Армия спасения Владимир Колычев
        Великая война сотрясает древнюю планету Сишар. Технократический Запад сошелся в беспощадной схватке с Востоком, построившим биологическую цивилизацию. Самая современная военная техника столкнулась с силами природы. Наиболее мощным оружием Востока стали члены Боевого Сообщества - биотеки, владеющие могучей биоэнергетической силой, воины Биотора, которым подвластны стихии. Лишь благодаря им цивилизация Гералии не склонилась перед агрессорами Тикеи.
        Однако хрупкое равновесие может быть нарушено в один миг. Сишарские ученые располагают сведениями, что в их звездной системе вращается еще одна планета с богатыми ресурсами, необходимыми для продолжения войны, и на этой планете существует жизнь. Жители этой планеты называют ее Земля…
        Армады боевых тикейских аэролов вот-вот обрушатся на беззащитную Землю, армии которой не в силах противостоять ужасному оружию пришельцев. Спасти человечество в силах только биотек Лита и пилот Нотан, попавшие на нашу планету, и их земные друзья - боевой летчик Евгений Яблоков и его подруга Аэлита.
        Владимир Колычев
        Армия спасения
        ЧАСТЬ I
        ГЛАВА 1

1
        Безымянный островок на границе трех стихий - земли, воды и неба. Лите не просто нравилось это место, она черпала в нем свою силу. Вверху необъятное синее небо - ветер гонит тяжелые темные тучи, с протяжным гулом рвет их на части, каплями дождя сбивает на землю. Если поднять голову, то возникнет пугающее ощущение неуправляемого полета над затягивающей бездной. Но Лита смотрит вперед. Она видит перед собой и вокруг еще более пугающую громаду океана. Грязно-зеленые волны с грохотом обрушиваются на скалистый берег - свирепое шипение пенных фонтанов, брызги в лицо, ворчание сбегающей воды…
        Лита живой человек - красивая стройная девушка с пышной копной светло-русых волос. Босые ступни твердо стоят на скальном грунте, свободное от всех одежд тело обдувается шумным ветром, голые ноги омываются всклокоченной водой. Лита - часть природы, она слилась в едином с ней порыве. Но вместе с тем она воплощает собой Силу Боевого Духа. И все три стихии вместе не в состоянии справиться с ней…
        Волны разбивались о скалы, вода поднималась до колен, мягкая шипящая пена - до бедер. И это всего лишь забавы. Но вот на горизонте появляется большая волна - стремительно приближается, растет по высоте и объему.
        Это страшная волна Бара. Если ей дать волю, она накроет островок, сокрушительной лавиной обрушится на прибрежное селение Прасол, сметет все с лица земли… Но Лита на страже. Она не просто человек, она - биотек, воин Биотора. Ее взгляд стрелой вонзается в невидимую точку на драконьем теле волны, руки вытянуты сомкнутыми ладонями вперед - как будто она хочет разрубить чудовищный вал… Человек не может тягаться с природой, но так считалось давно, тысячи лет назад. Сейчас человек владеет могучей биоэнергетической силой, ему подвластны все стихии.
        Усилием воли Лита всколыхнула внутри себя энергию Био, смешала ее с заклятием Воды и сжатым импульсом выстрелила вперед через сомкнутые ладони. Невидимая сила рассекла волну надвое. Девушка развела руки - раздвинула бурлящие половины. Подняла ладони - остановила и сгладила волну. Руки вверх, в сторону - движения сильные, но плавные. Океан успокаивается, вода меняет цвет. Ветер расшвырял облака и стих. Небо снова чистое, безмятежное, и солнце медленно скатывается с верхушки семицветной радуги. Море синее, искристое. Вода спокойная, прозрачная и теплая, как воздух…
        Лита весело улыбнулась, приветливо помахала рукой солнцу и по крутой тропке легко взмыла на самую вершину скалистого выступа. Нежный ветерок вьет гнезда в волосах, солнечные лучи нежат гладкую как атлас кожу. Вода под ногами готова принять в свои объятия юное тело, и Лита только рада подчинить себя ее власти. Смелый прыжок с высоты, мимолетное соприкосновение с водной гладью, бурлящий штопор, свободное парение над морским дном. Кораллы, ракушки, суетливые стайки золотистых рыбок. Красиво, как в сказке. И неудивительно, если вдруг Лита встретится с русалкой-златовлаской или с пучеглазым водяным, но нет ни тех, ни других, не с кем поболтать на досуге. Пора возвращаться домой…
        Море, земля, небо - все это вместе неиссякаемый источник энергии. Чем ближе к природе биотек, тем более мощную зарядку получает его резервуар Био. Емкость, импульсивность и быстродействие этого резервуара определяется его потенциалом. Чем больше потенциал у биотека, тем выше его статус в Боевом Сообществе. Лита находилась на восьмой ступени развития. До высшего уровня оставалось еще четыре…
        Она вышла на берег, облачилась в боевой комбинезон, водрузила на голову шлем с серебряными листьями на козырьке. Ей бы еще на одну ступеньку выше подняться, тогда серебро сменят золотые листья. Путь наверх сложен и тернист, но ее не остановить…
        Она была потомственным биотеком в двадцать восьмом колене. Ее далекие предки начинали с первого уровня, через века дошли до генного седьмого. Это значило, что Лита в своей жизни может подняться на девятую или даже на десятую ступеньку, но ее дети от рождения останутся на седьмой. В то же время в ее силах поднять генофонд предков до восьмой ступени. Правда, это так же сложно, как забраться на самый высокий, двенадцатый уровень… Женщины-биотеки рожают поздно, после тридцати лет, а Лите всего двадцать, так что в запасе еще есть время. Надо наращивать свой потенциал, увеличивать силу собственного боевого духа.
        Лита с легкостью справилась с волной Бара, но с этой задачей могут справиться биотеки шестого и даже пятого уровня. Так что гордиться особо нечем. Но как бы то ни было, задание выполнено, она заработала дополнительный бонус в личный зачет, и теперь смело может возвращаться домой. Лита просто приподняла ногу, и тут же под ступню легла пята - сплетенный из лозы крут. Для простого человека вещь совершенно бесполезная, но для биотека от шестого уровня и выше это надежное и достаточно быстрое средство передвижения. Надо всего лишь материализовать энергетику воздушного пространства, превратить ее в скоростную дорожку…
        Лита взлетела, трансформировала пяту в удобное кресло. Высоко над землей подниматься не стала. Она с детства обожала любоваться природными пейзажами Гералии. Все спектры высотных поясов - от уровня моря до неприступных гор Градаля. Вот она проносится над песчаным берегом, низко-низко проносится над рыбачьим селением Прасол. Здесь нет биотеков, есть только биоведы низшего промыслового уровня - они способны загонять рыбу в сети, но ту же Бару остановить не в состоянии. Поэтому жители Прасола приветствовали сейчас не своих кудесников, а биотека из столичного гарнизона. Протеки дружно махали руками парящей над ними Лите. Небольшой порт, сейнеры, поселок - белокаменные круглые домики правильными кварталами, ярко-зеленые кипарисы стройными рядами, выстланные гранитом дороги и тротуары - все аккуратно, везде чистота и порядок, а жители Гералии не могли жить по-другому. Близость к природе не отрицала стремления к цивилизации…
        Рыбацкое селение осталось далеко позади. Лита поднялась выше. Теперь она могла обозревать землю с высоты птичьего полета. Под пятой луговые и лесостепные равнины Гералии. Аккуратные квадраты пахотных и кормовых полей, ленты шоссейных дорог - жители страны в большинстве своем до сих пор пользуются наземным транспортом. Хвойные и лиственные леса, дикие луга, реки, озера. Яркие, радующие глаз краски. Небольшие жилые массивы словно растворены в природном ландшафте - одноэтажные домики скрываются в зелени садов и лесной поросли. Все вокруг дышит первозданной чистотой и свежестью…
        А когда-то, давным-давно, Гералия задыхалась под тяжестью химических выбросов фабрик и заводов, леса не выдерживали нагрузки - чахли на корню, зеленые луга отступали под натиском песчаных пустынь. Смерчи, цунами, наводнения, землетрясения стали обыденными явлениями. Гибла не только Гералия, но и вся планета. Благо человечеству хватило ума предотвратить техногенную катастрофу. Правители всех стран сумели договориться друг с другом. Жесткие экологические ограничения и беспощадные репрессии в отношении нерадивых сделали свое дело - планета вышла на новый уровень развития, где не было места вредным для жизни технологиям и производствам. Но каждый выходил из тупика по-своему…
        Планета разделилась на два лагеря. Все страны Западного Континента шли путем «техно». Современные безвредные технологии, гигантские мегаполисы из стекла и гранита, регулярные армии, оснащенные по последнему слову техники. В общем, все как раньше, но экологически чисто. Того же пути придерживалось большинство государств Восточного Континента, там люди вовсю пользуются достижениями гиперцивилизации - виртуальные миры, персональные роботы, дорогие аэромобили, полусинтетические продукты. Эти страны не отрицали «био», но не придавали ему должного значения. Их богом было «техно».
        Одни развивают технику, другие развивают самих себя. Жители Гералии пошли по пути самосовершенства и добились потрясающих успехов. Они поклонялись «био»…
        В начале пути было трудно - неудачи преобладали над победами, но в конце концов биопотенциал Гералии был подведен под единый знаменатель. Совместными усилиями биотеки и биоведы смогли сбить вал стихийных бедствий, без сложной современной техники очистили воздух, почву и водоемы своей страны, вернули своей земле первозданный вид: леса, поля, реки - все как в глубокой древности. К людям вернулась вера в завтрашний день, а с ней и достаток. Страна вступила в Эру Благоденствия, люди стали чище и добрей - они живут и радуются жизни. Ничто не угрожает их благополучию. Биоведы заботятся о том, чтобы земля и море одаривали людей богатым урожаем, биотеки оберегают страну от внешнего врага и предотвращают стихийные бедствия.
        Гералия цветет и процветает. И на всей планете все спокойно… Было спокойно. До поры до времени. Пока не появился Копул. Без малого сорок лет назад этот человек захватил власть в малоизвестном островном государстве Западного Континента. Поначалу диктатора никто не воспринимал всерьез. Но уже через двадцать лет о нем заговорили в полный голос. Он вывел свою страну на самый высокий уровень развития - лучшие технологии, лучшее производство, а со временем и самый высокий уровень жизни. Самая современная армия - как в техническом, так и в тактическом отношении. Еще десять лет Копулу понадобилось, чтобы сделать свою армию не только самой лучшей, но и самой сильной в мире. Жители Тикеи уже не просто чтили, они боготворили своего правителя. Они шли за ним не задумываясь… А зашли тикейцы очень далеко. Шесть лет назад в небе над Западным Континентом появились армады боевых аэролов. Грозные и грязные в экологическом отношении авиамашины. Грязные по своей сути. И малоуязвимые с военной точки зрения. Копул не скрывал своих планов - тотальное мировое господство. И он уверенно шел к своей цели по руинам
захваченных стран. Сначала пали Миролия, за ней Тирана… К настоящему времени под пятой диктатора лежали все страны Западного Континента, а на прицеле - государства Восточного. И океан для Копула вовсе не преграда. И первой на его пути может стать Гералия. Но здесь его будет ждать «теплый» прием, Лита в этом нисколько не сомневалась…
        Гералия огромная страна. И с той скоростью, с которой она летела, путь до столицы займет семь с половиной часов, в таком случае домой она вернется ночью. Есть другой способ. Правда, он забирает много сил, но ведь у нее будет возможность подзарядиться. Лита мысленно представила долину реки Стрел, город на ее берегу, сконцентрировалась на нем, коротким заклятием всколыхнула свое Био… Легкий толчок, темнота сжатого пространственного коридора и свет - небо, солнце, облака, но под пятой уже другой ландшафт.
        Из всех селений Гералии только ее столицу Лукост можно было назвать городом. Его создавали еще в самом начале Эпохи Благоденствия. Можно было выстроить суперсовременный мегаполис, но люди к этому не стремились. Зато им пришлась по нраву идея архитекторов - построить город и окружить его гранитной крепостной стеной. Спиной город упирался в гору Лук, а в подножие широкая и глубоководная река Стрел. За стеной торжественные административные и жилые здания, торговые центры, Храм Био, театры, стадионы… Все дороги города ведут к Площади Триумфа, посреди которой возвышается необычной красоты и прочности Башня Биотора. Когда-то она стояла здесь просто как символ величия и нерушимости Гералии, но со временем башня была достроена, и сейчас здесь размешался Главный Штаб Биотора, Стратегический Боевой Пульт, а также информационно-координационный центр, откуда Лита вчера получила приказ остановить и разрушить волну Бара. Служители Биотора все видят и знают, именно поэтому сейчас ей вовсе необязательно докладывать о выполнении задания. Да и не ждут ее сейчас в штабе. Так что можно спокойно отправляться домой…
        У биотеков столичного гарнизона своя база - за пределами, но недалеко от города, в долине реки Стрел. Штабное здание, биокульт, пищеблок, жилой городок - аккуратные, утопающие в зелени домики. С недавних пор к гарнизону приписан эскадрон боевых аэролов. Это у Правителя Гералии прорезалась вдруг тяга к «техно», даже завод боевой техники построили. Спрашивается, зачем?
        Депо аэролов примыкало к южной окраине жилого городка, а именно здесь и находился домик Литы. Она просто не могла обойти стороной разделенную на отсеки гранитную площадку, где ждали своего часа два десятка аэролов - серебристые треугольники с антигравитационными двигателями. Под крыльями термические ракеты и бластерные пушки. Смешно…
        Лита проплыла над депо, плавно скользнула к своему дому. Круглый, из белого мрамора, большие затемненные окна. Мысленным посылом Лита открыла дверь, осталось только занести себя внутрь. Так бы на летающем кресле и влетела. Но ее остановил чей-то чересчур внимательный и к тому же чужеродный взгляд. Опасных субцидов она в нем не улавливала, но все же…
        Соседний домик пустовал с тех пор, как лейтенант Гета вышел в отставку. Сейчас он где-то у себя на родине, своими биотестами помогает горнякам добывать железную руду. Но сейчас в его доме кто-то жил. И жилец наблюдал за ней через окно. Неужели он не знает, что на биотеков нельзя смотреть так пристально: они же все чувствуют. И все видят… Лита могла бы просветить дом изнутри, вывести постояльца на мысленный экран своего биозора. Но делать этого не стала. Во-первых, этот дом для нее недоступен: защищен сильным заклятием-оберегом. Во-вторых, на доступ в чужое жилище наложен строжайший запрет. Попытка проникновения будет немедленно зафиксирована, и Лита будет наказана.
        Сейчас Лита должна была вести себя как обычный протек. Она трансформировала кресло в круг, встала на нем в полный рост, опустила свое тело возле самого порога соседнего дома. Дверь тут же открылась, и она увидела молодого мужчину…
        Это не биотек. На нее смотрел протек - обыкновенный житель Гералии. Но и он тоже воин. Военный темно-синий мундир нового образца, два ряда серебряных пуговиц, погоны капитана… Неправильные черты лица, кривой нос, вытянутый вперед подбородок. Но его большие и чересчур красивые для мужчины глаза невероятным образом превращали эти недостатки в достоинства. Мужественное лицо, сильный волевой и в то же время открытый добрый взгляд. Этот мужчина не был биотеком, но сколько в нем энергии - нет, не боевой. И даже не созидательной, а скорее разрушительной - для женских сердец… Такой силой обаяния не обладал даже самый развитый биотек, во всяком случае, Лита еще никогда не попадала в такую головокружительную волну… Но это всего лишь секундное замешательство. Протек даже не заметил, что произвел на нее столь сильное впечатление. Она уже держит себя в руках.
        Ей ничего не стоит настроиться на биоволну этого протека, чтобы читать его мысли. Но опять же, делать этого нельзя. Закон запрещает. Любой житель Гералии имеет право на тайну мысли, и несанкционированное вторжение в его личную жизнь наказуемо. К тому же биотеки и не стремятся без надобности лезть в чужую душу.
        Биосфера земли вдоль и поперек пронизана и насыщена потоками всевозможной информации. Так было и так будет всегда. Био первых биотеков было несовершенно, и они не могли отключаться от этих потоков, а постоянная загрузка попросту сводила их с ума. Но современные биотеки живут и чувствуют себя как обычные люди. Они могут читать чужие мысли, видеть и проходить сквозь стены, но делают они это лишь по необходимости…
        Да и не надо было обладать сверхъестественной силой, чтоб понять - капитан смущен и в замешательстве. Похоже, и сама Лита произвела на него сильное впечатление… Девушка она видная - стройная, красивая. Многие биотеки добивались ее расположения, но она никого из них к себе не подпускала. О протеках она даже и не думала. Но сейчас с ее сердцем творится что-то неладное… Может, сражение с волной Бара сбила Био и нагрузка телепортационного перемещения сбили ее Био с какой-то настройки?..
        - Ты не биотек, - первой заговорила Лита.
        - Не биотек, - согласился офицер. - Я Нотан, командир эскадрона аэролов… Я понимаю, что не должен жить среди биотеков, но так распорядилось начальство…
        - Что ж, начальству видней… - не стала спорить Лита.
        На этом разговор, казалось бы, был исчерпан, но ей не хотелось уходить. Этот протек притягивал ее к себе как магнитом.
        - Тебе не нравится, что меня поселили к вам, к биотекам? - смущенно спросил он.
        - Ты же видишь, что не нравится, зачем тогда спрашиваешь?
        Так заведено в Гералии: биотеки - элита общества. Чем выше статус, тем выше социальное положение. И даже военное звание не имеет особого значения. Лита всего лишь лейтенант, но ее почитают больше, чем, например, полковника-биотека пятого или шестого уровня. Что уж тогда говорить про капитана-протека… Да, ей не нравится сам факт его существования. Но сам он ей нравится… Да, нравится. И, похоже, дело здесь не только в сбитых настройках. Ведь биотеки люди, и ничто человеческое им не чуждо. Иногда они влюбляются в протеков. Но детей рожают от биотеков своего или выше генного уровня…
        - Мне бы не хотелось с тобой ссориться, - сказал Нотан.
        - Тогда никогда не смотри на меня так пристально. Так нельзя.
        - И любоваться тобой тоже нельзя?
        - Любуйся, - неожиданно для себя позволила она. - Я же тебе нравлюсь. Знаю, что нравлюсь.
        - Да, вы, биотеки, видите нас насквозь…
        - Это поняла бы любая женщина, - невольно улыбнулась Лита.
        Она поддалась жарким неконтролируемым чувствам… Нет, так нельзя…
        Все, теперь разговор в самом деле исчерпан… Лита направила свою пяту к дому. Вместо того, чтобы воспользоваться дверью, прошла через стену… Она в смятении, ее Био плавится от раскаленных мыслей. Требовалось срочное погружение. Лита встала в центр одной-единственной в доме комнаты. Села, скрестила ноги, сомкнутые и устремленные вверх ладони на уровне груди. Глаза закрыты, дыхание спокойное, сосредоточенное… Мир вокруг растворяется в обволакивающей пустоте, время остановилось - дыхание вечности успокаивает, умиротворяет. И нет больше никакого Нотана. Есть только Био, есть только цель, к которой Лита стремится как биотек - совершенство в форме совершенства. И еще дело, которому она служит…
        Война с тикейцами неотвратима. Лита мысленно перенеслась на Западный Континент. Город Лодос, столица завоеванной Копулом Митеи. Опаленные огнем, частью разрушенные небоскребы, остовы сгоревших машин, завалы на улицах. Вода в реке местами красная от крови. И много-много мертвых людей - военные, гражданские, старики, дети. Чудовищная махина Копула не щадит никого. А вот и другой город той же страны. Очаг сопротивления. Вооруженные солдаты, техника. Аура предсмертного ужаса - Лита ощущала ее на расстоянии. И вот появляются тикейские аэролы - небо темнеет, ужас митейцев усиливается. Схватка. Грохот взрывающихся ракет, шипение бластерных пушек. Город в огне, аэролы жалят со всех сторон - митейские солдаты гибнут, не в силах остановить свирепый натиск. Четыре аэрола догорают на земле, но для тикейцев это не потери. У них тысячи, десятки тысяч боевых машин. Подумать страшно, что будет, если они всем скопом набросятся на Гералию…
        Она - воин Боевого Духа, она замкнута на Биотор, и ей ли задавать себе подобные вопросы? Она сама должна знать, чем обернется для Гералии война с Тикеей… Но она не знает. Командоры уверяют, что Биотор способен отразить любую агрессию. И она сама не раз моделировала ситуацию с вторжением Копула, и всегда Биотор побеждал. Но сегодня она слишком высоко забралась в дебри глобальной биосферы. На мысленном экране она видела ту же картину. Гибнущие города, армады тикейских аэролов. Но раньше не было тревоги. Зато сейчас она явственно прочувствовала смертельную угрозу. И эта пугающая мысль - тикейцы владеют не только тактикой и стратегией «техно». Есть у них и свое «био», возможно, очень высокого потенциала.
        Но, похоже, всю серьезность надвигающейся опасности осознает не только Лита. Не зря же построен экспериментальный завод боевой техники. Не зря же столичный гарнизон усилен технобоевым эскадроном. И этот капитан Нотан…
        И снова перед мысленным взором всплыл командир эскадрона. А ведь она уходила в погружение, чтобы смыть его образ. Вышла на поверхность бренного бытия и снова наткнулась на него… Он же протек, но его влияние на нее было более чем ощутимо. Она не смогла избавиться от него. Более того, Литу неудержимо тянуло к нему, и она ничего не могла с этим поделать. С настройками Био все в порядке. Значит, это любовь… Вляпалась, что называется…
        Заклятие-оберег на соседний дом накладывал лейтенант Гета, но его самого поблизости нет и никогда не будет. Сейчас в его доме чужой человек, к тому же протек, так что заклятие должно ослабнуть… В таком ключе даже думать было нельзя. Но Лита не только думала - она действовала и смогла-таки продраться сквозь завесу оберега. Но в доме никого не было. Капитан Нотан ушел на службу, но к ночи должен вернуться…
        А нужен ли ей этот протек, с сарказмом к себе подумала Лита. И серьезно ответила - нужен. В конце концов, она биотек восьмого уровня, много знает и многое умеет, ей ли задаваться глупыми вопросами. Да, она уже разобралась в себе. Да, ей нужен Нотан. И если так, она должна приваживать его… Но ворожба тоже под запретом. Уже за одно проникновение в его дом она уже сейчас может схлопотать выговор. А за ворожбу ее просто-напросто могут понизить в звании или даже опустить на одну-две ступени… Запреты, запреты. Но без них нельзя, когда вокруг биотеки. К тому же Лита сама под защитой закона…
        Лита вдруг вспомнила, что с утра ничего не ела. А в пищеблоке готовят такие блюда - пальчики оближешь. И никуда идти не надо, только руку протяни. Лита протянула руку, и на столе материализовался поднос. Проникновение в гарнизонный пищеблок оговорен условиями контракта, поэтому она имела право на такой ход. Вот из ресторана так просто ничего не возьмешь - нет предварительной договоренности. Да и не нужен ей ресторан… Сырный салат, первое блюдо - куриный бульон, второе - тушеный картофель с овощами, сладкий вишневый компот… Сытно, вкусно и на первый взгляд аппетитно. Только что-то не очень хочется есть. Вот если бы Нотан согласился разделить с ней трапезу… И что это такое, все о нем да о нем…
        За окнами уже сгустилась тьма, когда Лита почувствовала приближение Нотана. Идет по бетонной дорожке от аэродепо. Бодрый вид, целеустремленный взгляд, молодцеватый шаг - он не шел, а летел над землей. И Лита хотела лететь вместе с ним.
        Он шел к своей хижине, но вдруг повернул к дому Литы. Она почувствовала, как учащенно забилось сердце. Никак не думала она, что биотеки могут влюбляться так же сильно, как и протеки, да еще с первого взгляда. Но то, что случилось, нужно воспринимать как данность…
        Лита вспомнила о новой тунике из белого атласа. Она плавно и быстро провела руками вдоль своего тела, и все, нет больше на ней боевого комбинезона, теперь ее стройное девичье тело окутано нежной тканью нарядного платья. И волосы вмиг сами по себе уложились в длинную косу. Милая, слегка застенчивая девушка - именно такой должен видеть ее Нотан.
        Он хотел постучаться, как это делают протеки. Но Лита распахнула перед ним дверь, едва он остановился перед ней. Поднялась ему навстречу, великодушно подала ему руку, подвела к мягкому креслу. Он завороженно смотрел на нее. Уж не припишут ли ей потом попытку воздействия на его личную жизнь…
        - Ты… Ты хотела поговорить со мной… - смущенно выдавил он.
        - О чем? - слегка удивленно повела она бровью.
        И мысленно добавила «милый» - так, чтобы он услышал.
        - Я садился за штурвал и услышал твой вопрос… Ты спрашивала, сможем ли мы победить тикейцев. Я знаю, ты обращалась ко мне…
        - Обращалась, - призналась она. - И мне действительно хочется знать, сможем ли мы победить в войне с тикейцами…
        Положа руку на сердце, в данный момент этот вопрос интересовал мало. Больше всего ее волновал сам Нотан, его присутствие заставляло сердце биться быстро-быстро, и ее Био все норовило послать ему любовное послание.
        - А как ты сама думаешь?
        Зато он сам относился к военной теме предельно серьезно. Что ж, придется поддержать начатый разговор.
        - Я думаю, что да, победим…
        - А уверенность есть?
        - Безусловно.
        - А у меня уверенности нет. У Копула под рукой девять воздушных флотов, а это двадцать восемь тысяч аэролов, из них половина - последнее слово техники…
        - Неужели наши аэролы хуже?
        - Хуже. Значительно хуже…
        - А я слышала…
        - Вы, биотеки, слышите лишь то, что хочет слышать ваш Биотор, - перебил ее Нотан.
        Его голос звучал мягко, но в нем самом чувствовался жесткий, если не сказать, агрессивный, напор. И в самой речи остро чувствовалась крамола. И как это ни странно, Лита легко оправдала его в собственных глазах. Он мужчина. Он ее мужчина. Он должен быть таким, какой он есть… А она женщина. Нежная и милая. Но это внешне. Внутри она кремень. И к тому же она биотек по духу и по принадлежности. И она не должна молчать…
        Она преобразилась одним легким движением Био. Туника исчезла, и на ней снова боевой комбинезон. И волосы уложены в прическу… Все произошло так быстро, что Нотан вздрогнул от неожиданности.
        - А Биотор и не говорит, что наши аэролы превосходные, - с важным видом изрекла Лита. - Он вообще про них не говорит. Потому что мы делаем ставку на Силу Боевого Духа. А с этим оружием нам не страшен никакой Копул…
        - Копул подчинил себе все страны Западного Континента.
        - Чем доказал, что стратегия «техно» несостоятельна. Те страны, которые шли этим путем, не выдержали натиска агрессора…
        - Но и сам агрессор придерживается стратегии «техно».
        - Вот поэтому он и сломает зубы о наше «био»…
        - А ты думаешь, у Копула нет «био»?
        - Есть, но его «био» несовершенно…
        - Не знаю, не знаю… Он делает ставку и на то, и на другое, а мы двумя руками держимся за устаревшую стратегию…
        - Стратегия, может, и устаревшая, но в ней все новое и совершенное…
        - Я не стану с тобой спорить. Тем более что Биотор осознал ошибочность своей стратегии. Существование нашего эскадрона тому подтверждение… «Техно» и «био» должны идти рука об руку, только тогда мы сможем победить Копула…
        - Мы и сейчас можем его победить.
        - У нас очень мало аэролов, на всю страну и сотни не наберется…
        - Зато у нас есть Боевое Сообщество Биотора…
        - «Био» без «техно» ничего не стоит, во всяком случае, перед лицом Копула…
        - Ты очень смелый, - усмехнулась Лита. - В твоих словах полно ереси, тебе не кажется?.. Ты или глупый, или уверен, что я никому ничего не скажу…
        Её дом охранялся могущественным оберегом. К тому же она не улавливала попыток проникновения в дом извне. Так что можно было не переживать за тайну этого разговора. А сама она, конечно же, ничего не скажет… Да, любовь - это не только сердечное томление, это еще и ответственность за любимого человека.
        - Я ничего не боюсь, - с вызовом сказал Нотан. - И не возьму свои слова обратно даже перед лицом самого Биотора…
        - Ты бунтарь! - скорее ободряюще, чем осуждающе улыбнулась она.
        - Это гены… - смягчился и он. - Кровь предков… Ты думаешь, я протек, но это не совсем так… Мой род очень древний. Знаменитый Корхаль приходится мне прадедом. А ты должна знать, кто это такой…
        - Знаю, - нахмурилась Лита.
        Имя Корхаль в Гералии да и на всем континенте уже давно стало нарицательным и служило синонимом слову «еретик». Сто лет назад Корхаль осудил стратегию «био». Суть его теории сводилась к тому, что человек не должен управлять силами природы, не должен подменять собой Единого Бога. По его мнению, храмы Боевого Духа создавались во имя Биотора, и Господь Бог здесь ни при чем.
        Если верить Корхалю, то Биотор не просто ставит себя вровень с Богом, он противопоставляет ему себя. Учение Корхаля делало Биотора чуть ли не Сатаной, а биотеков и биоведов - едва ли не служителями дьявола. И его пророчество сулило скорую расправу, дескать, появится черный тиран с Запада, который подчинит себе всю планету и уничтожит «био»…
        И сейчас его предсказания в какой-то степени сбывались. Копул прибрал к рукам Западный Континент, усиленно готовится к захвату всей планеты… Но Лита не верила его пророчествам. И могла объяснить почему…
        - Я знаю, кто такой Корхаль, - повторила она. - Но его теория неверна. Биотор не противостоит Богу, он содействует ему. Твой прадед напророчил нам Копула. как будто он являет собой воплощение сил добра. Но Копул - воплощение сил зла. К тому же он не сможет захватить планету…
        - Нет, ты не совсем права, - покачал головой Нотам. - Мой прадед не считал будущего диктатора воплощением Добра, он называл его черным тираном. Но пророчил ему победу над поклонниками «био». А потом должна появиться сила, которая сможет раздавить самого Копула. И эта сила придет с ближайшей к нам живой планеты. «Био» и «техно» в едином целом…
        Лита не знала, что сказать. Еще недавно она считала Корхаля сумасшедшим, но ведь его пророчество, по сути, сбывалось. Копул сделал серьезную заявку на власть на планете Сишар… Только вот версия насчет ближайшей к ним живой планеты не выдерживала никакой критики.
        Планета Гошар кружилась вокруг Солнца на одной с ними орбите. И на ней есть цивилизация. Есть очень страшное ядерное оружие. Люди с этой планеты делают первые робкие шаги в освоении открытого космоса. Но при этом они до сих пор ставят под сомнение существование второй живой планеты в Солнечной системе. Две диаметрально противоположные планеты вращаются на одной орбите, но Солнце закрывает их друг от друга. Жители Сишара знают это точно, а Гошара - нет…
        Нет, это полный абсурд - считать Гошар панацеей от агрессивных тикейцев. Скорее Копул захватит это планету, чем наоборот. Если, конечно, он не сломает себе зубы о Силу Боевого Духа Гералии…
        - Поверь мне, твой прадед заблуждался. А с ним заблуждались и его последователи… Да, его исчезновение стало для всех загадкой…
        Корхаль взбудоражил Гералию своей ересью, а затем куда-то исчез, да еще и вместе со своими последователями. Возможно, с ним свела счеты жандармерия Биотора. Но это вряд ли. Биотор воплощает собой совершенство, поэтому он не наказывает граждан Гералии, даже если они еретики. Биотор всемогущ и великодушен и этим берет своих врагов. Сам Нотан тому подтверждение. Правнук Корхаля сам по своей сути еретик, но это не помешало ему стать командиром одного из немногих боевых эскадронов. И видно, что свою страну он готов защищать, не щадя живота своего… Да, возможно, Корхаль был прав, что «био» не должно отвергать «техно». Две великие силы нужно сплотить в одно могучее оружие. И Биотор отнюдь не консерватор, скоро и Гералия будет обладать мощным воздушным флотом на базе «техно». А пока что страна обладает непревзойденным по своей силе Боевым Сообществом. Биотеки дадут тикейцам достойный отпор, и да будет посрамлен тот, кто не верит в это.
        - Мой прадед далеко-далеко отсюда. Век человеческий недолог, и его уже нет в живых. Так-то вот. Но его дело живет до сих пор… Лита, скажи, зачем ты пытаешь меня? - с опаской смотрел на нее Нотан.
        - Я тебя не пытаю, - покачала она головой. - Я просто спрашиваю… Я даже не пытаюсь проникнуть в твое сознание…
        - Но я чувствую проникновение… Среди моих предков были биоведы…
        - Возможно. Но твой генный базис не тянет выше первого уровня…
        - И все же я чувствую, что ты вытягиваешь из меня ответы…
        - Может быть, - не стала спорить Лита. - Но это спонтанно… Да, я должна контролировать себя, но, как видишь, это не очень получается. И это все потому, что ты рядом…
        Она спорхнула со своего кресла, подошла к нему, взяла за руку, подняла его с места.
        - Ты должен знать, что наш разговор останется между нами… И все, что может произойти, тоже должно остаться между нами…
        - А что должно произойти? - дрогнувшим голосом спросил он.
        - То, что уже произошло… Ты зачем ко мне пришел? - Лита смотрела ему в глаза вкрадчиво, с загадочной улыбкой на трепетных губах.
        - Ты же спрашивала…
        - О чем я у тебя спрашивала? О войне?.. А меня война сейчас мало волнует. Меня волнуешь ты. Иначе бы я на порог тебя не пустила… А ты у меня дома. Со мной… И я вижу, что ты горишь изнутри… Я тебе нравлюсь?
        - Глупо это скрывать…
        - И я покажусь глупой, если скажу, что ты мне не нужен… Ты мне нужен… Чему бывать, того не миновать…
        Она нежно обвила руками его шею, потянулась к нему на носочках. Он с радостью встретил ее губы, с жадностью овладел ими…
        Поцелуй. Наивысшее проявление чувств биотека… Доселе Лита никогда и ни с кем не целовалась. И любимого мужчины у нее никогда не было. Поэтому она могла догадываться, сколько несет в себе удовольствия поцелуй любимого мужчины… Это было столь грандиозное ощущение, будто в ней разом заиграли живительные соки всех земных и небесных стихий. Невероятный взрыв восторга и наслаждения - но поцелуй словно губкой воду вытягивал из нее биосилы, ее душа трепетала в предчувствии полного опустошения. Она ждала этого момента с какой-то безумной радостью…
        Нотана трясло как в лихорадке, его дыхание стало жарким, горячим. В эйфории огненной страсти он мягко опрокинул ее на ложе. И пытался снять с нее комбинезон. Он хотел целиком чувствовать ее девичье тело. Лита не могла не признать это желание естественным. И у нее самой было желание. Не самое естественное для девушки. Но Любовь все оправдывает… И снова комбинезон исчез, вместо него появилась легкая туника… Только Нотану этого мало. Он хочет обнаженного тела… Ах, да, он же протек…
        Лита ловко выскользнула из-под него. Облачилась в тунику, впорхнула в кресло, выставила вперед ладони. Если Нотан решится последовать за ней, он наткнется на невидимую стену. Только вряд ли эта преграда остановит его. Лита чувствовала в себе столько расслабляющей неги, что не верила в собственную защиту… Блаженство пьянящими волнами омывало ее цветущую душу. Вокруг океан счастья…
        - Нотан, ты так больше не делай… - нежно пожурила его Лита. - Я знаю, вы, протеки, стремитесь к телесному проникновению, но я биотек, у нас по-другому…
        Для обмена любовной энергией и опустошающего наслаждения биотекам достаточно поцелуя. Хотя и телесное проникновение им не чуждо, но делается это лишь для того, чтобы зажечь новую жизнь. Но Лита ещё молода, чтобы иметь ребенка. Ей нужно просвещаться и совершенствоваться, чтобы повысить свой генный базис. К тому же ребенка она должна зачать от биотека… Но обо всем этом так рано думать. Сейчас она с Нотаном, и она может думать только о нем. А там будет видно…
        - Извини… - повинился он. - Потерял контроль…
        - Значит, ты меня любишь, - сделала она вывод. - И я тебя люблю… Но сейчас ты должен идти… А завтра… Завтра будет завтра…
        У протеков своя теория любви. Им нужно полное сближение. Что ж, возможно, Лита пойдет Нотану навстречу. Но это будет не сейчас. И вряд ли скоро… Но все может быть.
        Вслух она ему ничего не сказала. Но послала обещание вдогон на крыльях одухотворенной мысли…
        Нотан ушел. И ей стало так одиноко. Ночное погружение в глубь Био на два часа разогнало скуку и сердечное томление. Но когда она вынырнула на поверхность бытия, мысли о Нотане снова завладели ею. А он уже спал… Лита не выдержала. И попыталась продраться к нему через тернии оберегающего дом заклятия. И у нее это получилось. Она сама осталась на своем ложе, а ее голограмма забралась к Нотану под одеяло. И ему было приятно, она чувствовала это…

2
        А утром Литу разбудил сигнал вызова. Через три часа она должна была явиться в Жандармерию Биотора. Вот тебе раз… Разрешено телепортационное перемещение, коридор открыт.
        Биозарядка, утренний туалет, прием пищи. И лейтенант Лита Локид готова предстать перед жандармом второго ранга Реле Докичем. Он ждал ее в своем кабинете. Важный, неприступный. Самодовольный болван. Почему-то в Жандармерии все такие…
        - Тебе перечислить вчерашние нарушения или ты сама их знаешь? - холодно спросил он.
        - Знаю, - так же холодно ответила Лита.
        Ничего такого она не совершила. Проникновение в личную жизнь командира боевого эскадрона можно считать серьезным нарушением, если бы эта жизнь не принадлежала ей. А Нотан сам говорил ей, что дороже Литы у него теперь никого нет… А крамола, которую он разводил, осталась между ними. Еретические разговоры не прослушивались, Лита в этом уверена…
        - Что у тебя было с капитаном Редузом?
        - Это мое личное дело.
        - Понятно… О чем ты говорила с Нотаном?
        Да, Докич не знает об их крамольном разговоре. Только догадывается… Хорошо, что ее дом находится под сильной энергетической защитой, а в аппарате Жандармерии нет биотеков выше десятого уровня. Только биотек высшего уровня мог сломать защиту таким образом, чтобы Лита этого не заметила…
        - О любви… А что, я не имею права любить? - резко спросила она.
        Право на любовь в Боевом Сообществе еще никто не отменял.
        - Но ведь он не биотек.
        - Биотеки и протеки еще с прошлого века состоят в равных гражданских правах.
        - Ты знаешь, кто такой капитан Редуз?
        - Знаю. Командир эскадрона аэролов.
        - Он из рода Корхалья. Это тебе о чем-то говорит?
        - Если Великий Биотор доверил Нотану боевой эскадрон, почему ты считаешь, что я не должна ему доверять?
        Реле недовольно сжал губы. «Распустились!» - читалось в его глазах.
        Когда-то Жандармерия имела над Боевым Сообществом большую власть. Живи Лита в то время, с ней бы так не разговаривали. Заковали бы в разгрузочное кресло и выкачали бы из нее всю информационную энергию, а заодно бы и на низший уровень развития опустили, чтобы затем отправить рядовым биотеком куда-нибудь в захолустный гарнизон. Да, были такие времена. В свое время произвол Жандармерии на порядок снизил общий боевой потенциал Боевого Сообщества. Пришлось применять меры против самой Жандармерии…
        - Ладно, не хочешь говорить, не надо, - угрожающе нахмурил брови Докич. - Нами зафиксирован факт проникновения в чужое жилище…
        - Жилец не был против, - в свое оправдание сказала Лита.
        - Это неважно… Я не могу оставить без внимания факт нарушения закона.
        Ей не нужно было проникать в сознание жандарма, чтобы прочитать свой приговор. Достаточно было просто заглянуть ему в глаза. Лита поняла, что ее понизят в воинском звании на одну ступень, с лейтенанта до сержанта. Но ее биоуровень и воинский статус останутся без изменений.
        - Но я могу закрыть глаза на это нарушение, - многозначительно посмотрел на нее Реле.
        - Если я буду держать тебя в курсе наших с Нотаном отношений, так? - с презрительной насмешкой продолжила за него Лита.
        - Ты догадлива.
        - А ты - нет… Ничего у тебя не получится. Капитан Нотан угоден Биотору, а значит, угоден мне. И в нашей любви нет ничего запретного. Так что я буду его любить без оглядки на твою, гм, милость…
        - Ты дерзишь, лейтенант Локид! - сверкнул взглядом жандарм. И с хищной насмешкой добавил: - Пока что еще лейтенант…
        Лита хотела сказать что-нибудь дерзкое в ответ, но промолчала. Какой смысл сотрясать языком воздух, если этим ничего не изменишь…
        - Я советую тебе… - начал было Докич, но его голос заглушил сигнал обшей боевой тревоги.
        Он шел отовсюду - резал слух из динамиков громкой связи, будоражил душу пронзительной сиреной из биосферы. На дисплее биозора вспыхнула строка из боевого расчета - «лейтенанту Лите Локид занять место номер семьдесят шесть за Стратегическим Боевым Пультом». Боевой приказ давал ей полное право послать жандарма далеко-далеко. Лита выдала программный посыл на свое Био и растворилась в воздухе, чтобы материализоваться на своем боевом месте.
        Стратегический Боевой Пульт занимал закрытую смотровую сферу на самой вершине Башни Биотора. Сюда поступала информация из расчетно-аналитического и координационного центров. Здесь сто биотеков самого высокого уровня объединяли все усилия для нанесения мощного упреждающего или атакующего удара. Боевой Пульт представлял собой нечто вроде огромного круглого стола с биопроводящим поручнем по окружности. От стола мутным свечением вертикально исходил биопоток, в котором отражался ход боевых событий.
        Биотеки один за другим выходили на пульт, рассредоточивались по своим местам. Лита поставила ноги на отведенный ей пятачок, двумя руками взялась за поручень. Сконцентрировалась на предстоящем боевом задании. Никаких посторонних мыслей. Капитан Редуз -перестал для нее существовать…
        Лита имела достаточно большой вес в основной иерархии Биотора. Об этом свидетельствовало ее право стоять за Стратегическим Пультом. А какой-то жандарм смеет учить ее, как нужно жить… Но Реле Докич уже давно отошел на самый задний план. Все внимание в глубину боевой задачи. Боевой Дух бурлит в ней, как лава в огнедышащем жерле вулкана.
        Исходящий биопоток засиял всеми цветами радуги, ярко вспыхнул и высветил боевую обстановку. Лита с головой ушла в поток информации - она видела океан, сизое небо. И огромную темную тучу искусственного происхождения. Это надвигалась на Гералию тикейская армада боевых аэролов. Началось…
        Лите некогда было думать о том, почему разведка Биотора прозевала момент начала войны. Ведь биотеков не предупредили заранее, а значит, война началась внезапно. Впрочем, она все равно бы не мучилась этим вопросом. Главное, что Боевое Сообщество не удалось застать врасплох. Все биотеки на местах, все в боевой готовности, так что врага ждет достойный отпор…
        С такой армадой в одиночку не справишься, но сто биотеков совместными усилиями вполне могли отразить вражеский натиск. Сейчас главное - без остатка подчинить себя объединяющей воле Биотора, и тогда дело пойдет на лад…
        Процессор пульта сам регулировал забор индивидуальной энергии. Как и все биотеки, Лита отдала небольшую часть своего био.
        Небо над аэролами потемнело, сгустилось до грозовой плотности. И океан взбунтовался - вскипел двеиадцатибалльным штормом. Казалось, могучие темно-зеленые волны рвутся ввысь, чтобы добраться до аэролов, захлестнуть их и навечно утащить в морскую пучину. Тысячи ослепительных молний разом прорезали пространство над летящими объектами. Лита видела, как на корпусах боевых машин засверкали ниточки электрических разрядов. Но управление потеряла лишь ничтожная часть аэролов. Десятка два, не больше, машин рухнули в бушующий океан. Почти что абсолютный нуль на фоне семитысячной армады… А ведь этот удар мог сократить воздушное войско если не наполовину, то, как минимум, на треть. Но тикейцы смогли окружить свой ударный кулак надежной биозащитой, Лита чувствовала это.
        Но Биотор не сдавался, он готовил решающий удар. Лита ощутила, как из нее уходит вся энергия, как будто-то чьи-то руки выжимали ее резервуар… Если удар не состоится, Гералию ждет страшное поражение…
        Лита не видела карающую длань Биотора, но явственно прочувствовала, как она распростерлась над многотысячной армадой. И физически ощутила, как она обрушилась на нее. Охранное заклятие тикейцев прогнулось под столь мощным натиском Силы Боевого Духа. Строй аэролов разрушился, боевые машины нижнего и среднего эшелонов одна за другой стали падать в море, как брошенные с высоты мячики…
        Но аэролы верхнего эшелона и частью среднего все же смогли удержаться в воздухе. Им тоже досталось на орехи, но более трех тысяч машин все же смогли продолжить путь. А на очередной удар у биотеков сил уже не было. Лита обессиленно опустилась на пол, легла. Рядом укладывались выжатые до предела соратники… Тикейские аэролы еще не подошли к береговой черте государства. И у биотеков еще есть время, чтобы подзарядиться из общего энергетического резервуара. Лита чувствовала, как ее внутренние закрома насыщаются боевой силой. Но пока что она не может встать за Пульт. Да и команда не поступала…
        Лита сконцентрировалась на зарядке - она не видела, как тикейские аэролы пересекли сначала морскую, а затем сухопутную границу с Гералией. Биотеки приграничных гарнизонов вступили в бой. Охранное заклятие тикейцев уже не имело той силы, что в самом начале. Поэтому аэролы один за другим теряли управление и камнем падали на землю. Но, увы, процент вражеских потерь оставлял желать лучшего. Уцелевшие аэролы разделились на группы и ринулись в атаку. Первыми уничтожались приграничные форпосты биотеков. Термические ракеты обращали в пепел и магму все в радиусе до ста шагов от эпицентра взрыва. Гибли и биотеки, и протеки. Над селениями, над лесами и полями поднимался дым пожаров. А тикейские аэролы продолжали свой страшный путь.
        Обескровленная, но все еще мощная вражеская армада держала курс на столицу Гералии. По пути к Лукосту тикейцы несли ощутимые потери, но и сами уничтожали боевые опорные пункты биотеков. Своими ракетами и бластерными пушками аэролы сметали все на своем пути…
        Лита получила приказ встать к пульту, когда вражеские машины уже шли вдоль реки Стрел. До Лукоста оставалось совсем немного. Процессор пульта выкачал из нее почти что всю энергию, смешал с энергией боевых соратников. Биотор готовился к новому сокрушительному удару. И он его нанес. Две невидимые ладони взяли строй аэролов в тиски. Биотор «хлопнул в ладоши», и вражеские машины смешались в одной узкой проекции. Аэролы бились друг о друга, теряли управление, падали на землю. Но все же около сотни машин прорвалось к Лукосту. И все разом нацелились на Башню Биотора. Собранные в ней биотеки получили приказ о срочной эвакуации с местом последующего нахождения. Обслуживающему персоналу из протеков и биотеков низшего уровня пришлось туго: они не владели искусством телепортации, поэтому на момент удара остались в башне. Охранное заклятие рушилось под вражескими ударами, и вот настал момент, когда оно не смогло удержать и нейтрализовать очередную ракету. Ослепительная и до невозможности жаркая вспышка, чудовищный грохот, ярко-красные выбросы раскаленной плазмы, клубы огня и дыма… Башня Биотора перестала
существовать. Но элитные биотеки выжили. Они рассредоточились по городу, чтобы сдерживать натиск агрессора. Лита тоже должна была отбивать одиночные атаки аэролов, но сил у нее для этого не было. Поэтому пришлось мобилизовать неприкосновенные запасы энергии…
        Она держала оборону над зданием торгового центра. Огромное количество продовольственных и промышленных товаров делало этот объект стратегически важным. И неудивительно, что к нему устремились сразу три аэрола. А Лита одна. Но в ее руках грозное оружие… Она применила тот же прием, которым до этого Биотор разгромил последнее полчище тикейцев. Разгромил, но полностью не уничтожил… Она взяла две машины в энергетические клещи, заклятием и усилием био свела их вместе. Аэролы с грохотом столкнулись друг с другом, но не взорвались - зато оба понеслись к земле. Прогремели два взрыва. Но третий аэрол продолжал свой смертоносный полет. И у него под крылом последние две термические ракеты. Лита уже не в состоянии поставить преграду, так что гореть синим пламенем вместе с обороняемым зданием… Но вот в воздухе мелькнула тень. На боевую машину тикейцев неслись два геральских аэрола. Лите должно было быть все равно, кто ими управляет. Но она не удержалась, сняла с машин информацию. Одним аэролом управлял Нотан. Для того чтобы это узнать, она отдала последние остатки энергии. Силы покинули ее в тот момент, когда
блистерные сгустки двух аэролов с грохотом разнесли на куски тикейскую машину…
        Очнулась она в своем доме, на своем ложе. Вокруг тишина, из распахнутого окна веет свежестью, но воздух не чистый - нос улавливает гарь. И соловей почему-то не поет… Да, была война, был бой, город, должно быть, разрушен… Лита почувствовала чье-то присутствие. В кресле сидел Нотан. Он дремал… Она повела рукой, и он проснулся, ярко улыбнулся.
        - Мы победили? - немощно спросила она.
        Запасы боевой энергии пополняются довольно быстро и безболезненно, но если затронут неприкосновенный запас, тогда биотеку приходится туго. Он может провести в небытии неделю, а то и две, а может и вовсе не выбраться на белый свет. Но Лите повезло, она вернулась к жизни. И силы к ней возвращаются…
        - Победили, - кивнул Нотан.
        Но улыбку его как рукой сняло.
        - Ты этому не рад? - удивилась она.
        - Рад… Но у меня большие потери. От всего эскадрона осталось всего два аэрола… Да что там у меня. Город сутки горел, еле пожар потушили. Десятки тысяч убитых. И это только в Лукосте. А сколько жертв по всей Гералии…
        - Войны без потерь не бывает. Тебе ли этого не знать…
        - Я знаю… Но я знаю, что Копул в любой момент может повторить атаку…
        - Он потерял семь тысяч боевых машин.
        - Поверь, это не самая лучшая часть его армии. У него под рукой более двадцати тысяч самых современных аэролов. И если он бросит их на Гералию…
        Лите не нужно было объяснять, что за этим последует. Биотор сможет уничтожить семь тысяч, но остальные аэролы превратят Гералию в сплошное пепелище. Да и не способны биотеки повторить свой успех. Лита не одна, чей внутренний баланс был нарушен недавним боем. А сколько биотеков погибло… Разгромленная эскадра Нотана не в счет. Геральские пилоты проявили мужество и героизм, но в силу своей малой численности погоды не сделали. Хотя спасли саму Литу.
        Копул сейчас наводит порядок на захваченных территориях, его техника рассредоточена по всему континенту, пока он соберет все свои силы в новый кулак, пройдет немало времени. Правительство Гералии сделает выводы из недавних событий, народ страны сплотится в едином боевом порыве, будут созданы новые заводы, чтобы в ускоренном темпе выпускать новые аэролы. Необходимые ресурсы для этого есть. И биотеки восстановят свои силы, нерушимым щитом встанут на стражу своей страны… Лита не очень верила, что Копул даст время для подготовки к новой войне. Но ведь нужно было на что-то надеяться…
        - Давай не будем о плохом… - просительно сказала она. - Давай о хорошем. Мы победили, ты жив, я тоже… Ты любишь меня?
        Нотан ее любил. И она его очень любила. И если им все-таки суждено погибнуть в ближайшем будущем, сейчас они должны думать только о том, как подольше растянуть выпавшее им счастье… Надо спешить жить…
        ГЛАВА 2

1
        Появившуюся в радиусе действия цель нельзя было назвать иначе, как неопознанный летающий объект. Бортовая система обнаружения смогла зафиксировать его, но не сумела распознать. Но цель в любом случае подлежала уничтожению. Только на дальней дистанции сбить его не удалось. А ракеты с пассивным инфракрасным наведением даже не среагировали на объект и прошли мимо. И на средней дальности то же самое - «Р-77» с активным РЛС-наведением ушли в никуда. А цель уже на дистанции ближнего боя, в дело пошли «семьдесят третьи» с тепловой головкой самонаведения, и снова ничего - как будто этот объект совершенно не излучал тепла…
        Цель прошла мимо. Отдаленное сходство с американским «F-117», но это все-таки не «стелс». Что-то более грозное и совершенное по своей аэродинамической природе. Майор Яблоков положил машину на боевой разворот. Сверхманевренный истребитель был послушен его воле. Но и неопознанный объект развернулся для атаки. И все же российский летчик оказался быстрее. Ракетами это «чудо-юдо» не взять, может, «ГШ-301» справится. Но из тридцатимиллиметровой пушки к цели понеслись не снаряды, а сгустки раскаленной плазмы. И надо же, они настигли объект и развалили его на части… Бой закончен. Задание выполнено. И что значит вся эта чертовщина?..
        Яблоков посадил самолет, выбрался из кабины интерактивного тренажера. Недоуменно посмотрел на заместителя командира полка, развел руками.
        - Ничего не понимаю. Мы что, к войне с инопланетянами готовимся?
        - Выходит, что так… - подполковник Журов был удивлен не меньше, чем подчиненный.
        Начальник тренажерного класса пожимал плечами. Никаких изменений в полетную программу никто не вводил, и откуда взялся этот неопознанный летающий объект, неизвестно. И почему авиационная пушка вдруг превратилась в фантастическую бластерную, тоже непонятно. И почему эти метаморфозы произошли во время учебного полета да еще самопроизвольно… Компьютерный вирус разгулялся? Может быть. Но в таком случае этот вирус должен был прилететь из какой-нибудь далекой галактики, потому как на Земле такой изобретательной заразы попросту не существует. Хотя всякое возможно. Но опять же вопрос, как вирус мог проникнуть в совсекретную компьютерную базу, куда даже вражеская разведка свой нос не может сунуть…
        Дабы разобраться во всем этом безобразии, Журов назначил служебное расследование. А майор Яблоков получил свой законный зачет. В конце концов жизнь есть жизнь, и вполне можно допустить, что с такой вот чудной целью он столкнется в реальной боевой обстановке. Только вот бластерной пушки у него точно не будет. Хотя кто его знает… Прогресс шагает семимильными шагами, боевая техника постоянно совершенствуется. К тому же лазерное оружие в принципе уже давно существует. А космические пришельцы… Так тут и ходить далеко не надо. Говорят, что юго-восточная часть Алтая буквально кишит инопланетянами. Правда, сам Евгений Яблоков эти россказни всерьез не принимал…
        Рабочий день в полку заканчивался поздно. В девятнадцать тридцать совещание в штабах эскадрилий - разбор полетов, постановка задач на завтра, и только затем домой. И то не всем. Командиры эскадрилий отправлялись на вечернюю планерку к командиру полка.
        Сегодня обязанности командира исполнял его заместитель - подполковник Журов, вне службы просто Игорь. Евгений учился с ним в одном летном училище, правда, с разницей минус два курса. Сам Яблоков считал себя перспективным офицером: всего тридцать лет, а он уже летчик первого класса, командир эскадрильи. Но Игорь все-таки его переплюнул - тридцать два года, а он уже заместитель командира полка. Впрочем, он этого заслуживал. Превосходный летчик, отличный организатор, да и человеческие качества не хромают. Словом, достойный офицер…
        Игорь отнесся к причудам тренажера с юморком. Рассказал командирам эскадрилий, как было дело, но в причины происшедшего вдаваться не стал. Но спросил у каждого, как бы он поступил, если бы столкнулся в воздухе с инопланетным разумом.
        - Да нам хоть с чертом, хоть с дьяволом воевать, лишь бы приказ был… - за всех ответил подполковник Скрыль.
        - Приказ будет, - с необычной для такого случая серьезностью сказал Игорь. Но тут же изобразил улыбку. Дескать, шутка… А что это еще могло быть, кроме шутки?..
        - А ракеты будут? - с юморком спросил Евгений. - Наши против инопланетянина не тянут…
        - И ракеты будут. Но не в этой жизни… - отшутился Игорь.
        После совещания он задержал Евгения у себя в кабинете.
        - Вместе домой пойдем, - вроде бы предложил, но вышло, что распорядился.
        А домой идти всего ничего. Жилой городок находился метрах в двухстах от здания штаба.
        - Знаешь, у меня такое ощущение, что этот космолет неслучайно в интерактиве появился, - по пути сказал Яблоков.
        - Все никак забыть не можешь, - усмехнулся Журов.
        - Да странно как-то все. Доступ к программе засекречен, никто ничего не знает, а тут этот черт из табакерки. Откуда он взялся?
        - Из космоса.
        - Вот и я говорю, из космоса… Может, нас проверяют?
        - Кто?
        - Инопланетяне. Подбросили нам компьютерного чертика…
        - Да, и пушку бластерную заодно.
        - Ну, пушка - это для антуража. А может, чтобы нам стыдно стало, какая у них техника, а какая у нас…
        - А у нас, между прочим, самая современная техника…
        Игорь нисколько не кривил душой. Алтайский авиационный полк был полностью укомплектован новейшими многоцелевыми истребителями «Су-37». И это при том, что нигде в России таких самолетов больше не было.
        «Су-37». «Супер Фланкер», он же «Терминатор». Новейший самолет, промежуточное звено между истребителями четвертого и пятого поколения. Предназначен для нанесения упреждающих ударов по любому воздушному противнику, в том числе и по невидимке «стелс». Предмет зависти Пентагона. Двигатели с изменяемым вектором тяги делали этот самолет невероятно маневренным. Бой можно было вести на сверхбольших углах атаки и околонулевых скоростях. С появлением «Су-37» стало возможным выполнение высшего пилотажа, до него попросту не существовавшего. Например, кульбит - разворот через хвост на триста шестьдесят градусов.
        Машина была настолько же совершенной, насколько и дорогой. И лично для Евгения Яблокова оставалось загадкой, как это российское правительство решилось выделить из бюджета баснословную сумму на оплату целевого оборонного заказа. Новые самолеты, вновь сформированный полк - это еще можно было объяснить. Россия показывает Америке и НАТО большой летающий кукиш. Но почему полк был дислоцирован на Алтае, а не где-нибудь в западном регионе страны? Впрочем, и этому находили объяснение. Шесть лет назад, в две тысячи первом году, воздушное пространство Алтая нарушил китайский самолет. Покружил над российской землей и убрался восвояси. Пресечь этот полет было нечем, потому как воздушное пространство России над Западной и Восточной Сибирью от Северного Ледовитого океана до Алтая охранялось всего двумя истребительными полками: один стоял в Новосибирской области, другой - в Красноярском крае. Но вот появился третий полк, взявший под свою опеку Алтай. Миллиарды рублей вбухали в обустройство базы - современный аэродром, ангары, военный и жилой городки. А ведь можно было разместить все это где-нибудь поближе к
западным границам. НАТО надо пугать, а не китайцев…
        Впрочем, Евгению нравилось и здесь. Место спокойное и тихое, вокруг тайга - рыбалка, охота. До Горно-Алтайска рукой подать. И забота об офицерских семьях отнюдь не показная. Отличный жилой городок, новые квартиры со всеми удобствами, магазин, школа, детский сад. И оклад повышенный. Ну, отпуск, бесплатный проезд - это само собой.
        Служить непросто, но интересно. Боевая подготовка на самом высоком уровне. С горючим проблем нет. так что техника не простаивает. Учебно-боевые вылеты строго по утвержденному графику. И это при том, что в России существовали авиационные полки, где летчики после окончания училища ни разу не поднимались в воздух, а некоторые из них даже получали майорские погоны… А тут летная благодать, летай - не хочу. Евгений старается, не зря же у него первый класс и «мастер» не за горами.
        - Жень, шутки шутками, а ты мне вот скажи, как ты с этим инопланетянином справился? - на полном серьезе спросил Журов. - Трудно было или не очень?
        - Да как трудно… Он же не стрелял… А маневренность у него не так чтоб уж очень. Я его на развороте свободно взял… Да он, я бы сказал, и не сопротивлялся…
        - А если бы сопротивлялся?
        - Тогда бы он меня на дальней снял… Ракеты его не берут, а у него, должно быть, моща в этом плане… Только это фантастика все. Чья-то глупая забава…
        - Может, и глупая, а может, и нет… В общем, я так понял, с этим компьютерным чертиком можно пободаться…
        - А ты сам в кабину сядь да попробуй…
        - Ты знаешь, так и подмывает. Но я распорядился, чтобы чертика из программы убрали…
        - Жди, когда снова впрыгнет, - усмехнулся Евгений.
        - Совет принят… - улыбнулся Игорь.
        Они подошли к двухэтажному панельному дому. Здесь у них квартиры - у Яблокова однокомнатная, у Журова - трех…
        Евгений женился уже после училища. Привез молодую жену в гарнизон, где у него была крохотная комнатушка в офицерском общежитии. Теснота, антисанитария, в магазине шаром покати, и вокруг на сотни верст никакой цивилизации… В общем, красавица Рита выдержала четыре года. Отправилась в Москву к родителям, да оттуда уже не вернулась. Нашла себе немолодого, но богатого жениха, потребовала развод. На этом семейная жизнь тогда еще капитана Яблокова закончилась. И больше не возобновлялась.
        И у Игоря такая же чехарда. Только его жена сначала двоих детей ему родила, а потом уже вильнула хвостом. И чего, казалось бы, ей не хватало. Муж заместитель командира полка, подполковник, перспектива дослужиться до генерала, в настоящем трехкомнатная квартира в новом доме, все блага цивилизации. Но нет, нашла себе мужичка побогаче, с квартирой на Невском проспекте и живет себе припеваючи, а Игорь мучается - без жены, без детей…
        Евгений скользнул взглядом по окнам своей квартиры. И остолбенел.
        - Не понял… - изумленно протянул он.
        В окнах его квартиры горел свет… «Уж не Рита ли вернулась?» - мысленно спросил он. И тут же так же мысленно себя одернул. Какая, к черту, Рита? Она уже и забыла о его существовании. Два года прошло с тел пор, как они расстались. Да и не знает она, в каких краях он сейчас служит. И ключа от его квартиры у нее нет…
        - Что за чертовщина? - пожал он плечами.
        Странный какой-то сегодня день. Леший, что ли, в полку объявился?
        Евгений рванул в подъезд, Игорь за ним. Дверь в квартиру была прикрыта, но не заперта на замок. Он ворвался в дом, чтобы вступить в схватку с грабителями, но драться ни с кем не пришлось. В квартире он застал свою сестру. Бриджики, футболка, волосы растрепаны, в руке тряпка.
        Он обнял сестру, с укором спросил:
        - Катя, ну и кто так делает?
        - Да у тебя, мой братец, мхом здесь все поросло. Пока убралась, думала, что умру от усталости…
        - Я не про это. Надо было хотя бы телеграмму дать, что приезжаешь… И в квартиру как попала?
        - Ну, это просто, - хитро улыбнулась она. - Замок у тебя, братец, хлипкий. Раз-два, и все… Ты же знаешь, я от скуки на все руки…
        Сестра у него слегка не в себе, всегда такой была. С детства у нее шило в одном месте. То великим спелеологом себя вообразит - все пещеры Подмосковья облазила, то вдруг йогой станет и медиумом по совместительству - какие-то там ритуалы, обряды. После школы в институт журналистики поступила, альпинизмом увлеклась - каждое лето на Кавказ, и плевать ей, что там война по горам бродит. Институт она уже окончила, в прошлом году. Но вряд ли успокоилась. И сюда, на Алтай, наверняка по делам нагрянула. А к брату в гости проездом…
        - Ты что, домушницей решила стать? - усмехнулся Евгений.
        Он заметил, с каким интересом смотрит на Катю Игорь. В общем-то, так и должно быть. Сестра у него более чем просто симпатичная. Милое личико, вечно смеющиеся глаза, задорный курносый носик, волосы темными кудряшками. Среднего роста, точеная фигурка… Только у нее парень есть. Во всяком случае, год назад был. А как сейчас - неизвестно. Но то что она не замужем - это точно…
        - Ну нет, только криминала мне не хватает… - ярко улыбнулась она.
        И с ответным интересом посмотрела на Игоря.
        - Ты надолго? - спросил Я блоков.
        - Пока не надоем.
        - Что, даже чаю не попьешь?
        - Женька, я тебя убью!
        - Да, тогда я руки хотя бы помою. А то как-то неэтично с грязными руками умирать…
        - Э-э! Постой-постой! - всполошилась вдруг Катя.
        Но Евгений уже открыл дверь в ванную. А там… Его хватил самый настоящий столбняк, когда он увидел вторую свою гостью. Девушка не просто красивая, а роскошная. Высокая, стройная, какой-то особенной красоты лицо. Мокрые волосы разбросаны по плечам. Ровный загар, совершенной формы грудь, плоский живот, тонкая талия… Она стояла под душем во всей своей красе, и перед ним открывались такие виды…
        Она вздрогнула от неожиданности, когда он распахнул дверь. Но не запаниковала - как стояла, так и осталась стоять. Даже руками не попыталась закрыться. Мало того, мило улыбнулась. И с веселыми нотками в голосе попросила закрыть дверь.
        - А-а, да, извините… - очумело пролепетал Евгений и наконец-то закрыл дверь.
        Шокированно посмотрел на Катю. В глазах немой вопрос.
        - А это моя подруга. Аэлита. Ну, помнишь, у Толстого роман такой был…
        - При чем здесь Толстой? Предупреждать надо.
        - А кто виноват, что у тебя защелка сломана?..
        - Кать, ты меня когда-нибудь точно до инфаркта доведёшь.
        - Какой инфаркт? Ты же летчик. У тебя сердце как часы должно работать… А вы, господин полковник, тоже летчик?
        - Да, летчик. Только я подполковник…
        - Значит, жена майор…
        - Почему майор? - с веселым недоумением посмотрел на нее Игорь.
        - Ну, если офицер - полковник, то жена подполковник. Потому что под полковником… Получается на ступень ниже…
        - Катя! - одернул ее Евгений.
        - А что Катя! Мы что, в монастыре? Пошутить нельзя?.. К тому же это твоя шутка. Вспомни, кто меня научил?.. Слушай, а почему ты не спрашиваешь, зачем мы к тебе приехали?
        - Зачем?.. Только не говори, что в гости.
        - Ну вот, сразу пикироваться начинаешь! Как будто я не могу просто по брату соскучиться?.. Но ты прав, мы с Элитой приехали по делам. Но у тебя пару денечков погостим, если ты не против…
        - Да я-то не против. А что за дела? Горы?
        - Ну да. Ты что-нибудь про уфологические экспедиции слышал?
        Евгений усмехнулся. Слышал ли он про уфологические экспедиции? Да для уфологов Алтай все равно что дом родной. Со всей матушки-России едут, все инопланетян, болезные, ищут. Выходит, их полку прибыло…
        - Так, понятно. Уфология - это твоя новая болезнь? - сочувствующе посмотрел на сестру Евгений.
        - А если да, то что?
        - Ничего. И когда ты только успокоишься…
        - А вы что, серьезно уфологией увлекаетесь? - с неподдельным интересом спросил Игорь.
        - Да. А что прикажете делать? - жеманно вздохнула Катя. - Скучно мне с землянами. Они все такие же скучные, как мой родимый братец. Вот, с инопланетянами хочу пообщаться…
        - А ты у них спросила, хотят ли они общаться с тобой? - подковырнул ее Евгений.
        - Затем и приехала, чтобы это узнать… Послезавтра наши коллеги приезжают. Мы их дождемся - и в горы…
        - А куда именно?
        - Начнем с Мультинских озер, на Чемал заглянем.
        - Путь неблизкий.
        - Ну мы же не на своих двоих. До Мультинского Свертка на автобусе, а уже оттуда пешком…
        - И что вы там хотите найти?
        - Там летающие тарелки видели. Может, и нам повезет…
        - Мы тоже сегодня летающую тарелку видели, - с иронией глянул на сестру Евгений.
        - Да, Катя, и ваш брат ее сегодня сбил…
        - Что, правда?
        Катя чуть не задохнулась от восторга. И без глаз едва не осталась - они так и норовили выскочить из орбит.
        - Правда. Только правда эта виртуальная, - виновато улыбнулся Игорь. - Учебный бой на компьютерном тренажере…
        Ему было жаль обманывать ее надежды. Только не так-то просто было вытащить Катю из плена иллюзий.
        - А вы что, учитесь с летающими тарелками воевать?
        - Выходит, что так… Вот вы говорите, что над Алтаем летающие тарелки кружат. Для вас экзотика, а для нас - нарушители воздушного пространства…
        - А если серьезно, кто-нибудь из летчиков настоящую летающую тарелку видел?
        - Нет. По одной простой причине. Летающих тарелок в природе не существует. Это всего лишь обман зрения, не более того…
        - Э-эх, а я почему-то решила, что мы с вами близкие по духу люди…
        - А разве нет? Меня тоже влечет ко всему таинственному и неразгаданному. Я даже агни-йогой увлекаюсь…
        Евгений подозрительно посмотрел на своего командира. Он или шутит, или с ума сошел… Скорее всего шутит. Чтобы Кате голову заморочить.
        - Здорово! Я тоже агни-йогой увлекаюсь… Я слышала, в Алтайских горах особенно хорошо медитировать…
        - Совершенно верно, - на полном серьезе согласился Игорь. - Алтай энергетически связан с Шамбалой… Вы никогда не слышали пение буддийских лам?
        - Нет.
        - Что ж, если вы окажетесь на Верхне-Мультинском озере, то у вас будет возможность услышать их пение… Сам лично слышал.
        - Вы не шутите? - Катя не сводила с Игоря восторженных глаз.
        - Нет.
        Журов и в самом деле не шутил. Это и наводило Евгения на тревожные мысли. Похоже, у командира не все дома. Может, после развода с женой у него случился сдвиг по фазе, а никто этого не понял… И этот сегодняшний чертик из компьютерной программы. Ведь Игорь не принял его в штыки. Даже предложил потренироваться на нем… И в то же время он утверждает, что летающих тарелок не существует… Может, он все-таки прикалывается?
        - Дело в том, что вокруг Мультинских озер существует аномальная зона. Само по себе Верхне-Мультинское озеро представляет собой горную котловину. Есть предположение, что по своей сути она является природным энергетическим резонатором…
        Евгений облегченно вздохнул, когда из ванной вышла Аэлита. Только ее появление смогло остановить этот дурацкий разговор.
        Аэлита была неотразима. На голове чалма из полотенца, мягкий и по-домашнему уютный спортивный костюм голубого цвета. И сама она такая милая и уютная. И при этом чертовски красивая. Стреловидные, четко обозначенные брови, длинные ресницы. Высокие скулы и большой рот нисколько не портили ее. Как раз наоборот, придавали ее облику дополнительный шарм… А ее глаза - это нечто. Словно два голубых земных шара в бездонном космическом пространстве. И сама она какая-то неземная, космическая… Ну да, она же тоже уфолог. Даже имя у нее фантастическое.
        - Так, знакомьтесь, - засуетилась Катя. - Это Аэлита. Можно просто Элита…
        - Если еще проще, то Лита, - улыбнулась девушка.
        - А это мой брат. Евгений. Женя. А если ещё проще, то Джо-Натан.
        - Почему Джонатан? - слегка удивилась Аэлита.
        - Очень просто. Зовут его Евгений, значит, он Джо, а фамилия Яблоков. Значит, Джонатан. Выходит, Джо-Натан…
        - Можно, я буду называть вас просто Женя? - с едва уловимым кокетством во взгляде спросила девушка.
        - Просто Женя и на «ты», - кивнул Евгений.
        Аэлита воплощала собой совершенство красоты и обаяния. И Евгению казалось, что ее внимание к его персоне продиктовано не только правилами хорошего тона… Ему вдруг пришла в голову изумительная по своей глупости и нелепости мысль. Если она станет его девушкой, тогда он с удовольствием поверит во всю эту эзотерическую чушь, которой бредит Катя и которой Игорь морочит ей голову…
        - И вообще чувствуйте себя как дома!
        Он должен был сказать что-нибудь пафосное и банальное, и он это сделал.
        - Да мы уже почувствовали, - улыбнулась Аэлита. - Катя в квартире убралась, за мной ужин…
        - А у меня дома бутылка хорошего французского вина! - подсуетился Игорь.
        Аэлита не мудрствовала. Все просто - жареная картошка с кусочками колбасы, сайра из консервных банок, малосольная капуста, соленые огурчики. Но Евгению казалось, что ничего вкусней он никогда не ел. А Кате показалось, что такому столу французское вино соответствует, как царская корона барскому холопу. И Аэлита с ней легко согласилась. Она и не претендовала на изысканность приготовленных блюд. И от водочки, которую раздобыл тот же Игорь, отказываться не стала…
        Евгений смотрел на нее и удивлялся. Красивая, утонченная и даже загадочная девушка. Ей бы в Москве сейчас быть да в роскоши купаться. А она бросает все и едет на Алтай в поисках инопланетного разума. И водку хлещет запросто, как будто всю свою жизнь только и делала, что таскалась по всякого рода экспедициям. Но у него бы никогда язык не повернулся назвать ее потаскухой. Он был уверен, что она не такая. Просто в ней легко уживались душевная простота и тяга к романтике с внутренней чистотой и внешним благородством. Но было еще что-то другое. Евгению казалось, что ее терзают какие-то страхи, но не перед будущим, а перед прошлым или даже настоящим.
        Он попросил Катю рассказать ему про Москву, про мать с отцом, как у них дела, то да се. Она рассказывала. Но после третьей рюмки разговор закрутился вокруг аномальных зон Алтая. Евгений бы заскучал, но рядом с ним сидела Аэлита. И ему казалось, что Игоря она слушает без особого внимания. Какие-то свои мысли кружатся в голове.
        - Да, кстати, у меня есть фотографии Мультийских озер! - в один прекрасный момент вспомнил вдруг Журов.
        - Как здорово! - завороженно смотрела на него Катя. - Я могу на них посмотреть?
        - Конечно! Только ко мне домой надо идти…
        Похоже, Игорь не просто хотел произвести на нее впечатление, он хотел еще и увести ее с собой.
        - Так в чем же дело! - с готовностью откликнулась на его призыв Катя.
        У нее даже мысли не возникло, что Игорь сам может сходить за фотографиями, принести их сюда, для всех…
        - Я сейчас! - бросила она на прощание.
        Они оба не просто исчезли, а испарились - как будто их кто-то телепортировал. Вот что бывает с людьми, которым так не терпится остаться наедине, чтобы заодно и фотографии посмотреть…
        - М-да, - протянул Евгений, когда за «фотолюбителями» закрылась дверь.
        Других комментариев происшедшему он не находил.
        - А у Игоря тоже своя квартира? - спросила Аэлита.
        - Да, трехкомнатная. И живет один. Жена исчезла в поисках красивой жизни. А когда-то говорила: «Мама, я летчика люблю…»
        - «Летчик высоко летает, денег много получает… », - с жизнерадостным юморком продолжила она.
        - Получал. Когда-то. Еще при Союзе. Давно это было. Еще до меня… Моя милая тоже с бизнесменом живет. Квартира на Кутузовском проспекте, «Мерседес»…
        - Да, все мы, женщины, такие… Ты это хотел сказать? - с налетом горечи в словах, но без укора спросила она.
        - Да нет, я другое хотел сказать. Вернее, спросить. Как там у Кати на личном фронте, она про своего Олега ничего не сказала…
        - Нет Олега. Был да сплыл. Только не думай, для нее это не трагедия…
        - А что за коллеги, которых вы ждете?
        - Да так себе. Ребята с нашего курса. Это Катя их надоумила. Валентин отпуск должен взять, а Георгий в редакции отпроситься… Только мне кажется, что их не будет. Как-то несерьезно все…
        - А у тебя серьезно? Горами болеешь?
        - Не то чтобы болею. Но, в общем-то, интересно… - без особого вдохновения сказала Аэлита.
        - И давно ты всей этой эзотерикой увлекаешься?
        - Нет… Да и не увлекаюсь я… Просто на меня иногда находит. В последнее время особенно. Голоса какие-то слышу. А на следующий день сталкиваюсь с этим в реальной жизни - те же самые голоса, тот же самый разговор. Несколько раз соседей своих через стену видела…
        - Шутишь?
        - Да какие уж тут шутки… Раньше забавно было, а сейчас…
        - Что сейчас?
        - Да говорить не хочется… Но если тебе интересно… Да я, наверное, и должна тебе об этом сказать. Все-таки у тебя дома скрываюсь…
        - Скрываешься?
        - Ну, не то чтобы скрываюсь… - спохватилась Аэлита. - Но, в общем-то, да… Понимаешь, я на днях мужа своего через стену увидела. У нас дом большой, из трех квартир. Одна квартира как бы изолирована. К нему люди пришли. Важные, серьезные. И очень опасные, я это сразу почувствовала. Мне интересно стало. Не знаю, что произошло, но я комнату увидела, где они собрались. И голоса их… Они такие страшные вещи говорили…
        - А именно? - взволнованно спросил Евгений.
        Но волновал его отнюдь не состоявшийся разговор. Его задело то, что у Аэлиты есть муж. Значит, она не свободна…
        - Извини, этого я не могу тебе сказать, - она чуть ли не с мольбой посмотрела на него. - Это так страшно. И для меня. И для тебя… Скажу только, что Георгий меня теперь преследует… Я по глупости спросила его, не привиделась ли мне та встреча. А он такие глаза страшные сделал. И как ринется куда-то… Не знаю, откуда ко мне это пришло, но я точно поняла, что он меня хочет убить. Я даже голоса слышала. Он с кем-то договаривался, чтобы меня убрать. Но пока он это делал, я к твоей сестре сбежала. Катя меня поняла. И сама эту экспедицию на Алтай придумала. Ребят подбила…
        - А ребята в Москве остались. Что, если твой муж их уже нашел? Они ему расскажут, где вы прячетесь?
        Евгений спрашивал об этом спокойно, без волнения. Потому что не очень верил в сверхъестественные способности Аэлиты… Или это фантазии охмелевшей девушки, или у нее такой же сдвиг по фазе, как у всех эзотериков…
        - Нет, они не знают, где мы. Мы договорились послезавтра в Мультинском Свертке встретиться. А если не смогут приехать, они Кате на сотовый позвонят… Ты мне не веришь? Я вижу, что ты мне не веришь… Но у меня в самом деле бывают видения. Я даже мысли могу читать…
        - И о чем я сейчас думаю?
        - Чтобы это сказать, я включиться должна. Но я не могу. Я не знаю, как это делается. Когда накроет, тогда вижу все и слышу. А так все как у всех… Но, в общем-то, я знаю, о чем ты думаешь. Тебе не нравится, что я замужем…
        - В принципе верно, - не стал отрицать он.
        - Но я не вижу твои мысли. Зато вижу, что нравлюсь тебе, - загадочно, с поволокой во взгляде улыбнулась она. - Ты хочешь, чтобы я была свободной… А я свободна. Мы с Георгием жили в гражданском браке… И ты тоже свободен, правда?
        Она нежно взяла его за руку. Евгений ощутил в себе блаженную истому. Каждая клеточка тела затрепетала в предвкушении ярчайшего в жизни события.
        - Свободен…
        - И я тебе нужна.
        Похоже, Аэлита самозабвенно играла роль ясновидящей. И Евгению это очень нравилось.
        - Нужна.
        Он готов был играть роль подопытного кролика, лишь бы это привело к желаемому результату… К тому же Аэлита в самом деле ему очень нужна. Пусть и не в качестве жены…
        - Ты мне тоже нужен…
        Она была более чем откровенна. И Евгений уже точно знал, чем все это закончится.
        - Но ты же меня совсем не знаешь, - на всякий случай сказал он.
        - Почему не знаю? Знаю. Катя много про тебя рассказывала… Она очень тобой гордится. Майор, командир эскадрильи. Интересный мужчина… И я с ней согласна. Ты интересный… Но…
        - Что но?
        - Спать мы будем в разных комнатах!
        - Да, - обескураженно кивнул он. - Я пойду к Игорю ночевать. А вы тут с Катей устраивайтесь…
        - Ты что, не понял? Катя будет ночевать у него… А я у тебя… Так, я, кажется, в тебе ошиблась. Я думала, что ты будешь разубеждать меня. Доказывать, что вместе лучше… А ты сидишь сиднем…
        Да. действительно, она же женщина. И если она даже чего-то хочет, все равно инициатива должна исходить от мужчины. А он как тот болван…
        - Я не сижу. Я к тебе пристаю…
        Он нежно обнял ее за талию, привлек к себе. И она утонула в его объятиях. И вынырнуть на поверхность даже не пыталась. Они оба погрузились на самое дно омута страсти и с упоением кружили в захватывающем вихре любовного танца…

