Берегись, Кощей! Ведьма в отпуске! Валентина Колесникова
        Живете вы себе спокойно, никого не трогаете! И тут внезапно вам в наследство домик достался на побережье Кипра!Странный такой, но заманчивый... И вот садитесь вы в самолет, летите, опять же никого не трогаете! Да только в самолете пассажиры больно странные... один с клыками как у вампира, второй ведьмой называет, третий вообще как демон, разве что безрогий...
        Да и за окном далеко не лазурный берег, а скалы и единороги в небе!!! И почему этот клыкастый все время облизывается??? И что это там за замок такой виднеется? Кощей, говорите, там живет? Какой такой Кощей???Живой, что ли?
        Кажется, я попала... прям по полной влипла!
        Однотомник.
        Берегись, Кощей! Ведьма в отпуске!
        Валентина Колесникова
        Глава первая
        Ты ж мой родненький… Ты ж мой любименький! Как долго я тебя ждала, думала о тебе ночами. Томно вздыхала, глядя в окно, мечтая о том, когда мы с тобой встретимся… Сколько желаний было загадано, сколько работы сделано, лишь бы поскорее тебя увидеть…
        Отпуск… сколько любви в одном слове, сколько радости от осознания твоего присутствия в моей жизни!
        Море… Хотя нет, не так… Моречко! Любименькое мое, родненькое моречко!
        - Серафима Андреевна, - тонкий противный голос заместителя директора самым наглым и непотребным образом вырвал меня из томных страданий по поводу моей вскоре осуществимой мечты!
        - Что? - рявкнула я, сама не ожидая от себя столько экспрессии, агрессии и леший знает какой еще - ессии, - ничего не знаю, Сергей Викторович, у меня билеты, море, солнце, пляж!
        - Серафима Андреевна, - на сей раз голос самого директора уже не казался мне столь мелодичным. Когда-то этот образец мужского пола мне даже нравился. Ровно до того момента, как забыл снять свое обручальное колечко, подкатывая ко мне в коридоре. И ведь даже следа на пальце не было! Неужели тональником мажет? - Вы нам очень нужны. Я не отпускал вас в отпуск, никакого заявления от вас не подписывал. Сейчас разгар сезона! Хватит собирать вещи, я с вами разговариваю, вообще-то!
        Да со стеной ты разговариваешь, смерд несчастный! Я тебя не слышу! Я слышу шум прибоя, а не вот это вот все!
        - Серафима Андреевна! - ага, голос повысил, смотрит исподлобья… Злится, мелкий прихвостень нечестивого!
        - Лев Андреевич, - я резко развернулась к директору, встала руки в боки и тут же отрапортовала, - мое заявление было подписано вами ровно две недели тому назад. Причем оба. То, что вы чиркали в бумажке не глядя - ваши проблемы, а не мои…
        - К-какие два экземпляра? - ага, у зама даже голос дрогнул! Или он думал, что я шутила по поводу увольнения?
        - Обычные. Один комплект на отпуск, а второй на увольнение. И так как я знаю вашу скользкую натуру, то заблаговременно отправила вам еще по комплекту заказным письмом. Письма вы получили, так что теперь адьосамигос, я свободна!
        И, радостно хлопая в ладоши, прикусывая от нетерпения нижнюю губу, я с удовольствием наблюдала за тем, как вытягиваются мужские слегка полноватые лица.
        А вот не надо “ведьму” обижать, я когда злая, на все способная! Даже на увольнение с перспективой остаться без работы.
        Хотя, как остаться… Я быстро себе место найду. Таких менеджеров как я еще поискать надо.
        Талант к продажам проснулся во мне еще с детства. Когда девочки менялись наклейками с любимыми персонажами, трясясь над каждой как над сокровищем всей жизни, я мигом скупала все на эту тему у тех, кому эти рисованные герои были безразличны, иногда получала их даром, потом обменивала все это добро на реальные деньги. Ну, как скупала… Одному жвачкой платила, другому конфетой… Благо этого добра дома было много - тетя на конфетной фабрике работала, потом еще вечно удивлялась, откуда у меня монет столько запрятано.
        Так вот - если надо продать машину - я продам. Пусть не сразу, пусть не за неделю, но продам так, что сделаю кассу на месяц вперед. Я никогда никого не обманываю, всегда честно и открыто отвечаю на вопросы, но у меня получается вырвать из толпы людей именно того, кому та или иная вещь действительно будет нужна.
        За это меня и прозвали Ведьмой. Вначале Волшебницей звали, по-доброму так улыбались, радовались, что такого работника нашли, шептали, что новичкам везет, а потом злиться начали, что я всегда в ряды лидеров выходила. Затем начались подставы от коллег, интриги, а Волшебница как-то уж больно резко стала Ведьмой.
        Но я же не против! Я только За!
        Вот только начальство довольно быстро привыкло к хорошему, требуя от меня большего. Зарплату повышать отказывалось, а требований прибавляло, так что…
        - Серафима Андреевна! - голос директора перешел на низкий баритон. Ого, да он в бешенстве! - Ни о каком увольнении и речи быть не может! Вы с ума сошли? Да я вас по статье уволю!
        - Да ради Бога! - хмыкнула я, прекрасно зная свои права, а так же одного человека в прокуратуре, как раз недавно ему документы оформляла, - я ж не против. Мне на вас когда наводочкупожарным кинуть? Или начать с прокуратуры? Кстати, а налоговая знает о черной бухгалтерии? Нет? А вот я знаю… Поэтому я ухожу в отпуск на две недели, и как вернусь на Родину-Мать, сразу освобождаюсь от этой работы и вашего отдела!
        - Я повышу вам зарплату… - сдался начальник, но было поздно. Ага, вон как глазенки засверкали! Понял, что не шучу, да только решение я уже приняла.
        - Не-а, - искренне качая головой, я забросила в коробку любимого плюшевого котика, - я увольняюсь, Лев Андреевич. И вы, Сергей Викторович, тоже не сможете уговорить меня остаться. Я устала, вы три года не отпускали меня на море, как только я хотела уехать, так сразу тысяча дел, сроки горят, землетрясение, цунами и прочие отговорки.
        - Я пол отдела ради тебя уволил! - сорвался директор и тут же ударил кулаком по столу, - ты хоть представляешь, что будет, когда ты уйдешь?
        - Я заживу наконец, - спокойно ответила я, - я заживу так, как сама того хочу. А то, что вы людей уволили - это ваша проблема, не моя. Нужно было меня ценить, а теперь поезд ушел, я хочу моря, солнца, горячих загорелых парней на фоне бассейна и коктейль в руках!
        Вещей у меня было мало, я обладала прекрасным качеством собираться быстро и сжигать мосты так, что даже пепла не оставалось.
        Так и в работе, так и в личной жизни.
        На самом деле я давно помышляла об увольнении, но меня сподвигло сделать столь серьезный шаг одно письмо.
        Простое такое, в мятом конверте. Со странной черной печатью на обороте и непонятными символами вокруг. Бумага казалась старой, тонкой. Словно мгновение и она рассыплется в моих руках. Получив столь странную посылку уже ближе к ночи, я мигом расплатилась с не менее странным посыльным - уж больно бледноват был, да глазенки какие-то красноватые… И мигом принялась читать сей шедевр.
        А шедевр гласил кротко и ясно:
        Поздравляем, Серафима Андреевна Светогорская, вы получили в наследство дом.
        И на этом все… Только карта прилагалась, билет на самолет, а так же бумаги какие-то, и требование явиться незамедлительно для получения ключей от столь щедрого подарка какой-то моей пра-пра-пра-прабабки.
        У нас что, открыт секрет долголетия? Или кто-то просто пошутил?
        Долго вертела я конвертик, адресок в интернете вбила - реальный. Курорт на побережье Кипра… Даже если все это чья-то злая шутка, я теперь имею возможность банально съездить в отпуск.
        В принципе, именно так я и приняла решение о скором увольнении. Если уж уезжать куда-то, то так, чтобы наверняка.
        - В принципе, мужа у меня нет, - думала я, собирая чемодан, - детей тоже. Живу одна, подруги замуж повыходили и меня никуда с собой не зовут - конкурентка я теперь, видишь ли… Мужей увести могу. Да кому нужны такие мужья!
        Тяжко вздыхая, я в очередной раз сбросила вызов начальства, поставила телефон на беззвучный режим и заварила себе огро-омную кружку кофе. Посмотрела на свой чемодан, скептически оглядела холостяцкую квартиру и выбросила половину нарядов. Купальник и шлепки - вот мое оружие! Ну, шляпка еще, куда же без нее, да? Сейчас же на Кипре вроде как тепло, плюс тридцать градусов.
        Мечтательно выбирая платья, я с легкостью уложила их в чемодан, с великой радостью закрыла его на ключ, поцеловала долгожданный билет на самолет и тут же села на кровать, не в силах поверить своему счастью…
        - Отпуск… Миленький, родненький! - из раздумий меня вырвал звонок… Я же вроде выключила звук, так какого лешего меня смеют отвлекать от созерцания потолка, а? - да, Михаил!
        С удивлением увидев номер мужа моей подруги, я все же решила ответить.
        Вдруг что серьезное случилось?
        - Привет, Афи, - ого, не Серафима, как раньше, а Афи, как Маша называет? Вот не нравится мне такое начало, - как дела твои? Куда-то совсем пропала.
        - Все отлично! - улыбнулась я в трубку, с подозрением косясь на телефон, - вот в отпуск улетаю. Долгожданный и родненький. А вы как? Я видела в Инстаграм, что Маша собирала чемоданы и уже как час назад улетела на самолете с подругой.
        Молчание в трубке было каким-то напряженным. Пыхтение тем более не предвещало ничего хорошего…
        - Да, мы хотели с ней вместе на Мальдивы слетать, но меня не отпустили с работы. Я присоединюсь к ним через неделю… Думал, что ты мне посоветуешь кое в чем относительно Марии…
        Вновь пыхтение…
        - Прости, но я спешу, так что у тебя есть пять минут, а потом я уже убегаю, улетаю и выключаю телефон. Отдыхать, так вне зоны.
        Вновь пыхтение. За пять минут, гад, ничего придумать не можешь, да? День рождение у Маши зимой, а сейчас лето - предлог не подойдет. В ближайшее время праздников никаких тоже не предвидится…
        Мне казалось, что шестеренки в голове богатенького Буратино работали со скрипом и скрежетом. Ничего путного так и не придумав, он выпалил что-то совсем уж и ряда вон:
        - Давай лучше при личной встречи, Афь, хорошо? Очень надо встретиться… Как твои сны, кстати? Маша говорила, что ты вновь не спишь, - ох уж эта Маша! Хотя я сама виновата, рассказала не подумав, но с другой стороны ничего страшного в моих снах не было, разве что… - Ну так как, встретимся?
        - Давай, - хмыкнула я.
        - И когда же? - обрадовались на том конце трубки.
        - Через месяц, - шепнула я в ответ и тут же сбросила вызов.
        Опять мне напомнили про мои сны… А ведь я только о них забыла…
        Довольно часто мне снилось странное место - густой темный лес. Я помню, как шуршали под моими ногами золотистые листья, как внезапно земля чернела и сердце замирало при взгляде куда-то в сторону черных гор.
        Я видела черноту в чьих-то глазах. Настолько глубинную и бесконечно пугающую, что мигом просыпалась, стоило мне вновь вернуться в то место во сне.
        Но это просто кошмары, а реальность куда любопытней. Кстати, о реальности…
        Подруг у меня теперь нет, что верно, то верно. А нет их у меня по одной простой причине - стоит им познакомить своих молодых людей со мной, как все… Эти молодые нелюди названивают мне ночами и томно дышат в трубку. Тоже и к мужьям относится, но правда и в первом и во втором случае не ко всем.
        Есть у меня одна знакомая, боюсь я ее подругой называть, чтобы не спугнуть - единственная, хорошая, но живет, правда, далеко… Света замуж по большой любви вышла, причем взаимной. Муж в ней души не чает и ему глубоко плевать есть я в его жизни или нет. Это просто отлично, скажу я вам. Это очень-очень хорошо! Это значит, что их чувства подлинные, а у остальных так… развлечение, не более того.
        Поправив свои русые волосы, улыбнувшись в предвкушении отдыха, я тут же схватила ручку чемодана и, воспарив над проблемами, с превеликим удовольствием выбежала на улицу навстречу таксисту.
        Чую, отпуск будет просто незабываемый!
        ***
        Какие-то уж больно странные пассажиры в этом самолете…
        Сидя на месте у иллюминатора я вначале как завороженная смотрела на проплывающие мимо облака, похожие на зефирных медуз, любовалась ярким небом, с большим удовольствием отметила тот факт, что билет оказался реальным, иначе бы я тут не сидела… Одна - повезло!
        Разве так бывает?
        Незадолго до вылета я все же проконсультировалась с юристом. Просмотрев бумаги, мужчина спокойно подтвердил тот факт, что бланк с завещанием реален, так же, как и сообщение. Единственное, его конверт смутил, а точнее наличие на нем множества марок… каких-таких марок? Тут только печать какая-то… Странное, конечно, письмо, но любопытно-то как, сил терпеть нет!
        Надежд относительно дома я не питала. Наверняка какая-нибудь деревянная халупа, покосившаяся крыша и полуживой петух, жаждущий еды, воды и хотя бы капельку внимания.
        Поговорить о происходящем было не с кем. Дальние родственники со мной общаться не желали, на контакт не шли и стоило нам встретиться на улице, как они мигом перебегали на другую сторону, чертыхались, плевались и вообще вели себя крайне неприлично. Даже моя тетя, что работала на конфетной фабрике, с большим облегчением выдохнула, стоило мне заикнуться в пятнадцать лет, что я хотела бы жить одна и поступить в вуз в другом городе.
        В вуз поступила. На бюджет. Мне никто не верил, говорил, что ведьма… Ну, раз ведьма, значит ведьма. Я же не против…
        Юрист из меня получился так себе. Женщины преподаватели меня не особо любили, а мужики частенько распускали руки. В системе образования я разочаровалась, поэтому взяла академический отпуск еще на первом курсе, и уехала обратно в Питер, вот только работа моя с юридическими аспектами вообще никак не была связана.
        Агент по недвижимости из меня получился отличный. Первая же сделка принесла мне кругленькую сумму, на которую я жила несколько месяцев, а в продажах наступила тишина. Знаете, это всегда вызывало во мне капельку негодования. Вот вроде продаю, деньги получаю, но как только сумма крупная, после нее всегда идет штиль. То есть вроде кассу делаю, вроде все хорошо и даже отлично, но обязательно с какой-нибудь подковыркой.
        Я словно всю свою жизнь не на своем месте. Понимаете? Словно живу не своим сценарием, словно где-то там, за океаном, есть та самая дорога, под названием “предназначение”.
        Отыскать бы этот путь…
        Света, та самая единственная подруга, всегда говорила мне, что нельзя бежать от реальности. И верить в принцев на белом коне тоже не стоит - они могут быть с гнильцой и после свадьбы не факт, что жили они долго и счастливо.
        Тяжко вздохнув, я тут же потянулась, разминая затекшие плечи, отвела взгляд чуть в сторону от иллюминатора и мигом остолбенела…
        - Первая отрицательная? - мило улыбнулась стюардесса бледному, зашоренному пассажиру с тонкими запястьями и трясущимися руками.
        - Д-да, - проблеяли в ответ, протягивая длиннющие пальцы к заветному стаканчику с… томатным соком? Это что, стюардессы еще так шутят? Что за самолет странный…
        И ведь действительно что-то красное… А пьет-то как… Словно манна небесная в стаканчике…Еще и причмокивает…
        - Опять эти кровососы с нами летят, - тихо рыкнули за моей спиной, - если бы не нейтралитет…
        - Молчи, Калеб, - спокойно ответила девушка с достаточно милым голосом, - вот приземлимся, и делайте что хотите, хоть поубивайте друг друга.
        - Да я с радостью, - бледнолицый мужчина даже головы не повернул в сторону странной пары, лиц которых мне совесть не позволяла разглядеть. Пялиться в упор на незнакомцев в такой личный и довольно странный момент мне не хотелось, - время и место, блохастые…
        И, демонстративно и с хрустом смяв стаканчик, человек с бледной кожей и с темными очками на глазах тихонько повернул голову в нашу сторону.
        Да у него даже губы как у мертвяка - бледненькие какие-то… Если бы не реальный мир, я бы искренне поверила в то, что он из этих… как их там… вампиров, вот!
        За спиной тут же хрюкнули, прошептали что-то несуразное, как только мужчина демонстративно показал огромный перстень с печатью…
        Он что, принадлежит к какой-то богатой семье? И что за кровососы? Что эти двое имели в виду?
        Не выдержав своего любопытства, я сделала вид, что поправляю выданный мне тепленький пледик, а сама тем временем пыталась рассмотреть пассажиров за моей спиной.
        Ого… хотя не так… Ого!Все, у меня комплекс неполноценности! Грудь пятого размера я заметила намного быстрее, чем глаза, руки и в принципе лицо некой особы в черном обтягивающем платье. Грациозность из этой девушки лезла из всех щелей, чего нельзя сказать о парне рядом.
        Щупленький, какой-то худенький, но глазки при этом бегают как у голодной гиены. Лицо острое, тело угловатое, костюм конечно дорогой, но сидел на нем не очень. Смотрел он на незнакомца с такой дикой ненавистью, что мне стало как-то не по себе.
        - Вода, кофе, чай черный, зеленый? Сок андармы, выжимка из ушей гиены? Или может быть глазной сок мертвой мандрагоры?
        Стюардесса смотрела на меня в упор и если и подстебывала, то с каменным лицом… Сок, простите, чего? Андар… дырдар… ну…
        - Вы серьезно сейчас? - я чуть ли не хрюкнула от возмущения, а потом и от нервного смеха.
        - Простите, - мягко проговорила молоденькая бортпроводница, что разносила напитки, - но к сожалению, для представителей вашего вида у нас есть только то, что я перечислила…
        И смотрит при этом так виновато… Словно боится, что не угодила…
        - Водички, - прошептала я, - два стаканчика…
        Девушка мигом просияла, хоть было видно, что выбором моим удивилась…
        - Это с каких это пор ведьмы от мандрагоры отказываются? - фыркнул мужчина за спиной, посылая в мою сторону убийственный взгляд. Я мигом отвернулась от этой противной пары, но к сожалению, слышать их после этого не перестала.
        - Я на диете, смертный, - тихонько прошептала я, вот только видимо меня услышали. Тот, что томатным соком, мигом хрюкнул, еле смех сдерживая, соседка за спиной удивленно охнула, а гиеноподобный мужик от возмущения чуть ли не захлебнулся собственным ядом, - а представителей его вида на обед подают на этом борту?
        Ну, если стюардесса так пошутила, то почему бы и мне не ляпнуть что-то в этом роде? В салоне, правда, повисла тишина… Гнетущая такая… какая-то не здоровая…
        Что, язык мой враг, да?
        - Простите, но нет, - печально заметила стюардесса, - мы придерживаемся нейтралитета и каннибализм не приветствуем…
        Каннибализм? Она серьезно, что ли? Что за самолет такой… вокруг меня одни ненормальные!
        - Решили вернуться к истокам? - певучесть в голосе незнакомца с томатным соком граничила разве что с колыбельной. Не знаю, что с ним произошло, но после нескольких глотков живительного напитка его лицо приобрело нормальный оттенок и больше на исчадье мирового зла он не был похож.
        Сняв темные очки, он уставился на меня довольно приветливо, но удивленно, а вот я вжалась в кресло, хоть и старалась не подавать виду, что готова нижнюю челюсть прямо сейчас потерять от шока.
        Глаза белые… Мутные зрачки, которые отделялись от белка лишь тонкой темной полоской! Вот это линзы… Я себе тоже такие хочу! Ночью ходить буду, причем с фонариком. Подойдет ко мне какой-нибудь умалишенный, а я р-раз! Фонариком личико подсвечу, глазами колдунскимизыркну и позвоню потом в скорую, надеясь, что они спасут несчастного после инфаркта.
        - Я просто обладаю не самым лучшим чувством юмора, - спокойно ответила я, стараясь не подавать вид, что паникую.
        - Юморок действительно не очень, - заметили за спиной, желая, судя по всему, закопать меня рядышком с какими-то кровососами… Вот зря сказал, честно… Я не умею себя контролировать.
        - Это я еще сдерживаюсь! - ответила я, - веду себя прилично! Стараюсь как могу, так что лучше поддержите меня, а то заклинание здесь, заклинание там и все… Завещание, кстати, составить успели?
        Юморок у меня действительно специфический… От мамы достался, как тетя говорила. При чем твердила она это с презрением, и о родителях почти ничего не рассказывала.
        - Я скромно напоминаю, что тут нейтральная зона, - в беседу наконец включилась дама с пятым размером, голос которой словно парное молоко сочился по всему салону. Ее спутник при этом зеленел на глазах, покрываясь какими-то странными пятнами. Ого, сколько желчи таится в этом хрупком с виду теле.
        - Водички? - тихонько предложила ему, вдруг поможет. Успокоит там… или упокоит…
        - Да она еще и издевается! - рыкнули в ответ, отвергая предложение.
        - Я просто предлагаю разбавить вам вашу желчь субстанцией менее ядовитой, - пожав плечами, я хотела было отвернуться, но мне не дали.
        - Да она меня убить хочет! - тут же взревел мужчина, подпрыгивая в кресле, - я с этой нечистью на соседних местах сидеть не буду! Пересадите меня! Что за чушь этот ваш нейтралитет? Да она тут всех с землей сравняет! Вы посмотрите на нее!
        Простите, что я сделаю?
        - Вот я не понимаю, - искренне возмутилась я, - вы сейчас оскорбляете или комплимент делаете?
        - Она смерти моей хочет! - мужчину трясло, лицо его уже синело, а от предложенного стакана воды он шарахнулся как от ядовитой змеи. У него что, с ней какие-то проблемы? Несварение там или еще какая прелесть?
        Многие пассажиры смотрели на меня с удивлением и что самое странное, по их взглядам было понятно - они на его стороне. Что я делаю не так? Шучу не к месту? Ну да, согласна… Явно чушь смолола, как обычно, впрочем.
        - Да какой смерти? - удивленно проговорила я, - от воды еще никто не умирал. Яда в ней нет, при всем желании не успела подлить…
        Ох, что дальше началось…
        - Удачи, смертная, - шепнул тот, что с томатным соком и улыбнулся.
        Это что… Это у него клыки, что ли? Как у вампира?
        Совсем мужик из ума выжил? Это какой стоматолог согласился ему такую прелесть сотворить? Я тоже так хочу!
        Неизвестный мне мужчина начал паниковать прямо на борту самолета. Из его уст срывались какие-то непонятные мне слова, значения и тем более смысла которых я не знала. Понять, на каком языке меня сейчас оскорбляли мне не удалось, но это и хорошо. Целее буду и целее будут…
        - А у тебя хорошая выдержка, - заметил белоглазый, распуская свои длинные седые волосы. Красиво, конечно, но что-то мне как-то не хорошо от его вида делается, - я бы уже ему шею свернул, но ведь нейтральная зона, да?
        - Ага, - кинула я, проговорив это слово уж больно спокойным и несвойственно низким мне голосом, - нейтральная…
        Знать бы еще, что это значит.
        Смотрела я на разбушевавшегося мужчину не очень долго. Бортпроводница тут же ко мне подскочила и с выпученными глазами предложила пройти в…
        Бизнес-класс.
        Как будто я против! Пфф…
        И, пожав плечами, я спокойно взяла свою маленькую сумочку, бросила в сторону замершего на месте скандалиста убийственный взгляд и осознала, что видимо бизнес-класса он и добивался. Хотел, хитренький, на второй этаж проникнуть, да вот только пролетел со свистом. Вот пусть теперь сидит внизу, пыхтит, водичкой обливается…
        Извинялись передо мной долго, место предоставили шикарное, шампанское налили отменное, поледик предложили более мягонький.
        Всегда бы так.
        Широкое кресло стояло возле большого просторного столика, на котором была корзина с фруктами. Я невольно замерла на месте, не осознавая до сих пор своего счастья. Да ради такого комфорта я хоть на каждом рейсе ругаться буду!
        Сидения кожаные, светлые. Очень мягкие и удобные. Они подстраивались по форме позвоночника. Внизу была специальная подножка, а волшебная кнопочка превращала мое кресло в кровать… Подушка прилагалась с чистым одноразовым бельем, упакованным в специальные пакеты.
        Самое интересное, что была я в этом зале совершенно одна… правда, впереди маячила какая-то дверца, что явно вела не в кабину пилота…
        Хм… Интересно, кто такой богатый смог позволить себе столь приятное удовольствие, как бизнес-класс?
        Смотрела я на дверку не долго. В конечном итоге подушечка и плед в комплекте с шампанским в качестве извинения свое дело сделали.
        Я уснула. Причем так сладко, что даже просыпаться не хотелось.
        Глава вторая
        Тропа в темном лесу пугала и настораживала, но я вновь и вновь шла вперед, не оглядываясь. Я бежала, будто знала, что ждет меня впереди.
        Что кто-то ждет… Кто-то очень важный. Кто-то, кого я забыла…
        Звуки приглушенные, краски внешнего мира будто чем-то разбавлены. Многое казалось расплывчатым пятном и лишь тропа была четкой.
        Осенний лес казался наполненным запахами, я вдыхала этот аромат, собирала в корзину шишки, шла вперед, но даже не догадывалась, что ждало меня впереди.
        Простой ветхий дом казался мне крепостью. Чьи-то голоса за спиной… Мой смех…
        Каждый раз во сне я путалась во времени, а так же в событиях. Они сменяли друг друга с невероятной скоростью и понять где фантазия, а где воспоминания я не могла.
        Внезапно все изменилось. Больше передо мной не было того ветхого старого дома…
        Яма… Большая, глубокая… Словно охотничья…
        И человек…
        Человек, чьи глаза казались вратами в бездну…
        - Мне любопытно, вы огнедемону водички чисто по приколу предложили или по дикой неосведомленности?
        Он сидел на моем кресле… Склонив беловолосую голову это исчадье вселенского зла нагло улыбалось своим идеальным оскалом с белыми клыками, созданными руками умелого стоматолога. Глаза при этом как обычно были скрыты темными очками, вот только кожа лица стала какой-то… дряхлой?
        И вообще, какой к лешему огнедемон? Отродясь таких не знала, не знаю и даже знать не хочу! И вот выдернул же меня из сна! Сам демон, да еще какой!
        - Странные у вас шутки, - шепнула я в ответ, поднимаясь в кресле. Самолет еще не приземлился, на втором этаже так никто и не появился, а это наглое существо каким-то чудом просочилось в салон бизнес-класса. Голова немного кружилась, перед глазами все еще стояла картина из сна со старым домом и черной бездной, - к тому же ни стыда, ни совести!
        - Ну-у, - протянули мне в ответ, - по поводу совести я бы поспорил, а со стыдом я уже давно не дружу. Не сложилось у нас…
        - Раз совесть в вашем арсенале все же имеется, то не соблаговолите ли вы, сударь, слезть с моего многострадального и безумно удобного кресла, а так же объяснить, какого лешего проникли в салон бизнес-класса и умудрились испортить мне настроение?
        - Чего это я вам настроение испортил? - искренне удивился бледнолицый. Кожа его лица вновь стала мертвенно бледной, руки как-то странно тряслись и мне показалось, что он стал еще старее, чем раньше. Сколько этому человеку лет? Как необычно, вначале я думала, что ему примерно тридцать, а теперь все пятьдесят. Да и волосы какие-то уж больно тусклые, а до этого сияли аки граненный алмаз израильской обработки, - я просто тоже с тем глупцом поругался, не все же вам все лавры забирать. Хорошо придумано, кстати. Огнедемоны ведьм не любят, но таких как я на дух не переваривают… Наверное до сих пор угомониться не может, что вместо него на второй этаж кровососа пустили и любительницу… плюшевых котиков?
        Кровососа, ведьму пустили? Огнедемон? Мне это порядком осточертело! Да о чем они все говорят? Дурдом какой-то! Ну и что, что я сплю с плюшевым котом? Это мой любимый кот!
        - Что за глупые шутки? Ничего я не добивалась и хватит уже об огнедемонах и кровососущих гадах, - взмолилась я, - что с вами происходит? И что вам от меня надо?
        - В смысле, что со мной происходит? - искренне не понял незнакомец, чьего имени я так и не знаю. Он немного отодвинулся, вновь пристально осмотрел, словно пытался найти на мне какое-то племенное клеймо, ну честное слово. Я же не корова ему!
        - Бледненький какой-то, уставший и на меня смотришь, словно я из племенного стада сбежала.
        - А ты думала, что мне одного стаканчика первой отрицательной хватит до конца полета? Я от жажды скоро клыки потеряю! Совсем сервис испортился, а все эти новые правила с нейтралитетом! Раньше хоть сосуд живой с собой можно было брать, так теперь нет же, запрещено! Представляешь, какой кошмар… хотя о чем я, вы тоже знатно пострадали. Вместо летного инструмента теперь приходится деньги на самолет тратить. Метлы нынче не в моде… А по поводу стада ты конечно права… К какому роду принадлежишь? Все понять никак не могу…
        - М-мууу, - промычала я в ответ, намекая на то, что его шутки по поводу метлы, ведьм, вампиров и прочей магической и несуществующей ереси мне часом поднадоели.
        - Намек понял, не дурак, - ага, не дурак он. Как же. Да таких еще поискать надо и вот свалился же на мою голову, - но хоть куда летишь, скажешь?
        - На моречко я лечу, на песочный пляжик, к бассейну и шампанскому, - буркнула я в ответ, сложив перед собой руки. Мужчина наконец все понял правильно, тяжко вздохнул, прошептав, что шутки у меня какие-то неуместные, и сел в соседнее кресло, печально подобрав под себя ноги и томно уставившись в иллюминатор…
        Кстати, о последнем…
        Какого черта на Кипре скалы?
        Я смотрела на линию побережья выше, чем с высоты птичьего полета и тихонечко справлялась с шоком от увиденного.
        Где песок? Где пляж? Черные изрезанные скалы, которые словно острые клинки разрезали огромные волны! Множество огромных хищных птиц стаями ныряло куда-то в беспросветную глубину и явно что-то вытаскивало оттуда. Что-то большое… Разглядеть с такой высоты что-либо детально было просто невозможно, но к сожалению, сидящий рядом бледнолицый усугубил ситуацию…
        - Терпеть не могу гарпий, - тихо рыкнул мужчина, - от них столько мусора…
        Г… Гарпий? Это тех больших птиц со странным голосом, от которого душа в пятки убегает? Я помню фотографии этих пернатых еще со школьной скамьи, но разве они водятся на Кипре? Да и странные они какие-то… невероятно большие… И двигаются уж больно… Шустро.
        Что-то не то…
        Тут точно какая-то подстава с этим завещанием! Я летела на солнечный берег Кипра, а тут под нами что-то непонятное и далеко не самое теплое! Ну не могли же нас отправить в другое место, верно? К тому же я раз десять проверила регистрацию на рейс и купила второй билет через две недельки обратно на родину…
        Где-то на задворках сознания начала скрести кошка. Дли-инными коготками, при этом еще и выла протяжно, что попали мы с ней в какие-то не особо приятные приключения.
        Так, Серафима… Вдох-выдох. Все хорошо, вот самолет сядет, и через пару часиков я окажусь на лазурном побережье любимого мною острова, ни о чем думать не буду и забуду про этот рейс как про страшный сон.
        - Слушай, расслабься, - скрипучий голос вывел из состояния паники, но стоило мне обернуться, как….
        Аааааааа….
        Нет, не так….
        АААААААА
        МАМОЧКИ БОЖЕ МОЙ!
        Я орала в себя. Искренне и очень громко. Орала так, что охрипла, хоть при этом даже рта не раскрыла….
        Нет… так не бывает… да иди ж ты лесом, мужик, ты болен!
        Вместо беловолосого мужчины на меня смотрел пучеглазый старик годиков этак семьдесят. Сгорбился немного, руки то-онкие, пальцы с когтями такими, что любой мастер маникюра обзавидуется.
        Он смотрел на меня в упор, скалился и теперь я поняла, что шутки про кровососов не такие уж и шутки. Кто ж его знает, может он из тех, кто от гемоглобина зависим, не зря же бортпроводница про каннибализм заикнулась!
        - Эй, ведьма, - и главное голос при этом молодой! Словно через секунду это старое тело начнет через скакалочку скакать! - успокойся, я просто давно не ел, и перед посадкой забыл таблетки принять. Все нормально, не съем я тебя, хоть ты и пахнешь вкусно, особенно когда нервничаешь.
        АААААААААА
        Не важно, что он говорил. Я вообще ничего не слышала….
        Все было очень просто:
        Аааааааа - и на этом мои мысли обрывались.
        Кожа его лица вся в морщинах, руки скрючились, а перстень на пальце держался лишь чудом.
        Внезапно дверка за нашими спинами открылась и к моему счастью к нам вышла бортпроводница с подносом с напитками.
        Я искренне хотела сбежать, но от страха тело онемело…
        - Наконец-то! - взревел мужчина, набрасываясь на… пакет с кровью, что б вас! Это исчадье ада присосалось к первой отрицательной как младенец к маминому молоку! Лакал так, что за щеками трещало, а уже через мгновение его лицо вновь помолодело лет на сорок. И вуаля, передо мной стоял вновь тридцатилетний ослепительный беловолосый мужик с серыми затуманенными глазами, нормальными не скрюченными руками и шикарным телом аполлона!
        - Мне водички, - прошептала я, глядя бортпроводнице в лицо, - святой желательно… и чеснока побольше…
        - Воды с чесноком? - удивилась девушка, но к моему удивлению ответила следующее, - конечно, все что пожелаете… Но вы уверены?
        Она легонько кивнула в сторону порозовевшего чудовища, которого от слова “святая” и “чеснок” перекосило в приступе смеха.
        - А ты с юмором, ведьма, - хохотал мужчина, глядя на меня в упор, - ей просто воды достаточно, а лучше шампанского с черной клубрикой, верно говорю?
        - Ага, - кивнула я, сама не понимая на что соглашалась и что за клубрика такая. Это он про клубнику сейчас? Или я совсем сошла с ума?
        Надо успокоиться… Надо просто прийти в себя! Вдох-выдох, Серафимушка! Вдох-выдох.
        Так… он пил кровь! Он пил кровь! Не томатный сок… И даже не вишневый! Помолодел прямо на глазах, что б его! Интересно, а может это просто какое-то зелье новое? В смысле лекарство… рецепт бы мне такой точно не помешал.
        - Эй, ведьма, с тобой все в порядке? Ты побледнела немного, - а заботы сколько в этом голосе! Что, уже ножик с вилкой готовишь для трапезы? Набросишься на меня и дело сделано? Живой не дамся! От моей крови комары дохнут!
        - Все хорошо, - ответила я, сама не ожидая столько холода в голосе. Тело при этом окаменело от шока, я перестала чувствовать ноги, да и дышать, кажется, забывала…- скоро посадка?
        - Да мы уже начинаем снижаться, - тихо заметило чудовище, - портал давно прошли, так что потерпи меня еще немного, раз так вампиров ненавидишь.
        К-каких, к лешему, вампиров?
        Так, надо взять себя в руки и перестать на него пялиться.
        У него капля крови в уголке рта… капля чей-то крови!
        - Человеческая? - проблеяла я, почти что теряя сознание.
        - Естественно, - как само разумеющееся ответил кровопийца и мирненько укрыл свои ножки теплым пледиком.
        Вампир. Ножки у него замерзли, да? Интересно, если я ему шпильку в сердце вобью, это за кол будет считаться? А сердце у него с какой стороны? А вдруг его вообще нет? А он живой хоть или уже того… ну… слегка помер? Чуть-чуть так совсем…
        - Я не вкусный, - тихо прошептали в ответ, смотря на меня с подозрением.
        Он… на меня… с подозрением…
        - Верю, - искренне ответила я, думая, что сошла с ума.
        Да нет. Так не бывает… Это все какая-то шутка, верно? Сейчас выйдет съемочная группа и скажет мне “Сюрприз”! Так ведь?
        А может это не кровь была? Хотя в таком пакете… Но с другой стороны, вдруг это все из какого-нибудь магазина приколов?
        Точно… это все просто шутка… Я не сошла с ума, а этот тип просто издевается надо мной. И стюардессу подкупил, не иначе.
        Спустя мгновение передо мной на столик поставили заказанное незнакомцем шампанское и огромную тарелку с…
        Нет, это не клубника. Это что-то другое.
        Черные ягоды по форме такие же, как и клубника, внутри были синие. Ядреные такие, словно чернила.
        - Чернобыльские, что ли? - шепнула я, рассматривая … фрукт? Овощ? Кто ж его знает, что это за гадость.
        - Нет, наше производство, - обиделся клыкастый нелюдь, смотря на то, как я рассматриваю клубрику, - между прочим самый лучший сорт. И если бы ты поинтересовалась, кто твой сосед, то осознала бы, с кем летишь рядом, женщина.
        Это он так на комплимент напрашивается? Еще сидит такой гордый, нос задрал как буратино в свои лучшие годы…
        - Хочешь? - ну уж нет, помирать, так ему первому. Что бы я это ела? Да ни за что. Тут же явно одна сплошная химия, - по глазам вижу, что хочешь.
        - Очень хочу, - радостно ответили мне и тут же закинули в рот несколько черных ягодок, - нам много нельзя, ты же знаешь - мы тут же звереем…. Ай! За что?
        - Руки убрал! Звереет он! Чего раньше молчал сидел? Все, больше не дам!
        - Ты прям как моя бывшая теща, - заметил бледнолицый, - та тоже отнимала клубрику всякий раз, как я тянулся к ней. Да ладно тебе, дай еще одну, а то мне на борту ее точно никто больше не позволит съесть… ну одну ягодку, ну пожалуйста!
        - Вам нельзя, господин Дракулович, - стюардесса мигом забрала у него ягоды, виновато смотря в мою сторону. Простите… как она его назвала?
        Дракулович?
        Пффф… Дракулович?
        - Ты чего смеешься? - обиделся мужчина, но меня было не остановить. Дракулооо-вич! Ну надо же! Боже, а зовут-то его как? Небось Влад? Или нет, Владик?
        - Что, шампанское в голову ударило? - а сколько обиды было в этом голосе! Сколько печали в глазах!
        Я ничего не ответила, только отвернулась, уставилась в иллюминатор и вновь испытала ужас.
        Самолет шел на снижение, но песчаных пляжей и солнечного берега я так и не увидела.
        Скалы, черное море, огромные волны и выжженная земля.
        Сердце бешено заколотилось, мне стало плохо, я уже сто раз пожалела о том, что уволилась, о том, что вообще поверила в это наследство! А вдруг западня? Что, если здесь обитают нелегальные трансплантологи и меня банально на органы разберут? У-у-у… А кровь вампирам всю выкачают…
        - Я смотрю, тебя от мыслей в голове прям штормит, ведьма, - тихо прошептал Дракулович, наблюдая за тем, как я сама становлюсь бледнее всякого вампира, - с каких пор такие как ты летать боятся?
        - С тех пор, как метлу отняли! - рыкнула я первое, что пришло в голову.
        Боги, да какая я тебе ведьма? Это же так, просто прозвище. Но кто знал, что оно настолько пророческим окажется?
        Это все сон, это все просто сон!
        Больше меня никто не трогал. Ни странный сосед, сосущий кровь и молодеющий на глазах, ни стюардесса, ни тем более некий огнедемон, один вид которого при выходе с самолета оставлял желать лучшего - бледный аки смерть, но в отличие от Дракуловича с характерной зеленцой. Его спутница мягко заметила, что у нее с собой есть специальные пакетики на случай непредвиденного казуса если его стошнит после полета и самозабвенно проследовала по огромному широкому рукаву, ведущему меня в неизвестность.
        - Ну что, племенная коровка, настало время прощаться? - хмыкнули за моей спиной и, не дожидаясь ответа, спокойно прошли дальше, миролюбиво скалясь на всех, в чьих жилах текла алая кровь.
        Страшно… Хотя нет, не так - боязно!
        Каждый шаг давался с трудом, даже скрывать не буду. В руках я зачем-то держала отрывной билет, мяла его, но стоило выйти в здание аэропорта, как я мигом застыла на месте и откровенно охренела от всего, что там происходило…
        Надпись “Добро пожаловать в Лысегорье” - ничто, в сравнении с поедающим плюшки огромным, мать его драконом!
        Я уставилась на крылатую толстую ящерицу размером с корову, одетую в черный костюм тройку, на огромных лапах виднелись ботинки на каблуке, а в руках это чудо местной генетики держало портфель! Кожаный! И уж больно он по фактуре на драконью чешую был похож!
        Я сплю… Ох шампанское в голову ударило…
        Я СПЛЮ! Я сплю… я просто сплю…
        Закрыв глаза, я несколько раз резко выдохнула, а затем вновь заозиралась по сторонам.
        Дракон никуда не исчез. Дракон доел пончик и запил его какао с зефиркой, несколько раз зевнул, раскрывая огромную пасть, потом нечаянно чихнул, подпалив кончик ведьминской остроконечной шляпы и тут же получил от кого-то каким-то светящимся шаром под пятую точку.
        - Ну, я же не специально! - проревело чудовище.
        - Да я тоже, - рыкнула в ответ маленькая девушка с копной рыжих пушистых волос, облаченная во все черное по правилам сказок про ведьм! - Герасим, ну хватит уже в переодевания играть! Из тебя человек как из меня упырь!
        - Не мешай мне наслаждаться утренним променадом, Мила! - обиженно фыркнуло чешуйчатое создание, подобрало хвостик в лапки вместе с портфелем и обиженно ушло куда-то в сторону уборной для особо крупных…- понаехали тут, ведьмы! Как хорошо раньше было без вас, так нет же! И в мое любимое Лысегорье нос свой сунули! Еще эта карга старая копыта откинула… как все не вовремя!
        Кто-кто там копыта откинул? Карга старая? У них тут что, переворот намечается?
        Хотя стоп…
        Где мой обещанный Кипр?
        Но вместо привычного мне аэропорта в Ларнаке, я наблюдала за тем, как с витражного прозрачного потолка лился разноцветный радужный поток, как в воздухе летали какие-то крылатые полуголые тетки размером с ладошку, а вокруг козлоногого сатира били в бубен пышногрудые девы, воспевая лавры бородатому старперу.
        Столько мата в моей голове никогда еще не звучало…
        Качественного… Семиэтажного… Даже иностранного.
        Глянув невольно на отрывной посадочный талон, я окончательно убедилась в том, что по мне плачет психушка.
        “Остров Вышеград. Аэропорт Лысегорье. Зона Пятая.”
        Где. Мой. Кипр?
        Руки тряслись, поджилки тоже.
        Рот не закрывался… глаза у меня явно выпучились настолько, что экзофтальм вполне себе имел место быть.
        - Ну и чего стоим, кого ждем? - Дракулович, пробегая мимо с маленьким чемоданчиком, успел за время моего шока надеть соломенную шляпу, в зубы взять тростинку, выпить чашку крепкого кофе, закусить огромным батоном колбасы и уставиться на меня, как на полную дуру, - ау, прием! Ведьма, ты в астрале, что ли? Тут же нельзя… За это бан!
        - Ага, - прошептала я, наблюдая за тем, как в одной из кофеен, стойка которой была украшена живыми во всех смыслах цветами, разверзлась самая настоящая война. Ромашка не поделила что-то с кактусом, понимаете? Реальная огромная ромашка булькала на своем ромашечьем, размахивая лепестками словно клинками, защищаясь от острых игл, в то время как бариста пытался унять этот балаган, крича что-то про то, что напутал зелья и теперь всем придет вселенский писец.
        - Ведьма… тебя как зовут-то? - вопрос прозвучал странно, голос вампира изменился, но я не сразу обратила на это внимание.
        - Ага, - только и могла ответить я, осознав, что реально попала в полную жо…
        - Серафима Андреевна Светогорская? - грозно раздалось откуда-то из-за спины, - мы вас ждали.
        И, стоило кому-то произнести мое имя, как все здание аэропорта мгновенно замерло и все, кто находился в нем, даже злополучная ромашка, обернулись в мою сторону…
        - Нам всем конец, - тихо прошептал Дракулович, выронив при этом соломинку, - причем полный…
        Ох, как я тебя понимаю, мужик… как я тебя понимаю.
        - Серафима Андреевна Светогорская? - повторили за моей спиной и, стоило мне обернуться, как я не выдержала.
        Мат на уровне ультразвука смотрелся очень даже уместно.
        Передо мной стоял кот. Черный, огромный кот на задних лапах! Его морда упиралась мне в грудь, глаза сверкали как изумруды, в глазу пенсне на цепочке, а сам он был одет в жилет, правда без штанов…
        Вибрисы его тряслись, в позе возмущение…
        Я что, белены объелась? Вроде же не пробовала даже.
        - Это я, - проблеяв, я чуть ли не потеряла сознание, глядя на то, как кот достает что-то из кармана.
        - Нам приказано вас встретить и провести в Зал Правды для подтверждения принятия завещания. Ваши вещи бережно перенесли в автомобиль, номер в отеле подготовлен заранее. Пройдёмте со мной, я введу вас в курс дела.
        Молчание.
        Я смотрела на кота. Кот смотрел на меня.
        Полная идиллия.
        Стоило котику вздернуть бровь, как я не выдержала. Ме-едленно приблизив к нему руку, я аккуратненько приподняла его морду за подбородок, убеждаясь в том, что это не костюм.
        - В чем дело? - не понял пушистый.
        - Живой почему-то, - ответила я и вот тут черный кот побледнел. Вы когда-нибудь видели бледнеющего черного кота? Вот я - да.
        - П-простите, госпожа Светогорская! - кот бросился в ноги, - я все исправлю!
        - Веди куда надо, - резко выпалила я, желая поскорее сбежать из этого хаоса.
        - Будет исполнено!
        И, засеменив мимо остолбеневшего Дракуловича, по ощущениям потерявшего свою челюсть, мы вместе с котиком проследовали к выходу.
        Вот тебе и прилетела на море… Отдохнула, ага… Отпуск, как же!
        ГЛАВА ТРЕТЬЯ
        Все как в тумане. В моей голове все словно заполнено липкой сахарной ватой, перед глазами мерцают звездочки, а на душе скребет целое стадо безумных кошек.
        Мохнатое чудовище сидело рядом. Огромный кот совершенно по-человечески расположился на заднем сидении обычной отечественной Лады, затем дал сигнал водителю явно нечеловеческого происхождения и этот гад дал по газам…
        Ну… Я от нашего автопрома всего ожидала, но чтобы так…
        Летели мы ласточкой по камням сквозь буераки, пролетали над гнездом кукушки, при чем со мной в главной роли - я от ужаса чуть сама куковать не стала, ручками как крыльями нервно дергая. Глаза мои уже не закрывались, в голове стояла сплошная брань, без которой в этом мире мне точно не выжить, а перед глазами продолжили мелькать коровы, пасущиеся на лугу, драконы в небе, поедающие какую-то крылатую тушку, замок на краю обрыва, над шпилем башен которых сияла огромная радуга, а по ее поверхности скакали крылатые единороги.
        Остановите мир. Я сойду… Где у вас тут палата номер шесть?
        Меня откровенно трясло, тошнота подступала к горлу, но я держала себя в руках.
        Водитель такси все это время вел себя странно. Иногда мне казалось, что вместо него сидит чучело, и в итоге я была частично права…
        Умертвие со слегка зеленоватой кожей и облезлыми ногтями медленно развернуло ко мне свою голову на все сто восемьдесят градусов.
        - Вода. Есть, - словно робот сообщил мне мертвяк и повернул голову обратно. На место вернул, родненький…
        Интересно, в моем возрасте инфаркты с инсультами явление частое? Думаю, мое сердечко такого не выдержит.
        Сознание несколько раз делало финт ушами, пытаясь меня покинуть, но я успевала вовремя себя одернуть и мысленно читать мантру о том, что все хорошо, что мне надо бежать, и что влипла я по самые уши.
        Кот тем временем меня боялся. Я видела это по его хвосту - кончик слегка трясся, хоть морда и была невозмутимой.
        Результат чьего-то эксперимента боялся на меня смотреть, а стоило мне чихнуть, то чуть ли не перекрестился.
        - Я не ядовитая, - с сомнением прошептала я, думая о том, что кто-то явно мне подсыпал на работе горсть мухоморов в еду. Просто такая чертовщина даже в страшном сне не приснилась бы.
        - Не уверен, - ответили мне и даже головы не повернули.
        И что это могло значить?
        А за окном тем временем летали птички… Огромные такие, явно хищные - все когти кровавые, да и запах странный возник в салоне.
        - Поле Смерти, - печально заметил кот по имени Кот и тут же пояснил, - место, где две армии столкнулись в борьбе за власть. Падальщики до сих пор вырывают останки из земли.
        Здорово… У них тут еще какие-то армии есть и целое поле смерти в комплекте!
        Хочу проснуться… Боженька, что ж ты творишь? Чем я тебя так разгневала?
        В принципе, фэнтези я читаю, в магию в каком-то смысле верю, но чтобы вот так…
        Тетка моя вечно отнимала у меня книги, если в них упоминались эльфы, феи и прочие гномы. Она вечно твердила, что я вся в мать и шла бы я полы мыть, нежели во всякую чушь верить. Ее раздражало любое упоминание о магии и приключениях, причем настолько сильно, что стоять в углу в качестве наказания я могла весь день. И все равно это не отбило желания читать приключения, в которых есть волшебство.
        Тогда я дико злилась на тетку, а вот сейчас начинаю подозревать, что не с проста она так вела себя. Неужто была в курсе этого Вышеграда? Или может даже знала про домик в наследство?
        А может это все моя больная фантазия и череда совпадений, а тетка была злая противная женщина?
        Я вновь посмотрела на черного кота и вновь побледнела от осознания, что он настоящий.
        Вскоре на пути нашего отечественного автопрома возникла дорога. Ровная дорога через лес, без единой кочки, которая вела нас куда-то в сторону непонятного облака…
        Странное какое… Розовое, да еще и молнии сверкают…
        И чего это мы скорость увеличили, а? Только не говорите мне, что…
        ААААААААААА…
        - Мы покинули зону аэропорта, - радостно заявил Кот, поправляя свое пенсне, - с вами все хорошо?
        - Ага, - прошептала я после того, как вдоволь наоралась в себя. Опять до хрипоты…- и где мы теперь?
        - Лысегорье, конечно! - с гордостью заявил Кот, указывая лапой куда-то вперед…
        Мой взгляд от шока был затуманен, точно так же, как и сознание. Стоило протереть глаза и внимательно присмотреться к тому, что было на нашем пути, как все мигом встало на свои места.
        Я умерла и попала в ад. В ад шизофреника…
        Огромная стая крылатых белоснежных коней грациозно пропорхала мимо нашего автомобиля и мило приземлилось на лугу, став мирно пощипывать зеленую сочную травку.
        Невероятных размеров замок, стоящий вдалеке, был выстроен из белого камня, его шпили украшали знамена, а в небе над ним летал огромный золотой дракон, размером с многоэтажку. Дракон был не простой - огнедышащий. Изредка целенаправленно пулял куда-то в сторону гор, извергая из себя белое пламя.
        Почему огонь был белым я понятия не имела, но задавать столь глупый вопрос не стала - как мне кажется, никто из собравшихся понятия не имеет, что я не ведьма, от слова совсем. Интересно, а меня часом не перепутали? Вдруг есть еще одна Серафима Андреевна Светогорская?
        - Как вам наша охрана? - с гордостью спросил Кот, глядя на то, в каком изумлении замерло мое лицо.
        - Впечатляет, - тихо ответила я и тут же заметила недалеко от дороги нечто любопытное.
        Стоило нам покинуть лесную часть, как открылся прекрасный вид на солнечное побережье и широкую полосу яркого желтого песочка!
        О ДА! Море! Оно тут есть! Более того, я вижу, что там кто-то плещется на бере… бере… да ладно..
        - В последнее время ундины все чаще посещают Лысегорье, - мечтательно заметил кот, глядя в сторону женщин-рыб. От классических русалок в моем понимании они отличались тем, что вместо хвостов у них были ноги, а вместо ступней - ласты. В смысле плавники. Издали многое было непонятно, но судя по тому, что эти женщины о чем-то трещали с человеком в черной униформе - тут далеко не зона отдыха.
        - Они построили специальную станцию? - аккуратно поинтересовалась я, глядя на то, как офицер проверяет какие-то блестящие ракушки у каждой девушки. Это у них такие документы? Интересно-то как.
        - Пришлось построить специальный телепорт-канал, - мечтательно вздохнул Кот, - он притягивает к себе часть средиземного моря, но к сожалению, купаться в нем категорически запрещено - может утянуть на дно и все, никто уже вас не найдет. Тут стоит охранная система - она пропускает только сотрудников и жителей моря. Всех остальных она расшвыривает по разным сторонам без разбора статуса и положения в магическом обществе. Скоро вы наконец-то познакомитесь с Лысегорьем, Серафима Андреевна. Эх, кто же мог знать, что ваша пра-пра-пра скрывает свою внучку во внешнем мире. И как там с магией, кстати? Сообщество ведьм, говорят, у вас довольно жестокое.
        Как-то странно Кот обо всем говорил, словно чего-то не договаривал… или привирал слегка…
        - Вы себе даже не представляете, насколько, - я вспомнила сразу про экстрасенсов, потом про парочку фэнтезийных книг, потом о том, что лучше напугать Кота заранее, а то, кто его знает, друг он мне или враг?
        Для себя я решила, что никому доверять нельзя. Что все то, что я вижу - истина, о которой мечтает чуть ли не каждый автор-фантаст. Я попала в ту самую волшебную историю, по которым сходят с ума, и чует мое сердце, что некоторые авторы прошлых столетий не просто так выдумали дуб и цепь златую… Вон, котик уже есть черный…
        - Кот, - обратилась я к животному, - академия в Лысегорье далеко?
        - Какая именно вас интересует, Серафима Андреевна?
        И вот как ответить правильно? Если глупость сморожу, могу проблем огрести на свою голову…
        - Та, в которой ведьм ремеслу учат, - как ни в чем небывало ответила я, видя, как у Кота отвисла его маленькая нижняя челюсть. Вот ведь… явно не то ляпнула…
        - А во внешнем мире есть такие места? - с изумлением заметил пушистый нелюдь, уставившись на меня своими огромными глазами, - в Лысегорье это строго запрещено, Серафима Андреевна. Кланы магов и ведьм враждуют испокон веков, они не делятся ни с кем своими знаниями. Неужели вам не рассказывали?
        - Кот, - изумилась я, - столько лет прошло! Лично во внешнем мире прогресс не стоит на месте, а у вас все как-то не в то русло…
        - Ой, вы правы, Серафима Андреевна, правы, - тяжко вздыхая, котик покачал головой, печально глядя в окно, - всегда мечтал побывать во внешнем мире, вам так повезло! Столько знаний и навыков! Вон, даже академия магии есть!
        Ага, а еще фен электрический, такой же чайник с утюгом, и автомобиль с парктроником… А, еще у нас есть комиксы Марвел и ДиСи - это можно считать за прогресс? Я молчу уже про gps, а хотя… Стоп, Дракулович же латал на самолете из Питера… Интересно, почему этот не может? Хотя я бы сильно удивилась, если бы встретила на Дворцовой площади огромного кота. Говорящего. С пенсне и в костюме…
        Кот что-то мурчал себе под нос, томно вздыхал, урча животом и глядя на ундин. Любит он рыбку, это невооруженным глазом видно. Только думаю, ундины его любовь не разделяют.
        Вскоре мы стали приближаться к белокаменному замку и я с удивлением отметила некий сияющий купол в небе, почти что прозрачный, но он иногда давал легкий блик.
        Ну, как иногда… Когда к нему кто-то на метле подлетал и ловил что-то…
        Мое сознание отказалось работать, логика ушла в нокаут, а мозг сам себя реанимировал всякий раз, как мимо нашего автомобиля проносилась очередная неведомая тварь.
        - Привет, мохнатый! - внезапно послышалось за окном, - кого на этот раз везешь, везунчик?
        За окном, верхом на метле, маячил рыжеволосый парень, на вид до тридцати. Конопатый, зеленоглазый и с кошачьими ушами на голове… Он улыбался словно мартовский кот, производил двоякое впечатление и казался мне сбежавшим из дома косплейщиком.
        - Лети прочь, Химичи, я везу саму Серафи…
        - И не больно? - я не выдержала, тут же перебив кота. Хватит с меня повышенного внимания, пусть хоть этот не смотрит на меня как на исчадье вселенского зла, а то еще полетит со своей метлы кубарем, - верхом на метле…
        Парень тут же хмыкнул, уж больно странно поерзал, потом печально вздохнул и буркнул:
        - Не всем дано с комфортом на самолете в межмирье летать, так что не нужно мне намекать на слабое место, которое в некоторых случая очень даже хорошо работает… - парень хмыкнул, подмигнул, оглядел меня с ног до головы, хитрым взглядом в Кота стрельнул, прекрасно понимая, что я решила остаться инкогнито и донимать вопросами не стал, - ладно, мохнатик! Удачи!
        И, что-то шепнув своей метле, он резко дал газу, прибавляя скорость.
        И ведь действительно метла. Обычная такая, как из сказки, но с некоторыми модификациями. К древку были прикреплены специальные металлические крепления, что-то вроде магической подпруги со стременами.
        Все равно это не удобно, вон, он даже не сидит на ней, только ногами в полусогнутом состоянии держится… Бедный парень, сел бы по-женски и проблема решена.
        - Что, у вас с ним какие-то проблемы? - поинтересовалась я, наблюдая за тем, как Кот выпустил когти и нервно раздирал обивку салона.
        - С детства не дружим, - уклончиво шепнул Кот, - ему повезло больше, он кот лишь ушами, хвостом и когтями, а я не могу вот так частично форму менять.
        Частично форму менять? Это что получается, что Кот все же не совсем кот? Ух, как любопытно!
        - А вторая форма вас чем-то не устраивает?
        Ох, опять ляпнула не подумав. Вон, Кот тут же уши опустил, хвост повесил и мурчал так печально, что мне прям совестно стало.
        Больную тему тут же замяли, я отвернулась от Кота и тихо стала наблюдать за тем, что происходило за пределами машины.
        А там было на что посмотреть…
        - Это академия Летного Мастерства, - мечтательно заявил Кот, - о, заклинание закончилось…
        Стоило нам приблизиться к огромному полю, как я заметила примерно дюжину всадников на метлах. Химичи, кстати, был среди них. Все молодые, юркие, но были и те, что в теле. Каждый из них пытался удержаться на метле, словно в одной из тех самых знаменитых историях о мальчике-волшебнике, вот только не так уж это радужно со стороны смотрелось, как хотелось бы.
        Во-первых, это явно неудобно, а во-вторых - очень даже временно.
        Сосед Химичи - пышноволосый брюнет с острыми ушами как у эльфа из сказок, внезапно ухнул и мигом оказался на земле, растирая ушибленное место.
        Я думала, что над ним тут же будут смеяться, но нет. Преподаватель - ведьма в остроконечной шляпе и черном обтягивающем комбинезоне, мигом снизилась, осмотрела инструмент и что-то начала объяснять всей группе.
        Ага, значит какие-то школы связанные с магией у них все же есть, но конкретно ведьмовству они не учат. Может мы с Котом не так друг друга поняли? Возможно ведьмы имеют свои кланы, в которых хранится много секретов, но вот летать на метле - это общедоступно.
        Так же я поняла, что сам инструмент заставляет летать магия, Кот сказал, что заклинание закончилось, получается, что эти ребята сидят на самых обычных метлах или я ошибаюсь?
        Постепенно страх стал заменяться любопытством. Искренним таким, которое вытеснило логику, здравый смысл и вообще все остальное, что хоть как-то напоминало о нормальной жизни.
        Мне все же было непонятно, если метла неудобная для полетов, то почему они не поднимают в воздух тот же, скажем, диван или любимое кресло? Табуреточку, на крайний случай? Это дань традициям или в этом есть какой-то глубинный смысл? Кажется, об этом даже книги есть в моем мире… Точнее в привычном мне мире… или правильно будет говорить во Внешнем мире?
        Вскоре машина резко развернулась. Странно, что в камень не вписалась - стоял посреди дороги! Водитель никак не отреагировал на мой резкий визг, тут же ударил по газам и направился вдоль замка к темному-темному лесу….
        Мамочки… А почему мы едем именно туда?
        Лес, из которого мы приехали, во многом напоминал мне привычный местный лесопарк, где прогуливались люди, наслаждаясь выходным и природой. Тут же все было куда мрачнее, чем хотелось бы.
        Знаете, деревья были такого вида, словно их ветки - это чьи-то скрюченные руки. Зелень темная, сочная, туман сочился из очень густых кустов, в которых помимо него явно еще какое-то умертвие сидело.
        Солнце будто обходило это место стороной, все тропы пропадали в густом тумане и с каждым нашим приближением мне становилось откровенно боязно.
        Да над этим лесочком даже дракон не летал. Обходил стороной, словно тут облака отравлены!
        - Мы на месте, уважаемая Серафима Андреевна, - с радостью заметил Кот, стоило машине остановиться возле одиноких ворот замка, где стояла уж больно странная охрана.
        Двое стражей примерно под два метра ростом, причем столько же в ширь по ощущениям, стояли и бдили. На лицах интеллекта ноль, нижняя челюсть массивная, в глазах порхали бабочки и ни единой мысли.
        И что они тут охраняют?
        - Прошу за мной, уважаемая…
        Да-да, Серафима Андреевна. Кот так часто произносил мое имя, что меня от него уже начало трясти. Ноги подкашивались, руки крепко сжимали маленькую женскую сумочку, а на лице застыла непонятная улыбка - явно нервная, явно с придурью.
        Кот спокойно вел нас мимо стражи, показал документ, спокойно прошел через ворота, меня при этом захватив.
        Водитель наш никуда не делся, так и остался в машине, глядя в одну точку. Стражи вели себя так же…
        Стоило мне пройти ворота, как внутри меня ожидал маленький домик.
        То есть сразу за замковой стеной почему-то начинался кусок дикой природы, а в нем была единственная тропа, которая вела к каменному домику. К домику, возле которого были любвеобильно вбиты кровавые колья.
        - Как у них тут должно быть весело, - шепнула я, не ожидая, что Кот ответит.
        - Очень! - фыркнуло существо, - недавно казнь была. Отвратительное зрелище. Но это ладно, вы же врать не станете, правила знаете… Просто наследство примите и я тут же отвезу вас к домику, а там уж разберетесь что куда.
        Я согласно кивнула, глядя на входную дверь и ощущая, что меня ведут в ловушку.
        Тяжко вздохнув, я вновь оглянулась за спину и только сейчас заметила, что за высокой замковой стеной все же проглядывался кусок огромной скалы, на самом краю которой стоял замок…
        - А это что? - я указала в сторону строения, удивляясь его мрачности.
        - О, туда не ходите… Там Кощей живет! - Кот глаза свои выпучил, на меня уставился, я же невольно прыснула, не сдержав смешок.
        Кощей? Настоящий? Да ну вас к лешему, так не бывает! Шутить еще со мной вздумал…
        Или все же…
        Уж больно серьезно на меня Кот смотрел. Я мигом успокоилась, взяла себя в руки и решила, что туда точно не пойду. Даже если там и нет никакого Кощея… кстати, так… на всякий случай… у него же вроде смерть в яйце, верно? Не забыть бы, а то вдруг прилетит на метле, проклянет и дальше поедет…
        Заходить в зал Правды мне не особо хотелось. Поджилки тряслись знатно, но в итоге все оказалось до ужаса просто.
        В самом зале было пусто. Вообще никого не было. Только алтарь, объятый синим пламенем, а так же я с Котом.
        Стоило бросить в пламя письмо от моей родственницы, как оно тут же погасло и воспылало вновь с удвоенной силой.
        Кот смотрел на все это с каким-то благоговением, затем перевел взгляд на меня и обреченно мявкнул:
        - Надеюсь, в том мире вас хорошо магии обучили, госпожа Светогорская.
        И вот что бы это могло значить?
        Явно ведь ничего хорошего!
        ***
        - И это все?
        - А вы ожидали чего-то большего? - удивленно поинтересовался Кот, переводя взгляд куда-то мне за спину, - вас тут не ждали.
        - Я сам пришел, - хмыкнули до боли знакомым голосом, - она явно ожидала кровавого ритуала, верно, ведьма?
        - Могу продемонстрировать прямо сейчас, - тихо ответила я, наблюдая за тем, как к нам подходит Дракулович, имя которого так и не известно, - там рядом с алтарем местечко подходящее.
        Стоило мне произнести эти слова, как внутри дома все вновь вспыхнуло синим пламенем.
