Запретная Тимур Шакиржанович Касымов
        Запретная #1
        Любовь, сокрушающая волю и разум, заставила его приблизиться к запретному.
        Любовь, направляющая тех, кому сокрушила волю и разум, умалила в его глазах Древний Запрет.
        
        Обаятельный блондин, стремительно ворвавшийся в жизнь Джейн, закружил её на танцполе лучшего ресторана Юджина, покорил сердце - так, как оно никогда, никем и ничем не покорялось до этого и вряд ли покориться после, - и плавно ввёл в невероятный и неведомый для неё мир вампиров и оборотней.
        Запретная
        Глава 1
        «Я сделаю это» - подумала Джейн, прикинув расстояние до припаркованной машины, напряглась, подняла две кучи пакетов с продуктами, средствами гигиены и хозяйственными товарами с кафельного пола супермаркета и быстро просеменила сквозь раскрывшиеся перед ней стеклянные двери.
        Её лицо было нахмуренным и напряжённым.
        Не так я представлял первую встречу читателей с главной героиней моего романа.
        Взять хотя бы текущую неделю. В понедельник она весело смеялась с друзьями на работе. Во вторник коллега назвал её самой удивительной и красивой, и она настолько расцвела от этих слов, что даже ворчание вредных клиентов скользило мимо неё, как милая безобидная болтовня до самого вечера. В среду управляющий кабака, в котором она работала, похвалил её и сказал, что титул лучшей официантки месяца со всеми причитающимися надбавками у неё в кармане.
        В любой из перечисленных дней, я мог бы представить её в гораздо более выгодном свете и с улыбкой, делающей её лицо просто ангельски красивым.
        Причина, по которой я выбрал именно четверг, да ещё и ночь, когда она уставшая после работы заехала отовариться в супермаркет и как обычно набрала больше, чем могла пронести пятьдесят метров без остановки, была в том, что именно в этот день (30 июня 2016 года - для тех, кто любит точность) и час (22 часа 17 минут - для тех, чьи отношения с точностью окрепли и перешли на следующий уровень) она встретила того, кто возмутил её жизнь, того…
        Но давайте по порядку.
        Думаю, у меня есть время, чтобы немного описать Джейн, пока она идёт к своему старенькому Volkswagen Golf светло-серого цвета и проклинает покупателей за то, что они не возвращают тележки на место, детишек - за то, что они увозят их за сотни метров и работников супермаркета «Магнум» за то, что они не спешат собирать их.
        Джейн родилась и прожила все девятнадцать лет своей жизни на окраине Юджина - небольшого города на западе Орегона в США. Она всегда была крепкой и сильной. Болезни обходили её стороной, будто чурались её здорового, бодрого вида и понимали, что с ней им будет невыносимо скучно.
        Мальчишки в начальной и средней школах не трогали её не только потому, что она давала им хороший отпор, но и потому, что боялись её брата Конора. Последний был на два года старше своей любимой сестрёнки, считался сильнейшим бойцом среди своих ровесников и пользовался уважением более взрослых и крутых ребят.
        В старшей школе внимание парней обрушилось на Джейн, как долго сдерживаемая лавина. Желание погулять с красивой высокой спортивной брюнеткой было настолько сильным, что возможные тумаки от её грозного брата представлялись совсем мизерной и несущественной платой за возможное удовольствие.
        Родители не смогли отправить Конора с Джейн - своих единственных детей, - в колледж из-за финансовых трудностей. Поэтому после старшей школы они сразу пошли работать. Брат - вышибалой в боулинг-центр, сестра - официанткой в кабак…
        Кажется, события требуют моего возвращения на парковку супермаркета…
        «Маньяк, что ли?» - подумала Джейн, увидев высокого стройного блондина, пожирающего её глазами.
        Он стоял метрах в десяти от неё, облокотившись на чёрный легковой Мерседес. Короткая стильная причёска, тёмные брюки, чёрные туфли и светлая рубашка вкупе с явно дорогой машиной за спиной делали его похожим на офисного работника из Портленда.
        «Хорошо, что люди вокруг, - отвернулась от него девушка. - И фонари работают. Вылупился, как чёрт»
        Обтягивающие синие джинсы и облегающая белая футболка подчёркивали её красивую фигуру и уже поссорили нескольких мужей с жёнами сегодня. Длинные чёрные волосы - сейчас они были накрученные и распущенные, - внесли в возникновение, продолжительность и эмоциональность упомянутых ссор немалую лепту.
        - Позвольте помочь вам? - громко сказал «вылупившийся, как чёрт» парень и пошёл в её сторону.
        - Да не надо, - попыталась усмехнуться Джейн. Получилось не очень. - Вон уже моя машина.
        - Девушкам нельзя таскать такие тяжести, - подскочил к ней блондин и взялся за ручки пакетов. - Вы же не думаете, что я убегу с вашими продуктами? - спросил он, увидев, что её затёкшие пальцы сжались ещё сильнее.
        Представить, что для такого «нехитрого промысла» нужно одеваться, как на собрание акционеров «Майкрософт» и брать в аренду дорогую машину, наша героиня не смогла. Точнее смогла, но серьёзной полученную картинку назвать было нельзя.
        - А вдруг? - улыбнулась она и стала расцеплять побелевшие пальцы, передавая пакеты настойчивому самаритянину. - Спасибо вам!
        «А он ничего, - оценила она, наконец, его лицо и фигуру. - Прям Голливуд»
        - Всё, всё давайте, - забирал он из её рук все пакеты. - Посмотрите, что с вашими пальцами!
        - Мне не привыкать, - махнула рукой Джейн.
        Ей показалось странным, что рука парня не опустилась, когда она передала ему самый тяжёлый пакет.
        «Как будто на железную вешалку повесила, - подумала она. - Да ты силач, смотрю. Хоть и худой»
        - Меня Дональд зовут, - представился блондин, когда полностью освободил девушку от груза, и они пошли к её машине.
        - Меня Джейн. Очень приятно.
        - Мне тоже.
        - Да, с тележками здесь проблема, - усмехнулся Дональд.
        - Ещё какая, - процедила Джейн. - Я специально с парковки взяла одну, потому что внутри их никогда нет. Её почти хватило до кассы.
        - Что случилось?
        - Колёсики не выдержали. Одно отвалилось, другое угрожало отвалиться. Я на этих тележках ещё в детстве каталась. Не знаю, почему их не меняют. Ну всё. Спасибо вам.
        Они подошли к машине, и она открыла багажник.
        - Пожалуйста, - поставил в него все пакеты парень, повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.
        «Кажется у него линзы, - подумала Джейн. - Таких синих глаз я ещё не видела»
        - Хорошей дороги, Джейн, - улыбнулся синеглазый. - Пока.
        - Спасибо, Дональд, - улыбнулась в ответ наша героиня. - Пока.
        «Я что не его поля ягода? - подумала она, заведя двигатель. - Или он женатый? Не похож вроде»
        Она выехала с парковки на дорогу и нахмурилась:
        «Нашёлся выпускник «Лиги Плюща». Смазливый баловень судьбы. Не сам же он заработал на такой «мерс»»
        Джейн специально злила себя и пыталась представить Дональда в невыгодном свете. Это помогало отогнать грусть. Грусть, от того, что парень, который так сильно понравился ей с первого взгляда, сказал: «Хорошей дороги» и «Пока» вместо «Можно ваш номер…»
        «Нет, номер я бы ему не дала, - помотала она головой. - Слишком уж быстро. Ещё подумал бы, что я лёгкого поведения. А вот инсту пожалуйста. Почему он не додумался спросить мою инсту?»
        
        *****
        Трёхкомнатная квартира, в которой жили Джейн, её родители и брат, находилась на втором этаже четырёхэтажного дома, нуждающегося в капитальном ремонте и небольшой работе над фасадом.
        Наша героиня нашла свободное место для машины в соседнем дворе, припарковалась, вытащила из багажника пакеты с продуктами и пошла к дому.
        «Остальное завтра выгружу» - подумала она про непродовольственные товары.
        Отец с матерью уже спали. Конора нигде не наблюдалось и не слышалось.
        Разложив принесённое добро по шкафам и двум холодильникам, девушка разделась и прошла в ванную. Вскоре оттуда послышался шум льющейся воды. Если бы родители не спали, к этому шуму прибавилась бы ещё какая-нибудь весёлая песенка. А если бы бодрствование родителей совпало с хорошим настроением Джейн, то весёлая песенка зазвучала бы не из смартфона, а из прекрасных уст последней.
        Давайте заглянем в спальню к родителям, пока в ванной шумит вода.
        Худого, усатого мужчину, храпящего на боку, лицом к окну, зовут Томас. Это отец Джейн. Седина ещё не полностью окрасила его волосы - поэтому мы видим, что он брюнет. Сейчас он не работает. Не именно сейчас, потому что спит, а вообще. Медленно прогрессирующая бронхиальная астма заставила его уволиться с лесопилки на восемь лет раньше задуманного срока. Пособия по безработице и болезни помогали ему кормить семью, пока это дело не взяли в свои руки его дети.
        Раньше Томас был полным, уверенным и жизнерадостным мужчиной, сейчас стал болезненным и печальным. Казалось, что довольство жизнью покидало его вместе с килограммами веса.
        Он был родом из Огайо, и большая часть его немногочисленной родни жила там.
        Не худую и, конечно же, не усатую женщину, лежащую рядом с ним и храпящую гораздо тише, зовут Мишель. Это мать Джейн. Её длинные тёмно-русые волосы с небольшими вкраплениями серебряной седины распущены. Она всегда следила и продолжает следить за тем, чтобы муж и дети были покормлены и чисто, гладко одеты, а дом притягивал их своим убранством и чистотой и не отпускал, растворяя в уюте. Другими словами, она всегда была и продолжает быть образцовой домохозяйкой.
        Мишель родилась и прожила всю жизнь в Орегоне. Большая часть прожитого ей времени была раскидана по двум городам: Сатерлину - где она появилась на свет и провела детство с юностью, - и Юджину - который покорил её сердце волшебным симбиозом мягкого климата, очаровательной природы, провинциальной тишины и всех удобств и развлечений большого города, одарил полным, уверенным и жизнерадостным кавалером и сделал бледными все опции, кроме: «остаться навсегда». Из близкой родни у неё остались шесть двоюродных братьев, четыре двоюродные сестры, три престарелые тётки и старый, но всё ещё терзающий ночными звонками дамочек, дядька. Никто из них не жил в Орегоне и соседних с ним штатах. Тревор - двоюродный брат по матери, - был ближайшим из всех - он жил в Грейт-Фолсе, Монтане.
        Природа поздно подарила вышеописанной паре ребёнка. Когда им было немного за сорок. Как бы извиняясь за ничем не оправданные ожидание, тоску и печаль двух репродуктивно здоровых людей, она (природа) преподнесла им второй подарок уже через два года.
        Джейн обожала своих родителей. Они не облегчили её восхождение по лестнице жизни материально, но облегчили его духовно, воспитав хорошим, сильным и интересным человеком. Также, как её брата.
        Мне не послышалось? Шум воды смешался с мурлыканьем какой-то мелодии. Ну, точно. Джейн, как обычно, представила другую реальность. Ту, в которой сегодняшний Дональд был понаглее, она полегкомысленнее, и в которой они уже катили с ветерком в сторону Портленда. На «мерсе», разумеется - не на её «гольфе». Мелодия, которую она мурлыкала, скрашивала эту - и без того красочную, - поездку, звуча из мощных колонок машины.
        Молодой человек определённо засел ей в голову. Вспоминая его поведение и жесты, анализируя то, что она не могла проанализировать за короткую встречу, во время которой её мозг был занят разговором, наша героиня понимала, что парень был какой-то неестественный, ни капельки не похожий на тех, с которыми она училась, работала и общалась в Юджине.
        Эта неестественность одновременно пугала и манила её. Она чувствовала, что Дональд совсем из другого мира. Более счастливого, возвышенного и шикарного. Его семья представлялась ей чопорной семьёй аристократов, живущей в огромном поместье со слугами, дворецким и лошадьми.
        «А может он, вообще, гей? - вернулась она на землю, выключив воду и взяв полотенце. - Скорее всего так и есть, - улыбнулась она себе в зеркало и осмотрела свою точёную фигуру, упруго стоящие груди и красивые ноги. - Как можно устоять против этого и не пофлиртовать со мной? Точно гей»
        Глава 2
        Кабак, в котором работала Джейн, назывался «Джинс Паб». Большие и маленькие фотографии людей, животных и даже насекомых в джинсах украшали его стены внутри. В некоторых местах просто висели джинсы, джинсовые шорты, юбки и комбинезоны. Столы, стулья и диванчики были обтянуты джинсовой тканью, весь персонал был одет в джинсовую одежду, в туалетах… В, общем, кабак оправдывал своё название. И, кстати - посетители в джинсах получали здесь пятипроцентную скидку. А если к джинсовому низу прилагался ещё и джинсовый верх - или наоборот, - то скидка увеличивалась до десяти процентов.
        Снаружи двухэтажный «Джинс Паб» был таким же джинсовым, как внутри. Стены, дорожка у входа и асфальт на парковке были разрисованы джинсами, а на фонарях, различных столбиках и столбах вокруг висела джинсовая одежда, которую уже давно увидели и признали те, кто когда-то её носил.
        Наша героиня работала здесь с полудня до девяти часов вечера с понедельника по четверг и с девяти вечера до двух часов ночи в пятницу и субботу. В воскресенье отдыхала. Иногда брала и дополнительные выходные.
        Брат вносил в семейную кассу больше неё, поэтому добрая часть её зарплаты и чаевых шла на развлечения, одежду, обслуживание машины и пополнение депозита в банке.
        В дружную команду официантов, с которыми она работала, входили Кевин, Лиза, Патрик и Кэйт. Думаю, они заслуживают небольшого описания - начальных данных для вашего воображения.
        Кевин - стройный короткостриженый афроамериканец. Его гейские повадки выдавали в нём гея через пару секунд общения с ним. Он специально отрабатывал и доводил их до совершенства, чтобы не пропустить «своих».
        Лиза - высокая привлекательная блондинка с длинными волосами. Нагловатая болтушка. Клиенты клеились к ней почти также, как к Джейн, но приклеивались чаще.
        Патрик - полный шатен с кудрявыми волосами почти до плеч. Жизнерадостный весельчак. Он почти всегда находил общий язык и весело болтал с любыми клиентами. Даже с теми, кто находил в своих блюдах что-нибудь противное, что-нибудь, что совсем недавно шевелило ножками.
        Кэйт - шатенка с такими же длинными волосами, как у Лизы, но не такая высокая и привлекательная. Тоже болтушка, но не наглая. Клиенты клеились к ней гораздо реже, чем к её коллеге блондинке, но всё равно приклеивались чаще, чем к Джейн.
        Джейн, вообще, не любила и не поощряла прилипал. Поэтому более наглые и уверенные из них переключались на Лизу, а дилетанты, сильно волнующиеся и мямлики на Кэйт.
        Самым старшим в команде был Кевин. Два месяца назад ему стукнуло двадцать семь. Лиза скрывала свои двадцать пять, Патрик не скрывал, что он на год младше неё, а Кэйт только недавно узнала, что она ровесница брата нашей героини.
        Сейчас вся эта разнообразно замечательная пятёрка сидела у дальней стены практически пустого кабака. За своим любимым уютным столиком, который они всеми правдами и неправдами оберегали от клиентов. Время ужинов и перекусов закончилось, а время тех, кого приводило сюда не только желание подкрепиться, ещё «принимало» смену у своего «коллеги». Джейн рассказывала про вчерашнюю встречу на парковке «Магнума».
        - Ну ты и дурёха! - воскликнул Кевин, когда она дошла до прощания с Дональдом. - Упустила такого принца!
        - А что я должна была делать? - раскинула руками она. - Самой что ли номер просить?
        - Намекнула бы как-нибудь. Или сказала бы: «ой, я так смешно подписана в инстаграмме» и дала бы ему свой инстаграмм.
