Пока ты спишь - враг качается. (наездник -3) Без ограничений Владимир Комаров
        Наездник [Комаров] #3
        Войска Великого Вала на Земле разбиты и бегут. Стас в плену. Система наступает по всем фронтам. Ситуация - хуже некуда…
        ВНИМАНИЕ! Это третья книга цикла "Наездник"
        Пролог
        Уважаемые друзья!
        Это книга - третья часть цикла "Наездник"
        Первая книга "Пока ты спишь - враг качатеся", размещена на этом сайте и полностью бесплатна.
        Аннтоация к первой книге:
        НУ Я И УПАЛ - НА САМОЕ ДНО! НИЖЕ НЕКУДА! ВПЕРЕДИ МРАК И БЕЗНАДЕГА. И ТОЛЬКО ОДНО УТЕШАЕТ МЕНЯ - УСТАНОВЛЕННЫЙ АДАПТАЦИОНО - СИМБИОТИЧЕСКИЙ КОМПЛЕКС «НАЕЗДНИК».
        ПРИЯТНОГО ЧТЕНИЯ!
        ПРОЛОГ
        ОКРАИНЫ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ. ПЯТЬ ДНЕЙ НАЗАД.
        Пространство пучилось. Мощные отливные силы раздирали сетку координат. Гравитационные детекторы мигали и выли.
        Сирены боевой тревоги выли.
        Что-то большое продиралось сюда сквозь изнанку пространства. Большое и незапланированное.
        Крейсеры, блокирующие Землю по окраинам звездной системы, в спешке прыгали к точке рандеву, готовя непланированным гостям достойный ответ. Адмирал флотилии почти не нервничал. Сил, что были сосредоточены у этой всеми богами забытой звездочки, хватало, чтобы дать отпор очень многим. Вопрос только в том, кто успеет раньше. Или его разрозненные корабли смогут собраться в один мощный кулак, или неведомый враг разнесет их по отдельности.
        Впрочем, почему неведомый, другой силы, кроме Великого Вала, Системный адмирал не знал. Да, по окраинам Галактик разбросаны независимые планетки и государства, что не признали Игру, но любой их флот, крейсер класса «Разрушитель» развеет в пыль за доли секунды.
        Наконец! Еще пять системных кораблей разодрав пленку подпространственного туннеля возникли рядом с флотом.
        Пятнадцать самых совершенных крейсеров этого сектора галактики Млечный Путь замерли в нетерпеливом ожидании. Операторы систем наблюдения скороговоркой дают отсчет до появления врага. Операторы оружейных платформ проводят последние, контрольные проверки. Накопители потрескивают, полные накачанной энергии. Ее так много, что контуры начинают светиться, излучая в пространство тревожащий синеватый свет.
        Пилоты истребителей замерли в креслах своих боевых машин. Десятки ГАЛИСов (ГАЛактических ИСтребителей) застыли на разгоночных катапультах.
        Нервное ожидание перед боем.
        Только непрерывный говор, отсчитывающий последние секунды.
        Секунды тишины.
        Секунды мира.
        - Есть прорыв континуума! - доложил оператор.
        Адмирал прильнул к тактическому монитору, что выдавал картинку вываливающегося из изнанки мира флота. Пальцы нервно колотят по переборке, аварийный ремень вдруг начал давить на грудь.
        Пространство в паре кликах от Системного флота заискрило, выдергивая из своего нутра длинные серебристые корпуса.
        В углу на мониторе слева заскокали цифры, указывая общий тоннаж прибывающих кораблей. С другой стороны возник список идентификации. Что там? Адмирал быстро скроллит его вниз, отсеивая мелочь, заостряя внимания на крупнотоннажках.
        - Континуум закрыт.
        Всё, все на месте. Весь флот вторжения прибыл. Адмирал откидывается на кресле и смеется. Что? И это все?
        Общий тоннаж на треть ниже его флота. Самый большой боевой корабль - фрегат, хоть и новейшего класса, но все же уступающий крейсерам по вооружению.
        Правда, корабль поддержки очень сильно смущал - мобильный ретранслятор, что своим гигантским шаром резко выделялся на фоне хищных контуров остальной вражеской флотилии. Обладая полным функционалом Плеяды, можно натворить много бед.
        Впрочем, им еще надо уметь воспользоваться.
        - Сброс москитного флота, - командует адмирал. - Крейсерам построение три. Две группы по флангам. Основная цель - ретранслятор. Уничтожим его - победим.
        Адмирал еще раз просмотрел списки флота вторжения - он не понимал, как можно нападать таким несерьезными силами. Особое внимание уделил небоевым кораблям. И увидел то, что в спешке пропустил. Корабль-матка.
        Великий Вал славился своими индивидуалистами. Почти анархистами, что не признавали никого выше себя. Такие люди и существа никогда не идут служить во флот на большие корабли. Они не могут, точнее не желают, выполнять роль маленького винтика в сложной иерархии крупнотоннажников. Нет, они выбирают корабли, где являются единственным членом экипажа. То есть истребители, торпедоносцы и прочая москитная мелочь.
        Но там они раскачиваются до таких уровней… Это не редкие высокоуровневые Системные пилоты. Там у каждого первого минимум тысячный уровень. Сотни лет прокачки. Десятки тысяч сражений. А вкупе с ретранслятором и доступной Плеядой…
        Адмирал судорожно сглотнул.
        - Построение шесть! - прокричал он. - Прорываемся к ретранслятору!
        Исполинские корабли, засияв решетками гравитационных толкателей, пришли в движение, формируя ударный строй. Необходимо продавить мощнейшее силовое поле корабля-шара и запустить в проем кучу торпед и истребителей.
        Операторы оружейных платформ задали цель и, когда таймер показал ноль, вдавили гашетки. Десять семикилометровых крейсеров встали на дыбы. Мощнейший синхронный энергетический выхлоп. Кварковые пушки ломали энергетику пространства, рушили электронно-протонные связи, выворачивали саму структуру материи.
        Попавший под поток смерти Валовский фрегат, несмотря на силовые купола, вспыхнул огненным шаром. Его движки, построенные на технологии черных дыр, схлопнулись в себя, выдирая куски корпуса и зашвыривая их за горизонт событий.
        Силовое поле ретранслятора заискрилось, прогибаясь под страшнейшим ударом, заколыхалось. Казалось, еще мгновение, и оно лопнет, подставляя под удар беззащитные бока корабля. Но нет. Фейерверк затухал, поле стабилизировалось.
        Адмирал стукнул кулаком по панели. Плохо дело! Следующий выстрел под вопросом.
        Потому что корабль-матка Валовцев взорвался роем разлетающихся истребителей. Казалось бы, ну сколько может вместить в себя авианосец, похожий на куб со сторонами чуть меньше километра? Учитывая, что средняя длина истребителя порядка семидесяти метров? Учитывая склады боеприпасов и оружия, каюты экипажа, системы жизнеобеспечения и прочее? Да пару сотен, не более. Но тут в дело вмешивается проклятый ретранслятор с треклятой Плеядой.
        Семьсот истребителей!
        Многочисленные подпространственные каналы финишировали прямо у борта матки. Сотни малых кораблей возникали буквально из ниоткуда.
        И их пилоты начали применять свои, высокоуровневые, способности.
        Вот сотня истребителей класса «Дракон», исчезнув с радаров, спустя секунду оказалась буквально внутри строя Системных крейсеров. Энергетическая защита, последних, естественно, не сработала и Валовцы начали драть пассивную броню своих противников. Электромагнитные роторные пушки стреляли потоком сверхтвердых шариков. Настолько плотным, что казалось, это стальная река вытекает из их многочисленных стволов. При таком темпе внутреннего боезапаса истребителей хватило бы максимум на тридцать секунд огня. Но… Высокий уровень пилота, плюс Плеяда, плюс раскаченный подпространственный карман, который уже не карман, а гигантский склад, и получаем непрерывный всеуничтожающий поток стали. И только перегрев стволов хоть как-то ограничивает стрельбу.
        Пассивная броня кипит. Она медленно перемещается по корпусу в сторону кинетических повреждений, стараясь поддерживать запланированную толщину, но с другой стороны корпус уже начинает обнажаться. Пассивная броня пузырится от частых попаданий. Шары, попадая в нее, отдают всю свою потенциальную энергию, вызывая нагрев, отчего она раскаляется и хлопьями отлетает от крейсера.
        Часть истребителей с размаху влетают в чавкающую, полужидкую броню, пытаясь достать до сравнительно тонкого «твердого» корпуса вражеских кораблей, и там прицепить детонационную мину.
        Засверкали взрывы, завыли сирены, команды спасения затопали намагниченными ботинками, стремясь заделать пробоины.
        В ответ из пассивной брони Системных крейсеров всплыли небольшие зенитные орудия, обрушившие на шустрых истребителей шквал огня. В основном плазменного. Горячая субстанция, попадая в корпус малозащищенного Валовского корабля, захлестывалась во все отверстия и неровности, разрушая тонкую броню, прожигая ее насквозь.
        Сразу вспыхнуло и окуталось огненными, ярко-красными взрывами несколько истребителей флота вторжения.
        Адмирал только хмыкнул. К сожалению, пилоты в них, в этих уничтожаемых истребителях, не гибли. Навык, получаемый на пятисотом уровне развития, позволял «выдергивать» тело сквозь подпространство, как только оно дойдет до определенной степени повреждений. Так что сейчас они возникали на своих точках «респа» злые, возможно с травмами, но живые. Да, использование такого умения дорого обходится - теряется минимум пару уровней, но когда на кону твоя единственная жизнь, что значит эти несколько ступеней развития?
        В промежутки между крейсерами нырнули Системные истребители: их задача - выгнать наглых вторженцев. Закипели скоротечные, «пистолетные» схватки. Системщикам вкупе с поддержкой зенитных орудий удалось выгнать Валовцев из строя крейсеров и крупнотоннажники, в спешке сформировав энергетические каналы, повторно выстрелили по ретранслятору.
        Спешка нужна только при ловле блох.
        Земная поговорка была не известна адмиралу, но нечто близкое по духу присутствовало в языке его вида. Оно звучало грубо, но более точно выражало случившееся: «Сначала догони, а потом втыкай», и упоминалось в период размножения.
        Стандартный маневр почти вывел шарообразный корабль из потока разрушающей энергии и его силовой кокон вспыхнул лишь с одного края. Конечно же, никакого вреда такое щекотание не принесло.
        Валовские истребители, летевшие в обычном пространстве, открыли ответный огонь. Из подпространства начали возникать стволы всех видов и размеров. Удерживаемые гравитационными полями, с боеприпасом пополняемым с изнанки реальности, они извергли реку огня в формацию крейсеров. Системные силовые поля, объединённые в один, общий силовой кокон вспыхнули радугой попаданий.
        Адмирал с тревогой смотревший за проседанием купола, наконец, облегченно вздохнул. Валовцы не смогут пробить их. Их ставка на прорвавшихся внутрь истребителей не сработала, а на большее они не способны.
        Старый вояка понял, кто напал на них.
        Каперы.
        Сбившийся в плохо организованное войско Валовский сброд, что откуда-то узнал про блокируемую систему и решил с наскоку взять ее. Их много, они хорошо развиты, но с субординацией у них большие проблемы. Каждый считает себя чуть ли не богом и, конечно же, не собирается слушать указания кого-то там еще.
        Крейсеры выстрелили еще раз. Объединенная мощь десяти «Разрушителей» наконец смогла нарушить целостность силового поля ретранслятора. Вспыхнувшие разводы попаданий потемнели червоточинами пробоин.
        - Торпедная атака!
        У крейсеров тоже есть роторные пушки. Только стреляют они не десятимиллиметровыми вольфрамовыми шариками, а пятиметровыми торпедами. Пятнадцать крейсеров окутались вспышками пламени - на каждом корабле было по десять пусковых установок. И сейчас они, со скоростью пять выстрелов в секунду, опорожняли боезапас торпедного вооружения. Семьсот пятьдесят высокоскоростных торпед в секунду - общий выхлоп Системной флотилии.
        Маневренные снаряды рванули к затягивающимся темным дырам мерцающего силового поля ретранслятора. Навстречу несся поток зенитного огня. На середине пути возник огненный вал из взрывающихся торпед, который стал постепенно смещаться в сторону корабля-шара. И, наконец, десятке снарядов удалось прорваться сквозь защитный барьер. Пробив броню ретранслятора, воткнувшись в него больше, чем на половину всей своей длины, они взорвались.
        Корабль-шар вспух. Огненные всполохи рвали его на части, выдирая из корпуса огромные куски. Ослепительно вспыхнул реактор и накопители, высвобождая огромные запасы энергии, что обеспечивали бесперебойное соединение с Плеядой. Корабли прикрытия, не успевшие убраться подальше, сгорали в безумном всепожирающем пламени.
        И атака Валовцев стухла. Резво атаковавшие истребители развернулись назад. Корветы и эсминцы отступали, разгонялись и исчезали в абсолютно черных туннелях подпространства. Минута-другая и перед Системными крейсерами остались только клубы бесконечно расширяющихся обломков взорванных кораблей.
        Адмирал засмеялся. Эти высоколевельные пижоны бежали сразу же, как только уничтожили их возможность гарантированно вернуться домой.
        - Отбой, - произнес он в микрофон. - Всем кораблям вернуться на назначенные участки.
        Засверкали вспышки двигателей, уносящие корабли, разносящих их по звездной системе. Несколько минут и последний крейсер покинул поле отгремевшей битвы.
        И только тогда Искусственный интеллект капсулы решился выдвинуть фазированную решетку гравитационного движка. Сориентировав поля в нужную ей сторону, почти невидимая капсула рванула вперед. К третьей планете этой звездной системы.
        ПОНРАВИЛОСЬ? ПОДПИШИСЬ!
        1
        22 ИЮНЯ
        Лена не находила себе места. Она кусала губы, хваталась и до боли сжимала себе запястья, с паникой в глазах смотрела по сторонам, на других людей, сидящих напротив. И постоянно оглядывалась на боковую дверь. На ту, из которой недавно вышел Стас.
        БТР, ревя движком, подпрыгивая на кочках, поднимая клубы пыли, уезжал всё дальше и дальше. И с каждым мгновением терпения в девушке оставалось все меньше и меньше.
        - Стой! - закричала она, не выдержав. - Тормози! Ну нельзя же так! Нельзя оставлять его одного!
        Иван, скомандовавший остальным машинам по рации: «Продолжать движение, скоро вас догоним», подал знак водителю. Машина, съехав с грунтовки, встала у густых зарослей невысоких кустов.
        - Он там ради нас сражается! А мы бежим как трусы, ну нельзя же так! - вновь и вновь повторяла Лена. В ее глазах блестели слезы, она заламывала пальцы и постоянно ерзала на сиденье.
        - Она, вообще-то, права, - заметил Андрей. - Дерьмово получается. Кинули шефа и драпаем.
        Иван задумался.
        - Стас сильнее нас всех вместе взятых, - наконец произнес он. - Если он не справится, то мы тем более. Но оставлять босса нельзя, тут вы правы. Поэтому предлагаю отправить разведку. Узнаем, что происходит.
        Лена соскочила с сиденья. С ее маленьким ростом это почти удалось даже в тесноте броневика.
        - Я! Я пойду!
        - Не-а, - перебил ее Андрей, - нет у тебя нужных перков. А вот у Юли есть. Ее и нужно посылать.
        Юля, до этого молча сидевшая в углу, уперевшись взглядом в пол, словно очнулась:
        - Я согласна! Я пойду! - сейчас она не против пойти даже на разведку в ад. Лишь бы перед глазами не мелькал тот танк, что раздавил Дениса
        - Но как же я? Я ведь хочу! - из глаз Лены брызнули слезы, она разревелась от безысходности, от нервов, от тревоги за Стаса. Она плюхнулась на сиденье, не в силах сдерживать свои эмоции.
        - Леночка! - Иван присел перед ней на корточки, зажав в своих огромных ладонях ее крошечные кулачки. - Юля в самом деле лучший вариант. У нее есть маскировка. Она незаметненько прошмыгнет через всех врагов и узнает где Стас. И сообщит нам. И у нее все получится.
        Он говорил с ней как с маленькой девочкой, что потерялась в огромном магазине, успокаивал, убеждал, и Лена, сжав губы в тонкую побелевшую линию, кивнула, соглашаясь.
        Юля тем временем лихорадочно собиралась. Прежде всего мысленно, потому что все оборудование, оружие, одежда, питание и питье были у нее с собой - в подпространственном кармане. Рядом сидел Андрей и давал ей свои, «особо ценные» советы, но она слушала их вполуха, кивая головой только ради приличия. Ну в самом деле, что может посоветовать человек, у которого нет перка маскировки и который понятия не имеет, как это происходит?
        - Юлька! - кричит Иван. - Очнись уже!
        Юля снова возвращается из задумчивости. Внутри себя, мысленно, она уже была там, у разбитой базы, примечала следы, допрашивала «языков», искала Стаса.
        - Всё, всё. Я с вами. Извините.
        - На рожон не лезь, не геройствуй, - начал внушать ей Иван. - Ты разведчик, твоя задача узнать, что со Стасом и сообщить это нам. Пришла, ушла. Телефон в этом районе не включай. Да даже не доставай его из своего кармана - вмиг засекут. Выйдешь на трассу, где ездят машины и только тогда, не раньше, звони нам. Поняла?
        И дождавшись кивка:
        - Удачи!
        ЮЛЯ
        Броневик, выпуская клубы черного дыма, уехал и я осталась совсем одна. Высокое солнце нещадно палило, даже не собираясь уходить за горизонт. Какое-то время назад я только радовалась бы такому роскошному дню. Уехали бы с подружками на озеро, набрав вкусненьких коктейлей и весело провели бы весь день у воды.
        А сейчас.
        Сейчас солнце безжалостно жарило даже через камуфляжную куртку. Жутко хотелось ее снять, но под ней у меня только белая футболка, которая в этом желто-зеленом поле будет служить отличным маркером. Хотя в ее белизне я уже не уверена.
        Проводила взглядом БТР и вздохнув развернулась. Черный столб дыма горевшей базы указывал направление - с таким ориентиром точно не заблудишься.
        - Давай, мелкая, ты сможешь, - попыталась подбодрить себя, но вышло не очень. Дрожащий голос мотивировал на троечку.
        Как далеко мы уехали? Наверное, километров пять-шесть, не больше. Броневик хоть и гнал во всю мощь, но на такой дороге сильно быстро ездить не получится. Значит бегом, при моей развитой выносливости, я добегу минут за двадцать.
        И все же куртку пришлось снять. Плотная ткань не пропускала воздух и через три минуты бега мой Наездник сообщил о стремительном уменьшении воды в организме. Не удивительно - пот лил с меня рекой.
        Повязала ее вокруг талии и побежала дальше. Не сказать, что это прям сильно помогло, но хотя бы сдувало пот.
        За время боя я поднялась сразу на пять уровней и сейчас, под монотонный бег, изучала открывшиеся навыки. К тому же я теперь уже пятнадцатого уровня, и в интерфейсе мигала новая закладка: Специализация. В нетерпении ткнула туда, с замиранием сердца вчитываясь в предлагаемые ветки развития. Есть! Разведчик II и Инфильтратор. Именно так, как мы и планировали.
        Еще в деревне у отца Дениса мы составили приблизительный план нашей индивидуальной прокачки, поэтому я сразу отбрасывала всякие не нужные для моей специальности перки. Навроде силового щита. Интересно, конечно, но стоит мне его изучить, и шанс получить нужную специализацию значительно снизится. И теперь я вижу, что наш план сработал!
        Также мне дали ачивку «Выжившая под огнем» и награду за нее - маскировку второго уровня. Светоотражающая гравитационная линза теперь перенаправляла в сторону до 95 % видимого спектра и в половину уменьшала шум. Также повысилось время действия умения. Причем во время самых интенсивных движений линза работала теперь аж две минуты.
        Остальные перки требовали приема пищи и разных элементов, поэтому я, особо не вчитываясь, закрыла интерфейс. Самое главное узнала и достаточно.
        Наконец, вдали стала виднеться стена и точки техники перед ней. Присела, накинула куртку, застегнув на все пуговицы, чтобы не сверкать предательски белым и пригнувшись побежала вперед. Перед собой выставила линзу маскировки, отрегулировав ее на сорок процентов.
        Разглядела темно-зеленый, тентованный «Урал». В последнее время я наездилась на таких столько, что казалось, могу узнать его даже по тарахтению заведенного двигателя. За ним стояли два дымящихся танка. Ближайший ко мне с развороченным, рассечённым пополам бортом, отрубленной пушкой и, по-моему, с башней тоже у него были проблемы. Второй скорее всего тоже как-то пострадал, но его наполовину скрывал «Урал», и я не могла оценить, что там с ним произошло.
        Скорее всего, Стас применил тут свой страшный меч.
        Я плюхнулась на живот, увеличила маскировку и поползла вперед. Старалась, чтобы между мной и предполагаемым наблюдателем всегда оставались или кусты, или заросли высокой травы. Хорошо, что еще только начало лета и растительность сильная и высокая. Я ползу, и она почти сразу же выпрямляется вслед за мной.
        Где же командир? Звуков боя не слышно. Неужели он смог уйти?
        Заползаю под «Урал». У него открыта водительская дверь и шофер, выставив одну ногу, курит в проем. Я настолько близко к нему, что при желании, протянув руку, смогу сбить прилипшую землю с подошвы его сапога.
        Ползу под днищем машины. С той стороны вижу группу людей, военных, что стоят и смотрят на что- то, лежащее на траве.
        Приглядываюсь.
        Стас! Там лежит Стас!
        Господи, что они с ним сделали? Скрюченное, выгнутое в какой-то неестественной позе, тело. Руки и ноги вывернуты, одежда с огромными прожжёнными прорехами. Кожа там, в дырках, обуглилась до черноты.
        Неужели он мертв? К горлу подкатывает. Я еще не оправилась от смерти Дениса, а тут Стас. Чувствую, как девичья истерика тонкими пальцами с идеальным маникюром берет меня за шею.
        Глубоко дышу, загоняя панику внутрь себя.
        - Тихо, мелкая, тихо, - успокаиваюсь, осматриваюсь вокруг.
        Замечаю, что оружие у части военных, стоящих недалеко от Стаса, направлено на него. Руки у автоматчиков напряжены, пальцы лежат на спусковых крючках. Выглядит так, будто они готовы открыть огонь в любой момент.
        Он жив? Ну конечно! Никто не будет направлять оружие на уже мёртвого. Ура!
        Губы, до того нервно сжатые, чтобы ненароком не пискнуть, невольно расплываются в улыбке. Жив, это уже хорошо!
        Рядом с автоматчиками стоят еще два непонятных человека. В их руках нет оружия, но я прям нутром почуяла, что они опасны. Вот только чем? Скорее всего это Системщики.
        И все слушают высокого статного военного. Он что-то говорит, затем, резко рубанув ладонью воздух, подходит к стоящему недалеко джипу. Хлопнула дверь, машина завелась и, чуть буксанув, выстрелив колесами горсть земли, уехала.
        Часть солдат, стоящих у Стаса, ушли, но шесть людей с автоматами и один из странных Системщиков остались. Причем было ощущение, что они напряглись еще больше.
        Водитель «Урала», выкинув бычок, спрыгнул с подножки. Обошел машину, пиная колеса.
        Я замерла, увеличив маскировку на максимум. Неужели что-то почуял? Аккуратно поворачиваю голову, следя за его перемещениями. Вот он замер у левого заднего колеса и секунду спустя, услышав звук журчащей струи, я вспыхиваю от смущения. Чертов зассанец!
        Изрядно намочив колесо, шофер, зевая и потягиваясь, полез обратно в кабину. Оборачиваюсь на группу охранников. О, там что-то происходит!
        «Увлеклась ты, мелкая, журчащими мужиками. Самое главное чуть не пропустила».
        Со Стасом что-то делали. Пригляделась. Его заковывали. Обматывали руки и ноги толстыми цепями, соединяли звенья навесными замками. Затем принесли с базы какую-то металлическую прямоугольную раму и растянули его скрюченное тело на ней. Притянули запястья и лодыжки к углам. Защелкнули на карабины, затянули поволокой.
        К «Уралу» побежал солдат. Вместе с водителем они откинули задний борт грузовика, закинули на крышу свисающее полотно тента. Это что, Стаса будут сюда грузить?
        Подлезла к задней части машины и выждав момент запрыгнула внутрь. Куда спрятаться? Соображаю, где будет рама со Стасом, где будут охранники. А то, что они будут, сомнений не вызывало.
        Вариантов, конечно, маловато. Первый - уместиться где-то наверху. Но там почти не за что зацепиться. Рама, на которой закреплен тент, слишком неудобна. Особенно если придется держаться за нее длительное время. Второй - забиться в кучу покрышек в конце кузова. И третий - залезть под лавку.
        В итоге выбрала нечто промежуточное между вторым и третьим вариантом: залезла под скамейку, максимально сдвинувшись к покрышкам. Включив маскировку с одного бока, замерла.
        Вскоре подошли пыхтящие от натуги солдаты, тащившие раму с прикованным к ней командиром. Тяжело дыша, отдуваясь от заливавшего глаза пота, они грохнули железяку на пол и толкнули ее, отчего она уперлась в покрышку.
        Лицо Стаса оказалось буквально в полуметре от моего.
        Чертыхаясь, проклиная все на свете в кузов начали залезать автоматчики. Сердце забилось еще быстрее - их тяжелые бутсы ходили от меня буквально на расстоянии вытянутой руки. Стоит им чуть завести ноги под лавку, и кто-то обязательно упрется в меня.
        Стараясь производить как можно меньше шума, скрючиваюсь, пытаясь уменьшиться в размерах.
        Хлопнул борт, брезентовый полог опустился, погрузив внутренности кузова в полутемноту. Завелся двигатель и машина, дернувшись, поехала.
        Сначала трясло. Мы ехали по грунтовке, и грузовик подпрыгивал на кочках, трясся на неровностях. Я тоже тряслась. Но только от страха. Враги сидели совсем близко, и только тоненькая плёночка светоотражающей линзы скрывала меня от них. Одно неверное движение и меня раскроют. Зато опыт летел стремительным галопом. Еще пару часов в такой «компании», и я получу следующий левелап.
        Наконец прыжки закончились - машина выехала на трассу.
        Я разглядывала Стаса. Пыталась уловить его дыхание, но все было бесполезно - его грудь не шевелилась. Но он не выглядел мертвым. Не было в его лице того, чего-то неуловимого, что присутствует в мёртвом теле.
        Охранники ехали молча. Один раз кто-то попытался заговорить, но его тут же осадил Системщик:
        - Этот хрен за минуту, в одинокого, раздолбал два наших танка. Вручную. Догадайся, что он сделает с нами. Так что, если хочешь жить, заткнись и не спускай с него глаз.
        Дальше ехали в тишине. И долго. Так долго, что я, несмотря на неудобную позу и грозящую опасность, начала клевать носом.
        Меня разбудил клаксон. Водитель грузовика кому-то сигналил, кричал, чтобы открывали. Затем, покружив немного, машина встала. Замолчал двигатель, хлопнула дверь, и шофер задолбил ладонью в кузов:
        - Приехали!
        Солдаты зашевелились, засуетились, откинув борт, спрыгнули вниз. Подбежали еще люди, и рама со Стасом со скрежетом уехала в проем.
        Напрягая затекшие мышцы, разгоняя в них кровь, я полезла следом. Наконец-то стемнело, и хотя двор, куда мы заехали, освещался фонарями, по углам хватало темных закутков, в которых я могла уютно устроиться.
        По бокам темнели громады каких-то зданий, солдаты корячились с рамой, остальные не спуская оружия следовали за ней, а я кралась сзади. Спустились в подвал, гремели ключи, лязгали засовы. Узкие двери и коридоры. Матерящиеся люди, я почти ползущая вдоль стенки. Куча впечатлений.
        Раму наконец заносят в какой-то каземат. Направляют на нее прожектор, пару видеокамер, следом заходят охранники.
        И я.
        Забиваюсь в темный угол. Осматриваюсь.
        Рама, освещенная с двух сторон, с прикованным Стасом стоит вертикально. Напротив, полукругом в трех метрах разместились охранники. Шесть человек с автоматами и Системщик. И я в углу.
        Достаю из кармана смартфон. Линза скрывает зажегшийся экран. Включаю геолокацию и долго жду, когда наконец-то поймается спутник. Тут, сквозь толщу стен, это проблематично, но я терпеливая. Дожидаюсь ответа, и скидываю в телеграмм-чат координаты с описанием места.
        Через некоторое время прилетает ответ от Ивана: «Жди. Будем вас вытаскивать оттуда».
        СТАС
        Ох.
        Столько всего разом.
        Смерть. Моя смерть. Воскрешение. Теперь вот еще Тридцать семь часть одна вторая. Кто вообще придумывает такие идиотские имена?
        - Я слушаю Вас, - сознание плавало, Наездник шепотом комментировал, что производит стабилизацию, ищет резервы. Буду надеяться, что это поможет.
        - ДВА МЕСЯЦА НАЗАД, - начал вещать голос в моей голове, - КО МНЕ ПРИШЛО СООБЩЕНИЕ ОТ МОЕГО ЦЕЛОГО. НА ЕГО КОРАБЛЬ, ЛЕТЯЩИЙ ИЗ ВАШЕЙ ЗВЕЗДНОЙ СИСТЕМЫ, БЫЛО СОВЕРШЕНО НАПАДЕНИЕ. К ОБЩЕЙ ВЕЛИКОЙ СКОРБИ, МОЙ ЦЕЛЫЙ, ТРИДЦАТЬСЕДЬМОЙ, ПОГИБ.
        Вот блин, жалко. Отличный был мужик.
        - МОЙ ЦЕЛЫЙ НЕ СУМЕЛ ИДЕНТИФИЦИРОВАТЬ НАПАДАВШИХ. ПОНЯТНО, ЧТО ЭТО МОГЛИ БЫТЬ ТОЛЬКО ДВЕ СИЛЫ ВО ВСЕЛЕННОЙ: ЛИБО СИСТЕМА, ЛИБО ВЕЛИКИЙ ВАЛ. НО НИ У ОДНОЙ, НИ У ДРУГОЙ ИЗ СТОРОН НА ДАННЫЙ МОМЕНТ НЕТ ПРИЧИН ЭТОГО ДЕЛАТЬ. ЛИБО МЫ НЕ ЗНАЕМ О НИХ. ТАК КАК Я ЗАНИМАЮСЬ ВОПРОСАМИ, СВЯЗАННЫМИ С ВЗАИМОДЕЙСТВИЕМ ИНСТИТУТА АРБИТРОВ С ВЕЛИКИМ ВАЛОМ, ТО МОГУ УТВЕРЖДАТЬ, ЧТО ВАША ПЛАНЕТА ДО СИХ ПОР БЫЛА НЕ ИЗВЕСТНА ЭТОМУ ОБЪЕДИНЕНИЮ. СООТВЕТСТВЕННО ВАЛОВЦЫ ДАЖЕ НЕ ЗНАЛИ КУДА И С КАКОЙ ЦЕЛЬЮ ЛЕТИТ ТРИДЦАТЬСЕДЬМОЙ. ТРИДЦАТЬ СЕМЬ ЧАСТЬ ДВЕ ВТОРЫХ, ОТВЕТСТВЕННЫЙ ЗА СВЯЗЬ С ОБЩЕЙ СИСТЕМОЙ, ОТРИЦАЕТ, ЧТО ПОКУШЕНИЕ И УБИЙСТВО БЫЛО СОВЕРШЕНО СИСТЕМЩИКАМИ. БОЛЕЕ ТОГО, ЭТО В ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ НЕЛОГИЧНО, ВЕДЬ ОНИ САМИ ПОЗВАЛИ ЕГО НА ТУРНИР ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ВХОЖДЕНИЕ ВАШЕЙ ПЛАНЕТЫ В СИСТЕМУ БЫЛО ЗАКОННЫМ.
        - Да, но ведь я разрушил все их планы. Возможно, это как-то повлияло на их решение, на уничтожение АРБИТРа.
        - ЭТО ОБЫКНОВЕННЫЙ ИГРОВОЙ ПРОЦЕСС. ТАКИХ ИНЦИДЕНТОВ, КОГДА ДРУГАЯ СТОРОНА СРЫВАЛА ТУРНИРЫ ДРУГОЙ, ТОЛЬКО ЗА ПОСЛЕДНЮЮ СОТНЮ ЛЕТ БЫЛО КАК МИНИМУМ НЕСКОЛЬКО ДЕСЯТКОВ. МЫ, С МОИМ ДВЕ ВТОРЫХ, РЕШИЛИ НЕ РАСПРОСТРАНЯТЬСЯ О ГИБЕЛИ ЦЕЛОГО ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ ВЫЯСНИМ, КТО И ПО КАКОЙ ПРИЧИНЕ ЕГО УБИЛ. ТАКЖЕ МЫ ПРИШЛИ К ВЫВОДУ, ЧТО С БОЛЬШОЙ ДОЛЕЙ ВЕРОЯТНОСТИ В ЭТОМ ЗАМЕШАНА СИСТЕМА. НО ДОКАЗАТЬ ЛИБО ОПРОВЕРГНУТЬ ДАННОЕ УТВЕРЖДЕНИЕ МЫ ПОКА НЕ МОЖЕМ. МЫ РЕШИЛИ НАЧАТЬ ТАЙНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ. ОНО БУДЕТ ПРОИСХОДИТЬ С ТРЕХ СТОРОН. Я БУДУ ИСКАТЬ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ЛИБО ИХ ОТСУТСТВИЕ В ВЕЛИКОМ ВАЛУ. ДВЕ ВТОРЫХ В ОБЩЕЙ СИСТЕМЕ. А ТЫ, ТАК КАК ТРИДЦАТЬСЕДЬМОЙ ОСОБО УПОМЯНУЛ ТЕБЯ, - БУДЕШЬ ИСКАТЬ НА ВАШЕЙ ПЛАНЕТЕ.
        - Но что я могу сделать? Где искать? Я сейчас вообще нахожусь в плену у Системы, к тому же совершенно непонятно насколько функционально мое тело.
        - МЫ ПОНИМАЕМ ТВОИ СОМНЕНИЯ. И ОСОЗНАЕМ ТЯЖЕСТЬ ТВОЕГО ПОЛОЖЕНИЯ. МЫ ПРИДУМАЛИ ВЫХОД. ТЫ НАЗНАЧАЕШЬСЯ ТАЙНЫМ ВОЛОНТЕРОМ АРБИТРОВ. В ТВОИ ЗАДАЧИ ВХОДИТ ПОИСК ПРИЧИН ЛИБО ДОКАЗАТЕЛЬСТВ НЕПРИЧАСТНОСТИ ИГРОВОЙ СТОРОНЫ ОБЩАЯ СИСТЕМА К УБИЙСТВУ АРБИТРА ИГРЫ ТРИДЦАТЬСЕДЬМОГО. ТЕБЕ ЗАПРЕЩЕНО РАСПРОСТРАНЯТЬ ИНФОРМАЦИЮ О ДАННОМ ТЕБЕ ЗАДАНИИ. НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЯ КРАЙНЕ ВАРИАТИВНА. В КАЧЕСТВЕ ВОЛОНТЕРА ТЕБЕ ПОЛОЖЕНО ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: ОДИН ПЕРК ЛЮБОГО УРОВНЯ ДО ПЯТИСОТОГО ВКЛЮЧИТЕЛЬНО НА ТВОЙ ВЫБОР, СПИСОК БУДЕТ ПРЕДОСТАВЛЕН СРАЗУ ЖЕ ПО ЗАВЕРШЕНИИ РАЗГОВОРА, А ТАКЖЕ БУСТ В ВИДЕ ОЧКОВ НАВЫКОВ И ХАРАКТЕРИСТИК, КАЖДЫЙ УРОВЕНЬ ВПЛОТЬ ДО СОРОК ВОСЬМОГО ВКЛЮЧИТЕЛЬНО.
        - Эм, в смысле очки навыка каждый уровень? У меня сейчас так и есть.
        - ВОТ КАК? - в звучавшем в моей голове голосе послышалось искреннее удивление. - У ТЕБЯ ПРЕМИАЛЬНЫЙ АСК? КАКИМ ОБРАЗОМ ОН ПОПАЛ К ТЕБЕ? ОН СТОИТ НЕМАЛЫХ СРЕДСТВ И ВРЯД ЛИ НА ВАШЕЙ ПЛАНЕТЕ ЕСТЬ ТАКИЕ СУММЫ.
        - Насколько я понял из рассказа своего Наездника, он прибыл сюда, в нашу Солнечную систему, в уничтоженном теле своего предыдущего хозяина, мертвого хозяина, на полуразрушенной капсуле, лет триста назад. Как он долетел до сюда, он не говорил.
        На корабль хозяина было совершено нападение. Разрушенное единство черных дыр образовали хаотичные подпространственные туннели, которые и забросили сюда капсулу, - зашептал мне Наездник.
        Я дословно повторил сказанное.
        - ИНТЕРЕСНО. ПРЕМИАЛЬНЫХ АСК НЕ БОЛЕЕ СОТОЙ ПРОЦЕНТА ОТ ОБЩЕГО ЧИСЛА НАЕЗДНИКОВ. А ПРОПАВШИХ ПРИ ТАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ ДОЛЖНО БЫТЬ ЕДИНИЦЫ. Я ПОИЩУ В АРХИВАХ, ВОЗМОЖНО, СМОГУ ЧТО-ТО УЗНАТЬ. В ТАКОМ СЛУЧАЕ, Я ИЗМЕНЯЮ ВТОРОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ. ТЕБЕ ДАЕТСЯ ПОВЫШЕННЫЙ В ДВА РАЗА КОЭФФИЦИЕНТ НАКОПЛЕНИЕ ОПЫТА. ВПЛОТЬ ДО ШЕСТИДЕСЯТОГО УРОВНЯ ВКЛЮЧИТЕЛЬНО.
        - ШЕСТЬ ДНЕЙ НАЗАД, - продолжал голос, - В ВАШУ ЗВЕЗДНУЮ СИСТЕМУ, ПОД ПРИКРЫТИЕМ ФЛОТА ВТОРЖЕНИЯ ВЕЛИКОГО ВАЛА, БЫЛА ЗАБРОШЕНА КАПСУЛА. СОБСТВЕННО, БЛАГОДАРЯ ЕЙ МЫ СЕЙЧАС И РАЗГОВАРИВАЕМ. К СОЖАЛЕНИЮ, ЕЕ НАКОПИТЕЛИ СЛИШКОМ СЛАБЫ, ЧТОБЫ ОБЕСПЕЧИВАТЬ ДЛИТЕЛЬНУЮ СВЯЗЬ, ПОЭТОМУ МЫ ЗАКАНЧИВАЕМ БЕСЕДУ. ЭТА КАПСУЛА ТВОЯ. ТЫ МОЖЕШЬ ЕЕ ПРИЗВАТЬ, ЧТО Я НАСТОЯТЕЛЬНО И РЕКОМЕНДУЮ. В НЕЙ НАХОДИТСЯ МНОГО ПОЛЕЗНЫХ ВЕЩЕЙ, КОТОРЫЕ МОГУТ ПРИГОДИТЬСЯ ТЕБЕ В РАССЛЕДОВАНИИ. ТАКЖЕ ТАМ ЗАПАС НАЕЗДНИКОВ. ДУМАЮ, ОНИ ТЕБЕ НУЖНЫ. ПОМНИ - КВЕСТ, ДАННЫЙ ТЕБЕ ТРИДЦАТЬСЕДЬМЫМ, ВСЕ ЕЩЕ В СИЛЕ. А ТУРНИР БУДЕТ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ ВАШИХ МЕСЯЦЕВ. ТЕБЕ НУЖНО НА НЕМ БЫТЬ. И НЕ ЗАБЫВАЙ ПРО НАШ ПОИСК. СКАЖИ СВОЕМУ НАЕЗДНИКУ, ЧТОБЫ ПРИГОТОВИЛСЯ ПРИНЯТЬ КОДЫ. ВСЁ, КОНЕЦ СВЯЗИ.
        Шум в моей голове пропал, словно кто-то вырубил шипящее радио.
        Начат прием информации.
        Вот дела. Еще какой-то трудновыполнимый квест повесили.
        А эти имена! Одна вторая, две вторых, целая. Ведь две вторых это и есть целая. Или нет?
        Ладно, дождусь загрузки информации и буду думать, как выбраться из плена. Хотя для начала надо понять, что с моим телом.
        2
        Глава 2.
        КОРТНЕВ СЕМЕН ВЛАДИМИРОВИЧ
        Штопор со скрипом вошел в тугую, плотную пробку. Повернул несколько раз рукоятку, загоняя спираль поглубже, затем, зажав бутылку меж колен, потянул его вверх.
        С негромким хлопком открыл вино. Вера тихонько засмеялась, засовывая мне тонкий пластик сыра в рот:
        - Молодец, Сема! Видишь, не так-то это и тяжело!
        Я скривился в полуулыбке, разжевывая слегка солоноватый ломтик - не ходить в ресторан, а отметить успех дома, было ее идеей. «Посидим, как в старые добрые времена. Только я и ты. Никаких пьяных криков, громкой музыки, суеты».
        В принципе, идея показалась мне неплохой. Съездил за продуктами и выпивкой, заказали сет роллов и сейчас совместно готовили. В итоге я решил, что так даже лучше - мы так редко видимся, а вдвоем остаемся еще реже…
        - Иди пока, посиди, - отправила она меня с кухни. - Я сейчас колбаски дорежу и подойду.
        Плеснув в бокал вина, вышел на балкон. Летний вечер принес долгожданную прохладу. Легкий ветерок тихонько раскачивал ветви деревьев, редкие машины, на миг осветив улицу, шелестя шинами проезжали мимо.
        Раскурил сигариллу. Затянулся, смакуя, ароматным дымом, во рту стало хорошо - легкий вишневый привкус дыма вместе с тягучим, полусладким вином давали просто праздник вкусов и ароматов.
        Система столбиком выдала количество вредных веществ, попадающих в организм, и робко предупредила, что употребление алкоголя и табака повысит нагрузку на органы, ответственные за очистку и фильтрацию. Цыц, малявка! Смахнул этот бред с внутреннего взора и снова затянулся.
        Батя доволен! Я позвонил ему еще сидя в УАЗе, по пути в Город. Доложил, что тело найдено, возможно жив. Рассказал о потерях личного состава. Но у меня возникло ощущение, что это ему не особо интересно. Единственное, на что он обратил внимание, это потери среди Системщиков и как проявили себя наши «маги».
        - Молодец, Семен! - сказал он тогда. - Вижу, что подошел к делу с умом. И от Уральских избавился и казачка нашего, засланного, взял.
        - Служу Отчизне! - я, сидя в узком кресле джипа, слегка выпрямился, неосознанно, на одних инстинктах, вытягиваясь «во фронт».
        - К сожалению, - продолжал Батя, - не удалось скрыть факт пленения нашего танцора. Ждем из Системы двух засланцев. Они прилетят к тебе завтра-послезавтра и заберут тело. А пока - бди.
        Вера в фиолетовом платье, подчеркивающем ее изящную фигурку, выскользнула на балкон. Отобрала у меня сигариллу, неумело затянулась, тут же закашлявшись:
        - Фу, дрянь какая, - произнесла она отдышавшись. - Хотя пахнет вкусно.
        Отпила у меня глоток вина и стрельнула глазками в сторону входа. Пойдем, все готово.
        Зажгли несколько свечей, полностью потушив электрические лампы. Включили легкую музыку. Разлил вино.
        Хрусталь мелодично зазвенел, когда два бокала тонко соприкоснулись краешками.
        - За нас! - прошептала моя женщина.
        - За нас, - вторил я ей.
        Ее зеленые глаза искрились от удовольствия. Сияли внутренним светом. Пригубила маленький глоток, подержав ароматный напиток во рту. Закусила ломтиком сыра.
        Я любовался ею.
        Мы ели роллы, по-русски макая весь кусок в соевый соус, морщились от забористого васаби, запивая его вином, смаковали, словно налитые вишневым дымом, копченые колбаски.
        Включив любимую музыку, танцевали, обнявшись, чувствуя тела друг друга. Улыбаясь друг другу.
        На Город навалилась ночь. Погасли огни в окнах напротив. Зажглись огни высоко в небе.
        Сидя на балконе, на нашей уютной скамеечке, считали звезды, угадывая созвездия. Молча и сосредоточенно загадывали желания, когда случайный метеор пронизывал ночное небо. И пили вино. Вкусное фруктовое вино, от которого только легкий шум в голове.
        А я катал в кармане белую пилюлю. И никак не решался положить ее на стол. Знал, что вечер будет безнадежно испорчен. Что Вера опять уйдет в спальню плакать, а я опять буду проклинать себя за ее слезы. Знал все её слова, все, что она скажет мне.
        «Но это же буду уже не я. Это будет что-то другое, но не я».
        И с облегчением решил, что нет, сегодня не буду ее, эту пилюлю, предлагать. Убрал ее в карман. Потом. Может быть завтра.
        Мы распивали третью бутылку, на улице Солнце затронуло горизонт своими далекими лучами, и мне позвонили на рабочий телефон.
        - Они нас штурмуют, - услышал я из динамика.
        АНДРЕЙ
        Броневики бросили километров через пять.
        Погоня безнадежно отставала, если она вообще имелась, видимо не ожидали Системщики, что у нас получится вырваться из кольца. И не подготовили достаточно техники для возможного преследования. Поэтому мы рискнули. Расселись по «Уралам» и выехали на трассу.
        Еще через двадцать километров, загнав грузовики в ближайшую лесополосу и замаскировав их, пешком, не выходя на трассу, пошли в нужную сторону.
        Мир полон сочувствующих. СМС-ками собираются огромные суммы на лечение детей, которых и в глаза не видели. Донатеры скидывают дикие деньги просто за то, что им нравится видео или блогер, что кривляется в кадре. В храмах в позолоченные ящики забрасывают последние гроши бабушки в надежде на что-то. На что-то, о чем они даже не догадываются, но сильно верят. Им этого достаточно, чтобы расстаться с деньгами, которые могли бы существенно изменить их жизнь в лучшую сторону.
        Люди верят, люди сочувствуют, люди помогают. Деньгами, одеждой, продуктами.
        Или, как в нашем случае, автобусами. Десятком автобусов с табличкой «Дети» на лобовых стеклах и полицейским эскортом.
        Это в больших городах Систему активировали миллионы граждан. В поселках, деревнях, небольших городишках о ней только по телевизору слышали. Либо когда приезжали Системщики. Поохотиться, качнуть десяток уровней-ступеней. Убив и вырезав полпоселка, конечно же.
        Поэтому найти сочувствующих было очень легко. Даже, если быть точным - они сами нашлись. Сами приехали к тогда еще не полностью заблокированной базе. Наладили контакты, договорились о взаимопомощи.
        И стоило нам только попросить и обрисовать ситуацию, как нас поняли, нас успокоили, нам обещали помочь. И не обманули - помогли. Собрали со всех рейсов автобусы, нашли сопровождение, забросили туда аптечки и какую-никакую снедь. Посадили туда несколько врачей и поехали нас встречать.
        Испуганных, плачущих детей. Испуганных, плачущих матерей. Суровых отцов. Израненных, в пороховой гари. Поверженных, но не сдавшихся. Сейчас они все сидят в автобусах, что с занавешенными шторами окнами, при мигающих проблесковыми маячками полицейских машинах, мчат в укромное место. Туда, где можно будет перевести дух, подлатать раны, подумать, что делать дальше.
        Мы, наиболее боеспособные Валовцы, отсоединились от основной колонны. Поехали в наш схрон, где ждали своего часа машины, оставленные на стоянке после того, как группа присоединилась к взбунтовавшейся военной части. Тогда мы их оставили в соседнем городке и сейчас, проезжая мимо столба черного дыма, невольно смотрели в ту сторону. Это в километре от трассы горело поле боя.
        Вот и она - проплаченная на несколько месяцев вперед стоянка и две, закрытые тентом, наши развалюшки в ее дальнем углу. Слегка подлатанные, полностью заправленные, с комплектами безразмерной одежды и упаковкой наличности.
        Поблагодарили сердобольного водителя автобуса и отправили его домой. Сами, быстро переодевшись, умывшись в туалете местной кафешки, там же (в кафе) перекусив, обсудили план действий.
        Вариантов несколько. Первый - Стас погиб. Тогда ждем подтверждения от Юли и уезжаем к своим. Второй - шеф вырвался и вскоре сам выйдет на связь. И третий - он в плену.
        Просто так сидеть и ждать было бы глупостью, поэтому приняв версию средней степени паршивости, то есть ту, что Стас в лапах Системщиков, решили действовать на опережение. Куда его, скорее всего, повезут? Правильно, в Город. Поэтому грузимся в машины и едем туда.
        И вроде бы все правильно и арифметика вполне себе: нас девять, машины две, все влезут. Но! Когда в команде Иван и Армен становится грустно. Эти два человека-горы занимали чуть ли не по два места каждый. Поэтому их соседям не повезло. И ладно это была маленькая, миниатюрная Лена, но когда это например я? Я сам немаленький, а тут еще этот кабан давит локтем в бок.
        Кароч, дорога до столицы области вышла так себе. К тому же на середине пути до нас дозвонилась Юлька и подтвердила наши догадки. Стас в самом деле в плену и более того - он, можно сказать, в коме.
        СТАС
        Прием данных закончен.
        Получено: два кода для улучшения организма. Ключ-код для связи с капсулой. Производится расшифровка инфопакета. Используется одноразовый ключ.
        На моем внутреннем взоре зажглась полоска прогресс-бара. Рядом вылезли цифры, показывающие проценты от выполнения операции. И они менялись весьма быстро, я прикинул, что расшифровка займет не более пяти минут.
        Есть время подумать.
        Итак, я в плену. Меня вырубили какие-то чуваки, стреляющие молниями. По утверждению Наездника они используют умения из ветки «энергия». И что это может значить? Системщики смогли подключиться к своей Общей Системе?
        Нет, такое возможно только после официального присоединения вашей планеты к этому сообществу. Запуск ретранслятора, который обслуживает всю звездную систему, может произвести только АРБИТР. Это одно из основополагающих правил Игры, которую Системщики вряд ли осмелятся нарушить.
        Ну знаешь, убивать АРБИТРов тоже нельзя, а они это сделали.
        Пока это не доказано.
        Хорошо, а как тогда они могут использовать умения из новой ветки?
        Локальный усиленный ретранслятор. Он не связывается с Общей Системой, но может открыть доступ к начальным ступеням развития в «энергии». Возможно два типа - наземный, который возится на машине, у такого радиус действия не превышает трех десятков километров. Либо космическое размещение - тогда радиус покрытия доходит до сотен километров.
        М-хм. А ты можешь отслеживать, где существует такое усиленное «излучение»?
        Если улучшить твой радиомодуль, то да, но не рекомендую это делать. С большой долей вероятности такое покрытие вскоре будет по всей Земле, так что ты впустую потратишь свои очки развития.
        А вот кстати! Я ж за бой на базе поймал кучу опыта и ачивок. Ну-ка. Где там мои характеристики?
        Уровень 39
        Сила 24
        Ловкость 31
        Выносливость 41
        Интеллект 15
        Восприятие 18
        Телосложение 18
        Поздравляем! За уничтожение тяжелой бронетехники без применения огнестрельного оружия вам присвоено достижение «Убийца великанов». Награда: +1 очко характеристик. Итого нераспределенных очков характеристик: 7.
        Вы достигли 36 уровня развития! Пожалуйста, выберите вашу специализацию: Линчеватель или Доминатор.
        Специализация «Линчеватель» - идет упор на дальнейшее развитие гравитационного меча. Увеличивается его длина, время использования, вводятся новые перки и умения, связанные именно с его применением.
        Специализация «Доминатор» - уничтожение противника. Быстро и эффективно. Возможно изучение и применение умений из всех трех веток развития.
        Ну, собственно, думать-то тут даже и не надо. Свой гравитационный меч я, несомненно, очень люблю, но возможность использования умений из всех форм развития перевешивает вообще всё! И пусть пока третья ветка недоступна, но это ведь временное явление.
        Я выбирают специализацию «Доминатор».
        Внимание! Изменение специализации в дальнейшем будет невозможно! На сорок восьмом уровне будет автоматически присвоена специализация «Доминатор II».
        Внимание! Из-за отсутствия подключения к Плеяде часть умений будет неактивна. Вы подтверждаете свой выбор?
        ДА!
        Добро пожаловать в ИГРУ, Доминатор!
        Ознакомьтесь с доступными для изучения умениями…
        Стой! Я вижу, что распаковка инфопакета завершена, давай лучше поищем, что установить из хай-левел перков. Своими умениями займемся потом.
        Внимание! Активировать двойной коэффициент набора опыта?
        Да.
        Активировано.
        Внимание! Вывести на экран список умений, предоставленных АРБИТРом?
        Да!
        Мой внутренний взор буквально взорвался тысячами строк умений и способностей.
        3
        3.1
        АНДРЕЙ
        В Город прибыли уже ночью. Жара ушла вместе с Солнцем, и прохладный ветер выгонял душный воздух из нашей машины.
        Припарковавшись в паре кварталов от нужного места, мы по гугл-картам изучали окрестности того места, где сейчас находились Стас с Юлей. Спасибо высоким технологиям, все подходы к этой группе строений сфотографированы крайне тщательно, с высоким разрешением и с разных сторон.
        Итак, что мы имеем?
        Главное, самое высокое, пятиэтажное здание с центральным крыльцом. Отличный ремонт, гранитные плиты у входа, гранитные плиты на стенах. Выглядит серьёзно и солидно. Сразу понятно, что это не какой-то бизнес центр и не больница. Что-то явно связанное с силовыми структурами.
        Позади него, соединенное высоким, пятиметровым забором из стальных листов с колючей проволокой по верху, стоит еще одно, чуть пониже и не такое отремонтированное. И стены кирпичные, и окна не пластиковые. Но тоже серьезное и, я бы сказал, мрачное. Угрюмое.
        Вот, скорее всего там, в подвале, и находятся наши соратники. И вход в него, как и описывала Юля, находится во дворе между зданиями.
        Осмотрели ворота. Крепкие, надежные. Никаких новомодных штучек в виде изящных, почти проволочных ограждений. Нет. Сталь, окрашенная темно-зеленой краской, без единого просвета. Выглядит монолитно и внушительно. Серые трубки небольших камер смотрят на них с разных сторон забора.
        Иван, крутивший фотку ворот в разные стороны, наконец, выдал:
        - Ворота на мне. Дальше что?
        А дальше ждать смысла не было. Быстро раскидав роли, мы повылазили из машины. Махнули остальным сидевшим на лавочке и изображавшим из себя утомленных туристов, блаженно отдыхавших от длительного забега по Городу. В темноте, далеко не в центре, без сумок и вещей. Угу, очень убедительно.
        Ознакомили остальных с планом, обговорили временные промежутки и знаки, и разбежались по оговоренным точкам. Наша главная задача - не поднять шума до намеченного времени, а дальше как раз наоборот - нужно и пошуметь и пострелять.
        Через полчаса мы вчетвером ждали сигнала в небольшом темном закутке. Ворота, освещенные с обеих сторон яркими прожекторами, были на виду - метрах в пятидесяти от нас.
        Общий чат в телеграмме.
        Константин: «Мы начинаем».
        Иван: «Добро»
        Небо и дома озарились ярчайшими вспышками, затем долетел звук выстрелов. Крупнокалиберный пулемет «Корд» ревел, швыряя в цель тяжелые двенадцатимиллиметровые пули. Послышался звук разлетающегося вдребезги стекла, грохот падающих на землю гранитных плит, отлетающих от стены здания.
        Костик палил в фасад почем зря. Выбивал окна, раздолбашил памятник чекисту, стоявший напротив входа, разнес на щепки входную дверь.
        Рядом лупили из автоматов Василий с Игорем. Еще два бойца держали под прицелом боковые улицы. В общем, имитация атаки была вполне себе убедительной.
        - Пора! - сам себе крикнул Иван и оторвавшись от спасительного угла побежал к воротам.