2
        Журналисты Валентин и Георгий так и не появились. Зато отзвонились, сослались на неотложные дела, извинились перед Катей. Но та ничуть на них не обиделась.
        Теперь у нее был Игорь. Как это ни странно, он сам лично вызвался проводить ее к Мультинским озерам.
        Но прошло больше недели, пока он смог исполнить добровольно взятое обещание. И все это время Катя жила с ним. А Евгений наслаждался обществом Аэлиты. Она влюбилась в него по-настоящему. И самое главное, изъявила желание остаться с ним навсегда… Это было время, когда Евгений не шел, а летел на службу как на крыльях. И за штурвалом боевого самолета показывал высокий класс. Все упражнения только на «отлично».
        А в компьютерном «решете» продолжались чудеса. То ничего-ничего, а потом вдруг появлялся неопознанный летающий объект инопланетного происхождения, и приходилось вступать с ним в бой. И это при том, что никто и никогда не вводил специальных программ в компьютерную базу. Космолеты возникали сами по себе, и никто не находил этому объяснения. Как и положено в таких случаях, подполковник Журов доложил в Москву о виртуальных странностях, но, как показалось Евгению, сделал это без особого желания. Мало того, он поощрял рвение летчиков сразиться с космическим монстром, который с каждым разом становился все более опасным и агрессивным. Победа над ним была введена в ранг особых заслуг. И неудивительно, что летчиков полка захлестнула мания «звездных войн». Впрочем, на качестве боевой подготовки это не отразилось, разве что со знаком «плюс»…
        Командир полка вернулся из отпуска. Посмотрел, посмотрел на офицерские забавы и махнул рукой. Чем бы летчик ни тешился, лишь бы водку не пил… А с неизлечимым компьютерным вирусом пусть специальная комиссия разбирается…
        Журов взял неделю в счет отпуска. И за Евгения похлопотал. Так что на Мультинские озера они отправились вместе на старенькой «Ниве» Игоря. Добрались до поселка, оставили машину под оплаченную ответственность аборигена - и пешком в горы.
        На ночь остановились у реки Крепкой. Поставили палатки, развели костер. Красота. Горы, река, Млечный Путь над головой. Воздух наичистейший. Только вот дозиметр почему-то показывал повышенный радиационный фон. И надо же, Игорь и Катя радовались этому, как будто алмазное месторождение открыли. Ну да, их же хлебом не корми, дай только по энергетическим точкам потоптаться. Аэлиту их радость не очень волновала. Все ее мысли были заняты Евгением. Она даже о своих московских неприятностях не думала. Хотя они существовали на самом деле…
        Путь до Верхне-Мультинского озера был непростым. Приходилось пересекать вброд холодные горные речки, карабкаться по крутым тропам. Наградой за мучения были природные красоты приледникового ландшафта. Наконец добрались до озера. Лагерь разбили на поляне, со всех сторон окруженной большими камнями. Места дикие, живописные, но их никак нельзя было отнести к категории «здесь не ступала нога человека». Кострища, незакопанный мусор. Старые как мир кедры с шаманскими рисунками и более свежими надписями типа «здесь был Вася»…
        - Не нравится мне здесь, - поежилась Аэлита.
        - Да, что-то здесь не так, - кивнул в знак согласия Игорь. - Энергетика не совсем здоровая. Но уверяю тебя, все будет в порядке…
        Евгений чувствовал легкое недомогание. А вечером он едва не поддался внезапному порыву бросить все и отправиться в обратный путь. Но не мог же он уйти без Аэлиты. Да и сестру бросить не мог. А Катя радовалась как ребенок. И носилась со своими дозиметрами и биорамками, как дурень со ступой. С Игорем у нее полное взаимопонимание. Только Евгений ничего не понимал. Ну Катя ладно. А Игорь? Было видно, что ко всей этой чертовщине он относится очень серьезно. И еще Катю поучает… И откуда он всё знает?
        Утром Евгений проснулся в бодром расположении духа. Сегодня его все радовало. Прекрасный горный пейзаж - снега, ледники. Богатая флора и фауна… И вообще все замечательно. Жаль, что охотиться здесь нельзя: заповедная зона. Горный воздух далеко разносит выстрелы, можно накликать егеря. А вот рыбалка не возбранялась, тем более что в озере водилась чешуйчатая живность.
        Но к вечеру настроение снова упало. Более того, Евгений услышал обещанное Игорем пение лам. Монотонное, на одной ноте горловое пение изнуряло и выматывало нервы. К тому же от него невозможно было избавиться, хоть затыкай уши, хоть нет. А Игорю и Кате нравилось. Они уверяли, что пение лам создает особые резонансные волны, которые очищают энергетику пространства и ауру слушателя. Но пока что это пение очищало лишь терпение Евгения. А с Аэлитой вообще творилось что-то неладное. Она смотрела куда-то далеко-далеко сквозь горы. Абсолютная отрешенность во взгляде.
        Через какое-то время к пению лам добавился шум вертолетных двигателей. Но сколько Евгений ни всматривался в темнеющее небо, ни одной винтокрылой машины так и не увидел. Зато Аэлита что-то увидела…
        - Я вижу!..
        Все тот же отрешенный взгляд, простертая вдаль рука… С ней точно не все в порядке.
        - Что ты видишь? - с самым серьезным видом спросил Игорь.
        - Город вижу… Здания, как пирамиды из колец… Стального цвета… Рельсы железных дорог, эскалаторы, машины…
        Голос у Аэлиты мягкий, спокойный, но притом в нем столько жути, что мурашки по коже.
        - Люди. Много людей… Они такие же, как мы. Но это не земляне… Их много. Они работают… И земляне есть… Да, это земляне, я уверена… Они тоже работают… Красивый город. Очень красивый. Я хочу туда…
        - Ну что ж, пошли!
        Игорь поднялся со своего места, взял ее за руку, повел за собой. И Катя вскочила на ноги, потянула за собой Евгения. Он даже не стал спрашивать, куда они идут, просто встал и пошел.
        А шли они очень быстро. Вот озеро промелькнуло по правую руку, стремительно приближались горы. И при этом Евгений чувствовал ватную тяжесть в ногах, движения вялые, заторможенные. И вообще казалось, что все это происходит с ним во сне…
        Озера, шумные реки и водопады, холод от снежных вершин. Крутой подъем вверх. И ветер в лицо… Но Евгений шел и не уставал. И его спутники тоже шли. На их лицах застыла какая-то окаменелая одухотворенность…
        Они преодолели горный подъем, сошли вниз по крутому спуску. И оказались в горной котловине. Здесь не было ветра. Тепло. В небе светит солнышко. Вокруг вроде бы обыкновенные деревья - осины, пихты, кедры. Но такое впечатление, что над ними изрядно потрудилась заботливая рука лесника. Высокие, избавленные от лишних веток стволы, роскошные верхушки, трава яркая, ухожена, как на английских газонах. И нигде нет мусора, валежника, прелых листьев, поваленных и срубленных деревьев… Зато есть тропинки. Евгений увидел их не сразу. Такое впечатление, будто они появились сами по себе. Покрытие твердое, гладкое, без единой трещинки, бордюр из белого мрамора, невероятной красоты цветочные клумбы.
        А вот и дома какие-то выросли. Не было, не было, а тут вдруг появились, словно грибы из-под земли выросли. А они в самом деле чем-то на грибы похожи: белые корпуса, как круглые, короткие и невероятно толстые ножки, крыши - темно-коричневые черепичные шляпки. Много домов, и они повсюду. А людей нет. Но все равно этот странный лесной городок не производит впечатление вымершего селения. Здесь есть жизнь, просто люди куда-то подевались…
        Аэлита продолжала идти вперед. И все послушно следовали за нею… Вот лесной городок исчез из виду, и сам лес поредел. Их дорожка слилась со множеством других в одну большую площадь, посреди которой возвышалась пирамидальная башня с массивным основанием. Примерно такой формы пирамиду Евгений выстраивал в далеком детстве из деревянных кружков. Только возвышавшееся перед ним строение было несоизмеримо больше и подавляло волю своим грандиозным величием…
        - Куда мы пришли? - спросил он.
        Наконец-то он вспомнил, что у него есть язык, что он может говорить. Но его слова почему-то растворились в воздухе, он и сам их почти не услышал. И слуха его спутников они вряд ли достигли. Но зато его услышали другие. Врата башни медленно распахнулись, и Евгений увидел выходящих им навстречу людей в серебристых одеждах, чем-то напоминающих высотный костюм летчика. Самые обыкновенные люди - привычные человеческие лица, руки, ноги. И в одежде вроде бы ничего необычного. Но Евгений нутром чувствовал - это инопланетяне.
        Он посмотрел на Аэлиту. Печать одержимости спала с ее лица. Сейчас она была самой обыкновенной испуганной женщиной, но никак не ясновидящей. Она стояла, обхватив себя руками. Ее колотила нервная дрожь, и она пыталась согреться. Он обнял ее за плечи, прижал к себе. Она с готовностью прильнула к нему. Ее страх делал его смелым, наполнял решимостью. Он еще не понял, зачем и куда попал, но за свою любимую он будет драться до последней капли крови.
        Впрочем, гуманоиды не выказывали враждебности. Они смотрели на землян строго, но без всякой агрессии.
        Первым заговорил Игорь. И как заговорил…
        - Шарол, я привел его, - сказал он и неторопливым движением руки показал на Евгения.
        - Хорошо, - одобрительно кивнул мужчина, к которому он обращался.
        И с интересом посмотрел на Евгения. Взгляд пристальный, гипнотизирующий. Темные курчавые волосы, широкий лоб, тяжелые надбровные дуги. Светлая кожа. Вроде бы европейский склад лица, а вот губы и нос как у негра. Но ведь есть и земляне, у которых встречается подобное физиогномическое сочетание.
        - Пошли! - Шарол повернулся боком и плавным энергичным движением руки поманил за собой Евгения.
        Гуманоид не просто звал его за собой, он как будто тащил его на невидимой энергетической веревке. Евгений не хотел идти в башню, но ноги сами вели его за Шаролом.
        Изнутри башня напоминала вестибюль роскошного пятизвездочного отеля. Позолота, хром, зеркала, гобеленовые шторы, мраморная отделка стен, однотонные ковры на полу. И круглые из прозрачного материала кабины лифтов. Стеклянные двери, ярко освещенные коридоры. И ещё картины на стенах. И не какая-то сюрреалистическая мазня, а вполне приличные пейзажи - облака, небо, леса, горы, моря, всё как на Земле.
        Шарол шел впереди, на Евгения не смотрел, но каким-то образом понял, о чем он думает.
        - Наша планета очень похожа на вашу Землю, - на русском, без всякого акцента сказал он. - Я бы даже сказал, что наши планеты - зеркальное отражение друг друга…
        - Вы - инопланетяне, зачем вы здесь? - спросил Евгений.
        Звук с трудом продирался через пересохшую гортань. Он очень волновался.
        - Вы все узнаете… Прошу!
        Он пропустил Евгения в распахнувшуюся перед ними кабину лифта, зашел сам. Они вместе поднялись на какой-то этаж. Закругленный коридор, казалось бы, самые обыкновенные двери из лакированного дерева. Только вот лампочек Евгений нигде не наблюдал. Свет, казалось, исходил из самого воздуха.
        Шарол завел его в какой-то кабинет в форме квадрата. Одну стену целиком занимал огромный фосфоресцирующий экран. Из мебели только несколько жестких пластиковых кресел. Воздух настолько свежий, будто они находились на открытой, продуваемой всеми ветрами площадке.
        Шарол занял кресло в дальнем углу комнаты, наложил одну ладонь на другую, поднес их к своему подбородку. Внимательно посмотрел на Евгения.
        - Итак, вы хотели знать, почему мы здесь?.. Отвечаю. Мы скрываемся от агрессора, который захватил нашу планету. Вернее, Копул ещё не захватил планету, но все к этому идет. Пророчество нашего учителя предсказывает триумф Копула…
        - Кто такой Копул?
        - Диктатор. В истории вашей планеты был Наполеон, был Гитлер, они пытались завоевать весь мир…
        - Пытались, но не завоевали.
        - А Копул завоюет. Сначала к его ногам падет наша планета, а рано или поздно он обрушится и на вашу Землю…
        - Мыслимо ли это?
        - Вполне. Ваша и наша планеты вращаются на одной орбите вокруг Солнца. А Копул уже имеет все, чтобы строить межпланетные корабли…
        - Уже?.. А что, раньше у вас не было таких кораблей?
        - Были. Но такие же несовершенные, как ваши…
        - Но как же вы достигли Земли?
        - Телепортация… Но не будем об этом. Вы, земляне, должны знать, что мы не желаем вам зла. И ни в коем случае не вмешиваемся в ваши дела…
        - Но что же вы тогда делаете на нашей планете?
        - Готовимся к войне с Копулом. Он прогрессирует настолько быстро, что может атаковать Землю через три-четыре года. И наша задача остановить его агрессию. Мы владеем самыми совершенными технологиями, равных которым нет даже у Копула. Мы строим превосходные боевые аэролы, у нас есть отличные пилоты. Но нам нужно время, чтобы закончить наши начинания…
        - Но при чем здесь я?
        - Скажу прямо, глобальных задач на вас мы не возлагаем. Но в мои обязанности входит работа с вашим полком…
        - А наш полк вам зачем?
        - Ваши истребители по своим летно-тактическим данным значительно уступают нашим аэролам. Но все же ваши самолеты достойны внимания. И мы возложили на ваш полк особую миссию - прикрывать наш город с воздуха…
        - Вы?! Возложили?!.. И как это возможно?
        - Все не так уж и сложно, как вы думаете. Среди землян есть наши люди, и они уже давно помогают нам. Сотрудничество с вами - основа нашего существования, так-то вот…
        - Так что, и в правительстве нашей страны есть ваши люди?
        - В общем-то, да. Но подробности вам знать не обязательно… Скажу только, что ваш полк в этих местах появился неслучайно. И техника у вас самая современная, для землян…
        - А компьютерный космолет - ваших рук дело?
        - Да. Летчики вашего полка должны знать, с кем им придется иметь дело. Скажу больше, в вашем полку есть просвещенные люди…
        - Игорь Журов - один из них?
        - Да.
        Наконец-то все стало на свои места. В горах Алтая существует засекреченный город инопланетян. Где-то в недрах земли, а может, и на поверхности, работают заводы и выпускают боевую инопланетную технику. А истребительно-авиационный полк землян для них что-то вроде штатного прикрытия. Если вдруг что, обычные ракеты и пушки заменят на инопланетное оружие, на те же бластерные орудия, и все, истребители «Су-37» готовы к бою с космическим агрессором. То, что полк уничтожат в первой же атаке, никого не волнует. Главное, что земные инопланетяне выиграют время, чтобы привести свою армию в боевую готовность. Для этого они и пролоббировали в правительстве строку в бюджете, которая позволила оборонной промышленности оснастить «Терминаторами» целый полк. Теперь инопланетянам требуется подчинить себе напрямую весь личный состав полка. Игорь Журов уже состоит у них на службе… Теперь понятно, зачем он брал отпуск и ходатайствовал за Евгения. Он должен был привести его к своим хозяевам, и он это сделал… Но тогда и Катя с Аэлитой работают на инопланетян…
        - А моя сестра?
        - Нет, ваша сестра здесь ни при чем. Ее появление можно объяснить простым стечением обстоятельств. И ваша подруга Аэлита тоже не имеет к нам никакого отношения…
        - Аэлита обладает сверхъестественными способностями…
        - Я уже в курсе. Но повторяю, к нам это не имеет никакого отношения… Хотя… - Шарол задумался. - Хотя можно предположить, что Аэлита - биологический двойник биотека, живущего на нашей планете…
        - Биотека?! Кто такой биотек?
        - Биотеки - это особые люди, владеющие сверхъестественной силой. Если исходить из вашей классификации, то это волшебники, чародеи, колдуны. Но деятельность биотеков строго подчинена интересам своего государства. Они находятся на военной службе, чтобы целенаправленно отражать вражескую агрессию… Не буду вдаваться в подробности, поверьте, это займет слишком много времени…
        - А что значит «биологический двойник»?
        - Я же вам говорил, наши планеты вращаются вокруг одного светила, имеют одинаковые объемы и массу. Планеты отличаются внешним строением, уровнем развития и культурой… Но наши люди совершенно одинаковы как по анатомическому, так и по социальному типу. И по всей видимости, у некоторых людей нашей планеты есть биологические и энергетические двойники. Не могу сказать точно, но, возможно, на нашей планете живет девушка-биотек, точная копия вашей Аэлиты. Только у одной внутренние способности развиты до совершенства, а у другой находятся в зачаточном состоянии… Теперь понятно?
        - Понятно, но не совсем.
        - Извините, но у нас нет времени, чтобы подробно вам все объяснять. Сейчас мне от вас нужно только одно, чтобы вы дали свое согласие жить и работать рука об руку с нами.
        - Зачем?
        - Как зачем? Я же объяснил вам, что ваш полк создан в наших интересах, и нам необходимо понимание и поддержка со стороны ваших летчиков. Теперь ясно?
        - Да. Но я не могу дать вам своего согласия.
        - Почему?
        - Потому что я не могу вам верить. Откуда я знаю, может, вы меня обманываете. Может, вы готовитесь оккупировать нашу страну, нашу планету…
        - Я вас не обманываю, - покачал головой Шарол.
        - И все равно, я сомневаюсь.
        - И будете сомневаться всегда… - про себя усмехнулся пришелец. - Я был прав, что вы сделаны не из того теста…
        - А из какого теста я должен быть сделан? - с вызовом спросил Евгений.
        - Из того же, что и ваш друг подполковник Журов. Он занимался йогой, медитировал, придерживался философии Дао. А это близко нам по духу… Вы не из того теста… Жаль…
        Евгений с ужасом увидел, как в руках Шарола появился предмет, чем-то напоминающий боевой пистолет. Он целится в него. Выстрел. Ослепительная вспышка. И темнота…
        Евгений открыл глаза. Над головой желтый тент палатки, через который с трудом, но все же пробивается солнечные лучи. А солнце уже высоко…
        Он чувствовал себя так, как будто по нему всю ночь слоны топтались. Суставы ломает, голова гудит, но кости целые, и мышцы послушно выполняют команды мозгового центра. Значит, он жив…
        Евгений выбрался из палатки. Увидел Игоря, Катю и Аэлиту. Они сидели вокруг костра, над которым кипел котелок с ухой. Они о чем-то разговаривали, но увидели его и разом замолчали. Смотрят на него, ехидно улыбаются.
        - Ну ты, брат, и соня! - весело поддел его Журов.
        - Я бы сказал, кто ты… - буркнул Евгений.
        - А кто я? - нахмурился Игорь.
        Ему явно не понравился тон подчиненного.
        - Агент инопланетной разведки… Да шучу, шучу… Сон какой-то идиотский приснился…
        - Да ладно, идиотский, - усмехнулась Аэлита. - Небось девушки красивые снились, если просыпаться не хотел…
        - Нет, девушек не видел. Там только мужчины были…
        Катя выгнула бровь знаком вопроса. Но Евгений показал ей кулак. Мужчинами он не интересуется.
        Он уже не сомневался, что вся эта ахинея с инопланетянами привиделась ему во сне… Да, вчера они сидели у костра, пение лам навеяло на него тоску и эзотерический бред. Он заснул и во сне попал в инопланетный город. Какие-то космические агрессоры, аэролы, биологические двойники… Надо же было присниться такому - инопланетяне подчинили себе истребительно-авиационный полк в качестве вспомогательной силы. Кому сказать, не поверят, еще и в психушке номер зарезервируют. Но сон все списывает. Во сне и не такое может привидеться…
        - И кто ж тобой интересовался? - задорно посмотрел на него Игорь.
        - Инопланетяне.
        - Забавно.
        - А мне было не до смеха. Это ты меня к инопланетянам привел. Для вербовки…
        - Я?! - изумленно округлил глаза Журов.
        - Мне сказали, что ты их человек…
        - Надо же. И ты поверил?
        - А почему нет? Ты йогой занимаешься?
        - В принципе да.
        - Дао-буддизм твоя стихия?
        - В общем-то, я православный. Но в Дао есть интересные идеи… А при чем здесь инопланетяне?
        - Да при том, что ты работаешь на них… Это ты компьютерную программу изменил, ты космического «чертика» запустил…
        Евгений с ужасом поймал себя на мысли, что обвиняет Игоря в режиме реального измерения. А ведь его командир был космическим агентом лишь во сне…
        - Так, спокойно, Женя, спокойно… - Не на шутку озадаченный Игорь взял его за руку, успокаивающе похлопал по плечу.
        Посадил на бревно возле костра. Аэлита тут же нежно обвила руками его шею… Все вернулось на круги своя. Отличный солнечный денек, первозданная природа, ледниковые шапки на горных пиках, снежные островки вдоль берега озера. Вокруг тишина и полное умиротворение. А таинственный город и Шарол тонут в последних остатках сна…
        - Я не знаю, есть ли здесь где-то инопланетяне, но то, что энергетика здесь нездоровая, это явно, - сказал Игорь. - Первые дни человек чувствует себя не очень хорошо…
        - На личном примере убедился, - кивнул Евгений.
        - Пение лам, странные сновидения… Кстати, знаешь, почему я вдруг инопланетным агентом стал? - спросил Игорь. И сам же ответил: - Тот космолет не только в компьютерную базу забрался, он и в тебе сидит. Ты, может, и не думаешь о нем, но подкорка твоя в напряжении. А тут инопланетяне тебе привиделись. Ты этого «чертика» со мной совместил… Жень, я тебе честно говорю, к компьютерным неполадкам я не причастен. А то, что мне нравится сражаться с космолетом, так это вполне здоровый интерес…
        - С аэролом… - поправил его Яблоков.
        - Что с аэролом? - не понял Журов.
        - С аэролом тебе нравится сражаться… И мне, кстати, тоже… И всем… Ты уж извини меня, что напраслину на тебя возводил…
        - Да нет, это уж ты меня извини, что я тебя сюда притащил…
        - Ну нет, мне здесь нравится…
        Евгений чувствовал себя в бодром расположении духа. И вокруг такая красота… Ни пения лам, ни шума вертолетных двигателей, ни прочей чертовщины… Наверное, он уже акклиматизировался. И теперь будет отдыхать в свое удовольствие. Вместе с Аэлитой. А Игорь с Катей пусть тешатся свой эзотерической фигней…
        - Да, кстати, хотел спросить, вы же у нас специалисты по всякому очевидному-невероятному…
        - Спрашивай, - с готовностью отозвался Журов.
        - Скажи, как, по-твоему, в нашей Солнечной системе может существовать планета, по всем параметрам повторяющая нашу Землю? - спросил Евгений.
        - В общем-то, гипотеза есть. Две планеты диаметрально противоположны относительно Солнца. Земля в одну сторону, а ее двойник в другую. Даже название у этой планеты есть. Глория. Но пока что эта гипотеза научно не подтверждена. Да и не забивай этим голову. Успокойся, расслабься и получай удовольствие от общения с природой. И Аэлите не давай скучать… - заговорщицки подмигнул ему Игорь.
        Совет был принят. Евгений отрешился от фантастического наваждения и целиком переключился на лирику туристической романтики. Прогулки вдоль озера, рыбалка, уха, песни у костра. А ночью рандеву с Аэлитой…
        Евгений было так увлекся, что не заметил, как пролетели еще два дня. И в обратную дорогу отправился с сожалением - так ему понравилась дикарская жизнь…
        Но и в суровые служебные будни он окунулся с легкостью. Небо, самолеты. И любимая девушка. Аэлита и не думала возвращаться в Москву. Она порвала со своей прошлой жизнью решительно и бесповоротно. И Катя поддержала ее не только словом, но и делом: она решила остаться с Игорем. Для этого ей нужно было отправиться в Москву, решить «якорные» проблемы, рассчитаться с работой. Катя уехала, а Лита осталась. Ее в Москве ничего не держало…
        Катя вернулась через три месяца. Свободная и полная решимости выйти замуж за Игоря. А через полгода после этого пропала Аэлита. Отправилась в город на автобусе вместе с другими офицерскими женами, но не вернулась. И никто не видел, куда она подевалась. Была, ходила вместе со всеми и вдруг исчезла. Как будто гуманоиды похитили. Но Евгений был уверен, что инопланетный разум здесь ни при чем…
        ГЛАВА 3

1
        Уже второй год страну лихорадила гонка вооружений. Но жители Гералии не роптали. Они на своей шкуре испытали все прелести тикейской агрессии. Ужас перед натиском вражеской армады, взрывы и пожары, смерть и разруха. Но геральцы выстояли в той короткой, но страшной войне. И сейчас были преисполнены решимости отразить второй натиск Копула. А никто и не сомневался в том, что тикейцы предпримут попытку взять реванш. Поэтому в стране усиленно разрабатывались рудники, строились заводы, с конвейеров сходили высококлассные боевые аэролы всех видов, зенитные орудия. Для защиты со стороны моря был создан и укомплектован боевой техникой военно-морской флот. Геральцы записывались в армию, вливались в аэропехотные полки…
        Никто уже не насмехался над предсказаниями Корхаля. Биотор и правительство всерьез относились к его пророчествам, поэтому и повернулись лицом к «техно». А на его правнука возлагались большие надежды. Нотан получил звание полковника и возглавил аэроистребительную эскадру. Под его началом пятьсот аэролов, и с началом войны он должен был бросить их в бой. И Лита также готовилась к войне. Развивала и совершенствовала свою силу. И тоже росла по службе. Теперь она капитан, а не лейтенант. Но самое главное, она сумела подняться до девятого уровня просвещения. Этот шаг наверх потребовал от неё полной самоотдачи. И днем в поисках, и ночью… Да и Нотан постоянно был занят. И все же иногда они встречались. Лита сама навещала его. Обычная телепортация из пункта А в пункт Б, и она у него дома. Вернее, у себя. Ведь Нотан ее муж. Пусть это не закреплено законным браком, но ведь они любят друг друга. А после победы они обязательно скрепят свои отношения узами брака… Только будет ли победа, вот в чем вопрос.
        Гералия стремительно наращивала свой потенциал и в «био» и в «техно». Но и Копул не стоял на месте. После неудачного вторжения на Восточный Континент тикейцы на какое-то время успокоились. Но это было затишье перед бурей. Полгода назад они напали на Куралью, самую северную страну Восточного Континента. Одновременно были атакованы южные страны. Никто не мог устоять под натиском агрессора - Копул подчинял себе одно государство за другим. Слаборазвитые страны центральной части континента сдавались сами. И вот настал час, когда на всей планете осталось только одно независимое государство.
        Копул понимал, что Гералия для него крепкий орешек. Мощное Боевое Сообщество «био», достаточно сильная Армия «техно». Но у него не было сомнений в грядущем успехе. Лита не раз созерцала его наглую самовлюбленную физиономию, когда он кричал с трибуны в истерическом призыве пройтись победным маршем через все страны мира и создать одно единое государство - планету Тикея. И сейчас он как никогда был близок к осуществлению своих планов.
        Лита и сейчас видела его. Столица Тикеи, новые, возведенные на чужой крови городские кварталы. Огромная круглая площадь Триумфа, в центре высокая трибуна из черного гранита, на ней Копул в черном кожаном мундире, а вокруг фаланги элитных войск. «Уничтожим Гералию!» - кричит он. «Уничтожим!» - грозно подхватывает его воинство.
        Лита не могла ручаться за достоверность этой картинки. Энергетическое пространство над Тикеей кишит ложной информацией. Копул наращивает потенциал «био», и его охранка уже способна дезориентировать разведку Биотора - чем она и занимается… Но в любом случае Копул готовится к последнему броску, и этот факт неоспорим. Война может начаться в любой момент, и тикейцам будет мало просто захватить Гералию. В случае победы они сотрут с лица планеты города и селения, часть людей уничтожат, часть уведут в рабство. Предстоит битва не на жизнь, а на смерть.
        - Ты что-то видишь? - спросил Нотан.
        Лита мгновенно вышла из биосферы, вернулась к нему.
        - Да, вижу. Копул призывает к войне… Ты не поверишь, но мне страшно.
        - А ты не бойся… Мы готовы к войне, но сможем ли победить… Но в любом случае победа все равно будет за нами. Не сейчас, так после…
        - Когда после?
        - Я говорил тебе про Гошар…
        - Но это же несерьезно, - недоверчиво посмотрела на него Лита.
        - Как раз напротив. Все очень серьезно…
        - Жители Гошара не смогут справиться с Копулом…
        - Не смогут… Ты спрашивала, куда делся мой прадед. Я не хотел тебе говорить. Но сейчас скажу. Так надо…
        Нотан и сам не знал, кому это надо. Поэтому терзался сомнениями: говорить ей или нет. Но Лита и сама обо всем догадалась.
        - Ты хочешь сказать, что твой дед перебрался на Гошар.
        И Нотан решился:
        - Да, Корхаль нашел пристанище на Голубом Шаре.
        - Почему никто об этом не знает?
        - Потому что его последователи умеют хранить тайну… К тому же Биотора не очень-то волновало, куда подевался мой прадед. Биотор велик и могуществен, какое ему дело до какого-то там пророка?
        - Не забывай, я служу Биотору.
        - А Биотор служит Гералии. И я служу Гералии. И сейчас не время вспоминать о былом. Сейчас нужно думать, как спасать наш народ…
        - И твой прадед способен его спасти?
        - Нет, неспособен. Потому что он умер двадцать лет назад. Но его дело живет до сих пор… Ты помнишь, Корхаль ратовал за объединение «био» и «техно». Здесь, в Гералии, он не мог этого добиться. Но на Гошаре он нашел надежное пристанище и смог построить в горах город. Он создал гремучую смесь из «био» и «техно»…
        - Но ведь мы же наблюдаем за Голубым Шаром и ничего об этом не знаем.
        - Корхаль все предусмотрел. А его последователи знали толк в «био». Поэтому они смогли поставить над своим городом надежную защиту. Даже сами жители Гошара и знать не знают о его существовании. А ведь они тоже наблюдают за своей планетой, даже из космоса…
        - Значит, Биотор не знает о городе Корхаля…
        - Ни он, ни Копул, никто…
        - Но я-то знаю.
        - Ты же никому ничего не расскажешь…
        Оказывается, любовь страшная вещь, если она способна развязывать самые крепкие узлы на языках. Но любовь может быть надежным замком для самых больших секретов… Лита видела, что Нотан доверяет ей. Но все равно он волновался.
        - А может, надо рассказать? - Она пристально посмотрела на него.
        - Зачем?
        - Может, есть смысл объединить усилия? Биотор с одной стороны, последователи твоего прадеда - с другой…
        - Не получится. Во-первых, учение моего прадеда не позволяет вмешиваться в дела Гералии. Сначала черный тиран должен захватить Гералию, всю планету. Затем он должен обрушиться на Гошар. Там Армия Спасения должна сразиться с ним, обратить в бегство и только затем отправиться на Сишар, чтобы его освободить… Таково пророчество Корхаля, и все будут следовать каждой его букве…
        - Не слишком ли это жестоко? Ведь Гералия так нуждается в помощи извне…
        Корхаль умер, но Лита и Нотан говорили о нем как о живом.
        - Жестоко. Очень жестоко. Поэтому я и остался в Гералии. Мне моя страна дороже учения моего прадеда. И я буду ее защищать, несмотря ни на что…
        - Корхаль и его ученики покинули Сишар лет сто назад. А тебе чуть больше тридцати. Как ты мог отправиться на Гошар?
        - Мой прадед и его последователи до сих пор поддерживают связь с Гералией. Биотор об этом не догадывается, но до недавних пор на Гошар переправлялись лучшие технические умы с нашей планеты. Работа над совершенным оружием требует огромного интеллектуального потенциала, и Корхаль сумел создать его…
        - Ты говоришь, до недавних пор… А что, сейчас лучшие умы на Гошар не отправляют?
        - Это уже невозможно. Сейчас на Гошар может попасть только биотек или биовед высокого уровня. И никого из протеков взять с собой не может… Да сейчас Корхост, должно быть, не нуждается в притоке свежих сил со стороны.
        - Корхост?
        - Да, так называется город на Гошаре. Назван в честь Корхаля… Там есть армия, промышленность. А людей сейчас выращивают в лабораториях. И просто людей, и гениев…
        - Все так запутанно.
        - Да, все очень сложно. Груз неподъемный. И я горжусь, что мой прадед все-таки сумел его поднять. Да еще сохранил все в тайне… Но мне очень не нравится, что его учение не позволяет спасти Гералию…
        - Но если существует связь с последователями твоего великого прадеда, может, еще не поздно привлечь его последователей на свою сторону…
        - Это невозможно… Да и я всего не знаю. Со мной общались постольку-поскольку, ведь я как бы выпавший из системы элемент. Спасибо, что предателем меня не считают…
        - А ты бы мог попасть сейчас на Гошар?
        - Без посторонней помощи вряд ли… Да и не собираюсь я дезертировать. Если нам суждено пасть под натиском Копула, я умру как солдат в бою…
        - А если выживешь?
        - Вряд ли. Я буду драться до конца… Но если ты выживешь… А ведь ты можешь попасть на Гошар. Ты биотек, у тебя высокий уровень. И ты способна сама пройти по Межпланетному Мосту…
        - Телепортация?
        - Да.
        - Мыслимо ли это?
        Оказалось, что да, мыслимо. Биотеки способны к перемещению на Гошар, но только мысленно. Можно наблюдать за странами, городами, изучать людей и технику, определять уровень цивилизации. Но только издалека, через толщу космоса, и то искаженно и недолгое время. А вот полная телепортация на Гошар невозможна… Но Корхаль сумел преодолеть космический барьер, чтобы основать свой город на Голубом Шаре. Что это за Межпланетный Мост, о котором Лита слышала впервые?
        Она спрашивала, Нотан отвечал. Оказывается, в горных массивах Градаля существует особая зона, энергетически связанная с такой же зоной Гошара. Из этого места при определенных условиях и возможна телепортация. Правда, условия эти все жестче и жестче. Энергетика моста иссякает, как родник перед ликом наступающей пустыни. И уже сейчас по нему могут перемещаться лишь биотеки или биоведы высокого уровня…
        А ведь Биотору было известно о существовании этой и ей подобных зон, обладающих повышенной энергетикой. Но для Литы стало новостью, что с этого места можно попасть на другую планету. Тем более что ее способности позволили бы ей пройти сквозь толщу открытого космоса…
        А ведь, казалось бы, Биотор знал все о своей стране и планете. Биотеки и биоведы могли управлять природными силами, предотвращать стихии. Корхаль критиковал их стратегию, призывал повернуться лицом к «техно». И при этом понимал, что без «био» ему не обойтись. Он смог найти отправную точку Межпланетного Моста, смог направить «био» на преодоление космического пространства. Он отправил на Голубой Шар своих людей и после этого продолжал поддерживать связь с родной планетой. А Биотор ни сном ни духом. Оказывается, не такой уж он и великий…

* * *
        Генерал Маркул развлекался с наложницей. Красавица-смуглянка из оккупированной Тилурии уже давно смирилась со своей рабской долей, поэтому даже не думала противиться воле своего господина. Но, увы, ее желание исполнять его любую прихоть было показным. Впрочем, это не мешало генералу наслаждаться ее юным роскошным телом. А ее душа ему не нужна…
        Когда-то Маркул был простым крестьянином в маленькой островной Тикее. Изнуряющая работа от зари до заката, никаких перспектив на будущее. Единственная радость - распутные деревенские девки да пенное пиво по выходным. Но он всегда чувствовал, что это не его судьба. Его тянуло к звездным высотам. Именно поэтому он записался в рекруты, когда ему исполнилось девятнадцать. Он чувствовал, что армия - это счастливый билет.
        Служил он с особым рвением, из кожи вон лез, чтобы начальство его заметило. Через два года он стал унтер-офицером, затем военная академия, откуда он вышел не просто лейтенантом, как его сокурсники. За особые отличия в учебе и прежние заслуги на воинской службе он удостоился звания обер-лейтенант. А Тикея в то время стремительно шагала по пути прогресса. Великий Копул сумел поднять экономику страны, всколыхнуть научно-технический потенциал. Он доказал, что тикейцы - Богом избранный народ. Люди боготворили его, безоговорочно поддерживали его начинания. Да и как можно было не идти за ним, если он в короткие сроки сделал Тикею передовой державой, если армия стала лучшей в мире. И в этой армии служил Маркул. Сначала он командовал эскадроном аэролов, затем эскадрой. А Великую Войну начал в чине полковника. И сейчас в его подчинении целый аэровоздушный флот.
        Остров Тикея стала центром мировой цивилизации. Современные города с небоскребами и суперсовременными транспортными коммуникациями, гигантские промышленно-производственные комплексы… Отсюда Копул управлял миром, а его преданные военачальники ревностно исполняли его волю.
        Когда-то Маркул был простым крестьянином, сейчас же у него свое родовое поместье - усадьба с дворцом, сотни рабов в услужении, целый гарем наложниц. Копул строго спрашивал со своих генералов, но и щедро награждал их за верную службу…
        Маркул возлежал на широком ложе. Две стройные обнаженные красотки танцевали перед ним танец обнаженного тела, а красавица-смуглянка ласкала его. Восхитительное наслаждение, к тому же заслуженное… Он еще не насытился, и возбужденное тело требовало продолжения, но вдруг вспыхнул монитор служебного видеофона. Красный цвет - сигнал особой важности. Это мог быть вызов к самому Копулу…
        Генерал махнул рукой, и все наложницы испарились. Они ничего не должны видеть и слышать. На экране появилось знакомое лицо. Майор Фитрул, адъютант маршала Сокрула, главнокомандующего военно-воздушными силами Тикеи. Генерал Маркул получил предписание в течение одного часа предстать пред ясны очи маршала. Это, конечно, не Копул, но все равно очень важно…
        До резиденции Сокрула всего ничего. Семь минут на аэромобиле или две минуты на аэроле. Разумеется, Маркул выбрал боевую машину, другого вида транспорта для него просто не существовало.
        Дворец маршала Сокрула мог поразить воображение своими размерами и размахом архитектурной мысли. Но за годы войны Маркул облетел весь мир и не такое видел. Его уже ничем невозможно было удивить…
        Маршал принял его в Овальном кабинете. Он был один. И смотрел на гостя с высоты своего величия. Черный мундир, бриллиантовые звезды на эполетах, орденские ленты. В руках тонкая тросточка с янтарным набалдашником. До блеска начищенные сапоги.
        Маркул щелкнул каблуками, вытянул вперед согнутую в локте правую руку. Зычно выкрикнул:
        - Хвала Копулу!
        Сокрул ответил на приветствие. Гостю сесть не предложил, но и сам остался на ногах.
        - Господин генерал, Вождь возложил на нас ответственную миссию! - торжественно начал он.
        Маркул вытянулся в струнку, высоко поднял подбородок. Всем своим видом он давал понять, что готов исполнить любую волю Копула.
        Маршал повел тросточкой в сторону стены, большую часть которой занимал видеоэкран. И тут же всплыло изображение - гигантских размеров транспортный корабль, чем-то напоминающий чудовищного дракона из тикейских былин. Исходя из этой особенности, конструкторы дали ему соответствующее название.
        - «Стальной Дракон»? - блеснул познаниями Маркул.
        - Не совсем, - покачал головой Сокрул.
        Действительно, представленный корабль отличался от известного ему транспорта. Гораздо большие размеры, более совершенные аэродинамические линии. Настоящий монстр.
        - Но функции остались прежними, - продолжал маршал. - Транспортировка живой силы и техники. Только вот масштабы совершенно другие… Это «Космический Дракон», новая веха в развитии нашей техники…
        Разумеется, Маркул знал об исследованиях и промышленных разработках в области космических программ. Космос осваивался давно, но не очень успешно. Копул поставил перед учеными задачу создать космические корабли, которые способны были бы не только достигать соседних планет, но и нести на борту живую силу и технику. А если Вождь за что-то берется, он обязательно доводит дело до победного конца.
        - Этот транспорт способен без посторонней помощи выйти в открытый космос, пройти путь до Гошара и высадить десант на этой планете…
        Маркул слушал маршала с затаенным дыханием. Копул подчинил себе почти что весь Сишар, но на этом останавливаться не собирается. Человеческий век короток, и Вождь должен спешить, чтобы дожить до полного триумфа своего гения. Еще не сдалась Гералия, еще предстоит военная кампания, а Копул уже готовит бросок в космос. И он обязательно добьется успеха. Поистине, этот человек равен Богу…
        - Наша промышленность готова в самый короткий срок довести количество межпланетных кораблей до необходимого уровня, - сказал Сокрул. - Но пока что мы имеем всего три готовые к эксплуатации единицы. Промышленные испытания успешно завершены. И теперь необходимо опробовать новейшую технику в реальных боевых условиях…
        После напыщенной вступительной речи маршал поставил перед Маркулом задачу. Создать на базе своего флота элитное десантное подразделение. Сто самых современных аэролов, сто самых лучших экипажей. По пятьдесят машин на один межпланетный транспорт. Третий «дракон» должен был принять на борт элитное аэропехотное подразделение - четыре тысячи солдат и двести бронетранспортеров. Комплектацией третьего транспорта займется командование аэропехотных сил. Но общее руководство десантом возлагалось на генерала Маркула.
        Аэролы первого эшелона должны были расчистить место высадки десанта, обеспечить выгрузку аэропехотного подразделения и прикрыть его с воздуха. Вроде бы все просто, но у Генерального Командования не было опыта высадки десанта из космоса. Поэтому генерал Маркул должен был не только обеспечить успех предполагаемых действий, но и обкатать в реальных условиях тактику боевого применения нового, по существу, рода войск. Разумеется, он должен был гордиться оказанным ему доверием. Кто знает, возможно, Копул назначит его командующим Космическим Флотом, а это маршальский жезл и бриллиантовые звезды на эполеты… У него уже кружилась голова.
        Маркул думал, что ему предстоит поход на Гошар и разведка боем. Но нет, Копул нацеливал его на Гералию. Для захвата этой страны совсем необязательно было выходить в открытый космос, но именно это и предстояло сделать экспериментальному подразделению. Несколько орбитальных оборотов вокруг планеты, затем выход в заданный район сосредоточения с последующим развитием успеха… Что ж, он готов был исполнить возложенную на него миссию. И он не подведет…
        Гералия, как тот кокос, ее трудно разбить, зато плод ароматный и вкусный. Не зря Копул оставил эту страну на десерт. С падением Гералии Вождь направит все усилия на подготовку к межпланетной войне. И Маркул должен доказать, что он способен возглавить новую Космическую Армию. Для этого он должен добиться успеха в Гералии. Он был настроен так решительно, что не оставлял себе выбора. Или победить, или застрелиться, третьего не дано…

2
        Разведка Биотора смогла раздобыть важную информацию, пропустить ее через сито сомнений и выдать конечный результат - Генеральное Командование Тикеи начнет войну первого дня лета текущего года. И в бой будут брошены значительные силы.
        Обстановка осложнялась тем фактом, что аэровоздушные базы тикейцев размещались в непосредственной близости от геральских границ. Основные удары будут наноситься с трех направлений - с территории Марании, Китании и Велии, силами восьми аэровоздушных флотов и трех аэропехотных армий. Со стороны океана по Гералии ударит военно-морской флот, а это четыреста многоцелевых кораблей и двадцать шесть аэроносцев…
        Эскадра полковника Редуза готовилась к отражению налета на столицу Гералии. Но неожиданно для Нотана за три часа до начала агрессии поступил приказ перебросить две боевые сотни в район Патера. Оказывается, только что поступили проверенные сведения о грядущем вторжении из космоса. Судя по всему, тикейцы обкатывали новую космическую технику. Информация как снег на голову… Нотан предполагал, что тикейцы готовятся к межпланетной войне, но не знал об их достижениях в области космоса. А оказывается, их достижения уже позволяли им сбрасывать десант из этого самого космоса. И он сам лично возглавил сводный отряд: интересно было своими глазами увидеть межпланетные транспорты и, по возможности, уничтожить их вместе с десантом…
        Лита готовилась занять свое место за Стратегическим Боевым Пультом. Но и она получила неожиданный приказ. Ей предписывалось возглавить группу из четырех биотеков и убыть в район Патера. Задача - оказать поддержку аэровоздушному отряду. И то, что этот отряд возглавлял полковник Редуз, не было случайностью. Любовь для биотеков - категория материальная. Ни для кого не был секретом ее роман с Нотаном. Она любила его, и любовь могла существенно увеличить ее боевую силу. Ведь она защищала своего любимого…
        Селение Патер размещалось в плодородной долине, зажатой со всех сторон горными хребтами Градаля. И до Лукоста не очень далеко. Место для высадки удобное - военного гарнизона в этом районе нет, вокруг горы. Можно без помех выбросить аэропехотный десант и под прикрытием аэролов по скоростной шоссейной дороге направить его на Лукост. И задача будет выполнена, и риск минимальный. Не хотят рисковать тикейские начальники. Не хотят, чтобы первый космодесантный блин вышел комом. Так думал Нотан в ожидании противника. Его аэролы уже были рассредоточены по взлетным площадкам в заданном квадрате. Разведка, маскировка - все налажено. И биоприкрытие установлено. Лита знала свое дело…
        И он, и она на своих местах, далеко друг от друга. Но Лита не простой человек, да и сам Нотан обладал биоэнергетическим потенциалом, хоть и слабым, но все же… Они переговаривались мысленно. Поддерживали и подбадривали друг друга…
        «Первый! Три корабля!» - услышал он ее голос.
        Лирическая болтовня закончилась. Лита увидела транспорты противника. Теперь их общение вошло в жесткие рамки обмена боевой информацией. А о любви они поговорят потом, после победы. Если, конечно, им не суждено умереть…
        Лита видела тикейские корабли. Они сошли с космической орбиты и устремились к Земле. Она чувствовала достаточно мощную энергетическую завесу. Но «био» тикейцев работает в пассивном режиме. Их сила ставит защиту, но не в состоянии обнаружить скрытую на Земле опасность. Иначе бы космические транспорты изменили маршрут…
        Но тикейцы стремятся к Патеру. Вот один корабль останавливается и зависает в стратосфере, а два других продолжают путь. Торможение, остановка. Огромные корабли распахивают транспортные шлюзы, откуда один за другим выныривают тикейские аэролы. Они организованно сбиваются в общий строй, выстраиваются в боевой порядок…
        - Внимание! Старт! - скомандовал Нотан.
        И его аэрол первым выскакивает из своего укрытия. Старт вертикальный, быстрый. Машины отличные, пилоты обучены. И судя по разведданным, геральский отряд имеет двойной перевес в количестве. Но у тикейцев более совершенные аэролы, и пилоты - закаленные в боях воздушные асы.
        Тикейские аэролы выстроились в боевой порядок. Расстояние между машинами должно превышать радиус действия термических ракет, иначе от одного взрыва погибнет сразу несколько машин. Но вопрос в том, каким должно быть расстояние. Что, если в этом бою тикейцы применят какое-нибудь новое, неизвестное оружие. Их ученые и промышленность творят чудеса. Страшные разрушительные чудеса…
        Вражеские аэролы выпустили свои ракеты. Прямо по курсу недалеко от него грянул взрыв страшной разрушительной силы. Ослепительная вспышка, сжигающий жар. Ураганная взрывная волна тряхнула так, что машина едва не потеряла управление. Разорвись ракета поближе, от аэрола остались бы капли расплавленного металла.
        Ракетный залп уничтожил около двух десятков боевых машин. Но не геральских, а тикейских. Это Лита своей силой остановила ракеты, и они взорвались в непосредственной близости от своих носителей. Вражеская группа понесла ощутимые потери, но не отказалась от атаки. Аэролы враждующих сторон стремительно неслись навстречу друг другу.
        Нотан также дал команду выпустить ракеты, но их остановила биосила тикейцев. К счастью, они взорвались далеко от геральских аэролов и никому не причинили вреда.
        Лита продолжала борьбу - сумела столкнуть друг с другом и разрушить еще несколько машин противника. Но на этом ее силы иссякли, и группа Нотана осталась без прикрытия.
        Аэролы сошлись на дистанции ближнего боя, в ход пошли бластерные пушки. Здесь и сказалось преимущество тикейской техники. Их высокоманевренные машины легко уклонялись от плазменных стрел. А их огонь отличался высокой плотностью и подавляющей силой. И опытные асы показали высокое мастерство. На глазах Нотана разлетелись в куски несколько аэролов. Сам он уцелел и даже смог сбить одну вражескую машину.
        Тикейские аэролы с ходу уничтожили более трех десятков геральских машин. Сами потеряли не более десятка. Стройным порядком пошли на разворот для новой атаки. В действиях тикейских пилотов чувствовался непревзойденный класс. Но геральские пилоты не дрогнули. Нотан повел их в новую атаку. И снова враждующие стороны схлестнулись в скоротечном бою на встречных курсах. И снова потери составили три к одному в пользу тикейских летчиков.
        Нотан повел свою группу на новый разворот. И попутно снял информацию с бортового монитора. Сто двенадцать геральских аэролов против пятидесяти четырех единиц противника. Двойной перевес сохранялся, но это лишь временное явление. Еще несколько лобовых заходов - и от геральского отряда ничего не останется. И Лита уже ничем не сможет помочь. Слишком стремительно летит время, и она не успеет пополнить свой растраченный потенциал. Он слышал ее призыв «Держись!». Это был самый настоящий крик души…
        И снова атака на встречных курсах. Нотан сумел сбить третий по счету тикейский аэрол, но не смог увернуться от его ведомого. Огненные сгустки накрыли его машину. Накрыли, но не причинили никакого вреда - как будто кто-то подставил энергетическую ладошку, о которую разбились вражеские стрелы… Ладошку подставила Лита. Для этого ей пришлось задействовать боевые ресурсы из неприкосновенного запаса. Нотан уже не слышал ее голоса. У нее не было даже сил поддерживать с ним связь…
        Он уже не рассчитывал на ее помощь. Но в следующей атаке ситуация повторилась. Он снова смог уничтожить вражеский аэрол, но не смог увернуться от залпа вражеских пушек. И снова энергетическая преграда спасла его от верной смерти…
        В этот раз вражеские аэролы не стали уходить далеко для длинного разворота. Их группа не только сравнялась по численности с геральской, но и превзошла ее. Тридцать шесть машин против тридцати одной. К тому же у большинства геральцев закончился боекомплект. А кто-то исчерпал еще и свое мужество. Зато тикейцы сохранили все - и боезапас, и боевой дух. И всей своей монолитной массой обрушились на врага с предельно коротких виражей.
        Тикейские аэролы заметно превосходили геральские по своим боевым качествам. Скорость, маневренность, броня, мощь вооружения. Плюс блестящая выучка пилотов… И все-таки Нотан сумел подбить одного тикейца. Не уничтожить, а просто вывести из строя. Какая-никакая, а победа. И похоже, последняя… На него насели сразу три тикейских аэрола. И свое спасение он видел только в одном - стремительное снижение на предельную высоту и высокоточный маневр в горных теснинах.
        Он нырнул под прикрытие горных вершин, но и тикейцы легко повторили его маневр. Нотан устремился к горной расщелине. Ему пришлось положить машину на бок, чтобы крыльевой плоскостью не зацепиться за скальные стены. Он смог преодолеть это препятствие, но и геральцы должны были проскочить. Должны были, но не проскочили. Как будто кто-то столкнул головную машину с верного пути и швырнул ее на скалу. Ударно-огненная волна мощнейшего взрыва сожрала вторую машину. Но третий аэрол все же смог взять препятствие и сел Нотану на хвост…
        «Больше не могу…» - затихающим эхом отозвался в ушах голос Литы.
        Такое ощущение, будто он услышал ее последний вздох. Она еще раз спасла его от верной смерти, но на этом все, конец - и ей, и ему…
        Тикейский аэрол настиг Нотана на взлете. И для верности разрядил в него весь свой боекомплект… Острая разрывающая боль под аккомпанемент оглушительного взрыва мгновенно сменилась гробовой тишиной и спокойствием…
        Лита уже не могла видеть аэрол Нотана. Но она почувствовала, что все кончено… Нет больше Нотана. Зачем и ей тогда жить? Да и не было сил жить дальше. Она израсходовала свой ресурс, она израсходовала себя. Глаза закрылись, сознание погасло…
        Она лежала на камнях вдоль берега горной речушки и медленно умирала… Она уже почти опустилась на самое дно безжизненного небытия, когда ее сильно тряхнуло, и чья-то сильная рука потянула ее наверх. Яркий дневной свет пробудил сознание. Еще до того, как открыть глаза, Лита почувствовала прилив духовных и физических сил. На ней, поперек, лежал Грилас, подчиненный ей биотек.
        Он был мертв и не мог объяснить ей, что произошло. Но Лита и сама догадалась. Грилас был смертельно ранен. В груди огромная рана, вместо глаза кровавая дыра. Перед тем как умереть, он отдал Лите жалкие остатки своих сил. Только вот оставалось загадкой, как он с такими ранами сумел добраться до неё. Ведь в тот момент, когда она упала, он был далеко от неё… Но факт есть факт. Грилас рядом, и его энергия в ней…
        Грилас был мертв, но все еще истекал кровью. И сама Лита в его крови. Но ее это не коробило. Она биотек, она воин. И пока у нее есть силы, она должна сражаться с врагом…
        А враг всюду. Лита видела, как в небе кружат вражеские аэролы. Их было немного, но они были и безраздельно хозяйничали в воздухе.
        А ещё Лита увидела гигантский транспорт. «Дракон» висел низко над землей, недалеко от полыхающего Патера, из его чрева по длинным трапам выползали тикейцы. Солдаты, бронетранспортеры с пушками и бортовыми зенитными комплексами. Много солдат, много техники. Под прикрытием с воздуха. И некому остановить эту силу.
        Лите хватило сил, чтобы вклиниться в информационное пространство. И она узнала с ужасом ожидаемую новость. Тикейцы нанесли массированный воздушный удар со всех направлений. Лукост еще сопротивляется, но все приграничные селения уже сметены с лица земли. Аэролы атакуют, как сорвавшиеся с цепи собаки, солдатский сапог беспощадно топчет землю Гералии. И всюду рекой льется кровь. Страна окутана дымом пожарищ. А тикейцы продолжают наступать, и нет силы, способной остановить их воздушные и наземные орды. Геральский военно-морской флот полностью уничтожен, аэровоздушные силы на последнем издыхании. И Биотор почти что полностью исчерпал свой потенциал. Гералия обречена…
        А еще она узнала, что ее родители сгорели в пламени термической ракеты…
        Сигнал о надвигающейся опасности вернул ее на бренную землю. И вовремя. Прямо на нее пикировал аэрол. Возможно, тот самый, который обратил в прах любимого ею человека… Но у Литы не было желания увеличивать боевой счет надвигающегося врага. Она уже хотела жить, хотела мстить за Нотана, за своих родителей, за свою гибнущую страну. Но хватит ли ей сил, чтобы защититься от нацеленного на нее аэрола…
        Сил хватило только на то, чтобы оттолкнуть аэрол в сторону. Но он продолжал свой полет - вот-вот откроет огонь из всех пушек. Еще один удар из последних сил. И у тикейской машины отказала система управления оружием.
        Беспомощный аэрол пронесся мимо нее низко-низко над землей. Снова набрал высоту. Но Лита уже скрылась в густых зарослях ежевики. Цепкие колючие ветки изорвали одежду, ободрали кожу незащищённого лица. Зато у Литы появился шанс уйти от преследования.
        Она бежала по ущелью вверх по течению реки под покровом пышной растительности. В кобуре на поясе болталось оружие - пистолет-бластер. Но про него лучше не думать: аэрол им не остановишь, а против живой силы долго не протянешь. Так что самый верный способ спастись - избегать встречи с противником. Она уйдет дальше от места высадки вражеского десанта, а там вольется в какой-нибудь геральский отряд. Она верила в боевой дух своего народа, верила в то, что с захватом Гералии сопротивление не угаснет. Люди уйдут в горы и оттуда будут наносить жалящие удары. Будет гореть земля под ногами захватчиков. Только как долго?
        Тикейский аэрол потерял ее из виду и убрался восвояси. Но ему на смену могли прийти другие, боеспособные машины. Но, видимо, охота за уцелевшим биотеком не входила в разряд первостепенных задач, и тикейцы оставили ее в покое…
        К исходу дня Лита забралась высоко в горы. Крутые тропы, крутые обрывы, крутые горные пики под ледовыми панцирями. Холодный и к тому же разреженный воздух, свист ветра в ушах. И ни единой человеческой души вокруг. Только хищные звери в закоулках быстро сгустившейся тьмы. Но зверь Лите не страшен. Она способна чувствовать опасность на расстоянии, и оружие у нее есть.
        Лита не боялась стать чьей-то добычей. И сама мало думала о том, что ей самой нужно есть. Она биотек, она воин, и ей не страшен ни голод, ни холод. Но ей нужна была подзарядка энергетическая, и она мало-помалу получала ее извне. Сама природа заряжала ее энергией Био.
        Ей еще не хватало сил, чтобы отразить сильную вражескую атаку, но ее энергии вполне хватило на то, чтобы отыскать более-менее удобную пещеру, где можно было бы заночевать. Она наложила заклятие на вход - мало ли какой гость может пожаловать. И устроилась на ночлег. Для этого как нельзя лучше подходил большой плоский выступ. Холодный. Но Лита знала, как нагреть его. Она легла, мысленно подключила ложе к центру Земли. Теперь она будет спать и заряжаться от него. Возможно, к утру ее резервуар Био заполнится на четверть или даже наполовину…
        Где-то далеко пылали пожары, гибли люди. Но в горах тихо. А к информационному полю она не подключалась, для эффективной подзарядки ей требовалось полное погружение в себя… Ночь прошла спокойно. Но утром Лита все же высветила картину происходящего.
        Тикейские армады захватили Лукост и сровняли его с землей. Их похоронные команды рыли огромные ямы и битком набивали их трупами. Для уцелевших людей на скорую руку строили резервации за колючей проволокой - там будет решаться их судьба: кого-то казнят, кого-то помилуют, кого-то угонят в рабство. И некому защитить несчастных.
        Тикейцам хватило одних суток, чтобы проутюжить своими армадами всю страну вдоль и поперек. Армия разбита, разрозненные остатки беспорядочно сопротивляются, но надежды на успех никакой нет - она погибла еще вчера. Тикейцы жестоко подавляют очаги сопротивления с земли и с воздуха. Все страна наводнена вражескими патрулями, в небе парят аэролы - ни пройти ни проехать.
        Такое впечатление, что Копул бросил на Гералию все свои силы. Его войска понесли огромные потери, но армия отнюдь не обескровлена и в состоянии полностью парализовать захваченную, но все еще барахтающуюся в смертельной агонии страну. Нет такой силы, которая была бы способна поднять народ на организованное сопротивление. Не будет войны на территории, занятой врагом. И не надо смотреть далеко вперед, чтобы понять это.
        Захвачена Гералия, захвачена вся планета. Но надежда на спасение все же есть. Она заключена в Армии Спасения. Корхост далеко-далеко отсюда, на другой планете. И Лита должна добраться до нее. Она биотек девятого уровня, и ее способностям найдут достойное применение. К тому же она знает о планах Копула на ближайшее будущее. Она знает, что у него уже есть техника, способная переместить огромную армию на Гошар… Да, она должна отправиться на эту планету, чтобы предупредить последователей Корхаля о грозящей им опасности. Она должна исчезнуть, чтобы вернуться обратно и отомстить за своего любимого…
        Лита не стала покидать пещеру. Ей нужно время, чтобы полностью восстановить силы. Тогда она сможет переместиться в пространстве. Сначала добраться до отправной точки Межпланетного Моста, а затем пройти по нему до Гошара. Там она и найдет Армию Спасения. Нотан говорил, что Корхаль не уходил далеко от конечной точки своего межпланетного маршрута. Он остался в тех же горах, куда привел его Мост…
        И все же пещеру пришлось покинуть. Всего один раз, под покровом ночи. Лита могла долгое время обходиться без пищи, но сам по себе голод был серьезным препятствием для притока свежих сил. Поэтому она вышла на охоту и застрелила целого марала. Как заправский живодер, освежевала тушу, разделала на куски, приготовила ужин на костре…
        Где-то через неделю она почувствовала себя готовой к дальнему путешествию. Она примерно знала, где находится телепортационная зона. Котловина в окружении четырех гор, горный источник, откуда берет начало известная река Гураль. Она представила это место. Котловина, возвышенность, с которой скатывается небольшой пенистый водопад. Настроилась на перемещение, включила старт… Легкий толчок, темнота… Снова свет. А вокруг тот же горный ландшафт. Только местность другая. Четыре горы, водопад. И повышенная биоэнергетика от невидимого разлома в земной коре. Да, похоже, это и есть отправная точка межпланетного маршрута. Но сможет ли она преодолеть космическое пространство и благополучно завершить свой путь?
        Нет, никаких сомнений быть не должно. Это одно из основных правил телепортации - никаких страхов, никаких мысленных преград…
        Лита определила место, откуда энергия била фонтаном. Теперь надо настроиться. Выделить энергию, сконцентрировать ее в стартовый порыв, прочувствовать сознанием предполагаемый маршрут, задать программу - и вперед… Сомнения прочь…
        И все же она ощутила робость. Что-то мешало сосредоточиваться, сковывало потоки энергии. Как будто тормоз на пути к чужой планете… Лита разобралась в причине. Ей мешала одежда, оружие - все это она должна оставить здесь…
        Ей приходилось раздеваться и раньше для выполнения того или иного действа. Одежда мешала циркуляции энергии, затрудняла дыхание тела. И если в ней возможна телепортация по Гералии, то в открытый космос одетой лучше не выходить. Здесь нужна полная свобода…
        Лита разделась догола, спрятала одежду и оружие. Биотеки не стесняются обнажать свое тело. Для нее это привычная процедура. И оружие ей не нужно, она сама оружие…
        Она встала в самый центр энергетического столба. Нащупала пространственный мост, мысленно ступила на него. Сконцентрировалась на картинке чужой планеты. Горы, снежные вершины, бездонное небо, пышные облака… Она уже была готова к прыжку и космическую бездну, когда в небе планеты появился тикейский аэрол. Но Лита слишком глубоко ушла в себя, чтобы заметить его. Не видела она, как от машины отделилась ракета. Она летела прямо на неё…
        Взрыв прогремел в момент старта. Лита успела провалиться в космическую темноту, но все же ударная волна задела ее…
        ГЛАВА 4

1
        Евгений не сидел сложа руки. Он искал Аэлиту. Заявил в городскую милицию, заручился поддержкой местного участкового. Тот смог выяснить, что Аэлита услугами авиационных железнодорожных касс не пользовалась. Куда же она тогда делась?..
        Он опросил всех женщин, с которыми Аэлита ездила в город за покупками. Тщетно. Никто ничего не видел… Но, как выяснилось позже, это было не так. Сестра Катя оказалась умнее, чем он. Сама она в тот день в город не ездила, но знала многих гарнизонных женщин. И с энергией завзятого журналиста взялась за собственное расследование. Докопалась-таки до истины. Привела к нему домой жену командира третьей эскадрильи. Елизавета Конюхова отводила глаза.
        - Лиз, ну давай, рассказывай… - поторопила ее Катя.
        Она смотрела на нее так, как будто требовала раскаяния.
        - Жень, ты уж прости меня, что голову тебе морочила… - виновато глянула на него Елизавета. - Видела я все… Мы с Литой по рынку ходили. А когда обратно возвращались, машина к нам подъехала. А оттуда два парня выскочили, схватили ее и в машину. А один ко мне подошел. И пистолет мне к животу приставил. Была б тяжелая, родила, ей-бо!.. Мне так страшно стало. А он говорит: скажешь кому - убью!.. А глаза у него знаешь какие - жуть!..
        - А машина какая?
        - Обыкновенная. «Жигули». «Девятка»…
        - Номера местные или московские?
        - Не знаю, не обратила внимания… Жень, ты уж извини, что не сказала сразу. Ты же знаешь, у меня дети…
        Елизавета ушла, сестра осталась.
        - Теперь ты признавайся! - насел на нее Евгений.
        - В чем?
        - Что там за Жора у Литы был?
        - Здрасьте! Чего это я признаваться должна! Я тебе уже говорила, что муж у нее был, ну, гражданский… Она с ним больше года жила…
        - Что за человек?
        - Ну, бизнесмен. У него свое модельное агентство… Лита к нему за интервью приходила, так с ним и осталась.. Ну, не сразу, он ее долго обхаживал… Да вроде бы нормальный человек, не бандит…
        - Чего ж она тогда от него сбежала?
        - Сказала, что разлюбила. Сказала, что Георгий не хочет, чтобы она от него уходила. Мол, он когда в гневе, и ударить может… Вот я и придумала эту экспедицию на Алтай. И самой интересно, и Литу с собой увезти… Еще про тебя вспомнила. Ты у меня мужчина видный и один-одинешенек. А Лита не такая уж привередливая, как твоя бывшая. Ей главное любовь, а потом все остальное… Видишь, как все получилось. Ты с Литой, а я с Игорем… И знаешь, мне так все нравилось. А тут такая фенька… Думаешь, это Георгий ее забрал?
        - Я-то думаю. И ты подумай… Ты в Москве была, тебя про Литу кто-нибудь спрашивал?
        - Да, спрашивал, - кивнула Катя.
        - Кто?
        - Валентин спрашивал.
        - Это тот парень, с которым вы к нам на Алтай собирались ехать?
        - Ну да. Он спрашивал, что интересного мы в экспедиции нашли. Я сказала, что Игоря нашла и к нему жить отправляюсь. И про Литу сказала. Ну, что она теперь с тобой…
        - Где со мной? Адрес сказала, да?
        - Ну не адрес, примерно где… Это же Валентин, а не Георгий. Ему бы я точно ничего не сказала… Да и не знаю я его.
        - А Валентин может его знать. Может, это Георгий попросил его к тебе сходить, чтобы адрес узнать?.. А ты знаешь, чем Георгий занимается?
        - Ну я же говорила. Бизнес у него…
        - А если этот бизнес преступный?.. Лита говорила, что она прознала о его темных делишках, а он убить ее собирался…
        - Да? Мне она про это не говорила… И что за делишки?
        - Точно не знаю. Лита боялась говорить… Да я и не допытывался…
        Вообще-то Евгения беспокоила эта темная история. Но Аэлита не затрагивала тему бывшего мужа. А он тем более не хотел о нем ничего знать. Они оба делали вид, что ничего не произошло… Да это, по сути, и неважно, чем занимался ее Георгий. Важно знать, что это он ее похитил и, по всей видимости, увез обратно в Москву. Если так, то Евгений отправляется вслед за ней.
        - Как мне найти этого Георгия? - спросил он. - Адрес его знаешь?
        - Нет… Но я знаю, где находится его офис. Москва, Чистопрудный бульвар, офис… Номер дома не знаю, но агентство называется «Чистые пруды»…
        - Пруды-то чистые, а дела грязные…
        По графику Евгений должен был идти в отпуск в сентябре, а сейчас июнь. Но он переговорил с Игорем, и тот пообещал походатайствовать перед командиром. Он сдержал свое обещание, смог выхлопотать для него отпуск. Но сразу же в Москву выехать не удалось. Дело в том, что вместе с приказом на отпуск он узнал о другом приказе. В досрочном порядке ему было присвоено звание подполковника. И командир полка желал видеть его в новых погонах. А для того, чтобы добавить по звезде на каждый погон, он должен был их обмыть в неформальном, но строго установленном порядке.
        Была бы Лита с ним, он бы ушел в запой на радостях по случаю столь важного в его жизни события. Все-таки «подполковник» звучит куда более солидно, чем «майор»… Но сейчас его ничего не радовало. Он доставал зубами из стакана очередную звезду, а сам думал о том, как бы поскорее смыться с церемониального мероприятия. Ему срочно нужно было в Москву…
        Звание обмывали в офицерской столовой, Катя в этих торжествах участия не принимала. Поэтому, в отличие от своего Игоря, она была трезвой и могла сесть за руль. Сразу после застолья она повезла брата в Барнаул. Дорога долгая, и, пока ехали, Евгений успел протрезветь. Впрочем, он и не был пьян, так, немного выпивший…
        Из Барнаула он вылетел в Москву. Во второй половине дня он был уже в столице, из аэропорта отправился в Ногинск, к отчему дому. Радость встречи с родителями была омрачена плохим настроением. Ведь ему предстояли поиски Литы, а он к ним еще и не приступал. Да и сможет ли он ее найти…
        Родителям он о своих проблемах не говорил. Сказал, что приехал за Литой. Дескать, она у отца с матерью гостит.
        Он переночевал дома, а рано утром со свежими силами на отцовской «семерке» отправился в Москву. Гнал как на пожар.
        Модельное агентство «Чистые пруды» он нашел с ходу и расценил это как добрый знак. Считается, что в Москве люди не работают, а делают деньги. Может, поэтому рабочий день начинается поздно: где в десять утра, а где и в одиннадцать. Георгий же появился в агентстве аж в двенадцать часов пополудни. Он подъехал к офису на черном «Гелендвагене». Первым из машины выскочил охранник, распахнул для «барина» дверь.
        Евгений не знал своего соперника в лицо. Но догадался, что это он и есть. Среднего роста полноватым мужчина в дорогом костюме. Холеная внешность, холодный, лишенный всяких эмоций взгляд, вальяжная походка. На вид ему лет тридцать. Видно, что не бедствующий элемент. Да это было понятно сразу. Дом у него из трех квартир. И офис в центре города, он занимал первый этаж старинного, прекрасно отреставрированного здания… У Евгения ничего такого нет. Но Лита любит его и должна принадлежать ему, а Жоре кукиш с маслом…
        Евгений вышел из машины вслед за ним.
        - Эй! - окликнул он бизнесмена.
        Но тот даже ухом не повел. Зато телохранитель отреагировал сразу. Перегородил Евгению путь, нахохлился. Цепкий взгляд сканирует его вдоль и поперек в ожидании резких движений. Но Евгений не хватается за пистолет, его у него просто нет. Да и держится он спокойно, хотя нервы напряжены до предела.
        Телохранитель не распознал в нем угрозы, расслабился. Пренебрежительно спросил:
        - Чего тебе?
        - А с Гошей поговорить!.. - С тем же пренебрежением показал на своего соперника Евгений.
        - Это кто Гоша? - оборачиваясь к нему, резко спросил Жора.
        - Ты Гоша.
        - Ты кто такой? - пытался испепелить его взглядом бизнесмен.
        - Для моей Аэлиты Женя. Для тебя Евгений Анатольевич…
        - Для твоей Аэлиты?! - Жора явно был не прочь сожрать его вместе с потрохами и прямо на этом месте. Но вот в его взгляде что-то изменилось, и волна негодования вдруг улеглась. - Так ты и есть тот Женя… Ты меня Гошей больше не называй, ладно?
        Евгения удивила просительная интонация в его голосе. Не думал он, что Жора так быстро успокоится. Он-то ждал от него настоящего шторма.
        - И «эй» кричать не надо. Я тебе не собака…
        - Как себя ведешь, так я тебя и называю! - продолжал пикироваться Евгений.
        - Послушай, Женя, ты не прав, - поморщился Жора. - Я с тобой по-хорошему, а ты волну гонишь. Успокойся, будь мужиком, а?.. Пошли ко мне, поговорим, как мужчина с мужчиной…
        Евгений пожал плечами. Ну а почему бы и нет?.. Пожалуй, он в самом деле был не прав. Он же офицер, он должен вести себя достойно, а сотрясать воздух - это дело уличных хулиганов.
        Он принял приглашение и под пристальным взглядом охранника зашел в офис. Внутри все как в лучших домах. Офисный антураж, на стенах в хромированных рамках огромные фото красивых стильных девушек. Видимо, это лучшие модели, которыми могло похвастаться агентство Жоры.
        Кабинет огромный, светлый, дорогой офисный гарнитур, кожаная мягкая мебель. Жора предложил Евгению сесть.
        - За Литу пришел говорить? - уточнил он.
        - Где она?
        - Ну ты гусь! - криво усмехнулся Жора.
        Достал сигарету из золотого портсигара, щелкнул платиновой зажигалкой.
        - Увел у меня женщину, а теперь спрашиваешь, где она?
        - Я ее не уводил. Она сама от тебя ушла…
        - Давай без подробностей. Факт есть факт, она с тобой…
        - Ты откуда знаешь, что со мной? И про меня откуда знаешь?
        - Не, ну ты точно фрукт… Лита мне звонила. Как только решила остаться с тобой, так мне и позвонила…
        - Она не могла тебе звонить. Она от тебя скрывалась!
        - Скрывалась?! А-а… Ну да… - ехидно улыбнулся Жора. - Это с ней бывает…
        - Что бывает?
        - С ней не все в порядке.
        Жора не просто покрутил пальцем у виска, он еще и присвистнул.
        - То она какие-то голоса слышит, то сквозь стены видит… Она тебе про это говорила?
        - Говорила.
        - И ты что, поверил?.. А я вот не поверил. Я ее специалисту показывал… В общем, у нее вялотекущая псевдоневротическая шизофрения. Отсюда бред, галлюцинации. Так-то вот…
        Евгений забеспокоился. Это было первое семя сомнения, которое заронил в него Жора… Ведь он сам заподозрил неладное, когда Лита рассказывала ему о своих странностях. Может, у нее в самом деле не все дома.
        - Да ты не переживай, это не страшно, - усмехнулся собеседник. - Семейной жизни это не угрожает… До поры до времени… Пока она не вобьет себе в голову, что ты какой-нибудь маньяк, насилующий маленьких девочек. Тогда ты ее ничем не удержишь… Что она там тебе про меня наговорила?
        - Да так, ничего… - замялся Евгений. - Сказала, что ты занимаешься чем-то страшным, она об этом узнала, а ты ее хочешь за это убить…
        - А чем именно я занимаюсь? - как о чем-то веселом спросил Жора.
        - Не знаю. Она не уточняла.
        - Почему?
        - Чтобы не усугублять свое положение… Она очень боялась, что ты ее найдешь…
        - А зачем она мне?
        - То есть как это зачем?
        - Ну, Лита баба красивая, этого у нее не отнять. Но таких много… Во всяком случае, у меня… Ты хоть знаешь, сколько через меня таких красоток, как она, проходит? Вагон и полная тележка… К тому же она ненормальная… Слышал такое: баба с возу - кобыле легче. Так это про меня… Поверь, когда Лита ушла, я не страдал и не мучился. И замену нашел ей уже на следующий день… А ты говоришь… А то, что я какими-то страшными делами занимаюсь и хочу ее убить, так это шизофренический вздор. Не хотел я ее убивать. Ни ее, ни тебя…
        - А меня-то за что?
        - Ну, я же как бы мафиози, - развеселился Жора. - А Лита узнала какую-то страшную тайну… А не могла она эту тайну передать тебе, а? Могла. Тогда я и тебя должен был убить. Но ты же жив. И Лита жива. А сколько времени прошло с тех пор, как она ушла? То-то же!.. Погоди, кажется, мы с тобой заговорились. Я и не спросил тебя, куда делась Лита? Она же пропала, да, если ты ее ищешь…
        - Пропала.
        - Понятно. Значит, ты тоже злодей, который хочет ее убить?
        - Я не злодей.
        - Я тоже. Но она от меня сбежала… Теперь вот от тебя сбежала. Мой тебе совет, ищи мужика, у которого она от тебя прячется…
        - Она не ушла от меня. Ее похитили.
        - Похитили?! Кто?
        Евгений объяснил. Рассказал, как какие-то негодяи засунули ее в машину и куда-то увезли.
        - И кто это видел? - озадаченно спросил Жора.
        - Подруга ее. Они вместе с рынка возвращались, а тут такое… Ей пригрозили, сказали, что убьют, если она кому-нибудь скажет. А она сказала. Мне.
        - Подруга, говоришь… И давно они дружат?
        - Ну, не то чтобы дружат. Так, общаются иногда…
        - Может, этой подруге померещилось? Может, у нее тоже не все в порядке?.. Они же общаются, а шизофрения бывает заразной…
        - Тогда и у меня не все дома, так получается?
        - Да кто его знает, - усмехнулся Жора. - С кем поведешься, от того и наберешься…
        Евгений должен был разозлиться, но вместо этого он глубоко задумался. А ведь действительно, с появлением Литы с ним стало твориться что-то неладное. Сначала он поверил в ее сказки о муже-злодее. Затем вместе с ней отправился в горы, где у него чуть не съехала крыша. Какой-то таинственный город, который она якобы видела, гуманоид Шарол, космическая агрессия… А еще подполковник Журов в качестве инопланетного агента…
        Но если так, то надо начинать с того момента, когда в обзоре компьютерного тренажера появился инопланетный космолет. А ведь именно в тот день, через несколько часов после того необъяснимого случая, он встретил Литу… Если рассуждать в этом ключе, то выходит, что инопланетный агент - это она. Плюс энергетический двойник ворожеи с чужой планеты… Да, наверное, он тоже тронулся умом.
        - А у тебя все в порядке? - спросил он. - Ты же тоже с Литой жил…
        Жора не обиделся. В глазах ирония.
        - Да я как-то не задумывался… А может, в самом деле что-то было. Потому и жил с Литой… Но сейчас у меня точно все в порядке: её-то нет…
        - А где она? - подозрительно покосился на него Евгений.
        Ему показалось, что в его словах скрыт какой-то особый смысл. Как будто Литы нет вообще.
        - Убил и съел… Шучу, конечно… А то, что ее похитили, так поверь, я здесь ни при чем… Та ее подруга номера машины видела, ну, в которой Литу увезли?
        - Не обратила внимания.
        - А зря… Если Литу в самом деле похитили, то это наших местных работа. Лита баба красивая, для наших мест так вообще королева. Может, какой-то местный бонза на нее позарился. Живет сейчас Лита в его загородном доме и… Извини, я не хочу топтать твои чувства. Любовь есть любовь… Только вот помочь тебе ничем не могу. Я же не мафиози и в ваших краях никого не знаю… В общем, ты, Женя, не по адресу попал. Надо тебе в местную милицию обращаться. Может, там тебе помогут…
        Из офиса Евгений выходил в расстроенных чувствах. В приемной Георгия он увидел обворожительную красотку. Было видно, что девушка волнуется в ожидании аудиенции. Как будто от встречи с директором агентства зависит ее жизнь. Возможно, так оно и было. Еще нескольких красоток он увидел по пути к машине. И все фотомодели, все зависят от Георгия… Да, этот парень купается в море роскошных женщин, и ему легче простого найти Лите замену. Ведь он не любил ее, она была для него не более чем красивой игрушкой. К тому же она не в себе…
        Но Евгений замены ей искать не собирался. Лита для него единственная и навсегда, другой ему не нужно. И ее душевная болезнь нисколько его не отпугивает. Она ему нужна любая, даже без рук и ног. Лишь бы она была жива…

2
        «Дорога, дорога зовет от порога»… - голосом Расторгуева пели колонки автомагнитолы… У Василия Локотко ситуация немного другая. Дорога вела его в обратный путь, к порогу родного дома. Он уже был на базе, разгрузил трейлер и сейчас ехал в свой родной Троицк. Напарника он оставил в Москве и домой возвращался в одиночестве. Жена Вера ждет его, борща, наверное, наварила, вареников, ну и «казенка», само собой. В дороге он ни-ни, а дома расслабиться совсем не грех. Ну а потом женушку можно оприходовать. Она у него баба гарная, кровь с молоком…
        Василий спешил. Скорей бы добраться до дому, сбросить с себя груз дорожных проблем. Неожиданно фары выхватили человеческий силуэт. Локотко резко ударил по тормозам, так, что фуру повело в сторону. Так и в кювет можно свалиться…
        Машина остановилась в каком-то метре от живого препятствия. Василий в сердцах выматерился и выскочил из кабины…
        - Мать моя родная! - оторопело протянул он.
        Перед ним стояла, покачиваясь, совершенно голая девка. Всклокоченные волосы, блеклое лицо, потухший взгляд. Но все равно видно, что красоты она неземной. А фигурка… Она стояла, обхватившись руками. Ее трясло как в лихорадке. На улице хоть и лето, но по ночам прохладно.
        Василия она, казалось, не замечает.
        - Это ж какая падла тебя сбросила? - спросил он.
        Девка никак не отреагировала.
        - М-да…
        Василий почесал затылок. Затем снял с себя куртку, набросил ее на плечи девице. И снова никакой реакции. Ни «спасиба» на словах, ни благодарности во взгляде.
        - Пошли!
        Он взял ее за руку, повел в машину. Она покорно последовала. Так оно и понятно, ей не привыкать шастать по машинам. Плечевая она и есть плечевая. Утром в одном трейлере, вечером в другом, и так всю жизнь…
        Одни дальнобойщики относятся к проституткам с определенным уважением, ведь это неотъемлемая часть их дорожного существования. Другие их презирают и относятся к ним как к собакам. Видимо, на одного такого козла эта девка и нарвалась. Поматросили её и бросили посреди дороги. Да ещё и покуражились - стой, дура, голышом… Но, похоже, до этого ее еще и дурью угостили. Видно, что баба конкретно обдолблена…
        Сам Василий относил себя к первой категории. Плечевыми он пользовался изредка, когда прижмет. И никогда их не обижал, ну, если баба нормальная, а не шаболда какая-нибудь отмороженная… Но сейчас ему не до проституток. К жене как-никак едет. А девку он просто пожалел. Он же не сволочь, чтобы бросать ее посреди дороги. Хотя, по большому счету, надо было бы дать ей подзатыльник, чтобы посреди дороги не стояла… Ну да ладно, что с наркоманки возьмешь.
        Он усадил ее в кабину, сам сел за руль - дал газ - и вперед.
        - Как зовут? - спросил он.
        В ответ тишина.
        - Ты что, немая?
        Девка молчала. Только стук зубов слышен. В кабине жарко, а ее еще сильней трясти стало. Уж не температура ли… Он протянул к ней руку, потрогал лоб. Да нет, жара вроде бы нет… Ладно, сейчас согреется, успокоится…
        - Откуда будешь, спрашиваю?
        И снова нулевой вариант. Видимо, она еще и глухая…
        Василий внимательно посмотрел на нее. Первое впечатление не развеялось: девка в самом деле была очень красивой. А какая фигурка!.. Одни ножки чего стоили. А они не прикрыты курткой… Да и вообще это его куртка, и он имеет полное право вернуть её себе…
        Да, девка в самом деле смак. Слишком уж хороша она для плечевой. Но, видимо, природный дефект снизил ее товарную стоимость до минимума. Она же глухонемая, поэтому и не тянет на элитную проститутку… Но ему-то какое дело, умеет она говорить или нет. Ему бы до ее тела добраться…
        Василий поймал себя на мысли, что о жене совсем не думает. И про борщ тоже забыл. Все внимание на незнакомку… С ней бы он побаловался… В конце концов, она плечевая, и ей его похоть на благо.
        Он свернул на обочину, остановил машину.
        - Между прочим, я домой еду, - сказал он. - А дома жена… Я же не могу тебя к жене везти, правда?
        Она его не слышала. Но, по большому счету, он разговаривал не с ней, а с самим собой. Ему нужен был оправдательный мотив.
        - Если я тебя сейчас высажу, ты замерзнешь. А если со мной до утра здесь останешься, тогда тепло будет. А потом мы с тобой в кафе заедем, я поесть возьму, совсем хорошо будет…
        Потом - это после того, как у них все случится. А Василий уже очень хотел, чтобы это случилось.
        Он потянулся к плечевой, но наткнулся вдруг на какое-то невидимое препятствие. Как будто стеклянная стена стояла у него на пути… Или у него галлюцинации после долгой дороги, или напарник поставил перегородку из оргстекла. Но ничего, есть другой вариант.
        Василий выскочил из кабины с левой стороны, обогнул кабину, подошел к правой двери. Нажал на ручку - мертво. Похоже, девка забаррикадировалась изнутри.
        - А ну, открой! - потребовал он.
        Но проститутка на него даже не смотрела. Сидит в его куртке и смотрит куда-то вдаль стеклянными глазами.
        Он снова хотел обойти кабину, но чуть не попал под колеса иномарки. Черный «Бумер» затормозил впритык к его машине, из него вышли двое. Легкие летние костюмы, водолазки с коротким воротом вместо рубах. Вроде бы не бандиты. Но движения резкие, решительные. Взгляды властные, жесткие. Сами высокие, атлетического сложения. И выражение лица как у разбойников с большой дороги. Агрессией от них пышет, как жаром от раскаленной печки… Внутри у Василия что-то оборвалось.
        - Чо, ночуешь, мужик? - окатил его хищным взглядом громила с деформированным боксерским носом.
        - А нет, просто остановился… Рейс закончился, домой еду…
        - А бабло? - спросил второй.
        Для ясности он отвел в сторону левую полу пиджака. Пистолет в кобуре. Теперь Василий точно знал, с кем имеет дело.
        - Так нет денег. Все у напарника… Поздно уже, а на дороге всякое может быть…
        И это «всякое» уже произошло. Нарвался-таки на рэкетиров… А может, эта баба нарочно появилась, чтобы остановился и вышел из кабины?.. Но уже поздно было рвать на себе волосы. Надо думать, как выворачиваться… Ведь бандиты не поверят, что у него нет денег. А их в самом деле нет, так, тысяча рублей…
        - А это кто? - заглянул в кабину громила.
        - Да так, плечевую подобрал.
        - Плечевую?! Да что-то не похожа она на плечевую…
        - Ага, на фотомодель тянет… - рассудил второй. - Она чо, под кайфом?
        - Да не знаю, то ли глухонемая, то ли обкурена… Лыка не вяжет…
        - Где нашел?
        - Так с дороги снял…
        Похоже, братки проявили к девке неподдельный интерес. Значит, они не знали о ней… Но Василию-то не легче от этого. Все равно на него наехали.
        - Совсем голая была, - пояснил он. - Кто-то сбросил, а я подобрал…
        - Смотри, какой добрый… Так чо, бабок нет?
        - Ну, тысяча всего…
        - Давай сюда!.. Это наша дорога, а за проезд платить надо…
        - Да, я понимаю…
        Василий расстался с тысячей. Если на этом все, то, считай, легко отделался.
        - И девку давай сюда! - потребовал громила.
        - А-а, да забирайте!
        И с плечевой он расставался без сожаления. Лишь бы здоровье не забрали…
        - Только… - замялся он.
        - Что, «только»?
        - Да непонятная она какая-то… Я к ней полез, а она от меня чем-то отгородилась, как будто стена выросла… И дверь не открывается…
        - Стеной, говоришь, отгородилась… - Громила потянулся к ручке.
        Щелк, и правая дверь открылась.
        - Насчет стены ты, мужик, загнул… - усмехнулся он. - А то что дверь тебе не открыла, так ты рылом для нее не вышел…
        - А нас она любит… - осклабился его дружок. - И мы ее любить будем…
        Девка покорно выбралась из кабины. Глаза стеклянные, ноги еле держат. Братки посадили ее в свою машину и убрались восвояси.
        Василий облегченно вздохнул. Лучше потерять тысячу и куртку, чем потом всю жизнь работать на аптеку. А о бабе он вовсе не жалел. Странная она какая-то, а от странностей нужно держаться как можно дальше.