        - Я там не смешно подписана…
        - Да, это ж для примера, - засмеялся чёрный парень. - Что-нибудь другое придумала бы.
        - Я бы такого не упустила, - важно проговорила Лиза.
        - Да куда в тебя столько лезет? - усмехнулся Патрик. - Я уже со счёта сбился с твоими парнями. Один привозит, другой отвозит, третий кормит, четвёртый моет.
        Блондинка широко улыбалась, показывая, что он не далёк от истины.
        - Уметь надо, - смачно чмокнула она воздух, смотря кудрявому пухляшу прямо в глаза.
        - Мне самому захотелось этого принца, - прикусил нижнюю губу Кевин. - Может он из «наших»?
        - Я тоже об этом подумала, - кивнула наша героиня. - Такой холёный, аккуратный. Даже утончённый, я бы сказала.
        - Тогда ты вдвойне дурёха! - снова воскликнул афроамериканец. - Не могла для друга постараться! Сидел бы я сейчас с ним в ресторане, а не с вами в этом джинсовом аду!
        - О, эти мои! - увидела трёх молодых, симпатичных парней Лиза, взяла со стола три меню и поспешила к ним.
        - А этот мой, - вылупился на нарисовавшегося в кабаке блондина Кевин, взял меню и медленно встал из-за стола. - Покрасивее твоего утончённого будет! - презрительно бросил он Джейн.
        - Надеюсь, тебе повезёт, - улыбнулась та и обернулась на объект его любования. - Это он! - воскликнула она, резко отвернувшись - Он! Вчерашний! Дональд!
        Дональд был в чёрных туфлях и брюках и тёмно-синей рубашке.
        - Точно? - прищурился на него Патрик, будто знал, как он выглядит или составил его реальное изображение по описанию нашей героини.
        - Да, точно, - кивнула последняя.
        - И из всех заведений города он выбрал именно наше джинсовое чистилище? - скривил лицо чёрный парень. - Нет, - помотал он головой. - Он специально приехал сюда. К тебе.
        - Да нет. Я же не говорила, где работаю.
        - Вот и спроси, как он узнал. Иди, он твой.
        - Нет, нет, я не хочу. Иди сам.
        - Уверена?
        Дональд уже уселся за столик и ждал, когда к нему кто-нибудь подойдёт.
        - Да, уверена, иди, - махнула рукой девушка.
        Кевин пошёл в сторону осматривающего зал блондина, как модель по подиуму. По пути он облизал губы, несколько раз втянул их, плотно сжав и вытянул, пытаясь достать до носа, чтобы придать им величину и объём, хотя бы в своём сознании.
        Джейн наблюдала за ним, спрятавшись за Патрика.
        - Следующие клиенты ваши, - сказала она оставшимся друзьям. - Я хочу посмотреть на него.
        - Хорошо, - ответил кудрявый. - Тогда ты первая, - сказал он Кэйт. - Я выполняю роль укрытия.
        - Хорошо, - качнула головой та.
        Кевин тем временем дошёл до Дональда, подал ему меню и стал что-то спрашивать.
        «Что он ему там болтает? - думала наша героиня. - Трепло. Надо было самой пойти»
        Жар ударил ей в лицо.
        Улыбка и милая беседа Дональда с манерным афро убеждали её в том, что они «свои». Сейчас эта мысль не принесла ей облегчения. Вчера она была лёгкая, воздушная и ничем не подкреплённая, сегодня - шарахнула, словно гигантский шар-баба в приятное чувство радости от того, что ОН пришёл, и вытолкнула его из души.
        Пару минут спустя, Кевин вспомнил, что долгая болтовня официантов с клиентами не приветствуется правилами «джинсового чистилища» и отлип от красивого парня. Тот сразу уткнулся в свой смартфон.
        - Лови компашку, - сказал Патрик Кэйт, показав на весело ввалившихся в кабак парней с девушками.
        Шатенка взяла меню и пошла к ним навстречу.
        - А он тебе сильно понравился, - посмотрел пухляш на Джейн. - Первый раз тебя такой вижу.
        - Да нет, не особо, - соврала девушка. - Просто не хочу, чтоб он меня видел. Не знаю, почему.
        - Потому что не хочешь предстать пред ним в невыгодном свете. В этом комбинезоне, как официантка. А значит он тебе сильно понравился.
        В его голосе чувствовались нотки ревности. Три раза он пытался «выкарабкаться» из френд-зоны, в которой его держала наша героиня, и каждый раз снова «спускался» в неё, понимая, что ближе ему не подобраться, а дальше будет настолько щемить сердце, что его «жизнерадостное веселье» возьмёт бессрочный отпуск.
        - Да какая уже в этом разница, - махнула рукой Джейн. - Ты видел, как он общался с Кевином?
        - Ты думаешь, что он гей? - вскинул брови Патрик. - Зачем же он приехал сюда? В городе полно заведений выше уровнем… Иду, иду! Расшумелись!
        Он взял меню и поспешил к четырём парням, перешедшим от криков: «Гарсон!», «Эй! Где меню?» к громким свистам и стучанию по столу.
        В кабак зашли две девушки и стали искать столик подальше от этого квартета.
        Джейн встала, взяла меню и пошла к усевшимся в другом конце зала посетительницам. Она смотрела на Дональда - на его спину, затылок и профиль, - ровно до того момента, как поравнялась с ним. После этого отвернулась и уставилась на тех, к кому шла.
        - Здравствуйте! Добро пожаловать в «Джинс Паб»! - приветствовала она девушек, подав им меню.
        - Здравствуйте! - почти одновременно ответили те.
        - Можно нам две кружки «Харикена» (недорогое светлое пиво), сыр, фисташки и… пока всё. Остальное позже закажем, - сказала стройная брюнетка с короткими волосами.
        - Хорошо, - улыбнулась наша героиня, записав заказ.
        - Музыка в десять будет? - спросила немного полноватая шатенка с длинными волосами, собранными в косичку.
        - В десять тридцать.
        - Сегодня тоже живая?
        - У нас всегда живая, - снова улыбнулась Джейн, повернулась, сделала несколько шагов в сторону бара и резко побледнела.
        На одном из барных стульев сидел Дональд. Он смотрел на неё и улыбался.
        «Значит точно из-за меня пришёл» - подумала девушка, приказав своему распрыгавшемуся сердцу успокоиться.
        Оно не послушалось.
        - Здравствуйте, Джейн! - встал со стула вчерашний самаритянин, когда она приблизилась.
        - Здравствуйте, - как можно равнодушнее ответила Джейн, сделав вид, что видит его впервые.
        - Это ж я, Дональд. Вчера, на парковке супермаркета, помните?
        - А, да. Отдыхаете здесь с кем-то?
        - Нет, я один. Я заехал сюда, потому что увидел вашу машину.
        Сердце нашей героини сделало сальто от радости и чуть не упало, приземлившись.
        - Вы вроде бы всё вчера положили в багажник, - улыбнулась она. - Или я не углядела?
        Дональд засмеялся.
        - А вы шутница! - сказал он. - Ваша красота сковала вчера мои губы, и я не смог кое-что сказать.
        - А сейчас этот комбинезон, - она кивнула на свою джинсовую униформу, - сковал мою красоту и вашим губам ничего не мешает?
        - Что вы! Напротив - он вам очень идёт. Если б вы вчера были в нём, я б даже не смог вам помочь.
        - Джейн! - крикнул бармен. - Клиентки ждут!
        Бармена звали Эдвард. Он был ровно в два раза старше и почти в два раза тяжелее нашей героини. Его светлые волосы до плеч были собраны в косичку. В отсутствие Брэда - управляющего «Джинс Паба», - он считался главным в кабаке и не стеснялся демонстрировать это. Особенно крут и скор на выкрики он был с девушками. Раньше он даже заходил на кухню и устраивал показательные разносы тем, кто приготовил «жалкую пародию на еду, га..но и помои» (его выражения). Но три месяца назад новый шеф-повар разграничил зал с кухней и ясно дал понять, что не потерпит никаких вмешательств от «заведующего барной стойкой» в «высокое и недоступное для него искусство».
        - Да, да, иду, - ответила Джейн. - Налей пока две кружки «Харикена». Мне нужно идти, - сказала она Дональду.
        - Я хотел позвать вас куда-нибудь вчера, - быстро проговорил он. - Как насчёт «Блу Мист»?
        «Блу Мист» был одним из лучших ресторанов города.
        Сердце девушки снова сделало сальто, приземлившись на этот раз мягко и бесшумно.
        - Я только в воскресенье могу.
        - Хорошо. Семь часов вечера устроит?
        - Да.
        - Тогда договорились. Воскресенье, семь часов вечера, «Блу Мист».
        - Договорились, - улыбнулась Джейн и быстро пошла к бару. - Вы ещё здесь будете? - обернулась она.
        - Нет, поеду. Я оставлю вашему коллеге чаевые за добродушие. Под салфетницей.
        - Хорошо, я передам ему. Пока!
        - Пока, Джейн!
        Быстрое обслуживание, милые улыбки и подсказки, какие блюда стоит заказывать, а какие лучше обойти стороной, ожидали всех клиентов нашей героини в эту смену. Всё-таки счастье - лучший коэффициент к эффективности и энтузиазму. Коэффициент, которым хочется делиться с другими, который не уменьшается, а, наоборот, увеличивается при этом.
        
        *****
        В полночь официанты стали заходить на кухню, чтобы покушать. По одному - такое было правило. Кевин нарушил его и отправился трапезничать вместе с Джейн. Ему нужно было больше времени, чтоб повосклицать, порадоваться счастью подруги и дать ей несколько советов, чем то, которое у него было в зале между обслуживаниями клиентов и на быстрых перекурах на улице.
        - Достал этот Эд, - возмущался чёрный парень, усаживаясь за стол на кухне и выгружая на него содержимое подноса. - Справятся же втроём, чего упёрся?
        Он только что обменялся парой непристойных слов, подкреплённых ещё более непристойными жестами, с барменом.
        - Тем более мы с тобой последние дни работаем, - улыбнулся он Джейн.
        - Почему это? - спросила та, намотав спагетти на вилку.
        Она не выгрузила свои еду и напиток на стол и ела прямо с подноса.
        - Да разве ты будешь работать здесь с таким принцем? - продолжал улыбаться Кевин. - Он мне пятьдесят баксов оставил!
        Работники и работницы кухни повернули головы в их сторону.
        - Пятьдесят? - округлила глаза наша героиня. - Может он не рассмотрел в темноте? Перепутал?
        - А может он просто сказочно богатый? - хитро ухмыльнулся афро и впился своими ровными белыми зубами в бургер. - Его одежда и машина подтверждают это, а его молодость и здоровье опровергают твоё предположение о его слепоте.
        - Я не говорила, что он слепой…
        - Ты сказала, что он не рассмотрел… Ладно, что оденешь в воскресенье?
        - У меня есть вечернее платье…
        - То зелёное? Которое ты одевала на день рождения Брэда?
        - Да.
        - Не смей его одевать!
        - Почему?
        - Потому что тогда это будет твоя последняя встреча с Дональдом.
        - Не думаю, что он…
        - Я попрошу платье у Лизы. У неё есть одно шикарное, синее. В нём ты будешь настоящей принцессой.
        - Да не нужно.
        - Нужно, нужно, деточка. Ты должна сразить его раз и навсегда. После этого комбинезона и джинс с футболкой тебе срочно нужна реабилитация. Серьги и ожерелье у Лизы тоже есть. Классные. У неё хороший вкус.
        - Может ещё трусики у неё попросить?
        - До этого у вас не дойдёт, - махнул рукой парень и резко перестал жевать. - Или ты хочешь позволить ему на первом свидании?
        - Нет, конечно.
        - Правильно. Держись до третьего. А лучше до пятого. Набирай ценность и важность в его глазах.
        Остаток ужина он инструктировал её, как вести себя в ресторане, что заказывать и что нет, как улыбаться, как загадочно смотреть в сторону и быстро переводить искрящийся взгляд на Дональда, когда он обратится к ней, как часто ходить в уборную для проверки лица и причёски, как… В общем, полный инструктаж от того, кто видел и испытал намного больше неё.
        - Я запишу тебя к Шону на три часа, - сказал он ей напоследок. - Причёска с меня!
        Без Кевина она ни за что не попала бы к Шону - талантливому парикмахеру, визажисту, афроамериканцу и гею в одном лице, - в воскресенье. Обычно к нему записывались хотя бы за неделю. Его болтовня, сование носа в чужие дела и бесцеремонное осуждение всего, что он считал некрасивым и безвкусным, воспринимались, как чудаковатое поведение гения и не напрягали клиентов.
        - Спасибо, Кевин, - улыбнулась Джейн. - Ты моя фея крёстная.
        - Спасибо, - засмеялся в ответ тот. - Я не переживу, если моя красавица будет не самой яркой и обворожительной в «Блу Мист».
        Глава 3
        В воскресенье утром вся семья нашей героини собралась на кухне за завтраком.
        - Как ты, сестрёнка? - спросил Конор у Джейн. - На работе как?
        - Всё отлично, - улыбнулась она.
        Конор был высоким, крепким брюнетом с короткими волосами и чёлкой, почти всегда зачёсанной налево. Его мощная грудь, объёмные бицепсы и широкая спина выдавали в нём любителя «потягать железо», а резкие движения, быстрая походка и набитые костяшки пальцев на руках говорили, что «тягание железа» - не единственное, что умеет этот сильный атлет.
        Охранная фирма, в которой он работал, называлась «Дикие Волки». Она обеспечивала безопасность и следила за порядком в нескольких компаниях и увеселительных заведениях Юджина.
        Брат Джейн был начальником охраны в боулинг-центре «Эмеральд Лэйнс» - том самом, где он начинал обычным вышибалой. В его подчинении находилось девять крепких молодых парней.
        - Всё отлично, - ответила ему сестрёнка.
        Она светилась от счастья и предвкушения сегодняшнего свидания.
        - Я сейчас ослепну, - Конор улыбнулся и закрыл глаза ладошкой. - Мам, чего она так светится? Её что повысили?
        - «Повысили», - передразнила его мать, фыркнув. - Разве может повышение заставить девушку так светиться? У неё любовь.
        - Мама! - вскрикнула Джейн. - Что ты болтаешь?
        Она ещё не рассказывала матери ни о свидании, ни о Дональде. Не хотела говорить о том, в чём не была уверена и что могло закончиться в любой момент.
        - Значит повысили? - вскинул брови отец. - Или оклад подняли?
        - Просто хорошее настроение, - пожала плечами дочка. - Неделя хорошо прошла.
        - Мм, - промычал брат с набитым ртом. - У меня тоже неплохо прошла. Но я не свечусь… Или свечусь? - повернулся он к отцу.
        - Ты, даже, если в лотерею выиграешь, не будешь светиться, - усмехнулся Томас.
        - А ты что, будешь? - встала на защиту сына Мишель. - Ты и перед президентом будешь с кислой миной стоять.
        Мать с сыном засмеялись, дочка улыбнулась, а отец начал шевелить губами и ртом, передразнивая жену.
        - Как же я вас обожаю! - проговорила Джейн. - Без вас я бы не смогла светиться.
        - Мы тоже тебя обожаем, - взяла её за руку Мишель и перешла на громкий шёпот: - Может покажешь фото своего кавалера?
        - Да нет у меня никакого кавалера! - вырвала руку девушка.
        - Не приставай, - сказал шептунье Томас. - Сама всё скоро расскажет и покажет.
        - Да, - кивнул Конор. - Как разопрёт от желания поделиться, утопит нас в своих рассказах. Крэйг то, Крэйг сё, Крэйг посмотрел так, Крэйг любит сяк, - начал кривляться он.
        - Почему Крэйг? - засмеялась Джейн.
        - Не знаю, - пожал плечами брат. - А что, не угадал?
        - Хорошая попытка, - дала ему пять сестра. - Но у меня и вправду никого нет.
