Алекс Кимен
        Рождение богов #2
        Великое начинается с малого. Как простому студенту, оказавшемуся в Древней Греции без подготовки и ресурсов построить Галактическую Империю чтобы спасти человечество? Это кажется невозможным. Но, быть может, именно в этом и заключается смысл человеческого существования: делать невозможное? Как поступить? Утопить весь мир в крови и слезах или вопреки всему оставаться человеком? Что спасает мир: ненависть или любовь?
        ***
        Продолжение приключений Алексея в Древней Греции. Сумеет ли герой оправиться от постигшей его катастрофы? Какие грозные новинки принесет он на поля сражений? Встретит ли он Пандору вновь?
        Алекс Кимен
        РОЖДЕНИЕ БОГОВ II.
        Часть I
        Глава 1
        Что такое свобода? Отсутствие границ и пределов? Или лишь возможность выбирать, куда поставить ногу, чтобы сделать следующий шаг по бесконечному пути в вечность? Что, если по-настоящему свободен лишь тот, кому уже нечего терять? Какая соблазнительная мысль! Избавься от родных и друзей, сковывающих тебя своей назойливой заботой и любовью. Избавься от бесполезных вещей, захламляющих твой дом. Избавься от самого дома, ведь наш дом - весь мир! Возможно, только тогда ты сможешь обрести настоящую свободу… А может, следует избавиться и от всего мира? Чтобы ничто не мучило твою совесть, чтобы ничто не заставляло испытывать жгучий стыд бессилия?
        Лишь обретя полную, настоящую, абсолютную свободу, ты неизбежно постигаешь пугающую истину: свобода - это ответственность. И чем больше твоя свобода, тем больше ответственность. Абсолютная свобода - самое страшное испытание, которое может выпасть на твою долю. Потому что абсолютная свобода - это абсолютная ответственность за все и, в первую очередь, за мир, который ты потерял. И делая свободный выбор, ты каждый раз выбираешь весь мир и несешь за него ответственность. Ты предаешь миллионы, миллиарды несбывшихся миров и выбираешь лишь один. Сделать этот выбор безумно тяжело. Тысячи лет люди боялись его. Упираясь руками и ногами, сопротивляясь изо всех сил, закрывая глаза и затыкая уши - они отказывались выбирать.
        Свободный выбор всегда ошибочен. Вопрос лишь в цене, которую мы готовы заплатить за свои ошибки и за саму возможность ошибаться.
        Выбор этой дороги был очевидной ошибкой. И результат этой ошибки был вполне закономерен…

* * *
        Два молодых пельтаста неловко топтались на краю опушки и неуверенно переглядывались. Пленник со связанными руками, понурившись, стоял рядом. Он с трудом держался на ногах от усталости, но схватившие его воины не обращали на это внимания. Их взгляды были прикованы к коренастому мужчине, одиноко стоящему в тени деревьев. Тот явно был поглощен раздумьями. Он то теребил бороду, то поглаживал короткие волосы, уже тронутые сединой. Его маленькие, глубоко посаженые глаза невидяще смотрели в пустоту, а губы слегка шевелились, словно мужчина вел неторопливую, но важную беседу.
        - Ну что, подойдем к нему?
        - Не знаю… Он с утра так стоит. Не хочу его отвлекать. Может, сразу к стратегу?
        - Из-за такой ерунды - к стратегу? Может, сразу к архонту в Афины поплывем? В конце концов, решать, что делать с пленным, должен лохагос.
        Пельтасты дружно вздохнули и, подталкивая пленника, подошли к командиру.
        - Господин лохагос, позволь тебя побеспокоить!
        Тот вздрогнул, что-то коротко пробормотал себе под нос и повернулся к солдатам. Окинул быстрым любопытным взглядом пленника.
        - Вот. Задержали какого-то подозрительного, - сказал первый солдат.
        - Пытался убежать, но мы догнали, - вставил второй.
        - А еще он ранен. Наверное, напал на кого-нибудь.
        Лохагос кивнул солдатам, чуть помедлил, продолжая рассматривать арестованного, и наконец приказал:
        - Развяжите ему руки! - И предупредительно добавил: - Надеюсь, ты будешь благоразумен?
        - Буду, - вздохнул пленник и протянул связанные руки солдатам.
        Один вытащил нож, но товарищ остановил его:
        - Постой! Зачем портить хорошую веревку? Чем будешь связывать в следующий раз?
        Он подцепил грязными обломанными ногтями узел на грубой пеньковой веревке и начал разматывать руки пленника.
        Лохагос испытующе посмотрел задержанному в глаза.
        - Ну поведай нам, юноша, кто ты и откуда?
        Тот закашлялся, словно пытаясь выиграть время. Затем начал демонстративно растирать покрасневшие запястья. Лохагос терпеливо ждал с легкой улыбкой.
        Наконец пленник собрался с мыслями:
        - Меня зовут Алексиус, я жил рядом с Дионом, в Македонии.
        - И что ты делаешь здесь, у Потидеи?
        - В Македонии началась междоусобица. Мой дом сожгли, поэтому я бежал.
        - Куда же ты направляешься?
        - В Олинф. Там нет войны. Сейчас все идут в Олинф.
        - Да… А еще Олинф вышел из Делосской Симмахии.
        Повисло молчание. Пельтасты многозначительно переглянулись.
        - Я… Я не знал об этом, - пробормотал пленник, но его слова прозвучали как-то неубедительно.
        - Ты хорошо говоришь на аттическом наречии, - неожиданно сказал лохагос, - Но по твоему говору я слышу, что этот язык тебе не родной.
        Алексиус кивнул.
        - Так откуда ты родом?
        - Я с севера.
        - Из Скифии?
        - Нет. Дальше. Гораздо дальше. Мой народ назывался… - Пленник помедлил с ответом, словно подбирая слова. - Мой народ назывался русами. Ты вряд ли слышал о нем.
        - Как же ты оказался в наших краях?
        - Я… Мне хотелось странствовать по свету.
        - Странствовать по свету? - переспросил лохагос. - Зачем?
        - Хотел посмотреть мир, узнать что-то новое.
        - Посмотреть мир? Зачем же на него смотреть? Море, небо, скалы, даже дома везде одинаковы. Да и чему они могут научить? Научить могут только люди, а чтобы говорить с ними, никуда не надо ездить.
        - Но люди-то разные. Интересно ведь, как живут в других странах, - робко возразил юноша.
        - Прежде чем говорить с другими людьми, нужно научиться говорить с собой. Понять, кто-ты есть, узнать себя, а для этого вовсе не обязательно становиться бродягой… Ну да ладно. Мы, кажется, немного отвлеклись. Скажи-ка мне лучше, являешься ли ты другом Афин?
        Пленник неопределенно пожал плечами:
        - Друг - понятие относительное…
        - Относительное? Хм… И к какой же разновидности друзей относишься ты?
        - Может, к беглым рабам? - донесся громкий насмешливый голос.
        Все повернули головы. Поодаль стоял высокий молодой человек с длинными вьющимися волосами. Похоже, он незаметно подошел к собеседникам и наконец решил вступить в разговор.
        - Алкивиад, мальчик мой, что ты хочешь сказать? - спросил лохагос.
        Молодой человек подошел ближе, пристально вглядываясь в лицо пленника.
        - Этот юноша… Я знаю его! Алексиус, так ведь? Последний раз, когда я видел его, он был рабом в доме почтенного Тофона в Афинах.
        - Хайре, господин Алкивиад, - неловко поклонился пленник. - Рад тебя видеть в добром здравии, - добавил он после некоторого молчания.
        - Замечательно! - рассмеялся лохагос. - Я чувствую, мы услышим прелюбопытную историю.

* * *
        Леше казалось, что еще немного - и его голова взорвется от тяжелой пульсирующей боли. В висках шумело, а перед глазами плавали разноцветные круги. С каждой минутой ему требовалось прикладывать все больше усилий, чтобы просто связывать слова в предложения. Но этого мало. Требовалось придавать словам какой-то смысл, что-то придумывать, как-то оправдываться. Но сил на это уже не хватало.
        - Так что же ты делал в Дионе? - продолжал любопытствовать Алкивиад.
        Обманывать напрямую опасно, нужно срочно сочинять очередную смесь правды и лжи.
        - Я сопровождал госпожу Пандору, дочь моего хозяина. Мы бежали из Диона, где на нас напали воины Филиппа Македонского…
        - Госпожу Пандору?! - с изумлением воскликнул Алкивиад. - Она здесь? С тобой?
        - Нет. Так получилось, что мы разделились… У Термы. Надеюсь, с ней все хорошо…
        - У Термы? - обеспокоенно переспросил Алкивиад и бросил встревоженный взгляд на лохагоса. - Когда?
        - Три дня назад.
        - Три дня назад там еще были наши, - еле слышно сказал лохагос.
        - Так зачем же ты шел в Олинф? - продолжал расспрашивать Алкивиад.
        - Я… Мы договорились с госпожой Пандорой, что встретимся там, если что-то случится.
        Алкивиад недоверчиво поморщился и опять переглянулся с лохагосом.
        - Боюсь, вся эта история звучит очень сомнительно.
        Лохагос покачал головой:
        - Сомнительно… Но, с другой стороны, на войне случается всякое. Ну а ты, Алкивиад, что можешь сказать про нашего гостя?
        Алкивиад задумчиво почесал гладко выбритый подбородок.
        - Алексиус - очень сообразительный юноша, Сократ. Тебе понравится.
        - Сократ? - Леша не смог сдержать изумленного возгласа.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Лохагос, будто извиняясь, развел руками и сказал после некоторого раздумья:
        - Боюсь, Алексиус, я должен задержать тебя. Ты раб афинского гражданина…
        - Но как же госпожа Пандора? Что если она будет искать меня в Олинфе? Я не могу ослушаться ее приказа.
        При этих словах Алкивиад скептически хмыкнул. Но Сократ лишь покачал головой.
        - Даже если и так… - Он сделал многозначительную паузу. - На войне каждый афинский гражданин приложит все усилия и не пожалеет никаких средств, чтобы одержать победу. Так что на время военных действий и до момента, пока твой хозяин не объявится, ты будешь считаться государственным рабом. Я переговорю со стратегом, но, полагаю, что ты поступишь в распоряжение нашего отряда, под мое начало. Служи усердно и честно, и город не останется в долгу.
        - Но госпожа Пандора…
        - Если она объявится здесь, ей окажут необходимую помощь.
        Алексей осознал, что спорить бесполезно и покорно кивнул:
        - Хорошо. Благодарю тебя, господин Сократ.
        - Полагаю, не стоит предупреждать, чем грозит попытка бегства или саботажа во время войны?
        - Понимаю…
        - Отлично. Раз ты все понял, слушай первый приказ. Ступай за этими молодыми людьми. Они отведут тебя в палатку, покажут твое место, накормят и проводят к лекарю, чтобы он осмотрел твою рану. Потом выспись как следует…
        Леша с трудом сдержал улыбку.
        - Слушаюсь, господин лохагос.
        - Хорошо. Тогда всем отдыхать. А я еще немного посижу тут…
        Глава 2

1
        Афинский лекарь хорошо знал свое дело. Леша быстро шел на поправку. Рана на плече затянулась и уже почти не беспокоила. Он пытался разузнать о своей бывшей хозяйке, но никто ничего не слышал о ней. Также не было никаких новостей о том, что произошло под Дионом. Леша мучился от неизвестности, не зная, какая судьба постигла Теодора и оставшихся в разоренном поместье слуг.
        Жизнь в военном лагере оказалась на удивление спокойной и размеренной. Через несколько дней Леша уже вполне освоился со своим положением. Его обязанности были просты и не очень обременительны: носить воду, собирать хворост, точить и чистить оружие. К тому же Сократ, видя, что Алексей еще не до конца оправился от ран, особо не нагружал его работой. С большим вниманием и интересом он наблюдал, как афинское войско ведет осаду непокорного города. Леша все время пытался чем-нибудь занять ум, чтобы не думать о постигшей его катастрофе и о той, кого он никак не мог забыть.
        Потидея располагалась на узком перешейке шириной около шести стадий. С моря город стерег афинский флот. Большая часть кораблей была вытащена на берег, но несколько судов стояли в готовности на якоре. На суше пути из Потидеи преграждали высокие земляные валы. Так что город находился в полной изоляции и, судя по всему, уже давно испытывал нехватку продовольствия. Леша помнил, что больше года назад, в самом начале осады, афиняне попытались с ходу захватить непокорный город, но защитники дали бой и не позволили им одержать легкую победу. Так что афиняне решили взять Потидею измором. С тех пор ни одного серьезного столкновения не было.
        Алексей часто забирался на вершину осадного вала и подолгу наблюдал за осажденным городом. Потидею окружали каменные стены - они, конечно, были высоки, но не настолько, чтобы не попытаться взять город штурмом. Леша все никак не мог сообразить, в чем причина такой вялой осады. Может, он что-то не понимает? Очередной раз задавшись этим вопросом, Леша решил за ужином расспросить кого-нибудь из воинов. Во всем этом положении Леше смутно виделась какая-то туманная, но вполне реальная возможность. Ему не хотелось фантазировать и забегать вперед, но нельзя было упустить шанс изменить свой статус в Афинах и вернуться к выполнению своей миссии.

2
        Вечером небольшой отряд, которым командовал Сократ, как обычно собрался у костра. Даже появился Алкивиад, где-то пропадавший последние несколько дней. Увидев Алексея, он как-то странно, словно с сомнением посмотрел на него, но ничего не сказал. Леша обратился к нему сам:
        - Господин Алкивиад, я никак не могу взять в толк, почему наше войско не пытается взять Потидею приступом?
        Эллин поморщился и, словно малому ребенку, стал объяснять ему сложности штурма города, окруженного высокой стеной. Выслушав Алкивиада с должным почтением, Леша кивнул и спросил с наигранной наивностью:
        - А если взять сотню лестниц и атаковать ночью сразу со всех сторон?
        Воины, прислушивающиеся к беседе, с ухмылкой переглянулись.
        Алкивиад раздраженно поправил золотой обруч, придерживающий его длинные, аккуратно уложенные волосы.
        - Да. Если бы я был персидским сатрапом, я бы так и приказал своим воинам: идите и умрите на этой проклятой стене, но возьмите город.
        - Почему персидским сатрапом?
        - Потому что варвары… - Алкивиад сделал многозначительную паузу и посмотрел на Лешу: - варвары не дорожат жизнями воинов. Да, полагаю, описанным тобой способом можно быстрее захватить город. Но какой ценой? И кто будет ее платить? Афинские граждане, а не рабы и не варвары! Легко давать советы, когда не тебе проливать свою кровь.
        Юноша раздраженно сплюнул. Леша сконфуженно замолчал. Раздались смешки и одобрительный гомон. Сократ, спокойно выслушавший тираду Алкивиада, согласно кивнул.
        - А что, если пробить отверстие в стене или сломать ворота? - тихо спросил Алексей.
        Алкивиад пренебрежительно ухмыльнулся:
        - Разрушить стену? Сломать ворота? Как ты собираешься это сделать?
        - Есть много способов…
        - Много способов? Назови хоть один!
        - Таран. Подкоп. Метательная машина.
        - Таран? Ты когда-нибудь участвовал в штурме города?
        Леша смущенно покачал головой.
        Алкивиад презрительно осклабился и продолжил:
        - Для тарана нужно вплотную приблизиться к стенам, а защитники города не будут сидеть сложа руки: горящее масло, камни, стрелы, дротики - ты это себе можешь хотя бы представить?
        Леша вздохнул, а Алкивиад, казалось, вжился в образ опытного воина и военачальника. Он наслаждался возможностью блеснуть своими познаниями.
        - Подкоп? Чтобы противник его не заметил, он должен быть длинной в стадию! В каменистом грунте, к тому же расположенном почти на уровне моря. Я не говорю про то, сколько потребуется времени и труда, но туннель же сразу затопит!
        Все вокруг согласно загудели. Алкивиад самодовольно тряхнул головой и снисходительно посмотрел на Лешу:
        - Теперь понятно?
        - А метательные машины?
        - Метательные машины? - В голосе Алкивиада появились нотки разрежения, видно было, что он устал от глупости рабов. - О каких метательных машинах ты говоришь? Ты же ничего не смыслишь в тактике ведения войны и не понимаешь элементарных вещей!
        Леша перевел дух, с сомнением оглядел равнодушные или насмешливые лица воинов и решился:
        - А что, если я знаю, как построить метательную машину, способную разрушить ворота города?
        Алкивиад натужно рассмеялся и посмотрел на Сократа:
        - Помнишь, я говорил тебе, что этот юноша выкручивается из любого спора и всегда оставляет за собой последнее слово?
        Сократ кивнул:
        - Помню. Главное, чтобы за последним словом стояло первое дело…
        Алкивиад усмехнулся и повернулся к Алексею:
        - Ну давай, расскажи нам о твоем чудо-оружии.
        Леша зажмурился, собираясь с мыслями и вспоминая все, что он читал про старинные осадные орудия.
        - Можно сделать машину, которая будет кидать камни, как гигантская праща. В моем народе такая машина называлась требушетом. Ее главное достоинство в том, что при правильной настройке она может метать камни в одно и тоже место крепостной стены или ворот и легко их разрушить. Я сейчас нарисую, и все станет понятно.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Леша долго чертил и объяснял устройство требушета столпившимся вокруг него воинам.
        - Чтобы пробить стену или ворота, очень важно брать все снаряды одинакового веса и формы. Тогда они будут попадать примерно в одно и то же место.
        - Из чего же должны быть сделаны снаряды и как должны выглядеть? - задумчиво спросил Сократ.
        - Полагаю, проще всего сделать круглые каменные шары.
        - Какого размера?
        - Ну… - Леша прикинул в уме. - Они должны весить три-четыре таланта.
        Послышались недоверчивые возгласы.
        - Четыре таланта? - с сомнением переспросил Сократ и покосился на схему требушета, нарисованную на утоптанной земле. - Большой камешек… Придется, пожалуй, вспомнить, чему меня учил отец. Я, наверное, мог бы за день сделать два или даже три таких…
        Воины зашумели, обсуждая перспективы использования подобной машины. Все же, несмотря на хваленые боевые возможности требушета, опытные солдаты с большим скепсисом восприняли обещания Алексиуса. Даже Сократ, казалось, колебался. Лишь в глазах Алкивиада появился огонек интереса. Он отвел Лешу в сторону и засыпал множеством уточняющих вопросов.
        Постепенно слушатели потеряли интерес и разбрелись по своим палаткам. Лишь Сократ остался сидеть в задумчивости у медленно затухающего костра. Алкивиад наконец узнал все, что хотел, и горел желанием прямо сейчас бежать к стратегу, чтобы уже с завтрашнего дня приняться за работу.
        - Что скажешь, Сократ? - нетерпеливо спросил юноша. - Отличная идея. Ты только представь, что будет, когда я расскажу в Народном собрании о том, как мы взяли Потидею!
        При этих словах Леша почувствовал острый укол раздражения и ревности. Как-то не так он себе представлял рассказ о взятии Потидеи. Хотя… Без его знаний эллины вряд ли быстро разберутся с конструкцией требушета, так что Леша им все же понадобится. И можно будет надеяться, что Сократ замолвит за него словечко.
        - Как тебе эта идея, Сократ? - повторил Алкивиад. - Думаешь, сработает?
        Сократ задумчиво посмотрел на изнемогавшего от нетерпения юношу.
        - Сработать-то может и сработает. Но как бы это не обернулось против Афин…
        - Как взятие Потидеи может обернуться против Афин?
        - А так. В открытом бою Афинам не справиться со Спартой и ее союзниками. Так что в Аттике Афины сейчас спасают разве что стены…
        - Глупости! - раздраженно отрезал Алкивиад, но тут же осекся: - Ох, прости Сократ, я не это имел в виду. Я просто хочу, чтобы афиняне быстрее одержали победу. Тогда мы сможем собрать все наши силы в Афинах, и спартанцы не посмеют вторгаться на нашу землю!
        - Конечно. Мы все этого хотим.
        Алкивиад встрепенулся:
        - Отлично! Значит, я пойду к стратегу. Постараюсь убедить его прямо завтра начать работу!
        Алкивиад с мечтательной улыбкой убежал в темноту. Сократ проводил его хмурым взглядом и покосился на Алексея. Леша подошел к нему и услышал сквозь треск догорающих веток тихий голос:
        Часто мы думаем зло совершить - и добро совершаем;
        Думаем сделать добро - зло причиняем взамен.
        И никогда не сбывается то, чего смертный желает,
        Жалко-беспомощен он, силы ничтожны его.
        Алексей вздрогнул, по его спине побежали мурашки, но губы уже невольно шептали ответ:
        Но вы спросили, за какую мучит Зевс
        Вину меня. Извольте, и о том скажу.
        Едва успевши на престол родительский
        Усесться, сразу должности и звания
        Богам он роздал, строго между ними власть
        Распределил. А человечьим племенем
        Несчастным пренебрег он. Истребить людей
        Хотел он даже, чтобы новый род растить.
        При этих словах Сократ встал, оказавшись лицом к лицу с Алексеем. Его взгляд встретился с Лешиным. Лицо Сократа тускло освещали догорающие угли.
        - Прометей был наказан не за подаренные людям знания, а за гордыню, - все так же чуть слышно сказал он.
        - Постараюсь не повторить его ошибок, - так же тихо ответил Леша.
        - Постарайся, - серьезно ответил Сократ и шагнул в ночную темноту.
        Глава 3

1
        Очень скоро стало понятно, что Лешина идея не вызывает особого энтузиазма у командования. Если бы не усилия Алкивиада, Алексей никогда бы не смог убедить эллинов реализовать его проект. Стратег Формион, командующий Афинскими силами под Потидеей, проявил некоторый интерес и даже выразил готовность предоставить людей, но наотрез оказался выделить хотя бы пару оболов из армейской казны. Так что Алкивиад решил осуществить всю затею за свой счет. Как частное лицо он получил крупный заем в Сане - ближайшем к Потидее союзном городе Афин, куда молодой эллин почему-то зачастил. Лешу поражало и удивляло, как одно лишь имя открывало перед Алкивиадом все двери. Никто не мог отказать ему ни в займе, ни в услуге. И дело было не только в древности его рода и заслугах отца, и даже не в опекуне Перикле - самом влиятельном и уважаемом человеке в Афинах. Стоило признать, что было в Алкивиаде нечто большее: юношеский задор, напористость и уверенность, которой он заражал всех вокруг. Ему без малейшей заминки, под одно его честное слово, ссудили крупную сумму, которая требовалась на постройку большого требушета.
        По происхождению и благосостоянию Алкивиад числился всадником, то есть должен был воевать на коне. Всадники не могли на равных сражаться с фалангой, и их служба была гораздо проще и безопаснее. Но Алкивиад отказался от этой возможности и вместе со всеми товарищами стоял в боевом строю. Однако, помимо этого, он за свой счет привез под Потидею двух коней, одновременно выполняя и обязанности всадника, чем заслужил горячее одобрение и поддержку товарищей.
        С тоской и легкой завистью Леша следил за тем, как Алкивиад решал все возникающие вопросы. Эллину от рождения было дано такое уважение, почет и влияние, каких простому рабу невозможно достичь, потратив десяток жизней. За Алкивиада эту работу сделали его предки. В который раз Алексей остро осознал всю тщетность и бесплотность своих усилий. Одиночество, тотальное одиночество… Что может один человек?
        Постройка требушета продвигалась довольно медленно. Леша очень боялся, что машина развалится после первых выстрелов. Такой провал было бы невозможно искупить и оправдать. Поэтому он наотрез отказался делать машину из сосны, растущей в изобилии на окружающих холмах. Он требовал только дубовые бревна. К счастью, в Сане нашелся небольшой запас дуба, которого хватило впритык. За время строительства несколько каменщиков, включая Сократа, сделали десятки разнокалиберных каменных ядер. Без пробных выстрелов было трудно понять, каких размеров должен быть снаряд, чтобы он долетел до ворот осажденного города и нанес максимальный ущерб. Из этого возникала еще одна проблема. Разумнее всего было поставить требушет на вершине земляного вала, построенного афинскими войсками. Но Леша не знал, какая в итоге получится дальнобойность и возможно ли будет точно нацелить машину на город. Пришлось построить требушет за осадным валом со стороны южной стены, ближе к воротам Потидеи. Лешу очень смущала уязвимость осадной машины, и по его настоянию рядом с требушетом выставили охрану. Но большинство солдат смотрели на эту
затею с сомнением и недоверием и искренне считали ее пустой тратой времени.
        Однако день за днем деревянная конструкция становилась все внушительнее, заставляя солдат, приходящих из лагеря поглазеть на диковинку, уважительно качать головой и переглядываться. Постепенно в стане афинян нарастало нетерпение - все хотели быстрее опробовать механизм.
        Одновременно с размерами требушета росло и Лешино беспокойство. Он не мог перестать думать о том, все ли ему удалось учесть? Он разработал максимально безопасное двухуровневое спусковое устройство, защищающее расчет требушета от случайного выстрела, способного изувечить солдат. Леша уговорил Алкивиада провести несколько тренировок на еще незаконченной машине. Хотя сперва эта затея казалась воинам глупой и бессмысленной, после тренировки Алексей почувствовал, что они осознали возможные угрозы и проблемы и наконец-то и ощутил весь грозный потенциал странного на вид оружия.

2
        Наступил решающий день. Весь верх земляного вала был усыпан любопытствующими солдатами. Дежурный стратег также отрядил три сотни пельтастов на случай неожиданной вылазки неприятеля. На стенах Потидеи тоже появились зрители. За каменными зубцами то и дело мелькали головы защитников. С десяток выпущенных наудачу стрел торчали из земли на вытоптанном поле.
        Леша в последний раз обильно смазывал дегтем все движущиеся части механизма. Раздалось громкое блеяние. Алексей спрыгнул с лестницы, обернулся и увидел Алкивиада. Эллин с почтительно-торжественной гримасой приближался к требушету, таща на короткой веревке упирающегося барана. Алкивиад делал вид, что не замечает яростных рывков и отчаянных воплей несчастного животного.
        Афинскому стратегу Формиону отводилась главная роль в обряде. С непроницаемым лицом он стоял возле походного алтаря, ожидая жертву.
        
        Наконец все было готово. Формион махнул рукой, и на треножник упала сухая ветвь мирта. Клубы белого дыма, распространяя терпкий аромат, окутали высокую деревянную станину. Леша сделал слишком глубокий вдох и закашлялся. Слуга подал стратегу небольшую ольпу, и тот, аккуратно взяв ее за высокую изогнутую ручку, ловко плеснул на треножник изрядную порцию оливкового масла. Полыхнуло пламя. В тот же миг флейтист, стоящий рядом, извлек из инструмента протяжную трель. Все застыли в ожидании. Даже Алексей, десятки раз уже видевший подобные церемонии, замер и внутренне затрепетал. «Только бы получилось… Только бы получилось! Умоляю тебя…» - невольно шептал внутренний голос. Но кого нужно молить о милости, было совершенно не понятно… Неподвижные зрители, напряженно вслушиваясь в переливы флейты. Казалось, даже ветер стих. Стратег с Алкивиадом внимательно всматривались в небо, ища благоприятный знак для начала обряда. На мгновение музыка смолкла - флейтист перевел дыхание, - но вот мелодия полилась вновь. Стратег встрепенулся и указал рукой в сторону Потидеи. Все увидели высоко в небе силуэт ястреба. Хищник
сделал мощный взмах и, сложив крылья, резко спикировал к стенкам города. Формион кивнул. Алкивиад перехватил жертвенный нож.
        Из распоротой шей барана хлынула кровь. Ни одна капля не упала на землю. Очень хорошо! Леша невольно поймал себя на мысли, что с трепетом ожидает знака богов. Формион встал на колени, распорол брюхо животного и запустил руку во внутренности, нащупывая печень. Алексей поморщился и отвел взгляд.

3
        Наконец все церемонии были закончены. Похоже, жертва пришлась богам по вкусу, и они были не против поглазеть на зловещие людские диковинки, сулящие еще больше страданий и крови. Леша прикрыл глаза, вспоминая собственноручно написанную инструкцию. Теперь наступил его черед.
        - Расчет, на позицию!
        - Есть!
        - Накинуть стопор!
        - Есть!
        - Поднять противовес!
        Алексей никогда не любил армейскую муштру и команды. Но сейчас эта церемониальность и грозная неотвратимая поступь последовательных приказов захватила его.
        - Накинуть предохранитель!
        - Есть!
        - Стравить канат!
        Время словно остановилось. Мир вокруг исчез. Был только зловещий хищный механизм и несколько человек, слившихся с этой странной чуждой машиной в завораживающем смертельном танце.
        - К выстрелу готов!
        - Сбросить предохранитель и отойти!
        Наконец Алексей, словно очнувшись от сна, заметил окружающую толпу, следящую за ним затаив дыхание.
        - Всем отойти!
        По толпе пробежал легкий ропот.
        - Дальше… Дальше!.. Еще дальше!
        Леша сделал десять шагов, разматывая на ходу тонкий пеньковый шнур.
        Готово. Через несколько секунд все будет ясно.
        - Выстрел!
        Громкий протяжный скрип - и свист рассекаемого воздуха. Сотни глаз проводили большой каменный шар, взвившийся высоко в небо. Несколько томительных мгновений, и камень исчез за городской стеной.
        Толпа дружно выдохнула. Алкивиад радостно вскрикнул и хлопнул Лешу по плечу. Перелет… Отлично! Самые легкие - трехталантные - ядра падают за стену. Посмотрим, куда попадут четерехталантные.
        - Расчет, на позицию!..
        Глава 4

1
        К вечеру, потратив дюжину каменных ядер, удалось правильно настроить требушет и навести его на цель. Тени деревьев уже медленно растворялись в наползающем сумраке, когда очередное ядро с треском врезалось в городские ворота. Даже отсюда, с расстояния целой стадии, было видно, как брызнули в стороны деревянные щепки. Ворота вздрогнули, но устояли. Ничего. Теперь это лишь вопрос времени.
        С земляного вала донеслись радостные крики.
        - Отлично, Алексиус! - одобрительно сказал Фермион, давно наблюдавший за Лешей. - Я рад, что ты оказался здесь. Афины не забудут оказанной услуги. Если… Гхм… Точнее, когда Потидея падет, тебе окажут все полагающиеся почести.
        Стоящий неподалеку Алкивиад нахмурился и поддакнул с кислой улыбкой:
        - Да, разумеется. Мы вспомним твои заслуги.
        - Ну что же, пора отдыхать! Отлично сегодня поработали. Даже здесь слышно, как потидейцы дрожат от страха. Они получат по полной!
        Леша хотел обратиться к нему, но заметив недовольную физиономию Алкивиада, решил, не нарушать субординацию и обратиться к непосредственному командиру, которым и был молодой эллин.
        - Господин Алкивиад. Я беспокоюсь о предстоящей ночи. Пока что потидейцы не понимали, что мы готовим, и были спокойны. Но теперь… Может, стоит усилить охрану?
        Алкивиад прищурился, испытующе посмотрел Леше в глаза, затем задумчиво оглядел возвышающуюся громаду требушета.
        Из-за его спины донесся оклик:
        - А, вот вы где! Что же вы не идете ужинать? - Улыбающийся Сократ вышел из темноты. - У нас сегодня небольшой пир в честь Алексиуса! Мясо жертвенного барана вышло отменно. Хорошая работа, молодой человек. Ты заслужил награду и отдых.
        При этих словах Алкивиад осклабился и кисло поддакнул:
        - Да-да. Несомненно… Пора идти.
        Алексей бросил последний внимательный взгляд на зловещий силуэт требушета, растворяющийся в густых сумерках, и пошел за Сократом.

2
        Леше не спалось. За ужином Алкивиад был молчалив и немногословен. Причина его плохого настроения была совершенно неясна. В самый разгар пира, после очередной хвалебной речи Алексиусу, он резко и решительно встал и исчез в темноте. Странно, что он так рано отправился спать, но Алексей не решился догнать его и спросить про усиление охраны требушета.
        Отчего-то было неспокойно на душе. Ненадолго Леша погрузился в тревожную дрему. Но колючий тюфяк, тонкое, почти не согревающее одеяло и грубая самодельная подушка совсем не способствовали крепкому здоровому сну. Кроме того, почему-то всюду мерещились неясные шорохи и скрипы. Нет, это невозможно!
        Алексей натянул шерстяной хитон, поплотней закутался в гимантий и, стараясь не шуметь, вылез из шатра. Оказавшись на улице, Леша сладко зевнул, потянулся, расправил плечи и несколько раз с усилием моргнул, прогоняя остатки сна. Он подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Близилось новолуние, и на небе светился лишь тонкий лунный серп и тусклые звезды. Ничего. Разведенные вокруг лагеря костры давали достаточно света, чтобы найти дорогу в потемках. Леша зашнуровал сандалии и сделал несколько шагов. Но что-то заставило его остановиться. Он вернулся к шатру, тихо откинул полог, протянул руку и осторожно начал шарить в глубине. Наконец его рука нащупала рукоять. Алексей аккуратно потянул, выуживая короткий боевой меч в деревянных ножнах. Теперь можно идти.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Возле ворот Леша остановился и помахал дежурившим солдатам. Его узнали.
        Сладко зевнув, солдат спросил:
        - Хайре, Алексиус! Куда идешь ночью?
        - Хочу проверить, все ли в порядке.
        - Так Алкивиад уже проверил. Совсем недавно был здесь.
        Леша недоуменно качнул головой.
        - Ничего. Лишний раз проверить не повредит. Боги помогают терпеливым.
        - Ну проходи, проходи…
        На первый взгляд все было тихо и спокойно. Леша толкнул в плечо задремавшего на посту часового и похлопал рукой по прохладной шершавой станине. Не подведи меня, боевой друг! Хоть бы все получилось… За заслуги перед городом его наверняка наградят. Свобода… А возможно, чем черт не шутит, и гражданство? От головокружительных перспектив перехватило дыхание. Сколько он тогда сможет сделать, сколько изменить! Может, и она… Пандора… Его сердце пронзила острая боль воспоминания. О, всемогущие боги! Лишь бы с ней все было хорошо.
        Леша глубоко вдохнул холодный ночной воздух и расплылся в мечтательной улыбке.
        Нет. Что-то не так. Он насторожился. Что-то было не то в воздухе. Что-то неправильное, нехорошее. Леша бросил торопливый взгляд на маленький костер, возле которого грелся часовой. Дым от костра уходил совсем в другую сторону, и пахнуть он должен совсем иначе. А это был неправильный дым. Точно! Хворост так не пахнет. Это же запах древесного угля!
        - Тревога!
        Словно в ответ на этот призыв из темноты выскочили стремительные тени и бросились к смутно различимому силуэту требушета. Раздался звон бьющихся горшков. Пахнуло прогорклым маслом. И в следующую секунду россыпь раскаленный углей прочертила ночную темноту алыми линиями.
        - Тревога! Тревога! - надрывался Алексей, срывая с себя гимантий. - К оружию! На нас напали!
        Позади на земляном валу полыхнул в небо огненный вихрь сигнального костра. Его злые красные отблески вырвали из ночной темноты искаженные страхом и злостью лица нападавших. Раздался призывный рев кавалерийского рожка и свист дудки. Из шатра, сжимая в руках короткие мечи, выскакивали полуголые воины.
        Леша размахивал плащом, пытаясь сбить разрастающееся пламя. Еще звон горшков, запах масла, смешанный с гарью, и, наконец, россыпь красных углей. Проклятье! Леша накрыл гиматием горящее бревно и схватился за рукоять меча.
        Глава 5

1
        Пандора безучастно слушала собеседника, лишь изредка кивая непрерывному потоку слов. Ею овладела апатия. Какая-то неимоверная неизбывная тяжесть давила на ее плечи. С огромным трудом ей удавалось сохранять гордую осанку. Последние силы уходили на то, чтобы не опустить голову и не отвести взгляд.
        - Только до завтра, милая! Только до завтра. Сама видишь, что в городе и яблоку негде упасть! Я с пятью слугами вынужден ютиться всего в трех комнатах.
        Пандора устало кивнула:
        - Я понимаю.
        - Ну и отлично, дорогуша. Не забудь, с тебя три обола!
        Пандора долго стояла перед закрытой дверью, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Куда идти и что делать?
        Она медленно побрела к городским воротам. Хотелось вырваться из этой суеты, забыть обо всем, остаться наедине с собой. Навстречу шли двое молодых людей. При виде девушки они замедлили шаг и многозначительно переглянулись. Еще совсем недавно Пандора умерла бы от стыда и возмущения. Но сейчас, она лишь безразлично посмотрела сквозь назойливых зевак и поморщилась.
        Итак, нужно решить, что делать дальше. От денег, вырученных за золотое ожерелье в Терме, осталось немного, но впереди зима, и прежде, чем у нее появится хоть какой-то шанс добраться до Афин, пройдет несколько месяцев. Несколько месяцев, в течение которых нужно что-то есть, где-то спать и как-то жить. Пандоре очень хотелось выкинуть тяжелые вопросы из головы, подумать обо всем этом завтра или послезавтра, а еще лучше - не думать об этом вовсе. Возможно, полгода назад она так и сделала бы. Но теперь что-то в глубине души не позволяло ей сдаться и опустить руки, не разрешало просто спрятаться или убежать. Невольно Пандора задумалась, что на ее месте сделал бы он - тот, кого она так хотела забыть. Однажды он что-то говорил о действиях в трудных обстоятельствах. Нужно подумать. Нужно понять, что у нас есть. Определить достижимую цель и составить план. А затем решать проблемы по очереди, одну за другой. По проблеме за раз.
        Идя по узкой, петляющей между обшарпанными домами улице, Пандора размышляла. Что у нее есть? Есть около тридцати оболов. Ничтожно маленькая сумма. Странно… Раньше деньги никогда не заботили ее. Мысли о деньгах казались мелочностью и жадностью. Она вспомнила, как надсмехалась над этим проклятым рабом, как презирала за его скупость! Деньги всегда кажутся недостойной и низкой темой для размышления - но лишь пока они у тебя есть.
        Итак, тридцать оболов. На них можно купить еды дней на десять или даже на пятнадцать. Так что добыть деньги сейчас задача важная, но не главная. Что у нее есть еще? Она сама.
        На этой мысли Пандора сбилась с шага. Ее лицо исказила болезненная гримаса. Но чего же стоит она сама? Кто она? Благородная афинянка из уважаемой и порядочной семьи. Пандора задумчиво поправила выбившуюся прядь и провела рукой по волосам. Благородная афинская девушка. Уже немало. Этот город - союзник Афин. Рядом афинские войска ведут военные действия. Здесь, в Сане, наверняка есть множество людей из ее родного города. Возможно, даже кто-то знакомый. Значит, нужно искать этих людей. А где можно встретить приезжих? Конечно на агоре!
        Пандора остановилась. Ее охватило сомнение и страх. Ей ужасно не хотелось идти на рыночную площадь. Туда, где все будут на нее глазеть и показывать пальцем. Она оценивающе взглянула на свой пеплос и досадливо поморщилась. Грязный и мятый. Она не меняла его со дня отплытия из Термы. Какой позор! В таком виде показаться на людях… Но, похоже, другого выхода нет.

2
        Как и опасалась Пандора, на агоре все взгляды были устремлены в ее сторону. Хотя возможно, ей это лишь казалось. Но попав на рыночную площадь, она хотела только одного - сбежать. Сбежать не важно куда, лишь бы не ловить на себе любопытные, сальные, скабрезные взгляды.
        Пандора подошла к лавке зеленщика и сделала вид, что выбирает лук. Искоса девушка поглядывала на лица прохожих. Несколько раз, ей казалось, что она встретила знакомое лицо. И каждый раз ее сердце замирало от страха и стыда. Но всякий раз перехватив чужой безразличный взгляд, она понимала, что обозналась.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Вдруг до ее ушей донесся привычный аттический говор. Так говорить мог только афинянин. Уверенно и насмешливо, слегка смягчая «р». Пандора завертела головой и моментально заметила говорящего возле сырной лавки. Короткий миг узнавания, и девушка вздрогнула, пытаясь совладать с безотчетным желанием сбежать. Но было поздно. Ее узнали.
        - Пандора? - в возгласе странным образом смешались наигранное удивление и восторг.
        О всемогущие Боги! Только не он!
        Но было уже поздно обращаться к богам.
        Молодой человек с улыбкой подошел к Пандоре. На его лице слились радость и какое-то странное самодовольство.
        Пандора аккуратно положила луковицу на прилавок, благодарно кивнула любопытному продавцу и отряхнула пальцы. Ей было нужно несколько мгновений, чтобы прийти в себя.
        - Хайре, господин Алкивиад.
        - Всемогущий громовержец! Хайре, госпожа Пандора. Что ты тут делаешь?
        Пандора на мгновение закрыла глаза, собираясь с мыслями. Видимо, это и был тот шанс, на который она рассчитывала. Хотя, конечно, надеялась она совсем другое. Почему же Мойры так любят играть людскими судьбами?
        - Я рада тебя видеть.
        - Клянусь Зевсом, я тоже очень рад тебя видеть, госпожа! Как же ты здесь оказалась?
        Пандора вздохнула и потупила взгляд:
        - Боюсь, это долгая история…
        - Клянусь памятью Гомера, я не успокоюсь, пока не услышу ее от начала и до конца! Позволь тебя проводить. По пути ты мне все расскажешь. Ты здесь с отцом? Где ваши слуги?
        От этого потока вопросов у Пандоры закружилась голова и пересохло в горле. Она закашлялась.
        Алкивиад огляделся по сторонам и махнул рукой:
        - Водонос!
        Юркий мальчуган с кувшином в руках словно вырос из-под земли.
        - Вода свежая? - задал Алкивиад бессмысленный вопрос.
        - Клянусь Гермесом! Только что набрал из священного источника Калипсо! Вот, кувшин еще полный и прохладный!
        Алкивиад с сомнением посмотрел на девушку, и она благодарно кивнула, принимая у водоноса чашу.
        Прижав чашу к губам, Пандора делала маленькие короткие глотки, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
        - Я здесь одна, - тихо сказала она. - Я только сегодня утром прибыла в этот город.
        - Всемогущие боги! Одна?! Где же ты остановилась? Где твои слуги?
        Пандора с сожалением повела головой, словно не в силах подобрать слова:
        - Я еще не нашла место в городе, где можно остановиться. Здесь очень тяжело найти ночлег.
        - Да… - задумчиво протянул Алкивиад. - Понимаю… На войну, как на пирушку, слетелись падальщики. Кроме того, есть и те, кто бежит от войны. И им всем нужно где-то жить.
        Он на короткое время погрузился в раздумье, затем с деланным сомнением посмотрел на Пандору, словно взвешивая все за и против. Его взгляд скользнул по ее мятому испачканному хитону, по спутавшимся, наскоро уложенным волосам, и наконец молодой эллин собрался с духом.
        - У меня в этом городе есть… скажем, знакомая. Она приехала, когда началась осада Потидеи и арендовала дом, когда здесь еще было не так многолюдно. Очень предусмотрительно и своевременно. Я навещаю ее здесь время от времени, когда стратег отпускает в город… - Алкивиад замялся и добавил: - Но, конечно, не я один к ней хожу. У нас в войске многие с ней дружат. Ее зовут Фрина…
        Глаза Пандоры изумленно распахнулись.
        - Фрина? - невольно переспросила она. - Жаба?
        Алкивиад многозначительно развел руками:
        - Понимаешь… Такие девушки стараются выбирать себе подобные имена, чтобы не вызывать людскую злобу и не гневить духов.
        - Подобные имена? - снова переспросила Пандора. Она все никак не могла взять в толк, о чем он говорит.
        - Да… Ну, такие девушки… Гетеры…
        Пандора вздрогнула и закусила губу, недоверчиво глядя на молодого человека.
        - Когда меня ранили, она ухаживала за мной, - словно в оправдание Алкивиад продемонстрировал розовый шрам на ноге. - Она немного колдует и знает нужные травы. Я уверен, что она поможет тебе.
        - Боюсь, у меня не хватит… Я не смогу достойно отблагодарить такую женщину за гостеприимство.
        Алкивиад поднял ладони, обрывая возможные возражения.
        - Ради богов, умоляю тебя! Ни слова больше. О деньгах можешь не беспокоиться.
        - Я уверена, когда мы вернемся в Афины, мой отец…
        - Не бери в голову, госпожа!
        Пандора на мгновение зажмурилась и глубоко вздохнула. Нет, совсем не так она представляла себе встречу с соотечественником. Что же делать? Она открыла глаза и испытующе посмотрела на него.
        Алкивиад смотрел на нее с напускной серьезностью. Пандоре показалось, что в глубине его глаз играют искорки то ли любопытства, то ли веселья. Видимо, поселить благородную девушку вместе с гетерой казалось ему весьма забавной шуткой. Щеки Пандоры начали заливаться краской. Похоже, Алкивиад почувствовал ее подозрения. Он опустил взгляд и коснулся ладонью лица, словно пряча улыбку.
        - Фрина весьма… умная девушка. Мой боевой товарищ, Сократ, сын Софроникса из дема Алопеки, когда мы были у нее в последний раз, очень хвалил ее сметливость и образованность. Может, ты слышала о Сократе?
        Пандора осторожно кивнула.
        - Да. Дядя Анит жаловался на него отцу и говорил, что Сократ - пустоголовый брехун, сбивающий своими россказнями молодых людей с толку.
        Алкивиад осекся и смущенно кашлянул.
        - В любом случае, боюсь, более подходящего дома тебе в этом городе не найти.
        - А менее подходящего?
        - Прости, госпожа… - Алкивиад недоуменно посмотрел на девушку.
        Пандора молча посмотрела в ответ, с огромным трудом пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. Но ее щеки предательски горели.
        - Позволь, я хотя бы покажу тебе дом Фрины. Ты поговоришь с ней и сама решишь.
        Пандора вздохнула и посмотрела на небо. Прохладное осеннее солнце давно миновало зенит и сейчас неуклонно сползало к горизонту, с трудом пробиваясь сквозь серую пелену облаков.
        Девушка вздохнула.
        - Хорошо.
        Алкивиад с трудом сдержал улыбку.
        - Замечательно. Пойдем, я отведу тебя. По пути ты мне все подробно расскажешь.
        Глава 6
        Дом Фрины располагался на самом краю города, недалеко от южных ворот. Алкивиад, неторопливо шел рядом с Пандорой, подробно расспрашивая о превратностях ее судьбы. Он оказался отличным слушателем. Девушка сама не заметила, как слово за слово поведала ему о своих злоключениях. Подробно и обстоятельно она рассказала, как слухи о грядущей войне постепенно заполняли Аттику. Как сотни людей из многочисленных деревень и поселков, скрепя сердце, оставляли родные поля и дома и начали стекаться в Афины. Как старики не хотели сниматься с насиженных мест и на какие ухищрения приходилось идти родственникам, чтобы завлечь родных за безопасные городские стены.
        - Тетушка Хрисилла… У нее не было детей. После смерти мужа, она почти перестала общаться с родными. Даже брата, моего отца, не хотела слушать, а меня любила… - Пандора тяжело вздохнула и замолчала.
        - Где она жила? - вкрадчиво уточнил Алкивиад.
        - В Оропе. Недалеко от границы с Беотией.
        - Да… - задумчиво протянул Алкивиад. - Я много слышал о тех событиях. Мы под этой треклятой Потидеей торчим уже больше года, но ребята из пополнения рассказывали. Небольшой отряд фиванцев ночью тайно проник в союзные нам Платеи и попытался захватить город. Им почти это удалось, но платейцы собрались с силами и схватили всех фиванских воинов. Как только об этом узнали в Афинах, в Платеи отправили гонца с советом сохранить фиванцем жизнь, но он не успел. Всех пленных перебили. И фиванцы словно с цепи сорвались. Набеги на Аттику, выжженные поля, грабежи…
        - Да, - тихо подтвердила девушка. - Потом я тоже узнала об этом. Но тогда… Мы с отцом совершенно ничего не подозревали. Целый день мы уговаривали тетушку, и наконец она согласилась. Как мы были рады… Весь вечер мы собирали вещи, думали утром отправиться в Афины. А потом… Все произошло так внезапно. Я ничего не успела понять. У отца даже не было оружия, он схватил багор и сбил одного фиванца с ног, но тут подбежали еще трое. Больше я его не видела…
        Повисло молчание. Вдруг Пандора встрепенулась:
        - До меня дошли вести, что мой отец в плену, в Амфисе. Я знаю, что он очень болен. Может, ты что-то слышал о нем?
        - К сожалению, нет.
        - Каждый день я молю богов, чтобы отец остался в живых!
        - Я напишу письмо в Афины и постараюсь разузнать о его судьбе!
        - Благодарю.
        Пандора отвернулась.
        - Но что произошло с тобой?
        - Я стала пленницей… - тихо и безучастно промолвила девушка.
        - Всемогущие боги! Это ужасно!
        Пандора равнодушно пожала плечами.
        - И что было дальше? - В голосе Алкивиада появились трудноуловимые нотки неподдельного участия.
        - Меня купил один человек.
        - Он плохо обходился с тобой?
        Девушка задумчиво коснулась губ, но, словно спохватившись, отдернула руку.
        - Нет.
        Алкивиад внимательно смотрел на ее лицо, ожидая продолжения.
        - В конце концов он отпустил меня.
        Юноша с легким недоверием посмотрел на девушку.
        - Весьма… Весьма благородный поступок.
        Пандора криво улыбнулась и кивнула. Ей очень не хотелось говорить об этом.
        Алкивиад тоже почувствовал некоторую неловкость.
        - Кстати, мы как раз пришли. Вот дом Фрины! - с облегчением воскликнул он.
        Привратник, узнав Алкивиада, почтительно и безмолвно распахнул перед ними калитку. Видно, здесь было не принято задавать лишние вопросы. Молодой человек предупредительно пропустил девушку вперед. Пройдя коротким полутемным коридором, они вышли в просторный уютный двор, пронизанный золотистыми лучами заходящего солнца.
        Перед Пандорой предстала странная картина. У противоположной стены, под фреской с изображением выходящей из морской пены Афродиты, на коленях спиной к вошедшим, стояла женская фигура в белоснежном пеплосе. Над ней, резко хлопая крыльями и странно подергиваясь, летал белый голубь. Приглядевшись, Пандора увидела, что девушка плавно вращает небольшое деревянное колесо, украшенное разноцветными лентами. От колеса к лапке голубя тянулась тонкая нить. Голубь трепыхался и дергался, но нить крепко удерживала его над головой женщины. Из женских уст доносился тихий мелодичный речитатив, но из-за шума крыльев было невозможно разобрать слова. Сбоку от нее темным силуэтом стояла служанка, закутанная в черный платок и державшая в руках поднос. Служанка бросила на вошедших короткий безразличный взгляд, но осталась неподвижной.
        Пандора вздрогнула. Она вспомнила давний рассказ своей подруги Гиппареты о зловещих колдовских обрядах, которыми распутные гетеры привораживают чужих мужей.
        Фигура в белоснежном одеянии закончила свою колдовскую песнь, выпрямилась и расправила плечи. Голубь продолжал свои судорожные попытки освободиться из плена, но у него не было шанса. Девушка резко выбросила руку вперед, другой дернув нить к себе. Голубь оказался в ее ладонях. Гетера сдала резкое движение. Пандоре даже почудилось, что она услышала отвратительный хруст. Голова голубя безвольно повисла. Девушка положила голубя на поднос. Служанка плавно опустилась на колени и поставила поднос на пол. В ее руке блеснул нож.
        Пандора, как завороженная, смотрела на обряд, не в силах отвести глаз.
        Несколько коротких умелых движений ножом, и темная фигура служанки выпрямилась, держа на вытянутой руке тонкое окровавленное лезвие с голубиным сердцем, насаженным на острие. Тяжелые алые капли падали на белые мраморные плиты. Девушка склонилась над протянутым ножом, не прикасаясь к нему руками, аккуратно, одними губами, взяла голубиное сердце с острия и сделала судорожное глотательное движение. Затем она расплылась в какой-то хищной самодовольной улыбке и наконец взглянула на гостей. По ее лицу скользнуло легкое удивление, но его быстро сменила радушная улыбка. Девушка повернулась и подошла к ним.
        - Клянусь пенорожденной, не ожидала так скоро тебя увидеть вновь, мой милый!
        Пандора с изумлением и с каким-то болезненным любопытством разглядывала незнакомку. Нет, совсем не так она представляла себе гетер. Эта девушка была удивительно изящна и красива. Не старше нее самой. Впервые в жизни Пандора видела столь умело и уместно нанесенную косметику. Все взрослые женщины в ее окружении пользовались белилами, тушью и сурьмой, особенно собираясь на праздники или похороны. И всегда это выглядело чрезмерным и вызывающим. Именно такими Пандора и представляла себе гетер. Но эта красивая, стройная, изысканная и уверенная в себе девушка, совсем не походила на созданный в ее мыслях образ распутной гетеры. Лишь одно на лице девушки было пугающе неуместно - капля голубиной крови, сбегающая из уголка пухлых алых губ.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Алкивиад улыбнулся, бесцеремонно протянул руку к лицу девушки и смазал большим пальцем стекающую кровь. Девушка не отстранилась, а наоборот подставила ему подбородок. Затем гетера распахнула губы и бесстыдно слизнула остатки крови.
        Алкивиад ухмыльнулся и в свою очередь нарочито облизал окровавленный палец.
        - На кого ворожишь? Надеюсь, не на меня?
        - О! Не беспокойся. На такого, как ты, голубей не напасешься! - и уклончиво добавила: - Ты его не знаешь.
        - Боишься, уведу?
        - С тебя станется! - с натянутой улыбкой отшутилась гетера и наконец взглянула на Пандору, - А что это за очаровательное создание ты привел с собой? Даже не пытайся меня обмануть! Я не позволю тебе встречаться здесь с невинными девушками.
        Пандора почувствовала, как ее щеки снова начинают горесть. Она была готова провалиться в Аид от неловкости.
        - Позволь представить тебе, - церемонно и выспренно начал Алкивиад, повернувшись к Пандоре, но в его голосе сквозила какая-то ирония, - госпожа Пандора, дочь почтенного Тофона. Моего хорошего друга из Афин.
        - Вот как? - насмешливо перебила его гетера, - Приводишь ко мне дочерей почтенных афинских граждан, да к тому же еще твоих близких друзей? Хорош друг, нечего сказать!
        - Я… - начал было Алкивиад, но гетера жестом оборвала его возражение.
        - Меня зовут Фрина, госпожа. - Гетера почтительно поклонилась Пандоре. В ее глазах мелькнула тяжелая неизбывная тоска. - Будь моей гостьей.
        Пандора невольно сжалась и коротко кивнула.
        - Прошу, пройдемте. - Гетера бросила короткий взгляд на черную фигуру служанки, раздувающей жаровню под алтарем Афродиты. - Терпеть не могу запах паленых перьев.
        С этими словами она увлекла гостей по длинному темному коридору.
        Алкивиад коротко пересказал Фрине историю Пандоры. Гетера ненадолго задумалась, бросила оценивающий взгляд на девушку и, кивнув, поманила за собой гостей.
        На заднем дворике Фрина подвела гостей к крутой узкой лестнице.
        - Раньше здесь располагался гинекей. Но, - гетера усмехнулась, - как вы понимаете, мне он не нужен. Наверху две комнаты. Сейчас в них живут прислужницы, но они передут вниз. Место есть. Надеюсь, тебе с твоими слугам хватит двух комнат?
        - Этого более чем достаточно. У меня нет слуг.
        - Нет слуг? Всемогущие боги! Это непостижимо. Я дам тебе служанку.
        Пандора растерянно молчала.
        - Ну как? Тебе нравится, госпожа?
        - Да… Спасибо. Здесь очень славно. Но я не знаю… Сколько…
        Молодой человек прервал ее.
        - Клянусь богами, ни слова о деньгах! - Он повернулся к гетере: - Дорогая, позаботишься о нашей гостье? Мы потом с тобой все решим.
        По лицу гетеры скользнула легкая улыбка.
        - Разумеется.
        - Благодарю тебя, госпожа, - тихо прошептала Пандора.
        - Ох, когда такие благородные девушки называют меня госпожой, я просто теряюсь! Давай в этом доме обойдемся без церемоний?
        - Конечно, гос… Прости… - смутилась девушка.
        - Вот и отлично, дорогуша! - усмехнулась Фрина. - Надеюсь, мы станем подругами?
        - Буду очень… рада. - с трудом выдавила Пандора.
        - Замечательно, а сейчас приглашаю вас отужинать, пока слуги подготовят комнаты.
        Глава 7

1
        Прошло несколько дней. Пандора понемногу обживалась в доме гетеры. Фрина выделила ей служанку, и девушка наконец почувствовала себя в относительной безопасности. По крайней мере, бытовые вопросы больше не представляли трудностей. У нее был кров, была еда и защита. Что еще может желать благородная афинская девушка? Каждый раз Пандора задавала себе этот вопрос и терялась, не в силах отыскать ответ. Но несомненно было что-то еще. Что-то появилось у нее в глубине души. Какое-то неясное, трудноуловимое желание.
        В который раз Пандора листала подаренную ей рукопись. И каждый раз эти странные нескладные слова чем-то ее цепляли, задевали что-то глубоко у нее внутри:
        «Все возможное - существует. Боги всемогущи и создали все, что возможно. Но создание невозможного превышало их могущество. И поэтому боги создали человека. Цель человеческой жизни, судьба и предназначение человека - создавать то, что не под силу даже богам. Смысл человеческого существования - создавать невозможное. Человек - единственное существо, которое не сразу появляется в мире. Человек сначала рождается, а лишь затем становится. Человек создает себя сам, потому что он свободен. Человек свободен выбирать. Он становится тем, кем он хочет и может быть. Становится тем, кто делает невозможное возможным…»
        Тихо скрипнула дверь. Пандора вздрогнула и обернулась. В комнату вошла Фрина. Пандора поднялась ей навстречу. Гетера бросила взгляд на разложенные листы, и по ее лицу скользнула тень насмешливого недоумения.
        - Дорогуша, ты что, читаешь?
        Пандора непроизвольно отодвинула рукопись.
        - Милая, ты же так совсем зачахнешь! На тебе лица нет! Бледная вся, осунулась! Тебе нужно отдохнуть, вечером мы ждем гостей.
        - Гостей? - с тревогой переспросила девушка. - Но…как я…
        - Нет-нет! - Фрина предостерегающе подняла руку, - Не хочу слышать никаких возражений! - Гетера многозначительно посмотрела на Пандору. - Скоро придет Алкивиад со своим другом. Он выслал вперед слугу предупредить меня. Клянусь Зевсом, первый раз на моей памяти Алкивиад возвращается так скоро. Подозреваю, ему не просто было договориться со стратегом, чтобы тот отпустил его. Я бы не хотела его разочаровывать. И тебе не советую. Этот юноша далеко пойдет, поверь мне!
        - Но ведь он придет к тебе. Я не могу… быть там.
        - Можешь, можешь! В этом доме девушки могут многое себе позволить. И не нужно смотреть на меня таким испуганным взглядом! Никто тебя здесь не обидит, обещаю.
        - Но зачем мне идти туда?
        Фрина испытующе посмотрела в глаза Пандоры.
        - Ты когда-нибудь думала о том, что ждет тебя по возвращению в Афины?
        Лицо девушки исказила болезненная гримаса. Он тихо прошептала, почти не разжимая губ:
        - Да.
        - Ну и что же?
        - Позор.
        - Чтобы избежать его, тебе и нужен Алкивиад, понимаешь? С таким защитником никто не посмеет говорить о тебе дурное.
        - Но нужна ли ему я?
        Фрина усмехнулась:
        - О, не сомневайся! Еще никогда на моей памяти он так ни о ком не хлопотал.
        - Но что ему нужно от меня?
        - Известно что…
        Пандора встрепенулась и стиснула зубы.
        - Я туда не пойду!
        - Не глупи и ничего не бойся. Алкивиад - благородный юноша. - Фрина замолчала и испытующе посмотрела на девушку: - Кстати, а как он тебе?
        - Алкивиад? - невольно переспросила Пандора, чувствуя предательский жар у щек.
        Фрина с усмешкой кивнула.
        - Я… Я не знаю…
        - Не стесняйся дорогуша! Согласись, он хорош.
        Пандора осторожно кивнула.
        - Мне кажется, несправедливо, что благородные девушки не могут выбирать себе мужчину. В отличии от гетер… Забавно… Чтобы мужчина женился на девушке, он требует у ее отца приданное, а гетере он сам несет серебро, да еще и валяется в ногах, умоляя его принять. - Фрина презрительно поморщилась, тряхнула головой, словно отгоняя какое-то воспоминание, и продолжила: - А Алкивиад… Чтобы заполучить такого мужа, требуется большое приданное. Но та, которой он достанется, не будет разочарована. Уверяю тебя.
        - Разве можно разочароваться в своем муже? - невольно вырвалось у Пандоры.
        Фрина расхохоталась:
        - О да! И еще как!
        В ее голосе слышался некий неподобающий намек. Пандора не поняла, но все равно покраснела.
        Гетера стала серьезной.
        - В жизни каждой женщины есть краткий миг расцвета, когда она сама выбирает свою судьбу. В этот миг женщине подвластно все: цари, герои и даже боги склоняются перед ней. Даже когда кажется, что выбора нет, он есть. Но потом исправить что-либо будет невозможно. Я сама прошла через это. Я сделала свой выбор - ты можешь сделать свой. И Алкивиад - хорошее начало, поверь мне… - Фрина перехватила испытующий взгляд Пандоры и осеклась.
        Повисло неловкое молчание.
        - Ладно. Собирайся, приводи себя в порядок. Не буду тебе мешать. У меня есть восхитительный хитон из косской шерсти. Тебе будет очень к лицу. Служанки принесут его и помогут тебе подготовиться.