* * *
        Шлюха сидела как неживая. На заднем сиденье. Уперлась взглядом в подголовник Лекаря, сидит, молчит. Стремная джинсовая куртка распахнута, все прелести наружу. И ноги до самого пупа голые. А ей хоть бы хны. Даже не пытается закрыться… Точно, шалава.
        - Ты откуда такая? - обернувшись к ней, спросил Панцирь. - Из Воронежа? Из Краснодара? А может, из Хохляндии, а?.. Молчит. Ты слышишь, Лекарь, молчит!..
        - Может, в самом деле глухонемая?
        - Так не, глухонемые на губы смотрят. А эта вообще никакая… Стопудово, обкуренная… А баба клевая, в натуре, клевая… Может, ее того, а?
        - Да это всегда успеем. Растягивай момент, брателло! А то счас вспашешь, а потом жалеть будешь, что все так быстро… Ее в чувство привести надо. В сауну сводить, прикид сообразить. Сейчас она зачуханная какая-то, а мы из нее королеву сделаем…
        - Да, братуха, ты как всегда прав! - кивнул Панцирь. И похабно осклабился. - Воровать так миллионы, а пахать, так королеву…
        С миллионами ему не повезло. Лет десять назад думал, что братком быть почетно. Бабки, тачки, красивая жизнь… Только красивая жизнь быстро закончилась. Три года отсидки. Затем снова разбой на больших дорогах. Снова зона - пять лет от звонка до звонка. Там с Лекарем и скентовался, в одно время откинулись. А Лекарь его на воле с человеком одним свел. Этот черт с ним вместе когда-то давно в Бутырях парился за то, что наркоту двигал. Сейчас у него свой крутой бизнес, нелегальный, конечно. Вот у кого миллионы, вот у кого красивая жизнь. Лекаря и Панциря он взял к себе в охрану из одолжения, типа, правильные пацаны добро не забывают.
        Никола его зовут. Ну, Лекарь его когда-то так звал. А сейчас он Николай Артемьевич, или господин Погодин. Миллионами криминальными ворочает, а корчит из себя светского льва. На блатной козе к нему хрен подъедешь, в момент отошьет. Типа, признает только чисто литературный язык без всяких там жаргонизмов. И всем своим охранникам запрещает по фене ботать. А без этого скучно. Но ничего, они с Лекарем теперь вдвоем, никто им не мешает на родном пацанячьем сленге базлать….
        У Погодина дача под Троицком. Вилла натуральная. Минеральная шуба, белые колонны, мраморное крыльцо, английские газоны, внутри барахла немерено. И Панцирь с Лекарем должны это охранять, пока босс не соизволит туда телку подвезти. Ну, и сауна там есть, в подвале. Клевое местечко. Эту шлюху плечевую в самый раз там парить…
        Бабла у них, правда, маловато. Они же у босса не на первых ролях, оплата слабоватая. Так Панцирь по старой памяти хотел водилу-дальнобойщика тряхануть. Не вышло, всего на «штуку» деревом разжился. У него глаз наметан, он нутром чует, когда ему врут, а когда нет. А водила не врал… Только вот насчет бабы фуфло задвинул. Стена невидимая, ха! Может, он с этой чаморной на пару «косяк» раздавил?..
        Машина свернула с шоссе. Проселочная дорога. Роскошные дома новых русских - карасей зажравшихся. Вилла господина Погодина. Лекарь подъехал к воротам, помигал фарами - два коротких сигнала, один длинный, снова короткий. Условный знак для охраны. Ворота открылись автоматически, машина заехала во двор.
        Из дома вышел Артюх. Натуральный амбал. Весь на понтах.
        - А чего так долго? - недовольно спросил он.
        - Так Пахомыч задержал. К нему вопросы, - с тем же недовольством буркнул Лекарь.
        Панцирю тоже не понравилось, что Артюх даже не поздоровался с ними. Как будто они перхоть из плешивых волос…
        - Ну, если Пахомыч… Ладно, парни, давайте в дом. Я вам покажу что да как, и устраивайтесь. А мы с Егором домой поедем…
        - Да хоть в Африку, - мрачно изрек Панцирь.
        - Я не понял! Ты кого посылаешь? - набычился амбал.
        - Да это он так просто сказал, - попытался сгладить ситуацию Лекарь. - Ну, вроде, куда хочешь, туда и езжай.
        - Да? А я думал, он меня в Африку голым пустить хочет…
        Похоже, Артюх тоже не хотел обострять момент.
        - Да у нас голых и без тебя хватает! - осклабился Лекарь.
        - В смысле…
        - А ты в тачку загляни, глянь, кого мы привезли!
        Панцирь поморщился. И кто дергал Лекаря за язык. Счас Артюх увидит телку, и у него на нее зачешется. Еще на ночь вместе с Егором здесь останутся, а ему хотелось, чтобы они побыстрей отсюда свалили. Закончилась их смена, скатертью дорожка.
        Но Артюх уже заглянул в машину. Смотрит, смотрит на бабу. Но в глазах никакого восторга. Зато какая-то непонятная озадаченность.
        - Егор! - кликнул он своего напарника. - А ну давай сюда!
        Егор вышел из дома, подошел, также заглянул в машину.
        - Мама мия! Где вы, парни, это чудо откопали?.. Она же голая… Что вы с ней сделали, а?
        - Какая была, такую и привезли…
        - Егор, мне кажется, я ее где-то видел, - сказал Артюх.
        - Да и я смотрю, что-то знакомое… Вы точно с ней ничего не делали?
        Егор пристально и с подозрением посмотрел на Панциря.
        - Да ничего, - недоуменно пожал он плечами. - У дальнобойщика отобрали, вместе с курткой. Он говорил, что она совсем голая была. На дороге стояла… А в чем проблема?
        - Да есть проблема… Сдается мне, что это жена Костина…
        - Во-во! Я ж и говорю, что-то знакомое! - подхватил Артюх. - Точно, я ее вместе с Костиным видел. Не помню только где…
        - Да это неважно… А что с ней, она что, совсем плохая'?
        Панцирь недовольно глянул на попутчицу. Точно, отрубилась девка. Глаза закрыты, голова безжизненно лежит на плече… Он не знал, кто такой Костин. Но, видимо, человек важный, если Егор и Артюх так разволновались.
        - Да ей с самого начала хреново было, - огрызнулся он.
        Похоже, накрылась халява. Не дадут ему употребить эту девку. Как бы самого не употребили…
        - Давайте в дом ее! - засуетился Егор.
        Этот хрен Панцирю не начальник, но его требование можно исполнить. Не отказался бы Панцирь хоть немного подержаться за обнаженные снизу телеса. Только Артюх его опередил. Сам взял девку на руки, понёс в дом.
        - Смотри, если вы хотя бы пальцем её тронули! - грозно посмотрел на Панциря Егор.
        Можно было бы послать его куда подальше. Но у Панциря сложилось впечатление, что угрозы исходят не от Егора. Как будто сам Костин угрожал ему.
        - Да не трогали мы ее… Слушай, а кто такой этот Костин?
        - Большой человек. И Погодин очень хорошо его знает… Если Костин пожалуется, тогда вам хана…
        - Прям уж и хана!
        - Даже пикнуть не успеешь… Я тебя не пугаю, Костин в самом деле очень серьезный человек. И Погодин будет только рад угодить ему…
        Уж Погодина Панцирь знал хорошо. Вроде бы цивильный человек, типа, интеллигент. Но если нехорошо посмотрит, то мурашки по спине стадом протопчутся. И на расправу он скор. Вывезут куда-нибудь в лес, закопают, и поминай как звали… Блин, что делать, если эта дура голая скажет, что Панцирь пытался ее чпокнуть. А ведь был разговор о том, и она все слышала… Ладно, авось пронесет.

* * *
        Лучшая зарядка - это секс. И Жора обычно начинал утро с этого.
        - О, да! О!! Да!!! Как хорошо!..
        Красавица Инга не была актрисой. Элитная фотомодель, звезда подиума. Но играла она здорово - стонала в постели так, что уши сердечком. Но Жора-то знал, что притворяется… Она ж не по любви к нему в постель легла. Она всего лишь отрабатывает свой долг перед ним. Он сделал ее «звездой». Хотя мог сделать рабыней в чьем-нибудь гареме. Это у него запросто…
        Жора Костин никогда не сидел в тюрьме, никогда не уподоблялся уголовникам, но, сколько себя помнит, всегда имел дело с криминалом. В школе толкал наркоту, чтобы заработать себе на компьютер. В одиннадцатом классе переключился на девочек. Город у них был бедный, а в каких-то двадцати километрах шумела Москва. Школьницам хотелось красивой жизни, а Жора мог им в этом помочь. И он помогал. Обхаживал симпатичных девочек от четырнадцати и выше, рассказывал им сказки о заботливых и, главное, богатых дяденьках, которые рады подружиться с ними. А таковые дяденьки в самом деле имелись, и Жора быстро нашел к ним доступ - наладил взаимовыгодный процесс. Он поставлял им девочек, а они ему хорошо за это платили.
        Разумеется, приходилось делиться. В его начинаниях ему покровительствовал Коля Погодин, на которого он до этого работал в низовом звене наркодилеров. Нельзя все съесть самому, можно и подавиться. Еще приходилось отстегивать директору школы, который догадался, чем занимается Жора. Американские рубли быстро закрыли ему глаза и заткнули рот.
        После школы он поступил в институт, но с протоптанной колеи не свернул. Клиентура росла. К девочкам для богатых дяденек добавились мальчики. Ширился возрастной диапазон - от девяти лет и выше. На детской проституции Жора срывал солидные барыши, но денег много не бывает. Он выходит на международный уровень - красивые девочки и смазливые мальчики уходят за границу в качестве живого товара. На Ближнем Востоке хватает извращенцев, для которых малолетние рабы из России в радость. Но Жора делает деньги не только на малолетках. Он поставляет за рубеж и зрелых девушек - в тайные гаремы и всевозможные бордели. Только Жоре и этого мало. Он создает целую сеть студий, где снимается кино для извращенцев всех мастей. Товар пользуется большим спросом. Но сам бизнес вне закона. Впрочем. Жора знает, как обходить юридические препоны С кем-то он договаривается, от кого-то откупается. А если вдруг кто-то несговорчивый накрывает канал сбыта живого товара или порностудию, то Жора здесь как бы и ни при чем. Его организация состоит из множества ячеек, во главе которых стоят «стрелочники» - им-то и отвечать перед законом.
Большинство из них даже не знают о существовании его высочайшей персоны. А кто знает, те потихоньку умирают. У Жоры своя структура безопасности, в задачу которой входит устранение неугодных. Процесс налажен, засекречен, и пока что никаких сбоев… Хочешь жить - умей забирать жизнь у других. В таком уж мире он живет, по таким правилам приходится играть…
        Он с детства шагает по скользкой дорожке, но ни разу не имел дел с правосудием. И к уголовникам никакого отношения не имеет. Интеллигент с высшим образованием, порядочный бизнесмен - свое фотомодельное агентство с офисом в центре Москвы и без криминального уклона. И мало кто знает, какие дела он проворачивает под своей респектабельной вывеской. А кто знает, тому жить недолго…
        Инга притворялась, что ей хорошо до безобразия. Но Жоре-то в самом деле по кайфу. Девка супер, и в постели никаких комплексов. Ощущение такое, будто он сразу две «виагры» зарядил. Так распирает, что невмочь…
        Он уже был на самой вершине, когда зазвонил мобильник. И не абы какой, a «vip». Номер этого телефона знали только особо важные персоны. От них он не мог отмахнуться. Пришлось отмахиваться от Инги. Он согнал с себя девку, взялся за телефон. Звонил Коля Погодин.
        - Здравствуй, Георг, я тебе не помешал? - вежливо осведомился Николай Артемьевич.
        Он был всего на пять лет старше Жоры. И когда-то был его боссом. Много воды утекло с тех пор, теперь у них независимые друг от друга предприятия. Но дружеские отношения сохранились. Да и помогают они иногда друг другу: в одиночку-то в этом мире долго не протянешь.
        - Ну что ты! Всегда рад тебя видеть!
        - Как дела у тебя? Все в порядке?
        - Лучше не бывает.
        - А жена?
        - Какая жена? Я же холостой.
        - А как же Аэлита? Ты же говорил, что это твоя жена.
        - Ну-у, вспомнил!
        Ещё до того, как Лита сбежала, он как-то взял ее с собой на презентацию одного ночного клуба. Там они встретили Колю, и Жора представил ее как свою жену. Собственно, так оно и было. Они больше года жили в гражданском браке. И какое-то время он даже всерьез предполагал украсить свой палец обручальным кольцом… Давно это было. Так давно, что быльём-травой поросло…
        - Так ты что, с ней больше не живешь?
        - А что такое? - насторожился Жора.
        Слишком хорошо он знал этот мир, чтобы сразу давать однозначный ответ. Коля не тот человек, который звонит просто так. И про Аэлиту он спросил неспроста.
        - Ну так ты живешь с ней или нет?
        Что-то мутит Погодин, если ему нужен однозначный ответ… Жора почувствовал, как у него взмокли ладони и трубка прилипла к руке как на клею.
        - Живу, - выдавил он.
        - А чего ты так разволновался? - развеселился Коля. - Что, проблемы?
        - Проблемы…
        Лита сама по себе стала для него большой проблемой. Еще в первые месяцы совместной жизни она стала вдруг блажить. То какие-то голоса мерещиться стали, то она стала уверять, что видит сквозь стены. Но Жора ей не верил. До тех пор, пока она не выдала ему весь расклад разговора, который он втайне от нее вёл со своими заказчиками. Договаривались о достаточно крупной поставке живого товара в Саудовскую Аравию. Тридцать шесть маленьких девочек и мальчиков. «Неучтенка» из детских домов. Каналы отлажены - риска почти никакого. Но если бы партию накрыли менты, могли бы возникнуть конкретные проблемы лично для него. Ведь в тот раз он договаривался с заказчиками напрямую… И Лита подслушала этот разговор. Нагрянула к нему с обвинениями. Дескать, не думала она не гадала, что он такая сволочь. Он тогда предложил ей помощь психиатра и пошел звонить, но не врачу, а специалисту, который тоже мог бы решить ее проблему. Ведь пуля самое надежное средство от всех болезней. Но он недооценил Литу. Она почувствовала опасность и сбежала. На Алтай, вместе со своей подругой.
        Специалист по решению проблем взялся за дело. Через ее бывшего сокурсника, а затем и ее подругу вычислил Литу. Отправился за ней на Алтай, выследил, забрал с собой и привез в Москву, где она и предстала перед Жорой. Он вытряс из нее все. Жила она в воинском гарнизоне с каким-то летуном, но про торговлю живым товаром ничего ему не рассказывала. Трудно было поверить, что она держала язык за зубами. Но Жора поверил ей, потому что нутром чувствовал как ложь, так и правду.
        Литы больше нет. Ее убили. При нем убили. И при нем же закопали. Он видел, как ее укладывают в могилу, отрытую в глухом лесу, видел, как забрасывают землей, как стирают следы…
        А вчера к нему нагрянул тот самый летчик, с которым жила Лита. Жора развел его как последнего лоха, навешал ему лапши и отправил домой… Уж не к Погодину ли после него отправился этот хренов летун?..
        А может, Коля каким-то образом узнал, что стало с Литой. Уж не задумал ли он какую пакость? Взять шантажом за яйца и держать, пока песок из одного места не посыплется - это в репертуаре Погодина…
        - Ну тогда с тебя магарыч, дружище, - продолжал Коля. - Нашлась твоя жена…
        «Как нашлась?!» - едва не вырвалось у Жоры.
        - Живая? - осторожно спросил он.
        - Ну да, живая… Только не в себе немного. Вернее, много. Ни «бэ», ни «мэ», ни «кукареку». Меня вообще не узнает. Да и не смотрит ни на кого… Я так думаю, ее наркотой зарядили… Ну да ладно… Ты сам давай подъезжай, посмотришь…
        Жора не заставил себя просить дважды. Впрыгнул в штаны, более-менее привел себя в порядок. Спустился вниз, сам лично выгнал с подземной стоянки один из своих джипов… Чудеса какие-то. Литу ещё на прошлой неделе застрелили. Он сам лично видел дыру в затылке, сам видел, как над ней сходится земля… Может, Коля муть какую-то гонит. Нашел какую-то ляльку, чем-то похожую на Литу, да и впал в маразм…
        Он выехал из подземного гаража и взял курс на Троицк. Он так спешил, что не увидел, как ему на хвост села старенькая «семерка»…
        ГЛАВА 5

1
        Лита открыла глаза. Квадратная комната, непривычно мягкое ложе, необычные занавески на окнах. Голова тяжелая, как будто туда свинца налили и оставили остывать. В костях ломота, к горлу подступает тошнота, и желудок выкручивает наизнанку…
        Она постаралась вспомнить, что произошло с ней накануне. Сокрушительное нападение тикейцев, гибель Нотана, сама чуть не пропала. Несколько дней она отсиживалась в горной пещере, заряжалась энергией. Затем был Межпланетный Мост, путешествие на чужую планету. Но телепортация прошла не совсем успешно. Как будто что-то под ногами взорвалось в тот момент, когда она растворялась в пространстве. Отсюда потеря ориентации, отсюда и полное бессилие…
        Она смутно помнила, что с ней было вчера. Стояла голой на дороге, а навстречу машина с включенными фарами. Человек из машины говорил с ней на каком-то тарабарском языке, посадил ее в кабину. Сначала у него в голове зашевелились грязные мысли, затем он полез к ней. Лите было ужасно плохо, но все же она смогла защититься. А потом появились другие люди. И ей уже было все равно, куда ее ведут, куда везут… А привезли ее в какой-то дом. Но еще до этого она отключилась…
        Но за ночь она немного отдохнула, набралась сил. Ей все еще плохо, но это уже совсем не то состояние, что было вчера. Она уже отдает себе ясный отчет - кто она, зачем прибыла на эту планету. А где она сейчас, это не так уж и важно. Она уже успела поднакопить сил, а биоэнергетическая аура этой планеты чиста и прозрачна необыкновенно. Это на Сишаре информационное пространство загажено грязной энергетикой - биопротиводействие тикейской разведки, просто энергетический фон от огромного множества биотеков и биоведов всех мастей и рангов. Но здесь ничего такого. Легкий ветерок по сравнению с ураганом. Видимо, на этой планете «био» находится в зачаточном состоянии. На фоне этого энергетического спокойствия ее сила увеличивается втрое…
        Она поднялась с постели, отдернула занавески. Вид за окном неплохой. Зеленые, аккуратно подстриженные кусты под стенами дома, ухоженный газон, цветочная клумба - такие же красивые цветы с шипами растут и в Гералии. За каменным забором виднеется небольшое озеро. Вокруг камыш. С двух сторон лиственно-хвойный лес. Не очень здоровый лес. И озеро какое-то блеклое. Видимо, на этой планете не очень заботятся о природе… Но все же подпитка от земли чувствуется. А раз она есть, нужно лечь обратно в постель и погрузиться в себя - так она быстрее наберется сил…
        В комнате висело зеркало. Лита осмотрела себя. И сама она какая-то блеклая, осунувшаяся, волосы растрепаны. Тело скрывает длинная до колен рубаха. Чистая. Но с мужского плеча… Видимо, кто-то позаботился о ней, пока она блуждала в тумане забытья. И не страшно, что это мог быть мужчина. Она не стесняется наготы. Тем более что с точки зрения анатомического строения люди здесь такие же, как и на Сишаре, и вряд ли в ней можно было обнаружить что-то из ряда вон выходящее…
        Она легла в постель, расслабилась, пошла на погружение… Но легкий электрический разряд изнутри вернул её на поверхность непривычного бытия. К ней приближалась опасность…
        Сначала она услышала голоса, а затем в комнату вошли мужчины. И одного она узнала. Реле Докич из Геральской жандармерии!.. Нет, это не он. Всего лишь внешнее сходство. Докич, он хоть и противный, но он не грязный. Он всего лишь помешан на своих принципах, его цель - внести свою лепту в дело процветания страны. А от этого человека смердело нечистью. Гадкая аура. И мысли в голове - шипящий змеиный клубок. Она их чувствовала, хотя даже не пыталась подключиться к его сознанию… Видимо, люди на этой планете не привыкли держать свои мысли на малодоступном втором уровне подсознания. Видимо, они не боятся, что их могут прочесть. Потому что их никто и никогда не читает. А раз так, то здесь нет и ответственности за несанкционированное подключение…
        Но Лита подключаться не стала. Во-первых, она не знала языка, на котором разговаривал этот человек, а без этого проникновение на второй уровень невозможно. А первый уровень она считывала и без того - этот гнусный человек кого-то очень ненавидел и так же сильно кого-то боялся. От него веяло смертью. И она чувствовала исходящую от него опасность. Только бояться ей не пристало. Этот человек желает ей зла, но причинить его не сможет: мощи не хватит.
        Он пристально смотрел на нее. Злость смешалась с удивлением, и то, и другое росло. Он о чем-то спросил у нее на своем тарабарском языке. И она услышала из его уст свое имя. Он звал ее Лита… Но знать он ее никак не может. Он что-то путает. Может, есть на этой планете такая же девушка, которую зовут Лита. Да, похоже на то. Есть девушка Лита, которую этот тип не чаял увидеть живой…
        Она мысленно нащупала биопроводник, зацепилась за него и подключилась к единому информационному пространству этой планеты. Давно пора было это сделать. Но лучше поздно, чем никогда… Огромная масса информации норовила обрушиться на её сознание, но мозговой центр работал на бешеных оборотах и успевал отделять семена от плевел, просеивать их. Семена истины собирались воедино и раскладывались по ячейкам памяти. Теперь у нее были знания о планете Земля и о той стране в частности, где она оказалась…
        На поверхность бытия она вынырнула в тот момент, когда земной Реле Докич протягивал к ней руку.
        - У нее должна быть родинка на затылке, - вслух обратился он к своему спутнику. - В форме подковки…
        Лита позволила ему обследовать свой затылок. У нее была родинка на затылке, как раз в форме подковки. И человек, которого звали Георгием, увидел ее.
        Он ничего не сказал. Но Лита прочла его мысли. Да. ее родинка точная копия той, которая была у его жены. Но еще у его жены была огромная рана на затылке… Этот безумец убил свою жену. Он сделал это руками наемных убийц…
        Его жену звали Аэлита. И она была как две капли воды похожа на Литу…
        Но та девушка уже мертва. Лита видела ее глазами Георгия. Кровоточащая рана в затылке, обезображенное лицо, могильная яма… Этот подонок убил свою жену, а тут вдруг нашел девушку, в точности похожую на покойную. Но он не видит раны на ее затылке. И это приносит ему облегчение… Он думает, что у земной Литы могла быть сестра-близнец, а он об этом ничего не знал…
        А он не подумал о том, что Аэлита могла выйти из могилы?..
        Лита не стала обезображивать свой затылок пулевой раной. Она всего лишь заставила убийцу эту рану увидеть. А затем повернулась к нему. Очередная иллюзия - окровавленное лицо, пустая, кишащая червями глазница, вырванная пулей лобовая кость…
        - А-а!!! - в ужасе заорал Георгий.
        Вслед за ним с тем же криком из комнаты выскочил и его спутник, чье иллюзорное восприятие также было затронуто.
        Дверь с грохотом закрылась. Но сейчас до смерти напуганные люди придут в себя, снова полезут к ней в комнату. А ей это не нужно… Что ж, если они не угомонятся, их ждет сюрприз…

* * *
        Когда-то в детстве Жора смотрел фильмы ужасов про восставших мертвецов. Его ровесников колотило от страха, а ему хоть бы хны. Он никогда не верил в эту чушь про упырей, вампиров и оборотней… Но сегодня он своими глазами видел восставшего мертвеца. Аэлита вернулась!!!
        Сначала он увидел чертовски знакомую родинку, а затем и расплывающуюся на глазах пулевую рану. Но самый ужас начался, когда Лита повернула к нему свое изуродованное лицо… Он и сам не понял, как вместе с Колей оказался в закутке под лестницей. Волосы дыбом, глаза навыкате, зуб на зуб не попадает. И Погодин тоже в трансе. Таращится на Жору, губы в пене…
        - Это что за дела? - спросил он.
        - Я почем знаю? - отмахнулся от него Жора.
        Не говорить же, что он грохнул и закопал Аэлиту. А закопали ее где-то в Троицком лесу. Вот она здесь и объявилась… Но ведь покойники только по ночам по земле ходят, а утром к себе в могилу возвращаются. А Лита как ночевала в этом доме, так здесь и осталась. И людей пугает…
        - Так твои парни ночью ее сюда привезли? - спросил Жора.
        - Ночью… Только ты зубы не заговаривай, не надо. Ты чо, бабу свою замочил?.. Замочил, так и скажи…
        - Да не я это сделал… Так получилось… Несчастный случай…
        - Ага, еще на суицид все свали. Взяла ствол и в затылок себе выстрелила. Ей же полморды пулей снесли… Что за ствол?
        - «Дизерт игл»…
        - Да, калибр нехилый… А схоронили где?
        - Ну так здесь недалеко, в лесу, возле Калужского шоссе…
        - Вот ты гнида! - заколотился Погодин. - Ты чо, бляха, не знал, что в этих местах моя дача? Ты чо, в другом месте схоронить ее не мог?..
        - Колян, ты чего?.. Ты думаешь, она мертвая?
        - А чо, живая? Морду вон как разнесло!
        И куда только подевалась его интеллигентная оболочка. Как был Коля бандитом, так и остался… Да и сам Жора был не в лучшей форме.
        - Да может, нам померещилось, а?
        - А может, ты и убивал свою Литу, а?
        - Ну, было дело… А давай еще раз сходим, глянем. Может, там уже и нет никого. Утро, все покойники уже по домам должны разъехаться.
        - Ты чо несешь, какие дома?
        - Что, страшно?
        - Кому страшно? Мне?! Ты чо гонишь?..
        Погодин первый выбрался из закутка, бодро расправил плечи, тряхнул головой. И с показной смелостью поднялся на второй этаж. Жора за ним. Мало того, он опередил своего бывшего босса, первым подошел к двери, за которой осталась Лита. И первый взялся за ручку.
        - А-а, е-е! - заорал он.
        Боль была такой, как будто он схватился за раскаленный паяльник. Он отдернул обожженную руку, заплясал на одной ноге. Коля с ужасом смотрел на него. Но с места не двигался. Как будто пригвоздили его к полу.
        «Нехорошо людей убивать!»
        Этот голос шел из ниоткуда. От внутреннего напряжения у Жоры зазвенело в ушах. А Коля с ужасом пялился на дверь. И он тоже глянул туда. А там жуть - туманный силуэт Литы. Да это же привидение! И на фоне этого кошмарного силуэта адскими угольками горят страшные глаза…
        Жора сорвался с места, как будто получил пинка под зад. И Коля в панике рванул за ним. На этот раз они пересекли холл и оба выскочили во двор дома. Охранники смотрели на них с недоумением.
        - Чо пялитесь? - взъярился перепуганный Погодин. - Давай наверх, девку сюда!
        Охранники пулей метнулись в дом, но спустя три-четыре минуты на сверхзвуковой скорости вернулись обратно. Лиц нет, вместо них белые как снег и перекошенные морды. Поджилки трясутся, челюсти пляшут гопака…
        - Ну и что такое? - в ужасе спросил Коля.
        - А-а… - только и смог сказать один.
        - Так такое… - пролепетал второй.
        - Что такое?
        - Она… Она по дому летает…
        - Дятел! Это не она летает. Это привидение!.. Уроды, какого хрена вы покойницу в дом притащили!
        - Покойницу?!
        Жора подумал, что парни сейчас в штаны навалят со страху. Вместе с ним самим заодно. Он сам чувствовал предательскую слабость в животе…
        - Уходить отсюда надо, - в панике пробормотал он.
        - Это вариант… - не стал скандалить Коля.
        Погодин забрался в свой джип. Жора присоединился к нему. Страшно было одному садиться в машину.
        Коля с пульта попытался открыть ворота, но тщетно. Ворота не сдвинулись с места. Тогда он послал своих охранников. Только те подошли к воротам, как какая-то сила отшвырнула их обратно. Как будто чьи-то руки схватили их за шкирку и отбросили назад.
        Охранники вскочили на ноги и с криками бросились врассыпную. Один перескочил через забор, второй.
        - А у меня машина за воротами! - вспомнил Жора.
        - Так какого хрена ты молчишь! - взбеленился Коля.
        Они оба выскочили из его джипа, на полусогнутых от страха ногах добрались до забора. Перебираясь через него, Жора чувствовал на себе сверхъестественной силы взгляд. Это покойная Лита смотрела ему в спину. И смеялась над ним… Пусть смеется. Лишь бы не убивала.
        Он с трудом перебрался через забор, забрался в свой «Крузер». На переднее кресло рядом с ним плюхнулся Коля. Морда красная, как у рака, со лба градом холодный пот…
        - Поехали! Ну давай, давай! - заорал он.
        Трясущимися руками Жора сунул ключ в замочную скважину, но зажигание не включалось. Полный ноль…
        В детстве фильмы ужасов его не пугали. Зато ему снились кошмары. Родители в театре, он на улице. Темно, но в окнах его пустой квартиры горит свет. Надо всего лишь подняться домой, быстренько выключить свет и тогда можно спокойно идти гулять дальше. Вот он в квартире, выключает свет, но выйти из дома не может: дверь не открывается. Тогда он пытается включить свет. Щелкает выключателями, но лампочки не зажигаются. И такая жуть в душе, что сердце останавливается…
        - Не могу! - запаниковал он.
        - Это все она! - Очередной приступ страха снова выбелил Коле лицо.
        Он попытался открыть дверцу, чтобы выскочить наружу, но та не открывалась. И Жора тоже не мог выбраться из машины.
        Но «Крузер» вдруг поехал сам. Сначала просто рванул вперед, а затем взлетел. И так высоко поднялся над землей, что Жора не выдержал и свалился. В обморок…

* * *
        Евгению приходилось видеть летающие самолеты, но летающие автомобили - это какой-то нонсенс…
        Вчера после встречи с Костиным он возвращался домой. Но на полпути развернулся и поехал обратно. Жора убедительно разложил все по полочкам, и ему можно было верить. Но сам по себе он не внушал доверия. Хитрый, скользкий лис. Да, может быть, Лита сумасшедшая, но похитил ее не местный горно-алтайский бонза. Ее похитил Жора, его люди. Лита где-то здесь, взаперти. И только сам Костин мог вывести Евгения на нее.
        Он повернул назад, подъехал к модельному агентству, занял удобную для наблюдения позицию. Видел, как Жора выходит из своего офиса с какой-то красоткой под ручку. Они вместе сели в машину, куда-то поехали. Он за ними.
        Дом в центре Москвы, в старинном здании. Евгений не поленился подняться наверх, чтобы глянуть на его квартиру. Так и есть, одна дверь объединяла весь этаж. А Лита говорила, что его квартира составлена из трех. Значит, это и есть его дом… Евгений снова вернулся в машину, где провел всю ночь. А утром он снова увидел Жору. Он как угорелый мчался к подземному гаражу за машиной. Евгений сел к нему на хвост и незамеченный добрался до этой дачи под Троицком. Снова занял позицию наблюдателя.
        А в доме происходили какие-то странные вещи. Сначала через забор перескочили охранники. Вслед за ними появились хозяин дачи и его гость. Оба чем-то напуганы. Бегут, как будто за ними гонятся разъяренные волки. Сели в машину.
        Евгений не поверил своим глазам, когда машина вдруг оторвалась от земли и поднялась высоко вверх. Он не спал всю ночь, может, у него галлюцинации…
        Джип взмыл вверх и понесся вперед вдоль улицы, по которой в панике бежали перепуганные охранники. Они увидели летящую машину и в ужасе попадали на землю - как будто та отрабатывала на них бомбометание.
        Евгению и самому было жутковато. Но он все же наорался смелости и поехал вслед за летящим джипом.
        Впрочем, машина летела недолго. Вот она снова опустилась на землю. Охранники уже на ногах, на всех парах несутся к ней. Садятся. Минут через десять «Ланд Крузер» трогается с места и уже нормально, своим ходом едет по дороге, выруливает на шоссе, берет курс на Москву. А Евгений за ним. Интуиция подсказывала, что он находится на верном пути…

2
        Такое могло произойти только в кошмарном сне. Восставший мертвец, летающая машина… Жору привел в чувство толчок, с которым его джип опустился на землю. Ощущение того, что вся эта чертовщина происходит с ним во сне, немного успокоило его. Он даже смог продолжить путь. А машина завелась привычно легко. И руля слушается…
        - Надо за священником ехать, - решил Коля.
        - Зачем? - с тупым безразличием спросил Жора.
        - Ну так это, могилу пусть освятит, это, святой водой пусть сбрызнет, да…
        - Могила в лесу. Как ты объяснишь ему, что это могила… Он же сразу в ментовку побежит…
        - Да? А как же тайна исповеди?
        - Ты ж не на исповедь его зовешь…
        - Ну да, священник не канает, - согласился Жора.
        И тут же придумал новый вариант.
        - Это, надо осиновый кол сварганить. Выкопаем эту стерву, вобьем ей кол в сердце…
        - А потом еще и бензином облить можно, поджечь…
        - Вот! Всадим кол и сожжем! Как ведьму на костре!.. И хрен она больше появится!.. Давай, Георг, показывай могилку!
        - Копать глубоко. Там метра три, не меньше…
        - Ну и чо? Земля-то мягкая… Вон хозмаг, тормози, лопатами затаримся. Поработаем, пацаны? - воодушевленно спросил у своих охранников Погодин.
        Разумеется, работать будут они. Он и Жора будут смотреть. Не барское это дело - покойников из земли доставать. Но страху натерпятся… Жора вспомнил, что все это ему снится, и успокоился.
        Он нашел место, где зарыли Литу. Охранники с уголовными погонялами Лекарь и Панцирь взялись за работу. Коля опасливо озирался по сторонам. И Жору залихорадило. Во сне он или нет, но обстановка вокруг жутковатая. Глухой лес, гнетущий полумрак, где-то кричит сыч - или ему так кажется…
        Наконец охранники добрались до трупа. Лежит себе Лита, разлагается… Жора сам удивлялся хладнокровию, с которым смотрел на нее. Для него это был обычный обезображенный труп, и что-то подсказывало - ничего сверхъестественного в нем нет. Мстительная душа Литы уже успокоилась - как минимум до ночи. Так что ничего ужасного не произойдет.
        - Так ты за что ее грохнул? - догадался спросить Погодин.
        - Да это, нос не в свои дела совала… Слушай, - вспомнил Костин. - А ведь она еще при жизни безобразничала. Через стены видела, представляешь…
        - Чего ж ты раньше молчал. Так бы и сказал, что она ещё при жизни ведьмой была… Ладно, счас мы ее упокоим. Навечно. Так, тут осины полно, надо кол соорудить… Опля! Это что еще такое?
        Жора проследил за очумелым взглядом Погодина. И сам очумел. В нескольких шагах от него стоял вчерашний летчик. Глаза мутные от злобы и ненависти, в руках дрын…
        - Ты откуда взялся? - оторопело спросил Жора.
        Уж не с того ли света вернулся этот летун… Но ведь его никто не убивал. Значит, он живой. Эта мысль успокоила. Даже разъяренный летчик - это всего лишь обычный человек. А с обычными людьми разбираться гораздо проще, чем с шальными мертвецами…
        - Неважно, откуда я взялся. Важно, куда ты, гнида, денешься! - прохрипел летчик. - Зачем ты убил ее, гад!
        - Кого убил?
        - Аэлиту!!! Я все слышал, что ты говоришь…
        Летун угрожающе шагнул вперед, но уже выбрался из могильной ямы Лекарь. Он вовремя сообразил, что нужно делать. Вытащил пистолет и наставил его на оборзевшего вояку. Тот остановился. Не хочется ему помирать. А придется, придется…
        - К Лите пришел, да? - в предвкушении скорой расправы спросил Жора. - Сейчас к ней и присоединишься!
        Однозначно, с мужиком нужно кончать. Застрелить и сжечь в одном костре вместе с Литой. Так уж и быть, пусть живут вместе на том свете.
        - Кончай его! - приказал своему охраннику Коля.
        Он правильно все понял. И хорошо, если он убьет летчика. Тогда он будет замаран так же, как и Жора. И в ментовку стучать точно не пойдет…
        Угрожающе клацнул затвор пистолета. Но в это время из ямы вылетел и резанул по ушам нечеловеческий стон. А затем оттуда выскочил Панцирь. Глаза выпучены, вздыбленные волосы совершенно седые. Но это было лишь начало… Из ямы выплыла сама Лита. Вся в белом. Невероятно красивая. Совершенно не тронутая тленом. И лицо не обезображено выстрелом…
        Она не шла, она наплывала на Жору. Глаза у нее бездушные, такие же холодные, как сама смерть.
        Панцирь выпустил из рук пистолет и в панике бросился вслед за своим поседевшим дружком. И Коля Погодин удирает - только пятки сверкают. А Жора не мог последовать за ним при всем своем желании. Ноги словно вросли в землю, тело онемело - отказывается служить. А Лита все ближе. Вот она касается его горла ледяной рукой…
        Этого прикосновения Костин вынести не смог. Смертельный ужас встряхнул его изнутри и погасил сознание…

* * *
        Евгений не мог поверить своим глазам. Его Лита, живая и невредимая, поднималась из могилы… Хотя нет, она скорее мертвая, чем живая. Уж очень явственно она напоминала восставшую из гроба ведьму в фильме «Вий». Такое же выражение лица, тот же взгляд. Вот она поднимает и протягивает к Жоре белую как мел руку. Тот закатывает глаза и падает замертво…
        А девушка оборачивает свой взгляд к самому Евгению. Безжизненная пелена спадает с ее лица, щечки розовеют, в глазах вспыхивает живой огонек.
        - Нотан?! - изумленно звучит ее голос.
        Он потрясенно кивнул. Да, Лита иногда называла его в шутку Натаном. Джо-Натан.
        Она подошла к нему, нежно приложила к его щеке теплую ладошку.
        - Живой… - счастливо улыбнулась она.
        Но тут же изменилась в лице. В глазах легкий испуг и тревога.
        - Кто ты?
        - Натан. Джо-Натан… Женя. Евгений Яблоков… - пробормотал он.
        Конечно же, он любил Лигу. Но не так-то просто разговаривать с ее призраком. Хотя для покойницы она слишком теплая…
        Но ведь он же наблюдал, как бандиты орудуют лопатами. Слышал, как разговаривали между собой деловые подонки. Костин сказал, почему он убил Литу.
        Её застрелили. Похоронили. Но если она все же не умерла от пули, у нее не было никаких шансов выжить под толстым слоем земли… Значит, со дна могилы поднялась неживая Лита.
        Теперь Евгений знал, что должна была ощущать Медуза Горгона, когда у нее на голове шевелились волосы-змеи…
        - А ты Лита? - выдавил он.
        - Лита, - кивнула она. - Только другая Лита… А ты знал земную Литу. Ты её любил…
        - И сейчас люблю…
        - А я Нотана люблю. Он погиб, а я его все равно люблю… Ты очень на него похож… А я на Литу очень похожа. Мы с ней двойники. Я Лита, и она Лита. А вы с моим Нотаном двойники. Он Нотан, ты Нотан… А этот… - Она взглядом показала на безжизненное тело Костина. - Он похож на одного человека с моей планеты…
        Евгений слушал ее с разинутым ртом. Невозможно было поверить в реальность происходящего. Но приходилось верить. Он видел перед собой точную копию своей Литы. И она с другой планеты…
        А сознание прокручивало разговор с Шаролом. Гуманоид рассказывал ему о своей планете, о своих планах на Земле. И про Аэлиту он говорил. Якобы она биологический двойник некоего биотека с его планеты… Но ведь все то привиделось ему во сне. Тогда и эта девушка ему снится… Ну, конечно же, все это сон. Если инопланетяне и попадают на Землю, то с неба, а не из могильной ямы…
        - Ты похожа на Аэлиту, но как оказалась здесь? - показал он на яму.
        - Обычная телепортация.
        «Да, конечно, самое обыкновенное чудо».
        - А где сама Аэлита?
        - Там, - теперь она показала на яму.
        И скорбно вздохнула.
        Евгений подошел к яме на негнущихся ногах. Глянул вниз. Глубоко на дне лежало человеческое тело.
        - Ее трудно узнать… Но это твоя Лита… - услышал он голос инопланетянки.
        - Я хочу на нее посмотреть…
        - Твое право.
        На дно ямы можно было спуститься на веревке. Но неожиданно для Евгения дно само поднялось к нему. Вместе с Аэлитой. Изуродованное пулей лицо, обезображенная тленом кожа… На это все невозможно было смотреть. Но Евгений смотрел. Потому что это была его Лита. Он знал это…
        Тело само по себе опустилось на дно ямы, и земля сама обрушилась на него, утрамбовалась, накрылась дерном и слоем истлевшей листвы. Как будто и не было здесь никакой могилы… А может, и нет ничего.
        - Не надо думать, что это наваждение, - услышал он голос инопланетной Литы. - Я существую в реальности. А твоей Литы больше нет. Ее убили… У нас тоже убивают. И мой Нотан погиб… Он тоже был летчиком. Как ты…
        - Откуда ты знаешь, что я летчик? - встрепенулся Евгений.
        Он был «на гражданке», и ничто не указывало на его принадлежность к летному составу.
        - Догадалась… - заметно смутилась Лита. - Я умею догадываться…
        Она была очень похожа на Аэлиту. Особенно сейчас. Трогательная растерянность, до боли знакомый тембр голоса.
        - Я так понял, ты много чего умеешь… Это ты заставила машину летать?
        - Я… А этого… - Кивком головы она показала на Костина. - Я как-то не думала его убивать. Он сам умер…
        Евгений нагнулся к нему, нащупал пульс - вернее, его отсутствие. В самом деле мертв. Скорее всего разрыв сердца…
        - Собаке собачья смерть, - рассудил он.
        Неизвестно, выдержал бы он сам такое потрясение. Лита в тот момент так была похожа на ведьму… Но ведь тот же Шарол говорил, что биотек - это все равно что колдун, чародей, волшебник. Ну а ведьмы, они из этой чертовой когорты… Но был ли Шарол на самом деле?..
        Лита очень внимательно смотрела на него. В глазах работа мысли. Такое ощущение, что она хочет спросить, но не решается…
        Он тоже хотел бы задать ей ряд вопросов. Но есть ли в этом смысл? Что, если он в плену кошмарных сновидений? Проснется и будет потом смеяться над самим собой. Вступил в контакт с инопланетянами… Но скорее всего это не сон. Если так, то очень жаль. Он больше никогда не увидит Литу. А ведь они так любили друг друга…
        Зато теперь у него есть инопланетная Лита. Её нельзя считать равноценной заменой, но и отворачиваться от нее негоже…
        Евгений озадаченно потер виски.
        - У меня такое ощущение, что я схожу с ума…
        - Тебе нужно успокоиться, - сказала девушка. - Тебе просто надо успокоиться. Тогда все встанет на свои места… Увези меня отсюда.
        - Куда?
        - К себе домой. Ты же можешь сказать своим родителям, что я твоя земная Лита? Они же давно хотели познакомиться с ней…
        Евгений насторожился. Похоже, эта внеземная мисс читает его мысли.
        - Извини, я больше так не буду, - она виновато посмотрела на него. И добавила: - Честное слово… Так, кажется, говорят у вас?
        - Откуда ты знаешь, как и что у нас говорят?
        - Мне было несложно выучить ваш язык. Надо было всего лишь задаться целью…
        - Как я могу знать, копаешься ты в моих мыслях или нет?
        - Вы, земные люди, несовершенны, - улыбнулась Лита. - Но это отдельный разговор… Я дам тебе установку, твое сознание будет сигнализировать тебе о проникновении в твои мысли. Тогда ты можешь меня пожурить, если почувствуешь мое вторжение… А если хочешь, могу поставить тебе полную блокировку. Тогда никто не сможет проникнуть в твои мысли… У нас на планете это могут делать биотеки, начиная с одиннадцатого уровня, но на вашей Земле это могу сделать и я.
        Евгений хотел спросить у нее, кто такие биотеки. Но Лита предвосхитила его вопрос.
        - Давай не будем об этом, - покачала она головой. - Ты и без того получил слишком много информации. Тебе нужно все это переварить, успокоиться… А потом, если тебе интересно, ты можешь спрашивать меня о чем угодно… Хорошо?
        - Да, пожалуй, ты права.
        - Ну что, поехали?
        - А как же Аэлита? Она что, останется лежать здесь?.. У нас так не поступают, ее нужно похоронить по-человечески…
        - Как надо, так и похороним. Потом. А пока пусть все остается как есть…
        - А с Костиным что делать? Я не хочу, чтобы он оставался здесь, где Аэлита…
        - Хорошо, я уберу его сейчас же, - сказала Лита.
        И труп тотчас исчез, как будто его здесь никогда и не было.
        - Его найдут в том доме, откуда он сюда приехал… - пояснила она. - А теперь поехали.
        Она повела его за собой по лесу, и они вышли прямо к его машине. Лита преспокойно заняла переднее пассажирское сиденье. Он думал, что сейчас она расскажет, на каких машинах передвигаются у них на планете. Но она молчала. И в ожидании смотрела на него. Взгляд нежный, проникновенный. Так когда-то смотрела на него земная Лита… Эти две девушки точно похожи друг на друга как две капли воды. Биологические и энергетические близнецы.
        Лита была права - его сознание было перегружено неудобоваримой информацией. Ему в самом деле следовало хотя бы немного отдохнуть. Но сначала нужно было добраться до Ногинска.
        Евгений в самом деле очень устал. И в этом он убедился в дороге. В какой-то момент он потерял управление, и машина выскочила на обочину. А там стоял грузовик «Газель», и «семерка» шла на таран…

* * *
        Миша ехал в Москву - там его ждала любимая девушка. Ее родители уехали на курорт, и она дома одна. Она сама позвонила ему в Троицк, позвала к себе. А двоюродный брат Пашка согласился довезти его на своей «Газели».
        До Москвы оставалось совсем немного. Но Леша не мог больше терпеть. Видимо, на радостях его почки работали в усиленном режиме, потому до предела заполнили пузырь. Он срочно нуждался в полном сливе. И сообщил о своей проблеме брату.
        - Тю! В чем проблема! - ухарски протянул Паша и свернул на обочину. - Смотри, как это делается!.. Давай за мной!
        Он выскочил из кабины, обошел машину и пристроился к ней с тыльной части борта. Расстегнул ширинку… Мимо проносятся машины, а ему хоть бы хны. Поливает вовсю. Хоть бы в кусты отошел для приличия.
        - Ну и чего ты стоишь? - насмешливо посмотрел он на Мишу.
        - Да как-то неудобно.
        - Неудобно против ветра… Давай, а то сейчас без тебя уеду!
        Угроза подействовала. Миша решился расстегнуть ширинку. Но перед этим обернулся назад. И вскрикнул от ужаса. На него на всей скорости надвигалась белая «семерка». Еще чуть-чуть, и от него останется мокрое место…
        Но в самый последний момент «семерка» изменила маршрут. Только как-то очень странно все получилось. Ей бы влево уйти или хотя бы вправо, а она вдруг подпрыгнула вверх и пронеслась над «Газелью».
        И все же мокрое место осталось. У Миши на штанах… Вряд ли после такого казуса он будет справлять нужду в неположенном месте…

* * *
        У Евгения захватило дух, когда его машина пронеслась над «Газелью» и плавно опустилась на колеса аккурат посередине крайней правой полосы.
        - Ты что, заснул? - нежно и в то же время с задоринкой во взгляде улыбнулась Лита.
        Так могла улыбаться только его Аэлита. Но не в таких вот случаях… С ума сойти, ведь их могло размазать в блин, а ей хоть бы хны…
        - Неужели такое возможно? - тряхнул головой он.
        - Возможно и не такое…
        Действительно, с ним явно что-то не то. Он, летчик-истребитель первого класса, не смог справиться с какой-то «семеркой»… Зато инопланетная Лита легко и непринужденно творит чудеса. В то время как его Аэлита покоится в земле. Сумасшествие какое-то…
        - Все, я так больше не могу!
        Евгений не выдержал - свернул на обочину, остановил машину. Обхватил руками руль, ткнулся в них лбом. В голове жидкая каша, нервы звенят как струны. Так хочется проснуться, но не получается…
        - Не волнуйся, - мягко, убаюкивающе звучит голос Литы.
        Нежно ладонью она касается его волос. И смотрит на него. В руках у нее и во взгляде успокаивающая энергия. Евгений явственно ощутил, как мысли в голове выстраиваются в логический ряд. Выстраиваются непринужденно и невозмутимо. Хочется обо всем знать, но нет желания что-то выяснять. Нервы расслабились - что-то мягкое и теплое окутывает их. И на душе умиротворение. Все невзгоды и заботы где-то далеко-далеко… Голова ясная, и усталость как рукой сняло.
        - А теперь поехали, - сказала Лита.
        Зато она теперь выглядит усталой и разбитой. Нет прежнего задорного блеска в глазах. И никакого желания о чем-либо говорить. Вот она закрывает глаза, засыпает… Красивая, нежная… Может быть, когда-нибудь он назовет ее любимой. Если, конечно, до этого она не превратит его в какого-нибудь лягуша.
        Сейчас он на все сто пятьдесят процентов был уверен в том, что в событиях сегодняшнего дня он участвовал не во сне, а наяву. А раз так… Нет, не хочется ни о чем думать. На душе так спокойно и уютно. Рядом дремлет Лита… И так хочется воспринимать ее, как земную Аэлиту…
        Но ведь настоящей-то Аэлиты нет, ее убили. Он больше никогда не увидит ее. Евгений явственно осознавал это и где-то в глубине души испытывал боль утраты. Но шквал горьких эмоций не захлестывал его сознания - там полный штиль. Как будто какая-то сила сглаживала начинающееся волнение… Это все Лита. Она так не хочет, чтобы он волновался. Что ж, он спокоен…
        С Калужского шоссе Евгений вырулил на МКАД, оттуда свернул на шоссе Энтузиастов, где тотчас застрял в пробке. Было бы здорово на глазах у всех оторвать машину от земли и пронестись на ней над головами изумленных людей. Но Лита спала. Да и не стал бы он просить ее о таких глупостях…
        Родители жили на самой окраине Ногинска. Одноэтажный дом из красного кирпича, аккуратный двор, ухоженные цветочные клумбы, беседка из дикого винограда, небольшой сад. Рядом река Клязьма, две минуты ходьбы напрямки через березовую рощу. Летом здесь особенно хорошо, ни на какие моря не тянет.
        Но Лита этих красот не замечала. Она спала. Евгений пытался ее разбудить, но тщетно.
        - Да пусть спит, - улыбнулся отец.
        Он с интересом рассматривал ее. Ему-то и невдомек, что это другая Лита.
        - Были у ее родителей? - спросил отец.
        - У них, - соврал Евгений.
        А ведь у Аэлиты были родители. И жили они не так уж и далеко, в Пушкине. Они еще не знают, что случилось с их дочерью… Эти мысли должны были расстроить его. Но ничего подобного. Установка на хорошее настроение продолжала действовать. И дурные мысли в голову не хотят лезть.
        - Как они там?
        - Да ничего.
        - Познакомил бы ты нас. И с Элитой, и с ее родителями…
        - Обязательно.
        С помощью отца он вытащил Литу из машины, подхватил ее на руки и понес в дом. Уложил ее на кровать в своей комнате, заботливо накрыл тонким покрывалом, закрыл дверь. Матери сказал, чтобы она постелила ему в комнате, в которой когда-то обитала Катя. Поймал на себе ее удивленный взгляд. Она-то думала, что сын будет спать с гостьей… Пусть что хочет, то и думает. Он ей объяснять ничего не будет. Самому бы во всем разобраться…
        Лита спала всю ночь. Утром Евгений попытался ее разбудить - безрезультатно. Думал, вечером откроет глаза. Прогадал. Лита и не думала просыпаться. А он больше ее не будил. Пусть спит, сколько хочет. У него отпуск. Ему некуда торопиться…
        Хотя нужно было бы заняться телом настоящей Литы. Ведь ее нужно похоронить по-человечески… Но сознание упорно не хотело подключаться к этому вопросу. Надо было бы позвонить Кате, рассказать ей обо всем. И с Игорем неплохо было бы посоветоваться. Но рука не хотела тянуться к телефонной трубке… Инопланетная Аэлита спала, но такое ощущение, что ее дух незримо витал над ним и отваживал от суетных дел.
        На вторую ночь ему приснился сон. Чужая планета. Моря и океаны, острова и континенты. Такие же люди, такая же флора и фауна, как на Земле. Только уровень цивилизации выше. Города с небоскребами, воздушные магистрали, по которым лихо бегают аэромобили… Есть страны, где нет больших городов, а только утопающие в зелени селения. В одну такую страну он и попал. Красота. Плодородные земли дают богатые урожаи, без вреда для окружающей среды работают скрытые под землей заводы и фабрики. Жители ни в чем не нуждаются, живут в полной гармонии с природой. По небу на каких-то плетенках летают люди. Это биотеки и биоведы…
        Все утро Евгения не покидало ощущение, что он побывал на чужой, но не такой уж далекой планете. Он догадался, что эту панораму инопланетной жизни развернула перед ним Лита.
        А она продолжала спать. И продолжала вещать ему о своей планете. Но вторая «серия» сновидений напоминала настоящий кошмар. Какой-то человек в чёрном кожаном плаще, вокруг черные фаланги солдат - безумные взгляды, каменные лица. Этот человек очень напоминал Гитлера в окружении своих эсэсовских «коробок» на площади Оперы в Берлине. Те же истерические вопли и призывы к порабощению других рас. А вслед за словом последовало и дело. Тысячи, десятки тысяч боевых машин поднялись в небо и всей своей массой обрушились на беззащитную страну. Евгений видел, как устремляются к земле небольшие, но страшной разрушительной мощности ракеты. Плазменные сгустки из бластерных пушек…
        Именно такие боевые машины именно с таким оружием Игорь видел в обзоре компьютерного тренажера. Именно с такой машиной он сражался в учебном бою. Сражался и побеждал. Побеждал, потому что ему давали фору. Но в настоящем бою шансов у него против этого монстра не было. Высокая скорость, невероятная маневренность, несокрушимая броня и превосходное вооружение делали аэрол неуязвимым…
        ГЛАВА 6

1
        Евгений не звонил Кате, ничего не говорил ей. Но она позвонила сама. Трубку снял отец, сказал, что все в порядке, что Аэлита у них дома. А через два дня Катя появилась собственной персоной, вместе с Игорем. Как снег на голову свалились. Хотя бы телеграмму дали, что приезжают. Из аэропорта домой приехали на такси.
        - Сюрприз хотели сделать, - объяснила Катя.
        - Да? А я думал, внезапная проверка, - улыбнулся Евгений.
        И многозначительно посмотрел на Игоря.
        - Мы же не на службе, - подмигнул ему тот. - Так что никаких проверок…
        Евгений пошутил насчет проверки. Но тем не менее его не покидало ощущение, что Игорь и Катя приехали сюда не просто так.
        - У тебя же отпуск в августе, - вспомнил Евгений.
        - В августе, - кивнул Игорь. - А я взял в июне. Командир разрешил. А ты что, «против»?
        - Да нет, я только «за»…
        - Еще бы ты был «против», - хмыкнула Катя. - Как там наша Лита?
        - Нормально. Спит. Уже четвертые сутки пошли. - Евгений понизил голос. - Проблемы были. Только отцу с матерью ничего не говорю, они не в курсе…
        - А нам скажешь? - в предвкушении детективной истории затрепетала Катя.
        - Скажу. Только не сейчас. А то родители рядом…
        - А мы на речку пойдем… Жуть как соскучилась по родным местам… Игорь, пойдем, прогуляемся…
        Они оставили мать с отцом с их хлопотами по случаю приезда гостей. А сами пошли на реку.
        Легкий ветерок лениво трепал листья берез и даже рябь на воду реки не нагонял. Спокойно вокруг, благодатно. И безлюдно. Лишь где-то в отдалении звенят детские голоса, слышен плеск воды.
        - Ну так что там с Литой было? - нетерпеливо спросила Катя.
        - Инопланетяне похитили.
        Евгений и не думал начинать разговор с резкой ноты. Но как будто вожжа под хвост попала. И установка на спокойствие не сработала, как будто кто-то снял ее…
        - Инопланетяне?! Ты шутишь?! - изумленно вытаращилась на него сестра.
        - Не надо смотреть на меня, как на идиота, - усмехнулся Евгений. - И не надо делать вид, что ты не веришь в инопланетян… Сама зачем на Алтай приезжала? Не за летающими ли тарелками?
        - Ну, за ними. Искала тарелки, а нашла Игоря. И об инопланетянах больше не думаю. У меня теперь другая жизнь…
        - Жень, а ты чего завелся? - удивленно смотрел на него Игорь.
        - И ты в инопланетян не веришь?
        - Верю. Мы же вон как на компьютере с ними воюем…
        - А как мы воюем?
        - Ну, это всего лишь игра, не надо воспринимать все всерьез…
        - А откуда появилась эта э-э… «развлекательная» программа с инопланетными аэролами? Насколько я знаю, ты так ничего и не выяснил.
        - А зачем выяснять? Есть и есть…
        - И это говорит заместитель командира полка, который обязан следить за соблюдением режима секретности в части… В совсекретной компьютерной программе прыгает инопланетный чертик, а тебе хоть бы хны. Мало того, ты еще игры устраиваешь, на которых помешались все летчики…
        - Тебе что-то не нравится?
        - Мне не нравится, что ты дурака из меня делаешь… Зачем ты привел меня в инопланетный город?
        - В какой город?!
        - А в тот, который Аэлита видела. В тот, где со мной разговаривал Шарол…
        - Жень, тебе все приснилось.
        - А если нет?
        Евгений в упор смотрел Журова. И тот не выдержал его взгляда, отвел глаза.
        - Шарол хотел, чтобы я был с ним заодно. А я отказался. После чего меня заставили поверить в то, что я разговаривал с ним во сне. Но все было наяву.
        Он перевел взгляд на сестру.
        - И ты, Катя, все знала. И про инопланетян, и про то, что Игорь на них работал…
        - Я работал не на них! - нахмурился Журов. - Я работал на свою страну…
        - Ну да, конечно… Аэлита тоже знала про инопланетян?
        - Да, она все видела, - кивнула Катя. - Но ей стерли память. И мне тоже… Я уже потом прошла обряд посвящения…
        - Мне тоже стерли память, но не совсем. Почему? - спросил Евгений.
        После того, что произошло с ним накануне, этот разговор не казался ему странным и несусветным…
        - Зачем? - пристально смотрел на него Игорь. - Ты не принял обряд посвящения, но ты все равно наш человек. Ты думаешь, что твоя встреча с Шаролом была сном, но его предложение накрепко засело в твоей подкорке. Ты интуитивно готов исполнить его приказ…
        - Какой приказ?
        - Пока что приказ один. Учиться воевать с инопланетными аэролами. И ты учишься воевать, хоть и на тренажере, но все же. И до сих пор я не слышал от тебя особых возмущений…
        Действительно, Евгений не возмущался и даже не пытался бить в колокола, чтобы придать огласке странное явление с «космическим чертиком». И если бы поступил приказ поднять в воздух свою эскадрилью и бросить в бой с настоящими инопланетными машинами, он бы выполнил его. Хотя бы потому, что они угрожают безопасности страны…
        - Какой смысл в этой учебе? - усмехнулся он. - Нашим оружием этих «чертиков» не возьмешь…
        - Есть оружие, - с самым серьезным видом ответил Игорь. - Бластерные пушки, термические ракеты… Все есть.
        - И сколько времени уйдет на перевооружение?
        - Минут пятнадцать, не больше… Оружие находится в непосредственной близости от аэродрома. Склад строго засекречен, но он существует…
        Этот факт должен был потрясти Евгения, но с недавних пор он уже ничему не удивлялся.
        - А оптимизация, совместимость бортовых систем с новым оружием?
        - Не сомневайся, все в полном порядке… Я смотрю, ты не очень удивлен? - заметил Игорь.
        - А тебя не очень-то удивляет, что Литу похитили инопланетяне…
        - Я знаю, что это не так.
        - Что ты еще знаешь?
        - Ничего… Не думай, я не следил за тобой. И совершенно не в курсе твоих дел. Знаю только, что ты нашел Литу.
        - Нашел… Ее труп нашел…
        - Труп?! - спала с лица Катя.
        - Да.
        - А кто же тогда спит в твоей постели?
        - Лита.
        - Ничего не понимаю.
        - Есть Аэлита, а есть Лита, ее биологический двойник, заодно и энергетический. Эта Лита как две капли похожа на Аэлиту…
        - Или она похожа на меня, - переиначила Лита.
        Но голос ее прозвучал как гром среди ясного неба. Ведь никто не ждал ее появления.
        Евгений вздрогнул от неожиданности. И обернулся на голос. Лита стояла на взгорке по колено в траве. В руках какая-то ветка. Уж не волшебная ли палочка?.. В глазах задорные огоньки, на губах яркая улыбка. Пшеничного цвета густые и прямые волосы распущены, развеваются на ветру. Одета она была в ярко-оранжевый летний комбинезон - дорогой, модный, но непривычный для глаз, хотя и земного происхождения. И где она его откопала?
        - Но ведь это неважно, кто на кого похож, правда? - спросила она и обвела всех веселым, но с хитринкой взглядом. - Да и не надо нас сравнивать. Мы с вашей Аэлитой единое целое. Ее убили, но ее частица перешла ко мне… Если честно, и сама не думала, что встречу на Земле своего двойника…
        - Ты хочешь сказать… - начала была Катя.
        Но Лита ее перебила.
        - Да, я с другой планеты. И я ищу своих соплеменников, у которых на вашей Земле свой город.
        - Какой город? - разыграл удивление Игорь.
        Чем очень развеселил Литу.
        - Корхост. И этот город находится недалеко от вашего места службы.
        - Да, ты должна знать про этот город, - вслух подумал Евгений.
        - Я знала. Но не знала, где именно он находится. Но ты подсказал… - признательно улыбнулась она.
        Евгений думал при ней о своем разговоре с Шаролом, а она попросту считала его мысли. Он только собирался рассказать о таинственном межпланетном городе, но она уже все знала…
        - Я должна рассказать, что Гералии больше нет… Наша планета под каблуком Копула… На очереди ваша Земля…
        Голос Литы был пронизан скорбью и тревогой. И его магическая сила действовала на подсознание похлеще набатного звона. Евгений явственно представил, как воздушные армады инопланетян обрушивают свою ураганную мощь на российские города, и ему стало не по себе. Игорь и Катя также были смятены и подавлены.
        - Но вы же готовитесь к отражению инопланетных атак, не так ли? - спросила Лита.
        В её голосе угадывалась безобидно-язвительная насмешка.
        Игорь уже догадался, что бесполезное дело скрывать от нее правду.
        - Готовимся, - кивнул он.
        - Сколько машин в вашем полку, тридцать?.. Маловато будет… А сколько аэролов у моих соплеменников?.. Этого ты не знаешь… Но это не так важно… И вообще нам не надо говорить на эту тему. Есть предложение забыть наш разговор. Это нетрудно, тем более что вы люди посвященные… И ты, Женя, тоже посвящен в нашу тайну… Аэлита тоже называла тебя Женей?
        - Называла.
        - И я тоже буду тебя так называть. Потому что я твоя Аэлита. А ты мой Нотан… Ты мой Джо-Натан…
        Она нежно улыбнулась ему. Взгляд жаркий, страстный… Аэлита умела так смотреть. Теперь и Лита смотрит на него… Хочешь не хочешь, а поверишь, что эта инопланетная девушка заменила ему его земную любовь. А она в свою очередь верила, что Евгений заменит ей погибшего жениха…
        Видимо, Лита не только читала мысли, она умела заглядывать в прошлое и считывать оттуда информацию. Она искренне хотела заменить погибшую Аэлиту и для этого скопировала все ее повадки. И она настолько успешно вошла в роль, что вечером за праздничным столом Евгений поймал себя на мысли - спроси у нее, с какой она планеты, и она удивится, покрутит пальцем у виска. Ведь она не инопланетянка, а обычная земная девушка - Соболева Аэлита Геннадьевна. А если он ей не поверит, она расскажет ему всю «свою» биографию от горшка до гробовой доски…
        Впрочем, на этой мысли он не зацикливался. Или самому не хотелось вдумываться в происходящее, или это сама Лита разгоняла хмарь над его сознанием - так или иначе, ему было легко с ней и просто. Игорь и Катя, казалось, совсем забыли о разговоре у реки и обращались к ней так, как будто она в самом деле была их старая знакомая Аэлита. А может, они в самом деле забыли этот разговор, вернее, Лита заставила их забыть…
        А поздно вечером, уже в темноте, Евгений и Лита отправились к реке. Игорь и Катя остались за столом. Похоже, они даже не заметили, что кто-то ушел.
        В небе ярко светила луна, ее отражение купалось в реке. Тепло, безветренно. Над ухом прогудел комар. Евгений насторожился. Ему вовсе не хотелось отдавать себя и Литу на растерзание этим кровососам. Но комаров больше не было, никто не пытался вонзить свое жало в его плоть. Как будто кто-то отгонял от них кровожадные стаи. Как будто какая-то сила привносила в эту прогулку на природе элемент особого комфорта… Уж не Лита ли постаралась?..
        - Да, ты можешь смело думать о чем угодно, - сказала она. - Я больше не смогу прочесть твои мысли…
        - Хотелось бы в это верить.
        - Но я говорю это серьезно.
        - А если я не верю?
        - Плохо… Я могу заставить тебя поверить во что угодно. Но я не хочу лезть в твое «я»… Хочу, чтобы ты воспринимал меня как свою Аэлиту.
        - Она умерла.
        - Скажи, каково будет ее родителям, если они об этом узнают?..
        - Но ты же не можешь заменить ее во всем.
        - Могу. И я это сделаю…
        - Зачем тебе это?
        - Надо… Враг уничтожил мою страну, убил моего мужа, погибли мои родители. Этого никогда не забыть. Но я все равно должна начать новую жизнь. Это счастье, что я встретила тебя… Новое счастье взамен старого… И новая планета, которой угрожает старый враг… Мы с Нотаном сражались против особого подразделения. Огромные межпланетные транспорты доставляют на землю живую силу и технику. Это очень страшно… В Гералии действовало экспериментальное подразделение новых космодесантных сил. Но это лишь первый шаг. Тикейцы завоевали всю планету, у них самые современные технологии, в их распоряжении огромные промышленные и людские ресурсы. Копул - злой гений, ему свойственно всегда и во всем добиваться своего. И в самые короткие сроки, Я не пророк, но не думаю, что у нас в запасе больше пяти лет…
        - А через пять лет ваш Копул нападет на нашу Землю, так я это понимаю?
        - Он может напасть и раньше, но вряд ли позже…
        - Возможно ли остановить эту силу?
        - Здесь, на Земле, есть геральский город. Его основатели считают, что Копула возможно остановить. На вашей Земле его остановят, а затем погонят дальше, до нашей планеты. Сначала будет освобождена Гералия, затем и все другие страны. Наша планета станет свободной… Хотелось бы в это верить…
        Лита рассказала про некоего пророка, который основал свой город на Земле. Первая часть его пророчества уже сбылась - планета Синий Шар завоевана злым гением. Но вторую часть только предстояло осуществить. А это всего ничего - отразить космическое нашествие на Земле и затем перенестись на другую планету, чтобы продолжить там освободительную войну. И сделать это должна геральская Армия Спасения, обосновавшаяся на Земле… Лита не знала, справится ли эта армия со своим назначением. Слишком силен тикейский Копул. Она собственной шкурой прочувствовала всю мощь его вооруженных сил.
        - У нас не было таких пророчеств, - сказал Евгений. - Но были люди, которые пытались завоевать весь мир…
        Он рассказал ей про Наполеона, про Гитлера. И тот и другой сломали себе зубы о сталь русского оружия.
        Рассказал он ей про предложение, которое сделал ему Шарол.
        - Почему ты отказался? Боялся, что тебя оставят в дураках? - спросила она.
        Так думал он раньше. Сейчас у него имелась более основательная причина для отказа. Но Лита ее не видела. Значит, она в самом деле перестала сканировать его мысли.
        - В дураках пытались оставить не только меня. В дураках остается все человечество… Последователи вашего пророка основали на Земле город, создали огромную армию. Зачем? Чтобы отбить нападение какого-то Копула?..
        - А разве это плохо?
        - Хорошо, если отобьют. А если нет?
        - Тогда ваша планета погибнет. И мы вместе с ней…
        - Значит, земляне должны надеяться только на мощь вашего оружия?
        - Выходит, что так, - кивнула Лита.
        - А у тебя не возникло мысли, что земляне способны создать собственную армию, призванную остановить Копула? Мы могли бы объединиться…
        - Уровень вашей цивилизации не позволяет создавать межпланетные корабли, - в раздумье проговорила она.
        - Ну почему, наша техника уже побывала на других планетах… К тому же у вас у самих такие корабли появились не так уж давно… А термические ракеты и бластерные пушки, так в этом нет ничего особенного. У нас уже сейчас в космосе есть лазерные установки…
        - Зачем? Вражда между странами?
        - Все как и у вас…
        - Как у нас, - эхом отозвалась Лита.
        Евгений рассказывал ей о суперсовременных разработках в области военной техники и вооружений. Противоракетная оборона - система раннего предупреждения, орбитальные лазерные установки, новейшие зенитные комплексы наземного и морского базирования, истребители-перехватчики пятого поколения… Обзор завершало атомное оружие. Еще советская военная доктрина предполагала применение ядерных боеголовок в зенитных ракетах. Их могли нести и ракеты класса «воздух-воздух». Конечно, применение этого оружия несло угрозу всему человечеству, но что делать, если не будет другого выхода. Лучше ядерные взрывы в стратосфере, чем порабощение землян инопланетными захватчиками…
        - К тому же твои соплеменники могут поделиться с нами своими технологиями. Поверь, уровень нашей цивилизации позволяет наладить выпуск бластеров и плазменных пушек. И с антигравитационными двигателями тоже справимся…
        Его слова заставили Литу глубоко задуматься.
        - Думаю, что ты прав, - наконец сказала она. - Я еще не совсем хорошо изучила вашу планету. Но уже вижу, что вы стоите на пороге великих открытий…
        - Мы можем дружить планетами, - подмигнул ей Евгений.
        - Ты этого хочешь?
        - Не знаю, - пожал он плечами.
        Об оружии он говорил с энтузиазмом военного человека. Но при этом он был далек от бравурного пафоса. Какая ему разница, будут дружить народы двух планет или нет? Рассуждать на эту тему - все равно что мечтать о реальной победе теоретического коммунизма…
        Сначала надо разобраться с Копулом…
        Но и этот тиран уже перестал волновать его воображение. Он сейчас где-то далеко-далеко. Зато Лита рядом, и руку протягивать не надо, чтобы ее обнять. Его рука и без того лежит на ее талии. Это вышло как-то само собой…
        Глобальное перевооружение, война миров… Все это меркло на фоне прекрасных глаз, в которые он смотрел. С ним была его любимая Аэлита. Она не умирала, она жива…
        Евгений привлек девушку к себе. И она покорно прильнула к нему…
        И все-таки это инопланетная Лита. А он для неё инопланетный Джо-Натан. Он потерял любимую, она - любимого. И оба хотят как можно скорее забыть об этих потерях…
        Лита обладает невероятной магической силой. Но сейчас она применяла к нему лишь магию очарования. И это была естественная магия…
        Он пьянел под ее обворожительным взглядом. И она плыла в его руках, как в лодке, качалась на волнах. А в глазах нетерпение и ожидание. Евгений приблизил губы к ее лицу и утонул в глубоком поцелуе. Именно этого она и ждала…