        - Ого, да ты не шутишь, - удивленно заметили оба представителя силы нечистой, - нет, мне туда нельзя. Я слишком много тайн храню, рассказывать не имею права под страхом смерти, но за предложение спасибо. Неужели и правда родственница Светогорской? Надо же… А мы-то думали, все погибли, а оно вон как оказалось…
        Хмыкнул при этом, гад, улыбнулся клыкастой мордой, но словно ждал при этом чего-то. И почему они оба так на меня таращатся?
        Дракулович сильно изменился с нашей последней встречи. Он стал статным, молодым и в самом расцвете лет. Глаза так и не изменились - зрачок остался затуманен, зато клыки блестели, будто воском намазанные, когти острые как бы невзначай прошелестели у меня рядом с лицом, но я не шелохнулась, делая вид, что несуществующая букашка в ладонях вампира действительно существует.
        - Хм, - заметил кровопийца, ожидая от меня явно другой реакции. Ну а что он хотел? Я и так в стрессе, мне орать уже сил нет, я все про себя молча высказала, уже мысленно поплакать успела и похоронить заодно, - ты до дома как добираться собралась, новоприбывшая? Ласточка ваша туда даже приблизиться не сможет.
        - Ой, точно! Охранная система вашей бабушки не пропустит, вы же теперь по крови хранитель знаний!
        Это, простите, чего я там по крови? Хранитель знаний? Отлично просто! Из меня хранитель как из кота собака.
        Я пыталась держать лицо, Дракулович внимательно смотрел на то, как я двигаюсь, затем удивленно присвистнул и шепнул что-то вроде “а нервишки-то железные”.
        Знали его или нет, но беловолосое создание последовало за нами с Котом, чему тот особо рад не был. Не могу сказать, насколько он был против, но не возмущался, да и вел себя более отстраненно.
        И все время за мной наблюдал! Я чувствовала этот странный взгляд на своей спине, словно в ней просверлили дырку.
        - На этом, уважаемая Серафима Андреевна, я смею откланяться, - спокойно сказал Кот, поклонился мне в знак уважения-почтения-воспитания, тут на выбор, и спокойно направился в сторону машины, кинув напоследок, что мне “туда”.
        “Туда” - это в темный лес, естественно. А как именно - по единственной тропе.
        В руках своих я сжимала отданный мне ключ, в сердце имела бесконечную дыру, а в душе море из слез и несбывшихся надежд.
        - Чего, ведьма, боязно? - тихо спросил вампир, глядя на меня уже как-то совсем иначе, - проводить?
        - Не стоит, - тихо заметила я, растирая шею в области сонной артерии, - я с собой чеснок не взяла, но шпильки кол с лихвой заменят.
        - Верю, - скептически буркнули в ответ, затем наклонились близко, вдохнули запах моего тела и остались довольны, - но я ведь знаю, кто ты… Хорошо играешь, но вопросы странные задаешь, Серафима. Что, бабка наследством огорошила, а затем известием о магии к земле припечатала? И кстати, для справки… Вампиры солнца не боятся, чеснок я не люблю чисто из вкусовых предпочтений, святость воды мне без разницы, а вот кол в сердце любую тварь на тот свет отправит.
        - Зеркало? - шепнула я, следуя рядом с вампиром.
        - Конечно же отражаюсь! Что вообще за чушь такая? И я, между прочим, нисколечко не мертвый! - вампир искренне обиделся, но продолжил говорить, царапнув себя по руке, - сама смотри! У меня кровь красная! И есть я могу любую пищу, но без крови старею моментально. Мне в сутки примерно пол литра надо, как и любому вампиру. Ты как вообще в самолет попала, ведьма из внешнего мира?
        - Просто попала… Взяла и села, - если честно, то мне было плохо. До истерики плохо. Я понятия не имела, что это за Дракулович, боялась идти с ним рядом, поэтому топталась на месте, смотрела на него как баран на новые ворота и замерла рядом с тропой, что в темный лес вела. А вдруг он меня покусает?
        - Ну-ну, - не поверил вампир, - меня, кстати, Славой зовут. Владислав я, если полностью. И ни в коем случае не Влад! У вас, у людей, почему-то как вампир, так обязательно Дракула! Ты хоть знаешь, сколько я натерпелся из-за этой вашей легенды?
        - Это не легенда, - зачем-то буркнула я, поглядывая в сторону леса и темного-темного замка вдалеке, - он реален. А что это за замок там?
        - Туда не ходи ни в коем случае! - тут же заверил меня Слава, округлив и без того выразительные глаза, - там оплот древней магии. К некромагам тебе нельзя приближаться, убьют. Поняла?
        - Агу, - ухнув в ответ, я все же ступила на тропу.
        Ничего необычного не произошло, вот только замок этот теперь еще больше манил меня к себе.
        - Кстати, - вспомнила я, - мои вещи же в какой-то отель отвезли… Кот еще при встречи сказал.
        - Это на тот случай, если бы ты оказалась не той, кого ждали. Тогда бы тебе память подправили и домой вернули. Ты бы думала, что отдыхала где-нибудь, а на самом деле в Вышеграде была. Обычная практика.
        - Ты зачем со мной идешь? - спросила я, медленно переступая кочки на тропе.
        - Мне любопытно жуть как, - честно признался вампир и распустил свои седые длинные волосы. В свете редких лучей яркого солнца, пробирающихся сквозь заросли темной густой кроны странных деревьев, его волосы ярко сияли. Красиво… - понимаешь, твоя пра-пра-пра еще той ведьмой была. Ее боялись до дрожи, никто к ней не ходил днем, презирал, игнорировал, а как случится что, тут же под покровом ночи к ней бежал. Она всем казалась нелюдимой, странной, но была при этом очень сильной ведьмой. Она, да и ты тоже, из Яжъего рода идете. Иными словами - Яга тебе в помощь, Серафима, а они все свою силу из природы черпают. Так что куда вас ни запри - везде источник найдете, все сломаете и на волю все равно выберетесь. Но тебя не мое присутствие волновать должно…
        - Почему?
        - Потому что каждая ведьма свои знания для потомков записывает, а книги госпожи Беры во всем Вышеграде много кто заполучить хочет, - вампир шел рядом, но все же сохранял дистанцию. Он чуял, что я боюсь его, но почему-то не нападал, - у нас же до твоего приезда чуть война не началась из-за ее… кхм… кончины. Как только прознали, что она умерла, сразу засели в ожидании. Охрана дома у Беры невероятная. Ее никто сломать не может, но как только хозяин умирает, то появляется в момент кончины своего рода брешь. Маленькая, еле заметная, но трещина. Сколько в ту ночь желающих завладеть домом пришло… Ты бы видела… а потом все эти желающие мигом в разные стороны отброшены были, их попки и хвосты изрядно поджарились…
        - Почему? - кажется, я начинаю догадываться…
        - Потому что все думали, что у Беры наследников больше нет, - вампир смотрел на меня с интересом, говорил уклончиво, явно что-то не договаривал, и меня это настораживало с каждой минутой все больше. Он словно историю менял, делал ее другой, не настоящей! - магия крови очень сильная. Одна из мощнейших, а Бера свое наследство, дом с книгами и тайниками, защитила невероятно мощными заклинаниями. Теперь только ты можешь открыть дверь, Серафима. И теперь от тебя зависит, кто и когда его разрушит.
        - В смысле? - не поняла я, замирая на месте, - почему разрушат?
        - Потому что сила магии твоего дома зависит непосредственно от владельца. Теперь ты переняла на себя хозяйство Беры и все ее книги, и теперь от твоей силы зависит прочность охранного заклинания. Так что мой тебе совет - если слаба - беги.
        Вампир резко остановился и схватил меня за руку. Я мигом чуть сознание не потеряла, но он продолжил говорить, глядя мне прямо в глаза:
        - Серафима, за этот дом назначена награда. Если ты не владеешь магией, если все растеряла и отказалась от… от… в общем через неделю сила Беры полностью исчезнет, и ты останешься совершенно без защиты. Тебя убьют, а наследство отнимут. Я не знаю, почему на тебя внезапно свалилось это наследство, и как тебя вообще найти смогли, но мне жаль, что ты села в самолет до Вышеграда.
        Я ничего не ответила, молча пошла дальше по тропе, осознав, что если судьба у меня злодейка, то свой путь я уже выбрала.
        Как странно… Знакомая какая-то тропа…
        Я шла вперед и с каждым шагом мне становилось не по себе. Некое чувство повтора присутствовало в сознании. Это еще во внешнем мире дэжавю называется. Каждый мой шаг становился тяжелее, сердце забилось невероятно часто, перед глазами все поплыло.
        - Что с тобой? - беспокойство в голосе вампира казалось искренним, - мы почти пришли, ведьма. Совсем немного осталось…
        - Я знаю, - непонимающе ответила я и, как только мы повернули чуть в сторону и прошли густые заросли, я застыла на месте как вкопанная.
        Дом.
        Старый, с покосившейся крышей…
        Прямо как в моем сне…
        Звуки мигом пропали, все словно застыло перед глазами. Сердце забилось с такой силой, что я уже не ощущала его ритма - лишь боль в груди. Руки заломило, к горлу подступила тошнота и все тело объял страх. Искренний, настоящий…
        Шаг… Еще один…
        Старая калитка скрипела и была открыта. Я медленно подошла к ней и прикоснулась к заржавелой ручке.
        Покосившаяся от времени дверь, а сбоку, в косяке, шапочка от гвоздя - почему я знаю, что она здесь есть? Пальцы мигом нащупали заветную шляпку, ощутив до боли знакомое тактильное ощущение.
        Ничего не понимаю…
        - Слава, - прошептала я, медленно обернувшись, но вампира рядом не было. Он стоял у калитки и молча смотрел на то, как со мной происходит нечто непонятное. Глаза щурил, но пытался скрыть свое любопытство. Не очень у него выходило… - почему ты не заходишь?
        Вампир медленно указал пальцем на калитку, и только сейчас я заметила, что рядышком, совсем близко от нее, проходит еле заметная дымка. Словно что-то защитное, но в тоже время до боли знакомое.
        - Я войду, если ты пустишь, - тихо заметил вампир и попытался улыбнуться. Вышло не очень, я видела, что Владислав тоже волновался, но знать бы причину его волнения. Что именно беспокоило вампира? - Я тебя понял, ведьма. Самолет самолетом, а территория твоя. Я понимаю, что чужой тебе, но поверь, воевать с тобой я не стану, в отличие от моей семьи. У тебя ровно семь дней, постарайся принять решение до того, как здесь все сравняют с землей.
        И, слегка поклонившись, вампир молча развернулся и ушел обратной дорогой, насвистывая себе под нос какой-то незатейливый мотивчик.
        Я потеряла дар речи. Так же не могла пошевелиться.
        Этот дом пугал, словно когда-то в прошлом я была здесь, но ведь это же невозможно.
        Входная дверь с легкостью открылась и в нос ударил свежий воздух с примесью сухих листьев и ярких ароматов трав.
        Стоило войти за порог, как во всем теле возникла странная волна, словно что-то прощупывало, искало и в итоге осталось довольно.
        Нервно сглотнув, я невольно сделала несколько шагов вглубь небольшого пыльного коридора и искренне старалась не плакать.
        Получалось с трудом.
        ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
        Скрипучие половицы и пыль в углах дома. Старый потертый шкаф и простая светлая одежда, сшитая из обычной льняной ткани. Несколько рабочих передников на краешке простого стула, погреб, заполненный банками с заготовками и даже почти что живой укроп на подоконнике.
        Молоко в кринках давно скисло, свечи в лампах стояли почти догоревшие.
        Я стояла по среди комнаты и рассматривала все вокруг себя огромными глазами.
        Почему-то невольно катились слезы, но я не понимала, почему.
        Словно я что-то забыла.
        Что-то очень важное.
        В этот момент возникла резкая головная боль, я невольно вскрикнула, но устояла на ногах. Перед глазами все поплыло, поэтому пришлось присесть на стул возле застеленной покрывалом кровати.
        Дом не казался мне пустым. Словно вот-вот сейчас, но сюда зайдет хозяин, разведет огонь в камине, поставит чайник и пригласит к столу.
        В углу в коридоре стояли мягкие тапочки - уже сношенные, немного грязные. На крючке висел черный плащ и остроконечная шляпа, а так же рядышком стояла сломанная метла, на вид которой все лет сто, если не больше.
        Несмотря на все происходящее, я все же смогла пересилить себя и найти в доме подобие холодильника. Это была своего рода морозильная камера в погребе. Похожая на простую коробку, она легко открывалась, а потом я попадала в какое-то пятое измерение, которое по объему было намного больше самой коробки!
        - Чудо, - шептала я, рассматривая своеобразный холодильник, - и места мало и такой легкий…
        Внутри этой странной камеры хранились склянки с надписями на латыни, русском, чешском и других языках, которых я не знала. Но самое любопытное было в том, что в этом же погребе был невысокий шкаф. Стоило его открыть, как я точно так же, как и с коробкой, попадала в какое-то отдельное помещение, заполненное льдом, снегом и светом. Белым светом.
        Множество полок хранили на себе заспиртованные останки непонятных мне тварей. Я рассматривала чьи-то глаза и пальцы, сушеные кисти неведомых существ, плавники, чешуйки и прочее, прочее.
        К моему личному удивлению - меня это не пугало. Вообще… Ни капельки!
        Словно я все это уже видела. Когда-то давно, будто бы в другой жизни.
        - Какой кошмар, - шептала я, пытаясь прийти в себя после всего увиденного, - это просто невообразимый ужас.
        Закрыв лицо руками, я облокотилась на стол и не могла сдержать слез. Они градом катились из глаз, я ощущала в сердце острую боль, словно испытывала скорбь, но ведь я же совсем не знала эту ведьму. Я даже лиц не помню… Более того, я даже родителей толком не помню!
        Всю свою осознанную жизнь родственники меня избегали, родная тетя забыла сразу же, как я съехала в съемную квартиру и ни разу не позвонила, даже с днем рождения не поздравляла.
        Я ощущала себя скверной, которую приютили и с радостью выбросили.
        И сейчас, сидя за пыльным столом, я ощущала несвойственную мне боль потери. Словно я что-то забыла.
        И как же это раздражает!
        - Так, Серафима, - единственное, что оставалось, это заламывать себе руки и ходить из стороны в сторону по кухне-гостиной, - ты в Лысегорье. И это не шизофрения, девочка. Твоя родственница была злобной ведьмой, хотя это не факт, ты получила от нее в наследство дом, войти в который жаждет чуть ли не все магическое сообщество. Но почему?
        Вспомнив слова вампира о ведьминых книгах, я мигом нашла в себе силы и тут же пошла искать необходимые фолианты. Вот только как они выглядят? А что, если они заколдованы и их облик изменился? Что, если я вообще их найти не смогу?
        Вопросов море, времени в обрез, силы на исходе, но делать нечего…
        Обуреваемая новыми эмоциями, я принялась искать все необходимое и пропала в этих поисках аж до самого вечера.
        Лишь с первыми лучами закатного солнца я пришла в себя и, сквозь дикую зевоту и усталость, доползла до пыльной кровати.
        В одном из окон был виден замок. Темный, таинственный и такой манящий.
        Почему я так хочу пойти туда? Почему не могу отвести взгляд?
        Словно этот фрагмент тоже был стерт из памяти… а ведь… а разве такое возможно? Вампир говорил, что если бы я оказалась не той Серафимой, мне бы внушили необходимое и отпустили на все четыре стороны… Так где гарантия того, что подобное в моей жизни не случалось?
        Почему этот дом кажется мне настолько знакомым и почему так дико хочется наведаться в замок к самому Кощею?
        Кощей… Чушь какая… ладно ведьмы - они существуют, но Кощей… Придумали же такое…
        И, сквозь дикую усталость, я все же провалилась с сон, не в силах противостоять самой себе.
        Впервые за долгое время я не видела снов. Лишь пустота - долгожданная, но в какой-то степени зловещая.
        Я словно заглядывала в чьи-то глаза… В чьи-то бесконечно темные глаза…
        На утро меня разбудили птички.
        С первыми лучами солнца они щебетали у открытого окна, мирно клевали подоконник и делали вид, что меня все устраивает.
        Разлепив тяжелые веки, я с интересом обнаружила на себе теплое одеяло, а так же тот момент, что моя обувь оказалась аккуратно поставлена в коридоре.
        Кто-то заходил сюда или это я просыпалась среди ночи? В принципе, я могла и сама себя одеялом накрыть и обувь снять, было в моей жизни такое.
        Под одеялом тепло и хорошо. Кровать оказалась очень мягкой и манящей - словно облачко, я парила в своеобразной невесомости, одолеваемая тяжелыми мыслями.
        Легче мне не стало, от раннего подъема хотелось выть, вот только за окном этим беспределом уже кто-то занимался вместо меня.
        Ну и кто у нас такой смелый, что пришел на ведьмину землю, а? В кого тапком запустить, чтобы больше не завывал протяжную песню?
        Выглянув в окно, я мигом остолбенела.
        На пороге застыл он… Дракон собственной персоной - тот самый из здания аэропорта, в костюме и галстучке, но на сей раз без портфеля.
        Глаза мои болят… А от слез драконьих еще и душа скукоживается…
        - Вам чего? - прохрипела я, пытаясь осознать всю бренность этого мира.
        - Ничего-о, - провыли в ответ, утирая платочком крокодильи слезы. Кстати, этот дракон напоминал мне чем-то нашего крокодила Гену из мультика… Может по его подобию и лепили? А вдруг тут и чебурашка мимо пробегал? - со мной все хорошо-о…
        Существо выло, всхлипывало, но делало это исключительно за границей защитной магии.
        Ну уж нет, народ, меня слезами не проймешь… Даже искренними…
        - Слушай, хватит мне демонов пугать, - прошептала я, намекая на не совсем здоровый голос неведомого создания, - они и так шуганные после переезда. Лучше сразу скажи, зачем пришел.
        Вообще-то я не имела ввиду демонов как таковых, я говорила о своем внутреннем состоянии, но поняли меня, видимо, буквально, на что отреагировали мгновенно.
        - Д-демонов? - дракон мигом забыл про слезы, уставился на меня как баран на новые ворота и сделал ощутимый шаг в сторону тропы, - какие демоны?
        - Обычные, рогатые и очень голодные, - прошептала я, ощущая, что мой желудок скоро в трубочку свернется, - дракон, вы зачем ревете на моем пороге?
        - Ну как же мне не реветь? - ага, как только тему сменили, так тут же в роль вошел! Вон, снова платочек в руках, кулак сопли наматывает, из глаз слезы ручьем текут, а до этого ничего, сухой был, - Береникушка моя любимая скончалась! А мне даже на могилку ее не пройти! Это же она создала меня, с любовью и заботой сделала! Всему научила, воспитала, работу дала. Только и остается мне, что реветь у порога. Бедная, бедная Береника Степановна!
        - Так вы что, единственный в своем роде? - не сразу поверила я.
        - Да! - гордо заявили в ответ, но потом тут же продолжили плакать, выдавливая из себя слезы. - Она меня по ошибке создала, случайно. Так что как был я говорящим крокодилом, так я им и остался, но зато сколько воспоминаний! Эх, на могилку бы пройти…
        Я понятия не имела, где похоронена моя родственница, зато прекрасно помнила слова вампира о поджаренных попках и хвостах. Вон, у крокодила нашего говорящего кончик хвоста перебинтован, а на задних лапах какие-то пятна черные, словно копоть. Вывод один - на землю свою не пущу.
        - И где же похоронена Береника Степановна? - поинтересовалась я. Самое интересное, что я понятия не имела о месте ее могилы. Чую, что дракон тоже, но он то не знает, что я не знаю.
        В ответ молчит… Глаза свои выпучил… Языком как змея треплет, в глазах обида искренняя, словно я у него конфету в детстве отобрала и нагло съела.
        - Чего молчим? - тихонько спросила я, как бы намекая, что меня так просто не проведешь, - или не знаем?
        - Ведьмы всегда на земле своей остаются, - тихо заметил дракон, - странно, что ведьма об этом не знает.
        - Ведьма об этом многое знает, - так же тихо ответила я, создавая видимость осведомленности, - именно поэтому и спрашивает. Ну, так где место, куда ты хотел колено преклонить?
        В ответ молчание, а затем…
        Затем дракон фыркнул и, обуреваемый мыслями и идеями, а так же эмоциями, резко развернулся и пошел прочь.
        - Все равно недолго осталось! - рыкнули мне напоследок, - твоя бабка из меня чучело сделала, я вместо дракона каким-то посмешищем стал! Еще немного и я сам книги найду, без твоей помощи!
        Да мне бы подсказал кто, где эти книги находятся…
        Смотрела я на то, как искусственно созданный дракон уходит в рассвет, печально вздыхая, пожала плечами и, ужаснувшись тому, что еще рань ранняя, вернулась обратно в дом.
        Кушать хотелось просто кошмар как, в доме ничего путного я не нашла - только консервы, а остальное нужно готовить на плите, которая… Та-дам! Магическая! И как ее зажигать - только местные знают. Вот ведь беда… Надо будет у Дракуловича спросить, что к чему и куда.
        Вспомнив вампира, я так же задумалась и над его словами. Бежать и все бросить?
        При мысли об этом внутри все мгновенно сжималось. Я осознавала каким-то внутренним чутьем, что со мной в этом доме приключилось что-то странное уже хотя бы потому, что я этот дом видела в своем сне. Не могу себе позволить просто взять и уйти. Держит что-то, причем очень крепко.
        В погребе я достала малосольные огурчики и сыр - прекрасный завтрак, просто пальчики оближешь. Особенно если заедать яблочком. Главное, чтобы без последствий.
        За утро к моему порогу прибилось несколько болотных кикимор (может и не они, но выглядели очень похоже), парочка вампиров (вообще не похожи на Дракуловича, у того хоть стиль есть, а эти так, видимо поспорили), потом еще какие-то неизвестные мне существа, но защита работала просто отменно! Поэтому летели они пташками далеко и надолго.
        Магия мне понравилась. Жаль, сама не могу использовать.
        В очередной раз перевернув весь дом вверх дном, я обреченно сникла, от усталости села за стол и уставилась в одну точку.
        Тишина… И покой.
        За окнами шелестели листья, легкие порывы ветра гуляли по узкой лесной тропе и теплый ветерок мягко обволакивал землю своим покрывалом. Свежий воздух вызывал некую сонливость, но беспокойство и чувство страха не позволяли расслабиться полностью.
        Простыми словами я просто не понимала, с чего начать.
        - Ну где же вы, - шептала я, осматривая комнату.
        Внезапно на крыше кто-то каркнул…
        Громко так… И резко.
        - Кааар!- спустя некоторое время в голосе прозвучало возмущение. Так, и что же там на крыше дома происходит?
        Забравшись на пыльный чердак, заполненный старыми коробками со сломанными детскими вещами, я открыла маленькое окошечко, рядом с которым была прибита лесенка.
        Высунув лицо в окно, я мигом…
        Получила шишкой по лбу…
        - Карр! - черный ворон довольно больших размеров нагло сидел на ветке рядом с крышей дома и весело раскачивался из стороны в сторону, используя дерево как качельку, - карр!
        Вот только сумасшедшей птицы мне не хватало…
        - Карр! - кричало существо, затем оттолкнулось от ветки и резко взлетело, теряя перья.
        На крышу что-то упало.
        Не придав этому особого значения, я вернулась в дом, но не тут-то было!
        Может этот ворон местный? Вдруг моя родственница его прикормила и он ждет, что я ему тоже что-нибудь дам? Вот только что именно?
        Птица стала уж больно часто кидаться шишками в крышу дома. И если вначале это не сильно раздражало, то теперь бесило не по-детски.
        - Да что же ты от меня хочешь, пернатый? - взмолилась я, вновь выглядывая в окно, - ты где?
        В ответ молчание. А затем в крышу старого дома вновь полетела увесистая шишка…
        Птичка просто решила развлечь себя. Видимо и меня заодно…
        - Ворон, а не пора ли тебе домой, а? - заметив на ветке птицу с шишкой в лапах, я поставила руки в боки, но тут же получила снарядом в плечо. Ну ничего себе, еще и стреляется метко!
        Ворон вновь оттолкнулся от ветки и взлетел в небо, теряясь в облаках.
        - Вот ведь, пернатый, - рыкнула я, - ты что мне на крыше устроил? Никак гнездо?
        Залезла я на крышу быстро, а потом тут же остолбенела, замерев на месте.
        Вся труба была заполнена шишками… Птичка отменно развлеклась, вот только почему-то шишечки в саму трубу не пролетали, а собирались вместе, полностью ее закупорив.
        Интересно, почему?
        Прокравшись к трубе, я тут же разгребла шишечный завал и чуть ли не запищала от радости - книга!
        Всего одна, но это какая-то книга! Завернутая в старую тряпку, покрытую пылью, грязью и сухими листьями…
        Боясь того, что кто-то местный следит за мной из ближайших кустов, я мигом юркнула обратно в дом, проверив при этом, что в трубе больше ничего нет.
        Сев за стол, я тут же сняла старую тряпку с книги, отложила ее аккуратно в сторону и открыла первую страницу.
        Старые листы, собранные вручную, хрустели под моими тонкими пальцами. Тонкие изящные линии на каждой страничке изображали то или иное растение, а рядом каллиграфическим почерком были выведены свойства, место и время сбора, заметки, а так же различного рода предупреждения. Начиная с середины книги я увидела большой заголовок “рецепты”, чему тоже несказанно обрадовалась.
        Время будто исчезло, я перестала ощущать его течение, полностью погрузившись в книгу. Как много всего интересного в ней было! Боже!
        И лунная трава, которую можно собирать только при полной кровавой луне, что бывает лишь раз в пять лет. И корень мандрагоры, что растет на ведьминских кладбищах и кричит словно ужаленный в попу конь, если тронуть его не так, как показано на рисунке. Я читала про “желтолист”, про “древоглаз”, про какой-то “драконий клык”, описание которого было стерто, а так хотелось узнать, как же добыть зуб дракона и зачем это надо.
        На каждой страничке внизу, в левом уголке была начертана какая-то руна. Я не знала ее значения, но она казалась мне такой знакомой…
        - Я словно уже держала тебя в руках, - заметила я, рассматривая книгу более внимательно, - будто просто забыла…
        Переплет твердый, кожаный. Корешок весь помятый, затертый. У книги был серебреный замок, но открывался он почему-то очень легко - даже нажимать не надо было. Просто стоило прикоснуться к книге, как она мгновенно раскрывалась. Магия? Или везение?
        Внезапно из чтения меня вырвало очередное…
        - Карр!
        Птица сидела на подоконнике с шишкой в клюве. Огромный черный ворон шуршал перьями, склонил набок голову, но стоило мне пошевелиться, как мигом расправил крылья, теряя от страха шишку. Он явно прикормленный, видимо Беренику ждал, а тут я.
        И все же красивое у моей пра-пра имя… Интересно, как она выглядела?
        В доме не сохранилось ни одной фотографии. Даже простого изображения или портрета - пустота. Словно кто-то специально убрал все альбомы, спрятав их как можно дальше.
        Глубоко вздохнув, я все же ощутила усталость и голод. Перевела взгляд в сторону пола и обнаружила упавшую шишку. Ворон потерял ее, когда улепетывал проч.
        Самая простая, но довольно крупная. Интересно, откуда такая…
        - Ого, это кто тебя одарил шишкой из Темного Леса? - не выдержав урчания в животе я все же вышла на улицу и стала прогуливаться по участку. К моему удивлению на пороге возле калитки уже стояли…
        - Птица какая-то прилетала, - ответила я Дракуловичу, в руках которого была корзинка с… с мясом… боже, кажется там еще и картошечка есть! - что это у тебя?
        - Еда, - хмыкнул вампир, - пойдем есть?
        - Пошли! А куда? - обрадовалась я, но тут же получила шишкой в лоб. Вампир обиделся, - за что?
        - В смысле, куда? Ты меня даже в дом не пригласишь? Я старался, готовил, а она на порог не пускает?
        - Да ты хоть знаешь, сколько вас таких страждущих было, начиная с самого рассвета? - я чуть ли не плакала, когда вампир достал картофелину в мундире и нагло стал откусывать от нее большие куски, - начиная с дракона, заканчивая вампирами!
        - Да ладно, эти глупцы все же пришли? - хихикнул вампир, выдавая своих соклановцев, - отлично, они мне теперь еще и денег должны будут. Но сейчас не об этом… Что, правда не пустишь?
        - Нет…
        - Я же старался…
        - Верю, - честно ответила я, - спасибо за старания проникнуть в мой дом.
        - Злая ты ведьма, - Владислав вновь изобразил дикую обиду, оставил возле калитки корзинку с едой и, откланявшись, ушел прочь, пообещав еще вернуться.
        Хотел он мне помочь или нет, но я ведь его совсем не знаю…
        В корзинке была морковка - чищенная и нарезанная. А так же картошечка в мундире и кусочки шашлыка с зеленью. Ох, как же я наелась! От осознания счастья слезы сами текли из глаз, вот только полную идиллию нарушил все тот же вампир…
        - Эй, Серафима! - а голос при этом обеспокоенный, - я чего-то не понял, так ты правда не разобралась с плитой?
        - Нет, - ответила я, удивляясь его осведомленности, - как узнал?
        - Вообще я не тебе картошку нес, так-то, - тихо ответил Владислав, крича из-за калитки, - может я тебе помогу с плитой?
        - В дом не пущу! - тут же ответила я, на что получила очередную обиду.
        - Злая ты! А вот я добрый, хоть и вампир! Винтик открути на боковой панели, потом заклинание произнеси и вуаля! А заклинание наверняка в твоих книгах есть, так что удачи, гостья из другого мира!
        Тут открути, тут что-то найди, заклинание прочитай… Ну почему просто нет кнопки “вкл/выкл”? Было бы намного проще! И где мне это заклинание искать?
        Книга о травах явно не подходила. В ней не было ничего, что хоть как-то относилось к огненной магии. Более того, даже если я найду нечто похожее на то, что мне нужно, то как я этим воспользуюсь? Моя родственница хоть и была ведьмой, но я ведь не она.
        После долгих размышлений о бренности бытия, я все же уснула. Тем более есть святое правило - после сытого обеда полагается поспать. Именно этим я и занялась, упав на кровать от бессилия.
        ***
        Дом словно находился в тумане. Весь опутанный дымкой, я могла разглядеть лишь его очертания. Яркие вспышки света и шелест чьих-то перьев у самого уха… Птичий щебет и… мамин голос…
        Как давно я не видела ее рук во сне, как давно не ощущала ее прикосновения…
        Лицо родного человека давно стерлось из памяти, а фотографий того времени не осталось - тетя все выкинула после пожара. Родителей я потеряла, ну… точнее маму. Кто мой отец мне не сообщали, но кажется он пропал без вести много лет назад.
        Я шла во сне куда-то в сторону густого темного леса… Босые ноги с легкостью пробегали по острым сосновым иголкам и шишкам не замечая ни царапин, ни боли.
        Странно, таких деталей я раньше не видела.
        Внезапно все звуки исчезли… Все, кроме одного.
        Плач. Детский.
        И яма впереди. Темная и глубокая…
        - Тут кто-нибудь есть? - слышать во сне свой голос оказалось странно. Он был поистине детский и тонкий, немного испуганный и неуверенный, хоть и слышалась в нем крупица задора и лютого любопытства.
        Стоило подойти к яме, как…
        Чернота чьих-то глаз мигом заставила проснуться… Скованная диким холодом, я мгновенно открыла глаза и, задыхаясь, резко села на кровати.
        Вдох-выдох…
        И снова вдох-выдох…
        Да что же это за глаза такие? Даже от простого воспоминания по всему телу дрожь идет, как будто от удара электрошоком.
        Нервно опустив ноги на холодный пол, я уже хотела было продолжить поиски книг, как внезапно похолодела от страха…
        В доме кто-то был.
        В чулане… В том самом закутке, до которого я не добралась в своих поисках. Темное помещение не имело освещения, видимо раньше пра-пра использовала для него магию. Оно пугало неизвестностью, а так же возможными пауками, но сейчас…
        Сейчас там явно кто-то был.
        Странный шорох, какое-то мельтешение непонятное. Заставить себя встать с кровати я не могла - все тело мигом онемело, а челюсти сжались словно тиски, до скрипа зубов.
        Мамочки…
        Пересилив себя, с делала первый шаг и тут же остановилась. Звуки исчезли на миг, но затем усилились.
        Шурх-шурх…
        Бряк…
        Шурх-шурх…
        Совсем немного осталось… почти уже дошла…
        Дверь чулана была открыта, на полу валялась старая швабра, дырявый совок и…
        Чей-то черный наглый хвост!
        - КААР! - возмущенно завопили из чулана, когда осознали, что были пойманы с поличным, - КАААР!
        - Ах ты пернатая собака! - рыкнула я, мигом обуреваемая гневом, но не тут-то было! Стоило увидеть ворона, как вся злость мигом улетучилась, сменившись смехом и милостью, - Бооже… Ты как так умудрился?
        - Ка-аррр, - печально каркнули в ответ, показывая всем своим видом насколько ужасно его положение. Огромная птица запуталась в старой тряпке, ее крылья были перемотаны какой-то лентой, а на морде лица столько отчаяния и обиды, что словами не передать! - К-кааар!
        - Иди сюда, пернатое чудовище, - улыбнулась я, стараясь не прикасаться лишний раз к птице. Все же она не домашний хомячок, а дикое существо, способное клюнуть, поцарапать и вообще навредить по своему птичьему усмотрению.
        Ворон смиренно ждал, опустив голову. Он выглядел несчастным и обиженным, но все же позволил себя освободить и, почуяв, что больше его ничего не связывает, пернатый друг резко взмахнул крыльями и пулей вылетел в открытое окно, задев при этом одну из полок в чулане.
        А полка хлипкая была…
        А полка старая была…
        И прибита плохо… и на соплях висела.
        Летели с этой полки вещи прямо мне в белые ручки, по ноге ударили, да брань мою искреннюю на весь лес услышали.
        Ругалась я знатно, птицу прокляла раз двести, слезы горючие утирала вместе с соплями, но стоило присмотреться к упавшему мусору, как…
        - ДА ЛАДНО!
        Огромный кирпич, свалившийся мне на ногу, оказался ничем иным как книгой.
        Ничего не понимаю, на этой полке же только ткани какие-то лежали, я ведь проверяла…
        Нахмурив брови, я подняла огромный фолиант, с интересом рассматривая его со всех сторон.
        Книга очень старая, древняя. Обложка сделана из плотной чешуйчатой кожи. Я бы сказала, что она крокодилья, но чует мое сердце, что корни у нее драконьи. В самом центре был тонко выгравирован символ с множеством переплетений, в центре которого находился трилистник.
        Все это конечно замечательно, но книга при этом не открывалась.
        Вообще! Никак!
        Ни замка на ней не было, ни каких-то крючков. Книга как книга, но открыть ее я не могла.
        - Да что же это такое! - чуть ли не плача, я положила книгу на пол и, придавливая ногой, пыталась хоть немного приоткрыть обложку. Ничего не получалось. Ни кочергой, ни топором! Ни уговорами, ни молитвами! Даже в окно угрожала выкинуть - хоть бы хны! - вредная ведьмовская книженция! Какой от тебя толк если я открыть тебя не могу? У меня пять дней осталось до казни, а ты тут характер показываешь!
        Про казнь я, конечно, преувеличила, но с другой стороны кто знает, может эти мысли не просто так сидят в моей голове. Что, если знания в этой книге настолько важные и сильные, что за них можно и убить хранителя? А хранитель из меня, мягко говоря, не очень.
        Резко отбросив книгу в сторону кровати, я тут же упала рядом, рассматривая потолок и тонкую паутинку в самом дальнем уголке - прекрасная альтернатива телевизору.
        Интересно, а вампир завтра меня покормит? Или я его обидела? А что будет, если пустить его в дом? Хотя… Может он просто ко мне подлизывается, пользуясь нашим знакомством в самолете…
        - О, ты решил вернуться? - птица как-то странно на меня смотрела. Обреченно как-то, словно окончательно разочаровалась, - и ты туда-же…
        - Карр?
        - Смотришь так, словно я глупая школьница…
        - Кар, - уверено заявили мне в ответ и тут же стали долбить клювом оконный косяк.
        - Эй! Хватит имущество портить! - я не выдержала, чисто на инстинктах бросила в пернатое чудовище подушку, но птица не угомонилась. Она как-то с легкостью ушла от снаряда, перепрыгнула с лапки на лапку, встала ко мне хвостом и распушила его в знак своей полноценной победы. - Сварю бульон, будешь знать!
        Угроза не подействовала. Черный ворон стал еще и пританцовывать, пуша крылья и изображая некий брачный танец сошедшего с ума самца, перепутавшего человека с вороной…
        Каркал он знатно, потом все же угомонился, тяжко вздохнул и стал ходить из стороны в сторону по подоконнику, раздражая меня цоканьем своих коготков.
        - Прошу тебя, хватит, - тихо шептала я, думая о том, что с голодухи из ворона действительно чудесное рагу получится. А степень готовности можно на вампире проверить - не помрет, значит нормально. Главное ему при этом не рассказывать, что в бульоне перья делают.
        Моя просьба была проигнорирована, но имела последствия. Я все же подошла к птице и хотела было ее просто попросить сгинуть, как она от страха и неожиданности резко встрепенулась и, словно специально, больно царапнула меня по руке.
        - АЙ! - рыкнула я, тут же отскочив в сторону кровати, - больно же! Так, хватит с меня! Улетай уже давай, Береники здесь нет, так что кормить тебя не… не… ого…
        Стоило маленькой капельки крови попасть на книжный переплет, как вокруг фолианта мигом пошла золотистая еле заметная рябь и что-то щелкнуло.
        Спустя секунду я спокойно открыла книгу на первой станице.
        А ворон явно не так прост. Я смотрела на первую страницу, которая оставалась пустой ровно до того момента, как на нее упала еще одна кровавая капля. Словно проявитель для чернил, она служила неким катализатором. Красивый понятный женский почерк мигом выдавал секреты первой страницы, понять которые я пока что была не в силах.
        Все мысли вертелись вокруг черного ворона. Птица сидела на подоконнике и смотрела за тем что и как я делаю.
        Птица … Черная… огромная… якобы случайно запутавшаяся в тряпках именно там, где лежала книга.
        Как бы случайно меня поцарапавшая…
        Тут два варианта - или враг нашел брешь в защите и делает все возможное, чтобы я нашла необходимые ему знания или же это друг, который решил помочь.
        Но разве ворон из леса Кощея может стать мне другом?
        Хотя… Хотя вполне вероятно, что это действительно все необходимое стечение обстоятельств, без которых я бы не нашла книгу. Может магия так работает? И птица здесь вообще ни при чем? Дракулович же говорил, что у Береники очень сильная охрана дома. Не думаю, что такая ведьма как моя пра-пра не учла птичий фактор.
        Птица тем временем свои перышки чистила и в ус не дула.
        - Я есть хочу, - шепнула я, глядя на пернатую, - так, мне для этого нужен огонь, верно?
        Книга оказалась очень древней. Каждая ее страничка была тонкой, но при этом прочной. Многое казалось непонятным, но самое интересное то, что обычные бытовые заклинания шли в самом конце просто как дополнение. Написаны они были уже на современной бумаге и судя по всему пером с чернилами.
        Ага… Вот тут описывается какой-то поток энергии…
        Да вы издеваетесь? Что за энергия? Что за поток? Где мое любимое “абра-кадабра, огонек зажгись”?
        Потоки энергии, элементы природы, призыв огня - это все, конечно, замечательно, но я в этом ничего не понимаю!
        - Эй, ведьма! - голос со стороны улицы вывел меня из состояния задумчивости.
        - Химичи? - стоило спрятать книги и выйти за дверь, как я увидела рыжего мальчика. Того самого, на метле, - что случилось?
        А сама стою в стороне, боюсь! Вдруг прибьет ненароком?
        - У меня метла сломалась! - гордо сказал парень, с грустью в глазах показывая мне сломанное древко, - починишь? Я денег дам. Мне Береника всегда чинила, ты же тоже можешь?
        - Могу, - соврала я, - но не сегодня. Уж прости, но вас здесь, грешных, как мух на варенье. Слетелись, все хотите чего-то, а времени, чтобы разобраться во всем, не даете. Давай так, через пять дней приди, а там посмотрим.
        - С ума сошла? Какие пять дней? У меня же завтра соревнования уже! Я так на поле не вылечу!
        На поле он не вылетит… Как же… Смотрит при этом с хитрицой, но уж больно искренне как-то. Парень явно удивился моему ответу, нижнюю губу поджал, стоит, с надеждой смотрит…
        За спиной кто-то тихонько каркнул…
        Тихонечко прям, еле заметно, но я услышала этот призыв, попросила Химичи немного подождать и в коридоре увидела своего наглого ворона рядом со старой престарой метлой, покрытой многовековой пылью.
        - Что, предлагаешь ему отдать?
        Птица молчит, глазами хлопает, перья пушит, хвостом пол метет - хозяйственная какая!
        Смотрела я на метлу, смотрела. Ничего в ней толком не увидела, вспомнила, что в чулане еще три такие стояло, ну и решила отдать Химичи.
        - Эта подойдет? - не успела я отдать инструмент магу, как тот от счастья чуть сознание не потерял.
        - Ч-что… мне? П-правда? Вот прям вот так? В смысле просто так? И что, и ничего не надо?
        - Вернешь в целости и сохранности! - сказала я, глядя на метлу и, к всеобщему удивлению, на ее древке тут же какие-то символы темные появились. Ого… как любопытно!
        - Хорошо! - мигом отрапортовал колдун, чуть ли не до земли поклонился и усвистел верхом на метле со скоростью пули. Только пятки его и сверкали.
        Тоже так хочу…
        - А мне? - в кустах стоял вампир. Владислав как-то странно стоял на ногах, смотрел на меня исподлобья и выглядел до ужаса помятым.
        - А тебе чего? - подозрительно зашептала я, глядя на то, как вампир медленно выдвигается на тропу, петляя и путаясь в ногах.
        - А мне б капельку любви, - мечтательно ответил клыкастый, на месте замер и громогласно чихнул, - щепотку ласки… И вот что ты вечно туда смотришь?
        Дракулович имел ввиду темный лес. Я действительно волей-неволей все время переводила взгляд в сторону одиноко стоящего замка. Он словно магнит - манил меня, притягивал, будто в ловушку зазывал, без возможности сопротивляться.
        - Сама не понимаю, - тихо ответила я, осознав, что Дракулович банально пьян, - и не стыдно тебе? Средь бела дня?
        - Не средь бела и даже не дня, - икали мне в ответ, не выдержали и на землю сели, за голову схватившись, - и куда в него столько влезло? Чертов маг… пьет как не в себя… И хоть бы одну тайну выдал, черноглазая мерзость! Что б я еще раз согласился…
        - Ты о ком? - хм, почему вампир идет пьяным с той стороны, где по его же словам живет сам Кощей? - ты что, из замка Кощея идешь?
        - Да если бы! - чуть ли не плакали мне в ответ, - ты ж дом не покидаешь свой, город не изучаешь. Вон, меня одного оставила и теперь видишь, что со мной сделалось?
        - Вижу, - ответила я, скрываясь в своем новом домике. На улице вампир тихонечко возмущался, кричал, что все маги - сволочи, и что одна конкретная зараза заставила его плестись через весь чертов лес к самому черту на рога, - держи.
        Протянув вампиру стакан воды и банку малосольных огурчиков, я смотрела на то, как Владислав уставился на угощение.
        - Те самые? - подозрительно шептал он, - ведьминские, да?
        - Да… а что, они отравленные? Я их ела, вроде не позеленела даже…
        - Как тебе сказать, - с сомнением заметил вампир, - тут смотря с какой полки ты их взяла… Спасибо, ведьма, но я пожалуй откажусь. Вон, птица твоя на меня гневным взглядом смотрит, того и гляди клыки все выклюет. Уйду я от вас, в дом не пускаете, на пороге ждать заставляете…
        Я лишь плечами пожала, намекая на то, что попытка не удалась.
        Тяжко вздохнув, вампир печально опустил плечи и медленно, пошатываясь из стороны в сторону, побрел по тропе в сторону города.
        Кстати, о городе.
        - Интересно, что будет, если я выйду в город?
        Стоило мне произнести эту фразу вслух, как меня мигом клюнули в ногу. Больно так!
        Но намек поняла. Лучше не выходить - целее буду.
        К вечеру солнышко уже заметно поубавило свое желание изжарить всех заживо, я уже была на последнем издыхании и ничего не понимала из написанного в книге. Какие-то потоки магии должны пройти через все тело и сконцентрироваться на кончиков пальцев.
        Ну-ну… Должны они, я ничего в этом не смыслю!
        - Ну, как же это делается? - взмолилась я, глядя на то, как черный ворон клюет носом, засыпая на спинке стула. Пернатый новообретенный друг больше ко мне не лез, не приставал и даже есть не просил. Только частенько улетал куда-то в сторону замка Кощея, чем подогревал не дюжий интерес с моей стороны.
        Внутри постепенно закипала злость. Свечка на столе начинала раздражать, а фитиль так и не зажигался.
        - Может мне найти бубен и попрыгать вокруг свечи? - взмолилась я, вновь и вновь перелистывая книгу, - или не поможет?
        Как же я устала от стресса и как хотела есть. К тому же в мыслях вновь и вновь возникал мой сон, в котором я подходила к темной яме. Кто в ней сидел? Это воспоминание из детства или моя фантазия? Все же замок самого Кощея рядом…
        - Интересно, а если я пойду к Кощею и спрошу у него про огонь, он меня сразу выгонит? - обреченно взмолилась я, но птица при этом мигом проснулась, уставилась на меня огромными глазами как на последнюю идиотку и грозно каркнула так, что всякое желание лезть на территорию бессмертного мага у меня отпало. Ну… временно отпало. Замок все же манил. - вот вы все на Кощея наговариваете, а я даже не знаю, насколько он злой.
        - Ка-ар! - развел крыльями пернатый друг, как бы показывая мне размах трагедии, - ка-аррр!
        - Я поняла, что идея плохая… поняла. Надо же, ты действительно меня понимаешь. Волшебная пташка.
        Пташка ничего мне на это не каркнула, но так и не уснула. Словно ждала чего-то.
        Билась я над свечкой, билась. На стол ее поставила, грозным взглядом буравила, руками вокруг нее водила, чертыхалась знатно, бранилась еще хуже. Птица моя от смеха чуть копыта не откинула, я от голода чуть из нее супчик не сварила.
        Идиллия прям!
        - Да ну вас всех к лешему! - не выдержала я и, резко встав со стола я махнула в сторону свечи руками, желая наконец избавиться от накопившегося напряжения.
        Огромная волна огня спалила к чертовой бабушке уже полюбившиеся моему глазу голубые зановесочки…
        Свеча так и осталась нетронутой.
        Вот ведь… как оно бывает…
        ГЛАВА ПЯТАЯ
        - Ну давай… Ну, еще немного! - огонь я потушила быстро. Банка малосольных огурцов полетела в сторону пламени первая, от страха и паники я в костер чуть птицу не запульнула, но потом осознала, что это не совсем верный вариант и взяла с кровати покрывало.
        Пока пламя тушила, черный ворон в себя приходил. Он от страха, видимо, чуть все оперение не потерял. Я ж его поймать успела, даже замахнулась…
        Каркал он долго, но тихо. И сидел при этом на шкафу за стопкой книг. Прятался, видимо, да только хвост не влезал.
        - Прости меня, пернатый, - извинялась я долго, стыд испытывала чуть дольше. Потом все же добралась до ворона и стала его по голове гладить, словно кота. Честно, я понятия не имею, нравится это птицам или нет, но пернатый меня ту же простил, тихо каркнул и слетел вниз, ко мне на кровать.
        Взяв в руки книгу заклинаний, выбросив в мусорное ведро остатки от занавесок, я стала вспоминать то чувство, которое испытывала при огненном призыве.
        На кончиках пальцев словно что-то пульсировало, в душе стояла невообразимая буря, а сколько адреналина я получила! Словами не передать! Но любопытство от всего этого усилилось многократно.
        - Так… Сконцентрировать энергию в ладонях… кажется, я поняла.
        На сей раз я села на пол, предусмотрительно убрала все вокруг и поставила на единственную табуретку свечу. Выходить на улицу я боялась - вдруг увидят, что я только учусь. Расскажут всем, что я ничего не умею и придут на седьмой день силы нечистые всем своим табором…скопом… или чем там они ходят.
        Внезапно ладони стало немного покалывать. Мне это ощущение понравилось, а вот Ворону не очень. Пернатый боязно отлетел в сторону и тихонько замер на подоконнике.
        Вот зря он туда полетел. Очень зря.
        У меня с глазомером всегда беда была. Поэтому в тире я не стреляла, да и лук со стрелами в руки не брала - чревато.
        Вот и тут так же. Стоило мне как бы выпустить энергию с кончиков пальцев, как огненная волна снесла прочь несчастного Ворона с подоконника, подпалив при этом ему пару перьев.
        Свечка осталась не тронутой.
        Какая везучая, однако, свечка. А вот птичка не очень…
        - КАР! - ругался на меня пернатый, выпучив от ужаса глаза, - КАР КАРКАР!
        - Прости-и меня, добрый друг! Я же не специально!
        - КАРР! - не унимался Ворон, спрыгнул с кровати, обижено побрел на кухню и стал тянуть клювом ведро с водой.
        Отлично просто. И как я сама не догадалась посадить птицу в ведро?
        Как только черный ворон дотянул ведро с водой до входной двери, он уселся на самый его краешек, как бы намекая, что теперь ко всему готов.
        Как же он ошибался…
        Следующая попытка увенчалась успехом. Огненная волна будто бы целенаправленно летела в сторону Ворона, но тот вовремя успел нырнуть в ведро. Видимо он его поставил на тот случай, если перышки подгорят, но от страха ушел в него с головой, каркнув что-то не совсем цензурное мне на последок.
        И вот сижу я на полу, держу в руках свечку. Целехонькую, кстати. А в ведре передо мной птица сидит. Обиженная, злобная… Смотрит исподлобья, клювом клацает и вылезать из своего заточения категорически отказывается.
        - Хорошо, я больше не буду так делать, - взмолилась я, пытаясь вновь вытянуть ворона из ведра, - только плитку зажгу и… ну куда же ты?
        Птица мне не поверила. Поэтому стоило пернатому вылезти из ведра, как он тут же молча собрался, отряхнулся и вышел вон, через дверь, что-то каркнув на прощание.
        Я бы тоже обиделась, если честно.
        Посмотрела я на плитку, постояла, подумала… Потом все же передумала, а то спалю дом, который мне от пра-пра достался.
        На дверях и окнах виднелась копоть. Огромные черные следы напоминали о моем первом опыте с магией, который вытянул на себя все силы.
        Почувствовав головокружение, я все же добралась до кровати еще до заката и даже не поняла, как уснула.
        Помнила только странный шепот у самого уха… Шелест листьев под окнами…
        В полудреме ощущалось странное мельтешение, словно кто-то мягко накрывал меня одеялом, но разве это возможно?
        Так не бывает, дом ведь защищен…
        Этой ночью мне снилась та самая яма. Глубокая, заполненная чем-то темным. Словно провал в памяти, который не позволяет капнуть глубже. Я металась рядом из стороны в сторону, но так и не смогла разглядеть того, кто сидел на самом дне.
        Лишь глаза запомнила. Черные словно космос… Ледяные, словно сама тьма.
        В таком состоянии прошло еще несколько дней.
        Ворон благополучно прятался по всем углам. Стоило мне заикнуться про заклинания призывов каких-то неведомых тварей, так птица чуть ли креститься не начала от страха, да перья на ходу терять.
        Попеременно к моему дому ходили всякие попрошайки вроде недавнего дракона. То тут у них плохо, то здесь не хорошо - пустите переночевать, хозяюшка, а то темно в лесу, волки воют.
        И все такие сизые да убогие ровно до момента отказа. Стоило им понять, что на порог никто из них не зайдет, как маски с лиц да морд тут же снимались. Нечисть шипела, рычала, угрожала, пугала меня до чертиков, а я же с каждым днем все больше осознавала, что никуда из этого дома не уйду.
        - И не надоело тебе, - тихо шептал вампир, наблюдая за тем, как я отфутболила какого-то гнома, - женихами разбрасываешься, так в девках и останешься.
        - Ваши женихи обманщики, низкие росточком и ведут себя как подзаборная пьянь.
        - Ну да, орки они такие…
        Мелкие зеленокожие создания, покрытые бородавками, говорить без брани не умели, но очень старались. Некоторые из них даже цветы принесли. С клумбы сорванные. При чем явно с чужой и явно в процессе побега. И замуж гортанно звали и песни пели, один даже на коленки встал, да только так и уснул, не допев свою хмельную балладу. Вон, под камушком лежит, слюни пускает.
        - Слушай, ведьма, - вампир был чересчур бледен, казался уставшим, еле на ногах стоял. Видимо похмелье сказывается, - а у тебя аспиринчика не будет?
        - Ты уже который день пьешь? - возмутилась я, - будет у меня аспиринчик. В чемодане, который мне так и не вернули! Что за сервис, вообще?
        - А зачем возвращать, если ты решила остаться и уже завтра в полночь тебя на тот свет с этим же чемоданчиком и отправят, а? - Дракулович зевал, шатался и вообще выглядел ужасно, - у вампиров похмелье несколько дней держится. Все от алкоголя зависит и от дозы выпитого. Мало того, что тому колдуну хоть бы хны, так я тут еще и страдаю!
        - Что за колдун-то? - поинтересовалась я тут же обратив внимание на взгляд вампира. Владислав мельком в сторону замка Кощея глянул, и отвечать на вопрос не стал.
        - Тебе точно помощь не нужна? - перевел тему вампир, зевая и пытаясь прийти в себя.
        - Точно.
        - А если предложение сделаю?
        - Мне ваша рука и сердце ни к чему, этого добра у бабки с лихвой заформалинено, - с умным видом ответила я.
        - Вообще я не про это предложение, - удивился в ответ клыкастый, - а рабочее… но за предупреждение спасибо. Теперь понятно, куда некоторые вампиры подевались… Давай ты меня к себе пустишь, а я попробую договориться с вампирами, чтобы они тебя не трогали?
        - Очень смешно, - заметила я, намекая на то, что помимо вампиров к моему порогу придут кикиморы и эльфы, феи и драконы, и прочие твари мира сего.
        - Ну, как хочешь…
        После Владислава к моему порогу прибежал довольный и улыбчивый Химичи. Ну, как прибежал - прилетел на метле. Глаза горят, улыбка до ушей. Метлу мне показывает с гордостью, что ни одной царапинки на ней нет и держит в корзинке что-то.
        - Спасибо вам, Серафима Андреевна! Огромное! - и, вручив мне вместе с метлой какой-то пакетик с травами, любитель экстрима ушел куда глаза глядят. И что мне с этими травами делать?
        Открыв льняной мешочек, я мигом его закрыла - вонь стояла знатная, но судя по довольному лицу рыжеволосого проказника явно необычная.
        Заглянув в книгу я все же нашла записи о том, что принес мне Химичи.
        А травка то перемолотая защитная. Усиливает магические барьеры раз в десять. Тут даже мелким почерком приписано, что в случае нападения стоит усилить им кровную магию.
        Спасибо, Химичи… И как же мне это сделать?
        Рецепт оказался простым на первый взгляд. В волшебном погребе моей пра-пра было все, даже корень мандрагоры перемолотый с живыми огурцами (даже знать не хочу, почему живыми и почему оно в банке не шевелится) и процеженный через листья эльфийской друзы. Что за друза я тоже не знала, но звучало многообещающе.
        Единственного ингредиента не было… Ягод черной лиственницы.
        Перерыла я весь чердак и погреб, все холодильники проверила, в морозильные камеры заглянула, но ничего похожего на то, что описано в книге, я не нашла. А вот место, где сие можно нагло стырить написано было…
        Темный лес… тот самый, где замок Кощея стоит…
        Ну, кажется у меня повод появился утолить свое любопытство, вот только за порог выходить было страшно. Опять же - в кустах женихи сидели, за деревьями вампиры поджидали, а в болотах кого только ни водится.
        Да и сам Кощей, я думаю, не шибко будет мне рад.
        На странице книги было начиркано, что траву эту рвать надо днем, пока некромант отсыпается, желательно так, чтобы никто ничего не увидел. А что такое некромант? Наверняка что-нибудь особо гадкое, не иначе… и знакомое… Подождите, а это случайно не те, кто трупы из земли поднимает? О-о…
        А так ли мне нужны эти ягодки?
        Оглядев комнату, я тяжко вздохнула, повторила про себя, что я девочка сильная и за пару дней научилась подрывать все к лешему, так что если кто нападет - я его своими талантами хотя бы в шоковое состояние вгоню, а потом сбежать успею.
        Обуреваемая идеей, а так же глупой затеей и незнанием фактов, я собрала сумку, которую нашла в чулане пра-пра, спрятала книги в погребе, закопав их под морозильной камерой, и вышла из дома, догрызая наливное яблочко.
        Шла я по тропе через лес, с дрожью в ногах справлялась, слегка пошатывалась из-за волнения, но никто на меня не напал.
        Разве что мимо спокойно пробежало штук семь гномов с кирками в руках. Мужички о чем-то весело спорили и меня вообще не заметили, что очень даже хорошо.
        - Красавица, ты куда путь держишь? - прогадала немного, восьмой гном отстал…
        - За травкой путь держу, - уклончиво ответила я, намекая на то, что времени у меня в обрез.
        - О, дело серьезное. Что, у Кощея стырить хочешь? - хихикнул маленький взрослый человечек с красным колпаком на голове, но со здоровенной острой и безумно тяжелой киркой в руках. Такой можно смело на тот свет отправить. Вместо косы очень даже сойдет! - рисковая ты ведьма! Эй! Ребята! Тут одна ненормальная в Темный лес путь держит! К Кощею в пасть собралась и даже завещания не оставила!
        Кричал гном так, что даже глухой бы услышал, а потом добавил, окончательно меня добив:
        - Ты не переживай, я никому не скажу! Честное слово! - Да уж конечно, не скажет он… Да теперь первая встречная кикимора будет знать, что некая Серафима идет воровать у зело злобного мага, - а можно мы посмотрим? Это весело будет…
        И, дождавшись своих товарищей, восемь гномов миленько устроились на полянке, обступив меня полукругом словно волчья стая. Смотрят как-то странно, скалятся… и вообще, чего-то они не похожи на добрых гномиков из сказки. Глаза странные - зрачки острые, вертикальные - линия уж больно тонкая, словно игла. Да и пальцы тоже с когтями длинными.
        - Да как хотите, - хмыкнула я, глядя на то, как один из гномов облизываться стал, - я все равно собиралась все поджарить к чертовой бабушке… Огня сильно боитесь?
        И, как бы невзначай, я мигом показала на своей ладони пламя. Ну как, показала… Ближайший кустик спалила, а хотела просто вспышку сделать, но эффект оказался потрясающий - гномов и след простыл, только пятки их и сверкали. Странно, конечно, они уж больно по собачьи скалились, да и бежали словно на четвереньках.
        Это что, гномы-оборотни? Надо у Дракуловича спросить, не тронулась ли я часом… А то вдруг с ума сошла, и даже не догадывалась?
        Тропа вела меня через темный лес, но ничего ужасного и страшного я не видела. Деревья как деревья, даже озеро небольшое было. Кстати, рыба в нем водится, по виду вкусная…
        На своем пути я встретила много полянок с ягодами. Тут и черная смородина, и земляника, и какие-то белые ягодки, от одного вида которых стало немного не по себе. Были полянки покрытые цветами, потом росла какая-то ярко желтая культура, встретила я и маковое поле и даже чучело среди ржи, мирно колосящейся на моем пути.
        Вот вам и темный лес, да тут все совсем не так, как в обычном лесу!
        Иногда мне казалось, что я попала в странную сказку, где все кажется таким нереальным, но замок, который я видела перед собой, вызывал еще больше страха.
        Эти эмоции были странными, какими-то глубинными. Вскоре с каждым шагом становилось труднее дышать, я начинала задыхаться. Смотря на высокие темные шпили башен, я вновь и вновь поскальзывалась на ровном месте и в конечном итоге не выдержала.
        Замерев на месте, я смотрела на то, как темные тучи сгущаются в небе, как стая птиц расправляет огромные крылья и…
        Позорно сбежала.
        Быстро так, прям как на уроке физкультуры на скорость. Только пяточки мои и сверкали.
        А ягоды я все же нашла - они, как оказалось, за моим домом росли, а я сразу и не приметила.
        Вот тебе и сходила к замку Кощея. Чуть седой не стала, а ведь даже не дошла.
        ***
        - Слушай, Серафима, - дракон не унимался. Поправляя очки в толстой оправе, он держал в руках свой кожаный портфель и тихонько шелестел бумагами, - тут все честно. Честно-честно!
        - Прям честно-честно? - “удивленно” прошептала я, внимательно слушая предложение дракона оформить на него дарственную.
        - Конечно! Я же юрист, как никак! - крыса ты, переросток, а не юрист! Вот вам и мир магии - оболочка просто другая, а внутри все одинаковые. Смотрела я на дракона и недоумевала, неужели он это серьезно? - Серафима Андреевна, подумайте сами. Сегодня в полночь от вашего дома ничего не останется. Вся ваша библиотека будет разграблена, а так я смогу всех вас защитить! Я же дракон!
        - А разве драконы становятся юристами? - тихо поинтересовалась я, - вы извините, я просто не местная. Во внешнем мире драконы могут человеческий облик принять и работать наравне со всеми, строя свою империю (прим. автора - отсылка к книге “Влюбилась в демона? Беги! Часть третья”).
        Понятия не имею, так ли это, но где-то читала, что это возможно. Вроде в какой-то фэнтезийной книге драконы даже женились на человеческих девушках и потом прям любофф.
        Дракона от моей фразы мигом перекосило, так что тема была задета явно больная. Потом несчастный через мое плечо глянул, уставился на Ворона, пасть от ужаса раскрыл и тут же ничего не объясняя дал такого деру, что даже я обзавидовалась.
        Чего это он?
        - Эй, пернатый, - подозрительно посмотрев на птичку, я довольно долго наблюдала за тем, как она нагло рыла землю своими лапами и вроде как кого-то закапывала. Крыску, вроде… - ты чего делаешь? Ой, фу какая мерзость!
        Крыса оказалась неким подобием ящерицы, скрещенной с верблюдом. Горбатая, в смысле. И волосатая немного от морды до передних лапок. Ворон целенаправленно зарывал ее трупик за пределами моего дома, и делал все это уж с очень умным видом.
        Так-так… интересненько…
        Заметно нервничая из-за дракона, а так же из-за приближения полуночи, я стала искать в книге хоть какое-то описание тому существу, что мирно отправился на круг перерождения.
        Вскоре я нашла то, что нужно, вот только название на неизвестном мне языке произнести не смогла. Половина статьи была для меня недоступна, но часть все же написана на русском.
        Крысоголовы рушат защитные поля… ага… их специально подбрасывают к логову ведьмы, чтобы разрушить основные узлы магического заклинания. Самый лучший и верный друг в борьбе с этими тварями - черные вороны.
        Так во-от зачем эта птичка в доме живет! А я все думала… Пра-пра ко всему была готова, видимо.
        Тяжело вздохнув, я приманила к себе пернатого защитника, задумалась над предстоящей битвой в которой явно проиграю.
        - Может, взять книги и сбежать? Только куда? Я понятия не имею, как выбраться с этого Лысегорья, - рассуждать вслух было привычно. Во внешнем мире я довольно часто разговаривала сама с собой, потому что друзей как таковых у меня попросту не было, - дом пра-пра единственное, что хоть как-то доказывает мою принадлежность к магии, но вот о какой библиотеке шла речь? Что имел ввиду дракон, не понимаю. Я только две книги нашла, при этом весь дом перерыла, чуть шею на чердаке не свернула и вон, даже ворона поджарила.
        - Карр, - задумчиво ответили мне, легонько наклонив голову набок, - кар-кар.
        - Угу, кар-кар, пернатый, кар-кар.
        Волновалась я сильно, места себе не находила. На все призывы выйти и поговорить по-хорошему в конец не выдержала и, рявкнув, что в полночь побеседуем, кинула в неугодного малосольным огурцом.
        Неугодный его тут же поймал и нагло захрустел, буркнув на последок, что подкуп не удался, хоть и вкусно.
        - А может мне к Кощею сбежать? - взмолилась я, глядя на Ворона. Тот в свою очередь так на меня уставился, что чуть ли крылом у виска не покрутил, - понятно, не вариант.
        - Эй, ведьма! - голос Владислава казался мне манной небесной. Я тут же выскочила из дома и резко затормозила перед самым его носом, - ого, совсем все плохо, да? Серафима, тебе нужно успокоиться.