        - Ладно, верю, - проговорил с интонацией «ни черта не верю» здоровяк.
        - Ты дома сегодня?
        - Нет, на пикник шеф позвал. На пикник-собрание. Опять будет угощать и просвещать.
        - Хороший у вас шеф, - закивал отец, закашлялся и вдохнул специальную аэрозоль для астматиков.
        - Что, добрался до твоего сердца через желудок? - усмехнулась Мишель.
        Иногда Конор возвращался с пикников-собраний с жареной дичью. В прошлый раз это была оленина.
        - Миновав лёгкие, - улыбнулся отец.
        - Всё также? - приложила руку к его груди дочка.
        - Да нет, получше вроде.
        - Да что там получше! - воскликнула мать. - Изводится каждую ночь!
        - Нормально всё, - нахмурился Томас. - Не стращай детей.
        Дети знали про его беспокойные, мучительные ночи.
        - Сходи ты к этому Полу, пап, - сказал Конор.
        - Нет, сегодня у нас не будет этого разговора, - поднял указательный палец и поводил им из стороны в сторону отец. - С прошлого ещё двух дней не прошло.
        - Ну чего ты упрямишься? - проигнорировала его «не будет» Мишель. - Хуже же не будет.
        Начались - а точнее продолжились, - трёхсторонние уговоры отца на поход к лучшему пульмонологу города. Несмотря на численный перевес поддерживающих друг друга и плавно перехватывающих аргументы союзников уговаривающих, они снова окончились ничем. Уговариваемый ни в какую не хотел идти к «очередному шарлатану, живущему в роскошном доме и ездящему на шикарной машине, купленными на деньги своих обнадёженных и обманутых пациентов».
        - Не проймёшь его, - встал из-за стола сын. - Связать надо и принудительно лечить. Ладно, поехал я.
        - До ночи будешь? - спросила Мишель.
        - Не знаю. Может завтра приеду.
        Глава 4
        На пикнике-собрании, устроенном шефом Конора Ричардом, собралось двадцать семь человек. Двадцать семь крепких мужчин и женщин разного возраста, обожающих природу, леса, охоту и дичь.
        Ричард был высоким, широкоплечим, спортивным блондином с кудрявыми волосами до плеч. Если вычесть год его рождения из года описываемых событий, получится цифра 66. Эта цифра никак не получалась у тех, кто пытался угадать его возраст. Тридцать пять - давали ему те, кто полагался только на свои глаза, тридцать восемь - те, кто кроме глаз, полагался на уши и накидывал три года из-за мощного, низкого голоса и сорок - те, кто узнавал, чем он занимается и накидывал ещё два года из-за серьёзности и важности этого.
        Он сам выбирал места для очередных сборищ. На этот раз он выбрал лесную глушь в сорока километрах от Юджина, до которой не могло доехать ни одно транспортное средство.
        Как же добрались сюда двадцать шесть его сотрудников? И он сам? На вертолёте? Нет - вертолёту здесь негде было приземлиться. Может быть такси оставляли их как можно ближе к этому месту на трассе, и дальше они шли пешком? Хороший вариант. Но часовая ходьба по дикому лесу может нанести серьёзный удар по лояльности и любви работников к тому, кто обрёк их на неё.
        Давайте отмотаем время назад и посмотрим, как сюда добрался Конор. Уверяю, что все остальные не отличились креативностью и добрались точно также.
        Выйдя из дома, Конор прошёл быстрым шагом до леса. Он жил на окраине города (если кто забыл), поэтому это не отняло много минут, хоть и отняло в шестьдесят раз больше секунд. Углубившись в чащу, он снял с себя всю одежду и обувь, а именно: бейсболку, джинсы, чёрную футболку, трусы, носки и кроссовки, положил их вместе со своим смартфоном и другими вещами из карманов в кожаную сумку, удлинил её резиновый, хорошо тянущийся ремень на максимум и повесил на плечо так, чтобы он опоясал его грудь и спину по диагонали. Сумка оказалась ниже его колен.
        Голый парень с сумкой наперевес встал на четвереньки и начал быстро увеличиваться в размерах, одновременно покрываясь густой тёмно-серой шерстью. Зрелище было не из приятных. Сначала мне показалось, что ему больно - его лицо искажалось так, как оно и должно было искажаться от боли при подобных звучных манипуляциях с суставами и костями. Потом я решил, что он кайфует - его искажающееся лицо… то есть, уже морда - определённо волчья морда, - ухмыльнулась, он заурчал и радостно завыл. В общем, я пришёл к выводу, что первые секунды три ему было больно и не очень радостно, но зато, начиная с четвёртой, сила и энергия, впрыснувшиеся в его вены, как наркотик, довели его до эйфории и экстаза, которые и нашли выход в протяжном вое, как пар закипевшего чайника в свисте специально сделанной для этого насадке на носик.
        Через семь секунд голый парень полностью трансформировался в огромного волка, которого я уже не мог назвать голым из-за густого тёмно-серого облачения, сохраняющего комфортную температуру тела зимой и летом.
        Размером получившийся хищный зверь был с крупного быка.
        Объяснить увиденное не смог бы ни учёный, ни неподготовленный шарлатан.
        Конор полностью изменил внешность и повадки, получил улучшенные зрение, нюх и слух, набрал около полутонны качественного мяса и стал в несколько раз сильнее и быстрее.
        Резиновый ремень сумки глубоко вдавливался в его пышную шерсть.
        Волк покрутил головой, сканируя окружающую местность носом, ушами и глазами, уставился в сторону, откуда шёл недоступный для перечисленных органов сигнал и резко сорвался с места, манимый им.
        Деревья и лесные животные мелькали у него перед глазами. Первые заставляли его вилять, вторые - вилять и дурачиться. Он обожал кружиться вокруг ошарашенных оленей, лосей и медведей, опрокидывать их и убегать.
        Двадцать восемь минут хватило ему на то, чтобы добежать до источника манящего сигнала - Ричарда, - повалить на землю белую волчицу, примерно одних с ним размеров и массы, укусить её за задницу и весело покружиться по лесной поляне вокруг хохочущих коллег, спасая свои ягодицы от зубов догоняющей его подруги.
        Пятнадцать сотрудников «Диких Волков» - среди которых были такие же начальники объектов, как Конор и старшие охранники смен, - уже были здесь. Они держали в руках банки с пивом и весело гоготали, подбадривая белую волчицу и пытаясь преградить путь Конору.
        - Ну всё, всё, обращайтесь! Тьфу! Подняли пыль! - крикнул организатор пикника, когда раззадоренная волчица в третий раз лязгнула зубами возле попы последнего. - Хватит говорю! - рявкнул он изо всех сил, когда два волка сцепились и повалились на землю.
        Могучие звери застыли, отпустили друг друга и убежали в лес.
        - Достала она его, - улыбнулся накачанный лысый мужчина среднего роста.
        - Не достала, - возразил высокий широкоплечий брюнет с причёской, делающей его ещё на семь сантиметров выше.
        - Да схватила возле хвоста. Я же видел, - посмотрел на него лысый.
        - Хотела схватить, - вмешался невысокий блондин с короткой стрижкой. - Но не достала.
        - Это в первый раз не достала, во второй раз достала, - продолжал спорить первый.
        - Ай, хватит вам! - обернулся на них шеф. - Щас придут, спросим.
        Он следил за двумя жарящимися на костре оленями.
        - Готовы уже, - сказал ему здоровый мощный шатен с длинными волосами и широкой челюстью.
        - Нет, - бросил ему Ричард и прокрутил один из вертелов. - Я сам знаю, когда будут готовы.
        - Волками мы бы их и сырыми съели, - улыбнулась женщина с тёмно-русыми волосами, собранными в хвостик, стоящая возле мощного шатена.
        - Волками нам бы двух оленей не хватило, - парировал босс и глубоко втянул носом воздух. - И жареные мне больше нравятся.
        - Я ж с ней игрался, - вышел на поляну Конор, потирая джинсы в районе правой ягодицы. - Зачем так сильно кусать?
        - Я же говорил: укусила, - победно посмотрел на своих оппонентов лысый. - Что, сильно прихватила? - ухмыльнулся он.
        - Чуть кусок не вырвала…
        - В следующий раз вырву, - сказала стройная девушка с белыми волосами чуть ниже плеч, выйдя на поляну с другой стороны. - Ненавижу, когда меня так сбивают.
        Она была в синем спортивном костюме и белых кроссовках.
        - Ну, извини, в следующий раз просто укушу, - улыбнулся ей Конор.
        - В следующий раз твою морду встретят мои лапы, - улыбнулась в ответ беловолосая.
        Они подошли к шефу, обнялись и поздоровались с ним (он спросил про здоровье их близких), взяли по банке пива и стали обходить присутствующих, стукаясь кулаками, обнимаясь и целуясь с ними.
        - Как ты, Майкл? - подошёл Конор к мощному шатену с длинными волосами и широкой челюстью и хлопнул его по спине.
        - Не ахти.
        - Что-то случилось?
        - Сам знаешь, что.
        - Что, вообще, точка?
        - Жирная.
        - Почему?
        - Сказала, если буду надоедать, опротивлю.
        - Неприступная у тебя сестричка, - улыбнулась женщина с тёмно-русыми волосами, собранными в хвостик.
        Её звали Мелисса.
        - Может она того? - слегка нахмурился Майкл. - Девушек любит?
        - Да нет, - махнул рукой брат «неприступной сестрички». - У неё уже два парня в этом году было. И в прошлом трое или четверо. И это только те, о которых я узнал.
        Мелисса улыбнулась, Майкл хмыкнул.
        - Теперь Раймон хочет попробовать, - показала первая на высокого широкоплечего брюнета с причёской, делающей его ещё на семь сантиметров выше. - На следующей неделе пригласит её куда-нибудь.
        - Не лучшее время, - покачал головой Конор. - Она кажется встретила кого-то.
        - Кого встретила? - спросил мощный шатен.
        Его самолюбие получило болючий укол.
        - Не знаю. Не говорит. Светится только, как солнце июльское и улыбается больше обычного.
        - Надо же! Джейн влюбилась! - воскликнула Мелисса.
        Их коллеги продолжали прибывать на поляну. Кто-то объявлялся в образе волка, дурачился и убегал в лес обращаться и переодеваться, кто-то сразу приходил по-человечески.
        Девушка, цапнувшая Конора за «булку» и кудрявая длинноволосая афроамериканка подошли к нашему трио.
        - Слышали про высшего вампира? - спросила первая. Её звали Джейд. - Объявился в городе.
        - Да ну?! - воскликнул Конор. - В Юджине?
        - Да. Мария его засекла, - показала Джейд на свою спутницу.
        - Сидел на парковке «Магнума» в крутой тачке, - закивала та.
        - Поэтому нас собрали? - спросил Майкл.
        - Не знаю, - посмотрела на него Мария. - Ричард не особо этим заинтересовался. Сказал, что разузнает про него и всё.
        Последний сотрудник, вырядившийся в жёлтый спортивный костюм и аналогичного цвета бейсболку с кроссовками, прибыл на собрание.
        - Готово! - крикнул Ричард и вмиг был окружён своими подчинёнными. - Вот как вас надо подзывать, - усмехнулся он. - Вы что, не завтракали?
        - Я завтракал, - сказал лысый качок или Джон, если называть его по имени в водительском удостоверении. - Но дичь есть дичь.
        - Она ещё не готова. Я пошутил.
        Послышались восклицания разочарования.
        - Новости и знания лучше получать на голодный желудок, - поднял указательный палец шеф. - В Юджине объявился высший вампир (послышались удивлённые восклицания. Их было меньше, чем восклицаний разочарования до этого, потому что часть присутствующих уже знали эту новость). Большинство из вас никогда не встречались с ними. Некоторые из вас даже рядовых вампиров не видели. Наш тихий городок не очень их привлекает.
        - Зато Портленд привлекает, - выкрикнул черноволосый бородатый амбал. - Каждый день там свои пирушки с оргиями устраивают. Кровососы долбаные.
        - А тебе что завидно? Пусть кайфуют. Главное, чтоб людей не трогали. Фоточки их оргий, наверно, сохраняешь, - послышались голоса собравшихся.
        - Их пирушки не обходятся без человеческой крови, - прервал растарахтевшуюся толпу Раймон. - Свежей, не донорской. Они приглашают людей на свои оргии. Питаются ими и убивают.
        - Точно? Кто тебе сказал? Я не слышал об этом, - послышались недовольные реплики.
        - Прекрати науськивать молодёжь! - рявкнул на Раймона Ричард. - Это случилось только один раз, - обвёл он взглядом недовольных волков. - Бесы (волчье семейство Портленда) разберутся с этим.
        - Потрепать бы их хорошенько, - проговорил высоковолосый широкоплечий брюнет.
        - Здорово мы их в прошлый раз поцапали, - дал ему пять Джон.
        Под прошлым разом он имел ввиду осень 1982 года, когда Орегонские волки загрызли 87 вампиров Портленда - в том числе двух высших вампиров пятого уровня. Последовавшая за этим война с высшими вампирами рангом покруче утолила жажду мести последних, но не вызвала «сокращения» числа оборотней в округе. Дар и знания ста шестидесяти восьми убитых волков были переданы другим здоровым, крепким жителям штата, и их количество было восстановлено.
        - Война никому не нужна, - повысил голос шеф. - Забыли, что творилось после нашего «поцапанья»? Забыл, что чудом остался жив? - нахмурился он на Раймона.
        - Кто ж знал, что сам Альберт вмешается? - насупился тот.
        - А ты что хотел? Чтоб он поздравил тебя с удачным вырезанием его потомков? Наша стая потеряла двадцать двух братьев и сестёр. Расскажи молодым об этой войне, - приказал он насупленному брюнету. - Войне, на которой погибли почти все наши старшие. Подробно. О своём бегстве от Альберта тоже.
        - Раймон убегал от Альберта? Я не знал про это. Он никогда не рассказывал. Как он смог убежать? - послышались перешёптывания молодых.
        - Сейчас, что ли? - спросил Раймон.
        - Нет. На следующей неделе собери где-нибудь и проведи лекцию.
        - Хорошо.
        - Я навёл справки об этом высшем вампире, - проговорил Ричард, обводя взглядом сотрудников. - Его зовут Дональд. Он пятого уровня. И самое главное: он из наших, американских вампиров.
        - Может он ещё и внук Альберта? - спросил Майкл.
        - Нет, он внук Ральфа, сын Аманды. Наши вампиры не такие кровожадные и хитрожопые, как европейские и азиатские. Думаю, у нас не будет проблем с ним. У него есть два сына и две дочери. Ничего страшного, если он обратит ещё двоих здесь. Единственное, что мы не можем ему позволить - это убивать людей.
        - И обращать потомков волков, - сказал парень с обрамлением из усов вокруг рта.
        - Это само собой, - кивнул шеф.
        - А пить людскую кровь? - воскликнул стройный блондин в жёлтых спортивке, бейсболке и кроссовках. Тот самый, который примчался последним. - Я имею ввиду свежую.
        - Пусть пьёт, если найдёт добровольцев.
        - Конечно найдёт со своим гипнозом!
        - Главное, чтоб никого не убивал, - повторил Ричард.
        - Никого не убивал, - пробубнил себе под нос Раймон. - Раньше мы их строже держали.
        - А насколько сильны вампиры пятого уровня? - спросил упитанный молодой парнишка с добрым выражением лица.
        - Ты не справишься, - усмехнулся лысый качок.
        - Ты тоже, - сказал ему высоковолосый брюнет и повернулся к доброму лицу: - На них лучше вдвоём нападать. И не таким молодым, как ты.
        - А ещё лучше втроём, - добавила Мелисса.
        - Не вздумайте устроить с ним драку! - повысил голос шеф. - Близко к нему чтоб не подходили! Он здесь долго не задержится. Здесь не Лас-Вегас.
