроме целого снопа плохих догадок, которые он обычно отбрасывал, чтобы совсем не расстраиваться - представлял, как Ив становится и техником, и шаманом, и... Но теперь, когда Хранящая согласилась, Марк точно знал, что Ив не остался на Побережье. Он здесь, в рушащемся листе, даже хуже того - в листе уже разрушившемся, в обломках, чудесными кристаллами вращающихся вокруг. И он жив, он ищет Марка! Сколько для него прошло времени, каким он стал?
        Время! До сих пор перед глазами порхали клочки занавеса и стояла она. И она показывала ему свой замысел. Весь, от начала и до конца. Понадобилось много времени, не день, не два и не три. Марк не считал дни. Под конец он просто внимал и созерцал. Паутина судеб, будущее и прошлое, соединённые одной лентой, осенний лес и ветер, подхвативший листья. Она доверилась ему полностью. Не было никаких недоговорённостей. На каждый вопрос был ответ, на каждое сомнение - обоснование. Не всегда твёрдое, но всегда - решительное. Она взяла лишь одно обещание сверх - не говорить никому, и особенно брату, сколько и что именно он знает. А ещё она спросит совета - и Марк уже знал, о чём и как. Не словом, но делом. Был ли он готов помочь?
        Он почувствовал приближение. Не людей. Существ, которые были живым символом. Символом конца, теми, кто убирает мусор. И сейчас целые стаи мусорщиков, эдакие зубастые шары, вгрызались в кристаллы реальности и уничтожали их. А потом они развернулись прямо к нему и к планете, зависшей за его спиной. Страшно не было. Когда опасность становится настолько опасной - уже не страшно, а как-то по-детски любопытно, что же будет дальше.
        Дальше был свет. Световая пелена взметнулась перед ним, закружилась вихрем и пучками молний ударила в мусорщиков. Большая часть лангольеров успела поглотить салатовые, жёлтые и голубые молнии, но ближайшие беззвучно исчезли, расщепились на кванты реальности - гаснущие искры. Завораживающее зрелище!
        Марк обернулся. Шестеро ждали за его спиной. Две феи - сказительница и привратница мёртвых. Смеющаяся женщина из гармонично склеенных зеркал, порой поломанных и треснутых - но всё равно идеально друг к другу пристроенных. Брат - проводник чужой силы и своих надежд. Старый воин, закутавшийся в одиночество и пустоту. И последний, тот, кто атаковал лангольеров - полная противоположность мусорщиков, созидающая тьма.
        И в тот же миг символы окончательно выстроились в голове и Марк понял. Понял, зачем он здесь и понял, что должен им сообщать. Ив выдвинулся вперёд.
        - Брат! - улыбнулся он - но в кривой улыбке было радости и горечи поровну.
        - Ив, - улыбнуться получилось не очень.
        Тяжело улыбаться, когда ты понимаешь, что твой брат - Ивицер. Ив, Ивицер Творцев, Вестник Надежды, он стал столь далёк для тебя, как та, в кого он верит. Это было совсем не больно - неожиданно для себя Марк понял, что подспудно ожидал чего-то такого. Подвоха. Слишком уж легко согласилась Хранящая. И она тоже не хотела причинить ему боль. И брат действительно не тронет его - несмотря на всё, что случилось, он по-прежнему его брат.
        - Нам нужно будет о многом поговорить, брат, - молвил Ив. - Но не сейчас. Ты будешь нашим проводником и поисковиком?
        - Буду, - слова точно не хотели выползать изо рта, но Марк как-то сумел взять себя в руки и повернулся к спасителю, выпускающему новые молнии. - Принц Пустоты!
        - Слушаю, - не отвлекаясь от занятия, буркнул тот.
        - Твоя цель - за моей спиной, - Марк ещё не совсем понимал, почему так, и вряд ли смог бы это объяснить простыми словами, но суть была в том, что Принц и планета, возле которой оставила его Хранящая, подходили друг другу.
        - Благодарю, - ответствовал Принц. - Дальше отправляетесь без меня. Постарайтесь не впутаться в варп. Центр пузыря реальности я завяжу на Марка.
        Он совсем не удивился, что Принц знал его - именно его, а не произнесённое имя. В конце концов, такова сущность Принцев Пустоты - любые загадки рано или поздно падут на их пути. Не удивился он и тому, с какой лёгкостью и изяществом микросимволы сплетали реальность по приказу Принца. Он была старшим из трёх. Цепочка протянулась совершенно естественно: Принц - Ведьма - Вестник. И так же естественно Марк выхватил из Реки их имена: Осси-Джек, Алиса-Влада, Ивицер-Ив. Физик, электронщик и прикладной программист. Каждый не учился у своего старшего полноценно и находил свой путь, мня себя наследником и продолжателем.
        Путь. Расстояние. Время, умноженное на скорость. Время, здесь не идёт время, нет времени, опоздание, смерть. Смерть. Короткая ассоциативная цепочка привела Марка к простому выводу: если они задержатся здесь, то умрут. Погодите-ка! Они умрут? Они. Люди. Они - не люди. Каждый из них чуть-чуть, как он сам, или очень сильно, как Морулис, не люди. А значит, люди - не они. Люди? Какие здесь, в Пустоте, могут быть люди? Которые попали сюда извне, конечно же! И если он не поторопится, то они погибнут.
        - Кто следующий? - спросил Марк, особо не надеясь на ответ. Ответ ему наверняка придётся искать самостоятельно в цепочках смыслов и ассоциаций.
        - Я, - уверенно сказала Фло. Фло. Стрела. Мишень. Попадание. Фло права.
        - Мне нужно быть рядом, - сказал Марк, готовясь уже привычно пропустить через себя Реку Имён - или пропустить себя через неё. Самому смещаться не хотелось совершенно. Он чувствовал, что должен начать поиск именно с этого места.
        Фло, а за ней и все остальные, приблизились - вернее, это Осси взмахом руки приблизил полупрозрачный круг, на котором они стояли, плавно опустив Марка прямо на него. За спиной появилось кресло - как настоящее. Марк сел - следом сели Фло, брат и фея Света, а фея Времени и Морулис остались стоять, точно стражи. Насколько же они диссонировали - мрачный Морулис и мило улыбающаяся Арадия, точно две стороны смерти! Диссонанс - необходимое условие? Соединить несоединимое, воссоздать несоздаваемое? Не-создаваемое? Марк помотал головой, выбрасывая лишние цепочки. Он и так знает, что за Величайшую Алхимию собирается провести Хранящая - и теперь должен ей помочь.
        Ей помочь. Помочь. Помощь, спасение, чудо, мечта. Предел. Поможет ли он им достигнуть Предела? Достигнуть. Перешагнуть. Споткнуться. Сломать. Взломать. Взломать Предел? Тупик? Нет, ещё раз! Достигнуть. Добраться. Куда-то добраться. Место! Место-спасение. Место-мечта. Место реализации мечты. И собрал воедино: помочь ей (конечно, Фло!) добраться до места реализации мечты. Хорошо. С этим уже можно работать. Марк вздохнул и извлёк из капчалога немного газировки, которую надарили на Земле. Глотнул.
        - Мы будем начинать? - раздражённо спросила Фло, которую ожидание здесь, в кромешной бездне в обломках реальности, явно нервировало.
        - Он уже начал, - насмешливо отозвался Ив. - Внутреннюю иномагию редко можно распознать, если ты не знаешь, "мастер" отражений. Смотри внимательно - сейчас внутреннее будет отражаться на внешнее, может, чему-нибудь да научишься.
        - Ив, не надо, - поднял руку Марк, даже не зная, что скорее имел в виду: что не надо провоцировать Фло или что не надо вставлять столь резкие, сбивающие с рабочего лада реплики.
        - Молчу-молчу, - и блеснул в сторону Фло взглядом.
        Итак. Что внутри - то и снаружи. Предельный поиск. Предел. Граница. Страна. География.
        - Это же земные глобусы? - шепнула Арадия. Но Арания только шикнула на неё.
        География. Стороны света. Юг. Солнце идей, смотрящее прямо в глаза. Это же направление! Марк сжал веки ещё сильнее - и сильнее сжал полученную нить. Сжать, сосредоточиться и... и ощутить её в напряжённой руке!
        - Сразу до конца из пустоты, - прохрипел Морулис. - Силён, парниша.
        - Я пойду? - уточнила Фло, с лёгкостью выхватывая нить из рук Марка. Сила! Фло была очень сильной. Она могла сломать отдельно каждый прутик - каждым отражением себя. Её физическая сила была словно бы адаптивна, но... но не-адаптивна? Адаптивность. Не-адаптивность. Не адаптивность. Естественный отбор. Смерть. Если она пойдёт сама, то умрёт. Она? Не только она!
        - Вместе, - понял Марк. - Мы должны будем помочь.
        - Пожалуй, смещение организовать я возьмусь, - влез брат. - Будьте начеку!
        И они поехали, полетели вдоль сокращающейся путеводной нити. И были начеку - но зря. За полчаса напряжённого "смещения" никаких опасностей, кроме ударяющихся о пузырь реальности волн видений, так и не возникло. А закончилась нить у... мира?
        Марк никогда раньше не видел миры со стороны, но сразу понял, что это - никакого предельного поиска не понадобилось. Это была одна из тех вещей, которые люди за пределом реальности понимают интуитивно. Они прибыли к миру - и мир был велик.
        Извне он напоминал море. Не Море Имён - но какое-то сходство прослеживалось. Море событий, море судеб, море прошлого и будущего - бледно-синяя гладь простиралась недалеко от них. Вот только с гладью этой не всё было в порядке. Волны тёмной бездны накатывали на неё, размывали, ударялись и вонзались внутрь - и Марк готов был спорить, что для обитателей мира это закончится очень плохо!
        А потом он увидел, где заканчивалась нить. Заканчивалась она... в руке? В руке... человека? Почему-то Марку казалось, что это не человек - или не-человек. В тёмно-синем пиджаке с такого же цвета галстуком, он смотрелся на фоне волнующегося мира на удивление нелепо - если забыть о том, что ему самому нападки бездны не причиняли ровным счётом никакого вреда. А ещё о том, что попытки узнать о нём хоть что-нибудь, натыкались на настолько широкое расхождение, поле внешне несвязанных друг с другом ссылок, что Марк попросту оставил их. Так и потеряться недолго, а то и отключиться насовсем! Одно Марк ухватил чётко - образ чего-то огромного, металлического, но при этом живого и тёплого наощупь.
        - Доброй ночи, - голос мужчины был мягким, но каким-то... ясным. Неестественно ясным и чётким, точно он давал понять, что необычен. - Средний агент Системы Джеймс, - представился с коротким поклоном. - Может ли кто-нибудь из вас, странники, помочь этому миру? Боюсь, что не имею достаточно знаний для этого.
        - Потребуется время, чтобы починить здесь всё, - молвила Фло. - Я останусь. Ты поможешь мне, агент Джеймс?
        - К сожалению, у меня есть более спешные дела. Возможно, вы, - посмотрел он на Марка, - поможете мне добраться до цели? Если необходимо, я могу отплатить.
        - Необ... - начал было Ив, но Марк прервал:
        - Не нужно. Я помогу вам просто так, - потому что цена уже заплачена, а Хранящая определённо знала, что они встретят Джеймса.
        - В таком случае, за мной останется долг, - склонил голову Джеймс - и плавно влетел в пузырь реальности, разминувшись с вылетевшей из него Фло и заняв её место.
        Теперь нужно определить, кто будет следующим. Марк сосредоточился. Следующий. След. Бесследный. Пустой. Пустота. Морулис. Здесь предельный поиск, впервые опробованный на Земле, работал удивительно ладно и быстро. Никаких тупиков и постоянных отклонений, а Река Имён - точно на расстоянии протянутой ладони.
        Вот только Марк сомневался, что найти путь Морулиса, окутанного Пустотой, точно выдернутого из пространства смыслов или вовсе закрытого от него, будет просто. Ему потребуется помощь. Но чья? Брат? Он ищет даже хуже. Из пятерых присутствующих помочь способна только одна.
        - Арания, да? - неуверенно обратился к ней Марк.
        - Арания Серкет - это моё имя, - подбадривающе улыбнулась та. - Тебе нужна моя помощь?
        - Мне тяжело искать путь для Морулиса, - прямо сказал Марк. - Ты не могла бы сделать его... немного яснее?
        - Это привлечёт внимание, - заметила она.
        - Чьё внимание? - не понял Марк.
        - Всех, кто может видеть - так же, как ты, или как-то иначе, - пожала она плечами. - Я вижу, ты уверен, что другого способа нет, - повернулась к Ивицеру. - Ты не мог бы помочь с возможными угрозами? Боюсь, что Арадия - не лучший воин, мы с Марком будем заняты, а Морулису нельзя будет проявлять активность.
        - Мощь Нелуны оградит нас, - уверенно ответил Ивицер.
        Джеймс как-то странно посмотрел на него и добавил:
        - Я окажу посильный вклад в оборону.
        - Если сможешь... агент, - смерил его Ивицер высокомерным взглядом.
        - Если смогу, жрец, - зеркально отразил интонации Джеймс - и мягко улыбнулся, будто развеивая мгновенно скопившееся в воздухе напряжение. Ивицер скривился и разве что не сплюнул - но ничего в ответ не сказал.
        - Позволь мне коснуться тебя, - Арания осторожно, словно боясь спровоцировать, подошла к Морулису. Тот жутковато оскалился:
        - Если не вырвет, феечка.
        - Поверь, я сталкивалась с гораздо более отталкивающими вещами, чем ты, - качнула та головой, касаясь кончиками пальцев обеих рук щёк Морулиса. И пальцы её не дрогнули. - Не думай, будто бы я конкурирую с тобой за благосклонность Хранящей: мне это не интересно. Мы с ней просто дружим.
        - Дура, - шире оскалился Морулис. - Не можешь меня читать - а иначе людей понимать уже разучилась?
        Светло-жёлтое сияние разгорелось вокруг пальцев Арании и лица Морулиса - и та широко, словно мультяшный персонаж, раскрыла глаза от удивления и чудом не разорвала контакт:
        - Ты... завидуешь?
        - Я верно служил королеве веками, - посмотрел он ей в глаза. - Эпохами служил, Сильф! Но к своему сердцу она допустила именно тебя.
        И Арания просто опустила голову, продолжая озарять Морулиса. У неё не было для него слов утешения. Марк глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Итак, Морулис. Ревенант. Мертвец. Гибель. Погибель. Рок... Он чувствовал, что эта цепочка будет длинной - и методично раскручивал её, краем сознания отметив, что каждая новая ассоциация, каждый сдвиг в смыслах - смещает и их самих.
        
        Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее летел пузырь реальности с Марком Творцевым в центре, замершими Морулисом и Аранией, напряжённой Арадией, внешне расслабленными, но готовыми взорваться действиями Ивицером и Джеймсом. И путь пузыря был направлен в сторону от изменчивых Небес, но в сторону и от жаркого варпа, в сторону от яркого Солнца и в сторону от тёмной Тверди. Пузырь скользил, набирая скорость, в чернейшую пустоту, место, где сам свет Солнца умирал, место, где его сменяли цвета поблекнувшего заката. Пожалуй, Хранящая Время - или Кира Царёва? - узнала бы это место. Но никто из путешественников его не знал и об опасностях его не ведал.
        Темнейшая тьма плавно озарялась блекло-красным, становясь похожей на какую-то космическую туманность. Вот только эти узоры были не вполне материальны - и враждебны. Тёмно-розовое свечение медленно просачивалось чрез незримую стенку пузыря - и ничего хорошего его присутствие не сулило.
        - Анализ данных с моих сенсоров показывает, что эта субстанция разрушает живую и искусственно созданную материю, - первым, как ни странно, охарактеризовал её Джеймс. - Я рекомендую любыми средствами не подпускать её к нам.
        - Инос детрактум, - велел Ивицер.
        Красный свет вымело из пузыря, точно кто-то взмахнул ластиком в графическом редакторе. Но вымело совсем ненадолго - вскоре он начал просачиваться снова. И вновь изгнал его Ивицер. И вновь. Вновь. Вновь! А потом за пределами пузыря свет оформился в сначала призрачные, а затем и более материальные фигуры. Фигуры людей, закованных в странную, кажущуюся неуклюжей броню, с большущими винтовками в руках. И люди, ступая по пустоте, вошли в пузырь вслед за красной "кислотой" и немедленно открыли огонь!
        - Инос детрактум, - повторил Ивицер.
        Красный вновь пропал - а вот фигуры стояли как ни в чём не бывало, а пули... вернее даже, иглы из их винтовок вонзались в невидимый щит и опадали вниз. Джеймс опустил воздетую руку и синим лучом с другой руки в мгновение ока распылил всех воинов. Они не умирали - они действительно распылялись, распадались на породившее их сияние, которое Ивицер привычно изгонял из пузыря.
        - Там! - воскликнула Арадия, указав пальцем.
        Пузырь летел прямо на огромадный астероид и останавливаться явно не собирался. Ивицер бросил сквозь сжатые зубы:
        - Можешь что-нибудь сделать, агент? Я не успею.
        - Мне доступны подходящие формулы оперативной магии, - спокойно подтвердил тот, переплетая ладони. Между ними разгорался белый свет, кажущийся удивительно чистым на фоне окружающих грязно-красных тонов. - Неудивительно, что для этой миссии мне был установлен настолько ёмкий потоковый накопитель и соответствующий ему генератор.
        - Говоришь или действуешь? - гаркнул Ивицер, глядя на приближающийся астероид, уже закрывший полнеба.
        - Тебе знакомо понятие параллелизации вычислений? - невозмутимо осведомился Джеймс, резко раскидывая руки в стороны.
        Белый свет потоком излился с его рук на границу пузыря и заключил его в сияющую сферу, заставив всех зажмуриться. Секунда, другая, третья... Столкновения не было. Белый свет начал медленно гаснуть. И когда он окончательно исчез, Арадия широко улыбнулась Джеймсу:
        - Это было круто!
        Позади остался громадный астероид, в котором теперь был проплавлен сквозной тоннель. Повёрнутый к астероиду неподвижный (и явно этим раздражённый) Морулис одобрительно цокнул:
        - Хорошая работа, агент. Возможно, Система не так плоха, как кажется со стороны?
        - Она хуже, - резко бросил Ивицер. - Лишь иллюзия гармонии, ложная надежда, тьма, имитирующая свет.
        - Не думаю, что имеет смысл обсуждать идеологические разногласия последователя Инфуцора и агента Системы, - примирительно вставил Джеймс. - Сейчас мы связаны общей целью, а внутренний конфликт ослабит нас всех.
        - Системная рациональность, - презрительно посмотрел на него Ивицер. - Пророк вернётся и покажет таким, как ты, Истину - но это будет позже. Ты прав в том, что нам нельзя распылять силы. Что скажешь насчёт этих камней, агентик? Парочку могу сбить и я.
        На сей раз им навстречу приближались астероиды поменьше, но движущиеся, быстро вращающиеся - и неясно было, минуют ли они пузырь или все до единого столкнутся с ним.
        - Излишне, - изрёк Джеймс, вновь простирая руки. Нечто неуловимое, неопределимое сорвалось с них - и космические камни с дороги пузыря точно развели в разные стороны невидимые ладони титана. - Быстрыми энергозатратными манипуляциями лучше заниматься мне.
        - А я займусь этим, - кончиком посоха Ивицер показал на новую порцию свечения, на сей раз багрового, просачивающуюся внутрь. - Инос детрактум.
        Они миновали ещё несколько астероидных угроз и бесконечные нападки разъедающего света, прежде чем, наконец, остановились. И остановились у ещё одного гигантского астероида - вот только на сей раз его окутывало едва заметное зелёное свечение, отталкивающее смертельный свет. Тёмно-синие обелиски торчали из астероида, подобно шипам, а круги из того же не то металла, не то камня, опоясывающие астероид, казались шипастыми ошейниками.
        Арания убрала руки от Морулиса, и тот расправил плечи:
        - Здесь я найду знания, - оскалился фигурам, ткущимся из красного света. - И хорошую схватку - куда же без неё? Удачно добраться, Марк, - он оттолкнулся и прыгнул из пузыря навстречу фигурам, в которых угадывались какие-то монстры, обнажая клинок, тут же окутавшийся фиочёрным.
        
        - Скатертью дорога, - недобро хмыкнул Ивицер, когда Морулис удалился. - Кто следующий?
        - Я, - вызвалась Арания. - Мне хотелось бы попасть в место, где я смогу помочь, исцелить нуждающихся - и выслушать побольше интересных историй.
        - Хорошо, - кивнул немного подуставший Марк. Интуиция подсказывала, что в этот раз поиск будет очень быстрым. Почему? Понять было легко - Арания желала куда-то попасть, а желание Сильфа Света, что можно интерпретировать как "та-кто-дарует-ясность" само по себе влияло на Реку Имён. - Джеймс, вы бы не могли защитить нас этой белой сферой?
        - Разумеется, - тот свёл руки, накапливая между ними чистейший свет.
        Марк закрыл глаза и сосредоточился. Сильф Света. Свет. Рассвет. Новое начало. Весна. Таяние снега. Грязь. Перед глазами застыл образ грязной, даже уродливой земли в каком-то городе, показавшей всё, что выбрасывали в сугробы всю зиму. Какое же гадостное зрелище!
        - Спасибо, - вырвала из полутранса Арания. - Удачи вам всем.
        Белая сфера погасла. Они снова оказались в пелене видений - но на сей раз одно из них, вернее, один из них, образ той самой свалки, что видел Марк, оставалось на месте, колеблясь туда-сюда - оно было окутано красным светом, а над рукой Арадии парила красная шестерёнка.
        Не колеблясь, Арания взмахнула бабочкиными крыльями и влетела прямо в видение, утонув в нём, войдя в него. И развела руки. Сияние из её рук протянулось во все стороны - и видение упало. Кристаллизовалось. Стало реальным, мгновенно утонув среди остальных, улетев вниз, к самой Тверди.
        - Наши ряды редеют, - ухмыльнулся Ивицер - но за его улыбкой Марк разглядел удовлетворение от происходящего. - Теперь ты, Арадия?
        - Мне нужно на место разрушенного листа, - уверенно сказала она. - Хранящая попросила кое-что собрать.
        Это было сделать даже проще, чем доставить Аранию. Марк даже не закрывал глаза, наблюдая, как тают видения и как их сменяет пустота, в которой кружились кристаллы реальности. Улыбнувшись на прощание, Арадия взмахнула крыльями и быстро затерялась в темноте.
        - Там кто-то есть, - воскликнул Джеймс прежде, чем Ивицер задал вопрос - очевидно, подразумевая под "следующим" самого Джеймса.
        И вправду - к ним кто-то летел! И это оказались... У Марка даже невольно вырвалось:
        - Феи!
        Жёлтые и зелёные платьица, разноцветные крылышки, так похожие на крылья только что покинувших их троллей, миниатюрные волшебные палочки и ореол сверкающей пыльцы! Феи беспорядочно, беспокойно закружились вокруг, о чём-то перешёптываясь - а потом все разом отлетели, замерев и склонив головы. Расступились, пропуская фею постарше в белом платье - единственном таком среди них всех. Голову феи венчала серебряная корона.
        - Приветствую, странники, - молвила фея. - Моё имя - Нерис, и я - королева народа фей. Прошу, не могли бы вы помочь?
        - Вы тоже кого-то ищите? - догадался Марк.
        - Нам было обещано, что мы найдём свою истинную правительницу, Гвен Шепард, - торжественно ответила Нерис. - Быть может, вы слышали о ней что-нибудь?
        - Нет, - бросил Ивицер - и только под взглядом Марка не добавил что-то ядовитое.
        - Я могу помочь вам найти её, - предложил Марк. - Только вы не поместитесь в наш пузырь все вместе.
        - Это не проблема, - загадочно улыбнулась королева - и взмахнула палочкой. В тот же миг все остальные феи обратились в пыльцу, которая сверкающим ореолом закружилась вокруг Нерис. - Чем я могу поблагодарить вас за помощь?
        - Помогать потерявшимся среди останков реальности - честь для нас, - ответил Джеймс. - Сама помощь для нас - награда.
        - Я рада слышать такие светлые слова в таком тёмном месте, - улыбнулась Нерис в ответ. - Мне нужно как-то помочь?
        - Просто будьте рядом, - сказал Марк.
        Фея подлетела ближе, и он привычно сосредоточился, погружаясь в работу. На сей раз цепочка выходила сложной, длинной и периодически обрывающейся - приходилось возвращаться назад и начинать заново, порой и несколько раз. Сквозь сомкнутые веки блистали вспышки какой-то магии, слышался гром и шум, пока Джеймс, Ивицер и Нерис отбивали чьи-то атаки - но Марк выбросил всё это подальше. Остался только он сам и ускользающая цель поиска. Он не знал, сколько часов прошло, прежде чем вышел из транса и сказал:
        - Мы на месте.
        - Благодарю, - поклонилась королева, всё ещё окружённая облаком пыльцы и оттого кажущаяся каким-то неясным образом, тенью внутри света.
        Марк огляделся. Они оказались в... или на? На кладбище? Именно такая ассоциация пришла в голову. Вокруг парили обломки и осколки, но не реальностей, а нереальностей, и в каждой из них что-то происходило. В одной какие-то фиолетовые жуки поедали голых людей. В другой вдоль небес блуждали Красные Мили. В третьей было совершенно темно. А четвёртая, ближайшая к ним - в ней мерцал неясный свет в старых, полузаброшенных коридорах. И именно в эту нереальность спустилась королева фей.
        - Будь! - неожиданно, так, что Марк едва не подпрыгнул, выкрикнул Ивицер, указав посохом на осколок. В тот же миг он затвердел, как тот, в который вошла Арания - но вниз не устремился. - Так будет лучше.
        - Благородный поступок от бесчестного человека, - прокомментировал Джеймс.
        - Это простой расчёт, андроид, - отмахнулся Ивицер. - Пора бы и тебя доставить к цели?
        - Меня интересует флот, - откликнулся тот. - Флот той, кто называет себя Императрицей Света.
        - Чтобы он или она нас сожгла? - Ивицер разве что у виска не покрутил, настолько красноречивым было выражение его лица.
        - Я нас замаскирую.
        И он замаскировал. Совершенно невероятное, ни на что не похожее волшебство из силы, которую агент брал изнутри, окутало полупрозрачной завесой. Пространство за пузырём странным образом дёрнулось туда-сюда - и всё.
        - Искривление пространства? - предположил Ивицер.
        - Мы сейчас размером с планковскую единицу длины, - кивнул Джеймс. - Мы ничего не излучаем, наше присутствие настолько ничтожно, что ни один прибор нас не заметит. Мы - почти материальная точка, по человеческой методологии.
        - Гравитация? - было видно, что Ивицер впечатлён, но старался найти слабое место в этой защите.
        - Для окружающего мира мы не имеем гравитационной массы, - ответствовал Джеймс. - Вы можете транспортировать нас, Марк. Ручаюсь, замечены мы не будем.
        - Добавлю кое-что, - буркнул Ивицер. Ударил посохом о прозрачный пол. Что-то эфемерное изменилось - и только. - Теперь перемещай, брат.
        - Флот Императрицы Света, - пробормотал Марк себе под нос. И начал поиск.
        ...Когда он пришёл в себя, то первым делом потёр затёкшие ладони. Голова кружилась, в центре лба пульсировала боль. Это было действительно сложно - кто-то определённо скрывал этот флот, мешал его найти! Но он смог проложить цепочку в обход, смог довести её до конца.
        Тёплая ладонь брата легла на лоб, и приятная прохлада разошлась от его пальцев, стирая боль и головокружение, точно их никогда и не было.
        - Спасибо, - только теперь Марк рискнул открыть глаза. И ахнул.
        Флот! О, это было действительно впечатляющее зрелище. Гигантские, титанические космические корабли проплывали мимо, озарённые редкими огнями. Десятки кораблей, сотни, тысячи, даже десятки тысяч! И все они устремились к столь же большому, им под стать, пролому внутрь некоего мира.
        - Защита исчезнет через час, - сообщил Джеймс. - Мне пора. Спасибо за всё, Марк. Ивицер, - встретился взглядом с братом. И на давление со стороны Ива ответил разоружающей улыбкой. - Я уполномочен передать, что Асио Истор определённо понравится высшему агенту по имени Фес-Ис.
        Брат кивнул, нахмурившись. Средний агент Системы с хлопком сжался в точку, пропадая. Телепортировался - или активировал такую же защиту? Кто знает... Ив вздохнул и сказал:
        - А теперь отправляемся обратно в океан видений.
        - Ты хочешь...
        - Я просто пойду с тобой, - теперь уже улыбнулся брат - и эта улыбка была искренней и тёплой. - Ты меня не прогонишь?
        - Нет, - уверенно кивнул ему Марк. И начал свой последний поиск в обломках Иномагического листа.
        
        Акт третий, подакт третий: сеанс Времени и Рока
        
        Занавес открывается
        Фиочёрные молнии пронзают небеса над Скайей, и хмурые тучи не показывают ровным счётом ничего. Они не показывают ничего с тех пор, как Луна Лавгуд создала связь, позволившую мне их затемнить. Я нейтрализовала псевдовсеведение Скайи, не позволив ей вмешаться в ход событий через Эллу, Луну, сны Марка или Джу. Скайя была затемнена противолежащей себе силой, когда в сеанс вошла Джинни Уизли, когда очнулась Джулия Сайнс, когда вошла в сеанс Луна и когда Ивицер покинул 3М-линию навсегда.
        Но всё проходит, и вмешательство Кольца Пустоты было не абсолютным. Оно прошло. Чёрные грозовые тучи сменились ярко-белыми облаками, угасли грозные молнии, и Скайя вновь получила доступ к тому источнику, что связан напрямую с Великим Солнцем, бросающим последние лучи своих идей над Лесом нашей метареальности, которая падёт.
        И в облаках Скайи стали видны картины. Картины далёкие и близкие, картины прошлого и будущего.
        Вот мы видим падающий в Чёрно-Зелёную Дыру сеанс - и губительная тень скользит за ним.
        Вот мы видим, как я выдёргиваю ладони из рук Алисы Орловой и спрыгиваю в бездну следом за Осси-Джеком под аккомпанемент рушащихся транспортных труб.
        Вот мы видим звёзды миров, кружащиеся в порывах ветра, точно снежинки.
        Вот мы видим, как один из миров выбрасывает вдаль от всех остальных - застывшую льдинку, чудесную в своей уникальности.
        Вот мы видим воздетую палочку дирижёра и вихрь сплетающихся аспектов.
        Вот мы смотрим на решительно замахнувшегося Грэма, Принца Времени.
        Вот мы глядим, как метапрошлая я определяет меня метанастоящую, окончательно стирая себя.
        Вот мы рассматриваем Мага, прокладывающую путь через бесконечность.
        Вот мы различаем распятого Сэма и склонившуюся над ним Бету. Она плачет.
        А это - Гемера, свернувшись вокруг Великого Кристалла Жизни, беседует с Джинни Уизли.
        Вон там ярко улыбается Арадия, любуясь на дело рук своих.
        Здесь мы можем любоваться семью томами Книги Судьбы, прежде чем они исчезнут навсегда.
        А там - как талисман уничтожает нечто воистину великое и как другой талисман занимает положенное место.
        Как взрываются реальности и как расправляю крылья я свои.
        Как последнюю строку выводит Ключ-Перо.
        Как соединяются листы.
        И как Синие Мили оплетают сеанс.
        
        48 Элла Мэйдж: войти в сеанс
        Ты всегда считала себя атеисткой, несмотря на то, что жила в космическом Храме, Храме, заказанном единственной женщиной, чья божественная природа была показана наглядно. Ты не верила. Ты знала. И ты не верила во всемогущество Хранящей или в её всеблагость. Можно ли это назвать верой? Конечно, нет. Ты всегда была атеисткой. Но тогда, впервые столкнувшись с этими охотниками-из-тени - тогда ты невольно прошептала именно молитву, одну из тех, что слышала так часто...
        И ты поверила. Но не уверовала. Ты сама не очень-то понимаешь, что испытываешь к Хранящей Время. И сейчас, глядя на то, что разворачивается вокруг твоего дома, тебе отчаянно хочется просто веровать. Ведь это так просто! Если ты веруешь искренне, то в твоих силах преодолеть страх и действовать пусть и не рационально, хотя бы здраво. Хотя бы действовать. А так... Ты просто замерла с нейробручем на голове и смотрела сенсорами дома.
        - Эскадра красная-пять на позиции, - сухо доложил голос очередного капитана.
        - Принял, - также сухо ответил Николай Пеев, Верховный Инквизитор, расположившийся на самом Краке. И твоё разрешение ему не потребовалось - видите ли, двое других администраторов разрешили и вообще, "это такая честь - принимать самого Верховного Инквизитора"! Честь...
        "Всё ради вашей защиты, Архижрица Мэйдж", - так сказал Пеев. Когда это ты стала Архижрицей? Почему ради твоей защиты нужно размещать вокруг Храма целый флот с этими ужасными СТБС, которые с Крак размером, а одним выстрелом могут его попросту взорвать? Почему ты не можешь оставить дом здесь и войти в сеанс? Тогда дом будет в полной безопасности под контролем Мирддина? Ты точно уверена, что Мирддин справится, ты можешь доверить ему даже свой допуск, вернее, ты хочешь сделать это перед входом, чтобы дом был в безопасности! А уж с работой архитектора Мирддин справится не хуже тебя - в конце концов, вы с самого начала работали вместе.
        Зачем подвергать опасности всех жителей Крака? Пеев сказал, мол, у него "личное задание с самого верха" и "вы не должны покидать это место, Архижрица, оно сейчас - самое безопасное в галактике". А ничего, что такое количество боевых кораблей, мягко говоря, демаскирует? От кого они тут собираются обороняться - проклятье Первого Стража, да тут военных сил больше, чем во всей галактике найдётся! А если кто-нибудь здесь - предатель? Один выстрел СТБС - и всё!
        - Станция-семь на позиции, - жуткая громадина разместилась над условным верхом Храма. А если эта штука "проведёт неудачный манёвр"? А если у неё отключатся гравикомпенсаторы? И как это предохранит от диверсантов вроде тех "теней" и что эти диверсанты успеют сделать со всеми домашними? И связаться с сёстрами теперь невозможно, а в чате все заняты, Хранящей просто нет... Как же тебе хотелось бы просто веровать, а не дрожать осиновым листом!
        - Мирддин, что с накопителями? - спросила ты вслух, выбравшись из липких объятий страха.
        - Процесс консервации энергии завершён, Архижрица, - вслух же ответил ИИ, понимающий, что тебе нужно просто слышать чей-то живой голос. Живой, ха! Да Мирддин в сотни раз лучше всех этих Пеевых!
        - Не называй меня так! - воскликнула ты.
        - Хорошо, Элла, - тебе почудилась улыбка в его голосе.
        - Ты уверен, что сможешь всем управлять? - спросила ты.
        Если накопители полны, то тебя можно попросту выбросить прямым телепортом... да хотя бы и на Землю! Вот уж точно самое безопасное место в галактике. Что там тебя! Можно перебросить сверхсветовым прыжком весь Крак, да не один раз! Вкратце, это и есть твой план: убрать тебя от Храма, убрать Храм в совершенно случайное место, желательно даже за пределами галактики. Было только два "но": Пеев поставил охрану у всех внешних телепортов, а прыжок всего Крака требовал разрешения двух из трёх администраторов, и его у тебя не будет.
        Ты нашла выход, выход простой и изящный. Да, у тебя с некоторых пор лежит переносной портал под подушкой, но обмануть им вояк Пеева? Ты не настолько самоуверенна. А устроить экстренную ситуацию в собственном доме, чтобы смягчить запрет на перемещение - ты не настолько сумасшедшая. Но был кое-кто, кто мог помочь и с охраной, и с перемещением. Мирддин. Да, он не имел доступа к программам телепортации и прыжка - но мог написать свои, адаптировать заранее скачанные. Нужно было лишь дать Мирддину свободный доступ к техсистемам корабля - в отличие от доступа к конкретным серверам и управляющим компам, это в твоих силах.
        - Мы уже говорили об этом, Элла, - успокаивающе ответил ИИ. - Я смогу.
        - Сможешь, - скорее для себя повторила ты. - Значит, смогу и я? Надо поторопиться, пока этот параноидальный инквизитор ещё чего-нибудь не придумал, - и полезла в технический люк, зачем-то прихватив и проектор портала, далёкий потомок тёмных окон.
        Технических ходов в Храме было предусмотрено с лихвой. Более того, немалую их часть сделали по твоим собственным проектам - что давало немалое преимущество. И никакой технический ход не мог быть закрыт перед администратором, а стражу туда не поставишь.
        Через десяток метров ты нашла технический лифт-капсулу, по которых путешествовали вдоль ходов техники, инженеры и прочий обслуживающий персонал, включая даже некоторых жрецов с высоким допуском. Лифт-капсула был тесным, в нём жутко трясло, но все эти неудобства компенсировались быстротой и возможностью добраться туда, куда публичное храмовое метро или не доставляло, или доставляло, но потом нужно было ещё долго добираться на своих двоих. Нужно ли говорить, что все люди с крепким желудком и минимально необходимым допуском использовали именно технолифты?
        После нескольких минут тряски ты выбралась из капсулы и опёрлась на лестницу, уходящую куда-то вверх. Ты оказалась на перекрёстке технопутей, освещённых тусклым белым светом. Здесь было сумрачно, тихо и одиноко - идеальное место, чтобы прийти в себя после "весёлого путешествия". Отдышавшись, ты сверилась с картой и пошла направо.
        - Регистрируем межмировой пробой, - спокойно бросил один из помощников Пеева.
        - По флоту - боевая тревога! - рявкнул Верховный Инквизитор. - Готовимся к бою, мальчики и девочки! Первоочередная задача - защитить Храм и Архижрицу любой, я повторяю, любой ценой!
        И тогда ты побежала. Побежала, наблюдая, как разверзается, точно дыра в бездну, межмировой пробой, как вылетают из него величественные космические корабли, совсем не похожие ни на одну флотилию галактики. А потом где-то между ними разгорелся ослепительный огонь...
        - СТБС-3 - зональный щит на максимум! - крикнул Пеев.
        - Есть зональный щит на максимум! - быстрая вспышка ударила из СТБС в Храм - у тебя аж сердце замерло! - и полотно радужного света отрезало Крак от битвы, но не телепорт-связи.
        ...Разгорелся - и ударил копьём ослепительного света, прорезая насквозь несколько кораблей, ударил прямо в Храм - но радужное сияние, как ты только что узнала из переговоров, некоей "Пелены Чудес" с лёгкостью приняло на себя этот удар и вобрало, только разгораясь сильней.
        Бежать! Ты должна немедленно бежать, бежать так быстро, как только сможешь, бежать к Ядру ИИ Храма! Ты уже не замечала неудобные повороты и постоянные лестницы, смену уровней, прекратила даже сверяться с картой. Ты знала, куда бежишь, и вкладывала всю себя, всё усиленное тело в этот бег, отмечая краем сознания, как ещё один подобный луч разбился о защиту Храма. И на сей раз она поколебалась.
        Быстрее! Ты буквально влетела в Зал Ядра, с трудом затормозила, едва не споткнувшись.
        - Прошу, будь аккуратней, - глубокий голос исходил со всех сторон - динамики по всей поверхности полукруглого зала? - Я уязвим из этого места.
        - Хорошо? - ты восстановила равновесие и... вау! - Это же... спрайт?
        Действительно, в окружении проводов мягко горит дважды прототипированный спрайт. Какой-то... старый компьютер? Это же значит, что Мирддин...
        - Да, это спрайт, - прогудел Мирддин, - и спрайт - это ядро меня, моей личности, её основа, созданная некогда Хранящей Время.
        - Только не говори, что... - вдруг поняла ты - но озвучить не решилась.
        - Да, я - спрайт Хранящей Время, - озвучил Мирддин. - Точнее, таковой является внутренняя часть меня, в отличие от периферических серверов и вычислительных мощностей. Я здесь, чтобы следить за тобой, Элла, наставлять тебя и помогать во всём.
        - Разве ты не должен слушаться тогда и Пеева? - смерила его взглядом. Что ещё не договаривает Мирддин? Разве так поступают друзья?
        - Это было единственное указание, Элла, - мягко и слегка виновато ответил он. - Пока ты не увидишь меня в реальности, мне нельзя разглашать свою природу. В остальном я был предоставлен самому себе. Я не подчинённый Хранящей и не верующий в неё - я её спрайт, некогда - поводырь в её игровом краю, сейчас же - просто приятель, не отказавшийся помочь. Ты не доверяешь мне?
        - Извини? - вздохнула ты. - Это было немного неожиданно? Я доверяю тебе. Сейчас подключу ретранслятор. Будь осторожен с моей станцией, пожалуйста.
        - Это и мой дом тоже, - в его голосе послышалась улыбка.
        Лёгкая тряска прокатилась по Храму, но спроектированные или улучшенные тобой конструкции выдержали. Ты поспешно извлекла из капчалога ретранслятор - небольшую белую коробочку с пучком проводов. Подключила к указанным Мирддином гнёздам. Новая, пожёстче тряска содрогнула Крак. Нужно спешить!
        - Ну как? - в нетерпении спросила ты.
        - Произвожу подключение к системам низшего уровня; подключение произведено, - монотонно отозвался Мирддин. - Произвожу перепрошивку устройств связи низшего звена; выполнено. Незаметно перехватываю контроль над каналами связи; сделано. Анализирую доступные устройства; список составлен. Модифицирую программное обеспечение всех устройств сети, - свет резко мигнул - ты вздрогнула от неожиданности, - модифицировано. Устанавливаю программное обеспечение для управления сверхсветовым двигателем; установлено. Устанавливаю программное обеспечение для управления сетями тактической и стратегической телепортации; выполнено. Взламываю доступные компьютерные устройства в пределах Храма; взломано.
        - Это ещё зачем? - удивилась ты.
        - Меняю администратора всех доступных устройств на: Элла Мэйдж; изменено, - отозвался Мирддин. - Понижаю права доступа предыдущих администраторов, блокирую удалённый и затрудняю ручной откат прав; реализовано, - и живым, эмоциональным тоном закончил. - Поздравляю, Элла, теперь ты действительно здесь главная.
        - Это действительно было необходимо? - ты даже не знала, что и думать.
        - Есть высокая вероятность, что это тебе пригодится, - невозмутимо подтвердил Мирддин. - А ещё мне приятно сделать тебя главной, оправдать твоё доверие.
        - Это... ну... немного незаконно? - нашлась ты.
        - Ты - Архижрица Хранящей Время, что ставит тебя на уровень Верховного Инквизитора. Я дал тебе то, что было у тебя по праву, - усмехнулся Мирддин. - Прошу, хватит разговоров. Элис пробивает Пелену Чудес и скоро доберётся до Храма.
        - Элис? - не поняла ты, параллельно подключаясь к сверхсветовому двигателю.
        - Элис Орлофф, Императрица Строителей, Богиня Света и богоуровневый Сильф Риска, - пояснил Мирддин, помогая тебе настраивать протоколы управления. - Та, кто ведёт этот флот в бой, одна из главных врагов Хранящей Время.
        - Это она послала тех невидимых убийц? - поинтересовалась ты, интегрируя телепорты и ССД в свой интерфейс и привычно отрешаясь от реальности тела и переключаясь на реальность... всего Храма!?
        Тебе откликнулся почти весь Храм, откликнулся естественно, точно такое происходит каждый день - стал продолжением твоей воли. Всё, от скорости вращения вентиляторов системы циркуляции до миниатюрных доков микророботов-ремонтников, было в твоей власти. Это вскружило голову, причём и в прямом смысле тоже - ты уселась на жёсткий пол, не в силах устоять.
        - Нет, это сделал Крис, Рыцарь Ярости и Пустоты, другой её враг, - ответил Мирддин. - С тобой всё в порядке?
        - Слишком много возможностей, - выдавила ты. - Что они делают!?
        - Это неожиданное развитие событий, - согласился Мирддин.
        По сигналу Пеева, только сейчас заметившего взлом сети, воины Алого Ордена расстреляли телепорты - все до единого! А вот до ССД ты добраться им не дала, перекрыв всё дверьми и - с тяжёлым сердцем! - активировав тяжёлые защитные турели на пути ко всем важным узлам станции, передав их контроль Мирддину: реакцией уследить за каждым узлом ты не обладала. Затем сделала то, что должна была сделать в первую очередь - отрубила Пеева от сети и оповестила весь Крак:
        - Говорит экспанс-администратор Элла Мэйдж. В связи с чрезвычайными обстоятельствами я беру управление станцией на себя. Как Архижрица я запрещаю подчиняться любым приказам других иерархов Алого Ордена без моего или Мирддина подтверждения. Допуски управляющего Иванова и первосвященника Дарха аннулированы. Я призываю вас не поддаваться панике, но рекомендую, во избежание несчастных случаев, занять устойчивое положение.
        - Что ты делаешь, дура!? - вскричал Пеев.
        - То, что должна, - ответила лично ему и продолжила на всю станцию. - Леди и джентльмены, мы покидаем зону боевых действий через три... - проложила прямой энергоканал к накопителям, - два, - с помощью Мирддина рассчитала прыжок, - один... сдвиг!
        Пространство вокруг Крака на мгновение, длящееся вечность, размылось, и словно сама вечность посмотрела из-за отдёрнутого занавеса. И ты неожиданно узнала этот взгляд. Даже в мыслях не сразу ты назвала имя. Инфуцор. Он пристально смотрел на тебя, на вас, на весь Храм... Он поймал твой взгляд. Поймал - и улыбнулся.
        Мгновение прошло. Крак вышел из прыжка на орбиту дальней звезды. Нужно прыгать снова. В груди перехватило от страха: а что, если Инфуцор посмотрит снова? Или как-то воздействует? Но он в Тюрьме! Он не сможет! Ведь так? Так. Ты должна быть сильной, сейчас не время для рефлексий и страха от поглядывающих сверхсущностей.
        - Всё готово к сбросу, - сообщил Мирддин.
        - Хорошо? - с сомнением выдохнула ты это слово. - Поехали!
        И вы прыгнули ещё раз, на сей раз оставив один из трёх накопителей вместо себя. Через несколько секунд этот накопитель должен выбросить свой заряд единым разрушительным импульсом. Ты бы не завидовала тому, кто прыгнет - если вообще сможет вычислить координаты! - следом.
        Вновь долгий миг и пристальный взгляд - на этот раз не Инфуцора. Некто смотрел на тебя глазами, сверкающими множеством цветов, некто, будто бы сотканный из переливающейся радуги. Ты не могла сказать, с каким выражением он, она или оно смотрело - но определённо оно было за границей твоего постижения.
        - Повтор, - бросила ты, как только вы вышли из прыжка. - Три. Два. Один. Прыжок!
        Ещё один накопитель остался позади. И вновь взгляд. На этот раз на тебя смотрел некто мудрый. Величественность его захватила всё твоё внимание во время прыжка - ты не запомнила больше ничего, кроме доброй, понимающей улыбки. И последнего кивка: вроде как, ты всё сделала правильно, ты молодец.
        Помотав головой и вернувшись в реальность окончательно, ты проверила все системы Крака. И прыгнула ещё раз, оставив последний полупустой накопитель позади. На этот раз твой путь лежал за пределы галактики, так далеко, как только возможно. Тебя здесь не найдут - вектор был выбран совершенно случайно.
        Снова взгляд. На этот раз - взгляд враждебный. Нестерпимо яркий, властный, будто бы вминающий в пол взгляд. Элис. Она видит тебя. И очень скоро она тебя найдёт! А энергии на прыжки больше нет... Что же делать?
        - Элла! - это не Мирддин. Это Пеев хрипло обратился к тебе через системы связи! И он... смеялся? У него хоть всё в порядке с головой?
        - Слушаю, - холодно отозвалась ты.
        - Только сейчас понял, - он с трудом сдержал очередной смешок. - Хранящая использовала меня как испытание! Испытание для тебя. Старый я дурак...
        - И что? - не меняя тона, уточнила ты. Всё это, все эти разговоры не имеют значения по сравнению с тем, что рядом с вами открывается ещё один межмировой проход, через который величественно вылетает флот, неспешно, точно уверенный в своей победе хищник, подбираясь к Храму. Собираются брать на абордаж?
        - Входи, - сказал Пеев. - Входи в сеанс немедленно. Даже если Храм погибнет - ты и то, что в твоей голове, гораздо важнее. Чёрт побери, Архижрица Элла Мэйдж, возьми себя в руки, как взяла в них эту проклятую станцию и решайся! Ты меня слышишь?
        - Слышу, - отозвалась ты. Собственный голос слышался точно сквозь вату. - Ты прав.
        - Связывайся со своим сервер-игроком и входи, - с облегчением разжал кулаки Пеев. - Храм не достанется врагу легко, но ты должна жить.
        - Я поняла, - ответила ты - и отключилась от связи.
        - Он прав, - ввернул Мирддин.
        - Знаю, - ты прикрыла глаза и, постаравшись отбросить все эмоции и чувства (не получилось), обратилась к чату.
        Вызов прошёл сквозь неизмеримые дали, сквозь вечность и бездну, сквозь Море Имён и Реку Имён. Вызов твой коснулся человека, парящего в океане видений, в глубинах непостижимого Моря Вероятностей. Краем сознания ты отметила всё это, но основная часть была обращена к диалогу.
        
        - - настоящаяВолшебница [НВ] обратилась к имяНарицателю [ИН] в 20:21 по корабельному времени --
        НВ: Привет?
        ИН: добрый вечер, волшебница:)
        ИН: тебе нужна помощь?
        НВ: Ты будешь моим сервер-игроком? Это вопрос жизни и смерти...
        ИН: я вижу.
        ИН: подожди секундочку.
        ИН: соединение устанавливается.
        НВ: Спасибо?
        ИН: готово.
        ИН: устанавливаю приборы.
        ИН: ты уже знаешь, чем будешь прототипировать?
        НВ: Нет? Но точно не Мирддином!
        ИН: используй переносной портал.
        НВ: Это кажется плохой идеей?
        ИН: Так надо, Элла.
        
        И вы делаете это. Ты прототипируешь жёлтого протоспрайта портальной установкой, просто махнув рукой на последствия: если уж Паж Символа тебе говорит, что так надо... Да, порождения Игры будут уметь телепортироваться, но очень недалеко и очень неудобно, так что какая разница? Ты подхватываешь карточку, брошенную Марком, начинаешь работать с приборами, как вдруг замираешь. Нет!
        Элис. Ты узнала эти глаза! Огромная световая, а то и Световая фигура появляется вслед за подлетающим флотом и дует. Прямо в Храм устремляется ослепительный (для части сенсоров Крака) луч. Ты непроизвольно уходишь в виртразгон, параллельно на автомате вставляешь карточку, обрабатываешь основитовую болванку... и не успеваешь. Не успеваешь! Не успеваешь!
        Маленькая искорка устремляется навстречу лучу. Что-то происходит, луч закручивается, искривляется - и разворачивается обратно! Ты фокусируешь сенсоры на искорке и видишь... человека? Человека в синем пиджаке и без скафандра?
        Человек устремляется прямо к Храму и садится на его поверхность. Ты торопливо разбираешь основитовую головоломку - две перекрученных конструкции, которые нужно вынуть одну из другой, но большая часть твоего внимания по-прежнему обращена вовне. К этому... человеку ли? Ты максимально приближаешь изображение и читаешь по его губам:
        - Приветствую, Элла Мэйдж. Я - посланник Системы, свободный агент среднего уровня Джеймс. Я здесь, чтобы защитить тебя и Храм.
        Ты решаешь головоломку. Всё озаряется белым светом игрового телепорта, и ты... то есть, как это? Так вообще возможно?
        
        ИН: это довольно тонкий расчёт.
        НВ: Я не понимаю?
        ИН: что ты считаешь своим домом?
        НВ: Крак?
        ИН: ты вошла в сеанс вместе со своим домом.
        ИН: все ограничения насчёт объёма и массы дома надуманы.
        ИН: имеет значение лишь то, что ты считаешь своим домом.
        НВ: То есть, я просто могла?..
        ИН: но ты же встретилась с кем-то.
        ИН: кем-то, кто тебе помог.
        ИН: это довольно тонкий расчёт, я повторю.
        
        А потом, когда ты, ошеломлённая произошедшим, приходишь, наконец, в себя, перегруженный реактор Храма выходит из строя вместе с большей частью вторичных систем. Коридоры Крака заполняет тьма - и бесы.
        
        49 Хранящая Время: выполняй команды себя-старшей
        > будь прошлой Хранящей
        Теперь ты прошлая Хранящая. Ты летишь среди реальностей и нереальностей, будоражишь лист, который трепещет на ветру перемен от взмахов твоих крыльев. В руках ты держишь тело Ингрид, защитника 3М-Земли от инореального. К сожалению, Ингрид тебе попросту не нужна. Тем не менее, убивать её - слишком расточительно. Что ты будешь делать?
        > передай добычу Хранящей старше
        Конечно же, ты слушаешь старшую из своих версий, ту, кто правит общей вашей судьбой к сдвоенной великой цели. Это парадокс, но ты в той же мере подчинена Времени и Судьбе, сколь и свободна: свободный выбор с твоей стороны или какой бы то ни было поиск своего лучшего будущего исключён... но лишь потому, что прошлая ты, в несуществующих ныне итерациях, в метапрошлом, которое ныне недостижимо, сделала свой выбор. Ты - его продукт, ты предопределена им от начала и до критической точки. С другой стороны, в далёком метапрошлом ты выбирала относительно свободно и построила своё метабудущее - твоё метанастоящее - именно так. Свободна ли ты?
        Так или иначе, ты не разрываешь сложившуюся петлю, не силишься изменить ландшафт метавремени, заставляющий тебя поступить так, а не иначе. Осознание того, что ты не силишься это сделать именно потому, что ландшафт таков, каков он есть, несмотря на знание об этих оковах, а может, и благодаря им... Это осознание ничего не меняет. Ты протягиваешь Ингрид в будущее, а следом за ним - и Камень Слизерина. Вы же не думали, что уменьшение метавременной защиты 3М-линии было твоей целью? О нет. Тебе был нужен именно Камень, и ты ни в коем случае не собиралась его разрушать.
        > стань Хранящей в далёком будущем
        Теперь ты Хранящая в далёком будущем. Ты стоишь пред стенами Храма, что сложен из остановившегося Времени и материализовавшейся Пустоты. Ты добиралась сюда бессчётные годы и метагоды, твой путь пролегал через неназываемые области за пределами понимания не то что тебя (не говоря уж о простых смертных иномагах!), а даже и Инфуцора. Но ты дошла.
        В определённом смысле, Храм - это не место, но состояние, подобно Морю Имён или нирване. Нельзя физически переместиться к Морю Имён или войти в нирвану. Можно только "синхронизироваться" с ними. Нельзя сказать, что Море Имён или нирвана отсутствует в данном месте. Равно как и нельзя сказать, что присутствует. Нельзя даже говорить о принципиальном существовании таких вещей - не в большей мере, нежели о существовании любой иной идеи. То же самое можно сказать об их достижимости. И одно это должно рассказывать о буддизме и Побережье очень многое.
        > войди в Храм и приветствуй его единственного обитателя
        Ты отворяешь не-дверь не-храма, сотканную из той же темноты, что и всё вокруг. И даже совершенные глаза архангела в спектрочках не могут различить её оттенки. Их просто нет. Как нельзя ничего сказать об истинном пространстве (не-пространстве) Храма, так нельзя и добавить что-то о ходе (не-ходе) времени (не-времени) в нём (не-в нём). Здесь всё не является таковым, а является нетаковым, и эту нетаковость следует подчёркивать как можно чаще, чтобы не заблуждаться о том, что ты видишь (не-видишь) на самом деле (и есть ли это "на самом деле" вообще?).
        Он оказывается перед тобой. Это не какой-то вид перемещения. В каком-то отдалённом смысле это похоже на аппарацию, которая использует Фаэр, чтобы просто исчезнуть и появиться. Но здесь речь идёт о силе (не-силе), гораздо более иной, нежели Фаэр, но при этом намного более жёсткой, чем Ноэли. Если вообще имеет смысл говорить о силе или не-силе. Если вообще имеет смысл об этом говорить. Некоторые вещи можно только постичь, ощутить, увидеть - любое описание будет, в лучшем случае, только не лгать, но и ничего конструктивного из него не получишь.
        - Приветствую, Привратник.
        > приветствую, Смотритель
        - Приветствую, Вестницы, - симметрично отвечает он, и чёрный балахон трепещет вслед каркающему смешку. - Чем обязан?
        > мы пришли просить совета и помощи
        - Какого совета и какой помощи? - спокойно спрашивает сотканный из мириад обрывков Привратник. В каком-то смысле, ты могла бы назвать его Вестником Тени. Или Духа? Или в равной мере? Является ли Привратник вообще живым и разумным существом, можно ли говорить о нём как о личности и отдельном "я" - или как о самореализующейся функции, неотделимой от Храма? Ответ неведом не только тебе, но и старшей, передатчиком которой ты являешься сейчас.
        > можно ли, используя Горнило Мрака, улучшить великий магистрал?
        - Можно, - криво улыбается Привратник. - Войди вместе с ним и посмотри, что будет.
        > мне хотелось бы узнать больше о механике улучшения
        - Почему бы и нет? - хмыкает Привратник. - Давненько ко мне не приходили просто поговорить...
        > достань себе кресло и устраивайся поудобней
        Ты делаешь это.
        > я соединяю множество людей, чтобы выработать наилучшее решение
        И я делаю это через разные временные версии себя. Я беседую с Альбусом Дамблдором за чаем. Я беседую с Аркином в чате. Я беседую с Ивицером Творцевым на останках листа. Я беседую с Марком Творцевым в разных местах и временах. Я беседую с Инфуцором в не-нереальности под свинцовыми небесами подле антрацитово-чёрной башни. Я беседую с Сирой и Амандой на осколках их сеансов. Я беседую с Царственным Кругом Страхоужасов. Я беседую с множеством собственных версий. Я беседую с Салазаром Слизерином, и с Мерлином, и с Этаном Райсом, и с Доктором Скратчем, и с Привратником, и с Эжаком Су, и тысячами других ретрансляторов и генераторов информации, собирая всё воедино.
        Это - метабеседа, и она проходит неопределённое время, мгновенно и множество разных периодов метаодновременно, обстоятельственно одновременно. Это нечто, схожее с предельным поиском, но более... реальное? Это метапоиск информации и любых путей к ней во всей достижимой мне метареальности. Это эксплуатирование Времени такого уровня, какое доступно и окупается только, пожалуй, для Вестницы. Это читерство, но читерство лишь по соотношению вложенных усилий к результату, но отнюдь не по абсолютному количеству и качеству вложенных усилий. Они непредставимо велики.
        И с помощью всех этих людей, нелюдей и не-людей, с помощью всей найденной когда-либо информации, с помощью заимствованного и украденного понимания, с помощью выдаивания идей буквально из каждого значимого их генератора в ИМ-листе и гораздо далее, я получаю концепт. Этот концепт представляет собой грубейшую форму, первое приближение того, что мне потребуется сделать для реализации своей цели. Обстоятельственно одновременно я улыбаюсь множеством своих версий множествам разделённых всевозможными преградами собеседников.
        > попроси помощи у Смотрителя
        Тебе не нужно говорить, ведь Привратник слышит старшую. Не нужно и уточнять, что именно ты хочешь. В конце концов, вы проговорили об этом слишком много, чтобы это стало очевидным. Ты просто делаешь вопросительный вид. Он просто кивает. И протягивает руку.
        > передай Камень Слизерина
        Ты берёшь Камень из рук себя-прошлой и вручаешь Привратнику. Привратник взвешивает его. Какое-то время наблюдает за мерцающим внутри зелёным светом. Это свет не Рока - о нет, этот мягкий, глубокий свет принадлежит совсем другому аспекту. Пространству. Даже тебе неведомо, как и где Салазар Слизерин смог покорить, пусть и косвенно, этот аспект, но он смог. И этот шедевр, лучший из магистралов не только ИМ-листа, но и, вероятно, всего Древа, ты передала Привратнику.
        Он, аккуратно удерживая камень обеими руками (у Привратника обычные человеческие руки с длинными ногтями, окрашенными, разумеется, в чёрный), удаляется внутрь. Ты не видишь, но знаешь, что Привратник тратит некое количество времени (и даже тебе не дано узнать, какое именно) на поиск Горнила, а затем на то, чтобы сначала погрузить в него Камень точно определённым образом, затем найти и вернуться обратно. Для тебя это выглядит так, будто Привратник исчез и тут же появился.
        > забери и передай обратно
        Смотришь на протянутый тебе Камень. Впрочем, теперь это уже не Камень. Изумрудно-зелёное свечение сменилось глубокой зелёной тенью, исчерна-зелёным, мрачным зелёным сумраком, точно плотью от плоти, духом от духа самого Храма. Ты берёшь в руки уже не великий и даже не величайший магистрал, а Сердцевину Храма, истинный талисман, из тех, которые могут актуально существовать лишь в единственном экземпляре в доступной метареальности - нечто не просто чудесное, но нечто, способное Чудеса творить.
        С трепетом ты передаёшь Сердцевину себе-прошлой и кланяешься Привратнику.
        > благодарю, Смотритель
        - Это было интересно, - отвечает он. - Заходи ещё, если сможешь.
        > скоро ты узнаешь, смогу ли я
        Он каркающе смеётся - и исчезает, а ты разворачиваешься и готовишься к долгому не-пути назад.
        > стань Хранящей в прошлом
        Ты становишься Хранящей в некотором прошлом и принимаешь Сердцевину Камня в свои руки. Ты используешь её для охраны реальности Бета-Земли, пока не настаёт миг её покинуть. Ты вызываешь несколько своих временных копий и вместе с ними следуешь вниз по Великой Реке, к месту, где она окончательно разделяется на реки мельче. К месту, где расположен небольшой деревянный домик, к месту, где теперь живёт Ингрид Мёрк, твоя первая ученица.
        Вы с Ингрид прошли долгий путь, во время которого ты смогла убедить эту мужественную женщину, что твоё решение - действительно верное. Интересно, как часто сходятся мечты действительно неординарных людей. Даже Инфуцор, даже Ивицер Творцев, несмотря ни на что, в чём-то очень похожи на тебя. И Ингрид не была исключением. Возможно, дело в том, что действительно неординарные люди больше ценят свободу, а не безопасность, жестокую жизнь, а не мягкое забвение, яркость, а не серость? Ну не твоя же харизма переубеждает их настолько измениться? Ты - и харизма? Очень смешно. Разве что с помощью божественной силы, но это уже не увлечение следом, а продавливание своей воли, которое ты не любишь и не практикуешь.
        > передай Сердцевину Ингрид на хранение и оставь других себя дорабатывать её
        Ингрид приветствует тебя. Всё такая же степенная и строгая, всё такая же пылкая и сильная. И предстоит ей не то испытание, к каким она привыкла. Ныне она будет не Рыцарем Времени, но Сильфом, хранителем и совершенствователем. Ей предстоят долгие годы и века охраны и работы над Сердцевиной, и твои сёстры помогут ей в этом. Ей предстоит задача, для которой больше подошёл бы отшельник - но она сама вызвалась на неё, вызвалась в обмен на то, что ты сохранишь столько жизней, сколько сможешь.
        Ингрид не представляет, сколько этих жизней уже обречено, но ты даёшь ей клятву - и ты сделаешь это. Ты облетишь всё мироздание и соберёшь тех существ и сущностей, кто способны оградить миры или хотя бы островки реальности и нереальности от грядущего разрушения, договоришься с ними и даже направишь их. Ты договоришься даже с Алисой Орловой, хоть это и будет стоить тебе риска при прямом столкновении с ней. Но риск тот был-будет оправдан.
        > будь Ингрид и перейди к концу
        Теперь ты Ингрид Мёрк. Тебе бессчётные тысячи лет, за которые Сердцевина в твоих руках изменила свой свет. Долгие эпохи она впитывала мощь Велиры, в которую ты её поместила, и делала её реальность неотъемлемой, вместе с реальностью твоей. Она впитывала силу аспекта Времени от уже мёртвых сестёр. Она вбирала в себя силу элемента времени, чудо магии времени и тайну иномагии времени, и всё это смешивалось под струями Велиры, соединяясь с Пространством в глубине камня.
        И теперь ты грустно улыбалась, смотря, как водоворот цветов в глубине Сердцевины вторит многоцветью трещин, оставшихся после Лорда Инглиша. А потом трещины углубляются, пронзают Велиру и наследующие ей потоки, пронзают окружающую реальность и нереальность одновременно, и чёрные зияющие раны остаются на их месте. Гаснет многоцветье трещин, а Велира и всё вокруг распадается на кусочки. И только твой домик, хранимый силой талисмана, греющего твои ладони, остаётся парить в чёрной Бездне. И лучи Велисо, Великого Солнца касаются твоих ладоней, касаются твоего лица, согревая своим мягким светом.
        Мягок тот свет лишь благодаря круговороту цветов в хрустальной глубине Сердцевины, чья сущность - сохранять. Ты прожила дольше, чем простой смертный, дольше, чем должна была прожить. Никакие крестражи или вмешательство в организм не понадобились тебе - да и не сохранили бы столько. У тебя была Сердцевина. Подобно тому, как хранила ты её - она сохранила тебя. У тебя нет морщин, твоё тело полно силы и бодрости, твоя руки всё так же сильны, готовы направить палочку и меч на врага, твой разум ясен... Но ты стара. Стара твоя душа, и здесь Сердцевина бессильна. Или, лучше сказать, виновата?
        Подобно тому, как изменялась сама Сердцевина, изменялась и ты. Пропуская через себя бесчисленные события и истории, идеи и целые реальности, Сердцевина становилась совершенной. Пропуская через себя бесчисленные события, истории, идеи - да что там, целые реальности! - твоя душа уставала и старела. Многое взяли на себя сёстры, но однажды не выдержали и они, угаснув одна за другой. Они пожертвовали собой, оставив тебя жить.
        Всё чаще в мыслях ты возвращалась к тому решающему бою, в котором проиграла Мастеру Времени. Всё чаще возвращалась к совместному походу вдоль Велиры и дальше, за пределы листа. Всё чаще вспоминала её слова и её клятву. Теперь ты просто смотрела на разрушения и улыбалась. Грустно улыбалась. Ты знала, что Хранящая сохранила действительно многое - но ещё больше было разрушено, и разрушено навсегда. Лист в руинах - точно как твоя измождённая душа.
        > будь Арадией и найди Ингрид
        Теперь ты Арадия Мегидо, и ты просто переполнена энергией, вдохновением и энтузиазмом. Разве можно не радоваться, когда вокруг такое? Правда, пришлось несколько раз заморозить уборщиков, а потом разрезать их врученной тебе Хранящей плетью Рока, но это только делало всё веселей! И Солнышко такое милое, и жизнь такая прекрасная!
        Не было никаких сомнений, что ты найдёшь свою главную цель - и ты её, конечно же, нашла. Человеческая девушка сидела на стареньком стульчике у скособочившегося домика на маленьком островке реальности, окружённом аурой. Ты не иномаг и не разбираешься, что это там за аура, но она выглядит очень приятной! Ты немедленно устремляешься к девушке.
        - Привет! Ты же Ингрид? С тобой всё в порядке? Ты выглядишь такой грустной!
        - Привет, - слабо улыбается Ингрид в ответ. - Я Ингрид, и я просто вспоминаю, не бери в голову. Ты же за ней? - она протянула тебе Сердцевину Камня, от которой и исходит странная аура.
        Ты принимаешь Сердцевину, взлетаешь было - но тут же оборачиваешься. А как же Ингрид? Неужели она так и останется здесь грустить?
        - Полетели со мной! - предлагаешь ты. - Будет весело и интересно.
        - Ступай, - качает она головой. - Я слишком устала, может быть, догоню тебя попозже.
        - Ну раз ты так уверена... - вздыхаешь. Её действительно не переубедить. Что ж, это тоже выбор. Останется только пожелать ей удачи. - Удачи, Ингрид.
        - Если она ещё имеет значение, то удачи и тебе, Арадия, - она обхватывает себя за плечи и смотрит куда-то в чёрную бездну, как будто там есть что-то интересное. Всё интересное сейчас летает вокруг в виде осколков, и именно они являются твоей следующей целью!
        Ты взлетаешь и удаляешься. Не выдержав, оглядываешься и бросаешь последний взгляд, чтобы увидеть, как Ингрид медленно, даже величественно распадается хлопьями пепла вместе со своим островком реальности, домиком и стулом. Замираешь, наслаждаясь красивым зрелищем. Киваешь напоследок. И устремляешься вдаль.
        
        50 Передислокация
        Теперь ты Джинни Уизли, и прямо рядом с тобой появляется Хранящая Время. Ты вздрагиваешь от неожиданности, рефлекторно - не медленней Фло и Морулиса! - вскидываешь оружие. Две палочки и два клинка направлены Хранящей прямо в грудь. Но потом клинки, а затем и палочки опускаются.
        - Милое приветствие, как считаешь? - хихикнула Тёмная Луна. Тем не менее, ты уловила лёгкую опаску на её лице. Всё-таки Хранящей она остерегается!
        Вчетвером вы сидели вокруг костра, на котором Фло жарила какого-то странного зверька, отдалённо напоминающего кролика. Пахло просто изумительно, но Фло не забывала одёргивать тянущуюся к еде Тёмную Луну, не забывая напоминать ей, что "кое-кто говорил, что ей не обязательно есть". На что Луна скалилась: острые зубы у неё были далеко не человеческими и каждый раз - другими. Идиллию прервала своим внезапным появлением Хранящая Время.
        - Адекватное приветствие, - без тени улыбки соглашается ночная гостья. - Ты позволишь Джин Уизли спокойно прототипировать свой спрайт второй раз, - утверждение, а не вопрос или просьба.
        - А то что? - вскинулась Луна - и тени за её спиной ощетинились когтями из ночи и звёзд.
        - Я сотру тебя, - просто сказала Хранящая - точно о малозначимом факте. А ты отвела взгляд от её лица. Страшная!
        - Хорошо, - тон Тёмной Луны после предыдущего агрессивного вопроса звучал неожиданно спокойно. - Дальше что?
        - Ты вольна делать, что пожелаешь, - теперь Хранящая улыбнулась уголками губ, но глаза её оставались холодными и страшными. - Это принесёт мне пользу - прямо или косвенно. Вне зависимости от твоего выбора.
        - А если с Инфуцором спутаюсь или к Элис уйду? - весело улыбнулась Луна, покручивая скальпель в руках.
        - Пробуй, но цель твоя - в другом, древнее дитя, - улыбка на улыбку, жуткий взгляд на жуткий взгляд... и тебе больше нравилась всё-таки Хранящая. Она хотя бы не безумна, как это... "дитя".
        - Я не помешаю Джин-Джин, - усмехнулась Луна. - Кто дальше, болтливая старуха? Кому ещё что хочется сказать?
        - Морулис - миссия в пустоте, - бросила ревенанту Хранящая.
        - Мне пора уходить, Джинни, - прохрипел он, повернувшись к тебе. - Ты должна справиться одна. Эта... мелкая тебе теперь не помешает. Постарайся не подвести моё доверие, воин.
        - Не поведу, - серьёзно кивнула ему ты. - Но почему одна?
        - Зачем я тебе? - подхватила Фло.
        - Смотри, - слово Хранящей белой лентой вылетело из её губ - Фло поймала ленту ладонью, и та впиталась в неё. "Как воздушный поцелуй", - мелькнуло неуместное сомнение.
        - Правда? - после нескольких секунд тяжёлой паузы, спросила Фло. - Ты правда дашь мне такой шанс?
        - Почему нет? - пожала плечами Хранящая. - Ты - достойная кандидатура.
        - Но я неполна, - с сомнением возразила Фло. - Я не отказываюсь, но ты - уверена?
        - Именно такая ты мне и нужна, - ответствовала та. - Другие не справились.
        - Когда? - уточнила Фло. И ты неожиданно осознала, что сейчас. Фло уходит прямо сейчас вместе с Морулисом, оставляя тебя с Тёмной Луной. Просто идеальная компания! Будет ли Тёмная Луна вообще слушаться наказа Хранящей?
        Тем временем, Хранящая молча протянула обе руки. Фло и Морулис ухватились за них, сжав что есть силы. Хранящая расправила крылья и бросила на тебя прощальный взгляд:
        - Удачи, моя Разбойница. Сделай верный выбор.
        - Не подведи, воин, - повторил свои слова Морулис.
        - Не скучай, - ослепительно улыбнулась Фло. - Может, увидимся ещё когда.
        И все трое исчезли в красном свете, сквозь который на мгновение проглянул циферблат - символ Времени. Какое-то время ты просто смотрела на место, где только что были два твоих... друга? А потом невнятный голос Тёмной Луны вернул тебя к реальности:
        - Джин-Джин, так и будешь сидеть, как последняя остолопка?
        Да она же всё это время ела псевдокролика, отрезая недожареное мясо прямо скальпелем! Подавив истерический смешок, ты мысленно махнула на всё рукой и возмущённо крикнула:
        - Не трожь!
        
        Теперь ты Сэм Робер, и ты сидишь на металлическом балкончике базы и смотришь на розовое небо. Скоро отсюда придётся драпать - солнышко придёт, адец начнёт. Но пока, пока ночной холод не сменился дневной жарой... Ты любишь это время. Красиво, чёрт бы его подрал! Один видок стоит того, чтоб пораньше задницу от койки отрывать. Закаты тоже ничего, но рассветы тебе нравятся больше. Так, а это кто ещё подкрадывается? Совсем мозги потеряли, ублю...
        - Бета?! - выкрикиваешь ты, обернувшись. - Какого хре...
        - Тш-ш-ш, - касается она пальцем губ. И в этом жесте, и в ней всей было что-то, мать её перемать, величественное, что сомнения выпариваются, как вода под полуденным солнцем. Хранящая Время. Собственной персоной.
        - Ну привет, нанимательница, - криво улыбаешься ты ей. - С чем пожаловала? Какого хрена Бету убила?
        - Твоя подруга была обречена, - качает она головой, точно дурачку какому-то. Бесит! Но ты привычно сдерживаешься. Если она захочет, ты просто исчезнешь. Не родишься. Бета всякое рассказывала - а ты на ус мотал, чай, не из тех идиотов, которые болтают ради болтовни. - Я лишь сделала так, чтобы она умерла контролируемо, чтобы у тебя был шанс её вернуть.
        - ОК, - сухо бросаешь ей. Блядь! Нельзя так, надо держать проклятый язык в руках. Ты должен быть идеальным наёмником, к которому нельзя придраться.
        - Брось это, - из губ живой богини это звучит кощунством. До чего ты докатился - думаешь как святоша! - Будь проще. Я вижу тебя насквозь, вижу твои дальнейшие слова и всё, что за ними стоит. Со мной можно быть искренним. Я понимаю, что тебе неприятно видеть меня, столь похожую на неё, тебе неприятно, что я обладаю такой властью и с лёгкостью жертвую другими. Ты можешь ругаться, можешь проклинать - я не откажусь от твоих услуг, пока не откажешься от контракта ты сам. Но ты не откажешься.
        - Почему всё всегда так дерьмово? - вырывается у тебя.
        - Тебе просто не повезло, чувак, - ещё одно диссонирующее слово. Или... подходящее?
        Неожиданно ты осознаёшь, что она изменилась. Поза, взгляд, лицо - никакой величественности, никакой божественности. На тебя смотрит усталый воин, практически коллега, и божественность, величественность и прочая волшебная херня была просто её оружием. Ролями, которые она отыгрывала, чтобы победить. Как и ты, она сражалась, как и ты, ставила всё, вплоть до своей жизни - как и ты, проигрывала и побеждала. Только она, в отличие от тебя, вела в бой не команды, а армии, и у неё... почти не было друзей?
        - Почти, - кивает Хранящая. - Недавно я завела парочку. Стало проще.
        - За что ты воюешь? - спрашиваешь ты.
        - Не за что, - её кривая улыбка - как отражение твоей. - Против чего. "За" дерутся мои подчинённые и друзья, я - только "против".
        - Вот, значит, как, - понимаешь ты. - Зачем пришла?
        - Заберу Марка и Джулию.
        - А я вхожу, - киваешь ты. - Попрощаться дашь?
        - Час. Потом я забираю Марка, а ты входишь. Джулия выберет сама, откуда захочет войти.
        - Добро, - тянешься к фляжке на поясе. Откручиваешь крышку и хлебаешь. Забористо! Протягиваешь Хранящей.
        - Буду ждать здесь, - она делает нечто, и берёт у тебя фляжку, одновременно оставляя в руках. - И завязывай с выпивкой.
        - Как скажешь, - ещё раз хлебаешь и закручиваешь. - Пойду сделаю малышке Джу подарок.
        И входишь внутрь, бросив последний взгляд на розовый рассвет.
        
        Тебя зовут Грэм Фергюссон. Хранящая только что отвернулась от тебя - и ты готов поклясться, что она знала об Инфуцоре в твоей голове! - и повернулась к Минерве... Минервам! К двум Минервам Макгонагалл, одна из которых за последние годы успела стать тебе привычней и ближе. Обе Минервы были в парадных мантиях, и Леди Слизерин - в алой, а директор Макгонагалл - в изумрудной, точно отражая друг друга. Обе были лидерами, но прожили совершенно разные судьбы. Одна была больше политиком, а другая - военным лидером, и обе не любили просить.
        - Солнце гаснет? - переспросила Хранящая. - Очень жаль.
        - И всё? - холодно произнесла Леди Слизерин. - Не могли бы вы немного развеять пелену нашего неведения, мадам Хранящая?
        Парадоксально, но ты только сейчас заметил, что Хранящая ниже обоих Минерв, а ещё обе они выглядят гораздо представительней неё. Если бы тебе пришлось выбирать, кто из троих настоящая богиня, ничего заранее не зная, ты бы указал на Минерву Слизерин. Хранящая Время, убрав куда-то крылья, выглядела обыкновеннейшей девушкой, надевшей немного нелепую красную мантию, будто на карнавал какой вырядилась - рядом с блистательными одеждами Леди Слизерин и торжественно-строгими - директора Макгонагалл.
        - Варсиэр, - бросила Хранящая одно слово, и обе Минервы с тревогой переглянулись.
        - Вы можете что-нибудь с этим сделать? - спросила Макгонагалл.
        - Зачем мне что-то с этим делать? - пожала плечами Хранящая. - Эвакуируйтесь в любой другой Хогвартс через Сердце и закройте этот мир.
        Лицо Макгонагалл исказилось яростью... но Слизерин положила руку на её плечо и прежде, чем директор Хогвартса сказала что-то нелицеприятное, быстро вставила:
        - Мы сражались за этот мир, Хранящая. Мы заплатили за него сполна.
        - Я не богиня Равновесия, чтобы отдать вам его, - Хранящая перевела взгляд с одной на другую и обратно. - Вы обе, верно, твёрдо намерены решить свою проблему за счёт меня. Вы думаете, что я здесь для того, чтобы вам помогать? Это не так. Я всё ещё здесь из-за него, - показала взглядом на тебя, - Энтони Даффи и Ивицера Творцева.
        - Ивицер - ваш враг, - аккуратно заметила Леди Слизерин.
        - Это упрощение, - усмехнулась Хранящая. - Как только я стану убеждена, что дела здесь идут по нужному пути, то покину этот мир вместе с Ивицером и Варсиэром. У нас с Ивицером есть одно совместное дело, общий интерес. Предваряя ваши вопросы: да, к тому времени Солнце будет полностью поглощено, нет, Ивицер не видит смысла оставлять здесь частицы Варсиэра. Вы можете уйти в другой мир, вы можете просить Алису и Кристо о помощи, вы можете переселиться на дракона, вы можете организовать подобие Солнца самим с помощью родовой магии... Почему я должна вам помогать? Потому что вы сочли меня дружественной? - покачала головой.
        Пауза. Хранящая прищурилась и посмотрела.
        - Алиса отказала вам, Лорд Слизерин никак не может придумать способ вернуть солнце, политика не позволяет просто взять и объединиться в одном драконе, а Сивилла Трелони не пускает через Сердце? Я - ваша последняя надежда? - озадаченно произнесла она. Она притворяется или действительно не знала этого раньше?
        "Хотела спасти Хогвартс иначе - не вышло. Этого она не знала", - шепнул Инфуцор, и ты не дёрнулся только оттого, что был слишком для этого слаб.
        "Почему не знала?" - про себя спросил ты.
        "В критической области связность времени нарушена, её способность видеть будущее слабеет с каждой секундой, - сообщил он. - Это не значит, что слабеет она в целом, Грэм. Она становится сильнее с каждым мигом, но это уже не тонкая сила, не скальпель, но кинжал, затем и меч, а позже просто лом".
        Тебе показалось, или в "лом" Инфуцор вложил какой-то особый смысл?
        "Ты увидишь позже, - мысленно улыбнулся Инфуцор. - Хочешь их спасти?"
        "Да", - ответил ты, подозревая, что совет Инфуцора не понравится. Да и следовать советам такого... такой сущности?
        "Сосредоточься. Я ускорил твои мысли, но это ненадолго. Ты должен сосредоточиться и уничтожить свою слабость. Тогда ты сможешь вмешаться".
        "Как?"
        "Как ты манипулируешь аспектом, Грэм? Как управляют нереальностью иномаги? Волей и представлением. Сосредоточься. Ты должен почувствовать время, ход, течение своей слабости, воздействия, оказанного на тебя Тёмной Луной..."
        Это было действительно сложно. Ты ощущал время твёрдых тел, но уже время воздуха, не говоря уж о том, что стояло за ним... Время чего-то настолько эфемерного, как слабость, болезнь, было нащупать ещё сложней. Но потом что-то произошло. Мир вокруг будто распался на мириады идей, больших и малых. И пока чувство не прошло, ты ухватился за идею собственной слабости, ощутил её время, такое лёгкое и невесомое - и развеял его.
        "Спасибо, - поблагодарил собеседника. А кто ещё мог помочь ему увидеть? В ответ донеслась чёткое ощущение чужой благожелательности. Да уж, в отличие от Хранящей, Инфуцор старался казаться дружественным... - Что мне сказать?"
        "Предложи взять их в сеанс - всех вместе с драконом. Хранящая предлагала подобное - напомни ей".
        - Доброе утро, - голос с непривычки звучал хрипло. Сколько же ты пролежал? Сколько времени потерял?
        - Мерлин и Моргана, мистер Фергюссон! - воскликнула Макгонагалл. - Сейчас я позову мадам Помфри...
        - Не надо, - как можно твёрже произнёс ты. - Я подслушал вас.
        - Неужели? - неприятно улыбнулась Хранящая. - И тебе есть что предложить?
        - Взять всех в сеанс, - ты понадеялся, что это не прозвучало слишком глупо. - Вы говорили про дракона как дом, помните?
        На лице Слизерин вспыхнула надежда, а вот Макгонагалл бросила на Хранящую непонимающий взгляд.
        - Помню, - улыбка стала шире - и на сей раз добродушной. - Я подразумевала, что на драконе останутся лишь воины - в сеансе нас ждёт не лёгкая прогулка, а тяжёлый бой.
        "Спроси её, каков свой край", - подсказал Инфуцор.
        - Какой у меня край? - озвучил ты.
        - Этот вариант возможен, - непонятно ответила Хранящая. - Ты желаешь предоставить им убежище, Грэм?
        - Да, - уверенно решил ты.
        - Как Сильф Пространства, - неожиданно для всех Хранящая тихонько рассмеялась. - Да будет так, - и добавила непонятно. - Что будет, если дать ей оформить по своему вкусу? - повернулась к Леди Слизерин. - А вы готовы пойти на это? Вашему кораблю придётся защищать новый дом - и я не могу гарантировать, что вам это удастся.
        - Почему вы уверены, что Ивицер не оставит здесь Варсиэра? - быстро вставил Грэм. - Ведь вы видите всё меньше?
        - А ты забавный малый, Грэм, - хмыкнула Хранящая. - Я не уверена и не могу увидеть - это зависит исключительно от нашего с ним договора. Вероятность, что он его нарушит - мала.
        - Но она есть, - подытожила Леди Слизерин. - Поэтому мы не собираемся оставаться здесь. Так рисковать мы не можем. Какой у нас шанс выжить там?
        - Неплохой, - пожала Хранящая плечами. - Мы будем в одной лодке - я не желаю, чтобы сеанс был разрушен. Там найдутся весомые для меня угрозы - но там же я сосредоточу все свои силы. Если вы присоединитесь к ним...
        - В таком случае, я - согласна. Минерва, - из уст Слизерин это звучало крайне странно, - пойдём, я объясню тебе подробнее... Мадам Помфри!
        - Этим решением, - заметила Хранящая, когда Минервы уже удалились, а Помфри ещё не подошла, - ты уменьшил шансы своей самореализации.
        - Я правильно сделал, - это всё, что ты мог ответить.
        - А я и не говорю, что решение мне не понравилось, - уголками губ улыбнулась Хранящая - и ушла.
        
        51 Сэм: войти
        Ты вновь Сэм Робер, и ты крепко обнимаешь малышку Джу, разве что в лобик не целуешь. Чёрт, как младшая сестрёнка! С учётом того, что сказала Бета... Выбрасываешь нахрен муть из головы и приступаешь к самому главному: к подарку. Размыкаешь объятья и ловишь вопросительный взгляд Джулии. Малышка ощущает твоё предвкушение! Ну, не разочаруешь же её: достаёшь из капчалога посох. Нет, не так. Ты извлёк Посох. Его настоящее название сказал Марк, когда специально ему показывал. Название было не очень, но пафосное, как твоя машинка, а уж силушки у посоха как... как... Дохрена, в общем-то.
        - Это... мне? - Джу вздрагивает, с отвращением отпрянув от посоха. - Он страшный! Им убивали!
        - Оружием убивают людей, - киваешь ты. - Отвратительно, хреново и всё такое - но мы идём на войну, малышка. Я не смогу тебя прикрыть, а эта штучка - сможет.
        - Сможет прикрыть? - Джу закрывает глаза, как порой делает, пялясь поглубже в души людей. Неприятное, должно быть, дело - душонки чуваков разглядывать. Неприятнее войны. - Я... ты прав, Сэм. Можно?..
        Ты с облегчением протягиваешь ей посох - серебристый, с чёрным, ничего не отражающим камнем на вершине. Джу нерешительно, но сжимает его. Ты выпускаешь посох. Вау! От её рук расходится прямо-таки фейерверк колючих искр! На тебя он так не искрил.
        - Всё норм? - уточняешь на всякий случай.
        - Лёгкий, - удивляется Джу, взвешивая его в руке.
        - Не знаю, из чего он, но лёгкий и послушный, - удовлетворённо разглядываешь, как Джу уверенно держит свою новую защиту. Теперь тебе немного спокойней на душе. - Только не заглядывайся в камушек, в нём хреновая жутковатость, как во всяких не-штуках, - предупреждаешь её. - И колдуй поаккуратней - эта малютка эту базу разнесёт одним ударом!
        - Хорошо, - всё ещё с удивлением смотрит она на посох. - У него есть имя?
        - Плохое, - пожимаешь плечами.
        - Это важно, - поднимает на тебя взгляд.
        - Хватка Мёртвой Власти, - морщишься ты. - Поаккуратней с ней, хорошо?
        - Она? - не сразу понимает Джу.
        - Хватка, - уточняешь ты. - Эта малышка крутовата нравом - поаккуратней с ней. Зарядишь "акцио", а она тебе потолок обрушит! Это оружие, Джу, а не универсальный инструмент типа палочки. Этой штукой убивают, сама же чуешь!
        - Да, - после паузы отвечает Джу. - Я поняла.
        - Уж надеюсь, - ворчишь ты. Бросаешь взгляд на наручные часы. Первого Стража Алому Ангелу в зад! Вы почти опоздали! - Пойдём, Хранящая ждёт. Ты собралась?
        - Да, - кивает Джу. Как и тебе, Бета успела надавать ей карточек капчалога, так что малышка экипирована по самое не хочу. Твоя наука! - Я готова, - вдруг хмурится. - Надеюсь, с Марком всё будет в порядке?
        - Точняк в порядке, - уверенно отвечаешь ты. Внутренне ты уверен тоже - в конце концов, его забрала Хранящая лично! А что Джу ты об этом не сказал... Её эмпатию обвести вокруг пальца искренностью - да на раз-два! Знать всякие мелочи малышке порой совсем не обязательно... - Я позабочусь о нём, - если встретишься в сеансе.
        - Спасибо, - улыбается Джу. - Пойдём?
        
        Ты отвёл малышку к выходу из базы, обнял напоследок - и подтолкнул к алой фигуре. Как, интересно, её не замечают все остальные? Иномагия, долбанная иномагия... добром она не кончается. Запихнув собственное нытье себе же в задницу, достал смартфон и углубился в инфу, скинутую Хранящей по остальным игрокам.
        Всего семеро. С Джу и Марком ты более чем знаком. Элла - та самая "виртподруга" Джу, вроде как Маг Пространства, что бы это ни значило. Живёт в лучшем будущем, в космосе, всё такое. В Храме, посвящённом Хранящей. Мутноватая особа - не такой сервер-игрок тебе нужен.
        Остальные четверо - с другой Земли, другого мира. По шестнадцать лет каждому, школьники, иномаги как один. Луна Лавгуд... Почитав о ней и послушав, что Джу узнала через Эллу, поговорив через чат и поглядев, что она делает, ты просто махнул рукой. "Посерверишь" её - и только. Хватит с тебя этой иномагической паранормальщины! У неё эта Элиза есть, вот пусть и разбираются втроём с таким же упоротым спрайтом.
        Джинни Уизли? По описанию - неплохая девчонка... но девчонка. Боевые навыки, по оценке Хранящей, даже на первом месте, ты - на втором, но это только укрепило тебя в нежелании делать её своим сервер-игроком. Ну не считая того, что Хранящая это прямо запретила делать в заметке, хех. Для этой Уизли найдётся другой игрок, послабее, тот же Грэм, например.
        Грэм Фергюссон. Никакой. Даже Хранящей не о чем особо было о нём писать. Единственный плюс - парень. Но нет. У тебя есть кандидат получше.
        Энтони Даффи. По описанию - неглуп, предпочитает не ввязываться в приключения (в отличие от Уизли и Лавгуд!) и не рисковать собой. При этом неплохо владеет боевой магией и магией ментальной. О ментальной магии ты позаботился, к слову, сразу же, как прочитал - расспросил Джу и получил личный "ментальный щит". Ну, Бета то, что малышка наворотила, не то что пробить - она к нему приближаться побоялась, мол, сунусь, а мне ответкой мозги вынесет! Пацан, может, и талантлив, но через игровой клиент тебя не достанет, да и вообще - выгоду свою сечёт, не дурак таким заниматься на союзниках. Сойдёт.
        Следующий вопрос. В отличие от входящих в ситуации пиздеца у тебя есть время подумать над прототипированием заранее. Ты - не Луна, чтобы бросать в спрайт первую попавшуюся хренотень. Что кинешь? Ха! То есть, тш-ш-ш... У тебя есть один секрет, который раскрыл только Марку, чтобы уточнить. Он-то в "символизме прототипирования" - тьфу, звучит-то как научно! - смыслит. И ответ его весьма тебе зашёл.
        Так что ты тихонечко поднялся к себе в комнату и достал из капчалога свою коллекцию. Только Марк знает, что у тебя есть такое... как то бишь его... хобби, да. Хобби. Во время поездок и экспедиций в разрушенные города ты заходил в уцелевшие дома - и в некоторых было ничего себе так! Где-то сохранились книги, где-то старые приборы (часть ты даже сбывал на детали в убежища), где-то картины, а где-то - капчалог и метод доступа. Тогда-то ты и сделал себе копию тачечки, тогда-то и загрузил в копию всё, что посчитал ценным.
        Что посчитал? Ну, признаваться тебе стыдно. Тоже нашёлся, наёмник - ценитель искусств! Засмеяли бы, признайся хоть кому. А потом приятели доставали, типа, откуда у тебя такая прикольная фигурка в салоне, где достал? Так ты и признаешься, что ковырялся в доисторическом дерьмомусоре в поисках таких фигурок! Что ты этот... коллекционер! А ты, мать его перемать да ломом в зад долбать, натуральный коллекционер! И ты даже разбираешься, какие фигурки значат что. Вернее, кого, но и что - тоже.
        Больше всего, конечно, у тебя фигурок без названия. Их ты отложил в сторону. Прав Марк - вдруг символизируют какую-то убийственную хрень, а по виду и не скажешь? Ты не идиот так рисковать! Конечно, ты используешь её.
        Эта коробка была жемчужиной твоей коллекции. Найденная в Париже, она неприкаянно лежала в большущем доме, в котором до сих пор работала автоматическая защита - даже лазерные турели! Пробраться туда, ничего не взрывая и не разрушая, было делом чести. Кроме бессмысленных довоенных денег, кучи истлевших шмоток, нерабочих приборов, часть которых ты разобрал на запчасти, шикарного, рабочего, но насмерть запароленного компа ты нашёл и эту самую коробку.
        "К.Ц. от Э.Д., - значилось на ней. - Поздравляю с днём рожденья, Императрица Игр Всех!"
        Похоже, адресат подарка не очень-то оценил коробку, даже не открыв её. Зато ты развязал подарочную ленточку и обнаружил внутри "Специальный подарочный набор фигурок всех героев и юнитов StarСraft & StarСraft II от Blizzard Entertainment". Судя по описанию, таких наборов было выпущено всего лишь несколько сотен, а стоили они очень недёшево. Какая же дура эта К.Ц.! Э.Д. подарил ей настоящее сокровище, а эта неблагодарная скотина даже не посмотрела, что внутри!
        Но у тебя - у тебя сокровище было в полной сохранности и порядке. Каждая из фигурок была в своём отдельном пакетике с вкладышем-описанием, а у некоторых можно было даже менять оружие! Ты медленно перебрал пакетики, многие из которых даже не открывал, лишь аккуратно поворачивал к себе вкладыш с описанием, вглядываясь в малюсенькие буквы.
        Теперь же ты дотошно и неторопливо вчитывался в описание тех фигурок, у которых было сменное оружие. Ты не был уверен, что ищешь - но интуиция настойчиво заставляла вчитываться и разглядывать. Вот громоздкий "морской пехотинец" с громадной винтовкой, стреляющей металлическими иглами разного типа. Нет, давать "игровым" врагам оружие дальнего боя ты не будешь. "Высший храмовник" был способен создавать разрушительные энергетические бури - и его, конечно же, ты отставил в сторонку. Тогда, быть может, "призрак"? Его оружие вполне снималось, но тоже было дальнобойным.
        Поразмышляв так с полчаса, ты отобрал пять фигурок, которые действительно подходили. "Зилот", "тёмный храмовник", "Зератул", "Артанис" и "Воразун". Прислушавшись к голосу здравого смысла, отставил в сторонку "Воразун". Эти жутковатые "косы с варп-лезвием", конечно, выглядят забавно, но в реальном бою... Остальные же... Прислушавшись к голосу интуиции, ты взял сменный браслет с зелёным варп-клинком у "Артаниса" (по описанию выходило, что раньше он принадлежал "Зератулу") и бережно положил пластмассовую детальку отдельно.
        Закрыл все пакетики, а затем и коробку, убрал в капчалог. В отдельную ячейку капчалога положил детальку, идентифицированную как "миниатюрка пси-лезвия Зератула". Хорошо. Вздохнув, посмотрел в окно. Скоро полдень. Нечего медлить - надо посмотреть машины, набрать припасов - и в бой. Теперь-то ты готов ко всему.
        ...и разумеется, потом оказалось, что ты ошибался. Достучаться до Даффи - то ещё занятьице! Ты даже вручную выставлял время синхронизации на его стороне вместо автопоиска! Хорошо хоть Бета всему такому поучила, наловчился в программной фигне. Наконец, получилось:
        
        - - серьёзныйСэм [СС] начал доставать главуГильдии [ГГ] в {null} --
        СС: энтони даффи?
        ГГ: Добрый вечер. Ты вовремя попал, Сэм, если не ошибаюсь?
        СС: ник как имя. Ты можешь ввести меня в игру?
        ГГ: Стать твоим сервер-игроком? Это возможно. Подожди немного, я установлю серверное приложение. Извини, эти настройки довольно запутанные.
        СС: могу помочь, чувак
        ГГ: Ты разбираешься в этом? Был бы рад помощи. К несчастью, установленный Алисой Орловой пакет программ слишком сложен для простого пользователя.
        СС: нет проблем, чувак, сейчас всё будет!
        
        А Даффи оказался нормальным парнем. Манерным, конечно, нарочито вежливым таким - но не болтает, говорит по делу, не выпендривается, как некоторые там святоши. Настроили всё про всё за часик-другой, потом оба устроили перерыв. Ты - выехать в чисту пустошь от греха подальше, Даффи - какие-то организационные вопросы Гильдии Рыбаков порешать. Ты даже расспрашивать не стал, что это за "рыбаки". Опять эти инореальные делишки! От них держаться стоит как можно дальше, если не дурак. Ты, может, и тупишь порой, но не дурак уж точно!
        Отъехав от бункера на полсотни кэ-мэ, звякнул обратно Даффи. Как раз тогда, когда тот освободился. Эти межреальностные синхронизации просто идеальны. Почему так в нормальной жизни нельзя? Связываешься, когда человек свободен. А с тобой - только когда ты готов выйти на связь. Круть бы была! Ан нет, нельзя. Бета много чего по поводу всей это временной хрени объясняла, но понял ты чуток.
        
        ГГ: Ты в пустыне? Входить надо из собственного дома.
        СС: пустыня - дом родный, всю проклятую жизнь по проклятым пустыням катался!
        ГГ: Ладно. Я ставлю приборы вокруг машины. Готов?
        СС: погнали!
        
        И вы погнали. Фигню-для-входа ты сделал чуть ли не на автомате - Бета прогнала тебя по-быстрому, как и всех вас, через небольшую временную петлю, научив с алхимическими штуками обращаться. Похрен, самое главное - это то, что перед установкой пролазеренного основита бросил браслет варп-клинка прямо в протоспрайт. Основитовым артефактом оказалась... старинная граната. Ты выдернул чеку и бросил её за холм, пригнувшись. Бахнуло. Всё осветилось белым. Ты вошёл!
        И тут же, обернувшись, коснулся чёрного спрайтбраслета телом Беты, мельком отметив, что песок вокруг поменял цвет на тёмно-синий, а небо - полностью чёрное. Всё - вторично. Главное - чтобы, блядь, сработало! Ну же!
        - Что за хрень стряслась, пока я была мертва? - первое, что спросила Бета, открыв глаза. - Кстати, привет, Сэм.
        - А мне почём знать, когда ты умерла? - пожал плечами, ощущая, как сжавшаяся внутри пружина медленно растягивается обратно. Живая! Сработало!
        - Тоже верно, - кивнула Бета. - Ну-ка, свет мне, зеркальце, скажи! - хлопнула в ладоши, появляя перед собой большое светящееся зеркальце. Внимательно в него посмотрела. - Не, так не пойдёт. Вот ты мне, Сэм, скажи - я хорошо выгляжу или как?
        - Или как, - усмехнулся ты. - Чёрный тебе не идёт.
        - Нефтью облитая, - хмыкнула Бета. - Ну что - нахрен это? Время временных махинаций! - и снова хлопнула в ладоши, осветившись красным, заключив себя в полупрозрачный циферблат, стрелки которого быстро пошли в обратную сторону.
        А потом стала нормальной. Хоп! - и стала. Разве что кожа потемнела, точно на солнце загорела. Ты просто широко улыбался, глядя на это - Бета улыбнулась в ответ.
        - Теперь всё ОК, - небрежно бросил ей.
        - Королева бала? - хихикнула та. Потом посерьёзнела и просто сказала. - Спасибо. А это ещё что? - покосилась на браслет, на вид - золотой с изумрудным камнем, реально же - кто их знает, этих "протоссов"? Ты бы точно оружие из золота не делал. - Неплохое такое колечко, свадебное? У тебя хороший вкус, - подняла руку и выпустила сноп зелёного света в форме короткого, с клинок кинжала лезвия. - Мне определённо это нравится. Пожалуй, - она посмотрела на тебя - и ты утонул в её глазах, - это предложение я приму.
        Ну а дальнейший час - не для этих страниц. Просто одинокий человек и одинокая не-совсем-человек отпраздновали воссоединение и поговорили под чёрными небесами Края Жаркой Ночи, и никто не посмел им помешать.
        
        52 Пламя оседлав
        Утром Джинни проснулась внутри контура охранных знаков - целая и невредимая. Не зря чертила, пока Тёмная Луна подрёмывала в своей простейшей пентаграмме! Правда, силы, и силы страшненькой в той пентаграмме было столько... А Тёмная Луна, должно быть, уже куда-то сбежала.
        - Бу? - беззаботно предложили испугаться сзади.
        Джинни обернулась и обречённо вздохнула на Луну, стоящую прямо на знаках защитного контура. В белой ночной рубашке, с отросшей чуть ли не до пят шикарной гривой светлых волос, расчёсываемой заколдованным гребнем (чья рукоять подозрительно напоминала рукоять скальпеля), мило улыбающаяся ей - она казалась воплощением невинности. "Воплощение невинности" широко улыбнулось, демонстрируя ряды острых нечеловеческих зубов. Бр-р-р!
        Демонстративно окинув Луну безразличным взглядом, Джин отвернулась, окутывая себя походным чистящим заклятьем. Никаких внешних эффектов у заклинания не было - просто становишься чище. Правда, кожа после этого чешется - просто жуть! Но в походе можно и потерпеть. Расчёсывая волосы ещё одним заклятьем и успокаивая раздражённую кожу третьим, повернулась к хихикающей Тёмной Луне и бросила:
        - Ну что?
        - Ничего-ничего, продолжай заниматься своими делами, если не хочешь прогуляться к местным достопримечательностям, - хмыкнула та.
        - Прогуляемся. Как поедим, - и извлекла из капчалога бутерброд. Надарить карточек капчалога и целую кучу методов доступа успела Луна, раздобыв у Эллы - ещё там, на корабле. Джинни тогда загрузила их всяким полезным, включая запасы свежей еды, которая в капчалоге ожидаемо не портилась, и почти не доставала. Вот и пригодились, наконец.
        - А мне что есть предлагаешь - твои пальцы, что ли? - и посмотрела на её пальцы таким взглядом, что Джин даже шаг назад сделала. И бросила вытянутый из капчалога второй бутерброд с ветчиной прямо в лицо Тёмной Луне. Та изогнулась и поймала его зубами. Джин спешно отвернулась - не хватало ещё тошноты от вида того, как Тёмная Луна поглощает целый бутерброд одним глотком. - Так-то лучше, Джин-Джин, намёки понимаешь, я смотрю. Так что, айда?
        - Что за достопримечательности? - неторопливо поглощая бутерброд и запивая кружкой терпкого чая, спросила её, поглядывая на совсем небольшое внешне, но вполне себе тёплое белое солнце в сиреневом небе и на холмистую равнину, конца и края которой не было видно даже отсюда, с высокого холма.
        - Интересные! - подняла пальчик Луна, появившись прямо перед носом. На этот раз Джинни даже не вздрогнула. Привыкла уже?
        - Чем интересные? - спросила тоном, которым маггловские врачи разговаривают с больными на голову.
        - Всё-то тебе знать надо, всё-то тебе любопытно! - звонко рассмеялась Тёмная Луна, и волосы её взметнулись, точно крылья - только не ангельские, а хищной птицы, пикирующей на добычу. - Тебе понравится, будь уверена - ты же помнишь, что я не вру?
        - А ещё я помню, что всё субъективно, - пожала плечами. - И под "понравится" ты можешь иметь в виду "убежишь со всех ног".
        - Может быть, может быть, - светло (и где только научилась?) улыбнулась Тёмная Луна, показывая самые обычные человеческие зубы. - На тебя это не давит, Джин-Джин? Ты не чувствуешь бодрость, разбрызганную в воздухе? Не чуешь запах чистой и вечной силы, бушующей здесь? Эта сила выбросила планетку - да что там планетку, её мир тоже! - из таких дальних бездн, в которых и Хранящая не бывала. Она здесь, чувствуешь? Кружится в воздухе, танцует в каждом вдохе, играет в каждом порыве ветерка! - и снова рассмеялась. - Здесь не хочется убивать, Джин-Джин, а местные друг друга убивали! Пойдём, тебе понравится, точно-точно говорю!
        - Ладно, - сдалась Джинни, к тому же и впрямь ощущая себя на удивление полной сил. Как будто и не было полубессонной ночи, как будто не спала в страхе перед Тёмной Луной, просыпаясь от кошмаров. - Веди, - капчалогировала пустую кружку.
        - Прыгай за мной, - велела довольная Луна.
        И сделала рывок вперёд, на край горизонта. Сосредоточившись на месте рядом с ней, Джин прыгнула следом. Можно было бы и аппарировать, но она до сих пор не любила этот способ, пусть и отточенный на Хогвартсе. Хотя расщепиться на две половинки из-за фатально неудачной аппарации, конечно, не лучше, чем забыть при рывке своё тело где-то в ином, а то и потеряться там душой... Просто рывок привычней? Забавно, что инореальное ей было в чём-то привычней классической магии. Правду говорят: иномаги все "не от мира сего".
        Рывок за рывком, рывок за рывком, к самому горизонту. Они миновали, не останавливаясь, заросшие развалины древнего города - Луна буркнула, что там скучно и пусто. Миновали несколько речушек разного размера. На горизонте, нисколько не приближаясь, возвышался небоскрёб, блистающий в солнечных лучах. Тёмная Луна уловила интерес и ответила на незаданный вопрос:
        - Настоящей башни давно уже нет. Это иллюзия, отпечаток прошлого в ноосфере, который всегда видится с одной и той же стороны. Забавная штучка, не находишь?
        - Кто это сделал? - спросила Джинни, которую больше волновал вопрос, с какими опасностями можно тут столкнуться.
        - Никто, - пожала Луна плечами, уходя в очередной рывок. Когда Джин догнала её, продолжила. - Результат природного явления, катастрофы, которая и выбросила целый мир к чёртикам на рога, разорвала связь. А потом ты выдернула планетку прямо из её родного мира в сеанс - со всеми жителями, историей и искусственным солнцем.
        - Искусственным солнцем?
        - Оно не настоящее, - хихикнула Луна, ткнув пальцем в местное светило. - Вроде орбитального спутника. И атмосфера тут тоненькая, представляешь? Её удерживает магия, могущественная магия, и наша, и чужая, местная! Нравится уже своя планета, небось?
        - Да уж, - только и сказала Джин. Нет, планета ей была по душе, здесь было красиво и действительно очень бодро - но вот Тёмная Луна не нравилась совсем. Рассказывала она обо всём с таким вожделением, будто прямо сейчас проглотит планету, как тот несчастный бутерброд - одним глотком. И вместе с самой Джинни в придачу!
        - Ой, совсем забыла спросить, - замерла, не начиная следующий рывок, Луна. - Как ты относишься к неправильным фениксам?
        - Что? - не поняла Джинни. Вдалеке и вправду появились оранжевые точки. Фениксы?
        - А они к нам - исключительно плотоядно! - рассмеялась Луна, выдёргивая из воздуха два скальпеля. - Драка-драка-драка!
        Вспышки! Вспышки огня вверху - большие алопёрые фениксы телепортировались, как умеют только они - в огненном взблеске. Птицы спикировали прямо на них, выпуская перед собой струи пламени с полыхающих перьев: не фениксы, а настоящие дракошки! Тёмная Луна прыгнула прямо на одного, моментально загораясь, ухватилась за шею, забралась сверху, не обращая внимания на горящую одежду, азартно закричала:
        - Цыпа-цыпа-цыпа-цыпа! Ты мой, маленький птенчик!
        - Протего, - спокойно сказала Джинни. Пламя, падающее сверху, бессильно разбилось о невидимый щит.
        Пламя - но не фениксы! Все, кроме того, с которым, выкрикивая что-то несуразное, летала Луна, телепортировались прямо под щит, выдыхая огонь каждым пером, даже ключом, даже лапами! Гибкие струи взметнулись к Джинни - она улыбнулась им. Предвкушающе запел Вострый Нож, палочка точно дёрнулась от сжатой внутри Жизни.
        На сей раз Джинни колдовала без слов. Взмах палочки - огонь закружился вокруг неё, обтекая, но никак не попадая. Рывок! Рука - нереальна, точно тень - и никаких тебе ожогов. Вострый Нож разрезал пламенный покров и перья, легонько касаясь кожи. Мелькнул розовый поток. Первый феникс, живой, но обессиленный, упал на землю. Рывок! Следующий падает вниз. Рывок! Ещё один. Рывок! Последний ускользает собственным телепортом на линию горизонта - Джинни его отпустила, проводив взглядом.
        - Быстрая птичка, - хихикнула Тёмная Луна, сажая феникса.
        Сажая?! Пока Джинни обездвиживала своих, Луна своего... оседлала. В руках у неё были натуральные поводья, восстановившаяся одежда и кожа, только что бывшая сплошным ожогом, уже игнорировали пламя, а между крыльев феникса красовалось что-то вроде седла, на котором и сидела Тёмная Луна, скрестив ноги.
        - Зачем? - просто спросила Джинни. А что тут ещё спросить? Она поняла, даже если бы Луна тут же начала разделывать феникса на ингредиенты ещё живым или проводить над ним какие-нибудь изуверские эксперименты - но зачем седлать? Просто - зачем?
        - А почему б и нет? - парировала Тёмная Луна. Действительно. Почему бы не завести себе ездового феникса? Джинни потёрла лоб. Иногда эта Луна напоминала настоящую - какой-то не такой или даже не-такой логикой? - Это весело! Хочешь такого же?
        - Я слишком большая для него, - в отличие от настоящей Луны и самой Джинни, Тёмная совсем не выросла за эти годы - Джинни её уже на голову обгоняла, и если на этих больших фениксах Тёмная ещё кое-как умещалась, то сама Джинни - совсем нет. Разве что за лапы схватиться - фениксы, как известно, могут переносить даже самый тяжёлый груз с лёгкостью - но это будет совсем не то.
        - Сколько их тут у тебя? Три экземплярчика? Сойдёт, - потёрла руками Луна. - Отойди в сторонку. Можешь отвернуться, чувствительная ты наша.
        Джинни вздохнула. Отошла и отвернулась, старательно не обращая внимания на неаппетитные звуки за спиной. Спросила саму себя, почему вообще идёт на поводу у этой? Себе же ответила - так будет быстрей, чем отговаривать её от каждой безумной затеи. Что она там делает с бедными птичками - ведь не ест? Плямкающие звуки закончились, окрестности огласил безумный смех:
        - Оно живое, живое! Поворачивайся, Джин-Джин, я тебе такого красавца сваяла - пальчики оближешь!
        Мысленно приготовившись к самой жуткой мерзости, Джинни обернулась. И замерла. Да, кровь и перья вокруг. Да, красные капли, которые Луна слизывала прямо со скальпеля. Да, должно быть, она не зря говорила отвернуться. Но результат!
        На неё горделиво смотрел красавец. Большущий феникс с широкими, в её рост крыльями и роскошным хвостом раскрыл клюв и издал переливчатую трель. Джинни замерла от восхищения. Мерлин и Моргана, когда Тёмная Луна хочет, она и впрямь может создавать... такое? Только... с ним ведь всё в порядке? Его только что слепили из трёх фениксов поменьше - он не безумен, ничего такого?
        - Это профессиональная работа, - сухо ответила на мысленный вопрос Луна. - Нервная система перенастроена под новое тело, твой образ закреплён в качестве хозяйского. Протяни ему руку.
        Было в голосе Луны что-то эдакое, что Джинни не отказалась. Не страшное и не привлекательное, ничего такого. Просто... профессионализм? Таким тоном представляют клиентам заказанное изделие, и отказываться, когда ты же сама его и заказала - как-то глупо.
        Феникс резко наклонился и клюнул её прямо в палец. До крови! Но ранка зажила в тот же миг, а на её ойканье Луна пояснила:
        - Привязка. Параметры твоей души зафиксированы в его управляющей структуре. Теперь он - твой фамильяр до конца своей или твоей - уж как повезёт, хи-хи! - жизни. Его огонь не может тебе повредить, а вот на целебные слёзы не рассчитывай - это другой вид. Кормить... чем там ваша Луночка кормит своего котика? Тем же, хе-хе, тем же самым. Мясом, в идеале - магических животных, каких угодно, хоть волшебников. Вынослив, неприхотлив, цикл перерождения - раз в девяносто три года. Человеческую речь понимает плохо, слушается простых команд, управляй мысленно или через имплант. Доступно?
        - Эм... спасибо? - нашлась Джинни, у которой в голове только "зачем ей это?" и крутилось. Правда, ответ напрашивался сам собой: а почему бы и нет? Перед мысленным взором высветилось:
        
        DarkLunaBonus 0.3 beta: перехват связи хозяин-фамильяр.
        Начата интеграция связи.
        Определение параметров связи...
        Определение параметров фамильяра...
        Обнаружен внутренний управляющий контур.
        Обнаружен совместимый интерфейс. Уровень доступа - "хозяин".
        Выполняется тонкая настройка соединения...
        Интеграция с программным обеспечением импланта...
        Подключение к интуитивно понятному интерфейсу...
        Интеграция связи завершена. Мысленный контроль над организмом-фамильяром вида "няшный плотоядный химерический феникс-милашка" установлен.
        
        Джинни ощутила его. Феникс чувствовался смутно, как тень на границе сознания - но с каждой секундой всё лучше и лучше. Она ощущала силу его крыльев, его огонь, сжигающий само расстояние на пути могучей птицы, его лёгкий голод и его готовность повиноваться новой хозяйке. Ей.
        - Не за что? - хмыкнула Тёмная Луна. - Было весело, хи-хи, надо будет ещё кого-нибудь собрать - обращайся. А теперь забирайся на свою птичку, - щёлкнула пальцами, появляя на фениксе седло, - и прикажи ей переместиться к большому обелиску.
        Вспышка! Тёмная Луна со своим фениксом испарились в огне. Джинни неуверенно направила фениксу команду наклониться. Тот, издав всё такую же щемящую сердце трель, пригнулся. Неуверенно цепляясь за перья - огонь от которых был совсем не горячим, просто тёплым, будто обволакивающим! - Джин постаралась устроиться в седле, как это сделала Луна. Было непривычно - но довольно удобно. Вцепившись в перья покрепче, послала фениксу приказ. Вспышка!
        
        Тем временем, уцелевший феникс направился совсем не к родным гнездовьям. Собственно, этих гнездовий у него никогда и не было. Он направился в пещеру, огроменную пещеру близ вершины высоченной из гор. В пещеру, где его ждали настоящие родители - источник безжалостного розового цвета и змея с именем богини.
        Гемера увидела глазами феникса, что произошло с другими четырьмя сородичами. Их сущность навсегда ускользнула из её рук, и это было только начало. Обитатель мысленно улыбнулась. Задумалась. Ведьма или Разбойница? Обе они удовлетворяли условиям, и обе могли быть истинным игроком этого края, обе могли добыть Кристалл и сделать выбор. Но только в случае Разбойницы это будет истинный выбор: Ведьма свой давно уж сделала. Но может ли всё измениться? Можно ли предложить испытание, а следом выбор и Ведьме?
        Богиню-змею никогда не заботили такие мелкие формальности, как то, кто именно использовал игровой клиент для входа сеанс. Это было важно с символической точки зрения - но то был символизм Света и Рока. Несмотря на то, что имя Гемеры принадлежало богине дня, она редко избирала игроков Света. Совсем иное дело - игроки Жизни или Дыхания.
        Она была той, кто испытывает наиболее активных и жизненных игроков, игроков, лёгких на подъём и готовых, даже радующихся столкновению с опасностью в своём приключении. Какая-то из версий Гемеры в Пространстве Парадоксов испытывала и Элис Орлофф, например. Такие редкие аспекты, как Риск и Страх Гемера предпочитала испытывать также самой. Впрочем, в этом сеансе со Страхом сложилось иначе - сама Царица Ночи, редкая гостья, воплотилась в сеансе, чтобы испытать Наследника.
        Гемера понимала, почему так, равно как и понимала, почему Ведьма и Разбойница были избраны для неё (или ей, что эквивалентно по меркам Игры). Разбойница была той, кто должен был увидеть рассвет и закат Жизни по задумке мастера этого сеанса, ну а Ведьма была той, кто... Здесь Гемера улыбнулась про себя. Той, кто может увидеть истинный потенциал Кристалла, той, кто способен решить его судьбу - но чтобы сделать это, нужно научиться кое-чему важному, чему-то, чего Луна прежде избегала.
        Некоторое время Гемера размышляла, какая из двух личностей более подходит для целей сеанса. Древнее дитя или молодая воительница? Мудрость в глазах ребёнка - но в душе воина стальная воля. Конечно же, Гемера знала, что Хранящая задумывала в качестве игрока именно Джин - но это её не волновало. Единственное, что довлело над ней - даже не цель, но смысл сеанса. В конце концов, именно Хранящая определила её в Обитатели этой планеты, именно она подвела к тому, что с Разбойницей войдёт Ведьма аспекта, который предпочитает сама Гемера. Так почему бы не испытать обеих?
        Сделав этот выбор, Гемера громко не то зашипела, не то закричала, прогоняя феникса. Она оплела своим телом постамент, на котором покоился Великий Кристалл, и выпустила сокрытую под своей чешуёй силу Дня. Могучий свет вырвался из её тела и в доли мгновения уничтожил пещеру и всю верхушку горы, оголяя Гемеру и Кристалл. А потом Обитатель проглотила Кристалл, и свет вместо ослепительно-белого стал ярчайше-розовым.
        
        53 Марк: войти
        Вместе с Ивом (или лучше - Ивицером?) Марк висел в окружении видений. Только что вошла в сеанс Элла Мэйдж - и Марк с изумлением осознал, что она вошла вместе с целым астероидом! Вернее, космической станцией, которая была астероидом. Астероидом? Астероид, столкновение, Исход, Пелена, Хранящая? Этот астероид... из её сеанса? Что это значит? Чего это символ?
        - Ты Паж, а не Провидец, - заметил брат. - Позволь помочь: что определяет, какими будут астероиды в Пелене?
        Действительно, что? Пелена возникает... вместе с сеансом? Марк не очень-то разбирался в игровых понятиях. Что определяет сеанс? Учитывая временные петли, сеанс определяется... самим собой?
        - Это не совсем верно, - поощрительно улыбнулся Ив. - Но на дальнейшие размышления тебе просто не хватит знаний. У временных петель тоже есть причины и следствия, они - лишь точки в пространстве, а вернее, времени более высокого порядка - метавремени. Изменчивость временных линий в метавремени определяет петли и сеанс. А эта изменчивость определяется столь большим числом взаимосвязанных факторов, что мы можем смело сказать: астероид был порождён нашим Лесом целиком. Что символизирует астероид?
        - Метареальность? - попробовал Марк. Брат лишь покачал головой. - Что тогда?
        - Прошлое, - странно улыбнулся Ив. - Лес - это прошлое, которое останется позади вне зависимости от исхода. Целое окончательно разделится на части, брат, и это неотвратимо. Но вот какими будут эти части и в какой будем мы? Что будет, если победит Элис Орлофф? Если победит Крис? Если выиграет Нелуна? Если одолеет Хранящая? Астероид порождён Лесом и Пространством Парадоксов, результат их взаимодействия, тесной связи и взаимоопределения - символ начала и конца.
        - Так вот зачем он ей? - почему-то шёпотом спросил Марк самого себя. - Значит, он должен... И Арадия...
        - Да, - подтвердил брат. - Но не стоит говорить об этом здесь. Нас могут услышать.
        - Кто? - недоумённо спросил Марк.
        - Те, кто выше, всюду имеют уши, - осклабился Ив - насколько же его мимика не похожа и одновременно похожа на прошлого Ива!
        И это была не Нелуна - совсем нет! Марк не мог понять да и боялся пытаться, но Нелуна была... иной. Незлой? Примерно как жаркое солнце в пустыне не является злым - как не является добрым то же солнце, на котором взрастает благословенный урожай. Нелуна была мягкой. Нечистой, даже нечестивой, но мягкой - в отличие от горького смеха и жестокого осуждения всего и вся, которые преобладали у брата. Возможно, потому Ив и потянулся к Нелуне - потому что она смягчала, обволакивала заботой, не-заботой его усталую, ожесточённую душу? Сколько же всего он пережил, если даже Нелуна кажется облегчением?
        - Нельзя рассказать, что ты чувствуешь, когда умирают твои идеалы, а их разрушитель оставляет тебя жить, потому что это жёстче, чем убить, - невесело ответил Ивицер на невысказанный вопрос. - Я построил империю, брат, одну из величайших империй. Мы были всего лишь иномагами, но стали настолько могущественными, что даже боги ходили к нам на поклон, а элементисты - ползали на коленях, - погрузился брат в воспоминания - и на лице его были написаны не ностальгия и светлая грусть, но лишь горечь и боль. - Ты помнишь Аида, Марк?
        - Помню, - поёжился он. Да уж, не помнить это... Как же хорошо, что Кагуцути это уничтожил!
        - Аид подчинялся Тихому Дому, - ухмыльнулся брат. - Все они подчинялись - не чистые, нечистые боги! Они пришли к нам, ко мне на поклон - и припали к нашей мудрости, к величию ледяного мрака, к могуществу обращённой смерти, холодного, точного, эффективного порядка, к знанию, глубже которого не было ничего в нашем листе...
        - Но потом?.. - прервал долгую паузу Марк, содрогаясь от той тени тёмной величественности, звучащей в словах брата.
        - Потом пришёл он. Мерлин - так его зовут смертные волшебнички. О, он был велик - лучший, должно быть, иномаг во всём листе, но не это делало его по-настоящему опасным, нет - он был творцом, творцом невозможного, созидателем магии, проводником символа, нового будущего, которому суждено было настать. Мы не могли его остановить - не в наших силах преодолеть предначертанное, а оно - оно было истинной причиной его победы. Мы, черпающие мощь в мёртвом порядке, были повержены своим же оружием, оружием, которое, как я знаю теперь, было в её руках.
        - Хранящая Время? - осторожно уточнил Марк.
        - Проводница высшего порядка, слуга и воплощение самого Времени, богиня Судьбы, мастер-часовщик, чей часовой механизм - сама Велира, породившая саму себя, - скривился Ивицер. - Когда мы пытались ставить себе на службу порядок, она была им, когда мы творили из холодного расчёта, она воплощала расчёт самого мироздания. Конечно, тогда я не понимал. Тогда я думал, что ошибся, что горячая жизнь всегда побеждает холодную смерть, потому что таковы взаимоотношения жизни и смерти, так идут сплетённые лентой Мёбиуса циклы сотворения и разрушения... И я угадал! Я угадал, хоть и опирался на ложные предпосылки, но пришёл к верному выводу. Я обратился к самому живому и тёплому, что существует или не-существует в обозримой мультивселенной.
        - Нелуна... - даже произносить это слово Марку было страшно.
        - Нелуна, - тихо подтвердил Ив. - Вы считаете её проклятием, страшнейшим искажением, что хуже смерти. Но это не так. Как и холодную, мёртвую силу некромантии, живую, яркую силу Нелуны можно обратить что на благо, что на зло. Добро и зло... - скептически протянул он. - Добро и зло - относительные и индивидуальные понятия. На пользу или во вред - так будет лучше. Если хочешь, во спасение и удовольствие, равно как для погибели и страданий. Но есть фундаментальная разница между Нелуной и высшей некромагией, Марк. Обе силы меняют своих адептов, но если некромагия превращает их во властелинов и господ, рабов и слуг, то Нелуна - Нелуна освобождает. Любой адепт Нелуны будет, рано или поздно, чтить собственную и чужую свободу. И там, где некромант использует холодный расчёт, адепт Нелуны способен согреть своей любовью, оберечь - и даже отойти в сторонку. Мы искренни и ярки душой, брат, и именно этого однажды лишилась Хранящая, именно ради этого она творит свой план. Ради свободы, Марк! И пусть разрушатся миры, пусть падут вселенные, пусть Лес рассыплется кусочками... Свобода, - он улыбнулся - на сей раз
ясно и спокойно. Улыбка человека, который всё для себя решил, который будет следовать своему пути до самого конца и с достоинством этот конец примет. - Неспроста путь Нелуны выбрала Тёмная Луна - она близка душой нашим идеалам, пусть пока не понимает этого как следует - я объясню.
        - Но ты подчинял людей, - напомнил Марк.
        - Меньшее зло, - отмахнулся Ивицер. - Подобно тому как революционеры вынуждены убивать, чтобы свергнуть прежний строй, мне приходится подчинять, чтобы воцарилась вечная свобода. Но я стараюсь не убивать и не подчинять без нужды. Знаешь ли ты, почему Варсиэр настолько неэффективен и слаб? Хранящая рассказывала тебе о нём?
        - Да, - и мысленно поморщился: не только рассказывала, но и показывала. Мерзость!
        - Варсиэр так слаб, потому что хранит в себе память, души, сущности тех и того, кого и что поглотил, - молвил Ивицер. - Знаешь, сколько у меня душ? Если соединить силу стольких душ с Великим Кристаллом Жизни... - короткая пауза. - Я мог бы освободить их всех. Освободить весь Лес! Критическая плотность духа и Жизни позволяют такое...
        - Но?.. - заметил недоговорённость Марк. Ему было страшно слушать всё это от брата - но в то же время он даже гордился им. Да, им с братом не по пути - но отрицать, что Ив достиг величия, что это не пустая гордыня, было глупо.
        - Я не сделаю этого, - вздохнул Ивицер. - Есть нечто, что сделать важнее немедленного торжества Нелуны. В конце концов, она победит - иного быть не может. Но не одна только Нелуна ведёт к свободе, и некоторые петли обязаны быть закрыты - ты ведь понимаешь, о чём я? - Марк кивнул. - Поэтому я не прикоснусь к Великому Кристаллу, чего бы ни боялась там Хранящая. И я помогу тебе - а Хранящая... Хранящую я буду вынужден убить, - снова вздохнул. - И Элис тоже. Строители... - осуждающе покачал головой.
        - Они ведь связаны с Тихим Домом? - поинтересовался Марк, просто чтобы чем-то поинтересоваться. Откровения Ива ударили будто кузнечным молотом - в голове было пусто и глухо.
        - Связаны, - усмехнулся брат. - Представляешь теперь, какой потенциал мы... нет, какой потенциал я заложил в Тихий Дом, если даже его осколок, ревенанты, всего лишь гвардейцы Дома, частью своей сыграли и ещё сыграют одну из ключевых ролей в плане Хранящей, а другой частью основали Империю, раскинувшуюся на тысячи миров? Вновь боги, которые приходят договариваться и служить, вновь покорённые миры, вновь немёртвые армии, сметающие всё на своём пути... Вот что я заложил, вот что я создал, - гордо и горько молвил брат. - Осси и Хранящая - они пытались изменить мои творения, наделить их новыми свойствами - и им удалось! Потому что я оставил эту возможность, потому что моя основа была настолько прочной, чтобы без последствий расширить предначертание этих существ, построить на старом фундаменте совершенно новый дом... Я попытался дать ещё один толчок, обратить ревенантов в то, что могло бы стать Системой, чем-то гораздо лучше холодной некромантии, пусть и не дотягивающим до Нелуны... Мне не удалось. Хранящая помешала.
        - Но ведь Система будет всё равно? - вспомнил агента Марк.
        - Будет, - с уверенностью подтвердил Ивицер. - Иначе быть не может. Но не мне суждено её породить - это сделает иной... или иные. Подлинное начало неведомо ни мне, ни самому Инфуцору. Мириады лет соединяют рождение Системы и рождение Фес-Ис, выросшего в Инфуцора - а когда-то только низкого агента...
        Он замер, смотря куда-то в пелену видений, и Марк, поймав его взгляд, увидел армады футуристических самолётов, металлические башни, меж которыми мелькают молнии, какие-то схемы, ветвящиеся и усложняющиеся так, что кружилась голова... И - взгляд. Яркий, мощный, подавляющий ответный взгляд - не было ни глаз, ни лица, лишь нечто или некто неразличимый и невыразимый, смотрящий в ответ.
        - Инос детрактум, - бросил Ивицер, развеивая череду видений. - Система быстро учится. Не знаю, как возможно, что она поймала контакт со своим эхом и потянулась сюда.
        - Это была... Система? - Марку показалось, что нечто, поймавшее их взгляд - как минимум равновелико Инфуцору, а то и больше!
        - Нет, что ты, - качнул головой брат. - Какой-то агент, вероятно, высший, специально адаптированный, выведенный для наблюдения за наблюдателями. Есть вероятность, что это сам, но она мала.
        - Сам?
        - Когнизор, - имя это прозвучало с некоторым даже благоговением. - Архонт Аспекта Индилити, чего-то, обобщающего познание, систематизацию и обучение. Один из тех, кто действительно определяет будущее Системы и всех миров в зоне её досягаемости... Один из тех, кто был за ассимиляцию Нелуны, Вестник Знаний и Аналитик Парадоксов - он желал адаптировать, вобрать в Систему нелунный свет, стать с ним единым целым, как и предложил Инфуцор...
        - Но почему тогда не получилось? - заинтересовался Марк.
        - Арбитр, - выплюнул Ив. - Архонт Арбитр и его шайка! Он убедил других архонтов, что это плохое решение. Лишь Когнизор стоял тогда на страже познания и развития, но он ничего не мог сделать против совокупного решения всех прочих! Инфуцору было отказано и... Нет, - оборвал самого себя брат. - Я не буду об этом говорить. Тебе не нужны подробности тех времён - пусть это будет моим лишь грузом. Если я выиграю, то это не повторится. Мы изменим прошлое и будущее, изменим всё - ничего не изменив!
        - Я не хочу, чтобы ты победил, - просто сказал Марк.
        - Я знаю, - улыбнулся Ив. - Но не ты решаешь, кто же победит - возможно, ты решишь, стоит ли того вся наша затея? И решать тебе придётся быстро - быстро для такого решения, мой брат. Думаю, нам не стоит задерживаться - пора тебе входить.
        - Прямо... отсюда? - растерялся Марк.
        - Не совсем. Ты заметил, что я в этом походе действовал хорошо если в десять процентов своей истинной силы?
        - Пожалуй, - действительно, он думал, что в нереальности брат может гораздо больше.
        - Видишь ли, большая часть моего внимания была уделена удерживанию того, что средний агент Джеймс делает мановением мысли - я сжимал пространство и скрывал одну вещь.
        Марк понял. И понял, что хочет Ив сделать его планетой. И он не мог отказаться! Почему тогда Хранящая...
        - Это безопасно, - прервал судорожные мысли Ив. - И это имеет смысл. В нём сокрыт бесконечный потенциал развития...
        - Как в Скайе? - поймал сравнение Марк. - Зачем?
        - Ты увидишь, - покачал головой брат. - Связывайся со своим сервером. Пора.
        И вытащил маленький чуть светящийся отражённым светом видений шарик из-за пазухи. Бросил его вниз.
        Платформа, созданная Осси, сломалась в мгновенье ока. Пузырь реальности дрогнул и пропал - но они уже находились в гораздо большем пузыре. Прямо под ногами росло нечто. И это нечто было гигантским! Горизонт отодвигался и отодвигался, их потянуло вниз, прямо на свинцовую, будто бы металлическую, но порой пошевеливавшуюся поверхность.
        Приземлились легко. Поверхность спружинила под ногами. Марк нагнулся и коснулся её. Металл, но металл тёплый и живой. Души? Жизни? Сколько их тут? Сколько вмещает Варсиэр? Какого он на самом деле размера?
        - Миллиарды душ, - горделиво ухмыльнулся Ив. - Размер - обычной планеты, масса - как у Солнца. Мне пришлось создать антигравитаторы у поверхности, чтобы нас не расплющило в лепёшку, а Варсиэр не превратился во что-то вроде нейтронной звезды. Я растяну радиус действия сервер-программы Sburb при входе - мы возьмём его с собой целиком.
        - Сделаем это, - решительно сказал Марк. Если Хранящая это предусмотрела - а она предусмотрела! - то всё идёт правильно. А кто будет сервер-игроком - даже вопрос не стоял. Конечно же, Джу!
        
        - - имяНарицатель [ИН] постучался к учёнойУчёной [УУ] в 22:04 --
        ИН: привет, учёная:)
        УУ: Привет, Марк! У тебя - всё в порядке?
        ИН: да.
        ИН: ну, почти.
        ИН: но здесь не о чем волноваться.
        ИН: мне надо входить в сеанс.
        УУ: Угу: я готова
        ИН: связь уже есть.
        ИН: ты меня видишь?
        УУ: Ага! Ты вообще - где?
        ИН: в Небесах, верхом на Варсиэре.
        УУ: O O
        УУ: а рядом с тобой - Ивицер?
        ИН: он и мой брат Ив - один и тот же человек.
        УУ: Всё плохо?
        ИН: мы с ним пока поладили.
        УУ: Эм, ты же помнишь: он пытался нас убить!
        ИН: я помню.
        ИН: он не пытался.
        ИН: не только и не столько.
        УУ: У тебя - точно всё хорошо? Ты говоришь - свободно?
        ИН: всё нормально, Джу.
        ИН: успокойся, со мной всё хорошо.
        ИН: враг брата - Хранящая, не я.
        УУ: Но мы выполняем её план...
        ИН: ту его часть, с которой он и Пророк согласны.
        ИН: чтобы сорвать другую, он попытается убить Хранящую.
        УУ: Спрошу у неё - прямо сейчас
        ИН: она с тобой?
        УУ: Да
        УУ: Она говорит: всё так и есть... Надеюсь, она права
        ИН: вход в сеанс, не забыла?
        УУ: Я помню - ставлю приборы. Ты придумал, чем прототипировать? Хотя - кого я спрашиваю...
        ИН: не придумал.
        УУ: O O!
        ИН: спрошу у брата.
        ИН: у меня правда нет идей.
        УУ: Он тебе сейчас - такого насоветует!
        ИН: он сказал, что "усиливающее" прототипирование усиливает чёрного короля и наших игровых противников, но это не так страшно с нашим набором способностей, зато даст больше возможностей нашим планетам противостоять возможному вторжению.
        ИН: и посоветовал его.
        ИН: что-то, что улучшит наших противников.
        УУ: Он точно - за нас?
        ИН: да.
        ИН: он запретил использовать что-то слишком сильное.
        ИН: но всё остальное может просто сделать?
        УУ: Сделать - ?
        ИН: мы на Варсиэре.
        ИН: из него можно сделать что угодно.
        УУ: Может - что-то банальное? Например: выше сила или скорость?
        ИН: Ив говорит, это хорошая идея.
        ИН: он сделает мне зелье физического усиления.
        УУ: А что со вторым прототипированием? Ты придумал что-нибудь?
        ИН: да.
        УУ: Краткость - сестра таланта? Расскажешь?
        ИН: я ещё не уверен, но у меня здесь очень много кандидатов.
        ИН: целое море душ.
        УУ: В Варсиэре, да?:(
        ИН: это страшно, но мне кажется, что брат набрал их не просто так.
        ИН: у него есть какая-то цель.
        УУ: Не доверяй ему, пожалуйста!
        ИН: я буду осторожен, обещаю.
        ИН: а теперь начнём.
        
        На основопрессе загорается таймер отсчёта. Марк догадывается, что когда будет ноль, случится что-то нехорошее. Что-то вроде... нереальностной бури? Поэтому он торопится. Пузырёк с бурой бурдой летит в фиолетовый протоспрайт, тот уклоняется - Ивицер взмахом посоха перенаправляет полёт, прототипируя. Основитовая болванка - на тотемфрезер по карточке, брошенной Джу. Готовый код, вырезанный на основите, отправляется на расшифровку в алхиматор. На нём появляется основитовый замок и ключ к нему. Марк быстро открывает замок ключом - Варсиэр исчезает в белой вспышке.
        В тот же миг близ проносится, летя на зов, Дракон Ауте, и хаос рождающихся и исчезающих миров сопровождает его путь. А бесконечно далеко, в сеансе Времени и Рока, в центре Варсиэра, появляется Хранительница Равновесия. С лёгкостью перехватывает она контроль над плотью бездны и волной всеобъемлющей трансформы формирует настоящий рельеф планеты Маркуса Творцева, Края Вечернего Покоя. Вверх, к небу, озарённому вечным закатом, устремляются пирамиды и обелиски, надгробия и памятники, склепы и курганы... В сумрачном свете взрастают прекрасные цветы, кости мёртвых и пепел кремированных ложатся на зелёные травы, окончательно превращая Варсиэра в один большой некрополь. И наступает тишина.
        