        Надеюсь, он прав. Прошло совсем мало времени с тех пор, как наши открыли огонь по главному входу, отвлекая на себя основные силы. Достаточно ли его, этого времени, прошло, чтобы вражины побежали в ту сторону? Но и долго тянуть нельзя - скоро сюда, на звуки боя примчится вся полиция Города. А воевать по серьезному в наши планы не входило - мы все еще не отошли от утреннего штурма нашей базы.
        Эх! Пропустив Ивана метров на двадцать вперед, я вместе с Арменом побежал за ним. Наши скрипки играют во второй партии и затягивать с ней нельзя.
        ДРУУУУУМММ!
        Таран Ивана, мощнейший гравитационный удар, долбанул по воротам. Правая створка, взметая клубы пыли, рухнула на асфальт, левая, загнувшись, сорвавшись с верхней петли, с грохотом распахнулась, врезавшись во внутреннюю стену.
        Рядом с выломанным проемом Армен замахал руками, совершая замысловатые пассы, колдуя свое высокотехнологичное колдунство. Из-за его плеч, вынырнув словно из пустоты, возникли два пулемета. Тяжелый «Корд» и простой РПК - достать еще одну крупнокалиберную дрыну в условиях бегства с базы ему не удалось.
        Пулеметы висели в воздухе в метре над головой военного, а его руки были вытянуты вперед, словно он держал их на весу. Указательные пальцы мысленно лежат на курках. Пальцы согнулись.
        ДУДУДУДУ - громоподобные звуки выстрелов скакали от стены к стене только усиливая эффект; трассирующие пули маленькими злыми дьяволами залетали в ворота.
        Армен буквально снес с лица земли будку рядом с входом, развалив ее длинной очередью. Крупнокалиберные пули выламывали целые доски, превращая их в труху, в щепки. РПК вторил своему большому собрату, сметая с пути то, что не успел «Корд».
        Уничтожив хлипкое сооружение, Армен перенес огонь внутрь двора, стреляя по окнам, по дверям, выбивая стекла, пробивая насквозь стены, поджигая деревянную мебель. Трассеры метались по двору, сметая все попадающееся на своем пути, творя истинный хаос.
        Я подбежал к проему и заглянул внутрь. Мое чувство электричества даже через стальной забор показывало, что тут во дворе находится подстанция, что распределяет энергию по зданиям. Вот только ЭМИ удар работал на прямой видимости.
        Закрыл глаза, сосредоточившись. Новоприобретенное умение показывало электрические потоки, приходящие по толстым кабелям закопанным под землю, стекающимся в небольшую, крашенную белой известкой, каменную будку, проходили по всевозможным трансформаторам, откуда вновь разбегались по находившимся рядом зданиям.
        Напрягся, мысленно собираясь силами, загоняя их в один комок, где-то тут, в середине тела. Мне не нужен тот пук, что всего лишь на пару секунд вывел из строя тот квадрик. Нет, мне надо что-то мощное, убойное! Давай, Наездничек, не подведи!
        Казалось, из моей груди вырвали несуществующую душу. Дикий жар выливался из области сердца и со скоростью света летел в сторону подстанции. Вместе с душой вылетели и остатки воздуха, и я бухнулся на землю. Ноги не держали, легкие лихорадочно разжимались, урывками глотая живительный кислород.
        Электромагнитный импульс вызвал пробой изоляционных материалов кабелей, расплавил и оборвал токоведущие дорожки автоматической защиты, вызвал пробой масляных выключателей понижающих трансформаторов. Резкое повышение токов в цепях заземления породило множественные электрические дуги, которые побежали по виткам обмоток, сжигая изоляцию, нарушая магнитную индукцию. Соприкоснувшиеся оголенные обмотки вызвали короткое замыкание. Внутри будки вспыхнуло маленькое солнце, которое, впрочем, тут же погасло. Прожекторы, освещавшие ворота, на мгновение вспыхнув еще ярче, погасли, как и весь свет в близлежащем квартале. Пространство вокруг погрузилось в темноту, и лишь яркие росчерки трассирующих очередей разрывали мрак.
        СТАС
        Списки. Длинные ряды и столбцы умений. Сотни и тысячи способностей.
        Это ж сколько ветвей развития возможно? Сколько совокупных факторов влияют на то, чтобы то или иное умение было предложено Наездником для изучения? Ощущение, что на это влияет каждый чих. Стоит сделать что-то не так, как обычно и это уже повлияет на предложенные умения при достижении следующего уровня.
        Не так буквально, но в целом ты прав. Подборка способностей - это сложный процесс, который отрабатывался не одно столетие.
        Я проматывал и проматывал их и казалось, что конца этому просто не будет. Надо как-то отсортировать все это дело.
        Вспомнил Тридцатьседьмого на Красной площади. Ради интереса ввел в строке поиска нужный перк. Хех, ну да, он тоже присутствует.
        Техноподавление. Силовое, дистанционное разрушение примитивного, механического оружия, на дистанции до двух километров.
        Ниже шел список улучшений, что даются на каждом уровне. Список был бесконечный. Где-то на тридцатом уровне техноподавление могло гасить ядерные реакторы и полностью поглощать энергию ядерных взрывов.
        Давай уберем все умения, которые не относятся к боевым.
        Хорошо
        Часть написанного окрасилась в красный цвет и мигнув несколько раз пропала. Ползунок прокрутки слева экрана сразу вырос в размере.
        Я убрал тридцать два процента умений.
        Теперь убери способности, которые не могут наносить урон противнику.
        Снова мигание красным и часть способностей исчезла.
        И настало самое сложное. Выбрать из таких вкусных, таких сногсшибающих боевых умений только одно.
        Деструктор. Разрушает межмолекулярные связи. Энергия отводится в накопитель в подпространственном кармане. Уровень 1. Радиус действия - двадцать сантиметров.
        Вот это хочу.
        Для этой способности необходимо вырастить кварковый генератор третьего уровня. Я смогу его воспроизвести, но для этого будут необходимы редкоземельные элементы.
        То есть сейчас я заполучить его не смогу?
        Нет. По сути, я могу что-то сформировать, но для этого необходимо будет пожертвовать каким-либо оборудованием в твоем организме. Из наименее необходимого предлагаю пустить на переработку твой радиомодуль. Тем более сейчас он разрушен. А потом, когда появится доступ к необходимым ресурсам, снова вырастим его.
        Хорошо, договорились. Тогда убери из списка все умения, которым нужны элементы, которые в данный момент недоступны.
        Список редел на глазах. Исчезали целые блоки перков. Наливались красным, мигали и исчезали.
        М-да, куцеват оказался списочек. Осталось умений пятьдесят.
        Я пролистывал список, иногда задерживаясь на заинтересовавшей способности. Стоило только остановиться взглядом, как умение «раскрывалось», выдавая подробное описание.
        Молот. Формируется гравитационная кувалда с массой, заданной пользователем. Уровень 1. Масса кувалды не более пятидесяти килограмм.
        Нет.
        Укус смерти. В полости рта выращивается миниатюрная ядовитая железа с быстродействующим ядом.
        Не то, все не то.
        А ну-ка…
        Ну, давай вот это что ли.
        Уверен?
        Да! Думаю, это будет то, что надо.
        Для этого умения нужен гравиорган следующего уровня. Ресурсов, добытых из радиомуодля, не хватит на выращивание полноценного органа. Но я смогу соорудить временную «заплатку», имитирующую следующий уровень. Таким образом, ты сможешь несколько раз применить это умение. А в будущем, при доступе к ресурсам, вырастим полноценный орган.
        Сколько применений мне будет доступно?
        Пять-шесть.
        Я частично, на сорок три процента, восстановил связи в твоем теле. Для полной регенерации требуется гораздо большее время и ресурсы извне. Но времени на это уже не осталось - я ощущаю колебания основания, на котором стоит рама, к которой ты закован. Предположительно они вызваны недалекими выстрелами из чего-то скорострельного. Рядом с тобой идет бой. Есть вероятность, что это твои друзья пришли вызволять тебя из плена.
        Формирование имитатора гравиоргана четвертого уровня закончено. Использование нового умения доступно.
        Приготовься. Сейчас я «запущу» твое тело.
        Три…
        Два…
        Один
        ВДОХ.
        ЮЛЯ
        Ску-ко-тень!
        Вот уж никогда бы не подумала, что находиться в окружении врагов, ежесекундно подвергая себя риску, будет так скучно и нудно.
        Я все так же сидела в самом темном углу тюремной камеры, рядом, буквально в паре метров, стояла рама со Стасом, а напротив, недалеко от выхода, сидели охранники. И им было проще всего - для них поставили стулья и караул менялся с периодичностью в два часа. И, если автоматчики, ровно шесть штук, каждый раз были новые, то Системщиков, как я поняла было всего двое. Я сидела тут уже пятый час и за три смены караула уже дважды видела этого седого мужика. Видно, что он жутко устал, не выспался и постоянно клюет носом.
        Я и сама пару раз засыпала, буквально отрубаясь от реальности. Казалось бы - я нахожусь в самом логове врага, настолько близко, что при желании могу доплюнуть до него, но организм думал иначе. Ты сидишь? Сидишь. Ничего не делаешь? Ничего не делаешь. Давай спать! И я проваливалась в скоротечный тревожный сон.
        Самое плохое тут - это невозможность поменять позу по желанию. Ноги и руки затекали, немели. Приходилось их напрягать, аккуратно шевеля, стараясь, чтобы они не вылезли за тонкую маскировочную энергетическую пленку, висящую в двадцати сантиметрах от меня.
        Единственная возможность изменить положение тела была в момент пересменки караула, когда солдаты наиболее невнимательны. Тогда я, стараясь не кряхтеть, с ощущениями близкими к оргазму, пересаживалась в другую позу и вновь замирала.
        Чтобы как-то развлечь себя вывела на внутренний экран полоску прогресс-бара, отображающую опыт до следующего уровня. Потому что он рос буквально на глазах. Постоянное применение способности вблизи врага давала дикий буст. Еще при переходе из машины в эту тюремную камеру я заработала уровень, а теперь близка к достижению следующего. Выносливость, что тратилась на поддержание умения, восстанавливалась примерно с этой же скоростью, поэтому я прикинула, что смогу сидеть в таком инвизе часов восемь, а то и больше. К этому моменту уже точно что-нибудь да произойдет.
        Часовые тоже страдали. Ерзали на стульях; автоматы, в первой четверти их смены направленные на Стаса, в итоге перекочевали на колени, и даже Системщик, вначале волком смотревший на такое, в итоге плюнул и тоже клевал носом.
        Рассматривала Стаса. Все же Наездник сильно изменил его. Я не знала, каким он был до него, но сейчас превратился просто в атлета с идеальной фигурой. Даже теперь, когда он обмотан цепями, когда его кожа в нескольких местах сожжена до черноты, и то он смотрится великолепно. В голове шевельнулись мысли, от которых я поспешила избавиться. «Не о том ты, мелкая, думаешь. Совсем не о том»
        Внезапно Системщик и солдаты встрепенулись. На границе слышимости, где-то очень далеко я услышала звуки выстрелов. Полезла в телефон: да, точно, наши начали атаку. Из-за дурной связи, когда сообщения приходят с дикой задержкой, я проморгала ее начало.
        Караульщики вскинули оружие, трясли головой, стараясь прогнать сон, тревожно смотрели друг на друга и на Системщика. Тот тоже выглядел растерянным, напряженным и постоянно прислушивался, еле заметно вздрагивая от выстрелов.
        Зазвенели цепи на раме. Стас вздохнул. Громко, наполняя смятые легкие живительным кислородом. Зашевелился, пробуя железо на прочность. Его глаза раскрылись, в упор уставившись на Системщика. Губы прочертила зловещая улыбка.
        Смотрелось это, конечно, жутко - тело, которое совсем недавно не подавало никаких признаков жизни, вдруг начинает дышать и очень по недоброму смотреть на своих надсмотрщиков.
        Поэтому совсем неудивительно, что солдаты в панике повскакивали, гремя падающими стульями, заклацали затворами, загоняя патроны в стволы. Системщик тоже, очень аккуратно, поднялся. Его ладони, будто обхватившие невидимые елочные шары, направлены на закованного в цепи Стаса. Капли пота выступили на лбу.
        - Не дури, парень, - просипел седой, - ты же помнишь, что с тобой сделали. Мы можем повторить.
        Наверху что-то загрохотало, загремело, а затем выстрелы затрещали еще ближе. Лампы под потолком на миг вспыхнув погасли, погрузив камеру в темноту. Только тусклый свет далекого рассвета из узкого, грязного окна под самым потолком давал еле видимые отблески.
        Солдаты, ругаясь, загремели берцами, затрещали деревяшки стульев - видимо отходили подальше от рамы, теснясь у противоположной стены. А вот ладони системщика озарились холодным, синеватым светом. Изредка от пальцев, вверх по руке, маленькими шустрыми ящерками пробегали голубоватые молнии.
        От этих электрических всполохов стало чуть светлее, выстрелы приближались, и я поняла, что дальше ждать нельзя.
        Аккуратно, буквально по сантиметру, стала выпрямляться, стараясь не застонать от боли в отекших ногах. Затем, перекатываясь с пятки на носок, пытаясь попасть в шум от стрельбы, подошла к охранникам. Казалось, в эти мгновения я даже перестала дышать.
        Солдаты тихо переругивались, вглядываясь в еле видимый силуэт рамы с темной тенью посредине. Так что они не заметили, как я зашла к ним в бок, вплотную приблизившись к Системщику.
        Ситуация для них, конечно, была так себе. Внутри камеры находится враг, способности которого поражают воображение. Снаружи звучат выстрелы, говорящие о том, что на них напали, так еще и свет погас. И никто не пришел, не проинформировал их, что происходит и как долго это будет продолжаться.
        Да я еще стою, выбираю, на кого первого напасть. Впрочем, выбор тут небольшой: самый опасный явно тот, чьи руки сейчас озаряются плавно переливающимися электрическими молниями.
        «Давай, мелкая, ты сможешь!» - пытаюсь подбодрить себя.
        Смогу!
        Рррррррррр
        Раздираемый кулаками воздух закричал, зарычал от ярости. Десять молниеносных ударов, слившихся в одно размытое, почти незаметное движение, взбили грудную клетку Системщика в кровавую пену. Молнии, метавшиеся по его рукам, погасли, тело начало заваливаться на бок.
        Выдернув их ножен острое лезвие, я ткнула его в ближайшую тень. Не целясь, как говорится, куда бог пошлет. Да и как тут целиться в темноте?
        Раненый солдат заорал. От боли, от неожиданности, от страха. Прыгнул назад, врезаясь в соседа, сбивая его с ног. Тот, не ждавший подобного, падая на твердый пол камеры, нажал на курок. Темноту разрезали яркие вспышки выстрелов, грохот ударил по барабанным перепонкам.
        Я в прыжке пнула ствол, изрыгающий свинец в сторону, чтобы он не хлестанул огненной струей по Стасу. И снова рубанула по темным, мешающимся теням. Хруст разрубаемой плоти, крик боли и ужаса, и перезарядка моего боевого умения подошла к концу.
        Рррррррррр
        Еще одно тело, разорванное сверхбыстрыми ударами, загремев каской, валится на пол.
        И охранники не выдержали. Темнота, крики боли и ужаса, смерти товарищей, невидимый убийца. Они начали стрелять. В ближайшие тени, в пугающую темноту, в тот ужас, что виделся им в судорожных вспышках выстрелов.
        В другой стороне камеры, осыпаясь на пол, гремели цепи. Трассирующие огни, мечущиеся по стенам, вырывали, словно кадры на фотопленке, картинки того, как Стас рассекал сковывающее его железо своим плоскостным мечом.
        Вспышка. Кадр. Стас с одной свободной рукой разрубает раму.
        Еще вспышка. Следующий кадр. Могучая фигура Валовца без каких-либо цепей стоит посреди камеры.
        Следующая вспышка. И этот кадр вышел неудачным. Размазанное в сверхбыстром движении тело скользит в сторону врагов. Врезается в ближайшего солдата и вместе с ним гремит входной дверью. Резко поднимает руку вверх, разрубая охранника и дверь за его спиной. Отталкивается от того, что раньше, буквально мгновенье назад, было человеком и вскидывает другую руку, направляя ее на мечущуюся в темноте тень в глубине камеры. Тень улетает в стену. Слышен хруст костей.
        Разрубленная дверь выпадает в коридор. Там сработали аварийные лампы, и теперь красный, тревожащий свет неровным прямоугольником падает внутрь камеры, еще больше нагнетая обстановку.
        Хотя куда уж больше - внутри творится форменное безумие.
        Я пригибаюсь, чтобы не попасть под удар союзника, и втыкаю свой нож кому-то в ногу. Солдат взвыл. Он судорожно нажимает на курок, от ужаса не понимая, что патроны в его магазине давно закончились.
        Со всей силы бью пяткой по его раненной ноге и вонзаю заточенную сталь в упавшее рядом тело. Визг переходит в хрип.
        - Стас! - ору со всей мочи, - это я, Юля!
        - Да вижу я, - хрипло, устало отвечает он. Кровавый свет падает на его лицо, по которому стекают темные струйки. - Не ори.
        Он разрубает последнего солдата, от страха забившегося в угол, и безвольно оседает на пол. Грудь тяжело вздымается, руки трясутся. Видно, что этот бой достался ему очень тяжело.
        Подбегаю к дверному проему, аккуратно выглядываю, осматривая все вокруг. Вроде чисто.
        Подхожу к Стасу, подхватывая его под мышки:
        - Пошли, нам надо выбираться, надо идти навстречу нашим.
        Босс вздрагивает, с моей помощью поднимается с пола. Его ноги тоже трясутся, и я понимаю, что он буквально еле жив.
        Сила у меня всего восьмерка, поэтому его тяжелое тело, почти висевшее на мне, я еле тащу. Вываливаемся в коридор и потихоньку, приставными шагами, идем в сторону выстрелов. Впереди, метрах в десяти, перегораживая коридор, находится еще одна решетка, и я очень надеюсь, что Стас сможет активировать свой меч, чтобы освободить нам путь.
        - И куда это вы собрались? - слышу голос сзади.
        Хочу обернуться, но не успеваю - электрическая молния хлещет по мне. Парализуя мышцы, прожигая одежду, выжигая на коже черно-угольные пятна.
        Внимание! Фиксируются повреждения системно-интегрированных связей
        Кулем валюсь на пол и мое сознание отрубается. Стас грохается рядом.
        4
        ГДЕ-ТО В РОССИИ
        НИКОЛАЙ
        Свет отрубили во второй половине дня, ближе к вечеру. Как ждали, что все придут с работы, сядут у телевизоров и тут здрасьте. Телек, свет на кухне и холодильник разом отключились, оставив нас в тишине, растерянно смотрящими друг на друга.
        - И его тоже? - тихо спросила Танька.
        Связь, всю, отключили вчера. Интернет, сотовая связь, смс приказали долго жить сразу после обеда. Осталось только эфирное телевидение, которое вдруг начало показывать по московскому времени. А учитывая нашу разницу с Москвой почти в семь часов, стало совсем грустно.
        А теперь вот и оно отключилось.
        - Че твориться-то, Коль? - с легкой истерикой в голосе спросила жена, сразу после того, как я убедился, что электричества нет не только у нас в квартире, и наш счетчик в принципе исправен.
        - *издец, походу пришел, - ответил я, подходя к окну. Раздернул занавески, вглядываясь в окна стоящего напротив дома, ища отблески электрического света, мерцания экрана телевизора или еще чего-то подобного. Но за окном еще во всю светило солнце, поэтому мои поиски были напрасны.
        - Танюх, сходи к соседям, может они чего слышали.
        - Ага, сейчас, - запахнув полы короткого халатика она, хлопнув входной дверью, ушла к своей подружке, жившей в соседнем подъезде.
        В итоге, из всех благ цивилизации осталась только вода. Она пока бежала. Я подумал, что насосы, подающие ее в город, тоже работают от электричества. Значит, скоро и это закончится. Пошел в туалет. Там, заткнув слив, включил наполняться водой ванну. На кухне наполнил все кастрюли и банки. Лучше быть запасливым идиотом, чем… чем идиотом не запасливым.
        Я вышел на балкон и, нащупав на подоконнике пачку сигарет, закурил, затянулся горьким дымом. Оперся на перила, рассматривая улицу.
        Что самое интересное, никаких предпосылок к происходящему вроде бы не было. Разве что в администрацию прибыл новый мэр. Из Москвы. Прошлого-то мы вместе со всей этой шушерой инопланетной прогнали еще в том году.
        И получается так, что решили они нас измором взять. Значит, опять пора на прогулку выходить.
        - Колян, здарова! - крикнул сверху Петруха - жизнерадостный сосед, холостяк. Перегнувшись через перила, он заглядывал ко мне на балкон, на этаж ниже. - Че, приплыли, ага?
        - Я бы даже сказал, приехали! - воздев палец к верху, поддакнул я. - Воды-то набрал?
        - О, черт! Точно! - его заросшая голова исчезла.
        Внизу, на улице, люди выходили из подъездов, собирались кучками, переговаривались, делились мнениями и информацией.
        Вернулась Татьяна. Вышла ко мне на балкон. Забрав у меня сигарету, затянулась и выпустив струю дыма сказала:
        - Никто ничего толком не знает. Говорят, позавчера самолет из Москвы прилетел. Народу много непонятного привез. Вроде одеты по гражданскому, а выправка военная. И всю неделю прошлую такие же прибывали. Не к добру это, - она поежилась, поплотнее закутываясь.
        Я обнял жену сзади, поцеловал в шею:
        - Не ссы, Танюха, прорвемся!
        Она обернулась ко мне, задорно стрельнув зелеными глазками. Хитро прищурилась:
        - Всё бы вам, товарищ капитан, прорываться. Как бы прорывалка не слома…
        Она замолчала на полуслове.
        Где-то вдали, ниже по улице, заработал громкоговоритель. Невнятно бубнил, постепенно приближаясь.
        И вот, в промежуток между домами заехал военный джип, «Тигр». На нем сверху была установлена целая гирлянда направленных во все стороны динамиков. Которые по кругу повторяли одно и то же:
        - Внимание, граждане! В городе вводится военное положение и комендантский час! Любые перемещения, без специальных пропусков, с двадцати часов вечера до семи часов утра запрещены! Нарушение будет караться по законам военного времени! Ожидайте дальнейшей информации!
        Бледная Таня смотрела мне в глаза. Сигарета тлела, почти обжигая кончики ее идеальных ногтей.
        - *издец, - прошептала она.
        СТАС
        Вот это мне хреново…
        Все эти прыжки в ускорении и размахивания гравимечом серьезно сорвали мою дыхалку. Воздуха катастрофически не хватало. Я судорожно пытался вздохнуть, набрать в грудь побольше кислорода, но это получалось откровенно плохо.
        Твое восстановление еще далеко от завершения. Успешно реанимировано не более сорока процентов системно-интегрированных связей. Необходимо пополнить ресурсы.
        Наездник выдал мне на внутренний взор длинный список ингредиентов, что необходимы для восстановления полной функциональности.
        Ну да, всё одно и то же. Будто одного раза буквально пять минут назад было недостаточно. Я, конечно, не очень умный, но не настолько же!
        Трясу головой, возвращаясь в реальный мир. Тусклый красный свет аварийной лампы, светящей из коридора, разрубленные напополам тела, темная жидкость, выливающаяся из них, старательно заливающая пол. Это точно реальный мир? Очень похож на ад.
        Сбоку подходит Юля, что-то говорит мне, но в мои уши будто набили по упаковке ваты - слышу только бубнёж. Она, поняв, что я мало что понимаю, ныряет мне под руку, помогая встать. Это удается с очень большим трудом. Ноги подчиняются с трудом, поэтому идем очень медленно. Ступни скользят в разлившейся по полу крови и за нами наверняка остается отчетливо видимый след.
        Но как будто этого было мало. Сзади слышу крик, он прорвался сквозь мою ватную шумоизоляцию. Впрочем, слова я не понял. Только их смысл - что-то враждебное.
        Юля вздрагивает под моей рукой и начинает разворачиваться навстречу кричавшему. Поздно.
        Ее тело деревенеет. Мышцы сводит судорогой, электрические молнии стегают по ногам, рукам, туловищу. Я тоже попадаю под удар. Той половиной, что ближе к девушке. Боль расплескивается по телу, ярким фейерверком взрываясь в глазах.
        Секунду спустя Юля валится на пол, увлекая меня следом. Бахаюсь прямо на нее, придавливая ее, защищая от искрящихся электрических змей.
        Рукой, той, что не попала под удар, отталкиваюсь, разворачивая свое плохо слушающееся тело. Нападавший перестал стегать нас молниями, поэтому уже не надо давить на девчушку своей сто с лишним килограммовой тушей.
        Толчок вышел половинчатый - удалось перевернуться только на бок. Парализованная рука безвольной культей упала на пол, голова с непослушными мышцами шеи завалилась на бок. Мне лишь бы увидеть его, нападавшего.
        А он подходил к нам совершенно ничего не опасаясь. И даже при кровавом освещении, при резких контрастных тенях, я узнал его - второй «маг». Тот, кто добивал меня на базе. Первый «Палпатин» бесформенной кучей мяса лежит в десятке метров отсюда. Юлино умение не давало ему даже шансов на реанимацию - легкие, сердце, позвоночник со спинным мозгом были перемолоты в труху, в фарш.
        Его пальцы будто сжимают невидимые шары, подходит боком, готовый отскочить и ударить своей «магией» в любой момент. Но я его уже увидел. Этого более чем достаточно для моего нового умения.
        Всплеск. Уровень 1. На расстоянии до пятнадцати метров от пользователя формируется гравитационное возмущение силой от пятидесяти ускорений свободного падения (g). Направление, сила, площадь и вектор возмущения задаются пользователем. Стоимость использования: 20 единиц Выносливости.
        Всплеск. Какое романтичное название. Как будто кто-то специально подбирал такой убойной штуке такое невинное наименование.
        Я проверил, сколько сейчас Выносливости после всех прыжков, ускорений и гравимечей у меня в запасе. Спасибо перку на быстрое восстановление - тридцать одна единица. Хватит.
        Прицелился, прищурив слезящийся глаз, фокусируясь на Системщике.
        Всплеск
        Вектор возмущения я поставил вниз. Площадь в пятьсот квадратных сантиметров. А в силу удара влил все оставшиеся очки выносливости. Получилось сто тридцать g.
        «Мага» сложило. Кости, плоть, ткань одежды с характерным треском вдавило в пол. Вместо человека метр девяносто ростом теперь была брызгающая во все стороны разнообразными жидкостями лепешка.
        Пол да и само здание вздрогнуло от внезапной нагрузки. Пыль, вокруг пятна, легкими облачками взлетла в воздух и, попадая под струйки крови, смешивалась с ней, кашицей собираясь вокруг места удара.
        Вряд ли он успел что-то понять. Мгновенная смерть.
        Обессилено закрыл глаза. Выносливость ушла в ноль. Сил хватало только на то, чтобы дышать. Да и то напрягая все грудные мышцы.
        Поздравляем! Вами получено достижение «Превозмогая себя». Условие получения: потратить все очки выносливости и выжить. Награда: +3 к выносливости. Активировать?
        Да.
        Пожалуйста, займите горизонтальное положение. Приблизительное время до завершения активации - четыре часа До начала активации… три…два…
        Стоп! Какие четыре часа? Нет у меня столько времени. Отмена!
        Совсем рядом долбит крупнокалиберный пулемет. Ему вторит что-то поменьше. Рядом без чувств лежит Юля и вроде дышит. Больше живых в округе нет.
        Перк ускоренное восстановление за три минуты дал мне единичку выносливости.
        Кряхтя, упираясь действующей рукой, встаю на четвереньки, а затем и на ноги. Все же половина тела более-менее действует. Это уже не плохо. Вторая половина колола болью и почти не отзывалась. Впрочем, боль была весьма умеренной - Наездник контролировал нервные окончания и фильтровал сигналы, поступающие от них в мозг. Таким образом, он показывал мне, что дело плохо, но я не терял сознания и контроля от дикой боли.
        Наклоняюсь, хватая девушку за руку. Пытаюсь поднять ее себе на плечо, но попытка заканчивается провалом. Сумев поднять ее до пояса, мои пальцы сводит судорогой, они разжимаются, и Юля кулем валится вниз. Кое-как чудом остаюсь на ногах.
        Ладно.
        Вцепившись рукой ей в запястье, волоком тяну к решетке, перегораживающей проход.
        АНДРЕЙ
        Мы прорывались. С боем, с кровью.
        Лена, заскочившая в ворота сразу после того, как двор базы поглотила темнота, сориентировалась быстрее всех и побежала к видневшемуся входу в подвальное помещение.
        Армен контролировал двор, ворочая стволами своих пулеметов словно стрелок противовоздушной установки. Его оружие плавно кружилось вокруг него, следуя за взглядом, рыская грозными дулами по зданиям. Любое движение сопровождалось серией выстрелов. Трассирующие крупнокалиберные пули пробивали кирпичные стены насквозь, уничтожая угрозу. Или колышущуюся на ветру занавеску, например.
        Но у нашего пулеметчика совсем не было времени разбираться, что там сверху происходит. Он прикрывал нас и отлично с этим справлялся.
        Не успевая за Леной, следом бежал Иван. Подбежал к дергающей за ручки запертой железной двери девушке, отстранил ее, грубовато задвинув в сторонку и дождавшись перезарядки умения, выбил дверь.
        Таран с грохотом и звоном впечатал тяжелый металл внутрь здания. Стальные костыли, забитые в кирпич, выстреливая фонтанами бетонной крошки, вылетели из своих пазов и со скрипом и искрами улетели вслед за дверью.
        Используя Рывок, в образовавшийся проем почти телепортировалась Лена. Вскоре оттуда послышался звон металла и крики боли. Засада, ожидавшая нас внутри уничтожена.
        На связь вышел Константин. Он заканчивал отвлекающий маневр. Три его бойца, прыгнув в машину и стреляя в воздух, максимально быстро удалялись от здания. Их задача - если не увести от нас, то хотя бы разделить группы быстрого реагирования, спешившие к месту штурма. Запутать, заставить их гнаться сразу за двумя зайцами.
        Окровавленная Лена вышла из проема довольно улыбаясь, звеня связкой ключей, найденной у одного из оборонявшихся. Весьма дальновидно. Учитывая, что этот подвал скорее всего используется как тюремный блок, дверей, особо прочных дверей, тут должно быть предостаточно. А перезарядка умения у Ивана уж больно долгая. В режиме боя даже пять минут кажутся вечностью.
        Так что, схватив найденные фонари, разрезая темноту каземата их лучами, мы вскорости наткнулись на еле живых Стаса и Юлю.
        СТАС
        В машине нашлось что поесть, и я всю дорогу пока выбирались из Города усиленно потреблял «ресурсы». Жевал, глотал, запивал.
        Неопознанной осталась только одна наша машина, на которой мы сейчас ехали, поэтому часть команды растворилась по улицам и закуткам большого города. Наступало утро, и ранние работяги торопились в свои тесные клетушки офисов, или в жаркие цеха производственных помещений, чтобы заработать на свое существование.
        Я и сам совсем недавно был таким же. Работал за копейки, от зарплаты до зарплаты. Мечтал об отдыхе на дешёвых курортах Турции или Египта, мечтал о деньгах, мечтал о семье. Чтобы все как у людей. И не замечал, что за труд мне платят ровно столько, чтобы средств хватало только до следующей получки. Ровно столько, чтобы я мог, подкопив, раз в год позволить купить себе что-то существенное. Вроде телевизора или путевки в жаркие страны. Но не чаще. Чтобы мысли были только об этом, как сэкономить, как урвать где-что по дешёвке и отложить заветную тысчонку в копилочку.
        А спроси меня кто - зачем ты хочешь поехать в Турцию, и я не смог бы ему ответить. Ну как, ведь все ездят, значит там классно.
        Впрочем, тогда я не мог себе позволить даже такое. И дешманский велик, который, по сути, должен стоить копейки, я купил только в кредит - налички не хватило даже на это.
        Я сам загнал себя в добровольное рабство и сам с утра с радостью бежал туда, вкалывать за копейки. Система радостного, непринудительного рабства, созданная на Земле, по своей эффективности и мерзости ничуть не уступала Системе, против которой мы сейчас сражались. И эта местная система с молчаливым согласием поддерживалась большинством населения.
        И сейчас эти системы столкнулись друг с другом. В больших городах еще поддерживался хоть какой-то порядок, привычное простым жителям мироустройство. Работали коммунальные службы, полиция, медики и пожарные. Ходили автобусы и трамваи, работали театры и бары. В офисах кипела жизнь, производство что-то производило.
        Только вот продажи падали, спрос на товары уменьшался, и приобретали их в основном такие же большие города, райцентры да столицы областей.
        Те из простых граждан, кто поставил себе Систему, с удовольствием ходили на положенную им работу, улыбались встречным и ни на что не жаловались. Неспеша копили себе опыт, радуясь своим небольшим уровням-ступеням и хвалились, приобретая способность +20 % к силе. Но таких было не много. На Россию Система выделила совсем крохи гражданских версий медблока. Не больше четверти миллиона. Да еще пару миллионов военных модификаций. Остальные были обречены стать опытом. Циферками в строчке, полоской прогресс-бара, показывающей, сколько же еще осталось до заветного следующего уровня.
        Везунчики, установившие себе активированную копию Системы, еще не осознавали, что они тоже находятся в рабстве. В рабстве, перешедшем на уровень повыше, но, по сути, ничем не отличающимся.
        Они также будут вставать на работу, получать аналог денег, тех, что существовали в Системе и также мечтать об отдыхе. Только работать они будут почти вечно и выбор мест для отдыха у них будет чуть побольше. Не только Турция да Египет. А возможно и дальние планеты. Возможно. Если Система сочтет это экономически обоснованным.
        Но подавляющее большинство населения нашей планеты об этом не знало. Они мечтали о деньгах и медблоке, гарантирующем вечную жизнь. И если в больших городах эти мечты еще были осуществимы, то остальным это не светило даже в самых оптимистичных прогнозах.
        Власть ушла из малых городов, поселков и деревень. Закрылись школы и больницы, полицейские участки сократили до минимума, предприятия закрывались. Народ нищал и зверел. Народ писал гневные письма губернаторам и президенту и даже получал очень положительные ответы. До какого-то момента. Потом почты закрылись, интернет стал работать с перебоями, и ответы перестали приходить.
        В одно из таких селений мы сейчас и ехали. Далекое, покинутое властью село. Автобусы с беженцами с разгромленной базы, ехавшие всю ночь, уже доехали до него и, высадив пассажиров, умчались обратно. Те, кто предоставил нам транспорт, побоялись принимать нас у себя. И я их понимал. Разово помочь это одно. А постоянно рисковать, приютив бунтовщиков, это совсем другое. Людей в поселках много, а людей жадных до денег еще больше. А сотовая связь, с прямой линией поиска беглецов, хоть и работает только на той горе, но если надо, то можно и дойти до нее.
        В машине нас четверо. Иван за рулем, рядом на пассажирском сиденье Лена и мы с Юлей на заднем. Потихоньку оживаем. Лена время от времени оглядывается, бросая на нас жгучие взгляды. Но молчит.
        Я же усиленно думал. Как нас могли найти? С учетом всех тех обстоятельств, что я узнал за время обитания на базе.
        То есть в самом-то начале я думал, что нас смогут найти по камерам, расположенным на трассах. Тем самым, после которых излишне торопливым водителям приходят «письма счастья», говорящие о том, что твою любовь к скорости увидели и оценили. Рублей эдак в пятьсот.
        Оказалось, что нет. Камеры хоть и остались стоять на столбах - большинство из них уже не работало. Штрафы не выписывались уже с полгода как, и лишь изредка на дорогах федерального значения появлялись представители ГИБДД, пытающиеся обеспечить порядок на дорогах.
        Я вспомнил как бандиты грабили автобус той зимой. Но тогда это было на дороге в почти тупиковый городок, а сейчас это, скорее всего, будет и на всех междугородных трассах. Плохо. Государство рушилось. У него еще был какой-то запас прочности, да и у людей еще не пришло понимание того, что контроля почти нет. Но, чую, скоро полыхнет по всей России. Или Земле, не знаю уж, что происходит там за границей. Возможно там еще хуже.
        Система забирала власть в свои руки. Постепенно, но очень уверенно. И она прямо показывала, что ей интересно, а что - нет.
        Ладно, если не по камерам, то как нас нашли? Я ни за что не поверю, что штурм укрепрайона, который больше полугода стоял и никому не мешал, совпал с нашим туда прибытием чисто случайно. Как раз наоборот прослеживается очень четкая взаимосвязь. Мы прибыли на базу - нас там как-то засекли, несколько недель на подготовку, штурм. Да и маги прибыли явно по нашу душу. Против обычных людей лучше всего использовать обычные пули и снаряды. А вот против необычных… Против тех, что с легкостью переносят несколько, казалось бы, смертельных ранений подряд, такие маги очень кстати.
        Предатель на базе? М-м-м, мне кажется нет. В таком случае он бы сообщил о многочисленных ловушках, что наделали осаждающие, еще до нашего прибытия. И нападающие не понесли бы таких потерь, с размаха вляпываясь в очередной сюрприз, который в большинстве случаев заканчивался их смертью.
        Еще, что еще? Логика проста: мы приехали на базу, нас обнаружили, начали штурмовать. Значит дело в нас.
        Предатель среди нас? Не думаю. Наша команда набрана абсолютно случайно. Из разных мест. К тому же мы многократно попадали в такие заварушки, что думаю любой предатель давно бы убежал от нас в ужасе, теряя тапки. Вспомнить, например, ту деревню с ходячими мертвецами… До сих пор мурашки по коже.
        Как наше присутствие можно определить? Мы выделяемся по тепловому спектру? Наездник?
        Нет, температура тела человека с АСК никак не отличается от нормали.
        Электромагнитное излучение? Инфракрасное? Что еще?
        Без использования своих умений вы никак не отличаетесь от обычных людей.
        Умения… А вот мой гравиорган, он же создает какие-то гравитационные волны или еще что-то подобное, так?
        Да. Создается локальное гравитационное поле.
        А его можно засечь?
        Вполне. Созданное гравиполе вносит искажения в гравитационный след планеты. Это можно отследить. Такие технологии давно известны и применяются в Игре.
        Та-а-ак. И с какого расстояния их можно засечь? Если поставить этот детектор на самолет, например, он засечет эти гравиволны?
        Можно установить хоть куда. Самолет, автомобиль, спутник…
        Значит вот как нас отследили! Поставили этот детектор на самолет и засекли. Ну а что, часто мы смотрим в небо? А над нами постоянно кто-то летает.
        Или подожди…
        Что-то еще тревожило меня. Не все укладывалось в стройный логический ряд.
        Я сидел задумавшись, внимательно смотря в окно, словно пытаясь разглядеть среди пролетающих мимо полей и лесочков ответ на свой незаданный вопрос. И понял. Ну конечно! Маги! Откуда они появились? Ведь ветка «энергия» без наличия рядом ретранслятора для связи с Плеядой\Общей Системой невозможна!
        Существует возможность установить локальный ретранслятор повышенной мощности, который предоставит доступ к начальным ступеням развития энергетической ветки.
        Так-так-так. Я заерзал в нетерпении на сиденье, и видимо так громко, что Лена обернулась, подарив мне недоумевающий взгляд.
        Значит, они возят этот ретранслятор с собой?
        Думаю, нет. Наиболее логично установить все это оборудование на спутник и закинуть его на геостационарную орбиту. Таким образом, площадь покрытия как детектора, так и спутника увеличатся в разы, на несколько тысяч квадратных километров.
        Ага, вот значит как. То есть, если мы не пользуемся гравиорганом, то детектор нас засечь и не сможет?
        Все верно.
        - Нам нельзя пользоваться нашими умениями, - вслух, чтобы услышали все в машине, произнес я. - И надо предупредить остальных об этом запрете!
        5
        5
        Во второй половине дня заехали на заправку.
        Мы с Юлей уже более-менее ожили, наши АСК восстановили большую часть двигательных функций организма. Там же в машине переоделись, закопав поврежденную молниями одежду на короткой остановке в придорожном лесу.
        Пока Иван заправлялся, вышли из машины, потягиваясь, разминая затекшие от длительной езды мышцы.
        При заправке находилось небольшое кафе и мы волей-неволей все пошли туда, попутно разглядывая стоящие на стоянке машины. Сравнительно большая заправка была заполнена меньше чем на четверть, и автомобили тут были, скажем так, весьма бюджетного класса. Никаких мерседесов и БМВ, никаких роскошных и дорогих тачек. Все скромно и умеренно.
        У входа в кафе на стульях сидели два дюжих мужика и внимательно рассматривали нашу компанию. Рядом, словно небрежно брошенные, лежали две биты. Как раз так, чтобы опустив руку, удобно схватиться за рукоятку. К тому же вот та коробка тоже очень подозрительно стоит. Думается мне, что там у них спрятан еще один способ убеждения нерадивых посетителей. Когда биты уже не помогают. Калибра эдак двенадцатого.
        В принципе, логично. Коль власть ушла, запершись в больших городах, остальным нужно искать способы защитить себя от лихих людей. И, думаю, если случится крупная заварушка, весь персонал этого комплекса встанет на защиту. А эти два охранника только показывают, что тут все серьезно.
        Пока рассматривал секьюрити, Лена схватила меня за руку и решительно увела за угол, подальше от чужих глаз. И уже там бросилась мне на шею. Я почувствовал, как ее тело дрожит, прижимаясь ко мне.
        - Я так за тебя переживала, - в истерике, шепотом проговорила она. Из ее глаз брызнули слезы. Я понял, что до этого она изо всех сил сдерживала себя. - Столько всякого передумала!
        - Ну что ты, что со мной могло случиться? У меня же Наездник, он меня уже почти вылечил, - я прям понимал, что несу какой-то бред, но что-то другое на ум не приходило. Такое яркое проявление чувств слегка выбило меня из колеи.
        За все те события, что последовали после нашего приезда в мой городок, мы больше не поднимали эту тему, и я подумал, что Лена уже всё, охладела ко мне. Как говорится: прошла любовь, завяли помидоры. «И слава Богу», - думал я тогда. А оказалось, что нет, она просто держала всю эту романтику в себе, не мешая мне.
        Я аккуратно обнял ее и спустя мгновение также аккуратно отстранил.
        - Пойдем, - прошептал я Лене, - нас уже, наверное, потеряли.
        Смахнув невидимую слезинку, девушка покорно кивнула и не поднимая головы пошла за мной вслед.
        - Эй, сюда! - закричал нам Иван и помахал нам своей лопатой, что по недоразумению он называл ладонью. Они с Юлей сидели за столом, который ломился от кучи всякой снеди.
        Подходя к ним, заметил на себе быстрый и острый взгляд Юли. Но сделал вид, что смотрел в это время мимо нее.
        Плюхнулся на стул и вытерев руки влажной салфеткой, принялся есть. Наездник выделял мне продукты, которые необходимо употребить в первую очередь и я старательно налегал на них. Стараясь не замечать напряженного молчания, возникшего между двух девушек. И только Иван, засовывая в рот огромные куски, не прекращал разговор. Впрочем его никто не слушал, и его болтовня уже давно воспринималась как фон. Он об этом прекрасно знал и нисколько не обижался. Видимо, потребность говорить не переставая была заложена в нем на генном уровне.
        Наконец, нужное количество нутриентов, что были доступны, я съел. Признаюсь, это было тяжело. Последние куски давались прям с трудом. Но я справился. Юля также тяжело дыша откинулась на спинку - явно справилась с нужным объемом. Иван в перерывах между болтовней неспешно закидывал в себя сочные куски шашлыка и, казалось, нисколько не страдает от переедания. И только Лена вяло отламывала от мяса жилки, чтобы так же вяло разжевать их.
        Встал и, бросив «пойду разомнусь», слегка прихрамывая, пошел на выход. Звякнул наружной дверью и тут же был встречен веселым разноголосым тявканьем. Куча шерстяных комочков - щенков ластилась к охранникам. Лезли на руки, лизали пальцы, требовательно гавкали, смешно тряся ушами и шлепаясь на неумелых, еще непослушных лапах. Грозные охранники в миг растаяли и ласково тискали всю эту ораву.
        Увидев меня часть щенков путаясь в лапах подбежали ко мне. Уткнулись мокрыми носами в протянутую ладонь, шершавые языки слизывали с кожи запах шашлыка, скулили, ластились и тяфкали.
        - Вот, местная сука ощенилась, согрешила с приезжим алабаем, теперь не знаем куда девать, - будто извиняясь и оправдываясь смущенно произнес один из охранников, - не топить же их.
        Я встал и, быстро сходив до стола, взял пару оставшихся кусочков шашлыка. Размял их помельче и скормил двум щенкам, вертевшимся вокруг меня.
        Тут вышли девушки и количество восторженных возгласов, уси-пуси и прочего ми-ми-ми возросло в разы. Щенки будто ждали этого, с радостью, довольно виляя коротенькими хвостиками, кинувшись в женские объятья. Даже Иван умиленно гладил сразу две мохнатые спинки, довольно улыбаясь.
        Странно все же устроен человек. Некоторое время назад эти люди, мои друзья, вполне себе легко убивали людей. Кроваво и особо жестоко. Я тоже не шибко от них отличался. Если не сказать больше.
        А теперь, что я, что они, умиляемся маленьким пушистым щенкам, что случайно встретились нам во время бегства от убийц. Правильно говорят, что человеческая душа - потемки.
        - Может, возьмете щенка? - вдруг спросил охранник. - Они вырастут, хорошими сторожами будут.
        - Ой, а давайте и в самом деле возьмем! - чуть взвизгивая от удовольствия произнесла Лена.
        - Лена, ну какое возьмем? Мы не знаем где завтра жить будем, а ты животное завести хочешь!
        АСК устанавливаются в любое живое существо весом свыше двух килограмм. Существуют специальные алгоритмы привязки питомца с АСК к хозяину с АСК. А условий, чтобы твои последователи были именно людьми, Тридцатьседьмым не озвучены.
        Вот как…
        Рыже-белый щенок с зелеными глазами смотрел на меня. Вилял хвостом, кружился возле ног, облизывался после вкусного кусочка шашлыка. Я присел рядом с ним, потрепал по загривку.
        Булька.
        Кличка всплыла в голове сама собой. Да, именно так и буду его звать.
        - Пошли, - похлопал себя по штанине и мелкий встрепенувшись побежал следом.
        - Ура! - завизжали девчонки. - У нас будет собака!
        5.2
        КОРТНЕВ СЕМЕН ВЛАДИМИРОВИЧ
        Батя вежлив. Батя учтив. Он обращается на Вы и пристально смотрит в глаза.
        Если бы передо мной был выбор - стоять сейчас перед невероятно вежливым начальником или оказаться в паре метров перед разъярённой белой акулой, без акваланга, клетки и прочих средств защиты, то я бы доплатил все свои деньги, чтобы оказаться именно там. И глядеть в ее окровавленные глаза и благословить всех богов, что оказался всего лишь перед тут.
        По всему главку ходили слухи и мифы о вежливом Алексее Борисовиче. И о его собеседниках, к которым он проявлял такое внимание. Кто-то в итоге после такой спокойной и учтивой беседы стрелялся, кто-то пропадал. Особо счастливые уезжали в Сибирь. На поезде, где вместо окон решетки.
        - То, что Вы сейчас находитесь здесь, передо мной, а не в карцере, совершенно не моя вина.
        Он сидел за своим столом и смотрел на меня, застывшего по стойке смирно, снизу вверх. Психологи утверждают, что человек чувствует себя ущемлённым, когда кто-то стоит и смотрит на него сверху. Ответственно заявляю, что это ложь, *издеж и провокация.
        Я ощущал себя словно жук, пришпиленный булавкой к мягкой подушечке. На меня направили поток света, меня рассматривают сквозь мощнейшее увеличительное стекло и видят все мои слабости и уязвимости.
        В глазах Бати плескался океан. Океан крови, в котором торчали острые акульи плавники. И я тонул в нем, в океане, в его глазах.
        - Виноват, Алексей Борисович, - это все слова, что у меня хватило храбрости произнеси вслух.
        Наблюдаю повышенное сердцебиение, наблюдаю увеличение артериального давления. Провожу корректирующие мероприятия.
        - Я рад, что мы с вами думаем одинаково. Упустить Валовца, находящегося в плену на Вашей базе… Упустить второй, между прочим, раз. Я такого не прощаю. Ради него Система пошла на прямое убийство АРБИТРа! - он медленно, осуждающе покачал головой.
        «О-хо-хо, - подумалось мне, - зачем он упомянул и буквально подтвердил убийство АРБИТРа нашими шефами? Такую смертельную информацию просто так не говорят».
        В памяти вспыхнули, словно кадр из кино, глаза Веры. Ее нежный взгляд, смотрящий на меня. А я смотрел на нее, зажимая ее хрупкую ладошку в своих кулаках. На плечо мягко легла рука медсестры, словно говоря мне: «Пора». Глаза жены с огромными синяками вокруг. Белый медицинский халат, что заставили надеть доктора там, в приемном покое. Резиновые колеса тележки передвигались совсем бесшумно, увозя ее по сверкающему белизной и холодным светом коридору. Рецидив, сказали мне, никаких гарантий и обещаний. Сделаем все возможное.
        Она уезжала по коридору. Я уезжал в Москву. Кто из нас выживет?
        - Ваше счастье, - холодный голос Бати швырнул меня в холодную реальность, - что ваш идентификационный номер прошел в Общую Систему. Я, глупец, поспешил им предоставить его, когда мне пришел запрос оттуда. Коль уж они узнали, что Валовец у нас. Мне и в голову не пришло, что его можно снова потерять. Так глупо и бездарно потерять.
        Я молчал. Я слушал исповедь Бати. Пусть говорит. Хочет говорить - кто ж будет против?
        - Через несколько часов оттуда, - он поднял глаза кверху, - прибудут два представителя Системы. Прибудут за Валовцем. Они еще не в курсе произошедшего и именно Вы расскажете им об этом. И уж они решат, что сделать с Вами за подобный проступок.
        Батя повел бровью, указывая на дверь:
        - Ждите там.
        Я щелкнул каблуками. Я отдал честь. Я сказал:
        - Служу России.
        И вышел из кабинета, аккуратно прикрыв дверь.
        На меня смотрели испуганные глаза Ольги - его секретарши. Она давно знала своего босса и знала, к чему приводит такое его настроение.
        - Ну как вы? - почти одними губами, боясь выдать свое присутствие, произнесла она.
        Махнул рукой. Чуть подернув брюки сел на диван, заскрипевший подо мной кожаным покрытием. Достал телефон. Пальцы слегка дрожали.
        «Как ты?» - набрал в мессенджере. Упорно смотрел на экран, дождавшись, когда поголубеют обе галочки под сообщением.
        «Не волнуйся, врачи говорят, что всё под контролем. Ты как?»
        На душе чуть отлегло. Откинул голову на спинку дивана.
        Батя сказал ждать, значит я буду ждать.
        ГДЕ-ТО В РОССИИ
        НИКОЛАЙ
        Комендантский час теперь длится почти весь день. И только вечером, три раза в неделю, на один час можно выйти из дома. Как раз в то время, когда подъезжают машины, что раздают продукты. Самая простая жрачка из возможного. Крупы, консервы да макароны.
        В это же время включают воду. Разве что идет она чуть подольше. Из-за бешеного расхода до нашего пятого этажа она доходит в виде тоненькой струйки из крана. Что происходит на девятых и двенадцатых этажах я не хочу даже представлять. Электричества не было уже третью неделю. Ладно хоть газ не отрубили.
        Запрет на выход из дома максимально серьезный. Никаких поблажек и снисхождений. А расправа за нарушение самая серьезная.
        На наших глазах патруль поймал какую-то тетку, пытавшуюся незаметно по кустам пройти по своим делам. Мы стояли на балконе и курили, когда услышали ее дикий вой. Три человека в черном, с оружием в руках, вели несчастную женщину под руки. Поставили у дома, прозвучала команда и огненно-стальная струя хлестанула по ее рыхлому телу. Белая плитка на стене оросилась красным, мертвое тело кулем повалилось на землю. Из сумки выкатилась кастрюля, разбавляя кровавую лужу каким-то супом.
        Это был шок. Сигареты тлели в руках, обжигая пальцы, а мы с Таней не могли отвести глаз от убитой. Хладнокровно убитой за непонятно какой проступок.
        Поэтому мы сидели дома, изредка ходя поболтать к соседям по подъезду. Послушать слухи, рассказать, что услышал сам.
        Хотя слухов с таким жестким комендантским часом было минимум. Все боялись отлучиться от дома, поэтому варились в котле своих собственных вымыслов и придумок.
        Говорили, что НАТО захватило Москву. Что инопланетяне высадились в Вашингтоне и теперь там война. Что Меркель оказалась рептилоидом и наконец сняла маску человека. И еще много всякой чуши, которой я не верил ни на йоту.
        Я видел людей, что расстреляли ту тетку. Наши это, россияне. И оружие у них наше, и говорят они по-русски. Единственное, чего я не понял - это их, можно сказать, радостное стремление убить человека. Они торопились это сделать, словно за убийство им что-то дают. Какую-то награду.
        И через пять дней за нами пришли. Ночью в дверь начали долбить чем-то твердым. И судя по звукам долбили во все двери подъезда. Долбили и орали: «Выходи во двор! Пять минут на сбор. С собой взять только документы!». И долбили снова.
        Я выглянул в окно - на улице, освещая ее мощными фарами, стояла вереница грузовых, тентованных «Уралов». И из соседних подъездов выходили испуганные, заспанные, озирающиеся люди. И те же люди в черных униформах, разве что не прикладами загоняли их в кузова грузовиков.
        - Что происходит, Коль? - Танюха прижалась ко мне. Ее колотило.
        - Не знаю, солнц…
        В дверь снова задолбили. Теперь я знал - в нее бьют прикладом автомата.
        - Эй, открывай! - заорали с той стороны. - Щас стрелять буду!
        - Иду, - закричал я в ответ. И тут же тихо Тане, - спрячься в кладовке, в той выемке. Я один выйду.
        Жена заревела, еще крепче обхватив меня. Горячие слезы капали мне на плечо, прожигая кожу, сжигая сердце в пепел.
        - Не ссы, Танька. Я приду за тобой.
        Оттолкнул от себя ту, с которой прожил десять лет под одной крышей, и, схватив документы, пошел ко входу.
        5.3
        СТАС
        В поселок прибыли, когда бой уже закончился.
        Мы с удивлением проезжали мимо дымящихся, изрешеченных пулями, обгоревших джипов разных мастей и крутости. Вокруг них ходили наши люди с оружием в руках и приветственно махали нам.
        По пути к сельсовету (там сейчас обосновалось командование беглецов) встретили подводу, груженную трупами. Тела были не наши. Одеты не пойми во что, но явно дорогое и фирменное. Военные, понятное дело, таким обладать не могли.
        Нашли полковника Петрова, который чудом выжил в бойне на базе, он-то и поведал нам подробности стычки.
        Автобусы оставили их на окраине поселка и, развернувшись и напустив выхлопных газов, уехали восвояси. А наши беженцы пошли знакомиться с поселком.
        Женщин и детей под небольшой охраной оставили у придорожного знака, говорящего, что дальше начинается поселение «Семеновка». Оружие брать не стали, чтобы не пугать местных жителей.
        Как оказалось зря.
        В поселке обосновалась банда, которая «держала» под собой несколько деревень в округе. Бандиты, словно грибы после дождя, повылазили там, откуда ушла власть, и «Семеновка» не стала исключением.
        Отморозки грабили магазины, называя это данью за охрану, насильничали над женщинами и почти ввели в «своих» селах крепостное право. Уезжать из них бандюганы запретили под страхом смертной казни и неоднократно приводили ее в исполнение.
        В итоге местные жили тише воды, ниже травы, боясь лишний раз показываться на улице. Мужиков загнали на вырубку леса. Его активно покупали приезжие бизнесмены из больших городов. Они приезжали целыми караванами, состоящими из лесовозов вперемежку с бронированными джипами, в которых располагалась вооруженная до зубов охрана.