        - Аманда же была любовницей Ральфа? - нахмурилась короткостриженая блондинка с татуировкой волка на шее, припоминая что-то. - И он обратил её, сделал вампиршей четвёртого уровня.
        - Да, - кивнул Ричард.
        - А она обратила этого Дональда. Значит гуляла с ним?
        - Наверно. Парнишка-то смазливый… Совсем забыл, вот его фото, - шеф достал смартфон, быстро нашёл на нём нужную фотографию и стал показывать её собравшимся.
        - Какой красавчик! - заценила его высокая девица с миниатюрным личиком. - Жаль, что вампир…
        - Да, красивый, - закивала блондинка с волком на шее.
        Восторженные эпитеты девушек были уравновешены сдержанными, колкими замечаниями парней. Им не нравилось, что Дональд приглянулся женской половине их семьи, не нравилось, что этот «смазливый стройняшка» может «вынести» их один на один и, вообще…
        - И, вообще, в честь кого его назвали? - скривил лицо черноволосый бородатый амбал. - Дональд Дака?
        - Нет, он старше твоего любимого героя, - усмехнулся Ричард. - Ему 142 года.
        - Старше меня, - проговорил пожилой мужчина в ковбойской шляпе лет 70 на вид.
        - Это всегда меня коробило, - закивала седая стройная женщина с морщинистым лицом. - На вид сосунки, а возрастом, как самые старшие из нас.
        - И даже старше, - заметил Джон. - Никогда не забуду сходку перед войной. От нас мощные, бородатые и седые были, от них щупляки юные - чуть ли не школьники. Оказалось, что эти школьники в два-три раза старше самых седых из наших.
        - Это-то понятно: они бессмертные, - улыбнулся пожилой «ковбой». - Вот какого чёрта ты на сходке делал - вызывает вопросы.
        - Которые отпадают, когда вспоминаешь, что он был любимчиком Гарольда, - заулыбался шеф.
        - Не любимчиком, а помощником, - поправил его лысый. - Я вёл наблюдение и протокол встречи.
        - Ладно - помощником. Давайте кушать. Моя воля уже растворилась этим запахом.
        Гарольд был предыдущим вожаком их стаи. Он храбро погиб от рук вампиров на войне 1982 года, которую не предотвратила упомянутая сходка.
        Олени стали таять на глазах. Прямо на вертелах. Собравшиеся отрезали от них сочные куски побольше, накалывая их вилками и кучковались друг с другом по интересам, возрастам и уровню удовольствия от общения.
        Ричард ходил от одной кучке к другой и расспрашивал всех про вкус мяса, работу, сочность мяса, семью, запах мяса и настроение. Через полчаса он был наполнен информацией о своих сотрудниках, чувством того, что стал ещё ближе к ним и самоощущением повара, ресторан которого получил звезду Мишлена.
        - Пойдём, пройдёмся, - сказал он Конору, получив нужную и не очень информацию и необходимую, как воздух, похвалу своим кулинарным способностям от его кучки.
        В последнюю входили Майкл, Мелисса, Джейд и Мария.
        - Пойдём, - быстро пошёл за шефом самый молодой начальник объекта.
        - В следующем году Джейн будет двадцать, - сказал Ричард, когда они отошли подальше.
        - Да. Жду не дождусь, когда она вступит в семью.
        - Я тоже.
        - Побегаем с ней по лесам. Она офигеет, когда узнает. Она же обожает «Сумерки». Весь её мир перевернётся.
        - Да, надеюсь, побегаешь.
        - Надеюсь? А что может помешать?
        Они остановились у самого края поляны, и шеф уставился на дерево.
        - Шеф? Что случилось? - спросил Конор.
        - Война намечается с вампирами.
        - Война? Из-за чего? Из-за убийств?
        - Нет, не из-за них, - помотал головой Ричард. - Оргия с убийствами была только один раз. Бесы сами найдут виновных.
        - А что тогда? Лимит обращений превышают?
        Конор знал, что размножение вампиров вносит перекос в баланс сил Жизни и Смерти и это пагубно влияет на всё живое, знал, что все волчьи семейства должны следить за вверенными им участками и не позволять Смерти выходить за условленные границы. Годы засухи, голода, войн и других бедствий сопровождали все такие выходы и продолжались до восстановления заведённого испокон веков порядка на Земле. Порядка, в котором силы Жизни занимают главенствующую позицию и свободно созидают и экспериментируют.
        - Нет, с этим пока нормально, - ответил шеф. - За этим и их старшие следят.
        - Что же они натворили?
        - Не могу пока сказать, извини. Мы сейчас работаем над тем, чтобы избежать войны.
        - Ну скажи хоть где? Где они борзеют?
        - В Портленде.
        - Так и думал. Всё плохое всегда происходит в Портленде.
        - Да, грёбаные европейцы (вампиры, переехавшие в США из Европы, потомки Виктора) воду мутят. В прошлый раз тоже из-за них была война.
        - Война и месть высших вампиров. В этот раз также будет?
        - Да, старшие придут мстить, - кивнул Ричард. - Ничего - я же пережил прошлую мясорубку. И Джон с Раймоном. И Мелисса.
        Уверенность его голоса начала падать со слова «пережил» и пришла в полный упадок, дойдя до «Мелиссы».
        - С теми, которые в Портленде, мы легко справимся, - продолжил он. - Перевес на нашей стороне. А вот от тех, кто придёт мстить, лучше прятаться.
        - Может не придут?
        - Всегда приходят.
        - А может мы им всё-таки наваляем?
        - Никогда не наваливали. Тем более с ними точно будет Альберт. Он один может нас всех перебить.
        - Джон говорил, что он выпускает длинные щупальца.
        - Длинные и острые. Раймон видел, как они срезали деревья и камни.
        - Как он смог убежать?
        - Фиг бы он убежал. Альберт просто пощадил его. Они к тому времени уже многих убили. Утолили жажду мщения.
        - Да уж. А я ведь даже обращаться ещё не научился быстро. Это может подвести меня в сражении.
        - Ты не будешь сражаться.
        - Как это? Почему?
        - Когда мы пойдём в атаку, вы с Мелиссой уведёте семь волков в Айдахо.
        - Зачем? А вы?
        - Мы не жильцы. Старшие вампиры всегда вырубают вожаков и самых сильных волков. Ты возродишь нашу стаю.
        - Зачем это? Ты же возродил стаю без бегства.
        - Нам повезло. Другие стаи были выкошены почти полностью.
        - Но я хочу сражаться. С вами. Я не хочу убегать.
        - Стае будет больше пользы, если вы убежите. Я умру с улыбкой на лице, зная, что вы живы. Вашей задачей будет быстро восстановить стаю и передать знания новым волкам.
        - Но…
        - Это приказ, Конор. Поэтому я и рассказал тебе о войне. Никто, кроме Совета о ней не знает.
        В Совет их стаи входили Раймон, Джон, Мелисса и два самых старших волка.
        - А почему именно я? - спросил Конор.
        - Тебя избрали. Ты самый молодой волк в шестом поколении. У тебя огромный потенциал. Твою кандидатуру поддержали я и большинство членов Совета.
        - А кто входит в семёрку? Которую мы должны увести?
        - Это ещё решается. Скоро узнаешь. И получишь точные инструкции что делать.
        - Хорошо, а можно…
        - Включить в семёрку Джейд?
        - Да и Майкла и Марию…
        - В общем, всех ваших друзей, - усмехнулся шеф. - Я предложу их кандидатуры. Не переживай. Может и не будет ничего. Мы сделаем всё, чтобы избежать печального развития событий. Надеюсь, получится. Пойдём, - двинулся он в сторону собравшихся и поднял указательный палец. - Это всё строжайшая тайна. Никому ни слова.
        - Да, хорошо.
        После еды собравшиеся обратились в волков и устроили скоростную экскурсию по лесу. Общая «струя» стаи превратилась в «веер», когда кучки, пары и те, кто хотел насладиться природой в одиночестве, разбежались в разные стороны.
        Конор бежал рядом с Джейд, то и дело сближаясь и сильно толкая её корпусом. Та отвечала тем же и скалилась. Парочка сбавила темп, когда поняла, что в радиусе двух километров нет ни одной сознательной души и остановилась, когда к этому радиусу прибавилось ещё триста метров.
        Волчица с волком посмотрели друг другу в глаза и разбежались в разные стороны.
        Конор-человек первым пришёл обратно. Он присел, взял сухую веточку и стал выцарапывать на земле имя своей подруги.
        - Что ты там калякаешь? - послышался насмешливый голос за его спиной, когда он дошёл до третьей буквы.
        - Да так, время убиваю, - встал парень и выбросил веточку. - В кого у тебя такие белые волосы?
        - В бабушку. А у тебя в кого такие чёрные?
        - В отца.
        Они пошли по лесу, наслаждаясь свежим воздухом и красотой могучих древних сосен.
        Парень взял руку девушки и приложил её ладонь к своей.
        - Какие у тебя маленькие ручки, - улыбнулся он.
        Он хотел показать, что взял её руку не бесцельно.
        Взять девушку за руку, посадить к себе на колени или обнять просто так - не преследуя цели помочь, потесниться в переполненной машине и, допустим, поздравить с чем-то, - может только наглый или тот, кто достаточно близок ей. Конор не мог быть наглым с Джейд и не чувствовал себя достаточно близким ей. Поэтому и «струхнул»: придумал цель, взяв её руку изначально просто так.
        - Ну, конечно! - воскликнула беловолосая. - Сравнил! - она прижала свои пальцы к его. - На твоих то вон какие сардельки растут.
        Они засмеялись и опустили руки. Сцеплённые. Конор сделал вид, что забыл отпустить её руку. Секунда, две, три…
        «Фух, - обрадовался он тому, что ещё сжимал желанную кисть и пальчики. - Первый шаг сделан»
        «Наконец-то, - подумала Джейд. - Трусишка. Уже третий раз в лесу вдвоём остаёмся. Теперь три года поцелуя ждать»
        Конор не был трусишкой с другими девушками. С теми, отказ которых не мог покрыть мраком плохого настроения несколько месяцев или лет его жизни.
        Сейчас он был на седьмом небе от счастья. Больше риск - больше награда. Держание за руку «других» девушек не подняло бы его даже на второе небо. Для «взлёта» с ними нужно было делать кое-что посущественнее, чем простое держание за руку.
        - Обожаю деревья, - крутил головой счастливый парень.
        - Я тоже, - проговорила его спутница. - После посвящения я, вообще, влюбилась в лес.
        - У меня тоже самое. Раньше не так сюда тянуло. Теперь после двух дней в городе трясти начинает.
        - Двух дней! Я после одного с ума схожу. Деревья на улице начинаю обнимать.
        Джейд глубоко вдохнула через нос и выдохнула через рот.
        - Какой здесь воздух! - улыбнулась она.
        - Да, шикарный.
        - Как у тебя с обращениями?
        - Застопорился я, - махнул рукой Конор. - Никак быстрее шести не могу. Ты за сколько сейчас обращаешься?
        - В волчицу за три, в человека за две. Не переживай, придёт скорость постепенно. Первый год самый противный. Я, вообще, первые два года не хотела лишний раз обращаться. Так неприятно было, больно.
        Она была волчицей уже три года.
        - Вот, вот, - закивал парень. - Как будто все кости в теле ломаются и выворачиваются. Бррр! А старички видела, как? Фьють и готово. За секунду. Ещё здоровые, как носороги. Когда мы такими будем?
        - Лет через десять. У всех по-разному.
        - Побыстрее бы.
        - Размер с массой сами наберутся, а навыки и скорость нарабатывать надо.
        - Я стараюсь не пропускать тренировки.
        - Маловато их. Джон говорит, что раньше они больше тренировались.
        - После войны наверно.
        - Да. Память о войне подстёгивала энтузиазм.
        - А сейчас расслабон. Укутывает нас в одеяло лени и убаюкивает.
        Разговор о волках и стае плавно перешёл в разговор о высших вампирах и очень плавно в обсуждение Дональда.
        - Давай в среду в «Гавайское время»? - предложил Конор, после того, как они немного погадали о личности заезжего вампира и его планах в Юджине.
        - Давай, - улыбнулась Джейд. - Я до семи сейчас работаю.
        «Ну наконец-то!» - воскликнула она про себя.
        - Я заеду за тобой, - закивал парень.
        - Хорошо.
        - Побегаем ещё?
        - Давай.
        Они разошлись (достигнутая за время прогулки близость ещё не позволяла им раздеваться друг перед другом), обратились и продолжили лесную прогулку на увеличенной скорости и с улучшенным восприятием окружающего мира. Конор снова толкал подругу корпусом и пару раз даже укусил её легонько за шею. В образе волка он определённо был смелее и нахрапистее.
        Деревья, овраги, речушки и животные мелькали перед их взором и быстро оставались где-то позади. Волк с волчицей наслаждались силой, энергией и приятным ощущением скорости, бросались в погоню за перепуганными оленями, лосями и медведями и резко исчезали, оставляя преследуемых на грани инфаркта и полного упадка сил.
        Вернувшись на поляну, они дождались Мелиссу, Майкла и Марию, попрощались с Ричардом и ещё пятью коллегами, валяющимися на траве и рванули в сторону города.
        Глава 5
        «Не быстро ли я согласилась? Я ведь его совсем не знаю. Может отказаться? Придумать что-нибудь… Я ж не знаю его номера! Может просто не пойти? Нет, так нельзя… Может прийти и сказать, что не могу… Это уж совсем, как дура буду»
        Подобные мысли мучали Джейн всё воскресное утро. Они заставляли её хмуриться, зависать, переживать и ругать себя за излишнюю поспешность.
        «Что это со мной? Согласилась на свидание с первым встречным! Что в нём такого? Почему я не смогла ему отказать? Раньше у меня не было проблем с этим»
        Дональд был ещё настолько чужим, что она даже не могла представить отчётливо его лицо - всё, кроме красивых синих глаз, было будто затуманено в её памяти. И в то же время он был настолько своим, настолько близким, что при мысли о нём ей становилось теплее и уютнее, чем при мыслях об отце, матери и брате вместе взятых.
        Образ молодого человека с затуманенным, но точно прекрасным и милым лицом, чётко представляемыми глазами, причёской и фигурой, выделялся из всего, чем она окружила его в первый день. Из чопорной семьи аристократов и огромного поместья со слугами, дворецким и лошадьми. Это всё стало мелким и несущественным по сравнению с ним. Не нужным и пустым без него.
        Джейн непривычно тянуло к скромно появившемуся в её жизни и стремительно ворвавшемуся в её душу парню. «Не встретиться с ним» уже залетело в топ её самых трудных дел и готовилось перепрыгнуть в топ невозможных.
        «Какой же он приятный, милый! Такой аккуратный, культурный… Не то, что этот громила Майкл…»
        На фоне перекачанного друга её брата, которого она окончательно отшила на прошлой неделе, Дональд представлялся лёгким, воздушным и детским.
        Вспоминая взгляд, которым на неё смотрело «лёгкое, воздушное дитя», Джейн чувствовала, как её укутывает нежное сказочное одеяло, предназначенное только для неё.
        «Столько обожания в глазах, столько преданности… Тьфу! Навыдумывала уже! Откуда обожание и преданность за одну короткую встречу? Или он видел меня раньше? Давно следит за мной?»
        Сладко ноющее сердце и зарождающиеся светлые чувства не снижали «свечения» нашей героини, когда сверху, в голове, копошились мысли, заставляющие её хмуриться и переживать, но зато усиливали его, когда соединялись с мыслями, созвучными им.
        
        *****
        После обеда Джейн поехала к Шону. Синее платье, ожерелье и серьги, которые одолжила ей Лиза, лежали в багажнике машины. Она не заносила их домой, чтобы её не «утопили» в улыбках, расспросах и предположениях.
        Приехав по нужному адресу, она припарковалась, но не стала выходить из машины. Часы на её смартфоне - с ними были солидарны и автомобильные часы, - показывали только половину третьего.