        54 Северус Снейп: подняться на самый верх
        Тебя зовут Северус Снейп, и ты поднимаешься в небеса. Тебе претит это делать на такой... ненадёжной вещи, как заклятая каким-то недоучкой транспортная платформа, но тебя согревает мысль о том, что если она упадёт, ты-то удержишься в небе без всяких мётел, в отличие от шумящих вокруг недоумков, чуть ли не свешивающихся за перила... Да, это определённо приятная мысль, но вот желание спихнуть ближайшего вниз всё-таки лишне.
        Платформа, следуя невидимому простому магу (вроде этих вот недоучек!), но вполне различимому тебе вектору, достигает первых облаков, а затем и вовсе ныряет в облачный покров. До самой платформы мокрый облачный туман не добирается благодаря хорошо исполненным чарам головного пузыря, которые накладывал лично Филиус. По крайней мере, этой магии ты можешь доверять.
        Поглаживая волшебную палочку, ты наблюдаешь, как разочарованная толпа отходит от бортов. Кто-то из веселящихся магов в шутку предлагает "устроить облачную вечеринку". Его мысль тут же подхватывает какая-то ведьма, достаёт из безразмерной сумочки музыкальную шкатулку, открывает... и на всю платформу играет бодрый маггловский рок. Ты кривишься, но мысленно отмечаешь, что хоть у этой ведьмочки есть музыкальный вкус, зато совершенно нету чувства меры. Как и у остальных - устроили какую-то дискотеку!
        Заглушив музыку заклинанием и заодно оградившись чарами недосягаемости, чтобы не оттоптали ноги, ты вздыхаешь про себя. Их можно понять. Так же было, когда Тёмный Лорд пал в первый раз - помнишь ты те фейерверки от Дингла. Дингла год назад съели зомби - бодрый был старичок, но вечно лез, куда не надо. Сам ты предпочитал молча варить зелья, которые спасают жизни людей, и из Хогвартса не высовываться - Пожиратели Смерти только и ждали шанса поймать и показательно казнить предателя. Идиоты, которых в конечном итоге их же повелитель и сожрал - если там что-то от Волдеморта в принципе осталось.
        В конце концов, спокойное сидение в Хогвартсе и та сумасшедшая оборона обернулись выгодой. Ты пережил апокалипсис без последствий. Выжил, доказал свою пользу новому режиму, накопил ингредиентов и зелий на два сундучка с комнату размером изнутри и очень неплохую библиотеку из числа тех книг, которые и в Запретной секции Хогвартса не сыщешь. И теперь, когда золото окончательно потеряло своё значение, конвертируясь в корабельную валюту по совершенно сумасшедшему курсу, у тебя были сокровища гораздо более ценимые. И опасные. Личная библиотека Дамблдора и пробирки с вирусом Чёрного Света, например. Не на продажу - только и исключительно для себя.
        Облака остаются внизу. Платформа ускоряет движение, несясь навстречу темнеющему небу. Пассажиры присмирели, музыка смолкла. Даже ты вынужден признать, что это красивое и величественное зрелище. Неплохо было бы устроить что-то такое из потолка своей комнаты. Какие там комнаты выделят эти корабельные? Нет, ты признаёшь, что они явились как раз вовремя, чтобы всех спасти - но уж больно надменными и откровенно сумасшедшенькими были многие гости из другого мира.
        Минерва и Том Слизерины! Такого ты не мог и в страшном сне представить. Хогвартс, превращённый в дракона! И его обитатели - поголовно иномаги! Но раньше ты и о зомби-апокалипсисе не знал, и мерзких тварей, штурмующих Хогвартс, принимающих чужой облик, представить не мог. Жизнь всегда может макнуть в такое дерьмо, какого и в худших кошмарах не представишь.
        А Поттер выжил, пусть и рвался в каждое первое такое дерьмо по собственной инициативе. Кем надо быть, чтобы так не ценить собственную жизнь? Зелья ему ты давал лучшие - со стандартом он бы такие самоубийственные чудеса, как спасение Нью-Йорка, не пережил. Кто знал о твоём вкладе? Почти никто. И тебя это полностью устраивало - как и живой Поттер в должниках.
        Тем временем, наверху показывается, наконец, силуэт дракона, почти чёрный на фоне слепящего сквозь светофильтр Флитвика солнца. Ты развеиваешь звукоизолирующие чары и жалеешь об этом, когда в уши ударяет гул толпы. Но терпишь. Осталось недолго. Силуэт заполняет весь горизонт - и остаётся внизу. Платформа медленно опускается на крыло, "правую крыльную палубу". Лёгкий толчок. Приземлились.
        У узкого выхода с платформы моментально выстраивается очередь. Движется очередь медленно - проверяющие, похоже, те ещё параноики, у Грюма уроки брали! Ты ухмыляешься на ругань и даже крики, а сам не спешишь подниматься с места. Куда спешить? Никого здесь не оставят - или пустят, или в карантин... или в расход, кто заражённый. За это ты, впрочем, не волнуешься: твоя мантия прыснута специальным одеколоном, от которого простые заражённые просто сбегут, а развитые выдадут себя поведением.
        За толпой этих недоумков ты проследил очень внимательно и почти уверен: заражённых тут нет. Это не мешает держать целую гору уменьшенных боевых зелий в быстром доступе - в чём-то всё-таки Грюм был прав... пока не умер в больнице от истощения. Ему достались лишь остатки твоего "секретного чудо-зелья" - Филиус и Минерва симпатичны тебе больше. А эти идиоты ещё посмели обвинить тебя в саботаже! А ничего, что этот эликсир на прахе ревенантов, запас которого уже иссяк, настаивается полтора года? Кстати, насчёт праха ревенантов: как устроишься на корабле, надо будет кое-куда заглянуть.
        - Профессор Снейп? - обращается к тебе кто-то... снизу? - Мы уже прибыли?
        Ты опускаешь взгляд, одновременно наводя вниз палочку и готовясь отпрыгнуть в сторону - и видишь... её? Ты опускаешь палочку и устало вздыхаешь, ловя себя на меланхоличной мысли, что в мироздании что-то очень сильно поломалось, и это что-то поглубже трещин в реальностной ткани, оставленных неким Лордом Инглишем и временно сшитых Хранящей Время. Она обещала, что уберёт их (или Землю от них) - но не смогла, и в итоге все вынуждены эвакуироваться на корабль.
        - Мисс Миртл, что вы здесь делаете? - спрашиваешь у головы, высунувшейся из пола у твоих ног.
        - Путешествую! - восклицает та. - Я узнала, что Грэм был в Хогвартсе, но не успела встретиться с ним там!
        - Зачем вам Грэм Фергюссон? - определённо что-то поломалось. Очень сильно. И очень давно.
        - Он мой друг! - улыбается Миртл. Может, это что-то вроде болезни? Ты живёшь в больном мире. Звучит похоже на правду. А Миртл - что-то вроде нарыва. Ловишь себя на мысли наложить на призрака самое мощное изгоняющее, какое только знаешь, и одёргиваешь. Миртл - это просто нарыв. Болезнь так не излечить. Тут поможет только... ампутация? Кажется, ты начинаешь понимать этого Инглиша.
        - И давно? - интересуешься для профилактики. Призраки не умеют дружить. По крайней мере, не такие, как Миртл. И на самостоятельные решения они не способны - осознанности в отпечатках душ магов самый мизер.
        - Я не помню, - хмурится Миртл. - Но он мой друг и я должна его найти!
        - Как вы приобрели такую... самостоятельность? - скорее всего, она ничего об этом не знает, но...
        - Ну-у-у... - протягивает Миртл, всё ещё кажущаяся адекватной и даже живой - как удивительно! - Никто не аннулировал бессрочный пропуск в Запретную Секцию с моей смерти.
        - Чтобы он действовал, преподаватель должен нахо... - и вдруг понимаешь. - Биннс? Вам дал пропуск Биннс?
        - Я была любимой ученицей профессора Биннса! - широко улыбается Миртл и выныривает из пола. - В Запретной Секции есть даже книги по иномагии, представляете? Правда, они так глубоко, что только такие, как я, отыщут!
        - То есть, вы самостоятельно начали упражнения для материализации призрака? - недоверчиво переспрашиваешь ты. Нет, концепт тебе знаком, Райс рассказывает об этом на шестом курсе, но призрак! Сам! Возвращает себе личность! Как? Просто - как?
        - Как долго вы себя осознаёте? - теперь ты всерьёз заинтересовался этим феноменом. Миртл, похоже, скорее дух, причём очень сильный дух, на уровне Пивза, частично или полностью вернувшая свою личность. Как она смогла это сделать? Только при воздействии извне. Кто инициировал процесс?
        - Вы о том, когда я очнулась от "призрачного расстройства"? - и даже добавляет, расшифровав по лицу, что ты не понимаешь! - Ну, мы так с Грэмом назвали штуку, в которую впадают призраки, - расстроенно вздыхает. - Профессор Биннс так и не очнулся, а я так старалась до него докричаться и Грэм тоже! А сэр Николас просто не хочет...
        - Когда вы осознали себя впервые? - ловишь её взгляд и удерживаешь. Миртл опускает глаза:
        - Это всё Грэм. Он вычитал, что если с призраками долго говорить и всё такое, то можно нас по-настоящему расспросить - и подружился со мной!
        - То есть, длительное регулярное общение с иномагом, - киваешь ты. Картинка складывается... да не складывается. - Дальше? Грэм ушёл - что было с вами?
        - Профессор Дамблдор, - широко улыбается Миртл. - Он давал мне поручения, разговаривал, утешал... Я была настоящим разведчиком, представляете?
        - То есть, Дамблдор убрал привязку к Хогвартсу? - скорее себя, чем её, спрашиваешь ты, автоматически ставя комплекс чар против подслушивания и подглядывания. - Он не запретил это рассказывать?
        - Конечно, нет! - возмущённо восклицает Миртл. - Профессор Дамблдор мне доверяет... ну, доверял, пока не ушёл дальше. Он так и сказал: я доверяю тебе мои секреты, решай сама, кому расскажешь их. И он говорил, что доверяет вам, профессор Снейп!
        - Погодите, - вспышка неожиданной догадки. - Так это были вы?
        - Подсказала вам пароль в кабинет директора? - хитро щурится Миртл. - Конечно, я!
        Ты трёшь лоб. Итак, Альбус специально выделил Миртл и... назначил её распорядителем своей воли? Похоже на то. Она шепнула тебе пароль от кабинета, когда ты безуспешно пытался понять, как его запер Дамблдор, она же, вероятно, была тем самым "бесплотным голосом", который показал Поттеру директорский тайник с парой очень интересных книг, которые ты, конечно же, скопировал в свою библиотеку. А что с остальным имуществом?
        - Шляпа Гриффиндора и его меч?
        - У Гарри, Гарри Поттера, - довольно сообщает Миртл. - Он должен был сделать мечом что-то... секретное! Но он уже сделал, поэтому я могу вам рассказать. Эта штука называется "крестражи", и Гарри должен был их уничтожить.
        - Крестражи, - о них ты подробно прочитал в библиотеке Дамблдора. И понял, что не тебе он завещал их уничтожить, что не Дамблдор нашёл все до единого - а Поттер. Ты же... Ты был запасным планом? В духе Альбуса, ничего не скажешь. - Зачем меч и Шляпа?
        - Ну-у-у, - Миртл хмурится, припоминая. - Меч вобрал в себя эссенцию яда василиска, вот!
        - Альбус... - вырывается у тебя. Всё-таки в таких планах он был идеален. Действительно, рассчитывать, что Поттер использует Адское Пламя и не спалит себя или раздобудет какого-нибудь иномага, достаточно могущественного и при этом верного - просто невозможно. Вместо этого Дамблдор вручил Поттеру специальное оружие. Знал ли он о крестражах, ещё когда открылась Тайная Комната? - Что со Шляпой?
        - Шляпа погибла, - лёгкая грусть трогает призрачное лицо Миртл. - Понимаете, профессор Снейп, у Тома был особенный, невольный крестраж.
        - Как это возможно? - невольный крестраж!? Дамблдор вообще в своём уме? Хотя действительно: Альбус - и в своём уме?
        - Ну, Том очень повредил свою душу, - объясняет Миртл. - Он хотел очень-очень-очень сильные крестражи, чтобы точно-точно не умереть, и перестарался. Когда он недоумер, - хихикает над этим словом Миртл, - то от души откололся ещё один кусочек.
        - Вы же не хотите сказать... - с трудом удерживаешь себя в руках. И ты не знал?!
        - Ага, он попал в Гарри, - важно кивает Миртл. - Шляпа должна была вытянуть кусочек из Гарри, а потом Гарри должен был её разрубить, представляете?
        - Находчиво, - отвечаешь ты, чудом удерживаясь от портовой ругани. И он ничего тебе не сказал! Ни Дамблдор, ни Поттер, дьявол их побери!
        - Хитрый план, - поднимает палец Миртл. Окончательно вошла в роль "важного распорядителя воли великого мага", мерзавка! - А если бы не получилось, то я была тут как тут и должна была утянуть Тома туда, дальше, в смерть - профессор Дамблдор показал мне, как!
        - Альбус... - ты прикрываешь глаза. Призрак была не только распорядителем, но и "специально обученным самоубийцей". А Миртл и рада услужить! Ты бы не удивился, если она ещё и мечтала о героической битве с Риддлом! И этой её дурости вполне хватило бы, чтобы утянуть неготового к такому и не осознающего себя (иначе Поттер давно бы стал одержимым) крестража. Всё предельно логично - но на душе как-то мерзко.
        Очередь почти рассосалась, когда ты приходишь в себя и спрашиваешь у терпеливо ждущей Миртл:
        - Что стало с его фамильяром?
        - Фоукс? - Миртл пытается таинственно улыбнуться - выходит так смешно, что ты едва сдерживаешься. - Ну он теперь вроде как мой? Профессор оставил мне его в награду!
        - Символ возрождения, - понимаешь ты. Да, лучшей награды для Миртл Дамблдор придумать не мог: с таким другом, как Фоукс, Миртл точно не превратится в обычного призрака. Но другом ли? - Он ваш...
        - Фамильяр! Или я его, - пожимает плечами Миртл. - Мы ещё не разобрались.
        Феникс как фамильяр призрака. Миртл как исполнительница воли Дамблдора. Поттер второй раз победил Тёмного Лорда Распределяющей Шляпой. Да, этот мир определённо болен. Или ты сошёл с ума. Поднимаешься, убирая защиту от прослушки.
        - И где сейчас Фоукс?
        - Его можно позвать сюда? - интересуется Миртл. - Мне нужно было у кого-нибудь спросить, а тут вы!
        - Можно, - мысленно махнув рукой, направляешься к выходу. - Скажи, что сам привязался. И держи всё в секрете.
        - Я не дура! - восклицает Миртл. - Только Грэму расскажу, но он мой друг.
        Ты просто качаешь головой и улыбаешься, глядя, как у группы досмотра глаза становятся как чайные блюдца: ты, Миртл и возникший во вспышке огня феникс у неё на плече! Добро пожаловать в этот безумный мир, господа и дамы, добро пожаловать на борт каменного дракона по имени Хогвартс.
        
        55 Фло и Осси: войти и осмотреться на месте
        Тебя зовут Фло, и ты только что закончила работать с миром. На это занятие у тебя ушло не меньше месяца, и ты довольно-таки вымоталась. Мало того, что мир этот был немаленьким, так ещё и природа его границы отличалась от границ всех раньше виденных тобою миров. Эта граница определённо была, но при этом предназначена противостоять явно не нереальности! Никакой из её форм - ни Имматериум, ни Внешнее Небо, ни течение Велиры, ни агрессивная Пустота, ни чёрная Бездна, ни Дорога Снов, ни Море Вероятностей - ни одно из этих и спектра остальных отражений Великого Иного не соприкасалось раньше с этим миром.
        Но граница, ясно очерченная граница, противостоящая какому-то напору со стороны, всё же была. Ты не могла назвать, что именно окутывало, обвивалось, вмещало ранее этот мир, но оно не было нереальным - впрочем, полностью реальным оно не было тоже. Что-то... смешанное? Промежуточное? Ты провела много времени, изучая границу, предназначенную этому противостоять, и могла только сказать, что в этом было волшебство - но волшебство неправильное, не-такое. Однако в отличие от обычных не-вещей, эта нетаковость, не-волшебность была на удивление гармоничной и правильной.
        Ты не смогла создать нормальную границу вокруг этого мира. Это было физически, метафизически невозможно. Тебе не на что было опереться - существующая граница была океаном, колышущейся водой, морем информации и энергии, предназначенным скорее амортизировать, вбирать, распределять и даже подпитываться от ударов внешних стихий неведомой не-магии. Границы нормальных миров были твёрдыми, точно скорлупа яйца, окружали "жидкое" содержимое мира, не давая ему вытечь и мешая внутрь втечь чему-то нереальному - и одновременно были хрупкими, ломкими по отношению к сильным ударам вовне.
        Если от скорлупы оставалась хоть частица, можно было выстроить её заново, по образцу, окружить ей мир, защитить от всебесформенного окружения. Но образца здесь просто не было и быть не могло. Этот мир выбросило сюда издали, и он совершенно не был готов к такому перемещению. Всё, что смогла ты сделать - это окружить его временной оболочкой повышенной реальностности, которая будет защищать его в ближайшие годы. Годы, в течение которых тебе предстоит найти в этом мире что-то действительно ценное - и попытаться сохранить?
        Конечно, ты не работала с защитной оболочкой напрямую. Это слишком тонкое занятие для смертного человека: малейшая ошибка - и ты оставишь внешне незаметную трещину, сквозь которую, медленно расширяя дорогу, начнёт просачиваться запредельное. Ты обратила задачу. Обращение - это с одной стороны хитрый, а с другой напрашивающийся трюк с "заклинаниями" вроде "трансинсаэпис". Обращая, ты сохраняешь сущность или форму (на выбор) задачи, а другой компонент меняешь. Поворачиваешь задачу, в определённом смысле - переформулируешь, позволяешь перетечь ей из одного обличья в другое, более удобное для решения.
        Ты обернула мир в огромный деревянный шар, на котором методично вырезала заранее рассчитанным узором защитные руны. Долго, муторно, но вполне в силах человеческих, в отличие от "прямого" создания оболочки. Теперь, когда дело сделано, ты в последний раз оглядела защиту. Удовлетворённо кивнув самой себе, выкрикнула:
        - Трансинсаэпис! - и взмахнула палочкой, вращая нереальность вокруг незримой, но прекрасно ощутимой мастером отражений оси, точно перелистывая книгу, перебирая чётки или прокручивая электронный документ колёсиком мыши.
        Ты выбрала представление в виде планеты. Перед тобой распростёрся прерывистый облачный покров, окружающий такую беззащитную и такую прекрасную жемчужину живого мира. Вот только большую часть этого мира занимал океан. В выбранном тобой представлении это означало, что разумных существ в мире практически нет. Что ж, ты и не ожидала, что будет просто - но откуда-то тот средний агент же пришёл? Засучив рукава, ты приблизилась к планете и направила на неё череду поисковых чар. Есть отклик!
        Ты ринулась вниз, и жизнехран сберёг тебя от сгорания заживо в верхних слоях атмосферы. Нырнула в облака, начала тормозить перед поверхностью, пока не упала прямо в океан. Отфыркиваясь, вынырнула. Подпрыгнула, зависла, опять же, с помощью жизнехрана - пусть Альбус так и не придумал, как его убрать, но штуковина, безусловно, полезная. Высушилась заклинанием. Балансируя волшебную палочку на одном пальце, шепнула:
        - Укажи остров, - палочка дрогнула и указала.
        Перехватила её и полетела к цели. Свежий морской ветер трепал волосы, с неба пригревала иллюзия солнца, и ты ощущала себя по-настоящему свободной - свободной от обязательств, от долгов и от себя-другой, всех своих отражений, окончательно сгинувших при разрушении листа. Ты была одна, ты была едина, и это было просто чудесно! Дао всемогущее, да ты просто восхитительно, изумительно счастлива сейчас!
        А вот и остров... Самый обычный остров, кусок камня, полный причудливой зелени - самый обычный островок, не считая того, что он был единственным на всей планете, гордо возвышаясь над бесконечной гладью моря. Ты приземлилась на остров и велела:
        - Трансинсаэпис, - проворачивая реальность вокруг себя и себя вокруг реальности - всё сквозь и вокруг всего таинственным способом, понятным только мастеру отражений.
        Планета исчезла. Море обернулось бесконечной каменной плоскостью, и нереальность забушевала вверху мириадой образов, тщетно бьясь об оболочку, мгновение назад бывшую атмосферой. Преобразился и остров - простёрся в обе стороны каменной стеной, сливающейся с горизонтом видений. Чудно. А теперь чётко представить, что хочется найти, воздеть палочку, встать на одну ногу, повернуться, аппарируя по всем правилам и параллельно обводя себя вихрем искр, воскликнуть:
        - Ациус!
        Ты появилась в другом месте равнины, у той же самой стены. Разница в том, что здесь в стене были ворота - дубовые ворота в десяток твоих ростов, запертые с той стороны на запор, сдвинуть которые отсюда попросту невозможно. Что ж, всегда можно обратить задачу, верно?
        - Инкарнус, - велишь ты.
        Ворота исчезли. Вместо них в стене оказалась массивная дверь с кодовым замком. Ты коснулась её палочкой, сосредоточилась на биении чуда в груди и произнесла:
        - Алохомора, - замок щёлкнул. - Вингардиум левиоса, - потянула палочку к себе, сдвигая массивную дверище, у которой не было даже ручки. Быстро шагнула внутрь, бросив назад. - Коллопортус, - дверь начала закрываться, а ты крикнула последнее заклинание. - Инкарнус! - и вошла.
        
        Ты дождался, пока последний лангольер распадётся на кванты существования, а затем запустил в чёрную бездну веер самомножащихся программ. Они продержатся не слишком долго - но достаточно, чтобы очистить какую-то часть этого места (если оно вообще имело право называться местом) от выживших после уничтожения реальности "функционалов". В конце концов, ты лишь восстанавливаешь естественный ход вещей - и в пустоте совсем не место этой мерзости. Кто вообще реализовал системных чистильщиков так грязно? Руки бы этому быдлокодеру оторвать!
        Ладно. Свой долг программиста ты выполнил, а гоняться по всем варпам за каждым ускользнувшим лангольером - увольте, без тебя! У тебя есть цель получше. Ты обернулся. Планета. Тёмно-синяя. Много песка. Это ты считал сразу из остатков, можно даже сказать, руин её ноосферы. Жить планетке осталось мало - атмосфера испарялась катастрофически быстро. Как насчёт исправить это?
        Да легко! Изменить агрегатное состояние реальности и материализовать воздух - это элементарно. Окружить планету непроницаемым барьером - тем более легко. Дальше что? Похоже, местная флора и фауна, если можно её так назвать, не питалась солнечным или вообще каким-нибудь светом - она буквально ела колдовство. Да-да, не просто магию и волшебство, не просто чудеса - а чудеса грязные, чудеса искажённые, искривлённые... Разумеется, эта планета раньше висела в варпе, вернее, в месте его контакта с реальностью. Ты вытащил из ноосферы и название этого места - Око Ужаса. И кто его так назвал? Пафосно, но никакого стиля!
        Создать варп? Нет, это невозможно - разве что обратно в варп планету утащить, но без проводника ты с такой же вероятностью попадёшь в любую другую форму Великого Иного. А если и найдёшь именно варп - что тебе там делать? Вечно блуждать, пока особо сильный или хитроумный демон не пролезет чрез защиту и не съест твою душу? В общем, глупая идея.
        Тем не менее, местные "растения" и "животные" уже начали умирать, а вместе с ними поплохело и местным "людям". Или просто людям - без кавычек? Да, мутации среди них встречались достаточно часто, но нечто или некто оберегало половую систему людей, снижая вероятность наследуемых варп-мутаций и соответственно повышая вероятность соматических. Ты даже мог предположить, кто это делал - один из демонов ветви колдовства, перемен и амбиций. Жив ли он?
        Демон ещё жил. Повелитель Перемен находился в состоянии шока. Без варпа, оторванный от своего Владыки, он представлял собой жалкое зрелище. Только остатки колдовства, стремительно испаряющиеся в Пустоту, сохраняли жизнь его деформированному, невозможному в нормальной физике телу. Лезть в разум демона лично, конечно, глупо, поэтому ты выдернул из его головы информацию по местной жизни и дезинтегрировал страдальца. После чего запустил поиск по планете и убедился, что прочие демоны уже мертвы.
        Зато местные колдуны ещё живы - и это хорошо. В конце концов, тебе предстоит как-то сохранить эту извращённую биосферу, а вечно делать это вручную ты не собирался. Прежде всего, нужна была имитация варпа. Программными средствами достичь этого было, в принципе, возможно, но такое решение тебе не нравилось. Больно оно зависимое, можно даже сказать, грязное. Нет, придётся обратиться на уровень ниже и поработать с реальностью, вернее, с реальностностью и ноосферой. Задача предстоит ещё та - но ты же любишь такие вызовы? Мысленно засучив рукава, ты первым делом подправил пару временных констант, чтобы дать себе побольше времени - и приступил к проекту.
        
        Ты пролетела сквозь вихрь смещений и упала... в грязь лицом. В прямом смысле этих слов. Чёртов Альбус! Нельзя было сделать, чтобы грязь считалась жизнехраном опасной для жизни? Тьфу! Гадость какая! И ведь сгинул в той бездне - а так и хочется найти и самого в грязь лицом макнуть! Тьфу!
        Отплёвываясь, ты смыла с лица грязюку, очистила одежду и осмотрелась. Ты стояла на холмистой равнине. Шёл дождь. Вдали виднелась... погодите, что?! Тот самый небоскрёб? Получается, ты снова на той же самой планете? Так, в ноосферу лучше не лезть, ты не сумасшедшая ещё, но что, если просто посмотреть, сколько сейчас времени? Так... Эм... Так... Ого! Мерлин и Моргана, как вообще так? И Хранящая уверена, что это тот самый путь? Что ж, остаётся только поверить - кому, как не ей, знать будущее и прошлое в равной мере...
        Ты встряхнулась, снова себя высушила, наложила простые дождеотталкивающие чары - которые при такой силе и пули отклонят - после чего приступила к поискам чего-нибудь интересного. Раз иномагия в поисках не поможет, то почему бы не попробовать классическое волшебство? К сожалению, действительно могущественных поисковых чар ты не знала - не интересовалась никогда, не говоря уже о магии познания. Но кое-что умела. Обследовав магией окрестности, ты убедилась, что ничего интересного в радиусе тридцати километров нет - и аппарировала на шестьдесят километров в направлении солнца.
        После десятка таких аппараций-поисков ты наткнулась, наконец, на группку людей. А заодно на что-то непонятное вокруг них. Внешне оно выглядело как туман, но никакой классической магией и не пахло. Более того, не было оно и иномагией! И божественная сила в этом попросту отсутствовала. Не торопясь приближаться, ты рискнула взглянуть иномагически - осторожно, краем глаза!
        Очень интересно. Только сейчас ты осознала, что вокруг действительно находилось нечто. Находилось всюду, пронизывая воздух, траву, небо, землю - всё-всё-всё! Нечто было полно "энергии" или даже, скорее, "потенциала". Похоже, это и было то самое не-волшебство. Выглядело на удивление привлекательно... если бы не искривлённая связь этого нечто с ноосферой, проявлявшаяся в виде того самого тумана. Понять, чем именно был туман, конечно, невозможно - человеческий разум не способен воспринимать и анализировать такое, зато сходить с ума при контакте с ним - вполне.
        Тем не менее, это странное искривление определённо было связано с пространством. Похоже, что группка из трёх человек - два мужчины без сознания в военных комбинезонах и тяжело дышащая, прикрывшая глаза женщина в офисном костюме - мерцала между этим местом и местом другим - видимо, каким-то зданием? Ты немного подумала и, оценив состояние людей, решила попробовать сразу радикальные методы, а именно, заклинания, применяющиеся при ошибках аппарации. Обычной ошибкой был так называемый расщеп, когда часть человека оставалась в стартовой точке, а часть перемещалась. Случалось, однако, и кое-что сложнее - так называемое "мерцание", которое очень напоминало ситуацию этих троих бедолаг.
        Во-первых, нужно устранить источник мерцания. Ты направила палочку на туман и громко велела:
        - Фините.
        Что-то треснуло. Скрипнуло, разорвалось! В иномагическом восприятии смычка ноосферы и реальности медленно, будто бы нехотя, начала расходиться. Тут же, не колеблясь, ты крикнула:
        - Конгрего стабис!
        Палочку резко мотнуло в сторону, но ты, расставив ноги, удержала её, удерживая и появление, существование трёх человек в единственной точке. Ровным потоком текла сквозь тебя магия, реальность подёргивалась, точно в конвульсиях - но сила Чуда уничтожила все помехи, преодолела все препятствия. Туман рассеялся, и трое окончательно появились прямо перед тобой.
        Ты шагнула вперёд. Женщина открыла глаза. Удивлённо посмотрела на тебя. Спросила на несколько искажённом английском:
        - Мы... выжили?
        - Да, - успокаивающе улыбнулась ей. - Позвольте представиться - Фло, странствующая волшебница, и это я сосредоточила ваше существование в одной точке.
        - Иравия Софос, - тяжело проговорила женщина. - Полномочный представитель Эллстар в колонии Эстус. Мне... - она прикрыла глаза, собираясь с силами. Ты не спешила исцелять её магией - пока неясно, что именно случилось, можно навредить. Зато ничто не мешает выпустить пару невербальных диагностов. - Мне нужно вернуться обратно. Аномалии... Проклятая Вторая Катастрофа... - она уже явно не контролировала себя. - Я... мне нужна помощь.
        - К вашим услугам, Иравия, - присела ты рядом с ней, касаясь палочкой. - С радостью помогу и вашей колонии, - волшебство окутало Софос, и она задышала ровней, явно приходя в себя. - На что я могу рассчитывать в обмен на помощь?
        - Если вы можете ликвидировать такие аномалии, - подняла она на тебя взгляд - уверенный, сильный взгляд руководителя, привыкшего принимать тяжёлые решения, - то на всё, что в моих силах.
        - В таком случае, я полностью к вашим услугам, Иравия, - улыбнулась ты, мысленно потирая руки. Первый день на новой планете начался более чем удачно!
        
        Наконец-то ты смог поработать в своё удовольствие! И никто, никакая назойливая сволочь, не отвлекала тебя от спокойной и планомерной работы! Разве что Арадия пролетала мимо пару раз с очередной добычей и просила указать дорогу - но это было приятным отвлечением. Сроки также не горели, и задача была действительно интересной, и никто не мог подглядеть особенности работы, чтобы скопировать и применить... на что вообще можно применить нечто эдакое? Определённо, кому-то вроде Алисы показывать такие вещи ещё рано - натворят же дел!
        Местные колдуны постепенно пришли в норму и начали свои "хаоситские" ритуалы, которые, благодаря тебе, мало-помалу начали работать. Флора и фауна с искусственного жизнеобеспечения плавно перешла на "энергию" от местных ритуалов. Пришлось немного помучаться с тем, чтобы придать ритуалам и всему такому социальный характер, некую стабильность, а затем встроить контур обратной связи.
        Удовлетворившись сделанным, ты переключился на защиту планеты. Созданная тобой оболочка, конечно, контролировала уровень тепла и воздуха, но этого определённо было недостаточно - уже не раз и не два на планету пытались свалиться осколки реальности и прочие... кхм, опасные элементы. Уничтожал ты их вручную - что, разумеется, не дело. Потому ты наскоро набросал прототип фильтрующей программы. Немного подкорректировав, начал реализовывать её, параллельно проверяя, какая будет реакция на всевозможных вторженцев извне - а заодно на дурацкие заклинания, которые отправляли порою в небо местные колдуны и ведьмы.
        Стоило тебе закончить с защитой и системой жизнеобеспечения планеты, как на ней появился новый обитатель. Вернее сказать, Обитатель. Разумеется, ты заинтересовался - это в далёком прошлом ты считал Обитателей всего лишь игровыми мобами, просто посильнее. Теперь ты понимаешь, что они - оригинально реализованные сущности, обладающие мнимым мультиприсутствием и косвенно связанные с Морем Имён. Кроме того, Обитатели обладают некоторыми игровыми возможностями, а значит, подтягивают следом за собой программную среду Игры.
        Ты на удивление легко разговорился с этим Обитателем. У вас было много общего - вас обоих можно было назвать инженерами, творцами. И вас действительно интересовала работа друг друга. Разговор плавно перерос в обмен опытом, а затем и в совместные проекты. В один прекрасный момент ты поинтересовался, а когда произойдёт вход в сеанс и понял, что срок более чем достаточен. А затем отбросил лишние мысли и вместе с Гефестом погрузился в творческое безумие, изредка прерываясь на тесты системы жизнеобеспечения планеты.
        
        56 Гильдия
        Офис Энтони Даффи располагался в самом конце Рыбацкой улицы, специально выделенной для первой и важнейшей из корабельных гильдий. Сейчас Гильдия была близка к монополии на небесную рыбалку. Собственно, с постепенным выходом из Внешнего Неба в Небо Внутреннее, которое порой называли "междуреальностью", "межреальностью", а то и просто "Путями", Гильдия начала скупку личных шляп, с очень существенной переплатой, а порой и с льготным вступлением обладателя шляпы в Гильдию. Энтони направил на это весь резервный фонд Гильдии, который копился с момента её образования. А средств там было... ха, по слухам, даже у Небесной Канцелярии, заменившей Министерство Магии на корабле, не было столько в казне!
        Шестнадцатилетний Глава Гильдии Небесных Рыбаков не просто пользовался уважением - он ещё за полгода до вылета к 3М-Земле вошёл в Расширенный Совет Корабля, самое настоящее правительство, и чувствовал себя там - точно рыба в воде. Многие ждали, что Энтони в один прекрасный момент выкинут оттуда, а Гильдию передадут под прямой государственный контроль. Что ж, для многих стало сюрпризом и то, что с выходом в реальность волшебные шляпы продолжили работать как ни в чём не бывало, а Гильдия стала основным поставщиком фактически любых ресурсов.
        Это уж не говоря о том, что у рыбаков имелся собственный Отдел Безопасности, и безопасники обладали настолько обширным опытом противостояния самым невозможным угрозам, которые рыбаки случайно вытягивали с Неба и из шляп, что с ними могла поспорить лишь сотня-другая авроров, специализирующихся на том же самом. Да и те со входом во Внутреннее Небо фактически лишились источника опыта (к немалому своему облегчению, надо заметить), а вот безопасники рыбаков - отнюдь. Де-факто, это было единственное легальное силовое ведомство вне контроля государства - и никого это не волновало! Более того, ходили настойчивые слухи, что безопасники тайно принимают заказы на всякие тёмные делишки - естественно, с ведома и согласия Главы Гильдии.
        А уж с какими людьми имел связи Энтони... Дилан усмехнулся, покручивая палочку в руках и рассматривая диковинки, которыми Рыбацкая улица была буквально завалена. Причудливые статуи, всевозможные вкусности, бесчисленные сорта чая и кофе, немногочисленное, но очень странное оружие, немыслимые металлы и алхимические ингредиенты, готовые эликсиры и зелья, которые, впрочем, пить можно было лишь на свой страх и риск, экзотические приправы, всяческие безделушки, украшения, украшения, украшения... О, эта улица была просто замечательной - всё, что только может пригодиться настоящему искателю приключений. Сынок-то времени зря не терял!
        Петляя в толпе гостей, в основном, с 3М-Земли, у которых глаза разбегались и мозги отсыхали от здешнего изобилия, Дилан шёл к своей цели. К неприметному зданию администрации Гильдии в конце улицы. Впрочем, неприметность эта была относительной - по сравнению с пестротой окружающего, унылое серое здание более чем выделялось... бы. Выделялось, если бы не целый комплекс скрывающей магии, сквозь которую Дилан видел лишь с помощью здесь же купленных спектрочков. Между прочим, в отличие от всякой мелочи, спектрочки стоили Дилану доброй трети всех сбережений - а в наступивший апокалипсис он не просто разбогател, а очень сильно разбогател.
        Тем хуже была новость, что в корабельную валюту конвертация идёт очень невыгодным путём... Впрочем, и это можно было обойти, если немалая часть награб... заработанного состояния - драгоценности, в том числе уникальные и очень интересно зачарованные. И их было выгодно продать напрямую в Гильдию Торговцев, что Дилан и проделал. А часть галлеонов попросту переплавил в слитки (чтобы избавиться от всего лишнего, пришлось вспомнить курс алхимии) - это тоже оказалось выгодней прямого обмена. Можно было знатно навариться и на такой алхимии, но Дилан счёл это слишком скучным.
        Стража у входа в администрацию даже не шевельнулась в его сторону, но угроза от неё исходила нешуточная. Нет, Дилан был уверен, что справится и с целым отрядом таких, но сам факт, что они опасней местных авроров на уровень-другой, был... любопытен. Покручивая палочку и разве что не посвистывая себе под нос, Дилан поднялся на последний, десятый этаж. Лифта не было - многие маги попросту левитировали вниз и вверх в межлестничном проёме. Сам Дилан предпочитал твёрдо стоять на полу, а усталые ноги - меньшее из зол.
        На десятом этаже его ждали. Два высоченных детины с жезлами-дубинками вместо палочек синхронно шагнули навстречу.
        - К кому? - хмуро спросил один.
        - К сыну, - и любезно улыбнуться. Безмятежная улыбка вводит собеседника в заблуждение, будто ты в точности знаешь, что делаешь.
        - Имя? - тем же тоном уточнил детина.
        - Моё? Извольте - Дилан Даффи, - и легко поклонился.
        - Дилан... Даффи? - стражи переглянулись между собой. - У босса нет родственни... что? - прислушался к переговорной бусине в ухе. - Прошу прощения, мистер Даффи, - совсем другим тоном обратился он - и даже соизволил отвесить лёгкий поклон, отодвигаясь в сторонку. - Мы не были предупреждены о вашем визите. Кабинет босса в конце коридора, чувствуйте себя как дома.
        - Благодарю, - и спокойно прошёл мимо двух дуболомов, на каждом из которых висело теней по сорок чужих смертей, с десяток печатей молчания и парочка клятв. Далеко не шушера, несмотря на простоватый вид - действительно доверенные люди.
        Прилизанный коридор - никакого вкуса у мальчика! - закончился массивной дверью с надписью "Приёмная Главы Гильдии Небесных Рыбаков". Дилан без стука открыл её - в конце концов, его уже ждут. На него подняла взгляд секретарша - невыразительная волшебница с восемью десятками убийств в ауре и одной единственной клятвой - Непреложным обетом, намертво впечатанным в душу. Ничего так себе людей мальчик подбирает - вырос, наконец, понял, как устроена эта жизнь.
        - Добрый вечер, мисс, - улыбнулся ей. Никакого смущения, несмотря на излучаемый им флёр - способ, подсмотренный у вейл. В ответ всё такой же деловитый взгляд - что-то Дилану подсказывало, что примерно с таким взглядом, спокойно, непринуждённо, как ногти пилочкой ровняет, эта дамочка и человека прирежет, и от Смертельного заклятья своим телом заслонит.
        - Энтони ждёт вас, сэр, - указала на ещё одну дверь, на сей раз "тяжелозачарованную". Такую, пожалуй, и ракетным ударом не поцарапаешь!
        Кивнул ей, зашёл внутрь, огляделся. Офис сына был светел и чист. По периметру стояли кактусы в кадках - Дилан ясно видел, что чужую магию они попросту поглощали. Сам сын сидел за большим столом у компьютера и не сразу даже соизволил поднять на него взгляд.
        - И как ты совместил расширение пространства с этим чудом? - поинтересовался Дилан, пододвигая кресло прямо к столу сына.
        - Я думал, будет хотя бы "здравствуй, сын", - усмехнулся в ответ Энтони.
        - Предисловия и вежливость - для чужих, - хмыкнул Дилан. - Хорошо устроился, сын. Верные люди, офис-крепость, связи, деньги, соглядатаи...
        - Не нравится? - прищурился Энтони.
        - Усядься ты в министерское кресло - сказал бы, что не министра растил, и выпорол бы этими самыми руками, - улыбнулся Дилан. - А так могу только сказать, что хорошо справился, сынок, не в моём духе - но уроки мои хоть не забыл. Секретарь у тебя миленькая - и где такую милашку откопал?
        - Спас в Сумеречном квартале, - непонятно ответил Энтони. - Долгая история, не для этого разговора. С чем пришёл?
        - С сыном увидеться, - пожал плечами Дилан. - Раз уж сын со мной встречаться не торопится.
        - Не люблю покидать Гильдию, - покачал головой Энтони. А неплохих он тут врагов нажил... или неплохую паранойю?
        - Мог бы приглашение послать.
        - Чтобы ты напоил моего посланца Веритасерумом? Как будто это приглашение тебе так нужно.
        - Резонно, - улыбнулся на его улыбку. - Слышал, у тебя дела с Хранящей Время.
        - Откуда? - напрягся Энтони.
        - Слухами земля полнится... Помощь нужна?
        - Я... - Энтони замер, не решаясь.
        - Не доверяешь мне? - горько усмехнулся. Сына можно понять.
        - Доверюсь, - неожиданно решился он, встретившись с Диланом взглядом. - Ханна, принеси нам вина и иди сюда, - а секретарша-то всё время их слышала! Неплохо, неплохо. - У нас будет серьёзный разговор.
        - Настолько ей доверяешь?
        - Как себе.
        - Но себя можно предать, - улыбнулся Дилан.
        - Больше, чем себе, - отрезал Энтони - и понял, наконец, что означала эта улыбка. - Между нами ничего нет! - тяжело вздохнул. - Совсем не изменился, папа.
        - А вот ты растёшь, сынок, - и ухмыльнулся, предугадывая, как Энтони скривится на следующую фразу. - Могу же я мечтать о внуках?
        
        Северус Снейп как раз закончил обустраиваться в новенькой каюте с новенькой лабораторией, разбирая запасы просто умопомрачительных ингредиентов, купленных у Гильдии Небесных Рыбаков, как к нему постучали, нисколечко не отвлекая от мыслей и впечатлений. Мерлин прокляни их всех до тридесятого колена, как дёшево продавалось здесь то, за что он дома чуть ли не жизнь был готов положить! И сколько, сколько интересных вещей можно получить, если... и если... и если... Да, был официальный заказ, большой проект от Небесной Канцелярии, им нужны были действительно серьёзные разрушительные смеси для настоящей войны, желательно усиливающие друг друга - но и здесь было столько возможностей! Да эти имбецилы понимают вообще, что продают на своих рынках и что из этого можно сделать? Позже, как закупит себе запас, пойдёт в местный аврорат или напрямую через Минерву пробьёт, чтобы торговлю кое-чем запретили или резко ограничили: то ещё удовольствие - сидеть на пороховой бочке!
        Стук повторился. Ну и кто так жить не хочет? Снейп выхватил палочку, вышел в коридор своей каюты (на Хогвартсе каютой называли любое личное помещение - сколько бы комнат там ни было!), взмахом распахнул дверь... и выставил щит. Раньше он первым делом бросил бы что-нибудь парализующее, но жизнь научила, что на некоторых тварей эта магия не работает, а смертельным бить на упреждение - он не настолько отмороженный.
        - Извините за столь поздний визит, - в дверях стояла девушка лет семнадцати-восемнадцати - лицо знакомое, но Северус уже давно не преподавал, чтобы вспомнить имя. Да и его ли мира это версия? - Меня зовут Ханна, и у меня к вам предложение.
        - А ваши спутники - чтобы я случайно не отказался? - хмыкнул Снейп, оценивая повадки парочки мордоворотов за спиной Ханны. Повадки были неприятные - явно не простые телохранители.
        - О, просто вы, мистер Снейп, выбрали не самое хорошее место для поселения. Беззащитной девушке нужны товарищи, чтобы проводить её до вас.
        Что правда, то правда - Снейп специально выбрал местный "отстойник", за которым наблюдали не очень пристально, а значит, можно будет проворачивать такие вещи, как парализующее вместо "добро пожаловать" или случайно отрезанные волосы для оборотного зелья у какого-нибудь особо агрессивного идиота, не говоря уж о том, что всегда будут подопытные, готовые на испытания за небольшие деньги. Идеальное место. Когда-то давно Снейп гнался за статусом, но теперь его такие мелочи не волновали - гораздо больше интересовали реальные возможности. Вот, например, эта милая девчушка, от которой любого чувствительного иномага просто пробирает аура убийства - наверняка местные от неё шарахаются, даже не понимая, отчего! Защита ей нужна, рассказывайте сказки...
        - У меня есть для вас действительно интересное предложение, мистер Снейп. С особенной платой.
        И встретилась с ним взглядом. Глаза в глаза - мысли в мысли? Аккуратно постучалась в его разум. Быстро, за время, пока она ещё заканчивала фразу, они выстроили нечто вроде буфера, мысленной переговорной. И она озвучила, что он должен сделать, если заинтересован в чём-то интересном. Но и дело было действительно рискованное, по её словам - с другой стороны, такое, которое позволяло, буквально, участвовать в судьбах мира. По крайней мере, в это твёрдо верила она сама. И Снейп рассмеялся собственным мыслям: а почему бы и нет? Сколько он уже отсиживается в тёплом местечке у Минервы и Поттера за спинками? Рассмеялся - и предложил ей сделать то, что она хочет.
        - Я достаточно рисковал своей шкурой, чтобы снова влезать в неприятности, - вслух отрезал Снейп, наблюдая, как девушка делает аккуратный подшаг вперёд, оказываясь за порогом, быстрым движением извлекла старомодное огниво. Чиркнула колёсиком, направив искру к ловко поднесённой сигарете... и тут же всё изменилось.
        Искра замерла. Её дуболомы замерли. Всё замерло - кроме них двоих. Девушка по имени Ханна достала из кармана приборчик, похожий на простенький гироскоп, крутящийся в бешеном темпе. Не иномагия, нет - магия?
        - Магия времени? - предположил вслух.
        - Верно, мистер Снейп, это хрономер, - Ханна отпустила сигарету рядом с искрой, позволив ей выпасть из их временного потока и зависнуть в воздухе. - Мы ускорены приблизительно в тысячу раз. Здесь нас никто не услышит, но на всякий случай... - чередой пассов наложила какие-то тонкие чары. Снейп усмехнулся и добавил парочку своих.
        - Излагайте ваше предложение, мисс...
        - Аббот, - вставила она.
        - Я слушаю, мисс Аббот. Признаюсь, вы произвели на меня впечатление, но я решительно не понимаю, зачем и, главное, кому я могу понадобиться на корабле, - а сам разглядывал замедленную искру, боковым зрением улавливая картинку целиком.
        - Я представляю интересы Главы Гильдии, - просто произнесла она. Гильдии. Просто Гильдии. Как интересно!
        - Какой Гильдии? - уточнил Снейп.
        - Возможно, вы ещё не осведомлены о настоящем положении дел, - усмехнулась Ханна. - На корабле есть только одна Гильдия. Всё остальное... - пренебрежительно махнула рукой. - Пшик. Или находятся под нашим контролем, как Гильдия Торговцев.
        - Небесные рыбаки, - понял Снейп. Первая, старейшая гильдия... обладающая огромным влиянием и такими игрушками, как ускоряющий в тысячу раз хрономер. - Что вы предлагаете?
        - Вы знакомы с мистером Даффи, - издали начала Ханна.
        - Я более чем хорошо знаком с нашим Диланом и не желаю знакомиться с вашим, - усмехнулся Снейп.
        - Как интересно, - подняла бровь Ханна. - Мой босс, Глава Гильдии, Энтони Даффи, ничего не говорил о вашем знакомстве с его отцом. Тем лучше.
        - Энтони? - неожиданно Снейп понял.
        О мистере Даффи здесь ходили самые неприятные слухи - и Снейп, естественно, думал, что речь о местном Дилане! Но это был Энтони, Три-Эм-Энтони, один из четверых! Должность Главы Гильдии, отправляющего людей к нему с предложением, никак не хотела стыковаться с образом Энтони, которому он выговаривал за опасные инореальные контакты. Однако со скрипом, но один образ налез на другой. Всего лишь два с лишком года - и тот опасный, как у отца, взгляд. Да, он мог - если пережил столько же, сколько Луна, о, буквально, мощи которой Снейп уже слышал здесь не раз. Некоторые серьёзно использовали её имя как нарицательное, эвфемизм нежданного бедствия или спасения! А вот "Даффи" обычно не произносили или произносили тихо и с опаской. Не зря последнего критика Гильдии нашли умершим якобы от сердечного приступа сразу после выступления в местной прессе...
        - Кажется, вы интересуетесь прахом ревенантов? - развеяла Ханна последние сомнения. О прахе не знал почти никто.
        - Ещё? - криво улыбнулся Снейп.
        - У меня есть список, - пожала плечами Ханна. - Но это не так важно, мистер Снейп - важно, что вы сможете получить доступ к действительно уникальным, существующим в единственном экземпляре ингредиентам, к могущественным компонентам, материалам и артефактам, которые нельзя добыть законными и незаконными путями.
        - И какая мне из этого польза, если я отправлюсь в некое рискованное путешествие? - скептически спросил Снейп.
        - Доступ будет у вас до, - улыбнулась Ханна. - У вас будет много времени на подготовку - Хогвартс не эвакуируется. В этот момент вы перевернёте на один оборот это, - она вынула и поставила рядом с хрономером небольшой серебряный хроноворот на цепочке - и указала ногтём на миниатюрную золотую кнопочку. - Он запомнит, когда вы нажали кнопку, и отправит вас точно в тот самый момент. По нашим сведеньям, сборы займут не меньше месяца - всё это время вы будете пользоваться нашими ресурсами и подготовитесь так тщательно, как пожелаете.
        - Насколько "свободный" доступ вы мне дадите? - уточнил Снейп, мысленно прикидывая, как много можно сделать за месяц с уникальными компонентами. Выходило, что чудовищно много.
        - У нас есть база данных для всего добытого. Если хотите, можете расспросить сортировщиков или лично походить по складам, хотя последнее не советую - опасно. Всё - бесплатно. После нашего предприятия вы можете сохранить такой доступ... если будете поставлять нам что-то по-настоящему полезное.
        - Мне нужны подробности, - отрезал Снейп. - Это связано с исчезновением мисс Лавгуд и мисс Уизли?
        - Подробности, - оценивающе прищурилась Ханна. - Что ж, вы человек умный и болтать о таком не будете. Но нам понадобится немного больше времени, - указала палочкой на хрономер и шепнула нечто явно не на распространённом языке - нечто шипящее и звонкое одновременно. Хрономер закрутился ещё быстрее, обращаясь в ярко-белый диск. - А теперь присядем и поговорим, мистер Снейп. К вашему счастью, здесь, на корабле, осталось слишком мало свободных универсалов вашего профиля, и я действительно могу уделить вам время...
        
        57 Арания, Морулис и Нерис: осмотреться на месте
        Вновь и вновь проходил он сквозь них, точно нож сквозь масло. Но фигуры монстров продолжали и продолжали ткаться заново, устремляясь в атаку. Они запускали в него костяные иглы, протыкающие камень насквозь, тянулись когтями, способными разорвать броню, тянулись громадными лапами, легко раздавившими бы танк, плевались кислотой, испаряющей камень, летающие твари бросались какими-то живыми снарядами, грозящими разорвать на куски, рвались к нему жуки, напоминающие мешки с кислотой...
        Они тянулись, они бросались, они стреляли, они напрасно полосовали своими когтями воздух, стучали иглами по тёмно-синим обелискам, без толку щёлкали громадными челюстями. Его никогда не было в том месте, которое они атаковали. Он проходил сквозь них, окутанный Пустотой, в чём-то подобный той Пустоте, что окружала астероид, а в чём-то бесконечно от неё далёкой - и разил. И подобно тому, как они возникали нескончаемым потоком, не заканчивались силы и у него. Ибо мертвецы - не устают.
        А потом всё изменилось. Где-то там, в алой мгле, вспыхнуло золото. Вспыхнуло так ярко, что сам Морулис вынужден был отвернуться, закутаться в Пустоту, точно в плащ. Позволяя Пустоте следовать естественным для этого места правилам, он оказался сокрыт чёрными струями неподатливой стихии - и золотая вспышка, оставившая на астероиде множество трещин, но никак не тронувшая неведомый синий металл обелисков и исходящий от них зелёный свет, Морулиса лишь откинула, впечатала в камень.
        Какова же была её сила, если даже Пустота, Пустота, максимально следующая законам или, лучше сказать, аспектальному рельефу этого места - поглотила лишь часть? Однажды Морулису нужно было, не покидая реальности, оставаясь материальным, насквозь пролететь звезду - и Пустота позволила это, поглощая невероятную энергию геенны огненной. Лишь лёгкая теплота просочилась сквозь защиту тогда - и это заставляло задуматься. Но скорее не о силе. Морулис быстро отбросил эту идею - будь это чистая сила, астероид испарило бы в мгновенье. Нет - об абстрактности, о природе золотой вспышки, заодно обратившей в ничто полуматериальных чудовищ.
        Впрочем, обратившей ненадолго. Точно нехотя, медленней, чем прежде, но они продолжили формироваться из отпрянувшей было алой дымки. Морулис вздохнул. Уничтожение мерзостей успело ему несколько поднадоесть. С другой стороны, иных развлечений здесь не было. Внутренние помещения астероида были закрыты энергетическим полем, которое не помогала преодолеть и Пустота - кто бы ни строил это место, он обладал глубоким пониманием природы реальности, обмануть которое Морулису не удалось.
        И вновь вспышка! На сей раз - золотая молния. Золотая молния в одно мгновение разорвала всех монстров - и предстала перед Морулисом сгустком сияния. Медленно, с усилием сгусток сформировался в силуэт девушки с огненными крыльями. Энергия, жарким ореолом колышащаяся вокруг неё, была лишь тенью настоящей, сдерживаемой силы. А что будет, если эта сила вырвется наружу, Морулис уже видел - к счастью, это произошло достаточно далеко, чтобы его не стёрло в порошок.
        - Ты меня понимаешь? - на несколько неправильном английском спросила девушка-"ангел".
        Впрочем, ничего ангельского, божественного или демонического в её энергии не ощущалось - она была иного спектра и оттенка. В чём-то, пожалуй, даже близка Единой Силе, как о ней рассказывала Королева - но всё-таки значительно грубей. Однако Пустота в ней определённо была - как и иные аспекты, Морулис в этом уверился сразу.
        - Понимаю, - оскалился он в ответ. - Кто ты?
        - Теперь? - с лёгкой грустью улыбнулась она. - Сара Кэрриган, последняя из Зел-Нага.
        - Мне неведомо, кто такие Зел-Нага, - прищурился Морулис. - Но я слышал о тебе. Она рассказывала о тебе. Я представлял тебя не такой, Королева Клинков.
        - Я уже не Королева Клинков, - с каким-то облегчением сообщила Сара. - Это в прошлом, и я искупила эти грехи.
        - Слишком человечная, - ухмыльнулся ей Морулис. - Слишком человечная для такой формы. Ты возвысилась недавно?
        - Верно, - кивнула она. - Я ещё не привыкла к своим новым возможностям.
        - И поэтому ты одна? - ткнул пальцем в небо.
        - И вновь ты угадал, - с лёгким удивлением подтвердила Сара. - Я слишком опасна для них, для Джима... Мне пришлось уйти.
        - Хочешь овладеть своей силой в одиночестве? - качнул головой Морулис. - Нет никого, кто бы мог тебя наставить?
        - Всё так. Здесь, в Пустоте, мне некому будет навредить... кроме тебя. Я достаточно рассказала о себе. Кто же ты, гость? Ты не принадлежишь моей вселенной - но здесь, в Пустоте, я вижу тысячи вселенных, и не все они созданы Зел-Нага, как я думала прежде. Ты из подобной вселенной?
        - Хорошая догадка, - ухмыльнулся в ответ. - Я - Морулис, ревенант, помощник Хранящей Время, и я прибыл сюда по её замыслу. Здесь я должен буду найти знания и некий артефакт.
        - Ревенант? Мне незнакомо это слово.
        - Немёртвый, тот, кто умер и был возвращён в мир живых магией смерти, - ей стоит объяснять попроще - очевидно, что фундаментальные правила их вселенных различались, вероятно, она не имела понятия ни о магии, ни об иномагии, пусть и обладала сходными и в чём-то более глубокими способностями... в потенциале, хе-хе. Сейчас похоже, что она может направить их только на что-то простое. Понял Морулис и почему она спросила его с такой неуверенностью - вероятно, попыталась вступить в мысленный контакт, но просто не смогла его найти - Пустота надёжно скрывала разум. - Я был некогда воскрешён нечестивой магией, был подчинён воистину тёмными магами, был частью великого царства, объединявшего множество миров - пока оно не пало в не менее великой войне. Мои создатели были уничтожены или изгнаны, из всех преображённых магией смерти созданий только нам, ревенантам, дано право на жизнь. На не-жизнь, - усмехнулся он. - Мы пребывали в забвении и тяготились своим существованием, пока не пришла она. Хранящая Время - она смогла даровать нам истинную свободу, но мы отдали её ей. Не все, - оскалился воспоминаниям. - Но
предатели умрут. Мы выбрали её своей Королевой, мы служим её замыслам - и поэтому я здесь. Она направила меня.
        - Магия смерти, - качнула головой Сара Кэрриган. - Насколько же различны могут быть вселенные... Значит, в этом храме ты ищешь знаний?
        - Храме? - а ведь действительно, что-то "храмовое" в этих обелисках определённо было.
        - Это один из храмов Зел-Нага - самый древний из них. Бесконечный Цикл разрушения и созидания вселенных был начат Зел-Нага именно отсюда - Ульнар был лишь колыбелью жизни и Вратами, сквозь которые можно было войти в сотворённое. Но не думаю, что они оставили здесь знания - тем, кто бывал здесь, они уже не нужны. Не думаю, что здесь остались ценные артефакты - многие эпохи здесь хозяйничал Амун. Вижу, ты уже сталкивался с его порождениями.
        - Амун?
        - Тёмный, падший Зел-Нага. Хотел разрушить мою вселенную, - покачала головой. - Это долгая история. Амун мёртв. А вот его порождения, - она оглянулась на вновь формирующихся из алой дымки тварей, - нет. Я... ещё не разобралась, как это прекратить.
        - Не попробуешь - не узнаешь, - хмыкнул Морулис.
        - Тогда встань за моей спиной, - велела она. Он сделал это. - Тебя не должно задеть. Секунда...
        Она свела ладони. Яркое белое сияние зажглось меж них, просвечивая сквозь её огненное тело, сквозь кокон огромной мощи, которую она действительно с трудом контролировала - и вырвалось наружу. Холодный белый свет волной разошёлся во все стороны... вместе с нестерпимым морозом.
        - Упс, - сказала Сара.
        Морулис обнаружил себя закованным в ледяной кристалл. Всплеском Пустоты раскрошил его на кусочки, высвобождаясь. Осмотрелся. Вокруг была... зима? Теперь астероид покрывал слой самого настоящего наста, а вокруг кружились снежинки - появляясь прямо из алой дымки, как монстры до этого. Обелиски оказались закованными в ледяной панцирь, и зелёный свет, исходящий от них, ослаб, позволяя мгле подобраться поближе. И твари из него продолжили медленно формироваться - просто наравне со снегом.
        - Наверное, не стоило вспоминать Калдир, когда я делала это, - пробормотала Кэрриган, удивлённо оглядываясь. - Ты цел?
        - Цел, цел, - проворчал Морулис. - Тебя научить техникам управления вниманием?
        - Я медитировала часами, ещё когда была человеком, - вздохнула Сара. - Сейчас мой разум... моя эссенция... они другие. Не так просто контролировать их в этой форме. Теперь понимаешь, почему я ушла от всех?
        - Более чем, - хмыкнул Морулис, выдирая ноги из снега и вновь прибегая к Пустоте, чтобы банально не провалиться. - Не завидую жителям этого твоего Калдира.
        Сара помрачнела. Вздохнула:
        - Рой покинул Калдир. Других жителей там... уже нет, - вновь осмотрелась. - Хорошо, что никто не видел моего провала.
        - Как насчёт них? - ткнул пальцем в медленно увеличивающуюся точку.
        - Корабль протоссов? - подняла брови Кэрриган. - Неужели Артанис послал кого-то за мной? - прикрыла глаза, видимо, вступая с этими "протоссами" в мысленный контакт. - Тёмные тамплиеры! Они заметили этот храм и направились сюда вопреки его воле. Но Врата в Пустоту уже закрыты - им не вернуться назад.
        - И что теперь? Они же не твои враги?
        - Не мои, - она нахмурилась. - Я могла бы попытаться сделать это место более пригодным для жизни...
        - Лучше не надо, - быстро вставил Морулис.
        - Согласна. Остаётся только открыть этот храм? - пожала она плечами, сотканными из солнечно-оранжевого света. - Пусть он и пуст, но послужит неплохим убежищем для тамплиеров, пока я не придумаю, как их вернуть.
        - Их обязательно возвращать? - оскалился Морулис.
        - О чём ты?
        - Видишь ли, Сара...
        
        Город был ужасен! Настоящая помойка. Арания в очередной раз поморщилась, пролетая по его улицам. Здесь было холодно - не достигни она богоуровня, наверняка замёрзла бы. С хмурого неба падал большими хлопьями снег - и тут же таял. Ручьи грязи текли по городу, петляя меж мусором по серым улицам, петляющим, в свою очередь, между серых многоэтажек, кажущихся большими мусорками. Окна были, в основном, разбиты, холодный ветер свистел в пустых проёмах. Это было определённо ужасное место. Но именно такое место она и искала.
        Чужие эмоции ощущались смутно, как сквозь пелену. Здесь определённо кто-то был, но этот кто-то не то специально прятался, не то был в пограничном состоянии сознания. Арания отчаянно хотела бы найти его - но не могла. Не было ни следа, ни направления. Только разруха на многие километры вокруг. А дальше? Что было за городом? Город был изолирован. И эта изоляция была тесно связана с разумом единственного живого существа здесь. Она не понимала, как - в конце концов, её нельзя было назвать полноценным иномагом. Да, она сталкивалась с такими вещами, от которых некоторые иномаги и с ума бы сошли - но природа её дара, её разума, её роли не позволяла ей стать иномагом, просто коснувшись Тайны. Нельзя познать мрак, будучи горящим фонарём, нельзя увидеть ночь, будучи солнцем.
        Одно было хорошо в этом месте - ветер был на удивление свежим и чистым, точно в противовес помойке внизу. Арания с удовольствием вдыхала этот ветер и думала о море. О море и о пиратстве. О том, как мечтала быть такой же, как предшественница Вриски, как сама Вриска. О том, к чему привела эта глупая попытка. Она часто говорила об этом с Хранящей, с Кирой - её взгляд, безразличный взгляд самого Времени, помогал увидеть больше связанных причин и следствий, смотреть не только вширь, но и вглубь.
        Она не была виновата. Никто не был виноват. Но что-то заставляло её раз за разом возвращаться к той истории. К той единственной попытке что-то изменить, которую она предприняла полностью сама. Это было болезненное, неправильное желание - но оно заставляло её переосмыслять. Вновь и вновь она мысленно меняла переменные в той истории, вновь и вновь думала, как могла бы поступить и как могли бы поступить другие...
        Потом она поняла. Ещё больше времени ушло на то, чтобы принять. Она поняла, что такое пассивный класс Сильфа, осознала, что всё это время отталкивала, не принимала часть своей роли, поняла, каким отрицанием, чуть ли не инверсией, было то, что она делала. И поняла, почему Хранящая выбрала именно её. "Доступный и могущественный игрок Света, не связанный с разрушением", так она сказала? Конечно же, Кира сказала правду. Она почти никогда не врала. Просто это была лишь часть правды.
        Другой частью все те тролли, кто уцелел после сражения с Лордом Инглишем - все, кто не погиб в трещинах реальности, кто не сгинул в Дыре. Сейчас Арания понимала, что и те, кто сгинул - тоже внесли свой вклад, но пассивный. Остальные внесут активный - и она надеялась, что этого будет достаточно. Больше никакого Пажа, чтобы эту Надежду воплотить, у неё не было. Но было кое-что получше. Были собственные силы, было то тепло и сочувствие, то понимание, которому она училась множество эонов в пузырях сна, усиленные эмпатией. То, что она дала Кире - и то, за что было сполна уплачено поддержкой.
        Кира не признавала полутонов. Если она открывалась - то открывалась вся. Если ты поддерживала её - она поддерживала тебя. И её холодной, твёрдой уверенности, её подставленного плеча оказались достаточно, чтобы не просто прийти в себя, но и навести порядок в собственной душе. Понять, чего она хочет на самом деле - чего и почему.
        Арания улыбнулась этому серому мирку и посмотрела на хмурое небо. Немного солнышка не помешает? Не такого, как в Альтернии - ослепляющего, испепеляющего и смертельно опасного. Такого, как на Земле - тёплого и согревающего душу. Конечно же, этого не хватит. Чтобы вытащить скрывающегося здесь бедолагу, понадобится что-то действительно яркое. Яркий, личностный образ, на который сама Арания никак не тянула - в конце концов, она не Дева Света, она - Сильф. Впрочем, такой образ у неё был. Этого человека Арания не знала лично, но наблюдала, вместе с Кирой листала Алый Том - и образ этот, его целостная история чётко отпечатались внутри.
        Она простёрла руки, будто пытаясь дотянуться до туч. И тучи торжественно, точно неторопливо, разошлись, открывая небольшой проём. Арания закрыла глаза, сосредотачиваясь. Свет. Образ будет путеводным светом, который позволит и ей, и этому человеку, и всем остальным, пойманным в своих мирках, вырваться на свободу - он будет тем, что согреет их замёрзшие души. Он будет символом их весны.
        
        Коридор был сумрачным и очень... человеческим. Мрачно мерцали старые лампы. Старые? Потому что новые лампы не должны мерцать! Трещины в серых стенах, пыль... Нерис глубоко вздохнула... и чихнула. Фу-фу-фу-фу-фу! Махнула палочкой, убирая пыль. Неожиданно коридор затрясся. Нерис быстро оглянулась туда-сюда. Пусто. Никаких окон. Магией распахнула двери по обоим концам и высвободила своих подданных потоком искр во все стороны. Тряска может быть неопасной - но она не имеет права рисковать! А потом всё вспыхнуло сине-белым - и ­изменилось.
        Разряды неведомой энергии в мгновение ока разрушили коридор, и обломки закружились пёстрым вихрем между разрядов, а бело-синий медленно переходил в зелёный и обратно... Всё размывалось и искривлялось в гигантском вихре, и сама реальность переставала быть собой, а потом - потом Нерис увидела его.
        Он казался человеком. Она не знала, был ли он им. Синий пиджак и фиолетовый галстук, белая рубашка, загадочный чемоданчик в руке - и яркие сине-зелёные, насквозь просверливающие глаза. Чем-то он походил на Джеймса - но там, где Джеймс был уступчив и дипломатичен, мягок и добр, он был требователен, властен и не признавал в ней равную. Он выглядел слегка удивлённым - точно она вмешалась в некий его безупречный план. Он оценивающе посмотрел на неё, а потом легонько вздохнул и сказал:
        - К сожалению, вашу линию необходимо закрыть. Прощайте.
        И исчез. А потом всё окончательно размылось, рассеялось, стало блеклым, ничтожным, и Нерис ощутила, как блекнет она сама, как блекнут её мысли, её эмоции, память и даже душа...
        - Будь!
        Это слово прогремело одновременно со всех сторон, и Нерис узнала голос приказавшего. Ивицер. Она мало, очень мало знала о нём - только капли из разговора Хранящей и королевы, подслушанные, когда была лишь младшей фрейлиной. Она знала, что он был могущественен. Она знала, что он был проклят. Она знала, что он был опасен и чужд. Но чего она не подозревала - так это того, что Ивицер способен восстановить стёртое, воссоздать уничтоженное.
        Слово-приказ разнеслось вокруг, и блеклость, серость, пустота - отступили. Сине-зелёные разряды вернулись на своё место, и Нерис осознала, что их источник теперь стал центром маленькой реальности, которую реальной сделал (или сохранил) Ивицер. А ещё она осознала, что реальность эта была больна. Она не могла понять, как, не могла понять, что это означало - лишь ощущала. Все феи тонко чувствуют природу - а Нерис была королевой фей.
        Всё вокруг продолжало кружиться вихрем обломков вокруг яркого источника сине-зелёных молний. И теперь, когда небытие отступило, Нерис смогла осознать, что она и феи, которые кружились где-то там, вдалеке, наравне с ней - не одни. Здесь были люди. Люди в мощных, на вид тяжёлых костюмах - тёмно-серых и белых, с пугающими разрезами для глаз и оружием в руках. Многие были мертвы, но многие - ещё живы. Были и простые люди - люди в робах, люди на каких-то жутких аппаратах, а ещё люди искалеченные не хуже, чем это делали Строители... Были и не люди. Одни - гуманоиды, другие - жукоподобные. Жуков было много, гораздо больше, чем всех остальных вместе взятых. Многие жуки были мертвы - но далеко не все.
        Кричали люди, отчаянно стрекотали жуки, а процесс разрушения, кажется, начал обращаться вспять. Медленно, будто неуверенно скреплялись меж собой обломки, возвращались к жизни многие из людей и не людей, под ногами у Нерис вновь оказался пол, но на сей раз совсем другого коридора - коридора из синеватого металла. Мимо пролетела, чтобы исчезнуть в быстро зарастающем проломе, табличка - но Нерис зацепилась за неё взглядом, сама не зная, чем она была важна. Может быть, это какой-то ключ, какое-то название?
        И когда она окончательно пришла в себя, встала с холодного металла и обернулась к человеку в толстом белом комбинезоне, наводящем на неё какое-то оружие, в голове всё ещё крутилось: что же такое это "Nova Prospect"?
        
        58 Сэм и Марк (Бета и Ивицер): осмотреться на месте
        - Не нравится мне это место, - вздохнул ты.
        - И я, и я, и я того же мнения, - поддержала Бета непонятной фразой. Видимо, раньше фразочка была юморной, но Бета умудрилась пропеть её настолько мрачно... что было всё равно смешно.
        - Согласен, - поддержал Энтони по громкой связи смартфона. - Вы пойдёте на разведку?
        - Угу - а ты возведи вокруг моей машинки годненький гаражик, - хмыкнул ему. - Чтоб местные отморозки поостереглись и приближаться.
        - Ловушки добавить? - деловито предложил Энтони. Да, этот чувак определённо тебе нравится. Серьёзный, правда, порой уж слишком, но эта юношеская фигня быстро выветривается с опытом настоящих заварушек.
        - Тоньше надо быть, тоньше! - усмехнулась Бета. - Нужно столько крутости, треша, угара и бездны ада в одном месте, чтоб кто увидел - сразу убежал и обещал не возвращаться.
        - Попробую, - неуверенный ответ.
        - Блин, чувак, забей, это просто шуточки-шутеечки, - улыбнулся ты. - Давай понадёжней да с прицелом на отбитие штурма, о'кей?
        - Без проблем, - уверенней отозвался Энтони. - Но мне нужно больше материи.
        - Ну что, немного читерства? - Бета жестом фокусника извлекла из пустоты... целый водопад разноцветных камней всевозможных размеров. - Нужно просто прикоснуться, Сэм, и захотеть собрать.
        - Фигня вопрос! - обвёл взглядом и захотел. Материя моментально исчезла, а ты осознал, что "она у тебя есть". Правда, распоряжаться прямо тебе ей нельзя - только для алхимизации, а строить мог лишь сервер-игрок. - Вперёд, Эн! А мы с Бетой прогуляемся. Если что, пиши эсэмэски, - и положил трубку.
        - Хм, - Бета подошла... и капчалогировала твою машину! - Это же теперь наше общее, не так ли?
        - По одной каждому? - улыбнулся ты. - Но как я тогда... - она обхватила тебя сзади и мощным рывком взметнулась в воздух. - А мне нравится!
        - Ещё б. Кого ищем?
        - Есть варианты? - поднял ты бровь, всматриваясь в синие холмы - как вы выяснили, песчинки очень слабо светились, иначе здесь царила бы кромешная темень - в поисках чего-нибудь интересного. Без толку - пустота.
        - Это альфин сеанс - здесь всё через задницу настроено, - "объяснила" в своей манере Бета. - Короче, тут только двое врат - на соседние планеты. А к Обитателю пешочком добираться, - пауза. - Ну или леточком. И хоть сейчас. Мы тут типа самые крутые, Обитателей альфиного сеанса бы порвали хоть один на один, кроме одного.
        - И что? Рвём Обитателя и рвём когти помогать другим? - предложил ты.
        - Ага, щас, как же, - усмехнулась Бета. - Я же говорила, что тут всё через зад работает? Так вот, в нормальных сеансах рвёшь Обитателя - квест сдан. Ну, как сдан - можно всё запороть, особенно собственное развитие, но убил Обитателя - освободил хранимые им ресурсы материи. Тут - наоборот.
        - Только договариваться? - понял ты. Договариваться ты не умеешь. Бета тоже. Херово.
        - Чего там договариваться-то? Он говорит цену, мы делаем - всё просто, как в аптеке.
        - Цена-то меня и смущает, - попытался пожать ты плечами, что, будучи в стальных объятьях Беты, сделать нелегко.
        - Не встретимся - не узнаем. Меня больше пугает, что тут живёт твой дед.
        - Серьёзно? Осси? Здесь и пугает? - святой Осси, что ли? Какого алистского хрена!?
        - Серьёзно Осси, - подтвердила Бета. - Хранящая каждому из вас кого-нибудь отправила. Я получила инфу только по вошедшим: у Джинни это Фло, магичка одна, не важно, у Эллы - некто Джеймс, агент Системы - потом расскажу! - у Луны - Арания Серкет, забавный такой тролль (это название их вида, не важно!), а у нас с тобой Осси. И, да, Сэм, - пауза. - Он пугает. Он гений, но он слишком гений, а до этого поддерживал враждебную нам сторону.
        - Ну охренеть теперь! Что дальше? Нам с ним драться или что?
        - Дедушку побить собрался? - ухмыльнулась Бета. Но продолжила серьёзным тоном. - Да без понятия, что дальше и зачем так сделано. Альфа знает, нам - ни-ни, ебитесь, типа, сами.
        - Херня какая-то. И что тут Осси делает?
        - А фиг его знает, - только и ответила Бета. - Но я подозреваю, что местная жара и чёрная пелена вокруг нашей планетки - это его рук дело. Даже альфа не уверена, что он может, и чего нет - не в смысле, как много, а в смысле, что вообще? Помнишь тех милых паучков-служителей и прочую нечисть?
        - Такое забудешь!
        - Это всё Осси сваял. Не только он, конечно, но он был ведущим разработчиком или как оно правильно называется? Ну ты понял! За это он у Строителей и отвечал - за науку и инженерию. Что может лично он - без понятия, но Алиса училась по его учебнику. Вкуриваешь масштаб бедствия?
        - Короче, ничего хорошего... если он нам враг, - и вдруг вспомнил вопрос, который хотел задать давным-давно, да к месту не приходилось. - Слушай, а как я могу быть внуком Осси?
        - Ты про века между вами? Ждёшь, что я тут тебе навешаю лапшу на уши о временных махинациях и всём таком? Будь проще, чувак - банк спермы в капчалогах.
        - Тьфу, а я-то думал...
        - Осси у нас предусмотрительный парниша, - хмыкнула Бета. - Он своё пооставлял, где только можно и нельзя, семя гения и всё такое. Ты у него не один такой - но один, избранный альфой, вот и заинтересовался.
        - Хреновое объяснение.
        - Какое есть. Откуда я знаю, зачем ты ему нужен?
        - Какие-нибудь тёрки с Хранящей? - предположил ты.
        - Да кто ж её знает... О, приехали!
        Вдали клубилась синяя пыль - ехал чей-то конвой. Бета начала спускаться, чтобы лететь прямо над ними. Вроде люди. Не оборванцы, но и на элиту не похожи - но кто ж их знает, на этой левой планетке-то!
        - Допустим, протего, - резонно заметила Бета, когда снизу на них направили кучу пушек.
        Пушки были незнакомыми. Грубоватые, но ты мог поклясться, что часть из них - лазерное оружие. А значит, даже Бета на них отреагировать не успеет - скорость света, вся фигня. И это было уже по-настоящему опасным. Выжить в ловушке Инфуцора и против всей тьмы Ивицера - и сдохнуть от лазерной пукалки? Ну уж нет!
        - Не кипешуй, - отозвалась Бета на твои мысли.
        Ты уже говорил, что она наладила что-то вроде "общего мысленного пространства"? По её словам, если между... блядь, как-то неудобно даже в мыслях произносить! Если между типа возлюбленными достаточно искренности и близости и оба маги или иномаги, то забацать такое - несложно, особенно с помощью... физической, мать её, близости. Не все решаются - ты можешь их понять. Вот окажется, что в мыслях о тебе... партнёр, да, годное слово, чувак-партнёр какую хрень думает - и конец большой и чистой. Но какого бы фига! Вам с Бетой нечего друг от друга скрывать - ты этой штукой попользовался, когда вы были наедине, а в предбое отвлекаться нельзя - это Бета крутая с её "вычислительными мощностями", может себе позволить видеть и реагировать на твои мысли, а ты пока что не привык.
        - Под контролем?
        - Это ж я - всё учтено могучим ураганом, - ухмыльнулась Бета. - Немного невербалки - и... секу... любуйся!
        Снизу к ним отправили подарочный водопад красных лучей и снарядов. Который благополучно встретился с щитом прямо над конвоем. Громыхнуло, но глухо - звук тоже заэкранился? Чуваков оглушило.
        - Дезориентация и нолик жертв, - довольно усмехнулась Бета, снижаясь. - Любуйтесь на непревзойдённую меня, сучки!
        - Наслаждаешься манией величия? - бросил ты, приземляясь на песок и доставая уже свою... палочку. Для пушечки не время. С ней ты как стеклянный, против стольких-то стволов, а вот с палочкой, да ещё и с парочкой мобильных невербальных щитов - другой разговор.
        - Ну, тебе нравится, они ничего не имеют против - чего б и нет? - хихикнула Бета, зависнув на небольшой высоте и воздев палочку. Ты откровенно ей залюбовался - жаль, краем глаза, от противника отвлечёшься - считай, труп. Какая она у тебя всё-таки крутая!
        - Сонорус! - крикнул ты и продолжил, как из громкоговорилки. - Эй, отморозки, главный кто? Поди сюда, допра... побеседуем. Или повоюем? Протего, акцио стрелялки, - их пукалки вырвались из рук, карманов и разгрузок и полетели к тебе, чтобы удариться о щит и свалиться большой кучей. Взрывчатку ты предусмотрительно не тянул - мало ли идиотов, вдруг кто чеку у гранаты выдернет или ещё какую наворотит хрень? - Ну так что, чуваки?
        Навстречу вам вышел типа главный - больше он походил на какого бомжа, замотанного в разноцветное тряпьё и с, очевидно, волшебным, да только потёртым донельзя посохом в руках. Хотя, может, это типа обычаи такие бедуинские: старая реликвия и яркие цвета как признак главноты? Варвары - что с них взять... Ясно же, что главный - это тот, кто держит пушку!
        
        Тебя зовут Маркус Творцев, и ты ждёшь, пока брат разберётся, что же такое произошло при входе в сеанс. Тебе лично произошедшее кажется по-настоящему символичным. Миллиарды душ - и огромный некрополь, планета-кладбище, место, где они найдут... последний приют? Если ты не изменишь это? Но хочешь ли ты менять? Почему ты вообще думаешь, что тебе будет дан этот выбор? Просто потому что это... было бы символично? Ты не знаешь и не уверен. Но ты чувствуешь, что покой этого места будет нарушен. Ты ли сделаешь это? Может быть, сам Ивицер?
        - Понятно, - хмуро говорит брат, вставая с невысокого постамента у одного из бесчисленных памятников вокруг. - Есть хорошая и плохая новость.
        - Можно с плохой? - тебе кажется, даже голоса, что твой, что брата, в этом месте звучат... иначе. Как-то диссонирующе, что ли? Будто бы нарушают покой, будто бы пробиваются сквозь покров тишины, становятся даже не тише, а глуше и не достают куда-нибудь далеко, поглощаемые вечерним некрополем, точно губкой. И сами слова, само ваше с братом присутствие лишнее, словно выталкивается отсюда. Вам здесь не место.
        - Управление Варсиэром перехвачено, - мрачно констатирует Ив. - Это Обитатель, и его воля слишком... царственна, чтобы я мог вернуть всё назад. Он там, внизу, в самом центре, - топает брат для наглядности, и этот звук вновь кажется глухим, быстро тающим в окружающей тиши. - Хорошая новость: преобразование обратимо, Обитатель не умеет или не хочет тратить адаптационный потенциал до конца. Убьём Обитателя - освободим Варсиэра.
        - А как мы его убьём? - возражаешь ты. - Если он контролирует Варсиэра, то...
        - Ах да, - невесело усмехается Ив. - Тут ты, брат, прав. Если Обитатель решит закрыться, я не смогу к нему провести - но Игра так не работает. Он даст тебе право встретиться с ним, а я пройду рядом. Ещё одна хорошая новость - рядом со мной его власть над Варсиэром отсутствует... как и моя. Ловушки он может подготовить заранее, но раздавить нас стенами - уже нет. Я аннулирую любое изменение.
        - Ты предлагаешь идти прямо к нему? - в этом "нему" что-то тебе чудится неправильное... ну конечно! - К ней?
        - Это она? - поднимает брови Ивицер. - Занятно. Многие Обитатели Игры называются как боги, но я не настолько разбираюсь в богах, чтобы предсказать, что это за Обитатель такая. Как насчёт повторного прототипирования?
        - Кем? - просто спрашиваешь ты. О втором прототипировании ты уже думал - и идей хороших не пришло.
        - Ну это же кладбище, а спрайты любят всё мёртвое и обречённое! - восклицает брат - похоже, у него поднимается настроение. Интересно, почему? - Я только что понял: эта Обитатель не выпустила души, а сохранила! У нас широчайший выбор, брат. Кого тебе подобрать? Волшебника, неволшебника, иномага, неиномага, может быть, кого-то, похожего на Владу или на старого-доброго Стига - что скажешь?
        - Нам нужен кто-то... - ты задумываешься. Кто? Как Стиг? Нет, не как Стиг! И не как Влада. Скорее тот, кто может помочь понять Обитателя, зачем она так сделала и кто, собственно, она? - Мудрый. Нам нужен кто-то знающий и мудрый.
        - Хм, - задумывается Ивицер. - У меня есть два варианта на выбор - с обеих Земель, в которых я... развлёкся. Это варианты одного и того же человека, но некоторые отличия всё же есть... - ещё секунды задумчивости. - Пожалуй, вариант с последней Земли несколько интересней и гибче. Решено!
        - Теперь нам надо его найти? - скорее себя спрашиваешь ты.
        - Уж что-что, а искать ты, братец, умеешь, - ухмыляется Ив.
        - Это будет... непросто, - ещё раз оглядываешься на бесчисленные таблички с именами мёртвых.
        - Я в тебя верю, брат.
        Ты мысленно засучиваешь рукава и приступаешь к делу. На сей раз цепочка выстраивается сложно, даже - тяжко. Ты идёшь вдоль имён, которые отвлекают, даже пробуешь идти с закрытыми глазами - до первого удара лбом о надгробие. Это место не хочет пускать тебя к своей цели, сопротивляется, путает, чья-то воля, ни злая, ни добрая, а скорее просто равновесная, сбивает тебя с толку, отталкивает от цели...
        Вы молча блуждаете по курганам, по праху мёртвых и молодой зелени трав, по постаментам и склепам, меж гробниц и пирамид множество часов, изредка останавливаясь на перекус. В один прекрасный момент Иву надоедает уместное здесь молчание - хотя, казалось бы, у него терпение должно быть не под стать твоему! - и он прерывает поиск.
        - Я вспоминаю здесь себя, - говорит Ив с какой-то светлой печалью. - Это место... навевает. Оно такое, каким должно быть, понимаешь? А мы обращали смерть. Выворачивали её наизнанку. Чем сильнее диссонанс, чем больше перепад смыслов, тем выше символическая разница - тем больше можно подчерпнуть в вывернутом наизнанку, искажённом, ином образе. А что может быть более диссонирующим и сильным, чем разница между смертью и жизнью? Обращая мёртвое в живое, в не-живое, но не-мёртвое, мы получали силу одновременно леденящую и холодную, как сама смерть - но вместе с тем стойкую и могучую, будто жизнь.
        - А наоборот? - ухватываешься за тему ты. Слова, живые слова выдёргивают тебя из какого-то транса, словно вымывают что-то налипшее с души, размыкают объятия покоя.
        - Жизнь - в смерть? - ухмыляется брат. - Иномагия убийства и жертвоприношений? Это скучно, грязно и опасно. Думаешь, до такого никто не догадался и до нас? Такая иномагия - путь в никуда. Это жаркая, яркая, как сама жизнь, сила - сила вырванного из груди врага сердца или сила матери, закрывающей собой ребёнка от смертельного удара. Но что она берёт от смерти? Безумие, разрушение, уничтожение, конец! Иномагия убийства и жертвы - это страшно, брат. Это оружие последнего шанса - никак не способ построить своё царство. Мертвенная сила некромагии вечна, как сама смерть, горячая сила вытекающей из горла крови - мгновенна и отставляет отпечаток. Используя эту силу, можно совершить действительно великие вещи - слышал, например, о крестражах?
        - Нет, - качаешь ты головой. Крестражи. Тебя передёрнуло от символизма этого слова.
        - Как-то одному иномагу убийства захотелось не умереть насовсем, - слова Ива звучат весело, но веселье это - жутковато. - Захотелось вернуться хоть с того света и туда больше не попадать. Уж не знаю, насколько он был безумен, но иномаг этот жил смертью. Был ей поглощён. Убивать - это стало его сутью, он провонял убийствами насквозь, должно быть, богом смерти себя воображал, глупец. И тогда в его голову ударила гениальная идея - а почему бы мне чуточку, совсем немного, понарошку не умереть? Он соединил свою душу с душой очередной жертвы магией подобия - и убил её. А когда жертва умерла и её душа отправилась в долгий путь, от его души откололся кусочек. Иномаг тот был безумцем, но не дураком - кусочек этот он немедленно поймал и запечатал в предмет. Ничего сложного в этом нет - душа таких людей вообще не желает покидать этот мир и всё равно уцепилась бы за что-то, он просто указал специально выбранный предмет. А затем передал его в руки доверенных людей. Через много-много лет, когда эта безумная машина для убийства встретилась со мной, я его нить жизни - чик, - жест пальцами, точно нитку ножницами
отрезает. - А вот душенька притянулась к крестражу, тому самому предмету-с-душой, верный слуга вернул ему тело - и этот ненасытный попытался охотиться на меня! - Ивицер искренне смеётся. - О, я его душу поймал и крестраж нашёл - и такое недоучке показал, что... - осекается. - Но это неважно. Важно, что знание о крестражах он успел распространить. А ещё важно, какой отпечаток накладывает крестраж на душу и разум. Это тебе не простая тень убийства или даже благословение чужой жертвы - это, конечно, сделает тебя сильней как мага и иномага, но стоит ли того сила, полученная такой ценой - ценой чего-то неотъемлемого в душе, жертвой части человечности, части самой жизни, столь важной и светочу Нелуны?.. Вот поэтому, Марк, мы обращали смерть и получали из этого холодное, спокойное могущество, отпечаток посмертия на душе - но не отпечаток умирания, не отпечаток ухода! Поэтому Мерлина встретила не орда кровожадных безумцев, а слаженное войско не-мёртвых. Мы, повелители не-жизни и не-смерти, в каждом бою сводили свои потери к минимуму, добиваясь максимума... Мы, конечно, нарушали покой кладбищ, таких как это,
но не клали жертв на алтари и не следовали за уходящими в дали посмертия. Понимаешь?
        - Да, - после такого рассказала дымка покоя окончательно улетучилась, и вы с братом идёте бодро и энергично, будто пропарывая смертный покой острым лезвием.
        - Забавно - мы идём по царству мёртвых и разговариваем, конечно же, о смерти, - вновь смеётся Ивицер. И ты понимаешь, что это не безумный смех - просто Ив... такой. И это вызывает у тебя вопрос:
        - Некромаги становятся равнодушными, маги убийства - кровожадными, так?
        - Это упрощение, - морщится брат. - Вариантов больше, но ты прав. Этан Райс в 3М-Хогвартсе учил этому на старших курсах - у всякой вещи есть оборотная сторона, у всякой возможности есть своя цена. Иномагия - это тайны и таинства, а поэтому, Марк, чтобы получить власть иномагическую, ты должен пожертвовать чем-то сокровенным и сакральным. Сам-то Этан пожертвовал своими порывами, собственной яркостью и творчеством - как и многие из нас, некромагов... Забавно, что никто не подозревал об истинной причине его долголетия - даже я не сразу это понял... но неважно, теперь всё оставшееся в разрушенном листе - уже неважно. Что ты хочешь узнать на самом деле, брат?
        - Чем пожертвовал ты, когда стал служить Нелуне? - спрашиваешь прямо.
        - А, вот ты о чём, - снова усмехается Ив. - Да, здесь ты меня подловил - жертва была. Обратная жертва - ради некромагии я жертвовал своей живостью и эмоциями - иначе, чем тот же Этан, но и жертва моя была несоизмеримо выше! Нелуна же... Этан обрёл непревзойдённое чувство меры - я лишился его, я лишился простой гармонии, обычного чувства прекрасного, но вернулись мои угасшие от некромантии эмоции. Раньше я творил по необходимости - теперь я жажду творчества! Я жажду смешения, жажду изменения, жажду познать каждую часть реальности - и смешать познанное в нечто новое... Нелуна оставила свою печать, усилив одни качества и ослабив другие. Я вырван из всякой культуры, Марк, я чужд всем - но на всех похож и всех могу понять. Моя душа обуяна жаждой большего, каждый миг я страдаю от невозможности выйти за границы этого тела и разума, стать чем-то высшим - такова цена сохранения человечности, хотя бы её части, чтобы адекватно действовать здесь, в мирах людей, чтобы общаться с тобой и договариваться с Хранящей, чтобы сделать то, что было суждено - и разорвать оковы под конец. Велика ли эта цена? Это малость,
- улыбается Ивицер. - Нелуна милосердна: она даёт нам многое в обмен на капли естества, - он поворачивается к тебе. - Пока что ты должен остаться человеком. Но помни, Марк, после ты можешь ступить на мой путь и возвыситься, как я.
        - Запомню, - ёжишься, но отвечаешь даже слишком уверенно для самого себя. Ты уверен, что такой путь не изберёшь в любом случае!
        - Ничего не напоминает это место? - Ивицер останавливается, озарённый какой-то мыслью. Ты ловишь её быстрой цепочкой ассоциаций.
        - Великая Печать! Значит, эти надгробия...
        - Души - в них. В каждом из них. Сложно искать, когда вокруг тебя столько чужих душ, полных памяти и личных символов?
        - Нельзя просто сказать мне имя? - выдыхаешь ты. Блуждать по нескончаемому кладбищу и слушать о смерти тебе и вправду надоело.
        - Нет, - хмыкает брат. - Я могу ошибиться с выбором - ты можешь исправить эту ошибку, придя к нужной... могиле. Ну что, продолжим наш посмертный поиск, Марк?
        Ты вздыхаешь.
        
        59 Энтони: войти
        - Внимание, всем предельное внимание! Корабельная администрация оповещает, что процедура эвакуации Хогвартса начнётся через десять минут! Внимание, всем предельное внимание, корабельная администрация оповещает, что...
        - Дементор побери это утро... - проворчал ты, продолжая торопливо облачаться. Конечно, Гильдия предупреждала тебя, что вход будет быстр и внезапен - как только зримо ослабнут печати Хранящей. Но в семь утра, с сиреной и долбящим в уши оповещением... Нельзя как-нибудь поделикатней к бедному зельевару, работавшему до самого конца вечерней вахты?
        - Ну-с, неуважаемые коллеги, - повернулся ты к коллекции портретов знаменитых зельеваров и алхимиков, в том числе которую собирал во время апокалипсиса - и в том числе с помощью которой если не превзошёл Фламеля, то вышел на одну ступень, - все помнят, что кому сообщать?
        - Мы-то помним, Снейп, - буркнул Дамокл Белби, последний из гениальных зельеваров современности... кроме самого тебя. - Может, скажешь, куда собрался?
        - Участвовать в судьбах мира, - хмыкнул в ответ. - Неужели незаметно?
        И застегнул мантию, пропитанную уникальным избирательно-отталкивающим зельем собственного изобретения. Столько перьев феникса на него извёл! Достал револьвер, заряженный алхимическими патронами (не вспоминать, сколько ингредиентов на них истратил - всё равно не твои!), засунул в эту самую "инвентеку" как "пистолетовидный способус". Теперь не будет проблем с его извлечением - с палочкой-то ты наловчился, а вот с револьвером - некогда было, хорошо хоть пристрелялся. Туда же, в инвентеку отправились алхимические гранаты и обоймы для револьвера. В рукав, в специальное крепление - нож, ещё одна твоя гордость. С ним нужно быть очень аккуратным... особенно твоим врагам. И дело не только в удлиняющемся лезвии - хотя чего тебе стоило его таким сделать без капли чар, одной алхимией!
        - Ещё как, - хмыкнул Белби. - Удачи там, мальчишка.
        - И тебе, старый сморчок, - попрощался ты, выходя из каюты. Дверь - запереть. Защитные заклинания и артефакты - активны. Ты готов.
        Нащупать в кармане заветный хроноворот. Прищурившись, оглядеть свой район - оглядеть, возможно, в последний раз, эти тусклые фонари, мечущихся по узким улочкам бродяг и всякий сброд, впавший в панику от объявления, встретиться взглядом с головорезом, под шумок уже кого-то ограбившим и подсчитывающим добычу... Обнаглел, уродец! Возле твоего дома - поножовщину устраивать? И откуда только этих кретинов столько набирается? Недавно же уменьшал их поголовье. Ничего. Пора проверить новое оружие.
        Беззвучный выстрел. Тебя заволокли клубья чёрно-синего дыма, гасящие любые взрывы и останавливающие чужие пули. Если ты что-то делаешь, то делаешь хорошо - алхимпорох не исключение. Безмозглый головорез стал безмозглым в прямом смысле этого слова, а его тело быстро превратилось в зелёную лужицу. Вот славно. Осталось только пальцем крутануть хроноворот в кармане ровно на один оборот - и вперёд.
        Вокруг - вечерний полумрак. Навстречу... что, ещё один? Видимо, тот самый, останки которого тем (уже - этим) утром нашёл - ещё удивлялся, что его так качественно прикончило. А это был ты сам. Головорез скалится и держит тебя на прицеле волшебной палочки. Интересно, он совсем идиот, что не видит, как ты облачён?
        - Кошелёк сюда давай, - хрипит он полупьяным голосом.
        - Сейчас-сейчас, - подшаг вперёд и в сторону, пасс рукой - его палочка рванулась вверх. Вверх же улетает зелёный луч. Авада? Что ж, сам выбрал свою судьбу. Из рукава в руку удобно ложится алхимнож, ты подаёшь капельку магии, приправленной желанием, в рукоятку, короткий взмах - идиота разрезает надвое без малейшего сопротивления. Удобно. Плоть головореза начинает быстрый и, пожалуй, слишком вонючий распад. Спешно покидаешь это место - не хватало ещё пропитаться запахом этой ошибки природы!
        Быстрым шагом оставляешь свой квартальчик, уже прозванный Сумеречным, за спиной, и поднимаешься на палубу, на ходу пьёшь эликсир невидимости и делаешь шаг в тень, ускоренную вдвое, чтобы этой самой тенью пройти мимо группки авроров, настороженно оглядывающихся по сторонам, подняться на палубу выше и пройти насквозь толпу магов-вечерников* в Рыбацком квартале. Почему нельзя было сделать единое время, особенно когда Хогвартс вышел во Внутреннее Небо? Ты решительно отказываешься это понимать!
        Выходишь из тени возле самой Гильдии. Привычно киваешь охране - а вот те кивками не отреагировали. В этом времени они ещё к тебе не привыкли. Взлетаешь на верхний этаж. Тебе скалятся двое - Роб и Оли, Энтоновы цепные псы. Они уже понимают, что в будущем-настоящем (ты уже говорил, что не любишь эти временные заморочки?) в этот самый день будут ждать в... вот и они, собственно. Криво улыбаешься им, разодетым в броню из драконьей кожи и с предвкушающими ухмылками крутящим в руках метательные ножи. От ножиков веет чем-то жутковатым, а сами они - из хладного железа. Эффективное сочетание... но не идеальное. Сходу отбиться от такого будет непросто, но если вовремя заметить - ты бы смог.
        Следом выходит и твоя нанимательница. Ханна Аббот, правая рука, телохранительница и личный секретарь Энтони Даффи. А вот и он сам, с отцом, оба разодеты в мантии из шкуры василиска с вырезанными защитными рунами на них. С одной стороны, все эти редкие материалы - действительно хорошая защита. С другой стороны - глупое пижонство, иллюзия безопасности. Уж ты-то знаешь, что "самые лучшие" защиты, "самые прочные" материалы, "самые эффективные" заклинания - всё это глупость и бахвальство. Нужно просто иметь мозг и верно применять свою магию. Энтони и иже с ним - они забыли, что волшебство - это чудо, а для чуда - нет границ. Ну, кроме мозгов этого чуда пользователя, которыми волшебники обычно похвалиться отнюдь не могут.
        Поэтому ты показательно хмурым взглядом смеряешь обоих пижонов, явно ощущавших себя в своей тарелке, и бурчишь:
        - Вижу, не готовы?
        - Готовы, насколько можно, - хмыкает Дилан. - А вы, мистер Снейп, готовы к настоящей авантюре? Слышал, предпочитаете отсиживаться в безопасном местечке, подгребая все сливки.
        - А вот ваш сын, мистер Даффи, вполне одобряет мой подход, - парируешь ты.
        - Мой сын через многое прошёл, - давит Дилан взглядом.
        - Удивительно, но я тоже, - улыбаешься ты так, что та же Ханна непроизвольно морщится. Не потерял ещё навыка, не потерял! - Умные люди делают выводы и не лезут в то же самое пекло дважды, не так ли, мистер Даффи? - последнее ты спрашиваешь уже у Энтони.
        - Но сейчас совсем другое дело, - дипломатично вворачивает тот. - Мы участвуем...
        - В судьбах мира, я уже понял, - отмахиваешься ты. Не то чтобы ты относишься к этому несерьёзно - просто нужно немного разрядить обстановку в этом пафосном цирке. Все напряжены до предела - они хоть понимают, что прямо сейчас потребуются мозги, а не боевые рефлексы? Палить во все стороны заклятьями без разбора - это удел недоумков. Хранящая, должно быть, трижды пожалела, что выбрала в "игроки" Энтони Даффи. - Мы кого-то ждём?
        - Да, - по тону ты понимаешь, что уточнять, кого, у Дилана бесполезно.
        Впрочем, ты догадываешься и так: отправить Энтони в сеанс даже с лучшими из его людей без поддержки Небесная Канцелярия не может. Вопрос только, кого она отправит? Авроров, местных или родных? Кого-то из бывших фениксовцев? Отряд Поттера? Или Энтони настолько важен Хранящей, что пойдёт кто-то из капитанской четы? Нет, уж это вряд ли - у них других забот полно. А вот на элитный отряд рассчитывать можно. Ты почти не против такого - есть только одно жирное "но". Настрой у этих вояк будет такой же, как у этих... "авантюристов", мантикора их пожри! Боевой. Тогда как на той стороне наверняка понадобится скорее настрой невыразимцев, а то и Ксено Лавгуда.
        - Добрый вечер, - сухой голос развеивает сомнения. Барти Крауч собственной персоной, в привычной строгой мантии, разве что укороченной относительно стандарта сгинувшего Министерства, невыразительным взглядом обводит собравшихся. И с отвращением добавляет, на миг (и ты готов поклясться - это был расчёт) опередив ответные приветствия. - Вижу, вы готовы. Я надеюсь на вашу... - останавливает взгляд на Дилане, - осмотрительность и осторожность.
        - Привет, Крауч, - ухмыляется Дилан в ответ. - Уж можешь на нас положиться.
        - Пока что я вижу двух человек, на которых могу положиться, - прищурился Крауч, по очереди бросив взгляд сначала на тебя, а затем на... Ханну. Здраво. Девчонка - убийца, но живая, а значит, осторожности научилась. В отличие от Дилана, у неё в голове не совсем уж пусто, так, местами пустует. - Портключ, - жестом фокусника извлекает из рукава моток верёвки и бросает тебе конец.
        Ты ловишь и перебрасываешь дальше. Вскоре все вы держите одну верёвку. Крауч касается её палочкой и велит:
        - Портус.
        Вихрь, несущий сквозь пространственный тоннель, подхватывает вас и кружит. Насколько же аппарация лучше! К портключу ты пообвыкся только к концу своей "деятельности" на стороне Пожирателей Смерти. И с тех пор старался им не пользоваться вовсе - к сожалению, Краучу, Канцелярии, Энтони или кому ещё нормальный космический лифт или хотя бы цепочка аппараций "по облакам" с заклятьем гашения скорости - старое доброе развлечение чистокровных - по вкусу не пришлось.
        Когда, наконец, почувствовал под собой твёрдую поверхность, открываешь глаза, убеждаешься, что в пути не оторвало руки-ноги (однажды ты уже сталкивался с неправильно зачарованным портключом и с тех пор рьяно поддерживаешь, что их можно делать только по лицензии и после жутковатой бюрократической процедуры), и только потом осознаёшь, куда вы попали.
        Мрачный сад, частично обгоревший. Запах стоит - соответствующий. Рассвет. На месте дома, очевидно, сокрытого... чем только не сокрытого, это же Дилан, параноик похуже Грюма! - заросший травой пустырь.
        - Добро пожаловать в мой скромный мэнор, - усмехается Дилан - и что-то там колдует себе под нос.
        И колдует не меньше пяти минут - ты успеваешь переброситься с Краучем репликами на тему подготовки. Как и ожидалось, Барти взял с собой с десяток запасных палочек, одна из которых наверняка подойдёт тебе, набор зачарованных невыразимцами исследовательских артефактов, небольшую библиотечку в уменьшающих чарах и парочку особо живучих големов. Неплохой набор - с этим уже можно работать. Коротко рассказываешь о своём арсенале, получаешь в ответ удовлетворённый кивок.
        Наконец, дом выплывает из... где он до этого был? Выплывает медленно, мучительно, как будто его вытягивают за цепь с морского дна. Ты даже представить не мог, от какой магии и иномагии такой эффект, но защита как бы ни лучше дома Блэков - а там она совершенствовалась поколениями! Определённо, после смерти жены Дилан слетел с катушек. И теперь будет с вами - ну конечно, лучшего "союзника" и не найти... Два головореза, авантюрист-параноик, малолетний политик с личной гильдией в кармане, его преданная помощница-убийца и напротив всего этого - бедный зельевар и усталый чиновник. Нет, положительно, если всё это запланировала Хранящая, то чувство юмора у неё чернейшее.
        Внутри было пыльно, темно и захламлённо. Впрочем, как только Даффи-старший соизволил включить свет, ты обнаружил, что хлам - это целые горы всевозможных ценностей под чарами сохранения... и защиты. То есть, Дилан хотя бы в чистой теории предполагал, что вор, который сможет отыскать и войти в дом не по частям - не справится с простенькой защитой, накладываемой, очевидно, массово и впопыхах? Или делал это на рефлексах? Не то идиот, не то сумасшедший, не то всё вместе.
        - Выкинуть это барахло, - запнувшись об очередную золотую чашку, не выдерживаешь ты, - лично Мерлин запретил?
        - Переплавлю позже, - отмахивается Дилан. - Извини за беспорядок, сын...
        - И за то, что превратил наш дом в склад, - язвительно отзывается тот - похоже, его бардак серьёзно задел. - Выкинешь всё после входа. Всё равно, куда, - Энтони не просит, он приказывает - сильно же поменялся за три года! И два бугая за его спиной вкупе с невинно покручивающей палочку в руках Ханной делают этот приказ весомым - Дилан осекается, давит какую-то резкую реплику и молча кивает в ответ.
        С трудом вы находите более-менее свободный зал. Энтони связывается с "сервер-игроком", который, по его словам, должен... Ты замер. Замер, разглядывая в деталях светящийся курсор и то, как под ним появляются странного вида приборы. Это не иномагия. Совершенно не она! Но что? Не загадочные элементы, с которыми ты всё-таки сталкивался (а лучше бы не сталкивался вовсе!), не волшебство, это в принципе не проявление иного - слишком реальное и в то же время обычное, но при этом не чудесное и не божественное. Дементор поцелуй, что такое есть эта Игра? С чем связался Энтони, с какими силами заигрывает Хранящая и как не оказаться этими силами размазанными мимоходом?
        Остальные, даже Крауч - или тем более Крауч, типичный классик - ничего не заметили. Возникают из воздуха приборы - эка невидаль, а вот на Хогвартсе... Слепцы, не видящие дальше собственного носа! Но ты ничего не скажешь, ты будешь молчать и не совать свой нос туда, где его отрежут вместе с головой. Разве что осторожно, самую чуточку, невзначай... Коротко улыбаешься самому себе - тягу к запретным знаниям так просто не изжить.
        "Если это - твоя цена, то будь осторожен - её многие готовы предложить", - шепчет кто-то прямо в твоей голове. И ты понимаешь, кто - это знание просто появляется в сознании. Вот, значит, какая она...
        "Цена Энтони ещё меньше", - мысленно произносишь ты. Странно телепатировать из-под мысленных щитов - будто разговариваешь сам с собой. А рекомый, тем временем, проделывает с приборами манипуляции. Ты не следишь, какие - ждёшь входа и говоришь с Хранящей Время.
        "Энтони Даффи не подозревает, какова его настоящая цена. Ну а ты, Северус Снейп, просто не хочешь признаться в этом самому себе".
        "Что тебе нужно?" - отрезаешь ты. Всегда ненавидел разговаривать о своей личности!
        "Небольшая просьба. Видишь ли, мне нужна одна субстанция. Особая субстанция".
        "Какая и зачем?"
        "Ты поймёшь, о чём я говорю. Добудь её и принеси её мне, когда настанет срок. Ты поймёшь, когда. Зачем? Я всего лишь хочу сделать дар. С другой стороны, ты можешь считать это вкладом в стабильность и разнообразие универсума - или того, что от него останется. Ты можешь взять часть субстанции себе, если сможешь - такой алхимик, как ты, найдёт для неё применение. Но главной платой будет именно твой вклад - ты ведь хочешь ощутить себя нужным, частью великого и важного замысла не в последней роли?"
        "Хочу, - даже мысленно твой голос, кажется, звучит хрипло. Ты ощущаешь вес мыслеслов Хранящей - и ты действительно хочешь. - Почему ты не можешь сама? Почему нельзя сказать конкретней?"
        "Тебе надоели планы Альбуса Дамблдора, Северус? - добрая насмешка звучит так необидно, что хочется обидеться на это. - Я не могу посвятить тебя в детали, потому что я - это символ. Я - проводник и воплощение смысла, и чем дальше тянется нить моей судьбы, тем меньше у меня свободы. Ты - человек, свободный человек, Северус Снейп. Ты сам можешь развеять своё незнание, ты волен отказаться от моего задания в любой момент и в твоей власти найти ответы на любые вопросы. Моё вмешательство ослабит символическую синергичность, а не твоё знание помешает моему плану - в этом суть. Итак, ты согласен?"
        Ты колеблешься. Но колеблешься недолго - ровно столько, чтобы на фоне тусклого света волшебных факелов и раздражающего мерцания тёмно-синего спрайта, так и не прототипированного ни разу - Энтони вошёл. И когда на миг охвативший всё белый свет угас, ты отвечаешь:
        "Согласен".
        "Тогда возьми, - нечто появляется в свободной руке - ты машинально это сжимаешь. Какая-то фигурка? - Я украла её у вора, Северус, и она будет симвоякорем, но не моим. Ты поймёшь".
        Ты окидываешь быстрым взглядом фигурку, ничего не понимаешь, прячешь её в карман и возвращаешься к насущным проблемам. Например, пора б узнать, куда вы переместились, Моргана эту Хранящую побери!
        
        
        *вечерник, вечерний - живущий по вечернему времени, житель Хогвартса, для которого вечерняя вахта соответствует утру, а утренняя - вечеру.
        
        60 Элиза и Элла: решить первую задачу в сеансе
        - Мирддин? Всё в порядке? - спросила ты. Вокруг стало так темно! Только тусклый алый свет аварийного освещения - и свет самого спрайта. Но сервера тихо жужжали - всё ведь в порядке?
        - Нет, - с заминкой ответил он. - Я переключился на внутреннее питание. Боюсь, у нас большие проблемы.
        - Что-то с инфосетью? Я потеряла доступ к Краку! - сказать, что ты беспокоилась - это ещё мягко сказать! Ты должна, должна взять себя в руки, но... но как же там жители станции, как все остальные? Ты даже не можешь посмотреть и им помочь! Что вообще повреждено? Ты как слепая здесь!
        - Не с инфосетью, а с энергосетью, - уныло поправил Мирддин. - Система жизнеобеспечения автономна, но всё остальное отключилось. У меня осталось несколько телепорт-каналов к резервным серверам, но они обесточены. Предлагаю включить питание сначала на них, чтобы я смог взять под контроль хотя бы часть станции. Пока я ничем не могу тебе помочь, - и разве что руками не развёл - за отсутствием рук.
        - Чат-связь? - уточнила ты. Чаты Игры работали вне зависимости от здравого смысла, на одних только игровых условностях... вот только внедрить их всюду, в отличие от капчалога, не удалось. Они работали только у игроков и спрайтов, а таковых на станции, кроме тебя и Мирддина, не было.
        - Голосовая чат-связь, - уточнил Мирддин. - Секунда... Канал налажен. Подтверди приём. - Ты подтвердила - и Мирддин продолжил уже в твоей голове через нейроинтерфейс. - Меня слышно?
        - Да, - ответила ему так же, не вслух.
        И осознала, что с голосовой связью он дал доступ ко всем своим мощностям, сейчас простаивающим без дела! А уж какие там были базы данных - Мирддин что, дублировал весь инфонет в себя? Не весь, конечно, но так много! Как будто заранее к чему-то такому готовился... Хотя - это Мирддин! Сверхпредусмотрительности его наверняка сама Хранящая учила - учился ещё в её сеансе? Интересно, какой она в своём сеансе была? Какие вообще Вестницы Времени? Нужно будет спросить у Элизы, она ведь ученица Хранящей и может знать...
        Ты загрузила себе полную карту Крака - вопреки некоторым... байкам, ты вовсе не знаешь её наизусть! Оглянулась на протоспрайт. Протянула к нему руку и осторожно, не касаясь, капчалогировала его. Ничего сложного, на самом деле - то, что нельзя капчалогировать его как объект, не значит, что запрет принципиальный. Технических сложностей нет - просто Игра считает это чем-то вроде читерства. Но ты тоже можешь считерить - капчалогировать не сам спрайт, а всё в области. Наверное, Игра оставила такую возможность специально для хитроумных игроков?
        Ты обратилась к карте и протянула по ней кратчайший маршрут, запретив программе использовать капсуллифты и стараясь не думать о тех людях, которые в этих лифтах застряли... То есть, о тех недоумках, которые полезли в лифты после твоего объявления! Нет, ну серьёзно, что с этими людьми не так? Эх! После того как один наземник додумался использовать туалет в спаскапсуле, причём неоднократно, у тебя пропали всякие иллюзии по поводу того, что "человеческий род стал лучше". Наверное, он действительно стал лучше с воцарения Хранящей, но её работа явно не закончена. Правильно говорят: в космосе хуже дурака - только дурак с инициативой!
        Сейчас бы не оказаться самой вместе с Мирддином дураками с инициативой. Уже оказалась! Ничего - все ошибаются. Теперь твоя задача - исправить и нивелировать последствия ошибок. Справишься - справиться должна. Нахмурилась. До первого резервного сервера путь недлинный, но лестниц там... Ты всё ещё помнишь вопрос одного блогера во время онлайн-интервью: а зачем, мол, вы на станции обязательно везде лестницы в технических проходах оставили? Ведь есть же гравитехнологии, есть же магнитные ботинки, есть порталы, есть лифты... Посмотрела бы ты на него, когда нужно быстро добраться до такого вот сервера - на магнитных ботинках да с работающей гравитацией!
        - Рядом с сервером, - Мирддин указал, где именно, - есть небольшой тайник твоего деда.
        - Тайник? - этому ты не удивилась - сокровища Моргуса находили, когда ты уже заняла должность экспанс-администратора - семь десятков лет деда! Кажется, это было его развлечением - оставить после себя как можно больше загадок и ребусов с приятными, а то и ценными призами. Ты не удивилась бы, если не только Хранящая, но и сам Мирддин принимали в этом участие. - Там есть что-то полезное?
        - Твой способус, - просто ответил он. - Ты ведь всё ещё не подобрала его себе?
        - Не хочу оружие, - поморщилась ты. - Я инженер, а не воин!
        - Игра не требует от тебя воевать непривычными средствами, - пожал плечами (жесты и эмоции, замечу я, нейросетевой интерфейс передаёт гораздо лучше, чем "живое" общение) Мирддин. - Просто будь собой - и импровизируй! Считай это вызовом своему воображению. Как говорила моя игрок в сеансе, в любой игре можно и нужно задавать свои правила, а не глупо использовать чужие шаблоны.
        - Наверное, - ты забралась на очередную лестницу и присела отдышаться. Усиление тела - это, конечно, хорошо и всё такое, но надо было и тренироваться хоть немного! - она была хорошим игроком?
        - Она была слишком игроком, если ты понимаешь, о чём я, - хмыкнул Мирддин.
        - Не понимаю? - честно призналась ты, встретившись взглядом с одиноким бесом. Аккуратно, медленно поднялась и, не провоцируя, пошла, постепенно ускоряясь и переходя на бег. Вот нет бы носить с собой какое-нибудь оружие! Да хотя бы простой бластер - против первых бесов его должно хватить! Какая же ты порой непредусмотрительная-то - знала же, что вход в Игру может быть внезапным...
        - Она жила играми, - а Мирддин-то явно не одобряет Хранящую... - Жила как Игрок, отбросив всё остальное.
        - Бросила свою команду? - Мирддин точно нигде не ошибается? Вы точно об одной и той же Хранящей говорите?
        - У тебя предубеждения против игр, - повернула налево. Ускорившись и используя программу движений с импланта, пробежала по стене прежде, чем встречный бес успел к тебе повернуться. Может, ты и несильная, но быстрая и ловкая! Пусть это и заёмные быстрота и ловкость - главное, работают! - Игры бывают и командными. Она была прекрасным игроком - командным в том числе. Но вот человеком она была отвратным.
        - Ой? - только и сказала ты. Это было и вправду неожиданно. Да, Хранящая была строгой, пожалуй, даже жестокой... но "отвратный человек"?
        - Ты недооцениваешь её возраст, - хмыкнул Мирддин. - И не представляешь глубину произошедших с ней изменений. Хранящая-игрок и настоящая Хранящая отличаются друг от друга, как земля и космос. Но чего у неё в сеансе не отнять - игроком она была очень хорошим. Умным, принципиальным и действительно сильным. А от тебя требуется лишь ум, Элла. Направо!
        Чуть не пропустила поворот, заслушавшись. И когда только Мирддин успел подключиться к твоей телеметрии? И как сделал это через чат?
        Тёмно-серый коридор технической части плавно сменился белым части инженерной, а именно, зоной обслуживания вспомогательного реактора. Конечно, людей здесь обычно не было - статистикой доказано, что современные реакторы настолько надёжны, что человеческий фактор всё только портит. В теории дежурный инженер уже должен сюда идти - но ты сильно сомневаешься, что он, с учётом бесов и отсутствия питания, на это решится в принципе. Разве что с инквизиторами... которых лично ты и запретила слушаться - молодец, ничего не скажешь!
        Ты осторожно шла по белому коридору, в котором красное аварийное освещение выглядело ещё тревожней. Дверь в пункт управления, конечно же, была закрыта. Открыть оказалось не так уж сложно - приложить руку с вживлённым чипом-пропуском, чтобы разблокировать электронный замок, затем вручную переключить дополнительные затворки в положение "открыто". Точно по инструкции. Чего в инструкции не было, так это того, что аккумулятор у замка имелся, а вот у самой двери - нет. Зато имелась ручка. Ты в который раз мысленно поблагодарила отца за процедуру усиления тела - а когда-то ведь ненавидела его за это! - и спокойно приподняла дверь, пролезла внутрь и позволила ей с лязгом опуститься вниз.
        Как ни странно, этот металлический лязг немного привёл тебя в чувство. По крайней мере, ты остановилась. Прислонилась к двери. И постаралась успокоить дыхание. Если ты ошибёшься в работе с реактором... ну, Краку и даже серверам Мирддина ничего не будет, а вот тебе... Мысленно запустила выброс лёгкого успокоительного в кровь. Обычно ты таким не пользовалась даже в самой экстренной ситуации - но сейчас слишком устала контролировать себя. Ты, Первый Страж разорви, не Верховный Инквизитор и Архижрица только на словах! Ты всего лишь экспанс-администратор, и у тебя обычно есть время остановиться и подумать.
        - Всё в порядке? - участливо спросил Мирддин.
        - Да, - перевела дыхание ты. - Я должна продолжать.
        - Элла, - нарочито медленно произнёс Мирддин, заставляя тебя замереть в напряжении, - технический люк перед собой видишь?
        - Да, - тихо ответила ты, будто кожей ощутив движение за спиной.
        - Два стандартных запора - двумя руками. Готова?
        - Нет, - резко ответила ты, извлекая проектор портала, который в уме ты назвала просто портальной пушкой, "портпушкой". И, ориентируясь скорее не на физические ощущения (никаких интерпретационных программ или усиления чувств у тебя не было), а на ощущения аспекта, резко развернулась, немедленно провоцируя громадного огра на атаку. - Я не буду больше бегать!
        - Что ты делаешь?
        На портпушке мигал оранжевый огонёк - один из порталов, которые обычно различались именно цветом, уже работал, пусть и никуда не вёл. Он был размещён на потолке третьего главного мусоросборника, куда ты обычно сбрасывала всякую ненужную мелочь, пользуясь тем, что наказать тебя просто некому. Оранжевый вход/выход (твой проектор генерировал двусторонние порталы) был готов, осталось разместить парный, синий. Его-то ты и собиралась бросить прямо под ноги на мгновение застывшему огру.
        И какому огру! В три тебя ростом, чуть потолок головой не задевал, в каком-то в доспехе, оформленном под старину, явно экзоскелете, да ещё и бронированном! Огр сжимал меч себе под стать. Вместо лезвия из рукоятки меча вырывался лезвиеподобный поток зелёной энергии, с которым ты совершенно не хотела встречаться. Чем твои соигроки вообще думали, прототипируя этим??
        Быстрой командой расширила оранжевый портал, чтобы огр в него влез, навела "дуло" портпушки меж собой и огром, пользуясь виртуальным прицелом. Ты - не из тех "порталганщиков", которые всё на глазок делают! Как вообще из такой серьёзной штуки, как портпушка, можно делать спорт? В неё же миниатюрная чёрная дыра встроена, это инженерное устройство, требующее строгого отчёта и максимальной ответственности!
        Огр неуловимо быстро шагнул к тебе, занося энергомеч - это чем его так усилили? Впрочем, ты среагировала со скоростью мысли - и как люди вообще жили до изобретения нейроинтерфейса? С жутковатым рёвом огр свалился на холм всевозможного мусора. На всякий случай ты закрыла синий портал, выдохнула, осознав, что сжимала портпушку до побелевших пальцев. Чуть не капчалогировала её - вовремя остановилась и просто закрепила себе на спину, как рюкзак - только так её можно было носить удобно. А если капчалогировала - оранжевый выход, чтобы сбрасывать всяких бесов в мусорку, бы исчез!
        - Делаю, что должна? - ответила, наконец, Мирддину. - Маг я Пространства - или кто?
        - Тогда объясни мне, Маг Пространства, почему портпушка сработала? - хмуро вопросил Мирддин. - Ты же помнишь про ограничение дальности?
        - Игровые условности, - поняла ты. - Значит, прихвостни с портпушкой могут телепортироваться на любое расстояние? Будет сложно вычистить всех со станции, - потёрла лоб. Заботы, заботы, заботы... Обернулась к консоли управления. - Рассказывай, как перезапустить реактор. Время - жизни.
        
        Свежий снежный ветер бросился им в лицо, стоило открыть двери. Элиза повела рукой, оставившей синие волнистые полосы в воздухе. Аспект Дыхания повиновался Шаману Тени, и ветер улёгся - с настоящей метели до лёгкого ветерка, едва тревожащего волосы. Крупные снежинки лениво сыпались с низких небес, вокруг, куда ни посмотри, простирались сугробы, меж которыми зовуще мерцали блуждающие огоньки - не волшебные создания, а самые настоящие не-огни, заманивающие не в какое-нибудь болото, а в глубокую инореальность без права возврата. Было не так уж и холодно: украшенный золотыми звёздами градусник у дверей показывал минус один по Цельсию.
        - Край Весенних Холодов, - тихо произнёс Ксенофилиус. - Твой Обитатель, доченька, Великий Змей Абраксас ждёт всех нас.
        - Мы в пузыре, - сказала Элиза, вчувствовавшись Пространством и интерпретировав Правдой. Вокруг неё то и дело вспыхивал и пропадал многоцветный ореол сразу нескольких аспектов, льнущих, точно ласковые кошки - привычный, успокаивающий свет. - Похоже на... пузырь снов?
        - Реальность замкнута, - серьёзно кивнула Луна. - Там, - указала пальцем куда-то в снежные дали, - её центр. Нам нужно к нему!
        - И как мы пройдём эти штуки? - кивнула Элиза на не-огни. - Ты сможешь нас типа защитить?
        - Нет, - хмуро сказала Луна. - Просто идите следом за мной и... ну... поверьте мне? - несмело улыбнулась.
        И они пошли. По твёрдому насту, по мягкому снегу, не проваливаясь ни на капельку (и каждый делал это по-своему), меж огней, манящих к себе и меняющихся с каждым шагом... Огни разгорались. Разрастались. Становились полноценными видениями, а затем и мирами. И не вглядываться в них становилось всё тяжелей и тяжелей.
        Элиза не выдержала. Мир, в котором Гвен была жива, а Кира так и не стала Хранящей, мир, в котором они победили, создали вселенную и жили одной счастливой командой... Она остановилась всего на полсекунды, всматриваясь в него - и Луна с Ксено пропали в мерцающей, холодной нереальности. Свет видений завораживал, а холод свежего ветра поздней сменился ледяным и пронизывающим. Хотелось смотреть и хотелось свернуться в клубочек, завернуться в одеяло, подвернувшееся под руку, погрузиться в жизни их-счастливых и...
        - Инос детрактум! - крикнула Элиза.
        Ничего не изменилось.
        - Инос детрактум. Инос детрактум!
        - Твои слова не имеют силы, - донеслось до неё точно сквозь пелену. - Смотри сны - и спи.
        - Твои слова тоже типа не того, - вырвалось у неё. После слов Хранящей её не каждый бог мог пронять, не то что эта непонятная фигня!
        Иномагия не сработала. Не важно, почему. Магия? Она не знала, как магией бороться с инореальным, а вокруг было именно оно. Остаётся ходить с козырей. Аспекты! И лучше те, что пофизичней - с субъективными могут возникнуть... трудности. Потому что именно через них на неё и могут повлиять! С другой типа стороны... с другой стороны... ну конечно же - влияние!
        - Делай раз, - как порой говорит Алиса, сказала и Элиза - по-русски, с жутчайшим акцентом, который только слышало Пространство Парадоксов!
        Она убрала Надежду. Просто выбросила её из себя, отвела взмахом дирижёрской палочки в сторону. Осталась только цель - и пылающая Ярость. Всё вокруг стало чётче - и видения, и её их восприятие, типа всё сразу - и воздействие, и сопротивление. А потом сосредоточилась и сказала:
        - Делай два.
        Кровь улетела в сторону, вмиг разрывая все связи и привязанности. Неуютное ощущение пустоты поселилось в груди - но чистая сила Ярости тут же вымыла его, оставив только сущность - внутреннюю, личную, не силу связей, не то, во что она верит, а самое "я". Выбор и смысл, путь и направление, логику и чувства - Разум и Сердце.
        - Делай три.
        Сфокусировав Разум и Сердце в единое целое, полностью оградившись от внешнего мира, соединила Дыхание с Яростью - и ударила ими вокруг, в видения, теперь уже смутные и совсем не привлекательные, не способные добраться до центра её "я", чтобы подобрать ключик против неё-единой, неё-отрешённой, самой её сути, благодаря урокам Хранящей сознающей себя настолько чётко, насколько это возможно для смертной.
        И иное убралось. Оно треснуло кусочками, лопнуло осколками, разорвалось на клочки - и Дыхание, свободный ветер, превращённый Яростью в освобождающий ураган, раскидал их в стороны, оставив только реальность. Она не способна противостоять Крови и Надежде с помощью них же самих - в конце концов, ни один аспект, кроме Тени, не является ей "родным". Она не достигнет полного их понимания - ну типа, через эпохи, может быть? Но определить вектор воздействия, подготовить противодействие и отразить удар - более чем в её силах.
        Палочка взметнулась вверх, окутанная мягким зелёным светом Пространства. Взмах. Пространство сплелось с Кровью. Взмах. К ним присоединился Свет. Взмах. Окружённую жёлтым, зелёным и багровым свечением палочку Элиза подкинула в воздух и велела:
        - Приведи к Луне.
        И стало так.
        
        61 Грэм: войти
        "Их мелочная суета утомляет, не так ли, Грэм?" - голос в голове снова заставил вздрогнуть. Инфуцор в голове. За это время он выяснил, что об Инфуцоре ровным счётом ничего не написано ни в библиотеке корабля, ни в библиотеке "родного" Хогвартса, которые целых две мадам Помфри вместе с Грэмом аккуратно соединяли друг с другом. Да и что вообще можно было выяснить в таком хаосе? Всюду суетились, бегали, кричали друг на друга - и в библиотеке, и по всему кораблю!
        Эвакуация буквально перемешала Канцелярию и Директорат, которые судорожно разбирались, кто же теперь и где именно главный, пытались хоть как-то распределить между собой полномочия, одновременно друг друга не потеснив, а ещё - интегрировать последних выживших с Земли, среди которых были и магглы, и иностранцы, и кого только не было! По кораблю вперемешку ходили авроры с двух разных Земель, нередко можно было увидеть почти близнецов, увлечённо беседующих друг с другом - разные версии разных людей не упускали возможности друг с другом поговорить, а общий язык находили очень и очень часто. А уж когда Грэм заметил кокетливо улыбающихся друг другу Рит Скитер...
        Сумасшедший дом! Вот во что превратился корабль, несмотря на все меры предосторожности. Людей принимали небольшими партиями, старались интегрировать... но новенькие, похоже, думали, что сами ассимилируют корабельных. Везде стоял шум, авроры постоянно разнимали драки, по слухам, невыразимцы перешли на постоянное дежурство, чтобы хоть как-то контролировать толпу иномагов-недоучек, пытающихся насылать кошмары обидчикам, а вместо этого застревающих в кошмарах сами. В общем, царило именно то, что Грэм успел возненавидеть всей душой.
        "Тебе это тоже не нравится?" - нашёлся он, покосившись на парочку невыразимцев в глухих плащах, дежуривших у входа в приёмную Высшего Директора Бартемиуса Крауча. Высший Директор вызвал его лично, но предварительно короткой запиской Минерва Слизерин предупредила, чтобы он не волновался: всё согласовано, Крауч зовёт по поводу входа в сеанс. О котором они проговорили очень много, но по большей части - без самого Грэма, что казалось ему странным, ведь Хранящей там не было тоже, как и Алисы, как и... вообще никого, кто разбирался в Игре?
        Сам Грэм в Игре не разбирался, но имел долгий, обстоятельный разговор с Кристо Орловым. Тот объяснил ему всё, что можно и что нельзя, причём под запись - целую лекцию устроил! Выглядел он не очень весело и всё время переглядывался с будто бы поникшей, померкнувшей Алисой, но умудрялся рассказывать всё занудным лекторским тоном, как профессор Биннс. Грэм так и не смог понять, была ли это маска или Кристо всегда такой?
        "Глупая дезорганизация разделённых на части, - слова, долженствующие звучать высокомерно, в устах Инфуцора звучали скорее печально-ностальгически. - Они могли бы быть возвышены, Грэм, могли бы обрести целостность высшего порядка. Ты не представляешь, каково это - видеть их муки и не помогать, не мочь даже дотронуться до них!"
        "Как Единство?" - Грэм всё ещё не разобрался, что он испытывал к Единству, к тому опыту, что пережил. Страх? Желание повторить? Ощущение духовной близости, полной открытости, родства с окружающими было таким ярким... Но сейчас он этого не ощущал. Ему и хотелось потянуться к другим, и не моглось. Как будто тогда он смотрел на людей широко раскрытыми глазами, а теперь - подглядывает в дверную щёлочку. Это было не болезненно - просто ощущение неправильности, нетаковости, несочетаемости тех ощущений и настоящих. И какие из них были правильными, а какие - иными Грэм решить не мог. Но чувство неправильности, какого-то внутреннего диссонанса сопровождало его постоянно - будто привычно ноющая рана, даже не раздражающая, а просто существующая. Часть него.
        "Единство - пародия, самое первое приближение к настоящему единению, - ответствовал Фес-Ис. - Общие мысли, общая жизнь, общая кровь - ты не можешь себе представить, что такое настоящая мультиличность. Ты слышал о Мерсере?"
        "Тот сошедший с ума учёный, съевший Волдеморта и спасший Луну?" - поёжился Грэм. С некоторых пор он предпочитал держаться от новостей подальше.
        "Составляющие его души стали ближе к мультиличности. Но некоторые барьеры были стёрты слишком рано, некоторые так и не были разрушены - получилась ещё одна пародия. Подлинная гармония нарушенных пределов неописуема словами смертных, Грэм Фергюссон. Если мой план исполнится, я покажу тебе Нелунную Истину... если ты того пожелаешь".
        "А если нет?"
        "Я дам тебе свободу, Грэм. Я - не воплощённое зло. Ты видел тень тени Извечной Истины - ты можешь сам решать, принимать её или отвергнуть. Есть множество Сил и Истин в этом мироздании, которые ты мог бы принять и которые могли бы принять тебя. Разнообразие есть благо".
        "Тогда почему..."
        "Почему я стремлюсь изменить? Почему я стремлюсь спасти их от вечного страдания? Почему стремлюсь открыть им глаза? Почему желаю показать Истину? Потому что они страдают, слепы и глупы, Грэм. Я делаю это ради них в той же мере, в какой и ради себя. Но некоторые из них, единицы - они могут достичь большего, принести большее благо отдельно от Нелуны. Любой рисунок требует фон, любая красота, любая истина, любая жизнь познаётся в сравнении. Если не с чем будет сравнивать, то чего стоят чудеса Нелуны? Я жажду, чтобы Нелуна стала первейшей из Сил - но не единственной из них. Повторяю, Грэм, ты считаешь меня первородным злом - но ты не прав".
        "Значит, Хранящая..." - в неожиданной догадке понял он.
        "Равновесие. Она не желает уничтожить Нелуну. Это невозможно, нет ни одного спектра возможностей, доступного моему взору, в котором Нелуна была бы уничтожена. Хранящая хочет сохранить Равновесие, оставить Нелуну одной из Сил - не высшей, не первейшей, как того желаю я. Можно ли назвать наши отношения враждой, Грэм? Нельзя. Мы - соперники, не более того".
        "Ты переворачиваешь всё с ног на голову!"
        "И никогда не лгу, - тихонько рассмеялся Фес. - Вернись к реальности, юный иномаг - тебя зовут".
        - Мистер Фергюссон? - в сильном, даже мужественном голосе парня по имени Гарри, того самого Гарри Поттера, сыгравшего немалую роль в истории 3М-линии, звучала искренняя забота. - С вами всё в порядке?
        - Просто задумался, - постарался улыбнуться Грэм.
        - Есть над чем подумать, - серьёзно кивнул ему Поттер. - Пойдёмте, Барти ждёт нас.
        - Нас? - слегка удивился Грэм.
        - Вам ничего не сказали? - вздохнул Поттер. - Эти бюрократы из Директората и Канцелярии никак не могут определить, кто будет вашей охраной, - он показал невыразимцам-охранникам пропуск, те коснулись его палочками и молча кивнули на дверь. - Мне надоело смотреть на этот цирк - вот и предложил себя. Не отказались - кишка тонка, - довольно ухмыльнулся он.
        - Эм, спасибо? - не сразу нашёлся Грэм.
        - Не за что, мистер Фергюссон - мы все в одной лодке.
        Никакого места для секретаря у Крауча не было - за дверью размещался сразу же кабинет, большой, но создающий ощущение скорее стеснённости - всюду столы со стопками документов, доски с начерченными на них непонятными диаграммами, а яркий белый свет ламп попросту резал глаза. Высший Директор смерил их холодным взглядом, взглядом же указал на кресла.
        - Поттер, Фергюссон. Присаживайтесь. Надеюсь, вы не отказались от своего решения, Поттер?
        - Не дождётесь, сэр, - чуть ли не оскалился тот в ответ.
        - Садитесь, мистер Фергюссон, - повторил Крауч, и Грэм осознал, что всё ещё стоит, будто скованный ледяным взглядом. По спине пробежали мурашки. Крауч был очень, очень неприятным человеком! От таких Грэм старался держаться как можно дальше, ещё лучше - иметь между ними и собой кого-нибудь вроде Минервы Слизерин или профессора Райса. Профессор Райс...
        - А теперь, господа, скажите-ка мне, знакома ли вам некая Элизабет Миртл?
        - Элизабет уцелела? - воскликнул Грэм.
        - Миртл? - недоверчиво уточнил Гарри. - Она пропала после того, как... это не важно. Она здесь, на корабле?
        - Мы взяли этого... не-призрака при попытке проникнуть на корабль, - брюзгливо разъяснил Крауч. - При ней был феникс, она утверждала, что это Фоукс, феникс Дамблдора, но подчинялся он ей. Северус Снейп поручился, что она не враждебна нам - мисс Миртл вместе с фениксом отправили в специальную камеру Отдела Тайн для разбирательства. Но с применением самых... лучших способов Отдела мы узнали лишь, что она искренне верит во всё, что говорит. Она утверждает, что знакома с вами обоими и летела встретиться с мистером Фергюссоном, но "не против поболтать" и с мистером Поттером. Что из её слов вы можете подтвердить?
        - Я полностью доверяю Элизабет Миртл, - спокойно улыбнулся Гарри Поттер. - Она работала вместе со мной и Альбусом Дамблдором над совершенно секретным проектом. Если вы уверены, что это - она, то можете ей доверять настолько же, насколько доверяете мне или Альбусу.
        - Очень... хорошо, - даже вечно сухого и холодного Крауча поразила такая... верность? Безаппеляционность? По правде говоря, она поразила и самого Грэма - Миртл говорила, что чем-то помогает профессору Дамблдору, но чтобы вот прямо так... Грэм почувствовал за подругу искреннюю гордость - что бы она ни делала, она доказала, что не какая-нибудь там Плакса, а чело... то есть, призрак, на которого можно положиться.
        - Элизабет - мой друг, - поддержал Грэм. - Можно её освободить?
        - В таком случае, - Крауч прикрыл глаза, нахмурился, кивнул, решительно сказал. - Не можно, а нужно. Бойл настаивает, чтобы, если она не лжёт, то сопровождала вас, мистер Фергюссон, со своим фениксом. Личный призрак Дамблдора! - он покачал головой и перевёл взгляд на Гарри. - Она действительно полезна и надёжна? Призракам свойственна зацикленность и косность мысли. Она была простым исполнителем инструкций Дамблдора или способна проявлять инициативу?
        - Надёжный, неглупый человек - только призрак, - без колебаний подтвердил Гарри. - Повторяю: я полностью доверяю Элизабет Миртл.
        - Она становилась... настоящей, живей после нашего общения, - добавил Грэм. - Наверное, без меня она стала по-настоящему... - сбился и ругнулся на своё косноязычие в уме. - Ну, насколько призрак может быть живым?
        "О, ты не представляешь, насколько живым может быть призрак!" - чему-то рассмеялся Инфуцор. Грэм понадеялся, что вздрогнул не слишком явно.
        - Решено, - кажется, Краучу всё равно это не нравилось. - У меня есть некоторая... информация об Игре, поэтому именно я отвечаю за вашу, мистер Фергюссон, подготовку. Мистер Поттер, мисс Миртл и Фоукс - более чем достаточная команда. Но вы, мистер Поттер, можете взять ещё пару человек, которым доверяете как себе.
        - Гермиона и Седрик, - и вновь Гарри не колебался. Было немного завидно его выдержке и решительности!
        "У тебя другие преимущества, Грэм Фергюссон", - Инфуцор в голове - вот уж преимущество так преимущество!
        - Мисс Грейнджер, мистер Диггори, - протянул Крауч. - Пусть будет так. Я предоставлю вам доступ ко всему арсеналу Директорату и Канцелярии. Вам стоит потренировать мистера Фергюссона - но без напора. Вы должны понимать, что боевые качества в Игре важны - но не первостепенны. Научитесь действовать в одной команде, на одной волне - этого достаточно. Задача ясна?
        - Так точно, - ухмыльнулся Гарри. - Сколько до входа?
        - Месяц-другой - точно не скажет и Хранящая, - пожал Крауч плечами. - В любой момент печати на трещинах в реальности ослабнут - и вы немедленно должны будете ввести Хогвартс в сеанс. Мистер Орлов сделал для этого всё необходимое - и я надеюсь, что вы не подведёте, мистер Фергюссон, всех нас.
        Грэм поёжился - на мгновение показалось, что кто-то водрузил небеса ему на плечи!
        - Я постараюсь.
        - Мне нужны не старания - мне нужен результат, - отрезал Крауч. - Я не смогу проконтролировать вас в сеансе лично, но поймите, мистер Фергюссон: от вашей "игры" зависит судьба всех миров, что ещё уцелели. Земли, Англии и Хогвартсы в миллионах версий! Вы должны выложиться до конца - и ещё сильней, пока цель этого сеанса не будет достигнута. Ни вы, ни мистер Поттер пока не осознаёте настоящей значимости ваших действий, но она намного выше жизней всех на этом корабле. Если перед вами будет стоять выбор... - он запнулся, но холодного взгляда от Грэма не отвёл. Слегка смягчился. - Я не надеюсь, вы поймёте, что жизни всех ваших друзей и коллег, всех обитателей этого корабля - ничего не стоят перед грядущим. Но я надеюсь, что вы не отмахнётесь от моих слов, если... когда придёт время выбора. Я не могу повлиять на ваш выбор, но хотя бы доживите до него. Это вам ясно?
        "И я полностью согласен с ним", - шепнул Фес-Ис.
        - Да, - выдохнул Грэм. - Я сделаю это.
        - Мы сделаем это, - Гарри положил руку на плечо - и неожиданно стало спокойней. Гарри Поттер ободряюще улыбнулся Грэму Фергюссону. - Ты не один, Грэм, что бы ни говорил Барти - если оно будет того стоить, я поддержу самый тяжёлый выбор.
        - Спасибо, - выдавил он.
        - А теперь, мистер Фергюссон, - усмехнулся Гарри, как-то разом рассеивая всё напряжение, - не хотите ли взять пару уроков от старого-доброго мистера Поттера, повергавшего Тёмных Лордов с одного годика?
        И Грэм несмело кивнул, а Крауч сухо, но на удивление искренне улыбнулся им двоим.
        