2
        Лита и сама не знала, что на нее нашло. Она же серьезный биотек, а дурачилась как глупенькая девочка из труппы бродячих клоунов. Но ведь номер удался. Того не желая, она отправила на тот свет земного подлеца и обратила в позорное бегство его сообщников. Но главное - она нашла своего Нотана…
        Она-то думала, что знает все. Но не знала, что на Земле живет двойник Нотана. И своего двойника она тоже нашла…
        Промахнулась мимо Корхоста, зато обрела Евгения. Он тоже летчик, он тоже готовится воевать с тикейцами. И у него тоже была любимая девушка Лита. Была… Странным образом все переплелось. Она потеряла Нотана и снова нашла его здесь, на Земле. И теперь у нее такое чувство, что эта планета стала для нее родной…
        Она жила с Евгением в доме его родителей. У него отпуск - больше месяца. И ей хотелось бы оставаться с ним до конца этого срока. Но нельзя. Она уже полностью восстановила свои силы. И готова к новым свершениям. Ей нужно отправляться на Алтай, там ее уже ждут.
        - А ты отдыхай, - сказала она Евгению.
        - У меня почти месяц в запасе. Что я буду делать без тебя? - Ему очень не хотелось с ней расставаться.
        Она угождала ему во всем. Даже вытащила из его памяти и расшифровала образ Аэлиты. Она подражала ей во всем… Но все же она была Литой из Гералии. И таковой останется навсегда.
        Земная Аэлита любила Евгения. И готова была всю жизнь прожить с ним, не работать, а быть просто домохозяйкой. Лита этого позволить себе не могла. Она биотек - она воин. У нее должен быть свой гарнизон… Так что Евгению придется привыкать. Если, конечно, он хочет быть с ней… А он хочет. Уж она-то это знает точно…
        - Я возвращаюсь в часть, - решил Евгений.
        - Зачем? У меня такое предчувствие, что первое время мне будет не до тебя…
        Предчувствия ее редко обманывали.
        - А потом?
        - Думаю, что потом я смогу приходить к тебе…
        Он будет служить в своем полку, по вечерам возвращаться домой, а она будет приходить к нему в гости. Корхост находится неподалеку от его части. Телепортация на такие расстояния - дело плевое…
        Но сейчас нельзя говорить, что будет, а чего нет. Она даже не знает, как встретит ее Корхост. Пока что ничто не предвещает беды. Но не очень-то ясно, как будут развиваться события дальше. Может, ее приговорят к смертной казни как тикейскую шпионку… Все может быть.
        - А сейчас ты уходишь, - уныло посмотрел на нее Евгений.
        - Ухожу. Но не сейчас. Меня заберут завтра утром. Так что у нас впереди целая ночь…
        Как и Нотан, Евгений был протеком. Но в постели он был настоящим волшебником. Каждая ночь как сказка…
        А рано утром начались будни. Аэролайн из Корхоста опустился на поляне возле реки. Лита видела его, Евгений нет. Пришлось слегка расширить диапазон его зрительного восприятия.
        - Летающая тарелка… - со сдержанным восторгом в голосе сказал он.
        Аэролайн в самом деле напоминал тарелку. Вернее, две сложенные вместе суповые тарелки. Признаться, Лита и сама впервые видела такой аппарат. У них в Гералии таких точно не было. Но ведь последователи Корхаля не сидели на Земле сложа руки. Научно-технический прогресс налицо.
        Лита могла бы отправиться в Корхост сама, без посторонней помощи - скоростное перемещение через сжатое пространство, и она на месте. Но правительство засекреченного города распорядилось выслать за ней транспорт.
        - А Игорь говорил, что тарелок нет, - усмехнулся Евгений.
        - Он шутил…
        Земной Джо-Натан был не просто летчиком. Сам того не ведая, он служил Гералии… Так должно было быть. Так и было. А вот его друг и командир Игорь Журов знал, кому он служит. Знал, как связаться с Корхостом и передать информацию о появлении Литы. Да она и сама могла бы связаться с городом… Но через Игоря надежней. Он хоть и землянин, но «посвященный», и ему в Корхосте доверяют…
        Аэролайн завис в полуметре от земли, беззвучно распахнулся транспортный люк, выдвинулся трап. Литу ждали. Но лампочки по окружности «тарелки» горели красным цветом. Тревожное ожидание. Зеленый переливающийся цвет означал бы радостное приветствие. Но Лите не очень-то радовались…
        Она чмокнула Евгения в щеку, легким движением Био материализовала из воздуха плетеную пяту и на ней вплыла в аэролайн. Биотеки трапом не пользуются…
        Шлюзы мгновенно закрылись, и машина быстро и плавно взмыла в воздух. Лита помахала Евгению рукой. Мысленно. И он также мысленно помахал ей в ответ… Подступы к его сознанию блокированы сильным заклятием. Даже она сама сможет снять его с большим трудом. Но обмен информацией с ним все же возможен. С его согласия. Она всегда может связаться с ним, передать ему амурное послание и получить ответное признание в любви…
        Лита мысленно встряхнулась - лирика жизни скрылась за кулисами второго плана. Перед глазами суровая правда жизни. В облике геральского биотека. Мужчина. Жесткие короткие волосы с проседью, строгий взгляд. Проницательные глаза, высокая переносица, выступающие скулы выдавали в нем целеустремленную личность. Ямочка на подбородке - жесткую натуру. Нос с острым кончиком… Да он еще и хитрый лис вдобавок ко всему.
        Пронизывающая пытливость взгляда указывала на его наглость. Он пытался проникнуть в ее сознание, узнать, о чем она думает… Да он не только наглый, но еще и болезненно-самоуверенный. Лита с ходу определила его уровень. Пятая-шестая ступень, и то с поправкой на легкость земной ауры. С этой же поправкой Лита тянула как минимум на десятый уровень. А этот тип пытается раскусить ее и даже не морщится…
        Он был одет в боевой комбинезон. В Гералии биотеки носили оранжевые комбинезоны, а здесь темно-синий. Но в остальном все привычно и понятно - нашивки, эполеты, звезды на них… Звание этого самоуверенного наглеца - майор.
        - Капитан Локид! - представилась Лита.
        При всем своем старании этот майор не сможет сломать заклятие-оберег в ее ауре - нет у него доступа к ее сознанию… Она-то может просветить его насквозь: слишком слабая у него блокировка. Но Лита в отличие от него излишней наглостью не страдает. И прекрасно знает, что ей грозит за несанкционированное проникновение в чужое сознание. Спасибо тикейцам, когда-то их первое внезапное нападение помешало Реле Докичу осуществить свою угрозу и разжаловать ее в сержанты… Это было так давно и в другой жизни. Сейчас она капитан, и хотелось надеяться, что правительство Корхоста утвердит ее в этом звании…
        - Майор Челет! - с гордостью сообщил биотек.
        Но гордость эта была разъедена досадой. Он не смог взломать ее защитный блок, и это его злило.
        - Только я не знаю, капитан вы или сержант, а если капитан, то какой армии… - съязвил он.
        - Проверка все покажет… - сухо сказала Лита.
        Она опустилась в кресло и мысленно отгородилась от Челета.
        Да, он майор, но при этом всего лишь находится при ней в качестве сопровождающего. Ну, может, и конвоира по совместительству. Но не более того… Он ей не начальник, и она не обязана быть с ним вежливой…
        Лита не сомневалась, что ее подвергнут тщательной проверке. Придется снять блокировку и подставить свой мозг под нейросканер… Если аппаратура окажется мощной, то даже при всем желании шпион не сможет скрыть своего истинного лица. Но ей-то скрывать нечего…
        - Ты держишься вызывающе, капитан! - окатил ее высокомерным взглядом Челет.
        - Если я капитан… - усмехнулась Лита.
        - Но я-то майор!
        - Я очень рада.
        Майор-биотек пятого или даже шестого уровня не шел ни в какое сравнение с капитаном-биотеком уровня девятого. Так было в Гералии. Видимо, в Корхосте все по-другому… Впрочем, в чужой монастырь со своим уставом не лезут.
        - Боюсь, что мы не уживемся, - нахмурился Челет.
        Лита изобразила скорбный вздох. И для большего эффекта пустила слезу. Всю свою жизнь она мечтала встретиться с майором Челетом, и вот, когда её мечта осуществилась, ее с презрением отвергают. Ах, аx, ах…
        Ее откровенно-издевательские ужимки оскорбили майора. Но крыть ему было нечем. Он сам начал разговор с дурной ноты, на такую же ноту и нарвался. Так что пенять приходилось на себя… Но он не успокаивался.
        - Ты ведешь себя недостойно, капитан, - угрожающе блеснул он взглядом.
        - А ты, майор, как себя ведешь?.. - усмехнулась Лита. - Кстати, однажды меня чуть не разжаловали в сержанты. За несанкционированное проникновение в чужое сознание…
        Челет все понял и закусил губу. Видимо, и в Корхосте за попытку биовзлома по головке не гладили. А именно такую попытку со стороны майора и зафиксировала Лита. Судя по его поведению, вряд ли у него была санкция…
        Аэролайну хватило четверти часа, чтобы покрыть расстояние от Москвы до Корхоста. Лита не упустила возможности обозреть город с высоты.
        Он размещался в таежной котловине, со всех сторон обнесенной высокими горными кряжами. Жилые массивы утопали в свежей зелени темнохвойного бора. В самом центре города возвышались административные и торгово-промышленные башни. Одна башня отдаленно напоминает Башню Биотора в Лукосте, и вокруг нее особая чрезмерно сгущенная энергетика… Театр, цирк-стадион. Храм Великого Учения. Хваленые производственные комплексы были упрятаны под землю, но выходили на поверхность разветвленными инженерно-техническими, транспортными и магистральными коммуникациями. Особое место занимали стартодромы боевых аэролов. Верхний ярус выступал над землей, нижние уходили в скальный грунт. На каждом ярусе по сто боевых мании…
        Город с его башнями, производственными комплексами и стартодромами был достаточно надежно укрыт от посторонних глаз. Земляне при всем желании не могли обнаружить его - ни с воздуха, ни даже из космоса. И по земле до него не доберешься. Биоведы-охранники начеку и собьют с пути любого непосвященного туриста… Но Лита не простой турист, она биотек очень высокого уровня. И от нее тайну этого города не спрячешь. С высоты птичьего полета он для нее - открытая книга. Она видит его и вдоль, и поперек, и даже вглубь. И даже может предположить, что каждый стартодром вмещает в себя до тысячи аэролов. И это при том, что биосфера над Корхостом кишит всевозможными оберегами и фон энергетических помех достаточно шумный. Здесь она снова чувствовала себя биотеком прежнего девятого уровня - как было в Гералии перед последним и сокрушительным нападением тикейцев. Но ведь и этот уровень очень высок и недосягаем для того же Челета…
        Аэролайн завис над главным капищем биотеков. Лита получила приказ предстать перед самим Биотором. Но для этого нужно было его разыскать. А биоблокада над башней непробиваемая, ничего не видно… Ей пришлось задействовать все внутренние ресурсы, напрячь всю свою волю, чтобы интуитивно нащупать верный путь. И еще понадобился достаточно мощный выброс энергии, чтобы переместиться в нужную точку.
        Она справилась с заданием и оказалась в огромном круглом помещении со стеклянными стенами. Вид великолепный. Корхост как на ладони. Заметно голубоватое свечение над ним. Это защитная сфера, скрывающая город от посторонних глаз. Горные пики далеко, но кажется, до них можно дотянуться рукой…
        А в прямом смысле этого слова можно было дотянуться рукой до самого Биотора. Он стоял в центре зала, возле круглого стола с биоэкраном вместо столешницы.
        Высокий, слегка согбенный годами мужчина. Седые и белые как снег волосы. Высокий, выпуклый, прорезанный морщинами лоб. Густые тяжелые брови, ровная переносица, кончик носа чем-то схож с орлиным клювом. Широкие скулы и крупный подбородок. Взгляд пронзительный, но не наглый и вызывающий, как у Челета…
        В Гералии Биотор олицетворял собой живое божество. Перед ним преклонялись, перед ним трепетали. Несомненно, земной Биотор также воплощал в себе огромную власть и требовал к себе особого почтения.
        Лита молчала, голова чуточку вниз - как приспущенный флаг. Биотор долго и внимательно просвечивал ее взглядом. Похоже, он пытался разобраться в ней без нейросканера. Она чувствовала, как раскладываются по полочкам ее память и подсознание. И в душе обыск…
        Она не сопротивлялась. Напротив, добровольно сняла с себя блокировку и подставила свое сознание пол «разделочный нож» Биотора. И сама не пыталась проникнуть в его мысли, прощупать его Био. Но при этом интуитивно чувствовала, что Биотор не тянет на самый высший, двенадцатый уровень. Самое большее - десятая ступень развития… Слабо, очень слабо для Биотора. Но здесь в Корхосте свои законы. Последователи Корхаля держат на вооружении «био», но не придают ему должного значения. Здесь «техно» доминирует над «био». Но тем не менее сам Биотор занимает в этом городе-государстве второе по своей значимости положение после Правителя…
        Значит, и самой Лите придают особое значение, если сам Биотор снизошел до встречи с ней. А могли бы отдать на растерзание в Жандармерию, и дело с концом…
        Земной Биотор отсканировал ее «от» и «до». Но, похоже, не смог выявить всю ее подноготную. Молча показал на совершенно прозрачное кресло за столом - пригласил сесть.
        Кресло особое, Лита почувствовала это сразу, едва приблизилась к нему. Села и ощутила, как энергетическая «рука» ухватилась за ее сознание. Биотор тоже сел в кресло. Сидит, думает о чем-то и нет-нет, посматривает на экран.
        Ее снова исследовали. С помощью «био». Но это было «био» искусственного происхождения… Что ж, для Литы это неново. И в Гералии широко применялись такие же штучки. Взять тот же нейросканер… Но чувствовалось, что в Корхосте искусственное «био» поднялось на более высокий уровень развития. Если так и дальше пойдет, то биотеки в скором времени отомрут как изживший себя вид. Лита очень надеялась, что случится это не скоро…
        Наконец Биотор заговорил.
        - Итак, Гералии больше нет, - бесстрастно изрек Биотор.
        Трудно было понять, сожалеет он о несчастной судьбе исторической родины или злорадствует. Ведь предсказание великого Корхаля сбылось, а это самая большая радость для его последователя.
        - Больше нет, - кивнула Лита. - И не знаю, будет ли…
        - Сомневаешься, сможем ли мы справиться с Копулом?
        Лита в самом деле сомневалась. А врать не имело смысла.
        - Сомневаюсь.
        - Нотан тоже сомневался?
        Он исследовал глубины ее сознания вдоль и поперек и знал теперь о ней все. И про Нотана тоже знал.
        - Он сомневался в том, что Гералия сможет остановить Копула. Но верил, что спасение придет с Земли. Он верил в предсказание своего великого деда…
        - Мы все в него верим. И все надеемся на успех…
        - Нотан верил в предсказание Корхаля, - повторила она. - Но не хотел верить вам, его последователям… Он хотел, чтобы ваша сила помогла Гералии выстоять под натиском тикейцев. Но не верил, что вы придете на помощь…
        - Правильно, мы должны четко следовать Великому Учению. Сначала падет Гералия, затем Копул атакует Землю, а уж потом мы вернемся на Сишар…
        - Сначала нужно отбить атаку Копула.
        - Я вижу, ты в этом сомневаешься… Я вижу, что ты не очень хорошо к нам относишься…
        - Нотан - правнук великого Корхаля. Он мог бы отправиться к вам на Землю, но он предпочел умереть в бою за свою страну…
        - Я отдаю дань его мужеству, но ведь он сам во всем виноват. Не по тому пути он пошел… Гералия была обречена, он должен был понимать это…
        - А может быть, это вы обрекли Гералию? Мы смогли собрать большие силы, и если бы мы объединили их с вашими, тогда был бы обречен сам Копул…
        - Он и так обречен.
        - Но Гералии-то больше нет!
        - Зато есть Корхост… Ты не должна ни в чем нас винить. Мы живем Великим Учением, мы им дышим, в нем наша сила. И мы ничего не можем изменить. Ты должна это понять… И ты это понимаешь. Я вижу, что понимаешь… Поэтому возьми себя в руки и обрати все свои сомнения в прах. Надо работать на будущее. А работы очень много… Ты сражалась с экспериментальным подразделением тикейских космодесантных войск, я правильно понял?
        Лита рассказала, как она и Нотан со своим отрядом пытались предотвратить высадку вражеского десанта. Биотор слушал, а сам посматривал на биоэкран, на котором смутно угадывались рваные фрагменты оставшегося в ее памяти сражения.
        - Видишь, Копул смог построить корабль, способный доставить его войска на Землю, - мрачно изрек Биотор. - Пророчество продолжает сбываться… Мы отобьем атаку тикейцев и сами перейдем в наступление. И не надо сомневаться, у нас хватит на это сил…
        Биотор жестко чеканил слова, но при этом в его голосе не хватало уверенности. Где-то глубоко в его душе крылось сомнение в способности Корхоста отразить натиск агрессора. А он еще о каком-то наступлении говорил…
        - Может быть, прибегнуть к помощи землян? - осторожно спросила она.
        Она почувствовала, как «похолодело» под ней кресло. И сам Биотор преобразился. Он больше не качал из нее информацию. Он просто смотрел на нее, как на неразумное и к тому же наглое дитя.
        - Мы еще не приняли тебя на службу, а ты уже даешь нам советы, - не без ехидства усмехнулся он.
        - Но земляне в состоянии помочь вам. Уровень их развития…
        - Об уровне их развития мы знаем и без тебя… - оборвал ее Биотор. - История развития Земли - это история бесконечных войн. Это печально…
        - Но ведь и на Сишаре всегда были войны, - осмелилась заметить Лита.
        - Были, - не стал отрицать Биотор. - И в этом мы схожи с землянами. Но у нас есть идея. Мы идем к великой цели - освободить нашу планету от черного тирана и сделать ее великой процветающей державой. И тогда войн никогда не будет… А земляне будут воевать всегда. Если их привлечь на свою сторону, они будут воевать с Копулом. А потом они будут воевать с нами… В том-то и дело, что уровень их развития достаточно высок для того, чтобы наладить производство такого же, как у нас, оружия вплоть до космических кораблей. Поэтому нельзя позволить, чтобы они завладели нашими технологиями…
        - Но ведь они могут воевать своим оружием.
        - Не могут, - покачал головой Биотор. - Их оружие обладает повышенной чувствительностью к энергетическому противодействию. Они могут направить свои ракеты против тикейских армад, но они в лучшем случае не сработают, а в худшем - вернутся обратно к своим носителям. И если ракеты будут ядерными, Земля просто-напросто сгорит…
        И самолеты не долетят до цели, мысленно добавила Лита… Евгений очень красочно рассказывал о земном оружии. Но ведь он даже не предполагает, насколько высок уровень энергетического противодействия, под прикрытием которого тикейские армады идут в атаку. У них и «техно» на вооружении, и «био», а земные самолеты и ракеты плохо защищены от воздействия извне. В бою они просто не достигнут цели.
        - Надеюсь, я тебя убедил, - покровительственно усмехнулся Биотор.
        Он снова читал ее мысли, а она позволяла ему это делать.
        - Оружие у землян слабое, - кивнула Лита. - И к нашим технологиям их подпускать нельзя…
        Учение Корхаля консервативно и эгоцентрично. Но его последователи свято в него верят. И если Пророчество все же сбудется от «а» до «я», Сишар будет освобожден. И Правителю Корхоста хватит сил и энергии, чтобы подчинить себе всю планету. Тогда войны исчезнут как вид, потому что некому и не с кем будет воевать. А завоевание Земли, судя по всему, в его планы не входило…
        - У нас свой путь, а у землян - свой, - заключил Биотор. И любезно попросил: - Не надо смешивать небо с землей…
        - Но тем не менее вы сотрудничаете с землянами.
        - Сотрудничество с землянами - основа нашего существования. Мы сотрудничаем с ними в экономическом и, частично, в военном плане. Я знаю, больше всего тебя интересует земной авиационный полк в районе Горно-Алтайска, - понимающе улыбнулся Биотор. - Ты встретила на Земле своего Нотана… Это судьба… А судьба твоего земного Нотана - служить нашему делу…
        - Но зачем это?
        - Как говорят русские земляне, кашу маслом не испортишь. Я бы не сказал, что этот полк нам очень нужен. Но на нем мы обрабатывали вопросы взаимодействия с русским правительством. И мы добились своего. Полк полностью подчинен нашим интересам. Обеспечение землян самой современной техникой, полнокровное снабжение, интенсивная и качественная боевая подготовка. Цели и задачи для летчиков стандартные - охрана и оборона государственных границ. Но эти задачи легко корректируются. В случае внезапного нападения из космоса русский полк прикроет нас с воздуха. Хотя в принципе это и необязательно…
        - Но ведь в случае войны этот полк получит ваше оружие.
        - Да. Но только в случае войны. А пока что про него никто не знает. Только «посвященные»… Это есть проявление закона единства и борьбы противоположностей. Мы боимся доверять землянам наши технологии, но готовы вручить им наше оружие. Но только через «посвященных». Так, чтобы основная масса землян ничего не знала… Ты хочешь знать, как хорошо нам это удается? Удается. Но информация о наших контактах с землянами иногда все-таки проникает в прессу. Только никто ничему не верит. Так уж устроено сознание протеков… Да и биотеки тоже несовершенны. Геральцы тоже когда-то не верили, что черный тиран сможет завоевать весь Синий Шар. А само Пророчество поднимали на смех… И ты тоже смеялась…
        - Я не смеялась, - поправила его Лита. - Просто я не относилась к этому всерьез… Пока не встретила Нотана…
        - Нотан вел себя не совсем правильно, - покачал головой Биотор. - Но он пал смертью героя, и я не могу его осуждать… И тебя осуждать не собираюсь. Ты тоже верой и правдой защищала свою страну… Нашу страну… Я смутно помню Гералию, я покинул Сишар в далеком детстве. Корхаль тайно собирал вокруг себя семьи биотеков… Он ратовал за «техно», но никогда не отвергал «био». Великий человек. И мы должны следовать его Учению, должны продолжать его великое дело… Но это пафос, а у меня к тебе, капитан, сугубо деловое предложение. Ты поступаешь к нам на службу, проходишь обряд посвящения…
        - Как обряд? - удивилась Лита. - Я - гералец, потомственный биотек…
        - И к тому же очень высокого для нас уровня, - подхватил Биотор. - Но ты не посвящена в Учение Корхаля, а без этого ты не можешь быть с нами…
        - Хорошо, я пройду обряд, - кивнула Лита.
        Сейчас она была в том состоянии, что готова была поверить хоть в черта, хоть в дьявола, лишь бы вступить в Боевое Сообщество земного Биотора. Она должна была воевать, мстить за свою страну, за погибшего Нотана, за своих сгоревших родителей. И готова была служить Корхосту верой и правдой… Она будет служить, и земной Натан будет служить. Все будет как прежде. Но в этот раз Копул не должен победить…
        - Вот и замечательно, - улыбнулся Биотор.
        Он прочел ее мысли и остался доволен.
        Какое-то время он в раздумье смотрел на Литу. Наконец спросил, или, вернее, уточнил:
        - Как я понял, тебя волнует вопрос нашего объединения с землянами… Я уже говорил, что мы работаем в этом направлении. Говорил, как… Но не говорил, кто этим занимается. А этим занимается подразделение полковника Шарола. Это имя тебе известно…
        - Известно.
        - Тогда поступаешь в его распоряжение… На этом наш разговор закончен.
        Биотор жестом показал на дверь… Всем своим видом он давал понять, что уделил ей слишком много времени. Но в то же время он как бы и не сожалел об этом. Лита отнюдь не рядовой биотек, она воин достаточно высокого ранга, и Биотор в лице всего Корхоста нуждается в ее услугах.
        Лита попрощалась с высшим начальником и отправилась к менее значимому. Она открыла дверь, за которой ее втянул в себя сгусток сжатого искривленного пространства. Привычный для нее способ передвижения. Из зала Биотора она сразу же попала в кабинет полковника Шарола.
        Он уже ждал ее. Поднялся ей навстречу, щедро одарил добродушной улыбкой. Но внутри он остался холоден. Все правильно, начальник не должен полностью раскрываться перед подчиненным.
        - Я получил отчет земного подполковника, - для ясности сообщил он.
        Лита кивнула в знак того, что она понимает, о чем разговор.
        - Интересные совпадения, не правда ли? Вы находите человека, похожего на вашего геральского друга. А его начальник наш человек, и он сам, в сущности, служит нам…
        Шарол обращался к ней на «вы», на земной манер. Похоже, они все здесь «заземлились».
        - Судьбоносное совпадение, - уточнила она.
        - Да, но не всякому дано такое испытать. Вы, Лита, биотек очень высокого уровня. Я уже имел возможность в этом убедиться. А ваш геральский друг - правнук самого Корхаля. Все это делает вам честь. Сама судьба вам благоволит…
        - Как же она мне благоволит, если Нотан погиб? - усмехнулась она.
        - Вот я и говорю вам, не расслабляйтесь… - задорно подмигнул ей Шарол. - Кстати, у нас был разговор с вашим земным другом. Как-то так вышло, что мы затронули тему о ее двойнике… Жаль Аэлиту, из нее мог бы выйти неплохой биовед…
        - Землянин - и биовед? - удивилась Лита.
        - К сожалению, у нас нет такой генетической базы, как в Гералии. Приходится черпать материал из местных ресурсов… Да, признаюсь, что я и сам землянин… М-да, отец мой был землянином. Просветленный буддийский монах… Кстати, философия Даобуддизма нам близка по духу. Но только философия. Вера нет. Смысл буддиста в полной свободе от убеждений и мнений. А у нас, знаете ли, другой смысл. Тоже свобода, но для целой планеты. И верим мы не в Будду, а в Великое Учение… Кажется, я отвлекся…
        Шарол закрыл глаза, резко наполнил легкие воздухом и медленно выдохнул. Способ снять интеллектуальное возбуждение… Было видно, что она обладала определенной силой, но в ней было больше какого-то земного «Дао», чем геральского Био. Он даже не пытался читать ее мысли. Потому как его биопотенциал едва ли дотягивал до четвертого уровня… Но, видимо, он обладал недюжинными организаторскими способностями, если возглавлял целое подразделение Биотора. И звание «полковник» свидетельствовало о том же…
        - Так вот, жаль, что недоглядели Аэлиту… А может, это судьбе было угодно, чтобы все так случилось… В общем, Аэлиты нет, есть вы, Лита. И насколько мне известно, за короткий срок максимально адаптировались к земным условиям. И даже вошли в образ земной Аэлиты…
        - Ваш агент очень наблюдателен, - усмехнулась она.
        - Да, подполковник Журов делает успехи. Да он не просто агент. Со временем он станет командиром подчиненного нам полка…
        - Кем подчиненным?
        - Вопрос для нас с вами очень важный. Наше подразделение как раз и работает с высокопоставленными землянами, чье покровительство облегчает нашу жизнь на этой планете… Но вопрос с алтайским полком давно уже решен, наши ставленники в российском министерстве обороны исполняют возложенную на них миссию. Кроме того, мы имеем в своем распоряжении несколько российских зенитно-ракетных полков дальнего действия. Опять же самая последняя для России модификация, кодовое название «Триумф». И ракеты хорошие, если в них вмонтировать наш блок противодействия. И ядерные боеголовки хороши… Вы понимаете, о чем речь. Ваш земной друг вам рассказывал…
        - Все-то вы знаете.
        - Положение обязывает, как говорят русские… Есть еще ряд очень важных нюансов по России и по Америке. Но это детали… Впрочем, из деталей и строится вся наша система. Наблюдение за подступами к Земле из космоса, система оперативного информирования, синхронное управление, ответный удар… Сейчас мы совместно с русскими и американскими учеными разрабатываем систему отражения атак из космоса. Официальное название программы: «Противоастероидная защита». Но на самом деле мы готовимся к встрече Копула. Это и есть сотрудничество с землянами. И его нужно развивать. И развивать интенсивно. Ведь, как я понимаю, времени у нас очень мало… У нас есть своя противокосмическая система. Но, как известно, нет предела совершенству. Поэтому мы и привлекаем к сотрудничеству землян. Эшелонируем систему - наш эшелон, их эшелон… Мы подбрасываем землянам кое-какие проекты, ну, и у них случаются замечательные идеи. Более того, есть очень талантливые земные ученые, которые трудятся в наших подземных лабораториях…
        Судя по всему, Шарол оседлал своего любимого конька. Он с энтузиазмом рассказывал, как организовано взаимодействие с землянами, по каким направлениям, с какой целью и с каким эффектом. Затронул вопросы снабжения и финансирования. Корхост мог существовать в автономном режиме, но это сказалось бы на благополучии граждан. Ни к чему глотать синтетические питательные таблетки, если можно было получать свежую пищу прямиком с полей и скотобоен. Корхост давно уже решил проблему с самофинансированием. Но для совместных с землянами проектов требовались огромные субсидии со стороны государственных и частных структур. И, если верить полковнику Шаролу, этот вопрос успешно решался. Общая численность армии «посвященных» по всей Земле приближалась к миллиону человек, и среди них были видные правительственные и военные чины, промышленные и финансовые магнаты… Определенно, Корхост держал под своим контролем всю Землю, но общая масса землян об этом даже не догадывалась. А если и догадывалась, то на уровне слухов и досужих размышлений…
        Он замолчал. Многозначительно и даже торжественно посмотрел на Литу.
        - Раз уж вы вошли в образ земной Аэлиты, то и оставайтесь в нем. Сделаем вам документы на Аэлиту Соболеву и отправляйтесь в Москву. Будете работать в группе майора Челета.
        Лита нахмурилась. Ее вовсе не радовала перспектива работать под началом этого типа.
        - Насколько мне известно, вы сами поставили вопрос о сотрудничестве с землянами, - сказал Шарол. - Вот мы и предоставили вам возможность заняться этим вопросом. Земляне не должны знать о надвигающейся угрозе. Но они должны готовиться к отражению космической атаки. Группа майора Челета отвечает за оборону Москвы. Да, может, это громко звучит, но это так. И вы примете в этом самое непосредственное участие. Кстати, родители вашего земного друга живут в Москве…
        «В пригороде», - мысленно уточнила Лита, но вслух ничего не сказала.
        - Так вот, задача вашей группы состоит в том, чтобы отбить космическое нападение на Москву оружием землян. Как это сделать? Подробности узнаете у своего начальника…
        Вот уж с кем Лита не хотела встречаться, так это с майором Челетом. Но делать нечего. Она назначена в его группу, а приказы не обсуждаются.
        Челет возглавлял целую группу - биотеки, протеки, «посвященные» земляне. Но его штаб-квартира находилась в столице. А своего кабинета в башне Биотора у него не было. Поэтому разговор состоялся на природе, в летнем кафе под сенью раскидистого кедра. Спокойная расслабляющая аура, кресла с мягкой энергетической подзарядкой. Кофе со странной приставкой «капуччино».
        - Изобретение землян, - пояснил Челет.
        Он был сама любезность. Полная противоположность тому самовлюбленному майору, с которым Лита летела в Корхост. Но ей не очень нравилась столь разительная перемена в его поведении. Утром он был самим собой, а сейчас притворялся. Зачем?
        - У них такие же вкусные продукты, как и у нас на планете, - сказал он. - Правда, я никогда не был на нашем Сишаре, но по праву своего рождения и по духу я гералец. Но Землю я тоже люблю… А Земле угрожает опасность. И мы должны ее предотвратить…
        - Избавьте меня от громких слов, - слегка поморщилась Лита. - Поверьте, я их сегодня наслушалась в достаточном количестве…
        - Охотно верю, - весело улыбнулся Челет.
        Задора в глазах много, только вот искренности не хватает.
        - Что я должна буду делать в Москве?
        - То же, что делают там я и моя группа. Россия - огромная страна, наше прибежище, можно сказать. Москва - столица. Правительственный аппарат, управленческие и финансовые структуры, все там. Вот мы и работаем…
        - Полковник Шарол говорил про оборону Москвы оружием землян.
        - Этим ты, капитан, и займешься. У русских землян есть перспективная разработка, плазменное оружие…
        Оказывается, идеей плазменного оружия русские ученые заболели уже давно, еще полвека назад. Источники лазерного излучения фокусируют пучки электромагнитной энергии в атмосфере - в этом фокусе возникает облако высокоионизированного воздуха. Летящий объект попадает в такой «плазмоид», сходит с траектории полета и разрушается под воздействием огромных перегрузок, возникающих от резкого перепада давления на поверхности и инерционных сил летящего аппарата… Но в России от идеи до ее воплощения в жизнь проходят годы. Испытания первых экспериментальных установок начались лет тридцать назад. Тогда Россия была огромной империей. Но империя развалилась, и масштабные работы над плазменным оружием были свернуты. Сейчас они возобновлены, ученые добились больших успехов, но недостаток или, вернее, почти что полное отсутствие финансирования, а также отсутствие испытательных полигонов обрекают эти работы на незавершенность.
        - А зря, - продолжал Челет. - Это направление очень перспективное. Сначала плазмотронные установки, а затем и плазменные антигравитаторы для летающих аппаратов. Русские стоят на пороге глобальной научно-технической революции, но бардак в их стране не дает им возможности развиваться… У нас бардака нет. У нас есть цель, к которой мы должны идти рука об руку с землянами. Биотор прав, мы не должны делиться с ними своими технологиями. Но должны задействовать их оружие для защиты их же планеты…
        - Так в чем конкретно заключается моя задача? - спросила Лита.
        - Испытание экспериментальной плазмотронной установки, доработки и внедрение в производство. Затем эти установки должно принять на вооружение Министерство обороны и организовать противокосмическую оборону Москвы. А там и до других городов доберемся. Если успеем…
        - Не слишком ли много для хрупкой девушки? - усмехнулась Лита.
        - Нет, в самый раз. Есть научно-исследовательский институт, занимающийся этим проектом, есть коллектив ученых, есть экспериментальная установка. Но руководитель проекта не в силах провести натурное испытание - нет у Российского правительства желания заниматься этим проектом. И денег как бы нет…
        - Высочайшее желание должно появиться. И деньги тоже, - поняла Лита.
        - Вот именно. А все остальное русские ученые сделают сами. И полигон испытательный найдут, и промышленный холдинг создадут… Твоя задача - лоббировать продвижение плазменного проекта. Для этого все средства хороши… Ты биотек десятого уровня…
        - Девятого, - поправила Лита.
        - Не знаю, Биотор обнаружил у тебя десятый уровень.
        Для нее это было приятной новостью. И к тому же ожидаемой. Она сама чувствовала, что земная биосфера существенно повысила ее потенциал. А Биотор это подтвердил. Оказывается, он исследовал ее сегодня не только на вшивость. Он еще и определял степень ее развития…
        Теперь понятно, почему Челет чуть ли не заискивал перед ней. Биотек десятого уровня для Корхоста - явление исключительное. И этого биотека передают ему в подчинение, что существенно расширяет его возможности. «Техно» - это, конечно, хорошо, но и без «био» в этой жизни никуда…
        - И звание твое подтвердили, - продолжал майор. - Примешь обряд посвящения и получишь капитанские эполеты. Ну, и сразу в Москву…
        Для Литы обряд посвящения был простой формальностью. Двухчасовая церемония в Храме Великого Учения уравняла ее в правах с последователями великого Корхаля. Вместе с капитанскими эполетами она получила паспорт, водительские права и удостоверение журналиста на имя Аэлиты Геннадьевны Соболевой. И в тот же день вместе с майором Челетом она вылетела в Москву.
        ГЛАВА 7

1
        Аэролайн доставил ее в ту же точку, где третьего дня она рассталась с Евгением. Не думала она, что вернется к нему так быстро. Жаль только, что отпуск у него скоро заканчивается. Через три недели все будет наоборот. Он отправится в Горно-Алтайск, она же останется здесь.
        Челет всю дорогу рассказывал ей о Москве, о своих и совместных с ней проектах. Был весел и бодр. Но вот аэролайн совершил посадку, и он потускнел.
        Доступ к его сознанию охранялся категорическим для нее запретом. Но Лита и без того понимала, о чем он думает. Ему не нравился ее роман с Евгением. Сам Биотор не возражал, полковник Шарол был «за», только один Челет - «против».
        - Завтра я жду тебя в штабе, - строго сказал он.
        Сегодня он решит проблему с жильем, и Лита поселится в центре Москвы на съемной квартире. А ведь она могла бы жить с Евгением, ведь перемещение на короткие расстояния для нее не проблема. Проснулась с Евгением в его доме, быстренько привела себя в порядок, позавтракала, раз-два, и уже в штаб-квартире майора Челета. Выполнила поставленную задачу - и в обратный путь через сжатое пространство, чтобы вновь оказаться в объятиях любимого. Но Челета такой порядок не устраивал. Он не хотел, чтобы Лита жила с Евгением. А сегодня он разрешил ей побыть с ним только лишь для того, чтобы они съездили к родителям Аэлиты Соболевой. Лита должна была легализоваться.
        - Как скажешь, командир, - не стала спорить она.
        И через открытый шлюз спрыгнула на землю. Облегченно вздохнула, когда Челет пропал из виду. Мужчина он в принципе симпатичный, но ведь ее сердце занято - и не одним, а сразу двумя образами: полковника Нотана Редуза и подполковника Евгения Яблокова… Кстати, Челет всего лишь майор…
        Раннее утро. Берег реки окутан легкой дымкой тумана. В кустах какой-то парень с удочкой. Рыбак. Но смотрит он не на воду - на Литу. Глаза как бильярдные шары. Как же так, только что на поляне никого не было, а тут раз, и девушка вдруг образовалась, да ещё красивая…
        Лита весело помахала парню рукой и послала мысленный пул в сторону его удочки. И тут же поплавок ушел глубоко под воду… Теперь все внимание рыбака было поглощено попавшейся на крючок рыбой. Это был довольно крупный осетр, килограммов пятнадцать-двадцать, не меньше… Только непонятно, чего это парень так чертыхается? Что, если осетры не водятся в этой реке? Если так, то Лита переборщила… Надо исправлять ошибку. Она не поленилась подойти к парню. Подозвала его к себе. Глаза его сочились похотью. Одно чудо уже произошло - он вытащил из реки целого осетра. И это чудо разбаловало его - теперь он был уверен, что повторение следует. Он искренне верил, что Лита сейчас разденется перед ним. А почему бы и нет? Настроение-то хорошее…
        - Смотри сюда! - волнующе улыбнулась она.
        Плавно потянула вниз молнию на своем ярко-оранжевом комбинезоне. Взгляду рыбака открылись её налитые упругие грудки. Он сфокусировал на них взгляд, и на этом стриптиз закончился. Лита застегнула комбинезон и направилась к дому Евгения. Рыбак остался стоять как стоял. Он парализован. Минуты через две он очнется, но ни Литы, ни осетра уже не обнаружит. Не будет ничего - и памяти о встрече с инопланетянкой тоже.
        Евгений ещё спал. Она села на край кровати, и он тут же открыл глаза.
        - Ты мне снишься? - улыбнулся он.
        - Нет. О землянин! Я прибыла к вам с далекой планеты!.. - шутливо-торжественно произнесла она.
        Но Евгений её перебил.
        - Я знаю, зачем ты прибыла! - Он с жадностью привлек ее к себе.
        И расстегнул молнию на ее комбинезоне. И то, что недавно видел рыбак, упало в его руку. Но Евгений память не потерял. Ему-то все дозволено. И он, бессовестный, этим воспользовался. А она, бесстыжая, не очень-то и возражала…
        Игоря и Кати дома не было, они ещё вчера отправились отдыхать на Черноморское побережье. Родители Евгения сегодня с раннего утра уехали в город на рынок. Так что некому было помешать их безобразным, но чертовски приятным утехам. Но в принципе это естественно. Ведь она земная женщина. Аэлита Соболева, а все земные леди делают это…
        До серьезного разговора очередь дошла не сразу, но все же дошла.
        - Я остаюсь в Москве, - сказала она.
        И вкратце объяснила цель своего задания. Евгений не проходил обряд посвящения, но ему можно доверять… А если он вдруг и расскажет кому-нибудь непосвященному о планах инопланетных пришельцев, кто ему поверит? Упрячут в психушку, и вся недолга. Да и не станет он никому ничего рассказывать. Он же понимает, какая угроза нависла над Землей. И ему льстило, что пришельцы заботятся о Москве…
        - Вы нам только помогите развернуться, и мы покажем, на что мы способны…
        Он немного подумал и хитро-загадочным изгибом губ сказал:
        - Плазменные противовоздушные комплексы - это хорошо. Но можно ещё один авиаполк, как в том же Алтае, поставить. «Терминаторы», бластерные пушки…
        - А тебя поставить командиром полка, так? - улыбнулась она. - Ну ты хитрец!
        - Совсем необязательно быть командиром полка. Главное, с тобой быть рядом…
        - Не переживай, мы всегда будем рядом. Ты ещё устанешь от меня… А теперь давай за дело.
        Ещё до обеда они отправились к родителям покойной Аэлиты. В принципе процедура необязательная, но Челет настаивал. Тем более, что он уже дал им телеграмму, и они ее ждали.
        Сергей Павлович и Лидия Матвеевна жили в блочной пятиэтажке с потрясающей звукопроводимостью. Двухкомнатная квартира с тяжелой мрачноватой аурой. И чета Соболевых произвела на Литу не очень приятное впечатление.
        Для них Аэлита жила в гарнизонном городке под Горно-Алтайском, в гражданском браке с офицером-летчиком. И этот выбор дочери они не одобряли. Поэтому Евгения встретили с плохо скрытой неприязнью. Сергей Павлович сразу же взял его в оборот - какая зарплата, какие перспективы на будущее, есть ли возможность получить жилье в Москве. Лита поймала себя на мысли, что убила бы его, если б он был настоящим ее отцом.
        Лидия Матвеевна забрала ее к себе на кухню.
        - Ну как же так, красавица с высшим образованием, а пропадаешь черт знает где…
        Лита видела, как от возмущения раздуваются ноздри ее длинного ширококрылого носа. И жирный двойной подбородок ходит ходуном.
        - Мам, а если я люблю его, как мне быть? - для приличия спросила она.
        Она совершенно не нуждалась в нотациях и советах этой неприятной женщины. Но, как дочь, она должна была что-нибудь говорить.
        - Любовь как диарея, раз, и все… У тебя же все так хорошо было. У Георгия положение, деньги. А квартира у него какая, в центре Москвы…
        - Ты же не знаешь, чем он занимался. Он на детской проституции и порнографии зарабатывал…
        - Но ведь зарабатывал же. И хорошо зарабатывал. И ты при нем жила как королева. На «Мерседесе» ездила, в дорогих бутиках одевалась. Какая тебе разница, на чем он зарабатывал?
        Лита поморщилась. Если все земляне такие, как эта старая стяжательница, то у нее скоро отпадет всякое желание помогать им… Но ведь у Евгения родители хорошие. И сам он - лучше не бывает…
        - Ах да! - спохватилась «мама» и для большего трагизма всплеснула руками. - Георгия же больше нет…
        - Что, застрелили? - усмехнулась она.
        - Лита, ну нельзя же быть такой бездушной!.. Умер Георгий. Сердечная недостаточность. В своей постели умер…
        - Наверное, баба какая-нибудь заездила.
        Аэлита была хорошим человеком - добрым, порядочным, умела любить. Но земной цинизм и резкость в ее душе все же присутствовали. Могла так задвинуть… Лита все чаще ловила себя на мысли, что думает и рассуждает, как ее земная предшественница. Вот уже и сама задвигает… Слишком уж рьяно вошла она в ее роль. Плюс процесс ассимиляции, сращивания с земным бытием…
        - Лита, ну как ты можешь?
        - А ты как можешь?.. Жору мне нахваливала. Ты что, хотела, чтобы я с покойником жила?
        - Это он сейчас покойник. А раньше вовсе и не покойник был… Не будь ты дурой, замуж бы давно за него вышла. Сейчас бы вдовой богатой была… Послушай! А ведь ты жила с ним! Ну и что с того, что в гражданском браке. Главное, что жила. И по закону ты имеешь права на часть его наследства… Знаешь что, у меня знакомый адвокат есть, я с ним поговорю, может, нам удастся что-нибудь отсудить…
        Эта женщина не умела проникать в сознание. Зато обладала уникальной способностью давить на мозги. От ее болтовни у Литы разболелась голова.
        - Не надо мне ничего, - сказала она. - Я себе другого мужа найду…
        - Этого Евгения, что ли? - скривилась «мама». - Он же ничего не стоит… Поверь мне, останешься на старости лет нищая и без крыши над головой…
        - Не останусь… Я обратно в Москву перебираюсь…
        - А как этот?..
        - Евгений остается в гарнизоне. А я здесь буду. На работу снова устроюсь…
        - А он знает?
        - Знает.
        - Но он же не думает, что ты будешь ему верна?
        - А кто тебе сказал, что я собираюсь ему изменять?
        - Ну, ты-то не собираешься, а как в жизни-то все повернется, неизвестно. Подвернется тебе богатенький мужчинка и выскочишь за него замуж. Имеешь полное право!
        - Имею, - кивнула Лита.
        Ей не терпелось поскорее поставить точку в этом паскудном разговоре. А еще больше она хотела убраться из этого дома, чтобы никогда больше в нем не появляться. Она отметилась у «родителей», теперь можно жить своей жизнью…
        «Мама» сразу повеселела, когда узнала о планах «дочери». Даже с Евгением стала мила, только смотрела на него, как на рогоносца… Дура.
        На улицу Лита выходила с ощущением, будто из нее высосали всю энергию. Да и у Евгения был вид, будто он только что вышел из бани.
        - Больше ты меня в этот гадюшник не затащишь! - предупредил он.
        - Знаешь, я бы повесилась, если бы у меня были такие родители…
        Но эти родители ненастоящие. Зато майор Челет настоящий. И завтра он будет ждать ее в своей штаб-квартире…
        Как ни старалась Лита растянуть сегодняшний день, но завтра все же наступило. И она отправилась в Москву. Добралась до Гоголевского бульвара, подошла к высотному пирамидальному зданию. Мраморная облицовка, большие затемненные окна, массивный стилобат из гранитных блоков, двухмаршевая лестница из того же гранита с латунными перилами до самого парадного входа. Величественно и торжественно. Над самым входом золотом выбито: «Акционерное общество «Неосфера». Лита могла бы и не понять, что это штаб-квартира майора Челета, если бы не чересчур повышенный биофон. Чувствовалось, что энергетическая защита здесь масштабная и очень прочная. Даже с ее десятым уровнем с ней справиться будет очень непросто. Да и не собиралась она ломать копья в бою с ветряной мельницей…
        На входе стояли земляне-охранники в строгих костюмах. С появлением Литы они молча расступились. Видимо, получили сигнал пропустить ее. Просторный холл с гранитным полом и мраморными стенами. Позолота, хром, зеркала, стеклянная кабина лифта… Уж очень все это напоминало внутреннее убранство Башни Биотора.
        И кабинет майора чертовски напоминал Зал Биотора. Стеклянные стены, стеклянный потолок-крыша. Над головой плыли тяжелые, но еще не успевшие по темнеть облака.
        - Облака не страшно, - усаживаясь в кресло, сказала Лита. - Страшно, если тикейские аэролы появятся.
        - Для этого мы здесь и поставлены - чтобы не допустить их появления.
        - Да, я вижу, что ты неплохо себя поставил, - усмехнулась она. - Такие хоромы себе отстроил…
        - А как ты думала. У нас очень серьезная организация. И оформление должно было быть соответствующим…
        Лита не знала, сколько стоит его костюм земного покроя. Но точно знала, что простой смертный себе такой позволить не сможет. Сам Челет ухожен и прилизан с головы до пят. Приятный запах мужского парфюма… Чувствовалось, что майору нравится земной образ жизни.
        - Поверь, такие штаб-квартиры есть во всех крупных державах Земли. Америка, Европа… Ну, и конечно же, Россия. Считай, что ты попала в посольство Гералии в этой стране…
        - А ты посол?
        - Выходит, что так…
        Он не сводил с Литы своих проницательных глаз. Со стороны могло показаться, будто он видит ее насквозь. Но она-то знала, что у него нет ключа к ее сознанию.
        - Твоя штаб-квартира представляет собой офис коммерческой фирмы. «Неосфера». Что это значит?
        - Неосфера - это виртуальное пространство, наложенное на реальную действительность… Если вкратце, то мы занимаемся компьютерными технологиями. И на очень серьезном уровне. Это международная глобальная сеть. Этот бизнес приносит нам миллиардные прибыли. Это и есть самофинансирование Корхоста… Да, мы с головой влезли в земную цивилизацию. И продолжаем опутывать ее компьютерной паутиной. Виртуальное пространство - это не только бизнес, это влияние на умы людей, это информация, в том числе и разведывательная…
        Лита подняла руку. Пусть помолчит. Она не нуждается в объяснениях. И так все ясно.
        - Я могу приступать к работе? - спросила она.
        - Да, с завтрашнего дня, - кивнул он. - Уже определен круг лиц, с которыми тебе придется работать, задачи поставлены, сроки намечены…
        - Я должна иметь полное представление об этом деле.
        - Зачем? Ты всего лишь исполнитель. Твое дело нажимать на кнопки, которые тебе покажут… Но если ты настаиваешь, пожалуйста…
        Лита не протек, ей не нужно было занудно долго черпать знания из голосовых и визуальных источников. Достаточно было получить доступ к секретному биосерверу, подключиться к нему и скачать с него всю необходимую информацию. Теперь она имела полное представление о плазменном оружии землян.
        Сама по себе идея русских была неплохая. К тому же земляне самостоятельно воплотили ее в жизнь. Инопланетный интеллект лишь внес кое-какие коррективы, чтобы повысить надежность создаваемого комплекса и ввести защиту против энергетического воздействия тикейцев. Экспериментальная установка вполне соответствует необходимым требованиям. Но это на бумаге. А выявить «овраги» должен был натурный эксперимент.
        К эксперименту все готово, но на его проведение требуется не только особое разрешение, но и сумма в размере пятисот миллионов долларов. И это лишь одна строчка в общем бюджете. В общей сложности весь проект тянул на тридцать миллиардов. И чтобы он заработал на полную мощь, необходимо было постановление на уровне российского президента, Правительства и Госдумы. Тридцать миллиардов сумма для России гигантская и совершенно неподъемная.
        Давить на президента было бесполезно. Он мог подневольно поставить свою подпись на разрешающем документе, но толку от этого не будет никакого. Сначала нужно было создать и отладить механизм, обеспечивающий полное финансирование проекта. Часть средств можно было забить в строку госбюджета, часть денег мог выделить военно-промышленный комплекс из своих доходов от экспорта обычных вооружений. Но этого не хватит, чтобы покрыть предстоящие расходы. Поэтому необходимо было привлечь к работе над оружием частный капитал. Но не так-то просто пробудить патриотические чувства у российских олигархов. Они-то уверены, что для них всегда найдется остров в океане, где можно укрыться от любой опасности…
        Люди Челета тщательно проработали план предстоящих действий. На начальном этапе Лита должна была взять на прицел нефтяных и прочих миллиардеров, которых в бедной России было больше, чем в какой-либо другой стране. Было с кем работать…

2
        Пронзительный вой сирены впивался в слух, пилой резал по нервам. Ничего не слышно, только этот проклятый вой… Андрей Максимович попытался заткнуть уши, но тщетно - сирена продолжала выть и будоражить воображение. Наконец он поднялся со своего кресла, на непривычно ватных ногах вышел на балкон, глянул на стеклянный пол под ногами. По Арбату в сторону метро «Смоленская» ломилась толпа. Народ напуган, люди бегут, толкаются. Ситуация как в сорок первом году, когда объявлялась воздушная тревога. Но тогда на Москву наплывала с небес реальная угроза - «юнкерсы», «хейнкели». А сейчас две тысячи восьмой год. Ситуация в мире стабильная, американцы вроде бы и не рыпаются. Может, террористы бомбу атомную взорвать собираются.
        Надо и ему идти в бомбоубежище, решил он. В подвале его офиса есть глубокий, специально оборудованный на такой вот пожарный случай подвал. Там и герметизация, и вентиляция, и запасы провианта… Но только что-то не слушаются его ноги. Намертво прилипли к полу. И вокруг, как назло, никого нет. И позвать охрану нельзя - голос пропал.
        А в небе вдруг что-то зашумело. Он с трудом поднял вверх голову - увидел четыре точки, оставляющие за собой белый след. Они уходили в небо, но почему-то не удалялись, а наоборот, приближались. Андрей Максимович вдруг с ужасом осознал, что и сам парит по воздуху. И точки совсем близко… Да и не точки это, а реактивные истребители. Идут грозно, уверенно. Под крыльями контейнеры с ракетами. Но вот снова появляются точки - впереди, прямо по курсу. Они стремительно приближаются, растут в размерах. Летательные аппараты неизвестного происхождения. Или «стелсы» американские, или… До Андрея Максимовича вдруг доходит, что это космолеты инопланетных пришельцев. Их много. Десятки, сотни. И они несутся прямо на Москву. И земные истребители для них не преграда.
        Андрей Максимович видит, как несколько инопланетных ракет скрещиваются под носом у головного перехватчика. Ослепительный взрыв чудовищный силы, и самолет словно испаряется. Три остальных истребителя превращаются в пылающие факелы и огненным дождем несутся к земле. Ударная волна настигает и Андрея Максимовича. Она сбрасывает его на землю, но он не разбивается. Он снова на своем балконе. И видит, как на Москву падают вражеские ракеты. Одна ракета попадает в здание МИДа. Чудовищный грохот, ослепительная вспышка, невыносимая жара. Он видит, как плавятся стены его офиса, как расплывается под ногами стеклянный пол. Он падает вниз, но что-то вдруг хватает его под руку, тащит вверх. И это что-то - инопланетная ракета. Она тащит его прямо на Кремль. Вот он проносится над Александровским садом, над Кремлевской стеной. Он уже не человек, он ракетная боеголовка. И он нацелен на Ивановскую площадь. Вот он врезается в землю и разрывается на мелкие части…
        - А-а!.. - сотрясает воздух грохот взрыва.
        Нет, это не грохот взрыва. Это его собственный крик. И он сам не разбросан кусками по Ивановской площади, он в собственной постели. Рядом перепуганная жена. Таращится на него, на лице гримаса - «улыбка смерти».
        Да и самого Андрея Максимовича трясет не по-детски. Со лба струями катит холодный пот, сердце бешено стучит, как будто хочет выскочить из плена грудной клетки.
        - Уфф! - облегченно выдыхает он. - Ну и приснится же…
        Жена тоже расслабилась. Даже самый страшный кошмарный сон не стоит того, чтобы его воспринимали всерьез.
        - А что приснилось?
        - Да не поверишь, нашествие инопланетян…
        - К чему это?
        - Да низко, гады, шли. Может, к дождю?
        Или к деньгам… Он уже давно привык к тому, что деньги сами шли к нему в руки. Сначала тысячи, затем миллионы, а затем и миллиарды. Так что любой сон - хоть черт лысый на Красной Шапочке - все к деньгам…
        - Сколько там времени? - Не дожидаясь ответа, он глянул на часы.
        Рано, седьмой час утра только. Еще часик можно вздремнуть…
        Но едва он закрыл глаза, как его поглотила космическая бездна. На светлом фоне звезд висели межпланетные корабли - огромные черные драконы. Вот они устремляются к Земле, а из них выскакивают те самые космолеты. Какая-то сила подхватывает Андрея Максимовича, и он летит к Земле вместе с ними. Перед глазами два спаянных континента - Северная и Южная Америка. И надо же, он снова стал ракетой. Боеголовкой разрывает облака, несется на Соединенные Штаты, его цель - пятиугольное здание Пентагона… Снова взрыв. И снова он проснулся. И снова сердце вырывается из груди… А на часах уже восемь часов… Ох и долго же он воевал… на стороне инопланетян… Ну нет, хватит с него на сегодня кошмаров. Пора вставать. Он смахнул со лба испарину, сбросил ноги с кровати, вставил ступни в тапочки…
        Когда-то Андрей Максимович начинал свой день с утренней зарядки. Но сейчас ему под пятьдесят, здоровье уже не то, да и вредно, говорят врачи, с утра насиловать себя. Свертываемость крови по утрам повышенная, можно тромб в сердце заработать. Это хорошо стрелу Амура в сердце поймать. Но тромбов Амура не бывает. Бывает только тромб Той, что с Косой…
        Сейчас он начинал свой день с массажа. И приятно, и, так сказать, поэтапное пробуждение. На массажный стол ложишься полусонный, а поднимаешься свежий как огурчик. А иногда и у самого огурчик о-го-го! Массажистка-то у него молодая, сочная. Правда, ничего у него с ней не было. Сам не хочет. Баловство все это. Были бы красивые девки в дефиците, он, может быть, еще бы и гонялся за ними. А их с избытком. Какую захотел, такую и получи. Так неинтересно. Пресытился он всем этим. Да и стабильность для него важнее, чем секс. А бабы - это сплошная дестабилизация: ненужное волнение, лишние движения…
        Андрей Максимович потянулся, набросил на себя халат и потопал в массажную. Девушка уже на месте. Но какая-то другая, незнакомая. Красивая, чертовка, даже более того. Сексуальность из нее выпирает, как бюст шестого размера из лифчика для плоскогрудых. Короткий белый халатик, как у медсестры из порнофильма.
        - А где Ира? - взволнованно спросил он.
        - Ира заболела, - премило улыбнулась красотка. - Меня попросила…
        Ну заболела так заболела. Замена так замена… Подробности он выяснять не стал. Охрана в дом никого просто так не пустит. Можно не сомневаться, что эта девчонка прошла тщательную проверку, прежде чем получить доступ к его телу.
        Андрей Максимович скинул халат, выскочил из тапочек и в одних плавках лег на стол. Девушка молча коснулась руками его плеч. И такое вдруг блаженство разлилось по телу. Даже секс казался жалким подобием тех ощущений, которые им овладели. Только вот глаза почему-то закрываются… Ну уж нет, он не позволит себе засыпать на таком интересном месте.
        Усилием воли он открыл глаза. И целиком отдался во власть невероятно волнующих ощущений… Да, такого кайфа он не испытывал даже в постели… Но если забраться в постель с этой ворожеей?.. Да зачем постель? Массажный стол - это самое то…
        Он резко повернулся на спину, схватил массажистку за руку. Она не сопротивлялась. Кокетливо улыбнулась, и всем телом прильнула к нему. И ведь это лишь начало…
        Но продолжения не последовало. Пронзительный вой тревожной сирены ворвался в уши и заморозил кровь. Внутри все опустилось. Безумный страх завладел каждой клеточкой тела. Если б не массажистка, он бы сорвался со стола и бегом бы бросился вон из дома. До станции метро рукой подать, там он и укроется от нависшей над землей опасности… Но девушка удержала его. Руки у нее такие мягкие, такие нежные… Но сколько силы в них! Ей ничего не стоило уложить его на живот. И снова ее теплые ладошки легли ему на плечи. Но это прикосновение уже не возбуждало. Напротив, успокаивало. Сирена продолжала выть, но Андрей Максимович уже ничего не боялся.
        - Это война, - невозмутимо спокойно сказала массажистка.
        Как ни в чем не бывало продолжала массировать его плечи… Подумаешь, война. Это как гром, погремит и перестанет…
        - Межпланетная война, - уточнила она.
        - Да, я знаю, - блеснул он своими познаниями. - Мне сегодня снились космические корабли. Большие черные драконы…
        - Это тикейские корабли. С другой планеты. Их много. Они уже сбрасывают десант… Но вы ничего не бойтесь. Москва надежно защищена…
        - Ты уверена?
        - А вы сами можете посмотреть…
        Она взяла его за руку и вывела на балкон. Небо над Москвой чистое, ни единого облачка. И высоко-высоко были видны черные точки. Все те же космолеты из его сна. Их было чудовищно много. И они угрожающе надвигались на Москву… Спокойствие оставило Андрея Максимовича. Жуткий страх ледяной рукой сжал душу…
        - Не бойтесь, - с безмятежным спокойствием сказала девушка. - Я же говорю, Москва надежно защищена…
        И точно, в светлое утреннее небо впились желтоватые лучи. Смутное сходство с лучами прожекторов в ночном небе сорок первого.
        Черные точки взрывались и исчезали из вида. И желтоватые лучи тоже исчезли, но только после того, как небо полностью очистилось.
        - Вот и все… - улыбнулась красавица.
        Она смотрела на него, как медсестра на пугливого школьника, который боялся уколов… «Вот и все, а ты боялся…»
        - Так что, мы их сделали? - недоверчиво спросил Андрей Максимович.
        - Да.
        - А что это за желтые лучи?
        - На самом деле эти лучи невидимы. Но вы хотели их видеть, и вы увидели…
        - Чудеса.
        - Да, чудеса. Чудеса современной техники… Это плазменное оружие. Изобретение советских ученых…
        - Как советских? Советского Союза больше нет.
        - Союза нет, а изобретение осталось. Только до недавнего времени это изобретение осталось на бумаге и в умах ученых. Но нашлись люди… Богатые люди. Россияне. Патриоты… Вот они и профинансировали проект. Плазменные противокосмические комплексы поставили непробиваемый щит над Москвой…
        - Плазменное оружие, с ума сойти… Что это за чудо такое?
        - Все просто. Плазмогазодинамика. Лазерные генераторы излучают энергию, которая концентрируется на участке атмосферы чуть впереди и сбоку от цели, ионизирует этот участок, нарушает аэродинамику полета. В результате возникает вращающий момент, и центробежные силы разрывают объект на части. Потому что тикейские аэролы не достигли своей цели, они были разрушены за счет собственной кинетической энергии… К сожалению, это была лишь разведка боем. Может, через месяц, может, через два инопланетяне повторят атаку, и тогда они обрушатся на Москву всеми своими силами. И я не думаю, что мы сможем остановить их, - на скорбной ноте закончила девушка.
        - Почему? - в ужасе вскричал Андрей Максимович.
        - Не хватает противокосмических комплексов.
        - Ну так нужно построить еще!
        - Можно. Но не на что. Нет средств для производства техники. Правительство России и богатые патриоты уже исчерпали свои средства…
        - Черт! У меня есть деньги!
        Сейчас он явственно осознавал, что его ночной кошмар был сном в руку. Это было предупреждение свыше. Ладно, сегодня Москва, а с ней и вся Россия устояла, а что будет завтра?.. Завтра будет разрушен Кремль, Пентагон? В огне пожарищ сгорит вся Земля…
        - И вы готовы пожертвовать ими?
        - Да, черт возьми!.. Пусть черт возьмет мои деньги, но не меня!
        На тайных банковских счетах он держал на черный день два миллиарда долларов. Еще около четырех находились в обороте… Но расставаться со всеми деньгами, это слишком!
        - Миллиард долларов… Я готов отдать пятьсот миллионов.
        И это очень много. Но ведь он расстается с этими деньгами. Значит, он патриот… Да, он патриот! И он не позволит поганым гуманоидам топтать родную землю…
        - Деньги нужны прямо сейчас.
        - Да, конечно!..
        Он понимает. Он все прекрасно понимает. Нельзя медлить ни секунды…
        Трудней всего положить деньги на счет - потому как для этого их нужно сначала где-то взять. А снимать их со счета легче легкого. Раз, и все… Только поднимется ли рука сделать это, вот в чем вопрос… У него поднялась. Он сам лично вышел в Интернет. Секретный код доступа, секретные номера тайных счетов… И все же ему стало не по себе, когда его банковский вклад полегчал на полмиллиарда «зеленых» «тонн»… Ну да ладно! Жизнь дороже…
        - Вы настоящий патриот! - восхищенно смотрела на него девушка.
        Она гордилась им. А как он сам гордился собой. Он совершил великое дело…
        Она стояла перед ним в нескольких шагах. Он стоял на ногах и смотрел прямо на нее.
        - Все!
        Только почему ее голос звучит над самым ухом? И руки лежат на его плечах…
        - Все-е! - мягким воркующим голосом повторила она.
        Андрей Максимович вздрогнул и… проснулся.
        Он не стоял, а лежал на животе на массажном столе. И девушка только что закончила свою работу… Черт возьми! Да это же был сон!.. Вздох облегчения вырвался из его груди.
        - Что с вами? Вам плохо?
        - Да нет, мне-то как раз хорошо! - весело улыбнулся он.
        Не было никакого инопланетного вторжения, не было никаких плазменных комплексов. И эта красавица всего лишь делала ему массаж…
        Да, точно, это был сон. И он не мог в реальности отправить деньги на строительство плазменных комплексов. Не мог! Потому что он не знал номера счета и банковских реквизитов получателя. Никто не говорил ему, куда отправлять деньги. А то что пятьсот миллионов все же слетели с его тайных счетов, так это ж сон. Во сне может произойти все что угодно.
        - А у нас с вами, случайно, ничего не было? - на всякий случай спросил он.
        Она поняла, что он имел в виду.
        - У меня никогда и ни с кем случайно ничего не бывает, - озорно улыбнулась она.
        - А если мы сегодня поужинаем? - неожиданно для себя предложил он.
        В конце концов, эта красотка реально очаровала его. И его по-прежнему тянуло к ней, как кота на валерьянку.
        - Что ж, я не возражаю, - кокетливо улыбнулась она. - Когда и где?
        Он назвал ресторан, где бы они могли провести вечер. Она назвала время, в которое ей удобно быть. На этом они и расстались…
        Андрей Максимович лег на массажный стол, заложил руки за голову. Улыбнулся самому себе… Да, ну денек сегодня выдался. Столько потрясений, и все липа. Но девушка-то настоящая. И у него есть возможность поужинать с ней, а затем и оттанцевать…
        В дверь постучали. В комнате появился охранник. Протянул ему трубку телефона.
        - Андрей Максимович! Вас!
        Звонил финансовый директор. То, что он сообщил, повергло его в ужас. Самым непостижимым образом с банковских счетов исчезло ровно полмиллиарда долларов.
        Он очумело смотрел на охранника. Наконец его прорвало.
        - Куда делась эта чертова девка? - в бешенстве заорал он.
        - Какая девка?! - опешил тот.
        - Массажистка! Какого черта вы ее сюда впустили?
        - Не было никого! Никого мы сюда не впускали!.. Не было никого в массажной. Вы пришли, легли на стол и уснули. А никого с вами не было… Да вы можете запись посмотреть! - Для убедительности охранник показал на видеокамеру в углу комнаты.
        Андрей Максимович просмотрел запись. Никакой массажистки в самом деле не было… Но куда же тогда делись пятьсот миллионов долларов?!.. Может быть, они в самом деле ушли на оборонные нужды страны?
        ГЛАВА 8