2
        Пандора вытянула руку с тяжелым бронзовым зеркалом, пытаясь разглядеть свое отражение в тусклой бронзовой мути. С какой-то странной неловкостью и досадой вспомнила она те волшебные зеркала, что остались в разоренном поместье. Неприятно было осознавать, насколько ей недоставало их. Резкий укол стыда заставил ее отбросить зеркало на ложе. Нет! Она не должна идти на этот ужин!
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Снизу уже доносились веселые голоса и звон посуды. С кухни тянуло ароматом жаренного лука и запечённого мяса. Раздался робкая музыкальная трель - флейтисты готовились к выступлению.
        К ней заглянула Фрина.
        - Ты готова?
        Пандора выпрямилась, застенчиво оправляя тонкий хитон дорийского покроя. Аккуратно подшитая ткань с алой каймой едва закрывала колени. В детстве было удобно ходить в подобной одежде, но сейчас девушка чувствовала сильную неловкость.
        Фрина вскинула брови, зашла в комнату и впилась в Пандору цепким оценивающим взглядом.
        - Очень… очень неплохо. Кажется, я начинаю ревновать.
        Сама Фрина оделась с большим изяществом, но несколько вызывающе. На гетере был короткий дорийский хитон. Руки украшали тяжелые золотые браслеты. Лишь тонкое серебряное ожерелье на шее смотрелось дешево и потому несколько неуместно. Несмотря на охватившее ее смущение, Пандора не могла не восхититься Фриной и не отметить эту странную деталь. Только сейчас она обратила внимание, что гетера никогда не снимает это украшение.
        - Госпожа, позволь… - Пандора осеклась, перехватив насмешливый взгляд гетеры, и поправилась: - Позволь мне остаться. Я не хочу… не могу, туда пойти.
        - Полагаешь, появиться в подобном обществе - ниже твоего достоинства? - с холодком в голосе спросила гетера.
        - Нет, что ты, госпожа! Наоборот…
        - Наоборот? Хочешь сказать, что ты этого недостойна?
        Пандора, опустив глаза, растерянно теребила подол хитона, пытаясь подобрать нужные слова.
        Гетера рассмеялась:
        - Полно! Не забивай себе голову глупыми сомнениями. Пошли вниз.
        Глава 8
        Фрина с Пандорой вошли в симпосион, их появление было встречено приветственными возгласами. Пандора испуганно огляделась.
        Пиршественный зал освещался многочисленными лампами. Однако, вопреки опасениям Пандоры, гостей было немного. Всего двое мужчин разместились на высоких клине. Перед ними на низких столах стояли разнообразные яства, наполняющие зал будоражащими аппетит ароматами.
        На самом почетном месте возлежал Алкивиад.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Слева - незнакомый молодой человек чуть старше него на вид.
        На лице Фрины расцвела широкая приветливая улыбка.
        - Позвольте представить мою дорогую гостью, дочь почтенного Тофона из Афин, Пандору.
        Затем она махнула рукой в сторону мужчин:
        - Это Федр, сын Филеба. Ну, а этого юношу, - гетера кивнула в сторону Алкивиада, - ты знаешь.
        С огромным усилием поборов сковавшее ее оцепенение, девушка почтительно поклонилась и замерла, не поднимая глаз.
        - Хайре, милая. Рад видеть тебя! - приветливо улыбнулся Федр и обернулся к Алкивиаду: - Ты был прав, такое очаровательное создание будет украшением нашего ужина!
        Фрина добродушно усмехнулась и подошла к пустой клине, стоявшей рядом с ложем Федра. Ловко пододвинув ногой небольшую скамеечку, гетера грациозно взошла на ложе и бесстыдно раскинулась на нем. Ее короткий хитон задрался выше колен, обнажив красивые стройные ноги. Мужские взгляды неотрывно сопровождали каждое ее движение.
        Гетера самодовольно оскалилась и призывно махнула рукой, указав на свободное ложе:
        - Присоединяйся.
        Пандору бросило в жар.
        - Позволь я… Я лучше сяду.
        - Располагайся, как тебе удобнее, - пренебрежительно бросила гетера и кивнула слуге, стоящему в полутемной нише. Затем она повернулась к Алкивиаду: - Ну поведай, как ты уговорил Формиона отпустить вас ко мне в гости?
        Слуга вышел из зала и вскоре вернулся, неся на вытянутых руках тяжелый клисмос с красивыми гнутыми ножками.
        Пандора проскользнула на свое место и вжалась в высокую спинку клисмоса. Как она жалела, что у нее нет с собой плаща или диплакса! Ей очень хотелось закутаться в него с головой или хотя бы накинуть на выглядывающие из-под хитона голые колени.
        Сотрапезники совершили возлияние и поблагодарили богов. Наконец начался ужин. К радости Пандоры, на нее почти не обращали внимания.
        Федр, бывший симпосиархом, предложил разводить вино такой же частью воды. Алкивиад лукаво подмигнул Фрине и с легкой улыбкой покосился на Пандору.
        Началась неторопливая трапеза.
        - Клянусь Зевсом, давно не ел так вкусно и сытно. Под этой треклятой Потидеей уже давно не найти ничего приличного, - промолвил Федр, отламывая от жареной курицы ножку.
        - Потерпи. Недолго им осталось. Я уже оплатил дубовые бревна, - усмехнулся Алкивиад, поднося ко рту кусок телячьей печенки, с которого обильно стекала подлива.
        - Ты всерьез думаешь, что затея этого раба сработает?
        Алкивиад бросил короткий взгляд на Пандору и торопливо проглотил недожеванное мясо.
        - Давай не будем нагонять тоску на наших прелестных хозяек своими скучными разговорами!
        Фрина махнула рукой, подавая знак слугам. Полилась приятная мягкая мелодия. В центр зала выпорхнули две девушки в коротких зеленых хитонах с бубнами в руках. Их головы украшали тяжелые венки из плюща, обвитые яркими лентами. Девушки изящно закружились в такт музыке. Невольно бросив на них взгляд, Пандора уже не могла отвести глаз. Ее захватил ритм. Синхронные, грациозные, отточенные движения словно гипнотизировали ее. Ей невольно захотелось слиться с мелодией, раствориться в ее волшебных звуках, отдать себя плавному течению танца. Она незаметно для себя опустошила чашу с вином, и виночерпий предупредительно наполнил ее снова.
        Мужчины громко выражали одобрение. Похоже, музыка заворожила не только Пандору. Фрина спрыгнула с ложа и порхнула в центр зала. Танцовщицы, не прерывая выступление, умело и споро расступились, освобождая пространство для гетеры. Видимо, подобный энтузиазм зрителей был для них привычным делом. Высоко подняв руки и выгнув спину, гетера замерла на мгновение, словно готовясь к прыжку, а затем окунулась в поток льющихся звуков. Ее движения были ловки и отточены до совершенства. Своей грацией Фрина ни в чем не уступала опытным танцовщицам. Пандора залюбовалась ей. Вышедшие из повиновения пальцы девушки наигрывали на коленях мелодию в такт музыке.
        Неожиданно над ее ухом раздался громкий шепот:
        - А ты не хочешь присоединиться к ним?
        Пандора вздрогнула и обернулась. Алкивиад, свесившись с клине, с насмешливой улыбкой смотрел на нее.
        Девушка возмущенно отпрянула и зарделась. Алкивиад попытался изобразить невинную доброжелательность. Пандора ничего не ответила и отвернулась.
        Танец кончился. Разгоряченная, тяжело дышащая Фрина оправила сбившийся хитон, элегантно поклонилась зрителям и вернулась на место.
        - Поистине, красота порождает любовь! - одобрительно провозгласил Федр, хлопая в ладоши. Фрина поддакнула и непринужденно подобрала хитон, излишне закрывавший ее стройные бедра.
        - Ну что же, будем пить за любовь! - провозгласил Алкивиад, сделал возлияние Афродите и поднял кубок.
        Пандора почувствовала легкое головокружение. Весь этот пир, музыка, разгоряченные танцовщицы и крепкое вино - все наполняло сердце радостью, каким-то теплым манящим обещанием, предчувствием чего-то сладкого и таинственного. Она бросила короткий взгляд на Алкивиада. Юноша вальяжно развалился на клине. Фибула на его левом плече расстегнулась, и сползший хитон больше не скрывал крепкий мускулистый торс. Золотистые кудри спадали на плечи. Разглядывая украдкой Алкивиада, Пандора на миг ощутила волнующую тяжесть в животе, но неожиданно заметила, что корни его светлых волос - темные. Она прыснула, подавившись вином от нахлынувшего приступа смеха. Алкивиад покосился на нее и широко улыбнулся.
        - Но что же такое любовь? - вступила в разговор Фрина.
        - Любовь - это сладкая болезнь, обман, обещание сказочного блаженства, приносящее тревоги, мучения и долги, - невесело рассмеялся Федр.
        - Хорошо, что от этой болезни есть лекарство, - лукаво улыбнулась гетера.
        - Есть. Только стоит оно недешево…
        Фрина расхохоталась.
        - Да. Пожалуй, любовь - это болезнь, - поддакнул Алкивиад. - Влюбленный человек не владеет собой. В любви все средства хороши: подарки, мольбы и даже угрозы. Как можно винить влюбленного, ведь нет его вины, что он согласен на все, лишь бы утолить мучащую его страсть?
        - И ты думаешь, что любовь оправдывает все? - невольно вырвалось у Пандоры. - Обман, подлость… и даже принуждение?
        - Влюбленные человек просто не думает о таких вещах. Со мной такое бывает редко, но порой… - Алкивиад сделал выразительную паузу и многозначительно посмотрел на Пандору. - А ты, госпожа Пандора. Что такое, по-твоему, любовь?
        Сердце Пандоры замерло. Она глядела в искрящиеся голубые глаза Алкивиада, окаймленные длинными ресницами, и пыталась найти ответ. Что-то вертелось на языке. Какое-то смутное воспоминание.
        Еще миг, и ее губы сами прошептали:
        - А может, любовь - это когда счастье любимого человека для тебя становится превыше твоей страсти?
        Алкивиад фыркнул:
        - Клянусь Афродитой! Госпожа Пандора, ведь не существует таких людей… - Алкивиад осекся и самодовольно поправился: - Не существует таких мужчин, которые будут готовы отказаться от того, чего они действительно хотят. Предпочесть чье-то мнимое счастье своей страсти? Глупо и даже неблагочестиво. Ведь это противоречит воле богов, которые и посылают нам любовь!
        - Мне кажется, что все герои древности потому и были героями, что постоянно преодолевали волю богов или хотя бы бросали им вызов.
        - И чем это для них заканчивалось? Страданиями, мучениями, смертью и… - начал нарочито перечислять Алкивиад
        - Славой?! - шутливо встрял в разговор Федр.
        Алкивиад осекся и сердито бросил:
        - Волю богов преодолеть невозможно!
        - А если боги для этого и создали человека? - чуть слышно спросила девушка.
        - Для чего?
        - Чтобы совершать невозможное.
        Пандора бросила короткий взгляд на опешившего Алкивиада и поднялась, чувствуя шум в голове.
        - Простите, уважаемые. Благодарю вас за эту трапезу.
        - Уже уходишь? - невольно вырвалось у Алкивиада.
        - Боюсь, я вынуждена вас покинуть. Я неважно себя чувствую.
        Пандора почтительно поклонилась, перехватила растерянный обеспокоенный взгляд Фрины и торопливо вышла из зала.
        Музыканты, прислушивающиеся к беседе, в тот же миг синхронно поднесли флейты к губам. И веселая журчащая музыка полилась под сводами симпосиона.
        Пандора закрыла дверь.
        Глава 9
        Утром, когда Пандора спустилась к завтраку, гости и хозяйка дома еще спали. Лишь когда Пандора уже доедала последнюю пшеничную лепешку, во дворе появилась заспанная Фрина. Ее лицо искажала страдальческая гримаса. Девушка с силой сдавила себе виски и издала тихий стон. К ней тут же подбежала служанка, протягивая заранее подготовленный кубок. Гетера принюхалась, поморщилась и одним глотком проглотила содержимое.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        - Ох… Что же это за вино-то было вчера… - пробормотала она и плюхнулась на клисмос напротив Пандоры.
        Слуги быстро накрывали на стол.
        Посидев некоторое время с закрытыми глазами, Фрина взглянула на Пандору. Казалось, она начала приходить в себя.
        Гетера долго не сводила глаз с девушки.
        - Да… Похоже я тебя недооценила… - вымолвила она с натянутой улыбкой. - Моей компаньонкой тебе не быть. Слишком мелко для тебя.
        - Прости, госпожа, я не понимаю…
        Фрина оборвала ее взмахом руки.
        - Только не так громко… - Она прикрыла глаза. - Но как ты его, а? Кто бы мог подумать? Нечего, ему полезно, чтобы его порой ставили на место.
        - Госпожа, я не понимаю. Что случилось? Что я сделала не так?
        - О! Не переживай. Ты все сделала так! Это я должна у тебя учиться. И хватит называть меня госпожой.
        В этот момент из спальни Фрины показался Федр. Он сладко зевнул, потянулся и с обожанием посмотрел на гетеру.
        Фрина перехватила его взгляд и улыбнулась:
        - Садись, милый. Сейчас все принесут.
        Пандора торопливо вскочила:
        - Благодарю тебя. Да хранят боги очаг этого дома!
        Стиснув в руках небольшую миску с отложенными для богов приношениями, она торопливо направилась к двери.
        К счастью, во дворике у алтаря никого не было, и Пандора смогла спокойно оказать богам все подобающие почести. Закончив обряд, она обернулась и вздрогнула от неожиданности: в нескольких шагах за спиной стоял Алкивиад и с легкой улыбкой смотрел на нее. Как давно он здесь? Девушке стало не по себе.
        - В наше время редко встретишь подобное благочестие.
        Пандора отвела взгляд и опустила голову. Она никак не могла решить, что ей следует делать. Странные намеки Фрины не шли из головы.
        Алкивиад сделал несколько шагов. Теперь он стоял совсем рядом. Пандора ощущала какой-то сладковатый аромат. Розовая вода?
        - Я всю ночь думал о тебе, госпожа.
        Пандора, не глядя на юношу, подняла с плеч диплакс и накинула на голову.
        Алкивиад усмехнулся:
        - Я хотел сказать, что несколько дней назад отправил с гонцом письмо в Афины. Корабли, к сожалению, уже не плавают - осенью часты шторма. Но по суше добраться можно. Хотя это и не безопасно.
        Пандора встрепенулась:
        - Ты сказал - письмо?
        - Да. Я попросил друзей разузнать о судьбе твоего отца.
        Пандора зажмурилась от нахлынувшей боли и надежды.
        - Спасибо, господин Алкивиад.
        - Уверен, что с твоим отцом все в порядке. Как только у меня будут вести, я сразу сообщу тебе.
        Алкивиад протянул руку и взял ладонь Пандоры. Девушка вздрогнула, поборов желание освободиться.
        Алкивиад улыбнулся.
        - Я всегда очень уважал твоего отца. Он один из самых достойных афинских граждан и при этом столько работает, показывая другим, как следует вести дела. У него, кажется, две гончарные мастерские?
        - Три, - сорвалось с языка у Пандоры.
        - Тем более… Я знаю, что он несколько раз вне очереди брал на себя литургию триерархии. Это очень достойный шаг. Для любого молодого человека было бы честью породниться с такой уважаемой семьей.
        Девушка недоверчиво посмотрела на Алкивиада. Но тот лишь сильнее сжал ее ладонь.
        - Не сомневаюсь, что твой отец был бы этому рад.
        - Я не понимаю, о чем ты говоришь.
        Алкивиад досадливо поморщился.
        - Пандора, я уверен, что любой бы одобрил подобный союз. Я хотел бы быть с тобой.
        Девушка прикрыла глаза, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Наконец она решилась задать мучавший ее вопрос:
        - Господин, тебя не пугает то, что я была пленницей?
        Алкивиад скривился:
        - Уверен, мы договоримся с господином Тофоном и об этом…
        Повисла неловкая пауза.
        - Я сделаю то, что прикажет мне отец, - вымолвила Пандора.
        - Конечно. Я понимаю. Но ведь мы оба знаем, какое он примет решение. Так к чему ждать? - Алкивиад тоскливо вздохнул и тихо произнес, будто бы про себя, но Пандора отчетливо расслышала его шепот: - Военное счастье так переменчиво. Сегодня ты жив, а завтра…
        Воцарилась напряженная тишина. Пандора долго подбирала слова. Наконец она прошептала:
        - Господин… Понимаешь… Я… Я не принадлежу себе… Когда-то давно… - Пандора замолчала, силясь найти нужные слова.
        Но Алкивиад с добродушной усмешкой остановил ее:
        - А-а-а… Как же… Ты про то таинственное пророчество, которое услышала твоя мать, когда была на сносях?
        Девушка с ужасом и непониманием уставилась на Алкивиада. Тот закатил глаза, будто силясь что-то вспомнить:
        - Как же там было? Ага! «Доблестный муж, что Афины спасет, сердце Пандоры он заберет!» Правильно? Ведь именно поэтому тебя и назвали Пандорой?
        Пандора почувствовала дрожь в коленях, на ее глазах навернулись слезы. Ее голос дрогнул:
        - Откуда ты знаешь об этом?
        Алкивиад развел руками:
        - Мне рассказала Гиппарета. Она же твоя подруга?
        - Она не должна была! - воскликнула Пандора, вырвав свою ладонь из его рук.
        В глазах Алкивиада мелькнула улыбка, но он тут же согнал ее с лица.
        - Прости. Я не знал, что это тайна, но… Подумай сама. Не хочу бахвалиться, но ты ведь знаешь, кем был мой отец и кто мой опекун? Кто, кроме меня, сможет исполнить пророчество?
        - Ты спас Афины?
        Алкивиад наигранно рассмеялся.
        - Еще нет. Но, надеюсь, взятие после многомесячной осады непреступного города, врага Афин, можно считать спасением Аттики?
        - И ты сделаешь это сам, один?
        Алкивиад ухмыльнулся:
        - Можно сказать и так. Я сейчас готовлю такое… Скоро вся Эллада будет говорить о том, как Алкивиад захватил Потидею и спас Афины.
        В голосе молодого человека послышалось нечто зловещее. У Пандоры по спине пробежал холодок.
        - Надеюсь, всемогущие боги помогут афинянам. Я буду молиться за твою победу, - прошептала Пандора и коснулась его руки.
        Алкивиад самодовольно улыбнулся.
        - Благодарю тебя. И надеюсь, что ты вознаградишь меня, как сказано в старом пророчестве.
        - На все воля богов, - ответила Пандора и торопливо пошла к двери.
        Глава 10

1
        Алкивиад стал постоянным гостем в доме Фрины. Он часто бывал в Сане по каким-то военным нуждам и каждый раз заходил навестить Пандору. Впрочем, это не мешало ему проводить ночи с гетерой.
        По городу ползли разные слухи. Говорили, что афиняне делают у Потидеи гигантского коня, как когда-то в Трое. Но конь этот якобы сможет перепрыгнуть через стену с воинами внутри. Говорили про огнедышащего дракона и про циклопа, мечущего гигантские камни. На все вопросы Алкивиад отшучивался и отвечал уклончиво. Хотя не оставалось сомнений: готовилось нечто удивительное и грандиозное.
        Разговор с Алкивиадом что-то пробудил в душе Пандоры. Надежда и страх, мучавшие ее, становились сильнее и сильнее с каждым днем. Девушка теперь постоянно думала о судьбе отца и о пророчестве, которое вспомнил Алкивиад. Особенно эти мысли терзали ее по утрам и вечерам. Она подолгу лежала в кровати, прячась под теплым одеялом от холодного осеннего воздуха, опасаясь выйти из комнаты и случайно столкнуться с молодым человеком.
        Постепенно она все больше и больше осознавала, что предсказание, казавшееся в детстве сказочным, далеким и невозможным, обретает реальность, воплощается и наполняет ее судьбу. Но, к сожалению, это было не все. Теперь ее память терзало и другое воспоминание: о том, что случилась в ночь Великих Аррефорий, когда она была послушницей в храме Афины. Как это могло тогда произойти? Ведь все, что ей нужно было сделать, - просто отнести священный сосуд, не заглядывая внутрь. Она никогда… никогда бы специально не заглянула туда! Она ведь просто споткнулась! Но она видела то, что нельзя было видеть. Она совершила святотатство и - главное - скрыла его. Возможно, если бы она тогда созналась верховной жрице Лисимахе, это можно было бы исправить? Принести жертву богам, очиститься, искупить свою вину? Но сейчас? Какую нужно принести жертву? Все слова Алкивиада, все его намеки и уговоры? Может, это и есть та жертва, которой ждут от нее боги? Да и жертва ли это вообще? Хотела бы она быть с ним? По всеобщему мнению, о таком муже можно было только мечтать… А по туманным намекам Фрины, не только муже, но и… любовнике.
Впервые в своих мыслях Пандора назвала вещи своими именами. И холодная ясность, с которой она произнесла в голове эти слова, напугали ее. Неужели она всерьез думает об этом? Но Алкивиад… Способен ли он обмануть ее, нарушить свою клятву, воспользоваться ей? И что будет ее ждать в Афинах после? Но ведь и вправду, военное счастье так переменчиво… А кроме того… А кроме того, в пророчестве - если это пророчество вообще было про нее, а не про какую-нибудь другую девушку с таким же именем, - говорилось, что тот, кто спасет Афины, заберет сердце Пандоры. Боги вовсе не обещали избавить от мучений и от позора. Пандора вспомнила судьбу Ариадны, Елены и Медеи. Когда мужчина по воле богов получал сердце женщины, это никогда не заканчивалось для нее ничем хорошим. Было в Алкивиаде что-то, что настораживало девушку. Но ведь он благородный юноша! Даже то, что она была рабыней, не смутило его. Хотя что-то в глубине души подсказывало ей, что именно с этим и связана его настойчивость. Но все же… Он готов ее принять даже такой, даже не зная, что у нее никого не было.
        Ее память опять затопили болезненные воспоминания. Как легко ошибиться и сделать неверный шаг, который потом будет не исправить. Ее окатило волной холодного отвращения от осознания, как близко в момент отчаяния она подошла к этому краю, когда была рабыней. Что же удержало ее? Осторожность, благоразумие, просто случайность или добрая воля ее бывшего владельца? Тогда это казалось неизбежным и неотвратимым. Ведь судьба и боги постоянно сталкивали ее с тем, кого она боялась вспоминать? И все же судьба развела их… Скорее всего, навсегда. Значит, судьбе можно противостоять? Значит, судьбу можно изменить? Страшные, кощунственные мысли заполнили ее голову. Пандора села на ложе и в отчаянии сдавила пальцами виски.
        Снизу раздался какой-то грохот, звон разбившегося горшка и чьи-то крики. Что это? Пандора вскочила, накинула теплый диплакс и поспешно спустилась во двор. Внизу она увидела Фрину. Гетера замерла с каменным лицом, скрестив руки на груди. Перед ней, сверкая глазами, раскрасневшийся и взлохмаченный, стоял юноша в потертом сером гимантии. Он, захлебываясь от возбуждения, лепетал что-то неразборчивое.
        - Ну и что? Каким же образом я разорила тебя? Ты разве много мне платил?
        - Ты сама посчитай: сандалии из Сикиона - три драхмы! Клади три драхмы. Алебастровый сосуд из Финикии - еще три! Фригийские финики - три горшка. Лук с Кипра - три корзины!
        - Но сколько ночей ты провел со мной?
        Юноша пропустил эти слова мимо ушей:
        - А соленая рыба? А гитийский сыр?
        - Фригийские финики и соленая рыба? - переспросила Гетера.
        Молодой человек залился краской.
        - Но что ты еще хотела от простого рыбака? Будь я так же богат, как тот напыщенный болван с крашенными волосами, который ходит к тебе, ты бы купалась в золоте. Но у меня же ничего нет. Я давал тебе все что мог. С тех пор, как ты появилась в нашем городе, я не принес своей матери даже гнилой луковицы, потому что все несу в твой дом! И что я получаю взамен?
        - Действительно, что? - с насмешкой спросила Фрина.
        Юноша осекся и отвел от гетеры взгляд. Наконец он заметил, смущенную Пандору и вздрогнул.
        Несколько мгновений он недоуменно молчал, но потом сделал шаг в сторону девушки и умоляюще произнес:
        - Госпожа, прошу тебя. Скажи ей, объясни, что я так не могу…
        Его голос задрожал, а на глаза навернулись слезы.
        Пандора молчала, не в силах найти нужные слова.
        - Я ухожу, - воскликнул юноша. - И больше никогда, слышишь, никогда, не переступлю порог этого дома!
        Он резко развернулся и направился к выходу.
        - Дорион, подожди, - окликнула его гетера.
        Юноша замер у двери. Фрина подошла к нему и сняла с шеи тонкое серебряное ожерелье.
        - Это, кажется, твой подарок. Возьми, купи что-нибудь своей матери.
        Лицо Дориона исказила болезненная гримаса.
        - Нет. Оставь себе…
        Он опустил голову и уставился на голубые камешки выложенной на полу мозаики.
        - У меня ничего нет… - тихо прошептал он. Потом он робко кивнул на стоящую у двери плетеную корзину: - Тут три камбалы. Они свежие. Утренний улов.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        - Неужели вы выходите в море в такую погоду? - спросила Пандора, чтобы хоть как-то разорвать навалившуюся неловкость.
        Дорион развел руками:
        - А что еще остается? Все хотят есть…
        Повисла тишина.
        - Дорион, - тихо сказала Фрина, - я сегодня никого не жду, и ты можешь прийти ко мне вечером.
        Юноша с мукой в глазах посмотрел на гетеру:
        - А завтра, когда кто-то заплатит тебе больше, я буду ждать за дверью?
        Фрина молча посмотрела на него, и он отвел взгляд:
        - Хорошо.
        Скрипнула калитка, и девушки остались одни.
        Гетера натужно рассмеялась:
        - Ох уже эти ухажеры. Житья от них нет! Пошли завтракать.

2
        Из-за промозглой погоды последние дни завтракали не во дворе, а в симпосионе, кутаясь в теплые плащи. Фрина задумчиво разломила лепешку пополам, затем снова и снова. Скоро перед ней на столе высилась целая гора пшеничных крошек.
        - Три камбалы… - усмехнулась гетера и потянулась за второй лепешкой. - Такова моя цена…
        - Но почему. Ведь у тебя столько поклонников? - невольно вырвалось у Пандоры.
        Гетера посмотрела на нее, грустно улыбнулась и вздохнула, так ничего и не ответив. Вместо этого она сказала:
        - Я выросла в Платеях. Мой отец был столяром. У него была своя мастерская и несколько слуг. Мы жили хорошо. Знаешь… такое спокойное счастливое детство…
        Пандора почувствовала в горле ком из-за нахлынувших воспоминаний и понимающе кивнула.
        - Мне казалось, что так будет всегда. Но однажды к нам в гости приехал мой дядя Филострат - двоюродный брат отца. Тогда мне было пятнадцать. Он был старый - похоронил вторую жену. А еще у него была такая вот лысина и не хватало половины зубов. Я сначала ничего не поняла. Была с ним мила и приветлива, как и полагается вести себя с гостями. Как-то раз он подкараулил меня, затащил в кладовку и начал трогать везде, лезть своим языком ко мне в рот… - Фрину передернуло. - Я разбила горшок о его плешивую башку, вырвалась и побежала к отцу. Отец был вне себя от гнева, схватил палку и пошел… поговорить с дядей.
        Пандора слушала затаив дыхание. Гетера надолго замолчала, так что Пандора не выдержала:
        - И что случилось?
        - Ничего… Вскоре отец вернулся. Уже без палки. Довольный и радостный.
        - Довольный и радостный? Почему?
        - Потому что удачно меня сосватал. Филострат согласился взять меня в жены почти безо всякого приданного. У отца были отложены деньги… Но раз так вышло, он решил их придержать.
        - И ты?.. - Пандора вопросительно посмотрела на Фрину.
        Гетера кивнула:
        - Да. Я ушла из дома.
        - Всемогущие боги! Как ты осмелилась на такое?
        - Я решила, что буду сама выбирать своих мужчин. Хотя, конечно, было тяжело. Особенно вначале. Самое забавное в этой истории то, что в конце концов я встречалась и с Филостратом. И обошлось это ему совсем недешево.
        Пандора смущенно отвела взгляд.
        - А Дорион… - вернулась к разговору гетера. - Дорион хороший. Наверное, поэтому он и бедный… Мне просто его жаль.
        Воцарилась неловкая тишина. Пандоре показалось, что Фрина уже сама не рада, что начала этот разговор.
        Со двора донесся какой-то шум. Гетера встрепенулась с явным облегчением:
        - Кто там еще?
        В симпосион заглянула служанка:
        - Госпожа Фрина, к тебе гость. Господин Алкмеон.
        - Врач? Давненько он не заглядывал… Проводи его к нам!
        В симпосион торопливо вошел мужчина средних лет с легкой сединой на висках и ухоженной бородкой. Он почтительно приветствовал девушек.
        - Это госпожа Пандора, моя гостья из Афин, - представила Фрина.
        По лицу Алкмеона скользнуло легкое удивление. Он еще раз поклонился.
        - А это наш доктор. Хвала Асклепию, что в этом городе живет такой замечательный врачеватель. Присаживайся, дорогой Алкмеон. Не желаешь перекусить?
        - Благодарю вас. Я недавно завтракал и, к сожалению, у меня мало времени.
        - Что случилось?
        - Только что прибыл гонец. Ночью под Потидеей произошла какая-то стычка. Довольно много раненых. Самых тяжелых решено оставить в лагере, а остальных отправили к нам в Сану, на мое, так сказать, попечение.
        - Какая ужасная новость! Можем ли мы чем-то помочь тебе?
        - Да. Я как раз и зашел по этому поводу. У тебя была служанка, Меланта. Она же знахарка? Помнится, после первой битвы, когда осада только началась, она здорово помогла мне. К сожалению, я единственный врач в Сане и справиться сразу со всеми ранеными мне будет тяжело.
        - Ох, господин Алкмеон. Ни слова больше! Мы сделаем все, чтобы помочь нашим доблестным воинам! Я сейчас же велю ей собираться и отправлю ее к тебе.
        - Благодарю тебя. Городской совет после некоторых прений… - на лице Алкмеона мелькнуло странное выражение. Он сбился и торопливо продолжил: - …предоставил гимнасий для размещения раненых.
        - Малый или большой?
        - Малый. Он же тут совсем рядом, на соседней улице. Пусть Меланта приходит туда. Обоз с ранеными ожидают совсем скоро. И вот еще… - Алкмеон слегка замялся. - Пусть Меланта возьмет свои снадобья. Боюсь, что моего запаса лекарств может не хватить.
        - Разумеется.
        - Благодарю тебя за помощь!
        Алкмеон развернулся и направился к выходу, но Пандора остановила его.
        - Господин Алкмеон!
        Врач вопросительно посмотрел на девушек.
        - Я… - Пандора собралась с духом. - Я была послушницей в святилище Асклепия. Я умею ухаживать за больными. Могу ли я тоже помочь тебе?
        - Буду очень признателен, - улыбнулся Алкмеон. - Лишние руки никогда не помешают.
        С этими словами он вышел в двор.
        Пандора торопливо поднялась.
        - Пойду собираться.
        Фрина изумленно смотрела на нее.
        - Ты серьезно хочешь пойти туда?
        Пандора растерянно оглянулась:
        - Конечно.
        - Ты видела солдат после битвы? Распоротые животы? Отрубленные руки? Я довольно насмотрелась на это в прошлый раз.
        Пандора слегка побледнела.
        - Нет. Но я давала обет…
        - Глупости! - перебила ее Фрина. - Я не думаю, что Алкивиад одобрит подобное поведение.
        - Спасибо за совет, госпожа. Я учту это.
        - Но все равно пойдешь?
        - Да.
        - Делай как знаешь. - Гетера откинулась на спинку клисмоса и отвернулась.
        - Хорошо, - тихо ответила Пандора и пошла к себе в комнату.
        Глава 11
        Солнце уже давно миновало зенит, когда появился обоз с ранеными. Осеннюю тишину, царящую под сводами гимнасия, наполнили ругань, крики и стоны. Поднялась суматоха. Десяток солдат, сопровождавших обоз, переносили раненых, стараясь перекричать друг друга ломающимися юношескими голосами.
        Алкмеон с Мелантой уже склонились над ранеными. Вокруг суетились слуги Алкмеона: подносили чистую воду, раздували угли в переносной жаровне, раскладывали жутковатые пилы и ножи.
        Пандора замерла на мгновение, пытаясь понять, кому в первую очередь требуется ее помощь. Но казалось, что самые тяжелораненые уже находятся под опекой врачевателя. За ее спиной раздалось робкое покашливание. Девушка обернулась. Перед ней неловко топтался молодой солдат. Над его пухлыми губами только-только пробился первый пушок. Увидев Пандору, пельтаст вздрогнул и зарделся, но тут же взял себя в руки
        - Прости, госпожа. С нашими мы закончили, но куда девать этих?
        - Этих? - невольно переспросила Пандора.
        - Ну, да. Этих… Из Потидеи… Я спросил господина врача, а он только махнул рукой.
        На мгновение Пандора почувствовала укол пронзительной беспомощности. Она никого и нечего не знала здесь. Никому не было до нее дела, не у кого было спросить помощи и совета. Впрочем, молодой воин находился в еще худшем положении - на нем была ответственность за раненых пленников.
        Пандора огляделась:
        - Сколько человек?
        - Пять осталось.
        Это «осталось» заставило Пандору действовать. Она поборола сковавшее ее оцепенение.
        - Вот там есть свободные места. Несите их сюда… Хотя, нет, подожди! - крикнула он вслед солдату. - Я пойду с тобой. Нужно посмотреть, как лучше перенести раненых.
        Вскоре всех потидейцев удалось разместить в уголке под высокими сводами гимнасия. В отличии от молодых крепких афинских солдат плененные потидейцы оказались взрослыми, изможденными и осунувшимися мужчинами с потухшими глазами, полными отчаяния и тоски.
        Пандора хлопотала возле раненых пленников, пельтаст, которого, как оказалось, звали Архий, вертелся поблизости, лез под руку с неуклюжими попытками помочь и непрерывно болтал. Большую часть его рассказа Пандора пропускала мимо ушей. Но кое-что заинтересовало ее, и она стала прислушиваться к словам рассказчика.
        - … когда мы закончили строительство этой штуковины, никто и не ожидал нападения. За все эти месяцы потидейцы не совершили ни одной вылазки. Лишь один Алкивиад догадался! - В голосе юноши послышался завистливый восторг. - Ты когда-нибудь слышала об Алкивиаде?
        - Что-то слышала…
        - Ох, поверь мне, его ждет великое будущее!
        Пандора закончила промывать рану одного из потидейцев и нанесла густой слой лечебного бальзама:
        - Так о чем же он догадался?
        - Что они готовят вылазку… Никому и в голову не пришло, а он догадался и подготовил засаду!
        В глазах пленника, чью рану обрабатывала девушка, мелькнула злость, он неприязненно посмотрел на болтливого солдата.
        Архий перехватил его гневный взгляд и усмехнулся:
        - Что - не ожидали?
        Раненый вздрогнул, когда Пандора начала накладывать повязку. Он перевел дыхание и хрипло проворчал:
        - Мы свое дело сделали!
        Пельтаст помрачнел:
        - Это - да! Хотя Алкивиад и подготовил засаду, но предотвратить нападение ему не удалось. Эту штуку им удалось поджечь.
        - Какую штуку? - равнодушно спросила Пандора.
        - Ну, этот… как его там… тря… или тре-шет… Не помню…
        - Как повязка? Не давит?
        - Нет. Спасибо, дочка.
        - Благословение Асклепию, надеюсь, что твоя рука заживет. Теперь посмотрю рану на голове.
        - А! Вспомнил. Тре-бу-шет - точно!
        - И что это?
        - Он словно гигантская праща. Деревянная рука, высотой с дом, которая метает огромные камни! Когда этот раб предложил сделать такую штуку, никто ему не поверил… Никто, кроме Алкивиада!
        - Раб? - замерев на мгновение, переспросила Пандора.
        Но Архий так увлекся рассказом, что не заметил, как вздрогнула девушка.
        - Да-а… Прибился с месяц назад какой-то беглый, то ли из Македонии, то-ли вообще откуда-то из Аттики, смешной такой.
        - Смешной?
        - Ну… Нелепый какой-то. Большой, но нескладный. Ему бы самому камни таскать, а, поди ж ты, все чего-то придумать норовит! Да чего я рассказываю… Он же где-то здесь быть должен. Когда заварушка началась, он как раз свою машину обхаживал. Даже потушить пытался - дурачок. Вот и досталось ему, но, кажется, выжил.
        Пандора замерла и прикрыла глаза, пытаясь совладать с охватившей ее дрожью.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        - Госпожа Пандора! - окликнул ее сзади знакомый голос.
        Наконец девушка справилась с нахлынувшими чувствами. Она попыталась придать своему лицу максимально равнодушное выражение и обернулась.
        - Хайре, господин Алкивиад!
        - Всемогущие боги! Что ты здесь делаешь, госпожа? Как Фрина могла отпустить тебя сюда?
        - Спасибо за беспокойство, но я не нуждаюсь в разрешении… гетеры.
        Алкивиад замялся:
        - Да… Конечно. Я очень рад встретить тебя здесь.
        Архий уже давно стоял навытяжку, с восхищенным почтением глядя на Алкивиада.
        Тот внимательно посмотрел на пленника и с беспокойством огляделся по сторонам:
        - Э-э-э… Госпожа, я как раз спешил к тебе…
        - Зачем?
        - Я не хотел беспокоить тебя раньше, но… Помнится, у вас в Афинах был раб…
        - У моего отца было много рабов.
        - Да, конечно… Так вот, я давно хотел тебе рассказать, что где-то месяц назад нам под Потидеей попался один из них…
        - Неужели?
        - Я… Я просто не хотел тревожить тебя. Понимаешь, стратег привлек этого раба к службе, и он все равно не смог бы помогать тебе здесь.
        - Понимаю. И благодарю тебя за заботу. Это очень благородно с твоей стороны. И кто же из моих рабов попал к вам?
        - Тот юноша, что часто прислуживал твоему отцу на пирах. Алексиус.
        - А! Тот, о котором я несколько раз спрашивала тебя?
        Алкивиад собрался что-то ответить, но запнулся, не найдя слов. Несколько долгих мгновений он пытался спрятать свой взгляд.
        - Господин Алкмеон! - окликнул Алкивиад проходящего мимо лекаря, - Подскажите, пожалуйста. Среди раненых был один юноша, Алексиус. Как он?
        Алкмеон остановился с любопытством разглядывая наложенную Пандорой повязку.
        - Хм… Весьма неплохо… - Он заглянул раненому потидейцу в глаза, потрогал лоб и нащупал пульс.
        - Господин… - начал было Алкивиад, но осекся, остановленный властным жестом врача.
        Некоторое время Алкмеон внимательно следил за пульсом раненого. Наконец, удовлетворенный, опустил руку пленника и посмотрел на Алкивиада:
        - А-а-а, добрый день, молодой человек. Как твоя нога? Не беспокоит?
        - Благодарю тебя. Нога отлично зажила!
        - Замечательно! Так что ты хотел?
        - Господин, Алкмеон, среди раненых был один юноша…
        - Один юноша? - Алкмеон выразительно хмыкнул, поглядев в сторону раненых.
        Алкивиад уточнил:
        - Алексиус. Он такой… Хм… - Эллин замялся.
        Врач пожал плечами, вопросительно глядя на Алкивиада.
        - Карие глаза. Короткие русые волосы. Резкие скулы. Высокий. Варвар, - встряла в разговор Пандора.
        - Ага… Кажется, понял, о ком ты. Вон там, в дальнем углу: легкие ожоги на плече и сильный ушиб головы. Тошнота. Зрачки разного размера. Почти не понимает, что происходит вокруг. Выгибает стопу, если провести по краю подошвы, - это не очень хорошо. От таких ушибов сознание мутнеет. Я дал успокоительное, и он уснул. Ему нужен покой.
        - Отлично! Благодарим вас, - с наигранной бодростью воскликнул Алкивиад.
        Пандора внимательно посмотрела на него, затем отвернулась и подошла к следующему пленнику. Она замерла над ним на несколько мгновений, пытаясь сосредоточиться. Мысли лихорадочно мелькали в ее голове. Она постаралась собраться и все свои силы вложила у ободряющую улыбку раненому потидейцу.
        - Как нога?
        - Спасибо, милая…
        Алкивиад еще долго стоял у нее за спиной и следил за ее ловкими уверенными движениями. Наконец он вздохнул, похлопал растерянного пельтаста по плечу и поманил за собой:
        - Пошли, солдат! Выпьем вина за нашу победу.
        Пандора не обернулась, когда они направились к выходу.
        Глава 12

1
        Весь следующий день Пандора провела в гимнасии, ухаживая за ранеными. Она дала себе зарок не подходить к Алексиусу. Он лежал в углу, в самом конце галереи, и не мог видеть ее. Галерея по всей длине была завешана сшитыми овечьими шкурами, защищавшей раненых от пронзительного осеннего ветра. Внутри галереи стояло несколько переносных жаровен, но все равно было прохладно.
        Несмотря на данное себе обещание Пандора не могла удержаться и не разузнать о состоянии Алексиуса. Она несколько раз посылала служанку справиться о его самочувствии и всякий раз слышала, что раненый так и не пришел в себя. Ее беспокойство усиливалось с каждым часом.
        Наконец, далеко за полдень, когда солнце уже почти касалось ограды палестры, девушка решилась подойти к Алексиусу. Он бредил. Разметавшись на кушетке, покрытый испариной, он что-то шептал на незнакомом языке. Пандора вспомнила о своей давней просьбе научить ее этому языку и грустно усмехнулась. Неожиданно сквозь шепот и хрип она услышала свое имя и вздрогнула. Вот еще раз. И еще. Алексиус окончательно скинул с себя одеяло и теперь уже отчетливо и непрерывно начал звать ее:
        - Пандора… Пандора…
        Опять что-то неразборчивое. И снова:
        - Пандора…
        Девушка не выдержала. Она подняла сброшенное Алексиусом покрывало, плотно укутала раненого и положила руку ему на лоб.
        - Пандора…
        - Я… Я здесь… - Ее голос дрогнул.
        Вдруг, словно от ее прикосновения, Алексиус замер. Его губы расплылись в легкой улыбке:
        - Пандора…
        - Я рядом… - снова прошептала девушка.
        Веки раненого задрожали, между ними появилась тонкая щель. Пандора вздрогнула и отдернула руку.
        - Спасибо, что приснилась мне…
        Девушка торопливо схватила давно подготовленную чашу со снадобьем, стоящую у изголовья.
        - Выпей, - она подняла его голову и поднесла чашу к губам.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Он сделал большой глоток и закашлялся.
        - Выпей все!
        Еще несколько судорожных глотков.
        - Спасибо… Ты мне приснишься еще?
        - Да.
        - Встретимся в снах… - Он снова улыбнулся и закрыл глаза. Его дыхание стало ровным и спокойным.
        Пандора встала, тщательно вытерла руки куском ткани и поправила сползшее покрывало. Еще несколько долгих мгновений она смотрела на больного, и наконец отошла от его кушетки.

2
        Леша никак не мог поверить, что вновь встретил Пандору. Мешала постоянная тошнота и застилающая разум острая боль в затылке. Это казалось наваждением, миражом, не более чем обманом зрения. Долгие часы Леша ждал, когда там, среди других раненых, мелькнет знакомый силуэт, при виде которого сжималось сердце. Он следил за каждым движением девушки, пытаясь убедить себя, что это не она. Осанка, походка, кажется, немного иные… Хотя нет! Вот это движение головы, вот этот жест! Пандора делала точно так же! Но почему она никогда не подходит сюда? Почему не приближается к этому краю галереи? Стоп! Нужно остановиться. Нельзя думать об этом! Он должен думать о том, что ему делать дальше. Вся затея с требушетом - неужели это провал? Ведь он же предполагал, что такое нападение возможно. Ведь он предупреждал Алкивиада! Леша постоянно пытался восстановить в памяти события той злополучной ночи. Мысли путались в голове, не давая сосредоточиться. Призывный сигнал кавалерийского рожка - вот, что не давало ему покоя. Кто и зачем подал этот сигнал в темноте? Куда вечером уходил Алкивиад? Почему он не послушал Алексея?
Хотя, почему же не послушал? Может быть, Алкивиад как раз и послушал его? Смутные сомнения и подозрения непрерывно терзали Лешу. Что же произошло той ночью под Потидеей, и что будет дальше? Он тяжело вздохнул, посмотрел в дальний конец галереи, и его сердце опять принизила острая игла узнавания. Всемогущие боги! Ну почему, почему она так похожа на Пандору?
        В конце концов Леша не выдержал. Улучшив момент, когда не было видно других слуг, а девушка в отдалении занималась раненым, повернувшись к нему спиной, он встал с кровати, завернулся в покрывало и, пошатываясь, пошел к ней. Каждый шаг отдавался пульсирующей болью в затылке, а глаза заволакивала черная пелена, но он упорно шел к ней. Вот она оказалась рядом. Еще один шаг. Услышав шорох позади, девушка обернулась. У Леши перехватило дыхание. Их глаза встретились.
        - Пандора… - Алексей почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
        Девушка вскочила в попытке подхватить его. Сквозь навалившуюся темноту он продолжать шептать ее имя.
        Глава 13
        На следующий день, немного поколебавшись, Фрина решила присоединиться к Пандоре и посетить раненых афинян, многие из которых хорошо знали гетеру. Пандора была не очень рада такой компании. Но все же стоило признать, что Фрина была великолепна. Пандора с восхищением и легкой завистью следила за тем, как гетера весело и непринужденно шутит с ранеными, как со снисходительной улыбкой выслушивает соленые солдатские шутки, как умеет весело расхохотаться даже от самого двусмысленного комплимента.
        
        Художник Валерий Шамустдинов
        К Пандоре никто никогда не обращался в подобной манере, и это ее, скорее, радовало. Она никому бы не позволила обращаться с собой таким образом, но смотреть за всем этим со стороны было довольно забавно.
        В дальнем конце гимнасия Пандора выслушала краткий отчет служанки о прошедшей ночи, бросила беглый взгляд на Алексиуса, с облегчением заметив, что тот спит, и попыталась увлечь гетеру в сторону выхода. Но, видимо, гетера заметила ее уловку. С подозрением покосившись на Пандору, Фрина сделала пару шагов, подошла к больному и с любопытством взглянула на него.
        - Какой странный человек, клянусь Герой. Ты его знаешь? Откуда он?
        Пандора пожала плечами:
        - Откуда-то с севера.
        - Скиф?
        - Кажется, нет.
        - Такой большой и такой несуразный… Но лицо выглядит сообразительным. Как его зовут?
        Пандора медлила с ответом, но служанка, стоящая поблизости, подсказала:
        - Алексиус.
        - Алексиус? Редкое в этих краях имя… - задумчиво вымолвила Фрина. - Вроде бы, я слышала про одного Алексиуса. В Македонии, недалеко от Диона… Да-да, точно. Примерно год назад появился какой-то Алексиус. Вместе со своим македонским приятелем Теодором стали они чем-то торговать. Какой-то новый сорт папируса. Слышала, что дела у них быстро пошли в гору. Говорят, сейчас в тех краях неспокойно… Хотя, где сейчас спокойно?
        Пандора поняла, что нет никакого смысла таиться дальше. Она вздохнула:
        - Да… Это он.
        Глаза Фрины изумленно распахнулись, она недоверчиво уставилась на Пандору.
        - Тот самый Алексиус? Из Македонии? Откуда ты его знаешь?
        Ее лицо осенила внезапная догадка:
        - Подожди-ка, подожди… Так не он ли был тем человеком, про которого ты рассказывала мне недавно? Тот, кто купил тебя, а потом освободил?
        - Да… - Пандора смотрела в пол, не в силах взглянуть на собеседницу.
        На лице гетеры появилось восторженное предвкушение.
        - Всемогущие боги! История, достойная пера самого Эсхила. - Гетера подняла ладони, как бы пытаясь взять себя в руки. Ее просто переполняло какое-то плотоядное, плещущее через край любопытство. Она уставилась на спящего, пытаясь осознать услышанное: - Постой. Я чего-то не понимаю. Он чужестранец, варвар. Как он оказался в афинском войске?
        - Так он же раб! - встряла в разговор служанка, все еще крутившаяся поблизости.
        Пандора выразительно посмотрела на нее, и та, поняв безмолвный приказ, торопливо отошла.
        - Раб? - с подчеркнутым удивлением переспросила Фрина, глядя вслед уходящей служанке.
        Пандора кивнула:
        - Да. В Афинах он был слугой моего отца, управляющим гончарной мастерской. Два года назад отец купил его в Пирее…
        - Клянусь памятью предков, никогда не слышала ничего подобного! - перебила Пандору Фрина. - И что? Твой отец отпустил его? Поэтому Алексиус выкупил тебя из плена?
        - Нет. Мы встретились с ним случайно. Кроме того… - Пандора запнулась, собираясь с мыслями, и наконец решилась: - Кроме того, отец его не освобождал. Он ушел от нас.
        - Ушел от вас? То есть, убежал? - Фрина недоверчиво перевела взгляд с девушки на больного. - Беглый раб… Покарай меня Громовержец!
        Она надолго замолчала, пытаясь осознать услышанное. Видно было, что ее распирало от недоверия, изумления и восторга. Но вскоре на лице Фрины появилась тень легкого подозрения. Она внимательно посмотрела на Пандору, настороженно огляделась и спросила вкрадчивым шепотом:
        - Скажи, дорогуша. А этот Алексиус… Когда он купил тебя… Гхм… Он не обидел тебя?
        - Нет.
        - Непостижимо… - прошептала Фрина себе под нос и уже громче добавила: - Да… Подобных историй я еще не слышала. Только ради этого стоило тебя приютить… Ну хорошо. Он купил тебя, и что было дальше?
        - На нас напали солдаты Филиппа Македонского, когда тот выступил против своего брата, царя Пердикки. Они разграбили и сожгли поместье Алексиуса. Мы вдвоем смогли убежать и добраться до Термы.
        - Терма? Тот македонский городок, который афиняне захватили, а потом вернули по мирному договору?
        - Да. Когда мы добрались до города, его как раз покидали афинские воины, и стратег Каллимах помог мне перебраться в Сану. Около Термы Алексиус освободил меня, и мы расстались. Я не знаю, что с ним приключилось дальше. Полагаю, кто-то в афинском войске узнал его…
        - И беглый слуга снова стал рабом, - понимающе закончила Фрина.
        Пандора неопределенно пожала плечами.
        Гетера еще раз внимательно оглядела молодого человека и задумчиво покачала головой:
        - Ну что же, будет любопытно поболтать с этим Алексиусом…
        Пандора постаралась перевести разговор в другое русло. Она выразительно посмотрела на лекаря, делающего перевязку в противоположном крыле гимнасия.
        - Я никак не могу понять господина Алкмеона, - сказала она будто про себя и повернулась к выходу, увлекая Фрину за собой.
        - А в чем дело?
        - Он замечательный и опытный врач. Очень внимательный к больным. Но все же… К нашим солдатам он относится как-то иначе.
        - Разумеется, - хмыкнула Фрина. - Все в этом городе «как-то иначе» относятся к нашим воинам.
        - Но почему?
        - Ты еще спрашиваешь! Подумай, что афинские солдаты делают здесь? Потидея вышла из Делосского союза. Уверяю тебя, что другие города Халкидики тоже не горят желанием платить дань афинянам.
        - Дань? Но ведь это добровольные взносы на содержание флота, который защищает всех!
        - Да, хорошая защита, - саркастически ухмыльнулась гетера. - От кого, интересно, наши воины защищают здесь Потидею?
        - Но ведь Потидея нарушила договор! Все члены союза - свободные равноправные полисы! Их же никто не принуждал к вступлению в союз с Афинами.
        - Ага. Равноправные… Только некоторые равны, а некоторые - правы, - с невеселой усмешкой ответила гетера.
        - Я не понимаю…
        - Не бери в голову. Это политика. Порядочным девушкам нечего забивать голову подобной чепухой.
        На лице Пандоры мелькнула досада.
        - Возможно, для порядочных девушек это и так. Но меня уже нельзя отнести к их числу.
        Фрина с болезненной усмешкой покосилась на собеседницу:
        - Полагаешь, в моем доме невозможно остаться порядочной девушкой?
        - Возможно. Но все это перестало относиться ко мне задолго до того, как я попала в твой дом.
        Девушки вышли во двор гимнасия. Фрина выразительно махнула рукой в сторону калитки, у которой стоял вооруженный пельтаст.
        - Подумай, зачем афинским солдатам охрана в союзном городе, и тогда ты поймёшь истинное отношение Алкмеона и большинства жителей Саны к афинянам. Люди, особенно богатые и влиятельные, совсем не в восторге от этого союза. Когда афинские войска прибыли сюда, многие близлежащие города опустели. Люди бросали поля и дома, лишь бы оказаться подальше от «защитников».
        - Но куда он ушли?
        - Некоторые в Потидею. Но большинство в Олинф. Это большой город в пятидесяти стадиях к северу от Потидеи
        - А почему жители Саны остались?
        - Ну почему - остались? Кое-кто ушёл. Здесь есть разные люди… Бедняки в большинстве поддерживают союз с Афинами… Ну так и взносы на содержание афинского флота платят не они! Но, я тебя уверяю, прояви афиняне слабость, тут нашлось бы множество желающих воткнуть нож им в спину и освободить Халкидики от этого ненавистного союза.
        Фрина еще долго рассказывала Пандоре об истинном отношении горожан к Афинам. Пандора слушала с удивлением и страхом. Оказывается, она жила, ничего не зная об окружающем мире. Неведение создавало чувство спокойствия и защищенности. Но Пандора уже не раз за последнее время убеждалась, что это не более чем иллюзия и все может рухнуть в один момент.
        Глава 14

1
        Хотя Лешино тело быстро шло на поправку, с его разумом все было иначе. С каждым днём ощущение полного тупика и безнадёжности все больше захватывало его. Он болезненно остро осознавал непоправимость своих ошибок, упущенные шансы и потерянные возможности, а главное - ускользающее время, самый ценный из дарованных ему ресурсов. Надо было что-то придумать, что-то изобрести, найти, начать… Но апатия и отчаяние словно парализовали его волю. Сил оставалось лишь на то, чтобы повернуть голову на бок и безучастно смотреть на стройную фигуру Пандоры, мелькавшую в отдалении.
        Даже ее присутствие, казавшееся недавно волшебным праздником и удивительным подарком судьбы, выглядело теперь лишь насмешливой издевкой. Она ни разу не подошла к нему. Не перемолвилась с ним даже словом. Хотя, может, это и к лучшему. К чему лелеять несбыточные надежды? Нужно просто принять неизбежное и двигаться дальше. Необходимо найти силы и преодолеть очередной провал.
        Лешу стали мучать тяжёлые, тоскливые сны. Петербург. Свинцово-серые волны, бьющие о гранитную набережную. Тонкий золотой шпиль с ангелом, пронзающий голубое осеннее небо. Ковер из желтых кленовых листьев в Летнем Саду. И откуда-то из-за деревьев доносится пронзительно-печальная саксофонная мелодия. И она, Пандора, стоит рядом и держит его за руку.
        - Посмотри, как красиво, - невольно шепчут губы.
        - Да… - говорит она в ответ, восторженно озираясь по сторонам. - Неужели, все это исчезло? Навсегда?
        - Нет! Разве это может исчезнуть? Ты же все видишь вместе со мной?
        Пандора всматривается вдаль.
        - Прости, но я ничего не вижу…
        - Но… как же? Вот же, смотри!
        - Я вижу. Вижу… - шепчет она. - Огонь…
        Голубое небо заливает кроваво-красным заревом. Хочется кричать, но невозможно издать ни звука. «Простите меня! У меня не получилось. У меня ничего не получилось…»

2
        Пандора, покрасневшая от смущения, стояла посреди гимнасия. Ей было неловко и досадно, что стратег Каллимах застал ее здесь. Около месяца назад Каллимах очень помог Пандоре при встрече в Терме. Он приютил девушку и помог перебраться в Сану. И теперь Пандора чувствовала себя обязанной выказать ему уважение и признательность. Каллимах зашел навестить сына, раненного в стычке под Потидеей, и был приятно удивлен, встретив здесь давешнюю знакомую.
        Алкмеон поначалу холодно принял стратега, но потом увлекся и стал нахваливать умения и расторопность Пандоры.
        