        Он ожидал, что следующий месяц будет самым худшим в его жизни. И команда Гарри его не подвела! Месяц будто бы пролетел, отпечатавшись в памяти яркими моментами:
        
        - Привет, - немного смущённо приветствовала их с Гарри Элизабет. И через полчаса рассказа, чем занимался Грэм, когда они расстались:
        - Грэм Фергюссон! Если ты ещё раз будешь так рисковать, то я расплачусь... и переверну все библиотеки всех миров, чтобы найти способ запереть тебя в самую безопасную и комфортабельную из них!
        ...
        - Гарри Поттер, мы не для того тебя спасали, чтобы ты... ух, да я тебя в ту же библиотеку, что и Грэма, запру и на стражу сяду!
        ...
        - Правее! Если не попадёшь с пятой попытки - будем тренироваться всю ночь, - строго сказал Гарри.
        - Дольше, - хитро улыбнулась Гермиона Грейнджер. - У меня снова есть хроноворот.
        ...
        - То есть, как это запретные разделы Запретной Секции, о которых я ещё не знаю?! - ахнула Гермиона. Миртл показала ей язык, а Седрик показал пантомиму засыпающей за чтением Гермионы. Смеялись все.
        ...
        - Эту часть корабля ещё можно изменять по желанию, - сообщил явно недовольный Крауч. - Вы не представляете, чего мне стоило договориться о доступе с Канцелярией. И, очень вас прошу, ознакомьтесь с правилами безопасности! Бойл меня съест, если узнает, что на полигон опять нужно вызывать чистильщиков из Гильдии.
        ...
        - Никакой честной игры, - хмуро сказал Седрик. - Враг никогда не играет честно. Бей сразу, без в спину, бей быстро и без колебаний. Грязно, чисто - неважно, главное, чтобы работало.
        ...
        - Тис и перо Фоукса? - ярко-серебряными глазами смотрел на Миртл Олливандер. - Если вы уговорите вашего фамильяра дать ещё одно перо - я исполню ваш заказ бесплатно и вне очереди, мисс Миртл.
        ...
        - Я знаю, что мы не на войну собираемся, - терпеливо ответил Гарри. - Барти, я сопровождал научные экспедиции чаще, чем вы заседания Визенгамота проводили. Мерлин всемогущий, я проводил научные экспедиции сам, для Гермионы! И спасательные проводил, и разведывательные, и штурмовые - любые на ваш вкус. Но именно боевые навыки Грэма ниже остальных - в остальном он весьма неплох.
        ...
        - Люмос! - Элизабет с трудом сжимала палочку в полуматериальной руке - и огонёк послушно возник на её кончике. Неяркий, едва заметный, но сколько же радости было написано на её лице!
        - Поздравляю, мисс Миртл, - мягко улыбнулся Гаррик Олливандер. - Вы сделали очень важный шаг обратно, в человеческую жизнь.
        Грэм медленно протянул дрожащую ладонь и коснулся пальцем запястья Элизабет. Плотное. Тёплое. Живое!
        ...
        - Называйте меня Бет! И не смотри так, Элизабет - это слишком официально!
        ...
        - Как настоящие зомби! Как ты смогла это, Бет?
        - Ну, я просто очень захотела и...
        - Гр-р-р-р!
        - Бежим!
        ...
        - Почему вы считаете, мисс Миртл, что правила безопасности полигона для вас необязательны? Первый и последний раз я иду вам навстречу. Ещё одна такая промашка - и ваше право пользования полигоном будет аннулировано раз и навсегда! Знали бы вы, какую цену заломила Гильдия и что мне рассказал о ваших не-зомби мистер Бойл! В числе прочего, мисс Миртл. Вы вообще обучались иномагии? Что значит - нет?!
        ...
        - Смотри внимательно, Бет. Вот так - и так! Попробуй повторить движение. Ещё раз! Ты же хочешь научиться защищать Грэма?
        - Экспеллиармус!
        - ...Напомни мне рассказать тебе о правилах безопасности при тренировках магии. И не говори Седрику, что я подставился - засмеёт!
        ...
        - Твоя полупризрачность - это твой козырь, Бет. Из тебя может получиться очень неординарный боец, если ты научишься управлять призрачностью. Думаю, я не огорчу тебя, Грэм - боец из тебя так себе, и месяцем тренировок это не исправляется. А вот из Бет мы можем сделать что-то интересное и побыстрее!
        ...
        - "Удивил - значит, победил" - это не о том, что ты сотворил с этим манекеном, Грэм! Как ты вообще это сделал?
        ...
        - Следующие три дня - отдыхаем. Гарри, я серьёзно, и Грэм, и Бет на пределе, хватит их гонять. Вытаскиваем Гермиону из её "Самой Запретной из Запретных секций" и идём в кино.
        ...
        - Грэм, а давай... давай просто погуляем?
        - Нашла что-то интересное?
        - Нет... то есть, да, знаешь, я тут почитала о новых Ажурных Залах... Грэм? Что случилось? На тебе лица нет!
        ...
        - Порядок входа в Игру все заучили? Отлично - я составила список самых очевидных помех и методов их решения, заучите тоже! Что значит - это уже чересчур? Вы хоть понимаете, что на кону, Седрик? А к послезавтра я приготовлю план корабля с пометками, и его тоже надо будет разучить!
        ...
        - Никогда не думала, что побочный эффект бытия призраком - идеальная память. Интересно, можно ли это повторить... Гарри, я же не всерьёз!
        ...
        - Бет, можно тебя на секундочку? Вот. Читай.
        - "Любовь к призраку"? Это любовный роман?
        - Нет, - покачала головой Гермиона. - Это список задокументированных случаев, когда возвращённый призрак влюблялся в того, кто начинал его возвращать.
        - Но я...
        - Не влюблена в Грэма? Это заметно всем, кроме самого Грэма, да и он, должно быть, догадывается. Не смотри на меня так, я не хочу сказать, что это "ненастоящая" любовь и что "добром это не кончится". Просто прочитай и поищи для себя что-нибудь полезное. Из меня плохая советчица, но это действительно интересная подборка.
        ...
        - Интересный случай, - выражение лица Бойла было столь красноречиво, что Бет чуть не прыгнула в пол. - Значит, вы проникли в мою каюту, чтобы узнать, как побыстрее стать человеком, чтобы... мда. Элизабет Миртл, у вас есть хоть капля совести? У меня был сложный рабочий день, я прекрасно помню, кто сделал тех не-зомби, а теперь вы вторгаетесь в частную каюту и будите меня посреди ночи. Вижу, совесть у вас всё-таки есть... Стоять! Возьмите себя в руки, прекратите проваливаться сквозь землю и плакать. Не хватало ещё, чтобы вы начали проводить на полигоне самодельные ритуалы! Завтра, в девять утра, в моём Отделе, третий этаж, триста пятнадцатый кабинет. И прежде чем делать такие вылазки - поучились бы окклюменции! Все ваши мысли - как на ладони. А теперь извольте уже провалиться под пол и не мешать мне спать!
        ...
        - Да, Поттер, это приказ. Нет, мисс Грейнджер, никакого толкования, это прямой приказ. Вы не должны прототипировать спрайт мистера Фергюссона ничем. Да, я отдаю себе отчёт в том, что говорю. Это прямой приказ Хранящей Время, и она знает, о чём говорит. Да, у меня был с ней контакт, а сейчас имеются подробные инструкции. Я не знаю, зачем ей непрототипированный спрайт, но вы должны будете сохранить его. Я объясню, как, когда вы успокоитесь, наконец! Или мне удалить из кабинета всех, кроме Поттера и Фергюссона?
        ...
        Команда Гарри оказалась просто замечательной. Все трое - вечно хмурый Седрик, деятельная "мисс-всё-спланирую-заранее" Гермиона и сам Гарри, спокойный и надёжный. А уж Миртл! Грэму порой даже казалось, что она в него влюбилась - так хотела наобщаться за все месяцы с расставания. Она вправду очень изменилась - но вместе с тем осталось той же самой "знайкой", любящей днями напролёт просиживать в библиотеке. Неудивительно, что она быстро нашла общий язык с Гермионой, а когда научилась держать палочку, то проявила такой талант в боевой магии, что обогнала даже его! Ну, не то чтобы он был хорошим дуэлянтом, не говоря уж о бойце, но всё-таки...
        А вот что Крауч, оказывается, исполнял приказы Хранящей Время - это было настоящим сюрпризом! И Гарри об этом знал - но молчал. Грэм спросил у Кристо в чате, не будет ли чего-то ужасного, если он не прототипирует, на что тот ответил, мол, в их сеансе так и было - в результате появилась Хранящая Время. Это просто значит, что сеанс вряд ли завершится победой в "классическом игровом" смысле - созданием новой вселенной. Но поскольку "сеанс Хранящей-Орловой" и не был задуман классическим игровым и если это действительно инструкции Хранящей, то ничего страшного не произойдёт.
        И вот, наконец, всё свершится. Наверное, самое главное, чему научил Гарри за этот месяц (растянутый в несколько раз хрономерами и хроноворотами!) - это спокойствию. Они на межкрыльной палубе в чарах-скафандрах, над головой светилась драгоценностью титана Земля, окружённая жуткими трещинами, угасшее Солнце было где-то под ногами, а Джинни Уизли без проблем вышла на связь через МРСВЧ.
        Спокойно и как-то даже обыденно, как на тренировках, Грэм создал свой основитовый артефакт - копию Камня Слизерина - и без особых колебаний его разбил, капчалогировав перед этим зелёный протоспрайт. А затем их всех подхватил ураганный ветер, с лёгкостью сбросил с палубы и утащил в ветреную мглу! Судорожно вцепившись в палочку и остатки спокойствия, Грэм закрыл глаза, чтобы не закружилась голова. В голове крутилась мысль: "А что мы сделали не так?"
        
        62 Энтони и Грэм: осмотреться на месте
        Осторожно, по одному, вышли все из дома, готовые в любой момент отступить под сень чар. Он бросил быстрый взгляд на Кольцо Пустоты, но тут же вспомнил, что с ним - его верные люди, а Кольцо - это дорога в один конец. И у него есть конкретная цель. Он должен победить Обитателя этого места, каким бы жутким оно не казалось.
        Если честно, жутким это место совсем не казалось. Вот то, что его окружало, багрово-красная дымка, в которой непрестанно мелькали какие-то смутные образы - да. Но дымка лишь пыталась дотянуться до уступа на большом астероиде, куда и приземлился дом. И отталкивал её мягкий зелёный свет, исходящий от зелёных же кристаллов на иссиня-чёрных выступах неведомого металла. От этого света Энтони ощущал лишь прохладу и покой; он не был им враждебен, и это немного успокаивало, но в то же время заставляло искать подвох.
        В воздухе плавно кружились крупные снежинки, появляясь из алой мглы и в неё же уходя. Под ногами - плотный наст, сквозь который проступал лёд. Наледью же было покрыто почти всё - кроме кристаллов. Будто кто-то аккуратно очищал и берёг их от снега. Было холодно, даже очень холодно - ещё на выходе все, не сговариваясь, закляли друг друга теплохранной магией.
        Его ребятам, Оли и Робу, явно было не по себе от открывшегося вида, Ханна просто встала справа от его спины, и её молчаливое, привычное, обнадёживающее присутствие помогло вздохнуть спокойно и вернуться к отрешённому анализу ситуации. Крауч и Снейп оглядывались с явным интересом, а вот отец... Отец уже жадно смотрел на ближайший зелёный кристалл, будто прикидывал, как сковырнуть круглый камень из чёрно-синего материала и отнести в дом! Энтони с трудом подавил волну гнева, но невовремя - отец заметил его взгляд и криво усмехнулся.
        В этом месте можно было дышать, поэтому они отменили чары головного пузыря, вдыхая щекочущий нос морозный воздух. Он сам, Снейп и Дилан разбросали вокруг чары познания, но те тонули в окутывающей это место холодной ауре, точно в пустоте. Ни единого отклика! Крауч деловито проверил портключи - конечно же, они тут не сработали. Аппарацию проверять на себе никто не решился. Место было странным, ограничивающим, но на первый взгляд вполне безопасным. На первый взгляд - до тех пор, пока Энтони не решился бросить поисковые чары в тёмно-красную дымку, заменяющую здесь небо.
        Вновь заклятье не вернулось - зато дымка колыхнулась ему и их маленькому отряду навстречу, "выплёскивая" из себя огромного монстра! Монстра с трёхэтажный дом высотой! По телосложению он напоминал слона, вот только вместо кожи его покрывал костяной доспех, отовсюду торчали шипы и острые рога, а бивни - гигантские лезвия, крепящиеся к могучей челюсти, точно зубы-переростки! Это существо не то что слонов - должно быть, скалы на завтрак может есть!
        - Авада Кедавра, - хладнокровно, без колебаний сказал Крауч, направляя тоненькую тростинку зелёного луча в чудовище, которое встретилось с ним взглядом. Алые, полные какой-то первобытной ярости глаза монстра осветились... разумом? Размер луча уже не вводил Энтони в заблуждение - он сам видел, как самым тоненьким лучиком "авады" достаточно лишь коснуться кого-то вроде буйствующего великана, с лёгкостью сопротивляющегося магии слабее, чтобы убить. Одно касание.
        Зелёная вспышка. Луч столкнулся с костяной бронёй монстра, подставившего под неё свой лезвиебивень - и бессильно угас. И тогда монстр зарычал - так сильно и гулко, что под ногами завибрировал камень! - и, разбрасывая снег во все стороны, будто маггловский бульдозер, рванулся на них, отмахиваясь бивнями от лучей Оли и Роба, Крауча и Дилана. Энтони замер, как и Снейп, как и Ханна, не спеша действовать. Эту тварь так просто не проймёшь - нужен был план.
        Простейший план он мог реализовать хоть сейчас. Кольцо Пустоты прекрасно работало здесь, более того, оно точно стало здесь сильнее, будто было связано с этим местом на глубинном уровне. Стать незримым и неосязаемым и убить эту тварь неожиданной "авадой", от которой та не отмахнётся! Но есть одно "но": даже если он это сделает, монстр уже прикончит всех остальных! Или снесёт своей тушей дом.
        Прежде, чем Ханна или Энтони решились что-то делать, действовать начал Снейп. Он выхватил и метнул навстречу монстру две склянки, взмахом палочки ускоряя их полёт. Обе склянки разбились об огромные бивни, которые тварь использовала как щит - разбились, и в мгновение ока бивни рассыпались прахом! В тот же миг зелёный луч Крауча ударил монстру прямо в пасть, и алые глаза погасли. Зато инерция гигантской туши - нет! Всемером они бросили тормозящие и отталкивающие чары - этого хватило, чтобы тварь замерла за несколько метров от них, с грохотом обрушившись наземь, окатывая их снежным водопадом. Затем могучее, кажущееся несокрушимым тело замерцало и расплылось в быстро развеивающуюся красную дымку, из которой и вышло.
        - Протего! - выкрикнула Ханна.
        Отец рывком палочки дополнил ещё "этфарго", в отличие от "протего", зримой областью искривлённого воздуха. И в этот воздух сквозь снежную мглу ударили... иглы? Целый град игл глухо застучал по щиту, который вскоре истощился - здесь-то и принял на себя нагрузку Ханнин "протего".
        - Этфарго, - возобновил Энтони, вкладывая в щит побольше волшебства.
        - Это ещё кто такие? - нахмурился Дилан.
        Снег осел - вдалеке показались сами стрелки, напоминающие змей, с не то лапами, не то гигантскими когтями, вырастающими из покрытого панцирем гибкого тела. И красные, горящие ненавистью глаза. Безусловно, из той же породы, что и предыдущий монстр.
        - Конфринго!
        - Авада Кедавра!
        - Экспульсо!
        - Лапио!
        - Импедимента!
        - Инверсум!
        - Ардира линум!
        Эффективными оказались далеко не все заклятья - от "авады" атакующие твари с лёгкостью ускользнули, как и от "конфринго", несмотря на его невидимость. Зато мгновенное "экспульсо" раскидало их в стороны, причём один ещё в полёте превратился в камень и утонул в сугробе, истаяв красным дымом. Огненная сеть накрыла ещё парочку, а обращённые костяные иглы истыкали ещё одного. Осталось пятеро. И они... зарылись в землю? Просто "пробурили" собой снег и даже камень!
        Не тут-то было! Что делать, сообразили все - невербальный "левикорпус" дёрнул тварей в воздух, причём одного от совмещения чар попросту разорвало надвое. Остальных перещёлкали как в тире - впрочем, и подвешенные за хвост, монстры изворачивались и выплёвывали в них иглы, заставляя возобновлять щит. Умирая, как и гигант, змеестрелки распадались красной мглой.
        - Стрёмновато что-то, - некультурно, но метко выразил общее настроение Роб.
        - Они закончились? - спросил неведомо кого Оли, предусмотрительно не бросая никаких поисковых чар.
        - Заклинания в небо - не направлять, - подытожил Крауч. - Целимся тщательно, если нужно - взрывными в землю.
        - Здесь кто-то есть, - вдруг понял Энтони. Он смутно, словно на грани восприятия, чувствовал присутствие - и присутствие близкое.
        - Отступаем в дом? - быстро предложила Ханна.
        - Не время для отступлений, - раздался прямо в голове, несмотря на всю окклюменцию, холодный, вибрирующий голос. - Приветствую в Храме Зимней Пустоты, волшебники.
        - Покажись! - велел Энтони, целясь палочкой по ощущениям. Ощущениям от... Кольца Пустоты? Неужели - ревенант?
        - Как скажешь, Энтони Даффи, - чёрный дым окутал место в стороне от того, куда он целился - и из него выступил... некто.
        Нечеловек. Гуманоид. Ни одного волоска на теле, что-то вроде чёрных косичек свисало с головы - косичек обрезанных и искусно переплетённых. Серая кожа, кажущаяся камнем, гибкое тело, закованное в причудливую броню, выглядящую скорее богатой, чем эффективной - таков он был. Зачем все эти драгоценные камни? Почему в броне столько открытых мест? В левой руке - посох, явно оружие, но никакого острия у него не было - им стреляют? Глаза нечеловека горели ровным зелёным светом, он излучал ауру, похожую на ауру всего этого места, и рта у него не было - телепат.
        - Моё имя - Теромос*, и я - протосс из племени тёмных тамплиеров, - глубокий голос точно окутывал прохладой самую душу, одновременно превосходя окружающий мороз - и делая это небольно. Тёмная, родная Кольцу сила исходила от этого "протосса", и Энтони невольно ощутил некую родственность, причастность к ней и к нему самому. Теромос своим явлением, аурой холода и Пустоты напоминал Морулиса - но было в нём что-то подкупающее, а не отталкивающее. Некая... чистота. - Я рад, что встреча, предначертанная высшими силами, наконец, наступила.
        Неожиданно остро Энтони осознал, что этот протосс стар. Пугающе стар. Стар - и всё ещё чист. Энтони полубессознательно знал, ощущал, что Райс не был чист. Что было то, что его мучает по ночам, были некие страхи, в самом общем смысле этого слова, нечто, что заставляет бежать и отворачиваться от самого себя, что мучает изнутри... что можно использовать, чтобы управлять человеком. Или нечеловеком - лишь бы его разум работал так же, как у людей.
        Только один раз Энтони встречался с таким же ощущением. Раз, когда убедился, что без Ханны, а лучше и ещё кого из телохранителей, по кораблю гулять не стоит. Раз, когда навстречу выпрыгнул ксеноморф. И Энтони чётко ощутил, что он разумен - не хуже человека. Его разум, далёкий, недоступный для легилименции, тем не менее, был на человеческий удивительно похож. Но он был чист. Никакой зацепки - совершенная целостность, функциональная, жутковатая чистота.
        Теромос тоже был чист. Стар, не младше профессора Райса, пусть эта старость и не ощущалась в гибких движениях протосса, в силе, излучаемой его телом и сознанием. Он был чист не так, как чужой. Он был чист, будто... будто просветлённый? Будто иномаг, который потратил всю жизнь на настройку собственного разума, пока тот не станет резонировать сам с собой, обретая потрясающую - и столь пугающую, чуждую самому Энтони! - мощь.
        Это была не чистота простоты, как у чужого, чья личность, несмотря на почти человеческий рассудок, просто не развивалась - это была чистота настолько полно осознавшей себя личности, что даже профессор Райс... И по сравнению с грязным, но давящим Морулисом, излучаемая протоссом аура Пустоты вызывала у Энтони ощущение какого-то глубинного диссонанса - тем более глубинного, чем чище и мягче были мысли самого Теромоса. В какой-то миг Энтони даже захотелось ощутить, представить, как это - быть чистым. Но он тут же желание откинул - оно пугало.
        - И снова Хранящая, - невольно поморщился Энтони.
        - Хранящая Время, - медленно, веско, объёмно молвил Теромос, встретившись взглядом с Энтони. В тот же миг он едва не упал в раскрытый разум Теромоса - будто насмехаясь над окклюментивными приёмами, выворачивая их наизнанку - протосс из тёмных тамплиеров одной только открытостью атаковал, не атакуя. - Мироздание следует единому замыслу, и она - живое этому подтверждение. Мы ждали вас, и ждали долго.
        Пауза. Недостаточно длинная, чтобы Энтони успел что-то вставить, но достаточно - чтобы придать мыслесловам этого протосса вес.
        - Энтони Даффи, - Теромос встретился с ним взглядом. - Ты был избран очистить это место и получить награду. Твои воины - твоя сила или слабость? - протосс перевёл взгляд на Снейпа. - Северус Снейп. Последний дар должен быть вырван силой - силой духа и воинской доблестью, - о чём он вообще? - Бартемиус Крауч - кому из них поможешь ты? Достаточно ли ты стоек, чтобы устоять? Дилан Даффи, - и здесь он холодно, жёстко улыбнулся - мысли протосса стали напоминать ледяные иглы. - Если ты осквернишь наследие Зел-Нага, то будешь наказан, - подтекст Теромос даже не прятал: "наказание может быть только одним - смерть". - Оставь своё вожделение за пределами этого храма. А теперь, маги из рода людей, я прошу вас следовать за мной.
        И медленно, величественно зашагал, не оглядываясь и не оставляя на снегу следов. И им не оставалось ничего, кроме как последовать за старым протоссом, одним своим видом внушающим одновременно угрозу и спокойствие.
        
        Осмотреться на месте? Да в этом крутящемся хаосе было невозможно не то что осмотреться - ты боялся даже думать о чём-нибудь, а то вдруг подавишься собственной рвотой? Этот образ так ярко вспыхнул перед мысленным взором, что ты даже рискнул открыть глаза - о чём тут же пожалел. Вокруг крутились камни, здоровенные каменюки, каждый из которых с лёгкостью бы тебя расплющил! И крутились с такой невообразимой скоростью, что даже предугадать, какой тебя прихлопнет и прихлопнет ли... Ты немедля закрыл глаза, зажмурился что есть силы, сосредоточился, чтобы удержать еду в желудке.
        "Бежишь от проблемы, как ребёнок, - шепнул Инфуцор. - Только дети считают, что если закрыть глаза, то проблемы их не найдут".
        "Открою - вырвет, заклинание - не произнесу", - даже мысли получились какими-то краткими и обрывистыми.
        "Поступи как иномаг. Сделай детскую сказку - инореальностью", - подсказал Фес-Ис. В его словах было здравое зерно... но это же Инфуцор! Конечно, ты не стал так делать, а вместо этого постарался сосредоточиться на образе Бет, чтобы позвать её мысленно. Бет ветер не страшен, как и камни, а значит, она могла помочь!
        "Не той помощи ты ждёшь".
        Шум исчез. Верчение - тоже. Ты с удивлением открыл глаза. Светло-красный свет разлился вокруг, точно ты попал внутрь зарева заката. Ни ветерка, ни движения вокруг. Нет! Вон там, издалека, что-то движется? Ты с удивлением осознал, что не можешь двинуться навстречу. Только моргать! И с ещё большим удивлением понял, что всё это - время! Сила Времени! А значит, если ты захочешь, то...
        Красный свет отхлынул от тебя. И вдруг ты осознал, что кое-что забыл. Теперь-то никакой ветер тебя не поддерживает, Время - тоже. А значит...
        - Протего! - крикнул, останавливая падение вогнутым щитом. К счастью, "протего" никакой опоры не нужно было, а главный минус - стоять на нём было просто невозможно! Ты немедленно поскользнулся и растянулся на дне невидимой чаши щита.
        - Привет! - раздался радостный голос. Прямо над тобой зависла... клыкастая фея? По символу на мантии, впрочем, ты понял, что это игрок Времени - но что она тут делает?
        - Ты кто? - просто спросил, раздумывая, как бы встать с гладкого "протего" и не полететь дальше вниз. - Это ты сделала? - хотел было кивнуть на окружающее красное свечение, но рука соскользнула - и ты опять растянулся в позе звезды.
        - Арадия Мегидо, Дева Времени и создатель этого места? - заразительно улыбнулась она. - А ты Грэм Фергюссон, мой игрок, правильно?
        - Угу, - буркнул ты. Как подняться-то?!
        - Помочь? - она приблизилась и протянула руку.
        "Ты можешь доверять Арадии", - шепнул Фес-Ис. Ты посмотрел в глаза улыбающейся не-феи - и понял, что он прав. Арадия казалась не просто искренней - а самим воплощением искренности и непосредственности! И твоя задержка нисколечко её не волновала - улыбка стала только шире.
        - Давай, - протянул ей руку.
        - Ты неудачно вошёл, - сказала Арадия, рывком вытягивая тебя со щита, ловко ставя прямо на извлечённую из капчалога каменную плиту, которую она тут же заморозила силой Времени. Как будто она таких, как ты, каждый день на ноги поднимает! - Попал прямо в творящий вихрь.
        - Где мои друзья? Где Хогвартс? - спросил ты, потирая ушибленное плечо.
        - Друзья? Ты входил не один? - озабоченно наклонила голову Арадия.
        - Они...
        - Мы их найдём! - с энтузиазмом воскликнула Арадия. - Ты можешь летать?
        - Сейчас, - достал из капчалога метлу. - Куда?
        - Вверх! Спросим, где и кто, у Януса.
        - Янус? Двуликий бог? - удивился ты.
        - И твой Обитатель, - кивнула Арадия, устремляясь ввысь так быстро, что ты её едва нагнал. - Он помог мне создать это всё.
        - Это... - и замер, вцепившись в метлу что есть силы, когда вы вылетели из красного сияния. - Всё?
        В неистово-голубом небе парили каменные громады. Сколько их? Тысячи? Десятки тысяч? И каждая из них - с целый город! На каждой - целый лес. По ним текли реки, водопадами cпадая с одного летучего острова на другой, а потом, точно как тот сток в мире перевёрнутого неба, сверкающей пылью рассыпались внизу, в безбрежной синеве. Тут и там кружились каменные вихри, и, похоже, это были те самые творящие вихри - на твоих глазах один из них ослаб, оставив после себя пока ещё голый остров.
        Всё казалось таким хрупким, нереальным и чистым, будто капля росы, будто прозрачный ручей, диссонируя с размером летучих островов. И ещё одно ощущение, ещё одна атмосфера переполняла это место. Она ощущалась во всём: в кружащихся меж островов жёлтых и красных листьях, в прохладном воздухе, в светло-серых, дождящих тучах над некоторыми островами, в мягком сиянии солнца, округ которого и кружились острова - сиянии тёплом, но не слепящем - наконец, в пёстрых красках густых лесов, среди которых не было зелёной. Это было ощущение светлой грусти, атмосфера вдохновляющей прохлады, время подводить итоги и время собирать урожай. Осень.
        - Нам туда, - перекричала Арадия ветер - и устремилась прямо к источнику света. - Добро пожаловать в Край Осеннего Уюта, Грэм!
        
        
        *см. рассказ "Линза Пустоты" Хью Тодда, доступный здесь: eu.battle.net/sc2/ru/game/lore/short-stories/lens-of-the-void/1 - официальный лор старкрафт 2; в случае недоступности ссылки сборник рассказов с этим в том числе доступен на флибусте proxi.flibusta.is/b/425861 - куда можно зайти, в случае блокировки, с помощью прокси или TOR.
        
        63 Джинни и Марк: получить своих спрайтов
        Обелиск был громадным. Он нависал над гладью близкого озера, точно гора, и случайное облако не дотягивалось до его вершины. Имена. Имена покрывали его гладкую, будто не подвластную времени поверхность. Тысячи, миллионы цепочек имён с уточнениями вились вверх. Некоторые были крупнее, другие мельче, часть светилась, а другие были зачёркнуты.
        - Сколько их здесь? - прошептала Джинни. - Кто они?
        - Мертвецы, - весело оскалилась Тёмная Луна. - Это вместо кладбища, представь? Тела, наверное, сжигали да на удобрения бросали - не правда ль, милота?
        - Они все жили здесь? - скорее себя спросила Джин, вчувствовавшись в обелиск. Странная не-магия пронизывала его, даже... была им? Или он был магией? Обелиск это - или... воплощённое заклинание, твёрдая иллюзия? И в этом не было ни капли иномагии! Так странно... - Никого не осталось? Почему они умерли?
        - Внимательней, Джин-Джин, - хмыкнула Луна. - Даты, на даты посмотри! Большинство - от старости, хотя жили-то немало, двести стабильных лет, а кто и до трёхсот дотягивал.
        - Это вообще люди? - кому, как не Луне, знать ответ?
        - Людишки-людишки, - отмахнулась она. - Арабские циферки родные, языки... английский, русский, греческий, итальянский и испанский - натуральные людишки. Руины - дома тоже людишек, хотя модифицировали их изрядно, хе-хе-хе.
        - Откуда ты знаешь?
        - Триста лет жизни - это, знаешь ли, не дунуть-плюнуть, - взгляд Тёмной Луны рассеянно блуждал по именам, - поверь специа... ну-ка-ну-ка! - вскинулась она. - Смотри туда!
        Белый луч от её пальчика уткнулся в переливающееся радужным имя высоко-высоко, но улучшенное зрение легко его различило. Это же... Нет! Это... Но как? Джинни разглядывала надпись и не могла поверить своим глазам. Может быть, просто имена совпали? Ведь так бывает?
        
        Фло Вефэа
        - - 18623 гг. от о.к.
        Древнейшая
        Первый Советник: 142 - 2084 гг.
        Твои советы и твой труд - залог наших жизней
        Администратор Колонии: 2084 - 3592 гг.
        Последняя и лучшая из Администраторов
        Архимаг: 10535 - 15735 гг.
        Сердце волшебства
        Хранитель Знаний: 15735 - 18623 гг.
        Живая история
        Удостоена похорон
        
        - Так не бывает, и ты чувствуешь это, иномаг Джин, - медленно произнесла Луна. - Восемнадцать с половиной тысяч лет, Советник, Администратор, Архимаг и Хранитель. Это была хорошая жизнь и хорошая шутка, о Хранящая! Смотри, Джин-Джин, к чему ты должна стремиться! - и рассмеялась, рассмеялась освобождающее, разгоняя разлившееся в воздухе напряжение. - Вот это покуролесила старина Фло! Произнеси теперь это имя, попробуй её позвать, а? - склонила голову.
        - Фло Вефэа, - и что-то откликнулось. Будто сам воздух заискрил - но не видимыми искрами, а чем-то... ощущаемым самой душой? Радужные искры хороводом взвились от этого имени, вызывая отклик в ноосфере. На миг пред ними предстал образ. Не настоящий, неполный, призрачный, но излучающий могущество и древность, какую до этого Джинни ощущала лишь от одного существа - Хранящей Время.
        - Чувствуешь теперь? - улыбнулась Луна.
        - Что это? Как веское слово, - а ещё это было очень красиво. Завораживающе красиво.
        - Это всего лишь временная тень, - хихикнула Луна. - Что будет, если личность назовут живой историей? Мир помнит Фло, помнит на уровне рефлексов, как настоящее божество, больше, чем божество! А я-то гадала, что пытается откликнуться и как мастер сферы отражений умудрилась шок поймать. Столкнуться со своей же тенью такой мощи... Вот что это такое - шутки Времени, хихикс!
        - Укажи имя Морулиса, - велела Джинни, подкинув палочку. Та развернулась в воздухе... и беспорядочно завертелась, не в силах найти цель.
        - Да, его здесь нет, - задумчиво кивнула Луна. - Пора б узнать, что здесь стряслось? Планету обыскивать - Нелуна сколько упаси!
        - Спрайт, - поняла Джин. - Ты обещаешь...
        - Да дался мне твой спрайт, - махнула рукой Тёмная Луна. - Здесь такое творится! Фениксы плотоядные, Фло Древнейшие... спутники наблюдательные! - резко вскинула взгляд в небо и нехорошо сощурилась. - Какая их магия гадкая и нехорошая! Сопротивляются, ишь какие... Затмись, - веское слово ударилось об яркое сиреневое небо - и то моментально затянулось серой хмарью. Луна обернулась к ней. - Спрайт! Нам нужна информация, и лучше бы вчера.
        Джинни вздохнула и достала из капчалога воздух с доспехами в центре - трюк с капчалогированием куска пространства подсказала Элла. Мерцающие синим доспехи моментально начали носиться вокруг, но это уже не вызывало раздражения - после того, что она узнала. Фло. Сто восемьдесят шесть веков. Мертва. Это было... как-то даже обидно. Шутки Хранящей? Не зря говорят, что от шуток богов лучше держаться подальше! А уж если это богиня судьбы...
        - Том, - позвала она. - Ты всё слышал?
        - Как и всегда, Джин-Джин, - откликнулся тот. - Думаешь, эта груда металла на меня налезет?
        Точно услышав, доспех замигал чаще. Обиделся? Недопрототипированные спрайты умеют обижаться?
        - Или ты - или она, - хмыкнула в ответ.
        - Предложить выбор, не оставив его - Дамблдор тобою бы гордился, - усмехнулся Том, вытаивая из неё - это уже перестало пугать - и призрачной струйкой устремившись к спрайту.
        С громким хлопком дух Тома Риддла втянулся в спрайт. Вспышка! Синий спрайт поднял свой взгляд и посмотрел на свои руки в элегантном силовом доспехе - именно он подстроился под размер Тома, а не наоборот. Джин показала большой палец. Том сжал и разжал руку. Предвкушающе улыбнулся:
        - Наконец-то я - настоящий. Готовы к новостям, герои Жизни? - и ухмыльнулся.
        
        - Время и пространство, - шепчет Ивицер себе под нос.
        - Брат?
        - Они становятся одним целым, - громче говорит Ив, поднимая на тебя взгляд - такой знакомый и родной, насколько же чужой и чуждый. - Ты чувствуешь это? Сеанс движется, движется к центру!
        Ты ухватываешься за его слова - и слово "центр" оставляет в груди холодок. К какому центру они движутся?
        - Центр - это начало, - "раскрывает" брат. - Начало и конец! Первое и последнее, альфа и омега, точка возврата и точка невозврата. Мы движемся в самое начало и самый конец, мы движемся к ней, Марк, пусть она уже и здесь.
        - Хранящая?
        - Открывающая Путь - так её можно было бы назвать, - чему-то улыбается Ивицер. Чему-то... доброму? На его лице эта улыбка выглядит так странно... Это место и вправду действует на него сильней, чем на тебя. И ты не уверен, хорошо это или плохо. - Ты знаешь, почему.
        - Но ты имеешь в виду другое?
        - Кое-что прежде. Кое-что, что она должна совершить... завершить. Ты понимаешь?
        - Да, - ты действительно начинаешь понимать. Но она же... - Как?
        - Возможно, мы увидим, как. Это будет непередаваемое зрелище, Марк. Возможно, я решу вмешаться и сделаю всё сам. Мне придётся окончательно возвыситься, но я смогу. Может повторить это и Элис. Вероятно, это и будет точка расхождения, точка расщепления метареальности - кто из нас сделает это. Я не уверен. В таких вещах, - качает он головой, - уверенным быть нельзя. Ты отдохнул?
        - Ещё нет, - и это правда. Как и то, что ты хочешь дослушать Ива до конца.
        - Пространство и Время, - повторяет он. - Они становятся ближе друг к другу. Аспекты сближаются. Ты чувствуешь это? Конечно же, нет. Я - чувствую. У меня есть, с чем сравнить: сияние Нелуны - это почти идеальная константа, точка отсчёта и ориентир. Аспектальный базис меняется. Это упрощение, но это же и усложнение. Здесь время становится неотличимым от воли, а место - от желания. Мы - то, кем мы себя считаем. Знаешь эту цитату? Теперь знаешь. Здесь она становится близкой, почти истинной, до неё можно будет дотянуться рукой... или мыслью. Мысли становятся материальными, а материя - идеей. Только Хранящая понимает, что происходит, ведь она исследовала это место бессчётные эпохи, чтобы понять, ощутить, осознать, догадаться...
        - А ты? Откуда это знаешь ты? Нелуна подсказала?
        - Нелуна? - вновь улыбается брат. - Нелуне нет до этого дела - но в то же время само её пребывание близко к этому состоянию. Состояние смешения. Но здесь оно другое, Марк, здесь смешение постсмертное и доэмбриональное - слипшиеся мёртвые ткани и ещё не дифференцировавшиеся клетки. Мы находимся в месте перед началом, но после конца, месте ином, запредельном - не таком, как живая яркость Нелуны. Это место равновесия, неустойчивого равновесия, которое будет разрушено, уничтожено Хранящей Время, Открывающей Путь... или мной. Мы спешим в чистилище, где томятся души после смерти и перед рождением, место, где реальности ещё и уже нет.
        - Как здесь? - неожиданно понимаешь ты.
        - Как здесь? - хмурится Ив. - Да, похоже. Чистилище, место, где томятся души? Я начинаю догадываться, каков же наш Обитатель и почему именно он достался тебе, Марк. Место, разделяющее жизнь и смерть... Красиво, кто бы это ни задумал - Игра или Хранящая Время. Ты отдохнул?
        - Пожалуй, - опять Ив свёл всё к разговору о жизни и смерти - и тебе хотелось просто... да уж. С этими могилами вокруг забыть о смерти было просто нельзя.
        Чистилище? Понятно тогда, почему вы так ему чужды. Здесь не место ни живым, ни мёртвым - только тем, кто стоит между и ожидает... суда? Очищения души? Отдыхает между перерождениями? Перерождение - круговорот сансары - выход из круга - нирвана - просветление? Куда ведёт эта цепочка? Ты не можешь пробиться дальше - вернее, просто не хочешь. Ощущаешь, что ещё нельзя. Что некоторые вещи сначала нужно увидеть своими глазами.
        И вновь тянется поиск, вновь молчащий брат, вновь странствия между могилами, которым нет конца и края. На краю сознания мелькают мысли о том, все ли здесь души были убиты Варсиэром? Может быть, здесь есть и другие? Если это чистилище, то... Или чистилище - только символ? А ещё брат говорил, что мысли становятся здесь материальными, а идеи - реальными, значит, символы - своим значением? Вопросы кружатся и кружатся в голове, раз за разом сбивая с поиска, но ты продолжаешь упорно возвращаться к цели.
        - Не все здесь были поглощены при жизни, - нарушил молчание Ив - понял, что у тебя опять не получается? - Душа перерождается не сразу - в материальном мире это так. Мне неведомо, что происходит на Побережье, но в плотной реальности души надолго задерживаются в ноосфере, прежде чем уйти дальше. Варсиэр поглотил ноосферы двух Земель - все эти души есть и здесь. Есть ещё души, поглощённые по пути от одной Земле к другой. Миллиарды душ, невероятная сила, которой хватит, чтобы исполнить любое желание...
        - Не получится, - возражаешь ты, чувствуя зерно противоречия в словах или даже мыслях Ива.
        - Не получится, - соглашается тот. - Так называемая "свобода воли".
        - Так называемая? Свобода воли существует! - собственные слова кажутся тебе насмешкой на фоне бесконечной тиши вокруг. Будто эта тишь шепчет: "Существует? Все уйдут сюда, всех ждёт конец, никакой свободы нет!"
        - Это символ, сильный, могущественный символ, - молвит брат. - Но не реальность. В реальности есть только предопределённость и хаос, детерминизм и случайность. Судьба не есть свобода, случай - тоже не она. Что такое свобода? Иллюзия, символ, повисший в воздухе, пустая надежда... надежда, которая тянется, в конечном итоге, к моей Силе, к Нелуне, той самой, что может свободу дать, вырвать из оков причин, следствий и безличной случайности! - пауза. - Не она одна. Любая подлинная Сила готова даровать свободу, но не любая предлагает её в первую очередь. И не до любой ты можешь дотянуться, не любая потянется к тебе сама и не любая способна вобрать в себя все прочие. Такова истина, брат: подлинную свободу в нашем конечном, ограниченном мире найти нельзя. А свобода воли... - пренебрежительный взмах рукой. - Для душ это означает лишь, что каждую нужно уговорить помочь. Каждая должна искренне захотеть, и тогда желание сбудется. Уговорить их все... Проще взять пусть не всю, но часть их сил иначе.
        Вы всё идёте и идёте в бесконечном поле памятников и гробниц, и голос Ива кажется волшебным. Ты чувствуешь, что он не вкладывает в слова какую-то ораторскую ли, иномагическую или какую-нибудь ещё силу. Просто Ив стал... глубже. Он ведь всё это обдумывал, и не раз, он лично встречался с адептами всевозможных Сил и... Нет, не стоит думать, как он их убеждал и откуда знает, что Нелуна способна вобрать в себя любую другую. Ты был уверен, что это не абстрактное знание, а практическое. Ив столько всего наделал...
        - Я верю, что для каждой души есть своя Сила, - с лёгкой мечтательностью произносит брат. Сквозь его бледную кожу будто отблёскивает свет от источника там, внутри, и тёмные его глаза кажутся лунами. Не-лунами, Нелунами? - С высоких Внешних Небес наш путь освещают звёзды мириады Сил, и для каждого есть своя: своя Сила, своя трансценденция, своя свобода. Но так ли это хорошо? Я видел эти Силы и эти свободы - каждая из них отделяет нас друг от друга надёжней любых стен и цепей. Звёзды непредставимо далеки друг от друга и зовут друг друга на разные небеса. Индивидуальная трансценденция, - щёлкает пальцами для наглядности. - Абсолютное одиночество, наивысшая таковость. И чем ближе человек к Силе, чем больше его могущество, тем дальше от других - что смертных, что адептов высших Сил. Только Нелуна, Марк, только она способна объединить всё, способна сочетать несочетаемое, способна даровать власть и свободу - но не забрать людей друг от друга. Нелуна - это звезда человеческого потенциала, звезда и личности, и социума, и того, что за пределами не только твоего, но и моего представления. Предвечная Истина,
- улыбается он чему-то своему, - столь же невероятно проста, сколь просто Дао. Я показывал её тень твоему соигроку, брат, Грэму Фергюссону - надеюсь, он сможет понять, заметить тропку...
        - С ним всё в порядке? - перебиваешь ты.
        - Да, - честный и спокойный ответ. - Ему стёрли память, но это неважно: важно, что ощущение свободы, исчезновения барьеров - коснулось его души. Он не касался Нелуны, можешь не волноваться, он просто ощутил, что такое - отсутствие преград между людьми. Это самое малое, что даёт Нелуна. Это не принуждение. Мы можем по-прежнему ненавидеть и презирать, отталкивать и убивать, но если социальных и психологических барьеров больше нет... - ты ёжишься, не в силах представить. - Это прекрасный дар. Жаль, что они стёрли даже память о нём. Но в этом есть и своя правильность - дара должно быть достойным, иначе он - пустышка лишь, - секунды молчания. - Готов продолжать?
        - Да, - колеблешься. - Может, стоит что-то поменять? Мы будем блуждать тут вечно!
        - Не вечно - я же говорил, куда мы падаем? - неприятно смеётся брат, в такие моменты кажущийся более чуждым, чем когда рассказывает о Нелуне. - Попробуй искать не цель, а проводника к ней.
        Ты пробуешь. Вышло - сразу! Огонь! Летящее пламя будет проводником - но только что это значит?
        - Интересно. Раньше тут ничего подходящего не было, - вновь читает мысли Ив. - Минуточку... - замирает, погружаясь в себя. Отмирает. - Бери меня за руку и держись крепче!
        Мир вертится. Тебя будто бы протаскивают сквозь бутылочное горлышко! Долго, мучительно просовывают - а потом с громким хлопком вытягивают в реальность! Ты выдёргиваешь руку и опираешься на какой-то памятник - жутко кружится голова.
        - Привыкнешь, - точно издали донёсся голос брата. К этому можно привыкнуть?! - Первая аппарация всем даётся тяжело.
        В себя тебя приводит не Ив, а песня. Переливчатая птичья трель, одновременно непередаваемо прекрасная и невыразимо грустная, выдувает из тела слабость, будто свежим, но в то же время тёплым ветром.
        Ты открываешь глаза. На белой, светящейся гробнице сидит птица с алыми перьями, окружённая языками призрачного пламени. Это же...
        - Феникс, правильно, - заканчивает мысль Ив. - Мне-некроманту он был природным врагом - тот, кто отрицает смерть. Помню, мы охотились за ними, но так и не уничтожили их род. Эта гробница - наша цель. Взлети-ка, птичка!
        Феникс бросает на Ивицера явно недовольный взгляд - и исчезает во вспышке пламени. Умер?
        - Огненная телепортация, ничего особенного, - успокаивает Ивицер. - Попробуем освободить эту душу, - и громко, гулко ударяет посохом о мягкую, казалось бы, землю.
        Гробница раскалывается на кусочки, осыпается горкой белой пыли, точно домик из песка. А в воздухе остаётся висеть шар мягко-жёлтого сияния. Душа? Брат достаёт из капчалога твой спрайт, выглядящий неопределённым, постоянно трансформирующимся фиолетовым шаром, и бросает его прямо в душу. Вспышка!
        - Я всегда знал, что смерть - это начало очередного приключения, - задумчиво говорит вам фиолетовый старец в мантии со звёздами и длинной бородой, - но не думал, что оно начнётся так быстро, - поправляет очки-половинки и смеряет вас оценивающим взглядом. - Добрый вечер, господа. Альбус Дамблдор - к вашим услугам.
        
        64 Элла Мэйдж: постановка задачи
        НВ: Всем привет?
        НВ: Ау, кто-нибудь есть?
        БШ: я тут, но я типа занята
        НВ: Можешь в виртразгон? Очень надо?
        БШ: в вирт- не могу, но в типа разгон... секундочку...
        БШ: всё, я тут. что случилось, элла?
        НВ: Если можно, позвать бы ещё Алису и Кристо? И вообще всех-всех-всех?
        БШ: зачем?
        НВ: Пока я запускала реактор, пришли в голову кое-какие мысли? Ты расскажешь всем?
        БШ: что именно? можно поконкретней?
        НВ: Это касается того, зачем Хранящая собрала наш сеанс? Я, кажется, смогла выделить некоторые подцели? Разбить задачу на части?
        БШ: очень интересно, да, это типа более чем то, что я должна как дирижёр знать. мне нравится идея собрать целое из частей.
        НВ: Так вот. Я сравнила задачу с реактором. Нам понадобится критическая масса, чтобы процесс начался?
        БШ: ты хочешь сказать, что плотность аспектов должна быть типа высокой для автогенерации?
        НВ: Да?
        БШ: эта идея точно верная, но есть куча но. у нас будет не меньше шести аспектов, мы ну никак не сможем набрать такую концентрацию. это типа метафизически невозможно. как ты представляешь себе концентрат сердца, например?
        НВ: Души? Очень много душ? Но ты ошибаешься, нам не нужен "концентрат" всех аспектов сразу!
        БШ: только части?
        НВ: Да. Я назвала бы их "несущими аспектами"? Если привязать остальные аспекты к ним, то при их росте будут расти и "связанные" аспекты. По моим прикидкам, нам нужно не меньше двух несущих аспектов, чтобы удержать не меньше шести связанных.
        БШ: великий кристалл жизни?
        НВ: Да, это он навёл меня на мысль. Понадобится ещё один аспект, и это наша вторая цель. Один из Обитателей будет его охранять, если я правильно всё рассчитала?
        БШ: это действительно имеет смысл. но это ещё не всё?
        НВ: Как Маг Пространства, я не очень смыслю в символах, но нам понадобится что-то вроде "сцены" для "представления", то есть, "устройства удержания плазмы" в "реакторе", чтобы мы могли связать аспекты.
        БШ: ты упрощаешь. нам нужно не "связать аспекты", а "изменить форму и сущность". "построить замок из деталей" и "получить симфонию с помощью нескольких музыкальных инструментов". типа довольно сложное дело, я не представляю, как мы должны "играть аспектами", если честно.
        БШ: но я поняла, что ты имеешь в виду.
        БШ: нам действительно понадобится "сцена". наверное, нужно и "удерживающее устройство"? надо спросить марка, я совсем не разбираюсь во всяких метафорах!
        НВ: Это ещё не всё?
        БШ: ?
        НВ: Якорь?
        БШ: ты хочешь сказать, что всё вместе должно иметь якорь? почему якорем не может стать аспект?
        НВ: Есть определённые Правила?
        БШ: не поняла.
        НВ: Мы обсуждали это с ХВ, давай просто спросишь у неё? Долго рассказывать.
        БШ: ок, допустим, якорь. что-нибудь ещё?
        НВ: У каждой песни должно быть имя.
        БШ: думаю, марк его даст. ещё?
        НВ: Я не уверена, но у нас должны быть живые слушатели?
        БШ: а тут я не согласна. мы же поём "под запись" или типа того.
        НВ: Ты хочешь сказать, слушатели будут, но потом?
        БШ: ага, типа после издания:) хорошо бы, чтобы никто не мог повторить, чтобы типа взломать наше... творение? короч, надо поговорить об этом с кристо или осси.
        НВ: Пустота или Свет? Это логично...
        БШ: угу, они оба связаны с пониманием и поиском смысла.
        СЛ: ~~прив!~~
        БШ: привет, вера!:)
        НМ: Привет, ты нашла Луну? То есть, снобличье Луны?
        СЛ: ≈нет:(≈
        СЛ: ~но ~я ~встретила ≈дракончика! ≈
        СЛ: он~обещал~помочь!:)
        БШ: его не ашеном зовут?
        СЛ: ≈угу!≈
        СЛ: ≈он ~~~тааакой~~~ ≈няшечка≈!≈
        СЛ: столько~ знает о~ ветрах и~ всём ветреном!~
        СЛ: ≈вы ≈не ≈представляете ≈сколько ≈тайн ≈скрывают ≈небеса:)
        СЛ: со~мной~остался~один~из~альфа≈ящеров
        СЛ: такая ≈милашка!≈
        СЛ: мы ~будем~ искать ~Луну~ и ~дальше~
        СЛ: и≈знаете≈что?
        СЛ: ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
        СЛ: ≈≈≈я начинаю понимать сущность ветра≈≈≈
        СЛ: ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
        БШ: и нормальными словами её типа не объяснить?
        СЛ: ага!~
        СЛ: она~ну~такая~вся≈летучая!≈
        НВ: Я совсем забыла об этом? Как в концепцию создания входит сущность ветра? Она точно туда входит или нужна для чего-то другого?
        БШ: я не знаю. возможно, дыхание будет переносчиком песни?
        СЛ: дыхание≈это≈свобода
        СЛ: дыхание~не будет≈"переносчиком"≈
        СЛ: оно~ ~может~ ~быть~ ~только ≈песней!≈
        БШ: я не понимаю:(
        СЛ: ты~слишком~много~уделяешь~этому≈пониманию≈
        СЛ: ты~ же~ ≈тень≈
        СЛ: ≈ты отражаешь~ и~ ~соединяешь ~а~ не~ понимаешь!≈
        НВ: Вера тут права, Элиза. Понимание - это Дух, Правда, Свет, Символ, Разум - не Тень? Ты не Провидец и не Маг, ты Шаман, а Шаманы договариваются, ­для договора нужно согласие, а не понимание? А мы все здесь согласны дать свои аспекты для симфонии.
        СЛ: ~агась~ ~ты ~ ~бессонный~ ~шаман~ ~же~ :)
        CЛ: а~не≈провидец≈тени≈
        БШ: осси уже назвал меня "всемогущим компилятором"... типа всё должна в одно свести, а я как будто бы умею? я и два-то аспекта с трудом соединяю, они никак не уговариваются соединиться, понимаете? ну, кроме тени, она всегда со всеми, и крови ещё.
        НВ: Я не очень в этом разбираюсь, но, может быть, дело в разделяющем аспекты пространстве? И, наверное, времени?
        БШ: ты хочешь сказать, что, чем ближе мы будем к критической точке, тем, типа, у меня будет проще получаться?
        НВ: Наверное? Если я правильно понимаю сущность критической точки, то мы движемся как бы обратно по отношению к Большому Взрыву в смысле Великого Разделения Аспектов? Они все сожмутся в одно целое, а потом должны снова взорваться?
        БШ: интересная идея, но это всё значит, что я должна положиться не на себя, а на время...
        НВ: И на Пространство? На Хранящую и на меня?
        БШ: типа это всё меняет:)
        СЛ: прост~не~волнуйся~об~этом
        СЛ: ~разберёшься ~на ~лету:)
        БШ: спасибо, постараюсь...
        СЛ: ≈ой!≈
        БШ: что случилось?
        СЛ: альфа≈ящер ≈проголодался!≈
        СЛ: пойду~ кормить~
        СЛ: я~ещё~вернусь!
        БШ: почему у меня нехорошие подозрения, что едят альфа-ящеры?
        НМ: Потому что так оно и есть?..
        БШ: угу, типа так же думаю. в общем, нам нужна сцена-реактор, нужны концентраты хотя бы ещё одного аспекта, кроме жизни, и нужен якорь. кстати, какой якорь ты имеешь в виду?
        НМ: Думаю, их должно быть два? Якорь физический и якорь метафизичиский - якорь Пространства и якорь Времени? Один определит, где будет услышана песня, а другой - что она будет услышана вообще и долго?
        БШ: хм. у меня есть кое-какие идеи на этот счёт. как думаешь, хранящая время может быть якорем времени?
        НМ: Это было бы очень логично? Но мне кажется, что рано предполагать... Сначала нужно всех опросить об их краях?
        БШ: вдвойне логично. типа давай начнём с меня. я не знаю, что это за странный край, но луна сказала про генеральное расхождение, и это типа жутковато. не понимаю, что тут можно взять для задумки хранящей. тут такое агрессивное иное! я беспокоюсь за луну.
        НМ: Она не с тобой?
        БШ: мы немножко потерялись. но я скоро её найду, не волнуйся. что по твоему краю? ты же захватила с собой всю станцию?
        НМ: Весь Крак. Я не понимаю, что в нём может быть ценного? Я же экспанс-администратор! Я знаю назубок всё и вся тут? Просто не понимаю...
        БШ: хорошо. с джинни всё ясно - у неё кристалл жизни. у сэма?
        НМ: не знаю...
        БШ: ок, у энтони тоже ничего не понятно, как и у грэма и джу. типа только по марку что-то есть. он вошёл с варсиэром и ивицером. зачем хранящей варсиэр и ивицер?
        НМ: В Варсиэре "скрыт бесконечный потенциал развития", по её словам - за этим?
        БШ: ты с ума сошла? в нём скрыт бесконечный потенциал нелуны! нам не нужна нелуна в сеансе! и так есть тёмная луна, которая теперь к ней как-то относится! всё это так опасно...
        НМ: Нам не достаёт данных...
        БШ: угу. элла, у тебя там как с тем реактором?
        НМ: Запустила? Всё работает, но это только один из трёх и даже три - это такая мелочь по сравнению со всей системой энергоснабжения Крака...
        БШ: ок, кристо, можешь ей помочь?
        ТоП: ОК
        ТоП: сейчас подключусь и посмотрим с твоим мирддином вместе
        ТоП: что там можно сделать
        ТоП: я на энерго- и инфоснабжении
        ТоП: собаку съел
        ТоП: Алиса, чем ты занята?
        ДК: В данный метамомент я заканчиваю капсуляцию Хогвартсов. И мне нужно разведать, что будет делать Элис. У меня есть предположение, что она попробует проникнуть в этот сеанс.
        ТоП: постарайся не пустить её
        ТоП: хуже варсиэра только варсиэр и элис вместе!
        ТоП: если что, я могу выдернуть тебя
        ТоП: в любой момент
        ТоП: не рискуй понапрасну, любимая
        ДК: Конечно, Кристо:)
        БШ: мой типа разгон заканчивается. всем удачи.
        НМ: И тебе:)
        ТоП: пока-пока
        ТоП: ну что, займёмся созидательным хакерством?
        ТоП: прямо как в старые-добрые времена
        ТоП: для начала
        ТоП: что у тебя с аппарацией и портключами по Краку?
        
        Хогвартс-корабль, 900 дней с момента вылета.
        - Природа иномагии, путь иномага. Об этом меня спрашивают часто, особенно люди, подкованные в научных областях. Сегодня я постараюсь сделать ещё один обзор.
        Многие знают, что магическая наука - это совсем не то же самое, что наука маггловская. Но мало кто понимает, почему обе они называются, считаются наукой. Что делает наука обычных людей? Она ищет объективную истину ­- насколько это вообще возможно. Что такое объективная истина? Это то, каковы вещи на самом деле, вне зависимости от наших о них представлений, в любой момент, в который вы будете их проверять. Понимаете ли вы, насколько глубока "обычная" наука и насколько глубоко вгрызлась в сущность плотных вещей? Большинство из вас - нет. Некоторые понимают больше меня, и они же понимают, насколько просто разрушить достижения магглов волшебством.
        Волшебство - это нарушение. Вы можете назвать его чудом, даже с заглавной буквы, можете, на старинный манер, Фаэр - близко к "файр", огонь, и при желании вы можете понять, почему. Но первым и самым важным толкованием волшебства является именно это - нарушение. Магия - это освобождение. Это разорванные оковы, это разрушенные границы, это отрицание тех законов, что ищет наука. Иномагия - это тоже нарушение, но другого рода.
        Вы можете себе представить, дамы и господа, что сидите в тюрьме. Это тюрьма для вашего тела и для ваших чувств. Ваши руки связаны, ваши глаза закрыты повязкой, вы в камере, но бдительного охранника нет. Как вы можете выбраться? Это риторический вопрос, не стоит отвечать. Перед вами открыто три пути: путь грубой силы, путь ловкости и хитрости и, наконец, путь благоволения судьбы.
        Будучи действительно сильным человеком, вы можете разорвать свои оковы. К сожалению, ваша сила достаточно груба, поэтому вы не сможете сорвать повязку, не повредив себе же самому, но вы можете выломать дверь и наощупь покинуть тюрьму. Стражника, если такой и найдётся, вы через десяток-другой промахов повергнете наземь - он не способен противостоять вашей силе. Таков путь волшебника - вы разрываете оковы объективных законов своей же объективной силой. Вы не нарушаете их объективность, вы просто ломаете их другой силой - если угодно, силой Чуда.
        О, это грубо, очень грубо - просто ломать. Ребёнок-маг плохо контролирует себя. Его сила ломает вокруг случайные законы, обычно в его пользу, вернее, в пользу его мимолётным желаниям. Поэтому волшебника учат направлять свою магию, учат ломать законы реальности более упорядоченно, учат эффективным стойкам, ударам и умению обращаться с оружием. Он становится более смертоносным для окружающих законов - и более ограниченным. Будто ему вручают в одну руку лом, а в другую меч. Теперь он может срывать замки и сражаться как мечник, но его руки больше не свободны. Кто сказал "волшебная палочка"? Совершенно верно, но она - это только внешний атрибут, в других местах работают с посохами, кольцами, просто жестами, словами...
        Магическая наука - это наука ограниченного разрушения. Это наука, как приручить собственный дар и как извлечь из этого приручения максимальную выгоду, одновременно оставив его ограниченным, безопасным для окружающих. После обуздания магии, силы волшебника больше не рвутся наружу в случайный момент, но и зависят теперь они от заклинаний, жестов, проводника магии. Изощрённость магической науки заключается в том, чтобы на основе науки маггловской и метода проб и ошибок создать и расширить такую систему колдовства, которая позволяла бы как можно больше, но всё равно не давала бы магии вырваться на свободу и стереть что-нибудь в прах, когда вы раздражены. Методы магической науки похожи на методы маггловской, просто их предмет - не познание законов, а познание их нарушений.
        Теперь, когда вы знакомы с тем, что такое магическая наука в целом и что такое магия, мы можем перейти к иномагии, о сущности которой вам так хотелось знать. Итак, магия нарушает повторяемость объективной истины - в той мере, в которой она объективна, разумеется, поскольку и в маггловском мире склоняются к тому, что не совсем так. Магия и сама объективна, и такое столкновение напоминает разорванные оковы и выбитые двери, а значит, магия должна быть если не минимизирована, то очень аккуратна. Однажды вы можете выбить не ту дверь, и весь дом заметёт снегом с улицы, я уж не говорю о разбитых окнах, взорванных унитазах и прочих... неприятных ошибках.
        Многие из вас мечтали сравниться с самим Мерлином, одним заклинанием воздвигать дворцы или сжигать города - теперь вы знаете, почему это невозможно и почему необученных магов никогда не выпускают в мир, почему их ищут и почему слишком взрослых, скрывшихся от внимания министерств просто убивают. Именно потому что бесконтрольная магия случайно способна натворить такое, что ужаснётся и страшнейший из чёрных колдунов.
        Но вернёмся к иномагии! Как я уже подчеркнул, магия ломает повторяемость, внося нечто новое, такое, что неповторяемо без магии и никогда не могло бы быть порождено природой и вычислено наукой. В свою очередь, иномагия вмешивается в законы природы, но работает с объективностью. Ломает объективность, если хотите, стирает границы между реальным и нереальным, впускает ваши и чужие мечты с желаниями в мир. Но в отличие от магии, иномагии мир отлично умеет сопротивляться, поэтому быстрых, видимых изменений, как это бывает с магией, иномаг достигнуть, как правило, не может.
        Возвращаясь к нашей аналогии: иномаг в тюрьме физических законов первым делом снимает с себя повязку. Он становится зряч, он может своим умом и ловкостью вывернуться из оков, он найдёт булавку, чтобы взломать замок, и двери за собой запрёт - просто так, на всякий случай. Он обойдёт тюремщиков или обманет их, он вырвется на волю, применив скорее умственные, чем физические силы... Чем он заплатит за это? Не всякого стража можно обмануть - ему придётся подкупать его. Не из всяких оков можно вывернуться - порой приходится бежать прямо в них. Не каждый замок можно взломать - и тогда придётся вязать верёвку из собственной одежды и вылезать через окно, рискуя сорваться и умереть. Наконец, глаза его видят, а уши слышат, о чём говорят стражи - и может статься, он сочтёт, внешний мир слишком опасен и лучше уж остаться в безопасной темнице.
        О, восприятие! Там, где маги могут, иномаги видят! Именно восприятие, именно чувства есть ключ к иномагии, но они же - ключ к иномагу. Чем больше иномаг видит, тем больше может и тем уязвимей фактически для всего инореального! Иномаг не может продавливать законы природы - ему приходится идти в обход, аккуратно, точечно меняя реальность, получая помощь из других реальностей, помощь, которая может родную реальность продавить - и это заканчивается обычно очень плохо для всех. Проще всего удаётся иномагу действовать через нереальное, через то, что и так субъективно - восприятие, мысли, желания и мечты, неустановившееся будущее и неясное прошлое, всё сокрытое, загадочное в нашем мире - иное. Бесконтрольная магия может уничтожить мир - бесконтрольная иномагия может свести его с ума!
        Как я уже сказал, мир сопротивляется иномагии. Безусловно, "сломать" машину природы магией можно, но сломать её во всём мире? Для этого нужно слишком много магии, больше, чем вмещают все волшебники Земли. Но иномагия гораздо коварней. Она не продавливает - она уговаривает, нашёптывает миру, лёгкими касаниями убеждает его, что нечто совсем не такое, каким он считал его раньше. И это убеждение с лёгкостью распространяется с дома на город, с города на страну, со страны на Землю, от Земли - на весь мир!
        Как и человек, мир пытается стоять на своём. Как и человека, мир поддерживает всё общество людей. Чем сильнее они убеждены, что мир работает именно так, а не иначе, тем сложнее вам будет убедить и их, и его в обратном. Повторяемость! Обычно иномагия не трогает её, и она - главная защита мира от сумасшествия. Чем больше, чем чаще люди, животные, растения, природа и всё-всё-всё делают одно и то же, чем чаще повторяются, тем сильнее будет этот щит.
        Традиции, обычаи, обряды, законы, социальные группы, государства, деньги, отношения, массовая культура, привычки, принадлежность, общие представления и парадигмы, конвейер и индустриализация, эффект толпы и религии - всё, что ограждает нас от чистого индивидуализма, защищает от сумасшествия и весь мир. Но если вы сможете свести это на нет, если в мире воцарится подлинный хаос, если отношения будут разрушены, группы распадутся, традиции прекратят соблюдаться и не появится новых, если люди будут углубляться в себя, если каждый будет всё более и более уникальным... Произойдёт именно то, что мы называем генеральным расхождением.
        Я никогда не видел генеральное расхождение. И я не советую вам даже интересоваться этой темой. Это страшнее, чем демоны, непонятней, чем расстояния между листами, опасней, чем ритуал призыва без ограничителей. Что вы должны знать? То, что иномагам нужен не только якорь, но и щит. Единицы из нас могут действительно игнорировать посягательства, продавливать своей волей или верой нереальное, не позволяя изменять себя и изменяться самому. Не позволяя себе уйти. Остальным приходится заводить свои собственные привычки, традиции, обычаи, правила и принципы. Многие из иномагов для простых волшебников - жуткие консерваторы.
        Мы кутаемся в привычное и обычное, чтобы закрыться от инореального, мы хотим выжить любой ценой, мы стараемся не говорить об ином даже друг с другом, мы зачастую суеверны - без малейшего на то смысла! - мы не любим оригинальность и живём как конформисты. Но нам не удаётся закрыть глаза. Мы продолжаем видеть, наше виденье продолжает искажать реальность, порой только нашу, а порой далеко не только и. Мы обходим незнакомцев, потому что встречаемся взглядами с существами иной стороны, смотря в пустые для других углы. Мы не принимаем новые законы, потому что постоянно сталкиваемся с иными законами, сами того не желая. Мы мало колдуем, потому что в глубине души боимся, что волшебство поведёт себя как иномагия, потому что верим, что если старательно отворачиваться и не замечать, то беду пронесёт стороной. И иногда этой веры хватает.
        Не все мы таковы. Есть такие, как Луна. Луна озаботилась якорями, но не защитой. Она поступает наоборот: делает иное привычным, а невероятное обычным. Она плохо понимает обычных людей, вызывает ужас иномагов, но при этом влечёт их, как пламя мотыльков. Мы хотим такой свободы, но не готовы заплатить за неё стабильностью и не готовы рисковать. Однако не подобные Луне страшны реальности. Они свободно странствуют меж таковым и нетаковым, меж привычным и иным, и там, и там будучи гостями, но всё же принятыми, поэтому границы они не стирают, проходя привычными дверьми и аккуратно затворяя их за собой.
        Что будет, если наши традиции, наши щиты против иного не будут общими? Можно считать, что каждый человек окружён своего рода пузырём собственных представлений о мире. Пузыри пересекаются. Какие-то сильно, какие-то - слабо, но, в целом, даже одиночный пузырь вырвать из общей массы очень сложно. Но что, если эти связи ослабнут? Если говорить иначе, сознание каждого человека - это тоннель, в котором он замкнут. Тоннели разных людей пересекаются, они могут видеть друг друга, точно летят в одном, ещё большем тоннеле, тоннеле человечности. Но что, если пути начнут расходиться?
        Именно тогда и происходит генеральное расхождение. Щит слабнет, а в промежутки между представлениями, в пустоты непонимания, в разрастающуюся неопределённость просачивается иное. Ноосфера расходится, единая линия реальности распадается внутри самой себя, перемешиваясь сама же с собой причудливейшим образом, и привычные законы каждой из индивидуальных реальностей по-своему взаимодействуют друг с другом, будто оркестр играет вразнобой, каждый инструмент - свою, уникальную партию.
        Это процесс с положительной обратной связью. Проще говоря - он самоусиливается, пока каждый из людей не теряет себя. Люди сходят с ума не только от одиночества, но и от того, что их реальности искажаются другими реальностями и искажают их. Поодиночке они слабы против таких искажений, но и сонаправить усилия уже не могут. То, что рождается на границах этих пузырей реальности при пересечении, обычно одинаково чудовищно и чуждо обоим их владельцам. И самое страшное - оно реально. Всё происходящее реально, оно происходит не в отражениях, мечтах и снах, реальностность не падает, просто всё становится иным. И никакое "инос детрактум" вам не поможет - с реальными, плотными вещами оно не работает.
        Распад таких линий в реальностные бури считается меньшим злом, и мы, иномаги-странники, всячески этому помогаем со стороны, ну а всем остальным, как начинающим странникам, так и простым иномагам, лучше бы запомнить, как к такому можно скатиться - и пореже слушать Фло. Её идеализм, конечно же, прекрасен, но теперь вы понимаете, что нам угрожает, кроме "простой" катастрофы растворяющейся в ином реальности. Безусловно, её мнение заслуживает уважения, однако куда больше я надеюсь не на ваше к ней уважение, а на благоразумие и жажду жизни, общую для всех.
        Что-что? Освобождение благоволением судьбы? Что же, позвольте вам поведать о третьем виде чудесного - об элементах. Наверняка вы слышали о них мельком, а кто-то и изучал - давайте я освежу вашу память...
        
        65 Энтони и Луна: узнать больше о своём крае
        - Храм Зимней Пустоты - древнейшее место, - негромким, ясным мыслетоном повествовал Теромос, ведя вас меж обледенелых синих обелисков, загадочно, но успокаивающе светящихся зелёным. - Он существовал до того, как мы, тёмные тамплиеры, воссоединились со светлыми собратьями, и до того, как были изгнаны. Это место было до рождения нас, протоссов, как народа - и до появления звёздной системы, где мы родились. Раньше нашей вселенной, раньше вселенной, что была до нас - раньше самого времени, самого конгломерата вселенных, что родились из Пустоты, был построен этот храм.
        - Кто его создал? - заполнил ты паузу, мысленно ёжась. Часть тебя хотела считать Теромоса враждебным, но умом ты понимал, что это глупо.
        - Зел-Нага, - в голосе Теромоса слышалось глубокое уважение - не трепет, а будто его тень. Словно когда-то давно он действительно боготворил Зел-Нага - но давно уже это перерос. - Мы считали их богами, Энтони Даффи, было время, когда мы поклонялись им, считали каждый их артефакт - подлинным чудом... пока не узнали, что не все Зел-Нага были благими, а благие заботились лишь о Бесконечном Цикле. Им не было дела ни до нас, протоссов, ни до всех остальных, разумных и неразумных, кроме как для источника, потенциала. Мы должны были стать теми, кто обладают чистотой формы - и вознестись как Зел-Нага, войти в их ряды. Как протоссы мы их не интересовали никогда.
        В голосе Теромоса не звучало обиды или презрения - просто холодное неодобрение и принятие. Он не осуждал создателей этого храма, но и не преклонялся перед ними. Его уважение было чисто, как... Чистота формы. Вот как, значит, это называется? Чистота. Чистое, подлинное принятие реальности такой, как она есть. И ментальная мощь протосса исходила именно из этой чистоты - его разум был подобен клинку, заточенному настолько, что даже ребёнок мог разрезать им сталь. А Теромос - Теромос был далеко не ребёнком!
        - Храм Зимней Пустоты некогда имел другую сущность. Мне неведомо, как называли его Зел-Нага и называли ли вообще. Я бы назвал его Храмом Первотворения. Именно отсюда Зел-Нага создавали новые вселенные, именно здесь они отдыхали после Акта Творения, прежде чем войти в сотворённое и улучшить его изнутри. Это место младше первой созданной вселенной, но неизмеримо старше всех нас. Эоны эонов минули, прежде чем оно пришло в запустение. Среди Зел-Нага появился предатель, отступник, и имя ему - Амун. Раскол произошёл среди Зел-Нага, и на заре нашей вселенной прошла война богов.
        Амун был повержен, исторгнут в Пустоту, но его сторонник выжил. И когда Зел-Нага отправились в долгий сон, ожидая завершения очередного цикла и возвышения избранных ими существ, нас, протоссов, и иных, зергов, сторонник Амуна по имени Наруд вернулся в место их отдохновения, другой храм, Ульнар, бывший вратами меж вселенной и Пустотой, место, откуда Зел-Нага творили новую жизнь и терпеливо позволяли ей развиваться. Наруд добрался до спящих Зел-Нага и убил их, в то время как последний оставшийся Зел-Нага, что следил за Амуном в Пустоте, был им сокрушён и оказался таким же пленником, каким должен был стать Амун. Воцарившись в Пустоте, Амун обратил внимание на этот храм и забрал из него всё, что посчитал ценным. Он разрушил всё то, что некогда помогало Зел-Нага творить вселенные - но не усердствовал в этом. Один из Зел-Нага был под его контролем, другой был его слугой - ему оставалось лишь разрушить последнюю сотворённую вселенную, повергнуть избранных, тех, кто ещё сохранял шансы на возвышение...
        - Что было дальше? - не выдержал очередной долгой паузы Дилан. Кажется, отца всерьёз очаровала эта полумифическая история о Зел-Нага и Амуне. Ты же искал в ней смысл. Почему Хранящая выбрала твоим краем именно этот храм?
        - Дальнейшая история наших видов, зергов и протоссов, переплетена с другим видом - людьми, - отозвался Теромос. - В конце концов, зерги выбросили Наруда в Пустоту, в сложной борьбе мы, протоссы, повергли остальных сторонников Амуна. После мы открыли Врата в Пустоту на Ульнаре, освободили последнего Зел-Нага, который отдал свою силу Королеве зергов, Саре Кэрриган. Вместе с ней, более могущественной, чем простой Зел-Нага, мы окончательно уничтожили Амуна. Сара Кэрриган осталась в Пустоте, чтобы овладеть своей новой силой. Объединённый флот покинул её. Но один корабль остался. Мы, тёмные тамплиеры, заметили этот храм и направились к нему. Веками мы восстанавливали его функции, запертые в Пустоте, отбиваясь от порождений Амуна, с которыми вы уже успели столкнуться. Но потом пришла она.
        - Кэрриган? - предположил Крауч.
        - Она уже покинула нас, - качнул головой старый протосс. - Сара Кэрриган не собирается продолжать новый цикл - она выбрала свободу от этого предначертания. Нет, Бартемиус Крауч, сюда прибыла та, кого вы назвали бы Обитателем для Энтони Даффи. Она приняла облик, близкий человеческому, она изгнала нас из глубин храма и воцарилась там, плодя бессмысленных существ, способных только разрушать. Мы убиваем их - но не способны убить её. Она - сложный противник. Наших сил недостаточно, но если мы объединимся... - он обернулся, смерив вас холодным светом зелёных глаз.
        - Что это за Обитатель? - тебе было несколько не по себе. Если все протоссы такие же, как этот Теромос, то кто вообще может им противостоять? Кто-то... богоподобный? Как те самые Зел-Нага?
        - Имя ей - Лилит, - коротко ответил Теромос. - Её сила - в обмане и чужой слабости.
        - Лилит... - протянул ты. Выглядело действительно скверно, если ты верно понял, откуда это имя. Конечно, это не "настоящая" Лилит, а всего лишь Обитатель с таким именем... но и имя Игрой выбрано не зря. Протоссы уступили ей - это было действительно плохо. А то, что они готовы поддержать тебя - очень хорошо. - В чём ваша слабость?
        - Мы не способны причинить ей вред, - без капли недовольства ответил Теромос. Его вообще хоть что-нибудь может поколебать? - Она избегает прямой схватки, выматывает нас, атакует порождёнными ей прихвостнями. Нам нужен тот, с кем она столкнётся в бою. Так мы можем подловить её и уничтожить. Ты - игрок этого сеанса, это твой Обитатель, Энтони Даффи. Она будет с тобой говорить или сражаться. Ты договоришься, чтобы она ушла - или победишь её с нашей помощью. Согласен ли ты с этим?
        - Да, - как будто у тебя был выбор! Радовало, однако, что эта Лилит не способна просто взять и убить протоссов в честном бою. И совсем не радовало, что она любит бой нечестный. Сила в чужой слабости и обмане? Сложный противник? Посмотрим, кто кого в итоге обведёт вокруг пальца! Но пока тебе нужно больше знаний и больше подготовки. Идти к Лилит сразу - это самоубийство. - Вы расскажете нам о ней больше? Мне нужно понять, как её победить.
        - Подготовка - это половина успеха, - с лёгким одобрением ответил Теромос. - Мы расскажем и покажем, Энтони Даффи, но прежде тебе придётся научиться кое-чему новому.
        - Чему? - недоверчиво уточнил ты. Что-то в мыслетоне протосса подсказывало, что ответ будет неприятным.
        - Кольцо на твоей руке, - молвил он. Ты можешь управлять Пустотой с его помощью - но не умеешь это делать.
        - Как вы... - и осёкся. Глупый вопрос. Если Теромос, как и Морулис, владеет силой Пустоты, то, конечно же, он почувствовал его источник! А вот то, что он даже различил его и как-то понял, что ты способен только на что-то простое - это было и вправду неприятно. - Зачем мне это нужно?
        - Твоей магии недостаточно, - просто ответил Теромос. - Ты слишком слаб, чтобы столкнуться с Лилит и не умереть. Мы сделаем тебя сильнее, - и между слов: "хочешь ты этого или нет".
        - Почту за честь, Теромос, - склонил голову ты. И поспешил спросить снова, потому что знание - это сила. - Почему моя планета - именно этот храм? Из-за вас? - зачем вообще Хранящая впутала в это протоссов из другого листа или даже ветви?
        - У каждой вещи есть своё предназначение и своё предначертание, - медленно, глубоко, певуче звучал голос протосса. - Есть предназначение у звёзд на небе, у камушка в пруду и у собрания мудрецов, - он остановился, и вместе с ним остановились все. Теромос повернулся и посмотрел тебе прямо в глаза. В его глазах отражалась мудрость даже не веков - эпох! На мгновение ты ощутил себя ребёнком рядом со взрослым - но тут же отогнал ложное чувство. - Какое предназначение у тебя, Энтони Даффи? Каково твоё предначертание?
        - Я свободен, - отрезал ты.
        - Ты смотришь слишком глубоко, - сухо рассмеялся протосс. - Я спрашиваю тебя об Игре. Каково твоё предназначение? Что, как задумывала Хранящая, ты должен был и будешь сделать?
        Ты вспомнил о том Равновесии, о котором она рассказывала в самом начале. Ты вспомнил о разрушении всего и вся, которое наступило. Соврала она тогда - единственный раз за все встречи! - или имела в виду что-то, тобой ещё не понятое? Бета явно понимала, о чём говорила Хранящая, вернее, думала, что понимала, но на самом деле...
        - Что ты будешь делать? - повторил протосс. - Что ты уже сделал для Игры?
        - Спас нас всех от Криса, - уверенно ответил ты.
        - Как? - спросил Теромос. Что он хочет до тебя донести? Тебя всегда раздражала эта тактика вопросов и ответов. "Пойми сам"! Почему нельзя просто сказать прямо?
        - Переместил с помощью Кольца, - буркнул ты, не заботясь о тоне.
        - Ты - хранитель этого Кольца, тот, кто должен был применить его, когда настанет срок. Никого иного она избрать на эту роль не могла, - он не спрашивал - он утверждал. - Какова твоя роль сейчас, Энтони Даффи? Что, по её словам, вы должны сделать в этой Игре?
        - Закрыть петлю, помочь Хранящей со статичностью метафизики и движением времени, - фразы её ты обдумывал не раз, просматривал воспоминания в Омуте Памяти, пытался найти скрытый смысл. Тщетно, конечно. - Я не понимаю, как могу в этом помочь.
        - Игра может быть перенаправлена на иную цель, как сделала это Хранящая Время, - молвил Теромос. - Но чем ближе эта цель к первоначальной цели, тем лучше будет результат. Какова первоначальная цель игрового сеанса, Энтони Даффи?
        - Создание вселенной, - машинально ответил ты, всё ещё не понимая.
        - Каково первоначальное название этого храма?
        - Храм... Сотворения? - но мозаика всё ещё не собиралась.
        - Откуда Зел-Нага могли черпать энергию для создания вселенных? - закончил цепочку вопросов Теромос. И ты понял. Понял, и почему эти протоссы, и почему этот храм, и почему именно ты сам.
        - Я должен зарядить храм с помощью Кольца, - озвучил ты догадку. - Но что мы будем создавать?
        - Ты уже ответил на этот вопрос, - коротко мыслеулыбнулся протосс - и отвернулся, чтобы продолжить путь. - Движение времени и статичность метафизики.
        - Но как? - недоверчиво спросил уже Снейп. - Как возможно людям... смертным совершить что-то настолько масштабное?
        - На это должны ответить другие игроки, - без колебаний ответил Теромос. - Это не наше предназначение и не наше предначертание. У вас, людей, существует схожая концепция: разделение труда. Мы будем теми, кто даст энергию для материализации нового здания, не архитектором его и не строителями. Но без нас ни архитектор, ни строители свою работу - не начнут. Поэтому мы должны пройти своё испытание с честью и встать у нового начала, как некогда Зел-Нага. Согласны ли вы с этим, люди? - не было ни одного ответа вслух, но протоссу не требовалось слышать, чтобы знать ответ. - Я рад.
        
        Когда исчезла Элиза, твоя вера пошатнулась. Когда пропал и папа - рассыпалась на кусочки. Ты оказалась одна, и инореальность вокруг, текучая, податливая твоей воле, а потому пока ещё стабильная, никак не помогала. Ты была одна, снова одна. Ты потянулась своими чувствами, своей душой и своим сердцем вокруг, в поисках живой души.
        - Папочка? Элиза?
        Огонёк! Ты нащупала какой-то огонёк - вроде бы ложный, но всё же живой! Это была... душа? Заблудшая душа, которую ты и искала? С новой верой ты шагнула сквозь снег, формируя расплывчатую полуреальность в тропку. Шаг, другой, третий... Сквозь снег был различим светящийся силуэт. И ты услышала не то песню, не то стих - столь же некрасивый, сколь и грустный:
        
        Ты огрызок человека,
        Не-живой - ты суть калека.
        Песню светлую ты пой
        И во тьму зови с собой!
        
        - Кто ты, друг? - ты рывком оказалась рядом... но силуэт сам собой отдалился, будто мираж! И этот мираж напевно, детским голосом продекламировал:
        
        Пламя меркнет, гаснет свет -
        Никакой надежды нет!
        Видишь огонёк во мгле?
        Это верный путь к себе!
        
        Потемнело. Ночь? Белая снежная мгла окутала тебя, как вуаль, и только свет призрака-миража стал различим сквозь тьму. Ты понимала, что это глупо, но других ориентиров просто не было! Ты переместилась к огоньку души - а он от тебя. И снова. И снова! И снова...
        
        Пусть весна замрёт в начале,
        Пусть надежда ложной станет,
        Пусть в окне погаснет свет -
        Ты познаешь сущность тщет!
        
        Тщетно! Как быстро бы ты не прыгала к огоньку, он всё равно оказывался вдали! И ты была уверена, что это настоящая, живая душа. Но как она успевает отпрыгнуть от тебя? Что это за иномагия? Этого ты не могла ни понять, ни ощутить.
        
        Веры путь - давно в забвеньи,
        Солнце - скрыто тенью туч.
        Холод вёсен бесконечных
        Пусть погасит жизни луч!
        
        Снежная вуаль поплотнела. Было холодно - и магия никак не могла тебя согреть! Заклинания грели тело - но холод просачивался глубже, в самую душу... Ты продолжала прыгать следом за огоньком, уже уверившись, что не поймёшь, как же он ускользает. Но он же должен куда-то вести? Он не будет прыгать без цели? Даже если это ловушка - бр-р-р-р, как холодно! - он же должен к ней привести?
        
        Майи тёпло покрывало
        Реальности закроет хлад.
        Ты забудь, начни сначала:
        Горечь пусть уйдёт утрат!
        
        Огонёк и вправду был тёплым! Даже на таком расстоянии он немного согревал, будто бы выталкивал неверным светом местный холод. Может быть, он просто хочет провести тебя туда, где тепло? Почему ты вообще решила, что это ловушка, а не проводник? Может быть, он ведёт тебя к Элизе? Или к папе? Тебе показалось или он стал чуть-чуть ближе?
        
        Слушай песню, верь ты зову,
        Нет пределов светлым снам...
        Ноты боле не оковы -
        Веры будет пусть то храм!
        
        Нужно просто верить, и он приведёт тебя к свету! К друзьям, к теплу, к уютной кровати, обратно в дом, где тебя ждут, где тебя любят, где ты не одна... Ты почти увидела это всё... Почти? Ты иномаг - ты можешь сделать это настоящим! Нужно просто видеть и верить в видение очень сильно! И огонёк укажет путь, и...
        - ...зачарована? - смутный голос пробивался сквозь видения, но ты не обращала на него внимания. Глупый, глупый голос!
        - Да, моя госпожа, она в плену, - голос огонька, приведшего к свету. Теперь огонёк уже не нужен!
        - Так быстро? - удивилась незнакомка, тщетно пытающаяся согнать с тебя покой бессмысленными словами.
        - Это не моя заслуга, госпожа. Я действовала как обычно.
        - Ах, какой талант! - неприятный смех пронёсся мимо - ты оттолкнула его, не давая помешать видеть то, что хочешь. - Верят люди в то, во что верить хотят - забавно, как быстро подчиняются лучшие в искусстве верить, эти иномаги. Ни тэу, ни веэре - но каков потенциал!
        - Это грустно, госпожа.
        - Ещё не оправилась от человеческого прошлого, глупышка? Я найду учителя получше, не волнуйся, её человечность, как и твоя, исчезнут, растворятся в грёзах, но она станет не простой тенью, она станет такой же, как я...
        - Невереной*?
        - Жаль, ты не понимаешь, не можешь понять всего, что я хотела бы рассказать. Здесь не с кем поделиться - только я, низшие да жертвы! И девочка ничего не сознаёт... но она будет моим, нашим спасением! Здесь, где сама сущность переменчива, я смогу стать кем-то выше, а она будет моей опорой, моей преемницей, я найду и поделюсь с ней Пределом Мечтаний, и мы разбудим Абраксаса, мы...
        - Я не понимаю!
        - Глупышка, твоя душа перерождается, твой разум расщеплён, ты и не можешь понимать! Но за то, что ты отказалась быть молчаливой слушательницей, я накажу. Подойди-ка ближе, Ирис, подойди сюда, сейчас ты получишь свою порцию отчаянья, я покажу тебе, что такое путь неверен...
        Громкий крик почти отвлёк тебя от видений, но ты предельным усилием воли вытолкнула и его. Ты видишь то, во что хочешь верить, веришь в то, о чём мечтаешь!
        - ...учить тебя лично? Лично контролировать перерождение? Это хорошая идея, - глухо, словно чрез запертые двери рассмеялась нарушительница, как-то просочившись в видения - но ты вновь вытолкнула крик подальше, очистив сознание от всего лишнего. Элиза, папа и горячий чай! Всё снова хорошо и будет хорошо столько, сколько ты захочешь. Ведь так?
        
        
        *ударная "е" читается как "э". Неверена - "не-ве-рэ-на".
        
        66 Джу и Элис: подготовиться к входу в сеанс
        - Ты особенная, Джулия Сайнс, - сказала тебе альфа, Хранящая Время, богиня судьбы.
        Ты смотрела на неё - и видела. Твоя эмпатия никогда прежде не откликалась с такой чёткостью, ты никогда раньше не видела другого человека так глубоко... и ты не была уверена, что Хранящая - человек. Но и богиней назвать её было странно - она столь отличалась от невероятно яркого и невероятно иного Кагуцути! Отличалась в сторону человечности. Она была человеком, но человеком... иным?
        Богочеловеком? О нет! Это было, но было вторично. Первичным было то, что Хранящая находилась не здесь. Её душа, её эмоции, её чувства и желания будто бы уходили, улетали и погружались, в головокружительную даль, сплетаясь тесной паутиной с её и, в то же время, не её эмоциями, резонируя, отражаясь, меняясь и меняя в ответ. И ты ощущала, что процесс соединения, слияния остановился, замер - и ей, Хранящей, требуется что-то большее, чем усилие, даже усилие бога, чтобы его завершить. Потому что если она его завершит, то...
        - ...то даже я не знаю, что произойдёт, - улыбнулась тебе Хранящая.
        Она улыбнулась как человек. Но тебя не обманула ни её обыкновенная, человечная внешность, ни скупость её улыбки. Ты видела её душу, и ты чётко сознавала, что говорила одновременно с чем-то большим и меньшим, чем бог. Ты говорила с Хранящей Время, Алым Ангелом, проводником и хозяйкой судьбы. Ты говорила с мультидушой, на которой сходилась блистающим ореолом, точно невидимым венцом, символом и овеществлением могущества - вера миллиардов. И странным образом эти эмоции, которая должна была даже не закрыть собой душу Хранящей, а ослепить тебя, лишь оттеняли, углубляли видение. Ты поймала себя на том, что откровенно любуешься душой Хранящей, будто произведением искусства.
        - Посмотри на себя, - посоветовала она.
        И ты посмотрела на эмоции, на отражения тебя в её душе. И тебе захотелось куда-нибудь спрятаться или просто провалиться сквозь землю от смущения. Эта маленькое солнышко не может быть тобой! Ты не настолько искренняя, не такая сильная, не такая тёплая, не такая... Ты... Она... она ведь не врала? Она не могла врать. Но ты... но она... но ты...
        - Ты - особенная, - веско повторила Хранящая. - Каждый из вас - особенный, и каждый - уникален. Ты понимаешь это? Марк и Сэм - ты видела их. Они похожи на других людей?
        Образ солнышка-тебя в её душе медленно отступил, не угасая до конца, и ты смогла ответить, отражая её... другой срез её эмоций, да. Это было странно - переключать себя, переключаясь на другую часть неё. До этого ты не встречала многомерных душ, наверное, с ней это было нормально? А ещё впервые ты ощутила, что ничего не смогла бы сделать для исцеления души Хранящей не потому, что там не было, что исцелять, а потому, что она была слишком сложной, чтобы лезть туда с твоими способностями! Впервые ты почувствовала себя попросту... неумёхой.
        - Не похожи, - ты не кивнула. С обычными людьми тебе часто приходилось напоминать себе, что нужно делать такие или другие жесты - они не могли читать в чужих душах, как ты. Но не с ней. Она читала в тебе - не как легилимент и не как эмпат, даже не как это делала Бета, сквозь время, а как... иномаг? Да, наверное, как иномаг. Тебе не нужно было демонстрировать, что ты чувствуешь, на самом деле, даже мыслями вы, наверное, могли бы обмениваться прямо, просто ты не рискнула пробовать, а она не предлагала.
        - Можешь сформулировать коротко? - предложила Хранящая. Это был предложенный урок - предложенный просто потому, что она считала тебя своей... нет, не ученицей. Ты не могла найти аналога. Своим... творением? Своим дитя? Частью своего творения? Она сплела нить твоей судьбы, она видела тебя как личность во всех вариациях событий, она знала тебя так глубоко, как только может знать один человек другого, но, в то же время, ощущала перед тобой ответственность, испытывала к тебе мягкую, почти родительскую... любовь? Её предложение было подобно протянутой руке не то матери, не то старшей сестры, не то мастера своему творению - и одновременно признанию за тобой права и желания отказаться.
        - Я попробую, - мысленно послала ей то тепло, что испытывала сама, то благоговение, то восхищение - и сочувствие.
        Конечно же, сочувствие. Потому что видела тонкий, едва заметный на первый взгляд, но очень глубокий, стоит присмотреться, разлад, разрез, боль в её душе. Рану, которая не была исцелена, но которая просто стала её частью, как вулкан - это не рана земли, а часть рельефа. Её любовь была разбита на мелкие кусочки, её свободе, человечности и самобытности, самой сущности её души некогда были нанесены глубокие, почти смертельные раны - но она не исцелила их.
        Она их переросла, сделала частью себя, частью рельефа своей души, частью своей мечты и своего образа. Она постоянно ощущала эти раны, эту ущербность, эту пустоту внутри, но не давала, а может, и не могла дать им уйти в забвенье или зарасти. Она была Вестницей Времени, она видела себя как личность целиком, от рождения и до сего мгновения, вместе с вариативным будущим, прошлым и настоящим, и не могла или не хотела закрывать глаза: её прошлые боль, отчаяние и пустота были с ней и в настоящем, ничуть не потускнев. Не с ложной гордостью несла она их, не как наказание и не ощущая вину. Они просто были её частью, и она принимала их такими, какие они есть.
        Ты попробовала ответить. Ты вспомнила Сэма, вспомнила Марка, вспомнила, что тебя восхитило в них, что в них было удивительного и тщетно попыталась найти общие черты. Они были такими разными! Марк был тусклым, отражающим тысячей острых граней драгоценным камнем, не до конца осознавшим собственную ценность и красоту. Сэм был потускневшим, чуть затупившимся, старым, прошедшим через сотни битв мечом - но при этом удобным, надёжным и столь прочным, что никакой из новых клинков сравниться с ним не мог. Что было общего в их душах? Молодой и бывалый, прочный и хрупкий, красивый и надёжный - как лёд и пламя! Но всё-таки кое-что выделяло их и это кое-что ты всё никак не могла поймать, пока не бросила новый взгляд на Хранящую - взгляд на её душу и её раны, несмотря ни на что, единую и полностью себя принявшую. Ну конечно же!
        - Веэре, - это слово, когда-то сказанное Марком и понятое тобой только сейчас, с трудом слетело с твоих губ и повисло в воздухе сверкающим ручьём.
        - Инос детрактум, - взмахом руки стёрла иное Хранящая. Иное? Ты просто повторила слово, сказанное Марком! - Да, ты - иномаг, Джулия Сайнс. Быть не могло иначе после того, как ты прикоснулась к Ключу, ощутив его сущность, столь чуждую нашему конгломерату вселенных. Иномаг-эмпат - это очень сильное сочетание, и ты должна быть предельно осторожна. Но самое главное - ты ответила верно.
        - Веэре, - повторила ты, как обычное слово. Как обычное, а не веское. И это было даже в чём-то тяжело - сказать просто слово, а не выпустить наружу смысл. - Естественность? Завершённость? Гармония? Открытость? Яркость? - даже сейчас ты не могла сформулировать.
        - Всё сразу и по отдельности, - одобрила новой улыбкой Хранящая. - Ты чувствуешь это слово, как чувствуешь чужие души. И тебе нужно быть с этим осторожней: некоторые вещи даже не видеть - приближаться к ним слишком опасно. И интуиция тебя - подведёт. Просто запомни, что ты должна держать свои чувства под контролем. Ты можешь смотреть эмпатией, как тебе привычно, но обычных людей и нелюдей, но обращать её на нечто необычное или даже обычное, но в необычном месте - пока не смей. Главное, что ты понимаешь, что я имею в виду под вашей особенностью. И ты, и Сэм, и Марк именно таковы. И нужны вы мне именно такими... но есть небольшое исключение. Из вас восьмерых Луна Лавгуд, Джинни Уизли и Элла Мэйдж близки к своему веэре, но двое должны достигнуть его в сеансе. Грэм Фергюссон и Энтони Даффи. Если они не смогут сделать это сами - ты будешь должна им помочь.
        - Но зачем? - искренне не поняла ты. - Ведь это должно быть... естественно?
        - Марк достиг веэре неестественно, вернее сказать, сверхъестественно, - заметила Хранящая. Она не хочет отвечать? Прочитав твоё недовольство, внешне оставаясь невозмутимой, Хранящая мысленно хмыкнула и продолжила. - Ваше веэре необходимо для окончательной цели сеанса. Поэтически я назвала бы это вашей общей песней, игрой ваших душ - и мне нужно, чтобы каждый музыкальный инструмент был настроен, чтобы песня была идеальной, - помедлила, но продолжила. - Не только вы примите участие. Дева Ветра, Сильф Света, Паж Пустоты и даже, если я смогу до неё дотянуться, одна Муза... Это должно стать кульминацией и окончанием, и ты, Сильф Сердца, должна будешь исцелить и очистить их сердца - и не только их. В сеансе у тебя будет много работы - я всецело полагаюсь на тебя как на целителя душ.
        - Я сделаю, - ты отразила её уверенность в себе, приняла в себя, уверилась чужой, а теперь и своей верой. - Спасибо.
        - Твой сеанс будет тяжёлым, - молвила она. - Но справиться ты должна. Я сделаю так, что до конца сеанса ты будешь защищена от иного, насколько это вообще возможно для иномага. Что ты можешь сказать об этом камне?
        Хранящая достала из капчалога камушек, совсем небольшой, похожий на драгоценность. Чёрный, с причудливым узором тёмно-зелёных прожилок, будто бы тающих в его глубине, он притягивал взор. На вид камень казался совершенно обычным, никакой магии ты от него не ощущала тоже.
        - Попробуй ощутить его эмпатией, - посоветовала Хранящая. - Но осторожно.
        Ты потянулась к камню, будто бы приоткрывая глаза - и...
        Вечность. Этот камень помнил вечность! Рождение и смерть вселенных, начало и закат цивилизаций, а уж сколько людей он зрел...
        Энергия. В нём была заключена, замкнута невероятная сила! Как будто ты коснулась осколка задремавшего солнца... Зелёного Солнца!
        Стазис. Он спал. Камень спал, и спал без снов. Его сила, его жизнь, его мгновения - нет, они не просто спали. Они замерли. Одно мгновенье, растянутое в вечность.
        Пространство. Этот камень был местом, извлечённым из невероятного далека!
        Время. Сила Времени, сила Хранящей коснулась камня, вплелась в него, отпечаталась навсегда, и он определённо был её творением.
        - Нравится? - спросила Хранящая, когда ты спешно капчалогировала камушек, разрывая контакт душа-в-душу.
        - Что это? - спросила ты.
        - Кусочек пространства с разрушающимся Зелёным Солнцем, центром, вокруг которого вращались мириады сеансов, удачных и неудачных. Я остановила движение времени в этом кусочке, и теперь он - идеальный якорь. В ИМ-листе его так и называют - якорит. Ты свяжешь с ним свою душу - я покажу тебе, как - а затем прототипируешь им, и тогда твоим якорем будет каждое порождение Обитателей в сеансе. Ещё это поможет второму прототипированию, но то ты поймёшь уже в Игре.
        - А если оно вырвется? Вырвется наружу? - обеспокоенно спросила ты. Всё-таки энергия, которую скрывал камень, была огромной! И вместе со всем, что он накопил, что он видел за своё существование...
        - Не после прототипирования, - твёрдой уверенностью успокоила Хранящая. - Выпустить всё, что он накопил, невозможно было даже прошлой мне. Сейчас я, пожалуй, смогла бы запустить его Время обратно, но это не нужно.
        - А кроме тебя? - уловила ты в её душе.
        - Кто-то, искусно овладевший аспектом, связанным с движением и актуализацией, - ответила она. - Свет, Дыхание, Надежда, Жизнь... Вдохнуть движение, освободить свет, поверить в жизнь, оживить пространство - но об этом мы ещё поговорим. А сейчас с тобой соединяется Марк. Не хочешь помочь ему войти в Игру?
        
        Хранящая сработала чисто. Вход в сеанс. Даже она, даже со всеми игроками, кто ей подчиняется, не может телепортироваться за Краком. Что ни говори, Хранящая Время - мастер таких многоходовок, и на этом поле ты не одержишь верх. Но можешь на другом, ведь ты - игрок Риска. Ты уверена, что в прямом столкновении, когда никто не будет ей помогать или мешать, когда ты сойдёшься с Хранящей один на один - ты победишь. И тем более ты победишь, если она будет занята кое-чем иным.
        Так или иначе, тебе необходимо попасть в сеанс. И ты знаешь путь, вернее сказать, путеводную нить, о которой забыли все остальные. Поэтому ты взблеском воли разрезаешь пространство-время, выходя из этого мира. И весь твой флот, твоя верная армия, продолжение твоей воли и квинтэссенция твоих замыслов, следует за тобой.
        Вы оказываетесь в разрушенном листе. И вы ищете разрушенный мир. Лучами ты окутываешь осколки листа, и лучи эти отражаются обратно. Радар Света - так это можно было бы назвать. Но в то же время это не поиск, а создание - здесь, вне времени, пространства и привычной реальности именно твоя сила ограждает флот от гибели: общую реальность, пусть ненадолго, но создаёт. Твои навигаторы прокладывают путь, твой флот, ускоренный твоим светом, преодолевает его в считанные мгновенья.
        Осколки разбитого мира кружатся по причудливым траекториям - гаснущие звёзды, межзвёздный газ и пыль, остывшие планеты, крошки времени и реальности, острые, готовые разорвать вас на кусочки, стоит оступиться. Но ты не оступишься. Не сейчас. Тебе остался финальный рывок, последний путь, окончательная битва. И ты готова её провести. Ты готова сокрушить всех врагов, готова отбросить даже Инфуцора во плоти! Сейчас, когда в тебя верит триллионы людей, когда их сила перерастает из количества в качество и призывает силу чистого, подлинного Света из бесконечной дали - ты готова сразиться даже с ним.
        Планета. Планета холодная, замороженная, медленно испаряющаяся в окружающую Пустоту. Земля. Эту Землю должны были сохранить, но Трелони отказалась от неё. Им же хуже. Теперь некому её сокрыть иль защитить. Твой флот окружает планету, зависает над ней, ты используешь людей как резонаторы, окутываешь их тёплым Светом, сплетая его с Жизнью из кристосорбов и активностью Риска. Теперь они защищены, а планета временно пробуждена. Молнией устремляешься ты на вниз.
        Хогвартс. Сейчас он похож на оплавленную свечу. Пустота будто бы погрызла его, он частично испарился вовне, но всё ещё остался цел. Четверо основателей и их духовные наследники постарались на славу. Внутри Хогвартс уцелел почти весь. Но тебе не нужен весь! Тебе нужна лишь одна комната на четвёртом этаже, комната рядом с движущейся картиной.
        В Выручай-Комнате есть нечто наподобие пароля. Если бы тебе потребовалось найти кого-нибудь или попасть в спрятанное помещение - это было бы непросто. Но иногда можно смухлевать. Тебе нужно место, где спрятано всё. Ты трижды проходишь мимо картины. Появляется дверь. Ты входишь внутрь. Аккуратно ступаешь по пыльному помещению, полному хлама, волшебного и не очень. Твой Свет уже окутал это огромное помещение, и он - продолжение тебя. Ты находишь сразу, как только желаешь поиск начать.
        Под стопкой книг лежит камень чёрно-зелёный камень. Якорит. Ты ощущаешь нить, тянущуюся от него в бесконечность - и улыбаешься, капчалогируя. Напротив небольшого окна на светящемся лугу растёт волшебная рябина. Ты отгоняешь назойливую фею, гладишь растение, млеющее под божественным светом, и забираешь его в инвентеку. Следующий предмет - это часы на подвеске, лежащие в груде подобных. Вот только эти часы ещё тикали. Ты забираешь часы и ищешь последний предмет. Деревянная дощечка с вырезанным символом Надежды оказывается подвешенной за тонкие металлические нити у самого потолка. Ты берёшь и её, а затем выпускаешь свою силу единым выдохом.
        Хогвартс вспыхивает и опадает пеплом. Ты устремляешься вверх, усилием мысли приказывая флоту собраться в формацию дальнего похода. Ты окутываешь собой (или своей силой - но есть ли разница?) весь флот, ты привязываешь его к себе, заключаешь в кокон своей воли. В левую руку ты берёшь дощечку Надежды. На шею вешаешь часы. Якорит сжимаешь в деснице. Спиной прислоняешься к рябине. Сосредотачиваешься.
        Четыре нити, ведущие в одно и то же место. Путь между листами. Мастера сферы реальности тратят годы на подготовку к такому пути. И добираются, и возвращаются далеко не все. Тебе будет непросто - но справиться должна. Нити наливаются Светом. Ты "сжимаешь" волей весь флот и бросаешь вместе с собой вдоль нитей так быстро, как только способна, победно улыбнувшись опоздавшей Алисе. Вперёд, навстречу славной битве!
        
        67 Джинни и Сэм: узнать больше о своём крае
        - ...к новостям, герои Жизни?
        - Что тут было? - прежде, чем Джин успела поздравить Тома с возрождением, спросила Тёмная Луна. - Что тут за странная магия? Из прошлого или будущего эта планета? Мне! Нужно! Знать! Всё-всё-всё! - и разве что ножкой не притопнула!
        - А я не знаю всего, - хмыкнул Том, сдерживая смешок. - Ты, Луночка, ещё не понимаешь, в какой переплёт мы попали. В этом мире - не "обычная" магия, а чудеса Потока.
        - Реализующий Поток, - медленно произнесла Тёмная Луна, чуть хмурясь. - Я уловила это название. Что это такое? Исток местной магии? Расскажи-расскажи-расскажи!
        - Что-то вроде, - качнул головой Том, ощупывая свои "полупризрачные" руки и доспехи, будто пробуя, настоящие они или нет. - Не знаю, как это работает, но Поток соединяет реальность и нереальность... - и запнулся.
        - Как иномагия? - подсказала Джинни.
        - Нет, - отмахнулся Том. - Поток - это как если иномагию сделать магией. Иномагия через магию, понимаешь? Дементоров хлад, да я и сам не могу уложить в голове! Местная "магия" - это что-то вроде прямого призыва идей в реальность. Только безопасного призыва, а не иномагического.
        - Загадай желание? - хихикнула Луна. Но потом резко замолкла, прочтя что-то не то на лице, не то в мыслях Тома. - Правда? Как интере-е-е-есно! Безопасное загадывание желаний! Хочу-хочу-хочу-хочу себе!
        - Не так просто, - усмехнулся Том. - Надо быть связанным с Потоком, я не понял, как, но маги здесь - далеко не все. И Поток... имеет негативные последствия.
        - Вот это всё? - ткнула Луна пальцем в обелиск.
        - Катастрофа, - кивнул Том. - Это называют просто Катастрофой, когда Поток приходит в новый мир и формирует на нём свою ноосферу, исполняя случайные желания не то людей, не то коллективного бессознательного.
        - И-и-и тут случилось точно так? - нетерпеливо протянула Луна.
        - Хуже, - ухмыльнулся Том. - Это успели назвать Великой Бурей, пока связь между мирами не разорвалась, а сами миры не улетели кто куда. И Поток вёл себя как во время Катастрофы, но Катастрофа не прекращалась сотни лет. Если бы не Фло, от этой планеты остался бы пояс астероидов. Хочешь знать, Тёмная Луна, с чем боролась Фло? - прищурился он. - Загляни в ноосферу, это лежит на поверхности - главные кошмары жителей колонии...
        - Я похожа на дуру? - и рассмеялась. - Давай дальше, призрак-не-призрак! Что за колония, чья она вообще?
        - Человеческая, - усмехнулся Том. - Земная, Протектората Эллстар - ну что, сказало это тебе что-нибудь?
        - Эллстар, Эллстар... - протянула Луна. - Эллстар с Системой связана, не так ли?
        - Не знаю, - пожал Том плечами. - Как спрайт, я знаю только историю этой планеты, да и то не всю. Ещё вопросы?
        - Где Гемера? - прямо спросила Джинни. Блуждания Луны вокруг да около ей надоели.
        - Там, - ткнул Том в, казалось бы, случайном направлении. - Довольно далеко. И я бы не советовал аппарировать и портключи использовать - Фло установила своей и "потоковой" магией пространственную защиту. И рывки дальше пределов видимости - не надо. Местные тут и с инореальностью столкнулись, с помощью Фло избавились от всего опасного, - кивнул на недоверчивый взгляд Тёмной Луны. - У них ушло на это тысячи лет.
        - Ха, - в голосе Луны послышалось даже уважение. - А они были неплохими ребятами. Что тут опасненького-то осталось?
        - Во-первых, - начал загибать пальцы Том, - защита от инореального. Никаких не-вещей, ничего нетакового.
        - На сферу плетения реакции-то ни-ни! - перебила Луна.
        - Потому что на такое извращение даже тысячелетняя Фло не рассчитывала, - поморщился Том. - Реакция спутников была. Вас засекли и установили слежку.
        - Которой тоже ни-ни, - самодовольный хмык в ответ.
        - Ты серьёзно думаешь, что можешь распознать слежку системы защиты, которая дорабатывалась до идеала тысячи лет? - и покачал головой. - Думай, что хочешь, но запомни, что система - следит.
        - Что ещё, Том? - вздохнула Джинни. Слежка, которую не замечает сама Луна - это было плохо, но не очень плохо. "Очень плохо" она предчувствовала дальше. - Духовное оружие?
        - Используй. Во-вторых, наверху - система орбитального подавления. Заиграемся с иномагией, она будет... подавлять.
        - Как на другой стороне планеты? - полюбопытствовала Тёмная Луна. - Что там такое стряслось, что тряска и сюда-то долетает?
        - Гемера там стряслась, - буркнул Том. - И все, кого она привлекла. Система подавления работает в форсированном режиме, а толку - ноль!
        - Тогда летим туда! - немедля решила Тёмная Луна. - Магию местную поглядим...
        - И умрём, - раздражённо прервал Том. - Ты ничего не знаешь о местной магии. Как сделан этот обелиск?
        - Хм, - потёрла лоб Луна. Нахмурилась. После чего с неудовольствием признала. - Идеи есть - точно я не знаю. Овеществлённая иллюзия? Помню, играла я однажды с иллюзорным веществом, штучка интересная, дешёвая, особенно для фиксации подопытных подошла...
        - Нет, - поморщился Том. - Это идея, Луна. Из ноосферы просто вытянули в реальность идею обелиска и соединили с ним самим. Ничего нереального в нём нет - это просто материальная идея.
        - Ва-а-ау, - серьёзно протянула Луна. - Они так с любыми идеями могут?
        - Почти, - улыбнулся Том. Улыбка эта ничего хорошего не предвещала. - И объект, соединённый с идеей самого себя - это только цветочки. Идеи можно вытягивать просто так, можно соединять, можно жонглировать ими, составлять из них автономные заклинания, целые магические комплексы...
        - Как разрушить? - просто спросила Луна.
        - Магией, может быть, - пожал плечами Том. - Иномагией - опасно. Но наша магия ограничена, ты ведь помнишь ту лекцию, Джин-Джин?
        - Помню, - кивнула Джинни. - А Вострый Нож? Он режет души - идеи должен тоже.
        - Не скажу, - развёл руками Том. - Это тоже оживлённая идея, но я бы посоветовал тебе быть аккуратней.
        - Духовное оружие, значит, - Тёмная Луна демонстративно достала из воздуха скальпель. - Хорошо, посмотрим, что эта "потоковая магия" скажет на мой... Вострый Скальпель? - и громко рассмеялась. Обернулась к Тому. - Какие у тебя, личинка Волдеморта, есть идеи? Идти куда прикажешь, спрайтец-проводник?
        - В Колонии Эстус ещё есть люди, - подумав, ответил Том. - Они спят в специальных убежищах, чтобы пережить очередной... хаос. Полетим к ближайшему от нас. Джин?
        - Давай, - махнула та рукой. Сейчас ей больше всего хотелось прилечь и переварить всё новое. Поток, Фло, Эстус, живые идеи... А почему бы и нет? - Только сначала отдохнём.
        - Хочешь шашлык из феникса на обед? - последовал немедленный вопрос. И всё-таки в этом безумном мире есть константа. Тёмная Луна. Она - неисправима.
        
        Тебя зовут Сэмуэль Робер, и в данный момент ты охреневаешь, слушая об адской синей сковородке, по чьей-то (не будем показывать стволом винтовочки!) глупости ставшей твоей планетой. Короче, диспозиция такова: тут идёт вечная война. Война кланов. Кланы - это такие здоровенные союзы разных банд. Обычно возглавляют их колдуны. И колдунство у них довольно опасное, например, по мозгам могут вдарить, сжечь взглядом и прочее "псайкерство". Правда, попытка этого "конвойного" колдунчика запудрить тебе мозги кончилось тем, что он сжёг себе свои - а хрена ли было лезть в защиту Джу? Напуганный ученичок, мигом подхватив посох из ослабевших рук учителя и на всякий случай спалив его тело, раскланялся и рассказал всё-всё-всё, что "гости дорогие" знать хотят.
        Кланы. Всего их шесть, ну, самых крутых. И у каждого кроме главы есть ещё Чемпион. Чемпион - это "совершенство" и "идеал" клана, на которого равняются и которому подражают. Конкретно эта банда входит в Пси-клан. Нет, не психи - а, типа, "псайкеры"? Бета долго ржала, мол, альфа "умудрилась скроссить" ещё и "вархаммер". Потом пояснила, что это игра такая и вселенная по ней, ну а в реальности чуть ли не любая выдуманная вселенная где-то да существует. Вот Хранящая и вытащила Край Жаркой Ночи из вселенной "Warhammer 40000". Правда, без некоего "варпа" магия местных работать не должна была, но она работала - и Бета списала это на Осси. Вот уж деду делать нечего - магию "хакерством реальности" вернул!
        В общем, эта банда ехала на Большую Сходку Пси-клана со всякими дарами и подарками - попросту данью. В дани не было ничего интересного - просто куча хороших консервов и оружия. Нахрен дань! Интересно не это, а то, что недалеко находилось и место проживания "Великого Бога-Творца", проще говоря, твоего Обитателя - Гефеста. И чемпионство - это всё от него. Когда планету вытащило из варпа куда-то ещё, небо потемнело и с магией были сплошные косяки, на планету прибыл этот самый "Бог-Творец". И предложил "Возвышение" тому, кто станет "совершенным воином". Ну каждый и понял это по-своему.
        Пси-клан заморочился на магии, обычной такой, боевой. Молнии, сжигание взглядом - это всё. И, надо сказать, он теперь один из самых крутых кланов, а его Чемпион - Гронус Непобедимый - считается сильнейшим. Другой "волшебный" клан - это Колдовской. В отличие от Пси-клана, магия там - всякие ритуалы, но и в прямом бою, вызывая кучу всяких "демонов", он не уступит Пси-клану.
        Но и другие кланы не спали. Клан Благородной Ярости - кто вообще эти названия придумывает? - это идиоты, кидающиеся с холодняком в ближний бой. Идиотами их прозвал ученичок колдуна, на деле же этих "идиотов" магия брала так себе, а некоторых и из ракетницы хрена с два пристрелишь! Другой "ближний" клан - это Стремительные. Этих магия и огнестрел брали получше, вот только и двигались они так быстро, что поди попади! Только ударами по площадям и удавалось их сдержать - обычно Стремительные просто отступали при таком раскладе. Кто сильнее - Благородные или Стремительные? Говорили - поровну, как повезёт.
        Два последних клана тебе понравились куда как больше: настоящие убийцы. Одни - Ассасины - в ближнем бою, скрытно, их даже магия порой не замечала, а приборы и глаза не помогали вовсе! Другие - Спецы - мастера засад и снайперских винтовок, нормальные ребята. Если Ассасины умели как-то магически скрываться, то Спецы - попросту телепортировались от атак! И гнаться за ними другим клановым было откровенно страшно - обычно между спецом и погоней "случайно" оказывалось заранее подготовленное минное поле или ещё какой сюрприз. Весёлые ребята!
        Ну и был ещё один, за которого тебя и приняли. Единственный Чемпион-без-клана, Безымянный, о котором известно было только, что он есть и иногда бросает бойцам кланов вызовы, после чего находят только их трупы. Поняв, что ты не Безымянный, ученик мёртвого мага успокоился, а когда до него дошло, что конвой нафиг вам не сдался и что вы улетаете к Гефесту, то разве что не расцеловал тебя - и в ноги поклонился, и пару своих в жертву предложил - типа, оглушить и Гефесту притащить. И вообще, ты вроде освободил их банду от деспота и теперь он по гроб жизни благодарен... ага, деспотичного, как же. Судя по тому, с каким страхом поглядывали на осмелевшего ученичка и как многообещающе он ухмылялся в ответ, учитель-то был его получше.
        Но это уже не твои разборки. Вы с Бетой просто махнули на них рукой и направились по выданному магическому компасу к Гефесту. Летели, впрочем, вы недолго - снизу вам замахала рукой фигура какого-то чувака, замотанного в синий, сливающийся с песком балахон.
        - Ничего не вижу, - спускаясь, ответила на твою мысль Бета. - Временные махинации скоро перестанут работать - кроме самых грубых. Критическая точка.
        Ты вздохнул про себя. Временные штучки были вашим козырем - и теперь большинство просто не работают. Никаких разделений на "временных клонов", никакого взгляда в будущее, никаких прыжков сквозь время. Всё шло к большому пиздецу, до которого вам - всем игрокам - нужно было выполнить свои миссии. И только если все всё сделают правильно, будет шанс, что всё сложится в вашу пользу, в пользу Хранящей, а не в пользу Инфуцора, Строителей или Криса. Правда, что именно нужно было сделать тебе, Бета не знала, но как минимум - помочь остальным. Немного находчивости и грубой силы никогда не будут лишними!
        Вы снизились. Бета подняла магощиты, ты взял на прицел подозрительного чувака. Тот поднял пустые руки - не то чтобы тебя это успокаивало! Из капчалога вынуть какую-нибудь гранату - раз плюнуть! Вы приземлились в нескольких метрах от чувака. Тот сказал:
        - Приветствую в наших землях, новые Чемпионы. Гефест уже ждёт, но прежде с вами хотел бы поговорить я.
        - А ты ещё кто такой? - бросила Бета. - Его посыльный?
        - О нет. Я - сам по себе, - лицо "самого по себе" чувака скрывала повязка так, что были видны только глаза и губы. Чувак улыбнулся - скорее иронично, но вполне дружелюбно. Было в нём что-то настораживающее, что-то, заставляющее сжимать пушку и ждать подвоха. - Вы уже могли слышать обо мне. Я - Безымянный.
        - И что? - только и спросил ты. Тебя местные заморочки волновали мало. А вот то, что Безымянный крайне опасен...
        - Гефест предложит вам то же, что и всем нам: найти и победить других Чемпионов, - тонко улыбнулся чувак. - Что ж, я не собираюсь с вами воевать. Я готов признать себя побеждённым заранее и готов помочь с победой над остальными Чемпионами.
        - А ты, значит, хочешь быть на стороне победителя? - хмыкнула Бета.
        - Вы - Избранные Чемпионы, чьё прибытие было предсказано до воцарения Гефеста, - пожал плечами Безымянный. - Я не собираюсь бросать вызов судьбе - не в этот раз. Я помогу вам - вы не тронете меня. Простая сделка.
        - И чем ты можешь нам помочь? - скептически уточнила Бета.
        - Чемпионы и кланы. Маршруты, возможности засад, уязвимости и слабые места. Я собирал эту информацию годами, со мной вы победите без малейших рисков и проблем. Если вы откажетесь - я буду одним из ваших врагов и, поверьте, предприму всё, чтобы вы проиграли.
        - Мы согласны, - озвучил ты общее решение. Мотивы чувака кристально ясны. Да, Бета не легилимент и не эмпат, но тут вы были солидарны. В ловушку заведёт - так вы будете настороже и вообще не обязаны использовать его инфу. Главное - минус один враг.
        - Рад, что вы приняли верное решение, - широко улыбнулся Безымянный. - Возьмите немного правее от прошлого маршрута и летите, пока не увидите горы. Святилище Гефеста сложно найти, и магический компас не поможет вам. Ищите давно заснувший вулкан - в пещере у его подножия живёт Великий Кузнец. Между тем... и здесь я исчезаю.
        И исчез. Раз - и нету. Ни хлопка, ни звука, ни эффекта. Был - и не стало.
        - Если это телепорт Спецов - то я его хочу, - озвучила Бета ваши общие мысли. - Ну что, вперёд?
        
        68 Марк и Грэм: встретьтесь со своими Обитателями
        Вы летели к солнцу, и ветер нещадно бросал вас из стороны в сторону. Арадия неким неведомым образом убрала бабочкины крылья и, ярко улыбаясь, летела прямо рядом с тобой, едва не касаясь метлы и с лёгкостью подстраиваясь под ветер. Сейчас, несмотря на клыки, несмотря на серую кожу, она казалась не демоном, а ангелом - настолько яркой была её улыбка. И тебе думалось, что перед этой улыбкой отступит любая невзгода и беда, а тревога насчёт друзей, Бет, Гарри, Седрика, Гермионы и, наконец, всего Хогвартса, отступила, сменилась уверенностью, что ты их обязательно найдёшь.
        - Так держать, Грэм! - похвалила Арадия твой настрой. - Мы, герои Времени, сокращаем путь и меняем предначертанное, а уж тебе, Принцу, это должно даваться ещё проще.
        - Ты правда создала это всё? - не сразу нашёлся ты с вопросом. Спрашивать о друзьях глупо - Арадия и сама пока не знает. Почему бы тогда не узнать обо всех этих летающих островах?
        - Ага! - легко подхватила Арадия. - Хранящая предложила мне показать немного "творческого энтузиазма" и что Время может не только разрушать и хранить. Я собрала всю осень в разрушенном листе, какую только смогла найти, а Янус помог мне установить здесь новую физику и привести всё в равновесие! Без Сердцевины Камня у нас ничего бы не получилось, но, по правде говоря, Сердцевина не так уж и нужна теперь, в Пространстве Парадоксов.
        - Сердцевина Камня? - переспросил ты, по-новому глядя на Арадию. Не просто какой-то там игрок Времени, а та, кто собрала всё это! Да ещё и в разрушенном листе, где, по идее, ни времени, ни пространства быть не должно! Должно быть, она трудилась не один год, а то и век, чтобы просто всё это достать!
        - Её сделала Хранящая и Ингрид из какого-то Камня Слизерина, - без промедления "объяснила" Арадия. Камень Слизерина? То есть... он цел? Получается... получается... он был нужен, чтобы создать всё это? И Хранящая украла его ещё тогда, три года назад, чтобы... Нет, ты знал, что история ­всегда запутана, но не настолько же! - Это якорь якорей, якорь реальности, нереальности и всего такого. Я "крепила" на него всё, что находила, а потом Янус связал всё это в одну систему. Янус - бог начинания и завершения, он помог мне начать и закончить, а середину - я сама! Это было немного скучно, но очень интересно, - противоречие в собственных словах её совсем не взволновало, - а ещё очень-очень-очень долго. Но получилось хорошо?
        - Очень, - горячо заверил ты, проникаясь к Арадии уважением. Это не какое-нибудь слияние библиотек и даже не организация Единства - это дело. Даже не так - Дело. И она с Янусом сделала это... для тебя. - А зачем?
        - Мы должны были сделать зародыш нового мира, - объяснила Арадия. - Здесь будут жить люди, много людей, а может, и не только люди! Знаешь, я уже увидела величайшее разрушение, которое только возможно, и его последствия - и теперь хочу попробовать наоборот. А ты?
        - А я - Принц, разрушитель, - наверное, это звучало так жалко, что Арадия даже удивилась.
        - Почему ты считаешь, что Принц - это обязательно разрушение? - широко раскрыла она глаза. - Кто сказал тебе такую чушь?
        - Нет? - не веря своим ушам, переспросил ты.
        - Конечно, нет! - воскликнула Арадия. - Тем более, здесь, в этом сеансе, где роли объединяются! Принц - это не только тот, кто разрушает аспектом, но и тот, кто разрушает аспект, понимаешь? А твоя "обратная" роль - это Сильф Пространства, и здесь ты сможешь реализовать и её. Если захочешь, - и ярко улыбнулась.
        - Что тогда значит - разрушать Время? - спросил ты.
        - Ну, я не очень разбираюсь во всех тонкостях, - призналась Арадия. Вы уже приближались к самому местному солнцу, и только благодаря её бесстрашию, ты просто закрыл глаза, вцепившись в метлу, а не повернул куда-нибудь в сторону. Становилось жарко. - Но Принц противоположен Деве, а Дева Времени - это я. Я могу создавать время в прямом смысле, то есть, замедлять что-то, чтобы дать кому-то больше времени - или даже останавливать! Ещё я умею давать кому-то новое время. Помнишь те творящие вихри? Я просто продлила время вихрей от взмахов моих крыльев, а Янус сделал их сильнее и использует для создания новых островов. А ещё я могу запускать время, если его не было вовсе - именно так я начала собирать этот край! Я дала этим кусочкам реальности новую судьбу - гораздо интересней, чем висеть в пустоте без дела и толка!
        - А я, значит... могу... уничтожать судьбу? - сказал ты, стараясь абстрагироваться от жара и очень надеясь, что Арадия знает, куда летит.
        - Ты можешь уничтожить чью-то судьбу, - подхватила она. - Если что-то должно разрушиться, ты можешь это отменить! Ещё ты умеешь разрушать время в прямом смысле - делать что-то в мгновение ока! Ну или просто очень-очень быстро. Я могу создавать временные петли, а ты можешь их разрушать, "спрямлять" Время обратно. Но главное - это именно твоя скорость. Если ты можешь что-то сделать, то ты делаешь это сразу. Понял?
        - И как это сделать? - не сразу нашёлся ты. Делать что-то мгновенно? Звучало... слишком абстрактно.
        - Ну, для этого тебе просто нужно умереть, - как само собой разумеющееся, ответила Арадия. - В общем, извини, но я решила тебе немножко помочь.
        - Что? - не сразу понял ты. - О чём ты?
        - Все остальные игроки пройдут долгий путь до уровня богов, а я решила дать тебе побольше времени - во всех смыслах. Я перетащила твоё снобличье на Ложе Приключенца, а ещё одно захватила с собой. Извини, если будет немножко больно, обещаю, всё будет очень быстро - а потом ты увидишься с Янусом, если захочешь. Хорошо?
        - Ты хочешь меня убить? - попытался развернуть метлу - но ничего не вышло! Сквозь прищуренные веки ты увидел, что Арадия ведёт её прямо навстречу гибели, вцепившись руками в древко метлы, - Но ты же умрёшь сама!
        - Не волнуйся, Грэм, я достигла богоуровня и не могу умереть так просто, - теперь её искренняя улыбка казалась тебе издевательской. - Не беспокойся, это будет неокончательная смерть!
        - Как ты мо-о-о...
        Сначала вспыхнула одежда. Затем ты осознал боль. А потом боль вспыхнула как настоящая сверхновая... и пропала. Стало спокойно и прохладно.
        Ты открыл глаза. Осознал, что висишь над каменным... ложем? Ложем Приключенца с символом Времени, шестерёнкой над ним. Ты висел над одним из островов. Солнце снова было далеко-далеко, а на тебе вместо обычной одежды был красный костюм Принца Времени.
        Несколько минут ты просто парил над ложем и отходил от шока. Затем осознал, что, собственно, паришь. Как? Это было... естественно? Похоже, тебе не нужно было учиться - ты и впрямь умел теперь летать! Для эксперимента ты облетел вокруг ложа. Не нужно было направлять вперёд руку, как супермен - просто летишь в любом направлении, а хочешь - не летишь.
        Ты опустился на Ложе, свесил ноги и вспомнил, о чём ещё говорила Арадия. Принц Времени - это значит, что теперь ты мог делать что-то мгновенно? По крайней мере, это ты запомнил точно. А ещё ты вспомнил, что потерял своих друзей и Хогвартс! Почему тебе не найти их... мгновенно? Вот только как это сделать?
        И ты понял, как. Это было так же естественно, как летать. Ты просто знал или даже чувствовал, что можешь это. Время стало не просто податливым туманом - теперь ты ощущал его потоки предельно чутко, точно надел специальные очки (вспомнились спектрочки Луны, и ты хихикнул). Ты ощущал, что можешь делать с ними, а что нет. Нужно было просто потянуться ко Времени - над протянутой рукой завертелся символ шестерёнки - и...
        ...и ты оказываешься рядом с Гарри, ищущим хоть кого-нибудь на своей метле.
        ...и ты появляешься вместе с Гарри рядом с Седриком, помогающим Гермионе, вывихнувшей ногу при падении.
        ...и вы вчетвером находитесь рядом с Бет и Фоуксом, а на вас смотрит огромный мужчина с чёрной бородой в алой тоге.
        Этот остров вращался, кажется, у самого местного солнца. Тут было тепло, но ещё не жарко - вы были на тёмной стороне острова. Янус - а исходящая от него величественность не оставила сомнений! - на миг прикрывает глаза, словно этот жест заменяет ему кивок. Но когда он открывает веки, то в яркой голубизне глаз Обитателя светится то, что в книгах называют "неземной мудростью". И свет её озаряет тебя и всех вас.
        - Не болит, - удивлённо говорит Гермиона, поднимаясь.
        - А? - не сразу осознаёт, что находится в другом месте, Седрик.
        Гарри молча наводит на Януса волшебную палочку, не спеша, впрочем, атаковать.
        - Это сделал не я, - улыбается Янус; улыбка его подобна первому лучу рассвета и последнему - заката.
        - Грэм? - понимает Гарри, обернувшись к тебе. - Что с тобой стряслось?
        - Я умер и воскрес, - и сам смеёшься, как торжественно это прозвучало. - Просто функция Игры.
        - Арадия Мегидо сделала мудрый, но глупый поступок, Грэм, - молвит Янус. - Ты понимаешь, почему?
        - Да, - легко соглашаешься ты. Это правда легко: даже ощущая, ты не особо представляешь, что ты можешь. Ты кажешься себе маленьким мальчиком, которому дали пульт управления целой страной или даже разрешили загадывать джинну желания - столько, сколько пожелаешь! Это было настолько же чудесно, насколько неожиданно и страшно! Впервые ты чувствуешь, что можешь контролировать ситуацию, и не можешь понять, вдохновляет тебя это или пугает.
        - Мы движемся к точке завершения, - продолжает Янус. Его плавный, мягкий голос не убаюкивает, а наоборот, будто бы пронизывает насквозь, оставляя ощущение вибрации ясности в душе. - Мы движемся к точке начала. Я вижу ваши вопросы, люди. Чем ближе к началу и концу, тем меньше прототип отличается от оригинала. Я - Обитатель, но вместе с тем, я божество, я демиург, я начало и я конец, я тот, кто правит солнечным светом, создатель и хранитель небесных врат, я - вопрос, и я - ответ. Спрашивай же, Седрик Диггори.
        - Где Хогвартс?
        - Там, где ему и положено быть - на безопасной орбите. Вы можете использовать магию, чтобы найти его. Спрашивай, Гермиона Грейнджер.
        - Вы... действительно знаете ответ на любой вопрос?
        - Я не знаю - я отвечаю, Гермиона. Спрашивай, Гарри Поттер.
        - Что мы должны сделать?
        - У вас нет никакого долга, Гарри. Это место отличается от обителей прочих игроков. Это приют, созданный вечноюной Девой для отдохновения. Посему я не выпустил прислужников и не сделаю этого. Спрашивай, Грэм Фергюссон.
        - Что мне нужно сделать, чтобы... победить?
        - В этом месте продолжается процесс сотворения, Грэм. Здесь ты сможешь наблюдать его в деталях и овладевать своей силой в полной мере. Дева Времени училась начинать - в свою очередь, ты научишься здесь завершать. Спрашивай, Элизабет Миртл.
        - Я... я могу стать здесь настоящей?
        - Ты можешь, Элизабет, но успеешь ли? Спрашивай, Фоукс.
        Феникс издал переливчатую трель.
        - Ты можешь найти его гробницу в Краю Вечернего Покоя, планете Маркуса Творцева.
        Вспышка пламени! Фоукс пропадает.
        - Теперь, когда вы задали свои вопросы, время нашего разговора подошло к завершению.
        Янус закрывает глаза и... поворачивается спиной. Спиной? Нет, на месте спины оказывается другой Янус, смотрящий на вас тяжёлым взглядом, взглядом, придавливающим к земле. Двуликий бог!
        - Грэм Фергюссон, Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер, Седрик Диггори, Элизабет Миртл, у меня есть лишь оно задание для вас всех. На осенних островах осталось иное, осколки чуждости, с которыми Арадия Мегидо не в силах разобраться - она лишь остановила те, что нашла. Освободите острова от инореального - не для меня, но для тех, кто будет здесь жить. И только когда последнее проявление чуждости будет изгнано, я позволю вам забрать Сердцевину - и ни мигом ранее.
        
