Наследие погибшей цивилизации Ростислав Корсуньский
        Блуждающий мир #06
        Алек Ксей вместе со своими друзьями ушли за последней частью Наследия, воспользовавшись древним порталом ассуров. Но в самом начале все пошло не так, как они хотели, а виной тому…
        Завеса.
        Она не пропустила, никого, кроме него, да и то он попал в странное место. Очень странное. Сможет ли он завершить свой поиск? Один; не имеющий понятия, где искать; без друзей; с многочисленными преследователями, желающими только одного - его смерти.
        Наследие погибшей цивилизации
        Глава 1
        Пятая Вселенная-минус, мир Альдорн, Белый Замок.
        Девушки недоуменно начали оглядываться и по мере того, как рассмотрели окружающую обстановку, на их лицах появилось недоумение, переросшее в непонимание, а затем в изумление. В следующее мгновение до них дошло, что кого-то не хватает.
        - Алек! - раздался трехголосый крик.
        Это вывело из ступора провожавших чуть ранее их друзей.
        - Почему вы тут? Где Алек? - задала вопрос Флисса.
        - Мы стали перемещаться, я почувствовала нечто, отдаленно напоминающее наши переходы по слоям астрала, - произнесла Тиа. - Потом была вспышка, и я очнулась уже здесь.
        - И я.
        - И я.
        Тутхарра только подтверждающе рыкнула. Все замолчали, ожидая появление Алека, хотя в душе каждый из них понимал, что этого не случится.
        - Не ждите его, - внезапно раздался голос Марры.
        Все присутствующие посмотрели на девочку. Голос то они узнали, но тембр и интонации принадлежали точно не ей. Между тем она продолжила:
        - Он ушел за Завесу, вы не смогли. Только тот, кто, кто умел ходить по четвертому астральному слою, мог попасть на ту сторону.
        - Но ведь он не достиг четверки! - воскликнули Тиа с Майей.
        - Поэтому ему было очень тяжело, и где он сейчас неизвестно. Отвечу на последний невысказанный еще вопрос: это его путь, а ваш путь здесь.
        Марра тяжело выдохнула и пошатнулась, но находящийся рядом Нарс не дал ей упасть. В этот момент раздался стон: Ирисса обхватила голову руками, а на лице ее была мука. Все поняли причину, а экспрессивная Майя не стала сдерживаться:
        - Ты это специально?
        Но когда она встретилась взглядом с ассурой, то поняла, что та действительно очень сильно переживает.
        - Май, неужели ты думаешь, что наш Алек не справиться с такой ерундой, как найти Наследие? - Тиа приобняла свою названную сестренку.
        - Конечно, справиться! - Флисса выражала непоколебимую уверенность. - Нам что делать?
        - Что-что - воевать, - буркнула недовольная собой Ирисса. - Надо возвращаться в Джир-Ди-Ка и помочь снежной.
        Майя внутренне поморщилась, осознавая, что снежные эльфы самые преданные их союзники. Она почти поборола свою ревность к их королеве, но периодически чувство все-таки брало ее эмоции под свой контроль.
        - Ир, ты его тоже не чувствуешь? - обратилась к ассурке дриада. Та отрицательно покачала головой. - Значит, Завеса блокирует подобные связи.
        Вскоре все покинули Белый Замок, уйдя астральными путями.
        Пятая Вселенная-минус, Тысячемирье.
        Этого события ждали все последние сто лет, с тех пор, как с шести миров начали появляться новые межмировые пути. Это был первый мир за последние три тысячи лет, который перейдет во Вселенную из закрытых или запретных областей. И не где-нибудь на периферии, а чуть ли не в самом центре Тысячемирья. Разумеется, что такой лакомый кусок не мог не заинтересовать не только соседние миры, но и более отдаленные. Удивительным фактом было то, что пять миров принадлежали разным странам, причем все эти миры были разделены, не принадлежа целиком никому, а шестой носил название Академия.
        Последний представлял собой мир обучения. В его состав входили три учебных заведения: академия магии, воинская академия и академия технических устройств. Еще при каждом из них имелись в подчинении школы, где учились дети. Но в отличие от высших учебных заведений, те пользовались куда как меньшим спросом. Основная масса аристократов детей до восемнадцати лет воспитывала в своих мирах. В школах учились отпрыски небогатых аристократов из окраин, а также одаренные простолюдины. Первые по причине того, что при поступлении в академию после окончания школы для них существовала скидка на обучение, а вторые за счет школ мира. Управлял Академией совет, в который входили десять высших магов, предки которых многие тысячи лет назад создали здесь учреждение магических наук, которое за долгие годы превратилось целый учебный комплекс.
        Естественно, что места в совете передавались по наследству. За все время Академия накопила такой опыт по воспитанию студентов, что сравниться с ней не могло ни одно другое учебное заведение. К тому же сами владельцы тщательно следили за тем, чтобы где-то не появился у них серьезный конкурент. К тому же имелся у них один секрет, с помощью которого ученики получали дополнительные возможности.
        В силу всего вышесказанного вся десятка высших магов жила припеваючи и не участвовала ни в каких разборках и интригах. Поэтому на появление нового мира рядом с собой они наблюдали с интересом, ожидая серьезных схваток за него.
        А вот остальные пять миров готовились к серьезным боевым действиям, обучая новых воинов и усиливая ветеранов. Поэтому спрос на наемников оставался на высоком уровне, несмотря на взвинченные цены за наем. Впрочем, соглашались на эту работу далеко не все отряды, понимая, что их будут использовать в первую очередь. Но здесь же имелся один нюанс - в самом начале, когда мир только адаптируется в нем можно найти уникальные материалы, сохранившие невероятные свойства запретного места. Посему находились отряды, которые соглашались участвовать в предстоящих схватках.
        Бои за контроль предстояли очень масштабные.
        Что такое контроль над миром? Это всего-навсего контроль энергетических узлов, которых может быть от одного до четырех. Чаще всего их бывает три, реже четыре, еще реже два и совсем редко один. Можно даже сказать крайне редко. Зато в этом случае тот, кто захватит его, станет единоличным владельцем планеты. Можно часть прав передать кому-то другому и тогда владельцев станет двое, но такое владение налагает определенные ограничения на владельцев. К примеру, при личном убийстве совладельца, убийца навсегда теряет контроль. Другое дело, если устроить так, что кто-то другой совершит это.
        Но, если убить единственного владельца, то получить контроль над миром будет намного проще. Хотя желающему стать хозяином тоже убивать нежелательно, поскольку подчинить место силы будет очень тяжело.
        В силу всех этих причин интриги развернулись нешуточные, и чем ближе появление мира, тем они становились все более интенсивные и жестокие. А после появления солнца, которое должно освещать новый мир, они еще больше ужесточились.
        Существовал еще один момент, о котором на сегодняшний момент все позабыли, но если кто-то и знал, то сообщать о нем не спешил. Если только что проявленный мир кто-то возьмет под контроль, то сможет, так сказать, подстроить его под себя. Время, когда это возможно, совсем короткое, поэтому, когда происходил спор за мир, момент этот всегда упускался. Новый мир встраивался во Вселенную самостоятельно.
        Пятая Вселенная-минус, Тысячемирье, мир Делания.
        - Есть какие-то новости?
        Глава Дома К?рлингов оторвался от просмотра финансовых отчетов и посмотрел на начальника разведки. Последний в свою очередь на несколько секунд задумался и начал доклад.
        - Пришло сообщение, что отряд наемников «Снежные вершины» договорился с советом Академии, чтобы те пропустили их через свою территорию. Агент, к сожалению, не занимает высокого поста, поэтому о договоренностях ничего не знает. Также он не знает, чем они могли купить проход для себя. Но с учетом того, что эти снобы из совета согласились, это нечто уникальное.
        - Насколько я помню одно из твоих сообщений, то под наемниками скрываются элитные воины мира Й?нхалль.
        - Все верно. Еще со слов нашего агента, в отряд влились три воина, но он уверен, что одна из них очень сильный маг, а двое других ее телохранители.
        - Кто-то из правящего рода?
        - Он не знает, но предполагает нечто подобное.
        - Если это так, то эта женщина должна владеть уникальными навыками в работе с местами силы. Ее нельзя ни в коем случае допустить до энергетического центра. Если они рискнули идти через Академию, значит пошли ва-банк. Ее надо устранить. Свяжись с гильдией «Призраков» и сделай заказ.
        Пятая Вселенная-минус, Тысячемирье, мир Тр?сканн.
        - Насколько можно верить этой информации?
        - Господин, я не могу дать стопроцентную гарантию, но советовал бы вам учитывать ее.
        Руководитель аналитического отдела Дома Эри?к, на самом деле, не был уверен в полученных данных. Исходили они от одного путешественника, который повстречал на просторах миров одного то ли знахаря, то ли целителя, то ли вообще пророка, который и сообщил ему одну интересную деталь. В то время только-только прошла информация о появлении нового мира, и естественно, что странник задал вопрос человеку, которого в той местности считали провидцем. Вот он и ответил, что в новых мирах, которые только что появились, есть ограничение на количество одновременного прихода людей. Правда, забыл сообщить точные данные или не захотел, а возможно и не знал. Глава Дома подключил к решению этого вопроса своих аналитиков
        - Но точных данных нет и других источников с подобной информацией тоже?
        Да, он дал доступ к хранилищу и они всем отделом шерстили все книги и кристаллы записи, где хоть мельком упоминались данные о появлении новых миров. Но так ничто и не обнаружили, хотя сам Дом имеет тысячелетнюю историю.
        - Мы исходили из того, что такие люди никогда не были замечены во вранье.
        - Но у них бывали случаи, когда пророчества их не исполнялись, - возразил глава Дома.
        У руководителя аналитического отдела было свое мнение по этому поводу. Предсказания, которые не исполнялись, делались исходя из деяний многих людей, которые зачастую меняют свое мнение на противоположное. Этот же вариант охватывает, как сказали бы научники из академии технических устройств, фундаментальный закон. Но зная нрав главы, он не решился вдаваться в эти подробности, особенно, с учетом того, что сам глава негативно относится к различного рода пророкам и их пророчествам. Поэтому ответил по-другому.
        - Но сбывшихся предсказаний значительно больше.
        Глава Дома задумался. Первоначально его план строился на том, что в общую мясорубку они вольются чуть позже, когда другие претенденты на мир начнут боевые действия. Если же полученная информация правдива, то он может опоздать и вообще не попасть со своей армией в новый мир. В подобном же случае в первых рядах придется посылать элиту. Он принял это решение, и посмотрел на своего подчиненного таким взглядом, что тот прекрасно понял, что ожидает его в случае провала.
        А еще он принял решение сделать заказ в гильдию «Призраков» на одного мага, который (он был уверен в этом) пойдет в новый мир в качестве «укротителя» места силы.
        Пятая Вселенная-минус, Тысячемирье.
        Все претенденты на владение новым миром в той иной степени думали аналогично. И решения проблем у всех были похожими. Гильдия «Призраков», специализирующаяся на убийствах, получила заказов на такую сумму, что хватило бы на безбедную жизнь трех поколений всех ее членов. И она собиралась исполнить их все.
        Время приближалось.
        Напряжение росло.
        И однажды произошло это долгожданное событие - межмировые пути, ведущие в новому миру из призрачных стали реальными. Сотни воинов ринулись на его покорение. И надо же случиться такому, сходились эти дороги в одном месте. Это не такое редкое событие, но все известные случаи относились к тем мирам, к которым ведет не более трех путей.
        Разумеется, что всеобщая схватка началась еще до границы и медленно сдвигалась в ее сторону. Наконец-то первые счастливчики сумели вырваться из боя и с радостными криками ринулись в новый мир.
        И какое же было изумление на их лицах, когда невидимая сила отбросила их прочь. Принадлежали они к трем разным группировкам и естественно решили, что это кто-то из вражеских магов успел поставить барьер. Забывшие на время о схватке воины и маги снова вступили в бой.
        И только после нескольких десятков попыток проникновения, в том числе с помощью высших заклинаний и специальных технических разработок, командиры, которые сплошь и рядом принадлежали к правящим родам Домов, начали понимать, но не в их противниках дело. Стали поступать предложения, а затем и приказы о прекращении боев. А еще спустя некоторое время они собрались перед барьером для переговоров.
        - Что вы об этом думаете? - задал вопрос представитель Дома Хут?онн.
        - Надо пробить его совместно.
        - Надо просто подождать.
        - Надо собрать круг высших магов.
        - Надо…
        - Надо…
        Посыпались различные предложения, а после этого как всегда, начались споры. И только представительница наемников «Снежные вершины» подошла и приложила руку к невидимой преграде. Затем кивнула своим телохранителям и те сделали аналогично. Стояли они не менее минуты, затем развернулись, и женщина тихо сказала своей охране.
        - У мира уже есть владелец.
        Но именно в этот момент крики споров исчезли, так как все спорщики смотрели на этих сумасбродов, поскольку сами они не рискнули прикоснуться к барьеру. Поэтому фразу услышали все, и она словно послужила сигналом к окончанию прений. Спустя минуту все разошлись, а еще через некоторое время войска двинулись к себе домой.
        Вот только по пути произошли странные убийства в десяти из тринадцати групп претендентов, в которых погибли сильные маги.
        Глава 2
        Пятая Вселенная-минус, подпространство.
        Вспышка…
        Или мне это показалось? Сначала при портальном переходе я ощутил знакомые чувства, а потом создалось впечатление, что рядом внезапно вспыхнуло солнце. Но практически сразу я понял, что это нечто другое. Своеобразный удар был нанесен по всему телу, просто мозг интерпретировал его, как вспышка. Я почувствовал, как некая невидимая сила схватила меня, не давая проследовать дальше, и замерла, как бы в рассуждениях. Но мне этого краткого мига хватило, чтобы по аналогии с предыдущими разами совершить псионный скачок.
        Затем еще.
        И еще.
        Создавалось впечатление, что я как муха бьюсь в паутине, но внутри себя чувствовал, что передвигаюсь. После второго скачка мое движение напоминало попытку идти сквозь густой кисель или вообще студень. Я понял, что нахожусь на правильном пути и теперь постоянно совершал прыжки, коим потерял счет, все дальше и дальше. Вдруг почувствовал, что тенета немного ослабли и я, собравши в кулак все свои силы, постарался прыгнуть как можно дальше.
        Сил не рассчитал, слабость ударила ответкой и я потерял сознание.
        Мне снился сон. Наверное, у каждого на протяжении жизни бывали случаи, когда он спит, но совершенно точно знает это. Вот и у меня сейчас похожая ситуация. И внешняя остановка говорила же об этом - вроде как лесная полянка, очертания которой «плывут». И совсем не удивился, когда появился очередной «мираж».
        Молоденькая девушка с улыбкой на лице шла ко мне. Как ни странно, но что-то было в ее облике знакомое, хотя могу поклясться, что никогда ее раньше не видел, и никого похожего не встречал. Ни в одной Вселенной.
        - Как ты сюда попал? - ее нежный голосок ласкал слух.
        - Да я и сам не знаю, - решил подыграть своему сну. - Вот хотели с помощью портала пройти за Завесу, да ничего не получилось. Пришлось мне продираться сквозь дебри.
        Эта моя фраза почему-то очень рассмешила незнакомку, и по полянке разнесся смех колокольчиков. Она взмахнула рукой, и рядом со мной появился непролазный лес.
        - Вот такой?
        - Примерно.
        - И как же ты сумел пройти?
        - А вот так!
        Я прыгнул за этот непролазный лес, совершая второй вариант псионного скачка, то есть за преграду. И вот что удивительного - ощущения были точь в точь, как при скачках во время портального перемещения. Ее бурелом я преодолел за два скачка.
        - Ух, ты! - воскликнула она. - Научи.
        Теперь ее слова вызвали у меня хохот. Науку, которую я изучаю не один год да еще под руководством такого великолепного учителя как Карнеос Шойс, девушка желала постичь за одно занятие. Пусть за парочку или даже за три. Вряд ли я буду спать больше трех тренировок. Конечно, во сне время идет намного медленнее, но не до такой же степени.
        - Наука долга и мы не успеем, - отсмеявшись, ответил ей.
        - А мы попробуем, - она подмигнула мне. - Я сольюсь с тобой, и ты будешь все делать.
        - Это как? - удивился я.
        - А вот так!
        Она подошла ко мне и… вошла в меня. И я ведь чувствовал ее рядом с собой. Даже не так - она словно обволакивала меня. «Ну же!», - раздался ее голос в моей голове. И я начал показывать ей сам тренировочный процесс, затем демонстрировать псионные техники, потом вообще добавил школу дяди Миши.
        - Класс! - девушка появилась передо мной и захлопала в ладоши, словно пятилетняя девочка.
        - Вот и замечательно. Дальше сама… сама, а мне просыпаться надобно.
        - А как ты меня назовешь?
        - У тебя не имени?
        Ответом мне был очень печальный взгляд, сменившийся умильным ожиданием. Я решил отыграть свою роль старшего брата. Занял типа величественную позу и произнес:
        - Отныне нарекаю тебя Асс?рия. Будешь хранительницей этого уникального места, - я обвел рукой полянку. - Пускать сюда будешь только меня и моих друзей, а всех остальных гони в три шеи.
        Я не выдержал и засмеялся, а следом за мной раздался звон колокольчиков. Я моргнул и… проснулся.
        Лежал я в траве в совершенно незнакомом месте. Легко вскочив на ноги, несмотря на лук за спиной с рюкзаком, и оглянулся. Поляна, почти как в только что приснившемся сне.
        - Н-да-а-а, и где же это я очутился?
        Но на мой вопрос никто не ответил, хотя сейчас от компании незнакомки из сна я бы не отказался. Обошел по кругу, где-то на самом краю души надеясь найти ту девушку, но чуда не случилось.
        - И как мне выбраться отсюда к людям? - задумчиво произнес я, вспоминая, сколько у меня еды и надолго ли ее хватит. - Идти надо…
        И я стал поворачиваться вокруг своей оси, пытаясь нащупать правильный путь.
        - Туда!
        Никакого внутреннего толчка не было, просто решил направиться в ту сторону. Перед путешествием в незнакомом месте натянул тетиву, и уже с луком в руке направился исследовать новый мир. Перешел на магическое зрение. Вот это да! Этот мир просто искрился от магической энергии. Здесь не было привычных по другим мирам этой Вселенной потоков, вместо них висело туманное марево с искрами. Я протянул руку и попытался взять горсть и… почувствовал сильный прилив энергии. Этот мир точно находится за Завесой.
        - Это еще что такое?
        Передо мной был вход в… я даже не знаю, как назвать область, находящуюся за довольно большой аркой. Но практически сразу сообразил, что она больше всего напоминает межмировой путь, когда меня там водила знакомая демонесса. «Неужели это вход?», - мелькнула у меня мысль. - «Но ведь он невидим. Или здесь все по-другому?». Направился к нему, но, не доходя пяти метров, упал на землю.
        С другой стороны я увидел сначала сверкание, очень похожее на магию, а потом и людей. Или кого-то двуногого, двурукого и с головой. Отполз в траве за дерево и принялся наблюдать за происходящими событиями.
        Это действительно оказался бой, как мне кажется, нескольких групп или группировок между собой. И он медленно смещался сюда, а когда приблизился достаточно, я снова перешел на магическое зрение. И воочию увидел истинную магию. Боевые плетения маги создавали практически мгновенно, а сразу после активации рисунок исчезал. На расстоянии оценить мощность, к сожалению, не представляется возможным, а так хотелось бы сравнить с обыкновенной.
        Вот сюда ринулось несколько десятков воинов, практически не сражаясь между собой. Я начал обдумывать различные действия: убежать, затаиться или… попытаться под шумок убраться из этого места. Решить я ничего не успел, так как от увиденного моя челюсть упала на землю. Как только они хотели пересечь границу арки, их отбросило назад. Я даже глаза протер.
        Никто из этих людей не смог войти в этот мир. Это что же получается? Всех выпускать - никого не впускать? А я вообще смогу уйти отсюда? И снова мои рассуждения были прерваны началом новой схватки между бойцами. Я какое-то время наблюдал за ними, особенно за заклинаниями, но спустя некоторое время подошла остальная часть армий и постепенно бои затихли.
        - А вот это очень интересно, - пробормотал я. - Командиры, наверняка.
        Спокойные разговоры практически сразу переросли в споры на повышенных тонах, что звуки речи стали долететь до меня. «Оказывается, что защита звуки-то пропускает», - подумал я и начал прислушиваться к разговору. Просто по привычке, но через некоторое время с изумлением понял, что их язык похож на тот, которым разговаривают по ту сторону Завесы, и который считался там всеобщим.
        Да, я понимал тут совсем мало, но, в целом, смысл прений до меня доходил. Они думали и решали, как преодолеть преграду. Кстати, мне бы тоже такое знание не помешало бы. Внезапно трое из них подошли к арке и приложили к ней руки. Точнее, сначала сделал это один, затем двое других. Постояли минутку, что-то там сказали, развернулись и ушли восвояси. Спустя полтора часа здесь не осталось никого.
        Честно говоря, думал, что оставят наблюдателей, но, видать, если пройти нельзя, то смысла держать здесь хоть кого - нет. Решил на всякий случай дождаться темноты и только тогда двинуться к выходу.
        К арке перехода подходил с некоторой долей волнения. Затем, остановившись у границы, протянул вперед руку и… она не встретила никакой преграды. Сделал один шаг вперед, второй, третий и очутился на межмировом пути. Из темноты попал в сумерки, как это всегда было на этих дорогах.
        Кстати, здесь они все же отличались наличием множества растений. Из мира это было незаметно, но сейчас я видел впереди растущие своеобразные деревца и кусты. Внезапно мне показалось, что где-то там в отдалении мелькнули силуэты, поэтому я, не раздумывая, пробежал вперед и спрятался в кустах. Да, вот так убежал от опасности в кусты. А ведь хотел проверить барьер с этой стороны на предмет его проходимости.
        Если эта группа из пяти, пусть будет, людей и принадлежала к сражающимся армиям, то сейчас вели себя мирно. Они вообще не обращали внимания ни на что, уверенно двигаясь к своей цели. Наблюдал за ними отстраненно, смотра как бы за них, чтобы не почувствовали взгляда. Они тоже попробовали преодолеть барьер, но у них тоже ничего не получилось. Затем, эти маги создали поистине нечто грандиозное - совместные разрушительные чары - и атаковали преграду.
        Результатом заклинания была черная клякса, расползшаяся по всей арке и некоторое время находящаяся там, но спустя минуту она исчезла. После этого они снова создавали заклинания, а потом, посовещавшись, отправились обратно. Вот за этой пятеркой я и решил двигаться.
        Понятное дело, что передвигался я на расстоянии, специально выбрал такое, что силуэты едва видел. Но не успели мы пройти и четыре сотни метров, как я увидел перекресток - всем перекресткам перекресток. Нет, на той стороне Завесы они встречались, но чтобы в одном месте сходилось шесть дорог, я о подобном не слышал.
        Время на переход затратили всего полтора часа, вероятно, мир, куда направлялись, находится совсем недалеко.
        По ту сторону арки стоял какой-то город, а выход пришелся на большую, если не сказать огромную площадь. И что самое для меня важное число людей было очень велико. Пятерка магов, как только попала туда, сотворила новое совместное заклинание. К своему стыду, я следил в этот момент не за ними, поэтому проворонил плетение, а видимый эффект отсутствовал или его просто не было видно отсюда. Какое-то время я наблюдал за копошащимися и суетящимися людьми, пытаясь понять, к какой расе те принадлежат. Но в итоге пришел к выводу, что здесь, если и имелись те когда-то, то за многие тысячелетия гены перемешались настолько, определить кого-то по этому признаку стало невозможно. Я видел здесь все признаки всех известных мне рас, наций и национальностей. Я почти уверен, что некоторые стараются держать, так сказать, генную линию, так что вполне возможно встречу кого-то.
        Еще за это время я определился с одеждой, и решил сделать себе нечто среднее между тем, что я видел на воинах и теми, кого наблюдал в новом мире, типа охотников. Поэтому начал преобразовывать свой комбинезон под новый стандарт. По крайней мере, на первом этапе надо не выделяться.
        Вдруг число людей начало, можно сказать, стремительно уменьшаться и буквально спустя полчаса там стало темно. Не думая ни мгновения, я совершил псионный прыжок, стараясь оказаться у угла ближайшего дома. Уже на той стороне у меня мелькнула мысль: «а смогу ли я вообще его сделать?».
        - Да чтоб тебя! - я зажмурил глаза от яркого света. - Ух, ты! - проморгавшись, добавил, когда увидел яркие фонари.
        Вышел из-за угла, оглянулся, размышляя, куда двинуться, и застыл. Оказывается это не базарная площадь, как я подумал ранее, а приходная. Или как там правильней сказать? В общем, на ней сходилось целых пять межмировых путей. Я видел арки входов-выходов. Оставался вопрос - что мне делать? Сейчас, понятное дело, надо найти место, чтобы переночевать.
        От площади расходились три улицы; одна, наверное, центральная из-за своей ширины, шла прямо, две другие по углами сорок пять градусов в разные стороны. Специально что ли углы замеряли, дабы добиться такой точности. Выбрал правую.
        - Н-да, и где же здесь можно переночевать? - пробормотал я, миновав очередной перекресток.
        Освещение было на высоте, а парков или скверов я пока не встретил. Как ни странно, но эта улица напоминала мне Санкт-Петербург со своими домами, построенными впритык друг к другу. Вероятно, подсознательно выбрал ее из-за схожести с родным городом. Кстати, пять минут назад накатила усталость. Скорее всего, сказались мои приключения, особенно при портальном переходе, потом организм работал на адреналине, мобилизуя все скрытые резервы, а сейчас меня отпустило. Вот он и требует отдыха. У меня имелось всего пять золотых, но, не зная курса и плохо понимая речь, решил не рисковать. Завтра буду разбираться с этой проблемой.
        - Наконец-то!
        Спустя пять минут увидел парк, где освещения было совсем немного. Ограда совсем невысокая, каких-то полтора метра, состояла из прутьев, правда, с красивым рисунком. Перелезать не было сил, поэтому, оглянувшись и не увидев никого, сделал совсем короткий прыжок - сразу за ограду. Это, казалось бы, простое и легкое действие, добавило столько усталости, что я добрел до первой же скамейки, лег на нее и сразу отключился.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, резиденция отряда наемников «Снежные вершины»
        - Госпожа, я не смогла ее спасти, - обреченным голосом произнесла сорокалетняя наемница. - Стрела артефактная с неизвестным мне заклинанием проклятия. Или…
        Женщина замялась, не зная как объяснить свое понимание произошедшего.
        - Говори, как есть.
        Та, которую назвали госпожой, помогла целительнице. К?йвинн Й?нхалль относилась к своей телохранительнице с большим уважением. Ведь именно она с самого детства обучала ее владению оружием, навыками боя без оного, даже начальный курс магического искусства преподавала она. И ведь по ее настоянию они поменялись местами. Жюлль выдавала себя за нее, а ей была приписана роль телохранителя, да еще с изменением внешности под молодого человека.
        - Внедренное плетение больше всего напоминает магический аналог яда.
        - То есть, - встрепенулась К?йвинн, - кому-то удалось создать чары подобия яда? То, над чем бьются уже многие века многие архимаги и высшие маги, кому-то удалось создать?
        - У меня именно такое чувство, когда пыталась спасти Жюлль.
        - Госпожа, в убийстве участвовал гроссмейстер гильдии «Призраков» с невероятно мощным скрытом. Отводом глаз и невидимостью на межмировом пути не укрыться от Сийв?нны.
        Командир отряда наемников «Снежные вершины» и по совместительству полковник сил специального назначения государства Й?нхалль в удачной попытке убийства обвинял только себя. Он должен был предусмотреть возможность задействования убийцы такого высокого ранга и тогда передвижение должно осуществляться другим способом.
        - Это совершенно точно покушение на вас, - уверенным голосом продолжил он. - Вот только остается неизвестным условия договора с гильдией убийц. Если там фигурирует ваше имя, то покушения продолжатся, а если главная вашей тройки, то условия контракта выполнены и в ближайшее время покушений ждать не приходится. Все зависит от того, насколько необходимо убрать вас. И еще желательно знать причину, тогда можно предугадать некоторые действия и возможного недоброжелателя.
        К?йвинн задумалась. Никто не знал о ее способностях в отношении энергетических узлов миров. Да она и сама не ведала об этом. Открылись они совсем недавно, какой-то год назад, что случается крайне редко. К тому же в подобных случаях эти способности невелики, чего нельзя сказать о ней. Знали об этом только ее родители и младшая сестра. Враги у их мира существуют, но проблемы с ними были не такого уровня, чтобы платить огромнейшие деньги гильдии убийц за ее устранение. Это еще хоть как-то было оправдано при убийстве единственного человека, который умел управлять энергетическими центрами и настраивать их. Так что женщина была уверена, что заказ сделан на главу примкнувшей к отряду тройке.
        - Вряд ли кто-то мог узнать мое имя, - ответила она.
        - Значит, в нашем отряде есть предатель, - заявил мужчина. - Госпожа, кто видел вас в истинном обличии?
        - Ты и Вин?йя, - она кивнула на целительницу.
        - Не выдавайте себя больше никому. Я пойду договариваться с советом Академии о Последней Почести. Заодно будем вычислять предателя.
        Про себя мужчина решил, что все-таки отдаст приказ о выявлении возможных новых убийц. Пусть госпожа уверена, что убийств больше не будет, но все равно остается вероятность, что заказали именно ее, а не главного в тройке. Почему прислали их, он прекрасно понимал - погибшая телохранительница Жюль умела работать с центрами силы. Да, умение у нее было недостаточно развито и затраты времени на подчинение энергетического узла мира были больше, но для того и необходим их отряд, чтобы предоставить его ей.
        Утром, как он и обещал, направился в местный совет. Все дело в том, что Последняя Почесть проводится в заснеженных горах в мире, где погиб кто-то из главных родов их мира. В данном случае это произошло на межмировом пути, поэтому обряд должен проводиться в мире, откуда они выходили на задание. В любом другом мире проблем не существовало, но здесь, на Академии, все горные цепи с заснеженными пиками находились в юрисдикции учебных заведений, и доступа к ним у обычных жителей и гостей мира не было. Вот и придется договариваться.
        Выйдя в примыкающий к их резиденции парк, он отметил дежуривших уже здесь своих людей, которые слонялись под разными предлогами. Выйдя на очередную дорожку, он заметил группу молодых людей, по повадкам отпрысков аристократов, которые что-то обсуждали между собой, бросая взгляды на спящего на скамейке человека. Подойдя ближе, он увидел у молодых людей медальоны студентов академии магии: три парня учились на выпускном третьем курсе боевого факультета, две девушки на первом курсе природной магии и еще одна на целительском факультете. Судя по значкам, принадлежали все к высшей аристократии.
        В данный момент один из парней подошел к спящему и ткнул его мечом в ножнах. Точнее, попытался ткнуть, так как молодой человек (а спал на лавочке именно он) легким движением подправил оружие, отправив его над собой. И тут же второй рукой отработанным движением сработал в коленный сустав, роняя студента на землю. Сам он плавным змеиным движением соскользнул по другую сторону от группы студентов скамейки, заодно отправив рюкзак и древко лука себе за спину.
        Но эти простые движения заставили Чейна внутренне собраться, так как охотник или наемник не сделал ни одного лишнего движения. Более того, все они были настолько естественны, что достичь подобного мастерства можно было только после длительных тренировок. Уж, что-что, а это он знал по собственному опыту. А владеть подобными навыками в таком молодом возрасте можно только в том случае, если заниматься боевыми искусствами с самого раннего детства. Он на всякий случай задействовал специальный амулет для определения возраста по ауре, хотя совершенно не сомневался в своих выводах. Настроился на него и… ускорился.
        На месте парня была пустота. Нет, то, что есть специальная одежда, скрывающая ауру, он знал, хотя стоимость такой была просто баснословной. Но ведь даже открытые части тела не излучали ауру, как будто это был зомби.
        Упавший студент вскочил на ноги и обнажил меч.
        - Какие-то проблемы, молодые люди?
        Голос Чейна заставил их замереть. Затем молодой задира резко повернулся в его сторону, но глаза опытного воина были прикованы не к нему. «А ведь парнишка абсолютно спокоен», - мысль понеслась в его голове. - «Неужели попал на убийцу?». Он не до конца поверил этой своей мысли, ведь тот не стал бы так подставляться. Но навыки этого странного мальчишки соответствовали ликвидатору высшей категории, по классификации убийц гроссмейстеру.
        - Шел бы ты…
        Начал было говорить задира, но умолк. Чейн относился к аристократам и за оскорбление мог легко вызвать на дуэль, и тот понял это. На смерть или нет - решает совет Академии, но случаи удовлетворения первого варианта не так редки. Особенно с учетом того, что студенты выпускного курса считаются полностью взрослыми.
        - Чейн Антайрр, к вашим услугам. Могу узнать ваши имена, молодые люди?
        - Это еще зачем?
        Вопрос задал студент, стоящий рядом с девушками и, судя по всему, решивший их прикрыть от возможных неприятностей.
        - Потребую у ваших родителей компенсацию за сохранение жизни, - усмехнулся мужчина.
        - Вы собираетесь нас убить? - искренне удивился парень.
        - Я? - Чейн изобразил удивление. - Да ни в коей мере. Я спас вас от него?
        - Да что вы… - заводила все не мог успокоиться, но был перебит его товарищем.
        - Мы примем к сведению вашу информацию, - ответил самый адекватный из них. - Мое имя Кирс Д?лленг, - и уже спутницам. - Девушки, идемте в Академию.
        Два других студента удивленно посмотрели на него, бросили взгляд на своего визави и направились следом.
        - А вы, молодой человек, приехали поступать в Академию? Могу поинтересоваться в какую из трех?
        После первых же слов ответа, у мужчины мелькнула мысль: «Еще где-то говорят на таком архаичном языке?».
        Пятая Вселенная-минус, Академия.
        Внезапно взвыло чувство опасности. Еще только приоткрыв глаза, увидел находящегося рядом человека, который решил ткнуть меня мечом. Чуть приподнял ножны кистью левой руки, а правой отработал по коленке, подворачивая ее. Меч не был обнажен, поэтому и мои действия не могли принести увечья. Недоброжелатель упал на землю, а я быстро встал с другой стороны скамейки, убирая за спину свои пожитки. Еще когда только почувствовал опасность, автоматически создал вокруг себя псионную защиту. Точнее, то, что получилось создать после соединения пси и тренировок дяди Миши, когда задействуется астрал.
        В глазах вскочившего на ноги парня полыхала ярость, а сам он обнажил свой меч. «Да что же мне так везет на неадекватов?», - мысленно усмехнулся и расслабил тело, приготовившись к схватке. Но повезло, шедший по дорожке мужчина разрядил обстановку, немного поговорив с компанией парней и девушек моего возраста. Тонкости разговора я не понял, только общий смысл, что он вроде как решил заступиться за меня. А вот заданный непосредственно мне вопрос понял. Не знаю, какие тут существуют учебные заведения, но магическое должно точно быть.
        - Магии хочу учиться.
        - Ты из какого мира прибыл, что разговариваешь на таком архаичном языке.
        Удивительно, но сейчас он говорил на неплохом общем языке той стороны. А еще он подтвердил мои выводы в отношении похожести языка. Он вопросительно смотрел на меня, ожидая ответа. Сначала я хотел придумать какое-то название, но в голову пришло имя, которое я дал во сне незнакомке.
        - Ассурия.
        - Даже не слышал. Тебе надо учиться новому диалекту, если хочешь поступить и учиться в академии. Теперь прошу меня простить. Дела.
        - Простите, можно спросить по поводу денег, - остановил я мужчину. - Насколько велика эта сумма?
        Я достал свой золотой и передал ему. Он повертел монету в руках, ничем не выдавая своего удивления, если оно и было, затем создал чары, которые я снова не успел подсмотреть.
        - Вес немного больше, чем принято во многих мирах и чистота выше. Эта монета соответствует примерно полутора монетам подобного достоинства.
        Он достал и, показывая мне свою деньгу, внимательно наблюдал за мной. Я посмотрел на нее и сразу сообразил, что вот этот знак означает номинал. Получается, что, если речь сохранилась хоть в каком-то виде, то числа изменились кардинально. Там или здесь непонятно, но мне придется их где-то изучить. Спрашивать у мужчины не хотелось, поскольку по его взгляду мне показалось, что он то ли что-то хочет от меня, то ли в чем-то подозревает. Первый вариант еще куда ни шло, а вот второй после тех боев, что я увидел на границе мира, мне совершенно не нравится. Они же не поверят, если скажу, что сам не знаю, как туда попал. А ведь все они, включая ту пятерку магов, что привели меня сюда, очень хотели туда попасть. Хотел его поблагодарить и уйти, но…
        - Как видишь, ты из настолько отдаленного мира, что у нас даже письменность разная. Цифры имею в виду.
        Тут мне возразить было нечего, поэтому решил использовать нечаянное знакомство на всю катушку.
        - Да, я очень издалека. И был бы рад узнать стоимость местных монет, да и математике хотел бы обучиться. Не всей науке, а что и как обозначается. Но предупрежу сразу, что могу позволить себе дать только вот этот золотой.
        За краткий миг, пока его взор как бы расфокусировался, мне показалось, что он продумал несколько вариантов и, как ни странно, решил мне помочь.
        - Пойдешь по этой дорожке в ту сторону, - он показал рукой туда, откуда пришел, - повернешь налево на первой же развилке, дойдешь до дома из красного камня и скажешь охране, что от меня. Мое имя Чейн Антайрр.
        - Алек Ксей, - представился в свою очередь я. - Благодарю.
        Понятное дело, что полного доверия новый знакомый у меня не вызывал. Если честно то доверял я ему слегка, да и то только потому, что интуиция молчала. Правда, она далеко не всегда просыпалась, но в явно опасных случаях вроде бы не дремала. У него в отношении меня имеются свои планы или идеи какие-то, возможно, что-то хочет получить от меня или, чтобы я оказал услугу. Но я уже высказал ему свои финансовые возможности и отходить от них не собираюсь.
        Здание нашел быстро, а встретивший меня на входе охранник после некотрого разговора с повторением одних и тех же фраз проводил в отдельную комнату. Спустя некоторое время принесли сок или компот, или что-то наподобие чая и печенье. Судя по всему дело, которое надо сделать Чейну, занимает много времени. Есть и пить я не стал, а вместо этого занялся тренировкой.
        Продолжая сидеть в кресле, я мысленно представлял, что начал делать комплекс движений по астральной подготовке, затем перетек на псионную. Потом снова вернулся к астралу и опять к пси. После пятого цикла, переключился на движения, которые создал Карнеос на основе этих двух. Этот процесс настолько захватил меня, что я полностью ушел в себя, не реагируя на внешнюю обстановку. Я даже не заметил, как случилось это…
        Глава 3
        Пятая Вселенная-минус, Академия, резиденция отряда наемников «Снежные вершины»
        - Ты кого к нам привел? - накинулась на Чейна наследница Дома Й?нхалль, когда он только переступил порог.
        - Отличного воина из очень далекого мира, - немного удивленно ответил мужчина. - Или вы приняли его за убийцу? Сам поначалу так подумал, но чуть позже сообразил, что ошибался. А что у вас случилось?
        - Иди погляди.
        Они прошли в операторскую, где за специальными кристаллами сидели маги, отвечающие за системы слежения и обнаружения. Один кристалл показывал знакомую Чейну комнату, где в кресле с закрытыми глазами сидел его новый знакомый.
        - Этот артефакт единственный, оставшийся в рабочем состоянии.
        - Тот самый, найденный в исчезнувшем мире?
        - Да, все остальные не работают, заклинания в комнате исчезают, как будто они из обычной магии.
        - А сенсорные?
        - Даже Сийв?нна не может пробиться к нему.
        - А парень что?
        - Как сел в самом начале, так и сидит. К питью и еде не притронулся.
        - Поэтому все мои люди готовы в любой момент броситься в бой? - сам себе кивнул мужчина. - А я-то думаю, что это за переполох?
        - Так кто он такой?
        - Алек Ксей, пришел из такого далека, где сохранился архаичный язык тысячелетней давности. Скорее всего, окраинный мир с одним путем. Заметил, что он спал на скамейке в парке, а группа студентов из высшей аристократии решили до него докопаться. Один из них хотел толкнуть его мечом в ножнах, но парень легко естественным движением уронил того на землю. По его виду я понял, что тот готов к схватке, причем, был абсолютно спокоен и уверен в своих силах.
        - А что ему здесь надо?
        - Говорит, что пришел поступать в академию магии.
        - А ты пообещал научить его языку и математике, - с усмешкой произнесла К?йвинн, глядя на своего подчиненного. - И все это за один золотой?
        - Его золотой, - уточнил тот, отвечая ей такой же усмешкой. - Хочу получить монету и более детально ее обследовать, в том числе, при помощи специального оборудования.
        - А это еще что, - раздался вскрик оператора. - Куда?
        И мужчина, и женщина резко повернулись в сторону показывающего кристалла.
        - Откуда эта малолетка взялась? - гневно воскликнула К?йвинн. - У нее же проверка сегодня?
        Оба сорвались с места и бегом направились в комнату для посетителей. Младшая сестра К?йвинн, эта егоза, могла сейчас устроить все что угодно, так как ее игрушка - специальный разведывательный шар, созданный мастерами техномагии, только что блином упал на пол.
        Дверь в комнату была открыта настежь, а в проеме стояла разъяренная девушка и атаковала кого-то внутри с помощью боевого жезла. Предполагая самое худшее, Чейн ускорился, но та, краем глаза увидев его, вошла в комнату, закрыв за собой дверь. Дверь он сжег огненным щитом, но дальше не стал ничего предпринимать.
        - Ах, ты ж… да я тебя… ну, ты у меня сейчас…
        Чейн с интересом наблюдал, как все выпускаемые заклинания девушки исчезают при приближении к молодому человеку. Как профессионал, он не забывал использовать исследовательские чары, но те вблизи парня тоже не работали. И ведь никакой магии с его стороны!
        - Ах, ты так! - воскликнула ?йлинн и бросилась на него с кулаками.
        Все дело в том, что накопитель жезла иссяк и молодая егоза-задира решила наказать своего визави. Надо сказать, что приемами боя без оружия она владела на очень высоком уровне. А как еще может поступать та, что решила создать свой собственный отряд наемников? Но Чейн не без оснований предполагал, что здесь ее ждет сюрприз. И ведь оказался прав! Парень, не сделав ни одного движения, каким-то образом сумел отвести ее удар и уронить на пол.
        - Ну, все, - поднимаясь на ноги и сверкая глазами, процедила девушка. - Ты меня рассердил.
        Но сейчас, казалось, парень увидел его, Чейна, и неуклюже начал подниматься. Остановить разгоряченную ?йлинн мужчина не успел и она нанесла ему удар ногой в голову. Он же упал на колени и быстрым движением отработал по ее коленному суставу. Утром он уже видел нечто подобное. Падая, девушка извернулась, сумев сгруппироваться, сделала перекат и вскочила, встав в атакующую позицию.
        - Хватит! - раздался приказ К?йвинн.
        Замерли все, даже сам Чейн, но молодой человек повернулся в их сторону и совершенно спокойным голосом сказал:
        - Это только у вас так принято встречать приглашенных гостей? Или только в вашем мире? Или вообще везде?
        - Что он там бормочет? - недовольно буркнула ?йлинн.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, резиденция отряда наемников «Снежные вершины»
        Признаюсь честно, я не заметил момента выхода из тела, настолько ушел мысленно в тренировку. Даже закрыл глаза, чтобы ничто не раздражало и не отвлекало. Вот я мысленно представляю себя и также мысленно тренируюсь. Перемещался я по всей комнате, часто останавливаясь или работая у стен. Но спустя некоторое время осознал, что это я сам тренируюсь, так сказать, лично. Если чуть ранее я проецировал себя рядом с собой, то теперь находился посреди комнаты.
        У меня получилось сознанием или душой, или духом покинуть физическое тело и переместиться в эфирное. Оглянулся на себя сидящего в кресле и увидел серебряную нить, соединяющую эти два тела. И тут я увидел, как ко мне приближается структурированный магический сгусток. Он летел настолько быстро, что я среагировал автоматически, ударяя его раскрытой ладонью.
        Магия рассеялась.
        А это была совершенно точно она! Причем, наверняка истинная, которая в этом состоянии видна. Не знаю пока, что означает та структура - рисунок заклинания или непосредственно структура явления. Если второе, то это состояние очень и очень эффективное, но только тогда, когда никто не понимает его. Ведь разорвать серебряную нить означает убить человека.
        Снова увидел чары, но на этот раз двигались они медленно, постепенно охватывая меня. То есть мое физическое тело. В этот момент я вспомнил слова моей Тиа о том, что во время упражнений, показанных дядей Мишей, астрал вокруг меня бурлит. Значит, тогда я неосознанно работал с ним. Сейчас, как подозреваю, первое заклинание оттолкнул тоже астральной энергией. Вспомнив свое состояние, я постарался воссоздать его и, когда получилось, совершил поворот расставляя руки в стороны. И снова магия рассеялась. Но и я почувствовал очередной расход энергии.
        В комнате стали появляться различные заклинания, а я их рассеивал разными способами. Раз уж засветился со своими возможностями, тогда надо извлечь из этого максимум. Тем более что я сам впервые осознанно очутился в эфирном теле. Через какое-то время активность хозяев дома уменьшилась, но я все равно ожидал от них очередной магии. Я теперь знал, какие движения и внутренний настрой задействуют то или иное количество астральной энергии.
        Внезапно в окно, к которому я стоял лицом, влетел маленький шарик, наподобие дрона, и ринулся ко мне. В этот раз я действовал вполне осознанно, хлопнув по нему ладонями. И удивительное дело - он превратился в лепешку или блин и упал на пол. Эффект мне очень понравился и я даже потратил на это совсем немного энергии. Воздействие эфирным телом при помощи астрала не только на магию, но и на физические предметы это очень интересный эффект. В связи с этим у меня окрепло мнение, что структура, которую я ранее видел в магии, это и есть истинная структура явления.
        Резко открывшиеся двери явили моему взору молодую девушку, у которой черты снежной эльфийки были выражены более явно. Она подняла жезл и из него в мое физическое тело вылетела молния. Правда, была она настолько тонкой, можно даже сказать хилой, что казалась толстой нитью. Когда я на ее пути поставил руку, то никакого эффекта не почувствовал. Последовали еще три аналогичные молнии, а следующая была мощнее. Я так понимаю, что девушка не хотела меня не то, что убить, даже поранить. Ее заклинания могли принести лишь неудобства типа укола, небольшого разряда электричества, маленького ожога. Причину такого ко мне отношения не знал.
        Почему-то тот факт, что все атаки не достигли цели, очень разгневал девушку, и она принялась чередовать огненный шаг и молнию, постоянно увеличивая мощь заклинаний. А еще она все больше распалялась, войдя в боевой раж. «И чего она так разъярилась?», - подумал я. - «Вначале аккуратно действовала, а сейчас так и норовит достать».
        Для меня же это была еще одна тренировка, поскольку ранее боевые чары, как я понимаю, не применялись. После очередного тыка жезлом в мою сторону, ничего не произошло и незнакомка откинула его в сторону, а сама ринулась на меня. Причем, атака ее была очень даже профессиональной.
        Мне не оставалось ничего другого, как мягко толкнуть ее, стараясь не покалечить девушку, ведь, я впервые применял астральное тело против живого человека. Получилось! Незнакомка полетела на пол. В этот момент я решил вернуться в тело. Желание было настолько велико, что меня просто вдернуло в него.
        Открыв глаза, увидел намерение ударить меня в голову, поэтому поступил проще простого. Упал на колени, пропуская ее удар над собой, и подвернул ей ногу. «Ух, ты!», - мысленно восхитился грацией ее и тренированностью.
        - Хватит! - раздался женский голос с явными признаками металла в нем.
        В этот момент я решил начать разговор.
        - Это только у вас так принято встречать приглашенных гостей? Или только в вашем мире? Или вообще везде?
        - Не сердись на нее, - ответил мой знакомый, - не умеет себя держать в руках, хотя мы ее учим, учим, но у нее пока что не получается.
        - Да я не сержусь, - я и в самом деле не сердился, даже благодарен ей за внеочередной урок. - Кстати, без оружия она вполне профессионально дерется. Все того же контроля не хватает.
        - Да, ты…
        Что-то она хотела сказать, но умолкла. По быстрому взгляду в сторону, понял, что незнакомая женщина имеет здесь значимость. Но «фырк» свой все-таки выдала. «Ага, значит эта моя противница не простая девушка», - появилась мысль.
        - Чейн, я бы хотел скорее завершить наше дело и покинуть это гостеприимное заведение.
        Предпоследнее слово я произнес с некоторой долей сарказма. Но сейчас никто не обратил внимания на мою интонацию, даже девушка. Она показалась мне очень темпераментной, взрывной, вообще не умеющей контролировать себя, но, как оказалось, умеет это делать.
        - Сейчас вернусь.
        Он вышел из комнаты, за ним последовала девушка. Женщина же перед тем, как выйти, бросила на меня непонятный взгляд, мне даже показалось, что хотела встряхнуть головой. Вернулся Чейн.
        - Вот держи. Техномагическое устройство для изучения языка. Когда-то я увлекся старой речью и заказал себе словарь-учебник. Смотри, как надо пользоваться.
        Он показал мне все. Очень интересный прибор, напоминающий изучение иностранного языка на Земле сначала при помощи магнитофона и кассеты, затем мобильного телефона, приложения на нем и наушников. Но это я буду делать самостоятельно.
        - А сейчас займемся обозначениями.
        Этот предмет он вел сам. Показывал знак, объяснял его значение и применение. Прозанимались мы с ним до ночи, и мужчина был немного удивлен моей скоростью запоминания. Занятие он закончил совсем на другую тему.
        - Ты, вероятно, не знаешь, но в центральной части Тысячемирья принято расплачиваться не золотом, а специальными банковскими амулетами. Кладешь деньги в банк, он выдает тебе амулет, на котором записана сумма твоих денег. И ты расплачиваешься им - амулеты имеют возможность переносить сумму с одного на другой. Банк, естественно, берет за все свои услуги небольшой процент.
        - У банков один владелец?
        - С чего ты взял?
        - А если амулеты разных банков, можно перекинуть сумму с одного на другой?
        - Конечно, это же очень удобно.
        - Вот тот, кто умеет создавать эти амулеты, и является владельцем всех банков. Наверняка же пытались подделать их? Получилось? Во-о-от. Значит, имеется некий нюанс, о котором никто не знает. Элементарно же. Ладно, спасибо за уроки. Вот моя оплата.
        Ночевать я решил там же, где и прошлой ночью. На удивление эта ночь прошла без происшествий и даже утром ко мне никто не приставал. Выйдя из парка, направился туда, куда и шел вчера. За очередным перекрестком, в котором, кстати, сходилось шесть улиц, начались совсем другие строения. Как я понимаю, начался богатый квартал. Каждый дом окружала прилегающая территория, в некоторых имелся ухоженный маленький парк, в других небольшой пруд и лужайка. Дойдя до очередной развилки, остановился. Стал оглядываться.
        - И куда же мне идти? - пробормотал я.
        - А ты где-то здесь охотиться собрался? - раздался голос прохожего, услышавшего меня. - В окрестностях охота запрещена. Для этого имеется специальная территория, где разрешена охота. Или ты на предстоящий турнир пришел? Тогда очень рано, он начнется только через два месяца.
        - Здравствуйте, - я повернулся к пожилому человеку. - Нет, я хочу поступить в школу магии.
        - Твоя одежда и древко лука ввели меня в заблуждение, - усмехнулся старичок. - Я уже хотел поставить на тебя некоторую сумму денег.
        - А с чего вы взяли, что я охотник, да еще такой, что на меня можно ставить? - мне, в самом деле, было очень интересно.
        - Да вот показалось, что ты отлично владеешь своим оружием, - он посмотрел мне за спину, где было прикреплено древко. - А академия магии находится в другом месте. От площади переходов тебе надо было идти по центральной улице. Сейчас идешь в ту сторону до центрального проспекта и поворачиваешь направо. А там все прямо, прямо, прямо.
        - Спасибо, - поблагодарил я незнакомого дедушку.
        - А ты все-таки подумай над участием в турнире, - напутствовал он меня на прощание.
        И тут я вспомнил о приобретенном устройстве для изучения языка. Надел наушники и активировал его. Слова звучали на разных диалектах и я принялся про себя проговаривать их на новый манер.
        Незадолго до центрального проспекта поместья увеличились и по занимаемой территории, и по высоте зданий, и по роскоши. Сразу стало понятно, что вся эта территория принадлежит самым богатым и важным аристократам. Здания за очередным перекрестком отличались своим строением и планировкой. Они находились вплотную к улице, а часть фасада выходила вообще на нее, как будто я попал в небогатые кварталы, которые видел в начале другой улицы.
        Название на этом доме мне ни о чем не сказало, поэтому я, надев на голову кожаную повязку с камушком в центре, перевел обучающий амулет в другой режим. Работа отличалась тем, что сейчас он произносил название вещей, явлений и надписей, которые попадали в зону моего взгляда. «Банк», - услышал я, когда посмотрел на надпись. Небольшой офисный квартальчик был представлен тремя банками, аукционом и магазином магических вещей. Последний очень заинтересовал и я не применул войти внутрь.
        - Что вам будет угодно, - начал за здравие и закончил за упокой молодой продавец.
        Я успел заметить, что снижение настроя с воодушевленного на уныние началось с осмотра моей одежды. «Хорошую одежду выбрал я для себя», - подумал я. - «Как раз похож на небогатого охотника». Выделяться мне не нужно, а, если потребуется выглядеть более богато, то сменю фасон.
        Это была не лавка, а довольно большой магазин, где продавались различные вещи. И первый же взгляд показал, что создавались они для богатых и очень богатых людей, в чем нет ничего удивительного, если вспомнить местонахождения магазина. Интересовали меня в данный момент накопители, но глаза тут же выхватили стенд с луками. Стояло на нем всего три лука, но я первым делом направился к нему.
        - Н-да-а-а, - только и произнес я.
        Луки меня разочаровали, даже очень разочаровали. Я-то думал, что здесь будут шедевры, наподобие подарка Тиа, а здесь, на первый взгляд, обычные отличные луки. Взял один из них, настраиваясь на него. «Может быть, мастера перевелись?», - подумал я, ставя его обратно. Да, древко у них имело очень красивую резьбу, которая практически не портила его качество, но лук от этого не становился лучше. Второй - то же самое. Мне даже показалось, что вышли они из руки одного… пусть будет все-таки мастера.
        Третий. Этот лук был лучше качеством, что я даже провел руками по древку, стараясь ощутить и его целиком, и его структуру, в которой присутствовали изъяны.
        - Этот лук стоит двести золотых, - услышал я рядом с собой голос продавца.
        - А эти? - показал на соседние.
        - Сто семьдесят, - со все тем же высокомерием произнес он.
        - Если этот двести, то цена этим не более ста двадцати.
        - Да что ты понимаешь в этом!
        Я только пожал плечами, так как хотел указать на неправильность цен, предполагая, что кто-то дал неверную оценку. Спорить не собирался, так как это не мое дело, но вспомнил поговорку: «хотел, как лучше - получилось, как всегда». Окинул помещение внимательным взглядом и направился к большому прилавку, за которым только что встала женщина лет пятидесяти на вид. Ага, именно то, что искал.
        - И чем тебе так не понравились наши луки? - спросила она.
        - Хлам, - машинально ответил я, рассматривая камень или кристалл, находящийся не только за витринным стеклом, но и за небольшим видимым силовым куполом. Точнее, куполком.
        - И почему ты так решил?
        - Я еще не решил, - ответил ей, думая, предлагать здесь свой алмаз или нет.
        - Ты же только что сказал, что это «хлам», - немного повысила она голос.
        - А, вы про луки, - я понял, что отвечал невпопад, думая о своем. - Крайний справа получше, те два так, для начальной школы сойдут.
        - Да знаешь ли ты, что те два лука созданы самим Ц?нтуром!
        - Ц?нтуром, так Ц?нтуром, - я снова пожал плечами. - Скажите, пожалуйста, этот накопитель насколько емкий и какова его цена?
        - Он вмещает пятьсот тысяч си и стоит восемьдесят пять тысяч золотых, - насмешливо ответила женщина.
        «Си» - это, я так понимаю, единица объема магической энергии. Эти пятьсот тысяч мне пока не сказали ничего понятного. Я поискал глазами алмазы и нашел один, размером с самый маленький камень, которые мне дали грушевцы за работу.
        - А этот?
        - Алмаз одиннадцать с половиной тысяч си стоимостью полторы тысячи. А ты с какой целью интересуешься? - серьезным и очень подозрительным тоном спросила меня. - Украсть хочешь?
        - Нет. Возможно, придется продать, если не хватит денег на учебу, - честно ответил ей.
        - Аха-ха-хах, - звонким смехом рассмеялась она. - Ты хоть знаешь, какова стоимость обучения в академиях? Ты куда хочешь? - она оценивающе посмотрела на меня. - Магии, наверняка, - и мы вместе кивнули. - Так вот - первый курс пять тысяч, второй пятнадцать, третий либо двадцать, либо сорок. Если платишь сразу за все три года, то скидка десятая часть.
        Теперь в ее голосе снова появилась насмешка. Но меня это не касалось, так как не зря зашел сюда - получил насущную мне информацию. Если провести сравнение, то алмаз с Земли хранит объем больший раз в двадцать-двадцать пять. То есть даже при линейной аппроксимации по минимальной планке цена его будет в районе тридцати тысяч. А ведь стоимость кристалла нелинейная. «Узнать бы еще, что это за кристалл такой, но будет очень подозрительно».
        - Спасибо, - я решил ответить уныло.
        - Не переживай. Если покажешь очень хорошие результаты, то можешь рассчитывать на службу у какого-нибудь аристократа, который заплатит за тебя, - решила подбодрить меня она. - Я вижу, что ты прибыл сюда с окраины Тысячемирья, поэтому этот вариант для тебя будет самым лучшим. Кстати, ты бы поспешил, так как в этом году мест не так много. Тебе предстоит еще пройти по конкурсу.
        Поблагодарив хозяйку магазина, вышел на улицу. Идти в академию без денег сейчас нет смысла, поскольку все, что мне надо, узнал в магазине. Нерешительность же моя была связана с тем, что раздумывал, вернуться ли обратно в магазин или посетить аукцион для продажи алмаза-накопителя. Решил заглянуть в соседнее здание и узнать, когда у них намечаются торги.
        - О! Молодому охотнику встретилось нечто ценное и он хочет это продать? - с улыбкой на лице подошла ко мне очень красивая девушка. - Или, быть может, он нашел клад и собирается приобрести что-то дорогое?
        Чувственность и сексуальность от нее расходилась волнами, и, если бы не мои любимые, то, вероятнее всего, поддался бы ее чарам. Ее, наверное, и держали здесь для предварительной обработки посетителей.
        - Мое имя Чесс?на Иж. Пройдемте в кабинет и побеседуем там, - она улыбнулась, обведя меня обворожительным взглядом.
        Когда сели за стол, она приняла соблазнительную, но не вызывающую и не вульгарную позу.
        - У меня есть две любимые супруги, - с улыбкой на грани насмешки начал разговор.
        Преображение произошло в мгновение ока - вот только что передо мной сидела одна девушка, теперь деловая молодая женщина. «Профи», - мысленно восхитился я.
        - Что вы хотите, молодой человек?
        И речь тоже стала чисто деловая, без малейшего намека на соблазнение или флирт.
        - Хочу выставить на аукцион, как накопитель.
        Я достал самый маленький алмаз и положил на стол. Она не стала хватать его руками, а очень внимательно разглядывала не менее полминуты, сотворив при этом два заклинания.
        - Я так понимаю, что вы уверены, что этот камень достоин аукциона, а не соседнего магазина, - она посмотрела на меня.
        Действительно профи - не стала укорять меня, дескать, этот камушек не для них. Да и маски она меняла гениально - в мгновение ока - по крайней мере, я бы так не смог. Она достала небольшой прибор и… у меня челюсть упала на пол. Небольшой предмет мог быть только мобильным телефоном или рацией. Она нажала кнопку, приказала принести какой-то прибор и перевела взгляд на меня.
        - Да, - улыбнулась она на этот раз простой улыбкой. - На ваших окраинах еще не скоро появятся переговорники. Техномагия не стоит на месте.
        Признаться после ее слов у меня возникло сильнейшее желание учиться на факультете магического конструирования. Но целительство мне ближе. В комнату зашел мужчина, поставил на стол прибор и ретировался. Он был похож на старые весы с двумя чашами, точнее, блюдцами. На одном, которое она повернула в мою сторону, имелась всего одна выямка, хотя, скорее всего гнездо, на ее стороне целых десять.
        - Положите свой камень в устройство.
        Выполнил просьбу и с огромным интересом наблюдал за происходящим. Она достала из стола десять камней, заполнив все десять гнезд, и активировала прибор, над которым появилась голограмма. Несколько секунд… и даже эта профи не смогла сдержать удивления. Да, внешне оно выразилось только во взгляде и, так сказать, шевелением век, но для меня это был показатель. А еще эмоции. До этого она их контролировала, а сейчас в меня ударила волна изумления. Впрочем, она быстро взяла их под контроль. Я же говорю - профи.
        Снова нажала кнопку на телефоне.
        - Принеси мне семь алмазов первой категории и три кристалла.
        Тот же помощник принес небольшую шкатулку, открыв которую я увидел камни и три камушка, аналогичные виденному в магазине, только меньше размером. На этот раз в комнате остались два охранника. Оглянувшись, оглядел их, наметил действия в случае чего, и повернулся к женщине.