        Вампир смотрел с пониманием, меня не трогал, а я чуть ли не ревела, сдерживая слезы.
        - Слушай, они правда мне навредить захотят? - мне почему-то не верилось в это. Хотя скорее всего я банально не попадала в подобную ситуацию и не могла объяснить себе, что держит меня в этом странном доме.
        - Правда, - искренне ответил вампир, - Береника была очень сильной, настолько, что ее даже наш царь боялся, хоть она к нему не ходила и вообще ничего не делала. Сам факт присутствия сильной и вредной ведьмы под боком заставляет многих дрожать от страха. Но все же для тебя этот дом самое безопасное место во всем Лысегорье, понимаешь? До тебя добраться не могут, к тому же не забывай про свой потенциал. Ты ведь ее кровь, вдруг все не так плохо, как я думаю? Я не знаю всех ведьминских уловок, но Береника наверняка подготовила на этот день нечто особенное. Ты уже осталась, Серафим. Тебе некуда идти. Даже я не смогу тебя спрятать надежнее, чем магия Береники.
        Я видела его странные затуманенные глаза, смотрела в них пристально и почему-то верила ему. Сейчас, когда мне так плохо, я могла поверить кому угодно. Ну, почти кому угодно. Наглым драконам тут места нет однозначно.
        - Ко мне дракон приходил, который в костюме, - начала я.
        - Герасим, что ли?
        - Да, просил дарственную на него оформить. Говорил про библиотеку…
        - О да, библиотеку береги! - серьезно заверил вампир, - не смей ничего ни на кого оформлять! Давай так, ты ждешь полуночи, смотришь на то, кто как реагирует и если магический барьер лопнет - я тебя вытащу. Серафима, я обещаю тебе, что если магия ослабнет, то вытащу. Ты мне веришь?
        - Немного…
        - В дом пустишь хоть?
        - Не на столько верю.
        - Женщина…
        На этом наш разговор был окончен. Вампир как-то по-братски потрепал меня по голове и к моему дикому изумлению это показалось до боли знакомым…
        Словно когда-то давным-давно нечто подобное уже случалось.
        ГЛАВА ШЕСТАЯ
        Мамочки, уже темнеет…
        Кровавый закат окрасил небо в насыщенные алые цвета. От одного вида становилось дурно, я ходила из стороны в сторону по комнате и паниковала.
        Вдох-выдох.
        Надо помнить о том, что со всеми можно договориться.
        Надо помнить о том, что возможно среди буйствующей толпы найдутся союзники.
        У-у-у, почему же я не сбежала?
        Резко сев на лавку возле окна, я стянула с себя одежду, бросив ее на стул и подошла к шкафу, в котором висели чужие платья. Чистые, выглаженные, без единого пятна! Льняная ткань казалась мягкой и приятной, крой больше в старую русь. Цвет темно-зеленый, с вышивкой по подолу.
        И все бы ничего, но скоро мне придет конец.
        У-у-у… Надо было сбежать!
        Держа в руках книги, я не могла прекратить дрожь во всем теле. Меня колотило так, словно я сейчас просто умру на месте. Никому ничего делать даже не придется, только прийти на все готовое.
        И почему Береника оставила мне этот дом? Знала же, что из внешнего мира! Откуда вообще это завещание? Как вообще получилось во все это влипнуть?
        Вновь сев на место, я уставилась на книги, что держала в руках.
        Как странно… Какое знакомое чувство… До боли родное и мягкое.
        По щекам невольно пробежали слезы. Я уже знала ответ на свой вопрос - я не сбежала, потому что в этом доме моя история. Не сбежала, потому что я явно многое забыла, либо просто не помнила в силу возраста! Тетя моя, что магию на дух не переносила, вечно запрещала смотреть фильмы и читать книги на магическую тему. Совпадение? Да не поверю!
        Ощущение того, что я не на своем месте постоянно меня преследовало, так почему именно здесь, в этом деревянном домике оно прошло?
        Вскоре солнышко зашло за горизонт, и алый закат сменился сумерками.
        На тропе уже кто-то стоял.
        В кустах.
        Как там его… Герасим! Вон, хвостом виляет, портфельчик свой держит в лапках, очки вечно поправляет и зевает так, словно я ему домик на блюдечке с голубой каемочкой преподнесу.
        Заметив меня в окне, дракон указал когтистой лапой на бумаги, “тонко” намекая, что еще не поздно все исправить.
        Я показала ему в ответ не совсем приличный жест, и мигом закрыла окна занавесками.
        - Слушай, пернатый, - я обратилась к Ворону, который чуял неладное и как-то странно вел себя, сидя высоко на шкафу. Его немного трясло, видимо совсем страшно было, - лучше улетай, если плохо станет. Хорошо?
        Ворон ничего не ответил. Казалось он меня даже не слышал.
        Неужели все настолько плохо?
        - Ведьма! - незнакомый голос резко резанул по ушам, - выходи!
        - Подождете! - крикнула я, понимая, что до полуночи еще жить и жить.
        Со стороны улицы послышался плевок, потом какой-то свист, что сменился скрежетом и чей-то бранью. Судя по всему, кто-то решил заранее проверить силу магической защиты, вот только улетел птичкой далеко в сторону темного леса.
        После этого толпа немного притихла и стала выжидать.
        Боже, как коршуны…
        Ладно, Серафима… Свое наследие надо защищать… Не разговором, так огнем, да так, что пусть все дотла сгорит, но дом я им не отдам.
        Полная решимости спалить тут все к прапрабабушке, я неуверенным шагом вышла на улицу.
        Их было много. Очень много.
        Вокруг дома образовалась толпа нечисти, среди которой я видела кого-то страшного, пернатого и даже хвостатого.
        Под березой стояли орки, матерясь на весь белый свет.
        Под осинкой застыл клан вампиров, среди которых я видела единственную светлую голову Владислава. Взгляд его был печален, он тяжко вздыхал и не мог справиться с волнением. Смотрел на меня с какой-то хитрицой и прищуром, что совершенно мне не понравилось. Явно что-то задумал и видимо не в мою пользу.
        В кустах малины застыли гномы - эти мелкие проходимцы в наглую воровали малинку, правда потом тут же ее выплевывали и за горло хватались, впадая в приступ удушья… Видимо ягодка не так проста, как казалась. Да и что это такое вообще - на чужой земле ягоды воровать? Да еще и на владениях ведьмы? Не порядок!
        В воздухе летали маленькие феечки, чуть в отдалении и как бы не со всеми застыли остроухие… эльфы? Они не вмешивались, я не чувствовала от них агрессии, а вот любопытства хоть отбавляй. Судя по всему, эти просто наблюдатели, они хотят знать, что произойдет в итоге.
        - А может мы все же оставим ведьму в покое? - среди толпы Химичи выделялся. Он стоял рядом с мужской группой, чьи лица горели жаждой заполучить знания Береники, заодно и меня стереть с лица земли.
        - А может, мы исключим тебя из клана магов? - тихо парировали в ответ, на что Химичи виновато опустил голову и отвернулся от меня, испытывая искренний стыд.
        Дракон по имени Герасим куда-то исчез. Либо я просто его не видела среди этой безумной толпы нечисти всех размеров, объемов и мастей.
        - Скоро полночь, - заметили вампиры.
        Они все отличались от Владислава внешне. Странно, но он единственный имел светлые волосы. Хотя даже не так - пепельные. Будто белая ворона, которую немного сторонились, слегка побаивались, но делали вид, что никто этого не замечает.
        Внезапно за спиной раздалось довольное… чавканье…
        - Ворон! Ты что тут делаешь?
        Черный пернатый друг держал в клюве крысоголова, лапкой придерживал его голову и выглядел при этом очень довольным собой.
        - Так вот кто всех моих зверушек уничтожил, - печально заметил кто-то из магов, - Береника вороном обзавелась. И с каких это пор птички после смерти хозяйки в доме остаются?
        На меня мигом уставились все, кто был рядом и поодаль. Я невольно пожала плечами, испытывая колоссальный ужас и невольно дернула рукой.
        - А МЕНЯ ТО ЗА ЧТО? - яркое алое пламя возникло рядом с Владиславом. Бедный вампир вовремя шарахнулся в сторону, чуть не подпалив свои пепельные волосы, - я тут пытаюсь уговорить из нее суп не делать, а она меня на тот свет отправить решила?
        - Я просто не сдержалась, - шепнула я, наблюдая за тем, как меняется атмосфера вокруг.
        - Ты же говорил, что она не ведьма, Герасим, - колдуны явно оскорбились на дракона, мигом развернулись в ту сторону, где он должен был стоять, но его там не оказалось, - сбежал… крыса хвостатая…
        Люди и нелюди смотрели на меня испепеляющим взглядом, но хороший такой шаг назад сделали. Ага, не ожидали такой подставы со стороны Береникиной праправнучки. В кого бы мне еще огоньком метнуть?
        - А я вот чего-то не видел, чтобы она заклинание бормотала, - заметил кто-то из толпы.
        - Я тоже…
        - Да нет шептала же чего-то…
        Разговоры не утихали, нечисти прибавлялось, все ждали того самого момента, когда барьер продемонстрирует мою силу, которой на самом деле кот наплакал.
        - А вдруг она сильная ведьма? - шептал Химичи, словно специально пытаясь напугать магов, - полночь стукнет, и она нас всех тут за хвосты подвесит?
        - Молчи, полукровка, - рявкнули в ответ, но заметно напряглись еще больше.
        Полукровка? О чем это он? Глянув на Химичи я вспомнила, что при первой встречи он имел кошачьи ушки на голове! Как же я могла забыть? А сейчас их совсем нет, разве что глаза как-то странно сияют в ночи - действительно как кошачьи.
        Так вот, что имел ввиду Кот, когда провожал меня до дома. Химичи не так прост, как казалось.
        До полуночи осталось минут пять, не больше.
        Ноги мои тряслись, все тело онемело. Зубы я сжала с такой силой, что скрежет не расслышал разве что глухой.
        Все прекрасно видели мою панику - ее просто невозможно было не заметить.
        Кажется, скоро я окончательно сойду с ума…
        - Барьер проявляется, - печально заметил Дракулович, - глядя на то, как прямо передо мной мелькнул какой-то мыльный пузырь.
        Я резко глянула наверх и увидела, как вокруг дома и ближайшей территории стоит купол, похожий на тонкую пленку. Она начала еле заметно мерцать, затем наполнилась светом, но приглушенным.
        Все ждали.
        Я тоже…
        Вдох-выдох…
        Боже, как же страшно. Может сбежать? Нет, Серафима. Бег - не вариант. Огонь есть, сила духа вроде тоже, да и вариантов к отступлению банально не видно.
        Вдох-выдох…
        Боже мой, как же страшно…
        Все смотрели на меня коршунами. Голодными гиенами, готовыми съесть меня целиком, проглотив и даже не заметив.
        Барьер становился ярче. Он переливался серебром и золотом, потом гас, но с каждой секундой становился все четче.
        Маги нагло ухмылялись - что не так? Они уже видят, что я слабая?
        - Нет признаков силы Береники, - довольно заметил один из вампиров, - библиотека наша.
        - Я так не думаю, - заметил колдун, размером с хороший шкаф. Тот самый мужчина, что смотрел на Химичи свысока, выглядел как рыцарь в доспехах. На поверхности серого металла в области сердца сияла руна темно-синего цвета, а глаза человека внезапно вспыхнули алым, - знания ведьмы вампиром не достанутся.
        - Скоро узнаем, - хмыкнули в ответ из толпы и к моему порогу вышли… огнедемоны. Теперь понятно, почему они так называются. Человеческая фигура была полностью покрыта плотной чешуей, похожий чем-то на драконью. Роговые рубцы на локтях и голове, полное отсутствие волос и длинный тонкий хвост, подметающий землю. Среди всего этого безобразия стоял тот самый мужчина из салона самолета. Ух, сколько ненависти во взгляде… - мне плевать на книги. Я хочу ее…
        И, облизнувшись, я так же вспомнила слова стюардессы про каннибализм.
        Влипла я, да? Ой, мамочки!
        Я стояла у самой границы барьера и чувствовала внутри себя невероятную панику, но в тоже время я знала, что не могу уйти, знала, что не оставлю это место, знала, что просто так не сдамся. И пусть мои попытки будут тщетны, но я хотя бы попытаюсь.
        Я смотрела на то, как маги скалились, как они ухмылялись, не веря в меня и в мои возможности. Конечно, я и сама в них не верила.
        Дракулович смотрел пристально, немного прищурился и почему-то отошел в сторону от своих собратьев. Химичи опустил голову и не хотел смотреть на то, что должно было произойти. Даже кот по имени Кот пришел к моему дому, занял место на широкой толстой ветке дуба и мирно смотрел за всем, что сейчас происходило.
        Барьер внезапно вспыхнул. Вновь и вновь… И с каждым ударом его яркость блекла…
        Это конец…
        Я вновь стиснула зубы, уставившись в глаза тому, кто подошел к границе барьера вплотную.
        Маг в серых доспехах скалился, он казался выше меня на несколько голов, с виду будто неприступная скала, но я стояла намертво.
        Как только барьер окончательно погас, все мигом замерли на своих местах…
        В чем дело?
        Все, кто стоял рядом, все, кто видел меня, все, даже маг прямо передо мной уставились куда мне за спину с открытым ртом…
        - Что б тебя… - шепнул колдун, нервно сглатывая. Глаза его искрили ужасом, а мне стало еще хуже.
        Что там, за спиной?
        И почему стало так холодно?
        Что-то шелестело… Словно ветер разгонял засохшие листья, но откуда они посреди лета?
        По всему телу пробежал мороз по коже, будто зимняя стужа проникла в этот мир.
        Я невольно повернула голову и замерла на месте не в силах поверить в то что происходило.
        Ворон…
        Ворон менялся.
        Его тело становилось больше, в считанные секунды оно обретало совсем иную форму нежели пернатое создание.
        Среди ночного неба, наполненного яркими звездами, на фоне огромного диска луны, леденящего душу, ворон, что был со мной рядом, становился чем-то иным.
        Потусторонним.
        Неизвестное мне создание мягко и плавно переместилось к границе барьера, сбрасывая черное оперение.
        Широкие плечи и сильные руки, леденящее душу ощущение опасности. Холод сковывал не только меня, он проник в каждого, кто видел все происходящее.
        Владислав стоял с открытым ртом точно так же, как и Химичи.
        Колдун, что первым жаждал заполучить книги Береники обронил посох, что держал в руках все это время.
        Я невольно сжала ткань своего платья, не в силах сдержать дрожь.
        Мужчину я видела со спины.
        Большой и высокий, очень сильный. Волос черный, словно мазут, кожа бледная.
        Он был одет в кожаные доспехи, на голых руках наручи, а за спиной крепился самый настоящий меч, в рукоятке которого сиял большой черный камень.
        Мир будто замер. И я вместе с ним.
        Тишина перед домом пугала, эльфы с интересом наблюдали за всем происходящим.
        Никто не мог сделать даже простой шаг в сторону тропы.
        Я ощущала в своих руках нечто странное. Ладони стали обжигать, но в тоже время охлаждали тело. Горло пересохло, а дыхание стало резким, прерывистым. Я ощущала множество запахов, будто бы видела потоки ветра.
        Они сгущались так же, как и тучи в ночном небе, заслонявшие часть огромной луны.
        Мужчина, чье лицо я так и не видела, медленно поднял правую руку и мягко, аккуратно прикоснулся к поверхности барьера.
        Магическая защита мгновенно вспыхнула черным пламенем. Оно разрасталось с неимоверной скоростью, я ощущала пульсацию невероятной силы всем сердцем и боялась того, кто стоял передо мной.
        Вся поверхность барьера внезапно замерла, затем огонь стал концентрироваться в форме странных знаков, похожих на какие-то печати и после этого магическая защита стала практически прозрачной, но с фиолетовым отливом.
        - Нормально вообще? - Дракулович первый нарушил молчание. Он стоял с открытым ртом и смотрел на меня как на больную, - то есть меня ты на порог дома не пустила, а Кощея еще и харчами местными прикармливала? И где тут справедливость, я спрашиваю?
        К… Кого я там… прикармливала? К… Кощея?
        И тут мужчина медленно повернулся ко мне лицом.
        Чернота его глаза проникла до самого сердца.
        Его глаза…
        Его глаза я видела во сне…
        Лицо спокойное, мягкое, поза расслабленная… Он смотрел пристально, вглядывался, будто хотел заглянуть в саму душу, но…
        - Дом Серафимы под моей защитой, - голос низкий, спокойный и тихий. Кощей опустил руку и хотел было развернуться, но ему не дали.
        - Колдун и ведьма? - взревел огнедемон, - колдун и ведьма на одной земле, да еще и под одной крышей?
        Существо трясло, его глаза пылали ненавистью. Колдуны смотрели на меня с презрением, феи в изумлении отлетели в сторону, эльфы же никак не отреагировали, но испытывали дикое любопытство.
        - Это позор всему вашему роду! Вы не имеете права вставать на защиту этой… этой…
        Но договорить огнедемон не успел.
        Кощей просто обернулся в его сторону, мягко наклонил голову на бок и, не произнося ни единого слова, стал колдовать.
        Я не имела ни малейшего понятия что происходит, но земля вокруг дома, за барьером, деревья и кусты - все иссохло в мгновение ока. Трава сгнивала прямо на глазах, сухие пожелтевшие листья опадали на черную землю, огнедемон схватился за сердце и мигом постарел на Бог знает сколько лет. Его кожа стала дряблой, руки скрючились, а глаза стали хуже видеть.
        - Я не стану повторять, - власть в голосе граничила с безумием, - дом Серафимы, а так же всех, кого она в него допустит, под моей защитой.
        - Когда-нибудь ты ее оставишь, - рыкнул колдун, который все еще стоял возле барьера и пылал неимоверной яростью.
        - Оставлю, - спокойно ответил Кощей, - молись, чтобы не разозлить ее.
        И, окончательно развернувшись ко всем спиной, он тихонько подошел ко мне, наклонился к самому уху и шепнул:
        - Добро пожаловать домой, ведьма.
        В это мгновение перед глазами все потемнело. Эмоций было настолько много, что больше я их сдерживать была не в силах. Барьер резко стал чернеть, а мир перед глазами будто бы выключили.
        Последнее, что я помнила, это ощущение падения, а так же чьи-то сильные руки.
        ***
        Тепло разливалось по всему телу… Отголоски звуков напоминали голоса…
        Голоса? Кроме меня есть кто-то еще?
        Оба мужские… звук бьющейся посуды… чей-то тихий рык и следующее за ним молчание.
        Черные глаза… Эти черные глаза пугали меня до дрожи! Они лишали возможности двигаться, не позволяли сделать даже шаг в сторону.
        Это были его глаза… Глаза Кощея.
        Черные бездны, наполненные силой, будто видели меня насквозь, словно знали совершенно все, что происходило в моей жизни.
        Столько лет они мне снились… Этот дом и его замок.
        Ведьма и колдун под одной крышей…
        Что-то не то… что-то не так…
        Почему он явился? Встал на защиту?
        Не верю. И никто не поверил.
        Пересилив себя, я все же смогла еле заметно приоткрыть глаза. Солнышко мягко проникало сквозь открытые окна, на подоконнике сидели две синицы и мило щебетали, принимая зернышки из рук…
        Дракуловича? Какого… Какого лешего тут происходит?
        - Ты все же перегнул палку, - вампир мирно подкармливал пернатых, прося передать самого Кощея зернышек побольше, - ну дай еще, тебе жалко, что ли?
        - Не дам, - Кощей сказал, как отрезал, - хватит двух.
        Внимательно приглядевшись к пернатым, я осознала, что с ними что-то не то…
        Синички были белые… Пепельные, как и сам Владислав…
        - Они же голодные совсем, - сочувственно шепнул вампир, - ну дай еще…
        - Ладно, - так же спокойно ответил Кощей и, судя по звукам, стал заваривать себе чай с травами.
        Это исчадье вселенского ужаса мирно ходило по дому, хозяйски переставляло банки на кухне и явно знало, что где лежит. При чем изучилось все это не за те семь дней, что я была в доме.
        Это что получается? Что Береника с самим Кощеем дружбу водила? А не молод ли он для нее, а? Или же он настолько сильный, что сила Береники для него ничего не значит?
        И что тут делает вампир?
        - Она будет злая, когда проснется, - тихо заметил Дракулович, заплетая волосы в низкий хвост, - и голодная. А еще неуправляемая.
        В ответ молчание…
        - Витечка, - промурлыкала вампирская морда, глядя Кощею в лицо. Так черноглазого зовут Виктор? - она ж половину Лысегорья к чертовой матушке разнесет! Что делать будем?
        - Синичек кормить, - и, дав понять, что тема закрыта, колдун бросил несколько зерен белым пернатым, которые с легкостью поймали их на лету и мигом скрылись из виду, улетая на улицу.
        - Ой, беда… ой, беда…
        - Говоришь, как старик, - хмыкнул Кощей, поставив на стол три чашки чая.
        - А зачем три? - изумился Дракулович.
        - Она давно не спит, - так же тихо заметил Виктор, не повернув при этом в мою сторону своей головы, - хочет пить и есть. А так же объяснений.
        - Можно начать с последнего? - лежать дальше в кровати смысла не было, тем более притворяться спящей, - что вы тут делаете, кто вы такие, какого черта я тут делаю и что вообще происходит?
        - Мы пьем чай, - спокойно ответил колдун, чьи глаза на сей раз были небесно-голубого цвета. Ничего себе… Такие бывают? - Мы друзья, и ты тут спишь.
        А колдун-то наглый…
        И до ужаса симпатичный…
        - Его бесполезно спрашивать, - обреченно сник Владислав, обижено косясь на Кощея.
        - Спивать, видимо, тоже бесполезно? - так вот почему Дракулович в сторону замка посматривал, когда хмельной из лесу вышел…
        Мужчины ничего на это не ответили. Вампир разве что покраснел от стыда, а Кощей глянул на него укоризненно.
        - На меня не действует спиртное, - тихо заметил Виктор, пытаясь сдержать зевоту, - так же как природные яды.
        - Конечно, - хмыкнул обижено вампир, - твой некромантский желудок даже железо переваривает!
        - Повезло мне, да? - хмыкнул Кощей и тут в моей голове возник совершенно логичный вопрос…
        - Слушай, а твоя смерть правда в яйцах? - смотрела я на Кощея своими девичьими глазами, ресницами хлопала и не понимала, почему вампир начинает дико ржать, а Витечка краснеть.
        - Если по ним ударить, - хохотал вампир, впадая в истерику, - то даже я сдохну… Хотя смотря как бить и с какой силой… но детопроизводство явно хворать будет…
        - Да я же не про эти яйца, - обижено пролепетала я, и только потом до меня дошло, какую глупость я сморозила.
        Ох, беда-а… Ох глупая… Ох, напросилась я…
        - А давайте мы просто эту темну немного отложим в сторонку, - попросил Кощей, - есть вопросы куда более весомые, разве нет?
        - Д-да, - хохотал вампир, не в силах остановиться, - конечно, Кощеюшка, давай мы потом обсудим твои яй…
        - Ну, хватит уже! - рыкнула я, борясь с краснотой щек. Кажется, я сейчас похожа на рака. Причем вареного. И не только я. Вон, Виктор уже лицо рукой прикрыл, смотрел на нас как на убогих и чуть ли не крестил на всякий случай, - давайте начистоту. Что за подстава с наследством? А ты, кровосос, вообще отличный актер. Оскара тебе надо.
        - А я и не играл! - возмутились в ответ, - тебя ж нельзя трогать с тех пор… ой…
        Кажется, кто-то проговорился.
        - Рассказывайте… - злилась я, закипая внутри словно чайник.
        Со мной происходило нечто странное. Я словно на вулкане сидела, готовая взорваться в любую секунду. Дыхание мигом участилось, перед глазами все резко поплыло и спустя мгновение огонь внезапно охватил полотенце для рук, что висело возле вампира. - ой…
        - Ну, почему опять я? - вампир мигом потушил пламя, костеря меня на чем свет стоит, - то же мне! Явилась она! Исчадье ведьминской силы! Да на нее теперь охоту откроют, а когда узнают, на что способна, нам всем конец придет. Причем вселенский. При чем массово!
        - Я ничего не понимаю, - взмолилась я, всплеснув руками и тут же внезапно из крана потоком брызнула вода. В Вампира… Прямо в нижние девяноста… очень сильная струя… настолько, что смыла кровопийцу из моего дома через окно.
        - Сволочи! - орали откуда-то с полянки, - на порог пустите! Я чай не допил! Витя-я! Ну Ви-итя!
        - Это теперь ее дом, - хмыкнул Кощей, глядя на то, как я медленно сползаю на пол, - пусти вампира, он иначе под окнами петь начнет, а это то еще испытание.
        - А как пустить? - лепетала я, смотря на свои руки. Кончики пальцев искрились, а затем все резко потухло, не оставив ни единого следа на коже.
        - Просто пусти, - Кощей пожал плечами, внимательно наблюдая за тем, что и как я делаю.
        - Пусть входит…
        - Спасибо! - Дракулович влетел в мой дом со скоростью пули. Весь мокрый, зело злобный, он скалился чисто из-за стресса, глаза свои выпучив, - вот именно об этом я и говорил! Не могла Береника просто взять и отдать ей этот дом именно сейчас! Это точно какая-то подстава! Все же совсем иначе было!
        Ага… Как интересно получается… Что еще вампир мне путного скажет, окончательно вбивая гвоздь в крышку моего еще пока не существующего гроба? Хотя, как знать - враги не дремлют.
        Кощей смотрел на меня практически не моргая. Пристально изучал, мягко наклонив голову на бок. Он аккуратно пододвинул чашку с чаем ближе к краю стола, намекая на то, что я очень хочу пить. Да, он прав. Но помимо этого я хочу знать, почему только что вампира смыло водой, а за несколько минут до этого огонь чуть не спалил дом.
        Почему-то я приняла чашку. Внутри все кипело от негодования и пережитого страха, но отвести взгляд от Кощея я не могла.
        Вампир что-то говорил на заднем фоне, но я его не слышала.
        Глаза Виктора совсем иные, но от них все равно веяло бесконечным холодом. Яркая синева казалась невозможной, как и само его существование.
        От одного взгляда на этого человека мое сердце начинало биться в несколько раз чаще.
        - Почему я видела тебя во сне? - только и смогла выдавить из себя я.
        - Не знаю, - спокойно ответил колдун, - что было в твоих снах?
        Но я молчала.
        Продолжая наблюдать за мужчинами, я с каждой секундой ощущала дикий страх.
        Они чужие… я же совсем их не знаю…
        Стало не по себе, горло сдавило и выдавить из себя хотя бы звук не получалось.
        Внезапно Владислав замолчал, а глаза Кощея стали чернеть.
        Бесконечная тьма возникла в них практически мгновенно и в это же время воздух в доме стал очень тяжелым. Вампир затрясся, явно желая сбежать из дома…
        - Я вижу твой страх, - голос Виктора изменился, стал более низким, каким-то потусторонним, - тебе придётся стать ведьмой. Хочешь ты этого или нет. Тебе придётся доказать, что ты достойна этого дома. В противном случае у меня нет желания защищать такую, как ты.
        Он медленно встал, возвышаясь надо мной. Продолжая смотреть на меня бесконечной чернотой, колдун медленно направился к выходу из дома.
        - Ты стоишь у обрыва, ведьма, - сказал он напоследок, - не оступись.
        И, закрыв за собой дверь, колдун вновь превратился в черного ворона, улетая прочь из моего дома.
        Вот вам и домик в наследство…
        ГЛАВА СЕДЬМАЯ
        Они оба ушли. Вампир покинул мой дом сразу же после Кощея.
        Того самого Кощея, которого все боялись.
        Резко выдохнув, я все же встала на ноги, несколько раз окатила голову ледяной водой в ванне, но ни к чему хорошему это не привело.
        - Ну я и влипла, - шептала я, присаживаясь на край кровати, - вампиры, Кощей, магия, огнетвари с их прихвостнями… Да мне все это даже даром не надо! С наследством какая-то беда, даже эти двое подозревают неладное. Мне при этом что делать?
        Чай уже давно остыл, но из-за волнения я выпила его почти залпом.
        Какой-то странный у него вкус… горьковатый…
        Я покосилась на чашку, принюхалась и вот тут до меня дошло…
        Кощей, значит, яды свои переваривает, а мне, видишь ли, в чай явно что-то подсыпал!
        Темно-синий осадок говорил лишь о том, что в моей чашке явно что-то было помимо чая из заварника. Голова мигом закружилась, к горлу подступила тошнота, и я мигом вернулась в кровать, теряя силы почти мгновенно.
        За что мне все это?
        Что такого особенного в этом доме, что за него воюют кланы и меня заодно на тот свет отправить хотят?
        И что за Кощей такой? Откуда он вообще взялся? Почему я видела его глаза во сне? Почему я видела его глаза, когда подходила к той яме и уже наяву пыталась подойти к его замку? С чего вдруг во мне возник такой дикий страх, из-за которого пришлось позорно бежать?
        И что случилось с Береникой? Где ее могила, если ведьма мертва и почему в доме нет ни одной фотографии?
        Все это напоминало какой-то страшный сон, мне хотелось проснуться, но вместо этого я закрывала глаза и вновь и вновь пропадала в бесконечной тьме.
        Бесконечной тьме его невероятно пронзительных глаз.
        Подождите… это что получается - Кощей вороном был? Так он меня… он меня… он меня, гад, голой видел!
        У-у… как же это злит!
        И Дракулович этот выходит врал. Он был знаком с колдуном, но пугал им и ворона видел. Сговорились? Наблюдали и ждали! Оба смотрели за тем что и как я делаю. Но почему?
        Боже, на самом деле вопрос есть намного более банальный - для чего я здесь? Зачем меня вытянули из внешнего мира и заставили приехать в Лысегорье? Если эти двое сомневаются в том, что моя пра-пра оставила такое наследство, то где правда? И как вообще умерла моя родственница?
        Из раздумий меня вырвало мое же состояние. Я просто перестала думать. Все каналы связи с космосом обрубили, антенну сломали и спустя мгновение я словно куда-то провалилась.
        Увижу Кощея, проверю его “смерть” на прочность.
        Ни звуков… ни запахов…
        Перед глазами все шло кругом. Я резко упала, но успела схватиться за спинку стула. Кажется, подол зеленого платья порвался, но найти руками этот пресловутый кусок не получалось.
        Воздуха стало не хватать, я с трудом выбралась из дома, проклиная всех магов и ведьм на чем свет стоит.
        Так нельзя поступать с людьми! Это бесчеловечно!
        Замерев на месте, я все же смогла найти равновесие.
        Яркое солнышко грело замерзшие плечи, а теплый ветер словно подгонял меня в спину. Я смотрела в сторону замка Кощея и вновь стала испытывать странные чувства. Сердце билось с неимоверной силой, что-то звало меня в лес, влекло за собой.
        Шаг. Снова шаг и еще один.
        С трудом, но я ускорилась, будто следуя знакомой дорогой.
        Ни тропы, ни знаков - только лес. Одна поляна сменялась другой, деревья стали больше, а мир вокруг обрел совсем другие краски.
        Шаг почему-то стал меньше, и ощущение себя тоже изменилось.
        Что-то не то…
        Застыв на месте, оторвав взгляд от замка, я посмотрела на свои руки.
        Они явно принадлежали ребенку.
        Платье зеленое, подол оборван в нескольких местах. Летний лес сменился осенним и теплый плащ защищал плечи от прохладного ветра.
        Яркое золото сменялось огнем, порывы ветра гоняли по земле опавшие листья, словно указывали путь, а я, совершенно босая, собирала какие-то синие цветы и складывала их в плетеную корзинку…
        Я не владела собой…
        - Серафима! - до боли родной голос вызвал в душе тревогу, но в реальной жизни я тут же сорвалась с места, боясь, что меня поймают, - Серафима вернись! Туда нельзя!
        Я обернулась, успела уйти от выпущенного пульсара и скрыться за большими валунами, покрытыми ярким зеленым мхом.
        - Я уже взрослая! - кричала я детским голосом. А сколько бравады при этом ощущала в голосе…- я взрослая!
        - Работай иди тогда, раз взрослая! - кричали в ответ. Я узнала голос… Мама… моя мама… Мамочка… - как зелье варить, так она взрослая, а как борщ помогать делать, так сразу мелочь пузатая!
        - Я взрослая! Взрослая!
        И, не дожидаясь ответа, я мигом вскинула руки к небу…
        Сильный порыв ветра заглушил мамин голос, огромная волна из песка, земли и камней с листьями взметнулась ввысь, создавая взвесь, и я мигом бросилась вперед.
        - Я уже взрослая! Я Кощея не боюсь! - шептала я против воли. Мои воспоминания… Настолько яркие и невероятные, но мои… Осознав это, я больше не сопротивлялась и тем более не паниковала. Просто наблюдала за тем, что будет дальше, глотая несуществующие слезы. Я не помнила, из-за чего испытывала столь острую боль, но подсознание хранит в себе все тайны, - туда не ходи, тут не лежи! Ягоды в лесу не трогай! Как будто эти колдуны мне что-то сделают. Подумаешь, управляют потоками жизни, им для начала меня поймать на… ОЙ!
        Я резко остановилась…
        Замерла, словно вкопанная, не в силах справиться с возникшим страхом.
        Ага, видимо, все же маленькая, да, Серафима?
        Земля под ногами чернела, трава сгнивала прямо на глазах и вскоре почти коснулась моих голых ног.
        Прямо в лесу была вырыта яма. Охотничья, для ловли больших хищных тварей, но в ней кто-то плакал.
        - Кто-то попал в ловушку Кощея! - подумала я в силу своего маленького возраста даже не догадываясь, насколько сильно тогда ошибалась.
        Не знаю, сколько мне было лет. По ощущениям примерно пять, но набравшись смелости и храбрости, одурманенная жаждой спасти несчастного из лап гадких Кощеев, я перепрыгивала через все черные зоны, с легкостью обходила стороной сгнивающие листья и, вырвав при помощи магии огромный кусок земли, просто встала на него ногами.
        Господи Боже… Я так умела? Вот просто взять и вырвать кусок земли, поднять его в воздух вместе с собой и направить куда-либо?
        Но почему я этого не помню?
        Чем ближе я приближалась к яме, тем страшнее мне становилось.
        - Как ты? - на самом дне лежал мальчик…
        На дне ямы, которую я видела в своих снах… Я уже понимала, что сейчас что-то произойдет, что кто-то появится… кто-то очень опасный и злой.
        - Не подходи ко мне! - крикнул совсем юный ребенок, но меня было не остановить. Я же взрослая, я ведь герой!
        - Я помогу, - искренне прошептала я, а потом мальчишка повернул ко мне голову.
        Все тело объял невероятный страх…
        Черная бездна, беспроглядная тьма искрилась в его юных заплаканных глазах. Огромная невероятная сила, сдержать которую он был не в состоянии, сочилась из него, проникая в землю.
        - Беги, глупая! - мальчик плакал черными слезами. Словно мазут, они впитывались в землю, забирая из нее все живое, - уходи!
        Почему-то я не двигалась. Я просто смотрела.
        Смотрела на маленького ребенка, покрытого синяками. Худое бледное тело и трясущиеся руки, синяки под глазами и избитые в кровь ноги. Он сидел на земле в мешковатой одежде, трясся от дикого холода и был не в состоянии справиться со своим страхом.
        Почему же я не убежала? Почему его глаза так сильно манят? Почему осталась?
        - УХОДИ! - прокричал он, резко отползая в сторону. - ты сошла с ума! Я же тебя убью! Не подходи ко мне! Пожалуйста, я не хочу так больше… Я не хочу так жить, оставь меня, я не вернусь в замок!
        Я молчала. Не в силах отвезти взгляд, я направила спасительную земляную платформу на дно ямы, но при этом зависла в воздухе понимая, что ни в коем случае нельзя касаться той тьмы, что распространилась вокруг мальчика.
        - Меня Серафима зовут, а тебя как? - я села на корточки и слегка наклонила голову на бок. Кажется, только сейчас мальчик понял, что со мной что-то не то…
        - Почему… Как… как ты это сделала?
        Кажется, ему стало немного спокойней.
        - Что именно? - не поняла я, пристально рассматривая ребенка. Уже тогда я понимала, насколько он красивый.
        - Ты висишь в воздухе. Без заклинаний, - он может и хотел отодвинуться от меня, да только некуда было. За спиной стена из земли, а впереди я летаю, - да еще и на куске земли…
        Повисло молчание. Напряженное… С мальчиком резко что-то произошло, он стал хватать ртом воздух и внезапно выпалил то, чего я не ожидала:
        - Никому не показывай этого! Ты слышишь меня?
        - И ты туда же… Что мама, что тетушка… Одно и тоже! Я уже взрослая!
        - Ты дура! - резко рявкнул незнакомый мальчишка и мигом встал на ноги. Он старался не прикасаться ко мне, но тут его глаза стали меняться. Внезапно чернота спала и вместо бездны я видела темную синеву - притягательную, пленительную и до ужаса прекрасную, - никому и никогда! Серафима, обещай… Никому и никогда! И… и вообще… не подходи ко мне, тебе нельзя, ты же ведьма!
        - А не все ли равно? - буркнула я в ответ, искренне обижаясь на мальчика. И почему не говорит, кто он?
        - Что ты делаешь? - мальчишка испугался, стоило мне направить в его сторону руки, а потом невольно взвизгнул, когда я медленно подняла нас из ямы при помощи потока воздуха.
        - Я нас спасаю, здорово я придумала?
        - Серафима Андреевна Светогорская! - грозный голос за моей спиной принадлежал моей бабушке. Стоило его услышать, как по всему телу прошлась волна ужаса, паники и неконтролируемого желания не подчиняться, - я же тебе строго настрого запре… Боже мой… Серафима… отпусти его руку… отпусти его!
        - Вот еще! Зачем это? Я его из ямы спасла! Он туда упал, а Кощей его убить хотел! Ты же сама говорила, что все Кощеи страшные, что они жизнь отнимают. Вон, у него даже глаза почернели! А я успела.
        Бабушка моя замерла на месте, словно парализованная. Женщина примерно пятидесяти лет резко побледнела и, глядя на мальчика, шептала вновь и вновь “не трогай ее, прошу… не трогай”
        - Серафима, - ребенок отпустил мою руку и, глядя на свои ноги, тихонько произнес, - прости меня, пожалуйста.
        По его щекам потекли слезы, нижняя губа дрожала и он начал горько плакать, закрывая лицо ладонями.
        - Но за что? - я тут же прикоснулась к его плечам и мальчик мгновенно отпрыгнул в сторону. Бабушка при этом чуть в обморок не упала, но сама к ребенку не прикасалась, - что происходит?
        - Я и есть Кощей, - он уставился на меня, с трудом сдерживая слезы, - я не умею себя контролировать. Оно само происходит. Стоит мне прикоснуться к живому, как оно погибает. Я сбежал из замка, я больше не хочу так жить, тебе не нужно было меня вытаскивать, Серафима. Бабушка Береника…
        Стоило ему обратиться к моей бабушке, как та резко встрепенулась, уставилась на него огромными глазами, но магией при этом почему-то не пользовалась.
        - Можно просто Береника, мне так спокойней…
        - Я не выдам ее секрет, клянусь на крови, - совершенно серьезно ответил Кощей и, с легкостью прокусив себе ладонь, что-то шепнул.Затем на его руке появилась тонкая печать алого цвета, что мигом исчезла уже через секунду. Увидев это, бабушке явно стало спокойней, - а ты, Серафима, еще совсем маленькая! Маленькая и глупая ведьма! Не смей никому показывать, что ты умеешь! Хочешь потом всю жизнь страдать?
        - Да почему вы все на меня ругаетесь? - настал мой черед плакать, - я тебя из ямы достала, помочь хотела! А ты, бабушка, никуда меня не пускаешь! Вы с мамой меня совсем не любите!
        - Они тебя любят, - Кощей перебил мою бабушку, сказав эти слова резко и очень громко, - очень сильно. Жаль, что ты этого не понимаешь. Вам нужно бежать, дедушка меня уже ищет, я не успел уйти …
        Бабушка ничего не говорила, только схватила меня за руку и резко утянула в сторону леса. Вот только уйти мы с ней не успели.
        Внезапно небо заволокло черными тучами, я видела страх в глазах Береники, и ощутила холод, что возник под ногами.
        - И что же ведьма из рода Ягинь делает на земле Смерти? - ледяной тихий голос раздался откуда из-за спины.
        - Алексей, - Береника отошла на шаг назад, но дальше проговорить не успела.
        - Это я виноват, - мальчик подошел к деду сзади, - девочка играла в лесу, а я на нее выбежал. Она испугалась, но побежала не в ту сторону. Прости меня, дедушка.
        Кощей старший молчал. Его глаза выражали дикую усталость и скорбь, синяки под глазами прибавляли возраста. Сейчас я смотрела на него уже взрослым взглядом и вместо страшного чудовища видела уставшего от жизни человека, так и не нашедшего своего счастья. Он смотрел в сторону моей бабушки теплым взглядом, тяжело вздохнул и тихо прошептал:
        - Прошу прощение, с вами все в порядке?
        - Да, - ответила Береника, невольно сделав шаг назад, - мы можем идти?
        - Мы вас не держим, - тихо заметил колдун и мягко поманил за собой внука, - но прошу вас, будьте аккуратны. Лучше не заходите в наш лес.
        - Как не заходить? - вмешалась я, сама не понимая, что творю, - я ведь даже не знаю, как тебя зовут. А если я снова захочу к тебе прийти?
        - Серафима, - прошептал мальчик, смотря виновато на дедушку, - не стоит этого делать.
        - Но почему?
        - Потому что я из рода Кощеев…
        - Ну и что? - искренне удивилась я, - мне все говорили, что Кощеи страшные. Ты мне соврала, бабушка! Страшные и несчастные - это разное.
        На это никто ничего не ответил.
        Вот только колдун с бабушкой смотрели на меня с изумлением.
        Дальше перед глазами все заискрилось и сцена изменилась полностью.
        Я стояла перед зеркалом вся грязная и чумазая, волосы всклокоченные, лицо зареванное. Платье все в дырках, ноги босые, коленки разбитые. На вид действительно лет пять, не больше. Маленькая, щупленькая и до ужаса упрямая. На месте бабушки я бы точно себе по попе бы надавала, но Береника терпела… Святая женщина!
        - Серафима, - голос бабушки не пугал меня маленькую, но меня настоящую доводил до дрожи. Ведьма просто устала, а я как всегда напакостничала, - ну нельзя тебе в лес к Кощею. Опасные они.
        - Они меня не пускают! - хныкала я, утирая слезы, - барьер поставили!
        - И правильно сделали! - печально заметила бабушка, указывая на ванную комнату, - посмотри на себя, ты вся чумазая, опять платье порвала, обувь потеряла, в волосах гнездо! Тебя твой Кощей увидит, тут же от сердечного приступа помрет.
        Угроза сработала отлично. Страх опозориться перед тем мальчиком оказался велик, так что я мигом смыла с себя всю грязь, оттерла коленки и впервые в жизни захотела казаться милой и опрятной девочкой.
        - А когда колдуны барьер снимут? - спросила я первое, когда вышла из ванны. Этим утром я ходила в лес к замку Кощея, но к своему ужасу набрела на барьер. Самый обычный, простой, но крепкий! И как бы я ни старалась, с каждой новой попыткой отбрасывал он меня все дальше и дальше - то в болото, то в кусты… - а то я мамину корзинку в лесу оставила, а она кажется на ту сторону улетела… прости меня, бабушка.
        Бабушка печально взвыла, кажется перекрестила меня, а затем хрюкнула. Правда от ужаса…
        - Простите, - в дверях дома виновато стоял тот самый мальчик, что был найден мною в яме, - вы оставили.
        - Виктор! - кричали откуда-то сверху, - а ну домой! Кому сказал, сюда нельзя!
        После этого в дверях появился дедушка Кощей. Весь сонный, уставший, с батоном колбасы в руках и ужасом в глазах.
        - Я же говорил - нельзя! Ну нельзя, дурья башка твоя!
        И махал Кощей старший колбасой перед носом внука, а я голодная была… Ух прям как есть хотела…
        - Можно кусочек? - взмолилась я, принимая из рук мальчика корзинку, а из рук дедушки колбаску, - бабушка, нам можно! Я возьму?
        - Можно ей, как же! - буркнули в ответ, - ты нагло воспользовалась всеобщим замешательством! Отдай еду дяде Алексею.
        - Да ты ешь, милая, - тихо прошептал дедушка Кощей, - я просто даже как-то не ожидал… Случайно с собой взял, как понял, что этот дуролом опять сбежал в лес. Хоть на цепь сажай, да как-то не по человечески это.
        - Отличная мысль, кстати, - хмыкнула бабушка, - меня бесчеловечность вообще не смущает… Серафима, что надо сказать мальчику?
        - Спасибо! - радостно ответила я, - а барьер снимите? Или мне так каждый день летать над болотом придется?
        - Над болотом? - разозлилась бабушка, глядя на Кощея старшего коршуном.
        - Я исправлю полярность, - обреченно сник колдун, молча взял внука за руку и повел куда-то прочь.
        Ну вот, опять мне не сказали, как мальчика зовут…
        И так повторялось день за днем. Бабушка моя чуть седой не стала, а дедушка Кощей чуть приступ не заработал.
        - Слушайте, - колдун не выдержал. Сам в наш дом явился, - если ваша внучка не прекратит к нам лезть, я не смогу гарантировать ее безопасность! Я барьер ставлю, она его ломает, я усиливаю, так ее ветром в болото сносит!
        - Ветром в болото сносит? - рычала на меня бабушка, намекая на то, что в отличие от Кощея старшего знала причину моего внезапного полета. Да, она быстро раскусила мой коварный план, изюминкой которого было давление на жалость, а вот дедушка просто не знал, что я ветром управляю.
        - Сносит! - возмущался колдун, - я защиту ослаблю, так подкоп роет! Я снова усилю, так опять беда! Я и так не молод, и за чужих детей отвечать уже не могу. Береника Степановна, угомоните вы ее. Ну нельзя им видеться. Витя у меня еще не справляется с силой, не понимает он приступов, не чувствует их, направлять не может. Я так устал от этой магии.
        Так во-от как его зовут! Витя! А я все гадала! Какое имя красивое… и сам он такой приятный… добрый…
        Все еще находясь в воспоминаниях, я ощущала и те чувства, что во мне возникали в то время. Я стояла за бабушкиной спиной и видела, как замер на месте Виктор, печально смотря на меня и не отводя при этом взгляда.
        Взрослые немного спорили, но больше от эмоций, а я просто смотрела, изучая его лицо. Мне так хотелось к нему прикоснуться… Просто взять за руку…
        Тем временем Вите стало плохо. Он почему-то резко побледнел, а потом хотел было что-то сказать, но не успел…
        - Все прочь! - заорал колдун, когда увидел черные глаза своего внука. Лицо Вити изменилось, черная паутинка вокруг глаз становилась более четкой, а под ногами земля темнела как тогда, в той самой яме в лесу.
        Бабушка хотела было меня на руки взять, да не успела…
        - Это… Это что сейчас… - все мигом остолбенели, стоило мне при помощи воздуха оторвать Витю от земли. Колдун замер с открытым ртом, не в силах и слова молвить, - но как?
        Стоило Вите оторваться от земли, как магия перестала влиять на внешний мир. Да, его глаза все еще были черные, но он не забирал жизненную энергию из внешней среды. Он просто ни к чему не прикасался.
        - А разве вы не знали? - изумилась я, искренне не понимая, почему столь логичное решение не пришло взрослым в голову, - он же энергию из земли берет, из всего живого, когда касается. Сейчас он ничего не касается, просто висит в воздухе…
        - Я никому об этом не скажу, - пролепетала Береника, бледнея на глазах вместе с дедушкой, - кровью клянусь…
        Вскоре и на ее руке появилась печать. Кощей старший смотрел на меня и почему-то плакал, а бабушка схватилась за голову и просто молчала.
        Приступ силы у Вити прошел быстро.
        И больше нам не запрещали видеться. Только мы всегда должны были находиться в присутствии взрослых из обеих семей.
        И дедушка Кощей оказался очень добрым, я вообще не понимала, почему его боялись.
        Картинки сменяли друг друга, перед глазами все вновь плыло, но вскоре я оказалась в комнате мамы.
        Какая же она была красивая…
        Сердечко невольно дрогнуло, а по щекам потекли несуществующие слезы.
        Волосы длинные, русые. Как у тех девушек из славянских сказок. Глаза зеленые, пронзительные и лицо невероятно милое. В каком-то смысле по детски наивное. Мягкие руки аккуратно заплетали мне тугую косу, а дедушка Кощей уже в сотый раз объяснял, как натягивать тетиву и почему при этом нельзя пользоваться магией.
        - Серафима, Вите не просто, постарайся не принимать близко к сердцу, - голос дедушки заметно изменился, постарел. Да и я в зеркале уже не была пятилетним ребенком. На вид лет пятнадцать, но это не точно.
        - Он меня ненавидит, - искренне выпалила я, сама от себя не ожидая столько злости в голосе.
        - Все совсем не так, - мягко подсказала Береника, сидя рядом с колдуном. А чего это они за руки держатся, а? Что, любовь не знает времени? Хотя о чем это я… Кажется, тут все по-настоящему. - Он хочет сделать тебя сильнее.
        - Поэтому бьет до полусмерти? - рычала я, показывая синяки на ногах, - если бы я не успела отклониться, он бы мне в голову попал!
        Стоп… Почему я этого не помню? В смысле, бьет до полусмерти? Так мы с ним что, в итоге врагами стали?
        Береника печально опустила голову. На сей раз я внимательно разглядела ее лицо. Женщина заметно постарела, она увядала, выглядела при этом бодрой, но все видели, что это просто игра. Свои ноги она обернула теплым пледом, но стоило ему соскользнуть на пол, как дедушка тут же поднял его и очень осторожно, с большой нежностью, укрыл ее ноги вновь, смотря на бабушку искренним, полным благодарности взглядом.
        Внезапно дверь в комнату открылась.
        На пороге стоял… он…
        - Ты готова? - голос ровный, низкий. Взгляд пронзительный, леденящий душу. Виктор был бледен, но от того худосочного мелкого мальчика не осталось и следа. Намного выше меня и больше, мужчина, а он явно выглядел старше своих лет, держал в руках какой-то посох. За его спиной висел колчан со стрелами и лук. Все тело покрывали кожаные доспехи, но ноги при этом были босые так же, как и у меня. Руки сильные, но кожа грубая.
        - Надрать тебе мягкое место? - фыркнула я, злясь на Кощея младшего, - конечно готова!
        Мы явно друг с другом не ладили - я видела это по нашим позам, а так же по обреченным взглядам наших родителей.
        - Тогда продемонстрируй, ведьма, чего ты стоишь, - ровно ответил Кощей и спокойно вышел из дома.
        - Надо бы защиту усилить, - заметил дедушка, - не нравятся мне волнения в городе.
        - Да уж, они когда узнали обо всем… - Береника печально вздохнула, а потом махнула на все рукой, - а с другой стороны пусть идут эти ведьмы с их колдунами лесом. Подумаешь, исключили из клана? Я все равно не любила их правила, да и не следовала им никогда, а теперь хоть заживу свободно.
        - Мы с тобой - да, - услышала я мамин голос, - а вот наши дети…
        Она не договорила. Картинка перед глазами резко изменилась.
        Больше я не видела осенний лес, и в доме никого не было.
        Он опустел… Опустел вместе с моей душой, из которой вырвали память о семье.
        Я все это время сидела на кровати, и никуда, как оказалось, не выходила.
        Воспоминания огромным грузом обрушились на мои плечи целиком и полностью меняя прошлые события.
        Я окончательно и бесповоротно во всем запуталась! Как я могла быть в этих краях в пятнадцать? Что произошло с моей семьей на самом деле и почему я не вижу ни одной фотографии?
        Где семья Кощея? Что на самом деле случилось с дедушкой и бабушкой и куда делась мама? Более того, а кто мой отец, а? Уж точно не летчик-испытатель, как шутила моя тетка из внешнего мира. Да и родственники ли мы? Она явно меня боялась, значит знала, кто я такая. Но я же помнила себя совсем маленькой…
        Невольно зарычав, я с силой ударила по столу и гневно опрокинула оставленную Кощеем тарелку. Все это какая-то чушь!
        Разозлившись, я резко встала на ноги, вышла из дома и целенаправленно пошла в сторону замка Кощея.
        Враги мы или нет, но он явно знает ответы на мои вопросы!
        ГЛАВА ВОСЬМАЯ
        - Тут такое дело, - вздыхала я, вынимая из волос водоросли и тину, - что твой барьер можно обойти.
        Ну да, Кощей наверняка защитил от меня замок. А меня это когда-то останавливало?
        Вот и сейчас весь сонный, растрепанный, уставший мужчина с огненным пульсаром в руках смотрел на меня волком, не в силах осознать, что вообще произошло.
        А я ведь всего лишь в гости зашла. Ну да, упала пару раз в болото, насмешила местную кикимору, но смогла же!
        - Серафима, - устало прошептал Виктор, - барьера нет. Тебе не обязательно идти в замок столь необычным путем, можно было просто постучаться в главные ворота и тебе бы открыли. Я же взял на себя твою защиту… Или уже забыла?
        Ой…
        Я стояла перед Виктором промокшая до нитки и злая как тысяча чертей, маг тихо указал мне в сторону коридора и, шепнув заклинание, заставил осветить наш путь. Несколько ярких пульсаров тихонько парили под потолком, но стоило нам выйти в большой зал с множеством окон, как они тут же погасли за ненадобностью.
        Кощей словно чего-то ждал. Он смотрел на меня своим привычным ледяным взглядом, шел чуть в стороне и наблюдал за тем, как и на что я реагирую.
        А реагировать есть на что. Я уже была в этом замке…
        Я помнила этот огромный зал с панорамными витражными окнами, помнила сеть коридоров, что сплетались между собой и могли выстроиться в целые лабиринты, ведомые заклинанием защиты. С каждым шагом моя память менялась, становилось легче дышать и в конечном итоге, когда я подошла к деревянной двери, ведущей в комнату, в которой мы часто спали с Виктором в детстве, я не выдержала:
        - В моей голове происходит самый настоящий ураган из обрывков воспоминаний. Как ложных, так и настоящих, но я не понимаю какие к чему относятся. Мне нужна помощь…
        - Зелье поможет, - голос слегка дрогнул или мне показалось? Виктор стоял за моей спиной и кажется нервничал, - когда ты уснешь, то снова провалишься в воспоминания.
        - Неужели нельзя было предупредить? - я злилась, развернулась к нему лицом и немного опешила.
        Кощей смотрел так, словно испытывал боль.
        - Эта магия так не работает.
        Повисло напряженное молчание. Я вглядывалась в синеву его глаз и чувствовала, как сердце начинает ускорять свой ритм. Стало жарко, в горле мгновенно пересохло и я осознала, что испытываю дикое желание прикоснуться к этому магу.
        Вот только его ледяная натура не давала даже шанса.
        - Что ты вспомнила? - Виктор сделал шаг в мою сторону и встал почти в плотную. Слегка голову наклонил, потянулся в сторону дверной ручки и вскоре я ощутила приятный запах его тела. Он был непозволительно близко… Я пересказала то, что видела, ничего не утаивала. Говорила вновь и вновь, ощущая, как дверь за спиной медленно открывается.
        Стоило обернуться в сторону открывшегося прохода, как я вновь замерла на месте.
        Это была его комната. Рабочий кабинет…
        - Когда-то здесь стояло две кровати, - обижено прошептала я, вытягивая из своей памяти обрывки прошлого, - а еще черный конь на полозьях. Ты любил на нем сидеть и меня не пускал. И вечно… даже не так… постоянно меня задирал! Но почему?
        - Ты была очень надоедливой ведьмой, - печально вздохнул Кощей, - сильно раздражала и вечно ко мне лезла. Став старше, я не знал, как от тебя спрятаться - ты вечно находила меня. Постоянно влипала в неприятности, искала себе проблемы, и я всегда шел тебя спасать.
        Так я… я для него была обузой и вечно мешала? Мне внезапно стало стыдно. Очень-очень стыдно. Я тут же отошла от Кощея на шаг назад и невольно опустила голову, будто вновь провинилась в чем-то.
        Как же это пугает.
        - Почему я ничего не помню?
        - Я не знаю, - голос Кощея прозвучал так, словно меня ожидал приговор. И видела, что он врал. Нагло врал, даже не скрывал этого и знал, что я об этом знаю.
        - Я же узнаю, - обижено прошептала я, невольно уходя вглубь комнаты, - все равно все вспомню.
        - Я на это очень надеюсь, Серафима.
        С времен детства комната изменилась до неузнаваемости. Вместо зеленых обоев я видела каменную стену светло-бежевого цвета, огромный дубовый стол с письменными принадлежностями и широкую мягкую не застеленную кровать с множеством подушек. На прикроватной тумбе стоял пустой стакан, а вот в графине явно пузырилось зелье. Темно-фиолетовая субстанция казалась мне смутно знакомой, но я так и не смогла вспомнить никаких деталей относительно ее создания и применения.
        Я медленно осматривала комнату и Кощей при этом молчал. Вскоре он не выдержал, прошел во внутрь и сел на кровать, схватив голову руками:
        - Я после лаборатории, - устало заявил он, - очень устал, Серафима. Не могла бы ты меня оставить? Соседняя комната свободна, если не хочешь возвращаться в дом, то можешь ее пока занять. Библиотека твоей бабушки этажом ниже.
        - Б… библиотека? - мигом встрепенулась я и тут же подскочила на месте, - как так? Почему ее все в доме искали?
        - Потому что никто из Лысегорья не знал о ее особой дружбе с моим дедом, - печально улыбнулся мужчина, устало поднимая на меня голову, - она перенесла библиотеку сюда много лет назад зная, что у Кощеев ее книги точно искать не будут. Мы поклялись защищать ваши знания, а вы - наши. Все честно, она сдержала слово.
        - Получается, что та толпа нелюдей в любом случае осталась бы ни с чем?
        Виктор слегка кивнул, затем молча закрыл за мной дверь, стоило мне выйти за порог комнаты.
        Все же выгнал… Выставил…
        Внутри все кипело от обиды, при чем она казалась мне странной, очень знакомой и до ужаса угнетающей. Будто я очень много лет испытывала нечто подобное, но в конечном итоге все равно все забыла.
        Комната, о которой говорил Кощей, была совсем рядом.
        Стоило открыть дверь, как я мигом вспомнила, что примерно лет с семи стала спать отдельно от Виктора. Как раз тогда мы и начали постоянно ругаться. Родители еще до этого момента смирились с тем, что их дети всегда были вместе. Молчаливый Виктор и взбалмошная Серафима. Я вспомнила, как мы часто вместе колдовали, как сбегали ночью в большой странный город и кажется подпалили хвост дракону… Ох, как мне тогда влетело. Неделю нормально сидеть не могла, а Виктора тогда вроде вообще в подвале заперли. На несколько часов, но все же.
        В какой-то момент между нами что-то произошло. Я не помнила, что именно, но мы стали спорить и ругаться. Поэтому нас расселили.
        Дедушка Кощей привык ко мне, да и бабушку был очень рад видеть, так что я частенько оставалась тут на ночь, а Береника, кажется, свою личную жизнь устраивала… Да уж, классная у меня бабушка была… Потрясающая!
        К горлу невольно подступили слезы. Может сознание и позабыло все, но душа помнит.
        Комната маленькая, но уютная. Ни грамма пыли - все стояло на своих местах. Моя старая кровать немного скрипела, стоило на нее сесть, вокруг было много подушек и несколько покрывал - я та еще мерзлячка.
        Как и раньше на подоконнике стояли длинные горшки, вот только цветов в них не было - лишь пустота.
        Небольшой стол и зеркало во весь рост, шкаф, заполненный одеждой, которую я вообще не помнила…
        Платья на вид славянского кроя из приятной льняной ткани. Где-то была вышивка, а где-то нет. Сбоку висели пояса различной ширины, но все были сшиты из ткани. Так же стояла обувь на мягкой тонкой подошве, сквозь которую можно было чувствовать землю и все ее неровности.
        Откуда тут такая одежда? Она явно подобрана на более взрослого человека, нежели ребенка.
        Тут что, кто-то жил?
        Хотя о чем это я. Виктор - взрослый мужчина, не удивлюсь, если он женат или собирается это сделать.
        При мысли об этом я тут же разозлилась. Искренне так, по-настоящему.
        Немного задержавшись в комнате, я все же нашла путь в библиотеку. Стоило выйти за порог и подумать о книгах, как внутри что-то кольнуло, будто я отозвалась на чей-то зов и, полностью доверившись чутью, быстро пришла к нужному мне месту.
        Двери большие, деревянные. От пола до потолка! Вся поверхность покрыта рунами и стоило мне прикоснуться к ручке, как все мигом засияло еле заметным голубоватым оттенком. Каждая черточка, каждая линия и завиточек наполнялись силой, вспыхнули и, приняв меня, позволили войти в библиотеку.
        Да, я и здесь была раньше. Несколько деревянных столов у панорамных окон, настольные лампы, леший знает от чего работающие и множество… невероятное множество книг! Везде и всюду, стеллаж за стеллажом, от пола до потолка - все пространство было заполнено толстенными фолиантами.
        Стоило сделать лишь несколько шагов, как в памяти вновь возникли картинки из прошлого…
        Я вспомнила, как стояла здесь вместе с Виктором. Уже повзрослевшие и оба упрямые. Я обиделась, а он злился. Что-то показывал мне в книге, отчитывал, а я возмущенно фырчала. Наши родители что-то пытались сказать, но в итоге осознали, что проще не вмешиваться.
        - Хватит меня вечно унижать! - мой голос сорвался на крик, - я хочу жить так, как мне хочется!
        - Тогда больше не приходи ко мне!
        Слова были сказаны искренне. Я словно стояла немного в стороне и видела все, что происходило. Дедушка был обеспокоен, бабушка тоже. Они невольно схватились за руки, но молчали - понимали, момент ключевой. Кощей смотрел на меня с обидой, словно я сделала что-то ужасное, будто предала его, приняв пока непонятное мне решение, я же уставилась ему в глаза и тихо, сквозь зубы, прорычала:
        - Ты так ничего и не понял? - внезапно мои глаза стали белыми. Зрачок полностью пропал, а вокруг тела возник поток воздуха, смешанный с листьями - они влетали через открытые окна. Виктор даже не шелохнулся, но сейчас я видела - испугался. Испугался не меня и моей силы, а того, какое решение я приняла, - хорошо, Виктор. На этот раз я исполню твою волю.
        Я резко развернулась и, вручив Беренике большую старую книгу с потрепанной обложкой, молча вышла из библиотеки.
        Я вспомнила, что было потом. Я действительно ушла.
        Я ушла из этого замка, я ушла из этого леса и, разъяренная несправедливым отношением к своей семье, направилась в Лысегорье.
        Меня остановила мама. Я вспомнила ее теплые руки и шепот у самого уха:
        - Серафима, они нас боятся, - голос был мягкий, но сильный, - поэтому нас исключили из клана. Не ходи туда, не губи нас. Сохрани эту злость и направь в другое русло. Сохрани ту энергию, что возникла в твоем теле и учись управлять ей. Ты должна стать сильнее, в противном случае они победят.
        - Что же, - встряхнув головой, я вновь окинула взглядом библиотеку, - видимо кто-то все же победил. Я осталась одна - ни мамы, ни бабушки, ни воспоминаний.
        Стоя посреди зала я четко осознала, что у меня есть враг. Истинный, самый настоящий. Такой, который ради достижения цели пойдет на все - на убийство, на истребление рода, а так же на возвращение заблудшей овцы ради своих целей.
        Обуреваемая эмоциями, я ходила по залу и неосознанно собирала книги. Примерно десять томов скопилось на моем столе и стоило сесть за него, как лампа загорелась.
        Сумерки за окном меня удивили - я настолько выпала из реальности, что перестала чувствовать время.
        Страница за страницей, пыльные листы бумаги сменялись старинным пергаментом и чернильными письменами. Где-то старые древние символы меняли свою структуру прямо у меня на глазах и превращались в понятные мне буквы.
        Я полностью погружалась в чтение, словно уходила в другую реальность, вспоминая прошлые уроки и чувства, испытываемые в те моменты.
        Ощущение потока ветра между пальцев, слабое прикосновение белого пламени в раскрытых ладонях - все казалось таким простым и естественным, и не требовало никаких заклинаний, описываемых в книгах.