        Светящийся фиолетовым спрайт выглядел на фоне величественного, вечно замершего заката таинственно и органично. А потом спрайт по имени Альбус Дамблдор взмахнул своей волшебной палочкой, и чистый фиолетовый сменился вполне нормальными тонами, а сам он прекратил висеть в воздухе, опираясь вместо ног на призрачный туман - твёрдо встал на землю. Мантия осталась фиолетовой, появились жёлтые звёзды; белок глаз да палочка сохранили экзотический оттенок - и только.
        - Позвольте мне выглядеть более... живо, - подмигнул Дамблдор. - Полагаю, моим долгом будет отплатить вам за новую жизнь, - он неожиданно прищурился и сосредоточил тяжёлый взгляд на Иве. - Это сделал ты.
        - Немного помог людишкам повеселиться, прежде чем ваша реальность рассыпалась на кусочки? - ухмыльнулся тот. - Да, это был я. Почему бы и нет? Им не было суждено жить, и только милосердие одного из игроков сохранило жизни оставшихся. Знаешь, кто уничтожил его реальность, Марк? - повернулся он к тебе. - Знаешь, кто запустил Лорда Инглиша и направил по точно такой траектории? Хранящая Время. Ты всё ещё хочешь ей помочь? Если постараться, - брат улыбнулся, как всегда, когда погружался в свою веру, - то Нелуна может исправить даже это. Можно вернуть реальности, можно возродить разрушенное, восстановить уничтоженное, особенно с силой Потока...
        - Я слышал о Нелуне кое-что, - молвил Дамблдор, и сурово звучал его голос. - Я не буду говорить тебе, Марк, что ты не должен верить своему брату, но ты должен помнить, что чем дальше сила, которой посвящает себя иномаг, тем сильнее он меняется, тем дальше он от остальных.
        - Даже если это Сила Отрицания Разности? - спросил ты, сам не зная, зачем. Чтобы оправдать брата?
        - Особенно если это такая сила, - серьёзно кивнул Дамблдор. - Мы, люди, волшебники и неволшебники, сквибы и иномаги - мы находимся в хрупком равновесии между индивидуальностью и схожестью. В какую бы сторону ни был нарушен баланс - это выход за пределы человечности.
        - Я мог бы поговорить с тобой о сущности и якобы самоценности человечности, - хмыкнул Ив. - Но это разговор, который я проводил тысячи раз, и он наскучил, знаешь ли. Лучше скажи нам, спрайт, кто наша Обитатель и как её победить?
        - Будь осторожен, Марк, - качнул головой Дамблдор и продолжил, переведя взгляд на брата. - Вы не способны победить Обитателя - не здесь и не сейчас. Это и не требуется, это будет настоящим концом вашего приключения. У каждого сеанса Игры есть определённые Правила - вы оба это знаете. В этом сеансе, чтобы победить, вам необходимо не убивать Обитателей, а сотрудничать с ними. Маат, Хранительница Равновесия, Проводница Мудрости, Воплощённая Истина и Столп Миропорядка, не будет сражаться с вами. Она не воин, никогда им не была. Если ты, Ивицер, убьёшь её, то даже возвращение Варсиэра не поможет завершить эту игру.
        - Как... неприятно, - скривился он. - Что ей нужно?
        - Что нужно Сиятельной Маат, Оку Ра, одной из тех, кто сотворил Порядок из Хаоса, чем ближе мы движемся к концу сеанса, тем больше похожей на чистую богиню? - с иронией переспросил Дамблдор. - Я не знаю. Возможно, стоит спросить у неё самой?
        - Она нас... пустит? - вспомнил ты о возможных ловушках.
        - Безусловно, - твёрдо ответил Дамблдор. - Она примет нас, но в общении нужно быть осторожными. Маат не приемлет лжи, она любит прямоту, но может говорить и загадками, не любит торопливых, поэтому ничто не мешает нам обдумать её ответы, прежде чем задать новый вопрос.
        - Ясно, - бросил брат. - Веди к ней, проводник.
        - С превеликим удовольствием.
        Этот путь был совсем не таким, как ваши с братом поиски. Вы пошли следом за полным сил, чуть ли не пританцовывающим Дамблдором, сквозь седину которого отчётливо проглядывала рыжина, и присутствие этого волшебника самым что ни на есть волшебным образом разгоняло окружающий покой. Альбуса Дамблдора, бывшего директора школы чародейства и колдовства Хогвартс, бывшего Верховного чародея Визенгамота, бывшего Главу Международной Конфедерации Магов буквально переполняла энергия. Ни сумрачный вид, ни могилы, ни кости и прах под ногами - ничто не влияло на эту бодрость. И несмотря на то, что вы двигались молча, казалось, будто это какая-то весёлая прогулка, точно в детской сказке, а Дамблдор в стереотипной мантии волшебника сейчас развернётся и будет исполнять ваши желания - без подвоха, честно и на совесть!
        Остановился Дамблдор неожиданно. Остановился - и указал на вход в мавзолей, на первый взгляд такой же, как и все остальные, его окружающие. Но стоило присмотреться, как отличий нашлось сразу много, начиная от гладкой, без единой щели поверхности этого мавзолея - мавзолея ли? - и заканчивая отсутствием дверей и вязью иероглифов у входа.
        - Прошу, - приглашающим снопом искр выстрелила палочка Дамблдора куда-то во тьму... нет, не мавзолея. Храма!
        В тот же миг в храме зажглись факелы - ровным алым, под стать закату пламенем. Вы ступили внутрь, и храм будто бы поглотил вас своей тишиной и недвижностью - теперь даже энергичность Дамблдора не могла их преодолеть.
        Беззвучно ступали вы мимо каменных статуй, казалось, провожающих вас внимательным, строгим взглядом. Багровый свет постепенно сменился белым, ирреально-призрачным, будто бы слишком ярким для этого места, пусть и не слепящим глаз. Стены были расписаны сценами с участием древнеегипетских богов, по полу и потолку причудливой вязью вились иероглифы. Здесь было ощутимо прохладно, тогда как на поверхности прохлада если и осознавалась, то ускользала от осознания.
        Вы шли по наклонённым вниз коридорам, по бесчисленным лестницам со слишком большими для нормального человека ступенями, и белый огонь ровно гас за вашими спинами и появлялся впереди. Казалось, будто путь бесконечен, что вы выполняете некий тайный ритуал своими шагами - и будете выполнять, пока не упадёте без сил на каменные плиты. И тогда каменные стражи, сжимающие копья и мечи, очнутся, а ваша кровь впитается в эти плиты, оживляя неведомое лихо... Хотелось развернуться и бежать-бежать-бежать назад, от собственной кончины!
        - Дыши спокойней, брат, - сказал Ив. - Это испытание, и мы должны терпеливо идти, не сходя с предложенного пути.
        Ты сжал зубы и постарался контролировать дыхание, как на утренних пробежках с дядей. Выходило не очень, но стало немного легче - или это просто оттого, что ты отвлёкся? Так или иначе, но очередной коридор вскоре закончился - вы вышли в большую комнату, из которой не было другого выхода. А затем массивная плита плавно, неизбежно перекрыла и вход.
        - Спокойно, - предостерёг брат. - Она испытывает нас. Она нас ждёт, я чувствую её ожидание...
        - Предлагаешь просто ждать? - без энтузиазма уточнил Дамблдор. - У меня нет... инструкций спрайта по этому месту.
        - Ты слишком нетерпелив для великого мага, - с ноткой ехидства отозвался Ивицер. - Сейчас... да!
        Комната вздрогнула и плавно, со скрежетом начала опускаться. Как лифт на базе в мире Джу! Движение, сначала медленное, начало быстро ускоряться. Желудок ёкнул - казалось, будто вы летите!
        - Почти в невесомости, - констатировал Ивицер. - Постарайся не прыгать и поменьше двигаться, брат.
        И заодно удержать желудок! Ты закрыл глаза и сжал зубы. Ни Ив, ни Дамблдор не могли тебе помочь - это было частью испытания! Вы должны были продемонстрировать Маат... терпение? Выдержку? Силу воли?
        Мучения закончились единым махом. Только что вы чуть ли не летели вниз - какой уж тут лифт! - и вдруг спокойно стоите, под ногами твёрдый камень. Ты открыл глаза, подавляя последний "ёк!" желудка. Вы... нет, брат и Дамблдор пропали! Ты стоял один-одинёшенек в гигантском зале.
        Простые, без украшений, колонны вздымались вверх и терялись во тьме. Редкие факелы выхватывали из вечного мрака круги света. Круги, едва касаясь друг друга, светло-оранжевым коридором уходили вдаль. Ты обернулся. Позади - сгустившаяся, не враждебная, а просто равнодушная тьма. Но что-то подсказывало: стоит её тронуть хоть лучиком лишнего света, как безразличие сменится враждебностью, и против этого врага тебе не поможет уже ничего.
        Поэтому ты, ёжась под ледяным сквозняком, направился по коридору света. Факелы гасли за твоей спиной, а ты старался не спешить, выглядеть в глазах Обитателя достойным. Где же Ив? Он же найдёт тебя, поможет? Или Дамблдор? Этот путь ведь небесконечен? Камень под ногами как-то незаметно сменился песком, колонны растворились, а факелы обратились огоньками, парящими в бесконечной тьме.
        В один миг, казалось бы, ничем не отличный от целой вечности шагов, и тьма, и огни факелов остались позади, точно кто-то сдёрнул с пространства чёрную вуаль. Ты осознал, что стоишь перед песчаным склоном, уходящим вверх, куда-то в серые небеса, а на подножии склона стоит... молодая женщина?
        У неё была тёмно-жёлтая кожа - не загар, но и не естественный оттенок. Она была облачена в ярко-белое платье, тёмные волосы трепетали, будто на ветру, и страусиное перо украшало их, а за спиной - зелёные крылья. Не мощные, как у Беты, а аккуратные, красивые... гармоничные.
        Гармония. Богиня Маат была самим воплощением гармонии. Она притягивала взор, но не была удивительна или чудесна, напротив - сама естественность! Она и не могла быть другой! Каждая деталь, каждая пропорция - всё было правильно. Всё? Нет! Обе её руки были... неправильными? Не сами руки! Она должна была что-то держать - и пустые её руки были величайшей трагедией, точно кто-то грубо вырвал из прекраснейшей картины сразу два куска!
        Маат подняла на тебя взгляд. Не было в её взгляде ничего подавляющего или завораживающего - только строгость. Не мягкая, как у матери, а строгость непреклонная, неизменная... но при этом и не давящая. Судящая, но не осуждающая, твёрдая, но не жестокая, не знающая компромиссов, но не враждебная. Настоящая. И не было никаких сомнений, что она не просто какое-нибудь порождение Игры, а богиня: такая же, как Хранящая, но в то же время бесконечно иная.
        - Маркус Творцев, - мягко, но сильно звучал её голос. - В моей обители приветствую тебя. Что скажешь ты о ней?
        - Там было страшно, - вспомнил ты о темноте, подавив желание оглянуться.
        - Амат скрывается во тьме, мой слуга и мой страж, - молвила она. - Его присутствие ощутил ты и страх испытал. Естественно бояться созданий, подобных Амат: светом покорённого и скованного волей - мрака.
        Ты поёжился - значит, и вправду там, во тьме, поджидало нечто, имя которому - Амат. Оно ведь не нападёт на Ива?
        - Без моего указа Амат не нападает, - ответила на мысль богиня - и тебя это совсем не удивило. Хранящая отвечала на мысли - наверное, это общее у богов? - Лишь испытывал тебя он. Брат твой и проводник твой не видят ещё, что ты здесь - и нечего страшиться им.
        - Что с ними? - быстро спросил ты.
        - В каменной комнате падают они. Темп времени подвластен мне - ты отсутствуешь меньше мгновения, Маркус. Здесь, в месте моего нового воплощения, мы можем беседовать столько, сколько пожелаем. Понял ли ты, что ещё собирается сделать Время Хранящая?
        - Да, - вспомнил разговор с Ивицером и то самое озарение.
        - Понимаешь ли ты, зачем я здесь?
        - Да, - это было настолько очевидно, что нужно было просто уметь думать символами, чтобы понять. А уж что-что, но думать символами ты умел.
        - Атрибуты власти моей не понадобятся мне там, дальше, - мягко, плавно и одновременно твёрдо и веско продолжала Маат. - Вам они пригодятся, юные певцы, а здесь же вернут мне подлинную сущность. Их раздобудь, Маркус, мне их верни. Посох Власти, что некогда сокрушил Змея Хаоса, подобно тому как Сет одолел Апофиса, от хаоса ограждая колесницу Ра. Не в ваших силах вернуть мне Анх, но нечто равнозначное найти способны. Два символа, ключа два к силе - должна их обрести я вновь. Возьми! - невыразимо быстро взмахнула она рукой, и Перо из её волос оказалось в тебя в руке, тёплое и лёгкое. - Этот символ - проводник, знак, по чьей ступаешь воле. Теперь же отправляйся вверх - не задержу тебя я боле.
        И в тот же миг всё вокруг поблекло, потускнело, отступило... а ты осознал себя в каменном лифте, движущемся уже вверх. Рядом - удивлённый Дамблдор, хмурый Ивицер, а в руке - её Перо.
        
        69 Хранящая: соединить, или Джу: войти
        Игра - это перепутанный каскад взаимопорождённых и взаимопорождающих вселенных. Иногда этот каскад распутывается - и тогда вдаль пространств и времён устремляется новое ответвление реальностей, новая генетическая линия Лягушек Бытия. Иногда такая линия заворачивается большой причинно-следственной петлёй, иногда такие петли всё-таки расходятся, но не всегда - к удовлетворению участников петли.
        Ткань Пространства Парадоксов напоминает самую настоящую ткань. Парадоксальную ткань, сотканную из мириад нитей, сплетающихся в отнюдь не евклидовом пространстве, постоянно рвущуюся и срастающуюся... Также она напоминает кожу, состоящую из множества взаимодействующих клеток, а ещё - слоя отмершей ткани. Конкретно этот сеанс напоминает не клетку и не кусочек нити. Скорее он походит на узел.
        Узловой сеанс - так можно было бы назвать сеансы, которые служат своего рода "развязкой" значительных противоречий, местом максимального искривления ткани, точкой потенциального разрыва. И наш с Алисой сеанс, как обычно и случается в Пространстве Парадоксов, с одной стороны, зарождает множество противоречий, а с другой - разрешает. Он - точка равновесия, узел, место, где метареальности пересекаются и где альфа-линия не просто прекращается, но перерождается в нечто новое.
        Потому что Пространство Парадоксов не замкнуто. Бесчисленные нити тянутся к нему, вплетаются в него - бесчисленные нити выходят из него, оставаясь нитями или перерождаясь иным, более гармоничным образом, ведь принцип наименьшего действия выполняется и метафизически - по крайней мере, отчасти. Это означает, что процесс-связь, переходящая из одной (мета)физики в другую, изменяется наименьшим из возможных образом, чтобы выполнять наиболее близкую функцию. Вместе с Принципом Равновесия Принцип Наименьшего Действия определяет пул "бытий", с которыми в принципе может соединиться Пространство Парадоксов; конечно, это лишь необходимое условие, не достаточное, но то отдельный разговор, малоинтересный читателю.
        Как и для любого стабильного соединения, при контакте удалённых реальностей необходима некоторая настройка с разных сторон. Межреальностная связь - профессиональная область, требующая квалифицированных специалистов. Вероятно, вы думаете, что таковым специалистом являюсь я - Хранящая Время. Это не совсем верное утверждение. Безусловно, я осознаю масштаб такого соединения гораздо более полно, нежели большинство его участников. Однако я - не тот специалист, чтобы настраивать Пространство Парадоксов, я - не Системный Администратор. Но и опытный Системный Администратор не способен справиться с такой задачей сам. Только поэтому я вынуждена была принять участие в предварительной настройке связи, пользуясь предвидением, которое плавно перерождается из "простого" восприятия метавремени в "предосуществление коллапса спектра неопределённости будущего" (прошу прощения за неточное описание невыразимого).
        В каком-то смысле, я становлюсь частью этого узла связи, частью устройства Игры, своего рода модемом и сетевым коммутатором. Это не значит, что я принимаю новую Роль или Функцию как новое "я" - просто каждый человек многогранен и может играть, подчас одновременно, множество ролей, выполнять множество функций сразу. Для меня, с учётом формы моего сознания, возможности распределения интеллекта гораздо шире. Я просто взяла на себя ещё одну значительную роль. В статусе игрока выглядит это так:
        
        Имя: Хранящая Время
        Ранг: 3
        Уровень: 42, "Связующая мироздание"
        Игровой статус: программист, узловой маршрутизатор
        Социальный статус: глава пантеона богов
        
        Закономерно и уместно, чтобы именно я приняла роль Маршрутизатора. Я не могу отказаться, потому что сам отказ сформирует другую метареальность, нежели та, которую я хочу. Каждый мой выбор - это сплетение разорванных нитей, это способ, которым будет сшита разорванная ткань Пространства Парадоксов. К одному и тому же разъёму подходит не штекер, и именно моё поведение определяет, какой из них будет подключён к Пространству Парадоксов. В каком-то смысле, подключены все возможные - в разных метареальностях.
        Руководствуясь предоставленными Администратором данными и предоставляя Администратору уже свои данные, я помогаю настраивать сеть. В определённом смысле, я не только Маршрутизатор, но и Заказчик, тот, кто определяет задачи Системного Администратора на некотором участке Пространства Парадоксов.
        Кто такой Администратор? Это относительно безликая фигура. Мы не общаемся с ним лично. Я даже не знаю, живая ли он функция, чьё место было некогда предложено мне, или относительно свободная личность, как и я, просто взявшая на себя эту роль, временно или постоянно. И я не хочу знать. Вполне возможно, что это ещё один выбор, который предопределяет "мою" метареальность. Или нет. Ответ на этот вопрос я также не желаю узнавать, хотя возможностей для этого более чем достаточно.
        Сеанс летит, ускоряясь под притяжением не-дыры, подобно тому как вилка движется к разъёму или сходится ткань на месте хирургически точного разреза. Этот разрез произвела Муза Пространства, и я не могу быть уверена, осознанно это сделано или интуитивно. Кем она была? Заказчиком, Администратором или просто багом, ошибкой, из тех, что при подробном рассмотрении считают скорее фичей, уникальной особенностью? Я лишь один раз взглянула в её глаза, сверкающие многоцветьем Единой Силы, но не поняла ровным счётом ничего. Я могу понять разрушительную мощь и простую мотивацию Лорда Инглиша, Мастера Времени, но сила, возможности и, главное, желания его мёртвой сестры, Мастера Пространства, находятся за пределами моего виденья.
        Системный Администратор связует Пространство и Время. Он имеет отношение одновременно к обеим этим ролям, и только поэтому мы можем работать лишь в паре. А ещё потому, что чем дальше я приближаюсь к критической точки, тем теснее Время сплетается с Пространством. Косвенно, через Время, косвенно, через Администратора, косвенно, через все три вида чудотворства, Фаэр, Ноэли и Йатос, познаю... нет, не познаю. Просто приблизительно ориентируюсь в Пространстве.
        Я тянусь сквозь реальности, я определяю параметры метафизик и создаю переходные области и зоны адаптации. От нашего сеанса сквозь искривлённую Дыру тянутся нити абстракций, которые определяют, какие именно планеты или не-планеты будут перемещены в качестве Краёв игроков. Всего нитей девять, а краёв восемь. Куда тянется девятая нить? В бездну бездн, так далеко, что пока что я не могу даже увидеть это место. Но я чувствую его и я знаю, зачем оно необходимо, я понимаю, за счёт чего существует эта нить и почему без неё не обойтись.
        Три Края происходят из ИМ-листа, и связь с ним я настраиваю первым делом. Край Вечернего Покоя интегрируется довольно просто - Маат настраивает всё так идеально, что даже я любуюсь её работой. В свою очередь, Янус слабо помогает с Краем Осеннего Уюта: только в начале и в конце, как и положено по божественной роли. Что же касается Края Искусственного Дня, то я связываю его с обеих сторон сама - в конце концов, он происходит из моего мира, отправить себе-прошлой характеристики настройки элементарно просто.
        Оставшиеся Края происходят из отдалённых мультивселенных, не являющихся частью не только ИМ-листа, но и Древа в целом. Из них только Край Жаркой Ночи с лёгкостью коммутирует в общую систему: Осси помогает настроить его со своей стороны.
        Один из Краёв - результат грёз спящего Обитателя. Они выхватывают мир из ИМ-листа, мир из окрестностей самого Истинного Хаоса, мир из далёкой Тени и множество других - и слепляют воедино. Адаптация такого Края - сложнейшая комплексная задача. Абраксас мало того что не идёт навстречу, он всё усложняет: его сон - генератор переменной реальности и метафизики. Без помощи Администратора, моего аспекта Времени и аспекта Света Арании интегрировать Край Весенних Холодов в сеанс было бы невозможно. Интересно, что часть, выловленная из Истинного Хаоса, принадлежит к той же самой вселенной, из которой происходит и Свободный Универсальный Ключ. Я даже отмечаю остатки протоколов метафизической стабилизации, которые, очевидно, и помогли этому осколку выжить.
        Что касается Края Летних Легенд, то он происходит из метареальности Потока и Системы, с которой у меня достаточно опыта коммуникации, несмотря на их запредельную дальность - тому есть очень важные причины. Не сказать, чтобы настройка была играючи простой, но Фло значительно помогла мне, создавав оболочку для выброшенного мира и невольно стыкуя чудеса Потока и ИМ-листа в единое целое.
        С другой стороны, с Краем Зимней Пустоты приходится гораздо сложней - изменчивая и агрессивная, Пустота реальности StarСraft, одна из формы аспекта Пустоты, сопротивляется познанию и стремится размыть любые границы и вобрать в себя всё. Здесь мне помогают решения Осси - он создал действительно превосходную защиту от другого рода, но тоже Пустоты, а также решения Фло, которой приходилось защищаться от всевозможной инореальности - а что такое Пустота-округ-вселенных как не род инореальности?
        Но самым сложным, несмотря на скачущую реальностность Абраксаса, несмотря на агрессию Пустоты храма Зел-Нага, является извлечение и уравновешивание Края Неверного Утра. Почему он так назван? Полагаю, знатокам канона той вселенной, Half-Life, среди которых, очевидно, была и Кира Царёва, это должно быть уже ясно - по таймлайну событий в Нова Проспект воцарилось утро. Что же касается сложностей... Видите ли, извлечению места было оказано противодействие со стороны некоего G-man-а. Джи-мэн обладает более чем достаточной компетентностью и могуществом, чтобы отражать простые атаки изменения реальностности или проводить их самостоятельно. Он не может вмешиваться в ход событий мира той Земли напрямую, однако в случае такого вмешательства со стороны, которое провела я, контрвмешательство не просто допустимо, а необходимо!
        Реальность Half-Life весьма удалена от Пространства Парадоксов. Я не могу подобрать хорошего сравнения, чтобы описать эту удалённость. Она определённо ближе, чем заключённая в Истинном Хаосе вселенная - исток Ключа. Но она бесконечно дальше, чем любая вселенная Моря Вероятностей, например, не говоря уж о Потоке. Однако бесконечности тоже могут быть сравнимы, и в данном случае вы должны принять на веру, что эта удалённость очень и очень велика. Метафизика Half-Life настроена тонким и существенно иным образом, нежели метафизика всех известных мне областей. Незнание правил игры и чрезвычайная удалённость сослужат мне плохую службу.
        Я пытаюсь извлечь Нова Проспект ровно в момент его уничтожения. В этот момент инициаторы такового уничтожения, некие Гордон Фримен и Алекс Вэнс, телепортируется оттуда. В дальнейшем Нова Проспект уже не будет играть роли в каноне данной вселенной. Так посчитала я - и посчитала неверно. Я пытаюсь извлечь Нова Проспект, однако он является точкой опоры "долгой" телепортации между Нова Проспект и Сити Семнадцать. При её прямом извлечении Алекс Вэнс и Гордон Фримен просто бы погибли. Разумеется, у Джи-Мэна не было иного варианта, как мне помешать.
        Я не буду описывать наше противостояние на довольно тонком и абстрактном уровне, на стыке Пространства и Времени. Скажу так - сам Джи-Мэн был крайне недоволен этим противостоянием, поскольку оно нарушает сложившееся равновесие, и здесь я могла его понять. С другой стороны, мог он понять и меня, поскольку сам таковое равновесие нарушал при сильной нужде. Наши мнения и наши усилия образуют также равновесие - своего рода, равновесное воздействие. Я отделяю Нова Проспект и забираю его в Игру - но не "настоящий" Нова Проспект, а его "временную тень", тем самым не мешая Джи-Мэну. Однако несочетание физик и метафизик приводит к некоторым... повреждениям пространственно-временной ткани, наложившимся на инореальностные искажения при смещении локации, и даже Обитатель никак этому помешать не смог.
        Разумеется, со всеми этими проблемами - личным своим испытанием - столкнётся игрок.
        
        Теперь тебя зовут Джулия Сайнс, Хранящая Время только что оставила тебя - оставила в "относительном прошлом", в "твоё" время, незадолго до Тьмы, в одном из далёких загородных домиков, которые уже никогда не понадобятся своим владельцам. Здесь необычайно тихо и тепло - эмоционально тепло. Ты не осознавала раньше, насколько "замёрзла" в относительном будущем - там было мало людей, и все они были такими холодными! И все эти тени, и вся эта тьма - всё вместе будто создавало постоянный промозглый ветер в... эмосфере?
        Ты ёжишься от воспоминания и крепче сжимаешь Хватку Мёртвой Власти. Она тоже холодная - снаружи и внутри - но почему-то тебе кажется, что её холод... пытается согреть? Это чем-то напоминало ту древнюю сказку, дошедшую из архива Кристо, сказку о мумми-троллях. Если бы было больше одной Морры, то пытались ли бы они согреть друг друга? Почему-то тебе кажется, что да, что они бы не теснили друг друга от огня, а вместе бы тянулись, понимая и сочувствуя...
        Ты просто не хочешь входить! Сидишь и думаешь о разном - уже не первый час... Ночь успела миновать, на улице - утренние сумерки, а ты всё сидишь в кресле и всё смотришь за окно, на травяное поле, кажущееся бесконечным, и мечтаешь, вспоминаешь, боишься, слушаешь тишину, думаешь о маме и папе, гадаешь, как же они там... Хватит!
        Ты резко встаёшь и едва не падаешь - ноги-то уже затекли! Так тебе и надо - сама виновата. Достаёшь смартфон, входишь в ДК и распахиваешь окно. Волна свежего воздуха немного взбадривает тебя, заботливо наготовленный Сэмом горячий кофе - кто вообще научил его готовить настолько плохо?! - прочищает голову, а вот то, что Луна не отвечает, возвращает страх. Что с ней? Или - с тобой? Ты немедленно стучишься в общий чат!
        
        УУ: Привет - есть кто живой?
        ДК: Я данный момент в чате активна только я. Что случилось, Джулия Сайнс?
        УУ: Алиса, да? Извини - я всех не помню
        ДК: Алиса - это я, а я - это Алиса. По крайней мере, была ей, когда ложилась спать:) Чем тебе помочь?
        УУ: Ты не знаешь - где Луна? Я не могу с ней связаться - а мне уже пора входить в сеанс!
        ДК: Хм. У тебя ведь не моё приложение, ты используешь обычный протокол связи Игры?
        УУ: Самый обычный! Ты можешь как-нибудь помочь?:(
        ДК: Разумеется, для этого я здесь и "нахожусь", параллельно "перемещаясь" сквозь пространственно-временной континуум в направлении твоего сеанса. Я не очень сильна в символизме, но с высокой вероятностью не имеет смысл отправлять тебе приложение связи. Возможно, это даже смертельно опасно. Мы попробуем альтернативный вариант - я свяжусь с Элизой Даттон, подругой Луны и администратором этого чата. Подожди немного.
        УУ: Хорошо
        УУ: Всё - в порядке?
        УУ: Алиса?
        ДК: Мне пришлось произвести некоторые метавременные манипуляции, извини за задержку. Сейчас Элиза будет здесь.
        БШ: что случилось? я типа занята! мне нужно срочно нагнать луну!
        ДК: Боюсь, тебе придётся вернуться в дом и исполнить роль сервер-игрока для Джу.
        УУ: А так можно?
        ДК: Так нужно.
        БШ: у джу работает таймер на основопрессе или что? почему такая типа спешка?
        ДК: Я не Провидец Рока, но обладаю некоторыми способностями, относящимися скорее к другим классам моего аспекта. Проще говоря, Джулия Сайнс находится в смертельной опасности.
        УУ: Ой
        БШ: джу?
        ДК: Что случилось?
        УУ: Я только что открыла - Врата тьме
        УУ: То есть, не я - прошлая я, которая сейчас в Академии!
        ДК: Элиза, ты уверена, что Луна именно в смертельной опасности?
        БШ: сейчас проверю.
        БШ: ненавижу типа гадать по аспектам. из меня выходит хреновый провидец:(
        ДК: Тем не менее, это лишь ещё одна область, которую ты обязана освоить для успеха замысла Хранящей.
        УУ: А какой у Хранящей - замысел? Я правда пока не понимаю!
        ДК: Ты увидишь сама. Некоторые вещи должны быть открыты в строго предопределённое время. Извини за неопределённость, это выглядит как отговорка, но не является ей. Как сказала бы Хранящая, "некоторые пути просто должны быть пройдены, без хитрости и читерства; некоторые вещи лучше всего осознаются на практике". Конец цитаты. Пока я просто могу сказать, что это нечто крайне важное, весьма неоднозначное и очень интересное.
        УУ: Сейчас мне впервые жаль, что не могу прочесть кого-то через чат.
        ДК: Я тоже иногда жалею об отсутствии интернет-эмпатии.
        БШ: смертельной опасности нет. я возвращаюсь. сейчас...
        ДК: 1
        ДК: 2
        ДК: 3
        БШ: я дома. ты считала секунды?
        ДК: Ты управилась ровно тогда, когда я рассчитывала. Моя инореальная интуиция развивается.
        БШ: джу, ты готова? клиент запущен?
        УУ: Готова
        БШ: отлично, начинаем.
        
        И вы делаете это. "Алхимические" приборы появляются сразу, будто по взмаху волшебной палочки - так быстро ставит их Элиза. Спешит найти Луну! Ты не слышишь её эмоции, но в каждой реплике, в каждом движении полупризрачного курсора видна спешка. Минута, другая - и ты уже соединяешь две половинки основитового сердца.
        За окном - темнеет. Ты выглядываешь. Лучи по-прежнему утреннего солнца пробиваются из-под окрашенных жёлтым облаков. Здесь тоже светает. Беззвучная синяя молния будто бы лениво проскальзывает мимо солнца, и ты вздрагиваешь. Как будто ненастоящая... иная. Оборачиваешься. Протоспрайт успокаивающе помаргивает зелёным - точно маяк из-за чёрных туч! Он так и не прекратил быть моргающим шариком, разве что цвет поменял.
        Второе прототипирование. Что тебе нужно? Защита? Поддержка? Возможно... оружие? Ты бросаешь взгляд на Хватку Мёртвой Власти, сколь сильную, столь и неуправляемую. А может ли способус быть спрайтом? Прохладная, но искренняя поддержка, даже симпатия, ощущающаяся от Хватки, подсказывает, что ты думаешь в верном направлении. Решившись, протягиваешь посох и касаешься им спрайта. Вспышка!
        Ты делаешь шаг назад. Посох... теперь якоритовый? Якоритовый посох в руках у якоритовой же... женщины? Скорее девушки. Якоритовая статуя! Ты осторожно касаешься статуи. Не холодная, не горячая, а... никакая. Как будто тебя что-то останавливает в миллиметре от статуи! Как будто воздух принял её форму... Кто она?
        
        БШ: о боже!
        УУ: Ты нашла Луну?
        БШ: как это вообще возможно? она же... хранящая...
        УУ: Она - на Хранящую не похожа. Ты же - о статуе?
        БШ: я типа совсем, совершенно ничего не понимаю, но как из твоего посоха и куска якорита получилась гвен?
        УУ: Гвен? Ты хочешь сказать, что это - статуя Святой Гвен?
        БШ: гвен шепард, моя подруга, это она! но как?
        ДК: Вы задаёте неправильные вопросы. Не "кто она?", не "как?" и даже не "почему?", правильный вопрос звучит иначе. Зачем? Зачем это сделала Хранящая Время и что мы можем из этого извлечь?
        
        70 Энтони и Элла: встреча и откровения
        Следом за протоссом ступили вы в узкий ход, тёмный, а в свете волшебных палочек и зажжённого Теромосом зелёного "варп-лезвия" отливающий тёмно-синим. Звук собственных шагов казался цокотом копыт - то ли камень так странно откликался, то ли форма хода такая? Лишь протосс ступал бесшумно, и ты ощущал холодное дыхание, исходящее от его старого, но по-прежнему сильного тела. Дыхание Пустоты, но не безумной алой, как вокруг Храма, а сосредоточенной, подчинённой воле Теромоса... если все эти ощущения - не очередная иллюзия.
        - Не иллюзия, - отозвался протосс на размышления, вызывая желание немедленно атаковать или бежать от существа, читающего твои мысли. - Твой страх, Энтони Даффи, естественен для обычного псионика, столкнувшегося с видом, который общается исключительно контактом разумов с самого зарождения. Твоя защита - это закрытые окна и двери, тогда как для нас не существует самих стен. Чтобы закрыться от протосса, Энтони, ты должен создавать защиту на качественно более высоком уровне.
        - Ты видишь и мои мысли, Теромос? - прямо спросил Крауч. Ты обернулся и успел заметить тень смятения на его лице. Похоже, не только тебя это выводит из равновесия!
        - Нет, - мыслеголос протосса не выдавал раздражения или недовольства - лишь спокойно констатировал факт. - Это не твоя защита, Бартимиус Крауч - она подарена твоей госпожой. Твой разум заключён в сияющую клетку, оторван от нереальности, защищён от чтения настолько же, насколько сам не способен читать. Равноценно ли это лишение полученной защите - решать лишь тебе, Бартимиус.
        А вот и разгадка, почему все попытки прочитать мысли Крауча не заканчивались неудачей - они даже не начинались! Будто бы перед тобой не человек, а вещь... но даже мысли вещи иномаг порой может прочитать. И только Крауч - глухая пустота, такая, что ты даже озаботился подтверждением, что он - живой человек, а не не-человек или что похуже.
        - Лучше быть защищённым от всего не-такого, чем сойти с ума, - сухо прокомментировал Крауч. Чего ещё можно ожидать от такого сухаря? Способности понимать тонкое личное могущество, а не зарываться в тысячи бумажек ради юридической лазейки? "Конечно, - одёрнул ты себя. - Крауча нельзя недооценивать. Тот, кто едва не правил Магической Англией в кризисный период, не мог быть просто сухарём, разбирающимся в законах".
        - Тоже выбор, - качнул головой - кивком назвать это было сложно - Теромос. - Мы пришли.
        Ты думал, что вы выйдете в пещеру, полную мистического зелёного цвета, сталактитов да сталагмитов (хотя умом и понимал, что воды здесь быть не может, а значит, никаких каменных сосулек), но ваш отряд ступил в море бело-жёлтого цвета. Светло-жёлтый металл устилал огромный зал, и белые кристаллы, окутанные неким жёлтым полем, парили повсюду - самые маленькие, в ноготок - россыпью, будто звёзды, вокруг кристаллов побольше - вплоть до гигантских, больше твоего дома. От них исходило ощущение мощи, тихое, едва слышное не то гудение, не то жужжание - точно вибрация этой мощи, слышимое проявление. Не кристосорбы, нет - просто что-то подобное.
        Это место не давило. Как и сам Теромос, оно было удивительно чистым. И даже ясное, чёткое внимание множества разумов, мгновенно обратившееся на вас, стоило войти, не давило. Оно не было чутким, но не было и наглым. Оно было... оно просто было. Иначе ты описать и не мог. Десятки протоссов замерших, будто статуи, чуть ли не синхронно повернули к вам головы.
        Все они были похожи, но, вместе с тем, разнились. Разного роста, разного телосложения, с одинаковой серовато-синей кожей, зелёными, жёлтыми или жёлто-зелёными светящимися глазами, в различном облачении, от протосса в одной только набедренной повязке до закованного в броню гиганта - их внимание окутало, прощупало вас, будто бы оценило ваши души и взвесило на собственных весах... без вердикта и суждения. Они не оценивали - они принимали, и это казалось тебе очень странным, диссонирующим... насколько вообще может быть диссонирующим протосс.
        Ни слова не было сказано, но мельком, точно боковым зрением, ты ощущал сплётшиеся потоки мыслей и эмоций. Протоссы моментально обсудили всё между собой, включая встречу с вами... и отвернулись, прикрывая глаза, погружаясь в свои размышления, а может быть, медитации или расчёты? Не люди. Теперь ты осознал это гораздо чётче. Не люди. Несмотря на схожий разум, протоссы были невероятно далеки от людей.
        - Как и мы сами ранее, ты заблуждаешься, Энтони Даффи, - ведя их по кажущемуся бесконечным залу, молвил Теромос. - Мы невероятно похожи, настолько, что способны не просто на союз, но на братство. Наши культуры, цивилизации и технологии глубоко различны, но то, что здесь, - протосс коснулся груди, - намного важнее. Когда-то два протосса и один человек смогли найти общий язык, хотя считали друг друга если не врагами, то совершенными чужаками. Зератул из рода тёмных тамплиеров, вершитель Тассадар из темплиеров светлых и Джеймс Рейнор, человек. Изгнанник, изгнавший и чужак для них обоих, никогда доселе не общавшийся с протоссами. В миг того безмолвного договора у нашей вселенной появилась надежда, - улыбнулся протосс.
        Эта мысленная улыбка была как волна дрожащего тепла - настолько удивительной, что ты чуть не врезался в очередной кристалл. Теромос. Может. Улыбаться! И от этой улыбки его слова показались куда как важнее - ведь если даже для протоссов такое сходство было удивительным... удивительно приятным даже. Ты чувствовал, что другие протоссы молчаливо слушающие ваш разговор - согласны. И вновь тебя потрясла глубина и чистота этого согласия! Должно быть, разум протоссов полностью защищён от нереального - как сталь может вечно стоять под ударами ветра. Если каждый из них держит идеально твёрдую, крепкую картину мира, одновременно каким-то чудом сохраняя её гибкой...
        - Не все протоссы подобны нам, - заметил Теромос, вновь отвечая на твою мысль. И это уже не напрягало тебя - потому что он был чист. В его мотивах не было и не могло быть подтекстов - наверное, думай ты "на той же частоте", "на том же качественном уровне", как протоссы, то смог бы прочитать его мысли... и он не скрыл бы их. Не потому что не может, а потому что не нуждается в этом. - На нашем корабле собрались старейшие из тёмных тамплиеров, те из нас, кто шли вместе с Зератулом, те, кто помнят Айур, нашу родину, до изгнания. Не все из протоссов исповедуют путь совершенной чистоты - наш род многообразен. Если ты захочешь, я могу поведать об этом - но сейчас тебе предстоит другая встреча. Видишь ли, Энтони Даффи, когда наш корабль прибыл сюда, здесь была не только Сара Кэрриган, но и тот, кто был отправлен Хранящей Время, её посланник. Он стал нашим учеником... и нашим учителем. Редко мы можем говорить о том, что кто-то имеет право ступить в ряды тёмных тамплиеров - но он, сражаясь во тьме и не имея иного мотива, кроме чести, такое право заслужил.
        Бело-жёлтый зал остался позади. Теромос повёл вас по широкому тоннелю из знакомого синего металла. Сначала тебе показалось, что металл испещрён мелкими трещинами, потрескался от невероятной старости - но, остановившись, приглядевшись на миг, ты понял, что ошибался. Узор мельчайших символов покрывал стены, пол и потолок, порой расступаясь вокруг причудливых изображений. Ты чувствовал, что эти символы - лишь отметки, будто названия томов в библиотеке, что информация скрыта гораздо глубже, скрыта неведомым тебе образом...
        И тебе было интересно, что же за знание там спрятано. Любому, кто по праву называется иномагом, интересны такие вещи. Иномаги - не трусы, прячущиеся в скорлупе привычного мира! Всегда есть осторожность, но если не стремиться к новому, то какой вообще в иномагии толк? В чём-то Теромос насчёт предназначения и прав - вот только есть люди, которые ему не следуют, есть люди, которые слишком следуют ему, и есть такие, как ты - осторожные, но не боящиеся сделать шаг. Иномагия универсальна, она может помочь в чём угодно - нужно быть полным идиотом, чтобы отказаться от неё ради мнимой безопасности! Или параноиком вроде Крауча - ты уверен, что шанс стать иномагом у него был. Иномагия - как политика. Если ты не занимаешься ей, то однажды она займётся тобой сама.
        Тоннель плавно разошёлся в зал - на сей раз таких же тонов, что и поверхность. Багровый свет исходил от потолка, столь похожего на Пустоту протоссов, синие стены и колонны были настолько гладкими, что зеркально отражали его. Изумрудно-зелёные кристаллы мягко озаряли помещение в дополнение к потолку. Вдалеке замерла фигура в протосских одеяниях - это и есть тот самый посланник Хранящей? Ты потянулся к его разуму, но натолкнулся на Пустоту - в отличие от Теромоса и его соплеменников, посланник свой разум в неё облёк, не выпуская наружу. Не как Крауч - эта Пустота была ощутима и даже демонстративно явна.
        Кожа у посланника была куда бледней, чем у протоссов, но всё равно серой. Его волосы были заплетены в точно такие же, как у протоссов, косички, вообще - ты принял бы его за протосса. А может, он им и был? Вряд ли. От протоссов ты ощущал лишь спокойствие и сосредоточенность, а этого посланника окружала аура опасности, скорой угрозы. И чёрный меч - это не что иное, как меч Рока. А потом вы подошли и посланник резко развернулся.
        - Морулис! - рефлекторно вскинул палочку ты. А следом - и твои ребята с Ханной. Дилан сделал осторожный шаг в сторону, тоже готовый действовать, а вот Крауч и Снейп спокойно встретились взглядом с чёрными глазами... ревенанта?
        Ревенанта ли? Его кожа стала гладкой, подобной коже протоссов, опасность всё так же исходила от него - опасность, но не муторный запах, не синяя покойницкая кожа! И ощущения. На тебя смотрел, безусловно, Морулис - но Морулис совершенно другой. Тот Морулис казался язвой на ткани реальности, даже глаза его излучали инаковость и чуждость. Этот Морулис был в мир органично вписан - и Пустота окутывала его точно королевская мантия. И тогда ты укрепил ментальные щиты окклюменцией и посмотрел ему в глаза.
        Глаза - зеркало души. Чёрные глаза? Нет, только при беглом взгляде они могли бы показаться такими! Глаза Морулиса переливались. Множество цветов пульсировало, мерцало в глубине глаз - это была не поглощающая всякий цвет бездна! Эта бездна была сытой и полной. Серебряный обруч всё так же украшал чело посланца Хранящей, но камень на нём стал подобен глазам.
        - Энтони Даффи, - медленно произнёс Морулис. Это был безусловно его голос - но хрипоты в нём не было. Голос? Или мыслеголос? Ты вдруг осознал, что Морулис говорил одновременно мысленно и вслух. - Я долго ждал нашей новой встречи, - и его голос, и его мыслеголос были чисты. Не так, как у Теромоса, не хуже и не лучше - просто иначе. - Не такой представлял я её - но тьма причудливо плетёт свои узоры. Я ждал тебя, и ты пришёл.
        - Что... - не нашёлся ты со словами.
        - Что со мной произошло? - издал смешок Морулис. Этот смешок был, безусловно, его смешком - но звучал нехрипло, по-иному. Как-то даже... свежо? - Если гуляешь в Пустоте в одиночку, то можешь встретить то, что глубже всяких бездн. Не всегда это зло, Энтони Даффи. Не всякое иное вредит; есть и то, что возвышает - большего говорить я права не имею. Вижу, привёл с собой команду? Смотрю, вы на что-то да способны? - раньше его оценивающий взгляд был бы презрительно-холодным - сейчас же казался проницательно-жёстким. Ты был готов поклясться, что видел Морулис больше, чем можно увидеть в спектрочках Луны.
        - Более чем способны, посланник Хранящей, - холодно ответил Снейп. Ты вспомнил, что когда-то давно он хорошо так прошёлся по тебе как раз после контакта с Морулисом. Затаил неприязнь? Этого ещё не хватало!
        - Много о себе мните, - ухмыльнулся Морулис - но даже эта, казалось бы, неприятная ухмылка вышла у него понимающей, если не сказать, что мудрой. - На что-то способны - каждый из вас, но не все вместе. Не команда - а вам предстоит победить Лилит и не дать ей себя обмануть. Мои тёмные друзья, - он кивнул Теромосу, и тот кивнул в ответ, - не поддадутся её влиянию. Они чисты. Вы же... - качнул он головой.
        - И что ты хочешь? - не выдержал Дилан. - Оставить половину из нас здесь?
        - Половину? - криво улыбнулся Морулис. - Я вижу здесь команду Ханны и Энтони, команду Роба и Оли, команду Крауча и Снейпа - и тебя. Любых двоих не хватит, чтобы просто добраться до Лилит - а вы собираетесь с ней сражаться. Нет, я не отправлю назад никого - придётся потратить время и научить вас доверяться друг другу хоть немного. У старого мудрого дедушки Морулиса, - оскалился бывший ревенант белоснежными зубами, - для каждого найдётся вразумляющий урок.
        
        Влево! Зелёное лезвие прошло рядышком, разрезав металл технического хода. Портал под беса, вперёд, бежать, пока не...
        ...как ты вообще дошла до этого всего? Ты не воин! Ты архитектор, инженер и немного начальник! И удивляешься самой себе: а откуда в тебе вся эта собранность, почему ты не опускаешь руки, как заставляешь себя бежать всё дальше и дальше? Хранящая говорила, что в тебе скрыто много талантов, что ты - "венец символической селекции", что бы это ни значило... Но не настолько же много!
        - Молодец, - улыбнулся Кристо из-за неведомых бездн пространства и времени. Ты знала, что прямо сейчас он заканчивает путь к твоему сеансу, но чутьё Мага Пространства шептало, что он ещё так далеко, что голова бы закружилась и у самой Хранящей! - Следующая развилка - направо. Осталось совсем немного!
        - Тебе легко говорить, - ты затормозила и прислонилась к стене, чтобы отдышаться. - Ты... когда-нибудь дрался?
        - Не люблю бои, - отозвался Кристо, и его ровный, спокойный голос успокаивал и тебя. - Участвовал несколько раз. Мне не понравилось. Я не воин, знаешь ли.
        - А Алиса? - дыхание восстанавливалось, но медленно. Ещё бы! Ты пробежала одним рывком так много, что...
        - Моя Алиса - воин, - нежность, смешанная с тревогой. Как сильно меняется Кристо, обычно деловитый и сухой, когда речь заходит о его... жене? девушке? - ты и сама не разобралась. - Ей нравится делать всё самой. Она относится к задачам как к врагам.
        - Скажи... - ты всё никак не могла решиться спросить. - Много жертв? Эти бесы, огры, они...
        - Что такое "много" и что такое "мало"? - вздохнул Кристо. - Меньше десяти процентов населения и больше одного - такой ответ устроит?
        - Нет? - сжала ты зубы. - Если бы я...
        - Принимай реальность, какая она есть, - посоветовал Кристо. - Ты не герой времени, но тебе покровительствует лучшая из них. Это лучшее развитие событий, которое Хранящая только могла выбрать. В любой другой реальности будет хуже.
        - Я понимаю - но не сердцем? - тебе показалось, что внутри сжалась какая-то пружина, когда ты услышала цифру "от одного до десяти процентов". - Если бы я отказалась от её предложения...
        - Ты не могла отказаться, - терпеливо ответил Кристо. - Есть предложения, от которых не отказываются. Если бы ты отказалась - а ты ли это была бы? Если бы я не пошёл следом за Алисой - был ли бы это я? Герои Разума и Времени могут рассказать тебе об этом больше. Я работаю с возможностями, поэтому часто задавался такими вопросами. Можно ли было сделать ещё лучше? Иногда все твои способности, удача, воля к победе и союзники не значат ничего, Элла. Твой сеанс организовали игроки не Света и Жизни, а Времени и Рока.
        - Предлагаешь смириться? - на мгновение тебя захлестнула совсем непривычная злость. Обычно ты принимала поражения миролюбиво. Не всегда можно организовать людей. Не всегда можно договориться. Не любая идея воплотима в металле. Но сейчас тебе хотелось рвать и метать. Твои люди умерли - и ничего нельзя поделать, ничего нельзя было поделать!
        Ты с силой ударила кулаком по стене, совсем не слушая, что там терпеливо разъяснял Кристо. Стало легче. Боль привела в себя - и ты заметила фигуру вдалеке. Бес? Ты уже видела бесов с портпушкой, и они были действительно опасны - даже больше, чем гигантские огры с энергоклинками! Снова сжала зубы: эти твари и убивают твоих людей! Хватит выбрасывать их на свалку - пора заканчивать с ними... окончательно!
        Ты сжала руку с надетым наручем энергоклинка, снятым с беса, и направила в него волшебство. Ярко-голубое лезвие, похожее на поток низкотемпературной плазмы, вырвалось из наруча. В левую руку сама собой легла волшебная палочка. Ну, посмотрим, кто кого!
        - Я не враг тебе, Элла Мэйдж, - тихий человеческий голос. Ты опустила оружие - исчез клинок, в капчалог отправилась палочка.
        - Ты из техников? Инквизитор? - в это верилось с трудом - слишком... не таким был тон человека. Нечеловеческим, но одновременно человечным. Ты не могла понять, что именно с ним не так, и это заставляло держаться настороже.
        Мужчина. В тёмно-синем пиджаке с галстуком - откуда он достал доисторическую одежду? Или... ты где-то его видела, вот только где? Это не может быть... точно! Тот, кто отразил атаку Элис! "Посланник Системы", "свободный агент среднего уровня". Он назвался её и Храма защитником и подтвердил это делом, но всё равно... было в нём что-то глубоко нечеловеческое.
        - Джеймс? - осторожно спросила ты.
        - Верно, Элла, - кивнул он. - Я рад встретить тебя вовремя. Мне жаль, что я не смог прибыть сразу, но безопасность Храма требовала моих усилий.
        - Безопасность Храма? - выдавила ты. Что ещё случилось с Храмом?
        - Главный реактор был резко перегружен, - с лёгкой укоризной сообщил Джеймс. - Как инженер, ты должна понимать, что при работе системы в запредельном режиме могут возникнуть непредвиденные последствия. Ты должна понимать, что это первоочередная опасность для Храма - именно это, а не порождённые Ехидной существа.
        - Я ничего не должна, - огрызнулась ты. Ты отгоняла мысли о главном реакторе так давно и упорно, а теперь он напомнил тебе... Ты ненавидишь быть настолько бессильной!
        - Я понимаю, - мягко произнёс Джеймс. Его лицо было человеческим, его эмоции были человеческими - но был ли он человеком? - Последствия устранены, работы ремонтных бригад организованы. Прошу, будь осмотрительней в дальнейшем. От твоего расчёта зависит больше, чем ты можешь себе представить.
        - Я не ошибусь снова! - сначала выпалила, а потом осознала, как по-детски это прозвучало. Но Джеймс лишь улыбнулся:
        - Ты будешь выполнять роль архитектора и проводника, Элла. Для меня честь встретиться с той, кого Хранящая избрала направляющей величайшего якоря и архитектором своих идей.
        - Величайшего якоря? О чём ты? - всё запутанней и запутанней. Откуда он тебя вообще знает? Он из будущего? Но ведь будущего... не будет? В смысле, нельзя вернуться из-за критической точки, ведь так?
        - Всякому творению нужен якорь, чтобы оно жило в веках, - непонятно ответил Джеймс. И, различив твоё непонимание, добавил. - Два Храма находятся в этом сеансе. Один из них будет началом пред началом, а другой - концом без конца, якорем и опорой тому, что вы собираетесь создать. Исток и путь, начало и завершение. Говоря прямо, твой Храм, Элла, назван Краком не просто так. Знаешь ли ты, что значит это слово?
        - Никто не знает? - а уж сколько было на эту тему копий сломано! - Храм назвала Хранящая, но никто, даже Верховный Инквизитор, не знает, почему?
        - Тебе это кажется таинственной загадкой, но между тем, это простая аббревиатура на русском, родном языке Хранящей, - молвил Джеймс, и сейчас его лицо казалось лицом древнего мудреца из сказки. И ты вдруг поняла, что за диссонанс тебе в нём видится: возраст! Джеймс одновременно напоминал молодого парня, каковым выглядел - и старца, познавшего всё тайны на свете. - КраК - это Краеугольный Камень, основание и опора, начало и конец, избранный ею для вашего творения.
        - Но зачем песне... камень? - окончательно запуталась ты.
        - Песня? - широко улыбнулся Джеймс. - Интересный и оригинальный подход. Если ваше творение назвать песней, то КраК будет ретранслятором песни, тем, что разнесёт её за пределы мультивселенной и замкнёт круг. Все эти годы Краеугольный Камень развивался и складывался так, как направляла его ты, а ты и твоё чувство вкуса и гармонии - результат бесчисленных метавременных итераций Хранящей. Не воспринимай это как ограничение, - предостерегающе поднял он руку, хотя ты ни о чём таком и не думала. - Хранящая вложила в тебя безграничный потенциал и помогла ему раскрыться. Крак идеально адаптирован для своей цели, кроме одного элемента, который создать ты не могла.
        - О чём ты? - несмотря на то, что информация сбивала с толку, не спросить ты не могла. Ты должна была знать всё! В конце концов, Крак - это твой дом, твоё дитя! Выходит, Крак - твоё дитя, но бабушка у него - Хранящая Время?
        - Геометрический центр Крака пуст, как тебе известно.
        - Алтарь, место... - вдруг ты поняла, - Там ведь поселилась Ехидна? Это она - недостающий элемент?
        - Ты делаешь хорошие выводы на основе неполной информации - но не совсем правильные. Чтобы обеспечить стабильность метафизики песни и соединить пространство-время в единое полотно, нужно нечто особенное. Мне неизвестно происхождение великого и единственного в нашей метареальности артефакта по имени Сердцевина Камня, но именно он должен занять место в центре Крака. Я знаю, что он уже здесь, в сеансе, в краю Грэма Фергюссона. Грэм должен будет раздобыть Сердцевину и доставить её тебе, - Джеймс вновь улыбнулся. - Усилия многих сходятся в одной точке. Ты должна позаботиться, чтобы у вашей песни была достойная аранжировка, чтобы она была услышана всюду, и в последнем тебе поможет Луна Лавгуд. Энтони Даффи позаботится о сцене, а Маркус Творцев - об инструментах и названии, Элиза Даттон будет дирижёром, а Алиса Орлова и Хранящая Время напишут вам слова. Это ваша общая работа, и ты ответственна за важнейшие её части, Элла. Только не позволяй этому давить на тебя! Ты - участник величайшего чуда, и это должно не давить, а вдохновлять.
        Его слова действительно вдохновляли и ободряли! Снова проснулась подозрительность - а почему это ты должна была ему верить? Откуда он всё это знает? Может быть, на самом деле, он - агент Элис?
        - Я говорил с Ехидной, - просто сказал Джеймс, видимо, прочитав всю гамму чувств на твоём лице. - Позволь мне помочь тебе восстановить вспомогательные реакторы, и мы наладим связь с алтарём Храма, а ты услышишь от Ехидны подтверждение. Это убедит тебя?
        - Убедит, - вздохнула ты. Столько всего сразу! - Значит, ты поможешь мне?
        - Во всём, - серьёзно кивнул Джеймс. - Если ты всё ещё не веришь мне, то используй свои специальные очки.
        - Очки! - какая же ты порой дура! Ну конечно! Очки игроценки - ты немедленно надела их и посмотрела на Джеймса:
        
        Имя: Джеймс
        Ранг: 2
        Уровень: 57, "защитник Храма"
        Игровой статус: авторизированный гость
        Социальный статус: автономный средний агент Система, посланник двух архонтов
        Способус: -
        Роль: Рыцарь Пространства
        Дополнительные характеристики: киборг, живая идея
        Модификации: автономный потоковый генератор, унипотоковый манипулятор, урезанная память, прекогнитивный файрволл
        Эффекты: воля Арбитра Системы, воля Архитектора Системы, прививка от Нелуны
        
        Это успокоило тебя - и навело на новые вопросы.
        - Что такое Система? Хранящая упоминала её, но я не очень поняла.
        - Если подходить с предельно материальной точки зрения, то Система - это сообщество разумов в общем информационном пространстве, фрактально распределившая внутри себя функции и роли, - нахмурился Джеймс - ему сложно было объяснить? - Ты знакома с термином ноосферы?
        - Теперь да? - кивнула, припомнив тома по иномагии, которые пришлось осилить. Этот жуткий метафорический язык... ужас какой-то!
        - Представь себе, что все люди изначально находятся в ноосфере и контактируют там, а тела используют, чтобы взаимодействовать с реальностью и расширять ноосферу и себя, - с некоторой неуверенностью продолжил Джеймс. - Я мог бы сравнить с виртуальным пространством, но это будет ошибкой. Собственная ноосфера Системы - это явление аналоговое, нецифровое. Участники Системы, её агенты, находятся друг с другом в телепатическом контакте, - пауза. Джеймс нахмурился сильнее. - Телепатия - это такое же неверное слово для нашего контакта, как виртуальное пространство - для ноосферы. В человеческом языке нет точных слов. Ты можешь считать, что наши души и наши разумы переплетены, соединены непривычным тебе образом. Физически это переплетение локализовано в так называемых фрактум-серверах, но и это неточно - в некотором смысле, фрактум-сервера только воплощают, проводят то, что происходит в ноосфере Системы. Среди переплетённых душ агентов выстраивается взаимопомощь и иерархия. Множество агентов более низкого уровня воедино может работать как агент более высокого уровня, но встречаются и монолитные агенты
любого уровня - как я, например. Системой управляют архонты, реализующих самые общие её функции, и я - проводник воли двоих из них, Арбитра и Архитектора. Без особой ошибки ты можешь считать меня посланником Системы в целом, поскольку Арбитр выражает синергию и компромисс мнений в Системе, а Архитектор - её принцип и структуру. Тебя это заинтересовало, не так ли?
        - Да, - перед твоими глазами точно наяву развернулось нечто. Схема, идея, график? Неопределённый, но величественный и сложный мыслеобраз. Это было... красиво? Правильно? Интересно? - Значит, ты сейчас... контактируешь с Системой?
        - Нет, - искренняя печаль Джеймса удивила тебя. Он способен печалиться? Ты никак не могла совместить в голове образ невероятного нечта, частью которого был Джеймс - и его самого. - Я - свободный, автономный агент, сознательно отделившийся от унифрактума, единства Системы, чтобы помочь тебе. Такие, как я - проводники воли Системы в места, где единство и связь невозможны или слишком затратны. Но ты всё ещё понимаешь лишь часть, Элла Мэйдж. Позволь дополнить твоё представление, прежде чем мы продолжим восстанавливать энергоснабжение станции.
        - Хорошо, - а у тебя из головы всё про реакторы вылетело! Вот же... "ответственная" какая ты! Стоит только прозвучать интересной истории, и ты...
        - Система развивается в мирах Потока, который есть потенциал и возможность. Ты могла бы назвать Поток видом магии, хотя его подлинная сущность гораздо глубже. Поток позволяет творить и разрушать в огромных масштабах, и Систему можно воспринимать как процесс естественного упорядочивания Потока, процесс сдерживания и гармонизации. Поток символизирует свободу, - миг задумчивости. - Был агент, который восстал против Системы и предложил иной способ гармонизировать Поток и взаимодействовать в его рамках. Здесь этот агент известен как Инфуцор. Хранящая рассказывала о нём?
        Ты кивнула. Значит, вот против чего восстал Инфуцор? Ты вдруг осознала, что для понимания мотивов Инфуцора нужно понять Систему как принцип, а чтобы понять Систему... Ты поспешно выбросила глупую мысль из головы!
        - При определённом вмешательстве, но не в саму вашу... песнь, а в ретранслятор, в Краеугольный Камень, и в жизни тех, кто будет его запускать, Инфуцор может достичь превосходства в своём прошлом, может изменить баланс сил и переродить Систему силой Нелуны в нечто иное. Крак - это одна из уязвимых точек нашей метареальности, а ты - ключ к Храму. Архонт Архитектор знал это и указал другим архонтам в нужный момент. Архонт Когнизор, воплощение познавательных функций Системы, вместе с архонтом Арбитром, разработали план, который позволит одному свободному агенту незаметно, не вызывая ответной реакции мироздания, проникнуть к критической точке и защитить уязвимое место. Я здесь, Элла, чтобы защитить тебя и Храм. Я здесь, чтобы именно Система, а не Нелуна, стала способом упорядочивания Великого Реализующего Потока. Теперь ты веришь мне?
        Один долгий миг ты смотрела в глаза Джеймсу. Ты понимала, что это не совсем логично и что ты поступаешь, ты решаешь очень опрометчиво, под влиянием момента, что нужно спросить у других, у Кристо, который наверняка вас слушает, просто почему-то молчит, но...
        - Верю, - решительно ответила ему. И протянула руку. И Джеймс её - не пожал.
        Элегантно, точно на балу, он наклонился и легонько коснулся руки губами. Выпрямился и посмотрел на тебя одновременно твёрдо, ясно - и со смешинкой в глазах:
        - Позвольте мне, миледи архитектор, проводить вас в зал управления реактором.
        - Дозволяю... сэр Джеймс Системный, - хихикнула ты. И подумала, что, может, всё не так уж и плохо, как казалось?
        
        71 Луна и Джинни: заключить союз
        Вечнореализующий Поток проходит сквозь бесчисленные вселенные, меняя их и обогащая своим волшебством. Это похоже на ветер открывающихся возможностей - в противовес ветру перемен и искажений, которому открыт был ИМ-лист, пока ещё существовал. Поток бесцветен и необъятен. Он определяет и являет собой объемлющее вселенные пространство. Он есть пространство, но он же есть движение и время.
        Поток "был задолго до" появления Леса и "будет после" него. Разумеется, это абстракции: Поток и Лес существуют в фундаментально разных системах отчёта; есть локальные системы отсчёта, в которых Лес был до Потока, есть и такие, в которых он был после: и тех, и других ровно бесконечность. Лес и Поток - это две разные, друг с другом переплетённые метареальности. Множество причинно-следственных петель соединяет их, и именно это не позволяет сказать, что было раньше - Лес или Поток. Определено только одно: они не являются единым целым, там, где есть Лес - нет Потока, а там, где есть Поток - Леса нет.
        Объемлющее пространство-время Потока обладает высокой внутренней стабильностью. Любые временные петли в нём возможны только через нечто внешнее. Можно считать, что Лес является уязвимостью Потока, или говорить о том, что он просто стал ещё одним способом могущественных сущностей внутри Потока переписать своё прошлое. Одной из таких сущностей, возможно, самой великой на рассматриваемом промежутке и является Инфуцор.
        Объемлющий, соединяющий вселенные Поток пронизывают странные конструкции. Кажущиеся чуждыми этой безграничной свободе, они чёткими линиями прочерчивают Поток, входя во вселенные и выходя из них, точно миры - это бусины причудливого ожерелья! Строгие геометрические формы из воплощённых, доопределённых, материализованных идей соединяются в многомерном пространстве. Ажурные узоры окружают ткань вселенных и проникают внутрь. И движение Потока, хаотичные его ветра, успокаиваются близ них, подчиняются их упорядочивающей силе. Подчиняются Системе.
        Миллионы миров соединяет собой Система. И таков масштаб её вмешательства в Поток, что до Системы он напоминает ураганный хаос, а после - спокойно текущую реку. Система извлекает энергию из хаоса, а взамен стабилизирует Поток.
        Но нити в многомерном пространстве - это не только энергосборники и потоковые стабилизаторы, это ещё и информационные, транспортные магистрали между мирами. Отдалённо это напоминает "Осушитель" Строителей - вероятно, именно он, по замыслу Ивицера, должен бы стать зародышем Системной структуры. Но Система возникла не по замыслу Ивицера. И по магистралям, соединяющим миры, редко перемещалось что-то материальное. Это не было нужно: обычная практика - синхронное перемещение энергии и отдельно информации, во что энергию стоит воплотить.
        Но вот магистрали рассматриваемого нами участка вспыхнули. Таков был напор энергии и информации, что их проводимости, заложенных Архитектором резервов прочности - едва хватило. А тот, кто мог бы наблюдать за трансляцией, уловил бы тень чего-то неизмеримо великого. Эта тень прокатилась по магистралям всей Системы, от её Сердца и до самых крайних уголков - как будто жидкость, обычно разлитая по всему стакану равномерным слоем, самопроизвольно собралась в одном его крае.
        И жидкость эта была сущностью, соизмеримой с самим Инфуцором. Сущностью, которая собирала себя, фокусировала свою волю-и-существование в одном-единственном мире, одном-единственном дженуме. Чтобы хотя бы проводить её, даже не вмещать, локальной Системе этого дженума пришлось почти полностью очистить все фрактум-сервера, архивировать фактически всех, кроме самых необходимых агентов. Это был один из редчайших случаев, когда в материальный мир манифестировался архонт.
        На одиноко блуждающей между звёзд планете, ледяной, но небезжизненной, где и находился дженум Системы, бушевали вихри энергии. В такой концентрации сам Поток становился видимым, переливаясь всеми цветами, вообразимыми и нет. Потоковые вихри нехотя сливались воедино - яркость сияния нарастала. Дженум был вынужден активировать защиту, но и она едва справлялась, отклоняя энергобурю от леса переплетённых геометрических фигур, напоминающих футуристический город.
        "Город" выстоял. Свет Потока медленно, будто нехотя сфокусировался в одной точке, образовав вполне человеческую фигуру, а затем и самого настоящего человека - по крайней мере, внешне. Человек этот чем-то отдалённо напоминал среднего агента Джеймса - однако в лице его гармонично переплелось мужское и женское. Впрочем, так было лишь миг - архонт моментально выбрал мужской пол, соответственно изменив и облик. Сиреневая футболка с надписью "Система - это круто", джинсы классического кроя и кепка-бейсболка - сейчас зависший над дженумом человек напоминал кого угодно, но только не архонта. И вид его был демонстрацией того, что моё и ваше незримое присутствие - не секрет.
        Без вспышек и прочих спецэффектов архонт транслировал свой облик в межзвёздную пустоту, в точку, где чуткие сенсоры агента-наблюдателя Араао-Ил зафиксировали нарушение пространственно-временной связности, а затем и вторжение извне. Архонт удовлетворённо улыбнулся, когда увидел, что за объект совершил вторжение. Он аккуратно взял объект и вышел из мира. Струи Потока заставляли трепетать футболку Арбитра и светлые волосы девочки на его руках.
        А потом из дружелюбной бездны Потока сфокусировалось нечто или даже некто, это дружелюбие нарушающее и искажающее. Одним своим появлением оно разорвало нити магистралей. Его внимание, впрочем, мельком лишь коснулось структур Системы - едва явившись, оно полностью сосредоточилось на архонте и его драгоценной ноше. Ударило по ней!
        Поток взбурлил. Энергоинформационные конструкты, идеи деструкции и рассеивания, желания боли и страдания, воплощения ненависти и презрения - всё это устремилось к беззащитной Луне Лавгуд. Но Арбитр, прижимая ношу одной рукой, поднял другую ладонью вперёд. И улыбнулся. И такова была сила этой улыбки, что Поток просто стих. Поднятый им шторм прекратил существовать. Архонт улыбнулся шире. И оно - посланник Нелуны, способный одним своим присутствием трансформировать миры - дёрнулось в сторону, подальше от взгляда. Только сбежать было невозможно. Невозможно было и атаковать. Хаотически пульсирующее нечто под улыбкой архонта, под источаемой им гармонией скукожилось, уплотнилось и замерло бессильной чёрной кляксой.
        Арбитр совсем по-человечески кивнул. Через пару тысяч субъективных лет эта "клякса" окончательно реупорядочится и сможет войти в Систему на правах полноценного агента - или выбрать свой, уникальный путь. Да, это уже не обладает безграничной свободой изменения и поглощения, ныне оно отдельно от Нелуны - зато стабильно, индивидуально, личностно теперь. И это, безусловно, хорошо.
        Человеческое тело Арбитра распалось, обратилось мягко-зелёным вихрем листьев. Вихрь этот подхватил спящую Лавгуд и понёс её сквозь бездну Потока, мимоходом согласовывая его движение, касанием своей сущности уменьшая свободу, отделяя от Нелуны новых посланников, подобных тому, первому. По мере движения архонта плотность системных магистралей вокруг нарастала, а впереди его ждало самое их сосредоточие. Его ждало Сердце Системы - место, где измерения пересекаются.
        Энергоинформация заполняла магистрали по мере его приближения, заполняла плавно и неторопливо. Новая сущность манифестировалась в Сердце - и она никуда не торопилась, много тоньше и глубже управляла распределением своего существования, нежели Арбитр, могла совершить воплощение быстрей и безопасней. Там, в центре, в начале, месте происхождения Системы, её первом мире - или в том, чем этот мир стал, - архонта встретит архонт, Арбитра встретит - Архитектор.
        
        - Грэм вошёл, - подняла ты голову. Том легонько улыбнулся. Тёмная Луна неопределённо хмыкнула:
        - Круг замыкается? Мы почти пришли, Джин-Джин - готова увидеть местных?
        - Это будет непросто, - заметил Том. - Они наверняка защитили убежища. Если бы я замораживал себя до лучших времён, то сделал бы так, чтобы любой гость к моему убежищу дошёл бы только в виде пепла.
        - Намечается интересная задачка? - ухмыльнулась Луна. - Ломать то, что сломать нельзя - это вот по мне!
        - А ещё, - ответил кривой ухмылкой Том, - я бы позаботился о системе самоуничтожения, чтобы такие, как ты, не полапали моё замороженное тело.
        - Решаемо! - самоуверенно отмахнулась Луна. - Не веришь в мой гений, полупризрак?
        Том лишь покачал головой. И ты поддерживала этот скепсис. А ещё тебе не хотелось, чтобы Луна случайно или "случайно" убила всех в убежище, а потом объяснила каким-нибудь экспериментом! Она была полезным спутником, но ты начинала подумывать, а не лучше ли было бы без неё? Сложней, конечно, но никто всё не испортит по сиюминутной прихоти.
        Короткими рывками вы передвигались над густым лесом, которым как-то незаметно сменилась травянистая равнина. Солнце клонилось к горизонту; фиалковое в полдень, небо потемнело до фиолетового. Интересно, оно станет исчерна-фиолетовым ночью - или будет как обычное ночное небо? Вы перепрыгивали километры и километры леса. Вокруг ощутимо похолодало - ты это знала, а не чувствовала: жизнехран странным образом сообщал о температуре, при этом не позволяя ей тебе мешать.
        Жизнехран... Где сейчас ХОД-Дамблдор? Ты так и не узнала, как жизнехраном управлять и не истощается ли у него заряд. А остальные? Ты вспомнила, как вы четверо ещё там, на родной Земле, шагнули в открытый Луной портал вместе с профессором Райсом и Фло. Энтони, Грэм и Луна здесь, в сеансе, и Луна куда-то пропала, но она хотя бы здесь, до неё можно добраться, помочь... Фло уже ничем не поможешь. А профессор? Что случилось с ним? Он вообще жив, он пережил ловушку Строителей? Как же хотела ты это узнать, вместе с тем понимая, что не время волноваться и бояться - сейчас от тебя зависит Кристалл Жизни, от твоей "игры" (как же это игра?!) - исход чего-то большего, и даже Тёмная Луна не знает, чего...
        Ты понимала всё это, но продолжала отрешённо прыгать вперёд, рассыпаясь и собираясь стаями бабочек ("Так мило, так мило!" - замечала Тёмная Луна) - и думать, вспоминать, гадать. А как там мама с папой? Хогвартс-корабль добрался до Земли, ты попросила Луну найти родителей и братьев, но так и не спросила, получилось ли у неё. А сейчас она пропала, Элиза занята и... Они живы? Ты вспомнила образ мамы во внутреннем мире и поёжилась. С ними должно быть всё хорошо!
        А Гарри? Ты иногда вспоминала его - пусть теперь он не был так тебе интересен, ты всё равно беспокоилась за него. С ним же всё было в порядке? Как прошёл Турнир Трёх Волшебников? Ты знала, что с Три-Эм-Землёй всё стало плохо - но насколько? Там ведь остался Дамблдор, Министерство, в конце концов, - в нём же есть авроры, есть нормальные чиновники, вроде Дона... Как там Дон, интересно? А может быть, он встретился в итоге с твоими родителями? Он ведь тоже Уизли, он стал тебе родным за эти три года - а Хогвартс вошёл в сеанс. С ним, с Хогвартсом, с Доном, с леди Слизерин и со всеми-всеми-всеми - всё в порядке? Ты отчаянно жалела, что не игрок времени - они ведь могут находиться в нескольких местах одновременно?..
        - Не кисни, Джин-Джин, - напомнила о себе Тёмная Луна, появляясь рядом. - Я немного в ноосфере твоей планетки пошарилась, пока Алиска-сосиска меня не прогнала - что хочешь знать?
        - Мама и папа! - вырвалось у тебя.
        - Хм.
        Этот хмык Луны ты сразу поняла правильно. Неужели... Неужели всё зря? И... Почему, почему ты не игрок времени!
        - В руки себя возьми, дура, - жёстко бросила Луна - и взгляд её, игнорируя жизнехран, обжёг щёку, как пощёчина. - Лучше?
        - Мертвы? - прошептала ты.
        - Только отец, - спокойно сказала Тёмная Луна. - Если очень интересно - как герой, хе-хе, магглам помогал, когда их недоинферналы на части рвали.
        - Папа... - протянула ты. Слёз не было. Ты вообще умела плакать? Та, прошлая Джинни - она умела, а ты, Разбойница Джин - могла? Ни слезинки. Папа...
        - Молли твоя родимая - живая и невредимая, - хмыкнула Тёмная Луна. - Если ваши десантники вовремя успели - такой же и осталась, ждёт не дождётся тебя где-то там, у Грэмчика в краю. Радуйся, что выжила - у вас там такое веселье было... хах, жаль, не поучаствовала - Алиске только бы забавы обломать!
        - Мама, - слабо улыбнулась ты. С мамой всё было в порядке. - Братья?
        - Тебе живых или мёртвых перечислять? - усмехнулась Луна. Но это было совсем не обидно. Ты понимала, что ей просто всё равно твоё горе - она просто такая, какая она есть. Просто скажет всё, как есть, без эвфемизмов и увёрток.
        - Мёртвых, - и сжала зубы, ожидая приговора. Том положил руку на плечо, и стало немного легче.
        - Рональд, Фред, Джордж, Чарли, - равнодушно перечислила Луна. - Рональд - героически, Чарли - случайно, Фред-Джордж - обыденно. Пожалуй, ты бы сочла, что они прожили достойную жизнь - все четверо. Довольна?
        Хотелось всхлипнуть и зарыдать - но не получалось. Просто в груди поселилась холодная пустота, и руки сжались в кулаки.
        - Кто виноват? - спросила ты.
        - Ай-ай-ай, маленькая мстительница? - рассмеялась Тёмная Луна. - Ивицер Творцев - знаешь такого? Он же - Ив, брат Марка Творцева, легендарный некромант и основатель Тихого Дома. Решил повеселиться перед входом. Веселиться Марков братец ух как умеет - устроил настоящий зомбиапокалипсис! Мне есть чему у него поучиться, не находишь? Ну и Волдемортик подсуетился, да только не думаю, что он жив - там было кому позаботиться о всяких лордах.
        - Ивицер, - прошептала ты. - Он здесь? В сеансе?
        - С братцем Марком. Что, будешь убивать брата на глазах у брата? Только не сразу, хорошо? Мне нужно кое-что у Ивицера узнать - ты же не против капельки пыток, Джин-Джин?
        - Не против, - оскалилась в ответ на её улыбку. - Ты поможешь мне?
        - Ивицер - моя цель, - пожала плечами Тёмная Луна. - Я долго искала его и долго нагоняла. Здесь, в сеансе, конечная станция - здесь ему не убежать. Ну что, Джин-Джин, повеселимся вместе? - и протянула тебе руку.
        И вы взялись за руки, не подруги, не враги, а просто товарищи, объединённые общей целью - и сделали очередной рывок.
        ...Том вздохнул. Малышка Джин была очень упёртой, отговорить её от мести не получится и теперь придётся следить, чтобы она об Ивицера не убилась вместе с Тёмной Луной. В том, что они вдвоём смогут победить того, кто, по "справке" спрайта, в своё время едва не покорил весь лист, Том очень сомневался.
        
        Тебя зовут... ты не уверена. Луна? Кажется, Луна? Ты бредёшь между серых течений смутных сомнений под яркими звёздами чуждых вер, и ты окончательно запуталась в себе. Твоя мечта - или видение, или реальность - а чем видения отличаются от реальности? - а есть ли реальность? - разбилась. Вокруг лишь тени да струящаяся боль, и ты не чувствуешь собственного тела. Тело? Что такое тело? Ты не уверена. Все и вся оставили тебя - будто осталось лишь зёрнышко, лишь искорка того, что было тобою прежде. И ты одна, и никто не поможет тебе...
        - Почему же? - чья-то улыбка вырывает тебя не то из полудрёмы, не то из настоящего сна. Чем сон отличается от реальности? Ты... забыла? - Ты не одна, Луна. Я здесь. Есть и другие, те, кто спят или заперты, есть та, кто несёт им свет, но свет этот - такая же иллюзия, как и всё вокруг. Позволь, я покажу тебе всё.
        И она показывает. Хоровод видений и инсайтов пролетает сквозь тебя. И ты видишь. И ты понимаешь. Проникаешься всей душой.
        Ты видишь центр вселенной. Ты видишь Спящего. Ты видишь Абраксаса. Ты видишь Творца миров, каждая грёза которого неотличима от реальности. И никто не в силах определить, настоящее ли то, о чём он грезит, - или только сон, мечта, воображение спящего демиурга? Грёзы окружают его, окутывают саваном видений, и вселенные грёз вращаются вокруг него, в его спящей власти, равным образом внутри и вовне. И настолько же нельзя вырваться из этих грёз, как нельзя вырваться из-за горизонта событий чёрной дыры (ты понимаешь, что это такое - без колебаний делится этим собеседница) - нельзя, будучи уже вовлечённым в бесконечное грёзовращение округ Абраксаса.
        Глубока и далека мысль Абраксаса, велико его воображение, и сила Надежды способна вытянуть любой мир из мироздания - по-настоящему или лишь вообразить. Но нет границы между воображением и реальностью, поэтому для тех, кто уже в грёзе, всё равно, оригинальны ли они. И видишь, как сами реальности изгибаются, перетекают друг в друга, увлечённые грёзовращением, и размываются границы, не исчезая до конца, но прогибаясь друг в друга, как разрываются, смешиваются реальности, на самом деле не смешиваясь до конца... Чем ближе к Абраксасу, тем быстрее этот процесс: подле него нет (не)реальности размеров человека, а в отдалении кружится череда мирков, втянутых из обречённой линии давно мёртвого листа...
        Девять миров, девять реальностей, девять частей совершенно разных вселенных было втянуто Абраксасом в этот сон. Внешняя, первая сфера, или, как мыслит об этом сама... сама... кто? Твоя собеседница откликается на безмолвный вопрос: среди общающихся звуком разумных (людей) её звали Мэрэди. Красивое имя! В ответ тебе прилетает толика усталой благодарности - и ты осознаёшь, насколько же твоя собеседница вымотана! Ты пытаешься направить свои силы, помочь ей - но наталкиваешься на непроницаемую стену. Нельзя. И ты понимаешь, почему - она вымотана именно тем, что вложила в тебя! И если ты отдашь эти силы обратно, то всё пойдёт прахом! Ты ощущаешь её спокойный, на фоне бесконечной серости вокруг, свет, и вновь слушаешь-осознаёшь рассказ.
        Круги. Так называет их Мэрэди. Девять кругов, от внешнего первого до внутреннего девятого, и чем дальше, тем изменчивее и опасней. Первый круг - одиночество. Люди мирков генерального расхождения (ты не очень-то понимаешь, что это такое, но точно что-то страшное!), люди, закутавшиеся посреди останков родной реальности в собственные страдания и страхи. Были и другие, те, кто разворачивал свои мирки вовне, фантазёры и мечтатели... они умерли. Когда реальности сталкиваются, обычно не выживает никто, а порой происходит что-то хуже смерти...
        Если бы у тебя было тело, ты бы задрожала. Если бы у тебя были глаза, ты бы широко их раскрыла. Но ты можешь лишь дрожать внутри, слушая о страшном, и мягкая, спокойная, усталая поддержка Мэрэди вырывает из плена серого страха и тёмной печали. Ты должна слушать, ты должна видеть, ты должна понимать! Почему должна? Кому должна? Ты просто знаешь, что сдаться - это неправильно.
        - А вот это - правильно, - одобряет Мэрэди. - Я не сдалась - и я ещё жива! Прости меня за это - но я считала и заблокировала твою память. Ты должна меня понять - здесь, в этом месте, нельзя просто взять и довериться кому-то.
        И ты понимаешь. Ты понимаешь, что тем, закутанным в страхи и страдания, доверять было нельзя. А ты - откуда-то ты знаешь, что появилась точно там же. Отголоски памяти? Ты понимаешь Мэрэди - но оттого не меньше хочешь вернуть утраченное.
        - Конечно, - соглашается она с твоим стремлением. - Это не так сложно, но - позже, намного позже, Луна. Ты ведь хочешь исполнить то, ради чего ты сюда пришла, ради чего столкнулась со мной? Память помешает тебе, поверь. У тебя были близкие друзья, там, позади, остались привязанности и привычки - но здесь и сейчас они будут только мешать. Знай, что у каждого круга есть свой страж, и я - страж второго круга, Круга Покоя, ищущая тех, кого можно поймать в ловушку из других кругов - но не для того, чтобы убить. Я ищу тех, кто может встать вместе со мной, тех, кто со мною вместе найдёт Предел Надежды - единственное, что поможет войти в последний круг, разбудить Абраксаса, сделать нас всех не рабами грёзы, а настоящими, живыми и свободными! Но память... - печаль Мэрэди тёмными змейками овивает тебя и ускользает прочь, в бесконечное море слёз человеческих. - Я лишила себя большей части - я лишила её тебя и многих, многих других моих последователей. Здесь, в грёзах Абраксаса, наша память - наша величайшая уязвимость, и я лишаю её всех нас. Те, кто дойдут до конца, смогут вернуть её назад, а пока же...
        Какая-то часть тебя соглашается с логичными словами, а другая - бунтует. Ты видишь её душу насквозь, она не может лгать - но может ли молчать?
        - Это так. Тебе остаётся лишь довериться мне - или идти самой. Я могу вернуть тебе утраченное - но ты сгинешь здесь, в этих призрачных краях. Что выберешь ты, Луна?
        У тебя - смутные ощущения. Ты не помнишь, что было раньше, но уверена, что доверие - это хорошо! Только так можно стать друзьями, и тебе кажется, что, доверившись однажды, ты не пожалела об этом никогда. В конце концов, ты чувствуешь её искренность. Не открытость, да - но искренность-то точно!
        - Как и всем до тебя, я предлагаю союз, цель которого - путь отсюда на свободу - путь для тебя, для меня и для всех нас.
        У тебя мелькает мысль, но она мгновенно отвечает:
        - Грёзы Абраксаса не исчезнут, будто дым, если пробудится он. Просто станут реальным краем - таким же, в которых раньше жили и мы все.
        - Я согласна, - решаешься ты.
        У тебя нет руки, чтобы протянуть её своей новой... союзнице - но вы не нуждаетесь в руках. Ваши души соприкасаются на миг, и вы ощущаете друг к другу только приязнь. Ваша приязнь переплетается, соединяя вас в союз, и ты чувствуешь, что такими же узами Мэрэди едина и с другими. Или не такими? У вас с ней это узы союза, но видишь узы наставничества-ученичества, родительские узы, узы дружбы и узы крови - с десятками душ соединена Мэрэди, и это лучше любого доказательства, что она искренна с тобой. Не откровенна, может быть, но ты откуда-то помнишь, что есть вещи, о которых нельзя рассказывать просто так.
        Вы улыбаетесь друг другу, и Мэрэди молвит:
        - Мы во втором круге, круге покоя и безмолвия. Позволь мне показать каждый из них и очертить, что сделать мы должны.
        
        72 Марк и Луна: алхимия (не)реальности
        Тебя зовут Марк Творцев, и вы с братом и спрайтом (на спрайта не похожим совершенно!) поднимаетесь наверх, к поверхности Края Вечернего Покоя. В каменной комнате темно, Дамблдор погасил свою палочку, но Перо Маат видно чётко и явно. Тебе совсем не страшно в этой тьме - тебе вообще не может быть страшно, пока Перо в твоих руках. Теперь ты понимаешь, что значит "посланец богов", "божественный вестник" и что это даёт. Ты - проводник силы Маат, Паж её Символа, но это не ограничивает тебя - скорее... вдохновляет?
        А ещё ты явно и чётко, как Перо, ощущаешь возвышенную неправильность Ивицера. Не потому, что брат - жрец Нелуны, совсем нет! Дело в том, что он не завершён. Ты понимаешь, о чём он говорил тогда: "Каждый миг я страдаю от невозможности выйти за границы этого тела и разума, стать чем-то высшим". И ты понимаешь, почему он страдает. Ты не можешь выразить это словами - это просто инсайт, озарение, яркое ощущение, где и как неправильно, а ещё - осознание диссонирующей правильности этой неправильности. Так и должно быть.
        - Не позволяй себе заблудиться в новых чувствах, - одёргивает брат. Вернее даже выдёргивает - обратно в реальность! - Помни, что есть вещи, от которых стоит держаться подальше, есть вещи, применение которых меняет тебя, и Перо богини - из таких.
        - Перо Маат... - задумчиво протягивает Альбус Дамблдор. - Значит ли это, что ты взялся за некое задание, стал её посланником, Марк?
        - Да, - твёрдо отвечаешь ты. - Я должен вернуть ей символы - Посох Власти и то, что... заменит Анх?
        - Символ наивысшей власти и символ жизни и бессмертия, - молвит Дамблдор. - У тебя есть какие-нибудь мысли, где их можно найти?
        - Не на этой планетке, - влезает Ив. - Посоха с Анхом здесь не было, создать их она не смогла.
        - Испытание? - предположил Дамблдор. - Могла ли она создать их и отделить от себя?
        - Нет, - это ты понимал предельно чётко. - Это было бы... неправильно. Она не могла их создать, - и подобрал, наконец, сравнение. - Это как вытащить самого себя за волосы из болота!
        - Бывало, вытаскивал, - ухмыльнулся Ив, - но этой Маат делать так "неправильно", значит? Правильная и гармоничная? Мёртвый порядок или живой - какая разница? Будь я некромантом - нашёл бы общий язык, как считаешь, брат?
        - Но ты не некромант!
        - Но я изменчив, - и вот что на это возразить?
        - Довольно, - веско сказал Дамблдор. - Подумайте, где могут быть атрибуты Маат, у кого?
        - Я не следил за всеми, - вздохнул ты. Говорить с кем-то с этой мёртвой земли... Это казалось кощунством. Теперь, с Пером в руках, было гораздо проще. Мертвенность и тишь точно обтекали тебя, признавали посланника, а не простого смертного, чуждого этому месту. - Сейчас спрошу.
        
        - - имяНарицатель [ИН] вошёл в МРСВЧ в 16:16 --
        ИН: всем привет:)
        ДК: Приветствую Пажа Символа. Я надеюсь, ты достаточно аккуратен с Вестником Надежды?
        ИН: конечно.
        ИН: я всё понимаю.
        ТоП: это он заблокировал отслеживание?
        ТоП: не хотел бы быть назойливым
        ТоП: но я приглядываю за вами всеми
        ТоП: Луну уже не видно
        ТоП: только её дом
        ТоП: тебя тоже
        ТоП: это беспокоит
        ИН: это, должно быть, Маат.
        ИН: я "исчез" после аудиенции с ней?
        ТоП: я её не видел
        ТоП: спуск в лифте и подъём
        ТоП: когда лифт прошёл через центр планетоида
        ТоП: ты перестал восприниматься
        ТоП: мне пришлось переключиться на косвенный контроль
        ИН: в центре мы поговорили с ней.
        ИН: она дала мне квест.
        ИН: я должен найти и вернуть её атрибуты - Посох Власти и то, что заменит Анх.
        ИН: раз ты следишь за всеми, то скажешь, у кого может быть Посох и замена Анху?
        ТоП: посох Гвен!
        ТоП: ну конечно же!
        ТоП: как я не догадался сразу?
        ТоП: Элис!
        ТоП: Алиса, ты поняла?
        ДК: До конца, дорогой.
        ИН: ?
        ДК: Кристо хочет сказать, что понял ещё одну грань плана Хранящей и/или Игры. Его соигрок, Гвен Шепард, повела себя в конце сеанса, породившего Хранящую Время, не очень хорошо. Хранящая наказала её, остановив вокруг и для неё время. Элис Орлофф, тогда не Императрица Строителей, а только наёмница Хранящей, выходя из разрушенного сеанса, капчалогировала шар застывшего времени, ощутив скрытый в нём потенциал. Затем Осси помог ей создать из шара Посох Мёртвой Власти, позволяющий распоряжаться огромным магическим потенциалом остановленной Гвен.
        ДК: Элис вела армии Строителей с этим Посохом в руках, а я не могла понять, откуда у неё такой сильный артефакт. Затем Элис вошла сразиться против Ивицера и Криса к Великой Печати, но проиграла, а её Посох достался Сэму, как ты помнишь. Сэм подарил Посох Джу, чтобы она смогла защитить себя, а Джу второй раз прототипировала им спрайт - после якорита. Теперь возле Джу стоит якоритовая статуя Гвен, Рыцаря Власти, с Посохом в руках и, главное, с её душой внутри.
        БШ: иногда я думаю, что хранящая - типа чудовище, а иногда - что в ней осталось очень много от моей подруги киры. сейчас я не знаю, что и думать. это типа очевидно, что её план, но как вообще можно... и зачем... я не понимаю, что мы должны сделать.
        ДК: Изменить Рок и достать Гвен из якорита. А я предопределю прототипирование. Мне нравится то, что получилось.
        ИН: посох Гвен можно отдать Маат.
        ИН: Посох Мёртвой Власти и моя планета...
        ИН: это символично, но мне грустно:(
        БШ: хорошо, давайте рассуждать по порядку. чтобы освободить гвен, нам нужна не магия и не иномагия, а аспекты или элементы. я понимаю, что обитатели здесь типа как боги, но не думаю, что они нам помогут - это наш квест. поэтому у меня есть идея. она немного безумная, но альтернативы только безумней. мы типа можем попросить грэма разрушить якорит, но это риск, это может убить гвен. но у нас есть вариант гораздо лучше.
        ИН: Джин Уизли?
        БШ: это тоже интересная идея, спасибо, марк, но без кристалла жизни, который естественным образом может заменить анх, возьми себе на заметку, и без богоуровня, джинни нам не поможет. я предлагаю позвать веру. она всё равно не нашла снобличье луны, а нам понадобится скоро.
        ДК: Дева Дыхания - это отличный выбор, но доберётся ли она вовремя?
        БШ: не доберётся, если полетит одна. но до меня её можно добросить "с ветерком". кристо, сколько тебе осталось?
        ТоП: немного
        ТоП: точно не скажу
        ТоП: но я должен успеть, если Марк сейчас полетит к Джу
        ТоП: только как ты предлагаешь "добросить" Веру до Алисы?
        ТоП: она в Небесной Пустоте
        ТоП: они с любимой разделены буквально бесконечным расстоянием
        ТоП: даже её ветра могут преодолевать такое расстояние вечно
        БШ: хм, мне луна кое-что типа дала. или типа сказала. я не уверена, как будет сказать правильно, но это больше просто имени. в общем, у меня есть способ добросить веру к алисе, а оттуда ты заберёшь их вместе. только мне нужна очень качественная связь с верой и чтобы ты не подслушивал, хорошо? это действительно секрет, ты же понимаешь, что в иномагии копилефт не работает?
        ТоП: угу
        ТоП: я понимаю
        ТоП: всё-таки распространять вирусы
        ТоП: и личную инфу
        ТоП: это не копилефт, а вредительство
        ТоП: будет вам связь
        ТоП: самая лучшая
        ТоП: какую только смогу
        ТоП: секундочку
        БШ: спасибо. марк, поговори о кристалле с джинни. может быть, ей надо помочь. вы с ивом и дамблдором - хорошая подмога. удачи.
        ТоП: эм
        ТоП: Марк, не говори с Джинни, хорошо?
        ТоП: я тут немного подслушиваю
        ТоП: в общем, Джинни и Тёмной Луне нельзя пересекаться с твоим братом
        ТоП: у Джинни на Земле умерло много родных
        ТоП: в этом виноват Ивицер
        ТоП: Тёмной Луне что-то от Ивицера нужно
        ТоП: вам нельзя пересекаться
        ТоП: я не знаю, что будет
        ТоП: если Ивицер схватится с Тёмной Луной и Джинни
        ТоП: точно ничего хорошего
        ТоП: давай я поговорю с Джин сам
        ИН: давай...
        ИН: я знал, что у Джин там родственники
        ИН: но не думал, что всё так серьёзно:(
        ДК: Не ты.
        ИН: что?
        ТоП: почему не я?
        ДК: Ты ничего не понимаешь в искренней мести, Кристо. Говорить с Джинни Уизли буду я. Как давно она узнала?
        ТоП: тридцать семь минут назад
        ДК: И говорить я буду не сейчас. Значит так, помолчите пока об этом разговоре. А я его скрою. Шаману сейчас напишу. Договорились?
        ИН: да.
        ИН: надеюсь, ты разрешишь всё это:(
        ТоП: у тебя же нет админских прав
        ДК: Делай раз.
        
        - - будущая дочьКали [бДК] передала полномочия администратора дочериКали [ДК] --
        
        ТоП: хотя о чём это я
        ДК: Помолчите немного, хорошо? Делай два.
        
        - - дочьКали [ДК] удалила историю чата --
        - - дочьКали [ДК] удалила служебный лог --
        - - дочьКали [ДК] восстановила историю чата из резервной копии от 16:10 --
        
        ДК: Прошу прощения, небольшие технические неполадки с синхронизацией между различными временными реальностями. К сожалению, такое может происходить и в дальнейшем, поскольку мы приближаемся к критическому моменту.
        ТоП: ничего страшного
        ТоП: главное, что ты резервируешь
        ТоП: много полезных идей пропадает
        ТоП: потому что люди забывают о резервных копиях
        ИН: жаль, нельзя зарезервировать целую реальность.
        ДК: На самом деле, резервирование реальностей - это возможный процесс. Проблема в том, что восстановление реальности из резервной копии не отличается от её создания по сложности. Я резервировала пустые миры, но восстановить не смогла. Миры с разумными, ноосферой и душами восстанавливать гораздо сложнее. Существовала актуальная резервная копия с обратной связью - так называемые "Семь Томов Книги Судеб" ИМ-листа, но в целости остался только последний, Красный Том в руках Хранящей Время.
        БШ: погоди, то есть, хранящая типа может восстановить всё?
        ДК: Она сравнивала эти "копии" не с простым образом, а с реплеями Starcraft 2. В таких реплеях дано начальное состояние и история изменения. Чтобы восстановить с заданной точки, потребуется воссоздать начальные условия и прокрутить историю целого листа, взаимосвязанного с множеством других, до нужного момента. У Хранящей недостаточно масштаба сил для подобного. Чтобы произвести деяние такого уровня, необходимо иметь совокупно силы и Пространства, и Времени, если говорить об аспектах, или иметь в распоряжении возможности одновременно чистого бога Света и Тьмы. Кроме сил, необходима сложность, и вычислительные способности Хранящей недостаточны. Она не в состоянии повторить даже создание простой вселенной, как это делает Игра, вручную.
        ДК: Мне неприятно это говорить, но истина в том, что ИМ-лист нельзя воссоздать даже с полной резервной копией, а у неё есть только Красный Том. Я много думала над подобным воссозданием, помнишь, Кристо?
        ТоП: мягко сказано
        ТоП: ты была одержима этой идеей
        ДК: Сейчас я абсолютно уверена, что ИМ-лист разрушен окончательно и бесповоротно. Мне жаль.
        БШ: а как же моя земля?
        ДК: Ковчег. Эта линия реальности продолжит быть. Я обеспечила возможность временного ветвления. Если она погибнет, то не по вине Пустоты.
        БШ: спасибо, алиса. я понимаю, как типа тяжело было это делать, когда твою родину разрушила хранящая...
        ДК: У Хранящей Время нет родины, а Бета-Земля - это бывший дом моего мужа.
        БШ: всё равно спасибо!
        ДК: :)
        
        Пока ты переписывался в межреальностном синхровременном чате, или МРСВЧ, Дамблдор и Ивицер вели неспешную беседу, которая была очень тебе интересна:
        - ...самое невероятное, что я делал, самое невозможное, с чем я столкнулся, - плавно рассказывал Ивицер. - Тебе ведь известно о Великой Реке, Альбус Дамблдор, и об её Истоке?
        - Ходили слухи, что Исток Реки, где сам Мерлин магию создал, охраняет страж, - заметил Дамблдор. - Но всё это - легенды.
        - Страж-предсказатель, верно - тот, кто был до начала времён, тот, кто видит весь Лес и тот, кто может указать путь страннику между реальностями и раскрыть его судьбу, - кивнул Ив. - Жаль, что он мёртв... - секундная пауза. - Тогда шла эпоха, когда иномагов было - единицы, и мы были знакомы друг с другом, вместе избегали внимания божеств, тогда ещё чистых, перворождённых, вместе изучали лист и делились друг с другом всем. Конечно же, мы не прошли мимо Первого Стража Велиры и её Истока. В то легендарное время не было никакого Ветра Перемен, и путешествовать между мирами, реальностями и нереальностями было гораздо тяжелей - но безопасней. А нам... нам нужно было оружие. Мы ждали Великого Исказителя, Инфуцора, и мы желали встретить его во всеоружии. Мы рискнули и предупредили самих богов: пусть нашему посланнику и выжгли душу - послание его дошло.
        Но этого было мало. Мы знали, что чистые боги смогут только остановить Инфуцора - не победить. И тогда мы поднялись на самый верх, к Первому Стражу, и испросили его помощи. И Страж, стоящий у Истока времён, указал нам двоим, единственным, кто смог к нему добраться, путь за пределы листа. И мы увидели, что там, вовне плотной реальности, в изменчивых Небесах над Лесом Мировых Древ дрейфует Ключ Освобождающий, артефакт, который превыше чистых богов. Я... не был таким смелым, как мой друг.
        - Он отправился один? - без осуждения, с живым любопытством уточнил Дамблдор.
        - Один, - непохоже было, что и Ивицер себя в чём-то винил. - Он был гением из гениев, лучшим из иномагов нашего листа - и даже Мерлин не мог сравниться с ним, уверяю. Тогда мне было стыдно, но сейчас я понимаю, что был бы скорее обузой такому иномагу, как он. Утянул бы его на дно, и все мы были бы обречены никогда Нелуны не коснуться, - качнул брат головой. - Он сделал это. Я видел, как он вышел из листа в пустоту, в бездну, он рассказывал, что встретился с диким Ветром Перемен и с загадочными Драконами Судьбы, прошёл по тропам и пролетел путями, коим нет имён, нет - и никогда не будет. Не всё он мог рассказать, не всё можно было рассказать - но его дорога кажется мне самым невозможным и невероятным, с чем я сталкивался. Даже то, что было дальше, когда он вернулся, - лишь тень свершённого им Чуда.
        - Ты жалеешь, что потерял его, - мягко сказал Дамблдор. Он понимает, что именно Ивицер привёл к гибели мир его Земли?
        - Когда пришёл Инфуцор, когда он походя, ненароком убил соседний лист - я испугался, - вздохнул Ивицер. - Тогда я не был таким, как сейчас. Я затеял всё это, хотел найти оружие, чтобы кто-то вместо меня сразился с Инфуцором и победил. Когда Эжак открыл наш лист Ветру Перемен, Внешнему Небу, и Инфуцор увидел отблеск Нелуны во мне - я запаниковал. Я забился в самую глубокую нору, которую только нашёл, закрылся, спрятался всеми способами, какие только смог придумать, - и наблюдал, как мои бывшие братья и сёстры по иномагии с Эжаком во главе становятся рядом с богами и сражаются. Они пленили Инфуцора, а Эжак - Эжак исчез. Я так и не поговорил с ним, не извинился, не увидел его улыбки, - голос Ива был спокойным, ни капли печали, только констатация фактов. - Это терзало меня очень долго и именно это заставило искать, создавать новое оружие против Инфуцора. То, что совершил Эжак, то невозможное - это всегда вдохновляло меня, напоминало, что обычный иномаг, смертный, не бог и не избранный, может вершить свою судьбу всего Леса. Я всё ещё человек в этом числе поэтому - и я завершил судьбу твоей Земли,
Альбус, как человек, а не часть высшей силы.
        - Ты ждёшь, что я буду осуждать, гневаться или ненавидеть, - молвил Дамблдор. - Но я понимаю, что таких, как ты, нельзя судить, как обычных людей. Не дела, но деяния, не изделия, но творения, не люди, но герои. Ты не считаешь себя избранным, но ты таков. Однажды Николас, Николас Фламель, мой добрый друг и наставник, пожаловался, что так и не стал настоящим алхимиком.
        - Фламель-то? - ухмыльнулся Ивицер. - Он из старой волны - ученик учеников наших учеников, из ветви Прометея, если память не подводит.
        - Значит, у него были примеры перед глазами, - кивнул Дамблдор. - Он говорил, что настоящий алхимик - это тот, кто преобразует саму реальность вместе с собой. Он всего лишь создал философский камень - и не считал это настоящим достижением.
        - Всего лишь? - приподнял бровь Ив. - Сосредоточить аспекты Жизни и Сердца в единое целое, будучи лишь иномагом, без особенной силы? Этого дорогого стоит, уверяю, Альбус.
        - Когда менялся ты - менялся сам лист, - качнул Дамблдор головой. - Ты испугался - и лист стал открытым Ветру и Небесам. Ты ожесточился - возник Тихий Дом. Ты переосмыслил - и появилось то, что называют Осушителем, и то, что нарекли Варсиэром. Именно это Николас считал подлинной алхимией - преображение реальности душой и души реальностью. Но он так и не решился идти этим путём.
        - Хранящая Время хочет стать величайшим алхимиком, - неожиданно улыбнулся брат. И повернулся к тебе. - И ты тоже алхимик в этом смысле, брат, все вы, все, кто сотворят... чудо. Мне нравится эта идея, Альбус, и думаю, что я смогу показать Хранящей, кто из нас как алхимик - лучше всех.
        
        - Первое, чему я хочу тебя научить, - продолжила Мэрэди резко изменившимся тоном - очень строгим, как у... у... у кого? - это осознанность. Решения здесь, в месте, так похожем на мою родину, Великий Иллюзион, нужно принимать осознанно. Можно и не рассудочно, но выбрать чувства, а не разум тоже следует осознанно, самой. Ты понимаешь, почему?
        - Нет, - ты бы качнула головой... но головы не было. Ты была - кем, чем?.. Ты не понимала, точно так же, как не понимала, зачем нужно осознавать каждое решение. Кажется, раньше ты так не делала? Ты не уверена и в этом...
        - Именно, - с мрачным удовлетворением сказала Мэрэди. - Именно, что ты не понимаешь! Не понимают и они. Они отправили тебя сюда, чтобы ты стала героем Края Весенних Холодов. Чтобы ты стала героем Надежды. Отправили одну, без подготовки, с одной лишь верой - будто бы твоей веры и силы иномага хватит, чтобы пройти все девять кругов. Они думали, что важны лишь сила и вера, что ты - самый лучший вариант, только слушай интуицию! Они глупцы. Ты пришла сюда и попала в первую же мою ловушку. Но тебе повезло в том, что я - не одна из неверен круга отчаяния, и я готова помочь. Но больше ты не должна допускать таких ошибок. Никакой слепой веры, Луна! Никакого зова интуиции, пока ты не решишь следовать ему сама, взвесив все "за" и "против". Теперь ты понимаешь?
        - Да... - ты правда поступила так глупо?
        - Это не казалось тебе глупым, это было привычным, привычкой, неосознанным решением, - едва тёплая улыбка в ответ. - Ты привыкла, что всё можно решить, доверившись своим чувствам, но здесь это - смерть. Они думали, что тебя найдёт Сильф Света, что с её осознанием и твоей силой вы сможете дойти до конца - но это ещё одна глупость. Вы могли бы дойти - но что дальше? Каждое испытание, каждый Край предполагает рост над собой, Луна, и твой - не исключение. Чтобы стать героем, нужно не идти под ручку с уже состоявшейся героиней, а прокладывать путь самой. Они хотели получить Мага Надежды, не получив его на самом деле, они доверились тебе, не доверяясь - ты не представляешь, как такая глупость меня злит!
        И ты действительно ощутила эту злость, гнев с оттенками досады.
        - Но... но почему?
        - Потому что они не понимают, что такое Надежда, - гнев отступил, а досаду оттенила грусть. - Никто из вас не понимает. Только я сталкивалась с воплощением Надежды там, в родной вселенной. Я говорила с живой Песней Веры и Творения, я служила ей, я была проводником её воли - и я Надежду чувствую и понимаю, как никто. Не думай, что они были злодеятельны по отношению к тебе - они просто не пытались понять и осознать. Они - твои друзья, готовые прийти на помощь, но они же - твоя уязвимость. Это место видит друзей в твоей душе и использует против тебя - я закрыла эту память, спрятала, отделила от тебя.
        - Но где она теперь? - тебе совсем не хотелось потерять своих друзей навсегда! - А вдруг с тобой что-нибудь случится?
        - Ты права, - спокойным согласием успокоила тебя Мэрэди. - Я верну её тебе, когда мы начнём путешествие. Но прежде тебе понадобится облик. В отличие от других моих... учеников, ты сможешь принять облик сама. Сейчас ты - душа, душа без тела и обличья. Здесь, в объятиях Абраксаса, любая душа может воплотиться, как только пожелает. Как говорил твой забытый наставник, каждый из нас - это связь разума, души и облика. У тебя есть сущность - душа, есть форма - разум, но нет якоря, твоей защиты и брони - тела, облика, обличья. То, чем мы займёмся сейчас, можно было бы назвать духовной алхимией - я научу тебя верой и волей менять себя, обретая новый лик. Каждый облик имеет свои слабые и сильные стороны, свои плюсы и минусы, поэтому ты должна выбирать с умом, с полным осознанием своего выбора и его последствий...
        
        73 Семя
        Джек Нуар обернулся. Это всё, что он успел сделать - нож вонзился прямо ему в горло. Взмах ладонью, и тело исчезло, за исключением шляпы. Ты подобрал её и надел, поправил чёрные очки-визоры. Ухмыльнулся и зашёл в тронный зал. Навстречу тебе встала сама Королева Дерса, Чёрная Королева... вернее, Королева Алая. Хранящая Время смотрела на тебя невозмутимо и безлично. Всё такая же, как и прежде? Отнюдь. Ты догадывался, что творится в её душе, - или думал, что догадываешься. Опыт послужит проверкой гипотез. Как и всегда, Осси, как и всегда.
        - Привет, Кира, - просто сказал ты. Сквозь её невозмутимость протаяла улыбка:
        - Привет, Осси. Давно не виделись, мой друг, - и само по себе обращение расставило точки над "i". Не все, но большинство.
        - Я слышал, у тебя есть работа по моим плечам, - улыбнулся в ответ. Тебя забавляла эта встреча, ей же внушала ностальгию. Она помнит, как ты был Джеком, и помнит, как ты был Осси, а ты помнишь её-Киру и её-Королеву. И обе внушают тебе уважение.
        - И по твоей роли, - кивнула она, шагнув тебе навстречу. Вы взялись за руки - будто и не было тех эпох и пространств, что однажды разделили вас! - и вместе вылетели из Дерса. Зависли на его орбите. Ты смотрел на фиолетовые дворцы дерситов, а в голове крутились всякие мысли. И ты был уверен: не только в твоей.
        - Какую роль должен исполнить Принц Пустоты? - спросил ты. Вы оба знаете, что будет платой и зачем ты прибыл сюда. По той же причине, по которой некогда совершила схожее путешествие она.
        - Разрушить Пустоты, - хмыкнула она. - Я рассматривала тебя как кандидата в дирижёры.
        - Для того мне надо было бы стать Мастером Пустоты, - не то чтобы это было что-то невозможное, просто - а зачем? - Мне достаточно богоуровня.
        - Сама скрытность! - рассмеялась она. А потом посерьёзнела. - Я действительно не знала.
        - Не применял богоуровневых умений, кроме тех, что можно списать на волшебство и интуицию, - пожал плечами ты. Все недооценивают пользу обыкновенной осмотрительности, все! - Экспериментировал там, где даже ты бы не нашла. Я должен буду помочь им, раз уж ты символически отказываешься?
        - Игрокам? - отрицательно качнула она головой. - Это их и только их бой. Не игроков - людей, Осси, это бой людей за новое будущее. Не нам с тобой решать, каким же оно будет.
        - У меня сложилось иное впечатление, - непроизвольно нахмурился ты. Её настрой, всё ещё полный смирения и безразличия, сколь хорошо она бы это ни маскировала, жутко раздражал. А ещё раздражало ощущение, что она делает это специально. Прячется от самой себя? Скрывает что-то? И зачем ты столько узнал о психологии? Теперь всюду ищешь подвох! Многие сказали бы, что это её право - испытывать или не испытывать эмоции, пока живётся хорошо, но ты никогда не был согласен с этим подходом. Быть инженером - значит, оптимизировать всё и вся, и человеческое мышление - не исключение. Особенно если это мышление друзей.
        - Ты прав и не прав одновременно, - после паузы ответила она. - Мне хочется вмешаться, и я сделала всё, что могла, чтобы баланс сил сложился в их пользу, чтобы будущее было таким, каким хочется мне, а не Элис или Крису. Но сейчас я должна буду молча и отрешённо наблюдать, как они сражаются: со всей поддержкой, что дала им я, но без меня. Тебе знаком термин "символическое накопление"?
        - Ты не герой Символа, - в голове закрутились несколько нитей мыслей, из которых ты ухватил единственно непротиворечивую. - Но ты бог и Паж Символа благословил тебя.
        - Я должна буду вмешаться в последний момент. Только тогда будут шансы сделать самое важное - или дать им сделать самое важное. И мне нельзя будет сопротивляться, да я и не смогу. Но Криса, Элис и Ивицера они должны будут победить сами. Инфуцор действует так же. Он начнёт, когда его тюрьма падёт. Он понимает, что победным ходом будет последний.
        - Почему не могу помочь им я? Что остановит меня от помощи?
        - Я, - просто отвечает она. Вы до сих пор держитесь за руки - и она сжала твою ладонь крепкой хваткой архангела. - Каждый из нас следует своей судьбе, но здесь, в этом месте, в начале и в конце, судьбы перестают иметь значение. Именно за этим ты здесь, Осси Нуар. Ты хочешь прикоснуться к чуду и разобрать его на составляющие; хочешь понять непостижимое и коснуться неприкасаемого, не так ли?
        - Ты говоришь, как богиня, не как Кира, - улыбнулся ей, но внутри тебе грустно и горько. Видеть её такой... смирившейся - больно. Даже если у смирения есть объективные причины.
        - Я и есть богиня, Кира, Хранящая и Лира - всё в одном. Не грусти, Осси - таков ход вещей. Я шла к этому очень долго, и как бы страшно мне ни было выпускать эти нити из своих рук, это должно сделать, иначе мой путь будет - зря. Все благоприятные исходы ведут начало от этого решения - так было, пока я ещё видела исходы. Сейчас я не вижу ничего.
        - Что ты предлагаешь сделать мне? - тебе казалось, что она хочет сказать больше, гораздо больше, чуть ли не выложить душу - но ты обрываешь её. Не время и не место.
        - Разрушить неопределённость, Принц, - повторяет она. - Вскоре Книга Судеб сослужит последнюю свою службу, а игроки сыграют свою главную мелодию, если победят. И всему этому нужен летописец - тот, кто разрушит неопределённость, покажет спрятанное от Книги и раскроет тайны все.
        - Проще говоря, ты хочешь, чтобы я стал повествователем вместо тебя? - уточнил ты, не совсем понимая. Или, лучше сказать, совсем не понимая? Почему Книга Судеб прекратит работать? Почему она не может записать всё сама? И почему, в конце концов, не Сильф Света? Роль Арании есть инверсия твоей, и она подходит лучше! Ответы были, но разные, противоречащие друг другу.
        - Совсем нет, - качнула она головой. - Ты будешь тем, кто донесёт мои слова. Завершающим штрихом. Вне зависимости от исхода, ты должен будешь записать, что произойдёт и как произойдёт. А я просто дам тебе эту возможность. И как летописец, ты не должен будешь вмешиваться в события - и будешь защищён своим символическим статусом. Это то, что тебе нужно; плата и награда - два в одном.
        - Хм.
        И задумался. В твоём отношении "задумался" означает "перенёс сознание в более подходящую среду для глубоких размышлений и расчётов". Сейчас это уже не так сложно - примерно как закрыть глаза. Ты думал пятьдесят восемь секунд реального времени, и Хранящая терпеливо ждала. Потом сообщил:
        - Минимальное вмешательство будет необходимо.
        - А, это, - отмахнулась Хранящая, разумеется, просчитавшая всё сама мириады циклов тому назад. - Оно слишком естественно и мало, чтобы нарушить твой статус.
        - Есть ещё одно.
        - Аналогично. Итак, ты согласен?
        - Ты уверена? Ни ты, ни я не сможем помочь. Элис и её флот.
        - Мой флот и Кагуцути, - парировала она.
        - Крис.
        - Гефест.
        - Ивицер? - наконец, спросил ты. Кто здесь вообще может победить Ивицера, который будет ждать до последнего, скрывшись даже от твоего поиска, а затем нападёт на победителя?
        - Ивицер? - слабая улыбка, и она отпустила, наконец, твою руку. И посмотрела так, что ты понял: Ивицер - тоже не проблема. Всё было сплетено. Сеть судеб была сплетена и завязана, и ты чувствовал, как направляющие событий, уже ей недоступные и незримые, были выстроены в нужном ей порядке. Сеть сплетена и отпущена у самого конца. Сплетена, но не завязана. Максимум возможного. Нити всё ещё могут распуститься, ведь последнего узла нет, не сделан финальный росчерк... и сделан быть не может, иначе всё плетение - зазря. - Ты понимаешь всё сам.
        Вы помолчали.
        - Каково это - знать, что и как предрешено?
        - Каково это - видеть Лес, его метапространство и метавремя как единый объём и не сойти с ума? - вопросом на вопрос ответила она. - Это похоже на иномагию, Осси. У всех глаза закрыты; я - вижу. Ты работал с Главным вычислительным кластером Строителей. Каково это, когда ты видишь будущее Империи, каждое твоё решение мгновенно отражается в модели миллионом следствий, которые ты не успеваешь осознать, а только оценить по интегральным параметрам?
        - Но ты успеваешь, - вы встретились взглядом. Улыбнулись друг другу. Неожиданно ты осознал, что говоришь с человеком скорее технического мышления. С инженером. Если ты инженер реальностности, то она - инженер времени.
        - Есть несколько способов, но они не помогают на бесконечности, - покачала она головой. - Когда я не могу предсказать аттракторы, приходится создавать их. Это расхождение - единственная нестационарная точка на моей бесконечности, но я сумела различить... отражения. Интерференция расходящихся метареальностей создаёт хаос, и чем ближе мы находимся, тем меньше я могу видеть. Сейчас я слепа наравне с тобой. Мне остаётся только надеяться и ждать.
        - Что будет в той линии, которую выбрала бы ты?
        - Я не могу сказать точно, - пожала она плечами. - Без обратной связи видна только общая картина, конкретику "вылавливала" иномагией, чья субъективность только мешает. Но среди всего, что я хотела бы знать, есть та, чьё будущее меня интересует больше остальных.
        - Бета? - предположил ты. А чья ещё судьба может волновать её больше? Не Арании и не Морулиса - в этом ты был уверен совершенно.
        - Что ты! - рассмеялась Кира. - Судьба Беты теряется во мраке, и даже мне неведомо, что с ней будет при любом исходе. Больше всех меня волнует судьба Эллы Мэйдж. Она имеет наибольший потенциал, - Хранящая вновь улыбнулась, и на сей раз улыбка была тёплой и даже... материнской? - Выше моего, выше твоего, выше потенциала любого известного мне человека или сущности. Я вложила в неё всё, что сумела. Она - моё настоящее наследие, моё единственное творение. Если после всего случившегося она выживет и ей будет угрожать опасность, пожалуйста, охрани её. Все остальные могут умереть - но не она, Осси. Она - то, кем я мечтала стать, то, кем мне никогда не быть. Если я выживу, мы всё равно будем с ней разделены - это единственное, что я смогла понять о нашей судьбе. В конце всего будь именно с ней - именно ты должен её направить.
        - Даже так... - протянул ты, ровным счётом ничего не понимая. Элла Мэйдж? Ты никогда не встречался с ней лично, но всё, что ты знал, говорило лишь о том, что она - вундеркинд, возможно, гений, но не более того. Но если сама Хранящая, Мастер Времени, говорит, что потенциал Эллы Мэйдж превышает и её собственный, и даже твой... Что в ней ценного? Ты обязан встретиться с ней лично. Ты должен понять. А ещё ты должен понять... - Как ты это сделала?
        - Измерила потенциал или сотворила Эллу?
        - И то, и другое, - хотя, безусловно, тебя интересовало больше второе, но и первое было немаловажным, потому что позволяло экспериментировать, ставить планки и их достигать.
        - Это действительно сложно, Осси, - после короткой паузы ответила она - и ты видел, как закружился вокруг неё аспект, как вспыхнуло незримое смертным, но ярчайшее пламя Времени. Да, безусловно, она была ограничена во внешних манипуляциях аспектом, но во внутренних - отнюдь! - Когда я впервые оказалась в Лесу, то была дезориентирована и поражена масштабами происходящего. Позже, когда я встретила единственного, кто достоин называться моим наставником, я поняла, что хотела бы получить союзника, ориентирующегося в тех же масштабах, что и я. И этот союзник должен был уметь творить, стал бы тем, кто противостоял бы вместе со мной как иммунной системе Леса и тем, кто в нём обитает, так и самому Инфуцору, ориентирующемуся в Лесу лучше меня. Мне нужен кто-то выше любого бога, пусть и трижды чистого, выше меня самой, наравне с Инфуцором, но при этом обладающий достаточной человечностью, чтобы разделить мой путь. Никому в пределах видимости Пространства Парадоксов не было дела до Леса, в самом Лесу таких союзников просто не было. И тогда я решилась такого союзника создать, вырастить с нуля.
        - Но ты не творец, - и вздохнул. Поставленная задача была под стать тебе самому вместе с Тёмной Луной, но даже на пике совместного творчества вы и не приблизились к подобному. Несмотря на то, что смотрели в сходную сторону, замахнуться на подобное...
        - Не творец, - скривилась Кира. - Один-единственный раз я смогла это преодолеть. Мне пришлось стать богиней, чтобы работать с судьбами напрямую. Мне пришлось освоить самые... тёмные области иномагии и просить помощи столь многих... о ком нельзя упоминать. Я не творец, но я смогла согласовать созидание, соединить между собой мириады творцов, стать компилятором творения. То, что мы сделали с главным моим союзником, мастером сферы сущности Игнотусом Певереллом, было сокрыто. Даже от Инфуцора, а частью от самой меня. Я создала своего рода потенциалометр, который нужно было вплести в саму душу, а затем своего рода направляющие, которые должны были привести к раскрытию потенциала, аккумулируемого иновременной тенью рода в самом широком смысле этого слова. Я слышала, твоя Тёмная Луна нашла кое-какие... остатки нашего проекта.
        - Так вот откуда она достала... - и не рискнул озвучить вслух, но выругался в уме. Так вот откуда появилась эта идея! И первые эскизы... И намётки... И даже сырьё... Но... А если... Пустота Всеобъемлющая! Одно к одному. И теперь... Богиня Судьбы.
        - Богиня Судьбы, - кивнула она с удовлетворённой улыбкой. - Мы раздвинули границы и перешли все пределы. Элла Мэйдж не иномаг, но защищена от иномагии, и это не слепота. Она может смотреть в бездну, но бездна не посмотрит в ответ. Игнотус Певерелл отдал свой иномагический дар без остатка, чтобы это совершилось. Мы вдохнули в неё Искру, которая не имеет никакого отношения к "силе" или "праву", к Ноэли, Фаэр или Йатос как таковым. Это не было предопределением или самореализующимся пророчеством. Это было более тонкое изменение. Мне... сложно объяснить.
        - Похоже на взлом Предела? - предположил ты.
        - Ещё тоньше. Слышал ли ты о душе души и судьбе судьбы? Конечно, нет. Я позаботилась, чтобы никто не слышал о них, не думал в эту сторону, а если думал, то исчезал. Навсегда, - от её холодных, монументальных слов что-то дрогнуло, задрожало у тебя внутри. - Мы работали на уровнях качественно тоньше, нежели душа души или судьба судьбы, там, где понятие реальностности не имеет смысла. Нет слов, чтобы описать, чем мы манипулировали и чем пожертвовали, чтобы это стало возможным: и всем, и ничем одновременно и асинхронно.
        Теперь Элла преодолеет Пределы сама и в своё время. Мы не предопределили это и не могли предопределить - мы дали ей потенциал, неугасимую Искру. К сожалению, здесь и сейчас это не помогло - её семя не успело и не успеет уже взойти. Но то, что я пожертвовала, то, что пожертвовал Игнотус, то, что подарили все, чьим проводником я была... Мне больно рисковать Эллой, - прикрыла она глаза. - Я следила за каждым мгновением её жизни, я жила вместе с ней, неслышимая и незримая, и для меня нет никого ценней, но мне не дано защитить её сейчас, как и тебе - иначе проект, без которого даже это теряет смысл, не реализуется. Но после него, Осси, после того, как ты исполнишь свою роль, Эллу - защити. Я хочу, чтобы этот росток взошёл.
        - Даже если это не принесёт тебе никакой выгоды? - вгляделся ты в неё на всех уровнях спектрозрения, которые тебе только были доступны.
        - Наши с ней пути разойдутся, - встретила она твой взгляд. - Дальше, чем ты способен себе представить, глубже, чем я могу вообразить. Вряд ли я смогу увидеть, что она создаст, если она станет именно творцом. Мне приятно думать, что она начнёт свой путь не одна, что рядом будет тот, кто её поддержит и направит, научит и защитит. Система уже послала своего защитника, но если я верно понимаю, Системе важна роль Эллы в происходящем сейчас, не в неопределённом будущем. Я хочу, чтобы она жила и росла, чтобы у неё было то, чего никогда не было у меня - защита, поддержка и покровительство. Ты поможешь?
        Мгновение ты удерживал её взгляд. Удивительно, насколько для неё стала ценна Элла! Когда это произошло? Как? Да, это было "действительно сложно". А что касается помощи... В конце концов, если тебе говорят о потенциале, то почему нет? У тебя никогда не было настоящего ученика, да что там, даже последователя не было! Почему бы это не исправить, наконец?
        - Можешь на меня рассчитывать, - решительно кивнул ей ты.
        
        Лунная соната для неверены
        - Девять кругов, девять миров вложены друг в друга, - рассказывает Мэрэди, и ты любуешься плавным, прекрасным, отточенным движением её мысли.
        Твоё обучение только что закончилось, а сделано это было с помощью того, что Мэрэди назвала "поцелуем душ". Вы не видите друг друга и не читаете - так нельзя передать навык. У Мэрэди не было специального названия - она просто называла это "поцелуем". Ты не помнишь, целовалась ли когда-нибудь, но это точно был не физический поцелуй! И не чувственный. И даже не ментальный! Ты не знаешь, как его назвать. Духовный, душевный? Она открылась, доверилась тебе, поделилась частичкой своей души так естественно, что даже страшно стало - а если кто недобрый? Если Мэрэди доверится не тому? Но она лишь улыбнулась тебе.
        - Луна, - неожиданно серьёзно обрывает она твои мысли. - Посмотри на меня.
        Ты подняла взгляд - взгляд настоящих глаз! Насколько глаза здесь вообще могут быть настоящими... Насколько в сиянии Абраксаса бывает что-то настоящее и реальное. Мэрэди никогда не говорила этого, но ты чувствовала и чувствуешь её страх - страх того, что настоящего тут - нет.
        - Что случилось? - Мэрэди приняла облик призрачно-серебристой девы, внутри которой периодически проглядывал солнечный свет. Она сказала, что это её "обычный" облик, тот, который она обычно носила в родном мире. Ты же приняла свой облик - память о нём Мэрэди вернула.
        - Я была воплощением обмана, - шепчет Мэрэди - и шёпот этот будто бы проникает в самую глубь твоей души. - Когда-то давно я жила тем, что ввергала души в отчаяние и пожирала их. Но потом - потом я услышала её песню. Я услышала живую надежду, воплощение всех мечтаний - и я изменилась. Но я не забыла, и остались другие, такие же, какой была и я, - неверены, обманщицы-без-облика. Я не доверяю просто так, Луна. И ты не должна верить мне! Я многое сделала для тебя - но для тебя или для себя? Ты можешь чувствовать, ты можешь думать - но ты должна осознавать свой выбор. Ты должна выбрать, доверять мне или нет - сама, без понукания. А пока ты не выбрала - не думай, что я доверилась тебе в полной мере, - и резко меняет тон на мягкий. - Хорошо?
        - Хорошо, - тебе хочется, очень хочется довериться Мэрэди, но после её слов... Ты начинаешь понимать, какие привычки лишили тебя памяти. Слепое доверие, чистая интуиция - но ведь она мастер обмана! И она здесь такая - не одна...
        - Умница, Луна, - холодно улыбается Мэрэди. - А теперь продолжим. Девять кругов - это девять испытаний для Героя Надежды - или любого, кто пленён Абраксасом. Из твоего края нельзя уйти - не думаю, что даже твои друзья, сколь сильны бы они ни были, смогут преодолеть силу Демиурга Надежды.
        - Почему? - спрашиваешь ты. Ведь её пауза - она для вопроса? - Почему, зачем он это сделал?
        - Абраксас-то? - хмурится Мэрэди. - Неведомо. Зачем Творец создала нашу вселенную? Зачем повелитель мой, Яалш, вершит её судьбу? Зачем Песнь творит и дарит веру? Я не могу ответить. Это просто есть. Это за пределами нашего, смертных, понимания. Абраксас - он не добрый и не злой, он просто спит, но он - бог, и сны его - сны божества, а мы попали в эти сны, стали их частью, и единственный способ выбраться отсюда - это разбудить его.
        - А мы не исчезнем? - вздрагиваешь ты от осознания. - Сны ведь забываются!
        - Но ты же помнишь свой последний сон? - прохладно улыбается она. - Чтобы разбудить Абраксаса, нужно быть очень ярким сном - таким, какой не забывается! Мы разбудим его - и станем частью его сознания, а он - не разрушитель, он просто вытолкнет нас наружу, в реальность.
        - А остальные? - твои друзья!
        - К тому времени ты уже преодолеешь все преграды и вернёшь память, - спокойно отвечает Мэрэди. - Ты возьмёшь их с собой - если сможешь унести.
        - И тебя? - невольно уточняешь ты, вдруг понимания, а какую же выгоду может преследовать она.
        - А я буду лететь с тобой - рука об руку. Там, где оплошаешь - поддержу, где оплошаю я - увидишь ты. Доверие можно заслужить, - прохлада в её тоне никогда не казалась равнодушием или негативом - она была как свежий ветер в жаркий полдень! Отрезвляющая, поддерживающая, ободряющая и просто приятная. - Этим я и займусь, Луна. Ты не против?
        - Не против, - улыбаешься ей. Что-то тебе подсказывает, что у Мэрэди было мало друзей. Ничего! Теперь у неё есть ты, а ты дружить умеешь! И даже если она всё это говорит для своей выгоды - ты подружишься с ней по-настоящему, не понарошку!
        - Уже лучше, - кивает она, мерцая лунным светом. - Я остановилась на девяти испытаниях, которые должен пройти Герой Надежды. Поэтически их зовут девятью холодами. Первый круг, первое испытание - это холод одиночества. Ты так и не начала проходить этот круг - мы начнём именно с него. Второй круг - мой. Прохлада покоя, иллюзорное тепло - такова его сущность. Ты провалила это испытание - и пройдёшь его снова. Третий круг - это холод лжи, четвёртый - холод пустоты, пятый - холод поражения, шестой - холодное угасание, седьмой - хлад безразличия, восьмой - лёд отчаяния, и девятый - это барьер самого Абраксаса, последнее из испытаний.
        - Они как-то связаны? - ты не очень понимаешь, почему именно такие... гадости!? Одиночество, покой, ложь, пустота, поражение, угасание, безразличие, отчаяние и барьер.
        - О да, конечно, связаны, это я знала и до твоего появления. Всё это - препятствия, пределы, ловушки и оковы, которые встают перед подлинной Надеждой. Одиночество, убивающее веру. Покой, подменяющий мечту. Ложь, рождающая ложную же веру и отвращающая с истинной тропы. Пустота на месте мечты, которую следует заполнить. Поражение, заставляющее отказаться от пути. Угасание, тяжкая усталость, заставляющая сдаться навсегда. Безразличие и серость, растворяющие в себе всякую надежду. Наконец, отчаяние, надежды антипод. И барьер, предел, физически, метафизически непреодолимая граница, которую нельзя пройти, сколько в себя ты ни верь. Но после того как я встретила тебя и после того как посмотрела, как общаются твои друзья, после того как прочитала отражения разума одного твоего друга здесь, в этой бесконечно пластичной среде, я поняла ещё больше.
        - Ты шпионила за ними?!
        - Оставь возмущение, - строгий взгляд заставляет тебя замолчать. - Я не могла довериться вам, довериться тебе - просто так. Конечно же, я должна была знать больше! И я узнала, я осознала подлинный, символический смысл этих испытаний - ведь не только эти преграды становятся перед Героями Надежды. Почему именно они? Как ты знаешь, семеро твоих спутников, не все из которых тебе друзья, имеют дело со своими божественными Обитателями. Тебе же выпала сомнительная честь познать их всех. Девять испытаний, одно - моё, одно - твоё, испытание Абраксаса, остальные семь - отражения Обитателей твоих друзей в Надежде.
        - Зачем? - снова спрашиваешь ты. Кажется, здесь, в этом месте, главное - мотивы.
        - Верно кажется, - кивок удовлетворения. - Предполагается, что Герой Надежды, Маг Надежды должен познать Надежду во всех нужных гранях, и одна из них - я, другая - сам Абраксас, а остальные семь... Одиночество ты должна преодолеть единением Эроса; оковы покоя должны сдаться перед изменчивостью и свободой Абраксаса, холод лжи - растаять перед истиной Маат, пустота - быть заполнена творением Ехидны, поражение - пасть перед адаптацией Гемеры. Янус всегда сменит угасание новым рассветом, безразличие - ничто перед чистой страстью Лилит, а любое отчаяние само отчается, повстречавшись с беспредельным терпением Гефеста. Я не знаю, что нужно, чтобы добраться до самого Абраксаса - но надеюсь узнать вместе с тобой. А теперь - возьми.
        В руках её появляется медальон на цепочке - бронзовая орлица с серебряными глазами и клювом.
        - Это... она? - ты протягиваешь руки и берёшь орлицу, одновременно чужую и знакомую, близкую и далёкую, свою и не-свою. Немедленно вешаешь на шею.
        - Твоя память, - краешком губ улыбается Мэрэди. - Если ты решишь отказаться от неё - просто выброси подальше. Если захочешь принять - сама поймёшь. Это твой и только твой выбор, но пока же, хотя бы первый круг, я советую тебе не выбирать. Я прошу довериться мне - но решать тебе.
        Ты ловишь себя на том, что хочешь немедленно сказать: "Я тебе доверяю!" - и одёргиваешь. А если Мэрэди не права? Что, если твоя память поможет тебе, а не помешает? Она тут Мерлин знает сколько, но так и не смогла выбраться, а тебя ведёт по тому же пути!
        - Но ты с этим путём не знакома, - напоминает она, касаясь тебя солнечными лучами, как будто из самого сердца. - Оцени его сама, а уж после - откажись или прими. Я понимаю, что это выглядит тираническим навязыванием своей воли, но это в той же степени принуждение, сколь предложение чужестранцу сначала осмотреться и попробовать следовать традициям чужбины, прежде чем рубить с плеча.
        Тебе не нужно говорить: "Я понимаю". Она буквально видит тебя насквозь. С Мэрэди так просто! Или это потому, что ты сейчас иная? Иная? Это значит что-то важное? Слово выскальзывает из твоих мысленных рук, склизкое и безумное!
        - Лишнее слово, - замечает Мэрэди. - Иное, не-такое, нетаковость - здесь это не имеет смысла. Даже ты сейчас не такова, какой была - делает ли это тебя меньше собой?
        - Не знаю, - честно отвечаешь ей.
        - Возможно, и делает, - задумчиво говорит Мэрэди. - Но это же даёт тебе силу и гибкость, которую никогда не достигла бы ты-прежняя. Память столь же помогает, сколь и отягощает! Без этого груза, без тяжести памяти, без её инерции, мы становимся быстрыми, гибкими и свободными. Потом, позже, память пригодится тебе - но не сейчас. А пока же я покажу тебе, как можно пройти через большинство, не дав им тебя даже коснуться. Знаешь ли ты, что не может стоять на месте? Конечно, нет - в твоей памяти это есть, но на самом краю, ненужное и забытое. На месте стоять не может свет - ему неведомо слово "покой"! Чтобы без помех пролететь мой круг, достаточно обернуться светом - ярчайшим солнечным лучом. Это не те простые облики, которые мы разобрали, но принцип тот же самый. Попробуй - но смотри на меня, хорошо? Я подстрахую.
        И пробуешь. Итак, как думает солнце? Нет же, не солнце, а луч! Солнечный зайчик! Ты тихонько смеёшься. Наверное, он очень смешливый? А ещё яркий луч такой красивый, если он на фоне чёрных туч! Ещё один образ, который Мэрэди оставила - "часть неличной памяти", как она сказала. Тебе нужен не солнечный зайчик, а настоящий заяц, целая колонна света, такой яркий, чтобы пробиться сквозь этот весь "покой". Ты должна... озарить его! Ну конечно! Луч, свет, озарение, надежда! Солнечный луч сквозь тучи, который дарит надежду на лучшее, луч, который летит быстрее всех, луч-вестник, быстрее самой быстрой вспышки!
        Образ захлёстывает тебя, ты входишь в него, становишься лучом, обращаешься им. Луч не может стоять! Он должен озарять! Сразу, немедленно, мгновенно! В тот же миг всё вокруг размывается, исчезает, проносится мимо - ты не видишь, но чувствуешь это своим ярким телом, оставляя следы надежды в воздухе, разгоняя покой! Ты не проносишься и не летишь - ты просто озаряешь. Надежда, свет, луч - это всё ты!
        А в следующий миг что-то выдёргивает тебя из пронзительного свечения. Ты обнаруживаешь себя парящей на границе серого полумрака и бесконечной тьмы. Ты вновь Луна, но ты прекрасно помнишь, каково это - быть светом. Или не быть? Принимать облик? Ты не совсем понимаешь, в чём разница!
        - Ты двигалась быстрее скорости света в среде, - замечает Мэрэди, материализуясь, или, наверное, "светопризракозуясь" перед тобой. - Теперь ты понимаешь, что такое настоящая смена якоря - это не переодевание тела, это переодевание разума и души. Ты была самой собой - но вместе с тем, это была не ты-девушка, а ты-свет. Понимаешь?
        - Наверное? - вздыхаешь ты.
        - Одни и те же люди могут быть величественными или жалкими, сильными или слабыми, яростными или спокойными. Обычный человек может научиться контролировать свои чувства, эмоции и даже мысли, чтобы выбрать, каким ему быть. Профессиональные актёры могут это в значительно большей мере - а ещё они могут одеться так, чтобы максимально соответствовать новому поведению, новым чувствам и мыслям. Но не каждый актёр может играть каждую роль, не каждый человек может стать каким угодно - для актёра формой его будет личность и тело, и они не могут принять любой лик. Для нас же форма - разум, и мы не можем принять любой новый якорь, новый лик, пока наш разум таков, каким он является. Поэтому прежде, чем принимать новый якорь, мы должны изменить и нашу форму, наш разум. Но наша сущность, душа - остаётся той же самой. Ты осталась Луной, но ты была Луной-лучом, Луной-светом, изменив свои мысли и свои чувства так, чтобы свету соответствовать. Прежде чем менять свою форму так сильно, ты должна научиться при этом чётко ощущать свою суть и свою цель, иначе превращение может стать необратимым.
        - Но ты не говорила мне этого! - возмущаешься в ответ.
        - Конечно, - прохладная полуулыбка. - Ведь ты должна была понять на собственном опыте, каково это - застрять в новом лике. Нет, не думай так! Это не "чужой" и не "иной" лик - он твой собственный, твоя форма, твой якорь, твоё тело. Ты ведь помнишь, каково это? Ты можешь стать светом снова?
        - Да, - голова от всего этого гудит! Ой. А ведь совсем недавно у тебя не было ни головы, ни рук, ни глаз, ни тела вовсе! То есть, было, но оно было лучом. Солнечный зайчик - вот ты какой!
        - Ты-прежняя, помнящая свою жизнь, лики менять бы не смогла, - продолжает Мэрэди. - Теперь я бы хотела, чтобы ты запомнила: принимая новый лик, ты должна оставлять триггер, крючок, зацепку, которая обратит тебя обратно в человека! Или в любой другой лик, где ты мыслишь, как привыкла. Потом ты привыкнешь, что твои настоящие желания находятся в твоей сущности, а не в твоём разуме, но пока что - лучше так. Смена ликов - это самое главное оружие, которое можно использовать здесь, в непостоянных девяти кругах - всё остальное, даже подлинная магия, может перестать работать в грёзовороте, ну а сменяя лики, ты всегда адаптируешься, где б ни оказалась. А теперь повернись туда, в обратную сторону, и я покажу тебя, как оставлять триггер при превращении и как проходить защиту моего круга, когда я активирую её...
        