1
        С майором Челетом Лита работала уже два года, и впервые за это время видела другого человека в его директорском кресле. Но и она, и он сам воспринимали это как должное, потому как полковник Шарол был их начальником и мог позволить себе на какое-то время занять место своего подчиненного. Сам Челет сидел рядом с ней и с видимым почтением внимал своему шефу.
        Шарол прибыл в Москву с генеральной инспекцией и остался доволен результатами. И Литу в кабинет Челета он вызвал неспроста…
        С первых дней своей работы на Земле она была хоть и титулованным, но, в сущности, рядовым исполнителем в системе Челета. Известными ей методами воздействовала на поданных ей по списку миллиардеров и миллионеров, обрабатывала их, и те сами в патриотическом порыве расставались со своими денежками. Правда, большинство из них потом проклинало свою щедрость, но было уже поздно. Кое-кто потом пытался искать роковую посредницу, чтобы востребовать деньги назад. Но попытки эти были настолько робкими, насколько крепко сидел в них страх перед сверхъестественным. К тому же в их сращенных с реальностью галлюцинациях Лита появлялась в чужом облике. Девушек, похожих на нее, в природе попросту не существовало. Да и в подкорке «использованных» богачей сидела уверенность, что деньги ушли на благородные нужды. Умом они сомневались, но подсознание не обманешь…
        Ее стараниями была собрана необходимая сумма для реализации особой оборонной программы. Пора было приступать к новому этапу - утверждению разработанной концепции на президентском и правительственном уровне. Предстояла работа с правительственными чиновниками, председателями думских фракций и так далее. Челет снова попытался использовать Литу вслепую. А она вырвала у него из рук бразды правления и возглавила группу, занимающуюся этим вопросом. Впрочем, Челет не особо-то и сопротивлялся. Не очень-то горел он желанием оградить Москву от инопланетного вторжения. Куда больше он интересовался коммерческими проектами, призванными финансировать внутреннюю деятельность Корхоста. И энтузиазм Литы лишь избавил его от обременительных забот.
        Она с головой окунулась в новое для нее дело. Лично побывала в Корхосте, переговорила с Шаролом. встретилась с геральскими учеными, которые порекомендовали внести в плазменный проект ряд очень важных доработок - отчего потенциал разрабатываемого оружия повышался чуть ли не на порядок. Добилась того, чтобы сам Биотор утвердил измененный и доработанный проект. И уже после этого вышла на прямой контакт с земным научным руководителем, и вместе с ним окончательно подвели совместный проект под общий знаменатель. Правда, стоимость проекта увеличилась на несколько миллиардов долларов, поэтому пришлось провести дополнительную работу со спонсорами. Но Лита с этой задачей справилась. И далее смогла организовать работу с продвижением проекта в правительственных верхах. Программу утвердили, под нее был создан военно-промышленный холдинг - научно-исследовательские институты вошли в спайку с производственными комплексами. Был создан новый, гораздо более совершенный образец плазмотрона, испытания прошли успешно, производственные работы закрутились на полных оборотах, и в настоящее время только что были закончены
испытания первой заводской модели. И ни одного серьезного нарекания. Оружие способно было гарантированно поражать тикейские аэролы в самых верхних слоях атмосферы. Предельно ускоренный ритм работ пока что не влиял на качество производимой техники. И если не возникнет форс-мажорных обстоятельств, то самое большее через год вокруг Москвы будут развернуты первые три плазмотронных комплекса. А там еще и еще… Возможно, плазменный щит будет развернут и над другими крупными городами России. Если, конечно, тикейцы дадут время на подготовку…
        - А времени у нас очень мало, - в унисон с её мыслями сказал Шарол. - По данным космической разведки Копул вывел на орбиту более трехсот «драконов». И продолжает наращивать численность транспортного флота. Мы не знаем, какое количество кораблей он собирается сосредоточить на орбите, может, пятьсот, может, тысячу. Но в один прекрасный момент численность его флота достигнет необходимого количества, и он отправит его на Землю… Но есть уверенность, что мы сможем отразить его натиск. Наши корабли готовы к бою. Да и земное оружие тоже чего-то стоит…
        Он выразительно посмотрел на Литу. На нее, а не на Челета.
        - Будем считать, что вы справились со своей задачей, капитан Локид… - Он немного подумал и добавил: - Под руководством вашего начальника…
        Теперь он смотрел на Челета.
        - Есть предложение вывести группу Литы Локид из вашего подразделения и придать ей особый статус, а командиру особые полномочия.
        Челет думал недолго.
        - Предложение начальника - закон для подчиненного! - радушно улыбнулся он.
        И как это ни странно, его радость была искренней.
        - Что ж, решено. Вы, майор, занимаетесь вопросами внутреннего финансирования, а капитан Локид продолжает работу над совершенствованием земной обороны… Не знаю, секрет это для вас или нет, но ваши коллеги в других регионах планеты так же близки к решению задач…
        Для Литы не было новостью, что к обороне готовятся и другие столицы мира. Вашингтон, Нью-Йорк. Лондон, Париж… Но при этом основная масса землян продолжает оставаться в неведении. И это она не считала правильным.
        - Земляне должны знать о надвигающейся катастрофе, - сказала она. - Как выяснилось, они в состоянии противостоять нашествию из космоса…
        - Вы представляете себе, какая может возникнуть паника, если они узнают, какая угроза нависла над их планетой?.. - пристально посмотрел на нее Шарол. - Правительство Корхоста считает, что подготовка к войне должна вестись скрытно…
        - Но все же земляне должны знать правду.
        - Кто должен это знать, тот это уже знает…
        - И все же… У меня есть предложение.
        - Слушаю вас, капитан Локид.
        Было видно, что Шарол относится к ее мнению с уважением и пониманием. Но он не мог идти против мнения высшего начальства.
        - Есть предложение снять кинофильм о грядущей межпланетной войне. Это заставит землян интуитивно осознать грозящую им опасность…
        - Таких фильмов на Земле великое множество.
        - Но у всех фильмов разный сюжет. А мы организуем сразу несколько блокбастеров с одним и тем же сюжетом. Их снимут в Америке, в Европе, в России, в Азии, наконец. Разные режиссеры, разные актёры, но сюжет один и тот же. Это будет кино-пророчество. И покажут эти фильмы в одно и то же время. Информационный поток плюс массовое биовнушение на фоне истерии в средствах массовой информации. Люди узнают, что ждет их в недалеком будущем. Но поскольку полной уверенности в межпланетной войне ни у кого не будет, то паника не возникнет. Зато люди с пониманием отнесутся к решению своих правительств направить усилия на создание так называемой противоастероидной защиты. Возможно, усилиями землян мы успеем создать вокруг планеты дополнительный щит, который не остановит, но смягчит вал тикейского нашествия…
        Шарол ненадолго задумался. С важным видом изрек:
        - Обещаю, что передам ваше предложение Биотору и Правителю Корхоста. Не думаю, что его признают нелепым… Но в одном вы правы, капитан. Тучи сгущаются, и земляне должны знать, чем грозят им небеса. Возможно, они проявят сознательность, что существенно облегчит нашу с вами задачу…
        Шарол перевел взгляд на Челета, задержался на нем, а затем снова обратился к Лите.
        - Насколько мне известно, вы продвигаете не согласованный с нами проект, - сказал он.
        На его густых бровях лежала темная, но еще не грозовая туча.
        Лита поняла, о чем разговор. Достаточно было посмотреть на Челета. Это он проинформировал начальство.
        - Пока что проект находится в стадии разработки, - с невозмутимым видом сообщила она.
        - Но ведь это накатанная колея, - улыбнулся Шарол, чем согнал тучу со своих бровей.
        - Не совсем, - покачала головой Лита.
        Пространственные перемещения из Москвы в Горно-Алтайск к Евгению отнимали определенную часть энергии. Поэтому она посещала любимого не так часто, как того бы хотелось. К тому же Евгений сам рвался в Москву. Он уже прошел обряд посвящения и потому не мог служить в обычном авиационном полку. А Лита имела возможность организовать в Москве даже не один, а два или даже три «посвященных» полка. Возможности для этого были… Именно об этом проекте и шла речь.
        - И что же особенного в вашем проекте? - с интересом спросил Шарол.
        - Российские конструкторы очень близки к созданию истребителя пятого поколения. А у меня есть идея, продиктованная российскими создателями плазменного оружия. У них есть готовый проект малогабаритной плазмотронной установки, которая могла бы использоваться на борту земных самолетов. Применение этой установки позволяет существенно усилить подъемную силу и уменьшить расход горючего на восемьдесят процентов…
        Лита нарочно сделала паузу.
        - Ну что же вы замолчали, продолжайте, - поторопил ее заинтригованный Шарол.
        - Если к этому проекту подключить наших ученых, то на базе этой установки возможно создание примитивного и «грязного», но достаточно эффективного антигравитатора для земной авиационной техники…
        - Но, в сущности, это будет изобретение землян.
        Шарол сделал правильный вывод. И это обнадеживало.
        - Да. И я не думаю, что правительство Корхоста будет против этого проекта. Ведь наши геральские технологии останутся неприкосновенными…
        - В сущности, да… Что ж, проблему усовершенствования плазмотронной установки я беру на себя. А вы, капитан Локид, приступайте к разработке общего проекта. Программа, вопросы финансирования и продвижения… Я думаю, что Москве не помешают два-три авиационных полка, оснащенных суперсовременными для землян машинами…
        Шарол тоже взял паузу. Чем заинтриговал ее.
        - А командиром одного из полков придется назначить вашего земного друга…
        - Я бы не стала ставить этот вопрос сейчас, - улыбнулась она. - Еще нужно создать этот полк. А это непростая задача…
        - Надеюсь, что вы справитесь с нею.
        - Справлюсь. Если Копул не помешает…
        Шарол лишь развел руками. Дескать, с тикейцами не договоришься…
        Вопросов было много, и, пока все обсудили, за окнами сгустились сумерки. Шарол отбыл обратно в Корхост, а Лита осталась в кабинете Челета.
        - Ну вот, наконец-то сбылось! - восторжествовал он. - Я занимаюсь своим делом, ты своим. И я тебе больше не начальник…
        Трудно было поверить в то, что этот факт мог искренне радовать его. Но Челет радовался натурально. И если можно было обличить его в неискренности, то лишь путем логических размышлений. Потому что такой человек, как майор Челет, не может радоваться, когда урезают его полномочия. Мало того, отныне ему придется делить свою штаб-квартиру фактически с независимым подразделением, которое возглавляет Лита. Хотя в своем офисе он будет по-прежнему главным. И над Литой он остается старшим - на правах координатора, но не прямого начальника.
        Лита не имела доступа в его внутренний мир, не могла читать его мысли. Но и без того она могла определить, когда он врет, а когда нет. Могла, но не сейчас. Как будто что-то мешало ей разобраться в его поведении. Как будто какая-то энергетическая преграда стояла на пути ее проницательного взгляда. Биопомехи она бы уловила, прямое противодействие - тем более. Но ее внутренние биодатчики молчали. Кроме обычного биозащитного фона, никакой защитной ауры вокруг Челета нет… Но почему же тогда его слова звучат искренне? Неужели он в самом деле рад, что Лита больше не подчиняется ему напрямую?
        - И чему ты радуешься? - недоверчиво посмотрела на него Лита.
        - А-а! Все тебе скажи… А скажу!.. Теперь я могу за тобой ухаживать!
        Челет излучал восторг. И снова Лита не улавливала никакого подвоха… Залезть бы в его нутро. Но нельзя. Там и блокировка, и категорический запрет…
        - Как будто ты раньше ко мне не клеился, - усмехнулась она.
        Откровенность за откровенность.
        - Клеился?!.. Ты разговариваешь, как земная мисс… - хитро улыбнулся Челет.
        - Ассимиляция, плиз…
        - Ну да, ты уже два года в Москве… И все эти два года я смотрел на тебя как кот на сметану. А крынка со сметаной так высоко… Но теперь я не твой начальник, и ничто не мешает мне ухаживать за тобой в открытую…
        Вообще-то по законам Корхоста не возбранялись личные отношения между начальником и подчиненным. Но Челет придерживался иного мнения, и в «Неосфере» такие отношения не приветствовались. Но ведь для себя он мог сделать исключение. Тем более что все эти два года Челет только и мечтал о том, чтобы забраться к ней под одеяло. Но Лита была категорически против. Вот что его и сдерживало. Система «начальник - подчиненный» здесь ни при чем…
        А он так радуется, будто открытое ухаживание за ней может приблизить его к заветной цели… Но ведь радуется он искренне. И она не улавливает фальши. Странно все это…
        - И с чего ты начнешь? - с иронией во взгляде спросила она.
        - Познакомлюсь с твоими родителями, - вполне серьезно ответил он.
        Но прозвучало это как неудачная шутка.
        - С моими родителями?!
        - Да, ты же Аэлита Соболева. И у тебя есть родители… Кстати, ты давно не была у них. Надо бы отметиться…
        «Родителей» она навещала раз в три месяца. Но этих встреч как бы и не было. Лита приходила к ним и сразу же отключалась. С ними же общалась засевшая в ней частичка земной Аэлиты. Она-то могла терпеть своих родителей. Лита же их на дух не переносила. И если не отключаться в общении с мадам Соболевой, то головная боль на всю неделю вперед обеспечена.
        - Как-нибудь, - отмахнулась она от Челета.
        В конце концов он уже не ее начальник и не вправе принуждать ее к чему-либо. А он принуждал… Всех своих подчиненных геральцев он ориентировал на земной образ жизни. У всех были квартиры в городе, все пользовались обычным автомобильным транспортом. Он умудрился даже наложить запрет на телепортационное перемещение - этим «видом транспорта» можно было пользоваться лишь в исключительных случаях, и то с его разрешения. Хотя среди его подчиненных было всего четыре биотека, способных к такому перемещению. Включая Литу. Он сделал так, чтобы ее дальние визиты к Евгению в большинстве своем считались самовольной отлучкой…
        Первое время со своим стремлением насадить земной образ жизни Челет ее раздражал. Но затем ей и самой стало нравиться. В жизни землян мало духовности, а отсюда и множество социальных вирусов. Один из них - зависимость от среды обитания. Жители той же Москвы мечтают о жизни на природе, но при этом ни за что на свете не променяют свою даже самую захудалую квартирку в городе на сказочный домик в деревне… В один прекрасный момент Лита вдруг поняла, что сама подцепила этот вирус.
        Сначала она довольствовалась однокомнатной квартирой в спальном районе. Требование было одно - светлое помещение с хорошей аурой, близость к. лесному массиву. Непритязательный автомобиль российского производства… А затем началось. Захотелось квартиру попросторней, поближе к центру и к офису «Неосферы», и уже более комфортный и надёжный автомобиль подавай. А потом, Лита женщина, к тому же молодая и очень красивая. А вокруг всеми цветами радуги играет рекламная феерия, и так вдруг захотелось одеваться модно, выглядеть ухоженной и стильной… Словом, она быстро научилась отличать «Мерседес» от «Жигулей» и торговый дом «Гуччи» от завода «Красный богатырь»… Впрочем, это не мешало ей плодотворно работать. Правда, о повышении своего биоэнергетического уровня она мало думала. Некогда. Вот закончится война…
        - Ну так что, ты будешь знакомить меня со своими родителями? - насмешливо посмотрел на нее Челет.
        - Не знаю, как я, но ты точно в плену земной цивилизации, - усмехнулась она в ответ.
        - А я и не скрываю, мне нравится жить на этой планете. И в Москве в частности. Честное слово, даже в Америку не тянет. А ведь я мог бы перебраться туда…
        И снова Лита не заметила фальши в его словах. А ведь Вашингтонский филиал Корхоста считался более престижным. Там и уровень цивилизации повыше, совсем другие возможности для ведения бизнеса и перевооружения армии…
        Да, наверное, Челету больше нравится Москва. Тем более что он полностью вписался в образ российского бизнесмена. Роскошный особняк с огромным бассейном на Рублевском шоссе, дорогущий лимузин всем на зависть. Плюс служебный аэролайн. Даже своя личная охрана, хотя он вполне мог бы обходиться без нее - как-никак он же биотек достаточно высокого шестого уровня. И автомобили ему не так уж и нужны. Телепортация давалась ему хоть и с трудом, но все же давалась. Но, видимо, Челету больше нравилось быть землянином, чем геральцем. Как же он, бедный, будет к своей исторической родине привыкать? В Гералии другие нормы жизни, другие ценности… Хотя, по большому счету, и там все так же, как здесь. Стремление к лучшей доле, честолюбие… Наконец, любовь и секс…
        - Кстати, тебе бы надо квартиру сменить, - спохватился он. - Теперь ты большой начальник и жить должна соответствующе… Могу поспособствовать. Или мы и сами с усами?
        - Сами с усами, - кивнула Лита.
        Вчера она видела рекламный проспект жилого комплекса на Софийской набережной. Отличные виды на Кремль и Москву-реку. Стоимость квадратного метра просто фантастическая. Но ведь и ее собственное существование на земле также как бы из области фантастики…
        - Вариант найти нетрудно… - медленно, с расстановкой произнесла она.
        И нарочно потянула паузу.
        - Были бы деньги, так? - продолжил за нее Челет.
        - Именно.
        - Лита, ты ворочаешь миллиардами, - лукаво улыбнулся он.
        - Ну так это же на дело.
        - Там, где много для дела, там можно немного и для себя…
        Лита задумалась.
        По большому счету, она обладала колоссальными возможностями. Она одна могла вывернуть наизнанку всю финансовую сферу планеты. Ей ничего не стоило снять деньги с одного банковского счета и перевести его на другой. Да что там, она запросто могла опустошить любой банковский сейф. Только пожелай и руку протяни - на ладони тут же появится банковская упаковка любого калибра. И никто не может ей в этом помешать. На Земле существуют способы защиты от компьютерного взлома, но нет противодействия волшебной силе, которой, по земным меркам, обладала Лита. Зато существовал закон Корхоста, который запрещал обогащение воровским способом. Но этот же закон разрешал потрошить счета земных олигархов, если того требовали интересы Великого Учения. И то лишь с согласия этих людей. Даже если это полусознательное согласие…
        В конце концов она могла взять себе всего лишь один процент от последних нескольких таких сделок, которые принесли в оборонный бюджет России два с половиной миллиарда долларов. В конце концов, на Земле все работают так - процент от сделки…
        - А я ничего не буду иметь против, - укрепил её в «шкурном» решении Челет.
        Еще бы он возражал. У самого закрома ломятся от всевозможных благ. Кстати, и Шарол, и Биотор в курсе, но никаких запретов от них не поступает. Значит, и Лите можно… Только зачем ей все это нужно?.. А нужно!..
        - Но учти, уровень твоего благосостояния должен быть прямо пропорционален уровню выполняемых тобой работ, - фанфарно добавил он.
        - Это я знаю и без тебя, - одернула его Лита.
        В конце концов, она уже вышла из его подчинения.
        Только чего ерепениться? Не такой уж и паскудный мужик этот майор Челет. Ну, было неприязненное к нему отношение из-за той первой встречи, когда он вел себя по-хамски. Так сколько воды с тех пор утекло…
        - А знаешь ли, что у меня сейчас на уме? - интригующе посмотрел на нее бывший начальник.
        - Узнать нетрудно. Если ключик разрешишь взять, - хитро улыбнулась она.
        - А без ключика?..
        - Что-то ты задумал, майор. Какой-то соблазн для честной и порядочной девушки?
        - Угадала! - весело подмигнул ей Челет. - Я приглашаю тебя в ресторан.
        - Ах, да! Вы же, господин майор, приступили к официальному ухаживанию за мной, к тому же на земной манер.
        Она видела в его взгляде похотливые искры. После ресторана должно было последовать приглашение осмотреть его роскошный дом. А там он захочет показать свою спальню…
        Хоть и закрыт доступ к его сознанию, но Лита все равно видит его насквозь. Шалит Челет, шалит… Нет, не утратила она свою проницательность. Умеет она угадывать закрытые мысли. Значит, Челет искренне радовался тому, что она вышла из его подчинения.
        - Боюсь, что мне придется отказаться от вашего приглашения… У меня нет вечернего платья… Но, если вы, господин майор, наберетесь терпения…
        Челет ждал своего часа два года. И хотя этот час не пробил и вряд ли пробьет, он готов был ждать еще не один год. И что по сравнению с этим каких-то два дня, в течение которых Лита обзаводилась роскошным вечерним платьем и стильным гарнитуром из драгоценных камней. Как всякой земной женщине, ей хотелось блистать в приличном обществе и чтобы мужчины заглядывались на нее…
        В тот вечер она была королевой бала. Ею восхищались, перед ней мысленно преклонялись. А сам Челет пьянел от восторга. И с таким воодушевлением питал несбыточные надежды, что Лите даже стало жаль отправлять его домой в одиночестве и в неудовлетворении. Но пришлось. В конце концов она порядочная земная женщина. И то, что она сходила с ним в ресторан, не делало ее доступной для него…

2
        Продюсер пробежался глазами по строчкам предложенной аннотации сценария. Небрежно обронил:
        - Это интересно…
        На самом деле его больше интересовала Лита. Пожалуй, напрасно на эту встречу она надела деловой костюм с юбкой выше колен. Да еще этот разрез, в который этот кинодеятель так и норовит забраться глазами.
        - Неплохо. Но ты пойми, это фантастический фильм. Это особый антураж, спецэффекты, компьютерная графика… Такой фильм будет стоить не меньше чем десять миллионов евро…
        Все-таки забрался он глазами под ее юбку. Но во взгляде безнадежность. Что бы ни было у тебя там, все равно это не потянет на десять миллионов…
        Лита окатила его пренебрежительным взглядом. И в нем тот же смысл. «Что бы ни было у меня там, тебе это все равно не светит, дружок…» Зато ему светило другое.
        - Ты получишь двести миллионов…
        Этот похотливый тип был одним из лучших российских продюсеров, к тому же блестящим режиссером по совместительству. Только он один мог снять фантастический блокбастер, по качеству ничуть не уступающий голливудскому. Кстати, у него была возможность посостязаться со своим американским коллегой. Потому как американский филиал Корхоста также готовился снять подобный фильм-катастрофу.
        - Сколько-сколько?
        Сначала его глаза выползли из-под ее юбки, а затем из собственных орбит.
        - Предварительно двести миллионов евро. Если выйдешь из бюджета, возможно дополнительное инвестирование в размере еще ста тысяч…
        - Ты что, волшебница?
        - Почти угадал… Ну так что, принимаешь мое предложение?
        - А-а, да я-то принимаю… А ты… Вы… Вам-то зачем это нужно?
        - Хочу, чтобы люди знали о надвигающейся катастрофе…
        - Вы хотите сказать, что нам грозит нашествие инопланетян?
        - Совершенно верно… И не надо смотреть на меня, как на сумасшедшую. Ты должен снять такой фильм, чтобы на тебя самого смотрели, как на сумасшедшего. Предельное приближение к реальности, если возможно, то и запредельное. Это главное мое условие…
        - Да, я постараюсь… Но мне нужен сценарий. Пока что вы представили мне только аннотацию…
        - У меня такое ощущение, что ты сегодня плохо спал.
        - При чем здесь это? - удивленно посмотрел на нее продюсер.
        - При том, что у тебя закрываются глаза.
        - Да нет, я не хочу спа…
        Он в самом деле не хотел спать. Но заснул на полуслове. А Лита внушила ему сон. За какие-то две-три минуты в его голове прокрутился весь фильм от начала до конца.
        Сначала его глаза расширились до размеров чайных блюдец, а затем уже из них полезло удивление, густо замешенное на суеверном ужасе.
        - Такого еще со мной не было… - пробормотал он.
        - Интересное кино? - усмехнулась Лита.
        - А откуда вы знаете, что мне снилось?.. А-а, так это и есть сценарий…
        Лита предусмотрительно сдвинула его сознание за пограничную черту, где начиналось иллюзорное восприятие действительности. Их разговор происходил наяву, но помнить о нем он будет как о продолжении сна…
        - Это сценарий, - кивнула она. - А вот и деньги.
        Она положила на стол листок бумаги с распечаткой номера счета и банковских реквизитов.
        - Это номер счета, с которого ты можешь снять деньги, - сказала она.
        - Но как я их могу снять? По какому праву?
        - Тогда их сниму я…
        Она мысленно представила, как с банковского счета снимаются виртуальные деньги, материализуются в наличность и укладываются в чемодан. Понадобилась определенная затрата энергии, чтобы реализовать этот чемодан и выставить его на стол.
        - Здесь ровно двести миллионов евро, - сказала она.
        - Но двести миллионов в один чемодан не уместятся, - обличающе посмотрел на нее продюсер.
        - А ты пересчитай, - усмехнулась она.
        Он открыл чемодан и принялся считать деньги. Десять тысяч… сто… первый миллион… десятый… сотый…
        Видимая высота чемодана была не более двадцати сантиметров, но дно обнажилось на глубину не менее метра…
        Продюсер смотрел на Литу, как на какое-то божество.
        - А вы, случайно, не оттуда? - ткнул он пальцем в небо.
        - Оттуда, - улыбнулась она.
        И одним движением руки заставила деньги исчезнуть. И сама исчезла…
        Ошалевший продюсер скоро проснется. Какое-то время он будет считать произошедшее чудным сном. До тех пор, пока на его счет не поступят обещанные двести миллионов. Тогда он точно будет знать, что его спонсируют инопланетяне, заинтересованные в спасении Земли. Только этот факт он будет держать при себе, чтобы его не сочли за сумасшедшего. Зато он оторвется в процессе творчества. Он должен снять фильм-предупреждение о надвигающейся катастрофе. И его реализм должен соответствовать двенадцати баллам по десятибалльной шкале…
        Никем не замеченной Лита вышла из офиса продюсерского центра, села в новенький «Мерседес» самой последней модели… Да, в забеге на дистанции автомобильного прогресса немцы опережают русских, как минимум, на круг. Зато в авиационной промышленности россияне шагают впереди планеты всей. Уже полностью разработана и утверждена в верхах программа создания и принятия на вооружение суперсовременного истребителя пятого поколения. Как это и должно быть, работы движутся в ускоренном темпе… Уже создается новый полк, который со временем оснастят новыми самолетами и новейшим авиационным оружием. А пока что летчикам придется учиться летать на компьютерных тренажерах и на испытываемых моделях. Время поджимает - некогда откладывать подготовку пилотов на потом.
        Плазмогазогенераторному истребителю пятого поколения быть. Но, как и в случае с плазменным оружием, уже прошла «утечка» совсекретной информации на Запад. Америка и Европа тоже должны вооружаться… Весь мир вооружается, а «непосвященным» и невдомек, зачем нужна эта гонка вооружений. Но ничего, энергетически усиленная аура семи синхронных кинокартин откроет простым людям страшную тайну…
        На ближних и средних орбитах вокруг Синего Шара Копул уже сосредоточил около пятисот «драконов». И пока что продолжает наращивать численность космического флота. Но уже сейчас он может бросить его в бой, чтобы проверить Землю на прочность. Тикейцам понадобится всего два месяца, чтобы достигнуть планеты. И тогда война. Смерть и страдания…
        Но так не хотелось думать о плохом, когда вокруг все хорошо. Как это ни обидно было осознавать, «вирус мегаполиса» достаточно крепко засел в ее сознании, и она окончательно легализовалась в качестве жителя Москвы. Журналистка Аэлита Соболева. Она даже опубликовала в женском журнале несколько статей. И если б это были какие-нибудь научные обзоры, так нет, просто бабская трепотня. Зачем она это сделала? А захотелось… А квартиру на Софийской она все же купила. Отделка, обстановка - все это уже позади…
        И уже не очень-то хочется быть невидимой. Хочется ездить по Москве на роскошной машине, с важным видом подъезжать к охраняемому жилому комплексу - чтобы охранник у шлагбаума почтительно кивал ей, а консьерж в подъезде услужливо вызывал лифт. И квартира у нее просто блеск. Огромный холл, просторная кухня, три спальни, две ванные комнаты. Вся мебель из Италии - по размерам, на заказ…
        Лита зашла в квартиру, плюхнулась на диван из белой кожи, щелчком пальцев зажгла видеопанель… И зачем ей вся эта роскошь? Ведь когда-то она удивлялась: и зачем это земляне строят себе дома со множеством комнат. Ведь в Гералии даже самый большой дом был единым неразделенным помещением…
        Но ведь она не в Гералии, она на Земле. И должна принимать чужой образ жизни. Только он почему-то уже и не кажется чужим. Все так естественно, что по-другому, кажется, и быть не может… К тому же повода для упрека нет. Евгению она не изменяет, дело свое делает. А то, что не повышает свой биоуровень, так это временно. Сначала нужно покончить с Копулом… К тому же «био» сейчас уже не самое важное. Основную ставку Корхост делает на «техно». И на «био», но искусственного происхождения. На каждой боевой машине, на каждой ракете установлены биогенераторы. Если так и дальше пойдет, то рано или поздно биотеки окажутся не у дел… Может, и ни к чему это самосовершенствование?
        Мелодичная трель звонка известила ее о том, что к ней пришли. Лита вывела изображение гостя на экран. К лифту подходил Челет. Важный, напыщенный, до бесконечности уверенный в себе. И в руке букет алых роз…
        Если раньше она отвергала обычай землян дарить друг другу мертвые цветы, то сейчас воспринимала это как должное. Более того, ей нравилось, когда Челет дарил ей цветы. И сейчас что-то внутри нее радостно сжалось…
        Но как ни старайся Челет, ему не сломить ее упорство. Не быть им вместе под одним одеялом. Потому что у нее есть Евгений…
        Она открыла Челету дверь, впустила его в дом. Ничего зазорного в этом нет - ведь он всего лишь ее платонический друг.
        Между ними ничего не было, но майор почему-то чувствовал себя хозяином в ее доме. Видимо, на правах друга… Впрочем, Лита не очень-то и возражала. Пусть ведет себя как хочет, лишь бы на ночь не просился.
        Он взял вазу, наполнил ее водой, поставил в нее цветы.
        - По поводу или без? - спросила она.
        - По поводу, - кивнул он. - Сегодня я разговаривал с нашим полковником. Он сказал, что твой Евгений достоин высокого назначения. Угадай, какого?
        - Угадала.
        Она уже подготовила почву для того, чтобы Евгения назначили командиром нового авиационного полка. Часть пока что «безлошадная», зато в Москве. И наконец-то Лита сможет жить с ним под одной крышей. И ее роскошная квартира отлично подойдет для «шалаша», где влюбленным рай…
        - Только что-то не пойму, тебе-то какая от этого радость? - спросила она.
        - Ну, все равно ты бываешь у своего. А тут вы каждый день будете вместе. Каждый день! Вот тогда ты и поймешь, что твой Евгений тебе не пара…
        - И кто же мне пара, уж не ты ли?
        - Ну, в общем-то, да… Да ты и сама понимаешь, что со мной тебе будет в сто крат лучше, чем с этим летуном… У меня есть все, а у него только самолеты…
        - Что у тебя есть? Высокая должность и большие деньги? Думаешь, это так много?
        - Ну, и немало… А еще у меня есть то, чего никогда не будет у твоего… Я биотек, а он кто? Даже не протек. Захудалый землянин… Ты взрослеешь, и не за горами время, когда тебе нужно будет рожать. И кого ты родишь от своего летчика?.. Хорошо, если у вашего ребенка будет второй генный уровень… А теперь подумай, какой уровень может быть у нашего с тобой ребенка?
        - Как минимум, седьмой, - автоматически ответила она.
        - Вот видишь, ты уже подумала. Значит, внутренне ты уже согласна, что тебе нужен я, а не этот твой…
        - Много ты знаешь.
        - Много. Даже больше того, что знаешь ты…
        - А знаешь, где ты будешь сегодня ночевать?
        - Знаю, у себя дома, - уныло вздохнул он.
        Но в глазах оставался радостный блеск. Неужели он в самом деле верит, что Лита променяет Евгения на него…
        - Вот и вали к себе домой, понял?.. Кто там у тебя сегодня на утеху, блондинка или брюнетка?
        - Ты же знаешь, я предпочитаю девушек с таким же цветом волос, как у тебя, - не моргнув глазом ответил он.
        - Развратник.
        - Не развратник, а мужчина. И если ты отказываешь мне в ласке, то приходится искать ее на стороне. Но я точно знаю, что тебя никто не заменит… Вот если ты станешь моей, тогда никаких баб…
        - Можно подумать, я тебя ревную, - язвительно усмехнулась она.
        - Хотелось бы так думать… Ладно, пойду я. Вижу, что ты не в настроении, не буду надоедать…
        Челет ушел. Обычно Лита не следила за ним телепатически. Во-первых, не очень-то интересно. А во-вторых, бесполезно - он блокировал ближние и дальние подступы к своему «я», не подобраться. Но сейчас блокировка вдруг исчезла, и картинка на мысленном взоре возникла спонтанно. Вот он садится в свой лимузин, а там роскошная блондинка с длиннющими и открытыми по всей длине ногами… Уж не специально ли он открылся, чтобы она взревновала?.. Да пошел он!
        Дел у нее сегодня было не очень много. Расход энергии минимальный - в резервуаре Био полно сил. И до завтрашнего утра еще много времени, даже с учётом разницы в часовых поясах. Почему бы не навестить Евгения?
        Сегодня он ее в гости не ждет. Ничего, если он задержится на службе, она его подождет, приготовит чего-нибудь вкусненького. А за ужином они будут пить вино и представлять, как вместе будут жить в Москве… Главное, чтобы Шарол утвердил Евгения на должность командира московского полка, а все остальное дело техники. А ведь он уже утвердил его в этой должности, и она обязана немедленно сообщить ему об этом…
        Телепортация в обнаженном виде отнимает меньше энергии, чем в одежде. Но Лита не могла появиться в квартире Евгения без одежды. Мало ли что, может, он пиво с друзьями пьет, а она в чем мать родила к нему заявится. Да и настроение сейчас такое, что хочется заявиться к нему в вечернем платье…
        Лита уже не нуждалась в услугах салонов красоты. Она сама умела наводить макияж, укладывать прическу. Хватало одного взмаха руки… Вторым взмахом она привела себя в готовность к отправлению. И на выбросе энергии в один миг переместилась точно по заданному маршруту, выскользнула из темноты в конечном пункте В…
        В какой-то момент ей показалось, что она попала не туда. Какая-то голая женщина, на ней мужчина. Пыхи, ахи… Но когда туман перед глазами рассеялся, она узнала в мужчине Евгения. Женщину, над которой он трудился, она видела впервые. Но ей-то какая разница, знает она ее или нет. Достаточно того, что она узнала, как милый проводит время в ее отсутствие.
        Ей нужно было время, чтобы прийти в себя после молниеносного путешествия, а то бы она исчезла прямо сейчас…
        Лита стояла посреди комнаты в двух шагах от спаривающихся тел, а Евгений ее даже не замечал. Самым возмутительным образом продолжал делать свое дело.
        Она не нашла ничего лучшего, как пройти на кухню. Если в комнате был бордель, то здесь самый настоящий бардак. На полу целая батарея пустых бутылок, на столе ополовиненная бутылка водки, какой-то салат, колбаса, сало, минеральная вода. Битком набитая окурками пепельница. Спертый перегаром и табачным дымом воздух. И непробиваемо тяжелая аура. В какой-то момент Лите показалось, что она потеряла всяческую способность соображать. Такое ощущение, будто она оказалась в тесном пространстве между двумя измерениями. В сущности, так оно и было. Только что она жила там, где Евгений ее любил. И тут она оказалась в мире, где она ему не нужна…
        Евгений появился в тот момент, когда она собиралась уходить. Всклокоченный, распаренный, небритый. В одних трусах. Стоит, шатается, смотрит на неё. Взгляд тупой-тупой.
        - Ты мне снишься? - спросил он.
        Язык заплетается, слова с кочки на кочку.
        - Ага, здравствуй, Женя, я твой сон! - ехидно усмехнулась она. - Может, ты думаешь, что и твоя тёлка - тоже сон?
        - Кто тёлка?! - взревела его пассия.
        Она оттолкнула его, ворвалась в кухню и ринулась в бой за свое ну очень честное имя. Лита остановила её одним движением руки - усадила в энергетический кокон и прилепила к стене. Но девка была сильно пьяна и не очень-то понимала, что с ней происходит. Визжит, матерится, пытается выбраться из плена…
        Молодая, лет двадцати. Довольно-таки симпатичная, фигуристая. Но пристрастие к спиртному уже давало о себе знать. Ей уже на вид за тридцать. Ещё пару лет, и она будет выглядеть на все сорок…
        - Вот, значит, как ты без меня отдыхаешь, - сквозь призму оскорбленного достоинства смотрела на Евгения Лита.
        - Нет, - пьяно махнул он рукой. - Это совсем не то, что ты думаешь…
        Стандартный ответ стандартного изменника.
        - А я ничего не думаю. Я все видела.
        - Лита, ты должна меня выслушать… - невнятно, глотая слова, сказал он.
        - Зачем?
        Ей не нужны объяснения. Она и сама могла вырвать из его головы правдивую картинку происшедшего. Но что-то мешало ей это сделать. Да и какой в этом смысл? И так все ясно. Нашел где-то эту бесстыжую пьянь, вместе с ней ушел в запой-загул, нахватал сифилиса…
        - Прощай!
        Она помахала ему рукой и исчезла. Все, роман с инопланетной формой жизни окончен…
        ГЛАВА 9

1
        «Мама» была в шоке. С горящими глазами обошла квартиру, бросила якорь в кухне.
        - Какая же ты у меня умница! - восхищенно прошипела она.
        И тут же упреки:
        - Сколько ты уже здесь живешь? Второй месяц? И все скрываешь от меня эту красоту! Как ты могла, дочка?
        Это все Челет. Это была его идея пригласить в дом Лидию Матвеевну. Вот она и пригласила. Теперь хоть вешайся…
        - А как его зовут? - спросила «мама».
        - Кого «его»? - ответила за нее сидящая в ней Аэлита.
        Сама же Лита отключилась от разговора. Легче раскрутить на деньги десяток миллионеров, чем один раз поговорить с «мамочкой»… Давно уже пора признаться, что она не приходится ей дочерью.
        - Ну, твоего благодетеля… Не хочешь же ты сказать, что это твой Евгений тебе такую квартиру купил…
        - А сама себе купила. Заработала.
        - Ну, конечно, конечно… И все-таки, как его зовут?
        Лита не собиралась подключать к разговору собственное «я». Глядишь, и спровадила бы «маман» домой без вреда для своей психики. Но тут появился Челет. Как будто знал, кто у нее в гостях… Да, скорее всего знал. Ведь он как-то говорил, что хотел бы познакомиться с ее родителями…
        Уже больше месяца прошло с тех пор, как она рассталась с Евгением. Он пытался связаться с ней, но бесполезно. Не хотела она ни видеть его, ни слышать. Зато принимала ухаживания Челета. Секса, правда, не было. Но, в конце концов, она женщина, к тому же свободная - все могло случиться…
        Как всегда, Челет явился с букетом цветов. Не человек, а прямо эталон какой-то мужской галантности. Дамский угодник с картинки модного журнала. Мечта гламурной амазонки - охотницы за богатыми женихами… Лидия Матвеевна смотрела на него, как на восьмое чудо света. Лита едва удержалась от желания пристегнуть к носу ее отвисшую нижнюю челюсть.
        Челет искренне обрадовался «маме», вручил ей букет цветов, полез знакомиться. А та и рада. В глазах слезы, улыбка до ушей…
        - А я вас именно таким и представляла! - восторгалась она.
        - Каким? - И Челет не сводил с нее восхищенных глаз.
        Хитрец…
        - Красавец-мужчина с хорошими манерами. Светский лев! Вот вы кто, Алексей Михайлович!
        Разумеется, Челет скрыл от нее свое подлинное имя и происхождение. Для землян он просто Скоробейников Алексей Михайлович.
        - Ну, вы мне льстите!
        Присутствие Челета обязывало Литу быть самой собой. А тут этот занудный обмен любезностями. И скрипучий голос «мамы» действовал на нервы. А ее нехорошая аура давила на психику… Поскорее бы все это закончилось. Но не тут-то было. По всей видимости, Челет не до конца разобрался в ее отношениях с Лидией Матвеевной. И сейчас шел по пути обольщения невесты через ее маму. Путь ошибочный. Из-за чего Лита в данный момент готова была его убить…
        Но на нее уже никто не обращал внимания. «Мама» мгновенно освоилась в квартире. Велела Лите приготовить кофе, а сама засела с Челетом в холле. И треплются, и треплются…
        В конце концов Лита не выдержала. Естество взбунтовалось, сознание заработало в режиме поиска. Нужно было искать выход из сложившейся ситуации… Может, обвалить кремлевскую стену, чтобы «мама», позабыв обо всем, ринулась на место происшествия. Вдруг президента увидит…
        Нет, президент отпадает. Лидия Матвеевна такая, что еще и дочь свою за него сватать станет…
        Может, самой куда-нибудь убраться?.. К Евгению, например… Он, кажется, хотел что-то ей объяснить. А она даже слушать его не стала…
        - И в какую сумму обошлась вам эта квартира?..
        - А вы любите Аэлиту?..
        - А когда у вас свадьба?..
        «Мама» сыпала вопросами как из рога изобилия. А Челет отвечал с таким видом, будто нет ничего приятнее на свете, чем общение с Лидией Матвеевной. Может, он ее замуж возьмет?.. Но нет, жениться он собирался на Лите. И свадьба у них, оказывается, уже скоро… А как же Евгений?..
        - Как хорошо, как хорошо, что она рассталась с этим… - заговорила про него «мама». - Ну не нужен ей летчик! Он хоть и высоко летает, но все же не того полета он птица!
        - Совершенно верно! - с радостью поддержал разговор Челет.
        Лита готова была провалиться сквозь землю. Тем более что это проще простого. Раз, и она уже в военном городке под Горно-Алтайском. Не выдержали нервы, сами сбежали из Москвы и ее за собой притянули…
        В квартире Евгения она застала его сестру Катю. Та убирала в комнате. И вздрогнула от неожиданности, когда увидела перед собой Литу.
        - Уфф!.. Ты хоть предупреждай!
        - А где Женя?
        - Как где, на службе. У него сегодня полеты… Он говорил, что вышло какое-то недоразумение…
        - Недоразумение? Я застала его в постели с другой женщиной. Это, по-твоему, недоразумение?
        - С женщиной?!.. Что за женщина? Почему не знаю?..
        - Сколько времени он в запое был?
        - В запое? Да он никогда в запой не уходил.
        - Что ж, по-твоему, мне все померещилось? - усмехнулась Лита.
        Уж кто-кто, а она умеет отличать явь от внушенных иллюзий… Ну, а если она вдруг сама стала жертвой какой-то мистификации, то можно просто заглянуть в прошлое. Тем более что та дурацкая ситуация с «мамой», от которой она сюда сбежала, обострила ее чувственность. Такое ощущение, будто она из какого-то энергетического мешка выбралась. И роскошная квартира в Москве ей уже не в радость, и Челет снова действует на нервы. Как будто пелена с глаз спала…
        - Не знаю, - пожала плечами Катя. - Я же не каждый день здесь бываю… Да, еще Игорь говорил, что Женя отгул брал на два дня…
        Эти два дня как раз совпадали по дате с тем роковым вечером, когда Лита обнаружила измену… Значит, все-таки был пьяный загул, значит, все-таки была баба?..
        Но пелена больше не застилала глаза, и нервы спокойны, расслаблены. А внутри боевая готовность биотека… Лита подключилась к информационному полю этой квартиры. И узрела девушку, которую Евгений привел в дом.
        Глаза у нее пустые, отрешенные. Пошатывается. Чуть не упала, когда разувалась. Но она больше изображает из себя пьяную, чем есть на самом деле. Зато Евгений набрался изрядно. Но его сознание застилает не только хмель. Есть какая-то другая субстанция. Проникновение извне. Как будто его заговорили и этим запрограммировали на измену… Но Евгений держится. Пьет, пьет, но в постель к «мисс Провокации» не лезет. Первую ночь провел на кухне. Настолько был пьян, что раскладушку установить не смог. Так на полу и заснул. А потом снова пьянка. И, наконец, измена состоялась. Тогда и появилась Лита…
        И кому ж это было нужно, чтобы Евгений ей изменил?.. Ответ пришел мгновенно. Даже не пришлось напрягать свое Био. Челет! Ему нужна была Лита, а Евгений стоял у него на пути. Тогда он пошел на уловку… Да, он был так рад, что Лита вышла из его подчинения. Якобы он мог теперь в открытую ухаживать за ней. И радовался, что Евгения ждет перевод в Москву. Якобы Лита скоро поймет, что землянин ей не нужен. И в тот же день она это поняла. С подачи Челета. Это он спровоцировал Евгения на измену. Чтобы Лита от него отказалась…
        - Где сейчас Евгений?
        - Я же говорю, у него полеты…
        Да, Катя это говорила, и Лита это помнила. Но все равно спросила. Чтобы запрограммировать свое Био на обзор воздушного пространства в районе, где он сейчас находился.
        Есть картинка. И самолет есть. Летит стремительно, уверенно - носом и крыльями раздирает облака. Но что-то в нем не то. Какой-то темный биопоток над ним. Это смертельная опасность…
        Два двигателя вспыхнули одновременно - плотные тугие струи огня змеиными кольцами опутали фюзеляж самолета, устремились к кабине. Еще немного, и взорвутся топливные баки. Но вот выстреливает катапульта. Евгений вне опасности. Сейчас раскроется парашют и он благополучно опустится на землю.
        Но парашют не раскрывается. Катапультное кресло на бешеной скорости несется к земле. А вслед за ним все тот же темный биопоток. Евгений обречен…
        Был бы обречен, если бы не Лита. Она сконцентрировала свою силу и мысленным посылом на крыльях заклятия направила ее в пространство. Невидимые энергетические «руки» подхватили кресло, остановили вращающийся момент. Лита держала Евгения «на руках» до тех пор, пока не опустила его на землю. В двух-трех километрах от места приземления какой-то населенный пункт. Евгения подберут, не дадут пропасть…
        Лита отключилась от запредельной действительности. Устало опустилась в кресло.
        - Что с тобой? - в ужасе смотрела на нее Катя.
        - Женя чуть не погиб…
        Нельзя сказать, что этот биопорыв должен был лишить ее сил. Нет, в ней еще должна была оставаться энергия, чтобы повторить эту же процедуру. Но это в теории. А в реальности Лита чувствовала себя полностью опустошенной. Слишком большое сопротивление ей пришлось преодолеть, чтобы спасти Евгения. И сейчас ей требовалось делать над собой усилие, чтобы двигать вперед мыслительный процесс. Как будто кто-то держал на цепи ее сознание, тормозил движение…
        А ведь этот тормозящий предмет совсем рядом. Она уже чувствует его. Только руку протянуть…
        Черная монохромная коробочка была вмонтирована в телевизор. Плотный сгусток электромагнитных полей призван был создать дополнительную защиту от внутреннего биозора Литы. Но эти же поля не мешали прибору генерировать искусственные биоволны, подавляющие ее сознание. Искусственные биоволны искусственного биогенератора…
        А ведь Лита знала, что ученые Корхоста шагают по пути биотехнического прогресса семимильными шагами. И уже давно применяют на практике подобные биогенераторы. Но это особенная модель, если Лита не смогла обнаружить ее сразу. Подумать только, искусственное «био» смогло ввести в заблуждение и заставило поверить в измену Евгения…
        И нетрудно догадаться, благодаря кому этот биогенератор оказался в квартире Евгения. И можно не сомневаться, что в ее московской квартире находится точно такой же источник помех… Челет пользуется запрещенными приемами. И недооценивает Литу… Неужели он думает, что ее личное Био можно подавить таким вот способом?.. Да, он добился успеха, но только временного…
        Он допустил одну ошибку. Не должен он был приходить к ней сегодня домой, потому что там была Лидия Матвеевна. Но он пришел, потому что хотел встретиться с ней… А ведь он должен был понимать, что Лита с «мамой» не в ладах. И, наверное, понимал… Но зачем тогда пришел?.. Потому что сегодня должен был погибнуть Евгений?.. Или еще что-то?..
        Биогенератор продолжал работать и путал мысли - Лита не могла сосредоточиться. А выключать она его не стала. Пусть пока работает. Ведь если генератор заглохнет, Челет может всполошиться.
        - Надо уходить отсюда, - сказала она.
        Вместе с Катей они вышли во двор дома. Но и здесь она продолжала чувствовать влияние черной коробочки… А может, это что-то другое?
        Катя выгнала из гаража машину, вывела ее из городка. Они остановились в каком-то горном ущелье. Дыхание природы, легкий теплый ветерок, свежесть от протекающей неподалеку реки. Биогенератор остался далеко-далеко, но он по-прежнему настроен на ее волну. Она продолжала ощущать тяжесть на душе… Но, похоже, искусственный источник биопомех здесь ни при чем. Тогда что же так давит на нее?
        Ответ пришел вместе с мысленным образом Аэлиты… Лита вспомнила, как подстраивалась под нее, чтобы быть ближе к Евгению. Затем легализация. Челет настаивал, чтобы она побывала у своих «родителей». И хотя встреча оставила неприятный осадок на душе, Лита еще крепче срослась с образом своей земной предшественницы.
        Аэлита была коренным жителем этой планеты со всеми присущими землянам достоинствами и недостатками. Она любила Евгения, готова была жить с ним в гарнизонной дыре хоть всю жизнь, но все же была не прочь иметь богатую квартиру в Москве, ездить на «Мерседесе», одеваться в дорогих бутиках посещать салоны красоты и фитнес-клубы. Она была обычной земной девушкой, и Лита невольно подражала ей. Потому что в какой-то степени она была Аэлитой Соболевой. И Челет на этом сыграл. Он втянул ее в красивую жизнь и уже одним этим отнял у нее часть биопотенциала. Так дьявол забирает душу за блага материального мира. Вдобавок он замутил ее сознание биогенераторами с мягким излучением. Поэтому она и приняла измену Евгения за чистую монету. И реагировала она примерно так, как должна была реагировать на измену земная Аэлита…
        Но сегодня Челет сделал ошибку. Он спелся с Лидией Матвеевной. А их дуэт сдвинул Литу с мертвой точки и согнал с насиженного места. Это произошло спонтанно, но так или иначе, она вернулась к Евгению. В просветленном сознании… И уже никакая сила не могла сбить ее с истинного пути… Челет ошибся не только сегодня. Он ошибся изначально, когда затеял эту аферу. Нельзя играть в энергетические игры с биотеком десятого уровня. А он все же связался с ней и обрек себя этим на поражение…
        Возможно, Челет пытался поймать сразу двух зайцев. Первое, покорить и подчинить себе Литу. Второе, опробовать на практике новую технологию биопротиводействия… Ладно, технология. Это Лита ещё могла понять. Но то, что этот подонок пытался убить Евгения…
        А ведь Евгений не просто человек. Он «посвященный». К тому же сгоревший самолет считался боевой единицей Корхоста. Выходит, что Челет совершил преступление первой категории…
        Лита вдруг поняла, что не должна предавать огласке это событие. А если и должна, то лишь в том случае, если Челет посмеет обвинить ее в попытке проникновения в его сознание. Тогда она откроет свои карты, чтобы оправдать свои действия…
        Что-то нечисто с Челетом. Что-то скрывает он под мощной биозащитной аурой… И теперь у Литы появился отличный предлог для того, чтобы вскрыть черную завесу, которая скрывает его тайну. И решимость есть, и предлог, а главное - возможности. Она биоток, десятого уровня, и этим сказано все. Ей ничего не стоит взять реванш за свое поражение…
        Но прежде чем вернуться в Москву, ей нужно набраться сил. Алтайские горы - отличный источник биоэнергии. К тому же у нее есть прекрасный предлог, чтобы остаться здесь денька на два. И этот предлог - Евгений.
        Ничего страшного с ним не случилось. Его подобрали жители селения, отправили в часть. С головой всё в порядке, ноги-руки целые, функция вестибулярного аппарата не нарушена. Но ему дали три дня на реабилитацию, чтобы привести в порядок свои нервы.
        Катя не позволила ему пропадать в своей квартире. И утянула его в горный санаторий. Там его ждала Лита. Там они и объяснились. Действительно, Евгений изменил ей не по своей воле. Кто-то извне влиял на его сознание, заставлял заниматься непотребными вещами… Теперь на его сознание влияла Лита. Она не позволит ему свихнуться под натиском тех событий, которые ему пришлось пережить. Она успокоит его, утешит. И заставит забыть о всех невзгодах. Они снова вместе, и навсегда…
        Ей уже не особо нужна квартира на Софийской набережной, можно обойтись и без «Мерседеса». Хватит с нее этих земных заморочек. И вообще пора возвращаться в Москву. Там ее ждут важные дела…

2
        Особняк Челета мог поразить воображение простого землянина. Архитектурный шедевр в три этажа, английские газоны, самые настоящие пальмы. И не бассейн у него, а самый настоящий аквапарк… Но ни один простой землянин не смог бы проникнуть на охраняемую территорию его усадьбы. Невидимая колючая проволока поверх забора, камеры видеонаблюдения по его периметру - это пустяк по сравнению с заклятиями-оберегами, которыми Челет ограждал свой дом от проникновения извне. Еще на подходе к забору простого человека могли скрутить в бараний рог желудочные колики. Его могли свести с ума ужасные видения - огнедышащие драконы, обезображенные тленом мертвецы под душераздирающие вопли кикиморы. Простой человек мог просто умереть от сердечной недостаточности…
        Но вряд ли кто-либо из простых людей пытался проникнуть в его дом. Разве что обычные воры, бандиты или бездумные искатели приключений. Челетом могли заинтересоваться земные спецслужбы, но его контрразведка должна была пресекать их деятельность в самом начале. Жестоко и беспощадно. Для этого имелись все возможности.
        А вот с Литой его контрразведка справиться не могла. Не по зубам орешек. И биопреграда на пути к его дому не стала для нее помехой. Хотя пришлось затратить немало энергии, чтобы пройти все уровни защиты и при этом не поднять тревогу. Ничто не должно будоражить покой Челета. Пусть спокойно спит в своей раковине и ни о чем не догадывается…
        Но Челет не спал. Он лежал в постели с какой-то обнаженной красоткой. Они отдыхали, видимо, было после чего…
        Трудно оставаться невидимой, когда вокруг бушует энергетический шторм. Защитный фон вытягивал на себя большую часть сил. Но Лита держалась. Что-то подсказывало ей, что она в двух шагах от тайны майора Челета…
        Она всмотрелась в красотку. И только сильное внутреннее напряжение избавило ее от всплеска эмоций. Девушка была точной копией Литы… Уж не Аэлита ли это?.. Но ведь Аэлита мертва. Может, у нее была сестра-близнец… А может, Челет был настолько помешан на Лите, что нашел девушку, похожую на неё. а затем нож пластического хирурга довел эту бедняжку до точного сходства с идеалом…
        Челет отдышался, лег на бок и рукой коснулся щеки ее двойника.
        - Ты великолепна, - польстил ей.
        - Я знаю, - улыбнулась она.
        - Ты так на нее похожа…
        - Чего не сделаешь ради любимого?
        Лита уловила в ее словах глубоко спрятанную насмешку.
        - Ты же ради нее много чего сделал.
        И снова насмешка. И уже не очень хорошо скрытая.
        - Сделал. Но недоделал… Как она узнала про своего летуна?.. Ладошку ему подставила…
        Разумеется, Челет знал, кто спас Евгения. Но не знал, что Лита уже вернулась…
        - У нее десятый уровень, а ты шутки с ней шутить вздумал…
        - Да это случайность… Она ни о чем не догадывается… Все равно она будет моей…
        - Думаешь, она согласится стать твоей, когда все узнает?
        - Лита не согласится, Аэлита - да… Любая земная женщина хочет быть царицей…
        - Не знаю, будет ли она царицей, но ты должен стать царем.
        О чем это они говорят?.. Как ни старалась Лита, она не могла сломать последний барьер, преграждающий доступ к сознанию Челета. Видимо, слишком много сил затратила на преодоление предыдущих уровней защиты… Пришлось черпать информацию из разговора.
        - Тебе же хватит одного континента? - спросила девушка.
        - Если это Евразия или Северная Америка…
        - Можно и то, и другое. Если поможешь нам…
        - Можешь не сомневаться. У меня уже сейчас все готово…
        - Боюсь, нам могут сломать планы, - спокойно сказала красотка.
        Никаких волнительных колебаний. Хотя ее слова выражали опасение.
        - Кто?
        - Твоя ненаглядная. Она не очень-то жалует нас.
        - Сейчас она ни о чем не догадывается, а потом я просто поставлю ее перед фактом. Когда Корхост падет, ей больше не на что будет надеяться. Земная Аэлита перевесит в ней геральскую Литу. И она смирится со своей судьбой…
        - Но Корхост пока что в расцвете своего могущества. А твоя ненаглядная уже все про нас знает. А если не знает, то догадывается…
        - Ромула, ты преувеличиваешь.
        - А вот и нет!
        Девушка стремительно поднялась на ноги. Лита могла бы разозлиться на нее за это - нельзя так бесстыже выставлять напоказ ее же прелести. Но злоба не может быть спутником активированного биотека. Как и все другие чувства, злоба могла нарушить её биоритм, что чревато последствиями. Литу могли обнаружить…
        Но, похоже, ее уже обнаружили. С самым безмятежным видом красотка подошла к ней и провела рукой от макушки ее головы до живота. Защитная завеса спала, и Лита предстала перед Челетом во всей своей красе.
        - Ты сам во всем виноват. Не надо было чересчур усложнять свои отношения с этой особой, - упрекнула его Ромула.
        Так звали эту тикейскую шпионку… А может, и не шпионку…
        - Срам прикрой, - презрительно хмыкнула Лита.
        Ей ничего не оставалось, как делать хорошую мину при плохой игре.
        - Дорогой, ты слышишь, я должна спрятать её прелести! - развеселился шпион.
        - Не должна, а должен… - криво усмехнулась Лита и обратилась к Челету. - Дорогой, с каких это пор ты спишь с мужчинами?
        - Да, действительно! Почему ты спишь с мужчинами? - подхватил Ромул.
        Он был биотеком достаточно высокого уровня. Ему ничего не стоило перевоплотиться в девушку, придать ее внешности роковую схожесть с Литой. Сейчас же тикейский шпион мог показать свое истинное лицо.
        Длинные женские ноги сменились на мужские ходули, упругая девичья грудь - на мужскую волосатость. И лицо стало мужским. Кошачьи глаза, лисий нос. Треугольный тип лица - высокий и широкий лоб, выдающиеся скулы, маленький заостренный подбородок. Типичная внешность типичного шпиона и предателя… Но Ромул всего лишь шпион. И к тому же не лишенный благородства. К удовольствию Литы, он избавил ее от созерцания мужской наготы - облек себя в строгий костюм земного покроя…
        А вот Челет предатель. Самый настоящий предатель… Все-таки не зря Лита решила вскрыть его тщательно скрываемую тайну. Не подвело ее предчувствие…
        Лита избавилась от необходимости держать себя в коконе защитной ауры. Расход энергии значительно уменьшился, и она могла внедрить в тикейца изобличающий импульс. Он понял, что в него проникли, но было уже поздно.
        - Тебе нужен контроль над ядерным оружием? - провокационно ехидно спросила она.
        Этот вопрос привел Ромула в замешательство… Он-то думал, что способен справиться с Литой одной левой. И у него были основания так считать. Его высокий биоуровень позволил ему обнаружить Литу еще до того, как она выяснила природу его происхождения. И его сознание охранялось прочной блокировкой… Но Лита сломала код доступа, проникла в его мозг и с ходу выдернула из него зерно истины…
        Замешательство тикейского биотека длилось всего мгновение. Но Лита успела им воспользоваться. И снова вырвала из него информационный пул.
        - И плазменное оружие землян вызывает у вас опасения, - усмехнулась она.
        Ещё она успела понять, что до Корхоста тикейцы ещё не добрались. Но уже знают о его существовании. И майор Челет для них был настолько ценным приобретением, что сам Копул готов был подарить ему целое государство на завоеванной планете. Но, похоже, ему обещали целый континент. Эка, замахнулся…
        Слишком уж крепко Челет привязался к Земле, слишком уж нравится ему здесь, раз он пошел на предательство. И надо же, он считает, что творит благое для землян дело. Новейшие компьютерные технологии позволяли ему превратить ядерное оружие в груду бесполезного хлама. С началом войны он должен был предотвратить, ни много ни мало, ядерную катастрофу. А заодно заблокировать и плазменное оружие землян… Только вот до Корхоста он дотянуться не мог. Не хватало возможностей. Пока не хватало. Но он уже ищет способ, как найти ключик к секретам геральского города. Потому и ублажал Ромул столь ценного кадра изо всех сил, даже в женщину не побрезговал превратиться.
        Сказать бы ему по-земному крепко, кто он такой. Но ведь он не обидится, даже если поймет. У них, у шпионов, цель оправдывает любые средства. И уж если он опустился до секса с мужиком, то ему ничего не стоит пойти на крайние меры.
        Трудно переоценить опасность, которую представляла Лита для него и для всей тикейской разведки. Ромул сумел незаметно проникнуть на Землю, добраться до Челета, охмурить его и поработить. Столько всего сделано, и сколько еще можно сделать, а тут Лита. Опасная в своей ненависти к тикейцам. Опасная в своей силе…
        - Много знать - мало жить… - хищно прошипел Ромул.
        Вся напускная бравада стекла с него как с гуся вода. В глазах открылась пугающая пустота. Но Лита его не боялась. Она уже знала, что задумал этот тип. И была готова к отпору…
        Ромул медленно повернулся к ней боком, неторопливо направился к ложу, где под одеялом трясся напуганный Челет. И вдруг резко развернулся к ней лицом. Но Лита была начеку и смогла уклониться от сгустка разрушительной энергии, спущенного с руки. Второй выстрел она попросту блокировала.
        Она и сама могла наносить такие же удары, но каждый выброс энергии сопровождался значительной потерей энергетической силы. А этого она позволить себе не могла. Поэтому воспользовалась более примитивным способом. Высоко подпрыгнула, одной ногой оттолкнулась от стены, а второй молниеносно ударила Ромула в голову. Шпион перелетел через спинку кровати и приземлился рядом с Челетом. В глазах растерянность. Он явно не ожидал от Литы такой прыти. Но растерянность не помешала ему исторгнуть из себя очередной биозаряд. Только Лита уже в полете. Стремительно уходит с опасной траектории, переворачивается в воздухе, ногами отталкивается от потолка и летит прямо на кровать. Одна рука нацелена на Ромула, другая на Челета. Оба биотеки, у обоих защитный потенциал. Но Лита настроена очень решительно, и это нашло отражение на энергетическом уровне. Сегодня она превзойдет себя…
        Ромул пытался защититься, но бесполезно. Лита крепко держит его в своих энергетических объятиях, и Челет у нее на крючке… Действительно, сейчас в ее руках столько силы, что если не дать ей выхода, то можно сгореть от перенапряжения. Но пусть сгорают другие…
        Лита не стала никого сжигать. Она всего лишь спаяла Ромула и Челета в единое целое. Две головы, две шеи на одно туловище. Их можно было бы назвать сиамскими близнецами, но у тех по две руки и по две ноги, а у этих по четыре. Двухголовый человек-паук с выпученными от ужаса глазами.
        Забавно было наблюдать, как этот чудовищный симбиоз барахтается на постели. Осьминог, выброшенный на берег, по зрелищности отдыхает… Но забавляться долго не пришлось. Неожиданно гибрид развил невиданную прыть, сиганул к окну, выбил окно и вывалился на улицу. И никакие энергетические преграды не смогли его остановить. А Лита не успела подставить подножку. Пришлось отправляться в погоню…

* * *
        Сколько помнила себя Ульяна, столько она и мечтала о сказочном рыцаре под алыми парусами. Внешностью природа ее не обидела. Во всяком случае, уж покрасивей, чем выскочка Ассоль. Ее-то в фотомодели не взяли, а она с тринадцати лет ходит строевым подиумным шагом. А в семнадцать вот принца своего наконец-то отыскала.
        И как в той сказке, Митя подъехал к ней на алом «Феррари». Правда, тогда он ее почему-то Бабой-ягой назвал. Потом, правда, долго извинялся, когда от глюков отошел. Сказал, что красивей девчонки, чем она, у него никогда не было. А на следующий день кикиморой болотной ее обозвал и даже пытался спрятаться от нее в сортире. Все виной галлюциногенные «колеса», без которых ему жизнь не в радость. Была у него одно время девчонка, она-то его и подсадила на эту дрянь. Ульяна первое время пыталась бороться с этим пагубным пристрастием. Зачем ей муж наркоман? А потом махнула рукой. Плевать, каким будет Митя через три года, лишь бы мужем поскорее назвался. У его предков столько бабок, что ей даже не снилось. А Митя у родителей единственный сын и, соответственно, наследник. Так что выгода налицо по-любому…
        Митя и сейчас под кайфом. Развалился в кресле, нога за ногу. На столике россыпь таблеток. Вокруг пипл плющится, на сцене телка полуголая колбасится. Музыка улетная. Но Ульяна не улетает. Она образец благочестия. Не пьет, не курит, колес не глотает. Именно такой она и нравится Митиному отцу. Именно такой он хочет видеть свою невестку. А Митю предки в платную клинику оформят, все будет путем…
        - Глянь, у нее павлиний хвост распустился? - развязным жестом показал на танцовщицу Митя.
        Началось.
        - А рога не выросли? - съехидничала Ульяна.
        Хоть поприкалываться над этим придурком, и то развлечение.
        - Не, пока только хвост… Во! Пятак растет! Копыта!.. О! И рога появились!.. Кла-асс!
        Ульяна приготовилась услышать такие же восторженные комплименты в свой адрес. Сейчас и у нее рога вырастут… Рога?! У нее?! Ха!.. Да Митя уже о бабах и не думает. Только «колеса» на уме… А рога у него самого растут. Ульяна же не дура - есть у нее дружок, бывший одноклассник. Запасной вариант. Ну, если с Митей не выгорит, так она к Олегу переметнется. А перепих уже сейчас вовсю, в свободное от Мити и его галлюцинаций время…
        Митя вперил в нее безумный взгляд.
        - И ты не в лучшем виде, мать, - покачал он головой.
        - Ничего, когда твои галюны уйдут, похорошею, - усмехнулась Ульяна.
        Она уже ко всему привыкла.
        - Галюны, да? Счас мы их прогоним…
        Митя достал из кармана еще одну пригоршню таблеток. Вывалил на стол рядом с первой. Те «колеса» желтые, а эти какие-то сиреневые. Две штуки он сразу запихнул в рот. В балдежном экстазе закрыл глаза. Поперло, что ли…
        Открыл глаза, глянул на Ульяну.
        - Во, теперь с тобой все на мази! Чисто Елена Троянская!
        - Что, в глазах троится?
        - Да не, в смысле, что красивая, супер…
        - Я всегда супер.
        - Так я ж и говорю, что все на место встало. Никаких глюков… Эта «сирень», - показал он на таблетки сиреневого цвета. - Галюны за раз снимает…
        Ульяна скептически усмехнулась. Так она ему и поверила. Придурок опиумный.
        - Не веришь? Так заглотни, узнаешь!
        - А у меня нет галюнов. Разве что ты…
        Но Митя, казалось, ее не услышал. Он смотрел за ее спину и в диком изумлении таращил глаза. Снова что-то мерещится…
        - Глянь, ну и каракатица! Гибрид, в натуре! Не-е, я тащусь!.. Гля-гля!
        Ульяна и не думала оборачиваться. Митю глючит, а ей напрягаться… Но в клубе началась вдруг суматоха. Народ с удивлением и ужасом одновременно смотрел на нечто за ее спиной. И Ульяна не могла оставаться в стороне.
        Она обернулась и увидела какое-то чудовище о двух головах. Одна половина тела облачена в черный костюм, вторая - совершенно голая. Четыре ноги, четыре руки. Сиамские близнецы из Кунсткамеры. Но передвигалась эта «каракатица» довольно слаженно. Только очень уж медленно. На последнем издыхании. Кое-как забралась на сцену, одной рукой зацепилась за шест. И в бессилии опустилась сразу на две задницы.
        Ульяна зло посмотрела на Митю. Какого черта он вызвал сюда свою галлюцинацию?..
        - Прикольно, да? - Митю плющило, и он просто не замечал злости в ее глазах.
        На сцену запрыгнули два дюжих охранника. Что они хотели, неясно. То ли вышибить «каракатицу» из зала, то ли спросить, чего она желает. Зато было ясно, что чудо-юдо не нуждается в их услугах. Одна рука вытянулась навстречу громилам. Ульяне показалось, что она увидела движение сжавшегося вдруг воздуха. Эта воздушная волна с такой силой толкнула охранников, что те кувырком полетели через весь зал…
        А потом вдруг на сцену выскочила красивая девушка в ярко-оранжевом комбинезоне. Такую униформу иногда используют стриптизерши, поскольку из нее достаточно легко выскакивать…
        Девушка зацепилась рукой за шест… Наконец-то Ульяна все поняла. Монстр заявился в этот клуб, чтобы оценить местных исполнительниц стриптиза. Охранников он отогнал, а девушкой заинтересуется. Сейчас она станцует для него. И для всех тоже… Ульяна готова была рукоплескать этой отважной танцовщице. Да и зал приободрился. Укрощение строптивого монстра началось…
        Девушка закрутилась вокруг шеста, но это был какой-то необычный танец. Тело горизонтально полу, одна рука направлена в сторону монстра. А того натурально плющит. Такое ощущение, будто его вяжут веревками. Головы прилепились к груди, руки к туловищу, ноги спутались между собой. Девушка спрыгивает с шеста, хватается двумя руками за какой-то невидимый канат, забрасывает его на плечо и преспокойно уходит. Связанный монстр кубарем катится за ней…
        Ульяна зацепилась взглядом за сиреневые таблетки на столе… Да, кажется, и ей тоже пора снимать глюки. А «сирень» помогает.
        Она взяла сразу четыре «колеса», забросила внутрь себя и запила коктейлем. Но глюки исчезли еще до того, вместе с девушкой в оранжевом комбинезоне.

* * *
        Лита обличила геральского предателя, обезвредила тикейского шпиона. Связалась с Корхостом, сообщила об инциденте. За гибридом Челета и Ромула прибыл аэролайн. Но решено было в Корхост их не доставлять.
        Биотор Корхоста принял правильное решение. Не предавать огласке вскрытый факт. Ромула перевербовали. Челету же прочистили мозги и оставили на прежнем месте во главе компании «Неосфера». Разумеется, предварительно их разъединили. Но только физически. А так они остались в той же связке - Челет предатель, а Ромул шпион. Но работать они отныне должны были под зорким оком геральской контрразведки. Мало того, из Ромула выкачали все данные об агентурной сети, которой тикейцы успели опутать всю планету. «Опутать» и «всю» - громко сказано. Разведка Копула пока что делала первые робкие шаги по освоению Земли. А контрразведка Корхоста уверенно шагнула навстречу и в течение нескольких дней парализовала ее работу, с тем чтобы тут же все возобновить, но под собственной опекой… Отныне Копул должен был получать с Земли только дезинформацию.
        Лита прекрасно понимала, что для контрразведки Корхоста начались нелегкие дни. Первый шпионский эшелон удалось обезвредить, переподчинить и перенацелить, но за ним будет второй, третий… Она бы не возражала, если бы ее привлекли к борьбе с тикейскими шпионами. Но Биотор желал видеть капитана Локид на прежнем месте.
        Более того, фактически она возглавила Московский филиал Корхоста, поскольку Челет оставался на своем месте фиктивно. Живой манекен, не более того. Лита даже спросить не могла у него, как он докатился до такой жизни. Он все равно ни черта не помнил. И ее забыл. Но смотрел на нее с вожделенным интересом. Похоже, он влюбился в нее вновь. Но ведь это его проблемы…
        ЧАСТЬ II
        ГЛАВА 10

1
        Десятая планета по ту сторону Солнца, избранная раса тикейцев, инопланетный фюрер, армады боевых аэролов, смерть, ужас, катастрофа… И вот эта армада устремляется к Земле. Плазменное оружие землян, сверхсовременные самолеты, какие-то системы биопротиводействия, термические ракеты. А в стратосфере взрываются атомные боеголовки… Инопланетяне несут огромные потери. Но все же прорываются к Земле. Москва в черном дыму пожарищ, Нью-Йорк в руинах, Вашингтон сметен с лица земли, в Париже вторая Эйфелева башня - из обломков земной техники… А ведь землянам не хватило всего чуть-чуть, чтобы отразить нашествие…
        Фильм оставил тяжелое впечатление, усиленное воспоминаниями не такой уж давности. Андрей Максимович не мог забыть ту встречу с несуществующей девушкой, после которой его банковские счета полегчали на пятьсот миллионов…
        - Ну как? - внимательно посмотрел на него друг Виктор.
        У него свой домашний кинотеатр, не в том смысле, что плазменная панель и «DVD» со всеми прибамбасами. Небольшой зал с прекрасной акустикой и техникой под завязку, мягкие кожаные диваны, огромный экран во всю стену… Короче, обычный кинотеатр рядом не стоит.
        - Классно снято, - откликнулся Андрей Максимович.
        - Можно еще глянуть. Про то же самое. Только фильм другой. Это штатовский, а еще наш есть. Наш не хуже, это я тебе говорю…
        - Тоже про инопланетян?
        - Да говорю, все то же самое. Один в один. Та же Тикея, тот же Копул, та же Гералия…
        - Они там что, сговорились? Ну, режиссеры, в смысле…
        - Похоже на то. Есть еще другие фильмы. Франция - Италия, ЮАР - Германия… Даже Индия подписалась… И все про то же самое. Качество - супер… Ну что, смотреть будем?
        Андрей Максимович был заинтригован не на шутку.
        - А-а! Давай! - дал он отмашку.
        Его хватило всего на два из всех предложенных фильмов. Впечатление эйфорическое. Такое впечатление, что инопланетяне уже летят на Землю, а где-то под Москвой развертываются плазмотронные комплексы.
        - Фантастика, но какая-то реальная, - тяжело выдохнул он из себя воздух.
        - Говорят, что все это на самом деле будет, - невесело изрек Виктор.
        - Кто говорит? - напрягся Андрей Максимович.
        - Да пресса трубит.
        - А-а, пресса… Прессу хлебом не корми, дай только наврать с три короба…
        - Есть факты, типа, есть на Земле инопланетный город…
        - Ну да, конечно… Грузят нас журналюги, аж дым из ушей…
        - Ну, дым не дым, а говорят, что инопланетяне бабки с нас выкачивают.
        - В смысле?
        - Да в прямом смысле… Ко мне тоже приходили, - мрачно усмехнулся Виктор.
        - Кто приходил? - встрепенулся Андрей Максимович.
        - Да девка какая-то. Красивая, черт… У меня проблемы были, а тут газета, типа, профессиональная гадалка поможет разобраться с проблемами бизнеса. Прикинь, да, гадалка и бизнес. Понятия-то несовместимые. А я клюнул. Как будто черт дернул… Короче, пришла девушка. Начала гадать. Говорит, все будет хорошо. Но недолго. Типа, война скоро. С инопланетянами, понял? Ну, я не поверил, так она меня в транс опрокинула, да. Не поверишь, но я все то же, что сейчас в кино, видел… А потом она про суперсовременные самолеты рассказывать стала. И показывать. Классные машины, наши, отечественные. Истребители пятого поколения. Скорость - десять-пятнадцать звуковых. Маневренность - лучше не бывает. И оружие… Короче, я купился…
        - На сколько тебя развели?
        - На семьсот миллионов европейских рублей.
        - Меня на пятьсот зеленых лимонов…
        - Оба-на!.. А ну рассказывай!
        Андрей Максимович не стал ничего скрывать. Кошмарный сон, его продолжение, массажистка, ненавязчивое такое вымогательство…
        - Так ты, прикинь, никакой массажистки, оказывается, и не было. А бабки со счета ушли…
        - Так и у меня такая же беда! - горящими шарами смотрел на него Виктор. - Не было, говорят, никакой гадалки. А бабки тю-тю…
        - Э-э, смотри, смотри! - встрепенулся Андрей Максимович.
        Гигантских размеров жидкокристаллическая панель работала в режиме «TV». Шел выпуск новостей. О чем болтал диктор, он не услышал. Но увидел «КрАЗы» с огромными кунгами. Развернутые радиолокационные станции, какие-то закрученные и прямые трубы, устремленные вверх… Это и было плазменное оружие, из которого в кино валили инопланетную механику. Оказывается, оно существует реально, и эти кадры чуть ли не с боем добыты с какого-то засекреченного объекта…
        - Не хило, - не без восторга в голосе протянул Виктор.
        - Не то слово… - расплылся в самодовольной улыбке Андрей Максимович. - Тебя на истребителях развели, а меня на этих плазмотронах…
        Картинка на экране сменилась. И теперь в небе летал какой-то шестиугольный самолет. Острые углы, прямые… Видимо, так и должен выглядеть истребитель пятого поколения. Так он и выглядел. И летал в реальном измерении. Оказывается, это был даже не опытный, а уже принятый на вооружение самолет. Далее телекомментатор выражал недоумение по поводу его сверхсекретности. От народа, дескать, самолет держат в секрете, в то время как Америка и Европа уже полностью слизали отечественную разработку и уже внедрили в производство. В заключение следовал ошеломляющий вывод - сверхдержавы мира готовятся к войне, но не друг с другом, а сообща против космического агрессора…
        И в это можно было поверить, особенно после того, что Андрей Максимович услышал от Виктора. Оказывается, не только он внес весомый вклад в оборонную промышленность своего отечества.
        - Да, тут такое дело, что без ста грамм не разберешься.
        - Так в чем же дело? Скажу, чтобы сауну приготовили… Как насчет девочек? - ухарски посмотрел на него Виктор.
        - Да ну их…
        - Да? А мне так не кажется. Может, последний день живем! Налетят завтра инопланетяне и сделают нам всем кирдык…
        - Типун тебе на язык! - сплюнул через плечо Андрей Максимович.
        Неужели в самом деле может начаться война? Неужели в самом деле он может погибнуть? А вся его торгово-промышленная империя рухнет в тартатары, как инопланетная Гералия… Нет, этого не будет. Не будет, потому что не может быть по определению.
        - Ну так что, как насчет девочек? - переспросил Виктор.
        - А-а! Давай!
        А вдруг в самом деле завтра грянет конец света?
        Они парились в сауне, наслаждались настоящим коньяком. Разговор крутился вокруг предполагаемой межпланетной войны. Эта тема настолько заинтриговала их обоих, что когда появились девочки, их отправили в бильярдную - не до них. А в трапезной работал телевизор, и взбудораженные комментаторы наперебой рассказывали о том, что ждет Землю в будущем. Андрей Максимович и Виктор слушали так же внимательно, как в далеком сорок первом люди слушали Левитана…
        Наконец они вспомнили о девочках. Профессионалки суперкласса готовы были помочь им переключиться с одной темы на другую. Но едва Андрей привлек к себе льнущую к нему блондинку, как эфир второго канала прорезала пронзительная мелодия. Экстренное сообщение… Система космического наблюдения засекла более тысячи объектов, движущихся на Землю со стороны Солнца. И это были не астероиды или какие-либо другие космические тела естественного происхождения. Это с десятой планеты шли на Землю инопланетные транспорты с боевой аэро- и мотопехотной техникой…
        Андрей Максимович ошарашенно посмотрел на своего друга. И тот смотрел на него с открытым ртом.
        - Ни фига себе… - выдавил он.
        А диктор продолжал вещать. Предположительно, космические тела искусственного происхождения достигнут Земли через девяносто восемь дней. И в течение этого срока земляне должны были успеть подготовиться к отражению нападения.
        - А ведь это не туфта, - потрясенно мотнул головой Виктор.
        - Ну да, мы-то знаем, что не туфта, - кивнул Андрей Максимович.
        - У нас есть авиация, плазмотроны…
        - Есть. Но хватит ли на всех инопланетян? Ты же видел в кино, как они нападают, со всех направлений сразу лезут…
        - Ну, понастроят еще техники…
        - А деньги? - спросила блондинка, которую Андрей Максимович уже не обнимал, но и не прогонял.
        Он глянул на нее и обомлел. Это была совершенно другая девушка. Шатенка с пронзительным взглядом. И подружка Виктора тоже сменила свое обличье… Снова инопланетные агенты!.. Андрей Максимович не мог точно сказать, наяву это с ним происходит или во сне.
        - Деньги?! - ошалело пробормотал он. - Ну, деньги всегда можно найти…
        - Можно государственный займ организовать, - от Виктора исходило более конкретное предложение.
        - Организовать можно. А кто займет? - пронзительно смотрела на него инопланетянка.
        - Я займу… Могу триста миллионов…
        - Мало! - Ее голос резанул слух и отозвался сильной зубной болью.
        И взгляд гипнотизирующий… Война уже на пороге, поэтому с ним уже не церемонятся. Оборонной промышленности нужны все его деньги, подумал Андрей Максимович.
        - Три миллиарда! - предложил он. - Но только взаймы…
        - Четыре! - не остался в стороне Виктор.
        Три… Четыре… Как будто они на аукционе.
        - Получите свои деньги обратно, - утвердительно кивнула инопланетянка. - И даже с процентами. Но только в случае победы…
        А в случае поражения ему достанется собственная смерть, успел подумать Андрей Максимович, прежде чем его накрыла сонная волна…
        Он проснулся утром. В доме Виктора, в гостевой спальне. На огромном ложе спала вчерашняя блондинка. Ничего общего с тем инопланетным агентом, который сорвал с него куш в три миллиарда долларов…
        Андрей Максимович нащупал на тумбочке пульт, включил телевизор. А там самая настоящая истерия. Действительно, к планете приближались армады космических захватчиков… Так что же было вчера, сон или явь?
        Он позвонил своему финансовому директору, потребовал проверить все банковские счета. И скоро получил ответ. Ничего страшного не произошло. Деньги в целости и сохранности.
        Целых два дня он провел в напряжении. Но все было в порядке. Счета оставались нетронутыми. Три миллиарда исчезли лишь на третий день…

* * *
        Ажиотаж вокруг сенсационных блокбастеров совпал с реальным началом инопланетной агрессии.
        Землянам сообщили о том, что со стороны Солнца к их планете движется космическая армада. На самом же деле транспортные «драконы» оставались на орбите своей планеты. Но Копул уже отдал своим войскам приказ готовиться к выступлению в боевой поход. Тридцать шесть дней на подготовку и два месяца на космический переход. Так что до начала войны оставалось не более ста дней…
        Земляне так и не поверили до конца в реальность грядущей войны. Но ту же Россию залихорадило так, как в свое время лихорадило Гералию. Президент и правительство объявили о крупномасштабном государственном займе, мужчины осаждали военные комиссариаты с требованиями записать их в несуществующую «космическую армию», заводы военно-промышленного комплекса и без того работали в круглосуточном режиме, но казалось, что коэффициент полезного действия можно было повысить еще на двадцать пять процентов. Как это ни странно, простой народ с большей охотой расставался со своими сбережениями. А вот миллионеров приходилось подстегивать. Этим занималось подразделение биовоздействия, одно из тех, которые подчинялись Лите. Был еще один признак, по которому можно было определить, как относится население к надвигающейся войне, - полки супермаркетов и продуктовых магазинов. Эти полки опустели. С прилавков сметались даже скоропортящиеся продукты. Соль, сахар, спички и мыло исчезли сразу…
        Вокруг Москвы к тому времени уже была развернута бригада противокосмической обороны - четырнадцать плазмотронных дивизионов готовились к отражению космической атаки. Вооружение - выше всяких похвал, только вот с личным составом поначалу была проблема. Военным требовалось время, чтобы изучить материальную часть, освоить боевое применение. Пришлось подключать людей к искусственным биогенераторам, которые вкачивали в их головы гигабайты совершенно секретной информации, программировали мышечную память на совершение определенных действий.
        Производилось оружие, готовился личный состав - все ускоренными темпами. Эти темпы позволили поставить космический щит над Санкт-Петербургом, Екатеринбургом, над заводами, где строилась востребованная для грядущей войны техника. Темпы налаженного производства и обучения позволяли за три месяца укомплектовать техникой и личным составом еще тридцать пять плазмогенераторных дивизионов. А также три авиационных полка истребителей пятого поколения плюс к четырем уже существующим… И это только в России. В других странах работа двигалась в таком же интенсивном темпе. Но все равно к успешному отражению космической атаки земляне подготовиться не успевали. Не хватало трех-четырех лет…
        Лита работала на износ. Ее брала гордость за своих соплеменников, сумевших подготовить Землю к обороне. Она следила за достижением своих коллег в других регионах планеты. Но более всего она переживала за свой участок работ. Ведь на ее плечах ответственность не только за одну Москву, но и за всю страну, которая в некоторой степени ассоциировалась у нее с Гералией. Там у нее был Нотан. Здесь Евгений…
        Но так не хотелось, чтобы Россия повторила судьбу Гералии. Евгений должен остаться в живых. И вместе с ней отправиться на Сишар, чтобы избавить родную планету от фашистского ига - так называли на Земле бесчеловечный режим Копула…

2
        Вождь нервно мерил шагами ширину Генерального зала. Нахмуренные брови, наморщенный лоб. Всем своими видом он показывал, что не склонен недооценивать противника, к грядущей войне относится со всей серьезностью. Но Маркула не проведешь. Он-то хорошо знал Копула. И видел в его пылающем взоре полную уверенность в своей победе. По-настоящему он волновался, когда начинал свою первую войну. Вот когда опасения грызли его изнутри. Настораживал его и второй поход на Гералию. Вот где ломались копья… Но Копул победил, Гералии больше нет. Ему принадлежит вся планета. А вскоре он будет властелином сразу двух планет и всей Солнечной системы. Что такое Гошар по сравнению с той же Гералией. Тьфу - и растереть… Может, там и есть силы, способные противостоять армиям Копула, но надолго их не хватит. Во всяком случае, Вождь нисколько не сомневался. Но вот у Маркула подобной уверенности не было.
        Стопроцентно в своей победе он был уверен накануне высадки первого космического десанта в Гералии. На учениях вверенное ему подразделение показало блестящую выучку. Но в реальных условиях его самоуверенность едва не разрушилась под натиском геральских эскадронов.
        Его счастье, что тикейцы превосходили всех и во всем, как в количестве, так и в качестве. Правда, тогда численный перевес был на стороне геральцев. Но качественное превосходство в технике и мастерстве пилотов не оставили этим выскочкам никаких шансов. Даже могущественный биотек им не помог. Геральды были наголову разбиты, и Маркул смог выполнить поставленную боевую задачу.
        Но его подразделение в том бою понесло огромные потери. И это обстоятельство могло плачевно отразиться на его карьере. Но нет, Копул сам лично отметил его в лучшую сторону. Да, были потери, но и противник был очень силен. А чем сильнее бой, тем крепче закаленная в нем сталь…
        За победу в том бою Копул лично вручил Маркулу маршальский жезл и эполеты с бриллиантовыми звездами и поставил его во главе нарождающейся Космической Армии.
        Сколько лет прошло с тех пор, и вот его Армия готова отправиться в свой межпланетный поход. Тысяча триста транспортных «драконов» - сорок тысяч аэролов, восемьдесят тысяч боевых машин аэропехоты, почти два миллиона живой силы. Разумеется, все это элитные войска. И во главе их - маршал Маркул. Он покорит Голубой Шар и станет его верховным правителем. Фактически он станет вторым человеком в Империи после самого Копула. А возможно, в будущем станет его преемником. Ведь Вождь уже стар. Ему почти восемьдесят, а Маркулу всего сорок пять…
        Его честолюбивые помыслы погасли под режущим взглядом Копула. Вождь стоял в двух шагах от него и пронзительно смотрел в глаза. Как будто сомневался, стоило ли поручать Космическую Армию под начало маршала Маркула, не поздно ли отдать ее в подчинение другому военачальнику. Маркул взмок под этим взглядом. Душа болталась где-то в пятках… Сейчас как никогда остро он ощущал свою полную зависимость от Великого Копула. И он больше не будет мечтать об императорском троне. Он всегда будет думать только о том, как угодить Великому Вождю…
        Копул сумел разглядеть, что творится у него на душе, едва заметно усмехнулся.
        - Готов исполнить мою волю? - величественно спросил он.
        - Сочту за великую честь, мой Вождь! - вытянулся в струнку Маркул.
        - Надеюсь на твою волю и мужество, маршал!.. Ты знаешь, тебе снова придется иметь дело с Гералией.
        Маркул готовил свою армию к великому походу, разведка же готовила почву для высадки десанта. Гошар был изучен мало, а соваться на чужую планету без точных разведданных было бы верхом безрассудства.
        И каково же было удивление Копула и его маршалов, когда разведка донесла о существовании на Земле геральского города. Было поднято пророчество какого-то Корхаля, и выяснилось, что этот пророк еще более ста лет назад предрекал Гералии да и всей планете погибель от руки «черного тирана». Но ведь он ошибался. Копул не тиран, и он принес планете не погибель, а процветание. Зато Корхаль не ошибался в другом. «Био» - великая сила, но нужно отдавать предпочтение «техно», как это сделал Копул.
        И земной Корхост идет по пути прогресса с преобладанием «техно» над «био». Последователи покойного Корхаля следуют его учению. И готовятся к освободительному походу на Сишар. Но сначала, опять же согласно этому учению, они должны отразить натиск Космической Армии…
        Так доносила разведка. А потом донесения с Земли посыпались как из рога изобилия. Сила Корхоста - это всего лишь иллюзия, реальной угрозы для вторжения он не представляет. Плазменное оружие землян также не выдерживает никакой критики. Атомное оружие вполне способно уничтожить все живое на планете и сделать ее абсолютно непригодной для дальнейшего проживания. Но резиденты как один докладывали, что в нужный час система управления ядерным оружием будет парализована. Ни одна бомба не взорвется на Земле. Вместе с тем планета будет и «ослеплена». В час «X» все земные станции наблюдения за космосом будут уничтожены, спутниковые комплексы на земной орбите перестанут функционировать, системы противоракетной обороны придут в негодность. И земляне даже не поймут, что за чума свалилась на их голову…
        Копул верил в свою разведку. И Маркул тоже доверял разведданным. Но все же где-то в глубине души шевелился червячок сомнения. Никто ведь не предполагал, что геральская разведка сможет переиграть тикейскую. Та, первая операция высадки космического десанта готовилась втайне, но ведь геральцы сумели предугадать его появление и выслали силы для его уничтожения… И сейчас, спустя годы, уже земные геральцы могли преподнести Космической Армии сюрприз…
        Да, в ту последнюю войну геральская разведка показала настоящий класс. Но ведь Гералия все равно пала… Падет и Земля, даже если Корхост все-таки переиграл нынешнюю тикейскую разведку. Впрочем, этот вариант практически исключен. В разведуправлении Великой Тикеи работают настоящие мастера своего дела, и они не допустят подвоха от землян…
        - Корхост должен пасть! - торжественно изрек Копул.
        Он взмахнул рукой, и посреди зала высветился огромный шар - макет Земли со всеми ее океанами и континентами. Город Корхост был обозначен красной пульсирующей точкой.
        - Пусть последователи лжепророка считают себя гениями, но мы им покажем, кто в мире хозяин.
        - Не в мире, - осторожно поправил Вождя Маркул. - А во вселенной…
        - Да, во вселенной! - охотно подхватил Копул. - Земля - это первая чужая планета на нашем великом пути. Сколько их еще будет впереди… А Гералии больше не будет. Ни здесь, ни на Земле… С землянами обходиться по своему усмотрению. Кто сдастся - превратить в рабов, строптивцев - уничтожить. А с Корхостом никаких церемоний. Истреблять всех от мала до велика. Корень зла должен быть уничтожен…
        Копул отлично разбирался в реалиях земной жизни. Знал, какие державы наиболее сильны в военном плане, какое оружие у землян, какую тактику используют их армии. Наибольшую опасность представляло атомное и химическое оружие землян, но с этим вопрос решен. Плазмотроны и новейшие истребители также могли доставить неприятность. Но и это не воспринималось всерьез. По большому счету земные армии не готовы к космической войне, им не выстоять под ударами боевых аэроэскадр. Земля обречена, и пророчество Корхаля ничем ей не поможет…
        Копул собственным перстом обозначил города и страны, по которым Космическая Армия должна была пройтись огнем и мечом. В первую очередь - Корхост. Особое внимание уделялось и стране, на теле которой образовалась эта геральская язва. Маршал Маркул принял указания Вождя к безоговорочному исполнению. Война началась…