        Мой дар - большая редкость. Как и сила Кощея - он мог принести вред. Вот только кому именно? Сила колдунов этого замка казалась мне странной, словно дело было не только в потоке жизни. В памяти вертелись обрывки воспоминаний, будто когда-то давно я догадалась о чем-то важном, но вот о чем именно? И в отличие от Виктора с его даром, меня боялись по другой причине, будто бы не столько сила была опасной, а сколько само мое существование.
        Минуты сменялись часами. За окном уже давным-давно сиял огромный диск луны. Он освещал темный лес, но уже не казался мне страшным.
        Я ощутила, словно попала домой.
        Словно нашла свое место, которое искала…
        Глаза постепенно слипались, все теряло свои очертания и в конечном итоге, борясь со сном, я опустила голову на руки.
        Нет, я не уснула, но в таком положении головная боль постепенно проходила. Мысли не давали покоя, они пугали, злили и мешали сосредоточиться, а так же найти успокоение, хотя бы временное.
        Внезапно в библиотеке послышались шаги.
        Я хотела поднять голову, но не успела.
        Мягкое прикосновение к моей руке… теплый плед, что укрыл плечи…
        И тишина…
        Дыхание Виктора было спокойным, но видеть его я не могла. Почему-то не хотела, чтобы он думал, что я проснулась.
        Мне хотелось, чтобы он ушел, но эти эмоции связаны с недавними воспоминаниями или это именно мое ощущение человека? Не понимаю, совсем запуталась.
        - Мне очень жаль, - голос Кощея был до ужаса тихим, - жаль, что ты вернулась.
        И, встав со стула, он вышел, аккуратно закрыв за собой двери.
        - Так я опять обуза? - Он возникшей обиды невольно потекли слезы, - опять жить мешаю? Ну ничего, скоро я все-все вспомню и тогда больше не стану надоедать своим присутствием.
        Скинув с плеч плед, я захлопнула книгу.
        Хватит с меня на сегодня. И так на душе плохо, надо хоть немного поспать.
        ***
        - Так… корень драконьего когтя… корень драконьего когтя… ага, вот эта травка…
        Котел для зелий я нашла довольно быстро - раньше я думала, что это ночной горшок. Ну, когда только переехала в свой новый дом. Еще удивилась так - на кой леший он нужен, на дворе 21 век да и не удобно… А тут вон оно что оказывается, зелья в нем варят!
        Весил он много, был весь в копоти, на ощупь ледяной, покрытый какой-то застывшей жижей, но вот внутри весь вычищен.
        Развести костер в доме было плохой идеей, а вот на заднем дворе - самое то. И даже если кто меня увидит - леший с ними! Надоело бояться неизвестности. Пусть эта самая неизвестность сама ко мне идет.
        Из замка я ушла глубокой ночью. Полностью доверившись своему чутью, я быстро нашла дорогу. К тому же вспомнила, как создавать пульсар… Огненный… такой, который половину леса не спалит, а просто вместо лампочки будет. И почему во внешнем мире такого нет? Почему люди не умеют так делать?
        Вспоминая свои ощущения, я пришла к выводу, что они во-первых банально не верят, а во вторых не знают. У нас же как - все в телевизоре, да в гаджетах. Книг не читают, только в игрушки свои играют да во всемирной сети себя героями выставляют, а на деле шпуньтики недоростки, квакают там чего-то, ручками машут, а сами от страха трясутся.
        Кощей останавливать меня не стал - либо не заметил, что я ушла, либо выдохнул с облегчением. Ну и леший с ним!
        То же мне! Защитник!
        - Не защитник он, а мучитель! - шипела я, нарезая листья малины, - нет чтобы все взять и рассказать, так нет же - легких путей мы не ищем, гланды через попу удалять будем, не иначе!
        - Разве что в качестве наказания, - тихий шепот за моей спиной привел лишь к тому, что я чисто инстинктивно с разворота заехала приличную оплеуху самому страшному колдуну Лысегорья.
        Стоял Кощей возле меня весь обескураженный. Видно было, что обиделся, вон, губа нижняя аж затряслась, сейчас наверняка гадость скажет.
        - Хорошо, что не туда, - прошептала я, вспоминая свой коронный удар коленом ниже солнечного сплетения. Ко мне с подругой когда ночью пристали, я как-то уж больно резво расставила все приоритеты нерадивого маньяка. Сама тогда чуть от страха седой не стала, но все обошлось.
        - Какой интересный вариант извинений, - нахмурился Кощей, потом в котел глянул, - все верно, надо же.
        Нет, это нормально вообще? Он еще и издевается!
        Где-то здесь рвотное зелье было… И “диарейное наказание” тоже видела на последней странице…
        - Ты помнишь, что яды на меня не действуют? - мягко напомнил Виктор, глядя на то, как заблестели у меня глаза.
        - Помню, - мило улыбнулась я, соображая, что лекарство от запора вполне может сойти за то еще наказание… Это же не яд, как ни как, - что-то случилось?
        - Тебя не было в замке, - Кощей смотрел с упреком, вздохнул тяжко, намекая на то, что я вновь ему проблем создала, да подкинул в котел пару ягод спелой клубрики, - о своем уходе принято предупреждать. Особенно когда собираешься куда-то ночью.
        И, достав откуда-то черное перо ворона, Виктор мягко намекнул на то, что меня даже проводили до дома.
        - Так это ты гневно каркал под моими окнами, - спросила я, отходя от колдуна, - спасибо за заботу.
        - Что тебя злит? - ага, глаза прищурил, - что именно ты вспомнила?
        - Когда сама пойму, что вспомнила, тогда и расскажу. В голове сумбур, я не могу разобраться в последовательности, поэтому лучше об этом меня не спрашивать - бесполезно.
        Я искренне полагала, что он уйдет, но нет.
        Сел на пенек, свой меч на травку положил… Лицо бледное солнцу подставил - загорает!
        Я как представила себе Кощея Бессмертного на пляже под зонтиком, да в плавках и в шлепках - сразу хихикать стала, а если учесть любовь нашего сильного пола при этом носки носить белые, да не всегда чистые - вообще умора. Вылитое умертвие размером с добрый шкаф.
        Раздражал он меня просто до ужаса, внимание привлекал еще сильнее, а его внешнее спокойствие и проницательность способны до нервного тика довести.
        Зелье тем временем в котелке варилось, как в книге написано - цвет с синего в зеленый делается, а если смешать неправильно, то в черный. Если зелье сварено правильно, то будет вам счастье, а так же лекарство от аллергии, а если ошибочка вышла, то удачи тебе, смертный.
        Внезапно зелье стало чернеть…
        - Все же переборщила с настойкой одуванчика, - тихо заметил Кощей даже не глядя в котел.
        - Я так и задумывала, - ответила я и набрала в склянку зелье, - выпей яд.
        - Зачем? - от моего предложения Кощей аж хрюкнул, - ты меня на тот свет отправить решила? За что на этот раз?
        - На этот раз? Я что, раньше часто так делала?
        - Да ты каждое варево на мне испытывала, бедную кикимору до икоты довела, а леший потом полгода лысый ходил. Полностью! Ты представляешь, какой это был для него позор?
        - И чем закончилось? - ужаснулась я.
        - Женился, - хмыкнул Кощей, с легкостью выпивая черную жидкость, - под огромной копной колтунов он оказался красавчиком. Фу, гадость какая… ты туда еще что-то добавила?
        - Слабительное, - пошутила я, на что меня одарили просто невероятно обалдевшим взглядом, - шучу. Ничего не добавляла. Так что не так? Причина только в одуванчиках? Я три капли капнула, как и сказано в рецепте.
        - Тогда странно… - Виктор брови нахмурил, а потом сказал, - свари еще раз, я посмотрю.
        В конечном итоге я это зелье раз пять переделывала и всякий раз неудачно. Мы уже с Виктором все вместе измеряли, книгу перечитывали, но итог один - зелье можно смело выливать.
        - Вот же неблагодарные, - печально пискнули за спиной, - я им помогал, страдал, переживал из-за них, а они мне даже клубрички не оставили!
        Дракулович хотел подкрасться к нам со стороны заднего двора, но мы оба его сразу заметили, только вида не подали. Уж больно процессом зельеварения увлеклись. Вампир казался каким-то бледным. Даже не так - бледнее обычного.
        - С тобой все нормально? - изумился Кощей, рассматривая друга, - ты ел сегодня?
        - Кровь пил, - печально заметил Дракулович, присаживаясь рядом с нами на травку, - простую еду ел, а чувствую себя до ужаса паршиво. Что делаете?
        - Зелье от аллергии варим, - хором ответили мы.
        - Зачем?
        - Да просто так, - вновь ответили мы хором, но на этот раз более печально, - а оно не получается.
        - Такое простое зелье и не получается? - изумление Дракуловича немного меня взбесило, но я мигом взяла себя в руки и решила, что сварю это варево чего бы мне это не стоило, - может вместе попробуем?
        - У нас клубрика закончилась, и настойка ромашки, - Кощей кивнул в сторону пустой корзинки, - хотя это можно быстро исправить. Серафима, ты же ничего из погреба не выбрасывала? Холодильная камера Береники целая?
        - Конечно, я ее запасы не трогала.
        Кощей медленно встал с земли, вынул из волос несколько листиков и направился в сторону дома, словно был в нем хозяином.
        - Я это окно чинил семь раз, - внезапно прошептал Виктор, - пол перестилал тоже я, а так же твою кровать, на которой ты спишь. Я сделал ее собственными руками и не использовал при этом магию. Не смотри на меня так, словно я совершенно чужой, Серафима.
        - Ведешь себя именно так, - честно ответила я, - словно я тебе мешаю.
        Кощей на это ничего не ответил, Владислав негромко присвистнул, что-то там ляпнул про бранящихся милых и тут же получил под мягкое место качественный пинок под зад.
        Не удержалась я. Эмоции через край, а выплеснуть некуда.
        - За что? - чуть ли не плакал вампир, растирая ушибленное место.
        - За то, что все знаешь и молчишь, - я еле сдержала внезапно подступившие слезы, которые возникли больше из-за стресса, нежели обиды.
        - А ты попробуй против слова Кощея пойди, посмотрю на тебя, - серьезно заметил клыкастый, - прости, Серафима, но раз Виктор сказал, что ты должна вспомнить все сама, значит, на это есть весомые причины.
        Я проглотила слова вампира, глубоко вдохнула, и…
        - Извини, - сказала я, - я просто сорвалась. Прости пожалуйста.
        - Обращайся! - хмыкнули в ответ, - я могу стать твоей лично жилеткой для соплей, а так же с удовольствием послушаю о том, какой Кощеюшка у нас гад ползучий, глыба льда ходячая и вообще напыщенный индюк.
        - Я все слышу, - Кощей вышел из дома с небольшой корзинкой, вокруг которой сияла еле заметная голубоватая дымка, - ягоды отличные, судя по всему ваши, Дракулович.
        - О, да это раритет! - со знанием дела заметил вампир, рассматривая ягодку, - есть ее нельзя, а для зелья самое то, что надо. Мы этот сорт уже года четыре не выращиваем, видишь отличие?
        Вампир аккуратно разрезал темную ягоду. В самой сердцевине было красное пятно, яркое и насыщенное. Ого, как все это интересно.
        Спустя некоторое время мы втроем столпились у котла и в конечном итоге получили нужное нам зелье. Очень красивое, качественное - такое, какое надо.
        - Видимо с настойкой были проблемы, - тихо заметил колдун, рассматривая результат, - в любом случае получилось отлично. Что теперь готовить хочешь?
        - Вот это! - я мигом открыла книгу и указала на страницу с зельем роста, - сложно?
        - Ты его уже варила, - тихо прошептал Кощей, - так что должна все вспомнить. Хорошо, я посмотрю, что и как ты делаешь, если хочешь.
        - Хочу, - тихонько ответила я, с удовольствием убегая в дом, в погреб, за нужными ингредиентами из списка.
        Виктор спокойно ждал меня на заднем дворе, ничего не предвещало, но мужчине внезапно стало жарко…
        Ну да, солнце печет, ветра нет почти, жара примерно под тридцать градусов, но это же не повод раздеваться!
        Чего это он рубашку снимает? Эй-эй! Он что, голым ходить собрался?
        У-у-у, какой сильный и большой…
        Я смотрела на Виктора в отражение в зеркале, так как боялась, что меня поймают с поличным как какую-то школьницу.
        Сердце стучало так, что я готова была сойти с ума от одной только мысли, что мне придется выйти обратно на задний двор и стоять рядом с этим чертовом псевдобогом.
        - Серафима, ты где? - голос Дракуловича вывел меня из состояния задумчивости, а холодная вода заметно уменьшила румянец щек, - чего так долго?
        - Мне жарко, я хотела переодет… видимо не я одна… да вы издеваетесь!
        - Чего? - возмутился вампир, который в отличие от Кощея еще и штаны снял! - подумаешь, семейники с пчелками? Ну, бывает! Это снаружи я весь такой из себя прынц, а в душе еще совсем ребенок! И вообще, нам жарко! У тебя льда случайно не… ПРЯЧЬСЯ!
        Стоило Владиславу бросить взгляд куда-то в сторону тропы, как он мигом схватил меня за руку и, никого не спрашивая, сиганул вместе с Кощеем в…
        Кусты…
        - Серафи-има, - голос Герасима заставил встрепенуться, - выходи, есть разговор!
        - Владислав, - шептал Кощей у самого моего уха. Так вышло, что кусты оказались не шибко густые и не такие прям уж широкие. Так что тесно нам было. Очень тесно! - я тебя когда-нибудь окончательно прибью…
        - Насмешил козу морковкой! - фыркнули в ответ и сильнее к моей спине прижались, - всем тихо! Если этот чешуйчатый гад меня увидит, я пол дня от него буду отделываться!
        - А если он увидит меня в кустах с двумя голыми мужиками, то я от всего вашего общества вообще никогда не отделаюсь! - Вот чего этому дракону от меня надо? Надоел хуже пареной редьки!
        - Серафима Андреевна! Мне очень помощь ваша нужна! - голосил дракон, внимательно осматривая местность рядом с защитным барьером. Топтался Герасим на месте, топтался, томно вздыхал, несколько раз магическую защиту коготком царапнул, зарядом тока в подхвостье получил, послал Кощея куда-то очень далеко, при чем настолько, что даже Дракулович покраснел, лицо в ужасе вытянул и на друга своего уставился. Видимо знать хотел - пойдет Кощей дракона с землей ровнять или все обойдется?
        Виктор же, как мне казалось, фразы Герасима вообще мимо ушей пропустил. Он только на меня смотрел пристально так, очень внимательно. А я тем временем из-за навалившегося на меня вампира не могла не прикасаться к голому торсу самого Кощея.
        Стыдно-то как, матерь Божья! А как он пахнет… Да мне все в этом маге нравится, просто какой-то кошмар!
        Вскоре нога моя затекла, рука тоже. Я невольно начинала ерзать, что мужчине снизу меня вообще не понравилось.
        - Не двигайся, - шепнул Кощей, начиная краснеть… - Герасим скоро уйдет.
        - Ага, уйдет он, как же! - тихонько фыркнул Дракулович и, осознав, что окончательно разозлил своего друга, получил приличный пинок ниже пояса. Да такой, что ласточкой из кустов вылетел!
        - О! Владислав Владиславович Дракулович! - вот мне интересно, а дракона вообще не смутило, что вампир из кустов в семейниках вылетел? - а я вас тоже ищу! По поводу семейного дела, очень надо переговорить с вашим братом! Не уделите мне минутку внимания?
        - Что? - вампир сделал вид, что не слышит, чем смутил дракона намного сильнее, нежели меня трусами с пчелками. У них тут что, в порядке вещей вот так по гостям ходить?
        - Я говорю, мне нужно с вами кое-что обсудить! - Герасим повысил голос, немного приподнялся на задних лапах, завиляв от раздражения хвостом и прижал к себе кожаный чемоданчик, - про ваш семейный бизнес поговорить надо!
        - ЧТО-О? Ничего не слышу! - орал вампир, делая из дракона полнейшего дурака, - Кощей тут все обеззвучил! Никого не понимаю! Что вам надо?
        - НАДО ОБСУДИТЬ СДЕЛКУ! - громогласно орал дракон…
        И так раз десять…
        - Он совсем дурак? - удивленно шептала я, сидя с Кощеем в кустах.
        - Скорее всего да, - тихо заметил Виктор, прижимая меня к себе еще сильнее. Это с чего бы это? - не высовывайся, иначе будут проблемы. Герасим жуткий сплетник.
        Сплетник? Так он еще и про меня с Дракуловичем всем расскажет, что ли? У-у-у, привязался на мою голову! И зачем вампир штаны снял? Стоит вон, орет в своих пчелиных семейниках на всю округу, глухим прикидывается, а мне теперь страдать.
        Все же дракон на пятнадцатый раз сдался. Махнув рукой, жертва научного эксперимента обреченно сникла, опустила голову, и побрела обратно в сторону Лысегорья, печально подметая хвостом тропу.
        - Да я прям герой! - гордо заявил вампир, стоя перед нашими кустами и засвечивая пчелками, - и где ваша благодарность? Хотя подождите… какого лешего ты меня пнул?
        - Оденься! - рыкнул Кощей, - ты даже меня смущаешь! Что с тобой происходит, Владислав? Ты себя в зеркало видел?
        Ого… Кажется кого-то будут учить уму разуму, да? Странно как-то.
        - И чего это тебе опять во мне не нравится? - возмущенно завопил вампир, обижено оголяя клыки. Кстати о клыках… какие-то они… странные стали…
        - Ты бледный, худой, вид болезненный! - Кощей злился явно не на пчелок, - посмотри на себя, ты потерял всю форму, хотя постоянно тренируешься, стал нервный, вечно не высыпаешься. Я тебя прошу, сходи к целителю, пусть тебя посмотрят. Не хватало мне еще вампирской хвори помимо оборотничьего бешенства!
        - Бешенства? - изумилась я, поднимая с земли книгу. Мы когда в кусты летели, она из рук выпала, но удачно - дракон ее не заметил, - а так бывает?
        - Вот мы тоже не знали, что бывает, - вампир печально опустил плечи, натянул на себя штаны с футболкой и смотрел на меня с мольбой во взгляде. Про лед я помнила, поэтому сразу же принесла заранее заготовленный лимонный напиток с кубиками льда и мятой, - пару лет назад один из их клана внезапно озверел и начал всех кусать. Потом еще один, потом еще… На старости лет видимо и не такое бывает, все с ума сходим и каждый по-своему.
        - Да, это печально, - я подошла к Кощею, но тот почему-то был огорчен разговором еще больше, - в чем дело?
        - Печально, что они сходят с ума, но еще печальней то, что мне приходится избавлять Лысегорье от возможной беды. Мне надоело играть роль Косы Смерти, Владислав, поэтому ты завтра же идешь к целителю. И даже не спорь!
        - Иду-иду! - вампир поднял руки в знак того, что сдается, - как скажешь, только не убивай… Может мы к зелью вернемся? А то Серафима скоро сама бледнее моли станет. Ты вообще хоть что-нибудь ела, красавица?
        Ой… А ведь действительно, время обеда, а я еще даже толком не завтракала…
        И такое бывает.
        глава девятая
        ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
        - Я все же не понимаю, - картошечка в мундире казалась просто райской пищей, а свежие овощи на вкус были самыми вкусными, что я когда-либо пробовала. Вот что значит натуральное производство и никакой химии! Огурцы сладкие, хрустят и самое главное - на внешний вид так себе, - почему клан ведьм не пришел тогда к дому? Я видела оборотней, колдунов и вампиров, даже Герасима с феями и вроде бы эльфами. Но где ведьмы?
        Кощей уплетал приготовленный мною обед за обе щеки, смотрел с мольбой, тонко намекая на то, что ответ может немного подождать.
        - Все просто, ты же не против? - Дракулович пил какую-то настойку из фляги. Судя по запаху - травяная и видимо все же лечебная. Эффекта визуального она никакого не давала, но после слов Виктора я тоже заметила, что вампир с нашей первой встречи выглядит болезненно. Он хотел взять роль рассказчика на себя, чему Кощей не был против, - так вот. Береника и весь род Ягинь был исключен не только из клана ведьм, а вообще из ведьмовского союза. Глава клана в то время давно зуб точила на вашу семью. Ее раздражал тот факт, что вы все по роду своему очень сильные, да и знаниями не делитесь как остальные.
        - А это плохо? - поинтересовалась я, довольная после трапезы.
        - В нашем мире среди колдунов и ведьм принято делиться знаниями внутри клана, - Кощей с удовольствием пил чай, наслаждаясь каждым глотком. Надо же, как глаза сияют при этом, - но так же есть правило, что каждая семья имеет право хранить знания рода в тайне, если пожелает. Это своего рода разделение на профиль работы. Маг-защитник не будет знать все виды практик мага-целителя, понимаешь?
        - У каждой семьи свои особенности, - я сделала вывод и, пользуясь случаем, стала и дальше наблюдать за Виктором, - но если в сообществе ведьм хранить тайны рода не запрещалось, почему нашу семью исключили?
        - Из-за моего дедушки, - тихо заметил Кощей, тут же смотря на мою реакцию, - они с твоей бабушкой вместе жить стали. При чем скрывали это очень долгое время.
        - И что? Мужчина с женщиной под одной крышей - это прям какая-то катастрофа?
        - У-у, - провыл Дракулович, - ты даже не представляешь себе, какая! Ведьмы люто ненавидят колдунов и это чувство взаимное - на публике. В нашем мире должен быть соблюден баланс - если ведьма родит от колдуна, то ребенок получится очень сильный, а нашему правительству это не надо. Поэтому стоит запрет - официальный.
        - На балах ведьмы и колдуны вечно спорят и кидаются друг в друга едкими колкими замечаниями, но стоит свету погаснуть и всем разойтись, как через какое-то время то тут, то там появляется ребенок с необычными способностями, - Виктор не отводил от меня взгляда, а я мигом смутилась и отвернулась, не выдержав давления, - проблема в том, что этих детей очень сложно контролировать. Они с рождения получают сильный дар, который в конечном итоге их разрушает.
        - Простыми словами, - вампир словно кот, вытянулся у меня на кровати и подложил под щеку ладошки, - эти дети очень опасны как для общества, так и для семьи. Они могут уничтожить все еще из колыбели. Конечно же не всякий плод запретной любви становится бомбой замедленного действия, но в прошлом были случаи, когда Лысегорье чуть не было уничтожено. Да и источник силы у этих кланов схож… В общем - все изображают дикую вражду, но тем не менее не женятся, а уж если детей рожают, то тихонько уезжают во внешний мир - там магия другой полярности и благодаря этому дети теряют свой дар. Проходит годик другой и вуаля, семейство внезапно соскучилось по дому и как-то так получилось, что вернулось с ребенком, который уж больно похож во-он на того мага. Понимаешь, о чем я, да?
        - Понимаю, - тихонько кивнула я, - но как это связано с тем, что возле дома не было ведьм? Как же жажда получить знания?
        - Да просто ведьмы и так понимали, что Береника свои книги в доме не оставит, - Кощей внезапно встал со скамьи, потянулся, разминая затекшие плечи и стал относить посуду на кухню. Неужели еще и помоет? - А во-вторых они уважают ее выбор, несмотря на прошлые события и раз ведьма посчитала нужным оставить свои труды в тайне от них, значит так тому и быть.
        Я думала, что Виктор щелкнет пальцами и как всегда произойдет чудо, но немного ошиблась. Пальцами он не щелкнул, магией не пользовался, но впечатление произвел тем, что просто стал мыть посуду.
        - Ты там пятнышко пропустил, - хмыкнул вампир и тут же в помещении повеяло диким холодом, - да я же шучу! Шучу я! Чувство юмора у тебя, Кощеюшка, совсем ни к черту.
        - Ты когда к лекарю пойдешь, смертный? - было видно, что тема эта уже больная.
        Вампир ничего своему другу не ответил, печально вздохнул и на меня глянул, словно молча интересовался, какие еще у меня остались вопросы.
        - Хм, то есть к ведьмам мне лучше не идти, так? - заключила я, пролистывая книгу с зельем.
        - Они тебя не пустят на порог, - заметил Кощей и тут же пояснил, - ты должна сама вспомнить - почему.
        - Он тебя тоже бесит, да? - шепнул Дракулович.
        - Я всегда ее раздражал, - тихо заметил Кощей, вытирая руки полотенцем, - это не новость.
        - Не правда, - я уставилась на Виктора, искренне не понимая причины его слов, - с чего ты это решил?
        - Ты постоянно злилась на меня, ругала, - маг стал перечислять, собирая вещи. Что, уже уходить собрался? А как же зелье мое? - не хотела меня видеть, отказывалась от любой помощи. Так и не вспомнила этого?
        - Я же была в тебя влюблена с самого детства! - выпалив это, я не почувствовала ни капли смятения, а вот в комнате повисло гробовое молчание, - еще тогда, как увидела в яме в лесу. Я бегала за тобой хвостиком, ловила каждое слово, а ты постоянно меня от себя отталкивал. Я была маленькой и не понимала своих чувств, точнее они просто были другими, наивными и чистыми. Детскими. Но потом я выросла, а ты отдалялся все сильней и сильней. Ты постоянно был всем недоволен, не хотел со мной общаться, я раздражала тебя своим присутствием и тем более ошибками. Ты вечно говорил, что я обуза и мне здесь не место! И теперь ты удивляешься, что я на тебя злилась? Я потеряла память, но эмоции я помню прекрасно, Виктор. Ты был для меня всем в прошлой жизни. Я не помню, что произошло, но я решила, что с меня хватит и видеть тебя не хотела. Простыми словами - мне было больно находиться с тобой рядом. При чем судя по всему и физически тоже, потому что ты на тренировках меня не щадил, хоть я пока ни одной не вспомнила.
        - И ты так легко об этом говоришь? - первым опомнился вампир, он чуть с кровати не грохнулся при том, что лежал на ней.
        - Конечно, - искренне ответила я, - эти чувства в прошлом, я больше их не испытываю. И я не помню, почему. Я вспомнила, как сильно хотела вновь увидеть мальчика из замка Кощея, как постоянно пыталась ломать барьер, на что дедушка Кощей просто сдался…
        Я говорила искренне и без утайки. Несмотря на присутствие вампира, Виктор его не выгнал, а значит доверяет. Почему-то мне казалось, что я знала Владислава в прошлом, в далеком прошлом, потому что вот такие посиделки с чаем не ощущались мною как нечто необычное. Я просто говорила, а мужчины меня слушали:
        - Я помню Беренику и мамины руки. Почему-то ее лица я не запоминаю и меня это пугает. Я помню, как мне нравилось гулять с тобой, Виктор, как нравилось ощущать трепет в сердце, но потом из моей памяти вырвали огромный кусок и следующее, что я увидела - это дикую ярость. Я настолько устала испытывать к тебе любовь, что это искреннее чувство стало меня раздражать. Я не была ему рада, потому что видимо это было безответно и очень мучительно. Я помню, как показывала синяки бабушке - их ты оставил. И вот закономерный вопрос - какого черта ты на меня руку поднять посмел?
        - Мы тренировались, - выпалил Кощей, - всегда оба были в синяках. Без этого никак, если хочешь стать сильнее.
        Без этого никак? В памяти внезапно что-то щелкнуло.
        Я видела глаза Виктора, слышала его голос и, вспомнив частую фразу, внезапно провалилась в прошлое…
        Так бывает, оказывается…
        Поле было все засыпано песком, я видела Виктора еще совсем молодым, на вид лет пятнадцать, я же стояла поодаль. Впервые я наблюдала со стороны, и при этом не была непосредственным участником событий. Разве это нормально?
        Мы оба приняли боевые стойки, руки выставили перед собой, смотрели друг на друга, пытаясь прочесть движения.
        У меня в том времени длинные волосы - толстая коса была убрана в пучок, который давно уже весь разломался.
        - Ты не сможешь меня одолеть, - снисхождение в голосе Кощея бесило даже меня настоящую, чего уж говорить обо мне из прошлого.
        - Смогу! - я была очень упрямой ведьмой… И, спустя секунду, напала первой.
        Да уж… Сейчас, глядя на все со стороны, я понимала, что имел ввиду Кощей, но в то время я воспринимала каждое его слово в штыки.
        Я же девушка… Мое тело физически слабее, я устроена иначе и это правильно. Я видела, с каким упреком смотрел на меня Виктор, довольно легко показав, что простыми атаками его не достать.
        В моем случае, чтобы одолеть противника, нужно использовать не грубую силу, а логику и многоходовки. Но я была просто влюбленной обиженной девочкой, не способной контролировать свои эмоции и думать в таком состоянии.
        Само присутствие Виктора сводило меня с ума, а признаться в этом я боялась.
        - Ты глупая, взбалмошная ведьма! - рычал маг, вновь и вновь отбивая мои атаки, - сколько можно учить тебя сражаться? Неужели так сложно запомнить простые правила?
        - Знаешь, что, Кощей, - я смотрела на Виктора с ненавистью, но на самом деле еле-еле сдерживала слезы, - тренируйся один. Либо позови свою подпольную группу и строй план по захвату мира. Это ведь мужское занятие, верно?
        Я резко развернулась на пятках и ушла, направив в Кощея поток ветра с песком. Конечно же он от него защитился, но целью было не слышать его голоса. Все звуки утонули в резвом порыве.
        - Что за подпольная группа? - резко выпалила я, возвращаясь из воспоминаний. Виктор никак не отреагировал, а вот Владислав был очень рад тому, что я что-то начинаю вспоминать.
        - Ну наконец-то! - радовался вампир, - и что же ты вспомнила? Что? Ну говори, не мучай меня! Я ж так с ума сойду от любопытства!
        - Ничего я не вспомнила, только саму фразу Виктора, когда он на очередной тренировке пытался сделать из меня бойца не до конца понимая, что я физически уступаю ему слишком сильно. Но мы были детьми и оба многое не видели, не так ли?
        - Все верно, - Виктор отошел от меня на шаг назад, смотрел с удивлением, его рот был слегка приоткрыт. Это он таким образом испытывает шок? Да этот колдун - закрытая книга на семи замках под семью печатями, еще и заклинаний дюжина сверху. Не мудрено, что в детстве мы друг друга не во всем понимали, - я рад, что ты начинаешь вспоминать. Думаю, ты скоро будешь готова к выходу в город. Нужно заставить тебя вспомнить магические основы.
        - Зачем? На меня нападут?
        - Захотят подтверждения, - кивнул головой колдун, - ты для них всегда была недоступна. Береника держала тебя как можно дальше от Лысегорья и скрывала твою силу. Думаю, ты и сама это понимаешь. Для всех Серафима была взбалмошной девочкой, не способной отличить заклинание вызова огненного пульсара от призыва демона высшего уровня…
        - Я была настолько… глупой? - хотелось сказать другое слово, но очернять себя как-то не очень хотелось. Стало грустно и стыдно, но Кощей исправил это в один момент.
        - Сильной, - хмыкнул маг, - тебе не нужны заклинания огня - ты сама его создаешь. Сама управляешь стихией и в отличие от большинства тебе не нужны трактаты бытия и материи о зарождении мультивселенной и управлении потоком магии в нашем теле, а так же в окружающем мире.
        - О Боги, - взмолился Дракулович, с усилием размешивая чай. Во время разговора он успел всем нам сделать травяной отвар, за что ему большое спасибо, - только не начинай опять умничать, умоляю. Ты иногда говоришь на незнакомом мне языке, словно посылаешь в далекие дали без возможности вернуться.
        - А я все поняла, - удивилась я, - я просто маг стихии, верно? И все, что связано с природой, даже левитация, которая требует заклинания и имеет ограничение в действии тоже мне подвластна. Так я что, могу летать просто так? Как какой-то супермен?
        - Ну начало-ось! - вампир взвыл, а потом внезапно начал очень сильно кашлять. Да так, что на его футболке появились кровавые капли… - вот ведь… Плохо дело…
        - Очень плохо. Мы скоро вернемся. Прости, Серафима, но мне придется тебя оставить. Не выходи из дома и никого не пускай, даже если кто-то будет умирать у твоего порога - не факт, что он не играет. Хорошо?
        Я просто кивнула, очень сильно беспокоясь о вампире. Он стал еще бледнее обычного, и судя по всему мерз, хотя сегодня было очень тепло.
        Кощей подошел к другу, взял его за руку и, щелкнув пальцами, они просто растворились в воздухе.
        Так тоже, оказывается, бывает.
        Книг у меня с собой было много, но все они не являлись теми самыми. Как заверил меня Виктор, в его замок просто так не войти, там защита иного рода стоит, от врага просто и следа не останется, он мгновенно потеряет свои жизненные силы, состарится в мгновение ока и превратится в прах.
        Узнав это, меня бросило в дрожь, я еще какое-то время не могла отойти от известия, но эта информация все же навела меня на мысли о самом Викторе и источнике его силы. Тут явно дело не только в жизни и смерти, тут что-то другое.
        Есть какой-то секрет…
        И в прошлом я точно его разгадала, так почему же сейчас не могу вспомнить?
        Раскрыв книгу с заклинаниями, я остановилась на первой главе:
        “Основы магии. Часть первая. Телекинез для начинающих”. Ну прям как магия для чайников, честное слово! Хотя я от такой бы книжечки не отказалась.
        На первой же странице возникла туча вопросов, какие-то корявые письмена окончательно меня путали, я тут же впала в депрессию и, махнув от отчаяния рукой, заставила графин отлететь в стену и разбиться на множество осколков.
        И это без заклинаний.
        Ой мамочки…
        Выходит, мои силы намного сильнее, чем у ведьм местного сообщества? Получается, им для того, чтобы достичь моего прошлого уровня нужны были какие-то дополнительные источники, а я просто так все делала?
        Голова мигом закружилась, мне стало плохо и книга заклинаний выпала у меня из рук.
        Это навело меня на мысль об источнике магии. Что если ведьмы и колдуны черпают силы извне, а я из самой себя? Раз мне стало плохо, это о многом говорит, но все равно нужно будет узнать у Кощея. Надеюсь, он скажет мне правду.
        - Так, Серафима! - сказала я себе, - возьми себя в руки. Раз нужно овладеть заклинаниями, значит придется постараться.
        Раз за разом у меня ничего не получалось. От напряжения кипели мозги, заламывались руки, мебель ходила ходуном, но не из-за заклинания, а из-за моего состояния. Это так сложно описать словами…
        Когда в руках возникал огонь, я ощущала злость и ярость - они были яркие, поглощающие сознание. Все тело при этом трепетало, наполняясь жаром, но стоило сменить стихию на ветер, как все тут же менялось.
        Призывая порыв ветра становилось легче дышать, голова прояснялась, и тело не билось в судорогах из-за нервного срыва. Все мысли из головы исчезали, а в теле будто закрылись все эмоции на большой замок. Они вроде бы есть, но их вроде как нет.
        Сменить порыв ветра на призыв воды оказалось не так легко, как я думала, зато эффект был потрясающий.
        Тонкая линия, меняющая форму, застывала в форме ледяных колец прямо в воздухе, тут же возвращалась обратно и слушалась почти беспрекословно. Вот только это ощущение было не верным. Вода особая стихия - не подвластная мне полностью. Импульсивная и в тоже время медленная. Резкая, а затем планомерная. Одна фигура сменяла другую, затем застывала в воздухе, превращаясь в лед и, если я не удерживала поток, разбивалась о пол на множество осколков.
        Тело при этом казалось таким… свободным. Словно каким-то образом эта стихия создавала защитный контур, успокаивая нервную систему. Она не притупляла эмоции, как в случае с ветром, она помогала смириться с неизбежным, принять его и идти дальше, разнося своих врагов к черту на рога, ибо не нужно обижать ведьму.
        С землей все обстояло совсем иначе, а если простыми словами, то никак. Я понятия не имела, что должна делать в отличие от предыдущих испытаний.
        - Так… нужно мысленно начертить перед собой магическую печать, - повторяла я в сотый раз, хватаясь за голову, - зафиксировать образ и наполнить его энергией. Да я пока это сделаю меня враги уже на тот свет отправят! Это же так долго и самое главное очень неудобно.
        Захлопнув фолиант, я с грустью посмотрела на уже остывший чай и краем глаза заметила кое-что очень дикое.
        Герасим сидел в кустах. Этот ползучий гад наблюдал за тем, что я делаю, и судя по всему что-то конспектировал. Даже мимолетного взгляда хватило для того, чтобы ощутить всю ненависть, направленную в мою сторону, а если учесть то, что в данном случае эти эмоции испытывает крокодилоподобный дракон с манией величия и жаждой заполучить все, что ему захочется - стало втройне страшнее.
        Как объяснил мне Кощей - магия стихии сложная, но понять, как именно ее использует маг просто наблюдая со стороны нельзя. То есть если я хочу сохранить в секрете свою способность призывать огонь без заклинания, мне нужно просто изображать из себя правильную ведьму, шептать себе под нос слова, топтаться на месте, бить в бубен и прочее, если оно необходимо. То есть Герасим хоть и видел пламя в моих руках, да только распознать во мне опасного врага пока что был не в силах. Я ж и так себе под нос шепчу всякое. Коварные планы по захвату Коще… в смысле мира строю…
        Дракон не уходил. На сей раз он пришел не в костюме и галстуке, а в маечке и с папочкой. Пресловутые документы меня выводили из колеи, особенно его не дюжее желание заполучить дом Береники.
        - Серафи-има! - протянули у самого барьера. Ага! Прям бегу и падаю! Не-не, я глухая, как и Дракулович, мне вообще медведь на ухо наступил, так что можно даже не пытаться. - Серафима Андреевна-а!
        Герасим очень сильно злился. Он ходил из стороны в сторону, фырчал, ругался, пытался привлечь мое внимание, размахивая руками, но я в конечном итоге просто захлопнула книгу, изобразила на своем лице дикую усталость, раздражение и злость, и направилась вглубь дома, откуда он меня вряд ли достанет.
        Герасим еще поорал для приличия, затем перешел в контр атаку - стал закидывать крышу шишками! Вот ведь пристал! Знает же, что это я точно услышу.
        Сделав глубокий вдох, я молча вышла из дома, когда шишечный поток усилился. Держала в руках метлу, вид грозный приняла и ругалась при этом особенно жутко, да так, что самой стыдно стало.
        Герасим все слышал, я делала вид, что его голос для меня недоступен. Дракон искренне вещал про дарственную, а так же про помощь мне в случае беды. Предлагал огромную сумму за дом, но я лишь пожимала плечами и отрицательно мотала головой, прикидываясь глухой, немой, убогой и несчастной ведьмой.
        От переизбытка эмоций дракон начал прыгать на месте, рычать, злиться, орать на меня, что я и моя бабка, а так же весь мой род должен гореть далеко не в самом лучшем месте загробного мира. Он кричал себе под нос, что ему этот дом нужен просто позарез, книги моей бабки его спасут и как же ему осточертела жизнь не в своей шкуре.
        Так-так-так… Это интересно. В смысле, жизнь не в своей шкуре? Надо будет у Кощея спросить.
        Когда Виктор медленно вышел по тропе к моему дому, то смог лицезреть плачущего Герасима, “умирающего” от сердечного приступа, бьющегося в конвульсиях, вот только стоило дракону заметить приближение Кощея, как он мигом исцелился…
        Я еще никогда не видела, что бы кто-то умел так быстро убегать с полянки возле моего дома. Прям пулей унесся!
        - И долго вы с ним так играли? - хмыкнул маг, смотря на мои руки, - получилось хоть что-нибудь из заклинаний?
        - Несколько часов, я думаю, - ответила я, - да, телекинез с трудом, но начинаю осваивать. Смогла тарелку передвинуть.
        - Неужели? - искренне удивился колдун и с удовольствием посмотрел мою демонстрацию умений уже в доме. Я с большим трудом смогла заставить тарелку переместиться на несколько сантиметров, после чего мои силы иссякли, - раньше ты не могла так. Телекинез был тебе неподвластен ни под каким видом. А если без заклинаний попробовать?
        Сказано - сделано. Взмах ладонью и ненавистная мне после долгой тренировки тарелка разлетелась на осколки после удара об стену.
        Виктор застыл с открытым ртом, переводил взгляд с меня на тарелку и обратно, потом все же опомнился и произнес:
        - Единственное, на что ты была способна раньше - это стихии. Остальные умения тебе не давались, как бы мы ни пытались тебя научить. Я думал, что ты просто не способна на что-то большее. Интересно, почему же сейчас получается?
        - На что-то большее? - это он меня сейчас унизил или похвалил, я не понимаю? Все равно бесит.
        - Я имел ввиду на что-то кроме стихии, - Виктор смутился, - прости, я не всегда правильно выражаю свои мысли. Просто редко с кем-то общаюсь вне замка.
        - А как же подпольная группа, о которой мне ничего не рассказали?
        - Они редко требуют от меня ответов… - еще больше смутился маг, затем взял книгу заклинаний и тихонько указал мне на стул возле стола, - давай тренировать телекинез, вдруг у тебя все получится?
        Конечно получится, я в этом даже не сомневаюсь! И я совершенно не против того, чтобы ты меня обучал, вот только об этом тебе знать не обязательно, Кощеюшка.
        И, стоило мне об этом подумать, как ваза с засохшими цветами полетела прямиком в голову колдуна.
        Кажется, обучение будет веселым…
        - Я знаю, что мы с тобой не то чтобы друзья, - Кощей снимал с ушей засохшее нечто, похожее на листик, - но чтобы так…
        Осколки под ногами были острые и довольно крупные, но вместо того, чтобы убрать их классическим путем, Виктор попросил меня остаться на месте.
        - Что ты хочешь, чтобы я сделала? - маг осматривался по сторонам, затем повернулся ко мне и радостно сообщил:
        - Научилась играть на публику. Сделай вид, что читаешь заклинание, делай все так, как было описано в книге, но при этом используй свою собственную силу и подними осколки в воз… Ну… Так тоже можно…
        Мне стало не по себе, в какой-то степени я испытала за это мгновение страх, затем его сменил стыд, потом обреченность, но в итоге все привело к тому, что осколки поднялись с пола и зависли прямо перед лицом Виктора.
        Ой, мамочки.
        - Я не понимаю, как это делаю, - тихо шепнула я и несколько осколков резко приблизились к Кощею, - о Боже!
        - Замри, - я видела, что колдун испугался. Один из крупных кусков вазы завис и немного дрожал у его глаза. Буквально в сантиметре, - постарайся успокоиться, и не делай из меня фарш. У меня еще вся жизнь спереди.
        - Я не понимаю, что мне делать, - голос дрогнул, от перенапряжения невольно потекли слезы и, стоило моему зрению стать менее резким, как стекло тут же упало на пол.
        Кощей облегченно выдохнул и мгновенно поставил вокруг себя какой-то магический барьер, сел на пол, тяжело дышал и смотрел на меня огромными глазами, наполненными непониманием.
        - Прости, - хотелось убежать, но вместо этого одна из книг с шумом врезалась в кресло. Несколько страниц отлетели в стороны, - что происходит?
        - Не знаю, но защиту на всякий случай усилю, - и, вновь щелкнув пальцами, Виктор заставил купол вокруг себя темнеть, пульсировать и сгущаться, - тебе нужно успокоиться. И как можно скорее. Просто сядь на пол, ты раньше любила так книги читать, в странной скрюченной позе. Потом все тело немело и ты, словно старая Яга, пыталась разогнуть спину, привести ноги в чувство, и не шипеть на всех вокруг себя.
        - Да, что-то такое припоминаю, - перед глазами возникли очередные вспышки воспоминаний, и, как бы Виктор ни старался, я больше его не слышала.
        Как же сложно вот так резко уходить из одной реальности в другую…
        Воспоминания нахлынули внезапно и в какой-то степени болезненно.
        Дом в видении казался пустым и мертвым. Я сидела на полу в ужасной позе и пыталась читать, но не видела строк. Глаза опухли от слез, губы тряслись, а руки невольно разрывали какую-то бумагу или пергамент. Сейчас уже сложно понять. Тогда моя душа выла от горя… Видимо тогда я узнала о смерти Береники…
        Кто-то был рядом… не вижу его фигуры, лишь ощущаю…
        Мягкое прикосновение тонкой ладони - это не Виктор… У ног сидит кот. Огромный, рыжий кот. Он уткнулся холодным носом мне в колени и тихо выл вместе со мной.
        Не знаю, что это за создание, но оно скорбело так же, как и я.
        - Я в это не верю, - голос возник у меня в голове! В голове!Я смотрела на кота и понимала, что это его голос! - Серафима, мне так жаль…
        Он муркнул, выпрямился во весь рост, желая подойти ко мне еще ближе, но вместо этого я крепко сжала его в объятьях, не проронив при этом ни единого слова.
        Коту было не удобно и больно, я этого не замечала, а он терпел.
        За моей спиной кто-то продолжал тихонько стоять, молча наблюдая за всем происходящем. Кажется, этот кто-то тоже плакал.
        Почему нет Виктора?
        - Почему его нет? - шептала я в воспоминаниях, - почему он пропал?
        - Каждый переживает горе по-своему, - этот голос за спиной… он такой знакомый, кто же этот человек?
        - Он боится смотреть тебе в глаза, Серафима, - голос кота вновь прозвучал в моей голове, - боится, что ты погибнешь так же, как и твоя бабушка. Ты безумно дорога Виктору.
        - Я хочу все забыть, - выла я, глотая соленые слезы, - я хочу все забыть… Не хочу ничего этого помнить, не хочу возвращаться в этот дом! Ненавижу… Ненавижу этот чертов мир с его магией! Законы, которые не защищают, кланы, которые живут только ради себя и для себя.
        - Тебе нужно успокоиться, - внезапно на моем плече показалась прядь белых волос… - ты говоришь ужасные слова, но в них есть лишь доля правды. Серафима, прошу…
        Это же… Это же Владислав. Там, за моей спиной… Это Владислав!
        Так он знал с самого начала, кто я такая. Еще тогда, в самолете, он все знал! И тоже молчал…
        Как же все это бесит!
        Внезапно картина мира вновь изменилась и теперь, вместо воспоминаний, передо мной застыла горькая реальность в виде обалдевшего от всего происходящего Кощея, защитившего себя очередным барьером от огромной кучи непонятно откуда взявшихся осколков. Все окна в доме оказались разбиты, и то, что от них осталось, было направлено острием в голову колдуну.
        - Ты вернулась, - шептал маг, готовый защищать себя до последнего, - теперь ты в состоянии взять себя в руки и не пытаться меня убить?
        Маг тихонько кивнул чуть в сторону и я увидела череду осколков, которые проткнули деревянную стену дома.
        Вот вам и решили магией позаниматься.
        глава десятая
        ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
        - Прости меня, - все же один из осколков успел ранить Кощея. На щеке виднелась неглубокая рана. Она сильно кровоточила, поэтому я тут же кинулась ее промывать и обрабатывать. Виктор не сопротивлялся, лишь в глаза смотрел пристально, будто хотел знать, что именно я вспомнила, - почему после смерти Береники тебя не было рядом?
        - Потому что она умерла вместе с моим дедом, - голос тихий, спокойный. Он словно смог пережить боль утраты, но я видела, что это всего лишь обман и прекрасная способность запрятать чувства глубоко внутри, - об их союзе узнали и конечно же были против. Что бы ведьма и колдун сотрудничали и чаи гоняли, пока их дети вместе тренируются? Наш мир этого не понимает, такие отношения строго запрещены законом. Конечно, ни Кощея, ни тем более ведьму из рода Ягинь трогать не стали - обе семьи очень сильны, тем более если они смогут объединить усилия.
        - А потом в нашем мире узнали о запретных чувствах, так?
        - Именно, - Виктор слегка кивнул, печально опуская голову, - Серафима, мне очень важно знать, что именно ты помнишь. Я хочу сказать тебе, что если начну рассказывать о твоем прошлом, то могут возникнуть замещенные или искаженные воспоминания. А мне нужна истина. Я хочу знать, почему оказавшись в другом мире ты внезапно вернулась, почему решила все забыть и уйти, полностью блокируя свою магию…
        - Стоп… - меня как холодной водой окатило, - в смысле, я решила уйти? В смысле, сама себе память стерла? Да никогда! Это полный бред!
        Шок и ужас, возникший в моем сознании не передать словами. Виктор глубоко вздохнул, а потом все же пояснил:
        - Надеюсь, я смогу вызвать нужные воспоминания своим рассказом, - он мягко прикоснулся к моей ладони, убирая ее от своего лица. Я продолжала промывать рану даже не замечая, что мужчина в этом больше не нуждался. Кощей же просто позволял прикасаться к нему, словно и сам получал от этого удовольствие, - я нашел в этом доме котел с сонным зельем. Ты внезапно пропала и я чуть с ума не сошел, пытаясь тебя найти. Я дал обещание твоей маме, что всегда буду защищать, но не сдержал слово. Уже потом всем сообщили, что последняя из рода Ягинь покинула Лысегорье, оставив все позади и не дожидаясь процедуры передачи наследства. Ты сбежала, я не мог перестать на тебя злиться, ты даже не представляешь, как сильно я был… Серафима? Серафима…
        Но я больше его не слышала.
        Очередная волна воспоминаний нахлынула резко. Она вызвала боль в груди, а так же сильную резь в глазах. Больше я не видела перед собой Кощея, лишь пресловутый котел.
        Что-то бурлило… Какие-то травы на столе… Книга раскрыта… Я видела себя со стороны - зареванная, но полная решимости. А так же очень уставшая. Я вышла из комнаты буквально на минуту за последним ингредиентом, бросила в кипящий котел ромашку, добавила немного мелисы и выпила пару глотков.
        - Надеюсь, хоть сейчас усну, - шептала я, отпивая горячий напиток, - все же надо завтра найти Витю, одному оставаться нельзя…И … Хоть бы сработало… Хоть бы получилось. Я устала от этих чувств… Так устала от них.
        Я просто легла спать. Закрылась одеялом, свернулась калачиком при этом, а потом…
        Потом пустота.
        Странный щелчок… свет… и…
        Квартира в Санкт-Петербурге оказалась совершенно пустой и безжизненной. На столе стояли фотографии тети, которой на самом деле никогда не существовало. Я спокойно встала, переоделась, подготовила себя к трудовому дню и просто пошла на работу.
        Я. Пошла. На. Работу.
        - Серафима… - голос Кощея вновь вернул меня в реальность. На этот раз я с силой сжимала его руку, но мужчина терпел, хоть и использовал магию для защиты от меня, - не ломай мне запястье, оно мне дорого. Даже очень… И не только как память.
        - Я не уезжала, - ненависть поглотила сознание. Пазлы сложились в единую картину мира и злость, что долгое время была для меня недоступна, внезапно вырвалась наружу, - я себе чай варила! Снотворное! Я хотела просто уснуть, потому что не могла этого сделать из-за перенапряжения, я была уверена, что на следующий день найду тебя, я этого очень хотела, но просто… я просто… Виктор, я проснулась в другом мире с уже измененными воспоминаниями! Для меня там, во внешнем мире, прошла целая жизнь. Как такое вообще возможно?
        - Успокойся…
        - Да как мне успокоиться, когда… Ой…
        Весь дом ходил ходуном, книги падали с полок вместе с посудой, но не разбивались и не касались пола - просто левитировали примерно на уровне моего бедра. Домашняя утварь взбунтовалась, вела себя не послушно и вообще меня пугала!
        - Вдох-выдох, - шептал Кощей, - вдох-выдох. А теперь все заново. Ты помнишь зелье?
        - Это было не зелье, - ответила я, нервно заламывая себе руки. Столовые приборы успокоились и вернулись на кухню, а вот мебель вела себя не так послушно, - а чай. Понимаешь? Ромашка, мелиса и эхинацея. Я выпила чашку, легла спать и все. Другой мир, работа, пустой дом и… а когда я пропала? Сколько мне лет вообще?
        - Тебе сейчас двадцать три, а ушла ты три года назад. И вот тут возникает совершенно закономерный вопрос - кто подстроил наследство? Оно и так твое - этот дом целиком и полностью принадлежит тебе, но почему-то потребовалось подтверждение.
        - Кому и зачем?
        - Не знаю, но думаю, настал момент показать тебя остальным. Хватит сидеть в норе, друзья давно ждут, и в этом мире они у тебя еще остались.
        Последняя фраза вновь вызвала внутри самую настоящую бурю. Я всплакнула, а затем не смогла сдержать поток слов, что лился из меня фонтаном. Все то, что я переживала во внешнем мире, смена работы, какие-то совершенно ненужные продажи, невозможность завести нормальных друзей. Тетя, которой никогда не существовало и даже личная жизнь, которой не было!
        Самое любопытное, что при упоминании личной жизни Кощей навострил уши и был явно рад моему горькому опыту, вот только рассказала я ему не все…
        - Виктор, - нервно сглотнув, я все же решила признаться, - я в тот вечер хотела не только уснуть. Помимо успокоительного я добавила еще что-то, чтобы полностью избавиться от чувств к тебе. Я могла что-то напутать и сварить зелье не верно?
        - Ты была лучшей среди ведьм по части зельеварения, - мужчина слегка дрогнул, мои слова сильно его задели, - ты не могла ничего перепутать. И что с чувствами? Они еще есть?
        - Н-нет, - шепнула я, соврав самой себе. Странный разговор - тяжелый, но необходимый, -прости, что вот так все это говорю, но я хочу разобраться во всем, а для этого нужно быть очень честным. Ты же не враг мне.
        Глупая. Глупая ведьма!
        - Я что-то еще должен знать? - холод в голосе граничил с ледниковым периодом. Если бы Кощей умел морозить, я стала бы главным украшением в его ледовом театре.
        - Я все рассказала, честно.
        - Тогда идем со мной.
        Виктор мягко взял меня за руку, но потом тут же отпустил, словно вспомнил о чем-то. Этот жест мне дико не понравился, но я старалась не подавать виду.
        - Мы идем сейчас в Лысегорье?
        - Нет, ко мне в замок.
        И, выйдя из дома, мужчина тихо ступил на единственную тропу, ведущую к его обители.
        В кустах, как обычно, ютились гномы - они с диким интересом пытались увидеть в окнах хоть что-нибудь любопытное. Феи оказались более умными - близко не подлетали, делая вид, что просто случайно забрели к моему дому и надо же, какое совпадение!
        Видимо Герасим пустил слух, что барьер усилен еще и чарами глухоты, потому что нечисть, не стесняясь никого, в открытую обсуждала все, что видела.
        - А они неплохая пара, - тихо заметила одна из нимф, стоящая возле одинокой березы. Девушка выглядела потрясающе прекрасно, привлекала к себе внимание, хоть на первый взгляд ничем примечательным в плане фигуры не обладала. Тут все куда интересней - ее глаза горели жизненным интересом и любопытством ко всему необычному. А мы с Кощеем были очень даже необычные.
        - С ума сошла такое говорить? - тут же вмешались гномы, - да она рядом с чудовищем стоит! Кощей - истинное зло, как и все его семейство! Да и сама Серафима та еще штучка. Куда-то пропала, память себе стерла, жила во внешнем мире припеваючи и в ус не дула, а теперь свалилась как снег на голову. Вот приспичило ей свое право на собственность доказать, фу!
        - Слух про ее память лишь слух, - заметила нимфа, - да и не факт, что она все по своей воле забыла. В любом случае род Ягинь всегда отличался невероятной силой. Вот мне теперь любопытно, она такая же, как и Береника? Или еще хуже?
        - Да куда уж хуже? - рявкнул кто-то из кустов, - Береника была той еще… ну вы поняли. Знаниями ни с кем не делилась, жила на отшибе, ушла от коллектива да стала дружбу с Кощеем водить… Хотя… внучка вся в бабушку. Вон, рядышком идут голубки, аж смотреть противно…
        Я не могла повернуть головы в сторону говорящего, это бы выдало нашу легенду о магической защите, но слова все равно задевали. И как Кощей может так просто идти вперед и даже не дрогнуть? Ему словно плевать на всех, кто тут собрался.
        - Слушай, а они скоро прекратят к моему дому ходить? Что им нужно? - как только мы отошли от границы и углубились в лес, я все же не выдержала.
        - Им нужен дом и то, что в нем есть, - тихо ответил Кощей, - они прекратят ходить только тогда, когда ты докажешь, что способна их всех с землей сравнять. Именно этим в ближайшие дни мы и займемся, потому что это даже мне уже надоело. Все эти глупые провокации… Неужели они искренне полагают, что эти слова способны задеть хоть кого-то? Серафима… ты чего? Ты злишься?
        - Конечно злюсь! - рыкнула я, - они совсем страх потеряли! Как можно так о мертвых говорить? Да вообще как можно так говорить?
        - А не все ли равно, что и кто говорит? - с удивлением заметил маг и тихо пошел в сторону замка.
        Я могла лишь смотреть ему в спину и продолжать думать о том, что чувства, от которых я так сильно хотела избавиться, с каждым днем становятся все сильнее. К горлу невольно подступил ком, дыхание сбилось, а на глаза почему-то навернулись слезы.
        Это очень тяжело - быть рядом с человеком, которого любишь и в тоже время знать, что ты ему безразлична, что он знает о твоих чувствах и не может ничего изменить. Виктор обещал быть рядом, но сам он этого хочет?
        Я не до конца понимала причину его действий. Он защищает меня сколько я себя помню, но почему? Это благодарность за что-то? Чувство долга? Его собственное желание?
        - Будь осторожна, - тихонько шепнул маг, помогая мне перейти канаву. Мы отошли чуть в сторону от тропы и вышли на большой красивый луг, заполненный полевыми цветами, - можем собрать, если хочешь. Сейчас как раз сезон для синеглазки.
        Синеглазка - это цветы, которые довольно часто используются в безобидных зельях, для приготовления лекарств и настоев.
        Я не могла не воспользоваться предложением.
        Кощей тем временем сел на пенек, сбросил на землю свой меч и стал мирно ждать, когда я закончу.
        Я понимала, что он смотрел немигаючи. Наблюдал за мной даже не стесняясь того, что я это видела.
        - Когда это началось? - стоило мне подойти к нему, как колдун не выдержал, - когда ты осознала, что я тебе нравился?
        - Я не помню этого момента, - я лишь пожала плечами, - не переживай, это все в прошлом.
        Лицо Кощея осталось спокойным, но в глазах появилась… боль? Неужели…
        - Виктор, почему ты меня ненавидел в детстве? - раз мы откровенничаем, то нужно спросить то, что волнует. Я все равно от этого ничего не теряю, - я сделала что-то не так?
        - Не было ненависти, - ответил он с удивлением, - скорее требовательность. Я очень хотел, чтобы ты стала сильнее. Когда ты внезапно исчезла…Я…
        Но маг не договорил. Он смотрел на свой замок огромными глазами, открыл от удивления рот и высказал все, что думает о тех, кто там обитает.
        В небе над замком летала метла… И извергала из себя радугу… Как в мультиках…
        А на метле сидел Дракулович и дико ржал, аки ужаленный в попу конь.
        Размахивая какой-то тряпкой, он голосил во всю глотку что-то несусветное, затем не выдержал, потерял равновесие, перевернулся и кажется упал в болото.
        - Опять кикимора радужной станет, - печально вздохнул Кощей и, стыдливо опустив голову, побрел ко входу, - и вот делать им нечего… Взрослые умные люди… Хотя ни первое, ни второе, ни третье…
        Казалось бы, на этом приключения недавно захворавшего вампира должны были закончиться, но, сквозь благую скрипучую брань, раздавшуюся откуда-то со стороны местного болота, верхом на… На чем-то… крылатом? Вампир пулей взлетел в небесные дали и голося что-то на своем родном мигом влетел в открытое окно, откуда раздался громогласный хохот, топот копыт и конское ржание…
        - Прости, - шепнул Кощей, смотря на то, как я пытаюсь вернуть челюсть на место, - я поговорю с Дракуловичем…
        - А эта радуга очень заразна? - опешила я, откровенно передумав являть свой лик народу.
        - Очень! - проскрипели откуда-то снизу, - Кощей, чтоб тебя! Угомони своего кровососущего гада! Он мне всю жизнь испортил! Завтра у троюродной тетки моего третьего мужа седьмая свадьба, а я… а я… А я, чтоб вас, радужный пони!
        Из кустов на тропу вышла кикимора болотная… Ну… как болотная…
        Когда-то она была зелененького цвета с копной водорослей на голове, а теперь сияла всеми цветами радуги так сильно, что ночью можно смело обойтись без фонарика.
        - Прошу прощение за своего друга, - Кощей испытывал искренний стыд, я же была в шоке, - он лично принесет вам противоядие.
        - Да уж пусть постарается, морда клыкастая! Я ему устрою радужного пони! Уже в седьмой раз, Витюша, седьмой раз! Надо ему жену найти, а то он после развода совсем с катушек съехал, от рук отбился, лысеет, бедненький уже, а еще так молод!
        - Лысеет? - изумилась я, стараясь не реагировать на все, что только что услышала.
        - Ну да, - искренне и с сочувствием вздохнула кикимора, ростом примерно чуть меньше метра, - раньше такая копна была, а теперь так… жиденькая копненка… Эх… совсем наш старик из ума выжил. В общем, Витюша, ты его ко мне гони, ладно? Я ему устрою такую Кузькину мать, что эта самая мать обзавидуется.
        - Без проблем, - хмыкнул Кощей, - может хоть после этого в себя придет.
        - А это что за красотка рядом с тобой? - кикимора внезапно замолчала, почесала своей тощей крюковатой рукой загривок и мигом подскочила к Кощею, посматривая в мою сторону хитрым взглядом. Уж больно знакомый какой-то взгляд…хм, - неужели это наша Серафимушка? О! Вернулась, блудница, а Витюша тут так страдал, ночей не спал, в подушку рыдал, мы его всем лесом успокаивали! А она… эх…
        - Тамара Степановна… - тихо шепнул Кощей таким голосом, что все поняли - одной могилой скоро станет больше.
        - Молчу, Витечка, молчу! Все, ушла мыть свое болото! Не забудь прислать мне клыкастое чудовище, я ему шевелюру-то подправлю!
        Стоило Тамаре Степановне вернуться в лес, как между нами с Кощеем мгновенно наступило просто жуть какое неловкое молчание.
        Я видела, как кончики ушей большого матерого мага слегка покраснели, но он взял себя в руки и, не смотря мне в глаза, тихо пошел в сторону своего дома.
        Я решила эту тему не трогать - целее буду… А то еще в болото с радугой окунут, не дай боги слюна разноцветной станет…
        - Дракулович! - стоило нам войти в замок, как Кощей позвал своего друга низким громогласным голосом, переполненным удивлением, - сюда иди, кому сказал!
        - Не пойду, ты меня к кикиморе отправишь! - хмыкнули откуда-то сверху и, стоило Кощею просто щелкнуть пальцами, как с потолка на нас упало тело вампира…
        - Имидж решил сменить? - тихо прошептала я, наблюдая за тем, как белые волосы вампира светились радугой, как несчастный кровосос эту самую радугу отплевывал и плакал горючими радужными слезами, - интересно, кровь у тебя тоже радужная?
        Наступило молчание. Затем повсеместно запахло любопытством и, не дожидаясь реакции, сам Владислав просто взял и куснул свою руку, совершая кровопускание… радугой!
        - Да ты прям настоящий радужный пони, - рассмеялись откуда-то со спины и, стоило мне обернуться, как я увидела Химичи. Рыжеволосый парнишка с кошачьими ушками на голове нагло хихикал, сверкая своими зелеными глазами, - тебе, видимо, болото отмывать придется, так что иди, трудись на благо кикиморского счастья.
        - Не пойду, она мне опять в трусы лягух подбросит! - плакал Дракулович, смотря на Кощея огромными глазами, - Вить, я же не специально… Это Химичи мне подлил в чай твою заразу.
        - А не нужно было воровать с барского чердака элитный заморский очень редкий и безумно вкусный зеленый чай многовековой выдержки под травяным заклинанием!
        - А я не знал, что он с чердака… - тихо рыкнул вампир, и тут все встало на свои места.
        - Химичи, - Кощей смотрел на парня, - ты моешь болото.
        - Я ничего не делал! - тут же выпалил рыжий парень, насупив лицо.
        - У тебя в уголках рта чаинка красного элитного чая, который я хранил для особых случаев, который стоит как весь этот замок вместе взятый… Отвлекающий маневр не прошел - иди к кикиморе вместе с вампиром.
        - А меня за что? - тут же изумился кровосос, явно надеясь на то, что кара Кощея его минует, - я же тоже жертва!
        - Жертва, укравшая мою крылатую зебру…
        П… простите… кого укравшего? Зебру? Крылатую зебру?
        Моя голова шла кругом. Я искренне предположила, что мне снится сон, но нет…
        Эта самая крылатая зебра вскоре вышла в главный зал, вот только крыльев я не увидела… Зебра как зебра - обычная такая, слегка худая, явно обиженная… Но только стоило подумать о ее нормальности, как все мигом изменилось.