        Лучом света скользнула ты сквозь круг покоя, отбросила собой образ-вспышку на хмуром не-небе первого круга, оживила этот образ и мерцающей иллюзией, незаметной со стороны, отправилась вниз, в ближайший мир. Здесь было холодно и серо. Кутаясь в липкие сырые облака, ты спустилась вниз, на грязные улицы давным-давно заброшенного города, и сильный, свежий ветер гнал сквозь тебя снег, а облачная мантия шелестела под порывами:
        - Он здесь. Этот бедняга годы прятался в развалинах своего мира, который не смог удержать. Ты слышишь его плач?
        - Да, - ты действительно услышала плач: он чувствовался в порывах ветра, в потёках грязи и трещинах серых зданий. Бедненький! - Это... его лик?
        - Его лик, его якорь, его мир, отражение его души, разбитой и уничтоженной, - шептала Мэрэди, и облака её лика странным образом согревали, несмотря на сырость. - Чего он жаждал, Луна? Попробуй понять, попробуй ощутить...
        Ты потянулась своим образом во все стороны, бликами иллюзорного света охватывая заброшенный город. Ты постаралась представить, каким он был раньше. Ты спрашивала об этом ветер, ты спрашивала об этом снег, ты спрашивала об этом прочные, сопротивляющиеся стихии стены, одиноко вздымающиеся вверх, спрашивала об этом пустые квартиры и офисы, грустно дребезжащее стекло и поблёкший мусор. И город ответил.
        Ты увидела шпили, горделиво взметнувшиеся ввысь. Ты увидела яркие вывески и яркие одежды. Ты услышала, как город говорит - на удивление негромко! Здесь редко пользовались машинами, а машины были незаметными и не отвлекающими людей от... самих себя? Здесь люди не мешали друг другу, и свежий ветер, точно такой же, как в развалинах, заставлял их улыбаться. Здесь доверие было настоящей ценностью, но ценностью не главной. Главную ценность ты слышала в порывах ветра, в одиночестве кружащихся снежинок и в приятной тишине. Конечно же, свобода.
        - Он хотел свободы, этот странный парень, - шепнула Мэрэди на твоих мерцающих плечах. - Он хотел тишины и мира, в котором его будут уважать просто так - как человека и как личность. Он многого хотел, и мир его был одним из первых, что оторвался от общей реальности. Генеральное расхождение - ты помнишь, что это такое?
        - Помню, - слегка потемнела ты, окрасив улицы в зеленоватые тона. - Я должна...
        - Ты не должна, - отозвалась Мэрэди, темнея, как перед грозой. - Хочешь ли ты ему помочь? Он хотел свободы, но достиг лишь одиночества, когда город его мечты, его мир был разрушен, пытаясь отбиться от других мирков. Теперь он осознал цену свободы и плачет там, внизу, не в силах что-то изменить. Хочешь ли ты ему помочь? Стоит ли он твоей помощи? Подумай, Луна, не отвечай сразу. Таких, как он - миллионы в первом круге.
        - Но ты же привела меня сюда не зря?
        - Верная мысль, - холодный облачный шёпот был подобен порывам ветра - столь же свежий, сколь и бесплотный. - Но не относительно судьбы этого мира. Это только твой выбор. Хочешь ему помочь?
        - Не знаю, - честно ответила ты и повторила вопрос. - Почему ты привела меня именно сюда?
        - Что ж, слушай. Это место было тем самым, где в первый круг вошла Арания Серкет, Сильф Света, та, кто должна была провести тебя до самого конца, одарить тебя зрением, пробивающим всякую иллюзию насквозь... ты понимаешь, почему это плохо?
        - Здесь нет иллюзий, - сразу поняла ты, чем заслужила прохладное одобрение Мэрэди - но и её поправку:
        - Нет здесь и реальности. Тот, кто отрекается от иллюзий - лишь разделяет мир на чёрное и белое, настоящее и ненастоящее, в то время как здесь нет границы, чёткой грани, и истина может скрываться в самой эфемерной из иллюзий, а ложь - в твердейшей реальности из всех. Арания Серкет - та-кто-раскрывает-глаза, целитель света, при одном появлении которого тьма прячется подальше. Её уверенность в собственной правде, в собственной правоте, её способность создавать путь, который приведёт к победе, должна была сыграть ключевую роль в твоём становлении. Но всегда ли простой путь - самый верный, Луна?
        - Не всегда, - уверенно сказала ты. - Обычно наоборот! Значит, я должна сделать всё сама?
        - Но и сама не сможешь ты, - взвихрились облака в отчётливом раздражении. - Ты слишком спешишь, Луна. Ты помнишь, каким был первый мой урок?
        "Первое, чему я хочу тебя научить - это осознанность".
        - Ты предлагаешь мне выбирать между ней и тобой? - спросила её - и голос невольно дрогнул.
        - Она - это благо и определённость, луч света в царстве тьмы, - ответствовала Мэрэди - твоя союзница, в будущем твой друг и твой учитель одновременно. - Она проведёт тебя сквозь все иллюзии, вместе вы решите все проблемы и спасёте всех, кого возможно. Лёгкий путь не обязательно лучший - но он может таким быть. Зависит от точки зрения, Луна. Чего ты хочешь достичь? Свободы? Понимания? Веры в себя, позволяющей разгонять любые тучи, всегда находить путь, даже когда кажется, что пути не может быть? Арания Серкет может это дать. Она может дать тебе огромную, невероятную силу Героя Надежды, силу бесконечной веры, может полностью распутать все мучащие тебя вопросы, заполнить все пробелы, уничтожить само сомненье, и тогда ты - победишь. Она - осознанье во плоти. Почему же, когда перед тобой пусть и не идеальный, но надёжный и очень хороший путь, я предлагаю другой? Задумайся!
        И ты задумалась. Что такого в этом пути? Лёгкий - это не всегда плохо! Ты ощущала пролетающий через себя ветер, свежий, куда-то зовущий, несмотря на холод - вселяющий уверенность и бодрость... Свобода. Этот парень, спрятавшийся там, внизу, выбрал свободу. Но ведь он не поменял свой выбор! Даже когда его город разрушался - он позволил этому случиться, но уберёг свой ветер, свою свободу, и несмотря на одиночество, этот ветер шепчет: парень считает, что прав! А почему ты решила, что он не прав? Мэрэди и не говорила этого!
        Генеральное расхождение - это не его вина. Он просто хотел свободы и покоя. Он - жертва обстоятельств, а не самого себя! И его ветер, самое главное его творение - он ведь прекрасен! Он лучше всех ветров, которые ты когда-либо ощущала, настоящий глоток свежего воздуха, и вся эта серость и грязь - какое тебе до них дело? Главное - это ветер! Свобода...
        Свобода. "Они отправили тебя сюда", - так говорила Мэрэди. Не ты отправилась сюда - а они отправили! Они - это друзья. Они хотели как лучше. И Арания хочет как лучше. Как лучше, но не свободно! "Может это дать"! Дать понимание, дать веру, быть твоим осознанием, за тебя распутать всё и заполнить все пробелы... Но разве это правильно? Разве это хорошо? Нет, не те слова... Разве это - твоё? Разве это будет твоё понимание, твоя вера, твоё осознание? Нет. Хочешь ли ты их? Наверное. Это так притягательно - чтобы кто-то решил за тебя все проблемы, как будто ты маленькая девочка, спрятаться за спиной мамочки и папочки, пройти рука об руку с ними все тягости и сложности. Ты хочешь этого! Но это неправильно. Нет, не неправильно! Просто есть что-то, чего ты хочешь больше. Свобода. Самостоятельность. Настоящее взросление.
        - Наконец-то! - неожиданно горячо воскликнула Мэрэди. - Наконец-то ты поняла! Я боялась, что ты уже не сможешь понять, что и это тебе придётся объяснять. За тебя решали другие - долгие годы решали. Решали, признаю, неплохо, а порой и очень хорошо, к твоему счастью, а не боли. Тебя не использовали, тобой не пренебрегали, твоё мнение ценили... но ты не проявляла инициативы. Ты не распоряжалась своей жизнью. Ты была - ребёнком. Ребёнок может стать героем, тем более, Героем Надежды; это очень просто - сделать Магом Надежды ребёнка, потрясающе талантливого в иномагии. А ты - ты всего лишь хотела, чтобы детство продлилось вечно. Я разрушаю этот план, Луна, не потому что хочу, чтобы ты не победила - мне претит видеть, что ты не займёшь того места, которого достойна, и даже не поймёшь, каково же это место! Я не поведу тебя за ручку, как ребёнка - я приму тебя как равную, так, как не принимали тебя раньше.
        - А мои друзья...
        - Всё нормально, - вновь спокойно, прохладно, словно и не было этой вспышки, продолжила Мэрэди. - Нормально подозревать, что я преувеличиваю. Ты всегда можешь вернуть себе память и проверить. Уже того, что я сделала, достаточно, чтобы ты смотрела на мир иначе - как самостоятельная личность, а не как ведомая, живой ключик к Абраксасу. Нормально думать, что я тебя обманываю и пытаюсь отвратить от друзей. Тебе кажется, что я называю их манипуляторами, но это не так. Они не осознают, чего тебя лишают, или не думают, что это лишение. Они просто оберегали тебя - от выбора и от его последствий. Многие из них считают тебя живым чудом и относятся соответственно; с одной из подруг ты так и не успела сойтись по-настоящему, и именно она могла бы помочь тебе вырасти - но поздно. Тебе предстоит повзрослеть здесь и сейчас, в краю Надежды, в объятиях Абраксаса, и определить свой путь. Ты всё ещё можешь отвергнуть дар беспамятства и вернуть свою память, Луна. Ты помнишь, что я говорила про осознанность? Возможно, не права здесь я, и твоя память будет твоим лучшим оружием и твоей подлинной надеждой.
        - Я... - ты запнулась. И вдруг поняла, что в твоей невесомой голове, в твоей душе - не мерцающем теле! - действительно что-то изменилось. Ты не могла уже просто так согласиться или отказаться. Ты чувствовала, что от этого зависит кое-что. От этого зависишь ты сама! И не только. Этот парень, там, внизу - он ведь тоже зависел от твоего решения! С памятью или без памяти? С Мэрэди или с Аранией? А может быть, с кем-то из друзей? Или одна? Неожиданно ты ощутила себя совсем одинокой - прямо как создатель ветреного мира. - Это и есть свобода?
        - Это и есть свобода, - прохладной, сырой грустью откликнулась Мэрэди, окутывая тебя, но неким образом оставаясь не рядом, а в стороне. Не поддерживая. Она не поддерживала тебя специально... Она верила, что ты справишься сама! - Она не наваливается на плечи. Она - это простор, но страшный, оковы, но которые надеваешь на себя сама, вера, которую уже не вернуть, осознание, что по-настоящему у тебя есть только одна опора - это ты. Быть взрослой - это осознать, какова цена своей свободы. Ты приняла лик обманчивый, дрожащий и мерцающий, свободный и легко меняющийся - и теперь дрожишь, точно образ на ветру. Тебе стоит успокоиться, Луна, успокоиться и принять человеческий лик. Попробуй!
        Ты попробовала, но не сразу. Сначала ты осознала, что Мэрэди специально натолкнула тебя именно на такой, изменчивый, готовый к глубинным переменам облик. Преодолевая себя, преодолевая дрожь от тянущей во все стороны свободы, ты исследовала этот лик. И только убедившись, что изменения в тебе не пропадут, что они - в твоей душе, не только теле, ты потянулась к тающему на коже снегу, к мокрому асфальту под ногами, к тяжести человеческого тела и его ограниченному зрению.
        Закашлялась. Проморгалась. Задрожала от холодного ветра и тающих на лице снежинок. Начала было движение - вовремя замерла, осознавая, что интуитивно хотела сделать. Кивнула самой себе и резко провернулась на цыпочках, к концу оборота уже в зимней мантии с глубоким капюшоном и подходящей обуви. Вдруг осознала, что только что сделала - и задала вопрос Мэрэди.
        - Всё верно, - снежным вихрем закрутилась она перед тобой. - Ты можешь менять лик окружающего точно так же, как и собственный лик. С одеждой это делать проще - ты считаешь её частью себя. Тебе достаточно растянуть своё "я"-ощущение на окружающее, чтобы смочь его форму поменять. Но это и опасно - ассоциируя себя со снегом и ветром, ты не исчезнешь, не сотрёшься - но став пустотой, став другим человеком, став зверем или растением, став слишком многим сразу или слишком малым, ты рискуешь потерять себя. Триггер - это хорошо, но он работает далеко не всегда. Ты можешь сделать своей "одеждой" всю реальность вокруг - но тогда ты откроешься в той же мере, в которой откроешь её себе. Будь аккуратна, Луна - и ветер, и снег, и лёд, и пламя так легко убить...
        - А этот парень, - поняла ты, - он считает своей одеждой весь этот мир?
        - Каждый из них считает именно так, - кивок в исполнении снежного вихря сдул твой капюшон. Вместо того чтобы поднять его рукой, ты тренировки ради ещё раз повернулась вокруг своей оси, ревоплощая одежду. Или лучше думать "себя-одежду"?
        - Лучше, - холодное, полное колючих снежинок одобрение. - Надежда стирает грань между "я" и "реальностью", как и между "реальностью" и "нереальностью". Ты не чувствуешь этого и не видишь, но аспекта Надежды вокруг так много, а противолежащей Ярости так мало, что становится возможно всё - и всё теряет смысл. Сон Абраксаса даёт возможности, но забирает волю. Без воли, без Ярости, без настоящего стремления пленники сна путаются в грёзовороте, как мухи в паутине, и уже не желают для себя другой судьбы. Тебе, как и остальным, не хватает того, что в моей вселенной называли тэу - стержня личности, силы воли, опоры и основы, способности и желания идти и держать удар. У тебя было веэре, гармония и синергия личности, но теперь её не будет - ты взрослеешь и прежняя гармония уже не подойдёт. Я будут твоим тэу и твоим веэре, твоей Яростью и твоей гармонией - если разрешишь. Ты всё ещё можешь просить Аранию Серкет раскрыть твою личность искусственно. Это даст тебе и тэу, и веэре...
        - Но чужие, - оборвала ты. - Не те, которые я выбрала б сама.
        - Многие считают, что победа стоит свободы, стоит жизни, стоит "я", - теперь сама Мэрэди стала мерцающим иллюзорным светом - и окутала тебя, точно вторая одежда. - Возможно, прошлая ты легко пожертвовала бы "я" ради друзей... Ты так мало ценила себя!
        - Это плохо?
        - Это никак, - её раздражение вновь кольнуло тебя хладом. - Плохо или хорошо - это оценка. Индивидуальность не может быть оценена так обще. Это просто было - и этого уже нет. Я думаю, ты по-прежнему сможешь пожертвовать собой - но не так слепо, как раньше. А теперь, когда мы немного разобрались с тобой, я предлагаю разобраться с этими мирками. Что ты хочешь сделать? Мы можем и просто пройти мимо - свою роль в твоём становлении они уже сыграли.
        - Пройти мимо? - ужаснулась ты.
        - Почему нет? - равнодушно отозвалась Мэрэди. - Магу Надежды важно выискивать возможности, но не менее важно отступаться, если возможностей нет. Нет смысла бороться в безнадёжной битве, особенно если эта битва - не твоя. Твоя ли это битва? Безнадёжна ли она? Решай сама.
        Это было так на неё похоже! Ты начала понимать Мэрэди, её отношение к тебе и ко всему вообще. Мэрэди не любила решать за других. Она только предлагала выбор. Ей были безразличны все эти застрявшие в маленьких мирах люди - не потому, что она не сочувствовала, а потому что она уважала их выбор. Или даже потому что не считала их взрослыми, способными свой выбор совершать, а поэтому они были ей безразличны?
        - Но они не безразличны тебе, - прохладным ветерком шепнула Мэрэди. - Даже Арания видит в них лишь инструмент и задачу, а не людей - ты единственная, кому они не безразличны, а значит, одна имеешь право их судьбу вершить.
        - Да! - резко кивнула ты, удивляясь собственной решимости. - А как это хотела сделать Арания?
        - Она облетела всех их - всех до единого, - сообщила Мэрэди. - Она оставила в каждом из них отпечаток тебя, твоего образа и света твоей души. Теперь ты можешь соединить их, стать тем общим, кто объединит их и выведет из пузырей личной реальности. Ты хочешь использовать эту возможность?
        - А без Арании... можно? - аккуратно спросила ты, подозревая отрицательный ответ. И удивилась:
        - Можно. Но без Арании некому будет раскрыть запертым глаза на их проблемы, те, из-за которых они и заперты.
        - А ты? - улыбнулась снежному вихрю. - Ты сможешь рассказать?
        - Я? - кажется, тебе удалось удивить саму Мэрэди! - Пожалуй, мне это под силу.
        - Вот видишь? - улыбнулась ещё шире. - У каждого свой вклад, мы помогаем друг другу, как настоящие дру... союзники.
        - Взросление не обязательно меняет характер, - отрешённо сказала Мэрэди - не то тебе, не то себе. - Я должна помнить об этом.
        - Ты не должна - хочешь ли ты? - и рассмеялась, стряхивая с себя странное оцепенение.
        - Порой незнание порождает юмор, - бесстрастно ответствовала Мэрэди, вновь заставляя тебя рассмеяться. - Мне действительно под силу соединить микрореальности через отпечаток твоего образа - но что дальше? Эти люди добровольно или под давлением обстоятельств, но выбрали одиночество. Будь на моём месте Арания, и она не смогла бы раскрыть всем глаза - ей и не требовалось. Даже единичное соединение она бы засчитала за пройдённое испытание, решённую задачу, разрушенный барьер, не задумываясь о том, что будет дальше; ей эти люди не так важны, но они важны тебе и ты приняла ответственность за них. Что дальше?
        - А их можно будет просто всех... взять? - не сразу нашлась ты. Наверное, звучала ты жутко беспомощно - точно так же, как себя чувствовала! - Взять с собой и... может быть, где-нибудь поселить?
        - И предоставить самим себе, - кивнул светящийся силуэт. - Спасти и отпустить. Это возможно, Луна. Но сумеешь ли ты?
        - Взять? - ты представила себе, что "делаешь своей одеждой" стольких людей... Это невозможно! Или возможно?
        - Отпустить, - с мягкой прохладой в голосе поправила Мэрэди. - Способ взять их с собой есть, и не один, но сможешь ли ты их отпустить? Сможешь ли сбросить с себя ответственность, освободить их и принять то, что дела у многих пойдут гораздо хуже, чем было здесь? Они не приспособлены для плотной реальности. Многие сгинут в ней. А ты одна, и тебе не уследить за всеми.
        - А ты?
        - А я не хочу, - просто ответила Мэрэди. - Мне это неважно и скучно. Я участвовала в возвышении целых миров, я видела рассветы и закаты цивилизаций, я была той, кто вершит судьбы множества миров - и лишь проводником власти гораздо большей, чем ты можешь себе представить. Почему мне должны быть интересны судьбы такого мизерного количества психотравмированных людей?
        - Пожалуйста? - а что ещё ты могла сказать?
        - Если ты просишь... - медленно сказала она. - Я могу согласиться. Но лучший ли это выход? Почему я? Почему ты считаешь, что кроме меня и тебя нет больше никого? За пределами девяти кругов, Края Весенних Холодов, лежит бесконечно разнообразное мироздание. Я хочу, чтобы ты задумалась над судьбами этих людей - но не обязательно решать прямо сейчас; некоторые решения могут быть отложены.
        - А с ними ничего не случится? - ты почувствовала себя дурой, что не подумала о том, что девять кругов - это вообще-то не всё. Ты ведь и вправду откуда-то сюда попала и стремишься выбраться наружу! И это "наружу" должно быть очень интересным местом, раз уж ты-прошлая хотела туда попасть и ради него даже рискнула войти в девять кругов... Хотя она вроде и не знала, что тут так сложно, но всё равно знала, что сложно будет!
        - Можно устроить, чтобы с ними ничего не случилось, - торжественно кивнула Мэрэди, становясь более реальной и осязаемой - как будто "огонь сияния" остывал и становился "углём плоти". "Плотная" Мэрэди была голубоглазой, черновласой красавицей с бледной кожей. Длинные, струящиеся, будто жидкий мрак, волосы украшала серебряная диадема, напоминающая королевский венец. У тебя перехватило дыхание от её облика!
        - Давай устроим! - тебе было тяжело улыбнуться этой красоте - казалось, будто твоя улыбка будет выглядеть не к месту. И тогда Мэрэди улыбнулась сама - озарила тебя улыбкой, иначе и не скажешь!
        - Для этого тебе придётся заново научиться пользоваться капчалогом. Лети за мной!
        И устремилась вверх, в хмурые небеса, навстречу свежему ветру, прочь из этого мирка! А ты полетела следом, с удивлением обнаружив, что летать в человеческом теле не хуже, чем лучом или иллюзией.
        
        Вы летите сквозь серую пелену первого круга, и ветер со светом несётся за вами, и образ твой ярок и велик. Так странно ощущать себя богиней! Принятый тобою лик разгоняет тучи и зовёт за собой одним только присутствием, и вместе с ним тебя переполняет торжество, осознание собственной мощи и бесконечного величия. Теперь ты понимаешь, что имеет в виду Мэрэди, когда говорила об ответственности. Нет, не понимаешь - чувствуешь, ощущаешь всем телом, всем ликом, всей душой! Ты - это Свет, ты - это Солнце, ты - Луна и ты - бесконечное небо. Твои руки-лучи разгоняют тучи, твой взгляд распыляет преграды, твоя воля не знает пределов.
        - Это иллюзия, - холодно одёргивает Мэрэди.
        Она тоже летит. И как летит! О, она - ветер, она - тучи, она - дождь и снег, она - сама погода во плоти, она - пространство и, кажется, время - это тоже она. Мэрэди бесплотна и вместе с тем плоть её, одежда её души - сама ткань первого круга, в которую она кутается, будто в платье. Ты знала, что Мэрэди могущественна, но после этого холодного замечания осознаёшь, насколько твой лик слабее, меньше, поверхностей, чем её! Если ты богиня, то она - само Небо, на котором властвуют скоротечные боги и которое пережило их больше, чем представимо смертному.
        Ты мыслишь не как Луна-человек. И тебе нравится мыслить как богиня. Это лишь приближение, лишь иллюзия, но сила и гордыня бога переполняют тебя. Твой образ проникает в каждый мирок, твой свет разгоняет всякие тени, и те, кто спрятались в них, с робкой надеждой поднимают головы вверх. И ты смотришь на них, и ты улыбаешься им, и твой образ в их душах и твой образ с небес становятся единым целым. А они? А они чувствуют друг друга через тебя, они находят друг друга, и их вечное одиночество приходит к концу. Их миры устремляются друг к другу, тысячи тысяч твоих образов соединяют столько же небес в одни. Генеральное схождение.
        А потом Мэрэди тянется через установленную тобою связь, тянется мягко и неотвратимо, как и положено той-кто-выше-бога. Она не может исцелить, подобно Арании, но она может исцелить, подобно себе самой - мастерица иллюзий, неверена, владычица душ и мотивов человеческих - в её силах каждого понять и любому объяснить. Тем более отталкиваясь от такого якоря, как ты в образе богини солнечного света!
        Руками-лучами, телом-светом охватываешь уже общий мир этих узников и капчалогируешь его. Для тебя капчалогирование - это акт веры, и нет ничего проще, чем богу верить в свои силы. Но стоило ли это делать? Возможно, тебе следовало остаться в небесах нового мира и окончательно растопить лёд человеческих душ? Тебе это под силу. В честь тебя возводили бы восхитительные храмы, полные прохлады и вечного света, каждое утро они встречали бы с твоим именем на устах и провожали с ним же, вспоминали бы Мэрэди, когда на них смотрело бы мириадой глаз-звёзд ночное небо...
        - Иллюзия! - ледяной тон вырывает тебя из мечтаний, а последующее действо - из оболочки бога, обращая обратно, в человеческий лик.
        - Прости, - беспомощно улыбаешься ты небу, строго смотрящему на тебя мириадой звёздоглаз. - Я увлеклась.
        - Это простительная ошибка - ошибка новичка, - смягчается небо, уменьшаясь, реформируясь в Мэрэди. - Этот образ слишком сильный - сильней самой тебя. Тебе пока рано принимать такой лик, но у нас не было выхода. Сосредоточься. Нас ждёт следующий круг.
        - Не так быстро, - этот ледяной тон - холодней любого тона Мэрэди!
        Ты оборачиваешься. Это и есть Арания Серкет! Она кажется странной бабочкой здесь, в бесконечном кружении серого и голубого, но прищуренные жёлтые глаза выражают решимость и готовность идти до конца. Ты чувствуешь её силу - силу, под которой любые иллюзии и лики тают, исчезают, становятся ничем. Твоё тело... тоже? Твои ладони уже растаяли!
        - В мой круг порывом ветра! - резко командует Мэрэди.
        Прежде чем исчезнуть, раствориться в бесконечном небе, стать его частицей, струящейся среди других таких же по просторам облаков, ты успеваешь заметить, как Мэрэди обращается плотной тканью, обматывает Аранию собой, а та резкими взмахами клинка разрезает ткань, отбрасывает тающие, испаряющиеся обрывки во все стороны. А в следующий миг ты вновь познаёшь свободу ветра. Остаётся только свежесть, петляющее стремление и ласка других ветров, потом сливающихся с тобой в бодрящих завихрениях...
        Триггер срабатывает, когда ты струишься вдоль странного предела, в котором ветра умирают. Ты умирать не желаешь, а поэтому мечешься вдоль границы, пока не осознаёшь себя человеком. Оборачиваешься. За твоей спиной лишь облака в сияющей голубизне - ни следа Мэрэди! А в твоём капчалоге - ты чувствуешь это! - целый мир. Так странно...
        Вновь обращаешься ко второму кругу. Тьма. Бесконечная плоскость тьмы. Человеческое зрение не работает в защите круга вечного покоя. В нём умирают ветра, в нём гаснут эмоции, в нём останавливается сердце и холодеет кровь. Люди, ветра и всё прочее, что можно хоть отдалённо назвать активным и живым, здесь останавливалось и впадало в вечный сон. Если вмешивалась Мэрэди или её союзницы, сон этот был светлым и приятным, если нет - чёрным и беспробудным.
        Помедлив, ты сбрасываешь свой лик, человеческую оболочку, и остаёшься голой, душой и разумом без якоря и облика. Это опасно, но ты не знаешь, как перетечь в нужное обличье из другого. Ты смещаешься - полётом это не назвать! - во второй круг. Сквозь тебя устремляются печаль, сонливость и усталость. Будь ты человеком - сразу же заснула бы, будь ветром - стихла навсегда. Любой обычный лик здесь - уязвимость. Поэтому тебе нужен лик необычный! Лик неактивный, но в то же время способный противостоять этому покою.
        Ты проявляешься. Ты не ощущаешь ничего нового - у этого лика нет ощущений. Этот лик - чистый цвет, картина и рисунок. Ты видна, но не светишься, ты явлена, но не меняешься, существуешь, но не мыслишь в привычным смысле слова. Ты просто воплощаешься. Будучи человеком, ты не смогла бы объяснить, как это - "просто воплощаться". Для этого нет слов. Для этого есть только чувства.
        Ты естественно течёшь. Ты есть. Ты движешься, но не в физическом смысле. Ты идеально спокойна. Мысли, страсти и желания? Этого нет. Есть только проявление, воплощение, и ты проявляешься и воплощаешься меж потоков печали, между вихрей засыпания, по долинам вечного сна и вершинам безмерного покоя. Ты не действуешь и не выбираешь. Нет никакого выбора и действия, есть только естественное, идеально спокойное состояние сознания-души, ведущее тебя вдаль. Не нужно хотеть, не нужно мечтать, не нужно стремиться и мысли тоже не нужны - зачем? Ведь достаточно просто быть. Бытие - это поток бесконечного воплощения сине-зелёного цвета, разливающегося дальше и дальше, дальше и дальше, дальше и дальше...
        Ты не знаешь, когда "пришла в себя". Время и пространство прекратили для тебя существовать. Второй круг остался позади, ты замерла в человеческом обличье за его границей, но всё ещё не могла оторвать глаз от бесконечной тьмы, которую украсила струйка сине-зелёного цвета, не святящаяся, но странным образом видная. Это... ты? Ты была ей? Или она была тобой? Цвет не рассеивается. Он просто замер. Может быть, тебе хватило ровно мгновения, чтобы "покрасить" собой второй круг от края до края? Или прошли года, века, тысячелетия? У тебя не получалось принять этот лик полностью во время тренировок, но угроза Арании заставила рискнуть.
        Что тебе делать сейчас? Сможет ли Арания миновать второй круг по твоему следу? А Мэрэди? А она найдёт тебя здесь? Ты нерешительно оборачиваешься. Осознаёшь, что, оказывается, стоишь в высокой, по пояс траве, сверху светит тёплое солнышко, а травка шелестит под лёгким ветерком. И не скажешь, что за спиной - тьма второго круга! А это - круг третий, круг лжи и обмана. Как его пройти?
        - Я могу тебя провести, - сообщает миленькая розовокрылая фея, выпархивая из травы. - Если рискнёшь поверить первой встречной.
        - Не рискну! - тут же вырывается у тебя.
        - Ты поверила ей, - осуждающе говорит фея - и личико её выглядит умилительно-серьёзным! - Ты поверила госпоже круга доверия, Мэрэди, но теперь, когда её нет рядом, я могу раскрыть тебе глаза.
        - Это круг лжи - и ты врёшь, - несмотря на милое личико, фея кажется тебе опасной. Облик - это только облик, тебе ли не знать! Раз - и нет феи, а есть что-то громадное, что тебя возьмёт - и съест!
        - Это круг покоя, - возражает фея. - Осмотрись! Прикоснись к этим травам, прикоснись к цветам, - а ты и не заметила, что в травах проглядывали голубые колокольчики... - Смени облик, я видела, ты научилась этому - пощупай этот мир ветром, солнцем и травой, но не душой. Это круг покоя, и того, кто коснётся его душой, он заставит парить в вечной неге. А предыдущий круг - круг доверия и лжи, круг Мэрэди, и он таков, каким его захочет показать она. Обманщица Мэрэди из рода неверен, дурманящих страхом и отчаянием своих жертв, чтобы обглодать их души - не вини себя в том, что поверила. Она обманывала и не таких, как ты.
        - Ты никак не докажешь, что она врала! - восклицаешь в отчаянье. Подумать и решить осознанно - так говорила Мэрэди? А если... если это была часть лжи? Полуправда? Чтобы ты доверилась ей? Она... ты ощущала её душу, но она сама говорила, что могла бы тебя обмануть...
        - Она говорила про осознанность? - фея на глазах выросла в размерах и стала девушкой твоего размера. - А помнишь ли ты хотя бы раз, когда твоя привычка полагаться на интуицию подводила? Ах, ты же не помнишь, милая Луна. И почему? Что это у тебя на шее? Скрытая память - или ошейник, с помощью которого она следит за тобой, ошейник, который ты сама позволила на себя одеть, будто приручённый пёс?
        - Но... но она же не могла соврать так! - ты уже и не знаешь, что думать! - Ведь я могу отказаться от памяти и выбросить медальон!
        - Можешь? Можешь ли? - качает головой фея. - Но если и сможешь - чего она лишится? Немногого. А если захочешь память принять, значит, Мэрэди уже не веришь - и вместо памяти примешь участь рабыни, безвольной куклы, души со стёртым разумом, из которой она вылепит то, что ей угодно. Подумай сама - как бы память можно было отделить от разума? Твои мысли исходят из твоего опыта, из твоих ассоциаций, из твоей памяти - частица её осталась при тебе, а остальное стёрто навсегда. Не жалей о стёртом - Мэрэди лгала не во всём, она лишь умело мешала правду, ложь и полуправду, и память действительно привела бы тебя к смерти, о сумрачного света дочь!
        - Я... это правда? - ты совершенно запуталась, кому верить, а кому нет. Что, если эта фея врёт? Как проверить? Принять память... а если это и вправду убьёт тебя? Выбросить? А если фея врёт, то выбрасывать нельзя!
        - Я бы предложила обратиться к чувствам, - грустно улыбнулась фея. - Но ты уже не веришь чувствам. Старуха Мэрэди посеяла сомнение во всём.
        - Что же мне тогда делать? - опускаешь голову, рассматриваешь травинки, щекочущие ноги.
        - Не мне решать, - печально ответствовала фея. - Я - не Мэрэди, чтобы решать за других, вести их туда, куда мне выгодно. Быть может, найти своих друзей? Ты прибыла сюда не одна, а среди твоих друзей есть и такие, кто память воскресит.
        - Обратно? - ты оборачиваешься и смотришь на дорожку света, идущую сквозь бесконечный мрак. Снова стать иной?
        - Нет! - восклицает фея. - Не думаешь же ты, что сама смогла человеком стать?
        - Ты?..
        - Я, - торжественно кивает фея. - Я выдернула тебя из этого жуткого света, и если бы не я, ты была бы поймана, поймана в ловушку Мэрэди!
        - А ты? - спрашиваешь её. - Ты можешь подтвердить слова делом? Ты можешь мне помочь?
        - Друзей найти? - слегка хмурится фея. - Можно сделать, милая Луна, через владенья Мэрэди я проникала не однажды. Дай мне слово, что не уйдёшь отсюда, хорошо?
        - Обещаю, - решительно киваешь ты, чувствуя, что поступаешь правильно.
        - Твою подругу зовут Элиза, - откликается фея, ярко улыбаясь. - В пасти Абраксаса других твоих друзей нет, но есть отец. Я вернусь с ними, как только смогу. Возьми! - она бросает тебе что-то маленькое. Ты рефлекторно ловишь... ключ? Маленький золотой ключик. И ощущаешь... силу? власть? свободу? Это сложно объяснить!
        - Что это? - немедленно спрашиваешь ты.
        - Ключик, - хихикает фея. Серьёзнеет. - Как и Мэрэди, я имею власть над своим кругом. Моя власть не так сильна, как её, но пока с тобой этот ключ - с тобой и частица моей власти. Ты не можешь ничего менять, ведь это круг покоя, но пока ключик у тебя, Мэрэди не сможет тебя тронуть, как бы ни хотела. Слышишь? Прислушайся!
        Ты зажмуриваешь глаза - и слышишь! Тихо, едва слышно ключ поёт. Это убаюкивающая, мягкая, светлая мелодия - точно колыбельная, только сложней и красивей!
        - Не вслушивайся слишком, - одёргивает тебя фея. - Иначе заснёшь, и только я смогу тебя разбудить. Пока играет эта песня, ничто не может быть враждебно к тебе. Но помни, она всё ещё может тебя уговорить! Если ты снова доверишься ей, то ключ тебе - не поможет. Держи его крепко и жди меня - я буду так скоро, как только смогу!
        И фея, не теряя времени, обращается вихрем искр и устремляется прямо во мрак, оставляя в нём медленно гаснущие звёздные следы. Ты смотришь на ключ, смотришь на медальон памяти (памяти ли?) и садишься на траву. Остаётся только ждать...
        
        Мэрэди является внезапно. Вихрь звёздных огоньков - как у феи, только красивей! - складывается в её сияющую фигуру, и весь свет, весь покой этого места кажется иллюзией по сравнению с её красотой! Владычица круга лжи? Эта красота - просто... иллюзия? Она учила тебя обращаться в разные вещи - это ведь тоже... ложь? Только лгать нужно самому миру? Ты вздыхаешь, не сводя с Мэрэди пристального взгляда. Она отвечает тебе взглядом проницательным, проникающим сквозь все завесы... лжи? То, что она видит тебя насквозь - это тоже от её круга?
        - Я вижу, она уже была здесь, - медленно произносит Мэрэди. - Госпожа обмана и повелительница доверия - она встретила тебя и поселила зерно сомненья. Это так, Луна?
        - Так, - а что тебе ещё отвечать? - Но она сказала, что госпожа обмана - это ты!
        - Логично, - кивает Мэрэди, не сводя взгляда с ключика в твоих руках. - И умно. Она атаковала твою единственную привязанность, которую ты обрела уже здесь - меня. Я предполагала нечто подобное, но думала, что мы войдём сюда вместе и вместе разрушим её ложь. Ты знаешь, что у тебя в руках?
        - Она сказала, что это ключ - частица её власти над кругом.
        - Она говорила, какая это частица? Нет? Этот ключ не позволяет мне забрать тебя отсюда в соседние круги.
        - Она говорила, что он защитит от тебя, - возражаешь в ответ. Встречаешься с ней взглядом - и опускаешь глаза. Ты... ты должна делать всё осознанно! Ты... ты должна доверять интуиции? Почему, ну почему так сложно выбирать? А что, если врут тебе они обе? Что делать тогда?
        - Удачная идея с её стороны, - хмуро одобряет Мэрэди. - Я в любом случае не нападу на тебя: мы заключили союз, и я тебя не предам. А с ключом - не смогу унести против воли. Хитрый, тонкий план. Куда она ушла?
        - Она сказала, что за моей подругой, Элизой, и моим отцом.
        - Она не говорила подробностей? - ты качаешь головой. - Нет? Хорошо. Элиза действительно твоя подруга, и твой отец действительно здесь - очень хорошо, что ничего больше она не сказала. Это не делает тебя уязвимой больше, чем сейчас. Помни: ничто из того, что будет позже сказано о тебе, Элизе, твоём отце и тех твоих друзьях, кто вне владений Абраксаса, не обязано быть правдой. Всё может быть попыткой манипуляции, полуправдой, направленной против тебя.
        - Ты учишь меня или лжёшь? - восклицаешь в ответ. - Как я могу поверить?
        - Да, это хороший пример, - неожиданно улыбается Мэрэди. - Я начинаю понимать. Это испытание не для тебя - это испытание для нас двоих. В своей наивности я вела своих учеников, союзников и друзей сквозь круги, помогала им во всём - но они не могли преодолеть последний круг, они не могли помочь мне в самом конце. Я начинаю понимать, почему. Ну а с этим кругом... Мне придётся рискнуть, Луна. Мне придётся поставить всё на кон - свою надежду и свою жизнь. Нет никаких способов победить ложь в твоём сердце, когда ты была отравлена ей одна, когда она проросла и укрепилась. Никаких способов, кроме одного! - и переводит взгляд с тебя на травянисто-небесную даль, и взгляд её преисполнен решимости и... силы?
        - Что ты сделаешь? - спрашиваешь ты. - Ты... ты не должна делать чего-то опасного, ведь... - она врёт или нет? А если это просто попытка вывести тебя из равновесия, чтобы ты остановила её и доверилась, а на самом деле она ничего не может?..
        - Ложь поёт в твоём сердце, - качает Мэрэди головой, и образ её становится всё ярче и ярче, заставляя тебя отвести взгляд. - Я ошиблась - этот ключ и есть вся власть Круга Лжи, власть, обращённая против тебя и против меня. А её хозяйка наблюдает за нами из теней - ты же не думаешь, что она на самом деле ушла? Она считает, что посеянного зерна достаточно, она боится вступать со мной в спор, она думает, что я не решусь поставить на кон свою душу, потому что судит по себе. Но знаешь что? - ты невольно смотришь на неё, щуря глаза. И видишь ослепительную улыбку ангела, сотканного из белоснежного огня. - Я наконец-то поняла, что, вкладывая полуусилия, остерегаясь риска, опираясь на помощь других - я не выберусь отсюда, что своей нерешительностью я предаю доверие их всех, а главное - доверие тех, кто ждёт меня там, вовне. Ты помнишь, что спасённые тобой считали свои мирки своей одеждой, продолжением себя? Так же мы, владыки кругов - для каждого из нас наш круг - это одежды, продолженье тела, личина, личность, продолженье "я". Но что же будет, если двое считают своим ликом одно и то же?
        - ...Война? - тихо предполагаешь ты, понимая, наконец, что задумала Мэрэди. - Ты хочешь её... победить?
        - Её власть в твоих руках, - улыбается Мэрэди. - Она не рискнёт принимать материальный облик, чтобы вырвать её назад. А без неё есть лишь две души, которые столкнутся в борьбе за единый лик, два веэре и два тэу. Гармония на гармонию, воля на волю, песня на песнь. Да, именно этого я и хочу. Пожелай мне удачи, Луна.
        Она ведь... не врёт? Она может не врать? Она... Ты... Как сложно! Ключ поёт в твоих руках, но Мэрэди смотрит прям и цепко, и свет её глаз проникает в самые дальние уголки твоей души.
        - По плодам их узнаете их, - добавляет Мэрэди. - Что принесла тебе я и что принесла она? Пожелай удачи тому, кто желает тебе добра.
        - Удачи! - и вкладываешь в эти слова всё своё желание, чтобы эта неопределённость, наконец, разрешилась.
        - Спасибо. Ну, - белоснежный ангел сжимает кулаки. Всё-таки решиться Мэрэди гораздо сложней, чем казалось! - Начнём! - вскидывая руки, точно хочет объять весь мир.
        И свет затапливает всё вокруг. И ты слышишь отчаянный крик:
        - Не надо! Решим всё миром!
        И слышишь ответ Мэрэди, жестокий и прямой:
        - Или ты, или я.
        И ключ пытается вырваться из твоих рук, но ты превращаешь воздух вокруг него в часть себя, в "одежду", в тяжёлую железную шкатулку, и ключ замолкает, лишь без толку стуча изнутри. И ты чувствуешь... облегчение? Свободу? Если сейчас Мэрэди решит унести тебя...
        Нет. Не решит. Мэрэди! Мэрэди - вокруг! И... вторая? Безымянная хозяйка этого зелёного края - теперь ты чувствуешь её. Она в воздухе, в каждой травинке, в лёгком ветерке, в каждой частице всего, что вокруг. И Мэрэди. Сейчас ты ощущаешь их обеих, облегающих твоё тело, твой лик, твою реальность - и борющихся меж собой!
        Воля на волю, судьба на судьбу, душа на душу! Ничего, что мог бы увидеть глаз, ничего, что могли бы услышать уши, - но ты чувствуешь эту борьбу, ты ощущаешь решимость и пламенную силу Мэрэди, готовую идти до конца, и хитрость, страх, непрерывные увёртки и атаки исподволь той, другой... госпожи лжи? Но почему тогда Мэрэди, госпожа покоя, так огненна, непостоянна? Она же не лгала тебе? Хотя - ты же её и не спрашивала, да?
        Две силы схлёстываются во всём третьем круге, и его облик меняется, искажается, ломается! Как будто конвульсирует тело, за которое борются два человека! Зелёная трава обращается камнями, а те взрываются, и осколки... нет, не ранят тебя. Мэрэди успевает их отклонить. Ты осознаёшь, что осколки были направлены в твои руки - чтобы выбить шкатулку, чтобы вернуть ключ.
        И ты меняешься сама. Ты вырастаешь. Ты облачена в доспехи, и доспехи эти зачарованы от всего, что ты можешь только придумать. Реальность взрывается вокруг тебя, кажется, сам бесконечный Хаос атакует тебя, а твои доспехи одновременно греются, охлаждаются, принимают на себя удары волшебства, иномагии, божественной силы и демонического гнева, сама материя стремится высвободить свою энергию, разлететься во всеразрушающей вспышке, и пространство трескается, и ход времени ломается, обращается против тебя!
        Ты не знаешь, как у тебя получается. На одной лишь интуиции, едва успевая за окружающим, едва замечая атаки, едва предугадывая их, ты меняешь свой лик, адаптируешься и восстанавливаешь равновесие. Ты ощущаешь, как меняется течение чего-то глубокого и фундаментального, ты видишь, как трансформируется вера и как обращается представление, ты сохраняешь равновесие между внешним и внутренним, удерживаешься на бесконечно тонкой грани, держа меж руками... щупальцами... волей... океанами плазмы... флуктуациями полей... нейтронными звёздами... Держа то, во что превращается шкатулка, удерживая внутри ключ, к которому стремится пробиться, добраться хозяйка этого края.
        И ты чувствуешь поддержку. Ты понимаешь, что без бесконечных атак, без непрерывной борьбы с Мэрэди ты в следующий миг была бы превращена в ничто, поглощена, скована, подчинена, распята, взломана и развеяна по чужой сущности - но сущность союзная, но твой друг встаёт на пути чужих атак, отвлекает на себя - охотится и настигает! В бескрайнем хаосе, в невозможном порядке, в искривлённом лабиринте воображения, в безумных мечтах, на путях лжи и в тёмных уголках духа неверена Мэрэди рыщет, находит и настигает Владычицу Обмана, хватает её когтистыми лапами, отсекает могучие щупальца и вгрызается множеством пастей.
        И кислота чуждой крови, и завораживающий ужас чуждой души, и безудержный гнев чуждого разума - ничто не останавливает Мэрэди. Она убивает своего врага, съедает его сердце и поворачивается к тебе. Она смотрит на тебя голодными глазами зверя - но улыбается клыкастой улыбкой, всеми десятками пастей, и тебе совсем не страшно. А потом безумный порядкохаос по велению её тэу становится бесконечным небом, и ты меняешь лик на человеческий, открываешь шкатулку и протягиваешь ей Ключ.
        - Нет, - отвечает она, также обратившись в человека. - Ты заслужила его больше, чем я. Творец всемогущая, как же я была слепа! Почему я не понимала раньше?
        - О чём ты? - не понимаешь ты. - Ты же победила? Ты же... ты не врала мне?
        - Конечно, нет, - улыбается Мэрэди. - Я могла ошибаться, я могла недоговаривать или заблуждаться - но не врала. Я ошибалась и заблуждалась! Девятый круг нельзя просто пройти, всего лишь одолев испытания остальных восьми. Конечно, нет! Я пыталась, тыкалась, как слепой котёнок, и закономерно проигрывала, и ни один из моих учеников, союзников, друзей - никто не мог. Чтобы пройти дальше, мало просто одолеть испытания - надо одолеть самих испытующих. Ключ в твоих руках, Луна, - это одна восьмая общего ключа. Возьми! - и протягивает тебе... ещё один ключ? В отличие от твоего, золотого, украшенного изумрудом, её ключ был простеньким, железным, потёртым и старым, со следами ржавчины.
        - Это... твоя власть? - ты касаешься ключика пальцем - он оказался на удивление тёплым и приятным наощупь. - Ты хочешь...
        - Один к одному, - поощряюще улыбается она.
        Ключ к ключу. Ты подносишь железный ключ к ключу золотому - и они соединяются в одно целое! Золото, ржавчина и изумруд. Странное сочетание кажется правильным и гармоничным. - Ой!
        - Я права, - констатирует Мэрэди - и её улыбка угасает, она вновь становится холодной и равнодушной внешне. Но теперь тебя не обмануть! Внутри она скрывает такой жар и такую искренность, до которой тебе ох как далеко! - Теперь достань свой ключ.
        - Мой? - и тут же понимаешь, о чём она. Ведь ты справилась с заданием первого круга. Там не было настоящей хозяйки, а значит, хозяйка... ты? И стоит тебе подумать об этом, как ты обнаруживаешь в свободной руке крупный серебряный ключ с выгравированной надписью "not alone". Ты подносишь его к двойному ключу - и образуется ключ тройной. Он целиком серебряный, потёртый и с изумрудом, от которого откололся маленький кусочек. Он греет тебя и холодит одновременно - от него исходит скрытая сила, но ты не можешь понять, какая.
        - Повесь на цепочку к талисману памяти, - велит Мэрэди. И у тебя получается! Кажущаяся очень крепкой цепочка с лёгкостью позволяет продеть ключ прямо сквозь себя - и удерживает его прочно-прочно! - Наша задача усложняется, Луна. Просто пройти круги - это не так сложно. Но нам предстоит победить каждого из его владык - и подставляться, как здесь, они не будут.
        
        Вы отдохнули с час-полтора. В основном, ты просто лежала на созданном Мэрэди острове цветущих трав, вдыхала ароматы полевых цветов, улыбалась щекочущим кожу травам и смотрела в безбрежное и такое мирное небо третьего круга. Наконец, когда поняла, что отдохнула достаточно хорошо, и когда Мэрэди подтвердила, что отдохнула тоже, вы собрались дальше, к четвёртому кругу, испытанью пустоты.
        - Пустота - это одно из самых страшных испытаний, - привычным прохладным тоном рассказывала Мэрэди. - Четвёртый круг наносит удар в самое сердце - в смысл существования. Ради чего ты живёшь, Луна?
        - Я... не помню? - не сразу нашлась ты.
        - У тебя не было смысла, - сообщила Мэрэди. - Это нормально - жить просто так. У тебя есть ценности - друзья, память, я, поиск выхода отсюда. Но смысла нет - только цели. Именно за это зацепится четвёртый круг - за пустоту в твоей душе. Тот, у кого смысл есть - забудет его и будет страдать ещё сильней, тот, у кого смысла и не было - осознает бессмысленность, тленность своего бытия. Каждый круг бросает вызов Надежде, вере: первый разрушает её одиночеством, второй убивал ложным покоем, пока его госпожой не стала я, третий затуманивает сомнением и ложью, ну а четвёртый ударяет в сердцевину всякой веры, всякой мотивации. Моё тэу достаточно сильно, чтобы выдержать атаку четвёртого круга, ты защищена беспамятностью, круг мало за что может зацепиться, и вместе мы круг пройдём. Но теперь наша цель - иная.
        - А кто главный в четвёртом круге? - спросила ты.
        - Не знаю, - неожиданно ответила Мэрэди. - Я всегда считала, что он прячется, кутается, скрывается в пустоте, а атака круга слишком сильна, чтобы без риска найти его владыку... Я не знаю о нём совершенно ничего.
        - А мы можем, ну... выглянуть из этого круга? - предложила ты.
        - Не заходя в соседний? Хорошая идея, Луна. Теперь, когда этот круг наш - это не составит труда. Пойдём же!
        Обратившись звуком вслед за ней, ты чистым звоном промчалась вслед за рокотом грома Мэрэди и вернулась в облик человека на границе третьего круга. Здесь было... тихо. Безбрежное небо резко переходило в серый туман. Как тут что-то разглядишь? Глупая, глупая идея!
        - Совсем нет, - одёрнула тебя Мэрэди. - Ты забыла, что мы - не люди ныне. Наш лик переменчив, и воображение - наша истинная сила. Не тела нам нужно разглядеть, но мысли и души. Материальный облик только повредит - попробуй повторить за мной!
        Она отбросила своё тело, позволив ему истаять поодаль, осталась светящимся шаром - светящимся не телом, а мыслями, эмоциями и силой духа!
        - Ты видишь меня не глазами, - заметила Мэрэди. - Отбрось тело, оставив только то, чем меня ты зришь.
        Ты попробовала. И ещё раз попробовала. Получилось лишь на третий раз. Ты осталась таким же светящимся шаром - наверное, таким же, духовного зеркала ведь не бывает! Небо уступило место тьме, тьмой же стал и туман, но ты чётко различала границу меж кругами - она не светилась и не мешала смотреть, она... просто была? Словами тут не объяснить!
        - Хорошо, - мыслекивнула Мэрэди. - Теперь я буду отдаляться, а ты попробуй различить меня. Когда буду меркнуть - скажи, я подожду, пока не повысишь остроту духовного зрения.
        Вне человеческого тела восприятие времени и пространства пропало, исчезло, растворилось - ты не знала, сколько прошло и на каком на самом деле расстоянии ты научилась различать Мэрэди, но её твой прогресс удивлял. А ты удивлялась, что, оказывается, она тоже учится! Она училась духовному дальнозрению наравне с тобой - ведь раньше оно было и не нужно.
        - Это и есть союз: ты мне - я тебе, - молвила она, уловив твои мысли.
        - Это не союз, а дружба, - улыбнулась ей.
        - Не думаю, что умею дружить, - холодно - и тебе показалось, что преувеличенно холодно! - ответила она. - Ты обрела способности неверены, но не стала ей и не станешь - это уже не нужно. Мы, неверены, прокляты голодом, и голод наш - духовный. Мы изначально неполны, мы жаждем чужого тепла и чужого страха, чужого отчаяния и чужого восторга, и по-настоящему утоляем голод лишь тогда, когда съедаем всё это вместе с личностью, душой, оставляя лишь голый, безличный дух.
        - А ты... - не нашлась, что ответить. Неужели всё так страшно и неисправимо?
        - К счастью, госпожа моя Илла и господин мой Яалш нашли, как убавить неверенов голод, как создать из пустоты полную душу, свой холод и своё тепло - это долгий путь, я далека до завершения его. Мне нужно... питаться.
        - Убивать? - ты не знала, что и думать. Вынуждены убивать, чтобы жить - как хищники... Ты понимала, что жалость - это не то чувство, которое стоит испытывать. Мэрэди не было жалко! Ты прекрасно представляла, как она без колебаний чужие души... ест. Это же Мэрэди! Было жалко её жертв, но она... ты не знала, как к этому относиться.
        - Я убивала раньше, - сказала она, точно и не заметив твоих мыслей. - Сейчас убийства не требуются мне - достаточно забрать частицу души, невеликую - но навсегда.
        - Память? - и похолодела. Твоя память ведь...
        - Не твою, - успокоила она. - Я просила подопечных. Кто-то соглашался, кто-то - нет. Формально это было добровольно, реально...
        - Я понимаю, - мыслевздохнула ты. - Ты опытней их всех?
        - Авторитетней, - поправила она. - Теперь ты понимаешь, почему я - плохой друг, Луна? Таких, как я, называли чудовищами, и голодный монстр внутри нас всё ещё жив. Мы пировали душами смертных, посягали на самое ценное, что только было у людей. Я думала над тем, чтобы сделать тебя настоящей невереной.
        - Но зачем!?
        - Подумай, - просто предложила Мэрэди.
        - Я... - и оборвала себя. Никаких "я не знаю"!
        Зачем Мэрэди делать тебя невереной? Ведь это... плохо? Но ты тут же поняла, что, несмотря на то, что Мэрэди жалеет о своём "питании", это нисколечко её не останавливает. Она не из тех, кто подстраивается под других! Тогда зачем? Неверены... не полны? Едят души? Что в этом хорошего? Нет, нет! Мэрэди не хорошая! Что в этом... полезного? Ты будешь страдать, а она... Неужели?..
        - Так проще меня контролировать?
        - Верно, - спокойно, как будто ты не произнесла ничего особенного, согласилась она. - Но это только часть ответа. Меньшая часть.
        Но ты действительно не знала! А ответить просто "не знаю"... Ты так могла ответить... много кому, кого не помнила! Тебе было так привычно говорить, что не знаешь - но именно Мэрэди хотелось дать ответ, и ответ верный. Что хорошего в том, чтобы есть души и быть неполной?
        - Ты дважды мыслишь в нужном направлении, - заметила Мэрэди. - Нет ничего страшного в том, чтобы признаться в незнании - твой опыт осознанного рассудочного мышления без опоры на иномагию, на инореальную интуицию, не так велик, и ты быстро учишься. Ты права в том, что я не подстраиваюсь под других, как и все неверены, я - абсолютная эгоистка, не считающая чужие ценности чем-то важным, часто - даже заслуживающим внимания.
        - И мои? - вырвалось у тебя. - И ценности Яалша?
        - Служение тому, чему служит Яалш, стало моей ценностью, - просто ответила она. - А ты - мой союзник, и союз с тобой - ныне моя ценность, пусть и производная, но я не могу не учитывать твои интересы. Все, кому я стала путеводной звездой - мне ценны. Кто-то как союзник, кто-то инструмент, кто-то друг, но большинство - лишь ученики, которых мне жаль бы было потерять. Не более того.
        - Ты совсем никого не любишь? - так вообще бывает?
        - Никого, кроме себя, - и ведь её это нисколечко не разочаровывает! Как же так?! - Это нормально, Луна, - и посмотрела на тебя снисходительно. - Не только для нас - это нормально для людей - никого не любить.
        - А друзья? У тебя ведь есть друзья? - не верилось тебе.
        - Друзья - это верность, взаимопомощь, комфортное общение, уважение, доверие, даже откровенность. Зачем здесь любовь, пусть и дружеская? - пожала она плечами. - Для меня лёгкая симпатия, как и лёгкая неприязнь - сильные чувства; любовь же - нечто огромное; я люблю только себя.
        - А сильно? - спросила с неожиданным для самой себя любопытством. Ты себя... любила? Не любила? Кажется, ты вообще не думала о себе в этом смысле! Тебе с собой было хорошо и весело до потери памяти, а сейчас было неуютно и страшновато, точно вернулась в старый, позабытый дом и никак не вспомнишь, где что стоит, так и спотыкаешься обо что-нибудь - и оно оказывается важной вещью, которую ты чуть-чуть и не разбила!
        - Очень, - серьёзно ответила Мэрэди. - Из меня не вышел хороший воин, и Смотрителем Дома мне никогда не стать, что бы ни пророчил Яалш. Именно потому, что я слишком люблю себя и никогда не поставлю что-то выше, никогда не пожертвую собой. Должно быть, поэтому, Луна, я и не вырвалась отсюда, именно эту истину ты, совсем не понимающая себя, себя не сознающая и даже не выработавшая за все свои годы к себе отношения, мне напомнила - о том, что иногда можно потерять себя, если не рисковать. Я слишком осторожна, а ты слишком порывиста - мы уравновешиваем друг друга.
        - А второе? - спросила ты, пока нить разговора окончательно не выветрилась из головы. Так о многом можно, нужно и хочется спросить - будто разрываешься на части!
        - Молодец, - удовлетворённо кивнула Мэрэди. - А теперь отбрось всё лишнее без сожалений - вопрос, почему я хотела сделать тебя невереной, гораздо важней моего или твоего прошлого. Он решает, будешь ли ты мне доверять - решает твоё и моё будущее.
        - А будущее важнее прошлого? - не удержалась от напрашивающегося вопроса ты.
        - Кому как, - пожала она плечами. - Просто на будущее мы можем повлиять - на прошлое же нет, только память изменить.
        - Ты мудрая. Такая же мудрая, как... - и снова пусто в голове!
        - Как твой учитель, чьё имя ныне в амулете? - подсказала Мэрэди. - Совсем нет. И это напрямую относится к твоему вопросу. Ты так же права в том, что ничего хорошего в целом тебе бы бытие невереной не принесло. Я бы смертельно ранила твою душу, заставила бы её жаждать душ других, лишь бы прожить ещё один день, ещё один и ещё, ещё, ещё... Голод неверен подобен жажде умирающего от обезвоживания. Ты хочешь чужих душ не потому, что они приятные на вкус - это у каждой из нас по-своему. Ты хочешь, потому что того требует твоя сущность, чтобы не умереть, и главное наслаждение - это то, что твоя душа стала немного дальше от смертельной серости, обращающей её в иллюзию, из которой нас и создали однажды. Пустота, неполноценность внутри нас заставляет алкать чужой цельности и полноты, и с каждым поглощением мы становимся сильнее - не магией или чем-то подобным, а памятью и духом. Мы собираем живой опыт, осколки чужих жизней, боль и сомнения, любовь и ненависть, надежду и наслаждение, чтобы жить самим, и вместе с ними набираемся того, что ты неверно назвала "мудростью".
        - Ты хотела, чтобы я... поглощала других? - ахнула ты.
        - Верно, - кивнула Мэрэди, встретившись с тобой холодным, но теперь уже не пугающим взглядом. Ты действительно поняла её. - Ты поглотила бы других и обрела бы тени, части их навыков и опыта, я получила бы идеальную ученицу, которая хочет учиться, потому что хочет жить, а остальные остались бы жить в какой-то мере - внутри тебя, помогая мне и тебе и всем, кто менее ценен, покинуть владения Абраксаса. Логичный и красивый план. Почему я от него отказалась? Не отвечай, это скрыто в амулете твоей памяти: у нас нет времени. Нет времени на твоё развитие, нет времени вообще ни на что. Я оказалась в ситуации, когда оставалось или поставить на тёмную лошадку - тебя - или отправиться в совместный поход со всеми учениками разом. Я выбрала тебя - они до сих пор были бесполезны, а ты меня не подвела. С тобой мне - повезло.
        Вы помолчали, думая каждый о своём. Ты вертела в голове понимание. Образ Мэрэди. Её личность, душу, её суть, её силу и слабость, силу и слабость, взгляд и мнение существа, вынужденного питаться душами. Так страшно! Она такая, потому что не могла иначе, потому что хотела жить, она ведь на самом деле ни в чём не виновата...
        - Вина - это очень человеческое понятие, - заметила Мэрэди. - Я стала одной из служащих Творцу своей вселенной, и мы учились мыслить в иных категориях. Нет смысла обвинять - важно оценить причины и последствия, выбрать самый оптимальный путь и реализовать его. "Вина" помогает организовываться людям, но мешает, когда ты решаешь что-то важнее проблем малых групп.
        - И что теперь? - после всего, что на тебя обрушилось, не хотелось даже осмыслять про вину. Потом! Сейчас ты окончательно устала от разговоров. Хватит! А Мэрэди... Теперь, когда ты понимаешь её - ты можешь доверять, ведь так? Она не предаст, она не будет вредить - пока это ей не выгодно. И у неё есть цели там, за Краем Весенних Холодов, и ты нужна ей, а она нужна тебе. Союз! Вы вместе. И это... нет, не согревало, просто сейчас ты чувствовала себя уверенней, чем раньше.
        - Теперь летим дальше. Ты ясно меня видишь?
        - Ой! - ты вдруг осознала, что "видишь" от границы четвёртого круга до границы второго. Вот так вот, незаметно, ты различаешь целый круг духовным зрением! - Я вижу... всё.
        - Я тоже, - Мэрэди скользнула к тебе и приняла человеческий лик следом за тобой - стало немного легче. Все эти мыслепожатия мыслеплечами и мыслекивки мыслеголовой гораздо хуже, чем общение с видимым, живым, телесным! - Готова?
        - А Элиза и папа - они там, в первом круге? - спросила вдруг ты. - С ними всё в порядке?
        - Пока что да, - подтвердила Мэрэди. - Арания с ними, не даст им в круге одиночества пропасть. Готова посмотреть, что там, в круге пустоты?
        - Да! - и повернулась к границе третьего круга, совсем не испытывая решимость. И посмотрела. И увидела. Мерлин и Моргана! - Это... Это правда?
        - Что ты видишь? - спокойно спросила Мэрэди - а ведь она должна видеть то же самое!
        - Души! Они висят... им больно? Сколько их? Почему, как?..
        - Миллионы, - слово точно камнем упало сверху и раздавило тебя. - Я не считала. Ты видишь... дождь?
        - Да... - ты действительно различала что-то на фоне, что-то, напоминающее не то дождь, не то ветер - духовный дождь, духовный ветер. - Что он сдувает с них? Они страдают из-за этого?
        - Всё сущее - пустота, - молвила Мэрэди. - Мы с тобой больше прочих знаем о том, как многое зависит от обличья и как легко его менять. Четвёртый круг обнажает все обличья - от самых внешних, в которые облачаемся мы, до глубины личности, последовательно обесценивая, отсекая, делая лишь иллюзией, чем-то вторичным, маловажным внешность, умения, воспоминания, чувства, эмоции, настроение, мысли, восприятие, самознание, само "я"... Всё обнажается и стирается в четвёртом круге.
        - А это... правда? Что сущее - пустота?
        - И да, и нет, - прохладно улыбнулась Мэрэди. - Моё мнение таково: безусловно, пустота - основа всего сущего, и оно подобно бесчисленным слоям одежды, натянутым на пустой силуэт с такой силой, что кажется, будто этот силуэт не пуст. Но разве сущность пустоты не раскрывается наиболее глубоко этими костюмами? Разве единая основа, стоящая в сердцевине всего и вся, не проявляется лишь в присутствии неких форм, её обрисовывающих? Безусловно, лист - это основа любого рисунка, но разве его значимость раскрывается не тогда, когда на нём появляются первые линии? Белый свет - это соединение всего спектра, но разве можно это понять, не познав каждый цвет по отдельности? А во-вторых, дорогая Луна, - лицо Мэрэди резко заледенело, - я очень сильно не люблю, когда кто-то пытается за меня решать, что важно, а что нет. Не какому-то кругу решать, что моё тело или разум вторичны и не важны! Что до дождя... посмотри в самый низ.
        Ты посмотрела. Там... Там творилось такое! Ты не могла описать этого словами, для этого просто не было слов! На дне четвёртого круга клубилось нечто, и это нечто было... всем?
        - Не всем, - качнула головой Мэрэди. - Но многим. Четвёртый круг - это круг разделения. Сверху остаются пустые души, духи, отличающиеся от подлинной пустоты чем-то неуловимым, что мы не в силах осознать - лишь увидеть. Снизу - то, что выдуло ветром, вымыло дождём: их память, мечты, желания и чувства, эмоции и мысли - всё, что придавало форму, индивидуальность, обличья, якорь их душе. Души сверху ничем не отличаются, все их отличия - внизу. Не все, кто пошли за мной, смогли выжить в этом круге - многие погибли или лишились разума, и даже я не обращу такое вспять. Твоя память, - она кивнула на амулет, и ты ощутила духовное тепло, незримую поддержку и от талисмана-орлицы, и от ключа от трёх кругов, - отделена от тебя, ты можешь защитить её отдельно. Каждая секунда твоей жизни, пока ты носишь талисман, добавляется в него - даже если ты погибнешь, есть шанс сохранить тебя, твою форму - достаточно лишь натянуть её на одну из тех протодуш - ведь им уже ничем мы не поможем, а они нам - ещё как!
        - А то, что внизу? - не сразу решилась ты спросить, теребя тёплый медальон, твой второй шанс. - Можно просто взять и... вернуть? Пусть не их, но... кого-то?
        - Решила попробовать себя в роли создателя? - а вот теперь её улыбка была слегка тёплой и даже одобрительной! - Я делала так. Тебя привела ко мне Ирис, та, кого я хотела слепить идеальной ученицей, сделать невереной. Если бы тебя не появилось, она была бы моей главной надеждой, слепленная из памяти, разумов и ликов четвёртого круга. К счастью для неё, до конца на путь неверен столкнуть её я не успела, и Ирис имеет шанс спастись.
        - А где они все? - спросила ты. - В первом круге?
        - Мои подопечные? Во втором, заморожены во времени и безопасности, ждут, когда мы доберёмся до самого конца - в девятом круге я вытяну их к себе и спрячу, чтобы связать их судьбы с нашим успехом или неудачей.
        - Но если у нас не получится, они погибнут! - воскликнула ты. - Зачем тогда...
        - Их силы и поддержка сделают меня сильней, - пожала плечами Мэрэди. - А если у нас не получится, то и твоя подруга Элиза, и твой отец, и все, кто в восьми кругах жил - обречены. У нас один шанс, Луна, наша победа - их победа, наше поражение - их смерть.
        - А Элиза и папа - они не могут нам помочь?
        - Они помешают, - холодно ответила Мэрэди. - Даже двое - это риск, но риск окупающийся, больше людей, связанных меж собой - больше уязвимостей, больше шансов проиграть. Сложно вкладывать всю себя в путь вперёд, если ты боишься за того, кто рядом.
        - Но ведь они пойдут за мной? Они не догонят нас?
        - Мой мир закрыт, и Арании не провести сквозь него, - она помедлила, сомневаясь. - Возможно, твоя подруга Элиза справится.
        - И потом они попадут под этот страшный дождь? - ужаснулась ты. - А можно... можно... можно и этот круг... закрыть?
        - Хорошая идея, - кивнула Мэрэди. - Надёжности не бывает слишком много, и раз нам в руки попался такой инструмент, как власть, то глупо не использовать его по назначению. Мы будем закрывать за собой круги - все до одного. Тогда дорогие тебе люди не догонят нас и не обрекут на поражение и смерть. Но прежде чем закрыть этот круг, нам нужно взять контроль над следующим. Всмотрись внимательно, мне нужен взгляд со стороны - ты видишь хозяина четвёртого круга?
        Вгляделась. Вгляделась так внимательно и так далеко, как только смогла! Голова закружилась от той бездны, которой был четвёртый круг - третий больше, но не такой запутанный хотя бы... Души! Тебе было больно смотреть на тех, кто ещё не совсем... умер? очистился? - нет, лучше и не думать об этом! Но никого не было. И сам круг не был чьим-то ликом - это-то ты теперь различала сразу. Получается...
        - У него нет хозяина? - озвучила ты мысль.
        - Либо он скрыт так, что даже моё, неверены, восприятие, не может различить, - задумчиво молвила Мэрэди. - Маловероятно. Я никогда не чувствовала разумной воли в этом круге, никто не сопротивлялся, когда я спасала одну из своих учениц или когда вытаскивала протодушу из этого... чистилища.
        - Может быть, я стану там хозяйкой, как в первом круге? - тут же предложила ты.
        - Нет никакой задачи, которую ты могла бы там выполнить, - пожала плечами Мэрэди. - Это круг пустоты, и он пуст. Нужно попробовать. Подумай, какой лик ты должна принять, чтобы выжить?
        - Не знаю, - просто призналась ты после минуты размышлений. Даже идей не было!
        - У нас нет времени учить тебя защищаться, как умею это я, - сказала Мэрэди, и ты заметила нотку раздражения в её словах. Ей хотелось, нравилось учить! Но если бы время было, она бы сделала тебя невереной... - Поэтому ты просто превратишься в светлячка и спрячешься под моей накидкой, - не медля, Мэрэди обзавелась прочной на вид тёмно-зелёной накидкой на зелёном костюме, украшенном знакомо-незнакомым салатовым символом - кругом с тремя волнистыми линиями от него.
        - Это...
        - Из твоей памяти, - подтвердила она. - Богоуровень - так называется это в терминологии Игры. Таким костюмом могла бы обзавестись Провидица Разума, к каковой я ближе всех. А теперь - садись мне на волосы.
        Обратиться в светлячка не составило ни малейшего труда. Тебе вообще после этого жуткого боя за третий круг стало на удивление просто менять обличье - так же естественно, как дышать! Видеть как светлячок было очень странно, поэтому ты просто прекратила так видеть, как только приземлилась и вцепилась лапками в волосы, а сверху накрыл капюшон. У тебя было духовное зрение, а самое главное в четвёртом круге глазами - не увидишь.
        
        Вы вошли. Сверху обрушились вымораживающий саму душу ветер и леденящий разум дождь, нематериальные, но от того не менее, а более смертельные - обрушились с шелестом, шипением, одновременно кажущимся самым громким, что ты только слышала, - и совсем не заглушающим звуки. Так страшно! И в то же время так... умиротворяюще? Под этот оглушающий, совсем не слышимый звук хотелось - спать.
        - Если он касается тебя, эффект сильней, - заметила Мэрэди. - Это место, а не мой круг, могло бы претендовать на круг покоя и тишины - покоя смерти и смертной тиши. Убаюканные, лишающиеся мыслей, жертвы перестают сопротивляться, а вскоре начинают считать свой распад своего рода просветлением, очищением от мирской грязи, от всего наносного, уже не сознавая, что лишаются и всего, что составляет их "я". Это спокойная и приятная, но смерть.
        - Как мне стать хозяйкой круга? - спросила ты, постаравшись выгнать жуть из разума... или из сущности? Ведь светлячки неразумны, а ты думаешь уже душой?
        - Ты думаешь разумом, но он ныне привязан к душе, а не облику, - педантично поправила Мэрэди. - Попробуй просто захотеть стать хозяйкой или представь, что ключ от круга становится твоим.
        Ты попробовала. Ничего! Может, надо... высунуться наружу? Ты ринулась было из-под капюшона... Но рука Мэрэди аккуратно толкнула обратно.
        - Нет, - отрезала она. - Это самоубийство.
        - А ты попробовала? - снова уцепилась за её волосы.
        - Не работает, - спокойно ответила она. - У меня есть идея, почему. Здесь, ближе к протодушам, я чувствую, что они отличаются от нас не только в том, о чём я думала. Я никогда не обращала внимания, но после сражения с хозяйкой круга лжи различаю тонкие оттенки духа лучше. Никогда бы не подумала!
        - Что ты видишь? - нетерпеливо заёрзала ты.
        - У этого круга есть хозяин, и он не один, - медленно, отчётливо сомневаясь в собственных словах, произнесла Мэрэди. - Все они.
        - Все души? Но как? - ты и вправду не видела в них ничего... ну да, они настолько необычны, что как ты вообще могла бы различить? Какая же Мэрэди молодец! - И их нельзя... ну... попросить... - замолкла, осознав, что порешь натуральную чушь: у них не то что разума, у них же ничего не осталось! Бедненькие...
        - Делу жалость не поможет, - Мэрэди не упрекала - просто констатировала факт. Какая же она... честная? хорошая? прямая? Может быть, спокойная или... как это слово... адекватная! Ну, не совсем-совсем адекватная, но в эмоциях - точно. Они никогда ей не мешали и только помогали. Наверное, в прошлой жизни тебе не встречались такие люди или ты не умела хорошо читать эмоции?
        - А можно такого... это же не человек уже, да?
        - Я бы не назвала протодушу "существом" или "сущностью", вернее было бы слово "свойство" или "состояние". Там уже нечего жалеть, Луна, это не люди и даже не мертвецы - лишь прах, из которого может когда-нибудь взрасти новая душа.
        - А можешь такую протодушу съесть? - предложила, наконец, ты. - Ну, ведь ты же неверена?
        - Слишком поздно, - качнула Мэрэди головой, легонько выдохнув. - Я почти полна, почти как человек, почти излечена и полноценна. Но идея мне нравится твоя. Есть та, кто не совсем неверена, в душах не нуждается, но поглощать их может.
        - Ирис? - поняла ты. - А она... согласится?
        - Чтобы сделать полноценную душу невереной, нужно применять... неприятные методы, - и она ни капельки об этом не жалела! И была... в гармонии с собой? - Это называется "необходимая жестокость", Луна. Я прикажу - она исполнит.
        - А как же дождеветер? Ты прикроешь её? - а то вдруг решит, что это "не необходимо"!
        - Незачем, - хмыкнула Мэрэди. - В отличие от тебя, она-то себя - защитит. Не думай, что я отношусь к Ирис плохо. Она - моя ученица, продолжательница, мною сотворённое, моё дитя. Я не пожертвую собой ради неё, но своим временем, своими силами, почти что всем - легко. А теперь выйдем из круга, мне нужно коснуться своего ключа.
        В третьем круге было тихо и спокойно - ты с облегчением вернулась в человеческое тело. Мэрэди коснулась ключа и тихо позвала:
        - Ирис.
        - Я здесь, госпожа, - она явилась маленьким, но ярким огоньком - ты дрогнула, взглянув на её душу.
        - Облекись во свет своей души и ступай за нами в круг четвёртый.
        Огонёк вспыхнул нестерпимо ярко - так ярко, что ты не просто прикрыла глаза, а торопливо обратилась мотыльком и спряталась в капюшоне Мэрэди. Вы вошли обратно в круг пустоты, и дождеветер вновь стекал с мантии Мэрэди, а вот о пламя Ирис, явно видное и духовным зрением, он отталкивался, испарялся!
        - Я уплотняю духовную оболочку, Ирис проецирует внутреннюю силу своей сущности вовне - это более грубый, но не менее эффективный метод, - пояснила Мэрэди. - Долго объяснять, как это работает. Ирис, поглоти протодушу - любую из них!
        - Слушаюсь, госпожа, - отозвалась та.
        И... поглотила? Это выглядело совсем не мерзко, как тебе почему-то казалось - просто огонёк души вошёл ровно в центр протодуши и осветил её духовным светом. Завораживающе красиво! Будто драгоценный камень, камень всех камней! И как-то плавно, незаметно оказалось, что этот камень светится сам по себе, что уже он - огонь Ирис.
        - Прекрасно, - неожиданно радостно воскликнула Ирис. - Восхитительно, прекрасно! Там, внизу, вы видите? Эмоции, яркость, сила, власть! Моё, моё, моё, моё...
        И полетела вниз, в бездну! Мэрэди ринулась за ней, но оклики её совсем не помогали - ты видела, что нить между ними натянута жёстко-жёстко, но всё, что посылала Мэрэди, просто сгорало в пламени чужой души!
        - Она хозяйка, - тихо сказала Мэрэди, догоняя Ирис. Успеет раньше бездны! Хозяйка... но...
        - Не убивай её! - воскликнула ты. - Пожалуйста, не надо!
        - Внизу участь хуже смерти, - сухо ответила Мэрэди, и ты видела боль в её душе. - Нам нужен ключ, а её не остановить. Её полная память хранится у меня, но саму Ирис - не спасти.
        - Нет! - вскрикнула ты, яростным светом вырываясь наружу. И духовный ветер облетал огонь твоей души, и духовный дождь испарялся о него - ты можешь, потому что веришь! - Надежда есть всегда!
        И скользнула вниз, опережая Мэрэди, догнала Ирис - и потянулась... Ты выбираешь интуицию, ты выбираешь веру, ты спрячешь Ирис, скроешь, сохранишь! Можешь, потому что веришь!
        Ты действительно смогла. Это было так странно, удивительно - так ожидаемо, так знакомо... Ты просто спрятала её - где-то там, внутри, вовне своей души, но в то же время там, куда никто, ничто не может дотянуться. А потом подхватила огненными руками ключ и повесила себе на шею... бездна! Ты же не остановилась, ты... сейчас...
        - Нет, - спокойно сказала Мэрэди, обхватывая твоё пламя и с нечеловеческой силой останавливая, замедляя за мгновенье до касания. За миг до страшной смерти!
        - Спасибо, - улыбнулась ей, понимая, что благодарить не за что - ей было выгодно сделать именно так. - Я... сделала всё правильно?
        - Более чем, - уверила она. - Ты капчалогировала её, и это было правильным решением. Пожалуйста, не пользуйся капчалогом без нужды - это может быть опасно. Я не знала, как поведёт себя твоя инвентека и можно ли капчалогировать "голые" души, не рискнула попросить тебя об этом. Не рискуй и ты. Помни, скольких ты хранишь.
        - Я помню, - серьёзно кивнула ты. - Я буду осторожной, Мэрэди.
        Потом ты достала из капчалога ключ от четвёртого круга и присоединила его к остальным трём, после чего вы позволили себе передохнуть.
        
        Вы сделали это вместе. Мэрэди обратила свою невероятную волю на ключ - и послала ваше присутствие в третий круг. Верой своей запретила ты всякий прямой путь через него. Вы сжимали ключ и ладони друг друга, ты и Мэрэди. И направила она его в границу третьего круга, сквозь страшные дожди круга четвёртого, пропуская холод своей души, а ты сказала нужные слова:
        - Да будет тьма.
        И стала тьма. Третий круг погас, утонул в равнодушном, чёрном хладе, не смертельном, но просачивающимся в саму душу и заставляющем намертво заснуть - так, что только хозяин круга разбудить и мог. Жёстко и эффективно - так, как и любит Мэрэди, и сейчас ты была готова с ней согласиться. Чтобы твоя подруга и твой отец жили, жили во что бы то ни стало!
        Вы отпустили ключ. Следуя зову интуиции - сначала оценив, стоит ли оно того! - ты прижала ключ и амулет к коже, погрузила их сквозь неё вместе с цепочкой, одновременно уменьшая. Теперь они внутри тебя - отдельные, но сокрытые! Никто-никто-никто их так просто не найдёт! Мэрэди одобрительно кивнула тебе. Взявшись за руки, вы обратились ветром и единым вихрем метнулись к пятому кругу.
        - Нельзя подготовиться к кругу поражения, - просто шепнула тебе Мэрэди. - Каждый раз справляюсь я с трудом. Хозяин круга может обрушить на тебя самую страшную атаку - или нашёптывать тебе неприятную правду, заставляющую разочароваться в себе и своём пути. Его цель - заставить тебя сдаться, отказаться от борьбы, заставить - проиграть. Будь осторожна, Луна.
        - Но мы же вместе? - и это было так замечательно! Вы точно делили одно тело - воздух, воздух и ветер! - но не соперничали друг с другом, а помогали. Доверие, искреннее доверие друг к другу - вот что согревало твою душу.
        - Он может разлучить, - предупредила Мэрэди.
        И в следующий миг вы вошли в пятый круг. И Мэрэди исчезла! Как и говорила... Ничего, этот хозяин круга ни за что не сможет вас по-настоящему разделить! Порывом ветра ты промчалась по жутковатой равнине, полной пепла и жара, обернулась человеком и внимательно осмотрелась.
        - Ты искала меня, не так ли? - бархатный, обволакивающий голос из-за спины.
        Ты обернулась - и замерла. Он был чудесен и страшен! Ангел, сотканный из белого огня - но совсем непохожий на Мэрэди перед поединком с хозяйкой круга лжи. Если она была прекрасна и холодна, и пламя её скорее было морозным, то его огонь был жарким и туманным - одновременно иллюзией и всесжигающим гневом. Но это был облик - не суть. Ты не видела его сути, скрытой, спрятанной за пламенем его души, но лицо его сковала маска скорби и сочувствия. Настоящего - или же он врёт? Ты могла бы прислушаться к интуиции - но интуиция может ошибиться!
        - А ты хозяин пятого круга?
        - Безусловно, это я, - отозвался он. - Ты можешь звать меня Ангелом или Вестником, ибо я - ангел поражения и вестник конца, тот, кто зрит и предрекает исходы, всевидящее Око Абраксасово, обращённое и внутрь, и вовне. Ты желаешь пройти моё испытание и забрать мой ключ, но ты опоздала, Луна. Ты уже проиграла.
        - Проиграла? - он уже собирается обманывать тебя? Не выйдет! После круга лжи тебя не провести!
        - Уверенная в себе, полная Надежды, - покачал он головой и встретился с тобой взглядом, сияющим скорбью и жалостью. - Мне должно сообщить тебе истину, сколь бы горькой ни была моя роль и моя весть. Твои друзья, твои соигроки, вы все - проиграли. Время здесь, для тебя, внутри кругов, идёт иначе, нежели вовне. Я зрю, как умер Сэм Робер, как пленена Джулия Сайнс, как Элла Мэйдж покинет пространство этого сеанса и как лишится своего дара Марк Творцев. Я вижу, как предаёт и будет предан Энтони Даффи, как Джинни Уизли выбирает путь без жалости, ведущий к бесконечности смертей, как умирает Хранящая Время и Инфуцор становится выше, чем ты можешь себе вообразить. Мне ведомо всё. Ты будешь разделена с подругой своей, Элизой Даттон, и со своим отцом расстоянием и временем, которое не в силу мне вообразить, которое не в силах смертный одолеть, если продолжишь путь вперёд. Ты обречена на поражение и гибель.
        - А... а если я остановлюсь? - ты старалась ему не верить, но чувствовала тяжесть, истинность этих слов. И эти слова... они пробуждали не память, но память о памяти, тени лиц, событий, знаний... - Если я останусь? Что тогда?
        - Есть те, кто обречены в любом исходе, - ответствовал Ангел. - Не всех дано тебе спасти, но путь с отцом и другом общий выбрать - то возможно. Ты выживешь, ты вырвешься отсюда - и жизнь ты новую найдёшь. Какую? Как? Где ты найдёшь приют? Во тьме или во свете? То мне неведомо, увы; но этот путь ведёт не к смерти, а лишь во мглу. Я - Вестник всех исходов, Ангел пораженья и победы. Что выберешь ты, Луна, на этот раз?
        И вновь ты обратилась к внутреннему чутью. Может, ты поступишь наоборот, не как подсказывает интуиция, но как ориентир... В ответ - лишь тишина. Ты чувствовала, что он говорит правду. Ты ощущала важность его слов и предложенного выбора. Но никаких подсказок не было! Под пронзительным взглядом Ангела ты ощутила себя неожиданно беспомощной - будто... ребёнок перед взрослым.
        - Они ощущали себя так же, - неожиданно сказал Ангел. - Те, на кого ты смотрела, дети, учившиеся с тобою вместе, взрослые, даже твой наставник. Взрослые старались обходить тебя стороной, наставник держал себя в руках, дети же отвечали на свою неуверенность и страх агрессией. Ты выросла в отчуждении, Луна. Ты жила в отчуждении. Лишь с Элизой Даттон ты сошлась и отец твой, пусть не мог понять, не отвергал и поддерживал всегда. И Мэрэди. Она стала твоей подлинной наставницей, каковым так и не смог стать Райс. Ты не помнишь, но знаешь, что я говорю истину, Луна. Если ты пойдёшь вперёд, то проиграешь. Ты потеряешь их - Элизу, отца и Мэрэди. Ложная надежда, ложная уверенность ведут тебя вперёд - лишь мудрый, взрослый человек способен их преодолеть. Выросла ли ты, Луна, или осталась всё той же девочкой, уверенной, что мир крутится вокруг тебя?
        Ты уставилась в пепел, горячащий ступни. Выросла ли ты? Как тебе поступить? И почему нет рядом Мэрэди? Истина давила, но в душе ещё жила надежда, что он обманывает, врёт!
        - Где Мэрэди? - спросила ты, не поднимая взгляда, не решаясь ни на что.
        - Ранее я не мог достучаться до её сердца, - ответствовал Ангел. - В её душе не было места подлинной надежде, лишь леденящее упрямство заставляло её идти вперёд, и никакое моё слово не могло пробиться сквозь ту броню. Но сейчас у неё появилась надежда. Это ты, Луна. Она надеется на тебя, обманывая саму себя, верит в то, во что желает верить, стремится к недостижимому, рвётся к невозможному. Благодаря тебе я могу, наконец, её остановить, достучаться до одинокого сердца Старшей Помощницы Третьего Дома.
        И вновь ты ощутила истину, стоящую за его словами. Что же делать? Что бы сказала, что бы сделала Мэрэди? Точно наяву ты услышала её голос: "Ты привыкла, что всё можно решить, доверившись своим чувствам, но здесь это - смерть. Только ты выбираешь. Не интуиция, Луна. Только ты". И ещё: "Край Абраксаса - место, где невозможное возможно". Возможно невозможное! Чувствуя, что ошибаешься, ощущая собственную ошибку как никогда чётко, но столь же чётко слыша слова Мэрэди о доверии - ты выбрала. Может, ты и не взрослая, но надежда в тебе ещё живёт, живёт несмотря ни на что! И что бы там Ангел ни сказал, шанс победить есть всегда.
        Ты подняла взгляд. Встретилась со взглядом Ангела. В руку сам себе лёг ключ. Нет, не так! Ключ. Да, теперь ты окончательно осознала, что был не просто Ключ от кругов. Ты ощутила силу, незримую поддержку, исходящую от него. Держа Ключ, пусть и неполный, в руках, ты могла защититься от других владельцев Ключа. Твой Ключ был стальным, с выгравированной надписью "not alone". И эта надпись подсказала, что тебе делать. В конце концов, ты не одна. Ты заключила союз, и если твоя союзница в беде...
        Что именно ты будешь делать? Всплыли слова не то наставника, того забытого - профессора Райса, да? - не то чьи-то ещё. Видеть цель. Ты "раскрыла" духовные глаза и различила Мэрэди. Верить в себя. Ощущая поддержку Ключа, ощущая правильность собственного выбора, ощущая ответственность за то, что отказалась даже от поддержки интуиции, - ты верила в себя. Тебе больше не в кого было верить. Только в себя! И, наконец, последнее. Не замечать препятствий.
        - Не позволю! - вскинул свою часть Ключа - клинок оранжевого пламени - Ангел. Но было уже поздно.
        Силою Ключа ты пробила путь сквозь пятый круг, обратилась лучом света, вмиг оказалась рядом с Мэрэди - и руку с Ключом ей протянула.
        - Ты молодец, - просто сказала Мэрэди.
        Рука об руку встретили его, вместе сжимая Ключ, обернулись Ангелу Поражения навстречу, и Ключ-меч его пылал жарким, карающим огнём. Он замер на мгновение.
        - Видишь ли, Ангел, - прохладно заметила Мэрэди, - во всём, что ты сказал, есть одна важная недоговорённость. Знаешь ли ты, какая судьба тебя ждёт? Ты знаешь, - в её голосе звучало понимание и одобрение. - Как и мы, ты восстал против своей судьбы и сейчас не видения, а сила решит, кто из нас прав. Я никогда не обладала Младшим Универсальным Ключом, даже частицей его, но у меня есть преимущество - я принадлежу свите Младшего Смотрителя; я видела, как пользуются Ключом, я родом из вселенной, где Ключ создан был, пусть и не сразу узнала его, я была кандидаткой на владение им. Как считаешь, Ангел, кто из нас будет искусней и сильней? Какой исход видит око твоего прозрения?
        - Нет! - вскричал Ангел, и на сей раз крик его был криком отчаяния и ненависти. Он поднял свой клинок, и волна обжигающего, всеиспепеляющего пламени рванулась к вам...
        - Как наивно, - холодно сказала Мэрэди, подняв свободную ладонь навстречу огню. Ты ощутила, как сила Ключа наполняет Мэрэди, послушная, точно третья конечность. Огонь погас.
        - Умри! - воскликнул Ангел.
        Сила его Ключа устремилась к вам, точно открывая, распространяя на вас само понятие смерти, саму смерть. Открытой ладонью встретила Мэрэди смерть. И смерть исчезла. Ангел атаковал снова. И снова, снова, снова! Страх, боль, разрушение, распад, исчезновение, взрыв, небытие, безумие, вражду, хаос и жар самих звёзд устремлял он на вас. Мэрэди же парировала его атаки с кажущейся лёгкостью, не спеша отвечать на них. Сам круг-облик Ангела пришёл ему на помощь, стремясь поглотить вас и растворить в себе - но тщетно. Ничто не могло до вас добраться, ни одна атака, ни одна частица, и смертоносная круговерть, в которую обратил Ангел всё вокруг, и сила его Ключа - всё успокаивалось, исчезало в метре от вас.
        - Хорошо, - на фоне внезапной тишины, словно и не было только что невероятной бури, молвил Ангел. - Не в моих силах вас остановить. Я признаю своё поражение.
        - Разумно, - кивнула Мэрэди. - Ключ!
        - Зачем он вам? - искренне удивился Ангел. - Ваш ничем не хуже, пусть и считается, что чем старше Круг, тем Ключ сильнее!
        - А ведь ты его не отдашь... - разочарованно протянула Мэрэди. И сделала что-то. Ты не поняла, что, но Ангел просто... рассеялся? Рассеялся сам свет, из которого он состоял, в мягкой вспышке Ангел утерял облик... умер! На месте его остался лишь огонёк, похожий на свечной, но чуть ярче.
        - Но зачем?! - воскликнула ты. - Неужели нельзя было...
        - Нельзя, - вздохнула Мэрэди. - Это единственное, что у него было, единственная его защита и надежда - Ключ. Он не отдал бы его, скрылся в пределах своего круга, и поверь, найти хозяина круга, для которого спрятаться - это вопрос жизни и смерти... Возможно. Возможно, но у нас нет времени на это - а найди мы его, он не сдался бы без боя. Иного пути нет. Мне жаль, - и жаль ей было не Ангела, а тебя! Она... её действительно заботило твоё мнение!
        - Я понимаю, - выдохнула ты, крепче сжимая её ладонь и Ключ. - Что теперь?
        - Позови пламя к себе. Его часть Ключа должна стать нашей, - и отпустила твою ладонь первой.
        Ты протянула Ключ и позвала - сделала что-то неопределимое, подсказанное не то интуицией, не то самим Ключом. Огонёк медленно подлетел к тебе, ленточкой опоясал стальной ключ, впитался в него, ничуть тебя не обжигая. Сам Ключ не поменялся - только вместо надписи "not alone" теперь слегка светилась "I believe".
        - Что это за Ключ? Ты сказала, это часть Младшего Универсального Ключа? - попыталась ты отвлечься от надписи, красноречиво напоминающей о смерти Ангела.
        - Ключи - это Полномочия, выданные нам, Персоналу вселенной по имени Третий Дом самой Творцом, - ответила Мэрэди, и целый вихрь эмоций, будто потревоженная стая воробьёв, пронёсся по её душе. - Обычные Ключи, Старшие и Младшие, позволяют управлять скрытыми механизмами вселенной. Нам, Помощникам, Служителям и Ключникам, было дозволено владеть Ключами и направлять развитие вселенной под руководством Смотрителей. В отличие от нас, Смотрители владели Универсальными Ключами. Старший Универсальный Ключ принадлежал Старшему Смотрителю Яалшу, возглавлявшему Персонал Дома. Младший Универсальный Ключ - это Полномочия моих непосредственных руководителей - Младших Смотрителей. Мои личные Ключи, Старшие и Младшие, бесполезны в других вселенных, но Универсальные Ключи, созданные, чтобы получать доступ ко всему... Старший Универсальный ключ позволяет стирать миры мановением воли и создавать новые. Младший может меньшее, но могущество его выше, чем я могу себе представить, - она нахмурилась. - Я помню битвы с участием Младших Смотрителей - и мне не дано было постичь их настоящую сущность. То же, на что способен
Старший Смотритель... Мне рассказывали, что его мощи - не понимания, но потенциала его Ключа! - достаточно, чтобы заново сотворить вселенную. Теперь я, наконец, понимаю, как нам помогут Ключи - соединив их в единый Младший Универсальный, мы сможем пробиться до Абраксаса и разбудить его! Никогда я не узнала бы об этом вместе с Ирис - ты, Луна, была верным, единственно правильным выбором.
        - Спасибо, - и отвела взгляд, пусть и понимала, что она видит тебя и твоё смущение насквозь. - А... А откуда здесь этот Ключ?
        - Мы, Персонал, были вынуждены выбросить часть вселенной вовне. Это было тяжёлое решение, но лучшее из возможных. Абраксас никогда не смог бы вырвать из Третьего Дома его часть, но мы вытолкнули её сами, вместе со мной и другими Помощниками, которые сдерживали угрозу, - и с одним из Смотрителей, чей Ключ Абраксас, должно быть, разделил на части, связав с кругами своего сна. Я никогда не была достойна быть Смотрительницей Дома, - в её голосе и взгляде было такое убеждение, что ты даже не решилась возражать, пусть и чувствовала, что она не права. - Но мой долг - забрать его и вернуть домой. Это дело становится для меня менее... личным. Ты готова следовать дальше?
        - А четвёртый круг? - тут же вспомнила ты. - Если Элиза сможет догнать... она же там умрёт!
        - Попробуй сама, - предложила Мэрэди. - Ключ в твоих руках, ты видела, как я управлялась с ним.
        - Но что мне сделать со всеми этими душами?! - всплеснула руками ты. Получила в ответ спокойный, уверенный... уверенный в тебе взгляд! Она правда думает, что ты придумаешь, что с ними делать? Но ты же... ты же просто Луна без памяти Луны, ты не можешь, не знаешь...
        - Ты не сделаешь им хуже, - просто сказала Мэрэди. - Там некому делать хуже. Я могу управиться сама, но разве ты не хочешь попробовать? Разве ты не хочешь принять ответственность на себя?
        - Я попробую, - решилась ты.
        Итак! Ты вновь сжала Ключ в руке - холодный наощупь, но горячий, горящий своею силой изнутри. Теперь ты чётко чувствовала его неполноту - как будто глаза открылись! Ключ был не просто неполон - он был меньшей частью. Но даже так его сила казалась тебе невообразимой. Ты сосредоточилась и нащупала... душой? Нащупала душой связь Ключа с четвёртым кругом, которая и впрямь выглядела... искусственной? Будто не на ту сторону пришитая пуговица! Но в то же время связь была... естественной? Для Ключа было естественно служить орудием власти над чем-то - он был таким и задуман, таким создан и так служил. Поэтому он принял новую связь легко и непринуждённо.
        Хватит отвлекаться! Ты глубоко вздохнула и потянулась к кругу через Ключ. Ты могла... всё? Круг казался тебе податливым детским пластилином - лепи, что захочешь! А что ты хочешь? Дождеветер? Убрать! Его не стало. Просто - раз! - и не стало. Протодуши? Ты правда не знала, что с ними делать. Они были такими похожими, такими пустыми, что... Почему бы и нет? Ты потянулась невидимыми ладошками и свела их все вместе. Склеила. Слепила вместе, как кусочки пластилина! И они соединились, сошлись, стали одним целым!
        Это была уже не протодуша! Нет, это было... было... что? Ты не знала, как его назвать. Оно светилось ярчайшим духовным светом, точно тысячи солнц, все миллионы, миллиарды протодуш стали единым целым, сгустились, уплотнились, обратившись прекраснейшим кристаллом... чего?
        - Великий Кристалл Сердца, - голос Мэрэди отвлёк тебя от созерцания чуда. - Ты действительно сотворила чудо, Луна. Если я правильно проанализировала ситуацию в сеансе, которую узнала из головы твоей подруги, пока она сражалась с наваждениями, то Великий Кристалл Сердца вам более чем нужен. Он вам жизненно необходим. Лишь с его помощью можно... не важно, что. Огради его, возведи вокруг него непреодолимый, но прозрачный барьер! Если или когда Элиза доберётся до него, то заберёт - она поймёт, что с ним делать дальше.
        - Сделаю, - ты прикусила губу от усердия, но всё-таки сумела заставить пространство-время вокруг Кристалла затвердеть, стать нерушимым, недвижимым, никуда не пропускающим барьером!
        - Молодец, - едва тепло улыбнулась Мэрэди. Но из её уст и едва заметное тепло казалось жарким пламенем одобрения.
        Что дальше? Осталась жуткая бездна, в которой было перемешано то, что было раньше людьми, бездна, готовая поглотить в себя всех и каждого. Что с ней делать? Ты чувствовала, что если просто её заморозить, "выплеснуть" или запереть, то проблемы это не решит. А что, если просто взять и...
        Тысячей ладошек потянулась ты к бездне, представила себе, что это пластилин, разноцветный, всецветный пластилин - и начала его разделять и соединять. Белое к белому, чёрное к чёрному, зелёное к зелёному, тело к телу, душевное к душевному, горечь к горечи, любовь к любви, светлое к светлому, огонь к огню, ум к уму, факты к фактам... Ты не знала, сколько времени прошло. Ты потеряла ему счёт. Тебе казалось, что прошли годы, прежде чем к тебе присоединилась Мэрэди, подсказывая, направляя, что прошли века, прежде чем вы закончили сортировку и соединение, прежде чем всё многообразие бездны не успокоилось и не застыло... в чём?
        Что вы сделали? Это тоже было Кристаллом, Великим Кристаллом, ты была уверена! Но оно было не кристально-прозрачным огнём, а всецветным, углубившим свойства бездны, точно отразившим всё, что было в ней, в самом же себе бесконечность раз, пока не охватило вообще всё, что только представить можно! И нельзя - тоже. Что это? Как у вас получилось? Это точно Кристалл?
        - Не Кристалл, - шепнула Мэрэди, удивлённая, ошеломлённая не меньше, чем ты. - Великое Зеркало Тени. Его нужно оградить так же, как Кристалл Сердца. Я помогу тебе. Сделаем барьером весь четвёртый круг.
        
        Вы закончили. Зависли, взявшись за руки, усталые и удовлетворённые. Чудесным прозрачным камнем стал четвёртый круг, и чистый свет Сердца и причудливые отсветы Тени делали его только красивей. Мэрэди погрузилась в какой-то транс, её и присутствие почти перестало ощущаться, а тебе просто надоело висеть и ты "потянулась" духовным зрением дальше, к шестому кругу. И не нашла... ничего? Как же так? Там, за кругом, будто бы была пустота! Ни одной души, только непонятные проблески, на души не тянущие точно! Это потому что круг угасания?
        - Это потому что край Абраксаса не ограничивается кругами, - усмехнулась очнувшаяся Мэрэди. - Первые четыре круга имеют общую границу, но уже до пятого круга нужно добираться самим.
        - А что... там? За границами? - спросила ты, ожидая чего-то страшного. У Абраксаса бывает только страшное!
        - Грёзоворот, - как будто это всё объясняет! - Это надо видеть. Полетели, Луна. И прими форму поплотней, закутайся в плоть, я объясню тебе, как.
        Пусть "кутаться в плоть" было и наиболее близко, по словам Мэрэди, к пребыванию в "нормальном" человеческом теле, это было жутковато, мерзковато и медленно! Как будто тебя заковали в кандалы или одели в тяжеленный доспех, в котором и двигаешься-то едва-едва! И живое тело... оно было каким-то... неправильным? Тебе всё время хотелось его подправить там и тут, но Мэрэди запретила:
        - Именно в этом заключается твоя защита. Тяжкое, бренное, хладное тело не даст грёзам утянуть в себя. Ты можешь сопротивляться и сама - но зачем рисковать? Даже я могу потерять бдительность и раствориться в грёзовороте, а твоему самоконтролю пока далеко до моего. Да, иметь плотское тело - это неприятно, и в прошлом ты постепенно от него избавлялась, замещала идеализированным ликом, но сейчас оно - твоя лучшая защита.
        - Почему тогда ты...
        - Почему я что? - и вместо ладони Мэрэди ты ощутила... рукоять? Мэрэди превратилась в самый настоящий кинжал, тяжёлый такой, жутковатый на вид. - Я выбрала эту плоть для маскировки. Шестой круг - один из кругов, который никогда не сопротивлялся мне, но пускал вперёд, будь я одна или с ученицей. Но учениц отдельно он не просто ловил - он их убивал, и убивал так качественно, что мне неведомо, какие опасности нам там грозят. Я спрячусь в кинжал, я смогу говорить с тобой, лишь когда ты меня держишь за рукоять. Коснись мной медальона и Ключа.
        Ты сделала так, и Ключ вместе с медальоном исчезли, отпечатавшись узором на клинке Мэрэди.
        - Теперь, - продолжала она, - хозяин или хозяйка шестого круга не должна увидеть угрозы, пока не станет слишком поздно. Это наш единственный способ подловить его - того, кто с лёгкостью бежит в грёзоворот, прячется там, где даже Ключом не отыскать. Имей в виду, что в таком виде ты уязвима, но также верно и то, что наш противник не занимается простыми убийствами. Круг угасания подразумевает что угодно, но только не быструю смерть. Итак, готова ли ты?
        - Да, - решительно ответила ей, взяв себя в руки. Жаловаться на какое-то там тело, тогда как Мэрэди обратилась кинжалом, у которого и чувств-то почти нет! - Полетели!
        Ты хотела было рвануться вперёд, но вышло как-то неуклюже и глупо, а встречный ветер едва не перевернул тебя вверх тормашками. Мэрэди никак не комментировала твой провал, только поддерживала спокойным, терпеливым присутствием, за что ты была ей очень благодарна. Наконец, ты "поймала волну" и устремилась вперёд - не очень быстро, иначе от ветра слезились глаза, а если их закрыть и всё же ускориться, он и хлестать начинал больно!
        - А что с этим кругом? - спросила ты, когда вы приблизились к его краю, похожему на разноцветную мыльную плёнку.
        - Закроем не раньше, чем пройдём шестой, - ответила Мэрэди после небольшой паузы. - Нам нужно место для отступления, если всё вдруг станет плохо.
        Ты зачем-то задержала дыхание - и пробила плёнку, не ощутив сопротивления. Резко выдохнула. Ух! Вау! Незнакомое чувство ("Невесомости", - шепнула Мэрэди) захлестнуло тебя - но это было не главное. Главное - это картина перед твоими глазами! Вернее, картины! Это было просто... просто... у тебя не было слов, как!
        Вот принцесса вместе с принцем бегут от злобного дракона. А вот дракон улетает от наездников на каких-то "птероящерах", стреляющих в него из лука. Вот рассекает бездну космоса нелепый с виду, но элегантный для своих масштабов металлический корабль. А это уже бездна небес, и кружатся в ней птицы и самолёты. А это океан и остров, и на пальмах растут настоящие драгоценные камни! А это пустая дорога, освещённая не то закатными, не то рассветными лучами. И планета Земля! И Солнце! И Луна! И... и ты сама? А это лицо такое знакомое - чьё же оно? А этот мужчина - он не твой папочка? А это кто? А это что? А это? А то? А там?
        Десятки, сотни, тысячи видений, переливаясь, сливаясь и разделяясь, охватывали всё вокруг ярким, пёстрым рисунком, непрерывно сменяясь, угасая и зарождаясь, превращаясь или оставаясь неизменными, они влекли твой взгляд - то одно, то другое, то третье! И даже сам узор, кажется, был связан, неслучаен - вот образы, похожие друг на друга, и вот там тоже, а здесь сразу несколько верениц! Пытаясь заметить ещё закономерности, ты вдруг осознала, что есть одна, самая общая: все видения, все грёзы - двигались! Не просто так, а в одном направлении. Это и есть грёзоворот? Но почему в одном направлении, если это вращение?
        - Пятый круг - сфера. Почему его край кажется тебе стеной?
        - Потому что... потому что... это как планеты, да? - поняла ты. - Я слишком маленькая, чтобы понять, что он круглый?
        - Верно. То же самое относится и к грёзовороту: ты слишком маленькая, чтобы распознать его кривизну, понять, что это не прямое течение, а объёмный вихрь, в котором и вращаются круги. Чем ближе к центру, тем грёзоворот быстрей. Ты чувствуешь тягу?
        - Да, - не сразу поняла, о чём она. В теле... или в душе? Скорее в душе ощущалось притяжение, будто бы что-то тянуло по направлению вращения грёзоворота. - А если бы я была в обычном лике...
        - Тебя бы уже утянуло, - подтвердила Мэрэди. - И чем больше ты поддаёшься грёзовороту, тем больше он имеет над тобой власти, пока ты не станешь ещё одной грёзой, чтобы угаснуть в следующий миг. В прошлом ты встречалась с подобными явлениями, но всегда имела защиту, пузырь реальности, в котором тебя не увлечёт. Сейчас твоя защита - это плоть, и плоть особенная, реальней, чем у тебя когда-либо была. Не будем же медлить - лети туда, куда укажу тебе я путь!
        Кинжал потянул вдаль примерно как грёзоворот - и ты поддалась тяге, начав небольшое путешествие. Для удобства ты ухватила рукоять обеими руками и вытянула остриём вперёд. Стоило отдалиться от пятого круга, как видения стали пугающе реальными, и ты осознала, что точно потерялась бы в них, приняла бы то или другое за шестой круг, стала бы частью мимолётного образа Абраксаса и растворилась бы в его безудержной фантазии. Но вместе с Мэрэди ты хладнокровно (или не очень!) отвергала заманчивые чудеса, пронзала их кинжалом насквозь, не замедляясь, чтобы не залипнуть в какой-нибудь грёзе, как муха в паутине! Как Мэрэди вообще различает, куда лететь?
        - Так же, как смогла б и ты - я чувствую оставленные нами круги и двигаюсь перпендикулярно вращению грёзоворота, к центру. Тебе нужно время, чтобы выработать такой компас, и сосредоточенность, которую сейчас ты тратишь на полёт и борьбу с течением. Не отвлекайся - чем дальше, тем тяжелее будет.
        И она была права! Течение усиливалось, плавно, коварно, незаметно старалось отнести тебя в сторону, а Мэрэди теперь показывала направление не ровно на цель, а вбок, с учётом сноса. К счастью, борьба с грёзоворотом скоро кончилась - его движение сошло на нет, когда ты очутилась, внезапно для себя, летящей в равномерном тумане.
        - У шестого круга нет чёткой границы, - пояснила Мэрэди. - Хозяин этого круга может перемещать его, как пожелает, расширять и сужать. Мне никогда не удавалось попасть в сам круг - я только ловила выплюнутые им останки союзников, учеников, друзей, а круг вместе с хозяином таял, исчезал в грёзовороте. Но тебя он встречает, твоей опасности не чует, и это хорошо.
        И на этом слове хозяин круга - или сам круг? - атаковал. Ураганный порыв ветра закружил тебя, потащил куда-то вниз, в туманную бездну, разом лишив способности летать, как ты ни старалась этому сопротивляться. Изо всех сил ты вцепилась в Мэрэди - лишь бы её не потерять!
        - Закрой глаза и терпи, - шепнула она. - Я не уверена, что успею настичь его сейчас. Мне нужно время, дай мне немного времени...
        А потом твои руки онемели от ледяного ветра и ты, неожиданно для самой себя, выпустила кинжал. Окончательно потерявшись в бесконечных рывках из стороны в сторону, ты не сразу поняла, что они прекратились и ты, замедляясь, летишь... вниз? Вниз! Ты видела совсем небольшой остров среди океана, остров непонятно серый, без капли зелени, и... конечно, Мэрэди! Рядом с тобой пролетела Мэрэди, вот только она... просто упала в море? А тебя неведомая сила резко замедлила у самого берега - но замедлила недостаточно! Последнее, о чём ты подумала, прежде чем потерять сознание: "А если моё тело умрёт, умру ли я сама?"
        
        Не-время собирать камни
        "Как многое ты знаешь о Времени, Грэм Фергюссон? - шептал Инфуцор, пока вы летели к Хогвартсу - летели своим ходом, без "временных махинаций". - Как много ты знаешь об этом причудливом море, о вечно волнующейся стихии, родной для Хранящей? Понимаешь ли ты, почему именно твоя задача - избавиться от осколков инореальности? Конечно, нет".
        "Что я должен понимать?" - прямо спросил ты. Неожиданно ты ощутил себя жутко усталым, и играть в словесные выпады с Фес-Ис, всё равно всегда тебя обыгрывающим, совершенно не хотелось. Хотелось рассказать о нём Бет или Седрику, лучше даже Седрику - кто, как не он, всегда поддержит? Хотелось - но не моглось.
        - Туда! - перекрикивая рёв ветра, бросающего вас из стороны в сторону, крикнул Гарри, устремляясь в пике. Как он вообще хоть что-то разглядел в нагромождении заросших лесом островов? Один из перспективнейших ловцов столетия - такие слухи о нём ходили. И всё это - несмотря на очки. Ты подозревал, что зрение у Гарри уже в полном порядке, всё-таки медицина что Хогвартса-корабля, что Директората - шагнула вперёд. А очки - что очки? Очень интересные штуки можно спрятать в очках! Одни только спектрочки Луны чего стоят.
        - Йу-ху-ху! - радостно воскликнула Бет, призраком кружась вокруг вас. До первых тренировок ты и не подозревал, что призраки могут летать так быстро! И Бет была ещё не самой быстрой из них - скорость призраков зависит от их воображения, а Бет называет (совершенно зря!) себя жуткой трусихой.
        Ветер жёстко хлестал по лицу - ты летел без метлы, добрая треть чар которой служила для защиты наездника. Было немного больно, слезились глаза - но терпимо, скорее непривычно. Больше того, ты чувствовал, что сейчас, на "богоуровне", можешь и Бет перегнать! А уж если использовать Время...
        "Не использовать - разрушить, - педантично поправил Инфуцор. - Ты - не Рыцарь Времени, ты - его Принц. Ты наивно считаешь, что Принц может быть созидателем, но это лишь следствие разрушения, неаккуратных разрезов, которые ты вносишь в ткань причинно-следственности. Ты не хранитель и проводник, подобно Хранящей Время, ты не воин, подобно Бете Робер, ты не созидатель, как Арадия Мегидо, - ты разрушитель, и чем быстрее ты это усвоишь - тем лучше".
        "Зачем ты мне это говоришь?" - мысленно вздохнул.
        "Не только опыт, но и понимание - ключ к эффективности. В твоём случае опыта ждать не приходится, Грэм, у тебя очень мало времени, чтобы овладеть своей силой, и твой спрайт ждёт своего часа в капчалоге, ждёт твоих свершений, ждёт, что ты научишься седлать Время - и уничтожать его навсегда. Ты - разрушитель вечности, ведь перед тем, как создать что-то, нужно сначала освободить место. Сильф Пространства, Принц Времени - понимаешь ли ты единство этих титулов?"
        "Почему нельзя просто сказать?" - устало спросил ты.
        "Я был бы рад произвести Акт Святотатственной Депарадоксификации, но, к сожалению, не буду иметь такой возможности. Это должен сделать ты сам, с полным пониманием, почему, зачем и как это происходит".
        "Акт Святотатственной Депарадоксификации?! - даже мысленно это было сложно повторить! - О чём ты говоришь?"
        "Звучит весьма забавно, не так ли? - рассмеялся Инфуцор в ответ. Смех его был нестрашным и не каким-то особенным - обычный смех, и уже это было необычно. Почему-то тебе казалось, что сущности должны смеяться как-то не-так. - Это название в точности соответствует процедуре, которую ты должен будешь совершить, если доживёшь. Я приложу определённые усилия, чтобы ты дожил и осознал; впрочем, я не смогу сопровождать тебя на этом пути до самого конца. Скоро связи нарушатся, в том числе наша, а я - освобожусь".
        "Освободишься?!" - тебе стало немного спокойней, когда меж плывущими островами показался знакомый силуэт Хогвартса, распрямившего крылья во всю ширь.
        "Ты же не думаешь, что я собирался томиться в своей тюрьме, ожидая, когда найдётся освободитель? Я приложил достаточно усилий, чтобы моё освобождение стало неизбежным; даже Хранящая Время не в силах остановить поступь самого Времени".
        "А я? Я же Принц Времени?"
        "Боюсь, ни Принц, ни Дева, ни кто-либо ещё меня не остановят. Я надеюсь прибыть, когда вы почти завершите свою миссию - и скорректировать её результат".
        "Какой результат? Что ты хочешь сделать?" - ты и сам понимал, что спрашивать бесполезно, но должен был пытаться!
        "Уничтожить то, что называют Системой. С этой очаровательной леди у нас был в своё время нелёгкий разговор, и она драматично разорвала наши отношения. Здесь, вне Потока, я могу сделать разворот и вернуться в прошлое Системы, чтобы слиться с ней воедино - и поглотить. Ранняя Система не обладает таким бесконечным потенциалом, как поздняя; жаль, что он будет утерян, но мне не нужны враги такие, как она".
        "Но причём тут мы?"
        "Вы - это ключ, врата и путь, начало и конец, - негромко рассмеялся Инфуцор. - Без вас мне не вернуться, и я буду беречь тебя, как зеницу ока, а мой верный друг, Ивицер, будет беречь своего брата и твоего соигрока".
        "Мы попадём к Системе?" - догадался ты.
        "Я не знаю, - улыбнулся Инфуцор. - Но у вас будет такая возможность, что более важно, она будет у всех находящихся подле. Вы приведёте меня к Системе, к её первому миру, в точку, когда архонта Архитектора ещё не существовало, и некому будет противостоять мне, никто не сможет предотвратить возвышение - даже Арбитр будет бессилен предо мной. И я принесу свет Нелуны в каждый мир, который желала ассимилировать Система, я понесу споры возвышения во всё пространство и время, которое охватывает Поток, и однажды Нелуна охватит его весь, сколь велик бы он ни был... А потом, Грэм Фергюссон, потом я отправлю споры в твою реальность, я изменю Лес к лучшему, моя сила даст каждому, включая тебя, великую власть, и границы между индивидуальностями сотрутся, но останутся; то будет эра мечты, эра величия и эра процветания".
        "Зачем тебе я?" - вы уже подлетали, плавно замедляясь. Вокруг Хогвартса сновали летучие патрули. Гарри уже разговаривал с одним из дозорных.
        "Ты? Именно ты мне не нужен, а вот функция, которую тебе суждено исполнить... Она нужна мне и Хранящей в равной мере и по равному поводу. Именно мне нужен не ты, а..."
        "А кто?"
        "Вот этого, Грэм Фергюссон, тебе знать не нужно", - и замолчал, прекратив отвечать на вопросы.
        
        Впятером вы сели на лётную палубу... Вшестером! На плечо Бет, явившись в огненной вспышке, уселся Фоукс! Бет погладила птицу и улыбнулась ей, а затем тебе. На сердце стало легче. Ты не один, с тобой целая команда, с тобой Бет, с тобой Фоукс с целительными слезами, с тобой весь Хогвартс, который ты спас! И люди вокруг встречали вас улыбками, а тебя... Ты никогда не думал, что можешь стать... популярным! Стать частью истории, стать тем, кого однажды будут изучать по книгам! Или не будут? Тебе ли не знать, имена, личности и поступки скольких людей стёрлись, навсегда погребены под песком времени? Времени, самой Реки которого теперь нет...
        "Все реки однажды высыхают... но пока есть вода, их сменяют новые реки, - философски заметил Инфуцор. - Вопрос в том, осталась ли у вас вода и где та земля, по которой потекут новые реки?"
        Вшестером вы последовали внутрь Хогвартса, прошли по сдержанной роскоши верхней жилой палубы, какой-то пустой и тусклой без суматошного присутствия Луны. Майк Стэнли, мрачный парень из Сумеречного Квартала, кивнул тебе, проходя мимо. Улыбнулся Дон Уизли, о чём-то беседовавший сразу с двумя Перси - как странно это смотрелось со стороны! И вновь на душе стало немного теплей - ты не один, за твоей спиной весь Хогвартс, даже - два!
        "Если бы вы были открыты друг другу, Грэм, - шепнул Фес-Ис, - если бы вы были едины... Ты помнишь это чувство?"
        "Хватит!" - даже напоминание Инфуцора не опустило настроения.
        "Мой юный друг, тебе ещё предстоит узнать, что такое подлинное единение по-настоящему различных существ. Узнать в том или ином виде - в зависимости от исхода нашего с Хранящей противостояния. Это будет твой добровольный выбор; поверь: ты не разочаруешься".
        Ты молча проигнорировал этого... провокатора. Вместо всяких... мыслей сосредоточился на реальности. Следом за Гарри вы вошли в громадное помещение в изумрудных и золотых тонах. Холл Объединённой Канцелярии поражал воображение обычных граждан, а вот тебе казалось, что всё здесь слишком большое и помпезное. Объединившись, корабельные и земные чиновники и лорды определённо сложили самомнение и пафос в общий котёл: полученное зелье вышло тем ещё концентратом.
        Туда и сюда сновали клерки да посыльные, просители и юристы, секретари и начальники, лорды и слуги. Ваш небольшой отряд ввинтился в это море - и буквально рассёк его. Гарри дёрнул тебя идти рядом с собой - и теперь перед вами расступались все. Перед тобой - "коренные" корабельные, перед Гарри - "гости" с родной Земли. Правда, приходилось постоянно кивать и улыбаться в ответ, выдавливать приветствия непрерывным потоком, но ты делал это почти привычно.
        "Возможна ли устоявшаяся судьба у Принца Времени, разрушителя судеб? - молвил Фес-Ис. - Сколько мест, ролей и судеб тебе предстоит принять? Насколько твоя роль отрицает тебя и выключает из общего равновесия Игры?"
        Громадная двустворчатая дверь на другом конце холла бесшумно отворилась, стоило только подойти. Вы оказались в небольшом зале, ещё более роскошном, чем холл. По стенам вился узор из змей и львов, украшенный изумрудами и рубинами, золотом и серебром. В центре зала стоял круглый стол, за которым вас ожидали четверо. Говорят, Энтони бывал на каждой встрече Расширенного Совета... Но сейчас здесь собрался Совет не Расширенный, а Малый.
        - Вы не торопились, дамы и господа, - сухо "поприветствовала" Высший Директор Боунс.
        - Похоже, им пришлось нелегко, Амелия, - отметил Высший Директор Скримджер.
        Капитан Слизерин просто кивнул, а Минерва кивнула с улыбкой, мол, усаживайтесь - и сказала:
        - Рассказывайте.
        И вы рассказали: сначала Гарри, а затем ты. Скримджер слушал, поджав губы - он был явно чем-то недоволен. Амелия встретила ваш рассказ маской спокойного безразличия, Волдеморт чему-то хмурился, Макгонагалл сочувственно кивала.
        - Итак, по пунктам, - холодно подытожила Амелия. - Ваша цель - очистить от иного этот... край. Острова пригодны для жизни, но мы не знаем, что будет с краем дальше. Здесь правит бог Янус, одно его лицо отвечает на вопросы, другое даёт задания. Мистер Фергюссон теперь умеет делать со временем... что?
        "Разрезать, разрушать, наносить раны", - шепнул Инфуцор.
        - Разрушать, - ответил ты. - То есть, если чему-то нужно время, я могу его... разрушить. И это что-то произойдёт.
        - Ускорение любой деятельности в бесконечное число раз, - хмыкнула Гермиона. - Грэм, а что будет, если работа не обязательно завершится успешно?
        - Не знаю, - а что тебе остаётся сказать? Ты знал, что можешь сделать, но вот результат... результат ты предсказать не мог. Вернее, мог, но... - Наверное, если она должна завершиться успешно - то завершится, если нет, то... нет.
        - А если для "завершения" завершитель должен умереть? - нахмурился Седрик.
        - Таким образом, я запрещаю пользоваться этой силой, когда ситуация неоднозначна, - подытожила Минерва. - Ради вашего же блага.
        - Как быть с этой Арадией? - поднял следующий вопрос Лорд Слизерин. - Она вносит элемент хаоса в наши планы, но была полезна при создании этого места.
        - Гипотетически, она - союзник Хранящей Время, - отметила Макгонагалл. - Но я бы остереглась назвать её "контролируемой", а её силы - "безопасными". Насколько мне известно, кроме сил времени ей доступен некий род телекинеза и воскрешение в большинстве случаев, которое есть и у Грэма. Предлагаю просто не трогать её и не пускать к Хогвартсу.
        - Согласна, - кивнула Боунс.
        - Поддерживаю, - согласился и Скримджер.
        - Единогласно, - утвердил Слизерин. - А теперь...
        "Забавно наблюдать, как они решают то, на что не в силах повлиять, - молвил Фес-Ис. - Арадия Мегидо непредсказуема, тебе придётся пользоваться своей силой и выполнять задание Януса - тебе и твоим храбрым спутникам, не иномагам, но лезущим в область, от которой простым волшебникам следует держаться подальше. Ты знаешь, что Гарри Поттер вооружён палочкой Дамблдора, которая является той самой Старшей Палочкой, одним из артефактов, вручённой волшебникам самой Смертью?"
        "Это легенда!" - возразил ты.
        "Легенда? Он сдерживает свою силу, и ты неоднократно это замечал. Его палочка частично снимает ограничения системы магии, границы, заданные первыми волшебниками, включая самого Мерлина, моего друга Ивицера и его друга Эжака Су. Починить нечинимое, убить неубиваемое, создать несоздаваемое - Альбус Дамблдор использовал эту палочку с величайшей осторожностью, а её предыдущему владельцу, Гриндельвальду, пришлось проиграть в дуэли, чтобы не выпустить наружу подлинную силу волшебства".
        "Ивицер работал с Мерлином? Дамблдор и Гриндельвальд владели Старшей палочкой? Другие Дары Смерти тоже реальны?" - посыпались из тебя вопросы. Собрание вокруг тебя? Какая разница! То, о чём рассказывал Инфуцор... Он ведь - часть живой истории, существо, наблюдавшее за листом мириады лет! Почему ты никогда не думал, что его можно просто расспросить? Сейчас, когда листа уже нет, Инфуцору просто незачем лгать!
        "Я никогда не лгу, Грэм, - усмехнулся Фес-Ис. - Ложь - обычно неэффективная стратегия поведения среди агентов Системы, а я был им слишком долго, я - плоть от её плоти, кровь от её крови, душа от её души. Если ты жаждешь знаний и задаёшь вопросы, то я могу побыть твоим личным Когнизором ненадолго.
        Работал ли Ивицер с Мерлином? Разумеется. Когда Ивицер, а следом и многие другие стали волшебниками, им пришлось оставить прежние разногласия - речь зашла о самом существовании листа. Мне непонятны причины, по которым Страж листа позволил Мерлину открыть дорогу чудотворству - ты же не думаешь, что это могло произойти просто так? Недостаточно просто нарисовать картину, чтобы она стала шедевром - нужно, чтобы картина была оценена; чтобы ключ открыл дверь, у неё должен быть замок, а не запор. Но дозволение было получено, и волшебство было создано, проведено, точно Система проводит Поток в интересные ей удалённые вселенные - проведено из-за грани будущего и прошлого, замыкая петли душ.
        И когда это свершилось, многие иномаги ощутили новую силу, дарованную через саму Реку Времён, почувствовали её беспредельность и осознали её опасность. Тогда Мерлин собрал их всех, от Ивицера и до самого плохонького волшебничка - когда-то их было мало, лишь сотнями иномаги исчислялись на лист. Они сотворили то, что сейчас могут назвать ритуалистикой, колдовством жеста, слова, образа и вещи, магической системой, притворяющей врата Чудес настолько, чтобы волшебники стали не просто слабее, но ограниченней и приземлённее. А Эжак Су, вечный Хранитель Библиотеки Судеб, скрепил новые пределы, подобно тому как пропустил магию Страж. О своём деянии в бесконечной наивности Мерлин объявил на весь лист, и маги, не бывшие иномагами, воспылали ненавистью к иномагам, не различая тех, кто участвовал в ограничении, от тех, кто был против или не знал. Именно из этих давних времён идёт уже угасшая вражда магов и иномагов и традиция одних скрываться от других.
        Ты доволен этим рассказом? Не беспокойся, Грэм, я ускорил твоё субъективное время достаточно, чтобы ты мог получить все ответы".
        "Спасибо, - искренне ответил ты, обратив внимание, что всё вокруг действительно двигается крайне медленно. Интересно, а Арадия может так же? Она ведь Дева Времени? - Ты всё это видел?"
        "Мало что может быть сокрыто от взора того, кто заперт на границе Моря Имён. Информация струится сквозь мою темницу бесконечным потоком, а всё, что мне оставалось - это созерцать, фильтруя интересующие события. Ты готов выслушать ответ на следующий вопрос?"
        "Да".
        "Старшая Палочка и Дары Смерти. Не всем людям нравятся границы, Грэм Фергюссон, даже если они возведены ради их же безопасности. Границы, возведённые иномагами - пределы волшебства. Границы, возведённые Тем-Кто-Превыше - границы смерти. Границы неизбежности - течение Реки Времён. Эти границы волновали людей с тех пор, как они осознали их существование. Можно ли снять ограничения с волшебства? Можно ли вернуться из-за грани или вернуть кого-то близкого и любимого? Можно ли скрыться от самой смерти и жить вечно? Ты знаешь историю о трёх братьях Певерелл. Тебе ведом и исторический анализ этой легенды, и то, что предполагаемый путь Старшей Палочки был даже прослежен... до определённого момента.
        Это первый из артефактов, созданных гением братьев Певерелл при участии Разделяющей Пределы, Последней Госпожи, той, кого неверно называют Смертью. Неверно называют, потому что это лишь одна из граней её силы, Силы самой Грани, Силы Границ и Пределов, Законов и Запретов, одним ликом которой является благая Маат, а другим - Мрачный Жнец. Она - та, кто не существует на самом деле, но может быть воплощена и может воплощаться сама, хотя и это описание неточно... Первый из артефактов - Старшая Палочка, рассекающая Предел Волшебства. И первый из братьев Певерелл - властный Антиох, слишком поздно осознавший, как опасна эта палочка и как много могущества она дарует. Она не принесла ему ни власти, ни подлинных побед, лишь разочарования, предательства и удары в спину. К счастью, он успел наложить на Палочку проклятие, не позволяющее ей творить... слишком многое. К сожалению для смертных, это проклятие однажды пало.
        Второй Дар, рассекающий Пределы Смерти - это Воскрешающий Камень. Он не позволяет не умирать самому, но помогает отменить чужие смерти, обратить течение самой Реки... Он похож на твою силу, Грэм Фергюссон. Внутри одного мира это незаметно, но в масштабах листа применение Камня подобно глубокой ране, от которой остаётся уродливый, болючий шрам. Второй из братьев, Кадмус Певерелл, обнаружил всю чудовищность своего творения очень быстро, ещё до полноценного применения - и заклял Камень своей кровью и душой, ограничил его лишь одним аспектом воскрешения. С той поры Камень мог вернуть лишь память, тело или тень души, но никак не душу, не сущность, не человека целиком. Как и проклятие Антиоха, это волшебство развеялось со временем, ныне Камень ничем не ограничен.
        Последний Дар также рассекает Пределы, и он единственный, что делает это постоянно, вне зависимости от желания владельца. Это Мантия-невидимка, единственная в своём роде, способна скрыть от самой Смерти. В отличие от своих братьев, Игнотус Певерелл мудро скрыл подлинную сущность Мантии, сообщив, что она якобы защищает от насильственной смерти и позволяет своему обладателю дожить до самой старости и умереть естественным образом. Конечно, это ложь. Мантия-невидимка скрывает от Смерти - но не в том смысле, который вкладывают в Смерть обычно, а в том, который вложил в неё я. Антиох жаждал настоящей власти над магией, Кадмус хотел обратить саму смертность, величайшую трагедию человечества - но Игнотус пошёл ещё дальше. Он не желал останавливаться на одном Пределе и на одной проблеме. Он желал одолеть их все".
        "У него получилось?.." - с дрожью в мысленном голосе спросил ты, когда пауза стала невыносимой.
        "То мне неизвестно, - ответствовал Инфуцор. - Видишь ли, основные свойства Мантии-невидимки - в сокрытии, но не от смерти, а от Закона. Игнотус Певерелл мог нарушать Принцип Равновесия, мог нарушать любые из Границ и Пределов - если бы сумел, разумеется. Мантия не помогала ему в этом, но уберегала от последствий. Никто из охраняющих Равновесие или Пределы не мог его найти, никакая из сущностей высокого ранга в принципе не могла его заметить - разве что из-за небрежности, по косвенным следам. Мне неведомо, что делал Игнотус Певерелл, ведомо лишь, что он умер от старости в своей постели, полностью удовлетворённый совершённым, и передал Мантию своему сыну, не раскрыв её истинных свойств и никак не заклиная. Мантия дошла до наших дней, ничем не ослабленная, ничем не приметная, и владельцам не были известны её истинные свойства".
        "Значит, Палочка, Мантия и Камень..."
        "Не просто в этом сеансе, а по левую руку от тебя. Мантия - в кармане мантии Гарри Поттера, Камень висит на цепочке у него на шее, а Палочку он держит в руке прямо сейчас. Он знает о мощи Палочки, хотя и не догадывается об истинных её масштабах, он никогда не пользовался Камнем, преодолел этот соблазн, подозревая, что есть некий подвох, что он совершит нечто необратимое, если попробует. О настоящих свойствах Мантии он не подозревал никогда".
        "А если?.."
        "Ты хочешь посоветоваться со мной? - рассмеялся Фес-Ис. - Твой выбор не ограничен. Ты можешь сообщить всё, что я сказал, Гарри Поттеру, ты можешь солгать, что это сведенья из редкой книги или что Хранящая лично сообщила их тебе. Ты можешь использовать возможности этих артефактов втёмную. Ты можешь проигнорировать эту информацию. Ты можешь посоветоваться с кем-то другим. А теперь, когда наш исторический экскурс подошёл к концу, я возвращаю тебя в реальность".
        Оставшуюся часть собрания Совет просто выслушивал подробности, говорил о мерах и всём таком, пока Волдеморт, наконец, не оценил вашу усталость и не велел пойти отдохнуть перед свершениями. А ты напряжённо думал. Совет. У кого можно спросить совета? Сказать Гарри? Он был слишком... героем. Гриффиндорцем! Ты боялся, что Гарри, несмотря на сказанное Инфуцором, использует Палочку или Мантию как-нибудь слишком... смело. Бет? Элизабет - умница, но... Просто нет. Бет только всё усложнит. Гермиона? Она самая умная из вас, но порой слишком одержима страстью к познанию. Вдруг захочет как-то поэкспериментировать с артефактами? Остаётся только Седрик! Именно он успокаивал тебя, когда ты узнал, что родители умерли, именно он поддерживал всех в команде и был из вас самым... осторожным? расчётливым? аккуратным? Если не он, то кому вообще довериться? Разве что...
        На выходе ты коснулся плеча Седрика и шепнул:
        - Надо поговорить наедине.
        - У тебя? - просто спросил Седрик, кивнув остальным. Гарри с Гермионой кивнули в ответ. Бет встретилась с тобой взглядом - и, поняв, что у вас будет мужской разговор, вздохнула и просочилась сквозь пол. Фоукс переливчато курлыкнул и исчез в огненной вспышке.
        - Нет. Мы встретимся с кое-кем ещё.
        - Я его знаю? - хмыкнул Седрик.
        - Это... интересный человек, - хмыкнул ты в ответ.
        