        - Сами понимаете, - она провела рукой над столом, - здесь всего на очень большую сумму. Вдруг вас обуяет алчность?
        Впрочем, ответа она не ждала, принявшись снова колдовать над прибором. Я же наблюдал за диаграммами и циферками.
        - Четыреста пятьдесят тысяч си.
        На этот раз она произнесла это деловым, ничего не выражающим тоном. А вот охрана полыхнула изумлением. Она задумалась. В это время снова появился ее помощник, который унес прибор и накопители. Кстати, энергию она перекачала обратно из моего алмаза в свои камни.
        - Начальная стоимость алмаза тридцать пять тысяч золотых. Уверяю вас, что минимум в полтора раза цена возрастет, но, скорее всего, раза в два. Это в том случае, если его приобретут для использования по назначению. Если же подключится какой-нибудь коллекционер, то цена станет выше. А если несколько, то там может быть все, что угодно. Коллекционеры - они…
        Она замолчала, подбирая слова, и я продолжил:
        - Такие ненормальные.
        - Вы поняли меня, - улыбнулась в ответ. - Аукцион берет пятнадцать процентов от стоимости продажи, - добавила она, снова перейдя на деловой тон.
        - А когда он пройдет?
        - Через месяц мы проводим большие торги, а такие новинки надо выставлять именно там. За это время мы проведем рекламную кампанию, постараемся привлечь как можно больше покупателей.
        Я хотел спросить у нее, когда закончится набор в академию, но она снова показала свой класс.
        - Я полагаю, что вам деньги необходимы сразу. Могу предложить вам выкуп алмаза за начальную стоимость.
        - Идет.
        Я сразу согласился. Деньги для меня это ерунда, так средство достижения цели. Время уходит очень быстро, а я даже не знаю, где искать Наследие. Точнее, понимание начала писков есть, но для этого надо попасть в библиотеки, пособирать древние слухи о тогдашних событиях, когда еще отсутствовала Завеса. Собственно библиотека - это одна из причин учиться в академии магии, все же Наследие это пространственная магия.
        - Банковский амулет уже успел приобрести? Нет? Тогда вам необходимо сначала оформить все в банке и потом к нам или я могу за небольшую сумму пригласить работника сюда, но это будет банк Академии.
        - Согласен.
        Процедура настройки амулета была до банального проста - подержать в руках, а потом подать на него магию, если умею. Магическим зрением я ничего не увидел, а переходить сознанием в эфирное тело я поостерегся. Да и не умею пока этого делать легко. Работник объяснил мне, как пользоваться амулетом, а также об услугах банка и проценте, который они берут за хранение денег. В общем, они плотно работали с аукционом, поэтому мне не надо было брать мешок с золотом и идти через дорогу в банк, дабы положит на счет.
        Теперь мой путь лежал в академию магии.
        Глава 4
        Пятая Вселенная-минус, третий астральный слой
        - Кто-нибудь может объяснить мне, как такое может быть?
        Задан этот вопрос был совершенно спокойным тоном, который, впрочем, никого из присутствующих не обманул. Также все женщины прекрасно знали причину недовольства сидящей на троне женщины.
        - Моя, королева, - одна из дриад склонила голову. - Кроме предположения, что это работа владельца нового мира, больше никаких идей нет. Мы еще раз пересмотрели все древние книги, не встретили там даже упоминания о нечто подобном. Сейчас мои подчиненные обследуют библиотеки всех старых Домов, куда могут проникнуть, но я уверена, что там они тоже ничего не найдут. Единственное место, куда мы вообще никак не можем попасть, это хранилища Академии.
        Да, это была очень больная тема для дриад. Астрал вокруг этого мира был очень странным - он изгибался перед ним, превращаясь в лабиринт и не давая выходить в первый слой в любом месте, кроме все той же площади переходов. Даже при использовании Астрального Странника, артефакта, о котором даже у них не сохранилось никаких сведений. Они использовали его, если необходимо преодолеть магическую защиту, которая стояла на каждом доме высшего мага. Дома, которые могли себе ее позволить, тоже подобным образом защищали свои жилища. Пройти незамеченными сквозь такую защиту дриады не могли, некоторые вообще не могли ее преодолеть, но с помощью артефакта это можно было сделать.
        И только мир Академия был для них недоступен. Сколько раз они пытались пройти лабиринт, но никто так и не сумел этого сделать. Со временем королева смирилась с этим, но тут появляется еще один мир, в который им доступ закрыт вообще. Здесь не было никакого лабиринта, но все попытки попасть в новый мир приводили их к одному и тому же месту. И дальше проникнуть они не могли, хотя прекрасно знали, что выход находится именно здесь. Что-то невидимое преграждало им путь. И древний артефакт снова их подвел.
        - Что-то еще? - задала вопрос королева, видя колебания подчиненной.
        - Гунальт?ун показалось, что астральные аномалии вокруг Академии и нового мира очень похожи. Она говорит, что силы, сотворившие их, имеют общее происхождение. И мы не имеем понятия, что это за силы.
        - То есть, владелец или владелица нового мира имеет понятие об этом? И где он или она?
        Королева нашла глазами руководителя службы разведки, которая отвечала за поиски людей или артефактов.
        - С тех пор, как прекратились колебания астральных слоев, новый мир никто не покинул. Значит, либо он остается в мире, либо успел покинуть до этого.
        Это был еще один нюанс появления новых миров из закрытых областей. Сначала начинают формироваться межмировые пути к нему, затем появляется сам мир, вызывая нестабильность астральных слоев второго и третьего уровня. Что твориться с четвертым, дриады не знали, а пятый никак не затрагивался. Некоторое время астрал успокаивается и только потом по нему можно путешествовать.
        - Госпожа, мы очень внимательно следили за всеми граничащими мирами и никто новый там не появлялся. Везде, кроме Академии. Вы же знаете, госпожа, что совет может отследить наше появление на своей территории, а мы не хотели привлекать их внимание. Если хозяйка мира ушла, то только в мир Академии, а из нее могла уйти куда угодно.
        - То есть ты считаешь, что владелец женщина?
        - Мне кажется, что…
        - Он пришел за чем-то важным, и будет искать это, - старческий и скрипучий голос перебил доклад руководителя службы разведки. - Он будет…
        В это время прозрачный шар, который держала в руках очень старая женщина, разлетелся мельчайшими осколками. В свое время, более ста лет назад дриады нашли пророчицу, которую забрали к себе. Предсказания свои она видела в обыкновенном хрустальном шаре, который сейчас мелкими осколками лежал на полу.
        - Что? Что ты еще увидела?
        - Его на Академии, как он заходил в библиотеку.
        - Как он выглядел?
        - Не знаю, это был размытый силуэт. Больше ничего не видела.
        Спрашивать у женщины про библиотеку было бесполезно, поскольку во всех трех учебных заведениях они выглядели полностью идентичными.
        - Что случилось с шаром предсказания?
        - Не выдержал напряжения.
        - Как это?
        - Не знаю. Это передается из поколения в поколение. Мне больше нельзя заниматься предсказаниями.
        - Отведите ее в одинокий замок, - приказала королева, а когда пророчицу увели, продолжила: - Об этом, - выразительный взгляд на осколки шара предсказания, - никто не должен знать.
        После небольшого раздумья, она добавила:
        - Нам нужен кто-то в академиях.
        - Госпожа, но у нас нет никого подходящего, а совет не обмануть нашей молодостью. Только ваша внучка подходит, тем более что вы и так хотели направить ее в Академию.
        Все верно. Вот только не в этом году, а как минимум на следующий, но еще лучше через два. За это время она должна лучше научиться владеть некоторыми астральными печатями, чтобы избежать различных эксцессов. Все дело в том, что в Академии к дриадам относились, мягко говоря, не очень хорошо. Выражалось это в том, что их не допускали к особо мощным заклинаниям, а также никогда не допускали к усилению возможностей. Что это такое никто не знает, но возможности у тех, кто прошел, увеличиваются в среднем на тридцать-сорок процентов. Дриадам очень хотелось выведать тайну, поэтому свою внучку она готовила к учебе, как человеческую аристократку с окраин Тысячемирья. Чтобы ее аура походила на человеческую, той приходилось постоянно жить в первом астральном слое в замке бедного рода. Да еще в мире, где постоянно велись войны всех со всеми. Собственно по этой причине девушке тяжело давались печати, и она пока еще не освоила даже защитных, не говоря об атакующих.
        Но сейчас ситуация складывается таким образом, что можно не только получить новые знания, как в академии магии, так и от неизвестного хозяина нового мира. Кроме всего этого у них появится возможность стать полноправными владельцами мира в первом астральном слое, чего еще никогда не случалось. «Да, надо отправлять Минальтаун на учебу», - решила она. - «И обязательно научить ее печати 'Подчинения».
        - Как дела у моей ненаглядной сестрицы?
        - Они тоже не сумели попасть в новый мир. Что она задумала, к сожалению, разузнать не получилось.
        Взмахом руки она отослала своих подчиненных, а сама направилась в мир, где с самого рождения проживала ее внучка.
        Пятая Вселенная-минус, Академия.
        Найти магическую школу или, как здесь ее именовали, академию, труда не составило, и чем ближе я подходил к ней, тем больше мимо меня проезжало экипажей в обе стороны. Ворота я увидел за полчаса до моего прихода к ним. Экипажи останавливались, из них выходили молодые люди, направляясь на территорию. Миновав ворота, двинулся вслед за вереницей желающих стать студентами. Встав в конец очереди (как ни странно никто не пытался пролезть, минуя ее), прислушался к разговорам.
        - Все равно я не понимаю, почему здесь нельзя ездить на…
        Последнее слово было для меня непонятным, поэтому я перевел обучение в другой режим и тихо произнес его несколько раз. Челюсть моя упала на землю. Оказывается, здесь имеются машины на магической тяге, то есть этакие магомобили. Из ответа я понял, что в этом мире разрешено передвигаться исключительно на каретах, экипажах, дилижансах, запряженных ездовыми животными, а также верхом на них. Но в других мирах, особенно соседних, встретить кого-то верхом можно только как исключение.
        - Что-то много в этот раз желающих стать магами, - девичий голосок. - Даже охотники разные хотят.
        «О! Это про меня», - довольная улыбка налезла на мое лицо. - «Что там дальше?». Я навострил уши, но собеседник девушки сменил тему.
        - На артефакторику желающих еще больше, а там освободилось почти в два раза меньше мест. Да и не факт, что набор будет полный. С этого года там сильно ужесточили требования.
        - Здесь, кстати, тоже, - чуть недовольно произнесла девушка.
        - Боишься, что не пройдешь? - я так и представил усмешку на лице парня.
        - Я-то пройду, а вот у кого-то вообще нет шансов.
        Они замолчали, зато я отчетливо ощутил взгляд в спину.
        - Ты права, очень большой отсев.
        Если вот эти недовольные молодые парни и девушки, направляющиеся на выход, и есть «отсев», то они правы. На первый взгляд их число равно количеству людей в очереди. Если не пройду здесь, попытаюсь поступить в другие учебные заведения. Если же и там будет не судьба, надеюсь, интуиция подскажет, куда идти.
        Дальше у них разговоры пошли о моде, кто с кем и когда был замечен, какие дуэли были наиболее интересные и прочая аристократическая шелуха. Передо мной стояли, наверное, незнакомые между собой абитуриенты, а немного впереди две девушки разговаривали слишком тихо.
        Очередь, кстати, двигалась довольно быстро, поэтому вскоре я вошел в святую святых приемной комиссии - распределение по факультетам.
        - Куда хотите поступать? - задала вопрос женщина лет тридцати или моложе. - А, понятно.
        - Целительство.
        Она дернулась, уставившись на меня. Мотнула головой, словно отгоняя от себя мысли или м?рок, вероятно, думая, что я пойду на боевой.
        - Пятая дверь, - она махнула в правую сторону.
        Перед нужной мне дверью никого не оказалось, поэтому я сразу вошел внутрь помещения. Три девицы, по крайней мере, все они выглядели максимум лет на двадцать пять, как по команде уставились на меня, перевели взгляд на лук, осмотрели одежду.
        - Молодой человек, ты не ошибся случаем дверью? - задала вопрос та, которая сидела в центре.
        - Нет.
        - Хорошо. Создай тогда какие-нибудь чары из начальной магии.
        Я быстро нарисовал самое сложное плетение исцеления и активировал его. Заметил, как вся троица подобралась, уставившись на меня. Зашептались между собой, но я, как ни старался, не разобрал ни слова, хотя находились они близко. Наверное, закрылись чем-то магическим, но я не заметил, чтобы кто-то из них магичил. Или они использовали амулет?
        - Наполни-ка вот этот рисунок энергией.
        Все та же центральная девица (хотя подозреваю, что лет ей несколько десятков, если не сотен) нарисовала очень сложный рисунок. Я подошел и, коснувшись места, где она закончила рисовать, влил в него целительскую энергию. Тот вспыхнул зеленоватым цветом и исчез.
        - Поступил.
        Она достала медальон, пару секунд поколдовала над ним и, протянув мне, сказала:
        - Влей в него немного энергии.
        Она не сказала, какой именно вид вливать, поэтому добавил, так сказать, нефильтрованную, отчего на нем загорелся синим цветом рисунок. Она сделала еще что-то и рисунок погас.
        - Пятнадцатая дверь. Деньги на оплату есть? Там оплатишь, там же выберешь дом для проживания.
        Радостный направился к выходу, размышляя, что их так удивило, что они не сумели сдержать эмоции. Вроде бы все сделал, как учили, ничего экстраординарного не было.
        - Ты из какого мира? - почти у двери догнал мен вопрос.
        - Ассурия, - я повернулся к комиссии.
        Но мне махнули рукой - типа иди, куда шел.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии, кабинет приемной комиссии целительского факультета.
        - Никогда не слышала о нем, - покачала головой самая молодая из преподавателей, которой исполнилось всего семьдесят лет.
        - Это все равно ничего не объясняет. Основа созданных молодым человеком чар совсем другая, как и принципы создания, - глава приемной комиссии, декан целительского факультета задумалась, вспоминая созданное парнем плетение. - Его чары должны быть эффективнее наших.
        - Наверняка, он из самых дальних окраин, где имеется своя школа. Хотя я не пойму, почему у него заклинания светились зеленым цветом? Он что, мутант какой-то?
        Декан на это ничего не ответила, пытаясь вспомнить, встречала она хоть когда-то упоминание о подобном эффекте или нет. Но память так ей ничего и не подсказала. Поэтому она тоже склонилась к мысли, что это какая-то особенность этого молодого человека. Очень интересная особенность, учитывая, что эффективность чар выше. От раздумий ее отвлек вызов по переговорнику. Бросив на него взгляд, она поспешила ответить.
        - Милана, зайди к нам.
        И больше ничего. Владелец мира, курирующий целительский факультет академии магии. Немного недоуменно она вышла из помещения, прошла немного вперед и, встав на портальную площадку, переместилась в здание совета. Войдя в кабинет куратора, женщина была удивлена присутствием всех владельцев.
        - Расскажи о последнем молодом человеке, которого вы проверяли.
        «Почему-то я не удивлена их заинтересованностью», - подумала она и начала рассказ, который занял совсем немного времени.
        - То есть плетение, которое наполнил энергией этот парень, засветилось зеленым цветом, а медальон студента при настройке стандартным синим? - Милана кивнула. - Можешь воспроизвести его чары?
        Целительница, задумалась, вспоминая рисунок заклинания молодого человека. Спустя десять секунд она нарисовала его, держа не активированным. Все владельцы, которые имели ранг высшего мага, очень внимательно рассматривали его.
        - Можешь еще что-то сказать о нем? Свои выводы?
        - Совершенно точно охотник. Про его лук не могу ничего сказать, так как не разбираюсь в них. А вот одежда у него очень высокого качества, и к своему стыду, я не знаю, что это за материал. Возможно, это кожа какого-то животного, по крайней мере, мне показалось, что это не искусственная ткань. Еще его говор - я никогда не встречалась ни с чем подобным, так что его родина находится настолько далеко от центра Тысячемирья, что о ней никогда не слышали и никого оттуда не видели.
        - Хорошо, иди работай.
        Когда декан покинула кабинет, один из владельцев, курирующий академию магического конструирования, выложил на стол алмаз и спросил:
        - И откуда он?
        Самое интересное, что остальные поняли, что вопрос касается и их нового студента, и лежащего на столе камня.
        - Меня интересует другое - Ассурия - это придуманное название или существующий мир?
        - Да это, скорее всего, пограничный мир. Возможно, новый, о котором мы не слышали или к нему ведет всего один путь, - куратор третьей академии говорил весьма категорично.
        - А мне кажется, что он из этого нового мира, - вставила Линь Бу.
        - Мы же установили сигнальную паутину на выходе и ее никто не пересекал. А попасть к нам через другие миры он бы просто не успел, - куратор темных направлений в магии последние слова произнес очень тихо. - Разве что… нет, этого не может быть.
        - Что «разве что»? - заинтересованно спросила женщина.
        - Он смог заручиться помощью кого-то из нижних миров, но сейчас призвать настолько сильную тварь невозможно. Так что ты не права.
        И он в упор посмотрел на Линь, которая в ответ только пожала плечами, не вступая в спор. Впрочем, он все равно завязался, касаясь по большей части не молодого человека, а место, где он достал камень, который не уступает по объему хранимой энергии кристаллам. Добыча последних становится все более сложной, отсюда снижается объем. Дриады, которые еще тысячу лет назад продавали их, в последнее время практически прекратили торговлю. Купить полноценный кристалл стало невозможно, а цены на обломки подскочили в несколько раз и продолжают расти.
        В итоге они решили плотно приглядывать, чтобы попытаться выйти на мир, где имеются такие камни. Но кроме этого решено было попытаться выведать информацию у самого парня.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        Как ни странно, перед нужной дверью образовалась очередь. Маленькая, всего три человека передо мной: два парня и одна девушка. Последняя имела весьма колоритный вид - метра два ростом, грубоватые черты лица, но, как ни странно, не портящие его, и прикольную прическу. Виски у нее были сбриты, а остальные волосы сплетены в несколько десятков косичек. Она повернулась, услышав мой вопрос: «кто последний?», и осмотрела меня с ног до головы. Посмотрев на меня сверху вниз в прямом и переносном смысле, бросила:
        - Ходят тут разные, - затем ее взгляд упал на мой медальон. - Целитель? Аха-ха-хах, - раздался ее смех. - Тогда еще будет делать мне массаж. Вас там должны учить. За это буду давать тебе серебряную монету в неделю.
        Интересно, это так заведено здесь? Тут же учатся в подавляющем большинстве аристократы. Или тут ловят простолюдинов для подобных дел? После ее слов два парня, стоявшие перед ней, тоже повернулись. Ну да, я отличался от них весьма сильно, особенно одеждой. Судя по их взглядам, они тоже приняли меня за простого человека, который будет учиться за счет кого-то.
        - Лучше иди в услужение ко мне, - раздался позади меня знакомый голос. - Две серебряные монеты будешь иметь.
        На этот раз решил посмотреть на мою соседку по поступлению, которая и до проверки стояла за мной. Что сказать - очень симпатичная особа, даже красивая, в поведении которой, ее взгляде, движениях проглядывалась, как говорят, порода. Такое вырабатывается, наверное, на протяжении веков. Они встретились взглядами, и мне показалось, что еще немного и между ними будут искры и прочие спецэффекты. Но продолжить спор не дал дедок, который вышел из двери под номером пятнадцать.
        - Молодой человек, я бы на твоем месте меньше, чем на золотой не соглашался. Следующий.
        Я порадовался выражению лиц не только девушек, но и парней. Вероятно, одна золотая монета это ну очень много для слуги.
        Очередь моя подошла быстро.
        - Ты сам за себя платить будешь? Или какой-то Дом? Или хочешь за счет академии?
        - Сам, - ответил ему, вызвав удивление.
        - За один год или за все обучение?
        - За год.
        - Переводи, - он достал банковский амулет. - Очень хорошо. Где хочешь жить? Вот смотри.
        Ух, ты! Вот это техномагия! Огромная иллюзия территории академии. Пусть не вся, но все равно классно.
        - Зеленым отмечены свободные дома, которые соответствуют твоему статусу.
        Я сразу вспомнил свою учебу в школе магии. Какой классный дом мне сделала Тиа. И мой взгляд тут же упал на зеленый значок, находящийся в отдалении.
        - Этот.
        - Странный выбор, - усмехнулся старичок, - обычно все желают поближе к центру студенческого города. Хотя, - он бросил взгляд на мой лук, - тебе там будет хорошо. Только идти далеко до портальной площадки, чтобы попасть в учебные корпуса. Это правила поведения и обучения, - он передал мне обыкновенную книжку. - Давай медальон.
        Он что-то сделал с ним, и на этот раз я успел перейти на магическое зрение. Правда, рисунок заклинания не заметил.
        - Можешь идти.
        - Скажите, а в библиотеку я могу уже сходить?
        - Конечно, хоть сейчас, хоть ночью - она работает постоянно. Если не знаешь, как добраться, прочтешь в правилах.
        Естественно, я не знал, поэтому сел на первую попавшуюся скамейку и принялся читать. Наверное, специально для таких, как я на самой первой странице имелось объяснение. Оказывается, медальон студента это многофункциональный амулет, заменяющий здесь и удостоверение личности, и как бы пульт управления магическими вещами и изделиями. В частности, управление портальной площадкой осуществляется при его помощи. Здесь же прилагались идентификаторы всех порталов в академии, которых насчитывалось тридцать. Уверен, что скрытых и секретных столько же, если не больше. Добравшись до дома, оставшееся на сегодня время решил посвятить полному изучению правил.
        Почти сразу было требование о запрете использования магомобилей в этом мире. Исключения составляли только испытательные полигоны академии магического конструирования и технической. Перемещения осуществлялись либо своим ходом, либо с помощью стационарных порталов. Именно стационарных, так как индивидуальные портальные переходы здесь небезопасны в силу невыясненных причин. Скорее всего, сами владельцы, то есть совет, не хочет, чтобы другие могли свободно перемещаться и создают помехи с помощью какого-то артефакта.
        За переделами учебных заведений находилось всего два города, правда, огромных. Один этот тот, куда сходились межмировые пути и куда я пришел, второй на другом конце мира, куда можно попасть порталом, путешествием по морю или долгой дорогой по суше. Удивительным выглядит этот город - этакий бублик, утолщенный с одной стороны. Все дело в том, что сначала город вырос у портальной площади, затем начал разрастаться. Но, поскольку в сторону учебных заведений нельзя было это делать, он стал шириться в стороны, постепенно закругляясь, чтобы не отдаляться от центра. В итоге эти округления соединились. А у площади специально запретили строительство, чтобы сохранить ее, так сказать, в первозданном виде, где от нее расходятся всего три дороги, ведущие к трем учебным заведениям.
        Интересный нюанс касался дуэлей - куда же без них у аристократов! На территории академий они запрещены в любом виде, даже простой вызов делать запрещено иначе очень большой штраф. А вот за пределами хоть все передеритесь друг с другом, совет мира ничего не скажет. Кстати, абсолютно все развлечения находятся в городах, поэтому студенты все равно покидают учебные пенаты. Вот и получается, что желающему подраться надо только подловить свою жертву.
        Следует упомянуть еще один нюанс - перемещаться по территории учебных заведений можно только пешком, никаких верховых животных.
        И, наконец, последнее - на территории всех учебных заведений пользоваться любыми амулетами запрещено. Моя обучалка, наверное, не подпадает под это понятие, но я на всякий случай решил воздержаться от изучения языка вне стен моего домика.
        Кстати, о доме. Он был небольшой и состоял из спальни и холла, не считая санузла. Понятное дело, что строился он для кого по заказу. Или поначалу он вообще не предназначался для студентов.
        Поскольку до начала занятий оставалось еще целых три дня, на следующий день я направился в библиотеку. Как ни странно, там присутствовали студенты, усиленно грызущие гранит магической науки.
        - Не рано ли ты пришел?
        Библиотекарь, мужчина лет пятидесяти на вид, сходу определил во мне первокурсника. А может быть, это моя охотничье-наемническая форма одежды подсказала ему. После вчерашних событий, решил не менять ее фасон. То, что носили все местные жители (и не только этого мира) для меня было не очень удобным, поэтом и решение такое.
        - Мне бы книги, свитки, учебники по древней истории и все, что с этими событиями связанное.
        - Насколько древними?
        - Периода, когда отсутствовала Завеса.
        Мой запрос очень удивил мужчину, чего он даже не скрывал. Но хоть не отказал сразу, а, сверившись с чем-то там невидимым мне, выдал:
        - Третий читальный зал.
        Из брошюры по правилам поведения я знал, что из этого читального зала выносить ничего нельзя. Направился туда, где мне спустя десять минут этот же библиотекарь вручил довольно толстую книгу.
        - После того, как прочитаешь, получишь следующую.
        - «Завеса. Что это такое и почему возникла. Древняя история Тысячемирья, когда оно таким еще не было», - прочитал я название.
        Вряд ли это оригинал, поэтому мне непонятно, почему нельзя ее взять домой. Выбрав себе место в уголке, засел за чтение. Удивительно, но письменность самой книги, в отличие от названия, оказалась очень близка к той, что я знал. Получается, что книга написана действительно очень давно. Даже очень и очень давно или кем-то, кто сохранил тот язык.
        Автор сего труда имел талант писателя, мог заинтересовать читателя, поэтому я читал, не отрываясь. Почерк, кстати, был мелкий, писанный от руки, и некоторые слова было разобрать сложновато. Но я все равно углубился в чтение, не реагируя ни на что другое. Практически сразу достал небольшую тетрадь и ручку, принявшись делать для себя пометки. Оторвался от чтения только тогда, когда желудок стал подавать очень уж громкие сигналы.
        - Девушка, можно оставить книгу где-то тут, я после ужина снова приду и продолжу чтение?
        - Двадцать пятое место, у тебя есть два часа, затем она уйдет в хранилище.
        Ближайшее питейное заведение находилось как раз в целительском секторе. Хотя с учетом порталов, можно сказать, что тут все кафе, рестораны и просто забегаловки ближайшие. Войдя внутрь, понял, что с этим заведением я серьезно поторопился. Судя по всему, это ресторан чуть ли не высшего ранга. По крайней мере, внутренняя обстановка и наличие официантов кричало именно об этом. В правилах говорилось о различном уровне питейных заведений, правда адреса или названия что чему соответствует не приводились.
        - Ну, да, так оно и есть, - усмехнулся, видя, что официанты, точнее, официантки не спешат меня обслуживать.
        Найдя взглядом двух студентов, направился к ним.
        - Привет. Не подскажите, где в академии находится самое дешевое питейное заведение?
        За соседним столиком раздался девичий хохот. Приятель того студента, к которому я обратился, поддержал их. Этот же с улыбкой повернулся ко мне.
        - Мне покушать надо поскорее, а не выпендриваться, - я развел руками.
        Да, в местном языке был аналог слов «выпендриваться», «выделываться» и прочих подобного рода. Парень, к слову, смеяться не стал, а вместо этого очень внимательно присмотрелся к моей одежде.
        - А чем не устраивает этот ресторан?
        - Долго готовят, официантки нерасторопные, а меня дела ждут.
        - В секторе боевой магии, недалеко от первого испытательного полигона, - ответил он, несмотря на новую волну смеха.
        Поблагодарив его, я отправился по указанному адресу. Уже на подходе, понял, что это то, что мне нужно. Только что оттуда вышел студент, державший в руках огромный гамбургер или нечто на него похожее. Это был настоящий ресторан быстрого питания или как на Земле называли фаст-фуд. Весь выбор заключался в приготовлении мяса, овощей еще чего-то, и это заворачивали в огромный лист бежевого цвета. Его то я и перепутал с булкой.
        Три дня до начала учебного года пролетели для меня очень быстро. Я прочитал выданную мне книгу, но ни на шаг не приблизился к своей цели. Хотя сама книга оказалась чрезвычайно интересной, из которой я выяснил, что Завеса возникла после того, как в области, которая сейчас находится за ней, стала распространятся Тьма. Причину возникновения никто не знает, хотя все верят в то, что это боги ценой своих жизней создали ее. А все потому, что сейчас их нет. Совершенно и абсолютно. Нигде ни в одном мире за последние тысячелетия после той катастрофы не было, так сказать, контакта - все храмы оказались «пусты». Сейчас уже и жрецов нет. Кстати, межмировые пути в том виде, который сейчас, тоже появились после Завесы. До нее, как я понял из описания, они были точно такие же, как и за ней - то есть далеко не каждый видел их и мог на них ступить.
        Сейчас я нашел свою группу, в которой оказались аж десять человек, я одиннадцатый. Кроме меня было еще три парня. Но все мои одногруппники то ли уже были знакомы, то ли познакомились уже здесь и меня в свою компанию не приняли, демонстративно игнорируя. Кстати, девушки как раз были из того ресторана, где третьего дня меня отказались обслуживать. Но я очень рад подобному развитию событий, даже отошел от них, приблизившись к группе боевого факультета.
        Внезапно какое-то внутренне чувство заставило меня посмотреть направо. Там стояла красивая девушка, вроде как не выделявшаяся среди одногруппников. Вот только если они были людьми, то она…
        - Дриада? - изумленно пробормотал я.
        Она резко повернулась в мою сторону, а я почувствовал сильнейше давление на мое сознание.
        Глава 5
        Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, государство Ильйонталь, столица, город Роуэйн.
        - Как ваши дела?
        Ирисса спросила жрицу, а сама стала оглядываться, удивляясь пустынному виду столицы.
        - Очень плохо. Последователей и адептов Тьмы становится все больше и больше, сложно с ними сражаться.
        - Мы… - начала было Тиа, но замолчала, повернувшись налево.
        Там появилась еще одна дриада.
        - Привет, - поздоровалась та. - Тианальтаун, здесь рядом идет прорыв с нижних миров, нужна твоя помощь. Кто-то осуществляет призыв. В той стороне, километрах в трехстах.
        - Привет, Юнальтаун. А мама?
        - Она с воинами у мира Коэльванн, где уже произошел прорыв.
        - Это адепты Тьмы призывают тварей.
        - Я ушла, - Тиа растворилась, а следом за ней ее сестра.
        - Где Авайл?н?
        - Она с армией вместе с гномами сдерживают орочью орду.
        - Тогда мы идем туда, где призывают тварей. Нам бы…
        Ассурка недоговорила, так как увидела застывших Марру и жрицу снежных эльфов. Где-то минуту они стояли неподвижно, а когда «вернулись», Марра поспешно заговорила:
        - На богиню можно не рассчитывать. За Тьму выступили два бога, и ей теперь предстоит сражаться с ними.
        - Как всегда, - Ирисса недовольно скривилась, - эта вражина всегда находит того, кто ради возможностей готов убивать и предавать. Нам бы проводника, - вернулась она к недосказанной фразе.
        - Будет вам проводник. Уйл?н! - жрица повернулась в сторону храма.
        Оттуда выбежала молоденькая девушка, остановившись рядом с женщиной, которая хотела что-то сказать, но Майя успела первой.
        - Не та ли это храбрая воительница-лучница, предводительница отряда, которая пленила пару лет назад некоего Алека Ксея?
        Щечки девушки заалели, а сама она буркнула:
        - Да он поддался мне. Если бы сразу догадалась, что это он, то другое потребовала бы в дуэли.
        - А что именно? - с интересом спросила девушка.
        Майя слышала ту историю и от Алека, и из уст Тиа, поэтому интерес у нее был неподдельный.
        - Косички заплетать на скорость, - все тем же бурчанием ответила она. - А ты кто ему?
        - Я его жена.
        - А вот и неправда! У него дриада жена!
        - Я тоже.
        - Может быть, мы уже пойдем? - немного язвительно произнесла ассурка. - По пути поговорите.
        По дорога до перевала, где снежные эльфы сдерживали врага, добрались очень быстро благодаря паре туннелей, очень сильно сокративших путь. Да и остальная часть пути шла по таким местам, что заподозрить их в проходимости было невозможно. Здесь они забрались на вершину высокой горы, где был сооружен наблюдательный пункт.
        - Вон там, - молоденькая разведчица, коей стала Уйлин, показала рукой, - они что-то затевали и там же по словам Тиа намечается прорыв.
        - Туда можно подобраться незамеченными? - Ирисса прикидывала уже план боя.
        - Можно, но много воинов там не провести и мы раскроем этот путь.
        - В данном случае это неважно, нам надо обязательно разрушить пентаграмму призыва. Веди.
        Это был все тот же замаскированный в горах туннель, по которому могла пройти и тутхарра. Но в конце снова едва заметная тропа, которая пусть и плохо, но была видна врагу, находящемуся ниже. Собственно по этой причине провести много воинов невозможно - их заметят и легко могут с помощью магии вызвать снежную лавину. Когда на тропу вышло двадцать воинов, не считая проводницу-разведчицу и Майю с Ириссой, Уйлин, обладающая очень развитой интуицией, вздрогнула и тихо произнесла:
        - Нас сейчас заметят.
        - Действуем, - так же тихо сказала Ирисса.
        Это слово было кодовым. Тут же по цепочке передали, чтобы воины прекратили выход из туннеля, дабы избежать напрасных жертв. Одновременно с этим Тень мысленно сообщила, что она ушла работать по плану. Да, пару часов назад они разработали некий план. Хороший или плохой, сейчас узнают.
        Тутхарра в состоянии невидимости приближалась к врагу. Девушки уже знали, что посвященные высокого ранга могут видеть ее, но в данном случае Тени нет необходимости приближаться к месту создания пентаграммы призыва. Ее задачей является создать свободное место, чтобы девушки смогли прыгнуть туда с помощью соответствующей псионной техники. Еще немного и среди противников раздались крики. Можно сказать, что нападающим очень повезло, так как атака большой кошки началась чуть ранее чем враги обратили внимание на склон горы, где сейчас находились воины.
        Девушки совершили прыжок к Тени, создали защитные чары и принялись с помощью магии уничтожать врагов. Десяток лучников поддержали их своими стрелами, а остальные воины стремглав мчались вниз по крутому склону. Любые другие сломали себе ноги, а кто и шеи, уже после первых пяти шагов, но воины, всю свою жизнь тренировавшиеся и воевавшие среди скал, легко перепрыгивали с камня на камень. Преодолев расстояние, отделявшее их от девушек, воины создали вокруг них круг. Спустя всего несколько минут вокруг отряда находилось уже много воинов врага, но именно в этот момент Ирисса с Майей и Тенью приступили ко второму этапу.
        Создав две защитные печати, девушки прыжками стали перемещаться к источнику магических возмущений, а тутхарра в состоянии невидимости не отвлекаясь на сражение.
        Если бы не Тень, то они бы не успели помешать призыву. Точнее, они и так не успели, но активация пентаграммы вызова длилась долго или даже очень долго. Скорее всего, она должна призвать очень мощную тварь, возможно, иерарха, поэтому врата призыва проявлялись в первых трех слоях. И это наверняка дриады мешали открытию в третьем и втором астральных слоях. Но даже в этом случае рисунок пентаграммы насыщался магией и горел все ярче и ярче. И тутхарра, вычислив главного заклинателя, атаковала его псионными когтями. Убить сразу не смогла, но сбила его концентрацию на вызове.
        Тень атаковали сразу несколько врагов, и ей пришлось очень тяжело, не избежала она ран, но тут подоспели девушки. Ударили они по все тому же главному призывателю, и вот после их совместной атаки тот полностью утратил контроль. Пентаграмма взорвалась и ее высвобожденная энергия ударила сразу по всем задействованным в призыве магам. Удар был настолько мощным, что они потеряли на некоторое время возможность творить магию. Но оставалась охрана, среди которой было два очень сильных мага. А девушки, несмотря на то, что за последнее время они стали намного сильнее (Ирисса тренировалась сама, а Майя под руководством Карнеоса Шойса), сильно устали. Поэтому врагам удалось спеленать их магией. Тень дернулась было к ним, но получила приказ: «Нет!».
        Беспомощность девушек сыграла противникам плохую службу, оба мага расслабились, но сами воительницы только этого и ждали. Использовав последние резервы, они сбросили с себя чужую магию, словно по команде выхватили подаренные Алеком ножи и метнули их во врагов. Сначала они увидели удивление на лицах врагов, затем снисхождение и последней их эмоцией было недоумение, когда ножи преодолели их защиту и вонзились в грудь.
        Но девушки к этому времени уже сидели на спине тутхарры, которая, несмотря на раны, неслась к своим. Воины снежных эльфов к тому времени объединились и сумели сделать «коридор», по которому к ним прибежала Тень.
        Но врагов оставалось еще очень много и те объединились, чтобы уничтожить горстку воинов, помешавших их плану. Они выстроились полукругом, отсекая все пути к бегству. И только они хотели начать атаку, как за их спинами стали появляться новые действующие лица.
        Воительницы.
        Дриады.
        Они пребывали в ярости от того, что кто-то пытался вызвать тварь чуть ли не из самого нижнего мира. Им едва-едва удалось удержать врата от открытия и если бы не помощь воинов в первом слое, то сделать им бы это не удалось. Это были опытные воительницы, элита, в совершенстве владеющая астральными техниками. К тому же атака их была внезапной, поэтому после первого же их удара в живых остались простые воины врага.
        Итог битвы был предрешен.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        То, что это воздействие этой дриады, я не сомневался ни мгновения, поэтому в голове сразу родились мысли о противодействии. Если это дриада, то значит задействован астрал, который я могу изменять с помощью специальной техники. Я уже хотел было задействовать ее, как воздействие исчезло. Но странно было видеть донельзя изумленное лицо этой девушки, поэтому решил, что это не она сняла воздействие. Тогда кто?
        Задумался, но почти сразу меня посетила одна мысль, которая достаточно легко все объясняла. Точнее, две: подаренная моей любимой корона и мое с ней супружество. Я не стал ничего ей высказывать, но для себя сделал пометку следить за ней, если та появится в пределах видимости.
        С трибуны кто-то говорил приветственную речь, которую слушать мне не хотелось, но и обдумать свои дальнейшие действия мне не дали.
        - А ты что здесь делаешь?
        Этот тихий голос с признаками в тоне удивления и недовольства мне показался знакомым. Повернувшись в сторону заговорившей девушки, узнал в ней ту, которая атаковала меня в доме гильдии «Снежные вершины».
        - Поступил в академию.
        - К нам? На боевой?
        - Нет, я драться не умею. Вот в целители подался, я показал рукой на свою группу, которая в этот момент посматривала в мою сторону.
        - Что, поближе к бабам захотелось? - ехидно спросила она.
        - Так там они добрые, податливые и согласны на все, - я мечтательно закатил глаза.
        - То-то они глядят на тебя с таким высокомерием, - сыронизировала она, - податливые.
        Внезапно выражение ее лица стало заговорщическим, она наклонилась к моему уху и тихо произнесла:
        - Ты научишь меня всему? Я могу дорого заплатить.
        - Чему всему? - удивился я, хотя подозревал, о чем идет речь.
        - Тому, как ты защищался от моих атак.
        - Да я всего-то присел и ударил тебя по коленке.
        - Не ври! - возмущенно зашипела девушка. - Ты как-то отбивал мои магические атаки, а сам не двигался и не создавал никаких чар. Я также хочу уметь.
        Хотел сказать ей, что у нее разыгралось воображение, но тут вспомнил об одном интересном нюансе, касающемся различных умений и техник.
        - Это родовое умение и, как ты понимаешь, кому попало такие вещи не даются.
        По тому, как скривилась девушка, я понял, что и здесь эта отговорка прекрасно работает. На какое-то время она замолчала, хотя и не отошла от меня, а я решил послушать говорившего с трибуны. Но он, как оказалось, уже заканчивал свое выступление напутствием.
        - Желаю вам успешно закончить свое обучение в нашей академии.
        После этого мы направились сразу на учебу. Первой у нас была лекция «Принципиальные различия между начальной магией и истинной», поэтому я уселся в первом ряду. Лектором оказалась одна из трех женщин, которые сидели в приемной комиссии. Та, что справа.
        - Мое имя Да?на Ж?рвелль. Вы можете называть меня госпожа преподаватель. Теперь начнем лекцию. Вы все изучали начальную магию или, как называют ее в некоторых мирах, обычную. Хотя правильнее ее называть именно начальная. Так чем же они отличаются? Все просто: начальная магия создает магический аналог явления, в то время как истинная его реальное проявление. Рассмотрим на примере боевой магии, так как это более наглядно. Огненный шар в начальной магии потребляет тридцать единиц си, в истинной пятьдесят пять. А теперь посмотрим на рисунки их заклинаний.
        Она создала два плетения и я сразу понял, почему такая разница в объеме потребляемой энергии. Рисунок огненного шара истинной магии был намного сложнее.
        - Чем же они еще отличаются? - продолжила лекцию она. - Во-первых, чары истинной магии мощнее; во-вторых, огненной шар действует на все. Обладающие иммунитетом к магии останутся живы от заклинания начальной магии и пострадают от истинной. В то же время и сам создатель чар пострадает от своего же заклинания. Только в самом начале у него есть несколько секунд так сказать иммунитета, чтобы отправить свои чары в противника. В-третьих, плетения начальной магии очень чувствительны к правильности рисунка, то есть отклонения от шаблона неприемлемы или могут быть крайне небольшими. В истинной магии эти границы раздвинуты, что влияет только на результат - то есть мощность и размеры огненного шара. В целительстве это выливается в лечебную силу чар. И разница в сложности рисунков намного больше, чем в любом другом виде магии. Но и лечат они куда как лучше. Теперь рассмотрим более подробно.
        Лекция была очень познавательной. Со слов этой Даяны получается, что чем выше уровень заклинаний, тем больше разница между одними и теми же заклинаниями этих магий. По просьбе моей одногруппницы она создала чары «Восстановление руки», но не активировала их. Хочу сказать, что не будь у меня сейчас такой памяти, мне бы только на изучение бы потребовалось несколько дней, если не недель. В конце занятия я задал интересующий меня вопрос:
        - А как придумываются новые заклинания?
        - Сначала методом проб и ошибок, а когда появляется положительный результат, то подправить их можно с помощью определенных формул. Вы будете проходить этот материал на втором году обучения.
        В общем, я для себя выяснил, что закономерностей в чарах в академии нет. Или их не дают, или дают за определенную плату. Но, скорее всего, правильный первый вариант. В целом, здесь нет ничего удивительного, ведь высшей математики со всеми их формулами, системами уравнений и дифференциалами с логарифмами в этой Вселенной нет. Мне же от Лека достались эти знания. Задал еще один вопрос, на который не нашел ответа. Правда, надо сказать, что не искал и не спрашивал ни у кого.
        - Что означает количество энергии «си»? - в помещении раздался смех. - Откуда оно взялось?
        Женщина осмотрела на меня непонятным взглядом, но ответила:
        - Си - это объем энергии, затраченный на заклинание «стандартная искра». Это самое маленькое по затратам энергии заклинание.
        Я кивком поблагодарил преподавателя, думая, что правильно местные все сделали.
        После лекции я направился в библиотеку читать другие источники о древней истории миров. На этот раз я взял пару свитков. Это, разумеется, были копии, но написаны они все той же древней письменностью. В первом описывалось получение кристаллов жизни у дриад. Прочитав его, я вспомнил, что мне необходимо добыть, как минимум, один большой, чтобы перенести его на Землю. А еще желательно поменьше размером, но большое количество для создания башен в обоих Белых Замках. А одну дриаду я уже видел сегодня. Правда, она почему-то решила испытать меня на прочность, но попытаюсь с ней договориться.
        Второй свиток повествовал о какой-то большой войне между двумя государствами. Мне это было совсем неинтересно, но я его тоже прочитал, надеясь там найти некие загадочные и необъяснимые явления или хотя бы интересную причину. Ну, типа они сражались за некий весьма мощный артефакт, но там у ни все банально - раздел территории и война за один мир. Я все равно его запомнил на всякий случай.
        Домой отправился уже ночью.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, здание совета.
        Посреди высоких горных вершин, пики которых скрывались в небесах, находилась большая долина. Казалось бы, что это невозможно, но климат здесь был очень мягкий: никакой засухи летом, никакой стужи зимой, никаких проливных дождей весной и летом. Объяснение этому явлению было - в южной части долины на поверхность выходили теплые источники и имелось даже три гейзера высотой пять метров. Все эти воды стекались в озеро, откуда вытекало две небольшие речки, которые направляли свой бег на другую сторону долины. Сама земля тоже была теплой, поэтому вся долина была укрыта кронами деревьев, среди которых было множество фруктовых. Объяснение-то было, но ни один член совета не верил в естественность подобного образования, а как и, что самое главное, кто мог это создать, никто не знал. Хотя тайну эту пытались раскрыть и даже предположение было - Кристаллы Жизни. Но члены совета и их предки никогда не слышали, чтобы кто-то умел так виртуозно работать с ними, а спрашивать дриад они категорически не желали.
        В долину вела всего одна дорога - туннель в горах, который был создан с помощью магии. Кто его сделал, так же как и то, кто соорудил замок в долине, до сих пор неизвестно, хотя все владельцы мира, начиная от тех, кто нашел этот путь и соответственно долину, пытались найти истину. Но так ничего и не узнали. Как следует из древних летописей, вход в туннель нашли случайно после обрушения части скалы. Спустя некоторое время рядом с замком соорудили стационарный портал, и с тех пор замок является резиденцией владельцев мира.
        Сейчас здесь, в кабинете, собрались они все, чтобы обсудить полученные сведения.
        - Кто начнет первым?
        Вопрос задал, как сложилась традиция, самый старыq из них Г?ран П?ранн, куратор целительского факультета. После небольшой паузы, которую предоставил своим коллегам, он продолжил сам, поскольку никто ею не воспользовался.
        - Со своей стороны хочу сказать про нового студента. Учится он с огромным интересом, его понятия о начальной магии и знания ее, действительно, отличаются от наших. При создании заклинаний они насыщаются стандартной энергией. Имею в виду, что цвет творимых им чар синий, поэтому, если тот самый момент при поступлении момент это не спонтанный магический выброс, то он умеет контролировать его. Но, на мой взгляд, более важен другой момент. Этот молодой человек занят поисками. Причем, ищет нечто относящееся к моменту, предшествующему появлению Завесы. В библиотеке он брал литературу только о том периоде.
        - Уж не это ли место он ищет?
        Мар?кс В?льдонс, куратор третьей академии и темных искусств, встрепенулся. Все они прекрасно понимали, что те, кто построил это место, жили как раз в тот период. У самого Марикса был дополнительный интерес к занятым поисками людям. Периодически появляются индивидуумы, желающие призвать тварей их Нижних миров для своих целей, как правило, связанных с войной. Ведь много где сохранились легенды, что до появления Завесы это можно было делать. В его задачу входило контролировать таких желающих.
        - Сложно сказать, - Г?ран покачал головой. - Он не задал пока еще ни одного вопроса на эту тему. Можно утверждать только то, что цель его поисков для него крайне важна. Он ведь еще до учебы первым делом направился в библиотеку, где, можно сказать, жил. Его интересовали только исторические факты. Есть у кого добавить на эту тему?
        - Я столкнулась с ним случайно, - произнесла Линь и про себя улыбнулась видя что никто не поверил в ее «случайно», - стоимость его одежды никак не ниже стоимости кристалла, что он продал на аукционе.
        И замолчала, наслаждаясь полученным эффектом. Затянула паузу, пока Эм?я ?льтинг, ненавидящая подобные выходки с ее стороны, не рявкнула:
        - Давай дальше, малолетка!
        Честно говоря, она имеет полное право называть свою коллегу так, ведь возраст той всего шестьдесят три года, а сама Эмая была лишь на пять лет моложе П?ранна.
        - Его одежда совершенно точно живая, от нее исходит жизненная сила, как от живого существа. Это не доспехи, например, из шкуры дракона, где жизнь застыла и уходит очень медленно. Нет, это именно живая одежда, - и видя неверящие взгляды, добавила: - Уж можете мне поверить. Я уверена, что алмаз и его одежда из одного места.
        - Это только лишний раз доказывает, что нам надо первыми выйти в этот мир. Теперь следующий вопрос: как будем использовать полученный от наемников кристалл?
        - Кстати, этот студент хорошо знаком с младшей дочерью главы дома Й?нхалль, если судить об их разговоре во время вступительной речи, - добавил Ж?натан М?нго. - Надо бы выяснить, что их связывает. Может быть, тогда выйдем на его мир.
        - Так все-таки есть предложения по использованию кристалла? Или отправим в хранилище?
        Начались дебаты, ведь каждый хотел завладеть им в свое пользование и тянул одеяло на себя.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        Месяц учебы пролетел, как один день, а я по-прежнему топчусь на месте. Не в смысле учебы, нет - цель моя остается для меня загадкой. В исторических хрониках нет никакого упоминания о чем-то сверхъестественном или про ассуров. Теперь решил подойти к поискам с другой стороны. Портал в Белом Замке стационарный и должен был перенести меня на такой же где-то здесь. Получается, что это должно быть сохранившееся с тех времен здание. Пусть разрушенное, но с сохранившимся порталом. То есть, теперь мне надо искать древние сооружения. Как жаль, что здесь нет сети технической Вселенной или хотя бы земного интернета! Так бы набрал в строке поиска, что надо, и из множества ссылок я бы определил нужную.
        В этот момент я двигался по городу к одному коллекционеру, у которого по моим сведениям имелась обширная библиотека по древностям, в том числе книги.
        - Подожди! - окликнули меня сзади.
        Я развернулся на знакомый голос.
        - Я хочу поговорить с тобой, - сказала ?йлинн непонятным тоном и…
        Приняла, наверное, как она считала соблазнительную позу. Вот только подобный опыт у нее отсутствовал напрочь. Уверен, что она не то, что не соблазняла никогда и никого, у нее даже в мыслях не возникало этой идеи. Сейчас ее нелепо-смешная поза выглядела такой забавной, что я не удержался и рассмеялся. Кстати, это ее третья попытка уговорить меня, чтобы я научил ее боевому искусству дяди Миши. В первые две она предлагала деньги, увеличив суму во второй раз в три раза по сравнению с первым. Сейчас, по какой-то девичьей логике решила применить соблазнение.
        Хотел было снова ей отказать, но промелькнула мысль, что у нее дома могут быть древние сооружения или она может знать такое, поэтому решил пока повременить.
        - Мне надо сегодня посетить одно место, а завтра поговорим.
        Об этом коллекционере мне подсказала девушка в библиотеке, которая увидела то, что я читаю, и спросила зачем. Ответил, что интересуюсь древней историей.
        Дом, куда я направлялся, находился в богатой части, но выглядел довольно скромно, как по размерам, так и архитектурой. Ворота открыл привратник, одетый опрятно, но скромно, в отличие от некоторых других, которых видел по пути сюда.
        - Вы к кому?
        - К господину Эрику Торн?ва.
        - Вам назначено?
        - Нет.
        - Как сообщить о вас? Какова цель вашего визита?
        - Алек Ксей, студент. У меня имеется личная просьба к господину.
        - Ждите здесь, сообщу ему о вас.
        Я остался ожидать, задумавшись о полученных знаниях в академии, коих набралось совсем немного. А все по причине того, что интенсивность обучения в академии была крайне низкой, как будто специально так делали, чтобы растянуть курс обучения на как можно больший срок. Мы только пять дней назад создали первые чары - ту самую «стандартную искру», затраты энергии на которую приняли за «единицу». Кстати, у всех заклинания наливались синим цветом, поэтому я тоже использовал обычную энергию. Потом я наводящими вопросами узнал, что здесь вообще нет разделения магической энергии по направлениям. Скорее всего, это связано с тем, что за Завесой добыть ее из пространства намного сложнее чем здесь, да и количество ее значительно меньше. Вот и пришлось тамошним магам искать пути усиления заклинаний.
        - Молодой человек, вас ждут, - и дворецкий распахнул передо мной дверь в поместье.
        Признаться честно, я не ожидал ничего подобного, давал очень небольшие шансы, что местный аристократ примет совсем неизвестного ему студента. Когда вошел внутрь дома, услышал знакомый голос.
        - Молодой человек, вы все-таки решили участвовать в турнире?
        Эриком Торн?ва оказался тот самый старичок, предлагавший мне участвовать в соревнованиях по охоте и желающий поставить на мою победу некоторую сумму денег. Понимая, что потребует от меня он за доступ в его библиотеку, я, мысленно тяжело вздохнув, ответил.
        - Нет. Я к вам пришел с просьбой о возможности прочитать вашу коллекцию древних книг, свитков и манускриптов. И готов заплатить за это.
        - Только почитать? Без копирования и без записи на кристалл?
        - Верно.
        - Я разрешу тебе чтение их, а взамен потребую твое участие в турнире. Да не просто пострелять там и поохотиться, а чтобы попал в первую тройку победителей. Договорились?
        - Я бы хотел узнать имеются ли у вас книги о событиях времен, когда Завеса еще не существовала?
        - Так вот что тебя интересует? Признаюсь, ты меня снова удивил, - он даже показал головой своим мыслям. - Думал, ты захочешь книги по магии, ведь у меня имеется две, которых нет в библиотеке академии. Полноценных книг того периода у меня нет, но имеются свитки и отдельные страницы разных книг, в том числе на незнакомых языках. О чем идет речь в последнем случае, не знаю, но гарантирую, что они тех времен. Так как, договорились?
        - Договорились.
        - Вот и славно. Жань?т, принеси из моего кабинета лежащий на столе лист.
        Не знаю, где находилась эта служанка с французским земным именем, но спустя минуту она появилась в холле, и передала требуемое мужчине.
        - Это правила соревнований в этом году. Бери с собой и ознакомься с ними. подведем итог догворенностей: ты участвуешь в турнире и, если попадаешь в первую тройку, я разрешаю тебе чтение моей коллекции древних книг. Все верно?
        - Все так.
        - Если у тебя больше нет ко мне вопросов, то бы хотелось заняться своими делами.
        Намек более чем прозрачный, поэтому я попрощался и направился к выходу, думая о том, что мне было бы намного проще заплатить ему. Но, судя по всему, просто деньги его не интересуют. Придется все-таки заняться обучением девушки. Но теперь я потребую от нее доступа к древним книгам, а также в замки, если те имеются. Ведь совсем не факт, что я могу быть в тройке лучших охотников. В отличие от турниров, где я участвовал, на это событие съезжаются желающие из множества других миров. Это своеобразные местные олимпийские игры.
        Я чувствовал что время, отведенное, мне на поиски Наследия неумолимо утекает. А мне же еще надо найти дорогу домой. Поэтому мой путь снова лежал в библиотеку, где я теперь намерен искать информацию по всем древним сооружениям в надежде найти там информацию и о Наследии, и о пути домой.
        Глава 6
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        До выходных время пролетело быстро и, что удивительно, нашел информацию о двух мирах, где сохранились руины древних городов. И там, и там имелась одна и та же странность - как только начинали новое строительство в тех местах, оно быстро останавливалось по различным причинам. Было упоминание, что один мир посетили две исследовательские экспедиции в разное время, но ничего не выяснили. Или не сообщили никому о результатах своих исследований. На всякий случай взял их на заметку и, если больше ничего не найду, пойду туда.
        Сегодня выходной, и у меня утренняя тренировка. По плану: наработки Карнеоса Шойса в очень медленном исполнении. В ней задействуется астрал и пси, но я сегодня решил попробовать добавить еще и магическую энергию. Пока я еще никаких заклинаний не думал создавать, но работать внутри себя начал с самых первых секунд. Выражалось это простым движением ее по каналам и преобразовании в разные виды - то, чего в этой части Вселенной не знали. Делать это, к слову, было совсем нелегко, я с трудом продолжал выполнять комплекс.
        Появление гостя почувствовал заранее, то есть он не мог меня видеть, поэтому прекратив передвигаться, улегся на травку в тени кроны большого дерева. Судя по тому, как медленно тот двигается, он, скорее всего, крадется. Вскоре я увидел промелькнувший между деревьями силуэт.
        - О! - громко произнес я. - Госпожа дриада пожаловала собственной персоной!
        Она поняла, что ее заметили, поэтому появилась на небольшой поляне, где я периодически тренируюсь. К этому моменту я уже знал, что к ним в этом мире относятся не очень хорошо. Да не только в этом. Как я понял, здесь дриады не занимаются защитой от нижних миров, так как Завеса хорошо закрыла сюда пути. Зато здесь где-то есть кристаллы, которые по своим накопительным свойствам не уступают алмазам с Земли, а то и превосходят. И добывают их только дриады, правда в последние годы практически не продают. Я считаю, что эти камни и есть те самые Кристаллы Жизни, что мне необходимы. Возможно, какая-то разновидность.
        При ее приближении поднялся на ноги, приготовившись к ментальному сражению. За прошедшее время я периодически видел ее, но старался избегать общения, а тут сама пришла. Остановилась она в двух метрах от меня и, застыла, как будто решала какую-то сложную задачу. Я пока еще тоже не горел желанием общаться.
        - Почему ты решил, что я дриада?
        Вопрос немного поставил меня в тупик, так как совсем не ожидал чего-то подобного.
        - А ты разве не она?
        - Нет. Я пришла из очень далекого мира. А ты что, видел их?
        Она что, скрывает свое истинное происхождение? Получается, что так. В общем, наверное, правильно делает с учетом отношения к ним.
        - Видел.
        - И где? - от нее полыхнуло любопытством.
        - А вот уже не имеет никакого значения.
        - Значит, ты никого не видел, - уверенно заявила она.
        - Не веришь - твое дело, - я пожал плечами и, повернувшись направо, крикнул: - Давай выходи! Сегодня у меня день гостей получается, - добавил тише.
        Дриада меня нашла, используя свои дриадские умения, а новая гостья частенько следила за мной, поэтом не удивлен, что она тоже меня сумела найти. Правда, надо сказать, что это место расположено очень близко моему домику, поэтому легко обнаружить. А ведь первая моя гостья вздрогнула, когда я позвал ?йлинн, подозрительно уставившись на приближающуюся девушку. Последняя порядком удивила и меня, и дриаду - подойдя ко мне, взяла меня под руку по словами:
        - Алек, что этой надо от тебя?
        - Мы просто разговаривали, - недовольно ответила первая девушка.
        - Ну да, ну да, - скепсис так и сквозил в интонации моей знакомой.
        - Да эта д…
        - Конечно, да! - перебила меня дриада. - Я не ты и не бегаю за парнями целыми днями.
        Не понял? Она же явно перебила меня, чтобы я не успел закончить свою фразу.
        Подтвердилось мое предположение, что она скрывается, и никто не знает, что она дриада. Но ведь я слышал, что вроде как в этом мире им не укрыться от владельцев Академии. И сейчас бросает на меня быстрые взгляды.
        - Потому что в твоем захолустье хороших парней нет, - отрезала моя знакомая.
        Мне показалось, дриада готова применить свое ментальное подавление, которое использовала на мне при первой нашей встрече. Но сдержалась.
        - Ладно, вы тут выясняйте между собой отношения, а я ушел к себе.
        Выдернул руку из захвата девушки и двинулся к своему домику, думая о том, чем заняться. Получается, что я использовал все свои возможности в поиске здесь и теперь надо проверять найденное. Не успел пройти и десяти метров, как меня догнала ?йлинн, снова взяв по руку.
        - Алек, ты обещал, что после своего дела, научишь меня своему боевому искусству, - тихо произнесла она.
        - Я обещал не научить, а только подумать о возможности. Это родовая техника и кого попало я не учу.
        - Научи, - просяще произнесла она.
        После этого, прижалась ко мне боком. Я вспомнил первую ее попытку соблазнения и, улыбнувшись, сказал:
        - Ты бы у кого-то научилась флиртовать и соблазнять, а-то неумеха какая-то.
        - Ну, не умею я этого делать! - эмоционально ответила она. - Мне говорили, что парни падкие на меня, я сама это видела, и только ты ненормальный! До сестры дошли слухи, как я тогда себя вела, так она теперь постоянно надо мной смеется. И Чейн еще подливает масла в огонь.
        Я решил ковать железо, пока горячо.
        - Хорошо, я согласен обучить тебя технике, только…
        Задумался о том чего потребовать от нее: посещение их библиотеки или древних замков, если те имеются, или расспросить их о них. В итоге решил не мелочиться и потребовать все вместе. Пока я размышлял, девушка что-то очень тихо произнесла.
        - Что ты сказала? Прости, задумался.
        - Я сказала, что не смогу войти в твой род и не могу стать твоей женой.
        - Да и не надо, - отмахнулся я. - Не нужна ты мне. Мне бы…
        - Что? - возмутилась она. - Как это не нужна?
        Но сразу взяла в себя в руки, вероятно, поняв, как выглядит со стороны в нашем разговоре.
        - Мне от тебя надо обещание посетить вашу библиотеку, все ее разделы, включая самые секретные и тайные, - я уставился на нее.
        Заметил, как задумалась она, и делала это полминуты. Решил ее немного успокоить.
        - Мне нужны книги по древней истории, а не по магии. Времен до Завесы.
        Удивить - значит победить! Вот это глазищи стали у этой дальней-предальней родственницы Авайл?н, что почти сравнялись с ней.
        - И что ты там хочешь найти? - справившись со своими эмоциями, спросила она.
        - А вот этого я не скажу.
        - Я согласна. Когда сможем начать тренировку? Может быть сейчас?
        - А когда сможем посетить вашу библиотеку? Может быть сейчас? - аналогично спросил ее.
        - Не успеем. Вот после бала будет четыре дня отдыха, тогда и пойдем.
        - Какого бала?
        - Как какого? - немного опешила она. - «Бал первокурсника», но там будут и старшие курсы. Говорилось же об этом. Ты точно ненормальный, - девушка кивнула каким-то своим мыслям.