        Алкмеон. Художник Валерий Шамсутдинов
        Мало-помалу завязался разговор. Каллимах подробно расспрашивал о каждом раненом бойце, вызвав своим вниманием невольное уважение у лекаря. Когда очередь дошла до Алексиуса, Пандоре стало совсем неловко. Каллимах выслушал подробный и обстоятельный рассказ Алкмеона, с удивлением разглядывая лежащего с закрытыми глазами Алексиуса.
        - Алексиус… Алексиус… Подожди-ка, - сказал он наконец, вопросительно взглянув на Пандору, - а не тот ли это молодой человек, которого мы все ночь искали в темноте, когда ты появилась в Термах, незадолго до нашего отплытия?
        Пандора попыталась сделать вид, что не понимает, о чем говорит Каллимах, но тот настаивал:
        - Ну как же… Ты тогда была так взволнована! Всех подняла на ноги. Всю ночь мои бойцы с факелами обшаривали окрестные холмы в поисках твоего верного слуги, истекающего кровью под какими-то кустами… Ты тогда так переживала! Я рад, что все обошлось и ты в конце концов отыскала своего раба.
        Пандора заметила, что при этих словах Алексиус вздрогнул. Ее бросило в холодный пот. Ей отчаянно не хотелось, чтобы Алексиус узнал о тех поисках.
        - Постой, так вы знакомы? - изумленно спросил Алкмеон. - Никогда бы не подумал…
        - Ах, господин Каллимах, - увлекая стратега к выходу, перехватила инициативу Пандора, - что же сейчас творится под Потидеей? Мы все тут очень переживаем после того ночного боя…
        - Разве это бой? Так, небольшая стычка. Задали мы потидейцам!
        При этих словах лекарь поскучнел и отошёл в сторону.
        - Сколько же еще будет длиться осада? - не унималась Пандора.
        - Полагаю, осталось недолго. Сейчас у стен города делают делают новое оружие. Уверен, оно все изменит. Это вопрос месяца, а может, и дюжины дней.
        - Но разве потидейцы не сожгли его?
        - Повредили немного. Но ничего, наши мастера уже заканчивают ремонт. А мы со стратегом Формионом нашли средства на строительство еще четырех машин! Дуб, к сожалению, кончился, делаем из сосны, но мастера уверяют, что все получится.
        - Я думала… Я слышала, что это оружие придумал… - Пандора запнулась.
        - Да, - Каллимах понял ее незаконченный вопрос, - это оружие придумал твой слуга, Алексиус. Уверен, что твою семью ожидает достойная награда за подобную инициативу!
        - Нет-нет! Нам ничего не нужно. Мы всегда рады помочь родному полису! Я лишь хотела спросить, как вы справляетесь со строительством новых машин без Алексиуса? Наверное, его как можно быстрее следует отправить назад под Потидею?
        - О, не переживайте! Мастера уже во всем разобрались. Алкивиад уверяет, что помощь вашего раба больше не требуется.
        - Рада слышать.
        Каллимах еще долго рассказывал об оглушительных военных перспективах и планах. Алкмеон вертелся поблизости и прислушивался к беседе, но больше не пытался вступить в разговор. Пандоре было неловко за врача. Но она не знала, как остановить словоохотливого стратега. Наконец Каллимах собрался уходить. Напоследок Пандора с замиранием сердца спросила, нет ли у него вестей из Афин. Но об отце Пандоры ничего не было слышно
        - Вот увидишь, - ободряюще сказал на прощание Каллимах, - слава Зевсу, войне скоро конец - и все вернуться домой!
        - Я буду молиться об этом! - с жаром воскликнула девушка.
        - Все в воле всемогущих богов. Хайре! - Каллимах покинул гимнасий, и Пандора заметила, как Алкмеон проводил его долгим задумчивым взглядом.
        Глава 15

1
        Весь дом уже погрузился в блаженное сонное оцепенение. Утих шум весёлой пирушки внизу. Слуги гасили светильники и лампады. Дом окутывал плотный вечерний сумрак. Пандора отложила рукопись, которую она перечитывала, наверное, в десятый раз, и потерла слипающиеся глаза. Нужно скорее ложиться спать.
        Вдруг она услышала какой-то странный шорох и скрип. Она встрепенулась. Вот опять! Кажется, кто-то скребся в закрытые ставни снаружи. Пандора вздрогнула: этого не может быть, она ведь живёт на втором этаже! Опять шорох. Девушку бросило в жар. Она схватила железную кочергу, лежавшую, возле переносной жаровни у стены, и подкралась к окну. Точно, звук идет оттуда! Пандора поставила светильник на полку рядом с окном. Перехватив кочергу, она осторожно откинула щеколду. Скрипнули тяжелые ставни, и в окне показалась чья-то дрожащая рука.
        Пандора замахнулась.
        - Не надо! Стой! - чей-то жалобный глухой шепот разорвал ночную тишину. - Не бей! Пожалуйста.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Пандора сдержала удар. Поколебавшись, она сделала шаг назад в тень, позволяя ночному гостю пролезть в узкое окно. Кочерга была наготове.
        - Пожалуйста, не бей! - повторил чей-то знакомый голос.
        Пандора пригляделась.
        - Дорион? - изумленно спросила она, опуская железный прут.
        - Тише, тише! - страшным шепотом вскричал молодой человек.
        Пандора почувствовала острый укол неловкости. Ее рука невольно скользнула к груди, поправляя полупрозрачный вечерний хитон. Глаза молодого человека стрельнули в ее сторону, но он тут же отвел взгляд и торопливо зашептал:
        - Прости, госпожа! Мне нужно срочно увидеть Фрину. Это вопрос жизни и смерти! Боги свидетели!
        - Чьей смерти?
        - Фрины! И твоей. И всех афинян.
        Пандора вздрогнула:
        - Что происходит?
        - Заговор! Молю тебя не мешкать. Я недавно заходил к Тимарху… Он мне был должен за рыбу… И я услышал… Узнал… - Дорион задыхался от волнения. - Быстрее веди меня к Фрине - я все объясню.
        Пандора пристально посмотрела в глаза молодому человеку. В них отражался один лишь страх. Девушка почувствовала противный холодок в груди, по спине побежали мурашки. Медлить было нельзя.
        - Подожди немного!
        Пандора торопливо завязала сандалии, набросила на плечи теплый платок и поманила Дориона:
        - Идем!

2
        За дверью Фрины слышался методичный скрип и тихие постанывания. Пандора замерла от смущения, чувствуя, как краска заливает ее лицо. Дорион за ее спиной протяжно выдохнул. Пандора обернулась. Молодой человек стоял, опустив взгляд. Его кулаки были сжаты, на щеках играли желваки. Пандора почувствовала острый укол сомнения. Может, это лишь очередная выдумка влюбленного юнца? Она испытующе посмотрела на молодого человека.
        - Нельзя ждать! - сердитым шепотом проворчал он, словно почувствовав ее сомнения и поднял руку.
        Пара сильных ударов в дверь - скрип в комнате стих. Несколько мгновений томительного ожидания. Наконец с той стороны мелькнул дрожащий огонек светильника и послышалось шлепанье босых ног.
        - Что такое? - раздался недовольный голос Фрины.
        Дорион обреченно посмотрел на Пандору:
        - Мне она не откроет, - прошептал он одними губами.
        - Кто там? - нетерпеливо повторила гетера.
        Пандора бросила на юношу сердитый взгляд, но было уже поздно возмущаться.
        - Это Пандора. Открой, пожалуйста.
        - Что-то случилось? - В голосе Фрины прорезалась тревога.
        - Да.
        Тяжело проскрежетал засов, скрипнула дверь. Гетера обеспокоенно выглянула в коридор. Заметив Дориона она скривила болезненную гримасу:
        - О Боги! Ты преследуешь меня даже ночью!
        Гетера перевела на Пандору раздраженный взгляд и открыла было рот, явно намереваясь дать ей отповедь. Из темноты за ее спиной выплыла массивная фигура.
        - Что случилось, дорогая?
        - Пустяки! Служанка захворала! - нарочито бодро крикнула Фрина, оттесняя незваных гостей в глубину коридора. Она прикрыла за собой дверь и возмущенно уставилась на ночных посетителей.
        - Кто у тебя там? - с глухим отчаянием спросил Дорион.
        - Неважно. Что ты хотел? - ледяным тоном спросила гетера. И не дожидаясь ответа, она набросилась на Пандору: - Зачем ты его привела? Как он вообще проник сюда ночью?
        - Дорион сказал, что в городе заговор… - растеряно прошептала Пандора. Только сейчас она осознала, в какое глупое и неловкое положение попала.
        Фрина поджала губы и презрительно посмотрела на девушку.
        - О чем ты говоришь? Какой заговор? - В ее голосе смешались усталость и раздражение. - Как ты могла поверить его выдумкам?
        - Дорогая, у тебя все в порядке? - сердитый властный голос из-за двери заставил Пандору вздрогнуть.
        - Да, милый, все хорошо! Я сейчас.
        - Я не затем платил тебе, чтобы мерзнуть в одиночестве!
        Прислушавшись к голосу из-за двери, Дорион вздрогнул.
        - Кто это? - юноша не смог сдержать испуганного возгласа. - Памфил?
        - Уходи!
        - Но ведь… Это он… он… - Дорион залепетал что-то неразборчивое.
        Дверь в покои Фрины с грохотом распахнулась. На пороге в тусклом свете лампады стоял громоздкий мужчина средних лет. Левой рукой он придерживал на плечах длинное плотное покрывало, правая рука была спрятано под тканью. Его взгляд скользнул по Дориону. Пандора заметила, как Памфил вздрогнул.
        - Что здесь делает этот мальчишка? - визгливо крикнул Памфил. В его голосе прорезался страх.
        - Милый, это недоразумение! - Гетера попыталась обнять любовника, но он оттолкнул ее.
        - Что он делает здесь?! - Голос Памфила звенел от злости.
        Что-то в его тоне заставило Пандору насторожиться. Она торопливо обвела глазами коридор. В нише у стены стояла тяжелая ваза с пальмовыми листьями. Девушка сделала шаг в темноту и нащупала рукой холодный глиняный край.
        - Что ты здесь делаешь, гаденыш? Вынюхиваешь?
        Дорион растерянно отступал вглубь коридора под натиском разъяренного любовника.
        Перепуганная Фрина схватила Памфила за руку, но тот отшвырнул ее к стене.
        - Ты… Ты… Специально пришел сюда… - захлебываясь от волнения и страха бормотал Дорион, пятясь назад.
        Памфил прохрипел что-то нечленораздельное и наконец высвободил правую руку из-под покрывала. В его ладони блеснул нож. Памфил бросился на молодого человека. Тот метнулся к выходу, зацепился ногой за ступеньку и грохнулся на мозаичный пол.
        - Дорион! - пронзительно крикнула гетера, метнувшись к юноше.
        Нож мелькнул в тусклом свете лампады. Но Пандора успела. Послышался звон, а затем глухой удар упавшего на пол тела. Пандора, тяжело дыша, судорожно сжимала в дрожащих руках узкую горловину разбившейся вазы.
        Фрина бросилась на колени перед распластавшимся на полу Дорионом.
        - Ты цел? - В ее голосе смешались нежность и забота. - Он не ранил тебя?
        Молодой человек обескураженно тряс головой, пытаясь понять, что произошло. В конце коридора показалась обеспокоенная служанка, выбежавшая на шум. Фрина громко причитала, обхватив голову юноши и покрывая его лицо поцелуями. Но Дорион был в порядке. Он наконец пришел в себя и встрепенулся:
        - Тише. Умоляю вас, тише!
        - В чем дело?
        - За домом следят. Там… на улице… Если они поймут, что случилось, то ворвутся сюда и перебьют всех нас.
        Пандора подошла к гетере и успокаивающе коснулась ее плеч, помогая подняться.
        - Тихо. Не волнуйся. Все хорошо… - Затем она обернулась к служанке: - Принеси нам веревку и воду.
        Меланта мрачно взглянула на хозяйку, гетера растерянно кивнула.
        Распластавшийся на полу Памфил издал слабый стон и дернул ногой.
        - Быстрее! - требовательно прошептала Пандора служанке.
        Та торопливо скрылась в темноте.
        Вскоре крепко связанный незадачливый любовник сидел возле стены, его рот был заткнут кляпом. Памфил сердито тряс головой и возмущенно мычал. Дорион покрепче затянул последний узел, поднялся и злобно пнул Памфила в бок.
        Пандора одернула его:
        - Не делай так!
        Юноша смущенно отступил.
        - Извини.
        Пандора переглянулась с Фриной и обернулась к Дориону.
        - Расскажи нам, что все-таки происходит?
        Молодой человек наконец сумел взять себя в руки.
        - Заговор. Дружки этого клятвопреступника… Они все богачи из почтенных семейств. Я услышал… случайно… что они готовят, и решил предупредить вас.
        - Я ничего не понимаю, - оторопело пробормотала Фрина и посмотрела на Пандору: - А ты?
        Пандора пожала плечами.
        - Я тоже. Но то, что сейчас случилось… Он ведь хотел убить Дориона! Мне кажется, что-то действительно происходит.
        - Давай спросим у наго? - кивнула на связанного гетера.
        - А если он будет кричать? Его дружки, которые прячутся за углом, сбегутся сюда! - с дрожью в голосе возразил юноша.
        - Дорион, успокойся. Какие дружки? Кому нужна обычная гетера?
        - Ты - не обычная гетера!
        - Хорошо. Спасибо. Но это ничего не меняет. Кому нужна необычная гетера?
        - Ты друг афинян. Это все знают. Ты приехала сюда вместе с их войсками и встречаешься с их мужами. Они платят тебе нашим серебром! Люди хотят вернуть себе то, что у них отняли.
        Гетера бросила на Пандору тревожный взгляд. Девушка обратилась к Дориону:
        - Ты уверен, что кто-то сторожит дом?
        - Пошли! Только тихо.
        Дорион схватил Фрину за руку и потянул за собой.
        - Пригляди за этим… - шепнула Пандоре увлекаемая юношей гетера.
        - Хорошо, - коротко бросила Пандора и присела рядом с пленником, рассматривая рану на его голове. Затем она повернулась к молчаливой Меланте, стоящей в темном углу: - Принеси, пожалуйста, чистое полотно, мазь… Ну, ты сама знаешь, что нужно.
        Служанка молча кивнула и ушла.
        …
        Когда испуганная Фрина вернулась вместе с Дорионом, Пандора уже заканчивала обрабатывать Памфилу рану на голове.
        Дорион возмущенно крякнул при виде этого, но промолчал. Пандора вопросительно взглянула на гетеру, та сокрушенно кивнула:
        - Я не представляю, что творится, но Дорион прав. Там кто-то прячется… Мы подкрались к окну и долго стояли возле него. Сначала было тихо, но потом я расслышала чей-то шепот и шорох. Там точно кто-то есть! Я не знаю, что делать…
        На Пандору охватила какая-то отчаянная решимость. Предчувствие беды, страх и растерянность словно куда-то испарились из ее сердца.
        - Нам нужно расспросить Памфила, - твердо сказала девушка.
        - Если он будет кричать… - начал Дорион, но Фрина оборвала его.
        - Отведем его в дальнюю кладовку. Там никто не услышит его криков… Даже если этому герою и придет в голову такая глупая идея, - кровожадно добавила гетера.
        Глава 16
        Леша лежал, глядя на одиноко мерцающий светильник в дальнем конце галереи. Он никак не мог уснуть. В голове крутились тревожные мысли. Все его планы, все его начинания рушились одно за другим. Перед воображаемым взором Алексея встало разоренное поместье и его слуги: верный Хион, веселушка Лина, добродушная Эфимия… Что стало с ними? А все его усилия под Потидеей… Неужели это тоже было бессмысленно? Все его начинания заканчиваются крахом! А Пандора? Лешино сердце болезненно сжалось. Что стало с ее семьей? Что стало с ней самой? Может, именно его появление и разрушило ее жизнь? Вдруг, все, чего он коснется обречено на гибель? Лешу посетила тревожная догадка. А вдруг это не случайность, а закономерность? Может, ход времени невозможно так просто изменить? И каждое вмешательство в ход истории неизбежно сталкивается с противодействием, обнуляющим все достижения?
        И эта история с требушетом? До Леши доходили слухи, что Алкивиад строит еще несколько машин под стенами Потидеи, и падение города - вопрос считанных недель, а может, и дней. Вдруг эта инициатива станет триггером для какого-то другого события? Какой-нибудь катастрофы, например, провала афинских войск, который сведет на нет всю выгоду от изобретения? Македония сейчас колеблется, чью сторону принять конфликте, разгоревшемся между Спартой и Афинами. Что если они заключат союз со Спартой? Что если Спарту поддержат персы? Что если соседний Олинф все же решится нанести удар?
        Вдруг за стеной, прямо позади его кушетки, послышалось какое-то шуршание. Вот еще! Алексей встрепенулся - голова отозвалась волной приторной боли. Леша поморщился, встал и подошел к стене. За стеной явно что-то происходило. Он коснулся рукой гладкой штукатурки. Стена легонько дрожала, словно ее ковыряли чем-то снаружи. Что происходит? Леша вспомнил многократно слышанные в Афинах истории про воров, разрывающих ночами стены домов. Купец Дромоилид, его давешний афинский партнер, часто рассказывал подобные байки. Воры разрывали ночью стены домов, сделанные из мягкой необожженной глины, и выносили из дома все ценное, включая мебель и кухонную утварь. По туманным намекам метека у Алексея возникла четкая уверенность, что сам Дромоилид с охотой скупал плоды таких операций… Но что можно украсть в гимнасии, полном афинских солдат? Алексей обескураженно огляделся. Поднимать тревогу или нет? Не хотелось будить раненых товарищей из-за какой-то ерунды.
        Леша задумался. Кто здесь есть из командиров? Кажется, никого. Для постоя небольшой афинский гарнизон получил пару домов в центре города, недалеко от агоры. Все командиры и солдаты из-под стен Потидеи предпочитали останавливаться именно там - в тепле, тишине и уюте. Но для того, чтобы справится с такой мелочью, как пара незадачливых воров, командиры не нужны. Леша завернулся в покрывало и, стараясь не шуметь, подошел к солдату, дежурившему возле калитки. Озябший пельтаст, спрятавшись под теплым плащом, грелся у переносной жаровни, слегка раскачиваясь на небольшом трехногом табурете.
        Приложив пальцы к губам, Алексей поманил часового. Тот недоуменно посмотрел в ответ и несколько раз растерянно моргнул. Сообразив, что от него требуется, боец подхватил ножны с мечом, подошел к калитке, подергал прочный засов, убеждаясь, что тот заперт, и вопросительно обернулся к Алексею. Тот потянул часового за собой.
        Когда они вернулись к дальнему концу галереи, по стене уже ползли длинные извивающиеся трещины. Солдат снова ошарашено моргнул и раскрыл было рот, но Леша успел предупредить изумленный возглас. После секундного замешательства, часовой вытащил меч, аккуратно приставив ножны к стене. Алексей тоже поудобнее перехватил подхваченный им по пути клинок. Переглянувшись, они заняли позицию у стены по обе стороны от предполагаемого отверстия.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Наконец на пол упал большой кусок стены и в дыре показалась запачканная серой пылью рука. Она стала отламывать куски штукатурки и кидать их на пол, расширяя проем. Леша напрягся, взвешивая на руке тяжелую рукоять. Сразу бить мечом или попробовать поймать наглецов? Так. Приготовиться. Еще секунда… Из стены показалась чья-то голова. Резко выбросив вперед руку, Леша схватил незваного гостя за волосы и приставил к его горлу меч. Охранник, вцепился в его руки. Они, резко дернули незадачливого грабителя и протащили его через отверстие. Из дыры выглянуло испуганное женское лицо. Раздался тихий жалобный возглас:
        - Дорион!
        Пленник что-то замычал, пытаясь освободиться от навалившихся на него людей.
        - Мы друзья. Друзья! - послышалось из отверстия.
        Леша с охранником переглянулись.
        - Друзья обычно заходят по-другому.
        Однако женская фигура в проеме не думала прятаться или убегать. Наоборот, неуклюже перегнувшись через развороченные края стены, в гимнасий на четвереньках вползла девушка, продолжая непрерывно шептать:
        - Мы друзья! Мы свои! Не трогайте его!
        Леша встал и, не выпуская меча, сделал шаг к незнакомке. Но из-за стены снова донесся шорох. Похоже, кто-то еще собирался проникнуть в гимнасий.
        - Сколько же вас там? - недоуменно спросил Алексей и взял с подставки светильник.
        Но в следующий миг он оторопел от изумления:
        - Пандора…
        Он подскочил к пролому и протянул ей руку, помогая пробраться через проем. Его пальцы сжали ее холодную тонкую ладонь.
        - Спасибо, - прошептала Пандора, выпрямляясь. Нескольким экономными движениями она оправила пеплос и убрала со лба спадающую прядь волос.
        Леша повернулся к солдату, продолжающему удерживать нежданного гостя, и успокаивающе махнул рукой:
        - Все хорошо. Думаю, это действительно свои. - Он обернулся к Пандоре: - Что происходит?
        - Тише, тише! - воскликнул поднимающийся молодой человек и сам осекся от своего возгласа.
        - В городе заговор! - тихо сказала Пандора. - Очень скоро они нападут на афинян и перебьют всех!
        Повисла напряженная зловещая тишина.
        Глава 17
        Нежданных ночных гостей обступили встревоженные солдаты. Раненым потидейцам, находившимся под опекой Пандоры, еще несколько дней назад отгородили дальний угол в боковой галерее, откуда было почти ничего не видно и не слышно. Сейчас это оказалось весьма кстати. Раненые пленники спали, но на всякий случай к ним приставили вооруженного бойца. Он одиноко переминался в отдалении, непрестанно вытягивая шею и прислушиваясь к рассказу девушек.
        Фрина торопливо говорила, захлебываясь от переполняющей ее тревоги:
        - Этот Памфил во всем сознался! Спартанцы пообещали аристократам денег и подмогу, если Сана выйдет из Делосского союза и поможет осажденной Потидее, ударив афинянам в спину с юга. А Олинф должен напасть на северные укрепления. Они знают, что Потидее долго не продержаться. Но если ударить сейчас, то афинские войска можно застать врасплох. Всех афинских граждан и друзей Афин в Сане - таких, как я - они решили захватить и сделать заложниками или просто убить!
        - Подожди… - прервал гетеру один из солдат. - Но как же народная партия? Ведь жители Саны сами пожелали войти в союз с Афинами!
        - Ага… Тридцать лет назад… - тихо прокомментировал его сосед. - Тогда память о Персидском нашествии была свежа. Все помнили, что сделали афиняне, остановив Царя варваров!
        - Да! - подхватила Фрина. - Памфил сказал, что народ слаб и пойдет за решительным человеком. Многие озлоблены на Афины.
        Дорион, стоящий рядом с ней, осторожно поддакнул:
        - Граждане Саны думают по-разному. Но никому не нравится платить форос на содержание афинского флота, тем более что он вырос с начала войны. Заговорщиков не так много, но если им удастся захватить афинских солдат или выбить их из города, остальные жители Саны поддержат восстание. Граждане Саны колеблются. У многих в Потидее есть родственники или друзья. У меня там тетка… - Дорион осекся.
        - А тебе-то какой интерес помогать нам? - подозрительно спросил воин с забинтованной рукой.
        Дорион неловко взглянул на гетеру и потупился. Фрина успокаивающе подняла руки:
        - Вы все знаете меня…
        Одобрительно-насмешливый гул прокатился по рядам солдат. Лицо Дориона пошло красными пятнами. Но гетера не обратила на это внимания.
        - Я несколько лет жила в Афинах. Я родилась в Платеях, самом верном союзнике Афин. Я сама всегда была другом Афин! И здесь оказалась лишь потому, что сюда пришли афинские солдаты. Мне нет нужды обманывать вас. Ваш успех - мой успех. Ваша неудача - гибель для меня.
        Снова одобрительный гул.
        - Поверьте мне, - продолжала гетера, - Дорион друг. Он из бедной семьи. А бедняки всегда были союзниками вашего славного города.
        Наконец Фрине удалось убедить всех в серьезности сложившейся ситуации. Она кратко поделилась тем, что рассказал ей плененный Памфил. Около сотни заговорщиков, в основном из богатых и аристократических семей, решили этой ночью внезапно напасть на небольшой афинский гарнизон в Сане. Также их целью был гимнасий, превращенный в асклепеион, и несколько домов, в которых жили люди, поддерживающие Афины, - такие как Фрина. Выступление должно было начаться перед рассветом по сигналу рожка, сразу во всех концах города. Но небольшие отряды заговорщиков уже сейчас занимали позиции и готовились к нападению. В одном знатном доме устроили большую пирушку, заманив туда большую часть лидеров народной партии, симпатизирующих Афинам. По сигналу их всех должны были схватить, чтобы предотвратить любое возможное сопротивление внутри города.
        Похоже, ситуация очень серьезна. У Алексея сжалось сердце, по спине пробежал холодок. Не об этом ли он думал совсем недавно? Любое его действие создает противодействие ходу истории. Попытка ускорить взятие Потидеи обернулась восстанием в союзном городе. Или оно и так должно было произойти? Проклятие! Но ведь это означает крах всех его достижений и усилий… А что будет, если он попадет в плен к союзникам потидейцев? Если они узнают, что именно он стоит за зловещим и опасным новшеством, позволяющим издалека разрушать городские стены? Ничем хорошим это не кончится…
        Леша обвел глазами растерянных солдат: молодые, не знавшие бритвы лица, почти дети. Похоже, он здесь самый старший. Странно думать так, когда тебе чуть больше двадцати. Но на фоне этих ребят он чувствовал себя умудренным опытом зрелым мужем. Алексей пересчитал бойцов. Пятнадцать человек, включая охранников, плюс он сам. Из них лишь трое здоровых и готовых к бою. Еще двое с трудом могут передвигаться сами, а одного нужно нести на носилках. Остальные с ожогами, порезами, переломами и ушибами, но по крайне мере, могут идти. Что же делать?
        Похоже, этот вопрос завладел не только им.
        - Нужно бежать! Спрятаться в храме! Найти защиту у алтаря! - в голосе говорившего слышались панические нотки.
        Все стали неловко переглядываться и осторожно поддакивать испуганному юноше.
        Леша лихорадочно соображал. Бежать в таких условиях не лучшая тактика. У них есть преимущество. Они знают, что готовят заговорщики, следовательно, могут их опередить. Он издал призывный возглас, но на него никто не обратил внимания.
        - Послушайте… - Опять никакой реакции. Солдаты встревоженно перешептывались и не замечали ничего вокруг.
        - Солдаты! - повторил Леша настойчивее. - Нельзя сдаваться или убегать! Мы знаем о том, что готовится, а значит, у нас есть шанс! Нужно…
        - Заткнись! - злобно шикнул на него один из раненых.
        - Ты нас погубишь!
        - Не тебе учить нас, раб!
        Со всех сторон донеслись испуганные и возмущенные голоса.
        Леша затравленно огляделся. Неожиданно Пандора нагнулась, подхватила оставленные кем-то ножны с мечом и вышла вперед. Резким рывком обнажив клинок, он отшвырнула пустые ножны и подошла к Алексею. На мгновение Леша напрягся.
        - Пусть он раб, но я афинянка. Если афинские воины предпочитают бежать, а рабы сражаться, я останусь с рабами и буду сражаться как воин и как благородный муж!
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Пандора встала рядом с Лешей. Повисла тишина.
        - Но что мы можем сделать? - раздался чей-то робкий вопрос.
        Пандора легонько пихнула Алексея локтем. Он очнулся.
        - Первым делом нужно сообщить о случившемся нашим солдатам под Потидеей. Если мы сумеем отправить гонца на лошади прямо сейчас, к рассвету афинская конница уже будет в городе.
        - Но если заговорщики закроют ворота, возьмут заложников и захватят город, это потеряет смысл. Для осады двух городов у наших войск не хватит сил…
        - Верно. Поэтому вторая наша задача - выиграть время. Не дать заговорщикам совершить задуманное. - Леша повернулся к Дориону: - Ты знаешь, кто возглавляет этих предателей?
        - Полагаю, их несколько. Памфил - но его мы уже схватили. Он связан и заперт в доме Фрины.
        - Кто еще?
        Дорион с сомнением перечислил несколько имен.
        - Где они живут?
        Юноша задумался.
        - Я полагаю, что все они соберутся в доме Тимарха на пирушку. Меня тоже звали туда. Я и пошел бы, если бы не узнал случайно, что происходит.
        - То есть этот дом, по сути, командный центр заговорщиков, и все их лидеры собралось сейчас там?
        Дорион с сомнением пожал плечами:
        - Я не знаю… Возможно…
        Леша огляделся. Казалось, бойцам удалось побороть свои сомнения и страхи. На него смотрели внимательно и серьезно. С доверием и надеждой.
        - Кто умеет ездить верхом?
        Повисла растерянная тишина.
        - Я ездил. Пару раз, в детстве. Дядя давал покататься. Он богатый… - тихо сказал один из раненных бойцов. - Но с моей ногой… - Он сокрушенно покачал головой.
        - Кто еще?
        Молчание… Оно и неудивительно. Пельтастов набирали из самых бедных афинских семей. А иметь в Афинах лошадь могли себе позволить лишь очень состоятельные граждане.
        Леша выжидающе смотрел на Пандору. Она недоуменно оглядела растерянных солдат.
        - Итак, у нас всего два человека, способных сейчас ехать верхом, - подытожил Алексей.
        - Кто? Кто?.. - растерянно зашептались вокруг.
        - Я умею и… госпожа Пандора.
        Послышались возгласы восхищенного недоумения. Фрина изумленно уставилась на Пандору.
        Пандора вздрогнула и с сомнением посмотрела на Лешу. Он ободряюще кивнул девушке и обвел глазами бойцов. Казалось, что испуг и растерянность прошли. Теперь на него смотрели сосредоточенные, внимательные и готовые к бою бойцы. Фрина с Дорионом стояли чуть в стороне, но и на их лицах были решимость.
        - Отлично! - сказал Алексей как можно увереннее. - Попробуем сделать вот что…
        После короткого обсуждения его план был принят. Все поняли свои роли. Наконец, когда маленький отряд уже был вооружен и готов выдвигаться, один из бойцов задумчиво спросил:
        - А что мы будем делать с этими? - он выразительно кивнул в сторону отгороженного угла, где спали раненые пленники.
        Волна беспокойства пробежала среди солдат.
        - Да чего тут думать? - со злой усмешкой сказал один из бойцов и сделал выразительный жест у горла.
        Несколько человек одобрительно поддакнули.
        - Нет… так нельзя…
        - Стоит нам уйти, они поднимут тревогу!
        - Они же спят.
        - А если проснутся?
        На лице Пандоры проступила решительность.
        - Никто не посмеет их тронуть!
        - Тихо. Спокойно. - Леша коснулся ее плеча, но она возмущенно отбросила его руку.
        Леша лихорадочно искал выход. Он повернулся к Фрине:
        - А куда вы дели этого вашего пленного… как его? - Он прищелкнул пальцами, пытаясь вспомнить имя.
        - Памфила?
        - Да.
        - Он лежит связанный у меня дома, в кладовке. Служанка присматривает за ним.
        - Так… А далеко твой дом?
        - Совсем рядом. Но за входом следят. Мы вылезли через окно второго этажа, потом прошли переулком. В конце переулка небольшой темный закуток у стены гимнасия. Там мы и раскопали стену.
        - Мы сможем этим путем незаметно пронести раненых и пленных тебе в дом?
        - Боюсь, что нет…
        - Нельзя возвращаться назад к Фрине! - встрял в разговор Дорион. - Они туда рано или поздно ворвутся и всех схватят!
        - Что ты предлагаешь?
        - Я живу неподалеку. Вряд ли кто-то придет туда. Если пройти по этому переулку и пересечь улицу… Я покажу. Но я боюсь, что они следят за гимнасием.
        - Откуда они следят?
        Дорион сбивчиво и многословно описал сложившуюся обстановку. За домом Фрины и за гимнасием, расположенном неподалеку, наблюдали. Здесь центром заговорщиков была большая харчевня на углу. Оттуда хорошо просматривались и вход в дом Фрины, и вход в гимнасий, и обе центральные улицы, отделяющие этот квартал от основной части города. В харчевне заговорщики для маскировки своих намерений тоже устроили большую гулянку. В ночной темноте трудно что-нибудь разобрать, поэтому вокруг харчевни постоянно слонялось несколько человек с факелами под видом загулявших пьянчужек. Без раненых и пленных был шанс незаметно проскользнуть мимо наблюдателей, но большой группой - почти невозможно.
        Наконец картина прояснилась и стало понятно, что нужно как-то отвлечь наблюдателей.
        - Что, если просто подойти к тем, кто следит за улицей? Ну а там… по ситуации. - предложил Алексей.
        Дорион с сомнением посмотрел на солдат.
        - У вас всех на лице написано, что вы из Афин. И говор ваш… Вас сразу раскусят.
        - А я? - спросил Леша.
        - Ты? Хм… На афинянина ты не похож, это точно! Я бы пошел с тобой, - задумчиво продолжил Дорион, - но так вы не найдете мой дом, да и не пустят вас без меня. Только в одиночку отвлекать их будет непросто. И подозрительно.
        - Ничего. Что-нибудь придумаю. Может, затеять драку?
        - Прирежут и глазом не моргнут.
        - Хм… Тогда… - Леша задумчиво потер подбородок.
        - Я пойду с тобой, - неожиданно сказала Пандора.
        - Ты? - Леша растерянно огляделся. - Тебя не узнают?
        - Здесь никто не знает меня. Я почти не выходила из дома Фрины. Только в гимнасий, к раненым. А здесь чужих не бывает.
        - Отличная мысль! - встрял в разговор Дорион. - При виде такой девушки, подвох - последнее, что приходит в голову.
        Пандора натянуто улыбнулась:
        - А что приходит в голову при виде такой девушки?
        - Э-э-э… - Дорион смущенно отвел взгляд. Гетера, стоящая рядом, возмущенно фыркнула.
        Вокруг раздались одобрительные и подбадривающие возгласы.
        Леша вздохнул. Ему очень не хотелось привлекать Пандору, но, похоже, это действительно лучшее решение.
        - Хорошо. Попробуем сделать так.
        Глава 18
        - Ну сколько же еще ждать? - нетерпеливо проворчал Хармид и стал растирать озябшие руки.
        - Да… Памфилу сейчас хорошо - тискает свою афинскую шлюшку!
        - Не переживай, и до тебя очередь дойдет. Он обещал со всеми поделиться! - Полемон зашелся хриплым лающим смехом.
        - Тихо! Кажется, кто-то идет!
        Пара наблюдателей с тревогой заозирались по сторонам. Но все вроде было в порядке. Калитка в дом гетеры закрыта. Улица, уходящая к гимнасию, пуста. Вход в сам гимнасий с этого места не был виден, но там сторожили другие. Хармид прислушался. Условленного сигнала не слышно. Но кто-то явно приближался к дому гетеры из-за угла. Приятели попытались изобразить припозднившихся гуляк. Хармид нащупал под плащом сигнальный рожок, рядом - острый железный клинок. Они готовы к любому развитию событий. До приятелей донесся встревоженный женский голос:
        - Милый, стой! Подожди! Прошу тебя!
        Заговорщики переглянулись.
        - Может, позвать ребят? - спросил вполголоса Полемон, кивнув в сторону освещенных окон харчевни. Но Хармид успокаивающе похлопал его по плечу:
        - Сейчас увидим.
        Из-за угла в освещенный факелом круг вышла странная пара - какой-то несуразный варвар и девушка, уцепившаяся за длинный край его красного плаща.
        - Отстань! - проворчал варвар с сильным скифским акцентом. В одной руке он держал кувшин. Его слегка покачивало. Видно, в кувшине плескалась не вода. Он дернул плащ, вырывая его из рук девушки.
        - Дорогой! - повторила она дрожащим голосом. - Неужели ты бросаешь меня?
        Хармид с подозрением рассматривал незнакомцев. Варвар одет нарочито и безвкусно. Девушка очень хороша собой. Какая-то нелепая пара.
        Заметив приятелей, варвар ничуть не смутился. С широкой улыбкой, пошатываясь, он подошел к Хармиду и сунул ему кувшин.
        - Выпьем!
        Хармид отрицательно мотнул головой, но Полемон уже тянулся к манящему сосуду. Приняв ойнохою из рук варвара, он приложился к носику. Его кадык ритмично ходил в такт большим жадным глоткам. По подбородку побежали тонкие струи.
        - Ох… Крепкое… Почему варвары не разбавляют вино? - проворчал он, оторвавшись наконец от кувшина.
        - Зачем портить хорошую вещь? - усмехнулся варвар.
        Девушка опять схватила край его плаща. Она испуганно озиралась.
        Подобревший Полемон с интересом рассматривал ее бледное встревоженное лицо. На его физиономии появилась скабрезная ухмылка. Хармид тоже смотрел на девушку. У него что-то шевельнулось в груди. Красивая, явно благородная девушка - и этот напыщенный неотесанный болван. Как она может цепляться за такого?
        - Не подскажете, уважаемые, где тут дом… этой… как ее…? - Пьяного идиота качало из стороны в сторону. От крепкого вина все слова явно вылетели у него из головы. - Ква! Ква! - издал он подобие лягушачьего кваканья.
        Полемон расхохотался:
        - Фрины, что ли?
        - О! Точно! Я тут был пару месяцев назад. Но в этой проклятой темноте ничего не разберешь!
        - Милый, прошу тебя! - девушка повисла не его руке. - Не ходи к этой ведьме!
        Приятели с тревогой переглянулись. Этот вечерний посетитель совершенно не вписывался в их планы.
        - Послушай, уважаемый… - начал было Хармид, но варвар не обратил на него внимание.
        - Не указывай мне, женщина! - Он резко оттолкнул девушку и раздраженно поправил сползший плащ. - И не забывай свое место!
        - Но я же люблю тебя!
        - Какой мне прок от твой любви, если в постели от тебя никакого толку. Лежишь себе, как бревно! То ли дело - гетера! - Варвар осклабился и пренебрежительно кивнул Хармиду: - Сами посудите, уважаемые. Это же никуда не годится! - с этими словами он шлепнул девушку пониже спины.
        Звонкая, смачная пощечина разорвала ночную тишину. Пошатнувшись от удара, варвар схватился за щеку. Наложница дрожала от ярости и возмущения, в ее глазах сверкал огонь.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        - Ого! - шумно выдохнул Полемон и невольно отступил.
        Хармид восхищенно смотрел на девушку. Всемогущие боги! Какой болван - променять эту необъезженную кобылицу на какую-то захудалую гетеру!
        Через мгновение девушка уже взяла себя в руки. Она охнула и схватила варвара за плечи.
        - Прости меня, милый! Прости… - шептала она, задыхаясь от волнения и страха и заглядывая ему в лицо.
        Варвар часто моргал и тряс головой, пытаясь прийти в себя.
        - Э-э-э… Уважаемый! - повторил Хармид, оправившись от изумления. То, что он видел сейчас, было отвратительно и унизительно. Он просто не мог смолчать. - Уважаемый! - повторил он без всякого уважения.
        Варвар бормотал себе под нос какие-то неразборчивые ругательства. Наконец он услышал Хармида и вопросительно посмотрел на него.
        - Ты ищешь гетеру по имени Фрина?
        - Да.
        - Вон ее дом. Но боюсь, она не примет тебя сегодня. Мы только что проводили к ней нашего приятеля.
        - Проклятье! - пробормотал варвар, но было непонятно, к чему относится его ругательство - к недоступной гетере или к полученной оплеухе.
        Девушка озиралась по сторонам, всматриваясь в темноту.
        - Ну и хорошо! Ну и замечательно! Милый, пошли… пошли! - она стала тянуть его назад.
        Повисла напряженная тишина. Вдруг Хармиду показалось, что он услышал какой-то шорох. Он встрепенулся, всматриваясь в темноту. Но в следующее мгновение варвар набросился на девушку, осыпая ее оскорблениями:
        - Ах ты дрянь! Как ты посмела поднять руку на своего господина! Да я тебя…
        Девушка начала громко просить прощения и клясться этому остолопу в любви. Но все ее слова звучали настолько неискренне и фальшиво, что Хармид не выдержал:
        - Послушай, уважаемый! Если эта наложница надоела вам, я готов дать за нее хорошую цену!
        - Э-э-э… - Варвар часто заморгал глазами, то ли от удивления, то ли все никак не мог оправиться от полученной оплеухи.
        Девушка взглянула в глаза Хармиду и на какой-то миг ему показалось, что он окунулся в бездонную манящую глубину.
        - Десять мин! - веско сказал Хармид, с трудом оторвав взгляд от ее лица.
        Полемон изумленно охнул.
        Варвар наконец-то отнял руку от горевшей красным щеки и звонко поцокал языком. Хармиду показалось, что на него, в отличии от Полемона, цена не произвела особого впечатления.
        - Как твое имя, почтенный?
        Варвар переглянулся с наложницей. Было похоже, что он колеблется. Хармид нахмурился.
        - Алексиус, - ответил варвар на удивление ровным и спокойным голосом.
        - Алексиус…? - невольно переспросил Хармид. - Имя казалось смутно знакомым. - Постой, не ты ли Алексиус из Диона, который начал торговать новым видом папируса?
        - Да. Но… прошу прощения, мы вроде не знакомы?
        - Меня зовут Хармид. А это Полемон, - Хармид кивнул в сторону приятеля. Затем оценивающе посмотрел на варвара. - Да. Мы не знакомы, но я наслышан о тебе.
        Хармид еще раз взглянул на девушку, а затем на Алексиуса. Но теперь в его взгляде не было пренебрежения. На мгновение он прикрыл глаза, прикидывая выручку от урожая маслин, добавил ожидаемую награду от спартанцев за выход из Дельфийского союза, учел сбережения и кое-что пущенное в рост. Наконец он решился:
        - Двадцать мин!
        Девушка замерла, изумленно глядя то Хармида, то на Алексиуса.
        - Это очень серьезное предложение, уважаемый Хармид, - нашелся варвар. В его голосе уже не было ни капли хмеля. - Позволь, я обдумаю его, а завтра мы встретимся и все обсудим.
        Хармид кивнул. Но его никак не отпускало какое-то смутное беспокойство.
        - Где я смогу найти тебя завтра?
        Алексиус переглянулся с девушкой:
        - Я остановился… в трактире… - Варвар как-то странно растягивал слова. Похоже, его язык опять начал заплетаться.
        - У агоры, рядом с храмом Аполлона, - встряла в разговор девушка и обворожительно улыбнулась Хармиду.
        Он невольно расплылся в ответной улыбке. Казалось, она была не против сменить хозяина!
        - А! У старого Исарха?
        - Да-да. Именно!
        - Хорошо. Я найду вас завтра, уважаемый, и мы обсудим этот вопрос. А сейчас я советую тебе отправляться спать. К сожалению, ночью здесь не всегда безопасно. Гетера все равно не примет вас, уверяю!
        - Что же… - Алексиус разочарованно развел руками и вздохнул: - Видно, не судьба… Ну пошли, драчунья. Будем решать, что с тобой делать. - Он поманил девушку за собой. - Ах, да! - спохватился он в последний момент и протянул кувшин с остатками вина Полемону. - Угощайтесь!
        Полемон схватил кувшин и опять приложился к горлышку.
        Хармид не отрываясь смотрел за удаляющимися фигурами. Заворачивая за угол, девушка обернулась и бросила на Хармида прощальный взгляд. Его грудь наполнилось сладким теплом. Он мечтательно улыбнулся.
        - Я не понял… - пробормотал Полемон, оторвавшись от вина. - Почему он не вздул эту нахалку? Дал бы пару оплеух и все дела…
        Хармид сочувственно посмотрел на приятеля, но ничего не сказал. Он молча отобрал у него кувшин. Сделал большой глоток, крякнул, поставил кувшин к стене и, прищурив глаза, продолжил вглядываться в ночную темноту.
        Глава 19
        Алексей с Пандорой осторожно пробирались по ночной улице. Приближалось полнолуние, так что улицы освещались холодным бледным светом. Был поздний вечер, но за стенами многих домов еще не спали. Свет от лампад пробивался сквозь щели ставень, плохо пригнанные доски дверей и калиток. Из-за высоких заборов слышались обычные вечерние звуки: плач младенцев, веселый хохот и крик, тонкий посвист флейт и нежный перелив кифар.
        - Еще один поворот направо. Затем прямо… - тихо пробормотал Алексей, машинально потирая горевшую огнем щеку.
        Он перехватил насмешливый взгляд Пандоры. Казалось, она с трудом сдерживает улыбку.
        - Извини, - пробурчал он, отводя взгляд. - Я немного переиграл…
        Пандора безразлично качнула головой и отвернулась. Несколько секунд Леша ждал ответной реплики, но девушка молчала. Наконец он не выдержал.
        - А ты ничего не хочешь сказать?
        - Нет, - тихо ответила она, даже не повернувшись к нему.
        Леша опешил, подбирая ответ, но они уже подошли к нужной двери.
        Алексей вгляделся в потемневшие деревянные доски, ища условный знак. Вот и зачеркнутый круг, намалеванный углем.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Почти не заметен в ночной темноте. Леша провел пальцем, собирая с досок остатки золы. Отлично. Он вытер руку о плащ и кивнул Пандоре.
        Скрипнула дверь.
        - Стоять!
        Алексей почувствовал острие клинка, прижавшееся к его спине. К их лицам поднесли светильник.
        - Это Алексиус и госпожа Пандора.
        - Все хорошо.
        Острие исчезло.
        Дом Дориона, куда тот привел всю компанию, оказался старой невзрачной хибарой с земляным полом и облезлыми стенами. Похоже, еще ни разу в этом доме не собиралось такое количество гостей.
        Отступление из гимнасия прошло без осложнений. Все раненые, включая связанных потидейцев, были перенесены в это убежище. Вряд ли кто-нибудь станет искать афинян в подобном месте. По настоянию Фрины удалось даже пробраться к ней в дом и прихватить плененного Памфила. Ценный заложник - отличный козырь в возможных переговорах.
        Леша с Пандорой втиснулись в небольшую ярко освященную комнату, полную людей. При взгляде на лицо Алексея Фрина прыснула и подмигнула Пандоре. Леша попытался сделать вид, что ничего не заметил.
        - Итак, действуем дальше по плану? - спросил он собравшихся.
        Ответом был одобрительный хор голосов.
        Леша посмотрел на Пандору:
        - Ты готова?
        - Да.
        - Ну что же. Всех, кто не может ходить, оставляем здесь…
        Пандора, не слушая Лешу, подошла к бездвижному, тяжело дышавшему потидейцу, лежавшему в углу, вытащила из его рта кляп и стала распутывать связывающие его веревки. Фрина приблизилась к ней. Пандора тихим голосом стала объяснять гетере, как помочь раненым, остающимся на ее попечении.
        В комнату вошла пожилая женщина, с трудом несущая большую ойнохою, от которой несло кисловатым запахом дешевого вина. Дорион подскочил к ней и перехватил тяжелый кувшин.
        - Спасибо, мама, - тихо пробормотал он и уже громко спросил наигранно бодрым тоном: - Кто-нибудь хочет вина?
        На него не обратили внимания. Солдаты сидели вдоль стен, бурно обсуждая предстоящую вылазку.
        - Вина? - робко повторил Дорион.
        Казалось, что его никто не услышал. Он растерянно огляделся. Фрина сидящая рядом с Пандорой, повернулась к нему:
        - Я бы с удовольствием выпила… немного…
        Мать Дориона суетливо всплеснула руками, подскочила к полке, схватила большую глиняную чашу, дунула на нее, затем подслеповато щурясь, осмотрела в мерцающем свете лампады, протерла подолом и подставила Дориону. Тот осторожно плеснул в нее. Мать Дориона подошла к гетере и протянула чашу. Ее руки слегка дрожали.
        Несколько мгновений женщины смотрели друг другу в глаза. Фрина взяла чашу и сделала небольшой глоток. Ее щека дернулась.
        - Благодарю, как раз то, что нужно. - Фрина натянуто улыбнулась, ее пальцы коснулись серебряного ожерелья, но она тут же отдернула руку и повернулась к Пандоре:
        - Хочешь?
        Пандора, только закончившая осматривать раненого, встала с колен, поправила пеплос и взяла протянутую чашу. Она сделала большой глоток и поперхнулась. На мгновение ее лицо скривилось, но она тут же поборола непроизвольную реакцию и улыбнулась пожилой женщине:
        - Большое спасибо.
        Она протянула чашу Алексею, наблюдавшему за ней. Но тот предупредительно поднял ладони:
        - Нет-нет, благодарю. Только что пил. - Он посмотрел на юношу, все еще стоящему с кувшином в руках: - Дорион, ты с нами?
        Юноша огляделся и решительно выдохнул:
        - Конечно!
        - Хорошо. Так куда сейчас двинемся?
        - Дорога в Потидею идет от северных ворот. Но чтобы добраться до них, нужно пересечь почти весь город. Кроме того, там, возможно, засада. А тут неподалеку южные ворота, которые ведут в Менду. Рядом есть конюшня. Насколько я помню, охраной южных ворот руководит дядя Аксиох. Если он сейчас на посту, я попробую его уговорить.
        Глава 20
        Пока все складывалось на удивление удачно. Поблуждав немного по темным переулкам, отряд из десяти человек беспрепятственно добрался до южной стены. Они ненадолго задержались рядом с большими деревянными воротами, из-за которых доносилось тихое фырканье и постукивание копыт. Пахло стойлом. Как и было заранее оговорено, Пандора с одним пельтастом остались возле конюшни. Остальные бойцы вместе с Алексеем последовали за Дорионом. Недалеко от городских ворот маленький отряд остановился. Пора было принимать решение. Можно внезапно напасть, попытавшись захватить охрану врасплох. По словам Дориона, обычно на воротах дежурили два война, наблюдавшие за окрестностями с крепостной стены. Остальная смена, состоящая из шести человек, отдыхала в небольшой пристройке возле ворот. Но бойцов могло быть и больше, и в этом случае будет тяжело избежать кровопролития. Кроме того, Алексей волновался, что подобное нападение до начала восстания будет выглядеть, как агрессия с их стороны и еще больше ожесточит жителей Саны против афинян. Так же можно было попробовать договориться с охраной и убедить их остаться верными
союзническому долгу вопреки выступлению аристократов. Но если они откажутся - поднимется шум. После некоторых колебаний Алексей с Дорионом решились отправиться на разведку.
        - Стоять! Кто идет? - раздался сверху предупредительный возглас.
        Дорион запрокинул голову и махнул рукой:
        - Это я, Дорион. Скажи, а дядя Аксиох сегодня дежурит?
        - Кто там с тобой?
        - Приятель… Алексиус из Диона. У меня к дяде важное дело!
        - Что же до утра не подождать? Шляются тут ночью… Проткну дротиком ненароком - мало не покажется…
        - А дядя?
        - Да в караулке он, с ребятами. Спят уже, небось… И что тебе неймется?
        Дорион радостно хлопнул Алексея по плечу, коротко поблагодарил дежуривших стражников и потянул Лешу к двери.
        Разговор с дядей Аксиохом вышел долгим и тяжелым. В какой-то момент Леша показалось, что настал момент издать условный клич, призывая спрятавшихся за углом солдат атаковать. Дорион, словно почувствовав это намерение, умоляюще посмотрел на него и еле заметно покачал головой. Наконец удалось прийти к соглашению. Аксиох обещал сохранить нейтралитет и выпустить через южные ворота гонца. Со своей стороны он требовал награду для своих людей и гарантии неприкосновенности для всех жителей Саны, кто напрямую не участвовал в заговоре. Скрепя сердце Леша дал такое обещание, хотя, разумеется, у него не было никаких полномочий. Вскоре понукаемые Аксиохом стражники начали медленно открывать тяжелые ворота. Неприятной неожиданностью оказалось число стражников. Леша насчитал в темноте не менее десяти человек без учета двоих на стене, и то не было уверенности, что в караулке не остался кто-то еще. Выходит, у афинян в случае нападения даже не было бы численного перевеса. Хорошо, что удалось договориться по-хорошему.
        Алексей торопливо сбегал за угол, к конюшне, предупредив по пути афинских солдат, чтобы те пока оставались наготове и не показывались стражникам.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Лошадь была готова, Пандора держала ее под уздцы, поглаживая крепкую мускулистую шею. Она что-то шептала кобыле на ухо, та пофыркивала, прислушиваясь к голосу девушки.
        Леша взял лошадь за повод. Пандора шла рядом.
        - Будь осторожна. Здесь нет ни седла, ни стремян, а ты никогда не ездила без них. Не иди рысью. Шагом или галопом… Хотя нет, в темноте галопом не стоит.
        Ему казалось, что Пандора совершенно не обращает внимания на его слова.
        У ворот к ним подошел Дорион. Он торопливо стал объяснять дорогу: необходимо обогнуть город по большой дуге, главное - не проскочить развилку. Пандора меланхолично кивала. Закончив рассказывать, Дорион воровато обернулся на Аксиоха и тихо сказал:
        - Есть еще потайная калитка, для вылазок. Она в третьей башне слева, - он осторожно мотнул головой указывая направление. - Если заговорщики захватят ворота, я постараюсь открыть калитку. Обычно ее не охраняют. С лошадью там не пройдешь, но небольшой отряд войти сможет…
        Тут к ним подошел начальник стражи, и Дорион замолчал.
        - Это ваш гонец? - В голосе Аксиоха смешались недоумение и презрение. - Да она же свалится по пути! Учтите, наш нейтралитет будет длиться лишь до рассвета! Если до этого времени никто из афинского войска не появится, я разрываю наше соглашение.
        Девушка с тревогой покосилась на начальника стражи. Затем она прошептала Алексею на ухо:
        - Может, поедем вместе?
        - Нет. Если мы сейчас потеряем инициативу, город отпадет, и тогда даже афинская конница не поможет отворить ворота.
        Дорион махнул на прощание рукой. Леша с Пандорой прошли через полуоткрытые створки, с трудом заставив пугливую кобылу протиснуться в узкую щель. Леша лихорадочно соображал, что еще нужно сказать.
        - Вот смотри! - он указал на усыпанное звездами небо. - Видишь такой прямоугольник и три звезды рядом, словно ковшик?
        - Да.
        - Вон та звезда в углу ковшика - у нас она называется Кохаб. Она все время находится в одном месте - на севере. После того, как обогнешь Сану, старайся, чтобы эта звезда была перед тобой.
        - Хорошо.
        Леша сложил руки замком и подсадил девушку. Она легко взлетела на лошадь.
        Повисло молчание. Леша все никак не мог подобрать слов.
        - Будь осторожен! - Пандора нагнулась и чмокнула Лешу в щеку.
        Он не успел ничего понять, а Пандора уже ударила кобылу пятками. Лошадь возмущенно фыркнула и припустила по дороге, слабо освещённой бледной луной. Леша прижал руку к щеке и проводил взглядом удаляющуюся фигуру. Его сердце бешено колотилось, но времени на размышления не было.
        - Удачи! - прошептал он по-русски и побежал к воротам.
        Глава 21

1
        - Предательство!
        - Это предательство…
        На Алексея со всех сторон обрушились возмущенные возгласы:
        - Нужно было нападать!
        - Нельзя им верить!
        Дорион растерянно отступил в тень.
        - Подождите… Послушайте! - Леша пытался объяснить свое решение, но его никто не слушал.
        - Нельзя полагаться на раба!
        - Как ты мог поверить этому Аксиоху?
        - Послушайте! У нас был план. Все идет отлично! Мы отправили гонца…
        - Да. И сообщили заговорщикам о наших намерениях!
        - Но Аксиох не заговорщик. Он обещал сохранить нейтралитет. Он пропустил нашего посланца! Мы должны проникнуть в дом Тимарха, освободить лидеров народной партии и захватить главарей заговорщиков!
        Однако все Лешины попытки убедить возмущенных солдат оказались тщетными. Афиняне никому не верили. Они боялись и не хотели ждать. А еще они хотели драться.
        - Хватит слушать эти рабские россказни!
        - Там нас уже ждут!
        Оглушенный возмущенными нападками, Алексей отступил. После короткого, но бурного обсуждения солдаты решили пробиваться к небольшому афинскому гарнизону, расположившемуся в домах возле агоры.
        - Ну что, раб, ты с нами?
        Алексей обреченно обернулся на Дориона. Тот сделал шаг назад:
        - Напасть с оружием на моих соотечественников? Боюсь, я не готов…
        - Понимаю…
        Леша лихорадочно соображал: до лагеря афинских войск около шестидесяти стадий. На лошади Пандора доберется туда часа за полтора. Плюс время на сборы и обратный путь. Получается, что афинские войска смогут прибыть в Сану примерно через четыре часа. То есть еще до рассвета. При том, что заговорщики, по словам плененного Памфила, намеривались выступить на рассвете. Если бы получилось реализовать его план, возможно, вообще удалось бы избежать кровопролития… Но похоже, что теперь это неосуществимо. Ситуация вышла из-под контроля.
        - Ты говорил про секретную калитку?
        Дорион кивнул.
        - Да. В третьей башне к северу от ворот, - он махнул рукой в темноту. - Сейчас башню не видно. Но если идти по этой улице и свернуть направо…
        Леша выслушал торопливое объяснение.
        - Хорошо. Жди там. Постарайся встретить наших солдат и провести их, если им не откроют ворота.
        Юноша снова кивнул:
        - Да хранят вас боги!
        Алексиус посмотрел вслед быстро удаляющимся по улице солдатам, которые так и не дождались его ответа, вытащил из ножен меч, обреченно взглянул на Дориона и побежал за бойцами.