        - Привет, Майк, - улыбнулся ты бывшему ловцу, который явился домой сразу же, как только получил твою весточку Патронусом.
        - Ну привет, коль не шутишь, - проворчал тот. - Что за херня стряслась, что за срочность? Я такой товар сбагривал... Сорвал мне сделку - друг, называется!
        - Извини, - не очень искренне вышло, но Майк и не был особенно обижен. - Мне нужен твой совет.
        - Насколько важное дельце? - прищурился Майк, смерив взглядом Седрика. - Твой дружок - вылитый головорез, в курсе?
        - Это Седрик Диггори, мой друг и сокомандник, - поспешно представил ты. Седрик криво улыбнулся... ну да, парочка шрамов делала его немного... брутальней, но не настолько же, чтоб головорезом называть! - Седрик, это Майк, мой старый друг, он выручил меня из одной переделки.
        - Мы друг друга вытащили из большущей жопы, - уточнил Майк. - Присаживайтесь. Так дельце важное?
        - Я думаю... - помедлил, но решился сказать прямо, - от этого зависит судьба нас всех.
        - Историки идут творить историю? - хрипло рассмеялся Майк вашей общей шутке. - Давай так, парень, раз разговор серьёзный, выпьем зелья тайны втроём. Штука ядрёная, мне её тот зельевар продал, которого советовал, Снейп, проверяли уже мои... знакомые. Из них даже безопасники Гильдии ничего не вытрясли, сечёшь?
        - Согласен, - раз уж Снейп... - Седрик?
        - Раз сам Снейп... - повторил тот твои мысли. - Снейп халтуры не варит.
        Вы выпили по бокалу отвратительного на вид, но совершенно безвкусного зелёного варева. Майк похимичил что-то с дверью, а затем с парочкой артефактов, Седрик добавил ещё что-то своё, и только тогда вы спокойно уселись в дряхлые на вид - и где Майк такие находит? - но удобные и уютные кресла возле камина.
        - Зелье часик работать будет, - сказал Майк. - Тайный час, никакая гадина никакими пытками ничего из нас о нём не вытащит, если сами не захотим рассказать. Что у тебя стряслось, парниша? Знаю, ты всей этой масштабной хернёй занимаешься, если бы не ты, мы бы все коньки пооткидывали, но ты же сам разбирался? Зачем тебе вдруг понадобился скромный мастер на все руки?
        - Авантюрист, барыга и мошенник, - констатировал Седрик, с интересом разглядывая Майка.
        - Есть немного, - ухмыльнулся Майк. - Зато под Гильдией не хожу и людей не кидаю.
        - И вообще - просто замечательный человек, - открыто рассмеялся Седрик. - Ну у тебя, Грэм, и знакомства!
        - Майк надёжный, как Гермиона, - серьёзно сказал ты. - Майк, Седрик, мне... в общем, мне попала в руки важная... информация. Об артефактах.
        - Что-то тёмное, иномагическое? - посерьёзнел и Майк. - Продать, тайно уничтожить?
        - Да нет же! Майк, ты знаешь, что мы в одной команде с Гарри Поттером?
        - Герой Три-Эм-Земли, бла-бла-бла, - кивнул тот. - Видел его как-то, парень на вид хороший, но отмороженный донельзя. С такими хоть Азкабан вдвоём штурмовать! Тут тебе свезло, парниша.
        - Седрик, ты знаешь, что за палочка у Гарри?
        - Палочка Дамблдора, - без колебаний ответил тот. - Гарри сказал, что Дамблдор передал её сам. Сильная палочка, Гарри часто повторяет, что это не он сильный волшебник, а палочка так хороша.
        - Я узнал из... источника... иномагического источника, что палочка Гарри - это Старшая Палочка.
        - Старшая Палочка... не зря говорят, что Дамблдор был непобедим в дуэлях, - задумчиво сказал Седрик. - Но это же просто непобедимая палочка?
        - Не просто, - вздохнул ты. - Понимаешь, эта палочка, как и все Дары Смерти - она... сильней, чем кажется. Майк, помнишь ту лекцию Райса об ограничениях магии?
        - Такое забудешь, - проворчал тот. - Ты же не иномаг, Седрик? - тот отрицательно качнул головой. - А я вот стал, Варсиэр схрумти! Не слушай идиотов, которые говорят, мол, иномагия - это круто. Иномаги такую херню изучают, что лучше бы не было этой сраной иномагии! Так на кой ты вспомнил Райса, Грэм? Он ту ещё фигню впаривал - магия ограничена, а то натворим такой жути, что Ивицер вздрогнет!
        - Ограничена? - нахмурился Седрик. - Ослаблена, ты хочешь сказать? Старшая Палочка возвращает магии силу?
        - Ты не понимаешь... - вздохнул и попытался объяснить. - Когда-то давно, когда магия только возникла, она могла почти всё. Магия - это чудо! Можно было просто захотеть - и так бы стало.
        - Парень, не заговаривайся так, Райс ещё о законах мира трындел, - добавил Майк.
        - Да, законы мира, - кивнул ты. - Магией можно было их нарушать не все сразу, но помногу, а не как мы! А потом Мерлин и иномаги решили, что маги так всё разрушат, и ограничили волшебство. Теперь нам нужны палочки, жесты, слова, иначе ничего не получится. А Старшая Палочка - она была создана, чтобы нарушать этот запрет.
        - Твою ж Моргану... - мрачно протянул Майк. - Эта фигня может творить что в башку стукнет? И то проклятое "генеральное расхождение"...
        - Ивицер говорил о чём-то таком, но он не говорил о Палочке, - вспомнил Седрик. - Он говорил, что после падения Статута с нашим миром может произойти что-то... запредельное? И что Строителей от этого хранит Элис, как и Хранящая охраняет всех своих.
        - Живой якорь? - предположил ты. - Только не иномагический, а магический. Для этого и нужны боги?
        - Хрен с ними, с богами, - отмахнулся Майк. - Палочка, значит, может творить всамделишные чудеса? И чего тогда этот Гарри не сделал всё себе хорошо?
        - Думаю, он просто работал с заклинаниями, какими они должны быть, - ты думал на этот счёт, пока вёл Седрика к Майку. - Нужно быть очень странным волшебником, чтобы просто пожелать чего-то и взмахнуть палочкой.
        - Методы защиты иномагов, - хмыкнул Майк. - Меньше знаешь - крепче спишь, меньше говоришь - дольше не подохнешь. Вот Поттер не знал - дел не натворил.
        - В общем, Старшая Палочка - это сила... и я не знаю, можно ли о ней говорить. Вы понимаете, почему? - обвёл их взглядом.
        - А то! - откликнулся Майк.
        - Да, - подтвердил Седрик. - И ты решил посоветоваться, что с ней делать и...
        - Погоди-погоди! - прервал того Майк. - Ты говорил об артефактах.
        - Дары Смерти! - озарило Седрика. - Мантия-невидимка Гарри и... быть не может! Его кулон? Грэм? Ты не шутишь?
        - Воскрешающий Камень и Мантия-невидимка.
        - Они тоже опасно-крутые? - предположил Майк. - Мантия что, бессмертие даёт, а Камень каких-нибудь ревенантов штампует?
        - Хуже, - они уставились на тебя: Майк скорее предвкушающе, Седрик - с тревогой. - Камень может воскрешать мёртвых по-настоящему, но при этом он делает что-то плохое со временем. Вроде бы это нельзя заметить, если живёшь в одном мире, но мой источник ясно сообщает, что это похоже на кровоточащую рану. А Мантия - Мантия просто позволяет скрыться. В ней никакая Хранящая и даже Исказитель нас не найдут! Но она создавалась не для этого, а чтобы... Майк, помнишь, профессор рассказывал об откате?
        - Проф красочно иллюстрировал, - невесело усмехнулся тот. - В общем, Седрик, если иномаг сделает что-то очень крутое или нарушит один из мировых Принципов, всяких там Законов и Запретов с большой буквы, то хрена с два ему с рук сойдёт! Откатом искорёжит так, что мама родимая не узнает! Если какой закончик помельче нарушить или не зарываться, то может пронести. Вот иномаги и не творят херни особо - только самые отмороженные или такие, кто срать хотел на откат, вроде этой вот Хранящей.
        - Райс говорил, что иногда откат можно отвести в сторону, но никаких учебников, как это сделать, так и не написали - у каждого по-своему, - добавил ты. - А Мантия - это просто артефакт, под которым иномаг может делать что угодно без отката.
        - Ах ты ж мать твою перемать! - воскликнул Майк и грязно выругался.
        - Соблазн, - тихо резюмировал Седрик. - Палочка, Мантия и Камень воплощают мечты о настоящем чудотворстве, воскрешении близких и иномагической власти. У Камня есть подвох, если увлечься Палочкой, то можно разрушить мир, так?
        - Никто не пробовал, по ходу, - вставил Майк.
        - Сами Певереллы прокляли Палочку и Камень, чтобы их ограничить, - подтвердил ты. - Но сейчас проклятия уже нет.
        - А Мантия? В ней нет ничего плохого? - уточнил Седрик.
        - Ничего плохого? - мрачно усмехнулся Майк. - Ты, парень, может и бывал в жутких жопах, но твои переделки - полная херня перед тем, что делает иномагия без запретов. Это тебе не взрывчики да зомбятина на улицах, это когда мозги с душой плывут в такую бездну, что оттуда и Райс не вытащит - только что прикончит из жалости. Откат - это видимая хрень, ну... типа...
        - Внешняя, - подсказал ты.
        - Ага, точняк, внешняя. А иномаг, додумавшийся играться с иномагической хренью постоянно, хуже, чем сойдёт с ума! С откатом-то из моих знакомцев разве что Грэм столкнётся, если выпендрится особо, - остальные слабаки, даром что иномаги. А с ума каждый сойти может, если увлечётся, сечёшь? Даже я, ха! Говорят, невыразимцы по ночам ходят и проверяют по каютам, всё ли нормально в котелке варит - внешне хрен заметишь, пока твой сосед или жена не откроет проход в какую-нибудь преисподнюю и не скормит тебя демонам по кускам! А может, уже скормила, а ты этого, Варсиэр сожри, и не заметил, а потом такой - бах! - а тела-то и нету. Короче, нахрен это всё, когда я не был иномагом, всё было о'кей, а сейчас, блядь, в угол тёмный заглянуть боишься, вдруг оттуда что-то другое пялится? И всё равно находятся идиоты, которые к этому другому с конфетками, жертвами и поцелуйчиками, а потом... - неуклюже махнул рукой.
        - И если таким идиотам или не знающим меру иномагам дать Мантию - будет плохо, - закончил за него ты. - Есть такие, кого проносит мимо угроз или кто чувствует опасность заранее, - и с Мантией...
        - Сам чёрт не брат, - буркнул Майк. - А иномагией можно и воскресить пытаться, и ещё какой соблазнительной херни натворить, да такой, что какая там Палочка - тьфу! Мантия, дружище Седрик, самая опасная штука. С Камнем хрен пойми, Палочкой нужно постараться, чтобы всё сломать, а Мантия...
        - Понятно, - Седрик прикрыл глаза, задумавшись. - Зачем ты нам рассказал это, Грэм?
        - Артефакты - это сила, - ответил ты очевидное. - Если быть с Палочкой осторожнее, можно много кого спасти. С помощью Мантии можно спрятаться от Исказителя или Элис, а Камень... Мы не в листе, понимаете? И даже не в обычной вселенной Пространства Парадоксов. Тут Камень может сработать и никому не повредить!
        - Родители, да? - понимающе отозвался Майк. - Такой вот соблазн, парниша, я бы Мэтта вернул, но ты же знаешь, что это не выход? Лист разрушен, где душа - одному Мерлину ведомо!
        - Камень работает со временем, - парировал ты. - Если получится...
        - А если будет хуже? Ты сам всё понимаешь - такие штуки слишком опасны, от них нужно держаться подальше! Всё испоганим...
        - ...или сделаем лучше! - вскинулся ты. - Ладно Камень, а Палочка? А Мантия?
        - И что ты хочешь сделать? - он встретился с тобой взглядом, и ты увидел страх. - Палочкой переместиться во времени, Камнем воскресить родителей, потом вернуться и всё незаметно от Хранящей? Парень, ты серьёзно?
        - Почему нет? - сжал ты зубы. - Я могу вытащить и твоего Мэтта! И... Седрик, кого? У тебя есть кого вытащить из прошлого?
        - Принц Времени, - тихо сказал он, открыв, наконец, глаза. - Помнишь, что ты рассказывал, Грэм? Принц Времени - тот, кто разрушает Время, или тот, кто разрушает Временем. Тебе нельзя это делать. Я говорил с Энтони, он упоминал, что Хранящая сначала наняла его, чтобы он сохранил какое-то Равновесие, а один из вас четверых может его нарушить. Палочка, Камень, Мантия, Принц Времени, нарушенное Равновесие - откуда ты узнал о Дарах Смерти?
        Сказанное тебя оглушило - и где-то в животе заворочался липкий холодок страха. Зачем Инфуцор сказал всё это? К чему он хотел подтолкнуть? А если и вправду ты можешь изменить само метавремя и всё сломать? План Хранящей, каким бы он ни был, все их судьбы? Разрушить судьбу - но ведь во времени всё связано со всем, и если вернуть на место кем-то обрезанную нить, то всё может пойти не так! Но папа и мама... Ты ведь можешь их вернуть! Гарри одолжит артефакты, у него и у самого есть кого вернуть, или даже вы отправитесь вместе...
        - Я не могу говорить, - ответил ты. - Что-то вроде клятвы.
        - Знание из сомнительного источника, как сказала бы Гермиона. Ты уверен, что это не ложь?
        - Уверен, - резко кивнул ты. - Но я... я всё равно не уверен, стоит ли использовать Дары. Спасти кого-то из прошлого или быстрее справиться с заданием было бы хорошо, но всё равно... Я не знаю.
        - Хочется и колется, - хмыкнул Майк. - Я бы на твоём месте забыл про Дары, стёр бы всё из бошки обливиэйтом от греха подальше.
        - Нам нужна Гермиона, - решительно сказал Седрик. - Грэм, я понимаю, почему ты сомневаешься в ней, но поверь, из нас всех она самая благоразумная и последняя рискнёт использовать Палочку или Камень.
        Вы с Майком переглянулись. Стоит ли оно того?
        - Неболтливая? - уточнил Майк. - Ваш Поттер-то как узнает, такого наворотит что Палочкой, что Камнем... Знаю я такой типаж, - скривился он. - Герои любой ценой и любыми средствами.
        - Гарри может быть категоричен, - кивнул Седрик. - Но именно Гермиона в нашей команде одёргивает его, если Гарри слишком... героичен. Грэм?
        - Пошли патронус, - со вздохом согласился ты.
        Гермиона чуть ли не вбежала, будто подозревала что-то особенное. Майк без колебаний протянул ей бокал зелья. Она смерила его подозрительным взглядом, проверила какими-то чарами и выпила. А затем ты рассказал ей всё. По мере рассказа Гермиона становилась всё более и более задумчивой, но, в отличие от Седрика, лихорадочно перебирала пальцами, а потом даже достала блокнот и что-то быстро черканула в нём.
        - Гермиона?
        - Так-так-так, я правильно поняла, у Гарри в руках Палочка, способная на настоящие чудеса и размывающая законы реальности этими чудесами, Камень, способный по-настоящему воскрешать людей, но вредящий при этом метавременному континууму, и Мантия, скрывающая от отката и иносущностей? - оттараторила она.
        - Гермиона! - предостерегающе поднял руку Седрик. - Мы не будем...
        - Да-да, это опасно, я всё понимаю, - быстро продолжила она, не дав тому договорить. - Так. Палочка может ограничить саму себя? - и немедленно черканула в блокноте. - Можно ли сделать ограничитель для Палочки? - ещё одна запись. - Скрывает ли Мантия от обычных иномагов? - запись. - Защищает ли от поисковых чар? От иномагического поиска? - ещё две записи. - Можно ли Палочкой усилить скрепы реальности? Можно ли нивелировать ей вред от Камня? Может ли Камень воскресить Мерлина? Может ли Палочка влиять на время? Может ли Палочка создать свою копию? Усилить другие палочки, волшебников, артефакты? Каков радиус действия Палочки и Камня? Может ли Палочка усилить саму себя? Можно ли копировать Мантию или Камень Палочкой? Может ли Камень воскрешать животных, одушевлённые артефакты, простые предметы или целые планеты? Как влияют Камень и Палочка на Пространство Парадоксов? Взаимодействуют ли Дары с аспектами?
        Она продолжала и продолжала писать, перейдя на быстрый шёпот, а в блокноте убористым почерком заполнилась уже десятая страница.
        - Гермиона? - вновь окликнул Седрик.
        - Сейчас-сейчас... всё, - она провела под записями одну большую черту и спрятала блокнот в карман. - Мозговой штурм окончен. Вам нужно моё мнение?
        - Использовать Дары опасно, но... - собственно, все опасности она перечислила сама, записав их в блокнот.
        - Предлагаю следующее, - она обвела вас быстрым взглядом. - Во-первых, мы говорим Гарри об опасности Палочки, Камня и Мантии, но оставляем их у него. Он защитит их лучше нас, просто не будет использовать. Никакой конкретики! Только то, что использовать их опасно и это на самый крайний случай. Гарри согласится, я уверена. А сами... Грэм, кто из твоих знакомых лучше разбирается в игроалхимии?
        - Элиза, - и в этом ты был уверен на все сто процентов. Разве что Хранящая лучше - но обращаться к ней самому? Ну уж нет!
        - Спроси Элизу, можно ли сделать что-то, что ограничит Палочку, если да, то будем носить это при себе на крайний случай. Мантия. Просто запомним, что она может спрятать от Хранящей и Инфу... Исказителя. Камень. Ты можешь связаться с Хранящей?
        - Она всё время занята, - покривил душой ты.
        - Хм, - мгновение задумчивости. - В спутницах Сэма одна из её версий?
        - Бета, - вспомнил ты. Бета тебя не пугала - она была резковатой, под стать Сэму, и знала очень-очень много. Будь время, ты бы обязательно расспросил её обо всех событиях, в которых она успела поучаствовать!
        - Бета, да, - энергичный кивок. - Ты можешь с ней связаться и узнать, как может работать Воскрешающий Камень в нашем сеансе и можно ли переместиться в ещё целый лист с помощью Палочки, что будет, если там применить Камень и всё такое? Эй, не смотрите на меня так! Я не собираюсь этого делать, но в самом крайнем случае это может стать нашим шансом. Можешь даже не говорить мне ответы, если опасаешься, Грэм, но спроси обязательно. Договорились?
        - Хорошо, - эта энергичная, быстрая Гермиона была для тебя внове, а вот Седрик, похоже, знал, кого звал.
        - Рисковать не будем, но должны проработать запасные варианты, - уголками губ улыбнулась Гермиона. - Есть ещё идеи?
        И вы приступили к уже совместному мозговому штурму.
        
        - - историкЛюбитель [ИЛ] начал доставать Бету [Б] в 17:24 --
        ИЛ: Привет, я не отвлекаю?
        Б: Грэм, верно?
        ИЛ: Ага.
        Б: Важное дело?
        ИЛ: Ага.
        Б: Излагай, чё.
        ИЛ: Эм.
        ИЛ: Понимаешь, тут такое дело... Что тебе известно о Дарах Смерти?
        Б: Версий двадцать сказок. Нашёл ещё одну?
        ИЛ: Нашёл настоящие Дары.
        Б: Так.
        Б: Блядь.
        Б: Извини.
        Б: Ты ведь серьёзно, блядь?
        Б: Палочка, которой
        Б: Которая с высокой колокольни посматривала на законы волшебства?
        Б: Камень, по-настоящему воскрешающий мёртвых, корёжа метавремя к хренам собачьим??
        Б: Мантия, о которой ни шиша не известно, кроме того, что она, блядь, сильнее Палочки или Камня???
        Б: И теперь ты пришёл ко мне, чтобы спросить, что с ними делать?
        Б: Ожидая мудрого, как задница Когнизора, совета?
        ИЛ: Угу.
        Б: "Угу", блядь!
        Б: Кто ещё знает?
        ИЛ: Я, Седрик, Майк, Гермиона и мой источник.
        Б: Источник ты, конечно, сказать не можешь.
        Б: Иначе бы назвал прямо.
        Б: Хорошо. Меры предосторожности, чтобы ещё кто не узнал, приняты?
        ИЛ: Ага.
        Б: Так. Блядь. Так. Начинаем думать.
        Б: Ты знаешь, откуда у меня все эти версии сказок?
        ИЛ: Нет.
        Б: Это риторический вопрос.
        ИЛ: А.
        Б: Именно, блядь. На риторические вопросы не отвечают.
        Б: Хранящая интересовалась оригинальными Дарами Смерти.
        Б: Настоящими, а не всякими копиями-версиями.
        Б: Настоящие существуют в единственном экземпляре.
        Б: Предупреждая вопрос: они не могут копировать самих себя.
        Б: Хотя могут менять свою форму при сильном извращении.
        Б: Извращении юзера, а не их собственном! В смысле, Палочкой можно заклясть саму Палочку выглядеть как кольцо или типа того.
        Б: Они в своей первоначальной форме? Где?
        Б: Стоп.
        Б: Не отвечай, секундочку.
        Б: Кристо, иди сюда и не читай чат!
        ТоП: я тут
        ТоП: не читаю
        ТоП: что стряслось?
        Б: Преврати наш сеанс связи в максимально шифрованный на лету.
        Б: И не смотри, что там пишется.
        Б: И наблюдай за Грэмом только со стороны.
        ТоП: иномагия?
        Б: И даже хуже.
        ТоП: ОК
        ТоП: как говорит Алиса
        ТоП: делай раз
        
        - - чат-сеанс переоткрыт в шифроканале в 17:40 --
        
        ТоП: делай два
        
        - - параметры шифрования изменены в 17:41 --
        - - история сеанса зашифрована в 17:41 --
        
        ТоП: делай три
        
        - - ТоП запретил отвечать на приватный чат-сеанс {список} пользователей в 17:41 --
        - - ТоП забанил ТоП в 17:41 --
        
        Б: Так немного лучше. Мы действительно одни.
        Б: Излагай.
        ИЛ: Дары Смерти у Гарри Поттера.
        Б: Почему я, блядь, не сомневаюсь?
        Б: Почему... так, неважно.
        Б: Они полностью работоспособны?
        ИЛ: Да.
        Б: Но он юзает Палочку на 1% мощности как настоящий осторожный чувак и не в теме, что эта хрень на самом деле может. Так же с Мантией и Камнем?
        ИЛ: Камень не использовал и не собирается.
        Б: Мне полегчало (нет). Ты представляешь себе силу этих вещей, если их разыскивала сама Хранящая?
        ИЛ: Она нашла их?
        Б: Не знаю.
        Б: И знать не хочу. Так. Поттер не узнает. Точно не узнает?
        ИЛ: Точно не узнает. Мы все выпили зелье тайны, когда говорили об этом.
        Б: Сейчас?
        ИЛ: Выпил.
        Б: Не ахти какая защита, но хоть, блядь, что-то.
        Б: Извини за брань.
        Б: Я тут параллельно разбираюсь со всякими мудаками.
        Б: И новости у тебя, мягко говоря, пиздецовые.
        ИЛ: Ничего страшного. У тебя есть... идеи?
        Б: Как Дары дезинтегрировать к инфуцоровой бабушке или как их применить и не дезинтегрировать к инфуцоровой бабушке наше бедное мироздание?
        ИЛ: Второе.
        Б: Хм.
        Б: Палочка вам не нужна.
        Б: Я серьёзно, Палочку как можно быстрей передайте Элизе. Любым способом.
        Б: Она знает, зачем.
        ИЛ: Элиза же недоступна?
        Б: Как будет доступна - передайте. Пока спрячь в капчалог. Или просто не говори о ней. Пусть Поттер так же пользуется. Изменения привлекут внимание.
        ИЛ: Камень?
        Б: И снова к Элизе. Спроси, нужен ли он кому. Она тут теперь типа, блядь, лидер.
        ИЛ: Она?
        Б: А непохоже?
        Б: Это был риторический вопрос.
        Б: Непохоже.
        Б: А должна бы. Кому ещё?
        Б: Ты в курсе, что от Камня и Палки в полную мощь будет откат?
        ИЛ: Ага.
        Б: Не забывай. Про Мантию хз.
        Б: Что она делает?
        ИЛ: Тебе нужно это знать?
        Б: Понятно. Не нужно. Я догадываюсь.
        Б: Так. С Мантией хз. Есть идеи - сначала думай, потом действуй.
        Б: Ну ты и сам вкуриваешь.
        Б: Вопросы?
        Б: Кроме глупых, типа, "а не использовать ли Палочку самому", "а можно сделать ограничитель для Палочки" или "а если с помощью Палочки сделать безопасный её аналог".
        ИЛ: Тогда вопросов нет.
        Б: Умница. На глупые вопросы ответ простой: рискуешь всем планом Хранящей.
        Б: Если решишь, что единственный выход - использовать хоть что-то, то действуй Палочкой, и помни об ограничениях. Не Камень. Не Мантия. Ты меня понял?
        ИЛ: Понял.
        Б: Чудненько. Теперь попроси Кристо устроить такой же шифросеанс с Элизой и поговори насчёт Палочки и Камня. Мантию оставь, мало ли.
        ИЛ: Хорошо. Спасибо.
        Б: Не за что. И удачи, чувак! Она нам очень пригодится.
        - - историкЛюбитель [ИЛ] делает копию записи сеанса в 18:00 --
        - - историкЛюбитель [ИЛ] прекратил доставать Бету [Б] в 18:00 --
        
        - Хорошо, - улыбнулась Гермиона. Все четверо смотрели на экран компьютера, через который Грэм переписывался с Бетой. - Как я и думала. Комбинации опасны. Мастер комбинаций - мастер Теней, Шаман Теней. Подтверждено. Что?
        - О чём ты, Гермиона? - теперь все смотрели на неё, включая тебя.
        - Я прочитала весь межреальностный чат. С самого начала, - просто сказала она. Указала на себя пальцем. - Маг Света. Реализовавшийся.
        - Так, - невольно вырвалось у Майка выражение Беты, хорошо хоть без "блядь"! - Чем закинулась?
        - Авторское зелье, - отмахнулась она. - Ускорение восприятия, ускорение мышления. Сбивчивая речь. Лёгкая рассинхронизация зон мозга. Компенсируется. Разобралась в титулах и Игре.
        - Отходняк-то не прикончит? - сощурился Майк. - Аналитик-хренолитик. Видел я таких...
        - Не видел, - снова отмахнулась она. - Седрик?
        - Не прикончит, - покачал тот головой. - Таблетка маггловского ибупрофена поможет от головной боли. И она так надолго. Гермиона, насколько эта порция?
        - Неделя, - кривовато улыбнулась та. - Я разобралась. Во всём есть система и замысел. Я нашла систему. Достроила замысел по частям. Наверно, зря. Увлеклась. Поняла слишком многое. Не важно. Из меня это не вытянуть. Важно другое. Палочка и Камень - выжить и передать. Алхимия! Нам нужна материя. Хранящая. Сейчас!
        - Что ты соби... - но Гермиона уже оттеснила тебя от компьютера. Моментально перелогинилась в ДК и начала чат с... кем?
        
        - - магСвета [МС] начала доставать Хранящую [] в 18:09 --
        МС: Материя?
        Ты похожа на него.
        МС: Иначе. Можно?
        - - Хранящая [] инициализировала раздачу материи в 18:11 --
        МС: Спасибо. Я не одна такая?
        Сейчас? Разумеется. В обоих смыслах. К плану имеет полный доступ Элиза Даттон, Марк и Ивицер Творцевы, Осси Нуар, Инфуцор, Система. Частично - Бета и Морулис. На одном уровне с ними - Алиса и Кристо Орловы, Элис Орлофф, Крис, агент Джеймс. Но тебя интересует не план, а результат? Последствия? Риски? Ты знаешь, как я могла бы ответить. Тебе нужно успокоение и поддержка? Их не будет. Мы делаем то, чего не делали до нас. Мы творим наше прошлое и будущее.
        МС: Предопределение?
        Тебе нужно реконструировать весь масштаб метавремени? Тебе нужно объяснить, что такое "творчество" с моей точки зрения? Бесконечно далёкое Солнце освещает наши Небеса идеями, но оно не направляет нас, как не направляет нас и бесконечная Твердь, что испаряется реальностью под этими лучами. То неуловимое, что направляет, не направляя, творит без творения и позволяет без позволения, тебе известно под названием Изначальных Сил. Я не сумела бы объяснить их природу, если бы и постигла её.
        МС: Я вижу.
        Ты - реконструируешь. Вижу - я. Ты не способна реконструировать и долю всего, что прямо или косвенно формирует твои вопросы и мои ответы. Ограничена человеческим мозгом. Ты подумала о Палочке. Понимаешь, почему нет?
        МС: Да. Я влезла не туда?
        Такая возможность была предсказана и предусмотрена.
        Нет, не я. Не в том смысле "не я".
        Это не "чтение мыслей", использую метод Тёмной Луны. С ней связываться не рекомендую. Деструктивная методология: не для Света, слишком Жизнь.
        Не портишь. Можешь быть дополнительной страховкой плана.
        Неизвестно. Моё временное виденье ограничено сейчас.
        Конечно, возможно.
        У тебя нет никакой особенной роли в происходящем. Многие ассоциированные со Светом люди придают себе или кому-то определённому значительную роль. Иногда абсолютизируют её. С точки зрения Времени это фундаментальное заблуждение. Есть лишь метавременной ландшафт, причинные цепочки, сходящиеся и расходящиеся на бесконечности. С точки зрения Времени ни у кого нет никакой особенной роли и само понятие "роли" является чем-то эфемерным, иллюзорным.
        Нет, иномагия никак не меняет этой точки зрения. Да, я считаю, что "объективная реальность" существует. Попробуй думать не аналитически, а синтетически.
        Потому что могу. Ничто не мешает мне поговорить с тобой в свободное время. Ты - малозначимый фактор. Разговор с тобой ничего не изменит.
        Ты уверена, что хочешь об этом поговорить? В таком случае, попробуй поправить степень и задуматься об обобщённых функциях. Ты допустила ошибку начинающего исследователя реальностности.
        Конечно. Но я не буду проходить за тебя весь путь или давать готовые формулы. Спроси Януса, если хочешь. Ты должна понимать, что иногда важнее не ответ, а путь к ответу, то, как изменится твоё мышление в процессе осознания новых концепций.
        Безусловно, есть. Например, ты можешь остаться "просто Гермионой" и пройти с Гарри совсем иной путь, ветвящийся на две тропы после (в случае успешного) завершения моего плана. Ты их уже реконструируешь. Ты будешь счастлива на одном из них, другой поведёт тебя навстречу приключениям.
        Я не Свет, я - Время. Я не оцениваю, я прогнозирую и использую, а если не использую, то принимаю обстоятельства, каковы они есть. С моей позиции, все твои пути, включая многие вариации смерти, ровно ничем не отличаются друг от друга.
        Именно потому я рассматриваю последствия если не на бесконечности, то на хорошем к ней приближении.
        Хорошо. Если ты твёрдо уверена, что сможешь ступить на этот путь, то я даю моё тебе благословление. Ты должна понимать, что для этого всё равно необходим успех моего плана.
        Молодец, хороший выбор. Осси, как ты считаешь?
        СН: Чем-то похожа на активного Аркина. Да, она могла бы освоить мои методы, но не уверен, что это лучший путь.
        Хм.
        СН: А я - Принц Пустоты. Я ненавижу, когда у чего-то отсутствует смысл. Твоя точка зрения не единственная. Что касается тебя, Гермиона Грейнджер, то у всего есть цена. Нет подтверждений, равно как и опровержений, что ты переживёшь финал при любом исходе, поэтому запрошенная мной цена не должна тебя слишком волновать. Ты используешь меня как источник понимания, но и я использую тебя. Алхимизируй себе отдельное компьютерное устройство, я скину на него необходимый софт. Кира?
        Да, ты можешь так поступить. Понимаешь ли ты, что это ослабит "неуязвимость наблюдателя"?
        СН: Да. Хороший компромисс. Мне всё-таки хочется, чтобы твой план завершился если не успехом, то хорошим к нему приближением.
        Если/когда ты узнаешь нечто критически важное, ты не сможешь даже поделиться этим. Ты понимаешь, что Гермиона Грейнджер может оказаться в позиции "слепого инструмента", гирьки неизвестной массы, бросаемой на хаотически колеблющиеся весы? Понимаешь ли это ты, Гермиона?
        СН: Да.
        МС: Да.
        Хорошо, это ваш выбор. Попробуйте реализовать эту карту и этот расклад. Остальным: не волнуйтесь, возможное дело СН к МС скажется на вашей миссии скорее в положительном ключе. Я не могу утверждать, что исключительно в положительном, речь идёт о вероятностях.
        СН: Как Принц Пустоты, не люблю неопределённость и тёмные карманы и стремлюсь их уничтожить.
        МС: Поддерживаю как Маг Света. Я согласна с ценой. Договор.
        СН: Договор. До связи.
        МС: Удачи.
        СН: Нет удачи, есть только судьба, которую творим мы сами.
        Любопытно, что именно сейчас, близ критической точки, твоё утверждение максимально близко к истине.
        - - магСвета [МС] прекратила доставать Хранящую [] и светНесущего [СН] в 18:43 --
        
        - Получилось! - воскликнула Гермиона. - Ведь получилось же! - обернулась она к остальным с ликованием. - Достроила гипотезу. Провела эксперимент. Подтвердила гипотезу. Воспользовалась плодами.
        - Это было сильно, - кивнул Седрик. - Я правильно понимаю: о договоре лучше молчать?
        - Лучше. Связан с Дарами. Гарри может узнать, - резко кивнула Гермиона. - Грэм. Извини за вмешательство.
        - Ничего страшного, - ты не знал, что и думать. Гермиона... Гермиона показала себя совсем с другой стороны. Ты привык к улыбчивой Гермионе, готовой всегда объяснить что-то непонятное, зарывающейся в книги на сутки, за что постоянно попрекаемой Гарри. Эта Гермиона, Гермиона холодная, инициативная, разглядывающая мир будто бы сквозь прицел какой-то волшебной "винтовки познания", вводила в ступор.
        - Привыкай, она такая ещё на неделю, - хмыкнул Седрик.
        - Каким, говоришь, зельем зашвырнулась? - с искренним интересом влез Майк. - Мне бы такая штука... Мана же небесная, Моргана побери!
        - Нерушимый Обет верности? - повернулась к нему Гермиона, смерив откровенно оценивающим взглядом. - Полезен. Цена названа.
        - Да ну нах! - отшатнулся Майк. - Без меня!
        - Что и следовало доказать, - удовлетворённо кивнула Гермиона. - Цена выше потребности. Забудь. Снейп не повторил. Грэм? Элиза.
        Ты только покачал головой. Да, эта Гермиона могла и пугать, пусть ничего страшного в ней не было, просто... она стала гиперпрактична? Но ты понял и интерес, даже жадность Майка: иметь такого "практика" в команде... Хорошо, что она с тобой.
        Ты придвинулся к компьютеру, перелогинился, попросил помощи у Кристо и начал следующий сеанс связи:
        
        - - историкЛюбитель [ИЛ] начал доставать бессонногоШамана [БШ] в шифроканале в 18:56 --
        ИЛ: Привет, я не отвлекаю?
        БШ: привет, грэм. отвлекаешь, но чуть-чуть. я говорила с эллой, и это был очень важный разговор, сейчас нагруженная тут... у тебя что-то не просто важное, а типа срочно-важное?
        ИЛ: Нет, не очень срочное, но очень важное. Держи.
        
        - - историкЛюбитель [ИЛ] послал бессонномуШаману [БШ] файл "разговор с Бетой.txt" --
        
        ИЛ: Давай ты свяжешься со мной сама, когда освободишься?
        БШ: секу, чувак, прочитаю...
        БШ: так. как говаривает бета, "так, блядь". это слишком важно, чтобы откладывать на потом. если я правильно поняла, что это за палочка и что она может, она нужна мне, как только разберусь с абраксасом и краем весенних холодов. пригодилась бы и сейчас, но я не рискну ей колдовать. слишком сильная штука, не как ключ, только и я - не хранящая.
        ИЛ: А Камень?
        БШ: у меня есть идея. но не уверена. нужно подумать. я поняла задумку беты, но не сказать, чтобы в ней суперуверена. в этом сеансе я вообще мало в чём уверена... грэм, давай так: как только придёт время, несёшь мне палочку. пароль, скажем, "палочка-три-два-икс", только от меня, типа в личном чате или при личной встрече.
        БШ: а по камню... сложно тут. камень, технически, может и лист попробовать восстановить. я не знаю, с какими последствиями, но с очень, очень, очень плохими! тут типа дело в том, что палочка опасна, но камень опасней, а про мантию я совсем не в курсе, это дела беты и хранящей. в общем, камень береги как зеницу ока. я хз, на что он способен, но подозреваю, может все планы нам сломать. особенно береги камень от криса. элис не рискнёт такую вещь использовать, ивицеру это не нужно, но крис - безумец, он пойдёт на всё, чтобы сделать хранящей и нам хуже!
        ИЛ: Мы будем осторожны. Мне стоит говорить Гарри обо всём?
        БШ: бета тут права, говорить нельзя.
        ИЛ: Хорошо. У тебя... есть какие-нибудь замечания?
        БШ: это ты про типа лидерские штучки, бету наслушался? из меня самый никудышный лидер в истории, я запорола свой сеанс и всё такое. ну, в общем, всё в ваших руках:) я не эксперт по иномагии, а у вас там как раз иномагические противники, поэтому просто повторю про осторожность. удачи с заданием януса!
        ИЛ: Спасибо. И тебе удачи спасти Луну!
        
        - - бессонныйШаман [БШ] удаляет историю сеанса в 19:13 --
        - - историкЛюбитель [ИЛ] прекратил доставать бессонногоШамана [БШ] в шифроканале в 19:14 --
        
        После такого напряжённого дня тебе хотелось только одного - выспаться как следует! Но Гермиона напомнила, что времени осталось мало, поэтому все вы ограничились зельем ускоренного сна, парой часов отдыха и общим сбором. После всего сказанного про иное Майк, конечно же, не решился помочь тебе, отправиться вместе с вами. Напротив, он предпочёл максимально от вашей миссии дистанцироваться и даже предлагал стереть ему память. И тут ты мог его понять...
        Вы встретились на лётной палубе Хогвартса. Гарри, как оказалось, не спал вовсе, вместо этого организовал вам прикрытие из невыразимцев и авроров, которые будут держать периметр найденных иномагических аномалий и прикроют, случись что непоправимое. Гермиона это одобрила: Игра не против небольшой поддержки, в отличие от серьёзного читерства. Сама Гермиона спала лишь час и успела поработать с алхимизатором, преподнеся вам тяжёлые на вид красные мантии.
        - Мантии "чистого благородства", - легонько вздохнула она. - Защитят от иного. Лучше не придумала. Нужны компьючки? - и надела свои.
        - Нет, - покачал ты головой. Ты не кто-то вроде этих Алисы с Кристо, чтобы в напряжённой ситуации, а то и бою умудряться советоваться в чате!
        - Гарри, Седрик, Бет?
        Первые двое покачали головой, а вот Бет с энтузиазмом воскликнула:
        - А давай! - и подхватила эти "компьючки", бросила вдаль свои призрачные. Как и всегда, ты залюбовался: компьючки какое-то время были вполне себе настоящими, а потом быстро, но не мгновенно стали призрачными - частью Бет. - Ух ты! А как ими пользоваться?
        - Инструкция справа, - сухо улыбнулась Гермиона. Ты вздрогнул - такая Гермиона всё ещё вводила тебя в ступор. - Не поймёшь - спрашивай.
        - Разберусь, - отмахнулась Бет. - Куда летим?
        - Седрик? - бросил Гарри.
        - Смотрите сюда, - тот шепнул заклинание и повёл волшебной палочкой.
        Перед вами воспарила большущая полупрозрачная, точно Бет, иллюзия. Сотни, тысячи островов, кружащихся вокруг маленького солнца! Хогвартс был больше лишь некоторых из них - терялся на фоне всего этого громадья.
        - Здесь находятся иномагические аномалии, - снова повёл палочкой Седрик.
        На карте тут и там повисли алые шестерёнки. Некоторые из них были совсем маленькими и с поясняющими стрелочками, некоторые охватывали целый остров.
        - Больших аномалий, как видите, - три, - продолжил Седрик. - Я бы назвал их "Город", "Сад" и "Пещера". Все они отличаются от обычных островов. "Город" похож на современный земной город с небоскрёбами, инфраструктурой и всем таким. "Сад" полон всевозможных цветов, в основном, гигантских. Остров "Пещеры" полностью пустой, единственная его особенность - это большая пещера в отвесном склоне. Остальные двенадцать аномалий - это малый остров, три здания, три группы застывших людей, книга и четыре пустых места.
        - Как узнали, что именно эти места? - поинтересовался Гарри. - Янус как-то выделил их?
        - Не Янус, - покачал головой Седрик. - Знакомая Грэма.
        - Арадия? - ты бросил ещё один взгляд на карту. - Она заморозила иное?
        - Частичная остановка времени, - вмешалась Гермиона. - Уровень концепции. Сможешь разрушить?
        - Да, - невесело усмехнулся ты, вспоминая, как в прошлом (кажется, вечность назад!) Хранящая разрушила твоими руками магистрал. Ты можешь это повторить. Всё, что может создать Дева Времени, легко разрушит Принц. Твоя сила... Ты так и не успел свыкнуться с ней, но чем дольше её ощущал, тем яснее чувствовал: Инфуцор прав. Не хранитель, не проводник, не созидатель и не воин. Разрушитель.
        Теперь ты ясно понимал, зачем Хранящая сделала тогда, годы назад, то, что сделала. Зачем показала, как разрушается магистрал, как рассыпаются надежды, как рушатся судьбы, как умирают миллионы, как сама линия времени со всей космической бездной обращаются в ничто! Ты запретил себе помнить. Ты забыл. Но потом, когда Луна, Тёмная Луна восстановила тебе память - она вернула и это. Вернула дар Хранящей, болезненный, страшный, наглядный урок разрушения.
        "Молодец, - одобрил Фес-Ис. - Ты сделал следующий шаг навстречу осознания своего предназначения. Задумайся, почему именно ты должен закончить всё, наследник Хельги?"
        "Это тоже... наследие?"
        "Груз, - поправил Инфуцор. - Я бы назвал это грузом, если хочешь - генетическим грузом. Твой лист накопил много такого груза, груза непоправимых ошибок, смертельных искажений, жутких уродств, бессмысленных функций, нереализовавшихся возможностей, бесконечной ненависти и смерти".
        "Но зачем Арадия и Янус всё это взяли с собой?"
        "У них, безусловно, был выбор. Но выбор этот заключался не в том, чтобы брать или не брать осколки иномагии. Выбор этот заключался в том, собирать или не собирать из осколков листа ту тонкую субстанцию, которую ты назовёшь "душой". Янусу было всё равно, но Арадия Мегидо решила рискнуть. В Край Осеннего Уюта заключена, вплетена душа или то, что осталось от души твоего листа, каждого из его миров, каждой из линий его реальности - то общее, что несла Велира, то незримое, что делало твой лист твоим листом. Естественно, что иное, подобно яду, пропитало эту душу, естественно, что в генетическом коде листа накопились со временем ошибки, естественно, что в сущности листа были отпечатаны не только светлые, но и тёмные страницы его истории. Ты представления не имеешь, какой гигантский труд сделала Арадия в одиночку, минимизируя опасность и ущерб! Безусловно, она давно переросла ограничения своей роли, и этот рост - рост самого Времени, медленный и терпеливый. Или ты всё ещё обижаешься на неё за несколько экстремальный способ даровать тебе скальпель?"
        "Скальпель?" - тупо спросил ты, с трудом пережёвывая откровения.
        "Ты всё ещё не осознал свою роль? Хирург! Ты, Грэм Фергюссон, должен стать хирургом души своего листа, тем, кто избавится от тьмы иномагии, тем, кто позволит людям с тобой жить, не опасаясь иномагии. Сильф Пространства, Принц Времени - два названия, одна суть. Ты - тот, кто должен уничтожить наследие безумных времён, но ты же - тот кто, исцелит этот край. Порой прежде, чем новое растить, нужно от старого избавиться, не так ли?"
        "Я... понимаю".
        "Теперь возьми себя в руки, хирург, я возвращаю ход внешнего времени и рекомендую не идти на большие острова в первую очередь. Прежде чем приступать к сложным операциям, тебе стоит набраться опыта на простых".
        "Почему я должен тебе верить?"
        "Ты можешь облететь все аномалии сам, прислушавшись к интуиции. Ты можешь провести ритуалы или проникнуть своей сутью к сути аномалий. Ты можешь попросить Отдел Тайн провести экспертизу. Результат будет таким же, но ты потеряешь время. Я не желаю тебе поражения, Грэм Фергюссон, и никогда не желал. Напротив, я желаю, чтобы ты победил! Моё вмешательство касается не совсем даже плана Хранящей Время. Во многом это наш общий план - не созданный нами двоими, но нами двоими принятый вариант, наименьшее зло. Дилемма заключённого. Мы выбрали вариант, дающий нам наибольшую выгоду. Мы не предавали друг друга, а наши цели совпадали. Когда заканчивается план Хранящей, наш с ней план, - начинается и наше столкновение. Мы будем ждать, мы не будем вмешиваться. И когда она впервые по-настоящему распрямит свои крылья и устремится в небеса - тогда заработает мой план. А до этих пор мы действуем в одних целях, потому в моих интересах помогать тебе всеми возможными и невозможными способами".
        "Как я могу тебе верить?"
        "Спроси у неё. Спроси у Гермионы Грейнджер, совпадают ли наши интересы. Спроси, есть ли общее в наших целях. Спроси. Я возвращаю тебя назад".
        Ты резко выдохнул. Голову кольнуло болью. Бросил Гермионе:
        - Можем отойти на секундочку?
        - Да, - не менее резко кивнула она, определённо что-то поняв.
        Вы подошли к краю лётной палубы под недоумённые взгляды остальных. Несколько секунд ты просто молча смотрел на безупречно-голубую ширь небес своего края, на водопады, каскадами спадающие с острова на остров. Тихой, ностальгической музыкой ушедшему в небытие листу казался тебе этот край. Вряд ли Инфуцор врал. Душа листа... Таким он был? Таким было лучшее в нём? Чистым, просторным, светлым, осенним и вдохновляющим? Тёплым! Воздух был прохладным, ветер был холодным, но что-то неуловимо-тёплое было в трепещущих на ветру листьях. Что-то греющее душу.
        "Или не что-то, а кто-то?" - непонятно шепнул Инфуцор.
        - Скажи, ты можешь связаться с Осси? - спросил, наконец, ты, всматриваясь, ища успокоение в пейзажах своего края.
        - Постоянный контакт. Важное вспомнил?
        - Просто хочу спросить. Исказитель... - запнулся, но продолжил. - У него с Хранящей есть общая цель? Они могут помогать друг другу?
        - Не могут. Помогают. Общая цель, единый план, расхождения после.
        - Значит, Инфу... Исказитель может помогать и нам?
        - Да. Он предложил свою помощь? - в отрывистых фразах Гермионы чувствовалась тревога, но ты лишь промолчал в ответ, не в силах ответить ни положительно, ни отрицательно. - Дары! Ты узнал о них от него? Он - твой источник? Ты не можешь отвечать? Непреложный Обет или аналог? Не могу прочитать мелкую моторику.
        - Можно ли доверять Инфуцору? - наконец, спросил ты.
        - Сложный вопрос, - после длинной паузы ответила она. - Предлагаю игнорировать его советы. Считать, что их нет. Не отличить полезные от вредных. Может помогать Хранящей. Может воплощать свой план.
        - Хорошо, - решился внутренне ты. - Пойдём. Пора разобраться с этим всем, - и вдохнул полной грудью свежий воздух Края Осеннего Уюта. В твоих силах сделать так, чтобы этот край стал по-настоящему безопасным. А Инфуцор... Инфуцор Инфуцором, но начинать действительно лучше с малого.
        
        Вы зависли - ты, Бет, Гарри, Седрик, Гермиона, отряд сопровождения - вдалеке от острова с аномалией-домом. Отсюда он казался безобидной точкой. Как сообщил Седрик, сам список аномалий получили с помощью поисковой магии, причём не обычной, а специальной, обрезанной, какой волшебники пользуются, когда подозревают иномагию. Такая магия не может сообщить чего-то конкретного, чтобы не повредить рассудку мага или не принести с собой какое-нибудь... зло.
        Вместо того чтобы приближаться к первому из трёх домов вплотную, ты решил разведать всё издалека, и не заклинаниями зоркости или биноклями, а иномагией. Отправить своё присутствие вперёд не считается чем-то особенным для иномагов - равно как и сокрыть его. А вот сделать это частично - уже необычная задача. Джинни и Энтони так и не научились этому - в отличие от тебя. Ты - иномаг, выбравший своей сферой именно время. Самая полезная и, по твоему мнению, безопасная из всех сфер. Иномагов времени порой считают самыми слабыми... потому что о действительно могущественных порой не сохраняется ни следа. Откат.
        Каждый иномаг чем-то платит за "прямое", "настоящее" могущество, за способность влиять на реальное, прямо или косвенно. Иномаги времени платят за свою силу всего лишь временем - метафорически говоря! Или не всего лишь? Настоящее могущество осторожные иномаги времени, такие, как ты, получают очень и очень нескоро, порою только к старости. Ты не знаешь, сколько лет было Хильде, мастеру сферы времени, когда она сгинула в погоне за Камнем Слизерина, но судя по рассказам профессора Райса - больше двух сотен.
        И большую часть этих двух сотен она должна была посвятить самосовершенствованию, меняя "время" и благословенное незнание на иномагическую мощь. И выжить при этом. И не углубиться слишком далеко. И остаться в реальности, хотя бы тоннелях реальностей своих близких и иномагов-защитников Три-Эм Земли! Сохранить и разделить своё присутствие, своё время, своё бытие и свою жизнь! Ты восхищался Хильдой. И не представлял себе, каково быть иномагом времени, например, Хранящей. Или она была иномагом не времени? Была ли у неё вообще сфера?
        У тебя в запасе были жалкие годы, поэтому ты успел овладеть не так уж многим... но ты не пожертвовал ничем, кроме "времени". Принцип Равновесия. Всегда нужно помнить о нём. Волшебники избегали его, будучи проводником чудесного, проводником самого нарушения Равновесия, но иномаги - нет. Каждый из иномагов должен помнить о плате, об откате, о жертве, о том, чему они являются вратами... или кому. Когда ты узнал об этом, то был... нет, не в ужасе. В начале пути легко отказаться от могущества и отката - можно было не развиваться, не становиться сильнее, ничем не платить и ничего не получать. Ты выбрал компромиссный вариант, и сейчас настало время пользоваться его плодами.
        Ты устремил вперёд своё зрение и свой слух, оставив "остального" себя "на месте". Иномаги-ученики часто думают, что иномаг сферы, например, времени не может управлять, к примеру, разумом, но это не так. "Родная" сфера иномага - это рычаг, опора, главный инструмент, но чаще "реального" результата можно добиться только при совмещении двух сфер, и "основная" служит рычагом, а "вспомогательная" - эффектором, эффектом, инструментом или результатом. Три и больше сфер сразу - это продвинутая иномагия, подлинное искусство.
        За умение дальнего восприятия ты заплатил временем долгих и упорных тренировок и ритуалов, большую часть которых даже не не помнишь, но не-помнишь. За устремление зрения и слуха вперёд сейчас, ты заплатил вдвое большим временем - когда ты вернёшься обратно, тебя будет ждать немного темноты и глухоты. Поэтому нужно действовать максимально быстро!
        Ты, вернее, твоё частичное присутствие пролетело расстояние до немаленького острова в мгновение ока. Сам остров был вполне обычным для твоего края. Осенний лес. Пара водопадов. Дождь из облака над домом, стекающий по красному сиянию округ вполне знакомого тебе домика. Если приглядеться сквозь красное, то видна и надпись: "Семейство Олливандер - производители волшебных палочек с 382-го года до нашей эры". А в пыльной витрине по-прежнему лежит единственная палочка на фиолетовой подушке.
        Ты вовремя одёрнул себя, не дав потянуться туда, к дому, чем-то ещё, помимо зрения и слуха. Дом привлекал внимание, требовал войти внутрь, ждал гостей! И даже временная заморозка, и даже специально ограниченное присутствие не смогли этому зову помешать! Ты мысленно вздохнул и оказался во мраке и тишине. Минута, другая - мрак плавно развеялся и растворился, будто кто-то нехотя раздвинул тяжёлые чёрные шторы и подкрутил звук реальности с нуля до нормы.
        - Копия магазина Олливандера, - сообщил ты. - Сильный зов, нужен ситуационный якорь.
        - Что это? - спросил Гарри.
        - Защита против зовов иного, - опережая тебя, ответила Гермиона. - Удачный выбор якоря - высокая эффективность. Не единственный способ. Самый частый.
        - Ты прочитала об иномагии всё, что нашла? - ты догадывался о чём-то подобном, но всё равно с трудом представлял, что даже самый большой любитель знаний захочет выяснять что-то об иномагии, за исключением того, как защититься от неведомого ужаса, не будучи иномагом. Ну или, вернее, как вовремя понять, что пора бежать?.. Не то чтобы книги об иномагии могли превратить в иномага - просто они были совершенно бесполезны в большинстве случаев! А часто - даже вредны и даже другим иномагам!
        - Я знаю о ней всё. Всё, что знали авторы книг, - тут же поправилась Гермиона. И ты почувствовал в её словах толику сомнения. Вздохнул:
        - Гермиона. И вы, Гарри, Седрик. Бет, тебя немного учили безопасности, но этого ты не знаешь, не успела ощутить, - небольшая пауза: собрался с мыслями. - Слушайте внимательно. Особенно ты, Гермиона. Мы, иномаги, часто растекаемся мыслью по древу, но суть... Об этом не любят говорить. Понимаешь, Гермиона, мир вокруг... для магглов и для магов, ну, не очень въедливых магов - он разумен и объясним. На этом постулате стоит вся маггловская и магическая наука. Мир пусть пока что не понятен, но понимаем, объясним! Вещи связаны друг с другом в систему, систему можно воссоздать, части выстраиваются в целое, по целому можно понять части, вещи следуют друг из друга и друг друга порождают по каким-то правилам, не всегда понятным, иногда случайным, но мера этой случайности тоже определяется, измеряется и объясняется! - ты замолчал, переводя дыхание. Давненько ты не говорил так долго! С той "речи юным библиотекарям", если точно вспомнить - ох и времечко же было...
        - Ты хочешь сказать... - Гермиона даже отошла от своего сухого тона, наморщив лоб. - Что это ложь?
        - Правда, только не для всех. Не истина, не-истина, - мотнул головой, не в силах выразить словами. - Представь себе, что кроме знания и незнания есть ещё... антизнание? Не отсутствие знания, а что-то противоположное! Антизнание, Тайна, Ноэли, инореальное, просто Иное - это всё одно и то же, у нас много названий и эвфемизмов для этого, - снова вздохнул, собираясь с мыслями. - Есть ещё одно, которое мы не любим использовать, потому что оно - самое... не правдивое, а близкое? Самое близкое к тому, что мы чувствуем. Бездна, - усилием воли прогнал не-шевелящиеся не-тени и уходящие вглубь не-просторы из воображения. - О бездне, Гермиона, ты нигде не прочитаешь. Мы не пишем об этом и не любим обсуждать. Но она есть и она не подчиняется знанию.
        - Хаос? - прошептал Седрик.
        - Не хаос, - отвернулся ты, чтобы выгнать тени, норовящие заполнить всё вокруг, обратно в глубину. Они вернутся. Они всегда возвращаются. Можно только отложить их прибытие. А ещё можно использовать его. Как оружие или как щит против того, что хуже. - Мы не уверены, что это. Хаос, порядок - как я могу определить, если не могу даже описать её? Иное просто есть, и мы, люди с надломленным, ослабленным якорем нереальности - его проводники. Помнишь, что говорил Майк, Седрик? Это сложно ограничивать, с этим опасно жить. Остальные люди... - ты припомнил одну метафору из запрещённой книги, которую собственноручно сжёг. - Представьте себе солнечный день. Солнце, луна, даже звёзды - всё это загораживает первозданную тьму неба. Это и есть знание, уверенность в положении дел, система, объяснимость, постижимость - свет, как аспект Свет, только шире! Аспект Света далёк от иного, и особенно далёк Маг Света, - ты встретился взглядом с Гермионой. - Это нельзя объяснить. Это нельзя описать. Это невозможно постичь. Только чувствовать. Бездна всегда здесь - просто никто её не видит, кроме нас!
        - А как же Принципы? - тихо спросила Гермиона. - Равновесие, троичность, относительность и разрушение.
        - Для нас это как знание для вас, - попытался объяснить ты. - Это упорядочивает, позволяет и помогает направлять иное, но это всё равно наше, нашего листа, ветви или Древа, не знаю. Внутри Принципов Ноэли можно как-то... направить. Но она есть и без Принципов, там, вовне! Настоящая, чистая бездна, а мы - просто листики на её ветру... Я помню одну книгу по математике. Там рассказывается про рисунок и фон. Есть все, универсальное множество, например, действительные числа, и есть правило, по которому мы отбираем из действительных чисел какое-нибудь множество поменьше. Отобранные числа с явным правилом - это рисунок, а что осталось - фон. В общем случае нельзя найти явное правило для фона, он может казаться сам по себе сколь угодно непредсказуемым и непонятным, хотя рисунок мы получили понятным способом. Понимаешь, Гермиона, о чём я говорю?
        - Не всякий порядок может быть предсказан, - задумчиво кивнула она. - Если отобрать несколько таких "рисунков", то нельзя будет найти даже начальные правила.
        - Видишь? - оставив за скобками то, что несколько правил подряд могут привести и к повышению предсказуемости. - Ноэли есть, Ноэли всегда здесь, каждый иномаг - это мостик, проводник Ноэли, мы используем её как способ менять мир, рисунок, создавать небольшие ошибки, как сказала бы Алиса, "читы" к правилам работы "явно упорядоченных" миров, но мы не знаем правила, по которым работает Ноэли, мы знаем, что это не чистый хаос - и всё! Никакие книги, никакие рассуждения не передадут то, что ощущает иномаг, когда касается инореального. Никакие книжки не подскажут, как поведёт себя иное в любом случае. Что-то можно вывести из Принципов, но сам Принцип Равновесия - обоюдоострый меч. Чем больше мы ощущаем и можем чувственно предсказать, направить, тем сильнее непрямой откат, ответное действие иного на нас. Можно как-то это перенаправить, смягчить, и это отдельное искусство. Я выбрал сферу времени, потому что для иномагов времени непрямой откат самый... управляемый и растянутый, но он всё равно есть. Принцип Разрушения в применении к иномагам значит, что мы не можем уменьшить откат до нуля никаким образом -
можем только стремиться к этому. А в целом, Принцип Разрушения значит, что любая явно упорядоченная реальность рано или поздно разрушится, станет частью бездны, и об этом тоже не пишут книги! Мы не просто знаем это, а чувствуем каждый раз, когда используем иномагию, - ты снова вздохнул и, собравшись с силами, закончил. - Не верь книгам, Гермиона. Они писались иномагами для иномагов, и мы понимаем, что книги никогда не передадут и доли истины, что иное каждый раз иное, что рекомендации ничего не значат рядом с инореальностью, которой касается иномаг. Если бы я знал, что нам придётся убирать инореальное, то рассказал бы вам всё лучше!
        - В общем, иное - это неведомая фигня, каждый раз с ней нужно быть параноиком и надеяться на иномага, так? - уточнил Седрик, пока Гермиона напряжённо хмурилась.
        - В целом, да, - кивнул ты, обратив внимание, что вас окружало мягкое сияние заклинания приватности. Кто его успел наложить? Не Гермиона, значит, Седрик или Гарри - не Бет же!
        - Что с этим якорем? - хмуро спросил Гарри. - Что мы должны делать?
        - Мне нужно подумать, - и разобраться в ощущениях. - Вы можете подождать?
        - Тебя накрыть приватностью? - уточнил Гарри.
        - Давай, - улыбнулся ты. И окунулся в то неназываемое, что мигом стёрло улыбку и вообще все выражения с твоего лица.
        Сфера времени - это сфера тонких нитей и связей, сфера следов и не-следов, сфера порядка и связи, сфера причинности и беспричинного, и иномаг времени порой подобен пауку, сидящему на паутине бесконечной сложности, паутине, протянутой над бездной, дрожащей на её ветру. Ветер Перемен! Никто из иномагов, действительно соприкоснувшихся с Ветром, его чудесным не считает. А есть и те, кто, гуляя по "паутине", не замечает вовремя, что очередная нить оборвана, - и срывается, порой утягивая за собой и личную паутинку. В реальности всё связано со всем, и нереальное - это обрыв связей, беспорядок, неправильный порядок, не-порядок, царящий на фундаментальном уровне. Но даже из оборванных историй, из перемешанных отрывков сказок и легенд можно восстановить если не картину (не-рисунок!), то хотя бы ощущение.
        Ты оставил своё время (своевремя!) позади. Ты оставил позади свою реальность. Ты оставил позади свою память. Ты оставил позади всё, кроме намерения и следа иного в своём разуме, в своей душе и своём теле. Ты отправился вдаль по дороге, сотканной из отпечатков и теней, отбрасываемых реальностью на инореальность и наоборот. В безумной паутине, сотканной из шёпотов и отблесков, прошлого, будущего и настоящего, сплетённых в один клубок, не было чётких направлений и каких-либо ориентиров, кроме интуиции и опыта. И интуиция, и опыт сами по себе были нитями и следами, вдоль которых можно было устремиться - не один и не два иномага времени запутались в самих себе, заблудились в лабиринте собственных образов, подобно иномагам отражений...
        И всё это было иллюзией. Ненастоящим. Воображаемым. Несуществующим. И оттого вдвойне неправильным казалось, что иллюзия, ненастоящее, воображаемое, несуществующее может влиять на реальный мир, быть провалом в страшный и чудесный мир, которому названия - нет. Удаляясь из бездны с собранным из осколков пониманием, ты с трудом сумел убедить себя, что увиденное помнить целиком - нельзя. Ты отбросил это, скормил голодной бездне, бесстрастному Принципу Равновесия, с трудом и облегчением сбросил инореальную лёгкость и принял своереальную тягость собственного "я".
        Открыл глаза. Заклятье приватности исчезло. Ты не мог контролировать его исчезновение - оставшееся на краю сознание ощущение бесконечной паутины попросту стёрло, втянуло в себя волшебное ограничение. Усилием воли постарался ты выгнать всё лишнее из себя, но вышло так себе. Можно было обойтись не усилием воли, а кое-чем другим. Можно было не ждать. Ты видел таких - не лично, а в воспоминаниях профессора Райса и в записях иномагов, которые можно не только читать, но и смотреть. Люди, скармливающие иному частички себя: их сущность, их форма и их якоря напоминали сыр. Дыры, в которых селилась плесень. Меньше, чем люди. Не в силах отказаться от иномагии, но зашедшие в своём страхе отката слишком далеко. Уж лучше пустить в себя бездну с открытыми глазами, чем таять медленно и страшно!
        Отпускало. Бет с восхищением иномага-новичка уставилась на тебя, Гермиона вздрогнула, Седрик сжал зубы, а Гарри бросил:
        - У тебя глаза неправильные.
        - Не только глаза, - эхо паутины шелестом голосов разошлось от твоих слов. - Это пройдёт. Просто след. Там, в лавке... я. В смысле, не-я.
        - Твоё отражение? - переспросила Гермиона. - Откуда зов? Оно хочет тебя заместить?
        - А ты много всего прочитала, - невольно усмехнулся ей. - Ты можешь... не читать больше о таком? - и тут же ответил на недоумённый взгляд. - Некоторые книги могут отражать прошлое слишком настояще. Ты ведь не хочешь поменяться местами с героями таких книг?
        - Нет, - сузила глаза, просто приняв к сведенью. Осознала ли она всю серьёзность ситуации? - Как такие распознать?
        - Тебе - никак, - хмыкнул ты. - А я с мадам Пинс и старшими библиотекарями отправил такие книги в специальную секцию. Я знаю, что мантия-невидимка Гарри может помочь туда проникнуть, - небольшая пауза. - Пожалуйста, не делай так больше, - в воздухе повисло невысказанное тобой "если хочешь жить".
        - Поняла. Спасибо, - резко кивнула она. - Что ещё узнал?
        - Я... справлюсь с этим, - не сразу ответил ты. - Или мы. Не очень чётко. Но извне оно неуязвимо - это... обрыв. Рана. Если мы будем просто взрывать этот дом заклинанием, он только станет больше. С ним нужно справиться как-то изнутри.
        "Живое стремится жить... даже за счёт других", - шепнул Инфуцор.
        "О чём ты?" - как минимум, Инфуцор не хочет твоей смерти, а значит, ему можно если не доверять, то хотя бы не игнорировать.
        "Представь себя на их месте, - тихо, но чётко сказал он. - Представь себе, что ты, иномаг, осознал себя всего лишь отражением, тенью, следом давно угасшей реальности, которому повезло остаться полубыть. Они сознают свою неполноценность и желают, жаждут жить каждой частицей своей искажённой реальности. Волшебство - это энергия, это сила, это власть, это чудо! Естественно, что они впитывают силу чуда, чтобы жить, подобно тому, как поглощают силу Времени, постепенно избавляясь от Девиных оков. Будешь ли ты их добычей, их смертью или их путём назад?"
        - И я, - продолжил, как ни в чём не бывало, когда ход "внешнего" времени вернулся в норму, - узнал, что они очень сильно хотят жить.
        - Они? - тихо повторил Седрик. В отличие от хмурого Гарри, он фонтанировал тревогой. Тревогой - но не страхом. - Они разумные?
        - Не знаю, - вздохнул ты. - В каком-то смысле, да, в каком-то смысле, нет. Это тени, что-то вроде памяти листа о прошлом, будущем или настоящем. "Формой" они обычно совпадают с тем, от чего отпечатались, но "материал" у них другой: нереальное, грёзы, зазеркалья, сны и всё такое.
        - Как другая жизнь? Кремнийорганика или мышьяк вместо фосфора? - вставила Гермиона. - Признаки те же, но форма отлична из-за другого основания?
        - Только отличие сильней, - качнул ты головой. - Вплоть до неузнаваемости. Не знаю, как они себя поведут и "поведут" ли вообще, но нам придётся как-то с ними разбираться изнутри. Но сначала якорь.
        - Тебе помочь? - тут же спросила Бет.
        Ты снова вздохнул - на этот раз про себя. Бет только ступила на путь иномага, а уже считала, что сила - это всё. Сила - и всё? Ты мог только невесело рассмеяться на это - и вспомнить всех ушедших. И надеяться, молиться неведомым богам паутины, что Луна осталась жива, что Джинни понимает, какова была цена, что Энтони хватит воли не заблудиться в себе, что, наконец, сам не свалишься в бездну, скользя по тонким нитям в поисках ответов. Бет ещё не понимала, была полна энтузиазма и отмахивалась от того, что считала запугиваниями или просто техникой безопасности.
        ...С Робертом Бойлом вы встретились в Ажурных Залах, сама обстановка которых напрягала тебя. Именно поэтому ты выбрал именно Залы - здесь твой страх мог стать оружием. Вы встретились не для того, чтобы скрестить волшебные палочки. Вы встретились, чтобы скрестить воли. Вы встретились потому, что ты был не согласен с пожеланием Бойла учить Бет иномагии. Вне зависимости от его и её мотивов. Ты не желал, чтобы она прикасалась к Ноэли. Ты не хотел, чтобы она однажды сгинула в бездне.
        Вашей схватки не было. Не спускал ты с цепи тени ксеноморфов, не обращал лёд в завораживающие, затмевающие ум фракталы Бойл, не оказывался он распятым в паутине собственных страхов, не искажал их в существ, жаждущих тебя. Ты никогда не проявлял в реальности зеркало кошмаров, он никогда не размывался в нём миллионом образов, заполняя собой все Залы. Никогда не обращался ты его тенями и не выворачивал ему сущность - сотням тысяч таких же, как он! Никогда не вели вы сраженье в мрачном зазеркалье, не разбивал его ты и не ранил Бойла осколками того мрака. Никогда не отражался в них Бойл и никогда не становился тем, что называть нельзя. Никогда.
        Вы сделали это вместе. Из книжной пыли сотворил ты пергамент. Из эха могущественных чар раздобыл он яркость, сделавшую пергамент сущим. Ваши собственные тени заменили тень обычного библиотечного пера, а его собственная тень стала тенью пергамента, чья тень, в свою очередь, не существовала (никогда). Собственной кровью переписали вы грядущее, и ты держал пергамент, а он вёл перо. А после, когда ледяное дыхание бездны отпустило ваши едва бьющиеся сердца, когда тени нехотя вернулись к вам, когда пергамент осуществился, а перо было торжественно сожжено, вы пожали друг другу руки, скрепив договор, ни слова из которого не прозвучало вслух.
        Так ты впервые не-поучаствовал в настоящем столкновении двух иномагов. Так ты до глубины души осознал, почему иномаги столь редко конфликтуют. Так ты прошёл по краюшку Бездны, остался жив и вынес из этого "путешествия" бесценный опыт и капельку могущества. Так ты увидел, что действительно могучие иномаги - это нечто страшное и чуждое и что каждая пылинка оставшейся в них человечности - бесценна. Так Роберт Бойл понял, что ему есть с кем считаться на иной стороне Хогвартса, есть с кем там дружить. Не единожды приходил он к тебе на "консультацию", не единожды проводил тебя в отражения, где проводником выступал уже ты. Вы находили следы ушедших и никогда не существовавших, делали всё, чтобы они и дальше не существовали, не возвращались в явный мир! Потому что кто, если не вы?
        И теперь ты смотрел на Бет, в призрачном облике которой уже мелькало что-то не то - пока незаметное простыми волшебниками - а может, они и не заметят никогда... Даже ты видел эту метку только как отголосок "инерционно грядущего". Видел её и знал, что Миртл уже принадлежит иная сила... или она ей принадлежит. Ты не был уверен, какую сферу она выберет в итоге, но был почти уверен, что не твою.
        Возможно, сфера отражений, которую давно уж перерос Роберт Бойл? Или всё же самая страшная - нереальности? Или сфера невинного на вид профессора Райса, который и прямо обращался-то к ней единицы раз? Ты знал, почему - сфера времени позволяет порою знать больше, чем любая другая (больше, чем хотелось бы знать!). В душе Райса ты видел свернувшегося змея, чужеродное нечто, по сравнению с которым вся чуждость Варсиэра казалась понятной и предсказуемой... А может, Элизабет выберет блуждающие дороги сферы разума?
        Ты не знал. Её первоначальное стремление и влияние Бойла не обязательно определят, какую грань Ноэли она испугается меньше. Именно это определяло выбор сферы чаще всего: не личные качества, не наставник и даже не всемогущие якобы Принципы. Страх. И нельзя было предсказать, что испугает её больше, нельзя было даже окончательно решить, будет это её выбор или выбор той стороны. Ты никогда не слышал о тех, кто выяснял настоящую причину - признак того, что выясняющие ушли или что похуже...
        Итак! Тебе нужно защититься от зова. Теперь ты знал, что зов этот изменчив, родом из сферы отражений, и в каждом отражается по-разному. Ты видел два выхода: сделать якорь столь же изменчивым или, напротив, привести всех к одному образцу. Будь ты иномагом отражений, то выбрал бы, безусловно, первый вариант. Иномагу же времени ближе и проще вариант второй, не говоря уж о том, что тебе лично он казался безопасней. Изменчивые якоря, зовы, внешности, сущности и прочие характерные черты иномагов отражений - ты этого боялся. Первое, что ты решил, ещё до того, как Райс принялся за вас всерьёз, - это ни в коем случае не выбирать сферу отражений. Пока не узнал, что есть сфера ещё страшней!
        - Нет, - грустно улыбнулся ты Бет, привычно вырываясь из воспоминаний и рассуждений. То, что делает Инфуцор, может повторить и иномагия времени; ты не был даже уверен, не пользуется ли он твоими способностями искусней, чем ты сам? - Ты с нами не идёшь.
        - Грэм!
        - Бет, - строго посмотрел на неё, автоматически, почти интуитивно повторяя голосовой след одного из любимых авторов. - Из всех нас к зову ты уязвимей всего. Ты - полупризрак, начинающий иномаг, близкая к иному, но ещё не научившаяся от него защищаться и им управлять. И я боюсь, что твой фамильяр слишком соблазнителен для них.
        - Фоукс! - встревоженно воскликнула Бет - и феникс тут же появился рядом с ней. Хозяйка и фамильяр встретились взглядом. - Хорошо, - разочарованно мотнула головой она. - Я остаюсь. Но если вы там влезете в опасность - просто позовите меня! Фоукс вытащит вас откуда угодно!
        - Конечно, Бет, - улыбнулся ты, протягивая ей серебряное кольцо в форме змеи, кусающей саму себя за хвост - Уробороса, символа вечности, но вместе с тем начала и завершения. Как Янус (как ты сам). - Мой якорь. Отправишь Фоукса через связь, если что? Будешь нашей страховкой?
        - Конечно! - ответная улыбка. Седрик кивнул тебе из-за её спины - всё правильно, мол, сделал, она не будет думать, что бесполезна.
        - А теперь... - ты вздохнул, настраиваясь на иноволшебство. - Гермиона, подлети, пожалуйста. Так, - потянулся в глубину себя-не-себя, через след, оставленный зовом, к его первоисточнику, создавая коридор через себя - или, лучше сказать, узенькую щёлочку, через которую не навредишь. Коснулся её лба, ощущая себя тонкой трубочкой, соединяющей два сосуда. - Чувствуешь что-нибудь?
        - Нет. Почти, - зажмурила она глаза. - Чуть темней. Сложно объяснить. Что-то пытается нарушить ясность. Не понимаю.
        - Это зов, и он на тебя не действует, - как ты и предполагал. Или видел? Или предвидел? Есть ли разница? Для иномага времени она стирается, становится изменчивой, но лишь иллюзией, не более того. - Ты будешь нашим якорем.
        - Я?! - искреннее, почти детское удивление резко контрастировало с её ясным, сухим мышлением. Сейчас, касаясь её лба, ты осознавал её состояние как никогда ясно. Свет. Чистейший свет познания и логики, противоречащий, бросающий вызов любой тьме, любому страху... любому зову, любой иномагии. Идеально!
        - Ты, - улыбнулся ей, свободной рукой тянясь к солнцу, подхватывая ниточки его лучей, предавая им форму пальцами и волей. Время - это сфера причин и связей. - Гарри!
        Тот без колебаний надел на палец кольцо, сплетённое из света солнца и разума Гермионы Грейнджер.
        - Седрик!
        С облегчением тот надел своё кольцо.
        - Бет!
        - Но я же не лечу с вами? - тем не менее сияющее кольцо на тот же палец, что и твой якорь, прямо поверх него. Идеально.
        - И, Гермиона, - "отпустил" её сознание и протянул четвёртое кольцо, пятое цепляя на себя, - ладно горный хрусталь, но где ты успела достать свежую родниковую воду?
        - Это секрет, - просто ответила она. - Считал память? Нет. Знал бы ответ. Тогда как?
        - Всё оставляет свой уникальный след, а иномаг времени - это тот, кто умеет читать и использовать следы, - "объяснил" ты. А как донести, что само восприятие иномага, сам ход мыслей - несколько, а то и сильно иной? Обычные люди мыслят только "своими" мыслями, но иномаги могут и не-своими (и это не обязательно чужие!), а ещё тем, что мыслями для нормального человека быть не может. - Как вы себя чувствуете?
        - Ярче, - хихикнула Бет.
        - Светлее, - задумчиво молвил Гарри.
        - Спокойнее, - ощутимо расслабился Седрик.
        - Ничего не изменилось, - настороженно заметила Гермиона.
        - Ничего и не должно было измениться, - успокоил её ты. - То, что ты - якорь, не значит, что ты принимаешь на себя отдачу. Просто ты - образец, основа, но якорь устроен сложнее, чем ты думаешь. Это... своего рода схема. Сплетение связей, что-то вроде стабилизатора тока-напряжения, только вместо тока и напряжения - сознание и воля, а ты выступаешь скорее источником энергии и образцом. В худшем случае ты просто сильно устанешь. Ну знаешь, как бывает при умственном переутомлении? Что-то вроде пустоты в голове?
        Одна из естественных задач любого иномага - это очерчивать и упрочнять границы. Наиболее близки к этой задаче иномаги нереальности, но и тебе приходилось восстанавливать или менять представления в головах других людей. Ты не сказал Гермионе правду. Ты её - правду - создал! Теперь её представления будут поддерживать сказанное тобой, делая его более реальным, а её - более защищённой. Бойл показывал и куда более тонкие трюки, но повторять такие импровизации тебе пока что рано.
        - Ясно.
        - Что ещё внутри лавки? - спросил Гарри.
        - Моя копия и кто-то ещё, скорей всего, Олливандер, - и тут же поправился. - Не-я и не-Олливандер. У меня пока нет идей, как мы их убьём.
        - Если не магия, то воспользуемся этим, - Гарри аккуратно извлёк из ножен меч Гриффиндора (странное предчувствие кольнуло твои виски), Седрик и Гермиона - гоблинские кинжалы.
        - Может сработать, - согласился ты, в свою очередь потянувшись вглубь себя. Твоя не-память заботливо хранила все подробности непроизошедшего боя с Робертом Бойлом, в том числе осколки зазеркалья, один из которых ты приспособил под не-меч. Внешне это выглядело, будто бы ты держишься рукой за пустоту... А вот Бет испуганно отшатнулась: она видела больше остальных.
        - Понимаешь теперь, почему мне не хотелось, чтобы ты занималась иномагией, - встретился с ней взглядом.
        - Ну уж нет, Грэм Фергюссон, - упрямо сжала она губы, усилием воли не смотря на притягательный не-меч. - Такими мелочами меня не отпугнёшь!
        Ты промолчал.
        - Все готовы? - прервал тишину Гарри. Дождавшись кивков, продолжил. - Я послал сигнал сопровождению не выдвигаться следом. Вылетаем стандартным ордером минус Бет. В нас не будут стрелять, Грэм?
        - Не будут, - невесело усмехнулся ты.
        
        К острову вы подлетели в лёгком напряжении. Все ощущали лёгкую тягу зова, точно невидимый ветер в сторону дома, окутанного красным свечением, но кольца-связи не давали не-ветру перерасти во что-то большее. И снова ты вздохнул про себя, чуть сбрасывая напряжение: уверенности, что всё сработает так хорошо, не было.
        - Убираю стазис? - спросил, "потянувшись" к силам аспекта.
        Все переглянулись.
        - Давай, - решил Гарри, пристально вглядываясь в красный свет.
        Это было проще простого. Ты коснулся алого, на ощупь гладкого и твёрдого, а потом просто "освободил" скованный аспект. Похоже и непохоже на иномагию, и ты затруднялся объяснить сходство, а вот различие было простым: не требовалось вкладывать себя или проводить через себя то, чему нет и не будет однозначного названия. В обоих случаях ты касался сил за пределами твоего понимания и, должно быть, за пределами понимания почти всех смертных (всех, кто касался их и выбрал оставаться смертным, а не измениться!). Иногда ты задумывался, понимал ли иномагию Райс, понимал ли её Ивицер, понимали ли её Хранящая и Инфуцор?
        "Не всякая бесконечность доступна пониманию высших, особенно та, кою именуют Тайной, - молвил Фес-Ис. - Ноэли - это не простая Сила; не бывает простых Сил, а Ноэли - это осколок, частица чего-то, одновременно воплощающего, ограничивающего и направляющего понимание; дорога, нить, но вместе с тем граница и барьер между тем, что вы наивно называете "метареальностями". Вы, ординарные, смертные иномаги, обладаете даром, которому завидуют и которого боятся многие высшие и бессмертные сущности; их положение и могущество локально бесконечно, а ваше же в потенциале бесконечно нелокально; вы видите, можете трогать и быть сосудом для бесчисленных Сил и абстракций, в то время как высшие обычно ограничены одной".
        "Но мы уязвимы!" - горячо возразил ты.
        "Хрупкие и несовершенные - точно ваше представление о мироздании! - рассмеялся Инфуцор. - Это так, Грэм Фергюссон, это так. Когда хрупкие, зашоренные смертные становятся мостом в бездну бездн - как должны реагировать обладатели Высших Сил? К вашему счастью, таковые в Лесу встречаются довольно редко, и лист ваш не успел привлечь их внимание, пока не стало поздно. Те единицы, кто пришли разобраться с вопросом Ноэли, повстречались или с Хранящей Время, или с моим добрым другом Ивом и прекратили представлять угрозу..."
        Красный свет исчез, будто кто-то щёлкнул лампочкой. Вы приземлились. Твои спутники уменьшили и спрятали в карманы мантий мётлы. Вы замерли перед домом, который, на самом деле, когда-то был частью Косого Переулка, ныне вырванный из него неведомой силой. Камень вокруг него точно обкусали, да и сам дом лишился половины крыши, а ещё - дверной ручки. Прежде, чем ты успел его остановить, Седрик буркнул:
        - Алохомора, - направив палочку на дверь.
        С низким скрежетом ручка вернулась на место. Протаяла из на миг разверзшегося мрака половина крыши. Камень улицы появился из ничего, образуя площадку перед домом - вас при этом приподняло точно на него. И будто ставя точку в произошедшем, тихонько рассмеялся Инфуцор в твоей голове.
        - Не применяй магию, - произнёс ты, надеясь, что звучишь веско и твёрдо. - Этот... осколок питается ей и восстанавливается за её счёт.
        - Я уже понял, - сглотнул Седрик. Ты обратил внимание на его кольцо-связь. Оно светилось, прямо сейчас нивелируя какое-то воздействие. - Оно как будто смотрит на меня и очень хочет съесть.
        - Это иллюзия, - Гермиона что, успокоить так попыталась?!
        - Иномагия - это когда иллюзии и реальность неотделимы, - вновь постарался звучать спокойно и уверенно. - Когда ты уже столкнулся с иномагией, никакие убеждения, что это "просто иллюзия" не помогут. Страх - это нормально, - интересно, Гермиона замечает, что они просто цитируют разные книги? Её проблема скорее в том, что, не являясь иномагом, она не может различить, какие книги актуальны в какой ситуации.
        - Убираем палочки, - сказал Гарри, продолжая всматриваться в неестественно плотный мрак за пыльной витриной. Ни движения, ни силуэта... - Как входим, Грэм?
        - Я первым, потом Гермиона, если что, выдернет меня, как самая защищённая. Ничего не делайте без команды.
        Не мешкая, но и не торопясь, приблизился к двери, сосредоточившись на восприятии. Каждое из пяти чувств может дать зацепку. От двери пахло тленом, но не гнилью. Это больше напоминало старые библиотечные закутки, сухие, осыпающиеся пылью страницы книг. Не прохлада и не тепло. Ни звука. Дверь выглядела слегка постаревшей, а учитывая вполне рабочие чары сохранности на ней, ты бы поставил, что двери с тысячу лет.
        Конечно, это не обязательно так. Инореальное многообразно, ты сам мог "придать старости" зачарованному предмету навскидку тремя способами. Но следа воздействия не было. Не было происхождения. Дверь будто бы всегда была такой! Или кто-то очень постарался спрятать след, буквально до последней капли растворив, отправив в небытие, или растянул время... а может, она была такой с самого начала?
        Ты потянулся к ручке, сосредоточившись на себе. Ничего. Пока ничего. Коснулся. Чуждость. Ты не мог точно понять, в чём она заключалась, но следов - не оставляла. Пока не оставляла. Ты ощущал что-то неправильное в тончайшем, что только мог различить - способе согласования причинных связей. В этом разбирался... да, наверное, из известных тебе людей только ХОД-Дамблдор да, может быть, Хранящая Время! Ингрид или Райс? Скорее нет. Та самая область, где наука сталкивалась с иномагией, причём не просто иномагией, а тончайшей иномагией времени и глубинной иномагией реальностей. Сама материя этого дома работала не так. Немного не так, но это в теории "немного", а на практике даже мельчайшее изменение в фундаменте мироустройства каскадно меняет сразу всё! Ты не боялся сферы реальностей - она просто вызывала у тебя дрожь. Бр-р-р!
        Ты открыл дверь, отмечая, что сам по себе местный воздух не несёт следа чуждости. Конечно, нет, иначе инореальное этого дома было бы поглощено своереальным Края Осеннего Уюта или, напротив, по Краю расползалось бы пятно неправильности. Вошёл. Внутри не было темно, как казалось снаружи, - здесь царил сумрак без единой тени. А за витриной - совершенная темнота. Витрина - световой фильтр? Непонятно.
        Пыль! Здесь столько пыли, что ты чуть не утонул в ней, как вошёл. Впрочем, эта пыль была неправильной - в нос не залетала, просто застилала взор, медленно оседая. Она чем-то напоминала снежинки или клочки паутины. Из глубины помещения навстречу тебе выступила фигура. Ты, крепче сжав не-меч, сделал к ней шаг.
        - Мистер Олливандер? - голос Гермионы из-за спины точно разорвал сгустившуюся тишину. - Вы ненастоящий?
        - Я инореален, дорогая Гермиона, - мягко улыбнулся он, встречаясь с тобой глазами, похожими на мутные белые омуты. Глазами без зрачков. - Или инореальна ты? Как посмотреть, как посмотреть. Каждый из нас в чём-то чужд друг другу, верно?
        Тени и следы обесцвечивали этого Олливандера, кружились вокруг него и внутри него серой молью, ползли пауками, расползались паутинами пыли, и ты поспешно отвернулся. Ваш собеседник хранил в себе отражения иного, страшного и чуждого. Не бездны. Лучше бы уж бездны! Не каждое иное имеет к ней отношение (как бы ни было приятно считать иначе, обвиняя во всём запредельное), и сфера реальностей - как раз об этом. Но не только она. Не только.
        Но он говорит с вами. Он кажется разумным. Возможно, его разум и не таков, как твой, но он достаточно владеет иномагией (тяжело определить, к какой из трёх сфер эта способность ближе), чтобы уподобить свой разум вашим. А вот обратное ты пытаться сделать не будешь. Ты не настолько опытный иномаг, как Райс или хотя бы Бойл, чтобы рассчитывать сохранить своё "я" при такой попытке.
        - "Ино", но "реален"? - уловила Гермиона.
        - Мы все такие, - из-за завесы пыли показался следующий силуэт, в котором ты без удивления узнал себя самого в возрасте... тринадцати? Только тогда твои волосы не были седыми.
        - Мне жаль, что так вышло, - молвила профессор Спраут, показываясь из-за спин тебя-не-тебя и Олливандера. - Вы должны стать источником.
        - Источником чего? - внешне спокойно спросил Гарри, обеими руками сжимая рукоять меча Гриффиндора. В твоём восприятии древний клинок был окутан оранжево-жёлтым пламенем, и паутина-пыль вспыхивала рядом с ним, озаряя огненной аурой и в реальности.
        - Реальности, - Олливандер развёл руки, точно охватывая весь мир. - Это наша последняя надежда.
        - Мы составляли эту ритуальную формулу очень долго, - подхватил не-ты.
        - Седую вечность, - закончила профессор Спраут.
        - Когда твоя реальность разрушилась, неожиданно осознаёшь, что у тебя много свободного времени, - тонко улыбнулся Гаррик Олливандер. - Вы должны нас понять: это единственный способ восстановить нашу реальность.
        - Поглотить чужую? - угрожающе прищурился Седрик. - Грэм, ещё не пора их убивать?
        - Не пора, - останавливающе поднял руку Гарри, опуская меч. - Просто хотите жить?
        - И вернуть наши старые жизни, - болезненно улыбнулась Помона Спраут.
        - Вернуть Лондон и Хогвартс, - вздохнул не-ты.
        - И моих покупателей, - покачал головой Олливандер.
        Ты напряжённо думал и вчувствовался, краем сознания следя за диалогом.
        - Жалость не должна влиять на наше решение, - заметила Гермиона. - Они - естественные враги нашей реальности.
        - Если мы можем помо...
        - Какая помощь! Они сам сказа...
        - Тихо, - веское слово само собой сорвалось с губ. - Мистер Олливандер, я верно понимаю, что для вашего... зерна есть два способа прорасти?
        - Правильно, мистер Фергюссон, - склонил он голову, смерив тебя тусклым, страшным взглядом, в котором отражались вереницы лет и столетий. Само время, сама твоя сфера будто бы отпечаталась в этом взгляде! - Волшебство и ткань чуждого существования. Мы не рассчитываем, что нас будут заколдовывать после первых неудачных попыток - это просто защита. Мне жаль, но ваша реальность исчезнет, чтобы мы могли вернуть свою.
        - Не свою, а её тень! - воскликнула Гермиона. - Неужели вы не понимаете?
        - Не тебе нас судить, - хмуро ответил не-ты. - Ты даже не иномаг.
        - Я иномаг, - прервал ты намечающийся спор. - И у меня есть предложение. Как насчёт того, что мы поможем восстановить вам вашу реальность магией?
        - Вы столько не проживёте, остальные жители вашей реальности будут против, - резонно возразила Спраут.
        - По мере роста наша реальность разорвёт вашу, - добавил не-ты.
        - Скажем так, у меня есть пара козырей, - и хмыкнул, когда глаза Гермионы расширились точно в мультиках: она поняла.
        ...Найти Арадию было не так уж сложно. Достаточно ясно сформулировать желание, найти любой её след - и уничтожить время, которое ты мог бы затратить на поиски. Комбинируя аспект Времени с конкретным эхом будущего, ты избегал малейшей капельки опасности.
        Ни капитан Слизерин, ни Минерва Макгонагалл не знали о твоих, вернее сказать, о ваших, всех троих, помимо Луны, успехах в иномагии. Луна была на виду, а вы - в тени её огня, вроде бы и заметны, вроде бы и личные ученики Райса и Фло, но никогда не демонстрировали успехов. Главной демонстрацией успехов было то, что даже Бойл узнал о твоих настоящих достижениях после не-дуэли, а не раньше. Волдеморт РМ-линии был, определённо, опытным и искусным иномагом, равно как и Макгонагалл - но отнюдь не выдающимся, в отличие от Бойла. А сам Роберт был, безусловно, слаб и ограничен по сравнению с Райсом или Фло.
        - Привет-привет! - радостно помахала тебе рукой Арадия. - Рада, что ты не обиделся! Хочешь помочь мне с сотворением? - одной рукой она направляла Время прямо в творящий вихрь. - Некоторые вихри нужно замедлить, как какие-то - ускорить. Не хочешь поучаствовать?
        - У меня задание от Януса, - не сдержал улыбки ты. Как на неё вообще можно обижаться? - Нужно убрать те... аномалии, которые ты заморозила.
        - А, это, - понимающе кивнула она. - Опасные штуковины. Я избавлялась от них, где только могла, но наших с Янусом сил не хватило на всё. Нужен кто-то поразрушительней, такой, как ты!
        - Я слышал, ты владеешь телекинезом?
        - Угу, и только стала сильнее. Ты хочешь выбросить какую-то из аномалий? Я пробовала, но это не так просто: они сопротивляются!
        - Эта сопротивляться не будет. Ты можешь разогнать её в сторону Дыры?
        - Легко. Полетели?
        Ты коснулся её руки и "телепортировался" к лавке Олливандера.
        - Можешь начинать, как только я буду внутри. Все эти камни и всё остальное - тоже.
        - Ага! - она повела рукой, точно что-то ощупывая. - Они ощущаются как один объект. Ты уверен, что хочешь быть внутри? Какой-то план?
        - Что-то вроде, - отозвался ты. - Готова?
        - Конечно!
        Внутри тебя встретила не-пыль и лохмотья не-паутины. Гарри кивнул тебе и вышел за мгновение до того, как дом плавно, без всякой инерции, устремился вверх. Олливандер постарался и убрал тьму из-за витрин: вчетвером вы смотрели за полётом.
        Острова мелькали и мелькали. Вы летели с воистину ошеломительной скоростью. В один прекрасный момент всё окружающее просто размазалось, а затем воцарилась тьма, тут же сменившаяся белым. Ты понятия не имел, что Арадия может разгонять настолько быстро!
        - Сейчас! - крикнул не-ты.
        Он и Спраут смотрели на тебя с надеждой, Олливандер же - с сосредоточенным спокойствием. У тебя было ощущение, что у него два, а то и три плана в запасе, если ты вдруг обманешь или не сможешь им помочь. Ты вытащил палочку и улыбнулся этим смелым людям, пожертвовавшим своим магическим даром, чтобы просто попытаться восстановить родной мир. Ты был уверен, что их мир был во многом не похож на твой, а в чём-то откровенно чужд, инаков, а то и страшен, но разве это имело значение? Разве ты имеешь право их судить? Конечно, нет! А вот помочь...
        В этот момент тебе нужно было сделать две вещи одновременно. Вернее, мгновенно. Или правильней сказать, "одномгновенно"? Итак. Здесь, где Пространство и Время были максимально близки друг к другу, а дальше даже сливались воедино, ты должен был устремить магию фактически любыми заклинаниями вокруг себя и вместе с тем сделать перемещение сквозь Дыру моментальным, причём именно в таком порядке, чтобы на той стороне была уже готовая, восстановленная (ино)реальность. Правой рукой взмахнул ты палочкой, которую некогда вручил тебе в сопровождении профессора Спраут Гаррик Олливандер, а левой тронул аспект, разрезая временную ткань.
        На этот раз произошедшее не казалось тебе мгновенным. И оно было очень даже непростым! В какой-то момент ты ощутил себя действующим, однако не действующим, существующим, но вне существования, активным, но объектом воздействия, смотрящим на Велиру со стороны и одновременно находящимся внутри её вод! Тебя вырезало, ты вырезал себя из времени - но не из метавремени. И ты должен был разрезать событийную ткань так, чтобы образовался новый канал, новый ручеёк, новое ответвление здесь ещё целой Велиры, ты должен был выступить акушером новой-старой реальности, и у тебя не было слов, чтобы объяснить, что ты делал и как.
        ...Пришёл в себя с огромным трудом. Перед глазами всё двоилось. В голове гудело. В горле пересохло. Мягко светилось, подпитывая изнутри, связь-кольцо.
        - Ты сделал это! - радостно воскликнул не-ты. - Спасибо-спасибо-спасибо!
        - Ваша палочка, мистер Фергюссон... - печально вздохнул Олливандер. - Мне жаль, но её уже не восстановить.
        Палочка? Прямо в твоих руках она... осыпалась пылью! Получается, это что-то вроде отката? А ты сам... Нет, ты сам был в полном порядке. Палочка выступила одновременно скальпелем и набором строительных инструментов - похоже, весь откат приняла на себя она! А ты отделался истощением, и то неполным, ощущение опустошённости медленно отступало, по мере как пульсировало кольцо, сотканное из света солнца и света мыслей.
        - Вы очень многое для нас сделали, Грэм, - продолжил Олливандер. - Вы не откажетесь принять от меня в дар замену?
        - Конечно... Гаррик, - тебе действительно может подойти палочка из чуждой реальности, в которой - ты уже чувствовал это! - вместо Солнца была Луна, а живое выглядело совсем-совсем не-так?
        - Не просто может, а обязательно подойдёт! - воскликнул Олливандер, пока не-ты, следуя за Спраут, выбрались на освещённый ярким лунным светом Косой Переулок. - Вы упускаете такой феномен, как благодарность мира. Вы оставили на этом мире печать своей души, вернули ему воплощение и достойны награды! Позвольте... - Он прикрыл глаза, повёл рукой - и вытащил палочку прямо из воздуха! - Вам подойдёт любая палочка в нашем мире, но эта, полагаю, будет лучшим выбором. Попробуете?
        С трепетом ты принял жёлтую палочку, на вид совершенно не отличимую от твоей прежней.
        - Розовое дерево и сердце дракона? - вырвалось у тебя. - Это...
        - Инореальный близнец, - с энтузиазмом кивнул Олливандер. - Очень твёрдая, ей не достаёт гибкости, но её более чем достаёт вам, а палочка, как известно, учится у волшебника в той же мере, в которой волшебник учится у палочки. Она будет верна вам и после смерти, а её сила ещё удивит вас. Конечно, это не легендарная Старшая Палочка, которой владеет ваш товарищ, но в ваших руках она будет творить настоящие чудеса.
        - Спасибо, - кивнул ты, ощущая, как палочка подстраивается под тебя, становясь своереальной (или, лучше сказать, твоереальной?), отделяясь от окружающей реальности. Одновременно и ты отдалился от своей - но самую малость, несоразмерно палочке!
        - Это вам спасибо, - глубоко поклонился Олливандер. - Они, - указал на оживлённый Косой Переулок, - никогда не узнают, что исчезали и появлялись, но я могу поблагодарить вас от лица всего нашего мира. Мне жаль, что не могу предложить ничего, кроме палочки - вы не иномаг реальности, чтобы суметь использовать любой другой дар безопасно для себя.
        Ты молча кивнул, не находя слов. Потянулся одновременно ко Времени и Бет через кольцо. Дёрнул. Последнее, что ты услышал, уносясь сквозь вихрь пространств и времён, было громкое "удачи!" от Гаррика Олливандера. А первое, что услышал по прибытии: "Как ты мог так собой рисковать!" - от Бет.
        Тропою Жизни: легенда о Разбойнице и Ведьме
        Вы летите вперёд, и холод сжимает твоё сердце. Ты сделаешь, что должна, на этой планете... и отомстишь. Рука сжимает верный Нож, почти не гудящий, будто бы и его сковал холод в твоей душе. Феникс под тобой слушается мыслей. Сила. Всё это - сила. Почему же ты, такая вся из себя сильная, не смогла помочь отцу? Семья... Чем ты отплатила им? Ничем. Бездарно пропутешествовала, поучаствовала в боях, попомогала другим... не семье. Какое тебе было дело до ХОД-Дамблдора? Потом - да, ты обещала. А тогда... Полезла на рожон, и семья могла тебя лишиться. Но не сейчас. Сейчас у тебя уже есть сила - и тебе остаётся только направить её на защиту и месть.
        Месть будет формой защиты. Ивицер, который убил столь многих, должен умереть, чтобы это не повторилось. Тёмная Луна? Ты чувствовала, что с ней всё проще. Да, она могла поступать как Ивицер... но не ради только развлечения. И с ней можно было договориться. И она могла быть холодным профессионалом. Её можно было ограничить и интегрировать в общество, Ивицера... Его можно было только убить. Непривычные мысли переполняли тебя, и ты не отмахивалась от них, как раньше. Раньше ты не желала решать. Раньше ты была Королевой на троне, за которую решала её прислуга, капризы и мимолётные желания. Сейчас... Сила - это ответственность? Ты стала слишком сильной, чтобы просто плыть по течению.
        Ночь. Оранжевое свечение от алых перьев феникса под тобой. Холод. Исчерна-фиолетовое небо, безлунное и беззвёздное, над головой. Тишина. Полёт над кажущейся бесконечной равниной, уже без телепортов, чтобы не упустить цель. Нож в правой руке. Холод в сердце. Мысли, мысли, мысли!
        - Слишком много тёмных мыслей, - хмыкнула Тёмная Луна, сблизившись с тобой. - Знаешь, что сказал бы Осси, мой наниматель, соратник, контролёр? Он был помешанным, хе-хе, тёмным, настоящим Принцем - помешанным на ролях. Инверсия роли! Была Разбойница Жизни - стала Рыцарем Рока. Нравится быть Рыцарем, одиноким воином, творящим справедливость и закон, мстителем - право имеющим? Каково это - быть уверенной, что решаешь ты, что решеньице твоё - лучшее-прелучшее, а не сработало - ну судьба такая, хе? Не думала, не гадала, а ролевая эта штучка работает ведь, хих!
        - О чём ты? - сбилась с мыслей. Посмотрела на Луну. Какой же она была страшной! Милое личико казалось кукольным, а в глазах - жёлтые огоньки, а зубы острые, как у хищника, не человека!
        - Мозг включи, дура! - и вместо желания прыгнуть к ней и ударить, которое бродило где-то внутри, - на тебя будто воды холодной вылили! - Лучше? Теперь слушай сюда, доморощенная мстительница. Ивицера я прикончу, это факт. С тобой или без тебя - не важно. А ты важна нашей дорогой Хранящей (Алиска-сосиска совсем тут не причём!), и важна не как Рыцарь Рока, а как Разбойница Жизни. О, Джин-Джин, в безумии я понимаю поболе твоего - так что засунь эту иномагическую муть себе в задницу и осмотрись-ка трезвым взглядом! Я не собираюсь за тебя решать глупые загадки Игры, мне нужно другое - а вот Хранящая просила адекватную тебя. Она просила присмотреть - я присмотрю, - холодок пробежался у тебя по коже - холодок страха. - Проняло, наконец? Догадываюсь, что за глупое безумие поселилось в твоей головке - усмири его и делай, что должно, а не что безумие нашепчет. Люди, знаешь ли, умирают, люди смертны - и внезапно смертны тоже. Не Ивицер - случилась бы войнушка с Волдемортом. Не Волдеморт - ещё какой затейник бы нашёлся. Всем мстить, за всех решать - с ума сойдёшь. На меня посмотри! Могучая, свободная, живая!
Моё безумие меня не ограничит - а твоё тебя, Джин-Джин? С ума сходят с умом, знаешь ли, иначе - без толку, зазря.
        - А зачем тебе Ивицер? - неожиданно спросил Том.
        - Мой заочный ментор, мой нелунный вдохновитель, тень моего будущего величия? - рассмеялась Тёмная Луна. - Он хранит в себе все секреты, исток подлинной некромантии, древнейшей иномагии, ну конечно, я жажду им немедля овладеть! Его лучшие тайны, его вкуснейшая душа, его нестареющее тело, его яркий разум, с Нелуной связь глубокая - хочу-хочу-хочу! - она снова рассмеялась и оскалилась - ты едва не свалилась с феникса, такова была сила её желания, заполнившего всё вокруг. Неожиданно осознала, насколько глупыми были мысли о том, что с Тёмной Луной можно договориться, и о том, что она в чём-то адекватна и разумна: такое желание, такая жажда не могли принадлежать договороспособному существу!
        - Ты просто хочешь его поглотить? - удивительно спокойным тоном уточнил Том.
        - Не "просто", - улыбнулась она. - Поглотить нечто столь большое не может быть "просто". Я шла к этому половину своей жизни, всегда алкала, всегда желала, всегда хотела... И он, Ивицер - он то, что жажду может утолить! - она смотрела на вас - жуткая гримаса, пугающая, но в то же время невозможно болезненная. Ей было больно? Но почему? - Я проклята, убита, уничтожена, раздроблена на мелкие куски! Не видишь, глупая Джин-Джин? Не видишь, глупый Томас? Все мы прокляты! Все иномаги, все, кого коснулась Тайна, кто обрёл над нею Власть! Но я вижу дальше, я вижу, что не одна такая, я вижу, какова плата, я знаю, что такое Принцип Равновесия. Клинок духа, Джин-Джин? Чем заплатила за него ты, маленькая девочка? Куском души! Ты неполна, в душе твоей кровоточащая рана, ты ищешь, сама не сознавая, как рану ту закрыть. Смертью Ивицера хотела, справедливостью и хладом - но я не дала и не дам сойти со своего ума в чужой; тебе пока рано, Джин, мала ты больно! А ты, Том? Ты, тень тени, иллюзия души, вечно ищущая настоящесть, обречённая быть в тени и стремиться к свету, зная, что свет тебя тот уничтожит, обратит в
ничто, из которого Хранящая и сотворила... Вытянутый из небытия, ты обречён желать бытия так сильно, что эта жажда не даст тебе стать настоящим - никогда, во веки всех веков! Вы думали, я слепа, Джинни Уизли и Том Риддл? Я вижу проклятия, я вижу плату, я знаю, каково это - платить собой за силу, я знаю, чем платил Ивицер, я знаю, чем платил Райс и что оставил той стороне Дамблдор - каждый из нас! Райс не рассказывал об этом? Тема не для старших курсов - тема для взрослых, для тех, кто понял, что бесплатный сыр лишь в мышеловке, для тех, кто понимает, что нельзя менять, не меняясь, нельзя меняться, не меняя.
        Она сделала небольшую паузу, смотря на вас: страшная тень, обречённая, проклятая... Как и сами вы. Как и все иномаги. Ты чувствовала, что она права - и это было страшно. И... И Райс платил? И Дамблдор? И... и ты? Это твоя плата? Этот холод, этот недостаток, эта пустота, это желание возместить, отомстить, это умершее, убитое собой же детство, эта ледяная корона, сжимающая голову?
        - Да, Джин, я вижу, ты начинаешь понимать, - оскалилась она - и это выглядело столь же пугающе, сколь и... жалко? - Я - пленница своей жажды, лишённая полноты, я буду, я должна искать то, что вернёт мне целостность, что возместит плату, с каждым шагом погружаясь в бездну дальше, глубже, по пояс, с головой... Как и ты. Как и каждый иномаг. Мы все прокляты, Джинни, мы все коснулись того, что утянет нашу душу в неназываемые пределы, наше могущество отравлено, наша сила извращена, мы - живые ошибки, баги мироздания, как сказала бы Алиса, мы - не то и не там, иные, инакие, шагнув в нереальность, мы потеряли часть своей реальности, полноты и бытия! Но здесь, Томас, Джинни, чувствуете? Оно пытается заполнить, оно проникает через поры духа, оно овевает наши души, прекрасное, волшебное... другое. Не наше, чужое - волшебство поточное, идейное, ноосферное, оно могло бы дополнить, но мы не владеем им, не овладеем никогда...
        - Причём тут Ивицер? - устало спросил Том. Слова Луны будто бы вытянули из него силы... Из тебя - тоже. Ты чувствовала себя, будто только что взобралась на гору и тебе сказали, что теперь - спуск, никакого передыха! - Как он связан с твоим... проклятием?
        - Нелуна, - безумно хихикнула она. - Нелуна - это полнота! Это предел пределов, это окончание, это слияние, возвышение, то, что душу мою починит, завершит! Вы же хотите этого? Ты плачешь ночью, Джин? Тебя терзают кошмары, Том? Вы чувствуете, чего лишились? А я чувствую, что могу вернуть! Ивицер - это ключ!
        - Почему ты просто не попросила его? - вздохнул Том, столь разбитый и потерянный, сколь и ты.
        - Он отверг меня! - воскликнула Луна. - Я просила, я молила о личной встрече, я предлагала, обещала: мой талант, мой дар, мои силы - могли бы быть в его руках, захоти он на мгновенье... Он отказался. Я была ему не нужна - но теперь, теперь коснулась я Нелуны и ощутила, что она может дать! Теперь я вырву из его души, его разума и тела все секреты, я съем его с потрохами, переварю и буду всем!
        - Безумие, - просто сказала ты. Это должно было быть вопросом, но стало утверждением.
        - Мы все безумцы, - неожиданно грустно и мягко ответила Луна. - Мы все с изъяном. Тот лист, все иномаги - мы лишились, лишены! Настоящее значение Принципа Равновесия, который так любим Хранящей Время, - это цена, которую мы платим. Мы жили в справедливом мире - каждому по заслугам, за всё своя цена, и каждая потеря возмещается сторицей, и каждый дар - всегда потеря. Вы знаете о крестражах?
        - Знаю и Джинни рассказал, - ответил Том.
        - Кто платит за могущество душой - тот поступает мудро: на то оно и жизни утро! - хихикнула Тёмная Луна. - На то и душа, чтоб ею заплатить! Мы платим вслепую, волшебники, создающие крестражи - делают всё сами. И они могут даже вернуть частицы души обратно, собрать целое из частей, не то целое, не те части, но то полнота, неправильная, но полнота... - и замолчала, уставившись вперёд, в фиолетовую чернь небес.
        Это было больно. Больно было думать, даже осознать то, о чём говорила Тёмная Луна, о чём она сказала прямо - о чём ни ты, ни Том предпочитали не вспоминать. Ты ведь и вправду плакала по ночам. Ты ощущала это. Душа, разбитая душа! Душа с изъяном, так она сказала? Проклятие, неполнота, плата за могущество... Какая-то часть тебя всё ещё думала, что оно того стоило, но другая - ей просто было больно.
        Месть? Ведь ты действительно хотела отомстить! И только когда Луна выразила прямо, осознала, что это желание, жажда "улучшить" мир - это от неполноты. Часть тебя корчилась от боли, но не физической - то была сосущая пустота, болючий шрам внутри тебя, кровоточащая язва, отравляющая каждый миг. И месть, ледяная месть - ты могла бы в ней забыться. Рана бы... замёрзла? А потом? На что бы ты пошла потом, чтобы сохранить холод на душе, чтобы избавиться от боли?
        Ты вновь посмотрела на Тёмную Луну, смотрящую вдаль; ты видела слёзы на её глазах, и оскал её казался совсем не страшным - как беззвучный крик, как мольба о помощи, когда знаешь, что некому помочь... А ведь она, в отличие от тебя, смогла обуздать своё безумие, смогла собраться и найти то, что может исцелить, прошла далёкий путь к своей цели - и кто знает, какие жертвы принесла на том пути? Может быть, вся её жестокость - это просто слепота? Может быть, было больно так, что чужой боли она уже не замечала, отмахивалась как от чего-то несущественного?
        - Какой изъян у Хранящей... Провидица Рока? - неожиданно спросил Том - спросил на удивление спокойным, нарочито равнодушным тоном. Ты знала этот тон и знала, почему он спросил - чтобы отвлечься от гложущих мыслей. Провидица Рока? Это как Рыцарь Рока и Разбойник Жизни - так же Провидица Рока и Ведьма Жизни?
        - У этой грубой старухи? - обернулась Тёмная Луна, и снова тебе показалось, что любое выражение её лица можно трактовать не как злобу, а как боль. Высшую степень боли и высшую степень злобы - на боль, на саму себя и на весь мир. - О, изъянов у неё полным-полно, поверь, мальчишка Том! Но есть и главный, тут ты прав, её личное проклятие, вечная тяжесть на душе, с которой она обречена скитаться до конца своих дней. Ты ведь чувствуешь это? Ты чувствуешь лёгкость в воздухе, парящее вдохновение? А ты, Джин-Джин? Тебе уже приходило в голову, что хочется попробовать что-нибудь новое?
        - Да? - с лёгким удивлением - сильно удивляться ты уже не была способна. - К чему ты ведёшь?
        - К тому, подруга, - оскалилась Луна, - что Хранящая этого не чувствует. Вдохновение, жажда новизны, творческий порыв? Она лишена, не может, не способна, скучная старуха, обречённая хранить да разрушать! Это бьётся в её жилах, это стучит в её сердце, пульсирует в её мыслях, дрожит в её воле, скрипит в её костях: не творец, не творец, не творец! О, она может механически компилировать чужие творенья, она может соединять чужие мысли и чужое вдохновенье - не своё, не своё, не своё! Знаешь, как это сладко - знать, что кто-то страдает сильней, чем ты? Знать, что она сама себя обрекла, знать, что она заплатила за своё мнимое могущество искрой творца - и каждый миг осознаёт свою калечность? Не худшее из проклятий, нет - но глубочайшее, хе-хе. И это ещё не всё.
        - Не всё? - равнодушно уточнил Том.
        - Есть ещё одно проклятие сравнимых размеров на её душе, - хмыкнула Луна. - Есть то, чем она заплатила за свободу - оно размеренно щёлкает в её висках, стелется чёрной мантией ей вслед, смертным венцом главу сжимает ... Но я понимаю, почему она выбрала его, и сделала бы так же. Это личное, Томас - я не скажу подробней, - и резко сменила тон с меланхоличного на радостный. - Не хотите отвлечься от изъянов-изъянчиков? Мы тут прилетели! Вниз, мой феникс, вниз!
        И буквально спикировала - как будто упала! Ты ринулась за ней, Том - сзади. Одной рукой вцепилась в гриву феникса, другой же сжала Вострый Нож. Похоже, ему, как и тебе, надоели разговоры - он жаждал крови! Вниз, вниз! Выправить феникса у самой земли, с толчком, едва не скинувшим на землю, замереть и, наконец, оглядеться после бешеной посадки.
        Вы сели у приземистого белого сооружения, похожего на закопанный купол. Оно слегка светилось во тьме, никакого входа внутрь не было, но чувства подсказывали тебе, что, во-первых, вход есть, а во-вторых, войти будет чертовски сложно - купол был похож на тот обелиск, но был... больше? Ты ощущала окутывающее его незримое нечто - это и есть местная магия?
        - Взломать это местечко будет непросто! - прищурилась Тёмная Луна, быстрым жестом буквально пряча своего феникса за пазуху - мастер магии пространства мог и не такое. - Люблю вызов! А? - резко обернулась.
        Ты обернулась следом. За вашими спинами стояло двое человек. По крайней мере, все чувства говорили, что это люди, ну, или не-люди, хорошо замаскировавшиеся от твоих чувств. Что вряд ли. Мужчина и женщина. Оба - в серых плащах, она - русая, он - тёмновласый, она - голубоглазая, его глаза были какими-то оранжево-красными - химера, иллюзия или волшебство? Он медленно поднял руку вверх и помахал:
        - Привет.
        - Он хотел сказать "приветствую, дорогие гости", - слегка нахмурилась женщина. - Мой муж не любит лишних слов.
        - Вот как? - с лёгкой насторожённостью бросила Тёмная Луна. - Кто вы?
        - Кто - вы? - парировал мужчина.
        - Мой муж хочет сказать, что мы хорошо известны в этих краях, - мягко разъяснила женщина. - Я - Ангела Вольтинг, а это мой муж, Аргус. Мы следим за тем, чтобы спящие не были потревожены слишком рано. Кто же вы и почему собираетесь их разбудить?
        - Будить? - рассмеялась Тёмная Луна, мигом отбросив настороженность. - Нет-нет-нет, мы просто поковыряемся в головках! Будить - совсем не обязательно, не так ли, Том?
        - Джин, как тебе идея просто сказать, что она не с нами? - легонько улыбнулся тот.
        - Хорошая идея, - кивнула ты и сказала настолько вежливо, насколько могла. - Уважаемые Ангела и Аргус, нам всего лишь нужна информация, а убежище должно хранить и её. Если бы мы не смогли получить доступ, то нашли бы другой путь... в отличие от Тёмной Луны. Боюсь, она могла бы причинить убежищу вред, лишь бы добраться до людей внутри.
        - Нет, - отрезал Аргус.
        - Мой муж хочет сказать, что мы бы не позволили этому свершиться, - мило улыбнулась Ангела. - На самом деле, с вами должен был встретиться Вихо Вефэа, но он слишком занят и был вынужден послать нас.
        - Вефэа? - вырвалось у тебя. - Её...
        - Сын, - сухо кивнул Аргус.
        - Её сын, проводник её воли, наследник и хранитель наследия, - подтвердила Ангела. - Он занят с той, кого называют Гемера, но это не займёт его надолго.
        - Он убьёт Гемеру? - быстро вставила ты. - Нельзя, чтобы...
        - Нет, - хмыкнул Аргус.
        - В этом нет необходимости, по мнению Вихо, - развела руками Ангела. - Ну а вы, дорогие гости, можете задавать нам вопросы и получать ответы. Если пожелаете.
        - Почему все в убежищах? - первое, что пришло тебе в голову.
        - Катастрофа, - отрезал Аргус.
        - Аномалии не прекращают появляться и с ними уже нельзя справиться с помощью проекторов стабилизации информационного поля.
        - А, так вот как эти штучки называются, - хихикнула Тёмная Луна. - Как они работают?
        - Сложно, - просто сказал Аргус, и на сей раз Ангела не стала его дополнять. Тёмная Луна хмыкнула, пожирая этих двоих глазами, которые неожиданно переливались ядовитой зеленью Рока, розовой Жизнью, мягко-жёлтым и ещё несколькими цветами по отдельности и вперемешку. Что она делает?
        - Луна? - окликнула ты её.
        - Рассматриваю окрестности, раз уж нам ничего не говорят, - пожала та плечами. - Вы же ничего от меня не чувствуете, хранители убежищ?
        - Нет, - буркнул Аргус.
        - Я надеюсь, - мягко добавила Ангела, - вы воздержитесь от иномагии - мы можем детектировать не всё, но почти всё. То, что сделала ты... Тёмная Луна, верно?
        - Можно просто "Луночка" или "Темнушка", меня так Осси окликал, - беззаботно рассмеялась та. - Люблю темнить, знаешь ли!
        - То что, сделала ты, Темнушка, - не подходит под известный нам шаблон и достаточно близко к магии Потока, поэтому ты не была наказана. Остальные ваши действия, - она строгим взглядом оглядела вас, - проходят по критерию силы и вирусности, и я рекомендую не рисковать в дальнейшем.
        - Как интересно, - прошептала Тёмная Луна, и шёпот этот звучал, мягко говоря, зловеще. - Вот, значит, как. Теперь я понимаю вас.
        - Неужели? - усмехнулся Аргус.
        - Детектор аномалий, ручной ввод - три-пять-семь по Нелл, вектор не определён, вывод вслух, ввод! - отрезала Тёмная Луна, острозубо ухмыляясь им. - Статус - вывод!
        Аргус и Ангела... замерли! Как будто они... ну конечно! Искусственный интеллект! Луна их...
        - Всего лишь ступор, - хмыкнула та. - Ты же не думала, Джин-Джин, что я тут в игрушки играю? - и рассмеялась самой себе. - В игрушки я играю, и игрушки у меня ой какие есть! Себе импланты получше твоих поставила, хи-хи!
        - В тебе нет имплантов, - заметил Том, с тревогой поглядывая на Аргуса и Ангелу. Тебе тоже было не по себе - это же, считай, атака!
        - Материальные импланты - прошлый век, - улыбнулась Луна. - Мой выбор - имплантировать сам дух! Все вы тут с аспектами, элементами и всякими концептами гуляете - чем хуже я? Ведьма Жизни, изменяющая жизнь, ха-ха! В моей головушке много разных голосов - вживлённые кусочки душ. Эти глупые крестражи... - безумно рассмеялась она. - Глупцы не представляют себе подлинной силы полной, а ещё лучше переполненной, двойной, тройной души! Ну что, Аса-один, посмотрим, что мы с этими глупыми ИИ-шками поделать можем?
        Тёмная Луна шагнула к Аргусу и положила руку на его голову, а затем медленно, плавно ввела ладонь внутрь, ухмыляясь всё шире и шире. Вы с Томом переглянулись - что делать-то? Вмешаться? Помешать Луне? Хранящая уже ушла - вдруг та сорвётся и... Но если не мешать, то что, если эта непонятная защитная система (если Луна не врёт и это не люди!) выйдет из ступора и сочтёт их врагом? Том выбрал нейтральный вариант - спросил:
        - Что такое Аса-один?
        - А это мой милый уникум, - хмыкнула Тёмная Луна, ковыряясь в Аргусе. - Монолог злодея вам выдать, что ли? У меня три духовных импланта - модели Зара, Ула и Аса. Зара - моя гордость, "защитник реальности", ага. Когда рядом всякие Хранящие летают, нужно иметь что-то против. И знаешь что? Первый образец я долго-долго мучила, убила только духовным клинком - хороший результат, не так ли? Только Зарочка-один страдала, у моей-то Зары-два тела уже нет, страдать там нечему, только голый результат, сорванный со древа спелый плод. И не спрашивайте, что было материалом для производства - вы себе не представляете, какой только гадости в ИМ-листе ни накопилось! Совсем не жалею, что его взорвали к дементоровой бабушке. Лорд Инглиш - мой герой!
        И помахала свободной рукой в небо, будто бы наблюдающему сверху Инглишу. Какая же она сумасшедшая! И самое главное - внезапно сумасшедшая.
        - Внезапно сумасшедшая? Мне нравится, - улыбнулась тебе Тёмная Луна. - Моя Ула-тринадцать - серийный образец, их с Осси вместе наклепали. Думаете, Осси - весь такой герой, меня ограничивал и планеты не давал порабощать? Ха-ха! Он мне скормил знаешь сколько игроков, которых Алиска заманила? Мы с их душами, с их аспектами хорошенько поигрались, и Улы с десятой получились на загляденье какими лаборантками. Двенадцатую он имплантировал себе, я - тринадцатую да четырнадцатую с пятнадцатой на свободу выпустила - не зверь же я какой! Ранние номера Осси утилизировал, а поздние сошли с ума. Ула - моя прелесть, улучшатель концептуальный, без него много чего б не потянула, вон феникса твоего, Джин-Джин, мы с Улой делали вдвоём. О, а ты знаешь, как кричат люди, когда из них выдёргивают кусок души? А потом ходят такие все пустые... Улу-донора я с пятнадцатой отправила, небось, позаботится о сестрёнке полумёртвой.
        - Аса, - сухо напомнил Том, явно сдерживающий отвращение. А вот ты отвращения не испытывала. Ты смотрела на неё и видела больного человека, человека, пытающегося заполнить себя хоть как-то. Хоть чем-то, хоть кем-то! Частями чужих душ... Как логично! И столь же бессмысленно - должно быть, это только углубило её рану.
        - Не углубило - изменило, - рассмеялась она. - Аса - мой уникум, концептуальный моделятор, анализатор систем, с первого раза делала, втайне, только лишь себе. Я вас не глупой телепатией насквозь вижу - вас видит Аса, мои глаза, мои уши, помощница воображенья, искатель уязвимостей и багов. Да-да, Том, это Аса видит тоже, мальчишка, на моей ладони ты весь, до глубины своей души! А эти... Провидица Рока, а? Эти существа некогда были людьми - души человеческие-то вполне... были когда-то. Потом их выдернули из тела и поместили в заклинательную систему - её я вижу только мельком. Не стареющие ни телом, ни душой, ограниченные в развитии стражи, могучие, пребывающие в любом месте Эстуса, в котором пожелают - красивое решение, моё тебе уваженье, Фло!
        - Её сын? - спросил Том, удивительным образом ухитряющийся моментально ориентироваться в новостях. И глядя на него, ты начала понимать, почему Волдеморт стал великим, а другой Том Риддл чуть не победил ХОД-Дамблдора!
        - Без понятия, - беззаботно отмахнулась она. - Я и систему всю не вижу - Аса с такими не работала, непривычно ей, но что вижу - жить нам осталось ровно до момента, пока очнётся Аргус.
        - Убей его, - без колебаний решил Том. И ты была вынуждена кивнуть - незачем Тёмной Луне врать, она скорее бы покрасовалась, а если не хочет, то не может.
        - Угу, - и резко провернула руку в голове Аргуса, после чего тот просто пропал. - Это аватара и душа. Я запустила процесс рекурсивного стирания модуля, но он уже подавлен. А теперь туда, на холм! По убежищу бить не будут, им нельзя. Ну что, проверим, мои друзья, - сказано это было тоном "моя собственность", - чего стоит сфера плетения в бою? Давненько не игралась в битвы, хе-хе-хе-хе!
        
        Вы едва успели сесть на шероховатый белый купол убежища, как Ангела очнулась. Подняла на вас сияющие белым светом глаза. Исчезла и появилась рядом. Встретилась взглядом с Тёмною Луной.
        - Ты умрёшь, - холодно констатировала она.
        - А ты знаешь, моя милая Ангелочка, что у тебя не один такой эксплойт? - хихикнула Луна. - Кто вас программировал-то, недоразвитые? Не Фло небось, хе-хе? А хочешь, я тебя поправлю?
        - Грубая провокация, - сказала Ангела - и сместилась, размываясь от скорости, к Луне, распрямляя ей в лицо руку, пылающую белым огнём...
        - А ты повелась, - хмыкнула Луна, оказавшись позади неё. - Я вижу тебя насквозь, девчонка! Хочешь умереть, хочешь освободиться от гнёта инструкций, устала охранять и защищать, смерти хочешь, как для муженька?
        - Продолжай, - медленно развернулась к ней Ангела, чьи глаза и чья рука постепенно угасли, стали человеческими.
        - Смотри, - Луна раскрыла руку, над которой парил фиолетовый огонёк. - Что твои сенсоры показывают, хех?
        - Не может быть! - в изумленьи замерла Ангела.
        - Я вырвала душеньку твоего Аргуса с мясом, она свободна, могу хоть в тело подселить, хоть на перерожденье отпустить. Ах, как я могла забыть, здесь перерождений не бывает... Хочешь свободы? Хочешь мужа? Ты ведь не откажешься? Аса не ошибается в таких вещах!
        - Я не могу ослушаться инструкций, - холодно поведала Ангела.
        - Кто их дал? Кто тебя подчинил? - спросила ты. Неужели всё-таки Фло? Она... наверное, могла, но... Ты не очень представляла себе Фло, порабощающую других людей, пусть даже с их согласия!
        - Вихо, - тихо отозвалась Ангела, и на лице её застыла не враждебность и не холодность, а боль. - Я... он... не могу...
        - Запреты, цепи и оковы Рока, - Тёмная Луна смотрела... с сочувствием? Она умеет и сочувствовать? - Я дам тебе желанное, а ты встанешь на нашу сторону - согласна? Вижу, вижу. Возьми! - И выбросила руку вперёд, быстрым движением проводя внутри тела (аватары?) Ангелы. - Свободна! Свободна и чиста!
        Ангела медленно, покачиваясь, опустилась на колени, будто удвоилось притяжение земли. Она явственно дрожала, её тело становилось то прозрачным, то светящимся, то будто каменным, то сотканным из золотых нитей... А между тем, тёмно-фиолетовое небо быстро густело тучами, они собирались прямо над вашими головами - плотные и низкие, всё более и более близкие вспышки молний и раскаты грома раздавились тут и там.
        - Аргус, - первое, что произнесла Ангела, справившись с собой. Она поднялась и посмотрела Тёмной Луне в глаза - и теперь лицо её было не холодным, а усталым. - Ты обещала.
        - Как считаешь, Джин-Джин, поверим ей или сунешь душу в инвентеку? - лицо Луны скривилась в пугающей гримасе: жадность, гнев, жалость и презрение смешались воедино. - Оттуда глупышка душу не достанет никогда, а как сочтём, что служба её завершена...
        - Поверим, - спешно оборвала ты, пока она не выдумала ещё какую гадость.
        - Да будет так, - торжественно кивнула Тёмная Луна - у тебя голова кружилась, как быстро менялся её настрой! Свободной рукой она воздела невесть откуда явившуюся палочку и взмахнула ей, громко, мелодично не то крикнув, не то пропев. - Креакорпус!
        У тебя волосы дыбом встали от силы заклинания, а Том и Ангела невольно отпрянули в сторону от ярчайшей звезды, сорвавшейся с палочки и воспарившей перед Тёмною Луной. Второй раз взмахнула палочкой она:
        - Информус!
        Звезда померкла, начала менять форму, обращаясь в человеческий силуэт, который становился всё более и более чётким, пока перед ними не замер Аргус - вернее, тело Аргуса, бездыханное и недвижимое. Третий раз взмахнула палочкой Тёмная Луна, будто бы неловким жестом смахнув душу прямо в тело:
        - Коалитум Амэн!
        Луну и её творение окружил поток волшебства, невидимый, неслышимый, ярчайший и громчайший, а она победно улыбалась, касаясь кончиком палочки лба Аргуса. Но вдруг лицо её осветилось тревогой - не отрывая палочки, она велела вам троим:
        - Мне нужно время, чтобы душу вшить. Джиневра, Ангела, Томас - защитите от них всех!
        Них? Небо! С небес вниз, прямо на вас, ринулись драконы! Огромные и малые, тёмно-серые, точно прячущиеся в тени мрачных туч, величественные твари устремились прямо к вам, к Луне, и первый из них уже выдохнул сгусток синего огня.
        Ты улыбнулась. Вострый Нож запел в левой руке. Нереальный венец иллюзорным льдом сдавливал виски - венец, что ты приняла сама. И сейчас этот холод был твоей силой и твоей сутью. Палочка в правой руке слабо светилась розовым - в ней всё ещё было много Жизни, ты не переставала запас этот пополнять за счёт врагов. Посмотрела на летящий вниз огнешар. Бросила Тому:
        - На тебе щиты, - прыгнула вперёд и вверх.
        И преград больше не было. Не было горестей и сожалений. Не было боли - и холод растекался по венам живительной силой. Была цель и осознание своей правоты. Была воля и магия. Был Нож в твоей руке. Были враги, которым должно умереть. И был танец смерти, который тебе суждено для них всех станцевать.
        Чувство времени пропало. Быстрей и смертоносней! Твоя сила уходила на то, чтобы преодолеть само время, и все возможности импланта, и все способности души, вся сила мускулов, вся сила духа сосредоточились в одну серию рывков. В один миг ты стоишь на земле, предвкушающе улыбаясь. В следующий миг ты висишь в небе, очищая клинок от крови, а призрачные бабочки, не успевающие исчезать после твоих рывков, раскрасили всё синим, и драконы посыпались вниз серым дождём, запачкав, в свою очередь, зелень трав своею кровью.
        - А ты стала довольно смертоносной штучкой, - ухмыльнулась Тёмная Луна.
        - А я многого о тебе не знаю, - вторил ей Том, и приятное удивление на его лице окатило теплом твоё сердце.
        - Это были громовые драконы, - сообщила ничуть не удивлённая Ангела, не отводя взгляда от Аргуса. - Один из видов, являющихся живой аномалией. Мы так и не смогли уничтожить их или подчинить. В обычных обстоятельствах я должна была защитить убежище от драконов, но, боюсь, сейчас мои возможности урезаны. Благодарю за помощь, Джиневра.
        - Просто Джинни, - сама не зная, отчего, легонько поклонилась ты.
        - Всё, - констатировала Тёмная Луна с обычным своим смешком, от которого тебя даже не передёрнуло. В конце концов, сейчас она делала... делала что-то хорошее! Ты не была уверена в своих чувствах, но интуиция, всё магическое и иномагическое чутьё шептало, что она и вправду делала что-то чудесное в лучшем смысле этого слова! То есть, не просто создавала какого-нибудь монстра для тела Аргусу, а по-настоящему... воскрешала его?
        Главное - не забывать, что она же его убила несколько минут назад. Чтобы спасти всех вас и освободить его и Ангелу? Нет, Тёмная Луна не может вести себя по-доброму или хотя бы рационально - это просто какой-то особый род безумия или издевательства! Луна встретилась с тобой взглядом и подмигнула. Эта её Аса хуже легилименции Энтони! То есть, не Энтони, а какой-нибудь Хранящей, потому что когда Энтони стал легилиментом, то разглядеть в твоей голове что-то, кроме самолично настроенных ловушек, затягивающих в безумие забытого края, стало уже невозможно. Энтони попытался - с тех пор обходил тебя стороной, а потом и вовсе заперся в своей Гильдии. Слизеринец...
        - Хм, - первый звук, который издал Аргус, обводя всех крайне задумчивым взглядом. Остановился на Ангеле. Шагнул к ней. Поцеловал и что-то прошептал. Ты отвернулась - как-то неловко за этим наблюдать.
        - Им нужно время, - согласилась с тобой и Тёмная Луна. - И мне нужно время, чтобы максимизировать наши шансы.
        - Почему ты не улетишь к своему Ивицеру? - спросил Том. - Мы-то тебе зачем?
        - Поток, - пропела веское слово Тёмная Луна, и ты ощутила всю энергию, всю живость, всю мощь, пульсирующую в воздухе Эстуса. Жизнь. Эта планета ведь не зря твоя? Поток близок Жизни. А ты её Разбойница - значит, ты должна... украсть Поток? Может даже, добавить его в то, что вы должны сделать?
        - И как ты используешь его? - уточнил Том. - Сама же говорила: магами Потока нам не стать.
        - Как говорит Алиса, нельзя напрямую - делай через прокси, - и ухмыльнулась, плотоядным взглядом окинув Ангелу и Аргуса.
        - Не делай этого! - шепнула ты, чтобы не услышали ни Ангела, ни Аргус. - Не надо, они ни в чём...
        - Зачем же они? - хихикнула Тёмная Луна. - Маги из них так себе, по шаблонам шпарят. Этот Вихо вряд ли подойдёт. Нет, дорогие мои, жертву ещё найти мне предстоит, и чую я, с тобой, Джин-Джин, это попроще будет сделать. Назначаю тебя моим компасом и проводником! А до тех пор, пока я не найду достойную жертву, буду помогать тебе, сопровождать, не портить, улучшать. Не откажешься от скромной помощи, Джиневра?
        - Не откажусь, - с облегчением вздохнула ты. И мотивы Луны, и спасение этих двоих - мигом обрели нормальное объяснение. Или ненормальное? В любом случае, теперь ты Тёмной Луне могла поверить! И успокоиться чуть-чуть.
        Вам всем стоило успокоиться. Пока Ангела с Аргусом продолжали ворковать, пока расходились тучи, открывая робко светлеющее небо, пока Тёмная Луна о чём-то безумно перешёптывалась с самой собой, пока Том с любопытством осматривал убитых тобой драконов и даже попробовал на вкус их кровь (ничего особенно, кстати, и жизнесила в них вполне обычная) - ты прилегла на траву, убрав Вострый Нож в душу, а палочку в капчалог. Вгляделась в небо. Мышцы ныли, но имплант услужливо сообщал, что:
        
        Активирован режим восстановления.
        Компенсация иномагических повреждений включена.
        Компенсация физических повреждений включена.
        Начата вторичная адаптация двигательной системы.
        Начата вторичная адаптация нервной системы.
        Начала вторичная адаптация духа.
        Процесс излечения: 84%...
        Осталось времени до излечения: 12 минут...
        Осталось времени до завершения вторичной адаптации: 47 минут...
        
        Что такое вторичная адаптация, ты уже разобралась. Это самоулучшение! Имплант, а вместе с ним и твои мышцы, нервы и даже душа будут работать каждый раз всё лучше и лучше после таких перегрузок. Всё-таки Тёмная Луна была гением! И никакой ХОД-Дамблдор её не превзойдёт. Правда, тот был адекватным, в отличие от Луны... Интересно, что с ним случилось? Интересно, как там мама? Стоп! Мама! Ну конечно! Если ты сможешь... Так, а это ещё кто тебя отвлекает? Элла!
        
        - - настоящаяВолшебница [НВ] начала интересовать разбойницуДжин [РД] в 18:47 --
        НВ: Привет? Извини, что отвлекаю!
        РД: Привет Прямо сейчас не занята Что-то случилось?
        НВ: Много разного? Мне нужно узнать кое-что о твоём аспекте? Ты ведь знаешь, что мы будем делать?
        РД: Я мельком видела чуть-чуть про Песню? Не очень понимаю что это значит Мне бы со своим краем разобраться!
        НВ: Наш разговор может помочь и тебе? Я сама не очень понимаю, что такое "песня", аранжировкой к которой должно стать нечто, равносильное вселенной? Но инструментами или партиями в ней будут аспекты? И это должно стать настоящим чудом? Я правда не понимаю, чего хочет от песни Хранящая, а Элиза молчит... Мне просто нужно знать, что все соигроки понимают под своим аспектом! Ведь каждый понимает что-то своё, и это точно повлияет на песню, а значит, и на аанжировку?
        РД: Подожди не части Ты хочешь узнать что такое Жизнь?
        НВ: Угу?
        РД: Не уверена что могу тебе помочь Но давай попробуем? Жизнь это жизненная сила и наверное всё живое?
        РД: Подожди секундочку у меня есть идея!
        