        Ага! Было что-то такое, но я совершенно не обращал на это внимания. И, насколько я помню, перед балом есть еще два дня отдыха.
        - Может вместо бала? - закинул я удочку.
        - Ты что? Там же будет высший свет из многих миров и многих кланов.
        Да, не подумал и со своим уставом в чужой монастырь полез. Там же тусовка, знакомства и все такое прочее, что для любого аристократа является смыслом жизни. Вот вроде бы и боевая девчонка, но условности высшего света играют свою роль.
        - Когда там бальные выходные начинаются? - решил уточнить я.
        - Через восемь дней.
        Я задумался. Получается, что тогда я могу уйти куда-нибудь по своим делам, и у меня будет три дня. А куда? «Позже решу», - мысленно отдернул себя.
        - Замечательно. После бала сразу двинем к тебе.
        - Ты что? - возмутилась она. - Он же закончится ночью.
        - Ну и что, это в этом мире ночь, а у вас и день может быть, и утро. А на межмировых путях так вообще всегда светло. Кстати! - я вспомнил, что хотел узнать. - А портал отсюда есть в твой мир?
        - Отсюда, как и сюда попасть с помощью портала невозможно, - как само собой разумеющееся ответила она. - Ходят слухи, что хозяева вроде как могут, но подтверждающих фактов нет. Все порталы здесь местного значения.
        - Тогда тем более пойдем сразу после ваших танцулек, - и, видя, что она готова возражать до полусмерти, решил сделать ход конем - так сказать, применил запрещенный прием. - В этом случае начнем тренировку прямо сегодня. Иначе, только после посещения твоего мира.
        Появившееся было возмущение на ее лице сошло на нет, и ?йлинн ответила согласием.
        - Я согласна. Начнем сегодня вечером.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, резиденция отряда наемников «Снежные вершины»
        - На что ты согласилась?
        Вроде бы старшая сестра спросила спокойно, но ?йлинн почувствовала ее сильнейшее недовольство. Хотела было начать оправдываться, но та продолжила.
        - Включая все закрытые разделы? - она сделала акцент на слове все.
        Проблема была в том, что у них был один тайник, где хранилось всего три книги, одна из которых была очень древней и передавалась из поколения в поколение. Примечательно, что язык, на котором та была написана, не знал никто. По крайней мере, за все время они так и не смогли найти кого-то, кто хоть отдаленно мог назвать хотя бы авторство книги. Сведения об этом тайнике передавались только прямым наследникам, поэтому сестренка не знала о нем. Но это ничего не значит - если та дала обещание показать все, то придется показывать. К подобному все они относились крайне щепетильно и никогда не подумывали об обмане. «Придется показать, но только ему, без сестренки», - решила К?йвинн.
        - Так чему он будет учить тебя?
        - Своему боевому искусству! - выпалила та. - И я скоро смогу все ваши чары отбрасывать от себя. Вот! Кстати, можешь не переживать - ему нужны книги по истории времен до Завесы. Наши магические тома его не интересуют.
        К?йвинн удивилась, даже очень удивилась, хотя и не показала вида. Да и дружба с этим непонятным молодым человеком может сулить большие выгоды. Они вместе с Чейном долго и тщательно исследовали монету, придя к интересному и необъяснимому выводу: та вроде как была сделана не в Тысячемирье. Возможно, в нижних мирах, а может быть, в другой жизненной сфере. Им доподлинно было известно еще об одном скоплении миров, хотя попасть туда никто не смог, по слухам даже дриады, хотя оттуда к ним приходили маги, пусть это и было пять сотен лет назад.
        - Он то-то ищет? - К?йвинн посмотрела в глаза своей сестре.
        - Не знаю, он не говорил и не скажет.
        - Когда первая тренировка?
        - Сегодня вечером, но пришлось согласиться, чтобы к нам отправиться сразу после бала. Имею в виду сразу, а не на следующий день.
        - Хорошо, что хоть предупредила, - иронично заметила старшая сестра. - Ладно, беги на свою тренировку.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        Когда вошла новая преподаватель, наступила такая тишина, что сумела оторвать меня от своих мыслей. Глянул на нее - красивая женщина лет тридцати на вид. Вроде бы я ее как-то видел по пути к библиотеке. Но гробовая тишина в аудитории подсказала, что это не простая учительница.
        - Мое имя Линь Бу, и я проведу у вас пару занятий, да и в дальнейшем периодически буду вести их. Темой будет магия жизни, та ее часть, что тесно переплетается с целительством. Вот, к примеру… Алек Ксей, подойди ко мне.
        Поднявшись, заметил легкие усмешки на лицах одногруппников, причину которых понять не сумел.
        - Ты не поможешь мне продемонстрировать работу целительских чар без магии жизни и с ее помощью?
        - Это что, быть подопытным?
        - Ну, почему сразу подопытным, просто небольшая демонстрация.
        - А что мне за это будет? В правилах нет упоминания, что можно использовать студентов в таких опытах.
        - Уверена, что мы договоримся, - женщина обворожительно улыбнулась.
        - Тогда мне нужен беспрепятственный доступ в закрытые архивы и закрытую часть библиотеки. Имею в виду ту, куда имеют доступ только владельцы Академии.
        Очень вовремя я вспомнил, что фамилия или, как говорят здесь, родовое имя «Бу» упоминается в разделе «Владельцы мира». Не знаю, кто именно эта женщина, но точно родственница, и стала понятна тишина в начале занятия.
        Приятно было наблюдать удивление в глазах женщины. А вот в классе началось довольно громкое шушуканье. Преподаватель задумалась буквально на несколько секунд.
        - Сейчас могу обещать посещение только моей личной библиотеки. Ты должен понимать, что доступ к архивам академии необходимо согласовать с другими правителями, чтобы и они дали разрешение.
        - Идет, - тут же согласился. - Сегодня двинем к вам в гости?
        В общем, я вообще ни на что не рассчитывал, а тут подфартило. Моя последняя фраза вообще заставила ее подавиться своими словами, которые я так и не услышал. Да если бы не спешка, я бы тихо-мирно отучился бы, занимаясь поисками пути домой. Но сейчас приходится идти, что называется, напролом.
        - Оголи предплечье, - и пока я выполнял ее просьбу, продолжила: - Заклинание лечение ран первого ранга очень хорошо лечит царапины, неплохо небольшие резаные раны и не справляется с глубокими и рваными. Но при совмещении направлений целительства и магии жизни, их эффективность возрастает.
        - И сложность тоже, - заканчивая свое дело, буркнул я.
        - Совершенно верно, студент Ксей, - тут же подхватила женщина. - Плюс тебе три балла. Может скажешь насколько?
        - Да тут и думать нечего. Простые чары усложняются не очень сильно, и чем более высокого уровня они, тем сильнее усложнение. В какой-то момент создавать их станет очень тяжело или не эффективно. Зависимость не прямая, а…
        Я задумался, вспоминая рисунки различных плетений, и накладывая их просто так друг на друга.
        - Да, где-то квадратичная… скорее всего с каким-то поправочным коэффициентом в сторону уменьшения.
        - Хм, - женщина внимательно меня осмотрела с ног до головы. - Плюс десять баллов.
        Класс загудел.
        - Продолжим занятие. Вот чары исцеления, вот чары из магии жизни, отвечающие за ускорение роста, повышение регенерации, - в воздухе повисли два не активированных рисунка. - Теперь…
        Она достала натуральный скальпель и сделала небольшой разрез на моем предплечье. Создала снова оба заклинания, но теперь наложила их друг на друга. А я завороженно смотрел, как они соединились. Причем, узлы соединения чуть-чуть, едва видимо стали ярче. От столов, возможно, и не видно этого. Получается, что чары истинной магии можно легко соединять, только надо знать как! И вполне возможно, что из разных направлений. А еще меня не покидало чувство, что я где-то уже видел такой рисунок. Нет, не чар, а рисунок узлов соединения.
        - Алек! - повысила голос она.
        - Точно! - воскликнул я.
        Я вспомнил, где я лицезрел подобное. Это моя любимая Тиа показывала мне астральную печать лечения. Так вот - она идеально ложилась на эти узлы! Не дожидаясь, пока рисунок исчезнет или преподаватель его активирует, я быстро набросил на него астральную печать. Использовал в ней и магию, и астрал, и, по наитию, пси. Видимого эффекта от моего воздействия не заметил, но по сильно увеличившимся глазам женщины, сообразил, что он все-таки был.
        Она быстренько убрала плетение и, ткнув пальцем в мое предплечье, спросила:
        - Это что?
        Я непонимающе уставился туда же, но практически сразу сообразил, в чем дело.
        - Да у меня всегда так быстро заживает.
        - Мутант, - услышал я тихий презрительный шепот кого-то из студентов.
        Оказывается, что женщина тоже его услышала.
        - Мутант, - согласилась она. - А теперь представьте, что вы сошлись с ним в бою. Вы его ранили, а на нем все зажило, вы повредили кость, а на нем все зажило. А если его такая сильная регенерация распространяется и на магические раны? Что будете делать? А если она передается по наследству, то…
        И тут она замолчала, бросив на меня заинтересованный взгляд. Я не стал уточнять, что серьезные раны, особенно магические, на мне не заживают за несколько секунд. В это время в аудиторию вошел молодой парень лет двадцати пяти. Женщина показала, что я могу садиться на место.
        В общем, то, что она хотела продемонстрировать на мне, проделала на новом подопытном. Вероятно, это специальный помощник, работающий в качестве «предмета испытаний». И действительно рана от комбинированного заклинания затянулся в два раза быстрее, а шрама было почти не видно. В целом, занятия с ней оказались крайне полезны.
        - Студент, Ксей, - окликнули меня, когда я уже собирался покинуть аудиторию, - не забудь о своем обещании.
        А я-то как раз выбросил его из головы, поскольку у нее не получилось поработать со мной, поэтому решил, что наша договоренность теряет силу.
        - Я помню.
        - Ты уже выбрал дополнительный факультет? Будешь вообще заниматься? Предлагаю магию жизни.
        - Выбрал. Артефакторика.
        Я понял, что она осталась недовольной моим выбором. Еще она хотела что-то сказать, но передумала.
        Теперь нужно пересмотреть расписание сегодняшнего дня, а именно отменить тренировку с Уйлинн. Занятия закончились, и мне не терпелось поработать с полученными знаниями. Очень хотелось узнать, что же так сильно удивило госпожу преподавателя. Но потом передумал и отправился в свою любимую библиотеку. Правда, на этот раз брал более поздние исторические книги, которых к слову оказалось всего пять.
        - Так и знала, что найду тебя здесь, - отвлек от чтения меня знакомый девичий голос. - Привет, мутант.
        - Что, уже доложили? - с усмешкой спросил я Уйлинн.
        - Ага, - довольно сказала она, - слухи тут разносятся очень быстро. Когда тренироваться будем, - сев рядом со мной, тихо спросила девушка.
        - Сегодня она отменяется.
        - Значит, это правда, что тебя пригласила к себе домой Линь Бу и ты решил пойти. Ты хоть знаешь, кто она?
        - Конечно, родственница владельца академии: и мира, и учебного заведения.
        - Нет, я не устаю поражаться тебе. Не родственница, - она постучала пальцем по моей голове, - она и есть владелец.
        - Да? - я оторвался от чтения и посмотрел на свою очередную ученицу.
        - И к тому же она не замужем, и никогда не была замужем, и ехидно добавила: - А уж ее намеки на твою мутантную наследственность…
        И демонстративно замолчала.
        - Мне это не грозит, - отмахнулся я. - Не интересует.
        - Ну, ты ненормальный, - в очередной раз моя знакомая произнесла эту фразу. - Да любой из аристократов только и мечтает о подобном приглашении. Учти, у тебя наверняка появились враги, которые надеялись на отношения с Линь Бу. Они сейчас должно быть пребывают в ярости от этого.
        - Тогда пойду к ней пораньше, чтобы вечером уже слинять оттуда.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        Линь Бу до сих пор не могла прийти в себя от произошедшего на занятии. Никто из владельцев постоянно не преподавал, но каждый периодически вел лекции либо практические занятия. Это уже сложившая традиция, хотя начиналось все, как контроль за процессом обучения. Она так до сих пор не решила, что же там произошло: спонтанное озарение молодого человека или наследие магической школы его мира. Если последнее, то необходимо как можно быстрее узнать о нем и добраться туда. Если же озарение, то надо брать в оборот непосредственно самого студента и продолжить опыты с комбинированными заклинаниями, чтобы разгадать тайну «устойчивого плетения». Именно под таким названием в двух очень древних книгах упоминаются заклинания, которые могли самостоятельно существовать долгое время. В данный момент никто во всем Тысячемирье не умеет создавать подобные чары.
        Некоторые маги умели составлять чары, которые можно оставить, так сказать, висеть в воздухе. Но: во-первых, они все были невысоких уровней; во-вторых, они фонили магией и заметить их было довольно легко; в-третьих, держались они совсем недолго.
        Здесь же все было иначе - она совершенно не чувствовала висящих перед ней чар! Видеть - видела, но не чувствовала совсем. Об этом эффекте нет упоминания даже в тех древних книгах.
        Женщина прекрасно видела, как этот Алек Ксей соединял линиями созданное ею комбинированное заклинание, поэтому после занятия она сразу отправилась в свою лабораторию, где попыталась все повторить. Но не тут-то было!
        Линь прекрасно помнила, как прервалась ее связь с чарами. Точнее, не прервалась, а как бы успокоилась, превратившись в едва ощутимую нить, посредством которой она чувствовала, что сам рисунок стабилизировался, стал жестким. Если бы не упоминание о подобном феномене в одной из книг, то она бы так и не поняла, что произошло. Но сколько раз она не старалась, сколько раз не повторяла свои действия и действия студента, у нее ничего не вышло. Что там было еще, что-то такое, о чем ведает только этот молодой человек.
        «Но что?» - в очередной женщина раз мысленно задала себе вопрос. - «Неужели это связано с его мутацией?»
        - Линь дорогая, с каких это пор ты стала интересоваться молоденькими мальчиками?
        Она оторвалась от своих мыслей, непонимающе смотря на Колина Чорка.
        - Ты забыла, что слухи здесь распространяются со скоростью молнии? Сейчас только разговоры о том, что недоступная Линь Бу пригласила вечером к себе домой студента первого курса, - мужчина усмехнулся на грани ухмылки.
        Причину она прекрасно знала. Этот любитель женских тел давно и безрезультатно добивался ее благосклонности. «Как бы он не начал вредить Алеку», - эта мысль заставила ее мозг работать в авральном режиме. - «Придется брать его под свою плотную опеку. По крайней мере, на некоторое время, а потом будет видно».
        - Мог бы убедиться, что я не маньячка, - спокойно ответила женщина и едва удержалась, чтобы не добавить «мог убедиться на своем печальном опыте».
        Но накалять обстановку не стала.
        - В таком случае, ты ведь знаешь, что доступ в закрытую часть возможен только с согласия всех владельцев? Так что твоему студенту ничего не светит.
        Слово «студент» он произнес с ухмылкой, а в глазах сверкнула краткий миг ярость.
        Линь вспомнила свои мысли, когда соглашалась на сделку с этим учеником. Она специально не дала ему код портала с ее домом, думая «Найдешь как-нибудь сам». Теперь решила встретить его сама, наверняка, тот ошивается в библиотеке. «Интересно, что же он ищет?», - в очередной раз подумала женщина.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        - Еще и эта, - недовольно произнесла Уйлинн, которая отправилась вместе со мной.
        Слова относились в дриаде, которая действительно в последнее время стала попадаться на глаза значительно чаще. И да - о ее истинном происхождении никто не знал, и я уверен, что владельцы тоже. Кстати, надо бы ненавязчиво расспросить сегодня эту Линь.
        - Слушай, все хочу тебя спросить - почему ты ходишь постоянно в одной и той же одежде? Я уверена, что ты не бедный и может купить несколько комплектов. Многие хихикают над тобой. Не замечал?
        - Не-а. Да мне вообще без разницы, что там они обо мне думают. А эта одежда очень удобная. Завтра у нас последняя тренировка перед балом, давай проведем ее пораньше.
        - Не получится. Надо готовиться к балу.
        - А, понятно. Платье новое сшить, прикупить драгоценности, припудрить носик и подвести глазки, - я захихикал. - Сам потренируюсь. Пока, зайду за тобой сразу после бала.
        Я увидел преподавательницу, поэтому поспешил распрощаться.
        - Что это твоя подружка так быстро убежала?
        Этой фразой встретила меня женщина. Я промолчал, не став вдаваться в подробности. Поэтому спустя четверть минуты, она продолжила:
        - Идем ко мне порталом, так будет намного быстрее.
        Жилище у нее было шикарным - большой особняк где-то на берегу моря. Портал располагался перед домом, и с него открывался прекрасный вид. Наверняка специально так сделала. Не успели мы пройти и половины расстояния до дома, как к нам подошла служанка.
        - Госпожа, - она поклонилась ей. - Господин, - поклон мне.
        - Не-не-не, я всего лишь студент, случайным образом попавший сюда.
        Служанка, а это была немолодая уже женщина, вопросительно посмотрела на мою спутницу.
        - Пока, - она выделила это слово, - он, в самом деле, студент.
        - Я поняла, госпожа. Стол уже накрывают.
        - Мне ничего не надо, - тут же отказался от яств, - лучше сразу в библиотеку.
        Преподавательница не стала возражать и выполнила мою просьбу. Кстати, она действительно повела меня в закрытую часть, если учесть, какие чары защищали ее. К сожалению, рисунки заклинаний не видно, зато видимые эффекты присутствовали. Наверняка, имелась еще и невидимая защита.
        - И что ты хочешь посмотреть? Вот, например, прекрасная книга о целительстве, как раз по твоему направлению.
        - Нет. Мне нужны книги, где имеется упоминание времен до Завесы. Лучше всего того периода.
        - Может быть, скажешь, что ты ищешь, и я тогда могу подсказать.
        - Да я и сам не знаю, - почти не соврал я.
        Если ранее искал более конкретно, то сейчас уже читаю любую информацию о тех временах. Как я понял, ассуры в этой части Вселенной не были частыми гостями, поэтому и упоминания о них отсутствуют. Она не стала ни спорить со мной, ни убеждать, а принесла всего две тонкие книжечки, одна из которых даже на вид была очень древней. С нее я начал.
        Толку от обеих книг - ноль. Там вообще рассказывалось о разных событиях и, если они и имели отношение к цели моих поисков, то я не понял этого. Когда я засобирался домой, Линь Бу вдруг спросила:
        - Алек, ты не хочешь войти в мой род? Ты же знаешь, кто я и у тебя откроются грандиозные перспективы.
        - Нет. Не собираюсь менять свое родовое имя, а перспективы меня не особо интересуют.
        - Может быть, ты хочешь не просто войти, а стать моим мужем? - скептически заявила она. - А-то гляди, возьму и соглашусь.
        - Я несвободен.
        Хотел было ответить, что мне этого не надо или не интересует, но вовремя вспомнил, что многие девушки и женщины к таким словам относятся как-то странно.
        - Родители настояли, - она кивнула своим мыслям.
        - Я сирота. Госпожа Бу, если вы скажете, зачем я вам так нужен, возможно, мы и так договоримся?
        Женщина задумалась. Целую минуту она размышляла, периодически бросая на меня взгляды, в которых явно читалось сомнение.
        - Ты понимаешь, что произошло сегодня на занятии?
        - Нет. Только то, что что-то произошло.
        На этот раз она думала целых три минуты. Задумалась так, что прикрыла глаза и все время их не открывала.
        - После твоих манипуляций с моими чарами получилось «устойчивое плетение».
        - А что это такое? - заинтересованно спросил я.
        - Значит, все-таки мутация, - немного огорченно произнесла женщина.
        - Мутация, мутация, - закивал я. - Так что же это такое?
        - Это я скажу только после того, как войдешь в мой род.
        - Ну, нет - так нет, - я совсем не расстроился. - Пойду я домой.
        - Даже не отужинаешь со мной? - как мне показалось, искренне удивилась она.
        Так и подмывало сказать: «не хочу», но обижать хозяйку и тем самым портить отношения с ней не хотел. Поэтому согласился. Вечерняя трапеза затянулась почти на полтора часа, и все это время мы просто разговаривали. Женщина пыталась выяснить, откуда я родом, я все так же отвечал, что с Ассурии, а путь-дорогу сюда не знаю - меня проводили межмировым путем до портала, затем порталом в соседний мир, а сюда снова межмировым путем. Вспомнив о дриаде, спросил, учатся ли они у них, и получил ответ, что уже более пятнадцати лет никто не учился. Окончательно подтвердились мои выводы. Что делать с этой информацией, пока не знал.
        Домой попал, когда на дворе опустились сумерки.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, поместье рода Бу.
        Уже давно гость покинул ее, а женщина продолжала сидеть в кресле с закрытыми глазами и размышлять. То, что парень недоговаривал, когда говорил о своем происхождении и где живет, она поняла сразу. И, разумеется, попыталась ментально прощупать его, но не тут-то было. Она наткнулась на такую монолитную стену, что даже не пыталась ее взломать. Этот студент в очередной раз преподнес сюрприз.
        А вот в отношении произошедшего на занятии, он, скорее всего, не знал и не имел понятия, что сотворил. «Знать бы еще, как он это сделал», - в очередной раз с досадой подумала она. Ей очень хотелось верить, что не в мутации дело. И еще его непонятные поиски чего-то, что было несколько тысяч лет назад. Жаль, что он даже не намекнул о его цели своего.
        Внезапно ее пронзила интересная мысль.
        - А может…
        Она даже начала говорить вслух, но тут же отдернула себя. «Да, вполне возможно, что он как раз ищет информацию о своей мутации», - Линь даже улыбнулась этой простой догадке. Ведь упоминания об «устойчивом заклинании» относятся именно к той эпохе. Что же - пусть ищет. Очень удачно сложилось, что этот Колин все еще хочет добиться от нее согласия на близость, а значит, что-то да должен предпринять против этого Алека. Главное только успеть спасти его и за это потребовать рассказать всю правду или вообще войти в ее род. А там все его тайны откроются. Остается только сделать так, чтобы ее человек был постоянно рядом с ним. А это не так просто, так как самый простой и надежный вариант отпадает. «Неужели он так любит свою жену, что совершенно не реагирует на прелести других девушек?» - гримаса недовольства снова появилась на ее лице. В этот момент ее посетила очередная идея.
        - Именно так я и сделаю, - на лице женщины появилась предвкушающая улыбка.
        Глава 7
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        - Привет. И ты молчал?
        ?йлинн Й?нхалль выглядела очень симпатично в своем возмущенном удивлении. Я же совершенно не понимал, о чем идет речь. Я о многом молчу.
        - Ты о чем? - разглядывая большую очередь в кафе быстрого питания, спросил ее.
        Вот эта очередь меня тоже очень удивила. Нет, если бы она состояла только из бедных студентов, так сказать тех, кто учится за чей-то счет, то не удивился бы. Хотя в академии просто нет такого их количества. Но здесь явно видел аристократок, среди которых выделялась одна особа, с которой я столкнулся при поступлении. Это та самая, что первой предложила делать ей массаж.
        - О том, что ты последний кентал?ец.
        - Кто? - я уставился на девушку.
        - Не надо делать удивленное лицо, - возмущенно ответила она. - Мне бы мог сказать!
        А ведь она абсолютно уверена в своей правоте. Более того, аристократки, которые внезапно воспылали любовью к дешевой пище, явно завидовали Уйлинн, а на меня посматривали, если так можно сказать, с оценивающим интересом. Мое положение напомнило о другой школе магии, где меня с подачи императора считали его незаконнорожденным сыном. В данный момент я понял, что доказывать свою непричастность к каким-то там кенталийцам бесполезно. Более того, все еще больше убедятся в обратном. Поэтому решил вести себя, как и прежде, но обязательно выяснить про этот народ.
        - То есть, ты хочешь сказать, что эти, - я обвел взглядом очередь из почти одних девушек, - вдруг возжелали лицезреть мою рожу?
        - Не просто посмотреть на тебя, но и желательно затащить в постель и выйти за тебя замуж, - Уйлинн захихикала.
        - Чего смеешься?
        - Да они просто не знают того, что я.
        - И что же тебе известно такого секретного?
        Она наклонилась к моему уху и прошептала:
        - Я знаю, что сердце твое несвободно. Ты любишь кого-то по-настоящему и настолько сильно, что даже на меня не реагируешь. На твоих тренировках я чувствую это.
        Она отстранилась и снова захихикала.
        - Поэтому и смеюсь над ними.
        - А сама-то пыталась меня соблазнить, - подколол я ее.
        - Так я же не для этого.
        Первой со мной решила поговорить все та же воительница с кучей косичек, что, впрочем, неудивительно.
        - Возьми меня в жены. Обещаю быть верной и поддерживать строгий порядок в твоем гареме.
        - Как всегда, прямолинейны и наглы, - услышал я очень тихий шепот ученицы.
        - Я не собираюсь создавать семью, - сказал я так громко, чтобы услышали все.
        Та бросила на Уйлинн оценивающий взгляд, развернулась и ушла восвояси.
        - Придется драться на дуэли, - как-то буднично произнесла девушка, и на мой вопросительный взгляд ответила: - Она решила, что я твоя любовница, а значит первая претендентка на тебя. Кстати, видишь, другие тоже начали внимательно присматриваться ко мне.
        - Тебя это напрягает?
        - Нисколько, - она усмехнулась, - но сестра будет недовольна.
        Мы купили по местному гамбургеру, и пошли прогуляться, а заодно и съесть его. Кстати, девушка с удовольствием ест эту пищу, так сказать, пристрастилась к еде бедняков.
        - А почему они хотят именно затащить меня в постель и жениться? Не проще ли схватить и допросить, - я все же решил задать этот мучающий меня вопрос.
        - Так всем хорошо известно, что у кентал?йцев естественная ментальная защита, преодолеть которую невозможно. Пытки бесполезны, так как они умеют отключать боль. Ты на бал-то пойдешь?
        - Судя по твоему тону, ты прекрасно поняла, что никуда не пойду.
        Мы еще немного поговорили и разошлись по занятиям. Отсидев остаток, направился в библиотеку.
        - Привет, - поздоровалась со мной старая знакомая - работник библиотеки. - Что будешь читать на этот раз?
        - Мне бы какую-нибудь книгу по кентал?йцам, в которой о них рассказывается очень подробно.
        - Сейчас.
        Это была именно та девушка, которая посоветовала мне коллекционера, а я попал на знакомого старичка, предложившего участвовать в турнире охотников. В этот раз книга совсем небольшая, зато так и называлась «История Кент?лии и кентал?йцев». Я уселся за чтение.
        Оказывается, что немногим менее тысячи лет назад существовал мир Кент?лия. Очень развит, магия там находилась на высоком уровне, а народ был воинственен. Естественно богатство вызывало зависть у соседей, которые периодически пытались если не захватить мир, то выведать их секреты. А последних там было много. В то время они открыли нечто в магии и проводили исследования, многие из которых завершались успехом. Через какое-то время они стали настолько сильны, что соседи прекратили попытки завоеваний. Кенталия и местные жители начали богатеть, и это с учетом того, что продавали в другие миры они лишь крохотную часть своих изделий. И естественно те были не самые лучшие для Кенталии, но очень высокого уровня для остальных миров.
        Но в один трагичный для местных жителей день, там произошла катастрофа. Доподлинно неизвестно, что случилось, но мир начал стремительно погибать. Кенталийцы пытались его спасти, и боролись до последнего, но сохранить его так и не сумели. Почему не бежали, также остается загадкой, но многие эксперты склонялись к тому, что просто не могли этого сделать. Что-то там случилось с пространством, что перестали работать порталы, а межмировые пути закрылись.
        В живых остались лишь те, кто в тот момент отсутствовал на родине. И практически сразу появились слухи, что кое-кому из правящего рода удалось бежать, захватив с собой очень дорогие и мощные артефакты. Но самым главным стало то, что также они сохранили весь объем наработок и знаний. Охота на оставшихся в живых кентал?йцев началась страшная, что привело к их исчезновению.
        Спустя какое-то время в их мир двинулись искатели приключений, сумев добыть там несколько дорогих вещей. А главное, что они были в сохранности и остались в рабочем состоянии. После этого туда началось паломничество, но так оказалось, что то место, где были найдены первые вещи, было единственным, где хоть что-то сохранилось. В других местах отмечались только единичные находки.
        Кстати говоря, я очень хорошо подпадаю под этого аборигена. Они тоже были небольшого роста, худощавого телосложения, и действительно имели мощнейшую ментальную защиту и были великолепными воинами. Защита, как у меня, а на счет боевых умений они догадывались из-за моей страсти к удобной и эффективной в схватках одежде. В книге отмечался и этот факт.
        А еще ходят слухи, что на основе найденных там артефактов или разработок, или записей исследований были созданы банковские амулеты, подделать которые так никто и не может.
        И вот теперь получается, что спустя несколько сотен лет появляется кенталиец - я то бишь. Но кто запустил этот слух? Первое, что приходит в голову, это госпожа преподаватель, с которой я вчера провел время. Хотя, возможно, еще кто-то, кто узнал обо мне правду на счет того, что я пришел из нового мира. Если же это Линь Бу, то получается «устойчивое заклинание» это штука чрезвычайно редкая и, скорее всего, ею владеют единицы.
        - Девушка, а можно что-то об «устойчивом заклинании»? - отдавая книгу, спросил знакомую библиотекаря.
        - Никогда не слышала о таком, - уверенно заявила та. - Наверное, это из разряда выдумок студентов, которые частенько придумывают небылицы.
        После этих слов я решил заняться исследованиями, но делать это не в стенах академии и даже не на Академии. Надо бы свалить куда-нибудь, чтобы никто не смог проследить за мной. И такое место на примете у меня есть, если конечно сумею туда зайти. Сегодня вечером как раз группа студентов старшего курса собирается идти к новому миру, дабы попытать счастья пробраться туда. Слышал разговоры еще пару дней назад.
        - Привет, - поздоровался я с группой студентов. - Это вы собираетесь идти в новый мир? Можно с вами?
        - Первогодка, - немного высокомерно произнес один из парней.
        - Зато целитель, - возразила стоящая рядом с ним девушка. - Может пригодиться.
        - Да что он там умеет на первом-то курсе? Но, если тебе он так приглянулся, то пусть идет.
        - Твоя же аристократка не захотела идти, а так мало ли что произойдет.
        - Перестаньте, - повысил голос еще один парень. - Ты, смотрю, подготовился, - он бросил взгляд на мой рюкзак. - Твоей задачей будет помогать нам.
        Всего нас набралось семь человек, включая меня. И все мы, кроме заговорившего со мной первым парня, простые одаренные. Тот же, хоть и был аристократом, но из бедного рода. Пока шли, я внимательно прислушивался к разговорам, хотя скрывал свой интерес. Как я понял, у К?ннарда (того самого аристократа) есть некий артефакт, с помощью которого они и хотят попасть туда. Обучался он на факультете магического конструирования и за него платила сама академия. То есть парень должен быть с большими задатками.
        Этой дорогой и я, и они шли не в первый раз, поэтому передвигались очень быстро. А вот на перекрестке повстречались с тремя магами и группой туристов из двадцати человек, которые также направлялись к нашей цели. Оказывается, кто-то ушлый из одного соседнего мира устроил платные экскурсии для желающих.
        До цели добирались вместе и, пока туристы «фоткались» и снимали «видео» на фоне нового мира, мы разбили лагерь. Спустя некоторое время они отправились восвояси, а наша группа начала приготовления к взламыванию границы. Студенты занимались настройкой магического прибора, к которому меня не подпустили. Что-то там у них не получалось, поэтому решено было перенести все на завтра.
        - Можно глянуть на изделие? - попросил я парня.
        Все дело в том, что на магических изделиях видны линии заклинаний, вот я и хотел их разглядеть и запомнить.
        - Да что ты понимаешь? - окрысился на меня К?ннард. - Шел бы ты отсюда подальше!
        - Кин, - попыталась сгладить инцидент девушка, - ты…
        - Что Кин? - перебил тот ее. - Надоел он мне.
        Я не стал спорить с ним, отойдя к своему спальному месту. Вероятно, он решил свою неудачу сорвать на мне и, видя, что я ушел, направился к себе. Кстати, палатки поставили двое: командир отряда и девушка, остальные решили ночевать в спальниках. Пока я собирался, они развернули сигнальную сеть - этакое техномагическое изделие, и, дождавшись моего ухода, активировали ее. Наверное, сигналка была очень надежной, потому как все легли и уснули.
        Я стоял в отдалении и наблюдал за ними. Выждав еще полчаса, наклонился за рюкзаком, но в это время на меня навалилась тяжесть, заставив замереть на месте. А ведь интуиция смолчала, что означает либо работает профессионал, либо меня зацепило за компанию. Но, поскольку рядом никого, то получается, что целью являюсь я. Мысль промелькнула и ушла, уступив место новой. Хотели бы убить, то наверняка уже сделали бы это, а так хотят то ли похитить, то ли допросить. Возможно еще, что надо все сделать по-тихому, чтобы студенты не услышали и не проснулись.
        Дальнейшие мои размышления прервал едва слышимый шум за спиной. Недолго думая, я взрывом пси и астрала разорвал тенета магии, схватил рюкзак и псионными прыжками направился в сторону нового мира. Про границу подумал только тогда, когда очутился за ней. И тут же рухнул в траву. Высматривать, что там происходит на межмировом пути, не стал, а отполз подальше. Найдя прекрасное место, расстелил спальник, лег и быстро уснул с мыслью: «А я все-таки могу попадать сюда».
        Что-то пощекотало мне нос, чем вызвало гримасу на лице. Повернул голову, не открывая глаз. Снова щекотка. Повернул в другую. Просыпаться и вставать после вчерашнего не хотелось. Снова щекотка. Отмахнулся рукой, переворачиваясь на левую сторону. Снова щекотка.
        - Да я тебя! - попытался поймать рукой то или ту, что щекочет.
        - Хи-хи-хи, - раздалось в ответ.
        Сел. Открыл глаза.
        - Асс?рия! - я узнал девушку из сна. - Ты снова снишься и не даешь выспаться без сновидений.
        В ответ звон колокольчиков.
        - Поучи меня еще.
        Она протянула руку и пощекотала нос зажатой в ладони травинкой. Я попытался снова лечь, но эта девушка в мгновение ока очутилась у меня за спиной и уколола чем-то.
        - Ай! - отмахнулся от нее, впрочем, не стараясь попасть. - Ладно-ладно, сдаюсь! Давай заниматься.
        Чем хорошо обучение Ассурии, тем, что нет необходимости в пояснениях и объяснениях. Она как бы входила в меня и получала всю необходимую для себя информацию. Занимались сегодня долго, очень долго. Мне самому стал очень интересен этот сон, который все меньше на него смахивал. Слишком долго длился. Я показывал Ассурии различные техники, тренировки, движения, получая от девушки восторг оттого, что все понимала. В конце она даже самостоятельно продемонстрировала мне легкий разминочный комплекс Карнеоса.
        - Молодец, - произнес я и… уснул во сне.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        Первыми возвратились студенты, решившие попытать счастья при взламывании защиты нового мира. До сих пор периодически появляются желающие это сделать, и их учебные заведения не стали исключением. Одна группа, лидер которой довольно талантливый студент К?ннард ?рков был его протеже. Колин Чорк еще до прохождения тестирования обратил внимание на соискателя, который читал его книгу по магии. Поговорив немного, мужчина понял, что этот студент в итоге станет очень хорошим артефактором. Дворянин из обедневшего рода сумел сбить команду, которая периодически ходила к новому миру в попытках попасть туда.
        Сам Колин был очень заинтересован в их походах, так как принимал активное участие в создании приборов, которые должны взломать защиту. У него это стало навязчивой идеей, особенно после того, как Линь Бу, отвергая в очередной раз его ухаживания, заявила, что будет благосклонна, если он попадет в новый мир. А потом в своем репертуаре добавила:
        - Или к любому другому, кто сделает это.
        Сказать, что он был разъярен, узнав, что она пригласила к себе студента, это ничего не сказать. И ладно бы тот принадлежал к высшему свету! Так нет - простолюдин, пусть странный, но простолюдин. Стерпеть подобное он не мог, поэтому сделал заказ в гильдии Призраков на устранение неугодного студента. Пусть у других совладельцев имеются на него другие планы, но для Колина важнее другое. Никто не смеет иметь виды на его Линь Бу, и неважно, что она лично думает по этому поводу.
        Студенты должны были вернуться только через три дня, но появились на следующий, а К?ннард первым делом направился к нему на доклад.
        - Господин, - извиняющимся тоном начал доклад студент, - у нас ничего не вышло. Но в этот раз защита отреагировала и разрушила артефакт.
        - Как? Чем? Какой эффект?
        - Ничего видимого не было. Только мы активировали его, как он разлетелся осколками. Вот, - К?ннард поднял руки, на которых имелись следы от ссадин. - Использовали лечебный амулет, весь запас энергии опустошили. К тому же целитель наш сбежал.
        - Целитель? - Колин удивленно посмотрел на своего протеже в академии. - Вам удалось с кем-то договориться?
        - Да нет. Прибился к нам один из первого курса. Ну, тот простолюдин с луком.
        Маг встрепенулся, прекрасно понимая, о ком идет речь. Получается, что тот очень сильно облегчил задачу нанятому убийце. Приятная новость, очень приятная. «Значит, скоро гильдеец должен вернуться с прекрасными новостями», - мысленно потер руки Чорк.
        - Рассказывай, как это произошло?
        Слушал он очень внимательно, а в конце сделал вывод, что способ взлома защиты идет в правильном направлении, поэтому та так и отреагировала. По пути к себе он размышлял о работе прибора, что необходимо в нем изменить и как это сделать. Дома засел в кабинете за стол, принявшись вычерчивать схемы плетений, которые обязаны были увеличить эффективность его магического изделия.
        Высший маг, один из владельцев мира ожидал вестей от нанятого убийцы, но так и не дождался.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, поместье рода Бу.
        - Госпожа, - неприметная женщина лет сорока на вид поклонилась.
        - Слушаю тебя, Кая, - магесса отложила в сторону древнюю книгу, в которой писалось об исторических событиях давних времен.
        Да, это была одна из тех книг, прочитанных ее гостем. Женщина пыталась понять, нашел ли в ней полезную для себя информацию тот или нет.
        - Госпожа, вы оказались правы и кто-то нанял убийцу из гильдии Призраков.
        Линь Бу скривилась. Как ни пытались и они, и их предки искоренить агентов этой гильдии в этом мире, так у них ничего не получилось. А десять лет назад ей попалась эта особа, бывшая убийца, причем уровня гроссмейстер. Правда, на тот момент она только-только получила этот ранг. Как ни странно, это были их местные разборки. Кая перехватила один очень дорогой заказ у более сильного коллеги и выполнила его. Тот потребовал «свои» деньги и был послан далеко и надолго. Тогда-то и произошла между ними стычка и Кая проиграла, хотя и сумела серьезно ранить своего противника. Линь Бу вытащила ее буквально с того света и теперь она служила ей.
        Вот Кая и рассказала, что связных в гильдии Призраков отбирают очень тщательно по каким-то там известным только главе признакам. Затем проводят какой-то ритуал и выдают артефакт, который считывает магическую метку вызова. При работе с немагами он тоже как-то помогает найти желающего заказать услуги гильдии. При смерти или даже потери сознания связным, артефакт разрушался, поэтому выведать секрет его создания никому не удавалось. Большего не знал никто, кроме главы.
        - Слежку за подопечным я заметила при выходе его за пределы академии, - между тем продолжала доклад бывшая убийца. - Работал гроссмейстер, причем, выше меня по уровню. Если бы не ваше дополнительное плетение скрыта, то он бы заметил меня.
        - Куда направился Ксей?
        - Захотел посмотреть новый мир и присоединился к группе Колина Чорка. С протеже Чорка у него произошла размолвка, что он покинул группу. Но далеко не ушел, а наблюдал за ними с максимального расстояния. Место выбрал профессионально, что неудивительно, учитывая, что он охотник. В момент, когда группа уснула, подопечный, как мне показалось, хотел что-то сделать или куда-то уйти, но в этот момент был атакован.
        - Почему ты решила, что хотел уйти?
        - Он выждал, когда все гарантированно будут спать и наклонился за своим рюкзаком, - женщина сделала паузу.
        - Продолжай.
        - Атаковал он подопечного «Тяжестью гор» с помощью амулета. В этот момент я сама его атаковала. Он оказался магом и, если бы не внезапность, я бы с ним не справилась. Да и…
        Она запнулась и бесстрастная маска на лице дрогнула. Линь Бу только сейчас и решила обследовать свою верную служанку.
        - Чего молчишь? - прикрикнула на нее.
        По каким-то своим принципам Кая сама не просила помощи у своей госпожи. Магесса увидела множество ран, три из которых были весьма серьезные. Целительский амулет, который всегда имела с собой бывшая убийца, был полностью разряжен. Он только сумел остановить кровь и чуть-чуть затянуть раны. Она подошла к Кае и применила несколько различных чар. Удовлетворительно кивнув, магесса вернулась на свое кресло.
        - Продолжай.
        - Когда я убила убийцу, то парня на месте уже не было.
        - Что? - изумилась Бу.
        - Да, госпожа, он каким-то образом сумел сбросить с себя «Тяжесть» и ушел. Куда и в какую сторону я во время боя я не заметила, а после него не обнаружила, что неудивительно, охотники умеют ходить бесшумно и не оставлять никаких следов. После поисков я вернулась.
        - Иди и восстанавливайся, - приказала магесса.
        Служанка по особым делам ушла, а сама она задумалась о произошедшем, пребывая все еще под впечатлением. Даже ей, чтобы сбросить с себя чары «Тяжесть гор» понадобилось минут десять, а она уверена, что бой убийц длился от силы пару минут. Те же, кто не умел мысленно создавать плетения, вообще никогда бы не освободились от этого заклинания. Молодой человек все больше и больше показывал странности, за которыми тянулся длинный шлейф тайн, выведать которые ей хотелось все больше и больше.
        - Неужели придется соблазнять? - произнесла женщина.
        Пока это был самый лучший вариант, а от «поймать и выбить показания» ее настоятельно оттолкнула интуиция, которой женщина доверяла. Сама же Линь Бу очень удивилась этому. Что? Что может противопоставить студент первого курса высшему магу? Пусть он потрясающий охотник, пусть великолепный стрелок, пусть у него на родине особенная магия, но он пришел учиться сюда. Значит, истинная магия у них ниже уровнем!
        Но в этот момент ее пронзила простая мысль - студент Алек Ксей что-то искал. Получается, что он мог поступить сюда не для учебы, а для достижения этой своей цели. Она вспомнила уровень его знаний на своей лекции, как он легко определил сложность комбинированных чар, но, с другой стороны, его заинтересованность в получении знаний была искренняя. Да и в отношении его действий, когда получилось «устойчивое заклинание», она склонялась к мысли, что это было озарение. Точнее, после размышлений стала уверена в этом. То есть, если он и получил образование уровня их академии, то подход к созданию чар там отличается, а в некоторых аспектах весьма существенно. Если судить по выбранным факультетам, то это целительство и магическое конструирование.
        «А может…» - ее внезапно пронзила мысль о еще одной возможной причине.
        - Неужели, в самом деле, кентал?ец? - прошептала женщина.
        В свете последних данных и ее размышлений пущенный ею слух обретал другие краски, так сказать, обрел новую жизнь. Ведь может же быть так, что наследник правителей Кенталии сумел унести не все знания? Тогда все сходиться: он ищет что-то известное только ему и хочет дополнить недостающие знания.
        «Да, уж», - мысленно сыронизировала магесса. - «Надо же так пущенным слухом попасть в яблочко и усложнить все». Правда, она вспомнила слова молодого человека о своем семейном статусе и немного порадовалась с одновременным огорчением. Получается, что первая мысль просто взять его под свое покровительство сама здравая.
        - Так и сделаю, - усмехнулась Линь Бу.
        Пятая Вселенная-минус, Ассурия.
        После пробуждения я лежал, наслаждаясь лучами солнышка. Отдохнул после вчерашнего великолепно, настолько, что казалось, ничего не произошло. Хотя вчера слабость была очень сильной. «Интересно, кто же меня приложил магией и какой именно?», - появившиеся мысль заставила заработать мозг более активно. Но, поскольку знания отсутствовали, то и ответ я получил «недостаточно информации». Пора бы заняться тренировкой, а то времени не так уж и много.
        - Ого! - я вскочил на ноги. - Ну, я и дрыхнуть! Правда, сон прикольный приснился, так сказать, вторая серия про Ассурию.
        Тренировка была самой простой, затем легкий завтрак, после которого занятия магией - как раз то, ради чего я сюда пришел. Я наложил два плетения друг на друга и связал их лечебной печатью дриад, не забыв добавить туда и пси, и астрал. Отошел на всякий случай на пару метров, а то мало ли что может произойти. Прошла минута, вторая, третья… десять… полчаса.
        - Теперь стало все понятно, - я даже потер руки от предвкушения.
        Название говорило само за себя - вот они чары висят себе в воздухе и не думают рассеиваться. Решил проверить активацию и начал вливать в чары магическую энергию. И здесь меня ждал сюрприз! Они светились все сильнее и сильнее, но самостоятельно не активировались, хотя предел насыщения пройден уже давно. И тут меня пронзила новая мысль.
        - Да это же… - не удержался я от восклицаний.
        Все дело в том, что плетение сейчас должно, так сказать, гудеть и звенеть от магии, но оно совершенно не чувствовалось. Вообще и абсолютно! Это же какие просторы открываются в плане боевой магии, а именно минировании. А в целительских целях? Перед боем создаются подобные заклинания, а потом только и активируй их на раненых. Правда, в этой Вселенной о пси неизвестно, хотя этот вид энергии присутствует. Он просто никогда не развивался ни у кого, вот и имеется только в зачаточном состоянии. Эта мысль подтолкнула меня к продолжению экспериментов.
        Создал комбинированное заклинание без печати дриад, затем добавил печать только с магической энергией. После этого проделал то же самое, меняя различные виды энергий, и засекал время распада плетений. Занимался этим делом до самого вечера, прерываясь только на «попить воды», даже кушать не хотелось. Итоги экспериментов добавили целостность картины бытия в строении вселенных.
        Итак…
        Первый вариант из двух плетений продержался всего полминуты, даже немного меньше. То есть практически сразу начал рассеиваться.
        Во втором случае я добавил печать лечения дриад, но влил туда только магическую энергию. «Время жизни» этого варианта увеличилось до полутора минут. Это уже более существенно, поскольку позволяет создать несколько чар и применить их одновременно. Или опытный маг создает комбинированное заклинание, а новичок их активирует.
        В третьем варианте в печать дриад я добавил только астральную энергию. Продержалась эта конструкция около минуты. Зато очень интересно было наблюдать, как магическая энергия из первых двух плетений заполняет линии печати.
        Четвертый случай отличался от предыдущего тем, что вместо астрала добавил энергию пси. Результат почти не отличался от первого варианта, разве что продержалась конструкция секунд сорок.
        После этого последовали варианты с двумя видами в лечебной печати, после которых я сделал однозначный вывод: магическая энергия является этаким соединителем других видов. Но, что интересно, эти самые другие виды работали исключительно в печати! То есть в плетениях целительских заклинаний эффект от них был нулевой. Чары, кстати, во всех этих вариантах держались дольше, особенно маго-астральный. Имелся еще один эффект: комбинированные заклинания с двумя видами энергий фонили магией меньше.
        Вариант же со всеми видами висит вон до сих пор и совершенно не чувствуется.
        Разумеется, я никак не мог проверить действие полученных заклинаний. Использовать себя не хотелось, а никого другого по близости не видел.
        Поздний ужин был обильным, поэтому после него мне не хотелось ничего делать, даже детальный анализ полученных данных. Просто лежал, наслаждался отдыхом и не заметил, как уснул.
        Ночью была третья серия под названием «Тренировки с Ассурией», после чего у меня укрепилось мнение, что это не совсем сон. Или какой-то вариант сна, так сказать, другая реальность. Возможно, это некое пространство, куда попадают спящие. Правда, в моем случае я знал, что сплю и в то же самое время тренирую Ассурию. Кстати, схватывает она по-прежнему все на лету.
        Сегодня решил заняться выходом сознания в эфирное тело. Придумывать ничего лишнего не стал, а действовал по проторенной дорожке. Сев под кроной парочки деревьев, закрыл глаза, мысленно представил себя рядом и начал комплекс упражнений. И в этот раз я тоже не заметил непосредственно перехода, а сообразил, что я уже нахожусь вне своего тела спустя некоторое время. Прекратил движения, рассматривая свое тело и серебряную нить, которая соединяла меня с ним.
        Внезапно я почувствовал кого позади себя…
        Глава 8
        Пятая Вселенная-плюс, Королевство Телари, планета Гелла, резиденция куратора от королевства Джовиан.
        Ям?я Эйр?ни смотрела в окно на разрастающийся мегаполис. Удивительно, но, несмотря на конфронтацию с империей Аграф и приближение войны с ними, жители планеты Гелла стремительно вливались в семейство высокоразвитых миров. Сейчас девушка прекрасно понимала, что аграфы искусственно тормозили этот процесс, но, прорвав плотину, Гелла наверстывала упущенное. И что удивило сполотку, никто из местных жителей даже не заикался о вырубке их Леса, чтобы построить там мегаполисы или развлекательные центры. Имелся еще один нюанс - также никто не говорил об освоении другого материка. Этот момент заинтересовал девушку еще в самом начале знакомства с планетой, а спустя некоторое время ей повысили допуск, и она узнала об интересах ее королевства в этом мире, а также об исследованиях. Последние настолько возмутили ее, что она высказала своим правящим родственникам то, что думает по этому поводу, закончив фразой:
        - Пока я курирую эту планету, никому не позволю бесчинствовать здесь!
        - Я услышала тебя, - не стала спорить или давить на нее королева. - Если хочешь, можешь сама заняться исследованиями.
        Эта последняя фраза настолько глубоко врезалась в сознание девушки, что она практически сразу задействовала все свои ресурсы. Разумеется, что они не шли ни в какое сравнение с государственными, но уж лучше это, чем то, что было. Девушка несколько раз сама посещала места исследований на необитаемом материке, но пока ничего не обнаружили. С местными животными в конфликты ее группа старалась не вступать, хотя в самом начале исследований это было сделать крайне сложно. Но постепенно между ними и жителями материка выстроились отношения под названием «вооруженный нейтралитет». Местные животные не нападали на сполотов, но и сполоты во многих случаях поступались со своими хотелками: меняли путь движения, отходили от мест, куда их не хотели пускать, не охотились ни на одно животное.
        - Госпожа, - пришел вызов от начальника исследовательской группы. - Мы обнаружили нечто странное.
        - Сейчас буду, - ответила она, не став ничего уточнять.
        Спустя час флайер приземлился на небольшом участке рядом с двумя сборными домиками. После конфронтации местные животные согласились с тем, что эта территория принадлежит им.
        - Тигран, давайте сразу пойдем к месту.
        Надев легкую броню, группа из шести сполотов направилась вглубь материка. Передвигались они не по прямой линии, а «маршрутом старого пропойцы», как однажды сама Ям?я назвала эти петляющие тропы. И на протяжении всего маршрута девушка чувствовала на себе чей-то внимательный и пронзительный взгляд. В конце концов, они уперлись в небольшое скальное образование. Ямая обошла его, благо оно было совсем небольшим. Даже постучала по нему.
        - А дальше? - девушка посмотрела на начальника экспедиции.
        - Видите вот эти два углубления под небольшим выступом? Приложите к ним ладони и дайте импульс пси.
        Сполотка выполнила, что сказал мужчина, но импульс пока не дала. Она снова надавила, но ничего не произошло. Затем подала импульс и… провалилась в пустоту. Восстановив равновесие, она резко развернулась, чтобы увидеть, как сюда проходит Тигран и два ее телохранителя. Остальные остались снаружи.
        - Пройти сюда может только псион ранга мастер третьей ступени и выше. Отвечая на вопрос, как обнаружили - случайно. Кир?я, наша самая маленькая сотрудница, увидела на скале неизвестный цветок и захотела его получше изучить. Схватилась за выступ над теми двумя углублениями и, чтобы гарантированно запрыгнуть, подала импульс пси в ладони. И очутилась здесь.
        - В самом деле, случайность. Идти, так понимаю, туда?
        - Да, - кивнул ученый. - Здесь безопасно. И светло к тому же. Взгляните, - он показал рукой вверх.
        Все автоматически подняли голову. На потолке через два метра находились светящиеся блямбы.
        - Мы еще не изучали их, - вставил слово научный руководитель, на что девушка лишь кивнула.
        Спуск вниз нельзя было назвать пологим, но и крутым тоже. Пока они по нему передвигались, Тигран сообщил Ямае о результатах исследований, которые успели произвести. Главным было то, что только те два углубления служили ключом к входу сюда. И еще то, что им не удалось понять, на самом деле это скала или нечто иное, но все данные говорили о первом варианте. Соответственно у них нет еще даже предположения, как происходит проход. Еще он высказал мнение, что проход, который они нашли, скорее всего, представляет собой запасной или тайный выход. Возможен еще вариант тайного схрона, созданного наспех.
        В конце концов, они попали в небольшую пещеру. Еще на входе взгляд девушки приковался к странному шару, лежащему на полу.
        - Это то, ради чего мы срочно вызвали вас, - сообщил ученый.
        - И что это? - спросила сполотка, подходя к нему.
        - Неизвестно. Большое оборудование сюда не пронести, а индивидуальные переносные сканеры показывают пустоту.
        - Как это? - не поняла девушка.
        - А вот так, - усмехнулся Тигран. - Они вообще не видят ничего. В электромагнитном, инфракрасном и звуковом диапазонах ничего нет. Его можно только видеть глазами. Если делать выводы на основе визуальных наблюдений и тактильных исследований…
        Девушка резко развернулась, чем заставила прервать объяснения ученого, но тот практически сразу продолжил:
        - Да-да, мы успели, так сказать, потрогать шар руками. Не думаете же вы, что я пригласил бы сюда вас без подобных исследований? - спокойно ответил он на возмущенный взгляд. - Так вот, это только кажется, что этот играющий всеми цветами шар висит в воздухе, на самом деле вокруг него имеется защитная сфера.
        Он смело подошел к нему и, наклонившись, пошевелил.
        - Если судить по внешним признакам, то шар внутри можно с натяжкой назвать звездной плазмой.
        - Откуда такой вывод?
        - Вы же знаете, что я в свое время занимался исследованием звезд? Так вот, если их снимать в различных спектрах, а затем наложить видео друг на друга, то получится именно такая картина.
        Ученый посмотрел на шар, который продолжал играть разводами всех цветов радуги. Он переливался, создавал узоры на своей поверхности, чем манил и притягивал взор. Даже приковывал.
        - А почему он лежит на полу? - девушка, наконец-то, поняла, что ее смущало в этой ситуации.
        - А его, скорее всего, обронили в спешке, - улыбнулся ученый и подошел к стене. - Я думаю, что здесь имеется дверь, вот эти впадины служат ключами, но попасть за нее мы не смогли. Вероятно, в этом случае кроме пси надо еще что-то или пси необходимо подавать неизвестным нам способом.
        Ямая внимательно осмотрела стену, но никаких признаков двери не заметила. Впадины, в самом деле, очень сильно напоминали те, что имелись на скале, но на импульс пси не отреагировали.
        - Шар я забираю с собой для исследования в лаборатории. Вы же продолжайте работать здесь.
        Девушка смело взяла его в руки и быстрым шагом направилась к выходу, думая на ходу, что тот практически невесомый. У самой скалы ее уже поджидал другие исследователи со специальным кейсом, куда она положила находку. Спустя четыре часа девушка была уже на своем корабле, который еще через два часа покинул систему планеты Гелла.
        А после выходы из седьмого прыжка их ждали.
        - Госпожа, нам не уйти от них, - сообщил капитан крейсера девушке. - К тому же перед входом в прыжок аграфам удалось пробить нашу защиту и попасть в гипердвигатели. Повреждения отсутствуют, но я уверен, что вектор прыжка им удалось сместить, поэтому я не знаю, где вы выйдем из него.
        Все время, пока они перемещались в гиперпространстве, девушка оставалась в рубке корабля. Здесь же находились и ее телохранители с кейсом, который Ямая не желала оставлять без своего присмотра.
        Выход.
        - Корабль находится в районе Темных Секторов, - доложил искин.
        Девушка мгновенно приняла решение.
        - Быстро гиперсвязь с королевой, - приказала она.
        Ямая не стала дожидаться соединения, а отправила голосовое сообщение. Капитан понял, что задумала девушка, но следя за сканерами, решил внести изменения.
        - Госпожа, этот корабль не даст нам незаметно скрыться, - он указал на один из мониторов, где сканеры зафиксировали аграфский крейсер. - К тому же…
        - Возмущение пространства, - доложил искин.
        - Вот это я и имел в виду. Я прикрою вас, но вам лучше укрыться в аномалии на штурмовике. Запаса кислорода, воды и пищи там хватит на месяц существования.
        Понимая, что это единственный выход, она кивнула, поднялась и направилась в сторону дока. Пилот не только уже сидела на своем месте, но подготовила летательный аппарат к вылету. Сев на место оператора систем вооружения, девушка отдала приказ на взлет.
        Штурмовик покинул док, но никто не заметил, как сквозь корпус штурмовика вылетел небольшой шар и скрылся в глубинах корабля. Весь полет Ямае некогда было думать о чем-то другом, кроме как сражения. Их маскировочное поле оказалось бесполезным против сканеров аграфов, поэтому и пришлось воевать. Если бы не величайшее мастерство пилота, им бы никогда не удалось пробиться к аномалии.
        - Госпожа, нам не скрыться от преследователей, но вы можете использовать спасательную капсулу. Быстрее! - крикнула она. - За тем астероидом я выброшу вас.
        Девушка не стала спорить. Подхватив кейс, она скрылась в спасательной капсуле, а спустя несколько секунд ее вдавило в кресло. «Максимальное ускорение», - подумала девушка. Сполотка начала переключать сканеры, стараясь найти наиболее удобное место, чтобы спрятаться. Внезапно сильнейшая боль скрутила ее тело, казалось, что нечто хочет вытащить ее душу из тела. Вытерпеть подобное она не смогла и закричала…
        Миг спустя Ямая потеряла сознание.
        Придя в себя, девушка увидела, что все системы капсулы перестали работать, включая систему жизнеобеспечения. «Вот и все», - подумала она. Но в этот миг некая сила вырвала кусок стены спасательной капсулы, и помещение залил яркий свет из проема, в котором появилась фигура. Понимая, что это может быть только враг, девушка нанесла псионный удар.
        И в тот же миг на нее навалилась тяжесть, а сама она не смогла создать больше ни одной техники. Да что там техники, она только и могла что дышать.
        - Какая агрессивная кошка, - услышала она незнакомый голос.
        Эта фраза вызвала сильнейшее возмущение, но ответить она не могла.
        Пятая Вселенная-плюс, Темные Сектора.
        Корабль-разведчик кайлайнов уже декаду наблюдал за движением космических аппаратов различных типов внутрь Темных Секторов, а также за границами распространения Тьмы. Аграфы, аграфы, аграфы и ни одного судна другой постройки. Этот корабль был полностью экспериментальный, корпус которого представлял собой кокон пси-паутины. Для него пришлось очень серьезно переработать прыжковые двигатели, но ученые кайлайнов справились с этой задачей. Дальность прыжков существенно упала, зато возмущения в пространстве они практически не создавали. И хотя для нормальной разведки приходилось использовать специальный дозаправочный корабль, находящийся в стороне, результатами все были довольны. Сведения, которые тот добывал, больше никто получить не мог. Правда, имелся один существенный недостаток - на массовый поток подобные корабли поставить невозможно. Все дело в том, что создавать корпус могли только живые существа под руководством Мастера-Создающего-Шедевры.
        - Возмущение пространства, - доложил искин и вывел на мониторе место.
        - Странно, - произнес командир экипажа, - с этого направления еще никогда не приходили корабли аграфов.
        - Сполоты? - изумился пилот, который в данный момент, как и все члены экипажа, занимался наблюдением и увидел вышедший из подпространства корабль.
        - Множественные возмущения пространства, - спустя небольшое время снова доложил искин. - По предварительному анализу из гиперпространственного прыжка выйдет семь кораблей.
        - Ясно, - выдал заключение штурман. - Погоня.
        На самом деле все так и есть - все три члена экипажа прекрасно сообразили, что корабль сполотов пытается уйти от преследователей. И точно также они не могли понять, почему те решили уходить через район Темных Секторов, прекрасно зная, что здесь творится неладное. Вероятно, случилось нечто такое, заставившие их уйти в эту область, или просто другого выхода не было. В этот момент преследуемое судно удивило наблюдателей…
        Пролетев совсем немного, ударный тяжелый крейсер развернулся, приготовившись дать свой последний бой. Каким бы он ни был грозным, против семи преследователей он не выйдет победителем, даже, если там будут одни фрегаты. Хотя по возмущениям пространства там корабли подобного типа, а один возможно легкий линкор. И тут кайлайны поняли причину того, что судно сполотов не попыталось оторваться - от него отделился небольшой летающий объект, стремительно двинувшийся в сторону аномалии.
        Но патрульный крейсер аграфов на беду сполотов находился совсем недалеко от места событий. Он на форсаже двинулся в эту сторону. И второй раз не повезло людям-кошкам, поскольку этот корабль аграфов нес на борту десяток истребителей. И, несмотря на то, что штурмовик сполотов окутался маскировочным полем, аграфы прекрасно видели его, так как их траектория шла наперерез ему.