* * *
        Капитан Регул начал свой боевой путь от курсанта Аэроакадемии и дослужился до командира эскадры. Участвовал во многих походах, покорил много стран, отличился в боях за Гералию - заработал капитанские нашивки и орден Железного Орла. Но все это вчерашний день. Впереди - первый космический поход, впереди - новая эра звездных войн. И он готов к великим завоеваниям…
        Три «Космических Дракона» висят на орбите в готовности принять сто пятьдесят аэролов его эскадры.
        - Внимание! Старт! - скомандовал Регул.
        И первым поднял в воздух свой аэрол. Мощные антигравы легко подняли в воздух тридцатитонную машину - как будто это была пушинка. Вслед за ней воспарили остальные аэролы, выстроились в боевой порядок.
        Экран радара мерцает зеленоватым цветом, излучатель инфозора покрыт тонкой оболочкой эфирного тумана - перед боем он покажет объект наивысшей степени опасности. Но сейчас все спокойно: противник на другой планете, и пока что у Регула задача одна - добраться до него. Тогда радар покажет цели, а инфозор выдаст голограмму наиболее опасного объекта. Индикатор блока искусственного интеллекта весело подмигивает - «не робей, капитан, если что - положись на меня». Но Регул не привык полагаться на кого-то, у него свой интеллект, своя остро заточенная интуиция и сверхбыстрая реакция. Он прирожденный пилот. И отличный командир…
        - Скорость - шесть, тяга - восемь. Первому - сто пятый борт, второму - сто шестой, третьему - сто седьмой. Полный вперед!
        Совершенство аэродинамических свойств и систем жизнеобеспечения позволяют аэролу самостоятельно выходить в открытый космос и даже вести бой. Но достигнуть Сишара они могут только на десантных транспортах…
        Регул вывел свою машину в заданный район. Инфозор сработал автоматически - выдал объемную картинку «Космического Дракона». Можно задействовать блок искусственного интеллекта или подключиться к системе наземного наведения - тогда стыковка произойдет автоматически. Но Регул верен себе. Настоящий пилот не должен доверять автоматике по той причине, что в бою системы противодействия противника могут полностью вывести из строя всю электронику - тогда полагаться придется на механику и собственные летные качества…
        Капитан вышел на прямую видимость с объектом стыковки. «Дракон» под бортовым номером 105 радостно приветствовал его распахнутыми шлюзами. Уверенной рукой Регул завел свой аэрол в десантный отсек. На информационно-управляющем поле кабины зажглась зеленая полоска - стыковка успешно произведена. Но успокаиваться рано. Как командир он должен наблюдать за погрузкой вверенной ему техники, контролировать процесс… Но все обошлось без происшествий. Три эскадрона его подразделения без потерь разместились по трем бортам. Теперь можно слегка расслабиться и потешить себя надеждой, что разгрузка и десантирование пройдут так же гладко…

* * *
        Сержант Конфул не привык задумываться над стратегическими планами высшего командования. Его совершенно не волновали космические дали, чужие планеты - воображение, как водная гладь во время полного штиля. Но он всегда готов идти, куда ему прикажут. И убивать, кого скажут. Он солдат, и обсуждать приказы - это не для него.
        - Смотреть сюда, волки! - прорычал он. - Хвостами не шевелить!
        Девятнадцать бойцов экипажа замерли под его жестким пронзительным взглядом. Он самый матерый волк среди них, вожак хищной стаи.
        Бойцы в полной боевой выкладке. Сержант Конфул медленно обходит строй.
        Капрал Торул - идеальный солдат. Мундир сидит на нем как влитой, но движения не сковывает. Каска прилажена к голове так, как будто он в ней родился. Панцирный жилет и сапоги-скороходы подогнаны точно по размеру, бластер удобно закреплен на груди, энергопакеты туго вогнаны в подсумки - но достать их будет легко. Четыре вакуумные гранаты, два десантных ножа, стреляющих плазменными иглами, - все безупречно закреплено. В ножной кобуре пулевой пистолет древней, но надежной конструкции. По бокам ранца - две трубы плазмета. В самом ранце - боезапас, паек на три дня, походные принадлежности и накладной чехол с герметичным вещмешком, который в случае необходимости можно использовать как надувную лодку.
        В экипаже сержанта Конфула нет случайных людей, все - бывалые бойцы. И у всех амуниция и снаряжение в полном порядке. Но без замечаний не обойтись. Сержанту не нравится, что нож рядового Бандула закреплен не совсем в том месте, где положено, у рядового Шепдула незашлифованная царапина на рукояти бластера… И так далее, и тому подобное. Но в целом Конфул остался доволен.
        - Седлать коней, бездельники! - рявкнул он.
        Рядовой Бурнул едва заметно дернулся. Но ничего не укрывается от всевидящего сержантского ока.
        - Куда без команды?
        Еще бы чуть-чуть, и Бурнул бы расплавился под его огнедышащим взглядом. Но ему нужны солдаты, а не плавленые сырки.
        - Борт! - рыкнул Конфул.
        Бойцы четко повернулись налево, нерушимым строем двинулись к боевой машине. На расстоянии десяти метров от нее строй разделился надвое - одна колонна зашла с правого борта, другая с левого.
        Конструкция бронетранспортера совершенствовалась на крови солдат многих поколений. Раньше транспортные шлюзы находились в корме машины. Бойцы заполняли утробу транспорта и оказывались в бронированной ловушке. Прямое попадание бронебойного фугаса или подрыв на мине запросто мог превратить боевую машину в братский гроб. Поэтому пехотинцы предпочитали передвигаться верхом на броне, а внутренние пустоты оставались незаполненными. Сейчас шлюзами были сами борта машины. В случае опасности они мгновенно откидывались вниз, кресла-катапульты выталкивали на них бойцов, и те уже спрыгивали на землю для последующего рассредоточения… Но чаще всего шлюзы изначально складывались втрое, забрасывались на верх машины, и тогда бойцы ехали как в открытом трамвае - никакой брони, ветер в лицо, пыль в ноздри. Зато в случае чего можно было вывалиться из машины на землю без всякого дополнительного ускорения. Уж лучше пыль глотать, чем быть мертвым…
        Но сегодня машина будет передвигаться с закрытыми шлюзами. Во-первых, нулевая вероятность встречи с противником. А во-вторых, бронетранспортеры последних модификаций оснащены антигравитационными движками и передвигаются без контакта с землей - какие уж тут мины…
        «Космический Дракон» уже спустился за ними из космоса. Огромная чудовищных форм машина. Она готова принять на борт целый десантный полк - двести бронетранспортеров и четыре тысячи солдат…
        Сержант Конфул видел, как водитель-механик направляет машину в один из множества шлюзовых отсеков космического транспорта. Полумрак и гробовая тишина. Наконец «дракон» загружается под завязку. Легкий толчок - это транспорт пошел на взлет. Убаюкивающее жужжание моторов, ощущение полета… Сержанту все равно куда лететь, лишь бы воевать…

* * *
        Разведывательный корабль «Метеор» полностью оправдывал свое название. Уникальная разработка тикейского военно-промышленного комплекса. Наземная система наблюдения за космосом воспринимает его как небесный объект естественного происхождения. В атмосфере Земли корабль ведет себя как самый настоящий метеор - та же скорость, та же яркость свечения. Но есть существенный недостаток - чересчур жесткая посадка.
        «Метеор» на скорости врезался в землю, зарылся в нее. И если бы не противоударная система, от лейтенанта Закорула осталось бы мокрое место. А так всего лишь легкое сотрясение мозга. Но потомственный биотек легко привел свой организм в порядок. Теперь выбраться на поверхность земли и замаскировать место падения под естественный рельеф местности. Это так же просто, как доставить свое драгоценное тело к месту встречи…
        Агент Ромул ждал его на тайной квартире в Москве. Плотная биомагнитная оболочка защищала ее от возможного прослушивания… Но, судя по всему, контрразведка геральских землян находится в спящем состоянии. Корхост наблюдает за космосом, но ему не уследить за суперсовременными «Метеорами». А раз нет проникновения извне, значит, нет и тикейской разведки - так должны считать геральцы.
        И все же Великий Копул не исключал возможного противодействия со стороны геральцев. Ведь сами они каким-то образом проникли на эту планету. Значит, не такие уж они и отсталые. Да и само существование Корхоста свидетельствовало о могуществе отщепенцев. Мало того, сам Закорул прибыл на Землю со специальной миссией. Он должен был окончательно убедиться в том, что внедренные агенты не ведут двойную игру и снабжают Разведуправление Великий Тикеи достоверными сведениями о противнике.
        Закорул находился на достаточно высоком седьмом уровне развития. К тому же у него в арсенале суперсовременные излучатели, способные взломать любую биозащиту. Да и Ромул должен снять с себя все степени защиты и полностью открыть доступ к своему сознанию. Любая хоть мало-мальски действенная блокировка вызовет подозрение относительно чистоты его помыслов.
        Лейтенант особо не церемонился. Усадил Ромула в кресло, установил систему распознавания лжи, мысленным штурмом проник в его сознание… Какие-то лёгкие шумы, расплывчатости. Но это объяснимо - защитное поле вокруг квартиры создает определенный фон. Но, в общем, все чисто, никаких замутнений. И сам Ромул ведет себя вполне естественно. Теперь можно подключаться к его информационному полю…
        Да, Ромул действительно держит за узду высокопоставленного геральца - майора Челета. Ядерное и противокосмическое оружие под контролем. Плазмотроны и боевые аэролы землян также управляются компьютерными программами и также замкнуты на командно-информационный центр. Код доступа находится в руках у Ромула, и в назначенный час он выведет из строя все системы управления. С Корхостом и его земными филиалами все гораздо сложней: информационное поле практически недоступно, блокировка стратегических программ совершенно исключена. Но есть кое-какие сведения, добытые майором Челетом. Заявленные возможности Корхоста разнятся с действительностью как минимум на порядок. Корхост совсем недавно освоил новые технологии, а его промышленности катастрофически не хватает производственных мощностей. Но его армия все же способна оказать реальное сопротивление. Восемь тысяч аэролов - уникальных по своим боевым характеристикам. Плазменные орудия большой дальности и достаточно большой разрушительной силы. Плюс наземная армия - сто сорок тысяч отлично вооруженных солдат, бронемобили на антигравитационной тяге. Но все же
этого недостаточно, чтобы разгромить Космическую Армию Великого Копула. И наземные армии не представляют большой угрозы: они не знакомы с наступательной тактикой тикейцев, а их обычное вооружение не внушает особых опасений…
        На всякий случай Закорул еще раз просканировал сознание агента. Но снова никаких следов чужого влияния извне. Не может геральская контрразведка владеть столь совершенными методами работы, чтобы так тонко воздействовать на его сознание. Да и нет никакой геральской разведки, а если и есть, то лишь в зачаточном состоянии. А про землян и говорить нечего, для них биопротиводействие - темный лес…
        И все же Закорул не успокоился, пока не прощупал все узелки агентурной цепи. Но все агенты из других стран были так же чисты, как и Ромул… В конечном итоге в Генеральный Штаб Великой Тикеи ушел сигнал, подтверждающий достоверность ранее переданных сведений о противнике.
        А через два дня после этого грозная Космическая Армия двинулась к атмосферным берегам Голубого Шара…
        ГЛАВА 11

1
        Евгений стоял у окна их с Литой квартиры и смотрел на Кремль. Величественное для каждого русского человека зрелище. Сердце России… А где же сердце всей Земли, битва за которую начнется вот-вот?..
        - Сердце Земли внутри каждого землянина, - ответила на его мысленный вопрос Лита.
        Он удивленно посмотрел на нее, У них же был договор - никакого вмешательства в его сознание.
        - Я сняла блокировку, - сказала она.
        - Зачем?
        - Ты же уходишь на войну, - невесело улыбнулась она. - Я хочу мысленно общаться с тобой… Или ты этого не хочешь?
        - Хочу… А расставаться не хочу.
        - Я тоже… Но ничего не поделаешь, у тебя свой фронт, у меня свой. Но ты знай, мысленно я всегда рядом…
        Лита исполнила возложенную на нее миссию. Заставила работать военно-промышленный комплекс России на невиданных ранее оборотах. Революционно-новое оружие, впечатляющий вал производимой техники. Не все, конечно, удалось завершить. И оборонная промышленность продолжает работать, но уже без Литы. Земляне уже в полной мере осознают нависшую над ними опасность и сами способны поддерживать налаженное производство на должном уровне.
        Но сейчас вопрос стоит о том, как долго будут работать оборонные заводы. Инопланетяне уже в двух днях пути от Земли. Вряд ли они долго будут висеть на орбите, скорее всего вступят в бой с ходу. Если удастся отбить космическую атаку, заводы и дальше будут производить технику. Если же нет, их попросту уничтожат. А может, они будут разрушены во время самой атаки…
        Да черт с ними, с этими заводами. Тут самому быть бы живу. И чтобы Лита уцелела. Она отправляется в Корхост и будет сражаться рука об руку со своими соплеменниками… И Евгений мог сражаться рядом с ней, если бы служил в Горно-Алтайском полку. Но сейчас у него другой полк, и он будет защищать Москву… А с Литой они встретятся после войны…
        «Обязательно встретимся!» - мысленно подтвердила она.
        Он привлек ее к себе, крепко прижал. Долгий прощальный поцелуй. И все, пора расходиться. Дан приказ - ему на запад, ей в другую сторону… Они встретятся, обязательно встретятся.
        Лита помахала ему рукой и растворилась в пространстве. Он-то уже привык к ее причудам. И готов был терпеть их всю жизнь. Лишь бы Лита была рядом.
        Евгений обозрел взглядом опустевшую комнату. Квартира, в которой было пережито столько счастливых минут. Дом, который он должен охранять…
        Чемодан собирать не надо. Уже два месяца кряду он пропадает в полку и в Москву вырвался только для того, чтобы попрощаться с Литой. Она бы и сама могла «заскочить» к нему по пути. Но расставание должно быть ритуальным. Они должны были попрощаться в доме, куда должны были возвратиться после войны…
        А смогут ли они пережить эту войну? Евгений уже хорошо знал, какую опасность представляют собой ненасытные тикейцы. Это был их первый межпланетный поход, и очень хотелось надеяться, что первым блин не обернется для них комом. Но надеяться мало. Нужно действовать…
        Евгений вышел из дома, закрыл за собой дверь. Спустился вниз, сел в служебную «Волгу». Странное ощущение. Он уходит на фронт, но как такового фронта и нет. Неизвестно, с какой стороны появятся инопланетяне, по каким квадратам нанесут удар. Ясно только, что они обрушатся с небес. Самый мощный удар будет нанесен по Корхосту. Но и Москве достанется. Все-таки столица страны, которая, как ни крути, пригрела у себя на груди целую инопланетную цивилизацию…

* * *
        Капитан Фомин вышел из аппаратной кабины, но по лестнице вниз спускаться не стал, так и остался стоять на решетчатой площадке у самой двери. Достал из кармана пачку сигарет, закурил.
        Лето, июль месяц. Жара. Трава выжжена, листья деревьев привядшие, где-то рядом на жизнь жалуется кузнечик. Небо над головой чисто-чистое, ни облачка. И солнце нещадно палит. Даже не курится…
        Он бросил сигарету в урну с водой, вернулся в кабину. Там прохладно: система «климат-контроль» работает бесшумно и безотказно. И аппаратура не шумит - как будто и нет никакой системы вентиляции в блоках. Командный пункт, аппаратные кабины, радиолокационные и плазмотронные станции, энергоблоки - все это техника нового поколения. Говорят, и у американцев такое чудо появилось. Якобы для того, чтобы и они сумели отразить нашествие инопланетян.
        - Война миров - это вещь! - не выдержал - хмыкнул Фомин.
        - А ты что, сомневаешься? - удивленно посмотрел на него начальник смены.
        - Да везде трубят, что инопланетян ждем. А мне так кажется - слышен звон, да незнамо, где он… Мистификация какая-то…
        - Фомин ты неверующий, вот ты кто, - усмехнулся начальник. - Ясно же, что наш комплекс не с бугра вырос. Так бы его сто лет разрабатывали, а тут - раз, все как по волшебству…
        - Ага, одни инопланетяне воюют с другими, а мы, земляне, вместо прокладки…
        - Что это на тебя нашло, Фомин? Тебе поставлена задача - выполняй. А ты расплакался тут… Так, внимание! - встрепенулся начальник. - Сигнал пошел! Боевая тревога!
        В подтверждение его слов противно взвыла сирена. Боевая тревога, готовность номер «один» - всего три минуты на подготовку личного состава и техники к выполнению боевой задачи. Это несложно. Уже больше месяца личный состав дивизиона живет в режиме повышенной боевой готовности. Одна смена в кабине, другая в жилом кунге неподалеку. Как на полигоне, где дивизион отстрелялся, прежде чем встать на боевое дежурство…
        С командного пункта поступила информация. На дальних подступах к Земле обнаружено движущееся скопление космической техники инопланетного происхождения… То слухи, а тут официальная информация. И никто не ущипнет бедного капитана Фомина, чтобы он проснулся. Некому щипать. Все заняты боевой работой. Может, кто и сомневается в умственном здравии высшего начальства, но все готовятся к отражению возможной атаки…

* * *
        Полковник Сэм Уилс вырос на фантастических романах. Наверное, потому он и выбрал для себя службу в НАСА. Но в романах все понарошку. А в жизни - по-настоящему…
        Неопознанные объекты шли клином - три эшелона по высоте, три эшелона в глубину. Четкий продуманный боевой строй. Уже одно это опровергало версию о стихийной астероидной атаке. К тому же было доподлинно известно, что на Землю надвигается самый настоящий космический агрессор. Но воевать с ним придется так, как будто их корабли - астероиды. Хотя бы потому, что полковник Уилс находился на командном пункте не так давно созданного Космического Центра Противоастероидной Защиты. Во всяком случае, таково было официальное название совместного с Англией и Россией проекта, созданного для борьбы с инопланетными кораблями. И вот настала пора показать, на что способна земная наука…
        За космическим противником наблюдали давно. Время его выхода в зону поражения было заранее просчитано, поэтому все тридцать ударных мегаспутников уже находились в районе сосредоточения.
        Когда-то Уилс всерьез занимался действительно противоастероидным проектом. Правительство США выделило на эту программу солидную сумму - два с половиной миллиарда долларов. Разрабатывались рикошетные и кумулятивные методы борьбы с небесными телами, рассматривались предложения по применению лазерного оружия. Примерялась масса других методов - гравитационные арканы, применение солнечного ветра для изменения траектории полета… Но в последние несколько лет задачи изменились. Астероиды отодвинулись на задний план. Аэрокосмическое агентство США было сориентировано на борьбу с космическими кораблями инопланетного происхождения. Казалось, кто-то наверху сошел с ума. Но в реальность этого фантастического проекта заставили поверить фантастические суммы, выделенные под него…
        И вот космические корабли появились. Они шли со стороны Солнца - одно это уже усложняло задачу обнаружения. К тому же они обладали потрясающе низкой эффективной отражающей поверхностью, что делало их невидимыми для радиотелескопов предыдущего поколения. Но сейчас на вооружении Космического Центра находятся невиданные ранее и уникальные по своим параметрам системы дальнего обнаружения. Есть сведения, что руку к их созданию приложил инопланетный разум. Инопланетяне воюют с инопланетянами посредством землян…
        Уилс немало размышлял над сущностью навалившегося бытия. Но теперь некогда было ломать голову над вопросами, которые сейчас казались пустяковыми. Какая разница, кто финансирует проект, кто за ним стоит. Главное, что система противокосмической обороны создана и готова к войне с пришельцами…
        На центральном дисплее, на экранах радаров волна за волной шел бесконечный поток информации. На большом экране командного пункта он видел отметки о цели. От ударных спутников к ним тянулись красные целеуказующие линии. Все просчитано, все проанализировано с поправкой на дальность, на время, на все-все… Вокруг озабоченные лица генералов и правительственных чинов. Но Уилс не обращает на них внимания. Команда на уничтожение вражеских объектов поступила, и он должен нажать на пусковую кнопку. А дальнейшее развитие событий будет происходить в автоматическом режиме.
        Разрушение ядерных ракет в космосе не создаст губительных для Земли поражающих факторов - ударной волы и светового излучения. Но есть третий фактор - распыление радиоактивного вещества в ближнем космосе. Как поведут себя радиоактивные частицы? Сколько их выпадет на Землю? Как распределятся они по поверхности Земли? Какую угрозу создадут для жизни обитателей планеты?.. Уилс мог размышлять над этими вопросами сколь угодно долго - в любое другое время, но только не сейчас. В данный момент его волновало только выполнение поставленной боевой задачи. Да и не так страшно предполагаемое радиоактивное заражение по сравнению с той ударной мощью, которую несет на своих крыльях космический агрессор.
        И вот он, решающий момент старта. Уилс смело нажал на красную кнопку…
        Командный пункт находился на Земле, далеко от орбитальных спутников. К тому же безвоздушная среда открытого космоса не проводит звук… Но все же он слышал, как с угрожающим грохотом стартуют ракеты с термоядерными боеголовками. Это слуховые иллюзии. Но ракеты действительно стартовали. Он видит на экране мерцающие точки - они медленно, но уверенно сближаются с вражескими объектами.
        Но вот пришельцы заметили надвигающуюся на них угрозу. Две сомкнутые под прямым углом линии эшелонированного строя плавно и упорядоченно расходятся - словно открывая ворота для несущихся ракет. Ворота в пустоту… Но ракеты «умные» - таким примитивным методом от них не уйдешь. Они не уйдут в пустоту и найдут каждая свою цель. Их же не для борьбы с безмозглыми астероидами создавали. Все продумано…
        Отметки о цели стали вдруг пропадать - их наглухо затянуло белой рябью. Противодействие со стороны противника. Но помимо суперсовременной техники комплекс обладает уникальными алгоритмами борьбы с помехами.
        Полковник Уилс в процесс не вмешивался. Автоматика сама определяет режимы защиты… Есть! Экран очистился, и вражеские объекты как на ладони. И бортовые системы самонаведения ракет также имеют четкий сигнал о цели. Все в порядке. Но вот отметки начинают дробиться на мелкие части. Пассивные помехи. Экран снова затягивается мутью. Но автоматика продолжает искать и находить способы противодействия. В конце концов космические корабли начинают отчаянно маневрировать в попытке уйти от рокового столкновения. Как будто знают, что кумулятивные наконечники ракет в состоянии пробить их броню и занести ядерный заряд в утробу…
        Но не все так просто. У инопланетян широкий спектр средств радиоэлектронной борьбы. Они продолжают ставить помехи, маневрируют… Не все ракеты находят цели, не все взрываются. Но все же после ракетной атаки огромная численность космического флота уменьшилась на двадцать четыре единицы. А сколько кораблей осталось «на плаву», но получило серьезные повреждения…
        И все же боевая задача далеко не выполнена. Космическая армада понесла незначительные для нее потери и продолжает свой путь…
        Но комплекс противоастероидной защиты продолжает действовать. Ударные гиперспутники избавились от ракет, но есть еще лазерные комплексы. Остронаправленные лазерные лучи пульсирующего действия устремились к цели. В этих плазменных сгустках нет системы самонаведения, но их скорость позволяет точно наводить их на цель самими излучателями бортовых комплексов.
        Лазерные заряды обладали потрясающей разрушительной мощностью и смогли уничтожить еще семь кораблей. Могли бы уничтожить и на порядок выше, но инопланетяне этого явно не хотели. А их бортовые плазменные пушки обладали еще большим поражающим эффектом…
        - Все! - схватился за голову Уилс, когда на орбите сгорел последний ударный спутник.
        Космический центр исчерпал свои боевые ресурсы, и теперь полковник имел полное право отдаться во власть эмоций. Если бы это были радостные эмоции… Вражеский флот продолжал путь к Земле. И уже ничем, казалось бы, его не остановишь…

* * *
        Маршал Маркул сжал кулаки до хруста в костях.
        На подступах к планете земляне умудрились уничтожить более тридцати «драконов». Около пятидесяти кораблей остались на ходу, но на некоторых из них почти выведено из строя до половины перевозимой техники и личного состава…
        А ведь разведка докладывала, что противокосмическая оборона землян в нужный момент будет выведена из строя. И система дальнего обнаружения должна была находиться в спящем режиме. А тут такой конфуз. Земляне умудрились нанести Космической армаде ощутимый урон еще до начала боевых действий… Можно ли после этого верить разведке…
        - Господин маршал! - донеслось до слуха. - В районе Корхоста замечен старт…
        - Старт чего? - скрипнул зубами Маркул.
        - Пока неизвестно. Это или ракеты, или аэролы… Да, это аэролы. Точек очень много… Три тысячи… Три тысячи двести сорок три… Объекты движутся в направлении к нам…
        - Проклятие!
        Согласно генеральному плану космические транспорты должны были сосредоточиться в заданных участках на орбите Земли и только затем произвести десантирование. Но запасной план предполагал высадку десанта с ходу. Как раз на такой вот случай, который задали проклятые геральцы. Их аэролы вполне могли самостоятельно выходить в открытый космос и вести боевые действия. И оружие у них должно быть неплохое. Если так, то они могут уничтожить космические транспорты еще до разгрузки…
        Маркул отдал приказ на выполнение плана «В»:
        - Четыре тысячи двести… Четыре тысячи семьсот сорок…
        Геральцы продолжали наращивать численность стартовавших машин. Положение с каждой минутой становилось все более угрожающим…
        Маршал облегченно вздохнул, когда информатор прекратил счет. Шесть тысяч семьсот аэролов. Много. Но что это против пятнадцати тысяч аэролов, выделенных на уничтожение Корхоста?..

* * *
        Рядовой Мурзаев был неплохим солдатом, но не очень хорошо говорил по-русски. А когда он волновался, то вообще получалась какая-то каша.
        - Рота! Поыдём! - заорал он с тумбочки.
        - Да пошел ты! Никуда мы не пойдем! - спросонья гаркнул сержант Демин.
        И даже запустил в дневального берцем.
        - Рота! Подъем! Боевая тревога! - четкий голос капитана Мамина быстро привел всех в чувство.
        Бойцы быстро вскакивали с коек, молча тянулись к одежде, одевались, запрыгивали в ботинки с высоким берцем.
        Только что старшему лейтенанту Бобкову снился классный сон. Море, пляж, волейболистки в стрингах… А тут тревога. Да еще посреди ночи. Наручные часы показывали половину четвертого… Обычно войны в это время и начинаются - молнией пронеслась в голове тревожная мысль.
        А к войне готовились. Не зря же командиры подразделений уже третьи сутки подряд спят в казарме со своими подчиненными…
        - Рота! Выходить строиться! - командовал Мамин.
        Сам он уже одет. Камуфляж, портупея, пистолет в кобуре. Высокий, широкоплечий, сильный, самоуверенный взгляд, волевое выражение лица. Подтянутый, собранный… Но и Матвей Бобков тоже не лыком шит. Он пониже ростом, коренастый, жилистый. И характер у него такой же сильный - к тому же обожженный войной. В Чечне два года яблочком по тарелочке катался. Теперь вот в обычной части служит, недалеко от Москвы. Роту обещают. Но пока что приходится командовать взводом.
        - Живей! Живей! Пошевеливайся! - поторапливал он подчиненных. - Получать оружие! Выходить строиться!
        В Чечне было проще, там оружие держали при себе, не надо было по тревоге ломиться в оружейную.
        - Команды получать оружие не было! - покачал головой Мамин. - Выходи строиться.
        - А говоришь, боевая тревога, - усмехнулся Матвей.
        Снова начальство людей почем зря баламутит. Задолбали уже своими построениями.
        - Тревога боевая, - подтвердил капитан. - А оружие потом.
        - Когда потом?
        - Спроси лучше, какое оружие.
        - Какое?
        - Какое подвезли…
        Да, ответ такой же ясный, как сама ночь… Хотя ночь, как оказалось, была не самой темной. Облачность нулевая, звезды в небе, луна.
        Рота выстроилась на малом плацу возле казармы. Затем был большой плац, где выстроился весь батальон. Командиры мрачные, никто ничего толком не знает, все чего-то ждут…
        - Товарищ старший лейтенант, а правда, война с инопланетянами будет? - чересчур весело спросил сержант Доронин.
        - Много будешь знать, сам инопланетянином станешь. ОЗК и противогаз - чем тебе не скафандр, - умыл его Бобков.
        - Да, тогда этих, которые в телевизоре, их тоже надо инопланетянами делать. Чего они нам мозги полощут?
        - Вот у них и спроси… Отставить разговоры!
        В самом деле, пресса, радио и телевидение как взбесились. Про какие-то инопланетные войны рассказывают. Что это, глобальное помешательство или чья-то хитромудрая стратегия? Может, Россия к войне с НАТО готовится, а прикрывает это фантастическими бреднями… Но так или иначе, в армии неспроста объявили военное положение. Якобы со стороны Солнца на Землю движется космический флот. Дескать, пришельцы уже совсем близко… Нет, что-то здесь не так…
        - Ого! Смотрите! - ткнул пальцем в небо Доронин.
        - Я же сказал, разгово… - Матвей не договорил, осекся.
        Волосы на голове не зашевелились, но извилины в голове вздрогнули. Высоко-высоко в небе были видные яркие, если не сказать ослепительные, вспышки. Как будто звезды взрывали. Но это не звезды… Это ядерные боеголовки. Уж не по американским ли межконтинентальным ракетам они бьют?.. А если по космическим кораблям?
        Бойцы и командиры смотрели в небо с разинутыми ртами. Тишина мертвая. И в этой тишине послышался шум мотора. Это на плац въезжал бортовой «Урал».
        - Офицеры! Ко мне! - скомандовал батальонный.
        Бобков вышел из строя, вяло обозначенным строевым шагом подошел к командиру, доложил о прибытии. И получил на руки ведомость на получение оружия и снаряжения на личный состав своего взвода. В графе «наименование оружия» маячили странные для нормального человека названия. «ППИ-1» - плазмотрон портативный импульсный, «МАЭ-300» - магазин аккумуляторный энергетический, триста выстрелов. Бронежилеты, каски - это понятно, но не совсем. У каждого бойца есть и каска, и бронежилет, все в оружейке. А указанное в ведомости оружие и снаряжение находилось в машине, и его еще только предстояло снять с борта…
        Оружие находилось в ящиках, в опечатанных пенопластовых футлярах. Боеприпасы тоже в закрытых упаковках. Каски и бронежилеты в брезентовых мешках с указанием размера. Бойцы должны были получить все это, но вскрыть только по общей команде.
        Уже рассвело, когда оружие и снаряжение разошлось под роспись по рукам. Солдаты стояли в шеренгах с увеличенным интервалом, каждому не терпелось поскорее посмотреть, что за чудо такое им обломилось. Но сначала последовали инструкции.
        Несколько специально обученных инструкторов выставили на обозрение плазмотрон портативный импульсный. Проще говоря, бластер. Точно такую штуку Матвей видел в фантастических фильмах-близнецах, которые-то и подняли шумиху с инопланетянами…
        Бластер можно было сравнить с короткоствольным крупнокалиберным автоматом в термопластиковом исполнении. Вместо затвора - бегунок регулятора режимов стрельбы. Приклад, спусковой крючок, даже магазин привычного дизайна. Лазерный и ночной прицел в одном флаконе, главное, режимы вовремя переключай… Одним своим видом эта штука вызывала уважение. Но какова она в бою…
        Инструкторы кратким текстом, но вполне доходчиво объяснили, как пользоваться оружием. О природе его происхождения они не говорили, но уже и без того ясно было, что появилось оно благодаря инопланетянам, которые более ста лет назад завелись на Земле… Вот так фантастика срослась с действительностью.
        Наконец, последовала команда вскрыть футляры и осмотреть оружие и боеприпасы. Старший лейтенант Бобков вытащил свой бластер и с чувством глубокого удовлетворения взвесил его на руке. Килограмма три, не больше. Легкое, удобное. И какое-то комфортное, что ли… Да, чудеса…
        Бронежилет вызвал еще большее удивление. Тонкий, легкий - по заверению инструкторов, он способен был выдержать крупнокалиберную пулю из снайперского «Взломщика». И при этом солдат почти не получал контузии, потому как между телом и броней существовала какая-то энергетическая прослойка, которую создавал вшитый в броню генератор. Этот же генератор создавал антитермическое защитное поле…
        Каски сферические, с прозрачными забралами - опять же с точки зрения инструкторов, отличались невероятной живучестью…
        Инструктаж закончился. К Матвею подошел Мамин. Уже в бронике, с бластером на груди, с аккумуляторными магазинами в подсумках. Каска закреплена на поясе. Он держался с таким видом, будто сроду не знал никакого другого оружия.
        - Ну как? - спросил он.
        - Да вроде ничего. Только как в бою…
        - В бою отлично. У меня сокурсник в «краповых беретах» служит, так им еще три дня назад такое оружие выдали. А до нас только сейчас очередь дошла. В самый последний момент… Давай торопи бойцов. Говорят, вот-вот начнется…
        Матвей хотел было спросить, чем их разведбат хуже «краповых беретов», но Мамина и след простыл. Все понятно, дел у него невпроворот, как и у самого старлея. Нужно было срочно закончить экипировку личного состава. И едва командир батальона получил доклад о готовности личного состава, как тут же последовала команда на марш.
        Бронетранспортеры инопланетного происхождения на вооружение не поступили, поэтому пришлось выгонять из боксов обычные БТРы. В какой район предстояло выдвигаться, этого не знал никто.

2
        С командного пункта поступала тревожная информация. В три часа сорок минут по московскому времени в космосе на подступах к Земле развернулось настоящее космическое сражение. Более тридцати инопланетных кораблей было уничтожено. Но и космический оборонительный комплекс землян перестал существовать… Теперь капитан Фомин уже не задавался вопросами из серии «Есть ли жизнь на Марсе?».
        А начальник смены получил с командного пункта новую, еще более тревожную информацию. На ближней орбите Земли и в верхних слоях атмосферы завязался крупномасштабный бой. Летательные объекты враждующих сторон сошлись в жестоком сражении. То и дело на землю падают обгоревшие обломки боевых аэролов… Капитан Фомин не мог видеть, как кружат в смертельной карусели боевые машины инопланетян. Но ясно себе все представлял. Он смотрел знаменитый фантастический фильм-пророчество и уже был уверен, что та же техника по той же тактике действует и в действительности…
        Информация продолжала поступать.
        Аэролы космических завоевателей оттеснили «земных инопланетян», и теперь бой продолжался в нижних слоях атмосферы над Алтаем. Против агрессора применены плазменные комплексы наземного базирования. Враг несет большие потери, но упорно рвется к инопланетному городу Корхост…
        У Фомина похолодели и затряслись руки, когда он услышал, что из космоса к Москве несется инопланетная эскадра численностью до ста пятидесяти аэролов. Но он быстро взял себя в руки. Он офицер, и он должен сражаться, а не паниковать.
        Впрочем, в его положении сражаться было понятием относительным. Ему не требовалось наводить лазерные лучи на цели. Автоматика все делала сама. Его дело - следить за исправностью боевой аппаратуры. Но все же он чувствовал себя участником странной и страшной битвы, развернувшейся над Землей…

* * *
        Капитан Регул считал, что ему повезло. «Сто пятый», «Сто шестой» и «Сто седьмой» борты не попали под термоядерный обстрел противника. Жаль, что его эскадра не вошла в состав особой ударной группировки, целью которой был Корхост. В его задачу входило уничтожение Москвы. Так называлась столица страны, где нашли свое пристанище геральские выродки…
        Его задача - уничтожить город и расчистить плацдарм для высадки наземного десанта. И он выполнит возложенную на него миссию.
        Его аэролы стремительно вошли в плотные слои атмосферы. Боевой порядок - «эшелонированный клин». Жители Москвы содрогнутся от ужаса, когда воочию увидят надвигающуюся на них смерть. И пусть благодарят капитана Регула за то, что он быстро избавит их от всех страхов, а заодно и от жизни…
        Инфозор тихонько пискнул и выдал голограмму плазмотрона. Объект наивысшей степени опасности! Плазменное орудие направлено прямо на его аэрол. Проклятие! Маршал Маркул утверждал, что плазменное оружие землян не будет повернуто против тикейских эскадр…
        Генераторы помех работали в автоматическом режиме, но, видимо, им не удается нейтрализовать действие наземных комплексов: инфозор по-прежнему сигнализирует о высоком уровне опасности. Регул приказал эскадре выходить из зоны действия плазменных установок. Но было уже поздно. И вот голограмма плазмотрона замерцала красным цветом. И тут же аэрол Регула захлестнул водоворот центробежной силы. Даже система жизнеобеспечения не смогла оградить его от бешеной перегрузки. Его едва не разорвало на части. Но он все же выдержал. И аэрол не развалился. Зато отказал левый двигатель и вышла из строя электроника - уже не разобрать, то ли разрушительная кинетика тому виной, то ли земляне помимо плазменного оружия применили какой-то сверхсовременный комплекс радиоэлектронной борьбы… К счастью, функционировали механические приборы и работала примитивная, и оттого надежная, система радиообмена. Пусковые установки тоже в сохранности, и механическое управление позволит применить оружие… Но сколько того оружия осталось…
        Эскадра все же вышла из зоны обстрела. Регул разразился отборной руганью, когда узнал, что из ста пятидесяти машин осталось только восемьдесят шесть. Чуть более половины. Но и этого мало. Одна треть уцелевших аэролов находились в том же плачевном состоянии, как и командирская. Электроника отказала, осталась только механика. А еще четырнадцать машин едва держались на крыльях и даже не могли возвратиться на базу, поскольку технические причины не позволяли им выйти в открытый космос…
        Регул связался с базой, доложил обстановку. И получил приказ выйти на предельно низкие высоты и уничтожить плазмотронные комплексы землян… Ничего, война на то и война, что без потерь в ней не обходится, мысленно успокаивал себя Регул. Побеждает тот, кто умеет воевать и на подрезанных крыльях…

* * *
        Девятка «Су-50» барражировала над заданным районом на крейсерской скорости. Возглавлял группу полковник Яблоков.
        Он был в курсе, что тикейские аэролы уже предприняли попытку нанести удар по Москве. Но плазмотронные комплексы справились с возложенной на них задачей. Остатки инопланетной эскадры были отброшены в район Тулы и сейчас находились вне зоны досягаемости лазерных лучей. По оперативным сведениям, враг потерял до половины машин… Это разгром, но, увы, еще не полный.
        Приказ с объединенного командного пункта не заставил себя ждать. Самолеты особого авиакорпуса получили задачу объединиться в единое целое и нанести сокрушительный удар по целям противника. Два полка истребителей пятого поколения «Су-50», три полка «Терминаторов», «Су-37» - усовершенствованных и оснащенных по последнему слову космической техники. Сейчас и предстояло выяснить, насколько это грозная сила…
        Плазмотронные комплексы доказали свою состоятельность в радиоэлектронной борьбе, в возможностях обнаружения и эффективного уничтожения противника. Евгений очень надеялся, что и самолетные системы активного воздействия и противодействия справятся с возложенными задачами. И оружие не должно подвести. Термические ракеты дальнего и среднего действия, плазменные орудия для ближнего боя…
        Сто тридцать истребителей объединились в ударную группу в районе Серпухова и стройными рядами устремились к Туле. А на экранах бортовых РЛС уже светились отметки о цели.
        Одна отметка вспыхнула ярким светом - это поступило целеуказание с наземного командного пункта. Оттуда же осуществлялось и наведение на цель. Но как только экран радара «залило» дождем из помех, Евгений взял управление на себя. Выделенная цель так и осталась для него приоритетной…
        Он неплохо воевал с тикейскими аэролами в кабине компьютерного тренажера. И все, что происходило сейчас, живо напоминало учебный бой. Но нельзя поддаваться иллюзиям. Он вступил в реальный бой с реальным противником. И поражение в этом бою не может быть условным…
        Система противодействия достаточно хорошо сглаживала энергетическое воздействие противника. Евгений сумел захватить цель, выпустил ракеты. И другие истребители вступили в бой. Но тикейцы в долгу не оставались - их ракеты также пошли на цель…
        Датчики комплекса обороны зафиксировали идущие на самолет ракеты, одновременно с сигналом предупреждения вывели ее на экран радара. Евгений не растерялся. Задал программу средствам постановки пассивных радиоэлектронных и инфракрасных помех, совершил противоракетный маневр.
        Он смог уйти от ракет, но семнадцать самолетов объединенной группы были сбиты или полностью уничтожены. Тикейцы же потеряли всего восемь машин.
        В бою на средних дистанциях ему также повезло. Мало того, что уцелел, он еще смог сбить вражеский аэрол. Но земляне недосчитались еще двадцати шести машин. А численность тикейцев сократилась на четырнадцать.
        На ближней дистанции в бой вступили плазменные пушки. Вот где «сушки» могли продемонстрировать совершенство маневра. И оптико-электронная система не подвела. Тепловизор, лазерный дальномер-указатель, никак не реагировал на «грязную» радиоэлектронную среду в эпицентре сражения. Евгений захватил одну цель, испепелил ее плазмоидами. С трудом, но увернулся от насевшего противника. Выбрал очередную цель, переключился на нее. Но уничтожить ее не смог. Зато самому не поздоровилось. Аэрол имел заднюю подвижную пушку. Не самую мощную - иначе бы самолет взорвался в воздухе. А так он всего лишь загорелся. Евгений принял решение катапультироваться…
        Кресло выстрелило высоко вверх. Некоторое время Евгений находился в свободном полете, затем сработал парашют, и он плавно пошел к земле. А над головой шумел бой. Последние уцелевшие «сушки» отбивались от более совершенных аэролов. Когда Евгений опустился на землю, от объединенной группы ничего не осталось. В небе тишина. Но и тикейская эскадра фактически перестала существовать. Восемь аэрлов иначе как жалкими остатками назвать было нельзя…
        Но этим восьми аэролам уже нечего было противопоставить. Плазмотроны наземного базирования до них не достают, зато они дотянутся до них, если подойдут к ним на предельно малых высотах. А все суперсовременные самолеты землян уничтожены. Обычная авиация малоэффективна. Остаются только ядерные ракеты зенитно-ракетных комплексов. Но на это никто не пойдет…
        Все время, пока он опускался на землю, он вслушивался в мысленный эфир. Ждал весточки от Литы. И дождался. Но это был лишь скоротечный и к тому же вялый сброс информации. Над Корхостом еще идут ожесточенные бои, но враг фактически остановлен. Она же выбилась из сил… Ничего, главное, что она жива. И он жив. Пока…
        Пытался он вслушиваться и в радиоэфир, но там каша из помех. Обычная портативная радиостанция была бессильна пробиться сквозь них. Но выбрасывать ее не стоит.
        Он опустился на живописную полянку возле реки. На север тянулись лесные массивы, на западе расстилались кормовые поля с подъемом на безымянную высотку. Евгений отстегнулся от кресла, снял высотный костюм и остался в одном легком комбинезоне. Из специального отсека достал бластер, боекомплект, походное снаряжение. Сверяться с картой некогда. Бесшумные вражеские аэролы хищной стаей кружат в небе - выискивают что-то, высматривают. В любой момент могут обрушиться на него. Наверняка хоть кто-то из пилотов да засек его падение. И не только его. Падали с парашютом не только русские, но и тикейские пилоты. Из-за высоких скоростных параметров самолетов и аэролов проекция зоны воздушного боя занимала огромную площадь. И в поле прямой видимости не наблюдалось ни одного сбитого пилота. Но километрах в пяти на северо-запад он видел опускающийся парашют земного образца. Это свой летчик, и Евгений должен был попытаться соединиться с ним.
        Скорым шагом Евгений направился к лесу. Но его насторожил какой-то шум. Он остановился, прислушался. Тишина. Но вот хрустнула сухая веточка за высоким кустарником. Там кто-то есть… Но вряд ли это тикейцы. Враг пока что не производил десантирование. Похоже, всего лишь готовится к высадке. Скорее всего тикейские аэролы кружат в воздухе не просто так - окаймляют район, где должен приземлиться их транспорт.
        - Кто здесь? - крикнул Евгений. - Выходи! Или буду стрелять!
        - Не надо стрелять! - послышался тонкий девичий голосок.
        Из зарослей показались испуганные лица. Два парня и три девушки. Все в спортивных костюмах, с рюкзаками за плечами.
        - Туристы? - настороженно спросил Евгений.
        Глупо было принимать этих людей за вражеских диверсантов. Но ни одна война не обходится без глупостей…
        - Ну да, вроде того, - кивнул высокий худощавый парень.
        - А что там было? - испуганно показала на небо белокурая девушка.
        - Было. И осталось… Уходите отсюда, опасно здесь…
        - А это война? С инопланетянами?.. Или учения?
        - На учениях может разбиться один самолет. А тут целых пять полков в пух и прах… Уходите. Да побыстрей.
        - Куда?
        - Не знаю…
        Он и в самом деле не знал, куда деваться этим людям. Домой им идти опасно. В первую очередь удары будут наноситься по населенным пунктам. Такова тактика тикейских захватчиков. Спрятаться в лесу? Скорее всего это самый правильный вариант. Но нельзя оставаться в этом квадрате. Интуиция подсказывала, что здесь может быть очень жарко…
        - Смотрите! - вскрикнула блондиночка.
        В глазах шокирующая смесь из страха, удивления и восторга.
        Евгений посмотрел. С небес быстро и плавно спускался огромный черный корабль. Как будто дракон из старой сказки… Но это реальность, и не в пример страшней любой сказки. «Космический Дракон». Лита рассказывала ему про этих транспортных монстров. Ее Нотан погиб, пытаясь предотвратить высадку десанта. Погиб. И задачу не выполнил. Евгений тоже не выполнил задачу. Он должен был уничтожить вражеские аэролы, но несколько машин все же уцелело. И теперь они кружат в воздухе - обеспечивают прикрытие.
        «Дракон» опустился на ту самую безымянную высотку, которую заприметил Евгений. Вот открываются шлюзы, выдвигаются трапы, сейчас хлынет из бронированной утробы техника и живая сила… Но еще раньше хлынули аэролы прикрытия. Евгений первым увидел нацеленную на него боевую машину. Словно коршун камнем падал на них…
        - Бежим! - крикнул он.
        Схватил блондиночку за руку, потащил ее к лесу под прикрытие деревьев. Сам прекрасно понимал, что укрытия там не найти, но все равно бежал. Так утопающие хватаются за соломинку…
        Но в лесу он обнаружил крутой овраг, по дну которого стремилась к реке маленькая речушка. Он сиганул с обрыва вниз не задумываясь.
        Евгений упал прямо в воду, накрыл собой девушку. Рядом плюхнулись в речушку ее друзья. Хорошо, что не растерялись ребята и повторили его маневр… Правда, неизвестно еще, насколько это хорошо. Сможет ли овраг стать надежным для них убежищем?
        Рвануло так, что из ушей со звоном прыснула кровь. Но это был не самый страшный поражающий фактор. Одновременно с ударной волной по лесу прошла термическая буря. Но если ударная волна прошла высоко над головами, то термическая заглянула в овраг. Евгений знал, какая опасность ему грозит, и не зря выбрал для укрытия воду. Сам окунулся с головой и всем своим спутникам велел… Правда, не все смогли целиком спрятаться под воду. Один парень не смог утопить мягкую часть тела и после взрыва мог по праву претендовать на индейское прозвище Ревущая Макака. Но сейчас не до шуток. Слишком все серьезно. Другой парень оставил на поверхности свою макушку - остался без волос и кожа на голове тоже красная…
        Боль выбросила парней из воды, затем снова в нее опустила. Эти хаотические движения могли бы сыграть с ними злую шутку, если бы аэрол пустил вторую термическую ракету. Но этого не произошло. Зато теперь сам лес был источником смертельной опасности. Чудовищный жар воспламенил деревья, воздушная волна создала повышенную тягу для огня - пожар бушевал с такой силой, что в овраге рано или поздно могла закипеть вода. Но до речки было рукой подать.
        Евгений бежал прямо по воде, на автопилоте тащил за собой девушку. Ее спутник в панике бежал за ними… Но вот наконец они «влились» в реку, поплыли. Прохлада, спокойствие. А где-то рядом бушевал пожар. Чуть дальше высаживался космический десант противника.
        - Спасибо, - девушка благодарно смотрела на него.
        - Рано благодарить, - мотнул он головой. - Мы еще не спаслись…
        Река должна была отделить их от зоны высадки. Но эта граница оказалась иллюзорной. Они переплыли реку, выбрались на берег, через поле бегом в лес.
        До опушки леса оставалось еще метров сто, когда на противоположном берегу появился тикейский бронетранспортер. Он вынырнул из дымовой завесы пожара, по воздуху курсом за беглецами поплыл над рекой. Спасения от него не было…
        - В лес! Бегом! Бегом! - орал Евгений.
        Казалось бы, какое ему дело до каких-то гражданских. Он летчик, и прежде всего он должен был спасать самого себя, чтобы затем влиться в строй и продолжить войну. А какой прок от этих туристов?.. Но, по большому счету, военные должны воевать для того, чтобы защищать гражданское население. И сейчас он представлял собой военный контингент, а эти молодые люди мирное население. И он обязан их защитить… Но как это сделать? Бронетранспортер движется не очень быстро. Но это неотвратимая угроза. И одному человеку с ним не сладить… Придется умереть в бою…
        Евгений отыскал глазами небольшой, поросший травой овраг. Какое-никакое, а укрытие… Он быстро понял, что это не просто овраг. Когда-то на этом месте был окоп в полный профиль, с дзотами и блиндажами. В далеком сорок первом здесь шли бои с немецко-фашистскими захватчиками. Может, именно здесь воевал его прадед. Теперь сам Евгений будет воевать. С инопланетными захватчиками. Жаль, что бой этот закончится в самом начале…
        Бластер был мокрый, ствол в тине. Тину-то можно убрать, а вот воду не высушить. Но ведь бластер должен быть таким же надежным, как знаменитый «АКМ», которому нипочем ни вода, ни песок…
        Бронетранспортер пересек реку и тем же курсом поплыл уже над землей… Чем-то этот монстр напоминал БТР, но бока более округлые, зато башня угловатая. Даже колеса есть - по пять с каждого борта. Видимо, бывают случаи, когда машина использует колесный ход. Две плазменные пушки смотрятся куда более грозно, чем спаренный крупнокалиберный пулемет. Да и сам броневик в пропорции раза в два-три крупней, чем русский «бэтээр»…
        Согласно инструкции бластер используется для уничтожения легкобронированной техники и живой силы противника. Для стрельбы по бронированным целям оружие переключается в режим повышенной мощности. Вместо трехсот выстрелов всего десять… Но хотя бы один раз выстрелить…
        Евгений прицелился. Нажал на спусковой крючок - «спустил с цепи» до красноты сгущенный плазмоид. Но, видно, не с того угла он стрелял. Плазменный сгусток скользнул по левому борту и растекся. Он должен был прожечь броню, но он лишь слегка её оплавил…
        Нажать на спусковой крючок во второй раз он не успел. Бронетранспортер ответил выстрелом сразу из двух бластерных пушек. Яркие, как электросварка, плазмоиды летели прямо на Евгения, жить ему оставалось миллионную долю секунды…
        Сгустки сконцентрированной энергии взорвались с ослепительной вспышкой. Но как это ни странно, не причинили Евгению никакого вреда. Как будто кто-то выдвинул впереди него энергетический бронещит…
        «Держись!» - услышал он мысленный голос Литы.
        Она снова спасла его. А ведь она сама держится на последних остатках сил. И еще помогает ему…
        Он снова выстрелил. Такое ощущение, что в этот раз его плазмоид обладал в десятки раз большей силой. Сгусток энергии попал в цель, прожег броню бронетранспортера. Но еще до того, как раздался взрыв, из его утробы разом, как те чертики из шкатулки, выскочили солдаты. С разбросом в стороны, с высоты метра в два-три. Кувырок в падении, оружие сразу на изготовку. И стрелять. Чувствовалась высокая профессиональная подготовка. Чувствовалось, что Евгению не уцелеть…
        Сразу несколько десантников скрестили на нем огонь своего оружия. Но снова Евгения спасла невидимая стена. Она не пропускала чужие выстрелы, но не чинила препятствий для его плазмоидов.
        Его бластер работал в режиме «живая сила». Энергетические сгустки вылетали из ствола с потрясающей скоростью - три тысячи выстрелов в минуту. Фактически сплошная перерезающая струя… Десантники умело передвигались, использовали естественный рельеф местности. Да и сами стреляли с такой скоростью, что, не будь блокирующего щита, Евгений уже давно бы пошел пеплом по ветру… Но щит был, и бластер бил метко. К тому моменту, когда опустел последний магазин, на поле в секторе обстрела неподвижно лежало более десяти тел…
        Но у Евгения закончился боезапас. И энергетический щит ослаб. Бластерные сгустки бились о завесу, и Евгений пока что дистанционно, но уже физически ощущал силу их воздействия. В конце концов голову тряхнуло так, будто в нее со страшной скоростью попал баскетбольный мяч. И он потерял сознание…

* * *
        Инопланетная эскадра разгромлена, отброшена от Москвы. Начальство празднует успех. Офицеры и солдаты расчетов тоже ликуют. И только капитан Фомин воздерживался от эмоций. Сражение происходило высоко-высоко, в верхних слоях атмосферы. Своими глазами он не видел ни одного инопланетного корабля. Или хотя бы один обломок аэрола упал в расположение дивизиона. Нет ничего… Уж не мистификация ли все это? Не пора ли заканчивать эти дурацкие игры?.. Фомину очень хотелось, чтобы весь этот ужас был игрой.
        Но нет, бутафория продолжается. Повышенную степень боевой готовности никто не отменял, личный состав плазмотронного комплекса готовится к отражению новой атаки. А с командного пункта продолжает поступать шокирующая информация. Вашингтон, Нью-Йорк, Париж и Лондон так же, как и Москва, смогли отбиться от вражеской атаки. Благодаря плазмотронам… Берлину, Мадриду, Пекину и Токио повезло меньше. Города практически разрушены, в них идут бои. Но есть вероятность того, что инопланетян сбросят в космос… Зато в других столицах мира пришельцы уже празднуют успех и готовятся к переброске в горячие для них регионы…
        Информация шла бесконечным потоком. Но это были радиосообщения. Телевидение же ничего не показывало, и капитан Фомин не видел космические корабли, инопланетных солдат с бластерами… Умом он понимал, что никакой мистификации здесь нет. Но так хотелось надеяться на это…
        - Всем! Всем! - пронзительно крикнул начальник смены. - Сигнал - «наземная оборона». Всем занять свои места согласно боевому расчету…
        Боевые позиции комплекса охранялись целым мотопехотным батальоном. Но и личный состав дивизиона в случае наземного нападения должен был занять оборону вблизи своих объектов. Капитан Фомин выскочил из кабины и спрыгнул в окоп-укрытие. И солдаты аппаратного расчета посыпались туда же вслед за ним. Начальник смены занял свое место последним.
        А в стороне послышался треск автоматных и пулеметных очередей. Ухнули гранатометы. Бластерные вспышки. Один за другим громыхнуло несколько мощнейших взрывов. Капитан Фомин присел на дно окопа. Что он мог сделать с одним пистолетом. У батальона охраны бластерное оружие, а у солдат дивизионов обычные автоматы, у офицеров пистолеты… В батальоне охраны триста человек личного состава, техника, сильное вооружение. Но вся беда в том, что они рассредоточены по всему охраняемому периметру. А инопланетяне нанесли остронаправленный и стремительный удар. Они с ходу прорвали оборону и ворвались на позиции дивизиона…
        Только сейчас капитан Фомин смог воочию увидеть инопланетян. Огромный бронетранспортер низко шел над землей, а под его прикрытием быстрым шагом шли вооруженные десантники. Каски, бронежилеты, бластеры…
        Ну вот, теперь все сомнения прочь. Инопланетные захватчики в самом деле существуют, а раз так, то капитан Фомин будет их уничтожать…
        - Огонь! - скомандовал он.
        И первым выстрелил из пистолета. Три автомата поддержали его. Трассеры устремились к инопланетянам. Фомин своими глазами видел, как автоматная пуля ударила в грудь одного десантника. Но тот даже не вздрогнул. Зато второй поймал пулю ногой и схватился за нее. Что было с третьим, он узнать не успел. Бронетранспортер швырнул в него два плазменных сгустка, и один из них он поймал головой…

* * *
        Очнулся Евгений на едва заметно вибрирующем полу скудно освещенного отсека. Руки заломлены за спину, соединены стальными браслетами, щека трется о шероховатость резинового коврика. В спину давят сапоги-скороходы тикейского десантника…
        Евгений понял, что попал в плен. Его могли убить прямо на месте, но тикейцы впихнули его в свой бронетранспортер с доставкой неизвестно куда… Но ведь он уничтожил их боевую машину. Значит, к месту боя подтянулась другая… Впрочем, какая разница, как и что? Уже все равно…
        Бронетранспортер мягко опустился на землю, обе ноги тикейца ткнулись в бок. Десантные шлюзы плавно поднялись, и Евгения сбросили на землю. Чьи-то сильные руки тут же схватили его за ворот, куда-то потащили.
        Он умудрялся смотреть по сторонам. Открытая поляна в редколесье, два бронетранспортера, чуть в сторонке обожженные и местами оплавленные и покореженные аэролы. Скорее всего это те машины, которые получили повреждения в боях за московское небо…
        Судя по всему, подбитые аэролы были сосредоточены в одном месте, а уже затем подоспело десантное подразделение, чтобы взять стоянку под охрану. После чего здесь еще организовали и полевой штаб десантно-штурмовой группировки… Что да как, об этом Евгений мог только догадываться.
        Его втащили в походную штабную палатку. Это был самый настоящий домик из тонкого пластика, менявшего свой цвет в зависимости от состояния земного покрова и погодных условий. Внутри просторно и прохладно, хотя на улице тепло, улавливается дыхание надвигающейся жары…
        Евгений ожидал увидеть в штабе офицера в ранге не ниже капитана. Но самым большим начальником здесь был унтер-офицер. Евгений достаточно хорошо разбирался в знаках различия вероятного и уже состоявшегося противника. Как знал и язык тикейцев… После курса ускоренной подготовки, где их пропускали через биогенератор, у него потом два дня болела голова. Затем вложенные в нее знания утряслись на своих полочках, сами выстроились в логическую систему…
        - Это он и есть? - показал на Евгения унтер.
        - Он, - зло прорычал чей-то голос. - Одиннадцать убиты, почти все остальные ранены. Машину сжег… Погиб сержант Локадул. И его экипажа, считай, больше нет… Разреши, я его на куски порву!
        - Успокойся, Конфул! - покачал головой унтер. - Убить мы его всегда успеем. Сначала надо узнать, как он в одиночку смог уничтожить целый экипаж…
        - У него был бластер.
        - Трофейный? Или геральский?
        - Геральский… Эти псы вооружили землян… И как вооружили. В этого…
        Тяжелый удар едва не переломал Евгению ребра с правого бока. Человек, которого назвали Конфул, не просто ударил его ногой, он еще и обозначил предмет, о котором шел разговор. Евгений был для него предметом, не более того…
        - В этого пса невозможно было попасть. Энергетическая защита повышенной мощности. Даже у нас такой нет… Если все земляне так вооружены, то нам придется туго…
        - На войне как на войне… Нам достается, но мы побеждаем. Есть радостная новость, Конфул! Плазменное оружие землян уничтожено. Скоро Москва будет сметена с лица земли…
        - Чего радоваться, Докул? Мой экипаж должен воевать, а нас пихнули сюда, в тыл.
        - Какой же это тыл? Вокруг земляне. И если они все вооружены, как этот пилот… Надо держать ухо востро, Конфул!
        - Посты выставлены, связь налажена. Степень опасности - два.
        Из разговора между двумя инопланетянами Евгений сделал вывод, что военная база тикейцев находится где-то в районе Тулы. Часть высадившейся десантной группы была брошена на уничтожение плазменных орудий под Москвой, часть на захват Тулы. И если верить унтеру, то первая часть задачи была выполнена. Космические рейнджеры захватили плазмотронные комплексы и взорвали технику. Теперь ожидалось прибытие ещё одной эскадры аэролов и «дракона» с десантом - для захвата Москвы.
        А в Туле шли бои. И снова, если верить унтеру Докулу, успех сопутствовал тикейцам. Хотя им самим тоже доставалось. А если бы все земляне обладали таким оружием и защитой, как Евгений, их бы уже прогнали обратно в космос. Но инопланетяне все ещё на Земле. Их очень много. И они усиленно штурмуют крупные и стратегически важные города на планете, чтобы затем перекинуться на менее значимые объекты. Да, в небе Москвы нашла свою погибель целая вражеская эскадра. Но в небе над другими городами да и над всей планетой враг имел полное превосходство. И космические десантники на своих летающих бронетранспортерах били землян по всем направлениям…
        Евгения хотели допросить. Откуда у него бластер? Куда он дел генератор энергетической защиты, оградившей его от плазмоидов?.. Но он сделал вид, что не понимает тикейского языка. А у десантников не было оборудования, с помощью которого можно было читать мысли. И биотеков среди них не было…
        Впрочем, унтер-офицер не отчаивался. Он связался с вышестоящим штабом, доложил о странном пленнике и получил распоряжение держать земного пилота под надзором до лучших времен…
        ГЛАВА 12

1
        Батальон получил приказ выдвинуться в район сосредоточения, расположенный в нескольких километрах от Москвы. Но уже на марше поступил новый приказ - повернуть на Тулу и силами батальона ударить в тыл атакующему противнику. Маршрут был задан. И на этом связь оборвалась. Что за противник? С какой стороны он атакует, где у него тыл? Эти вопросы остались без ответа… Ну, в Тулу так в Тулу.
        - А самовар-то не захватили, чтобы в Тулу ехать, - прокомментировал это событие сержант Доронин.
        - Будет тебе самовар, - буркнул в ответ старший лейтенант Бобков.
        Тридцать шесть машин разведбата шли по маршруту «Алексино - Тула». На подходе к населенному пункту Никулино в небе внезапно появились два необычно крупных истребителя неизвестной конструкции. Тихой сапой они подобрались к колонне и с ходу атаковали.
        Но не зря каждый уважающий себя командир назначает на марше наблюдателя за воздушной обстановкой. Наблюдатели успели заметить опасность за три минуты до того, как она могла обернуться катастрофой. Был подан сигнал. Бойцы спрыгнули с брони, залегли, «бэтээры» сошли с дороги, рассредоточиваются…
        Матвей залег лишь после того, как нашел укрытие последний боец его взвода.
        - Генераторы! Генераторы! - орал Мамин.
        - Генераторы! - Старлей сначала повторил, и только затем до него дошло.
        Надо запустить энергетическое поле бронежилетов. Как-то непривычно все это… Он нащупал кнопку, нажал на нее. Ничего не произошло. Ни вибрации, ни шевеления волос на голове. Энергетическое поле было таким же невидимым и неосязаемым, как радиоволна. Какой же в нем тогда прок? Но раз надо…
        Инопланетные самолеты выпустили восемь ракет, одна из которых накрыла бронетранспортер, стоявший недалеко от старлея. Взрыв, грохот, ударная волна, искореженный металл, осколки - от этого спасли складки местности. Но к атакующим клубам огня и жуткому перепаду температуры Матвей не был готов. Он бы сгорел заживо, но каким-то непостижимым образом пламя прошлось над ним, но не задело. Правда, он почувствовал себя как в бане. Но для русского человека баня - счастье…
        Зато у Доронина вспыхнули спина и ноги. К счастью, рядом с ним лежал опытный боец, который в два счета раскатал плащ-палатку и сбил с бедолаги пламя.
        А инопланетные машины пошли на второй заход. Только сейчас до Матвея дошло, что у него есть грозное оружие. Он быстро переключил свой бластер в режим «техника» и выстрелил в надвигающийся аэрол.
        Отдачи почти никакой, ствол в сторону не ведет. Темп стрельбы не очень - выстрелов сто в минуту. Но ведь это мощные выстрелы, способные разрушить бронированную технику.
        Он смог попасть в надвигающийся силуэт, но в самый последний момент аэрол сильно накренился на крыло и тем самым увел его от плазмоида.
        Бобков подал пример, остальные ему последовали. Только далеко не все бойцы вспомнили, из какого режима нужно стрелять по бронированной технике. Поэтому аэролы попали под легкий и неопасный для них обстрел. И все же несколько мощных плазмоидов нашли свою цель. Но каким-то непостижимым образом аэролы сумели сохранить ход. Задымили, зачадили, но высоты не потеряли. И вскоре скрылись за лесом. Второй заход для них не состоялся, а на третий они не пошли. Но хватило и первого… Уничтожено шесть «бэтээров», бортовой «Урал» с имуществом и топливозаправщик. Погибли два офицера, прапорщик, около двадцати солдат, более пятидесяти бойцов были обожжены. Большинство из них получили ожоги по глупости. Кричали же им, что нужно включить генераторы. Кто-то не обратил на эту команду внимания, кто-то не понял, про какой генератор им говорят, кто-то попросту не уяснил, как его включать…
        - А ты какого черта хлебалом щелкал? - спросил Матвей у обожженного Доронина.
        - Да растерялся…
        - Вот тебе и самовар. Тульский…
        - Как бы теперь тульских пряников не огрести, - усмехнулся Доронин.
        Вот человек, зубы у него от боли сводит, а ему бы все хохмить… Зато точно жить будет, если шутит…
        - Ну нет, - покачал головой старлей. - Мы теперь сами будем пряники раздавать…
        Не так уж и страшен оказался враг. Да, он воспользовался неопытностью землян. Но теперь-то все бойцы разведбата знают, что за чудо их бронежилеты. И оружие у них супер… Теперь чтобы справиться с ними, инопланетянам понадобится сотня таких аэролов…
        Убитых и раненых передали в распоряжение молодого лейтенанта Левина. До населенного пункта рукой подать, пусть организует работу с населением, добывает транспорт и доставляет раненых в госпиталь. А убитые… Им-то уже все равно, когда до них дойдет очередь…
        Комбат собрал офицеров, определил на карте точку сосредоточения в районе Тулы, вычертил две проселочные дороги, по которым можно было выйти в назначенный квадрат. Батальон был разбит на две группы, каждая из которых пошла своим путем. И все потому, что подполковник Онучев не разделял оптимистических настроений старшего лейтенанта Бобкова, который в следующем воздушном бою намеревался сбить лично не менее трех вражеских аэролов. Комбат очень серьезно относится к воздушной опасности, поэтому и разбил группу на две колонны. Если погибнет одна, другая останется. А если будут уничтожены обе сразу, что ж, на то воля бога войны…
        Первую группу возглавил сам комбат, вторую - капитан Мамин. Взвод старшего лейтенанта Бобкова был выдвинут в разведывательный дозор…
        Может быть, инопланетяне даже хуже чеченов, но как бы то ни было, они еще не успели нагадить на родной земле. Когда б они могли заминировать дороги, выставить засады… Исходя из этих соображений, старлей выбрал тактику движения. Не пешком поперед бронетранспортеров, а на колесах, скорость двадцать-тридцать километров в час…
        Первые десять километров не принесли происшествий. Вокруг такая тишина и безмятежность, что Матвей едва не заснул - сказывался ранний подъем. Зевали и бойцы. Но вот по рации пришла новость от Мамина.
        - Комбат был на связи, - открытым текстом сообщил он. - На него комдив выходил…
        - Что, связь восстановилась?
        - Ага, восстановилась… Командир полка приказывает идти на Тулу и сдаваться…
        - Чего?! - Матвей решил, что он ослышался.
        - Сдаваться, говорю… Тула захвачена… И, судя по всему, комдив тоже…
        Мог ли комдив попасть в плен? Запросто. Тактика у инопланетян такая. Они не наступают с фронта. Они сбрасывают десант из космоса - где им угодно, там и высаживаются. И нет на этой войне ни тыла, ни передовой. Инопланетяне везде…
        - Москва пока держится, - продолжал Мамин. - Но это скорее исключение, чем правило…
        - Это кто тебе сказал?
        - Командир полка. Через комбата…
        Фашисты в свое время врали советским окруженцам, что Москва захвачена. Сдавайтесь, мол, России больше нет… Инопланетяне же через командира полка говорят, что Москва держится. Не врут. А если врут, зачем им это?.. Может, комполка и не в плену. Зачем же он тогда требует сдаться в плен? Или это комбат передал ложный приказ. А может, капитан Мамин упал духом?.. От этих ребусов у Матвея в голове задымили извилины. И он решил не морочить себе голову. Какая разница, кто в плену, а кто нет? Лично он сдаваться не собирается…
        - А что комбат говорит? - дабы положить конец сомнениям, спросил он.
        - В плен сдаваться не будем. Продолжаем движение, сосредоточиваемся в точке сбора, тут осталось-то… А там будем думать…
        - Ты-то сам как?
        - У меня дед партизанил. Теперь моя очередь…
        - Гены?
        - Ага, что-то вроде того.
        Зря он сомневался в своих командирах. А командир полка… Да пошел он! Уже нет разницы, взяли его в плен или нет. Как такового полка уже нет. Есть только разрозненные части. И батальон подполковника Онучева одна из них…
        Три «бэтээра» продолжали движение вперед. Бойцы на броне, ушки на макушке. Только старший лейтенант Бобков смотрел вперед, но ничего не видел. В голову продолжали лезть жужжащие и отвлекающие мысли…
        Он попытался отключиться, но не тут-то было. Он думал о странной войне, о бесславной гибели своего полка и страны в целом… Затем в голову полезли кадры из этой войны. Российские истребители почти что на равных дерутся с аэролами инопланетян. Один самолет падает. Летчик выбрасывается на парашюте, попадает в руки инопланетян. И эти подлые гуманоиды держат его в лесном плену. Где-то совсем рядом от того места, где находился Матвей… Откуда он мог это знать? Неоткуда же! Но ведь он знает, точно знает…
        Головной «бэтээр» остановился у развилки двух дорог. Водитель-механик спрашивает, куда ехать. Матвей должен был сказать, что надо сворачивать вправо. Только так можно соединиться с первой группой. Но язык поворачивается в другую сторону:
        - Левая дорога. Вперед!
        Да, это как раз та дорога, которая приведет его к летчику-полковнику… К полковнику?! Откуда он знает его звание? Это какая-то чертовщина… Надо останавливаться, поворачивать назад. Но какая-то сила тянет его вперед. Нет никакой возможности сопротивляться… А ведь инопланетяне славятся своей возможностью водить-заводить людей не хуже лешего. В кино показывали… Но ведь есть плохие инопланетяне, есть хорошие… Разрозненные мысли свились в один бредовый клубок. И этот клубок катился по дорожке и, как в той сказке, показывал путь… Какой-то вялотекущий бред вялотекущего шизофреника…
        «Опасность», - вялым сигналом тревоги так же вяло вспыхнуло в сознании.
        - К машине! - Зато команда прозвучало резко, бодро. - Враг справа, направление тридцать по курсу! Цепью!.. Огонь!..
        Он и сам не понял, каким чудом он угадал не только вражескую засаду, но и азимут нахождения противника. А бойцы не подвели. Они четко уяснили задачу и с ходу обрушили на врага огонь своих бластеров… А ведь инопланетяне первыми должны были открыть огонь. Они же в засаде. Но никто из них даже выстрелить не успел… А может, и не было никаких инопланетян? - нервной болью стрельнуло в воспаленном мозгу…
        Если в зарослях можжевельника никого нет, то надо срочно передавать командование своему заместителю. Потому как псих командовать людьми права не имеет. Так решил Матвей… Но за дымящимися кустами он обнаружил три истерзанных тела. Каски, бронежилеты, бластеры, черная униформа инопланетного образца… Да, это пришельцы-захватчики… Что ж, боевой счет открыт. И надо продолжать его наращивать. В здравом уме…
        Матвей уже нисколько не сомневался, что прямо по курсу находится инопланетный лагерь, в котором держат русского летчика. Неважно, какая сила наводит его на цель. Важно, что его наводят. Важно, что это на благо великого дела… Откуда он знает, что его не дурят, не заманивают в ловушку? Но ведь знает, точно знает…
        Несомненно, капитан Мамин поймет, что его разведка свернула с заданного пути. Пойдет за своим взводным, попытается выяснить, что случилось. Но дожидаться его некогда. Надо с ходу атаковать лагерь, пока инопланетяне не опомнились…
        «Бэтээры» пошли по дороге, а бойцы двинулись лесом. Зоркие взгляды, сосредоточенные лица, бластеры на изготовку, генераторы на бронежилетах включены. Двадцать три «штыка». Против сорока двух инопланетян. Откуда эти сведения о численности противника?.. Впрочем, Боков уже не задавался этим вопросом. Он уже ничему не удивлялся…

* * *
        Сержант Конфул пронзительно смотрел на подвешенного к дереву землянина. Этот пес в одиночку уничтожил целый экипаж. За это его следовало разорвать на части. Но ведь как-то он смог уничтожить экипаж. И он должен дать ответ, что за сила ограждала его от верной смерти. Ведь на нем даже не было бронежилета. Не было и генератора, который мог бы создать столь мощное защитное поле… Но само-то поле было…
        Ничего, есть специалисты, которые вывернут этого пса наизнанку, вытряхнут из него все тайны. А пока что сержант Конфул смотрел на него не как на секретоносителя, а как на представителя земного воинства, с которым ему придется сражаться… Если все земляне так отлично вооружены, тогда тикейцам несдобровать…
        Но пока что сводки были утешительными. Да, у землян есть суперсовременное оружие, но его на всех не хватает. Оружие устаревших систем малоэффективно, но тем не менее действенно. К тому же земные армии во много раз превосходят по своей численности Космическую Армию. Но землянам не хватает организации, они не умеют отражать удары из космоса. Тикейские аэролы громят земные войска, аэропехота завершает разгром. И так везде, по всей Земле. Только вот русская Москва пока что держится. Но это лишь потому, что у маршала Маркула не дошли до нее руки. Плазменное оружие уже уничтожено, но пока что еще не высвобождены с других направлений эскадры аэролов и не перенацелены на чудом устоявший город…
        Были еще и другие города, которые не удалось взять с ходу. Но все они обречены. А вот Корхост под вопросом. Последний оплот проклятых геральцев упорно обороняется. Космическая Армия несет большие потери, и маршал Маркул отчаянно бросает в этот адский котел все новые и новые силы. Но, увы, его силы не бесконечны. И есть вероятность, что геральцы все же удержат свой город…
        Все войска Космической Армии задействованы в сражении. И только Конфул не у дел. Он не привык обсуждать приказы, но его жжет изнутри досада. Его дело воевать, брать земные города. Пусть его бросят в адово пекло Корхоста, ему все равно. Лишь бы воевать…
        Треск пулеметной очереди вмиг рассеял его мрачные мысли. В расположение лагеря на полном ходу ворвались три русских бронетранспортера. Каменный век. Но пулеметы у них мощные. Он своими глазами видел, как рухнул под градом крупнокалиберных пуль рядовой Бандул. Но капрал Торул уже вскидывает свой бластер. Вспышка, и вражеский бронетранспортер превратился в пылающий факел. Та же участь постигла вторую машину. Сгорел и третий броневик. Конфул лично приложил к этому руку. Но еще до того башенный пулемет земного броневика успел оторвать голову рядовому Бурнулу…
        Все, враг повержен. Но как так вышло, что земляне смогли достигнуть эффекта внезапности? Ведь на пути бронетранспортеров находился секрет. Почему солдаты не сообщили о появлении противника?.. Ничего, Конфул во всем разберется. Накажет виновных…
        Конфул готов был сам лично расстрелять виновного. Но злости не было. Ведь земляне внесли в его скучную жизнь хоть какое-то разнообразие. Хоть и не особо яркой была эйфория боевого азарта, но ведь она была. И даже хотелось повторения…
        - Торул! Ко мне! - заорал он.
        Капрал побежал к нему. Но вдруг из лесу к нему устремились плазменные импульсы. Несколько синих «игл» впились в его бронежилет, одна прожгла каску. Торул беспомощно взмахнул руками, его ноги прогнулись в коленях, и он рухнул на спину…
        Смертельные импульсы перенеслись на Конфула. Но сержант вовремя осознал опасность, упал на землю, перекатом сместился в «мертвую зону», под прикрытие естественной складки. Зато плазменный огонь сразил троих бойцов его экипажа. Но все остальные уже нашли надежное убежище, уже отстреливаются… Ну нет, Конфул не позволит им отсиживаться в норах.
        Земные солдаты обманули его. Отдали ему на съедение свои бронетранспортеры, а сами зашли с фланга и ударили из бластеров. Стреляют они метко. Оружие у них грозное. Но экипаж Конфула особое подразделение. Может, начальство и сомневается в этом, если оставило его на охране лагеря. Но у него есть шанс доказать, что его рано списывать в резерв…
        Радиостанция работала исправно. Он связался с Докулом. У того свой экипаж. И совместными усилиями они легко разберутся с атакующими инопланетянами.
        Но унтер Докул взял командование на себя. И так же приказал атаковать… Жаль, теперь вся слава достанется ему. Но Конфул приказы не обсуждает.
        - Вперед, собаки, вперед! - во всю глотку заорал.
        Земляне не показывали носа из лесу. Стреляли из-за укрытий. Пассивная атака. Что ж, сейчас Конфул покажет им, что такое настоящий штурм…

* * *
        Старший лейтенант Бобков чувствовал над собой указующий перст. Он и указал ему эту линейную вогнутость на возвышенности, со всех сторон окруженную кустами и деревьями. Лагерь инопланетян отсюда просматривался как на ладони. Отличная позиция для стрельбы, замечательное укрытие естественного происхождения. К тому же места много, хватило, чтобы разместить весь взвод…
        Бойцы еще только занимали позицию, когда три бронетранспортера ворвались на позиции инопланетян. Их появление должно было ошеломить противника. А затем машины должны были включить задний ход. Должны были, но не успели. Пришельцы прозевали начало атаки, зато достаточно быстро пришли в себя и в мгновение ока уничтожили «бэтээры». Погибли механики-водители и стрелки.
        Матвей мстил за своих подчиненных, его бойцы - за своих товарищей. Злость придавала им сил и увеличивала боевой дух. И никто из бойцов не дрогнул, когда инопланетяне обрушили на них ответный огонь.
        Кусты вспыхнули огнем. Но Матвей не подал команды покинуть укрытие. Защитное поле бронежилетов спасало их от огня. К тому же бластерные сгустки инопланетян очень быстро снесли все кусты, сбили пожар. Но вместе с тем пришельцы убили троих стрелков…
        Бластер оказался отличным оружием. Под прямым углом он пробивал бронежилеты и каски инопланетян, а скорострельность у него просто потрясающая. И сами сгустки не изменяли своей траектории в зависимости от дальности стрельбы - можно было стрелять на одном прицеле.
        Инопланетяне поняли, что земляне атаковать не будут. И сами перешли в наступление. Матвей разгадал их замысел. Отвлекающе-сковывающая группа по фронту при поддержке плазменных орудий с бронемашин. И две группы в обходном маневре по флангам. Пришельцы показывали отличную выучку. Передвигались быстро, перебежками, под прикрытием естественных складок местности. Но русские разведчики тоже не лыком шиты. Им доставалось на орехи, но и враг нес потери….
        В конце концов пришельцы взяли взвод в клещи. Они напирали с двух сторон. Но пока что русских бойцов спасала удачно выбранная позиция. Жаль, что это ненадолго. События развивались в трагическом для разведчиков ключе…

* * *
        Конфул атаковал с правого фланга. По землянам стреляли из бластеров, плазмометов, забрасывали вакуумными гранатами. Но те зубами вгрызлись в землю, ничем их не сдвинешь. Они гибли, но за каждого своего убивали двоих. И все же они обречены. Еще один бросок - и война для них закончится…
        Перед последним броском его бойцы рассредоточились по укрытиям и залегли. Надо перевести дух, запитать бластеры свежим боекомплектом. И тогда вперед.
        Конфул уже готовился отдать последний приказ на атаку. Но вдруг вскрикнул лежащий рядом рядовой Жокрул. Бластерный импульс прожег заднюю полусферу его каски. Заднюю… Конфул обернулся и заскрипел зубами от злобы. С тыла на него надвигалась плотная цепь вооруженных землян. Бластеры, бронежилеты, каски… Их было очень много, и они вели огонь. Его бойцы гибли один за другим…
        - Проклятие! - заорал он.
        И развернул оружие навстречу опасности. Твердой рукой навел его на цель, нажал на спусковой крючок. Бластерная очередь срезала сразу двух землян. Но это был всего лишь акт отчаяния. Земляне ответили дружным огнем. И несколько плазменных импульсов прожгли забрало его каски… На этом война закончилась. Для него…

* * *
        Все свои надежды Матвей возлагал на своего ротного. И Мамин не подвел. Он вовремя подоспел, быстро развернул роту в боевой порядок и ударил с тыла по фланговой группировке противника. Ударил мощно, тактически грамотно. Пришельцы встретили его беспорядочным огнем, поэтому долго не продержались…
        К этому моменту во взводе старшего лейтенанта Бобкова осталось всего шестеро боеспособных солдат. Остальные или убиты, или тяжело ранены. Он сориентировал последние свои силы на левофланговую штурмовую группу инопланетян. Сдерживал их натиск до подхода основных сил. Совместно с подоспевшим Маминым нанес сокрушительный удар и обратил в бегство уцелевших пришельцев.
        - Какого черта тебя сюда занесло? - крикнул ротный.
        - Летчик здесь. Наш летчик. Его в плен взяли, - Матвей был уверен в том, что говорил. - Освободить его надо…
        - Да его уже сто раз убили…
        - Не знаю, мне бы сказали.
        - Кто сказал?
        - Не знаю. Скажем так, голос свыше… Давай дальше двигать. Давай!
        На плечах отступающего противника группа разведчиков ворвалась в лагерь инопланетян.