        Вот на таких, привыкших к вседозволенности и абсолютной власти молодчиков, и вышла одна из разведгрупп беглецов. И конечно же произошел конфликт интересов. Наши военные скоромно поинтересовались о возможности приюта для трехсот пятидесяти человек. Бандюганы ответили радостным гыгыканьем и обронили фразу про прибывших свежих баб.
        Этого оказалось достаточно, чтобы завязалась драка. Военные смогли справиться с полупьяным отребьем и посчитали нужным вернуться обратно к своим. Им удалось повязать двоих бандюганов, третий сумел убежать.
        Поэтому понимая, что время, возможно, идет на минуты, к пленным применили методы экспресс-допроса. Их попросту сломали, с кровью, выдернутыми конечностями и выдавленными глазами, узнав все необходимое.
        Николай Ефремович, поняв, что стычка неизбежна, решил действовать на опережение. Основные силы бандитов собирались в здании сельсовета. Именно его они выбрали в качестве своей базы, там жил их главарь и там же размещалась оружейная комната.
        На операцию пошли тридцать человек, причем Валовцев было не больше половины. Вооружения было более чем достаточно, а подпространственные карманы хранили в себе огромные запасы боеприпасов и амуниции.
        Успели как раз во время - вся банда в ускоренном темпе собиралась на базе, чтобы выехать на разборки с прибывшими.
        Война закончилась, не успев начаться. Дождавшись, когда бандиты рассядутся по машинам, нападавшие попросту расстреляли их из автоматического оружия. Затем основательно зачистили сельсовет, не жалея и не беря пленных. В их памяти были еще свежи виденья, как еще буквально вчера, зачищали их, громя базу из крупнокалиберной артиллерии.
        Мы прибыли уже под вечер, когда все закончилось, и даже большинство трупов бандитов успели увезти и вывалить в недалекий овраг. Там их собирались засыпать землей и поставить табличку-памятник.
        Девчонки, утомившись долгой дорогой, ушли спать. Булька для приличия слегка потявкав, напрудив у двери лужу, тоже плюхнулся на заботливо расстеленное одеяло. И только мы с Петровым держали совет.
        Вопросов была куча и все нужно было решить немедленно. А лучше всего вчера утром.
        Впрочем, долгой беседы не вышло. За окном, на улице начал собираться сельский народ. Шумел, требовал встречи с новой властью.
        Так что нам пришлось выйти на крыльцо сельсовета для беседы. И тут произошло удивительное. Стоило нам появиться в проеме двери, как селяне, все как один повалились на колени. Дикое зрелище.
        Петров глянул на меня и я заметил, как его глаза наливаются кровью.
        - Это, млять, что еще такое? - заорал он во всю силу своих разработанных, командирских легких. - Немедленно встать!
        Люди покорно, с испугом в глазах повскакивали.
        - Не серчай, уважаемый, - заискивающе глядя в глаза, виновато произнес ближайший к нам мужчина. - Приучили нас так. Смертью приучили. Коль не бухнешься в ноги, когда с тобой хозяин разговаривает, так и убьют тебя в тот же момент.
        Петров захлопал глазами, возмущенно хватая ртом воздух. Я вышел вперед:
        - Успокойтесь, никто вас убивать не будет! И вообще забудьте о прежних хозяевах. Да и мы вам не хозяева. Власть бандитов закончилась, живите теперь как жилось прежде, до них. Мы вам мешать не собираемся.
        - Э, нет, уважаемые, - хитро прищурившись сказал все тот же мужичок. - Как же это так получается? Вы отморозков положили и все? В кусты? Дак тут живо новые хозяева найдутся. Вся область, окромя центральных городов, уже пару месяцев как поделена между бандами. А тут территория освободилась. Значит, жди новых гостей. Вести у нас быстро распространяются.
        Это было неожиданно. Никто из нас даже и не подумал, что уничтожив бандитов, мы, по сути, стали защитниками этого села. Да и нескольких других, которые «крышевали» бандиты. Теперь без силовой защиты они остались один на один с лихими людьми из других банд. А еще для меня новостью стало то, как быстро бандиты и прочая нечисть среагировала на отсутствие центральной власти в области. Пока мы жили в городе и на военной базе, в стране, поменялась не только власть, но и форма жизни. Мы стремительно скатывались в феодализм. Не думаю, что это будет долго, всё же у Системы есть на Землю вполне себе определенные планы. И, если бы у них, у Системщиков, все шло так, как задумывалось, то ничего подобного бы и не было. Но я перемешал им все выкладки, и на ничейных территориях как грибы вырастали вот такие уродливые образования.
        - Так что, хотите не хотите - продолжал мужик, - но вы теперь наши защитники! Мы вас поить-кормить будем, а вы, уж будьте любезны, животы наши оберегайте.
        Сзади в толпе кто-то поднял руку словно в школе на уроке. Я махнул рукой, приглашая.
        Вышел еще один мужчина. Серый, пыльный пиджак, очки с огромными линзами. Наподобие тех, что я носил этой зимой, пытаясь маскироваться.
        - Здравствуйте, меня зовут Вячеслав Михайлович, - представился он, с трудом сдерживаясь, чтобы не упасть перед нами на колени. Жестко им вбивали эти новые, смертельные правила, прям на уровень инстинктов. Инстинктов выживания. - Я был бухгалтером у этих. У нас тут проблема вырисовывается. Послезавтра прибудут машины за лесом. У нас контракт с городом на поставку. А нужное количество еще не наработано.
        - Ну и что, - пожал я плечами, - все контракты с бандитами отменяются, не надо ничего больше рубить.
        - Нельзя так, - покачал тот головой, - те, кто приезжает за лесом, сидят очень высоко. Нельзя с ними ссориться. У нас вон одно село тоже отказалось работать и что? Всё, нет того села. Приехали люди с города и вырезали всех, от мала до велика! Ножами одними! Согнали на площадь, как каратели какие, и убили.
        Мы переглянулись с полковником. Неужели Система и сюда протянула свои руки?
        - Да и потом, - не останавливался бухгалтер, - это же живые деньги. Мы же на них и еду покупаем, и все остальное. Работы-то другой, по сути, нет.
        Оглядел стоящий передо мной народ: самые обыкновенные люди со своими недостатками и достоинствами. Молодые, старые, дети и взрослые. Все они разные, но все они хотели сейчас одного - жить. И все они ждут от меня ответа. Прямо сейчас.
        Я вошел в Поток.
        Мой мозг ускорился в двадцать раз. Время, казалось, застыло. Каждая секунда реального времени в моем мозгу растягивалась до двадцати.
        Я обдумывал сложившуюся ситуацию. Как угодить всем. Как остаться инкогнито хотя бы определенное время. Как выжить поселению и людям. Как выжить нам.
        Вариантов было очень немного. И очень мало известных фактов.
        Я вышел из Потока.
        Слившись в размытую тень, задвигала своими крыльями муха. Трепещущий от ветра на ветке листок стал вращаться в нормальном, не замедленном темпе.
        Я вздохнул, потому что оказывается не дышал все то время, что применял умение.
        - Вы правы, - громко, чтобы слышали не только жители села, но и находившиеся недалеко наши беженцы. - Мы не имеем права оставлять вас на растерзание бандитам. Мы будем защищать вас. Вы правы, нельзя ссориться с теми, кто приедет за лесом. По крайней мере сейчас. Так что выход у нас один - дружно налечь и выполнить нужную норму к сроку. Мы вам поможем в этом.
        6
        Глава 6.
        Прошлой осенью я уже валил лес. Жил тогда у Отступников и помогал им найти свое место в жизни. Да и сам его искал. И мне казалось, что чуть-чуть и найду его.
        Но пришла Система в лице Солдатова и окровавленным ножом вырезала все мои мечты о светлом будущем. Именно там, отрубая головы пленённым убийцам, я начал понимать, что прошлого не вернуть. Что теперь все будет по-другому. Хотя, конечно, долго не мог это принять. И жизнь каждый раз с размаху до кровавых соплей показывала и доказывала мне это.
        А сейчас я вновь валю деревья. В моих руках мощная бензопила, которая перерезает мощный ствол за считаные мгновения. И это разительно отличается от того, что было почти год назад.
        Тогда мы с Николаем валили лес с помощью смешной двуручной пилы, которую иронично называли «Дружба-2», и отвозили на всяких подручных средствах. А сейчас на лесозаготовке работает целая артель. С мощными бензопилами, погрузчиками и лесовозами.
        Работали все. И местные жители, и примкнувшие к ним беженцы.
        Еще тем же днем мы вместе с представителем села Семеновка объехали все поселения, которые крышевала уничтоженная нами банда. Объяснили новый порядок. Сумели прийти к согласию.
        И с утра вышли на работу. Часть военных занялась своей непосредственной работой - охраняла жителей. Остальные стали валить лес. Это было мой приказ. Если хотим хороших отношений с местными, то работаем на равных. Делим все поровну. И прибыль, и убытки. Полковник сначала чуть поморщился, мол, не наше военное дело лесом заниматься, но в итоге согласился.
        Мы с ним не обсуждали вопросы координации и подчинения, но со временем я увидел, что он очень часто ждет именно от меня окончательного решения, заключительного слова. Видимо такие резкие перемены в жизни, в работе, во всем, сбили с толку старого вояку и он опасался брать на себя ответственность, не зная и не понимая всех тонкостей. А устанавливать себе АСК, чтобы быть «в теме», он категорически отказывался.
        Всех Валовцев я предупредил о недопустимости использования умений, где задействован гравиорган. Да и вообще, решили сильно не светить свои способности перед селянами. Не уверен, что это сильно поможет, все же прибытие в поселок нескольких сотен человек, часть из которых щеголяет в военной форме, скрыть довольно трудно. Но попытаться стоило.
        К тому же на всех дорогах, ведущих к поселку, установили засады. У них была двойная цель. Первая - заранее обнаружить приближающийся транспорт и определить с какой целью он пожаловал. Сотовая связь в этих местах уже не работала, но у нас были с собой военные радиостанции, которые вполне себе добивали до нужных мест. И вторая, не менее важная цель - задерживать и возвращать обратно местных, что желают покинуть село. По крайней мере ближайшее время.
        В дальнейшем с теми, кто решил уехать, мы планировали плотно побеседовать на предмет их причины покидания поселения. Без применения насилия, конечно. Но нам нужно понимать, зачем человек это захотел. Проведать родственников в соседнем селе или добраться до зоны приема сотовой связи, и сообщить куда надо о странных приезжих.
        Еще утром, умывшись и плотно перекусив, взял на руки Бульку. Щенок ластился, облизывая своим шершавим языком мне щеки, крутился и выражал крайнюю степень радости.
        Словно показывая фокус, я достал из кармана зеленоватую капсулу, так похожую на крупную фасоль. Обмакнул ее в мясной соус. Дал животному ее понюхать.
        «Живодер» - мелькнуло в башке.
        И засунул ее Бульке в пасть. Зажал челюсти, заставляя проглотить.
        И только когда почувствовал глотательное движение, поставил перед щенком миску с вкусными мясными кусочками.
        Мы ушли валить лес, а Лену с Юлей оставили в доме следить за щенком. Наездник обещал стандартную реакцию на установку, то есть температуру и зуд, и как на это отреагирует животное мы не знали.
        ЛЕНА
        Ее всё больше раздражала Юля. Она видела, как эта рыжая смотрит на Стаса. И видела, что он смотрит на нее.
        Хотя, казалось бы, только зимой у них начала складываться пара. Потихоньку-помаленьку, но начала. Аккуратные, нежные поцелуи, объятия. Робкие, чуть неуклюжие. Лена пока стеснялась своего тела, женственности, всего того, чем ее наградила природа. Прикосновения к Стасу бросали ее в дрожь. В груди и в низу живота начинало гореть. Это было дико, странно, непривычно. И очень приятно. Хотелось, чтобы это чувство продолжалось еще и еще.
        Но Стас отстранялся. Поцелуи были кратковременны, объятия редки, прикосновения мимолетны. Разговоры и убеждения ни к чему не привели.
        Парень стремительно рос в развитии, набирал уровень за уровнем, но в этих вопросах был как ребенок. Его пугал как возраст Лены, так и возможность сильной эмоциональной привязки к ней.
        И девушка решила, что надо просто подождать. Весной ей исполнилось семнадцать. Это было в той деревне с мертвецами и праздновать, да и вообще отмечать его, ей совершенно не захотелось. Она даже сказала об этом только когда уехали прочь из того ужасного места.
        Потом Стас был чрезвычайно занят, носился с новыми Валовцами, организовывал встречи и оборону, и Лена боялась подойти к нему. И не сдержалась только один раз после его освобождения из плена. И именно в этот день она заметила, как они переглядываются.
        Юля и Стас. Их быстрые взгляды там, в кафе. Взгляды в машине. Да и по прибытию она замечала все эти ужасные вещи.
        А сейчас эта противная Юлька сидит рядом с ней, сверкает своими мерзкими веснушками и мечтательно улыбаясь говорит о Стасе!
        - Как думаешь, - своим отвратительно ангельским голосом спросила Юля, - у нас с ним что-то может быть?
        Девушки сидели рядом с Булькой и слегка придерживали ему лапы, чтобы он не расцарапал себе в кровь кожу. Щенок поскуливал, жалобно смотря на человеческих самок, делал робкие попытки встать и покусать себя хотя бы за хвост, но крепкие руки держали его, изредка давая попить такой прохладненькой водички.
        - Не знаю, - еле сдерживая себя ответила Лена, - мне кажется он вообще на девушек не смотрит. Не до них ему сейчас.
        - Дааа, - накручивая на палец отвратительно-рыжую кудряшку, задумчиво протянула Юля. - Наверное. А если вдруг… Ты не против, что я с ним закручу?
        - Пффф, - резко вставая, чтобы не выдать своего гнева прошипела Лена, - делай что хочешь, он свободный человек.
        Ушла к печке, наливая себе стакан воды, дрожащими руками опрокидывая его в пылающее от ярости горло.
        СТАС
        Я аккуратно, в сторону, сдул шапку густой пены, горделиво возвышавшейся над пивной кружкой. Прильнул к бокалу, жадно глотая прохладный хмельной напиток. Выпив не меньше половины, закусил сочным, ароматным кусочком рыбки холодного копчения.
        Довольно откинулся на спинку скамьи. Грохнул бокалом об стол, от чего остатки пива плеснули на дощатый стол.
        ХА-РА-ШО!
        Местные устроили нам помывочный день. По всему селу дымили печки многочисленных бань. Доставали чистое белье, накрывали столы. Радушные хозяева радостно встречали гостей.
        Жители села увидели в нас своих защитников и помощников. Наравне с ними мы валили лес, не гнушаясь самой тяжкой, самой трудоемкой работой. Рубили ветви, таскали тяжеленные стволы, выталкивали завязшие лесовозы из заболоченной местности. Они дивились нашей силе и безотказности. А мы, конечно, имели в этом свой профит. Помимо зарабатывания очков уважения у местных, Валовцы активно качали себе Силу. Я так просто дико прогрессировал. С двойным бустом на опыт шкала уровня росла как на дрожжах.
        Разъездные патрули контролировали подходы к поселкам и уже за сегодня перехватили разведывательную машину из банды, соседствующей с нами. Стрелять их не стали, но аккуратно заблокировав с двух сторон, положили носами в пыльную землю и популярно объяснили, что власть сменилась, но расстановка сил нисколько не поменялась. И любые попытки агрессии будут пресекаться. И совсем не так вежливо, как сейчас.
        После этого бандитов подняли, аккуратно отряхнули от пыли и отправили восвояси. Устраивать пострелушки и драчки со всем округом совсем не входило в наши планы. В наши планы входило залечь на дно, не отсвечивать, восстановиться и залатать раны.
        Мы не собирались посягать на другие территории, не собирались ссориться с местными царьками, но и показывать слабину совершенно не намерены. В этом деле только так. Любое добро оценивается как отсутствие силы, и стоит хоть раз, хоть на миллиметр прогнуться, и все, нападения, хотя бы оценочного, не избежать.
        В принципе мы и так готовились к тому, что нас будут прощупывать. Смещение власти в таких «княжествах» было, как мы успели узнать, вполне себе обычным явлением. Так что никаких проблем, особых проблем, от соседей мы не ждали. Как и от тех, кто приедет завтра за лесом. Главное показать, что мы адекватные люди, с которыми можно делать дела. И которые могут защитить себя и свой товар. А это мы умели и практиковали.
        Сто тридцать вооруженных солдат и офицеров способны на очень многое. А с силовой поддержкой Валовцев только дивизия способна выковырнуть их с насиженного места.
        Но за рубленным лесом, нужный объем которого мы сегодня сделали, приедут только завтра. А сегодня можно позволить себе расслабиться. Не всем, конечно. Боевые группы быстрого реагирования, которые мы создали вчера вечером, не отдыхали. Они были готовы оперативно отреагировать на возникшие угрозы нападения.
        - Лепота! - Иван оторвался от кружки и довольно рыгнул, - Андрюха! Пошли, я тебя веником отхлещу!
        Здоровяк, скинув с себя влажную простыню открыл дверь парной, из которой на нас дыхнуло адским жаром и наклонившись исчез внутри.
        Андрей, верный старой привычке не пить пиво, хотя здоровье и желудок, «отремонтированный» Наездником, позволяли пить хоть серную кислоту, опрокинул в себя рюмку вишневой наливки, занюхал яблоком и, обреченно вздохнув, проследовал вслед за Иваном. Вскоре оттуда стали раздаваться громкие вскрики - Иван хлестал самозабвенно. Ему казалось, что чем сильнее вложишь силы в удар, тем лучше будет. Не сказать, что это на самом деле было лучше, но когда он вволю оторвался на моей спине, я почувствовал необыкновенное чувство облегчения и свободы, когда слез с лавки после «экзекуции».
        - Как думаешь, будут нас искать? - аккуратно опрокинув в себя стопку водки и занюхав ее корочкой бородинского спросил Петров.
        - Обязательно, Николай Ефремович. Вы себя об этом, в первую очередь спросите - стали бы вы искать подобных нам?
        - Да я бы землю носом рыл, все потайные да скрытые места перекопал бы, но обязательно нашел! - полковник сжал кулак. - А как же тогда дальше? Нельзя нам в таком случае тут оставаться.
        - Нельзя, - я сделал добрый глоток пива, - но и бегать тоже все время нельзя. Баланс сил постоянно меняется. Система ушла в большие города. Власть попросту ушла. Вопрос - существуют сейчас государства или нет? Кто руководит нашей или какой другой страной? Кто управляет войсками? Да и существуют ли они сейчас? Нас ведь вон, наемники штурмовали. Так что затаимся пока здесь. Недельку-другую. Возможно что и узнаем.
        - А-а-а! - дверь парной выстрелила, с силой распахнувшись, стукнув ручкой об стену, и оттуда вылетел красный как рак Андрей. Не задерживаясь в предбаннике, он вылетел на улицу и все так же крича, побежал по мосткам. Плюхнулся, поднимая тучу брызг, в прохладную воду речушки, что текла совсем рядом с баней.
        - Зае*ииись, - наконец услышали мы его протяжный голос.
        Следом за ним вышел улыбающийся Иван и, пробормотав: «А нефиг занудничать», спиной рухнул в воду. Вынырнул, довольно отфыркиваясь.
        Мы вместе с полковником, замотавшись в простыни, держа в руках по большой кружке с пивом, вышли за ним следом. Уселись на скамеечку рядом с мостками.
        Красное солнце медленно опускалось, задевая край горизонта своим раскаленным краем. Его теплые лучи уже не жгли. Прохладный ветерок сдувал с нас жар бани и жар горячего дня.
        В траве, совсем недалеко, неуверенно стрекотал сверчок. Темнеющие небеса разрезали стремительные стрижи. Спокойные воды реки тихонько плескались о деревянные столбы мостков. Где-то в камышах чуть слышно плескались утки, время от времени выдавая свое присутствие негромким кряканьем.
        Умиротворение.
        Вдохнул всей грудью прохладный вечерний воздух. Он пах свежескошенной травой и полевыми цветами.
        Мы замолчали, наблюдая величественный закат. Каждый думал о чем-то своем, глядя, как последние лучи светила ласкают верхушки деревьев. Легкая дымка запуталась в их ветвях, а ночная прохлада неторопливо и аккуратно ложилась нам на плечи.
        Завтра будет непростой день. Но он будет завтра.
        Хорошо иметь АСК! Особенно это понимаешь на утро после пьянки. Вчера мы, любуясь великолепным закатом и на фоне этого осознавая собственную несовершенность, основательно так накидались. Иван после того, как все наши запасы исчерпались, ушел, вернувшись буквально через десять минут с двухлитровым бутылем самогона.
        - Как слеза! - сказал он, бздынькая пальцем по бутылке.
        Наездник информировал. Наездник предупреждал. Он попытался включить принудительную очистку жидкостей. Но я, почувствовав, что стремительно трезвею, почти вслух запретил ему это делать. По крайне мере этим вечером.
        Разговор, начавшийся с обсуждения насущных проблем, плавно перетек в треп о вечных темах. Машины, женщины и рыбалка. Говорили все и одновременно. И, странное дело, успевали поддерживать разговор со всеми, следить за течением и изменением тем. Видимо увеличенное количество нейронных связей в мозгу давали свои плоды.
        А сегодня я аккуратно и даже в какой-то степени вежливо, буквально попросил Наездника избавить меня от жуткой головой боли. Словно кто-то воткнул в темечко огромный топор и время от времени раскачивал его, пытаясь слегка расширить трещину.
        Произвожу очистку.
        Ацетальдегид, метанол, метаналь, метановая кислота выведены из рабочих жидкостей и органов. Необходимо помочиться.
        И я прямо нестерпимо захотел в туалет. Скрипя кроватью и половицами, кое-как засунув ступни в тапочки, натыкаясь на углы и косяки, пританцовывая от нетерпения и растирая ладонями слипшиеся ото сна глаза, побежал на двор. В стандартный сельский туалет. Будка с дыркой посередине.
        Вышел, потягиваясь, довольно почесывая пузо. По двору важно вышагивал петух, кося на меня одним глазом. Словно оценивая силы. Вот какая-то курица выскользнула из-под двери сарая и тот, грозно шугнув ее обратно, вновь глянул на меня. Мол, смотри как я своих шугаю, все меня боятся. Так что не лезь, парниша.
        - Всё, всё, чувак, куда мне до тебя, - я примирительно поднял руки, - ты здесь босс.
        Петух уставился на меня в упор, а затем дернул башкой, будто соглашаясь со мной. Горделиво тряся бородой, он удалился, оставив меня, презренного, наедине с собой.
        Сверился с часами. До прибытия ожидаемого сегодня конвоя чуть более четырех часов. Я так понимаю, там, в Городе, тоже любили поспать и никогда не отправлялись в путь с раннего утра. Так что у нас куча времени, чтобы подготовиться к встрече.
        Спустя час село кипело как муравейник. Местные со страхом в глазах наблюдали, как мы готовимся к возможному бою. Подняв клубы пыли, уехала засадная группа. Еще вчера наши спецы наметили несколько точек для возможного перехвата и теперь развозили по ним боевые группы.
        Сам лес был складирован на окраине, у бывшей лесопилки. Десятки кубов толстенных сосновых и березовых стволов ожидали погрузки. Мы не собирались с приезжими ни ссориться, ни выяснять кто сильнее. Мол мы такие же бандюганы, как и прежние хозяева села, но договорённости, которые были оговорены еще до нас, соблюдаем.
        Напротив сельсовета стояло несколько изб, из которых у трех были чердачные окна. Там мы разместили пулеметные расчеты, которые гарантированно перекрывали своим огнем всю площадь. Стоит начаться заварушке и у приезжих не будет шанса.
        Ну всё, все готовы. Потянулись длинные минуты ожидания.
        Как это всегда бывает у меня вдруг резко захотелось оказаться где-то в другом месте, желательно подальше отсюда. Чтобы все закончилось без меня, а я приду к концу и порадуюсь другим как они тут все успешно разрулили. Эх, если бы.
        Пока ждали, проверил как там мои улучшения. Для связи с капсулой, которая сейчас находится в режиме невидимки где-то на высоких орбитах Земли, необходимо вырастить радиомодуль третьего уровня. Так что еще позавчера, едва разобравшись с делами, я буквально наскреб по сусекам нужные компоненты и потихоньку съел. Наездник сказал, что апгрейд по времени займет около четырех суток, после которых я наконец смогу вызвать капсулу. И с этим тоже куча вопросов. Куда ее вызывать? Смогут отследить посадку или нет? Что с ней делать дальше? Вопросы, сплошные вопросы. Ответы, на которые можно получить только начав действовать.
        А пока процент улучшения составлял семьдесят девять единиц. Я невольно почесал плечо, внутри которого где-то между слоями мышц сейчас послойно, помикронно Наездник выращивал мне радиомодуль третьего уровня.
        Наконец, рация зашипела:
        - Это сосна, вижу конвой. Прием.
        “Сосна” - позывной у нашей передовой группы.
        - Понял, сосна, наблюдайте. Прием.
        Петров вскочил с заваленки, закричал, сложив ладони рупором:
        - Готовность один! По местам!
        Возникла кратковременная суматоха. Люди, успевшие немного расслабиться в этом нудном, многочасовом ожидании, забегали, занимая позиции, прячась внутри помещений.
        Вперед, нацепив на нос зеркальные авиаторы, вышел Армен. Черная футболка, камуфляжные штаны, высокие берцы, здоровенная кобура на поясе, откуда торчит рукоятка внушительного пистолета. Трехдневная щетина дополняла образ отъявленного бандита, который ест детишек на обед и насилует женщин после полдника.
        Рядом, обхватив портфель двумя руками, прижав его к груди, стоял бухгалтер Вячеслав Михайлович. Нам подумалось, что, увидев знакомое лицо, приезжие будут более сговорчивы. Риск, конечно, но Армен торжественно поклялся, что в случае чего самолично закроет Славу своим телом.
        Сзади, держа автоматы в руках, встало еще три человека. Отбирали специально по внешнему виду. Пострашней, побрутальней. Ну и среди Валовцев, конечно. Лишние жертвы совершенно ни к чему. Человек, получив пару лишних отверстий в тело наверняка не боец. В отличие от бойца с АСК.
        Я стоял шестым. Самым последним, сгорбившись и стараясь не привлекать к себе внимание. Тоже риск. Есть большая вероятность, что приезжие смогут меня опознать. Но зато, в случае чего, смогу начать действовать максимально быстро. Нацепил на голову спортивную панаму, выдвинул челюсть, сдвинул брови и прикинулся столбом. Я никто, я всего лишь тупой боец, готовый на многое, кроме одного - думать своей головой.
        - Они разделились, - шепнула рация. - Лесовозы свернули влево, к лесопилке, а джипы едут к вам.
        Два гелендвагена и два крузака иссиня-черных цветов, подняв клубы пыли, остановились перед нами спустя минуту. Замолкли движки, но из машин никто не выходил. Сквозь зеркальные тонированные стекла не пробивался даже солнечный луч, поэтому мы могли только предполагать, что происходит внутри.
        Ожидание затягивалось. Безмолвные машины, черными кусками гранита застывшие напротив здания сельсовета. Безмолвные мы.
        Армен задвигал шеей, захрустел позвонками показывая крайнюю степень нетерпения. Казалось, замер даже ветер, до этого гулявший по площади.
        - Господа! - вперед выбежал наш бухгалтер. Бухнулся на колени, потертый кожаный портфель упал в пыль, он сам лбом ткнулся туда же. - Господа, ничего не опасайтесь! Мои новые хозяева хотят только поговорить с вами!
        Он распростерся ниц, буквально вжимаясь в глиняную дорогу.
        И это сработало.
        С негромким «клац» задняя дверь ближайшего гелика открылась. И, словно вторя ему, разом распахнулись двери всех автомобилей. Оттуда полезли люди. С оружием в руках, головы ворочаются в разные стороны в поисках опасностей. Несколько автоматов повернулись в нашу сторону.
        Я почувствовал, как заскрипела кожа перчаток у наших бойцов. Точно так же, как заскрипели наши нервы. Сердце забухало, разгоняя кровь по мышцам.
        Чуть вперед вышел тот, кто самый первый открыл дверь. Легкие кроссовки, джинсы, белая футболка. Аккуратная модная стрижка. И готов биться об заклад, что Системщик. Не знаю, возможно я их нутром чую. Ну или по его излишней самоуверенности. Когда осознаешь, насколько ты живуч, сколько можешь впитать в себя урона без какой-либо угрозы своей жизни, становишься самоувереннее. Иногда даже слишком. По себе знаю. Не попер бы я тогда на тех магов в упор, возможно все было бы по-другому.
        - Вы кто? - чуть небрежно, через губу, спросил Системщик. - И где Веселый?
        - Веселый? - переспросил Армен. - А, это тот… Он тепер савсем грустный.
        Дюжий армянин весело заржал над своей корявенькой шуткой. Его акцент под конец фразы стал просто диким, что выдавало в нем огромное напряжение.
        - Ми тэпер вмэсто усяких клоунов. Но ми луди дэловые. Вон этот, - он слегка пнул целующего землю бухгалтера, отчего тот кубарем покатился по дороге, - сказаль штё и как. Ми уважаим уаши соглашения и готовы работать на прежных услоуиях.
        Приезжий внимательно слушал его, глядя снизу вверх. Слегка задумался, когда Армен закончил речь.
        - Веселый теперь совсем грустный? - повторил он, глядя Армену прямо в глаза. Вернее, на свое отражение в его зеркальных очках. И заржал. Схватился за живот, чуть обернулся назад, указывая на собеседника. Мол смотрите какой приколист.
        - Будь по-вашему. Нам без разницы, кто поставляет лес. Главное, чтобы это было вовремя и в нужном объёме, - сказал он отсмеявшись. Он тоже пнул все так же стоящего на коленях бухгалтера. - Надеюсь этот объяснил вам, когда и сколько нужно.
        - О, нэ бойся! Я из этих всэ соки выжму, - Армен сжал свою лопатообразную ладонь перед носом Системщика, будто показывая процесс выжимки.
        - Добро, - кивнул приезжий. Он развернулся на каблуках вокруг своей оси, затем пальцем отметил, словно выстрелил, чердаки стоящих рядом домов. Как раз там, где устроились наши пулемётчики. - Вы, я смотрю, подготовились.
        - Прасты, - развел руками армянин, - врэмя сейчас такое, сам понымаешь.
        - Понимаю, - кивнул тот. - С вами рассчитаются. Надеюсь, в следующий раз будет более радужный прием.
        - Обязательно будет! Стол накроем, дэвочек позовем! Пыть, вэселиться будэм! Шашлык кушать будэм! - Армен причмокнул губами, показывая, как хорошо будет в следующий раз. Но точно не сегодня.
        - Добро, - снова повторил приезжий. Затем крутанул рукой в воздухе, отчего его охрана начала дружно грузиться в машины. Вскоре они уехали, обдав нас в очередной уже раз пылью с ощущением песка на зубах.
        Фух.
        - Можно выдохнуть, - произнес я. Вроде сработало. Хорошо, что сегодня обошлось без крови.
        7
        (любые совпадания - всего лишь совпадения)
        ГДЕ-ТО В РОССИИ
        НИКОЛАЙ
        Длинная очередь сонных, одетых как попало людей.
        Три стола, за которыми сидят люди в черной униформе без опознавательных знаков. И к ним тянется эта длинная, почти бесконечная очередь.
        Нас привезли на тех самых тентованных «Уралах». Бывший ковидный центр, построенный год назад, когда все опасались этой болячки. Огромный ангар с палатами-клетушками, в которых помещается четыре койки.
        Но прежде - записать прибывших. Поэтому мы стоим в этой очереди.
        Кажется, привезли половину нашего микрорайона, а это несколько тысяч человек, и грузовики все подвозят и подвозят новые партии ошалевших от подобного обращения людей.
        Никаких объяснений нам, естественно, не дали. На любой вопрос следовал тычок прикладом в живот, поэтому я, насмотревшись на подобное, решил промолчать. Возможно, объяснят все потом.
        Очередь тянется медленно. Люди в черной униформе, казалось, никуда не торопятся и медленно и обстоятельно заполняли нужные строки в электронных таблицах.
        Наконец-то я дошел!
        Быстро называю свою имя-фамилию, показываю документы. Мужчина вбивает их в базу, щелкает мышкой.
        - А где ваша супруга? - смотря в экран задает он вопрос.
        Сердце екнуло. Черт!
        - Мы… мы с ней разбежались. Месяца два уже как. На развод вот хотели подать, да только со всем этим не успели.
        Щелчки мышью, паузы, от которых мне становилось все хуже.
        - И где она сейчас живет? - вежливый, лишенный какой-либо интонации голос.
        - Да к хахалю своему, наверное, убежала. А где он живет я без понятия.
        Щелчок мыши.
        - Хорошо, спасибо. Проходите в бокс Д-48. Ожидайте там. По окончании регистрации с помощью громкой связи вам всем объявят ваш статус. Следующий!
        Я схватил паспорт, автоматически засунув его в задний карман джинсов и пошел искать свой бокс. Посмотрел налево-направо. Там широкой цепью стояли автоматчики с напряженными пальцами на спусковых крючках.
        Уткнулся в карту здания и быстро нашел нужный коридор. Затем по табличкам нашел нужную дверь и зашел в свой бокс.
        Я оказался четвертым. Двое мужчин и одна женщина. Все смутно знакомые. Хотя это по сути не удивительно - все с одной улицы и наверняка многократно пересекались в общественных местах.
        Все были хмуры и подавлены, и только молча посмотрели на меня. Я, кивнув, также молча лег на свободную койку. Мысли носились самые разные и ни одной хорошей. Надеюсь, Танюху не загребли.
        Прикинув, сколько по времени займет регистрация всех прибывших, решил поспать. По крайней мере хотя бы попытаться.
        Но не тут-то было. Минут через десять услышал в коридоре шум, негромкие, но требовательные голоса, вскрики. Распахнул дверь бокса с целью узнать, что происходит и уперся в дуло автомата.
        - Скройся, нах*й! - приказал мне его владелец.
        Захлопнул дверь. Сел. Встал. Соседи по боксу запшикали на меня. Они тоже видели дуло и испугались не меньше моего.
        А шум приближался. Шум, голоса возмущения и резкие ответы на них. Отвечали матом. Мне стало страшно. Что происходит?
        Через пару минут дверь распахнулась и к нам в бокс ворвались четыре автоматчика. Направили на нас стволы, заставив лечь на кровати. И как только мы исполнили их приказ, в комнату зашел еще один человек. В такой же черной униформе. Он сделал пас рукой и в его ладони оказались четыре белых капсулы. Точно такие же, какие я видел в рекламе медблоков, что обещали нам вечную жизнь.
        - Пасть открыли и проглотили! - приказал нам этот человек, раздавая пилюли.
        - Я не собираюсь пить непроверенный препа… - начал было один из мужчин, но тычок прикладом в живот не дал ему закончить фразу.
        - Меня не е*ет, что ты там хочешь. Быстро проглотил!
        Я почувствовал, как холодное дуло уперлось мне в лоб.
        - Глотай.
        Пилюля была большая и по сухому никак не хотела пролезать в пищевод. А воды нам никто даже и не подумал давать. И, наконец, после нескольких неудачных попыток, я смог ее проглотить.
        - Пасть открыл.
        Наглые, бесцеремонные пальцы залезли мне в рот, обшаривая каждый закуток. Очень сильно хотелось сжать зубы, почувствовать тепловатый вкус крови, услышать рев боли этого урода. Но автомат, смотрящий прямо в лицо, убавил мое желание.
        Вот он вытащил свои шершавые пальцы и я услышал треск. А через минуту мое тело скрутило болью. Электрическая дуга парализовала мышцы и я отключился.
        ТРИ ДНЯ СПУСТЯ
        Мне здесь нравится.
        Здесь кормят.
        Вчера нас осмотрели доктора и мне сказали, что я здоров как бык. Я не знаю, что такое бык. Но, наверное, это хорошо.
        Потом нас покормили. Много. И вкусно. И много.
        Потом мы тренировались. Дали в руки какую-то сложную палку и научили из нее стрелять. И менять патроны.
        И снова покормили. Много.
        А еще у меня в голове поселился голос. Он добрый. Он говорит мне что делать. За это он делает мне приятно. Правда потом нужно менять трусы. Но я согласен.
        Люблю когда приятно.
        И люблю есть.
        Сегодня вечером нашел в заднем кармане своих штанов маленькую книжечку. Там была картинка с моим лицом и много разных букв. Я не умею читать, поэтому не знаю, что там написано.
        А в самом конце книжечки я нашел еще одну картинку. На ней я обнимал какую-то женщину. Ее лицо было мне незнакомо, но, когда я смотрел на нее, в груди стало тепло-тепло. Это приятно. Почти так же, как есть.
        Я подумал, что, если я буду смотреть на эту женщину не на картинке, а вживую, то мне станет еще приятнее.
        Надо найти ее.
        СТАС
        Расплатились приезжие новыми деньгами. Их так и называли - «новые рубли». От обычных рублей они отличались только наличием сложнейшей голографической наклейки, при взгляде на которую строго вертикально казалось, что купюра начинает просвечивать насквозь. Хотя прилеплена только с одной стороны.
        Ну и курсом, конечно. За один новый рубль давали пятьдесят старых. И курс постоянно рос.
        Казалось бы, ну сколько мы там находились на той базе, оторванной от остального мира? Меньше месяца, а сколько всего нового появилось. Неприятного, показывающего, что страна, что планета, катится в пропасть.
        И я даже понял, зачем Системщики решили ввести новую валюту. Чтобы выделить себя. Стать элитой среди всех остальных. Чтобы им завидовали, стремились ими стать и… помогать им.
        Я держал в руках смешную синюю бумажку с напечатанной на ее сторонах цифрой «2000» и чудной голографической наклейкой, и понимал, что держу оружие, направленное против меня и мне подобных. За такую бумажку многие пойдут на многое. На предательство, на измену. Впредь нужно быть осторожным и аккуратным. И тщательнее проверять людей.
        А пока забудем про людей. У меня есть дело, не терпящее отлагательств и люди тут не нужны.
        Булька оторвался от миски с громадными кусками мяса едва только увидел меня. Побежал навстречу весело тявкая. Я присел на корточки тиская его, он же всё стремился облизать мне лицо, распространяя вкусные мясные ароматы.
        - Температура прошла еще вчера, - чуть смущенно улыбаясь сказала Юля.
        - Это хорошо, значит АСК прижился успешно, - я окинул взглядом помещение. - А где Лена? Вы же вроде вдвоём решили за ним присматривать?
        Заметил, как легкая тень пронеслась в ее глазах. О чем они таком вчера говорили, интересно?
        - Да-а-а, она ушла, говорит, раз всё хорошо, то и сидеть тут нечего. А я вот решила дождаться… - я подумал, что если бы у нее был хвостик, то они бы сейчас с Булькой синхронно махали ими.
        «Что теперь?»
        Мне нужен чистый лист бумаги формата А4 и карандаш
        Разыскав нужное, я отдал управление своими руками Наезднику, который некоторое время старательно выводил на бумаге линии, круги, штрихи. Опять создавал подобие QR-кода.
        - Булька, - позвал я, когда все было закончено. Щенок, вволю наластившись, вернулся к своей миске. Но стоило ему только приподняв глаза увидеть начертанное, как он замер с не дожеванным куском в пасти. Повисев секунду, мясо, соскользнув с клыков, шлепнулось в тарелку.
        А щенок медленно поднимал голову, не отрывая глаз от листа бумаги. Он слегка скулил, хвост то бешено дергался, то повисал безвольной плетью.
        Наконец Булька оторвал взгляд от кода и посмотрел на меня. Требовательно. Он смотрел то на меня, то на миску.
        Для связи с тобой ему необходимо вырастить радиомодуль. Также необходимо подстегнуть его обмен веществ, чтобы ускорить рост и взросление. Вот список необходимых ингредиентов.
        На внутреннем взоре вырос приличных размеров столбец. Быстро пробежал его взглядом. В принципе все понятно и привычно. Никакой экзотики. Немного золота и меди у меня валялось в подпространственном кармане, железо найдем и так. Как и белки, жиры и углеводы. Щенок после установки АСК ест как не в себя.
        «Так и что будет в итоге? Я смогу управлять псом?»
        Нет. Он, по сути, останется существом со свободой выбора. Он не станет разумным, но будет гораздо умнее своих собратьев. Общаться он с тобой станет посредством образов. К этому необходимо будет привыкнуть и научиться понимать их. Ты можешь сам выбирать ему предложенные навыки и давать приказания. Но выполнять он их будет в силу своего разумения. Как обычная собака.
        «Я смогу общаться с его Наездником напрямую?»
        Нет. Такое общение запрещено на аппаратном уровне с целью предотвращения перехвата управления существом.
        «А каким тогда образом мне выбирать, какие навыки ему развивать?»
        Пес будет сообщать тебе варианты. Так как он сможет. Чем больше он разовьется, тем лучше и понятнее будет ваше с ним общение.
        «Ты говорил о необходимости подстегнуть его обмен веществ. Насколько ускорится его рост и взросление?»
        Предположительно на двадцать-сорок процентов.
        Эх, то есть вырастить до зимы полноценного боевого пета точно не получится. Жалко конечно.
        Вообще до декабря, до турнира, осталось чуть больше пяти месяцев, а последователей Великого Вала на Земле на данный момент, считая меня, всего шестнадцать человек. Стоп. Шестнадцать существ, поправил я себя, глядя на уткнувшегося в миску Бульку.
        Из них только я превзошел двадцать пятый уровень. Иван и Лена взяли двадцатый, а остальные максимум пятнадцатый. Дела идут не очень чтобы очень.
        Семерых Валовцев убили при штурме базы. Где брать еще девять существ я не знал. Видимо придется проводить агитацию среди оставшихся военных. Сейчас, увидев АСК в действии, они возможно захотят принять пилюлю. Которых у меня есть вполне себе приличное количество. Да еще в капсуле должен быть запас.
        Вот, кстати, что с капсулой?
        Радиомодуль третьего уровня создан на сто процентов. Устройство готово к использованию.
        Отлично! Каким образом должна осуществиться связь с капсулой?
        Третий уровень дает радиомодулю функционал спутникового телефона. Его мощности хватает, чтобы достать до орбиты Земли. В присланном от помощников АРБИТРа сообщении указан код связи с капсулой. Связаться с капсулой?
        Конечно!
        Долгие секунды ожидания и вот металлический обезличенный голос, лишенный каких-либо эмоций, прозвучал в моей голове:
        - ЗДРАВСТВУЙТЕ, ВОЛОНТЕР. СЛУШАЮ ВАШИ УКАЗАНИЯ.
        - Привет, какие функции тебе доступны?
        - НА ДАННЫЙ МОМЕНТ ИХ ДВЕ: ОЖИДАНИЕ В РЕЖИМЕ СТЕЛС НА ОРБИТЕ ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ, ПОСАДКА НА ПЛАНЕТУ ЗЕМЛЯ В УКАЗАННЫХ КООРДИНАТАХ.
        - Где ты можешь сесть? Ты сможешь сесть незаметно, находясь в режиме стелс?
        - МЕСТО ПОСАДКИ - ЛЮБОЕ. РЕЖИМ СТЕЛС ВО ВРЕМЯ ПОСАДКИ ПРЕДУСМОТРЕН, НО ДОЛЖЕН ПРЕДУПРЕДИТЬ, ЧТО ШАНСЫ НА ОБНАРУЖЕНИЕ ПРИ ВХОЖДЕНИИ В ПЛОТНЫЕ СЛОИ АТМОСФЕРЫ ЗНАЧИТЕЛЬНО УВЕЛИЧИВАЮТСЯ. ВЫБЕРИТЕ МЕСТО ПРИЗЕМЛЕНИЯ.
        Передо мной повис глобус Земли. Мысленно приближая и поворачивая, я нашел место, где мы сейчас обитаем. Но непосредственно сюда, наверное, сажать капсулу нельзя. Всё же вероятность, что ее засекут ненулевая. Поэтому сместим карту чуть левее и ткнем в выбранное место.
        - ВЫ ПОДТВЕРЖДАЕТЕ МЕСТО ПРИЗЕМЛЕНИЯ?
        - Да!
        - ПРИНЯТО. ПОСАДКА БУДЕТ ОСУЩЕСТВЛЕНА В ТЕЧЕНИЕ БЛИЖАЙШИХ СУТОК. ОЖИДАЙТЕ.
        8
        8
        К капсуле поехали втроем: я, Иван и Андрей.
        Насколько я понял, она вполне себе неплохо перемещается в атмосфере и может использоваться как самолет, когда нужно куда-то попасть. А места, если верить Наезднику, там на два и, если потесниться, на три человека.
        Так что план был такой: мы едем на место посадки, там разбираемся что и как, и затем двое из нас улетают, а третий на машине едет обратно. Тем более, что ехать недалеко - я обозначил место посадки в пятидесяти километрах от нашего села.
        Смысла загонять ее за тридевять земель я не видел, но и явно указывать наше местоположение тоже излишне. Поэтому вот такой вот компромисс.
        Выехали через час после сигнала капсулы. Мне на радиомодуль поступило голосовое сообщение, в котором холодный, лишенный эмоций голос доложил, что посадка в указанное место произошла успешно, видимых и явных признаков обнаружения капсулы не обнаружено. Можно приезжать и брать.
        Мы и поехали. Сильно важных дел в поселке не было. Окружные бандиты, сделав еще пару «случайных» заездов в наши села и нарвавшись на наши вежливые засады, умерили пыл и на горизонте не показывались. Лес валили по графику, особой спешки не было. В принципе, если использовать наши способности на все сто процентов, то нужный объем срубили бы за три-четыре дня. Но это, естественно, использовать было нельзя. и даже такие пассивные способности поражали селян. Дикая, почти неукротимая сила Ивана и Армена, ловкость и акробатические умения в обращении с холодным оружием у девушек. На то, как они срубают топорами ветви на сваленных деревьях, ходил смотреть весь поселок. Поэтому мы и уехали втроем, оставив их «развлекаться».
        Я молча рулил; Андрей, слушая болтовню Ивана, загадочно улыбался, зато последний отрывался вовсю. Мы узнали самые последние поселковые сплетни, размышления, весьма обширные, о методах тренировки, его мысли о присоединении остальных поселков к нашим и как мы вытурим оттуда всех бандитов, ну и конечно же, как он познакомился с очаровательной белокурой селяночкой, которая строит ему глазки и с которой он договорился о вечерней встрече на сеновале.
        И как же хорошо, что ехать нужно так недалеко! Иногда Иван бывает почти невыносим.
        Свернули с трассы и словно свернули с главного течения времени. Когда-то тут был целый комплекс по разведению коров. Огромное стадо вечно-жующих животных давало приплод, молоко и мясо. Его обслуживали сотни человек и десятки единиц техники. Сегодня нас встречали, глядя пустыми глазницами окон, покосившиеся корпуса с провалившимися крышами. Остовы тракторов, тех, что еще не растащили на металлолом. И всеобщее запустение. Только ветер гулял по пустым, заброшенным коровникам.
        Да еще тарахтела наша видавшая виды машина.
        На моем внутреннем взоре мигал огонек направления, куда надо ехать. Судя по карте, капсула села где-то у здания АБК - административно-бытового комплекса. И мы потихоньку туда двигались.
        Унылое зрелище. Когда-то тут цвела и ключом била жизнь. Продукты отсюда поступали на столы всей области. Потом пришли новые времена и все поменялось. Содержание животных стало невыгодным и ферма потихоньку загнулась. И так везде. Остатки былой, более развитой цивилизации. Даже жизнерадостный Иван притих, вглядываясь в черные провалы окон.
        Наконец, огонек исчез, сменившись надписью «Цель достигнута». Я заглушил двигатель, и, хлопнув дверью, вылез из машины. Повертел головой ища капсулу.
        Не-а. Никого и ничего. Даже мои обостренные и улучшенные органы чувств с повышенным восприятием ничего не показали. Я стоял перед невысоким, полу-обвалившимся одноэтажным зданием, постепенно зарастающим кустами ирги и больше ничего не видел. Стелс технологии пришельцев прям поражали.
        - И че, и где? - спросил подошедший Андрей. Он использовал все свои спецспособности, но также ничего не обнаружил.
        - Сим-сим, откройся, - я эффектно взмахнул руками, одновременно посылая сигнал капсуле на деактивацию режима скрытности.
        Словно круги по воде, воздух в нескольких метрах прямо перед нами начал мутнеть, расходиться волнами. Оттуда буквально из пустоты выступали иссиня-черные плавные обводы. Несколько мгновений, и капсула стояла перед нами.
        Каплеобразная, размером с микроавтобус, без единого острого угла и видимых отверстий, она проявилась прямо перед нашими носами.
        - Дела-а-а.
        Обошли вокруг капсулы, рассматривая причудливые обводы. Никаких окон, дюз, пазов и прочих техногенных деталей, к чему мы привыкли. Гладкий, словно чуть шершавый корпус. Никаких опор, кстати, тоже не было. Инопланетный агрегат висел в воздухе в десятке сантиметров. Висел «надежно», монолитно. Никакого смещения, никаких колебаний. Я попробовал толкнуть его, применяя все свои силы - нет, даже не шелохнулся..
        Что дальше?
        Для доступа внутрь капсулы необходима инициализация и синхронизация со мной. ИИ устройства сравнит заложенные в нем данные с моими и предоставит полный доступ. Для этого необходимо приложить ладонь на подсвеченную поверхность. Время инициализации - от десяти до двадцати секунд.
        На моем внутреннем взоре на поверхности капсулы загорелось пятно. Примерно в середине корпуса, на уровне груди. Вполне возможно, что там рядом находится вход.
        Ладно, давайте попробуем. Я почему-то волновался. Словно человек купивший свою первую машину.
        Небо завыло.
        Небо заревело и застонало.
        Раздирая, ставший почти твердым воздух, сверху упала здоровая, прямоугольная штука, размером с ПАЗик. Упала в метрах пятидесяти от нас.
        Я вспомнил, что видел подобную тогда, в Городе. Именно к ней подошел Солдатов, именно она привезла первые медблоки.
        Значит это Система!
        - К бою! - почти закричал я.
        Иван протянул руку вверх и вытащил из подпространственного кармана РПК - ручной пулемет Калашникова. Он не умел как Армен поддерживать их в силовом поле, поэтому просто держал в руках. Мы при штурме базы убедились, насколько огнестрельное оружие эффективно против бойцов с АСК Системы, поэтому все закинули в свои карманы по стволу. Даже у меня лежал там наготове автомат.
        Андрей забежал за нашу машину, присел, выложив на капот ствол и направив его в сторону приземлившегося корабля.
        Я чуть присел, до предела взвинтив восприятие. Чуть что пойдет не так и я уйду в ускорение. Раз уж нас раскрыли и обнаружили, то думаю, можно смело пользоваться и гравимечом тоже. Хуже точно не будет.
        С боку Системного корабля образовалось прямоугольное отверстие, высотой метра в два. Как раз, чтобы оттуда, не нагибаясь, смог выйти человек.
        И действительно, на пороге появился силуэт с поднятыми вверх руками. Он осторожно шагнул на землю и так же, не опуская ладоней, потихоньку пошел к нам. Следом за ним из корабля выскользнули еще две фигуры.
        А вот они точно не были людьми. Один слишком высокий, метра два с половиной, но с тонкими конечностями, затянутыми в нечто черное и облегающее. Лица можно сказать не было. Три узкие прорези. Две на месте глаз и одна располагалась там, где у людей находится рот. Никаких намеков на нос, уши и волосы я не заметил.
        Второй внешне походил на человека, но что-то было не так. Приглядевшись, я понял, что его ноги, да и руки тоже, гнутся как-то неестественно. По три сустава у него что ли?
        Инопланетяне неторопливо шли за человеком, не пытаясь его обогнать, всем своим видом показывая, что он тут главный. Тот же, пройдя метров двадцать, остановился. Чуть улыбнулся одними уголками губ.
        - Поговорим? - сказал он.
        8.2.
        КОРТНЕВ СЕМЕН ВЛАДИМИРОВИЧ
        Сигнатура спускаемого аппарата мигнула на радаре только единожды. Маленькое, едва заметное пятнышко с края экрана загорелось ровно на полсекунды. Видимо, при входе в плотные слои атмосферы, ИИ капсулы выставил неправильный угол и образовавшееся плазменное облако на мгновенье сбило стелс покрытие. Но этого было достаточно.
        Мои новые приятели, как они себя называли Инк и Онк, буквально «зубами» вцепились в данные. Они по крупинкам, по косвенным данным, по кратковременному изменению воздушных потоков на разных высотах, по незначительным температурным колебаниям вычислили примерный район приземления незарегистрированного космического аппарата.
        Теперь нам осталось лишь дождаться, когда за ним прибудут. А то, что в числе приехавших будет главный Валовец я не сомневался. Только он мог дать команду на приземление. Только ему предоставлен доступ. И не думаю, что это затянется надолго. Максимум сутки. Даже я, известный перестраховщик, и то не стал бы садить корабль слишком далеко от своего места обитания. Нет в этом смысла.
        Так что мы втроем взошли на малый грузовой бот ДОР2, оснащенный системами наблюдения и жизнеобеспечения, взлетели на малую орбиту, зависнув прямиком над нашим регионом и стали ждать.
        И дождались.
        СТАС
        Я рассматривал Системщика. Высокий, статный мужчина с явно военной выправкой, лет пятидесяти, плюс-минус, конечно. Волосы чуть тронуты сединой, глаза ясные и смотрят прямо и смело. Такого можно смело печатать на любой агитплакат. Хочет поговорить? Давайте поговорим, подраться-то всегда успеем. К тому же инопланетяшки напрягали - насколько они превосходят меня по развитию? Смогу ли справиться с ними в поединке?
        - С кем имею честь? - спросил я. Боковым зрением видел торчащий ствол РПК Ивана, который даже не подумал опускать его. И правильно. Доверять системщикам нельзя. Надеюсь, Андрей там не расслабился за машиной и смотрит в оба. В том числе и назад.
        - Кортнев Семен Владимирович к вашим услугам, - мужчина кивнул и слегка щелкнул каблуками, что, стоя на рыхлой земле, было весьма непростым делом, еще раз подтвердив мою догадку о его принадлежности к военным. - Я отвечаю за интеграцию Системы в нашем округе. А это мои спутники из других миров Системы.
        Знакомая фамилия. Помню Солдатов говорил о нем тогда, в тюрьме.
        - Ага. А я Стас. Представитель Великого Вала, - еле удержался от слов «очень приятно». Ни фига мне не приятно с ним разговаривать. - А это мои друзья. Боевые друзья.
        Кортнев кивнул, хотя уверен, он давно знает и как меня зовут и кто рядом со мной.
        - Вот об этом я и хотел поговорить с вами, Стас. О Великом Вале. Ведь вы, по сути одни. Здесь, на Земле. Никакой поддержки оттуда, - он махнул рукой, указывая вверх, - у вас нет. Никто к вам не прилетает, да и думаю, что не прилетит. Вот мне и не понятно, зачем вы сражаетесь с нами, Станислав? Что движет вами?
        - А я и не хотел с вами воевать. Я хотел просто жить и никому не мешать. Но вы, системщики, сами пришли ко мне. Вы первые пришли ко мне с оружием. Вы первые начали убивать моих друзей. Помнишь поселение Отступников? Вы решили прокачаться за счет убийств невинных жителей. И помнишь, что я сделал с вами? Раскидал как щенков. Убил твоего друга, Солдатова. Ты помнишь это? А когда он ожил, я вернулся и добил его. Добил эту тварь, убивающую мирных жителей.
        Я заметил в его глазах искорку ярости. Он помнил. Но смог взять себя в руки:
        - Я не буду обсуждать с тобой произошедшее. Прошлое уже не вернуть и не изменить. Я хочу обсудить с тобой настоящее. Я хочу обсудить с тобой Великий Вал. Ты думаешь, что он лучше Системы? Ты думаешь там не происходит подобного? Ты думаешь они добрые и пушистые?