        Спустя некоторое время завязался бой и между кораблями, и между москитным флотом.
        - Ты смотри! - воскликнул пилот. - Это же просто невероятно!
        Понять его можно было легко. Фанат своего летного дела, он великолепно разбирался в тонкостях пилотирования, а штурмовик показывал боевые фигуры даже не высшего, а невероятного пилотажа.
        - Третий! - радостно воскликнул он спустя некоторое время.
        Да - то, что показывал пилот штурмовика и его стрелок, выходило за рамки обычного умения. Истребители быстрее этого типа, поэтому догнали беглеца достаточно быстро. И вот тут-то и началась настоящая боевая свистопляска. Но пилот даже в этом случае продолжал продвигаться к аномалии, где, вероятно, хотел затаиться. Это может означать только одно - у него имеется очень важная информация, которую во что бы то ни стало необходимо передать. Наверное, он хочет укрыться в аномалии и дождаться своих.
        - Ай! - снова воскликнул Вейт. - Это же…
        Договорить свою мысль он не успел, так как раздался голос искина, слова которого подтвердили выводы пилота.
        - Щит штурмовика упал до пяти процентов своего максимума.
        Да, от двух точных выстрелов штурмовику не удалось уйти, но тот, скорее всего, и не думал этого делать. Невероятно точно подгадав момент, он уничтожил четвертого противника и тем самым открыл себе коридор к границе аномалии. Ускорение, с которым тот начал двигаться, должно было, как минимум, привести к беспамятству экипаж, но, судя по управляемому полету, этого не произошло. Штурмовик пересек границу, а за ним ринулась оставшаяся шестерка врагов.
        - Капитан,- услышал он голос штурмана, - крейсер.
        Д?риос посмотрел на экран, где показывалось сражение больших кораблей. Честно говоря, он, как и его пилот, неотрывно наблюдал за отчаянным сражением штурмовика. Но, как оказалось, крейсер сполотов вел свой бой не менее отчаянно. Два крейсера аграфов медленно плыли в стороне, и было видно, что у одного из них повреждения очень серьезные. Ударный крейсер сполотов тоже имел большие повреждения, но его капитан каким-то чудом сумел подставлять под атаки не критически важные узлы корабля. В данный момент он шел на таран, выбрав своей целью линкор аграфов. И двигался он с такой скоростью, что противник никак не успевал уйти с линии атаки.
        Все орудия линкора начали обстрел крейсера, он выпустил три ракеты, еще два судна аграфов вели обстрел дальнобойными орудиями, лазерными установками и даже был задействован один плазмер. Защитная сфера корабля сполотов сверкала от попаданий, но тот продолжал идти вперед. Вот его защитное поле, потерявшее девяносто процентов своей мощности, столкнулось с аналогичной защитой линкора. Но какой бы мощной та не была, выдержать таран не смогла. Оставалось еще совсем немного до столкновения, как от линкора в сторону его противника вылетело темное облако.
        - Жрица, - проскрежетал зубами Д?риос. - Сильная. Очень.
        Тьма стала в буквальном смысле пожирать крейсер и казалось, что сумеет остановить его, но у капитана сполотов было свое мнение. Ярчайшая вспышка осветила место, где еще мгновение назад были остатки корабля. На краткий миг в этом месте появилось еще одно солнце. Было видно, как вздрогнул линкор, а затем начал распадаться на части, которые в свою очередь превращались в пыль. Свет ударил и по другим кораблям аграфов, но, как ни странно, не все они последовали судьбой линкора.
        - Что это? - изумленно раскрыл глаза Вейт.
        - «Звезда ассуров», - получил ответ от капитана. - И где только сумели раздобыть?
        - Это что, еще с той войны?
        Казалось, что у пилота и так глаза вылезли на лоб, но, оказалось, тот мог удивляться еще больше. Д?риос естественно знал о еще одном страстном увлечении Вейта - историей тех далеких дней. А уж, как он переживал, что не смог побывать на свадьбе последнего ассура в их Вселенной! Они в то время тоже выполняли очередное задание.
        «Скорее всего, из-за этой информации аграфы и пошли на прямой конфликт со сполотами», - подумал он. - «Неужели те нашли какой-то древний схрон?».
        - Что там со штурмовиком?
        - Сбили, - удрученно ответил Вейт. - Правда, он и так летел в Зону.
        Да, они устроили свой наблюдательный пункт рядом с пространственной аномалией, вблизи так называемой Зоны, где находиться не могло ни одно живое существо. Д?риос, как и все члены экипажа, прекрасно чувствовал ее, поэтому им ничего не грозило.
        - Что с преследователями?
        - Четыре попали в Зону, а два успели изменить маршрут.
        «Жаль», - подумал капитан. - «В предстоящей войне схрон ассуров мог бы пригодиться». Внезапно нечто заставило его насторожиться, и он проделал некоторые манипуляции с кораблем. В следующий миг ожили системы двигательной установки и корабль медленно двинулся в сторону аномалии, чтобы спустя час подобрать спасательную капсулу. Подозревая самое неладное, Дариос с помощью пси вскрыл ее стенку и вошел внутрь. И тут же получил довольно мощный псионный удар. Если бы не его щит, то мог бы и пострадать.
        - Какая агрессивная кошка, - произнес он, сжимая в псионных тисках девушку расы сполотов.
        Перенеся ее рубку, он немного видоизменил тиски таким образом, чтобы сполотка могла говорить.
        - Сам ты кошка! - выпалила возмущенная девушка.
        В рубке раздался трехголосый хохот.
        - Тогда уж кот, - усмехнулся Дариос, но тут его лицо приобрело серьезное выражение. - А теперь рассказывай, что произошло и почему вы здесь очутились?
        Разум девушки кричал, что нельзя говорить, но интуиция подсказывала, что ничего утаивать не нужно. Повинуясь ей, Ямая в подробностях рассказала о случившемся. Во время рассказа девушка поняла, с кем ее свела судьба, но и это знание не заставило ее скрыть хоть какую-то информацию.
        - Не думаю, что рядом с вашей королевой есть предатель, - возразил ей Дариос на ее замечание. - Ваши устройства гиперсвязи созданы на базе технологии аграфов, поэтому они и смогли подобрать шифр. Тем более что сейчас у них есть сильные помощники.
        В это время самый молодой кайлайн принес из капсулы кейс. Девушка набрала шифр замка, приложила ладонь к нему и подняла крышку.
        Кейс оказался пуст.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        Резко развернувшись, на автомате создал защитный купол над собой и своим телом. Но в следующий миг я узнал девушку, стоящую напротив меня.
        - Ух, ты! - воскликнула она. - А ты не показывал мне этот купол.
        - Ассурия, так и до инфаркта довести можно, - ответил ей. - Постой! Так ты не сон?
        - Аха-ха-хах, - раздался веселый звон колокольчиков. - Ты только сейчас это понял?
        - Окончательно убедился, - уточнил я. - И кто же ты такая?
        - Догадайся с одного раза, - она лучезарно улыбнулась.
        - Вроде бы и взрослая, а ведешь себя, как маленькая девочка. Живешь ты в новом мире это точно, но кто - не понимаю.
        - А еще меня зовут Ассурия, - хитринка сверкнула в ее глазах.
        И тут я вспомнил, что в академии назвал мир, из которого пришел, Ассурией. И вот мыслишка да и закралась, что не просто так я это сделал. И ведет девушка зачастую себя, как маленькая девочка.
        - Неужели ты… как бы это сказать… о, придумал - ты дух этого мира.
        - Правильно! - девушка захлопала в ладоши.
        - А почему ты не показывалась в нормальном виде? Имею в виду, что я тебя видел только во сне и вот сейчас из эфирного тела.
        - Когда стану взрослой, тогда и смогу появляться там.
        - Ясно. Ну что, учиться будешь? Но это не сон и ты не сможешь делать, как там, поэтому будет у тебя стандартная тренировка.
        И я начал учить ее как в свое время Тиа, Майю и ?йлинн сейчас. После этого я решил сосредоточиться на окружающем пейзаже, дабы увидеть структуру объектов. И здесь меня ждал облом. Я не смог увидеть ее ни в деревьях, ни в траве, ни в пролетающей птице. Некоторое время я размышлял об этом, а потом решил проверить одну мысль.
        - Ассурия, - я повернулся к девушке. - Можешь создать огонь?
        - Нет. Здесь нет места для него, а портить мир я не хочу. А зачем тебе? Сделай очаг и сам разводи.
        Я хотел было вернуться обратно в тело и сделать все, как рекомендовала девушка, но в мою голову пришла очередная идея.
        - А можешь сделать небольшой смерч или торнадо.
        - Ты что, хочешь уничтожить меня? - возмутилась девушка. - Я, конечно, тебе очень благодарна, что ты не дал мне забыть себя и раствориться в мире, но нельзя же так! Зачем тебе это?
        И я начал объяснять девушке причину моих просьб. Слушала она меня внимательно, а когда закончил, с улыбкой сказала:
        - Пошли в горы и я там тебе создам лавину или буран.
        - Я не могу так далеко отходить от тела.
        - А я создам тебе короткий путь.
        - Портал что ли?
        - Нет, - она замотала головой, - это именно короткий путь или короткая тропа.
        Я вернулся в тело, а когда полностью почувствовал его, то понял, что у меня появилась усталость. Но любопытство мое превышало все пределы, поэтому смело направился в небольшой овал, где воздух как бы шел рябью. Несколько десятков шагов и я появился среди горных вершин. Пристроив свое тело на спальнике, который единственный взял с собой, я вновь начал тренировку. И на этот раз не успел заметить момент перехода в эфирное тело.
        - Смотри, - девушка величественно взмахнула рукой.
        С вершины горы сорвалась лавина, но как ни всматривался я, так и не разглядел ее структуру. Эх, трещит по швам моя теория, что я не могу видеть структуру только живых существ.
        - Давай буран, только небольшой.
        Вокруг меня начал завывать ветер и тут же закружился снег. И вот сейчас я отчетливо увидел структуру этого явления. По мере возрастания мощи стихии она начала меняться и… исчезла. Теперь все встало на свои места - я могу видеть структуры до определенной степени сложности. Попросил девушку создать в этом месте огненный шар, что она и сделала. Больше ничего просить не стал, а начал пробовать самостоятельно создать структуру явления. Путем проб и ошибок я добился создания огненного шара. И, что удивительно, в этом деле необходимо задействовать все известные мне виды энергии: астральную, магическую и псионную. В итоге я добился того, что огненный шар создавал за одну секунду. Структура там была несложная, отсюда и время такое. А вот буран я сумел создать только один раз, и меня выдернуло в мое тело.
        - Ох, ты ж, - пробормотал я, чувствуя сильнейшую усталость.
        Меня окутало теплом, но даже помощь Ассурии почти не прибавила мне сил. Только спустя час я оклемался настолько, что смог самостоятельно перейти обратно. Там тоже не стал задерживаться, отправившись в академию. По пути мне никто не встретился и я с чувством выполненного долга и, не таясь, вернулся домой. Удивительно, но я еще могу посетить бал, и после некоторого отдыха, проведенного за размышлениями, отправился туда.
        Бал был в самом разгаре, поэтому поначалу на меня не обратили внимания, что радовало. Направился направо, заметив там кое-что интересное. И точно - столики с яствами, правда, здесь были только фрукты и напитки. Жаль только, что стулья отсутствовали, вероятно, не предполагалось застолье. Уйдя к самому дальнему, приступил к ночной трапезе. Силы-то надо восстанавливать.
        Заприметил мою новую ученицу, которая в этот момент чинно разговаривала с двумя парнями. К ним подошла еще одна студентка, судя по всему из самых высоких слоев аристократии. Недолгий разговор и младшая дочь главы клана Й?нхалль начала оглядываться. Ага, найдя меня, как ледокол направилась сюда. Один из парней окликнул ее, но девушка лишь отмахнулась рукой.
        - Здравствуйте, Алек Ксей, - чинно поздоровалась она, но, увидев мое лицо, рассмеялась. - Ты же не собирался сюда, - добавила она уже нормальным тоном.
        - Да вот закончил свои дела раньше и дай думаю, приду за тобой тоже пораньше.
        - А мне думается, что ты пришел сюда пожрать.
        - И это тоже верно, - я обвел рукой столики. - Не пропадать же добру. Когда этот балаган закончиться?
        В это время недалеко от нас проходила компания из двух девушек и шести парней. Судя по всему, я сказал слишком громко, так как они остановились и посмотрели на меня. Вроде бы даже перекинулись парой слов, и всей компанией подошли к нам.
        - И что же по-вашему не балаган? - спросила явная царица среди них.
        - Сражения, учеба, тренировки, - я выпил очередной напиток и удивился его великолепному вкусу.
        - Никогда не пробовали коктейль «Царица ночи»?
        - Да откуда в его захолустье ему взяться? - хохотнул парень, все это время чуть ли не с ненавистью разглядывавший меня.
        Мне тут же вспомнились те книги, которые прочел на Земле. Нет, ну не может быть так по-книжному.
        - И чем знаменит этот коктейль? - обратился я к Уйлинн, чем вызвал недовольство заговорившей со мной аристократки.
        - Плоды фруктов, из которых он изготовлен, растут только в этом мире. А секрет приготовления храниться в тайне.
        - Действительно вкусно.
        Я прошел к соседнему столику, где еще сохранились эти напитки, взял два высоких бокала и вернулся обратно, передав один ученице. И снова заметил, как в гневе сверкнули глаза девушки, имя которой я так до сих пор и не знал. Вероятно, она такая известная, что это подразумевалось само собой.
        Заиграла новая мелодия.
        - А ты танцуешь?
        - Нет, я не умею танцевать, - ответил настырной девице.
        - Как? - притворно удивилась та.
        - Дорогая, какие могут быть танцы в захолустье Тысячемирья?
        Он что, кроме слова «захолустье» больше ничего не знает? Я посмотрел на этого субъекта. Заметив мой взгляд, он презрительно скривился, всем своим видом показывая, кто тут хозяин. Я едва сдержался, чтобы не захохотать, но, видать, что-то отразилось на моем лице, поскольку девушка бросила быстрый взгляд на своего ухажера или кто он там ей.
        - Но все-таки вы же танцуете в своем мире, - она подошла практически вплотную.
        - Алек, а может… - произнесла Уйлинн, беря меня под руку.
        И снова очень недовольное сверкание глаз аристократки. Но мне было не до нее, так как я понял, о чем недоговорила ученица. В наши тренировки входил комплекс, который необходимо делать в паре. И его с натяжкой можно назвать танцем, боевым танцем. Но он требовал не медленную музыку, а более быструю и ритмичную.
        - Можно попробовать, - ответил я Уйлинн.
        - Вы о чем? - чуть подозрительно спросила навязчивая аристократка.
        В этот момент заиграла новая музыка и я сразу понял - это оно! Ученица тоже сообразила, улыбнувшись какой-то хищной улыбкой.
        - Позволь пригласить тебя на танец? - я галантно протянул ей руку.
        - С огромным удовольствием.
        Мы вышли почти в центр танцевального зала, положили руки друг другу на плечи и принялись ждать подходящего момента. Вот он! Мы оттолкнулись друг от друга и понеслась…
        Смотрят… улыбаются… смеются над нами… но нам было не до этого, мы полностью отдались очередной тренировке. Спустя какое-то время я почувствовал, что девушка вплотную подошла к барьеру и даже начала его продавливать. Еще немного и она возьмет свое пси под контроль, почувствует этот вид энергии. Лишь бы музыка не закончилась! Со слов Карнеоса Шойса я знал, что если в подобной ситуации не прорвать «плотину», то возможен сильный откат с усилением этой плотины. Это случается нечасто, но я чувствовал, что в отношении ученицы это как раз тот самый случай. Этот вид энергии настолько атрофирован в местных жителях, что барьер станет сильнее, чтобы закрыть, так сказать, чуждое.
        Поэтому решил рискнуть и начал воздействовать на девушку астралом. Не сильно, а вроде как подталкивая ее. Заметил удивленно-хмурый взгляд дриады, стоявшей неподалеку, но это как раз понятно - она чувствует, что я работаю с их стихией. То ли интуиция подсказала, то ли я сам понял, что музыка сейчас закончиться, поэтому решил немного сильнее подстегнуть Уйлинн. Мы как раз сблизились с ней, я поймал ее атакующее движение, плавно отклонил, девушка сделала оборот и я толкнул ее в спину руками, добавив б?льшую порцию астрала. Она закружилась и остановилась одновременно с окончанием музыки. Я рванул к ней, обнял сзади, но… не успел. Совсем чуть-чуть, но не успел поймать девушку и погасить ее прорыв энергии пси.
        Это напоминало то, когда очень мощный поток воды прорывает настоящую плотину, сметая все на своем пути. Как хорошо, что еще во время нашего боевого танца я начал смещаться немного в сторону, а сейчас направил ее еще дальше. Поэтому на пути мощнейшего потока очутились только три стола с фруктами и напитками. Как понимаю, девушка, занимающаяся на боевом факультете, на автомате сумела придать чистой энергии какую-то форму, потому как в первом случае столы должно было только сдвинуть и перевернуть. Сейчас же они улетели, как от урагана.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        Уйлин пребывала в непонятном состоянии. Ее друг и учитель, этот странный студент Алек Ксей, говорил, что подобное возможно, но не сумел передать те чувства и ощущения, которые возникают при этом. Ей чудилось, что она идет по тонкому бревну, под которым раскинулась пропасть, манящая чем-то неведомым. А когда она решила прыгнуть, внезапно появлялась невидимая преграда. Девушка продолжала танцевать/тренироваться, практически полностью отрешившись от окружающего мира. И только музыка, в такт которой все происходило отзывалась в ее душ?.
        Внезапно ей показалось, что кто-то начал подталкивать ее, помогая спрыгнуть вниз. Хотя почему кто-то? Это Алек почему-то решил, что надо так делать, хотя во всех предыдущих аналогичных тренировках ничего подобного не случалось. Впрочем, она полностью ему доверяла, поэтому продолжала «танцевать». Вдруг он ее закружил и толкнул сильнее. Девушка продолжила вращение и…
        Она сумела преодолеть барьер и сиганула в пропасть.
        Неизвестная ей энергия заполнила все ее естество и она выплеснула ее, представляя, как та превращается в шар, наподобие огненного шара из магии. И застыла от зрелища с вытянутыми вперед руками. Но тут руки ее учителя обхватили ее за талию, а в следующий миг развернули к себе. И прижали.
        Уйлинн в изумлении распахнула глаза.
        - Извини, чуть-чуть не успел, - сказал Алек ей на ушко. - Обними меня, как ни в чем не бывало.
        Она быстро сообразила, что от нее хотят и для чего это необходимо. И прильнула к нему, обняв в ответ.
        - Стоять! Всем оставаться на своих местах!
        Глава 9
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        - Ну, и кто скажет, что это было?
        Срочное совещание владельцев Академии вызвано неслыханным доселе событием - применением на балу первокурсников боевой магии. Правда, результаты расследования завели в тупик всех, ведь ни один из следящих артефактов или контуров не зафиксировал магического всплеска. Кроме этого отсутствовала визуализация применения магии. Конечно, имеются заклинания без оного эффекта, но точно не из боевой магии.
        - Что тут говорить, - Колин Чорк гневно посмотрел на Линь Бу. - Виноват во всем этот студент Алек Ксей!
        - Не стоит бездоказательно обвинять студента моего факультета! - возразил Горан Перанн.
        - Бездоказательно? - взъярился куратор факультета магического конструирования. - Этот, так называемый, танец больше похож на тренировку боевых искусств. И заметьте - после того, как студентка ?йлинн Й?нхалль вытянула руки, столы разлетелись, словно от атаки магией. Он как-то использовал ее в своих целях!
        - И в каких же? - спокойно спросил куратор факультета боевой магии.
        - Чтобы унизить нас! - выдал Колин Чорк.
        - Какая, однако, у вас буйная фантазия? - голос Линь Бу не был лишен сарказма. - Если вы смотрели всю запись их танца, то могли видеть, что этот элемент встречается не один раз. А то, что в конце он обнял свою партнершу, так это же замечательно. По крайней мере, мне бы очень понравилось, - женщина закатила глазки.
        - Прекрати! - Эм?я ?льтинг прикрикнула на нее. - И так по всем академиям ходят слухи, что ты спала с ним. Не хватало нам еще открытой конфронтации между собой, - она укоризненно посмотрела на Чорка.
        Про себя же она подумала, что эта наглая девка все же сумела что-то вызнать у студента. Несмотря на сарказм в голосе, женщине показалось, что та намерена защищать студента до конца. В то, что причиной может являться проведенная ночь, она не верила, каким бы отличным любовников тот не оказался. Поначалу женщина не верила, что они переспали, но сейчас изменила свое мнение. «Если этот молодой человек так падок на женские прелести, надо бы кое-кого задействовать», - решила она.
        - Надо допросить его с пристрастием, - немного успокоившись, продолжил Колин. - Уж, поверьте, я выведаю у него все.
        - И на каком основании ты хочешь его арестовать? - Линь Бу смотрела спокойно, но в глазах ее появился вызов. - Думаешь, что удастся все сохранить в тайне? Не надейся, многие узнают об этом. Сейчас во всех мирах известно, что на территориях всех учебных заведений Академии студентам ничего не угрожает, и все инциденты расследуются тщательно и беспристрастно. После этого репутации будет нанесен большой и, возможно, непоправимый ущерб. К тому же, уверен ли ты, что сумеешь его арестовать?
        Чорк ответил ей яростным взглядом. Она же спокойно смотрела на него, раздумывая о том, что тоже уверена, что в инциденте замешан этот студент. Но в отличие от этого старого кобеля, она хотела выведать тайны, не прибегая к подобным методам. Интуиция врать не будет, что силовой метод в отношении этого странного кенталийца не сработает. Она улыбнулась слуху, брошенному ею самой.
        - Что тебя смешит? - Мар?кс В?льдонс посмотрел на женщину.
        - Раз стало известно, что я сплю с этим студентом, то решила взять его под свое покровительство, о чем сейчас заявляю, - Линь Бу оглядела всех коллег.
        - А не много ли ты на себя берешь? - Перранн уставился на женщину. - Это все-таки студент моего факультета.
        - О котором ты совсем позабыл.
        В некоторой степени это было правдой. В данный момент этот целитель занимался исследованиями в плане создания комбинированных чар на основе магии целительства, воздуха и жизни. И надо сказать, что результаты были, хотя тот старался скрыть их. Вообще-то все владельцы Академии занимались тайными исследованиями, стараясь усилить свое влияние и, как следствие доходы и власть. Иногда их соперничество доходило чуть ли не до явного противостояния, но завет их далеких предков останавливал буйные головы: «Пока не будете враждовать - будете процветать».
        «Да, что-то я упустил из виду тот факт, с чем явился мой студент в академию», - злясь на самого себя, подумал декан целительского факультета. - «Но ведь последние исследования дают отличный результат. Что там говорила эта Бу? Переспала с ним. Мальчик падок на женщин? Тогда я знаю, кого можно задействовать, а расписание можно немного подкорректировать». Размышляя в этом направлении, Перранн продолжал слушать своих коллег.
        - К тому же у меня есть на это право, - добавила Линь.
        - Не знаю, какое у тебя там право, но дополнительным факультетом он выбрал артефакорику, а не магию жизни, шаманизм или природную, - уточнил декан целительского факультета. Эту информацию он знал.
        - Значит, после бальных каникул он придет на мой факультет, - довольная улыбка наползла на лицо Колина Чорка.
        «Ты еще прибежишь ко мне с просьбой», - мстительно подумал он, бросив быстрый взгляд на Линь Бу, - «а я, уж будь готова, знаю, что потребую от тебя. И это будут не только те знания, что ты от него получила. Но из твоего любовника я выбью все, что он знает или предполагает. Не знаю, как этот студент сумел избавиться от убийцы гильдии, но я еще раз обращусь к ней. Конечно, цена второго обращения будет втрое выше, тем более что сейчас надо его захватить и доставить мне живым, но я пойду на это».
        - Я понял, что объяснений ни у кого нет, значит, мы можем отпустить студентов домой, - подвел итог Ж?натан М?нго.
        Пока все задумались над его словами, сам декан боевых направлений магии задумался о произошедшем. Он всю свою жизнь работал над тем, чтобы суметь как-то скрыть магические всплески. Если в других видах это не так важно, то во время сражений тот, кто сумеет скрыть свою атаку, будет иметь колоссальное преимущество, но все его разработки оказались безрезультатными. А тут появляется какой-то студент и происходит магическая атака, которую не фиксируют стационарные сканирующие плетения. «Пожалуй, действительно кенталиец», - подумал он. - «Уж, не с этим ли были связаны их последние исследования? Катастрофа катастрофой, но результат налицо. Как бы вызнать у него эти знания? Придется действовать через мою студентку, с которой он очень дружен, что даже на балу, так сказать, танцевал с ней. Да и отказал не кому-нибудь, а наследнице целого мира. Значит, -йлинн Й?нхалль. Тяжело придется».
        Не дождавшись ни от кого ответа, он первым поднялся и направился к выходу.
        Пятая Вселенная-минус, третий астральный слой, дворец королевы.
        - Госпожа, нам не удалось добыть кристалл, - опустив голову, произнесла командир специального отряда. - Ваша сестра тоже узнала об ослаблении барьера и прислала своих людей. Пока мы занимались друг другом, барьер стал сильнее.
        Королева недовольно поморщилась. Уже несколько десятилетий добывать кристаллы становится все трудней и трудней, особенно последние десять лет, а за последние три года это вообще первое ослабление было. Точную причину никто не знал, но и она, и ее сестра связывали это с Завесой, точнее, тем от чего она их оградила. Все жительницы третьего астрального слоя пребывали в уверенности, что уменьшение Живых Кристаллов связано именно с ней. Дриады не могли долго находиться в мирах людей, но королеве очень хотелось увеличить там свое влияние. Исключениями являются только те, кто с самого рождения жили в мирах людей. Но у них очень долго развивались возможности работы с астралом, поэтому мало кто соглашался. А кого заставляли, у тех вообще они практически атрофировались. Такое уж свойство жителей третьего астрального слоя.
        - Бабушка! - в кабинет влетела внучка королевы. - У меня для тебя есть важные сведения.
        Командир специального отряда поняла, что лишняя, поэтому решила ретироваться, в душе радуясь, что девушка спасла ее от возможного наказания.
        - Здравствуй, внуча, давно не виделись, - улыбнулась королева. - Что там у тебя стряслось, что ты даже не поздоровалась со мной?
        С тех самых пор, как Минальтаун начала учебу в академии, они не встречались. Более того, в целях конспирации не было никаких встреч и в выходные. И только после бала первокурсника, как и было договорено заранее, девушка вернулась домой.
        - Это касается одного наглого типа. Еще при поздравлении ректором поступивших он узнал во мне дриаду. Я сразу попыталась его подчинить, но не смогла. А потом… - она замолчала, вспоминая те чувства, что испытала тогда. - Потом я увидела у него на голове корону дриад и испытала подавление воли правительницы. Ба, это было похоже, когда ты ругала меня за провинности, но сильнее. Представляешь, у человека, мужчины корона дриад! Как? Ка это может быть? Ведь даже ты не можешь никого наградить ею! Это… это как в тех древних легендах, когда королевы могли награждать достойных.
        Новость была шокирующей. Да, есть две легенды, в которых упоминается об этом, но все это время они были склонны считать, что это метафора для красного словца. А оказывается, что это правда.
        - Это ведь не все новости?
        - Нет, - девушка покачала головой. - Сегодня на балу я почувствовала, как он работает с астралом. Не грубо, а очень выверено и делал это легко. Я думаю, что он самостоятельно может уйти в астрал.
        - Что-то еще? - очень серьезно спросила королева.
        - Он сдружился с младшей дочерью Дома Й?нхалль и, как мне кажется, тренирует ее, передает свои знания. Чем она расплачивается, я не знаю.
        - Что еще может потребовать молодой человек от красивой девушки? И так понятно, - перебила свою родственницу королева. - Продолжай.
        - На балу они танцевали вместе, хотя танцем их дерганье назвать нельзя. Но в конце эта девка высвободила неизвестную энергию, чем перевернула столы. Я уверена, что ее научил этот человечек. И мне показалось… нет, я уверена, что она похожа на ту защиту, что закрывает новый мир и Академию.
        - Что? - вскочила на ноги королева. - Повтори.
        - Ба, мне кажется, что он и есть владелец нового мира. Пусть даже я и ошибаюсь, но только у него может получиться преодолеть защиту.
        Королева стала ходить по кабинету, перебирая в уме множество вариантов. Но как ни крути, если принять слова внучки за правду, то все сходится. Удрать владелец нового мира мог только на Академию, этот человечек обладает такими возможностями, о которых никто не слышал. Успокоившись, она вызвала к себе ту, кто руководила отделом тайных операций. Заставила внучку снова рассказать о событиях и своих выводах, порадовалась, увидев, как сверкнули глаза Синильтаун.
        - Можешь еще что-то сказать о нем? - женщина с горящим взором уже взяла дело в свои руки.
        - Я следила за ним издалека, не хотела рисковать. Как уже сказала, я не смогла бы сопротивляться его мощи правителя. Могу только сказать, что он занят поисками, ходят слухи, что он последний кенталиец, владеющий их знаниями.
        - Вот оно что, - задумчиво проговорила Синильтаун. - Если это так, то дело будет интересным. Их мир гибнет после каких-то исследований, наследник успевает покинуть его со всеми своими знаниями, и тут появляется новый мир, а он хоп - и владелец. Да, при таком раскладе это может быть. И ты права, если это не так, то попасть туда он должен суметь. Где он сейчас?
        - Ушел со своей подругой в ее мир.
        - Поэтому, Синильтаун, бери лучших своих людей, Астрального Странника и доставь его мне. Живым! Можно не целым, но он должен смочь войти в новый мир.
        - Сделаю, госпожа, - поклонилась та.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        Стража академии появилась практически сразу после инцидента. Ее громкое «Стоять! Всем оставаться на своих местах!» слышали, наверное, даже на площади переходов. Что удивительно, все студенты замерли не только там, где находились, но даже в тех же самых позах. Мы с Уйлинн естественно тоже.
        - Смотри, как косятся на нас, - улыбнулась девушка.
        - Пусть косятся, пусть завидуют. Уйлинн, если начнут спрашивать о нашем танце, то скажи, что это танец моей родины.
        В принципе, так и есть - этот комплекс разработан Карнеосом Шойсом на основе всех имеющихся знаний разных миров и цивилизаций. А планету кайлайнов, как и Землю считаю своей родиной.
        Я осмотрелся. На самом деле, не так много смотрели в нашу сторону, большинство уставились на стражу, которая появлялась словно ниоткуда. Скорее всего, у них имеются амулеты невидимости, скрыта, отвода глаз. А вот кто смотрел на нас, то да - некоторые завидовали, другие смотрели негодующе, а кто-то с явной ненавистью. Рядом с нами остановился один из воинов и принялся работать с каким-то прибором. Как я понял, это специальный аппарат для работы с магическими энергиями и следами создания чар. Хотя, возможно, я ошибаюсь.
        - Вы могли бы не так страстно обниматься, - услышал я немного недовольный знакомый женский голос.
        - Госпожа Бу, мы лишь выполняем приказ стражи, - ответила девушка.
        - Можете расцепиться, - усмехнулась она.
        После этого появились другие владельцы мира. Как и стража, они начали свои исследования. Я периодически ловил на себе злобный взгляд, но понять, от кого он исходил, не удавалось. Слишком мимолетным он был, а людей в той стороне было много.
        Начался допрос, и мы с ученицей были первыми. Допрашивал нас декан факультета магического конструирования, где я хочу заниматься факультативно. Не знаю, показалось мне или нет, но этот мужчина относится ко мне недружелюбно. Нет, явно он не показывал своего отношения, улыбался, но в эмоциональном плане нет-нет, да и проскакивал негатив. Мурыжил он меня долго, все время пытаясь вызнать, причастны мы к разрухе или нет. Я всячески отнекивался и, в конце концов, он отпустил меня. Но приказал страже отвести в свободную комнату, где я просидел еще пару часов.
        Думал, что еще будут допрашивать, но тут меня посетила знакомая женщина, одна из владелиц Академии.
        - Засиделся? - она окинула меня взглядом.
        - А-то! - весело ответил ей. - У меня еще много дел, а тут задержка непонятная.
        - Идем, - она направилась на выход.
        Выйдя из комнаты, заозирался, пытаясь найти свою ученицу.
        - Чего остановился?
        - Хочу дождаться Уйлинн.
        Линь Бу хмыкнула, потом пронизывающе посмотрела мне в глаза. Пару секунд она молчала, словно решая какую-то проблему, но все же кивнула.
        - Хорошо. Приведите ?йлинн Й?нхалль, - приказала она страже.
        - Слушаюсь.
        Один из находящихся здесь стражников чуть ли не бегом отправился выполнять приказ. Спустя две минуты он вернулся вместе с девушкой. Отойдя на расстояние, что нас никто не мог услышать, Бу тихо произнесла:
        - Сейчас идем ко мне.
        Я почувствовал от шедшей рядом со мной девушки сильное любопытство, поэтому первоначальное свое «не пойду» сменил на «почему бы нет». Привела она нас в знакомое поместье.
        - Алек, я бы хотела поговорить с тобой наедине, - обратилась ко мне женщина, но, увидев усмешку на лице Уйлинн, спросила: - И что же заставило тебя усмехаться?
        Девушка не ответила, лишь только сделала серьезное лицо. Женщина в свою очередь не стала допытываться, а направилась в кабинет, дав задание появившейся служанке угостить гостью сладким.
        - Алек, - обратилась ко мне Линь Бу, когда мы уселись в кресла. - Я слышала, что ты в качестве дополнительного факультета выбрал магическое конструирование? Хочу предостеречь тебя от этого шага. Его куратор крайне недоброжелательно относится к тебе. Настолько, что я решила взять тебя под свое покровительство.
        - И что вы хотите взамен?
        Ну, не верил я после всего произошедшего, что она воспылала большой любовью ко мне или решила заняться такой благотворительностью.
        - А разве я не могу из лучших побуждений это сделать?
        Если бы не предыдущая наша встреча и разговор, то я бы мог поверить. Сейчас и ее лицо, и эмоции выражали настоящую искренность. Она полностью контролировала себя, вероятно, интуитивно поняв, что я могу чувствовать эмоции людей. По крайней мере, тех, кто находится рядом.
        - Простите, госпожа Бу, но я не верю в альтруизм.
        - Колин Чорк очень мстительный человек, - после небольшого раздумья продолжила она. - и он абсолютно уверен, что виновник произошедшего это ты. Более того, он даже предлагал арестовать тебя и выведать все твои тайны.
        - Пусть попробует, тогда одним владельцем Академии станет меньше, - спокойно ответил я, посмотрев прямо в глаза женщине.
        Она хотела возразить, но так не произнесла ни слова. Я же подумал, что надо бы сделать еще парочку ножей с заклинанием «убийца магов».
        - На территории учебных заведений тебе ничего не угрожает, а вот за ее пределами…
        Женщина замолчала, предоставив мне самому додумывать, что там может быть за пределами академии. Хотя, в общем и целом я благодарен ей за эти сведения, пусть она и преследовала свои цели. Одну я знаю - устойчивое заклинание, но, возможно, имелась и вторая, и третья.
        - Благодарю за предупреждение. Простите, госпожа Бу, но у нас с Уйлинн еще много дел.
        На мои слова она лишь покачала головой.
        - Вот возьми переговорник, - она протянула мне местный телефон. - Если что, звони в любое время.
        Отказываться не стал, хотя про себя твердо решил не пользоваться им. Больше она задерживать меня не стала и мы распрощались. Забрав очень довольную ученицу, направился к себе.
        - Ты что, будешь брать все свои вещи? - она с интересом рассматривала, как я собираю рюкзак. - Ух, ты, переговорник! Последняя модель.
        - Ты будешь что-то забирать отсюда? - задал ей вопрос.
        - Зачем? Это ты у нас ненормальный. Держи.
        Она передала мне телефон, я же бросил его стол, направившись на выход. Уже на улице опешившая девушка стала расспрашивать и нем. А потом долго смеялась, узнав, чей это подарок, правда причину своего веселья говорить не стала. Через полчаса мы были уже в резиденции отряда «Снежные вершины», а еще через такое же время направились в сторону площади переходов. Когда вошли на один из межмировых путей, старшая сестра моей ученицы как бы невзначай спросила:
        - Деньги-то у тебя есть на портальный переход? Точнее на три перехода?
        - Есть.
        Два перехода прошли быстро, но у третьего портала произошла задержка. В этом мире был всего один портал и в данный момент у него выстроилась очередь. Минимум полчаса придется маяться бездельем. От нечего делать достал брошюру о турнире охотников и решил ее почитать.
        Вначале шли правила на этот год, затем описывались соревнования, так сказать, стадионные, а в конце имелись рисунки животных, на которые будет вестись охота. И что самое интересное, все они были еще теми монстрами. А правила гласили, что кроме оружия, охотники могут иметь при себе только один амулет: либо защитный, либо атакующий. Теперь понятно, почему этот турнир вызывает такой огромный интерес. Хотя я крайне отрицательно отношусь к охоте ради забавы.
        - Решил участвовать в турнире? - Уйлинн подсела ко мне.
        Я уже собирался дать отрицательный ответ, когда перевернул последнюю страницу. Замер, а внутри меня начала подниматься ярость.
        - Алек, ты чего? - тихо спросила дрогнувшим голосом ученица.
        Я едва взял себя в руки, читая рекламную надпись.
        «Впервые в турнире! Змея из гибнущего мира у самой Завесы! Этот злобный хищник владеет странной магией, невидимой глазу и едва ощущаемой. Пять архимагов, выложившись полностью, сумели совладать с ее яростью. Но и им это едва удалось сделать! Убийство этого страшного хищника будет стоить максимальное за все турниры количество очков. Да за один только этот экземпляр удачливый охотник может выиграть турнир».
        А с картинки на меня смотрела родная сестра Аййи.
        - Ух, ты! Я только слышала о них. Этот мир находится на самой границе и попасть туда очень сложно. Межмировые пути там колеблются и очень часть ведут в никуда. Жаль ее, она красивая.
        Искренность девушки полностью успокоила меня. «Я буду участвовать в турнире и горе будет тому, кто посмеет причинить вред этой найге», - с этой мыслью я закрыл буклет. Уйлинн прижалась ко мне и, наклонившись, прошептала:
        - Алек, от тебя полыхнуло такой яростью, что я подумала, что ты сейчас начнешь здесь все крошить. Ты как-то связан со змеями в умирающем мире?
        Проницательная все-таки моя ученица, да и чувствительность у нее на высоте. По крайней мере, она выше моей, я значительно позже начал чувствовать эмоции, а она практически сразу, когда начали тренироваться.
        Подошла наша очередь и спустя минуту мы очутились в мире К?нвирль. Я с интересом оглядывался, отмечая, что здесь довольно много воинов. Уйлинн же сообщила, что этот город контролируется тремя Домами, считай тремя странами. В этом городе находится единственный межмировой портал. Когда мы въехали на территорию города, контролирующую Домом Й?нхалль, то я заметил, что жители с уважением относятся к правителям.
        Еще один портальный переход, теперь уже местный, и мы очутились в родном поместье ученицы. Встречал нас дворецкий, сообщивший, что родители девушек отсутствуют. Мы прошли в гостиную, где старшая из сестер заявила:
        - Сейчас подадут завтрак.
        Я же сюда пришел не столоваться, а по делу, становившемуся каждый день все срочнее и срочнее.
        - А можно сразу начать смо…
        Я замолчал на полуслове, так как мой взгляд упал на висевшую на стене картину. Прекрасный замок раскинулся среди снежных вершин, где художник потрясающе передал атмосферу этого места. Внизу, рядом с ним, буйствовали зеленью деревья, на которых имелись плоды, но в отдалении среди гор владычица зима сверкала искорками льда и снега.
        - Правда, красиво? - Уйлинн встала рядышком.
        - Потрясающе, - ответил ей. - Это ваш? Хотел бы побывать и увидеть эту красоту воочию.
        - Увы, - в голосе девушки почувствовалась грусть, - этой картине не одна тысяча лет и информации об этом месте не сохранилось. Писал ее наш далекий предок, сильный маг, который сумел соединить в красках магию иллюзии. За все это время она не потускнела и от нее не отвалилась даже крошка краски. И архитектура необычная.
        «Еще бы ей быть обычной!» - подумал я.
        На картине был изображен Белый Замок. Нет, цвет у него другой, но это совершенно точно архитектура ассуров. Получается, что предок моей ученицы был знаком с кем-то из моего народа. А еще я уверен, что именно это здание находится где-то здесь. «Теперь осталось только отыскать его», - подумал я, а интуиция подтвердила, что это именно то, что я ищу.
        - Мы потратили очень много времени на поиск его, но так ничего не нашли. Даже слухов никаких, - словно прочитав мои мысли, добавила девушка.
        - Так как на счет сразу прочитать книги?
        - Хорошо, - вздохнув, согласилась К?йвинн, - идем в библиотеку.
        По сравнению с хранилищем книг академии эта казалась крохотной, хотя книг было достаточно. Но начать я решил с тайного хранилища.
        - Давайте начнем с самых тайных хранилищ, - внес свое предложение.
        - Но у нас нет…
        - Сестра, - перебила К?йвинн мою ученицу, - ты не знала, но родители решили посвятить тебя уже сейчас в тайну, чтобы в дальнейшем не возникало подобных ситуаций. Есть у нас несколько древних книг. Алек, будь добр, выйди в коридор.
        Я прекрасно понял причину этой просьбы - наследница не хотела, чтобы я узнал, где находится тайная комната и как она открывается. Мне то что, главное, чтобы дали книги. Я вышел из помещения, плотно закрыл за собой дверь и даже отошел в сторону. Спустя пять минут меня пригласили войти.
        Пятая Вселенная-минус, мир К?нвирль, поместье Дома Й?нхалль.
        Когда молодой человек вышел из библиотеки, Кейвинн создала сложные чары, создав почти невидимый купол. Затем она раздвинула руки, отчего купол расширился, впитавшись в стены.
        - Теперь нас никто не услышит.
        - В отношении Алека я не была бы такой уверенной, - возразила Уйлинн своей сестре.
        - Будем надеяться на его порядочность.
        - В этом сестра можешь не сомневаться, - уверенно заявила Уйлинн.
        - В таком случае смотри, как открывается тайник, - Кейвинн подошла в угол комнаты. - В открытии тайника нет никакой магии. Во-первых, снимаешь эту вазу…
        Младшая сестра серьезно, но с небольшой долей любопытства слушала сестру и запоминала действия для открытия тайника. Когда Кейвинн закончила, один стеллаж повернулся на девяносто градусов. Тайная комната была небольшой и находилось в ней всего три книги. Девушки вынесли их и, выйдя в коридор, пригласили молодого человека в библиотеку. Прикрыв дверь, старшая сестра задала мучавший ее вопрос:
        - Как у тебя с постижением науки этого человека? Есть подвижки? Можешь показать что-то?
        - Сегодня случился прорыв, но показать пока ничего не могу.
        - И что же это?
        - Прости, сестренка, но я ничего не скажу. Когда получу опыт, то покажу, но опять-таки без объяснений.
        - Судя по твоей довольной улыбке это должно быть нечто впечатляющее.
        - О-о-о, - протянула Уйлинн, - увидишь.
        - Ладно, с этим потом. Рассказывай, как учеба? Как прошел бал?
        - Бал - это нечто. Рассказывать о нем пока не буду, сама узнаешь, когда вернемся. В отношении остального слушай…
        Они поговорили с полчаса, затем направились в библиотеку. Открыв дверь, услышали булькающий звук, словно их гостя кто-то душил.
        Глава 10
        Пятая Вселенная-минус, мир К?нвирль, поместье Дома Й?нхалль.
        Я сразу зацепился взглядом за одну из книг. «Книга ассуров?», - моему изумлению не было предела. Вот только название… Мельком взглянув на две другие и поняв, что это магические трактаты. На всякий случай полистал их, периодически читая некоторые пометки, надеясь там найти нужные мне упоминания. Запомнил десяток заклинаний, три из которых были боевыми высшего ранга. После этого решил почитать книгу моих предков. И практически с первых страниц она увлекла меня настолько, что я перестал реагировать на все другое.
        Да, это была обыкновенная художественная книга с комическим сюжетом и очень смешными ситуациями. К тому же ее автор был очень искусным писателем, с первых страниц увлекая читателя в созданный им мир. Некоторые моменты были смешными, другие очень смешными, третьи заставляли хохотать. Вот с последними я боролся. Не буду же я в чужом доме, да еще в библиотеке хохотать во весь голос. Но бороться было очень тяжело, до невозможности, поэтому вместо хохота у меня получались какие-то булькающие звуки.
        - Алек, что с тобой? - встревоженный голосок Уйлинн оторвал меня от особо смешного сюжета.
        - А? - я непонимающе посмотрел на нее, но потом до моего мозга дошел смыл ее слов. - Все в порядке.
        - Ты читаешь эту книгу? - глаза-блюдца старшей сестры смотрели на меня. - Ты знаешь этот язык? Это ведь не кенталийское наречие.
        - Сестра, я же говорила тебе, что это просто слухи. Алек не кенталиец.
        - А кто?
        - Не зна… э, нет, - она довольно улыбнулась и даже потерла ладони. - Теперь не отвертишься у меня! - она хлопнула меня по спине. - Он оттуда, откуда и автор этой книги. А теперь давай рассказывай все! Кстати, а что там такого смешного?
        Девушка недвусмысленно указала на книгу в моих руках.
        - Как она называется? - добавила К?йвинн.
        - «Приключения молодого воина в царстве дев-воительниц».
        - И там может быть смешного? - удивилась моя ученица.
        - Этот молодой воин был падок на женщин, а в том царстве весьма своеобразные и специфические законы в отношении мужчины и женщины. Как бы это сказать… в общем, неважно. Но книга очень смешная. Дадите дочитать?
        - Так это художественная литература? - разочарование волнами разошлось от старшей сестры. - А мы-то думали.
        - Алек, а на каком языке она написана?
        - На ассурском.
        - Ты говорил, что с Ассурии, но никто никогда не слышал о таком мире. Да и язык этот никто не смог определить, и тоже никто никогда не сталкивался ни с чем похожим. Где находится твой мир?
        Уйлинн просительно глядела на меня. У нее было такое миленькое выражение лица, словно маленькая девочка хотела узнать, в каком месте спрятаны ее любимые игрушки. Я не удержался и взлохматил ей волосы.
        - Эй, - отскочила она.
        - Тебе ученица, я открою тайну. Но только после того, как овладеешь наукой, что я тебя учу.
        - Уж будь уверен, - она довольно и с вызовом улыбнулась.
        Я еще немного почитал ее, затем расспросил девушек о книгах по истории и занялся ими. Провозился до самого вечера и только перед сном отправился на ужин. Родители девушек еще не вернулись, поэтому мы втроем принимали пищу. Ну как принимали: я быстро поел и служанка меня проводила в гостевой дом, где я решил ночевать. Мне, правда, предлагали спальню в доме, но я, узнав, что имеется дом для гостей, наотрез отказался. Сегодня хочу провести тренировку с выходом в эфирное тело, поэтому мне нужно так сказать одиночество.
        Я сел в кресло и проторенной дорогой занялся переходом в эфирное тело. И вновь я не заметил, как очутился сознанием вне своего физического тела. Все хочу поймать тот краткий миг, чтобы запомнить свое состояние и попытаться перейти сразу, а не с помощью мысленного тренировочного процесса.
        Внезапно я почувствовал нечто, а в следующее мгновение в комнате появились две дриады. Я мигом почувствовал неладное и рванул к своему телу, но не успел. Совсем чуть-чуть не успел. Неведомый удар был настолько сильный, что несколько секунд приходил в себя. «Что это было?» - мысленно спросил сам себя.
        «Перенос в другой астральный слой физического тела человека, который духом находится в эфирном теле, приводит к обрыву серебряной нити и соответственно к смерти».
        Получил ответ от известной мне части Наследия. Это что же получается, эти дриады чуть меня не убили?
        - Не так он и силен, - услышал я женский голос.
        Почувствовал, что меня пытаются связать. Ну, что же - сами напросились. Псионное кольцо отбросило от меня дриад, и я тут же создал защитную печать. Это не стандартная астральная печать, а переработанная Тиа с учетом новых умений. Мне сейчас необходимо восстановиться, так как довольно легкая псионная техника резко ухудшила мое состояние. После печати я вообще едва устоял на ногах.
        - Откуда ты знаешь эту печать? - гневный голос одной из женщин заставил меня посмотреть на нее.
        Злобно-яростный взгляд прекрасно характеризовал эту дриаду. Отвечать не стал, а вместо этого осмотрелся. Действительно, меня успели переместить в третий астральный слой. Кстати, о нем - я ведь совсем запамятовал, что Тиа говорила, что я могу самостоятельно ходить между слоями. Показывала мне, как это делается, и я даже пару рез перемещался. Но здесь со всеми делами и заботами я вообще не работал в этом направлении. Огляделся. Ага, кроме этой женщины здесь присутствуют еще семь воительниц. Эти не сверкали злобой и ненавистью, но я понял, что готовы выполнить любой приказ своего командира.
        Удивительно, но в этом слое реальности восстановление шло намного быстрее. Я чувствовал, как уходит усталость, а тело мое наполняется силой.
        - Что молчишь? Испугался? Признавайся пока не поздно, откуда у тебя корона?
        Женщина фонтанировала злобой и, кажется, сама не поняла, что сболтнула лишнего. Я заметил удивление в глазах одной из дриад, которую сейчас рассматривал.
        - Корону я получил от настоящей королевы, которая лично участвует в закрытии прорывов из нижних миров, самостоятельно сражается с иерархами. А вы благодаря Завесе забыли о своем предназначении. Вы, хранительницы астральных путей, погрязли в интриганстве.
        - Да я теб…
        - Молчать!
        Меня вывела из себя эта… даже не знаю, как назвать ее. Она дернулась от моих слов, а потом взъярилась еще сильнее. Я видел, что она готовила какую-то астральную технику, а сейчас готова была применить ее. Я убрал защиту и пси-прыжком прыгнул ей за спину в тот момент, когда она выпустила свою убийственную технику. Женщина, на самом деле, оказалась достаточно опытной, вероятно участвовала в каких-то сражениях. Она ушла от меня, поэтому пришлось задействовать удар когтями. Защита у нее была и почти отразила удар, хотя на спине появились четыре раны.
        В этот момент меня атаковали остальные дриады, поэтому я воспользовался излюбленной атакой моей любимой. Астральные лезвия закружились вокруг меня, а я увидел изумление на лицах воительниц. Убивать мне их не хотелось, все-таки они выполняют приказ этой ненормальной, которая в свою очередь наверняка выполняет приказ королевы. Вспомнил, что мое «молчать» немного подействовало на женщину, поэтому решил попробовать остановить их.
        - Стоять! Замерли все! - я постарался придать своему голову максимум убеждения.
        И удивительное дело - дриады остановились, даже их командир. Но она быстро сбросила мое воздействие и атаковала меня тремя астральными копьями. Но я все лезвия направил на защиту и в итоге от копий ничего не осталось. Я же совершил несколько прыжков, одновременно с этим атакуя свою противницу. Она возвела защиту, но я снова атаковал ее с помощью техники «удар когтями», но в этот раз добавил в нее немного астрала. Результат был впечатляющий - весь ее левый бок был искромсан: сначала когти пробили защиту, а лезвия довершили дело.
        Я резко развернулся к остальным воительницам. «Неужели мое убеждение с помощью короны так подействовало на них?», - подумал я. Они по-прежнему стояли на месте, не пытаясь нападать. Направился к женщине. Мое внимание привлек выкатившийся из сумки или ее кармана небольшой шар, сантиметров десять в диаметре. По цвету он напоминал живой кристалл. Его решил забрать с собой, остальные трофеи меня не интересовали.
        - Господин, - обратилась одна из дриад, которая сумела снять с себя мое воздействие и даже подойти, - откуда вам известна эта боевая печать.
        - Неважно. А вы передайте своей королеве, что еще одно телодвижение в мою сторону или сторону моих друзей и я приду к ней и уничтожу ее. Все равно она не на своем месте. Где там ее дворец?
        Я попытался настроиться, как делал это по ту сторону Завесы. В третьем слое дворец правителя это своеобразный ориентир, только надо знать и уметь на него настраиваться.
        - Странно, почему у вас два дворца? - удивился и тут же совершил псионный прыжок.
        - Невероятно, - произнесла появившаяся женщина. - Человек и сумел определить направление. Да далеко не все дриады могут делать это на таком расстоянии.
        Я увидел, как напряглись воевавшие со мной дриады. Скосив взгляд, видел, что они внимательно наблюдают не столько за заговорившей со мной женщиной, сколько за ее охраной появившейся только сейчас.
        - Может все же ответишь мне, откуда у тебя корона? И откуда тебе известна эта боевая печать, считающаяся утерянной?
        - Так она утеряна или считается утерянной? - мне действительно было интересно узнать это.
        - Сейчас могу утверждать, что утеряна, ибо то, что выдается за нее, значительно менее эффективно.
        - Это личное и касается моего рода. А вы, как я полагаю, оппозиция королеве? То-то я почувствовал два дворца.
        - Я должна была стать королевой, но моя младшая сестра отобрала власть.
        - Ага-ага, - я скептически осмотрел ее головы до ног. - Ну, если ты королевских кровей, то продемонстрирую мне «сферу отрицания».
        - И где только всему научился, - покачала головой она. - «Сфера» тоже утеряна.
        - Да, уж, - я покачал головой. - Если с Завесой что-то случится и она исчезнет или ослабнет, Тысячемирье защищать от прорывов будет некому. Ладно, я пошел, всем пока.
        - Стой! - остановила меня незнакомка. - Ты забрал у Синильтаун некую вещь. Продай мне ее.
        - О! - я смекнул, что это нечто очень дорогое. - Значит, этот шарик, - я достал его и посмотрел на него, - артефакт. Я согласен уступить его за двадцать четыре… наверное, стандартных живых кристалла и один, из которого можно вырастить сознание, которое сможет управлять физическими процессами мира.
        - Ты что, веришь древним сказкам? - улыбнулась женщина, но в следующий миг лицо ее стало очень серьезным. - Поня-я-ятно. Это слишком большая плата. У меня имеется только десять, как ты выразился, стандартных кристаллов. Разумных кристаллов не добывали уже больше тысячи лет.
        Я понял, что она имела в виду под разумным кристаллом - это как раз тот, из которого выращивали Клайн или Свайлинна, и тот, что нужен мне для Земли.
        - Могу предложить тебе только десять кристаллов, а еще покажу место, где они добываются. Но предупреждаю сразу - там стоит непреодолимый барьер, который иногда ослабевает и его можно преодолеть. Раньше такого не было.
        - Идет, - согласился я. - Как у вас тут заключаются сделки?
        - Вообще-то достаточно моего слова. Дриады всегда держат его. Принеси кристаллы, - приказала она одной из своих подручных.
        В общем-то, все верно - Тиа говорила, что если дриада дала слово, то выполнит его безо всяких там клятв, договоров и контрактов. Вспомнил своих любимых и друзей. «Как там они? Наверняка воюют». Но предаваться воспоминаниям мне не дала помощница, которая вернулась очень быстро.
        - Держи, - она передала мне ларец.
        Я поочередно брал каждый кристалл и проверял его на целостность. Весь десяток отзывался на мои манипуляции, причем очень легко. Качество их оказалось отменным. Сама же женщина с интересом посматривала за моими манипуляциями.
        - Все верно, качество их отменное. Держите, - я передал ей шар. - Место добычи покажете позже. Как буду готов, пошлю вам зов, несмотря на то, что имени вашего не знаю. Всем пока.
        Я ушел к себе, но практически сразу вернулся.
        - И не вздумайте здесь выяснять отношения, - я посмотрел на женщин, готовящихся к драке. - Разошлись быстро по домам!
        Теперь можно домой и отдыхать. Но перед тем, как лечь спать, на всякий случай поставил защиту вокруг кровати.
        Пятая Вселенная-минус, третий астральный слой.
        - Госпожа, это ведь корона воздействовала на нас? У него она действительно есть?
        Они сейчас, не спеша, возвращались домой. Старшая сестра королевы выглядела задумчивой, но на вопрос ответила.
        - Есть. И получил он ее от настоящей королевы. Кстати, я бы тоже не смогла сделать такую награду. Этого молодого человека с дриадами связывает нечто более сильное, чем дружба.
        - А не велика ли плата? Все-таки Астральный Странник бесполезен в случае Академии и того нового мира.
        - Не велика.
        Она не стала говорить, что ее сестре неизвестны некоторые нюансы использования этого артефакт. Она же представляла, как с ним работать, поэтому надеялась с его помощью заняться добычей кристаллов. Когда барьер в полной силе, вряд ли получится это сделать, но и дожидаться максимально ослабления не стоит.
        К тому же ее очень заинтересовал молодой человек, сумевший победить Синильтаун. Когда шпион донесла, что королева отрядила группу этой дриады, она тут же отправилась следом. К большому сожалению, только она обладала даром чувствовать дриад на большом расстоянии, поэтому во многих тайных операциях приходилось участвовать лично. К тому же у нее лучше всех получалось укрываться в тени слоя или, как сказали бы маги, находиться в невидимости. Поэтому она видела весь поединок и была крайне удивлена умению молодого человека сражаться, а затем и оперированию астралом. А его невидимый удар настолько поразил женщину, что она бы не прочь овладеть им. Но он явно дал понять, что его знания не для всеобщего распространения.
        «Хотя приглядеться к нему надо», - решила женщина. - «Да и интересно будет посмотреть, как он собирается преодолеть барьер при добыче кристаллов. Кого бы отправить?». Напрашивался однозначный вывод - кого-то из ее молодых подчиненных, на которых так падки люди. Но внутреннее чутье твердило, что в отношении этого парня подобное не сработает.
        - Точно! - она даже произнесла это вслух, а затем мысленно добавила: - «Он ни на кого из нас не смотрел с мужским интересом. Придется попытаться хоть что-то выгадать при нашей следующей встрече».
        Она даже не предполагала, как быстро та произойдет.
        Пятая Вселенная-минус, мир К?нвирль, поместье Дома Й?нхалль.
        Как ни странно, но меня ночью никто не побеспокоил. Поэтому утром я занялся просмотром книг, но ничего не нашел. Но все равно визит сюда нельзя сказать бесполезным, даже не учитывая договоренность с дриадами. Я нашел след, правда, не имел понятия, где этот след следует искать. До турнира решил пока не предпринимать никаких поисков, все равно, где нужно - я уже все просмотрел и прочитал.
        - Вот я дурак! - хлопнул себя по голове.
        Почему-то только сейчас я сообразил одну вещь. Надо было у дриады спросить про замки, но я тогда пребывал в непонятном состоянии после того, как чуть не погиб. Сейчас мы направлялись в сторону портала и, честно говоря, времени нет, если не хотим опоздать в академию. Некоторое время размышлял, не уйти ли сейчас к сестре королевы дриад, но решил, что время терпит до турнира. Добрались до академии уже в сумерках.
        Следующий день начался с того, что девушки моей группы очень громко обсуждали наш с Уйлинн «танец». При этом посмеивались, называя нас нелицеприятными словами, типа кто и где нас воспитывал, что даже не научили танцевать. Вот только в глазах двоих из них читался явный интерес. Особенно у одной, которая, подойдя, как бы невзначай задала вопрос:
        - Это ты создал артефакт, который невозможно обнаружить и который не оставляет следов?
        - Какой еще артефакт?
        - Тот, который ты применил на балу, - прошептала она, сделав при этом лицо заговорщика.
        - Не понимаю, о чем ты говоришь. Да, там произошла какая-то ерунда в месте, где мы танцевали, но что это, я не знаю.
        - Так это был у вас танец? - она удивилась.
        Затем наклонилась к самому уху.
        - За подобный артефакт мой род может заплатить очень много. Глава рода уже дал согласие на принятие тебя в род, если ты того пожелаешь. А мой род это главный род Дома с тысячелетней историей.
        - Только в качестве твоего мужа, - отшутился я. - Но я не имею никакого отношения к тому странному событию.
        По глазам видел, что она мне не поверила, не убедил я ее. На обеденном перерыве направился в сторону боевого факультета на поиски одной особы.
        - Не меня ли ищешь, - радостный голос Уйлинн раздался позади меня.
        - Нет. Помнишь ту особу, с которой я пару раз разговаривал? Она мне нужна.
        - Там где-то я ее видела. Идем.
        Дриада меня увидела и я заметил, захотела скрыться, но, поскольку мы целенаправленно шли в ее сторону, воздержалась от этого. Попросив остаться ученицу в отдалении, подошел к ней.
        - Я уже предупреждал твоих соотечественниц, но предупрежу еще раз: если ваша королева попытается сделать что-то плохое мне или моим друзьям, я приду и уничтожу ее.
        - Да как ты сме…
        - Молчать! - сказал тихо, но девушка вздрогнула и замерла. - Смею, ибо не первым начал. Не знаю, что ты там наговорила ей, но я не собирался лезть в ваши дела. Теперь же вы мне развязали руки. Да, сама можешь не переживать, выдавать тебя не собираюсь. Свободна.
        Я махнул рукой, показывая, что может идти на все четыре стороны.
        - Сейчас надо идти на дополнительные занятия. Идем нам по пути, - сказала Уйлинн, когда я вернулся к ней.
        - А ты куда решила?
        - На магию жизни.
        - Да ты что? Ты же хотела стихийника дополнительно изучать.