2
        Пришельцы не имели в своем обозе сборных тюремных камер, а рыть яму для пленника дело хлопотное. Поэтому Евгения попросту подвесили за руки к дереву. На дыбу его вздернули. Чтоб не сбежал, а заодно и помучился…
        Унтер-офицер Докул ждал представителей из главного штаба Космической Армии. Но дождался русскую диверсионную группу. Завязался бой. Инопланетяне быстро оправились от неожиданности, перехватили инициативу, окружили смельчаков. Еще немного, и победа будет за ними. Но нет, к российским бойцам подошло подкрепление, и пришельцев обратили в бегство.
        Евгений видел, как мимо него несутся перепуганные захватчики. Один из них вскинул бластер и метнул в него плазменные сгустки. Стрелял он точно, но ни один заряд не достиг цели. Плазмоиды разбились о невидимую энергетическую преграду. Снова Лита спасла его…
        Больше его не трогали. Инопланетяне в панике запрыгивали на свои бронетранспортеры. Но вот появились русские спецназовцы. Они тоже стреляют из бластеров. По живой силе. Но кое-кто уже перевел свое оружие в режим «техника». Мощные красные плазмоиды обрушились на летающие бронетранспортеры и разнесли их в пух и прах вместе с загрузившимся в них десантом. Ничего не осталось и от штабной палатки. Уцелели только неисправные аэролы. Они безжизненно стояли на приколе и не представляли для спецназовцев никакой угрозы. Зато представляли ценный трофей…
        В сопровождении двух бойцов к Евгению приблизился крепкого телосложения воин. Бронежилет скрывал его знаки различия, но чутье подсказало, что это офицер. Точный выстрел из бластера срезал веревку, и Евгений упал на землю. Бойцы быстро поставили его на ноги, избавили от пут.
        - Старший лейтенант Бобков! - поднимая забрало, представился воин.
        Именно так когда-то приветствовали друг друга средневековые рыцари. Но у Евгения нет забрала. Зато есть головной убор. Поэтому он просто приложил руку к его нижнему срезу.
        - Полковник Яблоков!
        - Мы за вами, полковник, - улыбнулся Бобков.
        Евгений был удивлен.
        - И кто вас направил?
        - Кое-кто! - многозначительно изрек старлей.
        «Уж не Лита ли выслала ему на помощь группу спецназа?»
        К ним подошел еще один офицер. Представился. Капитан Мамин, командир разведгруппы.
        - Так вы и есть тот полковник? - удивленно смотрел он на Евгения. - Да, странная война, странные целеуказания… Ну да ладно. Пора сматывать удочки, полковник. Мы забираем вас с собой…
        - А это? - показал Евгений на аэролы. - Оставим это инопланетянам?
        - Зачем? Сожжем, и вся недолга…
        - Вы хоть знаете, что это такое?
        - Да знаем. Имели дело… Мощная штука.
        - Мощная, - подтвердил Евгений. - И очень ценная… Это тикейские аэролы. И я дрался с ними в воздухе. На самых современных для нашего времени истребителях. Так этот аэрол двоих наших стоит. Да нас с вами потомки проклянут, если мы упустим возможность захватить столь ценный трофей… Поверьте, наша промышленность вполне способна освоить выпуск такой техники…
        - Да мы уже во все верим, - усмехнулся Бобков.
        И для убедительности нежно огладил свой бластер.
        - Пошли!
        Мамин направился к стоянке аэролов, поманил всех за собой. Он уже не торопился оставить захваченный лагерь. Надо было разобраться с трофеями. Да и с пленными тоже надо было что-то делать.
        Пленных набралось около двадцати человек. В основном это были техники из ремонтно-восстановительного подразделения.
        - Кто у вас старший? - на тикейском спросил Евгений.
        Он поймал на себе удивленный взгляд Мамина. Но некогда было объяснять ему, каким образом досталось ему знание языка противника.
        Вперед вышел среднего роста худощавый мужчина в иссиня-черном комбинезоне.
        - Капрал Зноптул… - вяло представился он.
        - Мне нужен исправный аэрол.
        - Нет таких, - мотнул головой капрал.
        - Не врешь?
        Евгений в упор смотрел на него пронзительным взглядом.
        - Не вру.
        - А я вижу, что врешь.
        Евгению ничего не оставалось, как обратиться за помощью к Мамину. Тот думал недолго. Подошел к технику, резким движением вставил два пальца в его широкие ноздри и с силой потянул их вверх. Бедный пришелец взвыл от боли и замахал руками. Похоже, он готов был говорить правду.
        Самостоятельно оторваться от земли могли почти все из двадцати шести аэролов. Но полностью исправным был только один. Его восстановили только что. На подходе была вторая машина. Но Евгению нужна была только одна…
        Земные геральды владели информацией о технике противника. На основании этих знаний вырабатывали стратегию и тактику войны, методы противодействия. Имели они сведения и о тикейских аэролах. Не на пустом же месте родилась та компьютерная программа, с помощью которой летчики Горно-Алтайского полка учились воевать с вероятно-невероятным противником. А потом был создан тренажер, имитирующий кабину аэрола, и летчики прошли на нем краткий курс обучения.
        Правда, сведения эти были ощутимо устаревшими. В этой войне тикейцы пользовались более совершенной техникой. Но кабина и авионика новейшего аэрола мало чем отличалась от его предшественников. Во всяком случае, Евгений быстро разобрался в управлении.
        Кабина двухместная. Пилот и штурман-стрелок. Заднюю верхнюю полусферу держала под контролем плазменная пушка на турели. Управлять оружием несложно. Евгений мог бы уложиться в несколько слов, чтобы объяснить принцип. И добавить, что именно из такой пушки он был сегодня сбит. Но кто будет управлять оружием? Кому объяснять?
        - Матвей, полетишь вместе с полковником, - распорядился капитан Мамин.
        Бобков недоуменно посмотрел на него:
        - Почему я?
        - Во-первых, ты заварил эту кашу. Во-вторых, ты фактически остался без взвода… И вообще это приказ…
        - Но как же так, вы остаетесь, а я улетаю. Так нечестно…
        - Ты говоришь так, как будто я предлагаю тебе лёгкую прогулку, - усмехнулся Евгений. - То тебе угрожали чужие, теперь будут угрожать еще и свои…
        Нужно было лететь в Москву. Если верить пленным, столица пока что для них неприступна. Вернее, их командование отложило штурм города до лучших времен. И это притом что плазменные комплексы уже уничтожены… Самый лучший вариант - прямым ходом отправиться в Арзамас, где находилось головное предприятие оборонного холдинга, ответственного за выпуск истребителей нового поколения. Там к трофейному аэролу отнесутся с должным пониманием… Если отнесутся. Если оборонная промышленность России не уничтожена…
        Евгений пытался связаться с Литой. Сейчас только она могла снабдить его достоверными сведениями о положении дел. Но Лита не подавала признаков жизни. Видимо, уже полностью исчерпала свой ресурс. А может, и сам Корхост захлебнулся под ударами тикейских армад.
        Тикейский аэрол легко мог взять расстояние до Корхоста. И Евгений был бы не прочь отправиться туда. Он очень переживал за Литу. Но это безумие - соваться в Корхост на вражеской машине. Его испепелят еще на дальних подступах. Или тикейцы сделают. Или геральцы - если они все еще держатся…
        Он принял решение лететь в Москву. Быстро объяснил старлею, как управлять оружием. Штурманские функции на него не возлагал, сам должен справиться.
        Капитан Мамин приступил к уничтожению захваченных аэролов. Евгений пожелал ему удачи, закрылся в кабине. Матвей лихорадочно пристегивался к креслу. Пот градом катил по лицу, хотя в кабине не было жарко.
        - Ну держись, спецназ! - Евгений поднял правую руку, сжатую в кулак.
        А второй нажал на кнопку запуска антиграва. Машина плавно и почти бесшумно оторвалась от земли. Вертикальный взлет. Набор высоты. Курс на Москву…
        Радиолокационная система работала в автономном режиме. На экране радара пусто. Но Евгений изменил масштаб расширения, и на экране замелькали зеленые точки. Над Тулой около тридцати аэролов. Над Калугой - не более десяти. Есть и красные отметки. Это объекты земного происхождения. Над Москвой барражирует русская авиация. В данном случае факт не из приятных. Оставалось надеяться, что придется иметь дело с устаревшими моделями истребителей…
        Зеленые точки пошли на сближение. Скорость приличная. Значит, это не вертолеты, а истребители-перехватчики. Числом три… Да, не самая приятная встреча…
        Сбоку от информационно-управляющего поля кабины появилось голографическое изображение самолета. «МиГ-29». Не самая новая машина, но достаточно опасная. К тому же с термическими ракетами под крыльями и бластерной пушкой под фюзеляжем.
        К сожалению, Евгений недостаточно хорошо освоил управление аэролом, чтобы чувствовать себя уверенно. Можно было положиться на искусственный интеллект, но в таком случае против российских истребителей будет применено боевое оружие. А ему нужно просто прорваться через их заслон…
        На автоматику он поставил помехи, а управление взял на себя.
        «МиГи» встретили его залповым ракетным огнем. Сразу шесть ракет пошли на сближение с ним. Пришлось уходить от контакта с ними.
        Аэрол легко слушался руля. Отменная маневренность позволяла уйти от одной-двух ракет. Но их шесть… Впрочем, волновался Евгений напрасно. Система постановки помех блестяще справилась с задачей. Ни одна ракета не достигла цели. Мало того, истребители потеряли его из виду… И смех и грех. Весело оттого, что он так легко ушел от роковой встречи. Грустно оттого, что так же легко будут уходить от «МиГов» тикейские пилоты. Морально устаревшая техника землян не позволяла им на равных сражаться с инопланетянами. А где же взять новую?..
        На подходе к своему аэродрому он избежал встречи с парой-тройкой истребителей. Зеленых отметок не было, значит, можно было надеяться, что аэродром не захвачен врагом.
        Аэродром охранялся плазмотронным комплексом. Но Евгений зашел на посадку на бреющем. И сразу же состыковался с землей, но не на взлетной полосе, а в районе военного городка.
        - А теперь уносим ноги! - крикнул он.
        Вместе с Матвеем они выскочили из кабины, упали в траву. Бластеры наготове. Неизвестно, кто выбежит им навстречу. Если тикейцы, тогда у них будет время обратно запрыгнуть в машину. Если земляне, тогда они попросту поднимут руки.
        Из-за казарм вынырнули «бэтээры» с вооруженными спецназовцами.
        - Наши, - облегченно выдохнул Матвей.
        - Тогда снимай майку, будем выбрасывать белый флаг.
        - У меня тельняшка. Не сниму!
        - А у меня майка-камуфляж. Ладно…
        Они поднялись с земли и с высоко поднятыми руками двинулись навстречу своим. К счастью, спецназовцы по достоинству оценили благие намерения «инопланетян» и огня не открыли…
        Бронетранспортеры остановились так, что Евгений и Матвей оказались в узком пространстве между ними. С брони спрыгнул усатый майор.
        - Так это же не инопланетяне, - ошарашенно протянул он.
        Узнал Евгения, выправился:
        - Здравия желаю, товарищ полковник!
        Батальон охраны непосредственно Евгению не подчинялся. Но ведь он был придан его полку. И в принципе спецназовцы воспринимали его как своего командира.
        - А это как понять? - Майор показал на аэрол.
        - Да вот, махнул не глядя…
        - Чудеса.
        - Чудеса не чудеса, а как тут у вас?
        - Хреново…
        Майор кивнул в сторону боевых позиций, которые занимал плазмотронный комплекс. Оттуда клубами валил дым.
        - Бой был. Три инопланетных «бэтээра» как снег на голову. Я половину батальона потерял.
        - А комплекс?
        - Инопланетян выбили. А комплексу хана…
        - Больше инопланетян не было?
        - Пока нет. Но ждем-с… Вся Россия горит. Питер, Воронеж, Краснодар, Самара… В общем, все крупные города захватили. Потерь много. Но им тоже досталось… В других странах та же беда… Москва пока держится. Пока…
        В этом его «пока» чувствовалась обреченность.
        - И то потому, что эскадру уничтожили. А так бы и нам досталось… Они же аэролами всех давят, а потом пехота идет… Так и с Москвой будет. Налетят со всех сторон, не отобьемся…
        «Даже надежды нет», - мысленно продолжил он. И Евгений был с ним согласен. Он уже видел, на что способны устаревшие модели российских самолетов.
        Бобкова он передал в распоряжение майора. Пусть берет его к себе в подчинение, ставит на довольствие. Если понадобится, штурмана-стрелка он подберет себе из числа опытных летчиков. А Матвей свою задачу выполнил…
        Евгений отправился в штаб полка. Там он застал своего заместителя, подполковника Сорочкова. У него была сильная ангина, поэтому он к полетам не привлекался. Потому и уцелел.
        - Евгений Анатольевич, а мы думали, что вы…
        - Рано хоронишь меня, Миша, - улыбнулся Евгений. - Мы ещё повоюем.
        - На чем?
        - Вот я и хотел бы узнать, на чем…
        - Всего три машины осталось. Те, что на охрану аэродрома выделяли… Их в полк Базанова передали. У него тоже три машины. Плюс восемь «Терминаторов». Все вместе - особая эскадрилья…
        Итого четырнадцать истребителей, способных противостоять космическому агрессору. Негусто.
        - А мы, выходит, не у дел, - сделал вывод Евгений.
        - Да хорошо, что вообще живы остались… - горько усмехнулся Сорочков. - Здорово нам врезали. Ни одна машина с задания не вернулась… Сам не рад, что здесь остался… Только вы не думайте, я не трус…
        - Никто не думает, - заверил его Евгений.
        - Между прочим, сам лично инопланетянина ликвидировал… Они плазмотронный комплекс штурмовали. А я штабных собрал и на подмогу нашим. Сообща остановили. Я одного лично, своими руками…
        - И правильно. Так с ними и надо.
        - Да правильно-то правильно, а все равно их не остановим. Говорят, скоро начнется. Может быть, даже сегодня…
        - Миша, ты не паникуй, не надо.
        - Да я не паникую. Просто рассуждаю… С пехотой еще можно сладить, и то, если он без поддержки с воздуха. А если аэролы навалятся, тогда сливай воду… Ты не думай, я духом не падаю. Просто муторно на душе. Понимаю, что проиграли…
        - Про Горно-Алтайский полк ничего не слышал? - перебил своего зама Евгений.
        - Так и знал, что спросишь… - горько усмехнулся Сорочков. - Нет больше Горно-Алтайского полка. Все самолеты сгорели. Там такое было… Погиб твой друг… Да ты и сам чудом уцелел… А Корхост держится. Там такие бои…
        Игоря больше нет. Что ж, к этому все и шло. Корхост использовал земной полк как дополнительный заслон. Полк смертников… Да и сам Евгений был смертником. Ясно же было, что своими силами земляне не смогут остановить агрессора. Одна надежда на Корхост. Но геральцы заняты решением своих проблем… Впрочем, им тоже нелегко. Мало того, Корхост оттягивает на себя значительные силы инопланетян. Может быть, потому Москва до сих пор не подверглась повторной атаке с воздуха.
        С Катей должно быть все в порядке. Лита забрала ее к себе. И если Корхост сумеет отбиться, то сестра выживет. Если нет… Евгений боялся загадывать вперед. Но гремучие мысли о будущем жалили сознание и не давали покоя. Что будет с Россией, что будет с ним самим?..
        ГЛАВА 13

1
        Победные сводки сыпались со всех сторон. Захвачены столицы и крупные индустриальные центры земного мира, парализована экономика, деморализованы армии… Но маршал Маркул всерьез подозревал, что действительность всерьез расходится с желаемым.
        Выяснилось, что геральские отщепенцы фактически перевооружили земные армии. Плазмотронные комплексы, истребители пятого поколения. Благодаря этому оружию некоторые мировые столицы смогли отбить массированные атаки с воздуха. С Москвой полегче, аэропехотные подразделения смогли вывести из строя плазмотронные комплексы. С Нью-Йорком и Парижем примерно та же ситуация. А Вашингтон и Лондон сумели организовать плотную наземную оборону. Плазменное оружие дальнего действия сохранено, новейшие авиационные полки потеряли лишь половину самолетного парка. Так что эти города пока что лучше не трогать. Пока что…
        Бластерное оружие, каски и бронежилеты с защитными полями значительно увеличили боевую мощь земных армий. Победа над ними далась Космической Армии ценой большой крови. Но, возможно, это всего лишь мифическая победа. Земные армии окончательно не разгромлены, их разрозненные части еще способны объединиться в мощные ударные группировки…
        Но все это поправимо. Космическая Армия все еще сильна и способна подавить сопротивление землян. И если бы не Корхост…
        В который раз Маркул убедился, что тикейскую разведку переиграли вчистую. Развединформация подтвердилась лишь в отношении ядерных ракет, и то лишь потому, что землянам не нужна была глобальная катастрофа. Изначально они были настроены на победу. И все из-за проклятых геральцев. Эти отщепенцы смогли подготовить чужую планету к войне. И сами подготовились как надо.
        Их воздушный флот нанес упреждающий удар, чем сорвал основной план высадки десанта. К тому же в этом первом бою Космическая Армия потеряла большое количество аэролов. Геральцев прогнали обратно в Корхост. Но, как выяснилось, это была лишь иллюзия победы. Геральцы нарочно повернули назад, чтобы заманить тикейские машины под огонь страшного наземного оружия…
        Высадка десанта с ходу прошла, в общем, успешно, но все равно не так, как хотелось бы. Не на всех запланированных направлениях удалась массированная атака. А Корхост и вовсе не удалось взять, хотя Маркул выделил на уничтожение этого проклятого города почти треть своих сил. И до сих пор продолжает вводить в бой новые силы в ущерб развитию успеха на других направлениях. Из-за Корхоста до сих пор держится Москва и некоторые другие крупные столицы земного мира. Корхост отвлекает на себя огромные силы, благодаря чему земляне имеют шанс объединить свои разрозненные силы в мощный кулак.
        Особенно опасное положение сложилось в России. Крупные города захвачены и большей частью уничтожены. Но огромные территории плохо контролируются. То здесь, то там вспыхивают бои местного значения. Очаги сопротивления ширятся. К тому же многие уцелевшие подразделения оснащены новым оружием. Плюс имеющиеся средства связи, способные прокладывать информационный коридор сквозь плотную сеть помех, сброшенную на землю из космоса. Москва уже налаживает централизованное управление всеми своими войсками, собирает их для решительного боя. В Америке и в Европе ситуация ненамного лучше…
        Маркул связался с командующим Первого Космического Корпуса, чьи войска до сих пор и безуспешно штурмовали Корхост.
        Он не ждал от него победных сводок. Да генерал Стронгул их и не предлагал. Но упорно делал хорошую мину при плохой игре.
        - Мой маршал, еще один бросок, и бастион рухнет! - сиял он от восторга. - Ты обещал сводный воздушный флот! Нам его как раз не хватает. И как только он подойдет, мы нанесем решающий удар!..
        - Будет тебе сводный флот, - сказал Маркул. - Но сначала он возьмет Москву, а затем будет направлен на Корхост…
        Он снимал эскадроны и целые эскадры с других участков, сводил их в один флот, чтобы бросить его на Корхост. Но планы его несколько изменились. Сначала Москва, затем все остальное. Нельзя позволить, чтобы русские земляне сплотили свою разрозненную армию. Не будет Москвы, не будет единого командования.
        Москву не могла взять одна эскадра. Теперь на нее будет брошен целый флот - тысяча семьсот аэролов. Плазмотронное оружие уничтожено, зенитно-ракетные комплексы с ядерными боеголовками тоже. Авиация нового поколения еще раньше сведена на нет. Так что столица русских землян обречена. А за ней падет и Корхост. Тогда уже ничто не помешает Маркулу укрепиться на планете и сломить растущее сопротивление землян…

* * *
        Ночь прошла относительно спокойно. Инопланетяне не нападали. А Генеральный штаб тем временем готовился к отражению воздушной и наземной атаки. К Москве стягивались подразделения из близлежащих регионов. Но в город они не вводились, рассредоточивались в непосредственной близости. Потому как после штурма с воздуха от столицы могло остаться одно лишь пепелище. Население в срочном порядке эвакуировалось. Хаос и паника серьезно осложняли дело, но все же оно двигалось в нужном русле…
        Евгений получил задачу переправить захваченный аэрол в Арзамас, куда инопланетяне пока что еще не добрались. Военные ученые проявили к трофейной машине повышенный интерес. Он подобрал второго человека в экипаж аэрола, проинструктировал его. Но в заданном направлении так и не вылетел. Оказывается, ученые сами вылетели к нему… Неразбериха…
        А рано утром он получил новый приказ - передать машину в состав сводного соединения. Шесть «Су-50», восемь «Терминаторов» и к ним один трофейный аэрол. Плюс чуть более двух сотен устаревших истребителей, лишь частично оснащенных новейшим оружием. Это было все, что могла выставить Москва против космического агрессора. На победу никто не надеялся. Но к новому штурму готовились со всей ответственностью…
        Но вылететь на новый аэродром Евгений не успел. Его новый штурман-стрелок куда-то вдруг подевался. Как будто корова языком слизнула. Видимо, не выдержали нервы у майора… Пока Евгений искал замену, была объявлена воздушная тревога. На Москву со стороны Санкт-Петербурга надвигались неисчислимые воздушные полчища вражеских аэролов. Больше тысячи машин. И только смертник мог отправиться навстречу этой армаде.
        - Жень, я с тобой! - вызвался Сорочков.
        Но Евгений покачал головой. Всю ночь подполковник температурил. И сейчас еле держался на ногах… Аэрол оснащен системой, значительно снижающей перегрузочный коэффициент. Но все равно, брать Сорочкова с собой Евгений не рискнул. Да и ни к чему это. Все равно стрелок не успеет вступить в бой. Вражеских аэролов так много, что они сожгут Евгения еще на дистанции дальнего боя…
        У него не было времени соединиться с особой эскадрильей Базанова. Да это уже и необязательно. Что в одиночку лететь, что в составе группы, ничего от этого уже не изменится. Этот вылет - всего лишь акт отчаяния и самопожертвования, не более того…
        Евгений поднял машину в воздух. На экране радара красные отметки в беспорядочном построении. В воздухе уже более сотни истребителей. Погоды в бою они не сделают, но, может, хоть инопланетян заставят понервничать.
        Электродистанционная система управления аэролом не была замкнута на единый командный центр. Поэтому Евгений действовал в автономном режиме. Спасибо техникам, что перенастроили систему распознавания на земную частоту. Для своих он «свой», для чужих - «чужой», все как положено… Но, может, было бы лучше, если бы тикейцы приняли его за своего?.. Ну нет, только не это!
        Мысль о скорой смерти леденила кровь, руки подрагивали. Но это не помешало Евгению направить свой аэрол навстречу вражеской армаде. С земли его никто не слышал. А если бы и слышал, он все равно бы запел во весь голос.
        Врагу не сдается наш гордый «Варяг»,
        Пощады никто не желает…
        - Ты же погибнешь! - услышал он голос Литы.
        Это был мысленный голос. Но такое ощущение, будто она совсем рядом.
        - Умирать, так с музыкой! - вслух ответил он.
        - Я не хочу, чтобы ты умирал!
        - Но так надо.
        - Кому надо?
        - Мне… Я не сверну с этого пути.
        - Все сворачивают. И ты свернешь, - утверждающе сказала она.
        И голос ее прозвучал так явственно, так осязаемо, что Евгений обернулся. И встретился глазами с любимой. Лита находилась в одной с ним кабине, в свободном кресле штурмана-стрелка… Она уже давно отучила его удивляться…
        - Посмотри на радар, - сказала она.
        Он глянул на экран и увидел, что красные отметки изменили курс. Российские истребители уходят от прямого столкновения с врагом. И уходят организованно. Видимо, с земли поступил приказ на отступление…
        - Что это значит? - спросил он.
        - Это значит, что вам не справиться с тикейцами. Зачем тогда умирать?
        - Зачем тогда погиб Нотан?
        - Он верил в победу.
        - И я в нее верю. Тикейцев прогонят. Не сейчас, так после…
        - Сейчас. Их прогонят сейчас, - улыбнулась Лита.
        Он снова глянул на радар и увидел огромное множество сливающихся между собой красных точек. Они надвигались на тикейскую армаду с севера…
        - Это Корхост… - пояснила Лита. - Пророчество сбывается…
        - Значит, вы отстояли свой город.
        - Отстояли. И обратили врага в бегство. Теперь мы будем воевать рука об руку с вами…
        Лита протянула руки и мягко коснулась его головы. И Евгений вдруг оказался в открытом воздушном пространстве. В высотном костюме, но без аэрола. Такое ощущение, будто он парит на облаке. А мимо него на сверхзвуковой скорости проносятся геральские аэролы. Их много, не одна тысяча. И эти боевые машины не похожи на тикейские. Плоские, заострённые по краям стального цвета пятиугольники - эдакий «знак качества» советского образца с зализанными углами. Полное отсутствие хвостового оперения, и ракетных контейнеров под плоскостями не наблюдается. Хотелось бы знать, как они проявят себя в бою…
        Облако вдруг оказалось в эпицентре начинающегося сражения. Аэролы враждующих сторон сходятся на встречных курсах. Тикейцы спускают с цепи огромную свору термических ракет, геральцы отвечают им заостренными сгустками ослепительно-яркой плазмы.
        Но взрывается лишь малая часть ракет, и то по большей части не доходя до цели. Ослепительные вспышки сливаются в единое целое - как будто один мощный ядерный взрыв. Более сотни геральских аэролов уничтожены. Но это далеко не разгром.
        Взрываются и плазменные сгустки. Да так сильно, что тикейские аэролы разлетаются на части… Не думал Евгений, что плазмоиды могут обладать столь страшной разрушительной силой. Эти сгустки вели себя как ядерные фугасы, в то время как плазмоиды с его бортовых пушек выполняли функции бронебойных снарядов…
        Уцелевшие аэролы обеих сторон сошлись в жарком поединке на ближних дистанциях. Евгений оказался в самом эпицентре сражения. Плазменные молнии со всех сторон, взрывающиеся и рассыпающиеся на части аэролы. Потери несли обе стороны. Но было видно, что у тикейцев нет никаких шансов на победу…
        Один плазменный сгусток летел прямо на него. Евгений дернулся и снова оказался в кабине своего аэрола. Машина уже шла обратным курсом. А на радаре хаос из смешавшихся точек. В воздухе шел бой, в самой гуще которого Евгений только что побывал. Лита постаралась… Не человек, а кладезь волшебства…
        - Я вижу, ты хорошо освоил инопланетную технику, - заметила она.
        - Не жалуюсь.
        Он понял, что этой темы она коснулась неспроста. К чему-то она клонит.
        - Я думаю, ты смог бы освоить и геральский аэрол.
        - Вам не хватает пилотов?
        - В общем-то, да… Но сейчас мы осваиваем новые модели. Управлять ими будут роботы…
        - Думаете, это надежно?
        - Я не задавалась этим вопросом. Но думаю, что да… А пока у нас есть аэролы, управлять которыми могли бы земные пилоты…
        - Передайте эту технику нам, мы сами во всем разберемся.
        - Нет, эскадра будет сформирована в Корхосте. Земные пилоты будут воевать за свою планету, но под нашим командованием…
        - Все боитесь, что мы скопируем ваши секреты?
        - К сожалению, да… Вы и без того, с нашей помощью, совершили научно-техническую революцию. У вас есть все необходимые технологии, чтобы ковать действенное оружие…
        - Но ваше оружие лучше.
        - Безусловно. И техника, и оружие… В этом мы видим залог нашей безопасности.
        - Боитесь, что земляне обратят свое оружие против вас?
        - Вам сейчас не до этого… Но в будущем у вас может появиться второй Гитлер, и где гарантия, что у него не возникнет мысль о большом космическом походе?.. Мне кажется, мы отвлеклись.
        - Мне тоже, - кивнул Евгений.
        Земля стонет под натиском инопланетных захватчиков. На дальних подступах к Москве идет невиданный по своим масштабам воздушный бой. Корхост выстоял, и теперь он готов протянуть руку помощи землянам. Евгению предлагают воевать на стороне геральцев, чтобы бить общего врага. И он будет глупцом, если откажется…
        - И не только глупцом, но и преступником, - добавила Лита. Она прочла его мысли.
        - Почему преступником?
        - Потому что ты посвященный. И должен подчиняться приказам Корхоста… Да, это приказ. Ты должен отправиться в Корхост и возглавить эскадру боевых аэролов.
        - Что ж, я готов… Как там Катя?
        - С ней все в порядке. Но Игоря больше нет…
        - Знаю…
        Евгений попытался взять курс на свой аэродром, но тщетно, аэрол не слушался его. Им управляла Лита, а ей нужно было возвращаться в Корхост. И ему в ту же сторону… Они снова будут вместе…
        Евгения смущало лишь одно. Он уводил в Корхост захваченный аэрол, а эта машина так нужна земной науке. Все-таки истребители пятого поколения - это не совсем то. Аэрол представлял собой истребитель шестого поколения. И земляне должны были взять его на вооружение.
        Лита снова прочла его мысли, снова ответила на них:
        - Тебя бросили в бой, ты должен был погибнуть. Вместе с аэролом.
        - Этот приказ продиктовало отчаяние. Мы не верили в победу. Но теперь эта вера есть. Вы поможете нам победить врага, мы будем развиваться дальше…
        - Развивайтесь, никто вам мешать не будет. Копируйте аэролы и бронетранспортеры тикейцев, это ваше право. А образцы техники у вас еще будут. Война только в самом начале. А там где война, там трофеи… Кстати, капитан Мамин не сжег тикейские аэролы. Он связался со своим командиром и получил приказ держать захваченную базу. Теперь ее охраняет целый батальон. И поверь, тикейцам сейчас не до него…
        - Бобкова ты направляла?
        Он мог бы и не спрашивать. И без того было ясно, кто направлял Матвея для того, чтобы его спасти.
        - Я всегда была рядом с тобой, - тихо ответила Лита.
        Она закрывала его энергетическим щитом, когда в него стреляли тикейские рейнджеры. Она вызволила его из плена… Возможно, это она способствовала тому, чтобы Корхост нацелил на Москву свои аэролы… А сейчас она хочет, чтобы они снова были вместе. А он и не отказывается…

* * *
        Батальон охраны был поднят по тревоге рано утром. Оружие и снаряжение получать не потребовалось. Бойцы спали в бронежилетах и с бластерами в руках. Бронетранспортеры стояли с прогретыми двигателями, готовые к маршу.
        Матвей получил под свое начало взвод, командир которого был убит вчера в бою. Да и от взвода осталось чуть больше половины списочного состава. Новое назначение его не радовало. Душой он оставался в роте капитана Мамина. Но война есть война, и раз уж он оказался в новом подразделении, он должен добросовестно выполнять поставленные задачи. Да что там добросовестно - не щадя живота своего.
        Батальон получил задачу оставить аэродром и ускоренным маршем выдвинуться в район Сергиева Посада. Москве угрожала опасность полного уничтожения. На нее надвигалась неисчислимая воздушная армада.
        Но еще на марше комбат узнал радостную новость. Тикейский воздушный флот разгромлен дружественными инопланетянами. Их же аэролы взяли под охрану Москву. Вместе с обнадеживающим известием комбат получил приказ повернуть обратно и в районе Домодедова влиться в состав сводной мотострелковой дивизии.
        Путь был долгим, потому как передвигаться приходилось по проселочным дорогам, а то и вовсе по бездорожью. Все шоссейные дороги из Москвы были забиты гражданским транспортом и потоками беженцев.
        Воздушную обстановку по маршруту движения нельзя было назвать спокойной. Над головой то и дело проносились тройки аэролов. Но это были машины дружественных инопланетян. Они рыскали в поисках тикейской авиации. Но пока ничего не находили… В недавнем бою враг потерял около полутора тысяч боевых единиц, жалкие остатки некогда грозной армады в панике разбежались по насиженным местам.
        Одним таким насиженным местом была Тула. В течение сегодняшней ночи враг сосредоточил в этом районе огромные силы наземного базирования для последующего броска на Москву. Но вряд ли тикейцы решатся на штурм без прикрытия с воздуха. Зато российское командование приняло решение перейти в наступление. Об этом Матвей узнал, когда полк прибыл в район сосредоточения. Дивизия формировалась на ходу. Сумбур, неразбериха, но дело делалось. И к утру под прикрытием геральской и российской авиации сводное соединение двинулось на Тулу.
        Только одна треть личного состава была оснащена современным оружием - бластерами, касками и бронежилетами инопланетного образца. У остальных - самое обычное стрелковое вооружение. Но для усиления дивизии были приданы два танковых полка и дивизион реактивной артиллерии. Плюс две вертолетные эскадрильи.
        Подразделения с новейшим вооружением шли впереди. Матвею же выпала особая честь. Он получил в свое подчинение роту спецназа и с «бэтээра» пересел на вертолет огневой поддержки. Экипаж, восемь человек десанта, да еще бортовое вооружение. Бедным «крокодилам» приходилось туго. Но без разведки маршевым колоннам продвигаться вперед чревато.
        Вертолеты низко и тяжело шли над землей. Поначалу все было более-менее спокойно. Но в районе Серпухова экипаж получил предупреждение о воздушной атаке. На вертолетную эскадрилью надвигалась группа вражеских аэролов. Отбиваться от них было бы безумием. Не мудрствуя лукаво, пилоты посадили свои машины на более-менее подходящих участках местности. Экипажи и десантники покинули вертолеты, рассредоточились. А в воздухе вспыхнул бой. Геральские аэролы против тикейских. Около десятка машин с одной стороны, столько же с другой. Небо было ясным, безоблачным. И Матвей имел возможность наблюдать за развитием событий. Впрочем, долго наблюдать не пришлось. Геральские аэролы наглядно продемонстрировали сокрушающую мощь своего оружия и наголову разгромили противника. Уцелело только два вражеских аэрола. Но, увы, и геральцы потеряли четыре свои машины…
        Следующая такая же остановка случилась на ближних подступах к Туле. Атака противника была настолько стремительной, что приземлиться успели не все вертолеты. Две машины были уничтожены в воздухе, еще две - на земле. Вертолет Матвея был испепелен прямым попаданием термической ракеты. Это случилось на земле. К счастью, к этому времени он уже находился на достаточно большом от него расстоянии. И генератор защитного поля исправно функционировал. «Огненная леди» не «зацеловала» его до смерти. И осколки не достали…
        Вражеские аэролы были атакованы российскими истребителями. Снова в небе развернулся воздушный бой. На этот раз тикейцам сопутствовал успех. Их аэролы достаточно легко увертывались от ракет и наносили ответный удар… Из тридцати самолетов уцелели только три. Тикейцы же потеряли всего четыре машины из двадцати. И если бы не геральские аэролы, землянам пришлось бы туго…
        Дружественные инопланетяне быстро очистили небо и обрушились на боевые порядки наземных войск врага. Бластерными пушками утюжили их позиции до подхода основных сил дивизии. Вскоре к делу подключилась реактивная артиллерия.
        Геральские аэролы покинули зону боевых действий, но им на смену пришла целая эскадра. И как только она появилась, командир дивизии бросил в бой танки. За ними пошла пехота… У Матвея складывалось впечатление, что организация боя не обошлась без прямого вмешательства дружественных инопланетян. Но ему все равно, кто командует боем, лишь бы не было трагических ошибок.
        Его рота была брошена в самое пекло. Аэролы зачистили зону высадки на северной окраине города. «Крокодилы» сбросили десант и встали в оборонительный круг. Вскоре появилась эскадрилья «черных акул», которая также была призвана поддержать десант огнем.
        Вертолеты были вооружены термическими ракетами и плазменными пушками. И сумели нанести существенный урон подоспевшему к месту высадки тикейскому отряду. Матвей видел, как сгорел в адовом пламени летающий бронетранспортер. Но так же он видел, как другой броневик огнем зенитной пушки уничтожил «черную акулу». И космические рейнджеры открыли огонь из бластеров. Если бы не десантники, от вертолетов скоро ничего бы не осталось. Они перетянули огонь на себя, и уцелевшие вертолеты успели израсходовать свой боезапас, а затем убраться восвояси. Но добрых две трети из них остались на земле в виде оплавленных обломков…
        Пришельцы несли огромные потери, но от атаки не отказались. Около сотни инопланетян под прикрытием трех бронемашин отчаянно штурмовали позиции землян. А в роте к этому времени осталось не более сорока бойцов. К счастью, новейшее оружие позволяло им сражаться с врагом на равных. И удачно выбранная позиция значительно увеличивала их шансы на успех…
        Но как бы то ни было, Матвею пришлось несладко. Космические рейнджеры рвались вперед, не считаясь с потерями. Полковник Яблоков рассказывал, что эти твари сумели завоевать всю планету. У них богатый боевой опыт. Но и российские спецназовцы чего-то стоили, если смогли отбить первую, самую жестокую атаку…
        Пришельцы получили отпор и откатились назад. Перегруппировались и снова ринулись вперед. Теперь соотношение сил было примерно шестьдесят к двадцати. Но у инопланетян уже не было бронемашин, их уничтожили во время первой атаки…
        Комплекс из шлема и бронежилета спасал от пуль, осколков и термических волн. Но против бластерных импульсов был неважной защитой. И Матвей в этом убедился, когда плазменный сгусток ударил в плечевой сустав - прожег защиту и пронзил тело насквозь. Но боевой дух продолжал держать старшего лейтенанта на плаву. Он стрелял, менял позиции, отдавал команды. Перед глазами все плыло, руки немели и с трудом удерживали бластер… А инопланетяне все ближе и ближе…
        Каким-то чудом он успел укрыться железобетонной плитой, когда рядом упала вакуумная граната. Взрыв примерно такой же силы и действия, как у гранатомета «Шмель». И если бы не плита и генератор защитного поля, Матвей бы не выжил. Но ему повезло. Он сохранил жизнь. Но напрочь утратил подвижность. Плита упала и погребла его под собой. «На улице» остались только ноги…
        Матвей потерял сознание. Очнулся лишь тогда, когда его вытащили из-под плиты. Он так боялся открыть глаза. Так боялся увидеть чужие лица. Но нет. На него смотрели бойцы в обычных касках и с обычными автоматами. Бой гремел где-то в стороне.
        Перед тем, как снова потерять сознание, он узнал, что атакующие пришельцы были отброшены назад авиационно-танковым ударом. Но и от его роты осталось только восемь бойцов, и все они были ранены. Их отправили в тыл. Туда же отправили и Матвея. В госпиталь он отправлялся с чувством исполненного долга.
        Уже там он узнал, что российские войска при поддержке геральской авиации выбили врага из Тулы. А сам он представлен к высокой правительственной награде. Также был представлен к награде и капитан Мамин, благодаря которому российский военно-промышленный комплекс получил ценный трофей…

2
        Окрестности Корхоста представляли собой печальное зрелище. Города и поселки в руинах, земля опалена, куда ни кинь взгляд, всюду трупы, обломки аэролов и бронетранспортеров. Сам Корхост до сих пор окутан черным дымом - но этим лишь создается маскировка и видимость крупных разрушений, хотя на самом деле на территории города не разорвалась ни одна бомба. Плазменные орудия, ракетные комплексы, искусственные биогенераторы огромной мощности и великое множество аэролов сделали свое дело - не подпустили врага к городу, измотали его главные силы в оборонительных боях.
        По авиационной базе Горно-Алтайского истребительного полка также был нанесен удар, но, видимо, на этом направлении тикейцы не добились успеха. Разрушена взлетно-посадочная полоса, но ангары, военный и жилой городки почти не пострадали. А вот от самих летчиков осталось лишь воспоминание…
        - Ты бы тоже мог погибнуть, если бы остался здесь, - сказала Лита.
        Евгений пока что бездельничал и до вызова к полковнику Шаролу оставался в ее домике. Вокруг тишина и спокойствие. Ухоженный кедровый бор, мягкая зеленая травка, цветочные клумбы. И сам домик - воплощение мирной обители. Если бы не темный дым высоко над головой, можно было бы подумать, что нет никакой войны…
        Но война есть. И она гремит по всей планете. Российские войска объединились для решительной борьбы с агрессором. Освобождена Тула. Полностью зачищено и взято под контроль пространство в районе Золотого кольца. Армия готовится к походу на Санкт-Петербург. Геральские эскадры ведут ожесточенные бои в воздушном пространстве России и Европы. Враг несет огромные потери…
        - Как бы я мог погибнуть, если ты всегда рядом… - улыбнулся он.
        Лита ничего не сказала. Но ясно-ясно дала понять, что будет рядом всегда.
        Евгений привлек ее к себе, и она с готовностью прильнула к нему. В порыве страсти они передали друг другу всю силу своих чувств. Им не нужны были слова…
        А утром за Евгением прибыл аэрокар. Его ждал полковник Шарол.
        Инопланетянин поднялся ему навстречу, по русскому обычаю пожал ему руку.
        - Рад приветствовать вас, полковник, - улыбнулся он, показывая на свободное кресло. - Лита вам уже объяснила, для чего я вас вызвал?
        - В общих чертах.
        - Но вы человек военный, и вам нужен официально оформленный приказ, - продолжил за него Шарол. - Что ж, такой приказ есть. Вы назначены командиром аэровоздушной эскадры. В нашей структуре это сто боевых аэролов…
        Лита говорила, что ее Нотан тоже командовал эскадрой. И в его подчинении было пятьсот боевых машин. Но то было в Гералии, а в Корхосте свои штатные расписания.
        - Это очень много, - выразил свое мнение Евгений.
        - Если бы я не был уверен, я бы не рекомендовал вас на эту должность. Но я точно знаю, что вы не подведете… Лита говорила вам, что у нас много техники, но есть определенная нехватка пилотов…
        - Да, и скоро вашими аэролами будут управлять роботы.
        - Не совсем верно. Аэролы последнего поколения сами по себе роботы. У нас уже есть такие машины. Но не нам с вами решать вопросы об их применении… Нам не хватает пилотов. Как не хватало их и раньше. До начала войны мы привлекали землян к решению наших проблем лишь косвенно. Но сейчас ситуация изменилась. Мы вполне можем доверить вам нашу технику. Тем более что теперь в распоряжении ваших ученых есть тикейские аэролы и, соответственно, антигравитационные двигатели. Они вполне способны создать технологии, благодаря которым можно будет производить относительно недорогие машины подобного образца. Скрывать не буду, примерно на таких же машинах будете летать и вы…
        Евгению предлагались аэролы не самого последнего слова техники. Но ему-то какая разница? Он готов летать хоть на поршневых истребителях, лишь бы летать.
        - Я так полагаю, вопрос с техникой решен. А как быть с пилотами? - спросил он.
        - Этот вопрос решается. Мы напрямую сотрудничаем с вашим Главнокомандующим, и он уже выделил в наше распоряжение около двухсот летчиков. Скажу сразу, это не самые опытные кадры. Но вы же знаете наше ноу-хау в подготовке личного состава. Насколько я знаю, летчики вашего полка очень быстро научились летать на новых истребителях…
        - И в бою показали себя отлично. Жаль, что подавляющее большинство из них погибло.
        - Как бы то ни было, вы фактически разгромили тикейскую эскадру. И спасли Москву… К сожалению, враг все еще силен. И нам нужна ваша помощь, чтобы обратить его в бегство…
        - А мы готовы вам эту помощь предоставить, - улыбнулся Евгений.
        - Я рад, что у вас бодрое настроение… Итак, вы принимаете эскадру и, когда все будет готово, поведете ее в бой… Да, Лита сейчас не у дел. Она так вымоталась в недавних боях, что мы не имеем морального права загружать ее под завязку…
        В Корхосте Лита выполняла примерно те же функции, что и в своем родном Лукосте. Своей биосилой ослабляла вражеский натиск. Правда, здесь ее способностям придавалось далеко не так много значения, как в Гералии. Корхост делал основную ставку на «техно» и на искусственное «био». И, как оказалось, не прогадал…
        - Майор Лита Локид будет курировать ваш полк, - вслух сказал Шарол. И мысленно добавил: - Семейный подряд…
        И Евгений услышал его. Услышал его и согласился. Действительно, семейный подряд - этот не так уж и плохо…
        Лита ждала его дома. В боевом комбинезоне, стройная, подтянутая. И чертовски красивая. Инопланетный комиссар при командире-землянине… Да он и не возражает.
        Геральские аэролы размещались в отсеках многоярусных стартодромов. Один ярус - одна эскадра, один стартодром - один воздушный флот. Но Евгения к стартодрому не допустили. Его отправили под Горно-Алтайск, в расположение прекратившего свое существование полка. Теперь здесь должна была размещаться особая эскадра. Лита отправилась на базу вместе с ним.
        В полку погибли только пилоты, уцелело лишь десять процентов летного состава, в строю же оставалось только три. То есть только один офицер - подполковник Скрыль. Евгений хорошо его знал. Он командовал второй эскадрильей в этом полку, Федор - первой. Перед самой войной Скрыль был заместителем командира полка, сейчас и вовсе был за него. Командир полка без самолетов, но с полным штатом инженерно-технического состава. В полку полным ходом шли ремонтно-восстановительные работы. Но из самолетов восстанавливался лишь один «Супер Фланкер».
        - Ну, здорово, дядя Федор! - Евгений крепко пожал руку старому боевому товарищу.
        Офицеры бесстрастно обнялись. Целоваться не стали. Времена Брежнева давным-давно прошли. Настали времена звездных войн.
        - Твой самолет поднимают? - спросил Евгений.
        - Мой, - горько усмехнулся Скрыль. - Все, что осталось… Жарко у нас здесь было. Но и мы дали им прикурить… Правда, от нас остались одни головешки… У тебя, я слышал, такая же ситуация. Сам еле уцелел…
        - Еще что слышал?
        - Да то, что эскадру тебе дали… Когда техника будет?
        - Скоро. И люди скоро будут… Надо определиться с размещением личного состава.
        - Проблема, - развел руками Скрыль. - Все квартиры заняты.
        - Ясно.
        Вдовы погибших летчиков возвращались в свои квартиры. Им деваться некуда. Да никто и не собирался выселять их. Офицеры и прапорщики технического состава также проживали со своими семьями в городке. А без технарей никуда. Ведь им служить дальше. Переучатся на новую технику и будут служить дальше.
        - Придется размещать людей в казармах, а солдат в палатки, - решил Евгений. - Лето, чай, а не зима.
        Но Лита решила иначе. Где она достала комплекты сборно-щитовых конструкций, одному Биотору известно. Но она их достала. И под завязку загрузила работой квартирно-эксплуатационную службу.
        Проблему с доставкой летного и дополнительного технического состава взял на себя полковник Шарол. Он же организовал и обучающую технику - биоинтеллектуальный комплекс и виртуальные тренажеры. Людей доставляли на аэролайнах и сразу же запускали в учебные классы, где в них закачивались специальные знания и умение. Евгений и сам прошел экстренный курс обучения. И когда на базу прибыли первые геральские аэролы, он уже не смотрел на них как баран на новые ворота. Тем более что они не очень сильно отличались от освоенной им тикейской машины.
        Геральские аэролы обладали необходимым запасом горючего, чтобы без дозаправки два раза обогнуть по экватору земной шар. Предельная скорость просто фантастическая - двадцать мах, то есть двадцать скоростей звука. И мощнейшая тяга антигравитационных моторов позволяла им легко выходить в открытый космос. Герметические кабины и уникальный комплекс жизнеобеспечения позволяли пилоту обходиться без высотного костюма и кислородной маски. Но высотные костюмы - геральского образца - все же рекомендовались.
        Машина превосходная со всех сторон. И даже странно было слышать, что для геральцев это уже вчерашний день. Аэролы более совершенных моделей уже сражались в небе Земли. Но есть еще более совершенная техника. А Корхост не спешит открывать свои карты…
        Геральские эскадры сходились в жарких боях с тикейскими. Небо полыхало над Россией, над Европой, над Америкой. И на земле шли ожесточенные сражения. Земные армии медленно, но упорно теснили врага. Космическая армия тикейцев держалась из последних сил…
        Евгений спешил подготовить эскадру к первому боевому вылету. Не давал покоя ни себе, ни другим. Вместе с Литой он обосновался в квартире погибшего Журова. Но дома они почти не бывали. Поздно приходили, рано уходили. Катя оставалась на хозяйстве. В Москву ее совершенно не тянуло, хотя там было не более опасно, чем здесь.

* * *
        Проклятые геральцы и обнаглевшие земляне словно озверели. Доблестным тикейцам не было от них спасения. Их били на всех направлениях. В конце концов маршал Маркул не выдержал. И отдал приказ покинуть Землю. Остатки разбитых корпусов подтягивались к уцелевшим гарнизонам и оттуда на своих «драконах» уходили в космос. Об этом немедленно узнал Копул. И вышел на связь.
        Маркул с содроганием смотрел на своего вождя.
        - Ты что себе позволяешь? - взревел взбешенный Копул.
        - Мой Вождь, наш потенциал исчерпан. Из двух миллионов солдат уцелело не более трети. Мы потеряли половину бронетранспортеров. От сорока тысяч аэролов осталось только двадцать три…
        - Я не спрашиваю, сколько у тебя осталось войск! - рычал Копул. - Я спрашиваю, почему ты не смог завоевать эту паршивую планету!
        - У нас не хватает сил, - лепетал Маркул. - А у геральцев неисчерпаемый ресурс. Они давят со всех сторон. Они снабжают оружием землян. Наша техника не самая совершенная…
        - Ты хочешь сказать, что у геральцев техника лучше?
        - Да.
        - Врешь! - бился в истерике Великий Вождь, который уже не казался таким великим. - Геральцы не могут превосходить нас! Это невозможно!.. По Данным разведки…
        - Данные разведки ошибочны. Нас обвели вокруг пальца, подсунули ложную информацию. Мы попали в капкан, и если мы не уберемся с Земли сегодня, то завтра будет уже поздно…
        - Маркул, ты паникер! Маркул, ты ничтожество!..
        Сейчас был как раз тот момент, когда маршальские эполеты на плечах казались Маркулу непосильным грузом. И он бы не стал биться головой о стену, если бы Копул разжаловал его и отправил в бой рядовым бойцом… Но Вождь не лишил его маршальского жезла, не снял с должности. «Коней на переправах не меняют», - сказал он. И оставил Маркула на своем месте.
        - Я приказываю! Я тебе приказываю, Маркул!! Любой ценой - ты слышишь, любой ценой!!! Ты должен удержать Землю!..
        Маркул вытянулся в струнку, покорно склонил голову. Вряд ли он сможет выполнить приказ. Но он героически умрет, исполняя его…
        Голограмма Копула исчезла. Маркул остался наедине со своим заместителем.
        - Отдашь приказ вернуть войска? - спросил генерал Блогрул.
        - Нет, - в раздумье покачал головой Маркул. - Мы начнем все сначала…
        - То есть как сначала?
        - Мы избрали неверную тактику. Нам нужно было высадиться в какой-нибудь одной стране. Завоевать её, укрепиться и уже оттуда начать победное шествие. А мы погнались сразу за сотней зайцев, распылили силы. И теперь нас щелкают как куропаток…
        - Еще не поздно сосредоточить наши силы в одной стране.
        - Нет, мы сосредоточим наши силы в космосе. «Драконы» с аэропехотой уйдут подальше в космос. А «драконы» с аэролами останутся на земной орбите. Оттуда мы будем наносить удары по земным городам и стратегическим объектам. У нас ещё достаточно машин, горючего и боезапаса, чтобы парализовать земную экономику. Мы измотаем землян, а затем захватим Англию. Это островное государство. Оно напоминает мне нашу Тикею. Оттуда мы и начнем наше победное шествие. Наши войска будут захватывать одну страну за другой, ставить под ружье земных жителей. Так мы шаг за шагом завоюем всю планету…
        - Но на это уйдет много времени.
        - А мы не будем торопиться. Как говорят русские земляне, спешка хороша при ловле блох. А мы как раз и думали, что на этой планете живут блохи. Нет, здесь живут волки. Земляне умеют воевать. Их боевой дух такой же сильный, как у нас, тикейцев…
        - Если бы мы воевали только с землянами. Корхост не даст нам покоя!
        - Проклятый Корхост! - в бешенстве сжал кулаки Маркул.
        Корхост с его неисчислимыми воздушными армадами ломал все замыслы на корню. Но Маркул все же не стал отступаться от своего нового плана. Он сосредоточит все свои аэрокосмические силы в кулак и обрушит их на проклятую Землю. Возможно, Корхост и сам уже на последнем издыхании. Если так, то у Маркула ещё есть шанс…

* * *
        Наконец-то свершилось! Инопланетные захватчики не выдержали натиска геральцев и землян. Бегут, аж пыль столбом.
        Земля ликует. И Евгений радовался победе вместе со всеми. Но вместе с тем душу глодала досада. Так и не успел он повоевать во главе эскадры аэролов. Все уже было готово к первому боевому вылету, и на тебе… Но в любом случае успешное окончание войны не повод для огорчения. И все же досада не отпускала душу.
        - Не знаю, обрадует тебя или нет, но война еще не закончилась, - невесело покачала головой Лита.
        - Для вас не закончилась… Или мою эскадру тоже возьмут в космический поход? - с надеждой посмотрел на нее Евгений.
        - Думаю, что возьмут. Но не о космическом походе речь. Тикейцы не бегут, а отступают. Маршал Маркул что-то задумал…
        О том, что задумал тикейский стратег, Евгений узнал через два дня. Его эскадру ночью подняли по тревоге и бросили на патрулирование Москвы. Весь путь до русской столицы занял не более десяти минут.
        Как и предполагала Лита, захватчики не сбежали. Они сосредоточили свои силы на земной орбите. Земле угрожали массированные атаки из космоса. Тикейцы имели зуб на Москву и могли отыграться на ней за свои поражения.
        Основные силы геральцев были брошены в открытый космос на уничтожение осиного гнезда. И вскоре на ближних подступах к Земле завязался беспримерный по своим масштабам космический бой. Вся планета наблюдала за развитием событий. А Евгений вынужден был барражировать над Москвой. Впрочем, он не имел права обсуждать приказ. К тому же он выполнял реальную боевую задачу - прикрывал город от возможного налета. Геральцы могли проиграть космическое сражение или просто упустить из вида тикейские эскадры, нацеленные на Москву…
        Евгений вел свои аэролы по замкнутому маршруту. Отслеживал воздушную обстановку в районе столицы. Но мысленно он был там, в космосе, где развернулась решающая битва…
        Эскадры геральских аэролов вышли в открытый космос, сосредоточились на исходных позициях и несколькими эшелонами двинулись на врага. Тикейцы не стали ждать, пока их аэролы будут уничтожены вместе с космическими авианосцами. Боевые машины быстро и организованно вышли из транспортных отсеков, сплотились в едином строю и ринулись навстречу атаковавшим их геральцам…
        Оказалось, что геральцы просчитались. Они думали, что у тикейцев осталось не более десяти тысяч аэролов. И направили в космос всего пятнадцать тысяч машин. Но тикейцы выставили против них более двадцати тысяч боевых единиц. Геральский флот оказался в сложном положении, но не отступил и принял бой. Он уступал противнику в количественном отношении, но значительно превосходил в качественном. Корхост бросил в бой новейшую технику…
        И все же геральцам пришлось нелегко. Тикейские пилоты отличались высоким мастерством, и храбрости им было не занимать…
        Небо над землей стало ярким от множества сливающихся вспышек. Это взрывались ракеты и плазмоиды, яркими фейерверками разлетались на части уничтоженные аэролы…
        Только за первые десять минут боя геральский флот потерял половину кораблей. Но и тикейцы понесли страшные потери. Двенадцать тысяч аэролов обратились в прах. А бой продолжался. И боевые машины с обеих сторон продолжали истреблять друг друга…
        Геральцы теснили противника. И в конце концов сумели вплотную подобраться к транспортным кораблям. Но в строю оставалось всего три тысячи машин против двух тысяч вражеских аэролов…
        Евгений получил команду выйти в открытый космос и вступить в бой с тикейскими аэролами. Его час пробил.
        Аэрол автоматически подключился к наземной системе наведения. Евгению даже не пришлось участвовать в управлении машиной. Его и подчиненные ему аэролы сами ложились на курс, набирали космическую скорость и вырывались из объятий земного тяготения. Перегрузки сумасшедшие, но система жизнеобеспечения успешно справлялась с ними и оберегала пилота от опасного воздействия.
        К тому моменту, как его эскадра вышла на исходные позиции, сопротивление тикейцев практически было подавлено. Но и у геральцев оставалось не более тысячи аэролов. В то время как у тикейцев осталось более пятисот машин. Плюс мощные плазменные орудия на бронированных «драконах».
        Со стороны Корхоста в район боевых действий шел двухтысячный флот, чтобы поставить жирную кровавую точку в этом последнем сражении. Тикейцы обречены. Но они бросаются врассыпную, как трусливые псы. Им просто некуда бежать. Они будут биться до последнего…
        Евгений получил задачу - атаковать и уничтожить шесть космических транспортов, отбившихся от общего строя. Задание не самое сложное, если знать слабые места «драконов». Евгений их знал, его летчики тоже. Но неожиданно путь к транспортам преградил вражеский заслон из тридцати аэролов.
        Евгений не растерялся. Нажатием одной кнопки произвел перераспределение целей между своими подчиненными. Захватил свою и выпустил ракеты. Но и тикейцы не зевали…
        Ракеты рвались с яркими жаркими вспышками. На какое-то мгновение Евгению показалось, что на него упало Солнце. Но нет, все обошлось. Его аэрол вышел из передряги невредимым. Но около двадцати машин сгорели в адовом пекле. Успокаивало лишь то, что от тикейской эскадрильи ничего не осталось…
        Транспорты противника стремительно приближались. Евгений снова выпустил ракеты, но тут же попал под огонь бластерных орудий. Плазмоиды сокрушительной мощности стремительно надвигались - пришлось увертываться. Но повезло не всем. В плазменном огне сгорели больше десяти аэролов. Но ракетным залпом были уничтожены четыре из шести «драконов». Другие два были расстреляны из плазменных пушек с ближней дистанции. Правда, из строя безвозвратно вышло еще пять аэролов. Но как бы то ни было, задача была выполнена…
        Евгений рвался в бой и с нетерпением ожидал новой задачи. Но получил только один приказ - возвращаться на базу. С аэролами и транспортами врага было покончено…
        Земная эскадра блестяще справилась с боевой задачей. И ее командир ложился на обратный курс с чувством исполненного долга. Но двухтысячный флот возвращаться на Землю не спешил. Он шел на дальнюю цель. Где-то далеко в космосе затаились транспортные «драконы» с космическими рейнджерами на борту…

* * *
        Маршал Маркул получил известие о разгроме своей последней надежды. В его распоряжении осталась жалкая тысяча аэролов, которую он оставил для прикрытия «драконов» с аэропехотой. С такими силами и думать нечего о победе.
        Разбитый и подавленный, он отдал приказ на марш. Остатки его Космической Армии отправляются обратно на Синий Шар. Первый космический поход начался славно, а закончился бесславно. Возможно, будет второй поход, третий. Но маршал Маркул уже точно знал, что участвовать он в нем не будет. Он уже созрел для того, чтобы наложить на себя руки.
        Маршал уединился в своем отсеке, достал из ящика пулевой револьвер. Наследие далеких предков. Именно из такого оружия стрелялись тикейские офицеры…
        Но не успел он вложить ствол в рот, как ему доложили о приближении противника. Геральские аэролы смело вышли в глубинный космос и бесстрашно преследовали уходящие к своей планете транспорты. Корхост торопился завершить разгром…
        Маркул возвратил револьвер на место. Застегнул мундир на все пуговицы. Немного постоял с закрытыми глазами. А затем решительным шагом направился в орудийный отсек, занял место в стрелковой башне.
        Орудия флагманского «дракона» работали в автоматическом режиме, но при желании можно было взять управление на себя. Так Маркул и поступил, но перевел на себя лишь одно орудие. Он ждал встречи с противником. Он уже не маршал и даже не офицер, он рядовой боец. И раз уж ему суждено умереть, то он погибнет в бою…
        Маркул отстранился от общего командования. Но его по-прежнему держали в курсе событий. Так он узнал, что вражеские аэролы представляют собой совершенно новую, неизвестную ранее модификацию. По всей видимости, они управлялись роботами.
        Тысяча аэролов прикрытия устремилась им навстречу. Завязался короткий бой на встречных курсах. Геральцы потеряли не более сотни машин, в то время как все тикейские аэролы сгорели ещё на дальних дистанциях. Проклятые геральцы применили какое-то сверхновое, невероятной мощности оружие. Какое именно, выяснить не удалось. А геральцы своими секретами делиться не собирались. Они поделятся с ними после, когда вернутся на Сишар и вступят в сражение с армиями Копула. А ведь они собирались вернуться обратно с освободительной миссией. И по всей видимости, так оно и случится…
        Флагманский корабль предусмотрительно переместился в самую гущу боевого строя. И прежде чем до него дошла очередь, Маркул получил возможность своими глазами наблюдать, как геральские псы рвут на части остатки его некогда могучего космического флота. «Драконы» взрывались и разлетались на куски один за другим. В конце концов и сам Маркул оказался перед лицом опасности. На него надвигалась пятерка вражеских аэролов. Его орудие выпустило в их сторону длинную очередь, но все геральские машины увернулись от плазменных струй. И сами нанесли удар. Один огненный сгусток попал точно в башню, где находился Маркул. Но он был готов к смерти. И с честью принял ее. Только вряд ли Копул по достоинству оценит этот его поступок…
        ГЛАВА 14

1
        Уже третий день, как космическое пространство в районе Земли очистилось от враждебного присутствия. Космическая армия пришельцев полностью разгромлена, планете больше не угрожает опасность. Но Президент России до сих пор не мог прийти в себя.
        Он вспоминал, как принимал посла из Корхоста. Это было еще до войны. Президента долго подготавливали к той встрече, заставили поверить в существование целого инопланетного государства на территории России. Его уверяли, что инопланетяне готовятся к войне с агрессивными пришельцами, объяснили, что это их стараниями военно-промышленный комплекс Земли заработал на полную мощность. Еще до встречи с инопланетным послом ему продемонстрировали образцы новейшего вооружения, подробно разъяснили природу его происхождения. Оказывается, работа над техникой нового поколения не обошлась без участия инопланетного разума.
        С послом Корхоста он беседовал долго и обстоятельно. Разумеется, при закрытых дверях. Хотя уже тогда прямая трансляция Президента России с инопланетным послом не вызвала бы у населения шока. Оказывается, народ уже был морально настроен на межпланетную войну. Опять же, благодаря представителям Корхоста, которые обрушили на землян информационный вал… Инопланетянин предупреждал о страшной угрозе, нависшей над Землей, ориентировал президента на бескомпромиссную подготовку к войне, обещал техническую информационную поддержку.
        Договоренность была достигнута. И, как оказалось, инопланетяне договорились о сотрудничестве и с лидерами других крупных держав.
        А потом началась война, к которой президент был готов лишь теоретически. Москву атаковала космическая эскадра, а он все не мог до конца осознать, что страна вступила в межпланетную войну…
        И вот война закончилась. Многие города в руинах, армия понесла огромные потери, погибло множество мирного населения. Но враг разбит и уничтожен… А президент все никак не мог прийти в себя. Иной раз так и подмывало задать себе вопрос, а не приснилось ли ему все это. Задать вопрос можно, но не вслух. А то еще решат, что первый человек России сошел с ума. Ведь достаточно просто облететь Москву по маршруту Золотого кольца, чтобы понять, какие разрушения принесла война. А президент к тому же обладал полной информацией о потерях и экономических убытках, которые понесла страна. Были инопланетяне. Была война. Было оружие, которое смогло сбросить с планеты инопланетное иго…
        Президент направлялся в США, на остров Си-Айленд в штате Джорджия. Там собирался саммит стран «большой восьмерки»…
        Раньше «восьмерка» называлась «семеркой». Но потом в эту полуофициальную организацию вошла Россия. Но и после этого злые языки продолжали называть ее «семеркой с половинкой», потому как Россия считалась экономически отсталой страной, и ее бюджет не превышал бюджета города Нью-Йорка. Но сейчас вряд ли у кого повернется язык насмехаться над Россией. По счастливому стечению обстоятельств военно-промышленный комплекс страны сохранил свой довоенный потенциал. В ближайшее время с конвейера сойдет и займет свое место в строю первый послевоенный истребитель пятого поколения. Строятся новые плазмотронные комплексы. Российские ученые получили в свое распоряжение образцы иноземной техники, включая знаменитые «драконы», способные бороздить космические пространства с той же легкостью, с которой корабли бороздят просторы Мирового океана. В самом ближайшем будущем Россия освоит выпуск истребителя шестого поколения, а со временем создаст свой собственный межпланетный космический корабль с революционным антигравитационным двигателем. И предлог для этого есть. Ведь никто не исключает повторного нашествия
инопланетян с далекой Глории. Страна должна быть готова к войне, и народ это понимает.
        Глобальные проекты требуют глобального финансирования. Но уже сейчас идут заказы от богатых нефтяных стран третьего мира. Они готовы закупать истребители пятого поколения с плазменным оружием и платить за них огромные деньги. Так что источник финансирования уже найден. Обязательно найдутся умники, которые попытаются наложить лапу на предполагаемые финансовые потоки, но президент был настроен решительно. Он готов рубить и лапы, и даже головы. Война изменила приоритеты. И под флагом подготовки к новой войне он способен разрушить любое противостояние - хоть в собственной администрации, хоть в правительстве, хоть в Думе. Его поддержат, даже если он замахнется на Америку. А он уже замахнулся. Он летел на саммит с самым решительным настроением, и плевать ему на указующий перст США…
        Лидеры восьми стран расположились за круглым столом. Россия, США, Великобритания, Германия, Италия, Канада, Франция, Япония. Круглый стол не имеет углов, но тем не менее во главе угла восседал Президент США. Впрочем, он не задирал нос. И уважительно посматривал на своего российского коллегу. «За тобой Корхост», - говорил его взгляд. И он был прав. Как ни крути, а инопланетное государство тяготело к России. А с его военной и экономической мощью невозможно было не считаться…
        Сначала были общие слова. Лидеры стран обсуждали разгромные, а затем и победные реалии отшумевшей войны. Говорили о своих потерях. Далее разговор пошел о приобретениях. Новейшими технологиями располагала не только Россия, но и другие страны «восьмерки».
        - Война не закончена, господа, - взял слово Президент США. - Нам открылась тайна десятой планеты. И эта тайна принесла нам много бед и страданий. Угроза не миновала. Диктатор десятой планеты обладает огромной военной мощью, возможно, он постарается взять реванш. Он создаст новую, более мощную космическую армию и снова отправит ее на Землю. Мы должны готовиться к новой войне. Но мы ничего не добьемся, если не объединим наши усилия…
        Президент России мысленно улыбнулся. Он прекрасно понимал, что усилия будут объединены лишь на решающей стадии, а пока что каждая страна будет беречь доставшееся ей от войны наследие - уже имеющиеся технологии и те, которые будут разработаны в дальнейшем.
        Корхост щедро преподнес землянам дары вчерашнего дня. Но не спешил делиться сверхсовременными технологиями. Президент точно знал, что в руки землян не попал ни один пятиугольный аэрол, с помощью которых геральцы наголову разбили космического агрессора. Подбитые, но фактически уцелевшие машины падали на землю в виде мельчайшей пыли. Пилоты катапультировались, а машины самоликвидировались. Про суперсовременные аэролы-роботы и говорить было нечего. Они применялись лишь однажды, в космическом бою и далеко от Земли…
        Но и то, что имели земляне на сегодняшний день, можно было назвать настоящей научно-технической революцией. На базе антигравитационных двигателей можно было строить не только боевую, но и гражданскую технику - межпланетные космические корабли мирного назначения, пассажирские самолеты, аэромобили взамен наземного транспорта…
        Президент мог со всей уверенностью предположить, что ни одна страна не откроет свои карты полностью. Обязательно что-то останется в рукаве. Так оно и оказалось.
        Лидеры стран «восьмерки» с энтузиазмом обсуждали вопросы всеобщей безопасности, глобальные проекты международного сотрудничества, решались проблемы взаимодействия по выводу планеты из послевоенного кризиса, согласовывалась межгосударственная экономическая и финансовая политика, и так далее, и тому подобное. Президент США выдвинул проект создания единой противокосмической системы, но на базе довоенного оружия - плазмотронные комплексы и многоцелевые истребители пятого поколения. Но он решился на этот шаг лишь потому, что такими технологиями обладали почти все страны. Но никто не предложил создать единый центр по исследованию захваченных образцов тикейской техники. Каждая страна желала идти впереди планеты всей. Поэтому проблему создания истребителей-космолетов шестого поколения и космических авианосцев все страны будут решать в большом секрете друг от друга.
        Фактически начинался новый, поствоенный виток гонки вооружений. Каждая страна будет стремиться опередить другую в своем развитии. Каждая страна будет стремиться иметь более мощный военный потенциал, чем у соседа. И хорошо, если эта гонка приведет к созданию мощного оборонного щита вокруг планеты. Но а если какая-то страна вдруг стремительно вырвется вперед в своем развитии да попытается захватить более слабую? Что, если эту страну-лидера возглавит второй Гитлер?.. Тогда Земля вполне может повторить судьбу десятой планеты…
        Было бы удивительно, если б Америка не пожелала вырваться вперед. Президента России насторожило предложение Президента США заморозить ядерное вооружение. Это было даже не предложение, а требование.
        - Ведь это чудо, что мы не применили ядерное оружие друг против друга. Это чудо, что инопланетяне не воспользовались им, чтобы уничтожить нашу планету… Мы должны объединиться против внешнего врага. Мы должны уничтожить баллистические и оперативно-тактические ракеты наземного базирования, утилизировать выслужившие свой срок ядерные боеголовки. Мы построим орбитальную систему противокосмической защиты, построим ударные спутники, оснастим их принципиально новыми ракетами с теми же ядерными боеголовками. Ядерным оружием мы будем уничтожать инопланетян на дальних подступах к планете. А на Земле этому оружию делать нечего. Нам угрожает опасность из космоса, а мы продолжаем сидеть на пороховой бочке…
        За его благими намерениями скрывалось одно - лишить Россию и Европу возможности нанести ответный ядерный удар и уничтожить планету, которую - возможно - уже вознамерилась подчинить себе Америка… А может, это захочет сделать та же Англия или Япония… Ведь злой гений Копул начал завоевание планеты с небольшого островного государства и добился ошеломляющего успеха. Трудно усомниться в том, что и на Земле появятся подражатели его таланта…

* * *
        Пророчество Корхаля сбывалось. Черный тиран подчинил себе Сишар и отправился завоевывать Голубой Шар. Корхост сумел отразить нападение, уничтожил космическую армию тикейцев. И теперь перед армией геральцев оставалась последняя, но самая сложная миссия - вернуться на родную планету и очистить ее от ненавистного врага.
        Война закончилась. Для землян. Но не для Литы и ее соплеменников. У них впереди трудный путь к полной победе…
        Литу вызывал к себе сам Биотор. Она отдохнула, набралась сил. И теперь готова была к новым свершениям.
        Она явилась в Зал Биотора строго в назначенное время. Боевой комбинезон, золотые листья на козырьке шлема, на плечах майорские эполеты, в петлице ленточка ордена Личной Славы.
        Биотор ответил на приветствие, указал на кресло. В этот раз он не пытался просветить ее нутро, хотя Лита держала свои мысли открытыми.
        - Мы наблюдали за тобой, майор Локид, - после некоторого раздумья изрек Биотор. - Ты, наверное, догадываешься, что мы не совсем доверяли тебе. Даже после того, как ты обезвредила тикейского шпиона, наша контрразведка продолжала держать тебя в поле зрения…
        Да, Лита догадывалась, что земные геральцы не совсем доверяли ей. Ведь прибыла она на Землю с бухты-барахты, как снег на голову свалилась.
        - Теперь мы точно знаем, что для тебя нет ничего важнее, чем служить Великому Учению. Мы полностью доверяем тебе… Я знаю, ты хотела бы принести пользу службой в нашей разведке.
        Лита кивнула. Да, она думала о том, что могла бы пригодиться на этом поприще.
        - Так вот, - продолжал Биотор. - У тебя есть возможность отличиться. Ты отправляешься на Сишар…
        Всем своим видом и помыслами Лита давала понять, что готова к выполнению любой задачи.
        - Что я должна сделать?
        Биотор повел рукой, и над столом образовалась голограмма планетного шара. Два континента - Западный и Восточный. Острова, архипелаги…
        - Это Тикея…
        Тикейский остров вспыхнул красным светом.
        - А это Роксалия…
        Остров Роксалия обозначился оранжевым цветом. Крупный остров, раза в четыре больше, чем земная Англия. Он находился между Западным и Восточным Континентом, ближе к первому. До Тикеи не более пятисот миль. Эти островные государства разделяло множество мелких, в большинстве своем необитаемых островов.
        - Ты должна понимать, что Роксалия занимает стратегически важное положение - как транспортно-экономического, так и военного значения.
        Роксалия считалась высокоразвитой морской державой. В свое время ее корабли контролировали все торговые пути. Сильнейший военно-морской флот позволял ей требовать от купцов и мореплавателей дань за проезд. Это было самое настоящее пиратство, узаконенное на государственном уровне. И ни одна страна не смела возражать, потому что военный флот Роксалии был непобедим и мог полностью парализовать морские перевозки… Но сколько веков прошло с тех пор. Сейчас все и вся контролирует Тикея. И Роксалия сама должна платить дань Копулу - людьми и провиантом для армии, природными ресурсами для военной промышленности, землями для военных баз…
        - В сущности, Роксалия превратилась в огромный авианосец. Копул сосредоточил здесь огромные силы… Хочешь знать, насколько огромные?
        - Да.
        - Тогда отправляйся в Роксалию и узнай все на месте…
        - Понятно.
        Её отправляют в Роксалию для того, чтобы она собрала полную информацию о количественном и качественном составе военного контингента.
        - Боюсь, что тебе не все понятно, Локид, - нахмурился Биотор. - Тебе предстоит очень опасная миссия…
        - Я постараюсь ничем не выдать себя и не попасть в лапы тикейской контрразведки…
        - У тебя нет опыта разведывательных действий. Но ты биотек очень высокого уровня. Ты вполне можешь справиться с задачей. Но… Дело в том, что ты не должна с ней справиться.
        - То есть как? - удивленно повела бровью Лита.
        - Вся соль твоей миссии состоит в том, что ты должна попасть в лапы тикейской контрразведки. Тикейцы должны узнать, что мы собираемся взять остров штурмом, развернуть на захваченном плацдарме все свои силы, чтобы в дальнейшем начать широкомасштабное наступление по всем направлениям. Тикейцы должны сосредоточить на острове большую часть своих сил, чтобы отразить наше нападение. Но мы высадим десант в другом месте… Эта стратегическая хитрость позволит сохранить жизнь десяткам и даже сотням тысяч наших воинов…
        - Жизнь сотен тысяч в обмен на одну мою, так я должна понимать?
        - И ты понимаешь это.
        - Понимаю… Что ж, я готова пожертвовать собой ради великого дела.
        Лите вовсе не хотелось умирать. Но она воин. А настоящий воин должен уметь жертвовать собой ради победы.
        Теперь ясно, почему ее вызвали к Биотору, а не к начальнику Разведуправления. Ведь она шла на смерть, и Биотор лично хотел благословить ее…
        - Другого ответа я не ждал… - Он благодарно посмотрел на нее. - Я рад, что Великому Учению служат настоящие воины… Но тебе необязательно умирать. Ты биотек высокого уровня, ты способна избежать смерти…
        - На любой высокий уровень всегда найдется клетка с охраной того же уровня…
        - А мы поступим по-хитрому, - не сдавался Биотор. - Мы запрограммируем твое «био» на третий или, лучше, второй уровень. Тебя возьмут, допросят и поместят под стражу. Поставят охрану, соответствующую твоему установленному уровню. И тогда твое «био» распрограммируется и ты сможешь развернуться во всю мощь твоих истинных возможностей. Тогда ни одна темница тебя не удержит. Ты сбежишь из плена, а дальше… Дальше по твоему усмотрению. Ты можешь затаиться где-нибудь в спокойном уголке планеты и ждать нашего прибытия. Можешь вернуться обратно на Землю…
        - Как?
        - Тем же путем, каким ты попала на Землю в первый раз. Или ты уже забыла про Межпланетный Мост? И на Сишар ты попадешь этим же путем…
        - Но биотек третьего уровня не может пройти по этому мосту.
        - Может. Из Корхоста может. А обратно нет. В горах Градаля нет биоусилителей. Эти установки достаточно сложные и громоздкие, чтобы доставить их в Гералию. К тому же тикейцы держат нашу страну под особым контролем. И появление в горах специальной техники вызовет у них подозрение. Да и нельзя, чтобы они завладели секретом Межпланетного Моста. Они могут изменить конечную точку телепортирования, и тогда их шпионы потоком хлынут на Землю, ну, например, через Кордильеры… Ты же попала из Гералии в Москву. Пусть это случайность, но факт остается фактом - маршрут можно подкорректировать… Кажется, мы немного отвлеклись… Тикейцы должны узнать, что мы готовы выступить в поход в любое время. К сожалению, наш телепортационный комплекс не в состоянии перебросить по Межпланетному Мосту военную технику. Поэтому на Синий Шар отправятся наши космические транспорты. Их достаточно много для того, чтобы доставить на планету всю нашу армию» Наша космическая армия в три раза превосходит ту, которую отправил на Землю Копул…
        Биотор подключил Литу к биозору будущего, и она увидела, как раздвигаются горы. Из образовавшейся пропасти появляется огромный космический корабль тарелкообразной формы. Один, второй, третий… Они выходят в космос, сбиваются в одну громадную стаю на дальней земной орбите. В шлюзовых отсеках техника, живая сила… Нет, сила не живая. Это не просто солдаты, это боевые роботы…
        Лита ощутила, как полученная информация сжимается до размеров крохотной песчинки и падает в сейфовую ячейку ее памяти. Это чтобы тикейцы не добрались до нее. Они ничего не должны знать о геральских кораблях и боевых роботах на борту…
        Биотор отпустил ее сознание. Теперь она могла спрашивать.
        - Я правильно поняла, что землян к нашей освободительной миссии мы привлекать не будем?
        - Нет. Корхост в расцвете своего могущества и вполне может обойтись собственными силами… К тому же мы не совсем доверяем землянам. В умах некоторых высокопоставленных политиков уже бродят идеи о создании единой земной империи. И ставка делается на сверхсовременную технику, доставшуюся им в наследство от нас. Земля на пороге всемирной гонки вооружений. Мы не должны допускать их к своей планете и на пушечный выстрел…
        - Насколько я знаю, в их секретных лабораториях есть трофейные «Космические Драконы». Они откроют тайну космических двигателей, и тогда у них появится возможность достигнуть нашей планеты…
        - Этого не случится, - покачал головой Биотор. - Мы уже приняли все меры, чтобы тайна космических кораблей ускользнула из рук землян. А все остальное… Пусть развиваются, пусть уничтожают друг друга. Мы же, в конце концов, им не няньки. У нас и своих забот хватает…
        - А что будет с эскадрой полковника Яблокова?
        - Вот ты о ком беспокоишься… Ты хочешь, чтобы он тоже участвовал в освобождении нашей планеты?
        - Он этого хочет…
        - Похвальное желание… Что ж, возможно, мы привлечем к нашему делу эскадру «посвященных» землян. Возможно, на ее базе мы создадим целый воздушный флот… Но ты должна понимать, что летать они будут на устаревшей технике. И есть большая вероятность, что твой земной полковник погибнет в бою…
        - Я сама воин и должна уважать желание воина.
        Она не хотела подвергать Евгения опасности. И была бы рада, если бы он остался на Земле. Но он сам рвался в бой. А она его понимала. Он должен попасть на Сишар, чтобы после победы остаться с ней. А он сможет полюбить ее планету по-настоящему лишь в том случае, если будет сражаться за нее… К тому же она шла на смертельный риск. Возможно, она не сможет вырваться из тикейского плена. Возможно, именно Евгений ее освободит. Иллюзорная надежда. Но если хорошо присмотреться, вся жизнь состоит из иллюзий…
        Лита получила все необходимые инструкции. И отправилась домой, к мужу. Завтра она будет переправлена на свою планету, но у них с Евгением впереди целая ночь.