2
        К счастью, внезапность сыграла свою роль. Силы заговорщиков, еще не полностью готовые к нападению, совершенно не ожидали атаки с тыла. Десяти бойцам удалось легко рассеять небольшую группу наблюдателей, стороживших калитку у дома, отведенного небольшому афинскому гарнизону. Со своей стороны солдаты, расквартированные в условно дружественном городе, не потеряли бдительности. Часовые подняли тревогу, и через несколько минут заспанные, наспех одетые бойцы уже строились в линию в небольшом полутемном дворике. Начальник гарнизона, сосредоточенно кивая, слушал торопливый доклад прорвавшихся вместе с Алексеем солдат. Несколько воинов уже баррикадировали окна и входную дверь. С улицы доносились разъяренные крики. Мелькал тревожный свет многочисленных факелов. Через стену перелетели несколько булыжников и грохнулись посередине двора. При известии о том, что удалось отправить гонца, начальник гарнизона просиял:
        - Отлично! На рассвете здесь будут наши, и мы покажем этим ублюдкам!
        Наступило небольшое затишье. Видно, нападающие пытались перегруппироваться и оценить ситуацию. Но вскоре они поняли, что единственный их шанс - как можно быстрее подавить сопротивление афинян.
        Атаки следовали одна за одной. В казарму летели зажженные стрелы, горшки с горящим маслом и булыжники. Несколько раз нападавшим удавалось прорваться сквозь забаррикадированную дверь, но во дворе их встречала плотная фаланга, ощетинившаяся короткими копьями. Раз за разом афинянам удавалось оттеснить врага. Никогда прежде Алексею не приходилось участвовать в настоящем бою. Даже памятное нападение на его поместье и стычка под Потидеей не могли сравниться с этим. Лешу охватило какое-то странное отчаянное безумие. Яростная радость боя. Он стоял плечом к плечу с бойцами, прикрывшись щитом и пытаясь достать нападающих тяжелым копьем. Иногда это удавалось, и тогда его охватывал восторг. Удар! Еще удар! Выпад! Время остановилось. Остались лишь запах гари, пота и крови, яростные крики и стоны раненых. Вот копью застряло то ли в чьем-то щите, то ли в чьем-то теле. Алексей отпустил полированное древко и вытащил короткий меч. Так даже лучше!
        Короткие отрывистые приказы:
        - Держать строй!
        - Вперед!
        - Дави их!
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Внезапно на улице раздался пронзительный рев кавалеристского рожка. Леша ошарашенно завертел головой. Нападавшие пропали. Видны были лишь несколько распластанных, измазанных кровью тел, осколки горшков, какие-то обгорелые доски. Он поднял голову - в небе уже брезжил рассвет. Снова призывный зов трубы, крики, топот копыт. Он внезапно почувствовал безумную усталость. Саднило оцарапанное плечо, а в голове пульсировала тяжелая одурманивающая боль. Леша почувствовал слабость в ногах. Меч выпал из его рук. Он подошел к стене, прижался к ней спиной и закрыл глаза. Кажется, все кончилось…
        КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
        Часть II
        Глава 22

1
        Пандора стояла возле дороги и не отрываясь смотрела на медленно ползущую серую вереницу людей. Перед ней проплывали потерянные, исхудалые, осунувшиеся лица. Матери, несущие на руках детей, напуганных до такой степени, что уже не могли плакать. Мужчины, стиснувшие зубы и прячущие взгляд от хохочущих над ними афинских солдат.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Потидея наконец капитулировала. Ворота и несколько участков стены были почти полностью разрушены огромными каменными шарами. Эти каменные ядра виднелись всюду: выглядывали из-под обломков, торчали из стен, наполовину зарывшись в землю, словно панцири гигантских черепах. В отдалении, у земляного вала, через который медленно переползал ручеек людей, чернели зловещие уродливые громады боевых машин. И все равно казалось невозможным поверить в их разрушительную силу.
        Беззащитность… Именно это чувство охватило Пандору. Она глядела на испуганных жителей Потидеи, навсегда лишившихся домов, сбережений и родины, и ей становилось жутко. Как легко было представить афинян, так же безропотно и безвольно покидающих свой город. А еще страшнее было осознавать ЧТО, а вернее КТО, стоит за всем этим. Неужели всего один человек способен изменить судьбу тысяч и тысяч?..
        И все же было в этом зрелище что-то величественное и торжественное. Пандора будто прикоснулась к героическому прошлому, на миг ей почудилось, что она стоит возле поверженной Трои, обреченной богами на разорение и смерть. Нет, вовсе не людская воля сотворила подобное. Это воля богов привела сюда и ее, и Алкивиада, и Алексиуса, и тысячи солдат, получивших наконец долгожданную и заслуженную победу.
        Люди подходили к длинным столам из нестроганых досок и выкладывали все свои деньги и ценности. Мужчинам позволили оставить лишь один хитон и один гиматий, женщинам - два пеплоса. Тех, кто не выложил никаких денег или выложил слишком мало, отводили в сторону и обыскивали. Все остальные вещи оставались в покинутых домах, и солдаты с нетерпением ждали, когда стратег отдаст приказ войти в пустой город.
        Алкивиад, искоса наблюдавший за Пандорой, похоже, уловил ее чувства.
        Он демонстративно вздохнул и сказал, будто ни к кому особо не обращаясь:
        - По крайней мере, гражданам Потидеи оставили свободу. И им не пришлось разделить эту участь, - он махнул рукой в другую сторону.
        На большом ровном участке между городской стеной и осадным валом стояли, сидели на корточках и лежали на голой земле бывшие рабы жителей Потидеи. Теперь все они стали собственностью афинского государства. Солдаты с любопытством разглядывали их, намечая за кого можно будет торговаться при дележе добычи. Да… Если бы не афинские стратеги, уставшие от бесконечной осады, этих несчастных могло бы быть гораздо больше.
        - Боюсь, что нашим стратегам не поздоровится после возвращения в Афины, - задумчиво сказал Алкивиад.
        Пандора вопросительно посмотрела на него.
        - Мы потратили много сил на осаду этого города. Думаю, народное собрание хотело бы гораздо строже покарать непокорных… Продать всех в рабство или казнить… А эта доброта - сродни малодушию. Так войну не выиграть. Вот и в Сане после восстания даже никого не казнили, лишь вышвырнули из города аристократов… Ничем хорошим такая мягкотелость не кончится…
        Алкивиад говорил холодно и жестко. Пандоре на мгновение стало жутко. Но, может, именно так рассуждали настоящие герои прошлого? Ахилл, надругавшийся над телом Гектора, Одиссей, расстрелявшийиз лука обнаглевших женихов… Разве они испытывали жалость? Они были в своем праве: праве героя, праве сильного, праве любимца богов. Алкивиад стоял рядом и с равнодушной холодной улыбкой смотрел на серую человеческую массу. Гордый, красивый и сильный, как великие герои древности.
        Слова давнего пророчества снова всплыли в памяти девушки: «Доблестный муж, что Афины спасет…» По ее спине побежали мурашки. Пандора отвернулась и торопливо пошла назад в лагерь. Но около требушетов невольно замерла. Она долго стояла, разглядывая зловещие механизмы. Потом коснулась пальцами толстых ошкуренных бревен и изумленно тряхнула головой. Эти махины походили на выстроенных в ряд титанов, готовых низвергнуть в Тартар всех непокорных. Было в них что-то жуткое, нечеловеческое. Люди не должны использовать такое оружие против других людей. Ведь недаром боги покарали Одиссея за его хитроумное изобретение. А эти чудовищные механизмы гораздо страшнее и опаснее деревянного коня. Пандора снова вспомнила пророчество и испуганно зажмурилась, взмолившись о защите Громовержцу.

2
        - Проходи, госпожа, - Алкивиад почтительно отворил дверь, пропуская Пандору вперед.
        С замиранием сердца девушка вошла в пустой дом. Внутри царил идеальный порядок, словно хозяева покинули его только что и вот-вот вернутся домой.
        - Стратег очень высоко оценил твои заслуги, госпожа. В награду за твой подвиг…
        - Подвиг? - с усмешкой переспросила девушка.
        Алкивиад тут же нашелся:
        - Я не знаю ни одной благородной афинской девушки, способной в одиночку, ночью на лошади проскакать такое расстояние, передать донесение, спасти людей…
        С отстраненным безразличием слушая похвалы Алкивиада, Пандора прошла через большой атриум и вышла в уютный перистильный дворик, в центре которого стоял домашний алтарь из желтого песчаника.
        - Кстати… Прости мое любопытство, где ты научились ездить верхом?
        Не глядя на Алкивиада, девушка приблизилась к алтарю и прижала ладони к холодным каменным граням.
        - Когда я была рабыней… мой хозяин очень любил прогулки на лошадях.
        По лицу Алкивиада скользнула досада, и он сменил тему:
        - Тебе нравится дом?
        - Очень уютно…
        - Как афинской гражданке и герои… гхм… мужественной девушке, оказавшей неоценимую услугу афинским солдатам, наш командир выделил тебе для проживания этот дом. Всё находящееся здесь имущество также поступает в твое распоряжение. Весной, когда начнется навигация, ты отправишься домой. А пока… Я постараюсь добиться, чтобы тебе выделили парочку слуг.
        - Кажется, у меня есть один слуга… Кстати, я не знаю… все ли с ним в порядке?
        - Алексиус? - без надобности уточнил Алкивиад. - С ним все хорошо. Когда наши солдаты вошли в Сану, он был в числе защитников гарнизона. Я понимаю, что он твой слуга, но сейчас он числится в войске как государственный раб. К тому же тебе, наверное, здесь нужны служанки, а не слуги…
        - В Афинах он был под защитой нашего очага.
        - Понимаю… Но не переживай. Алексиус приписан к нашему отряду, а мы будем располагаться в соседнем доме, так что в случае надобности он будет в твоем распоряжении.
        - А где будет жить госпожа Фрина?
        - Гетера? Не знаю… Она не афинская гражданка. Сомневаюсь, что в Потидее для нее найдется свободный дом. Но у нее арендован дом в Сане. Останется там…
        - После всего, что случилось? Ведь она помогла нашим солдатам!
        - Это ты помогла нашим солдатам, а она просто оказалась поблизости.
        - Но жители Саны… Как они будут относиться к ней?
        Алкивиад осклабился:
        - Ей не привыкать!
        Пандора обвела глазами длинную колоннаду, окружающую перистиль:
        - Боюсь, что этот дом слишком велик для меня одной… Я буду благодарна, если ты пригласишь госпожу Фрину переехать в этот дом.
        - Но… Госпожа Пандора… Жить в одном доме с гетерой…
        - Ты же сам привел меня к ней в Сане! Что изменилось?
        Алкивиад замялся:
        - Да, привел… Но это был другой город, и у нас не было другого выбора. А здесь… На виду у всего афинского войска… Тебя могут не понять! И… что сказал бы твой отец?
        - Мой отец сказал бы, что за добро следует платить добром!
        Алкивиад пристально посмотрел на Пандору, затем неожиданно взял ее руку, сделал шаг и оказался с девушкой лицом к лицу.
        - А что скажет твой будущий муж? - вкрадчиво спросил он.
        Пандора остро почувствовала пугающую раздвоенность. Первым ее желанием было оттолкнуть юношу. Но его порывистость, напор, его пронзительно голубые глаза, сильная, уверенная рука, сжимающая ее ладонь… Она на мгновение оцепенела. Такая близость пугала, но было в ней что-то бесстыдно соблазнительное и притягательное. Наконец она собралась и выразительно посмотрела на свою ладонь, которую Алкивиад продолжал тянуть к себе.
        - Полагаю, это следует спросить у него, - она высвободила руку и сделала шаг назад.
        - Уверен, что ему бы это не понравилось! - продолжал напирать Алкивиад.
        - Тогда ему следует подыскать себе более подходящую жену, которая никогда не попадала в плен, не жила в одном доме с гетерой, не носилась на лошади по ночным дорогам в одиночку!
        Алкивиад замер, пристально глядя на девушку, потом кивнул:
        - Прости, госпожа. Разумеется, ты права. Это очень благородно с твоей стороны - дать приют бездомной гетере и всем ее ухажерам…
        - Да, - холодно сказала Пандора. - Тебя я тоже буду рада видеть в этом доме.
        Алкивиад набрал воздуха, намереваясь что-то сказать, но промолчал.
        - Хорошо, я отправлю в Сану твое приглашение для Фрины, - с этими словами он развернулся и направился к выходу.
        - Господин Алкивиад! - окликнула его Пандора.
        Юноша обернулся.
        - Спасибо за помощь и заботу, - девушка послала ему обворожительную улыбку.
        Алкивиад расплылся в ответной улыбке и, мечтательно жмурясь, открыл дверь.
        Глава 23

1
        Подготовка к празднику шла с раннего утра. Фрина предложила устроить пир в честь афинских воинов, одержавших блестящую победу. Гетера, несколько дней назад переехавшая в Потидеи из Саны, взяла на себя все хлопоты по организации торжественного вечера. Ожидалось более дюжины гостей, среди которых должны были быть Сократ, Алкивиад, Федр и их друзья. Присутствие на пиру Пандоры подразумевалось как нечто само собой разумеющееся.
        К закату все было готово. По дому плавал дразнящий аромат жареного мяса с луком, тушеных бобов и свежих пшеничных лепешек. Танцовщицы разминались во дворе под мелодичный перелив флейтисток, приглашенных Фриной из Саны. Казалось, что гетера позаботилась обо всем. Специально для Пандоры на самом почетном месте пиршественного зала поставили удобный клисмос с небольшим столиком - гетера знала, что Пандора не сможет заставить себя принимать пищу лежа на клине, как прочие гости, это было бы неподобающе для благородной афинянки. Однако, к удивлению Пандоры, в дальнем углу у стенки поставили еще один стул - попроще. Заметив это, она вопросительно посмотрела на гетеру.
        Фрина подмигнула ей:
        - Это для твоего слуги.
        - Мне кажется, это плохая идея… - нахмурилась Пандора.
        Но гетера подняла руку, обрывая возможные возражения:
        - Конечно, он слуга, но я видела его в деле и слышала, что говорят о нем солдаты. Этот юноша сражался плечом к плечу с афинскими воинами. Полагаю, он достоин и того, чтобы пировать с ними в одном зале. Кроме того, мы празднуем падение Потидеи, а ведь это и его заслуга! Ходят слухи, что государство намерено выкупить Алексиуса у твоего отца и подарить ему свободу…
        Пандора недоверчиво подняла брови.
        Фрина загадочно улыбнулась и добавила:
        - А кроме того, представь, как это разозлит Алкивиада!
        - Я не хочу никого злить!
        - А вот это глупо… Иначе ты их не проймешь!
        - Проймешь? - переспросила Пандора. - Но зачем?
        Фрина прикрыла глаза и беззвучно рассмеялась.
        - Всемогущие боги! А как еще женщина может управиться с дюжиной мужчин? Оказавшись на пиру со слугой, достойный муж обнаружит еще одну причину проявить благородство. Задача женщины лишь обернуть это себе на пользу!
        - А если окажется наоборот?
        - Что ты имеешь в виду? Думаешь, благородные люди уподобятся рабам, начнут бесчинствовать и буянить?
        - Нет… Я имею в виду другое.
        - Не понимаю…
        Пандора устало махнула рукой:
        - Неважно… Делай как знаешь, - затем повернулась и направилась в свою комнату.
        Фрина проводила ее недоуменным взглядом.

2
        Вопреки опасениям Пандоры, пока все шло просто замечательно. Сократ, бывший симпосиархом, решил разводить вино на три части воды. Зрители посмотрели выступление гимнасток, а потом погрузились в пространную беседу. Несколько раз Пандора бросала короткий взгляд на Алексиуса, а он что было сил старался не обращать на нее внимания. Алкивиад, чье клине располагалось рядом с Пандорой, наоборот, неотрывно смотрел на нее. Казалось, что он совсем не слушает, что говорит Сократ.
        Пандора много слышала про этого философа. Кто-то говорил ей, что Сократ - самый мудрый из афинян, а дядя Анит утверждал, что своими сказками этот безбожник сбивает молодежь с толку. Отец тоже скептически относился к Сократу, утверждая, что он бездельник и болтун, но признавал, что иногда от Сократа можно услышать и разумные вещи. Однако то, что сейчас говорил Сократ, было удивительно и странно. Разговор зашел о законах. А потом, слово за слово, беседа перешла к тому, каким должно быть государство, где будут царить счастье и справедливость.
        - Если бы у настоящего философа возникла необходимость взять на себя заботу о государстве, например в какой-нибудь варварской местности, то не сомневаюсь, что он сумел бы создать государственный строй справедливый и прекрасный во всех отношениях. Хотя, конечно, это и трудно… - ответил Сократ Федру на какой-то вопрос.
        Пандора заметила, как при этих словах Алексиус вздрогнул и впился взглядом в философа.
        Слушатели стали просить Сократа подробнее объяснить это, и он начал долгий основательный рассказ, прерываемый лишь редкими репликами и изумленными возгласами. Начав с таких кажущихся простыми и очевидными понятий, как власть, благо и справедливость, Сократ сумел показать собеседникам сущность этих вещей совершенно с неожиданной стороны. По его рассуждению, выходило, что править должен только тот, кто править не желает, для кого власть - тягость. Именно такой человек сможет по-настоящему понять, что нужно гражданам, о которых он должен заботиться, как пастух об овечьем стаде.
        - Ведь врач предписывает больным не то, что пригодно самому врачу, а лишь то, что необходимо больному. В этом и состоит искусство управления и искусство врачевания. Истинный врач, в точном смысле этого слова, не стяжатель денег, а управитель телами…
        Сократ продолжал плести паутину слов, увлекая слушателей. Сил сопротивляться его логике и аргументам уже не оставалось, хотя рассуждения его становились все удивительнее и неожиданнее. Сократ полагал, что руководить идеальным государством должны мудрецы и все граждане там будут заниматься лишь тем, к чему у них действительно есть склонность, понять которую поможет мудрый правитель. Самые лучшие и талантливые обязаны стоять на страже такого государства, охраняя и защищая его прекрасные порядки, причем в этом деле не должно быть различия между мужчинами и женщинами, ведь и собаки самки, и кобылицы выполняют ту же работу, что и самцы их племени. Поэтому женщины наравне с мужчинами должны учиться музыке, поэзии и прочим наукам, заниматься воинскими и гимнастическими упражнениями и даже воевать, защищая страну.
        Изредка Пандора бросала взгляды то на Алкивиада, то на Алексиуса. Выражение их лиц менялось, но по-разному. Алкивиад, поначалу слушавший Сократа вполуха, увлекся рассказом, перестал коситься на девушку и уже не сводил со своего товарища и учителя восторженного взгляда. Алексиус же наоборот - слушал вначале с большим вниманием и интересом, но постепенно на его лице все чаще стала мелькать скептическая улыбка. Он стал смотреть по сторонам и все чаще поглядывал в сторону Пандоры, словно хотел увидеть ее реакцию на услышанное. Но мысли девушки рассыпались под мощным потоком доводов и аргументов. Она просто не знала, что думать…
        А Сократ продолжал свои рассуждения. Он стал размышлять, о том, какой образ жизни подобает стражам. Выходило, что лучшим людям государства следует жить сообща, ничем не владея и проводя жизнь лишь в упражнениях и учебе. Когда же Сократ стал говорить о браках в таком государстве, Пандора совсем растерялась.
        - …поэтому лучшие мужчины должны сочетаться с лучшими женщинами, а худшие - с худшими. Задача правителей - организовать это. Например, с помощью жребия, но подстроить так, чтобы при заключении брака человек из числа негодных винил в этом судьбу и богов, а не правителей. Сделать это нужно таким образом, чтобы никто об этом не знал, чтобы не вносить разлада среди граждан…
        - Но ведь это подлость! - не выдержал Алексиус.
        Все с возмущением и презрением уставились на обнаглевшего слугу.
        Сократ кивнул и грустно улыбнулся:
        - Возможно… Поэтому я и говорил, что власть - это не благо, а тяжкое бремя и никто в здравом уме не будет ее желать. Но ведь врач ради блага больного может причинять ему боль или предписывать что-то неприятное.
        - Да, но у больного есть возможность отказаться от такого лечения.
        - И нанести себе вред? Будет ли это разумным и будет ли это благом?
        Алексиус долго собирался с мыслями. И наконец сказал:
        - Кто, кроме самого человека, может решать, что будет для него благом? Я помню, в самом начале твоих рассуждений ты сказал, что человеку прежде всего нужно познать самого себя…
        - Не следует приписывать мне чужих слов. Это написано на стене в храме Аполлона в Дельфах. Но я согласен, что начинать всегда нужно именно с этого.
        - И я согласен! - горячо подхватил Алексиус. - Нужно познать самого себя! Понять, что значит быть человеком! Но то, что рассказывал ты, Сократ… Боюсь, это далеко от сущности человека… Скорее, даже противоположно его природе.
        - Вот как? И в чем же, по-твоему, заключается человеческая сущность? Что такое человек?
        - Ну… Человек точно не овца, нуждающаяся в пастухе! - Алексиус выдержал паузу и добавил с усмешкой: - И не двуногое без перьев!
        Сократ недоуменно поднял брови, и Алексиус торопливо продолжил:
        - Конечно, первое, что приходит в голову, это назвать человека общественным, социальным существом. Человек не может появиться и существовать вне общества. Отсюда можно вывести и другое определение. Человек - существо разумное и владеющее речью. Далее можно сказать, что человек - это существо способное к труду и творчеству. И даже, что человек - это существо способное к играм.
        - Погоди! Но ведь и щенки играют, кусая друг друга! - перебил Алкивиад рассказчика.
        - Играют… Чтобы тренировать умение охотиться и драться. Но что тренирует человек, играя в бабки или в петтейю? Человек - единственное существо, способное играть ради игры. - Алексиус обвел слушателей внимательным взглядом. - Но можно указать на нечто другое, еще более свойственное природе человека. И мне кажется, это свобода. Человек - свободное существо. Свободное - в полном смысле этого слова. Человек не рождается человеком. Он становится им постепенно - день за днем, год за годом врастая в человеческую сущность, многократно выбирая то, каким человеком он хочет и может быть. Уж если и проводить аналогию с пастухом и овцами, то правильнее сказать, что человек - пастух своего бытия.
        Повисло молчание. Сократ задумчиво поглаживал бороду. У Пандоры по спине пробежали мурашки, словно ее окатили ледяной водой. Девушка смотрела на Алексиуса с недоверием и страхом. Почему-то сейчас все эти слова, которые она уже не раз читала в его рукописи, оказались наполнены гораздо более глубоким смыслом, чем ей казалось раньше.
        Алексиус продолжил:
        - Но и это не все. Нельзя забывать еще одно важное, а может, даже главное свойство человека: умение любить. Опасно недооценивать любовь. То совершенное государство, о котором говорил уважаемый Сократ, в том виде, как он его описал, будет неизбежно разрушено любовью, как были разрушены многие великие государства. Любовь Париса и Елены разрушила Трою, где царствовал мудрейший из царей - Приам. Любовь Аридны привела к падению Кносса. Нельзя подстраивать браки и сводить людей, словно породистых лошадей. Браки должны строиться на любви. Ведь именно любовь Пенелопы к Одиссею спасла Итаку от орды алчных женихов… А будь на месте любящей Пенелопы равнодушная и коварная Клитемнестра, то по возвращении на Итаку Одиссея ждала бы участь Агамемнона…
        - Ты разве не слышал, о чем говорил Сократ? - резко сказал Алкивиад. - Он же ясно объяснил, что стражи должны всех любить равным образом!
        - Боюсь, что это противоречит природе человека.
        - Природе человека противоречит нежелание прислушиваться к голосу разума! Разум выше животной страсти! Человек должен узнать, понять, как следует любить, и тогда научится любить того, кого следует! - горячился Алкивиад.
        - Мне кажется, это слишком умозрительное рассуждение. Невозможно постичь человека, просто сидя на лавочке и размышляя о его сущности. Природу человека можно познать лишь действием или поступками…
        Алкивиад вскочил.
        - Не забывайся, раб! - глаза его горели яростью.
        Сократ примиряюще рассмеялся:
        - Ничего… - кивнул он Алкивиаду. - Истине не важно, кто ее говорит - свободный или слуга. Но расскажи нам, Алексиус, что нужно сделать, чтобы постичь суть человека? Размышления и разговоры на лавочке - что может быть более подходящим? Какого рода действия или поступки помогут нам проникнуть в суть вопроса?
        - Постижение природы через опыт и наблюдение.
        - Чему же нас может научить опыт из того, чему не научит вдумчивая беседа?
        - Ну… - Алексиус ненадолго задумался. - Знаете ли вы, например, что у человека в глазу есть место, где глаз соединяется с мозгом? Эта зона не способна видеть, поэтому у всех в глазу есть слепое пятно. Проще говоря, перед нашим взглядом все время висит дырка, но мы ее не замечаем, потому что привыкли к ней с самого рождения.
        - Какая чушь! Глупости! - прошла по залу волна возмущенного негодования.
        - Чем докажешь? - презрительно бросил Алкивиад.
        - Элементарным опытом. Можно попросить чистую дельту?
        Слуги принесли чистую восковую табличку, и Алексиус стал что-то царапать на ней.
        Все тянули шеи, пытаясь рассмотреть, что делает слуга. Пандора тоже не выдержала и, привстав на цыпочки, заглянула в дельту, которую Алексиус уже протягивал настороженному Алкивиаду. Она увидела на табличке лишь две фигуры - крестик и кружочек - прямо посередине, на расстоянии нескольких пальцев друг от друга.
        - И что с этим делать? - недоверчиво спросил Алкивиад.
        - Закрой правый глаз. Лучше даже прикрой его рукой. А теперь неотрывно смотри на кружок левым глазом… Так… Теперь медленно отводи табличку от лица, и ты заметишь, что в какой-то миг крестик слева исчезнет.
        Алкивиад фыркнул:
        - Ерунда какая-то! Ничего не… - он осекся. - Подожди-ка… Хм… Странно…
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Все еще продолжая недоверчиво хмуриться, он двигал табличку вперед и назад, но уже молча.
        - Ну как? Видно что-нибудь? - нетерпеливо спросил Федр.
        - Да… - неохотно признал Алкивиад, протягивая тому дельту.
        Федр выхватил табличку из рук Алкивиада и повторил опыт. И скоро изумленно передал ее Сократу.
        Пока все зачарованно смотрели, как исчезает крестик на дельте, Алексиус продолжал:
        - Этот простой опыт показывает, что человек не способен познать себя одними лишь размышлениями и рассуждениями. Оказывается, что-то может постоянно быть у нас на виду и одновременно не замечаться нами. И таких деталей - сотни. По сути, каждый человек и состоит из сплошных оговорок и уточнений. Поэтому я уверен, что нельзя обобщать и заставлять всех людей жить по одним правилам.
        - Возможно, это и любопытный опыт… - произнес Алкивиад. - Но я все равно не понимаю, при чем тут свобода выбора и любовь… Стремление самца сойтись с самкой мы видим и у петухов, и у лошадей. Это природа живых существ…
        - Продолжить свой род? Возможно… Но любить? Я не знаю петухов, способных ради любви на коварство, предательство или жертву. Мне кажется, любовь - это дар богов людям и нельзя пренебрегать им. Именно отказ от любви во имя выгоды и есть святотатство и оскорбление богов. Нельзя принимать решения за других людей. Это неизбежно заканчивается трагедией. Идеальное государство должно давать людям свободу и возможности эту свободу реализовать, желательно равные. Всё остальное люди сделают сами. Поэтому и браки должны совершаться не по жребию, не по выбору мудрецов или родителей. И мужчины, и женщины должны иметь право выбирать тех, кто нравится им, тех, к кому они испытывают настоящие чувства.
        - Какая глупость! Только представь, что станет с государством, где женщины и мужчины будут сходиться и расходиться, следуя лишь мимолетным желаниям и увлечениям! Люди начнут угождать своим низменным порывам и страстям. Семьи перестанут существовать. Множество детей будут расти без отцов! А женщины? Сначала один мужчина, потом другой, затем третий… Даже наши гетеры более разборчивы… А ведь такие женщины будут растить наших детей! А что говорить про мужчин? Что заставит обычного мужчину оставаться благородным мужем и отцом, а не бежать вслед за очередной молоденькой красоткой, забыв про своих детей и законную супругу?
        - Может, настоящая любовь?
        - Чушь! Для любви существуют гетеры! - Алкивиад пренебрежительно махнул рукой в сторону приосанившейся Фрины. - Браки заключаются на пользу государства, для его стабильности и процветания! Муж получает приданое жены! Именно это является основой и гарантией крепкого союза!
        Алексиус неожиданно повернулся к Пандоре:
        - А что думаешь ты, госпожа? Предпочла бы сама выбирать мужа или доверилась выбору отца?
        Повисла тишина.
        Девушка замерла, подыскивая правильный ответ.
        - Я бы положилась на выбор богов, - нашлась она наконец.
        По залу прошел одобрительный гул.
        - Достойное воспитание и здравый смысл! - кивнул Сократ. - Приятно, когда молодежь лучше нас понимает, что значит настоящее благочестие.
        Пандора действительно отлично это понимала. Благочестивой девушке не было места на подобном пиршестве. На нее вдруг навалилась усталость, голова стала тяжелой, а веки словно налились свинцом. Она поднялась и, почтительно поблагодарив гостей, направилась к выходу.
        Глава 24

1
        На следующий день завтракали далеко за полдень. После вчерашних разговоров Пандора никак не могла прийти в себя. Фрина тоже казалось задумчивой. Гетера рассеянно гоняла последний глоток вина в изящном кратере, изредка поглядывая на Пандору.
        Подошла Меланта.
        - К вам пришел этот… Алексиус, - уставившись в пол, произнесла служанка, так что было неясно, к кому она обращается.
        Фрина подчеркнуто промолчала.
        Пандора вздохнула:
        - Пусть войдет.
        - Добрый день! Да благословят вас всемогущие боги!
        После взаимного обмена любезностями Фрина бросила озорной взгляд на напряженную Пандору и пригласила гостя присесть.
        - У меня… эээ… деловой разговор к госпоже Фрине… - неловко пробормотал Алексиус. - Вы позволите?
        - Слушаю тебя.
        - Мне пришла в голову одна мысль… - Алексиус мялся, словно сомневаясь в уместности своего предложения. - Понимаете, жители покинули город, оставив все свое добро. Ценности и деньги пошли в афинскую казну, но личные вещи и товары поступили в распоряжение афинских воинов, как военные трофеи…
        - И?..
        - Я поговорил с ребятами. Многим среди прочего достались тюки с куделью. Шерсть для пряжи была почти в каждом доме. Еще есть несколько мастерских с запасами шерсти… Говорят, тюки с шерстью будут распродавать на аукционе. Но они никому не нужны. Тащить их с собой в Афины неудобно. Поэтому многие воины готовы избавиться от них. Продать - совсем недорого. Вот я и подумал…
        - Скупить всю шерсть?
        - Да.
        - Но ведь это десятки, если не сотни тюков! И потом… что ты с ней будешь делать? Перепродашь?
        - Да. Но не сразу… Сначала попробую договориться об аренде склада или мастерской… - Алексиус вопросительно посмотрел на Пандору.
        Она неопределенно мотнула головой.
        - И сколько тебе нужно денег? - гетера забарабанила пальцами по столу.
        - Полагаю, хватит шесть мин.
        - Но это же целый капитал! - всплеснула руками Фрина. - Стоимость пары рабов!
        - Поэтому я и пришел к тебе, - почтительно поклонился Алексиус.
        - И сколько займет времени перепродать столько тюков?
        - Есть одна идея… - начал Алексиус, но Фрина оборвала его.
        - Нет, это все нелепые фантазии!
        - К началу лета я верну тебе вдвое…
        Гетера лишь пренебрежительно фыркнула.
        Пандора не сдержалась:
        - Самопрялка?
        Алексиус улыбнулся и кивнул.
        Фрина недоуменно смотрела на них.
        Пандора повернулась к гетере:
        - А если ты получишь гарантии?
        - Гарантии возврата денег? Ну… - Фрина задумчиво почесала кончик носа. - Если будут надежные гарантии, что к лету я смогу получить вдвое… Хм… Возможно, я сумею найти шесть мин…
        Пандора снова взглянула на Алексиуса. Он выразительно поднял брови, словно пытаясь ей что-то сказать.
        Пандора отвернулась и стала рассматривать линии на своей ладони.
        - Ты же знаешь, Фрина, что мой отец богатый человек… Тебя устроит моя гарантия?
        - Разумеется, но…
        - Конечно, я не могу обещать возврат вдвойне… Но одну мину на две, отданных взаем, - это я могу гарантировать, - Пандора покосилась на Алексиуса. Тот улыбнулся уголком губ и кивнул.
        Фрина колебалась, но предложение Алексиуса заинтересовало ее. Она была заинтригована, поэтому стала забрасывать Алексиуса вопросами. Пандора слушала вполуха, коря себя за несдержанность. Зачем она поддержала эту идею?!
        Алексиус с Фриной договорились встретиться на следующий день, к этому времени гетера пообещала принять окончательное решение.
        Алексиус нехотя поднялся и попрощался с девушками.
        Фрина проводила его задумчивым взглядом, затем обернулась к Пандоре:
        - Какой прыткий юноша! Он всегда был таким?
        Пандора пробормотала что-то неопределенное.
        Гетера хмыкнула:
        - А ты… Никогда не думала, что ты такая хваткая!
        - Я тоже, - грустно усмехнулась Пандора и вышла из комнаты.
        Фрина проводила ее долгим, испытующим взглядом, одним глотком допила остатки вина и резким движением отодвинула кратер.

2
        Пару дней назад Пандора обнаружила на заднем дворе калитку, а за ней - священную оливковую рощу. Зеленый островок, обнесенный оградой, окружали жилые дома, и туда невозможно было попасть с улицы. Пандора часто уходила туда побродить в тишине среди старых узловатых стволов. Девушка касалась дерева ладонью и замирала, вслушиваясь в тихий шепот листвы.
        У каждого дерева здесь была для нее своя история. Стройная гибкая олива в углу - весело шутила. Большое кряжистое дерево возле старого алтаря - рассказывало страшную древнюю легенду. А молодой веселый саженец - пел отважную песнь. Десятки голосов сплетались в стройный хор и заставляли сердце девушки трепетать от какого-то сладкого и таинственного предчувствия.
        Сбежав от назойливого интереса гетеры, Пандора вошла в рощу и окунулась в море холодных осенних запахов и звуков. Она медленно шла по вьющейся среди деревьев тропинке, изредка касаясь шершавых серебристых веток. Из ее головы никак не шел недавний разговор. Только сейчас, после всех своих злоключений, Пандора могла понять, что значит потерять абсолютно все и начинать с самого начала, и целеустремленность Алексиуса не могла ее не восхищать. Раньше она презирала его страсть к деньгам, его сомнительные идеи и сделки, его хваткость и деловитость. Но сейчас, испытав на себе, что значит остаться без гроша в кармане, оказаться в самом низу, без защиты и поддержки, она стала гораздо лучше понимать мотивы его поступков.
        Он попросил шесть мин. Любопытно… Сколько этот пройдоха сможет заработать на шерсти? В разговоре он обмолвился, что рассчитывает покупать тюк за два-три обола, солдаты почти задаром готовы расстаться с этим барахлом… Одна мина - шестьсот оболов. Тогда получается, что на шесть мин можно купить… Ох… Несколько сотен тюков! Девушка удивленно покачала головой. Но и это не всё… Очевидно, он хочет превратить кудель в нить - с помощью прялки-самопрялки, которую сделал для нее в своем поместье. Пандора остановилась возле одинокой смоковницы, затерянной среди оливковых деревьев, и задумчиво оторвала переспевшую фигу, но в голове продолжали мелькать цифры. Похоже, такой образ мысли заразен… Но уж очень приятно оказалось подсчитывать в мечтах будущие барыши.
        Пандора прикинула, что с одного тюка выйдет пять больших мотков нити. Цену на нить она знала - в Афинах ей приходилось просить отца о покупках. За большой моток хорошей пряжи дают не меньше одной драхмы. Итого: пять драхм с мешка. Выходит, Алексиус в итоге рассчитывает получить несколько тысяч драхм… Пандора споткнулась о торчащий из земли корень и невольно замерла, ошеломленная полученным результатом. Пять или даже шесть тысяч драхм из шести мин… всего за несколько месяцев! А она еще торговалась с гетерой из-за жалких трех мин! Вот это да…
        Она вспомнила, как Алексиус однажды обронил фразу «делать деньги». Похоже, он действительно умеет «делать деньги» практически из воздуха. Может, это неотъемлемая черта его варварской рабской сущности? Почему-то все рабы очень любят деньги, а свободные люди презирают… Но тоже любят, если говорить откровенно. Даже отец… Сердце Пандоры болезненно сжалось от нахлынувших воспоминаний.
        Отец… Почему о нем совсем нет вестей? Что с ним? Почему боги так зло подшутили над их семьей? Вдруг в этот момент все сложилось в ее голове в единую картину. Отец, судьба самой Пандоры, божественные знаки и пророчества, явленные ей… и этот раб. Ведь именно его появление в доме стало началом всех этих событий… Сначала это казалось подарком судьбы, особенно отцу. Алексиус быстро стал приносить в дом деньги, много денег… Было ли справедливым то, как они поступили с ним? И неужели их настигла кара богов?..
        Она отчетливо вспомнила давний разговор с отцом, случившийся после того отвратительного случая на торжественной процессии. Как она была зла на Алексиуса, как ненавидела его! Но ведь и это был знак свыше! Знак, что ему не место в их семье. Тогда отец пришел посоветоваться с ней, чего почти никогда не делал. Он спросил, не стоит ли освободить Алексиуса, оставив его руководить мастерскими? Все в доме знали, что смышленый раб мечтает о свободе. А она отговорила отца от этого шага, убедила подождать, пока раб своей службой докажет, что достоин такой чести.
        И разве все дальнейшее не было следствием этого решения? Подготовка побега… Ложное обвинение, безрассудная попытка захватить ее… И кто тогда должен нести ответ? Отец всегда говорил, что господин в ответе за проступки своих рабов… Жестокие равнодушные мойры… Вот значит как они плетут паутину человеческих судеб… За каждую ошибку нас ждет расплата. Кажется, семья Пандоры заплатила за все в полной мере… Или еще нет? Почему боги снова и снова сводят ее с этим человеком? Что еще нужно, чтобы искупить свою вину? Может, и судьба отца зависит от ее поступков? И какая ее ждет потом награда?
        Почему-то она подумала про Алкивиада. Его ухаживания, внимание и забота… Это было приятно. Все-таки насколько он отличается от хитроумного и пронырливого слуги… И дело даже не в красоте юноши, хотя он, конечно, очень красив. А в его силе и благородстве! Можно ли мечтать о лучшем муже? И чем нужно пожертвовать, чтобы стать его женой?
        Солнце скрылось за низкими осенними тучами. Кажется, собирается дождь. Девушка подошла к садовой калитке. Но вдруг услышала голос Алкивиада и застыла, прислушиваясь к разговору, доносившемуся со двора:
        - Ну дорогая, пойми, я хочу наградить своего друга! Все вечера он проводит в казарме, со свитками, никуда не выходит. С ним никто не говорит - кто захочет общаться с… гхм… Ну, в общем, сидит один как сыч. Я ни разу не видел его с девушкой! Да и где тут найти девушку, откровенно говоря…
        - Не забывайся, мой милый! Я сама решаю, с кем встречаться и когда!
        - Конечно, конечно… Но все же… Сердце кровью обливается… Такой хороший мальчик - и никаких радостей в жизни… А сколько он сделал для нас! Разве он не достоин награды?
        Пандоре стало неловко. Она замерла, раздумывая, как ей следует поступить, а разговор во дворе продолжался:
        - Мне не нравится твое предложение! Звучит как-то…
        - Что здесь такого? Разве раньше тебе этого не предлагали?
        - Что-то я не припомню, чтобы кто-то так хлопотал за другого… Особенно ты!
        - Мне его просто жалко!
        - Ну хорошо… Допустим… Но ты, кажется, не учел один момент. Что если я ему не нравлюсь?
        За калиткой раздалось возмущенное фырканье:
        - Как ты можешь не нравиться?! Еще не родился на свет мужчина, который откажется разделить с тобой ложе!
        - Даже Сократ?
        - Ээ… Ну… еще не родился молодой мужчина… Хотя… Знаешь, возможно, ты права. Иногда он такой стеснительный… А помнишь тот эликсир, что я купил у персидского купца? У нас с тобой после пары глотков…
        - Ох… Не напоминай… Мне до сих пор неловко!
        - Ха! По-моему, это было великолепно! Эликсир ведь остался у тебя? От него мужчины теряют голову…
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Пандору окатило волной неловкости и стыда. Не стоит слушать такие разговоры. Она резко толкнула калитку, и та распахнулась с протяжным скрипом. Разговор во дворе моментально стих.
        Ее встретили два настороженных взгляда. Девушка бросила короткое приветствие Алкивиаду, натянуто улыбнулась Фрине и торопливо пересекла дворик, направившись в свою комнату.
        Глава 25
        Вечером Алкивиад заглянул в каморку, в которой Леша ютился с парой других слуг, и отозвал Алексея в сторону. Тот удивленно посмотрел на Алкивиада - обычно эллин старался держаться подальше от той части дома, где жили слуги.
        - Алексиус, я недавно был у Фрины, она попросила тебя зайти к ней. У нее к тебе какое-то дело.
        Алексей вежливо поблагодарил Алкивиада. Похоже, Фрина готова дать ответ на его просьбу. Было бы здорово, если бы гетера нашла шесть мин. Хорошо, что Пандора его поддержала… Может, снова удастся увидеть ее?
        Погруженный в раздумья, Леша пропустил напутствия Алкивиада.
        - Эй! Ты меня слушаешь?
        - Ой, извини, господин. Что?
        - Я говорю, умойся и оденься поприличнее! Своим видом позоришь афинскую армию! Пойдем, дам тебе кое-что из одежды. Давно хотел тебе подарить…
        - Ох, благодарю, господин. Право, не стоит…
        - Ничего-ничего. Пошли!
        …
        На закате, умытый, побритый и облаченный в новый хитон, Алексей постучал в дверь покоев Фрины. Все это было немного странно. И когда наряженная гетера распахнула дверь, он замер в восхищении. Фрина явно ждала какого-то поклонника и была одета соответствующим образом. Короткий хитон дорийского покроя из полупрозрачной ткани, чуть перехваченный серебряными фибулами, глубоко обнажал ее шею и плечи. В волосах - золотой обруч. От гетеры слышался аромат роз с нотками мускуса. Она томно улыбнулась и пригласила Лешу войти.
        В комнате было жарко натоплено. Светильники вдоль стен таинственно мерцали, создавая загадочную, сказочную обстановку.
        - Прошу прощения, госпожа! - пробормотал Алексей, озираясь. - Кажется, я помешал тебе… Лучше завтра зайду!
        - Нет-нет. Ты не помешал. Наоборот… - многозначительно протянула гетера.
        Леша недоверчиво взглянул ей в глаза. Фрина улыбнулась и приблизилась к нему. Он невольно шагнул назад. Да, Фрина была красива. Очень красива. От такой близости у него слегка закружилась голова.
        - Я ждала тебя, - тихо сказала девушка.
        - Зачем? - спросил Леша и осекся, так глупо и наивно прозвучал его вопрос.
        Фрина улыбнулась еще шире и нарочито прикусила нижнюю губу.
        На миг Алексея охватила сладостная эйфория. Почему он стоит столбом? Почему бы не сделать шаг и не обнять эту девушку, прижаться к ее губам, ощутить тепло ее тела… Ведь она хочет этого… Как давно у него никого не было!
        Алексей вдруг поймал себя на том, что уставился на глубокое декольте гетеры, почти не скрывающее красивую грудь. Разве не этого хочет все его существо? Как же она хороша!
        Он закрыл глаза. Это неправильно! Разумом Леша отчетливо понимал, что не хочет этого, но его тело говорило другое.
        Гетера сделала еще шаг и коснулась теплой ладонью его плеча:
        - Красивый хитон…
        Леша вздрогнул и снова шагнул назад.
        - Ты что-то хотела, госпожа? - спросил он хрипло.
        Фрина бросила на него оценивающий взгляд, потом вздохнула и подошла к маленькому столику у стены. Подхватила два кубка и повернулась к Леше.
        - Да, я хотела угостить тебя вином. Отличный напиток из Аргоса… Садись, попробуй! - гетера приглашающе махнула рукой в сторону кушетки.
        Леша колебался, но все же решился подойти и взять кубок.
        - Благодарю. Хвала богам! - он плеснул несколько капель на пол и пригубил вино.
        Сладкий, слегка терпкий, очень изысканный вкус, но какое-то необычное послевкусие… Он сделал еще глоток, погонял вино во рту и осторожно сглотнул. Проклятье! Странный, очень странный привкус! Где-то в глубине его сознания раздался тревожный звонок.
        Леша резко отстранил кубок, выплеснув содержимое на пол:
        - Дарю это вино прекрасной Афродите, оберегающей этот дом!
        Казалось, Фрина опешила, но тут же взяла себя в руки:
        - Ты очень щедр к богам!
        - Это благодаря им я оказался здесь!
        - Разумеется… Присаживайся. Я хотела обсудить с тобой кое-что, - гетера крепко взяла его ладонь и усадила на кушетку.
        Подхватив второй кубок, села рядом, прижавшись к нему боком. Нога Фрины коснулась его колена.
        - Я ждала одного юношу, но он недавно прислал сообщение, что не сможет прийти. А я так не люблю оставаться одна, особенно в холодные осенние ночи…
        Леша слушал ее ласковый, манящий голос, погружаясь в какое-то сладкое забытье. Возбуждение волной прошло по его телу. Он почувствовал влечение к гетере сразу, как увидел ее этим вечером. Но нахлынувшее в этот миг чувство было несравнимо сильнее мимолетного порыва. Внутри словно загорелся огонь и стал нестерпимо жечь изнутри, причем в самом неподобающем месте. Тело охватила легкая дрожь, спускающаяся из груди к кончикам пальцев. И ему нестерпимо захотелось раствориться в этом огне и этом трепетании.
        Все запахи многократно усилились. Он чувствовал аромат ее манящего тела. Казалось, что вокруг девушки мерцает какой-то волшебный ореол. На мгновение ему почудилось, что рядом сидит Пандора, и он невольно коснулся ее руки и почувствовал ответное нежное прикосновение. Пандора… Пандора… Ее образ, на мгновение всплыв в памяти, никак не хотел исчезать.
        Пандора! Сердце снова пронзила игла непонятного беспокойства. Нет! Это все неправильно! Так нельзя! Алексей резко вскочил. Фрина отшатнулась.
        - Благодарю тебя, госпожа! - не глядя на гетеру, пробормотал Леша и резко повернулся к двери.
        - Алексиус! Постой! Подожди!
        Но он не хотел ничего слушать. Леша чувствовал, знал, что если задержится здесь еще хоть на миг, то не сможет себя контролировать.
        Выскочив во двор, он с грохотом захлопнул за собой дверь и глубоко вдохнул холодный ночной воздух. Ему стало чуть легче. Леша ненадолго замер, пытаясь надышаться прохладой, но за дверью раздались шаги, и он стремительно пошел прочь. Голова отчаянно кружилась, а огонь внутри продолжал жечь все сильнее. Он совсем не разбирал, куда идет.
        Неожиданно Леша обнаружил, что стоит перед комнатой Пандоры. Зачем он здесь? Нужно срочно уходить! Но рука уже толкнула незапертую дверь. Пандора не спала. Лежала на кровати, читая какой-то свиток в свете лампады. Алексей вошел в ее спальню, позади хлопнула дверь. Пандора испуганно вскочила, упавшая рукопись свернулась и покатилась по полу. Девушка хотела крикнуть, но, увидев Лешу, прижала пальцы к губам.
        Алексей стремительно подошел к ней. Пандору укутывал легкий вечерний пеплос. Застежка на правом плече откололась, и Пандора невольно прижала руки к груди, удерживая спадающую ткань. Леша больше не мог контролировать себя, он схватил девушку в объятия и впился в ее губы. Он ощутил, как напряглось ее тело. Прошло мгновение, потом еще одно. И вдруг сквозь сладкий туман он ощутил ее ответный поцелуй. Тонкие руки легли на его грудь. Губы Пандоры были холодными и пресными, как родниковая вода. Она таяла в его руках. Алексей почувствовал, как она пошатнулась, и еще крепче прижал ее к себе. Казалось, что этот миг длится вечно.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Но ему было мало простого поцелуя. Руки скользнули по ее спине, пытаясь пробраться сквозь ткань, окутывавшую ее тело. Пандора беспомощно прижалась к его груди. Леша открыл глаза, наслаждаясь ее близостью. Он никогда не мог наглядеться на ее лицо. Длинные, слегка подрагивающие ресницы на крепко сомкнутых веках. Щемящая своей беспомощностью складка над переносицей меж тонкими бровями… И вдруг Пандора распахнула свои огромные карие глаза, почти черные в тусклом свете лампады. И этот взгляд чуть не сбил Алексея с ног. В нем было нечто большее, чем просто страх. В ее глазах отражалась оглушительная, обезоруживающая, опустошающая беспомощность.
        Невольно Леша разжал объятия и сделал шаг назад. Ее руки скользнули по его груди и безвольно упали. Уголок пеплоса сполз с плеча, почти обнажив грудь. На мгновение Алексею стало жутко. Сквозь охватившую его волну возбуждения и страсти пробивалась какая-то невыразимая и непреодолимая нежность. Леша не мог вынести ее беспомощность и страх. Он оцепенел, не в силах сдвинуться с места.
        Молчание длилось очень долго. Постепенно Алексей начал приходить в себя, но Пандора не отводила от него испуганного взгляда.
        - Что с тобой? - наконец прошептала она.
        - Я… Я не знаю…
        - Твои зрачки… Всемогущие боги! Они огромные и… совершенно черные!
        Леша невольно зажмурился.
        - Проклятье! Так и знал, что там было что-то намешано!
        - Где?
        - В вине, что дала мне Фрина! Не понимаю, зачем она это сделала!
        Пандора вздрогнула.
        - Прости меня… Прости… - бормотал Леша. - Мне лучше уйти! - он резко повернулся к двери.
        - Постой! - девушка схватила его за руку. - Ты же весь дрожишь!
        - Да… Похоже, это какой-то стимулятор или наркотик… - Алексей уже не замечал, что использует русские слова.
        Пандора непонимающе смотрела на него.
        - Я пойду…
        - Нет! Такого я тебя никуда не отпущу!
        Пандора шагнула к двери, опустила тяжелый засов, обернулась и прислонилась к гладким струганым доскам.
        - Прости… Я плохо контролирую себя… - растерянно сказал Алексей.
        Их глаза встретились. Алексей не выдержал и отвел взгляд.
        Снизу послышался шум.
        Леша порывался узнать, что случилось, а заодно улизнуть, но Пандора не сдвинулась с места.
        - Ты пока останешься! Чтобы не наделал там глупостей…
        Леша криво усмехнулся:
        - А если я наделаю глупости здесь?
        - Я не боюсь тебя.
        - А если я сам себя боюсь?
        Рука Пандоры невольно опустилась на грудь и подтянула сползший край хитона. Девушка поежилась, но не отвела взгляд.
        Глава 26

1
        Эта ночь тянулась бесконечно. Первоначальная растерянность давно прошла, и теперь Пандора сидела на клине, закутавшись в покрывало, и следила за тем, как Алексиус мерит шагами спальню. Его громадная тень прыгала по стенам в дрожащем свете лампады, но это уже не пугало девушку.
        Сначала она надеялась, что действие эликсира быстро пройдет, и просто ждала. Но Алексиус все никак не мог прийти в себя и остановиться, а когда бросал на нее пожирающий взгляд, ей становилось совсем не по себе. В какой-то миг ей показалось, что единственным решением будет позвать Фрину и оставить ее с Алексиусом. Но не смогла заставить себя сделать это.
        Наконец ей пришло в голову поговорить с Алексиусом.
        - Расскажи мне что-нибудь, - попросила она.
        - Что?
        - Ну… Когда я хочу забыться, я вспоминаю Гомера или Эринну. Рассказываю их про себя, и все горести уходят…
        - Да. Я тоже так делаю… иногда. Но столько Гомера я не вспомню. Это точно!
        - А что вспоминаешь ты?
        - Стихи наших поэтов.
        - В твоей стране есть поэты?
        - Были…
        - Расскажи?
        Алексиус недоуменно пожал плечами, но, похоже, он и сам чувствовал необходимость как-то отвлечься.
        Он сделал еще круг по комнате, собираясь с мыслями, и начал читать.
        Из его уст поплыли удивительно мелодичные и красивые звуки. Раньше Пандоре доводилось слышать его родной язык - отдельные слова или короткие фразы, когда Алексиус что-то задумчиво бормотал себе под нос. Но вот так, сплошным потоком, с выражением и рифмой… Эти стихи были совершенно не похожи на все, что ей доводилось слушать прежде. У них был совсем иной ритм. Пандора испытала острое сожаление, что не понимает ни единого слова.
        - Про что были эти стихи? - спросила она, когда Алексиус остановился, чтобы перевести дух.
        - Про любовь, - усмехнулся он.
        - Я почему-то так и подумала… Очень красиво. Мне нравится, как ты рассказываешь… Надеюсь, эта история закончилась хорошо…
        - Ну… как сказать… Сначала девушка влюбилась в молодого человека и написала ему признание в любви. Но он отказал ей, потому что ему проще было быть одному. Спустя несколько лет они поменялись местами. И уже он умолял ее о любви. Но к тому времени она была замужем и поэтому отвергла его любовь. В конце она сказала примерно следующее… - Алексиус замер и начал шевелить губами, подыскивая слова: - «Я вас люблю (к чему лукавить?), но я другому отдана, я буду век ему верна».
        - Очень красиво… Расскажи еще что-нибудь…
        Оказалось, что Алексиус знал много стихов. Похоже, он соскучился по звучанию родного языка. Он размеренно ходил из угла в угол, и из его уст непрерывно лились потоки слов. Иногда быстрые и веселые, как весенний ручей, иногда плавные и величавые, как могучая река. Порой грозные и пронзительные, а иногда обворожительно нежные. Последние особенно нравились Пандоре. Она слушала их, постепенно впадая в сонное оцепенение. Иногда Алексиус замолкал, и она тревожно вздрагивала и поднимала голову, с беспокойством отыскивая его темный силуэт в ночной мгле.