        - Так мне он сейчас не нужен, - она прижалась ко мне и прошептала: - Ты же обучаешь меня боевке. А целительство слишком сложное для меня, поэтому и выбрала жизнь.
        - Могу тебя порадовать - я тоже решил пойти туда, тем более что куратор этого направления моя хорошая знакомая.
        Весело болтая, мы пришли на факультет. Я удивленно наблюдал за моими одногруппницами, которые всем своим женским составом решили пойти на тот же факультатив. Хотя в их случае это идеальный вариант, поэтому нет ничего удивительного. Мы уселись за последний стол и девушка тихо мне сказала.
        - Меня просил зайти после занятий куратор нашего факультета и я уверена, что начнет расспрашивать про случай на балу. Наверняка будет допытываться, что это было и какие чары использовала.
        - Не факт. Некоторые, к примеру, решили, что я использовал артефакт, который невозможно отследить, а чары от его использования не оставляют следов. Почему так решили - ума не приложу. Вот видишь, - я глазами указал на одну девушку, - за тайну предлагала большие деньги и даже то, что возьмут в свой род.
        - И что ты ей ответил? - с интересом спросила ученица.
        - Что понятия не имею, что там произошло.
        - Да я не про это. Что ты ответил на счет вхождения в род? - и смотрит подозрительно на меня.
        - Да…
        Ответить не успел, так как давешняя девушка подошла к нам. Я заметил, что она находится в нерешительности, и хотел было подбодрить, как она сама себя взбодрила.
        - Алек, я согласна стать твоей женой, - серьезно ответила эта аристократка в каком-то там немеряном поколении.
        Уйлинн тихонько рассмеялась, чем вызвала гнев одногруппницы. Та глянула на нее недобро.
        - Ты смеешься надо мной? Я сказала что-то смешное?
        - Я смеюсь над ним, - Уйлинн дружески приобняла меня. - Алек я поняла, что ты мог ляпнуть в ответ на предложение вхождения в род. Это мог сделать только он, так как ко всем нашим аристократическим ценностям относится совершенно без уважения, - серьезно добавила она, глядя на подошедшую девушку.
        - Наталия, я действительно думал, что ты отстанешь от меня после подобного заявления, учитывая ваше ко мне отношение. Чтобы между нами не осталось недоразумений, скажу, что у меня две жены, которых я обожаю, и больше мне никто не нужен.
        Сказал я специально громко, чтобы слышала не только эта аристократка, чей род владеет половиной мира. Заметил сильное удивление на лицах всех девушек. Скоро все в академии будут знать про это, а я надеюсь, что эта новость избавит меня от подобных притязаний. Ответить никто не успел, так как в этот момент в аудиторию вошла Линь Бу. Оглядев нас, она начала вводное занятие. Главное в нем было то, что мы проходим сокращенную программу по магии жизни. А, например, заклинания высших рангов вообще не будем изучать. Но, если кто-то хочет узнать больше, то проводятся дополнительные занятия по факультативу, естественно, не бесплатно.
        После занятий мы разошлись по своим делам: Уйлинн к куратору факультета боевой магии, я же направился в город к одному знакомому коллекционеру. Мне оставалось пройти всего метров двести, как дорогу преградила группа из шести человек, троих из которых я знал. Любитель слова «захолустье» чуть выдвинулся вперед.
        - Ты, смерд, оскорбил принцессу Дома Х?ррис и я вызываю тебя на дуэль до смерти. Если откажешься, я имею право уничтожить тебя прямо здесь.
        Сказал, словно выплюнул, цедя слова сквозь зубы.Его подпевалы лишь кивали на слова своего господина или кто он для них. А вот тройка мужчин наверняка телохранители и самый опасный из них маг-боевик, которого я решил убивать первым. В голове уже сложился план боя. Я чуть повернулся и прикрыл себя псионно-астральной защитой. Теперь можно и отказаться.
        Но тут в голову пришла интересная мысль. Мне необходимо проверить работу «устойчивого заклинания», так сказать, в боевых действиях. Но в данный момент я совершенно не готов к этому, мне надо придумать две-три комбинации, а потом можно и дуэль.
        - Через четыре дня можно и сойтись в схватке. А сейчас у меня имеются более важные дела, чем твоя игра в дуэль.
        - Да я тебя сей…
        - Молодой человек в своем праве, - раздался позади меня знакомый голос. - Или ты не потрудился изучить дуэльный кодекс нашего мира? Там не так много правил, но одно незыблемо: вызванная сторона, соглашаясь на дуэль, имеет право назначить любой день, но не позднее пяти дней с момента вызова.
        - Благодарю за помощь и поддержку, господин Торнава. - я поклонился старику.
        - Не стоит, Алек, - он усмехнулся мне и, повернувшись, к шестерке людей, холодно произнес: - Надеюсь, недоразумение в отношении дуэли улажено?
        - Через четыре дна я тебя убью.
        - Сказала букашка перед тем, как на нее наступили ботинком, - с усмешкой продолжил я.
        Этот парень хотел вспылить, но маг-боевик положил ему руку на плечо, что-то сказав при этом очень тихо. «Я оказался прав, что он самый опасный», - подумал я.
        - Ну, молодой человек, куда шел?
        - К вам, - ответил я, вызвав у старика удивление. - Хочу сказать, что решил участвовать в турнире, но предупреждаю, что бороться за победу я не буду. Поскольку вы мне сообщили о турнире и у нас имеется определенная договоренность, то я считаю своим долгом сообщить, что своей задачей на нем я вижу защитить одного участника от убийства.
        - Хм, - он задумался. - Не представляю, кого ты решил защищать. Там в этом году все хищники настолько сильные, что я уверен, что многие охотники будут ими убиты и съедены.
        - Последняя страница, - подсказал я.
        - Ах, вот оно что, - такое впечатление, что его озарило. - Значит, тот мир и есть Ассурия. А знаешь, есть у вас с этой змеей что-то общее, нечто невидимое и почти неуловимое. Хорошо, что предупредил, я сделаю определенную ставку. А сейчас изменю нашу договоренность: если вы выживите, то это будет считаться твоей победой.
        - Договорились.
        Я не стал переубеждать его, что Ассурия это совсем другой мир. Еще расспросил моего знакомого про местные правила дуэлей. Оказывается, что они весьма расплывчатые, но имеются и строгие. Маги сражаются с магами, а воины с воинами. При дуэли мага с воином маг пользуется только своими магическими силами, а воин может использовать любое количество амулетов. Дуэль студентов приравнивается к дуэли магов и они могут пользоваться любыми амулетами, но не более пяти штук. Также могут пользоваться любым холодным оружием: хоть простым, хоть с магической составляющей. В общем, если дойдет до чего-то серьезного, то использую нож с плетением «убийцы магов». Решив свои вопросы, направился в известный мне магазин, чтобы купить стрелы.
        - О! Великий охотник решил снизойти до моего магазина, - сегодня хозяйка была за прилавком. - И что же ты хочешь купить? Неужели потерял свой лук?
        - Стрелы надо.
        - Идем, - подойдя к стойке в углу, скептически предложила мне женщина. - Выбирай.
        На стенде было три отделения и начал я естественно с того, где было меньше всего стрел. Я брал их по очереди и проверял, проводя ладонями по ним. Как я и думал, здесь собраны великолепные образцы. После этого я перешел к другим отделениям.
        - Ты что, на войну собрался, - удивилась женщина, когда я положил охапку на прилавок.
        - Типа того.
        Расплачиваясь, думал о том, что на турнире, в самом деле, для меня будет настоящая война. Сейчас у меня появилось чувство, что большинство охотников захотят убить именно найгу. После этого я с чистым сердцем отправился в академию.
        - Это правда? - Уйлинн набросилась на меня прямо у входа.
        - Что?
        - Что у тебя дуэль герцогом Пл?йсом?
        - А что, уже все знают?
        - Да он как вернулся, сразу начал всем говорить, что через четыре дня убьет тебя.
        - Это ты для дуэли? - девушка выразительно посмотрела на сумку со стрелами.
        - Нет, это для турнира. Уйлинн, эти четыре дня тренировки будут весьма короткими, мне надо подготовиться к дуэли.
        На следующий день на занятия я не пошел, уйдя в лес для разработки «устойчивых заклинаний». Вспомнил все астральные печати, которые показывала любимая дриада. Мой мозг и сознание работали в супер авральном режиме. Я создавал различные теории с законами создания печатей и тут же их проверял астралом. Проблема заключалась в том, что астральная проверка довольно быстро утомляла меня, поэтому приходилось часто отдыхать. Вот и сейчас я сидел под деревом, думая о том, что последняя теория ближе всего к истине.
        - Так и знала, что найду тебя здесь, - Уйлинн подошла ко мне. - Ты хоть ел что-то сегодня? - я промолчал, не открывая глаз. - Так и знала. Держи.
        Мой живот на запах еды подал голос. Я с удовольствием прикончил пару контейнеров с едой. Чуть передохнув, начал тренировать девушку.
        Несмотря на то, что еще в первый день я нащупал правильное направление в законах астральных печатей, только на третий создал теорию. Сейчас я сотворил первое заклинание мины на основе огненных чар. Бросив в центр толстую ветку, увидел активацию.
        - Ух, ты!
        Уйлинн последние пять минут стояла у дерева, наблюдая за мной. Теперь с восторгом глядела на пепел от ветки. Несмотря на совсем маленькие размеры, мощность была приличной. А все потому, что я вливал в нее огненную энергию. Я подозревал, что соответствующий ее вид в плетениях истинной магии усиливает мощность, но не думал, что настолько. Появившаяся идея заставила меня продолжить эксперимент. И не зря! При увеличении размеров плетения мощность возрастает значительно. Если же вливать сырую или нейтральную энергию, то увеличение совсем небольшое. Теоретические выкладки говорили, что чары более высокого ранга будут увеличивать свою мощность еще сильнее. Проверять не стал, чтобы на магию не среагировали следящие плетения. На небольшие всплески они не реагируют.
        - Вот теперь я готов к дуэли!
        На радостях я обнял Уйлинн и мы направились домой.
        Глава 11
        Земля, Россия, место жительства коммуны.
        Близняшки подошли к живой изгороди и приложили к ней ладони. В следующий миг они почувствовали окрестности вокруг коммуны. С каждым разом их связь с живой изгородью была все сильнее и сильнее, управлять ею становилось все легче и легче. В последнее время атак приспешников тьмы стало гораздо меньше, как будто те готовились к чему-то очень серьезному. Видения у девушек тоже отсутствовали, поэтому они не знали, грозит ли им опасность в отдаленном будущем или нет. Да и в отношении ближайшего их друг говорил, что не всегда могут быть видения. Он вообще сильно удивлялся, что когда им грозила непосредственная опасность, то они всегда видели будущее.
        До слуха девушек донесся звук летящего самолета. Создав себе проход, они выбежали наружу, не удивившись, что рядом с ними очутилась Аййя. После знакомства они всегда проводили время вместе: ели, спали в одном гроте, проказничали, получали наказание. Все взрослые со словами «спелись» относились к их проказам снисходительно, и только Николай и Молния постоянно повторяли:
        - Дети, когда же вы станете взрослыми?
        Спустя минуту они рассмотрели, что это самолет их друзей грушевцев. Но именно в этот момент он начал дергаться: то крен в одну или другую сторону, то клюнет носом, то его резко поведет влево. Лишь мгновение у них перед глазами появилось изображение и они бросились обратно в проем.
        - Дядь Ник, дядь Ник! - закричали они в два голоса.
        Мужчина находился в это время на улице и, услышав их взволнованные голоса, бросился к ним.
        - Что увидели?
        - Дядь Ник, срочно нужны аптечки. Те, что Леха принес, самые лучшие, - они переглянулись и, кивнув друг другу, выкрикнули: - Три штуки.
        Он, не задумываясь и ничего не уточняя, помчался в пещеру.
        - «Дети, что случилось?», - раздался в их головах «голос» Молнии.
        Да за все время нахождения здесь Молния прошла пятое взросление. Случилось это во время очень мощной атаки врагов спустя четыре дня, как Алек покинул коммуну. Штурм был настолько массовый, что блокирующая порталы печать разрядилась полностью, и враги начали появляться внутри коммуны. Двое появились рядом с девчонками, которые в этот момент соединились с живой изгородью, восстанавливая ее и управляя ею, и не реагировали ни на что вокруг. Их новая подруга сдержала атаку врагов, защитив девчонок, но сама свалилась без чувств. Как Молния очутилась рядом с врагами, она и сама объяснить не могла.
        И только после боя она начала исследовать свои возможности. Как и говорил вожак тутхарра, псионная техника, которая прорвала пятый барьер, усиливается очень сильно. В ее же случае появилось новое умение - как сказал бы их друг - псионный прыжок. Такое случается у тутхарра, но крайне редко, поскольку они пользуются уже имеющимся арсеналом. Мать Тени же настолько часто наблюдала за Алеком, когда он тренировал свои прыжки, что сумела немного почувствовать технику. В боевой же обстановке в тот момент это был единственный шанс спасти девочек. У вожака же проблем с защитой пророчиц не было, поскольку прорывом у него послужил удар когтями. Теперь эта техника мало того, что стала гораздо мощнее, так еще и расстояние атаки увеличилось в три раза.
        - Нашим друзьям нужна помощь, - они повернулись к тутхарре.
        На посадку самолет заходил так, что всем казалось, что он разобьется, но пилот в последний момент выровнял его и тот приземлился ровно. Но сразу же потерял управление и завертелся, ломая шасси. Когда остановился, к нему бросились жители коммуны во главе с Николаем. Последний не стал ждать открытия дверей, а, взобравшись по накренившемуся крылу, с помощью бластера вырезал проем. Следом за ним туда юркнули три непоседы.
        В салоне находилось два человека. Маскировочная одежда, именуемая в народе «лохматка», из-за застывшей и свежей крови была непонятно какого цвета. У обоих на груди она была разодрана и разорвана и там уже работали аптечки, мигая красными огоньками. «Ну, хоть не горят», - с облегчением подумали все трое. Да, маленькая найга уже была в курсе, что мигание красными огоньками говорит, что пациент в критическом состоянии, но не на грани смерти. Было бы куда хуже, если бы горели - это уже пятьдесят на пятьдесят выживет или нет.
        - Ой! - только и произнесли девушки, зайдя в кабину пилота.
        - Да, - кивнул на их «ой» глава колонии, - не понимаю, как он умудрялся вести самолет, да еще и приземлиться.
        Огни аптечки на груди пилота горели красным цветом.
        Спустя сутки два воина пришли в себя и первым их вопросом было:
        - Что с Арсеном?
        Оказывается командир их группы громила Арсен в юности занимался пилотированием малой авиации и навык пилота не растерял. Их штатного пилота убили на задании, поэтому ему пришлось сесть за штурвал. Они смутно помнили, что происходило тогда, поскольку находились на грани потери сознания и потеряли его, когда самолет пошел на взлет, а очнулись уже в коммуне.
        - Что за задание было?
        - Враг снова начал строит зиккурат, а Алексей предупреждал, чем это чревато. Возвели они его очень быстро, поэтому нашим заданием было уничтожить его. Всего пошли три группы, но выполнить смогли только две. Да и то, вторая лишь немного повредила его. Мы тоже разрушить не смогли, но повредили значительно сильнее.
        - И как быстро они смогут восстановить его?
        - Думаю, что максимум месяц.
        - Получается, что через месяц Тьма может появиться в любой момент, - Николай задумался. - Алексей предупреждал, что с его помощью и многочисленными жертвами они смогут удерживать разрыв межмировой границы.
        - Верно. Мы уже переселили всех наших в долину, в поселениях остались только работники, чтобы выращивать продукты. В очередной раз предлагаю переселиться к нам.
        Николай повернулся к пророчицам, посмотрев на них вопросительным взглядом. Те пожали плечами, давая понять, что никаких видений нет, и заявили:
        - Мы отсюда не уйдем. Лешка нас будет искать здесь.
        Сказано это было таким тоном, что оба грушевца и Николай поняли, что спорить или переубеждать их бесполезно.
        Спустя два дня в себя пришел командир их отряда.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        На следующий день я снова пропустил учебу, вместо нее тренируясь в создании полученных устойчивых заклинаний. Создал - развеял, создал - развеял. Скорость возросла, причем довольно сильно. В конце решил проверить мощное заклинание, для чего отправился на полигон. По пути мне попалась Линь Бу и я попросил ее сопроводить к полигону и проследить, чтобы никто не наблюдал за мной. И вот там я начал экспериментировать с теми тремя чарами высшей магии, что запомнил из книги в поместье моей ученицы. Зная законы соединения заклинаний истинной магии и принципы наложения на них астральных печатей, доработать плетения до устойчивого состояния не составило труда. Взрывы получались очень приличные. Жаль, что времени у меня не осталось поэкспериментировать дальше.
        - Надеюсь, что ты научишь меня устойчивому заклинанию? - на выходе из стадиона спросила женщина. - Ты же не будешь отрицать, что это было оно?
        - Госпожа Бу, вы просто не сумеете его сотворить. Причина не в том, что вы глупая или ленивая, вы просто не владеете тем, что для этого необходимо.
        Моя покровительница поняла меня.
        - И это как раз те знания, которые ты никому не даешь. Разве что…
        И она посмотрела на ведущую сюда дорожку, по которой почти бежала Уйлинн.
        - Хорошо, что тебя видели с госпожой Бу, а я почему-то сразу подумала о полигоне, хотя меня уверяли, что… - и она покраснела.
        - Уйлинн, ты бы знала, сколько раз я уже слышала от своих коллег, что я сплю со студентом, - усмехнулась женщина.
        - Алек, идем скорее, - девушка потянула меня за собой.
        - Алек, я приду посмотреть на твою дуэль, - промолвила нам вслед Бу.
        У выхода за территорию академии, нас поймала Наталия. Взяв меня под руку с другой стороны от Уйлинн, заговорила тихим голосом.
        - Алек, у герцогов Плюйсов имеется несколько очень мощных амулетов или, скорее всего, артефактов. Уверена, что все они будут использованы в предстоящей дуэли против тебя. Так что настраивайся на очень серьезный бой. Да и сам Шор?к владеет магией на приличном уровне.
        - Спасибо, - поблагодарил я девушку. - Я всегда готов сражаться насмерть.
        - А чего это ты решила помочь Алеку? - задала провокационный вопрос моя ученица.
        - Да! Помимо того, что он мой одногруппник, у моего Дома натянутые отношения с Домом Плюйс. Про два артефакта могу рассказать подробнее. Атакующий на основе маги воздуха и земли позволяет делать различные их комбинации. Защитный - огонь, но очень мощный. Не могу утверждать, что Шорок будет ими пользоваться, но я бы на его месте обязательно их взяла.
        Девушка замолчала, а я начал обдумывать предстоящее сражение. Показывать многим свое владение пси и астралом я не хочу, поэтому и обдумывал план боя. Собственно по этой причине я и работал над устойчивым заклинанием, где эти умения скрыты.
        - Какая неожиданная встреча, - раздался знакомый женский голос. - Не успела я купить место в ложе на турнире, как узнаю, что у моего знакомого сегодня дуэль. Честно сказать, если бы не увидела твое изображение, то и не знала бы об этом. Нет, я уже поняла, что ты подраться мастак, но чтобы сегодня дуэль, а через два дня турнир, где смерть ходит рядом с охотниками, я даже предполагать не могла.
        - И я рад тебя видеть, - я повернулся к дриаде. - Надеюсь, тогда вы не выясняли отношений, отойдя подальше?
        - Ты думаешь, что после твоего внушения, - быстрый взгляд мне на голову, - кто-то мог ослушаться тебя?
        - Ты-то уж точно могла, - возразил я.
        - Но я выполнила твой приказ, - ответила женщина с хитрецой в глазах.
        - Приказ? - удивленно произнесла Наталия.
        По лицу Уйлинн было видно, что у нее происходит усиленная работа мозга. Настолько, что она вообще ни на что не реагировала, правда, периодически посматривала на женщину. Заметил это не только я, поэтому все вместе уставились на девушку. И тут на ее лицо набежала улыбка, а затем изумление.
        - Вы же…
        - Да-да-да, - перебила ее дриада. - Не надо оглашать эту новость на всю округу.
        - Точно! - внезапно воскликнула Уйлинн. - Так вот, кто жены Алека! Или, по крайней мере, одна.
        Теперь уже пришла очередь изумляться женщине. Она посмотрела на меня нечитаемым взглядом и медленно произнесла.
        - А ведь ответ лежал на самой поверхности, просто мне и в голову не могло это прийти. Король… хотя нет, скорее всего, принц. Такого не случалось тысячелетия.
        И женщина сделала мне поклон, как приветствовали дриады свою королеву. У Уйлинн глаза стали такого размера, что ей бы позавидовала чистокровная снежная эльфийка. Наталия тоже пребывала в шоке, но наверняка сейчас размышляла, кто эта женщина и принц какой страны я. Хотя, возможно, еще больше убедилась, что я какой-то там кенталиец. И тут дриада звонко рассмеялась.
        - Да-а-а, - протянула она, немного успокоившись, - знала бы сестрица на кого руку подняла.
        - Алек, - дернула меня за руку ученица. - Пора.
        Мы быстрым шагом направились в сторону арены, где происходили разные события: от дуэлей до театральных представлений. Когда вышел на арену, поразился числу зрителей. «Был бы актером, то порадовался такому аншлагу», - я усмехнулся своим мыслям. Направляясь к центру, увидел рефери, который будет судить наш поединок. Насколько мне сообщил господин Торнава, из пяти человек жребием выбирают будущего судью.
        - Какое окончание дуэли? - спросил арбитр нас.
        - Смерть, - поспешил с ответом герцог.
        - Вы же видите, что мой оппонент хочет умереть, поэтому я тоже голосую за смертельный исход.
        Взгляд герцога полыхнул яростью, а затем на его лицо наползла злорадная ухмылка. Судя по всему, он действительно надеется на артефакты рода. Судья сотворил очень сложные чары, которые окутали сначала меня, затем моего противника. Как я понимаю, они отслеживали наличие амулетов и артефактов. Поймал его удивленный взгляд. Оно и понятно, ведь у меня всего один нож. Мужчина сотворил очередные чары, плетение которых я тоже заметил и запомнил. Но оказалось, что это простое усиление голоса.
        - Дамы и господа, сейчас состоится дуэль между принцем мира Ассурия Алеком Ксеем и герцогом Шор?ком Пл?йсом. Бой насмерть.
        «Нет, ну и скорость же здесь распространения слухов», - недовольно подумал я. - «Наверняка, Наталия постаралась». Лицо герцога аж перекосило от подобного заявления и, как я понимаю, в большей степени потому, что мое имя было произнесено первым. Дождавшись, пока мы разойдемся в разные стороны, он вышел за пределы арены. В тот же миг по ее периметру появилась почти прозрачная стена.
        - Бо-о-ом! - прозвучал удар в гонг, начиная дуэль.
        Я намеревался действовать по утвержденному плану, как в голову пришла очередная идея. Повинуясь наитию, доверился ей.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, арена.
        - Принц? - удивилась К?йвинн, сидевшая рядом со своей младшей сестрой. - На Ассурии получается, что правят короли.
        Уйлинн ничего не ответила, так как ее друг попросил не афишировать его статус. У Наталии он ничего не просил, поэтому девушка прекрасно поняла, чьих уст это дело. Правда, она была уверена, что та не догадалась о том, чьим принцем является Алек. Да что там говорить - она сама до сих пор пребывала в сильнейшем шоке, хотя старается скрыть сей факт.
        Прозвучал удар гонга и дуэль началась.
        Алек с огромной скоростью бросился на своего противника, но посередине арены резко остановился и быстро создал какое-то заклинание. Мгновение спустя в центре арены появился дым или туман. Герцог в это время активировал свою защиту, но потом немного растерялся, так как своего противника не видел. Дым (а это был он) начал расползаться по арене довольно быстро. Наконец-то, герцог сообразил, что от него требуется, и по арене пронесся ветер, унеся дым вверх. Но Алек снова создал аналогичные чары, которые скрыли его.
        На этот раз герцог использовал огненную стену, которая устремилась к Алеку.
        - Ох! - выкрикнула К?йвинн.
        Но Уйлинн настолько верила своему учителю, что жалела только о том, что не видела, как тот защитился. Огонь туман не рассеял, поэтому герцогу пришлось снова использовать ветер. Когда тот развеялся, ее учитель целый и невредимый стоял на своем месте. Вот он поднял руку и поманил своего противника пальцем.
        - Иди сюда букашка, - разнеслось по всему стадиону.
        Взмахнул руками и побежал от своего противника туда, где находился в начале боя. Герцог не выдержал и рванул следом. Но, как только очутился близко к центру арены, земля под его ногами взорвалась языками пламени и ледяными копьями. И что удивительно они не взаимодействовали друг другом.
        Половина зрителей вскочила на ноги, понимая насколько тяжело совместить подобные чары. А уж соединить высшего ранга считается невозможным. Точнее, считалось до этого момента. Полыхнул огненный щит Шорока, но защитил ли он своего владельца было не разглядеть. В этот момент сила, разделяющая чары огня и льда, исчезла и произошел взрыв пара, накрывшего герцога.
        Именно в этот момент Алек сорвался с места и скрылся в том паровом аду. Спустя десяток секунд она выбежал с противоположной стороны, отбежал к границе арены и, как ни в чем не бывало, уселся на землю.
        - Вот и все, - радостно произнесла Уйлинн.
        С трибун раздался гомон, переросший в крики. Особенно упорствовало несколько человек, находившихся справа от них. «Родители и родственники молодого герцога», - подумалось девушке. Они требовали выйти на арену целителей для помощи, но их, разумеется, никто не слышал. Один из дуэлянтов не подает никаких знаков, второго вообще не видно - все в рамках правил.
        Когда пар развеялся, на земле лежало тело герцога, а в метре от него его голова.
        Среди гробового молчания, девушка услышала у себя за спиной фразу:
        - Ты видела на земле хоть что-то?
        - Нет.
        - Вот и я не видел.
        - И о чем это говорит?
        - Что это никакой не студент. Совместить огненные и ледяные чары так, чтобы они не взаимодействовали друг с другом, да еще прикрыть их качественным мороком, под силу только высшему магу.
        Что ответила ему женщина, Уйлинн уже не слышала, так как сорвалась с места и понеслась к своему учителю.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, арена.
        У меня чуть ли не перед глазами появились два заклинания из прочитанной книги. Да не просто так, а уже наложенные друг на друга, а я понял, как должна выглядеть астральная печать, чтобы намертво закрепила их. Когда рванул к центру, где для ее создания, то бишь минирования, самое лучшее место. По пути начал создавать заклинание дымовой завесы, чтобы скрыть свои манипуляции. Остановившись, активировал «дымовую завесу» и стал очень быстро создавать огненные чары, не забыв закрыть себя псионно-астральной оболочкой. Но мой противник использовал простой ветер, развеяв при этом дым.
        Мое сознание работало на невероятной скорости, управляя моими руками, и заставляло их рисовать рисунки разных чар. Точнее, завершающие штрихи огненного и новую дымовую завесу. С невероятной скоростью начал создавать заклинание «ледяных шипов», чтобы успеть до второго порыва ветра. Но герцог облегчил мне задачу, направив в мою сторону огненную стену. И хочу сказать, что мощь ее была настолько большой, что я ощутил небольшую слабость от использования двух энергий для защиты. Зато я спокойно наложил на комбинированное заклинание астральную печать.
        И пошатнулся.
        «Ну, ничего себе!», - подумал я. - «Это ж для чего же потребовалось столько много астральной энергии?». Полминуты я восстанавливался, сбросив с себя защиту. Затем влил в заклинание максимум энергии. Когда развеялся дым я создал усиливающее голос плетение, подсмотренное здесь же, и, поманив герцога пальчиком произнес:
        - Иди сюда букашка, - намекая на разговор четырехдневной давности.
        И бросился бежать от него. «Сработало!», - мелькнуло в голове, когда, бросив взгляд назад, увидел бегущего ко мне герцога. Хотя, возможно, его чары теряли свою мощность на расстоянии в длину арены. Как только он вошел в пределы чар, заклинание сработало. Да еще как! И я понял, почему соединительных узлов так много и почему астральная печать настолько сложная. Решил подождать, когда огонь со льдом вступят во взаимодействие, и, когда это произошло, рванул к противнику.
        Зайдя в пар, тут же ушел выше в астрал, вынырнув из него за спиной герцога. Его огненный щит продолжал защищать, хотя я видел, что насыщенность его явно снизилась. Достав нож с плетением «убийцы магов», я сильным ударом по шее снес голову своему противнику. Выбежав из облака горячего пара, сел на землю, чтобы восстановиться.
        Пока сидел, задумался о том, что произошло со мной перед дуэлью, а именно момент правильного соединения заклинаний. Ответа от Наследия не получил, но уверен, что его знания поучаствовали в этом. Пришел к выводу, что неполнота их была не обрезана, то есть отсутствовало окончание, а оно имеется у меня кусками из разных частей, а мое сознание и подсознание имеет к нему доступ. Вот и получается, что те знания плюс законы соединения, которые я вывел сам, и привели к тому, что в подсознании сформировалось устойчивое заклинание на основе этих чар. Оно и подкинуло мне идею.
        К тому времени, как развеялся пар, почувствовал себя вполне сносно. Но, как только покинул арену, у меня на шее повисла Уйлинн, которую держать было не так легко, как раньше.
        - А я знала, что ты победишь! И как ты это сделал! Никто ничего не увидел, но это и вызвало подозрения, что ты не студент, а вообще высший маг.
        Девушка рассказала подслушанный разговор. Но мне уже было без разницы, что там обо мне думают, и что подозрительного увидели. Дриада здесь, прибыла на турнир, после которого я расспрошу ее обо всем.
        - Позволь и мне поздравить тебя, пусть я и сомневалась в твоей победе, - старшая сестра ученицы с улыбкой смотрела на меня.
        - Ну, принц, как ты изящно прошел пар, - подошедшая дриада улыбнулась уголком губ, давая понять, что почувствовала мой выход в более высокий слой астрала.
        - Слушай…
        Я запнулся, но женщина прекрасно поняла причину.
        - Юн?я, - очень тихо, почти одними губами подсказала она.
        - Слушая, Юн?я, никакой я не принц. Это Наталия не так поняла нас перед дуэлью и успела растрезвонить всем.
        - Как скажешь, Алек, - она чуть склонила голову.
        Вроде бы и согласилась, что я не принц, но тоном и своими действиями лишний раз убедила всех в обратном. У дриад особое отношение к своей королеве, очень почтительное. За Завесой там все понятно, ведь все члены королевской семьи сражаются с тварями нижних миров, и выбирают себе не легких противников, а самых опасных. Идут в самую гущу сражений. Здесь же… Хотя как раз в Юнае не чувствуется негатива, она, в самом деле, придерживается тех взглядов, что идут из глубины веков. Нет в ней фальши, наверное, поэтому младшая сестра сумела захватить власть, так как Юная не могла переступить через себя, свою совесть.
        - Жаль, что на дуэль не принимают ставок, так бы поставила на тебя. Но в турнире я поставлю на твою победу обязательно, - дриада даже пальчиком указала на меня.
        - Ты решил участвовать? - К?йвинн немного удивилась. - Я, конечно, в первый же миг поняла, что ты охотник, но в этом году хищники особенно опасные. Думаю, что охотники будут объединяться в группы, чтобы действовать совместно. По крайней мере, хотя бы в самом начале.
        - Юная, пойдем отойдем и поговорим об этом.
        - А я? - встряла Уйлинн.
        - А ты будешь делать ставки?
        - В этот раз точно.
        - Идем.
        И мы направились в город. Я чувствовал на себе взгляды людей, от хороших и до чуть ли не ненависти, хотя первых было намного больше.
        - Так, девчата, - ученица скосила взгляд на дриаду, как показывая, что она уж точно не девочка, - я не буду бороться за победу. Наоборот, я постараюсь спасти кое-кого.
        - Я поняла! - воскликнула Уйлинн. - Ту красивую змейку?
        - Я знаю мир, откуда привезли ее, - задумчиво произнесла дриада. - Почти у Завесы, там астрал постоянно вибрирует и бурлит, а потом вообще идет смещение пространства. Жизнь там есть, но разумной нет. Признаться, я не могу понять, как там можно выжить.
        Пока разговаривали, я увидел в отдалении знакомого старичка, который дал понять, что хочет поговорить со мной.
        - Простите, девушки, мне надо поговорить кое с кем.
        - Здравствуйте, господин Торнава.
        - И тебе здравствовать, герой. Поздравляю с победой. Я вот о чем хотел с тобой поговорить. Мне удалось достать одну очень и очень древнюю книгу, но язык неизвестен. Что-то подсказало мне, что надо спросить у тебя. Вот, - он передал мне лист, - я тщательно переписал название.
        - Ух, ты! Вторая часть!
        - Значит, имеется и первая и ты ее видел. Но самое удивительное, что ты знаешь этот язык. Могу ли я спросить у тебя, где ты видел ее и можно ли ее приобрести.
        - Уйлинн, Кейвинн, идите сюда. Смотрите, - я показал им лист, - ничего не напоминает?
        - Это же? - старшая сестра не договорила.
        - Ага, - довольно улыбнулся я. - И переводится так: «Приключения молодого воина в царстве дев-соблазнительниц».
        - А ты уже руки потираешь, чтобы ее прочитать? - усмехнулась Кейвинн, и ее сестра рассмеялась.
        - А ты вспомни, как он хохотал, когда читал первую часть, - добавила она.
        - Простите, девушки, вас не представили мне, - он укоризненно посмотрел на меня.
        - Не обращайте внимания на Алека, он такой, какой есть, - отмахнулась младшая сестра. - Позвольте представиться: К?йвинн Й?нхалль, - она грациозно указала рукой на свою сестру, - ?йлинн Й?нхалль, - легкий поклон.
        - Эрик Торн?ва, - поклонился старичок.
        После этого у них завязался разговор в отношении древних книг. Дому Й?нхалль художественная литература не особо была нужна, в отличие от книг по боевым искусствам или магии, а коллекционер он… и за Завесой коллекционер. В общем, они договорились встретиться и подробно обсудить сделку.
        - Так, ученица, мы сейчас пойдем на тренировку в одно место.
        Я решил провести ее на Ассурию, как друга, чтобы могла туда ходить. Внезапно мне захотелось привести в этот мир и знакомую здешнюю дриаду. Интуиция почему-то чуть ли не настоятельно советовала сделать это. Я попытался найти Юнаю, но она успела куда-то скрыться, поэтому пришлось воспользоваться зовом.
        - Действительно умеешь пользоваться, - этими словами обратилась она ко мне, как только очутилась рядом.
        - Ты должна это знать.
        - Что?
        - Одно место, сейчас как раз идем туда.
        Мы дошли до площади переходов и ушли в первый попавшийся переход, так как я считал, что пока рано открываться в отношении нового мира для остальных жителей. Особенно владельцев Академии, которые следят за всеми проходами и сами периодически пытают счастья попасть туда. Прошли немного, как на меня накатило сильнейшее чувство опасности. Не раздумывая ни мгновения, я схватил пискнувшую девушку за талию, дриаду за руку и переместился во второй астральный слой. Отсюда было видно, как на том месте, где мы только что находились, бушевало пламя. Да не просто огонь, а нечто наподобие плазмы. Сместился я немного, поэтому Уйлинн огромными глазами смотрела на бушующую стихию. А вот Юн?я уже действовала. Отсутствовала всего минуту, а затем появилась перед нами, бросив к ногам какое-то тело.
        - Кто это? - я посмотрел на женщину.
        - Не знаю, но это он применил заклинание. Насколько понимаю, это был артефакт.
        - Кто ты и зачем хотел нас убить?
        - Да пошел ты.
        - Какая незамутненная ненависть. И когда только успел с тобой пересечься?
        - Алек, мне, кажется, что он подручный герцогов Плюйсов, - Уйлинн резким движением схватила его за волосы. - Так ведь?
        Тот ничего не ответил, а захотел плюнуть девушке в лицо. Но та «прочитала» это его намерение и ее кулак с такой силой ударил по начавшему раскрываться рту, что лязг от зубов разнесся, словно звон гонга.
        - И что с ним делать? - задал я вопрос. - Мне он не нужен.
        - Алек, могу перенести его в один интересный мир.
        - Давай. Мы подождем тебя здесь, только в третьем слое.
        Дриада ушла, а я переместился выше. Ученица насела на меня с вопросами, главный из которых был: «Когда ты меня научишь перемещаться в астрале?». Пришлось говорить, что не успею ее обучить, так как вскорости придется мне уйти, а если точнее, то сразу после турнира.
        - Юн?я, - обратился я к дриаде, - а как твое полное имя? А то я знаю, что вы не любите сокращать.
        - Юнальтаун. Но можешь называть меня и Юная.
        Пока мы перекинулись парой фраз, очутились перед Ассурией. Мир находится рядом с Академией, а в верхних слоях астрала расстояние сокращается очень сильно, а это так вообще до нескольких шагов.
        - Это же новый мир, - произнесла Юнальтаун, остановившись у границы.
        Точнее, здесь астрал искривлялся, что было видно невооруженным глазом. Это как стекло - за ним все видно, но попасть туда нельзя.
        - Нам туда не пройти, все астральные пути приводят к межмировому входу.
        - А мы туда и не пойдем. Ведь в каждом или почти каждом замке есть подземные тайные ходы, вот таким мы отправимся туда.
        Я здесь не ходил, но чувствовал, что могу пробраться сквозь искривление астрала. Это как проходить сквозь стены, которые я очень часто преодолевал во сне. Я приобнял своих спутниц за талии и совершил несколько шагов вперед. Поначалу я уперся в стену, но потом, как будто прошла идентификация, и я протиснулся сквозь ставшим вязким астрал. Еще шаг - и мы очутились в первом слое.
        - Значит, это ты, - в один голос, словно репетировали всю жизнь, произнесли женщина с девушкой.
        - Ассурия! - воскликнул я, увидев почти прозрачный силуэт. - Да ты взрослеешь не по дням, а по часам. Уже стала проявляться в этой части мира.
        - Подожди, Алек, - Уйлинн взяла меня за руку. - Это и есть твой родной мир? И ты получается его владелец?
        - Ну и что? Это не отменяет наших тренировок.
        Я представил Юнальтаун и Уйлинн как своих друзей, рассказал им о том, кем является прозрачная девушка, а дальше начались тренировки. Продолжались они с раннего утра и до позднего вечера. Дриада присоединилась к нам, но за это время достичь хоть каких-то результатов не смогла. Для них Карнеос разработал специальные комплексы, которые я толком не знал, так как Тиа он тренировал лично. Они зачастую отличались очень сильно от стандартных в силу специфики энергетики дриад. Для меня и моих гостей Ассурия вырастила живые дома, наподобие моего подарка от Тиа, где мы отдыхали. А продукты росли в красивом саду, расположенном рядом.
        И только поздно вечером, за ночь до турнира, мы вернулись на Академию.
        Глава 12
        Пятая Вселенная-минус, Академия, академия магии.
        Уйлинн пришла ко мне с самого утра. Ее хмурое лицо очень не понравилось, вот спросил ее что да как.
        - Алек, меня вчера сразу после возвращения вызвал к себе куратор нашего факультета и настоятельно попросил выведать у тебя твои тайны. Если быть точной, то о произошедшем на балу. Он недвусмысленно намекнул, что сдача экзаменов будет зависеть от этого.
        - Да не переживай ты так, - я приобнял девушку. - Я же говорил, что скоро уйду. Кстати, как у вас проходит экзамен?
        - Теория и практика. Практика состоит из двух частей: надо показать выученные заклинания и поединок. На демонстрации меня не завалят - у меня скорость создания большая, а это основной параметр. А в поединке там все может быть.
        - Не переживай, - я взлохматил ей волосы.
        - Эй! - она отскочила. - Что за дурная привычка.
        Она возмущенно посмотрела на меня.
        - В общем, задержусь немного и потренирую тебя, чтобы ты могла совмещать магию и ту энергию, которую научилась контролировать. Как ты понимаешь мощность твоих чар возрастет за счет совмещения и ты победишь. Попробую еще кое-что, но не уверен, что успеем.
        Я решил научить девушку преобразованию магической энергии в разные виды. Будь больше времени, то она бы точно успела, а так не могу спрогнозировать. Особенно, если это зависит от уровня насыщенности окружающей магии. Здесь-то ее полно, в отличие от миров за Завесой.
        - Да даже, если вынудит уйти, переживать не буду, - она улыбнулась. - Окончу другую школу, а с твоей наукой все равно буду лучшей. Жаль только, что не увеличу магические возможности, это делают только здесь, да и то не всем. И секрет держат в строжайшей тайне. Ну, ты собрался?
        - Идем.
        Место, куда стекались и участники турнира, и зрители, находилось во втором городе мира. На это время во всех трех учебных заведениях устроили каникулы, дабы аристократы смогли насладиться зрелищем. На территории академии половина порталов перемещала людей именно туда. В городе же часть порталов работала только на прием. Мы переместились туда и направились в сторону, где тусовались участники турнира. Чем хорош этот турнир, что здесь можно регистрироваться заранее, а также непосредственно перед соревнованиями.
        - Ого! - воскликнула Уйлинн. - Вот это ажиотаж!
        - То есть эта очередь из желающих участвовать в турнире большая?
        - Очень большая. Это второй турнир, который я буду смотреть, а еще сестра и родители рассказывали, и такого ни разу не было. Вот смотри, - девушка показала на висящий в небе шар. - Это артефакт, который передает изображение.
        Ух, ты! Прямой репортаж. Я слышал о том, что здесь существует аналог телевидения, но наблюдаю впервые.
        - Это еще что, - девушка увидела мою заинтересованность, - когда будет турнир, особенно охота, таких артефактов будет очень много. Конечно, их не такое большое количество, чтобы следить за каждым участником, но вот на хищников хватит.
        Я почувствовал на себе пристальный взгляд и могу поклясться, что он был как бы оценивающий. В силу последних событий и предупреждения госпожи Бу я не скидывал со счетов возможность очередного покушения (от королевы дриад) или похищения (от тех, кто хочет вызнать мою тайну). Но это вполне мог быть взгляд профессионального охотника, оценивающего своего конкурента.
        Очередь двигалась достаточно быстро и вскоре мы подошли к столу регистрации. Увидев у меня амулет ученика, мужчина, которого я видел на территории академии, попросил его. Проделав с ним некоторые манипуляции, он вернул, сообщив, что на нем имеется метка участника соревновании.
        - Ну, все, я пошла к сестре, буду оттуда следить за тобой, - она обняла меня и прошептала: - Желаю, чтобы ты спас свою змейку.
        На огромной площади находились пару сотен охотников, и у всех, кроме лука, имелось несколько видов оружия. Я же выделялся среди них рюкзаком с большим количеством стрел и отсутствием даже кинжала на поясе, хотя он имелся в скрытом кармане на предплечье. Многие глядели на меня снисходительно, но я заметил несколько взглядов, которые очень пристально рассматривали лук, мой костюм и даже стрелы. Но долго продолжаться это не могло, поскольку на трибуну вышел знакомый мне мужчина.
        - Уважаемые, охотники! - разнесся по площади голос Колина Чорка, - на этом турнире я являюсь главным судьей. И от лица Академии приветствую вас. Как вы уже знаете, в этом году турнир будет очень интересным и очень сложным, поэтому и приз соответствующий. Артефактное копье из сокровищницы Академии, сотворенное великим мастером Гр?ндиссом более двух тысяч лет назад.
        Он повернулся, показывая рукой на копье, стоящее на стойке. Сразу видно, что создано оно действительно великим мастером. Это оружие притягивало взор своею простой красотой, разве что лезвие на солнце отсвечивало зеленоватыми бликами.
        - Кроме этого полноценный живой кристалл.
        Вокруг меня загомонили участники. Прислушавшись, я понял, что награда в этом году, в самом деле, очень высокая. По крайней мере, за последние пятьдесят лет ничего подобного не было. Но некоторое охотники осаживали своих конкурентов словами, что и хищники в этом году намного опаснее, чем ранее.
        Чорк выдержал паузу, а затем задал стандартный вопрос.
        - Если ли у кого-то вопросы?
        - Я правильно понимаю, что для того, чтобы взять именно этот приз надо не только набрать больше всех очков, но и убить минимум трех хищников?
        Задавшую этот вопрос женщину я не видел, хотя попытался это сделать. Так то рядом со мной находились только мужчины, вот я и не думал, что кто-то из женщин тоже участвует.
        - Вы правы. В случае, если победитель не сможет выполнить это условие, приз будет стандартным. Еще есть вопросы?
        Что за стандартный приз я даже не соизволил поинтересоваться. Впрочем, все мои соседи имели представление, поскольку возмущения я не услышал.
        - А если я подружусь с хищником и захочу защитить друга? - задал я насущный для меня вопрос.
        - В таком случае вы приравниваетесь к хищнику и становитесь целью охоты, - он не очень-то скрывал свое злорадство.
        - Значит, как хищник я могу защищать свою жизнь и убить покусившегося на нее?
        - А вот это неверно.
        - Так ведь это не справедливо, - удивился я. - Если меня приравняли к ним, то я должен защищать свою жизнь.
        - Я так сказал! Я главный судья и я устанавливаю дополнительные правила. А твой случай как раз подпадает под них.
        - То есть вы согласны, что поступаете несправедливо в угоду каким-то своим мыслям или желаниям, - я не спрашивал его, а констатировал факт.
        - Если бы ты не был студентом, я бы вызвал тебя на дуэль, - мне кажется, что все услышали скрежет его зубов, а ненавидящий взгляд видели еще и зрители.
        - А я согласен на дуэль. Надеюсь, вы уговорите совет, чтобы он дал разрешение. И дуэль будет до смерти.
        Мне кажется, что он потерял дар речи на целых пять секунд. Правда, от чего именно - непонятно. Признаться честно, я не думал ни о каких дуэлях, но его «что хочу, то и ворочу» стало последней для меня каплей. Еще сказались опасения Линь Бу, утверждавшей, что этот тип невзлюбил меня, а сам он мстительный. А раз так, то он может решить достать меня через мою ученицу. И сейчас отказаться он не может, да и вряд ли хотел, если судить по его довольному выражению лица.
        - Не беспокойся, разрешение будет. Надеюсь, что после турнира ты не сбежишь?
        - Это я надеюсь, что по окончании турнира вы не ударитесь в бега.
        «Интересно, а пар у него из ушей пойдет?», - подумал я, видя, как покраснело лицо куратора факультета магического конструирования. Краем уха слышал перешептывания рядом со мной, которые сводились к тому, что студент академии от перенапряжения мозга тронулся умом. Вот он успокоился, многообещающе посмотрел на меня и закончил тему вопросов.
        - Раз вопросов больше нет, объявляю турнир открытым. Сейчас у участников стрельба из лука по мишеням, после чего будет сделан перерыв на обед. Еще спустя два часа охотники будут телепортированы в зону охоты. Охота на хищников продлиться пять дней.
        Он еще раз бросил на меня многообещающий взгляд и скрылся в стоящем неподалеку здании.
        Первая часть турнира началась.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, город ?ркост, арендованная зрительная ложа.
        - А учитель у меня крут! - воскликнула Уйлинн после небольшой перепалки Алека и высшего мага академии магии.
        - Я заметил, что подраться он любит, - заметил Эрик Торнава.
        В ложе для привилегированных гостей находились он, Уйлинн, ее старшая сестра и Юн?я, как называлась дриада для людей. Стоимость подобной ложи была очень высокой, но как то так получилось, что они договорились снять ее вместе. Но цена оправдывала свою величину, так как приемный кристалл можно было настраивать самостоятельно, и он мог показывать изображение с любого передающего артефакта. Более того, можно было заказать дополнительно еще один приемный кристалл с такими же функциями. А за дополнительную плату можно взять в аренду передающий изображение артефакт и перемещать его, куда вздумается заказчику. Разумеется, что они заказали его.
        Трансляция со стадиона, где охотники соревновались в стрельбе по мишеням, была стандартной, но все равно перепалку студента с одним из владельцев этого мира слышали все.
        - На самом деле нет, - возразила Уйлинн. - Просто этот господин Чорк поступил несправедливо, чем и вывел Алека из себя. И он очень пожалеет об этом.
        - Ты так уверена в его победе? - задал вопрос единственный среди них мужчина. - И позволительно будет спросить, чему он учит тебя?
        - Боевому искусству своей родины, - ответила девушка. - Больше сказать я ничего не могу.
        - Я, конечно, вижу, что охотник он знатный, но чтобы победить высшего мага на дуэли…
        Он замолчал, глядя на изображение начала соревнований.
        - А он, как и обещал, в простой стрельбе не участвует, - дриада внимательно наблюдала за новым знакомым, который стал для нее больше, чем другом.
        Когда Алек привел, хотя правильнее будет сказать провел, ее в новый мир изумлению женщины не было предела. Хотя, казалось бы, кому, как не мужу принцессы дриад под силу стать полноправным владельцем нового мира. Да еще не простым, а тем, кто сумел договориться с его духом или хранителем. О подобном говорилось только в одном древнейшем манускрипте, который, к слову, она сумела захватить с собой, когда уходила из дворца. Язык же там древнедриадский, которым пользовались их далекие предки еще тогда, когда Тысячемирье начало образовываться. Хотя тогда его в современном виде не было, как и Завесы.
        А еще она думала о том, что Алек во время первой своей дуэли сместился в более высокий астрал и следящий за астралом артефакт не сработал. По крайней мере, никакого шума не было. Сами дриады ранее пытались уходить в астрал уже здесь, на Академии, но их быстро обнаруживали. А после предупреждения, что им закроют учебу здесь, перестали пытаться. Но чувствительность-то к астральным возмущениям осталась! «Интересно все-таки это корона так влияет или сам парень особенный?», - уже в который раз подумала она. - «Или и то, и другое?».
        А сам молодой человек в данный момент отошел в сторону и сел под кроной раскидистого дерева. Наблюдал ли он, спал или просто отдыхал было не видно. Система соревнований была построена таким образом, что участники довольно быстро заканчивали эту часть турнира, но в этот раз из-за очень большого их числа она затянулась.
        - Слушаю, - раздался голос мужчины, ответившего на вызов переговорника. - Да. Какое соотношение? Да? Понятно. Конечно, участвую.
        Он прекратил разговор, посмотрел на Уйлинн, оторвавшуюся от созерцания соревнований.
        - На дуэль между твоим учителем и Колином Чорком организовали тотализатор. Разумеется, подпольный, - ответил он на вопросительный взгляд дриады. - Несмотря на это, обмана там нет, все дела ведутся честно. Но сделать ставки могут далеко не все, со стороны никого не возьмут. Обязательно нужна рекомендация от надежного человека. Что удивительно, ставки всего один к трем на победу молодого человека, хотя я думал будет минимум один к пяти.
        - Такая маленькая разница? - удивилась К?йвинн.
        - Объясняется тем, что он проходит у букмекеров, как последний кенталиец, владеющий их знаниями. Но, поскольку он учится, значит, не всей наукой сумел овладеть. Будь он старше, то шансы были бы равны, а, если бы ему было на десять лет больше, то уже его коэффициент был бы выше.
        Пока он объяснял все это К?йвинн, Эрик заметил одинаковое выражение лиц у дриады и младшей из сестер, отметив про себя, что обе знают некую тайну молодого человека.
        - Господин, Торнава, - подозрительным голосом обратилась к мужчине Уйлинн, - а вы надежный человек для тех самых людей?
        - Хочешь сделать ставку? - сразу все понял тот и, дождавшись кивка от девушки, продолжил: - Сейчас.
        Он достал переговорник и начал набирать номер, но его остановил голос второй представительницы семейства Йонхалль.
        - Уж, не хочешь ли ты поставить те деньги? Смотри, если проиграешь, то придется самой выкручиваться, и создать после учебы свой отряд ты не сможешь. Но так и быть, замолвлю за тебя словечко у «Снежных вершин».
        Но ее младшая сестра ответила ей лишь скептическим взглядом. Затем она требовательно посмотрела на мужчину. Тот все понял правильно, соединившись с кем-то из букмекеров.
        - Да это я, - начал он разговор под взглядом Уйлинн. - Через несколько минут к тебе обратиться некая Уйлинн Йонхалль. Так вот это моя хорошая знакомая и я даю ей рекомендацию. Да-да, именно в этом деле. Хотя, подождите. Я сейчас передам ей разговорник и она сама все сообщит.
        Девушка очень быстро сделала ставку, поставив на победу своего друга и учителя двадцать тысяч.
        - А вы, уважаемая Юн?я, не хотите сделать ставку? - Эрик решил проверить свою догадку.
        - Увы, - дриада мило улыбнулась. - Я по вашей рекомендации поставила все деньги на турнир. А так бы поддержала девушку, - она кивнула в сторону Уйлинн. - Сейчас остается только наблюдать за соревнованиями. Правда, мой герой не участвует в этой части, но я уверена, что будь иначе, он бы победил.
        Так за ничего не значащими разговорами все наблюдали за ходом событий. Вскоре первая часть турнира подошла к концу. После обеденного перерыва, участников с помощью портальных переходов стали перемещать туда, где должна происходить заключительная и самая захватывающая часть соревований. Происходило это случайным образом и, как всегда, каждый участник оставался один.
        Как только площадь перед порталами опустела, заработали передающие артефакты с того места, где будет происходить охота, и на пульте управления стали доступны каналы. Кроме этого, заработал пульт управления арендованного ими артефакта, который первой схватила Уйлинн.
        - Алека будешь искать? - усмехнулась ее старшая сестра.
        - Вот еще, - фыркнула младшая. - Ты его сейчас не обнаружишь, если он задумает спрятаться. Змейку надо искать.
        Она стала быстро переключать каналы, не задерживаясь нигде. Лишь пару раз остановилась, так как на охотниках, которые попали в зону действия передающего артефакта, одежда была похожа на камуфляж Алека.
        - Вот она! - воскликнула девушка, направив в ту сторону арендованную вещь.
        В данный момент самая высокоранговая «хищница» передвигалась по пустыне. Артефакт летел немного позади нее, но достаточно близко, чтобы можно было различить узор на ее голове. Внезапно впереди нее песок взлетел вверх и перед нею появились два скорпиона. Но найга оказалась не промах - еще когда песок висел в воздухе, она атаковала своих противников. Предположительно магией воздуха, хотя видимых эффектов не было.
        Но это были серьезные противники и ее атака лишь оторвала каждому по клешне. Но она не остановилась на этом, начав целенаправленно добивать одного врага. От него полетели в стороны куски лап, хитина, оторванная вторая клешня.
        - Так его! Так! - азартно поддерживала найгу Уйлинн.
        В это время второй скорпион пытался преодолеть защиту ползающей красавицы, но безрезультатно. Видя это, он создал шар огня.
        - Ох, - у Уйлинн сердце ушло в пятки. - Вот так! - воскликнула она, видя, что магическая атака не причинила вреда.
        Вскоре и второй скорпион был убит.
        - Да, после такого они не регенерируют, - заметил единственный здесь мужчина.
        Найга продолжила свой путь, но вот движения ее стали медленнее. Артефакт показал местность, но там был только песок, поэтому было непонятно, что стало причиной замедления. Но вот в зону видимости попали новые враги.
        - Ты гляди, как расплодились-то за четыре года, - удивленно воскликнул Торнава.
        Пять скорпионов, два из которых были больше размером, что говорит о том, что именно они выжили во время предыдущего турнира, атаковали найгу магией.
        - Ой! - Уйлин прижала ладошку ко рту. - Да!
        Радостный ее крик заставил остальных улыбнуться, а кое-кто даже облегченно выдохнул. Даже совместная атака не смогла причинить вред змейке. Но защита потребовала много сил, поэтому найга атаковала не столь эффективно. Наступил некий паритет: скорпионы не могли пробить защиту змейки, а она не могла атаковать своих врагов в полную силу.
        Внезапно в одного скорпиона вонзилась стрела, затем вторая…
        - А вот и учитель! - возбужденно и радостно воскликнула девушка. - Сейчас они вдвоем покажут этим кузькину мать!
        Последние два слова девушка произнесла по-русски, поэтому неудивительно, что ее никто не понял.
        - А что такое « кузь…ки…на мать»? - спросил Торнава.
        - Не знаю, но так говорит Алек, когда надо кому-то пригрозить, чтобы боялись.
        - А если его не испугаются и не послушаются? - любопытство так и расходилось волнами от старшей сестры.
        - Тогда…
        Уйлинн замолчала, а ее рука потянулась к заднему месту, что не осталось незамеченным остальными.
        В ложе раздался смех.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, город ?ркост, дом Чорка.
        Колин с радостью наблюдал, что его задумка полностью удалась. Этого ненавистного студента, как он и хотел, перенесло в самый дальний край территории, где происходит вторая часть турнира. По его данным недалеко от портальной площадки обосновалось семейство снежных т?рсов, которые должны задержат студента до подхода нанятых в гильдии Призраков людей.
        - Что? Как?
        Чорк с силой ударил кулаком по столу и с ненавистью уставился на спокойно спускающегося вниз студента. Спустя полчаса тот укрылся в густом подлеске. Он перевел взгляд на второй кристалл, где показывалось изображение главного приза второй части турнира. Он с удовольствием посмотрел, как змея из почти закрытого мира уничтожила двух огненных скорпионов, считающими очень опасными хищниками. Но спустя короткое время ее настигла стая из пяти скорпионов, два из которых выделялись своими размерами. Началась схватка между ними и Колин приготовился наблюдать это сражение.
        Но тут в бой вступило еще одно действующее лицо, от узнавания которого лицо куратора факультета магического конструирования, големостроения и направления магомобилестроения академии техномагии сначала побагровело, а затем пошло белыми пятнами.
        - Как! - закричал он. - Как ты туда попал?
        Он создал огромный шар тьмы и… сумел обуздать свои чувства, развеяв магию. Взяв в руки небольшой переговорник, нажал копку вызова.
        - Да, это я. Ваша цель каким-то образом переместилась в пустыню. Вернитесь к портальной площадке, положите на нее пластину, что я вам выдал, произнесите кодовую фразу «дорамус тияюр двести тринадцать». От места, куда вас перенесет, надо двигаться на северо-восток. И еще - он мне не нужен живым. Я все понимаю, и требовать возврата части денег за упрощение задания не намерен.
        Колин Чорк совсем не боялся, что его кто-то услышит или подслушает. Дом надежно защищен, а эти переговорники он создал лично на основе некоторых своих теорий.
        - Дуэли захотел, - глядя с ненавистью на изображение студента первого курса, процедил он. - Будет тебе дуэль.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, город ?ркост, место турнира.
        Когда все участники двинулись в сторону полигона-стрельбища, я направился к примеченному ранее дереву.
        - А ты, часом, не заблудился? - услышал я насмешливый женский голос.
        Вот чувствую, что обращаются именно ко мне, хотя фраза совершенно обезличенная. Развернулся, уставившись на красивую женщину. Опустил немного взгляд и замер на ее груди.
        - Что, малыш, понравилась? - она чуть выгнула спину, отчего ее прелести, казалось, стали еще больше. - Какой ты скромный молчун.
        А я в этот момент пытался сообразить, как она стреляет из лука, ведь такой размер точно должен мешать. Но буквально сразу чуть не стукнул себя по голове от недостаточной сообразительности или тормознутости в данный момент. У нее за спиной висел арбалет, дуги которого я увидел.
        - Красивая она у вас, как, впрочем, и вы сами, - сделал я комплимент, развернулся и зашагал к своей цели.
        «Опасная она», - мелькнула у меня мысль, - «очень опасная». Любая другая женщина на мое поведение после комплимента, а затем игнорирования отреагировала, как минимум эмоциональным возмущением, а то и вообще голосом. От этой же я ничего не почувствовал, она не издала ни звука, и вроде бы даже не задышала возмущенно. Хотя с последним могу и ошибиться, так как гомон стоял вокруг довольно сильный. Сделал у себя в голове заметку, что вполне может целенаправленно отправиться к змейке. Не удивлюсь, если у нее болты к арбалету с магической составляющей. Усевшись под дерево, закрыл глаза и отдался очередной тренировке.
        На этот раз я не делал ничего кроме как выходить из физического тела, перенося свое сознание в эфирное, и возвращаться обратно. Эта длительная процедура настолько увлекла меня, что появились первые плоды. Нет, поймать непосредственно выход я не сумел, но осознавал уже при подлете к эфирному телу. В общем, дело оставалось за малым - потренироваться несколько десятков часов.
        На обеде я не стал сильно насыщаться, но с собой прихватил особо вкусные сухари. Кстати, не один я такой был, видел, что еще минимум десять человек сделали то же самое. После этого начиналась самая интересная для зрителей часть турнира.
        Десять небольших портальных площадок переносили участников в различные точки территории, где осуществлялась охота. Как следовало из брошюры, происходило все случайным образом. Я смело ступил на портал - мигнуло - я нахожусь среди снежных вершин. Не знаю, в самом деле, случайно все произошло или этому поспособствовал Колин Чорк, но для меня это очень хорошо. Надев на голову капюшон, я осмотрел пейзаж. Передо мной простиралась территория охоты. И ведь что поразительно - внизу буйствовала зелень, вдали виднелась степь и вроде как еще дальше пустыня.
        Портальная плита находилась на небольшом выступе, от которого можно было заприметить едва выделяющуюся на фоне снега тропку. Даже не тропку, я нечто вроде небольшого выступа. Только начал спуск, как ниже от моего места метрах в шести вспучился снег, и появилось нечто белое и лохматое.
        - Ух, ты! - воскликнул я, наложив на всякий случай на лук стрелу. - Ты же местный житель, нету тебя в брошюре.