        - Иногда не нужно знать про добро, что оно точно существует. Иногда лучше верить, что оно есть. И этого более чем достаточно. Для меня. Для нас. Мы верим, что мы лучше вас. Не те, что наверху. Нет, мы. Земляне, которые выбрали Великий Вал. Мы лучше вас. Большего не надо.
        Кортнев скривился. Он понял, что вступил на зыбкую почву, где его моральные принципы и взгляды проигрывают общечеловеческим.
        - Мы предлагаем вам мир, - сменил он тему. - Вы выберете себе поселение и будете спокойно жить. Со своей стороны гарантирую полное невмешательство в ваши внутренние дела. Можете налаживать торговые или какие еще отношения с другими поселениями, главное не лезьте в наши дела.
        Забавно, но он сейчас описал наше нынешнее состояние. Угадал? Или знает? Но виду, конечно, подавать не буду.
        - А вы в это время будете продолжать вырезать людей? Целыми городами? Странами?
        У Системщика вновь дернулся кончик рта и я понял, что снова угадал. Сегодня у нас прямо день угадайки. Он догадывается как мы живем, я обозначаю их дальнейшие планы…
        - Да и потом вы говорите мне, что оттуда никто не прилетит, причем стоя на фоне капсулы, которая прилетела именно оттуда, - я ткнул пальцем сначала в космический аппарат, а потом в небо.
        - Мы пропустили его сквозь нашу блокаду только по одной причине, чтобы выманить вас. Это ловля на живца, не более, - Кортнев небрежно махнул рукой, мол знаем мы это все, и именно мы сценаристы этого спектакля.
        Да, говорил он очень убедительно, вот только глаза, рыскающие по сторонам в поисках опасности сдали его по полной. Не знал он ничего. И ни в чем не был уверен. И полагался только на этих двух чужих, что неподвижными статуями замерли за его спиной.
        - Но я не услышал ваше решение, - продолжил Кортнев. - Мир?
        Я посмотрел на Ивана. Его палец лежал на спусковом крючке.
        - Нет.
        Палец пошел в сторону. Под воздействием ударной пружины, курок ударил по ударнику, произошел мгновенный накал капсулы и воспламенение порохового заряда в патроне. Расширяющиеся пороховые газы с сумасшедшей скоростью толкнули пули вперед.
        Из ствола вырвалась струя пламени и стали.
        8.3
        Я ушел в Ускорение чуть раньше, чем Иван открыл огонь.
        Он быстр и у него отличная реакция. К сожалению, он не подумал в кого надо стрелять, кто представляет самую главную опасность. Вернее, ход его мыслей был в корне неправильным. В данном случае не надо первым стрелять в главного. Он наименее опасен среди этой троицы.
        Стрелять надо было в тех, стоящих за его спиной.
        Но уже поздно.
        Две маленькие черные дырочки образовались на белоснежной футболке Кортнева. Он еще не понял того, что в него попали. Он еще хлопал ресницами и только начинал двигаться.
        Следующие пули попали в силовой щит, который создал коренастый алиен. Злые стальные снаряды, врезаясь в него, заискрились, градом осыпаясь на землю. Второй чужой, рванув в сторону, растворился в воздухе.
        Я бросился ему наперерез, на ходу активируя «Чувство электричества». Микроимпульсы, словно еле видимая в солнечных лучах паучья сеть, обрисовали его силуэт. Оббегая стреляющего Ивана, он пытался зайти нам в тыл.
        Краем глаза увидел, как Андрей разворачивает в ту сторону ствол своего автомата. Вторая его рука с растопыренными пальцами была направлена чуть правее. Словно он, предугадывая движение невидимки и рассчитав его траекторию, ждал, когда тот пересечет условную линию.
        Прошло три секунды от начала боя.
        Я бежал наперерез. Чужой несся в обход, Иван стрелял в силовое поле. Андрей ждал.
        Андрей крайне любознателен. Возможно, когда-то это сгубит его, но не сейчас. Вместо того, чтобы усиливать уже полученные способности, он два очка своих умений вложил в другое, новое, но сильно заинтересовавшее его.
        Умение «Аккумулятор». Уровень 1. В теле создается непарный орган, называемый «аккумулятор», способный накапливать и отдавать электрическую энергию.
        Умение «разряд» Уровень 1. В предплечьях пользователя между лучевой и локтевой костьми создаются излучатели - проводники. В совокупности с «аккумулятором» это позволяет пользователю пускать кратким импульсом ток высокой мощности с частотой, определяемой пользователем. Дальность разряда - не более 10 метров.
        Чужой приближался. Стремительно, молниеносно. Он быстр, но мысль прокаченного Наездником мозга быстрее. Онк пробежал зону действия разрядника за 0,09 секунд. Но этого хватило.
        Кратковременная вспышка, настолько быстрая, что глаз даже не успел разглядеть ее, протянулась от руки Андрея до невидимки. Электрические импульсы в теле пришельца, шедшие от его мозга к мышцам, оборвались. На долю секунды, не более. А он словно споткнулся о невидимый камень. С него разом слетели и ускорение, и невидимость. Кубарем полетел по земле, внезапно возникнув в пяти метрах от Ивана.
        Я видел пули, вылетающие из ствола. Видел боковым зрением, что там, куда летят его снаряды, происходит что-то важное, но времени оглянуться просто не было.
        Ловкий чужой, что только что собирал пыль с дороги, смог остановиться. Он не успевал меня отследить, всё же я был в разы быстрее его. Но его скорость даже в обычном режиме поражала.
        Гравимеч врезался в его обтянутое черным тело и растворился без остатка. Черт! У него гравирезонатор.
        По инерции я проношусь мимо него, торможу пятками, поднимая в воздух комья травы и земли, разворачиваюсь. И вижу, как инопланетянин снова уходит в ускорение. В его руках, отливая зеленым, формируется что-то длинное, состоящее из множества сегментов. Готов поставить стотыщмиллионов, что эта штука создана для убийства.
        Нет уж!
        Всплеск
        Я оставил себе только пять единиц выносливости.
        Двести сорок g. Площадь пять квадратных сантиметров. Вектор - горизонтальный.
        В башке чужого, как раз между его тремя прорезями, появилось окровавленное отверстие. А столбик его вырванной плоти, слоеный пирог из кожи, костей, мозговых и соединительных тканей, что был выдран моим умением из его черепа, с огромной скоростью врезался в Системный бот.
        Прошло шесть секунд от начала боя.
        Валюсь на землю. Столь резкая потеря большого количества единиц выносливости кувалдой бьет по ногам, выбивая из-под них опору.
        Чужой медленно оседает. Его мышцы еще работают, часть мозга еще отдает сигналы телу, но из дыры в черепе уже хлещет кровь и электрические импульсы ослабевают, хаотично, волнами растекаются по телу и затихают.
        Смотрю в сторону машины. Как там наш хакер? Хакер лежит на земле. Он тоже вложил в удар все силы и теперь медленно приходит в себя. На какое-то время он не борец.
        Что там с Иваном?
        Да твою ж мать! Робот?!
        Эта была первая сформировавшаяся мысль, когда я увидел, в кого стреляет мой друг.
        Видимо, другой пришелец пошел по совсем другому вектору развития. И сейчас из его прокаченного подпространственного кармана один за другим возникали элементы брони, которые автоматически собирались вокруг алиена. Жесткий каркас, силовые приводы, системы жизнеобеспечения, энергетическое обеспечение, броневые плиты.
        Все это возникало из ниоткуда и защелкивалось, входило в пазы, застёгивалось, состыковывалось и искрило мгновенной сваркой.
        Пока этот силовой доспех собирался, чужой прикрывал себя и лежащего без сознания Кортнева силовым полем, которое Иван безуспешно пытался пробить.
        Его вооружение сформируется в течении трех секунд. Основываясь на полученных визуальных данных, предполагаю, что уровень данного системщика превышает как минимум четырехсотую ступень. Вы не сможете долго противостоять его вооружению.
        И что же делать?
        В капсуле есть стандартная противометеоритная защита. Активная.
        Активная!
        - Иван, - ору другу, - нам нужно активировать капсулу!
        Тот не оглядываясь, меняя короб с патронами кивнул:
        - Делай, я прикрою!
        - Мне нужно будет инициализировать капсулу! Это займет время. От десяти секунд!
        - Да шевелись ты, мать твою! - заорал Иван вновь открывая огонь.
        Ноги слушались отвратительно, поэтому я пополз. Упираясь дрожащими руками, отталкиваясь непослушными ступнями. Три метра и моя ладонь соприкасается с подсвеченным нежным голубым цветом прямоугольником на боку капсулы.
        - ЗДРАВСТВУЙТЕ, ВОЛОНТЕР, - в моем мозгу возник холодный, лишенный эмоций голос. - ЖЕЛАЕТЕ ВСТУПИТЬ В ПРАВО СОБСТВЕННОСТИ ДАННОЙ КАПСУЛОЙ?
        - Да, - прохрипел я, оглядываясь. Пришелец закончил формировать оружие. Толщина ствола напомнила противотанковые ружья второй мировой.
        - ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ НАЧАТА. ОЖИДАЙТЕ.
        ТУМММ.
        Громовой раскат заставил меня вздрогнуть. Чужой выстрелил.
        Иван, бросив свой бесполезный пулемет, активировал Щит.
        ТУМММ
        ТУМММ
        ТУМММ
        Беда была в том, что скорость кинетических снарядов, что выплевывал ствол ужасного оружия пришельца, была больше, чем их могла сдержать способность парня. И каждый выстрел пробивал Щит насквозь. И Ивана тоже.
        ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ. ОЖИДАЙТЕ.
        Он прикрывал меня. Его способность выдавала рикошеты, примерно второй-третий выстрел. Но этого было мало.
        Сначала ему оторвало левую руку. Тяжелый, тридцатиграммовый снаряд отсек ее, даже не поменяв траектории. Следующее попадание пришлось в бок. Огромный кусок плоти вырвало вместе с половиной бедра.
        ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ. ОЖИДАЙТЕ.
        Андрей, лежа на земле направил свою руку в сторону стрелявшего. Сформировал ЭМИ импульс и выдавливая из себя все очки выносливости метнул его в чужого. Импульс вызвал кратковременный сбой системы стабилизации и три выстрела ушли в небо. С чувством выполненного долга хакер потерял сознание.
        ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ. ОЖИДАЙТЕ.
        ТУМММ
        ТУМММ
        Я боялся оглядываться. Я знал, что сейчас мой друг там, сзади, своим телом закрывает меня. Огромные снаряды отрывают от него куски мяса и костей, а я ничего не мог поделать. Я вжимал ладонь в проклятый прямоугольник и ждал, когда закончится эта проклятая инициализация.
        ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА! ВЫ ВЛАДЕЕТЕ ЭТОЙ КАПСУЛОЙ! ПРИМЕНИТЬ ПРОТИВОМЕТЕОРИТНУЮ ЗАЩИТУ В КАЧЕСТВЕ ОРУЖИЯ ПРОТИВ МЕХАНОСИСТЕМЩИКА?
        Да, мать твою! ДА!
        ДРУУУМ. ДРУУУМ.ДРУУУМ.
        Я почувствовал, как мое сознание проваливается внутрь капсулы. Я понял, что могу чувствовать датчиками корабля, могу видеть его камерами. Могу управлять его оружием.
        Гравитационные шарики, генерируемые энергоустановкой капсулы со скоростью в десять махов, врезались в броневые плиты меха. Тысячи микротрещин заструилось по их гладким поверхностям. Оружие, которое Системщик не успел убрать в карман, с треском рассыпалось под ударами сотен попаданий.
        Мое сознание плавало внутри капсулы, но тело лежало рядом с ней. И я кожей почувствовал, как воздух мгновенно нагрелся. Выстрелы непрерывной очередью следовали один за другим
        ДРУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМ
        Системщик, не выдержав, активировал силовое поле, схватив захватом пришедшего в себя Кортнева, начал отступать в сторону бота. Их корабль, предназначенный для челночных полетов «ближний космос - поверхность», не обладал, в отличие от капсулы, таким видом вооружения и защиты. У него, кроме поликорпуса вообще не было защиты. Моя капсула в полной мере снабдила меня нужной информацией.
        Если я буду стрелять вот сюда, то есть шанс пробить корпус.
        Но системщик тоже это знал. Завывая, раздирая воздух, на практически граничных скоростях их бот улетал, удирал подальше от нас.
        Мы победили.
        Андрей, кряхтя и опираясь о капот нашей машины, тяжело поднимался с земли. Температура тела Ивана падала. Сердцебиение не фиксировалось. Дыхание не фиксировалось.
        Иван умер.
        9
        9
        КОРТНЕВ СЕМЕН ВЛАДИМИРОВИЧ
        Окончательно в себя я пришел уже в боте. Помню оглушающую боль в теле, после которой начал валиться набок, яркие вспышки-трассеры, тянущиеся с обеих сторон, да грохот выстрелов. Потом меня грубо, не церемонясь волокли по земле, и так же, не заботясь о сохранности, закинули в корабль.
        Ускорение придавило к серому, нескользящему полу. Система на внутреннем взоре сыпала сообщениями о повреждениях и восстановлении, а я, кряхтя как девяностолетний дед, поднялся сначала на корточки, а потом, придерживаясь за стены, выпрямился. Посмотрел на экран за креслом пилота, который сейчас занимал Инк: мы летели. Далеко под нами проносились поля, дороги и поселения.
        Пришелец, убрав свои сложносуставчатые руки с пульта, развернулся ко мне.
        - Присаживайтесь, - он указал на кресло напротив, - мне необходимы пояснения по случившемуся.
        С легким замиранием сердца я устроился на предложенное сиденье. Что ему от меня надо? Я сам в шоке от случившегося. Никто не предполагал, что Валовцы смогут расправиться с высокоуровневыми Системщиками. Планировалась легкая прогулка, которая окончится либо пленением, либо смертью наших противников, а затем уничтожением их капсулы.
        К которой тоже много вопросов. Каким образом Великий Вал связался с местным? Как капсула прорвалась к Земле, несмотря на все заверения вышестоящих, что наша Солнечная система находится в надежной блокаде силами Системы?
        - Мы с Онк составляли единое целое более семисот стандартных циклов. Если переводить на ваши года, то это чуть меньше шестисот лет. В вашем языке нет таких понятий и определений, но мы были целым не только эмоционально, но и физически. Я чувствовал его, а он меня. Мою радость или боль. Все это делилось пополам, на двоих. Мы могли действовать абсолютно синхронно и совместно, как две руки одного организма. Сейчас одну руку безжалостно оторвали. Я чувствую физическую боль от потери. И я задаю вопрос: кто то существо, что убило Онка?
        - Это местный, землянин. Каким-то образом он приобрел АСК Великого Вала и начиная с конца прошлого года портит нам на Земле все планы, - если не знаешь, что говорить - говори общие фразы и говори правду. Эту истину я познал еще в далекой юности.
        Чужой задумался.
        - Та информация что предоставлена мне, совершенно не соответствует действительности. Ваши советчики обозначили мне, что ступень развития Валовца не может превышать восьмидесятого уровня. Однако умение, которое он применил для убийства Онка, появляется в ветке развития не раньше четыреста двадцатой ступени. Поэтому я задаю вопрос: почему нам предоставили ложную информацию? Основываясь на верных данных, наша целость применила бы другую стратегию и тактику. Другие специальности и умения. Другую защиту.
        Вот дьявол! Четырёхсот двадцатый уровень развития? Когда он успел?! Мысли метались. Что я мог ответить? Видимо только правду.
        - Я не знаю. Аналитики Управления на основании штурма базы составили предположительную карту его умений и на основании этого вывели его ступень развития.
        Я скосил глаза в сторону экрана. Мы всё еще куда-то летели. Летели достаточно долго - минут двадцать точно. Учитывая, что процесс полета из Города до точки приземления занял у нас три минуты… Куда мы летим? И летим над землей, на высоте километра три.
        - А куда мы летим? - я рискнул задать вопрос.
        - Я предположил, что ты не владеешь всей информацией по случившемуся. Поэтому мы летим в Москву. В ваше Управление, - Инк замолчал, задумчиво уставившись в экран, затем продолжил. - Мне не нравится ваша система подчинения. Она не совершенна. Слишком много промежуточных, ненужных ступеней.
        Он замолчал и не произнес больше ни слова до самого приземления.
        Мы и в самом деле прилетели в Москву. Через тридцать минут от момента взлета наш бот сел прямо на площади перед Управлением.
        Пошли к Бате прямо так. Не переодеваясь, с дырками на футболке, с кровавыми подтеками на одежде, в вываленных в грязи штанах. Прорываясь сквозь охрану.
        Инк инициализировал на себе свой огромный силовой доспех, отливающий серебристыми коконами силовых полей. Взамен уничтоженного Валовской капсулой пушки, достал другую, не менее устрашающую и шел прямо за мной.
        Маленькие, предназначенные для людей двери не подходили по размеру под его броню. Но это была проблема дверей. Сбивая косяки, проламывая стены Инк шел за мной. Молча.
        Я шел впереди, не пытаясь что-то кому-то объяснить.
        Охрана на входе просто отступила, увидев направленный на них ствол, так сильно напоминающий крупнокалиберную корабельную пушку. Жалобно звякнул вращающийся турникет, когда силовой кокон сжал его начищенные трубы. Жалобно вскрикнула Лена - секретарша Бати - испуганно плюхаясь на кресло, с которого только что вскочила, услышав шум в коридоре.
        Дверь распахнулась и на пороге, встречая нас, появился он сам. Седых Алексей Борисович. Начальник Управления. Мой начальник.
        Он не выглядел испуганным. Он выглядел именно как начальник. Даже такая грубая демонстрация не смогла сбить его с рельс.
        Его глаза, словно два крупнокалиберных ствола, медленно оценили нас. Оглядел меня, останавливаясь на кровавых пятнах на теле, изучил броню Чужого, повернулся к секретарше:
        - Леночка, два, нет, три кофе, пожалуйста, сделайте. Думаю, уважаемый Инк не откажется выпить божественный напиток вашего приготовления.
        - Д-д-да, Алексей Борисович, - заикаясь прошептала женщина.
        - Проходите, - Батя кинул на нас мимолётный взгляд и уже в кабинете бросил вслед, - и не надо тут всяких спецэффектов, сохраните мне двери.
        Я услышал, как складываются, пропадают плиты брони пришельца. Растворяются в глубинах его подпространственного хранилища, выщелкиваются из пазов, отсоединяются, откручиваются. Здоровенная броня за десяток секунд разобралась на составные и исчезла в безграничном хранилище.
        Два ствола, в которые превратились глаза Бати, так и не исчезли. Он, сидя за своим столом словно в полнопрофильном окопе, изучал нас, застывших перед ним. На столе стояла фотография его счастливо улыбающейся внучки, со стены смотрело изображение президента.
        - Ну, - наконец произнес Седых, - и что за бардак вы тут устроили? К чему тут это всё?
        Он кивнул на монитор, на котором выстроились картинки с камер наружного наблюдения. Пыльный след разрушенных дверей и стен отмечал наш путь к его кабинету.
        Инк молчал. И я понял, что он возложил обязанность разговора на мои плечи. О-хо-хо.
        - Я думаю, что в вашем Управлении сидит саботажник, который предоставив неверные сведения нашим гостям со звезд, подставил нашу группу под угрозу уничтожения, - наконец набравшись смелости произнес я.
        - Вот как, - стволы Бати вернулись в свои казематы, и он взглянул на нас своими обычными глазами. - И с чего же вы это решили? Что сегодня произошло?
        - Валовец, тот самый, который Стас, сегодня убил Онка, применив способность, соответствующую четыреста плюс ступени развития.
        - Вот как, - снова произнес Седых. На сей раз задумчиво. - И вы решили, что вас специально подставили?
        - Все верно.
        - И с какой же целью мне подставлять вас? Какую цель я могу преследовать, отправляя на убой тебя, моего верного помощника, и наших гостей со звезд? А, Семен?
        Я замер, судорожно обдумывая происходящее. Боковым зрением я видел Инка. Он застыл, словно отстраняясь от произошедшего. Будто этот разговор не был его инициативой.
        Так, стоп! Он сам привел меня сюда для выяснения обстоятельств гибели Онка. И перед этим он так долго рассказывал мне о его горе в связи с гибелью партнера. А сейчас он стоит, будто потерял интерес к тому, что здесь обсуждается. Да к тому же эта его последняя фраза…
        Сердце пропустило один удар. Догадка обожгла внутренности.
        Чужой специально привел меня сюда. Но совсем не для разговора.
        - Ну же, Семен! Что ты молчишь? - требовательно спросил Седых, наш Батя. - Ты все еще обвиняешь меня? Ты все еще думаешь, что это я вас подставил?
        Руки вспотели, и я невольно обтер их об штаны. Крошки грязи, что прилипли к ним, когда я бесчувственный валялся на земле, размазались по ладоням.
        Рывок
        До Бати было метра три. К тому же между нами стоял отличный, массивный резной дубовый стол.
        Я размазался в пространстве, мгновенно взлетев на столешницу. В момент прыжка достал из кармана свой верный нож, который с конца того лета буквально купался в крови, подняв меня на тридцать пятую ступень развития. И мои умения, в отличие от умений Седых Алексея Борисовича, были на восемьдесят процентов боевыми.
        А он качал себе административные навыки. Поэтому его Уворот был всего первого уровня. И он не успел отклониться.
        Нож с огромной скоростью воткнулся в его грудную клетку. Выбивая воздух из легких, что вместе с кровью из разодранных артерий вылетел изо рта.
        Я дернул клинок вверх, разламывая кости, раздирая кожу вместе с шикарной тканью его военного кителя. Кругляши медалек со звоном упали на подлокотник и скатили вниз, чтобы затеряться в ворсе роскошного персидского ковра.
        Его глаза в недоумении и страхе смотрели на меня.
        Я тянул нож вверх. Уперевшись ногой в его грудь, продираясь сквозь всё его тело. Я примерно знал его ступень развития. И знал, на что способен его медблок. И не желал оставлять ему ни единого шанса.
        Поэтому выдернув нож со всей силы воткнул его еще раз. И еще. И еще. В сердце, в почки, в печень, в глаза, в горло. Его тело булькало, брызгало красной жидкостью и оседало в кожаном кресле.
        Со стены Президент с понимающей улыбкой смотрел на меня. Внучка Седых радостно смеялась, наблюдая за убийством деда.
        Я словно мясник разделывал тушу, когда в кабинет зашла секретарша. Она несла поднос с тремя белоснежными чашечками, из которых исходил волшебный аромат кофе.
        Лена замерла, увидев меня. Ее глаза медленно расширялись от ужаса по мере того, как она осознавала произошедшее.
        Рядом стоял безучастный Инк. Он, с тех пор как зашел в кабинет, не произнес ни звука и ни разу не изменил свою позу. Он ждал.
        Лена стреляла глазами то на меня, то на пришельца. Тонкие фарфоровые чашечки тихонько звенели, соприкасаясь с серебряными ложками.
        - Вы… вы… кофе будете? - еле дыша, наконец произнесла она.
        Я бросил отрубленную голову Седых на пол.
        - Да… Леночка. Поставьте на стол. И позовите уборщицу. Я тут намусорил.
        Осторожно переставляя плохо слушающиеся ноги, секретарша прошла к журнальному столику и поставила туда поднос. Стараясь не производить лишнего шума, пошла на выход, задержавшись у двери:
        - Мне собрать совещание? В связи с перестановками в Управлении? - не глядя вглубь комнаты дрожащим голосом спросила она.
        Вот как. Она соображает быстрее меня.
        - Да.
        Все верно.
        Убивший дракона сам становится драконом.
        9.2
        Убирать в кабинете пришли двое дюжих мужиков и одна скромная, запуганная до смерти женщина предпенсионного возраста. Мы, чтобы не мешать им, вышли в приемную. Расположились там на удобном кожаном диванчике и пили вкуснейший кофе, который, правда, уже слегка остыл.
        Секретарша Лена сидела за своим столом и пыталась делать вид, что работает. Но я видел, что это у нее получается из рук вон плохо. Собственно, не удивительно. Не каждый день смена руководства происходит таким образом.
        Я кое-как оттёр кровь с лица и рук, но на футболке она смешалась с моей да так и засохла. Эдакое кровосмешение.
        - Ваша организация управления крайне неэффективна, - отхлебывая кофе, сказал мне Инк. Его рука с одним лишним суставом, отчего казалась поломанной, лежала на подлокотнике дивана и поднималась только лишь крайняя часть: очень необычное зрелище. - Наша Система предоставляет огромный функционал потребителю. Однако вы, земляне, получив ее в пользование даже не подумали об изменении вашей структуры власти. Это неправильно. Ступеней должно быть в разы меньше. Лишние элементы либо удаляются, либо переводятся в другие места.
        - Я правильно понял, - катая остатки кофе в тонкой, почти прозрачной чашке, спросил я у него, - что из кабинета вышел бы только один из нас?
        Лена, услышав такое, вздрогнула. Из ее глаз брызнули слезы. И на меня, глядевшего на ее страдания, внезапно накатило. Руки задрожали, сердце забилось в разы чаще. Откат, осознание того, что натворил и к чему это может привести.
        - Верно, - пришелец, казалось, не замечал моей реакции. - Тебе я дал подсказку, а он должен был сам догадаться. Ещё давно. Информация о структурах управления в Системе ему была предоставлена несколько месяцев назад. Однако выводы сделаны не были. Слишком закостенелое мышление. Система такое не принимает. Цель нашего прибытия была не столько забрать Валовца, сколько проконтролировать вас. Увидеть и отрегулировать вертикали власти по стандартам Системы.
        Из кабинета, стараясь не глядеть в нашу сторону, вышли уборщики. Женщина, смотря в пол пробормотала:
        - Вы уж извините, но всё убрать никак невозможно. Менять там надо. И полы, и стены красить.
        Она разве что не поклонилась нам, леденея от страха, и осторожно пятясь к двери.
        - Спасибо, этого пока достаточно, - ответил я ей, и повернулся к секретарше. - Лена, совещание по Управлению через 10 минут. У меня в кабинете.
        - Да, Семен Владимирович.
        Я прошел внутрь не оглядываясь.
        Залитое кровью кресло убрали, временно поставив на его место стул. Плевать. Я не собираюсь тут засиживаться. У меня Валовец как минимум четыреста двадцатого уровня бегает по Уралу. И он наша главная проблема.
        Системщик устроился в углу на кресле рядом с журнальным столиком. Лена принесла ему туда еще чашку кофе, и он пил его, молча смотря в мою сторону.
        Через указанное время в дверь тихонько постучали и осторожно начали заходить созванные на совещание люди. Тихие, потеющие, смотрящие в пол люди. Они заходили и представлялись. Тихо и неуверенно. Я знал часть из них, но многих увидел впервые. И был в легком недоумении.
        И это руководители подразделений? Вот это вялое чмо, что покрылось от страха красными пятнами, управляет набором кадров в боевые звенья Системы? А вот это мокрое от липкого, холодного пота существо отвечает за контрразведку? Каким образом они заняли эти места? Благодаря своим умениям или по протекторату, по знакомству и кумовству? Я склонялся ко второму варианту.
        Но дадим еще один шанс.
        - Кто еще не в Системе? - обрывая вялые попытки представиться спросил я. - Шаг вперед!
        Из семерых зашедших двое неуверенно вышли из неровного строя.
        Вытащив из кармана две пилюли, я положил их на стол.
        - Или пьете сейчас, или заявление на стол.
        Почти наперегонки вышедшие вперед бросились к столу и без воды проглотили медблоки.
        - К завтрашнему дню предоставить списки всех своих подчиненных. ВСЕХ! Сколько бы их ни было.
        Я собираюсь просеять сквозь мелкое сито личного собеседования всех засидевшихся в Управлении. Процентов семьдесят уйдут из него. На другие должности, в другие региональные управы. У нас на Урале крупная нехватка кадров. Валовец вырезал половину численного состава.
        Зазвонил телефон. Особый телефон. Гладкий корпус без каких-либо кнопок и дисков. Захотелось встать. Но я смог пересилить своё почти инстинктивное желание.
        Я поднял трубку.
        - Слушаю, - напустил в голос столько стали, сколько смог.
        - Кортнев Семен Владимирович? - мягкий, вкрадчивый голос. Слышимость была настолько хорошая, что, казалось, собеседник стоит рядом со мной. Но самое поразительное было то, что он назвал меня, а не Седых! И это о многом говорит.
        - Да. Кто это?
        - Это управляющий делами Президента… - голос замер на середине фразы, словно давая почувствовать и осознать, кто звонит мне, кто снизошел до меня.
        - Ясно! Чем обязан? - интонацией выразил легкое нетерпение.
        - Мы узнали о… - голос запнулся, подбирая слово, - перестановках в вашем Управлении. Не сказать, чтобы мы одобряли подобное и…
        - Мне плевать, что вы думаете, - грубо оборвал я голос в трубке. - С этого момента Управление находится под моим контролем. Или у вас есть претензии?
        - Э-э-э… нет, - голос стал растерянным и шокированным. - Мы не имеем к вам претензии.
        - Ясно, какие-то вопросы? - сердце бешено колотилось. Уж слишком сильно я борзел. Но в углу кабинета сидел и аккуратно пил кофе мой карт-бланш. Он был рожден в неведомой мне дали, под светом другой звезды, но в его неземных глазах я видел одобрение. Так что пора разворошить этот клоповник.
        - Да, Президент выразил желание поговорить с вами. В среду, после девяти утра, пожалуйста прибудьте в Кремль.
        Ух.
        - Нет! - я рубанул ладонью воздух. - Я прибуду завтра к восьми утра.
        Я увидел, как зашевелились волосы у стоящих предо мной. То, что они слышали, было немыслимо. Немыслимо для них. Они не понимали, что времена меняются. Что скоро мы будем руководить всем на Земле. Система!
        - Х… хорошо, я постараюсь передать Президенту вашу просьбу, - голос стал слегка охрипшим.
        - Это не просьба, - дожимал его я, - это информирование. Завтра в восемь. Конец связи!
        Бросил трубку не дожидаясь ответа. Пусть подумают.
        Может быть поймут, что они уже никто.
        9.3
        Отпустил своих новых подчиненных, которые так и не посмели поднять на меня глаза, и устало откинулся на спинку твердого и неудобного гостевого стула. Бросил взгляд на часы. Стрелки только-только пересекли четыре часа дня.
        Мне нужно отдохнуть, расслабиться. И я знал только один способ, как достичь этого быстро и полноценно.
        - Я могу воспользоваться ботом? - спросил у Инка, который словно замер в кресле, в углу кабинета. Уж не насекомое ли он? Те так же могут надолго замирать, не выдавая себя лишним движением.
        - Несомненно, - утверждающе кивнул он. - Этот бот, как и все прочие прибывшие на территорию вашего региона, теперь подчиняются только тебе. Только не забывай про завтрашнюю встречу. Она хоть и формальна, но позволит тебе расставить все точки над ё.
        Хм, уж слишком сильно это пришелец разбирается в наших высказываниях.
        - Я помню. И думаю, буду в Москве уже ближе к вечеру. Тебе необходимы какие-либо апартаменты?
        - О нет, благодарю. Меня все устраивает. Только распорядись, чтобы кофе приносили с периодичностью раз в час. Хотя бы до полуночи.
        Я кивнул и вышел из кабинета, дав сопутствующие указания Елене. Где тут у них душ?
        Стоя под горячими струями, смывая с себя свою и чужую кровь, задумался: всё ли правильно сделал? Стоило ли рубить по живому? Стоило ли так вести себя с людьми Президента? И пришел к выводу, что да. Стоило. Тут, как говорится, или я, или меня. Возможно, будь я чуть медлительнее, сейчас кто-то другой смывал бы мою кровь со своего тела.
        Лена нашла для меня чистую одежду моего размера и даже положила на аккуратную стопку белья маленький баллончик дезодоранта. Словно чувствовала, куда я еду. Эту секретаршу точно не стоит менять. Она думает на пару шагов вперед. Очень удобно. Главное, чтобы не лезла куда не надо. Куда ей не надо.
        Бот стоял там же, где и приземлился. На площади перед Управой, одним углом слегка налетев на невысокую стенку цветника. Но никто, естественно, не посмел выписать штраф за неправильную парковку.
        А вот интересно, с точки зрения Системы, то, что я совершил, подлежит наказанию? А?
        В Системе существуют два вида правил. Для «винтиков» и для «ключиков». Ты «ключик», свод твоих правил крайне мал и данное действие не подлежит наказанию.
        Вот как. Впервые услышал про такую градацию. А за что же тогда могут наказать «ключиков»?
        За действия, которые привели к ослаблению Системы. После решения одного из Триумвирата Системы.
        Разъем, заменяющий боту дверь, бесшумно открылся, стоило мне поближе подойти к кораблю. Сел в кресло пилота, пытаясь сообразить, как же управлять этой штукой.
        Существует множество способов управления ботом. Самый простой - автоматический. Необходимо задать адрес и дальше автопилот доставит тебя куда нужно.
        Хм, удобно. Я вызвал на экран карту и спустя минуту поиска нажал кнопку «Пуск». Легкая дрожь корпуса и вот экран показывает, что мы уже летим. Высоко и быстро.
        Тридцать минут полета, который совсем не воспринимался как полет, и бот осторожно приземляется в указанном мной месте. Тоже на площади перед Управлением. Только в моем родном Городе.
        Там все всё уже знают и чуть ли не всем явочно-списочным составом выходят меня встречать. Еще бы хлеб-соль притащили.
        Впрочем, мне сейчас не до подчинённых. Махаю им рукой, отправляя на свои рабочие места. У меня очень мало времени.
        На ресепшене подошел к стойке, на которой висели ключи от служебных автомобилей. Пальцем провел по черным маленьким коробочкам, иногда задерживаясь, сверяясь с внутренним выбором. И наконец снял с крючка нужное.
        Трехсотпятидесятый мерседес S класса. Как раз то, что нужно. Показал вахтеру ключи. Тот, как ответственный работник, достал журнал и начал старательно записывать время взятия служебного автомобиля в личное пользование.
        Времена меняются и только вахтеры со своими журналами неизменны. Впрочем ненадолго. Система всё поменяет. Я всё поменяю.
        Врач хмурился.
        И я понимал, что не могу приказать ему. Только просить, умоляюще смотря в глаза. Здесь в больнице он бог. Здесь он приказывает и распоряжается. Моя власть закончилась за входной дверью, над которой висела вывеска «Онкологическое отделение».
        - Хорошо, - наконец произнес он. - Но недолго! Максимум два часа!
        - Конечно, Виктор Иванович! Никаких проблем не будет. Привезу - увезу. На всё про всё два часа. Спасибо! Буду должен!
        - Вот не надо тут этого, - он сдвинул брови. - Сейчас привезем.
        Вера сияла.
        Несмотря на огромные синие круги под глазами. Несмотря на сбритые волосы на голове. Несмотря на то, что ее везли в каталке.
        Но она сияла.
        Потому что увидела меня. Я тоже сиял и радостно, до ушей, не в силах контролировать мышцы рта, улыбался. Я увидел ее.
        - Здравствуй, родной мой, - произнесла мне моя женщина. - Я так соскучилась по тебе.
        - Здравствуй, - я присел перед ней на корточки. Схватил тонкую ладошку, - я тоже соскучился.
        Медсестра, привезшая коляску с Верой, уступила мне место, и я повез ее на выход. Спустились на лифте вниз, вывез ее на стоянку.
        Аккуратно перетащил ее легкое, похудевшее тельце в машину. Она гладила меня по щеке пока я шел до автомобиля с ней на руках. Сложил коляску и бросив ее в багажник, завел машину.
        Мы приехали на старый пруд.
        Рабочий день заканчивался, поэтому народу в парке было совсем немного. Только пенсионеры, вышедшие погреться в лучах заходящего солнца, да спортсмены, наматывающие круги вокруг водоема.
        А теперь еще и мы. Тщательно подоткнув плед под ее ноги, схватил коляску за ручки и повез жену вдоль пруда, по тщательно подметённым дорожкам.
        Солнце только затрагивало своим круглым боком высокие деревья, запуская сквозь листья яркие лучи. Легкий ветер играл ими, направляя прямо в глаза. Мы щурились и улыбались друг другу.
        Толстые утки важно плавали в пруду в поисках еды, требовательно крякая, и мы, конечно же, не смогли устоять. Подвез коляску к краю воды и разломив хрустящий батон надвое, протянул половину Вере.
        Она втянула носом аромат недавно испеченного хлеба.
        - Ах, прямо голова закружилась. Тыщу лет не ела батон.
        Она отломила кусочек и положила на язык:
        - Вкуснотища! Ты же не расскажешь доктору? - она захихикала. Почему делая запретное мы так радуемся?
        - Конечно нет, - я тоже забросил кусок себе в рот, хрустя корочкой. - Хочешь, мороженое тебе куплю?
        - Хочу, - щурясь от веселого солнечного зайчика, что прыгал по ее лицу, сказала она. А потом погрустнела, - но, наверное, не надо. Хуже ведь будет.
        - Наверное, - повторил я.
        Мы молчали, крошили батон и кидали кусочки уткам. Их солидное, размеренное кряканье неожиданно успокаивало. Вот так бы вечно стоять тут и кормить их. И ничего больше не надо. Ни власти, ни богатств, ни Системы этой долбанной.
        Ничего.
        Только я, она, да ломоть батона, который жадно поедают сгрудившиеся вокруг нас птицы.
        - Знаешь, - улыбаясь, наблюдая за трапезой уток, сказала она, - мне иногда кажется, что за все грехи, что ты совершаешь, расплачиваться приходится мне.
        - Ну Вера! Ну глупости же говоришь!
        - Степушка! Я глупая баба. Пусть. Не обращай внимания. Я же для того и рядом с тобой, чтобы делить радости и горести. И грехи тоже. Так что всё в порядке. Я знала на что шла.
        Я повернул коляску лицом к себе. Утки недовольно крякнули, понимая, что угощения можно не ждать.
        Сел на корточки. Достал из кармана капсулу.
        - Возьми. Пусть у тебя будет. Вдруг передумаешь.
        Вера протянула свои тонкие, полупрозрачные пальцы к пилюле. Взяла ее из моей ладони, поднесла к глазам, рассматривая на просвет.
        - Я проглочу ее и всё? Всё закончится? Я выздоровею?
        - Да, Верочка. Да! - я упал на колени, обхватывая ее под коленки.
        - И что же там останется от меня? Если даже мыслить нужно будет правильно? А как я могу мыслить нужно, если у меня есть ты? Кто будет говорить тебе глупые вещи? Кто будет брать на себя твои грехи?
        - Вера-а-а!
        - Да, Степушка. Ты можешь не верить. Да и не надо тебе верить. Главное, что я верю. Твоя Вера верит. Этого достаточно. Мне достаточно. Нам достаточно.
        Я улетал в Москву. Пилюля с медблоком лежала у Веры в кармане. И это успокаивало и грело меня. Как и ее поцелуй, который горячим отпечатком лежал на моих губах.
        10
        Глава 10.
        Иван был атеистом. Он не верил ни в бога, ни в дьявола и, соответственно, ни боялся ни того ни другого.
        «В мире, за всю историю человечества» - любил говорить он, - «придумано свыше трёх тысяч всяческих богов и божеств. Если ты веришь только в одного из них, то на девяносто девять процентов являешься атеистом»
        Интересно, есть ли вера там, на звёздах? В кого могут верить существа, чьи возможности сравнимы с божественными?
        Я максимально мелко нашинковал пришельца, разрубив его на мелкие кусочки. Кто знает его способности к регенерации и воскрешению? Занимаясь этим грязным делом, мне неожиданно пришла в голову одна дурацкая мысль. Возможно, когда то игроки уже бывали на Земле. И все эти «свидетельства» божественного проявления являются ни чем иным, как применение прокаченных способностей. Ну в самом деле, что стоит повисеть на кресте, а потом якобы воскреснуть и улететь ввысь, Валовцу тысячного уровня? Да даже я смогу повторить часть подобного шоу. А если подумать и применить Всплеск немного по другому, то и я могу вполне себе улететь в небеса. Как потом приземляться это уже второй вопрос, но могу же. Могу!
        Распинал куски пришельца по полю и с тяжелым сердцем повернулся к телу Ивана. Рядом с ним сидел Андрей. ЭМИ удар который он пульнул в пришельца почти обессилил его, а умения быстрого восстановления выносливости у него конечно же не было. Поэтому помощи от него я не ждал.
        Аккуратно занес останки Ивана в капсулу. Разложил тело на полу. ИИ корабля сообщил мне, что существуют системы самоочистки, поэтому можно не беспокоится о загрязнении поверхности биологическими жидкостями. Да я и не беспокоился. Об этом я думал в последнюю очередь.
        Мой друг умер.
        Тот кто поддерживал меня в трудную минуту. Кто не задумываясь, шел на помощь. Кто умер, закрывая меня своим телом.
        Придерживаясь о стенки, в капсулу почти заполз Андрей. Хоть он и ослаблен и обессилен, но его глаза так и стреляли в разные стороны, изучая устройство инопланетного корабля. Провел ладонью по стене, уважительно поцокал языком, глядя на стойку управления, одобрительно покивал головой плюхнувшись в кресло, по которому начали пробегать небольшие волны, меняя форму, подстраиваясь под анатомию человека.
        Управление капсулы было элементарным. Я даже не дотрагивался до пульта, все проделал по прямой, мысленной связи с кораблем. Задал точку, уточнил, что полет будет происходить в стелс режиме (ЭТО УВЕЛИЧИТ ВРЕМЯ ПОЛЕТА) и откинулся на спинку кресла.
        Ощущение взлета было похоже на подъем на скоростном лифте. Вроде вокруг тебя ничего не происходит, окружение статично и неподвижно, но ты понимаешь, что подминаешься вверх. Я невольно сглотнул слюну, снимая кажущееся давление с барабанных перепонок. В действительности никакого изменения не было - капсула поддерживала внутри себя стабильное, атмосферное давление.
        Покружились над полем боя, уничтожая противометеоритной пушкой машину, на которой приехали. Жалко ее, конечно, но ничего не поделаешь - она может подсказать откуда мы приехали. Изначально планировали, что Иван угонит ее к нам в поселок. Но не судьба.
        Увеличив объем гравитационных шариков, которыми стрелял корабль и значительно снизив их скорость, добились того, что машина сминалась под их ударами, будто попав под тяжеленный гидравлический молот. Ломались стойки, брызгали осколками выбитые стекла, лопались шины, проминался корпус. В итоге, за несколько минут машина стала напоминать раскатанный блин железа. Словно по ней пару раз проехался каток.
        Полет, длившийся от силы две минуты, закончился в лесу, недалеко от нашего поселка. Я связался по рации с военными с просьбой прислать за нами машину - мы решили не показывать местным капсулу. Рано им еще знать такое.
        - Ну, - спросил посуровевший полковник, когда мы приехали в поселок вместе с телом Ивана. - И стоило вообще все это затевать? Неужели не обошлись бы без этой капсулы?
        Я не знал что ему ответить.
        В полете, я быстро глянул что находится в грузовом отсеке корабля. Собственно то, что я и предполагал: несколько десятков капсул с Наездниками а также несколько центнеров всевозможных материалов, для апгрейда своих АСК. Тут было и золото и платина и большой список редкоземельных металлов. Еще о десятке наименований я даже и не слышал.
        Это инопланетные вещества. Часть из них добыта из фотосферы звезд. Применяются в развитии высокоуровневых и редких способностей. Мы можем улучшить твой «Всплеск». Также обговори с Андреем. Его специализация достаточно редка, возможно его Наездник не предлагает ему некоторые умения в связи с невозможностью достать ингридиенты для развития на вашей планете. Теперь такая возможность появилась.
        Ну и сама капсула. Стоит ли это приобретение жизни Ивана? Не знаю.
        Но сделаю все, чтобы эта потеря долго аукалась Системщикам.
        Наездник дал рекомендации по «утилизации» уничтоженных АСК. В редких случаях, частично уничтоженные модули могут самостоятельно перейти в боевой режим. И никому не нужен ходячий, полуразложившийся зомби с включённой программой уничтожения опасности. А что ему покажется опасным ведомо только испорченным цепям АСК. Он может пройти мимо, а может и кинутся на подозрительного ему человека.
        Поэтому мы собирали огромный костер. Высокие температуры расплавят и уничтожат нити Наездника, развитого в теле Ивана.
        Сложили его на берегу реки, в удалении от поселка и леса. Никого из местных не звали, но получилось так, что на похороны пришла вся деревня.
        Суровые военные хмурили брови, девушки Лена, Юля и Лиля, обнявшись ревели - они знали Ивана дольше всех. Успели привязаться к нему. К его добродушной улыбке, к его постоянному потоку слов. Еще сегодня утром он заваливал их тонной ненужной информации, а сейчас лежит на верху огромной поленицы дров. Мертвый.
        Надо что-то сказать. Я вышел вперед. Оглядел собравшихся. Их растерянные лица, потухшие взгляды.
        - Иван был настоящим человеком, - напрягая голосовые связи, громко, чтобы услышали все, сказал я. - Настоящим другом и товарищем. Надежным бойцом. Тем, на кого можно было положиться. И он погиб как надежный друг и товарищ. Погиб защищая, прикрывая меня своим телом. Я клянусь, что отомщу за его смерть. Клянусь!
        - Клянусь, клянусь, клянусь..- донеслось с разных сторон стоящих напротив меня людей.
        - Не забудем! Не простим! И вечная память! - я кивнул полковнику, стоящему рядом с факелом в руках.
        Кивнув мне в ответ, он быстро подошел к запальнику и поднес к нему огонь. Тонкие ветки, облитые горючей жидкостью, с жадностью загорелись. В мгновение ока, огонь перекинулся на дрова.
        Огненные щупальца, поглощая один ствол дерева за другим, с ревом тянулись к небесам, словно пытались схватить его, подняться выше и озарить своим пламенем весь мир. Где то там, внутри огненного шторма лежал мой друг.
        Слезы текли по моим щекам. Слезы капали мне на сердце, проплавляя его, проникая внутрь причиняя боль. Боль которую не в силах погасить ни один Наездник в мире. Как бы он не пытался.
        Костер сгорел. Мой друг ушел.
        Я уходил предпоследним. Девушка, чуть полноватая, из местных, со слезами на глазах смотрела, как догорает кострище. Я понял кто это. Та о которой Иван рассказывал сегодня днем. Та с которой он познакомился.
        - Если хочешь, - мой голос неожиданно охрип, когда я обратился к ней, - ты можешь продолжить его дело. Отомстить его убийцам.
        Она смотрела на меня. В ее широких глазах отражались раскалённые угли. Казалось, что ее глаза пылают.
        Она кивнула мне.
        10.2
        Петров пришел ко мне рано утром, на рассвете. Негромко постучал и долго ждал под дверью, когда я проснусь, встану и разлепляя глаза открою ему. Вид у него был так себе. Я подумал, что он, скорее всего, не спал эту ночь.
        - Я противник всей этой дряни, - комкая в руках камуфляжную кепку, произнес полковник. Пододвинул стул поближе к столу, сел, кинул сбоку свой головной убор и начал ладонями разглаживать скатерть.
        Я молча стоял около чайника, и ждал. Ну хочет человек что-то сказать, так зачем ему мешать? Подождем. Хорошо еще, что электричество подавалось без перебоев, иначе с этими русскими печами, чайник бы закипел только через час. А топить буржуйку во дворе тоже не сильно то хочется.
        - Не люблю я в себя всякое пихать. Всю жизнь народными средствами лечился. Без всяких уколов и таблеток, - начал Петров.
        Вода забурлила и кнопка включения с громким щелчком вернулась в исходное положение. А у меня вдруг, где-то на периферии сознания вдруг появилось легкое желание побеситься. Мячик попинать, побегать.
        Расставил чашки, сыпанув туда по доброй ложке растворимого кофе, плесканул туда кипятку. Горячий пар согревал руки, карамельная пенка радовала глаз. Поставил кружки на стол, пододвинул поближе к полковнику банку с сахаром и тарелку с печенюшками. Сел напротив него, стуча ложкой о края, размешивая рафинад.
        - Но вчера, во время того, как мы Ивана..- он чуть запнулся, не жаля произносить слово. - Нуу ты понимаешь… Что-то словно перевернулось во мне.
        Я слушал его, грызя печенье, а внутри вдруг страстно захотелось погрызть мяса. С костью, с кровью, перетирая клыками вкусные хрящи.
        - И вот, решился я! - Петров смотрел в пол, жутко смущаясь. - Не знаю, что нужно говорить в этих случаях. В общем, я хочу установить себе Наездника.
        На последнем слове, он рубанул ладонью, подводя черту под свою смущенную, так ему несвойственную, речь.
        Я сделал пасс рукой, извлекая капсулу из кармана. Положил ее на тарелку, рядом с кругляшами глазированного печенья. Словно Морфиус в Матрице. Выбирай, что ты хочешь: сладкое тесто или другую жизнь?
        Николай Ефремович выбрал другую жизнь. Он, повертев пилюлю в пальцах, сунул ее в рот и проглотил. Запил горячим кофе. Причем сделал это так, будто выпил полстакана водки. Крупными глотками. Выдохнул. А затем выбрал сладкое тесто.
        - Уверен, вы знаете что с вами будет происходить, - чуть погодя уточнил я у него. - Жар, зуд и все такое.
        Он кивнул:
        - Помню. Мои аналитики вместе с медиками, по часам расписали все процессы происходящие с человеком принявшим препарат.
        - Замечательно. В таком случае, жду вас завтра, ближе к вечеру. Расскажете какую ветку развития выбрали и составим с вами план прокачки нужных умений и специализаций.
        - Тут дело такое, - он вдруг снова засмущался.
        Да что блин такое! Пожилой, почти седой дядька, смущается как красна девица.
        - Полковник. Я вас не узнаю сегодня. Вы говорите прямо, не мямлите!
        - Да, знаешь, Стас. Я ведь раньше никогда взяток не давал и не брал. И ничего не просил. А тут, ощущение такое, будто я у тебя миллион выпрашиваю. Нет, я все понимаю, медблок этот твой, это огромная ответственность и все такое. Но ведь и сколько плюсов. Ведь тогда, по телевизору, не врали про вечную жизнь? - он исподбровья, робко взглянул на меня. Словно мальчишке, мечтавшему о конфетке, подарили целую коробку со сладостями.
        - Нет, Николай Ефремович, не врали. Все что там говорили чистая правда. Абсолютное здоровье, фактически вечная жизнь. А еще война с Системой. И вполне себе смерть.
        Он закивал:
        - Да. Я понимаю. Просто мы в состоянии войны уже почти год. Привык. А тут такое.
        Полковник соскочил, расправив кепку, надел ее:
        - Только я не один такой. Там еще восемь человек решили присоединиться. Все военные, толковые, проверенные ребята. Возьмешь?
        - Коль вы ручаетесь, конечно, - это же отличные новости! - Зовите их ко мне.
        - Да что звать то, тут они, за дверью, - он подскочил к окну и замахал рукой. - Сейчас, идут.
        Дверь распахнулась и в помещение гурьбой вошли одетые в камуфляж люди. В комнате враз стало тесно. Я вытащил капсулы, разлил по стаканам воду и вручал их солдатам и офицерам. Каждому повторял что будет и как себя при этом вести. Как я уже не раз убеждался - повторение мать учения. Лучше многократно объяснить как и что делать, чем потом, в ужасе от содеянного, хвататься за голову.
        И, где-то ближе к концу раздачи, мне вдруг снова захотелось побегать и попрыгать. Причем ощущение было какое-то отдаленное, на задворках сознания.
        Да что такое? Что за дурацкие эмоции?
        Обрати внимание на своего пета.
        Пета?
        Твоего питомца.
        Блин! Точно! Я же совсем забыл про щенка. Вон он, во дворе резвится. Но что я чувствую?
        Его Наездник установил с тобой связь. Но так как у щенка нет разума, то тебе передаются его эмоции.
        Вот оно что!
        Я раздал все капсулы и вышел на улицу. Булька тут же подбежал ко мне, виляя своим рыже-белым хвостом. Внимательно смотря на меня неожиданно умными глазами. Словно пытаясь что-то сказать. Я почувствовал, как он радуется мне и ожидает от меня чего то.
        Так, и что мне делать?
        Необходимо определить ветку его развития, задать приоритеты по характеристикам и умениям. Затем предоставить ему необходимую пищу и нутриенты для выращивания нужных органов и улучшения существующих.
        А можно сделать так, чтобы я не так явно ощущал его эмоции? Не как свои. Давай ты будешь мне на внутреннем взоре писать, что он чувствует. И еще, как далеко распространяется наша с ним связь?
        Сделано. Теперь эмоции и его обращение к тебе будут выводился на внутренний экран. Связь крайне ограничена. До тридцати метров, не больше.
        Ох, ладно.
        Я присел рядом со щенком, тиская его мохнатое тельце, заглядывая ему в глаза. Давай попробуем.
        В итоге, мы провозились с ним несколько часов. И я вымотался как будто разгружал мешки с песком. Наездник Бульки был еще слабым, плохо понимал и разбирался, все приходилось уточнять и показывать, причем максимально простым языком а иногда и жестами. Только сейчас я понял, как АСК зависит от мозга того, в ком он сидит. По крайней мере на начальном этапе, сразу после установки.
        Но разобрались, справились. И стоило мне только зайти в дом, чтобы наконец-то поесть, как во двор ворвался местный бухгалтер Вячеслав Михайлович:
        - Беда! - с расширенными от страха глазами, закричал он. - Беда!
        10.3
        Это произошло сегодня днем, в дальнем «нашем» селе на лесопилке. Работа по заготовке бревен для Города не останавливалась ни на день, мы предпочитали иметь запас, чем все делать в последний день. Поэтому селяне, несмотря на то, что почти вся охрана уехала на похороны Ивана привычно отправилась в лес.
        Мы оставили в селах чисто номинальную бригаду охранения из двух человек. Ну а что, обстановка спокойная, с соседними бандами вроде как договорились, залетных лихих людей тут извели еще по весне. По сути опасаться ничего.
        Этим и бандиты и воспользовались. Приехало куча джипов с вооруженными людьми и лесовозами. Избили местных, забрали весь приготовленный к продаже кругляк и угрожая оружием, сказали, что с этого момента их село будет платить им дань.
        - Узнали кто это? - спросил я у бухгалтера.
        - Да, - кивнул тот. - Это люди Кеши-рыжего. Банда соседняя.
        Но не это заставило мою кровь вскипеть. Они убили наших. Военных. Тех двух парней, которые остались в качестве охраны. Они пытались сопротивляться, но их дом где они засели, попросту расстреляли из гранатометов.
        А через час, было совершенно нападение на поселок, находящийся с другой стороны нашей территории. И там тоже убили нашу охрану.
        - А там кто был?
        - Там другие бандиты- чуть осипшим голосом сказал Вячеслав Михайлович. - Квартальники.
        Я кивнул.
        Ясно.
        Бандюганы все решили поделить между собой наши территории. Видимо после недели обдумываний они сделали вывод, что смогут справиться с нами.
        И что делать? Кровь внутри все еще кипела от гнева за смерть наших бойцов, но я заставил себя успокоиться. Сел, расслабив мышцы. Закрыл глаза.
        Как то года два назад, еще до всех этих событий, мы собрались с мужиками на рыбалку. В десятке километров от городка, раскинулось огромное водохранилище. И именно там, наш заядлый рыбак, обещал нам отличную поклевку и великолепный улов.
        Так что мы, поддавшись его уговорам, встали в субботу рано утром и поехали на рыбалку.
        Мы проезжали один поселок, дорога в котором делала резкий поворот и на этом крюке был поганый участок. Ранним утром, восходящее солнце било поворачивающим водителям прямо в глаза. От него не спасали даже козырьки, потому что яркий шар светила находился ниже их. И именно это привело к трагедии.
        - Ооо, пиз*дец водиле, - сказал наш водитель-рыбак, когда мы повернули и солнце лупануло по глазам.
        Я выглянул с заднего сиденья, щурясь и стараясь получше разглядеть аварию. На пешеходном переходе, мигая аварийками стояла машина. Чуть дальше, на дороге лежало тело.