2
        Пандора проснулась, когда первые лучи солнца заглянули в комнату. Открыла глаза и резко села на кровати, с беспокойством оглядывая спальню. Алексиус был здесь - скрючился в дальнем углу, завернувшись в какую-то тряпку. Несчастный… Девушка почувствовала укол жалости. Но в то же время ее охватила тревога. Нельзя, чтобы слугу застали утром в ее комнате! Нужно спуститься и посмотреть, нет ли кого во дворе, и незаметно выпроводить отсюда Алексиуса.
        Она вскочила, набросила на плечи диплакс и завязала сандалии. Подойдя к двери, сдвинула засов, снова бросив взгляд на съежившуюся фигуру. Нет! На это невозможно смотреть! Пандора подошла к Алексиусу и подхватила его за плечи. Он сомнабулически поднялся, не открывая глаз. Девушка довела его до кровати, и Алексиус с благодарным мычанием повалился на ложе.
        Пандора накрыла его покрывалом - ее рука случайно дотронулась до его пальцев. Она замерла, вспомнив, как вчера эти сильные руки схватили ее за плечи, и невольно коснулась своих губ. Казалось, они еще ощущали вкус поцелуя. Первого поцелуя в ее жизни… У нее защемило сердце от нахлынувшей растерянности. Почему все произошло именно так?! Неужели каждый поцелуй в ее жизни теперь будет напоминанием об этой кошмарной ночи? Девушка тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Нужно действовать.
        Она торопливо спустилась во двор. Проклятье! Меланта уже хозяйничает во дворе… Служанка встретила Пандору таким любопытным и подозрительным взглядом, что у Пандоры душа ушла в пятки. Она с трудом нашла силы поприветствовать Меланту и проскользнула мимо, стыдливо пряча взгляд.
        Приходилось ждать. Девушка подошла к алтарю и горячо взмолилась богам о защите и покровительстве. Постепенно она приходила в себя. Все хорошо. Ничего страшного не случилось. Нужно лишь незаметно выпроводить Алексиуса и забыть об этой ночи, как о страшном сне.
        С улицы донесся какой-то шум. Крики, возмущенные вопли и, наконец, призывный и настойчивый стук в дверь. Пандора постаралась не обращать на это внимание и продолжила обряд. Ее это не касается.
        Однако вопли и не думали стихать. Похоже, разгорался скандал. Что же случилось? Пандора пошла к воротам. Она увидела встревоженную Фрину. Кажется, дело серьезное… Гетеру окружили несколько разгневанных солдат, они ругались и что-то требовали. Но, к счастью, позади, прислонившись к стене, стоял Алкивиад со спокойной и уверенной ухмылкой. Наверное, все обойдется…
        Пандора подошла ближе.
        - Это святотатство!
        - Богохульство!
        - Осквернение святынь!
        Девушка вздрогнула. Это были очень серьезные обвинения. Оказалось, что вчера кто-то поздно вечером изуродовал герму возле их дома. Пандора вспомнила статую. Она была у стены, почти напротив входа. Когда Алкивиад подвел ее к дому первый раз, девушка очень обрадовалась, что рядом есть посвящение Гермесу. Значит, боги оберегали этот дом.
        А теперь… Какой ужас! Ее охватило возмущенное негодование. Кто посмел?! Как это вообще возможно? За такие проступки полагается смерть, и это совершенно заслуженное наказание!
        Пандора прислушалась к объяснениям Фрины и похолодела:
        - Он почти сразу ушел от меня, и больше я его не видела! Вы же были здесь ночью и видели, что никого нет!
        - Этот мерзавец где-то прячется, - процедил сквозь зубы долговязый воин в синем плаще. - Ушел вчера вечером - и пропал.
        - Ясное дело! Напился и пошел буянить! А теперь дрыхнет где-нибудь. А может, сбежал…
        - Да не мог он никуда уйти! Все ворота заперты и под охраной. Здесь он! В городе, - долговязый и повернулся к Фрине. - А ты не скули! Говори еще раз. С толком и спокойно, как дело было.
        - Алексиус пришел ко мне вечером, сразу после заката…
        - Правильно, - встрял толстый солдат. - Я сам видел, как он заходил в вашу калитку. Я еще подумал, что мог слуга забыть вечером в этом доме?
        - Постой, а когда он заходил, герма была еще цела?
        - Цела! Я как раз к ребятам из дема Алопеки в гости шел. Проходил мимо и, как положено, отдал Гермесу причитающееся.
        - Так, гетера! Не юли! Что дальше было?
        - Ничего не было… - растерянно сказала Фрина, обводя солдат испуганным взглядом. - Он посидел у меня недолго и ушел…
        - Недолго? - насмешливо переспросил долговязый. - Ха! слабак!
        Фрина окатила его презрительным взглядом:
        - Я же говорю: ничего не было!
        - Прямо-таки ничего? Вино пили?
        Гетера сжала губы и посмотрела в сторону Алкивиада:
        - Пили. Совсем чуть-чуть.
        - Знаю, я ваше «чуть-чуть». Небось, нажрался как свинья и пошел все крушить!
        - Эй, гетера! Рассказывай дальше!
        - А дальше нечего рассказывать… Алексиус ушел. Я легла спасть. Меня разбудил стук. Поздно вечером ворвались эти двое, - Фрина указала на пару солдат, молча стоявших возле Алкивиада.
        Те синхронно закивали:
        - Да! Мы от ребят возвращались. Идем и видим, что у гермы лицо разбито! Мы тут прямо закипели! Сразу понятно, чья работа! Мы и пошли искать сюда этого мерзавца! Только его и след простыл…
        - А как вы поняли, чья это работа? - резко спросила Пандора.
        Во дворе воцарилась тишина. Все повернулись к ней.
        - Это ее слуга! - громко прошептал кто-то за ее спиной.
        - Ну… эта… - свидетели растерянно заморгали. - Сразу же ясно, что не из наших… Не из афинян! Кто бы еще посмел сотворить такую пакость?!
        - Подождите, вы когда в дом ломиться стали, калитка была заперта? - холодно спросила гетера.
        - Да… кажется… - солдаты неуверенно переглянулись.
        - Конечно, заперта, госпожа! Нешто я оставлю двор открытым, когда кругом такие охламоны шастают?! - возмущенно выступила Меланта.
        - Значит, Алексиус до того момента оставался в доме и уйти никак не мог, пока вы не вошли. А к тому моменту герма уже была разбита! - веско сказала Фрина.
        - Эй! Вы же сами помните, что мы ночью весь дом осмотрели, но этого подлеца и след простыл! - горячился солдат.
        - Да что мы тут рассусоливаем! - распалялся его товарищ. - Поймать этого мерзавца да бошку ему оторвать!! Я бы его прямо распорол - до брюха! - он схватился за рукоять короткого меча, висевшего на поясе.
        - Тихо-тихо… Остынь. Сейчас мы во всем разберемся, - примиряюще произнес Алкивиад у него за спиной. - Раз вы осмотрели весь дом, значит, его в доме не было. Может, он перелез через ограду? - в голосе Алкивиада была какая-то едва уловимая веселость.
        Пандора испытующе посмотрела на Алкивиада - он глядел с вызовом и насмешкой, и приговор Алексиусу невольно читался в его глазах.
        Пандору окатило ледяным страхом.
        Она стиснула зубы и шагнула вперед:
        - Есть одно простое объяснение, доказывающее невиновность моего слуги.
        Все с любопытством уставились на нее. По лицу Алкивиада мелькнула досада.
        Пандора молчала, собираясь с духом.
        - Ну? Что? - доносилось со всех сторон.
        - Просто… вы осмотрели не весь дом… - выдавила наконец Пандора деревянным голосом. - Алексиус не выходил из дома всю ночь - он до сих пор здесь.
        - Чушь!
        - Глупости!
        - Мы два раза всё осмотрели!
        - Значит, не всё, - тихо сказала девушка, развернулась и призывающее махнула рукой.
        Не оборачиваясь, она пересекла двор и прошла по длинному обшарпанному коридору. За спиной слышалались шаги и недоуменный шепот - зрители следовали за ней.
        На негнущихся ногах девушка поднялась по скрипящей лестнице, подошла к своей спальне и распахнула дверь. Солдаты гурьбой ввалились в комнату. Послышалось хихиканье, причитания и вздохи. Алексиус тихо посапывал. Его губы расплылись в трогательной улыбке. Похоже, ему снилось что-то очень приятное. Несколько мгновений Пандора рассматривало его по-детски беззаботное лицо. Затем сжала губы и вызывающе обвела взглядом собравшихся. На нее смотрели с брезгливым отвращением и презрительной жалостью, но она нашла в себе силы не прятать глаза.
        - Алексиус пришел ко мне сразу после Фрины. Мой слуга плохо себя чувствовал, и я оставила его здесь, - с деланым равнодушием отчеканила Пандора.
        - Но ведь это ничего не доказывает… - начал было один из свидетелей.
        Но тут в разговор вмешалась Меланта:
        - Госпожа Пандора верно говорит! Я была во дворе и видела, как Алексиус вышел от госпожи Фрины и направился к госпоже Пандоре. Я сразу подумала, что ему дурно. Его шатало, и бормотал он что-то невнятное…
        - Проклятая дура! - набросился на служанку долговязый солдат, найдя наконец, на ком выместить свой гнев. - Чего же ты сразу не сказала?!
        - Не мое это дело - докладывать о хозяйских делах, - холодно отрезала Меланта. - Особенно таким болванам!
        - Что?! Да я тебя!..
        - Тише-тише! Успокойтесь… - Алкивиад наконец сумел побороть охватившее его изумление. - Видите, все разрешилось. Алексиус не виноват! Как я и говорил с самого начала, - фальшиво добавил он, не сводя глаз с Пандоры.
        Она нашла в себе силы выдержать этот взгляд. В нем почти не было разочарования или презрения, скорее любопытство, смешанное с досадой. Но даже это хлестко ударило по ее самолюбию. Она устало закрыла глаза. Как пережить такой позор?
        - Ха! Смотрите! А герой-то наш проснулся! - раздался чей-то насмешливый возглас.
        Пандора обернулась. Алексиус, поднявшись на локте, недоуменно моргал сонными глазами, с беспокойством рассматривая собравшихся людей. И явно не мог понять, что происходит.
        - Хайре! - с ледяной насмешкой бросил ему Алкивиад.
        Алексиус растерянно кивнул.
        - Скажи-ка, ты ночью выходил из дома?
        - Нет.
        - Приближался ли ты к герме у ворот этого дома?
        - Нет, - Алексиус с трудом пытался понять, что нужно отвечать.
        - Можешь в этом поклясться?
        - Конечно… Клянусь всеми олимпийскими богами и богинями! И зачем мне это?
        - Понятно… Так, господа! Раз все прояснилось, давайте освободим комнату. Негоже нам мешать госпоже Пандоре ухаживать за ее больным слугой! - громко сказал Алкивиад и повернулся к выходу.
        Послышался насмешливый шепот. Все стали выходить из комнаты. Фрина была последней. Она остановилась возле двери, оценивающе посмотрела на девушку, затем перевела взгляд на Алексиуса, все еще сидевшего на кровати, вдохнула, собираясь что-то сказать… Но, видно, так и не нашла нужных слов. Просто кивнула и вышла из спальни.
        Пандора захлопнула за ней дверь и на слабеющих ногах с трудом добралась до кровати. Села рядом с Алексиусом и прижала ладони к лицу, с огромным трудом сдерживая душившие ее слезы.
        - Пандора… - растерянно прошептал Алексиус и коснулся ее плеча. Но она отбросила его руку резким движением и до боли стиснула кулаки.
        - Уходи! Уходи, пожалуйста! - она проглотила подступавшие к горлу рыдания.
        - Пандора, послушай…
        - Уходи! Прошу! Оставь меня!! - девушка зажмурилась.
        Алексиус встал. Она чувствовала, как он растерянно стоит рядом, силясь что-то сделать. Но что он мог…
        Ее плеч коснулась ткань - он укрыл ее теплым одеялом.
        - Приляг. Тебе нужно отдохнуть. Поспать…
        Девушка упала на кровать и зарылась лицом в подушку.
        - Прости меня… - извинился он непонятно за что и пошел к выходу.
        Хлопнула дверь, в комнате воцарилась тишина.
        Наконец Пандора разрешила себе зарыдать.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Глава 27

1
        Лишь ближе к вечеру Пандора сумела успокоиться и взять себя в руки. Она нашла в себе силы привести себя в порядок и спуститься во двор. Ей казалось, что все встреченные слуги отводят взгляд и ухмыляются за ее спиной. Огромным усилием воли она заставляла себя не опускать голову и не прятать взгляд.
        Меланта услужливо поставила перед ней чечевичную похлебку и тарелку теплых лепешек. Но девушка так и не смогла заставить себя поесть. Она выскользнула в сад и долго бродила среди тихо шелестящих деревьев. Казалось, серебристые оливы сочувственно шепчут слова поддержки и утешения. Пандора закрыла глаза и прижалась лицом к тонкой ветке, дрожащей на легком осеннем ветре, и почувствовала, как мягкие нежные листья успокаивающе гладят ее по щеке. Неожиданно она вспомнила, как сильные нетерпеливые ладони Алексиуса обхватили ее лицо, притягивая для жадного поцелуя, и вздрогнула, отгоняя наваждение. Нет! Думать об этом невыносимо!
        Пандора подошла к алтарю и долго молилась, прося прощения у Гермеса. Она знала, что не виновата в случившемся, но очень боялась, что гнев оскорбленного Гермеса падет на весь город. Нельзя было этого допустить. Закончив молитву, Пандора решительно встала и направилась к калитке. Она должна увидеть это сама.
        На улице было пусто. Пандора подошла к изуродованной герме, и ее сердце болезненно сжалось от гнева, возмущения и жалости. Кто мог совершить подобную гнусность?
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Старинная герма из пожелтевшего, испещренного щербинками, местами пористого известняка пугала исковерканным лицом. Легкая, хитроватая полуулыбка Гермеса, которая всегда очаровывала Пандору, теперь казалась зловещей и хищной. Правая глазница была раскурочена, а щека разбита, что придавало лицу бога несуразное и оттого особенно грозное выражение. А боги не любят, когда смертные потешаются над ними…
        Взгляд Пандоры обежал вокруг. Осколки уже убраны с земли. Поблизости нет ничего, чем можно было нанести герме такие увечья. И с какой же силой нужно было ударить! Неужели злоумышленник принес орудие преступления с собой? Тогда… Тогда это был не слепой, минутный порыв ярости, а расчетливое, спланированное действие! От одной мысли об этом девушку бросило в дрожь. Она еще раз глянула на обезображенное лицо и погладила неповрежденную щеку статуи.
        «Прости нас, благодетельный Акакет! Я избавлюсь от этой скверны!» - с жаром пообещала Пандора и подняла голову, ища в небе ответный знак. Высь над ее головой прочертил силуэт чайки. Нет. Это не то… Сизый голубь спорхнул с крыши соседнего дома. Опять не то… Сердце Пандоры тревожно забилось. Неужели Гермес не слышал ее мольбу? Но вот свинцовую серость осеннего неба прорезал стремительный соколиный силуэт. Пандора проводила его взглядом. Птица летела на восток, навстречу колеснице Гелиоса. На душе у девушки потеплело. Боги услышали ее молитву!

2
        Вечером Пандору посетил стратег Формион. По его лицу было видно, как неприятен ему этот разговор. Он сообщил Пандоре, что против Алексиуса начато расследование по обвинению в святотатстве. К сожалению, делу дан ход. В интересах следствия и для предупреждения возможных происшествий Формион попросил от девушки гарантий благоразумности ее слуги. Также он сообщил, что Алексиусу без особого разрешения запрещено покидать город, а вечером выходить из дома.
        - Лучше, если слуга будет пока под твоим надзором. Замечательно, если ты сможешь выделить ему угол в этом доме… Некоторые бойцы не хотят… В смысле в том доме, где квартирует их отряд, - очень мало места…
        - То есть, пока он был нужен армии, для него хватало места… А теперь вы вышвыриваете его и делаете меня ответственной за все его проступки? - холодно спросила девушка.
        Формион отвел взгляд.
        - Клянусь богами, это просто формальность! Нужно успокоить этих проклятых интриганов… - Формион осекся. - Всё это просто какое-то недоразумение… Я уверен, что твой слуга не виноват. Тем более ввиду таких надёжных свидетельств его невиновности…
        Пандора почувствовала, как кровь прилила к щекам. Ей пришлось собрать все свои силы, чтобы говорить ровным голосом и не прятать взгляд.
        - Я полагала, что Алексиус оказал неоценимую услугу афинским войскам. Разве этого мало?
        - Не мало, и мы все очень ценим его заслуги… Но святотатство - это слишком серьезно… Лучше пусть пострадает невиновный, чем гнев богов обрушится на наш город. Ты ведь знаешь, чем это грозит: голод, болезни, поражение в бою…
        - Вот именно! Поэтому нужно найти истинного виновника преступления!
        Стратег вздохнул и развел руками:
        - Мы приложим все силы. Благодарю тебя, госпожа.
        Глава 28

1
        После событий той памятной ночи жизнь уже не могла войти в обычное русло. Алексей чувствовал недоверие и настороженность по отношению к себе со стороны других солдат. На него смотрели с подозрением, но он почти не замечал косых взглядов. Дни его проходили в каком-то странном полусне. Он переехал жить в дом Пандоры, где ему выделили небольшую каморку. И каждый вечер, перед сном он вспоминал, что она где-то совсем рядом, в том же доме, так же пытается уснуть, и его сердце наполнялось нежностью.
        Алкивиад серьезно беспокоил Алексея. Он никак не мог понять, как правильно выстроить отношения с эллином и как обезопасить себя от возможных провокаций и интриг. Общаясь с Алкивиадом, он постоянно ждал подвоха, но игнорировать юношу он не мог. Алкивиад оставался его командиром, и Леша был обязан выполнять его распоряжения. Алексей пытался пару раз поговорить с эллином, но тот нарочито игнорировал все попытки наладить контакт. Какое-то время Леша обдумывал план мести, но, исключая возможные мелкие пакости, его возможности были ограничены. Более того, был большой риск подставиться и усугубить свое положение. Алексей решил просто добросовестно выполнять свои обязанности и быть на стороже.
        Похоже, что и Пандора не знала, как вести себя с Алкивиадом. Он был слишком влиятелен, чтобы он могла просто игнорировать его. Кроме того, он постоянно сообщал Пандоре новости из Афин и рассказывал об усилиях, которые он предпринимал для поисков ее отца. Казалось, что сам Алкивиад совершенно не был обескуражен случившимся, а наоборот был полностью удовлетворен результатом. Положение девушки стало более шатким и уязвимым, и Алкивиад усилил напор.
        Фрина, ощущавшая свою вину, без всяких условий и оговорок выделила Алексею необходимую для спекуляций с шерстью сумму, и Леша погрузился в пучину коммерческих авантюр. Это позволяло немного отвлечься от навязчивых мыслей о Пандоре и придавало хоть какой-то смысл его существованию.
        Как он и предполагал, почти никто из солдат не хотел заморачиваться с этим «женским барахлом» и с легкостью отдавал кудель за бесценок. Иногда удавалось выручить мешок шерсти за три обола, иногда - за два, а порой было достаточно угостить заскучавшего бойца сытным ужином. Пристройка на заднем дворе, в которой Алексей устроил склад, стремительно наполнялась тугими тюками.
        Теперь Леша каждый день виделся с Пандорой. Сначала он полагал, что после той ночи Пандора еще сильнее возненавидит его. И непрерывно корил себя за то, что поставил ее в такое положение. Несколько раз он пытался извиниться, но все время встречал стену ледяного непонимания. И каждый раз, когда он задумывался, на что пришлось пойти Пандоре, чтобы выгородить его, у него захватывало дух и в горле вставал ком. Она пожертвовала своею честью ради него, ради его спасения! Что это могло значить? А сейчас… Чувствовал ли он ненависть с ее стороны? Нет. Чем чаще он встречал ее, тем сильнее убеждался в мысли, что ее отношение к нему изменилось. Он уверился, что она больше не презирает его. Более того… Алексей ловил ее взгляды, оброненные вскользь слова, мимолетные улыбки, и сердце его трепетало от загорающейся надежды.
        Он постоянно думал о ней и все больше и больше убеждался, что завоевание ее сердца - это необходимое условие успеха его миссии. Пандора стала для него символом, олицетворением этого мира. Если она примет его, если он завоюет ее сердце, значит он сумеет завоевать и этот мир.
        Последний год одиночество и отчаяние чуть не свели его с ума. Он пытался уйти в работу, отгородиться от этого мира, но сил и энергии катастрофически не хватало. Пандора была нужна ему, чтобы менять мир, чтобы бросать к ее ногам свои победы и утешаться в ее объятиях после поражений. Ему был нужен кто-то способный почувствовать и понять, кто будет его проводником, помощником и соратником. Кто-то способный искренне любить и поддерживать его, идти ради него на лишения и жертвы. И главное, ему была нужна семья. То, что задумал Алексей требовало не одной сотни лет, работы многих и многих поколений. А значит ему нужны наследники. Дети, выросшие в заботе и любви, способные понять и защитить его идеалы и идеи. А для этого нужна была женщина, настоящая женщина любовью которой стоило дорожить. И чем больше он узнавал Пандору, тем больше убеждался, что она именно та девушка, которой так ему нужна.
        Та злополучная ночь все никак не шла у него его памяти. Их поцелуй… Ведь Пандора не оттолкнула его! Сначала он не мог в это поверить, но с каждым днем его убежденность в этом непрерывно росла. Раз за разом прокручивая в голове этот эпизод, он убеждал себя в том, что она, быть может, что-то испытывает к нему. Эта мысль буквально сводила его с ума, заставляя искать встречи с Пандорой, чтобы найти очередное доказательство ее чувств.
        Вот и сегодня, заметив, что Пандора проскользнула в оливковую рощу, Леша не смог удержаться, чтобы не последовать за ней. Убедившись, что во дворе никого нет, он приоткрыл протяжно скрипнувшую калитку и вошел в сад. Пандора стояла возле старой кряжистой оливы, положив руку на серую ветвь. Услышав шорох, она обернулась.
        - Хайре, госпожа, - Леша осторожно приблизился к девушке.
        Но казалось, его появление не разгневало ее. Она даже не удивилась. Алексей мог бы подумать, что она ждала его, если бы не полная абсурдность такой идеи.
        Пандора кивнула ему улыбнулась.
        Алексей смущенно потупился и сунул руку за пазуху.
        - Это тебе, - он извлек небольшой сверток и протянул девушке.
        Пандора с любопытством развернула ткань. На свет появилась игрушечная терракотовая лошадка. На лице девушки мелькнула грустная улыбка.
        - Помнишь, у тебя в Афинах была похожая?
        - Да… - девушка рассматривала подарок. - А ушки у нее как у Беллы…
        Леша вздохнул.
        - Мне нравилось ездить на ней. И наши прогулки… Спасибо, что научил меня тогда…
        У Леши скулы свело от нахлынувших воспоминаний.
        Пандора перехватила лошадку пальцами и, покачивая в такт фигуркой, несколько раз звонко цокнула языком.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Неожиданно у них спиной послышался скрип, и из калитки выглянула Меланта. Несколько долгих мгновений служанка смотрела на них, затем ойкнула, округлила глаза и исчезла.
        Алексей почувствовал, как его прошиб холодный пот. Опять подвел Пандору! Снова дал повод для сплетен!
        Он отпрянул от девушки:
        - Прости госпожа!
        Пандора с наигранным удивлением посмотрела на него:
        - В чем дело?
        - Я… боюсь давать новый повод для злословья.
        Пандора невесело рассмеялась:
        - После всего, что случилось? - потом отвернулась и добавила: - Мне уже нечего терять… Пускай болтают, что хотят!
        - Может, я опасаюсь за свою репутацию … - сорвалось у Леши с языка.
        Он осекся и покосился на девушку.
        Несколько мгновений она смотрела на него изумленными глазами, а потом расхохоталась:
        - Какой же ты нахал!
        Они медленно пошли по тропинке, вьющейся мимо деревьев.
        Отсмеявшись, Пандора некоторое время молчала.
        Наконец она попросила:
        - Расскажи мне что-нибудь.
        Сердце Алексея радостно подпрыгнуло. Вот он шанс произвести на Пандору впечатление!
        - О чем? - спросил он с предвкушением.
        Девушка пожала плечами:
        - Ну… - она задумалась. - Что ты знаешь про божественные знамения?
        Алексей опешил.
        - Божественные знамения? - невольно переспросил он.
        - Да. Почему боги посылают их смертным?
        Пандора с легкой усмешкой следила за Лешей: тот пытался собрать разбегающиеся мысли. В голове совершенно не было идей.
        Похоже, у него был такой жалкий и растерянный вид, что девушка решила помочь:
        - Помнишь, несколько месяцев назад, в Пелле? В тот день, когда ты купил меня?
        - Ааа… - с облегчением подхватил Леша. - Ты про солнечное затмение?
        - Я не знаю, что это было… Но было очень жутко!
        Алексей задумался.
        - Как ты считаешь, может ли восход солнца или полнолуние быть знамением?
        - Наверное, нет… Ведь солнце восходит каждый день, независимо от человеческих деяний.
        - Мне тоже так кажется. И то, что мы видели в Пелле, по сути, ничем не отличается от простого солнечного заката. Разве что случается гораздо реже…
        Алексей пустился в пространные объяснения. Девушка внимательно слушала.
        - Но почему ты не писал об этом в своей рукописи? - спросила она, улучив момент.
        - Я собирался написать, просто… еще не дошли руки.
        - Ты потратил столько сил на пустые богохульства о бессилии богов и о какой-то человеческой «природе», но не нашел времени описать, как устроен мир?
        Леша пытался найти слова оправдания:
        - Ты помнишь, что говорил Сократ? Человек есть мера всех вещей. Нужно познать самого себя. Без этого все знания о мире бессмысленны…
        - И как твои успехи? Познал самого себя?
        - Да.
        - И что же ты понял?
        Леша остановился и заглянул Пандоре в глаза:
        - Что люблю тебя и не могу без тебя жить.
        Девушка вздрогнула:
        - Зачем ты мне это говоришь?
        Алексей пожал плечами:
        - Я лишь хочу, чтоб ты об этом знала.
        - Я знаю…
        Леша почувствовал, как тонет в ее огромных глазах, и увидел там такое, такое… от чего сердце его застыло и провалилось в пропасть. Он сделал шаг к Пандоре и взял ее руку. Она на мгновение зажмурилась, над переносицей появилась маленькая беззащитная складка.
        Легким движением она освободила свою ладонь:
        - Не надо, - прошептала чуть слышно.
        Леша растерянно смотрел на нее.
        Пандора отвернулась и пошла дальше по тропинке. Он догнал ее.
        - И как же получается, что мы живем на шаре и не падаем с него? - как ни в чем ни бывало спросила девушка.
        - Эээ… - Алексей пытался подобрать слова, но все вылетело у него из головы.

2
        Вечером на ужин заглянули Алкивиад с Федром. Девушки любезно приняли их. Пандора уже свыклась с ролью хозяйки дома и каждый раз чувствовала необходимость обеспечить гостям идеальный прием. Это немного тяготило, но в то же время странным образом воодушевляло ее. В этот момент все в доме было в ее руках. Ей самой ее расторопность и предусмотрительность давали чувство какого-то удовлетворения. Если гости довольны - значит, боги оберегают дом под ее покровительством.
        Юноши удобно разместились на клине. Меланта разносила гостям закуски. Алексиус разливал вино.
        Алкивиад бросил на него косой взгляд, сделал вид, что не заметил, и поспешил поделиться известием:
        - В честь победы над Потидеей и во славу Ареса и Афины решено устроить большой праздник с конными состязаниями. Я поеду на Деймосе - приходите меня поддержать!
        Фрина захлопала в ладоши:
        - Великолепно! Уверена, ты придешь первым!
        Алкивиад самодовольно улыбнулся и повернулся к Пандоре.
        - Я обязательно приду, - кивнула девушка. - А кто еще будет состязаться?
        - Окончательно не решено. Желающих не так много. Моего Деймоса боятся - он оправдывает свое имя! Победитель получит лавровый венок и амфору масла оливы из священной рощи… Кстати, той самой, что примыкает к вашему дому.
        - Хотела бы я умаслить богов таким подарком… - мечтательно сказала Пандора.
        - Обещаю тебе, госпожа.
        Алексиус за спиной Алкивиада наклонился и наполнил его кубок. Пандора заметила с каким вниманием он слушает бахвальство Алкивиада.
        Глава 29
        На следующее утро Пандору разбудили возмущенные крики. Она торопливо завернулась в покрывало и выглянула во двор. Вот это да! Во дворе, выпуская в холодный воздух струйки горячего пара, стояла лошадь, которую держал под уздцы Алексиус. Меланта, испуганно причитая, кружила вокруг кобылы.
        Фрина, уперев руки в боки, стояла перед мордой лошади и кричала на раба:
        - Всемогущие боги! Совсем с глузду двинулся? Ты что творишь, болван!
        Алексиус насупленно молчал, старательно игнорируя возмущенные крики гетеры, и успокаивающе поглаживал животное по переносице.
        Лошадь переступала с ноги на ногу, глухо постукивая копытами по каменным плитам. С кобылой в центре дворик стал казаться совсем крошечным и тесным.
        Пандора шумно выдохнула.
        Меланта заметила девушку и бросилась к ней, умоляюще простерев руки:
        - Госпожа! Посмотри, что делается! Клянусь прародительницей…
        Но Пандора не стала ее слушать.
        - Сейчас переоденусь и подойду! - крикнула она и захлопнула дверь.
        У нее появилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Она прислонилась к стене и изумленно тряхнула головой. Да… такого от Алексиуса она не ожидала.
        …
        Когда Пандора спустилась во двор, в одном его углу благоухала куча свежего навоза, а поодаль чернели осколки разбитого кувшина. Алексиус пытался развернуть лошадь головой к воротам. Та хрипела и мотала головой.
        - Выводи эту бестию отседова! - кричала Меланта, спрятавшись за приоткрытой дверью кухни.
        Гетера наблюдала за происходящим, забившись в дальний угол двора.
        Наконец Алексиусу удалось совладать с непокорной кобылой. Они протиснулись в узкие ворота, Пандора вышла следом. Меланта с Фриной высунули любопытные носы.
        - Что это? - тихо спросила Пандора.
        - Кобыла! - с наигранным простодушием ответил Алексиус, осматриваясь, куда можно привязать лошадь.
        Девушка устало поморщилась:
        - А я-то подумала, что это ягненок…
        - Ну, госпожа, посуди сама… - заискивающе улыбнулся слуга. - Утром я пошел на агору. Гляжу, а там господин Гиппарх эту красотку на веревке к живодеру тащит… - он выразительно потряс веревкой, которую все еще держал в руках.
        - Понимаю… Тебе он об этом первым делом сообщил?
        - Нет же… Кричал на всю агору и ругался на чем свет стоит. Я правду говорю, спросите у кого угодно, порази меня Зевс!
        - Я не хочу ничего ни у кого спрашивать, - спокойно отрезала Пандора, не сводя с Алексиуса глаз - она никак не могла разобрать, насколько он серьезен.
        - Так вот, он кричит, ругается. Эта кобыла и так нервная, а от шума совсем голову потеряла… Ну, как сейчас… Вижу, головой мотает, на дыбы встать норовит, вот-вот вырвется…
        - Ну и ты, как истинный герой… - прервала девушка его фантазии, - могучей рукой схватил коня под уздцы… Или усмирил суровым взглядом?
        - Я… - Алексиус осекся. - Плащ на голову накинул…
        - Ага… Поступил находчиво! А плащ-то кому на голову накинул - кобыле или себе?
        - Кобыле…
        - И она сразу присмирела? Настоящий укротитель!
        Алексиус старался не обращать внимания на ее сарказм:
        - Этой кобыле уже третий год. Замечательная лошадь, но очень нервная. Несколько раз ее пытались объездить, но она всех сбрасывает… Понимаешь? Ее все время перепродавали, перепродавали… Но теперь уж все в войске ее норов знают. Никому она не нужна… Вот Гиппарх, ну, ее прежний владелец, когда она его сбросила очередной раз, плюнул и на скотобойню решил отдать, от греха подальше…
        - И во сколько тебе обошлось спасение благородного животного?
        - Немного… пятьдесят драхм…
        - Хм… - Пандора задумалась. Озвученная цена и вправду выглядела чрезвычайно низкой. - И что ты собираешься с ней делать?
        - Ну… Это же теперь твоя лошадь… Сделаю, что прикажешь.
        Пандора, презрительно хмурясь, посмотрела Алексиусу в глаза, но тот не отвел взгляд:
        - Можно пожертвовать храму…
        Пандора вздохнула.
        - Можно на мясо…
        Пандора закатила глаза.
        - А еще можно ее на скачки выставить, о которых господин Алкивиад говорил… - вкрадчиво добавил Алексиус. - Побеждает ведь - владелец коня! Если первой придет твоя лошадь, то и победа будет твоя…
        - Ну, точно спятил! - прокомментировала Фрина, подслушивающая возле калитки. - Женщине выставить коня на скачки… Как такое могло в голову прийти?! Да и как на этой твари удержаться, если она самого Гиппарха сбросила?!
        Пандора снова пристально посмотрела слуге в глаза, пытаясь понять, не издевается ли он, и тот обезоруживающе улыбнулся.
        Больше не слыша резких людских криков, кобыла присмирела. Опустила голову и стала тыкаться мордой в край мостовой, где между камнями пробивался пучок жухлой травы. Тонкие длинные ноги, серая в яблоках масть… Пандора осторожно коснулась ее длинной спутанной гривы. Кобыла настороженно покосилась на нее огромными черными глазами и фыркнула.
        - Зачем тебе это? - тихо спросила Пандора.
        - Я думал, это нужно тебе.
        Пандора сделала вид, что не поняла намека:
        - Нет. Мне это не нужно…
        - Если твоя лошадь придет первой - на скачках, посвященных Афине, это докажет, что боги благоволят тебе. Что ты чиста перед ними и перед людьми…
        - А если ты будешь наездником, это оправдает и тебя… - задумчиво прошептала девушка.
        Скрипнула калитка - Фрина, не в силах расслышать разговор, решила подойти ближе.
        - Полагаешь, те штуки, которые были на твоих лошадях в Македонии, помогут справиться с ее норовом?
        - Полагаю… Скажи… Тебе, когда ночью скакала из Саны сюда, тяжело пришлось без тех штук?
        - Да, - призналась Пандора. - Несколько раз чуть не свалилась.
        Алексиус многозначительно развел руками.
        Пандора задумалась. Насколько бы ни казалась безумной идея Алексиуса, в ней все же было здравое зерно. Теперь, после той памятной скачки по ночной дороге она понимала, насколько неустойчив всадник без седла и стремян… Кажется, именно так назывались те приспособления для верховой езды, с помощью которых она легко научилась ездить на лошади в поместье Алексиуса. Очередная «штучка» хитроумного раба. Сколько, интересно, у него еще есть подобных идей в запасе?
        Но если ее лошадь действительно победит… У Пандоры перехватило дух. Да… Слава и воздаваемые ей почести будут велики… Оправдает ли это ее в глазах других? Сложно сказать… Но точно все увидят, что боги благоволят ей, и перестанут подходить к ней с обычной меркой, а это уже немало.
        Пандора еще раз оценивающе покосилась на неугомонного раба. Для тонких ног кобылы он казался неподъемным. Она скептически покачала головой. А что случится, если она проиграет? Разум подсказывал, что ничего страшного не произойдет. Никто всерьез не может ожидать победы раба верхом на лошади, принадлежащей женщине.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        - Считаешь, что тебе удастся на ней удержаться? - Пандора провела ладонью по лошадиному крупу.
        - Надеюсь. Если сделать все как полагается.
        - Но у тебя же еще нет… как там они назывались… ни седла, ни стремян?
        В Македонии я понял, как проще и удобнее их сделать. Думаю, я сумею объяснить все мастерам, и через несколько дней нас будет то, что нужно… - Алексиус повернулся к Фрине, которая не верила своим ушам. - Госпожа Фрина, боюсь, я вынужден попросить ссудить нам еще пару мин.
        Гетера недоверчиво посмотрела на девушку.
        Пандора глубоко вздохнула и кивнула:
        - Да. Я была бы очень признательна тебе… Но сначала давай сходим к стратегу Формиону, спросим, что он думает по этому поводу. Позволят ли нам вообще выставить эту лошадь… Как, кстати, ее зовут?
        - Астеропа.
        - Хм… Это ведь молния порождает ужас, а не наоборот…
        Алексиус расплылся в улыбке.
        - Конечно. Только нужно эту красотку пристроить. Я ее хотел в наш сарай поставить, но Меланта не позволила, - он мстительно глянул в сторону рабыни.
        - Всемогущие боги… - запричитала служанка.
        - Хорошо. Сделайте все, что требуется, и позовите меня. Я пока позавтракаю, - распорядилась Пандора и пошла в дом.
        Глава 30

1
        Через несколько дней необходимая амуниция была готова. Довольный Алексиус с огромной охапкой вещей с трудом протиснулся в калитку и вывалил все на каменные плиты перед заинтригованными девушками.
        - Зевс свидетель, в жизни не видела ничего подобного! - пробормотала Фрина.
        Пандора коснулась деревянного каркаса седла.
        - То, на чем мы ездили в Македонии, выглядело иначе…
        - Там времени было больше, - беззаботно ответил Алексиус. - Ничего. Неказисто, но крепко. А вот и стремена!
        Звякнули железные дуги.
        - Я даже представить не могу, как подобное барахло повесить на лошадь, - заявила Фрина.
        - Сейчас все станет понятно.
        Пандора с любопытством рассматривала разложенную амуницию.
        - А это что? - спросила она, взяв в руку странные продолговатые кожаные полоски с ремешками.
        - Шоры, - коротко ответил Алексиус.
        Это шипяще-рычащее название резало слух. Фрина вопросительно хмыкнула.
        - Шоры - для пугливых лошадей. Они закрывают лошади обзор, оставляя лишь небольшое пространство впереди. Животное не видит ничего лишнего и становится гораздо спокойнее.
        - Хитро придумано! - похвалила гетера.
        - Ты видел стратега? - спросила Пандора, проведя по мягкой седельной подушке. - Он ответил на нашу просьбу?
        - Видел… Каждый день к нему хожу. Все по-прежнему: ни да, ни нет. «Мы подумаем…», «я должен посоветоваться», «жрец спросит благословения»… Короче говоря, как обычно.
        - Думаешь, это имеет смысл?
        Алексиус выставил на середину двора деревянную лавку и стал выкладывать на нее амуницию, проверяя, все ли части на месте и подходят друг другу, поэтому слушал Пандору вполуха.
        - Есть ли смысл? Хм… Вот тут неплотно прилегает… Смысл?.. Ну, как говорят у нас, у варваров: «Что думает петух, когда бежит за курицей?» - Алексиус приподнял седло, сдвинул попону и снова опустил. - Так! Вот здесь в ремне нужно пару дырок добавить.
        - И что думает петух? - не выдержала Фрина.
        - Что? - встрепенулся Алексиус.
        - Петух что думает? - повторила гетера.
        - А думает он… - Алексиус потер озябшие руки, нагнулся и стал прилаживать стремена. - «Не догоню, хоть согреюсь!»
        Гетера хрюкнула, давясь смехом. Пандора недоуменно посмотрела на нее, потом на слугу.
        - А что думает курица? - спросила Фрина сквозь смех.
        - «Не слишком ли быстро я бегу?» - невозмутимо ответил Алексиус, продолжая возиться со стременами.
        Гетера захохотала. Пандора растерянно хлопала глазами.
        - Я не поняла… Почему он бежит за курицей? - пробормотала девушка, чем вызвала очередной приступ хохота подруги.
        Алексиус смутился:
        - Извини, госпожа! Я не подумал… - он встал и торопливо пошел к сараю.
        - Что ты собираешься делать? - окликнула его Пандора.
        - Оседлать Астеропу и немного с ней прогуляться. Дам ей побегать. Пусть приучается к седлу. Лошадям надо время, чтобы привыкнуть, приноровиться.
        - Я пойду с тобой.
        - Хорошо, госпожа.

2
        Астеропа с шорами на глазах вела себя на удивление покладисто. Она покозлила немного, оказавшись на улице, но быстро успокоилась, удовлетворившись парой морковок и старой лепешкой, приправленной солью. Теперь кобыла доверчиво шла рядом, с надеждой принюхиваясь к небольшому холщовому мешку на плече Алексиуса.
        Пандора с интересом следила за лошадью, потом покосилась на Алексиуса:
        - Она действительно никого к себе не подпускала и сбрасывала всех наездников?
        Девушке показалось, что слуга покраснел:
        - Ну… Я, конечно, немного приукрасил… Но лошадь действительно очень нервная и тревожная, и все знают об этом. Ее много раз объезжали, дрессировали. Она то хорошо себя ведет, то неожиданно начинает брыкаться. Когда она очередной раз сбросила Гиппарха, он решил ее продать…
        - За пятьдесят драхм?
        Алексиус потупился:
        - За две мины…
        - Понятно.
        Они подошли к северным воротам. Стражник с любопытством посмотрел на необычную парочку, но еще больший интерес у него вызвала странная конструкция на спине лошади. Он вежливо поздоровался с Пандорой и кивнул Алексиусу. Девушка улыбнулась ему, и они вышли из города.
        Пройдя сотню шагов от городской стены, Алексиус вдруг хлопнул себя по лбу и воровато оглянулся:
        - Проклятье!..
        - Не богохульствуй, - нахмурилась девушка.
        - Прошу прощения… Просто… я только что вспомнил. Ведь стратег запретил мне покидать город!
        Пандора равнодушно тряхнула головой:
        - Сейчас ты со мной. Я отвечаю за тебя и сама буду решать, куда тебе можно ходить и что делать.
        - Спасибо.
        - И раз уж зашел разговор… - Пандора вздохнула и впервые за эту прогулку посмотрела Алексиусу в глаза. - Мне не нравится эта история с гермой.
        - Мне тоже.
        - Ты же понимаешь, что тебя обвинили не случайно?
        - Да… Я лишь не могу понять, зачем это ему? Он что, боится, что я украду у него славу? Это же смешно!
        - К сожалению, это не смешно. А очень опасно. Не думаю, что он боится за свою славу. Скорее, он боится твоих даров. И я начинаю понимать его опасения…
        Девушка достала из-под плаща глухо звякнувший мешочек:
        - Здесь сорок драхм. И Астеропа… Надеюсь, ты сможешь начать все сначала…
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Алексиус недоверчиво смотрел на Пандору:
        - Хочешь, чтобы я ушел?
        Девушка долго молчала, прежде чем решилась ответить:
        - Да.
        Казалось, Алексиус потерял дар речи. Он стоял неподвижно, не сводя с девушки изумленного взгляда.
        Наконец он сказал:
        - Я не могу бросить тебя здесь.
        - Бросить?
        - Я хочу защитить тебя!
        - От чего? И к чему приводит твоя «защита»…
        - Но если я убегу, то опять стану беглым рабом. И все поверят в эту ложь с гермой! Тебя обвинят во всем.
        - Меня и так во всем обвиняют…
        Алексиус стоял, не произнося ни слова. В лучах низкого осеннего солнца его глаза переливались голубыми искрами.
        - После того, что случилось в Македонии, я понял, что не смогу справиться в одиночку. Мне нужна помощь… Кроме того, куда я пойду? Сейчас идет война. Мне кажется, что она не будет похожа на небольшие междоусобные раздоры, о которых пишут в летописях. Эта война захватит всю Элладу. От нее не убежишь и не скроешься в поместье. Каждому - и эллину, и варвару - нужно будет выбрать свою сторону. Я свою уже выбрал! Я немало сделал для Афин и надеюсь заслужить награду!
        Пандора вздохнула и испытующе посмотрела на Алексиуса:
        - Скажи, если бы здесь не было меня, ты бы остался сражаться за Афины?
        Алексиус опешил - видно, не ожидал такого прямого вопроса.
        - Не знаю… - произнес он наконец. - Но кроме тебя я встретил здесь Сократа, Формиона и других хороших людей. Думаю, за это стоит бороться! Сократ мечтает построить новый, лучший мир, и я тоже этого хочу!
        Пандора вздрогнула. Неожиданно в ее памяти всплыли слова старого пророчества, но сейчас ей показалось, что их можно толковать совсем иначе, чем казалось раньше. Думать об этом, стоя рядом с Алексиусом, было странно и даже немного страшно. Но что случилось бы, если бы он послушал ее и ушел? Вдруг она осознала, что боялась именно этого. Ей стало жутко, но вместе с тем она испытала какое-то странное облегчение. Он останется с ней, не важно, по какой причине. Сможет ли он защитить ее или, наоборот, его забота и внимание погубят ее? Сейчас это не имело значения.
        - Хорошо, - сказала девушка после долгого молчания, чтобы хоть что-то сказать.
        Алексиус тоже чувствовал себя не в своей тарелке.
        - Ну что ж, пора посмотреть на молнию в действии! - воскликнул он с нарочитой бодростью и перебросил поводья на спину лошади.
        Глава 31

1
        Каждый день Пандора с Алексиусом уходили с Астеропой за городскую стену. Кобыла привыкла к амуниции и шорам и вела себя гораздо спокойнее. Она оказалась очень резвой и стремительно срывалась в галоп, лишь только всадник оказывался в седле. На третий день тренировок Пандора не выдержала и попросила тоже прокатиться верхом. Алексиус не удивился такой просьбе. Седло с высокими луками оказалось не столь удобным, как те седла, которые девушка помнила по памятным совместным прогулкам. Однако такая форма седла надежно удерживала всадника во время резких поворотов и скачков. Кроме того, кобыла часто норовила встать на дыбы, без седла и стремян на ней усидеть было бы невозможно.
        Пандора наблюдала за тренировками, и в глубине ее души стала крепнуть надежда, что Алексиус сумеет достойно выступить на скачках во славу Афины. Конечно, девушка не помышляла о победе, эта мысль казалась совершенно нелепой. Но все же… Когда Алексиус как ветер проносился на Астеропе мимо нее, у нее сжималось сердце от какого-то томительного предчувствия. А вдруг? Вдруг?.. Один раз она даже представила себе его победу, и ее бросило в жар. «Всемогущие боги! Светлоокая Афина! Молю вас! Если мы победим… Я клянусь…» Нет! Нельзя давать таких клятв! Она знала это и сумела остановить поток своих мыслей. Ведь невысказанные клятвы ничего не значат? Но все же… Все же, кажется, у них есть шанс…

2
        День состязаний наступил неожиданно. Только что казалось, что впереди так много времени на подготовку, и вот уже… Но самым неприятным было то, что Пандора с Алексеем так и не получили окончательного разрешения на участие в соревнованиях в честь победы над Потидеей.
        На рассвете они пришли в храм Афины на торжественное жертвоприношение. Там уже собрались участники состязаний, многие пришли с друзьями. Леша заметил десятки устремленных на Пандору глаз - она была там единственной девушкой. Но вопреки его опасениям на нее смотрели скорее со снисходительным любопытством и плохо скрываемым интересом.
        Алкивиада сопровождал Сократ. Он почтительно поприветствовал Пандору и дружелюбно улыбнулся Алексею. Алкивиад пренебрежительно кивнул слуге и повернулся к Пандоре. Леша деликатно отошел поодаль, наблюдая за приготовлением к обряду.
        В углу на каменном полу лежали три ягненка со связанными ногами. Жрец склонился над ними, внимательно разглядывая, нет ли у животных изъянов, из-за которых жертва могла оказаться неугодной богам. Затем начал тщательно ощупывать каждого ягненка. Леша заметил, что жрец на мгновение замер и бросил короткий взгляд в сторону Алкивиада, а затем продолжил подготовку к обряду. Алексей нахмурился, сердце предательски екнуло. Мысленный голос сказал: «О боги Олимпа, молю вас принять нашу жертву!» Леша отчаянно затряс головой. Какой бред!
        Заиграла священная флейта, и внимание присутствующих обратилось на жреца, который наконец-то выбрал жертвенное животное. Начался ритуал. Алексей следил за привычным обрядом, но внутри было тревожно. Вот собравшиеся синхронно взмахнули руками. Вот раздался торжественный возглас, и хор голосов поддержал призыв. Мужские ряды расступились, и Пандора сделала шаг вперед. В руках жреца сверкнул клинок.
        - Ололигмос! - воскликнула Пандора, пытаясь заглушить предсмертный крик судорожно дернувшегося ягненка, ее одинокий голос растворился во всеобщем напряжении.
        Помощник жреца ловко подставил чашу, чтобы собрать кровь жертвенного животного. Ни одна капля не упала на пол - отлично! Жрец ловко орудовал ножом, расширяя рану в животе животного. Протянув ритуальный нож помощнику, он растянул края раны и запустил руку во внутренности ягненка. На его лице появилась выразительная гримаса. Он нарочито нахмурился, сжал пальцы и с усилием вытащил печень. Несколько мгновений он внимательно разглядывал комок плоти, а затем продемонстрировал его собравшимся.
        По толпе прошел вздох разочарования. Леша никак не мог понять, в чем дело, но что-то явно было не так.
        Жрец пренебрежительно бросил печень в деревянную миску, тряхнул окровавленной ладонью и провозгласил:
        - Наша жертва неугодна богам!
        - Разумеется… - услышал Алексей шепот за спиной.
        Он оглянулся и заметил насмешливый взгляд Алкивиада.
        - Но почему боги отвергли нашу жертву? - спросил кто-то.
        Жрец развел руками и глянул на Алексея:
        - Быть может, чье-то участие в состязаниях неугодно божеству?
        - Само собой! Ну конечно! - раздались со всех сторон злые голоса. - Рабу, обвиненному в святотатстве, не место среди нас!
        Окружающие расступились и отошли от Алексея.
        - Давайте спросим, угодно ли богам, чтобы мы провели состязание без раба?
        - Да гнать его взашей!
        - Пусть проваливает!
        Лицо Пандоры сковала маска холодной отстраненности, но Леша понимал, как ей тяжело.
        - Хорошо! - внезапно воскликнула девушка. - Пусть раб не будет участвовать в состязаниях. Но я хочу, чтобы моя лошадь посвятила свой бег божеству! В моем роду были славный Тесей и благородная Антиопа! Боги не могут отвергнуть жертву нашей семьи! Среди нас никогда не было неугодных богам клятвопреступников и нарушителей обетов! Или кто-то хочет обвинить мой род или нашу филу в неугодных богам деяниях? - Пандора с вызовом оглядела собравшихся.
        Никто не смог выдержать ее требовательный взгляд.
        - Моя госпожа! - воскликнул Алкивиад. - Мы все признаем и уважаем деяния вашего рода! В Афинах мало семей сравнимых с твоей по заслугам и благородству! Ни у кого нет сомнений, что боги отвергли не тебя, а твоего раба! Но… - Алкивиад выразительно развел руками, - Кто будет управлять твоей лошадью?
        Пандора просительно оглядела собравшихся. Но все лишь молча отводили глаза.
        - Почему бы тебе самой не поучаствовать в состязании? - громко спросил Сократ с еле заметной усмешкой.
        По толпе собравшихся прокатился возглас изумления. Алкивиад на мгновение онемел от растерянности.
        - Пандора? Но… Как боги могут принять… - начал было эллин, но осекся, почувствовав на плече руку Сократа.
        - Я полагаю, недавняя ночная скачка Пандоры с важной вестью ради спасения наших солдат была, несомненно, угодна богам! Иначе бы афиняне не смогли победить. Если сейчас мы откажем девушке в этой почести, то будем лицемерами и богохульниками. Быть может, именно этого и хочет от нас божество? Что, если именно в этом причина неудавшегося гадания?
        Повисла тишина. Алкивиад был явно недоволен ходом событий, но у него не хватало духа возразить Сократу.
        Тот заметил это и с улыбкой добавил:
        - Если боги одобрят такое деяние, это будет означать, что девушка угодна богам! Она станет завидной и достойной невестой. Само участие в обряде состязаний наравне с благородными мужами - великая честь! Ведь мы как раз недавно обсуждали это, - он выразительно посмотрел на Алкивиада. - Кобылицы несут воинскую службу наравне с жеребцами, а лучшие должны сочетаться с лучшими…
        По лицу Алкивиада мелькнула целая гамма чувств - от растерянности и сомнения до почтительной уверенности и одобрения.
        Жрец, внимательно прислушивающийся к разговору, кивнул:
        - Ну, что ж… Давайте совершим молитву, принесем очистительную жертву и спросим богов еще раз…

3
        Стремительный вихрь событий захватил Пандору, не давая ей прийти в себя. Храм, гадание, обряд очищения и подготовка к скачкам. Мысли девушки не успевали за бегом времени. Невозможно было поверить в реальность происходящего. Вот она уже стоит рядом с нетерпеливо подрагивающей Астеропой, и Алексиус, нервно потирая руки, торопливо дает ей последние наставления.
        Пандора слушала его вполуха, ей было неуютно и страшно, а еще она сильно мерзла в тонком хитоне, в который пришлось переодеться перед скачкой. По совету Фрины она туго перетянула грудь плотным шерстяным платком. Под грубой шерстью кожа сильно зудела, кроме того, ей никак не удавалось глубоко вдохнуть.
        Пандора делала частые короткие вдохи, пытаясь сосредоточиться на том, что говорил Алексиус:
        - Главное твое преимущество - седло и стремена. Помни, ты сидишь крепче всех, а значит, можешь делать гораздо более резкие повороты…
        Астеропа тревожно захрипела и подала назад.
        Алексиус судорожно схватился за повод:
        - Ну, ну! Тише! Хорошая лошадка… Молодец.
        Пандора с Алексиусом синхронно положили ладони на широкую белую шею кобылы. Их пальцы соприкоснулись.
        - А еще ты их всех можешь растолкать: они свалятся от любого прикосновения, - злорадно добавил он, бросив взгляд в сторону Алкивиада, готовившегося к скачке.
        Пандора натянуто улыбнулась, мысленно повторяя, что ей нужно делать.
        На большом утоптанном поле на расстоянии стадии друг от друга стояли два высоких красных столба. Соревнующиеся должны были две дюжины раз обогнуть каждый из них. Насколько знала Пандора, ни одно соревнование не обходилось без падения с лошади. Так что, даже если ей удастся просто усидеть в седле, она не будет последней.
        «Только бы удержаться! Только бы удержаться!» - непрерывно крутилось у нее в голове.
        - Слушайте все!.. - по полю прокатился громкий призыв распорядителя.
        - Начинается… - пробормотал Алексиус, оборвав на полуслове поток наставлений.
        Пандора кивнула. Алексиус взял Астеропу за уздечку, девушка ухватилась за седло, ловко всунула ногу в стремя и грациозно вскочила на лошадь. По толпе пронесся одобрительный гул. Пандора огляделась: участники состязаний торопливо вскарабкивались на своих коней, неловко опираясь на подставленные руки слуг. Да… определенно в седле и стременах есть свои преимущества… Алексиус последний раз проверил подпругу, поправил шоры на глазах кобылы и повел лошадь на стартовую позицию.
        Наконец все заняли свои места. Судья поднес к губам сигнальный рог.
        - Удачи! - прошептал Алексиус. - Будь осторожна. Путь боги помогут тебе!
        Раздался резкий рев, и наездники рванули вперед. Пандора от неожиданности замешкалась, поперхнувшись клубами поднятой пыли. Потом ударила Астеропу пятками, и кобыла бросилась вдогонку. Сердце девушки сжалось от страха и разочарования. Она шла в конце, отставая от последней лошади почти на два корпуса. Хотя чего еще можно было ожидать?
        - Вперед! Вперед! Вперед!
        Кричали зрители на трибунах. Кровь шумела в висках. Вот и первый разворот. Так… Слегка осадить и наклониться вбок… А теперь в карьер! Кажется, на развороте ей удалось отыграть почти корпус. Отлично!
        На следующем повороте Пандора сумела обойти последнего наездника. Впереди еще восемь лошадей.
        Через пару разворотов Астеропа, заложив излишне крутой вираж, толкнула крупом коня, идущего рядом, испугалась, громко фыркнула и подпрыгнула, лягнувшись задними ногами. Пандора прижалась к шее лошади, ухватившись за гриву. Астеропа промахнулась, но конь справа дернулся, уворачиваясь от копыт, и сбросил наездника. По толпе прокатилась вздох ужаса. Краем глаза Пандора видела случившееся, но помнила, что останавливаться нельзя. Она сильнее прильнула к спине кобылы и поддала пятками.
        С каждым кругом, с каждым поворотом Пандора нагоняла соперников. Вот уже позади два коня, три, четыре… На двенадцатом круге девушка стала третьей. В это невозможно было поверить! Зрители вопили и бесновались, то ли от восторга, то ли от злости. На очередном повороте всадник, идущий вторым, попытался заложить излишне крутой вираж и не смог удержаться на коне. Впереди лишь Алкивиад.
        Пандору охватил азарт погони. Вперед! Быстрее! Еще! С каждым кругом расстояние сокращалось. Она наловчилась резко разворачиваться и стремительно набирать скорость. Алкивиад, лишенный такой маневренности, был вынужден заходить в разворот по более пологой дуге. Каждый раз на прямом отрезке пути ему удавалось немного увеличить отрыв, но очередной разворот помогал Пандоре нагонять его. До финиша оставалось еще четыре круга, когда девушка наконец нагнала Алкивиада. Новый поворот, ускорение, еще поворот… и вот она впереди!
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Трибуны стихли, похоже, никто не мог поверить своим глазам. Пандора постепенно увеличивала отрыв. Еще немного. Еще… И вот последний рывок! Пандора бросила короткий взгляд через плечо. Не может быть! Оказывается, она далеко обошла Алкивиада. Впереди почти на полкруга! Опять рев рожка! Финиш!
        Пандора натянула поводья, Астеропа фыркнула, заржала и остановилась. Алексиус уже бежал к ним.
        Зрители замерли. Был слышен лишь стук копыт и понукание наездников. Вот Алкивиад пересек финишную черту. За ним еще пара лошадей. От накопившейся тишины с каждым мгновением становилось все больше не по себе. Вот еще миг, и наконец толпа зрителей взорвалась изумленными криками, воплями и смехом. Пандора все никак не могла прийти в себя, судорожно глотая воздух. А проклятый платок не давал набрать полную грудь холодного зимнего воздуха. Неужели все?
        Алексиус схватил Астеропу под уздцы. Пандора неловко перекинула ноги и спрыгнула на землю. Ее качнуло, Алексиус подхватил девушку за локоть. Пандора непроизвольно сделала шаг навстречу, и Алексиус прижал ее к себе. Они замерли, обнявшись, на несколько мгновений.
        Наконец Пандора отпрянула, тревожно оглянувшись на Алкивиада. Тот, спрыгнув с лошади, сердито смотрел в их сторону, что-то бормоча под нос. На мгновение девушку окатило волной липкого стыда, но почему-то он быстро испарился. Она бросила на Алкивиада пренебрежительный взгляд и повернулась к растерянному распорядителю. Казалось, что всем нужно время, чтобы осознать случившееся.
        Глава 32

1
        Воздаваемые ей почести и похвалы Пандора слушала словно во сне. Несколько раз ей хотелось ущипнуть себя, чтобы удостовериться, что она бодрствует. Неужели она действительно победила? Вокруг царила суета: объявление ее победителем скачек, награждение, благодарственное жертвоприношение и молитва.
        Алексиуса быстро оттерли в сторону. Он все время вертелся неподалеку, но каждый раз оказывалось, что его присутствие неуместно и нежелательно. К счастью, рядом был Алкивиад. Как афинский гражданин и участник состязаний, он имел полное право участвовать во всех обрядах и таинствах. Молодой эллин быстро пришел в себя и смирился со вторым местом, что, впрочем, тоже было очень почетным и угодным богам деянием.
        Алкивиад был рядом, всегда готовый помочь и поддержать. Девушка почувствовала благодарность за такое участие с его стороны. Она полагала, что поражение от женщины в скачке больно ударило по самолюбию молодого аристократа, и то достоинство, с каким Алкивиад принял свой проигрыш, вызывало невольное восхищение.
        После обряда к Пандоре сквозь толпу пробилась Фрина. Она искренне поздравила победительницу и пообещала организовать вечером дома торжественный пир со множеством почетных гостей. Пандоре было неловко от навалившегося на нее внимания и очень хотелось провести вечер в одиночку, но ей не хватило духа отказаться.