        ««Королева Львица», - усмехнулась наша героиня, вспомнив название салона красоты. - Такое не забудешь. Надо же - первый раз после выпускного буду делать причёску не сама… И первый раз в жизни взяла чужое платье. И ожерелье. И серьги»
        Она улыбнулась и стала вспоминать, что ещё у неё в первый раз из-за Дональда.
        «Первый раз иду в дорогой ресторан, первый раз немеют пальцы и дрожу перед свиданием…»
        Внезапно улыбка сошла с её губ. Она побледнела и почувствовала, что её бросило в холодный пот.
        «А что если он не придёт?» - ворвалась в сознание девушки чёрная мысль, разогнав всё, что заставляло её светиться.
        Мерзавка стала кривляться и выкрикивать:
        «Столько времени зря потратишь. Нашла кому верить. Будешь стоять возле «Блу Мист», как дура. У него таких, как ты, сотни. Кем ты себя возомнила? Ты не его поля ягода!»
        Сердце Джейн затряслось под мощным натиском этих криков и в нём образовалась пустота.
        «Нет, он не может обмануть, не может так поступить. Он бы нашёл способ предупредить меня, если бы у него не получалось» - парировала атаки чёрной мысли наша героиня.
        Она представила взгляд Дональда и нежное сказочное одеяло стало укутывать её, заполняя пустоту в сердце. Вскоре оно снова сладко заныло.
        «Фуф, как жарко» - вышла она из машины, закрыла её и пошла в сторону салона красоты.
        Мужские взгляды, «облизывающие» её молодое, упругое тело и снимающие с него короткие синие шортики и жёлтую футболку, окончательно вернули ей уверенность в себе и утреннее свечение.
        «Это у меня таких, как он, может быть сотни, - подумала она. - Не придёт и чёрт с ним. С Кевином оторвёмся»
        Джейн дошла до салона, с силой распахнула его дверь и застыла под удивлёнными взглядами всех, находившихся там, десяти человек. Шестеро из них: пять девушек и один чернокожий парень, были в униформах с надписями «Королева Львица» и трое из этих шестерых - включая чернокожего парня, - обслуживали клиенток.
        Интерьер салона обдавал посетителей лёгким дуновением роскоши, смешанной со стилем. Разбирающиеся люди разбирали это дуновение на составные части и видели, откуда дует роскошь: от дорогих кожаных кресел и диванчиков чёрного цвета, огромных зеркал в деревянных рамах, большого шикарного стола для макияжа, трёх кондиционеров, потолка, усыпанного лампами разных форм и горящего по периметру оранжевым светом и блестящего кафельного пола с метровыми вазами на нём. Высоко развитое чувство стиля того, кто сотворил этот райский уголок, угадывалось по сочетанию перечисленной роскоши и всего остального с серыми кирпичными стенами, трёхметровым рисунком львицы с короной на голове на полу, бордовыми шторами и униформой служащих.
        - Упс! Извиняюсь! - улыбнулась наша героиня. - Я думала она тяжелее, - показала она на дверь. - Я к Шону, по записи.
        - Джейн? - спросил её единственный парень из присутствующих.
        - Да. Шон?
        Парень утвердительно промычал, быстро подошёл к ней, прикоснулся щекой к щеке и чмокнул воздух.
        - Ты рано, - сказал он. - Ещё десять минут. Посиди пока.
        - Хорошо. Приятно познакомиться, - присела она на диван у входа.
        - Приятней чем мне тебе быть не может, - проговорил афроамериканец, возвращаясь к оставленной клиентке. - Кевин совершенно не умеет описывать красивых девушек, - сказал он, продолжив орудовать расчёской и брызгать лаком. - Его скудный язык… Хотя… - он остановился и оглядел Джейн с ног до головы. - Хотя в твоём случае я его понимаю. Такую красоту не описать, такую красоту надо видеть.
        - Спасибо, - улыбнулась польщённая девушка. - Ты тоже красавчик.
        - Спасибо, - последовал ответ, украшенный улыбкой и благодарным взглядом.
        Кудрявые волосы Шона были выкрашены в жёлтый цвет. Они облегали верх его головы пышной шапочкой толщиной в пять сантиметров и плавно переходили в бритые бока и затылок. В левой ноздре - она была уже, чем у многих его собратьев по расе, но шире, чем у подавляющего большинства европейцев и азиатов, - красовался пирсинг с синим камешком. Ухоженное лицо с аккуратными бровями, длинными ресницами и пухлыми губами, жесты, сладкий запах парфюма и манера общения выдавали в нём гея даже по отдельности. Вместе они не оставляли сомнений в этом ни у слабослышащих, ни у слабовидящих и ни у тех, у кого был заложен нос. Стройная фигура шла как нечто само собой разумеющееся к данному набору, а высокий рост позволял описанной (или неписаной?) красоте светить дальше и привлекать - кого надо и не надо, - больше.
        Через несколько минут он выпроводил свою довольную клиентку и позвал Джейн:
        - Пойдём, красавица.
        Красавица быстро и молча подошла, уселась в высокое кожаное кресло, стянула резинку с волос, распустив их и улыбнулась своему отражению в зеркале. Мастер стал разглядывать, щупать и раздвигать то с чем ему предстояло работать.
        - Роскошные и здоровые, - констатировал он. - Насыщенный чёрный цвет… И кожа… Ты зожница?
        - Да нет… На стадион хожу иногда. Побегать, на турнике повисеть. Но ем всё подряд.
        - У тебя просто удивительно здоровый вид, - помотал головой парень. - Ты как увеличенный ребёнок. Без изъянов.
        - Вау, - вырвалось у нашей героини. - Таких комплиментов я ещё не получала. Спасибо.
        - Это не комплимент, это оценка профессионала.
        - Тогда это приятно втройне. Брат тоже такой. Это у нас от бабушки. Мама говорит, что время было не властно над ней.
        - Повезло тебе с генами. Выбрала причёску?
        - Кевин сказал довериться тебе, - улыбнулась Джейн.
        - Что ж он сам не доверяется? Сбривает свои красивые волосы. Изверг. Но советы дельные даёт. Не люблю, когда приходят с выбранными причёсками. Я создатель, творец. Мне не нужны картинки с бледными образцами.
        Он стал орудовать расчёсками, лаком и плойкой, создавая нерукотворное чудо… нет, всё-таки рукотворное - его аккуратные длинные пальчики тоже принимали участие в создании черноволосого шедевра.
        - Что ж ты одеваешься как попало? - спросил он. - Такая красота и в такой скорлупе.
        Кевин предупредил Джейн, что Шон любитель говорить всё, что думает и никогда не врёт. Знание этих особенностей делало его похвалу более приятной, а критику невыносимее.
        - Почему в скорлупе? - обиженно вытянула губы девушка. - Я чуть не утонула в мужских взглядах, пока дошла от машины до салона.
        - Потому что вызывала чувство похоти и немножко чувство прекрасного. А нужно наоборот: очаровать всех чувством прекрасного, слегка подперченным чувством похоти.
        - В платьях что ли постоянно ходить?
        - Не обязательно. Блузки, бриджи, юбки, сарафаны, туники… У девушек нет недостатка в видах одежды. Вы можете одевать что угодно, миксовать мужские и женские вещи. Вас же не дискриминируют, как нас. Нужно блистать каждую секунду, милочка. Жизнь слишком коротка.
        - Даже, когда выносишь мусор? - улыбнулась Джейн.
        - Даже, когда выносишь мусор, - кивнул Шон. - Все и всегда должны вызывать друг в друге чувство прекрасного.
        - Подперченного похотью.
        - Да, этой энергией тоже нельзя пренебрегать.
        - А ваши униформы какие чувства вызывают?
        Чёрные штаны и такого же цвета футболки с золотыми надписями «Королева Львица» на спине и левой части груди вызывали так мало чего-либо у Джейн, что она могла с уверенностью заявить, что они не вызывают никаких чувств.
        Руки мастера зависли в воздухе. Он упёр их в бока и прищурился на хитро улыбающуюся девушку в зеркало.
        - Сумничала да? - закивал он головой. - Нашла лазейку? Эти униформы вызывают чувство гордости за лучший салон в штате. Награды видела? - указал он на стены вокруг.
        Не заметить несколько десятков грамот было невозможно. Они висели в разных местах, были разных размеров, форм и цветов и почти не повторялись в обрамлении. Всё для того, чтобы их заметили разные люди.
        Вопрос Шона не требовал ответа, поэтому он продолжил, не дав собеседнице времени даже на кивок:
        - Униформа - эта дань команде. Лучшей команде парикмахеров, визажистов и нэйл-стилистов в Орегоне. Тебе этого не понять. У тебя не творческая работа. Ты исполнитель.
        Он вернулся к работе над причёской и стал рассказывать о заслугах присутствующих в зале коллег. На втором мастере Джейн пожалела, что затронула эту тему. На четвёртом к её сожалению прибавилась едва уловимая горечь.
        - Какие у тебя всё-таки роскошные волосы, - проговорил мастер, закончив восхваления тех, кто был одет также, как он. - А кто принц то? Надеюсь он достоин моих трудов и твоих прелестей.
        - Его зовут Дональд. Он не из Юджина.
        - Высокий? Блондин?
        - Высокий и блондин. Ты что его знаешь?
        - Нет, просто назвал свой типаж. Повезло тебе. Где познакомились?
        - На парковке супермаркета. Он помог мне с тяжёлыми пакетами.
        Джейн поймала себя на мысли, что общается с чёрным парнем, как со старым другом. Лёгкость и желание поделиться сокровенным были такими же, как с Патриком и Кевином.
        Шон всегда легко и быстро трансформировался из «незнакомого человека» в «старого друга». Бесцеремонность, открытость и искренность экстравагантного парня вкупе с тем, что его считали не совсем нормальным (и не зря) торопили события и быстро проносили его через все промежуточные уровни: едва знакомого, малознакомого, знакомого, с которым не хочется общаться, знакомого, который, оказывается, славный малый, хорошего знакомого, приятеля и друга. Сам он вёл себя так, будто промежуточных уровней вовсе не существовало. В его глазах все были либо незнакомцами, либо сразу старыми друзьями.
        - Какой джентльмен! - улыбнулся он. - Давно общаетесь?
        - Да в четверг только познакомились.
        Руки мастера снова зависли.
        - В этот? - вскинул он брови.
        - Да.
        Шон вытянул губы, сделал озадаченное лицо, покачал им и расплылся в широкой улыбке:
        - Ну вот и молодчина! Понимаешь, что значит блистать. Другая не стала бы так париться ради едва знакомого человека. А в тебе есть эта жилка, - он стал щупать пальцами невидимую «жилку» в воздухе. - Жилка, требующая блеска и восхищения. Молодец!
        - Спасибо, - улыбнулась Джейн, одарив его благодарным взглядом.
        Эта похвала легла бальзамом на её душу. Душу, которую уже минут десять колол противный вопрос. Уровни его громкости и насмешливости поднимались по мере того, как преображалась наша героиня.
        «А не слишком ли?» - так прозвучал этот вопрос в первый раз, заставив её побледнеть и громко сглотнуть.
        «Не слишком ли стараешься ради незнакомца?» - проскрипел он во второй раз, приведя с собой помощников: «возомнит ОН о себе!», «расфуфырилась, значит втюрилась!», «ОН то, наверно, не будет так заморачиваться», «заморачиваться? Да ОН, вообще, не придёт!»
        «Может надо было самой причёску сделать? И платье своё одеть? Чего я так парюсь? Знать ЕГО не знаю и парюсь» - думала Джейн под гнётом противного вопроса и его пособников.
        «Не для НЕГО стараюсь! - выпроводила она из своего сознания угнетателя со свитой после похвалы Шона. - Жилка у меня блистать! Восхищения хочу собой!»
        «А ЕГО восхищение мне особенно дорого» - добавила она, «закрыв дверь» за наглой компашкой мыслей.
        - Ты будешь самой красивой в «Блу Мист», - проговорил афро. - Да - Кевин сказал, что тебя пригласили в «Блу Мист». Мужчины любят всё самое, самое и обожают, когда им завидуют. Твой блондин будет сиять от счастья и осознания того, что ему завидует весь ресторан.
        Душа Джейн уносилась в небо от его восторженных, искренних слов, как лёгкая ткань, поднимаемая тёплым воздухом ярко горящего пламени.
        - Там будет много красавиц в дорогих, роскошных нарядах, - заметила наша героиня. - И с брюликами.
        Это замечание - как и замышлялось, - было проглочено пламенем, сделав его ещё шире и ярче.
        - Против природной красоты и моего мастерства их наряды и брюлики не выстоят, - самоуверенно заявил Шон.
        - Спасибо, - поблагодарила его девушка за приятные слова и труд.
        Через час шикарная причёска, превратившая Джейн в сказочную красавицу, была готова, и мастер взялся за её лицо.
        - Лёгкий макияж сделаю, - сказал он. - Тебе нечего скрывать. Тебе только подчеркнуть кое-что надо.
        - Хорошо.
        Сорок минут, и сказочная красавица превратилась в сказочную красавицу-принцессу.
        - Какая же ты красивая! - восхитился мастер. Он стоял возле зеркала и любовался тем, что получилось, сцепив руки перед грудью. - Как из мультика! Всё, готово.
        - Спасибо, - улыбнулась Джейн. - Шикарно получилось! Я это или не я? - наклонилась она к своему отражению.
        - Это ты. А вот гей я теперь или не гей - это большой вопрос.
        Они засмеялись.
        - Расскажи потом, как прошло, - попросил Шон. - Запиши мой номер. Можешь просто голосовое отправить.
        - Хорошо, - кивнула наша героиня, вставая и вытащила свой смартфон.
        
        *****
        В шесть часов вечера полностью готовая к свиданию Джейн стояла возле восхищающегося ей Кевина в его квартире.
        Длинное облегающее платье синего цвета с вырезом почти от таза и рукавами до локтей, трёхрядное ожерелье из белого жемчуга и аккуратные золотые серьги с танзанитом завершили её образ, превратив из сказочной красавицы-принцессы в красавицу номер один для Зеркальца Злой Королевы.
        - Пора, - сказала она, взяв свою маленькую ручную сумочку бежевого цвета с полки.
        - С ума сошла? - покрутил пальцем у виска её друг. - Тут десять минут ехать. Пойдём, посмотрим что-нибудь.
        Они прошли в его спальню и уселись на диван, обращающийся по ночам в кровать.
        Кевин включил телевизор, нашёл юмористическое шоу и стал смеяться над откровенными шутками раскрепощённых комиков.
        Джейн бледно улыбалась, когда он поворачивал смеющееся лицо к ней. Ей было не до смеха. Она, вообще, не могла разобрать о чём говорили кривляющиеся парни и девушки на экране. Её сердце колотилось, как перед контрольными тестами в школе, во рту пересохло, а пальцы рук подрагивали от волнения и напряжения.
        - Пора, - встала она через десять минут.
        - Куда? - потянул её обратно парень. - Говорю же: десять минут ехать.
        Она уселась и снова вскочила через тот же промежуток времени, быстро затараторив:
        - Пора, вдруг, что-нибудь случится по дороге.
        - Ничего не случится. И, вообще, ты должна опоздать. Парень должен ждать девушку, а не наоборот.
        Джейн уселась… нет, присела на краешек дивана и стала копаться в своём смартфоне.
        - Поехали, - встала она через пять минут и отошла подальше. - Поехали, поехали. Я уже не могу сидеть.
        Кевин цокнул, помотав головой, выключил телик и встал.
        - Ладно, поехали, торопыга, - сказал он и поднял указательный палец: - Но посидим в машине, пока он не появится.
        - Хорошо.
        Они договорились, что Кевин отвезёт её в «Блу Мист» ещё в пятницу.
        - Ты должна быть без машины. Дональд отвезёт тебя домой. Это будет более красивым завершением вечера, чем прощание на парковке ресторана, - объяснил он необходимость этого вслух.