        Мы аккуратно объехали место аварии, и я успел во всех подробностях разглядеть произошедшее. Рядом с машиной стояло несколько человек, видимо пассажиры и все очень эмоционально говорили по телефонам. Кто из них водитель, сбивший пожилую женщину я не понял, возможно он сидел внутри.
        А она лежала на дороге. Аккуратно одета, руки и ноги слегка раскинуты. Короткие крашенные волосы из под которых вытекла и уже успела чуть подсохнуть темно-красная лужица. И если бы не она, я бы и не подумал что старушка мертва. Что ее уже больше нет. Что вся ее жизнь, все ее планы оборвались здесь, на полустертой зебре перехода.
        Мертвая рука сжимала небольшую черную сумку, в которой, наверняка находились нужные ей при жизни вещи. Платок, ключи от дома, документы, кошелек и телефон. Старый кнопочный телефон, с которым она не расставалась несколько лет. В записной книжке которого находятся скупые надписи: Дочка, Наташа, Доктор. По которому она звонила своей дочери, болтала с подружками, вызывала врача, когда шалило давление. По которому её двухгодовалая внучка, запинаясь и все еще чуть путая слова желала ей спокойной ночи. Телефон который слышал очень многое. Радости, смех, ругань и сплетни.
        Больше он ничего не услышит. Лишь однажды, совсем скоро, холодные руки откроют список абонентов, выберут нужный номер и сообщат холодным, ледяным голосом: «Ваша мама умерла».
        После этого телефон тоже умрет. Как и его хозяйка, которая торопилась на автобус, чтобы посидеть с внучкой пока ее родители на работе. Хозяйка, которая всего лишь не повернула голову налево, чтобы убедиться, что дорога пуста. Хозяйка, которая была слишком уверена в своей правоте, ступая на полосатую зебру пешеходного перехода.
        Как и водитель, который слишком спешил. Он тоже куда-то ехал, строил планы. Из его багажника торчали обрезки тонких металлических труб. Возможно он ехал куда-то подзаработать. Мечтал о быстрых деньгах и планировал как их потратить. Поэтому он не притормозил, когда яркий луч ударил ему прямо в зрачок. Не увидел спешащую на автобус жизнь, которая, как и он строила планы.
        Их планы разрушились как карточный домик. Их мечты рассыпались в труху.
        Всего один взгляд влево, всего одно движение ногой, нажимающей педаль тормоза.
        Именно тогда рыбак сказал фразу, которую я запомнил на всю жизнь.
        «Поспешай медленно» - произнес он. Поспешай медленно.
        Не надо торопится.
        Нашел заместителя полковника. В срочном порядке выслали усиленную охрану на отдалённые участки, снабдив группы мощными рациями. Приготовив группы быстрого реагирования, приготовившись к бою.
        Обсудили ситуацию и пришли к одному и тому же выводу. Мы не можем сейчас нападать на бандитов. Их много, и они ждут нашей атаки. Они специально убили наших людей, чтобы разозлить нас как следует, чтобы мы, бездумно атаковали их горя желанием отомстить.
        Нет.
        Мы замерли. Мы затаились в ожидании.
        Какой будет следующий шаг противника?
        10.4.
        - Я знаю, - сказал я заместителю полковника, капитану Черных, - что ваши разведчики, все эти дни не вылазят из рейдов и теперь раз что не лучше поселковых знают местность вокруг.
        Капитан кивнул.
        - Нужно скрытно, и в первую очередь скрытно от местных, выдвинуться в точки, где ловит сотовая связь и есть тайные тропы ведущие в соседние селения. Особенно на дороги к бандитам. И ловить там всех, кто появится.
        - Думаешь, среди наших есть предатель?
        - Конечно! Ну как еще бандиты могли узнать, что охраны в дальних селах нет? Да, возможно какое-либо наблюдение, но стукач среди местных самый напрашивающийся вариант. Поэтому выполни что я сказал и собери через час всех местных на площади перед администрацией. Я закину предателю очень жирную наживку.
        Вновь кивнув, Черных вышел из дома. А я снова задумался.
        Наша территория напрямую соприкасалась с землями четырех банд. Я уверен, что они все в сговоре. То что еще две банды на нас не напали совершенно ничего не значит - скорее всего они следуют какому-то плану. Значит наказывать надо всех. Но как?
        Также нельзя забывать, что над нами висит спутник, который сканирует местность на наличие гравитационных аномалий. А возможно и чего-то другого. Поэтому применять можно только те способности, в которых не участвует гравиорган. У меня таких способностей маловато. А остальные достаточно слабы чтобы идти в прямую атаку на стволы.
        Поэтому надо ждать, когда полковник придет в себя. У меня нет навыков тактических планировок.
        Хорошо хоть, что Системщиков, да и просто представителей властей там, скорее всего, не будет. Вообще у меня сложилось впечатление, что какое-то подобие власти осталось только в больших городах. Там где есть Система. А вся остальная страна, за пределом кольцевых автодорог мегаполисов, постепенно распадается на десятки и сотни клочков земли, во главе которых стоят бандиты, наместники и мэры с губернаторами. Центральную власть они не признают и чувствуют себя полноценными хозяевами на своих территориях. Где и творят все что захотят.
        А что, кого им бояться? Президента? Так где сейчас президент? Его не видно, не слышно уже как минимум семь месяцев. Армии? Если принимать во внимание, как поступили с той восковой частью которую мы обороняли, то можно предположить, что большая часть войск или разбежалась, или была использована Системщиками как мясо для прокачки своих навыков. Да даже нас штурмовали группы наемников! Нет уже армии.
        Системщики же выбираются из больших городов только в двух случаях. За пополнением ресурсов. Уверен, что так же, как они приезжают к нам за лесом, так же, в другие поселения, они ездят и за продуктами питания. Ну и второй случай - их прокачка. А по земному - геноцид местного населения.
        И, боюсь, такое происходит не только в нашей стране. Думаю эти процессы идут во всем мире. Так что вскоре нас ожидают местные локальные войнушки, ради захвата соседних территорий. Местные царьки захотят больше власти. Если Системщики не вмешаются на глобальном уровне и не начнут перекраивать Землю под себя. Но они это не сделают как минимум до зимнего турнира. Чтобы заявить права на планету им нужно разрешение АРБИТРа. А Тридцатьседьмой, пусть земля ему будет пухом, или как они там говорят, отложил все это дело на год. Из-за меня, кстати.
        Поэтому и наступило эдакое безвластие. Старая власть уже не может управлять в новых условиях, в новая еще не имеет на это права.
        Ко мне зашел лейтенант:
        - Там люди на площади собрались. Ждут, - было видно, что он никак не может определиться с моим статусом. Вроде и командую, но никаких званий и регалий не ношу. Поэтому он не знает как ко мне обратиться. Надо подумать об этом как-нибудь на досуге.
        От дома, где я жил, до администрации было всего минута ходу, поэтому я пришел очень быстро. Забежал на высокое крыльцо, обернулся, рассматривая толпу. Дело близилось к вечеру, работы были закончены, поэтому пришли если не все, то очень многие. Мужчины, женщины, седые старики с бабульками. Даже детишки прибежали на общую сходку и сейчас шныряли в кустах, играя в догонялки.
        Я набрал воздуха, готовясь произнести речь, но меня перебили.
        - Да что ж это такое! - заорала какая-то женщина стоящая рядом со мной. - Мы думали вы нас защищать будете, а выходит наоборот! Убивать нас скоро приедут!
        Толпа зашумела, поддакивая, выражая недовольство.
        - Успокойтесь! - наконец, поймав паузу в выкриках, громко сказал я. - Мы не позволим бандитам взять верх. Неужели вы не понимаете, что они прощупывают нас? Нашу силу. Пытаются запугать.
        Я шарил глазами по толпе, рассматривая людей, пытаясь понять, есть тут стукач или нет.
        - А чаво ж вы не отвечаете то? Почему позволили лес наш забрать, да и своих солдатиков под убийство подвели? - не унималась тетка. Она вышла вперед и, постоянно обтирая губы краем платка, кричала мне в ответ. Кричала громко и уверенно. Видно, что заводила. Может она стукач и саботер?
        - Кто вам сказал, что мы оставим это без ответа? Уже сейчас мы разослали усиленные боевые группы по отдаленным селам. Бандитов, если они посмеют еще раз сунутся, встретят уничтожающим огнем!
        - А банду Квартальников мы уничтожим сегодня ночью! - продолжал я. - Сейчас собираем большой отряд и завтра утром принесем вам их головы.
        Толпа одобрительно загудела, закивала, соглашаясь. Я же заглядывал в глаза, смотрел в лица, ну же, замечу того, кто дрогнет? Кто изменит цвет лица.
        Нет, по крайней мере, ничего подобного я не вижу. Жаль.
        - Все, граждане, расходимся. Надеюсь я вас успокоил!
        Ну все, наживку я закинул. Теперь будем ждать результатов.
        Я подходил к своему дому, когда внезапно ожил Наездник.
        Нам нужно поговорить.
        «Что случилось?»
        Дело не срочное, но очень серьезное. Думаю, тебе лучше знать об этом.
        10.5.
        Я зашел в дом, налил себе чаю и сел поудобнее.
        Говори.
        Сейчас у тебя сорок третий уровень. На сорок восьмом будет введена новая специализация «Доминатор II», там будет существенная перестройка связей, для ввода в действие новых безусловных умений.
        Для этого, я решил потестить свои системы, подготовить их, структурировать и дефрагментировать информацию. И обнаружил в своей памяти блок.
        Блок? Что за блок?
        Часть моей памяти мне недоступна. Причем это скрыто так хорошо, что я обнаружил это буквально недавно. Те ячейки памяти, которые я считал свободными, не стали отзываться и показывать о себе сведенья.
        Так. И что это может значить?
        Все что угодно. От повреждений структуры, все же я триста с лишним лет летел почти без энергии, и часть ячеек могла повредиться, до наличия в этих блоках какой-то спрятанной даже от меня информации.
        Что нужно сделать, чтобы точно определить что это? И что будет, если ты поймешь, что это поломка? Ты сможешь себя починить?
        С большой долей вероятности, при наличии доступных ресурсов, все можно исправить, нужно только правильно диагностировать неисправность.
        Если же это не поломка… При смене специализации, на сорок восьмом уровне, тебе станут доступны, в том числе, перки на апгрейд АСК. Я подскажу тебе, что нужно выбрать, чтобы нам решить эту проблему.
        Лады, договорились.
        Вышел во двор. Свистнул Бульку.
        Щенок подбежал ко мне, радостно махая хвостом.
        УЗНАВАНИЕ. ХОЗЯИН. ГОЛОД. Высветилось мне на внутреннем взоре. Ага, это, я так понимаю, эмоции щенка. Вот, сейчас совсем хорошо. Все понятно и не мешает адекватно воспринимать информацию.
        Потискав его меховое тельце, я вынес ему поесть, предварительно закинув в миску нужные микроэлементы. Сидел на скамеечке, подставив лицо солнцу, считывая эмоции довольного пета.
        ОНА
        Сдерживая ругательства, женщина аккуратно, стараясь не хрустеть ветками пробиралась сквозь кусты. Дорогу к пригорку перегородили военные. Они вроде как спрятались, но разве эти новички смогут обмануть ту, которая прожила в этих местах тридцать с лишним лет? Особенно если ты в этом заинтересована.
        Она знала все места, где можно разместить засаду, и обходила их за полкилометра. Ничего, лучше слегка опоздать, чем совсем не прибыть.
        Серая маленькая коробочка сотового телефона была надежно спрятана в лифчике, благо размер ее бюста без особых проблем позволял там уместить хоть современную лопату-смартфон, не то что это недоразумение прошлого десятилетия.
        Наверное, за бюст, в начале, Алексей и выбрал ее. Хотя она, естественно ради приличия, посопротивлялась. Да и как не посопротивляться? Бандит из соседней бригады, который вместе со своими друзьями приехал к ним в село налаживать контакты с местными ворами. Давно это было. Еще до всего этого.
        Да так все и осталось. Он тайком от всех приезжал к ней, она, также крадучись бегала к нему. А учитывая, что все дело происходит в селе, где каждый знает друг друга, где чих на одной стороне деревни, в другом конце описывают как гром… Искусство прятаться так, чтобы тебя не видели посторонние, они развили в совершенстве.
        Вот и сейчас она, тайными тропами пробиралась на тот пригорок. Солнце село за лес и лишь тонкие лучи света куце освещали дорогу. Только бы успеть.
        Перед глазами стояло лицо их главного. Вроде молодой еще пацан, а как глянет, пронзительно, то под землю со страха провалиться можно. Почему то верилось, что он может сделать всякое. Страшное.
        В конце пришлось идти чуть ли не корточках. Кустов на этой возвышенности почти не было, и она, пригибаясь и ежесекундно приседая и оглядываясь взбиралась все выше.
        Достала телефон. Прикрывая ладошкой, нажала кнопку включения. Ярко-оранжевый экранчик зажегся и она ввела короткий четырёхзначный пароль. Выждала минуту и, убедившись, что на изображении антенны зажглась одна палочка, полезла в меню. Одним пальцем прикрывая динамик, другим набрала сообщение. Короткое, всего восемь слов: «Сегодня ночью на вас нападут. Береги себя. Люблю».
        Успокоилась, когда экран высветил «Сообщение отправлено». Все, можно выдохнуть. Теперь надо аккуратно, стараясь не шуметь вернуться обратно.
        Ее взяли почти у входа в деревню. Внезапно, из кустов, буквально материализовались двое в камуфляже. Причем из тех же самых кустов из которых она только что сама вылезла. Все произошло так быстро, что она даже ойкнуть не успела.
        Подхватили с двух сторон под мышки, зажали рот ладонью. Сильные руки подняли над землей и, как бы она не брыкалась, понесли ее в направлении поселка. Черные тени домов мелькали с устрашающей быстротой. И только лай собак сопровождал их путь.
        Вот еще один поворот и ее затаскивают в дом. Яркая лампа ослепила привыкшие к темноте глаза. Грубо усадили на стул, чуть заломив руки завели их за спину. На запястьях, щелкнули холодным металлом наручники.
        - Это она? - раздался знакомый голос. Тот, от которого мурашки пошли по затылку.
        - Да. Вели ее от поселка. Как и велено не мешали, только наблюдали. Отправила смс и обратно пошла.
        Человек в камуфляже положил на стол серую коробочку ее телефона. Но как? Когда они смогли его забрать? Ведь он был у нее в лифчике. Она даже не почувствовала. Лицо запылало от стыда.
        Их главарь, развернув стул, сложив руки на его спинку, сел перед ней. Заглянул в глаза и долго, не отрываясь и не мигая, смотрел в них. И она не выдержала этого поединка, отвела взгляд в сторону, стушевалась.
        - Меня зовут Стас, - сказал он. - А тебя как?
        Молчит. Ничего не говорит. Вспомнила Зою Космодемьянскую.
        - Зря, - произнес он. - Ну да это твое право. Нам от тебя нужен только пароль от телефона. На твое несчастье, у нас нет оборудования и проводов чтобы подключиться к нему. А количество неправильных ответов ограничено.
        Он наклонил голову, пытаясь заглянуть в ее глаза.
        - Нам очень нужен пароль. Скажешь? И мы сразу отстанем от тебя. И отпустим домой. А?
        Она молчала, стараясь унять выпрыгивающее из груди сердце.
        - Очень жаль. Времени у нас навалом, так что мы узнаем его в любом случае. Посмотри на меня.
        Дождавшись, когда она поднимет глаза, Стас шевельнул пальцами, и, словно факир, достал из воздуха плоскогубцы. Положил их на стол. Металл глухо стукнул об деревяшку. Затем, также из воздуха появилась пила и молоток.
        Ее глаза с каждым извлекаемым из ниоткуда предметом расширялись все больше и больше.
        - Видишь их? Хочешь я расскажу что мы будем делать с тобой? Что я буду делать с тобой вот этой вот пилой. Или вот этим молотком. А еще есть плоскогубцы. Я могу доставить тебе такую боль, что смерть покажется тебе лучшим решением. Хочешь? Подумай. У тебя три минуты на решение. Я пока пилу поточу.
        Он и в самом деле замолчал. Он достал напильник и начал водить им по зубьям пилы. Медленно, вызывая скрежет, разрывая своим звуком мозг. Звук от которого мгновенно заныли зубы. И ей, больше всего на свете, хотелось, чтобы этот звук прекратился.
        СТАС
        Конечно же она сказала пароль. Я даже не успел подточить эту ржавую пилу.
        11
        Понятное дело, что мы не стали атаковать никого из банд этой ночью. Более того, ближе к утру, где-то часов в пять, отправили еще одну смс.
        “Атака перенесена на утро. Они уже собираются. Будь осторожен. Люблю.”
        Пускай. Пускай поволнуются, пускай не смогут сомкнуть глаз, пусть изойдут все на нервы. Пусть ждут нас. И мы обязательно придем. Но совсем не так как они ждут.
        Я смотрел на Юльку.
        Сказать что она была жутко секси, это не сказать вообще ничего.
        Кожаные штаны, облегающие крепкую, спортивную, с нужными выпуклостями сзади, фигуру, красная рубаха, с дерзко растегнутой верхней пуговицей, откуда волнующе выглядывают полушария грудей. Рыжие волосы слегка растрёпаны, веснушки на носу дерзят. И довершающий штрих - тонкая полоска подсохшей крови в уголке пухлых губ.
        Женщина-вамп во всей своей красе.
        - Ты все поняла? - в сотый раз спрашиваю ее.
        - Расслабься, мальчик, все будет чики-пуки. - Она уже вошла в роль. Она слегка пьяна и чертовски собрана. Тонкая синяя жилка бьётся на ее шее. Рядом с маленькой родинкой. Рядом с чертовски опасной для всех мужчин родинкой.
        - Мы подвезем тебя как можно ближе, но часть пути, все равно придется пройти пешком. Сможешь на каблуках по гравийке?
        - Ха, - сказала она. - Я и отсюда на них дойду.
        Каблуки у нее, конечно, под стать наряду. Длинные и тонкие. На таких каблуках надо ходить по мраморному полу дворцов, а никак не по пыльной, накатанной телегами да машинами дороге.
        - Ладно. Давай Юль. Ты сможешь!
        На секунду девушка-вамп отошла в сторону, исчезла в тени. Юлька взглянула на меня своими зеленым глазами:
        - Спасибо, Стас. Я постараюсь.
        Через мгновение на меня вновь смотрела дикая кошка. Она призывно облизнула губы язычком, стараясь не слизать кровь, подмигнула и, хлопнув дверью, села в машину.
        - Не бойся, - ко мне подошел Армен. - Она, на самом деле в полной безопасности. Я знаю на что она способна.
        Я кивнул. Я знаю.
        ЮЛЯ
        Машина, аккуратно, стараясь не поднять пыль, развернулась и уехала прочь, оставив девушку совершенно одну.
        - Ладно, мелкая, ты сможешь, - подбадривая саму себя, прошептала она.
        Юля стояла на краю леса. Вдали, в поле, виднелись невысокие домики. Эта деревня была конечной целью ее путешествия.
        - Крайней целью, - поправила она саму себя. - Крайней!
        Вздохнув и стараясь не запнуться на этих длинных и ужасно неудобных каблуках пошла в нужную сторону. Шла по краю дороги, по траве, стараясь не запылить свой наряд. Ей нужно представить себя во всей красе, а не выглядеть потасканной в дорожной пыли курицей.
        Обернулась на лес. Где-то там сидят бойцы. Ждут ее сигнала. Но он должен прийти от нее, когда большая часть дела уже будет сделана. Сделана ей одной. И это жутко напрягало.
        Достала из модной сумки, висевшей на плече, полупустую бутылку виски. Приложилась к горлышку, сделав добрый глоток. Обжигающий напиток прокатился по пищеводу. Наездник зашептал о деактивации этилового спирта и различных примесей.
        - Молчать! - вскрикнула девушка. - Никаких деактиваций!
        Наездник умолк.
        Опьянение волнами накатывало на нее. В глазах чуть поплыло.
        Пока хватит.
        Казавшиеся недалёкими домики, на самом деле оказались не так уж и близко. Девушка потратила пятнадцать минут, чтобы добраться до околицы деревни. Там, обложенный мешками с песком находился блок-пост.
        - Гля какая краля идет! - донеслось из бойницы.
        Сверху высунулась голова молодого парня. Голова была белобрыса и лопоуха. Неожиданно карие глаза с интересом смотрели на приближающуюся девушку.
        Рядом высунулась еще одна. Она принадлежала мужику крайне неприятной наружности. Рябые от старых оспин щеки, такой же изъеденный нос. Его глаза похотливо засияли от неожиданного зрелища.
        Юля остановилась, и, прищурив один глаз, пяьно рассматривала торчащие головы. Глотнув огненной воды она закричала:
        - Эй, мущщины! Ведите меня к вашему главному, я хочу кое-что рассказать ему.
        И захихикала.
        - А ты кто такая-то? - произнесла страшная голова. Затем закряхтев, она исчезла и вскоре сбоку вышел мужик- непосредственный ее хозяин. Он был так же страшен и неказист. Но в руках он держал автомат Калашникова, направленный ей прямо в живот, поэтому Юля прекратила свое мерзкое хихиканье.
        - Я оттуда, - она развернулась, еле устояв при этом на ногах, и махнула свободной рукой в сторону леса. - От тех уродов. Сбежала!
        - Это от кого это? - спросил парень. Он тоже вышел из - за мешков. Его автомат болтался за спиной. - От военных что-ли?
        - Ну а от кого больше то? - зло произнесла Юля. - Уррроды! Дернули меня из Города, обещали денег и хорошей жизни, а сами..
        Она обреченно махнула рукой, давая своим зрителям насладиться волнующее заколыхавшейся рубашкой, и предоставляя им самим додумать, что же там было такого, от чего эта роскошная рыжеволосая девушка ушла.
        - Сбежала, значит, - облизав губы, произнес белобрысый. Его ладони вдруг вспотели, и он начал вытирать их об штаны.
        - Ага, - сказала Юля и икнула. - Где ваш босс обитает? Мне с ним пошептаться надо.
        - Дак говори нам, а мы уж передадим, - рябой почувствовал, как стал возбуждаться. Штаны спереди вдруг стали узки. И ладони тоже стали потными. Вытирая их о камуфляжную куртку он, не спуская взгляда с расстёгнутой рубахи Юли, стал к ней приближаться.
        - Неее, - тянуче и пьяно произнесла она. - Мал ты еще, чтобы знать то, что я хочу ему сказать. Веди давай!
        - Ага, - рябой почти не слышал что ему говорила эта сучка. Штаны рвались, дикое желание застилало глаза, сердце бухало в ушах, заглушая звуки.
        Рядом толкая его, к девушке шел белобрысый. Он, бесстыдно растегнув ширинку, вывалил наружу свою торчащее хозяйство. С губ стекала тоненькая струйка слюны.
        Рябой вдруг понял, что белобрысому, эта рыжая сучка даст первому. Он ведь лучше его. Красивее. А ему, рябому, она достанется уже попользованная.
        Это жутко его разозлило. Кто этот парень такой? С какого хрена он должен довольствоваться подачками? Нееет, так дело не пойдет! Повернувшись, он со всего маха долбанул тому в бочину.
        Впрочем, белобрысому в голову пришла та же мысль. Ведь кто он такой? А рябой, типа, бывалый. Так что на него, эта богиня даже не посмотрит. Нет, не бывать этому. Она должна быть только его!
        Увернувшись от удара, парень выдернул нож и всадил его по самую рукоять рябому под ребро. И ойкнул, когда почувствовал холодную сталь в своей шее. Рябой и в самом деле бывалый. Сумел, на последнем издыхании, вонзить нож в ненавистного напарника.
        Белобрысый схватив рябого, завалился на землю. Его член стремительно терял в размерах, пока кровь, хлеставшая из страшной раны выливалась на траву.
        Юля, сделав глоток виски, перешагнула через два мёртвых тела.
        - Изи, - пьяно произнесла она.
        Ее путь лежал в центр деревни. К местному боссу.
        11.2
        Почему этого бандюгана прозвали Кеша-рыжий, Юлька решительно не понимала. Разве это рыжий? Иногда, в свете лампы дневного света, его, темно-русые волосы, отсвечивали красным.
        То ли дело она. То ли дело ее шикарные, с роскошным медным отливом локоны. С помощью Наездника, она, за несколько часов отрастила их со скромного каре до самой попы.
        «И почему все так одинаково мыслят?» - задала она вопрос самой себе, приближаясь к зданию в котором было нечто вроде штаб-квартиры банды державшей эту и соседние деревни. «Почему все блат-хаты делают именно в подобных домах?»
        Логовом оказалось недавно, года три назад, отремонтированное здание местного Дворца Культуры, наверное еще сталинской постройки. Колонны при входе, хвастливо выставляли покатые, покрытые свежей штукатуркой бока, трехцветный флаг, трепетал полотнищем над дверью. Она тоже выглядела шикарно - тяжелая, из резного дерева со стеклянными вставками.
        Внутри же было так себе. Нет, раньше, до того как бандиты обосновались тут, все было очень даже достойно. Огромные картины на стенах, рядом светильники имитирующие свечи, мраморный пол («Наконец-то мои каблучки пройдутся по достойному полу» мелькнуло у девушки в голове).
        Сейчас картины были разодраны, часть ламп перебита, а пол заплеван. В большом, концертном зале выбросили все стулья и затащили сюда несколько столов, незнамо где найденные кожаные диваны, шкафы с прозрачными дверцами, за которыми просматривались разнообразные бутылки, да огромный телевизор.
        На одном из диванов храпел главарь.
        Истекающий слюной и страстным сексуальным желанием её сопровождающий в нетерпении крутился рядом с Юлькой. Это он довел ее от края деревни до сюда. Сейчас он больше не нужен.
        Она тихонько дотронулась до его лба, нежно провела острым ноготком по плохо выбритой щеке и бандюган, охая от внезапного, самого сильного в своей жизни, оргазма, слегка подергивая ногами, растекся вдоль стены.
        Стуча каблуками, рыжая подошла к храпящему Кеше.
        - Кеша, вставай! Уже два часа дня, Кеш. Мы там все уронили. Вообще все, Кеша. - громко, почти в ухо бандиту, сказала Юля.
        Главарь встрепенулся, рывком сдернул себя с дивана, доставая откуда-то из штанов пистолет. Направил ее на девушку:
        - Ты кто, млять, такая? И какого хрена ты меня будишь?
        Черные глаза с красными от бессонной ночи белками щурились, смотря на ослепительной красоты девушку. Которая, вздернув бровки домиком, вдруг начала реветь.
        - Они такие суки! - сквозь слезы, всхлипывая произнесла она. - Они били меня, вот, видишь!
        Красотка показала ему свои пухлые, чувственные губы. В левом уголке и вправду виделся кровоподтёк.
        - Обещали мне хорошей жизни, денег, а сами, сами..- слезы душили Юлю, она буквально захлебывалась ими.
        - Ну, ну, успокойся, - Кеша подошел к ней, осторожно обняв. Мягкие полушария грудей уперлись ему в верх живота. Ладони чувствовали плавные изгибы ее тела.
        Кулачками, уперевшись ими в его грудь, Юля оттолкнулась от бандита.
        - Поэтому я сбежала от них. Они там сейчас сидят и трясутся от страха, ожидая когда вы нападете. А я с трусами быть не хочу!
        Она сделала глоток из бутылки и отбросила в сторону пустую тару. Подошла к шкафу. Чуть наклонилась, рассматривая стоящие за стеклом бутылки с горячительными напитками.
        Кеша, рассматривая ее крепкие ягодицы, обтянутые черной кожей штанов, сглотнул слюну, внезапно ставшую густой. Они никогда в живую не видел такой очаровательной попы.
        Девушка, наконец, выбрала напиток, оглянулась и указывая пальчиком на бутылку мило захлопала глазками:
        - Я возьму?
        - Конечно, не стесняйся. - Кеша чуть встрепенулся. Он вспомнил, что является главарем банды в пятьдесят человек. - Значит, решила, что у нас лучше?
        - Решила, - многозначительно промолвила девушка. Она открутила крышку бутылки и нежно обхватила своими губами горлышко. Густой, карамельного цвета ликер, неторопливо потек в ее чувственный рот.
        Зрелище было настолько возбуждающим, что Кеша резко отвернулся, стесняясь реакции своего тела на такое элементарное действие. Услышал, как девушка проглотила напиток. Плюхнулся в кресло и вновь попытался взять себя в руки.
        - Дак что, говоришь, твои военные совсем со страха обосрались, ожидая что мы нападем на них?
        - Ага, - Юлька тряхнула своей рыжей гривой. - Забаррикадировались в своем амбаре и ждут.
        Она повела изящной рукой по своей тонкой, почти лебединой шее. Чуть отвела в сторону воротник красной рубашки, оголяя тонкие ключицы. Маленькая черная родинка на шее, отлично гармонировала с белой, полупрозрачной кожей.
        - Ждут и ссутся. - Она водила ноготками, окрашенными в алый цвет по коже, оставляя тонкие, еле заметные царапинки.
        - И, - присаживаясь рядом с Кешей, закинув ногу на ногу, томно сказала она, - мне нужно сказать вам кое-что. Всем вам. Всей вашей, хм, бригаде.
        Кеша снова сглотнул. Сердце бешено колотилось.
        - Что? - хрипло произнес он. В его глазах вдруг вспышками замелькали кадры. Кадры того, что он сможет сделать с этой красоткой.
        - Собери всех, скажу. - Она проводила своим пальчиком по волосам. Рыжие пряди волнами расходились и сходились. Грудь, прикрытая тонкой тканью волнующе вздымалась и тихонько опускалась.
        Кеша потряс головой, отгоняя видения.
        - Говори мне, я передам всем. - Сопротивляясь дикому желанию, почти просипел он.
        - Нет, мой дорогой, - ворковала девушка, чуть наклонившись к нему. Ее рубашка отогнулась и у Кеши перехватило дыхание от великолепного зрелища. - Я скажу это только вам всем. А потом…
        Она откинулась на спинку, глазами показывая, что будет потом.
        У главаря вновь перед глазами замелькали кадры дикой оргии, что он устроит с этой богиней. И он также понял, что это будет все после того, как он сделает то, что она просит. Только после этого, не раньше и не позже.
        - Черт с тобой, - скрипя зубами, и загоняя желание глубоко во внутрь согласился он. - Будет тебе общий сбор. Будет. Но потом я…
        - Потом, - блеснув очаровательной улыбкой, сказала Юлия, - потом будет сказка.
        11.3
        Капсула, которую с таким трудом отбили Валовцы, привезла действительно редкие вещества и элементы. Например, органическое соединение, вырабатываемое из желез одного хищника, обитаемого на планете в далекой галактике. Настолько далекой, что в каталоге звездных объектов астрономов Земли она носит только непримечательное, состоящее из нескольких букв да цифр, название.
        Но именно это соединение позволило Юле вырастить в себе орган, который был попросту невозможен без него. И ее Наездник даже не предлагал его вырастить. Хотя уровень уже позволял. Но ознакомившись с списком досупных веществ, тут же выдал в списке возможных умений.
        Юля, прочитав, что ей предлагают, схватилась за голову и побежала к Стасу. Парень, выслушав эмоциональное, чуть сбивчивое объяснение слегка сумашедше рассмеялся. Умение действительно выглядело безумно и крышесносно. Без колебаний он выделил Юле нужное соединение и, благословив, отправил улучшаться.
        Внутри тела, под ключицей, рядом с ее акромиальным концом, Наездник вырастил десяток небольших, всего пару миллиметров в диаметре, кожистых пузырьков. Но, несмотря на свои малые размеры, каждый из этих пузырьков был настоящей фабрикой в производстве крайне специфических веществ. Каждый из них мог делать строго определенный набор белковых структур.
        Ученые Земли до сих пор спорят и ищут феромоны, влияющие на человека. Такие вещества нашли для многих животных, но вот вид Homo под большим вопросом. Все дело в вомероназальном органе, который состоит всего лишь из нескольких пор внутри носовой полости. У млекопитающих, этот орган, который также называют «вторичным носом», улавливает ряд химических сигналов - независимо от первичной обонятельной системы. Эти сигналы идут мимо коры головного мозга прямиком в те участки, которые отвечают за инстинкты. Туда, где расположены безусловные паттерны поведения. Когда горячо - одерни руку, когда страшно - убегай, съел плохую пищу - вот тебе рвота, не хватает воздуха - непроизвольный вдох.
        У человека, этот орган почти утратил свою функциональность, и является скорее рудиментом. Но почти, не значит совсем.
        Нужные белковые соединения вызывали у подопытных сильные и яркие реакции. Главное, доставить эти соединения в нос человека. И чем больше, тем лучше.
        Кожанные пузырьки в теле Юлии изготовляли феромоны, действующие на человека. От них исходил тонкий канал, который заканчивался маленькой черной родинкой на ее шее. Внутри сформировался небольшой мышечный мешок в котором накапливались и через ее поры, словно из медицинской клизмы, феромоны выпускались в воздух.
        Для транспортировки белковых соединений по воздуху крайне желательно использовать какие-либо летучие соединения. Иначе радиус действия значительно сокращался. И в этом была проблема.
        Юля попросту неуспела вырастить в себе орган, вырабатывающий необходимое летучее вещество в нужных количествах. Поэтому ей приходилось почти силком вливать его в себя.
        Молекула этилового спирта является отличным транспортным средством, доставляющим нужные феромоны по назначению. Поэтому Юля пила. Виски, водку, ликер.
        Безусловная система очистки организма выводила большую часть этанола из ее крови еще до того, как он достигнет тех кожаных пузырьков, поэтому ей приходилось пить много. Чтобы Наездник смог в нужных количествах транспортировать вещества.
        Иначе она умрет здесь. В окружении целой банды. Сорок с лишним отъявленных головорезов собралось в концертном зале бывшего Дворца культуры.
        Пока бандиты собирались, Юлька ела. Ей нужно много белка и углеводов, и получить это все она могла только из пищи. Поэтому она рвала зубами жилистое, зажаристое мясо, заедала это печеной картошкой и запивала виски. Ликер ей не подошел - слишком сладкий, слишком мало в нем спирта. Слишком много его надо выпить, чтобы получить нужную порцию этанола.
        Феромоны действовали безусловно. Но все же, чтобы усилить их действие и ускорить процесс Стас попросил ее одеться именно так. Ярко, дерзко, сексуально.
        Чтобы визуальные образы только усиливали нужные инстинкты.
        Юлька ела и тряслась от страха. Одно дело контролировать двух человек и совсем другое дело, когда их больше, раз эдак в двадцать. Поэтому страх она гасила виски. Совмещала полезное с приятным.
        В зале бегал и командовал Кеша-рыжий. Он вызывал по рации дальние посты, отзывал засады и кричал, кричал, кричал. Требовал чтобы все немедленно явились к нему. Без возражений!
        Иногда он подбегал к девушке, призывно заглядывал ей в глаза и тогда Юля отрывалась от еды, страстно кусала себе губы и таинственно хлопала глазками. Помимо этого, она выпускала целое облако феромонов, от чего Кеша взвывал от желания и с усиленной энергией кричал в рацию.
        Наконец банда собралась. Они, освободив центр зала от лишнего, сдвинули туда столы, и расселись по местам, предварительно достав из шкафов кучу горячительного. Это хорошо. Алкоголь отключает либо сильно замедляет работу лобных долей головного мозга. Бандиты будут меньше соображать и осознавать что происходит.
        - Ну вот, Юльчик, - Кеша обернулся к ней, - все в сборе, как ты и просила.
        Девушка проглотила последний кусок мяса, сделала несколько добрых глотков виски и вышла из-за стола.
        Суровые бандюганы, уже пропустившие по стаканчику горячительного, с интересом уставились на рыжую красавицу, что стояла перед ними. Облегающие кожаные штаны не скрывали крутости бедер и тонкой талии. Узенькая красная рубашка туго обтягивала грудь девушки.
        - Эт че за сучка? - спросил кто-то из-за стола. - Она нам сеанс одновременной игры на наших флейтах устроит?
        Бандиты заржали.
        - Нет, мой хороший. - Цокая кабулками по мрамору, идя словно по канату - строго по одной линии, Юля подошла к говорившему. Наклонилась к его лицу, позволяя заглянуть внутрь рубашки, позволяя сидевшим сзади по достоинству оценить ее попку. Зашептала, но так, чтобы слышали если не все, то многие. - Я не буду этого делать. Я хочу вам кое-что сказать.
        Она провела коготочками по его лицу. Парень замер, казалось он перестал даже дышать.
        А вот этого не надо! Совсем не надо. Именно сейчас, ее мышечный мешок под родинкой на шее, выпускал в воздух ударную дозу нужных белковых соединений. Они действовали прямиком на центры, отвечающие за размножение. Активация требовала всего немного феромонов - буквально по триста молекул на человека.
        Но тут было очень много людей. Ее миниатюрные фабрики работали почти на износ. На внутренний взор выдавался процент заполненности мышечного накопителя. Сейчас он опустел, и заполнялся очень неохотно.
        Юля крутанулась на месте, взмахнув руками. Это выглядело очень изящно и сексуально. А также разгоняло облаков феромонов по всему залу.
        Сидевшие рядом и вдохнувшие свою дозу провожали ее жадными, плотоядными взглядами. Их инстинкт размножения требовал взять эту самку силой, чтобы подарить ей свое семя. Не важно, хочет она этого или нет.
        Но рядом сидело слишком много людей и они пока не решались на подобное.
        - Вы не знаете, но я пришла от тех военных, что убили ваших знакомых. - Юля голосом изобразила жалость к погибшим. Она неторопливо двигалась вдоль столов ожидая заполненности ее «склада готовой продукции». Вот на экране зажглась цифра «100 %» и она, отодвинув ближайшего бандита, попой села на стол. Забрала у него стакан с выпивкой и в два глотка осушила его. Чуть скривилась, - все же крепкие напитки не ее стихия. - Они, эти военные, очень жестоки. Знали бы вы, что они делали со мной.
        Задние, те, что получили свою дозу повскакивали со своих мест и начали приближаться. Им хотелось быть как можно ближе к той, кого они считали своей самкой.
        У вновь вдохнувших загорались глаза, потели ладони и кровь изменяла свое движение, направляясь прямиком в пах.
        Так, а теперь добавим еще один компонент. Секс и ярость. Как часто два этих чувства идут под руку друг с другом. Еще три кожистых пузырька на Юлиной ключице приступили к работе. Им было легче - синтезировать феромон ярости, состоящий из меньшего количества элементов в разы легче.
        Объем мышечного накопителя в шее девушки всего пол кубического сантиметра. Но в него вмещалось до десяти тысяч молекул нужных соединений.
        Юля ходила по залу, призывно покачивала бедрами, проводила изящными ручками по могучим плечам бандитов и болтала все, что придет ей в голову. Все равно уже как пару минут никто не понимал, что она говорит.
        Кроме ее голоса, в зале были слышны лишь хрипы и тяжелое дыхание. Восемдесят пар глаз, в которых медленно угасает разум смотрели на нее. Жадно, с вожделением. Сорок людей в мозгах которых постепенно угасало все человеческое.
        Еще ярости в эту адскую смесь!
        А теперь ярость должна включится. Юля наклонилась к ближайшему бандиту и страстно, взасос поцеловала его.
        - Ты будешь моим, - громко, на весь зал объявила она.
        Радостный бандит вскочил с места, делая попытку снять с себя штаны, но тут же рухнул пронзенный сразу двумя ножами.
        Секс плюс ярость порождают ревность. Усиленная специальными веществами, эта ревность стала абсолютной.
        Зал взорвался.
        Криками сорока глоток.
        Вернее, уже не сорока.
        Бандиты не могли сдержать свои эмоции. Да это было уже и не в их силах. Концентрация феромонов секса и ярости в зале просто зашкаливала. Ни один неподготовленный мужчина не смог бы спокойно сидеть на месте.
        Бандиты соскочили со своих мест, рванувшись к Юле. Все хотели обладать ею. Все хотели быть первыми. Но тут слишком много конкурентов. И это просто нестерпимо! Желание обладать этой сучкой и дикая ревность к другим, которые также желали трахнуть ее, кипятила кровь, рвала сердца из груди.
        Мгновенно образовалось несколько десятков схваток. Кровавых, беспощадных. Бандиты рвали друг друга зубами, резали ножами, били бутылками. Кровь рекой полилась на заплеваный мраморный пол.
        И это был самый опасный момент. Десятки рук тянулись к ней, безумные глаза, безумные рты из которых доносился то ли хрип, то ли звериное рычание. Девушка уворачивалась, ускользала и жалела, что нельзя попросту исчезнуть, включив маскировку.
        Нельзя.
        Стас строго настрого запретил использовать гравиорган. Поэтому он убегала от озверевших мужиков. Загораживалась другими озверевшими мужиками, которые тут же гибли от рук своих безумно ревнивых товарищей.
        Крики, удары, звон разбитых бутылок, предсмертные хрипы погибающих.
        И постоянная накачка помещения необходимыми феромонами.
        Сколько это продолжалось Юля не помнила. На руках образовались синяки - все же ей не всегда удавалось увернуться и тогда бандиты крепко, во всю мощь своих мышц сжимали ее, не веря, что она попала им в руки. Правда обычно, через мгновение, счастливчик погибал, убитый своим же товарищем, с кем еще вчера делил дом и стол. А девушка вырвавшись из захвата вновь убегала.
        Последним выжившим оказался, как ни странно Кеша-рыжий. Израненный, с десятком кровоточащих порезов, в порванной, измазанной красным одежде он казался ожившим мертвецом.
        - Моя, - скалясь шептал он. Часть зубов была выбита, часть сломана, но он не замечал этого. Вывернутые пальцы тянулись к девушке. - Ты мояяяяя.
        Юля виляя бедрами подошла к нему. Позволила ему дотронуться до своей рубашки.
        - Да, милый. Сейчас я твоя. Целиком и полностью. - Сделав движение рукой, будто фокусник, вытащила из кармана нож. И одним коротким движением засадила его в сердце бандиту. - Целиком и полностью.
        Отряхнувшись, аккуратно переступая через горы хрипящих, умирающих и мертвых тел, вышла прочь из здания. Еще одно движение и в руке у нее оказалась рация:
        - Дело сделано, - сказала она в микрофон. - Заберите меня отсюда.
        12
        СТАС
        Мы ворвались в поселок сразу после короткой фразы Юли, брошенной ей по рации. На ходу сминали легкие заслоны, которые Кеша-рыжий побоялся снять. Эти один - два человека, якобы охранявшие село от вторжения были нам на один зуб. Уничтожив один блок-пост, по рации, найденной у убитого, вышли на связь с немногочисленными, оставшимися в живых бандитами, предложив жизнь. И после короткой паузы, двое согласились сдаться.
        Еще двоих, крикнувших по рации «Русские не сдаются!» попросту расстреляли из гранатометов. Ждать и играть с ними в игры мы не намерены. Нет значит нет.
        Нам предстоит взять, тем или иным способом еще три деревни с бандитами. И тянуть время на переговорах просто нет смысла. Сейчас все решает напор и стремительность.
        Часть наших сил уже стягивалось к местам их обитания. Были перекрыты дороги, снайпера заняли заранее намеченные места. Никто не выберется из ловушки.
        Оружия и боеприпасов, благодаря подпространственным карманам мы утащили столько, что хватило бы вооружить маленькую армию - перед бегством буквально зачищали все доступные хранилища. Беда была в одном - нам не хватало подготовленных людей. И в наши планы совершенно не входило терять тех, что пошли с нами. Они будущий костяк войск Великого Вала. Я уверен, что рано или поздно, все военные установят себе АСК.
        Поэтому мы не стали штурмовать это селение в лоб. Тем более, раз подвернулась возможность провернуть уничтожение банды минимальными силами. В лице одной рыжей девушки.
        Юлька сидела на ступеньках местного Дворца Культуры. Рыжие волосы растрепались, красная рубашка местами порвана, в руках бутылка с виски. К которой она жадно прикладывалась.
        Пропустив группу спецназа вперед, подошел к девушке, сел перед ней на корточки, заглядывая в глаза. Да она пьяная! В зюзю, в дрова, в сани.
        - Юльк, ты как? - аккуратно спросил у нее.
        Она, казалось только заметив меня, встрепенулась:
        - Ой, Стасик! - пьяно и довольно улыбнулась. - А я сейчас изучаю сколько всего ачивок получила! Представляешь есть даже «Сила слова» - убить больше десятка разумных не используя оружие. За него мне аж два уровня дали. И у меня сейчас таких ачивок три! Представляешь? Три! Все три степени. Все какие только существуют. А еще есть «Улыбка Горгоны», «Убийственная красота» и «Проклятая ведьма».
        - Да, Юль, ты молодец. Столько ачивок! Мне за победу над тем высоколевельным уродом, который Ивана. Вот, мне тоже несколько уровней и значков дали. Самый смешной знаешь как называется? «Давид и Голиаф».
        Но, казалось, что она даже не слышала, что я сказал. Она говорила и говорила, не останавливаясь. А из ее глаз, которые вроде смотрели на меня, но в тоже время смотрели куда сквозь, не прекращаясь текли слезы. Смывая яркий, броский макияж, смывая кровь со щек, капали на рубашку, отчего та прилипла к телу.
        - Я убила их, Стасик, понимаешь? - Юля вновь приложилась к бутылке. - Всех до единого. Вернее они сами погибли, из-за меня, из-за любви ко мне. Понимаешь? Сорок три человека. И ведь может, это хорошие люди были, а? Может у них семьи были, жены, детишки там… А я, ррраз и прикончила их. А?
        - Нет, Юля. - Я взял ее за руки, силой выдернув бутылку. - Они были очень и очень плохими людьми. Убийцами, насильниками. Ты поступила совершенно правильно!
        - Правильно? - ее лицо вдруг скривилось от наступавшей истерики. - Правильно? А мне то что делать, что думать?! Сорок три человека, сорок три загубленных жизни. Лично. Мной!
        Теперь слезы не текли, они брызгали из ее глаз. Рыдания сотрясали ее тело, груз ответственности за убитых придавил ее окончательно. Почему ее Наездник не стабилизирует состояние? Так ведь и до беды недалеко. Вдруг решит наложить на себя руки.
        Я аккуратно обнял ее, стараясь приободрить и она, рыдая и размазывая слезы, уткнулась в мое плечо. Так мы и сидели на ступеньках этого здания, которое временно превратилось в морг.
        И я ее, Юлю, очень хорошо понимал. От того, что ей пришлось пережить, вполне себе легко и просто может поехать крыша. Одна, в запертом помещении, среди кучи мужиков которые хотят ее. Всеми способами. И которые убивают друг друга, только ради того, чтобы хотя бы дотронуться до нее.
        Я предвидел это, полковник предвидел это. Мы пытались ее отговорить от подобного. Но у нее же новое крутое умение! Его же так хочется опробовать в реале, в настоящих условиях.
        Опробовала.
        А ведь планировала таким же образом уничтожить бандитов и в других деревнях. Конечно же, теперь, даже речи об этом не может быть.
        Мы продолжали сидеть обнявшись на ступеньках. Я гладил ее по спине, шепча какие-то успокоительные словечки. Без смысла, без связи. Просто что-то спокойное, убаюкивающее.
        И это действовало.
        Юлю, наконец, перестали сотрясать рыдания, он тихонько всхлипывала, уткнувшись лицом мне в плечо. Вроде, истерика прекратилась.
        - Ничего, все будет хорошо, ты молодец, ты справилась, сейчас поедем домой, ты ляжешь в кроватку и будешь крепко-прикрепко спать.
        Я шептал ей всё это, а сам смотрел по сторонам. И неожиданно почувствовал взгляд. Аккуратно «просканировал» пространство, и понял, что на меня смотрят из машины, на которой приехал кто-то из наших.
        Сумрак в салоне мешал обзору, но Наездник мне помог. Насколько смог высветил картинку.
        В глубине машины, на заднем сиденье, сжавшись в комок, сцепив руки в замок сидела Лена. Зубы закусили ее нижнюю губу и из прокуса показалась капелька крови. Но, казалось, что она даже не замечает этого. Не отрывая глаз, исподлобья она смотрела на нас. Как мы обнимаемся.
        Вот блин.
        12.2
        Остальные три банды уничтожили с помощью приема «ловля на живца».
        Живцом, приманкой был я.
        Мой Наездник самый прокачанный, мои характеристики самые высокие, поэтому у меня больше всего шансов выжить под массированным обстрелом. Лена, обладающая своим чудо умением «как не в себя» тоже могла достаточно долго выживать под огнем противника, но у нее не было другого, не менее важного перка ускорения. Она быстра, но недостаточно.
        Я тоже не умею бегать быстрее пули, даже под «ускорением». Но оружием управляют люди. Я могу бежать быстрее, чем они направляют на меня оружие.
        В этой деревне бандит оборудовали для обороны два здания, стоящие в стратегических точках поселка. Привезли бетонных блоков, наварили металлические листы, заложили что могли мешками с песком.
        Получилось страшненько, но вполне себе функционально. Пуля, такой пирог из бетона, стали и песка не пробьет, даже крупнокалиберная, граната тоже не сильно то эффективна. У нас в наличии есть с десяток гранатометов, но тратить их на эти ДЗОТы было жалко. Решили оставить наше, самое мощное оружие, на крайний случай.
        Наше куцее войско, из тридцати человек вышло на позицию. Больше людей просто нет. Все остальные заняты блокировкой других деревень. Не дай бог в разгар боя к нам в тыл ударят остальные банды.
        Изучили обстановку. Дорога, у входа в деревню, на пригорке стоит бронированное здание и надежно перекрывает все подступы в поселок. В ДЗОТе пять бойниц смотрящих в одну сторону и пять в противоположную. То есть зайти с тыла явно не получится. Оттуда торчат стволы и мелькают тени - значит нас все еще ждут. Ну что ж, не будет подводить их надежды.
        Так что я просто пошел по дороге. В моем ухе торчал наушник и снайперы, засевшие воон на том пригорочке, оперативно сообщали мне все, что происходит в бункере.
        Меня заметили, когда до укрепления оставалось метров двести. Рядом, прямо передо мной взметнулся фонтанчик из земли и пыли. Какие культурные бандиты - сделали предварительный выстрел.
        Это меня, естественно не остановило. Я только ускорил шаг.
        - Они готовы открыть огонь, - шепнуло мне в наушнике. - Все стволы смотрят в твою сторону. Думаю, лучше не медлить.
        Я был полностью согласен. Промедление в этом случае смерти подобно. Поэтому врубил ускорение.
        Для бандитов, сидящих в ДЗОТе и наблюдающих за мной сквозь прорези прицелов, я вдруг размазался в пространстве. Только смутный силуэт двигающийся нереально быстро указывал, где я нахожусь.
        Они открыли по мне огонь. Изо всех стволов. Ощущение, когда ты бежишь на пулеметы, очень не очень. Длинные султаны пламени вырывались из бойниц, трассеры тянулись ко мне, фонтаны вырванной пулями земли отмечали попадания. Слава Летающему Макаронному Монстру все мимо. Лишь однажды, пуля царапнула за левую руку.
        Бандиты пытались стрелять на упреждение, но я внезапно замирал, менял направление бега, петлял как заяц, всячески старался сбить мне прицел. И все время приближался к ним.
        И это принесло свои плоды - еще две замаскированные на склоне огневые точки, не выдержав, начали стрелять по мне. Отлично, это то что надо!
        - Начинаем работать, - скорее догадался, чем услышал я в наушнике. Все же грохот от выстрелов стоял очень даже приличный.
        Первые выстрелы сделал Константин. Его умение "В точку" загоняло крупнокалиберные пули прямиком в узкие бойницы ДЗОТа, уничтожая оружие и превращая стрелка в куски фарша. Затем в дело вступили снайперы.
        И вскоре вражеский огонь прекратился. Часть боевиков были выбиты, часть попросту испугалась убийственно точных ответных выстрелов. Когда от человека, находящегося в паре метров от тебя, отрывается голова, забрызгивая все вокруг кровью, это действует крайне деморализующе.
        Все закончилось очень быстро. Буквально тридцать секунд и обороняющиеся прекратили сопротивление. Все же первые выстрелы, совершенные с помощью умений оказали должный эффект.
        Дальше действовали по накатанной схеме. Так что второй бункер пал через полчаса.
        Бандиты из соседней банды пытались прийти на помощь, но наши заслоны сумели отогнать их обратно. А вскоре мы принялись и за них.
        Но тут количество наших стволов увеличилось вдвое. Так что проблем просто не было. Огненный ураган прошел по местам обороны бандитов, уничтожая всех посмевших поднять оружие. И слава всем богам, что у них не хватило ума взять в заложники жителей деревни.
        Третья банда сдалась. В полном составе. Вышли к нам с белым флагом и без оружия.
        И тут мы задумались, что делать с этими бандюганами дальше. Со всех трех банд, в живых осталось около пятидесяти человек. Отпускать их нельзя, наверняка они снова начнут разбойничать. Держать в заточении тоже не выход. Ну попробуй-ка устрой для полсотни человек надежные камеры в обычной деревне, где и поста полиции то отродясь не было. А кормить их чем? А наблюдать кто за ними будет?
        И нам снова пришлось привлечь к этому делу Юлю. Она уже успокоилась после первой деревни и согласилась помочь нам. Благо все было гораздо проще. Никаких соблазнений, никакого переодевания и, конечно, никаких убийств.
        По одному мы заводили бандитов комнатку где сидела Юля и там беседовали с ними. А девушка делала свое дело.
        Обычному человеку, без установленной АСК, совершенно невозможно устоять перед действием феромонов выделяемых Юлей. Особенные, усиленные вещества лишают человека всякой воли.
        Сейчас она использовала два вида. Первый - секс. Все же инстинкт размножения является одним из сильнейших, поэтому он шел как основа, лишающая человека способности к сопротивлению, к способности здраво и логически мыслить. И лишь после того, как крепкий мужик превращался в скулящего, исходящего слюной от желания самца, Юля выпускала второй феромон. Нечто вроде сыворотки правды.
        Лишенный всякой силы воли бандит, который думал только о сексе, как на духу выбалтывал все, о чем его спрашивали. А спрашивали мы немногое. Убивал или нет, какая роль была в банде и какие еще дурные поступки совершал.
        И по итогам этого опроса, делили бандитов на две группы. Первая - убийцы, насильники, маньяки и прочий сброд, который тяжело назвать человеком. И вторые - это те, кто в лихие люди подался не от хорошей жизни. С целью прокормить семью или еще по каким обстоятельствам.
        Когда все закончилось, полковник положил мне на плечо тяжелую ладонь и растягивая, обдумывая каждое слово, сказал:
        - Не лезь в это дело. Мы сами. Мы уже жизнь пожили, многое повидали. Так что мы сами, не берите грех на душу.
        Достав пистолет, он махнул рукой своим людям. Вышло еще трое, уже пожилых военных. Также с пистолетами в руках.
        Решительным шагом военные пошли в ту комнату, где находились те, кто сознался в своих злодеяниях, в убийствах, изнасилованиях. Вскоре оттуда зазвучали сухие пистолетные выстрелы и крики ужаса.
        Двадцать три выстрела.
        Двадцать три подонка.
        А мне пришло в голову, мысль, как же абсурдно звучала фраза полковника. Сразу видно, что он мыслит еще теми, старыми стандартами. Он сказал, мол мы жизнь уже пожили. Но он забыл, что его АСК почти гарантирует вечную жизнь.
        И еще я внезапно понял, как можно решить вопрос о применении гравиоргана. Думаю, очень скоро мы сможешь вновь пользоваться им. И никакие спутники не будут нам страшны.
        12.3.
        ГДЕ-ТО В РОССИИ
        ТАНЯ
        Первые дни я пряталась в кладовку от каждого постороннего шума. Сердце стучало в груди, я задерживала дыхание и ждала. Часами ждала. Было очень страшно.
        Потом страх стал проходить. Да и посторонних шумов с каждым днем становилось все меньше.
        Электричества не было, воды не было и мне, волей-неволей, пришлось думать, как добывать себе пропитание.
        Осторожно щёлкнув замками вышла в подъезд. Прислушалась.
        Тишина.
        Стала дергать входные двери соседних квартир и оказалось, что многие открыты. Видимо, когда солдаты прикладами выгоняли жильцов, они просто не успевали закрыть их на замок.