2
        Торжественный пир был в самом разгаре. Играла музыка. Виночерпий едва успевал наполнять трилистную ойнохойю. Алкивиад, будучи симпосиархом, решил лишь совсем немного разбавлять вино водой, так что некоторые гости уже порядком захмелели.
        Леша так и не понял, кто в итоге пригласил его на праздник: суетливая Фрина или все же Пандора, но кто-то распорядился, чтобы ему поставили табуретку в самом дальнем углу симпосия. Было неясно, в каком качестве он присутствует на пиру. Несколько раз Алексей вскакивал и помогал слугам занести в пиршественный зал особо большую амфору с вином или огромный поднос с жареной рыбой. Но все же изредка виночерпий, повинуясь еле заметному кивку Фрины, подходил к нему и подливал вина, а разносчик еды, обойдя всех гостей, подносил к нему блюдо с остатками угощений. Вот только еда почти не лезла Леше в горло. Украдкой он бросал в сторону Пандоры встревоженный взгляд, и на душе у него становилось все тяжелее и тяжелее.
        Пандора, как и в прошлые застолья, сидела на клисмосе подле ложа Алкивиада, и молодой эллин явно пустил в ход все свое обаяние, чтобы очаровать девушку. Он непрерывно смеялся и шутил, не сводя с Пандоры восхищенного взгляда. Алкивиад внимательно следил, чтобы килик Пандоры не оставался пустым, фонтанируя разнообразными поводами, в честь которых требовалось осушить сосуд до дна. Леша с беспокойством наблюдал, как всегда сдержанная девушка смеется неуклюжим шуткам, как озорно блестят ее глаза и горят румянцем щеки. Похоже, Алкивиад намеревался взять реванш за свое поражение.
        Он свесился со своего клине, почти касаясь щеки Пандоры, и громко спросил, пытаясь перекричать музыку:
        - Хочешь сыграть в коттаб?
        Фрина зааплодировала, воодушевленная таким предложением.
        Пандора неловко развела руками:
        - Я не умею…
        - Всемогущие боги! Откуда в Афинах взялась девушка, которая не умеет играть в коттаб? - с нарочитым недоумением воскликнул Алкивиад.
        Гетера на соседнем ложе усмехнулась:
        - Возможно, из приличной семьи? А не из тех мест, откуда обычно происходят твои девушки…
        - Эээ… Ну да… - на мгновение смутился Алкивиад, но тут же покровительственно коснулся плеча Пандоры. - Не переживай, я научу тебя!
        По сигналу Фрины слуги принесли высокий бронзовый шест, опоясанный тонкой медной пластиной. На конец шеста аккуратно поставили небольшую статуэтку сатира. Судя по тому, что закрепить шест с балансирующей сверху фигуркой удалось далеко не с первого раза, слуги, как и их господа, хорошо проводили этот вечер.
        Наконец все было готово. Алкивиад сделал большой глоток, оставив на дне несколько капель. Затем демонстративно просунул указательный палец в ручку сосуда и выгнул кисть, готовясь к броску.
        - Посвящаю это вино самой прекрасной афинской девушке, имя которой я не решаюсь назвать! - громко и нараспев произнес Алкивиад и сделал резкое движение рукой.
        Метко пущенная струя ударила в статуэтку, и та свалилась вниз, издав громкое дзинь.
        Вокруг раздались одобрительные возгласы.
        - Мои поздравления! - расхохоталась Фрина. - Наверняка боги помогут тебе так же метко попасть в сердце этой таинственной красавицы! - с этими словами она многозначительно посмотрела на Пандору, сделав выразительное движение бровями.
        Пандора с деланым равнодушием поморщилась, но Леша мог поклясться, что ей приятны эти намеки.
        - Теперь твоя очередь, госпожа! - воскликнул Алкивиад, когда слуги снова водрузили статуэтку на верхушку шеста.
        Пандора с легкой улыбкой перехватила свой килик, пытаясь повторить движения Алкивиада.
        Но тот остановил ее:
        - Нет-нет, так не годится!
        Девушка недоуменно посмотрела на него:
        - Я что-то сделала не так?
        - Разумеется, - Алкивиад спрыгнул с клине, отобрал у виночерпия ойнохойю и наполнил ее килик. - Сначала нужно выпить!
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        С нарочитым вздохом Пандора сделал глоток.
        - Хорошо! А теперь возьми вот так… Да! И запрокинь ладонь… Нет-нет, вот так!
        Алкивиад приобнял Пандору, управляя движением ее руки. Леша задохнулся от затопившей его ревности и возмущения: почему Пандора делает вид, что не замечает этих прикосновений?!
        - Давай!
        Девушка махнула рукой, и брызги вина неуклюже расплескались в стороны.
        По симпосию разлетелся дружный хохот.
        - Для первого раза отлично! - бодро воскликнул Алкивиад и снова наполнил ее килик.
        После третьего неудачного броска, выполненного, впрочем, более метко, Алкивиад воскликнул:
        - Клянусь богами, я знаю, в чем причина твоих неудач! Тебе следует назвать имя возлюб… То есть человека, в сердце которого направлен твой бросок! Попадание в цель - знак благоволения богов. Если посвятить бросок тому, кто к тебе неравнодушен, все получится и тебя будет ждать удача в любви! Назови имя, госпожа!
        - Это обязательно? - с недоверчивой улыбкой спросила девушка.
        - Да, да! Конечно! Разумеется! - послышалось со всех сторон.
        Алексей заметил, как Пандора бросила вопросительный взгляд на Фрину и гетера усмехнулась, отрицательно качнув головой.
        Но Алкивиад не отступал, и Пандора уступила:
        - Хорошо, посвящаю это бросок… самому благородному… - при этих словах Алкивиад приосанился, - на деле, а не на словах мужу, - лукаво улыбнувшись, добавила девушка и сделала бросок.
        Алкивиад озадаченно хлопал глазами, наблюдая за полетом капель благородного напитка. Статуэтка звякнула, свалившись с шеста. Раздались одобрительные возгласы и смех.
        - Отлично! Достойный бросок!
        Фрина тоже приготовила свой килик, желая испытать удачу.
        Алкивиад усадил Пандору на клисмос и залез на ложе рядом, непрестанно что-то нашептывая девушке на ухо. Слушая Алкивиада, она улыбалась так обворожительно, что сердце Алексея болезненно сжималось, гулко отдаваясь в висках. Леша растерянно и обреченно обвел глазами пирующих. Нет. Ему нет места в этом мире…
        - Выпьем за нашу победу! - громко провозгласил Алкивиад, призывая гостей очередной раз осушить кубки.
        Леша не выдержал:
        - Я восхищен мужеством афинских солдат, - сказал он будто про себя, покосившись на стратега Формиона. - Но можно ли захват Потидеи считать окончательной победой?
        Стратег вопросительно поднял голову:
        - О чем ты говоришь? Мы пируем в городе, захваченном после долгой осады. Что это, если не победа?
        Алексей демонстративно развел руками:
        - Разумеется, это большое достижение, но разве все задачи, стоящие перед Афинами, решены? Да, Потидея повержена, но рядом, всего в нескольких десятках стадий, стоит непокорный Олинф, где попрятались недовольные Афинами олигархи со всей Халкидики. Пока этот город не взят, нельзя говорить о том, что афинский контроль над этими землями восстановлен. Ради чего тогда нужно было захватывать Потидею?
        - Чтобы наказать непокорных! Они нарушили договор и вышли из Делосского союза!
        Лешины вопросы привлекли всеобщее внимание.
        Даже Алкивиад прислушался к его словам, приостановив флирт с Пандорой:
        - Клянусь богами, нужно исходить из возможного! Если осада Потидеи длилась почти два года и обошлась нам в тысячу талантов и сотни жизней, то во сколько обойдется взятие Олинфа, который вдвое крупнее?
        Алексей демонстративно пожал плечами:
        - Потидея сдалась, когда были разрушены ее стены. И это удалось сделать всего за пару месяцев… Зимние шторма закончатся лишь весной… - он сделал многозначительную паузу, чтобы собеседники сами сделали выводы.
        - Хм… А ведь и правда… солдаты сидят без дела… - проворчал Формион.
        - И все наши стенобитные… как их там? Требушеты… тоже стоят… - поддакнул Алкивиад, подавшись вперед.
        - Да… Перикл предупреждал с последним гонцом, что весной спартанцы пришлют войско в Олинф. Именно поэтому было важно взять Потидею как можно быстрее… - повернулся к Алкивиаду Формион.
        - Но если удастся взять Олинф… - мечтательно пробормотал Алкивиад.
        - Думаешь, у нас получится разрушить стены Олинфа так же, как стены Потидеи? - спросил Формион.
        Алкивиад неуверенно кивнул и вопросительно посмотрел на Алексея.
        - Ну… Мы всегда можем построить еще требушеты. Возможно, даже более мощные… - начал отвечать Леша на невысказанный вопрос.
        Сократ, возлежавший на соседнем клине и внимательно прислушивающийся к разговору, улыбнулся, бросив на Лешу насмешливый взгляд:
        - Поистине, говорят, женская красота разрушает города!
        Алкивиад обернулся, недоуменно взглянув на своего друга.
        Сократ махнул рукой:
        - Не бери в голову…
        Гости стали обсуждать перспективы военной операции против Олинфа. Оказалось, что подобная идея уже посещала многих присутствующих. Но никто не решался озвучить ее первым. В целом большинство поддержали эту идею. Мысли о взятии Олинфа воодушевили пирующих: в симпосии воцарилась уж совсем праздничая атмосфера. Под высокими сводами гремели взрывы хохота, но время от времени то один, то другой участник пирушки замирал на несколько мгновений, всматриваясь в пустоту перед собой, а затем снова прикладывался к наполненному до краев килику.
        Алкивиад удвоил напор, пытаясь очаровать Пандору, и это у него неплохо получалось. Девушка улыбалась, выслушивая остроумные шутки. Все чаще Леша видел, как Алкивад невзначай касается Пандоры, и каждый раз сжимался от болезненного укола ревности. Временами он замечал короткий, насмешливый, как ему казалось, взгляд Пандоры, брошенный в свою сторону, и тогда к его щекам приливала кровь.
        Наконец Пандора поднялась и вежливо поблагодарила гостей. Ее качнуло, и она ухватилась за спинку клисмоса, с растерянной улыбкой тряхнула головой. Леша торопливо вскочил, но Алкивиад был ближе.
        - Госпожа, позволь проводить тебя в спальню, - он подхватил Пандору под локоть и многозначительно усмехнулся.
        Леше показалось, что девушка вздрогнула, и он сделал шаг вперед:
        - Не утруждайся, господин. Это мой долг как верного слуги! Я провожу госпожу к ее покоям.
        - Верного слуги? - насмешливо переспросил Алкивиад и обнял Пандору за талию.
        Пандора растерянно посмотрела не Алексея.
        - Обойдемся без тебя! - пренебрежительно бросил Алкивиад, оттирая Лешу плечом.
        - Госпожа?..
        - Кажется, у меня кружится голова… - тихо сказала девушка.
        - Разреши, я помогу тебе? - голос Алексея дрогнул.
        Взгляд Пандоры пригвоздил его к месту. Он прочел в нем просьбу, даже приказ не вмешиваться и не нашел в себе сил противиться ее воле. Алкивиад увлек девушку к выходу из симпосия, не переставая ей что-то шептать на ухо. Пандора беспомощно оглянулась и скрылась за дверью.
        Леша почувствовал, что в его душе лопнула какая-то струна. На негнущихся деревянных ногах он добрел до своего места и рухнул на табуретку.
        - Вина? - сочувственно спросил виночерпий.
        Алексей обреченно кивнул и протянул свой килик, потом жадно припал к нему и большими глотками опустошил сосуд. Холодные липкие капли бежали по подбородку, струились по шее и капали на нарядный хитон, подаренный Алкивиадом. Леше хотелось сбежать, забиться в свою каморку, спрятаться под одеяло и ни о чем не думать, но силы оставили его. Он неподвижно сидел, уставившись в одну точку, и ждал, когда снова подойдет виночерпий и нальет еще.
        Глава 33
        Леша настолько погрузился в свои переживания, что не сразу заметил, как приоткрылась дверь и в симпосион вернулся Алкивиад. Юноша был явно обескуражен. Увидев его, Фрина поперхнулась вином и фыркнула. Алкивиад как-то странно, боком, протиснулся к своему ложу, прижимая руку к щеке. Фрина давилась смехом, но, поймав сердитый взгляд юноши, примолкла, соскользнула со своего клине и забралась на ложе Алкивиада, успокаивающе положив руку ему на плечо. Юноша вздохнул и благодарно прильнул к гетере.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Несмотря на то что Лешу распирала радость, он смутно чувствовал необходимость как-то разрядить обстановку и успокоить Алкивиада. Почему-то казалось, что это поможет Пандоре.
        После секундного колебания он обратился к юноше:
        - Господин Алкивиад, госпожа Пандора в награду за победу на состязаниях получила дюжину амфор с маслом из священной оливковой рощи. И одну из этих амфор она хотела подарить вам, за вашу помощь и доброту!
        Конечно, Леша не успел обсудить этот вопрос с девушкой и не имел никаких прав распоряжаться ее призом, но он был уверен, что Пандора одобрит этот шаг.
        По симпосиону прокатился удивленный вздох. Это был очень щедрый жест. Многие из присутствующих не отказались бы от такого богоугодного дара.
        Алкивиад самодовольно хмыкнул и приосанился. Забывшись, он убрал руку от лица, и в ярком свете множества светильников, расставленных подле каждого клине, Леша увидел красный отпечаток ладони на его щеке. Очень знакомой ладони… Но благоразумно сделал вид, что ничего не заметил.
        Прислушиваясь к завистливым возгласам, Алексей неожиданно понял, что это отличный момент, чтобы улучшить их финансовое благополучие.
        Он повернулся к Федру, чье клине стояло неподалеку, и спросил:
        - А вы, господин, не хотели бы получить немного масла? Госпожа Пандора с удовольствием уступит его вам по сходной цене…
        Предложение заинтересовало многих гостей. Но все же таким разговорам было не место на пиру, и Алексей решил вернуться к этому на следующий день.
        Он опять обратился к Алкивиаду:
        - Господин, что ты думаешь про ту сбрую, что была на лошади госпожи Пандоры?
        - Ааа… Женские штучки, - раздраженно поморщился тот. - Настоящий мужчина должен держаться на лошади без всяких хитростей и уловок!
        - Возможно… Но именно эти «хитрости» и принесли госпоже победу в скачках.
        - Ты так в этом уверен? - высокомерно переспросил Алкивиад с каким-то многозначительным намеком.
        - Да, уверен, - невозмутимо парировал Леша. - Но дело не в этом. Все эти «хитрости и уловки» дают преимущество не только в скачках. От них может быть польза и в бою.
        - И каким же образом?
        - Крепко сидящий на коне всадник способен поразить противника копьем или мечом и удержаться на коне. Можно разогнаться и нанести удар такой силы, что копье пробьет и щит, и доспехи. В любом случае тяжело бронированная кавалерия при правильной организации способна разорвать фалангу… Ну, по крайней мере в том виде, в каком она воюет сейчас.
        - Тяжело бронированная? - изумленно переспросил стратег Формион, прислушивающийся к разговору.
        - Да. И всадника, и лошадь можно одеть в броню. Нужно не просто дать воину поножи и шлем с тораксом, нужно надеть на него доспех из железных пластин, закрывающий все тело. Тогда он станет практически неуязвим. Пешим строем в таком виде воевать невозможно - слишком тяжелый получается доспех, но верхом на лошади такой воин снесет все преграды. Седло со стременем здесь играют самую важную роль, без них тяжеловооруженный боец не удержится…
        - Полагаешь, так можно разбить даже спартанскую фалангу? - недоверчиво спросил Алкивиад.
        - А какая разница? Люди - они везде люди. Хотя… тут, конечно, не все так просто… - Леша поспешил охладить пыл юноши. - Во-первых, лошадь тоже необходимо одеть в доспех, иначе ее сразу же выбьют из-под всадника. А во-вторых, эту лошадь нужно где-то взять…
        - Что ты имеешь в виду? В Фессалии или той же Македонии - лошадей сколько угодно.
        - Боюсь, тяжеловооруженного всадника в доспехах такие лошади не выдержат. Слишком маленькие.
        - Маленькие?
        - Да… В стране, где… В нашей стране для этих целей вывели особых лошадей - очень больших и сильных. В холке они достигали роста взрослого человека. Ну, и тренировать их нужно долго.
        Алкивиад пренебрежительно отмахнулся:
        - Найдем… Не здесь, так в Персии или Скифии… Ты, кстати, разве не из тех краев?
        - Нет… не совсем, - с заминкой ответил Леша, но Алкивиад уже не слушал. Он задумчиво шевелил губами, загибая пальцы на руке.
        - Это сколько же такие доспехи будут стоить? - пробормотал он наконец.
        - Очень дорого, - подтвердил Алексей. - Но можно что-нибудь придумать. Если производить их массово по одному образцу, то можно снизить стоимость… А если еще и начать железо добывать в больших количествах…
        Алкивиад закатил глаза:
        - Клянусь богами, никогда не встречал такого нудного и мелочного слугу!
        Леша замолчал.
        Алкивиад потерял к нему интерес и начал обсуждать перспективы взятия Олинфа с Формионом.
        Леша посидел еще немного в симпосионе, но никто больше не заговаривал с ним. Он вдруг почувствовал навалившуюся усталость: глаза слипались, тело ломило. Он поднялся, благодарно кивнул Фрине и вышел из пиршественного зала. Проходя мимо лестницы, ведущей в гинекей к покоям Пандоры, Леша на мгновение замер, вспомнив, как вломился к ней в тот вечер, когда гетера опоила его. Его сердце забилось чаще. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и отправился спать.
        Глава 34
        Пандора стояла возле алтаря, умасливая Сотера драгоценным даром из священной оливковой рощи, доставшимся ей в награду за победу в состязаниях. Она давно мечтала воздать богу такие почести. Ей казалось, что Зевс не сможет отвергнуть подобный дар и защитит отца, о котором до сих пор не было никаких вестей. Девушка пыталась сосредоточиться на обряде, но мысли предательски разбегались.
        У нее из головы никак не шла вчерашняя сцена с Алкивиадом. Если бы отец был рядом, он бы защитил ее и не допустил подобного. Она словно до сих пор чувствовала горячие руки Алкивиада на своих плечах. Его близкий взгляд и манящие тонкие губы. В какой-то момент ей пронзительно захотелось ни о чем не думать, а просто сдаться, покориться его воле, страсти и желанию. Возможно, так бы и случилось, если бы не его ехидный намек на Алексиуса, придавший ей сил побороть чары настойчивого аристократа. Такой намек был непозволительной наглостью, и Алкивиад получил по заслугам.
        А может, дело в том вопросе, который и спровоцировал эту сцену? Она спросила Алкивиада, что бы он сделал, если бы волей случая она стала его рабыней. Этот вопрос явно развеселил и воодушевил юношу, подтолкнув его к столь энергичным действиям. Но его ответ… В тот момент она пропустила его мимо ушей, но сейчас он предательски всплыл в ее памяти. Да… Алкивиаду даже не пришла бы в голову мысль освободить ее! Он был убежден, что такие совпадения - это воля богов: всемогущего Зевса и равнодушных Мойр.
        А вдруг все это - наказание ей? Ведь тогда в Македонии она знала, что поступает дурно, противясь судьбе… Она дала обещание, дала клятву богам, клятву себе и ему… Пусть даже он и не знает об этом… Прежде чем у нее появится возможность исполнить предначертанное и явленное в пророчестве, она должна отдать все долги… Интересно, а что бы сказал по этому поводу тот, кто не верит в судьбу и отрицает волю богов?
        Пандора на мгновение задумалась, и тут же ее окатило волной холодного понимания. Ясного, язвительного и ядовито-кощунственного, как и все его слова. Он бы сказал, что человек всегда ищет оправдания своим желаниям, выдавая их за божественную волю. Она почувствовала отвращение - то ли к себе, то ли к нему, то ли к судьбе, поставившей ее в такое нелепое и страшное положение. Нет! Так думать нельзя! Если кто-то отвергает волю богов, то вовсе не значит, что боги не управляют человеческими судьбами…
        Ее размышления прервал скрип калитки. Пандора резко обернулась, и сердце ее болезненно сжалось. Вот и он… Легок на помине… Алексиус, виновато улыбаясь подошел к алтарю. Быстро и как-то равнодушно отдал богам причитающееся и повернулся к ней.
        - Доброе утро, госпожа! - взгляд Алексиуса упал на расписной лекиф с маслом подле алтаря. - Твоя награда? Прекрасный сосуд! Ты позволишь?
        Девушка кивнула.
        Алексиус подхватил лекиф, рассматривая рисунок на нем.
        - Всемогущие боги! Ты видела? Ведь это Эрехтей готовит своих дочерей к жертвоприношению! Вот Хтония, вот Протогения, а вот… Пандора.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Девушка обреченно вздохнула. Конечно, она заметила, какой на лекифе изображен сюжет, и ее тоже поразило такое совпадение.
        - Госпожа… - сказал вдруг Алексиус изменившимся голосом, - а это?.. - и он показал ей крошечную надпись под рисунком.
        - Х-а-р-е-т, - прочла Пандора, едва шевеля онемевшими от волнения губами. - Харет… - повторила она, словно во сне, силясь осознать, что этот сосуд изготовлен в отцовской мастерской.
        - Я и смотрю, знакомый стиль… - воодушевленно начал Алексиус. - Старый плут еще не разучился рисовать… - тут он взглянул на изменившееся лицо Пандоры и осекся.
        Девушка крепко зажмурилась, прикусила губу, но горячие соленые слезы было уже невозможно сдержать.
        Алексиус сделал шаг и обнял ее за плечи. Она уткнулась лицом в его мягкий теплый хитон. Ее душили рыдания. Она презирала и ненавидела себя за эту слабость, но не могла найти сил остановиться и оттолкнуть Алексиуса, и от этого становилось еще тяжелее. Он гладил ее по голове и шептал что-то успокаивающее. Она не могла разобрать слов, но почему-то становилось легче.
        Наконец Пандора сумела взять себя в руки. Подняла голову с его груди и взглянула на Алексиуса. Его обычно серые глаза в лучах утреннего солнца вдруг наполнились небесной голубизной. Долгий миг они стояли неподвижно, но его порыв уже было не остановить. Он сжал девушку в объятьях и прильнул к ее губам. Пандора опустила ресницы. На несколько мгновений весь мир куда-то исчез, голова закружилась так, что она еле устояла на ногах. С огромным трудом девушка нашла в себе силы отпрянуть.
        - Не надо… Не сейчас… - с усилием прошептала Пандора и сама испугалась странной многозначительности своих слов.
        Алексиус с трудом оторвался от нее и послушно отступил, не сводя с нее жадного взгляда.
        Глава 35

1
        Последние дни Леша бросил все силы на подготовку к состязаниям и пустил на самотек спекуляции с шерстью. Но сегодняшний день был ключевым: в столярной мастерской должен быть готов испытательный образец прялки-самопрялки, разработанной еще в Македонии. Если все пройдет удачно, ему удастся быстро переработать всю скупленную в городе шерсть, тогда у него появится капитал и все можно будет начать сначала. Который раз…
        Леша уже договорился с Формионом о временном найме десятка рабынь-ткачих, захваченных в Потидеях и пока сидевших без дела. Повезло: условились, что ткачихи будут работать там же, где и жили - в небольшой мастерской возле северной городской стены. Сегодня его подопечные начнут учиться работать на новом инструменте. Смогут ли они так же быстро разобраться с прялкой, как это сделала Пандора в Македонии?
        Его голову опять заполнили мысли о девушке. Он вспомнил их утреннюю встречу и невольно затрепетал. В ее словах было нечто… Какое-то обещание или мольба… Что? Случайная оговорка или намек? Сегодня она тоже ответила на его поцелуй… Быть может, все изменилось? Ведь если сейчас, когда он опять стал рабом, она не отталкивает его… этому может быть лишь одно объяснение: он сделал достаточно для афинян, чтобы заслужить свободу!
        По слухам, в Македонии начались переговоры между Филиппом и Пердиккой. Все шло к тому, что скоро там воцарится мир. Если верить слухам, Дион, где жил Теодор, выдержал осаду и не сдался Филиппу, а значит, Леше, возможно, удастся вернуться в свое поместье, пусть разоренное и сожженное. Все можно восстановить, были бы деньги. Если его идея с шерстью выгорит…
        Алексей отправил весточку Теодору, но пока еще не получил ответ. И все же ему казалось, что есть все шансы увидеть своего македонского друга здесь после начала навигации. А теперь и Пандора… От нахлынувших перспектив захватывало дух… Если она будет с ним… Поедет с ним в Дион… Сама, по своей воле… У него сладко заныло в груди. О, всемогущие боги, умоляю вас!.. Он осекся, растерянно оглядываясь по сторонам. Черт возьми! Замечтался и проскочил рыночную площадь. Хотя ладно… Кажется, за углом есть то, что нужно…
        Леша остановился возле лавки пекаря и купил дюжину медовых пирожков: чтобы работа шла веселее, стоит порадовать ткачих. Он высыпал на прилавок несколько медных монет. Главное, не забыть вернуть корзинку на обратном пути. Может, купить лакомство и Пандоре с Фриной? Или девушкам не стоит есть мучное…

2
        На обед к девушкам заглянул Алкивиад. К удивлению Пандоры, держался он совершенно обычно: дружелюбно и приветливо. Один раз, улучив момент, когда гетера отвернулась, Алкивиад демонстративно схватился за щеку и сделал страдальческое лицо, а затем подмигнул ей. Пандора не выдержала и прыснула в ладошку.
        За обедом Алкивиад рассказал, что совет стратегов решает, стоит ли начинать осаду Олинфа. Судя по всему, все шло именно к этому.
        - Как? - охнула гетера. - Неужели ты опять покинешь нас?
        - Почему сразу покину? Полной осады города не будет. Сил окружать Олинф осадной стеной и полностью блокировать город у нас нет. Но это и не требуется: если мы проломим их стены, они сдадутся сами, как Потидеи. А для защиты осадных машин хватит и половины войска. До Олинфа от силы пятьдесят стадий. Наше подкрепление подойдет к городу быстрее, чем они успеют развернуть боевой строй, если им, конечно, придет в голову такая глупая идея… Так что будем дежурить по очереди. Сначала одна половина войска, затем другая. Очень удобно! Уверен, что весной мы уже вернемся в Афины… С победой!
        - Пусть боги оберегают вас! - с жаром прошептала Пандора. - Я буду молиться за нашу победу. Чтобы мы могли как можно быстрее вернуться домой…
        - Как раз хотел рассказать об Афинах… - нехотя выдавил Алкивиад и помрачнел. - Сегодня утром прибыл гонец. Добрался всего за десять дней - рекорд.
        Пандора затаила дыхание.
        - Так вот… К сожалению, пока нет вестей о твоем отце. Зато я получил письмо от твоего дяди Анита…
        Пандора вздрогнула
        - Совет вашей филы назначил его опекуном имущества вашей семьи, ну и твоим опекуном тоже… Анит сообщил, что предпринимает все усилия для поиска господина Тофона, хотя почему-то не написал, что именно… Зато в письме сказано, что он с нетерпением ждет возращения своей любимой племянницы…
        Пандору прошиб холодный пот. Казалось, Алкивиад понял ее опасения. Ему и самому не нравилась эта ситуация.
        Он задумчиво пробормотал:
        - Мда… Старый хрыч может попытаться сделать тебя женой, чтобы оставить себе мастерские… А даже если и кто-то… достойный… посватает тебя, Анит явно пожадничает с приданым… - на лице юноши появилась кислая мина. - Но я приложу все усилия, чтобы найти господина Тофона, поверь мне! - с жаром пообещал он Пандоре.
        Повисло тягостное молчание.
        - Кстати! - с наигранным энтузиазмом воскликнул Алкивиад. - Где твой слуга? У меня есть к нему пара вопросов.
        Пандора недоуменно уставилась на него.
        - Ну… про лошадей и сбрую… - смешался юноша. - Ах, да! Еще я хотел поблагодарить тебя!
        - За что?
        - За масло из священной рощи… Твой слуга рассказал мне вчера о твоем подарке. Ты очень щедра! Большое спасибо. Теперь все товарищи завидуют мне. Хотя, я слышал, Алексиус уже успел продать сегодня ребятам семь или восемь амфор. Это хорошие деньги!
        Пандора натянуто улыбнулась, но почувствовала, как в глубине начинает закипать гнев. Как Алексиус посмел распоряжаться ее имуществом без разрешения!? Задумавшись на мгновение, Пандора призналась себе, что слуга все сделал правильно, но от того, что он не посоветовался с ней, было обидно.
        В этот момент на пороге показался Алексиус с двумя холщовыми мешочками в руках.
        - Девушки! Посмотрите, что я нашел на рынке! - он широко улыбался, но, заметив Алкивиада, смутился.
        - Что же это такое? - пришла ему на помощь Фрина.
        - Эээ… Небольшой подарок тебе и госпоже Пандоре.
        Гетера взяла протянутый мешочек, взвесила его на ладони и поднесла к лицу, глубоко вдохнув его запах.
        - Лепестки роз?
        - Сушеные…
        - Ну понятно… Откуда сейчас взяться свежим…
        - А здесь?
        Пандора взяла свой мешочек и тоже вдохнула его аромат. Повеяло солнцем и сладким летом. До боли знакомый с детства запах.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        - Фиалки… - прошептала она. - Мама любила фиалки…
        Алексиус неловко улыбнулся, и сердце девушки наполнилось благодарностью, она уже забыла, что сердилась на него.
        - Спасибо… - Пандора невольно коснулась его руки.
        Алкивиад откашлялся, и она отпрянула:
        - Вот, Алкивиад что-то хотел спросить у тебя.
        - Да. Помнишь твой рассказ на пиру, про тяжеловооруженную конницу? Мы со стратегом Формионом хотели кое-что узнать…
        - Разумеется, я расскажу, что знаю…
        Все это время Алексиус ловил каждый взгляд Пандоры, словно искал там оброненное утром обещание. Казалось, он совсем не слушает Алкивиада, лишь кивает тому невпопад.
        Наконец эллин потерял терпение и, схватив Алексиуса за плечо, увлек его к выходу:
        - Пойдем к Формиону, не будем утомлять девушек скучными разговорами…
        Пандора смотрела им вслед, продолжая вдыхать сладкий щекочущий аромат. Неожиданно ей стало легко и спокойно. Она приняла решение.
        Девушка повернулась к гетере:
        - Пришли, ко мне, пожалуйста, Меланту, - попросила она и направилась в гинекей.
        Глава 36

1
        По пути к стратегу Алкивиад подробно расспрашивал Лешу про тяжелую кавалерию, досадуя его скомканным неуклюжим ответам. Леша честно пытался сосредоточиться, но не мог. Кроме того, он не так уж много мог рассказать об этом. Оказалось, что и стратег Формион, и сам Алкивиад уже успели проехать на оседланной Астеропе и начали понимать, какие преимущества седло со стременами дают в бою.
        Лешу завалили вопросами. Он как умел нарисовал тяжеловооруженного всадника верхом.
        Алкивиад удивленно поднял брови:
        - А ты неплохо рисуешь…
        Леша поперхнулся от удивления, глядя на свои каракули. Наверное, стоило еще нарисовать удава со слоном внутри, но это было не к месту.
        - Чтобы прорвать фалангу, нужно правильное построение. У нас… - замялся он. - Эээ… у нас всадники строились клином. Один на острие атаки, два - по бокам чуть позади…
        - Глупости! - категорично оборвал его Алкивиад. - Для успеха такой атаки всадники должны ударить одновременно, по всему фронту. Или хотя бы по большей его части. Нужно строиться в линию! Клинья тут абсолютно бесполезны…
        Леша стушевался. Может, Алкивиад прав? Откуда ему знать, как на самом деле выглядела атака тяжелой кавалерии? Может, и вправду было бы логично задействовать каждого всадника в первом ударе… Он растерянно молчал. Эллины скоро забыли о его присутствии, погрузившись в планирование предстоящей военной компании.
        А когда обсуждение выдохлось, Леша задал вопрос, который давно беспокоил его, но он не решался спрашивать при Пандоре:
        - Господин Формион, есть ли вести о моем хозяине, господине Тофоне? Он уже вернулся в Афины?
        - Похвально, что слуга печется о своем господине, - искренне похвалил его стратег. - Но, к сожалению, пока никаких вестей нет… - он огорченно покачал головой. - Так что, когда вернешься в Афины, твоим хозяином будет Анит.
        - Его назначили опекуном? - невольно воскликнул Леша.
        - Да. Анит… весьма… гхм… уважаемый… гражданин, - аккуратно подбирая слова, сказал Формион.
        Сердце у Леши заныло. По его расчетам, Тофон уже должен был оказаться дома.
        Алкивиад, внимательно следивший за его реакцией, отозвал Лешу в сторону:
        - Не хочешь ничего рассказать?
        Леша колебался. Еще в Македонии он сделал все возможное. И сейчас не было никаких возможностей помочь бывшему хозяину. Впустую обнадеживать Пандору он не мог… В голове мелькнула соблазнительная мысль, что если Анит будет опекуном Пандоры, то это удержит девушку от возвращения в Афины и поможет ей принять решение отправиться с ним в Македонию. Секунду эта сладкая мерзость отравляла его сознание. Лешу передернуло от отвращения к себе: лишить отца Пандоры шанса на спасение было бы подлостью.
        Алкивиад не сводил с него взгляда.
        - Я слышал, что в Амфисе часто продают захваченных в рабство афинян, - выдавил наконец Леша. - А еще там есть знаменитый асклепион, где выхаживают раненых и больных…
        Алкивиад какое-то время молча ждал, но, удостоверившись, что Леше нечего добавить к сказанному, благодарно кивнул:
        - Спасибо. Я постараюсь разузнать что-нибудь. Хотя это будет не так просто сделать, ведь Амфиса - союзник спартанцев… Быть может, отправить туда кого-нибудь из македонских торговцев? - задумчиво добавил он.
        - Пусть Агорей поможет тебе!

2
        Когда Леша вернулся к дому Пандоры, узкие улочки Потидей уже тонули в вечернем сумраке. С моря дул холодный пронзительный ветер, проникая сквозь складки плотного гиматия. Но Леша почти не замечал колючего зимнего холода.
        В голове стоял образ Пандоры - ее взгляд, улыбка, их утренний поцелуй… И этот странный полунамек - полуобещание. Во дворе дома никого не было. Лишь из симпосиона доносились звон кифары, смех и обрывки слов. Похоже, у гетеры опять гости. Он осторожно заглянул в полуоткрытую дверь. Пандоры не было среди пирующих. Леша вздохнул. Его неотвратимо тянуло проведать девушку. Ведь слуга должен сообщить госпоже о своем возвращении!
        Он открыл дверь в гинекей и подошел к лестнице. Ступеньки натужно скрипели, когда он поднимался. Вот и дверь в спальню Пандоры. Он осторожно постучал. Несколько мгновений томительного ожидания, и… Пандора открыла дверь. При взгляде на девушку у него защемило сердце от восторга и невыразимой нежности. Она стояла с распущенными волосами в коротком голубом хитоне. От нее легко пахло фиалками. Пандора взяла его за руку и втянула внутрь. За спиной громыхнул засов.
        Внезапно окружающий мир рассыпался на тысячи деталей, которые раньше ускользали от Лешиного внимания: отколотое ушко горящего светильника, маленькая родинка на ее правом плече, неровный стык дощатого пола и блеск ее манящих губ. Она доверчиво стояла перед ним, выжидающе глядя на него огромными блестящими глазами. Он нежно коснулся ладонью ее щеки, Пандора подалась вперед, принимая ласку. Леша обхватил ее лицо и прижался губами к ее лбу, осыпая его поцелуями. Он гладил ее волосы, вдыхал ее запах. Он пытался коснуться губами каждого миллиметра, каждой клеточки ее лица.
        Глаза Пандоры покрылись поволокой, она зажмурилась и растаяла в его руках. Наконец их губы встретились, и мир вокруг исчез.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Глава 37
        Тук-тук-тук - тихий ритмичный звук разорвал пелену сна. Несколько мгновений Пандора прислушивалась, пытаясь понять, откуда этот звук. Кажется, это стук сердца. Но чьего-то чужого сердца! Она испуганно открыла глаза и обнаружила, что ее голова лежит на груди спящего Алексиуса. Пандора вздрогнула и осторожно высвободилась из-под тяжелой руки. Села на ложе и зажмурилась, силясь вспомнить вчерашний вечер. Но все вылетело из головы, словно она пыталась вспомнить ускользающий сон. Впрочем, быть может, именно так и было? В голове была пустота. Воспоминания о прошедшей ночи рождали лишь какие-то смутные, мягкие и теплые образы.
        Пандора прислушалась к дыханию Алексиуса. Он дышал тихо и ровно, безмятежная счастливая улыбка не сходила с его лица. Девушка, не удержавшись, коснулась ладонью его щеки и тут же отдернула руку. Все было очень странно. Она представляла, что все будет иначе. Впрочем, - пришла ей в голову следующая мысль, - она себе это вообще никак не представляла и никогда не думала об этом всерьез. А теперь это случилось, и с этим нужно было как-то жить дальше.
        Пандора тихо встала, накинула пеплос и выскользнула из спальни. Во дворе отыскала Меланту и попросила подогреть воду. На улице было по-зимнему свежо, слова вылетали изо рта с облачками пара. Пандора пожалела, что оставила диплакс в спальне, но возвращаться за ним не хотелось.
        Она зашла в симпосион, еще хранивший остатки тепла вечернего пира, забралась с ногами на клине в самом дальнем углу и завернулась в кем-то забытое покрывало. Меланта молча поставила перед девушкой миску горячих бобов, тарелку козьего сыра с вялеными черными оливками и чашу подогретого вина. Есть совершенно не хотелось. Обхватив теплую чашу ладонями, Пандора делала маленькие глотки и ждала, пока служанки подготовят все необходимое. В таком виде ее и застала потягивающаяся Фрина.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        - Доброе утро! Хранят тебя боги, - привычно бросила гетера и сладко зевнула.
        Пандора с трудом нашла силы ответить:
        - Хайре! Благодарение богам…
        Фрина насторожилась и уставилась на Пандору, пристально рассматривая ее из-под тонких черных бровей, удивленно поднявшихся на лоб.
        Пандора отвела глаза. Фрина ухмыльнулась и подошла ближе.
        - Как ты себя чувствуешь? - некстати спросила гетера.
        Пандора растерянно пожала плечами.
        Фрина озадаченно хмыкнула и уселась рядом.
        - Плохо спала? - с каким-то странным участием спросила гетера.
        Пандора неопределенно мотнула головой.
        - Понятно… - задумчиво протянула Фрина, продолжая буравить девушку взглядом.
        Воцарилась неловкая тишина.
        - Послушай, дорогуша, - спросила наконец гетера, - а когда у тебя были… эээ… твои дни?
        Пандора вздрогнула от неуместного вопроса, и щеки ее налились краской.
        - Мои дни?.. - она недоуменно посмотрела на гетеру.
        - Да, - сказала Фрина с гораздо большей решительностью. - Вспомни, когда это было последний раз?
        - Зачем?
        Гетера вздохнула:
        - Прости, дорогуша, но ты знаешь, откуда берутся дети?
        Пандора почувствовала, как ее окатило волной липкого страха, но все еще не могла до конца осознать суть вопроса.
        - Дети… Они рождаются… после свадьбы… - начала Пандора и осеклась, осознав собственную наивность.
        Гетера расхохоталась:
        - Если бы! Тогда на свете не было бы и половины людей… Нет, милая, свадьба тут ни причем.
        Пандоре стало неловко и страшно. Конечно, она знала, откуда берутся дети, но почему-то до этого момента совершенно не связывала прошедшую ночь и возможную беременность. Однако теперь, после насмешливого вопроса Фрины, ее охватила паника. Она представила беременность от слуги и окаменела от ужаса и стыда. Кажется, еще никогда она не чувствовала себя такой беспомощной и беззащитной.
        - Ну-ну… Ничего страшного, - попыталась успокоить ее Фрина. - Забеременеть с первого раза… Это должно очень сильно не повезти! Но на будущее тебе нужно запомнить несколько простых правил: важно считать, сколько дней прошло после твоих дней и смотреть, не растет ли Луна. К счастью, сейчас Луна убывает. За этим я слежу, будь уверена! А кроме того… У меня есть пара снадобий. Одно нужно пить по десять капель каждый день, пока встречаешься с мужчиной. А другое… Ну, Меланта принесет тебе их и все объяснит.
        Голова у Пандоры шла кругом, но страх все никак не отпускал. Она закрыла глаза, вспоминая прошедшую ночь. Кое-что из-того, что она помнила, смущало ее, но она не решалась спросить у гетеры. Тогда Пандора попыталась сосчитать прошедшие дни…
        - Кажется, прошел почти месяц, - произнесла она наконец, с испугом и надеждой глядя на Фрину.
        - Месяц?
        - Может, две дюжины дней…
        - Ну, если это у тебя первый раз, то можешь не волноваться.
        Пандора облегченно выдохнула.
        - Однако полной гарантией будет лишь новая кровь. Если она не придет, плохой знак… По крайней мере, для нас… гетер.
        - А что, если… - начала девушка и осеклась, прижав ладонь к губам.
        Но гетера поняла невысказанный вопрос:
        - В таком случае тоже есть… способы…
        - А ты… когда-нибудь…
        - Два раза, - нехотя призналась Фрина дрогнувшим голосом и отвернулась.
        Повисла тишина.
        - Добро пожаловать в женские ряды, - невесело подытожила Фрина. - Это наше проклятие. Мужчинам всегда нужно лишь одно. Еще не родился на свет такой, который будет думать о последствиях, а не о своем удовольствии. Мужчины не способны сдерживать свои страсти, а расплачиваться приходится нам! Всегда помни об этом. Всегда!
        Гетера еще долго делилась с испуганной Пандорой сокровенными женскими тайнами. Девушка услышала гораздо больше, чем хотела бы знать. Ее спасла Меланта, заглянувшая в симпосион, чтобы сказать, что вода для омовения готова. Пандора благодарно кивнула и вскочила, торопясь быстрее убежать прочь.
        Глава 38

1
        Пандора протиснулась в дверь спальни, сжимая в руке два алабастрона с подаренными Фриной снадобьями, и плотно затворила дверь. Капли воды, стекающие с мокрых волос, холодили спину. Девушка поправила ткань, стягивающую волосы, поставила алабастроны на столик и подошла к ложу. Алексиус все еще спал, все так же безмятежно раскинувшись на кровати. Но, кажется, шаги Пандоры разбудили его. Он открыл глаза и поймал ее взгляд, его губы расплылись в счастливой улыбке. Пандора не смогла удержаться и не улыбнуться в ответ. Мгновение поколебавшись, она подошла к ложу и села на край.
        Алексиус коснулся ее руки:
        - Спасибо, - тихо прошептал он и прижал ее ладонь к губам.
        Как ни была Пандора напугана разговором с гетерой, она не могла не поразиться выражению абсолютного счастья на лице Алексиуса. Это было удивительное ощущение: сделать другого человека настолько счастливым. Казалось, что маленький кусочек этого счастья вернулся к ней. Стало чуть легче. Девушка вздохнула и прикрыла веки, вспоминая напутствия гетеры. Это мужское счастье было оплачено ее страхом и болью. Всем, о чем он не задумывался и не подозревал. Горько было это осознавать.
        - Ты позавтракала? - заботливо спросил Алексиус.
        Пандора кивнула. Ей остро захотелось побыть одной, но она не могла подобрать слов, чтобы сказать об этом.
        Он привстал и обнял ее за плечи, прижавшись губами к ее обнаженной шее. Пандора невольно подалась вперед и закрыла глаза, вслушиваясь в его нежный шепот. Не хотелось признаваться, но это было приятно. Они еще долго сидели, обнявшись. Он гладил ее плечи и руки, целовал ее тонкие пальцы, крепко сжимая в своих объятьях. Постепенно девушка начала успокаиваться. Было во всем этом какое-то умиротворение и покой.
        Наконец Пандора нашла в себе силы побороть сковавшее ее оцепенение. Она отстранилась и выразительно посмотрела на Алексиуса. Кажется, тот понял намек - закутался в гиматий и подошел к двери.
        Внезапно он обернулся к девушке:
        - Послушай… - Алексиус серьезно посмотрел ей в глаза. - Я хотел тебе сказать… - он мялся, подыскивая слова.
        Пандора устало ждала, когда он закончит мучить ее своими бесконечными разговорами.
        - Я хотел спросить… - решился наконец Алексиус. - Когда у тебя были… закончились… Ну, знаешь, те дни…
        Пандора ждала любого вопроса, кроме этого.
        - Почему ты спрашиваешь?.. - оторопело спросила она, запоздало осознав, что даже не успела смутиться. Хотя чего уж было смущаться.
        - Понимаешь… После такой ночи могут появиться дети…
        - Понимаю, - холодно ответила Пандора.
        - Так вот, если считать дни… - пустился Алексиус в путаные объяснения, но Пандора никак не могла сосредоточиться на его словах.
        Неожиданно для себя она почувствовала какое-то болезненное любопытство:
        - Почему ты не хочешь, чтобы я забеременела? Думаешь, я стану толстой и некрасивой?
        Алексиус протестующе поднял руки:
        - Нет-нет! О чем ты говоришь! Я о другом…
        Пандора, прищурившись, следила за его реакцией.
        - Я мечтаю, чтобы у нас появились дети! - с жаром сказал он.
        Девушка вздрогнула.
        - Но я знаю… что сейчас это невозможно и может сломать тебе жизнь.
        - Спасибо за заботу…
        Алексиус поник:
        - Прости меня… Я не смог устоять… - начал он бормотать оправдания, но Пандора прервала его.
        - Я понимаю… - тихо сказала она. - Страсть нам посылают боги, и их воля сильнее нас…
        Алексиус подошел к девушке и крепко обнял ее. Она устало положила голову ему на грудь, прислушиваясь к частым ударам его сердца. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.
        Неожиданно ее кольнула одна мысль, она крепко прижалась к нему и тихо спросила:
        - Скажи… А то… как все было… Из-за этого?
        - Да…
        Она вздохнула и еще глубже зарылась лицом в его гиматий. Все же было очень странно и непривычно оказаться в объятиях другого человека. Если не считать вчерашнего вечера, который почти не сохранился в ее памяти, прежде еще никто из мужчин не касался ее. Лишь отец изредка дарил свои объятия. Но сейчас все было совершенно иначе. Каждое прикосновение, каждое объятие пугало своим напором и какой-то чуждостью. Кто-то другой, не она, легким жестом преодолевал все запреты, разрушал барьеры. И это ощущение другого, получившего доступ к самому сокровенному, заставлял ее замирать от страха и одновременно какого-то странного восторга. Пандора с трудом сдерживалась, чтобы не вздрогнуть и не оттолкнуть сильную, требовательную руку. Кто-то чужой получил право на нее и ее тело, и нужно было научиться доверять ему. И… кажется, у нее стало получаться… чуть-чуть…
        - А что это? - неожиданно спросил Алексиус. - Очень красивые алабастроны.
        Пандора обернулась и покраснела:
        - Это дала Фрина… Знаешь… такие снадобья… Чтобы не было детей.
        Алексиус напрягся. Осторожно отстранил девушку и взял алабастроны со столика, откупорил их по очереди и принюхался.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Его лицо исказила брезгливая гримаса.
        Он серьезно посмотрел на Пандору:
        - Я тебя очень прошу, ни в коем случае не пей эту гадость!
        - Но…
        - Ни в коем случае! - строго повторил он. - Поверь мне, пожалуйста. Я… Я все сделаю, чтобы защитить тебя, и не допущу того, чего ты не хочешь. Но не пей это!
        - Хорошо… - растерянно моргнула Пандора.
        - Лучше я заберу их, - сказал Алексиус, пряча алабастроны в кулак.
        Они смотрели друг на друга, силясь подыскать подходящие слова.
        - Мне нужно идти, - произнес наконец Алексиус, - проверить работниц…
        - Хорошо. Путь боги хранят тебя и даруют удачу!
        - Спасибо… - Алексиус неловко топтался у двери, выжидающе поглядывая на девушку.
        - Я буду ждать тебя, - шепнула Пандора и увидела, как его лицо расплылось в восторженной улыбке.
        Хлопнула дверь. Наконец она осталась одна.