        Местный житель зарычал, раскрыв пасть, показав тем самым два ряда острых зубов. Нападать он не спешил, поэтому и я тоже не стрелял. Мы смотрели друг другу в глаза и он периодически рычанием показывал свое недовольство. От борьбы взглядов меня отвлекло какое-то шевеление под этим хищником, и буквально сразу из-под него появилась маленькая головка с двумя бусинками глаз.
        - Так вот в чем дело, - я убрал стрелу. - Не бойся мамаша, не буду я трогать твоего малыша.
        Я постарался передать ей свои эмоции дружелюбия, и медленно двинулся вниз. Хотел совершить псионный прыжок или уйти во второй слой астрала, но вовремя увидел летающую камеру, которую местные житель называли летающий передающий изображение артефакт. Вот и приходилось, дабы не светить свои способности, идти ножками. По крайней мере, спуститься вон до той рощи деревьев.
        Мама, видать, все же почувствовала мое намерение пройти мимо и нападать не стала, хотя все время грозно порыкивала. Дальнейший спуск по достаточно крутому склону прошел без сучка и задоринки, и вскоре я очутился среди деревьев. Здесь можно приступить к следующему этапу.
        Вспомнив свои ментальные беседы с Аййей, я воссоздал то состояние и отправил ментальный посыл: «ты где?». Не выходя из него, спустя минуту повторил его… затем еще раз. И только раза после десятого почувствовал слабый отклик, словно мой будущий собеседник захотел ответить, но в последний момент заколебался. Зато я определил более точно направление и сейчас послал мысль, так сказать, более узким лучом что ли.
        - «Кто ты?» - наконец-то пришел ответ. - «Ты мне не знаком».
        - «Друг. Хочу помочь тебе».
        Молчание.
        - «Зачем ты хочешь помочь?».
        - «Я уже встречался с твоими соплеменниками», - мне пришла в голову одна идея. - «А вот с этой мелкой вообще подружился сильно».
        Постарался передать образ Аййи. Не знаю, что там у меня получилось, но мне кажется, что я почувствовал возмущение. Нет, это был не посыл мне, а реакция на полученную картинку. «Наверное, получилась карикатура», - сообразил я появлению этой эмоции.
        - «Так ты где?».
        В ответ пришла картинка чего-то желто-красного. «Пустыня!», - осенило меня. - «Не удивительно, что мыслепередача идет через одно место. Хорошо, что хоть дотянулся до найги».
        - «Жди, скоро буду».
        Все это время я продолжал следить за окружающей обстановкой, но улетевшая камера, так и не появилась. Поэтому я с чистой совестью вышел во второй слой астрала и отправился в сторону пустыни. Найгу я нашел где-то в ее центре, сражающейся с пятью огромными скорпионами. Они тоже не входили в очковую охоту, а я сейчас понял услышанную от одного охотника фразу: «Интересно, скорпионы выжили после прошлого турнира? Мерзкие твари». Не знаю, сколько их там было, но сейчас они атаковали найгу. Причем делали это, по большей части, своими хвостами, которые отличались потрясающей гибкостью. Периодически делали это клешнями. Найгу окружала защита, в которой и увязали жала ее врагов.
        Я не стал смотреть схватку, поскольку надо помочь, а сделать это сейчас не могу. Я увидел, что над местом сражения висит камера. Принцип работы этого артефакта отличается от привычного мне по моему миру. Он видит все вокруг, но на «экран» передает только сектор в сто восемьдесят градусов, а остальное копируется на специальный кристалл. Но у него имеется один недостаток, для меня сейчас очень значимый - дальность обзора пятьсот метров. Поэтому я отошел немного назад, на всякий случай метров на семьсот, и вышел в первый слой.
        С максимальной скоростью побежал на помощь, настроившись на стрельбу. Линия атаки появилась в ста метрах и была весьма странной. Уязвимое место было одно, точнее, два - это место, откуда росли два уса. Скорее всего, они являются сенсорами и бронировать хитином их нельзя. Я начал выпускать стрелы одну за другой, стреляя сразу в две точки. Первое же попадание заставило замереть скорпиона, чем тут же воспользовалась найга, атаковав его соседа. Одна клешня и две лапы с этой же стороны срубило под корень, отчего скорпион завалился на бок. Но трое оставшихся противников среагировали очень быстро.
        Один атаковал найгу огромным шаром огня, два других, развернувшись, сделали то же самое по мне. Выронив стрелу, я создал псионный щит.
        - Ох, ты ж! Вот это мощь.
        Краем глаза заметил, что у скорпиона, которому оторвало клешню и лапы, они начали отрастать с потрясающей скоростью. «Ничего себе тварюшки», - подумал я. Но сразу же пришла новая мысль-идея о том, как можно победить этих очень опасных противников. Из все той же книги, прочитанной в доме моей ученицы, на ум пришли чары ледяных копий. Если скорпионы огненные, то гасить их надо водой, а лучше льдом.
        - «Быстро ко мне», - приказал я найге.
        Эта змейка не растерялась и не стала спорить. Снова ударила по врагу, отрастившему конечности и с небывалой скоростью, которую я не замечал у их родственников в технической Вселенной, поползла ко мне. Мои чары активировались одновременно с их огненными шарами, встретившись на полпути.
        Шипение… пар…
        Я не обращал на это внимание, снова создавая это заклинание. На этот раз я успел раньше и копья очень удачно накрыли сразу трех врагов. Я тут же начал стрелять из лука в единственное уязвимое место.
        - «Видишь, куда стреляю?».
        - «Да».
        - «Это их единственное серьезно уязвимое место».
        Надо сказать, что лед не причинил скорпионам видимого ущерба, но заставил их замереть на секунду. Еще один враг упал с моими стрелами. Миг спустя мне пришлось снова ставить защиту от магии, а потом создавать заклинание ледяных копий. На этот раз найга атаковала их яростно, очень точно нанося удар в усы.
        - «Я сама», - получил я ее сообщение.
        - Значит, девчонка, - улыбнулся я, наблюдая, как она добивает последнего врага.
        - «Ну, привет. И какое твое имя?».
        Она подползла ко мне вплотную. Если сравнивать с Аййей, то она старше, но еще не взрослая. По человеческим меркам лет семнадцать-девятнадцать. Она не отвечала, а просто смотрела на меня немигающим взглядом. Я подошел к ней и погладил по голове, там где любила Аййя. Эта тоже прикрыла от удовольствия глаза.
        - «Т?ййя», - наконец-то получил я ответ.
        - «А я Алек».
        - «Знаешь, Алек, а я даже рада, что меня поймали, хотя поначалу очень расстроилась», - она приоткрыла глаза. - «У нас ведь никто уже не верил, что придет кто-то из ассуров, как и было предсказано».
        У меня челюсть упала на землю от подобного заявления. Но я не перебивал ее, желая выслушать до конца.
        - «И я встретилась с легендой».
        - «Какой легендой?».
        И она начала рассказывать. Вначале, как я понял, это была не легенда, а события давних эпох, и только спустя тысячи лет превратилась в нее. Очень давно в их мире они жили вместе с ассурами, своими друзьями, которые обустраивали его для нормальной жизни. И самое удивительное, что там говорилось, что пришли они сюда из-за границы миров.
        - «Мы уйдем все на битву с древним врагом, и никто из нас не вернется. Вы остаетесь и должны охранять это место. Однажды придет наш далеким потомок в поисках знаний и вы отведете его к ним».
        Мы в это время уже передвигались в сторону леса, но после подобного заявления я замер на месте. Это же надо! Я днем с огнем ищу последнюю часть Наследия и не могу найти, а тут моя новая знакомая, которую я спас, сообщает, что меня уже давно ждут. На радостях я прижал Тэййю к себе, но сказать ничего не успел, так как заметил шевеление вдали. Поначалу подумал еще про одних местных жителей, но почти сразу сообразил, что не прав.
        Пожаловали первые охотники.
        Глава 13
        Пятая Вселенная-минус, Академия, город ?ркост, территория охоты.
        Можно было спокойно уйти астралом, но я чувствовал, что пока эти мои умения надо хранить в тайне. Вероятнее всего, до дуэли с Чорком, все же, что ни говори, то это высший маг, тем более что он артефактор. Хотя кто его знает настоящую причину предчувствий. Мое появление здесь, если кто-то наблюдал за мной в снежных горах, можно объяснить, что я воспользовался порталом. Сумел как-то и все. Сейчас это не прокатит, поскольку заклинание портала проявляется в виде двери, овала или арки. Уход же в верхние слои астрала сопровождается простым исчезновением человека. Поэтому решил оставить этот способ на самый крайний случай.
        - «Тэййя, пришли охотники, которые решили тебя убить».
        Не успел я договорить, как вокруг найги образовалась пустота. Если до этого это была буря положительных эмоций, то сейчас она готова к схватке. Причем, настроилась очень и очень серьезно.
        - «Я по правилам этого турнира не имею права их атаковать, но могу защищаться», - я положил руку на ее голову. - «Поэтому я создам защитный купол, а атаковать будешь ты».
        Но тут мне в голову пришла великолепная идея. Я выйду в эфирное тело, буду наблюдать за событиями, также попробую атаковать, но не магией, а чем-то другим. Пока еще не знаю, как - возможно, обычным кулаком. Я снял рюкзак-колчан, поставив его на землю, сверху демонстративно положил лук, и уселся на землю, скрестив ноги.
        - «Красавица», - обратился я к найге, - «я попробую атаковать их из другой области. Поэтому не удивляйся, если после твоих ударов их раны будут больше, чем от твоих или вообще кто-то из них сам упадет».
        - «Поняла».
        И снова ответ без какой-либо эмоции. Я создал защитную печать, разработанную моей любимой дриадой, самый ее мощный вариант. То есть непроницаемый с обеих сторон. А когда разглядел лица приближающихся охотников, убедился, что сделал все правильно.
        - Малыш, - раздался изумленный голос, наверное, можно сказать, что полузнакомой, женщины, - так ты хотел подружиться с этой змеей?
        Изумление женщины на лице было настолько правдоподобно, что не ощущай я ее эмоций, точнее, их отсутствие, то поверил бы. Она даже приложила на краткий миг ладошку ко рту.
        - Она же холодная, - небольшая гримаса на лице. - То ли дело я!
        И такая милая, манящая и многообещающая улыбка. Она провела рукой по груди и ее наверняка очень дорогая одежда расстегнулась, обнажая прелести. Второй рукой она держала заряженный, но опущенный вниз арбалет. Когда я видел дуги из-за ее спины, почему-то подумал, что ручка его где-то на уровне поясницы ее или попки, но он оказался меньше. Правда, я уверен, что убойная сила из-за уменьшенных дуг нисколько не снизилась.
        - Ты ведь уже оценил их. У меня с собой небольшой походный шатер, где мы можем уединиться, и ты поласкаешь их. Я очень этого хочу, - с придыханием она провела рукой по своим прелестям вниз.
        И тут же мгновенно вскинула арбалет, отправляя болт точно мне грудь. Встретившись с моей защитой, тот не упал, не отскочил, как это сделали обычные стрелы или болты, а как бы замер. Но нет, не замер, а немного сдвинулся вперед. Ее спутники отстали от женщины лишь на мгновение и две стрелы проделали то же самое. Впрочем, держались они не более двух секунд и взорвались. Взрывы небольшие, но разные: огонь, лед и земля.
        - У него древний артефакт, - воскликнула женщина. - Залпами!
        - «Сзади меня есть брешь, в которую ты можешь выйти», - передал я змейке. - «Смотри не подставляйся».
        Она вылезла из-под защитного купола, и атаковала левого от меня врага. Я же прикрыл глаза и рванул в эфирное тело. Получилось это настолько быстро, что впервые ощутил все нюансы процесса. Огляделся.
        Змейка по-прежнему атаковала левого врага, который вынужден переключить свое внимание на нее. Пробить его защиту она с первого раза не смогла, но я видел, что тот справился с трудом. А я ведь чувствовал, что она этой атакой больше соизмеряла защиту и свои силы. Четко видел структуру, окутавшую мужчину. Идея возникла внезапно.
        Я видел, что найга атакует в грудь и еще минимум одна атака будет туда. Поэтому сместившись к этому врагу, я по подсказке Наследия напитал руки астралом, резко возил в защиту и раскрыл ее за доли секунды до атаки Тэййи.
        Результат удара был потрясающий - всю грудную клетку разорвало, как будто там взорвалась бомбочка. Но эта троица была очень опытной и сработанной. Смерть одного из них не вызвала ни удивления, ни заторможенности. Но теперь они определили в найге врага, которого необходимо убить первой.
        - «Живо под купол», - приказал ей.
        Какая, однако, она прекрасная новая боевая подруга - мгновенно юркнула под защиту. Я же на автомате закрыл проход, и только после этого сообразил, что проделал это из эфирного тела. Кстати расход энергии был существенно выше.
        А еще я понял, что эта троица никакие не охотники. Вернее, они охотники за головами разумных, то есть члены гильдии Призраков. И кто их нанял не оставалось неизвестным, пусть и доказать причастность Чорка невозможно.
        Женщина с оставшимся в живых другим мужчиной отбежали немного назад и принялись создавать совместные чары. Если охотник маг, то это допускается, хотя считается менее престижно убить хищника магией, чем оружием. Уже в самом начале создания заклинания от него потянуло жутью. Не могу утверждать, что почувствовал бы эту жуть в физическом теле, но здесь подобное ощущается. «Что за заклинание такое?», - подумал я.
        «Некротический покров тьмы» - заклинание из высшей магии. Одно из самых мощных, поглощающее и умертвляющее все живое, а также вызывающее интенсивное старение у металлов. Результатом его является белесая волна с черными и бордовыми искорками, которая накрывает покровом все на своем пути. Одно из немногих не составных заклинаний, которые могут создавать несколько человек одновременно. Мощность и величина покрова зависит от силы или сил создающих его. При создании заклинания появившееся темное облако защищает заклинателя или заклинателей. Защититься от него можно полным энергетическим доспехом. Имеется уязвимая точка, которая находится…'
        В кои-то веки Наследие выдало настолько подробный ответ, но в нем отсутствовала самая главная в данной ситуации часть. Уязвимая точка - это наверняка некое место, ударив в которое заклинание рухнет, развеется, взорвется или исчезнет. Полный энергетический доспех я создать пока не смогу, чувствую это. «Вот, кажется, и пришло время уходить высшими слоями астрала», - мелькнула мысль. Но я пока задержался, наблюдая, за выстраиванием структуры. Сам же я в усиленном режиме анализировал ее на предмет уязвимостей. Но пока не видел даже намека - несмотря на то, что чары только создаются, появляющиеся узоры имеют законченность и я бы сказал монолитность. Мог бы попробовать их разрушить на этом этапе, но Наследие дало однозначную подсказку - уязвимая точка.
        Жуть нарастала, а я все не мог понять, как действовать. Как только мелькала мысль о бегстве через астрал, интуиция ворчала по этому поводу. «Все пора уходить» - и я развернулся, чтобы переместиться в тело, но что-то зацепило мой взгляд. Вернувшись, уставился на структуру.
        Не сразу понял, что именно не нравится, но все же сообразил - мне банально не хватает знаний истинной магии, ее высокорангового раздела. Небольшой узор, который начал прорисовываться - он, как бы, выстраивался по мере увеличения структуры. Уязвимость это или мне просто кажется эта часть отдельным элементом - не знаю. Но это единственное место, которое хоть как-то выделяется из общего рисунка. За какие-то пару мгновений я перебрал много вариантов, как воздействовать, придя к выводу, что это должно быть аналогом защиты - то есть бить в эту точку всеми энергиями. И я начал.
        Астрал… магическая… пси…
        Но чары держались, хотя я увидел, как напряглось лицо женщины, и она что-то произнесла, но очень тихо. «Чего не хватает?». Ответ пришел сразу - ментальной энергии. Это особый вид энергии, отвечающий за телепатию и, подозреваю, еще некоторые способности. К примеру, зов дриад. Как ею управлять - не знаю, просто получается разговаривать мысленно и все. «Мысленно?» - я зацепился за это слово.
        Но обдумывать я не успевал, так как почувствовал, что еще немного и чары будут завершены.
        - Сгинь! - выкрикнул я, представляя мысленно, как от места, куда я продолжал бить разными видами энергий, расходятся трещины.
        И тут же бросился к своему телу. Уйти в астрал не успевал, так как Тэййя находилась чуть дальше моей вытянутой руки, чтобы я мог схватить ее. Точнее, сам бы ушел, но оставить змейку не мог.
        В этот момент темное облако взорвалось.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, город ?ркост, арендованная зрительная ложа.
        - Кого-то увидел что ли? - произнесла дриада тихим голосом.
        Но Уйлинн, знавшая молодого человека намного лучше, знала это наверняка, поэтому тут же отправила арендованный артефакт туда, куда смотрел ее учитель. Спустя совсем небольшое время он показал двух мужчин и одну женщину, которые, вероятно, объединились для совместной охоты.
        - Не похожи они на охотников, - через полминуты выдала Кейвинн. - Скорее это слаженная боевая тройка и главная здесь женщина. Вероятнее всего, она боевой маг ранга архимаг.
        Зрители ложи продолжали наблюдать за разворачивающимся действием на двух кристаллах. Вскоре две группы встретились и между ними завязался разговор.
        - Ты смотри какая бесстыжая, - недовольно поморщилась старшая сестра.
        - А посмотреть есть на что, - добавил мужчина.
        Кейвинн хотела сказать что-то типа «все вы мужики ведетесь на сиськи», Уйлин «Алека этим не соблазнишь», но никто не успел сказать ни слова, поскольку события понеслись вскачь. Женщина невероятно быстро вскинула арбалет, выстрелив прямо в парня.
        - Болт и стрелы - работа мастера магического конструирования не ниже архимага третей ступени, - внимательно глядя на «экран», произнесла Кейвинн.
        - Так его! - воскликнула младшая из сестер, когда один враг был повержен.
        В следующий момент двое оставшихся врагов начали создавать неведомое людям заклинание. Темное облако окутало мужчину и женщину, но оставалось прозрачным, поэтому было хорошо видно, что они продолжают творить чары.
        - Что это? - Торнава даже указал пальцем.
        - Не знаю, - ответила Кейвинн.
        - Это заклинание «Плащ тьмы некроманта» - кажется, так его называют среди людей, - напряженно произнесла Юнальтаун. - И да - женщина высшая, а не архимаг. Защитный купол Алека не выдержит удар этих чар. Чтобы отразить их, созданных высшим магом и архимагом, необходима совместная защита четырех др… - она запнулась, но сразу же продолжила: - В общем, не выдержит купол.
        Все, словно по команде посмотрели на Уйлинн, седевшую совершенно спокойно и, казалось, совсем не переживающую за парня.
        - Что? - спросила их та, но, сообразив в чем дело, невозмутимо продолжила: - Просто я знаю, что Алек сумеет защититься или сбежать.
        - Невероятная вера в учителя, - мужчина покачал головой.
        А молодой человек, словно ни в чем не бывало, продолжал сидеть на земле. В это время по поверхности облака побежала рябь и дриада поняла, что еще совсем чуть-чуть и эти отвратительнейшие чары будут созданы и активированы. Внутри облака появилось нечто, о чем она не знала и никогда не слышала, и больше всего оно напоминало бурление или кипение. Возможно, кто-то сумел немного изменить это плетение.
        Внезапно облако взорвалось.
        - Это так и должно быть? - спросил Эрик Торнава.
        - Нет, - покачала головой дриада и все отметили усилившееся напряжение в ее голосе. - Его действие напоминает волну, которая словно плащом накрывает некоторую область.
        В данный момент после взрыва темное облако накрыло защитный купол, но оставалось по-прежнему прозрачным. Впрочем, рассеиваться оно начало очень быстро, оставив после себя на месте мужчины и женщины лишь некоторое оружие. Да и то было заметно, что годится оно разве что на переплавку, да и то вряд ли.
        И только спустя минуту после того, как от него не осталось и следа, купол исчез, а молодой человек пошатнулся и начал заваливаться на бок. Но змейка среагировала молниеносно - обвившись вокруг него, уставилась в его глаза, пока еще закрытые.
        - А теперь представьте, что мощность этого заклинания, когда оно полностью создано, в несколько раз больше, - дриада с облегчением выдохнула после своей фразы.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, здание совета.
        Собирались они по экстренному созыву, инициированному Линь Бу. Хотя, как поняла женщина, другие владельцы Академии тоже не прочь собраться, так как никто даже не подумал увильнуть. Разве что тот, кого она подозревала в произошедших событиях, немного замялся с ответом.
        - Ты созвала - тебе и начинать, - усмехнулась Эм?я ?льтинг.
        - Я думаю, что ни у кого не вызывает сомнения, что на турнире было организовано покушение на студента нашей академии магии?
        - Почему сразу покушение? - Горан посмотрел на нее. - Вдруг они не поделили что-то?
        - Вот-вот, - поддакнул Чорк. - Этот студент общался с той женщиной перед соревнованиями на меткость. Возможно, там и следует искать начало их конфликта.
        - То есть, вы полагаете, что профессионала можно обидеть до такой степени, что он будет использовать чары высшей магии? Спорить не буду, а скажу о другом. Я уверена, что, если мы не примем меры, наша репутация упадет так, что в следующий раз желающих принять участие в турнире будет меньше. Да и учиться меньше захотят.
        - Это вряд ли, - возразил П?ранн.
        - Пусть не сразу, но в перспективе, я окажусь права. И да, - она вскинула руку, останавливая уже желавшую высказаться вторую женщину, - меня это касается больше, так как я взяла под покровительство этого студента.
        - Ты хотела сказать любовника, - недовольно произнес Чорк.
        - Пусть так, - не стала спорить Линь. - Кстати, из вас никто даже не допускает мысли, что это покушение. И ка же вы предполагаете эти «охотники» будут доказывать, что они убили главный приз? Видео не является доказательством, как и свидетельские показания других охотников.
        Ответить на этот опрос никто не мог, поскольку Бу была абсолютно права. В качестве доказательства успешной охоты служила голова или другая, характерная только для этого хищника, часть тела. В отношении главного приза - исключительно голова.
        - Да, уважаемый В?льдон, надеюсь вы уже начали расследование? - видя, что у того вильнули в сторону глаза, добавила: - Как? Еще нет? Я, конечно, понимаю, что «Плащ тьмы некроманта» это не демонология, но эти чары подпадают под расследование. Моему любовнику, - она усмехнулась, - предстоит дуэль с уважаемым, Чорком, и мне бы хотелось. Чтобы к тому времени имелись хотя бы какие-то результаты.
        - То есть, вы считаете, это будет нормально, если вдруг на дуэли студент первого курса победит высшего мага, да еще одного из владельцев Академии.
        - Уж не хотите ли вы сказать, что…
        Линь оборвала свою речь, внимательно вглядываясь в лица своих коллег по владению миром. Скорее всего, она догадалась, возможно, интуиция подтолкнула ее к правильным выводам.
        - Говорю сразу, я требую общую проверку дуэлятнов, - стальным голосом продолжила она. - И, если узнаю, что вы в отношении молодого человека вели нечестную игру, расскажу всем.
        - Что ты несешь детка? - повысила голос Эмая.
        - Я, как погляжу, вы все забыли один из заветов наших предков, - она презрительно оглядела всех, остановившись на Колине Чорке. - В дуэли побеждает сильнейший и в честном поединке. Нас это касается особенно. Править миром должны сильнейшие и они приведут его к процветанию. Кто из вас сумеет создать «Плащ тьмы некроманта»? И кто из вас сумеет защититься от него?
        - Да ты сама не сумеешь ни создать, ни защититься, - вскинулся Ж?натан М?нго, принявший близко к сердцу слова женщины.
        Все закивали на его слова, а Чорк даже заухмылялся. Бу не стала говорить им, что магия тьмы и некромантия противоречит ее сути, так же как и то, что ей после долгих десятилетий трудов удалось восстановить древнее заклинание «Длань жизни». Она по крупицам собирала информацию и в итоге у нее получилось. Возможно, это не те знаменитые чары, но излечить ранее считавшиеся неизлечимые раны оно могло. Также как вернуть жизнь умершему. Не сразу после смерти, а спустя некоторое время.
        - Я вижу, что ты будешь до последнего защищать своего малолетнего постельного утешителя, - скривилась ?льтинг.
        - Вы правы. Более того, приложу все силы, чтобы заветы предков сбылись. Кстати, вы в курсе, что на подпольном тотализаторе после той победы моего любовника, - она выделила интонацией два последних слова, - ставки на победу уважаемого Чорка упали на один пункт и теперь составляют всего два к одному.
        - То есть, хочешь получить больше трети голосов, если этот студент сумеет победить, - кивнул себе куратор целительского факультета, хотя было видно, что в этот исход он совершенно не верит.
        Ответить Бу не успела.
        - Что это он делает? - раздался голос Чорка. - Неужели могилу себе роет?
        На экране, где показывалось изображение молодого человека, о котором только что шла речь, этот самый студент усиленно копался в песке.
        В следующий миг он провалился вниз.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, город ?ркост, территория охоты.
        Это тяжело, очень тяжело. Я почувствовал, как мертвое и тьма начали очень быстро разъедать защиту, поэтому начал дополнительно вливать в нее энергию. Почему-то был уверен, что это более правильное решение, чем создание нового купола. Анализировать причину не хотелось, так как навалилась сильная усталость. Но стиснув зубы, я держался, чувствуя вокруг чуждые всему живому эманации. Даже после исчезновения этого чувства я еще некоторое время поддерживал защиту на всякий случай. И только когда подошел к границе, за которой начинается энергетическое истощение, убрал его.
        В себя пришел довольно быстро, а открыв глаза, увидел немигающий взгляд Тэййи. Спустя несколько секунд сообразил, что сижу только благодаря ей.
        - «Спасибо», - я поднял руку и погладил ее по голове.
        Двигаться решил в сторону, откуда пришли эти так называемые охотники. Наверняка же они двигались по прямой от портала, а это значит, что добраться до него будет просто. Шли быстро, и на полпути я достал два сухаря, один из которых начал грызть, а второй отдал найге.
        - «Кстати, а как вы себя сами называете?».
        - «Н?йоги», - ответила она, подтвердив мое мнение, что с найгами они кровные родственники.
        После небольшого перекуса мы побежали: кто-то ногами, кто-то извиваясь.
        - Что это там?
        Я вгляделся в несоответствие с песчаным пейзажем, но разглядеть более подробно не получилось. Но, зайдя на следующий бархан, это удалось.
        - «Оазис».
        - «Да? Идем скорее, у тебя вода почти кончилась».
        Ускориться не получилось, но до оазиса добрались без проблем, только воду всю допили. Растительность здесь была не такая, как в моих представлениях - никаких пальм, но росшие здесь деревья имели очень широкие листья. Почти в самом центре находилось небольшое озеро, а по ту сторону я заметил очень знакомую площадку. Портал, озеро, деревья, на которых я разглядел фрукты, отличная тень - все это создавало великолепные условия для жизни. Надо всего лишь прожить здесь пять дней, потом заработают портальные площадки и мы вернемся.
        Пока я выискивал лучшее место для отдыха и готовил его, Тэййя куда-то уползла.
        - «Иди сюда», - услышал ее.
        Поскольку в мысленном ее сообщении почувствовал только удовлетворение, я завершил обустройство своего спального места, и только после этого отправился к ней.
        - Ух, ты! Молодец!
        Я снова погладил змейку по голове, собрал фрукты и отправился обратно. До вечера мы отдыхали, а с наступлением сумерек уснули. И все это время рядом с нами летали две камеры.
        На следующий день с утра я начал тренировку, все ту же - по переходу в эфирное тело. Теперь мне это давалось легко и без костылей в виде образа. Найга в данный момент лежала рядом со мной, поэтому решил поэкспериментировать с дальностью и соответственно свойствами. Первым делом решил пройти по озеру и моя догадка подтвердилась - аки посуху. Затем просто двинулся в одну сторону по прямой и в один момент понял, что достиг максимума. Я не уперся в стену, меня не дернуло назад - то некое знание, что дальше нельзя, заставило остановиться.
        После этого решил попробовать уходить под землю или под воду. Начал с последней. Структура воды была интересной, в ней виднелся явный намек на погружение - основой являлась шевелящаяся клетка. Плоская имеется в виду. Довольно легко раздвинув ее, погрузился под воду.
        Ощущения были странными, которые тяжело передать словами, в отличие от дыхания. Да, дышалось тяжело, но дышалось. Причину я не знал и Наследие не подсказало. После этого я решил уйти под песок.
        И тут меня ждал сюрприз. Структура песка почти не отличалась от его физического вида - песчинки. Но они были связаны между собой как бы туманом. Взять одну или пригоршню труда не составило - как и в реале. Но в отличие от физического тела, астральное могло погружаться, правда, делалось это с большим трудом. И необходимо шевелить ногами с желанием провалиться вниз, с очень сильным желанием. Нырнув с головой, дышать стало намного тяжелее, но практически сразу я остановился.
        Я не мог передать свои чувства, но явно почувствовал под собой другое пространство. Опустив взгляд, ничего не увидел, хотя подсознательно надеялся на нечто, похожее на помещение спящей красавицы Ириссы. Поэтому решил все проверить.
        Вернувшись в тело, нашел место, где проводил эксперименты, и начал руками отбрасывать песок в сторону. На соглядатаев уже не обращал внимания, так как все равно после дуэли с Чорком уйду в мир Тэййи. Разумеется, что я не просто ладонями греб, а создал на кистях небольшие псионные щиты, которыми и работал. Пока занимался, объяснял найге причину своего странного поступка. Внезапно меня потянуло вниз.
        Пустота вокруг.
        Но я стою на чем-то твердом. Хотел было наклониться для проверки, но стало светло, а передо мной появился мужчина. Очень знакомый мужчина, которого я никогда не видел в жизни.
        - Папа?
        У меня на глаза навернулись слезы.
        - Привет, - раздалось отовсюду на языке ассуров.
        - Привет, - машинально поздоровался я.
        - Не знаю, что там увидела наш оракул, но я уступил ее настоятельной просьбе создать в этом месте параллельное пространство и оставить послание. Не знаю, что там увидела Эйларис, но сообщить хоть какие-то подробности не пожелала. Все у этих пророков не так, как у людей, - он усмехнулся. - «Ты должен создать самостоятельное параллельное пространство, которое откроется только ассуру, и оставить сообщение. Какое? Какое сам пожелаешь», - передразнил он знакомую женщину, причем, на первоклассном уровне. - Ох, и намучился я с ним. Времени-то совсем нет, скоро битва с врагом и вряд ли кто-то останется в живых, поэтому даже не представляю, кто должен прийти. В общем, в сообщении оставлю знания по пространству, его строению, изменению и развитию. Еще последние мои разработки, которые должны помочь в войне с Тьмой и которых я еще не проверял. Даже не столько разработки, сколько теория. После получения знаний, тебя выбросит на поверхность планеты, а пространство схлопнется. Да, времени на создание мягкого обучающего информационного слепка у меня нет, поэтому извини за головную боль, последующую потерю
сознания и слабость. Успехов тебе, кто бы ты ни был или ни была.
        Изображение отца исчезло, а в следующий миг мое сознание взорвалось.
        - Да что же это за тварь такая!
        Этот далекий голос привел меня в себя. Почему-то был уверен, что это крик, хотя, казалось, еле расслышал его. Попробовал открыть глаза, но к удивлению не смог этого сделать, мне показалось, что к векам подвесили гири.
        - «Алек, наконец-то ты пришел в себя», - я узнал мыслеголос Тэййи.
        - «Вот только даже открыть глаза не могу. Чей это я слышал голос?».
        - «Снова пришли эти охотники и хотят убить нас. Мне пришлось растянуть защиту и на тебя, поэтому не могла атаковать их в полную силу. Сначала они атаковали стрелами с силой, сейчас только силой».
        Да, найга называла и пси энергию, и магию силой, да и астрал тоже назвала бы так. Что-то зацепило меня в ее словах, но уловить суть не мог. Какое-то время все пытался понять, даже новые крики людей прошли фоном. Наконец-то озарение!
        - «Тэййя, меня не надо защищать, одежда выдержит две-три атаки самых сильных ударов силой. Только бы в лицо не попали».
        Почти сразу я почувствовал, как меня стали переворачивать на живот, затем повернули голову на бок.
        - А-а-а!
        - Ах, ты ж, полу… а-а-а!
        Почти сразу раздались крики людей, а я понял, что найга от обороны перешла в атаку. А как она умеет атаковать, я видел. Кстати, за все то время, пока они жили здесь, найги стали использовать магическую энергию. Не напрямую в виде заклинаний, а как дополнение к энергии пси, то есть вливают ее в техники.
        - «Я убила их», - вернулась Тэййя.
        Почувствовав, прилив сил, открыл глаза и попытался сесть. Получилось. Найга тут же очутилась передо мной. В этот момент ко мне вернулись все чувства, а живот очень громко заурчал.
        - «Сколько я был без сознания?»
        - «Два дня», - она подтвердила мою догадку. - «У тех в сумках есть фрукты».
        - «Неси».
        Она принесла рюкзак, в котором я нашел фрукты этого оазиса, которые съел практически мгновенно. Кроме этого там наличествовали сухари и сушено-копченое мясо. Это я тоже уничтожил очень быстро. Вода отсутствовала, поэтому пришлось возвращаться к нашей стоянке. После этих приключений, вечером мы уснули мгновенно.
        До окончания турнира больше никаких происшествий не было, поэтому, как только прозвучал сигнал на моем студенческом медальоне, мы тут же направились к портальной площадке. Миг - здравствуй площадь города ?ркост.
        Первым делом я тут же на всякий случай создал защитный купол, а то мало ли что взбредет в голову «горячим финским парням». Я вспомнил фразу, которую любила повторять наша повариха в коммуне в подобных случаях. Но нет, никто не спешил нас атаковать, кроме одного «метеора», летящего к нам.
        - Але-е-ек! - у меня на шее повисла Уйлинн. - А так она еще красивей, - девушка посмотрела на найгу. - Можно ее погладить?
        - «Тэййя, девушка хочет тебя погладить», - передал я сообщение, хотя понял, что та прекрасно все поняла. - «Это моя ученица, она хорошая».
        - «Я чувствую», - найга придвинула к ней голову.
        Уйлинн сначала погладила ее так же, как это делал я, а затем обняла.
        - Уйлинн, как ты себя ведешь? - попыталась отдернуть ее старшая сестра. - Алек, с тобой она превратилась в…
        - Настоящую воительницу, - перебила ее девушка.
        - Молодой человек, - послышался рядом незнакомый женский голос, - ой!
        Тэййя змеиным движением (а каким же еще!) очутилась перед молодой женщиной, которая в небольшом испуге прижала к губам руки. Но взяла себя в руки она очень быстро.
        - Дж?ллия Той-?рника, корреспондент от мира Теод?ррия, - представилась она, а летающая камера опустилась и застыла над ее правым плечом. - Позвольте задать вопрос?
        «Надо же», - удивился я. - «Ожидает моего согласия. Насколько я помню земных репортеров и из технической Вселенной они не обладали даже зачатками такта». Я кивнул ей.
        - Кем вам приходится эта, - она посмотрела на найгу, встретившись с ней взглядом и немного сбилась, но практически тут же продолжила: - знакомая? У меня создалось впечатление, что она разумна, - добавила она тише и, как я понял, заранее эту фразу не планировала произносить.
        - Это моя подруга. Извините, Джиллия, мне надо идти готовиться к дуэли.
        - То есть вы готовы сразиться с одним из самых сильных магов Тысячемирья?
        - Разумеется. Я очень не люблю драться, но только не в этом случае. Еще раз простите, я пойду.
        Направились мы к городскому порталу. По пути господин Торнава поздравил меня с победой, добавив тихо, что выиграл на ставке очень приличную сумму. Он распрощался с нами, но его место почти сразу заняла знакомая женщина.
        - Алек, я бы хотела поговорить с тобой наедине, - косясь на найгу, произнесла она, но я видел, что женщина готова активировать защиту в любой момент.
        - От этих людей у меня нет секретов, - ответил ей, предполагая, о чем пойдет речь.
        Порталом мы перенеслись к ней в поместье. Разговор же госпожа Бу начала только, когда мы расселись в кабинете. Я устроился на диванчике, Уйлинн тут же уселась рядом справа, а слева Тэййя, которая положила голову на колени ученице - типа гладь меня. Впрочем, та была в восторге от этого.
        - Алек, мои коллеги задумали что-то в отношении твоей дуэли, которая состоится через день. Они очень не хотят, чтобы ты победил. У вас чистая дуэль магов и использовать амулеты, артефакты и холодное оружие нельзя, только свои умения и способности. Я добилась совместной проверки перед началом, но Колин Чорк, как бы я его не любила, очень сильный маг.
        - А почему он так взъелся на учителя?
        Уйлинн не удержалась и задала этот интересующий всех нас вопрос, если судить по брошенным на нее взглядам.
        - Тут есть моя вина. Этот… - женщина запнулась, вероятно, хотела сказать нечто весьма ругательное. - Он уже очень долго хочет затащить меня к себе в постель, - Линь Бу скривилась от отвращения, но я и так почувствовал ее аналогичные эмоции. - Ну, я еще его подзадорила, когда ты провел у меня время за беседой. Прошу простить за это. После этого он возненавидел тебя и создается впечатление, что немного тронулся умом на этой почве.
        - Ладно, с этим понятно. Что по дуэли?
        - Так вот, проверка будет хоть и совместная, но поверхностная.
        - Это как? - не понял я.
        - Это с помощью чар без контакта с телом, - она подняла руку, останавливая нас с Уйлинн, желавших задать новый вопрос. - В этом случае можно обнаружить любые магические вещи в одежде, на теле или даже под кожей. Я могу еще немного глубже. Но, если спрятать мощный артефакт внутри тела еще дальше и прикрыть его своей энергетикой, наподобие щита, то без контакта с телом даже я его не смогу почувствовать. Я уверена, что Чорк пойдет на это, так что будь очень осторожен. Срабатывание артефакта приведет к разрыву тела в том месте, но Перанну хватит умения залечить Чорка. А ведь он может рискнуть и поместить в себя еще один.
        - Спасибо за предупреждение. Мы, пожалуй, пойдем.
        День пролетел по большей части в отдыхе, в том смысле, что я не тренировался, а разбирался с полученной от отца информацией. Признаться честно, шло очень тяжело. То, что он дал, это по местным меркам даже не высшая магия, а супер высшая или вообще божественная. Уровень сложности высших боевых заклинаний я знал, но знания ассуров, по крайней мере, отца превосходили их чуть ли не на порядок.
        Дуэль проходила там же, где и моя предыдущая, вот только зрители заполонили все трибуны. Даже в проходах стояли. Распорядитель начал рассказывать о дуэли, потом приводил длинный список регалий моего противника. Пока он это делал, я настроился на Чорка. Если я его и приводил в ненормальное состояние, то сейчас от него исходила холодная решимость, то есть он взял себя в руки.
        - … и принц Кенталии, студент первого курса академии магии Алек Ксей, - закончил распорядитель и быстро направился за пределы стадиона.
        Я же удивился степени устойчивости слухов.
        - Бо-о-омм…
        Не успел закончиться звук сигнала начала поединка, как с пространством что-то произошло.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, арена.
        Не успел закончиться звук сигнала начала поединка, как всю арену накрыло едва заметной рябью, и оба дуэлянта исчезли.
        Трибуны замерли в гробовой тишине.
        Глава 14
        Пятая Вселенная-минус, Академия, арена.
        Гробовая тишина длилась не менее десяти секунд, а потом взорвалась гомоном, который всем показался громкими криками. Большинство пыталось узнать, что произошло, более сведущие поговаривали о магии пространства, и только единицы знали, что создать чары подобного уровня за мгновение невозможно. Получается, что кто-то из дуэлянтов использовал артефакт, что категорически было запрещено правилами этой дуэли.
        Внезапно дриада почувствовала пространственные колебания. Они были непохожи на создание прокола из нижних миров, но нечто общее имелось. Память Юнальтаун заработала в авральном режиме, пока не нашла подходящую версию. Однажды ей удалось побывать рядом с магом, который владел магией пространства. Как только она поняла, с чем может столкнуться, вскочила на ноги.
        - Что? - на нее глядела Уйлинн.
        - Алека и этого Чорка перенесло в пространственный карман или параллельное пространство. И он там сейчас сражается.
        Она на миг замерла, прислушиваясь к своим чувствам дриады. Да, тот маг при ней создал совсем небольшое субпространство - пространственный карман, где хранил ценные вещи, поэтому она и запомнила ощущения от колебаний. Но то, что произошло сейчас, это гораздо, гораздо более мощное. Но было там и что-то еще…
        - Такое впечатление, что кто-то пытается открыть портал, - тихо произнесла она.
        В следующий миг ее озарило. Возможно, она не права, так как человеческой магией пространства она не владела, но идея вполне может оказаться рабочая. Завеса закрыла Тысячермирье от опасностей, перекрыла минимум три астральных слоя, включая создание портальных переходов. По крайней мере, современные маги не могут создать порталы за ее пределы. Точно также перекрыты возможности пентаграмм вызова из нижних миров. Но вполне возможно, что из пространственного кармана или субпространства эти барьеры слабее! Тогда и призыв может получиться и создание портала. И вот та небольшая добавка в чувствах говорила об этой возможности.
        - Чорк не владеет магией пространства, - твердым голосом произнесла Линь Бу. - Это все знают, это не он.
        - Артефакт, - дриада все еще находилась в своеобразном трансе. - Мы не знаем, что это за вещь. Скорее всего, он древ…
        Она замолчала и все увидели, что женщина вздрогнула.
        - Не могу понять, - недовольно скривилась она, - принц бы смог.
        - То есть, Алек действительно принц дриад? - изумилась Кейвинн. - Как такое возможно? Что-то я никогда не слышала даже намека на это.
        - Могу добавить, что я тоже не понимаю, как это возможно, - добавила Юнальтаун. - Это…
        В этот раз она четко почувствовала возмущение, свойственное открытию прохода в нижние миры. И это не те жалкие попытки современных магов, это уровень мастера пространства. Она никогда не сталкивалась ни с чем подобным, но внутреннее чувство делало подсказки очень точно. А еще она была почему-то уверена, что до открытия портала осталось совсем немного. Решение пришло мгновенно.
        - Линь, во-первых, необходимо увести отсюда всех людей. Во-вторых, я сейчас призову дриад, так что пусть ваши не пугаются и пропустят их.
        - Идем.
        Не успела Юнальтаун договорить, как Линь уже ледоколом шла к остальным владельцам мира. Дриада, обе сестры, Тэййя и даже Эрик Торнава двинулись следом.
        - Так, коллеги, - с металлом в голосе обратилась Бу к ним, - сейчас к нам прибудут дриады, необходимо их пропустить сюда.
        - Что? - возмутился Жонатан Минго, глядя на Юнальтаун, - Ты в своем уме? Эти бешеные дев…
        Договорить он не успел. Тэййя немного выдвинулась вперед, и мага-боевика впечатало в стену ложи. Остальные активировали защиту и хотели проучить найгу, как получили мощнейший метальный удар с приказом:
        - «Стоять!».
        Тэййя чувствовала, как в нее вливается откуда-то энергия. Даже не так - энергия разных видов. Заметила, как два мужчины шевельнулись и прижала их псионным прессом, добавив туда много магии, чем усилила его на порядок.
        - Умеешь ты выбирать себе любовников, - усмехнулась Эм?я ?льтинг.
        Казалось, что только она одна сохранила адекватность или сумела взять себя в руки. Юнальтаун же было не до этого, она уже посылала зов, вложив в него максимум возможного. Сама же Линь Бу ничего не ответила, набрав на переговорнике номер начальника службы безопасности города.
        - Керк, нужно срочно уводить людей со стадиона. Уже надо делать! - гневно выкрикнула она.
        Буквально через минуту на стадионе разнеслось:
        - Внимание! Велика вероятность пространственного взрыва. Срочно всем покинуть стадион. Внимание! Велика…
        Удивительно, но подавляющее большинство людей прислушались к сообщению и направились на выход. Правда, многие из них настолько торопились, что создавали давки.
        - Видели? - воскликнула Уйлинн.
        - Что?
        - Где?
        - Ну вот же, на арене, - показала рукой девушка.
        - Ничего там нет, - не очень уверенно произнесла Бу.
        - У нее сказываются занятия с Алеком, - решила уточнить этот опрос дриада. - У Уйлинн возросла чувствительность к астралу и как следствие видеть стала больше и глубже. Она видит рябь пространства.
        - «Оно сейчас лопнет», - добавила мысленно найга, причем, всем одновременно.
        В это время стали появляться дриады, и одна подбежала к ним.
        - Что происходит здесь? - она красноречиво посмотрела на арену.
        - Принц сражается с кем-то, кто открывает портал в нижние миры. Настоящий портал, - добавила она, чтобы у ее помощницы не осталось никаких сомнений. - Скорее всего, откроет.
        До оставшихся на трибунах только сейчас, после появления дриад, начало доходить, что им грозит нешуточная опасность. Но уйти они не успели, как, впрочем, и много тех, кто решил ретироваться ранее.
        Раздавшийся хлопок заставил всех без исключения посмотреть на арену.
        А там…
        Пятая Вселенная-минус, Академия, арена, параллельное пространство.
        Пространство как-то дернулось и мы очутились совсем в другом месте. Первым делом решил защитить себя, но создать купол не получилось. Часть мозга принялась анализировать произошедшее, другая следила за моим противником, третья ждала создания чистой пси-защиты. Вот она сработала, но с некоторыми нюансами.
        Во-первых, для создания ее требовалось приложить значительно больше усилий и чем дальше от тела, тем затратнее техника. То есть, щит держать стало намного сложнее, чем покров, хотя ранее было все наоборот. Это, что касается пси.
        Магия же здесь не работала. Я чувствовал этот вид энергии, но работать с ней не мог. Причин не знал, но подозреваю, что это особенность этого места. Больше размышлять на эту тему не мог, поскольку воочию увидел применение артефакта, зашитого внутрь тела. Весь левый бок Чорка представлял собой большую рану, как будто большой хищник выгрыз его пастью. Правда на самом маге это почти не отразилось, по крайней мере, лицо пылало ненавистью и злобой, а не болью.
        - Что, щенок, не ожидал? Да? Здесь магия тебе не подчиняется, - его злобная ухмылка перешла в оскал. - Здесь только я могу творить чары, здесь я бог. Аха-ха-ха… а-а-а. Не-е-ет… я…
        Я смотрел на этого человека, думая, что тот окончательно начал сходить с ума. Отошел на десять метров в сторону. Кстати, размеры этого пространственного кармана были примерно, как арена, возможно немного меньше.
        С мужчиной, находящимся напротив меня, произошли существенные изменения. Ушла ненависть и злоба, а на лице появилось предвкушение. В следующий момент он посмотрел на меня, и в его взгляде я увидел другого человека, другое существо. И тут же на меня хлынула ярость, нечеловеческая ярость другого существа.
        Колина Чорка, высшего мага, одного из владельцев мира Академия больше не существовало.
        - Как же я долго ждал, когда какой-то дурак воспользуется этим артефактом, - прорычало существо. - А он еще и помог мне, поместив его внутрь своего тела.
        Существо посмотрело на свой бок, который затянулся на глазах. И тут меня накрыло тяжелой аурой, которая наравне с яростью начала давить на меня.
        - Ассур, - оскалился, пусть будет Чорк, а я заметил заострившиеся зубы и появившиеся клыки.
        «Интересно, кто же это на самом деле?», - подумал я, усиливая покров астралом.
        «Тварь нижних миров из минус десятого пространства, имеющая собственное имя Аминодиль, умеющая переходить в энергетическое состояние. Высший Иерарх. Мастер пространства. Перешел на сторону Тьмы».
        Наследие подсказало и я понял, что это вся имеющая на тот момент информация. Зато полностью стали понятны его слова об артефакте. Получается, что он перенес себя в артефакт, причем, не без помощи знаний Тьмы. То-то я почувствовал небольшие знакомые ее эманации, но думал, что показалось. В следующий миг тварь нанесла мощнейший удар магией.
        Я сместился в астрал и… у меня не получилось. Небольшое черное облако с багровыми огнями по, так сказать, экватору ударило мне в грудь. Атака была мощной, но я почему-то был уверен, что должна быть на порядок сильнее. «Как так получилось?», - мысленно задал себе вопрос, создавая астральные лезвия.
        - Дриадский выродок, - рыкнул враг, атакуя меня очередным заклинанием магии.
        Я прыгнул и… у меня опять не получилось. Не могу сказать, что псионный прыжок вообще не вышел, но какие-то полтора метра вместо двадцати это ничто. Правда, от чар я почти ушел, но даже то, что меня зацепило краем, заставило меня вздрогнуть. Нет, псионно-астральная защита в виде покрова выдержала, но меня тряхнуло знатно.
        - А-ха-ха, - раздался злобный хохот. - Глупец, даже идиот. Это мое пространство и законы его задаю я.
        «Спасибо за подсказку», - мысленно произнес я, насыщая лезвия астралом и отправляя их в атаку. Защититься тварь не смогла, и они нанесли ему раны, жаль только, что неглубокие. Все же он успел окутаться тьмой. Ответный яростный рев ударил меня по ушным перепонкам. «Ага, а астрал то тебе не подчиняется», - мысленно сделал я себе зарубку. - «Или подчиняется, но очень слабо. Вот только почему я не смог уйти в более высокий слой?».
        «Пространственный карман имеет только один астральный слой. Параллельное пространство первого уровня имеет аналог второго слоя. Его свойства отличаются от второго слоя реальности и полноценно перейти в него нельзя. Происходит частичная разматериализация в пространстве и частичная материализация в аналоге второго слоя. Параллельное пространство второго и третьего уровня имеет полноценный второй астральный слой».
        Пока я получал подсказку, успел снова перейти в астрал, как я понял, аналог второго слоя, но далеко пройти мне не дали. Каким-то образом Аминодиль вытолкнул меня оттуда и атаковал неизвестными чарами. Кроме этого, сумел отбросить подальше мои астральные лезвия. По этой причине лишь три штуки оказались рядом со мной, но уничтожить магию твари не смогли.
        Удар в грудь был настолько сильным, что не только пробил мою защиту, заставив меня вскрикнуть от пронзившей все тело боли, но и отбросил меня назад. Удар о стенку пространства еще добавил острых ощущений. «Чем же меня это приложили?», - падая на землю, подумал я.
        «Некротическое копье тьмы» - одно из самых мощных заклинаний тварей нижних миров. Создавать его могут только иерархи. Самая эффективная защита…'
        Наследие снова «оборвалось» в своих пояснениях, но я уже и сам понял, какая самая эффективная защита, если я еще жив. Все, что я успел сделать, это увеличить концентрацию псионной и астральной энергий в покрове в месте удара. Правда, не будь у меня костюма от Мастера-Создающего-Шедевры, то вряд ли выжил. Судя по всему, тварь думала также, так как занималась созданием какие-то чар. Они были настолько сложными, что даже представить не могу, к какому разделу относятся.
        Внезапно резко заболела голова, а я скривился. Но практически сразу боль исчезла, а я понял, что создает враг. Еще понимал, что это не подсказка Наследия, а знания, переданные мне отцом. «Портал седьмого уровня» - это максимальный уровень этих чар. При определенной настройке сможет соединиться с минус десятым уровнем нижних миров, что и хочет сделать враг. Если придут твари, наподобие этого Аминодиля, то Академия не устоит. Да и миры Тысячемирья тоже. Но самое плохое, что это место станет точкой возможного прорыва Тьмы.
        «Этого нельзя допустить».
        С этой мыслью я создал астральные лезвия и атаковал ими тварь. Рык злобной ярости с болью был мне ответом.
        - Что, Аминодилька, не ожидал? - выкрикнул я, снова атакуя врага.
        Я заметил, как от моих слов он взъярился, вероятно, такое изменение имени для него очень унизительно. Но иерарх остается иерархом. Несмотря на то, что он был занят созданием портала, от чего не мог оторваться, это не помешало ему создать защиту, которая отбросила лезвия. Более того, он атаковал меня, но я ушел во второй слой астрала. Точнее, полуушел, и отошел в сторону. Вот сейчас явно чувствовалось, что астрал стал более мягкий или легкий. Следующие его чары я уничтожил лезвиями, тут же направив их на врага. Но не просто так, а создал из них клин, заставив их вертеться по кругу. Своеобразная буровая установка оправдала мои ожидания, пробив защиту твари и разворотив грудь. Брызги чего-то черного разлетелись в разные стороны.
        Он усилил защиту и умудрился создать «Некротическое копье тьмы», но я заметил, что создание портала замедлилось. От копья я ушел астралом.
        И все это время я пытался найти способ уничтожить заклинание портала. Я попробовал лезвиями, но оказалось, что враг держал над местом создания невидимую защиту. «Это же сколько заклинаний он может создавать одновременно?» - мысль мне не понравилась. - «Одним словом высший иерарх». Если бы не так необходимый ему портал, то я уже был бы мертв. А отвлекаться ему вероятнее всего нельзя.
        Все это время я воевал с головной болью и мигренью. Отец предупреждал, что создавать мягкий информационный слепок нет времени, но забыл уточнить, что боль будет не только при «закачке» в голову, но и в момент, когда к этим знаниям я получаю доступ. Возможно, это связано с экстренным получением. Знания появлялись не все, а только те, с помощью которых можно уничтожить портал седьмого уровня. Их было совсем немного, но все они требовали использование магической энергии. Я снова попытался дотянуться до нее, но вновь тщетно, хотя ее здесь хватало.
        Бур из астральных лезвий пробил защиту твари нижнего мира, но повреждения нанес не такие серьезные, как в первый раз. И это мне удалось подловить его на атаке во время которой он ослабил защиту. В следующий миг он отвернулся от меня, сосредоточившись на создании портала. Я хотел было снова ударить, но пришло понимание, что он вот-вот завершит свои чары. Взяв первые попавшиеся чары из раздела разрушения порталов, я влил в них все, что у меня оставалось: магическую энергию, псионную, астральную. Атаковал я точку завершения заклинания.
        Что там произошло уже не видел, так как перед глазами все расплывалось. «Получилось», - мысленно улыбнулся я, когда по ушам ударил рык твари на уровне инфразвука. Понимал, что меня сейчас будут атаковать, но все, что сумел предпринять, это повернутся спиной, где костюм не был поврежден.
        Удар был такой силы, что я услышал хруст своего позвоночника.
        «Вот и все», - от этой последней мысли мне стало легче.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, арена.
        Почти в центре арены горела портальная арка, а рядом с ней стояло некое существо, в котором еще можно было разглядеть облик Колина Чорка. Да и одежда, висевшая на нем лохмотьями, была мага. Тело его было сильно изранено и жидкость черного цвета, заменяющая кровь, явно говорила о том, что это не человек. И это существо готовилось атаковать лежащее на земле метрах в десяти от него бесчувственное тело, в котором можно было узнать Алека.
        Молнией метнулась на арену найга и за мгновение до того, как молодого человека накрыло облако магии, она прикрыла его собой.
        Юнальтаун, Уйлинн, Кейвинн, Линь Бу сорвались с места одновременно. Первые трое ринулись в атаку на врага, четвертая подбежала лежащим на земле студенту и его новой подруге.
        Сестры атаковали еще на ходу, но существо отмахнулось от их заклинаний, как от надоедливых мух.
        - Это тварь нижних миров, скорее всего иерарх, - выкрикнула дриада, создавая самую свою мощную печать. - Его нужно атаковать астралом или чарами высших ступеней.
        Астральное копье ударило точно в рану на груди. Но даже в этом случае атака Юнальтаун была не критична. Она впервые очень сильно пожалела, что не попросила Алека научить ее печати астральных лезвий. Три дриады, оставшиеся здесь, одновременно атаковали врага. Но их атаки тоже не принесли успеха, хотя небольшие раны все же нанесли.
        - Портал! - крикнула им Юнальтаун, готовя новую печать.
        Ударили они одновременно с Кейвинн, но кто-то еще из магов поддержал их вьюгой.
        В это время Линь Бу наклонилась над Алеком и Тэййей. С найгой все было еще более-менее нормально, но ей срочно требовалась помощь целителя. С Алеком все было куда как хуже.
        Молодой человек не дышал и сердце его остановилось.
        - Перанн, помоги ей, - приказала женщина куратору целительского факультета.
        - Еще чего, - возмутился тот, помня ментальное давление и приказ змейки.
        Уйлинн, которая вернулась сюда, так как помощи от нее в атаке пока никакой, захлестнула холодная ярость. Обнажив нож, она бросилась к этому мужчине.
        - Неужели ты думаешь, что твой ножик см…
        Лицо его так и застыло в усмешке, когда девушка резким ударом вонзила кончик лезвия ему в шею. Всего на пару миллиметров, но этого хватило всем, а не только чародею. Усмешка сменилась на страх. Алек однажды, когда она пристала к нему с вопросом, что это за клинок он постоянно носит с собой, ответил, что на нем плетение «Убийца магов». И объяснил, что холодное оружие с такими чарами преодолеет любую амулетную защиту и почти любую, созданную магом. Еще уточнил, что удар лучше наносить наиболее быстро. Перед дуэлью, от отдал его ей.
        Вот и сейчас Уйлинн почувствовала сопротивление вспыхнувшей защиты, но клинок не ее подвел.
        - Быстро, - словно кошка, зашипела она.
        И только сейчас до остальных владельцев Академии дошло, что шутки кончились. Хотя нет. Девушка увидела, что куратор боевого факультета уже вступил в схватку, выпустив заклинание вьюги и сейчас готовил еще одно. Да и Мар?кс В?льдонс создавал странные чары по своему профилю. Это только Г?ран П?ранн и Эм?я ?льтинг пребывали в непонятном состоянии созерцания происходящего. Мужчина быстро двинулся к лежащей найге, а женщина призвала ледяного элементаля, отправив его атаковать врага. Переведя взгляд на Линь Бу, Эмая открыла рот от изумления. Горан, который подходил к ней же, даже споткнулся, увидев то, что творила женщина.
        Линь Бу ни на что не обращала внимания, сосредоточившись на «Длани жизни». Женщина небезосновательно предполагала, что раны Алека намного опаснее, чем кажутся. И то, что он умер только сейчас, еще не говорит, что ей удастся вернуть его к жизни. Магия тварей нижних миров, которой атаковали молодого человека, намного опаснее. Ее руки мелькали с огромной скоростью, создавая чары, которые уже сейчас переливались всеми цветами радуги. Вот эти переливы накрыли парня и она активировала чары.
        Получившийся кокон обволок Алека, затем исчез.
        - Это что было? - спросил целитель, накладывая на змейку очередные чары.
        Линь Бу не ответила - она медленно оседала на землю, отдав все свои силы на воскрешение.
        - Госпожа, портал прикрыт мощной защитой! - прокричала одна из дриад.
        - Тварь тогда атакуйте!
        Она видела, что на врага сыпется много заклинаний, но действенных всего несколько. Да и те почти не причиняют вред. Вот очередная атака высшего мага сосулькой, вокруг которой крутился воздушный вихрь, и Юнальтаун подгадала момент, чтобы ее астральное копье ударило мгновением позже этих чар.
        Тварь нижних миров яростно зарычала и создала в ответ неизвестное заклинание в виде темного копья. Ж?натана М?нго смело, словно пушинку, ударив о сидения трибун. Враг хотел создать еще что-то, возможно аналогичное заклинание, но в этот момент под ним загорелась очень сложная пентаграмма. Было видно, что она замедлила его, чем воспользовались дриады и Кейвинн, создавшая ледяные копья.
        Яростный рев был ответом. Но больше они не успели воспользоваться медлительностью врага. Топнув ногой, он разрушил пентаграмму.
        - Что это за тварь? - услышала дриада крик куратора темных направлений академии магии.
        - Думаю, что высший иерарх.
        Понятное дело, что сама Юнальтаун не встречалась ни с ними, ни с обычными иерархами, но сведения о тех и других сохранились. Вначале она решила, что это просто иерарх, но сейчас, видя, что тот с легкостью держит удары магией высших рангов, сменила свое мнение. «Как же принц сражался с ним в одиночку?» - изумленно подумала женщина. Она чувствовала, что не будь враг серьезно ранен, то он бы уже разделался с ними всеми.
        Предводительница дриад так никогда и не могла понять, почему в этот момент она решила набросить на тварь астральную сеть. Иерарх рванулся, желая уйти в более высокие слои, но печать астральной сети не позволила. Да, в следующий миг тот порвал ее, но сам остался здесь.
        В этот момент из портала появилась первая тварь, и женщина ее знала. Не в том смысле, что встречалась, просто та была самой распространенной в своем мире. Поэтому встречались не только описания ее, но и рисунки.
        - Минус третий уровень, - выкрикнула она, и ее подчиненные поняли смысл выражения.
        Так как и поняли смысл действия врага, который протянул руку к появившейся твари. Он успел положить ее на голову и даже начать высасывать жизнь из подручного, как две дриады сблизились, и атаковали астральными клинками. С невероятной скоростью иерарх ударил их преобразованной в лапу второй рукой, убив в одно мгновение, но дело свое женщины сделали. Отрубленная рука, с помощью которой он восстанавливал себя, быстро усохла.
        В этот момент под иерархом снова вспыхнула пентаграмма.
        Грудь молодого человека дернулась от удара сердца и он сделал первый вздох.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, арена.
        «Жив что ли?» - это была первая моя мысль, когда я вышел из беспамятства. Помню, что приложили меня знатно, думал, что все, но, как оказалось, рано мне еще умирать. Силы возвращались с удивительной скоростью, и вот я уже открыл глаза.
        - Алек! - глаза моей ученицы радостно сверкнули. - Жив!
        - Как-то так получилось.