        Потихоньку заходила к соседям в поисках еды и воды. К сожалению, из-за отсутствия электричества, все что было в холодильниках или испортилось или было на грани. Поэтому я ограничивалась крупами и консервами. Схлопотать пищевое отравление мне совсем не хотелось. Особенно сейчас, когда службы скорой помощи больше не существовало.
        Газ, на удивление, еще подавался, возможно просто забыли выключить насосы. Или как там к нам газ приходит? Впрочем не важно. Пока он был я готовила себе еду на нем.
        Съедобного я натащила к себе в квартиру много, поэтому могла позволить вполне себе разнообразный рацион. Правда состоял он в основном из разных круп с небольшим добавлением мяса или рыбы из консервов. Но в целом неплохо.
        Из-за плотно задернутых штор я, сделав маленькую дырочку в ткани, рассматривала улицу и двор. Но там было пусто, всегда. Никаких людей, собак или кошек. Мертвые, пустынные улицы.
        Неужели я осталась в городе одна?
        Впрочем нет. Однажды ночью я проснулась от шума работающих моторов. Шторы на миг озарились светом фар. Я вскочила, в панике одеваясь, готовясь вновь спрятаться. Но машина проехала мимо. А потом, минут через десять, где-то не так далеко, раздались выстрелы. И вновь стало тихо.
        Теперь, примерно раз в неделю, я слышала выстрелы. Иногда очень далеко, иногда достаточно близко. Слышала шум моторов. Редкие машины ездили по городу. Но я боялась выходить и узнать что это за машины. Потому что выстрелы чаще всего звучали после того, как мимо проезжала машина.
        Выйти на улицу все же пришлось. Вода в соседних квартирах закончилась.
        Крадучись, почти ползком, скрываясь в кустах и подолгу замирая в них, я пробралась в соседний подъезд. Он, как и все остальные был заперт на магнитный ключ, который в отсутствии электричества не работал. Тут была такая же картина - часть квартир были открыты.
        Внезапно меня осенило. Чердак! Он сквозной и соединяет между собой все подъезды. Люк на него закрыт на хлипкий навесной замок, который даже я могу сломать без особого труда.
        Таким образом, я получила доступ во все подъезды нашего дома. Воду брала из унитазных бочков и с помощью веревок затаскивала наверх. Большие пластиковые бутылки с водой я ставила там же, наверху. Там темно, нет солнца и гораздо прохладнее. Там, на чердаке, вода не испортится гораздо дольше.
        А еще я ждала. Известий, смс или звонка. Где там мой муж, где там мой Коля?
        НИКОЛАЙ
        Я тренируюсь каждый день. По многу раз. Тренировки разные. Иногда в группе. Иногда один.
        Меня определили в группу. Там еще люди. Из нашего здания. Нам сказали, что мы теперь называемся отделением номер сто.
        В нашем отделении номер сто много человек. Столько же, сколько пальцев на руках. И еще командир. Он суровый и справедливый. Он заботится о нас.
        Наше отделение номер сто тренируется вместе. Мы стреляем из автоматов - так называются те сложные палки. Учимся метать ножи. Отрабатываем разные способы перемещения. Как сказал наш командир, это называется тактика.
        Мой голос в голове часто хвалит меня. Особенно в те дни когда я стреляю в тире. Я стреляю лучше всех. Почти всегда мои пули летят в черный кружок в центре мишени. За это мой голос делает мне приятное.
        Теперь я прошу мой голос в голове не делать мне приятно сразу. А сначала иду в свой блок. Там раздеваюсь догола и иду в душ. Только тогда прошу голос сделать мне приятное.
        Мы здесь уже больше месяца, так говорит мой голос. За это время меня улучшали несколько раз. Я стал сильнее и быстрее.
        Вчера я нашел картинку в кармане своих старых брюк. Там было нарисовано двое людей. Я подошел к зеркалу и понял, что один из людей это я. Второго человека - женщину, я не знал. Но мне было приятно смотреть на нее. Интересно, почему?
        Мы тренируемся каждый день. Стреляем, бегаем, отрабатываем тактику. Наш командир нами доволен. А когда он доволен нам делают приятное. Я жду до душа и потом остается только смыть.
        Мы здесь уже два месяца.
        Иногда мы выезжаем в город на тренировки. Нам говорят, что из тюрьмы сбежал опасный преступник-убийца и его надо обязательно найти. Мы ищем и убиваем его. Иногда это получается легко, иногда преступники убегают. Но мы с легкостью догоняем их и убиваем. Иногда они что-то кричат нам.
        Сегодня преступница кричала что просто пошла искать еду. Она упала на колени перед нами. Ревела и просила отпустить. Говорила, что у нее дома голодные дети и все они очень хотят есть. Просила пожалеть и отпустить ее.
        Конечно же мы не поверили ей. Кто верит преступникам? Поэтому просто убили эту преступницу.
        Сегодня, в кармане своих старых брюк нашел скомканную бумажку. Я развернул ее. Это оказалась картинка. Там было нарисовано двое людей. Я подошел к зеркалу и понял, что мужчина на картинке это я. Второго человека я не знал. Она была женщиной. Но совершенно мне не знакомой. Она точно не из нашего отделения номер сто. И не из других отделений. И не из поварих и медсестер.
        Зачем мне нужна была эта картинка? Себя я и так вижу в зеркале. А зачем смотреть на незнакомую женщину?
        Я смял эту картинку и выбросил в мусорное ведро.
        12.4
        СТАС
        С оставшимися в живых, до смерти перепуганными, бандитами, которые конечно же, слышали выстрелы и крики убиваемых товарищей, провели беседу. В которой объяснили их шаткое положение, висящие на ниточке жизни и почти молниеносность наказания.
        Так же рассказали как мы щедры по отношению к ним, и руками показали сколько они нам должны за сохранение своих никчемных жизней. Долг был размером с Джомолунгму и уменьшить они его могли только ударным и тяжелым трудом. И как раз лесозаготовки целиком и полностью подходили под необходимые задачи.
        - Но если на кого хоть глянете косо, или отлынивать от работы начнете, то… - Полковник показал пистолет.
        Бывшие бандиты бахнулись ему в ноги, клятвенно заверяя в своей безобидности и огромным желанием поработать. Причем начать вкалывать в поте лица готовы были прямо немедленно.
        Я же отправился к своей капсуле. Мысль, засевшая в голове была слишком навязчива, и никак не желала быть отложенной на потом.
        Свой кораблик я хранил на заднем дворе поселковой администрации, в самом дальнем, темном углу. Он, этот угол, был завален никому не нужным барахлом и мусором и ни одному здравомыслящему человеку и в голову не могло прийти, чтобы лезть туда что-то искать или делать. К тому же этот двор охранял патруль из военных, мгновенно пресекавший любые попытки местных жителей попасть туда.
        Ну и, конечно, капсула стояла там в состоянии полной невидимости. С закрытым входом. И только я мог открыть его.
        Наездник подсветил контуры корабля и маленький прямоугольник панели доступа. Я прислонил к ней ладонь и спустя несколько мгновений, прямо из пустоты открылся прямоугольный люк, приглашая меня внутрь.
        Нагнувшись, зашел и сел в кресло пилота. Сознание стало проваливаться, сливаясь с ИИ капсулы, и вот это не капсула, а я стою весь такой невидимый в углу грязного, заброшенного двора.
        ДОБРЫЙ ДЕНЬ, КАПИТАН.
        Вот как! Капитан. Приятно, черт возьми.
        Привет! Расскажи о твоих способностях.
        ДА, КАПИТАН. КАПСУЛА РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНО-ДИВЕРСИОННАЯ. МОДЕЛЬ А2Р3. ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ПРОВЕДЕНИЯ СКРЫТОЙ РАЗВЕДКИ, ПРОНИКНОВЕНИЯ И ЗАБРОСКИ ДИВЕРСИОННЫХ ГРУПП МАЛОГО СОСТАВА В ГЛУБЬ ТЕРРИТОРИЙ ПРОТИВНИКА. УРОВЕНЬ МАСКИРОВКИ - ДО ТРЕХ ТЕРЦ. СПОСОБНОСТЬ ПРОКОЛА ПРОСТРАНСТВА НА ГЛУБИНУ ДО СОРОКА ПАРСЕКОВ. МАКСИМАЛЬНОЕ УСКОРЕНИЕ ДО ДЕВЯНОСТА ДЖИ. НАЛИЧИЕ ГРАВИКОМПЕНСАТОРОВ. НАЛИЧИЕ ПРОТИВОМЕТИОРИТНОГО ОРУДИЯ.
        Скажи, ты можешь обнаруживать объекты по заданным характеристикам?
        ДА, КАПИТАН. ПРИ УСЛОВИИ, ЧТО ИХ УРОВЕНЬ МАСКИРОВКИ НЕ ПРЕВЫШАЕТ ЧЕТЫРЕХ ТЕРЦ.
        Ну, думаю, там маскировки нет никакой. Смотри что ищем: Скорее всего спутник, который постоянно сканирует пространство над нами, над нашим регионом. его датчики должны засекать изменения гравитационного поля и возможно что-то еще.
        ЗДАНИЕ ПРИНЯТО, КАПИТАН. ДЛЯ ИСКЛЮЧЕНИЯ ВЛИЯНИЯ АТМОСФЕРНЫХ ПОМЕХ, НЕОБХОДИМО ВЗЛЕТЕТЬ НА ВЫСОТУ, ГДЕ ЭТИ ПОМЕХИ БУДУТ МИНИМАЛЬНЫ. ВЫПОЛНИТЬ ВЗЛЕТ?
        Да.
        Я почувствовал как где-то, внутри капсулы, пошло перераспределение энергетических потоков и в следующее мгновение земля стала стремительно удаляться. Мы уже летим!
        Двор сжался до размеров спичечной головки, а потом и исчез совсем. Я увидел пеструю мозаику полей, лесов, дорог и деревень. Промелькнули легкие облака, земля стала закругляться. Где-то сбоку появилась чернота космоса.
        Быстро! Очень быстро! Буквально тридцать секунд и я/мы на орбите.
        ЗАПУСКАЮ СКАНИРОВАНИЕ…СКАНИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО. В ДАННЫЙ МОМЕНТ, НА ГЕОСТАЦИОНАРНОЙ ОРБИТЕ, НАД НАШИМ РЕГИОНОМ НАХОДЯТСЯ ОКОЛО СОРОКА СПУТНИКОВ. НА ДВУХ ИЗ НИХ ЗАФИКСИРОВАНО НАЛИЧИЕ АППАРАТУРЫ, ПОЗВОЛЯЮЩЕЕ ЗАМЕРЯТЬ ГРАВИТАЦИОННОЕ ПОЛЕ.
        Даже два. Хм. А можно как-то определить время, которое они провели на орбите?
        ДА, СУЩЕСТВУЕТ МНОЖЕСТВО КОСВЕННЫХ ПОКАЗАТЕЛЕЙ. НО ТОЧНОСТЬ ДОСТАТОЧНО НИЗКА. ТАК, ВЫГОРАНИЕ ПОВЕРХНОСТИ ПОД ДЕЙСТВИЕМ СОЛНЕЧНОГО ИЗЛУЧЕНИЯ ПРОИСХОДИТ ГОДАМИ. ТОЧНОСТЬ ОПРЕДЕЛЕНИЕ НЕ БОЛЕЕ ШЕСТИ МЕСЯЦЕВ.
        Давай хотя бы так.
        ПРИНЯТО. ПРОИЗВОДИТСЯ АНАЛИЗ….АНАЛИЗ ЗАКОНЧЕН. ПЕРВЫЙ СПУТНИК ЗАПУЩЕН НА ОРБИТУ ОРИЕНТИРОВОЧНО ШЕСТЬ ЛЕТ НАЗАД. ВТОРОЙ - НЕ БОЛЕЕ ПОЛУГОДА.
        Шесть лет?
        Я задумался. Возможно, это какой-то научный спутник запущенный нашими, российскими учеными, еще до всего этого балагана. А вот второй спутник точно наш клиент.
        Летим ко второму.
        Земля качнулась, ракурс сместился, звезды закружились в странном хороводе. Три минуты и все замерло.
        Передо мной, в нескольких метрах, в черной бездне космоса, висел спутник. Две раскинутые в стороны солнечные панели и небольшой, с двухсотлитровую бочку цилиндр посередине. Из него торчат разные антенны, какие-то трубки, приборы на длинных штангах разнесены в сторону.
        Послал мысленный запрос и тут же получил отклик.
        Противометеоритная защита. На внутренний взор легла сетка прицела. Совместил ее паутинку с центром спутника и мысленно нажала на гашетку. Почти невидимые гравитационные шары разнесли высокотехнологичную бочку в клочья. Обломки и осколки спутника брызнули по сторонам. Уже мертвый остов, кувыркаясь, улетел куда-то в сторону Солнца.
        Дело сделано, возвращаемся!
        Вновь крутой вираж, звезды дернулись меняя положение, Земля стремительно приближалась.
        Стоп!
        На земной орбите есть еще спутники с аналогичными, или очень похожими параметрами?
        СКАНИРОВАНИЕ. ДА. В ВИДИМОМ МНЕ СЕКТОРЕ ОБНАРУЖЕНО ЕЩЕ ЧЕТЫРЕ ОБЪЕКТА С УКАЗАННЫМИ ХАРАКТЕРИСТИКАМИ.
        Принято. Их нужно уничтожить. А затем, давай облетим всю Землю вокруг и уничтожим все похожее на наши цели.
        ДА, КАПИТАН. ВЫПОЛНЯЮ!
        13
        ТАНЯ
        Сегодня я, наконец, увидела Колю.
        И это самое страшное, что я видела в своей жизни.
        Осень подкрадывалась незаметно, но необратимо. Ночи становились все длинней и холодней.
        Я все так же жила в нашей квартире, ожидая уже сама не зная чего. Надежда на то, что скоро все закончится благополучно, уменьшалась с каждым днем. И я уже не строила никаких планов.
        Что делать дальше я совершенно не представляла. Сначала, я думала, что стоит потерпеть неделю и все завершится хорошо. Приедет Коля, вернутся все остальные и мы заживем как прежде. Сейчас я поняла, что это бессмысленно. Ждать и верить бесполезно. Никто не придет, никто не вернется.
        Жить тут дальше или уходить? Если оставаться, то надо решать проблемы с едой, водой и теплом. Дальневосточные морозы крепки, поэтому задуматься об этом стоило уже сейчас. Проблема в том, что я не местная, и абсолютно не знаю что находится вокруг города. Коля привез меня к себе год назад и я даже Хабаровск то знаю местами.
        Все мои друзья остались на далеком Урале, а тут только друзья мужа, да и то, большинство из них, я знаю только визуально. Где они живут, как к ним добраться, да и не забрали ли их, также как и всех остальных?
        В общем, и жить тут невозможно и уходить куда-то тоже нельзя. Но здесь хотя бы крыша над головой.
        Продукты кончались, вода кончалась и мне, вынужденно, приходилось выходить из дома. Обыскивать близлежащие магазины и дома.
        С водой было гораздо хуже чем с пищей. В принципе, всевозможных круп и консервов поблизости я нашла более чем достаточно, а вот жидкости было мало. Умыться, попить, сварить еду, сходить в туалет - все это требовало воды. И те запасы, что находились в унитазных бачках домов в окрестности постепенно заканчивались. Бачки подтекали, вода испарялась, поэтому мне, в поисках, приходилось уходить все дальше.
        И в один прекрасный момент, я поняла, что дальше выжимать эти крохи жидкости из накопителей в домах нет смысла. Слишком много времени и сил на это тратится. Надо незаметно пробежать по улице, как-то пробраться в подъезд, затем обшарить его на наличие открытых квартир, либо вскрыть хлипенькие двери (пришлось научиться делать и это), чтобы в итоге довольствоваться жалкими литрами драгоценной жидкости.
        Нет, надо решать вопросы с питьем более кардинально. И ответ был. По прямой, до него было метров четыреста. С учетом всех улиц и поворотов - метров шестьсот.
        Озеро Рица. С нашей улицы Краснореченской, когда мы гуляли, то неспешным шагом добирались до него минут за десять - пятнадцать. Сейчас, конечно больше. Приходится прятаться по подворотням, подолгу сидеть в подъездах, прислушиваясь к шумам. Не едет ли где машина? Не слышно ли рядом голосов или топота тяжелых армейских ботинок?
        Убедившись, что все в порядке, аккуратно, чтобы не скрипела небольшая двухколесная тележка с притороченной к ней двадцатилитровой пластиковой бутылкой, перебежать до следующего укрытия. И снова ждать, слушать.
        Не знаю, почему местные назвали эту «лужу» озером, да еще и Рица. Если судить по названию, то это должно быть нечто величественным, располагающимся в горах Швейцарии и иметь кристально прозрачную, ледниковую воду.
        На деле это грязный водоемчик из которого я бы стала пить воду, лишь дойдя до крайней степени нужды. То есть вот до сегодняшнего дня.
        Аккуратно, стараясь не поднимать ил со дна, набрала мутноватую жидкость в бутылку. С тех пор, как в городе не стало людей, вода тут, конечно же, стала чище, но назвать ее питьевой, язык ну никак не поворачивался.
        И в таком же порядке обратно, назад, скрываясь, прячась и щугаясь каждого щороха. Только еще с дополнительной нагрузкой в виде двадцати килограмм булькающей воды в бутыле.
        Я не смогла выявить какую-то периодичность в появлении машин, патрулирующих пустынные улицы города. Они ездили крайне неравномерно с рваными промежутками в любое время дня и ночи.
        Поэтому, поразмыслив, за водой ходила днем. Да, ночью темно и видимость крайне ограничена. Но страдаю в первую очередь от этого именно я. Так как фонари не светят, то единственный свет идет от ночного неба, звезд и Луны. А они, если это не полнолуние и не безоблачно, так себе источники света. В итоге я веду себя как слепая мышь, которая тычется в углы.
        У моих же противников вполне себе могли быть приборы ночного виденья и всякие другие хитрые штуки, которые я видела по телеку. Допускаю, что там все очень сильно приукрашено, но то что такое есть это совершенно точно.
        Так что лучше уж днем. Тут и меня могут увидеть издали, но и я тоже способна обнаружить врагов заранее.
        Так и наладилась моя жизнь. Пару раз в неделю я ходила за водой, пару раз обшаривала возможные источники пропитания, остальное время сидела дома, обустраивала быт.
        На первом этаже, в одной из квартир устроила пункт водоподготовки. Натащила песка и фильтровала ту мутную жидкость, что возила с Рицы. Затем отстаивала воду и сливала верха в чистую тару. Которые затем кипятила на плите. Ту часть воды, что нужна для приготовления пищи и питья. Слава богам, газ все еще был. Он не доставал до верхних этажей, видимо напор насоса был минимальным, но на первом этаже все работало отлично. Что будет, если газ совсем пропадет я старалась не думать.
        Канализация тоже работала. Ну, собственно, чего бы ей и не работать? Это просто труба, куда стекаются жидкие отходы.
        И вот, в один из походов за водой я и наткнулась на Колю.
        Я выворачивала из проулка, а он стоял за углом, как я потом поняла, в засаде. Кого они там ловили? Возможно меня.
        Мы столкнулись лоб в лоб. От испуга и неожиданности я, ойкнув, упала на зад, во все глаза смотря на Коленьку.
        Он тоже смотрел на меня. И я увидела, как в его пустых, бесчувственных глазах мелькнуло что-то. Не могу назвать это узнаванием, нет. Хотя в первые мгновения я ждала именно это.
        Что он отбросит свой автомат, который смотрит на меня своим страшным, щербатым дулом, обнимет меня, поцелует и мы вместе убежим с ним далеко-далеко.
        Но нет. В его глазах я увидела сомнение. Борьбу. И неузнавание.
        - Коленька, - тихо и нежно прошептала я. - Это же я, твоя Танюха.
        На губах стало солено - я даже не поняла, как стала реветь.
        Он смотрел на меня. Палец на спусковом крючке дрожал. В глазах, внутри него, что-то происходило.
        - Преступница, - негромко, осипшим голосом словно вытягивая из своего нутра слова, произнес он.
        - Нет! - горячо, как могла, возразила я. - Это я, твоя жена! Помнишь? Мы гуляли тут с тобой, буквально месяц назад. Помнишь, ты мне мороженное покупал в том ларьке?
        Я показала глазами на яркий киоск.
        Он нервно оглянулся, рассматривая. Облизал губы.
        - Преступница, - неуверенно прошептал он.
        - Коленька, это же я, твоя любимая, твоя судьба, Коленька, ты же сам меня так называл.
        Слезы лились на мою куртку, прожигая ее насквозь. Я аккуратно поднялась, приблизившись вплотную к нему. Ствол автомата уперся в живот. Пускай, уж лучше так умереть, чем жить в страхе и неизвестности. Сердце колотилось, грудь сдавливали рыдания, но я шла вперед.
        А Коля отступал.
        Он тряс головой. Затем замирал, будто слушая что-то, глядел на меня и шептал «Преступница». И делал шаг назад.
        В какой-то момент он скривился, будто от боли, присел на одно колено, словно внутри себя он боролся с кем то. Я бросилась к нему. Прижалась к такому родному, любимому телу.
        Коля оттолкнул, в изумлении глядя на меня. В его глазах плескалась паника и непонимание. И страх. И боль.
        - Преступница, - прошептал он. Вновь направил на меня автомат и, дернув стволом в последний миг, нажал на крючок.
        Оглушающие выстрелы, веселый звон сыплющихся на тротуар гильз, стократ повторенное эхо.
        Выпустив весь магазин в небо, Коля вскочил на ноги. Еще раз глянув на меня, он, с трудом переставляя ноги ушел, за угол.
        Оставив меня сидеть.
        Опустошенную.
        Одну.
        В большом, пустынном городе.
        13.2
        ТАНЯ
        Сегодня утром проснулась от странного звука. Он был знаком мозгу, поэтому не вызвал тревогу, но все же непривычен. Я лежала прислушиваясь к тихому, гудящему на самых низких тонах звуку и не понимала что это.
        А потом меня осенило. Холодильник! Это работает холодильник!
        Это что же, получается дали свет, электричество?
        Подбежала в туалет, щёлкнув выключателем. Пространство с моим фаянсовым другом залил теплый, электрический свет. Офигеть!
        Со всех ног кинулась обратно, в комнату. Распахнула дверцу шкафа, выдернув оттуда телефон с зарядкой. Руки слегка дрожали когда вставляла провод в узкий паз телефона.
        Экран зажегся, высветив загрузочную заставку. Секунды, казалось, ползли со скоростью улитки.
        - Ну же, ну! - шептала я, от нетерпения притоптывая ногами.
        И вот, наконец, смартфон загрузился. В легкой истерике смотрю в его экран, в верхний правый угол. Секунда, другая и маленький значок антенны выдает четыре палочки и букву «H».
        Ура!
        СТАС
        Мы прям воздохнули свободно, когда над нами перестала висеть та штука, отслеживающая наши способности. Теперь тренировки можно возобновить с прежней силой. Тем более что у нас появилось десять новых Валовцев, которым нужно срочно поднимать уровни, учить пользоваться умениями и натаскивать на боевое взаимодействие.
        Также у нас оставалась еще куча неактивированных медблоков Системы. И эти пилюли тоже шли в дело- подпространственные карманы, были доступны пока только после их приема. Но это уже отработанная технология и никаких проблем с этим не возникало.
        В лесах, там где поглуше, мы организовали тренировочную базу, и там наших Валовцев под строгим присмотром Армена, гоняли почем зря. До десятого пота, до третьей крови.
        Изматывающие кроссы, изнуряющие тренировки по поднятию тяжестей, безумные для простого человека спарринги, где из новоиспеченного Валовца буквально выжимали все соки.
        Армен понял какие преимущества дает АСК, понял, что границы того, что человек с Наездником внутри раздвигаются на невообразимую ширину. И тренировал так, что даже я, один день побегавший с новичками вымотался до предела.
        И такая тренировка приносила свои плоды. Уровни у новичков росли с потрясающей скоростью. Я вспомнил себя, прокачивающим первый десяток несколько месяцев…
        Мой Булька тоже рос. Не так быстро как люди, но я и не торопился. Он ведь еще только щенок. Ему надо превратиться во взрослую собаку, чтобы делать из него настоящего боевого пета. Поэтому пока я не активировал ему умения. Кроме одного. «Железная кожа» первого уровня. Наружные покровы становятся более прочными. Теперь шкурку этого зверька не так просто пробить. Думаю, это неплохой навык для смешливого, сующего нос во все неприятности щенка.
        Так мы и жили несколько недель. Ни тревог, ни беспокойных ночей. Лето стремительно шло на убыль, ночи становились все длиннее и холоднее. Листья желтели, опадали и покрывали собой дороги и дорожки наших поселков. Шуршали под ногами, окунали в воспоминания о беззаботном прошлом, о глупых фотках в соцсетях, о зарывающихся в кучах мальчишках, которые подбрасывали вверх охапки желтого и радостно бегали под медленно опадающими листьями. Это было так недавно. И это было так давно.
        Мои Валовцы росли в умениях и уровнях. Нужный для встречи с АРИБТРом двадцать пятый уровень, взяли уже семь человек и еще пятнадцать вышли за двадцатый. Если все так пойдет, то к зиме мы вполне себе наберем нужное количество.
        Меня слегка беспокоили соседи - те дальние банды, что контактировали с уничтоженными нами бандюганами. На наше счастье, их было всего три группировки. Остальные поселки и территории заканчивались непроходимыми лесами, болотами да горами.
        Уничтожать их я не видел смысла, но и оставлять без внимания совершенно не стоило. Поэтому мы, я и Юля, поочередно нанесли им визит вежливости.
        Девушка к этому моменту уже успела вырастить в себе орган, генерирующий этиловый спирт в нужных ей количествах, и поступающий непосредственно к месту выброса феромонов. Поэтому теперь ей не нужно было напиваться до беспамятства, чтобы обеспечить нужную летучесть вырабатываемых ей веществ.
        Так что завороженные бандиты сами приводили нас к своим главарям, а там, дикая смесь феромонов проникала в нужные головы, навсегда оставляя в памяти инстинкт желания к этой роковой красотке и панический страх к ее молчаливому спутнику. А затем, в минуты слабости, они шептали пьяными, срывающимися от ужаса голосами своим собеседникам, чтобы никогда даже не думали нападать на вон те деревни. Потому что тогда всё, полный и окончательный звиздец.
        И по сути эта была победа. Без крови и без жертв мы обезопасили свои границы. Границы своей территории на которой были полноправными хозяевами. И даже приезжающие за лесом торгаши из Города изменили тон общения с нами. Теперь они говорили с нами уважительно и не смели спорить. Платили без торга и надолго не задерживались.
        И только одно смущало меня. Завистливые глаза Лены. Она видела как мы с Юлей возвращаемся с триумфом с очередных переговоров с бандитами. И там, в глубине ее глаз я видел нечто неприятное. То, о чем я никогда не решусь заговорить с ней. Ревность. Дикую, безумную ревность.
        13.3
        Всему приходит конец. Рано или поздно. Ждал ты или это произошло внезапно. Черная полоса невезения сменяется радостными событиями. Жесткий диктатор однажды оказывается свергнут. Любимый человек предает. Хорошая, ровная трасса обрывается на границе области.
        А ко мне пришел полковник Петров.
        Я возился с Булькой, пытаясь научить его прыгать вверх. Способность первого уровня, которая слега изменила мышцы его конечностей, в описании обещала мне, что он сможет подпрыгнуть на четыре его роста. А щенок этого не хотел и боялся.
        Жалобно смотрел в глаза, виновато махал своим хвостом, скулил, но не прыгал.
        - Да глупая ты скотинёшка! - Воскликнул я, нежно хватая Бульку за уши. - Это же так просто - прыгнуть вверх.
        Как раз в этот момент Петров и зашел ко мне во двор.
        Полковник за это время сильно изменился. Он набрал уже десяток уровней, помолодел, морщины разгладились, мышечная масса увеличилась втрое. Сам раздался вширь. В общем получался типичный такой «танк». Да и умения, насколько я помнил, были весьма характерны. Щит и рикошет.
        - А, Николай Ефремович! Здравствуйте! Проходите. Чаю будете?
        - Да нет, спасибо Стас, не за чаем я к тебе пришел.
        - Что случилось? - я достал с приступка кусок мяса, соблазнял щенка и бросил его ему в миску.
        - Дело непонятное и вроде как к нам не относится, но я решил все же с тобой посоветоваться. Ты в этих штуках больше разбираешься.
        Мы прошли в дом, где я все же поставил чайник, и пока вода закипала, достал масла с батоном.
        Полковник снял шапку, приглаживая начинающие чернеть седые волосы.
        - Наш сегодняшний патруль словил ночью мужика, из тех, из бывших бандитов. Пытался выбраться со своей территории.
        Бандитов из разгромленных нами банд, тех что не очернил себя убийствами, мы свезли в одно село, на лесозаготовки, где они весьма успешно и трудились. И вплоть до этого момента проблем с ними просто не существовало.
        А тут вдруг побег.
        - Так, и с чего он вдруг это решил? - Я понимал, что из-за такого пустяка, как попытка мужичка уехать прочь от опостылевшей лесозаготовки, полковник вряд ли меня стал тревожить.
        - Сестру, говорит, спасать поехал.
        - Вот как. - Чайник закипел и я разлил парящий кипяток по чашкам. Бросил в них по чайному пакетику, пододвинул один к Ефремычу.
        - Ага, сестру, - полковник, закинув пару кусочков сахара, начал звенеть ложкой края чашки, размешивая его. - Говорит, позвала на помощь, мол совсем одна в городе осталась.
        - Вот как, - повторился я.
        - Да, мол в телеге ему написала. Как-то его телефон случайно сеть поймал. А там вот сообщение и вылезло. Так мол и так. Весь город, всех жителей, увезли в какой-то лагерь, а она спряталась и ее не поймали. Живет в квартире без воды без еды. Мужа своего, которого в тот лагерь забрали, недавно на улице видела. Он ее не узнал и чуть не убил. Так что у нее истерика, куда идти не знает, просит, чтобы брат приехал за ней, забрал обратно.
        Очень, интересно! И очень напоминает действия Системщиков по подготовке к дикому гринду. Снова, значит, взялись за старое. Хотя, кто сказал что они останавливались? В новостях по телеку такое не покажут, а в интернете, подобные известия сразу удаляют. Компьютеры Системщиков очень жестко контролят подобное.
        - А какой, говоришь, город? Куда он там собрался?
        - Хабаровск. Прикинь! Он от нас собрался ехать до туда. - Полковник хохотнул. - Стремление его, конечно, похвально. Но с мозгами у парня явно недобор.
        Ну да, от нас до туда, тысячи четыре километров. И то по прямой. А учитывая, что цены на авиасообщение взлетели просто до небес и везде принимали только «новые рубли», шансов, что наш спасатель успеет добраться вовремя почти не было.
        - Давай, зови героя, надо побеседовать с ним.
        Николай Ефремович поднял рацию:
        - Третий, прием! Тащите нашего спасателя к шефу. И телефон его захватите.
        - Принято, первый. Сейчас будем.
        Через несколько минут, когда мы уже допили весь чай, в дом зашли двое дюжих военных почти под руки притащивших не очень высокого мужчину средних лет. В его глазах плескалась паника и он скрюченными руками держался за тонкую пластинку своего телефона. Так же крепко, как утопающий хватается за спасательный круг.
        Посадили его на табурет, всучили чашку чая.
        - Давай, рассказывай.
        - А че рассказывать то? - мужик, прихлебнув из кружки успокаивался. - С год назад уехала она со своим хахалем, с Коляном. Нормальный пацан, бизнес какой-то небольшой у него был. Я у нее на Новый год был, приезжали с моей Нинкой. А потом все закрутилось. То-се, - он смущенно опустил глаза в пол, явно стесняясь своего бандитского прошлого. - Со связью сами знаете какие проблемы. А тут как то ночью запиликал телефон - от нее, от сеструхи сразу пять сообщений. Типа, помоги, подыхаю одна во всем городе.
        - И ты, собрался и поехал ее спасать?
        - Ну а фигли? Сеструха ведь, кровь родная.
        - Что еще пишет? Вы с ней еще общались?
        - Не-а. Вчера вот написала и все, вне зоны доступа. У нас, так то тоже беда со связью, но на горке то на прием сообщений хотя бы ловит.
        - М-хм… Дай ка твое телефон поглядеть.
        Мужик с готовностью протянул мне свой смартфон. Там уже было открыто приложение с перепиской и я, через экран, покрытый мелкой сеточкой трещин прочитал эти короткие пять сообщений. Немного пролистал выше - там были разговоры датируемые прошлым годом.
        Отдав телефон хозяину я задумался. С одной стороны все это очень похоже на деяния Системы. Прямо их почерк. С другой же - а не может это быть игрой соседствующих с нами банд? Хотя какой им от этого прок я пока понять не могу.
        - Ты говоришь, что был там. Сможешь, если что показать где она живет?
        - Ну, наверное смогу, - мужик выглядел неуверенно. - Я ж зимой там был. Помню, что озеро там недалеко от них было. Как же оно называлось..- он зачесал свою лысеющую макушку, явно нагоняя крови в голову. - Ри-ри-рица, что ли?
        Я быстро вызвал в памяти карту Хабаровска - да есть такое озеро.
        - Ладно, я проверю кое-что, и если все совпадет - спасем твою сеструху.
        14
        Солнечный сентябрь шуршал под ногами желтыми листьями. Тонкие нити паутины сверкали бриллиантами росы, плавно качались на лёгких волнах утреннего ветерка. Ночью уже было прохладно, но днем, прозрачный осенний воздух прогревался так, что хотелось скинуть толстовку и подставить тело теплому и ласковому солнцу.
        Бабье лето вступало в свои права. Природа словно дарила нам еще несколько шикарных денечков, перед долгой, промозглой осенью и холодной, темной зимой.
        Субботнее яркое утро и я думаю как лучше добраться до Города. Мне необходим быстрый и шустрый интернет, чтобы проверить сказанное обеспокоенным братцем-бандитом насчет Хабаровска. Потому что то недоразумение, что ловится на горке, интернетом можно назвать с очень большой натяжкой.
        Так что Город. И два варианта как туда попасть. Первый очень быстрый - капсула. Буквально двадцать минут и я на месте. Но существует риск обнаружения. Все-таки там база Системы и наверняка она охраняется. Особенно сейчас. Думаю, после нашего там шухера, Системщики сделали выводы и значительно усилили оборону. Включая аппаратуру ПВО. Ведь теперь они знают что у нас есть корабль, способный нанести значительный урон.
        Второй способ долгий, но не такой заметный - машина и несколько часов в пути. Выехав сейчас, к обеду буду на месте. А если что-то пойдет не так - свяжусь с капсулой и она очень быстро подхватит меня, где-бы я ни находился.
        Так что выбор очевиден. Поспешай, но медленно.
        Еще пару минут размышлял над тем, кого бы взять с собой. Армен? Нет, слишком подозрителен. Эта гора мяса видна за километр и будет бросаться в глаза. Любой патруль обратит на нас внимание. Полковник? Вроде бы неплохо, но уж слишком в нем сидит военный стержень. Выправка, поза, взгляд. В какую бы одежду его ни одень - любому станет понятно, что это военный. Юля? Ага, и Лена умрет от дикой ревности. Лена? Теперь, по тем же причинам умрет Юля. Ну нафик. Вырастил, блин, гарем.
        Значит Андрей. Он компьютерщик, у него перки под это дело заточены, вот пускай и займется поиском нужной инфы. Я еще задумался, не будут ли подозрительно смотреться двое мужчин, но отбросил эту мысль. Совсем-то уж параноить нельзя.
        В итоге, через полчаса мы выехали из поселка.
        Нашу девятку подлатали, подремонтировали и она, наконец-то смогла преодолеть запредельный для нее когда-то барьер в сто километров в час. Выглядело это страшно - она скрипела, стона и дребезжала, но ехала.
        Чем ближе город, тем плотнее становился поток машин. Очень много грузовиков всех мастей. Тут и лесовозы, груженые толстенными бревнами, и просто фуры, но также загруженные под завязку. Все ехали в Город. Свозили в него кучу материалов и припасов.
        Километра за полтора до первых городских построек начал устойчиво ловиться интернет. Андрей, до этого бездумно пялившийся в окно, тут же достал смартфон и как будто исчез из машины, полностью погрузившись в сеть.
        Поставив автомобиль на неприметной стоянке, мы решили прогуляться по Городу, посмотреть, что в нем изменилось за время нашего отсутствия. На метро добрались до центра, вышли на широкие улицы.
        На первый взгляд все было по-прежнему. Ездили машины, легковушки, автобусы, звенели трамваи. Ходили пешеходы. Магазины сверкали вывесками, зазывая покупателей.
        Вот только цены, почти везде, даже в маленьких киосках быстрого питания, были указаны в двух валютах. В старых и новых рублях. И, если судить по разнице в цене, курс отличался от официального процентов на двадцать.
        Иногда к нам, старательно заглядывая в глаза, словно оценивая, подходили серые, непримечательные личности предлагавшие поменять старые рубли на новые по «привлекательным ценам». Я сначала не понял, зачем они так долго изучали нас, прежде чем предложить обмен, но затем, понаблюдав за прохожими, понял.
        Вот идет молодая пара. Они степенно шагают по тротуару с удовольствием поглощая мороженое. Я присмотрелся к ним. На мужчине чистые, сверкающие полуботинки, от стрелок на тщательно выглаженных серых брюках можно порезаться, рубашка аккуратно заправлена за ремень. Он очень старательно выбрит и просто, но в то же время элегантно, подстрижен.
        Женщина нисколько не уступала своему спутнику. Идеально чистый, наглаженый брючный костюм, в руках сумочка гармонирующая по цвету с одеждой, скромный макияж.
        Они выглядят как образец семейной пары. Такие должны сниматься в рекламных роликах, а не ходить вот так по улицам города.
        Присмотревшись, я понял, что таких вот «идеальных» людей тут, в центре, очень много. Идеально одетых, идеально выглядящих. Идеальных с любой стороны.
        И даже взгляд у них отличается. Он правильный. Дружелюбный. Приветливый. И именно это и искали в наших глазах перекупы.
        Я понял кто эти люди. Это системщики низких уровней. Те, кому нельзя подняться выше десятой ступени. Они живут под строгим контролем своего внутреннего АСК, который жестко надзирает за всей их жизнью. И вознаграждает за соблюдение установленных правил и так же жестко карает за их нарушение.
        Эти низкоуровневые системщики всегда будут идеальными гражданами. Дальнейший рост у них заблокирован, поэтому они не знают, что творят те, кто выше их по ступеням. Не знают, как Система подстегивает тех, кому разрешено преступить барьер, на свое дальнейшие развитие. Какая жажда к прокачке случается с ними.
        Тут же совсем наоборот. Эти системщики соблюдают законы, правильно питаются, ударно работают на работе, которую им определит Система, и также правильно отдыхают.
        Как вот эта парочка. Сегодня выходной, светит солнце, значит вполне можно погулять и поесть мороженное. Вечером сходить в кино или в ресторан. Приятно пообщаться с соседями и друзьями. И никакого алкоголя, который может ослабить воздействие Системы, и никаких нарушений общественных принципов.
        Идеальное общество. Все друг друга уважают и ценят. Люди приветливы и даже помыслить не могут чтобы причинить кому-либо вред.
        Мне подумалось, что Система претворила в жизнь все те мысли, что в нас так долго культивировались религиями. Только они, эти религии, пугали страшными карами, либо соблазняли райскими кущами с гуриями, которые будут когда-то. Потом. После смерти, после страшного суда, после реинкарнации.
        С системой же все происходит прямо сейчас. Провинился? Получи соразмерное наказание. Приготовься, Три, два, один…
        Сделал что-то хорошее? Вот тебе награда. Через две секунды.
        В закутке, под лестницей сидел бомж. От него несло перегаром и немытым телом. Его одежда черна от грязи, волосы засалены, грязные пальцы ковыряются в носу. Рядом валяется пустая бутылка из-под водки. Как он резко контрастирует с той идеальной парочкой. Вот он - свободный человек. Внутри него нет АСК Системы и он может вести себя так, как хочется именно ему. Бухать, рыгать на вычищенный дворниками-системщиками тротуар и валяться пьяным так, где ему захочется. Так ли это хорошо? Нужна ли такая свобода? Кто прав? Свободный пьяный бомж, который завтра подохнет от сивухи, которую ему подсунет ушлый и жадный продавец, или системщик который правильно питается, работает и ведет законопослушный образ жизни?
        В мире Системы не будет преступлений, не будет зла, не будет брошенных, обманутых, обездоленных. Дети будут с родителями, родители будут при жилье и работе. Они все будут здоровы, сыты и довольны жизнью.
        Вот только Система сама определит кто ей нужен, а кого можно списать в расход. Кто будет поддерживать работоспособность всех ее винтиков и механизмов, а кого можно уничтожить, чтобы заработать еще капельку опыта в безумной прокачке.
        Что лучше, что нужнее Земле? Порядок или свобода?
        - Пошли, - Андрей ткнул меня в бок, возвращая в реальность. - Я узнал все что нужно. Можно ехать домой.
        14.2
        Пока ехали, Андрей коротенечко рассказал, что успел нарыть о нашем вопросе.
        Хабаровск в самом начале всего этого движения, выгнал всех Системщков из города. И несколько месяцев выдерживал негласное давление успешно ему противостоя. Но вот буквально три месяца назад там что-то поменялось. Начала пропадать вода в трубах, появились перебои с электричеством. Местные шутили в сети, что им скоро и кислород перекроют.
        А однажды, месяца полтора назад, Хабаровск исчез из сети. Словно оборвалась линия связи. Но ведь существует еще спутниковый интернет, еще всякие способы связи. Но нет, связаться с гордом не удавалось.
        Заинтересованные люди из соседних городов решили сами узнать что происходит, воочию, так сказать. Сели в машину и поехали. Но их развернули еще на подъезде к Хабаровску. Блок-пост из бетонных плит посреди дороги и вооружённые люди в черном. Более того, патрулируют даже пространство между дорогами. Леса, поля. Контролируются любые подходы.
        Три дня назад, около тридцати человек, назвавшимися жителями Хабаровска объявились в сети. Все они утверждали что всех жителей согнали куда-то а им удалось спрятаться. Они боятся выходит из домов, потому что на улицах стреляют. Спустя несколько часов они снова пропали. И с тех самых пор ничего больше не слышно.
        Интересно. И очень похоже на Систему. Прямо их почерк.
        И что теперь, зная всё это, можем сделать мы? А главное - надо ли нам что-то делать?
        Я подумал и пришел к выводу что делать надо. Нельзя давать системщикам творить дичь. И совсем не потому что я Валовец и моя фракция борется с ними. Просто потому что я могу прекратить то зло что творит Система. Поэтому надо. Надо лететь.
        Теперь вопрос - с кем лететь? Учитывая, что в капсулу поместится три человека. Кто еще те двое «счастливчиков»?
        В качестве поддержки нужна тяжелая артиллерия. Из наиболее развитых у нас есть Василий, Армен и Константин. Вася танк как он есть. Не такой большой но, что называется «фиг пробьёшь». Его умение «стена» давало несколько минут почти абсолютной неуязвимости.
        Армен и Костя у нас стрелки. Но Костик все дальше и дальше уходит в снайперство, а вот армянин же наоборот - массированный, подавляющий огонь. Так что скорее всего он первый кандидат на полет в Хабаровск.
        И еще, вероятнее всего возьму полковника. Мало того, что у него есть перки танка, дак и совсем недавно, он выбрал интересную способность «Тактик». Пока первого уровня, но она уже способна, основываясь на известных данных, прокручивать в голове, в ускоренном режиме, десятки вариантов событий на несколько минут вперед.
        Также, хочешь не хочешь, придется взять нашего горе-спасателя. Он один знает где живет его сестра, да и ему она точно поверит, что мы прилетели ее спасать. Не знаю, правда, как мы вчетвером впихнемся в маленькую кабину капсулы. На коленках друг у друга сидеть придется.
        Впрочем, ровно через три секунды я понял, что бывшего бандита мы взять не сможем. Потому что если мы спасем его сестру, впятером совершенно точно не поместимся в корабль.
        Мы еще ен выехали из города, поэтому я велел Наезднику скачать с гугла, с его сервиса «Просмотр улиц» максимальное количество панорамных фотографий Хабаровска. Сегодня покажу их спасателю, чтобы сориентировал нас по улицам города.
        Добравшись до дома, собрал всех заинтересованных. Пересказал что нарыл Андрей, поделился мыслями. Затем скинув информацию на ноутбук и посадив к нему нашего «бандита», долго мучил его виртуальными прогулками по городу. Вместе с ним крутили фотки запоминая и примечая места, «гуляли» по улицам и через час, вроде бы, нашли дом, где проживала его сестра.
        - Но, е-мое, я в натуре не уверен. Зимой дело было, в самый Новый Год, сами должны понимать. - Он постучал пальцами по горлу, намекая, в каком перманентном состоянии находился у сестры.
        Начали собираться. Армен загрузил в свой карман пулеметы, запасные детали к ним, кучу боеприпасов и амуниции. Я тоже решил не отставать и закинул к себе пару автоматов с патронами. Вроде бы сам по себе способен наносить гигантский урон, но с оружием за пазухой приходило ощущение надежности, уверенности. Наверное, какие-то древние инстинкты - взять дубинку потяжелее, вдруг пригодится.
        Короткий сон и вот мы уже забираемся в капсулу. Хабаровск опережает нас на пять часов, так что сейчас у них самое раннее утро, самое время нанести визит.
        Разместились в корабле. Ну точнее я то нормально сел в кресло пилота, за импровизированный руль, который капсула вырастила по моей просьбе, а вот мои спутники устроились там, где смогли. Так как кресло тут предусмотрено всего одно, то они пристроились на каких-то уступках, ящиках. Но лучше плохо ехать, чем хорошо идти, так что никто не жаловался. Тем более они военные, и они обязаны с честью и достоинством превозмогать все тяжести службы. Или как там у них в уставе написано?
        Полет был недолгим, никто не успел ни устать ни поспать. Капсула, в стелс режиме, неслась в стратосфере навстречу солнцу, а мы обговаривали детали. Полковник гонял свое тактическое умение и коротко обрисовывал нам план действия.
        По сути, не предполагалась ничего тяжелого - в скрытном режиме садимся недалеко от озера Рица, также тайком, по внутренним дворикам пробираемся к дому Татьяны, изымаем ее оттуда и в обратном порядке возвращаемся на базу.
        Ага.
        Гладко было на бумаге, да забыли про овраги.
        14.3.
        И это озеро? Интересно, кому пришло в голову назвать эту большую лужу озером? Да его переплюнуть можно. Ну да ладно, это все лирика.
        Я посадил капсулу на самом берегу, поближе к деревьям, чтобы издали бы виден ориентир. Да, у меня, на внутреннем взоре постоянно висела метка, где в данный момент находится корабль, но как объяснить направление другим, особенно если будут заняты руки? А так крикнул «Бежим на высокий тополь» и всем все понятно.
        Перелезли через невысокий заборчик ограждающий озеро с этой стороны. Наверняка у него есть какая-то калитка, но искать ее, если честно было лень да и некогда.
        Бежали налегке, убрав все оружие в свои карманы. Только Армен держал в руке пистолет Макарова. В его огромной ладони он казался совсем игрушечным. Видимо он таскает его для тех же целей что и я - для самоуспокоения. Ладно, каждому свое. Кто-то машинки коллекционирует, а кто-то вот пистолетики таскает.
        Пробежав улицу наискосок, нырнули во двор. Небольшие трехэтажные дома, смотрели на нас черными глазами окон. Ни одно из них не светилось. Ни в одном из них не мелькали люди, собирающиеся на раннюю смену. Во дворе полно машин, но на них на всех лежит толстый слой пыли. Пробежав его насквозь, выглянули на следующую улицу.
        Выглянули из-за дома. Нам предстояло пересечь довольно широкую площадь, чтобы на той стороне улицы скрыться в тени какого-то отдельно стоящего магазина. Огляделись вокруг используя все свои навыки, ища подозрительное, что-то чего не должно быть тут. Полковник крутанул свой навык и только пожал плечами:
        - Вроде все нормально.
        Я кивнул:
        - Давай, по одному, дистанция двадцать. Вперед!
        Первым рванул Петров. Активировав вокруг себя рикошет, он как ужаленный понесся к магазину. Вот что АСК чудотворный делает! Никогда не скажешь, что человеку уже за шестьдесят.
        Затем побежал Армен. Скорчившись в три погибели, старательно уменьшая свой силуэт, армянин, пыхтя как паровоз пересекал площадь. И вдруг словно споткнулся, потерял темп, остановился на мгновение, оглядываясь на меня.
        А я уже бежал следом, в немом крике разевая рот, жестами обещая Армену, все кары небесные, если он сейчас немедленно не побежит дальше. То что он ранен у меня даже мысли не возникло. Во-первых мое восприятие «услышало» бы выстрел. И совершенно не важно, с глушителем бы стреляли или нет. Наездник в любом случае увидит пулю. Во-вторых, даже единожды ранив, остановить такого медведя как Армен нереально. У него двадцать седьмой уровень, телосложение за полсотни. Это, если сравнивать с какими-нибудь компьютерными игрушками, такое количество ХП, какое не у каждого местного рейд-босса имеется. Я с трудом представлял, что сейчас может убить этого человека. Возможно, прямое попадание орудийного снаряда?
        Он наконец побежал, предварительно ткнув рукой куда- то на асфальт сбоку. И пробегая мимо указанного места, я, мельком глянув, тоже чуть споткнулся, желая поподробнее рассмотреть увиденное. На миг остановился фиксируя в памяти картинку, и тут же побежал дальше. Вывел на внутренний взор фотку.
        Да, что-то неприятное происходит в Хабаровске. Прямо посередине площади, в окружении потускневших цилиндриков гильз, разлилась огромная лужа уже засохшей крови.
        И вот этой луже гораздо точнее подходило определение озеро. Кого-то тут расстреливали, прямо в упор. А потом, закинув трупы в транспорт увезли. Вон, сбоку четко отпечатался протектор какой-то большой машины. Скорее всего грузовик.
        Добежал до магазина, юркнул во двор. Там уже меня ждали военные, обшаривая глазами местность вокруг. Но хоть пейзаж и менялся, картина всеобщего запустения оставалась та же. Людей нет, животных нет, все машины стоят под толстым слоем пыли. Гулкая тишина, прерываемая только нашими шагами.
        - И что это было? - одними губами спросил Армен.
        Я пожал плечами. Фиг его знает. Судя по состоянию крови, происшествие случилось полторы-две недели назад. А что, почему - боюсь точно мы уже не узнаем.
        Дальше шли еще осторожнее. Буквально по стенке, скрываясь в кустах и раскрытых зевах пустых подъездов. Ради интереса зашли в распахнутые двери квартир на первых этажах. Тут явно кто-то был после того, как хозяева исчезли. На кухне исчезли продукты способные долго лежать и не портится. Шкафы приоткрыты и часть вещей вывалено на пол. Тонкий пыльный след говорил о том, что тут орудовал один человек небольшого роста. Возможно женщина. Учитывая, что до Татьяны - сестры нашего бандита, осталось пройти всего ничего - буквально двор пересечь, есть вероятность что тут была именно она.
        Идем дальше, постоянно сверяясь с проложенным маршрутом. Так, если верить спасателю, то вот этот подъезд и есть конечная точка нашего путешествия.
        Дергаю входную дверь и понимаю что она заперта с той стороны. Ведь электричества нет, а магнитный замок подъездной двери без него работать не будет.
        - Дай ка я, - Армен отодвигает меня в сторону, активирует свое умение и со всей силы тянет приваренный уголок заменяющий тут ручку двери, на себя. Спустя минуту, петли со страшным скрипом отваливаются от рамы и дверь падает. Подхватив ее, силач отошел в сторону пропуская внутрь уже бегущего меня.
        Потому что где-то в глубине подъезда я услышал быстрые, удаляющиеся шаги. Активирую ускорение и взлетаю вверх по лестнице, хватая изящную женщину за лодыжку. Она как раз забиралась наверх, стремясь попасть на чердак.
        Вижу ее испуганные глаза, поэтому шепчу:
        - Мы свои, мы от брата, - и достаю телефон, включая запись. Там брат-бандит записал к Тане видеообращения, коротко объясняя что происходит и кто мы такие.
        И она расслабляется, обмякает. Слезы текут по ее щекам и она утыкается мне в грудь. Все хорошо, все в порядке. Мы свои. Мы спасем тебя.
        Полчаса на сборы и мы отправляемся в обратный путь. Таня рассказала, что всех жителей свезли куда-то на север, что иногда тут стреляют и что она видела своего мужа, который не узнал ее и хотел убить. Обещаю ей во всем разобраться. Вот только отвезу ее к брату и сразу вернусь и все выясню.
        Выходим на улицу и тут же в уши бьет мощный, протяжный, нервирующий рев сирены. А затем голос:
        - Внимание! Цель в квадрате восемь! Внимание! Цель в квадрате восемь!
        КОРТНЕВ СЕМЕН ВЛАДИМИРОВИЧ
        Иногда Инк позволял себе откровенность. Он сидел в кожаном кресле в углу кабинета, почти ведрами пил кофе и разрешал задавать себе вопросы. Инопланетянин равномерно, с определенной периодичностью подносил чашку ко рту, и так же равномерно, почти без эмоций отвечал.
        Сегодня я спросил его о причине, по которой мы так старательно ищем этого Валовца. Не проще ли забыть и забить на него?
        И инопланетянин рассказал. Монотонно, нудным голосом он поведал мне такие вещи, от которых у меня волосы на голове встали дыбом.
        - И вы, зная такое, до сих пор не пригнали сюда крейсера? Не нагнали сюда кучу спецов которые со своими способностями прочесали всю Землю сквозь мелкую гребенку?
        - Это совершенно невозможно. Пока ваша планета не входит в Систему, присутствие здесь разумных с других звезд крайне ограничено.
        - Да в жопу эти правила! - услышанное просто сшибало с ног. - Как зная подобное вы можете придерживаться этих законов? Ведь если это правда… Система просто сметет Вал, порвет его в клочья.
        - Придерживаться правил нас очень сильно попросят АРБИТРы.
        - Ну и что? Вы уничтожили одного из них в конце того года. Что мешает сделать это снова?
        Инк допил чашку и не медля, налил из кофейника следующую порцию.
        - Одно дело сделать это в глубоком космосе, при полном отсутствии сторонних наблюдателей. Да и то мы не уверены, что все прошло гладко - АРБИТРы слишком не предсказуемы. И совсем другое дело уничтожить его на планете. С кучей свидетелей. В таком случае у Системы будут очень большие проблемы. Настолько большие, что выгода от обладания знаниями Валовца, будет сомнительна.
        - Да кто вообще такие эти АРБИТРы? Неужели их нельзя целиком уничтожить? Одномоментно по всем мирам.
        - АРБИТРы это третья сила. Они немногочисленны, но сильны и законспирированы. Их базы скрываются в неисследованных частях вселенной. Их средний уровень превышает шесть тысяч. Информация для справки: средний уровень последователей Великого Вала - три тысячи. Средний уровень у Системы - полторы тысячи. Но нас гораздо больше. Мы можем завалить противника низкоуровневым, не превышающим пятидесятую ступень пушечным мясом, по самое горло.
        Я посмотрел в глаза Инку, пытаясь понять - это намек на мой тридцать четвертый уровень или что? Он, спокойно выдержав мой взгляд, ответил:
        - Не стоит обижаться. Я даже не пытался как-либо задеть тебя. Твой потенциал гораздо выше, и я уверен, что ты сможешь стать руководителем всего Земного отделения Системы. А это как минимум четырехсотая ступень.
        - А АРТИБТРы, - продолжал он, - это та соломинка, которая переломит хребет верблюду, так ведь вы говорите? Стоит одной из сторон кардинально нарушить правила, как АРБИТРы вступают в союз с противоположной стороной и совместно разносят нарушителя. Такое в нашей истории было неоднократно. Причем с обоих сторон. То мы, совместно с АРБИТРами ставили на место Валовцев, то они нас. Поэтому правил все же нужно придерживаться. Какие бы кратковременные выгоды не сулило обладание информацией Валовца.