        «Должен же я увидеть этого красавчика при полном параде» - добавил он про себя.
        Глава 6
        - Нет, это уже наглость! - воскликнул Кевин, трясся смартфоном, показывающим 6:52 РМ. - Он что, хочет ровно в семь заявиться? Он в полседьмого должен был быть здесь!
        Они с Джейн сидели в его машине в пятидесяти метрах от входа в «Блу Мист». Софиты на бежево-персиковых стенах ресторана освещали его незатейливый, но «вкусный» экстерьер: чёрное крыльцо с чёрным навесом над ним, длинные деревянные балкончики в трёх метрах от земли с изящными козырьками и чёрные рамы, делящие каждое из четырёх огромных окон на пятнадцать неравных частей.
        - Вон он! - воскликнула девушка, указав на высокого блондина в чёрных брюках и бордовой рубашке, вышедшего из ресторана. - Он был внутри!
        Её сердце запрыгало от радости. Мрачные мысли, хозяйничающие в её голове последние десять минут, вылетели оттуда, не успев собрать вещи.
        - Точно он? - прищурился афро. - Да он. Так просто оделся и такой красивый. Куда? - схватил он за руку подругу, открывшую дверь. - Рано ещё. Ты должна опоздать.
        - Но я не хочу, - закрыла дверь та.
        - Надо. Чтоб он не возомнил о себе. Сиди.
        Дональд покрутил головой, поговорил с швейцаром и зашёл внутрь.
        - Ну всё, я пошла, - сказала наша героиня через пять минут после его захода. - Уже три минуты восьмого.
        - Ещё пять минут…
        - Нет! Это будет не красиво!
        - Хорошо, хорошо, Мисс Пунктуальность, иди.
        Кевин вышел из машины, быстро обошёл её и помог Джейн выйти.
        - Волшебного вечера, красавица! - обнял и чмокнул он её напоследок. - Звони, если что. И обязательно напиши, когда будешь дома.
        - Хорошо. Спасибо, красавчик! За всё, - ответила красавица и быстро пошла в сторону ресторана, крепко сжимая в руке сумочку.
        Скорость и уверенность её походки объяснялись тем, что она не поддалась на уговоры Кевина и не одела туфли вместо туфель-балеток. Терпеть ненавистную ходьбу на каблуках ради трёх-пяти искусственных сантиметров при её ста семидесяти семи натуральных казалось ей невыгодной сделкой.
        - Здравствуйте! Вас ожидают? - спросил её швейцар - молодой парень в бордовой ливрее, - на входе.
        Его интонация и восхищённый взгляд говорили: «Конечно же, вас ожидают»
        - Здравствуйте, да. Столик на Дональда.
        - Проходите! - широко улыбнулся парень.
        Внутри у неё состоялся похожий мини-диалог с подскочившей к ней официанткой.
        - Сюда, - улыбнулась последняя после слов «столик на Дональда» и повела её за собой.
        «Вот это местечко, - крутила головой Джейн, разглядывая всё вокруг. - Не зря я так вырядилась. Хоть соответствую теперь»
        Соответствовать было чему. Огромный зал ресторана был так славно «слеплен», что его по праву можно было назвать славолепным… или лучше великолепным. Паркетный пол, аккуратные прямоугольные столы с бежевыми скатертями и небольшими креслами вместо стульев, разделённые на ряды пышными живыми растениями в высоких тёмно-коричневых кашпо, деревянный потолок с вырезанными на нём крыльями гигантских насекомых, яркими софитами по периметру, свисающими фонарями в форме тыкв по всей площади и квадратными люстрами над столами, а также роскошные светло-коричневые шторы на окнах заявляли всяк сюда входящему, чтобы он соответствовал или выметался.
        Официанты и официантки были двухцветными: чёрный низ - туфли, брюки и юбки, - резко переходил в белый верх - рубашки. Они быстро скользили по уже полному залу под звуки приятной фоновой музыки.
        Трезвые люди (пока ещё) спешили наговориться друг с другом. Скоро это простое действие станет трудным, невозможно трудным и в конце просто невозможным. Синтезатор, барабанная установка и музыкальные инструменты полегче в союзе с тремя микрофонами, подсоединёнными к мощным колонкам, будут мешать разговору извне, а алкоголь в крови изнутри.
        Дональд не дал нашей героине рассмотреть зал более подробно и обратить внимание на мелочи, которые всегда учитывают талантливые дизайнеры. Его довольное приближающееся лицо приковало её взгляд, вызвало лёгкую дрожь и заставило забыть про идущую спереди проводницу.
        - Вижу вы увидели друг друга, - улыбнулась официантка, остановившись. - Приятного вечера, - сказала она и пошла в сторону входа.
        - Спасибо, - пробормотала ей вслед Джейн, бледно улыбнувшись.
        - Привет! Вот почему здесь стало светлее! - подошёл к ней Дональд и протянул руку.
        Его короткая стильная причёска не претерпела никаких изменений с двух прошлых встреч, кроме того, что стала чуть выше. Это «выше» указывало на то, что он потратил на неё немного больше времени, сил и геля (или лака), чем обычно. Бордовая рубашка и чёрные брюки были сшиты будто на заказ - они идеально облегали его фигуру, подчёркивая её стройность и зачёркивая худощавость.
        - Привет, - добавила своей бледной улыбке широты девушка и подала ему дрожащую руку.
        Парень поднёс её к губам и поцеловал.
        - Как же ты красива! - проговорил он.
        Взгляд его восхищённых глаз укутал её нежным, сказочным одеялом, но не так, как делал это раньше - когда она только представляла его. Сейчас одеяло разрослось, размножилось, обняло её сердце, сознание и душу по отдельности и завернуло всё это сверху, укутав тело.
        Джейн чувствовала какое-то странное несоответствие. Почти незнакомец смотрел на неё так, будто знал… нет, даже любил, не меньше одного и не больше трёх месяцев. А может не меньше трёх и не больше девяти… В общем, любил столько, сколько нужно, чтобы чувство разрослось и окрепло, но ещё не начало увядать и слабеть.
        - Спасибо, - повторила она, напрягшись, чтобы он не услышал дрожание её голоса. - Давно здесь?
        - Нет, только что приехал. Пойдём.
        Он повёл её к столику, который находился в последнем ряду у окна. Хорошее уютное место для тех, кто хочет поговорить подольше, чем это позволит громкая живая музыка. Соседями слева были парень с девушкой азиатских внешностей, соседями справа - два европейца.
        - Как добралась? - спросил Дональд, отодвинув от столика стул и галантно указав на него.
        - Хорошо, - ответила наша героиня, сев на предложенное место. - Друг подвёз. Ты?
        - За две минуты, - усмехнулся парень, сев напротив неё. - Даже разогнаться не успел. До моей гостиницы десять минут пешком.
        - А где ты остановился?
        - В «Хайят Плэйс».
        - Поэтому сюда пригласил? - улыбнулась Джейн. - Выбрал, что поближе?
        - А как же иначе? - улыбнулся её собеседник в ответ. - Бензин то дорогой нынче.
        - Не знала, что меня такой жадина пригласил, - продолжала улыбаться девушка. - Значит заказывать будем всё самое дешёвое?
        - Ну уж нет! Не для этого я экономил на бензине. Заказывать будем всё, что хотим, - он пододвинул к ней меню. - Выбирай.
        - А ты?
        - Я буду то же, что и ты. Хочу узнать твой вкус.
        - А если не понравится? - вскинула брови наша героиня и раскрыла меню.
        - Уверен, что понравится.
        - Ну тогда жареную картошку с луком.
        - Прекрасный выбор. Вряд ли это есть в меню, но желание клиента - закон в таких заведениях.
        - Да шучу я, - засмеялась Джейн.
        - Я тоже, - засмеялся Дональд. - Это ужасный выбор в таком месте.
        «Кевин проклянёт меня, если узнает, что я заказала жареную картошку с луком» - подумала девушка и стала изучать меню.
        Изумлённое лицо коллеги с широко раскрытыми глазами и ртом стояло перед её взором и заставляло широко улыбаться. Её дрожь прошла. Она чувствовала себя хорошо и уютно.
        Названия блюд отличались от тех, что были в меню её кабака. Прохлопав глазами по непонятным словам и почти не придающим им вкуса и запаха мелкошрифтовым объяснениям под ними, Джейн остановилась на блюде, моментально вызвавшим у неё слюноотделение: «Оленине под соусом из лесных ягод».
        Салаты, пиццу и грибы под сливочным соусом она выбирала вместе с Дональдом. Такая у неё сложилась иллюзия. На самом деле он только поддакивал её выбору и отрицательно мотал головой, когда видел, что она морщит лицо.
        Выбор напитков он снова предоставил ей, сказав, что совершенно в них не разбирается.
        - Хорошо, - ответила наша героиня.
        Она сделала вид, что изучает меню и мучается с выбором среди изобилия предложенных напитков, но на самом деле искала свои любимые «Пину Коладу» и «Кловер клаб» и выбирала, что из них хочет сейчас, когда нашла.
        - «Пина Колада», - подняла она голову, когда озвученный коктейль победил с небольшим отрывом и замерла.
        Дональд смотрел на неё и улыбался. Периферическое зрение и слух подвели её. Она была уверена, что он копается в смартфоне и даже слышала звуки, подтверждающие эту уверенность.
        «Не маньяк ли он?» - сглотнула она и произнесла его имя.
        - Извини, - встрепенулся парень. - Задумался. «Пину Коладу» выбрала?
        - Да.
        - Хорошо.
        Он нажал кнопку вызова официантов.
        - Извини за вопрос: эти линзы для зрения? - спросила Джейн, приблизив к нему своё лицо.
        - Нет, только для цвета.
        - Аа. Синий тебе очень идёт. Как родной. Не представляю тебя с другими глазами.
        - Спасибо, - улыбнулся синеглазый. - Я тоже.
        «Зачем эти звуки нажатия нужны? - подумала наша героиня, услышав те самые звуки, которые подстроились под её периферическое зрение. - Да ещё такие громкие, - быстро обернулась она на тыкающего по экрану смартфона азиата»
        - Меня тоже раздражают эти звуки, - проговорил Дональд, будто прочитал её мысли. - Не пойму, для чего они нужны.
        - Наверно, некоторым нужно подтверждение того, что они нажали на экран, от нескольких чувств.
        - Наверно, - улыбнулся парень. - Надо ещё запах добавить туда для пущей уверенности. Чтоб исходил при нажатии и окончательно убеждал, что задача выполнена.
        - Точно, - улыбнулась в ответ девушка, повернула голову вправо и увидела быстро идущую в их сторону официантку. Ту, которая проводила её до Дональда.
        Когда расстояние между ней и нашими героями сократилось настолько, что она сочла нужным «одеть» приветливую улыбку, Джейн прочитала на её бейджике: «Бренда».
        - Слушаю, - проговорила приветливо улыбающаяся Бренда, подойдя к их столику.
        Дональд продиктовал ей всё, что они выбрали и заранее поблагодарил за скорость обслуживания.
        - Устная благодарность авансом, - намекнул он ей на хорошие чаевые.
        - Спасибо. Всё зависит от кухни. Я лишь добавляю к их минутам свои секунды, - добавила своим улыбке и голосу кокетливости (по версии Джейн) или ещё больше приветливости (по версии Дональда) официантка.
        - Ты здесь родилась? - спросил Дональд, когда приветливая кокетка ушла.
        - Да, в Юджине. И никогда не выезжала из Орегона. А ты?
        - Я в Филадельфии. И несколько раз выезжал из Пенсильвании.
        - «Несколько раз» - повторила за ним наша героиня. - Ты хотел сказать: несколько десятков раз. Бьюсь об заклад, что ты и через Атлантику перелетал.
        - Было дело, - улыбнулся блондин. - И перелетал и переплывал.
        - Переплывал? - вырвалось у девушки. - На больших круизных лайнерах?
        - И на них тоже.
        - Как же я тебе завидую! Это моя мечта!
        - Значит переплывём вместе.
        Джейн улыбнулась, покраснела, открыла рот и тут же закрыла его, решив промолчать.
        - Одна живёшь? - последовал очередной вопрос Дональда.
        - Нет, с родителями и братом.
        Они стали задавать друг другу вопросы и рассказывать о себе, всё больше становясь знакомыми и помогая своим сознаниям догнать души. Последние уже перешли на уровень дружественных отношений.
        Дональд поведал, что его семью раскидало по всему США.
        - Они не любят жить долго на одном месте. Кочевники, - добавил он, улыбнувшись.
        На вопрос: кто входит в его семью? последовал ответ: мама, дед, дядьки-тётки, сёстры и братья.
        - Ухаживаете, наверно, за дедом, по очереди? - спросила наша героиня. - Сколько ему?
        - Ой, уже и не помню, - махнул рукой парень и усмехнулся: - Но он бойкий. Сам за кем хочет поухаживает.
        - Это хорошо, - кивнула с улыбкой девушка. - Ты уже разузнал где здесь уборная?
        - Нет, к сожалению.
        - Ладно, найду, - сказала она и встала. - Я не долго.
        - Не торопись.
        Джейн вспомнила это «не торопись» на обратном пути из уборной и добавила ещё восемь селфи - с разными частями ресторана на заднем фоне, - к тем пяти, которые она сделала по пути туда. Когда она вернулась, коктейли, салаты, грибы под соусом и пицца уже стояли на столе.
        - О, так быстро, - проговорила она, усаживаясь.
        - Да, половину щедрых чаевых Бренда уже заработала, - улыбнулся Дональд. - Давай за магазинные тележки! - поднял он свой бокал. - Особенно за ту, благодаря которой мы познакомились.
        - Давай, - засмеялась Джейн и поднесла свой бокал к его. - Теперь они могут заменить их, - добавила она после хрустального звона.
        - Неет. Пусть дальше всех знакомят.
        - На одно знакомство будет пятьдесят людей со вздувшимися венами на руках. Не очень расклад.
        - Если это одно знакомство будет таким же волшебным, как наше, то расклад шикарный, - парировал парень, накладывая ей салаты и грибы.
        Девушка улыбнулась.
        - Спасибо, - сказала она, когда на её тарелке образовалась весьма аппетитная кучка и взяла кусок пиццы. - А чем ты занимаешься?
        - Слежу за активами семьи, - ответил блондин, сооружая аппетитную кучку на своей тарелке. - Точнее, за активами деда.
        «Значит твой бойкий дед обеспечил тебя, - подумала наша героиня. - Ничего себе клыки, - удивилась она, когда он впился зубами в кусок пиццы. - Можно вампира без накладных играть»
        - Хорошие, наверно, активы.
        - Да, неплохие. Алмазные месторождения в Южной Африке.
        - Ого.
        - Согласен. Но проблем тоже ого. Это лакомый кусочек для всех, у кого есть оружие и амбиции.
        - С местными воюете?
        - Бывает. Когда они достаточно обнаглеют, чтобы попереть против нашей охранной фирмы.
        - Опасный бизнес.
        - Пока живой и невредимый, - улыбнулся Дональд.
        - А в Юджин тебя как занесло?
        - Кое-какие дела в Портленде. Заодно решил по штату вашему покататься. Мне нравится Орегон. Дальний уголок США, климат, леса, выход в океан. Всё это создаёт особую атмосферу.
        Беседа, «украшенная» едой и коктейлями (они заказали ещё две «Пины Колады») показалась Джейн более приятной, чем просто беседа. Становиться знакомыми и помогать своим сознаниям догонять души, которые уже пили на брудершафт и обращались друг к другу уменьшительно-ласкательно, стало веселее и уютнее. Особенно это почувствовалось, когда принесли оленину. Улыбка почти не сходила с губ наших героев, когда они что-то рассказывали и редко сходила, когда слушали. Единственными «перекурами» для неё были моменты, когда они жевали. Но и здесь ей приходилось «тушить только что зажжённую сигарету» и вставать на оставленный пост, потому что жевание не сильно мешало говорить и совсем не мешало слушать.