        Черные широкие полоски на ее теле дрогнули… ПОЛОСКИ ДРОГНУЛИ! И отделились от кожи… Сложившись по форме крыльев, они слегка сияли в области прозрачных участков. Взмахнув крыльями, зебра оторвалась от пола и тут же умчала куда-то на задний двор.
        Крылатая зебра… Обиженная крылатая зебра… Обиженная крылатая зебра с крыльями из своих собственных полосок.
        Я сошла с ума.
        - Нет, ты не сошла с ума, - хмыкнул Химичи и, не дожидаясь ответа, начал меняться, - ты просто вернулась домой, детка.
        Передо мной стоял кот. Огромный, пушистый, невероятных размеров кот! Вместо маленького мальчика на меня смотрело невероятное чудовище с зелеными наглыми глазами, пушистым хвостом и клыками как у мамонта в его лучшие годы!
        - Валерьянка есть? - меня трясло, - Виктор, есть?
        - Тебе сколько надо? - понимающе вздохнул мужчина.
        - Немного… бочки две… - тихо ответила я, не в силах отвести взгляда от пушистой рыжей нечисти, мурлыкающей как старый скрипучий поезд, - почему я вижу то, что вижу?
        - Потому что ты видишь то, что видишь, - прозвучал знакомый голос в моей голове. Тот самый, из воспоминаний. - Мурр, не злись.
        Последняя фраза была произнесена вслух, но немного коряво. Все же строение челюсти у котов не так чтобы позволяло говорить по-человечески.
        - Мальчики как обычно не наигрались в игрушки, - голос раздался откуда-то сверху. Я мигом подняла голову и увидела нечто прекрасное.
        Маленькая, даже не так - миниатюрная девушка на вид лет двадцати, с огромной копной рыжих волос зависла в воздухе верхом на метле. Она была одета по старым традициям ведьм - черное платье выше колена без каких-либо излишеств, такого цвета плащ и конечно же остроконечная черная шляпа.
        Я где-то ее уже видела… Точно! Она с Герасимом ругалась в аэропорту! На ее плече сидел черный кот… И не просто кот… а тот самый Кот… Только размером поменьше, но в жилеточке с пенсне…
        - Не удивляйся, мур, - проговорил мой бывший провожатый, - как я и говорил - Химичи повезло намного больше. В отличие от него, во мне больше кошачьих генов, а человек из меня так себе выходит. Хотя ты, наверное, все еще не помнишь нас, Серафима.
        Наступило молчание, я же испытывала шок, думала, что по дороге съела что-нибудь галлюциногенное, но нет - все существа уставились на меня, а маленькая рыжая ведьма тихонько спустилась на пол, помогая своему пушистому другу спрыгнуть с ее плеча.
        - Не помнит, но не по своей воле, - заметила ведьма, - в ее теле все еще есть остатки яда, понять бы, какой состав…
        - А кроме противоядия еще что-нибудь может помочь? - вампир шмыгнул носом. Кажется, у него даже сопли радужные.
        - Конечно, - печально хмыкнула ведьма, чье лицо становилось смутно знакомым. Она словно из сказки - вся в веснушках, глаза зеленые, улыбка широкая, и сама будто бы состоит из клубочка хитроумности и хитропопности, - самый быстрый из всех безопасных способов - это вспомнить самой. Мы можем подтолкнуть своим присутствием, сделать что-нибудь вместе как раньше, а можно ускорить процесс… Но об этом чуть позже, надо подумать, что именно придется сделать. Эй, Дракула в радуге! Мне нужна твоя помощь, ты ведь знаешь. И вот как мне теперь зелье делать? Ты же чихнешь - всю лабораторию мне окрасишь в цвета безудержного счастья. Хорошо, что хоть единорога не притащили сюда… Или притащили?
        - Да нет, только зебру, - мысленно проговорил Химичи, присаживаясь рядом со мной. В таком положении его голова была на уровне моей головы. Огромная… очень огромная рыжая нечисть! - ну, еще тигра…ты же просила достать тебе тигра, вот мы и достали.
        - Я просила от вас тигриные полосы, а не самого тигра! - обиделась ведьма, - Виктор, мне нужна помощь. Придется тигровые полоски самой в нити делать, я одна его не удержу.
        - Помогу, не вопрос. Серафима идет с нами. Мы в детстве такое уже делали.
        - Отрывали от тигра его полоски? - ужаснулась я, - что, прям на живую?
        - Ну да, посмертно не так интересно, - с удивлением заметили окружающие и с умным видом поманили меня куда-то в подземелье.
        Кажется, вместо тигра главным блюдом на сегодняшнем пиру буду именно я.
        Меня вели куда-то на задний двор, все мило болтали между собой, я же искренне всему удивлялась, потому что считала, что Кощей один. Во всех смыслах один, но все совсем иначе.
        - Только Дракуловича к тигру не попускайте! - взмолилась ведьма, - мне нужны черные полоски, а не радужный кошмар! Так, вампир, хватит рыдать, ты же мужик.
        - Я радужный мужик, - рыдали в ответ, - а все из-за подлости кошачьего семейства. Я всего лишь хотел кусочек вечного пирога, а в итоге…ой…
        - Так вот, зачем ты полез в мое подземелье, - печально вздохнул Виктор, глядя на друга с осуждением, - мы с тобой об этом потом поговорим, а так же я хочу знать, куда делись запасы моего любимого чая. Но об этом потом. Привет, Сонечка, а ты подросла, красавица!
        Кощей - великий и могучий волшебник, заклинающий саму смерть, с щенячьей радостью в глазах подбежал к огромному двухметровому саблезубому тигру!
        Все… мой мир не будет прежним…
        - Не будет, - заметил Химичи, - дальше самое интересное.
        И, сделав глубокий вдох, я замерла на месте, стоило настоящему живому тигру приблизиться ко мне и встать буквально в миллиметре от моего лица.
        Выжить бы… Уже молчу про дожить до старости…
        глава одиннадцатая
        ГЛАВА ОДИНАДЦАТАЯ
        - Она всегда к ней шла, - с завистью заметила Мила, - наблюдая за тем, как я глажу по загривку тигрицу. Тем временем Виктор цеплял пальцами ее за шерсть в области полосок и вытягивал их, словно тянул нить веретена. Животному при этом больно не было, да и внешне саблезубый монстр никак не менялся. Соня оказалась очень нежной и ранимой кошкой. Правда опасной, но это уже детали.
        Кощея она к себе подпускала, меня облизала с ног до головы, а вот остальных не особо жаловала. Стоило Сонечке рыкнуть, как Дракулович мигом отбегал в сторону, а Химичи с Котом запрыгивали как можно выше на ветви толстого дуба, надеясь, что когти их не заденут.
        Ведьма по имени Мила на всякий случай зависла в воздухе и тихо наблюдала за всем происходящим верхом на метле. Вот только заклинание левитации ей приходилось частенько обновлять, что ее сильно раздражало.
        - Я ее совсем не помню, - наблюдая за тигрицей, я испытывала смешанные чувства, - как и тебя, Мила. Прости, но я даже Кота не помню.
        - А меня? Меня ты помнишь? - спросил Химичи мысленно, и тут же получил утвердительный ответ, - вот и славно!
        - Химичи, - я мысленно обратилась к коту, - Виктор переживал, когда я уехала во внешний мир?
        - Ты себе даже не представляешь, как, - голос кота в голове дрогнул, - вы ведь были особенные. Оба очень сильные, понимали друг друга с полуслова, но почему-то вечно ссорились. И с каждым днем все становилось только хуже, и вам обоим от этого было плохо. Я был вашей личной персональной подушкой для слез, а Дракулович вечно снабжал вас сладеньким. Все изменилось со смерти ваших родных. Я не успел сказать тебе этого, Афь, но мне жаль, что ты потеряла свою семью.
        Афь… Афь…
        Это имя… Я уже и забыла…
        - Кстати, на всякий случай, - хмыкнул рыжий кот, - мы все родня. Я имею ввиду себя, Кота и Милу. Только Кот у нас двоюродный, поэтому черный. И еще, он на самом деле может стать человеком, но дико этого стесняется, потому что не всегда полностью контролирует трансформацию. К сожалению ни я, ни Мила не видели этого воочию, зато результат…
        - Совсем все плохо?
        - Ну, как тебе сказать… Все очень плохо. Слушай, а тебя ничего не смущает?
        - Да нет, а тебе не нравятся, когда тебя гладят? - с удивлением спросила я и тут осознала, что происходит действительно что-то не то…
        - Мне - очень нравится, особенно когда чешут ушки, вот только гладишь ты не меня, и судя по всему из-за дикой ревности на тот свет я отправлюсь первым, да, Сонечка?
        Тигрица тихонько вклинилась в наш мысленный разговор, точнее воспользовалась моментом, пока я была отвлечена Химичи, подставила свою голову для качественного чеса и замерла, будто дышать боялась. Смотрела на меня, словно соскучилась, глазами большими хлопала, потом еще и лапу свою огромную протянула.
        - Не бойся, Соня всегда с тобой играла, - тихо заметил Кощей, - только с тобой, если точнее. От меня она требовала еды, ухода, а так же чистоты огромного горшка. В принципе, ничего не изменилось.
        Соня тихо рыкнула, резко мотнула головой и мигом прикоснулась кончиком влажного носа к моей ладони.
        У страха глаза велики, это точно, но судя по всему у меня уже экзофтальм! Чуть-чуть и глазки мои банально выпадут! Гадость, конечно, но это прям прекрасно описывает все мои чувства относительно близости тигра.
        Соня явно почувствовала мое состояние, тут же печально опустила голову, сделала вид, что собирается уйти, а потом…
        Потом это наглое создание мигом сбило меня с ног своим хвостом, залезло всем телом сверху, придавив к земле и улеглось, словно я какой-нибудь мягкий пуфик!
        - Сонечка, я не вкусная, костлявая и вообще противная!
        - Рррр, - сказала Соня, пока Кощей самозабвенно вытягивал черные нити из ее черных полосок, - ррр.
        - Сонечка, ты же меня раздавишь…
        - Ррр, - так же меланхолично ответили мне и положили голову на плечо. Точнее придавили его к земле своей челюстью.
        - Терпи, Серафима, - заметил Виктор, - Соня тебе очень рада.
        Я тоже была рада и напугана. До чертиков напугана, но наблюдая за тем, как Виктор еле сдерживает улыбку - немного успокоилась. Все же он не дал бы меня в обиду, да и Соня, судя по всему, тоже какая-то не простая кошка.
        - А что тигр делает в Лысегорье? - поинтересовалась я, пытаясь хоть как-то пошевелить телом под тигром.
        - То же, что и крылатая зебра, - заметила Мила верхом на метле, - то же, что и облачные овцы или например огуречные лягушки…
        Ответ Милы меня прям покорил и я окончательно уверовала в то, что ничего об этом мире не помню.
        - Вы лучше мне скажите, когда наша Серафима в город выйдет? - ведьма не выдержала и приземлилась на землю рядом с Кощеем. Смотрела она на него… совсем не дружелюбным взглядом. Так смотрят на лакомый кусочек, который хотят приватизировать, заковать в цепи, и делать с ним все, что душе угодно. - нам надо как-то врага вытянуть, а из нее получится просто замечательная приманка.
        - Сразу же, как я… - Дракулович договорить не успел. Внезапно на плечо к Виктору села белая птица. Тот самый воробушек, которого я увидела в доме сразу после злополучной ночи. Он что-то щебетал магу в ухо, затем упорхнул, теряя на ходу свои странные перья.
        - Опять кто-то из оборотней? - печально заметил Химичи, смотря на Виктора, - кто на этот раз?
        Повисло напряженное молчание. Такое, которое словно потрогать можно. Даже Соня не выдержала и тихонько встала, освободив меня из своей хватки.
        Химичи смотрел на Кощея в упор, потом не выдержал:
        - Говори, - мысленная речь кота с силой врывалась в голову, вызывая боль. Я мигом скривилась, но старалась не подавать виду.
        - Мне жаль, Химичи, - холодно ответил Виктор, - это Ренар.
        Это имя для Химичи значило многое. Очень многое. Тело оборотня стало меняться, он сбрасывал рыжую шерсть прямо на ходу - остался лишь хвост и довольно большие уши.
        Нагота Химичи никого не смущала, даже меня - я видела лишь его глаза, переполненные яростью, а так же руки, до боли сжимающие кулаки.
        Он невольно рычал, закутался в предложенный вампиром плащ и процедил сквозь зубы:
        - Я иду с тобой и даже не вздумай сбежать, маг!
        Никто ничего не сказал. Все и так поняли, что Кощей не будет никого останавливать. Даже меня. Он скользнул по мне взглядом и я словно поймала его мысль - пора выходить из кокона. Пора увидеть, что из себя представляет человек, от взгляда которого мое сердце сходит с ума.
        Я наконец попаду в Лысегорье, в город, переполненный магией.
        С одной стороны я испытывала дикое любопытство, но с другой - беспокойство. Я видела, сколь напряженными были лица моих новых знакомых, видела, сколько ужаса и боли отражалось в глазах Химичи.
        - Чур я верхом на Химичи, - буркнул Дракулович, - еще не хватало нам радужного Кощея, если я чихну.
        Никто сопротивляться не стал, даже огромный кот, казалось, пропустил слова вампира мимо ушей.
        Спустя несколько минут Кощей вывел к главным воротам огромного черного коня. Белая грива казалась вычищенной до блеска, она немного искрила в лучах солнца, отдаленно напоминая отблеск морозного утра. Звонкий стук копыт и тяжелое дыхание, конь оказался с характером, но хозяина слушал. Интересно, а я его знаю?
        - Это Лорд, - тихо сказал колдун, подводя ко мне своего коня, - Мила с Котом полетят на метле, вампир верхом на Химичи, мы с тобой поедем вместе. В седле ты держаться умеешь, но я боюсь отпускать тебя одну. Сядешь ко мне за спину и будешь держаться, хорошо?
        Я согласно кивнула, отметив многословность мага. Он смотрел немного исподлобья, пытался скрыть свою грусть, я же с ним не спорила. Раз сказал ехать с ним, значит еду с ним. Я не против.
        Лорд оказался очень высоким и крупным, но Кощея слушался беспрекословно.
        Стоило схватить мага за плечи, как он слегка обернулся ко мне:
        - Держись за талию, иначе так упадешь, прижмись ближе.
        Я нервно сглотнула, сделав все то, что сказал Кощей и, стоило Лорду сделать первый шаг, как мы словно попали в поток сильного ветра.
        Такого я не ожидала - Лорд несся с невероятной скоростью, обгоняя даже Химичи. Он с легкостью обходил овраги, перепрыгивал старые руины, не обращал никакого внимания на неровности дороги и даже на ее отсутствие. Просто бежал вперед, гонимый ветром и своим хозяином.
        Я прижалась к Виктору как можно крепче, чувствуя его запах. Какое же у него было мощное тело, сильные руки и тепло… Не хотелось отпускать, хотелось ехать так как можно дольше, но все прекрасно понимали, что с Лордом это априори невозможно.
        Почему мы вечно ссорились? Сейчас ведь все иначе, мы не ругаемся. Я понимала, что себя обманывать смысла нет.
        Мне нравился Кощей. Даже не так - я помнила, что много лет назад уже любила его. Любила настолько сильно, что никакая магия не могла заставить меня об этом забыть. Чувства просыпались, они разрастались с каждым днем и становились сильнее, крепли, вгрызались в сердце с новой силой.
        Мы неслись вперед с такой скоростью, что я даже не видела границ деревьев - все смешалось в единую массу и лишь солнечные блики давали понять, что все это не мое воображение.
        Несмотря на скорость, ехать верхом на Лорде не было неудобно. Конь каким-то образом подстраивался под нас двоих и даже на резких поворотах меня не сносило в сторону вместе с Виктором.
        Внезапно Лорд сбавил ход. Медленно, постепенно, но мы приближались к Лысегорью и стоило нам выйти из лесной части, как…
        Как я потеряла дар речи.
        Вдалеке, среди скал, красовался невероятных размеров замок. В небе над ним сияли огни фейерверков, среди которых резвились драконы. Они извергали из себя пламя разного цвета, словно тренировались делать какие-то движения, уходили резко вниз, потом так же резко скрывались среди огромных белых густых облаков, похожих на зефирки.
        - Перед замком тренировочная площадка, - тихо заметил Кощей, - тут тренируются наездники драконов, будь осторожна, они в этом возрасте довольно агрессивны.
        - Наездники или драконы? - шептала я, пребывая в шоке.
        - И те и другие, - хмыкнула Мила, - что люди, что ящеры в этом периоде переживают свои первые прыщи, так что сама понимаешь - им палец покажи, и все, сожрут и не заметят, потом скажут, что так и было.
        - И что, каждый может стать наездником? - я смотрела на то, как выныривают из облаков драконы, как рычат эти дикие звери, как их наездники воюют, используя пульсары. Где-то внизу стоял тренер, он что-то показывал знаками своим ребятам и те беспрекословно подчинялись несмотря на несдерживаемый нрав.
        - Нет, - как-то грубо ответил Кощей, - ты не можешь им стать!
        - Это почему же это? - возмутилась я, подпрыгнув на коне, - а если у меня талант? А если дар?
        - Кажется, я где-то это уже слышал, - Владислав наконец стал терять свою радужность. По крайней мере от его слюны Химичи не сделался разноцветным, стоило вампиру ненароком чихнуть. Все мигом замерли, особенно этот момент коту не понравился, но в итоге все обошлось лучшим образом.
        - Кажется, ты что-то не то ляпнул, - рыкнул Виктор, - Серафима, это очень опасно. К тому же в последнее время с драконами тоже происходит что-то непонятное. Они словно с ума по сходили. То один, то второй, но вырвется из загона. Видишь того, черного?
        - Что цепью прикован к какому-то светящемуся столбу?
        Я видела, как один из драконов расправлял огромные кожистые крылья и низко выл, издавая при этом странный рокот. Он хотел на свободу, но был наказан…
        - Кощей! - со стороны площадки к нам шел тренер. Мужчина большой, сильный. Я бы даже сказала - огромный! И чем ближе он подходил, тем еще больше становился.
        - Добрый день, Муромец, как Горыныч?
        - Совсем захворал, - бородатый мужчина остановился рядом с Лордом и оказался на добрую голову выше нас. Вот вам и русские богатыри, боженька! Да он на меня наступит и подумает, что это какая-то блоха пискнула! - ничего не ест, ничего не пьет, весь зеленеет, постоянно пламенем отплевывается. Глаза алые… Даже своих не узнает совсем. Вот сын его на привязи сидит. Уже какую ночь к отцу сбегает, а я боюсь, что заразится и все… Считай эпидемия. Наш Лева тоже с характером, но хоть с одной головой, а не как этот…
        - Давай посмотрю, - спрыгнул Кощей на землю, да повел Лорда за поводья в сторону черного дракона. А я сижу, даже дышать боюсь - вдруг Виктор меня просто снять забыл…
        - Я лекарства давал, да все без толку, - печалился Муромец, - он их выплевывает, что-то сказать пытается, да не может… Химичи! Мне так жаль твоего друга… Может обойдется?
        - Не думаю, - Химичи печально опустил голову, вновь на Кощея глянул, да не пошел за нами следом, остался на тренировочной площадке вместе со всеми.
        - А Серафима подросла, - заметил Муромец, - совсем красавицей стала. Ты уж извини меня, Афь, но помощь ваша очень нужна.
        Я ничего на это не ответила, с ужасом понимая, что была знакома с самим Ильей Муромцем. Интересно, это тот самый, что из сказок? Или просто его потомок? А может прототип? Брал же откуда-то наш любимый писатель свои идеи, да?
        Стоило подойти к огромному ангару, размером с пятиэтажный дом, как в нос мигом ударил странный, но какой-то уж больно знакомый запах.
        - Это что, вампирская клубрика где-то? - я прикрыла нос ладонью. Когда этих ягод очень много, они начинают источать невероятно приторный запах. Ягодка, конечно, вкусная, но не в таком количестве.
        - Да, у этих ягод много полезных свойств, - тихо пояснил колдун, - клубрику часто в зелья для набора веса добавляют. Горыныч совсем худой стал, вот я и выпросил у вампиров. А что еще кроме клубрики даешь?
        - Корень лопуха в мясо подмешиваю, - начал перечислять богатырь русский, - иногда креветоки даю, пармезан Горыныч тоже любит…
        - Да этот ваш Горыныч лучше меня питается, - с чувством заметила я, принимая помощь от Кощея. Мужчина помог мне слезть с Лорда и почему-то не прогнал ко всем остальным, - разве при тошноте можно креветки?
        - Так они же не простые, а с раскаленной сталью смешанные...
        - А сталь раскаленная от креветок что-то оставляет? - стоило Муромцу открыть ангар, как в меня мигом ударил обжигающий воздух. Прям кипяток по ощущениям.
        - Раскаленная сталь, это не в смысле прям раскаленная сталь, а железо такое. Просто называется так. Видимо ты действительно память потеряла, эх, а как Горыныч вашей встречи ждал… Может узнает тебя… Это было бы просто чудесно.
        Как выяснилось чуть позже, есть особый вид стали, который закаляют в драконьем пламени и, когда тот остывает, скармливают дракону вместе с нормальной пищей. Для них это что-то вроде пробиотиков, улучшает работу стенки желудка, а так же нормализует перистальтику кишечника.
        - В последнее время много подобных случаев, - тихо заметил Кощей, проходя в ангар, - как ты, Горыныч?
        - Да иди ж ты в и на, смерд несчастный! - грохотали откуда-то изнутри, - живым не дамся, смерть ходячая! Ишь, пришел по мою душу грешную! Изыди, демон! Сыно-ок! За мной Витю прислали! Все! Конец мой бли… О… Серафимушка!!! Ах ты ж моя ясноглазая ведьмочка! Спаси меня от этого демона! Иди ко мне, красопеточка моя любименькая-я-я…
        У кого нервно дернулся глаз, когда из ангара на него выбежал огромный, леший знает скольки метровый, дракон с тремя головами? Правильно - у меня.
        А у кого выработался нервный тик, когда все три головы истошно рыдали, извергая помимо пламени слезы размером с мою ладонь?
        Правильно - у меня.
        Кого обвили хвостом и заобнимали чуть ли не до смерти?
        Правильно - меня…
        - Серафи-имушка! - грозно рыдали три головы в хоровой истерике, крепко обнимая меня своими лапами, - как же я скучал, девочка моя! Как же страдал без тебя! Как ты могла бросить старика-а, забрала бы с собой во внешний мир!
        - Там же магии нет, - нашла что ответить, боги, я как обычно.
        - Пфф, а кого это вообще останавливает? - рыдал Горыныч, - как новый правитель пришел, так всем жизнь испортил! Правила навыдумывал, людей мне есть не разрешает. Злыдень похлеще нашего Кощеюшки! И вообще, ты какая-то… какая-то… ой… чет плохо мне… О-ой…
        Внезапно черный трехглавый дракон позеленел, если можно так выразиться. Глаза его налились краснотой, все тело повело куда-то в сторону и спустя несколько минут бедное существо лежало на земле в луже из своего сегодняшнего завтрака.
        - Боже мой, - суетился Муромец, - Горыныч, держись, друг! Не умирай, гад!
        - Как же плохо мне… Как плохо… На тот свет ангелы зовут, кажись…
        - Это не ангелы, это феи, - тихо заметил Химичи, смотря на то, что происходит с драконом. Над нашими головами летала Мила с Котом и оба они были очень сильно обеспокоены.
        Несколько маленьких человечков, размером с ладошку, зависли рядом с Виктором и давай что-то ему на ухо щебетать. Я ничего не расслышала, а вот Кощей мигом на коня запрыгнул, меня с собой прихватил и, обещав Горынычу вернуться с лекарством, помчался в сторону замка.
        - Ренару хуже? - догадался Химичи.
        - Да, - вслух ответил Кощей и сразу после этого Лорд помчался к замку еще быстрее.
        Я понимала, что в Лысегорье что-то происходит, но что именно?
        - А драконы часто вот так болеют? - кричала я, пытаясь прорваться сквозь сильные порывы ветра.
        - Нет, - ответила Мила, пролетая мимо нас на метле. Ее летательный аппарат почему-то барахлил, древко вечно уводило в сторону, что дико раздражало ведьму, - да сколько уже можно. Я ведь ее настроила верно! Ладно, покажу в академии, может объяснят, почему метла ведет себя так странно… Если говорить о драконах, то они если заболевают, то с концами, понимаешь? Они по жизни не болеют, иммунитет отличный - всю дрянь желудок кислотой своей уничтожает, но что с Горынычем происходит - никто понять не может. Мы с таким впервые столкнулись. До этого был еще дракон, но ты его наверное не помнишь… Красный такой…
        Красный дракон? Стоило Миле об этом заикнуться, как Лорд сделал сильный прыжок, перескакивая через глубокий канал, отделяющий нас от территории замка.
        Я словно оказалась в свободном полете, но не испугалась при этом…
        Не испугалась, потому что когда-то нечто подобное в моей жизни уже происходило…
        Красный дракон… Маленький и юркий, с золотыми чешуйками вдоль хребта и ороговевшими наростами на длинной морде…
        Юркий, с характером… Ненасытный крылатый дракон, обожавший крутые виражи, свободное падение и прятки в облаках.
        Как же я могла забыть Флэйм…
        - Дракона звали Флэйм, - прокричала я, радуясь воспоминаниям, - точно! Я вспомнила! Я же так уже летала среди облаков! Но где же она сейчас? Я не могу вспомнить…
        - Она пропала еще до твоего ухода, - голос в голове как всегда принадлежал Химичи. Понять по внешнему виду о его состоянии было невозможно, а вот голос - он дрожал. Химичи переживал за друга, а я не понимала, что же происходит. - Потом погибла ваша с Кощеем семья, а уже потом ушла ты. Но теперь мы понимаем, что от тебя избавились, тем самым ослабив Виктора, Флэйм тоже убрали, а две самые сильные и что ужасное - независимые семьи полностью разрушили. Понять бы - для чего?
        - Скоро поймем, - рыкнул Кот, сидя на плече у Милы, - враг себя покажет, я в этом уверен. Если никто из нас за Серафимой не посылал, значит он ее и вернул. Но об этом после. Виктор, не убивай Ренара. Если есть хотя бы шанс, хоть один… Прошу…
        - Я тебя понял.
        Убивать Ренара? От этих слов стало дурно. Да что происходит? Почему? За что его хотят на тот свет отправить?
        Я не стала спрашивать - смысла не было. Нужно просто увидеть то, что происходит и осознать то, что реально.
        Довольно скоро Лорд оказался у главных ворот защитных стен Лысегорья.
        Стражи в доспехах и с длинными бородами смотрели на всех путников с нескрываемым подозрением, но стоило заметить Кощея, как в их глазах мигом появился страх. Искренний такой… А так же нежелание сопротивляться его воле, его пути и вообще ему всему. Ну, и нам заодно.
        Виктор лишь еле заметно кивнул в знак приветствия, а по ощущениям кого-то проклял, ибо стражи от страха чуть на тот свет по прямому билету не отправились.
        Что такого ужасного в Викторе? Да он же просто прелесть. Симпатичная, к тому же, обаятельная прелесть. И пахнет вкусно.
        Стоило нам въехать в Лысегорье, как мое представление о магическом мире мгновенно изменилось. Я всегда считала, что на территории подобных замков ходят великовозрастные эльфы, на вид которым не больше двадцати, пролетают стаи замысловатых птиц и прочие прелести магической жизни, но нет.
        Классических в моем понимании эльфов не было. А вот гномов очень много. И не просто гномов, а конкретно хмельных, с бранными песенками под гитару, да в обнимку с гномихами. Их народ горланил похабные частушки, явно соревнуясь с не менее хмельными эльфами за звание самого пошлого и находчивого рифмоплета. Остроухие, в отличие от низкорослых, смотрели на всех своим высокомерным взглядом, а потом, войдя во вкус, с превеликим удовольствием присоединились к собратьям по выпивке. Так что вскоре частушки пели все, включая Владислава.
        Вот только стоило заметить Кощея, как веселье мигом закончилось. Гномы печально смотрели на пиво, осознав, что от страха мигом протрезвели, эльфы же меланхолично поздоровались с магом и его компанией, а вот мирные жители печально наблюдали за тем, какой дорогой он пойдет.
        - Неужели к волкам опять? - шептались откуда-то со стороны корчмы с названием “Три колдуна”.
        - Да нет, - рядом с корчмарем стояла молодая девица, протирающая пивные стаканы не совсем чистой тряпкой. Никого это момент не смущал, так как на некую девочку совсем не обращали внимания, - он у оборотней недавно был. Куда уж столько? Если только… О нет, неужели…
        Вариантов предлагали много, но шепотом. Кто-то испытывал ужас, кто-то печально вздыхал, но многие молча последовали за нами.
        Они просто шли позади нас, не проронив при этом ни единого звука.
        Мне стало жутко.
        Вскоре мы остановились посреди дороги, в середине которой стоял огромный камень, а за ним дорога разделялась на три широкие тропы.
        Кощей направил Лорда по правую руку и толпа за нашими спинами мигом выдохнула.
        - Фух, не гномы, хвала небесам Лысегорья!
        - Как хорошо, что не эльфы с нимфами, - тут же подхватили остальные.
        - Опять оборотни. Кто на этот раз? - слышалось сзади, но мы все молчали.
        - Смотри… к котам, кажись, идут… не может быть!
        Выбранная нами дорога так же разделялась еще на три части и каждая из них вела в разные стороны. Мы выбрали ту, что направляла путника в странный лес, переполненный высокими деревьями с голыми стволами. Лишь верхушки были пушистые и почти закрывали землю от солнечного света. Температура воздуха резко изменилась, стало жарко и душно, а так же очень влажно. Настолько, что мое платье впору было выжимать. Да и одежду Виктора тоже.
        Колдун к чему-то готовился, его тело находилось в напряжении, хоть с виду и казалось расслабленным. Так же и с остальными - они все шли медленно, аккуратно, смотрели по сторонам и не производили ни единого звука.
        Дракулович показал мне пальцем, что разговаривать нельзя ни в коем случае. Даже чихать и кашлять было запрещено.
        Что, котики слюней боятся? Смутно верю.
        Вскоре Лорд остановился. Замер на месте как вкопанный, его, по ощущениям, даже танк не сдвинет.
        Виктор медленно слез с коня, мягко воздвигая вокруг нас с Лордом защитный барьер и, стоило вампиру наступить на сухую веточку и громогласно заявить о нашем приходе, как с ближайшего дерева в нашу сторону метнулся…
        Огромный черный кот гигантских размеров…
        Меня спас барьер и чуйка Лорда. Конь мгновенно сообразил, что котик несется в нашу сторону далеко не за лаской, поэтому мигом отскочил в сторону.
        Острые когти пронзили защитный барьер и тот распался на множество осколков, что дико удивило всех собравшихся.
        - Это что сейчас было, - шептала Мила, усиливая левитацию. Ведьма заняла позицию с неба, готовая защищать своих до конца, - он что, магию Кощея разрушил?
        - Все хуже, чем мы предполагали, да? - голос Химичи не был печальным, в нем не слышалось мольбы. Он прекрасно видел, что с его другом что-то не то.
        Пока черный кот приходил в себя, шатался из стороны в сторону и рычал, из лесной части вышли другие представители его рода. Множество оборотней были изранены, многих покусал Ренар. Все они смотрели на Кощея, как на спасителя, а Виктор тем временем был готов к бою.
        Он стал заманивать Ренара, привлекать его внимание, вот только все оказалось бесполезно.
        Зеленые кошачьи глаза уставились на меня, четко и ясно дав понять, кто будет его следующей жертвой.
        Мы одномоментно подпрыгнули на месте. Лорд от осознания будущего - я от страха и благодаря Лорду. Стоило Ренару прыгнуть, как конь мигом ушел испод атаки. Острые когти задели толстые массивные стволы, тут же вспоров их словно ветхую труху.
        - Бежим! - скомандовала я Лорду и дважды коня уговаривать не пришлось. Мчался он на всех парах куда глаза глядят, а вот котик не отставал. Мимо сухих деревьев и оврагов, перепрыгивая огромные валуны и пролетая мимо поваленных сосен мы пытались уйти от преследования, но Ренар, а это был именно Ренар, потому что Химичи звал его на протяжении всей погони, нагонял нас.
        Мы чудом остались живы - остальные оборотни воспользовались моментом и тут же напали на собрата. Огромные кошки вступили в бой, раня друг друга и терзая до крови, но стоило Кощею догнать нас, как ситуация мигом изменилась.
        Виктор резко выставил перед собой руку и земля под лапами Ренара стала чернеть у всех на глазах. Кот мигом терял силы, его повело в сторону и как только он сомкнул свои глаза, Кощей перестал колдовать.
        - В темницу его, - грозно проговорил маг, - нужно обследовать. Химичи, где глава клана?
        - Ранен, - сказал рыжий кот, сторонясь своих собратьев. Почему? На него странно поглядывали - и с любопытством и с презрением. Кстати, Химичи был меньше остальных котов, кто пришел к месту битвы. Это связано с тем, что он полукровка? Но тогда почему я видела его среди магов? У оборотня есть определенный дар и поэтому его презирают?
        Никто из оборотней возражать против решения Кощея не стал, и вроде бы все хорошо, все закончилось, как…
        - Ой, что-то мне не хорошо, - проблеял Дракулович и, бледнее на глазах, мигом свалился на землю.
        глава двенадцатая
        ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
        - Как ты? - сразу после битвы с оборотнем, от которой я все никак не могла отойти, мы отправились в лазарет Лысегорья.
        Я впервые видела, как вампир истекает кровью. Честно, думала, что у них вместо алой жидкости по сосудам нечто другое течет, а тут оказывается все по классике - и венозная, и артериальная.
        Дракулович лежал в палате в вампирском отделении с… анемией.
        Узнав диагноз, я уставилась на врача, глаза которого были ненамного меньше моих. Судя по всему, Владислав такой не один, а причину найти не могут.
        - Очень плохо, - хныкал вампир, - крубрички бы поесть, а. Серафимушка, я же скоро на тот свет отправлюсь, ну не томи, принеси мне ягодок…
        Дракулович собрался помирать. Вампир искренне ронял горючие слезы, трясся словно с голодухи и всячески прощался с этим бренным миром, решив написать завещание на имя Виктора.
        - Завещание? - идея Герасиму понравилась. Псевдо дракон тут как тут подбежал с бумагами, будто по мановению волшебной палочки!
        - Изыди, ящер! - хрюкнул вампир от возмущения и запустил в чешуйчатого подушкой, - только тебя тут не хватало! И так половину Лысегорья скупил, так теперь еще и ко мне привязался на мою голову! Ни монетки не получишь, достал, сил нет!
        Дракулович стал откровенно закипать от возмущения, за что мигом получил укол в мягкое место, после которого в этой жизни его уже мало что удивляло.
        - Серафи-има, - мягко шептал вампир, не обращая никакого внимания на Виктора, - я все Витюше отдам. Ты не серчай, девочка моя ненаглядная, но с твоей девичьей памятью только наследство еще не хватало растерять. В вашей паре только у Кощея логика на первом месте. Хромая, конечно, слегка косая, но какая никакая логика.
        - Спасибо, брат, - нервно рыкнул Кощей, расправляя дополнительное одеяло. Дракулович мерз, его трясло, и магия согреться не помогала, хоть мы с Кощеем и старались,
        - Как там Ренар?
        - Спит, - заметил маг, принимая из рук медсестры-эльфийки набор со шприцами. Девушка спокойно использовала мага в качестве подставки, быстро сделала свое дело, подмигнула Владиславу и ретировалась, продолжая осмотр больных и здоровых, - убивать его не стали, все же он будущий глава клана. Надеются на мою помощь.
        - Я что-то слышал про наследство? - внезапно за моей спиной вновь раздался до боли знакомый голос, - кто-то готов оставить наш бренный мир и осчастливить свою родню? С удовольствием помогу с наследством, дарственной и прочими документами!
        Герасим, радостный словно ему только что предложили сделку на миллион, уставился на Дракуловича так, словно готов был сам его на тот свет отправить.
        - Да вот не дождешься, Герасим! - всхлипнул вампир, высмаркивая зеленые сопли, - мне еще жить и жить, а если и помру на радостях, то все равно все производство давно на братьях висит. Я от этого груза лет десять назад избавился…
        - В смысле? - руки Герасима так и затряслись, да огромная нижняя челюсть чуть мне на ноги не упала, - о чем вы, господин Дракулович? Уже забыли? Вы же единственный полноправный хозяин всех вампирских угодий вашей семьи! Я сам сделку заключал, все по правилам, с комиссией. Три брата подписи поставили, все зарегистрировано давно! Я в тот день премию от фирмы получил, как лучший работник… А потом тут же уволился, открыв свое дело…
        - П…прости… Что?
        Когда-то Дракулович может и болел… Но не сейчас. Хворь как рукой сняло! Подпрыгнув в кровати, вампир мигом подскочил к дракону, хотел было рыкнуть, да не вышло. Голова у него мигом закружилась, ноги подкосились, и пришлось Владиславу обратно вернуться, на койку да под одеялко.
        - Так, Герасим, - шептал вампир, крестясь в молитве одному ему известному Богу, - рассказывай!
        - А что рассказывать-то? - изумился искусственно созданный дракон, разводя при этом руками, - ко мне обратились ваши братья, решили, что вы у них самый ответственный, захотели сделать подарок. Тот, что старший, сказал, что эти фермы дело всей вашей жизни и никто кроме вас о клубрике не позаботится…Мы за неделю сделку провернули, рекордные сроки в нашей бюрократической яме! Они такие радостные ушли, довольные… Я еще удивился - надо же, в семье Дракуловичей совесть проснулась, они же вас до этого чуть рода не лишили…
        - А потом передумали и внезапно золотом осыпали! - рыкнул Владислав, косясь на Кощея. Виктор тихо пожал плечами, в знак того, что сам ничего не понимает. Я смотрела на Герасима и видела, насколько искренним он был, даже с учетом того, что он дракон, да еще и юрист… да еще и леший знает кто. Он вилял от удовольствия хвостом, вспоминая тот светлый день получения премии и явно был доволен результатом. К тому же еще и не врал, что важно. - Так, Герасим! Никакого завещания! А хотя… Подожди-ка… Мне ведь плохо?
        После минутного молчания вампир внезапно позеленел, но уж как-то притворно, я ему не особо поверила.
        - Ну… да? - предположил дракон, прижав к себе черный чемоданчик с документами или еще какими вещами.
        - Точно! Мне очень плохо! Так плохо, что кошмар! - вампир метался в кровати, потом внезапно замер и прошептал страдальческим гробовым голосом, - Герасим, родненький! Давай все на Серафимушку оформим!
        - Да сейчас! - вот тут уже я рыкнула, - бегу и падаю, тапочки теряю! Не нужно мне никакого наследства! Со своим бы разобраться. Вон, Кощею все отдавай!
        - Ну уж нет! - серьезно заметил вампир на Виктора как-то больно пристально поглядывая. И что же он задумал, а? Более того, Кощей, по ходу дела, с ним еще и согласен! - Кощею нельзя, он там своей магией смерти всю почву попортит. От клубрики одно название останется, так что, Герасим, готовь бумаги! Через три дня жду тебя у Серафимы!
        - В смысле, через три дня? - охнул дракон, - я и раньше могу!
        - Не можешь, - нервно ответил вампир, ерзая в койке, - потому что я не могу. Я должен быть вменяем, чтобы потом никто моего решения оспорить не мог. Верно говорю?
        - Верно, - прошептали все хором. Я с ужасом, Герасим с удивлением, Кощей с обреченностью.
        Вот только этого мне еще не хватало!
        - Слушай сюда, клыкастая наглая морда! - стоило Герасиму на радостях умчаться куда-то в дальние дали, как я мигом прильнула к вампиру, стрельнув в него уничтожающим взглядом. Если бы этого кровососа можно было испепелить, я непременно этим бы занялась, - какое к лешему наследство? Ты с ума сошел? В могилу меня свести хочешь?
        - В могилу не хочу, - шепнул мне в ответ вампир, - а подарить несколько десятков гектар клубричных угодий - очень даже хочу. Прям горю от того, как хочу, Серафимушка!
        И, слегка подмигнув, я тут же осознала, что все не так, как кажется. При чем Кощей все сразу понял, а вот я сижу и вообще во всем запуталась.
        Хотелось все обсудить в открытую и без утайки, но в условиях лазарета это было невозможно.
        - Держи, - Кощей незаметно для остальных подложил к вампиру под подушку какой-то амулет, затем поклонился в знак прощания и тут же царапнул друга по ладони. Я видела, как что-то еле заметно вспыхнуло и тут же погасло. Защитная печать… Точно!
        При чем тайная защитная печать, раз он сделал ее тогда, когда никто из персонала и больных не мог видеть самого процесса.
        - Идем, - Виктор мягко взял меня за руку и, несмотря на удивления в глазах лечащего персонала или… ах да, лекарей, тут их так называют… Несмотря на удивление лекарей, осторожно повел к выходу из корпуса.
        Само здание было большим, но его прелесть в том, что некоторые помещения были увеличены за счет магии. Пространство расширяли, но в таких комнатах не держали пациентов, а хранили всякую магическую утварь и необходимые лазарету койки и белье. Добра этого требовалось много, и как объяснил мне Виктор, на случай очередной войны с соседними государствами, могло потребоваться еще больше.
        Стоило выйти из корпуса, как мы тут же попадали на территорию магического госпиталя.
        Зеленые изгороди и маленькие ажурные заборчики. Извилистые тропы и подстриженные розовые русты, которые пахли просто божественно. Огромные бутоны свисали к земле под своей тяжестью, осыпались и их лепестки мгновенно подхватывал ветер, разнося по всей округе.
        Я видела в этом парке много вишни. Она пышно цвела и точно так же, как и розы, теряла свои лепестки на ветру. Мягкие потоки воздуха уносили их, словно снежинки, далеко-далеко, создавая иллюзию снегопада.
        Среди тех, кто сидел на скамеечках, были больные. Все в белых одеждах с необычными для меня нашивками - уроборос не просто свернулся в кольцо, он при этом еще и пламя извергал. Настоящее, между прочим!
        - Это что? - я тихонько указала Кощею на местную одежду, - зачем огонь?
        - Цвет пламени появляется раз в полчаса, - пояснил Виктор, осторожно пройдя мимо цветущих клумб, - от его цвета зависит действия лекарей. Если огонь станет черным, значит скоро существо потеряет сознание. При чем летально. И если успеть вовремя, то можно предотвратить смерть. Синий огонь говорит об эмоциональном спокойствии, красный - об агрессии. Желтый о голоде, а белый о выздоровлении. Оттенков много, каждый что-то значит… даже этот символ на главных вратах…
        Я обратила внимание на то, что многие, кто проходил мимо, кидали в сторону Виктора печальные взгляды. Он словно смерть с косой, которая пришла за кем-то из них или их родственников. Я ощущала ненависть и злость, раздражение и ужас, а так же безудержную печаль и боль, от которой хотели избавиться.
        Но были и те, кто с любопытством смотрели на символ змеи над выходом из территории лазарета. Огромные кованные врата оплетал густой вьюнок, который цвел большими белыми колокольчиками, самая сердцевина которых была еле заметно окрашена в желтый цвет. Вот только он менялся…
        Перед нами прошел большой мужчина в белом халате, он нес довольно тяжелый сундук со списком и сильно переживал. Стоило ему пересечь границу, как цветы вспыхнули зеленым.
        - Магия целительства всегда имеет зеленый оттенок, - пояснил Кощей.
        - А твоя магия? - с любопытством поинтересовалась я, наблюдая за белыми цветами, - только не говори, что черная.
        - Не важно, идем дальше, - Виктор махнул рукой и потянул меня за собой.
        Я не стала сопротивляться, все же не то у меня положение, да и не особо хотела, вот только цветы…
        Стоило подойти к воротам ближе, как яркие белые цветы засияли… Они засияли радугой, что мигом заполнилась темным синим оттенком с еле заметным мерцанием.
        Все, кто это видел, ахнули, застыв с открытыми глазами. Они указывали на нас пальцами, наплевав на меры приличия.
        Почему Кощей показал им это? И что это значит?
        - Вот этого я не ожидал, - шепнул маг и повел меня дальше. Он хмурился, был недоволен, но не отпускал моей руки, - Мила осталась с Химичи. Они следят за Ренаром и не дадут в обиду. Владислава мы завтра заберем из лазарета, если он, конечно, сам не явится этой ночью. Сытый и довольный. Не паникуй, Серафима, наследство лишь повод привлечь внимание. Его братья с детства ненавидели из-за меня, они не могли просто так взять и оставить ему такое наследство. Тут явно что-то не то.
        - Из-за тебя? Почему? Что такого ты сделал?
        - Я чуть его не убил, - тихо шепнул Виктор и, подойдя к Лорду, что мирно стоял в тени возле лесной части, отпустил его, махнув на прощение рукой, - Лорд придет за нами, не переживай.
        - Я не из-за него переживаю, а из-за тебя. Так что с Дракуловичем было?
        - Он весь в братьев был характером, - хмыкнул Виктор, вспоминая прошлое. Невольно сжав мою руку, он дал ясно понять, что эта тема очень для него волнительна, - тот еще гад. Вечно искал меня, чтобы задеть то словом, то делом. И как ты помнишь, ребенком я был не управляемым в плане магии. Вот он и нарвался на мои черные глаза, убежать не успел, а я себя не контролировал.
        - И кто его спас? - я похолодела от этой информации. Стало не по себе и в тоже время страшно от того, на что был способен Кощей.
        - Ты, - ответ прозвучал как гром среди ясного неба, - ты магией отбросила вампира в сторону. Ну, и меня заодно тоже. Единственное, что напоминает о том моменте - волосы Владислава. Они седые.
        - Братья из-за этого его не приняли?
        - Нет, не из-за этого, - хмыкнул колдун, ведя меня куда-то в сторону жилых домов. Мы что, мы не в дом возвращаемся? Мы идем в город? Сейчас? Как же любопытно-то, - Дракулович насильно стал моим другом.
        - Дай угадаю, - хмыкнула я, - из-за меня, да?
        - Да, - Кощей улыбнулся, не в силах сдержать эмоции, - ты день за днем ходила и отчитывала несчастного за то, что он дурак. Подсовывала ему поучительные книги под дверь, оставляла гневные записки, что если он не извинится передо мной, то ты его еще и на лысо побреешь. А потом ты внезапно нашла его среди клубричных полей.
        - Почему же внезапно? - не поняла я, смутно что-то припоминая… Интересно, почему у меня так уши горят?
        - Потому что ты нашла его там ночью, поедающего урожай в тот самый момент, когда ты решила стянуть несколько ягод у Дракуловичей для зелий. Вас обоих поймали, наказали, заставили отрабатывать порченное имущество. Братья его стали дразнить, Владислава это бесило, а потом он просто пришел в мой замок и извинился. Боялся меня до одури, но очень хотел, чтобы ты от него отстала.
        - И я отстала? - изумилась я, припоминая нечто подобное.
        - Конечно, - Кощей не выдержал, рассмеялся, чем напугал окружающих еще сильнее. Наверное в их глазах Смерть с косой только что гневно хохотала, потирая ручки в предвкушении очередной жертвы, - ты не трогала его исключительно в ночное время суток, а вот днем доставала так сильно, что он сдался. Понимаешь, ты была очень любознательным ребенком, и тебе было дико любопытно, как именно выдвигаются клыки у вампиров.
        - То-очно! - вспомнила я, - я прибегала к нему домой, нагло будила, и требовала предоставить мне для зелья зубную стружку. Помню, как лобзиком ему клык точила, пока он спал из-за моего сонного зелья… Ох, стыдно-то как!
        - Ты не ему точила зуб, а старшему брату, - поправил меня маг, указывая в сторону маленьких аккуратненьких домиков, - а сонное зелье своему кровному родственнику именно Дракулович капнул. Ему уже тогда с нами интересней было, нежели чем с братьями. Святослав тогда к зубной фее бегал, клык-то болел сильно, ты чересчур его сточила, а он никак понять не мог, куда пол зуба делось, да еще и такой ровный край был почему-то. Зубная фея тебя быстро вычислила, кстати.
        - Только она какая-то странная была… эта фея. Не совсем фея…
        Я смутно припоминала местного волшебного стоматолога, который на фею ну никак не походила. Девушка молодая, на вид не больше тридцати точно… только почему-то рога на голове и крылья за спиной… Это еще что за фея такая, дьявольская? Хотя очень четко отражает всю суть стоматологии…
        - А она и не фея, - хмыкнул Кощей, - изначально Настенька была простым стоматологом из внешнего мира, но потом встретила вампира, который пришел к ней зуб лечить. Перепутал он ее с ведьмой, у девушки просто дар редкий, а она о нем не знала. Вампир ее случайно в другой мир утащил, она там в демона влюбилась, приняла на себя часть его силы и теперь живет счастливо на несколько миров. То в нашем мире зубы лечит, то потом туда перемещается (прим. автора: отсылка к книге “Влюбилась в демона? Беги!”)
        - Такое тоже бывает? - изумилась я, пытаясь вспомнить больше деталей этой истории.
        - Конечно. Понимаешь, в нашем мире магия ведь тоже есть, просто она другой полярности. И во внешнем мире есть целые кланы ведьм, которые игнорируют Лысегорье, считая его недостойным.
        - Не совсем понимаю, - мы шли по мощеной улочке, очень узкой для того, чтобы на ней смогли разъехаться две машины. Она не казалась мне пешеходной, но как-то ведь люди и нелюди должны расходиться? Маленькие домики имели на окнах широкие подоконники, заставленные яркими цветами с крупными пышными бутонами. Иногда я ловила себя на мысли, что тут идет соревнование - у кого куст лучше и больше. Вот только цветы были исключительно розы. Белые и красные. - А у вас тут случайно Красная королева не пробегала? И Белая заодно тоже.
        - Алиса сейчас пьет чай со Шляпником, - заметил Кощей, - как я и говорил, есть много миров, порталов тоже. Традиции можно и позаимствовать, верно? Не смотри на меня так, Серафима, я не шучу. Та самая Алиса действительно существует и, скажу тебе, она очень странная девушка. (прим автора: книга Льюиса Кэррола“Алиса в стране чудес”) Вот только вы с ней в свое время тоже долго чаевничали. О чем говорили - понятия не имею, но после все время хохотали, как в припадке.
        Видимо в том чае было что-то… особое, да? Почему-то мне стало стыдно, и почему-то я четко ощущала, что с Алисой мне пока видеться не стоит. Вообще не стоит, от слова совсем.
        - Лучше мне про кланы ведьм расскажи, - я попыталась сменить тему как раз в тот момент, когда мы вышли из маленькой улочки на огромную ярморочную площадь.
        Ого… Может я уже успела выпить того чая, что у меня перед глазами все плывет?
        Мир вокруг заиграл совсем иными красками - яркими, насыщенными, даже чересчур контрастными. Люди и нелюди на ярморочной площади были одеты очень ярко, они пестрели красками, везде царили смех и радость. Играла веселая музыка и посреди площади танцевали красивые девушки в необычных нарядах, больше напоминающих костюмы для восточного танца. Красиво двигались, магией при этом пользовались. Одна девушка с легкостью создавала пламя в своих руках, но пользовалась при этом заклинанием и каким-то свитком. В ее ладони зарождалась птица феникс, которая мигом превращалась в огнедышащего дракона и стоило хлопнуть в ладоши, как алый крылатый ящер трансформировался с стаю бабочек, с треском и шумом разлетающуюся по всей площади.
        Везде царила атмосфера праздника, в небольших палатках делали волшебные сладости - мороженое с живыми червяками пользовалось популярностью только у орков, остальные создания предпочитали что-то менее рисковое. Например, сладкий шейк с ягодами и кусочком пирога. Вдалеке стояли палатки с амулетами - они сверкали в лучах яркого солнышка. Эльфы торговали тканями невероятной красоты и легкости. Платки казались невесомыми, а вышивка на них оживала, стоило прикоснуться к ней руками. В этот момент продавцы мигом улыбались, говоря о том, что вещь меня “выбрала”. Ага, как же… выбрала она меня, да тут все меня выбирает. Начиная от вышивки на платках, заканчивая огромным белым мерином с копытами размером с мою голову. Невероятных размеров конь обладал поистине дерзким нравов. Стоя в огромном загоне, укрепленным магическими печатями, конь смирно ожидал, когда же его рискнут купить и стоило нерадивому новому хозяину рискнуть прикоснуться к нему, как несчастный мигом улепетывал как можно дальше, забирая законные деньги и матеря всех и вся на чем свет стоит.
        - Ромашка у нас с характером, - чуть ли не плакал большой, подтянутый, широкоплечий мужчина, - о, Кощеюшка! И ты к нам заглянул, волк-отшельник. Что, может еще и ее возьмешь? Лорда же забрал, а?
        - Мне Лорда за глаза и зауши хватит. Своенравный, но товарищ, - хмыкнул тихонько Виктор, оглядываясь по сторонам. Люди и нелюди были сильно заняты представлениями и ярмаркой и никто не обратил внимание на то, что сам Кощей пожаловал на сие мероприятие, - как твои дела, Добрыня?
        - Кошмар мои дела, - голос самого Добрыни был низким, но тихим и очень приятным. Я бы даже сказала убаюкивающим. В этом был большой плюс - никто не прислушивался даже к шепоту, потому что расслышать хоть слово с расстояния вытянутой руки было довольно проблематично, - половина стада хворает уже который месяц. Я корм сменил, лекари над ними колдуют. Кощей, тут что-то не то происходит, честное слово. Вон, у семьи Муромцев с драконами тоже беда, оборотни рассудок теряют, вампиры все бледные, словно белены объелись, а она на них не действует, вообще-то. Кстати, с возвращением, Серафимушка. Знаю я, девочка, что не помнишь меня уже, но это в чем-то большое удовольствие - забыть всю боль.
        Ага, прям огроменное удовольствие гулять по Лысегорью и понимать, что ты здесь уже когда-то была, все забыла явно не по собственной воле, да и вообще тебя сюда вытянули не просто так, а ради своих коварных дел.
        Пока Добрыня с Кощеем дела обсуждали, я наблюдала за Ромашкой.
        Стояла красавица возле заграждения, на всех как на недостойных смотрела, фырчала и скалилась аки голодный злобный волк.
        - Я бы тоже скалилась, если бы меня Ромашкой назвали, - по-доброму усмехнулась я, положив руки на ограду. Магия еле заметно замерцала, но буквально на мгновение, - какая же ты Ромашка, ты Ромашище!
        - Фыр! - мое мнение по поводу имени лошадке не понравилось. Белая красавица мигом повернулась ко мне своим толстым задом, показав тем самым свое отношение ко всему, что здесь происходит.
        Я хохотала во весь голос, не знаю почему, но стало смешно.
        - Ты такая милая, - шепнула я, наблюдая за тем, как Ромашка медленно поворачивает ко мне свою голову. Морда злобная, обиженная и явно требующая ласки, - хочешь, поглажу? Только чур не кусать, я ядовитая, от моей крови комары дохнут и вампиры с несварением мучаются. Проверено горьким опытом.
        Несколько раз пренебрежительно фыркнув, Ромашка копытом топнула, гордо прошествовала целый круг вдоль заграждения и все же не выдержала. Предложение ведь столь заманчивое…
        - Красавица, - улыбалась я, гладя мягкий лошадиный носик, еле касаясь кончиками пальцев. Ромашке явно нравилось, - еще наверное и умница. Что, все хозяина выбрать не можешь? А он тебе вообще нужен, хозяин этот?
        - Фыр! - ответили мне, вновь подставляя голову, - прр.
        - Что Лорд, что Ромашка, - Добрыня подошел ко мне сзади и стал наблюдать за тем, что происходит, - скакуны боевые, сильные и очень умные. Они и воевать с тобой пойдут и землю пахать, если надо. Очень к своему стаду привязаны, да так сильно, что прям умучился уже весь. И вот что ей не нравится?
        - Доброты в них нет, - заметила я, поглаживая Ромашку уже по крупной мощной шее, - в покупателях ваших. Они на нее смотрят как на кусок золота, а она тепла хочет, любви. Как и любое живое существо.
        - Я все это понимаю, моя милая Серафима, - печально вздохнул богатырь, - да только где эту любовь-то взять? Что бы у нее еще и деньги были. Эти кони дорого стоят, вывести их сложно, отсюда и цена непомерная. Я бы и так ее отдал, да разве прокормишь тогда ферму, если всем такую редкость дарить?
        К нам тут же Кощей подошел. Виктор наш разговор прекрасно слышал, наблюдал за тем, как я Ромашку глажу, и отвлек богатыря вновь на разговор важный.
        Я их не слушала, только людей на площади рассматривала.
        Глажу Ромашку, глажу, а сама почему-то на девочку смотрю. Маленькая такая, глаза большие и ясные, смотрит на Ромашку как на сокровище, губу нижнюю поджимает, подойти стесняется. Одета была девочка странно - не как все. Одежда простая и в заплатках. Не яркая совсем, да и вид у малышки не был счастливым.
        Стала я остальных гостей рассматривать, да только взгляд все время к девочке возвращался.
        А для меня это многое значит. Еще во внешнем мире, в момент продажи той же машины, я всегда цеплялась взглядом за человека, да так цепко, что не могла уже отпустить. Это чувство особенное, ни с чем не сравнимое, когда ты просто понимаешь, что вот эти два пазла должны сойтись.
        - Витя, - мягко позвала я мага, сама не ожидая от себя такого голоса. Даже Кощей мгновенно замер, словно парализованный, - скажи, а мне в наследство какие-то деньги хоть достались? Я имею ввиду местные, свои из внешнего мира я могу поменять здесь?
        - Вообще-то можешь, - тихо заметил маг, - у нас же летают во внешний мир и валюта тут тоже важна, но как ты заметила раньше, в наследство тебе не только дом достался. А что? Ромашку ты содержать точно не сможешь, она мигом сбежит, как только почует, что надоела тебе.
        Я искренне обиделась, посмотрела на мага исподлобья и тихо указала пальцем в сторону девочки.
        - Марша у нас осиротела недавно, - заметил Добрыня, - у ее семьи мельница своя и поля пшеничные несколько гектар. Герасим уже весь порог оббил, все просит продать, а она на своем стоит и ни в какую. Молодец, девка, характер в маму, а воля в папу. Жаль родных…
        - А что с ними случилось? - Ромашке надоело стоять возле меня в одной позе, поэтому она переминалась с ноги на ногу, привлекала внимание и требовала, чтобы общались исключительно с ней. Но не судьба.
        - Не проснулись, - тихо шепнул богатырь, посматривая в сторону Марши, - ее мама ведьмой была. Сильной, между прочим, почти как Береника, но в другой области. Она обладала поистине невероятным даром - управляла землей. Поэтому их пшеница всегда самая лучшая, да и по цене не сильно дорогая. Возле дома ведьма сад раскинула, да такой, что диву даешься, что в нашем мире такая красота существовать может. Девочка в маму пошла, да только с даром пока не определилась - возраст не тот. Вот коршуны на нее и налетели. Как и на тебя, Серафима. Разница лишь в том, что все книги ее матушка в ведьмовском клане хранила, поэтому Маршу и не трогают из-за магии, знают, что у нее нет сильных и мощных книг - ведьмы все сразу после смерти подруги вычистили, ничего ей не оставили.
        Посмотрела я на Кощея. Молчала. Долго молчала, нижнюю губу поджимая да покусывая. Вздыхала тихонько, уже готова была слезу пустить, но оказалось, что не надо.
        - Актриса из тебя как из меня розовый слоник, - восхищенно прошептал Кощей, щелкнув пальцами. В его руках мигом появился холщевый мешочек, в котором приятно звенели монетки, - Ромашку я тебе дарю, а дальше делай с ней, что хочешь. Это мой тебе подарок к твоему приезду. Но больше ничего не куплю, транжира.
        Знаете, то самое чувство, когда огонь внутри распыляется все сильнее и сильнее? Вот это оно самое. Окрыленная и радостная, я мигом встала на цыпочки и, улыбаясь, поцеловала Кощея в щеку, тут же его обнимая.
        - Спасибо! Ромашка! Идем со мной!
        Я поманила красотку за собой, что той не сильно понравилось. Она видела мешочек монет и выходить из загона явно не хотела. У-у, своенравная!
        Я поставила руки в боки, кивнула в сторону маленькой девочки, что до сих пор восхищенно смотрела на Ромашку, тихонько вздыхая и прошептала еле слышно:
        - Хочешь, чтобы тебя любили искренне и беззаветно? Что бы ухаживали и кормили? Чтобы было кого защищать от врагов?
        - Фыр, - Ромашка тихонько опустила голову, копытом своим мощным топнула и на Маршу внезапно уставилась. Ага, поняла, к кому я ее увести хочу.
        Шаг… Еще шаг… В глазах кобылы проснулся не дюжий интерес, но я и так знала, что не ошиблась. Никогда не ошибалась, сама не понимаю, почему.
        Марша мялась среди толпы, потом в очередной раз вздохнула и развернулась в сторону дороги.
        Ромашка забеспокоилась, да шаг ускорила, тут же требуя ее выпустить.
        Все, кто видел происходящее, но не понимал до конца всей сути, были дико удивлены. И эльфы и гномы, и даже орки с волками и котами смотрели на меня как на диковинное нечто.
        - Марша! - крикнула я, привлекая внимание девочки, - Марша, подойди ко мне.
        Добрыня накинул на Ромашку длинный повод, но как мне казалось, он и так был не нужен. Лошадка сама бы пошла рядом с девочкой, никуда бы от нее не делась.
        - Да, тетя Серафима Андреевна, - маленькая ведьмочка с черными словно мазут глазами и такими же волосами опустила невинно голову, дрожа толи от холода, толи от страха, толи от неловкости.
        - Держи!
        И, вручив Ромашку девочке, я тут же поцеловала малышку в лоб, обняла Ромашку за шею и, довольная словно стадо слонов, отправилась обратно к Кощею, пока Добрыня все объяснял ничего не понимающей Марше.
        - Как почуяла, что к ней пойдет?
        - А как я узнала, что кому-то в лесу, в яме, нужна помощь? - парировала я и, довольная и радостная, вновь обняла мага, не в силах противостоять нахлынувшим чувствам.
        Внезапно воцарилось молчание. Если до этого все обсуждали Маршу и Ромашку, а так же глупость, мною совершенную, и что “девка коня загубит/потеряет/отравит”, то теперь многие уставились на меня и Виктора.
        Молча уставились. От шока все слова растеряли.
        - Чего все замолчали? - удивленно спросила я, оглядываясь по сторонам.
        - Ведьма колдуна обнимает, - так же удивленно ответили мне ведьмы в черных одеждах и с остроконечными шляпками на головах, - позор на весь наш род. Да не просто колдуна, а самого Кощея… Саму смерть в наш мир зовет…
        - Смерть вы сами зовете, когда своих соседей травите и войны развязываете, - рыкнула я, - а мы-то здесь при чем?
        - Ты хоть понимаешь, что говоришь, Серафима? - одна из ведьм явно меня знала, а вот я ее - нет. В этом и прелесть, в этом и проблема.
        - Прекрасно понимаю. Более того, на ваше мнение мне плевать, кого хочу, того и обнимаю.
        - В сообществе ведьм это запрещено, - ведьм трясло, Кощей хотел вмешаться, а меня разрывало на кусочки.
        - Видите, как хорошо, что я не принадлежу к вашему сообществу, так ведь? Идем!
        И, взяв мага за руку, я, пылая гневом и ненавистью, повела его дальше в глубину ярмарки, игнорируя всеобщее помешательство.
        ***
        - Серафима, - голос Кощея дрогнул, - так нельзя.
        - Как именно нельзя?
        Мы шли мимо палаток, заваленных амулетами, потом обошли пекарню, из которой доносились умопомрачительные запахи. Мой живот так сильно урчал, что Виктор мгновенно меня остановил.
        - Так делать не правильно, - мягко заметил колдун, - я ведь объяснял тебе.
        - Что колдунам и ведьмам встречаться противозаконно, но беременные ведьмы с лихвой рожают во внешнем мире своих деток. И принесли их им далеко не аисты… помню.
        - Дело не в этом, - еще более мягко заметил маг, указывая в сторону пекарни. Мы тихонько встали на ступеньки, замерли напротив друг друга и все же Виктор продолжил свою мысль, - я же Кощей, Серафима. Тот, который смерть…
        - Да, я помню, - хмыкнула я, - у тебя по приданиям еще смерть в яйцах, на конце иглы… или где там она, уже не помню.
        Мужчина тут же покраснел, голову опустил и было видно, что такого он от меня вообще не ожидал услышать. Ну да, внешний мир меняет! Делает злее, безумнее и беспардоннее.