        Я резко повернулся в сторону арены, где почувствовал ярость врага. Увиденное меня порадовало. Иерарх находился в центре пентаграммы, а его атаковали дриады, можно сказать, что добивали. Аминодиль как раз уничтожил ледяного элементаля, но в него попали два заклинания, одно из которых было астральное, второе, кажется, из воздушной и огненной магии, какая-то смесь. Тварь самого нижнего мира не смогла защититься, хотя должна была, не настолько она покалечена. Как я понимаю, это пентаграмма ее сдерживала. Следующей атакой две девушки астральной магией добили ее.
        - Дриады? - удивился я, только сейчас до меня дошел смысл происходящее. - Здесь?
        Я повернулся к сидящей рядом Линь Бу и увидел лежащую Тэййю, над которой возился куратор факультета целительской магии
        - Что с ней?
        Я вскочил на ноги, но пошатнулся, так как мышцы на ногах были ватными и какими-то чужими, а голова сильно закружилась. Уйлинн тут же меня поддержала. Поспешил я с выводами, что быстро восстановлюсь.
        - Она приняла на себя удар того демона, - ответила девушка.
        - За Завесой некоторые бы тебя вызвали на дуэль за такое сравнение, - пробормотал я, вспоминая своих друзей там.
        Я еще ранее заметил, что некоторые здесь тварей нижних миров называют демонами, и ученица была одной из них.
        - Так ты оттуда? - быстро сообразила она.
        - Нет.
        Новый вопрос задать она не успела.
        - Алек, - Линь Бу устало поднялась. - Тебе сейчас надо набраться сил. Знаешь ли возвращение с того света, это тебе не банальная потеря сил. Да-да, - она улыбнулась, - ты уже не дышал и сердце твое остановилось, еле вытащила тебя оттуда.
        - Признаюсь, я не ожидала, что ты владеешь такой магией, - Эм?я ?льтинг покачала головой, но тут ее лицо изменилось. - Да что ты будешь делать! - она начала создавать очень сложные чары.
        Мы все посмотрели в сторону арены. Из портала, который еще не был разрушен, появилась новая тварь, за ней еще одна. «Не справятся», - мелькнула у меня мысль, помня, что Аминодиль хотел соединить этот мир с минус десятым уровнем нижних миров. Но последующие события порадовали меня - магия причинила им существенный урон, а примчавшийся от нас туда огненный элементаль довершил дело. Видя, что там все в порядке, повернулся к найге и целителю.
        - Все с ней будет в порядке, - ответил он на мой невысказанный вопрос. - Сейчас должна очнуться. Признаться, мне никогда не доводилось лечить подобных существ, поэтому и вожусь с ней так долго.
        Я видел, как он создает одно заклинание за другим, но, что странно все они были не настолько сложные. Скорее всего, чары высшего ранга на змейку практически не действуют.
        - Наконец-то! - выдохнула Линь Бу.
        Да, дриады закрыли портал, правда, провозились с ним долго.
        - Принц, - появившаяся Юнальтаун усмехнулась, прекрасно зная мое отношение к «прынцу», - хорошо, что вы сильно потрепали иерарха, и он создал портал только в минус третий уровень. Иерарх был очень силен, будь он в полной силе, мы бы с ним не справились.
        «Ах, вот оно что», - обрадовался я. - «Получается, что теми чарами я сбил, так сказать настройку места выхода». Когда станет легче, надо пересмотреть свою память и запомнить заклинание.
        - Вообще-то он создавал портал седьмого ранга и целью был минус десятый уровень. И это высший иерарх Аминодиль.
        - Аминодиль… Аминодиль… - дриада задумалась. - Где-то я слышала или вычитала это имя.
        - Высший иерарх Аминодиль, умеет переходить в энергетическую форму, мастер магии пространства. Создал артефакт, куда переместил себя. Чтобы появится в этом мире, надо было всего лишь его активировать. Этот дурень Колин Чорк поместил вещь внутрь себя и использовал, а тварь заняла его тело. Что с душой, не знаю - скорее всего, он ее поглотил. Но и в этом случае тварь подстраховала себя - после активации создавалось параллельное пространство первого уровня, куда мы и переместились.
        - Молодой человек, откуда такие знания о магии пространства? - изумленно спросил подошедший мужчина, в котором я узнал куратора боевых направлений.
        Он потирал грудь и немного кривился, видать, и ему досталось от твари.
        - От отца, - отрезал я.
        В это время шевельнулась найга и я бросился к ней. После короткого мысленного разговора, я обратился ко всем находящимся рядом людям.
        - Надеюсь, итог дуэли всем ясен? Особенно нарушение правил одним из владельцев этого мира?
        - Ты победил, - Г?ран потер себе шею. - Умеешь же ты кенталиец выбирать себе друзей.
        - А раз так, то ты, Алек Ксей, по древним заветам наших предков становишься одним из владельцев этого мира вместо Колина Чорка.
        - Чего? Да зачем мне это все?
        Пять минут мы поговорили о моих правах и обязанностях, потом двинулись в их основную резиденцию. Пройдя совсем немного, увидел дриаду - студентку академии магии. Юнальтаун остановилась, с прищуром глядя на нее. Затем ее лицо растянулось в улыбке.
        - Ага, племяшка нарисовалась. Вот видишь, чем мы должны заниматься, а не интриговать и копить золото, как делает твоя бабка.
        Девушка покраснела и не от гнева или ярости, а от сильнейшего стыда. Я это чувствовал очень явно. Не успели мы пройти и десяти метров, как меня окликнул знакомый женский голос.
        - Алек, а вы и вправду принц? - Дж?ллия Той-?рника, корреспондент от мира Теод?ррия мило улыбнулась.
        Над ее плечами висели уже две камеры. А я внезапно почувствовал, что поиски мои подошли к концу, и скрываться или утаивать сведения о себе уже не имеет смысла.
        - Вообще-то я Лорд Алек Ксей, имеющий свой домен в мире Джир-Ди-Ка за Завесой, а здесь владелец мира Ассурия.
        Меня просто захлестнули чувства изумления всех присутствующих, разве что Юнальтаун догадывалась о чем-то подобном.
        - А еще он муж принцессы дриад, - подлила она масла в огонь, поняв, что я больше не намерен скрываться. - Настоящей принцессы истинных дриад, которые сохранили древние знания и до сих пор стоят на страже астральных путей. Поэтому принц тоже.
        В это время переговорник корреспондентки подал сигнал и девушка ответила. По мере разговора лицо ее вытянулось, словно ее хватили обухом по голове. Мне даже стало интересно, что там случилось?
        - Меня настоятельно просят уговорить вас, что я могу и дальше вести репортаж. А еще хотят, чтобы я уговорила вас на продажу нам прав на все материалы.
        - Согласен. А о цене будете разговаривать вот с Уйлинн, - я приобнял девушку. - А теперь, Дж?ллия, у меня как всегда дела.
        Мы направились к порталу. Здесь мне сообщили идентификатор портала у резиденции, и я активировал его. Очутившись на месте, мое лицо расплылось в довольной улыбке.
        - Уйлинн, Кейвинн, вам это ничего не напоминает?
        А девушки с раскрытыми ртами смотрели на замок, изображение которого висело на стене в их доме на протяжении сотен лет.
        - Ваш далекий предок, скорее всего, был чистокровным снежным эльфом и дружил с хозяином этого замка.
        - Хозяйкой, - раздался голос отовсюду. - Приветствую наследника.
        Теперь с раскрытыми ртами стояли абсолютно все, разве что от Тэййи исходило эмоция узнавания что ли. Я почувствовал, как кто-то мысленно постучался ко мне и тут же открылся для общения.
        - «Мое имя Нортейл», - сообщил искусственный разум.
        В это время я почувствовал нечто непонятное. Невозможно передать словами свои чувства, но самое близкое «кто-то где-то застонал от боли». Юнальтаун тоже что-то ощутила, о чем говорил ее красноречивый на меня взгляд. Внезапно перед нами появился силуэт полупрозрачной девушки.
        - Ассурия! - воскликнул я, узнав ее. - Как ты тут очутилась? Ты же не можешь отходить от своего мира.
        - Уже могу. Алек, у меня всего несколько секунд. Тьма пробила Завесу и накрыла собой мир Эллид?р.
        Девушка исчезла. Мы с Юнальтаун переглянулись, понимая, что произошло и что почувствовали парой мгновений ранее.
        - «Не-е-ет», - ментальный крик найги ударил по всем.
        Это был родной мир Тэййи, мир, где находится последняя часть Наследия.
        Глава 15
        Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, ущелье Семи Ветров, ставка вооруженных сил гномов и снежных эльфов.
        Авайл?н Ильйонт?ль с задумчивым видом рассматривала карту, куда были нанесены последние данные по перемещению вражеского войска. Если точнее, то их жрецов, которых в последнее время становилось все больше и больше. И многие из них пытались вызвать тварей нижних миров. Хуже всего то, что иногда им это удавалось. Но был один положительный для них момент - чтобы твари набрасывались на снежных эльфов и гномов, портал надо создавать недалеко от линии боевых действий. А все потому, чтобы те почувствовали более вкусную для них пищу, иначе набросятся на тех, кто их призвал. Рядом с ней стоял командующий гномов, тоже внимательно рассматривая карту.
        - Скоро должна вернуться последняя группа разведчиков, после их информации и надо будет решать, что делать. Ты бы отдохнула хоть немного, - он добродушно улыбнулся в бороду. - Одна кожа да кости остались. Давай провожу.
        Он стальной хваткой взял девушку за руку и направился к выходу. Только они вышли из шатра, как в десяти метрах из воздуха появилась тройка неизвестных. Охрана из двух гномов и трех эльфов среагировала мгновенно. Первые с силой ударили в землю своими ростовыми щитами, тем самым активирую сложенные в них чары, накрывшие всех куполом. Вторые натянули луки.
        - Ух, ты! Смотри, Майя, как они защищают невесту твоего мужа, - раздался ехидный женский голос.
        Эльфы под удивленными взглядами гномов, которые еще не знали эту троицу, опустили свое оружие.
        - Привет, снежная, - первой поздоровалась совсем молодая девушка. - Мы пришли помочь вам.
        - Это будет очень кстати, иначе нам не удержать ущель…
        Договорить Авайл?н не успела, так как из воздуха появились пять дриад.
        - Госпожа, - одна из них обратилась к Тиа. - Надо срочно идти в Коэльванн. Тьма почти накрыла этот мир. Королева тяжело ранена, ваша сестра отдала все силы и сейчас лежит без сознания, но они сумели удержать небольшую территорию основы пирамиды. Буквально только что был очень мощный всплеск силы Тьмы, но удар ушел в сторону Завесы.
        - А как же мы? - спросил гном.
        - У всех нас подошло время танца, поэтому мы можем долго находиться в первом слое, - ответила дриада, затем добавила: - То есть в вашем мире. Мы остаемся здесь.
        - Идем.
        Тиа схватила за руки Ириссу с Майей и вся троица растворилась.
        - Надеюсь, вы никому не будете говорить «А ты интересный?», - буркнул гном, чем вызвал смех дриад и вздохи всех слышавших его гномов и снежных эльфов мужского пола.
        Пирамида, в виде которой существовал мир Коэльванн, практически полностью была скрыта Тьмой. Та даже начала проникать во второй астральный слой, что было очень странно.
        - Майя, Ирисса, давайте попробуем составную печать, что придумали на днях, - Тиа рассматривала, как враг постепенно, пусть и совсем по чуть-чуть, преодолевал границу астральных слоев.
        Они вытянули руки вперед, положив ладони друг на друга, и в следующий миг принялись рисовать очень сложный рисунок. Основу его создавала Тиа, поскольку ее подруги не умели еще настолько хорошо контролировать астрал.
        Активация…
        В сторону разошлась мощная волна переплетенных между собой астральной, магической и псионной энергий, уничтожая на своем пути малейшие проявления Тьмы и закрывая для нее второй слой. Враг почувствовал атаку, усилив давление, но сделать ничего не смог.
        - Тианальтаун, - рядом появилась ее подруга детства, - нам удалось закрыть портал. Минус пятого уровня.
        Тиа нахмурилась, ведь начиная с этого уровня сила тварей существенно возрастает. И они сами могут поддерживать порталы или пентаграммы вызовов. Даже сами могут создать проход, когда на границе миров происходят пространственные возмущения.
        - И еще мы думаем, что создавать подобные порталы они могут только из грани основания.
        - Что за выброс Тьмы был недавно?
        - Мы не знаем точно, что это было, только направление.
        - Завеса, - задумчиво произнесла Майя, - там сейчас Алек. Не связано ли это с ним?
        - Возможно, - Тиа повернулась к подруге. - Бери свою группу и срочно к Завесе, посмотри что там и как.
        Дриада исчезла, а девушки вышли в мире людей.
        - Сборная не только этого мира, но и других, - констатировала факт Ирриса. - А это, я так понимаю, храм какого-то бога?
        - Ты права, девочка, - раздался позади нее старческий голос. - Тит?ний. Не так много у него последователей.
        - А вы, как я понимаю, его жрец, - ассурка не спрашивала. - При случае передавайте привет от Лилис.
        - Сколько времени о ней не было слышно, а сейчас так стала одной из самых сильных, - усмехнулся жрец.
        - Где лучше всего начать очищать территорию от Тьмы? - деловито спросила Тиа.
        - Идем ко мне, - старик махнул рукой. - У меня подробная карта на основе магии иллюзии.
        Земля, Россия, район зиккурата.
        Огромная толпа людей стояла вокруг возвышающегося сооружения. Они были разных рас, наций и национальностей, различались цветом кожи, волос, но всех объединяло одно - бессмысленное выражение лица. Вокруг же зиккурата стояли жрецы, выбравшие служение Тьме. Выражение их лиц тоже было одинаковым, но не бессмысленным - трансовое состояние, в котором они пребывали, отличалось напряженностью. Вот они заговорили одновременно на странном неизвестном в этом мире языке. Постепенно их голоса становились все громче и громче, а глаза заполняла тьма. Когда же от белков не осталось ни следа, голоса снизились до инфразвука. После очередного протяжного звучания, люди очнулись. Раздали крики, сначала одиночные, но вскоре вся толпа пришла в ужас. Они хотели разбежаться, но неведомая и невидимая сила держала их на месте.
        Очередной протяжный очень низкий звук разнесся от зиккурата в разные стороны. И словно по команде все люди упали на землю, а спустя минуту огромное сооружение полностью скрылось во Тьме.
        День сменялся ночью, ярко сияющее солнце уступало место серебристой луне, а на месте зиккурата продолжала клубиться тьма. Сторонний наблюдатель утверждал бы, что эта область находится в другом пространстве, настолько она отличалась от всего окружающего, доказывал, что это провал куда-то за пределы вселенной.
        Через неделю из этого места вылетел протуберанец куда-то вверх, да так и остался на месте. Создавалось впечатление, что он забрал с собой всю тьму, поскольку стало видно то, что за ней находилось.
        Абсолютно черный зиккурат, к вершине которого откуда-то из-за пределов мира шел поток силы, видимый даже невооруженным взглядом.
        Земля, Россия, место жительства коммуны.
        Семь дней близняшкам было не по себе, семь дней тутхарра чувствовали надвигающуюся, но еще непонятную опасность, семь дней найги с беспокойством дежурили на живой изгороди, а также за ней.
        Людям они старались не передавать своих чувств, и только Николай был в курсе, что что-то надвигается. В этот момент он как раз подошел к девочкам, чтобы в очередной раз узнать подробности происходящего или, если повезет, грядущего. И когда он хотел задать вопрос, те вздрогнули.
        - Она пришла, - прошептали девочки.
        - Кто?
        - Тьма.
        Пятая Вселенная-плюс, планета Дейт?ра.
        - То есть, ты полностью уверен, что это была «Звезда ассуров»? - на всякий случай Карнеос решил задать этот вопрос.
        - Абсолютно. Как и говорится в хрониках «Ее сияние подобно солнцу, ни с чем не перепутать». Карни, если бы ты увидел, то никогда бы не задал подобный вопрос, - немного негодующе и возмущенно ответил Дариос.
        Они были друзьями детства, поэтому всегда называли друг друга, как в те далекие времена.
        - А твоя «агрессивная кошка» уверена, что там находится древний схрон, - Шойс бросил быстрый взгляд на сидящую рядом с братом сполотку.
        Девушка же отреагировала на фразу тихим шипением, чем вызвала улыбки на лицах всех присутствующих. Причем, сейчас большее ее возмущение вызвали слова не «агрессивная кошка», а «твоя». Сама же Ямая не обманывала себя в чувствах - этот мужчина с первого взгляда понравился ей, еще там - на корабле. Он же в свою очередь вообще не обращал на нее внимания, только изредка выводил ее из себя этими двумя словами.
        - Наши ученые сделали предположение, а я с ними полностью согласна, - тем не менее, спокойным голосом сказала сполотка.
        - Значит, надо лететь туда, причем, срочно. Буквально перед совещанием я получил информацию от других наблюдателей. Тьма поглотила целых три Зоны. Еще немного и она вырвется из аномалии. Будет тебе связь с королевой, - ответил он вскинувшейся девушке. - Мы укажем вам место, куда должны прибыть корабли для замены гиперпространственных передатчиков.
        После этого все закрутилось-завертелось. Договорились со сполотами быстро. Хотя королеве пришлось выступать в качестве просителя, да еще и у тех, с кем они боролись на протяжении веков, она сумела быстро разобраться кто друг, а кто враг.
        К Гелле они подлетали со стороны неисследованного космоса. Два перехода назад у звездной системы, не имевшей названия, дозаправились и теперь им оставалось совершить всего один прыжок. Выход из гиперпространства и…
        - Обнаружен флот, - доложил искин, - принадлежность неизвестна.
        На всякий случай они заглушили двигатели, предварительно дав импульс в сторону большого планетоида. Но их маневр все-таки не остался незамеченным - три корабля отделились от армады и направились в их сторону.
        Пятая Вселенная-минус, Академия, здание совета.
        - Ждите меня здесь, - приказал я всем, - Тэййя со мной.
        Удивительно, но никто мне не перечил, вероятно, произошедшие события наложили свой отпечаток на сознания людей. Архитектура замка была знакомая, поэтому я сразу направился туда, где должен находиться управляющий замком живой кристалл. Нет, она не была идентичной, но то место является своеобразной линзой, поэтому возможности по управлению различными видами энергий там значительно выше.
        - Привет, Н?ртейл, - войдя в помещение, поздоровался я с живым кристаллом.
        Я решил для себя называть их именно так, а то «искусственный разум» или «цифровой» это неверное понятие. Точнее, в самом начале создания может и можно применять их, но сейчас это полноценный разум в кристалле.
        - Здравствуй, наследник, - в тон поздоровался со мной второй раз. - Приветствую тебя нагойя.
        Мне было очень интересно, почему он действовал так, как будто его не существует, даже не стал скрывать доступ к замку, когда его случайно обнаружили. Правда, те не могли пользоваться хоть чем-то, кроме как здания в виде жилья или в их случае резиденции. Потому то «владельцам» мира и пришло создавать здесь свой портал для быстрого перемещения сюда. Поэтому и задал этот вопрос.
        - Я дал обещание, что откроюсь только ассуру, который придет сюда, - ответил он. - Там же имелась оговорка, что в крайнем случае могу помочь союзникам и друзьям. Да это я помогал тогда тебе.
        Я понял, что последняя фраза предназначалась найге, а я уже знал, что ей в противостоянии с местными владельцами мира и иерархом кто-то помогал. Сейчас же все встало на свои места. Я чувствовал нетерпение Тэййи и ее желание скорее уйти на помощь своим, поэтому долго разговаривать не планировал.
        Между тем, он продолжил:
        - Еще одним условием было, что имею право вмешаться в действия жителей мира только в случае, если от оных миру будет грозить гибель или существенные разрушения. Те же, кто считали себя его владельцами, несмотря на разногласия и интриги между собой, в целом вели к его процветанию. До последнего времени. Когда сработал артефакт на арене, я ничего поделать не мог.
        Я почувствовал усилившееся нетерпение Тэййи, поэтому решил закругляться с разговором.
        - Н?ртейл, можешь сразу открываться ассурам, правда, я знаю только одну, - мысленно передал ему образ Ириссы. - У тебя наверняка есть некоторые возможности управления мира в целом?
        - Только некоторые, - подтвердил он.
        - Я уйду сейчас и вряд ли вернусь. Вместо себя оставляю Уйлинн и Юнальтаун, ты наверняка знаешь их. Директором всех учебных заведений будет Линь Бу. Ты проследи, чтобы против нее не замышляли ничего плохого.
        - Сделаю. Ты пойдешь сражаться с Тьмой?
        - Ты прав, дружище, - ответил я, и мы направились к выходу.
        Когда вышли из замка, застали бурное обсуждение между бывшими хозяевами мира, но, как только увидели нас, все прекратилось.
        - У меня нет времени на споры и объяснения, поэтому говорю один раз. Владельцами этого мира остаются Уйлинн и Юнальтаун. Это здание, которое вы называете резиденцией, переходит в их пользование. Директором всех учебных заведений становится Линь Бу. Ваши дома и поместья остаются за вами, работать или нет в академиях решать только вам. Все, мы уходим.
        Я приобнял найгу и переместился в астрал, сразу в третий его слой. Тут же рядом появилась дриада.
        - Алек, я уже послала зов. Скоро подойдут все мои подчиненные.
        Действительно, ждать пришлось совсем недолго и вскоре мы двинулись к родному миру Тэййи. Увиденное огорчило и порадовало одновременно. Огорчило тем, что мир полностью был скрыт Тьмой, а порадовал тот факт, что Тьма не распространилась даже во второй астральный слой, не говоря о третьем. И связано это с тем, что мир не захвачен полностью, правда, в ответе Наследия имелась оговорка, которая была неполной. Когда я пояснил свою мысль, найга мысленно воскликнула:
        - «Это наши! Надо срочно помочь им!».
        - «Где они могут укрыться?».
        - «Место, куда ты должен попасть. Сейчас покажу».
        Она сориентировалась и подсказала, куда идти. Мы с дриадой попытались выйти в первый слой, но ничего не вышло. Юн?я была изумлена этим моментом, а я так не очень, ведь помнил, что Тьма сумела построить свои межмировые пути. Так почему бы не закрыть выход из астрала? Найга нетерпеливо уткнулась мне головой в бок.
        - «Подожди минуту, мне надо вспомнить кое-что. Я не пока смогу совладать с таким количеством Тьмы».
        Я задумался о методах сражения с этим врагом, стараясь, как бы, вспомнить забытое. И снова сильная головная боль сопровождалась с появлением знаний. Теория моего отца проникала в сознание и, хочу сказать, если бы не моя идеальная память, появившаяся после слияния с симбионтом, я бы намного дольше приходил к пониманию получаемой информации. Отец был полностью прав, говоря про теоретические выкладки, ведь именно ими и являлись полученные знания. Но имелись там некоторые схемы или наброски схем, то есть рисунков заклинаний, которые должны помочь в войне против древнего врага. Хуже всего, что пояснения, как они действуют, отсутствовали, только у одного стояла подпись «Туннель». С него я и решил начать.
        - Алек, покажи печать астральных лезвий, - попросила меня Юнальтаун. - Мне кажется, что против Тьмы они будут самыми действенными.
        - Смотри.
        Я на автомате создал их, а сам переваривал информацию по «Туннелю». Как и в очень многих… даже не знаю, как назвать то, что использовали ассуры, ведь в них использовались все виды энергий. Это не заклинания, не печати, не псионные техники - это рисунки, где используется все.
        - Госпожа, - рядом появилась дриада, - мы нашли странный межмировой путь, который идет от Завесы в это место.
        - Исследуйте его.
        - Стоп! - крикнул я. - Показывай. Вы оттуда не выберетесь, это пути, созданные Тьмой.
        Все верно - именно так и выглядело то место, куда я пошел за Тиа. И выходил он из Завесы, которая виделась эдаким темный полотном. Меня посетила идея опробовать здесь «Тоннель». Начал создавать его и на середине понял, что этого будет недостаточно. Или интуиция сработала. В голове промелькнуло, что, если у меня получится, то в следующий раз враг настолько усилиться, что «Туннель» не сработает или эффект будет значительно ниже. А значит и задумка моя не удастся. Поэтому, принялся создавать второй.
        Мне пришлось полностью отключиться от всего, стараясь удержать оба рисунка, ведь вторым в создании надо догнать первый. Последние линии рисовал уже с жуткой головной болью, появившейся по неизвестной причине.
        Активация. Яркий круг пересек созданный Тьмой путь.
        Активация. Яркий круг ушел в сторону Завесы.
        В следующий миг Завеса восстановила себя. Мы же рванули к миру найги, и мне сходу удалось преодолеть поставленный Тьмой барьер. Я не стал останавливаться, да еще создал вокруг себя покров максимально мощный, на который был способен. Сразу передо мной очутился очень старый змей, не знаю как, но я чувствовал это. И он захотел узнать, кто я такой, попытавшись зайти мне в голову. Я легко отбросил его попытку.
        - «Успокойся», - я направил свою мысль ему и, что удивительно, но ее услышал без предварительной, так сказать, настройки.
        - «Ассур. Неужели пришел?».
        Но я не стал ему отвечать, так как прекрасно чувствовал, что здесь происходит. Найги держали купол над этим местом, и делали это из последних сил. Некоторые уже лежали без сознания, хотя и живы - скорее всего, сильное перенапряжение. Я же начал создавать огромную защитную печать. Она не требовала таких усилий, как «Туннель», поэтому, несмотря на размер, далась мне намного легче. Найги почувствовали энергетическую волну, но не спешили убрать свои техники.
        - «Теперь можете отдохнуть».
        Я обвел взглядом огромное помещение, видя, как стоявшие по кругу змии сворачиваются кольцами, хотя чувствовал от них сильнейшее любопытство.
        - «Да!», - спохватился я. - «Со мной Тэййя».
        - «Значит, жива внучка», - от старого змея пришла волна радости.
        Но я уже направлялся в сторону, где почувствовала вход к Наследию. Шаг… меня обволокло нечто невидимое… второй… я почувствовал в своем сознании чье-то присутствие… третий… и вот я очутился в параллельном пространстве.
        В меня начал вливаться потом информации, я чувствовал это, но знаний пока не появлялось. Появилось странное ощущение, дать название которому я не мог. Сколько все это длилось, я не знал - внешне вроде долго, но внутренние часы подсказывали, что прошло совсем немного времени.
        Я снова очутился среди найг, даже не понял как. Естественно первым делом решил проверить, что там мне досталось, и первая мысль была: «Как победить Тьму?». Но, к моему удивлению, ответа не последовало. Потом задал вопрос про «Некротический покров Тьмы», но в ответ не получил даже ту информацию, которую Наследие выдало ранее. Получается, что информация сейчас соединяется или еще что-нибудь там происходит. Придется воевать тем, что есть.
        - «Сколько еще продержится защита?».
        Вопрос старый найг задал не зря. Тьма продолжала давить и атаковать купол и тот, естественно, терял свою мощность, тем более что я поставил не самый сильный вариант. На этот раз создавал самый мощный проницаемый с внутренней стороны, а после активации понял, что восстанавливаюсь значительно медленнее.
        - «Сейчас уже значительно дольше, - ответил ему. - 'Кстати, как тебя зовут?».
        - «Наконец-то решил узнать», - от найга пришла волна веселости. - «Тайй?м».
        - «Сейчас придут мои друзья, так что не удивляйтесь».
        Я создал зов, в который вложил желание, чтобы все дриады и Тэййя собрались в одном месте. Сам же прислушался к себе, определяя смогу создать «Туннель» или нет. Пять минут понадобилось еще для того, чтобы быть абсолютно уверенным в этом. За это время я еще несколько раз посылал зов и мне пришел ответ от Юнальтаун. Был он очень слабым, разобрать его совсем не мог, но хочется верить, что дриада поняла меня и собралась, так сказать, напротив этого сооружения.
        Активация. Светящийся круг разорвал Тьму и практически мгновенно тут очутились дриады с молодой найгой, к которой направился Таййюм. Эта же мигом спряталась за мной, а я услышал ее ответ.
        - «Деда, я вот его привела», - и выглянула из-за спины, а я на автомате обхватил ее, как делал это уже не один раз.
        - Алек, Тьма затянула прореху, - доложила Юнальтаун, - но важнее другое. Еще там, - она махнула рукой вверх, - мне показалось, что этот мир постепенно выдавливается за Завесу. Тысячемирье хочет избавиться от этой заразы.
        С самого начала я думал атаковать Тьму отсюда и уничтожить ее, но после слов дриады было образовался, что сейчас вернусь на ту сторону, но пришло яркое понимание, что необходимо обязательно взять Живые Кристаллы. В противном случае против этого врага нам не выстоять. С чем это связано, не знаю, правда, имелись у меня некоторые идеи. Во-первых, два белых замка с башнями станут намного более мощной защитой. Во-вторых, чувствовал, что Земля без кристалла не устоит. Возможно имеется и в-третьих, и в-четвертых. Вот и получается, как бы мне не хотелось скорее вернуться к моим друзьям, придется оставаться здесь. Вот только надо решить, что делать с найгами. Не в том смысле, что делать именно сейчас, а куда идти после того, как покинем этот мир. Но…
        «В самом деле, чего я размышляю», - я даже усмехнулся этой своей мысли. - «Есть два мира: Ассурия и Академия - где хотят, там пусть и живут».
        - «Таййюм, сколько вас?».
        - «Пятнадцать взрослых, включая меня и десять детей».
        Когда он сказал о детях, от него потянуло сильнейшей болью, и я догадался о причине. Теййя рассказывала, сколько у них детей, значит, остальные не сумели выжить после атаки Тьмы. А взрослые воевали с врагом и многие погибли.
        - План такой, - я одновременно говорил вслух и передавал мысль главе найгов, хотя знал, что он прекрасно слышит речь и понимает ее, - я сейчас делаю коридоры, а дриады выводят всех найг в верхние слои.
        - «Мы нагойи», - поправила меня одна из очнувшихся змеек.
        - «Я знаю», - ответил ей, - «найгами называют себя ваши родичи в другой Вселенной».
        Я спохватился было, что она не поймет слово «вселенная», но от донесшихся до меня эмоций сообразил, что все в порядке.
        - Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться.
        Сейчас я уже точно знал, что Тьма давит своим присутствием на всех жителей, пусть это и незаметно. Но мое медленное восстановление очень красноречиво говорит о моей правоте. Хотя, возможно, это до сих пор сказываются последствия боя с иерархом, где я умер.
        Времени сейчас для полного восстановления у меня нет. Когда Тысячемирье вытолкнет этот мир за Завесу, там Тьма получит еще один завоеванный мир и быстро присоединит его к себе. А я ведь знаю, что, как только в этой Вселенной она выстроит пирамиду из миров, может действовать в полную силу. Вот и получается, что чем дольше буду восстанавливаться, тем меньше времени остается, чтобы добыть кристаллы и создать защиту.
        - Все, готовьтесь.
        Я создал «Туннель» и часть дриад исчезла, но как только они ушли, прореха затянулась. Вновь создал его и ушли все, кроме меня и Тэййи. Мы банально не успели совсем чуть-чуть. Сил у меня осталось совсем мало, я понимал, что не сумею создать его еще один раз. А тут еще, словно чувствуя мою беспомощность, Тьма сильно увеличила атаку на защитный купол, который вот-вот разрушиться. Решение пришло быстро.
        - «Тэййя, обними меня».
        Сказал и понял, что та может не понять, но змейка оказалась умница. Она обвилась вокруг меня, я создал вокруг нас покров и начал перемещение во второй слой. Упершись в преграду, выставленную Тьмой, совершил псионный прыжок… затем еще один… и еще. «Еще раз и все», - мелькнула у меня радостная мысль.
        Но в следующий миг моя голова взорвалась от мощнейшей ментальной атаки и я провалился в пустоту.
        Глава 16
        Пятая Вселенная-минус, Эллид?р, второй астральный слой.
        Как только Юнальтаун увидела, что Тьма снова затянула прореху, у нее душа ушла в пятки. Ведь женщина знала, что Алек не успел восстановиться после воскрешения. Она вообще не понимала, как он сумел создавать настолько сложные многоуровневые печати. Правда, печатями называть то, что создавал парень, опрометчиво, но и сам Алек не знал названия. И сейчас она напряженно всматривалась туда, где должен появиться он со своей хвостатой подругой. Внезапно женщина увидела рябь, а приглядевшись, молодого человека с обвившей его Тэййей. И они застыли, словно попали в стазис. Дриада бросилась к ним, но, казалось, очень тонкая граница, которую усилила и контролировала Тьма, все равно ее не пустила.
        Каким-то образом она поняла, что, если их не освободить, то оба умрут. Но у них нет боевых печатей, которые смогли бы пробить границу астральных слоев. Но в этот момент она вспомнила об астральных лезвиях, показанных парнем.
        - А ведь чувствовала, что вскорости пригодятся, - пробормотала женщина, создавая эту боевую печать.
        Она не могла контролировать большое количество, как делал это Алек, банально не хватает опыта, но десяток дался ей достаточно легко. Ее подчиненные увидели то, что она творила и даже попытались повторить, но у них не получилось. И Юнальтаун прекрасно знала причину - имелись там свои тонкости, без подробного объяснения которых ничего не получится.
        Когда она взяла под полный контроль лезвия, вспомнила слова Алека про то, как ему удалось нанести рану иерарху. Она выстроила их в круг, охватывая диаметром и его и найгу, и, завертев, врезалась в прямом смысле в границу слоев, а далее в Тьму. И если границу она преодолела легко, то последующий слой потребовал всех ее усилий. И только в самом конце, она почувствовала, что сумела «вырезать» часть врага. И тут же Алек с Тэйей появились здесь, рухнув без сознания.
        - Ведете змеек в Академию, - приказала она своим подчиненным, подхватывая на руки неразлучную парочку.
        - «Я с тобой», - получила она мысль от деда Тэййи.
        - «Нет. Их надо срочно к целителю, а ты будешь задерживать».
        Спорить тот не стал и дриада помчалась в замок ассуров на Академии. Но, выйдя рядом с ним, повинуясь наитию, отправилась в поместье Линь Бу. Сейчас была ночь и магесса спала, но стоило ей появиться в ее спальне, как та проснулась, сразу начав творить чары.
        - Не стоит, - поспешила с ответом дриада. - Спасать надо.
        И положила на кровать Алека с Тэййей. Магессе никаких больше слов не надо было и она тут же создала сканирующие целительские чары.
        - Приведи целителя, здесь нужен именно он.
        Дриада исчезла и спустя пару минут появилась с возмущенным целителем, ругающим всех дриад в целом, и одну знакомую в частности. Но, увидев лежащую на кровати парочку, тут же занялся делом.
        - Последствия очень мощного ментального удара, - после нескольких диагностических и целительских плетений, сообщил Перанн. - Она, - мужчина посмотрел на найгу, - скоро очнется, а в отношении этого студента не знаю. Удар был направлен на него. К тому же…
        Целитель задумался, как будто размышлял на чем-то важным. Правда, длилось это совсем недолго и, кивнув себе, тот продолжил:
        - Еще у него имеются некоторые нарушение, которые попались мне впервые. Я даже не знаю, что это такое - так, некая рябь в его энергетическом поле. Подозреваю, что именно эта рябь более опасна, чем сам ментальный удар.
        - Я поняла. Надо кое-что проверить.
        Она взяла на руки молодого человека и переместилась в верхний слой астрала. Но ушла не к замку среди гор этого мира, а, повинуясь наитию, отправилась в новый мир - Ассурию. Удивительное дело - как только Алек познакомил ее с духом этого мира, попасть сюда она могла с любого направления.
        - Ассурия, - она аккуратно положила парня на кровать, отмечая появившийся силуэт девушки. - Он попал под атаку Тьмы и никто не знает, что с ним делать.
        Ассурия растворилась, а дриада принялась ждать.
        Пятая Вселенная-минус, Эллид?р.
        Практически сразу я пришел в сознание и мгновенно понял, где нахожусь. Оказывается, Тьма нанесла не только ментальный удар, но еще каким-то образом сумела выбить мой дух из физического тела в эфирное. «Не дать оборвать серебряную нить», - мгновенно возникла в голове мысль. Я так и не понял, что сделал, но эффект был, словно я часть своего тела максимально наполнил энергией, и этой частью являлась серебряная нить, соединяющая эфирное тело с физическим. И только после этого сообразил, почему поступил таким образом - между моими телами находилась Тьма, которая пыталась ее разорвать. Если бы не мой опыт переходов, то я бы никогда не догадался, что со мной произошло и был бы уже мертв.
        Тьма, несмотря на то, что потеряла связь сама с собой, оставалась разумной сущностью. Не знаю, насколько полноценно, но ей хватило ума выбить меня в эфирное тело и попытаться разорвать серебряную нить. Кстати, как и блокировать физическое тело. Я рванул к нему, но не преуспел. Точнее, немного продвинулся вперед и уперся в Тьму.
        Началось противостояние.
        Я чувствовал, как уходят мои силы, как сжимается и без того тонкая серебряная нить, как враг проедает мой покров. «Что делать?», - мелькнула мысль. - «Откуда взять силы?». Ответ появился где-то на краю сознания, чем я не преминул воспользоваться. Я потянул энергию из физического тела, вернул ее обратно. На автомате взял псионную и почувствовал себя немного лучше. Следующим шагом я зачерпнул все виды энергий. И этот шаг намного облегчил мое состояние, но спустя пять циклов я понял, энергия уменьшается очень быстро. Тьма почувствовала что-то и очень усилила нажим, так что через два цикла я уже практически ничего не соображал. И лишь сильнейшее желание победить врага держало меня.
        Внезапно что-то произошло, меня дернуло вперед, и я в очередной раз провалился в забытье.
        «Как тепло, как же хорошо», - была первая моя мысль. - «Так бы и нежился всю жизнь, но у меня дела». Я задумался, какие же у меня есть дела, но ничего придумать не мог, как и вспомнить. Зато я отчетливо чувствовал, что со мной что-то происходит, что-то такое, которого никогда ранее не было. Это не воспоминания, а некие знания, которые находятся внутри меня. Сколько длилось это состояние неведения, не знаю, но после очередного вопроса, появился ответ: «Энергетическая перестройка». И снова непонятное состояние. А потом внезапно хлынул мощный поток информации. Она раскладывалась по полочкам, по годам, по событиям…
        Я вспомнил все.
        Попытался вскочить, но не получилось даже пошевелиться, захотел открыть глаза и снова фиаско. «Интересно получается - почти всегда, когда я встречаюсь с Тьмой, то получаю по мозгам и теряю сознание», - я мысленно усмехнулся от этой мысли. Начал обдумывать этот момент, но пока еще никакой подсказки не получил. А мгновение спустя одновременно произошли две вещи: во-первых, я почувствовал, что восстановился и могу двигаться; во-вторых, пришло понимание, что я очень опаздываю. Вскочил на ноги.
        - Наконец-то! - услышал радостный возглас Юнальтаун.
        - Как я здесь очутился?
        Чувство нахождения на Ассурии не спутать ни с чем. И подтверждая мои мысли рядом с дриадой появилась Ассурия.
        - Ты застрял между слоями, но мне удалось тебя вытащить с помощью печати астральных лезвий, - произнесла Юнальтаун. - Пришли на Академию, где тебя и твою хвостатую подругу подлечили. Точнее, ее практически вылечили, а ты продолжал находиться в непонятном состоянии после ментального удара. Но наитию принесла тебя сюда.
        Я перевел взгляд на хранительницу этого мира.
        - У тебя были нарушены связи между душой и мозгом, между мозгом и сознанием. Еще немного и они бы оборвались.
        - И чем мне это грозило? - вырвалось у меня.
        - Какое-то время ты прожил овощем, а потом умер.
        - И как ты его вылечила? - теперь вопрос вырвался у дриады.
        - Я сохранила себя, не растворилась в мире, поэтому имею тесную связь с энергией творения вселенной. Мне удалось окутать Алека ими, но я сама не знала, вылечится он или нет.
        «То тепло!», - вспыхнула у меня мысль. Между тем, Ассурия продолжила:
        - Благодаря этой связи я узнала не только, что произошел прорыв Тьмы, но и где именно. Осталось совсем немного и мир Эллидор будет перемещен за Завесу.
        - Времени нет, - Ассурия напомнила мне про мою миссию. - Юнальтаун, идем покажешь мне, где можно взять живые кристаллы. Блин, придется возвращаться за рюкзаком.
        - Вот там посмотри, - почти прозрачная девушка показала в угол комнаты. - Знала, что рано или поздно понадобиться тебе.
        - Ассурия, ты лучшая, - я помахал ей рукой.
        Мы переместились в третий слой, и практически сразу рядом с нами появилась шестерка дриад. На этот раз мы передвигались долго, поэтому по пути я показал всем дриадам защитный купол Тиа, где не надо использовать псионную энергию. Как ни странно, но эта печать получилась у всех без исключения. Все-таки в ее личной охране были великолепные воительницы.
        В какой-то момент я понял, что мы свернули на другую дорогу. Чувство было именно такое. Не знаю, как так может быть в астрале, который вроде как является одним целым, но вот яркие ощущения, что идем по другой дороге. И это не параллельное пространство, не пространственный карман, а нечто иное.
        То, что мы приближаемся к чему-то необъятному и грандиозному, я почувствовал всем своим естеством, но задавать вопросы не стал. И так понятно, что это то место, где появляются живые кристаллы. «Хотя, вероятнее всего, живут», - я окончательно убедился в этом, хотя мысль появлялась и ранее.
        - Вот граница, - Юнальтаун обвела рукой ничем не примечательное пространство.
        Если судить по тому, что видит глаз, то создается впечатление, что впереди еще очень и очень дальняя дорога. Но вот внутреннее чутье, которое у меня стало более тонким, если можно так сказать, твердило что передо мной преграда. Но оно же утверждало, что если я сейчас пойду прямо, то продолжу движение.
        - Как я и говорила, барьер становиться проходимым только, когда ослабевает. В это же время граница проявляется здесь и ее можно преодолеть. Сейчас же она никого не подпускает к себе. Смотри.
        Она сделала шесть шагов и протянула вперед руку, показывая, что здесь должна быть граница. Сделала два шага вперед, остановилась и повернулась ко мне. Но самое удивительное было в том, что я заметил некую едва видимую рябь. Это было похоже на то, как от нагретого камня или асфальта идет искажение перспективы. Причем, происходило это только в момент пересечения границы, а стоило дриаде сделать пару шагов и все прекратилось. Юнальтаун вернулась, а я двинулся к границе.
        Вот она. Замер.
        Пошатался вперед-назад. Еще раз. В самом деле, ничего мне не показалось и чувствуется нечто такое, что передать словами невозможно. Я вспомнил, как проходил в параллельное пространство, настроился и снова сместился чуть-чуть вперед.
        Не получилось.
        Еще раз попробовал, и в самом начале движения меня посетила одна интересная идея. Я попробовал сместить в более высокий слой астрала и…
        Пятая Вселенная-минус, третий астральный слой, Сердце Вселенной.
        У Юнальтаун глаза полезли на лоб от изумления, а челюсть упала на землю, когда молодой человек исчез. Взяв себя в руки, она повернулась к своим подчиненным. Те все еще огромными глазами смотрели на то место, где еще пару секунд назад находился парень.
        - Госпожа, как это возможно? - спросила командир охраны. - Неужели он потомок тех, о ком говорится в легендах?
        Среди дриад существовали легенды древних времен, в которых упоминались люди, умеющие подниматься в четвертый и пятый астральные слои и там путешествовать в другие миры. Когда Сердце Вселенной сместилось и появилась преграда, тогда начались разговоры, что те древние, наверняка, смогли бы преодолевать ее. Этот момент заставлял всех помнить о тех далеких временах, поэтому сейчас, увидев, что кто-то может спокойно преодолеть ее, все дриады изумились.
        - Он же принц, - буднично ответила Юнальтаун. - Принцесса не могла избрать простого человека. Хотя, - она вспомнила упоминание молодого человека о первом знакомстве, - тогда он был обычным. Но все равно…
        Договорить она не успела, так как почувствовала приближение гостей. Спустя пять минут к ним подошли дриады противоположного лагеря с ее младшей сестрой во главе. Та с ненавистью смотрела на женщину, сверкая глазами.
        - Что ты там говорила моей внучке? - процедила она.
        - Правду, - совершенно спокойно ответила Юнальтаун, чем вызвала ярость у своей сестры.
        - Лгунья! - выкрикнула та. - Ты навела морок на Минальтаун, и теперь она думает, что ты сразила какого-там иерарха нижних миров.
        - Если не веришь своей внучке, то могла послать кого-то из своих подчиненных для проверки ее слов, - все также спокойно ответила ее сестра, добавив в голос немного иронии.
        - Мне не нужны проверки! - повысила голос королева. - Я и так знаю, что это вранье!
        Этому заявлению Юнальтаун удивилась. Это совсем было непохоже на ее младшую сестру, которая была еще той интриганкой и всегда по нескольку раз проверяла информацию. «Интересно, что с ней происходит?», - подумала женщина. - «С чего она начала так действовать?».
        Сама же королева пребывала в пресквернейшем настроении. Она уже столько лет хочет стать полноправной хозяйкой не только астрала, но и людских миров, но у нее ничего не получается. В последнее время участились разговоры о слабой королеве, что ее особой службе приходится се чаще и чаще «разговаривать» с недовольными. А тут еще внучка подлила масла в огонь, рассказав о случившемся на Академии не только ей, но и некоторым другим дриадам. А те успели разнести это своим знакомым и так далее. Пришлось строго поговорить с Минальтаун, которая продолжала утверждать, что они должны сообща бороться с тварями нижних миров, даже прикрикнуть на нее. Только последнее и подействовало.
        Но слухи уже разнеслись, что изгнанница сразила иерарха нижнего мира, а кое-кто успел проверить рассказанное ее внучкой. Теперь ей оставалось только победить свою сестру. А уж сообщение ее доверенной разведчицы, что Юнальтаун сумела войти в новый мир, вызвало настоящую бурю гнева и ярости. «Как? Как эта… сумела преодолеть защиту?» - эта мысль душила королеву дриад, все сильнее сжимая тиски. Тем более что саму разведчицу мир не пустил к себе. Через некоторое время ее посетила здравая мысль: «Это все он - этот человечишка!».
        Слежка за новым миром дала свои результаты, и вскоре королеве донесли, что ее сестра с личной охраной и человек движутся в сторону Сердца Вселенной. Что им там понадобилось, неизвестно, ведь граница мира ушла и попасть туда в ближайшие годы невозможно. Зато это прекрасный момент, чтобы навсегда решить вопрос престола, уничтожив сестру. К тому же коридор, ведущий к Сердцу, позволяет ходить только по нему. Поэтому сейчас можно сразу решить две проблемы.
        То, что Юнальтаун находилась у границы, не удивило ее, а вот отсутствие молодого человека стало неожиданностью. Для себя она решила, что сестра хочет защитить парня, который убежал на ту сторону коридора, что еще больше убедило ее в мысли пленить его. Но начала разговор она с другой стороны.
        - И куда ты дела своего малолетку? - наконец-то она затронула интересующую ее тему.
        - Ты будешь очень удивлена.
        Теперь в ответе Юнальтаун было куда как больше иронии, почти на границе сарказма. И ее снисходительная улыбка, словно она отвечала нерадивому ребенку, выбила королеву из равновесия. Она и так находилась на грани, с трудом сдерживая рвущуюся изнутри ярость с ненавистью.
        - Ты-ы-ы, - зашипела она, - да я…
        - Все ясно, - перебила ее сестра все тем же спокойным голосом, - ненависть сожрала тебя изнутри.
        - Убить ее! - закричала королева, создавая самую свою мощную печать «Астральный трезубец».
        Ее подчиненные среагировали мгновенно, ожидая подобный приказ. Но и охрана Юнальтаун тоже ожидала нечто подобное, поэтому вокруг их группы появился защитный купол. И удивительное дело он сумел отразить все атаки, включая «трезубец», правда, и сам почти разрушился. Но не успели воительницы королевы нанести новый удар, как появилась новая защита.
        Юнальтаун, идя на поводу у своей интуиции, не спешила атаковать, хотя была уверена, что астральные лезвия, печати которых научил ее Алек, пробьет защиту и королевы, и ее подчиненных. Сама же ее сестра после каждой неудачной атаки все больше и больше погружалась в безумие.
        - Стоять! - неожиданно раздался мужской голос, заставивший замереть всех.
        Пятая Вселенная-минус, третий астральный слой, Сердце Вселенной.
        Это место невозможно описать, здесь отсутствовали формы, и только радужные переливы заполняли пространство. Они создавали одни узоры, которые, словно в калейдоскопе, сменялись другими, чтобы те уступили свое место третьим. А еще в этом месте ощущалось нечто необъятное, непостижимое и в то же самое время родное что ли. Оно обратило на меня свой взор, и словно просветило рентгеном. Воздействие ушло, а я замер вертя в голове появившуюся мысль.
        «Интересно, кто же это может быть? И почему мне показалось, что ему или ей больно?». И вот после того, как я третий раз произнес эту фразу, у меня в голове щелкнуло и сошелся последний пазл. Совсем недавно я почувствовал нечто наподобие боли, идущей от Тысячемирья. Но это не совсем так - это была боль этого места. Или иными словами духа этой Вселенной.
        «Я прав?» - задал мысленный вопрос.
        Но Наследие снова ничего не ответило. Да, моя смерть сказалась очень сильно, вероятно до сих пор восстанавливаюсь. А еще меня не покидало чувство, что дух Вселенной болеет что ли. Как только подумал, как это может быть, тут же нашел ответ - часть Вселенной за Завесой и есть болезнь. От осознания этого я настолько изумился, что некоторое время стоял истуканом. Потом пришла мысль, что и нижние миры, наверняка, тоже болезнь.
        - Мне нужны Живые Кристаллы пятнадцать штук и два Разумных Живых Кристалла, - произнес я.
        Ответом мне были радужные переливы. Кстати, Юнальтаун говорила, что они заходили за границу и там в пустоте лежали кристаллы. Ни о чем подобном она не сообщала. Я не знал, как отреагировал на мои слова дух Вселенной, и отреагировал ли вообще, так как присутствие чего-то необъятного исчезло. Засмотрелся на игру, но краем глаза заметил, как рядом со мной закружились радужные вихри, превратившись в искомое. Они висели перед моими глазами, внешне одинаковые, но от двух из них я чувствовал эмоцию, которая больше всего походила на интерес.
        - Спасибо тебе, - поблагодарил я, собирая их в рюкзак. - Я изгоню Тьму, по крайней мере, сделаю все возможное, все, что в моих силах.
        Сделал шаг назад, очутившись в третьем астральном слое.
        И тут же почувствовал астральную магию. Неизвестные дриады атаковали Юнальтаун и ее охрану, которые укрылись под защитным куполом. Мгновенно сообразил, кто это и что им нужно.
        - Стоять!
        Я и сам не ожидал такой силы от моего «стоять», прямо сам почувствовал ее. Все дриады замерли, но одна, с почти безумным взглядом, практически сразу сбросила с себя наваждение или как там правильно назвать мое воздействие.
        - Ты! - выкрикнула она, тыча в меня пальцем. - Ты сейчас же…
        Я не стал дослушивать эту безумную, а придавил ее псионно-астральным прессом, как когда проделал это с матерью Тиа. Вот только сейчас он был значительно мощнее, поскольку королева, если я правильно понимаю, кто передо мной, вот-вот лишиться рассудка. Безумец, обладающий мощными астральными техниками, может натворить много бед. Но предупредить хоть кого-то я не успел, так как произошло то, чего опасался.
        Отключение мозга придало ей дополнительные силы, и она почти вырвалась из моих тисков. Пришлось быстро сместиться к ней и простым ударом в висок вырубить женщину.
        - Ты все-таки сумел ее удержать, - я почувствовал явное облегчение в голосе Юнальтаун.
        - А что такое?
        - Дриады крайне редко могут лишиться рассудка, - ответила она. - Но, если это происходит, то она становиться либо очень слабой, либо очень сильной. В отношении моей сестры это был второй случай. Принц, - она чуть повысила голос, чтобы все присутствующие услышали, - если бы не ты, то мы бы не справились с ней.
        Она замолчала, явно размышляя о чем-то.
        - Разве что твои знания, которым ты нас обучил, сумели бы помочь продержаться некоторое время, пока не подоспела бы помощь.
        - А что делать с н…
        Я не договорил, поскольку заметил, как тело оглушенной дриады начало медленно таять.
        - Да, сумасшедшая дриада живет, пока бодрствует. Стоит ей уснуть или потерять сознание, она растворяется.
        - И что мне с вами делать? - я посмотрел на подчиненных ушедшей королевы. - Хотя, чего я переживаю. Вот новая королева, - я притянул к себе женщину. - Прошу любить и жаловать. И еще слушать. А…
        Я замолчал, так почувствовал прилив сил. «Неужели только сейчас восстановился после смерти и воскрешения?», - мелькнула у меня мысль.
        «Смерть даже на короткое время нарушает целостность энергетических оболочек. Происходит рассинхронизация тонких тел, вследствие чего теряются некоторые способности в высших планах. Чем дольше длилась клиническая смерть, тем больше необходимо времени для восстановления».
        Ответ Наследия порадовал меня. Я тут же задал самый насущный вопрос: «Что такое Тьма и как ее уничтожить?».
        «Доподлинно неизвестно, как образовалась Тьма…».
        Я слушал Наследие. Некоторые данные были мне уже известны, другие новые, и все они складывались в целостную картину. В отношении появления Тьмы ничего не добавилось, все та же теория, что в каком-то мире произошел переход Вселенной в энергетическую форму - такой своеобразный вампир. Правда, уточнялось, что это умозрительные заключения, а на самом деле все может быть совсем по-другому. Но главное то, что появилась информация о том, как ее уничтожить. Самый эффективный способ это атака на нее с высших слоев астрала.
        Да, ассурам удалось создать только одну атакующую структуру. Затраты на нее были колоссальные и атака велась с пятого астрального слоя. А все дело в том, что точка в пятом слое, является большим пятном в третьем и огромным в первом или мире людей. В Наследии не говорилось, но я уверен, что именно таким способом удалось уничтожить Тьму в этой Вселенной и в технической.
        Информации было много, но ее изучение мною заняло совсем немного времени, все же мысленное «общение» происходит невероятно быстро. Естественно, что после этого я решил проверить свои возможности в создании атакующей структуры. И вновь хочу сказать, что без возможностей Лека, я бы не сумел запомнить ее. Это была многоуровневая объемная структура с множеством узлов соединения, со встроенными почти замкнутыми объемами, где хранились различные виды энергий. Сами же эти области создавали несколько объемных фигур. Начал создавать структуру и спустя некоторое время понял, что смогу ее создать. Остается только вернуться за Завесу и обучить девчонок. К сожалению, я больше никого не знаю, кто бы мог пользоваться всеми энергетическими оболочками разумного, что является обязательным условием создания этой атакующей структуры.
        - Юнальтаун, мне надо срочно уходить за Завесу. А теперь на Академию.
        И я быстро направился туда. Появился у замка и тут же у меня на шее повисла девушка.
        - Алек ты жив! - я почувствовал огромную волну эмоций.
        - Уйлинн, мне надо уходить.
        - Ты нашел, что искал, - это было утверждение, а я почувствовал грусть, охватившую девушку. - Передавай привет своим любимым.
        - «Я с тобой».
        Голова Тэййи появилась передо мной, а сама она уставилась мне в глаза.
        - Алек, - появилась Юнальтаун, - ну ты и двигаешься по астралу. Ох, устала же я.
        Собрался я очень быстро. Поначалу хотел воспользоваться порталом замка, но вспомнил, как Завеса меня не пропустила. Поэтому уходить решил с помощью астрала. Ответ на мой вопрос пришел незамедлительно.
        «Переход между Вселенными осуществляется через пятый астральный слой, который является преддверием Вечного Пути. Существует ограничение на дальность перехода. Это связано с тем, что разумный имеет привязку к своей родной Вселенной, которая не даст уйти дальше. Переход в пятый астральный может осуществить только тот, кто достиг определенного уровня развития собственной энергетики».
        Я хотел уже отказать найге, прекрасно осознавая, что она не достигла нужного уровня. Но все-таки решил узнать из Наследия подробности.
        «Разумный с сильно развитой энергетикой может провести другого. Главным условием является возможность полностью прикрыть его своей энергетикой».
        Теперь стало понятно, каким образом ассуры привели сюда найгов. Мы уже имели опыт совместного передвижения, когда она обвилась вокруг меня, а я ее прикрыл покровом. Этот покров, созданный из всех видов энергии, и является коконом, который защитит змейку.
        - Так, мне сейчас надо еще в одно место.
        - Ассурия, - кивнула Уйлинн.
        - Да. Чувствую, что оттуда будет легче уйти.
        Переход в соседний мир занял всего несколько мгновений.
        - Ассурия! - позвал я.
        - Я уже знаю, что сейчас покинешь Тысячемирье.
        - Пока.
        Тэййя обвилась вокруг меня, и в следующий мир мы очутились в третьем слое. Я создал покров, максимально растянув его и наполнив своей энергией.
        Шаг - и мы сместились еще выше.
        Глава 17
        Пятая Вселенная-плюс, Фронтир.
        - Они нас видят? - почему-то шепотом спросила сполотка.
        - Рано пока говорить, - ответил Дариос. - Но возмущения пространства зафиксировали.
        Их корабль медленно летел в сторону планетоида, а экипаж корабля и гостья наблюдали за монитором, куда выводились данные оптических систем, пассивных сканеров и органов чувств самого корабля. В отношении последних никто толком не знал, как они работают. Мастер-Создающий-Шедевры и сам не мог объяснить, ведь это не что иное, как свойство арахнидов, с которым они живут всю жизнь. Больше всего это было похоже на умение любого разумного на расстоянии чувствовать тепло огня. Вот только с помощью чего осуществлялась эта чувствительность, неизвестно. Да, она была весьма слабой, но в комплексе с другими сканирующими устройствами хорошо дополняла картину.
        - Идет сканирование на всех диапазонах, - доложил искин, - задействована маскировка «Хамелеон».
        - Что за «Хамелеон»? - по-прежнему шепотом спросила Ям?я.
        - Тебе это знать не нужно, - ответил мужчина.
        Девушка вспыхнула, но тут же взяла себя в руки. Пока для них складывалось все удачно: корабль их удалялся от места выхода из гиперпространства, а корабли неизвестного флота двигались к точке выхода.
        «Хамелеон» же это поле невидимости, созданное при помощи стандартного оборудования и свойств самого корабля. При исследовании и тестировании оно показало себя с самой лучшей стороны - радары и сканеры государств не могли обнаружить корабль, псионы с помощью своих возможностей тоже. Но имелся и недостаток - при интенсивном использовании быстро заканчивается псионная энергия корабля, а создать генератор невозможно. По крайней мере, Мастер-Создающий-Шедевры не знает, как это можно сделать.
        - До перехода в тень планетоида осталось три минуты, - доложил искин. - Энергия пси закончится через две минуты сорок пять секунд.
        Больше никаких слов не нужно - и так все понимали, что им пятнадцать секунд придется передвигаться только с помощью технической невидимости. Также они понимали, что этого может оказаться совершенно недостаточно для скрытности. Пока же все указывало на то, что неизвестные сумели только обнаружить пространственные возмущения. Еще можно предположить, что сами они не были полностью уверены, что те связаны именно с выходом корабля.
        - Энергия пси иссякла, - доложил искин.
        Все оставалось по-прежнему, и когда экипаж хотел уже обрадоваться, движение неизвестных кораблей изменилось, они ускорились, а направление их движения стало точно в сторону планетоида.
        - Тень.
        - Давай же ускоряйся! - воскликнула сполотка. - Надо уходить, - добавила она спокойнее.
        - Нет. Надо прятаться, - Дариос крутил перед глазами карту поверхности планетоида.
        - Вот, - Ям?я ткнула пальчиком, - вот прекрасное ущелье. Там нас никто не найдет.
        - Нет, - в очередной раз возразил мужчина. - Вейт, видишь место.
        - Понял командир, - ответил пилот.
        Местом было небольшое углубление, лишь немногим больше размера корабля, зато по форме почти один в один. Минута и корабль мягко приземлился.
        - Задействовать «Камуфляж», отключить все системы, - приказал Дариос.
        Освещение выключилось, системы сканирования, даже пассивные выключились, система жизнеобеспечения переключилась на аварийный режим, искин перешел в полуспящее состояние, только оптические камеры и датчики продолжали работать в прежнем режиме, а также один монитор. Вот на нем появились корабли неизвестной цивилизации и первым делом направились к расщелине. Один нырнул вниз, исчезнув с экрана, два других принялись исследовать окрестности, и один как раз направился в их сторону.
        Ям?я Эйр?ни с напряжением наблюдала за его приближением, и не заметила, как схватилась рукой за предплечье Дариоса. Впрочем, тот не отреагировал на это, продолжая спокойно наблюдать за врагом. Да, его интуиция твердила, что это враги. Еще он был готов отдать приказ на немедленный взлет, для чего в космическом аппарате имелись одноразовые твердотопливные двигатели. Перегрузка была очень большой, зато выигрывалось время для запуска основных систем.
        - А вдруг это те, кто помог ушастым совершить прорыв в технологиях, - раздался шепот сполотки.
        - Надо же, у агрессивной кошки могут быть стоящие идеи, - ответил мужчина.
        - Да, ты… да я тебя…
        Девушка замолчала, сообразив, что все это время держалась за кайлайна. Одернув руку, она с возмущением уставилась на его невозмутимое лицо.
        - Да-да, знаю: прибьешь, покусаешь, поцарапаешь и все такое прочее, - отстраненно произнес он.