        Вид наслаждающегося олениной Дональда напоминал его собеседнице игру плохого актёра. Он то закатывал глаза и мычал от удовольствия, явно переигрывая, то совершенно бесчувственно работал челюстями, не доигрывая в выказывании удовольствия и переигрывая в оскорблении повара.
        «Сказал бы, что не нравится и не мучался» - подумала девушка.
        - Отойду ненадолго, - поднялся из-за стола парень, покончив с дичью под ягодным соусом.
        - Хорошо.
        Его «ненадолго» затянулось и потеряло право на свою первую приставку.
        «Тоже, наверно, припудривается, - усмехнулась наша героиня. - А может закрутило?»
        Довольный, улыбающийся Дональд, быстро идущий между столиками и заставляющий присутствующих дам и джентльменов провожать себя заинтересованными, завистливыми, улыбающимися, ревнивыми, оценивающими и нахмуренными взглядами, уберёг её сознание от мысли: «может он убежал?», лицо от бледности и настроение от упадка.
        - Извини, что долго, - проговорил он, усевшись на своё место. - Кран у них бешеный. На брюки набрызгал. Пришлось сушить феном.
        - Ну ты даёшь, - улыбнулась Джейн. - Высушил?
        - Да.
        В девять часов одну минуту на сцену ресторана вышла высокая стройная шатенка в красном обтягивающем платье в пол с ассиметричным вырезом. Её сопровождали четверо музыкантов. Один был с электрогитарой, один с саксофоном и двое без ничего. Последние убрали со сцены два лишних микрофона и уселись за синтезатор и барабанную установку.
        - Ну всё - конец разговорам, начало бурному веселью! - показал на появившуюся компашку Дональд.
        - Обожаю живую музыку! - вырвалось у Джейн. - Тут, наверно, покруче, чем у нас в «Джинс Пабе».
        Через несколько секунд она поняла насколько тут было покруче. Даже не насколько, а во сколько. Считайте сами: инструменты были дороже и круче раза в три, музыканты профессиональнее раза в два, а певицу, вообще, невозможно было сравнить с теми, кого приглашали в «Джинс Паб». Но давайте, всё-таки, сравним и скажем, навскидку, что она была круче раз в пять. Пять на три - пятнадцать, пятнадцать на два - тридцать. Выходит, что тут было круче в тридцать раз. А если учесть те гармонию и слаженность, с которыми взаимодействовали друг с другом… Ладно, остановимся на тридцати - это тоже немало.
        Красная дива пела популярные мировые песни. Некоторые так, как они исполнялись в оригинале, другие под немного замедленную или, наоборот, ускоренную мелодию.
        «Конец разговорам» пришёл у тех, кто сидел близко к сцене. Точнее: конец приятным разговорам за столом. Теперь им приходилось оглушать друг друга криками в уши, высказывать всё быстро в короткие паузы между песнями или выходить общаться на улицу.
        Тем, кто сидел подальше - а мы помним, что наши герои тоже входили в их число, - достаточно было вложить чуть больше энергии и воздуха в голос и немного сблизить головы с собеседниками, чтобы продолжить приятное общение.
        Джейн с Дональдом наслаждались чудесной музыкой и очаровательным голосом, практически не пользуясь прерогативой «сидения подальше». Первая подпевала и периодически снимала сцену ресторана на свой смартфон, второй качал головой и щёлкал пальцами. Они успели дойти до того уровня близости - феноменально быстро для нашей героини, - на котором можно было не разговаривать друг с другом и чувствовать себя комфортно. Не так долго, как это получилось бы у них с мамами и братьями, но на пару песен хватало. Тем более, они не сидели без дела, они активно кайфовали от виртуозной игры на инструментах и таланта певицы. Это тоже окутывало их молчание комфортом.
        - Офигеть! Рокабилли! - воскликнул Дональд, когда заиграла весёлая музыка в духе Элвиса Пресли, и схватил Джейн за руку. - Пойдём, повеселимся!
        - Рока… что? Я не умею под такое танцевать.
        - Рокабилли. Ничего страшного! Просто слушай музыку и дурачься.
        - Ну, хорошо, - встала девушка. Она почувствовала лёгкое головокружение от выпитого. - Но если я опозорюсь, тебе тоже будет стыдно.
        - Не опозоришься.
        Танцпол стал наполняться парами и компаниями.
        «У нас что, все знают это рокабилли? - подумала Джейн, быстро семеня за своим кавалером. - И, вообще, это рок-н-ролл»
        - Зачем к сцене? - крикнула она и потянула кисть Дональда.
        - Чтобы музыка вошла в наши вены, - прокричал ей тот, но она услышала только: «музыка».
        «Что, музыка? - подумала она. - Громче - лучше? Да чем он занимается? - удивлённо уставилась она на его худую руку. - Железный какой-то»
        «Железный» развернулся, не дойдя трёх метров до сцены и сразу же закружил её в танце.
        «Слушать музыку и дурачиться» было бы очень весело в пустом ресторане. В полном, под оценивающими взглядами публики, да ещё и при первом погружении в «бассейн танцев», легче было придерживаться «слушаться партнёра, выцарапывать из памяти всё, что там было про рок-н-ролльные танцы, и стараться проделывать самое простое из этого».
        Через пару минут наша героиня расслабилась. Никто вокруг не умел танцевать под такую музыку. Все просто дурачились и старались перещеголять друг друга в сложности и удали выкрутасов. Кавалеры крутили и наклоняли под разными углами к полу дам, дамы крутились и крепко держались за кавалеров, когда их угловые положения набирали остроту, грозили перейти в параллельные и выполняли свои угрозы.
        Алкоголь добавлял в это сумасшествие веселье, смех, кривляния, нелепые движения, необъяснимую радость от столкновений и объяснимые столкновения от радости.
        Полному расслаблению и сливанию с дурачащейся вокруг неё живой массой Джейн мешали профессионализм и умение танцевать её партнёра. Движения последнего были красивы, чётки, сложны и обязывающи. Они обязывали партнёршу соответствовать и не позволяли ей «чиркать углём на чудесной картине маслом».
        «Так это от танцев он такой железный? - думала девушка, добросовестно слушаясь Дональда и дополняя красоту его движений простыми, но не уродливыми штрихами. - Лучше бы не умел танцевать. Пялятся уже все на нас. И снимают. Завтра буду звездой соцсетей»
        Певица с музыкантами тоже пялились на них. Пялились, улыбались и продолжали исполнять рокабилли.
        Танцующие мужчины копировали движения «главной звезды танцпола». По крайней мере, старались копировать. Вся эта массовка напоминала бы танцевальный класс с учениками, повторяющими за учителем, если бы «ученики» не были такими пьяными, грузными, деревянными и неуклюжими и не превращали процесс обучения в конкурс на самую смешную пародию.
        После двенадцати минут интенсива - в течении которых многие танцующие сдались и сбежали, - оккупанты сцены явили милость себе и публике и перешли на спокойную романтичную музыку. Поредевшие нестройные ряды танцпола пополнились свежими парочками.
        - Пойдём подышим, - сказала запыхавшаяся и вспотевшая Джейн своему кавалеру.
        - Пойдём, - кивнул незапыхавшийся и не вспотевший тот.
        - Ты занимался танцами? - спросила она, когда они вышли на улицу.
        Они пошли вдоль ресторана подальше от громко разговаривающих групп людей.
        - Было дело. Давно. Очень давно, - ответил Дональд, будто ему было восемьдесят и это было шестьдесят лет назад.
        - Ты многое успел для своих лет (датами рождений они поделились ещё до оленины. И по-разному высчитали возраст друг друга: Дональд отнял дату рождения Джейн от сегодняшней и получил девятнадцать, а Джейн, увидев по дате рождения Дональда, что он старше неё на пять лет, просто прибавила их к своим девятнадцати). Ведёшь дела в Африке, переплыл и перелетел Атлантику, танцевал очень давно.
        - Да, у меня насыщенная жизнь…
        - Как такое возможно? - она прикоснулась пальцами к его шее. - Ты совсем не вспотел. И не запыхался.
        - Для меня это привычная нагрузка, - пожал плечами блондин.
        Двое подвыпивших мужчин среднего возраста вышли из ресторана и направились в их сторону.
        - Музыканты хотели, чтобы ты устал и устали сами. Я видела по их лицам.
        - Я тоже, - улыбнулся Дональд. - Их не хватило совсем чуть-чуть. Ещё пять минут, и я бы сдох.
        «Пять или пятьдесят пять? - подумала Джейн. - Каким был в начале танцев, таким и остался. Вообще, не устал»
        Расстояние между ними и подвыпившими мужчинами сократилось до пяти метров.
        - Ты откуда будешь, парень? - спросил у Дональда один из них - высокого роста, полный и с наглым лицом, - продолжая приближаться.
        - Из Филадельфии.
        - О! Гость с Восточного Побережья! - повернулся к своему спутнику второй мужчина - такой же высокий и наглый, но худощавый. - А у нас какими судьбами? - посмотрел он на «звезду танцпола».
        Дядьки подошли к нашим героям почти вплотную.
        - Просто отдыхаю, - улыбнулся блондин. - Нравится мне ваш городок и штат.
        - Приятно слышать, - закивал полный. - А про правило наше слышал?
        - Какое правило?
        - «Какое правило!» - фыркнул худой. - Справки надо наводить, прежде чем в города чужие…
        - Что вам нужно? - вмешалась Джейн. - Какое ещё правило? Я сейчас закричу. Вас живо скрутят.
        - Подожди, Джейн, - поднял руку Дональд. - Что у вас за правило?
        - Стол ты должен накрыть уважаемым людям города, - ответил худой.
        - Чушь! - вырвалось у девушки. - Первый раз такое слышу!
        - Значит первый раз гуляешь с приезжим.
        - Давайте не будем портить друг другу вечер, - проговорил блондин, уставившись в глаза полному.
        - Мой брат из «Диких Волков»! - гордо заявила Джейн.
        - Вы перебрали с алкоголем, езжайте домой, - сказал её спутник, не сводя глаз с глаз пухляша.
        - Кажется мы перебрали, Пит, - повернулся тот к своему приятелю.
        Пит засмеялся. Его смеющееся лицо зависло и быстро трансформировалось в удивлённое, когда он понял, что друг не разделяет его веселья.
        - Ты что, серьёзно? - спросил он его.
        - Моего брата зовут Конор! - продолжала стращать их наша героиня. - Он начальник охраны в «Эмеральд Лэйнс»!
        - Да ты уже на ногах не стоишь, - сказал Дональд худому, поймав его взгляд. - Езжай домой.
        - И вправду, - повернулся тот к полному. Его ноги слегка подкосились. - Слабость какая-то. Поехали по домам.
        - Говорю же: перебрали, - кивнул его кореш. - Поехали.
        Он достал смартфон, разблокировал его и тыкнул на приложение «Убер».
        - А ты пока позвони оставшимся друзьям в ресторане и скажи, что я твой старый знакомый и не хочу, чтоб мне мешали отдыхать с девушкой, - с улыбкой проговорил блондин, не спуская глаз с глаз Пита.
        - Хорошо, - кивнул последний.
        - Пойдём, продолжим веселье, - произнёс Дональд, не убирая улыбки с лица и протянул руку Джейн.
        Та молча взялась за неё и пошла рядом.
        - Перепугались! - позлорадствовала она, когда они немного отошли. - «Диких Волков» тут все боятся. Ловко ты воспользовался их страхом.
        - Да, надо брать быка за рога. То есть быков. А кто это - «Дикие Волки»?
        - Официально - охранная фирма. Неофициально - большая группировка, контролирующая Юджин и его окрестности.
        - И твой брат, правда, один из них?
        - Да, он там самая молодая шишка.
        - Ого! Теперь всё понятно. И на своё «почему» я получил ответ.
        Они зашли в ресторан, разъединили руки - это была инициатива Джейн, - и направились к своему столику. Певица с музыкантами сидели за барной стойкой. Приятная фоновая музыка снова раздавалась из громыхавших недавно колонок.
        - Какое «почему»? - не поняла наша героиня.
        - Почему у такой красивой девушки нет парня. Ответ: все боятся её брата.
        - Что правда то правда. Он и в школе их отпугивал. Зато оставались самые смелые и те, у кого были серьёзные намерения.
        - Хороший фильтр, - усмехнулся её спутник.
        - Да. В этом году двое исчезли, когда узнали, кто мой брат. Трусы.
        Атмосфера вокруг скатилась и продолжала катиться в сторону весёлого хаоса, показывая язык грозящему ей пальцем порядку.
        Несколько компаний сдвинули столы, увеличив количество генерируемых радости и шума и повысив шансы устроить скандал или - «вишенку» любой веселухи, запоминающуюся всеми и навсегда, - драку.
        Мужчины в расстёгнутых рубашках спорили друг с другом, показывая сидящим рядом дамам глубину своих знаний и непогрешимость логики. Дамы улыбались и строили глазки не тем, кто больше всех знал и логичнее оперировал знаниями, а тем, в ком было больше жизни, красоты и флюидов вожделения. Их остроты казались им самыми лучшими, их доводы они готовы были поддержать, не зная даже сути спора.
        - Не будь к ним строга, - проговорил Дональд. - Они просто не хотели отправляться на тот свет после первой ссоры с тобой.
        - Я не бегу к брату после ссор с парнями, - сказала Джейн. - Иди, я сейчас, - свернула она в сторону уборной.
        - Мороженое будешь?
        - Давай. С бельгийскими вафлями.
        - Какие шарики?
        - Ванильный, шоколадный и фисташковый.
        - Хорошо.
        Поедание мороженого снова превратило Дональда в плохого актёра. Настолько плохого, что Джейн захотелось кинуть в него протухшим помидором. Или хотя бы плеснуть остатками «Пины Колады».
        - Ты не любишь мороженое? - спросила она вместо этого.
        - Ещё как люблю, - ответил парень и замычал от удовольствия.
        - Как будто притворяешься.
        - Неет. Просто я переел его в июне.
        «Оленину под лесными ягодами тоже» - улыбнулась девушка.
        - А ты не исчез, - продолжила улыбаться она. - Пока я была в уборной.
        - А почему я должен был… - озадаченно нахмурился её кавалер и сразу же расплылся в улыбке: - А из-за твоего братито-ганстерито. Вот из-за мороженого и не исчез, - указал он на тарелку перед собой. - Уж очень хотелось попробовать.
        - Значит, после мороженого тебя сдует?
        - Можешь не сомневаться. Я ценю свою спокойную жизнь и не хочу нарушать гармонию её беззаботности.
        - Вон оно как.
        - Да, именно так.
        Улыбающиеся лица, нарочито-серьёзные голоса и смеющиеся глаза наших героев «подписывались» после каждой реплики словом «шутка».
        - Хотя… - произнёс Дональд, отправив очередную порцию мороженого в рот и указал ложечкой на свою собеседницу: - Ради танцев с тобой, я готов рискнуть и продлить свой экстремальный дискомфорт.
        - Не будет ли это слишком большой жертвой с твоей стороны?
        - Танцы с красотой требуют жертв.
        - Ты очень любезен. Я запишу это в сборник любимых цитат.
        Карие глаза нашей героини сосредоточились на синих глазах напротив. Сказочное нежное одеяло снова окутало её изнутри и снаружи. Представить, что Дональд исчезнет, испугавшись её грозного брата, было также сложно, как представить её отца, танцующего хип-хоп. Трусость не вязалась с образом этого парня. Не подходила, не вставлялась и даже не приклеивалась скотчем где-нибудь в уголке. Она явно была лишней в этом внутреннем мире.
        «Или я опять идеализирую? - прервала свои любование и восхваление девушка. - Но такую уверенность я ещё не встречала. Как он общался с теми нахалами на улице!»
        Наслаждение мороженым плавно перешло в ритмичные телодвижения на танцполе. На этот раз «певица и компания» не стали делать экскурс в прошлое. Исполняли оригиналы и ремиксы популярных танцевальных хитов.