        - Неуместная шутка, - Виктор тихонько открыл дверь пекарни и в нас тут же ударил невероятный запах корицы. Боги, какие у них булочки с кремом… Большие и сочные, с разноцветной посыпкой. А сколько тут мороженного и даже без червяков! На витринах были представлены сладости - и пирожные и тортики разных размеров. Даже поющие жабы из темного шоколада, заговоренные хозяином пекарни, и конфеты со вкусом грязных носков… Какая гадость… суть этой забавы в том, что среди конфеток лишь одна - та самая… Ох, я бы в детстве всю партию скупила, не иначе.
        Стоило нам присесть за столик возле окна, как к нам мигом подскочила молоденькая официантка, улыбнулась, стала слушать заказ, и зачем-то посмотрела на Кощей…
        Девушка мигом побледнела, тут же заблеяла что-то на своем родном, но записала волшебным пером все в блокнот, который держала в трясущихся от страха руках.
        - Теперь ты видишь? - печально улыбнулся Кощей, - они ведь не просто так реагируют на меня подобным образом.
        - Они просто не знают, что ты хороший, - не сдавалась я.
        - Знают, - утверждал обратное Кощей, - а так же знают, что если мои глаза почернеют, то они могут умереть просто потому, что оказались не в том месте и не в то время рядом с тем, с кем стоять рядом не стоит.
        - Ну я же стою…
        - Ты - исключение. Именно ты привела в мою жизнь Дракуловича, Химичи и его сестру с Котом. Благодаря тебе некоторые стали немного мягче относиться ко мне в детстве. Например, богатыри… Но ты тоже рискуешь, Серафима.
        - Видишь, как тебе со мной повезло, - хмыкнула я, слегка наклонилась к Виктору, чтобы сказать ему кое-что, как тут…
        Небольшое окно, возле которого мы сидели, разбилось в дребезги. Множество осколков разлетелось по всей пекарне как раз в тот момент, когда Кощей резко схватил меня за плечи и с силой швырнул на пол, прикрывая собой.
        Несколько острых стекол врезались ему в плечо, но мужчина даже не пикнул, просто смотрел на меня своим пристальным взглядом, излучающим беспокойство.
        Тут же возник какой-то запах - едкий, невероятно противный. Глаза слезились и к горлу подступала тошнота. Фиолетовая туманность проникла сквозь разбитые окна и, поражая собой ничего не понимающих жителей Лысегорья, заставляла терять их сознание. Стоило вдохнуть этот яд, как тело будто парализовало, и судя по судорогам некоторых - вызывало дикую боль.
        Мы отползли к окну, прячась за несколькими перевернутыми столами. Кощей мигом замер, словно боролся с чем-то, а потом…
        Потом его глаза стали чернеть.
        Мамочки…
        Все, кто видел это, начали молиться, но маг не сдавался. Он боролся с силой, злился, сжимал кулаки до хруста в суставах.
        Что это за чертова завеса? Стоило ей коснуться ладони Кощея, как его глаза наливались чернотой вновь и вновь и стоило больших усилий бороться с внутренним зверем…
        Несколько эльфиек - совсем дети еще, смотрели на Виктора и плакали. Они хотели сбежать, но не могли - одна из девочек больше не двигалась, а вторая в скором времени последовала за ней.
        Большая часть гостей попадало на пол, я паниковала, но потом резко замерла на месте.
        Нет, дело не в туманности…
        Это же туман… Да? А что может вытравить его из помещения? Правильно - воздух.
        Спрятавшись за магом, который почти полностью поддался своей силе, я видела, как вокруг него образуется черное пятно, сконцентрировалась на собственных ощущениях и, не особо думая о последствиях, вновь ощутила то невероятное чувство в кончиках пальцев, когда мягкий поток ветра плавно и аккуратно прикасается к коже.
        Ветер заиграл в моих волосах, поддался воле, направляемый моими руками. Он ускорял свой темп, порывы становились все более резкими, и спустя мгновение внутри пекарни разверзлась самая настоящая буря.
        Ветер разнес всю завесу, словно вынес мусор из дома. Он проник в каждую щель, в каждый закуточек этой пекарни, проник под одежду, и забрал с собой все то, что так пугало людей и нелюдей.
        Наступило молчание.
        Гробовое…
        А в самом центре зала фиолетовые завихрения искрили под действием магии и медленно распадались, оставляя после себя неизвестные мне кристаллы.
        - Ты в порядке? - Виктора трясло. Он смотрел на свои руки с ужасом и не мог унят дрожь. Я тут же обняла его, стараясь не касаться осколков, смотрела ему прямо в глаза и видела в них невероятный страх. Страх причинить боль невинным.
        Многие, кто остался парализован завесой, остался лежат на полу, не в силах пошевелиться - магия сильная. Даже мои рефлексы оказались сильно заторможены.
        Я думала, что на этом все закончится, но не тут-то было…
        Со стороны разбитого окна в разрушенную пекарню влетел странный мужчина. Во всем черном, он держал в руках острый меч. Лицо его было спрятано маской, усиленной магией - она мерцала, давала блики и слепила глаза.
        Я даже глазом моргнуть не успела, как Кощея рядом со мной больше не было.
        Я помнила Виктора маленьким добрым мальчиком, я помнила, как мы ругались и спорили, как мне было из-за этого плохо. Я уже начинаю понимать, в чем истинная причина наших ссор, но сейчас…
        Сейчас от милого испуганного мальчика не осталось ни следа.
        Колдун мгновенно ударил противника в солнечное сплетение, отбросив того к противоположной стене. Враг не ожидал такого отпора, был явно изумлен тем, что в пекарне все живы.
        Долго Виктор не думал, тут же выбросил трепыхавшееся тело на улицу, прямо в воздухе поймал его в магические тиски и с силой впечатал в землю, что-то шепча себе при этом под нос.
        Зевак на улице столпилось много. А так же тех, кто в ужасе сочувствовал не только пострадавшим, но и тому, кто все это затеял.
        Стоило сорвать с лица врага маску, как народ мигом охнул, а Кощей, больше не в силах бороться с собственной магией, окончательно поддался ее влиянию.
        Глаза его стали чернея ночи. Кожа мгновенно побледнела, на лице ни одной эмоции - словно фарфоровая маска. От Кощея веяло силой - огромной, невероятно мощной. Она будто бы сверкала в воздухе, искрилась множеством огней, не поддающаяся контролю и наконец свободная.
        - Виктор, не надо, - со стороны улицы послышался незнакомый мне мужской голос. Мужчина, явно колдун судя по одеянию, смотрел на то, что происходило возле пекарни, - Виктор, я прошу тебя вспомнить, что ты не на работе… Виктор…
        Мужчина осторожно стал подходить к Кощею, хоть жители и личная охрана его и пытались остановить, но без толку.
        Кто он такой?
        - Виктор! - голос стал грозным и до ужаса властным. Я видела множество драгоценных камней в перстях этого человека, его длинные одежды были расшиты серебренной нитью, а в правой руке он держал посох, как какой-нибудь волшебник из старой сказки, - возьми себя под контроль!
        - Он ранен, - не знаю почему, но я не боялась Кощея. Вообще! Ни капли! Несмотря на ужас в глазах зрителей, я спокойно подошла к магу, схватила его за руки и заставила смотреть только на себя, - Виктор, тебе нужна помощь. У тебя в спине осколки. Виктор, хватит гоняться за временем, оно и так от тебя никуда не ускользнет…
        Время… погоня… почему именно эта фраза? Я вспомнила ее, когда-то давно уже говорила ее глядя магу в глаза… Время…
        Я начинаю вспоминать что-то действительно важное, но что именно? Окруженная зрителями, я не могла говорить большего, да и боялась, что все не правильно поймут.
        Внезапно глаза Кощея вновь стали синими, мужчина громко выдохнул, побледнел еще сильнее и скривился в лице, наконец-то почувствовав боль в спине.
        - Правитель… - шепнул маг, теряя равновесие. Все же яд повлиял на него очень сильно, разве такое возможно?
        Виктор хотел было еще что-то сказать, но уже не мог. Он терял сознание и было очень важно не дать этого увидеть всем окружающим.
        Неизвестный мне маг мигом накрыл нас магической завесой, сквозь которую никто и ничего бы не увидел, пристально посмотрел на меня, был явно обеспокоен произошедшим и, щелкнув пальцами, перенес нас куда-то, где я точно была впервые…
        ***
        Запах лаванды, еле заметные нотки корицы и…цитрусовые? Именно эти ароматы первыми ударили в нос, напрочь снося в стену. Я невольно сделала шаг назад и со всей силой ударилась о какой-то не шибко приветливый гобелен.
        От буйства ароматов закружилась голова, мне мгновенно стало плохо, а вот Кощею явно полегчало. Виктор приходил в себя, открыл глаза и мигом отвернулся от меня. Придерживаемый неизвестным мне магом, его тошнило, а судя по красным ушам - было к тому же стыдно. Нашел, чего стыдиться…
        - Встать можешь? - правитель, чьего имени я не знала, обратился ко мне, - нужна чистая ветошь, три флакона с надписью “осторожно яд” синего, зеленого и красного цвета, а так же морковка! Морковка обязательно!
        М… Морковка? Что? Ветошь? Яд? Какой к лешему яд?
        Перед глазами все плыло, я вообще не понимала, что делаю, но каким-то чудом смогла отыскать среди невероятного множества полок склянки - они единственные выделялись на общем фоне пастельных тонов и заспиртованных конечностей, органов и прочей гадости - ветошь, а так же морковку. Большую такую, чищенную, аппетитную! И зачем она колдуну?
        Не долго думая, я мигом доставила все необходимое, а затем смотрела на то, как маг смешивает в чистой склянке три капли яда разного цвета, смачивает в этом всем ветошь и дает Кощею понюхать…
        Это что, аммиак? Нашатырный спирт местного производства? Если так, то вонял он знатно. Причем настолько, что мне опять стало худо.
        Вскоре колдун открыл настежь окна и, что-то прошептав, в небольшой, но до ужаса высокой комнате без углов возник сильный поток воздуха, который тут же выветрил помещение.
        Больше мои глаза не слезились… Больше я не задыхалась от местных ароматов, но все же, зачем морковка?
        -Спасибо, - хмыкнул неизвестный, нагло отгрызая половину морковки, - вкусная, зараза, я весь день о ней мечтал, уже было откусил, как увидел, что мой Виктор загибается. Ты как, несчастный? Лучше стало?
        - Ага, - прошептали в ответ, стоя над тазиком, - гораздо. Что это было?
        - Да чтоб я знал, - незнакомец развел руками, потом щелкнул пальцами и с его телом начало что-то происходить.
        Раньше он предстал передо мной в образе старца. Классический старичок с длинной бородой и слегка трясущимися руками. Во взгляде царила мудрость и капелька хитрости, а так же способность к интригам, но с возможностью сопереживания. Волосы седые, но густые, длинные, почти до поясницы. Они прикрывали ему спину. Незнакомец был облачен в длинную мантию, прямо как в старых сказках о волшебниках, на руках его были надеты широкие браслеты с магическими письменами, а на каждом пальце по кольцу. Камни в оправах еле заметно сияли, но стоило начаться изменениям, как все приобрело немного иной вид.
        - Не пугайся, Серафима, - серьезно заверили меня, - мы с тобой совершенно не знакомы. Причем как до потери памяти, так и после. Рад представиться. Я правитель Лысегорья, колдун рода Марвинов, эльф полукровка Себастьян ван дер Штальм де муар Сете Мари Мерли Фон Штри…
        - Бась, хватит, - перебил колдуна Кощей, смотря на него затуманенным взглядом, - меня от твоего имени мутит. Заткнись.
        Ого… Виктор ругается на правителя? Серьезно? Смотря на Кощея я могу сказать, что он сам от себя такого не ожидал.
        - Кстати, у зелья есть побочные эффекты, - хмыкнул старик, который все еще менялся у меня на глазах, - это злость, агрессия, раздражительность, а так же газики. Молись, чтобы не последнее, Кощеюшка.
        - Газики? - не сразу поняла я, - какие такие газики?
        - Которые у младенцев животик пучат, а потом выходят со звуком выстрела, - хохотал Себастьян ван дер кто-то там, глядя на то, как багровеет Виктор. Кощей явно хотел сказать что-то очень гадостное, но рвотные позывы ему не дали. Мужчина стал еще бледнее, потом выпил какую-то жидкость из склянки на столе Себастьяна и тут же успокоился. - на долго не хватит, кстати. Так что тебе бы, Кощей, у себя в замке посидеть. На цепях, желательно.
        - Это почему это? - мне стало дурно, я смотрела на то, как Виктору становилось еще хуже, как его глаза наливались болезненной краснотой и ноги не держали мужчину от слова совсем. Он просто сидел на полу, схватив себя руками за голову и чуть ли не молился.
        - Потому что Кощей в гневе, это как бухая Смерть с косой, - серьезно заметил колдун, скидывая с себя мантию на пол. Он помахал указательным пальчиком и его одеяние мгновенно переместилось по воздуху на крючок возле деревянной входной двери, - простыми словами - Чума во всей красе за считанные минуты. Все понял?
        - Понял, у меня вампир в опасности в лазарете, его спасать надо. Мы же не знали, что я теперь на цепях сидеть должен…
        - Дракуловичу опять не свезло, да? - колдун выпрямился во весь рост и теперь был на целую голову выше меня, - во что ты его на этот раз втянул?
        - Она расскажет… - и, указав на меня рукой, Виктор метнулся куда-то в сторону еще одной двери.
        - Это моя ванная, - пояснил правитель, которого и родная мать бы уже не узнала.
        Передо мной стояло остроухое нечто. Высокого роста, статное, улыбка до ушей. Глаза огромные, зеленой горящие, клыки острые, как у вампира! Руки изящные, но сильные. Тело вытянутое, немного не пропорциональное, но от этого оно казалось каким-то… волшебным, что ли. Я замерла с открытым ртом, а существо тем временем аккуратно прислонило указательный пальчик к своим губам и прошептало:
        - Это наш секрет, ведьма, - голос при этом хитрый, но ужас какой властный! - для всех я правитель старенький, немощный, на ладан дышу и все такое. Пусть это так для всех и останется.
        - Я вообще ничего не поняла сейчас, - меня как скалкой по голове ударили. Да в этом Лысегорье вообще есть хоть кто-то нормальный? - вы правитель чего? Лысегорья? Но кто вы, точнее, что вы? И более того - зачем вы?
        - И ведь самое главное, что я тебя понял, - правитель хохотал не долго. Его острые уши при этом маняще дергались, так и подмывало схватить их и потрогать. Вдруг накладные? - полукровка я. Мама эльфийка, а папа колдун. Меня с детства учили прятать свою суть. Эльфы же не могут менять свой облик, но с помощью магии, которая досталась мне от папочки, я стал читером. Так во внешнем мире говорят, да? Для всех я был простым смертным, уши свои прятал, да глаза менял. “Рос” постепенно, как все люди и вот уже “состарился”. Эльфы же дольше живут…
        - Да ты и так уже свой срок отжил! - гаркнули откуда-то из ванной, - на покой давно пора!
        - Во-от, я же говорил, что есть побочные! Сейчас всю правду матку нам выдаст, правда в озлобленной форме, - печально заметил Бася, косясь на дверь, за которой Кощей приходил в себя, - так что, Серафима, готовься услышать о себе много нового, но помни - он не виноват, это все зелье. Хорошо?
        стал стариком, каким и предстал передо мной в первый раз на ярморочной площади, - слушаю, Семен Анатольевич!
        - Они опять разворовали курятник! - в зал ворвался громогласный писк на уровне ультразвука. Я мигом прикрыла уши ладонями, а вот Бася терпел, - господин Себастьян ван дер Шта…
        Я чуть не уснула, пока неизвестный мне говорил из шара имя своего правителя. При чем судя по реакции колдуна, его имя его раздражало хуже пареной редьки. Он смиренно ждал, когда закончится весь этот ультразвуковой балаган и проситель перейдет к делу:
        - Сделайте с ними что-нибудь!
        - Сейчас буду, - властно пообещал маг и, как только туманность в шаре пропала, мигом выдал, - да сколько уже можно! Почему в Лысегорье в последние годы одни проблемы? Может нас проклял кто, а? Кощей, ты там случайно демона какого не вызвал в порыве гнева? Может вызвал, а я об этом не знаю?
        - Ты единственный демон, которого я знаю… - шепнули из ванной комнаты голосом умирающего птеродактиля.
        - Я полуэльф, - громогласно заявили в ответ, - а вот Береника частенько с твоим дедом призывом баловалась! Они любили с этими товарищами винца выпить! И меня никогда не звали…
        - Так они думали, что ты старпер! - видимо Виктор себя пытался сдерживать в плане злости, чувствовалось, что он хоть и говорил неприятные слова, но выбирал из своего лексикона те, которые не самые оскорбительные.
        - Смотри-ка, - эльф хлопнул себя по бокам, - старпер я, видишь ли! А старики что, по-твоему, с демонами Шато де сан Муэль прошлого века выпить не могут? Или что, у нас зубов нет, что бы шашлычок из мяса динозавра на ужин съесть? Приходи в себя, Кощеюшка, нам еще работа предстоит. Кто-то посмел портить мой город и я хочу знать, какую смертную казнь возобновить в моем городе!
        Я просто сидела на стульчике и никого не трогала. Я просто ни о чем не думала, потому что если бы начала думать, то рехнулась бы окончательно. Демоны… шашлык из динозавра… Эльф недоэльф… Магия… Чертово Лысегорье! Да тут словно все с ума сошли! Весь город стукнутый на голову!
        - Теперь я понимаю, почему бабушка с мамой в лесу жили, - пробормотала я, поднимая взгляд на эльфа, который уже давным-давно левитировал на уровне десятого стеллажа с книгами, явно выбирая что-то особенное.
        - А еще дедушка и твой папа! - тут же хмыкнули в ответ и мигом замолчали.
        Папа? Кстати об отцах…
        Эльф мигом побледнел, уши свои остроухи опустил вниз, а из ванной комнаты послышалось загробное шипение властителя Ада…
        - Конец тебе, бессмертное чудовище, - Кощей раскрыл дверь… Нет, он ее не открыл, он ее именно раскрыл, словно вспорол, продырявив отверстие четко под свой рост, - спускайся, эльф. Говорить будем.
        - Да мне как-то на полочке хорошо, - пискнули сверху, - очень удобно, знаешь ли… Смотри, какая у нас Серафимушка милая сидит, улыбается… вроде…
        - Скалюсь, - подсказала я, присоединяясь к Виктору, от которого веяло злом, ужасом, злостью и гневом. Ох, ну и побочные же эти эффекты, - так что там с моим папой? Смею напомнить, что бессмертие понятие растяжимое. И в вашем случае не вечное. Удар в сердце и вы труп, а могли бы жить долго и счастливо. Это к вам обоим относится.
        - Слово скажешь - достану, - злобно рыкнул Виктор и, явно сдерживая себя из последних сил, вновь спрятался в ванной.
        - А если не скажет, то достану я, - не останавливалась я, наплевав на злость и ярость со стороны мага Смерти, - может хватит уже тайн относительно моей семьи? Прям бесите оба, сил терпеть нет!
        - Если вы меня оба достанете, то останетесь без противоядия! - обижено пролепетали сверху, доставая с полки огромную книгу, - держи, ведьма! Это твоей мамы! Возвращаю твое наследство, хотя не обязан.
        И, отпустив книгу, огромный фолиант резко упал на пол, затормозив уже перед самым прикосновением к доскам. Столп пыли нас немного отрезвил, Виктору вновь стало не хорошо, а мне еще хуже. Смотреть на то, как он страдает, я не могла. Сердце тут же начинало болеть…
        Взяв с пола книгу, я с трудом перетащила ее на стол и открыла на первой попавшейся странице.
        Ох… знатная ведьма была моя матушка… Ох знатная…
        глава тринадцатая
        Глава тринадцатая
        - А с виду милая добрая женщина, - вздыхал маг, пролистывая мамины записи, - а в душе демон в юбке.
        Самое интересное, что я была с ним согласна. Книга на столе лежала древняя. Очень-очень древняя и рукописная. Пожелтевшие страницы были сделаны из разных материалов. В самом начале из пергамента, при чем довольно мягкого, по первым ощущениям похожего на ткань, затем уже более плотный вариант, потом были и кожаные страницы с магическими письменами, а если еще точнее, то с инструкцией к обряду вызова демона высшего уровня, потом уже пошли бумажные странички, а в самом конце даже разлинованные, будто из тетради школьной вырванные. От объема информации кружилась голова, особенно от осознания того, на что ведьмы были способны…
        - Э-э нет, Серафима, - внезапно проговорил эльф, склонившись над книгой, - это не все твоя мама писала. И не все делала, я надеюсь. В ее книгах много злого, много того, что досталось от предков, поэтому береги их как свою собственную жизнь и запомни - этот фолиант открывается только в руках рода Ягинь!
        - Так вот почему ваши глаза таким интересом диким горят! При чем у вас обоих!
        Двое мужчин нагло окружили меня и склонили головы так близко, словно сейчас съедят меня с потрохами. Они впитывали знания, но все равно были чем-то недовольны.
        - Ничего не вижу, - обиженно заявил Кощей, - рецепт борща и луковый суп. Все…
        - Ух ты! А мне видится свининка по царски и русалочка в кляре! - хмыкнул в ответ эльф, - чего так на меня смотрите? Или думали, что эльфы вегетарианцы все поголовно? Ха-ха! Бегу и падаю, уши на ветру как пропеллеры свистят! Я - полукровка! Эх, жаль, что я в итоге так и не притронусь к древним знаниям.
        - За этими книгами охотятся в Лысегорье? - предположила я, перелистывая страницу с вызовом духа Древнего Рода Драконов. В книге было сказано, что мне понадобится принцесса, обязательно невинная и обязательно красивая. Причем настолько, чтобы очаровать крылатого ящера. Инструкция к возможной иллюзии прилагалась, на тот случай, если красавицу не сыщем, а вот если Дух почует обман, придется бежать со всех ног, причем в другой мир, желательно к демонам. Только они в состоянии его изгнать так, чтобы без жертв. Но тогда мы будем должны демонам, а это еще хуже.
        - Нет, милая, - хмыкнул Бася, заправляя за ухо светлые волосы, - вот об этих книгах даже верховные ведьмы не догадываются. Они считаются легендой, мифом, чем угодно, но не реальностью. Твой род очень древний. И поверь, Ягини не всегда были добрые. Не просто так Ягой еще с древних времен детей пугали. Та еще была бабка… Кое-кто как-то вызвал ее по глупости еще в академии магов. Да, Кощей?
        - Было дело, - печально подтвердил колдун, - ты потом ее изгонял несколько дней…
        - Она попортила урожай, нагнала чуму и вела себя крайне неприлично! Хвала современному миру, пенициллину и магии высшего уровня! Гнали мы эту бабку всем кланом, еле отделались, но сейчас не об этом. Серафима, попробуй найти в этих книгах что-то похожее на поиск тайного врага, хорошо? Наверняка среди записей Яг есть что-то подобное. Вот, держи, милая, ищи! А я пойду вашего клыкастика вытаскивать. Чую, что-то назревает. И помни, Кощей опасен как никогда, но ты же с ним справишься, верно?
        И, не дожидаясь моего ответа, Бася просто растворился в воздухе в клубах белого дыма без запаха, успев перед этим сменить облик и накинуть мантию.
        Кощей опасен, да?
        Я мигом бросила взгляд в его сторону и тут же побледнела.
        Ой как опасен… Глаза чернотой наливаются, улыбка зверская, оскал такой, что хоть сам себе могилку рой.
        Себастьян же все видел, верно? Он же видел его глаза, гад!
        - Виктор, ты в состоянии успокоиться?
        - Упокоиться? - переспросил колдун, присаживаясь со мной рядом на скрипучий стульчик.
        - Можно, конечно, и упокоиться, если нападать начнешь, но лучше заварить ромашковый чай, добавить в него мяты, а сверху залить все литром пустырника. Как тебе такая идея?
        - Отличная идея, - печально опустив голову, колдун медленно выдохнул, сконцентрировался, и все же пришел в себя. По крайней мере чернотой своей меня не пугал и на этом спасибо, - ты как себя чувствуешь? Смотришь на меня странно.
        - Я на все сейчас странно смотрю. Я просто в ужасе от всего, что произошло и не понимаю, почему тебе стало плохо. Ты же Кощей, сам говорил, что на тебя яды не действуют.
        - До этого момента не действовали, - Виктор нервно дернул рукой, но гнев сдержал, - чертов Себастьян. Как он мог тебя со мной оставить, когда я в таком состоянии? Я в ванную, там у этого чудика цепи есть. Если что - беги, поняла?
        - Цепи в ванной? - мой голос перешел в ультразвук, - зачем?
        - Да чтоб я знал… он пришибленный еще с рождения, на всю голову стукнутый… кажется, мне становится хуже… Злюсь сильно…
        Злится он… ну, хоть без газиков… И на этом спасибо…
        Я невольно улыбнулась, закрывая лицо ладонью и принялась дальше искать в книге ответы на непонятные вопросы.
        За спиной в ванной шебуршали, звенели, гневно ругались, тяжко вздыхали, а потом… Потом не выдержали.
        - Нет, я так все же не могу! - Кощей резко схватил меня за плечи и развернул к себе лицом, - почему ты мне вечно грубила, а?
        - Не совсем тебя понимаю…
        - Еще в детстве! - мамочки, кажется кого-то сейчас просто порвет на множество маленьких Кощейчиков, а мне будет безумно стыдно за свое прошлое, - ты вечно язвила, постоянно грубила. На любые мои предложения всегда отвечала отказом! Ты просто перестала меня замечать, потом вечно сбегала, пряталась от меня, словно я чумной, а теперь заявляешь, что была влюблена тогда! Что за чушь?
        - Ты уверен, что именно это хочешь сейчас обсудить? - мой голос дрогнул. Глаза мага вновь наполнились чернотой, но он все же сдерживал свою силу. По крайней мере я не ощущала слабости как в те моменты, когда он колдовал.
        - Уверен! Я скоро сойду с ума! Серафима, ты меня избегала, пряталась, прекратила общение еще в детстве, сама перебралась в другую комнату, не хотела со мной спать, а я страдал как полнейший идиот, потому что не понимал, что происходит!
        - Я стеснялась тебя, - если я сейчас не отвечу, то меня просто заколдуют по полной. Процедив эти слова сквозь стиснутые зубы, я все же приняла решение быть откровенной и наконец освободиться от груза прошлого. - ты же.. ты мне просто нравился…
        - И поэтому ты вечно била меня? - этого момента я не помнила, но придется поверить Виктору на слово. Надо отдать должное - я могла такое сделать. Да еще и не единожды. - Ты постоянно то магией в меня пульнешь, то еще какую гадость сделаешь!
        - А вот не надо было ведьмам помогать! - я вспомнила момент, когда три ведьмы чуть младше Виктора пришли просить его о помощи. Я знала, что они задумали какую-то гадость, но юный маг так сильно хотел завести друзей, что не видел всей истины, - я же говорила, что они плохие, говорила, что гадость задумали, говорила, что ты полный дурак! Но нет же, надо было ему пойти в Лысегорье и опозориться на весь город!
        - Да не ходил я в Лысегорье, - рычал колдун, - ты вечно все путаешь! Вспоминай давай, как все было на самом деле! Ты мне по голове треснула так, что я вырубился и никуда идти не мог. Ты вместо меня пришла своим помогать, а что там дальше было я не знаю. Ты целую неделю молчала, дулась на меня и плакала!
        - А, точно, - я мигом вспомнила тот день. На площади столпилось много ведьм из местной школы магии ведьмовского сообщества. - Меня закидали гнилыми помидорами… и окрестили невестой слуги Смерти. Я пришла домой, пыталась смыть грязь, а ты на меня кричал, что я сошла с ума и вечно лезу туда, куда не просят.
        - Я не знал, что тебя обидели, ты не говорила мне, - на первый взгляд Виктор успокоился, но это было обманом. Из-за побочного действия он физически не мог прийти в себя. И долго это будет продолжаться? - почему ты не сказала?
        - А смысл? Ты со мной неделями мог не разговаривать, не хотел общаться, вечно огрызался и постоянно уходил в себя, говоря, что опасен! Нашел оправдание своему нежеланию меня видеть! Виктор, ты же вечно надо мной издевался. Постоянно язвил, за волосы дергал! Боже, да ты меня даже мешком по голове ударил!
        - Там солома была!
        - Да какая разница, что там было!
        - Мы были детьми, Серафима, - колдун не выдержал, начал ходить по комнате и пытаться справиться с эмоциями. Потом все же не выдержал и выпил что-то из флакона на столе Себастьяна. - теперь мне лучше…
        - Тогда давай прекратим разговор, хорошо? А то я так скоро с ума сой…
        - Я просто тебя любил… Не понимал этого. Ты мне нравилась, Серафима. Очень сильно нравилась, но эти эмоции я не понимал в силу возраста. Мы были с тобой детьми, и в один момент все, что тебя касалось, начало меня раздражать просто до ужаса. Даже твой запах. Ты все это подогревала своим отношением, но когда я понял источник своего раздражения, было уже поздно. Ты меня возненавидела… Ты ушла, полностью оборвала связь, не приходила в замок. Я видел тебя только на тренировках, но и тогда ты была ледяной, словно айсберг.
        - Как будто ты, Кощей, был самим очарованием, - меня колотило намного сильнее, чем Виктора. В отличие от мага я не умела так хорошо сдерживать себя.
        - Не спорю… Я просто…
        Внезапно по среди комнаты возникло облако пыли, в котором началась какая-то возня. Несусветная вампирская брань сменилась кошачьим оханьем и рыком, а потом сверху на этом клубочке из шерсти, клыков и когтей появился сам Себастьян в своем старческом облике. Он восседал верхом на Дракуловиче, держал за хвост Химичи и что-то гневно бурчал себе под нос, обещая вселенной, что избавит этот мир от идиотов и начнет в первую очередь с себя.
        - Нет, это нормально вообще? - орал вампир, пытаясь стянуть с себя правителя Лысегорья, - меня там убивают, я ору о помощи, пытаюсь спастись, бросаюсь с леший знает какого этажа, так как выхода уже не было, но вместо доброго друга меня ловит какой-то старикан! Ты кто вообще, смерд несчас… Ой… Я как-то вас… не рассмотрел в темноте… Прошу прощение, Себастьян ван дер Шта…
        - Просто Себастьян! - не выдержал колдун, слезая с вампира, - меня твой обожаемый друг и послал. А теперь мой вам совет, бегите!
        Все мигом уставились на Виктора, который не выдержал всего происходящего и просто взорвался. Такой скорости я от Дракуловича не припомню. Летел вампир птичкой аж до потолка вместе с Себастьяном. И лишь я в компании ничего не понимающего Химичи осталась сидеть на месте. Виктор снова сделал глубокий вдох, досчитал до десяти, выпил что-то из склянки и тихонько попросил его усыпить на часик другой.
        Исполнить волю мага в таком состоянии было моей прямой обязанностью. Поэтому мы вместе с котом быстро намешали валерьянку с пустырником в пивной стакан, найденный в столе Себастьяна и гордо вручили магу, тихонько попросив выпить, желательно до самого дна.
        - Ты туда что намешала? - Себастьян смотрел на то, как всемирное зло тихонечко сопит на его диване, нежно улыбаясь во сне и шепча что-то вроде “голову с плеч”.
        - Травки, - шепнула я, удивляясь такому скорому эффекту.
        - Я капнул немного снотворного. Того, что с надписью “для особо буйных”. Одну каплю… - Химичи был в облике большого рыжего кота, но стал меняться у всех на глазах. В момент оголения тела Себастьян накинул на парня мантию, и молча указал на стул возле окна, - и долго наш друг будет в таком состоянии? Что вообще происходит?
        - Меня хотели отравить! - первым начал жаловаться вампир, - в еду подсыпали какую-то гадость, но мне с соседом по коридору повезло. На одном этаже жили! Он жрал как не в себя все, что видел. Думал, что и меня съест, да я в него своей едой кинул. Представьте мое удивление, когда заболевший от несварения орк внезапно издох… Потом, когда некто особо опасный осознал, что я все еще жив и пытаюсь сбежать из лазарета поздней ночью, меня пытались убить самым ужасным способом!
        - Его пытались накачать его же клубрикой, - пояснил Себастьян, меняя свой голос. Поразительная магия - я словно слышала старика, но при этом знала, что это обман, - все помнят и знают, что от передозировки этими ягодами наши милые кровососы сходят с ума и как те же самые орки с несварением жрут все, что движется. Я нашел Дракуловича как раз в момент полета из окна. Его не смогли заставить полакомиться ягодками, хотели кол в сердце вогнать, но тот ухитрился выпасть.
        - А я мимо шел, - печально заявил Химичи, - просто шел мимо, понимаешь? Никого не трогал, думал о своем друге, грустил, откровенно рыдал, а тут внезапно на тебе! Вампир на задницу вместе с правителем приземлился! Я от инфаркта чуть всю шерсть не растерял! Орал знатно, весь лазарет точно перебудил.
        - Они твой ор явно за призыв демона приняли. Спорим, все сбежались рогатых изгонять? - хохотал Себастьян, поглядывая на нашу компанию, - я там для красоты картины пентаграмму успел выжечь на земле, пусть ломают голову над ней, пока не осознают, что все это наглая ложь и провокация.
        - А Мила с Котом где? - мне стало страшно за этих двоих, неужели они остались в лазарете?
        - Они домой ушли почти сразу, как вы с Кощеем покинули лазарет. Миле стало плохо, она перестаралась с левитацией, а Кот всегда ей помогает во всем, так что я остался один с Ренаром. Они принесли мне несколько флаконов с лекарством для него, а потом ушли. Оба были сильно уставшие, даже странно.
        Химичи держал голову руками, пытался бороться со сном, но было видно, что от переизбытка эмоций ему стало плохо. Полуоборотень сильно переживал из-за всего происходящего, не мог найти ответов в своей голове и единственное, что оставалось, это просто наблюдать, ждать той самой ниточки, которая поможет распутать клубок.
        - Ночь на дворе, - тихо заметил кот и поджал под себя ноги.
        - Да уж, - печально вздохнул правитель лысегорья, окинул нас всех убийственным взглядом, махнул рукой и сделал нечто странное, - у меня важных дел просто море. Я тут городом правлю, сумасшедших магов на путь истины направляю. Так что давайте вы пока без меня справитесь, мои дорогие. Я вам помощника пришлю!
        И, не дав никому ничего ответить, правитель просто щелкнул пальцами, растворяясь в белом тумане.
        Я тут же закашляла, Химичи начал чихать, а Кощей, на мгновение открыв глаза, перевернулся на другой бок, продолжая спать словно младенец. Я тоже так хочу.
        - И какого это он нам помощника пришлет? - грозно шептал взъерошенный вампир, смотря на всех своим загробным взглядом. В такой атмосфере, да с зажженными свечами по всему залу выглядел Дракулович своеобразно, - мы тут страдаем, вообще-то, а у него там дела государственные?
        - Дела государственные и очень важные, - в принципе я примерно представляла, что задумал правитель и оказалась права. Спустя минуту дверь в зал открылась и порог перешагнул никто иной как Себастьян, но в своем реальном облике. Значит не хочет, чтобы Химичи и Дракулович знали о его особенности, ладно, я не против поиграть, главное не забыть об этом, - я уже в курсе многих деталей, так что начнем с поиска информации в книгах Яг…
        Себастьян озвучил все то, что я и так знала, вошел в свои владения твердой уверенной походкой, выглядел немного фривольно, но вот всеобщая реакция меня слегка удивила.
        - В чем дело? - изумился эльф-маг, наблюдая за бледнеющими лицами Химичи и вампира, - вас что-то не устраивает? Ты, рыжий, сильно устал. И в поиске в таком состоянии никому полезным не будешь. Твоя койка сверху под крышей - иди и отсыпайся. Дракулович, тебя это тоже касается, но если силы есть, помогай искать решение проблемы. Еще вопросы?
        - Да, господин Первый Советник… - и, мгновенно подскочив на ноги, все мигом рассредоточились по своим делам.
        Как же хочется спросить, в чем дело… Ну почему вокруг одни тайны?
        Вампир явно боялся Себастьяна, он выполнял любое его поручение, даже самое банальное - принести всем поесть. Что бы Владислав и не язвил при этом, а выполнял работу молча… Поразительное явление.
        Химичи мигом взобрался под потолок, который находился о-очень высоко и имел дополнительную нишу. Настолько высоко, что я поняла - мы сидели все в башне, заполненной книгами, склянками, реактивами и приборами от самого пола до потолка. Тут было несколько кресел, огромный письменный стол, а так же отдельная поверхность для опытов. В воздухе с наступлением темноты зависли канделябры и свечи, а так же еле заметно пульсировали маленькие пульсары, которые не мешали Кощею спать и набираться сил.
        Все молчали, каждый был занят делом. Мои глаза невольно слипались, но я не могла найти ничего, что могло бы хоть как-то помочь нам с поиском врага.
        - Серафима! - когда эльф куда-то ушел, обещая вернуться через полчаса, Владислав мигом зашептал мне у самого уха, - осторожней с ним. Он очень опасен! Этого эльфа боится все Лысегорье, он же машина для убийств - жестокий, коварный, и очень сильный. Его среди народа прозвали Остролистом - он однажды орка завалил при помощи осоки - разрезал ему какую-то артерию, и тот издох, представляешь? Он всегда в первых рядах в момент войны, вечно на передовой, в отличие от нашего правителя, который отсиживается в своем замке. Вот вроде оба Себастьяны, а такие разные…
        Я слушала Дракуловича с замиранием сердца. Правитель уже как несколько минут стоял над ним и внимательно слушал все, что тот шептал, а я, пытаясь подсказать несчастному, чтобы он заткнулся, разве что уже в ухо не орала “обернись”, но разве вампир меня слушал?
        - Я забыл спросить, - после внезапно наступившего осознания скорой смерти, Дракулович застыл, словно статуя. Себастьян при этом лишь удивленно поднял бровь, поджал губы и, судя по всему, эта его реакция ой как не хороша-а, - но вы меня настолько своими речами смутили, что я даже не знаю, с чего начать. Точнее я напрочь забыл, что хотел и зачем вернулся…
        - Простите, - пискнул Дракулович, кожа которого приобрела цвет его волос - мертвенно бледный.
        - Да ты не переживай, - хмыкнул эльф, нервно дергая ушами, - у меня есть один знакомый менеджер по связи с реальностью… Психотерапевт называется… Он тебе быстро поможет оправиться от полученной травмы…
        - Какой тр-травмы? - судя по всему Дракулович собрался уже свои зубы все растерять от ужаса. Вампир боялся эльфа словно смерти! Невероятное что-то.
        - Узнаешь, когда придумаю… А, за книгой вернулся… А хотя… Пожалуй я останусь, а то ты тут еще чего-нибудь ей обо мне путного расскажешь, а мне потом расхлебывай.
        Владислав ничего не ответил, только рядом со мной за стол сел, голову опустил и вроде как даже молился.
        Пока вампир не видел, Себастьян лихо подмигнул мне в знак того, что его игра безупречна, а вот мне казалось, что вне стен этой башни его игры становятся очень даже настоящими и никакой менеджер по связи с реальностью тут не поможет.
        На столе стоял подсвечник. На три свечи, прямо как в книгах о магии. Не знаю почему, но именно этот подсвечник ассоциировался у меня с волшебством, Мерлином и прочими магами из книжек. На огромной поверхности стола были разложены множество книг. Обязанности разделили - Дракулович искал противоядие для Кощея на тот случай, если эта отрава появится вновь, а она обязательно появится. Себастьян что-то варил у себя в углу, изредка посматривая в рецептурные свитки, я же искала хотя бы намек на заклинание выявление возможного врага, но все в пустую.
        В голове стоял самый настоящий хаос, который сменялся затишьем, не приносящим никакого облегчения. В конечном итоге я не выдержала и так же, как и вампир, легла на стол, пытаясь не уснуть. Владислав уже, наверное, третий сон видел, а вот я не могла оторваться от Виктора. Изредка маг просыпался, но благодаря находчивости Химичи возвращался в мир снов.
        Со слов Себастьяна Кощея скоро отпустит и он вновь станет собой.
        - Устала? - шептал эльф, сидя на стуле рядом со мной. Странно, но я не ощущала рядом с ним страха или ужаса.
        - Есть немного, - честно призналась я, перелистывая очередную кожаную страницу, - что вы варите?
        - Одну убойную смесь для наших зловредных крыс, - оскалился эльф и тут мне стало не хорошо. В глазах его словно пламя вспыхнуло… об этом говорил Дракулович? Себастьяна словно подменили, но потом он взял себя в руки и уже спокойно продолжил разговор, - ты ведь так ничего толком не вспомнила, да?
        - Нет, все обрывки, что есть, словно не со мной происходили. Я и помню, и не помню себя одновременно.Особенно семью. В основном память связана с Береникой и Виктором, а вот мама… не говоря уже о папе…
        - Самое ужасное ты, видимо, не вспомнила, - печально вздохнул эльф, отложил в сторону пергамент, закрыл стеклянной крышкой небольшую емкость, в которой варилось зелье темно-зеленого цвета, похожее на болотную жижу и устало свалился в кресло рядом со мной, - знаешь, Кощей зря тебя бережет. Я думаю, что наш враг знатно накачал тебя зельем. Странно, что ты выжила, не думаю, что этот гад хотел именно таким образом убрать тебя с шахматной доски. Но вот беда - ты напрочь лишилась памяти, каким-то чудом оказалась во внешнем мире, да еще и жила там с поддельными воспоминаниями. Значит зелье наше чудовище сварило правильно…
        - Я мало что поняла, поясните, - голова вообще не варила. Точнее котелок уже совсем заржавел и шестеренки в механизме моего мозга банально встали.
        - Зелье забвения очень сложное, - рассуждал Себастьян, потягиваясь в кресле. Тем временем на столе догорала свеча, сообщая о себе характерным треском. Эльф привычно взмахнул рукой и ящик стола немного выдвинулся. Еще взмах и перед нами в воздухе зависла белая свечка, которая с легкостью зажглась от своей предшественницы и заняла ее место в подсвечнике. - Его варить надо заранее, примерно за месяц, а лучше за два, понимаешь? При чем оно индивидуальное, а значит от тебя изначально хотели избавиться. Либо от того, что ты узнала. Кощей по этой причине и хотел, чтобы ты сама внутренние оковы разорвала - так лучше, но я вижу, что у тебя ничего не выйдет. Ты просто не знаешь, в какую дверь нужно стучаться. Будешь?
        Встав с кресла, эльф медленно и лениво подошел к огромному сундуку, стоящему у стены возле стопки книг по зельям. Сняв с его крышки толстый слой пыли, правитель открыл его и достал бутылку вина и три бокала.
        - А третий кому? - шепнула я, боясь разбудить друзей.
        - Кощею. Он когда проснется, будет страдать от дикой головной боли, а настойка корня ячменного глаза хорошо ее снимает, особенно смешанная с вином прошлого столетия. Ну так как?
        - Не обижайтесь, пожалуйста, но я от вина тут же засыпаю, толку будет ноль.
        Эльф хмыкнул, с легкостью откупорил крышку и несмотря на мой отказ, наполнил бокал.
        Свой он осушил за мгновение и тут же изменился в лице.
        Будто бы маску снял.
        Улыбчивый хитрый Себастьян превратился в матерого воина, уставшего от жизни. Он сидел в своем кресле, смотря в одну точку, завернулся в плед и о чем-то очень долго размышлял.
        За это время я более внимательно могла рассмотреть существо, знала, что он все видел и чувствовал, но справиться с любопытством не имела сил.
        Себастьян был по-своему красив. Но самое главное - силен. При чем я имею ввиду не физическую силу, а духовную.
        - Мы с Виктором познакомились во время Первой Магической Катастрофы. Ты тоже там была… Помнишь?
        Я отрицательно покачала головой. Понятия не имела, что это за катастрофа, но стоило услышать об этом, как в сердце словно открылась старая рана.
        - Тогда многие погибли, - Себастьян пил уже третий бокал. Судя по всему, в бутылке было далеко не вино, а очень даже что-то крепче, - но мы смогли выстоять. В исследовательском центре экспериментировали с порталами и открыли проход не туда, куда надо… Лысегорье почти полностью было разрушено из-за резко возникших аномалий и какого же было мое удивление, когда посреди всего этого хаоса я увидел девочку. Маленькая, взъерошенная… Стояла рядом с внуком самого Кощея и не давала огромному потоку воздуха снести мой город ко всем чертям. Ты сдерживала стихию из последних сил, а Виктор тем временем передавал тебе свой запас энергии. Он почти полностью себя иссушил, был готов умереть, лишь бы ваши семьи не погибли. Я успел вовремя - когда твой друг потерял сознание, ты почти полностью лишилась подпитки. Я стал заменой. Ты не помнишь, потому что я выглядел совсем иначе - как человек. Нам удалось сохранить город лишь благодаря вашей с Кощеем стойкости, быстрой реакции на все происходящее со стороны семьи Кощея, моей семьи и силы твоего рода. Береника с дочкой были в первых рядах… не помнишь, верно?
        - Не помню…
        - Тогда слушай, может и вспомнишь, - эльф зевнул, посмотрел на Дракуловича, причмокивающего во сне, ухмыльнулся и продолжил пить свое вино дальше, - твоя семья боялась, что правитель Лысегорья узнаете о тебе. Проблема в том, что я уже знал. Пришлось играть роль и пытаться не спалиться. Это, знаешь ли, очень сложно! Твоя бабка та еще тетка! Я просто наблюдал за тобой со стороны, видел, как ты растешь, как крепнешь в своей силе и насколько невероятной ведьмой становишься. Поверь, Серафима. Тот, кто варил это зелье не догадывался о том, что внутри тебя сидит целое стадо голодных демонов, способное уничтожить пол мира. Зелье сварили правильно, с дозой ошиблись литра на два уж точно. Понимаешь, если переборщить с зельем Забвения, то испытуемый умрет. Они недопереборщили, хоть и хотели. Идея зелья в подмене жизни. Ты получила чужой характер и часть воспоминаний, заняла чужое место, втерлась в доверие и даже не осознала, как это сделала. Люди, что были с тобой в контакте, так же попадали под действие магии, поэтому и верили, что ты - не ты. Это очень сложная и кропотливая работа, проделанная с ювелирной
точностью и четким измерением каждого показателя. Тебя спало лишь то, что род Ягинь и Кощеев охраняли тайны ваших семей. Именно это не позволило врагу докопаться до истины и теперь, когда он осознал, что в чем-то ошибся, он вызвал тебя обратно в Лысегорье. Тут несколько вариантов - либо не нашел то, что искал, либо ты можешь стать путеводной звездой к его поимке, либо и то и другое вместе взятое.
        - Подождите, - я устало замотала головой, пытаясь принять все то, что услышала, - я сейчас другая? То есть мой характер… что вы имели ввиду под этим?
        - Серафима, - тихо шептал эльф, заглядывая мне прямо в глаза, - ты с раннего детства обладала огромной силой. Неужели ты думаешь, что не обошлось без последствий? Твой характер закалился, ты была очень сильной в плане эмоций, хотя сейчас я понимаю, ты их умело скрывала. Так умело, что никто о твоих истинных чувствах к Виктору не догадывался. Даже сам Виктор. Ты владела боевой магией, в возрасте пятнадцати лет тебя допустили к алхимической лаборатории, хоть это и было под строжайшим запретом. Более того, ты умела не просто сражаться с применением магической силы, ты в принципе умела сражаться. И сейчас, глядя на тебя, я не могу найти внутри себя ответ - кто передо мной. Ты совсем другая, совершенно! Ты - девушка из внешнего мира, которая все же частично смогла отвоевать крупицу своего характера, несмотря на Забвение. Ты вырвалась из роли слабой и беззащитной девушки, имени которой никто уже не знает. И, откровенно говоря, я не думаю, что твоя героиня жива. Более вероятно, что враг банально убрал источник вторичной памяти на случай внезапной встречи. Ну, как тебе история?
        - Дерьмо полное, - выпалила я, хватаясь за голову.
        Такое просто так не принять. Если раньше внутри меня кипела буря из эмоций, то теперь этот вулкан был на грани взрыва. Причем тотального, который заденет ближайшие окрестности.
        Свеча медленно догорала, расплавленный воск каплями стекал по ножке подсвечника, застывая где-то на середине. Тишина в башне нарушалась лишь посапыванием мужчин, а так же мурчанием Химичи откуда-то сверху.
        Себастьян не спал, он молча думал обо всем происходящем, ломая голову над ситуацией.
        Я же не выдержала накала страстей и просто отключилась.
        Сон без снов - идеально!
        ***
        - Сильнее! - голос мамы и пугал и наставлял одновременно. Я ощущала за своей спиной ее присутствие, пристальный взгляд и жажду зрелищ.
        Сосредоточиться… Колени чуть согнуты… дыхание ровное, в голове ни единой лишней мысли… Я четко видела цель, знала, что будет дальше. В руках разгорался огонь - настоящий, обжигающий, способный уничтожить половину леса при желании ведьмы.
        Тень мелькала быстро, шорох крыльев отвлекал, но уже давно не мог меня запутать и сбить со следа.
        Резкий выпад, мгновенный крик огромной черной птицы и, спустя мгновение, магический морок черного ворона просто исчез в облаке дыма.
        - Молодец, - довольно сказала мама, - на сегодня хватит. Виктор, ты готов?
        - Да, всегда готов.
        Тело мага стало меняться. Вместо Кощее спустя минуту я видела черную птицу. На этот раз - настоящую, не созданную иллюзией. Моя мама дала сигнал и в этот момент началась охота.
        Охота друг на друга…
        Я слышала лес… Он словно был частью меня. Видела потоки энергии, их отклонения. Наблюдала за тем, как меняется ветер, как становится холоднее с каждой минутой - маг умел колдовать даже в другом обличие.
        Кощей всегда шел впереди меня и по силе физической и по действию заклинаний. Последнее выходило у меня очень плохо, приходилось играть на публику, шептать заученные слова, но использовать магию природы, которая в моем случае не требовала подпитки.
        От мыслей меня отвлек шорох…
        Хитрый Кощей. Он думает, я куплюсь на этот трюк, подумаю, будто бы он специально заманивает меня в сторону источника звука, надеясь, что я повернусь к нему спиной.
        Ну хорошо, давай сыграем.
        Я шла вперед, решила подыграть. Впереди еле заметно сиял магический контур - заметить его было невозможно, если не знать уловки, на которые был горазд Виктор. Я ощущала мага за своей спиной, делала вид, будто не вижу этой ловушки и, стоило занести ногу над магическим капканом, я мигом развернулась и выстрелила пульсаром прямо в огромного ворона, готового напасть.
        Перья знатно подпалила, затем подхватила потоком воздуха, пока маг не нашел равновесие, и бросила в его же ловушку.
        Сеть захлопнулась, придавив крылья…
        - Неудачная попытка, - холодно заметила я, снимая магические путы с черной птицы. Виктор злился, но принял поражение. Я видела его глаза, ощущала пальцами мягкое теплое тело в птичьем облике. Держала в своих руках, прижимая к груди и испытывала невероятную волну боли в сердце.
        Уже тогда я думала, что совершенно ему безразлична, что общество не позволит быть вместе, что род Ягинь никогда не сможет объединиться с родом Кощеев.
        Он послушно замер в моих руках.
        Это так странно…
        Стоило заглянуть в его глаза, как сон прервался…
        Теплое одеяло пахло лавандой. Кто-то мягко прикасался к волосам, еле заметно проводя рукой по голове.
        Я не помнила того, как оказалась в кровати, как заняла место Виктора. Замерла сейчас, как мышка, боясь спугнуть…
        Это был Кощей, я чувствовала его запах. Тепло его рук и мягкость ладони. По телу словно электрический заряд прошел, хотелось вскочить, наплевать на все и обнять мага, но почему-то я не могла. Меня что-то останавливало - что-то, что я возможно просто забыла или собственная неуверенность и страх.
        Виктор мягко прикасался к моей шее, проводил кончиками пальцев за ушком. Замирал всякий раз, стоило мне легонько пошевелиться, словно боялся, что я узнаю.
        - Может хватит ее оберегать? - шепот эльфа нарушил молчание, - ей пора бы вспомнить, кто она. Это, знаешь ли, на мазохизм смахивает. Ходите вокруг да около, томно вздыхаете, а никто из вас так и не признался. Что за детский сад? Вы взрослые люди! А ты вообще мужик! Вон, наши бабы все каких-то первых шагов ждут. Им самцов подавай!
        - Эта не ждет…
        - Ну да… Эта просто не помнит себя, забыла, кем была. Пришла к тебе вся такая слабенькая, с потенциалом возможного будущего апокалипсиса. Ваши бабушка с дедом наплевали на общество, жили вместе и никого к себе не подпускали. Что вам мешает? Знаешь же, что никто не против, что все прекрасно все понимают…
        - Где-то есть тот, кто хочет ее убить, - тихо заметил Виктор, убирая свою ладонь, - если он поймет, что мы с ней пара, подготовится лучше, чем мог бы. Нельзя провоцировать врага, когда не знаешь его лица.
        - Можно, когда хочешь наконец-то это лицо увидеть… - хмыкнул Себастьян, - Серафи-има! Вставай, засоня! Завтрак на столе, Кощей в кроватке, ты злоупотребляешь гостеприимством, ведьма! А ну подъем, кому сказал!
        - Руку или ногу? - прохрипела я, медленно поворачиваясь в кровати.
        - В смысле? - не поняли мужчины.
        - Что первым ломать? - сонно пролепетала я, улыбаясь мужчинам. Не знаю, почему я так спросила, но внутри явно что-то поменялось.
        - Оп-па, - Себастьян отодвинулся от кровати чуть дальше, - смотри-ка, прежняя Серафима возвращается. Если что, бей его первым. Я вам еще нужен!
        Я медленно поднялась в кровати, осознав, что в башне нас было трое. На столе стояла тарелка с кашей и чашка горячего чая, а так же мисочка с ягодами и судя по рукам Кощея - чернику он собирал сам. Какая прелесть…
        Я вновь начинала злиться, но теперь понимала причину - бездействие. Я ему уже прямым текстом сказала, что любила его, а он так ничего и не ответил толкового. Почему? Не хочет быть вместе? Какие тараканы в его голове пищат об этом? Неужели действительно нравится этот мазохизм? Лично меня от него уже воротит.
        Стоило мне встать с кровати, как перед глазами все потемнело…
        - Вам нельзя быть вместе, - голос Береники был печальным и грустным, - это мы с его дедом уже в таком возрасте, когда дети не особо нужны. Вы и так нам всю плешь отполировали.
        - Бабушка! - я рычала, злилась, плакала… Смотрела на Кощея старшего и мысленно молила о поддержке, но даже он был непреклонен. - это все не повод для…
        - Повод! - Береника не выдержала, повысила голос, испытывая при этом и гнев и сожаление, - ты хоть представляешь, что будет дальше? Дело не в том, что ведьмам и колдунам запрещено быть вместе. Да чушь все это собачья! Сильные дети сейчас как раз и правят Лысегорьем. Тот же Себастьян черт его какой по званию, проходимец! Как будто я не знаю о его двуличии… Но сейчас не об этом. Род Яг и род Кощеев два самых сильных за всю историю магического мира! Сила природы в твоей крови, как сила Жизни. И теперь представь, что будет, когда у вас появятся дети! Жизнь и Смерть в одном флаконе! Да это бомба для всего мира, причем не замедленного действия! И если мы переживем первые полгода жизни вашего чада, не факт, что оно не накроет нас своим проклятьем в период гормональной активности! Или того хуже - мир сотрет с лица земли!
        - Ты хочешь прервать ваш род? - Кощей старший печально поддержал бабушку, - сила Кощея - проклятье. За эту ветвь я не переживаю, поверь мне. Но род Ягинь… Серафима, вам нельзя…
        Внезапно картинка перед глазами стала более яркая. Видение пропало, я осознала, что держала мага за руку, смотрела ему прямо в глаза и тяжело дышала.
        Так вот, почему он против… Вот, почему мы оба мучаемся…
        - Что так сильно разозлило? - смутился Кощей, но руки не убрал. Он помог сесть мне за стол, отодвинул стул, поставил передо мной тарелку с кашей и ягодами и тихо замер рядом, словно приговора ждал.
        - Предрассудки, - печально ответила я, думая о том, что наши семьи вряд ли просто так стали запрещать нам встречаться. Нужно все обдумать, все вспомнить и узнать как можно больше деталей происходящего, вот только этих пазлов до ужаса много, я от всего этого устала и сейчас понимаю, что во внешнем мире все было проще. Нет, я не хотела вернуться туда, ни в коем случае, но там проще… правда проще. - вкусно, спасибо.
        Виктор еле заметно улыбнулся, но все равно выглядел беспокойным.
        - Долго мы будем сидеть в башне? Удалось выяснить хоть что… что… Ого…
        Я искренне полагала, что ни вампира, ни Химичи в башне нет.
        Ошиблась.
        Огромный рыжий котяра замер в углу, зыркал в мою сторону умоляющим взглядом, но молча терпел наказание…
        Дракулович, шмыгнувший носом, левитировал где-то под потолком башни и уже даже не сопротивлялся.
        - Один из них мне диван подрал клыками, другой углы метить начал, - пояснил правитель в своем истинном обличии, не дождавшись от меня внятного вопроса, - угадай, кто из них что сделал? Плюс магии в том, что обоих можно лишить голоса, а так же возможности двигаться. Да, гости мои любимые?
        Эльф нервно дернул ушами, обижено посмотрел на Виктора, намекая на то, что друзья у него с приветом, взял горсть свежесобранной клубрики и, активно чавкая любимыми вампирскими ягодками, стал еще и причмокивать, раздражая Владислава еще сильнее.
        Химичи печально опустил голову, видимо возможность движения к нему частично вернулась, потому что лапы уж как-то больно статично выглядели. Кот есть кот, против природы не попрешь, а вот Дракулович...
        - Как вампир умудрился клыками диван подрать? - не понимала я, отставляя от себя синие ягоды как можно дальше. Пусть все в Лысегорье и восхищаются их чудесным вкусом, да только больно чудесато они выглядят.
        - То есть ты уверена в том, что именно Химичи мне углы метил? - восхитился Себастьян, чем ввел меня в заблуждение. Ну не мог же… ну… - да шучу я, шучу… Уснул твой друг на раскладном диванчике, ночью клыки выпустил и от неописуемого восторга половину обивки поел. Чудной он у вас, совсем из ума выжил. Хм… Как-то ягодка ваша… странная какая-то. И чего все так ее любят? Не понимаю.
        Себастьян глянул на горсть клубрики, отложил ее в сторону и выплюнул то, что было во рту. Вот я прям его поддерживаю в его начинаниях.
        - Я кое-что нашел, кстати, - прошептал Владислав тонким голосом, и стоило эльфу щелкнуть пальцами, как вампир мигом оказался на полу, пришибленный летящей следом книгой, - да что же это такое… Больно то как… Прошу прощение за диван-кресло, я даже не понял, как это произошло…Но если оставить этот момент в прошлом, то прочтите во-от ту книжку… да-да, я ее как раз возле несчастного страдальца оставил…
        Вампиру передали фолиант черного цвета, он тут же открыл его примерно на середине и продемонстрировал Себастьяну находку.
        - Поиск пропавших вещей, - прочитал Виктор, -тут предупреждение о том, что это заклинание взрывоопасно и требует зелья.
        - Вот и пусть оно найдет нам пропавшую книгу, где сказано о том, как нам врага обнаружить, - тихо заметил вампир, ожидая реакции от друзей.
        Эльф с Виктором переглянулись, плечами пожали и, сами того не ожидая, согласились с идеей Дракуловича.
        - Серафима читать будет, - Химичи вскоре присоединился к нашей команде, фыркнул в сторону эльфа и как ни в чем не бывало положил голову мне на колени. Боже, какая прелесть! - эта магия в ее книгах может быть, нам бесполезно их даже открывать. Ингредиенты все есть?
        - Корня лопуха, вымоченного в моче заморского семигорбого верблюда нету, - профырчал Себастьян и, видя мое вытянувшееся лицо, добавил, - я серьезно. Ты этого не помнишь?
        - Не помню, не знаю и даже вспоминать не хочу! - отрапортовала я, вставая с места, - только не говорите, что мне это еще и пить придется!
        - А у тебя выбора особого нет, - голос Себастьяна резко изменился. С дружеского он перешел на командный, да с такими нотками, что сопротивляться было не лучшей идеей. По всему телу мгновенно мороз прошел, я напрочь забыла слова и видела в глазах правителя неимоверную силу и власть. Да уж… За таким в бой пойдут смело, он просто выбора не оставит. - Зелье нужно для активации временной способности. Все просто - выпиваешь, читаешь заклинание и видишь. Когда действие магии закончится никто не знает заранее. Все зависит от внутреннего резерва, а у тебя он к счастью огромный. Так, лопух у нас на кухне есть. В погребе. Вот ведь… придется к Колобковичу идти.
        - Все вместе идем, - скомандовал Кощей, - для зелья котел взрывостойкий нужен, а так же надо бы Милу с Котом навестить. Я отправил весточку, они знают, что с нами все хорошо. Не переживай, Себастьян, о месте нашего заточения я не сообщил.
        - Какой ты умный! - притворно восхитился полуэльф, хлопая в ладоши, - поражаюсь твоей сообразительности! Может придумаешь, как кое-что в своей жизни наладить?
        И, кивнув в мою сторону, Себастьян как бы намекал на то, что женщинам нужны мужики, которые сами первый шаг делают.
        Кощей на эльфа уставился, зыркнул так, что даже мне не по себе стало. Тонко намекнул, что в его дела лучше не лезть - целее будет.
        Собирались все быстро, идти за лопухом не хотели.
        Интересно, почему кухня в главном замке Лысегорья вызывала у всех такую странную реакцию?
        Ох, лучше бы я не знала… лучше бы не знала… мамочки родненькие!
        глава четырнадцатая
        ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
        Шли мы до замка не долго - нас Себастьян с Кощеем быстро к главному входу перенесли, вот только никто в сам замок заходить не хотел. Даже сам Себастьян.
        - Может без меня? - тихонько прошептал правитель, нервно дергая ушами, - не хочу туда…
        - Тогда и без меня тоже, - Химичи опустил голову, сделал неуверенный шаг назад вместе с вампиром.
        - Серафима, давай ты сама корень с котлом найдешь, а? - Дракулович уже даже молиться начал, а вот я ответить так и не успела…
        Он скакал верхом на… пони… Приближался прямо к главному входу…
        Увидев его, мое сердце замерло, челюсть отвисла, а комната номер шесть в дурке дружелюбно распахнула свои двери.
        - Это то, о чем я думаю? - нервно прохрипела я, наблюдая за тем, как некто похожий на классический стандартный колобок верхом на почти издохшем от ужаса пони гонится за рыжей лисицей, держащей в зубах курицу. При чем судя по глазам последней - рыжая ее спасает, нежели желает полакомиться нежнейшим мясом на досуге.
        Тарабаня ультразвуком что-то несусветное, существо махало своими маленькими ручками, размахивало хлыстом и раз за разом пыталось достать лисицу. Курица при этом активно кудахтала, свою спасительницу подгоняла и возвращаться к бывшему хозяину не желала.
        - Нет, вы это видели? - пони остановилось возле Себастьяна. Смотрело животное глазами огромными да озверевшими. Дышало как не в себя и жаждало скинуть с себя ту тварь, что размером с шар на ней восседала. - Господин Первый Советник! Я уже который день жду встречи с правителем! Эти рыжие твари нам всех кур переловили, посевы испортили, в бочках с вином дыры прогрызли и нагло пьют казенное имущество на пару с петухами…
        Я сплю… я сплю… я этого не вижу… это все не реально!
        … Господин Первый Советник, ну так больше не может продолжаться…
        Это все сон, это все невозможно. Я больна… Я просто больна и у меня температура…
        - Извините, с вашей спутницей все хорошо? - на меня смотрел реальный колобок. Настоящий такой, румяненький. Не в смысле, из теста сделанный, нет конечно, но на первый взгляд он это тесто килограммами дома под кроватью держит и ест пока никто не видит. Маленький человечек с тонкими ножками и ручками с трудом переносил свое потное тело. Его три подбородка, казалось, жили своей отдельной жизнью и я думала, что на этом мой шок завершится, но нет! Нет! Мой мир никогда не будет прежним! Стоило воротам открыться, как нам предстояло войти в один из главных пищеблоков этого замка, если говорить более современным языком. И вот в этом самом пищеблоке бегало целое стадо таких вот кругленьких маленьких человечков, которые о слове “диета” отродясь не слышали. Отличить женский пол от мужского можно было исключительно по косынкам, которые скрывали длинные волосы.