2
        Пандора долго не могла собраться с духом и спуститься вниз. Она лежала на кровати, оцепенело глядя в пустоту. Прислушивалась к своим ощущениям и мыслям. Удивительнее всего было то, что мир вокруг остался прежним: та же маленькая уютная комната с низким потолком; то же окно, закрытое ставнями, сквозь которые сочился дневной свет; тот же старый, отполированный временем дубовый пол; те же белые, неровно отштукатуренные стены. Все было в точности таким же, как и вчера, все… кроме нее самой.
        Той прежней, чистой, наивной и невинной девушки больше не было в этом мире. Для нее в нем просто не оказалось места. Артемида больше никогда не внемлет ее мольбам и не защитит от мужской похоти и людской злобы. Оставалось лишь надеяться, что она верно поняла волю богов, и молиться, чтобы эта жертва не была напрасной, чтобы отец остался жив и чтобы они вместе вернулись домой и она смогла исполнить свое предназначение.
        Эти мысли полностью поглотили Пандору. Она с трудом подавила сковавшее ее оцепенение. Нет! Нельзя прятаться и бояться. Старая жрица Лисимаха когда-то учила своих послушниц никогда не опускать голову и не сдаваться, всегда сохранять гордость и достоинство. Пандора решительно вскочила с ложа, набросила на плечи диплакс, приоткрыла дверь и громко позвала служанку.
        С высоко поднятой головой, расправив плечи, ступая спокойно и величаво, Пандора спустилась во двор. Ее прическа, одежда, украшения - все было безупречно, так что никому бы и в голову не пришло, как глубоко и позорно было ее вчерашнее падение. Увидев Пандору, Фрина одобрительно кивнула.
        Пандоре наконец удалось побороть охватившую ее растерянность и опустошенность. Нужно просто жить дальше…

3
        Вечером в ее комнату тихо проскользнул Алексиус. Пандора отложила рукопись со стихами Эринны и взглянула на него. Алексиус с нерешительной улыбкой протянул ей тонкий льняной платок с тисненым голубым узором.
        Девушка подошла к нему и взяла подарок:
        - Спасибо…
        Алексиус неловко переминался с ноги на ногу. Казалось, он все еще боялся коснуться ее. Пандора положила голову ему на грудь и невольно закрыла глаза…
        В этот раз все было иначе. А может, и так же… Пандора плохо помнила вчерашний вечер, но сейчас она не терялась в полузабытьи, как в прошлый раз. Сейчас она отчетливо ощущала каждое прикосновение и каждый вздох. В какой-то момент она решилась и открыла глаза, поймав на себе пронзительно щемящий, восторженно-обожающий взгляд. И от этого взгляда по телу расплылась волна умиротворяющего тепла. Пандора зажмурилась, ощутив на губах мягкий пьянящий поцелуй. Почему-то все было совершенно не так, как ей представлялось когда-то. И самым невозможным и нестерпимым была нежность. Ошеломляющая, оглушительная нежность, которой невозможно было противиться и противостоять. Нежность, в которой растворялись ее сознание и воля…
        Потом Пандора долго не могла заснуть. Было очень странно, непривычно и неудобно: пусть даже ложе и было достаточно широким, все равно было тесно и жарко. Она постоянно ворочалась, пытаясь найти удобную позу, прижавшись к Алексиусу. Он даже во сне обнимал ее тяжелой горячей рукой. Тогда Пандора замирала, прислушиваясь к его тревожному короткому дыханию. Неожиданно для себя она поняла, что он тоже не спит! Что ему тоже тесно, жарко и неудобно. И это обескураживающее открытие чуть не заставило ее рассмеяться. Как это глупо и смешно! Она аккуратно сняла его руку с плеча, немного отодвинулась к краю кровати, повернулась к Алексиусу спиной и зарылась лицом в подушку. Нет, так тоже неудобно. Его рука коснулась ее щеки и легла на лоб. Да, кажется, так лучше. Пандора глубоко вздохнула и провалилась в сон.
        КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ
        Часть III
        Глава 39
        Зима подходила к концу. Третья зима в этом мире. Леша успел привыкнуть к средиземноморским зимам: влажный, пронизывающий ветер с моря; низкое облачное небо; редкая изморозь по утрам. Один раз даже выпал снег. Большие мягкие снежинки медленно ложились на черную, пропитанную влагой землю, чтобы тут же превратиться в противную, холодную, хлюпающую кашу, сочащуюся сквозь подошвы. Мокрый, серый от копоти многочисленный жаровен и очагов снег облеплял порыжевшие черепичные крыши и черные хрупкие ветви редких олив, сохранивших посеребренные иссушенные листья.
        Но Алексей не замечал царящей вокруг непогоды. Последний месяц он провел будто во сне. Самые сказочные фантазии и мечты воплощались в реальности. Это было опьяняюще восхитительно и невыразимо прекрасно. Пандора была с ним. От одной мысли об этом у него замирало сердце. Он чувствовал, что с каждым днем любит ее все больше и больше. И эта любовь, казавшаяся недавно невыносимой ношей и проклятьем, вдруг стала его спасением, прибежищем и окрыляющей надеждой в этом чужом жестоком мире.
        Он больше не один. По крайней мере почти научился верить в это. Однако иногда, когда он касался ладонью ее мягкой щеки, замечая взгляд, направленный в пустоту, внутри у него все сжималось от какого-то тяжелого предчувствия. В голову лезли мысли о неправильности, ошибочности таких отношений, но у Леши не хватало смелости и сил обдумать это до конца. Его сердце разрывалось от щемящей нежности и желания окружить девушку вниманием и заботой.
        Идея с открытием прядильной мастерской оказалась удачной. Нанятые служанки быстро освоили усовершенствованные прялки и уже обработали больше половины скупленной шерсти. К сожалению, пока не удалось наладить сбыт, так что склад ломился от аккуратно разложенных на стеллажах мотков шерстяной нити.
        Дело с оскверненной гермой до сих пор висело над ним. И за ворота города он мог выходить только с разрешения начальника гарнизона. Несколько раз он игнорировал это распоряжение, катаясь с Пандорой на лошади, но кто-то донес стратегу об этих прогулках, и Алексея перестали выпускать из города, даже вместе с Пандорой. Начавшаяся осада Олинфа, на которую Леша возлагал большие надежды, тоже не дала ему возможности обелить свое имя. Оказалось, что в его советах и услугах больше нет нужды. Группа опытных ремесленников при финансовой поддержке Алкивиада разобралась с устройством и обслуживанием требушетов, и Алексея отстранили от этих дел.
        От Теодора не было никаких известий, но это скорее было связанно с непогодой и войной. Леша очень надеялся, что с началом весенней навигации наконец получит весточку от своего македонского друга. С не меньшей тревогой Алексей ожидал новостей из Афин. О его бывшем хозяине, Тофоне, тоже до сих пор ничего не было известно, и, честно говоря, Леша не знал, радоваться этому или огорчаться. Ему отчаянно хотелось, чтобы Пандора решилась поехать с ним в Македонию. Он гнал от себя подобные мысли, но то и дело ловил себя на этом. Они очень редко обсуждали будущее и Пандора всегда отвечала очень уклончиво и неопределённо.
        Сегодня он пораньше вернулся домой, рассчитывая провести вечер с девушкой. Но спокойно поужинать вдвоем не удалось. В симпосион вошла Фрина. Она плюхнулась в клисмос и искоса глянула на Лешу, торопливо убравшего руку с ладони Пандоры.
        Гетера была явно не в духе.
        - Клянусь Афродитой, от этих войн одни беды! - с чувством заявила она и тяжело вздохнула.
        - Что случилось? - сочувствующе спросила Пандора.
        - Эта дурацкая осада… Вчера совет стратегов решил вывести из города войска. Остается всего один лох пельтастов из последнего набора - дети! А еще Дорион завтра притащится из Саны. Последних ухажеров распугает своей камбалой… На что я буду жить? - гетера скривилась и выразительно посмотрела на Алексиуса. - Как там, кстати, твои дела? Когда вернешь мои деньги?
        Леша, как раз размышлявший по пути домой о проблемах со сбытом, помрачнел.
        - Госпожа Фрина… - осторожно начал он. - Мы же договаривались на конец весны - начало лета… Сейчас торговли совсем нет.
        - Ну да… ну да… - покачала головой гетера. - Конец весны… Дожить бы до этой прекрасной поры…
        Ее прервало появление служанки. Рабыня торопливо расставила перед ними большие плошки вареных бобов с курицей и стопки горячих пшеничных лепешек. Гетера проводила служанку задумчивым взглядом, разорвала лепешку пополам, зачерпнула ей горсть бобов и отдернула руку.
        - Ай… Горячо! - подула на обожженные пальцы.
        Пандора все это время наблюдала за Фриной.
        - Все-таки это несправедливо… - тихо сказала девушка и осеклась.
        - Жизнь вообще несправедлива!.. - хмыкнула гетера и облизала запачканные маслом пальцы. - Так о чем ты?
        - Не важно…
        - Да ладно, говори, не смущайся… Тут все свои! - усмехнулась Фрина, косясь на Лешу.
        Пандора собралась с мыслями:
        - Мне кажется, несправедливо, что женщины не могут заработать себе на жизнь…
        Гетера фыркнула.
        - Ну… В смысле… обычным путем…
        - Обычным? - с сарказмом переспросила Фрина.
        Пандора залилась румянцем.
        Леша попытался прийти ей на помощь:
        - Ну почему же не могут?
        - Ну и как же? Расскажи нам! - усмехнулась гетера.
        - Есть же флейтистки, танцовщицы… - Фрина закатила глаза, но Леша продолжил: - Прачки, пряхи, ткачихи…
        Гетера посмотрела на него с таким выражением, с каким обычно рассматривают юродивого дурачка.
        - Прачки и ткачихи? Да я лучше… гхм… В общем, я свою жизнь не променяю на жизнь ткачихи! - Фрина повернулась к Пандоре. - А ты?
        Девушка недоуменно оглядела собеседников:
        - Я… Но ведь женщина всегда может найти себе место… в храме или святилище. Может ухаживать за больными, помогать нуждающимся…
        - Ну да, ну да… Как же… в храме… - буркнула Фрина и выразительно закатила глаза.
        - Можно открыть лавку или даже мастерскую с товарами специально для женщин… В таком деле мужчине будет не разобраться. Тут и доходы хорошие, и уважение, и почет… - осторожно предложил Леша.
        - Стать лавочницей? Это, по-твоему, почетно? - с вызовом спросила гетера.
        - Ну, это лучше, чем… гхм… Прости, госпожа.
        - Продолжай, продолжай!.. - вкрадчиво мурлыкнула Фрина. - Лучше, чем что?
        Леша беспокойно заерзал и бросил смущенный взгляд на Пандору, но не увидел в ее глазах никакого сочувствия.
        Он попытался перевести разговор в другое русло:
        - Я давно хотел рассказать вам, какую одежду носили женщины в моей стране…
        Фрина поморщилась:
        - Варварские обноски? Ну-ну…
        Однако в глазах слушательниц появился огонек интереса.
        - На словах трудно объяснить… - замялся Леша и огляделся.
        Скоро он нашел, что искал. Поднял со столика восковую табличку, давно забытую кем-то в углу пиршественного зала, вгляделся в неровные, торопливо нацарапанные буквы и вопросительно глянул на Фрину. Гетера беззаботно махнула рукой. Леша энергично потер руки, разогревая ладони, и прижал их к холодному воску. Затем поднес табличку к губам и попытался нагреть воск своим дыханием. Пандора заметила упавший на пол скребок, подняла его и протянула Алексею. Тот благодарно кивнул и начал методично водить скребком по дельте, разравнивая воск.
        Когда все было готово, Фрина пересела поближе, а Леша, прикусив от напряжения губу, начал аккуратно царапать стилом по воску.
        - Такая одежда называлась «платье», - сказал Леша, скептически разглядывая результат своих усилий.
        - … такое короткое? Едва закрывает колени! - не выдержала гетера.
        - Это лишь один вариант. Вот еще… Были и с пышным… эээ… «подолом»… так назывался низ платья…
        - Наверное, это было красиво… - задумчиво произнесла Пандора.
        - Да… Хотя у нас женщины носили не только платья. Но и юбки, брюки и даже совсем короткие штаны - «шорты».
        Слушательницы невольно скривились от обилия непонятных слов.
        Леша торопливо продолжил рисовать крошечные женские фигуры.
        - Всемогущие боги! - воскликнула Фрина, взглянув на изображение девушки в топе и коротких шортах. - Какой кошмар! Я бы такое ни за что не надела, даже чтоб перед гостями покрасоваться! Не понимаю, зачем вашим женщинам столько нарядов?
        - На разное время года и разные случаи…
        - И по какому же поводу можно надеть эту срамоту? - оборвала Фрина Лешины объяснения.
        - Просто так… Летом. На прогулке или отдыхе…
        - В таком виде выйти на улицу!? Непостижимо! К тому же на солнце кожа теряет мягкость и белизну!
        - Да… Но у нас многие девушки специально загорали на солнце. Это красиво…
        - Сгоревшая грубая кожа - красиво?! - Фрина громко фыркнула. - Варвары!
        Почему-то Алексею стало обидно.
        - Ну… такие вот варварские обычаи… Я вам больше скажу: в моей стране женщины надевали… Эээ… Как бы сказать… Особое белье… под верхнюю одежду. Которое позволяет сохранить варварские загорелые тела в чистоте и комфорте. Кроме того, вы лучше меня понимаете, что грудь у девушек…
        Леша незаметно для себя придал обеим ладоням соответствующее положение, но отдернул руки, заметив ухмылку Фрины, покраснел и запнулся.
        - Грудь! - подсказала ему гетера и нарочито повторила его жест.
        Теперь покраснела Пандора.
        Алексей взял себя в руки и постарался побороть смущение:
        - В общем, у нас девушки надевали особый элемент одежды, который обхватывает и поддерживает грудь. В нем им… Ну, насколько я знаю, гораздо удобнее, теплее и комфортнее.
        - Подумаешь! Мы для этого используем платки и шарфы!
        - Боюсь, платки не так удобны для этих целей. Они натирают… наверное… Развязываются в самый неподходящий момент… Кроме того, платок грудь не поддерживает, а прижимает…
        - Милый мой! Не лез бы ты туда, в чем ничего не смыслишь! - расхохоталась гетера и повернулась к Пандоре.
        Но та лишь осторожно улыбнулась:
        - Не могу представить, как это выглядит… Что может быть лучше и удобнее платка?
        Снова заскрипело стило. Фрина саркастически следила за Лешиными художествами. Но вот ее брови поднялись, она хмыкнула и задумчиво потерла кончик носа. Пандора не выдержала и, привстав со своего места, заглянула Леше через плечо.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        - А как же это все держится? - с сомнением спросила гетера.
        - Через плечи можно пустить лямки, а сзади соединить крючками из закаленной проволоки… - Леша заметил, что от усердия высунул язык, и захлопнул рот. - Вот так! Их можно вшить в ткань, и ничего не будет натирать. Главное преимущество такой штуки в том, что она… Ну, как бы поддерживает грудь, и она не так об… Гхм… - Алексей закашлялся. - Я имел в виду, что такое белье визуально подчеркивает и сохраняет форму.
        Девушки переглянулись, склонившись над рисунком.
        Пандора быстро удовлетворила свое любопытство и вернулась на место, но Фрина долго разглядывала Лешины художества, оценивая и примеряясь:
        - Шить тут, конечно, много придется… - задумчиво бормотала она. - С другой стороны, ткани нужно совсем чуть-чуть…
        - В этом-то вся прелесть! - прокомментировал Леша. - Много работы - высокая прибавленная… добавленная… добавочная… стоимость, - он сбился, пытаясь подобрать нужное слово.
        Фрина только отмахнулась, продолжая изучать эскиз.
        Глава 40

1
        Утром, когда Пандора с Алексиусом завтракали в тишине, Фрина вихрем ворвалась в симпосион.
        - Я думала всю ночь! - она была чем-то воодушевлена.
        Пандора вопросительно посмотрела на гетеру.
        - Я решила! Это действительно хорошая идея! Посмотри! - и Фрина продемонстрировала Пандоре несколько наскоро сшитых кусков льняного полотна. Затем торопливо расстегнула фибулы на плечах, скинула верхнюю часть хитона и, нисколько не смущаясь покрасневшего Алексиуса, примерила свое изделие. - Вот, только прошить надо лучше. Здесь и здесь… И нужна эта дурацкая проволока… Хотя, может, завязками обойтись? Придержи-ка! - повернулась она спиной к Алексиусу, вынуждая того прихватить пальцами лямки.
        Гетера требовательно посмотрела на Пандору:
        - Ну как? Ой! Чего у тебя руки такие холодные?
        Алексиус смущенно отвел взгляд и сделал шаг назад:
        - Прошу прощения… Хвала богам и этому дому за покровительство и щедрость! Но мне уже пора.
        - Так что с проволокой? - повернулась к нему Фрина.
        - Я зайду к кузнецу.
        - Зайди… - кивнула гетера и снова обнажила грудь, вертя в руках лиф.
        Пандора исподволь наблюдала, как Алексиус старательно отводит взгляд от прелестей гетеры. Может, он ханжа? Но все же и она почувствовала какую-то неловкость.
        Алексиус что-то пробурчал и выскочил из зала.
        Гетера проводила его задумчивым взглядом.
        - Какой стеснительный мальчик! - ехидно бросила она, когда дверь захлопнулась. - С тобой он такой же?
        - Нет… Кажется…
        Фрина прищурилась:
        - Кстати, дорогуша, давно хотела спросить… Ты с ним испытывала… Гхм… Ну, чувствовала что-нибудь? - она выразительно подняла бровь.
        Пандора опешила от прямого вопроса и неожиданно для себя сказала:
        - Да… иногда… - но тут же опомнилась и прикусила губу.
        Гетера хмыкнула и посмотрела на дверь.
        - Хороший мальчик… - многозначительно протянула она и усмехнулась.
        Пандоре послышалась в ее словах какая-то досада или даже зависть, и она испуганно зажмурилась, коря себя за болтливость. Повисло неловкое молчание.
        Фрина наконец натянула хитон на плечи, застегнула фибулы и уселась рядом с Пандорой.
        - Век гетеры недолог… - задумчиво начала она. - Еще лет пять… Ну, пусть десять… И что дальше? Выйти замуж после такого нереально… А вот это… - она выразительно потрясла зажатыми в кулаке полосками ткани, - с этим у меня есть шанс… Попросишь Алексиуса помочь мне?
        - Конечно…
        - Знаешь, - неожиданно призналась гетера, - сперва я думала, ты сошла с ума!
        Пандора вздрогнула и вся напряглась.
        - Да! Сошла с ума, - повторила Фрина. - Но сейчас… Кажется, я начинаю тебя понимать. Еще ни один мужчина не смотрел на меня так…
        - Как? - невольно спросила девушка.
        - Так… безразлично… А я-то думала, что разбираюсь в них. Честно говоря, это даже немного оскорбительно… Кстати, - гетера решила перевести разговор на другую тему, - я получила сообщение из военного лагеря. Сегодня нас навестит Алкивиад! Наконец-то…

2
        Леша брел по улице, задумчиво разглядывая дорогу, мощенную большими каменными плитами. Его захватили невеселые мысли. Как мало он еще сделал! Хотя, кажется, он уже попытался внедрить множество новинок: бумага, требушеты, седло со стременами, водяные мельницы, не говоря уже о новых методах организации и управления. Но этого было мало, слишком мало… В голове роилось множество идей: сталь, стекло, да хотя бы оптический телеграф, план внедрения которого был давно готов. Такая новинка очень помогла бы Афинам. Но в той ситуации, в которой он находился, нужно было быть предельно осторожным и думать на перспективу.
        История с требушетом показала, что эллины неплохо перенимают его идеи, но сам он легко может остаться не у дел. Более того, нужно учитывать и тот вариант, что, несмотря на все его усилия, придется снова убегать, а значит, усиливая Афины, он усиливает вероятного соперника. Нет… в таком деле торопиться нельзя.
        Остается одно: копить деньги и силы, обзаводиться связями, искать поддержку и ждать…

3
        Алкивиад так и не появился, хотя его ожидали к обеду. Фрина хмурилась, не находя себе места, и нетерпеливо прислушивалась, не раздастся ли долгожданный стук в калитку.
        Алкивиад приехал лишь под вечер и сразу заявился в симпосион, где ужинали девушки.
        - Всемогущие боги! Какое счастье вновь оказаться здесь! Я так рад вас видеть!
        Фрина расплылась в довольной улыбке.
        - Хвала богам, - чуть слышно прошептала она.
        Алкивиада распирало от переизбытка чувств. Он непрестанно шутил, хвалился и говорил о скорой победе. Его речь была наполнена какими-то намеками и обещаниями. Девушки невольно переглядывались, не в силах понять причину такой радости.
        После ужина Фрина поднялась с клине, сладко потянулась и с хитрой улыбкой покосилась на Алкивиада:
        - Ну что, милый? Ты идешь?
        Алкивиад бросил на гетеру плотоядный взгляд:
        - Мечтал об этой минуте весь этот проклятый месяц!
        Фрина призывно улыбнулась. Но, к ее удивлению, Алкивиад не вскочил за ней.
        - Дорогая, ты иди, я сейчас. Мне нужно… кое-что обсудить с госпожой Пандорой.
        При этих словах у Пандоры сжалось сердце:
        - Ты получил вести из Афин? Что-то с моим отцом?
        - Эээ… Нет… Прости… Я хотел рассказать кое-что другое…
        Гетера многозначительно ухмыльнулась, косо взглянула на Пандору, но все же направилась к выходу.
        - Я скоро! - крикнул ей вслед Алкивиад.
        А сам подошел к Пандоре и, схватив ее ладонь, с жаром начал:
        - Ты представляешь! Я сегодня встречался… Нет, это чудо! Ты никогда такого не видела!
        Пандора ошарашенно смотрела на него и терпеливо ждала, пока Алкивиад соберется с мыслями.
        Наконец он решился:
        - Я сегодня встречался с человеком, который умеет создавать золото!
        - Поэтому ты опоздал?
        Алкивиад безразлично отмахнулся:
        - Золото! Представляешь?! Золото!
        Дрожа от возбуждения и захлебываясь от волнения, он рассказал девушке, что стал свидетелем удивительного превращения. Долго и путано он описывал какие-то таинственные ритуалы и загадочные манипуляции с веществами, названия которых Пандора не могла запомнить. В довершение дрожащими руками Алкивиад отвязал с пояса небольшой полотняный кошель, вытащил из него небольшую черную пиксиду с плотно притертой крышкой, с усилием снял ее и продемонстрировал Пандоре комок слипшихся золотых хлопьев.
        - Вот оно! - произнес он страшным шепотом и беспокойно огляделся по сторонам.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Пандора недоуменно коснулась золотого комка. Но возбуждение Алкивиада невольно передалось и ей.
        - Это меняет всё! Зная такой секрет, можно стать… архонтом… всей Эллады! Да что Эллады - всей ойкумены!
        - Тогда можно победить голод… и нищету… - завороженно продолжила Пандора.
        Алкивиад неловко поддакнул:
        - Ну да… Разумеется… Богатый правитель сможет помочь нуждающимся… - он на мгновение задумался, а потом серьезно посмотрел девушке в глаза и крепче сжал ее руку. - Ты права… Всемогущие боги! Как ты права! Ведь это даст поддержку… - он осекся и опять погрузился в размышления. - Благодарение богам, что я встретил тебя на своем пути! Когда я стану… Потом… Мне очень будет нужна помощь такой женщины, как ты!
        Пандора не нашлась, что ответить.
        Вместо этого она спросила:
        - Но как ты узнал?
        - Ну… Есть тут один персидский маг… - неохотно буркнул Алкивиад.
        - И он рассказал тебе об этом?
        - Ну… У него просто не было другого выхода! - зло усмехнулся юноша.
        Пандора вздрогнула и отдернула руку.
        - Нет-нет! - поспешил успокоить ее Алкивиад. - Ничего такого… Я пообещал купить его секрет!
        - Купить? - удивленно переспросила девушка. - Разве можно продать такую тайну?
        - Можно… если хорошо попросить! - расхохотался он.
        - И все-таки это странно…
        Алкивиад равнодушно пожал плечами.
        - Ты знаешь… - задумчиво сказала Пандора. - Может, стоит спросить у… - она замолчала, сомневаясь, стоит ли упоминать имя слуги.
        Взгляд Алкивиада стал холодным и колючим.
        - Разберусь и без подсказок рабов! - возмущенно фыркнул он. - Что я, не могу отличить золото? Или у меня нет глаз?
        - Извини… - Пандора протянула пиксиду с золотом юноше, но тот лишь отмахнулся:
        - Оставь себе, у меня скоро будет больше, чем у Креза!
        Опять повисла пауза. Алкивиад покосился на дверь, в которую вышла гетера.
        Пандора заметила это и улыбнулась:
        - Фрина тебя с утра ждет.
        - Да… - Алкивиад вздохнул, бросил на Пандору жадный взгляд, так хорошо знакомый ей теперь, и нехотя шагнул к двери.
        Глава 41
        Алексиус почему-то задерживался. Закутавшись в плотное покрывало, Пандора лежала на кровати, безучастно глядя на одиноко мерцающий светильник. Ей было очень холодно.
        Странно, что он до сих пор не пришел. Что могло случиться? Опять какие-то проблемы с пряхами? Пандора вспомнила, как пару дней назад ходила с Алексиусом в мастерскую. У него возникли трудности с отбором качественной кудели. А служанки намеренно пытались запутать его. Он всегда слишком мягок со слугами! Наверняка эти девчонки опять морочат ему голову… Особенно та светловолосая смешливая кельтойка, что постоянно строит ему глазки! Пандора почувствовала злость - сначала на смазливую рабыню, потом на себя. Это просто глупо! Все это должно быть ей безразлично.
        «О, пенорожденная Киприда! Как было бы хорошо, если б эта белокурая бестия зацепила сердце Алексиуса и он наконец оставил меня в покое!»
        Скрипнула дверь. В спальню вошел Алексиус. Наконец-то! Пандора постаралась скрыть негодование. Он подошел к кровати и нежно коснулся губами ее щеки. Пандора требовательно посмотрела на него. Расспрашивать слугу казалось ниже ее достоинства, но все же девушке хотелось услышать объяснения.
        Алексиус словно услышал невысказанный вопрос:
        - В город приехал стратег Каллимах. Нужно было кое-что обсудить… Возможно, завтра мне придется отправиться под Олинф…
        - Ты голоден?
        - Нет… не очень… - как-то неуверенно ответил Алексиус.
        - В углу на столике. Я попросила Меланту отложить тебе ужин…
        - Спасибо.
        Алексиус подхватил поднос с едой и придвинул его к кровати.
        - Ты будешь?
        - Я уже ела.
        Пандора молча наблюдала, как Алексиус, оторвав край подсохшей лепешки, размачивает ее в оливковом масле.
        Наконец она не выдержала:
        - Надолго уедешь?
        - На несколько дней…
        Повисло молчание. Неожиданно Пандора протянула руку и с удивлением сняла с его хитона длинный белый волос и недоверчиво прищурилась.
        Алексиус перехватил ее взгляд и неловко улыбнулся:
        - Проведал Астеропу…
        - И как она?
        - Хорошо… Передает тебе привет.
        Пандора мечтательно вздохнула:
        - Хочу еще раз прокатиться на ней.
        - Обязательно прокатимся, когда я вернусь… - кивнул Алексиус. - Кстати, можно мне взять Астеропу для поездки?
        - Конечно…
        Съев все, что было на тарелке, Алексиус с сожалением огляделся. Убедившись, что ничего не осталось, поднялся, неловко вытянув испачканные жиром пальцы. Пандора вздохнула и с сожалением выскользнула из-под теплого покрывала. Закуталась в одеяло. По полу тянуло сквозняком.
        - Я сам! - неловко запротестовал Алексиус, но девушка пропустила его возражения.
        - Иди сюда! - она подхватила ольпу с водой для умывания.
        Алексиус подставил сложенные лодочкой ладони. Вода уже совсем остыла, и холодные брызги падали на ее босые ноги, заставляя неловко поджимать пальцы. Затем Алексиус сел на табурет и начал умывать ноги. Пандора стояла рядом, крепко сжимая глиняный сосуд. Она рассматривала Алексиуса в мерцающем свете одинокого светильника, время от времени выплескивая очередную порцию воды.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Когда-то этот человек вызывал у нее гнев, отвращение и ненависть. Что же изменилось? И изменилось ли хоть что-то? Она глядела на его руки - большие, сильные, ловкие. И почему-то вспомнила их первую встречу. Да… Руки были первым, на что она тогда обратила внимание. Руки и глаза… серые, холодные и колючие… Хотя иногда, когда он радуется или смеется, его глаза становятся небесно-голубыми…
        Алексиус закончил умываться, и девушка протянула ему чистое сухое полотно.
        Он взял с полки арибалл с настойкой для полоскания рта. По комнате разлился резкий травяной аромат.
        - Фрина просила тебя приготовить еще настойки. У нее закончилась…
        Алексиус тщательно прополоскал рот, выплюнул жидкость в таз и усмехнулся:
        - Как-то она быстро ее использует. Неужели догадалась, что ее можно пить?
        - А ее можно пить?
        - Пить можно все… Но многое - лишь один раз, - неуклюже сострил Алексиус.
        Девушка недоверчиво посмотрела на него, а потом запоздало улыбнулась. Она все никак не могла привыкнуть к его манере шутить.
        Алексиус почувствовал неловкость.
        - Конечно, я сделаю еще. Завтра заполню перегонный куб. Когда вернусь, все уже перебродит…
        Он сделал шаг к Пандоре и коснулся ее плеча, с которого сползло одеяло.
        - Ты вся дрожишь! Замерзла?
        Девушка прильнула к его груди, почувствовав, как его все еще влажные ладони скользнули под одеяло, касаясь ее спины.
        - У тебя холодные руки, - шепнула она, распахивая одеяло, чтобы Алексиус смог прижаться к ней, и почувствовала его теплое дыхание, когда он зарылся лицом в ее разлетевшиеся волосы.
        Пандора не заметила, как очутилась в постели рядом с ним. Их близость уже давно утратила чуждость и новизну, но ей до сих пор приходилось в первые мгновения пересиливать себя. От привычной ласки кружилась голова и шумело в висках. Девушка прикусила губу и крепко зажмурилась, сдерживая стон. Каждый раз ей приходилось бороться с собой, чтобы не утонуть в этом океане нежности и любви. Ей казалось, что сдержанность каким-то образом защищает ее, позволяет сохранить последние капли независимости и самоуважения. Она никогда не подчинялась ему до конца, безоговорочно и без оглядки.
        Острое желание, чтобы все это закончилось как можно быстрее, пронзило ее уплывающее сознание. Она опять пообещала себе, что это в последний раз. Она испытает это последний раз, и все… и больше никогда не допустит подобной слабости…
        Глава 42
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Каждое утро Пандору будил взгляд. Даже лежа с закрытыми глазами она ощущала невидимое присутствие: легкое дыхание, тихое шуршание перины, теплая рука, едва касающаяся ее пальцев. Вот и сегодня она попыталась сделать вид, что продолжает спать, и, как всегда, ее раскрыли. Ладонь Алексиуса коснулась ее щеки.
        - Доброе утро, - прошептал он.
        Пандора открыла глаза и увидела голубые искорки в глазах Алексиуса. Каждый раз, когда он так смотрел на нее, ей становилось не по себе. Отчего-то сжимало грудь и по телу расплывалось пьянящее тепло. Каждое утро она ждала, что этот взгляд изменится: из жадного и восторженного превратится в пресыщенный и равнодушный. Иногда ей казалось, что она готова отдать все на свете, лишь бы освободиться от этого взгляда, но порой ей было страшно представить, что она может его потерять.
        - Не смотри на меня так… пожалуйста…
        - Как? - улыбнулся он.
        - Так, как ты смотришь сейчас.
        - Ничего не могу с собой поделать… - Алексиус коснулся ее щеки, и девушка невольно прикрыла глаза, почувствовав его губы на своих веках. - Мне нравится на тебя смотреть.
        Пандора вспомнила вчерашнюю сцену в симпосионе:
        - А на Фрину?
        - Что «на Фрину»?
        - Тебе нравится на нее смотреть?
        - Ну… она симпатичная…
        - Значит, нравится?
        - Честно говоря, мне все равно.
        - Я думала, мужчинам нравятся красивые женщины.
        - Нравятся… Но… я к ней ничего не испытываю…
        - Разве это важно?
        - Для меня - важно.
        - Почему?
        Алексиус растерялся.
        - Потому что я люблю тебя…
        - Ну и что с того? Я помню, твоя служанка Лина, когда мы жили в Македонии, рассказывала про персидского сатрапа. Она была рабыней одной из его наложниц… Когда наложница только попала к сатрапу, он очень ей увлекся. Говорил, что любит, осыпал подарками, окружал заботой, но при этом проводил ночи не только с ней… А потом появилась другая наложница, еще моложе и краше… - Пандора сделала паузу и выжидающе посмотрела на Алексиуса.
        Он рассмеялся:
        - Я же не персидский сатрап!
        - Разве это что-то меняет? Ты мужчина…
        Она попыталась преодолеть гипнотическое действие его прикосновений.
        - Вчера вечером приехал Алкивиад… - сказала она как бы невзначай, отстраняясь от юноши.
        - Да? И как идет осада?
        - Хвала Палладе!
        Алексиус неловко поддакнул.
        Пандора колебалась, но вчерашний секрет Алкивиада не давал ей покоя.
        Наконец она решилась, взяла со столика пиксиду с золотым комком и протянула Алексиусу:
        - Смотри, что Алкивиад подарил мне вчера…
        Алексиус открыл пиксиду и стал с интересом изучать содержимое: положил золото на ладонь, взвесил на руке, сильно сжал пальцами и даже понюхал.
        - Похоже на золото, - с сомнением прокомментировал он.
        - Да, это оно!
        - Не совсем понятно, почему в таком виде…
        - Алкивиад узнал одну тайну… - Пандора прикусила губу, испытующе глядя на Алексиуса.
        - Где находится месторождение золота? - он с сомнением почесал переносицу. - Хотя вряд ли… Самородное золото, кажется, выглядит иначе… Золотой песок?
        - Нет! - Пандору злила его недогадливость.
        Она думала, что Алексиус поймет все с первого взгляда. Придется объяснять.
        Девушка собралась с духом и выпалила:
        - Алкивиад узнал, как делать золото!
        - Золото? - переспросил Алексиус. - Но сделать золото невозможно. Его можно добыть из особой руды, из песка или найти золотые самородки…
        - В том-то и дело! Так было раньше, но Алкивиад узнал тайну, как самому создавать золото!
        Пандору удивляло спокойствие и даже безразличие Алексиуса. Ей казалось, что, увидев золото, он потеряет голову. Но, вопреки ожиданиям, Алексиус равнодушно вернул ей пиксиду и начал завязывать сандалии.
        Она ждала вопросов.
        - Надеюсь, Алкивиад не потратил на этот секрет все свои сбережения?.. - ухмыльнулся наконец Алексиус.
        - Думаешь, это ненастоящее золото? - с тревогой спросила девушка.
        - Почему же… Скорее всего, настоящее.
        - Тогда я не понимаю…
        - Просто… это обман. Золото настоящее, но его никто не создавал.
        - Откуда ты можешь знать?
        - Есть законы природы, и их изменить невозможно.
        - Ты же сам говорил, что предназначение человека - создавать невозможное! Вот же оно - невозможное, Алкивиад сделал это!
        Алексиус озадаченно моргнул.
        - Это немного не то, что я имел в виду… Человек не может напрямую преодолеть законы природы, но может использовать их себе во благо. Да, есть пара способов получить золото из других веществ. Но эти способы требуют несопоставимо больших затрат по сравнению с поиском самородков или мытьем золотого песка. А кроме того… - он подошел к Пандоре и ласково коснулся ладонью ее щеки - девушка не сводила с него пристального взгляда. - А кроме того, это еще и не имеет смысла…
        - Почему?
        - Потому что золото ценно, лишь пока оно редкое. Как только его станет много, оно потеряет цену, как оливки в урожайный год.
        Пандора разочарованно поникла.
        - Ты расстроилась? Из-за Алкивиада?
        - Нет… Просто я на миг поверила в чудо. И представила, каким бы прекрасным стал мир без нищеты, голода и раздоров…
        - Да… Но для этого нужны знания, а не золото. Когда человек познает законы природы, он сможет поставить их себе на службу: победит болезни, накормит голодных, даст кров бездомным…
        - Звучит как сказка… о прекрасной северной стране Гипербореев… - девушка осеклась и испытующе посмотрела на Алексиуса. - Я давно хотела тебя спросить… Ты не оттуда родом?
        - Нет, - ответил он после короткой заминки.
        Пандора отстранилась, пристально глядя ему в глаза, и ждала.
        Алексиус взял ее ладонь.
        - Мой народ действительно знал много… - сказал он серьезно. - Мы познали сокровенные тайны природы. И практически победили голод и большинство болезней… Но это не принесло счастья! Мне кажется, в моей стране боли и скорби было не меньше, чем в этом мире… Нас снедали жадность и зависть, а главное, мы жили порознь, каждый за себя. Мы не смогли вовремя объединиться, и поэтому мой народ погиб.
        Пандора прижалась к его груди, прислушиваясь к стуку его сердца.
        - И ты хочешь это исправить? - едва слышно шепнула она.
        - Да.
        - Но ведь ты сам сказал, что твой народ погиб. И теперь это невозможно…
        - Это невозможно, но я постараюсь, - он крепко обнял Пандору и надолго замер, согревая ее своим дыханием.
        - Может, стоит предупредить Алкивиада? - спросила наконец девушка.
        - Попробуй, - хмыкнул Алексиус. - Но не уверен, что он захочет тебя слушать. Идем завтракать!
        Глава 43

1
        Пандоре удалось увидеть Алкивиада лишь вечером, когда он заглянул к ним на ужин. Кутаясь в теплый плащ, она долго пыталась убедить его не доверять персидскому магу. Алкивиад морщился и надменно качал головой. Но в конце концов в его глазах появилось беспокойство.
        - Хорошо. После ужина я покажу тебе процесс превращения… И можешь позвать своего слугу, - пренебрежительно добавил он.
        …
        Алексиус был явно недоволен, что Пандора втянула его в эту историю.
        - Не пойду я туда! Пусть сам разбирается! - проворчал он, выслушав ее просьбу.
        Пандора сверкнула глазами:
        - Даже если я тебе прикажу?
        Алексиус опешил.
        Он несколько раз растерянно моргнул, потом скривился с кислой усмешкой и нарочито поклонился:
        - Как пожелаешь, госпожа.
        - Да, я так желаю! А еще я желаю, чтобы ты выполнял мои поручения без препирательств!
        - Желание госпожи для меня закон, - саркастически бросил Алексиус и сердито отвернулся.
        Поколебавшись, девушка подошла к нему.
        - Помоги мне, пожалуйста… Это важно для меня, - она коснулась его плеча.
        - Почему? - Алексиус с вызовом посмотрел ей в глаза.
        - Это касается Афин… Всего полиса. Если Алкивиад прав, наша жизнь изменится навсегда!
        Алексиус пренебрежительно хмыкнул.
        - Но если он ошибается, значит, нас пытаются обмануть… - добавила Пандора.
        - Нас?
        - Да, всех нас. Не ты ли говорил, что в вашем народе каждый был за себя? Я хочу, чтобы в Афинах было иначе!
        Алексиус растерянно посмотрел на нее и кивнул.

2
        После ужина Алкивиад повел их смотреть превращение. Они долго петляли по узким улицам, продираясь сквозь пронзительный ветер, дующий с моря, пока не увидели заброшенную пекарню на краю города.
        У входа мерзла пара вооруженных охранников. Одного из них Пандора узнала.
        - Хайре, Архий! - она улыбнулась. - Да хранит тебя Зевс. Рада, что ты здоров и невредим!
        Алкивиад с Алексиусом удивленно переглянулись.
        - Входи, - Алкивиад пропустил девушку вперед.
        Внутри было жарко от натопленной печи. На большом деревянном столе были разложены непонятные субстанции. Пахло чем-то приторным и затхлым. Воровато оглянувшись на вошедших следом воинов, Алкивиад вытащил из-за пазухи кожаный мешочек, развязал его и достал небольшой свиток. Повинуясь его сигналу, слуга с усилием поднял с пола запечатанный кувшин и начал осторожно вытаскивать залитую смолой пробку.
        Пандора покосилась на Алексиуса. На лице его играла скептическая полуулыбка.
        Наконец слуга справился с пробкой и, перехватив кувшин двумя руками, осторожно вылил его содержимое в медный чан, стоящий на очаге.
        Алексиус нахмурился и сделал шаг вперед, нагнулся над чаном. Лицо его изменилось.
        - Что это?! - резко спросил он.
        Алкивиад, начавший уже читать заклинание, запнулся и сердито покосился на него.
        - Это жидкое серебро! - произнес слуга таинственным шепотом.
        Алексиус резко развернулся, подошел к окну и ударил по ставням. В комнату ворвался холодный зимний воздух. Леша схватил Пандору за руку и потянул к выходу.
        - Ты что? - испугалась девушка, пытаясь высвободиться.
        - Не дышите этим! - крикнул Алексиус. - Это яд!
        И он потащил ее к двери. Их проводили испуганными взглядами, но никто не двинулся с места. Алкивиад бросил им вслед злобный взгляд и повысил голос, продолжая читать заклинание, которое, судя по размеру свитка, было не маленьким.
        Оказавшись на улице Пандора, набросилась на Алексиуса:
        - Ты что делаешь! Позоришь меня!
        - Лучше быть опозоренным, чем отправиться в Аид.
        - О чем ты? Алкивиад уже делал это превращение!
        - Значит, ему повезло.
        Она смерила Алексиуса разъяренным взглядом:
        - Я пришла сюда стать свидетельницей таинства! Не думала, что ты такой…
        - Какой? - прищурился Алексиус.
        - Жалкий трус и глупец! Уйди с дороги!
        - Я тебя туда не пущу!
        - Что? - опешила девушка. - Не пустишь?! - она задохнулась от накатившего гнева и пронзительного чувства стыда.
        Пандоре казалось, что ее до сих пор жгут насмешливо-недоуменные взгляды свидетелей такого бесцеремонного обращения с ней. Как она докатилась до этого?! Позволила рабу помыкать собой!!
        Алексиус неподвижно возвышался перед ней.
        Пандора сделала шаг вперед, но он не шевельнулся.
        Ладони девушки уперлись в его грудь, и она с силой толкнула слугу:
        - Прочь!
        Алексиус сделал шажок вперед, оттесняя Пандору дальше от входа.
        - Не смей!
        Он сделал еще шаг. Девушка оступилась и чуть не упала, но Алексиус подхватил ее.
        - Не трогай меня!
        Пандора впилась в него гневным взглядом, ее губы превратились в тонкую линию.
        - У-й-д-и с д-о-р-о-г-и! - отчеканила девушка, нарочито растягивая слова.
        Но слуга проигнорировал приказ.
        Она шагнула вправо, потом влево… Но каждый раз он заступал ее путь.
        - Отойди! Отойди!!!
        - Поверь, туда нельзя…
        Пандора опять с силой толкнула его в грудь, а потом принялась молотить по ней кулаками. Ее глаза застилала влага.
        - Не смей указывать мне! - крикнула она, глотая слезы.
        Продолжая колотить Алексиуса, она почувствовала ладони на своих плечах. Он прижал ее к себе.
        - Пусти меня! Пусти!! Ненавижу тебя! Ненавижу!!! - она пыталась освободиться, но его руки крепко сжимали ее плечи.
        Наконец девушка замерла. Прекратив вырываться, уткнулась в промокший от слез гиматий Алексиуса, стараясь унять бившую ее дрожь.
        В этот момент громыхнула дверь, и Пандора отшатнулась от слуги. На улицу вышел Алкивиад. При виде Алексиуса его лицо исказила злоба.
        - Зачем ты привела этого дурака?! - набросился он на Пандору.
        Девушка невольно отступила под его напором, но быстро взяла себя в руки:
        - Один дурак посоветует то, что и десяти мудрецам в голову не придет! - резко ответила она.
        Алкивиад продолжал наседать, но Алексиус встал прямо перед ним, остановив натиск.
        На лице слуги играли желваки.
        - Не забывайся! - резко бросил он.
        Алкивиад отшатнулся. Его трясло от ярости.
        - Не указывай мне, раб! - прошипел он.
        Повисло напряженное молчание.
        - Объясни, что происходит? - спросила наконец Пандора.
        - Пары жидкого серебра - сильный яд, - спокойно ответил Алексиус. - Если нагревать его на огне в закрытом помещении - можно отравиться, - он повернулся к Алкивиаду. - В прошлый раз вы делали превращение на улице?
        Алкивиад ошарашенно кивнул:
        - Да… Но маг… ничего не говорил об этом. Посоветовал делать это вдали от людских глаз, за закрытыми дверями…
        - Теперь ты знаешь, почему. Мертвые не просят денег назад.
        - Но золото!.. Ведь оно появляется, когда жидкое серебро уходит с теплом! Можно сделать это на улице!
        - Это обман! - отрезал Алексиус. - Полагаю, что золото уже было растворено в жидком серебре, которое дал вам маг, или спрятано среди ингредиентов, добавляемых в раствор. Возьмите жидкое серебро и другие ингредиенты в другом месте и попробуйте повторить превращение. У вас ничего не получится! Не зря он посоветовал вам делать золото за закрытыми дверями. Рано или поздно, это убило бы вас.
        Алкивиад раздраженно скривился, подыскивая ответ. Но вдруг поморщился и сплюнул. Лицо его исказила презрительная гримаса. Он набрал воздуха, намереваясь продолжить перепалку, но неожиданно сплюнул еще раз.
        Пандора заметила, как по губам Алексиуса скользнула самодовольная улыбка.
        - Какие-то необычные ощущения? - с деланым участием спросил он Алкивиада.
        Аристократ грязно выругался, но на его лице появилась тень беспокойства. Он с удивлением посмотрел на свою ладонь. Его рука дрожала.
        Вдруг дверь пекарни с треском распахнулась, и на улицу выскочил перепуганный слуга. Он согнулся пополам, и его вырвало. За ним, задыхаясь и откашливаясь, показались остальные.
        Пандора торопливо пересчитала людей. Кажется, кого-то не хватает!
        - Кто-то остался внутри! - испуганно выдохнула она.
        Алкивиад обвел взглядом своих товарищей - они стояли на четвереньках или сидели на земле, прислонившись к стене и отплевываясь.
        - Архий… - выдавил он сквозь начавший его душить кашель.
        - Архий! Архий! - призывно крикнула Пандора, заглядывая в полуоткрытую дверь.
        Алексиус схватил ее за руку и потянул дальше от входа. Девушка испуганно обернулась. Он успокаивающе сжал ее ладонь. Потом сделал шаг к двери, глубоко вдохнул и забежал внутрь. Пандора напряженно ждала. Алкивиад подошел к ней и встал рядом. Потянулось томительное ожидание.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Наконец в сумраке дверного проема показалась тяжелая фигура. Алексиус торопливо вышел из пекарни, сгибаясь под тяжестью солдата, висевшего у него на плече. Нога Алексиуса зацепилась за порог, и он чуть не полетел на землю, но Алкивиад подхватил его и помог снять с плеча безжизненное тело. Алексиус кряхтя выпрямился, с трудом переводя дыхание.
        Пандора кинулась к распростертому на земле солдату, присела рядом и положила ладонь ему на лоб. Затем прильнула ухом к его груди.
        - Он еле дышит! Нужно позвать врача!
        Алексиус развернулся и побежал вниз по улице в сторону агоры.
        Глава 44

1
        Алкивиад был бледен, его знобило и уже несколько раз за вечер стошнило, но он не мог усидеть на месте. Шансы перехватить лжемага таяли с каждым часом. Сразу после того как все пострадавшие были размещены в асклепионе, Акливиад начал собирать отряд в погоню. Осмотревший молодого аристократа лекарь с сомнением причмокнул губами и посоветовал остаться в лечебнице до утра, но Алкивиад лишь отмахнулся от его советов.
        - Госпожа Пандора! - окликнул он девушку, склонившуюся над отравившимся солдатом. - Ты позволишь взять твоего слугу?
        - Какая тебе польза от дураков? - она посмотрела на него с деланым удивлением.
        Алкивиад не нашелся что ответить.
        Пандоре стало неловко.
        - Прости… Конечно, Алексиус поможет тебе.
        - Благодарю…

2
        Леша с Алкивиадом мчались по склизкой размокшей дороге. Их сопровождали несколько солдат. Тусклый факел в руке передового всадника еле освещал им путь в наползающем сумраке. Давно следовало сделать привал - кони часто оступались и поскальзывались. Несколько бойцов уже побывали на земле, не удержавшись верхом, и теперь ехали злые, мокрые и вымазанные в грязи. Леша ловил на себе завистливые взгляды. Похоже, его спутники начинали ценить всю прелесть и удобство седла и стремян.
        Остановившись на развилке, Алкивиад спрыгнул с коня, взял у передового факел и прошелся по дороге, разминая ноги и вглядываясь в следы на черной раскисшей земле. Леша тоже спешился, ослабил подпругу и привязал Астеропу к дереву. Потом достал из холщового мешка пару засохших лепешек. Кобыла радостно потянулась к его ладони теплыми губами.
        - Как думаешь, куда мог направиться этот мерзавец? - окликнул Алкивиад Алексея.
        Леша растерянно пожал плечами:
        - Куда угодно… Подальше от афинских войск. А куда ведут эти дороги?
        Алкивиад поднял факел повыше и огляделся.
        - Ага! Вот… - он наклонился возле гермы на развилке, пытаясь прочесть выбитые на сером известняке надписи. - Направо Стрепса. Налево… Терма.
        - Разве Стрепса не союзник Афин?
        - Была союзником, но сейчас… - с досадой покачал головой Алкивиад.
        Послышался стук лошадиных копыт. Алкивиад недоуменно обернулся. Из-за поворота появился всадник на пегой лошади. Его лицо тоже освещал факел, зажатый в руке. Он явно куда-то спешил. Увидев отряд, всадник оторопел. Его конь перешел на шаг и приветственно заржал, почуяв других лошадей. Алкивиад свистнул и повелительно поднял руку, приказывая всаднику остановиться. Один из афинских солдат вынырнул из темноты сбоку от всадника, чтобы взять чужого коня под уздцы.
        - Хайре! - повелительно крикнул Алкивиад. - Назовись, кто ты?
        Что-то в этом вопросе испугало всадника, то ли повелительный тон, то ли мягкий аттический выговор Алкивиада. Но он сразу натянул удила и ударил коня пятками. Лошадь взбрыкнула, отбросив тянущегося к удилам солдата и рванула вперед.
        - За ним! Быстро! - крикнул Алкивиад, кинувшись к своему коню.
        Алексей подскочил к Астеропе, замешкался на пару секунд, подтягивая подпругу, и вскочил в седло.
        Факел, брошенный незнакомцем, яркой полосой прочертил густой сумрак и ударился об землю, брызнул сноп искр. Астеропа резко дернулась. Алексей приник к ее шее и вцепился в гриву. Алкивиад, скакавший рядом, отбросил факел, мешавший ему управляться с конем, и прильнул к шее своего жеребца.
        Топот копыт, свист ветра в ушах и хлесткие удары ветвей. Алексей мчался вперед, с трудом разбирая дорогу в густом вязком сумраке. Еще немного, и ночная темнота сделает погоню совершенно невозможной. Но Алексей нагонял беглеца. Еще немного… Проклятье! У него же нет никакого оружия! Леша чертыхнулся и бросил торопливый взгляд назад. Где же Алкивиад?
        Вот и беглец. Совсем рядом. Как его остановить? Нагнав всадника, Алексей резко потянул повод, Астеропа мотнула головой и толкнула боком пегую кобылу. Та дернулась и взбрыкнула. Всадник не удержался и, пролетев несколько шагов, грохнулся на землю. Леша натянул поводья. Астеропа недовольно заржала и встала на дыбы. Алексей тревожно вертел головой, ища чужака. Ага, вот он. Сидит на земле и отчаянно трясет головой. Послышался стук копыт, и несколько всадников выскочили из-за деревьев. Теперь не уйдет…

3
        Их приютом стала обветшалая лачуга возле дороги. Дом был давно заброшен, черепичная крыша просела и протекала в нескольких местах. Однако внутри лачуги солдаты обнаружили охапку сухого хвороста, принесенного местными пастухами.
        Связанного беглеца завели в дом. Пока слуга Алкивиада разводил огонь в очаге, молодой аристократ принялся расспрашивать пленника. Тот отвечал суетливо и многословно. Из его объяснений выходило, что он всего лишь гонец, посланный из Олинфа, и должен передать послание какому-то человеку в Терме, но сам совершенно ничего не знает. Его плаксивый голос звучал достаточно искренне, а слова - правдоподобно. Алексей молча сидел в углу, вгрызаясь зубами в черствую краюху хлеба, и наблюдал за действиями Алкивиада.
        Молодой аристократ, похоже, решил, что ничего толкового не услышит, и прекратил расспросы. Он стал внимательно осматривать пленника, уделив почему-то большое внимание его коротко стриженным волосам, словно хотел разглядеть что-то на его макушке. Затем пристально взглянул на большой серебряный перстень с резным камнем на пальце гонца. Задумчиво хмыкнул и принялся изучать вещи неудачливого беглеца. У того не обнаружилось ничего особо интересного, лишь кошель с пригоршней медных монет, ломоть вонючего вяленого мяса и ячменная лепешка. Единственным достойным изучения предметом оказался небольшой диптих из двух скрепленных восковых табличек. На нем и было послание.
        Алкивиад срезал завязки и положил рядом две дельты. Вчитался в текст, растерянно почесал затылок и с недоверием посмотрел на связанного пленника.
        - Ты именно это должен был передать?
        - Да, господин! Клянусь Зевсом!
        Алкивиад поморщился и подозвал своего слугу. Повинуясь приказу господина, тот извлек из походного узелка свиток папируса. С одной стороны тот был полностью исписан, но Алкивиад перевернул его и начал переписывать текст с захваченного диптиха. Закончив работу, он еще раз перечитал написанное, хмыкнул и бесцеремонно отбросил свиток на земляной пол. Слуга подхватил упавший папирус, обдул его и спрятал назад в мешок.
        Алкивиад подсел ближе к очагу и повернул дельты восковым слоем к огню. Пока он возился с табличками, слуга приготовил для него скромный ужин. Все остальные солдаты, наскоро перекусив засохшими лепешками и соленым сыром, повалились спать, постелив на прогнивший пол лошадиные попоны и завернувшись в гиматии. Лишь курчавый курносый юноша, вытянувший неудачный жребий часового, сердито что-то бормотал, пытаясь поудобнее устроиться у очага.
        Так и не доев, Алкивиад нетерпеливо подхватил одну из табличек и стал счищать размягчившийся воск коротким ножом. Под слоем воска показались выцарапанные на доске буквы. Алкивиад самодовольно хлопнул себя по колену, сунул табличку слуге, велев очистить ее до конца, и вернулся к еде.
        Леша был заинтригован. Только что он чуть не падал от усталости, но обнаруженный Алкивиадом секрет вернул ему бодрость и заразил нетерпеливым любопытством. Он все время косился в сторону слуги, ожидая, когда тот закончит свою работу.
        Наконец обе таблички были очищены от воска.
        Алкивиад впился глазами в аккуратные ровные буквы и досадливо выругался. Затем вскочил, подошел к пленнику и сунул ему таблички под нос:
        - Ты знал об этом?
        Гонец изумленно распахнул глаза:
        - Нет, господин! Клянусь! Я не знаю, что это!
        Алкивиад, прищурившись, рассматривал пленника. Его рука скользнула к ножу, висевшему на поясе.
        - В чем дело? - осторожно спросил Алексей.
        Алкивиад злобно покосился на него, но все же ответил.
        - Тайнопись! - резко бросил он. - Боюсь, мы не сможем прочесть послание. А этот слизняк наверняка тоже не знает, как его прочесть. Хотя… все равно придется в этом убедиться… - на лице Алкивиада мелькнула холодная, пугающая улыбка.
        - Ты позволишь? - Леша указал на табличку.
        Алкивиад хмыкнул:
        - Попробуй… - и протянул Леше дельту.
        Опять шифр… В Афинах Алексею удалось прочесть подобное послание, используя частотный анализ. Он до сих пор с ужасом и содроганием вспоминал, сколько на это потребовалось времени и сил. Однако та долгая ночь с подбором ключа к тайному посланию врезалась в его память, так что замены самых часто используемых букв во взломанном им тогда шифре он помнил до сих пор.
        Алексей внимательно изучил зашифрованный текст. Похоже, это самая банальная замена. Так… Посмотрим… Кажется в прошлый раз «тау» обозначалось буквой «фи»…
        Леша попросил дать ему папирус, и слуга Алкивиада, недовольно бурча, принялся в третий раз развязывать походную суму. Но после получасовой борьбы с алфавитом Алексей был вынужден признать поражение. С наскока задачу решить не удалось. Очевидно, тут была совсем другая замена. Обманувшийся в своих надеждах, Алкивиад, так и не дождавшись результата, сердито выругался и вышел из лачуги проверить лошадей.
        Леша с досадой теребил папирус, пытаясь придумать новый подход. В прошлый раз у него было много текстов, на основе которых он создал частотную таблицу букв греческого алфавита, но, конечно, он не помнил ее наизусть. Сейчас не было возможности восстановить ее по памяти. Кроме того, текст был слишком коротким, так что частотный анализ вообще вряд ли мог бы помочь в этот раз. Леша перевернул папирус, пробежал глазами записи Алкивиада. Нет… Слишком мало текста. Кроме того, записи Алкивиада на аттическом наречии, а здесь, как уверял Алкивиад, в ходу был ионический диалект…
        Вернулся Алкивиад, впустив в дом волну холодного ночного воздуха. Спящие солдаты тревожно завертелись, плотнее закутываясь в свои плащи. Алкивиад с нехорошим прищуром взглянул на пленника. В его взгляде застыла угроза.
        Внезапно Лешу осенило:
        - Господин Алкивиад! А как бы ты начал письмо?
        Алкивиад недоуменно поднял голову:
        - Я бы написал… «Желаю здравствовать»… или… «хайре»… или… - он задумался.
        Но Леша уже скрипел пером.
        - Посмотри! Если эта буква обозначает «йоту», а это «ро», то какое это может быть слово?
        Алкивиад присел рядом. Похоже, Лешина догадка оказалась верной и послание действительно начиналось с обычного приветствия. Теперь они знали несколько букв, и можно было попробовать угадать другие слова. Склонившись над папирусом, они шаг за шагом продвигались в расшифровке сообщения. Каждое прочитанное слово давало новые буквы. Алкивиад словно забыл, что сидит бок о бок с рабом. Он ликовал при каждом новом угаданном слове. Нетерпеливо вырывал у Алексея папирус и радостно хлопал его по плечу.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Когда сквозь щели в побуревшей от времени полуразвалившейся черепице уже стали пробиваться первые солнечные лучи, все было готово.
        Алкивиад начисто переписал текст и восторженно воскликнул:
        - Хвала Зевсу, что это сообщение попало к нам в руки! Теперь падение Олинфа - дело нескольких дней!
        Алексей поддакнул, но сил поддерживать разговор у него уже не было. Веки слипались. Он завернулся в гиматий и привалился к стене.
        Глава 45

1
        Алкивиад колебался, не в силах принять окончательное решение. Конечно, он хотел как можно быстрее доставить пленника и расшифрованное послание в афинское войско под Олинф. Из послания следовало, что город держится из последних сил. Одно небольшое усилие - и Олинф падет. Алкивиад очень хотел оказаться в этот момент под стенами осажденного города.
        Однако не менее страстным было его желание поймать коварного мага. Отомстить за обман и попытку отравления. А главное, как понял Алексей, - вернуть уплаченные за секрет деньги. Оказалось, на эту авантюру Алкивиад потратил часть денег войсковой казны, выделенную ему на закупку материалов. А это грозило большими неприятностями.
        Наконец Алкивиад решился.
        - Готовьте лошадей! - приказал он, задумчиво глядя на плененного гонца. - Нужно торопиться!