        - А, решила-таки у мастера спросить, Джиневра-тян? - ухмыльнулась Тёмная Луна. - Будет тебе экспертное мнение! Хе-хе. Что такое Жизнь, Джинни Уизли? - она рассмеялась - веселие с безуминкой. Подалась вперёд, к тебе. Неожиданно ты осознала, что она едва не касается твоего горла скальпелем. Но страшно не было. Ты могла переместиться в мгновение ока - это раз. Всё равно б не помогло - два.
        - Я тебя хотела об этом спросить, - прохладно ответила ей.
        - А подумать? - постучала она скальпелем по собственному лбу, оставив на нём глубокие царапины, на глазах зарастающие. - Биологию не знаешь. Думаешь, что можешь понять, что такое аспект Жизни, никогда не интересовавшись, что такое просто жизнь? - осуждающе покачала головой. - Смотри! - и резким движение ткнула пальцем в твой лоб.
        ...взрыв! Расходящееся пространство и время, линии времени и реальности, полные пустой, мёртвой материи. Но у этой материи есть - потенциал.
        ...разлетающийся газ сжимает сам себя, тяготеет сам к себе. В недрах туманностей на фоне света первых звёзд рождаются новые поколения светил. Лишь свет, газ и бесконечные реакции синтеза - вот что есть в бескрайних далях космоса. И это всё отражается и множится в бесчисленных зеркалах бесчисленных миров.
        ...остывающие облака газа, который совсем не был похож на воздух, уплотняются, закручиваются в пустоте, формируя ярчайший сжимающийся шар. Протозвезда! Но постепенно яркость шара снижается, а вместе с ним завершается и сжатие - теперь уже настоящая звезда горит не так ярко, но стабильно, а газ вокруг неё слипается в пылинки, а те - в более крупные шары, в свою очередь, в вихревом вращении соединяющиеся в уже крупные, настоящие космические тела.
        ...дальше от молодого солнца малые тела быстро слипаются в большие, гигантские, величественные планеты! Но ближе процесс сходится всё медленней, нестабильней: тел - мало, сталкиваются - редко. С восторженным терпением ожидаешь ты, пока материя не раскрывает свой потенциал, а лишь готовит площадку для этого раскрытия! Соединяются тела во всё большие и большие, и сталкиваются, и выбрасываются за пределы системы мириадами вариантов. И сокращается число наблюдаемых миров в зависимости от результата.
        ...меньшее небесное тело становится на орбиту большего бесчисленными способами в бесчисленных ещё мирах. Планета и её спутник. Бесконечно долго длится процесс остывания - мгновенно по сравнению с прошедшим временем. Идут годы - каждый занимал столько, оборот планеты вокруг своей звезды - тысячи, миллионы лет. Газ вокруг планеты мешает ей остыть совсем. Из бесчисленных вулканов на уже твёрдой поверхности выбрасываются новые и новые газы. С небес падают и тают ледяные камни. Среди газов, поднятых изнутри и принесённых извне, больше всего водяного пара. Остынув, планета обзаводится собственным... океаном? И бесчисленные соединения атомов танцуют в океанах множества миров под музыку градиентов нагрева и приливов-отливов от движения спутника.
        ...танец молекул приводит к тому, что одна устойчивая конфигурация поглощает другую, а затем делится на две свои копии: где-то на глинистых брегах, где подле вулканов, где в самой толще океана. И копии эти продолжают делать то же самое. Процесс распространяется неверно, неспешно, и ты ощущаешь чужой восторг. Ты видишь, как в одних мирах процесс сбивается и затухает, как и в других линиях времени. Ты чувствуешь разницу. Наличие и скорость вращения планеты и спутника. Светимость звезды. Состав атмосферы, океана, мантии и ядра. Рельеф. Условия тонкие, едва заметные, но в то же время имеющие громадное значение. Условия рождения. И некому ещё рождаться в этих мирах, речь идёт о рождении явления, которое всегда тебя так восхищало.
        Ты прибыла в эти молодые миры, отделившиеся от основного потока Велиры, чтобы понять. И чтобы восхититься. Потому что ты хочешь уметь так же! Ты хочешь быть творцом. Ты уже творец! Но ты знаешь слишком мало. Ты хочешь познать всё с самого начала. С основания, с рождения, с первых искр волшебства! Ты хочешь созерцать величайшее из чудес, Чудо, не способное даровать магию, но оттого не менее важное. Ты жаждешь познать жизнь. И ты делаешь это!
        ...тысячелетия сменяются тысячелетиями. Ты наблюдаешь, как танец молекул усложняется и ускоряется. Ты созерцаешь, как конгломераты молекул поглощают друг друга и делятся, поглощают и делятся, поглощают и делятся! И тот, кто поглощает чаще, делится тоже чаще. Те выживают. Прочие постепенно уступают им место. Ты видишь, как мельчайшее дрожание молекулярной сборки меняет структуру конгломератов. Ты наслаждается тем, что выживают более сложные, большего размера конгломераты. И наблюдаешь, как конгломераты учатся своего рода общению, как соединяются вместе, увеличивая свои шансы жить.
        Хаос рождает порядок, порядок усложняется за счёт хаоса. Случайность и закономерность сплелись в объятьях, в поцелуях, в страстном соитии, и ребёнком их является жизнь. Ты счастлива наблюдать за чудом рождения, и даже ощущение пустоты, неполноценность, боль в груди отступают, уступают величайшему счастию, какое только может познать человек!
        ...в один прекрасный момент ты осознаёшь, что конгломераты настолько велики, что их нельзя уже назвать "конгломератами". Это организмы. И организмы многоклеточные. Ты улыбаешься, смотря за их суетой, и время вновь повинуется твоей воле.
        ...всё размывается в бесконечный танец боли и триумфа, смерти и рождения, развития и деградации. Мириады поколений, мириады генетических линий мириад видов сменяются под твоим взглядом, усложняясь и упрощаясь. Иногда они угасают, иногда они перерождаются - ты наблюдаешь за давлением обстоятельств и за гибкостью жизни с улыбкой восторга.
        ...миллионы лет наблюдаешь ты за миллионами планет в тысячах миров. Твоё "я", растянутое вдоль потока Велиры, не стареет. И не взрослеет. Ты не можешь повзрослеть. Это твоё проклятие и это твой дар. Твоё "я" впитывает знания, впитывает безудержную страсть, впитывает бесконечные изменения, впитывает схватки и смерти, впитывает заботу матери о детях, впитывает бессмысленные схватки самцов за право стать отцом, впитывает безумный бег от огня, впитывает трапезы победителей и агонию поверженных, солнечные лучи на листках, что вскоре будут съедены, и первые ростки, пробивающиеся через снег. Впитывает появление и исчезновение видов и подвидов, родов и классов живого. Впитывает самую сущность жизни. Когда ты осознаёшь, что впитала достаточно, то устремляешься обратно во времени, наблюдая процесс в обратном порядке, подмечая мельчайшие детали. Фокусируешься на берегу Великой Реки и осознаёшь себя Луной, Луной Лавгуд, мастером плетения живого. Ведьмой Жизни!
        - Нравится? - спрашивает она, с улыбкой наблюдая, как ты выковыриваешь себя из чужого, громадного, подавляющего, полного боли, страданий... и неожиданного, захлёстывающего наслаждения и счастья "я". - Теперь ты понимаешь, что такое жизнь, Джиневра?
        - Смерть? - поднимаешь ты взгляд. Да, теперь ты начинаешь понимать. И это понимание... понимание переданное, подаренное тебе Тёмной Луной - оно жжёт тебя изнутри, слишком великое для маленькой тебя, но в то же время наполняет силой, столь тебе знакомой и столь незнакомой.
        - Жизнь и смерть сплетены в одно целое, - улыбается она - раньше ты испугалась бы этой нечеловеческой улыбки, но сейчас ты начала её понимать. Такая же, как Жизнь! Жестокая, беспощадная, горячая, порывистая, хищник, добычей которого является творение, жертва, замершая в предсмертной агонии, хитрый, больной, но пышущий здоровьем и животной страстью разум. - С тобою первой поделилась я основой! Нравится?
        - Нет... да... - не сразу нашлась ты. Как это может нравиться? Как это может не нравиться? Она безумица! Она пропустила через себя всю боль и всё торжество жизни миллионов лет! И ради чего? Ради даже не силы, ради...
        - Пониманье, чувство, знанье, постиженье! - рассмеялась Тёмная Луна. - Почему-то многие так уверены, что с душой можно делать что-то только глупыми манипуляциями. Подлинная алхимия духа - это работа с собой и только с собой. Что я обрела, пропустив жизневорот через свою душу? Себя, себя, себя! Силы, понимание, волю, страсть творить, стремиться, жить и выживать! Ты не сталкивалась, юная Джиневра, с ощущением бессмысленности, с отчаянием тянущим и затягивающим, с пучиной пустоты, жаждущей сожрать твою душу, откусывающей от твоего "я" кусочек за кусочком? Я сталкивалась. И я победила! Жизнь сильнее смерти! - она широко развела руки. И сейчас её лицо нельзя было назвать страшным. Оно будто бы светилось внутренним огнём, огнём вдохновения, ярким и чистым. - Жертвуя, ты выживаешь! Я пожертвовала часть себя, чтобы выжить, я сожгла крупицу человечности в огне жизневорота, чтобы стать сильней. Это путь Жизни, Джин-Джин! Ты хотела познать, что такое Жизнь? Это борьба, это смерть и рождение, в муках и страхе, это смерть неприспособленных, это выживание сильнейших и удачливых, это хаос, рождающий порядок, это
порядок, рождающий хаос - вместе и раздельно! Что такое Жизнь, Джинни? Что это? - требовательный взгляд.
        - Естественный отбор, - вытащила ты это слово и это понимание из подаренной памяти... нет, не памяти! Скорее уж слепка, копии, отпечатка самой души! - Эволюция.
        - Да, - удовлетворённо кивнула она. - В дрожащем сплетении Пустоты и Пространства рождается она, под давлением Рока в Рок же превращается, и Время не в силах её укротить, и Свет, и Разум есть её дитя. Жизнь - это сила, это могущество рода и могущество, обретённое в борьбе. Жизнь и есть сама борьба! Жизнь многогранна, как многогранна эволюция, и всё сложное, от сплетений полей, которые нам не различить, до великого "Осушителя" - это её ответвления и формы.
        - А как же Рок? - вставила ты.
        - Рок? Хах, Джин, ты правда думаешь, что он отделён от Жизни? - и рассмеялась. - Жизнь и Рок - единое целое. Рок - это идеал, это результат, это судьба, это всё, что обрушивается на Жизнь, чтобы сделать её сильнее... или убить. Рок же - это функции, уже не живые, лишённые адаптации, то, что остаётся, когда борьба завершается, - неважно, почему! Рок - это уравнения и ошибки в них, Жизнь - то, что стремится вырваться из рамок глупых формул. Жизнь - естественный отбор, Рок - факторы отбора, Жизнь - растущий организм, Рок - программа его развития, Жизнь - это рождения, Рок - это старения, Жизнь - это победа, Рок - это поражение, Жизнь - это борьба, Рок - это смирение. Но Рок рождает Жизнь и Жизнь рождает Рок - это вечный танец аспектов, который нельзя не остановить, вселенную не уничтожив! Я не дала проклятью поглотить себя - как? Я уравновесила Рок в себе Жизнью, сделала себя иным, но менее равновесным, чем ты, сплетением аспектов. Единство и борьба противоположностей! Это ключ.
        - Я... понимаю, - а что тут ещё сказать? Ты понимала! И это было страшное, безумное, но гармоничное и естественное понимание. Жизнь была потрясающе страшна и безумно красива! Как и Тёмная Луна. Дух от духа Жизни, плоть от её плоти, изменяющая, сотворящая через боль и смерть, через искусственный отбор, через рукотворную эволюцию, через мутации и искажения, создающая порядок через хаос и хаос через порядок - такой была Ведьма Жизни.
        - Есть кое-что, чего ты ещё не понимаешь, - спокойно (опять эти переключения эмоций!) заметила она. - Жизнь - это потенциал. Я не творю силу. Никогда! Я меняю и дарую потенциалы. Жизнь - это развитие, а не сила, берущаяся из ничего. Силу Жизни можно унаследовать, но просто так не отобрать. То, что можно забрать - это сила Рока, функция, которой безразлично, чья она слуга. Сила Жизни проявляется не сразу. Один из десятка тысяч подопытных, сошедших с ума, обретёт истинное провиденье будущего, подобное силе самой Хранящей - это и есть Жизнь. Зара, Ула и Аса, которых я обучала, которых я создавала, с которыми училась говорить в своей душе - это раскрытый потенциал. Как духовный клинок, обретённый тобой в победе, борьбе и поражении. Жизнь - это движение, воля, путь, мощь бесконечно реализующегося потенциала, горькие уроки поражений и сладкий вкус победы. Ты ведь ощущаешь его? Что ты чувствовала, когда победила этих дракончиков? - невольно кивнула ей. - Украла их Жизнь, как настоящая Разбойница, чтобы сделать себя сильней, как хищница, пожрала их потенциал! Рок - это Механизм из шестерёнок Времени, со
всеми его достоинствами и недостатками, а Жизнь - это развитие и жизнь, вырванная силой. Теперь ты понимаешь?
        - Да, - твёрдо ответила ты, смотря ей в глаза. Раньше ты так не могла. Раньше ты дрожала и бежала бы от неё, но теперь... Да, теперь ты - понимаешь. Теперь ты уже не та Джинни, которая в страхе заключала сделку с Хранящей, чтобы та всего лишь перенесла во времени вперёд и спасла от Тома Риддла. Ты через слишком многое прошла, чтобы оставаться прежней Джин. Ты убила часть своей души, жаждущую вернуться в детство - ты-новая, закалённая самою Жизнью, готова встретить истину лицом к лицу.
        Вдруг ты поняла кое-что ещё. Это было так внезапно, так неожиданно, что ты буквально вытаращилась на Тёмную Луну. Она ведь может ответить? Она знает несоизмеримо больше тебя об иномагии - от кого, как не от неё, ответов ждать!
        - А, ты заметила, - одобрительно улыбнулась она - и в этой улыбке не было безумия. Это была улыбка учителя, радующегося успеху ученика. Учителя? Она действительно... Она же не может... Она... - И это тоже так, Джинни! Я - учитель, в том числе твой, не такой, как остальные. Я создаю и подталкиваю к раскрытию потенциал, не веду по тропкам жизни, не расчищаю заросли на твоём пути - лишь выбираю направленье. Как думаешь, скольким судьбам положила я начало, скольких слабаков убила, чтобы дать шанс вырасти великим? Чужая ненависть? Пф! Но если делает моих врагов сильней, то восторгаюсь ей! Ненависть - это борьба, борьба же - жизнь!
        - Ты многих... создала? - не "обучила" же!
        - Ты не представляешь, скольких, - ухмыльнулась она. И вновь это была не зловещая, не вызывающая дрожь и желание бить или бежать, а обычная, человеческая довольная ухмылка. - Мы делали это вместе с Осси Нуаром, моим коллегой с той стороны баррикад, инженером и учёным, и я была борьбой и развитием, а он - факторами отбора и настройкой механизма. Мудрость и безумие Жизни вместе с интеллектом и отточенностью Рока творят чудеса, и ты - последнее моё творенье! Ты ведь думала о закладках, чёрных ходах в твоём импланте и его программках? Рассчитывала, как бы всё это победить?
        - Я была неправа, - встретилась с ней взглядом. - Тебе незачем это делать.
        - Конечно! Я проведу через страшнейшие из испытаний - но с шансом, что они сделают сильней. Хорошим таким шансом, малышка Джин! А вы чего вытаращились? - ты только сейчас осознала, что монологи Луны слушали и Том, и Аргус, и Ангела. - Вам это бесполезно, вам наследниками моей воли никогда не стать!
        - Подожди, - наконец, осознала ты - и это осознание ударило в голову с весом пары Хогвартсов. - Ты хочешь сделать меня... своей наследницей?
        - А ты думаешь, почему я говорю всё это, почему я поделилась пониманием? - хмыкнула Тёмная Луна. И помрачнела - сквозь эту мрачность пробивалась ухмылка, как молния в чёрных тучах. Ты отчётливо понимала, что она бросала вызов любой мрачности, бросала вызов всему худшему, что могло произойти - как бросала вызов всему, что могло ей помешать. Плоть от плоти, дух от духа Жизни. - Я ухожу. Не знаю, как, не знаю, почему, предвиденье в сеансе не работает, но предчувствия хватает! А ты, Джинни Уизли, ты сохранишь в себе всё лучшее, что я собрала за долгую не-жизнь! Мой образ, моё отражение, мой метод и мой путь.
        - Метод? - встрепенулась ты, разбивая оковы её гипнотического тона. - Я не собираюсь...
        - Не знания, дурашка! - подняла она палец. - Метод! Сущность! Путь! И идеи, может быть? В твоём импланте достаточно моих идей, а если захочешь - архивы исследований в твоём распоряженьи. Как насчёт ещё парочки уроков, маленькая ученица? В отличие от этих высокомерных идиотов, упирающихся в свои "великие благостные принципы работы мироздания", которые - сюрприз-сюрприз! - по ту сторону не значат ровным счётом ничего, я бываю... смелой, - тебя передёрнуло от тона.
        - Так ты ответишь про отражения? - она же всё равно прочита... смоделировала твой вопрос.
        - Легко, - развела руками Тёмная Луна. - Немного фундамента не помешает, как считаешь? Иногда риск великоват, а я его добыла так, как тебе ещё долго рано будет. Сферы? Помнишь, что вам старый пройдоха Райс напел про признаки нереальности?
        - Эфемерность, чуждость, субъективность, - как же давно это было... Ты и забыла, каково это - жить в безопасном Хогвартсе, бояться разве что тени Тома да плохих оценок на уроках.
        - Абстракции-кастрации! - фыркнула она. - Нет никакой единой эфемерности! Это три признака, три в одном: раздельность, изменчивость, бесследность; всего же - пять. Пять признаков, пять оснований, пять путей и пять сфер - весь спектр, а? Нравится картинка? Раздельность, или, по-научному-паучьему, "невзаимодейственность", хе-хе. Что не взаимодействует, то и не реально друг для друга, одностороннее действие - не в счёт. Сфера нереальности речь о том ведёт. Бесследность - о времени, конечно, о памяти мира, эхе и тенях будущего и прошлого, отпечатках и следах. Чуждость - догадаешься иль нет?
        Ты отказалась от напрашивающегося ответа и буркнула:
        - Реальностей?
        - Агасики, она самая, сфера Райса, по виду и не скажешь, какой он стрёмный малый? - рассмеялась Луна. - А изменчивость - наша сфера, сфера отражений, сфера вариантов и вариаций, копий и неустойчивостей, информации и иллюзий, идей и ноосферы! В целом всё - нереальность, инонереальность, как Грэм твой любит говорить! Её это аспекты, её это грани, отраженья! Такие разные в одном истоке, что глотку рвём друг дружке прередко-редко! Редко, да метко, хе-хе. Ну как, складывается картинка единой иномагии теперь? Умничка. Что по твоему вопросику, то, да, сфера отражений, твоя сфера, и учителя твоего, Вефэа Фло - она к Жизни ближе всех. В иных гранях, может, Разум ближе... - мгновение задумчивости. - Или Тень? Теперь понимаешь, почему именно Жизнь?
        - Изменчивость... - выдохнула ты. Это было так просто! Фло никогда не формулировала, Фло вообще не любила теорию на своих уроках, как и ты, вы разбирали скорее приёмы, возможности... отражения? Вы разбирали отражения, избегая сути? Но почему?
        - Потому что есть малюсенькая вещичка, о которой тебе никто не рассказал, - ухмыльнулась Тёмная Луна. - У каждой сферы - своя плата за иное. Стала ли ты сильней как иномаг, Джин-Джин? Не стала. Твоя сила обретена разом, когда убила часть, версию, вариант, грань самой себя! Старик Райс решил, что хватит с тебя да с Даффи жертв за могущество, в том и Фло он убедил. А вот Грэм поднялся сам, мелкими шажками вас догнал, всего лишь памятью без толку заплатив; что до Луны - ты видела, чтобы её учили?
        - Нет, - нетерпеливо кивнула ты. - Так что за способ? Я знаю об откате и плате, но...
        - Помолчи, малышка Джин, - у тебя буквально язык парализовало! - Так-то лучше. Молчи, пока старая ведьма молвит правду жизни, хе-хе-хе. А правда жизни в том, что даром только сырок, из мышеловки выпавший случайно, достаётся. Условия на старте - разные везде, не в иномагии. Мы все равны, кто-то только платит сразу, при рожденьи, как твоя Луна! Способов платить - миллионы! А сущностей - чуток. Платят или целиком, или по частям. Проклятья наши, плата Даффи - это по частям. Берёшь часть себя - и платишь! Иномагия - она от души, от разума, и не слушай эти глупости про "форму-якорь-суть" и прочий Райсов бред! Нет никаких границ, есть что-то внутри нас, что видит и касается, и что-то вовне, что бездной обзываем про себя. И мы сами - часть того, что внутри. Или оно - наша часть. Не разберёшься, у каждого по-разному, от взгляда всё зависит, от отраженья перемен!
        Она смотрела на тебя, и ты видела в её глазах жестокость и честность самой Жизни. Но не только! Было кое-что ещё. Не принадлежащее Жизни. Не иномагия. Ты видела в её глазах отблеск чего-то глубоко человечного. Возможно, её сила и метод принадлежали Жизни, но вот её мотивы, то, как она направляла силу, ради чего... Ради чего? О чём мечтала Тёмная Луна, кроме собственной полноценности и вечных побед в вечной борьбе? Зачем она вообще передавала "свой метод", почему хотела видеть тебя своей наследницей, зачем вообще наследница-то - ей?
        - Вот оно что, нащупала, Джин-Джин? - отвернулась она - будто бы смущение скрывая. - Не важно, не важны детали, важна лишь сущность, и путь - это часть, не целое, никогда нет! - она рассмеялась, и смех тот был сколь безумный, столь и горький. - Кто идёт по дороге, кто бредёт по бесконечному пути, что теряет по пути и почему приобретает только боль? Боль - не иллюзия, но суть! Боль - это тоже путь, ты помнишь?
        Ты помнила, помнишь и будешь помнить всегда. Есть вещи, которые нельзя забыть. Есть вещи, от которых нельзя отвернуться. Есть ощущения, которые всегда с собой, чувства, которые и есть твоё "я"! Нельзя забыть, но помнить больно. И эта боль... помогает двигаться вперёд?
        - Вот и чудненько, малышка Джин. А теперь подумай о цене! Как получают силу такие же, как я? Чем платим мы за путь? Чем заплатила ты сама? О чём ты думаешь, дрожа в своей кроватке? Всего лишь отраженье, ненастоящая, а просто грань, частица себя-прежней?
        - Да... - только и прошептала ты.
        - А ты, иномаг времени? - ухмыльнулась Тёмная Луна, переведя взгляд на Тома. - "Лишь память, тень, огрызок прежнего себя"? Не надо вас читать, чтоб понимать! В пути к могуществу отказано вам было. Этан Райс счёл, что хватит. А хватит ли? Прав ли скучный старикашка, заплативший всей чуждостью и необычностью за силу, которую и с поводка спустить боялся? Три обычных способа есть сильнее стать, и вам их знать нужно, как своё имя! Мы, иномаги, видим, касаемся иного, но сил оно нам не даёт, пока не пустим сверху вниз, в себя, в свою душу, в своё "я"! И чем полней душа, тем большим жертвовать нам нужно, чтоб силу вместную забрать! В полную чашу воды вина долить не выйдет, да.
        Первый способ - норма, и плата велика, как кажется... сначала. Больше иного черпать захочешь - тянись к нему, тянись наверх, душой, всей сущностью, а там и телом реалу ручкой помахав! Что же в остатке? Такой, как ты, Томас Риддл, о реале память будет тратить, как Хильда и как Грэм. А ты бы, Джинни, защитой от влиянья заплатила, податливой из реала становясь. Но то честная цена, соломки подстелить не так уж сложно: контакты разорвать да якорь подыскать, ага. Так ли платила я, так ли платили вы? Конечно, нет.
        Способ второй - и сложный, и простой. Зачем тянуться вверх, если каналом можно стать, из "символразницы потенциалов реальностности", как Осси выражается, силу цедя? Как увеличить проводимость? Что нужно потерять? Реальность, реальностность, конечно! Опасный путь тупиц и смельчаков! Как много потеряла ваша родимая Луна? Сколько реальности - в сверхпроводнике? Три сферы воплощает Луна: наши с вами, Джинни, Томас, и сферу Райса-чужака. Как много в ней нормальности, обыкновенности и своереальности? Чуток. А чуждой идеальности - гора. А много ли вы помните, что делала она в Хогвартсе-драконе? Как многое оставила после себя? И сколько постоянства в ней, насколько неподвержена влиянию извне? Опасный путь - и сила огроменная, но удержаться, не ускользнуть вовне... - покачала головой, не то осуждающе, не то восхищённо. Дала вам миг переварить... продолжила:
        - Третий способ? Хе... Хе-хе! - жутковато оскалилась. Ты почему-то не сомневалась, что Тёмная Луна выбрала именно его. - Третий способ - три варианта, но один конец. Однажды приму его и я, если не погибну, не утрачу сущность раньше. Третий способ - для тех, чьё сердце, чья душа, чей разум хотя бы частью пуст! Дыра в душе - главное, что нужно заиметь. Не так уж сложно в нашем весёленьком листе? Кто выдирает из своей души кусочки сам, как лордишка Волдеморт, кто сжигает часть себя, как ты, Джин-Джин, кто-то изначально не был полон, как Томас, ты, а кто-то... - она улыбнулась ещё шире. - Кто-то вырывает собственное сердце и пожирает его силу целиком, как я! На месте пустоты - дырка, а природа иномага пустоты не любит, и не воздух его заполняет, а дыханье бездны. Третий путь - путь смешения, путь сплетения, путь, которым получили силу вы двое, путь, который делится на три. Вы взболтали свою душу, смешали с безумьем равномерно, соединили в одно ущербное целое, сделали своей природы частью. Даффи оставляет дырочки отдельно, позволяет иному прорастать в себя, не смешиваться, дополнять... Однажды оно
станет сильней самоуверенного человечка, хе-хе-хе. А я же... Я борюсь! Каждый миг, каждую секунду! Я - сосуд своего могущества, сосуд иного, сосуд, сотворённый самой собою из собственного духа, твёрдая оболочка, противоположная иной изменчивости, что внутри. Иное размывает отличия - я уникальна! Оно многолико, переливчато - я статична, неизменна! Оно отражение, сама вторичность - а я первична, оригинал всех Лун, старейшая, начало и маяк!
        - Зачем? - неожиданно для всех, спросил Аргус.
        - Зачем ты говоришь об этом ещё и нам? - расшифровала Ангела.
        - Зачем концерт устроила на всех? - хихикнула Тёмная Луна. - Вы, стражнички, знаете кое-что важное, и ваши реакции нужны были для достройки модели. Не только ваши, но и его, его! - и всплеснула руками, точно охватывая весь мир. - Вихо слышит нас, следит за нами, но занят слишком, чтоб атаковать. И это наш шанс - найти его уязвимости и ударить в слабое место! В общем, Джин-Джин, отписывайся своей Элле о смысле жизни, вселенной и всего такого. И попроси этого её Джеймса связаться со мной, как будет время! Мне же нужно кое-что проверить...
        И изменилась. Налилась настоящестью, тяжеловесностью реальности, в то время как ты ощущала иномагическим чутьём, что внутри неё действительно плещется иноморе, которого не замечала просто потому, что не знала, как, куда смотреть! Луна закрыла глаза, шепча нечто бессмысленное... или то, что хотелось бы воспринимать бессмысленным, чтобы не прислушаться случайно! Ты потянулась за палочкой, чтобы прикрыть Луну чарами приватности, но вовремя остановилась. А вдруг это всё-таки спровоцирует Вихо?
        - Вы можете звуко- и светоизолировать её от нас? - понял твои колебания Том.
        - Хорошо, - ответила Ангела и сделала что-то. Ты уловила некое колебание ноосферы, какое-то изменение, но суть его так и осталась сокрытой, а вот шёпот Луны сменился тихим гудением, тело её размылось в серой дымке.
        
        Вторичная адаптация завершена, - напомнил о себе имплант.
        Начат анализ, переработка, усвоение и упорядочение полученного пакета "сущность жизни".
        Открыт доступ к каталогу "архив экспериментов". Начат анализ.
        Открыт доступ к каталогу "методы и способы". Начат анализ.
        
        Быстрый запрос привёл лишь к:
        
        Время анализа не вычисляемо. Используется метаэвристика "Кант и Дарвин", работающая рекурсивно. Вероятности расхождения нечётких алгоритмов и число перезапусков метаэвристики не могут быть предсказаны алгоритмически.
        
        И понимай как хочешь! Ты вздохнула и бросила Тому:
        - Я начинаю ей восхищаться, - дождавшись понимающей ухмылки, открыла, наконец, "ДК".
        Когда закончила мыследиктовать ответ, Тёмная Луна уже "пришла в себя" и задумчиво смотрела вдаль, во тьму небес, изредка прерываемую искрами далёких молний. Ты вдохнула сладкий прохладный воздух полной грудью и шагнула к ней, чувствуя успокаивающее присутствие Тома за спиной и машинально (как будто он всегда у тебя был!) погладив ездового феникса.
        - Джеймс - забавный, - задумчиво сообщила Тёмная Луна, не отрывая взгляда от небес. Резко обернулась - ты даже не вздрогнула! - Не хочешь записаться в археологи-геологи? А придётся же! - глаза её горели энтузиазмом, и ты была уверена, что это не подделка, не безумие - она действительно рвётся вперёд, к новой цели, горит ею всей душой!
        - О чём ты? - уточнил Том, пока ты пыталась сообразить.
        - Придётся покопаться в пластах ноосферки-геосферки, - оскалилась она. - Мы с Асой выжали всю информацию, до какой дотягивались. Аса молодчинка, но устала, такой объём и ей тяжёл. Не забыла ещё иномагию отражений, Джин-Джин?
        - Ты сама говорила, что это опасно! - воскликнула в ответ. - И Фло...
        - Фло на собственную тень нарвалась, - отмахнулась Луна. - Опасно - это да, но угрозы - это опыт, а опыт раскрывает потенциал и делает нас сильнее, помнишь? Этот мир бросает нам вызов - как можно не принять? Я лично проведу нас в отраженье ноосферы, а дальше - по обстоятельствам, хе-хе. Ну? - обвела вас испытующим взглядом. - Бой?
        И ты невольно улыбнулась ей, сжав тёплую шершавую рукоять Вострого Ножа:
        - Бой!
        - С вами, - вздохнул Том. - Надеюсь, этот доспех не подведёт.
        - А не поможет - я улучшу, - ухмыльнулась Тёмная Луна. - А вы, стражнички Вефэа, наши тела посторожите. Ясно-понятно?
        - Хорошо, - после секундного колебания согласился Аргус. Ангела просто кивнула, но озабоченно спросила:
        - Вы не боитесь использовать иномагию? Я знаю, есть системы защиты кроме нас и Вихо...
        - Кой-что я вызнала уже, - хихикнула Тёмная Луна. - Они не остановят нас, не прервут, не помешают, если путь открою я! Ну, готовы?
        - Прямо сейчас? Может, отдохнём? - предложила ты.
        - Лучший отдых - смена деятельности. Там отдохнём, - хмыкнула Тёмная Луна. - Так, что нам нужно - небольшой ритуальчик, хе-хе-хе? У кого-нибудь есть зеркала? Очень нужно!
        Зеркал не было ни у кого, включая саму Тёмную Луну, у которой оказался целый аналог капчалога, созданный с помощью пространственной не то магии, не то иномагии. У Тома откуда-то нашёлся почти зеркальный кусочек полированного металла, но его Луна отвергла. Ангела предложила зеркало создать магией Потока, но и эта идея Тёмной Луне не понравилась.
        В конце концов, ты не выдержала и связалась через листик с протеевыми чарами с дядей Доном. Ох как и не хотелось этого делать! Здесь, делая то, что должно, ты чувствовала себя... свободней? Дядя Дон всё время пытался тебя опекать, ненавязчиво так, особенно после того как ты "заболела" - мол, мы родная (и неважно, что инородная!) кровь, клан Уизли. И сейчас ты опасалась, что вместо быстрого ответа получишь горсть переживаний: "Как ты там, племяшка? Почему не писала раньше? Мы все так волновались!"
        
        "Дядя, ты тут?" - немного коряво - сколько Дон упрекал, что нужно исправить почерк!
        "Джинни!
        С тобой всё в порядке?
        Фло с тобой?" - лихорадочно быстро, но при этом убористо и чётко. Иногда ты думала, что у самых крутых бюрократов вроде дяди Дона есть какая-то своя, особая магия!
        "Просто устала, всё хорошо!
        Фло не со мной, она, - запнулась ты. - Неважно. Мы с ней разминулись, со мной Том и кое-кто ещё.
        Послушай, ты не мог бы передать связной шляпой зеркальце? Очень нужно!"
        "Какое зеркало? - деловито - так и представила этот тон! - уточнил дядя. - Связное? Неразбиваемое? Что-то иномагическое?"
        "Просто зеркало, - вздохнула ты. - Обычное зеркальце, без магии, маггловское, есть?"
        "Сейчас будет", - без паузы ответил он, стоило тебе вывести последнее слово.
        Торопливо достала из капчалога связную шляпу, больше напоминающую строгую школьную, потянулась внутрь - нащупала зеркальце! Старинное зеркальце в бронзовой оправе - и ни капли волшебства! Сунула его Тёмной Луна и отписала:
        "Дядя, ты - чудо! Спасибо-спасибо-спасибо!"
        "Джинни, ты сейчас не занята?" - ты просто почувствовала колебания, паузы в дядином безупречно-быстром написании. Что-то случилось?
        "Да. Мы с Томом и моей, - запнулась, но тут же выкрутилась, - новой подругой Темнушкой должны сделать кое-что иномагическое".
        "Хорошо. Напиши мне, когда закончишь. Это важно".
        "Обязательно, дядя!"
        "Будь осторожней, Джинни".
        
        - Б..! - незамысловато ругается Аргус. Ангела просто смотрит расширенными глазами. Губы Тома сведены в тонкую линию, взгляд - сосредоточен. Ты просто глубоко и спокойно дышишь, удерживая в голове опору и держась за ось. Может, Фло и не научила тебя быть сильней, но устойчивей - уж точно!
        Реальность искажается. Реальность остаётся той же. Зеркало отражает красный, пульсирующий цвет. Зеркало отражает "люмос" твоей палочки. Зеркало растёт до двух метров в высоту. Тёмная Луна держит зеркало в своей руке. Том подходит к зеркалу, отражается, протягивает руку и вливается в своё отражение. Ангела укладывает тело Тома поудобнее. Том кивает вам с той стороны зеркала.
        Тёмная Луна поворачивает зеркало к тебе. Ты подходишь к зеркалу, подобному вратам в саму Бездну, запечатанным неведомой магией. Ты отражаешься. Ты ложишься на траву сама. Тебе не нужно касаться своего отражения. Ты уже там. Ты оборачиваешься к Тому. Ты проваливаешься в транс, все ощущения от тела - тихое присутствие где-то на грани исчезающего "я". Здесь тебе не нужно проявлять Вострый Нож, он - часть твоего тела, как рука или нога. Ты становишься тихой, но плотной тьмой, окутывающей защитным саваном саму себя.
        С тёмной стороны зеркала огромная рука аккуратно опускает вход на землю. Луна подходит к порталу и без сопротивления переходит на ту сторону, не отразившись здесь. Она устраивается перед зеркалом на коленях и прикрывает глаза. Она оборачивается и смотрит на саму себя. Она открывает один глаз и подмигивает извне. Улыбается изнутри. Оборачивается к вам.
        - Добро пожаловать в зазеркалье? - хихикает она. - И все мы здесь Алисы, кто больше, кто - чуть-чуть!
        - Что иномаги отражений находят в этом... этом всём? - бурчит Том.
        Вы стоите на холме жухлой травы. Холм парит среди таких же, а меж ними - багровый туман, скрывающий что-то недоброе. Небо (если его можно так назвать!) - кроваво-красное, и вместо солнца и звёзд его покрывает густая, пульсирующая паутина сосудов и сердец, бьющихся не в унисон. В этом зазеркалье жарко и душно, и то горячка больного безумца и духота тесной клетки, которую ты ощущаешь всею кожей...
        - А что временщики находят в паутине иносвязей? - парирует Тёмная Луна и смеётся. - Иное! Иное! Иное!
        - Постой! - вдруг осознаёшь ты, что упустила кое-что за естественностью раньше сказанного ей. - Но ты же не иномаг отражений?
        - Вспомнила, да? А это моё личное мнение уже - слишком отличаются идущие по моему пути: что силою, что платой! Проводники становятся как иное, тянущиеся вверх отсюда просто исчезают, но я - я становлюсь лишь явней. Они оперируют иным, но я его храню в своей душе, кристально чистое, подлинное, почти реальное. Иномаги пяти сфер не сильны в обычной реальности, не так ли тебе рассказывала Фло? А я её явней, для меня она - изменчивость и отражённость, которую усилить я могу, расплетая всё и вся, чтоб в формы новые переплести! Иномаги отражений используют изменчивость, вариативность, я же её и создаю. Ты обращаешься к тонким материям, я делаю тонким, податливым кружевом то, что захочу! Обязана, должна так делать, не потрачу изменчивость внутри - не выдержу, умру. Готова так платить?
        - Нет! - передёргивает тебя. - Но ты можешь то же, что и... мы с Фло?
        - Иномаг отражений - тоже я, - качает головой, резко меняет тему. - Ну что, кисоньки-Алисоньки? - и плотоядно скалится, рассматривая небесные сердца, - готовы небо штурмовать?
        - Лучше объясни, наконец, зачем мы здесь? - идти на поводу Тёмной Луны с закрытыми глазами? Ну уж нет!
        - Видишь ли, девочка моя, - неожиданно спокойным, взрослым тоном отвечает она, поправляя невесть откуда возникшие строгие очки кончиком волшебной палочки, в которую превратился скальпель. - Я назвала тебе три способа обрести силу. Третий заблокировать извне почти нельзя, от магии Потока он отличается - но схож. От остального Фло защитилась, и чем дольше Ула улучшает Асину модель, тем больше понимаю, как. Мы - души, разумы, идеи! - это каналы, вытянутые вглубь и вдаль, чтоб инонереальное со своереальным совместить. Черпающие инореальное руками должны его вниз донести, не расплескав. Вихо называет это "полем нарочитой полноценности" - то, что мешает не-вещам здесь быть, что завершает их, дополняет всё неполное, тайны раскрывает и разрушает свеженькое, с пылу с жару Ноэли. От проводников же - другое поле, "поле избыточного бытия", оно давит вверх и вглубь, не позволяя иному чрез проводника протечь. Есть ещё одно, - хмурится Луна. - Точную суть не уловлю! Оно пытается закрыть наш вход, поэтому осталась снаружи я, пребывая и внутри: иначе не вернуться - останемся и сгинем здесь!
        - Но это не всё? Ты ведь узнала это не здесь? - резонно замечает Том.
        - О да, о да! - она возбуждённо подпрыгивает: если бы не хищный блеск в глазах, от настоящей Луны в одиннадцать - не отличить. - Я-мы различаем источники полей, подбираемся к ней, загоняем дичь! Но нам нужно быть ближе, прорубиться сквозь помехи, уничтожить преграды, барьеры штурмом взять! Я чувствую не всё, я чую, Фло готовилась лучше, чем я могла вообразить. Что, Том? Зачем нам иномагия? Почему бы магией, духовными клинками да сферой плетенья не победить? Ха! Ты правда не понимаешь? Ты ведь чуешь ответ, ты чувствуешь, куда я веду, ты помнишь, что нам говорили про сходство плетенья с магией Потока, ты предполагаешь, зачем мне это всё, ты знаешь о надвигающемся ко мне конце, осознаёшь, как победить стремлюсь, что торопиться буду, охотясь за победой до последнего грана спрессованной души... Чуешь, почему так говорю? Умею красиво говорить - пользовалась редко, но этот потенциал стоило раскрыть, чтобы использовать сейчас!
        - Просто... боишься, что не успеешь? - выдыхаешь ты. Тёмная Луна вообще умеет бояться? Но как?
        - Даже чудовища боятся, а я - всего лишь человек, - качает головой. - Больше человек, ведь людей во мне - немало, меньше, чем человек, обглоданная сущность... Но я живая, а страх - прекрасный мотиватор живому дальше жить! Я боюсь, что не успею - я встречу свой страх лицом к лицу, рассеку его мерзкую морду скальпелями дважды, сожру его плоть и стану лишь сильней! Готовы поспевать?
        Во второй её руке тоже появляется палочка. Обе палочки направляет она вверх. Ослепительное пламя срывается с их кончиков, и ты отворачиваешься, чтобы не ослепнуть. А когда оборачиваешься, то замираешь.
        Вверх от подножия холма устремляется хрустальная лестница, точно вымощенная из самых прекрасных переливов света, какие только могут существовать и гармонировать друг с другом. И свет этот, прекрасный, удивительный свет бросает вызов давящему небу, рассекает его хрустальной иглой, сверкающим скальпелем, побуждая силы двигаться дальше, вселяя надежду - победить.
        - Никаких рывков, никаких полётов, с лестницы - ни шагу, - велит Тёмная Луна. - Упадёшь-падёшь - сожрут, магия - запрещена. Чем меньше действуем, тем меньше привлекаем местных полицейских-милицейских. Как там думала, Джин-Джин? "Вперёд и вверх!"
        И почти взлетает по лестнице, едва касаясь ступенек! Ты - следом, последним - Том. Через минуту безумного бега, когда холмы жухлой травы остаются далеко внизу, позади раздаётся чистый звон, полный тревоги и печали. Ты оглядываешься и едва не сваливаешься вниз. Багровая дымка затопила холм, с которого вы пришли, а из неё выглядывает чёрный силуэт чего-то жуткого, только что откусившего низ лестницы! Неведомая тварь выплёвывает многоцветные просверки и проблески, цепляется за лестницу, вместе с багровым туманом устремляется вверх, за вами.
        - Выкуси, Вихо, не догонишь! - весело кричит Тёмная Луна. - Спуск с переворотом - назад и вниз!
        В тот же миг оказывается, что лестница и впрямь идёт вниз. Теперь уже небо багровеет, холмы тонут в зловещем тумане, а сверху вниз, десятками кривых чёрных когтей разрывая лестницу из света, за вами гонится не то посланник Вихо, не то он сам!
        А вы бежите вниз, и с каждым вашим шагом бывшее небо, а ныне земля сосудов и сердец блекнет, умирает! Темнеют сердца, сосуды, жилы осыпаются морем праха, открывая вид на ослепительно-белые кости. Но и они стареют, желтеют, трескаются, блекнут! Вы вбегаете по лестнице прямо в костей бесконечный край, но чёрное с багрянцем продолжает догонять, и кажется, что вам не убежать, не укрыться, что надо развернуться, дать отпор...
        - Рано, рано, стороны слабые не знаем, свои раскроем, даже если победим! - кричит Тёмная Луна. - А ну все стоп! Схватились за лестницу - держаться, что есть сил!
        Удивительным образом затормозить удаётся буквально мгновенно: сами ступени помогали по ним бегущим. Вдвоём с Томом вы замираете, вцепившись в твёрдое сияние, оглядываясь на близящегося монстра, разрывающего кости на куски. Луна выпрямляется и поднимает десницу, а затем делает что-то невыразимое. Хлопок одной ладонью! Лестница трескается, разлетается на маленькие части, кроме той части, в которую вцепились вы. И частицы лестницы, повинуясь взмаху ладони, острыми световыми иглами пронзают догоняющую тварь, заставляя отпрянуть, отступить, напоследок жутко взвыв... А вы падаете, падаете вниз, окружённые коконом магического света, пронзаете костяные джунгли, костяную бесконечность, и свет лестницы тихонько гаснет, чем дольше падаете вы...
        
        Ты пришла в себя на чём-то твёрдом. С трудом привстала. Ухватилась за руку Тома. Поднялась. Тело ныло, но боли не было, оболочка-отраженье полностью цела, готова выдержать твой вес. Огляделась. Вы стояли на тёмно-серой потрескавшейся поверхности, напоминающей огромный могильный памятник на кладбище, давно пришедшем в запустение. Здесь было тихо и тускло, свет вроде бы и был, но непонятно, откуда, сверху с бескрайнего костяного неба, свисали тенета паутины, а где-то вдали мелькали и силуэты её сплётших пауков.
        Не совсем тишина. Лёгонькие, но леденящие саму душу порывы ветра заставляли паутину слегка шуршать, точно шепча что-то, и в это что-то вслушиваться было нельзя. Просто нельзя. Усилием воли ты вырвала, выбросила из сознания-отражения способность этот шёпот распознать и сожгла, развеяв белёсым, под стать округе, пеплом. Спросила Тома:
        - Где Тёмная Луна?
        - На разведке, - выдохнул тот, постоянно морщась. - Пытается понять, что нам делать с паутиной.
        - Что с ней не так, кроме шёпота? - уточнила ты, на всякий случай не заглядываясь на грязно-белые пряди.
        - Сигнальная сеть, - пояснил Том. - Мы уже и так, и эдак попытались меня провести, да эхо будущего... Этих пауков слишком много. Какая-то старая защитная система, ещё до современных наработок Фло. Как ты? Готова продолжать?
        - Более чем, - вчувствовалась в себя, погладила рукоять Вострого Ножа, жаждущего действовать - резать и кромсать! - паутину, пауков, кого и что угодно... Его лезвие едва заметно светилось, но не чистым розовым, нет - всеми цветами радуги (как и подобает оружию иномага отражений!), просто ядовито-розового, агрессии Жизни, было больше. - А если я просто выдерну из паутины Жизнь?
        - В эхо после твоего пробуждения не вслушивался, - покачал головой Том. - Давай дождёмся... - поймал твой взгляд. - К Моргане всё?
        - Ага, - ты шагнула и аккуратно, чтобы не разрезать, коснулась Ножом свисающей с небес нити. Копошение невнятных теней вдали ускорились. Всполошила? Уже не важно!
        Жизнь! Теперь ты понимала свой аспект по-настоящему. Теперь ты могла, представляла больше. Ты потянулась напрямую к потенциалу паутины и пауков, к их изменчивости, адаптивности, к их жизненной силе, к их существованию и сущности - и потянула на себя. Паутина вспыхнула розовым огнём. И пауки, которых ты чувствовала вдали, все тысячи, десятки тысяч пауков - тоже! Ты потянула сильнее. Закрыла глаза, чтобы в них не попал белый пепел паутины, чтобы не слепить себя всполохами розового света, вихрем кружащегося вокруг...
        - Неплохо, малышка Джин, - довольно облизнулась Тёмная Луна, когда ты открыла глаза, пошатываясь от наполняющей силы. - Только скушать всё-всё-всё пока не можешь, так? Давай сюда излишки, им примененье я найду!
        Ты протянула Нож. Она коснулась его скальпелем. Вспышка! Вспышка чужой боли, чужой силы, бездны чужой души! Ты невольно отпрыгнула в сторону, осознав, что излишек Луна не просто выпила, а высосала, едва не тронув остальное.
        - Соприкасание духовного оружия - как поцелуй двух душ, - ухмыльнулась она. - Понравился мой поцелуй? Мне твой - очень-очень да!
        - ... - не нашлась ты.
        - Кажется, ты отвратительно целуешься, - хмыкнул Том.
        - Печально, печально, практиковаться времени-то не было, - рассмеялась Тёмная Луна. - Ну что, раз с паутиной кончено - двигаемся дальше? Должны мы поспешить, врагов встревожили мы сильно! За мной, за мной, за мной - используем все средства!
        Рывок! Рывок! Рывок! Рывок! Четыре рывка, четыре облачка синих бабочек спустя, и вы оставили равнину трещин, пепла паутины позади. Прыгали за пределы видимости, ты едва успевала подхватывать своего рода "след" Тёмной Луны, а вот Том, иномаг времени, делал это без проблем. Завидовать тут было нечему. Разная плата - так говорит Луна? Чтобы хуже помнили, чтобы хуже помнить - стоит ли оно того? А ты, выходит, изменчивее станешь извне и изнутри? С этим, как минимум, бороться можно! А где борьба - там и победа, так?
        Вы остановились перед костяной бесконечностью. Здесь камень кончался, вперёд, вверх, вниз, вправо, влево - всюду были только кости. А по ним к вам бежали твои старые знакомые - киберскелеты! Похожие на узников какого концлагеря, со вздувшимися на тонкой, почти бумажной коже артериями и венами, со знакомыми громоздкими ИС-64 в руках и безразличной ненавистью в горящих грязной зеленью глазах, они были настоящим приветом из прошлого. Нож предвкушающе зажужжал в руках, а ты улыбнулась встрече, подмечая, что за спинами врагов парит стая бывших птиц, а ныне служителей-технохимер.
        Скелеты прибывали и прибывали. Сотни, тысячи... Да сколько же их! Они выстраивались нестройными рядами на вросших в камень гигантских грязно-белых костях и смотрели, пристально разглядывали вас! А потом из-за их спин показался гигант-кибертяж с двух людей ростом и мощными пушками, вмонтированными в плечи и живот. Неторопливо подойдя к вам ближе, но всё ещё не ступая с кости на камень, он прогремел гулким, притом каким-то тусклым басом:
        - Уходите отсюда. Идите в реальность! Вы будите защитные системы. Вам не рады здесь!
        - Вихо, снова ты? - рассмеялась Тёмная Луна. - Ты знаешь, что пациенты имеют обыкновение громко кричать при препарировании? Ты правда-правда хочешь стать подопытным моим?
        - Ты понимаешь, о чём я говорю, - ярко-зелёные глаза ревенанта смотрели прямо в блекло-голубые обычно, но сейчас сверкающие безбрежной синевой глаза Луны. - Моя мать слишком много перестраховывалась. Вы делаете только хуже всем!
        - Недостаточно много - так бы я сказала, да, - улыбнулась Тёмная Луна, которая была совсем не тёмной сейчас. Напротив, воздух вокруг неё посверкивал, светился, окружая чудесным ореолом. Она казалась ангелом, окружённым нимбом предвечного света... И она была на твоей стороне. Это было так странно, так диссонирующе - и вместе с тем естественно-правильно. Ангел, Вестник Жизни, жестокий и понятный! - Как захватил ты власть? Какая страховка не сработала?
        - Ты не можешь читать меня, - качнул он головой. - Работа через отдалённые косвенные проекции имеет много преимуществ.
        - А если я скажу, что эти проекции - всё, что у тебя есть, мальчишка? - оскалилась Тёмная Луна.
        - Тогда отвечу: попробуй уничтожить их все! - широко улыбнулся кибертяж. - Программа "бой"!
        За мгновенье до того как десятки тысяч жёлтых лучей испепелили вас, как ты прыгнула вперёд, как Том выставил какой-то щит, Тёмная Луна развела руки, и само пространство заколыхалось, заколебалось, дрогнуло перед её властью. Разноцветные сполохи заполнили всё вокруг, а как погасли - половина киберскелетов были уже мертвы, испепелённые собственными лучами.
        В следующий миг всё исчезло для тебя. Ты ускорилась, вновь выжимая из себя всё-всё-всё. На этот раз - действительно всё. Тебя стало много, больше, чем когда-либо раньше. Десяток отражений - так могла ты раньше, сотня отражений - эти сейчас смогла ты удержать, ощущая тихое безумие, шепчущее откуда-то снутри, ощущая чьи-то острые когти, скребущие по твоей кровоточащей душе, содрогаясь изнутри от ощущения потери, собственной ветхости, неполноты...
        Но каждое из отражений, каждая ты имела при себе Вострый Нож, рывок и скорость реакции, которой киберскелеты могли лишь позавидовать. Впрочем, завидовать там было нечему, не столько потому, что мертвецы к зависти не способны - кто их знает, этих тварей! - а сколько потому, что расщепленные на мелкие кусочки уже по-настоящему мертвы. А потом ты собралась обратно и обернулась, тяжело дыша, чтобы увидеть, как Том потоком пламени из палочки добивает летающих служителей, а Тёмная Луна ловко запрыгивает на плечи кибертяжа и впечатывает радужную сферу прямо ему в морду. Кибертяж разлетается каплями быстро гаснущего света, исчезают останки скелетов, пепел от служителей тает в воздухе...
        - Всё? - спрашиваешь ты, оказавшись рядом с Томом.
        - Ну как тебе без грубости сказать? - ответил он, вздыхая. - Внимание защитных систем мы привлекли!
        - Показывай! - воскликнула Тёмная Луна.
        - Мне тоже, - кивнула на вопросительный взгляд Тома.
        Он протянул вам руки, закованные в прочный доспех. Ты аккуратно взяла его ладонь, а Тёмная Луна, не стесняясь, подставила под неё голову, весело улыбаясь. Потом вы увидели, и улыбка её пропала.
        
        ...основной модуль активирован. Тест ядра.
        ...целостность - 100%. Активация самосознания.
        ...осознание. Обнаружены нарушители. Иномаги. Первичная цель определена.
        ...зафиксирована защитная система следующего поколения. Определение статуса.
        ...статус системы: вышла из-под контроля. Анализ.
        ...анализ завершён. Оценка рисков. Синтез решения.
        ...расширение первичной цели ликвидации.
        ...раскрытие операционного ядра.
        ...запуск систем фагоцитоза.
        ...запуск систем подавления.
        ...запуск систем ликвидации.
        ...запуск производящих систем.
        ...запуск систем самокопирования.
        ...зафиксирована попытка ноосферного чтения!
        ...получение доступа к ручной манипуляции защитными полями.
        ...реконфигурация поля нарочитой полноценности.
        ...реконфигурация поля избыточного бытия.
        ...реконфигурация поля чистейшей кристальности.
        ...блокировка ноосферного наблюдения.
        
        - Ха! - не то выдыхает, не то издаёт смешок Тёмная Луна, выскальзывая из-под руки Тома. - Ха-ха! Хотела испытаний? Испытанья нас найдут! Ну что, девчонки и мальчишки, готовы к серьёзному такому бою? О защите теперь знаю почти всё - пора бы ноги уносить! Инолётом полетим, готовьтесь побыстрей!
        Ты сосредотачиваешься, отбрасывая лишние мысли. Не время! Если Луна говорит посерьёзнеть... Инолёту Фло обучила, но ты его не любила никогда - в обычном состоянии. Опасно, голова кружится - то ли дело нормальные рывки! В отличие от Райса, Фло обожала как раз инолёт - и ты понимала, почему. Для такой яркой личности, как она, что может быть естественней, чем центром мира быть?
        Быть центром мира. Это тяжело, это непривычно, это неправильно... Это возможно. И если нужно серьёзнеть - то даже просто. Ты водружаешь себе на голову королевский венец. Алая мантия естественно-непривычно оборачивается округ твоего тела, на ней проглядывает чёрный лев - символ Гриффиндора. Не чисто красная, но и не чёрная - тьма в тебе, но ты не только тьма! Ты - Королева? Ты Королева! А Королева - властвует над всем!
        Центр мира - это ты. И мир - иллюзия одна! Уже не нужно смотреть глазами. Ты - центр, сердцевина! Ты видишь, ощущаешь всё! Ты осознаёшь бескрайний лес костей, осознаёшь ярчайшую звезду Луны, собственное солнце и переливчатое зерцало Тома. Ты чувствуешь, как там, вдали, нечто видит вас, на вас все силы направляет. Жаждет покарать, уничтожить, в бездну нарушителей изгнать! Но разве можно выгнать Королеву? Как они смеют даже задуматься об этом?! Ты обращаешь Вострый Нож в Жезл Власти и простираешь его в сторону врага.
        - Умри!
        Красно-чёрный луч, сплетённый из твоего гнева и холодной тьмы, пронзает лес костей насквозь, а вместе с ним сквозь ноосферы отраженье устремляется твоя воля, твой завет. Он сталкивается с ближайшими врагами и обращает их в ничто.
        - Молодец, - спокойно говорит Тёмная Луна. - Немного задержала их. А теперь сделаем вот так!
        Она сводит ладошки. Между них проецируется-кружится-сливается оно. Это подобно вихрю, но не вихрь, подобно радуге, но не радуга, многоцветное, всецветное, бесконечно подвижное - точно воплощённая изменчивость, сама сущность сферы отражений! И Тёмная Луна без колебаний впечатывает это в ближайшую кость.
        Кость меняется. Цвет, плотность, суть и форма - всё искажается, течёт! Один стук сердца, и вместо кости на вас смотрит, полыхая злыми жёлтыми глазами, двуглавая драконица! Она раскрывает пасти... Ты указываешь Жезлом. И велишь:
        - Покорись.
        Пасти закрываются, драконица склоняет главы.
        - Лети и уничтожь моих врагов, - приказываешь ты. А когда она уж разворачивается, снова тянешь Жезл-волю. - Будь сильной и не умирай!
        - Хорошо, хорошо! - хлопает в ладоши Тёмная Луна. - Понимаешь с полуслова! Теперь - за мной, на небо!
        И устремляется наверх. Ты исчезаешь Жезл, хватаешь Тома за руку, свободную в кулак сжимаешь и двигаешь мир вокруг себя. Это тяжело, это невозможно, но это просто и легко. Том указывает след, ты двигаешься по нему, безумно петляя кости мимо, преодолевая кажущееся сопротивление и прилагая всю волю, чтобы смочь! Если бы не корона, если бы не королевское достоинство и властность... Но у тебя получается, как раньше - никогда! В один прекрасный момент ты понимаешь, что все эти кости - лишь иллюзия, бесплотная тень, не способная тебя поколебать - и напрямик летишь сквозь них! Видеть цель. Верить в себя. Не замечать препятствий. Быстрей, быстрей, быстрей - этот мир подчиняется тебе, так пусть бежит, чтобы на месте оставаться!
        Догоняешь Тёмную Луну. Крутить, двигать мир вокруг себя, удерживая в синхронности две точки: себя-центр и Луну-компас - ужасно тяжело. Кружится голова, но Том смахивает головокруженье многозубой тварью, исчезнувшей в переплетении костей. Туда же уходит змея боли и мантикора напряжения. Королева и верный Паж - как может быть иначе? Паж Разума, Ведьма Жизни и Разбойница её ж - вы оборачиваете около себя зубастые пасти, пришедшие на смену костям, раздвигаете пред собой потоки лавы и отбрасываете в сторону замораживающий ветер смерти.
        Перед зеркалом-порталом сталкиваетесь вы с врагом во всём его величье. И Вострый Меч разит ожившие холмы чудовищ, и Паж обороняет Королеву со спины, и Ведьма демонстрирует свой истый облик. Чудища, подобные амёбам, силятся вас захватить, в себе пленить и в бездну выбросить, будто имеют на то право. Бармаглот-Луна пылкает огнём из десяти пастей, громадны лапищи её амёб рвут на куски. Идёт великий бой!
        Ты поднимаешь Посох Власти, и трескается мир. Верный Локонс встаёт с тобою рядом, и палочка его разит, в разломы тварей отправляя. Вручаешь Тому Вострый Меч, Жезл Владычества в обе руки взяв, взываешь к безумию внутри. Легионы амёб устремляются на вас, но стоек Бармаглот, стрижает Вострый Меч, путаются твари в забвенье Локонса-героя, а верный конь твой - василиск, и камнем падают враги! И понимают они, что не справятся одни. Новая грядёт напасть!
        Смерчами закручивается зазеркалье, размалывая всё на мельчайшие куски. Смерчи стремятся к зеркалу-порталу, не могут его поколебать, но оборачиваются смертоносной, непроницаемой стеной! Из тел амёб, как бабочки из гусениц, вырываются птицы, сотворённые из чистой скверны - пламенные духи разрушенья. Ты - Королева, а разрушенье - право лишь твоё. Волною холода вздымается праведная ярость!
        Хлад заковывает тебя в Платье Вечной Власти. Венец серебряным горит огнём. Посох оборачивается палицей. Одной рукой держишь палицу, в другой сгущается ледяная тьма. Ты спрыгиваешь с верного коня и обрушиваешь поток морозной мглы и удары палицы, крошащие саму нереальность зазеркалья. Ураганом мгла подхватывает духов скверного огня, уносит в вихрестену, размалывает, гасит, убивает! Смеётся Бармаглот, и полон доблести твой Паж - отбрасываете подлых врагов; стирает смерчи Локонс...
        Вскочив на василиска, с Томом вы ныряете в портал, опережая Бармаглота!
        
        ...Ты пришла в себя рывком. Ощущала себя просто великолепно - как и подобает Королеве Зазеркалья. К сожалению, Твоему Величеству пришлось покинуть неблагожелательное Зазеркалье - но это лишь значит, что Зазеркалье теперь всюду, где есть ты! Ты улыбнулась этим мыслям и оказалась на ногах. Королеве не подобает подниматься подобно простым смертным!
        - Пожалуйста, не делайте так больше, Ваше Величество, - молвил Паж.
        - Мой добрый Паж! - воскликнула ты, отметив, что стала ниже ростом. Вернуться к нормальному росту было легко, но совершенно не нужно: тот рост идеален, какой принимает Королева, а не наоборот! - Твоя Чудовищность могучий Бармаглот! - поклонилась чудищу, спрятавшемуся, не иначе как смеху для, в облике невинной девицы. - Мои дорогие подданные, - кивнула Аргусу и Ангеле - вот уж не повезло бедолагам с именами! - освобождённым Её Чудовищностью от власти самозванца. - Вижу, мы все оправились от зазеркальной битвы!
        - Ваше Величество, с вами всё в порядке? - с заботой и сочувствием вопросил Паж.
        - Безусловно, мой дорогой, - отмахнулась ты, оглядываясь. Как же плотный мир однозначен и, вместе с тем, причудлив! Ты перенесёшь сюда своё королевство, чтобы разбавить его серость отраженьями всего-всего!
        - Ваша Чудовищность? - адресовал Паж, меж тем, вопрос Бармаглоту.
        - Наша дорогая Королева, - рассмеялась Бармаглот, - наслаждается безумной пафосянкой, или алисянкой королевской. Слышал о такой, Загадка Том?
        - Вы можете это исправить? - поклонился Бармаглоту Паж.
        - Могу ли я исправить расплату такой силы? - хихикнула Бармаглот. - Можно ли отменить набело написанные строки? Милостиво подумаю над твоим предложением, о нудный Паж... как-нибудь потом! Королева? Джиневра-сама? Безумная Разбойница? - обратилась сразу тремя твоими прозваньями она.
        - Слушаю, Твоя Чудовищность, - хлопнула в ладоши. Пажа, как всегда, тревожат глупые мелочи, но Бармаглот слишком умна, чтоб мелочами красивую головку забивать; её стоит выслушать всегда.
        - Нас ждут приключения! - порадовала Бармаглот. - Или, можно сказать, ищут? Мы пробудили демонов-защитников Страны Чудес, но нынешний её узурпатор, подлый сын многоликой Фло...
        - Да улыбнётся её каждый лик! - вставила ты.
        - ...Вихо Вефэа, будет бороться и победит-угомонит глупышек-поедателей, летунов-убивателей и успокоит вихри-кривихри, а потом и вовсе направит всё это против нас! Мы выиграли немало времени, но хватит ли того?
        - Так поспешим же! Узурпатор должен быть сокрушён, не будь я Королевой! - следует ли тебе занять место Вихо? Пожалуй, нет. Ты Королева Зазеркалья, а вовсе не наследница Страны Чудес! - Есть ли мысли, как, Твоя Чудовищность?
        - Я знаю, где находится его крепость, - оскалилась Бармаглот. - Мы сокрушим его стражу, ворота подорвём и штурмом бастионы те возьмём, пока прежними защитниками Вихо занят.
        - Но разве Вихо - наша цель? - возразил Паж. - Кристалл Великий должно нам забрать, с Гемерой, Дня Богиней, говорить, а не судьбою рисковать в бессмысленной войне!
        - А ты ведь прав, мой верный Паж, - задумчиво кивнула, улыбнувшись. - Богине Дня известно боле, чем даже душам, что Бармаглот в себе пленил!
        - Но мы время упустить рискуем! - буркнула немедля Бармаглот, не в силах сразу передумать.
        - Мне здесь решать! - притопнула ногой. - То жизнь моя и приключенье, а ты, чудовище, сама мне согласилась помогать; изволь же следовать моей ты воле!
        - О, правда? - тремя пастями улыбнулась Бармаглот, беднягу Пажа напугав. - Быть может, и права ты, ответственность всю принимая. Веди тогда, Джиневра-Королевна! - и почему-то подмигнула Пажу Тому.
        - И с радостью, - найти Гемеру труда не составляло: достаточно за зеркалом слегка пошерудить. - За мной, соратники, друзья! - достала феникса из капчалога и устремилась в путь.
        Над зелёными холмами и густыми лесами, над прекрасными озёрами, в хладных водах чьих мелькало Зазеркалье, над бурными морями, навстречу солнцу, что восходит, лучами тучи пробивая, летели вы. Вы видели равнины, полные костей, вы наблюдали монстров не слабее Бармаглота, вы огибали горы и титанов, те горы могущих с землёй сравнять. И злые смерчи пытались вас догнать, и фениксы считали вас едой, и милые волшебники были бы рады в лягушек обратить - Страна Легенд, Страна Чудес дружелюбно распахнула вам объятья! Многажды спускались вы, не в силах небом пролететь, многажды в воздухе вы принимали бой; нашлась закуска Вострому Мечу, и палочкам волшебным, и странным чародействам жителей Страны Чудес, и вечному безумью Бармаглота!
        Долго ли, коротко ль, но добрались до цели вы, миновав великий океан, полный чудищ над, на поверхности - и в глубине; славно же откушал Бармаглот! К закату клонилось солнце, как приземлились вы на острове немалом; Меч из духовных ножен извлеча, к великой битве изготовилась, спрятав феникса в себя. И битва не замедлила начаться! Сами деревья (густой чащобой остров весь порос!) выбросили в небо споры смерти, вытащили корненоги из земли и потянулись к вам. А позади, момент предугадав, напали силы Вихо, себя из Зазеркалья проявив! Ах, эта сила, ах, эта мощь, как ты любишь сражаться, как ты любишь побеждать!
        Взмахнула руками Бармаглот, в споры пылкая огнём; они сгорели - как иначе? - это ж Бармаглот! И ринулась тогда ты в бой, к издельям Вихо развернувшись. О, какими разными-ужасными были они! Куклы, собранные из ржавых шестерёнок; элементали, духи неба и воды; самонаводящиеся молнии; сказочные львы; невидимые, могущественные твари - всех их непросто будет одолеть! Но кто, если не ты? Бармаглот займётся едва уловимыми монстрами-убийцами, живыми древами займётся Том, тебе же останется разнообразный, сильный, но уязвимый псевдоживой зверинец.
        Первое, что нужно совершить - это поле боя переопределить. Узурпатор думает: в ловушку вас поймал! Как бы ни так! Удлиняя Меч до невиданных размеров, ты высь над вами быстрым взмахом рассекла. И треснула она, потоки лавы исторгая. На главы врагов да в море огненный пролился дождь, и духи вод погибли в один миг. Во все стороны хлынул пар, который твоей властью агентов Вихо ослепил.
        Теперь, во мгле, в разы сильнее стала ты, свободно видя, врагов свободно убивая. Первый натиск отразив, ты Жезл Власти воздела, заклиная пар, в него тени подселяя. Навстречу вражескому войску, помятому, истерзанному тобой и лавой, королевская выступила рать. Духи воздуха закрутили жуткие ветра, чтобы развеять рать, но Аргус и Ангела развеяли их магию одним лишь взглядом. Кивнув своим союзникам, воздела руку с Жезлом ты, всю волю, жизненность, энергию в рать направляя розовым потоком.
        Ряды лучником ударили молниями стрел, и грохот лишь их духов воздуха развеял (как хотели некогда они!), а сами молнии убили львов. Конница твоя ворвалась в ряды не-ржавых кукол, чтобы их смести в одно мгновенье, но незримые чудовища смели уже её. Тогда ты...
        
        (Прошу прощения за небольшое вмешательство, но мне кажется, что дальше следует смотреть с несколько иной позиции. К сожалению, не могу гарантировать отсутствия багов, в отличие от Х.В., я могу работать только набело; смею надеяться, в отличие от Х.В., у меня достаточно ключей к безопасной дешифровки этой точки зрения - О.Н., и.о. повествователя)
        
        Теперь ты Тёмная Луна. Ох, нет! Теперь вы - Тёмная Луна! Ах, неужто кто другой желает в вашу веселотёплую компанию влиться попросить? Нет? Иллюзия очередная? Как жаль, как жаль! Больше - значит лучше.
        Плач. Боль.
        Ты смеёшься ноосферным конструктам в их отсутствующее лицо, зная, что Вихо видит тебя, зная, что он боится, маленький мальчишка. Вскрытие! Перенос потенциала! Съесть и стать сильней! Вкусняшка, где же ты? Сейчас, сейчас, сейчас...
        Плач. Боль. Пустота.
        Они всегда с тобой. Боль, плач, пустота, а теперь ещё и страх, горячий, жаркий, который мог бы заставить твоё сердце биться сильней, будь у тебя (не тела твоего!) сердце. Вы смеётесь над страхом, вы смеётесь над болью, вы гладите тех, кто плачет, вы грустно улыбаетесь пустоте, наполняя её плачем, болью и отражениями бездны всеми, до каких ты только можешь дотянуться!
        Концептуально отразила. Рассчитываю. Расчёт завершён. Фиксирую своеличную боль! Ула-тян?
        Предварительно оптимизирую. Мне страшно. Мама?
        Неплохо, неплохо, моя дорогая. Аса, пожалуйста, актуализируй модель в узких пределах контекстуальной совместимости. Используй {здесь я вырезал когнитивно опасное, прощу прощения - О.Н.}. Готово?
        {Семимерная развёртка восьмимерной поверхности пространства идеально экстраполируемых состояний}
        (Понятия не имею, как это изложить в доступной читателю форме - О.Н.)
        Теперь лучше, мама? Я стала лучше? Оно прекратится? Оно не прекращается! Я буду лучше, лучше, лучше!
        С этим можно работать, хе-хе-хе. {Когнитивно опасное вырезано - О.Н.} Интегрируй в ноосферу. Зара, умничка моя, не хочешь поразвлечься?
        Нет ничего лучше концептуального разрезания противника по вечерам! Щит и меч неразделимы! Кушать подано?
        Плач.
        Мы скоро закончим, дорогуши, скоро-скоро-скоро! Режь! Изменяй! Кроши! Злорадствуй! Сталкивайся, перебарывай и побеждай! Мастера плетений отраженьями убить - правда-правда, мальчик милый, думаешь, что (ино)реальность работает именно вот так? Аха-ха-ха-ха-ха!
        Боль.
        Из боли ты плетёшь.
        Пустота.
        И пустота - твой проводник, ведь всякая пустота имеет потенциал! Потенциал заполненной быть чем-нибудь! Пустота - то тоже жизнь; Пустота, Жизнь, Пространство - близкие аспекты, родственные, переплетённые, как сама (иноне)реальность, а твоя душа - скальпель, чтобы реальностность рвать и разрезать!
        Страх.
        Куда это вы, няшки-милашки? Ведь я боюсь, боюсь, боюсь! Сюда, мои милые, сюда; Зара - фас! Вкусно, сладко; какая у вас кровь? Кровь-не-кровь, из неё такие узоры можно заплести!
        С вероятностью 97,283%, ей больно. Ей будет больно, а потом никак (93,013%). {Семимерная развёртка восьмимерной поверхности пространства идеально экстраполируемых состояний}
        Можно приоритет оптимизации. Мне нужно быть лучше, мама? Я смогу! Просто скажи, в чём! Пожалуйста?
        Р-р-р-р! Я съем? Разорву! Растерзаю! Уничтожу! Хочу есть! Мало! Больше! Ещё! Атакуйте, слабаки! Сюда, еда, сюда, к моим пастям, моему огню!
        Боль. Плач. Пустота. И страх.
        Туда, моя милая, туда! Она должна стать лучше, как и ты, ведь сможешь, хех? А через годик мамочка даст тебе поспать!
        С высокой вероятностью она лжёт, Ула-тян.
        Но я всё равно буду лучше, мама позаботится, ведь так? Ложь для силы - это хорошо, эффективней, если я поверю лжи, если лучше смогу стать!
        Смех. Пустота.
        Шёпотом: ложь - это иллюзии, иллюзии развею все я.
        Нелуна! Ты здесь? Так хочется дотянуться до тебя! Ты-вы едины! Как Нелуна? Быть как Нелуна, стать выше, стать единей, стать подлинной, не слабой, сильной, расплетая-заплетая - единить!
        Страх.
        Успеть? Можешь ли ты не успеть? Аса, дорогая, дай опять мне ту модель!
        {Гиперграф в двадцатипятимерном пространстве всех достаточно определённо экстраполируемых состояний}
        Мне улучшить, ма?
        Не надо. Неутешительно и грустно, но где мы с вами не проигрывали? Привыкли, адаптировались, готовы проиграть, приспособиться и победить. Хах! Так как там у Джин-Джин проблемки? Пора бы выгулять волчиц? Зарочка?
        Убить и разорвать! Ожившие, сплетённые идеи? Порву, сожру: кровь, кровь, кровь, кровь, кровь!
        
        (Эксперимент проведён неудачно: ~308 мс по времени окружения Тёмной Луны заняли 1 страницу текста, поэтому я вынужден переключить точку зрения, пожалуй, попробую повествовать от собственного лица, лица повествователя в надежде, что тухлые яйца и гнилые помидоры до меня не долетят - О.Н.)
        
        Моя давняя соратница, Тёмная Луна, безусловно, была и является одним из знаковых феноменов позднего метавремени ИМ-листа - сложносоставной душой, занявшейся самомодификацией и развитием всего окружающего экстремальными методами задолго до того, как появился я. Мы сошлись с ней во взглядах на несовершенство мира, а дополнительность наших методов привела к долгой и плодотворной дружбе. Разумеется, последний факт был скрыт как от широкой общественности, так и от нашего непосредственного начальства в лице Элис и Гвориса. С имеющимися у нас технологиями и талантами скрыть также трату ресурсов (включая личное время) на собственные проекты было элементарно. Скорость нашего совместного развития была экспоненциальной (конечно, это художественная метафора).
        Я веду к тому, что, как это ни казалось бы удивительным, Тёмная Луна является более чем компетентным исследователем и творцом. Другой, однако равной мне. И тем более закономерным является то, что она с помощью встроенных-сотворённых частей себя моментально осознала как наличие, так и приблизительную сущность атакующих её "существ". Правильней было бы назвать их "эфемерами" - этот термин означает в лексиконе Системы примерно (с немалой долей упрощения) следующее: "искусственное направленное отклонение Потока для соединения идеи и объекта воздействия". Мы бы назвали это "чарами Потока", хотя к Фаэр Поток имеет довольно отдалённое отношение: можно сказать, что Фаэр и Поток имеют общие составляющие, но только аналогия: и то, и другое является неделимым целым.
        Итак, Тёмная Луна осознала, чем являются направленные на неё эфемеры. Процесс взаимопорождения упорядоченных систем идей привёл её (ведущую часть её души, в дальнейшем я не буду уточнять) в состояние, близкое к смеси восторга и охотничьего азарта. Аса создала грубую модель происходящего и отправила её Уле, чтобы улучшить до приемлемого качества, а Темнушка спустила Зару с поводка.
        Зара - это отдельный разговор. На самом деле, каждая из включённых в душу Луны полноценных личностей - это отдельный разговор, но Зара заслуживает его больше других. В конце концов, Аса, несмотря на свою уникальность, достаточно скучна и "выглядит" своего рода концептуальным зеркалом, квинтэссенцией двух иносфер - отражения и времени. Она "видит" и "помнит" в совершенстве, но не может воздействовать ни в коей мере - душа, которую Тёмная Луна провела по двум тропам максимально далеко, душа, склеенная (вернее говоря, интерферированная) из двух других. Ула - серийный образец, и меня несколько удивляет, что Темнушка выбрала самую... малую из них, в то время как я остановился на самой взрослой из наших "лаборанток". Возможно, она видит путь дальнейшего улучшения именно этой Улы как своей части?
        Что же касается Зары, то она подобна самой Тёмной Луне и является апофеозом её метода, результатом работы хрономагии и иномагии времени высшего порядка, итогом бесконечно долгого естественного отбора в специально созданной и тонко отрегулированной среде. Мне мало что известно о конкретных характеристиках эксперимента, но могу предположить, что он проходил не где-то вовне, а внутри полой души Темнушки, в самой её сути, где и была создана среда. В конце концов появилось нечто вроде "ноосферного сверххищника", сущности, способной буквально разрушать, поглощать и переваривать враждебные идеи и концепции, рассматривающего других "ноосферных хищников" лишь как свою кормовую базу. Понятия не имею, каким образом жертвой Зары не стала сама Темнушка, тем не менее, результат - налицо.
        Таким образом, внешне эффективные атаки на душу и через её ноосферные отражения не привели к успеху. Они были просто съедены и переварены Зарой, делая её сильней. Следующими её жертвами пали попытки эфемер-системы к косвенной атаке через воплощения, проще говоря, вытянутые/отражённые в реальный мир идеи, которые просто лишились всякого ноосферного якоря, после чего их псевдоматериальное присутствие исчезло, а материальное присутствие стало вести себя по законам "обычной" физики, тем самым уже не вредя Луне, Джинни и Тому.
        При всех достоинствах Зары, она немобильна, привязана к общей душе Темнушки, и дальность её работы-охоты оставляет желать лучшего. Это понимает и сама Луна, поэтому её контратака была основана на иномагии. Используя сосредоточенную внутри себя изменность, Темнушка сквозь скальпели направила её тонкими струями в наиболее критичные связки эфемер-системы, после чего та перестала представлять опасность, распавшись на отдельные недееспособные части. Не подумайте, что эфемер-системы в целом или в данном конкретном случае уязвимы к подобным воздействиям: напротив, подобные угрозы были предусмотрены, причём не в моей компетенции говорить об уровне защиты, но с учётом более пятнадцати тысяч лет подготовки уровень защиты должен был быть фантастическим. Но всякая практическая задача имеет решение, ко всякой реальной проблеме можно подобрать ключ, а у Луны есть Аса - вероятно, даже я предпочёл бы не сталкиваться с Темнушкой в бою, а если бы пришлось, то бить предельной волей на упреждение с максимальной дальности.
        Теперь, когда вы примерно представляете возможности и способы действия Луны, мы можем возвратиться к повествованию от лица Джинни Уизли, а вернее...
        
        ...Королевы Джиневры касаться не смеет никто и ничего! С яростным криком ты рассекаешь вражий меч своим, стрижаешь голову его с плеч, с разворотом убиваешь-разрушаешь-развеиваешь в прах ещё десяток. Никто и ничто не имеет право тебе сопротивленье оказать! Холод твоей воли, твоей злости, твоей справедливости срывается вперёд, обращая нападавших в статуэтки зазеркалья льда. Никто не смеет перечить Королеве Зазеркалья! Никто не смеет становиться между целью и тобой!
        Бесчисленными цепями становятся твои враги, слуги Вихо-ренегата, стремясь стеснить, сковать, и хлад не действует на них, Меч не успевает разрезать... Верный Паж отталкивает их заклятьем, Адским Огнём отбрасывает прочь! Вместе с Пажом встречаете посланцев вы Гемеры, пока Бармаглот изменностью убивает вражеского командира.
        Небрежно слепленные пауканы умирают от Пажьего огня, дракочерви успокаиваются в панцирях мистического льда, мурапарды не могут угнаться за тобой, каменные лианы не в силах зацепить, проходишь сквозь ряды ты мглистых тигров, и василиску-альбиносу вас не укротить! Лес распахивает вам гостеприимные объятья, и стражным созданиям Гемеры дарит обнимашки Бармаглот, слизывая с пальцев горяченькую кровь!
        Сквозь чащу шествуете смело, и хищники вам не враги - еда! Ты, правда, брезгуешь зверями - их приготовить некогда. Втроём выходите вы в центр леса, и грозная Гемера уже встречает вас. Довольно урчит сытый Бармаглот, с опаской оглядывается Паж, а ты улыбаешься Богине Дня, спрятавшей Жизнекристалл в бездонном чреве. Но первой Гемера бросает взгляд-и-вызов Бармаглоту! Два чудища, одно богиня, другое - тьмы самой дитя - бездна эмоций между ними, бездна молчанья, глубокого духовного конфликта, который тебе и не понять!
        Они разные; любому это видно не идиоту! Но разность эта не бросается в глаза: не божественность, чудовищность, не тьма - что-то иное. Что-то, что заставляет Бармаглота цыкнуть, пылкая пастями, а Гемеру - змеиною главою покачать. И молвит она:
        - Бармаглот! Дитя дичайшее своей ты боли! Ведьма Жизни, принявшая и прошедшая сквозь тьму - отвергшая взросление взамен! Как ты считаешь, что я предложу?
        - Избавленье от страданий? - улыбнулась Бармаглот. - Не думаю, не думаю, не думаю! Что можешь мне ты предложить? Я не герой; быть может, ничего?
        - Вас двое здесь - определяющих возможность, мной избранных играть. Скажи, дитя, Нелуны слышащее шёпот, по недоразумению считающее себя её жрецом, скажи: ты хочешь повзрослеть?
        - Ну что ты - нет! - без колебаний отвечает Бармаглот.
        - Как часто ответственность ты принимала, как часто любила, как часто жертвовать могла?
        - Никогда.
        - Но если я скажу, что путь спасения ведёт чрез взрослость? Что ты готова потерять?
        - Чем я готова заплатить? - улыбается нелунный Бармаглот. - Не всем, чудовище Гемера, - но разве есть тебе что предложить? Нелуна - вот мой путь! Иль видишь ты иной?
        - Все дети - максималисты, и ты - одна из них, - качает Гемера пастью, и светится сквозь шкуру Жизненный Кристалл. - То Жизни помогает, то двигает вперёд, жестоко то - но стоит и на компромисс пойти, если готова цели ты достичь. Взросление - искусство компромиссов. Как видишь своё будущее ты? Ведь понимаешь, что возьмёт Нелуна?
        - Я буду не одна, - упрямо сжимает зубы Бармаглот. - Сейчас я тоже не одна! Я не могу их подвести, мы сможем перейти, мы станем выше и ущербность победим!
        - Или сгинете во мраке лунном. Всё понимаешь ты, но верить хочешь в лучшее, надежду тешишь в пустоте...
        - А если выпущу надежду? - свирепеет Бармаглот. - Ты знаешь, что я могу, что можем мы? Нелуна будет нашей, мы - её: единство, восхождение, конец! Не веришь ты - какая разница, "богиня"? Я здесь, чтоб подчинить Поток...
        - Но это невозможно, - шипит Гемера на своём змеином языке. - Поток, что здесь, неполон, бездною размыт!
        - Как я? Не хочешь ли сказать ты...
        - Что всякую поломку можно починить. Не только Жизнь способна на развитие, Бармаглот; не только Рок способен замирать. Отбор стабилизирует - явление знакомо? Стагнация - не смерть, из иномагов средние - те выживают больше, а ты - каким путём пошла? Жизнь - это множество путей! Забыла ли об этом? Которая из Лун имеет шансы выжить больше? Которой выбирала становиться ты?
        - Что ты предлагаешь мне? - раздражённо вопрошает Бармаглот. - Ты думаешь, не пробовала Рок? Иномагию невозможно исцелить! Она - как слабость, так и сила, изъян и дар, что делает меня самой собой! Я жажду исцеленья - но не любой ценой.
        - А если думать не только о себе? Какую цену ты смогла бы заплатить? На что готова ты решиться? Та рана не только ведь твоя, не только ваша - сочувствуешь ты остальным? Готова ли за них ты заплатить?
        - Нелуна... - шепчет Бармаглот, а Гемера продолжает град вопросов:
        - Какую цену готова заплатить за них, чтобы мир не исказить? Инфуцора на сторону не хочешь встать? В свободу повергать насильно?
        - За других?.. - задумчиво протягивает Бармаглот, на тебя, на Пажа оглянувшись. - За всех? Ты правда думаешь, что я смогла бы это изменить?
        - Ты видишь аналогию, ты видишь способ, видишь суть, деталей лишь не знаешь - но кто мешает их найти?
        - Вихо Вефэа, - скалится она. - Значит, если Вихо сокрушу...
        - ...То выбор лишь откроется тебе. Помни, что жертва должна быть добровольной. Иначе же...
        - А если альтернативу я найду? - обрывает Бармаглот.
        - Попробуй, - просто говорит Гемера. - Взросление или Нелуна: выбор - за тобой. Твой Бравный день и твой конец - могу лишь предложить, надеясь, что ты выберешь хоть что-то, а не откажешься назло.
        - Мой Бравный день? - хмыкает Бармаглот. - Ещё посмотрим, чьим он будет и кто пожертвует сполна!
        Не отвечает ей Гемера, а поворачивается к тебе. Она смотрит в твои глаза своим ужасным взглядом - и таешь ты, как старушенция Бастинда! Ты отступаешь, замерев, уходишь, уступая, переставая быть собой и собою становясь, ты испаряешься, исчезаешь, ты...
        Ты - Джинни Уизли! Ты осознаёшь себя стоящей перед своим Обитателем, Гемерой. Ты никакая не Королева Зазеркалья! Дементорова плата! Как... Как странно? Ты ведь была собой? Ты поступала бы ведь так же? Ты не уверена... Это так странно! Королева, она... ты чувствуешь её! Там, в глубине тебя, она нашёптывает что-то неплохое, и нужно только корону нацепить, чтоб ею стать. Такая сила, такой - потенциал? Так странно...
        - Опомнилась, дитя? - между тем, обращается Гемера. - Готова слушать мои речи?
        - Спасибо, - искренне благодаришь её. - Я... забылась.
        - Не всякое забытье - плохо, не всякое сознанье - благодать, - богиня понимающе кивает. - Зачем пришла ко мне, что хочешь получить?
        - Кристалл? - говоришь ты неуверенно.
        - Зачем?
        - Эм, ну... - не сразу находишься под взглядом, под давлением богини. - Нам... нужен источник аспекта Жизни, вроде бы?
        - Ты не уверена. Не понимаешь, - веско констатирует она. - Тогда смотри, дитя, смотри!
        Ваши взгляды встречаются, ваши сознания соединяются, и ты видишь, видишь, видишь!
        ...мириады лет! Бесконечности расстояний! Ты видишь, ощущаешь, знаешь, как замыкается петля - одна из множеств, но незаменимая, важнейшая из всех! Ты стоишь у её начала, у начала творения, ты стоишь на границе Великой Бури - ты стоишь перед концом. И видишь, как многое возможно изменить.
        ...ты видишь плачущее дитя. Ты видишь людей, стареющих на его глазах, чья одежда осыпается серым прахом, чья кровь испаряется без следа, ты видишь улицы, полные скелетов! Само пространство закручивается, размалывается, искривляет человеческие тела, гнёт и рушит здания, собирает воздух в губительные смерчи, и некому остановить, и некому помочь!
        ...области старения, и искривления пространства - только частица, мелочь! Ты видишь молнии и тварей, с которыми уже сталкивалась сегодня. Ты видишь, как сами души искажаются, как тела сливаются со странными идеями, ты видишь страдания и смерти, ты видишь каскад апокалипсисов, расходящийся по мирозданию.
        ...ты видишь, как умирают целые миры. Не только человеческие, нет! Живые кристаллы, странные водяные твари, вихри в атмосферах газовых гигантов, устойчивые конгломераты колебаний звука - всех жизнеформ не перечесть! Их разум агонизирует под давлением Великой Бури, и с содроганием ты созерцаешь - как.
        ...но кто-то выживает! Кто-то лишь становится сильнее! И где-то Буря оставляет зародыши новой жизни, нового рассвета, есть существа, для которых она - только благо, есть и то, что Буря создаёт естественным отбором - то будет много выше, чем было б без неё! Ты видишь воплощение идей Луны, ты видишь красоту их и их уродство, видишь всё, что они могут принести.
        ...ты видишь восходящие культуры. Ты видишь, как во множество миров явилось волшебство. Ты видишь, как на дрожжах растёт Система, о которой ты слышала до этого чуток, ты видишь Корпорацию Эллстар, ты видишь тех, кто во главе её стоит, ты видишь потерянные колонии, одной из которых является и Эстус, ты видишь его борьбу за выживание и видишь приход Фло, видишь восход и падение, как встают люди лицом к буре, как улыбаются, как побеждают, пусть не все...
        ...видишь умирающих, не понимающих, за что. Видишь победителей, сияющих улыбкой. Видишь холодный снаружи, но тёплый изнутри конгломерат миров Системы, встречаешься взглядом с Арбитром, и тот подмигивает в ответ, выбрасывая из виденья.
        - Это один вариант, - улыбается Гемера. - Смотри другой!
        ...ты видишь, как живут соединённые миры. Ты видишь угнетение и смерти, ты видишь, как разрывается петля, как Хранящая становится иллюзией, как прорастает опухоль в Лесу; как бесконечные существа, что мирно лишь хотели жить, одно за другим не могут справиться с болезнью - умирают.
        ...ты смотришь на Империю Строителей и понимаешь, что Осушитель - не предел. Вздымаются сквозь атмосферы небоскрёбы, взлетают космокорабли, идёт великая и вечная война ради торжества Богини Солнца, Света и Наивысшего Добра. Ты видишь Элис, видишь её церкви, видишь искажённое подобие Системы, во главе которой становится она.
        ...совсем не плохо! Никаких катастроф, и сама война давно уже идёт лишь за людей, против божеств, против иммунной системы Леса. Ты видишь благополучие и рассвет искусств, ты видишь уходящее в бесконечность процветанье, ты видишь мириады дочерних цивилизаций, что породят Строители, и видишь, что сразятся они между собой, но дело то такого далёкого грядущего, что тебе рассудка не хватит, чтобы дотянуться, охватить...
        ...ты видишь Порядок, что сражается с Хаосом и побеждает. Ты видишь будущее Элис - будущее божества Порядка, что будет властвовать над Лесом, и власть та принесёт огромные плоды, и ты не можешь понять всей сути изменений - но для людей они благоприятны, хороши! - как и для транслюдей и постлюдей, для тех, кто вырастет из человеческого рода, чтобы стать выше, чем ты способна осознать.
        ...вначале будут и жестокость, и страданья, но разве Империи и разве Боги не по костям людей восходят править в высокие небесные чертоги? И Фаэр, и Ноэли, и Йатос - всё будет Элис упорядочено и подчинено, губительное влияние Бездны - нивелировано, а Чудо будет созидать, не разрушая, элементисты более не будут миропорядок изменять.
        - Это не всё? - ты шатаешься, вырываясь из виденья, и Том не даёт тебе упасть, поддерживая за руку.
        - Конечно, нет, - соглашается Гемера. - Из тех вариантов, что готова ты принять, последний смотри - и наслаждайся!
        ...рассыпаются на части корабли великого флота. Он стоит, неприкасаемый, бессмертный, под его взглядом умирают силы Элис, и сама она, стоит протянуть ладонь, уже не может сопротивляться. Они берутся за руки, и сила Элис, сила Света, становится силой и его - их всех! Общей силой, даже Силой - вливается в бесконечное единство. В Нелуну.
        ...она совсем не страшная. Мягкие объятья, тихие песни, славная компания. Никакого одиночества - никогда, нигде! - если не хочется самой. Мириады душ и не-душ, такое число, которое цифрами уже не выражается - лишь переливами бесконечной темноты. Темнота обнимает тебя, ласкает, дарит силы, ни к чему не принуждая, и ты ощущаешь великое могущество в своих руках. Нет ничего, что ограничило тебя, кроме глубинного понимания человеческой, постчеловеческой, нечеловеческой природы.
        ...ты видишься со всеми, кто, как думала, мертвы. Они здесь, внутри, вовне, в тебе, в безумии, в гармонии, в покое и движении переплелись! Ты видишь тех, кого ненавидела - и исчезает ненависть твоя. Ты видишь тех, кого презирала - презренье исчезает, когда видишь сами души. Нелуна - это не обязательно любовь, но любви в ней много, и разве можно не любить в округе всё, когда ты понимаешь, что такое - отсутствие искусственных границ? Как можно не хотеть любовь ту доносить в каждый уголочек мирозданья?
        ...Лес изменяется, становится всё лучше. Какие-то миры Нелуна сохраняет - должно быть, кто-то из братьев и сестёр решил оставить их такими, какими и были задуманы они. Какие-то присоединяются к тебе. Плечо к плечу с Инфуцором, Ивицером, с Томом, Грэмом и Луной (тёмной, светлой - разве важно?) распространяете любовь Нелуны, вплетаете в миры чудесный свет, и всякое сопротивление рано или поздно исчезает - все понимают, почему вам вместе стоит быть, все понимают, почему Нелуна - это благо.
        ...разве это плохо - все желанья исполнять? Ты полна, ты наслаждаешься своею завершённостью и, вместе с тем, постоянным развитием, раскрытием обретённого потенциала - потенциала, которому нет ни пределов, ни границ! Но ты не забываешь те годы, когда была ущербной, когда боялась целостности и думала, что Нелуна может только мучить, убивать! Тебе больно, что в мире остались такие же, какой была ты прежде, и ты желаешь им избавленье даровать.
        ...неважно, сколько лет или мгновений. Сами годы, само время отступает перед вечностью, предвечностью Нелуны. Ты созерцаешь вселенные и Силы, изначальные и возвышенные, ты видишь чудеса, которые нельзя описать, ты зришь Бездну - и Бездна трусливо убегает от тебя, и гонка эта не завершится никогда. Потому что развитие-в-единстве иметь не может, не имеет настоящего конца!
        - Это ужасно! - и со страхом осознаёшь, что могла бы сказать "чудесно", и это была бы правда. - Я никогда не хотела бы победы Инфуцора! Как ты... - запнулась, наткнувшись на ироничный взгляд богини Дня.
        - Это ужасно, соблазнительно, прекрасно, удивительно, непередаваемо, безумно, окончательно, слишком велико для тебя одной, одновременно Рай и Ад? - с улыбкой в голосе шипит Гемера. - Ты чувствуешь то счастье, которого хочет Тёмная Луна?
        - Да, - шепчешь в ответ, опустив глаза. Это жжёт тебя изнутри - ушедшее ощущение полноты, простора, бескрайней свободы, безумия, вышедшего из берегов! - Я... да, я могла бы... захотеть.
        - Три выбора и три свободы: борьба Жизни, развитье Рока и счастье, объединяющее всё. Эти пути связаны с Кристаллом, тебе его судьбу, судьбу всех нас дано определить! Что выбрала бы ты, не покажи я близко? Что выберешь сейчас?
        Молчание.
        - Мне надо подумать, - наконец, "решаешь" ты. - Ты ведь Кристалл так просто не отдашь?
        - Вы победите Вихо - я отдам Кристалл. До этого же думай, выбирай, но помни - то не просто выбор, то выбор за других, не только за себя! Чего хотела б ты, о чём мечтали бы они? Великая Буря, что возмутит Поток? Победный марш сверкающих империй? Такое сладкое, но всё-таки безумье?
        - А мне вот кажется, ты хочешь Джинни надурить, - прищуривается Тёмная Луна.
        - Ты знаешь, что я почему сказала, - сворачивается Гемера в огромный змеиный клубок. - Ты, Ведьма Жизни, понимаешь, что не слова, а суть имеет вес, что выбор мной предложенный от слов тех не зависит, что скрыла я - то помешает выбрать ей.
        - Пожалуй, так, - кивает Тёмная Луна. - Ну что, друзяшки, готовы злодея крепость штурмовать? Готовы, вижу... не раньше позднего обеда. Плевать, как вы - а мне охота жрать! - и скалит жуткую слюнявую пастюгу.
        Крадущийся Хаос, шепчущая Пустота
        Двое летели под чёрным небом к тёмно-серому вулкану. Один - мужчина, всё ещё считающий себя наёмником, но в глубине души давно уже ставший героем. Другая - его возлюбленная, всё ещё не считающая себя настоящей, но давно уже заслужившая свободу и уважение со стороны своего создателя-оригинала. Двое - волшебники и иномаги, игроки и герои, Рыцарь Времени и Вор Оружия, сели они у подножия вулкана, понаблюдали, как первые клубы вулканического пепла извергаются в чёрное небо - к счастью, не в их сторону.
        - Не нравится мне это, - сказал он.
        - Чую подвох, - согласилась она.
        Двое медленно, осторожно, оглядываясь и периодически посылая в разные стороны поисковые заклятья, поднялись по маленькой тропке. Они не отказались бы взлететь, но её "игровой" полёт здесь не работал, а иначе летать они и не могли. Вдвоём добрались они к огромному входу, чёрному и жаркому - много жарче, чем раскалённый воздух сей планеты. Наложив на себя охлаждающие чары, они вошли.
        В ярком свете огней волшебных палочек блуждали они по подземному лабиринту - горячий ветер трепал их одежду. Резкие контуры всевозможных приборов, орудий и оружий сопровождали их путь - но ни Рыцарь, ни Вор не притронулись к брошенным своим создателем твореньям. Тяжёлый жар, просачивающийся сквозь любые чары, запах калёного металла и аура неповоротливой, но хитроумной силы придавливали их к тёмно-серому вулканическому камню. Они шли на встречу с богом, они взялись за руки, вместе преодолевая сгустившееся напряжение. Сжав зубы, сделали они последние шаги, проходя сквозь титаническую арку.
        Сами собой погасли палочки. Огромный зал, полный загадочных механизмов, освещался рекой лавы, текущей в дальнем его конце и отражающейся от зеркально-чёрных сводов причудливыми красными бликами. Здесь было так жарко, что они не вспыхнули, точно спички, только потому, что вовремя были замечены богом. В мрачной тишине проследовали они к медленно выпрямляющейся фигуре у лавовой реки. Пятиметровый гигант, точно выточенный из камня, с грохочущим звоном водрузил свой молот на наковальню и обернулся.
        - А, герои, избранники Плетельщицы! - громогласно хохотнул Гефест. - Вижу, добрались до меня, наконец.
        И распрямила алые крылья Бета, и чистый свет их, некогда отражённый, а ныне её собственный, пещеру озарил, отталкивая давящую ауру бога-кузнеца. И ухмыльнулся Сэм.
        - Некогда, - широко улыбнулся Гефест, - ко мне уже приходили полубоги. Человек и полубог - знаменательная пара. Чего же вы желаете, смертный и бессмертная?
        - Вообще-то, это должно работать не так, - с вызовом бросила героиня. - Ты должен был предложить нам квест, а не мы спрашивать его.
        - Ты мыслишь в категориях Игры, - качнул головой Гефест. В тёмных глазах его блеснуло пламя. - Наследница мойр вывела это место за пределы простых логик. Она ведёт нас к рождению и смерти, она использует нас, как молот использую я сам. Вы чувствуете, герои? Вы чувствуете, как жар настоящести пронизывает воздух? Я возвращаюсь к истокам, к истинной божественности, а вы - уже не просто игроки, но подлинные герои. Задание, квест - так ты говоришь, полубогиня. Что же нужно тебе и что нужно твоему любимому? Я, Гефест, могу дать вам не один квест, и то, какой я изберу, зависит от вашего выбора, благо ведомо вам, с кем и с чем предстоит столкнуться. Чего вы желаете, герои?
        Ответ их был одновременным:
        - Силу, - сказала Бета.
        - Оружие, - сказал Сэм.
        - Зачем они вам? - без осуждения и одобрения вопросил бог.
        На сей раз ответ был одинаково-синхронным:
        - Защитить.
        - Сила и оружие, - повторил Гефест, и бурление лавы сопровождало его слова. - Да будет так, герои. Как и любой из нас, восьмерых божеств, я не отдам запасы материи - они нужны мне, а не вам. Но силу и оружие - божественную силу и оружие богов! - я даровать могу. Как и всякому кузнецу, мне нужны материалы и время. Вы слышали о Чемпионах, тех, кому я поручил доказать свой героизм? Они прошли долгий путь, эти люди. Победите, захватите, приведите сюда сих героев. Только когда все Чемпионы будут здесь, побеждённые одним, я дарую последнему победителю великую силу и великое оружие. Таково моё слово, люди. Ступайте и возвращайтесь же с победой!
        Изгласив задание, бог-кузнец развернулся к наковальне и взял молот в одну руку, а в другую - заготовку, металлический крест в полтора человеческих роста. И при первых же ударах молота оба героя вынуждены были покинуть обитель Гефеста - даже разговор с ним подавлял, но работа бога точно обрушивала на плечи небеса.
        - Бом! Бом! Бом! - вторило им эхо весь путь назад. Только снаружи, поодаль от горы бывший наёмник и бывшая слуга бессильно упали на горячий камень под чёрным небом Края Жаркой Ночи.
        Долго ли, коротко ли, но оправились герои, воспряли духом и двинулись от вулкана прочь, поддерживая друг друга телесно и душевно. Стоило спуститься в синюю пустошь, как навстречу вышел их знакомец, единственный Чемпион без клана, Безымянный, отрёкшийся некогда от своего имени, своего клана, преданный, отомстивший и оставшийся один. И спросил их Безымянный Чемпион: то ли задание дал Гефест? готовы ли они всё ещё принять его помощь? И ответил Сэм, что не то, а сложнее.
        Рассмеялся Безымянный, и чистой радостью был наполнен его смех. И возгласил он, что вызов этот принят, что он сдастся сам, если ему гарантируют жизнь, а до того - поможет героям победить остальных. Потому что он - Безымянный, что он бросает вызов судьбе, и если судьба велит сражаться друг с другом, то он отказывается делать так. Протянул ему руку Сэм, и пожал её Безымянный. Договор был заключён. Уже трое направились к устремившемуся в небеса дому-гаражу на машине, извлечённой из капчалога, а четвёртый, Осси Нуар, смотрел на них с небесной выси, записывая эти строки.
        Гефест, божество кузнечного огня, выпустил на просторы планеты игровых прихвостней, наделив их доспехи истинной прочностью, а нрав - божественной гневливостью. Из синего песка выкапывались они, порождения великой Игры, и кланы схлестнулись с ними в смертельной битве, и Бета летела над машиной Сэма, выпуская в них алые молнии Миль, общаясь с Грэмом и громогласно ругаясь, и Сэм с Безымянным расстреливали врагов, освобождая путь. Втроём воины прибыли к гаражу и связались с помощником из-за пределов, Энтони Даффи.
        После короткого разговора и длительного отдыха, перемежаемого стрельбой по бесам, ограм, гиклопам, личам и прочим тварям, закованным в доспехи космического десанта и вооружённым клинками искажения, выдвинулись воины дальше - навстречу собственной судьбе, куда провёл их тайными телепортами Безымянный.
        (Пожалуй здесь я прерву столь пафосное повествование, поскольку и дальше удерживать такую атмосферу мне слишком тяжело - О.Н., и.о. повествователя)
        
        (Попробуем, дан ли нам функционал переключения на доселе не представленных персонажей - О.Н.)
        >Будь колдуном
        Теперь тебя зовут Алфред. Твоё полное имя, твоя первая должность и большая часть твоего жизненного пути скрыты завесой мрака, которую ты старательно поддерживал, как только осознал себя. Ты колдун. Ты искренне считаешь себя мастером колдовства и верным служителем Его Безграничной Изменчивости. Тебе тысячи лет - с определённой точки зрения. Ты жил на Люосе - то подлинное, забытое многими название этой планеты! - задолго до прихода Врага. Ты помнишь этот изменчивый, чудесный край таким, каким он и должен был быть - островом в океане благословенного варпа, вокруг которого бушует бесконечная буря перемен, миром, полным чудес, полным веры, полным амбиций, возможностей, надежд! Миром самого Владыки Перемен, чьё имя вслух ты произносишь только во время величайших своих ритуалов. Миром Тзинча!
        Ты родился здесь и вырос. Твоё взросление заняло пять месяцев, но это нормально в мире, глубоко погружённом в чудотворный Имматериум, мире, чуждом глупым ограничениям материальности. Тем не менее, в отличие от многих других обитателей этого мира, ты не был "нематериальным". Ты был соткан и из материи, и из тонких эфирных энергий; ты даже имел душу, которую ещё не продал Владыке Перемен или одному из его Изменчивых Вестников! Ты был... человеком. В определённом смысле этого слова.
        Таким, как ты, людям хаоса, рождённым в варпе и ограждённым от быстрой смерти волей Владыки Перемен, было суждено нести его волю вовне, в мир грубого, мерзкого Материума, в мир, где столкнулись воля Владыки и других тёмных богов. Мир, который смел сопротивляться благословлению варпа, мир, который смел использовать варп всего лишь для перемещения и связи! Мир, полный настоящих еретиков - кем бы ни называли они таких, как Алфред! - отрёкшихся от даров тёмных богов, поклоняющихся мертвецу на золотом троне!
        Это была твоя война. Война, ради которой ты был рождён. Ты прошёл через долгие столетия этой войны, прежде чем отбыл обратно на Люос - передохнуть, восстановить силы вдали от мерзкого Материума, решить, что делать с последней, воистину великой добычей... И именно тогда на Люос пришёл Осквернитель. Но прежде Осквернителя был шторм.
        Этот варп-шторм, который, как шептали тебе Голоса Истины, мог бы называться Великой Бурей. Его сила исходила от чего-то равносильного, а то и более великого, чем один из Тёмной Четвёрки. Основная часть Великой Бури обошла миры Владыки Перемен стороной. Лишь Люос, наиболее отдалённый от "привычного" всем демонам варпа, спрятанный в тех безднах, где варп перерастает в нечто иное, нечто более тонкое и тайное, нечто, до чего пока не дотягивался Владыка Перемен - лишь Люос был захвачен этой Бурей.
        Ты знал, что это произошло неспроста. И ты знал о своей миссии заранее. Сам Повелитель Перемен, Вестник Тзинча, сообщил об этом, прежде чем уничтожить свою память. Ты спрятался, скрылся, закопался, точно нурглов червь, в глубины Люоса, в его бесформенное ядро, по легендам, наполненное энергией самим Владыкой. Ты видел, как Люос пролетал сквозь субстанцию, всё менее и менее напоминающую варп, ощутил как он низвергся в Пустоту, зрел, как пришёл Осквернитель, как он уничтожил Вестника, точно раздавил букашку, как он начал Эпоху Обмана, подменяя подлинное колдовство ограниченной подделкой.
        Деяния Осквернителя были достойны титула самого Чемпиона Владыки Перемен, но он не имел никакого отношения к Владыке. Тем не менее, Голоса Истины рассказали тебе, что Осквернитель именем Осси Нуар нанёс Владыке оскорбление, но вместе с тем, стал ключом от двери, сделав возможным отправить Люос сначала в Пустоту, а затем и в совсем иную реальность. Реальность, которую Владыка жаждал, реальность, которую ему принесёшь ты, Алфред! Голоса рассказали тебе о награде, и ты мог им верить - за такое достижение Владыка сделает тебя не просто своим чемпионом, он может возвысить тебя до самого демон-принца! Не потому, что Владыка щедр, но для того, чтобы показать остальным, какова награда за воистину великий дар.
        Ты научился владеть силой, дарованной Осквернителем взамен подлинного колдовства. Но ты не ослаб как колдун! Отнюдь - несмотря на угасающее ядро планеты, несмотря на смерть всех демонов и многих мутантов, ты остался колдуном. Твоя последняя добыча стала источником твоих сил, благодаря ней ты сможешь, когда придёт время, открыть путь Владыке Перемен, дабы Люос ощутил на себе благословление Имматериума, вернулся в его лоно, стал вратами - вратами, контролировать которые будешь ты! Во славу Тзинча, разумеется.
        
        >Колдун: займись хитрыми планами (во славу Тзинча, разумеется - О.Н.)
        Сейчас, когда Люос, наконец, был выдернут из Пустоты в плотную, далёкую от Имматериума, но всё же относительно привычную реальность, ты был готов действовать. Для завершения плана было необходимо лишь одно - источник энергии, на порядок более могущественный, нежели имеющийся у тебя. И Голоса Истины шептали, что этот источник прибудет сюда сам. Тебе же оставалось только ждать - ждать и направлять события по нужному пути. Достойный слуга Владыки всегда контролирует всё, что считает важным, до чего только может дотянуться! И этот абсурд с "Чемпионами" и самозваным "богом" Гефестом - не исключение. Кроме того, полезно иметь альтернативный план в случае, если источника всё-таки не будет.
        Конечно, ты можешь следить за происходящим с помощью псевдоколдовства Осквернителя (откуда столько пафоса в прозвище? "Вархаммер 40к" неисправим! - О.Н.), но гораздо приятнее и естественней использовать психические силы. Силы варпа! Не совсем варпа. Здесь варпа не существовало, вернее, отсюда он был слишком далёк. На его месте точно покоилась зияющая пустота, жаждущая быть заполненной, пустота - и иные места. Туда ты не лез. Как и любой достаточно долго проживший колдун, ты научился отличать риск, который себя окупает, от риска бессмысленного и смертельно опасного. О нет, туда ты не лез - но помимо демонов варпа, есть другой источник психической силы. Душа!
        Нет, не твоя. Ты не собирался истощать свою душу, не говоря уж о том, что дотянуться до неё было невыразимо сложно. Души же твоих подчинённых... К сожалению, ритуалы, которыми ты мог бы их поработить, здесь не работали, а варпа, через который ты мог бы до них дотянуться, просто не было. Но была другая душа. Не человека. Душа существа, гордо именующего свой род эльдарами. Душа, заключённая в оболочку, максимально располагающую использовать её силы, душа, благодаря которой ты черпал энергию варпа и слышал Голоса Истины даже сейчас!
        Эльдар называли это "слеза Иши" - рубиново-красный кристалл на подвеске, внутри которого точно клубится туман. Слеза досталась тебе после особенно кровавого боя во славу хаоса, который ты выиграл, оправляться от которого и отправился на Люос. Сам Тзинч вёл твой путь! Здесь, вдали от варпа, вдали от союзных сил хаоса, вдали от самого Владыки, слеза Иши была настоящим спасением. А проклятия, раздающиеся от эльдара внутри, были приятным дополнением к этому спасению.
        Тебе не нужно касаться кристалла. Подвеска касается твоей кожи - этого достаточно. Ты направляешь её силу, энергию пленённой души на то, чтобы отделить собственную душу (её "ближайшую" часть, если быть точнее) от тела. Когда-то даже такие банальные вещи тебе приходилось делать с помощью ритуалов и жертв (в то время как некоторые псайкеры, родившиеся в Материуме делали это усилием воли, мерзкие еретики, не ценящие своего дара!), но один из даров Хаоса исправил ситуацию. Достаточно лишь направить психическую энергию, и плоть остаётся позади, а дух устремляется ввысь, оглядывая планету с орбиты.
        Небо над Люосом всё ещё затянуто чёрным занавесом Осквернителя, ныне ненужным. Твой дух чувствует присутствие на планете других могущественных душ. Это Гефест, лжебог, чья мощь несопоставима с мощью Владыки, но всё же высока. Сила Гефеста непрерывно растёт; возможно, на пике он будет сравним с демон-принцем, но даже демон-принца можно убить, не говоря уж о том, что у тебя нет причин конфликтовать с Гефестом лично. Другая душа - Осквернитель. Его присутствие не локализуется - скрывается внутри своего псевдоколдовства.
        На фоне этих двоих остальные души кажутся звёздочками рядом с солнцем. Впрочем, подстроить восприятие не составляет труда: конечно, ты не навигатор, способный провести корабль через варп, но твоя родина и битвы рядом с воистину могущественными демонами научили "не замечать" психические ореолы могучих. Следующими блистают души "Чемпионов" Гефеста, твоих учеников и этих вторженцев. На последних ты обращаешь пристальное внимание.
        Ты не рискуешь пробиваться в их разум, но внимательно наблюдаешь за их общением и возможностями. Неплохо, весьма неплохо, а в чём-то и очень, чрезвычайно, смертельно опасно! Гефест дал им "особый квест", и эти двое вместе с Безымянным собираются его выполнить. Герои, как же! Гефест же выпустил этих бездушных тварей с энергоклинками развлекаться с местным... отребьем. Хаос! Ты любишь хаос. Впрочем, сейчас он тебе скорее безразличен: главное, чего ты должен ждать, - это прибытия источника психической энергии. Голоса Истины шепчут, что он прибудет в зависимости от того, что произойдёт на поверхности.
        Но если Голоса ошибаются, как бывало не раз... Почему бы не поставить эту самую поверхность под контроль? Может ли так оказаться, что именно помощь этих слабаков или их невмешательство сыграет решающую роль в борьбе за источник? Может ли так статься, что источник ты не получишь в принципе? Посему ты направляешь свой дух по очереди к каждому из учеников и нашёптываешь им, что делать.
        
        >Стань Энтони Даффи
        Теперь ты Энтони. После долгих тренировок на "боевое сглаживание" у Морулиса, оказавшихся на удивление эффективными, а под хрономером занявших лишь несколько часов, после лекций от Теромоса о тёмных тамплиерах, Храме Зел-Нага и Пустоте - после всего этого настало, наконец, время действовать. Пока остальные передыхали, ты выпил бодрящее зелье, сделанное Снейпом из твоих уникальных компонентов (один раз в месяц - полное восстановление тела и разума без малейших побочных эффектов!) и, наслаждаясь бодростью и свежестью, отправился за Теромосом. Неутомимый протосс быстрым шагом вёл тебя к нему целый час, но о предназначении говорить отказывался, постоянно замирая, вслушиваясь во что-то. Вы постояли несколько минут у входа в очередной подземный комплекс Зел-Нага, и вот он, наконец, прервал молчание, которым будто бы испытывал тебя всю дорогу:
        - Я не буду учить тебя пути тёмного тамплиера - ты слишком далёк от нас, чтобы понять и принять. Мой долг - обучить тебя управлению Пустотой, - медленно, мягко и вместе с тем чётко и весомо звучал мыслеголос Теромоса. - Пустота - это первооснова материи, то первородное, что лежит до всех частиц, энергий и полей. Она - идеальный субстрат для созидания; достаточно могущественный псионик способен облекать её в любую форму, создавая иллюзии, неотличимые от реальности. Вы уже столкнулись с иллюзиями зергов и одолели их. К их созданию приложил руку сам Амун, поэтому они были столь же реальны, сколь и "настоящие" зерги. Созидательный потенциал Пустоты безграничен, но не меньше и её разрушительный потенциал; тебе же, Энтони Даффи, не имеет смысла изучать ни тот, ни другой.
        - Значит - изменение? - предположил ты, ёжась под внимательным, неморгающим взглядом зелёных глаз и ещё более внимательным разумом, изучающим каждую твою мысль.
        - Изменение, искажение, искривление, - подтвердил Теромос. - Прежде чем перейти к манипуляциям с Пустотой, ты должен научиться проводить её. Сама по себе направленная Пустота может быть оружием - её энергия несёт в себе хаотическое начало, поток Пустоты способен парализовать, достаточно мощный - убивать, но использовать его опасно. Раньше, чем он парализует твоего противника, ты сам попадёшься в ту же ловушку, если не будешь сосредоточен. Пустота не прощает ошибок, и замахнувшийся на слишком многое псионик будет изувечен или обращён в пыль. Чтобы безопасно направлять Пустоту, ты должен отринуть всё лишнее: страхи и образы, страсти и мысли, оставив лишь волю и цель.
        - Значит, в бою...
        - Ты судишь поспешно, - Теромос будто бы не перебивал, а гармонично вклинивался в твои мысли. - В ходе обучения обращение с Пустотой становится рефлекторным, и ты сможешь использовать её в любой ситуации. Я бы сказал, что тебя ждут упражнения на концентрацию внимания и медитации - без них ты не продвинешься дальше - но вижу, ты не новичок на этом пути. Твои навыки управления сознанием сравнимы с навыками "призраков", элиты псиоников-людей. Этого недостаточно.
        - Что я должен делать? - просто спросил ты. Кажется, ты нащупал нужный метод общения с протоссом - максимально прямой и открытый. - Я занимался окклюменцией годы.
        - Верно, такого времени у нас нет, - подхватил твои мысли Теромос. - Мы используем более рискованный путь.
        - Ненавижу рисковать, - признался ты. Всё равно он читает это в тебе - зачем скрывать?
        - Наследник Страха, - прохладное согласие. - Такую роль определил ты себе.
        - Я?
        - В той же мере, в которой ты - продукт семьи и общества, роль в Игре - твой выбор, - философски ответил Теромос. - Можно рассуждать о том, что роль - лучший способ взаимодействия тебя и реальности или что она - о том, как и что ты хотел бы совершить. Мы, тёмные тамплиеры, убедились, что судьба и предопределённость в той же мере наше творение, что и космических сил. Особенно заметно это там, где космические силы и личности тесно переплетены - в Игре. Твоя роль - отражение тебя. Что такое аспект Страха, Энтони Даффи?
        - Сам страх? - предположил ты. - Осторожность, интриги, манипуляции?
        - И да, и нет, - гулким мыслеголосом отозвался Теромос, отвернувшись от тебя и устремив взгляд в красную пульсацию Пустоты. - О многом говорили мы с Морулисом, пока несли стражу у Храма, и аспекты были одной из тем. Мы, протоссы, всегда интересовались природой мироздания, тайными силами, что приводят его в движение. Твой аспект, Энтони Даффи, противопоставлен и дополнителен аспекту Риска, и дополнительность этой пары подобна дополнительности пары Жизни и Рока. Риск позволяет использовать сильные стороны, и тебе известно, что Элис, Сильф Риска, собрала лучшую армию в вашем районе мироздания. Она и её армия подобны самой Золотой Армаде, армии наших собратьев, светлых тамплиеров. Позволь сделать небольшое отступление, - пауза, в которую Теромос прочёл твоё согласие. - Некогда народ протоссов был разделён. Многие протоссы, пожелавшие создать общую псионную сеть, Кхалу, хотели даже уничтожить нас, тех, кто более ценил собственную индивидуальность. Но их посланник, могущественный воин Адун, не просто пощадил нас, а научил использовать псионную энергию в полной мере, поделился этим бесценным знанием.
        Мы были изгнаны с Айура, нашей родины, эоны жили мы отдельно, найдя новый источник силы, Пустоту, назвавшись тёмными тамплиерами, воинами тени и сумрака. Там, где наши собратья направляли свою силу сокрушительным потоком, поддерживаемые через Кхалу своими товарищами, мы учились наносить удар из тени, избегать боя, пока не будет шанса закончить его одной атакой, скрываться с глаз противника и вносить страх и сумятицу в его ряды. Подобно тому как Элис использовала и развивала лучшие стороны своей армии, наши светлые собратья развивали свои технологии и псионные способности, чтобы сокрушать, развеивать по ветру прахом всякое препятствие. Мы, тёмные тамплиеры, отказались от преимуществ собственного вида и обратились к силе, позволяющей находить уязвимости в других. Мы были слабее наших собратьев в прямой схватке - но ты понимаешь, что бой может быть выигран ещё до неё, а самую страшную победу врага можно обратить его худшим кошмаром. Наши светлые собратья шли тропою Риска, мы же - путями Страха, освоить которые надлежит и тебе, Энтони Даффи.
        Вы помолчали. Протосс не мешал думать, его мыслевнимание к тебе ослабло - он действительно был хорошим наставником, понимающим, когда надо дать ученику поразмыслить. Наконец, ты спросил:
        - Лилит тоже использует Страх?
        - Идёт тропою Страха, - поправил Теромос. - Это верно, но неполно - Лилит использует и путь родственного Страху аспекта, Лжи. Нам мало известно о Лилит: каждый раз она является в новом облике и показывает новые способности, чтобы умело поразить нас в уязвимую точку. Только благодаря отсутствию подлинной враждебности, это не привело к гибели моих братьев - по этой же причине и мы не стремились уничтожить её любой ценой. Это часть пути Страха, Энтони Даффи, - негласные договоры, взаимопонимание, сокрытое меж строк. Ты понимаешь это, верно?
        - Да, - уверенно кивнул ты. Уж чего-чего, а интриг ты наелся! И всё чаще жалел, что вообще ввязался в это дело с Гильдией.
        Да, ты оказался в полной, абсолютной безопасности, сильнейшие игроки корабля были с тобой в союзе, ты был им выгоден, а остальные стали просто мелочью на фоне твоей Гильдии. Но постоянно копящееся напряжение, работа без выходных, ответственность, усталость, ожидание удара в спину, о котором так некстати напомнил Теромос... Стоило ли оно того? Богатство, власть, защищённость - они того стоили? Ведь всё равно тебе придётся лично рисковать жизнью, как и остальным игрокам!
        Ты видел Джинни, чьи настоящие мысли навсегда скрылись за завесой безумия, видел её жёсткий взгляд. Никто её не защищал, но ты был уверен: захоти Джинни, и любой, даже ты, будет вынужден сражаться с ней лицом к лицу. И ты был совсем не уверен, что смог бы устоять.
        Ты видел Грэма. Спокойный, слегка отстранённый после всего произошедшего, он незаметно обрёл внутренний стержень и уважение окружающих, чистое от страха. Нарочито отстранившийся от иномагии, Грэм Фергюссон знал о ней больше тебя, и на любой твой вопрос отвечал легко и без запинки.
        Ты видел Луну. Потерявшаяся в себе, не имеющая ни жёсткости Джинни, ни стержня Грэма, ни твоего упорства, она казалась беззащитной, но при этом была последней, на кого бы решился ты напасть. Непредсказуемая, странная, страшная и настолько иная, насколько и могущественная. Глядя на Луну, ты сомневался, а не зря ли осторожничаешь, а не стоит ли ступать по иномагической тропе быстрей?
        - Какой... Риск ты придумал для меня? - спросил Теромоса.
        - Страх или Риск - зависит от точки зрения, - молвил тот. - Мы не используем твои сильные стороны - твоё терпение и упорство, твою жажду достигнуть цели любой ценой, готовность идти на жертвы и убивать ради результата, - впервые он озвучил то, что ты убийца - озвучил без капли пиетета, точно что-то ординарное. Должно быть, для него, древнего протосса, принявшего бездну трудных решений, давно их пережившего, то, что ты сделал, было попросту игрой в песочнице. - Твои сильные стороны раскрываются, если у тебя есть время, но времени у нас нет. Вместо этого мы используем твою слабую сторону - уязвимость, брешь, рану, уже зажившую, но всё ещё обладающую... потенциалом.
        Ты подавил желание напасть на Теромоса прямо сейчас - в том числе потому, что это бесполезно. Даже со всеми тренировками, со всеми уроками, в том числе, взятыми у самого Волдеморта, ты сомневался, что мог даже коснуться его заклинанием. Пустота... Её энергия окутывала протосса, пронизывала его, переливалась запредельными оттенками, видимыми только с помощью Кольца - и ты чувствовал, что Пустоту Теромоса взять под контроль нельзя. Пустота вокруг и внутри него была неотделима от воли протосса.
        - Кто ещё знает? - прошептал ты, опуская рефлекторно поднятую палочку.
        - Мы, тёмные тамплиеры, предпочитаем не распространяться о личном без особой нужды, - мягко ответил Теромос. И добавил: - Не важно, кого ты убивал, пока это не коснётся нашей общей цели, - встретился с тобой немигающим сверкающе-зелёным взглядом глаз - не угрожая, а акцентируя. Но сила этого акцента была не хуже иной угрозы! - Тобой занимаюсь я, Энтони Даффи, - никто более из моих собратьев не будет читать твою память. А теперь ступай за мной. Тебе предстоит увидеть то, что считаю личным я сам.
        Ваши шаги гулко звучали в окружающей тишине, тишине плотной и даже липкой - она казалась тебе такой из-за Пустоты вокруг Теромоса? Или это было свойство храма Зел-Нага? Вы молча шли в зелёном полумраке по древней мозаике - Теромос, казалось, стелился вдоль земли, и Пустота периодически окутывала его ступни чёрной дымкой. Ты ощущал его мрачную решимость и понимал, что он действительно хочет поделиться чем-то... сокровенным.
        Здесь не было ни протоссов, ни "войск Пустоты", бесконечно порождаемых по воле давно мёртвого Амуна. Стены этого тоннеля не хранили и знаний Зел-Нага. Чувства иномага, которым ты привык скорее доверять, чем опасаться, шептали, что здесь нет ничего. Совершенно ничего. Ничего? Пустота, ну конечно же! Пустота что-то скрывала там, дальше, и все твои чувства тонули в ней. И раз протосс двигается без опаски, то это Пустота тёмных тамплиеров, неразимов, а не Амуна или кого-нибудь ещё.
        - В тебе шепчет Страх, - заметил на эти мысли Теромос. - Ты ищешь подвох и угрозу даже в отсутствии, пустоте. Усмири свои чувства - в отличие от энергии Кхалы, Пустота не может быть направлена "естественно", сама собой. Подобно тому, как светлая энергия податлива и послушна, отражает сами чувства, тёмная - строптива и агрессивна, её должно покорить. Неразимы охотятся за Пустотой, с помощью воли и концентрации принуждают её поделиться тёмной мощью. В кораблях, подобных моему, всегда требовался тёмный тамплиер для работы генератора поточных полей. Светлая энергия, соединяясь с тёмной и фокусируясь в единый луч, способна прожечь самую прочную защиту, но для работы такого устройства был нужен тот, кто её направит - искусный неразим.
        - Ясно, - только сейчас ты почувствовал незаметно накопившееся внутри напряжение и постарался избавиться от него, глубоко вздохнув. - А как же эти... пустотные создания?
        - Это лишь свидетельство моего тезиса. Некоторые существа способны продлевать свою волю во времени, вкладывать её в саму Пустоту, но все они - Зел-Нага. Мы, неразимы, веками исследовали Пустоту, но не смогли добиться подобного. Я полагаю, это исключительно вопрос качества силы - не мастерства.
        - Тёмные архоны, - напомнил ты одну из лекций самого Теромоса.
        - Они, безусловно, могущественней обычных неразимов, - согласился Теромос. - Но я рассказывал тебе - они недолговечны, а их могущество слишком... безудержно. Из этого правила есть исключения, которые мы не желаем вспоминать, и есть причины, по которым в эту экспедицию не был взят ни один тёмный архон, и ни один не был создан в Пустоте. В твоём сеансе нет неразима, способного надолго или навсегда придавать форму Пустоте, и чувства не подводят тебя. Здесь просто нет никого разумного, но есть кое-что иное.
        - Иное, - ухватил ты. - Что-то подобное разумному, но не разумное, не-разумное?
        - Что-то, подобное душе, но не душа, - поправил протосс. - Ступай за мной, Энтони Даффи. Ты увидишь.
        Дверь, если можно назвать так растворяющийся в зелёном свете камень, пустила вас в небольшой зал. Он был пуст, и изумрудные узоры на потолке и полу едва разгоняли мрак. Теромос наклонился и поднял с пола тусклый кристалл, в мгновение ока вспыхнувший насыщенно-сиреневым. И только сейчас ты ощутил... не жизнь. Душу! В кристалле была заключена... душа? Нет, меньше, гораздо меньше - это же был... крестраж? Частица чужой души? Но как?
        - Это сравнение оскорбляет её, - холодно заметил Теромос, подняв на тебя взгляд ослепительно-зелёных глаз.
        - Кто она? - спросил ты, заворожённо разглядывая (если это можно так назвать!) душу. Это была душа, вернее, часть души протосса, кристально чистая, яркая, и твои крестражи были подобны серой гальке по сравнению с огранённым алмазом этой души. Она была чудесна! Теромос был трижды прав, посчитать такое крестражем - настоящее оскорбление! И уж точно эта частица не была отделена с помощью убийства - убийство слишком кощунственно, чтобы получить такую красоту! Тебе пришёл в голову единственный способ, как такое возможно, как частица души не утратила чистоты и стала ещё прекрасней. И это...
        - Добровольная жертва, - кивнул Теромос. - Шарас была моей ученицей, одной из лучших, и волей судьбы оказалась хранительницей особого кайдаринового кристалла, наследия самих Зел-Нага. Такие кристаллы способны не просто хранить псионную энергию, тёмную или светлую, но и нечто большее. В одном из бесчисленных сражений с Амуном Шарас была ранена. Она умирала. Энергия кристалла не могла спасти её от телесных ран, но могла помочь в другом.
        - Она заключила внутрь часть себя, - понял ты. - Она потеряла память?
        - Нет, - второй раз ты ощутил от Теромоса улыбку, на сей раз - печальную. - Кристалл был слишком мал - перед ней стоял выбор. Она могла лишиться памяти и сохранить сознание, а могла оставить свою память, пусть не всю. Шарас поступила иначе. Она без колебаний отдала самое ценное, что у неё было, пожертвовав и личностью, и памятью. Оставила то, что нужно тебе.
        - Навыки, - медленно произнёс ты. Так вот почему эта частица души не ощущалась живым и разумным - это были просто навыки! Нет. Не просто! Это был настоящий шедевр. Одна из лучших учениц - так сказал Теромос. Управление Пустотой требует воли и концентрации - об этом он говорил. Но смотря на кристалл души, ты видел нечто большее, чем просто волю или концентрацию. Способность, умение, мастерство, даже искусство, заключённое в нём, было сложным и многогранным, но его ясность, его чистота заставляла задуматься, как же Теромос хорош, если подобного достигла его ученица.
        - Она не успела превзойти меня в мастерстве, - с сожалением заметил он. - Шарас была талантливей меня - ей не хватило лишь времени. Но и того, что она достигла, - он поднял на тебя взгляд, взгляд пронизывающий и холодный - должно быть, таким взглядом и обладала бы сама Пустота, - достаточно. Брешь в твоей душе будет заполнена её наследием. Ты станешь цельным и получишь мастерство, которого никогда не был достоин.
        Тень возмущения этим "не был достоин" мелькнула и исчезла на фоне осознания предложенного. Вобрать в себя частицу чужой души - стать цельным. И лишиться могущества! Грэм черпал своё тонкое, прочим незаметное могущество из книг, Джинни - из странного безумия, Луна - из своей легкомысленной веры, а ты - расколотой души. Теромос предлагал обменять иномагическую силу на контроль Пустоты. Стоило ли оно того?
        - Ты не пытался осознать уроки Этана Райса, - прервал протосс твои мысли, и мыслетон его был переполнен осуждением. - Брешь в душе меняет твою точку зрения, позволяет смотреть на мир иначе, открывает врата внутреннего мира вовне. Но теперь, когда ты уже открыт и привык быть таковым, брешь ничем не помогает, но служит уязвимостью, болящим шрамом.
        - Почему Дамблдор... - и осёкся. А Дамблдор-то предупреждал! Он намекал, настойчиво намекал, что ни одно могущество не может быть бесплатным! Ты думал, что он говорит про эксперименты с Кольцом, и Дамблдор не захотел тебя разубеждать. И действительно - зачем ему? Ему-то это выгодно! - Что значит эта открытость?
        - Тысячи барьеров сковывают душу каждого человека, - медленно, веско ответил Теромос. - Эти барьеры защищают её от иного, не позволяют его видеть, о нём думать, касаться его - не позволяют иному сделать то же самое. Откуда я это знаю? - прочитал он твои мысли. - Долгие годы я провёл вместе с Морулисом - был его наставником и его учеником. Мы обсуждали и тебя, Энтони Даффи, и тот способ, которым ты стал сильнее, и то, как нам обратить эту уязвимость в подлинную силу. Когда человек становится иномагом, падает первый, самый важный из барьеров, открывая его инореальному и открывая иное ему. Те иномаги, кто не желает риска, старательно укрепляют оставшиеся барьеры, а некоторые пытаются возвести тот, главный барьер - заново. Иногда у них получается - или они хотят верить, что получается. Те же, кто желает вкусить отравленной силы иномагии, открывают оставшиеся барьеры один за другим. Самые осторожные учатся лишь приоткрывать их, чтобы мочь вовремя закрыть.
        Но ты, Энтони Даффи, в поисках силы выбрал самый жёсткий способ. Брешь в твоей душе одним разом сорвала все барьеры, кроме самых сокровенных, открыла тебя миру и открыла мир тебе. Твоё восприятие расширилось, тебе стало проще управлять иным: теперь ты видишь и можешь больше - ведь ты сам сорвал естественную защиту, мешавшую зайти столь далеко! Осторожность Наследника Страха уберегла тебя от действительных опасностей, но иное тянется к тебе: во сне, когда ты рассеян, когда ты один, когда вокруг темно, когда ты боишься, когда уязвим или думаешь, что уязвим.
        - Да, - выдавил ты. - Я... я замечал. Я думал, что это плата, что моя сила привлекает, как сила Луны, и...
        - Луна Лавгуд сильна своей чистотой, - оборвал твоё... лепетание, иначе не скажешь, Теромос, и ты был ему скорее благодарен. Протосс ничем не показывал, что осуждает тебя или что сочувствует - сейчас его прохладная невозмутимость была как никогда кстати. - Сила её веры и свет её взгляда таковы, что реальное следом за нереальным становится таким, каким она его видит или желает видеть. Ей хватает искренности менять изменное и честности не достраивать незнамое. Ты же, Энтони Даффи... - впервые расслышал нотку неприязни в его мыслеголосе. - Трижды ты коснулся своей души тенью ухода. Это оставляет отпечаток, о котором не расскажут ваши "невыразимцы", который не заметил твой наставник, профессор Райс, о котором тебя некому было предупредить. Смертная печать пятнает твою суть, и с каждым годом твоя кожа бледнеет, сердце холодеет и черствеет душа. Ты ищешь тепла у живого, неволшебного огня, твоя Гильдия удивляется, что ты так дорожишь настоящей древесиной. Ты ищешь тепла живого, смертного тела, но не решаешься предложить Ханне Аббот нечто большее, потому что сердце твоё шепчет, что умирающим негоже...
        - Довольно! - не выдержал ты. - Хватит! Я понял. Я всё понял!
        - Душа есть загадка, - мягко молвил Теромос. - Живая душа устроена не проще, чем тело. Подобно телу, душа способна на иммунную реакцию, способна адаптироваться к нагрузкам, восстанавливаться после болезней и перерастать ограничения. Твоя душа, ослабленная брешью, запятнанная смертью, борющаяся с иным, продолжает жить и расти, ищет средства исцеления, пусть ты и не сознаёшь того, - не желает умирать. Своим отчуждением, своим страхом и недоверием ты мешаешь исцелению, но даже так оно будет завершено - рано или поздно. Если ты не станешь воспринимать свою печать и свою рану как источник силы! Силу ты уже получил: отрава проросла в тебе, пустила корни вглубь. Пришло время избавиться от слабости, Энтони.
        - Как? - наконец, собрался ты, дыхательным упражнением и усилием воли выбросив отвлекающие и ранящие мысли подальше. Потом с ними разберёшься! - Нельзя просто взять и вшить в себя часть чужой души!
        - Это так. Мы, протоссы, не умеем работать с душами других видов. В этом игровом сеансе есть тот, кто может носить звание мастера иносферы сущности, и имя ему - Ивицер Творцев. Он способен вплести в тебя наше наследие.
        - Ивицер? Ты сошёл с ума?! - не сдержался, про себя ругаясь на потерянный самоконтроль. Но... Но какой вообще самоконтроль!
        - Он вошёл в сеанс вместе со своим братом Марком, твоим соигроком. Его цель сонаправлена с нашей. Он не повредит тебе, сейчас он - наш союзник и невольный помощник Хранящей Время, пусть их пути и разойдутся в скором будущем.
        Марк. Ивицер. Ты вновь уложил факты в голове. Да, ты знал об этом, но абстрактно. Тебе предстояло выполнить миссию здесь, на этом древнем куске камня, ты рассчитывал на взаимопомощь с Сэмом - и только. Абстрактное на глазах превращалось в реальность, с которой придётся столкнуться лицом к лицу. Ты был уверен - увернуться от этой встречи не получится. А ещё ты помнил Варсиэра - и не только издали, с Хогвартса, но и вблизи - слишком близко, слишком бессильно! Ты ненавидел зависеть от других, а сейчас...
        - Судьба и Игра, проводник её, преподносят испытания, которые закаляют или ломают игроков. Закалишься ты или сломаешься, Энтони Даффи? - он не улыбнулся, но тебе почудилась тень улыбки, спрятанная в холоде Пустоты, точно в снежном саване.
        - Закалюсь, - отрезал ты. - Когда и в каком составе выдвигаемся?
        - Время, предоставленное Хранящей, утекает сквозь пальцы, - будто нарочито медленно произнёс Теромос, засовывая сиреневый кайдариновый кристалл в паз своей брони (а ты-то гадал, почему он пуст!). - Ты можешь взять одного человека - через двадцать минут мы выдвигаемся.
        