        - Вы же передадите мое сообщение, да, господин Первый Советник? - Колобкович Семен Анатольевич настаивал на аудиенции с правителем и даже понятия не имел, кто на самом деле перед ним стоял. У Себастьяна дергался правый глаз, и левое ухо, по всему телу прошла волна дрожи, а руки как-то сами собой тянулись к клинку, что висел у него в ножнах за спиной. Положение спас Кощей, который нервно кашлянул, переводя на себя внимание.
        Ох, что началось…
        - Сме-ерть! - орал Колобкович, растрясая свои подбородки, - смерть пришла! Боги! Неужели и до нас добралась эта хворь?
        - Лопух есть? - гневно рыкнул Виктор, агрессивно реагируя на всеобщую панику. Маленькие человечки, кто видел нашу компанию, вначале все замерли, а потом, осознав, что среди нас действительно есть тот самый маг, начали истошно визжать, прося какого-то там властителя избавить их от неминуемой гибели.
        - Кто опух? В смысле… К-какой лопух? - рыдал хранитель пищеблока, посматривая в сторону рыжей лисицы, улепетывающей в сторону леса. Кажется, курица бежала рядышком.
        - Тот самый, что в погребе. Мешок давай неси, пока я окончательно не разозлился.
        Голос Виктора был очень гневный, так что спорить с ним не стали, выяснять причину просьбы тоже, хоть и искренне удивились количеству запрашиваемого продукта.
        - Лопух еще в зелье от несварения добавляют, - тихо заметил Дракулович, который вместе с Химичи даже слова не пискнули до тех пор, пока колобковое семейство не скроется в подвальном помещении, - от прыщей тоже помогает. Иногда от запоров тоже в зелье бросают… Ну, с другой стороны Cмерть наша тоже отравиться может, так ведь?
        - И прыщами покрыться, - заметил Себастьян, - и съесть гадость какую, да? В любом случае, нам главное быстрее отсюда сбежать, иначе я так не выдержу.
        - У эльфов очень чуткий нос, - пояснил Химичи, используя мысленную связь, - ты просто не ощущаешь, но от всех этих работников очень странно пахнет. Я еще могу выдержать, а вот Себастьян… Ему определенно скоро станет плохо.
        - Да я уже пупырышками покрылся весь! - взревел правитель, печально опуская острые уши, - когда… ну когда они уже придут-то? Какой кошмар! Как только получим лопух, сразу забираем ваших ведьму с Котом. Они нам еще пригодятся… и вообще, Химичи, а не сходить бы тебе одному? Время терять не хочу, приведи их и попроси Милу взять немного молотого болотного перца. Боюсь, нам может не хватить.
        Сказано - сделано. Я стояла рядышком с Виктором и молчала, украдкой наблюдая за мужчиной. Этим временем Химичи умчался в сторону центра Лысегорья.
        - Знаете, - заметил правитель, - а Мила ваша хорошо устроилась. Такой дом себе купила, почти в самом центре, молодец, ведьма.
        В этот момент меня словно током дернуло. Я осознала, что когда-то давно мы говорили с ней о ее доме… Мы говорили о том, как она мечтает жить в высшем обществе, как хочет наконец обзавестись семьей и… Не помню, что было дальше.
        - Да, после смерти Береники и моего деда она ушла из лесной части, - Виктор вышел чуть вперед, принимая из трясущихся рук Колобковича заветный мешок. Существо смотрело на Кощея как на смерть с косой, словно еще немного, и не останется от него ни ручек, ни ножек. Глаза круглолицего бегали в разные стороны, три подбородка отплясывали чечетку, а мне от всего этого стало дурно, - Мила с трудом переживала смерть родных, замкнулась в себе и единственного, кого к себе подпустила был Кот. Раньше мы часто общались все вместе, но после ухода Серафимы даже смотреть не могли друг на друга.
        - А как погибла Береника? Расскажите, я же все равно понятия не имею, когда вспомню все детали.
        Мы шли по узкой тропе в обход главным дорогам. Теплый летний ветер гулял по широким полям, проникал в открытые окна, из которых доносился радостный смех, чье-то ворчание, а где-то даже повышенные в споре голоса. В любом случае Лысегорье не стояло на месте. Город жил своей жизнью, словно на самом деле имел душу. Повсюду были рассажены цветы, вдалеке я видела огромное поле люпинов, а рядышком небесной красоты озеро, на берегу которого резвились русалки. Именно русалки, не морские девы с хвостами, а девушки, на ногах которых были плавники, которые никак не мешали выходить им на сушу.
        Играла красивая музыка, мимо нас пролетали стаи белых голубей с красными хохолками. В самом городе все домики казались пряничными - словно из сказки, хотя по сути дела так оно и было, но вот стоило нам пройти чуть глубже… Стоило свернуть с тропы и выйти на главную дорогу, как первое, что я увидела - огромная тень…
        Невероятных, поражающих воображение размеров… Эта тень принадлежала огромному, высокому дубу с пушистой раскатистой кроной. Дерево размером с двадцатиэтажный дом представляло собой отдельную систему из ветвистых троп, на его широких массивных ветвях расположились деревянные маленькие домики, соединенные веревочными мостами, так же я видела много канатных качелей и деревянных лифтов для поднятия груза. Зеленая крона потрясала воображение, как я могла забыть такое?
        - Златая цепь на дубе том… - прошептал слова Дракулович, с удовольствием наблюдая за тем, как у меня отвисла челюсть, - и я там был… мед, пиво пил… А дальше ты знаешь, Серафима. Кстати, по поводу нашего знаменитого поэта (прим.автора: речь идет об А.С.Пушкине) - он был частым гостем и сдружился с пра-пра нашего Котика. Выпивали они знатно… Все Лысегорье до сих пор помнит их встречи… Чуть наш Дуб не спалили… Русалку похитили, выпивать за компанию заставили, а им же нельзя! Рыба же! Да и женский алкоголизм не лечится, так что настрадались мы от них…
        - Так говоришь, как будто сам в детстве не сбегал от родителей и не выпивал на ветвях старого дуба кружечку другую местного пивка… и ведь не разлил же, ни капельки! - Себастьян смотрел на вампира и откровенно хохотал, явно припоминая что-то казусное, - откуда я знаю? Спросишь ты… все просто, я так же делал. Ну что, как тебе наше достояние, Серафима?
        - Как я могла его забыть? - у меня не укладывалось в голове подобное. Как вообще это можно вырезать из памяти?
        Сказочное древо больше походило на отдельный город, в котором царила своя особая атмосфера.
        Золотая цепь, кстати, тоже была. Только сделана она из дерева с магическим покрытием, которое при попадании солнечных лучей отдавало золотым блеском. И по “цепи” этой ходили не только коты, но и эльфы.
        - Эльфы моего рода больше, чем все остальные расы приближены к природной магии, - пояснил Себастьян, уверенно направляясь к дубу, - наша задача хранить наследие. Так что внутри Дуба есть огромный хранилища магии, защищенные похлеще, чем замок самого правителя. Лишь некоторые из ведьм и колдунов имеют в них доступ. Так что все строжайше секретно, но от того безумно любопытно.
        - Тогда почему эльфы на этом Дубе живут? Или что они там делают?
        - Они поддерживают Дом, - Себастьян с гордостью наблюдал за работой своего народа, - к тому же не относятся ни к колдунам, ни к ведьмам, а это значит, что и книги прочесть не могут. Доступ в залы Хранилища есть лишь у нескольких доверенных лиц, так что не беспокойся, защита у нас отличная, не все же секреты мне рассказывать. А теперь по поводу Береники… Тут пусть лучше Кощей рассказывает.
        Я посмотрела на Виктора, молча требуя правды. Маг печально вздохнул, было видно, что рассказывать ничего не хотел, но уже просто сдался.
        - Кто-то совершил призыв Верховного Демона, - Кощей понизил голос так, чтобы никто лишний нас не услышал. Видимо Себастьян в курсе дел, либо Виктор расскажет то, что и так известно, а потом уже дополнит деталями, когда мы останемся с ним вдвоем, - думаю надо напомнить, что демоны бывают разные и те, что относятся к Верховным - крайне опасные, агрессивные и не имеют ни капли схожести с человеческим родом. Если среди десятки сильнейших есть те, кто может спокойно маскироваться под человека, то высшая каста - это нечто совсем другое. Нечто, что не поддается описанию. Они даже в таблице стоят отдельной графой - никто не выжил после призыва этих тварей, и всякий раз, стоило кому-то впустить хоть одну такую тварь в наш мир, начиналась катастрофа.
        - Тогда пылал огонь, - пролепетала я, внезапно вспоминая детали прошлого, - очень много огня. Он почти коснулся Дуба, верно?
        - Почти - не то слово, - Себастьян вел нас не просто мимо дерева, он хотел мне что-то показать и как только мы обошли ствол, я увидела огромный сожженный след. Многие эльфы работали в этой области древесины, поддерживая жизнь в тех участках, где она еще была. Они делились энергией, восстанавливали связи и очень сильно уставали, работая на износ, - наша гордость почти что была уничтожена. Мы спасли древо лишь благодаря Беренике и Кощею, но какой ценой… В ту ночь погибли многие, но и многие уцелели. Ваши родители смогли закрыть портал, из которого пришла та тварь, более того, они явно смогли выяснить, кто именно вызвал Верховного в наш мир, вот только рассказать никому не успели. После той ночи вы остались вдвоем, Серафима. Ты и Виктор. У вас больше никого не было.
        - Я тебя не бросала, - мигом прошептала я, глядя Виктору в лицо, - я ушла не по собственной воле!
        - Теперь я это знаю, - голос Виктора слегка дрогнул, руки сжались, во взгляде появилась и горечь и благодарность, но было и что-то еще. Что-то теплое, родное, - ты исчезла внезапно. В доме не осталось твоих вещей, словно их и не существовало. Лишь котел с зельем, точнее с его остатками. Так мы и поняли, что ты приняла решение уйти. Я искренне верил в то, что причина такого поступка - боль. Я не осуждал тебя, не искал, потому что уважал твой выбор. Прости, что так просто тебя отпустил.
        - Ну прям признание в любви! - Дракулович подал голос, осознал, что ляпнул лишнего, глянул в сторону Кощея и тут же указал всем в сторону центра Лысегорья, - потом меня четвертуешь! Что-то не то! Там Химичи!
        Нет, я не видела рыжего кота, но я видела мага верхом на метле! Он несся на всех парах, выжимая из заклинания последние соки. Он летел так быстро и так агрессивно, что инструмент под ним трещал, вскоре древко загорелось и колдун на полной скорости упал прямо к нашим ногам.
        - Их нет! - Химичи чуть ли не плакал, - их нет! Ни Милы! Ни Кота! Весь дом перевернут, вещи разломаны, а в котле остатки какого-то зелья! Виктор, она приготовила какое-то зелье!
        Больше мы не разговаривали. Перед тем, как исчезнуть в облаке тумана, Себастьян схватил меня за плечо и успел что-то крикнуть вампиру, мгновенно протянувшему руку Виктору.
        ***
        Даже пол вскрыли…
        Я стояла посреди полной разрухи. Все ящики и шкафы переломаны, многие вещи порваны, включая обивку дивана и кресел. В помещениях не осталось ни одной целой вещи, даже столовое серебро сломали, не говоря уже о хрустальной вазе. Многие магические ингредиенты были высыпаны на пол, все склянки уничтожены, включая книги и пергаменты.
        - Мила боролась до конца, - Себастьян внимательно осматривал стену, в центре которой был огромный след от огненного пульсара, - крови не вижу и не чувствую, значит похитили. Но для чего?
        - Напали на Виктора и Владислава, - стала перечислять я, - меня вырвали из внешнего мира, на нашего вампира все наследство оказалось переписано - это тоже важно, как мне кажется. Мой дом хотели разобрать по кускам, но не смогли, Виктор не позволил. Враг явно что-то ищет.
        - Зелье Забвения, - единственное, что более-менее уцелело, был черный котел в углу комнаты. На его стенках еще осталась какая-то жидкость и теперь Кощей внимательно ее изучал, - отлично сварено или подложено.
        Мы смотрели друг на друга и понимали, что думали об одном и том же. Нет смысла искать того, кто скрыт в тени. Сейчас, когда Мила похищена, именно она и может привести нас к нашему врагу.
        Главное - вовремя успеть.
        На улице не было зрителей - внешне дом не пострадал и выглядел идеально. Цветы на подоконниках не тронули, шторы тоже не порвали, а значит хотели сохранить видимость порядка. Магических ловушек никто для нас не оставил, но это и странно, словно кто-то очень хочет, чтобы мы его нашли, но уж как-то больно сложные подсказки выдает при этом.
        Химичи трясло, он стоял бледный, изнеможённый. Весь его вид говорил об ужасе, что он испытывал. Кощей при этом изучал каждую деталь, осматривал обломки, подбирал осколки склянок и взял немного остатков зелья из котла.
        - Она сама открыла дверь, замок не сломан, механизм цел, магического следа нет, - заметил маг, стоило нам отойти от дома, - значит кто-то знакомый.
        - Мила половину города знала, это ни о чем не говорит, - рыкнул Химичи, протягивая Себастьяну ладонь, - перенеси нас в свое логово, я хочу быстрее начать варить наше зелье.
        Себастьян ничего на это не ответил, только на меня косо глянул, сощурился при этом, будто какие-то детали в голове собирал и все же воспользовался магией переноса.
        Мы стояли возле той самой башни, в которой недавно ночевали. С виду каменная, старая, она казалась невероятно высокой. Острый шпиль уходил далеко в небо, был скрыт густыми тяжелыми облаками и даже знамя, что должно было развиваться при дуновении ветра я не могла разглядеть с земли.
        Виктор держал меня за руку. В то время, как все уже давно шли в направлении парадного входа, Кощей не отпускал меня, был полностью погружен в свои мысли, которые с каждой минутой становились все мрачнее и мрачнее. Мне так хотелось с ним поговорить… И в тоже время я понимала, что это бесполезно - не то время, не то место и ситуация совсем не подходящая.
        Что же получается? Враг явно что-то ищет… Что-то очень важное, причем не факт, что это нечто имеющее огромное значение для нашей команды. Кто-то хотел от меня избавиться, но не смог. Значит я сильно мешала, но почему? И главное - кому? Почему меня вернули обратно? Я что-то могу знать и сделать? Но тогда по какой причине нападают на Кощея, изобретая при этом высококлассный яд, похищают Милу с Котом и пытаются уничтожить вампира? Кстати о последнем. Что-то Дракулович совсем притих, его словно и нет с нами со времени нападения в лазарете. Может он что-то видел или понял? Лицо вампира казалось очень бледным, он вечно хмурил брови, стоило нам войти в башню и подняться по лестнице в единственную комнату, где мы недавно все находились, как Владислав мигом ушел за стремянкой, пытаясь найти какие-то книги.
        - Ты что-то надумал? - осторожно поинтересовался Кощей, готовя все необходимое для зелья. Я тоже была при деле - собирала недостающие ингредиенты, вымеряла пропорции трав и искренне надеялась, что к содержимому выданного нам Колобковичем мешка прикасаться не буду.
        - Да, - обеспокоенно сказал вампир, погружаясь в поиски, - простите, но я словно что-то нащупал, но это что-то еще не оформилось в мысль. Работайте без меня, я чую, что докопаюсь до чего-то важного… Так… Природные яды… Нет, не то… Соединения молекул андрона с воздушной массой при температуре… нет, это не то… Изменение структуры состава… ага… вот это уже ближе…
        Вампир бормотал какую-то абракадабру, уходя с головой в свои поиски. Никто его трогать не стал, даже дышать в его сторону боялись - видели, что не блефует, понимали - найдет что-то важное.
        - Враг не тронет Милу, - Виктор пытался успокоить Химичи, но получалось с трудом, - тем более она не одна. С ней Кот.
        - Не уверен в этом, - протянул Себастьян, - мы точно знаем, что ведьму похитили, а вот что с Котом случилось я не подскажу. Как мы помним, она дверь открыла своему знакомому, плюс Серафиму в аэропорту встречал именно Кот, который заведовал ее вещами и, смею заметить, чемодан нашей красавицы канул в лету. Я ни на что не намекаю, но вы меня поняли.
        Химичи хотел было высказать все, что думает, да не стал. Он резко выдохнул, взял себя в руки, сжал кулаки и, после секундного замирания на месте, продолжил помогать.
        - Мила никогда бы не стала пить зелье Забвения, - шепнул Химичи, - это не поможет. Это не выход из ситуации.
        - Прости, что ты только что сказал?
        Меня словно молнией ударило…
        - Она никогда бы не стала пить это варево. Оно не поможет!
        Химичи повторял эту фразу снова и снова, я же осознала, что в моем сердце будто что-то щелкнуло… Барьер… Он словно рухнул, целиком и полностью дав выход тем эмоциям и чувствами, что на протяжении многих лет оказались запечатаны вместе с памятью. Моей памятью…
        Помещение башни расплылось в множестве красок, которые с каждой секундой блекли, тускнели, становились более темными и приглушенными.
        Огонь в камине медленно пожирал сухие поленья, теплое одеяло смято, укрывает меня с головы до ног. Все тело трясло, дыхание было не равномерным, прирывистым, внутри царила самая настоящая пустота, которая могла граничить с безумием.
        Я была на грани.
        Вновь и вновь в голове возникали кадры… Мама с бабушкой внезапно исчезают. Они обе целуют меня в щеки, прощаются будто бы навсегда, явно что-то понимая.
        Небо тогда окрасилось в алые краски заката.
        Я видела, как две родные фигуры растворяются в лесной части, как на горизонте раз за разом раздаются крики о помощи, а в сумеречном небе то тут, то там вспыхивают магические огни.
        Я вспомнила, как сражалась рядом с Виктором. Вспомнила, как мы держались друг за друга несмотря ни на что и вновь и вновь наносили удары. Он использовал силу, но не так, как все привыкли это видеть. Помимо черных глаз, действие которых меня не затрагивало, он водил в воздухе руками, словно меняя пока что неизвестные мне потоки магии.
        О нет… Его сила не в смерти… Совсем не в ней. И ведь мы с ним давно это поняли.
        Время…
        Он ускоряет его ход настолько быстро, что все вокруг тут же сгнивает, теряя жизненные соки и подпитку. Именно это могло остановить ту тварь, что напала на Лысегорье.
        Невероятных размеров тень заслонила собой половину неба, она вновь и вновь выпускала огненные потоки, уничтожающие на своем пути все живое. Мы так и не смогли добраться до эпицентра - защищали местных, но вскоре все затихло.
        Остановилось…
        И мы оба поняли, что это значит.
        В тот вечер, когда я наконец-то осталась одна среди родных до боли стен, я наблюдала за тем, как в моем котле медленно закипает зелье.
        Успокоительные травы были смешаны со снотворным, плюс капля настоя, притупляющего эмоции - безобидное зелье, часто используемое во время обучения в момент сдачи экзаменов, когда ты настолько сильно нервничаешь, что даже уснуть не в силах.
        В дверь тихонько постучали.
        Я думала - Виктор.
        Но ошиблась.
        - Как ты? - голос Милы звучал безумно уставшим. Ведьма выглядела поникшей, с синяками под глазами и разбитой губой. На ее руке был виден след от ожога, который под действием магических мазей начинал медленно исчезать, но этот процесс очень долгий и главное - болезненный.
        - Я словно ничто, - шептала я, глядя в камин. - из меня будто сердце вырвали вместе с душой.
        Мила села рядом и обняла меня за плечи. Думаю, я бы расплакалась в такой момент, но слезы все давно высохли. Я просто не могла их из себя выдавить.
        - Где Виктор? - девушка всхлипнула, не в силах сдержать эмоции, я же ощущала, что мои глаза настолько сильно воспалились, что я толком не могла их открыть.
        - Я не знаю…
        - Вы не вместе?
        - Нет… ты это прекрасно знаешь, Мила.
        Я молчала. Она тоже. Общее горе не могло изменить того факта, что ведьма уже давно была влюблена в Кощея точно так же, как и я. Но он ее не замечал, а меня игнорировал с куда большей силой.
        - Что это? - ведьма достала флакон из сумки.
        - Забвение, - шепнула она, - я давно его варила, хотела уйти, но тебе, возможно, нужнее. Ты уже месяц из дома не выходишь… месяц!
        - В смысле? - я невольно дернулась, поежилась под одеялом, с трудом поворачивая к ней голову. Мила беззвучно роняла слезы, но искренне пыталась с собой справиться. - ты сейчас о чем?
        - Несколько месяцев назад, еще до катастрофы, я призналась Виктору, что люблю его. Он отказал. До этого я потеряла родных на ферме Дракуловича, мне так и не рассказали, что там произошло. Я всегда мечтала жить в центре города, хотела стать сильной и независимой, уйти из старого покосившегося родительского дома, но в итоге осталась на улице и теперь должна жить в замке вместе с Виктором, зная, что он никогда не ответит мне взаимностью. Химичи не понимает моего горя, Кот единственный, кто всегда был рядом.
        - Зачем ты мне эту дрянь принесла? Мила, ты с ума сошла?
        - Нет, Афь, - девушка все же успокоилась. Она смогла взять себя в руки и смотреть на то, как переливается синяя субстанция в принесенном ею флаконе, - я хотела все забыть. Я хотела исчезнуть так, чтобы никогда больше не вернуться в Лысегорье. Но сейчас, видя то, что переживаешь ты, после всего, что произошло с этим городом… С нашими близкими… Я думаю, для тебя это шанс начать все с начала во внешнем мире. Я же не подливаю его тебе в котел, Афь, я прошу просто подумать. Новый сценарий, новые отношения, новая семья - все другое. Все словно совсем иначе и без этой дерьмовой боли в душе, которая рвет на части.
        - Я никогда не буду пить это варево, оно не поможет, - рыкнула я, отодвигая флакон на столе как можно дальше, - это слабость, Мила. К тому же в этом зелье основа - твоя сила, а не моя. Ты хочешь меня убить? И что за новая светлая жизнь? Эта жизнь - не твоя, чужая. Все чужое! Не вижу в этом никакого выхода.
        - Наши с тобой силы примерно равны, - заметила ведьма даже не догадываясь, что я всегда на всех испытаниях специально себя сдерживала, - для нас с тобой пропорции одинаковые... Знаешь, я ни на чем не настаиваю, у меня дома такой же флакон стоит. Это сложное решение, Афь, но если ты меня не встретишь в ближайшие дни - знай. Я в новом мире.
        На этом наш с ней разговор был окончен. Ведьма медленно встала, тихонько попрощалась со мной и вышла на улицу, оставив флакон с Забвением на столе.
        Я долго вертела его в руках, боль в сердце отзывалась пламенным призывом совершить невозможное.
        Перед тем, как уснуть, я выпила своего зелья.
        Флакон с Забвением я не открыла…
        Но кто-то ведь открыл его!
        Кто-то знал о том, что Мила сварила зелье, более того, каким-то образом его изменил, но разве это возможно? Мила никогда бы не перепутала пропорции, но она и не подливала мне его в мое зелье… или все же…
        - Если она не остановится, я рехнусь, - голос Дракуловича медленно возвращал меня в реальность. Я ходила по башке из стороны в сторону и лепетала что-то несусветное, заламывая себе руки, - может в нее кто вселился?
        - Память в нее вселилась, - буркнул Себастьян, убирая на моем пути все колющие и режущие предметы. Какой предусмотрительный! - вон, аж волосы дыбом встали! Ну что, красавица? Поведаешь нам тайну врага нашего?
        - Забвение варила Мила, - пролепетала я, рассказывая то, что произошло в моем доме в ночь перед тем, как я улетела во внешний мир. - она принесла мне готовый флакон, но судя по всему он был испорчен.
        - Либо она хотела, чтобы решение сдохнуть было твоим целиком и полностью, - развел руками Себастьян, - либо кто-то испортил зелье в момент готовки, кто знал, для кого оно предназначалось.
        - Она сама его выпить хотела, - заметила я, продолжая борьбу с внутренней болью, - черт, как же мне плохо. Опять эти воспоминания, я словно и не жила последние несколько лет! Больше похоже на то, что кто-то саму Милу отравить хотел. Химичи, у вас враги есть?
        - У меня очень много, - печально заметил ее брат, скрипя от ненависти зубами, - у нее их нет, она же чистой крови, у нас мамы разные. Могли мне мстить.
        - Или знать, что она предложит его Серафиме, - заметил Кощей, спокойно добавляя в кипящий котел пучки сушеных трав с едким ужасным запахом, - кто-то мог подарить ведьме эту идею, наблюдая за ее действиями. В таком случае это мог быть кто угодно. Семейство Ягинь и Кощеев многие не любят. И многие знают, что мы общаемся.
        - Вот вам и тайное общество! - хмыкнул Себастьян, падая в кресло, - надоело мне все. Уйду от вас… вечно какие-то проблемы с этим Лысегорьем. Ну да ладно, как там наш поисковик? Скоро будет готов?
        - Почти, осталось добавить лопуха и дать настояться примерно час.
        Кощей не дал Себастьяну сбежать, мигом открыл холщевый мешок и высыпал стакан перемолотой травы в зелье. Мутная взвесь вызвала лишь одно - рвотный рефлекс, а Себастьян так вообще чуть в обморок не грохнулся.
        Неужели я смогу выпить эту дрянь?
        - Кощей, что б тебя! - чихал эльф, высовывая лицо в открытое настежь окно, - а ну подвинься!
        Дракулович первым занял позицию в окне, но ему пришлось подвинуться. Более того, Владиславу в принципе становилось плохо, его здоровье ухудшалось с каждым днем все больше и вампир теперь даже не язвил по любому поводу, что выглядело странно и непривычно.
        Себастьян откровенно посылал Виктора во все известные далекие дали, при чем так красочно и активно, что даже мои уши свернулись в трубочку.
        Все то, что происходило сейчас в башне будто бы было чем-то не настоящим. Я словно выпала из времени, стала наблюдать за каждым из нас.
        Подмечала детали, мимику и движения. Взгляды, даже мимолетные. Было важно дыхание, я видела куда больше, чем раньше. Химичи страдал, Владислав держался из последних сил, Себастьян был дико зол, хоть и пытался скрыть этого, а Кощей…
        Взгляд Кощея был переполнен беспокойством, волнением, а так же ярким желанием со мной поговорить.
        - Я вижу ты действительно вернулась, - прошептал мужчина, стоило мне встать с ним рядом, - твой взгляд стал прежним. Теперь ты не смотришь на всех нас как на возможную галлюцинацию.
        - Более того, - хмыкнула я, отбирая у Виктора стеклянную трубочку для размешивания, - я тебе даже зелье помогу сварить. Убавим огонь на два градуса, и лопуха надо все же больше. Чуть-чуть…
        - Не-ет, - провыли из окна и спустя мгновение в башне мы с Кощее остались одни. Себастьян забрал всех, даже Химичи, приземлился где-то за пределами башни и громко орал, что я хочу свести его в могилу.
        - Хотела поговорить? - понимающе улыбнулся Виктор, зная, что с пропорцией он не ошибся, - ты что-то важное вспомнила?
        - О да, очень важное. Я вспомнила то, что меня дико в тебе раздражает.
        - И что именно?
        - Мысли о том, что ты причинишь мне боль, если мы будем вместе. И да, Виктор. Я тебе это уже говорила - времени я не боюсь.
        Я не стала ждать, когда маг найдет, что ответить. Встала на цыпочки и впервые за многие годы сделала то, что хотела.
        Впилась в его губы так, словно завтра наступит конец этого проклятого мира.
        Он с силой схватил меня за талию, прижимая к себе. Крепко держал, продолжая поцелуй, словно не верил, что это происходит.
        Ноги мгновенно подкосились, голова шла кругом, Виктор держал с силой, не позволяя сделать даже шаг в сторону. Он мягко касался моего лица, впивался губами в шею, вдыхая аромат кожи.
        Его глаза стали чернеть, из-за эмоций он терял контроль, но я знала, что меня его сила не тронет.
        - Серафима… Серафима, я сейчас перестану себя контролировать, - он испугался того, что не мог сдержать себя, я же просто щелкнула пальцами, заставив тело мужчины слегка оторваться от пола. Магия магией, а лазеечка-то есть.
        - Я помню, что ты не должен ничего касаться, - хмыкнула я, - знаешь, если ты мне еще раз скажешь, что нам нельзя быть вместе, что наши потенциальные дети могут уничтожить чей-то там мир и нас заодно еще в колыбели, я тебя убью. Хотя нет, не так. Я сварю Забвение, напою тебя им и мы вместе отправимся в чудесное путешествие во внешний мир, где нас будет ждать чужая жизнь, куча проблем и прочие гадости.
        - Лучше первый вариант, - хмыкнули за спиной. Себастьян появился вовремя, явно под предлогом проверить все ли у нас хорошо, он оставил Химичи с Владиславом внизу, - я же сразу понял, что Кощеюшка ничего не перепутал! Эх! Серафимушка, взяла быка за рога, молодец! Но предупреждаю сразу, коли потомство заведете, рожать будите на необитаемом острове. Это я так, на всякий случай говорю. А то вдруг ваше исчадье временного вселенского зла своим криком половину города разнесет? Или проклянет по незнанию? Хотя может вообще чуму наслать, чихнув разок… Кто знает, вдруг у него слюна будет ядовитая?
        - Или я тебя укушу, - тихо заметила я, - от моей крови комары дохнут, от слюны точно помрешь.
        - Понял намек, не дурак! Не лезу, не мешаю, но зелье уже готово, как бы… Вы тут на полчаса застряли… А нам там холодно и голодно! Да и Владислав начал думать неладное. И… это… Водичкой холодной лицо умойте - оба красные как раки, аж завидно.
        Я тут же вспыхнула еще сильнее, ощущая, как жар распространяется по всему телу, а Виктор, всегда собранный и спокойный, опустил голову, и явно не мог совладать с чувствами.
        Зелье действительно было готово. Дракулович стал совсем плох и все понимали, что наш враг каким-то образом и на него воздействует тоже. Да и на многих остальных, оборотни с драконами ведь сходят с ума, это явно непросто так.
        Я знала, что нужно делать, спокойно зачерпнула стеклянным половником зелье, одна капля которого могла уничтожить деревянные и металлические предметы при соприкосновении, вдохнула аромат, от которого мигом начало тошнить, взяла себя в руки, как делала это раньше еще до Забвения и, под обалдевшие взгляды окружающих, стоящих с зажатыми носами и ртами, выпила ровно три глотка.
        Привычно запершило в горле. Зелье обжигало, встраивалось в кровяные клетки, меняя их в нужном направлении, дополняя, структурируя и вызывая при этом адскую боль.
        Я замерла, не в силах вдохнуть. Просто смотрела перед собой, почти никого не видя.
        - Да уж, прежняя Серафима вернулась, - шепнул Химичи, - ради дела горы свернет и пару шей заодно. Слушай, а как с мечом справляться ты вспомнила?
        - Вспомнила, но больше предпочитаю лук и стрелы, - гортанно прорычала я, делая при этом глубокий вдох.
        Воздух изменился, стал более насыщенным запахами. Суть поиска заключалась не только в видении дороги, но и в ощущении самого пути. Как собака ориентируется по запаху, как летучая мышь использует систему локации - так и я становлюсь чем-то другим, хоть внешне при этом и не меняюсь. Ну… разве что глаза…
        Вокруг зрачка загорелись символы. Я этого не видела, но чувствовала и знала из прошлого опыта по готовке этого зелья. Глаза мигом заслезились, стало больно смотреть на яркий свет, но это явление временное. Каждую секунду символы выстраивались в ряд, создавая магический контур.
        - У нас есть три часа, - вспомнила я запись из магической книги своей мамы, - а с учетом моей специфичности возможно больше.
        - Это с какой такой специфичности? - не понял Химичи. Никто кроме Кощея и Себастьяна не знали о моей истинной силе. Мы держали это в тайне не только потому, что оберегали себя, но и потому, что оберегали друзей.
        Сколько продлится эффект зелья я не знала, но думаю сутки я буду мучиться точно. Именно мучиться, потому что Поиск штука болезненная. Особенно для ведьм и колдунов.
        Искать конкретно врага я не стала, я целиком и полностью настроилась на поиск Милы, закрыла глаза, сделала глубокий вдох, мысленно высвободила энергию и прошептала заклинание, разученное еще в детстве - последнее для отвода глаз, на самом деле оно было мне не нужно.
        Все же хорошо вернуться. Хорошо стать собой, вспомнить то, кем я была, есть и буду.
        Я вспоминала сцену в доме, лицо ведьмы, ее голос и интонации. Я ловила в памяти ее взгляд, выискивала запах, а так же чувствовала тепло ее тела при соприкосновении ладоней.
        Магия запустилась мгновенно. Острая боль пронзила голову до слез, но стоило мне открыть глаза, как я увидела его…
        Я увидела путь. Четкую линию света на земле, слегка сияющую серебром.
        На ресницах застыли слезы, мягкое прикосновение ладони и на пальцах Кощея осталась влага. Мужчина смотрел на меня с безумной нежностью и страхом, под действием заклинания все чувства обострялись и я могла четко видеть то волнение, что испытывал Виктор.
        - Ты сомневаешься, - тихо шепнула я, прекрасно понимая, что Виктор понял мои слова правильно. Они относились не к выбранному пути, а к нашей с ним связи.
        - Это естественно, - заметил он, слегка наклонив голову набок, - я хотел тебя защитить.
        - От кого? - не поняла я, нахмурив лоб.
        - От себя…
        Честно сознавшись, мужчина мягко коснулся моей руки, молча дав сигнал приготовиться.
        Стоило ему распахнуть входную дверь, как яркая линия магической дороги четко и быстро устремилась в сторону окраины Лысегорья.
        - Там плантации клубрики, - уверенно заявила я, прекрасно вспоминая сам город и ближайшие к нему земли, - при чем те, что принадлежат тебе, Владислав.
        - И вот почему я ни капельки не удивлен? - вампир смотрел в указанную мною сторону, хмурился и был очень зол, - они явно что-то задумали. При чем спихнуть некую неизвестную мне гадость хотят на меня, раз сделали единоличным хозяином всего семейного дела.
        Я смотрела на Владислава и отчетливо понимала, что скорее всего он действительно станет единоличным владельцем. И не из-за того, как составлены бумаги, а просто потому, что от его семьи мало что останется.
        Сама мысль о том, что вскоре придется сражаться меня не пугала. Я испытывала злость, ярость, но так же впервые за долгое время смогла взять себя в руки, и быть уверенной в том, что смогу свернуть шею любому, кто встанет на моем пути.
        Я всегда была такой. Сильной и верной своему делу, и своим людям.
        И теперь я четко могла осознать, что по собственной воле тот чертов флакон с Забвением не пила.
        - Идем, - уверенно заявил Себастьян, - смею заметить, что магия Переноса для меня не так проста, как кажется. Сил осталось на несколько прыжков, так что знайте, в случае чего, придется бежать своим ходом.
        Мы все крепко взялись за руки, и спустя минуту исчезли в потоке магии, окруженные светлым, почти что белым туманом.
        глава пятнадцатая
        ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
        - Поля как поля, - рыдал Дракулович, склоняясь на кустом спелой клубрики, - сочные, сладенькие ягодки… как же я их люблю!
        - Хватит чушь молоть! - шикнул Себастьян, прячась в кустах вместе с нами, - мы тут план придумываем, а он клубрику поедает, вампир несчастный! Хватит чавкать!
        Владислав не мог устоять перед ягодами, вот только теперь мне казалось это очень странным.
        - Виктор, - тихо заметила я, наблюдая за тем, как ведет себя Дракулович, - он раньше любил их, но не до такой степени.
        Все тут же замерли, вспоминая какие-то свои мысли и идеи, сравнивали до и после и дружно пришли к выводу, что трогать эти ягодки никому из нас не рекомендуется.
        - Владислав! - рыкнул Химичи, хватая вампира за шкирку, - возьми себя в руки, иначе клыки пообломаю, гад! Моя сестра в плену, а ты тут обедаешь от пуза!
        - Простите, ничего не могу с собой поделать! - Дракулович чуть ли не плакал, - я же поэтому и ушел с полей, потому что не могу отказаться от лакомства.
        Поля клубрики выглядели совершенно обычно. Ну… обычно для Лысегорья.
        Раньше я бы удивилась, но сейчас - нет. Живая изгородь высотой с трехэтажный дом тянулась в несколько рядов до самого центрального дома, где во всю работали жернова, из труб шел белый дым, откуда-то со двора доносилось мычание коров, а в небе летали те самые крылатые зебры. Никакие чучела на палках или пугало их не пугало, а вот матерящийся вампир с дробовиком, заряженным солью - очень даже.
        Не только Дракулович ягодки любил, вон, зебры тоже хотели ими полакомиться, поэтому и нападали на смотрителя всем стадом… или стаей, пытаясь задеть его копытами.
        - Опять эти твари нам все ягоды портят, - гневно рыкнул смотритель, проносясь мимо наших персональных кустов, - эй! Васька! Неси чего по жестче! Они мне опять посевы топчут! Ну почему у кого-то вредители - вороны, а у нас целый табун коне-демонов?
        - Из пушки палить собрался? - рычали в ответ, - совсем рехнулся на старости лет? Крови девичей упился в усмерть? Ты если их стадо тронешь, они потом нам тут все разрушат! От навоза не отмоемся!
        Трое вампиров активно решали, что делать с обезумевшими крылатыми полосатыми конями, а мы тем временем думали, как из одного ряда проникнуть в другой незамеченными.
        - Да никак, - рыкнул Химичи и, прошептав заклинание левитации на камне, запульнул его в крылатую зебру, попав несчастной прямо в филейную часть. Бедное животное взвыло похлеще безумного птеродактиля, разозлилось и весь свой гнев направило исключительно на смотрителей.
        Бегали вампиры по всему полю, крича что-то на непонятном языке и, в конце концов, спрятались в колодце.
        - Путь расчищен, - заметил Химичи, - куда дальше?
        - Туда! - я указала на задний двор, до которого надо было добраться. Волшебная тропа указывала туда четко и ясно, но живая изгородь, на ветвях которой созревали большие спелые ягоды, не позволяла просто взять и пройти через все поле.
        Пришлось петлять, внимательно прислушиваться к шагам, потому что мы могли встретить работников клубричных полей в любое мгновение.
        Мне не нравилось то, что происходило с конями. Так же я вспомнила и про драконов.
        - Муромец в прикорм драконам клубрику добавляет? - тихо уточнила я, начиная складывать пазлы.
        - Да, - судя по интонации в голосе, Виктор тоже начинал догадываться о причине всеобщего бешенства, - осталось найти подтверждение догадкам, а там уже… Смотрите!
        Кощей мигом остановил всех нас, заставил присесть прямо перед выходом из клубричных зарослей. С нашего ракурса было хорошо видно то помещение с трубой, из которой шел белый дым, вот только белым он становился благодаря магии.
        Черная копоть оседала при входе в рабочие дома, но тут же исчезала благодаря магическому воздействию.
        Прокравшись на задний двор, мы всей толпой забежали в ближайшее складское помещение и остолбенели, увидев большие емкости с непонятным пока зельем.
        Клубрикой тут и не пахло, а вот едким и чем-то прогнившим очень даже.
        - Твою ж мать, - Дракуловича трясло. Он, как и все мы, видел, как по трубчатому механизму медленно текла темная жидкость непонятного назначения, - они эту дрянь в опрыскиватели добавляют. Знать бы, что это…
        - Явно ничего хорошего, - Себастьяна передернуло, его глаза горели жаждой добраться до врага и мягко свернуть ему шею, а перед этим пальцы, ноги и прочие части тела. Больно кровожадный он для эльфа…
        Скрежет эльфийских зубов не предвещал ничего хорошего, все мигом замерли, на советника глянули и решили этот момент не комментировать.
        - Куда теперь? - рыкнул Себастьян, осматривая первый чан с черной массой, - фу, воняет как гнилые мужские носки после годичного лежания в теплице. Слушай, Дракулович… Если бы я не знал вашей истории и не принимал в ней участие, казнил бы тебя сразу. Твои братья наверняка готовят побег, просто уйдут как бы не при делах и ищи их потом, а ты, как ничего не знающий олух, лишился бы головы, а перед этим клыков, пальцев рук, ног…
        - Да не знал я об этом ничего! - шикнул вампир, смотря на Себастьяна как на свою собственную смерть с косой, - не нужно мне столь тонко намекать на возможные последствия! Говорю же, я зависим от клубрики стал, не мог без нее и дня прожить, как с ума сходил! А нам же нельзя ее много, меня и прогнали с полей!
        - Клубричный наркоман, - вздохнул эльф, окуная в чан палец. Кощей было хотел что-то возразить, но после того, как правитель протянул к нему руку с варевом окончательно сник, - ты яды перевариваешь, давай проверим - сдохнешь или нет.
        - На себе проверяй, смерд несчастный! - Кощей оттолкнул руку правителя, тот в ответ лишь хитренько оскалился и задал совершенно логичный вопрос:
        - Так куда дальше?
        - Туда, - указала я рукой в сторону следующего ангара. Все они были соединены между собой полупрозрачными овальными проходами, но заклинание вело меня не совсем в промышленную зону, - знаете, мне луч света в землю указывает… прямо возле во-он той лесенки деревянной…
        Стоило прокрасться к нужному месту, провести рукой по поверхности земли, как мы мигом отрыли сломанное пенсне Кота…
        - Он тут был, - печально шепнул Химичи, - его любимое пенсне. Он бы с ним ни за что не расстался…
        Химичи боялся копать дальше, он смотрел на кусок земли как на могилу до тех пор, пока Себастьян с Кощеем его не отодвинули в сторону и не стали сами заниматься необходимым делом.
        - Что-то есть, - заметил эльф, хватаясь за какой-то уступ под землей, - быстро мы откопали, видимо сюда часто что-то закапывают…
        - Тела, надеюсь, бросают не сюда, - заметил Виктор, с силой вытягивая что-то из-под земли. Длинная цепь громко лязгнула, но проход в подвал открыла.
        Проход в секретный темный подвал, в который вела шаткая хлипкая лестница, окруженная непроглядной тьмой и влажностью. Мы мигом замерли на своих местах, тяжко вздохнули, но понимали, что иного выбора просто нет.
        - И не лень закапывать всякий раз, а? - нервничал Дракулович, - какой в этом толк?
        - Видимо не часто используют, - я сделала уверенный шаг вперед, удивляясь своей стойкости. Раньше я бы в темноту точно не шагнула, сейчас же весь страх как рукой сняло. Виктор при этом взял меня за руку и тихонько отодвинул назад:
        - Я первый иду, - заметил маг, - твоя сила нам нужна.
        - Твоя тоже, - хором ответили все собравшиеся.
        - Пусть вампир идет, его не жалко, - хмыкнул правитель, косясь на Дракуловича, - что за дела такие? Его семья тут в заговоре участвует, а он и в ус не дует!
        - Я иду первый! - вампир хотел было ответить, но Химичи не дал, - Мила и Кот - моя семья. Мой нюх укажет дорогу, так что… Эй, ты куда?
        - Да вы пока решите кто, куда и зачем, я уже сто раз туда обратно сгонять успею, - махнул рукой Кощей и, аккуратно держа мою ладонь, начал спускаться все ниже по скрипучей лестнице.
        Магический свет, видимой лишь мне, четко вел всех нас вниз. По крайней мере, теперь мы можем надеяться на то, что Кота не закопали и пенсне он кинул специально, надеясь на то, что его найдут.
        Во всем происходящем мен что-то смущало. Я осторожно шла вперед и ловила себя на мысли, что ничего хорошего от поиска Милы ждать не нужно.
        И от этих мыслей становилось дурно.
        - У меня подхвостье прям чешется, - скрипнул Себастьян, дергая ушами, - это к беде.
        - Какой интересный у тебя индикатор, - хмыкнул Виктор, слегка поворачивая голову к правителю, - какие еще есть варианты?
        - Индикатор у меня отменный, Кощеюшка, - Себастьян нервничал, я видела, как ему дико хотелось свернуть кому-нибудь шею, надрать вражий зад и исполнить долг правителя, - моя задница всегда чует ту жопу, которая поджидает нас за… этой маленькой скрипучей металлической дверью стародавних времен, еще привезенной с острова Буяна с Забайкалья… Рарите-ет…
        Раритет не раритет, а дверь действительно была. Причем видеть я ее не могла, в отличие от того же Химичи или вампира, к примеру. Я не обладала ночным зрением, поэтому могла лишь нащупать предмет обсуждения, осознать, что дверка сделана из металла, который судя по поверхности, уже давно поддался ржавчине.
        - Да мы в старых катакомбах, - изумленно прошептал Виктор, слегка подсвечивая пульсаром висящий на цепи замок, вокруг которого еле заметно мерцало несколько тонких ореолов магического происхождения, - их же завалило, часть снесли еще до моего рождения, а часть затопили специально, на всякий случай.
        - Зачем? - этот отрывок истории Лысегорья я не помнила, видимо историю как и во Внешнем мире я нагло гуляла, занимаясь своими важными делами, не иначе, - чем вам катакомбы мешали?
        - Тем, что соединялись с параллелями других миров и перетаскивали сюда невесть кого, непонятно как и куда, - Себастьян осматривал магическую защиту, потом присвистнул и приказал всем отойти на безопасное место, - к тому же в катакомбы бегали дети. Частенько пропадали, смею заметить… Так что правитель приказал уничтожить все, что можно. А что нельзя - изолировать по полной программе!
        - Видимо враг нашел лазейку, - Виктор пожал плечами, внимательно смотря на то, что и как делает Себастьян, - Серафима, спрячься за меня!
        Я даже спорить не стала. На этот раз Себастьян все же немного не рассчитал с последствиями…
        - Дурак! А как же конспирация? - рычал вампир, помогая Химичи отряхивать густую шерсть.
        - Да к лешему эту вашу рацию, - правитель постепенно закипал, а потом молвил, - тут давно уже засел кто-то. Магия высшего уровня, редкое явление даже для Лысегорья. Не обижайся, Витечка, но этот некто лишь немногим тебе уступает. Если найдет слабые места - тебе конец. Ну… и нам заодно, за компанию, так сказать.
        Дверь времен острова Буяна все же открылась. Со скрипом, через силу, словно нехотя, но открылась, впуская в темный коридор яркий белый свет.
        - Я так понимаю, все еще хуже, чем я думал, да? - вампир высунул нос в проход, глубоко вдохнул, явно не веря своим глазам, потом печально выдохнул и сделал уверенный шаг вперед.
        Мы оказались в большой просторной комнате белого цвета. Словно палата в больнице из какого-нибудь фантастического сериала, где все сверкает чистотой, но монстр обязательно ждет тебя в чулане.
        В нос ударил отвратительный запах формалина, от которого тут же стало подташнивать, а стоило подойти к полкам с колбами, так вообще худо сделалось.
        - Вот мы вроде маги, - шептал Кощей, взяв с полки колбу с заспиртованными конечностями огнедемона, - и вроде как не самые дружелюбные, но все равно мерзко…
        - И не говори, - ответил эльф, внимательно изучая все. Что видел на своем пути.
        Я застыла чуть в стороне, пытаясь справиться с резкой головной болью. Судя по записям в книге, это означало, что объект поиска уже близко, а значит Мила где-то здесь, совсем рядом. Главное теперь немного передохнуть и справиться с резью в глазах.
        Все стены комнаты были забиты полками с содержимым. Магический свет подсвечивал каждую колбу еле заметным сиянием - удобно. Конечно, но содержимое напрягало.
        - Никого не смущает прозрачный чан с глазами? - Химичи побледнел, несмотря на то, что оставался в облике кота, - тут литров пять, заполненных… эм… как бы это…
        - Ундины, русалки и прочие морские гады, - подсказал Кощей, рассматривая то, на что указал оборотень-маг, - кто-то очень невзлюбил наших гостей.
        - Витечка, мы если помимо глаз их тела найдем, то кучу нераскрытых дел закроем, - как бы невзначай озвучил свои мысли Себастьян, пытаясь справиться с нервным тиком. Не очень получалось, от злости у эльфа аж челюсть свело.
        - Не думаю, что найдем, - Дракулович рассматривал какие-то синие цветы в банке с порошком… если правильно помню - это перемолотый драконий глаз, - это явно трофей на полках, плюс здесь собраны редчайшие ингредиенты для зелий высшего уровня. Кто бы тут не сидел, он подготовил все заранее. Милу с Котом будем выцарапывать с боем и возможными потерями…
        Все и так понимали, что без боя враг не отдаст нам ведьму. И откуда только столько ненависти в этом пока что неизвестном нам существе?
        - Куда нам дальше?
        Голос Виктора отрезвлял, я мигом вернулась из мысленных рассуждений и спокойно указала в сторону белой стены без единой двери.
        Никто ничего не стал спрашивать. Раз магия ведет туда, значит именно туда нам и надо. Себастьян долго осматривал поверхность на наличие рычагов вместе с Химичи, пока последний в очередной раз не нашел на полу маленький кусочек ткани.
        - Это Кота, - тихо прошептал он, принюхиваясь к клочку, - тут кровь Милы есть.
        Так, не паниковать… Не паниковать! Мила точно еще жива, на поиск мертвых сила иначе используется, так что ведьма жива, но вот Кот… Не уверена, ой не уверена!
        - И почему тут только один стул, а? - обреченно сникнув, Дракулович плюхнулся на табуретку стародавних времен, поерзал на ней, затем замер и… прослезился… - ауч… Прям в ногу… как больно!
        Стоило стулу повернуться на сто восемьдесят градусов, как секретный механизм скрипнул, и тут же заработали шестеренки. Стена со стеллажами медленно отъехала в сторону, впуская нас дальше.
        Свет магического поиска мгновенно вспыхнул перед глазами, так что я молча указала на открывшийся проход, тонко намекая, что иного пути и правда нет.
        - В темноту так в темноту, - Владислав растирал ушибленное место. Кривился от боли и явно был зол, - вы же не против, если я закушу нашим врагом? Чисто из принципа, чтобы наказать?
        - Чур печень моя! - тут же спохватился эльф. Чем удивил всех собравшихся, - даже если эта дрянь человеческая! Знаете, как сложно ее найти для некоторых зелий?
        - Это которые запрещенные правителем, да? - скептически уточнил Кощей, тонко намекая на то, что собственные запреты нарушать совсем не хорошо. Себастьян на это лишь руками развел, дескать чего еще вы от эльфа с его родословной хотели. Я на все это просто пожала плечами, совершенно не реагируя на внутренние органы врага. Нам бы найти его, осознать, кто он и как его убивать, а уже потом части тела делить…
        И какого же было наше удивление, когда мы перешагнули порог секретной комнаты и увидели там…
        Мила сидела на стуле, привязанная магическими путами. Она была без сознания, вся измученная - руки расцарапаны, по ноге сочилась кровь, нижняя губа подбита. В темном помещении помимо ведьмы стоял лишь котел, а котором булькало нечто омерзительно противное.
        Забвение - я сразу узнала этот запах и эту консистенцию…
        - Сестренка… сестренка! - Химичи мгновенно подбежал к девушке, перекусив магические веревки. Стоило коту это сделать, как нити спокойно соединись вновь за считанные секунды… - Мила! Мила, очнись! Мила, мы пришли за тобой!
        Ведьма лишь чуть заметно шевельнулась, слегка приоткрыла глаза, явно ничего не поняла и отключилась.
        - Отойди, - Виктор со знанием ела спокойно схватил одну из нитей и, пользуясь магией своего рода, уничтожил оковы за какую-то долю секунды…
        Мила тут же повисла на брате, что-то бормотала себе под нос, но мы не могли разобрать слов.
        - Сестра, где наш Кот? - не унимался Химичи, обыскивая комнату, - тут его запах, но я ничего не понимаю… Почему его нет? Есть еще проход? Серафима, ты что-нибудь видишь?
        - Давай сюда его пенсне, - протянув руку Виктору, я тут же получила несколько осколков стекла из пенсне Кота, сосредоточилась, меняя цель призыва, и вновь ощутила острую боль в висках.
        Словно прикладом ударили… Как же это больно!
        Голова мигом закружилась, Виктор успел поймать меня, крепко прижал к себе и тихо ждал, когда я вновь смогу стоять на ногах без чьей-либо поддержки.
        Яркий луч света тут же сменил направление, указав мне за спину, а там…
        Там за нами уже давно наблюдали…
        ***
        Колба с розовой туманностью разлетелась вдребезги еще до того, как я успела осознать, что мы угодили в ловушку. Мигом оттолкнув Виктора в сторону, я успела развернуться, правильно выставить перед собой руки и чисто на автомате начать шептать совершенно не нужное для меня заклинание призыва.
        Поток ветра не был сильным - в таких условиях создать бурю невозможно, сырья почти нет, но его хватило, чтобы не позволить яду добраться до Кощея.
        Химичи мгновенно прыгнул на врага, но тот подстраховался…
        Барьер, усиленный энергетическим потоком, с треском отбросил полуоборотня в стену. Химичи с силой ударился головой при падении, не мог найти равновесие, поэтому замер на месте и рычал, дергая хвостом.
        - Тварь, - удивленно шепнул Себастьян, внимательно рассматривая Кота, - мы думали, что из него суп сварили, а он тут главный повар, что ли?
        Кот ничего не ответил, только поправил свое новое пенсне, с удивлением рассматривая выпавшие из моей руки осколки от старого стекла.
        - Так вот что вы придумали, - спокойно заметил Кот, поправляя свой белый воротничок, - надо отдать должное, я ждал вас в другом месте. Мне не сказали, что с вами первый советник.
        Присутствие Себастьяна в планы Кота не входило, но тот спокойно смерил эльфа своим фирменным взглядом, что-то решил для себя и выдал:
        - Я направил своих людей к вашим покоям, - обижено прошептал тот, - готовил вашу смерть годами, а вы мне слегка подпортили карты. Ничего страшного, так даже проще - само зло уничтожим вместе с Кощеем, положим в братскую могилу к остальным отребьям и тихонько прикопаем сверху земелькой…
        Я молчала. Смотрела только, как в лапах Кота разгорается самое настоящее пламя. Как зрачки его становятся уже, да и само тело немного увеличивается в размерах. Видимо этого вообще никто не ожидал, особенно того, что Мила проснется именно в этот момент.
        - Кот, - прошептала ведьма, смотря на своего “друга”, - ты что наделал?
        Ведьме было плохо, она с трудом произносила слова, сплюнула сгустки крови на пол и зашлась сильным кашлем. Ее начало трясти, по щекам потекли слезы. Она посмотрела в мою сторону и мигом отвернулась…
        Стоп… Почему она так отреагировала?
        - Я наделал? - усмехнулся Кот, смотря на ведьму пренебрежительным взглядом, - мне рассказать или сама признаешься?
        В этот момент Кот достал из сумки несколько закупоренных колб с розовой туманностью. Я видела глаза Кощея - в первый раз он избежал отравления лишь благодаря мне, отошел в самый дальний угол и внимательно следил за реакцией врага, но все прекрасно понимали. Что находились в закрытом помещении без вентиляции или хотя бы какого-то намека на нее. Если не выберемся - нас убьет Виктор, потерявший рассудок…А если попытаемся выбраться - Кот со своим стратегическим запасом.
        Все это время Себастьян молчал и не вмешивался. Если Химичи рычал на своего двоюродного брата, посылая того на Кудыкину гору к праотцам, то эльф внимательно следил за каждым из нас, отошел на полшага от Милы, не принимая ее в команду и полностью вычеркивая из союзников.
        Мила сгорала от стыда. И нет, это был не тот стыд, когда ты просто совершил что-то мелкое, это был тот самый стыд, который ты ощущаешь после предательства, но при этом у тебя все еще есть совесть, которая начинает душить тебя изнутри, не зависимо от обстоятельств.
        - Кот, может все же объяснишь, какого черта ты делаешь?
        - А зачем? - тот молча развернулся, встал полубоком, что-то шепнул в свою лапу, открывая у всех на глазах…
        - Портал, - глаза Себастьяна из мендалевидных стали размером с картошку, - высшего уровня… Портал… Портал! Ты с ума сошел? Ты как вообще это сделать смог? Эта сила подвластна лишь единицам… да из тебя маг, как из меня царевна лягушка в ее лучшие годы!
        - Здорово, когда все тебя считают недостойным, - тихо и почти без эмоций ответил Кот, наблюдая за тем, как из портальной зоны выходит… Герасим… - все готово?
        - Да давно уже! - гаркнул псевдодракон, с интересом наблюдая за всем происходящим, - оппа, а я к советнику наших направил. Все сидим, ждем, стрелы травим, а он тут! Как выгодно! Давайте я тогда их к покоям правителя переброшу? Все равно он скоро явится либо в замок, либо в свою башню - иных мест просто не дано! Ох, как же нам фартануло-то! Слушай, Себастьян, а может, ты заодно наследство подтвердишь, а?
        С этими словами Герасим противненько засмеялся, но что-то пошло не то - он зашелся кашлем, больше похожим на хрюканье козы в период спаривания, тут же поперхнулся и пустил скупую крокодилью слезу. Надо же, на сей раз настоящая, а до этого чем пользовался?
        - Может и подтвержу, - спокойно заметил Себастьян, - сразу, как время придет, Герасим.
        - Так оно уже! - хмыкнул дракон, поправляя бабочку. Он явно пытался улыбнуться, но строение морды позволяло лишь скалиться и зловеще ухмыляться.
        Я молчала. Просто не понимала, что говорить и что вообще можно сделать. Если Герасим мне изначально не нравился, то Кот… Кот же всегда был рядом с Милой, он всегда был вхож в дом Кощея. Более того, даже беренику знал лично и мог войти в ее дом, а значит, защита его пропускала! Стоп… Защита… Мила…
        - Так это ты подлил в котел Забвение, - догадалась я, - ты всегда ходишь с Милой, следуешь за ней как хвостик, но в тот вечер тебя не было рядом. Я ошиблась, ты прошел в мой дом, верно?
        - Не вижу смысла это отрицать, - Кот передал Герасиму колбы с ядом, так же отдал какие-то бумаги и вновь повернулся ко мне, смотря ледяным, ненавистным взглядом, - я хотел, чтобы ты умерла. Превысил дозу в десять раз, но вместо этого ты почему-то просто потеряла память и сменила место жительства. Что же, род Яг всегда отличался стойкостью к зельям, к тому же я не видел, сколько ты выпила того зелья… Надо было остаться… но знаешь, я радовался, что ты выжила, хотя теперь снова пожалел о решении вернуть из внешнего мира такую ведьму, как ты. Знаешь, Серафима, ты мне нравилась и в принципе не сделала ничего плохого, но мне на это плевать. Думаю, Мила успеет рассказать вам все, что она сделала, да? Или мне тебе помочь, ведьма? Домик в центре Лысегорья дорого тебе обошелся, а ты задумывалась, откуда взялись эти деньги? Ты все сразу поняла… Рада была, что ведьмы не стало? Кощей был свободен, но опять отказал… Всегда лишь Виктор…
        Последнюю фразу кот прошептал очень тихо, она больше походила на мысли вслух, нежели откровенность. Всегда лишь Виктор? Только не говорите мне, что…
        - Да тут прям мексиканский сериал, - скривился Дракулович, сложив перед собой руки, - как будто мы не понимали, что ты был влюблен в ведьму чуть не с детства! Но ее отказ не повод уничтожать все Лысегорье, мразь!
        - Что ты, - удивился Кот, перешагивая созданный портал, - Мила такого шага не достойна, а вот род Серафимы мне почти удалось прервать.
        И, махнув напоследок черным хвостом, Кот растворился в свете портальных искр, оставив Герасима доделывать какую-то особо кровавую работу.
        - Вы не обращайте на меня внимания, - хмыкнул дракон, расставляя по периметру защитного барьера небольшие колбочки с зеленой жижей. Так наш Кот еще и первоклассный алхимик? Час от часу не легче.
        - А ты нам не шибко мешаешь, - Себастьян махнул рукой, призывая всех к нему подойти и сесть рядом с ним при этом на землю, - ну что, Милу бросаем, сами Герасима скручиваем и идем кишечки Коту пускать?
        - Вариант не плохой, - заметил Кощей, прижимая меня к себе, - но Милу забираем с собой. Я хочу с ней поговорить.
        - Я тоже, - шепнула я, делая голос еще тише.
        - И как барьер ломать будем? - совсем тихо-тихо шепнул Дракулович. Отталкивая от себя Химичи.
        - Мы не будем, - Себастьян гаденько рассмеялся. Окончательно вводя в заблуждение дракона.
        Дело в том, что Герасим наш разговор не слушал - уши грел, которых не видно, но понять ничего не мог. Во-первых эльф свой барьер возвел, во-вторых всех в круг собрал, и явно стал придумывать план по захвату мира, что сильно смутило врага. Тот злился, его тонкие ручонки тряслись, я же мысленно молила о спасении, если этот гад выронит хоть одну из своих колб!
        - У меня сто вопросов к вашей Миле, - Себастьян скрипнул зубами, а это значит, что задавать он их будет не так чтобы на дружеской встрече.
        - Я не дам ее в обиду, - Химичи вступился за сестру, хоть и боялся эльфа.
        - Сестра сестрой, но Лысегорье от нее пострадало. Я пока не понимаю ее роль во всем этом. Но обязательно пойму, мой мохнатый друг и поверь. От ваших совместных действий зависит ее целостность и возможно свобода. Кто знает, может у нашего Котика искаженное восприятие реальности и ваша ведьма не так чтобы сильно напортачила? Да, Мила?
        Ведьма молчала, дернулась при этом, что ввело меня в состояние отчаяния.
        Что она сделала? Я не понимаю… Что она натворила? Она знала о планах Кота?
        - Я ничего не знала, - по щекам ведьмы потекли слезы. Как оказалось, ее правый глаз был подбит, весь белок стал алым, синяк наливался чернотой. Что Кот сделал с ней? Это месть или борьба за свободу? Не понимаю, - Серафима, я не знала! Я и так вам все расскажу, но я правда ничего не знала!
        - Жизнь научила меня одной простой истине, - Себастьян смотрел мне прямо в глаза и был совершенно спокоен, - в руках друзей лезвие становится намного острее. Ну чего, чешуйчатое исчадье ведьминского эксперимента? Готово нас убивать или мы еще тут часок другой посидим, поболтаем? Что, Береника тебе жизнь спасла, но про мозги забыла?
        - Береника сделала меня чудовищем! - взревел Герасим и со злости замахнулся последней колбой с зеленоватой жижей внутри.
        Я видела сигнал Себастьяна, поняла все с первого раза, еще когда Кощей приблизился ко мне чересчур плотно. Виктор тут же обхватил меня за талию, не мешая колдовать и мы оба наблюдали за тем, как воздушный барьер закручивает в воздухе тот яд, что выпустил Герасим. Ни одной капли не долетело до нас, что вывело дракона из себя еще сильнее.
        - Да сдохните вы уже или нет?
        - Не сегодня, - лениво заметил Себастьян, забрасывая барьер магическими пульсарами. Та защита, что была создана Котом, оказалась неимоверно прочной, но тот совершил ошибку - он оставил нас на Герасима. Дракон не мог подлатать брешь, но и сам Кот не мог так просчитаться. Что, решил нашими руками от ненужного звена избавиться? Для злодея самое то!
        Как только Герасим разбил колбы с розовой туманностью, как только ее пары проникли в помещение с Милой, где мы все и сидели, я мигом оторвала нас с Кощеем от земли, унося высоко под потолок, на что Герасим явно не рассчитывал.
        - Какого… лешего. Ты не должна так уметь! - возмутился дракон, делая неуверенный шаг назад, - Кот сказал, что ты больше не можешь так колдовать! У тебя нет столько сил!
        - Ошибся, видимо, - шепнул Кощей, наблюдая за тем, как розовый яд стелется по полу, но не заполняет пространство полностью. Он тяжелее воздуха, а значит, мы временно недосягаемы. Временно, потому что силы у меня не безграничные, да и у Герасима могла остаться лишняя колба - в нас кинет, можем не успеть увернуться, - не дергайся, мне нужно твое плечо…
        Виктор крепко схватил меня руками, я стала ощущать. Как меняется его прикосновение, как с телом мага происходили изменения, и была за это благодарна. В облике черного ворона он был намного легче, но я помнила, что долго в таком виде он не мог оставаться. Все равно теперь у него есть шанс вылететь от сюда через брешь в барьере. Уберем Кощея из игры, сможем дать полноценный отпор не опасаясь его сумасшествия.
        Себастьян среагировал мгновенно. Как только Виктор стал птицей, эльф создал пульсар размером с подсолнечное семечко и резко бросил его в сторону барьера, который был усилен теми самыми зелеными колбами. Я не могла понять их содержимое, но видела, что благодаря их наличию каждая наша созданная трещина быстро восстанавливалась.
        - Бесполезно, остроухий! - хохотал дракон ровно до того момента, как прогремел взрыв…
        - Да неужели? - хмыкнули в ответ, наблюдая за тем, как Виктор уносится прочь из ловушки, мигом скрываясь в системе подземных туннелей, - иди сюда, хвостатый. Убивать тебя будем.