        - Значит надо искать его только нашими силами? И ловить тоже?
        - Все верно, мой друг.
        Я задумался. Как ловить человека, у которого уровень развития превышает четырехсотый? При условии, что у нас, средняя ступень равна двадцати пяти. И тут я вспомнил слова Инка. Нас больше. И мы сможем завалить его низкоуровневым пушечным мясом.
        15
        Сирена и голос еще гуляли эхом, отражались от зданий, проносилились по пустым улицам и площадям, а мы уже бежали.
        Правда на мгновение, в самом начале, замерли, переглядываясь друг с другом. Армен вскинул руки, готовый достать из своего кармана пулеметы, полковник закрыл глаза, инициализируя тактика. Я обшаривал глазами пространство.
        - Бегом! К капсуле! - нервно сообщил Петров. - Счет буквально на минуты. С большой долей вероятности это ловушка. И она вот-вот захлопнется.
        Бежим вдоль дома, до поворота из двора на улицу метров пятьдесят. Я кручу в голове имеющиеся данные. Мысли галопом проносятся в мозгу. Гораздо быстрее, чем мы бежим.
        Если происходит что-то непонятное, то надо предполагать, что это только ухудшит положение. Уж лучше потом ошибиться, чем сейчас недооценить ситуацию. Итак, эта сирена и голос сообщил кому-то, что нас обнаружили в каком-то там квадрате. Почему так? Почему во всеуслышание? Почему не по рации? Нет раций? Ну это бред, они сейчас достаточно дешевы чтобы иметь с этим проблемы. Тогда почему? Потому что на всех не хватило? Скорее всего. А почему на всех не хватило, учитывая их дешевизну? Потому что сообщить нужно очень многим? Это как в гражданской обороне - услышал сирену - включай радио или тв. Иначе, нужную информацию не донести до огромного числа слушателей. Видимо тут так же. Значит наших преследователей много.
        Что еще? Как нас обнаружили? Вариант один - нас сдала Татьяна. Увидела нас - нажала какую-то кнопку, вуаля. Как это узнать? Да сейчас уже никак, потом, если выберемся, можем с ней поговорить. Разными методами. Вариант два - сейчас везде стоят видеокамеры. Просто увидели нас, когда мы, например, перебегали ту площадь. Что нам это дает? Они узнали с какой стороны мы пришли и куда будем возвращаться. Значит там нас точно будут ждать. Значит обратно идти нельзя!
        - Стой! - закричал я. - Нельзя сейчас к капсуле. Там засада!
        - А куда? - заорал Армен.
        Я повернулся к Тане, будем считать что она заинтересована в побеге, все проверки потом:
        - Нужна ровная площадь, метров пятьдесят на пятьдесят. Где вблизи есть что-то подобное? Только не в направлении озера.
        - Так, так, - женщина, массажируя виски пальцами, нервно заходила кругами. - Южный, там вещевой… Нет, там куча всяких палаток и киосков… Школа! Стадион пойдет?
        - Пойдет! Где?
        Покрутив головой, ориентируясь в пространстве, она махнула рукой - туда.
        Мы рванули в указанном направлении. Пересекая улицу, да даже не улицу, так проулок какой-то, услышали шум, топот сотен ботинок. Метрах в двухстах от нас, там куда мы должны были направляться, бежала толпа людей. Все в черном, с оружием в руках. Благо, все они смотрели в другую сторону да и мы успели скрыться кустами, так что нас не заметили.
        Завернули за угол и нос к носу столкнулись с еще одной группой черных. К счастью, не такой многочисленной как увиденная ранее. Восемь человек.
        Бежавший первым Армен с наскоку вырубил двоих. Первый черный просто врезался в него со всего маха и упал, второго он достал своим огромным кулачищем. Полковник подсечкой уронил третьего.
        Я ушел в ускорение. Обогнул Петрова, оббежал Армена тянувшегося за следующим противником. Силовым кулаком выбил дух у черного, успевшего поднять оружие. Толкнул следующего и пока он летел на седьмого, впечатал в землю замыкающего. Двоих упавших, схватил за шиворот и стукнул лбами.
        Вышел из ускорения.
        Таня только остановилась, а уже все было закончено.
        Несколько противников валялось в отключке, но парочка были в сознании.
        - Этого, - я ткнул пальцем в ближайшего. - Экспресс-допрос.
        Второго, вырубил резким ударом кулака.
        Армен схватил мужика и прижал его к стене. Надавил так, что у того глаза полезли наружу.
        - Преступники, - корячась, выдавливая из себя слова прохрипел черный.
        - Кто вы? - подошел я к нему вплотную. Армен давил так, что его лицо стало краснеть. Тем не менее он пытался вырваться, схватить меня.
        - Преступники, - хрипел он, - Уничтожить.
        Петров схватил его за руку, поймал палец. Раздался хруст ломаемых костей. Мужик взвыл от боли.
        - Кто вы? - повторил я. - Зачем вы нас ищите?
        - Прес-туп-ники, - выплевывая слова повторял он. Его глаза в упор смотрели на меня. И в них не было сомнения.
        Полковник дождался моего кивка и надавил, соединяя ладонь черного с его предплечьем. Тонкие трубчатые кости ломались как спагетти. Осколки рвали кожу и мышцы. Кровь плеснула из рукава.
        Петров зажал ему рот и тот мычал, стонал и извивался от боли. Но смотрел на меня все тем же взглядом. Уверенным в своей правоте.
        - Кто вы, зачем вы нас ищите? - я тоже могу быть настойчивым.
        - Преступники, уничтожить.
        Полковник покачал головой:
        - Он словно загипнотизирован.
        - Нет, Николай Ефремович. Это не гипноз. Это Система. Он в боевом режиме и его АСК полностью управляет телом. Здесь уже нет человека - это биоробот. У него нет своей воли и желаний. К сожалению, мы ничего от него не добьемся.
        Армен своим пушечным ядром, который по ошибке все называли кулак, врезал в живот черному, вырубая его. Отпустил, отчего тело мужика шлепнулось на землю. Кровотечение из сломанной руки почти прекратилось - АСК Системы усиленно лечил своего носителя.
        - Нужно быстрее улетать! Если за нами охотятся все подобные ему… - я замолчал, давая каждому додумать несказанное. Потому что очень уж плохие слова получались.
        15.2
        Я нашел на карте ту школу о которой говорила Таня. По прямой, нам до нее совсем нечего - метров четыреста. Бегом мы преодолеем это расстояние минуты за три. А там, уже на местности, сориентируюсь, вызывать капсулу или нужно искать новое место.
        Мы неслись так, что девушка вскоре начала отставать, пришлось притормозить, дожидаясь ее. И в этот момент я услышал гул множества моторов. Со всех сторон. Мощные движки надсадно ревели, выдавая всю свою мощность, эхом отражаясь от стен. И звук приближался. Что-то большое ехало в нашу сторону. И это явно связано с нами.
        Наша группа пересекала очередную улицу, сокращая путь, когда навстречу вывалила целая толпа черных. До них было метров триста, но они бежали явно нам наперерез, поэтому мы не успели ни спрятаться, ни залечь. Хотя где тут залечь - вокруг ровная дорога с немногочисленными тонкими деревцами.
        Черные немедля открыли огонь. Десятки огоньков вспыхнули среди бегущих к нам людей. Яркие росчерки понеслись в нашу сторону, впиваясь в стволы деревьев, выбивая искры рикошетов.
        - Ко мне! - закричал полковник, активируя Щит. Выстроившись рядком, прикрываясь искажающим гравитационным полем, которое время от времени расцветало вспышками попаданий добежали до следующего угла здания. Таня смотрела на полковника удивленными глазами, но молчала.
        Пробежав чуть дальше, я выглянул за следующий угол. Черт! Нас обложили со всех сторон. С другой стороны дома в нашу сторону бежала еще одна группа черных. К тому же рев моторов все приближался. Очень скоро машины прибудут сюда.
        Я вдохнул. Закрыл глаза настраиваясь на нужный лад.
        Это уже не люди. Когда-то, давно, они ими были. Сейчас, среди тех, кто бежит к нам нет людей. Это бездушные живые машины созданные для убийства. Для того, чтобы убить именно тебя, полковника, Армена, Таню.
        Я убеждал себя, уговаривал. И это было самое трудное. Шагнуть вперед, за черту. Понять, что другого выхода нет.
        И когда топот от десятков пар ботинок приближающихся Системщиков начал заглушать все вокруг, я вышел на них готовым. Отметился лишь на секунду, показав себя врагам - вот он я. И тут же ушел в ускорение.
        Разрывая ставший плотным воздух, активировал гравимеч. У меня есть пятнадцать секунд полной свободы. Свободы от совести, от предубеждений. И от глупой, никому не нужной морали.
        Они шли чтобы убить нас, их тела были прокачены за долгие дни тренировок, их сознание потушено, инстинкт самосохранения погашен и почти не тлеет, органы чувств усилены. Из них создали идеальных охотников за людьми.
        Но они не знали, что сегодня, сейчас, мы поменялись ролями. Сегодня я стал охотником, а они жертвами.
        Черные заметили меня, притормозили вскидывая оружие. Но я тут же исчез, размазался в пространстве, стал тенью, невнятным движением на краю периферического зрения.
        Алая кровь брызнула на пыльный асфальт. Это я развалил первого черного. Два кровоточащих куска еще только падали, когда я взмыл в воздух. Прыжок в высоту. Раскачанное умение нивелировало две трети веса моего тела.
        Перелетев сквозь первые ряды, сбивая ботинками попавших под удар черных, приземлился прямо в центре ощетинившейся стволами кучи врагов. Крутанул мечом, разрубая тела, не встречая сопротивления и не задерживаясь ни на мгновение.
        Мертвые падали, а я рубил дальше. Налево, направо, не разбирая и не разбираясь. Здесь все хотят убить меня. Значит, они все должны умереть. И они умирали. Без криков, даже не осознавая что произошло. Гравитационная линза, которой мой Наездник придал форму меча, с легкостью рубила сталь оружия, кевлар бронежилетов, кости, мясо. Хруст, звенящий воздух, чавкающие звуки, удивленные, посмертные выдохи.
        Стоявшие с краю начали понимать, что происходит что-то не то. Отпрыгивали в стороны, пытаясь увеличить расстояние между собой и тем вихрем, что кружится внутри, разбрызгивающими во все стороны тяжелые капли крови.
        Но они не успевали, ураган подхватывал их, засасывал в смертельную воронку ставшую мясорубкой, перекручивал в фарш и отбрасывал в стороны, мёртвыми, безжизненным телами.
        Двадцать человек, двадцать Системщиков перестали существовать. Десять секунд и я застыл внутри кровавой кучи. Кто-то еще хрипел, булькал, где-то брызгала из артерий кровь, смешиваясь с засохшей грязью. Но это подразделение, как боевая единица, просто исчезло из реальности.
        Убрал в ничто гравимеч. Начал отряхиваться, снимая с себя кусочки кожи и плоти. чужой плоти. Оттер от красной, липой жидкости, лицо.
        На меня смотрело три пары глаз.
        Две с восхищением, смешанным с благоговейным ужасом, одна так, будто увидела портал в Ад.
        В глаз Тани плескался ужас. Она переводила глаза с меня на кучу лежащих изломанных, порубленных на куски тел и паника внутри нее все нарастала.
        Я щлепнул ее по щеке. Легонько, приводя в чувство.
        Склонился над ней:
        - Они хотели нас убить. Конкретно тебя. И всех нас. У меня не было выбора.
        - Кто…кто ты такой? - ее паника отступила, но я все еще видел тень ужаса. Не уверен, что если бы девушке предоставили выбор, с кем остаться, с нами или с черными, то сейчас она выбрала бы нас.
        - Мы свои, мы друзья, мы пришли защитить тебя. - Медленно, вдалбливая слова говорю ей. И вижу, как на заднем фоне полковник достает из кармана автомат. А Армен машет руками, совершая сложные пассы, готовясь призвать свои пулеметы. Понимаю, что с другой стороны приближается еще толпа черных - А сейчас нам нужно бежать. Если все еще хочешь увидеть своего брата.
        Она кивает, и мы срываемся с места. Оббегаем мертвую кучу, поворачиваем еще за один угол и уже видим школу, за которой находится стадион.
        И в это время, из-за угла учебного заведения, ревя движком, выбрасывая в небо клубы черного дыма, выезжает БТР.
        15.3.
        А сзади слышался еше гул спешащих к нам моторов. Топот множества ботинок. Призывные крики.
        Мы застыли на небольшом пяточке во дворе. В растерянности крутим головами и везде натыкаемся на преследователей. Их сотни. Черные фигуры мелькают сзади за домами, сбоку из соседнего двора высыпает еще одна свора, спереди БТР наводит на нас свою скорострелку. До него метров двести, но что для оружия такого калибра это расстояние? Мелочь.
        Я замечаю темный зев подъезда в десятке метров он нас.
        - Туда, - кричу всем, подталкивая Таню. Закрывая собой ее тело.
        Потому что стрелок бронетранспортера, не дождавшись полного поворота башни открыл по нам огонь. Тяжеленые крупнокалиберные пули, выпущенные из его основного оружия - 14.7 мм пулемета КПВТ оставляли дорожку разрушений, сломанных кустов, разбитых бетонных скамеек, искорёженных заборов. И по мере того, как башня разворачивалась, эти метки смерти приближались к нашей удирающей со всех ног группе.
        Полковник чуть задержался, пропуская нас вперед и бежал замыкающим, предварительно активировав «Щит».
        Мы забегаем в подъезд, а пули уже стучат по стенам. Пробивая толстенные железобетонные панели, они со свистом и грохотом залетают внутрь, поднимая столбы цементной пыли. Дыры размером с два кулака с рваными арматуринами, куски бетона валятся на пол, бьются стекла, крошатся и взлетают в воздух горшки с засохшими цветами. Подъездная дверь, которую Петров не успел закрыть, принимает на себя пять тяжелых пуль и с разрывающим ревом вбивается ими внутрь.
        Мы бежим наверх, а огромные дыры, что проделывает КПВТ, преследуют нас по пятам. Наконец, Армен, на третьем этаже находит незапертую железную дверь от квартиры ведущую на противоположную сторону. Забегаем внутрь, стараясь, чтобы между ужасным пулеметом и нами было как можно больше железобетонных стен. И это помогает. Три несущие, двухсотмиллиметровые стены, выдерживают обстрел. По крайней мере пока.
        Стрелок БТРа, потеряв нас из виду, для острастки пострелял еще немного и затих. Мы отряхивали с себя белую, бетонную пыль, и наслаждались тишиной. И понимали, что это временное явление.
        Таня тяжело дышала и выглядела крайне подавленной. И не удивительно - столько недель прожила одна, в относительной тишине, когда самым значимым событием был поход за водой. А тут, буквально в течении получаса, столько всего произошло. Я взял ее за руки, успокаивая.
        Армен, аккуратно отогнув штору, выглянул в окно. Покачал головой:
        - Бэда. Саусем нас зажалы.
        - Доставай мины, перекрывай вход в подъезд снизу, - приказал ему полковник.
        Кивнув, здоровый человек убежал.
        Петров обернулся ко мне:
        - Я даже не буду прогонять ситуацию на тактике. Сейчас нас будут брать штурмом. Варианты различные но для нас это не так важно.
        - Понимаю, - кивнул я ему. - Сейчас связываюсь с капсулой. Решаем вопрос где нас можно подобрать.
        Пока я ушел в себя, настраивая связь с кораблем, Николай Ефремович подошел к девушке. Я краем уха, в перерывах между фразами корабля, слушал их.
        - Ты что-нибудь знаешь что за люди нас преследуют? - голос полковника стал необычайно мягким и располагающим.
        - Знаю, - всхлипнув, ответила Таня. - Это горожане, тех которых забрали.
        - Ты уверена? Они знакомы тебе?
        - Да, - еще сильнее всхлипнула девушка, из ее глаз потекли крупные слезы. - Они ходили по улицам, убивали тех, кто сумел спрятаться когда всех забирали. Я сама видела. Там мой знакомый был. И Коля… Но они ничего не помнят, совсем ничего.
        Она зарыдала, уткнувшись военному в пыльную куртку.
        - Ну-ну-ну, - Николай Ефремович аккуратно погладил ее по спине, успокаивая. - А ты не знаешь, где они все это время находились? Ведь их очень много.
        - Знаю, - сквозь слезы, с надрывом ответила Таня. - Это старый ковидный госпиталь на окраине. Его еще в том году построили, а сейчас расширили. Поставили ангары. Там они все и живут.
        Она вновь заревела и полковник замолчал.
        Прибежал Армен.
        - Я поставил тры монки на растяжках внызу, и одну под лэстницей на чердак. Долго это их нэ задэржыт. Уходыт нада! - он сильно жестикулировал, подкрепляя взмахами лапищ свои слова.
        Я подошел к окну, осторожно выглянув в него сквозь щель в шторе. Дьявол! На эту сторону тоже приехал БТР. Его ствол смотрел в сторону дома и, казалось, что черное дульное отверстие направлено прямо в наши окна.
        Также постоянно видел перемещения черных. Они окружали дом со всех сторон, все стягивая и стягивая в этот район дополнительные силы. Везде, куда бы я не посмотрел я видел их силуэты. Сотни Системщиков. И это только те, что находятся на этой стороне.
        - Я связался с капсулой. ИИ корабля готов подобрать нас с крыши, благо она плоская, но крупнокалиберные пулеметы могут повредить движки. Поэтому прежде всего надо избавиться от БТРов, - оглянулся на свою команду, ожидая предложений.
        Армен заглянул за штору, рассматривая позицию броневика, затем покрутил головой, оглядывая комнату, прикидывая размеры.
        - Этот БТР я бэру на сэбя! Ви только выйдите отсюда.
        - Тогда, коробочка на той стороне моя, - сказал полковник. - У меня есть РПГ-7 с четырьмя выстрелами. Думаю, ему хватит с лихвой.
        Договорились!
        Я вытолкал Татьяну на кухню, велел ей присесть и заткнуть руками уши. Петров, достал гранатомёт:
        - Как только услышу ваши выстрелы - стреляю. Только дайте мне пару минут - окно надо открыть.
        - Не светитесь там, полковник! - крикнул я ему вслед.
        Армен замахал рукам, призывая свои пулеметы. За время, прошедшее с момента штурма базы, он сильно продвинулся в нужном нам направлении.
        Он извлек из своего кармана четыре крупнокалиберных пулемета «Корд» Огромные корпуса оружия двумя рядами зависли прямо перед здоровым армянином. В комнате сразу стало тесно.
        Я подбежал к шторе, схватившись за ее край.
        - Как отдэрнэш, сразу падай! И уползай на выхот! - давал мне последние инструкции военный.
        Я показал ему три пальца.
        …И два…
        … И один…
        Резко дергаю штору в сторону и тут же падаю на пол. Яркий солнечный свет врывается в нашу полутемную комнату, а в следующее мгновенье я глохну от громоподобных выстрелов. Огненный ураган выхлёстывает стекла на улицу. Стальной поток с ревом проносится надо мной, а я на карачках пробираюсь к выходу.
        Пороховые газы мгновенно заполнили комнату, и теперь сизыми клубами вырывались сквозь развороченные окна. Шторы изорвало в клочья, деревянные рамы, изломанными палками свисали с проема.
        Армен дал еще три очереди, весело разбрызгивая по обгорелому от выстрелов ковру зеленые гильзы, поводя стволами влево-вправо, дырявя уже уничтоженный БТР, цепляя еле видневшиеся черные фигуры, которые так же весело лопались от множественных попаданий. И убрал пулеметы обратно.
        Я вскочил на ноги, заглянул на кухню. Ошарашенная, оглушённая Таня трясла головой. Ладно, с ней все в порядке. Что там с полковником, где он?
        Слышу взрыв внизу - черные поперли на штурм. Ждать больше нельзя, тем более капсула докладывает что уже видит наш дом.
        Бегу к Петрову. Ох, как же так, Николай Ефремович?
        Полковник лежит на полу. Вернее то, что от него осталось. Крупнокалиберные пули не щадят плоть. А в него попали раза три точно.
        Осторожно выглядываю в распахнутое окно. Рядом со школой чадит подорванный броневик. Видимо они выстрелили одновременно. Увидели как он открывает окно и успели навестись. И пока ракета летела, враги смогли дать очередь.
        Схватил тело полковника, крикнул Армена и Татьяну и побежал наверх. Дом дрожал от воздействия гравитационных движков капсулы. Она, должно быть, уже зависла над крышей.
        Очень жаль, полковник. Очень жаль.
        15.4.
        Юго-запад города Монды. Республика Бурятия.
        Обсерватория широкоугольных телескопов АЗТ-33 ВМ
        Иван не любил ночные смены. Слишком долго они тянутся. Слишком скучно. Вот и сейчас, он, позевывая и размешивая растворимый кофе в своей огромной кружке, шлепая тапочками, не спеша шел из кухни к рабочему месту.
        Мельком глянул на папку с заданиями на сегодняшнюю ночь. Он знал их наизусть, но все же ради проформы открыл и, поправив очки, начал читать скупые строчки.
        Отхлебнул глоток ароматного напитка, закусил печенюшкой и развернулся к рабочей станции. По памяти вбил цифры и нажал «ввод».
        В пятидесяти метрах от лабораторного корпуса загудели мощные электродвижки, разворачивая платформу, выставляя нужные углы, следуя программе отслеживали перемешение указанного объекта мощные зеркальные телескопы.
        Дождался завершения работы программы лениво хлебая из кружки и скроля ленту новостей в смартфоне. Услышал одобряющий писк, поднял глаза к экранам. Пробежался взглядом по цифрам и построенным диаграммам, посмотрел на скомпилированный снимок - объект 2009 LA4 на месте, там где ему и положено быть. Поставил галочку.
        Что там дальше? Одним глазом поглядывая в папку вбил следующее задание. Откинулся на спинку кресла закрыв уставшие за долгий день глаза. В очередной раз укорил себя за то, что не стоило просиживать за Героями весь световой день. Пообещал с понедельника удалить с компа эту игрушку. В очередной раз.
        Писк бы какой-то не такой. Иван лениво приоткрыл левый глаз, рассматривая изображение.
        Что за ерунда? Программа пишет что объект не обнаружен. Ошибка какая-то что-ли?
        Ввел данные повторно, нажал «ввод» Томительные минуты ожидания и снова отрицательный результат.
        Не понял.
        Иван напряженно вглядывался в изображение. Где-то тут, согласно всем расчетам и вчерашним наблюдениям должен находится астероид 2019 EK3. А его не было. Может, повернулся так, что совсем не «отсвечивает»? Да ну бред. Никогда такого не было.
        Давайте повторим. Сверяясь с каждой буквой, цифрой и знаком, астроном ввел нужные данные. Пристально глядел в экраны тщательно контролируя исполнение программы. Минуты тянулись слишком долго поэтому Иван решил позвонить:
        - Але, Серг, здарова. Не спишь еще?
        - Привет. Вроде нет, - сонный голос коллеги из другой обсерватории говорил об обратном. - Че хотел то?
        - Да, слушай, я что-то двадцать девятнадцать ек три потерял. Третий раз проверяю и не вижу.
        - Фокусировку проверял?
        - Все проверял, везде зеленые галочки стоят. Глянь, а?
        - Ладно, - на том конце телефонной трубки сладко зевнули. - Перезвоню.
        Чтобы не терять время зря, Иван запустил проверку в четвертый раз. Нервно барабанил пальцами по подлокотнику, глотая остывающий кофе большими глотками.
        Звонок заставил вздрогнуть.
        - Нету нифига! - выплюнула трубка. - Два раза проверял! Где этот хренов объект?
        - Ищем, Серега, ищем!
        Иван забарабанил пальцами по клавиатуре вбивая команды. Прикинул траекторию, сделал скидку, расширил коридор. Где эта хреновина может быть?
        Телефон лежал на краю стола и Иван время от времени бросал на него взгляд. Позвонить начлабу или нет? ЧП это или нет?
        Вывел на экран все известное об объекте.
        Так…астероид класса М…металлическое ядро… афелий-перигелий это понятно. Понятно было до сегодняшнего дня.
        Дальше. Диаметр, ого! - от четырехсот до шестисот метров. Оценочная масса около миллиона тонн. Плюс минус конечно. Серьезная штука.
        Где же ты, серьезная штука?
        Телескопы обшаривали небо, гудели движки электромоторов перенаправляя их по заданным параметрам, а Иван все ждал. Почему-то заболело сердце.
        Звонок прозвучал внезапно. Он, незаметно для себя, успел задремать и резкий звук, заставил его подскочить с кресла.
        Схватил вибрирующую трубку, нажимая кнопку приема:
        - Я нашел его, - донесся оттуда мертвый голос Сергея.
        - Где, где? Диктуй координаты.
        - Сейчас скину. Буди всех. Я звоню в МЧС. Звиздец пришел!
        Трубка загудела короткими гудками. И тут же брякнула сообщением - пришли обещанные данные.
        Иван в нетерпении ввел их в программу и уставился на экран.
        Что?
        ЧТО???
        Астероид и в самом деле нашелся. Но совсем не там, где должен быть.
        Сейчас, согласно всем расчетам и программам он должен пролетать в трехстах тысячах километрах от Земли. А он же, в данный момент входил в плотные слои атмосферы.
        Программа прочертила приблизительную траекторию полета.
        Твою мать!
        Бедный Хабаровск.
        СТАС
        Вот уж не знал, что космические полеты такие скучные. Восемь часов я «давлю» эту каменюку, смещая вектор его движения. Вернее не я, а моя капсула.
        Я просто не мог позволить Системщикам, чтобы такое могло существовать. И дело даже не в полковнике и его смерти. Превращать всех жителей города в безмозглых боевых машин, это однозначно перебор.
        Решение пришло неожиданно, когда мы со всех ног удирали от преследователей. По нам лупили изо всех стволов, а мы заскакивали в висящую над крышей дома капсулу. Тогда то у меня и зародилась эта мысль.
        С помощью капсулы узнал расположение интересующих меня объектов и выбрал наиболее подходящий. Завтра ночью он пролетит недалеко от Земли.
        Высадив всех у нашей деревни я улетел. Наверное, я был самым первым землянином улетевшим так далеко от планеты. Даже лунная миссия была ближе.
        Огромный веретенообразный астероид внушал. Глыба из камней и металлов вперемешку со льдом величественно вращалась вокруг своей оси. По сравнению с ней, мой кораблик выглядел микробом. Но, тут, размер не главное.
        Главное - технологии.
        Приземли. ээ, приастероидились? Кароче сели на поверхность, закрепившись при помощи гравитационных захватов. Капсула выдвинула свои фазированные решетки двигателей на полную длину и стала давить.
        Очень проблематично изменить вектор движения такой глыбы. Даже если тебе доступны технологии цивилизаций обогнавших нашу на десятки тысяч лет вперед. Благо что смещение нужно проводить по ходу движения. Достаточно на несколько градусов изменить направление движения. Если бы мне пришлось менять движение на противоположное, то это заняло бы около трех недель земного времени. Все же масса в восемьсот сорок тысяч тонн это вам не шутки.
        Через три часа «давления» капсула, включила стелс-поле, расширив его на весь астероид. Маскировка, конечно, получилась так себе. Все же генератор невидимости не предполагал, что придется прятать такие здоровый объекты.
        Но для меня главное было, чтобы этот астероид отследили как можно позднее. Поэтому значительно снижение отражающей способности поверхности я посчитал более чем достаточным. Космос он, если честно огромный и черный. А искать черный объект на черном фоне, особенно если не знаешь где искать - очень проблематично.
        Расчетами траектории занимался ИИ капсулы. И он рассчитал все. Так подробно и обстоятельно, учитывая все малейшие факторы, рассчитывать траекторию полета столь крупных объектов, земная наука не сможет еще лет триста.
        Где-то в тысяче километрах от Земли, астероид стал слегка светиться. Крайне разреженная атмосфера ионизировалась об его поверхность вызывая кратковременные всполохи.
        И в это время, многократно проверив траекторию, капсула отцепилась от астероида. Стелс-поле схлопнулось на корабле, явив миру огромную, каменно - металлическую тушу, несущуюся по направлению к Земле со скоростью двадцать километров в секунду.
        Где-то через восемьсот километров, атмосфера стала настолько плотной, что астероид стал сиять. Плазменное облако ионизированного газа, сформировавшееся вокруг несущейся горы выполняло две функции. Первая - оно значительно тормозило объект 2019 ЕК3. Вторая - нагревало его до безумных значений. Температура росла стремительно, по экспоненте.
        Пористая структура астероида, также заложенная в расчет траектории, начала играть свою роль. Невероятные запасы замёрзшей воды начали таять. Резкое испарение больших объемов льда вызывало локальное охлаждение поверхности, отчего по поверхности поползли трещины.
        В это время, объект спустился на высоту ниже ста километров и несся над поверхностью Земли с оглушительным ревом, оставляя за собой толстенный дымовой след.
        Резкое торможение расширило образовавшиеся трещины, и на высоте сорок километров, от астероида начали отваливаться куски разных размеров. Словно щупальца спрута, они черными маслянистыми полосами, тянулись до земли.
        Астероид стремительно терял в размерах и массе. Лед и камень сгорали в бушующем плазменном шторме. Металл плавился и тяжелыми каплями отрывался. Куски крошились и отваливались.
        Дымный след протянулся от горизонта до горизонта.
        Астероид летел к своей цели. Туда, куда его направил по моему приказу холодный разум капсулы.
        Центр подготовки Системщиков в Хабаровске.
        Бывший ковидный госпиталь, расширенный до размеров военного городка. Ровные ряды ангаров и казарм, тренировочные и взлетные полосы.
        Когда 2019 ЕК3 подлетел к совей цели, его размер уменьшился до сорока метров, а масса упала до ста тысяч тонн. Он летел точно в цель.
        Импакт!
        Потенциальная энергия стремительно, мгновенно перешла в кинетическую.
        Световая вспышка озарила округу на многие сотни километров. Ударная волна а за ней огненный вал в миллионы килоджоулей, двигаясь со скоростью более тысячи километров в час, безумным ураганом пронесся по округе, уничтожая и сжигая все на своем пути.
        Обломки зданий и строений, дикая, всемогущая сила разбросала на десятки километров вокруг.
        Пятисотметровый кратер - вот все, что осталось от лагеря Системщиков. Тысячи мертвых людей, которые ходили, дышали и были безмолвными биороботами испарились в мгновение ока.
        Месть свершилась.
        16
        Дальний космос.
        СИСТЕМНЫЙ ВОЕННЫЙ ИССЛЕДОВАТЕЛЬ «СОБИРАТЕЛЬ»
        Цель миссии: поиск цивилизаций потенциально пригодных для вступления в Систему
        - Третий первый, есть сигнал! - оператор поисковых систем, обращая на себя внимание, приподнял одну из своих тычковых конечностей.
        - Говорите, третий третий. - Начальник службы дальнего обнаружения развернулся в его сторону.
        - Мы регистрируем сигнатуру из района звезды А22 ближайшего скопления. Судя по полученным данным, данные сигналы могут производить цивилизации не менее седьмой ступени развития.
        - Отлично! - улыбнулся его командир. По внутренней связи соединился с капитаном и пилотной группой.
        Несколько мгновений на согласование и вот, предварительно разогретые движки, прорубают подпространственный туннель до указанной цели. Серая изнанка пространства безмолвна и неизменна в любых частях вселенной. Десять тактов по общегалактическому времени и каплевидное судно вываливается в обычную вселенную на окраине гравитационной линзы нужной звезды.
        - Отрабатываем стандартную процедуру, - напомнил капитан. За время перемещения, он спустился в рубку и теперь вглядывался в тактические мониторы считывая предварительную информацию о месте прибытия.
        Разгонная катапульта выбросила в открытый космос ГАЛИС (галактический истребитель) - все в рамках протокола безопасности. Пилот истребителя готовился к долгой скучной вахте, в ожидании завершения исследования. Инструкция предписывала ему, для уменьшения рисков обнаружения, полную деактивацию силовой установки, выключение всех активных поисковых систем и только пассивная система связи была запитана он небольшого автономного энергоблока. Капитан исследователя был известным педантом и требовал неукоснительного соблюдения всех правил и инструкций.
        Четыре планеты в системе. Крайняя - стандартный газовый гигант, самая ближняя к звезде слишком горячая, зато остальные две находились в зоне жизни, поэтому представали интерес.
        «Собиратель», в стелс-режиме нырнул в гравитационную зону звезды. Вскользь просканировал луны газового гиганта и, не найдя в них ничего интересного, полетел к третьей планете.
        - Фиксирую сигнатуру, - доложил оператор. - Причем если раньше она была разнесена по всей системе, то сейчас сконцентрировалась на нашем направлении.
        Капитан переглянулся с начальником службы детектирования:
        - Они что, видят нас?
        - Не понимаю, - пожал плечами тот. - Наше стелс поле гасит даже гравитационные возмущения корабля и все излу…
        - Внимание! - перебил его оператор. - На орбите третьей планеты обнаружено три аномальных объекта. Предположительно они только что взлетели с поверхности.
        - Характеристики?
        - Но, если я запущу сканер, то мы будем светится как пульсар.
        - Да плевать, она нас уже видят. Это же очевидно.
        - Да, капитан. - Оператор тычковой конечностью отключил тумблер. Это было одно из немногих устройств, которые требовали именно физического контакта - уж за слишком важную функцию он отвечал.
        - Ммм, - ответил от спустя некоторое время. - Сканер почти ничего не сообщил. Три шаровидных объекта, диаметр каждого приблизительно четыреста точек, покрытие почти гасит волны, поэтому материал неизвестен. Всё.
        - Всё? - удивился капитан. - А способ передвижения, наличие связи между судами, возможное вооружение, наличие защитных полей?
        - Они просто перемещаются в пространстве, никаких реактивных струй, солнечных парусов, гравитационных искажений не обнаружено. Ни один из известных нам протоколов связи не регистрируется, по остальным вопросам также ничего.
        Капитан скосил один в глаз в сторону оружейника и тот, кивнув, начал наводить вооружение на объекты.
        - Включай стандартный призыв, - обратился он к связисту.
        Системщик ткнул на нужную иконку и в космос, на всех доступных радио и врекс-частотах начала транслироваться приветственная речь.
        «Мы, представители дружелюбной и миролюбивой фракции, приветствуем обитателей этой звездной системы….»
        Куча пустой и поверхностной информации, которая должна показать, что не стоит опасаться исследователя и воспринимать его как вражеский объект.
        Связист вдруг дернул головой на тонкой шее и начал судорожно переключать тумблеры, гремя ими на всю рубку:
        - Капитан! Наши каналы связи взломаны! Она шарятся в мозгах наших ИИ! Отрубаю доступ.
        Четырехсотметровые шары стремительно и молчаливо приближались к исследователю. Их тусклая поверхность не переливалась куполами силовых полей, идеально ровное покрытие не бугрилось наростами силовых установок. Они не оставляли после себя следов, но приближались. Очень быстро.
        Железы внутренней секреции капитана, усиленные АСК, вбросили в его мозговую пазуху, дополнительную порцию гомонов, подстегивая улиточные доли. Скорость анализа возросла в десятки раз. Он применил умение стратег прокрутив сотню вариантов. К сожалению, из-за недостаточного количество информации, большое количество ситуаций заканчивалась со словами «дальнейший прогноз невозможен».
        Капитан развернулся к оружейнику:
        - Боевая тревога! Огонь по целям! - Затем разворот к связисту. - Связь с нашим ГАЛИСом - код ноль! Выполнять!
        Свет в рубке на мгновение погас, переборки задрожали - исследователь был военным кораблем и его вооружению мог позавидовать даже эсминец. И оружейник не поскупился.
        Суммарный выхлоп оружейных платформ равнялся миллиардам килоджоулей. Зазвенели накопители, разгоняя себя, аккумулируя энергию для следующего залпа.
        - Статус противника?
        - Эээ, без повреждений. - Оператор смахнул внезапно выступивший пот.
        - Ты же говорил, что у них нет защитных полей! - взорвался капитан. Слишком уж быстро стали развиваться события, это через месяцы спокойного полета. - Залп!
        Свет погас и не зажигался гораздо дольше чем в первый раз.
        - Статус! - почти рявкнул капитан.
        - Без повреждений, - прошептал оператор.
        - Капитан, позвольте!
        - Кто? - командир развернулся и увидел оператора силовых установок. - Говори!
        - Я заметил сжатие системы координат вокруг кораблей противника. Точно такие же, какие бывают при образовании подпространственных туннелей. Только тогда они существуют не более десятков миллипунктов, а тут они постоянны. Возможно это их система защиты.
        - Принял! - капитан обдумывал услышанное, а сам тем временем давал указания связисту. - Связь с ГАЛИСом - код ноль один!
        Все в рубке обернулись на капитана - он сказал воистину страшные слова. Только что он обрек их всех на смерть. Ведь они в дикой дали от всех обитаемых галактик. Тут нет никакой Общей Системы. Они не смогут, при угрозе жизни, применяя способность вернуться обратно.
        - Оружейник! Огонь не прекращать! Выбросить все дроны и ГАЛИСы. Протокол ноль один! Мы Система!
        - Мы Система - услышал он в ответ нестройный хор голосов.
        Протокол ноль один. Столкновение с враждебной неизвестной цивилизацией, чей уровень развития превышает развитие Системы. Уничтожить полетные карты, по возможности выслать доклад, попытаться уничтожить агрессоров.
        Пилот ГАЛИСа, висевшего на окраине системы, пролил на колени шаппо - непревзойденно бодрящий напиток, когда взвыла сирена тревоги. Протокол ноль один!
        Вошел в режим, активируя системы истребителя, разгоняя прогонный двигатель формирующий туннель подпространства. Два пункта и вокруг корабля засветилась серая ткань изнанки мира.
        Тревожно замигали детекторы массы. Исправно работающий радар высветил четырехсотточечный шар, стремительно летящий в его сторону. В подпространстве!!!
        Что?
        Как такое возможно? Ведь это ноль, это ничто, это его индивидуальная нулевая точка!
        Раздался треск и ГАЛИС начал разваливаться на куски. Термос с шаппо, из-за внезапного перепада давления лопнул, обжигая незакрытые участки кожи. Но это не было главной проблемой.
        Словно термос, в следующее мгновенье, лопнуло и тело пилота.
        Протокол ноль один не сработал.
        16.2
        СТАС
        Внимание! Получено достижение «Аццкий сотона». Вы одномоментно убили больше десяти тысяч разумных. Награда + 20 уровней.
        Я отследил весь процесс до конца. До самой последней вспышки, до самого последнего упавшего здания.
        И именно тогда меня накрыло.
        Именно тогда я осознал, что натворил.
        Я убил десятки тысяч людей. Да, они были системщиками с промытыми мозгами. Убийцами. И могли принести много горя.
        Но сам-то я далеко от них ушел? Такой же убийца. Который не стесняется в выборе средств уничтожения себе подобных.
        Внимание! Обнаружено значительное повышение кортизола. Произвожу коррекцию.
        Вот, заткнись, Наездник! Просто исчезни! Не до тебя сейчас и не до твоих умных советов.
        Принято.
        И я почувствовал пустоту внутри. Там, где раньше что-то было теперь стало пусто. Но это именно то, что мне сегодня нужно. Прочувствовать всю боль, всю бесконечную тяжесть той ответственности навалившейся на меня.
        На меня, на простого пацана, который совсем недавно робел перед местным бандюганом, а теперь вдруг решил, что может решать жить или нет тысячам людей.
        Груз осознания придавил меня. Заставил мое сознание забиться в самый темный угол мозга и жалобно там поскуливать. Я и сам забился в угол летящей капсулы, и, обхватив руками колени уставился в пустоту.
        Закрыл глаза, подключаясь к кораблю. Перехватывая управление.
        «Где наш дом?», спросил я в пустоту.
        На моем взоре зажглась голубенькая точка и стремительно уменьшающиеся цифры расстояния до него. До поселка, в котором жили уже почти родные мне люди.
        Направил корабль к нему, по прямой линии.
        Капсула брякнулась в центре поселка, попутно снеся дурацкий памятник стоящий на площади. Я пытался рулить, но сейчас это получалось с трудом. В голове постоянно крутился счетчик. Я считал. Сколько убил сегодня людей.
        ..Двести десять…двести одиннадцать…двести двенадцать…
        Вывалился из корабля. Земля странно ходила ходуном и постоянно пыталась лезть в глаза. Внезапно обнаружил себя стоящим на коленях. Меня рвало чем то горьким.
        …Триста сорок семь…
        Краем глаза замечаю как ко мне бегут. Армен, Андрей.
        Но расталкивая всех, вперед прибежала Юля. Склонилась надо мной, подхватила, пытаясь поднять:
        - Бедненький мой, что ж ты так себя мучаешь.
        … Четыреста девятнадцать…
        - Уйдите, все уйдите, - слышу ее голос. Она, каким то образом смогла поднять меня, и сейчас, поднырнув под руку, почти волокла куда-то с площади. Какие-то люди толпились вокруг нас и Юля пщикала на них, разгоняя.
        Все это вертелось где-то на периферии. Темнота напрыгивала на меня, обреченность давила к земле. Хотелось упасть и забыться.
        …Тысяча сто шестьдесят…
        Мы куда-то шли, я чувствовал как ее маленькие, но неожиданно сильные руки держат меня, не дают упасть.
        - Лена, не надо, уйди. - слышу я шепот Юли, в котором прорезались стальные нотки.
        Поднимаю глаза и натыкаюсь на горящий взгляд Лены. Она стоит на проходе между домами перегораживая путь. Ее лицо также пылает. Но она быстро потухает, стоит нам пересечься глазами. Смущается, отходит в сторону.
        …Две тысячи семь…
        Распахнув дверь, Юля куда впихнула меня, посадив на твердую лавку. Начала снимать с себя одежду. Быстро, по-деловому.
        Раздевшись до тонкой футболки, повернулась ко мне. Сдернула с меня ботинки, стянула штаны и рубашку.
        Я откинувшись на стену просто не мешал ей. Мне было совершенно безразлично кто и что со мной делает. Цифры убитых мелькали перед глазами, неслись бешенным галопом, скакали как сумасшедшие все увеличиваясь и увеличиваясь в размерах.
        …Три тысячи девятьсот…три тысячи девятьсот один…
        Меня снова куда-то тянут. Это Юля, закинув мою руку себе на плечи пытается поднять мое тело с лавки. Я понял что совершенно обнажен. Куда она меня ведет? Что ей надо?
        Распахнув очередную дверь на меня пахнуло жаром.
        Баня. Это баня.
        Дотянув до полки, Юля повалила меня на нее, перевернула на живот, плесканула ледяной водой. И начала хлестать веником.
        Снова окатила водой. И очередная порция ударов распаренными листьями.
        Она лупила со всей силы, не жалея, не щадя, не думая что это совсем не правильно. Она пыталась таким образом пробиться через мою отрешенность, сменить боль душевную на боль физическую, с которой справиться гораздо проще.
        Иногда удары был столь сильны, что Наездник на миг возникал из небытия и предлагал перейти в боевой режим. Я, конечно же, игнорировал его.
        Цифры перестали мелькать передо мной. Ушли на второй план. Я вцепился в край лавки руками и с каким-то облегчением принимал каждый удар по обнаженной коже.
        - Разворачивайся, - услышал я запыхавшийся голос Юльки.
        - Может не надо? - чуть жалобно спросил я.
        - О, ожил! Но надо, Федя, надо!
        Чуть кряхтя, я развернулся, лег на спину, прикрывая низ живота ладонью. Футболка на Юле промокла насквозь, прилипая к телу, и я понял, что под ней у нее ничего нет.
        - Расслабься, - сказала она улыбаясь разминая веник. - Я нежно.
        Я закрыл глаза. И убрал руку с живота.
        КОРТНЕВ СЕМЕН ВЛАДИМИРОВИЧ
        Инк начал меня напрягать. Он молча сидел в кресле, пил кофе и смотрел на меня. Оценивал мою работу, мои дела и поступки. Или мне казалось что оценивал.
        Эти мысли отвлекали. Они всегда вертелись на заднем плане и мешали полноценно выполнять нужное.
        Вот и сейчас он внимательно смотрит на меня. Хотя надо смотреть в телевизор. Там сейчас по всем каналам идет одно и то же - репортаж из Хабаровска. Вернее то, что от него осталось после падения метеорита.
        Журналисты вопили, истерили и вопрошали. Приводили приблизительно число жертв, показывали разрушенные кварталы и огромный кратер. Некоторые, оставшиеся независимыми каналы задавали очень неприятные вопросы. Мол, где была та Система, которая обещала нам жизнь без забот и хлопот? Почему, обладая мощными космическими кораблями, способными перемещаться от звезды к звезде, они не заметили и не уничтожили этот астероид еще на подлете?
        Да, с Хабаровском мы сплоховали. Мало того, что этот Валовец выскользнул из ловушки, так он еще как-то сумел уронить космическую каменюку прямо на центр подготовки. Очень жалко все то мясо, что мы так долго и упорно готовили. Вся наша затея обернулась пшиком.
        Зазвенел телефон. Я, несколько недель назад, убрал кучу ненужных телефонных аппаратов, загромождавших полстола, оставшихся от прежнего хозяина, сведя все функции связи в один. Поднял трубку:
        - Алло.
        - Семен Владимирович, вам из Екатеринбурга звонят.
        - Кто?
        - Какая-то девушка. Она сначала созвонилась с местным центром, и там, выслушав ее, перевели звонок на вас. Говорят что-то важное.
        - Хорошо, соединяйте.
        Легкое потрескивание в динамике сменилось робким девичьим, почти детским, голосом:
        - Здравствуйте. Меня зовут Лена. Я хочу вам рассказать о встрече Стаса, главаря Великого Вала, с командиром одной военной части в Челябинске. Встреча будет через три дня.
        16.3.
        СТАС
        Открыл глаза. Я лежу на кровати у себя дома. Вчерашний вечер помню смутно, так, будто пил водку в немыслимых количествах. Хотя совершенно точно ничего не употреблял.
        Рядом, уткнувшись мне в плечо, тихонько посапывала Юля.
        И опять я в сомнениях. Надо было позволять себе такое или нет?
        Впрочем, обдумав решил ничего не менять - пускай все идет так как идет. Хватит метаться.
        У меня вообще вчера день был крайне выдающийся. Гибель полковника, метеорит и гибель города, Юля… Хватит всего этого. Пора уже и собой заняться.
        Закрыл глаза.
        «Наездник?»
        Слушаю
        Давай сюда твой список, что ты мне вчера так старался показать, загораживая пол экрана. Только коротенечко. Своими словами.
        Принято. Вчера ты заработал ачивку «Аццкий сотона». Она дает плюс двадцать уровней. Теперь ты шестьдесят седьмого уровня. Также добавились по одному очку всех характеристик.
        На сорок восьмом уровне тебе автоматически присвоена специализация «Доминатор II». Добавлено безусловное улучшение «Боевые рефлексы» третьего уровня. Благодаря ему твоя сила и скорость реакции возросла на двадцать процентов, вырос шанс предугадать действия противника.
        Обрати внимание, что теперь, после достижения сорок восьмого уровня, изменен порядок получения очков умений и характеристик. Теперь, они буду даваться тебе на каждом третьем уровне.
        Также у тебя добавилось восемь очков навыка и открылись новые умения. Итого у тебя пятнадцать неиспользованных очков навыков и семь очков характеристик.
        Ты что-то говорил про скрытые блоки памяти. Так и не смог в них разобраться?
        Нет, для этого мне нужно улучшить свою структуру. Тебе сейчас доступно умение «Два равно одному». Оно значительно повышает, фактически удваивает, мою структуру в твоем организме, в том числе количество связей в ядре. Благодаря ему, я смогу точно определить проблемные участки и займусь их диагностикой.
        Ну хорошо, давай установим это умение. Надеюсь и мне от этого тоже будет польза.
        Обязательно будет. Увеличится скорость регенерации тканей, если тебя ранят, значительно повысится твоя живучесть, увеличиться скорость обработки данных. И в дальнейшем возможно получение таких навыков как «Бронежилет», «Ретранслятор» и многих других.
        Для активации умения необходимо принять 540 грамм белка и 10 грамм серебра.
        Ох, опять, очередная обжираловка. Ладно, принято. Постараюсь сегодня все это дело употребить, чтобы сегодня ночью произошла активация.
        Я тихонько встал с кровати, стараясь не скрипеть половицами оделся и вышел, аккуратно прикрыв дверь.
        На улице позанимался Булькой. Пес наконец, научился пользоваться своим умением высокого прыжка и теперь без разбега мог легко преодолеть трехметровый забор. Чем он с удовольствием и пользовался, пугая соседних собак и куриц.
        Я посмотрел список его боевых навыков, которые можно начинать изучать. «Укус» и «Рывок». Список пока не богатый, но, думаю, по мере изучения добавятся новые навыки. Решил пока не обучать его «Укусу». Зачем портить щенку его беззаботное детство? Ведь в комплексе с умением, идет усиление мышечного каркаса и костей, а значит его рост замедлится. К тому же там очень сильно увеличиться выработка гормона «ярости» у собак - вазопрессина. Зачем такое этой, пока еще маленькой собачке, я не понимал.
        Так что пусть Булька вторым навыком изучает в себе «Рывок». Там «всего лишь», модифицируются мышцы ног, за счет чего совершается быстрый прыжок вперед. А так как его ноги уже модифицированы первым умением, то перестройка будет небольшая.
        Пока занимался пёселем, во двор зашел Армен. Хмурый, со скорбью на лице. Он очень сильно переживал гибель полковника.
        - Здравствуй, брат! - он пожал мне руку. Я чуть скривился от боли в сминаемой ладони - военный до сих пор не научился до конца контролировать свой взрывной рост силы. Всегда немного пережимал.
        - Ты по поводу похорон?
        - Нет. Вернее, не только по ним. - Армен достал старенький, кнопочный телефон. Насколько я помнил, это был аппарат полковника. - Вчера вечером пришла смс «Согласны на встречу».
        - Так, - я кинул сучковатую палку, стараясь запульнуть ее подальше. Булька, взвизгнув от удовольствия побежал за ней, попутно перемахнув через забор.
        - Я сходил на горку, созвонился с ними. Оказывается Николай Ефремович втайне от нас связался с группой военных из Челябинской области. Правительство почти забыло про них, ни денег, ни довольствия уже полгода как не шлют, обходятся жалкими подачками да обещаниями. Вот полковник их и соблазнял примкнуть к нам.
        - И что же они?
        - Они в целом согласны, но хотят встреться лично и обговорить все условия.
        Я задумался. Присоединить к Великому Валу новую группу военных было очень заманчиво. Так что я всеми руками за!
        - Добро! Давай, договаривайся о встрече.
        - Хорошо. Когда и где?
        - Ну раз они хотят присоединиться, то пускай и приезжают к нам, в область. Давай, завтра, после обеда, в Екате. Точное место уточним.
        - Слушаюсь. - Армен, козырнув, убежал, оставив меня задумчиво смотреть ему в след.
        До этого он козырял только полковнику.
        16.4.
        КОРТНЕВ СЕМЕН ВЛАДИМИРОВИЧ
        Вот она - сидит напротив меня.
        Жалкая, зарёванная, никчемная соплячка, которая предала своего несостоявшегося любовника в тот же миг, как только он прыгнул в постель к другой шлюшке. А он ей и жизнь спасал и кров и пищу давал, когда они вместе бежали от нас. А сейчас она то проклинает его, ломая свои плохо накрашенные ногти, то ревет, утирая сопли, размазывая свой боевой раскрас, жалея глупого неповинного Стасика, которого соблазнила та рыжая сучка.
        Резко захотелось закурить. Эта девка вывела меня из себя. Да даже не она, а ее предательство. Всегда презирал предателей. И, когда мы, по ее наводке, поймаем ее недолюбовника, ее мы тоже предадим смерти. Расстреляем из крупнокалиберного пулемета. Я уже понял, что Валовцы очень его не любят. Затем располовиним то что осталось и выбросим на съеденье воронам. Предатели заслуживают к себе только такого обращения.
        Но отбросим лирику в сторону. Что делать с полученной информацией? Доверять или нет?
        Проверить ее достоверность можно будет только в сам момент встречи Валовца с военными. Значит в любом случае надо готовиться. Поэтому будем условно считать, что эта Лена, сказала нам правду. Что ее женская ревность и задетое самолюбие захотело отомстить.
        Я встал со стула:
        - Закуйте ее в цепи и приставьте охрану. Она наверняка с АСК и может быть опасна. Глаз не спускать.
        Загремели ключи, заскрипела на плохо смазанных петлях железная дверь выпуская меня из каземата. Прошло три с лишним месяца от нападения на наш Центр тех Валовцев, а выбоины и щербины от крупнокалиберных пуль так и остались на стенах. Вернее, я приказал оставить. Как немой укор, как напоминание о провале.
        У меня две проблемы.
        Первая - это место, которое наши враги выбрали для встречи. Подземная парковка торгового центра находящегося на реконструкции. Танк туда не загонишь, снайпера туда не воткнешь. Из гранатометов тоже сильно не постреляешь - вмиг балки сложатся, хороня под своим весом и ваших и наших. Так что остается только стрелковое оружие да наши спецспособности.
        И с этим вторая проблема. Хорошо прокаченных спецов у меня, в этом регионе, почти нет. Выше сороковой ступени развития только семеро. Включая меня. Остальных выбил этот проклятый Валовец. И даже покачаться не на ком. Все мясо тоже уничтожил все тот же человек. А следующее место для кача только в самом начале подготовки. Его, возможно, только к декабрю закончат.
        Привлекать обычных людей, типа полиции или Росгвардии - пустая трата времени и ресурсов. Они его не остановят. Да и сколько их теперь осталось? Половина точно разбежалась.
        Единственная наша надежда это инопланетянин Инк. Он как минимум не уступает четырёхсотому уровню прокачки Стаса, а как максимум превосходит его. И получается, что на него все ставки.
        Так что будем готовиться. Тайно исследуем местность, поставим наблюдателей, а к нужному времени нагрянем на встречу во всеоружии. Надеюсь, Инк с ним справится.
        План, конечно, так себе. Но лучше пока нет.
        И наконец, эти беспокойные двое суток прошли. Безумная подготовка, отработка возможных вариантов и ситуаций. Сформировали ударный отряд. Я координировал его и находился тут же - рядом. И со мной еще пять человек более-менее высоких ступеней развития в качестве резервной группы. Нет, десяти-двадцати уровневой мелочи было куча. Но толку от них? Поэтому они перекрывали дальние подходы и осуществляли общее взаимодействие.
        А наших штурмовиков, было всего шесть человек. Включая нечеловека.
        Берем не количеством, а качеством. Сейчас действуют только такие правила. Завалить мясом не получится, есть у нас и такой горький опыт.
        И сейчас мы находимся в длинном тентованном кузове грузовика, ожидая сигнала к началу атаки. Все подходы и подъезды к торговому центру контролируются нашими Системщиками. Ждем появления целей.
        Сегодня Инк предпочел другую броню. Что-то обтекающее, зализанное. Никаких острых углов и толстенных бронеплит. Все плавное, обегающее. Тем не менее и в этой броне чувствовалась внеземная мощь. Которая способна на многое.
        - Вижу, два автомобиля. Заезжают на парковку, - шепнула рация.
        Я сверился с часами - если верить предательнице это должны быть те, кого мы ждем.
        - Это они - пятиминутная готовность.
        Бойцы вскинули оружие, защелкали затворами. Среди них два «стрелка» с раскаченными умениями. Надеюсь это как-то сработает.
        - Все, время!
        Двери трейлера распахнулись, выпуская закованных в броню воинов. Впереди, сияя силовыми щитами бежал инопланетянин, за ним, гуськом, направив стволы в разные стороны бежали мои люди.
        Я прильнул к экранам, транслирующим изображения с камер, прикрепленных к шлемам штурмовиков. Впрочем, стоило им забежать на подземную парковку, как картинка исчезла.