        На самом деле в данный момент он усиленно анализировал ситуацию. И тоже склонялся к мысли, высказанной сполоткой. Разведкой этот флот быть не может, поскольку для этих действий надо распределить корабли по Фронтиру, а не держать в одном месте. Появление в этой области одного неизвестного корабля не вызовет никаких подозрений, в отличие от нескольких. Вторжением эта небольшая эскадра тоже быть не может в силу своего малого количества. Конечно, это может быть передовой отряд, тогда в этом случае необходимо провести наблюдение. Если это так, то обязательно должны быть курьерские корабли, ведь не все можно докладывать посредством связи. Правда, в этом логическом заключение имелся нюанс - это логика разумных человеческих видов, которая для других форм жизни может быть совершенно иной. Радовал только тот факт, что внешний вид кораблей был аналогичен местным производителям, поэтому по закону психологического подобия вероятность того, что враги двуногие и двурукие прямоходящие разумные достаточно велика.
        Девушка все время, пока мужчина находился в раздумьях, сверлила его возмущенным взглядом. Отвлекло ее от этого действа появление на экране новых кораблей, которое она заметила боковым зрением. Теперь же ее взгляд приковался к единственному монитору. Эти два корабля были явно крупнее, по классификации обжитого сектора тяжелые крейсера. В следующий миг они открыли стрельбу по ущелью.
        - Плазмеры и тяжелые лазеры, - прокомментировал Дариос.
        Ущелье превратилось в ад. Но на этом боевая задача нового врага не закончилась. Оба крейсера начали медленно двигаться над планетоидом и поливать огнем его поверхность. И один из них двигался в сторону притаившегося разведчика.
        - Искин, вывести на монитор мощность плазмера. Ага, - мужчина довольно улыбнулся. - Вейт, после того, как они улетят, сразу уходишь. Поднятая пыль должна прикрыть отход. После выхода на орбиту Геллы, сразу передашь сообщение.
        - А ты что собираешься делать? - подозрительно спросила сполотка.
        Но мужчина не ответил. Дариос уходил в самый глубокий транс, чтобы получить максимальную возможность манипуляции с энергией пси. Прошло пять минут и на корабль обрушился удар корабельного плазмера. Дариос дернулся, а в следующий миг из носа, ушей, из-под прикрытых век потекла кровь.
        - Что это с ним, - сполотка мигом очутилась напротив кресла.
        - Принял на свой щит удар плазмера, - ответил Вейт, постепенно включая системы корабля.
        Ямая раскрыла в изумлении глаза. Девушка даже представить не могла, что кто-то сумеет такое сделать. Возможно, она продолжала бы долго находиться в таком состоянии, если бы из него не вывела аптечка, мигавшая красным огнями. Она не разбиралась в разработках кайлайнов, не знала их языка и только по цвету поняла, что с мужчиной не все в порядке. Два других члена экипажа усиленно готовились к взлету, что она поняла по немного напряженным лицам. Точнее лицу пилота, и нижней части лица второго члена экипажа, который уже сидел в шлеме. Как уже знала Ямая, это шлем канонира. Но не задать свой вопрос не могла.
        - Что с ним?
        Вейт набрал какую-то комбинацию на устройстве ввода и впервые ругнулся.
        - До сих пор сканируют, но уровень сигнала падает. Чуть подождем.
        И только сейчас пилот повернул голову.
        - Разрыв псионной оболочки. Командир полностью выложился, защитив нас от атаки. Прогноз аптечки - ему осталось жить пару минут. А псиона-целителя у нас на борту нет. Да и встречаются они крайне редко.
        Произнесенные абсолютно спокойным голосом слова обухом ударили по голове девушки.
        - И… и… и вы ничего не сделаете? - наконец-то смогла вымолвить та.
        - Почему же? - удивился молодой кайлайн. - Выполним его приказ.
        Только сейчас Ям?я Эйр?ни поняла, насколько кайлайны отличаются от всех других рас обжитого сектора. Они совершенно не боялись смерти, спокойно жертвовали собой, если необходимо спасти жизнь кому-то другому. Она стояла с открытым ртом, хлопала глазами, стараясь осознать увиденное и сказанное. И в конце полностью осознала все.
        - Эй! - она схватила Дариоса за плечи. - Не вздумай умирать! Слышишь!
        - Все системы вышли на рабочий режим, - доложил искин. - Пассивные сканеры бессильны из-за планетарной пыли.
        - Кому сказала? - сполотка не обращала внимания ни на что, находясь на грани истерики.
        Понимание того, что первый мужчина, в которого она влюбилась, умирает, ударило ее очень сильно. Но Ям?я сумела взять под контроль свои чувства и истерики не случилось. Вместо этого она села ему на колени, обняла и расплакалась. Единственное, что она страстно желала, это, чтобы Дариос продолжал жить. Он отдал свою жизнь, чтобы они выжили, теперь она страстно желала, отдать свою, лишь бы мужчина выжил.
        Сама того не зная, она задействовала свое пси, как целительскую силу, интуитивно, но не понимая, что делает, и создала целительскую технику.
        - Искин, максимальное скрытное ускорение, - Вейт ушел в легкий транс, полностью настроившись на предстоящей миссии.
        В это время корабль вышел из образовавшегося пылевого облака, а пилот порадовался тому, что оно по размерам оказалось очень большим. А еще очень сильно повезло, что рядом не было ни одного космического корабля врага. Хотя после того, как враг устроил на планетоиде настоящий ад, вряд ли там кто-то мог выжить или что-то могло остаться целое. Но когда он хотел включить основные двигатели, раздался голос искина:
        - Обнаружено сканирующее облучение. Угроза обнаружения отсутствует. Источник находится здесь.
        На экране появилось виртуальное изображение корабля врага. Взглянув на карту космического пространства, Вейт обрадовался - буквально через минуту их корабль будет закрыт еще одним планетоидом. Размеры его меньше, но он прекрасно скроет их небольшое разведывательное судно. И как только это случилось, он включил максимальное ускорение и спустя совсем небольшое время разведчик ушел в гиперпрыжок. И только после этого Вейт посмотрел на кресло командира.
        - Надо же, - изумился он, увидев желтые огоньки аптечки, - впервые вижу, как целительница возвращает с того света через слияние.
        На кресле глубоким сном спали мужчина и девушка.
        Пятая Вселенная-минус, четвертый астральный слой.
        Перемещение в четвертый слой я чувствовал, казалось, каждой своей клеткой. Это первые три слоя были, что называется, едины в своей структуре. Не совсем едины, но для перемещающегося человека они были незаметны. Здесь же окружающая обстановка как-то воздействовала на тело. Точнее, на энергетический покров, которым я прикрывал Тэййю. И воздействие это, надо сказать, было довольно мощным. «Что же тогда будет на пятом?», - подумал я. Но в этот миг почувствовал, что могу уйти за Завесу через этот слой. Недолго думая, направился в ту сторону, держа в голове мысль: «Туда, где нужнее».
        Завесу я почувствовал, как некую легкую преграду, напоминающую струю воздуха, которую преодолеваешь. Двигался я по все тому же чутью «нужности», если так можно выразиться. Вскоре я почувствовал, что цель близка и сместился в более низкий слой. С облегчением убрал покров и словно гора с плеч. До этого как-то не замечал, настолько сильное давление было. Спустился во второй и изумился.
        Почти весь мир был окутан Тьмой, и только в одном месте на ее фоне светилось пятно. Неудивительно, что меня притянуло сюда, хотя особо не верил в подобный исход. Стоило мне выйти в первый слой, как в мою сторону тут же повернулись три симпатичные мордашки.
        - Алек! - на меня налетели две красавицы, повиснув на шее.
        - А… это кто? Ты где еще одну найгу нашел? - Майя удивленно глядела на Тэййю.
        - «Вообще-то мы нагойи», - я получил ответ от змейки. - «Но ей, так уж и быть разрешаю нас так называть».
        Ответ вызвал у меня улыбку, и я сказал, чтобы девушки настроились на ментальное общение. Теперь уже и они заулыбались, выслушав ответ.
        - Что у вас тут происходит?
        - Тьма почти захватила Коэльванн, - ответила Тиа.
        - Постой, - я поднял руку. - Это часом не тот мир, где жили местные прислужники Тьмы?
        - Именно! Поэтому и удалось его быстро завоевывать. Только здесь осталось последнее место, да и то благодаря богу Титанию. Это, - Тиа показала рукой на стоящее недалеко строение, - его храм.
        - А еще на Джир-Ди-Ка идут ожесточенные бои, - добавила Ирисса. - Такое впечатление, что врагу позарез нужны эти два мира. Но там дела лучше. На стороне демонов Тьмы очень мало, но натиск усиливается. Но там Марра с вашего замка сильно помогает. А вот на другой стороне все очень тяжело. Адептов Тьмы все больше и больше, в некоторых местах вообще воюют только они.
        Она замолчала, но спустя четверть минуты спросила:
        - Ты нашел?
        В вопросе ассуры я почувствовал напряжение, а потом сообразил, в чем причина.
        - Не переживай, все хорошо. В других мирах что? Тоже бои?
        Девушка облегченно выдохнула, а затем отрицательно помотала головой. Я же задумался о полученной информации. Два мира, за которые идут ожесточенные бои, в других мирах спокойная обстановка, и…
        - Точно! - воскликнул я.
        - Что?
        - Что случилось?
        - Тьма сумела пробить Завесу и накрыть мир Эллид?р, - Ирисса вздрогнула. - Не знаю, случайно так совпало или нет, но я подозреваю, что Тьма каким-то образом узнала или поняла, или почувствовала, где находится часть Наследия. Вот и хотела его захватить. Мне удалось обрезать ее связь с этой стороной, но уничтожить нет. Вот Тысячемирье начало выдавливать этот мир за Завесу, и очень скоро он появится здесь. Кхелл’Гархалл и Х?йтарсс сейчас принадлежат врагу. Эллид?р, когда очутится здесь, Тьма быстро присоединит к себе, тем самым получив треугольник. Ей останется завоевать всего один мир, чтобы развернуться здесь в полную силу. Я уверен, что Коэльванн и Джир-Ди-Ка являются вершинами пирамиды по разные стороны основания. Поэтому и бои идут только здесь.
        - Ты хочешь сказать, что Тьма все просчитала? - услышал я старческий голос. - Да, позволь представиться: Кл?дий, верховный жрец Титания.
        - Уверен в этом.
        - Я не смогу сдержать ее натиск, - печально произнес старик. - Титаний не настолько силен.
        - Для этого существуют друзья. Я сейчас.
        И переместился во второй слой.
        Пятая Вселенная-минус, мир Коэльванн.
        - Ты куд…
        Майя не успела сказать, а Тиа и не думала бежать за Алеком, когда тот ушел в верхние слои астрала. И обе девушки поняли, что у того появилась некая идея, которую он решил тут же проверить.
        - А это кто? - от жреца любопытство не мог бы почувствовать разве что очень толстокожий. - От него веет похожим, как от вас, только гораздо мощнее.
        - Это наш муж, - Майя посмотрела вверх.
        - Понятно, - улыбнулся он. - И куда он делся? И что он хочет сделать?
        - Не знаем, - в унисон ответили девушки. - Он…
        Договорить они не успели, как вокруг них вспыхнул свет, что пришлось прикрыть глаза. Когда они открыли и проморгались, все уже закончилось. Вот только результат был ошеломляющий. Если до этого момента отсюда была видна Тьма, закрывавшая Солнце, то сейчас оно ярко светило на небосводе.
        А через несколько секунд вернулся молодой человек, вот только его вид…
        Пятая Вселенная-минус, мир Коэльванн.
        Уйти в пятый слой астрала было трудно. Не знаю, сумел бы удержать покров над змейкой или нет, если надумали передвигаться по нему. «Да что же так тяжело в этом пятом слое?», - мысль сама появилась у меня в голове.
        «Пятый слой астрала это своеобразная точка фокусировки Вселенных, наподобие преломления света линзой, где линза это Вселенная, а место, куда сходятся лучи, пятый астральный слой. Разумный, только достигший своей энергетикой возможности выхода в него, чувствует эту „фокусировку“, как некую тяжесть. Чтобы убрать эту тяжесть необходимо в сознании убрать барьер, который твердит, что он это тело. Разумный должен принять, что он точка и одновременно что он бесконечность, то есть пустота».
        В Наследии, оказывается, есть ответ на этот вопрос, вот только очень уж он странный. И это мягко говоря. Признаться честно, у меня нет сейчас времени рассуждать на эту тему, а значит надо скорее создать атакующую структуру. Я вызвал ее в памяти и начал рисовать. С каждым мгновением мне становилось все тяжелее и тяжелее, и только мысль, что надо защитить дорогих мне людей заставляла терпеть. Да и не только девчонок, но и тех, кто остались в том мире. Последние штрихи я рисовал уже с сильнейшей мигренью.
        Структура активировалась сама, а я лишь мысленно задал направление. И тут же спустился ниже и еще ниже.
        - Ох, ты ж. Как же хорошо здесь.
        Третий слой был таким приятным, что я задержался здесь на полминутки. Удивительно, но этого времени хватило, чтобы почувствовать себя сносно. Перейдя в мир людей, с улыбкой отметил яркое солнышко.
        - Алек, что с тобой?
        - А что такое? - я улыбнулся Тиа.
        - Ты на себя посмотри, - Майя достала небольшое зеркальце.
        Из него смотрело побледневшее лицо с усталыми глазами и кривой улыбкой. Черты лица заострились, белки глаз полопались, что я стал похож на вампира, как его описывали в художественной литературе.
        - Красавец, - констатировал я сей факт. - Чуть позже подлечу себя.
        - Никаких позже.
        Тиа приготовилась создать печать, но ее прервали.
        - Лучше я.
        Голос жреца имел силу. Да, именно так! Как понимаю, сейчас он стал чуть ли не аватарой своего бога. Да и не только голос - сейчас явно рядом с ним чувствовалось нечто колоссальное и необъятное. С моей бабулей такого не было, возможно потому, что она сдерживалась или имелась иная причина.
        Я не стал спорить и только кивнул.
        Старик просто простер в мою сторону руки, и я почувствовал, как меня окатило теплом. Лишь на краткий миг, но самочувствие улучшилось очень сильно. Да что там самочувствие, я ощутил, что вся моя энергетика разом восстановилась. Кажется даже мозги с сознанием стали работать лучше.
        - Ирисска, ты должна остаться зде…
        - Сам ты конфетка, - перебила та.
        - Не перебивай. Ты остаешься здесь и защищаешь этот мир вместе с уважаемым жрецом.
        - И как же…
        Съязвить та не успела, поскольку теперь уже я перебил ее.
        - Не перебивай! Сказал же! Да, я передам тебе знания Наследия. Знать бы еще как, - добавил я тише.
        «Передача знаний может осуществляться при полном слиянии сознаний. Но это произойдет только в случае полнейшего доверия друг другу. В этом случае каждый из них получит абсолютно все знания друг друга, включая давно забытые. Для слияния необходимо иметь минимальный ментальный уровень. Чтобы объединить сознания необходимо мысленно потянуться друг к другу, не пытаясь утаить хоть что-то из личных воспоминаний».
        - Есть способ передачи знаний, - усмехнулся я. - Слушайте…
        Я рассказал все, что узнал из Наследия, и вопросительно посмотрел на ассурку.
        - Легко, - с каким-то предвкушением ответила та.
        Для удобства мы с ней стали друг напротив друга и встретились взглядами. Я мысленно потянулся к ней и… поначалу не получалось, но практически сразу я понял причину - пытался скрыть мое отношение к ней, когда она наложила на меня сковывающие чары в самом начале нашего знакомства. Отбросив эти мысли, я снова потянулся к Ириссе. Миг - и я стал ассуркой, почувствовал все то, что чувствовала она. Но одновременно с этим я оставался самим собой. Точнее, самим собой я оставался и оставалась. «Интересно, этого достаточно?», - подумали мы. И тут же мысленно усмехнулись. «Наверное, все».
        И разорвали контакт.
        - Значит, сестра? - усмехнулась Ирисса.
        - Какая сестра? - Майя переводила взгляд с меня на ассуру и обратно.
        - Да вот он относится ко мне, как к сестре, - и такая печаль была на лице девушки. - А я-то хотела стать его женой, самой главной женой.
        И бросила на Майю ну очень подозрительный взгляд. Но та в этот раз только широко улыбнулась. Я не стал говорить, что она сама относилась ко мне аналогично, но ей очень нравилось поддевать вспыльчивую Майю. Вместо этого заговорил о делах насущных.
        - Чтобы получить знания из Наследия, просто задай какой-нибудь вопрос.
        Ирисса зависла на пару минут, и к исходу второй на ее лице появилось удивление сменившееся огорчением.
        - Так долго? - не удержалась она.
        - Что долго? - мне было интересно узнать, какой же вопрос она задала.
        - Для того, чтобы выйти на уровень энергетики пятого уровня необходимо год.
        Я задал тот же вопрос и тоже в течение двух минут читал, как это делается. В самом деле, Наследие предлагало целый комплекс упражнений для развития энергетики, но я то вышел значительно быстрее.
        - Странно, - произнес я, - у меня был третий уровень, возможно немного выше.
        - Значительно выше, но до четвертого ты не дотягивал, - Ирисса смотрела мне в глаза, - Лилис сказала. Поэтому Завеса тебя пропустила, но с ее слов как-то не так.
        - Ну да, все верно.
        - Расскажешь? - Майя глядела на меня умиленным взглядом.
        - Если будет время. То есть, - я решил вернутся к главному вопросу, - у меня был где-то третий с половиной. У вас сейчас минимум третий, а у Тиа уверен, что еще больше. Возможно, почти четвертый. И я сейчас могу выходить в пятый слой.
        Я задумался, анализируя произошедшие со мной события. Мозг работал, что называется, в авральном режиме. Получается, что единственное объяснение, это мой выход в эфирное тело, работа с ним и прогонка всех видов энергии через серебряную нить. Уверен, что последнее и является ключом.
        - Алек, давай сейчас со мной, - Майя требовательно посмотрела мне в глаза. - А то Ирисска, - она выделила это слово, - могла и напутать что-то.
        - Ну-ну. Тебя ждет ну о-о-очень интересное откровение, когда твой муж кое с кем ушел на охоту, - не осталась та в долгу.
        С девушкой все прошло очень быстро, а после окончания сеанса, она возмущенно воскликнула:
        - Так ты сразу влюбился в меня и оставил одну на целый год!
        Секунда - и со всех сторон раздался веселый смех. Майя сначала непонимающе оглянулась, а потом до нее дошел курьез ситуации, что в данный момент из всех полученных знаний она вычленила именно этот эпизод.
        «Как быстрее всего научится выходить в эфирное тело?», - мысленно задал я вопрос.
        На этот раз лекция заняла целых пять минут, что для мысленного «общения» очень долго. Но и знаний там присутствовало не меньше. Все дело в том, что перед каждым упражнением проводилась небольшая или большая лекция, объясняющая нюансы, особенно то, что нельзя делать. Но в конце Наследие выдало очень интересную информацию.
        «Существует атакующая структура, которая может выбить дух из физического тела в эфирное. Но существует большая опасность разрыва серебряной нити и соответственно смерти. Параметры атаки…».
        Я запомнил как саму структуру, так и параметры воздействия.
        - Я знаю, как очень сильно ускорить развитие энергетики. Мое, так сказать, изобретение. Слушайте…
        Девушки слушали очень внимательно, а в конце, стоило мне замолчать, как импульсивная Майя воскликнула:
        - Я согласна!
        - Я тоже, - улыбнулась Тиа.
        - Ну, что с вами делать, - Ирисса развела руками, - тоже соглашусь.
        - Тогда с тебя и начнем, - я потер руки. - Тебе ведь оставаться здесь, а девчат могу обучить и в другом месте.
        Земля, Россия, территория клана Груши, столица.
        - Какие сведения? - Артур Семенович открыл крышку ноутбука, затем вставил в гнездо флэшку, переданную командиром разведывательной группы. - Устный сжатый доклад.
        - Территория бедайсовцев полностью скрыта Тьмой и что там происходит неизвестно. Идти туда без магического оружия или оружия технической Вселенной не имеет смысла, а у нас его осталось только на крайний случай.
        Артур Семенович нахмурился. Их Ходящий ушел уже больше месяца назад и до сих пор не вернулся. Правда, он предупреждал, что там тоже творится неладное и все страны находятся на грани войны.
        - Продолжай.
        - Есть хорошая новость - Тьма не может самостоятельно захватывать новые территории. Для этого жрецам надо создавать мини меркабы и после жертв она подчиняет ту местность.
        - Где они жертв берут столько?
        - Последние были все чернокожими. Скорее всего, вышли на какой-нибудь африканский анклав. Одну группу жрецов нам удалось уничтожить, но истратили весь боекомплект крупнокалиберного пулемета и три новых гранаты. Сила их очень возросла после прихода Тьмы.
        - Я смотрю, они двигаются в нашу сторону, - произнес один из руководителей клана, глядя в экран ноутбука.
        - Верно, и я не могу понять и объяснить причину. Разве что им нужны люди для жертвоприношений. Коммуна благодаря Алексею и его женам укреплена и защищена очень хорошо. Пси-коты и пси-змеи ничуть не хуже магов уничтожают врага. Возможно, имеются еще причины.
        Артур Семенович еще полчаса слушал доклад, затем еще пару часов изучал материалы с флэшки, на которой были записаны видеосъемки разведывательной группы. После этого направился на запланированное совещание, где первым начал доклад.
        - Вот такие выводы. Мое мнение необходимо переселить по возможности людей в коммуну. Детей так уж точно. Сейчас лето, сделать это проще. У нас имеются прекрасные домики из технической Вселенной и обогреватели. Накопители тоже имеются. А продуктов из того склада, что мы нашли, хватит не на один месяц.
        - А потом что? - задала вопрос женщина, отвечавшая за обеспечение людей клана.
        - Алексей отправился на поиски оружия против Тьмы и был уверен, что оно будет эффективным. А когда вернется, первым делом направиться туда. В любом случаем нашей задачей будет как можно дольше тормозить распространение Тьмы.
        - Да! Я разговаривала с Ли. Он готов выделить нам группу Х?ро Там?ко и много боеприпасов, но взамен просит продукты. У них с ними большие проблемы.
        - Этот самурай серьезное подспорье нашим, - мужчина в форме с генеральскими погонами улыбнулся. - Решено, - он хлопнул по столу ладонью. - Света, договаривайся с Ли. Артур, начинай подготовку к эвакуации детей и женщин. Я сейчас свяжусь с Никитой.
        Он достал высокотехнологичное устройство связи с технической Вселенной и нажал вызов.
        - Да, - раздался в трубке девичий голос.
        - Никиту позови.
        - А его нету, он вышел погулять, будет не скоро, - раздалось в ответ.
        - Таварыщ гэнэрал, сэйчас пазаву, - услышали все знакомый голос.
        - Ты опять следишь за нами, громила, - двухголосое возмущение заставило всех присутствующих улыбнуться.
        Уже все знали, что Арсен после выздоровления остался в коммуне в качестве няньки-телохранителя прорицательниц. Через минуту раздался голос главы коммуны, а еще спустя полчаса они обо все договорились. Когда разговор закончился, раздался тихий голос женщины:
        - Надеюсь, Алексей успеет вернуться.
        Пятая Вселенная-минус, мир Коэльванн.
        Ирисса села поудобнее, я же остался стоять. Как ни странно, если еще минуту назад я чувствовал от девушки небольшое опасение, то сейчас оно ушло. Создал структуру и атаковал, как было сказано, точно в область солнечного сплетения. И тут же сам перешел в эфирное тело.
        - Ой! - услышал я от девушки. - Меня…
        Я увидел, как ее дернуло обратно в тело, поэтому успел схватить ее сзади.
        - Постой! Надо немного подождать, чтобы твой дух освоился.
        - И как долго ты будешь меня обнимать? - ехидность вернулась к девушке.
        - Сколько нужно. Все.
        Я прекрасно помнил как свои первые выходы, так все последующие, а главное, что я помнил состояния. К тому же откуда-то знал, сколько можно держать вышедшего впервые человека. Это не из Наследия, а откуда и сам не пойму. Возможно, что подсознательно сам установил все закономерности, а сейчас они проявляются.
        Вернулся сразу за Ириисой, и услышал очень интересную ее фразу.
        - Майя, представляешь, - ассурка изобразила сильное удивление с некоторой долей возмущения, - как только мы скрылись с твоих глаз, твой муж, мой так сказать братик, тут же ухватил меня за сиську.
        - За сиську можно, главное, чтобы не за грудь, - невозмутимо ответила та.
        Раздался дружный хохот. Смеясь, я вспомнил, что там происходило в другом плане бытия, как мы стояли. А ведь действительно - правая рука лежала на животике Ириссы, а левая обхватила ее грудь. Тогда я совсем не придавал значения ничему, кроме своих чувств, когда надо отпустить девушку.
        Следующую декаду я занимался девушками, главным образом, Ириссой, но и Тиа с Майей тоже. Сведения, которые доставляли нам дриады, были хуже день ото дня. На девятый день у ассуры произошел прорыв, и она почти смогла попасть в пятый слой астрала. А на десятый день мощь атак Тьмы резко возросла и я понял, что Тысячемирье, наконец-то, выдавило мир Эллидор за Завесу.
        - Ирисса, дальше сама, а нам срочно надо на Джир-Ди-Ка.
        По третьему слою мы добрались, что называется, за считанные минуты, выйдя в нашем замке.
        - Клай, привет! - тут же воскликнул я. - Давно не виделись, успел соскучиться.
        - Алек, Тиа, Майя, неужели вы решили проведать меня. А то все покинули бедную девушку.
        - И у кого ты успела поднабраться ехидства? Я подарок тебе принес, сейчас все устрою в лучшем виде.
        Выращиванием двенадцати защитных башен занимались мы втроем. В Наследии имелись очень точные указания, как это делать, с подробным объяснением всех нюансов. Оказывается, это не такой длительный процесс, как мне представлялось поначалу. Другое дело заниматься разумным кристаллом - это долгий процесс, в прямом смысле напоминающий воспитание ребенка. Кстати, Клайн тоже участвовала, чем еще больше ускорила его. Правда, с ее участием появился один нюанс - больше никто другой не сможет управлять защитой замка. Точнее, настолько хорошо управлять. У него больше всего это будет напоминать включить защиту в половину мощности, в полную, выключить. Заканчивали мы свою работу уже тогда, когда началась мощная атака Тьмы и ее приспешников на нас. Под нами понимаются все, кто борется с ней.
        Сведения, которые приносили дриады, работающие курьерами, были удручающими. Особенно это касалось этого мира, в то время, как атаки на Коэльванн были значительно менее мощными. Мне показалось это странным, ведь какая разница для врага, какой мир будет в вершине пирамиды силы. Но этот мир чем-то притягивал ее намного сильнее, а спустя некоторое время я понял причину. Здесь имелись области пространства, где хранилась информация о переходе высших магов на уровень богов. Вероятно, там находилось столько энергии, что привлекало Тьму сильнее чего бы то ни было иного. Или тот вид энергии был очень ей нужен.
        На этой стороне, где жили демоны, было еще более-менее нормально. Тьма пустила свои щупальца только на Пустоши и в одном домене, где все продались ей. Правда, это был один из самых крупных. Но, поскольку к этому времени все другие домены встали под покровительство моей бабули, сила Марры на этой стороне была очень велика. Собственно благодаря этой жрице Тьма продвигалась очень медленно.
        - Тиа, ты остаешься здесь. В нашем Белом Замке ты отразишь все атаки и сама сможешь атаковать ее.
        - Алек, но как не уничтожить Тьму? Ведь твои предки сумели изгнать ее.
        - Я не знаю, в Наследии ничего об этом не говорилось.
        - Да что там думать, надо закрыть ей вход сюда.
        Эти слова Майи подтвердили мою мысль, которую я периодически прокручивал в голове.
        - Ты права, - я поцеловал девушку в щечку, - где-то имеется брешь во Вселенной, через которую враг и попал сюда. Надо ее отыскать и закрыть.
        - Как? - обе девушки уставились на меня.
        - Не знаю. Возможно туннелем, как мне удалось отрезать Тьму от Тысячемирья. Или все той же атакующей структурой.
        - Разберусь, - Тиа обняла нас. - Идите, а то чувствую, что вы нужны в других местах.
        - Я к дроу, - прислушавшись к себе, высказался я, - чувствую, у них что-то происходит.
        - Тогда я к твоей снежной невесте, - усмехнулась Майя.
        И мы ушли в верхние слои астрала.
        Глава 18
        Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка.
        Когда приблизился к фронту, меня привлекли знакомые энергетические вибрации. Излучина большой реки, правый берег которой возвышался на два или три десятка метров над левым. Именно там стояла армия темных эльфов и людей. Место для обороны прекрасное, но армия Тьмы пыталась охватить его с двух сторон. Причем, весьма успешно. Но хуже всего то, что я чувствовал там сильнейшую концентрацию силы Тьмы. А посреди этого выступа находилось то, что вибрировало энергетическими волнами. Разумеется, я направился сразу в ту сторону.
        Вышел в первый слой и тут же отбил рукой молнию и огненный шар.
        - Тревога! Враг рядом со ставкой! - раздался зычный мужской голос.
        - Отставить! - женский был не менее громким.
        Я посмотрел на девушку, понимая, что видел ее где-то и когда-то. Вспомнить не успел, так как из палатки вышли знакомые мне личности: двое мужчин и одна дроу.
        - Ну, здравствуй, герой-одиночка, давно не виделись, - правительница темных эльфов усмехнулась. - Какими судьбами?
        - Вас скоро уничтожат. Вы не чувствуете, но в клещах, которые охватывают вас, концентрируется много Тьмы. Очень много, и мне кажется, что я знаю, что враг хочет захватить.
        - И что же? - спросил бывший герцог, а ныне император.
        - Оно находится там, - я указал на шатер, из которого они вышли.
        - Что ж, пойдем и посмотрим, что мы там прячем, - Радор жестом показал, что могу следовать за ним.
        Войдя в шатер, я тут же направился к огороженной части, зайдя за которую увидел то, что и ожидал увидеть. Точнее, не совсем так.
        - Малыш, я ласково погладил рукой по шару. Как же так случилось, что ты остался один?
        И открылся этому разумному живому кристаллу. Перед моим внутренним взором пролетели образы.
        - Вот оно что, - я горько улыбнулся, - тебя оставили и больше никто не пришел.
        - Алек.
        Я повернулся и ожидаемо увидел графа Милброка. И у всех присутствующих: графа, императора, правительницы дроу на лицах было изумление, а у женщины еще что-то, что можно охарактеризовать словами «я так и знала».
        - Алек, ты знаешь, что такое Артефакт Империи? - граф вопросительно смотрел на меня.
        - Это разумный живой кристалл из Сердца Вселенной. Его принесли сюда много веков назад и не удосужились воспитать и вырастить. Ему пришлось самостоятельно познавать и себя и окружающий мир. Первый император империи Якама нашел его, и они заключили договор: он помогает ему, а кристалл, в свою очередь, императору. Но император совершенно не знал и не умел выращивать таких разумных. По большому счету ваш Артефакт Империи еще ребенок, кое-чему научившийся самостоятельно.
        - И за ним охотиться Тьма?
        - Верно. Создать нечто подобное Тьма не в состоянии, но может преобразовать его под свои нужды. Такой кристалл будет похлеще зиккурата. Если его принесли в мир, где о Тьме не слыхивали, или этот мир находится очень далеко, то Тьма завоюет его очень быстро. В общем, вам надо беречь его как зеницу ока.
        - А ты умеешь выращивать?
        - Умею, но это очень длительный процесс, сейчас не до этого. Я сейчас уничтожу сосредоточие Тьмы на ваших флангах, а дальше сами.
        - А ты куда потом герой-одиночка? - подозрительно спросила женщина.
        - Мне надо возвращаться домой, - ответил им и переместился в верхние слои астрала.
        На этот раз пятый слой давил меньше, но се равно я чувствовал дискомфорт. Силы пришлось распределить на два удара, но все равно после второй атаки пришлось отдохнуть немного в третьем слое астрала. Полностью восстанавливаться все равно не стал, отправившись к Майе.
        Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, лагерь армии гномов и снежных эльфов.
        Как только Майя вынырнула из астрала в том месте, куда звала ее интуиция, сразу поняла, что случилось здесь страшное. Это место находилось в отдалении от линии боевых действий и служило одной цели - лечению раненых. Враг каким-то образом сумел не только пробраться сюда, но и создать устойчивый портал, откуда потоком выходили враги, тут же вступая в схватку. Основной ударной силой были Авайл?н и Мин, которых защищал отряд телохранителей королевы снежных эльфов.
        - Майя, где твой муж? - трокка, не отвлекаясь от создания чар огненной стены, задала свой вопрос. - Мы не можем закрыть портал, очень сильная жрица.
        В следующий миг девушка и сама убедилась в словах женщины, когда ее магия, убив десяток врагов, ничего не смогла сделать с клубившейся на месте портала тьмой. «Как закрыть портал?», - следуя подсказке своего милого, мысленно задала она вопрос.
        «Для закрытия портала Тьмы используют две структуры. Первая предназначена для закрытия порталов первого-третьего уровня включительно. Вторая для порталов четвертого и выше».
        Только увидев второй вариант структуры, Майя поняла, что создать ее в ближайшее время не сможет. Сосредоточив внимание на первой и узнав ее нюансы, девушка поняла, что возможности для ее создания находятся на грани. Точнее, за гранью, но совсем немного.
        - Алек сейчас в другом месте находиться. Я сейчас закрою портал, но упаду без сил.
        Не успела Майя договорить, как один из гномов телохранителей очутился рядом с ним, а два снежных эльфа-лучника сместились, чтобы успеть в случае чего прикрыть их.
        Девушка начала создавать структуру. Да, ей еще далеко до скорости ее мужа, а все из-за того, что астралом она научилась управлять недавно. Жрица заметила манипуляции девушки или почувствовала от нее угрозу, поэтому отвлекшись от защиты портала, атаковала ее. Но гном был очень опытным воином, поэтому как только увидел у врага нечто иное, тут же ударил щитом в землю, активировав защиту. Магическое защитное поле темное облако преодолело, потеряв при этом не менее половины мощности, но артефактный щит оказался ему не по зубам.
        Майя ожидаемо уперлась в потолок своих энергетических возможностей, но, не раздумывая ни мгновения, зачерпнула своей жизненной силы. Теперь она знала, что та заменяет любой вид энергии. А то, что она своим действием сократила срок своей жизни на несколько лет, ее совсем не волновало - главное закрыть этот проклятый портал и уничтожить врага.
        В следующий миг она атаковала.
        И тут же начала оседать, но гном одной рукой удержал девушку, продолжая второй удерживать щит.
        Никакого визуального или звукового эффекта от ее удара не последовало, только клубившаяся тьма рассеялась. Майя думала, что потеряет сознание, как это очень часто происходило на тренировках, но, как оказалось, она стала значительно сильнее. Сейчас она не могла стоять на ногах, даже руками шевелила с трудом, но сознание не потеря и видела, как трокка и снежная эльфийка одновременно атаковали жрицу. Как будто специально ждали, хотя почему «как будто»? Зная опыт трокки, да и невесты Алека, так оно и было наверняка. Сдвоенного удара магией без прямой связи с Тьмой жрица не выдержала.
        Когда воины уничтожили всех врагов, Майя уже могла стоять на ногах.
        - Как они смоли сюда прорваться? - девушка обвела поле боя рукой.
        - Светлые стали маскироваться под нас, - вздохнула Авайл?н, - красят волосы и кожу. Вблизи их отличить легко, но издали нет. Мы чувствуем их, поэтому с нами их вариант не пройдет, а вот люди и гномы нет - вот те и сумели пройти. А нас слишком мало, чтобы в каждой группе держать хотя бы по одному снежному эльфу.
        - А где же твой ненаглядный? - спросила трокка и тут же развернулась.
        - Тут я, тут, - раздался знакомый голос.
        Земля, Россия, место жительства коммуны.
        В живой изгороди появился проход и в следующий миг в него, словно тени, прошла группа из пяти человек. Повинуясь желаниям близняшек, проем почти мгновенно затянулся. Командир отряда сразу направился на доклад к главе коммуны. По пути он уже в который раз наблюдал удивительную картину, как дети играют с огромными кошками и змеями. И был очень благодарен этим разумным, которые сумели отвлечь детвору от горьких мыслей.
        - Ну что? - спросил глава коммуны, стоило мужчине появиться в пределах видимости.
        - Две группы жрецов мы уничтожили, но их оказалось не менее десяти. По донесениям нашей клановой разведки их не должно быть так много, но, судя по всему, врагу удалось скрыть переброску сюда такого их количества. Скорее всего, бедайсовцы нашли какое-то селение, все население которого приняло Тьму. Или несколько.
        - И что же по-твоему нас ждет? Полное окружение?
        - Причем в самое ближайшее время, - воин горько улыбнулся. - А что наши пророчицы?
        - По их поведению я понял, что они что-то видели, но говорить об этом нельзя. Значит, это не ближайшее будущее. Отдыхайте. Больше никаких вылазок.
        - Да и гранат осталось всего ничего, - добавил воин.
        - Я свяжусь сегодня с генералом.
        С одним из глав клана Груши Никита связался сразу после ухода командира разведчиков. Как оказалось, жрецов и жриц Тьмы было намного больше, чем все думали изначально. И тайно они сумели подобраться не только к коммуне, но и на территорию клана Груши. Сейчас Тьма очень быстро завоевывала новые территории.
        - Завтра утром у меня будут новые сведения, свяжусь с тобой, - генерал грушевцев завершил разговор.
        Но на рассвете связь исчезла.
        Вокруг коммуны клубилась тьма, почти полностью закрыв от людей солнце.
        Всех детей отправили в пещеру, где те разместились, как килька в банке, а на улице остались только взрослые, которые в свою очередь вооружились все. Настоящие воины распределились по периметру, включая тутхарра и найг. И только близняшки находились на своем «рабочем месте» у живой изгороди.
        Атака Тьмы не стала неожиданностью для всех, они ожидали ее раньше. Как и все предыдущие разы все десять черных щупалец растворились на невидимой защите ограды.
        - Ого! - воскликнули пророчицы. - Тридцать процентов.
        Да, девчонки за все время соединения с живой изгородью настолько научились понимать, если так можно выразиться, ее, что разбирались во всех тонкостях. И эта их фраза означала, что одним этим ударом живая изгородь потеряла тридцать процентов своей энергетической защиты. И это было очень много, если учитывать, что с момента ее создания дриадой та развивалась и стала значительно сильнее.
        Но враг на этом не остановился, только сейчас атаковали жрицы, появившиеся из тьмы. Было их много и использовали они разные заклинания. Мощность их совместной атаки была меньше предыдущей, но достаточно большой. Но не успели они бросить свои чары, как от одной из групп раздались крики боли, а двое из них превратились в прах. Еще двое жриц исчезло. Остальные догадали о происходящем, но их попытки атак оказались тщетны. Рядом с девчонками появилась Молния, а они тут же убрали небольшую щель, которая находилась у самой земли. С разных сторон раздались выстрелы, и кто-то даже весело воскликнул от удачного попадания. Хотя, в целом, патроны все старались беречь, поскольку знали о мощной защите врагов.
        После этого последовали атаки как самой Тьмы, так и ее прислужников. Энергетическая защита живой изгороди иссякла, и теперь только защитные псионные техники тутхарра и найг охраняли коммуну. Вот в двух местах образовались проломы, которыми, впрочем, враг не успел воспользоваться.
        Внезапно с одного направления пришел яркий луч диаметром метра три, который переливался всеми цветами радуги. Затем еще один прошелся по Тьме, рассеивая ее. Раздались сначала одиночные выстрелы, а затем с радостными криками автоматные очереди.
        - Леха! - закричали Вита с Викой.
        В мгновение ока образовался проем и две девчонки бросились в него, но тут же были схвачены за одежду огромными руками. Те, словно башенный кран, подняли их над землей.
        - Куда?
        - Отпусти нас, громила, - задергались они, но все их усилия оказались тщетны.
        За пределами коммуны сверкнул еще один луч, а спустя несколько минут в проеме появились те, кого на Земле ждали с нетерпением.
        - А где Тиа? - задали свой вопрос девчонки, как только были опущены на землю.
        - Она…
        Алек внезапно замолчал, резко развернувшись.
        Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, лагерь армии гномов и снежных эльфов.
        Когда я появился, то застал вопрос трокки поэтому и ответил тут же.
        - Тут я, тут.
        - О! Явился не запылился, - Мин широко улыбалась.
        - Привет, - Авайл?н чуть смутилась.
        - Привет, невеста, - я приобнял девушку. - Рад тебя видеть. Что тут у вас произошло?
        Я выслушал их, но в данный момент ничем помочь не мог. Не знал я никаких чар, которые могли бы издали различать посланцев Тьмы.
        - Нам надо уходить, - сообщил я всем, - прямо сейчас.
        - Алек, ты помнишь свое обещание, - трокка с прищуром глядела мне в глаза. - Ты обещал познакомить меня со своими соотечественниками.
        - Мин, мы пойдем путями, которыми тебе не пройти. У нас нет времени ждать подходящий момент, чтобы можно было пройти вместе с тобой. Давай как-нибудь в другой раз, если получится.
        Трока серьезно кивнула. Мы не стали задерживаться и сразу переместились в третий астральный слой. А вот дальше произошла заминка. Я хотел наведаться в Белый Замок к Св?йлийну и вырастить башни. Но меня остановило внутренне чувство надвигающейся беды. Определить, кому она грозит не смог, и этот момент заставил изменить мое намерение.
        - Майя, уходим в пятый слой. Ты…
        - Я смогу, - твердо произнесла она.
        Шаг… четвертый слой… еще один… пятый…
        Я был готов вмешаться, но упрямство девчонки в данный момент сказалось лучшим образом. Я видел, что ей очень тяжело, но она не думает сделать, так сказать, шаг назад. Взяв ее за руку, я представил в своем воображении Землю и двинулся вперед. А через два десятка шагов мы начали спускаться. В третьем слое на меня накатило чувство родного дома, а от Майи пришло чувство дискомфорта. Я передал ей свою энергию и она, обняв, поцеловала меня. А уже из второго слоя я увидел плачевное состояние коммуны.
        Первым порывом у меня было подняться выше и использовать атакующую структуру, но внезапно сообразил, что она не подходит. И виной тому та непонятная энергия, которая появилась после Вспышки. Ее необходимо немого изменить, на что у меня совершенно не было времени.
        - Майя, на тебе защита.
        Не успели мы появиться, как вокруг нас мгновенно появилась защита - молодец моя любимая. Я же создал тоннель в сторону коммуны. Почти сразу еще один, направив его немного в другую сторону. После третьего мы направились к жилищу.
        - А где Тиа? - близняшки удивленно заглядывали нам за спину.
        - Она…
        Хотел было все рассказать, как за спиной почувствовал нечто, объяснение которому отсутствовало, ведь столкнулся я с этим впервые. Резко развернувшись, я увидел проявление другого мира.
        - Майя, держи, - я передал ей разумный живой кристалл, - знаешь, что надо делать.
        Я взял ее за руку и быстрым шагом направился к месту, где соприкоснулись миры. Пройдя через границу, я узнал другой мир.
        - Гелла, кажется необитаемый материк. Майя, - я поцеловал ее, - удачи тебе!
        И вернулся обратно на Землю.
        - И куда ты дел вторую свою жену? - ехидно спросила Вита.
        - И куда первую? - не мене ехидно добавила Вика.
        - И все то вам, мелкие, надо знать.
        - А как же! - воскликнули обе. - Расскажешь о своих приключениях?
        - Расскажу, конечно. Но сначала хочу узнать про ваши дела.
        Время у меня было. Точнее, оно отсутствовало в глобальном плане, раз Тьма добралась уже до коммуны, но мне нужно полностью восстановиться, чтобы начать выращивать разумный живой кристалл.
        - Я смотрю, у вас тут места совсем не осталось. Откуда эти домики? Если не ошибаюсь, они из технической Вселенной.
        - Грушевцы детей сюда перевезли, у них там сейчас тоже война, а такой надежной защиты, как у нас, там нет, - ответил подошедший Николай. - Пошли к входу в пещеру, там стол стоит как раз для разговоров.
        Беседа заняла несколько часов, и большую часть я рассказывал о своих приключениях. Близняшки с самого начала заняли места рядом со мной и так вцепились в мои руки, что, когда подошло время сна, оторвать их не удалось.
        - Значит, ты сейчас будешь что-то творить со своим этим кристаллом? - Никита бросил взгляд на мой рюкзак. - Нашим удалось убить всех жриц и Тьма ушла отсюда.
        - Да, сейчас займусь.
        - Льоха, сдэлай мнэ кынжалы, - Арсен выложил передо мной их два десятка.
        - И куда ты их прицепишь? - ехидно спросила Вика.
        - Себе на задн… - Вита проглотила слова от взгляда, которым наградил ее староста коммуны.
        - Так, мелкие, - я поднялся и, положив руки на плечи девчонкам, продолжил: - Если еще раз узнаю про ваши проказы, больше никогда не принесу вам сладости. Тебя, - я псионной рукой подтянул сюда Аййю, - тоже касается.
        На наложение заклинаний «Убийцы магов» потратил совсем мало времени, и только после окончания работы сообразил, что магическую энергию я легко беру из пространства. Вот такой вот меня ждал сюрприз. Проследил за собой, понял, что моя энергетика сама притягивает ее ко мне и затягивает в мои каналы. По этой причине вокруг меня образовался своеобразный магический вихрь.
        Теперь мне предстояла работа с разумным живым кристаллом. Это не простые живые кристаллы, которых надо только выращивать, в этом случае, как и с любым разумным, необходимо воспитание. А у кристалла оно отличается от человеческого. Я прекрасно знал, что у меня не получится вырастить его до, так сказать, взрослого состояния, но заложить его развитие вполне могу.
        - Мне сейчас надо два-три дня. Отвлекать меня не надо кормить тоже, только давать пить. Вам надо обязательно не подпустить к коммуне врага, особенно жриц. Не менее трехсот метров.
        - «Алек, не переживай, мы сдержим врага», - получил я ответ от Молнии. - «Как там моя дочь?».
        - «Мы шли сюда верхними путями, она еще не готова к таким переходам», - ответил я. - «Воюет, развивается, думаю, что очередное взросление уже скоро».
        - Сдэлаем, - добавил Арсен. - Вы, - он ткнул пальцем в пророчиц, - находытес за аградай. Выидыте, атшлепаю рэмнем.
        - Ха! - воскликнули они, - да ты не смож…
        Внезапно они замолчали, их лица изменились на «я этого не ждала и не хотела», а потом они густо покраснели. У всех, кто это видел, не осталось сомнений в том, что они явно увидели в видениях, как житель гор, их телохранитель, выполняет свое обещание.
        - Нахал, - тихо буркнули они, - наглец, извращенец.
        Это бормотание девчонок спокойно вынести не смог никто, и по территории коммуны разнесся дружный веселый хохот. Отсмеявшись, все разошлись, оставив меня одного. Я достал из рюкзака разумный живой кристалл, окутал его своей энергией, чтобы Тьма не почувствовала его, и начал на него настраиваться. Он сейчас пребывал в спящем состоянии и первое, что мне необходимо сделать, это пробудить его.
        Удивительно, но меня никто не потревожил и я не только пробудил его, но и объяснил, что от него требуется, то есть в каком направлении ему требуется развиваться. На следующий день мне пришла идея использовать кристаллы, предназначенные для башен первого Белого Замка. Положив их по периметру в точках, где должны находиться башни, я продолжил свою работу.
        Закончив с этим, отправился в верхние слои астрала.
        Пятая Вселенная-плюс, безымянная звездная система в двух прыжках от планеты Гелла.
        Сили?н Ар’Фокталь дожидалась известий от разведывательного корабля, находящегося на орбите Геллы. Приказ госпожи был однозначный - взять под свой контроль Гелласскую систему. Аграфам удалось незаметно провести свою армаду почти вплотную. К сожалению, приказ последовал внезапно, сразу после инцидента у Темных Секторов, поэтому количество кораблей было все же таким большим, как хотелось. Что там произошло, она точно не знала, только то, что кем-то было применено очень мощное оружие. Несколько крейсеров были полностью уничтожены, другие сохранили целостность, но что-то невидимое убило очень многих внутри их.
        Молодая жрица Тьмы подозревала, что на Гелле имеется информация о нем, поэтому и была такая срочность. Она не верила, что в этом отсталом мире кто-то сумел создать нечто подобное, скорее всего, здесь имеется некая информация. Или кто-то скрывается, кто знает о нем.
        Вызов гиперпространственного передатчика отвлек ее от своих мыслей.
        - Госпожа, - на экране отобразилось лицо капитана разведчика, - в системе происходит какая-то суета, как будто что-то произошло. Но ничего конкретного узнать не удалось.
        - Связь их прослушивали?
        - Да, госпожа, правда не все смогли расшифровать, они стали чаще менять методы шифрования. Но в том, что прослушали, нет даже намека на то, что у них что-то случилось.
        - Мы выступаем. Ждите, - приказала она.
        Два гиперпрыжка, которые оставались до Гелласской системы, преодолели очень быстро. Сейчас у них были такие корабли и искины, что позволяли рассчитать параметры прыжка так, что из подпространства они выходили одновременно. Атака их на охраняющий систему флот была внезапной, но растерянность в его рядах, если и была то совсем короткая. Флот, который являлся сборной солянкой королевства Джовиан и Минматар, сражался яростно и не думал оставлять свои позиции. Но у адептов Тьмы был свой козырь.
        Два крейсера аграфов сблизились с кораблями охраны, и от них отделились два темных облака, накрывших защитников. Затем еще два. Командор флота охраны был опытным командиром и прекрасно понял, что это страшное оружие действует только вблизи, а искины уже выдали предварительное расстояние. Командору пришлось перегруппировать свои корабли, но при этом пришлось сместиться немного в сторону, чтобы не потерять еще парочку. Это позволило врагу взять под контроль планету.
        Но полную блокаду им осуществить не удалось, поскольку флот защитников постоянно атаковал их. Но теперь преимущество боя было на их стороне, ведь аграфам необходимо контролировать планету, а значит отходить от нее нельзя. Но, надо сказать, что больших успехов добиться не удалось, то есть уничтожить хотя бы один корабль они не смогли, хотя повреждали пару довольно сильно.
        Силиен наблюдала за данными от разведывательных дронов, выпущенных на планету. После того, как она сообщила своей госпоже о контроле над ней, та приказала вести наблюдения и заняться поиском странностей в поведении местных жителей. Причины подобного приказа не озвучивались, но сам он еще больше убедил аграфку, что следует искать следы того самого оружия, а точнее того, кто о нем знает. Чтобы порадовать свою хозяйку и обрести еще больше могущества, она лично наблюдала за экранами, куда передавались данные дронов. Более того, в места аномалий были отправлены большие отряды воинов, в составе которых были жрицы.
        Вести не заставили себя ждать, но пришли с незаселенного материка. Дрону удалось заснять небольшую группу людей из пяти человек, среди которых была одна сполотка. Уже одно это делало группу более чем странной, поэтому аграфка, не раздумывая, решила лично лететь туда. За то время, пока ее бот готовился к спуску, потупила еще одна очень интересная информация - на том же материке находилась стоянка сполотов. Замаскирована она была настолько грамотно, что не будь у нее новейших дронов с последней моделью сканера, обнаружить их бы не удалось. И, судя по всему, группа направлялась к ним.
        Она приказала трем своим отрядам выдвигаться туда же. Аграфка бы направила туда их все, но остальные пять находились в зонах отсутствия связи. В полете пришли новые данные о странных группах, главным среди которых была информация о месте, которое очень интересовало сполотов. Это уже важно настолько, что аграфка связалась с верховной жрицей Тьмы.
        - Госпожа, мне кажется, что я нашла то, что вас интересует. Передаю пакет с информацией.
        Менее пяти секунд понадобилось к’хартхе, чтобы понять то, что она видела на экране.
        - Скоро буду. Захвати в плен людей, кошаков можешь уничтожить.
        - Сделаю, госпожа.
        Связь прервалась. После краткого разговора, у аргафки появилось убеждение, что нельзя допустить соединения групп. Поэтому, не дожидаясь остальных групп, она на доступной в атмосфере скорости полетела к странной компании людей и одной сполотки. Девушка помнила о том, что людей надо захватить живыми, поэтому применять оружие бота на стала. Также она помнила о хищной фауне здешних мест, поэтому место посадки было выжжено бортовыми орудиями. Противник, наверняка не только видел приземление бота, но и сообразил, что это враги, поэтом группа во главе с Силиен рванула навстречу, не скрываясь. И только три аграфа в маскировочных тактических комплексах ушли в сторону. Дрон наблюдения передавал картинку, что противник приготовился к схватке.
        Ее бойцы невидимого фронта вышли на позиции и один из них тут же выстрелил в сполотку, а второй накрыл группу из мощного ручного парализатора. Силиен даже удивиться не успела, как один из мужчин, тот, к которому прижималась единственная девушка, вскинул обе руки. В эфире на волне аграфов раздались крики, а там, где находились невидимые воины, появились две ломаные «куклы».
        Лишь мгновение понадобилось аграфке, чтобы понять, с кем ее свела судьба. Она атаковала их полученной новоприобретенной силой, и темное облако накрыло всю группу. В ответ прилетела мощная псионная техника, неизвестная ей, но увязла в защите.
        Началось противостояние.
        Но силы все же были неравны, ведь в отряде аграфов было еще две очень сильные посвященные. Поэтому вскоре защита исчезла и два кайлайна упали без сознания.
        В следующий миг за долю мгновения до новой атаки под ногами группы мигнул какой-то рисунок и над ними появился почти невидимый купол. А еще спустя секунду аграфов атаковали настолько мощным оружием, что в живых остались только адепты Тьмы. Между Силиен и ее противниками появилась молодая девушка, которую аграфка уже видела.
        - Ты! - ярость накрыла аграфку. - Это ты удачно пришла. Уверена, что твой знакомый придет к тебе на помощь.
        - Он занят уничтожением твоей хозяйки, - спокойно ответила Майя и создала атакующую структуру, называющуюся «Туннель».
        Клубы Тьмы развеялись в мгновение ока, а три жрицы закричали от невыносимой боли, когда свет выжигал у них тьму. Спустя несколько секунд они превратились в прах.
        - А ты стала сильн…
        Вызов прервал Дариоса на середине фразы.
        - В системе вынырнул флот неизвестной цивилизации, который мы видели в одном прыжке, доложил невидимы собеседник.
        - Это новый враг, - мужчина для Майи внес уточнение.
        - Я сейчас.
        Майя ушла во второй слой астрала и начала искать врага. И только найдя, вспомнила, что в этой Вселенной в астрал можно уходит только через врата. Но ответ пришел сразу.
        «Разумный, достигший уровня выхода в пятый слой астрала не встречает препятствий нигде. Это закон Сущего».
        Пятый слой родной Вселенной оказался, так сказать, дружелюбнее - давление было значительно меньше. Поэтому девушка без больших затрат создала атакующую структуру. Вернувшись обратно, она выслушала доклад наблюдателей, сообщивших, что флот врага исчез в яркой вспышке света.
        - Майя, вот эта агрессивная кошка, - Дариос приобнял зашипевшую сполотку, - нашла древний схрон ассуров, где, возможно, хранится оружие против Тьмы под названием «Звезда ассуров».
        Естественно, что Майя не удержалась и задала вопрос Наследию.
        «Концентратор энергии творения», который союзники называли «Звезда ассуров», является эффективным оружием против Тьмы в космическом пространстве. Чувствуя присутствие врага, он может самостоятельно активироваться, выжигая даже малейшее присутствие Тьмы. Для управления им используется астральная печать, которую необходимо держать на ладони, которая должна касаться концентратора. При невозможности контроля, следует направить концентратор в сторону Тьмы с помощью магии, астральной или псионной техник'.
        - Ого! - воскликнула Майя, прочитав сообщение. - Вам оно понадобится. Надо только научить вас управлять им.
        - Главное, чтобы это оружие присутствовало в схроне. Идемте быстрее, здесь недалеко осталось.
        Дальнейший путь занял всего полчаса, и за это время Майя передала ответ Наследия, на что Дариос ответил, что всего три человека сумеют работать с концентратором на большом расстоянии.
        К схрону Майя подходила с полной уверенностью, что сумеет легко преодолеть все преграды. Внешнюю, являющуюся полноценной иллюзией камня, она прошла, даже не заметив ее. В стенке, где сполоты предполагали еще один вход, она увидел непосредственно его контуры. Здесь потребовался пропуск в виде совокупности всех энергий разумного. Пройдя внутрь, девушка увидела всего два концентратора.
        - Вот, это все, что там было, - она передала находку Дариосу.
        - Ты сейчас куда? К нам? - от Ямаи девушка почувствовала сильнейшую волну любопытсва.
        - К сполотам? - удивилась та. - Зачем?
        - Да, нет. К кайлайнам, - поправилась сполотка, только сейчас сообразив, что кайлайны для нее стали свои.
        - Нет. Надо найти брешь в границе Вселенной, через которую Тьма приходит сюда.
        - С этим я могу помочь, - улыбнулся Дариос, - это в Темных Секторах. Смотри.
        Он вызвал на своем коммуникаторе голограмму сектора и подробно объяснил, где они находятся сейчас и куда ей необходимо лететь, чтобы попасть в бывшую столицу.
        - Да, - Майя вспомнила кое-что, - Дариос, держи. Это разумный живой кристалл для вашего мира. Передашь дриадам, они его вырастят для астральных врат.
        Пятый астральный слой, преддверие Вечного Пути.
        Брешь в границе находилась под зиккуратом, который возвели бедайсовцы. И концентрация врага или концентрация силы врага там была такой, что впервые смогла противостоять атакующей структуре. Думаю, что даже атакуй мы все вместе, не сумели бы очистить это место от Тьмы, чтобы граница затянулась. Я раз за разом атаковал этого древнего врага, но не получилось даже разрушить зиккурат. Необходимо намного больше энергии, но где ее взять? Эта мысль стала, можно сказать, криком души.
        Внезапно…
        «Нет более мощной энергии, чем энергия души или духа. Но, чтобы получить и использовать ее необходимо отдать себя полностью. Не думая о себе, не сомневаясь ни на гран, не стараясь выжить. Только полная отдача себя высвобождает энергию зерна духа».
        Это было не Наследие - я это чувствовал всеми фибрами души. «Кто же делает эту подсказку?». Ответ пришел мгновенно - там, в Сердце Вселенной, я почувствовал нечто невероятное, которое видело меня насквозь. Сама Вселенная оставила мне эти знания. И по этой же причине я чувствовал, что они не передались девушкам во время единения. Это уровень даже не богов, это уровень самого Сущего.
        Я потянулся сознанием к своим любимым и - о чудо! - связался с ними. И Тиа, и Майя тоже не могли закрыть брешь. В магической Вселенной Ирисса вместе с дриадами и жрецом Титания уже едва сдерживали атаки Тьмы, контролируя совсем небольшую территорию грани основания. В технической Вселенной Тьма едва не обрела полную силу и, если бы не древнее оружие ассуров, то сумела бы это сделать.
        Я передал знания девушкам и тут же получил ожидаемый ответ:
        - «Согласны».
        Удар необходимо нанести одновременно, поэтому я мысленно протянул свои невидимые руки к девушкам и почувствовал в своих руках их ладони. Наши сознания соединились.
        - «Начали».
        Все жители коммуны на планете Земля; все, кто находился вблизи Белого Замка мира Джир-Ди-Ка увидели в небе одну и ту же картину. Ее же видели все экипажи боевой эскадры людей, кайлайнов и сполотов, в данный момент сражающихся с врагом в Темных Секторах, кто глядел на экраны мониторов.
        Три почти прозрачных силуэта, в которых можно узнать мужчину и двух женщин, взялись за руки. На краткий миг они вспыхнули светом и исчезли.
        Земля
        Волна неизвестной энергии прокатилась по солнечной системе, сметая Тьму на своем пути. Солнечная система колыхнулась в последний раз и вернулась в свою Вселенную.
        Пятая Вселенная-минус.
        Мир Кхелл’Гархалл содрогнулся, затем начал таять. Волна неизвестной энергии разошлась от него в разные стороны, растворяя Тьму. Адепты ее с криками жуткой боли в судорогах падали на землю.
        Пятая Вселенная-плюс, Темные Сектора.
        Гроздь миров, где ранее находилась столица государства кайлайнов, вздрогнула. Волна неизвестной энергии разошлась от нее в разные стороны, сметая Тьму со своего пути. Одни корабли аграфов растворялись, другие теряли управление. Когда все закончилось, аномалии больше не существовало.
        Вечный Путь.
        По дороге, идущей из ниоткуда в никуда, шли трое: один молодой человек и две молоденькие девушки. Они о чем-то тихо разговаривали, и парень периодически смеялся, за что получал шутливые тычки кулачками своих спутниц. После этого он обнимал их, и троица продолжала свой разговор.
        Внезапно перед ними появился дорожный указательный камень.
        - Прямо пойдешь - путь свой продолжишь, - прочитал молодой человек. - Нет, ну всегда одно и то же в этом направлении, - рассмеялся он. - Налево пойдешь - женатым станешь, - продолжил он чтение.
        - О! Это что-то новенькое, - воскликнула девушка с каштановыми волосами. - Читай, что там дальше?
        - Направо пойдешь, - прочитал парень и замолчал, но через пару секунд произнес: - Мы нашли.
        - Что, так и написано? - удивилась вторая девушка.
        - Нет, там всего те два слова и троеточие, так что сами понимаете, - он развел руками. - Родной мир Тьмы здесь. Идем!
        Они взялись за руки и сделали шаг на обочину, исчезнув с Вечного Пути.