        И, не дав дракону прийти в себя, эльф создал прямо в воздухе магические сети. Они с легкостью прошли сквозь еще не восстановившийся барьер, связали Герасима, дали дозу тока, и мигом исчезли, стоило дракону потерять сознание.
        - Умный хитрый Котик, - Себастьян смотрел на Милу и переводил взгляд на Химичи. Последний пытался не пустить эльфа к сестре, но все понимали, что против советника идти - самоубийство, - я твою милую Милу убивать пока не буду. Ключевое слово - пока. Как хорошо, что у вашего первого советника есть чувство любопытства, а так же жажды все знать. Все-все! Так что ведьма мне нужна и от меня никуда не сбежит…
        Освободив Милу, Себастьян прицепил ей на кожу печать Узла - это легкая магия поиска, но избавиться от нее сложновато. Простыми словами - он будет знать, где Мила, если она захочет сбежать.
        - Кот не мог так просто оставить нас на него, - заметил Дракулович, - Герасим, конечно, умный, но только в своей сфере. В остальном он глупый, недалекий и очень вспыльчивый. И раздражает хуже пареной редьки, хотя раньше он еще хуже был…
        - Я что-то смутно припоминаю, - прошептала я, рассматривая Герасима вблизи. Раньше я не подходила к нему близко, он не любил, когда его рассматривали, и всегда обходил дом Береники стороной. Даже в детстве, когда я совсем мелкая была, он не появлялся в городе, уже потом пошел в юристы, вышел в люди, проклиная всех ведьм и колдунов за их силу…
        - Эх, Серафимушка, - Себастьян с легкостью закинул себе на плечо огромную чешуйчатую тушу, словно она вообще ничего не весила и кивнул в сторону выхода, где нас уже должен был поджидать Кощей, - Герасим раньше был простым работягой. Вообще-то он ребенок из семьи колдунов, но дар не унаследовал. За это еще в детстве его сильно гнобили, унижали и вели по отношению к нему отвратительно. Дети порой бывают очень жестокими. Он часто оставался один, не любил шумные компании, получал тумаков от отца, который вечно был им недоволен и решился однажды показать на что способен!
        Себастьян поправил тело Герасима, подпрыгнул несколько раз на месте, зубами скрипнул, явно был многим недоволен, но позволил Дракуловичу продолжить рассказ за него.
        - Его отец, между прочим, глава клана колдунов, - вампир и сам испытывал любопытство относительно дракона. Он заглянул к нему в слегка раскрытую пасть, но стоило Герасиму дыхнуть, как у Владислава заслезились глаза, - он вообще знает, что такое зубная щетка? У меня аж все закружилось перед глазами… Короче, я помню, как с родителями Герасима разбирался наш правитель. Он что-то им объяснял, но они и слушать не хотели. Глава клана магов его за сына не считал, поэтому парню окончательно снесло крышу. Он решил доказать всем, что тоже может!
        - И стащил из закрытой секции не просто поваренную книгу, а томик с запрещенными заклинаниями призыва демонов, - от воспоминаний всех передернуло, даже Герасима! Чешуйчатый спокойно раскачивался в такт движению, но в себя не приходил. Себастьян тем временем предавался воспоминаниям, - и надо же, именно в тот момент оказалось, что силы у него были, но мало! Катастрофически мало, причем! По инструкции он сделал все верно, но в итоге вызвал не то, что надо. Есть у нас такие демоны, которые подчиняют себе призывающего, если тот совсем слабенький, они меняют его тело под себя, а потом рушат мир к чертям. Ну так, ради развлечения, конечно. Им же скучно там у себя, в подземном царстве, вот и делают, что могут. Береника успела вовремя, она спасла нас, остановила трансформацию, но обратно вернуть Герасиму его облик не смогла. По сути дела это было невозможно - изменения затронули его сердце, а этот орган очень уж нежный…
        - И по закону жанра Герасим винит мою бабушку в том, что она не исправила его ошибки. Так? - догадалась я, смотря на дракона злобным взглядом.
        - Именно, родная! - хмыкнув, Себастьян вышел из подземных переходов первым, - мотивы этого гаденыша мне более-менее ясны. Но за что Кот вашу семью ненавидит?
        - По той же причине, - Мила впервые за долгое время подала голос. Она говорила с трудом, ей было очень плохо и больно. Девушка постоянно кривила лицо, но молчала, стараясь не злить нас еще больше, - он родился полукровкой так же, как и Химичи. В нашей семье я единственный чистокровный ребенок, но и на мне природа отдохнула - оборотень из меня не вышел от слова совсем. Зато ведьма получилась… Это странно, но такое бывает. В отличие от Химичи. Который может стать человеком, кот на это был не способен. Его смена ипостаси заканчивается банальным облысением, он теряет шерсть. Слегка вытягивается в росте, но тело при этом остается кошачьим.
        - И он просил Беренику это исправить? - я всплеснула руками, не веря словам Милы, - это же невозможно!
        Возможно, - шепнул эльф, - Береника это могла, вообще-то. Напоминаю - род Ягинь поразительно силен, а в прошлом еще и жесток. Она отказывала ему снова и снова, обосновывая такое решение побочными эффектами. Простыми словами, наш Котик мог банально копыта откинуть, да и облик просто так из воздуха не берется - его нужно у когото забрать. Одно дело. Когда жертва сама на алтарь ложится, добровольно, совсем другое, когда рядышком будет еще кто-то, кто явно не желает прощаться с жизнью и становиться непонятно кем. За все в этом мире приходиться платить.
        - Хорошо, - моя голова шла кругом, я с большой радостью выдохнула, когда увидела Кощея, стоящего у выхода на улицу. За то время, пока мы бились с Герасимом и шли по туннелю, он успел вырубить нескольких стражей и работников фермы, - но тогда мстил бы только мне… почему все Лысегорье травит?
        - Из-за меня, - вот тут Мила не выдержала. Ее руки затряслись, голос дрогнул, и ведьма расплакалась, - я отказывала ему снова и снова, говорила, что мы можем быть только друзьями, призналась, что влюбилась в Виктора и никого рядом с собой кроме него видеть не хочу. После этого Кот стал более спокойным, я думала, что все наладилось - он по-прежнему был рядом, но…
        - Но все как обычно в этом мире из-за женщин, - хором сказали мужчины, все, кроме Кощея. Вампир округлил глаза, Химичи тяжко вздыхал, а эльф вроде как кому-то молился.
        - Я знала, что Кот ходил к Беренике, но мы были тогда совсем подростками, многие не придавали этому значения, - Мила наконец смогла идти самостоятельно. Она не смотрела на Кощея, пыталась не глядеть в мою сторону, и было видно, что женщина испытывает дикий стыд и страх, - его раздражало, что Серафима вечно пропадала куда-то с Виктором. Мы все хотели знать, что вы делаете в лесу и почему никого не подпускаете - магию вашего рода не сломать, так что узнать что-либо не получилось, но мы все пытались.
        - Простыми словами Кот хотел нормальной человеческой жизни, но Береника ему отказала, Мила ему отказала, Серафима с Кощеем на порог не пустили, а ты ему чем подгадит? - Себастьян повернулся к вампиру, - с Химичи все ясно, тот ипостась меняет как надо, а клыкастики ему чем не угодили?
        - Да просто под руку подвернулись, - предположил Дракулович, пытаясь вспомнить хоть какой-то намек на вражду со стороны Кота, - мы с ним никогда не конфликтовали. Кот всегда бы тихим и спокойным…
        - С огрооомным болотом, - восхитился эльф, - и с о-очень тихими чертями в нем. Простыми словами Кот всех ненавидит всех за то, какой он есть. Ну, что же… В этом есть смысл. Зная, что есть способ изменить свою суть, я бы им воспользовался. Это объясняет его уровень магии, а так же знания в алхимии и зельях, но даже так до уровня Береники он не дотягивает. А это его злит и он банально отыгрывается на всех нас за все плохое и хорошее. Отлично просто! Вот поэтому я и не люблю полукровок и детей ведьмомагов, от них всегда одни неприятности!
        О себе Себастьян тоже говорил. Мы с Виктором это сразу поняли и в какой-то степени были согласны. Переглянулись между собой украдкой, вздохнули и, судя по всему, единогласно приняли решение переехать во Внешний мир. Ибо тут черт знает, что происходит.
        Герасим несколько раз пытался прийти в себя, но после того, как Виктор его слегка ударил, дракон оставил эти попытки. Себастьян так и держал его на своем плече, перепрыгивая через низкие кусты клубрики, что еще не успели вырасти в огромную живую изгородь. Несколько раз драконий хвост чуть не заехал эльфу по лицу, на что тот сильно обиделся, рассердился и истратил почти весь свой запас энергии на последний перенос в неизвестное нам место… Вот только логично ли это?
        глава шестнадцатая
        ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
        - А если он специально себя позволил схватить, чтобы Кот нашел твое укрытие? - Дракулович ходил из стороны в сторону, пытаясь найти угол в незнакомом домике на дереве. Ну, как домике… это больше на виллу похоже, только стоит она не на земле, как мы привыкли, а над ней, да еще и где-то посреди леса.
        - Вот это было бы просто чудесно, - хмыкнул в ответ Себастьян, - искать этого гада не нужно будет, сам приползет вместе со своим отрядом… кстати, о последнем… Я сейчас вернусь, не скучайте… Витечка, ты мне нужен…
        - Уверен? - Кощей кивнул в сторону Герасима и перевел взгляд на спящую Милу.
        - Уверен, - эльф щелкнул пальцами, подмигнул мне, воссоздал вокруг дракона барьер, и приказал Химичи поить свою сестру снотворным. Оборотень не сопротивлялся, он видел, что делал Себастьян и какие ингредиенты добавлял в зелье, понимал, что все это делается для восстановления сил его сестры, а не для того, чтобы ее окончательно усыпить, - мы скоро придем, а вы пока сил набирайтесь, нам еще с Кота шкуру снимать и чур я в первых рядах!
        Ответить эльф никому не дал, просто исчез вместе с Кощеем, оставив нас одних, что показалось мне странным.
        Как так-то? А если за Герасимом все же следят? А если на нем какой знак поиска стоит? Да этих печатей целая тьма, их можно неделями искать, так ничего и не найти… Ладно, разберемся.
        Тело дракона было сковано цепями, защитный барьер состоял из семи уровней, и дополнен несколькими связующими узлами - магия высшего уровня! Более того, я так раньше тоже умела, но сейчас не помню всех деталей, что дико расстраивало и напрягало. Интересно, я смогу вернуть свою память полностью?
        - Как думаешь, что они задумали? - Дракулович плюхнулся в мягкое кресло, откинул голову назад, тяжело вздохнул и тут же оскалился, пытаясь справиться с головокружением, - эта клубрика… теперь из-за нее страдаю… голова болит, все плывет перед глазами, меня тошнит и трясет! Внутренняя ярость бьет через край и мне срочно надо кому-нибудь что-нибудь укусить!
        - От моей крови комары дохнут, - тихонько напомнила я, зажигая в ладонях огонь, - а еще я могу сделать из вампира жаркое.
        - Рад за всех нас, - устало зевнул Химичи, приняв свой человеческий облик, - будет, что поесть перед боем. Ну что, Славка, готов нападать на нашу ведьму?
        - Не в этой жизни и явно в не трезвом состоянии, - хмыкнули в ответ, с кресла так и не встали. Вампир держал себя за голову, постоянно моргал, пытаясь сфокусироваться, потом не выдержал и сдался - сон есть сон, с ним лучше не спорить.
        Я и так планировала дежурить первой, так что пусть все спят, мне все равно не уснуть. При таком волнении это что-то невероятное.
        Я понятия не имела, где мы находились. За круглыми окнами царила самая настоящая буря. Гроза подкралась незаметно. Потихоньку наступая на пятки, она решила показать себя во всей красе, начиная светопреставление с множества рассекающих небо молний. Они били в землю, разрывая древесину где-то вдали, создавали огромный сноп искр и пламя, высотой с маленький домик.
        Сразу же после молний последовал гром. Словно выстрел из пушки, он гремел снова и снова, разбудив всех, кто находился в доме. Дракуловичу стало плохо, его тело менялось, старело на глазах, и я прекрасно понимала, к чему это ведет.
        - Держи, - я протянула вампиру руку, - ты нам сильным нужен.
        - Меня твой Кощей в бараний рог скрутит, - вампир чуть ли не плакал, руку мою от себя отодвинул и тяжко вздохнул, - так что нет, Серафима.
        - Тебя Кот в бараний рог скрутит, если ты станешь слабым звеном, так что пей давай, пока я добрая!
        - А я не сдохну как те комары, о которых ты говорила?
        - А черт его знает…
        Владислав уставился на меня как баран на новые ворота, нервно сглотнул, но все же воспользовался случаем помощи. Ощущения проникновения острых вампирских клыков было неприятным. Боль парализовала все тело, но буквально на секунду, дальше я ощутила, как усиливается сердцебиение, и волнение разливается по всему телу.
        Не понимаю, почему многие дамы видят во всем этом какую-то романтику - кошмар, да и только.
        Стоило вампиру перекусить, как его тело мигом пришло в норму, он с удовольствием потянулся, молвив, что до завтрашнего утра будет свеж. Цел, орел и вообще классный парень.
        Надеюсь, это поможет сразить Кота, обезумевшего от собственной идеи стать кем-то другим, но не собой.
        С очередным раскатом грома Мила проснулась. Несмотря на зелье, она слегка потянулась, пытаясь принять более-менее удобное положение тела. От Кота ей сильно досталось, но мы не понимали теперь, как к ней относиться.
        - Серафима, - ведьма с трудом села на кровати, посматривая на Герасима. В ее глазах я прочитала презрение, это уже хоть что-то, главное, что не беспокойство, - прости. Да, я завидовала тебе, я мечтала о любви, такой же как и у вас с Виктором, и на мой взгляд в этом нет ничего ужасного. Я не желала вам смерти и тем более не хотела, чтобы ваши семьи погибли. Я понятия не имела, что творил Кот у меня за спиной…
        - Почему ты решила сварить зелье? - Мила прекрасно понимала, о каком зелье идет речь, - и сейчас мы нашли его в твоем доме.
        - В тот раз я не врала, - Мила зашлась кашлем, вытерла кровь рукавом оборванной рубашки и тяжело вздохнула, - мне было стыдно… Очень стыдно… Я…
        Мила тяжело вздохнула, попыталась унять дрожь во всем теле, затем поджала под себя колени и опустила голову, не в силах смотреть мне в глаза:
        - Кот говорил, что Береника знает способ сделать его полноценным. Все знали о характере твоей бабушки, так что он с легкостью смог убедить меня в том, что в одной из магических книг клана ведьм есть рецепт зелья, и Береника согласилась помочь лишь в обмен на эти знания. Это в ее духе...
        - Ты украла книгу? - Химичи смотрел на Милу огромными глазами, полными непонимания, - и что было в ней?
        - Понятия не имею, я не могла ее открыть. Кот дал лишь описание фолианта. Многие ведьмовские книги защищены подобным образом… - ведьма перевела дыхание и продолжила дальше, - после того, как я принесла ему книгу, Кот отдал мне мешок с золотом, сказав, что это плата Береники. Дело в том, что твоя бабушка никогда бы не стала платить золотом… Я поняла, что он этот фолиант не Беренике отнес, а кому-то другому…
        - После этого прогремел призыв, верно? - догадался Химичи, - после этого половину Лысегорья разнесло, а род Яг и Кощеев чуть не прервал свое существование?
        Мила не отвечала, она лишь беззвучно плакала.
        - И ты промолчала об этом? - я не верила своим ушам, ощущая, как ненависть постепенно затмевает разум, - как ты могла?
        - Я боялась… Боялась, что меня осудят, боялась, что это может оказаться не правдой и Кот ни в чем не замешан, ведь он так плакал… В ту ночь он так рыдал, когда понял, что ваши семьи мертвы…
        - Он понял, что знания Береники исчезли вместе с ней и с Кощеем, поэтому и рыдал, - рыкнул Дракулович, смотря на Милу уже совершенно не дружелюбным взглядом, - Кот начал свою месть, но она не свершилась - Виктор с Серафимой выжили, и с этим нужно было что-то делать, так? В принципе все логично - науськать тебе про Забвение, подарить мысль о новой жизни, давить на совесть, меняя при этом зелье по своему усмотрению, пока ты этого не видела. Он думал, что Афь захочет исчезнуть, но она отказалась, поэтому сам и подлил зелье.
        - Кощея не тронул, потому что Виктор и так вряд ли бы нашел себе кого-то в жены, - Химичи схватил себя за голову и нервно рычал, пытаясь осознать, что именно совершила его сводная сестра. Эти мысли рвали его на части, но частица общей крови не позволяла отвернуться от Милы. Я в какой-то степени понимала его, но избавиться от внутренней ненависти уже не могла, - простыми словами: Виктор сильный маг, который с легкостью мог поймать Кота, соверши тот неосторожный шаг. Проще дождаться его самоуничтожения, нежели выдумывать что-то. Отвратительно, верно?
        - А золото ты все же потратила, - шепнула я, - дом купила, но уже тогда понимала, что что-то не то. Вместо того, чтобы сказать нам о подозрительных действиях “друга”, ты решила воспользоваться шансом и изменить свою жизнь. И как тебе? Нравится?
        Мила молчала, только и могла, что плакать, роняя крокодильи слезы. Химичи не отходил от нее, не позволял и нам приблизиться, но понимал, что его сестру ждет наказание. Какое именно - от решения Себастьяна зависит.
        - Зачем он вернул меня? - не понимала я, пытаясь связать этот момент, - я же вышла из игры, верно? Как он вообще понял, что я выжила, и почему сейчас вернул в Лысегорье?
        - Это тебе уже сам Кот расскажет, милая ведьма, - Герасим не спал. Несмотря на барьер, он давно пришел в себя, судя по оскалу на морде, - вот и третье убежище Советника… Глупцы… Мы вас развели, как законченных идиотов…
        Последние слова Герасима нас не воодушевили, но кричать о том, что это прям неожиданная новость никто не стал. Все как-то синхронно пожали плечами, закинулись бодрящим чайком и стали ждать явления врага народу.
        А враг чего-то не спешил, прям нервирует! Заставляет ждать, гад блохастый!
        - Серафима, хватит нервничать, - Владислав смотрел на то, как я уничтожаю взглядом грозу. Стоя у окна, я смотрела куда-то вдаль, думая о том, что Виктор так и не вернулся, - с нашим Кощеем все будет хорошо, к тому же Себастьян зверь похуже нашего Виктора будет.
        На самом деле вампир тоже волновался, как и все остальные. Даже Мила никак не могла унять дрожь.
        Ее рассказ казался мне чем-то… липким. Такое бывает, когда разочаровываешься в ком-то близком, а ведь я правда ей доверяла.
        Мне не хотелось смотреть на ведьму, да и сама Мила явно мечтала о том, чтобы поскорее сбежать отсюда.
        Химичи молча наблюдал за ней, разочарованный, обескураженный и злой, он все равно ее защищал. С нами он почти не разговаривал, лишь изредка отвечал на вопросы и все чаще срывался на Герасиме. Дракон то и дело пытался нас спровоцировать, но убойная доза снотворного быстро лишила его возможности получить столь необходимое ему удовольствие.
        - Я чую, что что-то не то, - резко выдохнул Дракулович, удивляясь тому, насколько долго идет гроза, - прям попой чую, что мы опять в попе. Парадокс да и только, но чуйку не обманешь. Знать бы, куда эти двое отправились…
        Я думала о том, куда Себастьян увел Виктора и ничего, кроме дворца на ум мне не приходило. Возможно, они вычищают залы от врагов, но почему без нас? Или делают это тихонько, убивая предателей по одному?
        А может они…
        Но додумать мне не дали.
        Среди ночной грозы, невероятных раскатов грома и ярких стрел молний, что пронзали продрогшую землю, прямо возле Герасима открылся портал…
        Все же был на нем какой-то маячок… Вот ведь… не везет…
        - Ну, привет, - хмыкнул вампир, наблюдая за тем, как из портала выходит Кот в компании своих сообщников. Под масками распознать стражей было сложно, к тому же я и так почти никого не знала и не помнила, так что кому головы сечь, мне было плевать, - чего так долго? Блох вычесывал?
        Кот никак не отреагировал на провокацию, а вот сообщники резко дернулись. Ого, да у них целый культ, по ходу дела! Вон, на Кота смотрят как на властелина, а он делает вид, что не замечает. У моей знакомой из Внешнего мира как-то был кот, так вот иногда он смотрел на всех, как на какашку. Сейчас происходило нечто подобное - во взгляде Кота читалась ярость, а так же презрение, но больше всего он ненавидел меня, даже не скрывал этого.
        - Надо же, в самой чаще леса, - мурлыкнул враг, поправляя длинные вибрисы, - да еще и без Кощея… Опрометчивый шаг. Убьем правителя, потом убьем советника. Тут он нас точно ждать не будет.
        Мила тут же скрипнула зубами, смотря на то, как Кот протягивает к ней свои когтистые лапы. Ведьма была в бешенстве, но из-за слабости и усталости не могла сопротивляться на должном уровне. Я наблюдала за всем происходящим, размышляла о возможных действиях и надеялась на побег…
        - Знаешь, я так сильно тебя ненавижу, - рыкнул Кот, с силой впиваясь когтями в лицо Милы. Ведьма взвыла, но смогла извернуться и укусить оборотня в ответ, что тому, конечно же, не понравилось, - ты отвергала меня десятилетия, ведьма. Теперь настал мой черед мстить за все, что ты сделала со мной.
        - Она просто любит собак, - хмыкнул Дракулович, тут же замирая на месте. Кончик лезвия длинного меча остановился в опасной близости от его межножья, что не могло не напрягать - стража Кота реагировала как надо, подчинялась каждому жесту, будто мысли читала, - ну, начинается… хватит угрожать святому! Себе ножичком в печень тыкай, у тебя там явно самое слабое место! Все равно вас всех поймают. Кощей наш пошел на вас докладывать правителю.
        - Вот только правитель так и не явился, - печально заметил Кот, - как и советник. Их крепость пуста и без защиты, чем я незамедлительно воспользовался. Сейчас там примерно сотня моих стражей, они щадят лишь детей и то не всех. Должен ведь кто-то помнить о том, что сделал Кот… что сделал я! Знаешь, Серафима, я ненавидел твою бабку. Она могла помочь, но в силу своего эгоизма и нежелания стараться просто бросила меня.
        Я ничего не отвечала Коту, не видела в этом смысла. Просто смотрела на то, как он прохаживается по дому, не сводя взгляда с Химичи. Оборотень скалился, не подпускал к себе стражей, готов был порвать уже хоть кого-нибудь и думаю, эта возможность вскоре ему представится.
        - Что молчишь, Серафима? - Кот отошел от Милы, сделал несколько попыток подойти ко мне, но как только мы встречались взглядом, он тут же отвел глаза - не выдержал моей наглости, а так же ярости, смешанной с беспокойством. Ну, где же… Где же Кощей, когда он так нужен?
        - А смысл говорить?
        Мой ответ Коту не понравился. Он молча сдвинул брови, не в силах скрыть негодования, затем освободил Герасима и дал тому что-то выпить из склянки. Дракон с удовольствием принял зелье, нагло хихикая себе в мощную лапу:
        - Ну что, когда я уже смогу впиться когтями в ее глотку?
        - Когда время придет, - спокойствие в голосе Кота пугало и нервировало. Обстановка в доме, мягко сказать, была напряженной. Вампир стоял со мной рядом, и я понимала, что он будет меня защищать, не даст в обиду, но где же Кощей? А что если их с Себастьяном схватили? Кот сказал о сотне предателей, так что если… Хотя этих “если” может быть целое множество. Если я буду так думать, то точно не смогу победить в бою.
        Внезапно Герасим замер. Он хотел что-то сказать Коту, но тот лишь удивленно поднял брови, что выглядело довольно наигранно.
        - Что ты… Что ты со мной… - Герасим задыхался, его шея и половина лица опухла, нижнюю челюсть перекосило и вскоре он не мог даже вдох сделать. Выпучив глаза, он истошно хватал ртом воздух, бил хвостом по полу, впивался в него острыми когтями, но не выжил - он умер за считанные минуты, что нисколько никого из предателей не удивило.
        - Надо же, первый советник оказался убийцей, да каким… - хмыкнул Кот, переворачивая ногой тело Герасима. Из раскрытой пасти дракона сочилась слюна с пузырьками, белки глаз стали алыми, руки и ноги неестественно изогнулись, - как думаешь, мне поверят, если я убью Себастьяна, и останусь единственным выжившим? Все прекрасно знают, что я часть вашей компании, что вожу дружбу с Кощеем, что без ума от Милы. Убедить народ в моей невиновности будет легко… Это мне нравится…
        Вот ведь гад! Он всех нас убьет, выставит это так, будто Себастьян во всем виноват, сделает себя единственным выжившим! Да кто ж ему поверит?
        - Я вижу скепсис в твоих глазах, - Кот смотрел на Химичи, не подходил близко и приказал одному из стражей направить меч к горлу оборотня. Это сработало - Химичи больше не рычал, он просто смотрел на врага, пристально наблюдая за каждым движением. - Знаешь, мы с тобой, конечно, родственники, но я никогда тебя особо не любил. Простыми словами - тебя не жалко, Хими, а вот Серафима…
        Дальше все резко изменилось. Кот будто в замедленной съемке повернул в мою сторону голову. Я видела злость в его глазах, ярость, что заполняла собой его душу, а так же желание порвать меня на месте, выпустив всю кровь. Что, решил воспользоваться ритуалом Береники? Не выйдет!
        Кот оказался не так прост, как мы все думали. Существо молниеносно выпустило в мою сторону несколько пульсаров, затем с легкостью преодолело расстояние, и уже спустя мгновение я летела ласточкой через окно!
        Шикарное начало боя! Ничего не скажешь!
        Успев выставить в защитном жесте несколько барьеров, я оказалась на земле, в огромной луже. Дождь лил как из ведра и стоило открыть глаза и сделать глубокий вдох, как множество молний разделило черное небо на несколько осколков. Яростный раскат грома заставил вскочить на ноги прежде, чем Кот выпустил энергетический пульсар. Опасность в том, что если я так и буду стоять в воде, то током меня ударит на несколько жизней вперед!
        Магия воздуха подчинилась, с легкостью приподнимая тело над уровнем воды. Я все сделала вовремя, поэтому и заряд энергии меня не тронул.
        Кот скрипнул зубами, шептал, что ненавидит стихийников и, несмотря на сильный ливень, выпустил несколько огненных пульсаров, шепча заклинание. Он двигался с неимоверной скоростью, взмахнул лапой, расчертив воздух прямо у меня перед глазами и не задел их лишь благодаря Дракуловичу. Вампир накинулся на Кота сверху, впиваясь когтями в его шею, но оборотень по силе Владиславу не уступал. Они упали в грязь, топили друг друга, в этот момент стражи вышли на улицу и стали мешать сражению. Их совершенно не интересовали такие понятия как “честь и достоинство” - удар в спину был для них само собой разумеющимся делом.
        Химичи успел освободить Милу, ведьма обездвижила нескольких стражей, но сама после этого чуть не потеряла сознание. Ее силы подводили и это казалось мне неестественным. Кожа лица побледнела, она затряслась, а вот Кот лишь смеялся, отбегая в сторону, стоило мне выпустить пульсары.
        - Ты как? - шептала я, помогая вампиру встать с земли.
        - Нормально, - рыкнул вампир, сплевывая кровь на землю, - я этой скотине хвост оторву. Все два! Что с ведьмой?
        - Всего лишь побочный эффект, - Кот смеялся, поворачиваясь в сторону Милы, он не мог сдержать своего триумфа, явно рассчитывая на победу, - ты всегда гордилась тем, что стала ведьмой, Мила. Теперь я твою гордость втопчу в грязь.
        - Ты чем меня напоил? - Мила рыкнула, срываясь с места, даже Кот не ожидал такой прыти, но сделать задуманное, а именно свернуть тому шею, у ведьмы не вышло, - скотина! Ты что натворил?
        - Лишил тебя силы, - тихо шепнул в ответ оборотень, уворачиваясь от атаки Химичи. За время боя рыжий товарищ успел вывести из игры пятерых, за что ему огромное спасибо. Химичи остался в доме, мы слышали звуки борьбы, дикое рычание, а так же крики людей. Кто-то пытался в панике сбежать через окно, но в конечном итоге через это же окно он и вылетел.
        - Я убью тебя, - рычание раздавалось из глубины дома, - убью…
        - Не сможешь. - хмыкнул Кот и достал из сумки склянку с Забвением. Это зелье я уже могу из тысячи узнать! Да когда это все кончится? - тут доза непонятная, концентрация сильная - как раз на оборотня хватит. Да и на ведьму тоже… Подойди ко мне, Химичи, подойди, я тебе…
        И почему мужики вечно разговаривают? Что ни бой, так постоянно какие-то упреки, угрозы и прочая ересь! Неужели так сложно молча выбить все зубы, молча победить и уйти в закат, строя и дальше свои коварные планы? Зачем нужно все рассказывать?
        Никогда не понимала такого дикого желания посвятить врага в свои планы, видимо все дело в жажде триумфа, который Коту заметно обломали.
        Я щелкнула пальцами и земля ушла испод ног Кота. Он упал, сам того не ожидая, но в самом конце извернулся, нашел равновесие, но на лапы встать не смог. Я вновь щелкнула пальцами, развела ладонями и смотрела на то. Как плотная масса грязи начинает подниматься с земли. Она бурлила, будто бы кипела, несмотря на сильный дождь. Глаза Кота сияли желтизной в темноте, но даже так он не мог понять - шепчу я заклинание или просто так меняю мир по своему усмотрению.
        - Ведьма! - рыкнул тот, отпрыгнул от земли на всех четырех лапах, и хотел было приземлиться на крыше дома, но ему не дали.
        - Далеко собрался, смертный? - Огромный черный ворон появился как по волшебству! Кощей мгновенно сбил Кота обратно на землю, впиваясь клювом ему в лапу, в то время как Себастьян спокойно лежал на крыше…
        - Погодите-ка… - мне от осознания стало дурно, - так вы что… вы никуда не уходили?
        - Вот делать нам больше нечего, как всех этих глупцов в замке убивать! - Эльф всплеснул руками, смотрел на меня, как на маленькую глупую девочку и все же пояснил. - Серафима, я же не просто так всех пугаю. Это с вами я добрый, а там я зло-ой. Очень злой. А самое главное у такого советника как я есть свои подчиненные, которые уже давным давно вычистили все этажи замка и даже покои правителя. Кстати о последнем - Котик, наш Правитель жив здоров! Жаждет оторвать тебе хвост. Потом лапы, ну и напоследок голову. Какой-то кровожадный он стал в последнее время, видимо маразм и все такое… а вот это не честно!
        Кот понимал, что проигрывает, орал из-за сильной боли - Виктор держал его крепко, он впился когтями в лапу до самой кости, но в итоге отпустил, стоило предателю достать очередную склянку с розовой гадостью.
        - Подло, котик, подло, - заметил Себастьян, спрыгивая на землю с крыши, - но ничего страшного, я противоядие уже нашел. Так что…
        - Врешь! - впервые на моей памяти Кот повысил голос до ультразвука, - ничего ты не выяснил! Мой яд идеален по своей структуре, я годами его разрабатывал!
        - А мне потребовалась неделя, чтобы сделать его очередным ядом, а не тем, что косит всех подряд.
        Себастьян подходил к Коту все ближе, но тот прекрасно это видел. За последние несколько секунд Виктор все же сбросил оперение и теперь предстал во всей красе, но с раненой рукой. Ага, значит, они все же где-то были и что-то делали… по крайней мере уходил он совершенно целым, а вернулся слегка покусанным.
        Кот так же обратил внимание на рану, но понять где и именно и когда Кощей ее получил, тот не мог, он ведь не присутствовал при борьбе с Герасимом.
        Виктор стоял со мной рядом, осторожно взял меня за руку, не сводя взгляда с Кота, который начинал колдовать…
        - Вот этого я не ожидал, - Себастьян отпрыгнул в сторону, с интересом наблюдая за происходящим, - надо же, печати призыва… Не в мою смену, родной, не в мою.
        Эльф напал первым, но враг ждал этого момента.
        Кот успел отскочить в сторону, выпустить несколько печатей призыва и принять боевую стойку, наблюдая за тем, как его магия активируется.
        От ужаса возможного будущего моя голова пошла кругом, но Кощей почему-то был совершенно спокоен. Я явно что-то не знаю! В этот самый момент в доме послышался громогласный ор голосов Милы и Химичи - они встретили врага сильнее, чем остальные, вели бой, но ведьма не могла помогать в полной мере.
        Виктор сразу понял, что Мила осталась почти без магии, создал в руках пульсар и выпустил в ее сторону. Как только снаряд коснулся ее кожи, он преобразовался в магический барьер, который защищал и девушку и ее брата. Наши товарищи остались довольны, а вот Кот и его сообщники - нет.
        Тем временем печать приняла свою истинную форму и тут же из нее показалась огромная когтистая лапа…
        Нам всем конец… Демон… настоящий демон!
        - Фу, какой страшный, - хмыкнул эльф и запечатал проход простым щелчком пальцев… На нашей земле от демона осталась лишь лапа - та часть, что тварь успела высунуть из подземного мира, - не люблю таких, они не вкусные… Что уставился, Котейка? Давай что жестче! Такая герань такого рогатого как я не пугает, я хоть и эльф, но в душе та еще мерзость.
        Кот был в шоке, я тоже, если честно. Если Себастьян такой сильный, то как он мог прошляпить свое Лысегорье? Видимо сильный не означает всесилие…
        В этот момент Кот молча прыгнул в сторону своих сообщников, точнее того единственного, что остался сражаться с Химичи. Враг что-то шепнул и тут же рядом с домом открылся еще один портал. Себастьян мигом пересчитал всех, кого увидел по ту сторону и, щелкнув пальцами, закрыл проход к своему убежищу.
        - Я же сказал, таким меня не сразить, - эльф стоял возле одинокой осинки и ковырял в зубах соломинкой. Дракулович от удивления щелкнул клыками, что-то хрюкнул себе под нос и, кажется, прошептал “да ну его… зверь ушастый, похлеще демона будет”. Я была с ним согласна - как-то подозрительно много силы у Себастьяна, а вот Кощей все в стороне стоит. Почему?
        - Виктор, - шепнула я, но ответ получить не успела. Через еще один портал, явно усиленный магически, вырвалось несколько стражей, что были на стороне Кота.
        Пока тот победоносно мурчал себе под нос, Себастьян опять щелкнул пальцами. Ох уж эти эльфийские пальчики…
        - Простите, родные мои, - хмыкнул эльф, - но вы либо правителю служите, либо червей кормите. Другое не дано… Кот, может, хватит? Лично мне уже надоело показывать тебе, что ты совершил огромную ошибку - ты раскрыл свою личность, и все мигом встало на свои места. Тебя как бы смертная казнь ждет.
        - Они запрещены в Лысегорье! - рыкнул Кот, выпуская когти.
        - Да ну? - изумился эльф, посматривая на Виктора, - а я то думал, что договорюсь с правителем, обсужу этот печальный момент и получу от него исключение из правил. Причем чтобы не подогревать интерес к твоей личности со стороны жителей Лысегорья, это прекрасное действо можно осуществить тайно. Как тебе такая идея?
        - Да хвост ему оторвать и заставить съесть! - опомнился вампир, пребывая до этого в шоке, - вон, даже Химичи согласен! И братьев моих заодно рядышком прикопаем… Кто вообще догадался травить святое?
        - Твои братья и догадались, - хмыкнул Кот, вновь доставая склянки с тем самым розовым ядом, - именно они меня и нашли, правда не знали, что я с легкостью приму их сторону, а потом тихонько сверну их милые шейки. Странно, что ты до сих пор не заметил их отсутствие. Видимо, кровные узы вас не сильно волновали, верно?
        В этот самый момент Кот совершил то, ради чего сюда и явился. Несколько склянок с розовой туманностью с треском раскололись на множество осколков, стоило им налететь на камни. В этот самый момент дождь прекратился, яд тут же вырвался на свободу, но Кощей не двинулся с места…
        - Виктор! - я попыталась оттолкнуть мага, но не успела. Розовый туман почти полностью скрыл его тело, от чего я пришла в священный ужас. Даже сильный ветер не мог полностью избавить нас от этого зелья!
        - Смертная казнь, я думаю, вполне себе может привлечь внимание, - Кот ликовал, скалясь и радуясь результату. Он видел, как Виктора начинало трясти, как его тело охватили судороги, а во взгляде возникла та самая чернота, что вызывала ужас у всех жителей, - только Кощею, как убийце первого советника, она больше подойдет. Зелье действует несколько часов, ваш Виктор постепенно сойдет с ума, потеряет свой разум и вернется к нам совсем иным человеком. Он начнет убивать всех и каждого. Потому что просто больше не в состоянии сдерживать смерть внутри себя.
        - Ты прям такой мерзкий, - наигранно удивленно шепнул Себастьян, останавливая Химичи и Милу. Эти двое уже успели расправиться с врагами, хотели и с Кощеем в бой вступить, но правитель не дал, - не мешай. Сейчас наш Кощеюшка кого-то будет в капусту рубить…
        - Это кого же? - взвизгнул Дракулович, отпрыгивая в сторону как раз в тот момент, когда Виктор вышел из плотной розовой завесы…
        Мамочки… Если смерть и правда сидит в нем. То сейчас я ее отчетливо ощущаю каждым волоском на своем теле…
        Черные глаза, словно бездны, смотрели с далеко не шуточной яростью. Он сжимал и разжимал кулаки, будто сдерживал себя, не сводил взгляда с Кота, который не мог поверить в то, что происходило.
        - Не может быть, - враг сделал шаг назад, затем молниеносно отскочил в сторону и выпустил в меня несколько пульсаров. Хотел отвести внимание? Ничего у него не вышло. Лишь один щелчок пальцев и пульсары, которые не успели долететь до моего многострадального носа растворились в воздухе, превращаясь в дым, - не может… нет… Не верю…
        Кот рычал, менял направление, заваливал Кощея пульсарами, но тому было совершенно плевать, чем его бьют. Виктор не сводил взгляда с Кота, следил за каждым его движением, а потом…
        Потом он сорвался с места, выставив перед собой руки. Черная завеса резко распространилась по земле. Проблема в том, что сражались мы ночью, и понять где начинается смертельная зона, и где она заканчивается было почти невозможно. Я мигом создала пламя в руках, подсвечивая территорию, что не укрылось от Химичи…
        Оборотень на мгновение застыл, слегка наклонил голову на бок и не смог молчать.
        Мысленная речь резко ворвалась в мою голову:
        - Коты чудесно видят в темноте, - начал он издалека, - ты не шептала призыв, Серафима… Так вот. Почему Забвение не подействовало, все оказалось так просто, а мы даже не замечали.
        Я ничего не ответила - не успела. Волна пульсаров, выпущенная Котом, а так же последующая за ней огромная сеть, заряженная энергией вполне способной меня убить, почти что коснулась моей кожи. Я вовремя ушла в сторону, следуя примеру Виктора - Кощей нападал на Кота снова и снова, но в отличие от последнего просто изучал его, планируя атаку. Знаю я этот взгляд - вначале вымотает, а потом прибьет как блоху.
        Может, у Кота и были сообщники, но они явно не горели желанием умирать от рук Кощея… Кот это видел, рычал, явно разозлился, чувствуя себя преданным, что вызвало лишь сочувствие и жалость.
        Столько лет жить в ненависти, чувствовать неполноценность, желать большего… Столько трудов и усилий ради мести из-за отказа, желание занять чужое место, использовать чье-то тело в качестве банального субстрата…
        А что бы я выбрала? Если бы была не такая, как все?
        Кощей не переставал нападать. Его глаза не просто потемнели - в области сосудов образовалась черная тонкая сеточка, что с каждым мгновением разрасталась сильнее.
        - Серафимушка, - вампир вместе с Милой и Химичи замерли со мной рядом на случай беды, - ты же нас защитишь, да? А то мои клыки против него бессильны…
        - Мои он тоже с легкостью обломает, - заметил оборотень, нервно виляя хвостом, наблюдая за тем, как Кот не оставляет попыток закидать Виктора пульсарами.
        - Меня сломает вместе с вашими когтями и клыками, - еще тише заметила Мила, наблюдая за действием.
        Кот не сдавался, мы не лезли - это их бой, а вот сообщников нейтрализовали. То тут, то там, но из кустов обязательно вылезала чья-нибудь рука, нога или голова, пыталась колдовать, но получала усыпительный пинок под мягкое место персонально от меня, а так же от эльфа.
        - Ну, как тебе? - спокойно поинтересовался ушастый, наблюдая за Виктором.
        - Все равно с ним что-то не то… Он странно двигается, резко очень…
        - Верно подмечено…
        Стоп… Верно подмечено… так он что… Он без противоядия? Он что… он сейчас не совсем нормальный?
        - СЕБАСТЬЯН! - я взревела, переводя взгляд на Виктора, который уже несколько раз успел схватить Кота за хвост и со всей дури впечатать того в землю, - да он же после него на нас накинется!
        - Вот и готовьтесь! - рявкнули в ответ, возводя барьер, - как будто был выбор… он и так держится из последних сил, свой гнев только на Коте концентрирует… И это, знаешь ли, не самый дерьмовый план.
        И вот надо было именно в этот момент сорваться пульсару с ладоней Кощея и угодить прямо в землю рядом с ногой Себастьяна! Нас тут же отбросило в сторону ударной волной, и сгруппироваться ни у кого не вышло.
        Дракулович успел меня поймать, эльф сам приземлился на ноги, почти теряя равновесие, Химичи с Милой отпрыгнули в сторону, а Кощею хоть бы хны… Вон… стоит, зевает… Нормально вообще?
        Кот не сдается, сражается, показывает уровень магии, который все же в какой-то степени восхищает…
        Он смог столького добиться сам… Овладеть сильной магией, создать призывы, принять решение уничтожить целый город и все это ради мести и личных демонов, что засели в его голове...
        Из-за страсти в момент боя Кот нас даже не слышал. Он постепенно сходил с ума, терял над собой контроль, и больше я не видела в нем ничего такого, что напоминало бы о прошлом.
        Словно его никогда и не существовало… Столько лет смотреть мне в лицо и врать… Врать о своем ко мне отношении, скрывать злость и обиду, тайно совершать ужасные поступки, в угоду своей гнилой душе, и сейчас… Сейчас просто сорваться.
        Из-за зелья, созданного Себастьяном еще в башне, Виктор не мог контролировать свой гнев и ярость. Эльф просто перенаправил эти эмоции в нужное русло, прекрасно понимая, что после победы Кощей пойдет уже на нас. Вранье про противоядие без последствий вывело Кота из себя окончательно, к тому же благодаря этому правитель мог спокойно уничтожать предателей, что лезли из кустов, парочку при этом схватив в плен для допроса.
        - Ты будешь нужна, когда Кощей сорвется, - рыкнул Себастьян, наблюдая за тем, как земля под нашими ногами чернела. В сочетании с ярким рассветом это зрелище выглядело так себе. Деревья умирали, превращаясь в сухие коряги. Толстые ветви обламывались под собственной тяжестью, тонкие же просто превращались в пыль. Меня трясло, но я понимала, что мне и секрет Кощея сохранить надо и остальных от его силы спасти. И как это все сделать, а?
        Внезапно Виктор сменил форму. Вновь став черным вороном, он спикировал на Кота, впиваясь когтями ему в ногу. Целился явно в шею, но враг успел уйти в сторону в последний момент. Не могу сказать. Что я испытала в этот момент, все очень сумбурно, до тошноты из-за этих ощущений.
        - Я хочу вмешаться, - рычал Дракулович.
        - Нельзя, - тихо заметила Мила, - он нас за врагов посчитает.
        В этот самый момент кое-что произошло.
        Виктор почти дотянулся когтями до шеи Кота, но последний что-то выбросил из рук. Какой-то порошок... красный, словно какая-то специя, но вонючий, будто крысиный яд.
        - Плохо дело, - шепнул Себастьян, готовый бежать, - у меня сил на телепорт не хватит, ребята.
        - Мы это уже поняли, - нервно заметила Мила, наблюдая со всеми остальными за тем, как Виктор замер на месте, словно одурманенный.
        Он медленно перевел взгляд на Кота, который, истекая кровью от полученных ран, прошептал:
        - Я может и умру сегодня, но город заберу с собой, - Кот смеялся, словно сошедший с ума, он заливался истерическим хохотом, затем зашелся кашлем, отплевывая при этом кровь, - я заберу всех вас с собой, вы все помрете на этой земле… Смерь вас заберет… всех заберет… Утянет за собой в глубины подземного мира и вы будете страдать так же, как и я, вы будете умолять от…
        Договорить Коту не дали. Кощей просто щелкнул пальцами, концентрируя силу на объекте.
        Я и не знала, что он так умеет…
        Это плохо… Это очень плохо!
        Кот дернулся несколько раз, затем замер на веки вечные, оставив после себя куда большую проблему, чем он сам.
        Мы все молчали. В состоянии Виктора даже шепот мог послужить толчком к атаке. Владислава трясло, Себастьян отвел взгляд от Виктора чуть в сторону, не желая провоцировать зверя, но при этом все равно оставил его в поле видимости, наблюдая за ногами и руками.
        Виктор стоял на месте.
        Земля вокруг него стала черной, словно на пепелище. Все живое сгнивало, даже те, кто просто находился рядом с ним в воздухе…
        Такого раньше не было - птицы рядом с Виктором не падали замертво, он ведь не касается их…
        Он их не касается!
        - Его энергия вокруг него вибрирует, - Химичи использовал мысленную связь. Судя по всему, он передал это всем, не только мне, - сантиметров пятьдесят вокруг - мертвая зона. Трогать его нельзя, подходить тоже. Он словно отравляет воздух, поэтому лучший вариант вовремя сбежать. Победить его мы точно не сможем.
        - Жаль Кота нельзя убить дважды, - подумала я, и Химичи еле заметно кивнул в ответ, явно успев словить эту мысль, - ты можешь создать конференцсвязь? Нам бы обсудить, в какую сторону бежать…
        - Знать бы еще, что за конференцсвязь, - печально подумал оборотень, наблюдая за тем, как Кощея несколько раз передернуло. То еще зрелище. И вот вроде ничего особенного, а все чуть кирпичный завод не построили…
        - Это когда ты объединяешь в мысленную связь нескольких людей или существ, и мы все можем общаться, - мысленно передала я идею, на что тут же получила ответ:
        - Я и не знал, что так можно, - грустно заметил Химичи, - в Лысегорье так никто не делал, а пробовать сейчас время вообще не подходящее.
        - Если выживешь, подумай об этом…
        - Все непременно, - печально сказали в ответ и тут же сорвались с места.
        Кощей словно стал молнией, что четко била в намеченную цель. Невероятная скорость, движения не уловить - кажутся хаотичными, но в них есть своя логика. Он с силой ударил Себастьяна, но эльф увернулся, мгновенно прорычав что-то на своем эльфийском. Все же Виктор его задел, забрав жизненную силу… Волосы Эльфа изменили оттенок - появились уж больно сильно выделяющиеся седые пряди…
        - Он тебя стариком под стать правителю сделает! - с ужасом заметил Дракулович, не понимвя до конца всего ужаса своей фразы.
        Слова отвлекли Виктора от Себастьяна, но вампир именно этого и добивался. Резкая череда атак почти выбила эльфа из сил, нужно было срочно что-то делать. Я поддерживала энергию Себастьяна на расстоянии как могла, восстанавливала живительную силу, колдовала как могла, используя природную магию для защиты.
        Виктор почти дотянулся до Дракуловича, но получил резким порывом ветра по ногам, из-за чего упал на землю и это ему очень не понравилось.
        Черные словно мазут глаза налились яростью. Он мгновенно перевел свой гнев в мою сторону, оскалился и сорвался с места, но вновь и вновь получал щитами по голове, которые не позволяли ему даже пальцем меня коснуться.
        Себастьян успел защитить Милу - он использовал последние силы для ее телепортации, и все понимали, что это верное решение. Она слабое звено, осталась без сил и почти полностью уничтожена морально. Ведьма не выстоит, а общий дух своей смертью подорвет знатно.
        - Серафима прям монстр, - я слышала шепот Химичи, который успевал уворачиваться от атак Кощея. Виктор как Юлий Цезарь - бил сразу в несколько точек, не забывая о тех, кто зашел ему за спину.
        Я вновь и вновь призывала ветер - он сносил Виктора в сторону, но оторвать его от земли мне не удавалось! Кощей держался, а тех нескольких секунд для его нейтрализации явно не хватало!
        Сменив ветер огненными пульсарами, я бросилась в чащу леса, провоцируя Виктора на себя. Себастьян мою задумку не одобрил, но ринулся следом, отвлекая и провоцируя врага.
        Получалось не очень… Больше походило на жужжание комара, если честно. Что дико бесило ушастого.
        - Скотина! - орал Себастьян, выпуская череду пульсаров, - я тут ему по заднице огнем бью, а ему все как с гуся вода!
        - Вот зря ты это сказал, - рыкнул Кощей, выпуская пламя куда мощнее чем то, что использовал Эльф.
        - Вот точно скотина! - рыкнул в ответ эльф, припал к земле и стал использовать силу иного рода. В его жилах кровь особая - призыв природной магии обходится полукровкам дорого, но Себастьян был уверен в себе.
        Множество огромных черных корней, пораженных силой Кощея, сковывали его тело, но рассыпались в пепел через несколько секунд. По крайней мере это позволило нам с эльфом уйти чуть дальше от Виктора, глаза которого до сих пор были переполнены чернотой.
        - И что нам делать? - Рычала я, боясь оборачиваться.
        - Бежать! - так же рыкнул в ответ эльф, указывая в сторону густых зарослей, - выбора нет!
        Вскоре мы выбежали к небольшому озеру, резко свернули в сторону, и одномоментно выпустили несколько пульсаров в Кощея. Этот маневр сбил мага с ног и тот полетел прямо в воду…
        В воде мигом всплыли рыбки… И какие-то змеи… а так же еще каракатицы и прочие кракозябры - сила Кощея не щадила никого…
        - Ну ладно, любимый, - рыкнула я больше от страха, нежели храбрости, - выбора нет…
        Вода сковала мага. Она не просто сцепила его ноги, она полностью покрыла его тело вместе с головой, не позволив дышать.
        Виктор долго сопротивлялся, пытался вырваться, но вскоре замер, обмякнув мертвой куклой…
        - Я его… - по щекам текли слезы, - я его… это… убила, что ли?
        - Понятия не имею, - шепнул Себастьян, боясь подойти близко, - подними его в воздух и сними водную магию. Нам главное черноту с его глаз убрать…
        Я так и сделал. Подняв тело Виктора в воздух, я полностью сняла водную клетку, обливаясь при этом слезами и…
        И какого же было наше удивление, когда мы сразу после этого получили огненным пульсаром под ноги.
        - Жива твоя смерть! - выругался эльф, ставя защитные барьеры, - его таким не убить, знаешь ли! Ждем!
        Я не убирала руку, держала Виктора над землей и вскоре заметила, как черные глаза медленно светлели, как исчезала темная паутинка с височной области, а тело мужчины будто теряло силы. Он смотрел на нас злым взглядом, а потом…
        Потом вырвался из плена, падая в воду.
        - Беги! - крикнула я Себастьяну, но эльф не уходил.
        - С ума сошла? Я твой правитель, вообще-то! - Эльф стоял рядом, выглядел уверенно, но не смог сдержать испуга, когда Виктор оказался прямо возле нас за какие-то считанные секунды.
        Он просто смотрел. Смотрел мне в глаза. Черноты больше не было, но зубы он сжимал до скрипа:
        - Цепями меня приковать надо, - рычал тот в ответ. - быстро. Пока я еще в себе!
        Здорово, конечно, но цепей-то нет!
        Мы переглянулись с эльфом, чуть ли не перекрестились, обалдели от того, что глаза мага вновь стали наливаться чернотой и тут я не выдержала.
        Встав на цыпочки, я тут же поцеловала Виктора в губы, крепко обняв при этом мужчину.
        Он замер… нервно дернулся.
        И наконец-то потерял сознание.
        Сила любви, да?
        эпилог
        ЭПИЛОГ
        - Ну, как тебе отпуск? - нервный смех Кощея вызывал лишь ужас. Дракулович прикрыл ладонью глаза, Мила тяжко вздыхала, Себастьян кому-то молился, Химичи, пока правитель не видел, нагло драл когтями его диван.
        - Жесть, а не отпуск, - шепнула я в ответ, выпивая отвар валерьяны, - после такого нужен еще один. Желательно действительно на море, под солнце… И никакой магии.
        - Солнечный Кипр вполне подойдет, - шепнул вампир, за что получил мой укоризненный взгляд:
        - Ага, бегу и падаю! Тапочки теряю! С этого вашего солнечного Кипра все и началось!
        - А там правда хорошо, - мечтательно заметила Мила, выпивая лекарственный отвар. Магия к ней полностью уже не вернется - Коту удалось задуманное, но не до конца. Девушка постепенно приходила в себя, уже думала о смене специализации. Нашла себе учителя в образе Себастьяна и требовала научить ее делать невозможное, на что тот заявлял, что вообще-то она не так чтобы хорошая ведьма, но всем надо давать второй шанс.
        Так что Мила теперь лекарь, а так же зельевар.
        Не знаю, почему, но я не испытывала к ней злости. Любви тоже не было, но, по крайней мере, ненависти не возникло, и это уже хорошо.
        Виктору было плохо. Он несколько дней отходил от яда, вел себя очень странно, пугал, тут же начинал хохотать как припадочный, затем успокаивался и засыпал у меня на коленях. Я была не против, впрочем как и все остальные. Если вначале дежурить рядом с Кощеем предлагали по очереди, то после первого припадка мага эту обязанность целиком и полностью взвалили на мои плечи, что в принципе логично - от каждого моего поцелуя Виктор успокаивался и засыпал сном младенца, но не могла же я караулить его целыми сутками?
        Проблему решили гениально - положили вместе на одну кровать и дежурили в стороне. Стоило Виктору зашевелиться, как меня тут же будили и заставляли выполнять обязанность будущей супруги в виде поцелуев и обнимашек:
        - Ты сильнее его лобызай, сильней! - подсказывал Дракулович, боясь своего друга, - ну что ты как маленькая? Это что сейчас было? Звук стукнувшихся зубов? Ты целоваться умеешь вообще, женщина?
        - Давай я сам тебя поцелую, - прохрипел Кощей, вставая с дивана. Точнее пытаясь это сделать. Вампир тут же стал бледнее смерти, как и эльф, что наблюдал за всеми, так что пришлось возвращать Виктора обратно и накрывать теплым одеялом.
        Каждые три часа мы отпаивали колдуна противоядием, что создал Химичи вместе с Милой и Себастьяном, но так как лекарство было ранее неиспробовано, после его приема появились побочные эффекты…
        - Слушай, может мы его это… просто по голове шандарахнем и все… - предложил Себастьян, наблюдая за тем, как Виктор драл когтями его любимый диван. В образе огромного ворона он смотрелся еще страшнее, - а то я уже заколебался из-за вас, оборотней, мебель менять! Ну почему обязательно диван?
        - Я могу заменить его тобой, - рычал в ответ Кощей, после чего мне вновь приходилось его целовать, но на этот раз в клюв.
        Вы когда-нибудь целовали большого черного ворона в клюв зная, что он слегка не в себе? Вот я да. Счастлива ли я была при этом? Понятия не имею - мне было до чертиков страшно, странно и как-то непривычно.
        - И почему он пришел в себя сейчас? - удивилась Мила, наблюдая за тем, как Виктор сбрасывает оперение.
        - Стыдно, странно и стремно? - предположил Химичи, подливая в стакан с водой противоядие, - это последняя порция, потом можно будет выдохнуть.
        - Наконец-то! - обрадовался эльф и был не прав в своих выводах. Да, порция последняя, но противоядие, как выяснилось, имело накопительный эффект…
        - Это вообще нормально? - Дракулович чуть ли не рыдал, наблюдая за тем, как Кощей висит вверх ногами под потолком и с кем-то разговаривает, - Серафимушка, допрыгни до него, будь так любезна! Успокой суженого!
        - Он мне предложения не делал, - рыкнула я в ответ, чувствуя, как злость разрастается в моем сердце. Я не спала по-человечески уже пятые сутки и это, знаете ли, тяжело! - так что я свободна как ветер!
        - Вот зря ты это сказала, - тихо заметил Химичи, ощущая вместе со всеми остальными, как накалился воздух в башне Себастьяна, - нам бежать?
        - Не провоцируй хищника побегом, - шепнул эльф, намекая на то, что надо встать к нему поближе. Если что - перенесет, специально силы копил на этот случай.
        - Правильно, не провоцируй, - голос Виктора был низким, властным и раздраженным. Он справлялся с эмоциями как мог, но все равно был опасен.
        В конечном итоге эльф со всей толпой сбегал из своей башни, я же отказывалась покидать Виктора даже в моменты сильной агрессии. Приходилось использовать магию, а так же прикосновения, после которых мужчине становилось легче.
        В конечном итоге я не выдержала:
        - Раздевайся, - сказала я, со знанием дела снимая с себя обувь.
        - Зачем? - не сразу понял мужчина и, судя по всему, протрезвел после противоядия, - я не такой, я приличный!
        - Приличный он. Как же! Снимай рубашку, вместе ляжем, обнимать тебя буду, хоть выспимся нормально, а то я скоро вместе с тобой озверею и точно кого-нибудь прибью.
        Виктор нервно сглотнул, но от предложения не отказался.
        Мы так и лежали вдвоем, в обнимку. Я уткнулась носом в его грудь, вдыхала до ужаса родной и приятный запах, ловя себя на мысли, что этого мне явно маловато будет.
        Виктор тяжело дышал, словно сдерживал себя, прижимал меня к себе как можно крепче и все равно не мог уснуть.
        В прочем, как и я… Проклятие какое-то!
        - И все же хороший у меня отпуск получился, - хмыкнула я, обнимая ноги Кощея своими ногами, - Лысегорье спасла, память почти вернула, любовь обрела, привязала ее к себе и уже не отпущу, даже если сопротивляться будет… Понял, любовь?
        - Понял, - хмыкнули в ответ, пытаясь справиться со своей силой.
        Вскоре Виктор пришел в себя. Действие яда и побочных эффектов от противоядия сошли на нет, так что мы могли и дальше вычищать город от предателей, а их оказалось не мало.
        Вот только Кот выбрал себе в союзники не тех существ. К тому же еще и убил большую их часть, чем заметно облегчил нам задачу и настроил против себя несколько десятков предателей. Все же те не совсем идиоты, а Кот оказался не настолько гениален, как думал.
        Братья Владислава действительно оказались уже на том свете, так что наш вампир получил в наследство плантации клубрики, сам того не ожидая и не желая. К сожалению, их все пришлось уничтожить - земля пропиталась ядом и была непригодна для выращивания. Для Дракуловича это было чем-то вроде конца света, но мы его успокаивали, как могли.
        К тому же правитель выдал несчастному компенсацию, что позволит в будущем вернуть ферму и наладить производство.
        Многие откликнулись и стали помогать расчищать отравленные земли - драконы спалили все посевы, взрыли земли, а остальные из нечисти уничтожили мусор и то, что осталось от яда. Маги и ведьмы мигом разобрались в составе яда… Ну, как мигом… на все ушло примерно тридцать дней, но с учетом ситуации это оказалось даже быстрее, чем я рассчитывала.
        О двуличие нашего правителя так никто и не узнал, но многие пойманные им предатели удивлялись, почему им не удалось достать его в его покоях и куда этот гад провалился.
        “Гад” в образе первого советника скрипел зубами, истязал предателей, получал нужную информацию и иногда навещал нас с Виктором в доме моей бабушки.
        Стоило Кощею вернуть самого себя, как я мигом забрала его домой. В замок он не захотел, так что я с удовольствием приняла его в маленьком деревянном доме, где все и началось.
        Иногда его сила все же выходила из-под контроля, но я научилась чувствовать эти моменты, поэтому реагировала быстро. К тому же кроме нас двоих в доме больше никто не появлялся - уж больно много было дел и последствий того, что натворил Кот. Мы получали сообщения от Дракуловича и Химичи, иногда к порогу дома приходила Мила, но девушка ни разу не решилась зайти, а я не понимала, хочу ли ее видеть.
        - Серафима, - Виктор подошел ко мне сзади и крепко обнял, прижимая к себе, - может, сегодня останемся дома и никуда не пойдем?
        - Заманчивое предложение, - я развернулась к Виктору лицом, улыбалась при этом, тихонько запуская руки ему под рубашку, - но ты должен понимать, что в таком случае точно никуда не сбежишь.
        - Не сбегу, - тихонько улыбнулись мне в ответ и тут же прижали к себе еще сильнее.
        Мягкий поцелуй в губы медленно перерос во что-то более страстное, я наслаждалась каждым мгновением, даже самым мимолетным прикосновением, вдыхала родной и любимый запах, нагло кусая Кощея за шею. Не могла остановиться, хотелось обладать магом полностью, привязать к себе и не отпускать.
        - Я не сбегу, - Виктор взял меня на руки и тут же положил на кровать, вновь и вновь продолжая поцелуй, - хватит кусать своего супруга.
        - А кто сказал, что ты мой супруг? - хмыкнула я, заглядывая Кощею в глаза.
        - Серафима, - голос Виктора даже не дрогнул, - я сказал. И это не обсуждается…
        - У меня отвратительный характер, - притворно вздохнула я, - а еще я готовить не умею… Только яды и сладенькое… А так же качественно умею играть на чужих нервах и…
        - И все это мне нравится, - мужчина прервал мою речь поцелуем, навалился сверху и мягко прикоснулся широкой ладонью к моему лбу, - уже очень давно нравится. И ты это прекрасно знаешь…
        - Я знаю, что ты меня любишь…
        - Я знаю, что мы любим друг друга…
        - А я знаю, что мне от всего этого стремно! - рыкнул Себастьян, стоя возле нашего окна с чертовой свечкой в руках!
        - А ну пошел вон! - наш ор не услышал разве что глухой!
        - Ну уж нет! - эльф действительно боялся последствий нашего романа, бледнел на глазах и блеял что-то совсем несуразное. - ваши дети уничтожат мир! А потом вселенную! Вам надо во Внешний мир, там кланы помогут! Я уже связался с ними! (прим. автора: отсылка к книге “Истинная пара. А вампиры здесь тихие?”)
        - И что ответили? - Кощей, как и я, немного обалдел от всего происходящего, но взял себя в руки, и все же вышел на улицу, отбирая у эльфа свечку.
        - Наорали на меня, - Себастьян плакал, утирал крокодильи слезы и жаловался, - главы кланов ведьм и магов хором кричали о том, что они задолбались спасать этот чертов мир. Они кричали, что хотят в отпуск, и как мы все им надоели со своими проблемами… Они послали меня на Кудыкину гору, к Лешему, к черту на рога, а еще обещали оторвать мои эльфийские уши, если я еще раз свяжусь с ними по поводу союза Кощея, повелителя Смерти, и ведьмы из рода Ягинь. И что я сам должен во всем разобраться…
        - И ты пришел к нашему порогу с белой свечкой? - укоризненно спросила я, предлагая эльфу платочек.
        - Ну, не над кроватью же стоять… можно, конечно, но как-то это…
        - Себастьян, - Виктор злился, но в пределах разумного. Ему явно испортили настроение, из-за чего маг, да и я, был недоволен, - если ты еще раз придешь к нам по этому поводу, я лично буду караулить тебя у кровати, у каждого куста и даже под деревцем, как только замечу, что ты решил уединиться с дамой сердца. Как тебе такой вариант? Просто представь - ты снимаешь шелковый пеньюар со своей любимой. А тут я… Глаза черные, кожа бледная, зело злобный…
        - Понял, - рыкнули в ответ, - я исправлюсь… Но вы это… если чего, то из Лысегорья на время уезжайте и я не шучу!
        После этого эльф еще несколько раз извинился, забрал свою свечку, что-то прошептал про сумасшествие мира и все же исчез с горизонта, вновь оставив нас одних.
        Виктор мигом усилил защиту, поставил блок на проникновение и, не задавая лишних вопросов, просто внес меня на руках в дом.
        Я понятия не имею, что будет дальше. И не представляю, как сложится наша с Виктором жизнь, но сейчас мы оба счастливы.
        Не важно, что думаю другие. Плевать на мнение общества - оно всегда будет чем-то недовольно. Самое главное - это наше с Виктором счастье, это наши желания и стремления, забота друг о друге, и вера в нас самих.
        Конец