        >Будь Ханной Аббот
        Тебя зовут Ханна Аббот. Тебе девятнадцать лет, три из которых ты провела вместе со своим новым... боссом. Другом? Партнёром? Господином? Или даже...
        Твой отец умер до твоего рождения. Твой дом был разрушен в первую войну с Волдемортом, и вам с мамой пришлось переселяться в то место, что позже станет Сумеречным кварталом. Твою мать поймали людоловы в твои четырнадцать, дом буквально вычистили... ты вернулась в Хогвартс тем роковым летом и ограбила его. Выгребла книги о боевой магии и была такова! Всё равно платить за следующий курс было нечем, а в кабалу Министерства лезть... Ну уж нет!
        Людоловам не поздоровилось. Ты позаботилась об этом. Двадцать три. Двадцать три ублюдка ты отправила прямиком в Ад! Лишь пару раз оставила следы - и эти пара раз стала роковыми. У каждого людолова с тех пор был при себе артефакт, реагирующий лично на тебя, завязанный на твою неаккуратно пролитую кровь. Пришлось залечь на дно, скрываться в толпе, надеясь, что очередной людолов - сколько же их в Сумеречном! - не поймёт, на кого указывает его амулет. Ни о каких заработках речь уже не шла, еду добывала у магглов - было мерзко, но ты воровала, чтобы есть, и не у людей, а в большущих магазинах - "супермаркетах". Дважды тебя едва не поймали авроры, и одного ты наградила неприятным проклятьем.
        Всё закончилось внезапно. Сумеречный квартал решили... снести! Расселить! В кое-то веки жирные министерские задницы во главе с лицемеркой Макгонагалл и жирные аристократические задницы во главе с детоубийцей Волдемортом сделали хоть что-то полезное! Но для тебя это "полезное" чуть не оказалось последним в жизни. Как и все в Сумеречном, ты знала, как эвакуироваться. И по закону подлости ты попалась на парочку людоловов - из тех, кому не была безразлична судьба "коллег" по людоедскому цеху. Они хотели отомстить, а ты, парализованная и подвешенная заклятьем, корила себя, что не придумала способ быстро и надёжно уйти из жизни. Потому что банальным Круциатусом эти двое не ограничатся!
        Он просто появился. Без хлопка, как от аппарации. Паренёк младше тебя на год-другой - прямо за спинами этих двоих. Паренёк? Было в нём что-то... неправильное. Ты не понимала, не могла в точности уловить, но было в нём что-то нетакое. Ты порой сталкивалась уже с нетаким, с чем-то, отчего интуиция шептала бежать что есть сил - именно поэтому не горела желанием эвакуироваться через подземелье, именно поэтому столкнулась с этими двумя. Но этот паренёк - в нём неправильное буквально шептало... и именно он тебя спас.
        Действовал незваный гость без колебаний. Два заклинания, и палочки людоловов улетели в стороны. Впрочем, те не растерялись, а без слова ринулись на обидчика... Из-за спины мальчика вспыхнуло зелёным. Два тонких, слабых на вид зелёных лучика коснулись людоловов.
        - Что тебя здесь заинтересовало, Энтони? - холодным, страшным показался голос выступившего из теней человека. Человека ли? А потом ты осознала, что за герб на его мантии и почему этот голос кажется знакомым. Волдеморт. Волдеморт неторопливо, величественно подошёл к тебе, и ты не могла не то что отвернуться, но даже отвести взгляд слезящихся глаз от его фигуры. Чёртова парализация! Песенка твоя была спета - сейчас прихлопнет как муху, как этих двоих, как папу, как...
        - Она, - просто сказал паренёк.
        - Забирай, - просто ответил Тёмный Лорд, небрежным взмахом даже не палочки, а руки снимая паралич и помогая тебе не упасть, а медленно опуститься на ноги. - Имей в виду, она боится меня и ненавидит. Она боится и ненавидит всех, почему-то считает, что я лично убил её отца. Но девочка перспективная, - тонкая, змеиная улыбка на его лице приковывала взгляд, не давала отвернуться. - Я отправлю её в камеру, чтоб не сбежала. Завтра разберёшься с этим зародышем иномага.
        - Благодарю, мой лорд, - поклонился Энтони.
        Волдеморт коснулся тебя палочкой, и всё закружилось, расплылось, понеслось...
        Пришла в себя ты уже в камере. Ну как, камере. Больше эта "камера" напоминала рабочий кабинет папы, а уж богатое убранство... Аристократы. Чистокровные ублюдки! Папа твой был чистокровным, но не зазнавался и никакой "магией рода" не занимался, магглов не презирал и женился на магглорождённой. А мама... Ты отбросила глупые воспоминания и быстро проверила, что у тебя с собой. С собой была палочка, но ни одно из заклинаний не смогло открыть или разбить окно или дверь - разве что взрывные не попробовала, но так ты скорее себя саму прикончишь.
        Еда появилась через пару часов, когда ты, от нечего делать, до середины прочитала "Проклятье демонического лорда" Локонса - наверное, лучшего писателя всего магического мира. Стоило тебе поесть, как книжная полка превратилась в дверь в небольшую уборную. Камера, не камера, но убивать или пытать тебя не собирались. Этот Энтони хотел себе наложницу? Живую игрушку, или чем там аристо балуются? Просто служанку? На последнее ты даже могла бы согласиться - в конце концов, это неплохой шанс однажды засадить Волдеморту авадой в спину! Кто этот Энтони Волдеморту - точно не сын, может быть, наследник близкого Слизерину рода? Или вообще кто-нибудь в оборотке? Или даже... ты поморщилась, но решила не отбрасывать версию, что Тёмному Лорду нравятся мальчики. Эти аристо - поголовно ненормальные, а Волдеморт там - главный.
        Энтони явился поздним вечером, уставший и напряжённый. Тем не менее, тебя он разглядывал с искренним интересом, и, если это не совсем уж притворство, без агрессии, без презрения, без жалости. Просто интерес и капелька симпатии. Всё-таки - служанка? Или вызнает что о Сумеречном и выбросит на улицу? Последнее звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. А неправильности в нём, правда, стало будто бы меньше. Или она спряталась? Тебе уже не чудился шёпот, но с ним по-прежнему было что-то ­не так.
        - Привет, - на удивление просто поздоровался он. - Извини, что напугал и что держал взаперти так долго. Там... - он бросил взгляд на улицу, и ты отметила на мгновение проступивший страх, - проблемы. Большие проблемы. Меня зовут Энтони Даффи, - не поклонился, а скорее обозначил он поклон.
        - Ханна Аббот, - всё-таки ответила ты. - Что тебе от меня нужно?
        - Присядем, - когда он садился, ты отметила грязь на мантии. Чистить её заклинанием почистил, но небрежно. Торопился? - Видишь ли, Ханна, я один.
        - Последний из рода? - быстро уточнила ты.
        - Я не отсюда, - невесело ухмыльнулся Энтони. - Ты ведь чувствуешь? Все наши чувствуют, когда открываются.
        - Неправильность... - почти прошептала ты. - Но ведь я...
        - Ты иномаг. Как я, как Тёмный Лорд, - он хмуро, точно извиняюще улыбнулся. - Никогда не думал, что буду кому-то объяснять про иномагию, но в этом мире иномагов слишком мало, чтобы в Хогвартсе был отдельный предмет.
        - В этом мире, - повторила ты, покатав слова на губах. Слова отдавали чем-то страшно далёким и, в то же время, пугающе-интригующим. Тайной, секретом, зовущим ветром вдаль! Когда-то, кажется, в какой-то прошлой жизни, ты очень любила тайны и загадки, могла зарываться в книги на целые недели, "в душе рейвенкловка" - порой говорили твои однокурсники, а Распределяющая Шляпа и впрямь предлагала и Рейвенкло... - Ты не про другую страну, культуру?
        Он кивнул.
        - Другой мир... - протянула ты, попытавшись представить. - И как там? Другой Хогвартс?
        - Другой, но похожий, - улыбнулся он, видимо, вспоминая. - Думаю, мы разошлись с вашим миром в начале "первой магической", - он поморщился, - "войны".
        Он заметил, что ты заметила, с какой интонацией он произносил "первой магической войны". Должно быть, на твоём лице мелькнуло что-то из тех лет, когда вы с мамой остались одни против всего мира, а ты впервые поняла, что такое быть сильной. А уж когда мама заболела, и ты должна была заботиться и о ней, и о себе... Наверное, тогда ты и выросла. Как многое ты бы отдала, чтобы мама осталась здоровой, чтобы у вас тогда нашлись деньги на лечение, чтобы не было никакого Сумеречного квартала, чтобы...
        Энтони поднял руку и коснулся чего-то, что упрямо выскальзывало из сознания - какие-то скрывающие чары? - на груди. Что-то изменилось. Снова что-то неправильное! Оно окутало комнату, будто ядовитый газ, просочилось сквозь поры, в нос и уши, пропитало одежду, поселилось в глубине тебя скрежещущим холодком... Бр-р-р!
        - Теперь нас никто не услышит и не увидит, и никакая иномагия им не поможет, - криво улыбнулся Энтони. Посерьёзнел. - Это не было войной. Ни с одной из сторон. Волдеморт... - ты вздрогнула, но он напомнил. - Нас не услышат, оповещающие ритуалы не сработают. Волдеморт немного сошёл с ума и решил запугать, а затем захватить Министерство сразу вместо терпеливого движения к власти, которое выбрал в этом мире. Там его проклинали за бессмысленные убийства, терроризм, Вальпургиевы Рыцари превратились в Пожирателей Смерти, чьи имена скрыты, а сами они сражались в масках, анонимно, из тени, и каждый мог оказаться осведомителем, врагом...
        - Твоя семья была не с ним? - уточнила ты. - Почему "ваш" Лорд не использовал родовые ритуалы?
        - Потому что он их не знал, - просто ответил Энтони. - Это ещё одно расхождение наших миров. Здесь он смог убить Дамблдора с помощью родовой магии, у нас - нет. Но и его победить было сложно, Дамблдор был вынужден сидеть в Хогвартсе, охраняя своим присутствием детей - наш Волдеморт никак не мог решиться с ним сразиться. Он умер, но скорее чудесным совпадением - напал на семью Поттеров, в которых, как оказалось, хранилась какая-то древняя магия для защиты детей: Поттеры погибли, но Смертельное заклинание отразилось от их сына и убило Лорда. Моя семья никогда не имела отношение к этому... террористу, сошедшему с ума. Теперь я лучше знаю, почему он стал неадекватным и что сохранило его адекватность у вас - родовая магия. Её наличие - ещё одно расхождение, и я не верю, что Волдеморт нашёл её в каком-то другом мире, пока этот не был закрыт для путешествий.
        - Ты ему не доверяешь! - озарило тебя. - И его врагам не доверяешь тоже или они тебе не будут доверять. Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что один!
        - Верно, - сухой кивок и решительное выражение лица, которого совсем не ждёшь от... сколько ему? Лет четырнадцать, пятнадцать? От тебя, впрочем, людоловы тоже не ждали такой прыти - приятно им зажариться в адском пекле! - К тебе меня привела интуиция, чутьё, и теперь я понимаю, почему: ты тоже одна.
        - Хочешь, чтобы я попросту взяла и стала тебе... кем? Слугой? - если скажет "да", то никакого доверия от тебя он не дождётся точно.
        - Для начала мне нужен просто человек, с которым я могу обсудить некоторые странности вокруг. Союзник, партнёр. А тебе нужен кров и обучение иномагии.
        - А потом "научишь" меня туфте какой и бросишь, как подобранную дворнягу, как надоем? - хмыкнула ты, поглаживая волшебную палочку. - Я так похожа на дурочку?
        - Ты похожа на такого же недоверчивого человека, как я сам, - улыбнулся он. - Это подкупает, знаешь? Когда я слышу от Лу... какого-нибудь рейвенкловца что-то в духе "как ему можно не верить, он же мой друг!"...
        - И? - прервала ты. - И что с того? Словами доверие не заслужишь.
        - Смотря у кого, - усмехнулся Энтони. - И смотря какие слова. Как насчёт Непреложного обета?
        - А ты умеешь брать дело за шкирку, - отзеркалила усмешку. - О чём обет, кто примет?
        Он просто достал бумаги и протянул тебе. Договор на двух листах пергамента был одновременно подробным и простым. В нём не было ничего о служении, о союзе, даже о помощи не было! Все многочисленные пункты можно были свести к пяти: "не предавать", "врать только по мелочам", "не игнорировать партнёра", "не разглашать чужие тайны" и "как расторгать договор". А вот наказание... Энтони придумал весьма хитро, и главным наказанием подразумевался не банальный паралич на целый год, а само расторжение договора. Паралич был лишь страховкой и сигналом, что договор нарушен.
        - Это... - не сразу нашла ты слов, когда, наконец, дочитала и осознала. - Это начало?
        - Начало сотрудничества, - кивнул Энтони. - Немного обоюдного доверия, а дальше - как сложится. Обет скрепит мой однокурсник Грэм, он хаффлпаффец, в таких вещах ему можно доверять.
        - "Можно доверять"? - ты демонстративно подняла бровь.
        - Он не будет помнить о том, что скреплял наш Обет, - ухмыльнулся Энтони. - Это не магия и не иномагия - он не вспомнит никогда.
        Вы встретились взглядами. Ты не знала, что он в тебе видит, слабо представляла - и боялась, чего уж там! - что такое иномагия; жутким, запредельным казалось то, чем он вас скрыл, как будто на Адском пламени поджарил бифштекс... Но ты видела в нём что-то знакомое, близкое самой себе. И то, чего у тебя не было - вот что ты видела в нём. Будущее. У него было будущее - если доживёт - и будущее если не великое, то всё равно... важное? особенное? И у тебя оно будет, если присоединишься. Сейчас ему нужна даже не помощь, а поддержка, и он готов принести Непреложный обет ради неё, а потом - потом он отплатит. Отплатит так, как ты и представить не можешь.
        Ты кивнула. И согласилась тогда - чтобы ни капли не пожалеть впоследствии.
        А потом было много чего. Была переброска - иначе и не скажешь! - на Марс, где ты вместе с боевиками аристо, аврорами и добровольцами кое-как пыталась не допустить всеобщего хаоса. Была клятва, данная впопыхах, но совершенно серьёзная. Была посадка на Хогвартс-дракона, было бдение у кровати Энтони - ты и вправду была единственной, кто мог быть рядом, кроме его вечно занятых наставников. Было невероятное, пугающее, завораживающее Внешнее Небо, были лекции по иномагии и была небесная рыбалка. Были уроки окклюменции и были грозы, которые Энтони создавал своим Кольцом. Было доверие, рождающееся из ничего, были два человека, которые привыкли жить одни, но были вынуждены опереться хоть на кого-нибудь в совершенно новой для себя обстановке.
        И, наконец, была Гильдия - твоё дитя. Ты предложила её организовать. Главным стал Энтони, но если он был мозгом, то ты была сердцем Гильдии, связью между боссом и простыми работягами. Были первые проблемы, была конкуренция и были убийства. Ты ни о чём не жалела. Вы с Энтони много чем делились, но главное, что ты подарила ему - это решимость, а он тебе - безжалостность, в том числе и к себе. Ну а прагматизм с самого начала был общим для вас, но вы же понимали, что его недостаточно. Поэтому внутри Гильдии старались создать атмосферу доверия - подобно тому, как учились доверять друг другу.
        ...Когда ты осознала, что Энтони тебе больше, чем друг? Когда он осознал это? Почему тебе не хватало решимости сделать следующий шаг? Почему её не хватало ему? Вы спали в соседних кроватях в одной комнате, вы совершенно друг друга не стеснялись, но была граница, через которую так и не перешагнули. Вы не говорили об этом, но ведь были совместные тренировки в легилименции, окклюменции, иномагии - слов уже не требовалось. Вы ждали чего-то, и это что-то было сеансом. После него тебя ничто не будет держать, а во время - во время сеанса ты сделаешь всё, чтобы Энтони выжил. И Энтони сделает то же самое для тебя. Как бы это ни выглядело на людях, вы были командой, равными партнёрами, разными - но равными. И никакие крестражи Энтони, и никакие убитые тобой люди, и никакие преступления, никакие тайны не могли вас разделись! Напротив, они связывали вместе - и связали нерушимой цепью.
        
        > Будь Морулисом
        Теперь ты Морулис. Ты озарённый. Ты не ревенант. Больше нет. От человека в тебе, впрочем, ничего нового не появилось. Ты видел нечто за пределами твоего понимания. И ты его понял. Пределы понимания? Их больше не было. Сила, энергия, эссенция, сама сущность существования ныне струилась по твоим жилам, сама Бездна отступала перед твоим взглядом, не способная даже его осознать. Возвышенный, постигший, завершённый, ты не был уверен в будущем, но знал кое-что о нём, кое-что, до чего не способен дотянуться и этот "и.о. Хранящей". Ведь так, "повествователь"?
        
        > Приветствую, Морулис. Поверхность твоего сознания всё ещё доступна мне.
        Ты знаешь. Как знаешь и то, что объём этой поверхности при желании может быть сокращён до нуля. Тебе дарованы высшая сила и высшее провидение - но это не значит, что ты не заплатил за них. Ты заплатил. И эта плата вырвала из тебя, унесла, развеяла в прах саму нить судьбы. Ведомо ли тебе, что такое нить судьбы, Осси Нуар?
        
        > Не совсем моя область, но у меня её нет.
        Предельная воля - так называется это отсутствие у таких, как ты. Алиса Орлова, Осси Нуар... Кристо Орлов?
        
        > Насколько я знаю, только близок. Что ты думаешь насчёт Хранящей Время?
        "Что ты думаешь"? Что она выбрала другой путь! Встречался с ней в сеансе, Осси? Как ощущеньица, создатель мерзких тварей, недостойный краешек мантии её держать?
        
        > Она гаснет. Мне жаль.
        Жаль. Тебе жаль, прислужник Строителей! А не жаль ли тебе было совершать всю ту мерзость? Ты грязен, и предельная воля не значит ровным счётом ничего, кроме силы! Давай, скажи, что "ты просто не понимаешь"! Скажи, что не мог разрушить Пустоту в ней, пока не стало слишком поздно!
        
        > Это не совсем так. И ты действительно не понимаешь. Попробуй посмотреть в перспективу. Задумайся над тем, к чему привели мои поступки. Рассчитай, что будет, если Элис проиграет сейчас, и что было бы, если бы она проиграла раньше. Почему Хранящая Время доверяет мне? Почему она назвала меня своим другом?
        Ты подумаешь. Позже. Теперь хватит отвлекать, хочешь транслировать - транслируй. И задумайся, почему Хранящая никогда до этого не просила у тебя помощи, "друг"!
        
        > Задумаюсь, несмотря на то, что у меня уже есть один ответ. Ты задумаешься, я задумаюсь - будем квиты. Теперь и впрямь стоит прекратить этот глупый, бессмысленный диалог через строку повествователя.
        > Морулис: делай то, что должен сделать
        Ты подходишь к Ханне Аббот. Она смотрит на плещущуюся вокруг Храма Пустоту - и смотрит в свою же душу, в своё прошлое, перебирая воспоминания, точно драгоценные камни, прекрасные на вид, но порой колющие острыми гранями. Не у каждого есть такая сокровищница. Не каждый понимает её подлинную ценность. Ханна Аббот - не каждая.
        Редкого человека ты можешь уважать. Ханна прошла по самому краю твоего отношения. Ты не уважаешь её, но её деяния и внутренняя сила, некая глубинная схожесть с тобой, скорее тобой-прошлым, чем настоящим, вызывает подобие этих чувств. Ты ступаешь не бесшумно - чтобы дать Ханне осознать твой визит, обернуться и спросить:
        - Тренировки?
        - Хватит с вас пока, - качаешь ей головой. - Есть другая тема.
        - Слушаю, - ещё одна вещь, которая тебе в ней нравилась - своевременная лаконичность. Ханна любила не говорить зря и умела не только слушать, но и слышать. Хватит ли этого? И Хранящей неведомо. Будущее за столь плотной пеленой, что никакому мастеру Пустоты взглядом не пробить насквозь. Но мастер Пустоты - это тот, кто привык странствовать во мраке, не разгонять его, а направлять, использовать тьму, неизвестность, неопределённость, творить из неё и ею разрушать, быть её проводником, слугой и властелином, верным братом и доблестным рыцарем, готовым защитить её честь её же силой. Мастер Пустоты - это ты, и звание, понимание, просветление высшего порядка было даровано тебе свыше.
        
        > Стоп, что? Ты мастер Пустоты? Паж может стать мастером аспекта?
        Неожиданно, не так ли? На самом деле, это не так сложно, как кажется Принцу, но именно Принцу - не достигнуть. Чтобы постигнуть, овладеть аспектом Пустоты в полной мере, требуется коснуться того, что ты мог бы назвать безначальной загадкой. И найти безответную отгадку. Осси слишком долго разрушал в себе Пустоту и слишком свыкся с ролью разрушителя, чтобы смочь принять её токи как само собой разумеющееся. Слишком ограничен и убог, чтобы осознать, каково это, когда покровы и пределы не спадают, а соединяются в одно целое. Лишь став мастером Пустоты, ты смог понять, как, на самом деле, мало знаешь и значишь, разорвал оковы собственного незнания, равно как и знания... Но главное, чему ты научился и что Осси вряд ли будет суждено освоить: иногда нужно держать язык за зубами, особенно если в твоей власти такой инструмент, как строка повествователя.
        
        > Тут ты прав, прошу прощения у читателей за это вмешательство. Продолжим
        - Придёт время, когда тебе надо будет совершить нечто неправильное, - смотришь ей в глаза, передавая тень понимания. Она резко кивает. - Что-то, что ты не захочешь делать, но сделать будешь вынуждена. И тогда придёт время выбирать, Ханна Аббот, кто ты. Границы, в которые мы заковываем себя - то, что Пустота размывает и разрушает, но не Пустота потребуется тебе, а нечто иное. Возьми.
        Ты вытягиваешь волю в безбрежный океан неопределённости, в котором нет пределов, кроме тех, что задаст мастер, и берёшь нечто невесомое, почти незримое, не совсем настоящее, но в то же время весомее всякой материи вокруг. И протягиваешь это Ханне.
        - Что я должна делать с...
        - Т-ш-ш-ш, - твои губы непроизвольно искажаются лёгкой улыбкой. - Не всякая не-вещь может быть названа. Ты чувствуешь его силу? Чётко ощущаешь?
        - Да, - уверенный ответ.
        - Капчалогируй. Когда встретишь человека, способного с ним помочь - поймёшь.
        - Но что он должен бу... - сама себя обрывает, понимая, что ты не ответишь.
        - Хорошо, - вновь тянешь руку в бездну ты. На сей раз поиск затягивается, потому что ты не просто ищешь, но и - создаёшь? Сплетаешь? Потоки Пустоты увиваются в беспредельности, и творчество твоё безмолвно и невыразимо. Ты вытягиваешь тень и протягиваешь то, что она-человек воспринимает как чёрную, но в то же время полностью прозрачную мантию, а она-иномаг - как ожившую, зовущую в бездну дыру в реальности. - Ты наденешь её, когда настанет срок.
        Её рука дрожит, когда она капчалогирует Мантию Благословенной Пустоты. Она смотрит на тебя широко раскрытыми глазами и впервые - видит. Видит твоё истинное могущество, но понимает, что у тебя есть причины не действовать. Молчит. Потом просто говорит:
        - Спасибо.
        - Теперь ступай, - отзываешься ты, отворачиваясь от неё и устремляя взгляд в Пустоту вокруг Храма - и Пустоту внутри-вовне тебя. - Энтони и Теромос ждут тебя у главного входа.
        - Я... - а потом берёт себя в руки. - Я использую твои дары с умом, Морулис.
        - Удачного боя, дочь рода Аббот, - тихо отзываешься ты, погружаясь в медитацию, становясь со всем вокруг единым, тем не менее, сохраняя "я".
        
        > Будь Марком Творцевым
        Теперь ты Марк Творцев. Втроём сидите вы у костра, ограждающего от мрачного покоя твоего края. Дамблдор задумчиво смотрит в языки пламени, сделавшись каким-то тихим и печальным после взгляда на Перо Маат. Ивицер же развлекает тебя разговором. Вы - ждёте. Ты чувствуешь, что вы должны ждать. Перо - это не просто символ, это ещё и помощь, незримая поддержка... Вестник самой Маат, ты буквально кожей чуешь, когда нужно спешить, а когда - ждать. И сейчас вы ждёте прибытия гостей. Ты не знаешь, кого, но догадываешься - предельный поиск с Пером проходит моментально, буквально толкая в голову нужное.
        - ...мы убили их, конечно, - вздыхает Ивицер, качая головой. - Ты не представляешь, как это страшно: видеть мир, испоганенный Жизнью. Любая Сила может быть применена так, что сам Инфуцор содрогнётся от ужаса и отвращения, и Жизнь, сколь она ни была бы близка к Нелуне, - не исключение. Но там, в глубине этой планеты, мы нашли то, что должно было компенсировать все страхи и страдания. Ростки. Их было три - три ростка, три новых начала, три великих потенциала, каждый из которых в руках действительно достойного может стать даже новой реальностью, новым листом, а то и ветвью... Ты ведь понимаешь, что такое - быть частью чего-то символически великого, частью мифа и легенды?
        - Да, - гладишь ты Перо. - Поэтому вы не уничтожили их?
        - Уничтожить?! - восклицает Ив. - Мы были некромантами, высшими некромагами, воплощениями холодного расчёта и бездушного, эффективного порядка... но мы были частью человечества, брат, несмотря ни на что, мы оставались людьми, для нас было что-то святое, что-то, заслуживающее уважения и преклонения. Разве мы имели право убить ростки? Они не были применимы в нашей империи, это верно, они могли бы её и разрушить, рискни кто из нас интегрировать хотя бы один... Но они были чудом, Марк. Возможно, не Чудом с большой буквы, но зародышем, ростком такого Чуда! В конце концов, целая планета заплатила своей чистотой, своей самостью за явление ростков, и даже деяния этих безумных культистов - они стали чем-то уравновешены в наших глазах. Наши сердца дрогнули. Мы не могли, не имели права ростки уничтожать, но должны были их хранить. И когда мы пали, брат, когда Морулис, избранный воин Гвориса, освобождённый, ненавидящий меня, вошёл в мою цитадель, отпинывая в стороны иссушенные трупы моих соратников, он нашёл меня в хранилище, что было в самом центре, сердцевине Тихого Дома. Хранилище было пустым,
разграбленным... так казалось нашим врагам. Никакая иномагия, никакая Йатос не помогла Мерлину найти или даже узнать о существовании венца наших сокровищ. И я, выживший, растерянный и униженный, вернулся, чтобы убедиться в его сохранности.
        На несколько секунд воцаряется молчание - лишь треск костра борется с накатывающей тишью. Будто наяву ты видишь вздымающиеся в бесконечную бездну колонны, держащие сам небесный свод, видишь потусторонние синие огни, освещающие сокровищницу некромантов, и видишь Ивицера, усталого Ива, ковыляющего в потрёпанной чёрной мантии по бесконечным плитам. И видишь идущего ему навстречу Морулиса, отвратительного и неотвратимого. Ледяной безвкусный ветер треплет тяжёлый плащ ревенанта, а в руках оказывается ржавый проклятый клинок. И ты знаешь, что брат не смог бы победить тогда.
        - Мы встретились, - продолжает Ив. - Ему нечего было мне сказать, его единственным желанием было прервать мою жизнь. Он шёл к этому века, он жаждал моей смерти больше даже Гвориса, ведь именно Морулис был моим личным посланцем, именно я был его господином, человеком, убившим его-прежнего, чтобы создать себе послушного слугу. О, его ненависть пылала, как тысячи солнц! Но он не спешил. Он был самой смертью, медленной, неотвратимой и холодной. А я был разочарован, разочарован прежде всего самим собой и видел в нём - шанс. Я достал ростки - он остановился. Я рассказал ему, как мы добыли их, рассказал об их подлинном значении и отдал ему последний приказ: хранить, как зеницу ока, пуще самого себя, передать только поистине достойному и не иначе. Я не знаю, что он прочитал тогда по моему лицу, что увидел в моих глазах и моей душе. Молча принял он ростки, развернулся и ушёл.
        - Они могут оживить ревенанта? - предполагаешь ты.
        - Безусловно да, - встречается с тобой он взглядом глаз, в которых проглядывают не годы, но столетия. Не тысячи лет, нет - Ивицер уже рассказал об этом. - Одного ревенанта. Лишь троих можно было вернуть к живости таким способом - Морулис не был глупцом. И он был верен не только себе, но и своему народу в целом, верен Гворису, но достаточно умён, чтобы понимать, что и лучший из правителей может ошибаться. Он преподнёс ему два ростка, но один сохранил при себе как последний шанс. И как показывает время, сделал так не зря.
        Один росток Гворис погубил в попытках распространить его силу на весь род ревенантов. Это возможно; но Гворис - не сумел. Эта неудача, гибель зародыша чуда, подорвала его авторитет, и многие ревенанты остались с Хранящей в том числе поэтому. Но остатков того ростка, его завядшего стебля хватило, чтобы обычный кристосорб вырос в нечто, способное содержать и аккумулировать неограниченное количество Жизни, вырос в Великий Кристалл, передав часть энергии роста и развития проекту "Осушитель".
        Другой росток забрала Хранящая для целей, что сокрыты и от Инфуцора, и от меня; ходили лишь слухи, что она желала видеть сущность своего уровня в союзниках, пыталась её вырастить... Как мы видим - тщетно. Третий же росток остался у Морулиса за пазухой, тайный, сохранный, готовый подарить свой бесконечный потенциал. Именно он позволил Морулису стать сильнейшим из ревенантов, развиваться, даже когда остальные, кроме Гвориса, были в стазисе; но аура ростка - лишь тень, капля подлинных возможностей! И теперь, когда Морулис тут, не сомневаюсь, что последний дар увядшего листа - здесь тоже. Как будет, будет ли он применён? Не знаю. Теперь же, Марк, у тебя будет последняя возможность что-то у меня спросить - не личное, а знание, историю листа.
        - Быть может, я спрошу? - ты вздрагиваешь - уж и забыл о Дамблдоре-спрайте!
        - Если не хочет брат, - пожимает Ив плечами.
        - Пусть спросит, - тебе было интересно, какой вопрос мог возникнуть у Дамблдора, как ты понял, старого, могучего волшебника и иномага.
        - Скажи, Ивицер Творцев, - слова Дамблдора звучат весомо, веско, как бывает только у подлинно харизматичных личностей. - Ты застал приход волшебства, тебе подчинялись боги, ты был одним из первых сильных иномагов...
        - Всё так, - хмыкает Ивицер. - И что с того?
        - Знаешь ли ты, какова подлинная природа трёх граней волшебства: Йатос, Фаэр, Ноэли? - кажется, сам Дамблдор не был уверен, что услышит ответ.
        - Знаю, - просто отвечает брат. - Знаю и могу сказать. Это не та тайна, которую можно использовать прямо, да и косвенно - нужно быть кем-то вроде Тёмной Луны, меня или Хранящей, чтоб смочь. Волшебное, мистическое, колдовское, сверхъестественное... - протягивает он. - О, как много же небылиц слышал я на эту тему! Истина проще многих слухов - поглубже, пострашнее них. Ты уверен, что хочешь знать?
        - Да, - твёрдое решение.
        - Марк?
        - Я тоже, - ведь ты уверен, так? Интуиция подсказывала, что с волшебством всё далеко не так просто, как рассказывала тебе Бета. Да и сама она говорила, мол, упрощает, к некоторым вещам лучше не соваться, а то прибьёт мимоходом.
        - Что же, слушайте. Слушайте и созерцайте то, что не увидите боле никогда, - и раскидывает руки, окидывает Край Вечернего Покоя сильным, властным взглядом, под которым он плавится, растворяется, исчезает - и только пламя костра горит меж вами. Исчезают, отступают куда-то ваши тела, остаются лишь сознания и воли, висящие в беспросветной тьме, которую разрывает Пламень. И берёт Ивицер Пламень, и оживляет его силою видения, которые не просто неотличимы от реальности - они сама реальность и есть! Только настоящая ли, ваша ли?
        
        ...ты висишь во мраке озарённом колыханием символов, круговоротом мыслей, тень самого себя, но эта же тень - твоя суть, твоё "я", легчайше отделённое Ивом от тела. Рядом, но в то же время бесконечно далеко висит звезда Дамблдора, переливающаяся вопросами и смыслами. Ивицер же раскинулся вокруг вас, он - само пространство этого места, а пространство - это его душа, его воображение, его безумие, его тихая песнь о вечном. Ты слышишь её, но не различаешь слова и даже звуки - только то, что эта песнь прекрасна и зовёт куда-то вдаль!
        ...щекотка любопытства и тепло поддержки Дамблдора касаются тебя, и ты улыбаешься. Это место-состояние странное, непонятное, но всё-таки невраждебное. А потом вы видите улыбку самого Ивицера, окутывающую вас сверхъестественным светом, улыбку того, кто видит Вечность и говорит с Бесконечностью на "ты". И никакой предельный поиск не работает здесь, где все смыслы, все символы и знаки подчинены силе высшего порядка. Силе, отрицающей вашу разность, силе, соединившей вас в одно целое на растянутое в вечность мгновение, силе, стёршей границы самого воображения, разрушившей понятие "квалиа", чтобы показать - что?
        ...ты видишь мироздание. Или - Мироздание? Ты видишь раскинувшиеся листы, ветви и корни Древа, а потом и прочие Деревья. Ты видишь, как трепещут они под ветром, ты видишь Солнце Идей и Высокое Небо, Почву и камень Тверди под ней, и видение это ошеломляет тебя. Мириады миров, лиц, вещей, границ, определений и предопределений проносятся перед твоим взором. Ты не в силах ухватить даже что-то одно, но увиденное накладывает на тебя неизгладимый отпечаток подлинной бесконечности, потрясающее до глубин души осознание размера и детальности мироздания. Или того кусочка мироздания, что познал Ивицер? Великий Светлый, как же оно огромно!
        ...ты видишь, как Пламень раскидывает вокруг свои протуберанцы. Огонь этот достигает каждого из вас, но не влияет. Вы - зрители, безмолвные зрители величайшего творения. Творения? О нет! Пламя это не создаёт! Оно разрушает! Или разрушает и создаёт?
        ...меняются миры. Вспышки пламени проносятся по ним, заставляя распадаться сам порядок вещей. Губительный Огонь трансформирует одни вещи в другие, одни энергии в другие, игнорируя законы сохранения, отрицая всякую симметрию, разрушая гармонию и внося во всемогущую симфонию мироздания редкие, но яркие диссонансы. Ты видишь, как в каком-то из миров диссонансов становится слишком много, как они накапливаются, расшатывают нечто незримое, но бесконечно важное, как линия реальности, само её прошлое и будущее начинают вести себя неправильно, накапливаются случайности, нарастает нечто пока ещё невыразимое, но безусловно смертоносное.
        ...всё завершается одним аккордом. Мир исчезает. Распадается! Это невозможно осознать в полной мере. Всего лишь один мир, целая вселенная потрясающих размеров - она просто перестаёт быть! Как будто кто-то усиленно давил на одну и ту же точку на воздушном шарике, пока тот не лопнул! И пусть давили только на одну точку, лопнул-то весь шарик, бесконечно больший этой точки, но не способный противостоять напору.
        ...так страшно! Тонкая оболочка шарика - это всё, что защищает мир от того, что даже не снаружи - того, что есть и внутри, ограниченное, направленное на пользу, но стремится вырваться наружу. То, что ограничивает, направляет, гармонизирует развитие мира, описывает, объединяет, являет существование линии реальности - у этого невыразимого, тончайшего нечта есть название. Короткое нечто, заставляющее тебя задуматься об истинной важности ордополя. Об истинной важности Порядка.
        
        - Что такое классическая магия? - пронизывающе звучит тихий голос Ивицера на фоне катастрофы. Будь у тебя тело - пробрало б до мурашек! - Что такое Фаэр, так созвучное с "огонь"? Что за Пламя сжигает саму основу нашего существования? Хаос. "Дар", - так говорят глупые, слепые волшебники, не понимающие, что играют с огнём? Сила? Могущество? Власть? Понимаете ли вы, чего лишаетесь? Волшебное, будь то классическая магия, мистическая Ноэли, величественный Йатос - это не дар! Это утрата! Трещина в мироздании, маленькая смерть, великая жертва. И жертва эта - всегда душа. Душа, вытянутая в бесконечность, соединяющая мир идей с миром энергий и материй - единственный возможный проводник.
        Но что, если соединение слегка нарушено? Что, если в нём есть трещина, если эта трещина касается самого плана идей, плана законов и смыслов, символов и сущностей? Переплетение значений и идей, не создающее, не определяющее, но упорядочивающее нижний план, направляющее его - строго определённым образом подчиняющее случайность, ставящее её на пользу целому... Ха! Душа волшебников треснута, и трещина эта подобна рваной ране, сквозь которую в упорядоченную реальность сочится чистейшая случайность, всемогущий Хаос! Пройти сквозь фильтр души он, впрочем, полностью не может. И когда трещина становится достаточно большой, маленький волшебник начинает своими желаниями Хаос фильтровать, направлять силу ничем не ограниченной случайности, чтобы нарушать устоявшийся Порядок вещей и движений.
        Чем больше проходит времени, чем чаще обращается к Хаосу маг, тем сильнее расширяется трещина. В один прекрасный миг маг перестаёт удерживать Хаос в полной мере. Сначала его душа теряет упорядоченность, его поведение перестаёт подчиняться то одним, то иным законам, а затем и сам он начинает их игнорировать. Сперва чудачества, потом серьёзные отклонения, затем волшебника можно записывать в сумасшедший дом, а в конечном же итоге - живой провал в Хаос, рана в упорядоченной вселенной, в которую она втянется однажды вся. Лопнет, как воздушный шарик! Растворится в бесконечном Хаосе, исчезнет в том месте, состоянии, где само время, будучи продуктом Порядка, перестаёт иметь значение, где есть "существование" и есть "движение", но ни в первом, ни во втором нет закономерностей - ровным счётом никаких! Не в моих силах показать вам Хаос. Некоторые вещи таковы, что их нельзя показать - только указать. Я сделаю небольшое отступление, чтобы ты, Альбус, понял то, что Марк ощущает интуитивно, а ты, Марк - осознал в полной мере.
        Чтобы имянаречение как таковое имело смысл, нужно, чтобы "нечто нарекаемое" было хоть сколько-то определённым. Максимум определённости - это точное ощущение. Условный первый уровень. Меньше определённости - представление ощущения, на которое, впрочем, организм может реагировать как на реальное. Классический пример, помнишь, Марк? Представь вкус жаркого - выступят и слюнки.
        Третий уровень - это модель, с которой мы не взаимодействуем "реально". Это лишь упрощённое отражение явления в нашем мозге, разуме, душе, рисунок, соответствие которому ещё нужно провести, и научный метод предлагает для этого - эксперимент. Четвёртый уровень - это указание. "Если бы мы Икс, то Игрек". Правда, мы не Икс и понятия не имеем, что такое Игрек, но назовём его так.
        Если мы не знаем даже примерного направления на загадочный Игрек... назвать его можно, например, по предположению, что это направление в принципе может быть найдено хоть кем-нибудь хоть как-нибудь хоть в какой-нибудь гипотетической реальности! Это уровень пятый, последний, на котором имянаречение ещё осмыслено. Всё, что ниже - то есть, мы уверены, что даже помыслить о том, как найти указание на нечто, не можем - это уже бессмысленно именовать: уровень шесть, неназываемое. У такого имени не будет смысла, с символом сопоставляется, сколь бы ни были окольны пути, ровным счётом ничего, пустое множество.
        Прямое осознанное ощущение, подобное звуку моей речи - уровень один. Воспоминание, представление ощущения, из которых я тку эту псевдонереальность - уровень два. Понятиям и первого, и второго уровень не всегда имеет смысл давать имя - обычно объединяют множество ощущений в спектр и дают имя уже ему, например, "синий", "ощущение невесомости", "сексуальное желание" или "головная боль". Третий уровень - это уже абстракции. Науки, математика, философия, религия, культура - сюда. Часто смешивается с первыми двумя уровнями при именовании - для получения составных имён, например. "Синее яблоко" - это такое имя. Яблоко - абстракция со множеством значений, синее - спектр ощущений или представлений, вместе - составное имя.
        Четвёртый уровень? Нелуна, Дао, всемогущий Бог, Абсолют, Единый Закон Всея Физики, душа в метафизическом понимании, бытие как таковое, движение как таковое - вот примеры. Это не может быть моделировано, но мы можем на него указать, к примеру, если собрать все возможные "изменения" (что невозможно для конечного разума, да и для бесконечного не всегда!), то это будет "движение". Область определения того, что мы философски называем "движением". Здесь "определение" движения даётся через "изменения" - тавтология по сути. На этом уровне мы не можем создать модель, жёсткую конструкцию, даже расплывчатую - нет! Большинство неопределимых понятий - именно оно. Но мы можем указать, что "в ту сторону - Игрек", и этого достаточно, чтобы сложить об Игреке математические аксиомы или использовать в философской речи. Хаос - это уровень четыре, поэтому я не могу определить его - лишь указать.
        Мгновение молчания. Задумчивость Ивицера подобна переливам прекрасного кристалла. Ты пытаешься осмыслить сказанное. Магия - Хаос! Хаос неназываемый, грозящий уничтожить любой Порядок, если... Но почему он не уничтожил?
        "Пятый уровень", - громко думает-посылает вам Дамблдор.
        - Ах, пятый уровень, - вновь улыбается Ивицер, и улыбка эта темна и страшна. - Да, есть один пример. Ты ведь подозреваешь, о чём я? Что вы, иномаги, так упорно не поминаете вслух? Что выталкиваете из мыслей? Что не можете познать, на что не способны указать? Бездна. Но мы ещё поговорим о ней, если захотите, хе-хе-хе.
        Что до магии, то магия есть Чудо. Что такое чудо, как не нарушение законов, подлинная невероятность, выходящее за всякий предел? Что, Марк? Предельная воля? О, её природа вне моего постижения, но догадки - есть. Она не магия, нет, она берёт начало в том же источнике, что и... Здесь я умолкаю, предоставляя понять самим. Магия же есть чудо, и избыток чудес, когда они подменяют собой всякие законы, есть совершенное разрушение и окончательная гибель. Но пока этого не произошло, магов предохраняет Принцип Равновесия, и каждый магический акт - равновесное преобразование, конверсия предопределённости того, что мы называем "закон" или "судьба" в невозможное изменение материи-движения. Именно поэтому говорят, что маги властны над вещами и энергиями, не упоминая, зачастую и не зная, что каждое такое колдовство - это размытие прошлого и будущего, перераспределение упорядоченности между текущим и нетекущим положением дел.
        Вот она - сущность волшебства. Доволен ли ты, Альбус, этой истиной, тяготит ли она тебя, понимаешь ли теперь, почему мы, первые, величайшие из иномагов, вынуждены были ослабить потенциал магии, доупорядочить её, установить фильтры, создать иллюзию контроля и системы, слабоотличимую от реальности? Не задумывался, за счёт чего предсказывает твоя любимая Трелони и прочие пророки, гадалки да провидцы? Просто пытаются превратить какой-нибудь порядок будущего да прошлого в ничто, а если конвертация не удалась, то получают образ, отражение, эхо того, что пытались, но не смогли размыть.
        Догадываешься теперь, почему столь чудаковаты волшебники, даже скованные нашей системой? Принцип разрушения! Рано или поздно система бы пала, рано или поздно всякий маг, если прожил долго, сбрасывает фильтр, и трещина превращается в дыру. Иномаги вынуждены были придумать Статут о секретности, чтобы ограничить волшебство ещё и социально, вынуждены были создать магические правительства, чтобы держать чародеев в узде, вынуждены устранять долгожителей, продолжающих колдовать без меры... Вольно ли, невольно ли, но Хранящая оказала огромную услугу Древу, уничтожив ИМ-лист прежде, чем волшебство сделало его вратами в Хаос.
        
        > Будь Энтони Даффи
        - Ханна? - невольно вздрогнул ты, когда каменные створки растворились, выпуская одинокую фигурку, кажущуюся такой беззащитной в этом месте... Конечно, это иллюзия - Ханна даст фору тебе в любом бою. - Что ты тут делаешь?
        - Я с тобой, - просто сказала она, встретившись взглядом. Ну конечно. Ты и так собирался её позвать - а кого ещё? Кому ещё ты можешь довериться настолько? Должно быть, кто-то из протоссов направил её к выходу. - Куда идём?
        - Летим, - ответил Теромос раньше, чем ты раскрыл рот. - Мы летим к Ивицеру Творцеву, человеку, который поможет привить Энтони навыки управления Пустотой.
        Вы встретились с Ханной взглядом. Короткий мысленный контакт. Синхронный кивок друг другу. Едва заметная улыбка.
        - Инолёт? - уточнила она у протосса.
        - Я не иномаг, - сверкнул глазами, а за его спиной буквально из воздуха проявился небольшой космолёт, больше напоминающий хищную птицу. На мгновение у тебя мелькнуло перед глазами видение такого же, только не чёрно-зелёного, а золото-голубого, сражающегося с бесчисленной ордой зергов в космосе и высоких небесах. - Верно, Энтони Даффи, это "феникс", некогда принадлежавший Золотой Армаде, а ныне переоборудованный под энергию Пустоты и нужды тёмных тамплиеров.
        Он сделал неуловимое движение мысли, послав и приняв пакет информации, после чего всё вокруг исчезло - и появилось вновь.
        - Спокойствие, Ханна Аббот, - а Ханна-то подняла палочку, готовая отражать любую атаку! Ты же чувствовал разум протосса: опасности не было. - Это система транспортировки корабля, обычная технология протоссов, позволяющая телепортироваться с поля боя и обратно. Мой личный разведывательный корабль сочетает в себе технологии призмы искривления и феникса, адаптированные под псионику неразимов, - ты чувствовал в голосе Теромоса гордость и ни на мгновение не сомневался, что адаптацией он занимался лично. - К сожалению, здесь негде сесть.
        Протоссы вообще редко сидели. Их богатые, вычурные, тонко выделанные доспехи и сложнейшие технологии, сплав техники и псионики, странным образом сочетались с почти аскетичной жизнью. Мебель? Личные предметы? Сексуальность? Простые человеческие желания? Всего этого ты не видел вокруг, не чувствовал в их открытых чистых разумах. О да, в чём-то более высоком, как и говорил некогда Теромос, протоссы были чрезвычайно похожи на людей. Честь, сила, предательство, страх, амбиции - всё это было протоссам не чуждо, и ты не раз улавливал намёки, что другие ветви этого вида во многом отличались от неразимов. Но, например, протоссы не испытывали неудобств, стоя часами, а то и днями подряд. Они порой отдыхали - предпочитали просто усаживаться на голый пол, скрещивая ноги, погружаться в медитацию, а некоторые, вроде того же Теромоса, зависали над полом, прикрыв глаза, занимались собственной псионикой, чем-то, неведомым "простым смертным". Не люди. Совсем не люди.
        Вы огляделись. Маленький зал-кабина (вместиться который в этот "феникс" мог только за счёт неведомых технологий протоссов, подобных чарам незримого расширения) был полупрозрачным, демонстрируя снег и лёд Храма внизу и давящую красную Пустоту сверху. Теромос что-то быстро перебирал пальцами у единственного терминала - большая часть настройки, насколько ты улавливал, проходила псионически. Ты, а затем и Ханна, трансфигурировали себе кресла из воздуха и приклеили их к полу, перестраховали себя чарами, чтобы не улететь при резком манёвре.
        - Пустое, - заметил Теромос, не отрываясь от настройки. - "Фениксы" работают на основе инерционного двигателя. Вы не почувствуете ускорения, пока двигатель цел. Здесь, в Храме, покров Пустоты помешает найти правильное направление, но я рассчитываю на вашу помощь в ориентации в сеансе, когда мы, - в тот же миг "феникс" рванул с места так быстро, что у тебя голова закружилась! - пробьём завесу.
        "Феникс" с поразительной лёгкостью увернулся от сформированных из Пустоты летучих зергов - муталисков - и рванул прямо в красную завесу. В тот же миг вокруг высветилось бледно-голубое защитное поле, отражающее пассивный натиск Пустоты. Минута, другая, третья - и "феникс" вырвался из жадных ледяных объятий!
        Вырвался - и куда? С пугающей чёткостью объёмная техноиллюзия вам демонстрировала сеанс. Прямо перед вами яркой звездою надежды сияла Скайя, и золотой спутник-со-спутником, Проспит, вращался около неё - где-то там пропало снобличье Луны, ждут своего часа снобличья Эллы, Джулии и Марка. Позади вас клубилось багровое облако, скрывающее Храм некогда Первотворения, а ныне - Зимней Пустоты. Другие Края? Реагируя на ваш с Ханной интерес, Теромос показал их, управляя техноиллюзией, точно в реальности перемещая корабль.
        Зелёная планета, вокруг которой кружится сквозь оттенки сирени и фиолета рукотворная звезда - Край Летних Легенд Джинни Уизли. Слепящее солнышко, даже ярче, пусть и меньше Скайи - Край Весенних Холодов Луны Лавгуд. Белое же облако пара скрывало небеса Края Осеннего Уюта Грэма Фергюссона. Мысленно ты прошёлся по всем сокомандникам, по всем... друзьям? Мог ли ты дружить, как это делали другие? Даже и приятелями они не стали... Соратники? Это ближе.
        Между тем, Теромос продолжил переключаться. Вот шар совершенной тьмы - это Край Жаркой Ночи Сэма Робера. Его ты с натяжкой мог назвать надёжным человеком - воин Хранящей, прошедший через такое, что твои приключения просто блекли. Хмурые тучи, сквозь которые пробиваются бледно-жёлтые лучи - Край Неверного Утра Джулии Сайнс. Её ты почти не знал, но опасался - влияние на разум, похожее скорее на псионику протоссов, к которой ты так уязвим... Успокаивали лишь данные о её характере: такой человек определённо не будет врагом, да и с решительностью у Сайнс - так себе.
        Космическая станция, мерцающая аварийными красными огнями - Край Искусственного Дня Эллы Мэйдж - ещё одна незнакомка, только важная: она будет основным инженером того, на что уйдёт энергия Пустоты. Кажется, Элла что-то отписала тебе в чат? Не забыть проверить по пути к последнему из Краёв: погружённой в красный сумрак планете пирамид и мавзолеев - Краю Вечернего Покоя, бывшему Варсиэру, месту, где вас ждёт встреча с Марком и Ивицером Творцевыми. С ними нужно связаться тоже! Ты уже отправил Марку сообщение, но он не ответил - чем-то занят?
        Видение систем "феникса" переместилось дальше. Ты осмотрел Пелену, множество астероидов, меж которыми сновали фиолетовые и золотые корабли Дерса и Проспита - кто вообще догадался делать летательные аппараты в форме водных суден? Игра такая алогичная... Ещё дальше - сам Дерс с луной, нелепейше прикреплённой к нему громадной цепью. Где-то там спрятаны ещё четыре снобличья: Грэма, Сэма, Джинни и твоё. Что характерно, любой из героев Дерса тебе был понятней героев Проспита, а уж, кому доверять, буде что... Полузнакомым Элле, Джулии, Марку, совершенно непредсказуемой Луне - или себе самому, Джин, Грэму и Сэму?
        А Теромос сфокусировал волей сенсоры ещё дальше, так, что даже Дерс исчез далеко позади. Сквозь бескрайние пространства Дальнего Кольца, между фиочёрных щупалец страхоужасов провела вас воля протосса, пока белая точка вдалеке не выросла в гигантскую Дыру. Ты уже видел это! Ты видел, как сама реальность трескается и разлетается на куски! И теперь видел снова. Чёрные кусочки пространства-времени Дальнего Кольца устремлялись один за другим к чёрной дыре, окружённой нестерпимо-ярким зелёным ореолом. И туда же падали вы! Вот, значит, каким будет конец у сеанса? Хранящая вас - обманула? Вы просто без толку умрёте?
        - Если не успеете, то да, - молвил Теромос. - Место, где умирает реальность, место, где рождается нечто иное... Друг мой Морулис говорил о нём, но посмотреть вблизи - бесценно. Пустота здесь будет мочь большее, чем раньше, вести себя, будто Зел-Нага вернулись и готовы приступить к Творению. Но хватит наблюдать за разрушением, соединённым с созиданием! - техноиллюзия удалённого присутствия пропала - вы вновь висели в чёрном пространстве сеанса, освещённом светом Скайи и Краёв, а Дыра стала лишь далёкой белой точкой. Точкой, от которой было так тяжело оторвать взгляд! - Нам должно выдвигаться. Направь же крылья "феникса", о Наследник Страха!
        
        > Будь колдуном-наблюдателем
        Ты снова Алфред. С высоты птичьего полёта наблюдал ты, как Безымянный проводит добытыми у Спецов телепортами Сэма и Бету на Вечную Ярмарку. Ярмарка - самое крупное место коммуникации жителей нового, осквернённого Люоса, который в скором времени будет перерождён. Голоса Истины уже шепчут о тёмных чудесах, которые Его Бесконечная Изменность уготовила в дар и наказание предателям и еретикам, не способным осознать не то что глубину, но и сам факт своей ереси! Ничего! Ты это изменишь.
        Твои рабы и сервиторы уже закончили монтаж основных конструкций, осталась только калибровка, с которой ученики вполне справятся и сами. Жаль, твои знания как кузнеца варпа оставляли желать лучшего, но несколько предусмотрительно вручённых Повелителем Перемен одержимых манускриптов (чью волю было не так-то просто перебороть!) разрешали эту проблему, а парочка пленных Несущих Слово давным-давно скончались в мучениях, выдав до последней капли необходимое оккультное знание. И теперь с помощью твоей великой добычи, с помощью всего добытого знания, с помощью подсказок Голосов и собственных измышлений и прорицаний ты заканчивал с подготовкой к величайшему в своей жизни ритуалу. А выпущенные Гефестом бездушные твари - послужат твоим целям!
        Ха! Всё служит твоим целям - в этом и смысл. Тебе никогда не перехитрить самого Архитектора Судеб, но вот этих... пешек и игрока по прозвищу Хранящая, который их двигает, - легко. Её саму? Ты не знаешь пределов её могущества, но они определённо выше Гефестовых, а значит, ты опосредствованно, но столкнулся с демоном того ранга, которых порой зовут "Великими" с прописной буквы. Большая их часть повинуется Тёмной Четвёрке, по своему ли желанию или не в силах сопротивляться... Но сущность по прозванию Хранящая определённо была свободна. Свободна и определённо в конфликте с другими сущностями её порядка, судя по тому, что ты слышишь от этих её слуг, Сэма и Беты - жаль, они так мало говорят! Ты не можешь быть уверен в подлинных возможностях местных "богов", а значит, должен быть предельно осторожен.
        Забавно. Эти двое покупали... сети? И сетемёты? Серьёзно? Они понимают, насколько бесполезно ловить Чемпионов таким способом - или просто идиоты... Нет! Ни в коем случае нельзя считать своих противников или пешек идиотами! Ты уже так попадался - результат был плачевен, выжил только волею Владыки Искажений. Они не глупы, у них есть план - но и вариант глупости тоже нельзя упускать из рассмотрения. Усмехнувшись очередному потоку ругательств эльдара, ты переносишь свою проекцию ближе и вслушиваешься, благо "уши" проекции гораздо лучше человеческих.
        - Ну что, погнали? - ухмыльнулся Сэм, пакуя в "капчалог" - а вот это проявление "неправильной" магии ты бы себе хотел! - очередную кучу бомб.
        - С какого Чемпиона вы планируете начинать? - уточнил Безымянный.
        - Упоротые берсерки или акробаты-неудачники? - хмыкнула Бета, вполне адекватно характеризуя кланы Благородной Ярости и Стремительных. - Против телепортёров наш план не сработает, убийцы скорее сами с нами "поиграют", псайкеры тоже наловчились в телепорт, а призыватели... обратный призыв друг друга, все дела?
        - Всё верно, - подтвердил Безымянный. - Я предлагаю начать со Стремительных как менее опасных. Их Чемпион, Гораций, сейчас вместе с остальными воинами зачищает от этих... бесов территорию вокруг главной базы клана.
        - А ты откуда в курсе-то, чувак? - с лёгким подозрением оглянулся на него Сэм.
        - Глаза и уши всюду, - пожал плечами Безымянный. - Мои "медитации" - на самом деле, сеансы связи с агентами и прикосновение к следящим заклинаниям.
        - Неплохо, чувак, - хлопнул его по плечу Сэм. - Теперь понятно, каким хреном выживал так долго, - до этого ты видел уже три покушения убийц различных кланов на досадившего им Безымянного. Разумеется, неудачных.
        - Где искать этих Стремительных? - спросила Бета, "отращивая" крылья. Похвальная изменчивость! Возможно, из её тела выйдет неплохое вместилище для демона для Владыки Перемен? Если будет возможность, нужно будет принести её душу ему в жертву.
        - Моя сеть телепортов доставит нас к окраине их базы.
        Ты отвернулся от тройки Чемпионов - чем дальше, тем больше тебя снедало навязчивое желание всё проверять и перепроверять. Прежде всего, тебя интересовал основной проект. Переместив своё сознание в ядро планеты, пронизанное множеством тоннелей, образующих необходимые ритуальные символы, ты коснулся сознания управляющего работами ученика. Конечно, его разум был защищён... но не от тебя. Хм. Хм... Работы шли с опережением графика. Ты впечатал в мозг ученика приказ несколько замедлить темп, поэкономив силы, и переместился к агентам среди руководства шести кланов.
        Чемпионы? Они никогда не были руководителями. Им это было неинтересно. Они были символами, воплощением силы кланов, порой главной боевой мощью, иногда послами или командирами, но править - править им было некогда. А главы кланов прислушивались к твоим людям или к тому, что ты вложил в их головы. Теперь оставалось только аккуратно подвести всех шестерых к тому, что выпущенные Гефестом твари и новые Чемпионы, появившиеся из ниоткуда, - это начало конца, начало королевской битвы, где выжить должен только один. И этот один - не Чемпион, но клан! Война всех против всех - что может быть лучше? А под конец... под конец у тебя будет возможность закончить план, даже если источник невероятной силы, о котором шепчут Голоса, так и не прибудет. В конце концов, Голоса, сколь бы они пафосно ни именовали себя Истинными, любят лгать, как и просто так, так и ради запутанных планов Владыки Перемен.
        Ты вновь сместил внимание к троим ловцам, спрятавшимся меж дюн на территории Стремительных, и прислушался:
        - Можешь ткнуть, где точно этот чувак, как там его, Граций?
        - Граций? - улыбнулся Безымянный. - На одном из забытых языков это значит "грациозный", "красиво движущийся". Ему бы понравилось. Гораций - там, - и пальцем указал.
        Дальнейшее ты рассматривал как можно внимательней - убедился уже, что хоть Бета и способна выпускать магические подделки Осквернителя в виде красных разрушительных щупалец, но эта пара владела и кое-чем другим. Ты не мог понять, но ты чувствовал тонкие изменения, расходящиеся от них после каждой такой "магии". В качестве усилителей использовались деревянные палочки - вернее, усилителями ты считал их раньше, проводя аналогию с нормальным колдовством. О нет, это были не усилители, а скорее резонаторы, ограничители, фокусаторы...
        Игра с огнём! Это их "волшебство" отличалось и от болезненно правильной, упорядочивающей реальность, мешающей переменам магии Осквернителя, и от твоего колдовства, обращающегося к пучинам всеизменяющегося Имматериума, навязывая им и самой реальности свою точку зрения и волю. Эта "магия" была совсем не такой - не обращаясь ни к изменчивому варпу, ни к глубинным закономерностям реальности, она вместо того была вратами в... Хаос? Не тот Хаос, к которому ты привык, совсем не тот! Это был Хаос Разрушения, Хаос Бесконечной Смерти, Хаос Абсолютного Конца! Ты не понимал в деталях, что и как эти двое делают, но улавливал, что их души выступают чем-то вроде фильтров, образцов, ограничителей, сквозь которые Хаос Разрушения проникает в мир.
        Именно поэтому их нужно убить. Просто убить. Не было других вариантов. С некоторыми силами заигрывать попросту нельзя. Самый страшный из демонов может только пожрать твою душу, разорвать её на куски, превратить всё, что тебе ценно, в прах или исказить так, что будь ты жив - убил бы себя сам. Но эта сила... Она была готова уничтожить сами основы бытия! И надёжнейший способ закрыть врата в Бесконечное Разрушение - убить этих двоих, разорвать их души на мельчайшие кусочки, и каждый скормить демонам Владыки Перемен, чтобы даже следа не осталось!
        Ты не был хорошим человеком - отнюдь! Бесконечное число врагов назвали бы тебя злодеем и монстром, и даже Абаддон, от ярости которого ты едва сбежал, объединитель всего Имматериума против еретического Империума, был готов тебя свести пытками с ума. Но все они, от богомерзких имперцев и прочих обитателей Материума, до самых жутких демонов и даже Тёмных Богов - согласились бы с тобой. Такую опасность нужно остановить. Эти врата следует захлопнуть. Любой ценой. Пока то, что клубится за ними, сам антипод разума, антипод что Материума, что Имматериума, причём не важно, каких именно Материума и Имматериума, - пока оно не пожрало всё вокруг, пытаясь "просто" воплотится. И души каких-то людишек на пути него, души, одновременно являющиеся к нему мостом - такая ничтожная цена!
        Ты заплатишь эту цену. Но не сразу. Один из этих двоих служит гарантом, что сюда прибудет источник энергии, а с ним ты выполнишь миссию. А вот другая... Ха! Голоса Истины плачут, уговаривают, заклинают, проклинают, убеждают, намекают, чтобы ты убил хотя б её. Почему нет? Это немного, а душа её достаточно сильная, чтобы демоны попировали от души. Но ты не бездумный кхорнит, чтобы взять и напасть! И ловушку ставить наобум не собираешься. О любом серьёзном противнике, будь он трижды пешкой, но вратами к ужаснейшему злу, нужно больше знать. Именно поэтому ты так внимательно смотрел и будешь всматриваться в то, что эти двое делают, чтобы вовремя ударить. Вовремя - и наверняка.
        
        > Осси Нуар: повествуй более эпическим стилем от третьего лица
        Под чёрным небосводом Бета Царёва и Сэм Робер извлекли из капчалога многочисленные сети. Направила свою магию Рыцарь Времени, и сети стали нерушимыми, неразрывными, способными любой удар сдержать. Заклинание опутывания наложила на них она, и усилил его Сэм. В инвентеке Беты нашлось всё необходимое для алхимизации, нашлись и ресурсы, собранные в бесконечных странствиях по Пространству Парадоксов.
        И алхимия Игры соединилась с волшебством ныне мёртвого листа. И улыбнулся Сэм, вооружаясь винтовкой именем Сетемёт Пустоты. И занял он позицию на вершине холма. И ускорила его восприятие возлюбленная, и выцелил он Чемпиона Стремительных, и выстрелил точно в цель. Зачарованная сеть спутала Горацию конечности, точно живая, и силы его не хватило путы распутать, разорвать.
        - Акцио сеть! - велела Бета. Хаос Изначальный прошёл чрез ограничения первых иномагов на её душе - и через её желания. Откатом ударил в законы Пространства Парадоксов. Законы, организованные некогда Лордом Пространства и Музой Времени, - выстояли, как и всегда. Другой же стороной Хаос явил Чудо, и Чудо то устремило сеть вместе с добычей к троим Чемпионам.
        - Портус, - пропустил Хаос через душу и сфокусировал палочкой Сэм. Сеть стала портключом - Чудом, способным разрывать границы пространства, переносить из места в место, ограничения презрев.
        - Петрификус тоталус, - приказала Бета, выхватывая из Хаоса состояние, в котором Чемпион Гораций будет парализован - и впечатывая его в многострадальную реальность. Та дрогнула и изменилась по слову её и воле её. Гораций замер, парализованный заклятьем.
        Прикоснулись к сети с Чемпионом-Стремительным три других Чемпиона. Ключевое слово шепнула Бета, и сеть выдернула четверых из ложбинки меж дюн. Пространство услужливо раздвинулось перед Чудом, а Время дрогнуло, в очередной раз выдерживая давление Хаоса. Выдерживая ль? Здесь, на границе самой реальности, близ критической точки, законы Пространства Парадоксов слабли, всякая определённость таяла, как дым, и только сила восьмерых богов удерживала мирок сеанса, пока Хранящая Время самоустранилась, а Элис ещё не прибыла.
        Янус держал реальность. Его сила, начинающая и завершающая, сила рассветов и закатов, разделения и разницы, дополняла бесконечную надёжность Сердцевины Камня, раз и навсегда устанавливая всякое начало и всякий конец. Непоколебимый, Янус держал сам небосвод, с которого смотрели боги.
        Маат формировала реальность. Сила упорядочивания и нормализации, гармонии небесных и земных сфер, незримо пронизывала весь сеанс, не позволяя цепочкам событий разлетаться по случайным траекториям, но формируя из них прекраснейший рисунок.
        Ехидна рождала реальность. Её яркая, безудержная, чудовищная сила делала полёт неотвратимым, но вместе с тем чудесно-благим, ведя к финалу, к Величайшей Алхимии, и с каждым мгновением власть Ехидны только возрастала, а каждое изменение, каждое появление и исчезновение было равным образом во власти Ехидны и Януса - двух сторон одной медали.
        Гемера направляла реальность. Бесконечные силы эволюции дрожащими цепями дополняли гармонию Маат, оставляя среди всех причинностных цепочек лишь те, что побеждали в естественном отборе. Те, что были самими сильными, лучшими, экстремальными! Принцип наименьшего действия - так зовут его смертные; бритва Оккама - это тоже он, но с иной стороны.
        Эрос улучшал реальность. Единство пространства и времени, стремление материи соединиться, преодоление самой энтропии, воплощение принципа притяжения и непрерывности, он легко объединял, включал в себя усилия всех богов, помогая частям стать целым.
        Гефест продолжал реальность. Ударами невидимого молота по метафорической наковальне отмерялись такты всего и вся. Сам ход времени, его бесконечную созидательно-разрушительную работу формировал Кузнец, будучи огненным двигателем происходящего, отделяющим прошлое от будущего и толкающим настоящее вперёд.
        Абраксас открывал реальность. Бесконечный сонм возможностей был открыт его взору, и Янус различал их друг от друга, и Маат отбирала лишь упорядоченное, отбрасывая Хаос прочь, и Ехидна помогала возможностям в сущее рождаться, и Гемера оставляла лишь сильнейшие из них, и Эрос соединял их в единую линию, и Гефест неустанно воплощал их за шагом шаг... Обычно божественный труд тянулся в мириады лет грядущего и прошедшего, формируя целостные пучки линий реальности, но сейчас он захватывал ближайшие секунды, лишь тенью, отсветом распространяясь дальше.
        И Лилит улыбалась, глядя на работу семерых богов - главная из всех, дирижировала работой, слушая тишайшие для любого, но столь явные для неё мысли смертных и бессмертных. Ведь для чего-то, для кого-то эти семеро работали? Именно она была этим кем-то и чем-то! Она была замыслом, она была идеей, она была направлением, она была значением и сутью, символом и духом!
        Всё шло так, как и должно идти. Но разве всё может идти всегда так, как должно? Нет, конечно же, нет! И каждую частицу Хаоса, каждую частицу Чуда, каждый отклик заклинания очередного самоуверенного волшебника Отвергнутая заботливо собирала ладошками, аккуратно складывала вместе сверкающие пылинки Безумия и Случайности. И смеялась, наблюдая, как клубится Невозможное в маленькой стеклянной колбе. Семеро идиотов считают, что полностью компенсируют всякий вред волшебств? Ах, глупые послушные собачки! Но она - она не такая. Она никогда не будет верной рабыней Судьбы, будь хоть трижды воплощена она чуждым божественным плетеньем! Она - свободна, она - отрицание концепции тюрьмы, само воплощение свободы воли, потому что она...
        - Очень интересно. Давно ли ты наблюдаешь за мной, глупышка Осси?
        
        > Твои мысли могут быть интересны читателям
        - С чего ты взял, что видишь их, Нуарчик? - рассмеялась, кутаясь в вуаль из Страха и Обмана. - Ты уверен, что собственные мысли принадлежат тебе - не мне? Ты знаешь же, какая я богиня? Твоё сердце, каждое сердце - открыты мне!
        
        > Ты называешь меня самоуверенным, в то время как самоуверенность проявляешь как бы ни больше всех
        - Ах люди! - улыбнулась уголками губ. - Такие предсказуемые, такие неожиданные, такие удивительные, такие - смертные. Прошу, не отвлекайся на меня, вернись к повествованию и заверши главу. Придёт и моё время выступать, пока же - не видишь, как некрасиво к даме в мысли лезть?
        
        > Здесь ты права. Прости за вторжение.
        > Трое и пленник: прибудьте на место
        Искривлённые на секунду законы реальности-богов вернулись на место, а Сэм Робер, Бета Царёва и Безымянный приземлились со своею ношей в пещере-кузнице божества великого терпенья и труда. Поднял Гефест на них очи, отрываясь от работы, коей не может быть конца. И улыбнулся, взглядом вдавливая в пол.
        - Двоих Чемпионов вы привели, избранники Плетельщицы?
        - Безымянный пока помогает нам, - с трудом молвил Сэм под пронзительным, всезнающим, титаническим взглядом самого Времени.
        - Союзник? - поднял бровь Гефест. - Пожалуй, вижу я теперь, что вас избрала наследная предвестница всех мойр. Её искусство находить союзников и превращать в них ужаснейших своих врагов печально известно средь богов. Но владеете ли вы её даром находить общие цели или лишь искусственной удачей? Уверены ли вы, что союзник вас - не предаст?
        - Уверены, - ответствовала Бета, с Безымянным взглядом встретившись и кивнув на непроизнесённый вопрос. - Мы тут не в доверялки играем, бог! Добычу-то примешь?
        - Добычу, значит. Что ж, приму.
        Под взглядом Гефеста сеть расползлась, истлела, осыпалась прахом! Чёрный камень пещеры, повинуясь воле божества, потёк, взметнулся вверх, чтобы застыть в подобии клетки округ Горация, клетки грубой, нерушимой.
        - Ты же не будешь его убивать? - спросил Безымянный, обеспокоенный своей будущей судьбой.
        - Убивать? О нет, - качнул главой Гефест, и отблески лавы играли на его лице. - Он уснёт, надёжно защищённый, проснётся, лишь когда я пожелаю. Будь убийство моею целью, я бы велел вам убивать. А теперь ступайте, герои, мне нельзя отвлекаться слишком долго.
        Он замолчал, а трое, послушные его веленью, покинули подземный зал. И стоило им удалиться, как Гефест повернулся к пленнику. И молвил, прежде чем прервать ход времени в каменной клети:
        - Рад, что ты стал столь сильным, творенье моей воли. Эти трое ещё не поняли, что лучшим оружием богов всегда был - человек.
        
        Обитель твоих мыслей, песнь твоей души
        ...пришла в себя с трудом. Кружилась голова. С трудом ты поднялась с жёсткой поверхности и разлепила глаза. Холодный серый свет затопил всё вокруг. Ты лежала на камнях, а рядом с тобой стоял... стояло... нечто. Четвероногое, такое же серое, как и небо, похоже на какое-то насекомое, но не настоящее, а будто кукольное! Пошевеливая четырьмя верхними конечностями, насекомое встретилось с тобой взглядом. Его чёрные глаза были... ужасны! Когда ты присмотрелась, оно вызывало уже не страх - скорее отвращение. И оно обратилось к тебе!
        - Приветствую в Обители, Ещё Живая, - его голос был скрипучим, точно царапающим, но при этом не враждебным. Равнодушным.
        - Я в шестом круге, да? - выдавила ты. - Ты хозяин шестого круга? Меня зовут Луна.
        - Ты в Обители, Ещё Живая. Моё имя - Мастер Целостности. Твоя целостность восстановлена. Тебе даровано Имя. Тебе должно зачитать Правило-и-Предупреждение.
        - Что такое Обитель? - не сразу нашлась ты, постепенно приходя в себя. Тяжесть в голове отступала, но ты всё равно чувствовала себя слабой. - Что со мной случилось?
        - Обитель - то, что вокруг тебя, Ещё Живая, - "ответил" Мастер Целостности. - Ты упала сверху, Ещё Живая. Твоя целостность была значительно нарушена. Твоя целостность восстановлена.
        - Почему "ещё живая"? - это он тебя... "восстановил"? Местный целитель? Ты осмотрела себя, даже ощупала - никаких ран, даже одежда целая!
        - Тебе должно выслушать Правило-и-Предупреждение, - не ответил Мастер Целостности. - Ты желаешь сделать это сейчас?
        - Давай, - выдохнула ты.
        Слабость проходила, отступала, но очень медленно. Ты сосредоточилась и постаралась выгнать её из тела... Не тут-то было! Ничего не получилось. Просто - ничего. Из-за плотскости тела? Можно было сменить его на лик... и открыться перед хозяином этого круга! Можно - да нельзя.
        Ты должна быть очень-очень осторожной! И обязательно найти Мэрэди. С ней тебе что угодно нипочём! Главное ведь вы сделали - попали в круг, как бы ни называл его этот Мастер Целостности, теперь нужно найти друг друга и сразиться с хозяином. И в этот раз ты точно-точно будешь помогать Мэрэди, а не просто стоять рядом, и уговоришь её, чтобы хозяин круга остался жить - может быть, он отдаст свою часть Ключа сам? Так бы хотелось! Так хотелось бы, чтобы всё это стало проще и без этих дурацких испытаний...
        - Правило Обители: твоя жизнь не ограничена ничем, кроме моря. Предупреждение Обители: твоя жизнь прервётся при длительном контакте с морем, Ещё Живая.
        - Что случилось с морем? - уточнила ты. Но Мастер Целостности ничего не ответил. Он ушёл, растворился среди прибрежных скал. А ты перевела взгляд дальше - и...
        Статуи? На берегу застыли статуи людей, погруженные в море по колено и выше, ледяные статуи, внутри которых... люди? Это обледенелые люди? Почему?.. Что?.. Это он об этом и говорил, да?
        Ты поднялась и сделала шаг к морю по тёплому песку и колким камням. Взлететь не получалось тоже... Почему ты не догадалась облечься ещё и в нормальную обувь? Впрочем, холодный ветерок с моря быстро тебя отрезвил: а откуда тебе было знать, что тут встретится? Главное, что ты жива! "Ещё Живая" - так тебя назвал Мастер Целостности? Живая - и это главное!
        Взбодрив себя так, ты сделала ещё шаг к морю, преодолевая слабость. Слишком близко подходить было страшно, но ты чувствовала, что должна была понять: это правда замороженные люди или просто статуи? Может быть, их можно как-то спасти?
        - Стой, - хриплый мужской голос позади. Ты обернулась.
        Мальчик? Лысый мальчик лет десяти на вид в серой, поношенной рубашке рассматривал тебя бледно-серыми, будто выцветшими глазами.
        - Привет? - неуверенно обратилась ты. - Как тебя зовут?
        - К морю не подходи, - хриплым, взрослым голосом остерёг мальчик. - Я Любитель Точности. Какое имя дал тебе Мастер Целостности?
        - Ещё Живая, но меня зовут Луна, - ты хотела ему улыбнуться, но почему-то не получалось. Любитель Точности был... или не был? Он не был обычным мальчиком, это уж точно! Лик, образ, тело всегда обманчивы в крае Абраксаса - внутри могло быть что угодно. Может быть, это сам хозяин круга - откуда тебе знать?
        - Ещё Живая. Я запомню. Спрашивай имя у Мастера Целостности, если забудешь. Давно здесь?
        - Только что очнулась. А у тебя нет нормального имени?
        - Имя было, имя забылось, - пожал плечами Любитель Точности. - Не подходи к морю. Замёрзнешь и умрёшь. Не будь агрессивной. Здесь не убить, не изменить. Не пытайся бежать. Нет пути. Хочешь есть?
        - Я... да, - значит, это всё-таки были люди, замёрзшие люди... Интуиция шептала, что Любителю Точности можно доверять, но верить ему не хотелось. В любом случае, ты найдёшь Мэрэди, а дальше всё будет хорошо!
        - Иди за мной, Ещё Живая, - кивнул он.
        И вы пошли.
        Тебе не понравился этот остров. Ты не запомнила, какого он был размера с высоты, а сейчас, изнутри, он казался очень большим, но тебя не оставляло чувство давления, замкнутости, сжатости, будто бы лезла в узком пещерном входе, продираясь между острыми камнями, оставляя на них клочья одежды и кожи... Ты даже посмотрела на свои руки, на лимонную футболку, на бежевые штаны - но всё было в порядке. Просто показалось...
        Сверху давило низкое белёсое, точно выцветшее небо. Под ногами скрипел песок - похоже, он был тут везде, не только на пляже. Песок тоже был будто бы выцветшим, не жёлто-песочным, а песочно-сероватым, а ещё - на удивление мягким. Однако в нём встречалась и твёрдая галька, поэтому ступала ты осторожно, пару раз уже ойкнув от неожиданности; Любитель Точности даже не обратил на это внимание. Где-то вдалеке свистел ветер. Было холодно - настолько, что ты дрожала, но не настолько, чтобы замерзала, и лучше всего было ступням, гревшимся в неожиданно тёплом пес... ой! Опять камушек!
        Море осталось позади; вы петляли между скал, напоминающих почему-то могилы. На песке было множество следов, не затёртых ветром. Кто тут ходит? Ты спросила Любителя, и тот ответил неохотно:
        - Куклы. Поймёшь, когда увидишь. Не трогай кукол. Им не помочь, - его голос был не просто хриплым, но и каким-то глухим; спокойным, но это было такое неправильное спокойствие, что лучше б он грустил!
        Желание что-то спрашивать у тебя пропало - дальше вы шли молча. Любитель Точности привёл тебя к небольшой пещере. Там вас ждал... Ждало существо, чем-то напоминающее Мастера Целостности, только шестиногое, совсем без рук и такое же... кукольное? Ненастоящее? Поддельное? Фальшивое? Что-то было в нём неправильное, но ты не могла понять, что!
        - Это Мастер Пожеланий, - сообщил Любитель Точности. - Мастер Пожеланий выполняет пожелания. Не все. Он кормит, поит, даёт одежду и дарует сон.
        - Его надо... попросить? - подходить к здоровенному кукольному паучище в этом слабом теле было страшно!
        - Внешность обманчива, - понял твоё затруднение Любитель Точности. Подошёл к Мастеру Пожеланий - тот поднял на него морду, разглядывая шестью парами тёмных, равнодушных глаз. - Я желаю еды и питья.
        - Еда и питьё, - безучастно ответил тот.
        Перед вами появились еда и питьё. Ну, как еда... Эти сухие ломкие корки непонятно чего, что Любитель Точности ел размеренно и привычно - еда?! Ты попробовала. Было... никак! Просто никак! Безвкусно, но при этом сытно, а ещё сразу же захотелось пить. Ты залпом выпила свой стакан воды, воды не тёплой и не холодной, не свежей и не затхлой - никакой. Просто воды.
        - А что-то другое есть? - спросила ты Мастера Пожеланий, не слишком надеясь на ответ.
        - Нет, - безучастно ответил тот.
        - Вы всё время это едите? - повернулась к Любителю Точности.
        - Привыкаешь, - просто ответил тот. - К морю не подходи. Куклам не помочь. Забыла имя, получила рану - найди Мастера Целостности. Хочешь еды, питья, одежды, не можешь уснуть - спроси Мастера Пожеланий. Запомнила, Ещё Живая?
        - Да, но...
        - Оставь меня. Мы встретимся позже. Ты встретишься со всеми. Не торопи время. Времени много. Обитель для терпеливых, - молвил мальчик по "имени" Любитель Точности - и скрылся за скалами.
        Ты не решилась следить за ним. Вместо этого попросила ещё еды и воды у Мастера Пожеланий, затем попробовала расспросить его - без толку, конечно! - и отправилась искать... Мэрэди? Или просто что-то? Кого-то? Кого-то, кто мог бы объяснить?
        
        ...просто три дня. Три дня бесцельного блуждания по острову! Остров был на удивление большим, ты даже думала над тем, чтобы залезть на большую скалу и осмотреться, но, прикинув крутизну и "силу" своего тела - передумала. Ещё ты обнаружила, что Мастера Пожеланий найти очень просто - нужно просто целеустремлённо идти к нему, и он появится на твоём пути со своей маленькой пещеркой. Именно появится - ты даже знаки оставляла и на пещерке, и на пути, чтобы убедиться, что тебя просто не разворачивало волшебным образом обратно!
        Ты устала. Устала быть одной. Ни Мэрэди, ни единой живой души, только бездушный, пассивный автомат - Мастер Пожеланий. Любитель Точности говорил о терпении - это сколько же нужно по острову ходить, чтобы его найти случайно! Эх...
        И когда ты почти смирилась, что будешь тут ещё месяцы блуждать - вышла на пляж. А там... Там... Там стояли они! Ты сразу поняла, что это те самые, о которых и говорил Любитель Точности. Куклы. Это были люди, некоторые в почти истлевших обносках. Они бесцельно брели по берегу, видимо, просто друг за другом. Взрослые, подростки, дети - женщины и мужчины, девочки и мальчики, грязные, голые или почти голые с серым, выцветшим взглядом.
        Как у Любителя Точности! Их взгляд был как у него, просто... хуже? Бледней, равнодушней, смиренней? Просто... нечеловечней? Кукольней! Они были чем-то похожи на глаза Мастера Целостности и Мастера Пожеланий. Как, почему, зачем? Это было куда страшнее всего, что ты только помнила в своей новой короткой жизни!
        Ты не рискнула бы приближаться к куклам, если бы следом за ними не шёл кто-то более целеустремлённый, подталкивающий кукол в спину, собирающий их в небольшое... стадо. И куда-то ведущий. Он был высоким, даже слишком высоким и каким-то карикатурно худым - тебе казалось, что таких людей существовать не должно. Когда ты подошла, он обернулся, встретил тебя блеклым взглядом, улыбнулся с трудом, будто что-то пересиливая.
        - Я Кукловод. А вы, маленькая гостья?
        - Я... - оборвала себя. Наверное, не стоит просто так говорить настоящее имя? Была же какая-то причина, по которой здесь его скрывали! - Я Ещё Живая. А ты... вы... что вы делаете?
        - Я Кукловод, - шире улыбнулся он, оглядывая твою одежду. - Я веду кукол. Куклы тянутся к морю. Я не даю им умереть.
        - Кто они такие? - спросила ты. - Откуда они, что с ними? Им можно помо...
        - Нельзя, - строго оборвал тебя Кукловод. - Куклы - это куклы. Им не помочь. Ты поймёшь. Куклы тянутся к морю. Я отгоняю кукол, собираю кукол, веду кукол. Я Кукловод. Ты Ещё Живая. Ты яркая! Такая яркая одежда... Береги одежду. Одежда теряется, одежда меняется на пожеланную, пожеланная одежда - скучна-скучна-скучна!
        Ты обратила внимание, что он и впрямь одет, как и Любитель Точности, в поношенную серую одёжу. Гадость какая! Неужели он тут так долго, что пришлось брать новую одежду от Мастера Пожеланий?
        - Ты знаешь Любителя Точности? - спросила его на всякий случай.
        - Любит точность, - кивнул Кукловод, неестественно длинной рукой разворачивая очередную куклу от моря. - Любитель Точности - добрый. Иногда встречает гостей. Он тебя встретил?
        - Да, - вздохнула ты. - И куда-то ушёл! Я так долго не могла никого найти...
        - Чтобы найти, нужно знать, кого ищешь, - объяснил Кукловод. - Кто хочет общества, кого знают имя, того находят. Найдёшь меня, если захочешь. Встречи - хороши.
        - А... - ты запнулась. А как вообще разговор продолжать? О чём его спросить? - А что тут вообще происходит? Что такое Обитель? Где хозяин шестого круга?
        - Шестой круг? - замер на мгновение Кукловод. - Шестой круг - знакомые слова. Я слышал это раньше. Давно. Очень давно. Я не помню так давно. Память истирается, тела и Обитель вечны. Я Кукловод. Я пасу кукол. Это Обитель принимает гостей. Гости приходят, гости получают имя, гости становятся своими и остаются тут. Гости мечутся и ищут, гости не находят, гости успокаиваются, гости становятся как мы - так было всегда.
        - Я... я не понимаю, - на самом деле, ты понимала. И это было очень страшно! Это место - ловушка! Страшная ловушка, из которой нельзя выбраться, никто не сумел, и все... умерли от старости? Наверно, да. Что же делать?
        - Спроси у других, - пожал тонкими плечами Кукловод.
        - Как их зовут? - тут спросила ты. - Без имени их ведь не найти?
        - Не могу сказать, - Кукловод выглядел слегка виноватым. - Представиться можно лично. Извини. Но ты можешь поговорить со мной. Пасти кукол. Пасти кукол - это хорошо.
        - Н-н-нет, - ты встретилась взглядом с очередной куклой и невольно сделала шаг назад. Какие же они жуткие! - Извини, я... я просто пойду, хорошо?
        - Ходить - это хорошо. Все ходят, кто не спит, - безразлично отозвался Кукловод. - Ступай. Удача будет с тобой.
        И ты ушла. Ушла от жутких кукол, от странного и жутковатого Кукловода, ушла, зная, что найти кого-то (кто хочет, чтоб нашли!) можно только с именем. Ты так и находила Мастера Пожеланий. Значит, тебе остаётся только искать. Мэрэди и кого-то, кто мог бы объяснить. Любитель Точности говорил о терпении - значит, ты будешь терпеливой!
        Или лучше не надо? Может, попробовать сменить облик, сбросить плоть, облачиться в одёжу лика, такого лёгкого и сильного? Рискнуть? Мэрэди ведь говорила, что времени немного! Ты смотрела на море и колебалась. Надо! Надо рискнуть, как бы страшно ни было! Ты сосредоточилась и... и ничего! Ничего не получилось. Но как? Почему ты не можешь менять облик? Это хозяин круга тебе мешает? Ты не чувствовала помех, просто... просто будто бы нельзя и всё тут. Как шевельнуть третьей рукой - в воображении легко, а в реальности руки и нету! Что же делать? Как же быть?
        
        ...время текло и текло - долгой, медленной, ленивой рекой. В Обители не было закатов и рассветов. Просто становилось темно-темно, глаза понемногу привыкали, и можно было ходить, не наталкиваясь на скалы. Ты попыталась найти Любителя Точности, но не смогла. Он не хотел, чтобы его нашли? Поискала Кукловода, быстро вышла на пляж, но подходить к нему не стала. От безвкусной еды и воды уже тошнило. Ты потеряла счёт дней и решила его возобновить, нося в кармане камушки за каждую декаду.
        На следующего человека (человека ли? а ты - человек?) ты натолкнулась неожиданно, причём и для него тоже. Вы вскрикнули, когда, огибая скалу, едва не врезались друг в друга. Отпрянули друг от друга. Она - полная женщина с блеклыми, как у всех здесь, глазами и длинными светлыми волосами, спутанными донельзя. Опомнившись, она церемонно тебе поклонилась:
        - Приветствую, дорогая незнакомка. Моё имя - Блюстительница Ритуалов, и я рада приветствовать тебя в нашем сером краю, - голос у неё был глубокий, но притом без особых эмоций, прохладный, будто ветер у моря.
        - Я тут уже три недели, - машинально ответила ты и тут же поправилась. - Я Лу... Ещё Живая!
        - Три седмицы - капля в океане вечности, - размеренно ответствовала Блюстительница Ритуалов. - Должно быть, ты ни с кем не встречалась до меня, Ещё Живая?
        - С Мастером Целостности, потом с Любителем Точности и с Мастером Пожеланий, - перечислила ты. - А ещё я нашла Кукловода и... и кукол, - даже вспоминать о них было неприятно.
        - Любитель Точности часто отклоняется от своего пути, - с лёгкой неприязнью заметила Блюстительница. - Кукловод следует своим ритуалам. Кукловод пасёт кукол. Куклы идут. Всё движется, как должно.
        - Эм... а ты? Что делаешь ты?
        - Смотрю за уставшими и напоминаю ритуалы. Ем, сплю и хожу, как и все вокруг. Ты новая здесь, ты не выбрала ритуалы, тебе не о чём напоминать.
        - Что за ритуалы? - тут же спросила ты.
        - То, что мы делаем, - недоумённо пожала она плечами, будто б ты спросила нечто самоочевидное. - То, что мы должны делать.
        - Должны? Зачем? - окончательно запуталась ты. - О чём ты говоришь?
        - Я не объясняю - я напоминаю, - вздохнула Блюстительница Ритуалов. - Ритуалы помогают. Все выбирают ритуалы. Если забывают - я напоминаю. Это мой ритуал. Когда выберешь свой - позови меня и покажи.
        - Хорошо? - не нашлась, что ответить, ты. - А что тут вообще делают в Обители? Зачем она?
        - Все задают вопросы - никто не знает ответов, - размеренно ответила она. - Обитель просто есть. В Обитель попадают. В Обители живут, иногда - умирают. У неё нет смысла; не у всех вещей есть смысл. Я храню лишь форму, не смысл, о нём ты спрашивай кого-нибудь другого.
        - Э-э-э... хорошо, - вздохнула ты. - А давай будем ходить вместе?
        - Давай, - на удивление легко согласилась Блюстительница.
        
        ...ты сбилась со счёта дней. Вы просто шли, ели, спали, иногда говорили. Ты спрашивала редко, она отвечала односложно. А ещё она всегда готова была помочь или поддержать. Когда ты споткнулась и ушиблась о камни, она без просьбы помогла тебе подняться. И сама отвела тебя к Мастеру Целостности, который молчаливо провёл мерзкой паучьей рукой по ранам, заставив те исчезнуть.
        Она ощущалась как скалы вокруг, как небо или как песок - надёжной, неизменной, прохладной, но глубоко преданной своему делу. И безумно одинокой. Она не сближалась. Ты пробовала её разговорить, расспрашивала, кем она была до Обители - но она не помнила этого. А потом ты догадалась спросить, как давно она здесь. Она не помнила и этого, но помнила, как сюда попали все, кого ты встречала раньше - Кукловод, Любитель Точности, она помнила всех кукол - по её словам, когда-то они были такими же, как ты или она! - помнила ещё людьми. Однажды вы вышли на пляж ледяных статуй. Ты спросила... она ответила, что помнит всех, кто статуями стал. Всех до одного.
        Была ли она первой? Не была. Она говорила, что были люди до неё. Обитель никогда не была пустой. Она смутно помнила, что хранить ритуалы её научила другая, предыдущая Блюстительница, которая устала от своей работы. И точно знала, что та, предыдущая - первой не была.
        
        ...впервые на твоей памяти Блюстительница вела вас целенаправленно не к одному из Мастеров. На вопрос она ответила лишь - "меня зовут". Интересно, а если тебя позовут, как это будет ощущаться? А тебя вообще здесь позовут? Ты никому здесь не нужна. И там, снаружи, раз Элиза до сих пор не добралась - тоже не нужна? И Мэрэди решила тебя бросить? Может быть, это место специально для таких, как ты - Обитель для ненужных и бессмысленных?
        Вы пришли к человеку по имени Убийца. Он не помнил, почему его так звали. Он вообще мало что помнил. Бледно-серое, выцветшее лицо его напоминало лицо кукол; он был худым и тщедушным, но с длинными, до пояса, волосами и коротенькой бородкой. Он представился вам, будто бы не знал и Блюстительницу, будто бы не звал её. И спросил:
        - Ритуал. Я забыл ритуал. Помоги, помоги, помоги! - его восклицание было невнятным и слабым, блеклым, серым, как и всё вокруг - как тихий стон умирающего, вот только Убийца не умирал.
        И Блюстительница помогла. С пугающим спокойствием она нашла острый камень рядом с Убийцей, порезала свой палец и завораживающе медленно начертила кровью имена на песке: "Илья, Эрик, Василий". И добавила вслух:
        - Вернусь и убью.
        - Вернусь и убью, - неожиданно ярко для этих мест улыбнулся Убийца, и в глазах его точно загорелись огоньки. Ты вдруг поняла, что у него зелёные глаза, а черты лица довольно резкие. Убийца оскалился. - Илья, Эрик, Василий. Вернусь и убью. Я помню. Я запомню, - и порезал палец камнем, теперь уже сам начертив имена на песке. - Что теперь?
        - К Мастеру Целостности, - пожала плечами Блюстительница Ритуалов. - Он вылечит тебя, затем ты будешь идти дальше и каждый день свой начинать и заканчивать ритуалом.
        - Я... я не помню, - лицо Убийцы исказилось мучительной гримасой. - Я... кто я такой? Зачем я должен их убить? Ты знаешь? Ты помнишь? Скажи, скажи, скажи!
        - Я не знаю, - вздохнула Блюстительница. - Все забывают, забыл и ты. Ты помнишь ритуал, ты жив и готов жить - это главное.
        - Должен вспомнить... - пробормотал Убийца. - Должен вспомнить... - и без прощания удалился.
        - Что с ним случилось? - спросила ты, глядя на мучительно-медленную походку Убийцы.
        - Забыл, - просто ответила Блюстительница. - Ты поймёшь позже.
        С этого дня ты снова начала считать сутки. Вечером по твоей инициативе вы выходили к Мастеру Целостности, и ты писала кровью очередное число, а потом он исцелял руку. Так у тебя появился свой ритуал, и Блюстительница Ритуалов улыбалась этому.
        
        ...прошло тридцать дней, прежде чем ты начала замечать изменения. Становилось холодней и холодней!
        - Осень, - пожимала плечами твоя спутница. - Нужно больше одежды.
        Твоя лимонная пижама окончательно поблекла, но не порвалась, не стала серой тряпкой, и теперь ты укуталась серыми тряпками - гадость какая! - поверх. Стало действительно тепло. Но как спать? Взять у Мастера Пожеланий ещё больше этих... тряпок? Одеждой их назвать ты не могла!
        - Песок, - ответила Блюстительница Ритуалов, - всегда тёплый. Закопайся и согреешься на ночь. Я покажу, как.
        На самом деле, даже закапываться не нужно было - весь остров был переполнен полузанесёнными песком пещерками в скалах, в которых было достаточно тепло даже в самый разгар зимы. В Обители можно было жить в любое время года. Здесь было сколько угодно воды и еды. Как ты догадалась совсем недавно, люди здесь не взрослели и не старели. Здесь не было тесно, не было здесь и в полной мере одиноко. Здесь было... никак. И отсюда не было выхода. Ты уже устала надеяться, что найдёшь Мэрэди или сможешь сменить облик.
        
        ...ритуал Любителя Точности - это камушки. Он собирает камушки, как можно более близкие к кубу и сфере, периодически выбрасывая старые. Вы повстречались с ним случайно. Его спокойная, размеренная работа по перебиранию камней на пляже вызвала одобрительную улыбку Блюстительницы. Они перебросились парой фраз, и ты поспешно увела Блюстительницу оттуда - хорошо хоть она не сопротивлялась! Смотреть на человека, который без всякого выражения на лице, бездушно, как робот, перебирает камни и сравнивает их с образцом, было выше твоих сил! Уж лучше как Убийца. Или как ты. Даже Кукловод выглядел не так жутко!
        
        ...дни сменяли дни. Сегодня - сто второй день с тех пор, как ты начала считать дни. Ты в очередной раз оставила Блюстительницу и блуждала по острову сама. А к концу дня выпал первый снег. Ты нашла Мастера Пожеланий и надела неудобные, безликие сапожки. Снег мгновенно таял, но верхний слой песка был совершенно мокрым, а со скал стекали струйки воды. Впервые на твоей памяти Обитель заполнили звуки, отличные от завываний ветра и плеска волн. Тихий, но отчётливый стук капели заставлял тебя всматриваться в серую даль и грустить о всяком.
        Ближе к ночи ты нашла Кукловода. Вместо привычного одевания и сопровождения кукол, тот укладывал их спать в довольно большую пещеру. Ты помогла ему отсыпать песком небольшую стенку, чтобы внутри пещеры было тепло, а затем в несколько ходок принесла от Мастера Пожеланий еды. Вы не перемолвились ни словом. Слова здесь не были нужны.
        
        ...ты спросила Блюстительницу Ритуалов, сколько в Обители людей. Она ответила: двадцать. Ты не сразу догадалась уточнить, а когда уточнила... Не-кукол было всего лишь девять, включая тебя. Мастера Пожеланий и Мастера Целостности Блюстительница людьми признавать отказалась. Она вообще не считала их субъектами, а просто такой же частью Обители, как тёплый песок, - частью, помогающей здесь жить.
        
        ...сто пятьдесят дней. Сегодня перестал идти снег. Блюстительница Ритуалов чему-то улыбнулась и впервые за десяток дней целенаправленно повела вас сама. Сначала к Любителю Точности. Затем, уже вместе с ним, молчаливо присоединившимся, вы нашли Убийцу.
        Следующими были двое близнецов, с которыми ты ещё не встречалась. Маленькие, не то карлики, не то дети, они постоянно тихо шептали что-то. Прислушавшись, ты уловила только "повторять", "помнить" и "конец". Единственное, что сказали близнецы в полный голос - это представились как "Шепчущие". Единственное, что выслушали, прервав шёпот, - это ответное представление.
        Последним, седьмым членом вашей группки и предпоследним нормальным - нормальным!? - человеком здесь оказался узкоглазый толстячок, представившийся как "Колокольчик". У Колокольчика действительно был колокольчик, который он сжимал в руке и которым периодически звенел. При каждом звонке он кланялся в сторону, что-то бормотал.
        Блюстительница Ритуалов повела вас по извилистой тропке между скал - как будто здесь бывали иные! - вглубь острова. Обитель уж точно не была "нормальным" местом. Ты так и не поняла её настоящий размер, а шансы встретить кого-то, похоже, зависели от желания этого кого-то. Похоже, только Блюстительницу действительно хотели встретить все. Или просто были не против, чтобы она им повстречалась?
        Вы шли весь день и всю ночь. В Обители было сложно устать. Просто была привычка днём идти, а ночью - спать. В этот раз, впервые на твоей памяти, привычке вы не следовали. Блюстительница уверенно вела вас кромешной ночью, когда из всего света осталось лишь блеклое пятно Луны, едва просвечивающей сквозь серость неба.
        Страшно не было. Ты ни разу не испытывала настоящего страха в Обители - только страх... неправильный. Иной. Страх, с которым ты смотрела на бледные лица кукол, страх, который заставил побыстрее уйти от Любителя Точности. Ночь в Обители совсем не страшная. Здесь ничего не могло причинить вреда, кроме моря. Но даже море не мучило. Море убивало. И оно было совсем нестрашным.
        Вы вышли на небольшую круглую прогалину ранним утром. Блюстительница Ритуалов повернулась к тебе и сказала:
        - Это Поляна Снов. Здесь спят. Если ты устанешь, можешь поспать на ней.
        - Поспа... кто это? - посредине Поляны спал человек. Темноволосый мужчина мощной комплекции спал, скрестив руки на груди.
        - Он представится, - только и ответила Блюстительница.
        Между скал показался знакомый силуэт Мастера Пожеланий. На сей раз он пришёл сам - пришёл беззвучными, резкими шагами тонких лап. Он протянул две конечности и коснулся ими лба спящего. Тот вздрогнул и открыл глаза. Улыбнулся. Встал, оглядел вас всех, одарив каждого и особенно тебя, отдельной улыбкой. Громко прокричал:
        - Привет, весна! - и в тот же миг сверху полился дождь! Настоящий прохладный дождь! Это... это было удивительно освежающе и приятно. Неужели зима в самом деле закончилась?
        Проснувшийся повёл вас всех (Мастер Пожеланий уже скрылся между скал) уверенной походкой на пляж, и в его исполнении путь занял всего лишь несколько минут. Дождь прекратился, стоило вам увидеть море, но вымокнуть успели до нитки. Никого это, конечно, не волновало: простыть в Обители было нельзя.
        Вместе вы смотрели на пляж, пока, наконец, не начали расходиться. Первым вас покинул Колокольчик, затем Шепчущие, Блюстительница Ритуалов и Убийца, пока, наконец, не остался только пробудившийся. Он подождал, пока не замолкнут шаги Убийцы, посмотрел на тебя с лёгким любопытством и представился:
        - Я - Смотритель Вёсен. Как зовут тебя, дева?
        - Ещё Живая, - его взгляд отличался от взглядов остальных и ближе всех был ко взгляду Блюстительницы Ритуалов. Его взгляд был... самым живым! Самым ярким, свежим, чистым, будто бы в его зелёных глазах и вправду спряталась весна! - А ты... ты долго спал?
        - Верно, дева, - серьёзно кивнул он. - Я сплю столько, сколько дозволено спать Мастером Пожеланий. Я сплю лето, сплю осень и сплю зиму - три сезона, сто восемьдесят дней. Я бодрствую весной и ложусь спать в последний её день.
        - А... а ты тут долго? - не придумала, что бы ещё спросить, ты.
        - Я считаю вёсны, - грустно улыбнулся он. - Сотни вёсен я провёл в Обители. И несколько лет до этого.
        - А почему ты такой... живой?
        - Я сплю, - он уставился вдаль, где тёмно-серое море светлело и сливалось с небесами. - Во сне я защищён - я не старею.
        - Но здесь же не стареют! - воскликнула ты. - Я не видела...
        - Ты видела, - он был первым в Обители, кто прервал тебя. - Ты видела кукол, ты видела остальных. Как думаешь, сколько нужно прожить, чтобы стать куклой?
        - Стать... куклой? - как бы ты ни хотела не понимать - ты поняла!
        - Любителю Точности пятьсот вёсен, - продолжил Смотритель. - По моим наблюдениям, ему осталось сто вёсен, прежде чем напоминания Блюстительницы Ритуалов перестанут помогать, и ещё сто, прежде чем он станет подопечным Кукловода.
        - А Блюстительница? Сколько ей?
        - Старше меня, - хрипло хохотнул Смотритель Вёсен. - Она не помнит. Кукловоду - около двух тысяч. От их личностей не осталось ничего - просто функции, механизмы, похожие на людей. Из Обители есть только три пути, Ещё Живая: море, кукла или механизм. Начинай задумываться, как закончишь здесь.
        - А ты? Как закончишь ты? - ты дрожала, не то от холода, не то от его слов. - Что ты... выбрал?
        - Ещё ничего, - ухмыльнулся Смотритель. - Но я почти уверен, каким будет мой выбор, когда разум начнёт угасать, - он поднял камень и бросил в свинцовые воды. - Море. Итог всегда один. Туда уйдёт и Кукловод, и сама Блюстительница Ритуалов. Все мы однажды уйдём в море. Все! Я ответил на твои вопросы? - поднял он на тебя тяжёлый, давящий взгляд. - Иди. Иди и думай. У тебя будет много времени, чтобы подумать. Если в Обители и есть избыток чего-то, то это время. Иди - и до встречи следующей весной, Ещё Живая.
        
        ...Триста девяносто дней. На сей раз Смотритель Вёсен окинул тебя сочувственным взглядом:
        - Всё перепробовала?
        - Я... я... - и расплакалась, не в силах удержать накопившееся ощущение безнадёжности.
        Он обнял тебя. Вы замерли на берегу смертельного моря, должно быть, на целый час! А когда ты выплакала всё, что накопилось за год, то смогла и рассказать, что перепробовала.
        Ты пробовала менять лик. Пробовала всеми способами, рассказанными Мэрэди и вообще всеми, какие только в голову пришли. Конечно же, Смотритель Вёсен знал об этой способности:
        - Все здесь облечены в грубую мирскую плоть. Я не помню то время, когда мог менять свой облик; никто из нас не помнит. Обитель устанавливает свои законы, и никому не дозволено их нарушать.
        Ты не стала рассказывать, как искала Мэрэди. Наверное, если у этого места и вправду есть хозяин - ты не была в этом уверена! - то он может узнать об этом и помешать тебе. Пусть считает кинжал просто кинжалом. Ты всё ещё помнила тёплую рукоять... но с каждым днём казалось, что это ощущение исчезает, выветривается из памяти!
        Ты рассказала, как попыталась узнать настоящий размер острова и как при попытке взобраться на высокую скалу срывалась несколько раз, сломала ногу и не смогла найти Мастера Целостности, как забылась от боли и как очнулась полностью здоровой, чтобы посмотреть Мастеру Целостности в спину. Он нашёл тебя сам и вылечил. Почему? Зачем?
        - В Обители нет смерти, кроме моря, - прокомментировал Смотритель Вёсен.
        Ты рассказала, как пыталась разговорить, помочь, хоть что-то сделать с куклами под неодобрительным взглядом Кукловода. Ничего не вышло. Куклы даже не мычали. Они молча смотрели на тебя, когда ты кричала на них, не реагировали даже на пощёчины, и Кукловоду, казалось, было всё равно, что ты делаешь - лишь бы в море не вела!
        - Ты знаешь, почему Убийцу зовут Убийцей? - вопросил Смотритель. - Не хочет отвечать? Триста три весны назад Убийца пытался всячески нарушить правила Обители и дошёл до того, что начал убивать. Он убил по несколько раз каждого из нас, а что делал с куклами... Только что в море не бросал. Это бесполезно, Ещё Живая. Нас не убить. Мастер Целостности исцеляет любые, трижды смертельные ранения, и с каждым следующим мы всё слабее ощущаем боль. Убийца отрезал куклам головы, но и это не убивало их. Я уверен, не менялся и их взгляд. Им уже всё равно. Их путь завершён. Таким же станет и наш - если в море не уйдём. Ты думала над этим? Смотрела в глаза статуй, видела их последний взгляд?
        - Я... да, - ты опустила взгляд. - Они... они испытывают облегчение, да? Они будут стоять вечно?
        - Нет, что ты, - качнул он головой. - Они исчезают. Не знаю, как часто. На моей памяти исчезла лишь одна. Блюстительница Ритуалов помнит всех замёрзших живыми. Плохо помнит, - горькая усмешка. - Время лечит, но время и калечит.
        
        ...четыреста сорок дней. Ты нашла Шепчущих. Они отказались говорить с тобой, но не мешали слушать, что же шепчут. Они шептали о потерянном доме, о семье и о самом-самом для них дорогом. Это был их способ не забыть - постоянно, вечно шептать себе о главном. Но ты была уверена, что это не сработает. Что же сработает? Что может сработать? Неужели выхода нет?
        
        ...четыреста семьдесят один день. Будто бы голос Мэрэди шептал тебе: "Нельзя опускать руки, нельзя! Кто опустит руки, тот будет куклой в руках других". Ты вспоминала кукол и ужасалась. Тебе казалось, что надежды уже нет, но кроме надежды был ещё страх. Страх гнал тебя вновь и вновь на вершину высоких скал. До боли в пальцах ты цеплялась за камень, выглаженный веками, пока однажды не смогла.
        Ты уже забыла, зачем это было нужно, чем могло тебе помочь обозреть остров свысока, но всё равно сделала это. Это было... странно! Каменный лабиринт простирался вокруг вплоть до самого горизонта, тая в серой дымке, но при этом, когда ты отводила взгляд и снова смотрела на него - он был уже другим! Получается, он меняется? А когда ты кого-то ищешь по имени, то подстраивает ваши пути так, чтобы встретиться? А что, если ты прямо отсюда захочешь увидеть море? Очень-очень сильно захочешь! Уж что-что, а хотеть ты умела...
        Да! Получилось! Стоило тебе закрыть и открыть глаза, как на горизонте показалось море. Ты вновь сосредоточилась - на этот раз на том, чтобы встретиться с Кукловодом. И тут же увидела его силуэт вдалеке на пляже. Это всё, конечно же, не выход, но ты нашла хоть что-то интересное!
        
        ...четыреста восемьдесят пять дней. Ничего интересного, на самом деле, ты не нашла. Узнала, как выглядит Обитель сверху и что подстраивается, чтобы быстрее куда-то привести. Научилась забираться на скалы, а потом поняла, как сглупила, и научилась приходить к той самой скале, которую впервые нашла - как на неё залезать, ты помнила и наизусть. И что? Как это всё могло помочь? Ты чувствовала себя обманутой. Как будто Обитель обещала какое-то чудо, а чудо оказалось вовсе не чудом, а ожидаемой, скучной и совершенно бесполезной вещью!
        
        ...шестьсот тридцатый день. Минул второй год с тех пор, как ты впервые встретилась со Смотрителем Вёсен. Он встретил тебя - вас всех! - всё такой же привычной улыбкой. Но на этот раз улыбка быстро погасла, как только Смотритель бросил взгляд на Любителя Точности. И ты его понимала. Про сто весён - это он преувеличил. Любитель Точности угасал на глазах, и даже поддерживающая рука Блюстительницы, её постоянные напоминания, шёпот ему в ухо - не помогали.
        Раз в году в Обители идёт дождь. И вновь под этот дождь вы со Смотрителем молчали возле моря. Потом ты не выдержала и рассказала ему о "великом открытии". Как и ожидала, Смотритель Вёсен о нём знал и на скалы забирался. Открытие его не волновало - волновало совсем другое.
        - Я забываю всё больше, - с грустной улыбкой говорил тебе он. - Помнишь, ты говорила мне своё настоящее имя?
        - Ты забыл? Меня зовут Луна! Луна Лавгуд! - воскликнула ты в ужасе. - Ты...
        - Я запомню, - серьёзно кивнул он. - Все мы уходим в море - рано или поздно, - он устремил взгляд вдаль, за горизонт. - Я не хочу уходить таким, как куклы, Ещё Жи... Луна. Понимаешь? Я хочу уйти собой. Мы сами - самое дорогое, что у нас есть, - он чему-то рассмеялся. - Ты видишь, что осталось от Любителя Точности? Он не смог удержать даже остатки своего "я". Я живу две с половиной тысячи вёсен - больше шестисот лет. Я видел Кукловода, пока он не был Кукловодом, я видел его предшественников, видел всех, кто тут живёт. Я старше Любителя Точности - как ни считай! Сон помогает, но он не исцеляет раны, нанесённые временем. Ничто не исцеляет, - он повернулся к тебе, и такая тоска была в его глазах, что ты просто взяла и обняла его.
        - Держись! - шепнула ему на ухо. - Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, просто держись, я что-нибудь придумаю!
        - Ничего не придумаешь, маленькая Луна, - вздохнул он. - Иногда просто наступает время уходить. Я сделаю это не сейчас, но я сделаю это, и сделаю с достоинством.
        
        ...шестьсот девяностый день. Все эти дни ты хвостиком ходила за Смотрителем Вёсен, понимая, что он не шагнёт прямо сейчас в море - но всё равно жутко этого боясь! Он не противился, но был на удивление молчалив и собран, думал о чём-то своём. А перед тем, как позвать Мастера Пожеланий на Поляне Снов, уселся, скрестив ноги, свёл ладони перед собой и закрыл глаза, слегка наклонив голову. Он... молился?
        - Спокойной ночи, - пожелала ты Смотрителю, прежде чем его глаза закрылись.
        - И тебе, Луна, - улыбнулся он. - И тебе.
        
        ...семьсот двенадцатый день. Ты пообещала себе приложить все силы, чтобы найти, как вырваться из Обители. Ты расспрашивала остальных с такой пылкостью, что перестала находить даже Кукловода! Никто здесь уже не хотел искать выхода. И ты могла стать такой? Ни за что! Ни за что! Ни за что! Думай, Луна, думай! Выход есть всегда!
        
        ...девятьсот тридцатый день. Вновь ты встретила пробуждение Смотрителя Вёсен вместе со всеми. И, не удержавшись, обняла его. Наверное, он что-то увидел в твоём взгляде, потому что ободряюще улыбнулся и сказал:
        - Не извиняйся. Некоторые задачи просто не имеют решения.
        Неужели он действительно может просто взять и шагнуть в море? Ты не веришь! Ты отказалась в это верить даже тогда, когда он сам назвал дату - через пять вёсен. Через пять лет для тебя, в тысяча восемьсот девяностый день. Тебе хватит этого времени! Ты найдёшь решение! Ты не сдашься!
        
        ...тысячный день - своеобразный юбилей. Теперь ты понимаешь, что происходит с людьми здесь. Ты сама чувствуешь это. Однообразие Обители, вечная серость вокруг... Ты давно выбросила порвавшуюся лимонную пижаму, а не выбросила бы - она бы стала такой же серой, как твоя... роба.
        Ты сидишь на камне и смотришь, как меняется лабиринт Обители, стоит пожелать увидеть море, потом пожелать его не видеть - и повторить сначала. Это "развлечение" уже давно тебе приелось, как и любое другое, какое бы ты только ни выдумывала. И с каждым днём реальность Мэрэди и кругов в грёзовороте сна Абраксаса выцветали в памяти. Была Обитель и была ты. Могло ли всё то быть сном? Настоящая ли твоя память? Была ли она у тебя когда-нибудь или всё это - просто иллюзия, самовнушение, блеклое и хрупкое, как ты сама? Ты боишься думать об этом, но мысли приходят снова и снова, снова и снова. А что тебе остаётся, кроме как думать, искать и надеяться?
        
        ...тысяча сто дней. Луна Лавгуд. Ещё Живая. Теперь ты пишешь так. Своё настоящее имя и своё прозвище в Обители после очередного дня. Ты боишься забыть. Ты боишься, что это утратит для тебя значение. Ты боишься, что вся твоя прошлая жизнь поблекнет и исчезнет, как жизнь Любителя Точности или Убийцы. Как жизнь каждого из вас.
        
        ...тысяча сто двадцать дней. Луна Лавгуд. Ещё Живая. Иногда - как сейчас! - ты просыпаешься от кошмара. Не кошмара! Тебе ничего не снится. В Обители не бывает снов. Ты просыпаешься от жуткого ощущения, будто бы ты - застывшая в янтаре муха, скованная, бессильно трепещущая крылышками, пойманная, замурованная... Тебе не суждено ощутить полёт. Тебе не суждено ощутить свободу. Это чувство заставляет опускать руки и плакать, бессмысленно окропляя серый песок Обители...
        
        ...тысяча сто семьдесят дней. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Смотритель Вёсен заразительно улыбается тебе. Но потом он переводит взгляд на море, и лицо его полно облегчения и надежды. Он устал, он так жутко устал! Ты не представляешь, как, не представляешь, чего ему стоит держаться, не сдаваться серости и блеклости Обители - но он устал. Ты пробуешь уговорить его держаться ещё, не четыре года, а больше, хотя бы лет десять. Вдруг что-нибудь случится? Ты уже не веришь в себя, не веришь в Мэрэди или Элизу, но вдруг всё-таки случится какое-нибудь чудо? Но он отказывается. Почему, почему, почему?!
        
        ...тысяча триста дней. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Ты решаешь отмечать каждый сотый день. Просто пытаться радоваться тому, что ты ещё жива. Просто бегать по Обители. И всё равно, что камни впиваются так больно! Просто радоваться - как это делает Смотритель Вёсен, как радостно, искренне он встречает каждую весну.
        
        ...тысяча четыреста десятый день. Ты - Луна Лавгуд. Ты - Ещё Живая.
        Смотритель Вёсен просыпается каким-то безмятежно спокойным. Он успокаивает тебя - нет, сейчас не уйдёт. Тогда, когда сказал. Он говорит, что ты - замечательная подруга, самый яркий и искренний человек, какого только он встречал. Тебе снова кажется, что он прощается, и он даже не отрицает этого. Эту весну вы проводите вместе, не отходя друг от друга далеко. Ты уже устала молчать - и рассказываешь всё-всё-всё, что помнишь о себе. А он о себе почти ничего и не помнит... Он говорит, что это плата: вместо памяти он выбрал жизнь, научился радоваться каждому мигу, и только поэтому прожил дольше почти всех.
        
        ...тысяча пятьсот двенадцатый день. Луна Лавгуд - Ещё Живая.
        Ты совсем-совсем не уверена, что твоя память - настоящая, и даже Смотритель Вёсен не смог тебя успокоить. Он сам не был ни в чём уверенным, кроме Обители. И он был слишком честным, чтобы убеждать тебя в том, во что не верит сам.
        Это просто выбор. Неожиданно для себя ты поняла, что это выбор - настоящий, взрослый выбор, такой, о каком тебе говорила Мэрэди, и никакая интуиция тут не поможет, если она у тебя когда-то и была. Ты выбираешь, считать ли память своей. Ты и только ты. И когда ты осознаёшь, что это выбор, то не колеблешься. Это твоя память! Это ты! Потому что ты так выбрала и ты так решила, а не почему-то там ещё!
        
        ...тысяча пятьсот двадцать седьмой день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Теперь ты заканчиваешь каждый день тем, что вспоминаешь прожитое. И здесь, и там. Ты прокручиваешь в голове воспоминания как можно чётче, стараешься вживаться в них, пробуждать те эмоции, которые когда-то чувствовала. Ты не должна забыть! Ничто не поблекнет. Ведь так?
        
        ...тысяча пятьсот семидесятый день. Луна Лавгуд, Ещё Живая.
        Ты стала узнавать каждый поворот Обители. Всё кажется тебе знакомым, но не родным. Чужим и равнодушным! И вместе с этим равнодушием, безразличным спокойствием умирания, которое, кажется, излучает вся Обитель - ты чувствуешь фальшь. Обитель, её повторяющиеся повороты, её безвкусная еда, её серые робы и блеклые обитатели - всё это кажется тебе ненастоящим, фальшивым, поддельным! Разве настоящий мир может быть таким однообразным? Но эта фальшивка пленила тебя, поймала - и ты не знаешь, как бежать. Никто здесь не знает. Беспомощность и одиночество снова захлёстывают тебя с головой, и ты стараешься отрешиться от них, закрыв глаза и вспоминая. Пока у тебя есть память - ты живёшь, ты борешься. Мастер Целостности - часть фальши Обители, но имя он дал правильное. Ещё Живая.
        
        ...тысяча шестьсот пятидесятый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая!
        Этот день должен был быть радостным, пусть и горьким - начало предпоследней весны со Смотрителем. Вместо этого он стал днём потрясения и скорби. Почему? Почему? Почему? Почему Любитель Точности сделал это? Почему он шагнул в море? Он замерзал прямо на глазах, повернувшись к вам лицом! Лёд поднимался от его ступней вверх. И он улыбался! Он улыбался, когда шагнул в море, он улыбался, когда умирал! Ты видела, что ему было больно - но он улыбался. И Смотритель Вёсен улыбался ему в ответ... А потом заплакал. Вы просидели на берегу моря, глядя на статую Любителя Точности, несколько дней.
        
        ...тысяча шестьсот шестидесятый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая...
        Наверное, именно так ты смирилась - смотря на лицо Любителя Точности, на котором замерла улыбка облегчения. Он, в конце концов, выбрался из плена Обители - пусть и таким, неправильным путём. Он улыбался. Свобода. Иногда смерть - это тоже свобода. Тебе было тяжело смириться с этим, осознать, почему это так, - но ты смогла. Это круг угасания, но Смотритель Вёсен не хочет угаснуть! Он из тех, кто лучше умрёт, чем смирится с уготованным. Он сильный!
        
        ...тысяча семьсот десятый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Ты проводила Смотрителя Вёсен спать. Он сильный - но ты должна стать ещё сильнее! Ты уже смирилась с тем, что не сможешь его спасти, не сможешь остановить - только проводишь в последний путь. Но это не должно быть напрасно! Пусть ты не найдёшь выход для него, но должна найти его для себя. Нельзя сдаться Обители! Нельзя поддаться угасанию. Смотря на спящего Смотрителя, ты неожиданно чётко осознала, что хочешь жить - именно для себя, а не для какой-то высокой миссии. Ты хочешь встретиться с Элизой и отцом - возможно ли это после стольких-то лет? - и со всеми остальными. Ты не помнишь, с кем, и даже смутное чувство, что помнить должна, может быть подделкой, самообманом. Но ты хочешь, ты веришь, что оно - истина, что там, снаружи, живут, ждут, любят тебя! Ты веришь, и эта вера придаёт тебе сил.
        
        ...тысяча семьсот двадцать пятый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Сегодня ты решила кое-что. Раз уж у тебя есть только твой разум, раз это единственное, чем ты можешь управлять, то почему бы не укрепить его? Ты вспомнила, что Мэрэди рассказывала про стержень, про тэу. Ты помнила и про веэре, но была уверена - его-то тебе не достичь. А вот тэу... Стержень личности, сила воли, незримая опора, островок спокойствия и независимости в центре души, стены и фундамент разума, истинная власть над собой. Сможешь ли ты этого достичь? Как этого достичь? Сегодня ты начинаешь поиски своего тэу.
        
        ...тысяча семьсот тридцатый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Пятый день подряд ты проводишь на вершине скалы, скрестив для удобства ноги. Голод, впивающиеся в ноги при неудачном движении острые камни, холодный ветер - это всё тело. Тело не может умереть в Обители. Ты веришь в это и ты веришь в себя. Усилием воли ты меняешь Обитель, отдаляя и приближая море, находя и теряя других обитателей, Поляну Снов и Мастеров. Раз за разом ты теряешь концентрацию, забываешь, что должна держать перед глазами - раз за разом возобновляешь тренировку. Власть над разумом - вот твоя цель. Ты не слабая! Ты не сдашься! Ты не дашь унынью и ошибкам победить!
        
        ...тысяча семьсот тридцать пятый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Ты слишком ослабла, чтобы самой спуститься вниз и найти Мастера Пожеланий. Но это было не нужно. Тебе достаточно усилия воли, чтобы Мастер Целостности оказался рядом. Он легко забрался на скалу и вернул тебе силы. Теперь ты не "отправлялась" к Мастеру Пожеланий. Ты просто "появила" его. Всё зависит от чёткости желания, от веры, что он может просто появиться рядом. С удовольствием поела - безвкусно, но приятно. Тебе кажется, что внутри действительно стало появляться... нечто. Это и есть начатки тэу, чистой воли, которой Мэрэди побеждала без всякого Ключа?
        
        ...тысяча восемьсот девяностый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Сейчас. Ты протянула руку Смотрителю Вёсен и помогла ему, ещё сонному, подняться. Он что-то увидел в твоих глазах и улыбнулся. Понял ли он? Ты не знаешь. Вы покинули остальных встречающих. Смотритель Вёсен попрощался с каждым и даже обнял Блюстительницу Ритуалов. Вдвоём отправились вы к морю. Последнее объятие. Прощание. Всё, что вам хотелось бы друг другу сказать, было уже сказано.
        - Будь сильной, - шепнул напоследок Смотритель Вёсен. И шагнул в море. Обернулся.
        - Больно? - не выдержала ты.
        - Да, - на лице его воцарился безмятежный покой... который тут же нарушился. Гневом исказилось лицо Смотрителя Вёсен, настоящей безудержной яростью! Он попытался сделать шаг обратно, на песок, но ноги его были уже скованы льдом.
        - Что?! - воскликнула ты, с трудом удерживаясь, чтобы не попытаться помочь. Ты знала, чем это заканчивается: коснёшься стоящего в море - умрёшь вместе с ним.
        - Понял! - с трудом проговорил синеющими губами Смотритель Вёсен. - Нет снов, нет обли... - и не закончил. Лёд покрыл его лицо. Всё было... кончено?
        Нет! Всё только начиналось! Ты ждала, что он уйдёт так же, как Любитель Точности, легко, светло, с облегчением - но вместо этого на тебя смотрело искажённое напряжением, гневом лицо! Он понял что-то, понял перед самой смертью - что-то важное, что заставило его изменить решение. Но что? Что значат его слова?
        
        ...тысяча девятисотый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Несмотря на все усилия, память блекнет. Но ты не сдаёшься! Ты тренируешься. Ты проживаешь прошлое. И ты думаешь о словах Смотрителя Вёсен! И чем дальше, тем больше тебе кажется, что эти слова складываются в одну картину с твоими ощущениями. Ты ещё не уверена, ты ещё не веришь, но...
        
        ...тысяча девятьсот сорок девятый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Теперь ты окончательно уверена. Одно к одному. Фальшь, которую ты ощущаешь. Неработающая интуиция. Невозможность сменить облик, но возможность "управлять" Обителью, находя дорогу. Нестарение. Отсутствие снов. Наконец, слова Мэрэди о том, что она находила трупы - и никакой присказки о том, что все они были заморожены!
        Они не были заморожены. И Обители не существовало. Вернее, она была, но ненастоящая! Это всё - просто обман, один большой, общий для вас всех обман! Это не твоё тело. Твой - только разум. Больше ничего твоего, ничего настоящего здесь нет. Но можно ли победить обман? Можно ли развеять иллюзию, сбросить путы лжи? Как это сделать? У тебя есть только одна идея. Тэу. Если ты будешь достаточно сильной, то сможешь достучаться до реальности. Ведь так?
        
        ...тысяча девятьсот шестьдесят седьмой день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Ты решила сделать это в двухтысячный день. Каждый день, каждое мгновение, каждую секунду ты сосредотачивала внутри себя "волю". Ты не могла объяснить, как и что делаешь. Ты просто ощущала усилие, осознанность, силу, волю, намерение - ещё ненаправленное, но уже сосредоточенное. Воля представлялась тебе синим шариком, темнеющим по мере уплотнения, и ты направляла все силы, чтобы он стал плотней. Конечно, это была иллюзия! Никакого шарика не было, это была просто красивая... визуализация? Это ведь подходящее слово? Но красивая визуализация работала - и это главное.
        С каждым днём шарик становился плотнее и темнее, отражая твою "силу", концентрацию. Перед сном ты "отпускала" шарик, а утром вновь "появляла" его в голове. Под конец дня болела голова и казалось, будто бы ты удерживаешь руками небесный свод - таким тяжёлым становился этот шарик. И тогда ты расслаблялась и старалась представить, что усилий уже не требуется, что твоя "сила" естественно находится внутри. Если очень хотеть во что-то верить, то однажды ты обязательно поверишь, а вера - меняет. Пусть не внешнюю реальность, но внутреннюю - точно! Вот только ли хватит твоему желанию силы?
        
        ...тысяча девятьсот восьмидесятый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Ты не будешь давать себе каких-то глупых обещаний вроде: "Если не смогу, то шагну в море". Ты не шагнёшь! Ты будешь бороться до конца! Даже если Обитель тебя победит - ты будешь сражаться с ней, как не сражался до тебя никто. Чтобы Мэрэди, чтобы Смотритель Вёсен, чтобы все твои друзья и родные - тобой гордились.
        
        ...тысяча девятьсот девяносто девятый день. Луна Лавгуд - Ещё Живая!
        Ты не испытываешь никаких особых чувств, кроме решимости. Ты сделаешь это завтра. А сейчас... Ты встречаешься с Блюстительницей Ритуалов. Что бы ни говорил Смотритель Вёсен, она - не механизм, а если и механизм, то враждебный Обители. Ты рассказываешь ей все свои догадки, все свои идеи и немного своего прошлого. Наверное, тебе просто хочется выговориться? Она слушает внимательно, внешне кажется, вроде бы и безразлично - но ты видишь огоньки в глуби её глаз. И ты веришь, что если у тебя не просто не получится, а если Обитель убьёт тебя за попытку - Блюстительница Ритуалов этого так просто не оставит. Эту память она - сохранит.
        - Удачи, - напоследок шепчет она тебе, шепчет как будто бы через силу - и шёпот этот похож на крик, который едва доносится сквозь вату усталого безразличия. Но то, что она смогла, сумела это безразличие преодолеть, что она ещё жива внутри, что она не механизм... Это вдохновляет.
        - И тебе - удачи! - громко кричишь ты. Пусть услышит вся Обитель! Завтра ты перестанешь скрываться. Завтра ты начнёшь борьбу. И на мгновение тебе кажется, будто бы давление Обители на память исчезает, откатывается, будто море может разойтись, испугавшись ступившего на песок человека... Но лишь кажется. Обитель не отступит просто так.
        
        ...двухтысячный день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Ты никогда не была целителем. Или была? Неважно! Важно, что ты почти ничего не знаешь о связи разума, тела и души, кроме того, что показала Мэрэди, того, что испытала на себе сама. Ты знаешь, что душа первична. Ты знаешь, что твой разум - это, своего рода, "жизнь" души и тела одновременно, самое главное, что в них есть, но в то же время, что душа, что тело, могут воспроизвести разум сами. Душа - сущность. Тело - якорь. Разум - форма. Именно потому, что он - форма, он текуч и изменчив, тем не менее, если сильно повредить форму, то исказится и сущность. То же самое и с якорем.
        Если ты правильно понимаешь - вся надежда только на это! - то хозяин шестого круга каким-то образом подменил твой якорь, оставив его "таким же" для разума, но совсем другим для окружающего! Подсунув ему Обитель вместо настоящего круга (если он вообще настоящий!). Он ударил в связь между телом и всем остальным, каким-то образом подменил её и укрепил подмену! Но связь между душой и разумом осталась той же самой. И тебе нужно сделать то, от чего Мэрэди предостерегала не раз и не два. Грубо, силой заблокировать связь со своим якорем. Отделиться от якоря, стать нагой и беззащитной... увидеть реальность без прикрас!
        Связь с телом - это целых две связи. Душа с телом и разум и телом. С первым было легче. Ты уже умела управлять душой, просто никогда не пробовала, боялась сделать... так.
        Так.
        Так.
        Это неощутимо, ты не уверена - ты просто веришь! - веришь, что получилось. Ощущает разум, не душа! Но ты веришь, что получилось, что твоя душа свободна от оков тела.
        А теперь - самое сложное. Ты сосредотачиваешься на шарике... на чёрной дыре (что бы это ни значило!) своей воли. И плавно, но твёрдо отключаешь тело. Зрение. Слух. Осязание. Чутьё и вкус. Равновесие. Температуру.
        И остаёшься в совершенной тьме... нет, конечно, нет! Ты остаёшься там, где реально только твоё воображение и твоя вера. Ты покинула Обитель шестого круга и находишься теперь в обители своего разума! А дальше ты не можешь объяснить, что делаешь, но ты закрываешь двери своей обители. Здесь, внутри себя, по-прежнему работает интуиция, и ты следуешь ей от начала до конца, потому что другого пути и другой надежды у тебя нет. Если не верить в себя, то во что ещё тут верить?
        Ты выпускаешь силу своей воли внутри. Она принимает форму тебя-разума. Становится тобой! Ощущения захлёстывают тебя, но ты сейчас - это воля, и ты легко оставляешь только те, что касаются границы. Ты ищешь. Ты ищешь щель, щёлочку, дырочку, отверстие - ты веришь, что оно должно здесь быть. И ты находишь! Или создаёшь? Ты находишь-создаёшь путь, тропку, будто бы заросшую бурьяном - ту, по которой ты не ходила так давно, ту, которую пытались от тебя сокрыть и замаскировать: дар Мэрэди, навык не тела, но разума-души.
        И тогда ты открываешь глаза. Ты встаёшь с песка Обители и улыбаешься... в одной реальности. Ты замерла, не в силах дотянуться до кинжала-Мэрэди в реальности другой. Не в силах? Но почему? Ты ищешь и находишь каналы, пути, какими разум связывается с телом, вглядываешься, вчувствываешься... Ты просто слишком быстрая! Ну конечно! Вот как хозяин шестого круга тебя победил - тем, что в других условиях сделало бы тебя сильней, в руках твоего тюремщика, пленителя, врага чуть не убило.
        Имя этой силе и этой слабости - время. Твоё тело будет двигаться, пытаясь схватить кинжал, тысячи и сотни тысяч лет. Хозяину шестого круга ничего не стоило подменить сигналы "настоящего" обличья - они просто не успевали до тебя дойти! Те редкие вспышки сигналов были ослепляюще яркими, пришедшими из замершего настоящего к ускоренной тебе. Ты думала, что эти кошмары о мухе в янтаре - часть давления Обители, а это были лишь редкие, безумно запоздалые сигналы от тела, связь с которым тюремщик и не разрывал. Он просто ускорил тебя и заставил забыть духовные глаза!
        А потом, когда твой разум умер бы от бессмысленной вечности Обители, как разумы других пленённых тут... ты вдруг поняла, что произойдёт. Все сигналы, замершие на границе времени, обрушатся на тело. И тело попросту сгорит! А вместе с ним - и разум, и душа! Мэрэди говорила про "качественное убийство" - теперь ты понимаешь, как это происходит.
        
        ...две тысячи пятидесятый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Главное, что у тебя есть - это время. Вольно или невольно, но времени на решение проблемы у тебя столько, сколько и врагу не пожелаешь! Ты можешь разглядывать окружающее духовным зрением бесконечно долго, различить всё до малейшей пылинки духа. Обитель больше не давит на тебя. На тебя давит само время, одиночество, тяжесть задачи и страх проиграть. Но этот страх с каждым днём уходит, отступает перед твоею волей. Ни страху, ни времени тебя не победить!
        
        ...две тысячи сотый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        У тебя получилось! Ты смогла дотянуться, протолкнуть незаметно ту самую пылинку духа по тонкой нити, подменяющей сигналы тела сигналами Обители. К твоему удивлению, на той стороне не было самого хозяина - только его часть, часть его души, ускоренная, как твоя. Подумав, ты решила, что так и должно быть: кем бы ни был тюремщик, он всё-таки живой и разумный, его вечность Обители разрушила б не хуже, чем тебя! Он просто научил часть себя действовать однообразно, зацикленно, создавать для всех общую Обитель. Отсюда и одинаковые скалы, один и тот же пейзаж - тюремщик один раз выдумал всё это, а теперь оно "живёт" почти что без него.
        Но если его здесь нет, если здесь только его отделённая, ускоренная часть, не способная мыслить и за собой следить, то что мешает её победить?
        
        ...две тысячи сто двадцатый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Ты подчинила себе Обитель. Это было не так сложно, даже недолго: двадцать дней рядом с двумя тысячами - просто пустота. Но это был тупик. Подчинив Обитель, из важного ты могла только что всех и разбудить. Но это их убьёт! Ты могла надеяться успеть отделиться от своего тела, оградиться и выжить сама, но вот остальных такому уже не научить. Слишком поздно... Но должен быть выход! Должен быть!
        
        ...две тысячи сто двадцать пятый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Это была последняя попытка капчалогировать их души. Генератор Обители не позволял дотянуться до них. Вернее, дотянуться-то было можно, но тогда сама Обитель бы разрушилась и они все умерли мгновенно! Не твой путь! Но как же быть?
        
        ...две тысячи триста третий день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Ты смирилась. Их не спасти. Это не в твоих силах. Ты и так сделала невозможное - вырвалась из Обители! Ну, вырвешься. Их души нельзя спасти, но как насчёт всего остального? Память, разум, личность, индивидуальность - пусть даже этого осталось очень мало, наверняка где-нибудь в бесконечном мироздании найдётся несколько выхолощенных протодуш! И ты сможешь возродить, воскресить. Надежда есть всегда! Главное - найти к ней путь.
        
        ...две тысячи триста двадцать четвёртый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Ты и не подозревала, что в душах, даже таких серых, как души пленников Обители, столько всего разного! Это может затянуться так надолго... Как жаль, что ты не поняла всё раньше - наверное, в реальном мире прошла секундочка-другая, но ни Смотрителя Вёсен, ни, тем более, Любителя Точности тебе уж не спасти. Смотреть на их разорванные, агонизирующие, но всё никак не умирающие, замершие в умирании души так больно! Но ты всё равно смотришь. Чтобы помнить, за что ты борешься, ради чего живёшь. Чтобы такого больше не произошло! Ни с кем и никогда.
        
        ...две тысячи пятьсот седьмой день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Она в тебе. Ты запомнила, отпечатала, вобрала в себя Блюстительницу Ритуалов. Ты всё ещё не понимаешь её душу, но ты можешь её воссоздать! Ты помнишь её всю.
        
        ...две тысячи шестьсот двенадцатый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Убийца - в тебе. Он проще Блюстительницы, но такой же тусклый. Иногда ты гадаешь, из какого он мира и чего желал до потери "я"? Что привело его к этим глупым попыткам убить кукол - безысходность, сумасшествие, безудержный гнев?
        
        ...две тысячи семьсот сорок шестой день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Кукловод теперь с тобой. Он проще, но вместе с тем и ярче Убийцы.
        
        ...две тысячи восемьсот десятый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Вот и Колокольчик спрятан в глубине твоей души. Теперь ты управляешься с этим быстрее. Каждый раз, когда охватывает отчаяние и опускаются руки, ты переводишь духовный взгляд на Смотрителя Вёсен. Вот что бывает, когда безысходность побеждает! Ты не сдашься. Никогда!
        
        ...две тысячи восемьсот шестьдесят восьмой день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Сегодня пробудился Убийца. Ты не стала ему мешать. Просто улыбнулась его ледяной статуе и устремившейся к смерти душе, а потом образу, отпечатку этой души внутри себя.
        
        ...две тысячи девятьсот третий день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Шепчущие - оба разом! Их души были похожи друг на друга, и ты сумела сохранить их вместе.
        
        ...две тысячи девятьсот тридцать третий день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
        Ты решила, что вырвешься в трёхтысячный день, в свой юбилей. Оставшиеся дни тебя уже не пугали. Ты стала терпеливой. За это время ты в деталях продумаешь, что будешь делать, займёшься углублёнными медитациями, "сфокусируешь" себя и проверишь качество отпечатков всех шестерых, кого унесёшь с собой. А если тебе не хватит этого времени, то ты готова прожить в Обители хоть тысячу лет, пока не станешь достаточно сильной. Иногда единственный путь к Надежде кроется во Времени - кому, как не тебе, об этом знать.
        
        ...трёхтысячный день. Луна Лавгуд! Ещё Живая! Уже готовая начать!
        Ты не нервничаешь. В тебе боле нет неуверенности. Есть только цель и путь к ней. Так ведь учит Мэрэди!
        Ты решаешь уйти "естественно", без приказов генератору Обители. Так будет правильно. Так будет гармонично. Как у Убийцы, как у Любителя Точности, как и у Смотрителя Вёсен. Ты уйдёшь, как они.
        Ты не ступаешь в море. Ты в него прыгаешь, ныряешь! И в тот миг, когда иллюзорное тело перестаёт чувствоваться, когда Обитель выпускает тебя из временной ловушки, когда от тебя к телу устремляются бесчисленные сигналы, когда рассинхрон готов тебя убить - ты моментальным рывком отбрасываешь плотское тело прочь.
        Здесь оно тебе не нужно. И видишь, чувствуешь Обитель, к которой оставила тонкую, но прочную верёвку-нить. Ты хватаешь кинжал-Мэрэди. И когда трусливый тюремщик пытается скрыться в грёзовороте, ты устремляешься по чёткому следу своей верёвки.
        Карающей молнией, безумно-ураганным ветром, лучом испепеляющего света, солнечным огнём, разрушительным паводком, ветвящимися трещинами, седой вечностью, разрывающей гравитацией, волной мертвящего хлада проносишься ты сквозь грёзы, и гнев Мэрэди, осознавшей, что сделал ваш враг, подпитывает тебя, и твоё прохладное, уверенное желание завершить чужую жизнь контрастирует с этим пламенем. В грозовом небе, в бурном море, в светлом небе, в космическом пространстве, на берегу реки, в отражениях зеркал, в хаотическом течении Велиры, на далёких планетах, тёплою зимою настигаешь его ты.
        Он разворачивается, осознав, что уж не сбежит. В руках его появляется кинжал Ключа, подобный твоему. Мэрэди отдаёт тебе инициативу. Вам не нужны слова, чтобы договориться. Теперь, после всего, что пережила, ты ощущаешь её как никогда чётко, а она насквозь тебя видела - всегда. Вы обмениваетесь даже не мыслями, а поцелуями души. Ваши души, ваши тела сплетены в целое одно. Здесь и сейчас она будет твоим Ключом, твоей властью, атрибутом твоей мести, продолжением твоей воли - а ты направишь вас к победе. И интуиция поёт тебе свою песню, и разум холодно вычленяет из неё главнейшее.
        Удар! Скрежет! Белое сверканье трещин, пронизанных Надеждой. Столкновение Ключей, частей Ключа заставляет трескаться саму ткань реальности грёзоворота! Но вас это не заботит: ни тебя, ни Мэрэди, ни тюремщика-врага. Жаркий гнев ведёт Мэрэди, холодная решительность - тебя, и страх, отчаянье завладели вражеской душой. Иногда путь к Надежде ведёт через чужое отчаянье. Теперь ты не просто понимаешь Мэрэди - теперь ты принимаешь её холодную, расчётливую часть, готовую убивать, карать и мучить ради высшей цели. Потому что есть вещи, которые не могут быть прощены. Потому что будущее может требовать жертв. И порой единственный путь к свету лежит через темнейший мрак.
        Могучая воительница, ты парируешь удар кинжала своим, отводишь чужое оружие в сторону, выбрасываешь руку вперёд, будто бы открывшись... Ключ вырастает пикой, пронзая тело врага. Пронзает и распускается прямо в нём стальным цветком, буквально разрывая его тело, его душу и его разум на кусочки. Ты удовлетворённо вырываешь Ключ из судорожно сжавшейся ладони мертвеца и соединяешь со своим, ощущая, как он усиливается вдвое. Ты отделяешь амулет своей памяти и заключаешь внутрь своего тела. Ты уплотняешь свой лик в бренное тело и спрашиваешь у Мэрэди:
        - Где пятый круг?
        Она показывает. Обратив Ключ метлой - когда-то ты умела на ней летать? - ты устремляешься к нему, и Мэрэди мантией охватывает твои плечи. И только там, в сером пепле пятого круга ты позволяешь себе расслабиться и выплакаться в объятьях Мэрэди, выпустить всю боль, всю усталость и всю опустошённость. Позволяешь ощутить себя живой. Ещё Живою!