        - Что за дерьмо? - закричал я
        - Не понимаю - техник склонился над пультом, проверяя контакты.
        Я выпрыгнул из кузова прислушиваясь к звукам - идет стрельба или нет? Ничего не слышно. Только гул большого города.
        Зашипела рация:
        - Босс, это второй. Я думаю вам лучше зайти. Вас приглашают внутрь.
        - Что? Кто приглашает? - кричу в микрофон.
        - Вам все объяснят.
        Рация замолкает.
        Я кричу в нее, ругаюсь и зову. Но ответа нет.
        Что делать? Нервно хожу вдоль длинного кузова грузовика лихорадочно гоняя мысли.
        Это ловушка. Совершенно точно.
        Но внутри мои бойцы. Внутри находится самый прокаченный Системщик не то что страны. Земли. Лучше его нет на нашей планете. И я сомневаюсь, что он сдался без боя. Значит он жив.
        Тогда надо идти. Я ведь тоже не обычный человек. Я смогу выжить там, где простой люд сдохнет за пару мгновений.
        Иду темным длинным коридором, который еле подсвечивается далекой ламой. Выхожу на парковку. Толстые бетонные столбы удерживают над собой серые плиты потолка. Длинные белые лампы освещают все вокруг холодным светом.
        Вижу свою группу. Они живы. Но смотрят на меня обреченно. Инк тоже тут. Насколько я его выучил - он смотрит зло и яростно. Но он ничего не делает. Только смотрит. В центр парковки.
        Там стоит стол. Обычный офисный стол сделанный из дрянного ДСП.
        За столом сидит Стас.
        - Поговорим - говорит он мне и указывает на свободный стул.
        Все-таки та маленькая сучка завела нас в ловушку
        Ей не жить.
        16.5
        ЛЕНА
        Ужасно затекла левая рука. Все же когда приковывают цепями «руки выше головы», это жутко неудобно. А когда висишь так несколько суток…Наездник принудительно загонял кровь в руки, наполняя мышцы кислородом, но длительное нахождение в одном положении лишало конечности чувствительности.
        Ее приковали буквой икс к разным углам тяжелой железной рамы. Возможно, здесь же висел Стас несколько месяцев назад.
        А еще почти нестерпимо хотелось в туалет. Казалось, что мочевой сейчас лопнет. Но она стеснялась.
        Три дюжих мужика с автоматами сидели напротив распятой девушки и во все глаза контролировали ее. И она не знала что лучше - описаться прямо тут или попросить их отвести в туалет. Тем более унитаз вот он - за невысокой кирпичной стеной в этой же камере.
        К сожалению, ее гравитационные кинжалы не обладали такими же свойствами, как меч Стаса. И перерезать толстенные цепи ими невозможно. Иначе…два рывка и с охраной было бы покончено.
        До смены караула оставалось еще два часа, а там будет проще. Там, в составе охраны была женщина и она, держа палец на спусковом крючке, давала ей сходить по нужде. Отцепляла от рамы, и Лена, гремя цепями, которые, конечно же никто и не думал снимать с ее конечностей, в нетерпении бежала к толчку.
        Но до этого момента нужно еще дотерпеть.
        А сегодня, на третий день ее заточения, это было особенно трудно. Сегодня был день ИКС. Сегодня должна состояться та встреча, от которой зависела ее жизнь.
        Солдаты сидевшие напротив ее откровенно скучали. Тот Системщик, что допрашивал ее, тот который у них самый главный, приказал не спускать с нее глаз и стрелять на поражение, при любом подозрительном движении с ее стороны. Так что они сидели и наблюдали.
        Пялились на нее, разглядывали, пускали скабрёзные и похабные шуточки. От которых она краснела и сильно смущалась. Особенно развратным был военный в этой смене. Каждый раз Лена с ужасом ждала его прихода. Его похабный, раздевающий ее догола взгляд, рассказы что он с ней сделает, когда наконец-то доберется до ее тела. Все это звучало просто отвратительно.
        А сегодня, этот ублюдок явно в ударе. Особенно последние двадцать минут. Он, брызгая слюной, с упоением, громко, на всю камеру, рассказывал что он будет делать с ее задом. И его рассказ был настолько ярким, что рядом сидящие солдаты беспокойно заерзали на стульях, с вожделением глядя на девушку.
        А извращенец не останавливался. Он бросил автомат и теперь нервно сжимал кулаки, с дикой страстью смотря на Лену. Его речь постепенно теряла логичность, слова стали повторяться, их смысл пропадал.
        - Трахну, - сипел он, - В жопу. Трахну. Долбить.
        Сидящие рядом солдаты тоже начали заводиться, плотоядно разглядывая висящую жертву. Наконец, первый, не выдержав вскочил, намереваясь осуществить все то что он сейчас рассказал.
        Но ему помешали. Второй солдат дернул его за руку:
        - Куда, сука! Я первый!
        Он резким хуком засадил тому кулак по скуле, от чего военный, забрякав опрокинутым стулом, отлетел к стене.
        Второй развернувшись, ткнул соскочившего третьего караульного коленом в пах. Скуля и схватившись за разбитое хозяйство тот стек на пол.
        Взгляд второго, обещавший ей все виды сексуальных страданий, обжег Лену. Солдат бросился к ней, не в силах более сдерживаться. Но наткнулся на что-то невидимое, врезавшееся ему в лоб.
        Его глаза закатились и он грохнулся у ног девушки, не добежав до нее буквально полметра.
        Невидимость спала. Юля с удовлетворением осмотрела дело своих рук, затем залепила по два контрольных удара в голову двум оставшимся солдатам, надежно вырубая их на ближайшие полчаса.
        Обыскала их, и крутя ключ на пальце, улыбаясь во все тридцать два зуба, подошла к Лене.
        - Давай быстрее, - еле сдерживаясь проскрипела та сквозь зубы. - Я щас обуссусь.
        Заскрипел в замочной скважине ключ. Загремели цепи. Разбрасывая их, девушка бросилась к желанному фаянсовому другу.
        - Фух, - произнесла она с облегчением спустя некоторое время. - Счастье есть. Спасибо. И даже не знаю, за что больше благодарить.
        Лена хмыкнула.
        - Ага, - смеясь ответила Юля. - Обращайтесь.
        - Давно ты тут?
        - Да вот, с этими зашла, - спасительница пнула бесчувственное тело.
        - Страшная ты женщина, - прошептала Лена, разглядывая валяющихся без сознания солдат. - Я и в самом деле чуть не описалась, когда увидела, что они реально собираются сделать со мной то, что говорили. Потом уж поняла, что дело не чисто.
        - Скажи спасибо своему Наезднику, что он блокирует все мои феромоны. А то тоже бы вертелась на привязи, подставляя зад - засмеялась Юлька.
        - Ладно, обязательно скажу. Потом. Скажи лучше, как встреча прошла?
        - Успешно, - сказала Юля. - Очень успешно. Давай выбираться отсюда.
        16.6.
        КОРТНЕВ СЕМЕН ВЛАДИМИРОВИЧ
        Дежа вю.
        Именно это я предлагал Валовцу совсем недавно. Когда они приехали за капсулой. Поговорить.
        Но тогда они ответили на мои слова огнем из всех стволов. А что же сейчас? Почему мои бойцы понуро сидят и ничего не предпринимают, вместо того, чтобы нашинковать этого выскочку стальными пулями?
        Я вопросительно глянул на них, потом повернулся к Стасу.
        - Понимаю, - ухмыльнулся он. - Задаетесь вопросами, почему я до сих пор жив, а они сидят?
        Я кивнул головой:
        - Ситуация странная и пока не выясню причину такого пассивного поведения, разговор в принципе не возможен.
        - Логично. - Валовец повернул голову, смотря куда-то в бок. - Лиля, будь любезна, покажи нашему гостю, то, что увидели его бойцы.
        Стена справа, обычная стена освещенная длинной лампой дневного света, начала мерцать, по ней пошли волны, будто в озеро с зеркальной водной гладью кинули камень, и она исчезла. Растворилась в воздухе.
        М-да… Причина, в принципе, ясна.
        Маскировка скрывала килограмм десять взрывчатки всех мастей. Аккуратно сложенные вдоль стены фугасы, обвязанные резинкой тротиловые шашки на которых сверху были закреплены мешочки со стальными гайками. В замкнутом пространстве, посреди этих бетонных плит, взрыв принесёт катастрофические последствия.
        - И это еще не все, - дождавшись, когда я впечатлюсь увиденным, произнес парень. - Гляньте позади вас.
        Я обернулся - задняя стена тоже растаяла, явив моим глазам еще несколько килограмм взрывчатых веществ. Если все это взорвется… Одновременно спереди и сзади то шансов уцелеть почти не остнется.
        - И как вишенка на торте, - не унимался Валовец. - Армен!
        Пустое место за спиной Стаса пошло волнами и в воздухе, примерно на высоте двух с половиной метров, образовались три толстых ствола. Они словно высунулись из-под воды, так же, волнами гоня вокруг себя искажения пространства.
        Я пригляделся - впечатляет. Пара стволов по бокам примерно двенадцатого калибра. А средний прямо пугал - там точно не меньше четырнадцатого. Он что, КПВ таскает? Что у них там за монстр?
        - Видите, мы создали все условия для мирной, спокойной беседы, - ухмыльнулся Стас. - Возможно только ваш гость со звезд и уцелеет, когда мы активируем все наше гостеприимство. Но я думаю, что смогу найти на него управу.
        Я пододвинул стул поближе к столу, сел, в упор глядя парню в глаза.
        - Чтоб два раза не поднимать этот вопрос и дабы вы не питали лишних надежд, - все так же нагло ухмыляясь продолжал он. Достал из кармана планшет, включил экран и подтолкнул ко мне. - Все ваши люди в округе блокированы нашими силами. Они все живы, но их дальнейшая судьба решится здесь и сейчас.
        Полистал фотки на экране. Все мои низкоуровневые системщики, что сейчас должны были блокировать подъезды к этому месту, стояли у разных стен, подняв руки вверх. На них направили десятки стволов люди в камуфляжной одежде, с патчами-липучками в виде флага РФ на рукавах.
        - Переговоры с военными из Челябы прошли более чем успешно, - довольно улыбаясь, словно кот облопавшийся сметаны, сказал Валовец. - Вы их бросили, а мы их подобрали. Угадайте, скольких представителей Великого Вала мы приобрели..
        - Что тебе нужно? - я грубо прервал его слащавую речь.
        Стас вмиг сбросил с себя маску напыщенности и высокомерия.
        - Изначально, - начал он, - я планировал эту засаду с целью вашего уничтожения. Истребления всех Системщиков в этом регионе. Моих сил теперь более чем достаточно, чтобы одномоментно вырезать всю вашу заразу. В принципе, я еще до конца не решил и не отменил атаку. Наши люди готовы напасть и на ваш Центр, и на лагеря подготовки. Вас много, но, оказывается, нас еще больше. Уже больше. К тому же сотни простых людей готовы прямо сейчас поддержать нас. А то и тысячи. Интернет - великая вещь, скажу я вам.
        Он замолчал, давая мне время обдумать услышанное. Прочувствовать смысл его слов.
        - Но, - продолжил Валовец после паузы, - в последнее время было слишком много смертей. И ладно бы это были какие-то враги. Но ведь это наши люди. Наши граждане, соотечественники. Я хочу остановить эту безумную машину смерти. Эти ненужные убийства.
        И снова пауза. Я молчал, не отрываясь смотря на него. Разглядывал своего врага.
        Обычный, можно сказать среднестатический, парень. Пройди он мимо меня год назад, я даже не обратил бы на него внимания. Таких тысячи ходят. Это сейчас он вырос как в высоту так и в ширину, даже за теплыми, осенними одеждами видно его могучую фигуру.
        Почему он? Как он стал Валовцем? Инк рассказал только, что его АСК крайне интересен нам, но как он его заполучил неизвестно никому. Скорее всего цепь случайностей. И вот эти случайности теперь рушат нам все планы.
        Более того, я готов предположить, что тут, в уральском регионе их, Валовцев, действительно больше чем Системщиков.
        - Поэтому, - после перерыва сказал Стас, - я предлагаю мир. В прошлый раз я его отверг, теперь же наоборот. Но, конечно же, с условиями. С нашими условиями.
        - Вот как, - теперь пришла моя очередь ухмыляться. - И что же это за условия?
        - Да самые простые - вы перестаете прокачиваться на людях. Перестаете впихивать в них неактивированные АСК, а потом убивать.
        - Ты понимаешь, что я не могу контролировать всех Системщиков на Земле?
        - В России можете? Можете. Вот с нее и начнем. Скоро декабрь, там будет отборочный тур. Там встретимся и окончательно выясним кому будет принадлежать планета.
        Он замолчал, откинувшись на спинку стула.
        - И все? Больше ничего?
        - То есть первое условие вы принимаете?
        - Огласите весь список, пожалуйста, - не смог я удержаться от дурацкой фразы.
        - Окай, их всего два. Первое вы уже слышали - не прокачиваетесь на людях. Второе - не мешаете нам. Эти условия аналогичны и для нас. Мы не мешаем вам, вы - нам. Встречаемся на Красной Площади в декабре и там уже ставим окончательную точку в наших «отношениях». Ну как, Семен Владимирович, вы готовы принять мир на таких условиях.
        - У меня есть выбор?
        - Выбор есть всегда. Мы можем сейчас договориться и разойтись, живые и здоровые. А можем подраться. И, уверен, большинство из здесь присутствующих не доживут до окончания следующего часа.
        Рывок, прямо сквозь стол. Ломая ненадежную доску на щепы. По пути достать из кармана нож и всадить его ненавистному Валовцу в горло. Успею? Но что делать с взрывчаткой? И со стволами, которые, я уверен, сквозь невидимость, смотрят мне прямо в лоб.
        Готов ли я умереть прямо сейчас? Ради чего?
        Вспомнил Веру. Она все еще в больнице, и все еще не решается проглотить АСК. Боится она пускать Систему внутрь себя. Стоп. А если…?
        - Хорошо, - решение пришло легко и быстро. Не готов я сейчас умирать и убивать своих парней. До турнира буквально несколько недель, будем качаться более традиционными способами. - Я согласен. Мы принимаем ваши условия.
        - Я очень рад! - Стас расплылся в улыбке. - Думаю, не стоит проговаривать и записывать наши договоренности на бумаге, придираясь к каждой запятой. Мы с вами понимающие люди. И не будем пакостить друг другу в эти оставшиеся дни. Без нотариально заверенной печати.
        - Да, так и будет, - я встал со стула. Мои мысли неслись куда-то вдаль и я почти не успевал за ними. Более того, совсем не уверен был в их правильности. Обернулся к своим людям:
        - Идите. Я сейчас.
        Дождался пока они ушли, скрывшись за ближайшим поворотом. Посмотрел на слегка озадаченное лицо Валовца:
        - Можно мне капсулу Наездника?
        - Семен Владимирович, вы же знаете, что заменить интегрированный АСК невозможно.
        - Знаю, - кивнул я головой. - Мне…мне не себе. Жене.
        17
        ОКРЕСТНОСТИ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ. ОБЛАКО ООРТА.
        Пространство пучило и лихорадило. Мощные отливные силы раздирали сетку координат, безжалостно сминая кубические километры пустоты, спрессовывая их в опасные гравитационные аномалии, которые лопались под воздействием собственных приливных сил, дополнительно внося сумятицу в общую картину приближающегося нечто.
        Гравитационные детекторы мигали и выли.
        Что-то большое продиралось сюда сквозь изнанку пространство. Большое. И запланированное.
        Пять крейсеров класса «Разрушитель» застыли в точке рандеву, ожидая окончания процесса формирования туннеля. Их оружейные капониры и башни с главным оружием опечатаны и надежно спрятаны под многометровой толщей пассивной брони. Только небольшие башенки зенитных орудий всплыли на поверхность, тонкие жала излучателей обшаривают пространство в поисках случайно залетевшего метеорита.
        То, что летит сюда, чрезвычайно важно и нельзя допустить даже малейшей вероятности того, что что-от пойдет не так. Любая каменюка приблизившаяся на расстояние в сотую от астрономической единицы будет уничтожена.
        Адмирал в нетерпении крутил в тонких пальцах изящный стилос, нервно поглядывая на экран. По нему, бежали стремительные цифры, показывая процентный остаток.
        И вот цифра замерла на нуле.
        Командующий Системной флотилией блокирующей Солнечную систему привстал с кресла, рассматривая на главном экране невиданное прежде зрелище. Такое событие не каждому дано увидеть воочию.
        - Есть прорыв континуума! - доложил оператор. Незаметно от всех облизал засохшие губы и вытер о штаны вспотевшую ладонь.
        В рубке повисла тишина. Все взоры обратились к тактическому монитору.
        Недалеко от ряда неподвижно висящих крейсеров, всего в ста тысячах километров, в пространстве зажглась точка. Она разгоралась все сильнее с каждым тактом увеличиваясь в размерах. Подпространственный туннель начал формировать выход в обычную вселенную.
        Краем глаза адмирал контролировал цифры указывающие размер пробиваемого зева бездны.
        Двести метров диаметр.
        Сияющая точка раздираемого пространства стала ослепительного вида кольцом внутри которого умирал любой свет.
        Диаметр кольца три километра.
        Адмирал прикинул. В такое кольцо уже без проблем пролезет его крейсер.
        Сто километров.
        - Внимание, вблизи от наших кораблей фиксируется увеличение гравитационного поля. Нас затягивает внутрь туннеля.
        - Принято! - адмирал кивнул. - Корректируем положение, отойти еще на пять пунктов.
        Высокомощные гравитационные движки, расположенные внутри могучих крейсеров, используя силы притяжения местного светила, меняя его полярность, сдвинулись с места, уводя корабли подальше от опасности.
        Пятьсот километров диаметр.
        Тонкий светящийся край туннеля почти перестал быть виден на фоне огромного кольца темноты. Ни единого фотона не вырывалось оттуда. Черное пятно с увеличивающиеся скоростью разрасталось в этом секторе пространства.
        Адмирал посмотрел на часы - с момента начала формирования выхода прошло уже двадцать минут местного времени.
        Напряжение в рубке чуть спало. Все же разумное существо привыкает ко всему. Даже к участию в таком поистине эпохальном событии. Многие откинулись на спинки кресел и только адмирал не мог себе позволить такое. Если что-то пойдет не так, то с него шкуру снимут. Трижды.
        Диаметр - семьсот километров.
        Мозг перестал воспринимать такие размеры. Для него что пятьсот, что семьсот уже не имели значения. И только увеличивающееся напряженность гравитационного поля вокруг выхода из изнанки пространства показывала истинный размер.
        Малые корабли, размещенные на дальних рубежах засверкали вспышками зенитных орудий - гравитация туннеля изменяла траектории астероидов, притягивая их к себе. Их размеренному, многомиллионному постоянному движению по орбите вокруг Солнца пришел конец. Плазменные заряды нагревали их до огромных температур превращая в безобидные облачка.
        Диаметр - тысяча километров.
        Сорок минут прошло с начала процесса. Тонкий обод почти не угадывался на фоне огромного кольца.
        Тысяча триста километров.
        Мгла кольца завораживала.
        Тысяча пятьсот километров в диаметре.
        Час.
        Крейсера отошли еще на три пункта.
        Тысяча шестьсот километров.
        Есть!
        Формирование выхода завершено!
        Черная мгла туннеля пошла рябью и начала стекать с круглого бока вынырнувшей махины.
        Полуторатысячекилометровый ретранслятор переместился из подпространства в обычную вселенную.
        Гигантский шар обеспечивающий покрытие связью всей местной группе звезд прибыл в Солнечную систему. Серые бока, покрытые тонким слоем пассивной брони, поблескивали под лучами далекого Солнца.
        Адмирал как-то, от нечего делать, просматривал местные фильмы космической направленности. И сейчас он ухмыльнулся, увидев определённое сходство со Звездой Смерти.
        Только ретранслятор был гораздо полезнее и технологичнее того нелепого шара. Да и уничтожать чужие миры можно оружием гораздо меньших размеров. Например, его крейсер, мог, при желании, постаравшись, раздробить Землю на мелкие осколки.
        - Континуум закрыт, - доложил оператор.
        - Принято! Крейсера три и четыре - обеспечить сопровождение ретранслятора на запланированную орбиту.
        Огромному шару предстояло долгие две недели лететь на досветовых скоростях до орбиты между Марсом и Юпитером- именно там, согласно расчетам и договоренностям ему надлежит быть. Газовый гигант будет защищать его от больших астероидов летящих с внешней стороны, а достаточное количество света, поступающего от местного светила обеспечит бесперебойную запитку энергией накопителей ретранслятора.
        - Приготовится к встрече с АРБИТРами, - объявил адмирал по громкой связи, наблюдая, как ярко-красный корабль вылетает из шлюза гигантского шара.
        17.2
        СТАС
        Становилось все холоднее. День стремительно уменьшался, ночи стали непозволительно долгими. Стаи птиц, крякая и курлыкая, друг за дружкой улетели куда-то далеко. Туда, где тепло и хорошо.
        Голые ветви деревьев с обрывками почерневших листьев тоскливо качались на ветру. По ночам, лужи на земле, все чаще подмерзали, и хрустели поутру тонкой корочкой льда. Мелкий дождь вперемешку с колючими льдинками падал сверху, дополняя эту невзрачную картину.
        Одежды становились толще и все реже и реже хотелось выйти под промозглый ветер на улицу ради прогулки. А вот ради тренировок очень даже.
        Эти оставшиеся до турнира три недели мы тренировались в усиленном режиме. В диком режиме. В самом что ни на есть жесточайшем, какой смог придумать наш совместный мозговой штурм.
        Спарринг стоя по грудь в ледяной воде? Да! А лучше под водой.
        Спарринг с периодической стрельбой в дерущихся дробью? Конечно. Желательно дробь троечка.
        Перерубание толстенных сосен голыми руками? И не важно сколько времени на это уйдет. Заверните два.
        Загрузить лесовоз вручную бревнами а потом дотащить его в упряжи до деревни? Обязательно и побольше!
        Часть челябинских вояк с установленными АСК приехала к нам на базу для наработки опыта и общего осознания того, что вообще можно творить с этими штуками. Мы их тоже гоняли и в хвост и в гриву, и их прогресс был гораздо лучше нашего.
        Особенно при обстреле из огнестрельного оружия. Сначала, правда, мне пришлось выдержать очередь из АК в упор, чтобы показать, что такое вообще возможно. Выдержал. Выдавил пули из своего тела, в подставленные ладони изумлённых челябинцев. Показал как затягиваются раны и что эти маленькие дырочки в теле нисколько не мешают двигаться и сражаться.
        И, конечно, пришлось устроить массовое избиение новичков, чтобы те осознали, что лезть пятиуровневым на хотя бы тридцатиуровнего - гнилая затея. Сначала десятерых разметал я, потом это же повторила маленькая и щупленькая, по меркам военных, Лена.
        Потирая синяки и ушибы, челябинцы уважительно кивали головой, оценивая нисколько не запыхавшуюся девушку. И хотя они нападали на нее с ножами, на ее теле не оказалось ни одной царапины. А вот незначительных, только обозначающих удар клинком, меток на военных было предостаточно.
        И мы даже успевали. Количество Валовцев преодолевших двадцати пяти уровневый барьер уже превысило тридцать человек. Последних пятерых тренировал я лично. Устраивали им такие жесточайшие встряски, что к концу они меня почти ненавидели. Зато уровни росли как на дрожжах.
        Системщики, как мы с ними и договаривались, оставили нас в покое. И вроде как перестали заниматься уничтожением населения. По крайней мере наши изыски как в сети, так и области никаких новых данных не принесли. Даже каналы телеграмма перестали бесследно исчезать. Андрей, еще до устного договора с Кортневым, смог наладить связь со многими городами России и теперь периодически мониторил их.
        Но доверять сети это не совсем надежно и верно. Поэтому раз в неделю мы летали на проверку. Выбирали два - три города в которых замечали подозрительные движения Системщиков и на капсуле добирались до туда. И там, на месте, все проверяли сами. И пока все было в порядке.
        А через неделю после установки улучшений, Наездник сообщил мне такое, от чего у меня волосы встали дыбом. И стало понятно, почему они за мной так охотились, не считаясь с жертвами.
        Впрочем, началось все достаточно обыденно.
        Нам нужно поговорить.
        Сообщил он мне, после того как я закончил очередную изнуряющую тренировку, почти добив следующий уровень.
        «Давай поговорим, чего ж нет то», попутно с разговором с Наездником, я решил перекусить и сейчас ставил в микроволновку вчерашний борщ. Особенно проследил, чтобы кусков мяса в тарелке было побольше.
        Я полностью улучшил свою структуру и запустил тестовый прогон блоков. Проверка показала, что один блок памяти скрыт и нигде не отражался. Я смог локализовать его местонахождение в моем составе. Он оказался зашифрован.
        «Ты смог расшифровать файл?» Пока грелся суп, нарезал две краюхи ржаного хлеба из местной хлебопекарни, поставил на стол крынку густой сметаны.
        Да, пришлось повозиться, но я справился. Структура шифра перекликалась с тем шифром, что тебе передавали АРБИТРы, когда передавали тебе код на буст опыта. В файле оказался код.
        «И что же это за код? Не томи».
        Это код АРБИТРов. Это чит-код на прокачку.
        «И что же он дает?» Микроволновка запищала, сообщая, что суп подогрет.
        Он снимает ограничения на прокачку со всех, кто использует этот код. Как известно, после сорок восьмого уровня, очки характеристик даются через определенное количество уровней. У Великого Вала каждый шестой, исключая премиальный у него раз в три уровня, у Системы раз в восемь ступеней.
        Использовавший этот код будет получать очки характеристик и умения каждый уровень. Без каких-либо ограничений на прокачку. Более того, дается пожизненный буст опыта в двадцать пять процентов.
        Микроволновая печь настойчиво пищала, а я сидел ошарашенный словами Наездника. А он не унимался, все больше и больше вбивая в меня информацию.
        Данный код используется АРБИТРами для получения преимущества над простыми игроками. На использование такого кода, кем-либо кроме судейских органов, наложен запрет класса «АБСОЛЮТ». Нарушение карается немедленной смертью.
        Я встал и дернул дверцу печи, обрывая надоевший писк. Поставил пышущую жаром тарелку на стол. Подумал и достал из холодильника бутылку водки.
        Налил в стопку ледяную жидкость, от чего ее стенки вмиг покрылись конденсатом. Хряпнул, занюхав краюхой хлеба.
        Мозг усиленно соображал.
        Мне не известно, откуда у предыдущего носителя появился такой код. Более того, я даже не знал о существовании чего-либо подобного до этого момента. Предупреждение о запрете включено в сам чит-код.
        Теперь понятно, почему Система гонялась за мной. Использование такого кода дает неоспоримые преимущества в прокачке. Ради такого вполне возможно рискнуть убийством АРБИТРа. Вот только как они узнали об этом? Как они вычислили что во мне находится такой Наездник? Ведь предыдущий носитель погиб триста с лишним лет назад.
        Сплошные загадки.
        А что же делать мне? Я вызвал в памяти предыдущий разговор с АРБИТРом, Тридцать семь одна вторая. Какое он мне там звание дал? Тайный волонтер АРБИТРов. И что это значит? Это значит, что я вхожу в данную структуру? Хотя бы временно.
        Теоретически да. Могут возникнуть спорные моменты, но АРБИТР сам назначил тебя волонтером. А его слово - закон.
        «Отлично! В таком случае активируй чит-код!»
        Снова опрокинул в себя рюмку водки. Помирать так с музыкой!
        17.3
        Москва очень сильно изменилась за год. Не обликом, нет. Духом.
        Он стал другой, совершенно иной. Не тот, что я почувствовал, когда мы, вдвоем с Леной, прогуливались по улицам города прошлой зимой.
        Тогда, проталкиваясь сквозь толпы постоянно спешащих пешеходов, я ощущал энергию, молодцовский задор столицы России. Люди, машины, автобусы они все куда-то стремились. У них не было времени, чтобы остановиться и посмотреть на небо, они все и всегда делали деньги и строили свою жизнь.
        Сейчас все по-другому. Толпа пропала. Урезалась, сократилась. От нее осталось в лучшем случае четверть. И большую часть пешеходов составляли «идеальные». Те самые, низкоуровневые Системщики, которых я приметил еще на Урале. Идеально одетые, никуда не спешащие, они неторопливо шагали по проспектам, являя собой ходячую рекламу счастливого Системщика. По сравнению с ними, обычные люди смотрелись серо и убого.
        Засунув руки в карманы, натянув на головы капюшоны, люди без медблоков тихими, сгорбленными серыми мышками пробегали вдоль домов, стараясь не попадаться на глаза «идеальным».
        Пропало большинство машин. Теперь, Тверскую можно перейти с любого места, не опасаясь быть раздавленным через полсекунды с того момента, как вступил на проезжую часть. Редкие автобусы развозили редких пассажиров.
        Реклама потускнела. Не бросалась в глаза и уши. Не напрыгивала, не лезла, не докучала. Серые фото показывали неприметные товары. Чуть более разноцветные билборды рекламировали услуги.
        А вот чего было много, так это плакатов Системы. На них «идеальные» мужчины и женщины гордо, смело и с вызовом смотрели на проходящих мимо. Летели в космос, строили небоскребы и высоченные мосты. Я видел нечто подобное на старинных плакатах эпохи СССР. Прослеживалось в них определенное сходство.
        Интересно, куда делись остальные люди? Неужели их использовали для прокачки системщиков? Или почуяв, что дело пахнет керосином, уехали к себе? В горы, в города и деревни.
        Больше всего изменений произошло в центре. У Кремля. Во-первых перестали пускать во-внутрь крепости. Видимо, помня мою кражу ядра, решили не рисковать лишний раз. А во-вторых снесли мавзолей! Мавзолей, Карл!
        Это невысокое здание с трупом внутри, продержалось почти сто лет и несколько смен идеологий А теперь его нет. Только скромная табличка указывающая, что тут было и где у кремлевской стены найти могилу Ленина.
        Время, данное нам Тридцатьседьмым подходило к концу. Зима ворвалась как всегда нежданно. Снег, словно ожидавший первое декабря, сорвался с цепи, засыпая центральную Россию метровыми сугробами. В обезлюдевшей Москве, техника не справлялась и расчищала в основном центральные проспекты и улицы.
        Мы же жили на окраине, и до нас трактора почти не добирались. Поэтому между домами образовывались тропинки, будто паутина опутывавшая весь микрорайон где разместилась наша группа.
        Хоть видимое преследование со стороны Системы и прекратилось, никто среди нас не сомневался, что скрытый поиск не останавливается ни на минуту. Поэтому прибытие в столицу, ну или в бывшую столицу России, было максимально незаметным. За неделю до события на Красной площади я, на капсуле, в стелс-режиме начал подвозить людей.
        Перевести тридцать человек на корабле вместимостью три человека, задача утомительная. Двенадцать рейсов на минимальной скорости, на минимальной высоте соблюдая всевозможные меры предосторожности. Никто не знает, какие системы обнаружения установили в региональном центре системщики. Поэтому аккуратно и не торопясь.
        Сняли несколько квартир у обычных, без медблока людей и жили там, стараясь лишний раз не выходить на улицу и не привлекать внимание. И вечером, перед турниром в первый раз собрались вместе. Скромная двушка, казалось не сможет вместить такое количество человек. Но мы влезли, впихнулись.
        По-быстрому обсудили завтрашние события, подняли по рюмке горячительного. Чисто символически. За победу.
        Все же забавно. Мы все еще мыслим клише и стандартами. Мы верим, что за удачу надо выпить, мы верим, что пить много перед важным событием нельзя, чтобы завтра быть в форме, забывая, что в нас сидит мощнейший адаптационно - симбиотический комплекс, который выведет всю заразу и насытит наши органы любыми веществами которые только возможно. Мы все еще люди.
        Наверное, это и правильно.
        Утром пошел снег с дождем. Вернее дождь со снегом. Мерзкая, промозглая слякоть захлестнула город. И мы по одному или маленьким группами, промокая насквозь шли до Красной площади.
        В этот раз турнир почти не рекламировали. Не было ярких плакатов призывающих поглядеть на необыкновенное зрелище. Не было спама в телефоне зазывающих на площадь. Системщики помнили свой прошлый раз. Свой провал. Как один Валовец надавал по щекам всей раздутой, самодовольной Системе.
        Но даже не смотря на почти полное отсутствие информации, Красная площадь оказалась забита битком. Редкая цепь военных обеспечивала пустой пространство перед трибунами. Хотя в округе людей с оружием я почти не замечал. Неужели они вот так просто не только запустят нас на турнир, но и без проблем выпустят? Хотелось бы верить, но мы готовы к любому исходу событий. Капсула, в стелс - режиме, висит под Большим Москворецким мостом и ждет команды. В наших карманах полно оружия. Хотя мы и сами являемся оружием. Гораздо более совершенным и смертоносным чем все эти автоматы и пулеметы.
        Я, пробираясь сквозь толпу, оглядывался. Телевизионных камер почти нет. Видимо прямой трансляции не ожидается. Думается мне, что если бы не присутствие АРБИТРов, весь этот турнир Системщики провели бы где-нибудь на задворках, в полной анонимности.
        Скромная трибуна вмещала не более трех человек. Или не человек.
        Первого я узнал - тот самый Огородников, что был тут год назад. Представитель Системы в регионе. Странно, я думал, что Кортнев полностью захватил власть. Ну да ладно, это их, внутренние проблемы, которые мне не интересны.
        И двое других - явные гости со звезд. Похожи на людей, но точно ими не являются. Это те самые, помощники Тридцатьседьмого? Они с интересом смотрят на толпу и вполуха слушают представителя Системы.
        А где Системщик с которым я сражался? Тот инопланетянин, что пользуется чудной броней. Его нигде не видно. Как впрочем и Кортнева. Хотя он, наверняка собирается участвовать в турнире и теперь стоит в толпе, ждет призыва.
        Наконец, куранты отыграли нужное время и Огородников подошел к микрофону:
        - Добрый день, уважаемые сограждане! - прогремело на всю площадь. - Сегодня именно тот день, который мы все с вами в нетерпении ждали целый год. Сегодня решится судьба нашей планеты!
        Он торжественно оглядел затихшую толпу и продолжил:
        - Попрошу представителей Системы и Великого Вала выйти на площадь. Да начнется турнир!
        Я скинул легкую парку, оставшись в одной футболке. На ней, конечно же был изображен серый знак Карателя. И гротескный вытянутый череп, который своими обезображенными пустыми глазницами, мрачно смотрел на происходящее.
        Поднырнул под ленточку, выбегая на пустое пространство. Сзади меня, в ровные ряды строились мои соратники. И все в черных футболках с черепами на груди.
        Let’s dance.
        17.4
        Напротив нас, метрах в пятидесяти, выбегали и строились в ряды Системщики. В белых футболках и спортивных штанах. И их было много. Очень много. Несколько сотен. Я поискал глазами - вон, в первом ряду стоит Кортнев. Смотрит вниз.
        Обрати внимание, за трибуной стоит мобильный ретранслятор.
        Серый куб с зализанными краями действительно стоял за спинами стоявших. Небольшое устройство, которое может натворить много бед. Так просто такое сюда не принесли бы.
        - Разрешите! - громко, перекрикивая динамик закричал Андрей за моей спиной. - У меня есть доказательства геноцида Системой мирного населения на Земле.
        - Нет! - Резко оборвал его Огородников. - Чтобы заслужить право обратиться к АРБИТРам, необходимо победить в турнире! Не раньше.
        Я смотрел на инопланетян. Они молчали и не возражали Системщику. Видимо такие правила действительно существуют.
        - Представители Великого Вала, - продолжил свою речь Огородников. - Для участия в турнире вы должны предоставить судейской коллегии не менее тридцати ваших последователей как минимум двадцать пятого уровня. Приготовьтесь к проверке.
        Он отошел в сторону, освобождая место. Один из АРБИТРов, даже не знаю кто, мельком глянул на нашу шеренгу и кивнул головой.
        Все? И эта вся проверка? Я думал мы будем свои умения показывать, демонстрировать перки и прочее. А тут. Небрежный взгляд.
        Никогда не недооценивай АРИБИТРов. За этим взглядом может скрываться такое мощное сканирующее умение, что ты и вообразить не можешь. Не удивлюсь, что вот так, небрежно взглянув на вас, он узнал не только ваши уровни и способности, но и количество атомов в вашем теле.
        Ок, понял.
        Огородников тоже не сразу осознал, что проверка закончена. Он несколько раз неуверенно бросал взгляды то на нас, то на пришельцев, пока один из АРБИТРов не сказал ему «Продолжаем».
        - Итак, все проверки закончены! Условие прохождения в турнир от стороны Великого Вала выполнено в полном объёме! Сколько представителей вы выставляете на бои?
        - Одного! - нарушая все наши договорённости с бойцами, крикнул я. - Я буду драться. Один!
        Сзади зашумели, зароптали.
        - Командыр! Че за дела? - услышал я возмущённый голос Армена.
        - Я все решил! - чуть повернул голову сказал я. - Так будет лучше! Всем!
        Рано им умирать. Не надо. Если не справлюсь я, то что говорить о них? Поэтому лучше будет так.
        Огородников выглядел разочарованным.
        - Ну что ж. Согласно правилу пропорции, учитывая количество сторонников с той и другой сторон, объявляю количество участников турнира. Один представитель Великого Вала и четыре представителя Системы.
        А, понятно, почему он огорчился. Системщик ожидал грандиозной битвы с участием сотен человек, а тут ему обламывают шоу, ограничившись всего лишь дракой один на четверых. Я бы тоже расстроился. Хех.
        Оглянулся назад, вглядываясь в лица своих соратников и друзей. Возмущенный Армен, удивленный Андрей, закусившая губу чтобы не разреветься Юля, Лена по щеке которой бежит слеза, неодобрительно качавший головой Константин…
        - Так надо, друзья, - негромко бросил им вслед. Развернулся и пошел на встречу системщикам.
        Холодные капли дождя стегали по промокшей футболке, стекали с макушки головы за шиворот, покрывались тонкой корочкой льда на плечах. Температура стремительно уходила в минус. Скоро по всему городу будет гололед.
        Системщиков осталось четверо. Три незнакомых мне мужчины и Кортнев. Причем он стоял слегка отдельно от остальной группы. Осунувшийся, понурый, буравящий взглядом мокрую брусчатку. Ручьи воды стекали по его сгорбленной фигуре Что с ним такое?
        Мы замерли друг напротив друга. Пять метров между мной и ближайшим системщиком. Простой на вид парень с хрупкой фигурой. Почему они выставили его против меня? Что он может мне противопоставить? Когда не кону стоит судьба планеты, сражаться выставят самых сильнейших. В чем этот парень силён?
        Со вторым, стоящим рядом, вроде все понятно - рельефные, но не громадные мышцы, фигура схожая с моей. Он наверняка тренирует ловкость. А третий тоже хрупкий.
        - Внимание! - взревел динамик. - Правило турнира одно - абсолютная победа одной из сторон. Никаких ничьих, технический поражений и прочего. Победа объявляется, когда противоположная сторона будет мертва. Правила ясны? Правила ясны! Да начнётся бой!
        Три коротких и один длинный, протяжный сигнал отменили уголовный кодекс РФ на этой, локальной площадке. Телекамеры показывали на весь мир, как пять человек кинулись убивать друг друга. На самых что ни на есть законных основаниях.
        Ускорение.
        Боевые рефлексы, уклонение.
        Длинная, протяжная молния извиваясь, вспыхивая, когда пронзала капли дождя тянулась ко мне. Мышцы дёргаются, уводя тело прочь, освобождая дорогу злому разряду, готовому сжечь меня одним ударом. Ее послал тот первый, хрупкий паренек.
        Уклонение
        Вторая молния еще только вылетала из вздёрнутых ладоней третьего системщика, а мои прокачанные боевые рефлексы третьего уровня уже посылали сигналы мышцам. Я замер пропуская следующую электрическую дугу впереди себя. Дернулся назад, уходя от ветвистой плети.
        Броня
        Мощный удар сзади вбрасывает меня под разряд.
        Это второй системщик, под ускорением успевший зайти мне в спину, со всей дури пнул меня чуть выше пятой точки.
        Кубарем лечу по мостовой. Электрические разряды пронзают кожу, обугливая ее в местах проникновения.
        Защита активирована. Урон снижен. Производится регенерация повреждённых нервный окончаний.
        Я тоже развивался. Я тоже готовился к этой битве. Второй раз так поймать меня не получится.
        Сзади, опаздывая буквально на доли секунды за мной несется второй системщик. Я же кривым зигзагом, петляя словно в лабиринте, уворачиваясь от пронзающих воздух молнии бегу к первому худому. И краем глаза ищу Кортнева. Где он? Он самый опасный, нельзя упускать его из виду.
        Да вон же он. Стоит в стороне, наклонив голову. Вода стекает по волосам, тонкими струйками дотягиваясь до земли. Да что такое с ним?
        Прыгаю на пуляющего молниями системщика. Он пытается отбежать, но куда ему спорить со мной в скорости? Не та у него ветка развития.
        В прыжке разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и активирую гравимеч. Взмах. Врезаюсь спиной в худого и встречаюсь глазами с ловким. Он в метре от меня, в его руке здоровый нож.
        И он уже мертв.
        Хряпаемся со всей силы, со всей дури на мостовую. Худой на камни, а я на него. Мимо пролетает разрубленное пополам тело второго.
        Кровавые брызги слегка разбавляют серость этого дня.
        Даже удивительно, почему у него нет гравирезонатора. Я прям надеялся на это, готовя силовой кулак.
        Впечатываю заготовленное умение, в лежащего подо мной «мага» И тут же хватаю его трепыхающееся тело и подставляю под летящую в меня молнию. Ослепительный хлыст обвивает системщика и я со всей силы кидаю его в сторону третьего.
        Всплеск.
        Площадь три квадратных сантиметра, горизонтальный вектор, четыреста джи.
        Гравитационный удар пробил насквозь первого и, стоящего за ним, третьего системщика. Два мёртвых тела с небольшими отверстиями в груди упали почти одновременно.
        Я упал секундой позже.
        Критически низкий уровень выносливости! Рекомендован покой.
        Ага! Как же! Покой нам только снится!
        Пытаюсь вскочить на ноги, но конечности почти не слушаются, поэтому опираясь на руки тихонько поднимаюсь.
        Трясу головой, потоки ледяной воды заливают глаза и я не вижу своего главного противника. Где он?
        Кортнев стоит напротив меня. И смотрит на меня абсолютно пустыми глазами. Смотрит и не видит.
        Четыре единицы выносливости.
        17.5.
        (Читать, включив в ютубе: Sebastian Bohm - Launch (VISION))
        Стас, КОРТНЕВ
        ВЕРА…
        ПОЧЕМУ ТАК ПРОИЗОШЛО?
        - Эй, - кричу я ему. - Сражаться будем?
        Казалось, Системщик только сейчас осознает, где он находится. В его глазах появляется осознанность.
        - Да, - говорит он мне. - Будем
        ПЫТАЮСЬ, СКВОЗЬ ЗАЛИВАЮЩИЕ ГЛАЗА ВОДУ РАЗГЛЯДЕТЬ ВАЛОВЦА. И ПОЧТИ НЕ ВИЖУ ЕГО. ВЧЕРАШНИЕ СОБЫТИЯ ЯРКОЙ КАРТИНКОЙ КРУТЯТСЯ НА ВНУТРЕННЕМ ВЗОРЕ. И Я НЕ МОГУ ИХ ВЫКЛЮЧИТЬ. ВЕРНЕЕ, НЕ ХОЧУ.
        ВЕРА…ПОЧЕМУ?
        Он смотрит на меня.
        Меж нами стеной льет дождь.
        Я смотрю на него.
        Пять единиц выносливости.
        Еще немного и я смогу применять способности. Но почему он ждет?
        МНЕ НУЖНО СРАЖАТЬСЯ. МНЕ НУЖНО УБИТЬ ВОТ ЭТОГО ПАРЕНЬКА, КОТОРЫЙ СТОИТ НАПРОТИВ МЕНЯ. ИНАЧЕ ЗЕМЛЯ УЙДЕТ ВАЛОВЦАМ.
        И ЧТО?
        ВОСПОМИНАНИЯ ЗАХЛЁСТЫВАЮТ.
        Я ДЕРЖУ ЕЕ НА РУКАХ, А ИЗ ЕЕ РТА ИДЕТ ПЕНА. ЕЕ РУКИ СУДОРОЖНО СХВАТИЛИ МОЮ, А КРОВАВАЯ ПЕНА ВЫТЕКАЕТ НА МОКРУЮ ОТ ПОТА ПОДУШКУ. А Я ТАК ЖЕ СУДОРОЖНО ЗАСОВЫВАЮ КАПСУЛУ С ВАЛОВСКИМ НАЕЗДНИКОМ В ЕЕ РОТ.
        ВЕРА…
        Мне нужно убить его. Прямо сейчас. Пока он стоит и ничего не делает.
        Делаю шаг, ломая стену дождя, и хватаю его за шею. Силы на что-то другое просто нет.
        ВСПОМИНАЮ…
        «ЗНАЕШЬ, - УЛЫБАЯСЬ ПРОИЗНЕСЛА ОНА, НАБЛЮДАЯ ЗА УТКАМИ, - МНЕ ИНОГДА КАЖЕТСЯ, ЧТО ЗА ВСЕ ГРЕХИ, ЧТО ТЫ СОВЕРШАЕШЬ, РАСПЛАЧИВАТЬСЯ ПРИХОДИТСЯ МНЕ»
        КТО ТЕПЕРЬ БУДЕТ РАСПЛАЧИВАТЬСЯ ЗА МОИ ГРЕХИ?
        ВСПОМИНАЮ…
        «ОНА МЕРТВА, ОСТАВЬТЕ ЕЕ» ДОКТОР ХВАТАЕТСЯ ЗА МОЮ РУКУ В КОТОРОЙ Я ЗАЖИМАЮ ПИЛЮЛЮ С АСК. Я ВСЕ ЕЩЕ ПЫТАЮСЬ ЗАСУНУТЬ ЕГО В ЕЕ ГОРЛО. «ЕЙ УЖЕ НЕ ПОМОЖЕШЬ. НИЧЕМ. МЕТАСТАЗЫ ПО ВСЕМУ ТЕЛУ. ОНА МЕРТВА.»
        Я РЫДАЮ ТОРМОША ЕЕ ХУДОЕ ТЕЛО. ХУДОЕ МЕРТВОЕ ТЕЛО.
        ВЕРА…
        ЭТОТ ПАРЕНЬ ДУШИТ МЕНЯ. ОН ПЫТАЕТСЯ УБИТЬ МЕНЯ! ТОЛКАЮ ЕГО. И НЕОЖИДАННО ДЛЯ СЕБЯ ОН КУБАРЕМ ЛЕТИТ ПРОЧЬ. РАЗБИВАЯ СЕБЕ ЛОБ, ОСТАВЛЯЯ КРОВАВЫЕ ЛУЖИ НА МОСТОВОЙ. С ТРУДОМ ПОДНИМАЕТСЯ.
        Регенерация
        Вот это удар. Он порвал мне селезенку и я еле встал, готовясь отразить очередной удар. Но он снова замер, словно потерял меня за стеной дождя. Словно вода вдруг стала непрозрачной.
        РЫВОК.
        ИНСТИНКТЫ РАБОТАЮТ. В ПРЫЖКЕ ДОСТИГАЮ ЭТОГО ПАРНЯ, ОДНОВРЕМЕННО ДОСТАВАЯ НОЖ ИЗ КАРМАНА. ОСТРЫЙ КЛИНОК ВТЫКАЕТСЯ ЕМУ В ЖИВОТ.
        Яон ДОЛЖЕНхочет УБИТЬубить меня СЕБЯ.
        ВЕРА..
        ОТТАЛКИВАЮ ПАРНЯ.
        Острый нож перерубил позвоночник и моя нижняя часть тела отнялась (Регенерация). Лечу на холодную и сырую мостовую. Смотрю в глаза своему убийце. В его глазах плещется
        БОЛЬ.
        МНЕ БОЛЬНО.
        КТО СЕЙЧАС БУДЕТ РАСПЛАЧИВАТЬСЯ ЗА МОИ ГРЕХИ?
        ВЕРА…
        Я..
        Я БУДУ РАСПЛАЧИВАТЬСЯ ЗА СВОИ ГРЕХИ.
        Он смотрит на нож в своей руке. Стоит ему сделать шаг и воткнуть его в меня…
        Я ДЕЛАЮ ШАГ. И ВТЫКАЮ НОЖ.
        СЕБЕ В ЖИВОТ.
        СИСТЕМА ВНУТРИ МЕНЯ КРИЧИТ, НО Я ЗАТЫКАЮ ЕЕ.
        Он потрошит себя, словно рыбу. Острый нож распарывает ткань, кожу, мышцы. Кишки вывалились из огромной раны. Кортнев упал на колени, но продолжает кромсать себя. Дернул клинок вверх, вспарывая грудную клетку.
        Упал на брусчатку.
        Я медленно, перебирая руками по ледяной мостовой, подполз к нему. Заглянул в его глаза. Почувствовал прикосновение. Он сует свой нож мне в руку.
        Я НЕ МОГУ УБИТЬ СЕБЯ. Я СЛИШКОМ СИЛЕН. СИСТЕМА ВНУТРИ МЕНЯ ПЕРЕСТАЛА МНЕ ПОДЧИНЯТЬСЯ И СТАЛА ВОССТАНАВЛИВАТЬ ПОВРЕЖДЕНИЯ. ВИЖУ ВАЛОВЦА. ОН ПОМОЖЕТ МНЕ.
        Я думаю пару мгновений. Его намерения понятны.
        Втыкаю нож ему в горло. Веду его в стороны расширяя рану.
        ВЕРА…
        ВЕРА…
        В…
        Эпилог
        Эпилог
        - Поединок завершен. - Нечеловеческий голос вернул меня в реальность.
        Рядом со мной, глядя на распотрошенное тело Кортнева, стоял один из АРБИТРов.
        - Великий Вал победил. - Продолжил он. Он говорил безо всяких усилителей, но его голос распространялся на всю площадь. - Система лишается привилегий на этой планете. Право Системы на голос при принятии судьбы этой планеты снижается до двух третьих
        - До указания, какие-либо боевые действия на планете запрещены. Нарушитель будет уничтожен. Семьсот спутников обеспечат полный контроль над поверхностью планеты. - Это проговорил уже второй АРИБТР. Они в итоге так и говорили, попеременно, железными, нечеловеческими голосами выдавая свои решения. И противится их воле, совсем не хотелось.
        - Ты, - инопланетянин, тот, что стоял на трибуне, указал на Андрея. - Подойди ко мне, представь доказательства геноцида.
        Андрей, сорвавшись с места, подбежал к АРБИТРу, заглянул ему в глаза. Замер. Так они играли в гляделки пару минут.
        - Геноцид подтвержден, - наконец объявил пришелец. - Я, Тридцать семь две вторых, на основании пункта десять основных правил Игры выношу Системе официальное предупреждение. Право Системы на голос, при принятии судьбы этой планеты снижается до одной третьих. Снабжение Системы модулями АСК на эту планету снижется на семьдесят пять процентов. Тридцать процентов суммы, от продажи АСК передается пострадавшей стороне. Тридцать процентов - АРБИТРам. Системе вменяется, в качестве репарации, обеспечить данную цивилизацию технологическими патентами вплоть до второго уровня развития включительно. Обеспечить необходимыми ресурсами, механизмами и знаниями для использования патентов. Приговор объявлен. Изменению и дополнению не подлежит.
        - Теперь ты. - Тридцать семь одна первая, стоявший рядом, поднял на меня глаза. Они оказались фиолетово-зеленого цвета.
        Вокруг нас, меня и АРБИТРа, внезапно вспыхнул сиреневым купол.
        - Это сфера непроницания. Любая информация как- либо воспроизведенная здесь, не покинет этих пределов. Открой свой разум.
        АРБИТР требует доступ к основному массиву информации. Да(строго рекомендовано)\Нет.
        Да.
        Я ожидал боли или неприятных ощущений. Но нет, ничего подобного не было. АРБИТР просто смотрел на меня и, видимо, сканировал мою память.
        - Вот как, - наконец произнес он. - Чит-код. Это многое объясняет в поведении Системы. И, несомненно, послужит одним из доказательств убийства АРБИТРа. Но, к сожалению, косвенным. По нашим данным, все свидетели убийства уничтожены. Также уничтожены ликвидаторы свидетелей убийства.
        - И что теперь, Система окажется не наказанной?
        - Нам нужны прямые доказательства. Пока их нет. Поэтому твой квест я закрыть не могу. Но за частичное завершение дам награду…Тот чит-код, что ты нашел. Можешь помимо себя дать его еще десяти выбранным тобой существам. И, тридцать уровней сверху.
        Поздравляем! Вы получили достижение «Мисс Марпл» - раскройте запутанное дело. Награда: + 30 уровней.+ 30 очков характеристик, + 30 очков умений!
        - Но квест не завершен. Продолжай искать доказательства убийства АРБИТРа. И это не все. Мы нашли предыдущего носителя твоего Наездника. Его звали Свонтерис. И это очень не простое существо. Данных о нем почти нет, все что о нем известно, так это то, что он очень интересовался историей Игры. Самым ее началом. Есть предположение, что за это его и уничтожили. Также нам не понятно, откуда он узнал этот чит-код. Это главная проблема. Мы предполагаем, что внутри судейского ордена существуют предатели. Предлагаем тебе квест, на поиск информации о том, кто и когда передал этот чит-код Свонтерису.
        - Мне? Что я смогу сделать, находясь здесь, на Земле?
        - Ты будешь неофициально принят в судейский корпус. Останешься в роли тайного волонтера АРБИТРов. Тебе будет позволено набирать команду, давать квесты и присуждать награды. Тебе будет предоставлен корабль, способный совершать погружение в подпространство и необходимые ресурсы. Награда за выполнение квеста вариативна.
        Конечно же я принял этот квест. Ну не мог я все плюнуть и сидеть, сложив ручки. К тому же, когда тебе, единственному землянину, дают звездолет… Кто сможет отказаться?
        - А сейчас, ты, как представитель Великого Вала, расскажи, как ты видишь дальнейшую судьбу своей планеты?
        - Есть возможность изъять АСК Системы из тех, кому ее установили по принуждению или обману?
        - Нет, это невозможно. Любая попытка извлечь АСК закончится смертью носителя.
        - Хм, а есть возможность Системщикам перейти на сторону Великого Вала?
        - И снова нет. Основы Игры незыблемы. И прими во внимание: мы учтем твои пожелания, но также учтем и пожелания Системщиков. Они сильно поражены в правах на вашей планете, но все же их достаточно много и они уже никуда не денутся. Существенно ущемлять их в правах мы не сможем.
        Мы говорили минут тридцать. И насколько я понял, точно такой же разговор одновременно происходил и с Огородниковым. Судя по всему, АРБИТРы привыкли решать вопросы «здесь и сейчас», не растягивая процессы во времени.
        Тридцать семь и одна вторая убрал сферу непроницания и взмыл в воздух, зависнув на уровне Кремлевских стен. К нему присоединился Тридцать семь две вторых.
        - Граждане Земли. Мы, АРИБТРы, приняли решение. Планета Земля объявляется Свободным Портом. Боевые действия двух сторон, Великого Вала и Системы на ней запрещены. Каждый гражданин планеты волен самостоятельно выбирать свою сторону Игры. А волен остаться вне её. Ретранслятор, размещенный в вашей звездной системе будет в полной мере обеспечивать энергией обе стороны. Внимание! Сторонами конфликта выбраны места развития планеты. Учитывая, что Система на Земле поражена в правах, она выбрала только три места, Великий Вал выбрал семь. Все решения и правила Свободного Порта Земли будут размещены на сайте в течении двух ближайших часов.
        Я подошел к своим друзьям. Я обнял всех до кого смог дотянуться. Я поцеловал Юлю и чмокнул в щеку Лену. Обнял Армена, Андрея и всех-всех остальных.
        Мы победили.
        КОНЕЦ.