2
        Который уже год капрал Зролкул торчит в этих горах. И хоть бы толк какой был, а то все впустую. Какой-то идиот сообщил, что это чертово место в горной котловине у истока реки Гураль является стартовой точкой транспланетного Моста. Якобы когда-то давным-давно по этому чертову мосту перебрался на чертову Землю чертов Корхаль со своими чертовыми учениками.
        Да, это место обладало повышенной энергетикой, но сколько ни пытались тикейские биотеки пройтись по этому мосту, все безуспешно…
        - Чепуха все это, чушь… - кривился Зролкул. - Это все происки проклятых геральцев. Водят нас вокруг шеста, как слепых котят, а мы им верим… На Земле нас в дураках оставили. Сначала разведку дезинформировали, а затем и Космическую Армию в пух и прах… А мы до сих пор им верим. Межпланетный Мост, ха!..
        - Веришь не веришь, а все равно никуда отсюда не денешься, - язвительно усмехнулась сержант Кэтрул.
        Зролкул нисколько не обиделся. Этой рыжеволосой симпатяжке позволялось все. Потому что только она одна скрашивала его бестолковое существование на этой чертовой станции…
        Три года назад эту станцию в горах обслуживал целый штат наблюдателей. Все особи мужского пола, но все равно было нескучно. Игры, разговоры за жизнь, шнапс в дни отгулов. Но за все три года чертов мост ни разу не подал признаков жизни. А начальство так ждало, что им в лапы попадется хотя бы один геральский разведчик. Но мост бездействовал. Потому что не было никакого моста. И в конце концов начальство махнуло на него рукой. Сначала штат сократили до половины, а затем оставили одного Зролкула. В свое время он сильно провинился перед начальством - обозвал капитана Дядрула ослом. Теперь ему торчать на этой чертовой станции до конца своих дней. Уж лучше бы в штрафполк отправили…
        Но пару месяцев назад на станции появилась сержант Кэтрул. И вместе с ней прибыл комплект новейшей биоэнергетической аппаратуры. Теперь со станции можно было не только засечь шпиона, но и проследить его дальнейший маршрут. Якобы мостом могут пользоваться только биотеки, а им свойственно перемещаться через сжатое пространство. Шпион мог всплыть у истока реки Герул, а потом телепортироваться в неизвестном направлении. Теперь направление перемещения станет известно. Если, конечно, шпион появится. Только не будет ничего. Нет никакого Межпланетного Моста…
        Зато есть сержант Кэтрул. Только вот у Зролкула с ней ничего не получается. Он к ней и так и эдак, а все побоку. Ухаживания она принимает, а от одной постели на двоих отказывается. Строптивая баба. Говорят, она и попала сюда из-за своей неподатливости. Отказала во взаимности какому-то майору, да еще и нагрубила, вот и отправили ее к черту на кулички…
        - А зачем мне куда-то деваться? - улыбнулся Зролкул. - Мне и здесь хорошо…
        Станция замурована в скалу, но проектировщики исключили эффект замкнутого пространства. В помещения поступает необходимое количество солнечного света, на плазменных экранах вместо окон отображается прекрасная горная панорама, развернувшаяся вокруг станции. Созданы все условия для комфортной жизни. С провиантом полный порядок… Только скучно. Было.
        - Что-то верится с трудом, - усмехнулась Кэтрул. - Только и мечтаешь о том, как сбежать отсюда.
        - Раньше мечтал. Сейчас нет. Мне в самом деле хорошо здесь. Но только с тобой… Без тебя как на каторге. А с тобой рай…
        - Ох и трепло ты, капрал.
        Кэтрул надула губки. Но в глазах озорной огонек. Как и всякая женщина, она обожает комплименты.
        - Да какое ж я трепло? Я практичный человек. К тому же не урод собой. Ты посмотри на меня повнимательней, и ты поймешь, что, кроме меня, тебе никто больше не нужен. И мне никто не нужен, только ты. Поженимся, будем жить-поживать, радоваться жизни…
        - А кто тебе сказал, что ты не урод собой? - снова съязвила Кэтрул.
        - А по твоим глазам вижу. Я же тебе нравлюсь. Только не говори, что нет… Кто за мной в душе подглядывал?
        - Что?! - возмущенно протянула сержант. - Я за тобой в душе подглядывала?
        - Ну, не подглядывала. Но если бы была такая возможность…
        - Капрал, еще одно слово! И я тебя убью!
        Зролкул мог записать в свой актив победное очко. В этой словесной перепалке победил он. Теперь для приличия можно было немного помолчать. Кэтрул тоже замолчала - переводила дух.
        И в этой тишине пронзительно запищал зуммер. На всех экранах тут же появилось изображение какой-то девушки. Брючный костюм в черно-белую клеточку с накладными карманами, туфли на высоком толстом каблуке. В таких нарядах в свое время любили щеголять модницы Роксалии. Может, и сейчас щеголяют. Давно Зролкул не был в этой стране.
        Но то, что в Роксалии и сейчас хватает красавиц, в этом Зролкул не сомневался. И эта девушка чудо какая красивая. Роскошные волосы, роскошная фигура, а лицо и глаза - лучше не смотреть: можно ослепнуть. Но невозможно взгляд отвести…
        - Эй, что с тобой? - беспокойно тронула его за плечо Кэтрул.
        Этим прикосновением она вывела его из забытья. Зролкул вспомнил, где он и что здесь делает… Эта девушка не из Роксалии. Она геральская шпионка с Земли… И это первый случай проникновения извне!..
        Не напрасно Кэтрул настраивала свои приборы. Не прошло и трех минут, как шпионка исчезла, но аппаратура зафиксировала конечную точку ее маршрута. Роксалия, город Морпост, пересечение двух улиц - Сто четвертой и Восемьдесят шестой… Зролкул немедленно передал информацию по инстанции. Все, свое дело он сделал, дальше пусть работают сыщики из контрразведки.
        - А что так на эту красотку засмотрелся? - встряхнула его Кэтрул.
        В ее взгляде отчетливо просматривалась ревность. Неспроста это!
        - А понравилась!.. - немедленно среагировал Зролкул. - Буду писать рапорт!
        - Какой рапорт?
        - Пусть меня отправят на розыски этой шпионки. Сам лично хочу ее допросить…
        - Да?! А меня допросить не хочешь!
        Кэтрул мягко обвила руками его шею, закрыла глаза и потянулась к нему губами… Свершилось! Слава земным шпионам!

* * *
        Биотек третьей ступени не может телепортироваться. Но Лита перешла на этот уровень сразу же после того, как оказалась в роксальском Морпосте. Перепрограммирование произошло автоматически, помимо ее желания. И она сразу почувствовала свою беззащитность перед этим миром. Разумеется, она была кое на что способна. Могла читать плохо или вовсе не заблокированные мысли, управлять протеком на расстоянии, передвигать предметы. Сохранилось чутье на опасность. Но эти способности были притуплены. Она уже не могла ходить сквозь стены, перемещаться по воздуху, не могла подключиться к той же оружейной лавке, чтобы вытащить при надобности и применить пулевой пистолет. Энергетическая защита слабая, силы в руках мало - человека можно было убить на коротком расстоянии, а справиться с техникой - лучше не пытаться.
        Но так нужно. Она должна попасть в лапы тикейской контрразведки, а этого можно добиться и с нулевым уровнем развития. Для этого достаточно было проявить активность в сборе информации.
        В Роксалии Морпост был вторым по величине городом после столицы. Фактически это была вторая столица - морская. Но Морпост славился не только портами - транспортными и пассажирскими. Город был опоясан ожерельем из аэропорталов, поскольку считался не только крупнейшим морским центром, но и воздушными воротами Западного Континента.
        Это был один из самых богатейших городов на всей планете. Гигантские небоскребы в деловой части города. В старых кварталах - прекрасно сохранившиеся памятники архитектуры, отреставрированные и облагороженные старинные дома. Новостройки утопали в зелени деревьев и ухоженных газонов. Транспортные авто- и аэрокоммуникации. Бесстрашно уходящие в море белоснежные причалы, величественные конструкции аэропорталов. Горожане в общей своей массе приветливые, доброжелательные, но в их поведении всегда присутствовал легкий налет снобизма. Ведь когда-то Роксалия была величайшей державой, да и после того, как величие поблекло, не отставала от времени.
        Но сейчас все изменилось. Те же небоскребы, те же старинные кварталы, те же морские порты. Но часть города разрушена - обломки зданий вывезены, улицы расчищены, но запустенье и безнадежность чувствуются остро. И краски жизни изменились - были яркими, стали серыми. И люди мрачные, замкнутые в себе. Ходят не поднимая лиц. Полное преобладание минора над мажором. Аэромагистрали не действуют. Автомобилей на дорогах мало. Зато по воздуху низко над улицами то и дело шныряют черные патрульные аэрокары военной полиции.
        В какой-то момент Лита почувствовала себя в модном наряде белой вороной на фоне серой массы. Впрочем, она быстро заглушила в себе это чувство. В конце концов даже в оккупированном городе должно быть место празднику. Она красивая девушка, у нее нет ни детей, ни мужа, патриотические чувства давно сошли на нет. Разве она не имеет права радоваться жизни? Разве она не имеет права искать свое счастье?
        Но, видимо, жители города не давали ей права на праздник жизни. Она зашла в кафе выпить чашечку кофе, а когда вышла, за ней тут же увязались два типа с мрачными лицами.
        Лита шла в сторону порта, чтобы с высокого парапета Торговой площади обозреть прибрежное пространство. Возможно, ей удастся рассмотреть боевые корабли тикейского военно-морского флота. Военные суда представляли собой определенную опасность из-за своих зенитных ракет и орудий дальнего действия.
        Она проходила мимо полуразрушенного дома, когда ее преследователи стремительно приблизились к ней, схватили ее в охапку и через пролом в стене впихнули в темное пространство, некогда считавшееся помещением. Прижали к обломку рухнувшей колонны.
        - Куда вырядилась, стерва? К тикейскому офицерью спешишь? - зло прошипел здоровенный детина с тяжелыми надбровными дугами.
        - Больно нужно! - тоном обиженной кокотки воскликнула Лита. - И не рычи на меня! И дышать на меня не надо! Когда ты зубы в последний раз чистил?
        Она не просто знала роксальский язык, но и безукоризненно говорила на морпостском наречии.
        - Дай ей в зубы, Гринтук! - посоветовал парень с большой лысой головой. - Чтобы сама не воняла!
        - И в зубы дам! - рыкнул Гринтук. - И рожицу подкорректирую!
        Он вынул из кармана складной нож. С угрожающим щелчком выскочило лезвие.
        Ситуация выходила из-под контроля. Но Лита не спешила применять силу.
        - Что я тебе сделала? - с показным ужасом взвизгнула она.
        - Мне ты ничего не сделала, сука! Ты тикейцам делаешь!.. Шлюха! Они нашу землю топчут! И таких, как ты, топчут! В свое удовольствие!.. Таких, как ты, резать надо!
        - Тикейцы моего брата убили. Мою сестру изнасиловали! - волком смотрел на Литу лысый. - А ты этих ублюдков ублажаешь!
        - Вы меня с кем-то путаете! Я никогда не спала с офицерами!
        - Так ты солдатская шлюха!
        - Я не шлюха… И вообще оставьте меня в покое!
        - Сейчас оставим!
        Похоже, Гринтук в самом деле вознамерился испортить ей лицо. Одной рукой взял Литу за подбородок, в другой сжимал нож… Может, им движет ненависть к захватчикам, но это не давало ему права изгаляться над случайными прохожими, даже если у них мысли о красивой жизни на уме.
        Лита уже схватила его за руку с ножом, чтобы взять ее на излом. Но в это время со стороны входа послышался хлесткий властный окрик:
        - Стоять! Назад!
        Гринтук от неожиданности подался назад и выронил нож.
        На него хищно смотрел офицер в черном мундире с погонами капитана. Он стоял, покачиваясь на широко разведенных ногах, руки сложены за спиной. Вместо оружия за спиной по обе стороны - два солдата с бластерами на изготовку.
        - Что здесь происходит? - жестко спросил он.
        - А-а, мы… - пролепетал Гринтук.
        И куда только делся его патриотический порыв. Видно, он только с женщинами готов был воевать. И его дружок выглядел не лучше. Раскис, расклеился. Стоит и глазами испуганно хлопает.
        - Выясняем отношения, господин офицер! - кокетливо улыбнулась Лита. - Это мой бывший парень, - показала она глазами на Гринтука. - Мы с ним уже расстались, а он все думает, что я ему принадлежу…
        - А кому вы принадлежите? - с интересом смотрел на нее тикейский капитан.
        - Сама себе. А мой бывший парень… Прошу вас, господин офицер, не наказывайте его строго. Но скажите, чтобы он больше ко мне не приставал…
        - Не наказывать строго - это как? Чтобы он умер без мучений? - оскалился офицер.
        - Ну что вы! - спала с лица Лита. - Прошу вас, отпустите его! И его друга тоже!
        - Ну, если ты просишь… А если я попрошу?
        - О чем, господин полковник?
        - Капитан… - польщенно потупился тикеец. - Вы не могли бы составить мне сегодня компанию?
        - Вы хотите меня арестовать? - ужаснулась она.
        - Нет, я приглашаю вас в офицерский клуб… А ты! - ткнул он пальцем в Гринтука. - Пошел вон!
        Героических женоненавистников как ветром сдуло. Впрочем, и Лита не задержалась. Под ручку с капитаном Горсудом она отправилась в офицерский клуб, который находился в портовой зоне города. Именно туда он и направлялся, когда увидел подозрительных типов, схвативших, как он выразился, прелестную девушку. Разумеется, его офицерская честь не позволила ему остаться безучастным. Правда, он не сразу поспешил ей на помощь. Сначала остановил проезжавший мимо патруль, начальник которого выделил в его распоряжение двух солдат. Что поделаешь, улицы этого города кишмя кишели элементами, враждебно настроенными к оккупационному режиму. И те парни могли быть вооружены.
        Горсуд служил в оккупационном штабе Морпоста. Адъютант военного коменданта. Влиятельная личность. И к тому же осведомленная. Лита восприняла его как дар шпионской судьбы.
        Капитан передал начальнику патруля его солдат. Усадил Литу в свой роскошный аэрокар с открытым верхом. И направил его к офицерскому клубу. Чтобы произвести на Литу впечатление, он нарочно поднял ее на высоту птичьего полета. А ей только это и надо. Она могла обозреть морскую бухту со всеми ее причалами. Ее третий уровень позволял разглядеть размытые очертания тикейских кораблей, скрытых для обычного глаза. Только вот точное количество подсчитать не удалось. Ее несовершенный биозор воспринимал замаскированные корабли, как некое бесформенное нагромождение. Но можно было предположить, что обнаруженный флот состоит, как минимум, из ста кораблей разного класса…
        Офицеры оккупационных войск не разделяли мрачного настроения подвластного им народа. Им хотелось жить и радоваться жизни. Поэтому по выходным дням они собирались в офицерских клубах, гуляли, кутили, развлекались с роксальскими дамами полусвета.
        Лита прекрасно понимала, что от нее требовалось. И давала Горсуду… давала понять, что не прочь продолжить начатое знакомство в интимной обстановке. Но тщательно скрывала, что на самом деле ему ничего не светит. Только шпионки из протеков могут позволить себе опуститься до телесного общения с разрабатываемым объектом. У биотеков есть более чистые и к тому же более действенные способы добывать информацию.
        В офицерском клубе Лита вела себя раскованно. С легкостью знакомилась с друзьями и приятелями Горсуда, когда это было нужно, улыбалась им, вступала во фривольные разговоры. И самого Горсуда очаровала по-настоящему. Какой-то знакомый офицер втайне от Литы попросил его уступить ему подружку, когда она ему надоест. Так капитан едва сдержался, чтобы не влепить ему пощечину.
        Они ужинали в ресторане, смотрели корде-шоу, танцевали. На Литу заглядывались, ее осыпали комплиментами, и это льстило Горсуду. Чем выше ценят женщину окружающие, тем она дороже самому обладателю…
        На других женщин Горсул и не смотрел. Пока в один прекрасный момент в клубе не появился какой-то полковник в сопровождении расфуфыренной красотки. Такому типу женщин даже необязательно быть красивыми, чтобы производить впечатление на мужчин. Их повышенная сексуальная энергетика действует, как «Виагра» на землян. А эта роскошная блондинка обладала еще и редкостной красотой. И неудивительно, что затмила собой даже Литу.
        А Лита запомнила, как выглядит эта обольстительница. Горсул даже не догадывается, какой его ждет сюрприз - в награду за ценную информацию.
        Из клуба они прямиком отправились к нему домой.
        Горсул жил в центре города, в огромной и богатой квартире с видом на море.
        - Раньше здесь жил роксальский генерал, - как бы невзначай обронил капитан.
        - Нашел чем удивить! - лукаво посмотрела на него Лита. - Сейчас здесь живет тикейский капитан. А тикейский капитан стоит сразу трех роксальских генералов. Тикея владеет всем миром, а где сейчас Роксалия? Где Митея? Где Гералия?.. Нет же ничего!
        - Это да! - гордо расправил плечи Горсул. - Роксалии нет, Митеи нет… Нич-чего нет! Есть только Тикея!
        Он запнулся, потемнел ликом и упавшим голосом добавил:
        - И Гералия осталась…
        - Что ты говоришь? - изображала удивление Лита. - Нет больше такого государства.
        - Есть. Но не на нашей планете… Об этом нигде не говорилось. Но это было. Великий Копул пытался захватить Гошар. А там Гералия… Нас разгромили в пух и прах…
        - Быть такого не может! - ахнула Лита.
        - В том-то и дело, что может…
        Горсул порывисто вытащил из бара бутылку роксальского рома, зубами сорвал пробку, подрагивающей рукой наполнил бокалы. Он заметно нервничал.
        - Но ведь это военная тайна! - ужаснулась она и тут же изобразила радость. - Но это же хорошо!
        - Что хорошо? - встрепенулся тикеец.
        - То, что ты открыл мне военную тайну!
        - Ты шпионка?
        - Хуже… Я охотница за тикейскими офицерами.
        - Охотница?! - растерянно смотрел на нее Горсул.
        - Да, я нахожу тикейского офицера, очаровываю его и выхожу за него замуж… Ты хочешь знать, как давно я этим занимаюсь? С сегодняшнего дня… До встречи с тобой я только могла мечтать о встрече с тикейским офицером. Но вот мечта сбылась, ты - мой. Я вижу, что нравлюсь тебе…
        Лита чарующе смотрела на него. И Горсул таял под ее взглядом. Он-то думал, что это любовная ворожба. Но это были чары шпионки, и он при всем желании не смог бы совладать с ними.
        - Нравлюсь? - спросила она.
        - Да.
        - Я верю тебе. Потому что мне ты не можешь врать… Ты открыл мне военную тайну. Потому что ты не можешь врать…
        - Не могу, - отрешенно пробормотал он.
        Его взгляд был направлен в пустоту. Там сейчас его жизнь. Он вышел из реального измерения, а Лита в нем осталась. В его галлюцинациях присутствует та самая красотка из офицерского клуба. А Лита в стороне.
        - Ты говорил, что на Земле вас разбили в пух и прах? - спросила она.
        - Да.
        Вопросы задавала Лита, но Горсул разговаривал с сексуальной блондинкой из клуба.
        - Копул готовит новый поход?
        - Да… Армия будет в три раза больше… И я тоже пойду в поход…
        - А если геральские земляне сами нападут на вас?
        - Не исключено… Но их ждет достойный отпор. У нас есть чем их встретить…
        - Какие силы сосредоточены в Роксалии?
        Иллюзорная блондинка подошла к Горсулу, обвила руками его шею, жадно припала к его губам. Лита же просто наблюдала, как зачарованный капитан целуется с пустотой…
        Она позволила ему раздеть несуществующую красотку, уложить в постель. Но когда до полного мужского торжества оставалось совсем чуть-чуть, лишила его сладкого. Блондинка оттолкнула его от себя и продолжила допрос. И Горсул отвечал без утайки…
        Не зря он служил в оккупационном штабе при военном коменданте города. Все-все знать он не мог, но та информация, которой он владел, позволяла составить полное представление об оборонном потенциале Морпоста. Более трехсот аэролов наземного базирования, около двадцати зенитных комплексов, около ста береговых орудий, которые также могли стрелять в небо, аэропехотный корпус - личный состав, техника, включая системы борьбы с воздушными целями. Но самую большую опасность представлял сосредоточенный у берегов города военно-морской флот. Помимо многоцелевых кораблей, более тридцати судов были предназначены исключительно для борьбы с воздушным противником. Плюс шесть аэроносцев, на борту каждого - не менее тридцати машин….
        Лита получила исчерпывающую информацию. И оставила Горсуда в покое. Вернее, отдала его на откуп галлюцинациям. Пусть занимается сексом со своей блондинкой. А она отдохнет в соседней комнате. Сегодня был не самый легкий для нее день…
        Она проснулась рано утром и отправилась на кухню готовить завтрак. Пусть Горсул думает, что Лита набивается ему в жены.
        А именно так он и подумал. Только как-то странно смотрит на нее. Ну да, он же ночью занимался сексом с другой… Но и Лита для него слишком хороша. Он должен это понимать. Только у него сумбур в голове.
        - Что-то я ничего не пойму, - он пальцами потер виски. - У нас вчера что-нибудь было?
        - Что-нибудь?.. Что-нибудь было… - обиженно фыркнула она. - А более чем «что-нибудь» не было… Ты меня даже не поцеловал. Выпил и спать завалился… Ты алкоголик?
        - Нет… И ты ни о чем меня не спрашивала?
        - Спрашивала. Возьмешь ты меня замуж или нет. Сначала ты говорил «да», а затем захрапел…
        - И ни о чем с тобой не разговаривал?
        - А как ты мог храпеть и разговаривать?
        - Да, действительно…
        Горсул помнил о том, что из него вытягивали секретную информацию. Рано или поздно до него дойдет, какую злую шутку сыграла с ним Лита. И покается. Перед своим начальством. За ней придут. Чтобы арестовать. И арестуют. Это ей и нужно. Не хочется ей попадать в лапы тикейской разведки. Но так нужно, и она готова принести себя в жертву…
        Горсуд собирался уходить, когда в квартире неожиданно появились два вчерашних типа. Гринтук и его приятель. Непонятно, как они попали в дом. Вроде бы они не биотеки, чтобы проходить сквозь стены.
        Капитан смотрел на них с открытым ртом.
        - Какого черта? - ошеломленно протянул он.
        Гринтук смотрел на него и хищно усмехался. В руке бластерный пистолет. И его приятель также вооружен - он держал на прицеле Литу.
        - Я сейчас вызову охрану, - пробормотал Горсуд.
        - И что - ты расскажешь им, что состоишь в сговоре с геральской шпионкой? - ошарашил его Гринтук.
        - Кто шпионка?! Я?! - возмутилась Лита.
        - Именно, - хищно осклабился он. - Мы за тобой давно следим…
        - Кто вы такие? - обескураженно спросил Горсуд.
        - Лейтенант Тонгул, тикейская контрразведка!
        Гринтук, он же Тонгул, наслаждался произведенным эффектом.
        - Мы за тобой давно следим, - ткнул он пальцем в Литу. - С самого того момента, как ты здесь появилась.
        И это было похоже на правду. Не совсем понятно, каким образом тикейцы узнали о ее прибытии. Но ведь узнали. И сразу же приставили к ней двух ряженых. Гринтук-Тонгул со своим напарником зажали ее в темном углу и заморочили ей голову. Так, мол и так, они роксальские патриоты, а Лита сейчас умрет, потому что путается с захватчиками. По всей видимости, они ждали, что она откроет им свое истинное лицо. Дескать, она своя и также ненавидит тикейцев… Но капитан Горсуд спутал их карты. И заодно попал в разработку вместе с ней. За ними следили…
        - Где я появилась?
        - В городе Морпост. Куда ты телепортировалась из Гералии. А в Гералию ты попала с Земли…
        - Вы меня с кем-то путаете.
        Лита изобразила испуг и панику. Но сдаваться не спешила. Она должна все отрицать. Для убедительности.
        - Да нет, мы ничего не путаем, - криво усмехнулся лейтенант. - Это ты путаешь. Капитана вот запутала… С кем ты вчера развлекался, капитан? - обратился он к Горсуду. - С ней?
        - С ней.
        - Да… А мы видели, что ты забавлялся сам с собой. Как будто с тобой была какая-то женщина. Но никого не было… Кого она тебе подсунула?
        - Как она могла мне кого-то подсунуть? - очумело смотрел на контрразведчика капитан.
        - Эта бестия - биотек. Ты был под гипнозом, капитан…
        - Под гипнозом?! А-а… Теперь я понимаю… Она обманула меня…
        - Но тебе же было хорошо, - усмехнулась Лита. - Ты так пялился на ту блондинку… Разве тебе с ней было плохо?
        - Ну вот, ты и не отрицаешь, что заворожила капитана, - злорадно глянул на нее Тонгул.
        - Заворожила. Чтобы он ко мне не приставал… Но я не шпионка. Просто я хочу замуж за тикейского офицера. И как только мы официально оформим наши отношения, так я сразу же займу место соблазнительной блондинки…
        - Ты оформишь отношения с нами. И займешь место за решеткой… Ты арестована!.. И ты тоже арестован, капитан Горсуд… Но у тебя есть шанс. Если ты поможешь нам арестовать эту шлюху!
        - Зачем помогать? - Лита окатила Тонгула убийственно-холодным взглядом. - Я бы и не сопротивлялась аресту. Потому что невиновна. Но ты назвал меня шлюхой. Это не прощается…
        Горсул уже понял, в каком дерьме оказался. Но предоставлялся шанс отмыть хотя бы свои уши, и он должен был использовать его…
        Он обхватил Лигу сзади. Но удержать не смог. Она ударила его затылком в нос. Кровавая лепешка готова. Горсул взвыл от боли. И тут же попал под красный импульс плазменного пистолета. Напарник Тонгула стрелял в нее, но попал в Горсула, потому что Лита использовала его в качестве щита.
        Стремительный прыжок с разворотом в воздухе. Она оттолкнулась руками от потолка и стрелой понеслась к тикейцам. Одной ногой обезоружила Горсула, другой - его коллегу. И выпрыгнула в окно. Двадцатый этаж - слишком высоко. Но она падала по науке - от подоконника к подоконнику, и так по нисходящей до самой земли.
        А на земле ее ждали. Их было всего трое. Но у всех оружие. Красный импульс впился ей в шею, и Лита вмиг потеряла сознание. Это был всего лишь усыпляющий выстрел. И даже если бы после него она смогла оставаться на плаву, она бы не стала делать этого. Неважно, каким образом, но она добилась своего - попала в лапы тикейской контрразведки…
        ГЛАВА 15

1
        Острые биощупальца проникали в сознание, присосками облепляли мысли. Лита отчаянно сопротивлялась, чтобы не допустить их к информационным тайникам. Но ее третий уровень развития не позволял ей поставить действенную защиту против ураганного проникновения извне…
        Нейросканер выкачивал из нее всю информацию, которая должна была стать достоянием тикейской контрразведки. Процедура до жути болезненная. Пожалуй, лучше гореть в костре, чем сидеть в кресле дознания. Но Лита стерпела все. Она не позволила себя убить…
        Борьба с его биосистемами выжала из нее все соки. Лита не могла самостоятельно передвигаться, поэтому в камеру ее тащили на руках.
        Охранники швырнули ее на матрац, набитый соломой, и ушли. Лязгнула стальная дверь, щелкнул замок. Бесшумные биогенераторы включились на полную мощность - но это лишнее, даже будь у нее двенадцатый уровень, она бы не смогла выбраться из этого каменного мешка. Не один день уйдет, чтобы восстановить силы. Но ей спешить некуда. В любом случае она должна провести в заточении два-три месяца, и только затем, по возможности, выбраться на свободу. Так что хочешь не хочешь, а надо терпеть. Погрузиться в анабиоз и ждать своего часа…

* * *
        Полковник Коршнул праздновал победу. Это была его идея выставить пост наблюдения в геральских горах. Это его люди засекли прибытие вражеского агента, отследили его дальнейший маршрут, взяли в разработку. А прочистить геральской шпионке мозги - дело несложное. Были бы мозги, а инструмент всегда найдется…
        Коршнул вошел в приемную генерала Харузкла. Адъютант только увидел его и сразу связался со своим шефом. Поднялся из-за стола, вытянулся в струнку и показал рукой на открывшуюся дверь.
        - Полковник, прошу!
        Сколько помнил Коршнул, он еще ни разу не попадал в кабинет начальника Главного разведуправления сразу, без проволочек. У генерала Харузкла такая манера - сначала слегка промариновать своего подчиненного в приемной, а затем уже на вертел и к себе в кабинет на огонь… Но сегодня никакого маринада.
        Генерал неподвижно восседал в своем кресле и немигающим взглядом смотрел на полковника.
        - Докладывай! - потребовал он.
        Ему не терпелось узнать результат удачно проведенной операции.
        - Геральские земляне послали в Морпост своего разведчика, - начал полковник.
        - Это я уже знаю, - нетерпеливо махнул рукой генерал. - Что вы узнали от шпиона?
        - Геральские земляне готовятся к освободительному походу. У них много превосходной техники, у них сильный военно-космический флот. Около трех тысяч транспортных кораблей, более двухсот тысяч аэролов. Огромное количество боевых машин аэропехоты… Только вот самой пехоты почти нет…
        - То есть как это нет? - нахмурился Харузкл.
        - В бронетранспортерах будут роботы-пехотинцы…
        - Роботы?! Много?
        - Не менее пяти миллионов единиц.
        - Но это же нереально!
        - Да, но мы же знаем, что у них есть роботы-аэролы?.. И то, что они делают ставку на робототехнику, вполне объяснимо. Земные геральцы не в состоянии комплектовать свою армию живой силой. А самих землян они не очень жалуют и не очень-то хотят сотрудничать с ними.
        - А как же война на Земле? Земляне очень помогли геральцам.
        - Помогли. И воевали они новым оружием. Новым для них, но не для геральцев. Новейшее оружие Корхоста под большим секретом для землян…
        - И для нас тоже.
        - Разумеется… Но Великий Копул не допустит того, чтобы геральцы превосходили нас.
        Полковник Коршнул знал, что тикейский военно-промышленный комплекс уже приступил к выпуску оружия нового поколения. Да и устаревшего вооружения хоть отбавляй.
        - Можешь в этом не сомневаться, полковник, - заверил его Харузкл.
        - Как можно сомневаться в техническом гении нашего вождя, если вчера мы наглядно убедились в этом! - гордо заявил Коршнул. - Мы раскололи шпиона с помощью новейшей техники…
        - Тогда скажи, зачем ему Морпост?
        - Он или, вернее, она… Геральская шпионка собирала сведения о расположении наших войск в районе Морпоста, о количественном и качественном составе…
        - Зачем?
        - Корхост собирается нанести массированный удар по Роксалии, а затем захватить остров и развернуть на нем свои силы… Так должен был поступить в свое время маршал Маркул. Он не должен был штурмовать все земные государства разом. Надо было сосредоточить все свои силы на одном участке Земли, а оттуда уже шаг за шагом покорять планету… Так считают геральцы. И они не хотят повторить ошибку маршала Маркула. Сначала Роксалия, затем Тикея, а после и весь Сишар…
        - Что ж, это не такая уж большая глупость с их стороны. Роксалия занимает очень выгодное стратегическое положение… Значит, Корхост готовится к захвату Роксалии.
        - Да. Если верить разведчику, то да.
        - Как это - верить или не верить? Разведчик обладает определенной информацией, но мы же не спрашиваем у него разрешения на доступ к ней…
        - Да, информацию мы забираем силой. Но ведь нам могут подсунуть липу. Именно липу нам и подсовывают… Я же говорю, мы пользовались новейшей техникой. Да и ряд факторов указывает на то, что нам пытаются подсунуть дезинформацию! - с гордостью за себя и свой отдел сообщил полковник.
        - Что за факторы?
        - Я не говорю, что Тикея кишмя кишит шпионами Корхоста, но они есть. Но как они попадают к нам на планету?
        - Как?
        - Мы уже три года контролируем телепортационный пункт в горах Градаля, но только один раз смогли заметить геральского шпиона. Отсюда вывод: вражеские лазутчики пользуются другим путем.
        - Каким?
        - Мы смогли обезвредить двоих. И узнали от них, что у геральцев есть телепортационные системы, позволяющие им забрасывать своих шпионов в любую точку планеты…
        - Да, я слышал об этом, - кивнул генерал. - И про телепортационный пункт в горах Градаля тоже знаю… Почему геральцы воспользовались этим пунктом?
        - Лучше оттолкнуться от другого вопроса. Почему они не пользовались им раньше?
        - Почему?
        - Потому что они знали, что этот путь под нашим контролем.
        - Но тем не менее они заслали своего агента.
        - Да. Но только для того, чтобы мы его обнаружили. Спрашивается, зачем? А затем, чтобы геральский шпион заморочил нам голову… Мы его обнаружили, взяли. Далее с помощью нейросканера мы должны были допросить его и узнать, что Корхост готовит высадку десанта в Роксалии. Но не должны были узнать, что узнали с помощью нашей новейшей техники.
        - И что вы узнали?
        - Мы вскрыли все, даже глубоко спрятанные тайники памяти. И докопались до того, до чего не должны были докопаться. Перед тем, как отправить шпионку в наш тыл, с ней разговаривал сам Биотор Корхоста. Он лично поставил ей задачу снабдить нас дезинформацией. Дезинформация! Нам подсовывают дезинформацию.
        - Ты уверен в этом?
        - Абсолютно. Дело в том, что информация об этом разговоре была настолько тщательно законсервирована, что, будь у нас старая техника, мы бы не смогли ее вытащить. Но говорю же, наша новейшая техника творит чудеса…
        - Значит, Биотор снова хочет сделать из нас дураков, - перебил Коршнула генерал.
        - По всей видимости, да… Однажды нас уже переиграли на Земле, теперь пытаются переиграть на Сишаре. Мы принимаем предложенную игру, сосредоточиваем все наши силы в районе Роксалии, а Корхост наносит удар совсем в другом месте…
        - Это понятно и без тебя, полковник… Итак, Биотор лично ставил задачу своему агенту. Дезинформация… Мы сосредоточиваем в Роксалии все свои силы, а геральцы наносят удар… Где, по-твоему, они могут нанесли удар?
        Полковнику льстило, что столь значительный человек спрашивает его мнение по столь значимому вопросу.
        - Где они ударят… И откуда… Боюсь, что геральцы могут ударить не из космоса. Боюсь, что их телепортационные системы способны доставлять на планету не только людей, но и технику. Возможно, в больших количествах…
        - Это всего лишь предположения, - кисло посмотрел на подчиненного Харузкл. - А я уважаю факты…
        - Факты… В разговоре со своим агентом Биотор выдал ему картинку военно-космического флота Корхоста. И эта картинка законсервирована не очень глубоко. Складывается впечатление, что нам ее нарочно подсовывают…
        - Зачем?
        - Чтобы мы ждали нападения из космоса. На Роксалию. А Корхост вышлет свою армию в Гералию. По градальскому телепортационному мосту…
        - Ты же говорил, что Корхост способен заслать своего агента в любую точку нашей планеты.
        - Да, но в любой точке планеты нет естественного биополя такой мощности как в горах Градаля. А в рассматриваемом нами случае Корхосту требуется переслать не агента, а целую армию. И телепортационный мост естественного происхождения самый лучший путь…
        - Ставим эту твою версию под большой вопрос, - задумчиво проговорил генерал. - Но держим в уме…
        - Корхост зациклен на своем великом учении. А по учению сначала должна быть освобождена Гералия, а затем все остальные страны нашей планеты…
        - Это точно? Есть там, в учении, такой пункт?
        - Прямо ничего не сказано. Но Корхост следует основной логике. Сначала «черный тиран» должен завоевать Сишар, затем напасть на Землю, последователи Корхаля должны отразить этот штурм и отправиться на свою отчую планету добивать врага… А ведь они могли бы не допустить разгрома Гералии. Могли бы выслать свою армию на помощь… Не выслали. Потому что в точности следовали пунктам своего пророчества. Корхост ритуален, а значит, завоевание Сишара он начнет со своей Гералии… А он начнет. Все к этому идет…
        - Но ты же сам говоришь, что огромный военно-космический флот Корхоста мог быть дезинформацией. Чтобы лишить нас покоя… Возможно, у армии Корхоста вообще нет возможности достигнуть нашей планеты и начать крупномасштабную войну.
        - Девиз нашей системы - «надейся на лучшее, но думай о плохом», - напомнил генералу Коршнул.
        Это напоминание могло оскорбить начальника. Но Харузкл даже не думал обижаться. Не до того.
        - Что ж, будем думать о плохом… - медленно, с расстановкой проговорил Харузкл. - Корхост пытается уверить нас в том, что высаживаться будет в Роксалии, а сам готовит высадку в Гералии. От этого и будем отталкиваться… Сегодня же я доложу обо всем Копулу. А ты пока что еще раз покопайся в мозгах захваченного шпиона. Вытащи из них все, что возможно. И жди вызова!
        Из Управления Коршнул прямым ходом отправился в тюрьму Морпоста, где содержался под стражей захваченный агент вражеской разведки.
        Он и не собирался точить с ней лясы. И как женщина она его вовсе не волновала. Важнее дела для него ничего не существовало, поэтому по его распоряжению Литу Локид должны были отправить на разделочный… на кресло дознания.
        Новейший нейросканер мог найти крохотную песчинку на дне информационного океана. Но при этом в самом океане поднимался такой силы шторм, что на психику субъекта дознания обрушивался самый настоящий цунами. В лучшем случае допрашиваемый сходил с ума. А в худшем…

* * *
        Чувство тревоги всколыхнуло Литу изнутри. Снова, в который раз она попыталась снять блокировку-доступ к своему родному девятому уровню развития, но ничего не выходило. Но если бы она смогла перепрограммироваться, все равно бы не смогла выйти из тюремной камеры - настолько крепкую защиту поставили тикейцы. Как будто знали, что Лита биотек девятого-десятого уровня… А может, и знали. Поэтому и приняли соответствующие меры предосторожности… Субциды смертельной опасности смешались с воздухом, и к ней, словно вода, добавилось ощущение безысходности - образовалась тяжелая цементирующая масса, которая обволакивала Литу со всех сторон, давила на мысли и тело, душила, размягчала волю…
        А потом за ней пришли. Но сначала, как в прошлый раз, ее усыпили специальным выстрелом. Очнулась она в кресле дознания. На голове тугой ободок нейросканера, шея, руки и ноги в прочных тисках зажимов. Не вырваться…
        Она уже прочувствовала на себе всю силу тикейских пыток. Прошло три дня с тех пор, как она побывала на кресле дознания, до сих пор не может прийти в себя. А ее снова вытащили на допрос. Ее мозги и душу снова будут выворачивать наизнанку. Выдержит ли она?.. Вряд ли. Мозги умрут, а душа покинет бренное тело… Она биотек, она может чувствовать приближение собственной смерти. И она ее чувствует. Вот она, за дверью… Нет, за непроницаемым стеклом примыкающей комнаты. Там офицер в черном мундире. Эполеты полковника тикейской разведки. Продолговатое вытянутое книзу лицо, хищно выгнутый, как у орла, нос. Холодные бесчувственные глаза. Почти что полное отсутствие ресниц… Этот человек пришел сюда, чтобы убить ее.
        Стоящий с ним палач в белом халате нажал на какую-то кнопку, и в ее сознание вонзились тысячи игл. Это огромный спрут дознания вонзил в ее мозги свои острые щупальца, жгучими присосками прилепился к извилинам… Вот он уже вытягивает из нее все жизненные соки. Нет больше сил терпеть. И рвется последняя ниточка. Ниточка, которая связывает душу с телом… Перед тем как закрыть глаза, Лита почувствовала огромное облегчение. Она теряла себя, теряла Евгения, ей больше не суждено сражаться за свою родину… И все равно на душе было так легко. Так же легко, какой легкой была сама душа… Лита увидела себя сверху. Тело на кресле дознания бьется в конвульсии, но ей нисколько не больно. Ей хорошо. Легко. А рядом Нотан… Да, это он, ее дорогой и любимый Нотан. Он берет ее за руку и вместе с ней возносится в облака. И никто их не остановит…

* * *
        Полковник Коршнул привык смотреть в глаза смерти. Чужой смерти. Но все равно, когда разведчица забилась в агонии, он отошел от пульта, уединился в комнате отдыха. Спустя какое-то время с докладом прибыл главный специалист нейроцентра.
        - Ну что? - сухо спросил полковник.
        - Все подтвердилось. Нас пытаются дезинформировать… Есть кое-что новое.
        - Что?
        - Ну, не то чтобы новое. У меня было предположение на этот счет. Но сегодня все подтвердилось. Признаки внутреннего перепрограммирования. После того, как агент попал в Морпост, его «био» самопроизвольно перепрограммировалось на третий уровень. Разблокировка должна была произойти после первого допроса, чтобы агент сумел сбежать из-под стражи. Но перепрограммирования не произошло, и агент остался в заточении. Да и я на всякий случай принял все меры предосторожности…
        - Почему не было перепрограммирования?
        - Потому что его и не должно было быть… Лита Локид добровольно принесла себя в жертву. Но ей все же дали шанс на спасение. Чтобы она не чувствовала себя овцой на заклании. Но этот шанс изначально был иллюзорным… Корхост не дал ей никаких шансов.
        - Все правильно, - кивнул Коршнул. - Большая игра требует жертв… Если бы Лита Локид сбежала, мы могли бы подвергнуть сомнению тот факт, что Корхост готовит высадку в Роксалии…
        - Да, большая игра требует жертв, - кивнул специалист. - И жертва состоялась. Лита Локид мертва…
        - Ты в этом уверен? - холодно посмотрел на него полковник.
        Ни капли сожаления в его взгляде.
        - Возможно, она притворяется. Она же биотек…
        - Нет, - покачал головой специалист. - Ее смерть подтвердил нейросканер, а он не ошибается…
        - Ну что ж, чему бывать, того не миновать… На всякий случай сожгите ее тело, а пепел развейте над морем…
        - Будет сделано.
        На всякий случай Коршнул сам лично проследил за тем, чтобы тело вражеского агента было кремировано. Он не боялся, что Лита оживет. Он не кровожадный. Просто он боялся, что тикейскую разведку снова переиграют, как это было на Земле…

2
        Евгений не обладал магической силой, но и без этого он почувствовал, что с Литой случилась беда. Ночью во сне он видел чайку, летящую над морем, но яркая вспышка термической бомбы обратила ее в пепел, который был подхвачен ветром и разнесен по всему миру…
        А утром его вызвал к себе бывший полковник, а ныне генерал Шарол.
        - Боюсь, что у меня для вас неприятная новость, полковник, - хмуро изрек Шарол. - Ваша жена не смогла выполнить свою миссию и сейчас находится в плену у тикейцев.
        - Они ее казнили? - внутренне содрогнулся Евгений.
        Хотя внешне остался невозмутимо спокойным.
        - Ну нет, это слишком. Она же разведчик, а наши агенты очень редко попадают в лапы тикейской контрразведки. Лита ценный для них экземпляр. К тому же ее можно перевербовать… Ну, с точки зрения тикейцев. Но мы-то с вами знаем, что Лита не предатель…
        - За это ее и могли казнить.
        - Ну что вы заладили, полковник, казнить, казнить… Лита жива. И ждет вашей помощи…
        - Моей помощи? Чем же я могу ей помочь?
        - Ну, это образно… Завтра мы отправляемся в поход.
        - Уже завтра?
        - Да, тянуть с этим нечего. К походу все готово, так что завтра отправляемся в путь…
        - Но моя эскадра остается здесь.
        - Нет, ваша эскадра тоже отправляется в поход… Это пожелание Литы. Она хотела, чтобы вы ее освободили…
        - Она знала, что попадет в плен?
        - Скажем так, предполагала. Она же разведчик. Она должна рассматривать все варианты… В сущности, в этом пожелании больше пафоса, нежели реального смысла. Потому как освобождение Литы наше общее дело. К тому же, к тому моменту, как наш военно-космический флот прибудет к месту назначения, Лита уже будет освобождена…
        - Кем?
        - Нашими войсками… Открою вам военную тайну. В знак уважения к нашей всеми любимой Лите, которая ценой… Которая нашими общими усилиями смогла ввести тикейцев в заблуждение. Ради чего, собственно, она и отправлялась на Сишар… Мы дали понять тикейцам, что готовим удар в Роксалии. А затем заставили поверить их в то, что это была дезинформация. Теперь они ждут нас в другом месте. Но мы высадим десант именно в том районе, где они не хотят нас ждать… Такая вот военная хитрость… Скажу больше, первый эшелон военно-космического десанта будет доставлен на Сишар методом телепортации. И к тому моменту, как к планете подтянутся основные силы, Лита Локид будет освобождена… Но это все между нами, - подмигнул ему Шарол.
        - Вы доверяете мне?
        - Я никому не доверяю…
        В руках генерала появился тот самый пистолет, которым в свое время он уже однажды сдвигал его память в область иллюзорного восприятия. В глаза ударила ослепительная вспышка.
        В себя Евгений пришел в своей постели. То ли был он у Шарола, то ли не был. Скорее всего это встреча с ним ему приснилась. А может, ему внушили этот сон. Но так или иначе, Лита в самом деле в опасности, и он должен ее освободить…
        Только он появился в штабе, как поступил приказ готовить эскадру к космическому походу. Для Евгения это было ожидаемое событие. Об этом говорил ему «во сне» Шарол. Еще он говорил о какой-то военной тайне… Напрасно Евгений пытался вспомнить, о чем именно он говорил. Зато ясно осознавал, что Лита в опасности…
        «Летающая тарелка» опустилась прямо на взлетную полосу, которая уже давно не использовалась по прямому назначению: аэролы имели вертикальный взлет. Погрузка заняла весь день. И к вечеру космический транспорт с сотней боевых машин на борту взмыл в открытый космос.
        Евгений находился в командирской каюте. Огромный иллюминатор позволял наблюдать из космоса затянутый облаками земной шар. Величественное зрелище.
        Он слышал, что космонавты могут вытерпеть все. Перегрузки при взлете, долгое пребывание в замкнутом пространстве, связанные с этим неудобства. Но если лишить их возможности видеть Землю, они могут сойти с ума. А ведь скоро он лишится этого зрелища. Зато обретет новую Землю. Ту, где ждет его Лита.
        На орбите геральский корабль пробыл всего три дня. Затем в составе огромного по своей численности военно-космического флота отправился в дальний поход в сторону Солнца. Прощай, Земля!.. Евгений не знал, суждено ли ему вновь свидеться с родной планетой. Возможно, ему суждено будет погибнуть в бою…
        Корабли Корхоста обладали скоростью, втрое большей, чем «Космические Драконы» тикейцев. Это значило, что весь путь до Синего Шара должен был занять не более трех недель.
        В пути Евгений чувствовал себя достаточно комфортно. Специальная гравитационная система позволяла свободно передвигаться на своих двоих по узким коридорам жилого отсека, в нормальных условиях совершать туалет, принимать пишу. Правда, жилого пространства было маловато. Но, как говорится, в тесноте, да не в обиде.
        Земля исчезала медленно, но уверенно. В конце концов превратилась в маленькую точку в бесконечном космическом пространстве. Зато появилась другая планета. Синий Шар.
        Все так же, как и на Земле. Континенты, океаны, облака… В сущности, эта была та же Земля, только географический рисунок несколько другой. И политическая карта особенная. Вся планета представляла собой одну-единственную Тикейскую империю.
        Но к тому моменту, как «летающие тарелки» вошли в плотные слои атмосферы, на планете произошли существенные изменения.
        О военной тайне, которую открыл ему Шарол, Евгений вспомнил, как только услышал слова «Роксалия» и «телепортация».
        Корхост сумел телепортировать на планету более тридцати тысяч роботов-аэролов и около пятидесяти тысяч роботов-солдат. Эта громада втайне сосредоточилась на островном государстве Роксалия и нанесла сокрушительный удар. Остров был полностью очищен от тикейских войск, и сейчас боевые действия велись на дальних к нему подступах. Тикейцы бросали в бой огромные силы, но передовая ударная армия не сдавала своих позиций и упорно держала плацдарм для высадки основных сил.
        Евгений был бы рад попасть в Морпост, где должна была находиться Лита. Но никто не спрашивал, чего он хочет, а чего нет. Он должен был выполнять приказ.
        А приказ ему был отдан сразу же, едва корабль опустился на землю в трехстах милях от заветного города. Двадцать четвертый воздушный флот, в составе которого действовала его эскадра, должен был парализовать наземные силы противника в районе континентального государства Митея и подготовить плацдарм для высадки десанта. Для этого необходимо было сначала прорваться к самой Митее и завоевать господство в воздухе…
        Две тысячи аэролов сбились в одну могучую стаю и устремились к своей цели. Но еще на дальних подступах к Западному Континенту наткнулись на вражеский кордон - более шестисот тикейских аэролов отчаянно неслись навстречу геральскому флоту.
        Большая часть флота состояла из машин устаревшей конструкции. Но даже такая геральская техника ничуть не уступала тикейской. Над океаном завязался воздушный бой. Евгений успел уничтожить один вражеский аэрол. Но на этом все и закончилось. Тикейский заслон был уничтожен, и флот продолжил свой путь. В эскадре Евгения осталось семьдесят машин из ста. Потери огромные, но не катастрофические…
        На ближних подступах к Митее геральские аэролы сошлись в жарком бою с Тикейским Военно-морским флотом. Более пятидесяти морских кораблей отчаянно палили вверх из зенитных орудий. Эскадра Евгения потеряла еще пятнадцать машин. И воздушный флот понес ощутимые потери. Зато все корабли противника отправились на дно морское.
        Казалось бы, все вражеские заслоны преодолены. Но над самой Митеей обескровленный геральский флот встретил еще более мощное сопротивление. Тысяча сто аэролов сошлись в жестоком бою с двумя тысячами боевых машин противника. Это была настоящая засада…
        В воздухе закрутилась жестокая карусель. Геральды и земляне бились мужественно, но силы были неравны. Положение мог спасти только двадцать шестой воздушный флот. Две тысячи аэролов спешили на помощь. Они совсем близко… Но Евгений не знал, сможет ли он продержаться со своей эскадрой до их подхода.
        Он заходил на разворот, когда из-за облака вынырнули сразу два вражеских аэрола. Он выстрелил из неудобного положения, но самонаводящиеся пушки все равно нашли цель. Одна тикейская машина вспыхнула и взорвалась. Но тут же такая же участь постигла и его самого…
        Взрыв страшной разрушительной силы должен был разорвать его на части. Но на куски разлетелся лишь его аэрол. Сам он цел и невредим. Только вот катапульты с парашютом нет. Он падает на землю в свободном полете. И никто не подхватит его, не погасит бешеную скорость…
        Но вот появляется Лита. Словно ангел-хранитель спускается к нему с небес.
        - Я знал, что ты появишься! - обрадовался он.
        - Я появилась, - грустно улыбнулась она. - Но помочь тебе ничем не могу. Я умерла… Меня нет в живых… Мое тело сожгли, а пепел развеяли по ветру. Осталась только душа. Но моя душа принадлежит Нотану…
        Евгений увидел рядом с ней своего двойника. Полковник геральских аэровоздушных сил Нотан Редуз… Но ведь он погиб… Так и Лита мертва… А может, и от самого Евгения осталась только душа… Он ощупал себя с ног до головы. Сопротивление плоти, тепло тела - все есть.
        - Ты тоже погиб, - в ответ на его страхи сказала Лита. - Ты сгорел в аэроле…
        - Но я же чувствую себя!
        - Это потому что ты умер только для нашей планеты. Но ты еще жив для своей… Возвращайся на Землю. Живи там…
        - А как же Сишар?
        - Не переживай. Корхост побеждает…
        - Тогда почему ты погибла?
        - Меня предали. Корхост предал… Но я не обижаюсь. Так нужно было… Возвращайся на Землю!
        Лита держала за руку своего Нотана и вместе с ним медленно удалялась от него.
        - А ты? - крикнул Евгений.
        - Я остаюсь… А на Земле твоя Аэлита… Она тебя ждет…
        Ее голос затихал, и он с трудом разобрал ее последние слова. Разобрал, но не поверил в них. Как же Лита может его ждать, если она погибла… Но ведь и он погиб. Взорвался в аэроле…
        Неожиданно его тело дернулось, его потянуло вверх. Это раскрылся парашют за спиной… Да, у него был парашют. Катапультирующегося кресла не было, но парашют был. И он раскрылся в каких-то двухстах метрах от земли. Слишком маленькая высота для такой скорости, с которой он падал. Парашют не смог погасить ее. И Евгений с силой врезался в землю…

* * *
        Евгений открыл глаза. Вокруг тишина. Только слышно, как ворочаются на соседних койках какие-то люди. Воздух насыщен больничными запахами…
        Все ясно. Он в госпитале… Все-таки спас его парашют. Хоть и частично, но погасил скорость. Он разбился, но не насмерть. Его подобрали, доставили в госпиталь. И теперь он в безопасности…
        Но почему на душе так неспокойно?.. Да и госпитальная палата какая-то затхлая, сырая. Холодно в ней, неуютно… Наверное, он попал во вражеский госпиталь…
        Да, он в плену. Он в плену! И он должен выбраться отсюда!!! Евгений постарался унять нервное волнение. Действовать нужно на холодную голову. Спокойствие, только спокойствие…
        Он медленно поднялся, подошел к окну. Проклятие! Решетки!.. Но ничего, ничего, он найдет другой выход.
        Стараясь не шуметь, он подошел к двери, взялся за ручку, потянул на себя. Дверь открывается. Неужели тикейцы настолько глупы, чтобы оставить палату открытой. В ней столько раненых военнопленных…
        Евгений тихонько вышел в коридор. Тишина, тускло горят лампочки. И никого… Ох и тупые же эти тикейцы!.. А может, они просто не в состоянии выставить охрану? Возможно, в бой против геральцев они бросили все свои силы до последнего солдата… Но почему не слышно, как шумит бой? Что это, затишье? Или просто сражение идет где-то далеко?.. Впрочем, это неважно. Там он разберется, что да как. Лишь бы поскорее выбраться отсюда и попасть к своим. А свои для него геральцы. Он уже полюбил эту чужую планету. И Литу любит всем сердцем. Она жива. То, что ему привиделось, когда он падал, было не более чем посттравматической галлюцинацией…
        Евгений прошел через коридор, спустился вниз по лестнице… Удивительно, но здание этого госпиталя напоминает земную больницу. Даже на ведре, о которое он ненароком споткнулся, красной краской нанесен инвентарный номер. Рядом швабра, тряпка из мешковины… Ну да ладно, сейчас не время выяснять. Главное, поскорее убраться отсюда…
        Он подошел к двери, через которую можно было попасть на улицу. В тамбуре темно, но это ему только на руку. Только вот дверь почему-то закрыта… Оказывается, не такие уж и глупцы эти тикейцы… Хотя нет, на самом деле они непроходимые тупицы. Дверь-то деревянная, и закрыта она на один хлипкий замок. Если разогнаться да ударить по ней ногой, она не выдержит и откроется. Тогда надо брать ноги в руки и наутек.
        Евгений так и поступил. Разогнался, пнул дверь ногой. Удар удался. Аж штукатурка с потолка посыпалась. Но дверь каким-то непостижимым образом устояла. Хотя подвижка есть - между дверью и косяком образовалась щель, замок держится на соплях. Еще один удар, и все…
        Он подался назад. Но разогнаться не смог. Чьи-то сильные руки схватили его сзади, опрокинули на пол. Но Евгений не растерялся. Он сумел вырваться из медвежьих объятий тикейского охранника, изо всех сил двинул его локтем в лицо и рывком поднялся на ноги. Рванулся к двери. Но в самый последний момент тикеец поставил ему подножку, и он растянулся на полу. Подняться не смог. На него навалились уже два охранника. И они скрутили его в два счета. Оторвали от земли, потащили в карцер. По пути вкатили укол.
        Когда за Евгением закрылась железная дверь карцера, он уже почти заснул…
        ЭПИЛОГ
        Олег Александрович уже восемь лет работал главным врачом этой больницы. И навидался всякого. Поэтому его нисколько не удивлял разговор с этой красивой девушкой.
        - Да поймите же, мой муж хочет меня убить! - ломая руки, доказывала она.
        - Сколько раз приезжал к вам ваш муж и ни разу еще не пытался вас убить, - уныло, без всякой надежды на понимание сказал врач.
        - Правильно, он сам убивать меня не будет. Для этого у него есть киллеры!
        Аэлита была настоящей красавицей. Даже этот серый больничный халат сидел на ней, как роскошное манто на манекенщице. А безумный взгляд, как это ни странно, придавал ей еще больший шарм… Только бы не сболтнуть о своих наблюдениях кому ненароком. А то ведь подумают, что «главный псих» в самом деле не в себе. И так в народе ходит байка, что все врачи-психиатры сами такие же больные, как их пациенты.
        - Ну что ж, если так, то вы можете чувствовать себя в полной безопасности. На днях мы установили охранную систему «Антикиллер», которая особенно чувствительно реагирует на появление наемных убийц. Так что спецназ сразу же их обезвредит…
        Разумеется, никакого спецназа в больнице нет, и охранные системы оставляют желать лучшего. Но надо как-то успокоить больную.
        - И Георгия, прошу вас, больше ко мне не пускайте… - умоляюще посмотрела на него Аэлита. - Я знаю, зачем он ко мне ездит. Он хочет увезти меня.
        - Да, Георгий Емельянович хочет увезти вас, - кивнул Олег Александрович. - Он хочет, чтобы вы поскорей выздоровели, и тогда он увезет вас домой. У вас большая квартира в Москве…
        - Нет! - запальчиво перебила его молодая женщина. - Георгий торгует людьми! Он увезет меня в Эмираты к какому-нибудь шейху, или в Тайвань, в публичный дом. А я не проститутка. Я никогда не была проституткой!
        - Охотно верю! - расплылся в улыбке Олег Александрович.
        Аэлита была больна. Шизофрения с депрессивно-бредовой клинической картиной. Случай не самый безнадежный, но находилась она у него на особом контроле не за красивые глаза. Ее муж Георгий Емельянович безукоризненно вносил ежемесячный взнос в размере двухсот долларов. Приходилось отрабатывать… А то, что господин Костин торгует людьми… Так психически больным личностям свойственно пороть чушь.
        - Я не была проституткой… Я… Я сама не знаю, кто я… Там, за Солнцем, есть планета, на ней живет девушка-биотек. Она обладает огромной магической силой. Она творит чудеса… Эта девушка мой энергетический и биологический двойник. Я тоже обладаю силой. Но не всегда…
        Началось. Олег Александрович удрученно вздохнул и с трудом изобразил участливую улыбку. Да, он конечно же верит россказням этой сумасшедшей. Больная должна выговориться, тогда ее отпустит и она успокоится на какое-то время.
        - Ее зовут Лита… - с безумным вдохновением продолжала женщина. - Но она уже на Земле. Ее планету захватил черный диктатор Копул… Я должна ей помочь! Понимаете, я должна ей помочь!
        - Ну, разумеется… А чем вы ей можете помочь?
        - Понимаете, она попала на Землю на последних остатках своих сил. А я ее двойник. У меня есть энергия, а она может зарядиться только от меня…
        - Ну что ж, пусть приходит к нам, и мы оставим вас наедине.
        Разумеется, нет никакого мага с другой планеты. Фантазии больного воображения, не более того. Но Аэлита должна знать, что врач всегда на ее стороне, что она всегда может рассчитывать на его помощь.
        - Ну как же она может к нам прийти? - как на сумасшедшего посмотрела на него Аэлита и всплеснула руками. - Она же не знает, где я нахожусь…
        - Но ведь она же маг.
        - Маг. Но у нее сейчас нет силы… Понимаете, она может лопасть к моему мужу… Да, она должна к нему попасть. Он подумает, что это я… Понимаете! Он может ее убить!
        - Ну что ж, раз так, то я должен срочно ехать к вашему мужу! - всполошился Олег Александрович. - Пока не поздно, я должен его предупредить, что вы в больнице, а ему в руки попала совершенно другая девушка… Да, я заберу ее сюда, и вы поделитесь с ней своей силой. Договорились?
        - Договорились! - просияла Аэлита.
        - Ну тогда возвращайтесь в палату и ждите моего возвращения.
        Аэлита ушла. А он, разумеется, никуда не поехал. Надо же было чем-то успокоить эту сумасшедшую… Чем бы псих ни тешился, лишь бы не буйствовал…
        Надо будет вызвать лечащего врача и обговорить все детали предстоящего лечения. Аэлите Геннадьевне надо бы пройти очередной курс, сгладить весеннее обострение… А еще бы мужика ей хорошего, чтобы разжижил застоявшуюся кровь. Но Георгий Емельянович не очень-то хочет исполнять супружеские обязанности, по всей видимости, у него другая женщина, а возможно, и не одна. А себя Олег Александрович предложить не может. Во-первых, он врач. Во-вторых, Аэлита будет против. Она вообще никого к себе не подпускает. А в-третьих, Георгий Емельянович по натуре своей ярый собственник. И, возможно, у него в самом деле есть киллеры. А жить-то охота…
        Работа у Олега Александровича такая, что скучать не приходилось. Тем более сейчас, в период весеннего обострения.
        Вчера ночью выкинул очередной финт бывший военный летчик. Майор Евгений Яблоков. Товарищ помешался на инопланетянах. Тяжелая служба, семейные проблемы - ушла жена. А еще на компьютерные игры подсел, как наркоман на иглу. В конце концов вбил себе в голову, что в районе Алтая существует дружественный инопланетный город, а полк, в котором он служил, призван защищать его от враждебных пришельцев. Заместитель командира полка, оказывается, межпланетный агент. И так далее, и тому подобное. В конце концов майора уволили из рядов вооруженных сил по состоянию здоровья. Он вернулся домой и снова за свое. Оказывается, Москве угрожает нашествие инопланетян и он обязан защитить ее от космического агрессора. Окружающих стал принимать за пришельцев. Поэтому и оказался в психиатрическом профилактории.
        Вчера ночью снова «вступил в бой». Был помещен в изолятор. Вроде бы уже успокоился. Надо бы с ним побеседовать, назначить курс лечения.
        Олег Александрович покинул свой кабинет и направился к больному.
        Бывший летчик сидел на кровати, закутавшись в халат, и отрешенно смотрел на врача.
        - Как самочувствие? - порядка ради спросил Олег Александрович.
        - Плохо, - хмуро изрек Яблоков. - Душа болит.
        - Вы отдаете себе отчет, где находитесь?
        - Меня уверяют, что я на Земле.
        - Правильно, так и есть. Или вы в это не верите?
        - Ну, почему, все возможно. Когда меня сбили, моя Лита вернула меня на Землю… Только не совсем понимаю, почему я оказался в психушке?.. Хотя нет, понимаю. Земляне хотят забыть, что было с планетой. И всех, кто участвовал в войне, изолируют. Так было при советской власти, всех инакомыслящих - в дурдом…
        - Дурдом, психушка… - огорченно покачал головой Олег Александрович. - Грубо-то как. Вы находитесь в лечебном учреждении, мы, врачи, вернем вас к здоровому образу жизни…
        - Вы хотите, чтобы я забыл про то, как воевал против тикейцев, - криво усмехнулся больной.
        - Да, мы хотим, чтобы вы это забыли.
        - Хорошо. Я забуду… Но какой в этом смысл? Ведь нас много, нас миллионы. Вся планета воевала. И Россия, и Америка, и Европа…
        - К сожалению, я ничего об этом не знаю, - развел руками Олег Александрович. - Не было никакого инопланетного вторжения…
        - Вы в этом уверены? - озаренно глянул на него Яблоков.
        - Абсолютно.
        Бывший летчик долго и напряженно думал. Наконец изрек:
        - Ну что ж, тогда все впереди… Тикейцы еще появятся. Но вы не волнуйтесь, Корхост нам поможет. Но вы на всякий случай покиньте Москву. Скройтесь где-нибудь в глубинке, инопланетяне сразу туда не доберутся…
        - Ну что ж, я последую вашему совету. А вы будете следовать моим советам. Договорились?
        - Договорились, - с готовностью отозвался Яблоков.
        Но его оптимизм не внушал врачу доверия. В его случае затишье - лишь предвестник психического урагана…

* * *
        Евгений смотрел на Игоря, как на привидение. Как же так, ведь он погиб.
        - Значит, все-таки ты выжил? - взбудораженный, спросил он.
        - Выжил, выжил, - кивнула Катя.
        В глазах у нее боль… Она понимает, что если Корхост не сможет одолеть Копула, тикейские армады снова вернутся на Землю…
        - Как дела в полку? - с самым серьезным видом спросил Евгений.
        - Нормально все, - отвел глаза Игорь.
        - Наверное, уже на новых истребителях летаете.
        - Да нет, все те же, «Су-27»…
        - Как «Су-27»?! Это же каменный век! Вы должны летать на новых истребителях шестого поколения…
        - Жень, ну хватит! - Сестра взяла его за руку и крепко ее сжала. - Не было никаких инопланетян. Не было никакого Корхоста. Не было никаких плазмотронов и антигравитаторов. И войны не было!
        - А Лита?! Лита была?.. У тебя подруга есть, Аэлита? Вы вместе с ней учились.
        - Учились, - кивнула Катя. - Но я тебя с ней не знакомила…
        - Как не знакомила?! А уфологическая экспедиция?! Ты же с Аэлитой к нам в полк приезжала…
        - Не было никакой экспедиции. И с Игорем я познакомилась, когда за тобой приезжала… Пойми, твое сознание не выдержало психической нагрузки. Ты не можешь отличить иллюзию от реальности… Ты вбил себе в голову этих проклятых инопланетян и живешь с ними. А вокруг другой мир, где нет места инопланетным войнам…
        Евгений закрыл глаза. И его осенило. Кажется, он понял, в чем причина!.. Лита вернула его на Землю. Но, видимо, он попал в какое-то параллельное измерение, где не было никакой войны… Но ведь Сишар существует, и черный тиран Копул отнюдь не плод больного воображения. А раз так, то Земле грозит опасность даже в том измерении, куда он попал по ошибке… Надо предупредить об этом человечество!..
        - Нет, Катя, нет! - оборвал сестру. - Землю ждет инопланетная война. А в горах Алтая в районе Мультинского озера существует инопланетный город Корхост.
        - Мы были там, - покачала головой Катя. - И поверь, там ничего нет… Женя, ты должен понять, что ты в плену иллюзий. И пока ты сам не захочешь из него выбраться, никто тебе не поможет…
        Игорь и Катя собрались уходить. Они сейчас в отпуске. Говорят, что ещё пару раз навестят его, а потом отправятся обратно на Алтай.
        Они ушли. А Евгений остался в обществе Гитлеров и Наполеонов. Это психи. Но ведь он-то совершенно нормальный человек. Он же не воображает себя Копулом. Этот человек просто не достоин подражания…
        Катя вернулась через два часа. Молча взяла его за руку и повела во двор больницы. А там… На лавочке под цветущей черемухой сидела и что-то записывала в тетрадку Лита. Да, это была его родная, любимая Лита. Евгений рванулся к ней, но Катя его удержала.
        - Это Аэлита. С которой я училась в институте… Странное стечение обстоятельств. Она тоже помешана на инопланетянах… Ничего не понимаю…
        - Зато я все понимаю! - широко улыбнулся Евгений.
        Инопланетная Лита встретила своего Нотана. А его отправила обратно на Землю. Сказала, что там его ждет земная Аэлита… Да, она его ждет! Живая и здоровая, целая и невредимая! Она его ждет!!!
        Евгений снова рванулся к ней, и Катя на этот раз не смогла его удержать. Но его порыв иссяк, едва он приблизился к Лите на два шага. Он стоял как вкопанный и с восторгом смотрел на нее.
        Аэлита подняла на него глаза. Вздрогнула. На губах заиграла счастливая улыбка.
        «Женя?!» - мысленно спросила она.
        «Лита?!» - мысленно отозвался он.
        Они понимали друг друга без слов.
        «Я ждала тебя», - сказала она.
        «Я искал тебя…»
        «Наконец-то мы вместе…»
        «Навсегда!..»
        Он нашел свое счастье. И ему уже все равно, в каком измерении он живет. И плевать, есть инопланетяне или это всего лишь плод воспаленного воображения…

* * *
        Обычно Георгий Емельянович сначала звонил, а затем приезжал. Но сегодня он появился без предупреждения. И в кабинет вошел без стука. Брови скрещены на переносице, глаза налиты кровью.
        - Это как понимать? - зло спросил он.
        Олегу Александровичу стало не по себе. Этот человек умел внушать страх.
        - Что понимать? - жалко пролепетал он.
        - А я счас покажу!
        Он позвал его за собой и вышел из кабинета. Олег Александрович устремился за ним. Они вместе вышли на задний дворик.
        На скамейке сидели двое. Аэлита Соболева и Евгений Яблоков. Они сидели, взявшись за руки. И влюбленно смотрели в глаза друг другу. Окружающий мир для них не существовал.
        - Ну и что это такое? - прохрипел господин Костин.
        - Это… Такое… Такое у нас случается…
        - Я не понял, у вас профилакторий или бордель?
        - У нас психушка… Так, так, кажется, до меня начинает доходить…
        - Что до тебя доходит? Что Аэлиту не уберег?
        - Ну, и это тоже… Аэлита говорила про десятую планету, которая за солнцем. И Евгений тоже про нее говорил. Якобы нам угрожает опасность…
        - Да сейчас все про нее говорят, - криво усмехнулся Георгий. - Типа, оттуда астероиды к нам движутся…
        - Да? Впервые слышу… А что за астероиды?
        - Ты, доктор, стрелки не переводи, да? Ты отвечай, как Аэлита с этим мурлом снюхалась?
        Олега Александровича проняло. Он выпрямился, расправил плечи и уничтожающе посмотрел на Костина.
        - А ты кто такой, чтобы я перед тобой тут отвечал?
        Георгий не выдержал его взгляда, стушевался. И пыл поугас. Зато Олег Александрович вошел в раж:
        - Твоя Аэлита не так уж и больна. Она вполне могла бы жить с тобой. А ты сплавил ее сюда…
        Костин в ужасе смотрел на него… Нет, он смотрит не на него. Куда-то за спину. И вверх. Олег Александрович развернулся и тоже посмотрел на небо. И увидел две точки, стремительно увеличивающиеся в размерах. От них отделились ослепительные лучи, обрушились на землю. Яркие вспышки, громовые взрывы… Точки увеличились в размерах. Теперь ясно было видно, что это летательные аппараты явно неземного происхождения. И чем ближе подходили они к профилакторию, тем громче становился грохот взрывов. Вот-вот ослепительные лучи накроют территорию больницы… Что это, межпланетное вторжение?
        Олег Александрович бросил взгляд на влюбленную парочку. Они уже оторвались друг от друга. Более того, Аэлита стояла и смотрела на летательные аппараты. Простерла к ним руки…
        Она говорила, что ее энергетический двойник с другой планеты обладает страшной разрушительной силой. И намекала, что и сама способна творить чудеса. А то, что произошло, иначе, чем чудом, нельзя было назвать…
        Аэлита простерла руки и вдруг резко свела их вместе. Невероятно, но летательные аппараты ударились друг о друга, так, будто столкнули их. А столкнула их сила, которой обладала Аэлита…
        Олег Александрович посмотрел на Костина. У того от ужаса шевелились волосы на голове. Потому что он тоже все видел… Значит, все происходящее - реально. С ума-то ведь сходят поодиночке…