2
        В воздухе чувствовалась приближающаяся весна. Ветер разогнал облака, и солнце ласкало кожу потоками света. Леша скинул теплый гиматий и повязал вокруг пояса. Время от времени он, зажмурившись, поднимал лицо навстречу солнцу, купаясь в его теплых лучах. Его спутники тоже скинули верхнюю одежду, а некоторые даже оголили торс.
        Отряд охватила какая-то расслабленность и умиротворение, так что всадники не сразу заметили остерегающий жест передового. Тот резко натянул повод и поднял руку. Казалось, Алкивиад был единственным, кто не потерял бдительность. Он безмолвно повторил жест дозорного и махнул руками в разные стороны, приказывая отряду рассредоточиться. Затем выдернул из попонной петли короткое копье и замер, прислушиваясь. Его спутники торопливо последовали его примеру. Один из бойцов бросил на Лешу косой взгляд, поморщился, заметив, что тот безоружен, освободил из петли второе копье и протянул Алексею. Леша неловко перехватил протянутое древко и сжал в ладони.
        На несколько коротких мгновений навалилась тишина. Был слышен лишь скрип ветвей и резкий, тревожный крик сойки. Протяжный певучий свист нарушил это молчание. Один из всадников слева вскрикнул и судорожно схватился за вонзившуюся в плечо стрелу. С другой стороны донесся протяжный жалостный хрип раненого коня. Проклятье! Леша прижался к шее Астеропы и ударил ее пятками.
        - Вперед! - завопил Алкивиад и метнул копье в ближайшие кусты. Его конь сорвался в галоп.
        За деревьями Алексей заметил мелькающую фигуру. Астеропа влетела в лесную чащу. Ветви хлестали по лицу, заставляя Алексея пригибаться и щуриться. Ага, вот и лучник, тянущий стрелу из колчана. Леша понял, что не успеет воспользоваться копьем. Он еще раз ударил Астеропу в бок и увел повод влево. Крепкая мускулистая грудь кобылы смела лучника с пути, словно тряпичную куклу. Леша бросил короткий взгляд через плечо и увидел, как тот впечатался в ствол дерева. Астеропа взбрыкнула, и Леша вцепился пальцами в ее густую гриву. Черт! Чуть не свалился. Он еще раз глянул на неподвижное тело. Кажется, отрубился… Отлично!
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Рядом просвистел камень и клюнул Астеропу в бок. Кобыла подпрыгнула и сорвалась в карьер. Леша невольно вскрикнул и вцепился в поводья, пытаясь остановить лошадь, но она не слушалась. Проскочив кусты, Астеропа выскочила на поляну, в центре которой возвышалась повозка. Рядом, прижавшись друг к другу, стояли пятеро чужаков. Прикрывшись плетеными щитами и ощетинившись копьями, они отбивались от наседающего Алкивиада и трех всадников, крутившихся вокруг и пытавшихся достать оборонявшихся.
        Астеропа, не разбирая дороги, мчалась в самую гущу свалки. Все мелькало перед глазами. Единственное, что Алексей успел сделать, - вытянуть вперед и опустить зажатое в руке копье. Мощный удар вырвал копье из его рук. Астеропа на полном ходу врезалась в сгрудившихся воинов. Она резко заржала, подбросила круп, лягнув кого-то копытами, и снова понеслась вперед. Чудом Леша сумел удержаться в седле.
        Кобыла пронесла его не меньше десятка стадий, прежде чем он сумел совладать с ней. Наконец Астеропа замедлила шаг и остановилась. Ее бока тяжело ходили, изо рта капала пена. Леша оглянулся, ища место, куда угодил пущенный пращником камень. Рядом с седлом на левом боку Астеропы алела огромная ссадина. Ручейки крови из разодранной кожи окрасили белую шерсть в грязно-бурый цвет.
        - Ну-ну… Тихо… Хорошая лошадка… - Алексей вдруг поймал себя на том, что говорит по-русски.
        Астеропа настороженно водила ушами, прислушиваясь к его шепоту. Леша успокаивающе потрепал ее по шее и почесал переносицу.
        - Молодец… Ты просто молодец… - повторил он и повернул назад.
        …
        Когда Алексей вернулся на место схватки, все уже кончилось. На расстеленных лошадиных попонах лежали два афинских воина. Один постанывал, прижимая руку к животу, второй был неподвижен. Еще два бойца сидели неподалеку, товарищи суетились, перевязывая их раны. Алексей огляделся и увидел в тени под деревьями сваленные в кучу тела. Рядом сидели трое связанных пленников, над которыми возвышался часовой с копьем в руке.
        Алкивиад просто светился от радости. Он нетерпеливо мерил поляну шагами, самодовольно поглядывая в сторону повозки. Только теперь Алексей заметил еще одного пестро разодетого пожилого мужчину с большой окладистой бородой. Его правый глаз заплыл, из рассеченной брови струилась кровь.
        Заметив Алексея, Алкивиад поморщился.
        - Ты вернулся… - сказал он, словно изумляясь этому факту. - Хм… Хорошо…
        Все же Алкивиад с любопытством подошел к Астеропе и внимательно рассмотрел ее амуницию - схватился пальцами за подпругу, подергал стремя, наконец попробовал сдвинуть седло.
        - Как ты удержался после такого удара… Непостижимо… Ведь копье пробило насквозь и щит, и держащего его воина! Никогда не видел ничего подобного…
        Леша покосился в сторону пленников:
        - Удалось поймать мага?
        - Хвала богам! Теперь я все из него вытрясу! - Алкивиад расплылся в улыбке. - Правда, нас чуть не опередили эти разбойники…
        - А кто это?
        - Да… какие-то македонские бродяги. Сейчас здесь много развелось такого отребья.
        - Много раненых?
        Алкивиад помрачнел:
        - Они убили Фриника. И Пифодел тяжело ранен…
        - Нужно быстрее возвращаться!
        - Да. Или… Хм… - Алкивиад нахмурился, сосредоточенно о чем-то думая. Затем с сомнением посмотрел на Алексея.
        - Позволь, я осмотрю раненых… - начал Алексей, но Алкивиад остановил его.
        - Нет! Мы сейчас на Македонской земле. Неподалеку от Термы. До города от силы полсотни стадий. Скачи туда! Твоя лошадь самая быстрая! В Терме наверняка есть лекарь. Привези его сюда. Боюсь, что если мы сразу двинемся в путь, то Пифодел не выдержит дороги.
        - Конечно, господин.
        Леша сунул ногу в стремя и вскочил в седло.
        - Погоди! - крикнул Алкивиад и снял с пояса кошель. - Лекарь не поедет без денег.
        Молодой аристократ задумчиво взвесил кожаный мешочек на ладони, с сомнением взглянул на Алексея и протянул ему кошель.
        - Две мины золотом и серебром! - сказал он веско.
        Леша недоуменно поднял брови:
        - Зачем так много?
        - Ничего… Будет проще уговорить врача, - кивнул Алкивиад. - Я тебе доверяю… - добавил он с легкой усмешкой и повернулся к плененному магу. - А мы тут пока пообщаемся…
        Леша привязал кошель к поясу, бросил на товарищей последний взгляд и ударил пятками Астеропу. Кобыла возмущенно фыркнула и пошла рысью.
        Глава 46

1
        Почти всю ночь Пандора не отходила от пострадавших. Никто не знал, как им помочь. Перед отъездом Алексиус с сомнением порекомендовал давать им обильное питье и не допускать переохлаждения. Пандора, как могла, следовала этим рекомендациям.
        Хуже всего было состояние Архия. Молодого солдата постоянно рвало, его бил озноб, а тело горело. Он бредил и часто просил воды.
        - О, великий Гермес! О, Акакет! - повторял Архий, с трудом переводя дыхание. - Смилуйся! Сжалься надо мной! Прости!
        Пандора пыталась успокоить его, но юноша ничего не слышал.
        Под утро Меланта наконец отправила Пандору спать. Еле добравшись до кровати, девушка бессильно повалилась на ложе, даже не разобрав прическу. Хотелось свернуться калачиком под одеялом и забыть обо всем, что случилось в этот кошмарный день. Но сон никак не приходил. Ее тоже била дрожь. Она уже не понимала, отчего: то ли это студеный зимний воздух, то ли жидкое серебро, ядовитые испарения которого мучали всех свидетелей того безрассудного опыта.
        Пандоре было страшно и одиноко. В темноте она невольно тянулась туда, где обычно лежал Алексиус. Но сейчас рука ощущала лишь холодную пустоту. Острое чувство беспомощности и незащищенности пронзало ее сердце. Пандора скривилась в болезненной усмешке. Не о том ли она молила богов вчера вечером? Чтобы Алексиус оставил ее… И вот теперь она одна… В какой-то миг ей представилось, что боги вняли ее молитве и больше она никогда не увидит этого человека. И тяжелое свинцовое отчаяние сдавило ей грудь. Не думать… Ни о чем не думать… Просто найти в себе силы уснуть…
        …
        Вскоре после рассвета Пандора опять была в асклепионе. Почти все пострадавшие чувствовали себя гораздо лучше. Но Архий так и не пришел в сознание. Пандора выслушала сухой и короткий отчет Меланты о прошедшей ночи и велела служанке идти домой. Затем отправилась на кухню и распорядилась приготовить куриный бульон.
        Когда Пандора очередной раз проходила мимо Архия, она услышала тихий стон. Девушка встрепенулась и подошла к больному. Он смотрел на нее потухшим, измученным взглядом, но взгляд этот был внимательным и осознанным.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        - О боги! Ты пришел в себя! - воскликнула Пандора, присаживаясь на край постели.
        Архий шевельнул губами.
        - Что? - с тревогой спросила девушка.
        - Я должен сказать… признаться… - с трудом прошептал солдат.
        - Лежи спокойно. Все будет хорошо…
        - Нет… - Архий закашлялся. - Я должен…
        Пандора положила ему руку на лоб и невольно поморщилась. Жар и не думал спадать.
        Архий поманил ее пальцем. Девушка постаралась ободряюще улыбнуться и склонилась над ним.
        - Гермес… Герма…
        - О чем ты? - испуганно спросила Пандора, но тут же одернула себя и изменила тон. - Тебе не нужно сейчас разговаривать! Отдохни.
        Архия снова стал душить кашель, но он нашел силы прошептать сквозь хрип:
        - Это я… Это кара богов… Гермес покарал меня…
        - Нет! Боги любят и берегут тебя! Ты обязательно выздоровеешь! И мы принесем петуха Асклепию! Вместе!
        - Та герма… - продолжал хрипеть Архий. - Возле вашего дома… Это я…
        Пандора вздрогнула и недоверчиво замотала головой:
        - Нет… Тебе приснилось! Это видение, ты просто бредишь!
        - Гермес явился ко мне ночью… - продолжал настойчиво хрипеть Архий. - Это я… Это моя вина… Прости, госпожа…
        Его опять скрутило приступом удушающего кашля.
        Пандора растерянно смотрела на солдата, не в силах подобрать слова.
        - Но зачем? Зачем? - невольно вырвалось у нее.
        - Это он… Он заставил меня… - Архий задыхался, с трудом глотая воздух.
        - Кто? Кто?!
        - Он обещал… Он говорил…
        - Кто это был?! - почти кричала Пандора.
        Лицо Архия скривилось в болезненной усмешке:
        - Ты сама знаешь, кто…
        - Нет! Я не знаю!
        Пандора схватила Архия за руку, тот зажмурился. Судорога свела его тело. Он свесился с кровати, и его вырвало зеленой желчью в торопливо подставленный девушкой сосуд. Свинцовая бледность разлилась по лицу.
        - Архий! Архий! - звала его Пандора.
        Он открыл было рот, силясь что-то сказать, но внезапно застыл, с ужасом уставившись куда-то позади нее. Пандора невольно обернулась: на стене, на потрескавшейся штукатурке была выцветшая, потускневшая фреска, изображавшая обнаженного юношу в широкополой шляпе. На лице его застыла хитрая пренебрежительная усмешка, в руках он держал жезл-кадуцей, а на белых мускулистых ногах красовались золотые сандалии, увенчанные короткими крыльями.
        Пандора вздрогнула и повернулась к больному. На нее не моргая смотрели потухшие глаза. Пандора стиснула губы, сдерживая невольный крик, и торопливо прильнула к груди юноши, пытаясь уловить стук его сердца. Ничего… Несколько долгих мгновений Пандора глядела на безжизненное тело, затем протянула руку и положила пальцы на широко распахнутые веки. О, великий Гермес! Пощади этого бедного юношу! Пусть его путь в подземном царстве Аида будет спокоен и легок…
        - Всемогущие боги! - чей-то голос заставил Пандору вздрогнуть.
        Девушка обернулась. Молодая рабыня с восторженным любопытством смотрела на остывающее тело Архия.
        - Ох, госпожа! Клянусь богами, никогда в жизни не слышала ничего подобного… Хвала Астерии! Никто не сможет спастись от гнева богов!

2
        Душная, пульсирующая тяжесть в голове мешала Пандоре собраться с мыслями. Вчера она вернулась домой поздним вечером. Несмотря на усталость, сначала долго не могла заснуть, а потом всю ночь ее мучали кошмары. Архий, Алкивиад, даже Гермес с Афиной… Их образы наполняли ее сны… Но чего хотели боги и смертные, ускользало из ее памяти. Несколько раз она просыпалась, обнаруживая себя свернувшейся калачиком, дрожащей от страха и холода, на краю кровати, на том месте, где обычно спал Алексиус. Почему же он бросил ее? Ах, да… Она же сама отпустила его… Почему же так болит голова? Когда он клал ей руку на лоб, боль всегда уходила…
        Когда Пандора нашла в себе силы выйти из спальни, солнце уже стояло высоко. Она наскоро перекусила и поспешила в асклепион. Там все было в порядке. Пострадавшие уверенно шли на поправку. Переговорив с лекарем и убедившись, что ее помощь больше не требуется, девушка вернулась домой. Хотелось упасть на кровать и зарыться лицом в подушку. Ту самую, которая еще хранила его запах. Пандора поморщилась, негодуя на свою слабость, и приказала служанке перестелить постель.
        Неожиданно она подумала про прядильную мастерскую. Алексиус ходил туда каждый день, и все равно с пряхами постоянно возникали проблемы. Нужно обязательно заглянуть туда и проверить, как идут дела. Идти ужасно не хотелось, но почему-то Пандоре казалось, что это необходимо сделать. Вспомнив любопытно-испытующие взгляды молодых прях, а особенно той русоволосой кельтойки, Пандора невольно замерла. Для начала следует переодеться и уложить волосы, негоже появляться перед служанками в неподобающем виде.
        …
        Уже стоя на пороге, Пандора вспомнила, что Алексиус всегда покупал пряхам сладости, выпечку или угощал фруктами. Он называл это «поддержкой командного духа», словно служанки были матросами на корабле. По мнению Пандоры, баловать служанок было несусветной глупостью. Но сейчас она вдруг представила, как явится в мастерскую с пустыми руками, и досадливо нахмурилась. Ей совсем не хотелось выглядеть жадной и скаредной. Девушка велела служанке положить в корзину медовых булочек и сопровождать ее.
        …
        Пандора переживала не зря. Уже подходя к мастерской, она услышала пронзительные крики и крепкую брань. Когда девушка вошла в зал, где работали пряхи, склока прекратилась.
        - Что происходит? - холодно спросила Пандора.
        Служанки молчали и неуверенно переглядывались.
        Наконец кельтойка набралась храбрости:
        - Я только брать шерсть, а Федима кричать на меня!
        Пандора поморщилась, пытаясь разобрать ее грубый кельтский акцент.
        - Так вы посмотрите, что она берет! - заохала иссохшая остроносая персиянка.
        Насколько помнила Пандора, Алексиус назначил ее приглядывать за мастерской. Черные глаза Федимы возмущенно сверкали, но хотя бы речь ее можно было разобрать.
        - Госпожа! Эта гусыня специально отбирает самую мягкую и тонкую шерсть! Конечно, работа у нее идет быстрее!
        - Да вы просто ленивые курицы!
        - Она господину хочет угодить!
        - Думает, он ее заметит!
        - Дура!
        - Сама дура!
        Перебранка разгорелось с новой силой. Со всех сторон неслись оскорбления и брань.
        Пандора не выдержала.
        - Тихо! - резко сказала она и повелительно подняла руку. - Кто произнесет еще хоть слово, останется без еды до завтра!
        Гвалт стих. На Пандору смотрел десяток озлобленных, насмешливых, обиженных и негодующих пар глаз. Девушка вдруг вспомнила, что Алексиус никогда не обсуждал рабочие вопросы перед всеми. Каждый раз, когда возникал какой-нибудь спор или проблема, он отводил жалобщика в отдельную комнату и беседовал с ним один на один. Она обвела глазами залу. Ага… Кажется, вот та дверь.
        Пандора сделала несколько шагов, провожаемая безмолвными взглядами, заглянула в комнату и одобрительно кивнула:
        - Ты, - указала она на Федиму, - отнеси в комнату эти два табурета.
        Персиянка вскочила и склонилась в услужливом поклоне.
        - Впрочем, достаточно одного, - сообразила Пандора. - И подушку захвати!
        - Слушаюсь, госпожа!
        Пандора нахмурилась и как можно суровее посмотрела на служанок:
        - Работать молча! Услышу еще хоть один звук, все останетесь без ужина!
        - А петь можно? - донесся робкий голос из угла.
        Пандора колебалась несколько мгновений, потом кивнула:
        - Можно. Только тихо!
        Она захлопнула дверь и хмуро взглянула на Федиму:
        - Открой ставни и поставь табурет возле окна… Да… Вот так… - Пандора уселась на мягкую подушку, прикрыла на мгновение глаза и глубоко вздохнула. - Ну, рассказывай, в чем дело. Только коротко…
        Глава 47

1
        Дни тянулись невыносимо долго. Каждый день Пандора ходила в мастерскую, и, кажется, ей наконец удалось навести там порядок. Она проконтролировала, чтобы шерсть распределялась справедливо, и прекратила склоки. Хотя кельтойка все равно работала быстрее всех. Но, похоже, ее энтузиазм не был направлен на одобрение Пандоры. Молодая пряха часто спрашивала, когда вернется господин Алексиус. Пандору тоже беспокоил этот вопрос. Но от Алексиуса почему-то не было никаких вестей.
        Все, что смогла узнать Пандора от редких Фридиных ухажеров, это то, что Алкивиад объявился под Олинфом с какой-то важной вестью и начались переговоры о сдаче города. Потидея, занятая афинскими солдатами, замерла в беспокойном ожидании. Каждый разговор, каждая встреча начинались с вопроса, нет ли известий из-под Олинфа. А при расставании каждый желал друг другу скорейшей победы.
        Наконец этот день настал. Пандора в сопровождении служанки вышла из мастерской и сразу услышала крики: «Победа! Победа!» Подобрав край пеплоса, она ускорила шаг и скоро была возле северных ворот. Там собралось несколько десятков солдат. Алкивиад со стратегом Формионом стояли в окружении гомонящей толпы и что-то оживленно рассказывали.
        От такого количества голосящих, галдящих и расталкивающих друг друга мужчин Пандоре стало неуютно. Она подняла диплакс и постаралась прикрыть лицо, но Алкивиад уже заметил ее. Не имея возможности пробиться сквозь ликующих солдат, он приветственно махнул девушке, и его самодовольная улыбка стала еще шире. Пандора махнула в ответ и поспешила домой. Нужно принести жертву богам и подготовиться к вечернему празднику. У нее не было сомнений, что Алкивиад явится к ним на ужин.

2
        Пока готовился пир, Фрина успела отправить служанку разузнать последние новости. Меланта обошла несколько знакомых и побывала на агоре. И вскоре Фрина с Пандорой, уже успевшие сделать все необходимые распоряжения, сидели во дворе, купаясь в лучах предзакатного солнца, и слушали толковый и обстоятельный доклад.
        Олинф не выдержал осады. Ворота и часть стены города были разбиты с помощью метательных машин, построенных Алкивиадом. Но мало того, оказалось, что Алкивиад сумел перехватить и прочесть важное послание, отправленное из Олинфа в Македонию. Деталей никто не знал, и ходили разные слухи: то ли в послании был призыв о помощи, то ли признание безнадежности ситуации, то ли еще какая-то тайна. Но узнав об этом, Алкивад уговорил стратега Формиона взять его на переговоры и убедил Олинф капитулировать.
        Эта победа означала не просто взятие очередного непокорного города. Она означала возврат под афинский контроль всей Халкидики - огромного богатого региона. Теперь афинское войско сможет вернуться под стены родного города, и помогут отразить вторжение пелопоннесцев, если они опять дерзнут вторгнуться в афинские земли, как в прошлом году.
        Послышался шум, приветственные возгласы, и во дворе появился Алкивиад.
        - Приветствуем тебя, наш герой! - восторженно крикнула Фрина. - Слава ж твоя разойдется, куда лишь заря достигает!
        Алкивиад осклабился.
        - Как я рад снова оказаться здесь!
        Фрина засыпала Алкивиада вопросами и комплиментами. Пандора старалась поддакивать гетере. Она бросала на Алкивиада короткие нерешительные взгляды и чувствовала, как ее грудь наполняется свинцовой тяжестью. От его настойчивого взгляда девушка ощущала томительное беспокойство. И чем острее становилось это чувство, тем сложнее было выдерживать взгляд юноши.
        Наконец она решилась:
        - Господин Алкивиад, я хотела спросить…
        Он жестом прервал ее:
        - У меня есть важная весть для тебя!
        Пандора вздрогнула:
        - Что-то случилось с Алексиусом?
        Алкивиад презрительно скривился:
        - При чем тут раб… Нет… Я получил известие из Афин!
        Девушка замерла.
        - Вчера к нам в лагерь прибыл гонец… Хвала богам! Твой отец жив и здоров! Он вернулся в Афины.
        Пандора затаила дыхание, ловя каждое слово.
        - У меня даже есть письмо от него…
        Девушка протянула дрожащую руку и схватила свиток.
        - Спасибо, господин Алкивиад! Спасибо…
        Она торопливо развернула письмо и, закусив губу, впилась глазами в знакомый уверенный почерк. Письмо было большим. Отец подробно и обстоятельно описывал свои злоключения. Он был ранен в той стычке, когда коринфяне напали на окрестности Оропа, и ужасно переживал о судьбе Пандоры. Рана оказалась пустяковой, и он быстро поправился, но был ослаблен и истощен. Пленных содержали в очень плохих условиях, и отец тяжело заболел. Много дней он находился на грани смерти, и почти никто не ухаживал за ним. Но, к счастью, в Афинах у него остались друзья. Кто-то прислал деньги на его лечение и выкуп, и он наконец-то смог вернуться в Афины. Но его мучило невыносимое горе оттого, что дочь попала в плен. Он пытался разыскать ее, но безуспешно. И вот, благодарение богам! Алкивиад прислал ему восхитительную весть, что Пандора жива и здорова! Вторая половина письма содержала подробное описание даров и обрядов, которые необходимо совершить, чтобы отблагодарить богов за их милость.
        Конец письма заставил Пандору болезненно сморщиться:
        «Дорогая дочь, хвала богам, что ты жива и здорова. Это самое главное. Все, что случилось с нашей семьей, это кара богов, но я надеюсь, что они приняли наши молитвы и дары. Нужно жить дальше и восхвалять Олимпийцев за то, что они дали нам возможность начать все сначала. Я представляю, через какие ужасные испытания пришлось пройти благородной девушке, попавшей в плен, но уверен, что ты с честью выдержала все это. Я не пожалею всего своего состояния, чтобы ты могла как можно быстрее выйти замуж. Знаю, что о твоей судьбе заботится Алкивиад - сын афинского героя Клиния. Он прекрасный и достойный юноша. Уверен, что хорошее приданое поможет ему принять правильное решение. Я был бы счастлив подобному союзу. Если судьба сведет тебя с Алкивиадом, будь с ним ласкова и добра. Пусть боги хранят тебя…»
        Пандора сделала паузу и бросила короткий взгляд на юношу. Тот перешучивался с Фриной, но, похоже, уже устал от назойливого восхищения гетеры.
        Фрина заметила это, разочарованно хмыкнула и поднялась:
        - Прошу меня извинить, пойду посмотрю, что творится на кухне.
        Пандора с Алкивиадом посмотрели ей вслед.
        Пандора встрепенулась:
        - Я хотела тебе рассказать… Архий… Тот юноша, что был с тобой…
        Алкивиад принял скорбный вид:
        - Да… Я знаю. Пусть его путь в царстве Аида будет легким и безмятежным… Мне стоило послушать тебя тогда…
        Повисло молчание.
        - Удалось догнать коварного мага?
        - О, да! - хищно оскалился Алкивиад. - Он вернул все и рассказал много интересного…
        Пандора поняла, что не хочет знать подробностей.
        - А Алексиус? Что с ним? - решилась она наконец задать мучавший ее вопрос.
        Взгляд Алкивиада стал презрительным и холодным:
        - Твой слуга бросил нас!
        - Не может… - Пандора осеклась и замерла. - Как это произошло?
        - Мы преследовали мага и недалеко от Термы столкнулись с шайкой македонских головорезов. Знатная вышла свалка! Несколько наших были ранены. Я отправил Алексиуса в Терму за помощью. Дал ему денег, чтобы было проще уговорить лекаря. Но твой слуга так и не вернулся… Впрочем, чего еще можно ожидать от раба?..
        - Может, с ним что-то случилось? Разбойники? Или не удалось найти помощь…
        Алкивиад насмешливо фыркнул и отмахнулся:
        - В любом случае у нас не было времени ждать. Нужно было срочно возвращаться в лагерь… И, как видишь, Алексиус до сих пор не объявился…
        Сердце девушки болезненно сжалось, она вдруг почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Но в следующее мгновение ее рука оказалась в ладони Алкивиада, а его губы оказались возле ее уха.
        Она ощутила горячее дыхание и шепот:
        - Мне кажется, я заслужил награду…
        Она почувствовала его руку на своем плече, и у нее перехватило дыхание. Губы Алкивиада потянулись к ее губам, но в последний миг она отвернулась, и его губы скользнули по ее щеке.
        Но юноша не остановил натиск и обхватил ее лицо ладонями. Их глаза встретились.
        - Так как насчет моего вознаграждения? Разве я его не достоин?
        - Достоин… - прошептала Пандора, беспомощно глядя в его лучистые голубые глаза. - Ты достоин лучшего… Это я недостойна тебя.
        Алкивиад невольно отпустил девушку и криво усмехнулся.
        В это мгновение послышался шум, и во двор вышла Фрина. Пандора вскочила с клисмоса, опрокинув столик с закусками. Раздался звон. Осколки блюда вперемешку с зелеными оливками разлетелись по мозаичному полу.
        Пандора не смела взглянуть на Алкивиада.
        - Я позову служанку, - она поспешила к выходу.
        - Пандора! - окликнул ее юноша.
        Она наконец посмотрела на него.
        - Так могу я рассчитывать на награду?
        - Да… - прошептала Пандора и закрыла дверь.

3
        Торжественный пир был в самом разгаре. Вино, музыка, разгоряченные танцовщицы, веселая игра в коттаб. Широкая улыбка застыла на лице Пандоры. Она искоса следила за Алкивиадом, стараясь отвечать на каждый брошенный в ее сторону взгляд, но в сердце затаился холодок.
        Перед началом пира она тщательно привела себя в порядок. Волосы, белый пеплос, тонкое ожерелье - все было идеально. Перед тем как отправиться на пир, Пандора глянула на свой календарь, который научил ее вести Алексиус. Сегодня было можно. Взгляд девушки задержался на широких плечах и тонких губах Алкивиада. На мгновение в голове возникла мысль, сможет ли она почувствовать с ним то же, что ощущала с Алексиусом? Но в следующий миг волна вязкого липкого стыда нахлынула на нее. Какая разница? Ведь это совершенно не важно… Важно другое… Но что? Что важно? Она никак не могла ответить на этот вопрос.
        К Алкивиаду льнула Фрина. Это почему-то задевало. Ведь ясно, что любой нормальной девушке это должно быть безразлично. Фрина - гетера, которые и существуют для развлечения мужчин. А достойные девушки существуют для семьи, для рождения и воспитания детей… Конечно, у Алкивиада было много женщин, и наверняка будет еще очень много, даже после женитьбы. Разве это имеет значение? Ведь и она… Пандору вновь окатило волной холодного негодования и отвращения к себе. Всё не так… Это она потеряла свою честь, это она недостойна такого мужчины! А Алексиус… Нужно просто навсегда забыть это имя. Боги свидетели, она уплатила все долги, и, к счастью, теперь он исчез из ее жизни.
        Алкивиад словно почувствовал ее сомнения, наконец оторвался от Фрины и повернулся к Пандоре, сидевшей сбоку от его клине. По-хозяйски положил руку ей на плечо и, притянув к себе, впился ей в губы. Со всех сторон донесся одобрительный гул. От Алкивиада тяжело пахнуло вином, его губы были жирные и сладкие. Пандора как можно крепче стиснула зубы и резким движением высвободилась из рук юноши. Тот пошатнулся и чуть не свалился с клине. Грянул дружный смех. Пандора почувствовала, как вся дрожит от злости и негодования. Что с ней такое? Алкивиад - герой этого дня. Ее долг - развлекать и веселить его! Она подхватила со столика килик и пригубила вино.
        - Это вино - словно вода! - бросила девушка с деланым возмущением.
        Алкивиад сделал глоток из своего кубка и тоже скривился.
        - О боги! Госпожа Пандора права. Как можно пить подобное? - он вылил остаток вина на пол.
        Гости дружно последовали его примеру.
        - Принесите новую амфору хиосского! И не вздумайте его разбавлять! Я хочу, чтобы сегодня было весело!
        Когда виночерпий приблизился к Алкивиаду, Пандора встала и отобрала у слуги ойнохойю. Сосуд был тяжелым, и девушка чуть не уронила его, но мальчик виночерпий придержал кувшин, и все обошлось.
        - Позволено ли мне поухаживать за нашим героем? - улыбнулась Пандора.
        Ее поддержал одобрительный гул голосов.
        Алкивиад расплылся в самодовольной улыбке.
        - Позволено… - и протянул ей кубок.
        Пандора наполнила его до краев, случайно плеснув на пол.
        - О! Ты даже делаешь за меня возлияние богам! Хвала Дионису! - Алкивиад сделал большой глоток.
        Пандора повернулась к Федру, возлежащему рядом:
        - Тебе налить?
        Юноша благодарно кивнул. Пандора проследила, как он опустошил килик одним глотком.
        - Ого! Зевс свидетель, никогда не думала, что кто-то может одним глотком выпить столько крепкого вина и не упасть без сил!
        Алкивиад фыркнул:
        - Подумаешь… Я тоже так могу!
        Началось состязание. Пандора только успевала подливать вино. Вскоре ойнохойя опустела, и слуга принес еще один кувшин. Но веселье лишь начиналось, все хотели поучаствовать в соревновании. Очень скоро пришлось принести еще вина и еще…
        К концу вечера симпосион был полон бесчувственных тел. Алкивиад громко храпел, обнявшись с Федром. Голова Фрины покоилась на груди незнакомого Пандоре солдата, а ноги лежали на животе другого. Что творилось на полу, описать было трудно… Меланта, впрочем тоже порядком захмелевшая, обвела эту картину печальным взглядом, тяжело вздохнула и попыталась поднять свою хозяйку. Пандора помогла служанке. Вдвоем они отвели гетеру в спальню.
        - Хоть кто-то не теряет голову в этом хаосе. Пусть боги хранят вас и дальше, - пробормотала Меланта, проводив Пандору.
        Девушка недоуменно посмотрела на служанку, закрыла дверь и задвинула засов. Голова была ватной. Она взглянула на ложе, аккуратно застеленное новым стеганым покрывалом, глубоко вдохнула аромат розового масла, заполнивший комнату. Обвела взглядом стройный ряд погасших светильников, которые должны были создать волшебную чарующую атмосферу. Отодвинула столик со сладостями и вином, нащупала на затылке единственную заколку, на которой держалась ее хитроумная прическа, на сооружение которой ушла половина вечера.
        Резким движением она вырвала заколку вместе с большим клоком волос. Как и было задумано, волосы рассыпались по плечам красивыми волнами. Пандора швырнула заколку в угол, упала на кровать и зарыдала.
        Глава 48

1
        Пандора завтракала в одиночестве, пока весь дом еще спал. Она решила выкинуть из головы тревожные мысли, что не давали ей спать всю ночь, и старалась просто насладиться утренней свежестью - сегодня был первый день весны. Вполголоса напевая гимн Персефоне, девушка плела для Фрины браслет из красных и белых нитей. Такой же уже украшал ее правую руку.
        Необыкновенная легкость постепенно наполняла ее сознание. Все проходит, и все уходит… Скоро закончится и этот ужасный год. Она вернется в Афины и скоро войдет в дом своего мужа… Потом, если боги будут милостивы, у нее появятся дети… Снова начнется спокойная и счастливая жизнь. Сейчас Пандора была почти уверена в этом. И давнее пророчество, что определяло ее судьбу… Все свидетельствовало о том, что именно Алкивиад помог Афинам и не раз еще поможет в будущем. Наверное, хорошо, что все сложилось именно так…
        Послышался стук в калитку, скрипнула дверь. Ну кто мог прийти в такую рань? Девушка вздохнула, убрала выбившийся локон и поправила складки пеплоса.
        На пороге стоял Теодор. Пандора удивленно вскрикнула и подскочила от радости. Тут ее взгляд скользнул дальше, и девушка замерла. В тени дверного проема стоял Алексиус. И улыбался до ушей.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        - О боги! - Пандора еле сдержала порыв броситься им навстречу. Лишь сделала шаг к Теодору и коснулась его руки. - Благодарение всемогущему Зевсу! С тобой все в порядке! Проходи, присаживайся.
        Украдкой она взглянула на Алексиуса и призывно махнула рукой.
        - Как вы пережили все это? Как поживает Агариста? - повернулась она к Теодору.
        Тот улыбнулся, присел на стоящий у стены клисмос и начал рассказ.
        Пандора слушала не перебивая, лишь отдала короткое распоряжение Меланте. Служанки принесли угощение, и беседа перетекла в дружескую трапезу.
        По словам Теодора, выходило, что в Дионе уже все в порядке. Филипп с Дердой в конце концов договорились, и сейчас в Македонии гораздо спокойнее. Правда, несколько горных кланов не устроило подобное соглашение, и по стране до сих пор шастают банды головорезов. В окрестностях Диона уже всех переловили. Их поместье сильно пострадало, но, к счастью, мастерские почти не тронули. Слуг захватили, однако, по результатам договоренностей, все рабы были возвращены прежним владельцам. Так что и Хион, и Эфимия, и Лина - живы и здоровы.
        - Я так рада! - вставила Пандора и перевела взгляд на Алексиуса - тот просто светился.
        - И все же хорошо, что вам тогда удалось сбежать… - задумчиво добавил Теодор. - Помните Кефисодора? Его поместье было в двадцати стадиях к северу от Диона. Так вот… Поймали и запытали до смерти. Искали деньги… Мерзавцы…
        Девушка невольно поежилась.
        - Мы вовсю занимаемся ремонтом, - продолжал Теодор. - Нужно готовиться к летней навигации. У нас много покупателей, но без Алексиуса трудно восстановить производство…
        Из симпосиона послышалось бормотание и шлепанье босых ног. Зазвенела медная утварь. Очевидно, кого-то тошнило.
        Пандора неловко улыбнулась:
        - Вчера пал Олинф. Был большой праздник…
        Теодор кивнул:
        - Понимаю… И поздравляю. Я больше не афинский гражданин, но все равно приятно…
        Его прервал удивленный возглас:
        - Эге! Какие гости! Теодор…
        На пороге симпосиона стоял Алкивиад, щурясь от ярких солнечных лучей.
        - Хайре! Да хранят тебя боги, - откликнулся Теодор и натянуто улыбнулся.
        Наконец Алкивиад заметил Алексиуса.
        - И ты здесь… Вернулся? Где пропадал эти дни? Не удалось сбежать?
        - Я не собирался никуда сбегать, - холодно ответил Алексиус. - А действовал точно в соответствии с твоими указаниями. Съездил в Терму и привез лекаря. Я сделал это так быстро, как это вообще было возможно, но когда вернулся к месту схватки с разбойниками, то нашел там лишь трех наших раненых солдат…
        - Ну да… Мы не могли ждать. Нужно было срочно передать послание стратегу.
        - Тот тайный приказ, который я сумел прочесть?
        - Да. Тот тайный приказ, в прочтении которого ты оказал мне небольшую помощь…
        - Вижу, это приблизило падение Олинфа…
        - Возможно… Но тебя это не касается. Лучше объясни, почему ты сбежал?
        - Говорю же, я не сбегал. Я вернулся и нашел раненых. Пифодел был при смерти. Фриник истек кровью. К счастью, у Фудема была лишь царапина. Мы с лекарем отвезли их в Терму. Пифодел умер на другой день. Фриник был очень плох. Я остался в Терме, чтобы выходить его. И там встретил Теодора - он очень помог мне…
        - Ладно… - Алкивиад оборвал Алексисуса. - Привез ли ты тело Пифодела или оставил его македонским свиньям?
        - Конечно, привез…
        - Хвала богам! Ты уже был у стратега?
        - Еще не успел.
        - Ну и чего же ты ждешь? Поспеши к господину Фермиону и расскажи все, что случилось.
        - Мне кажется, Алексиус устал с дороги, - осторожно заметила Пандора.
        - И что с того? Я тоже устал после вчерашнего… - Алкивиад затрясся от беззвучного смеха.
        - Кроме того, Алексиус - мой слуга и должен выполнять мои указания… - холодно добавила девушка.
        Алкивиад скривился:
        - Сейчас Алексиус призван помогать армии, а значит, обязан выполнять мои приказы.
        Алексиус встал, нарочито поклонился молодому аристократу и взглянул на Пандору.
        - Я быстро, - коротко бросил он и пошел к выходу.
        Когда Алексиус проходил мимо, его пальцы коснулись руки девушки. Он на мгновение задержался, и она ощутила короткое ласковое поглаживание. Пандора отвернулась и зажмурилась.

2
        Теодор вскоре откланялся, и Пандора осталась наедине с Алкивиадом. Тот долго рассматривал девушку сквозь прищуренные веки.
        - Госпожа… - Алкивиад наконец разорвал молчание. - Недавно я узнал кое-что любопытное про твоего слугу…
        У Пандоры все сжалось внутри, но она взяла себя в руки и как можно равнодушнее спросила:
        - И что же?
        - Мы допрашивали Набонида, и он признался, что Алексиус был с ним в сговоре.
        - В сговоре с персидским магом? Клянусь Зевсом, это полная чушь!
        - Ну… Как сказать… Откуда твой раб знал, что превращение золота - обман? Откуда знал, что воздух при этом становится ядовитым? И откуда знал, куда направился персидский маг?
        - Разве он знал об этом?
        - О да! Все мои спутники могут это подтвердить. Когда я сомневался в выборе пути, твой слуга сразу показал, куда следует ехать. Так что у совета стратегов будет много вопросов к Алексиусу…
        - Но зачем бы ему делать все, о чем ты говоришь?
        - Ну как же? Ради денег! За секрет золота Набонид получил очень большую сумму…
        - Если Алексиус покрывал мага, зачем ему указывать правильный путь?
        - Эта дорога привела нас в засаду!
        - Ты же сам говорил, что вы нарвались на шайку, которая захватила мага?
        - Ну… так нам показалось сначала… Но теперь, после рассказа Набонида, на случившееся можно посмотреть иначе… - Алкивиад сделал многозначительную паузу.
        - Всемогущие боги! Как ты можешь говорить такое? - Пандора до белизны стиснула пальцы. - Ведь Алексиус столько раз помогал Афинам! Он придумал, как разрушить стены Олинфа и Потидеи. Дрался с заговорщиками в Сане! И… ведь он уберег тебя от отравления и спас тебе жизнь!
        Алкивиад сверкнул глазами:
        - Он спасал не меня, а тебя! Ну, и себя тоже… - саркастически добавил он.
        - Меня? - растерянно переспросила девушка.
        - Да! Тебя! В первую очередь тебя!
        - Ты же знаешь, что Алексиус не виноват в том, в чем его обвиняет Набонид! Так же, как он не был виновен в повреждении гермы!
        Алкивиад скривился.
        - Да… Я слышал, что Архий перед смертью что-то говорил об этом. Но кто может поверить в бредни умирающего? - бросил он с напускным пренебрежением.
        Пандора нахмурилась и холодно сказала:
        - По крайней мере, это дает основание провести новое расследование. Возможно, Архий был не один…
        - Да. Именно поэтому нужно с пристрастием допросить твоего слугу и вытрясти из него все!
        - Это несправедливо! Ты же сам знаешь! Вспомни, что говорил Сократ: справедливость - это благо! Мы должны стремиться к ней!
        Алкивиад с удивлением посмотрел на девушку, но, казалось, последние слова Пандоры смутили его.
        - Сократ… - задумчиво пробормотал он. - Хм… Знаешь, когда мне только исполнилось восемнадцать и я собирался первый раз выступить перед народным собранием, Сократ впервые заговорил со мной. Мы о многом беседовали с ним, но кое-что я запомнил на всю жизнь. Сократ выделил меня среди прочих потому, что, если бы кто-нибудь из богов сказал: «Алкивиад, желаешь ли ты жить тем, чем жил прежде, или предпочел бы тотчас же умереть, коль скоро не сможешь рассчитывать в жизни на большее?» - я избрал бы смерть!
        Пандора недоверчиво смотрела на него, а Алкивиад продолжал:
        - Еще Сократ добавил: «Если ты сможешь доказать народному собранию, что достоин таких почестей, каких не удостаивался Перикл и никто из его предшественников, ты обретешь великую власть в городе. А уж коли здесь, то и во всей Элладе ты станешь самым могущественным, да и не только среди эллинов, но и среди варваров, обитающих на одном с нами материке. А если бы тот же самый бог сказал, что тебе следует править лишь здесь, в Европе, в Азию же тебе путь закрыт и ты не предназначен для тамошних дел, то, думаю я, жизнь была бы тебе не в жизнь на этих условиях, коль скоро ты не мог бы, так сказать, заполонить своим именем и могуществом все народы».
        Рассказывая все это, Алкивиад мечтательно закатил глаза. Пандоре стало не по себе.
        - А твой слуга… - задумчиво протянул юноша, - возможно, у него даже есть какие-то достоинства. И очень несправедливо, что все это дано безродному варвару с рабской душой. Так будет ли правильным мучить этого раба всю жизнь осознанием его собственной ничтожности? Если бы Алексиус был по-настоящему свободным человеком, то, как верно заметил Сократ, сам предпочел бы смерть такому жалкому существованию.
        Пандора долго собиралась с мыслями, наконец поймала взгляд юноши и сказала:
        - Возможно, ты прав. Благо и справедливость часто бывают жестокими. Долг благородного мужа - нести справедливость без жалости и сомнений. Но я женщина… И мне не дана мужская отвага, разумение и непреклонность… Все, что остается у меня, - это милосердие…
        - Только милосердие? - переспросил Алкивиад.
        - Да… - Пандора сделала шаг и коснулась его руки.
        Алкивиад испытующе смотрел на нее.
        - Подумай вот еще о чем, - торопливо добавила девушка, - у афинян много рабов, еще есть союзники из числа варваров. Некоторые слышали про деяния Алексиуса и его заслуги перед Афинами. Что они решат, узнав, как афиняне поступают с теми, кто служит им верой и правдой?
        - Верой и правдой? Набонид уже рассказал всю правду о его «верности»!
        - Быть может, тебе удастся убедить совет стратегов, но вряд ли этому поверят варвары, метеки и рабы. Поползут слухи и домыслы… Никто не будет более полагаться на милость и справедливость афинян… И усомнятся в первую очередь в твоей добродетели!
        - Хм… - Алкивиад задумчиво потер кончик носа и посмотрел в глаза Пандоры. - Знаешь… Я всегда думал, что женщинам не следует лезть в политику, они должны заниматься домашними делами. Сократ всегда учил меня разумности. Познать, что благо, что справедливость… Познать самого себя! Но когда я слушаю тебя - все иначе. Когда говорю с тобой, я словно слушаю не разум, а сердце… Это странно, но, возможно, это именно то, чего мне не хватает. Если бы ты согласилась быть со мной… - он осекся.
        Пандора опустила глаза:
        - Ты же знаешь, я подчинюсь воле своего отца и сделаю то, что он велит.
        - Я в этом не сомневаюсь, но мне этого мало! Я видел достаточно примеров, как жены обманывали мужей, предавали их с любовниками, да и просто… Большинство семей живут без настоящей близости и родства, словно случай свел вместе двух чужих, незнакомых друг другу людей. Но ведь бывает и по-другому. На одном пиру Аристофан рассказал историю о древних людях. Оказывается, раньше люди были совсем другие. Они были единым - мужчины и женщины. Сплетенные воедино, в одно целое, они дополняли друг друга и были могущественны и мудры, как боги. За это Зевс и разгневался на них. Аполлон разрезал половинки, разделив целое. И мы теперь обречены страдать, ища среди тысяч и тысяч встречных свою половину. Сплетаясь направо и налево, желая срастись. Для большинства людей это мука и бесконечный поиск, но иногда, очень-очень редко, двум половинкам удается встретить друг друга… И тогда, вместе, они могут обрести настоящее, божественное могущество и славу!
        Пандора, замерев, смотрела на Алкивиада широко распахнутыми глазами, она никогда не слышала ни о чем подобном. Но все же что-то в этом рассказе смущало ее.
        - Мне кажется, подобную близость не обрести по воле случая. Это просто невозможно… Но в наших силах совершать поступки и менять в первую очередь себя. Не надеяться на волю случая, а управлять им. Та близость, о которой ты говоришь… Я тоже мечтаю о подобном… Но ведь для этого нужно приложить усилия. Любовь - это не красивые слова, а дела. И не только по отношению друг к другу, но и к другим… Даже к самым безродным и бесправным…
        Алкивиад задумчиво слушал Пандору, теребя золотую цепочку на груди. Наконец он тяжело вздохнул, бросил на девушку долгий испытующий взгляд и, коротко попрощавшись, торопливо направился к двери.
        Глава 49
        Разговор с советом стратегов оказался длиннее и напряженнее, чем рассчитывал Алексей. Ему начали задавать странные вопросы про персидского мага, про тайнопись и Лакедемон. В какой-то момент Леша ощутил серьезное беспокойство. Беседа уже больше походила на допрос. Наконец его выпроводили во двор, велев обождать. Два молодых пельтаста, охранявшие стратегион, выслушали короткое распоряжение Каллимаха, отданное вполголоса, покрепче перехватили копья и с суровой серьезностью покосились на Алексея. Ему стало не по себе.
        Вот мимо стражников прошел Алкивиад, хмуро глянув на Лешу. И потянулась гнетущая неопределенность. Сидя на холодной каменной скамье, Алексей успел составить в голове дюжину планов, прикинув возможное развитие событий. И каждый следующий казался все мрачнее…
        Уже близился вечер, когда во двор вышел стратег Формион.
        Он устало улыбнулся Алексею:
        - Можешь пока идти… Хорошо, что ты привез тело Фриника…
        Леша хотел задать вопрос, но Формион остановил его.
        - Совет стратегов скоро примет решение… - он повелительно махнул рукой, жестом отпуская Алексея, и кивнул стражникам.
        Несколько секунд Леша с сомнением стоял у калитки, но было очевидно, что некому задавать накопившиеся у него вопросы. Он вздохнул и вышел на улицу.
        Хотелось скорее вернуться к Пандоре, но в прядильной мастерской его должен был ждать Теодор.
        …
        К большому Лешиному удивлению, в мастерской царил идеальный порядок. Поначалу он не мог понять, как Федиме удалось этого добиться. Алексей помнил, что ткачихи постоянно ссорились, и очень переживал, как шли дела в его отсутствие. Он горячо поблагодарил Федиму, однако оказалось, что это вовсе не ее заслуга. Старшая ткачиха рассказала, что в мастерскую каждый день приходила Пандора, и осторожно намекнула, что госпожа гораздо лучше разбирается в пряже, чем он сам. Услышать это было неожиданно и странно. Пандора… В Лешиной груди разлилось умиротворяющее тепло. Она помогала ему, даже когда он не смел просить о помощи.
        Теодор был поражен и очень воодушевлен. С полудня ожидая Алексея, он изучал работу мастерской и наблюдал за пряхами.
        - Клянусь Гефестом, когда я впервые увидел твою прялку-самопрялку, то подумал, что это просто игрушка. Не ожидал, что она настолько ускоряет работу… Твой склад просто ломится от спряденной шерсти. Тут товара на полсотни мин, не меньше!
        Под мелодичный скрип прялок и тихое перешептывание они обсудили устройство мастерской. Служанки делали серьезные лица и с любопытством косились на мужчин. Особенно часто Леша ловил на себе робкие взгляды Айрис - светловолосой миловидной кельтойки.
        - Что думаешь делать со всем этим? - спросил наконец Теодор, и ткачихи вокруг навострили уши.
        Леша не ответил, вместо этого развязал холщовый мешок и высыпал на большое глиняное блюдо слипшийся сушеный инжир.
        - Угощайтесь, девушки! - громко сказал он и поманил Теодора на улицу.
        Алексей с Теодором обсудили, как поступить с мастерской. Формально прялки и шерсть принадлежали семье Пандоры, а служанки были взяты в аренду. Впрочем, со служанками было проще всего. Алексей полагал, что ему удастся договориться с армейским казначеем и выкупить рабынь за разумную цену. По всему выходило, что с открытием навигации всю мастерскую с пряхами, прялками и готовой нитью можно будет перевезти в Дион за один рейс. Оставалось лишь уплатить выкуп за служанок и погасить долг перед Фриной. Сумма выходила внушительная, но Теодор уверял, что сможет быстро продать спряденную шерсть по хорошей цене. Дело было за малым - самому получить свободу. Несмотря на двусмысленность ситуации, Алексею казалось, что он достойно послужил на благо Афин и заслуживает освобождения.
        - А госпожа Пандора? Она опять станет твоей гостью? - неловко спросил Теодор, прерывая его размышления.
        Леша почувствовал, как тревожно сжалось сердце.
        - Не знаю… - пробормотал он. - Я поговорю с ней.
        Они расстались. Теодор встретил старых афинских приятелей, и они пригласили его на пирушку. А Алексей поспешил домой.
        «Домой… Как странно… - размышлял он, торопливо шагая по узкому кривому переулку. - Как быстро человек привыкает ко всему… И это место он уже называет домом. Наверное, где-то глубоко в природе человека живет стремление всюду находить дом. И это странное желание заставляет нас испытывать ностальгию и страх. Но где его настоящий дом?» - Алексей грустно улыбнулся про себя. Конечно, его дом там, где есть Пандора.
        Сердце опять сжалось: удастся ли уговорить ее поехать в Македонию? После всего, что случилось и что связывало их теперь, это казалось неизбежным. Она была с ним, она принадлежала ему! Если он получит свободу, то станет богатым и достойным женихом. Хотя ведь свадьба - это просто формальность. Они с Пандорой связаны навек, и ничто их не разлучит. Она его любит, это несомненно.
        Он вспомнил их ночи, и по телу прошла сладкая судорога воспоминания. Нет, то, какой она была с ним по ночам, - это прямое доказательство ее любви. Равнодушная женщина не может быть такой… О, всемогущие боги! Как он соскучился по ней! Они будут счастливы в Македонии. Пандора поможет ему изменить мир! Он даже уже знает как…
        …
        Алексей очнулся от своих мечтаний, уже стоя перед дверью ее спальни. Осторожно постучал и вошел в комнату. Пандора грустно улыбнулась и поднялась навстречу.
        - Хайре! Очень рада, что ты вернулся. Я молилась за тебя.
        Алексей подошел и крепко обнял ее. Пандора не отстранилась, но Леша почувствовал, как напряглось ее тело. Он невольно разжал руки и отступил. Пандора села на клисмос и посмотрела на него. Ее глаза были огромными и почти черными. Леша почему-то ощутил холодок.
        - Недавно заходил стратег Каллимах… - тихо произнесла Пандора. - Хотел сообщить тебе об этом лично, но…
        - О чем?
        Пандора медлила, не зная, с чего начать.
        Наконец она решилась:
        - Во время допроса персидский маг Набонид назвал твое имя и рассказал о твоем участии в заговоре с целью похитить деньги из казны афинского войска. Будто ты надеялся продать секрет создания золота…
        - Но это же ерунда!
        Пандора вздохнула:
        - Я знаю… Но… ты же понимаешь, маг сейчас полностью во власти Алкивиада. И скажет все, что ему нужно.
        - Зачем это Алкивиаду? Ведь я помог ему! Помог всему афинскому войску!
        - Да… Каллимах говорил и об этом… Он обсудил это с советом стратегов. Ввиду твоих заслуг они приняли решение отпустить тебя… Точнее, дать тебе время до завтрашнего заката. После будет начато расследование… Если ты не уедешь до этого времени, тебя арестуют и, признав виновным, отправят на рудники или казнят…
        - Это безумие! Как можно сочинить такое на пустом месте?
        - К сожалению, не совсем на пустом… Свидетели показали, что ты откуда-то знал, что секрет создания золота - обман. Ты знал, что в процессе превращения воздух становится ядовит. Ты знал даже, куда направился маг… Уверена, что все это ложь, но присяжные, услышав подобные доводы, могут усомниться…
        - Но вся моя помощь: требушеты, секретные письмена!..
        - Ты мог сделать это, чтобы втесаться в доверие к афинянам. Кроме того, не забывай, кто ты, а кем является Алкивиад.
        Леша молчал, пытаясь осмыслить услышанное.
        - Я очень рада, что приехал Теодор. И что в Дионе все хорошо. Уверена, вы сможете все восстановить… Вот… я написала тебе отпускную. Теперь ты свободен в соответствии с законом и обычаями предков. Когда вернусь в Афины, я попрошу отца написать еще одну копию - от его имени.
        Алексей вздрогнул:
        - Вернешься в Афины? Ты… Разве ты не поедешь со мной? В Дионе ты будешь моей гостьей, а потом… когда объявится твой отец…
        - Он уже объявился, - сказала Пандора. - Хвала Зевсу! Я получила от него письмо…
        Алексей потерял дар речи, лишь во все глаза смотрел на девушку.
        Его вдруг затопило волной какой-то безумной надежды:
        - Пандора! Но… я люблю тебя! Ведь ты не должна, не обязана возвращаться в Афины! Ты можешь поехать со мной! Мы напишем твоему отцу. Он все поймет! После всего, что было между нами…
        Пандора оборвала поток его излияний:
        - А что, по-твоему, было между нами?
        - Как что? - растерянно переспросил Леша. - Любовь…
        - Любовь? Прости, я не понимаю, о чем ты говоришь…
        - Но ведь ты… Ты же была со мной! Несмотря на то, что я опять стал рабом… Ты была со мной! Ты сама звала меня! Ты…
        Пандора закрыла глаза и глубоко вздохнула:
        - Неужели ты забыл?
        - О чем?
        - О нашем разговоре… в Македонии. Я пришла к тебе тогда, потому что знала, что это воля богов. Я обещала излечить тебя. То, что ты опять стал рабом, ничего не меняет. Я не беру назад клятвы и обещания…
        - Так ты не любишь меня?
        - Конечно же, нет… Любовь… Я не знаю, что такое любовь… И очень рада, что избежала этого безумия. Глядя на тебя, я понимаю, что это никогда не заканчивается ничем хорошим. У меня был долг перед богами и перед тобой. Я просто отдала этот долг. И боги смилостивились над нашей семьей. Мой отец жив. Он вернулся домой и теперь в безопасности. Значит, я все сделала правильно…
        Алексей ошарашенно смотрел на Пандору.
        - Но… получается… я просто воспользовался тобой… принуждал тебя… - его лицо исказила болезненная гримаса.
        - Ты меня ни к чему не принуждал. Я сама так решила. Я просто делала то, что должно. Ты получил все, что хотел, и теперь каждый из нас пойдет своей дорогой.
        - Прости… Прости меня, если сможешь…
        - Ты ни в чем не виноват, и я больше не хочу говорить об этом! Завтра мы расстанемся, и надеюсь, что на этот раз - навсегда. И… я благодарна тебе за все…
        Леша, как во сне, развернулся и пошел к двери, с трудом переставляя внезапно ставшие ватными ноги.
        Пандора окликнула его:
        - Алексиус!
        Он обернулся.
        - Алексиус… - повторила, запинаясь, девушка. - Эта ночь… Ты можешь провести ее со мной… В последний раз.
        - Прости… - тихо сказал он. - Но я так не могу.
        Хлопнула дверь, и Пандора осталась одна.
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Глава 50

1
        Леша привязал оседланную Астеропу к ограде и подошел к Теодору. Голова шумела, перед глазами плыли круги. Он не спал всю ночь и теперь с трудом держался на ногах. Не было сил даже изобразить улыбку.
        К счастью, Теодор взял переговоры на себя и уже обсудил с Фриной возврат Лешиного долга. С этого момента Алексей терял право появляться в афинских землях. Но было решено, что, как только в море установится хорошая погода, Теодор придет в Потидею на своем корабле. Он погасит все долги и заберет спряденную шерсть, прялки и даже ткачих, выкупить которых разрешил армейский казначей.
        На улицу вышла Пандора. Подошла к Астеропе и протянула ей горбушку хлеба, посыпанную крупной солью. Мягкие губы лошади скользнули по ее ладони. Пандора прижалась к мускулистой шее и стала что-то тихо нашептывать, нежно поглаживая длинную гриву. Астеропа опустила голову и медленно водила ушами, словно прислушиваясь к словам девушки.
        Алексей, будто во сне, подошел ближе.
        Пандора взглянула на него и грустно улыбнулась:
        - Пусть боги охраняют твой путь. Надеюсь, ты найдешь ту, которая сделает тебя счастливым…
        - Ты уверена, что хочешь отдать Астеропу мне?
        - Да. В Македонии ей будет гораздо лучше…
        Леша не выдержал и задал неуместный, но давно мучивший его вопрос:
        - Скажи, если бы ты ждала от меня ребенка… ты бы вернулась в Афины или поехала со мной?
        Девушка вздрогнула:
        - Ты уверен, что хочешь знать ответ?
        - Да, - хрипло прошептал Леша.
        Взгляд Пандоры устремился куда-то вдаль.
        - Если бы я носила твоего ребенка… - шепотом повторила она. - Да… Я бы поехала с тобой в Дион… Но… я возненавидела бы тебя и этого ребенка и не простила бы тебя никогда!
        Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.
        - Спасибо за откровенность… - выдавил Леша и отвернулся, чувствуя, как глаза наливаются предательской влагой.
        Ее сухие губы коснулись его щеки.
        - Прощай… - прошептала она и резко развернулась.
        - Господин Теодор! - с нарочитой веселостью воскликнула Пандора. - Передавайте привет и мои наилучшие пожелания Агаристе! Пусть Гестия и Гермес оберегают очаг вашего дома! Вот письмо для нее…
        Леша не слышал ничего, что происходило вокруг. В ушах звенело, а грудь разрывала отчаянная боль. Даже пальцы перестали слушаться его. Несколько долгих мгновений он терзал повод, прежде чем удалось ослабить узел и отвязать лошадь. Потом вскочил в седло, натянул повод, осаживая дернувшуюся кобылу, и посмотрел на солнце, уже поднявшееся в зенит.
        - Пора ехать! - громко сказал он Теодору. - Нам нужно засветло добраться до Хаисы.
        - Я готов, - ответил Теодор и оперся коленом на услужливо подставленные слугой руки, залезая на коня.
        - Пусть боги благословят Афины! - крикнул Алексей, не оборачиваясь. - Желаю здравствовать и процветать!

2
        Они долго ехали молча бок о бок. Время от времени Теодор бросал на Алексиуса тревожные взгляды. Потом наконец не выдержал и начал говорить. Просто говорить обо всем. Он вспоминал, что случилось. Строил планы. Предвкушал торговые путешествия. Планировал будущий ремонт поместья. Потом долго высчитывал, сколько денег принесет им строительство новой плотины и открытие в Дионе прядильной мастерской.
        Алексиус молчал, погруженный в раздумья, и, казалось, совершенно не слушает своего друга.
        Неожиданно он встрепенулся, словно очнувшись от сна:
        - Все! Хватит заниматься ерундой. Вся эта мышиная возня - бесполезна! Мы отправляемся на Танаис! Там нас ждет величайшее сокровище мира! Готовься, Теодор. Скоро вся ойкумена будет лежать у твоих ног!
        
        Художник Валерий Шамсутдинов
        Алексиус хлопнул Астеропу по крупу и ударил ее пятками. Кобыла возмущенно заржала и сорвалась в стремительный галоп. Дорогу заволокло поднятой копытами пылью. Теодор закашлялся, глядя вслед своему странному другу, помахал рукой, разгоняя пыль, и тоже перешел на галоп.
        Они полностью отдались дикому стремительному полету. Мелькали кусты, деревья хлестали их плечи свисавшими ветвями. Но друзья не сбавляли темп. Кони безостановочно несли их вперед - навстречу таинственному и удивительному будущему, которое обязательно настанет.
        КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

* * *
        Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги??:
        Ищущий да обрящет!