        После нескольких быстрых мелодий заиграла медленная музыка и кавалеры максимально сблизились со своими дамами.
        - Ты опять не вспотел, - заметила Джейн, позволив Дональду обнять себя за талию и соединив свою руку с его.
        - У меня всегда было плохо с потоотделением. Но в этом есть и плюсы. Ты ж не хочешь, чтоб я был таким? - кивнул он на полного мужчину с блестящим лицом и влажными волосами в паре метров от них.
        - У него с потоотделением точно всё хорошо, - улыбнулась наша героиня.
        - Да, его даме грех жаловаться.
        - Да я не жалуюсь… Просто необычно…
        - Ты самая необычная здесь. Самая необычная и красивая.
        - Спасибо. Ты учёл только посетительниц? Пара официанток тоже были очень ничего.
        - Я говорил не про ресторан.
        - Ты сказал: здесь.
        - Я имел ввиду: здесь - в этом мире.
        Джейн глубоко задышала. Ей срочно потребовался дополнительный воздух, чтобы «усвоить» этот комплимент.
        - Спасибо, - выдохнула она. - А ты самый приятный парень. Здесь.
        - Спасибо.
        Медленный танец уравнял всех танцующих. В нём не было па, которые могли исполнить только избранные и его можно было танцевать мучительно долго, не боясь упасть замертво от остановки сердца.
        Два уравнивающих танца спустя, наши герои вернулись за столик и попросили Бренду сфоткать их за ним, возле него, на фоне сцены и с большой китайской вазой посредине на оба своих смартфона.
        - Можете принести счёт, - сказал ей Дональд после этого.
        
        *****
        - Ты оставил Бренде столько же, сколько дал Кевину, - заметила Джейн, когда они с Дональдом вышли из ресторана.
        - Думаешь надо было больше?
        - Нет, это щедрые чаевые. Просто Кевин тебя даже не обслуживал.
        Они медленно шли в сторону парковки ресторана.
        - Ну он же блатной, - улыбнулся блондин. - Он знакомый Джейн.
        - О, знакомство со мной становится блатом, - улыбнулась в ответ Джейн. - Я вызову такси, - быстро проговорила она, увидев знакомый чёрный «Мерс» и полезла в сумочку.
        - Будем считать, что я этого не слышал, - помотал головой её спутник. - Нет, лучше - что ты этого не говорила, - добавил он и сунул руку в карман брюк.
        Чёрный «Мерс» радостно чирикнул и мигнул огнями.
        - Кто ж ездит в повозках, имея в распоряжении королевскую карету? - проговорил Дональд и открыл переднюю пассажирскую дверь машины. - Прошу!
        Из окна роскошного автомобиля ночной Юджин выглядел и чувствовался по-особому и ещё прекраснее, чем всегда. Уличные виды и запахи соединялись с интерьером салона и цитрусовым ароматом, наполняющим его, облагораживались и вызывали ассоциации, которые не осмеливались вызывать до этого. Тихо играющий джаз помогал им идти ещё дальше и переносить Джейн в другие города, страны и миры.
        Разговор, которому совсем не мешал тихо играющий джаз, был похож на лекцию не подготовившегося к туру, но любящего свою работу гида. К концу поездки Дональд знал несколько новых фактов о родном городе нашей героини, был скудно и одновременно красочно и многословно просвещён о том, как, куда и зачем она ходила с родителями и братом и мог нарисовать примерную карту парка, в котором она гуляла с одноклассницами, сбегая с уроков.
        - Можешь здесь остановиться, - сказала девушка, когда они подъехали к её райончику. - Вон мой дом выглядывает.
        - Хмм, уютное место, - закивал блондин, паркуя машину.
        - Да, уютная дыра.
        - Вовсе не дыра. Я люблю такие места.
        Дональд вышел из машины и помог выйти Джейн.
        - Самый дешёвый район Юджина, - констатировала она и взяла его под локоть.
        - Но брату нравится? - спросил парень и повёл её к дому.
        - Нет, конечно. Он просто недавно стал шишкой, - добавила девушка, поняв куда он клонит. - До этого обычным охранником был, мало зарабатывал.
        - Понятно… Ничего себе стая! - показал её спутник на пять огромных приближающихся собак.
        - Да, хулиганьё местное, - остановилась она. - Есть какая-нибудь палка в машине?
        - Пойдём, я умею шугать собак.
        - Эти не из шугливых.
        - Пойдём, не бойся.
        В тринадцати метрах от машины псины догнали их. Они замерли и вылупились на Дональда.
        - Шшш! - громко шикнул на них последний и резко махнул свободной рукой.
        «Хулиганьё» завизжало и бросилось врассыпную.
        - Ошалеть! - засмеялась Джейн. - Что за секретная техника?
        - Просто резко взмахиваешь рукой и шикаешь. Собаки этого не переносят.
        - А я баллончик газовый таскаю. Лучше шикать буду.
        - Нет, лучше таскай, - быстро проговорил парень. - Шикать ещё научиться надо.
        - Научишь?
        Они остановились возле одной из входных дверей её дома.
        - Конечно.
        - О, значит следующий раз будет? - улыбнулась девушка. - Ты не исчезнешь?
        - Решил внести немного экстрима в своё спокойное существование.
        - Нет, всё-таки не решил.
        - Почему это?
        - Потому что до сих пор не спросил мой номер.
        - Я всё переживал, что ты мне его не дашь, - улыбнулся Дональд.
        - Записывай, шутник, - улыбнулась в ответ Джейн.
        Обменявшись телефонными номерами, они попрощались, пожелали друг другу спокойной ночи, поцеловались в щёчки, повторили пожелания спокойной ночи, замешкались, попрощались ещё раз и, наконец, разошлись.
        Глава 7
        - Ну, хоть, как зовут его, скажешь? - спросила у Джейн Мишель на следующее утро за завтраком.
        На самом деле завтракала только Джейн. Мать сидела напротив, тихонько сёрпая слабый кофе с молоком и с интересом разглядывала не выспавшуюся, но жутко довольную дочь, отец ещё спал, а Конор укатил с друзьями к океану, пообещав не возвращаться до уик-энда.
        - Да кого? - округлила глаза девушка.
        - Ой, не держи меня за дуру. Стала бы ты так расфуфыриваться ради своих друзей.
        Волосы нашей героини выдавали своё вчерашнее великолепие.
        - Его зовут Дональд, - улыбнулась она, светясь от счастья. - Но у нас с ним ещё ничего нет. Мы с ним только третий раз виделись вчера.
        - Третий! Третий - это уже что-то есть.
        - Первые два раза не в счёт. Они и двух минут не продлились.
        - Но их хватило, чтобы ты согласилась на длинный и роскошный третий. Давай рассказывай. Какой он? Сколько ему? Чем занимается? - выстрелила вопросы Мишель, забыв про изначальные «хоть, как зовут его», и стала первой, с кем Джейн поделилась распирающим её шаром счастья и воздушного волшебства.
        
        *****
        Шар счастья и воздушного волшебства не давал заснуть нашей героине до четырёх часов двенадцати минут утра. Образы Дональда - разные, но всегда в самых лучших ракурсах - независимо от того, в какую сторону она смотрела и были ли открыты её глаза, - «накачивали» этот шар, не давая ему сдуться и потерять упругость.
        Великолепной красоты физический портрет блондина идеально сочетался с его твёрдым, добрым, сильным и надёжным психологическим, превращая парня в абсолютное совершенство.
        Картины того, как он отправил домой нахалов, шутил, танцевал, улыбался, испугал собак, изображал, что ему нравится оленина и мороженое, его синие глаза, взгляды, усмешки, голос и комплименты прокручивались в голове очарованной девушки десятки раз, и каждый раз «абсолютное совершенство» выглядело всё лучше и лучше. От нимба на голове, крыльев за спиной и светящейся ауры его спасло погружение Джейн в царство снов.
        В первом сне Кевин и Конор пытались отговорить её от продолжения отношений с Дональдом, во втором она лежала с ним на большой роскошной кровати и не чувствовала биения его сердца, в третьем они гуляли, держась за руки, по тёмному замку и встречали её умерших родственников, соседей и знакомых.
        - Это моя бабушка, - сказала она своему кавалеру, увидев мать своей матери, сидящую на каменной скамейке у длинного окна. Она знала её только по чёрно-белым фотографиям и описаниям. - В неё я такая крепкая и высокая. Пойдём, я вас познакомлю.
        - Бабуля, привет! - весело проговорила наша героиня, подойдя к светловолосой девице.
        - Не надо тебе сюда! - закричала та, страшно выпучив глаза. - Не надо тебе сюда, Джейн!
        Замок стал ещё темнее, и Джейн вылетела из сна в реальность.
        «Что за дурацкие сны? - подумала она. - Предупреждают, что Дональд злой и бессердечный? Нет, во снах же всё наоборот: если умер - значит будешь долго жить, если плачешь - значит будешь смеяться. Если выставляют кого-то злым и нехорошим - значит он добрый и клёвый»
        Она повернулась к цифровому будильнику на тумбочке, поняла, что ей пора вставать и собираться на работу и продолжила нежиться в кровати. Стоящий перед глазами образ Дональда радовал и пугал её. Радовал, потому что надвигающаяся любовь уже дарила ей счастье, заряжала энергией и вдохновляла, обещая, что эти подарки будут становиться объёмнее и многограннее. Пугал, потому что её разум и душа уже лишились части своих свобод, отдали «тысячи гектаров суверенных земель» легиону с красным сердцем, проткнутым стрелой, на знамёнах, и не только не обещали в ближайшее время отвоевать их обратно, но даже подумывали о полной капитуляции перед захватчиком.
        Задёрнутые тёмно-золотые шторы не позволяли солнцу обласкать лучами скромную обстановку её комнаты: широкую кровать с тёмно-коричневой тумбочкой возле неё, шкаф под цвет тумбочки, заявляющий своими размерами на полстены в длину и на всю в высоту, что это она под цвет него, плоский телевизор на стене и стол с выдвижными ящиками снизу, который каждую ночь принимал у себя в гостях мягкие игрушки, перекладываемые (или вышвыриваемые - в зависимости от настроения нашей героини) на него с кровати.
        «Пик!» - пикнул смартфон на тумбочке, извещая о полученном сообщении.
        «Доброе утро! /улыбающийся смайлик/ (впредь, для сокращения текста и экономии моего и вашего времени, я буду обозначать только эмоции смайликов) Как спалось?» - прочитала Джейн, поднеся смартфон к лицу.
        Возле сообщения красовались надпись: «Дональд*» и серый безликий портрет.
        Девушка поставила звёздочку, чтобы выделить вчерашнего Дональда среди двух других Дональдов в её телефоне: Дональда-соседа и Дональда-продавца свинины на базаре. Шучу - совсем не из-за этого. Дональд-сосед был подписан, как «Дональд Ш.» - потому что в детстве все называли его широким, - а Дональд-продавец свинины на базаре, как «Дональд Свинина». Эти подписи железно уберегали двух спокойно и довольно живущих мужчин от разжигающих страсть и заставляющих выяснять отношения со своими вторыми половинками сообщений и не нуждались в помощи малюсеньких звёздочек возле других Дональдов.
        Малюсенькая звёздочка «родилась» из-за желания нашей героини хоть как-то выделить самого дорогого ей Дональда и невозможности сделать это более мило и романтично ввиду того, что отношения с ним ещё не вышли на нужный для этого уровень.
        «Как будто знает, что спалось хреново, - улыбнулась она полученному сообщению. - Наверно, хочет услышать, что не выспалась. Не дождётся»
        Она быстро настрочила: «/улыбка/ Доброе утро! Спала, как убитая, после твоих танцулек /усталость/. Сам как? Ноги не болят?»
        «Это надо поменять, - нахмурилась Джейн на серый безликий портрет и быстрыми, наизусть заученными нажатиями на нужные кнопочки обрезала одну из вчерашних фоток с Дональдом. - Так-то лучше, - улыбнулась она, когда возле подписи: «Дональд*» засияло довольное лицо блондина.
        «Свеж, как огурчик! /улыбка/ Готов бежать марафон! Прекрасного дня тебе! /улыбка и поднятый вверх кулак/» - всплыло сообщение сбоку от этого лица.
        «Спасибо! /улыбка/ Тебе тоже! /поднятый вверх кулак/» - последовал ответ на него.
        
        *****
        Посвятив в дела сердечные мать - а значит и отца и часть соседей, - Джейн накрасилась, оделась - гораздо проще, чем вчера, - и поехала на работу. Платье она решила постирать вечером. Дома. Рассекречивание избавило стиральную машину Кевина от лишних оборотов.
        - Привет, красавица! - чмокнулся с нашей героиней последний, когда она зашла в кабак. - Ну, как? Кто вчера был королевой «Блу Мист»?
        - Шон! - вскрикнула та и цокнула. - Совсем про него забыла.
        - А что Шон?
        - Он просил написать. Хотел узнать, как всё прошло.
        - Любопытный сплетник! - усмехнулся её друг.
        - Привет, Джейн, Кевин! - поцеловала коллег прибывшая на смену Кэйт. - Ну как? - посмотрела она на Джейн.
        - За фисташками всё узнаешь, - ответил за неё афро. - Иди, переодевайся.
        Пару раз в неделю - это всегда происходило в дневное время, - пятеро наших друзей официантов делились сплетнями, эмоциями и настроениями за совместным щёлканьем фисташек.
        - Ну, хорошо, - улыбнулась и убежала шатенка.
        - Ты тоже переодевайся, - сказал Кевин копающейся в смартфоне Джейн. - Патрик с Лизой уже здесь.
        По пути на кухню - одна из её комнат использовалась работниками «Джинс Паба» для переодеваний, сна, картёжных игр, секса и выяснений отношений, - наша героиня отправила голосовое сообщение Шону, в котором извинилась, что не написала вчера, сказала, что всё прошло чудесно и поблагодарила его за идеально созданный образ.
        - Привет, красавица! - пришло голосовое сообщение, когда она зашла в самую многофункциональную комнату заведения. - Рад за тебя! Спасибо, что сообщила.
        - Тебя даже спрашивать ни о чём не надо, - сказала ей Кэйт, натягивая джинсовую униформу. - Светишься, как солнце.
        - Ох, Кэйт! - быстро подошла к ней Джейн и обняла. - Со мной первый раз такое.
        - Ты что, уже влюбилась?
        - Не знаю. Ни на секунду не выходит из головы его образ.
        - Влюбилась, - закивала шатенка. - Смотри, аккуратнее. Парни хитры и жестоки.
        - Нет, он не такой, - наша героиня отстранилась от неё и подошла к шкафу с одеждой. - Он не будет обманывать.
        - Точно влюбилась. Ладно, переодевайся. Пойду, покурю пока.
        
        *****
        Через семь минут Джейн превратилась в самого интересного спикера для своих друзей. Мало кто смог бы перетянуть их внимание сейчас. Они были настолько поглощены её рассказом, что даже пересели бы с ней подальше, если бы какой-нибудь известный на весь Орегон стэндапер зашёл в кабак, поднялся на сцену и стал развлекать почти пустой зал.
        - Странный он, - проговорил Кевин, когда наша героиня дошла до плохой актёрской игры Дональда над тарелкой оленины. - Заказал бы что любит.
        - Слово держит, - посмотрела на него Лиза. - Сказал, что будет есть то же, что она и ел.
        - Глупость, - фыркнул Патрик и тут же заработал укоризненные взгляды от Кэйт и Лизы, недоумённый от Джейн и нахмурено-осуждающий от Кевина.
        Осуждение, оказавшееся более побуждающим к высказываниям и скорым на формирование остроумных реплик, вылилось в издёвку:
        - Ты б точно сдержал слово. Ты б ещё добавки просил после каждого заказа.
        Это был удар ниже… точнее, выше пояса - прямо по большому животу кудрявого пухляша. Последний самортизировал его своими жизнерадостностью и безобидчивостью и хлопнул по тому месту, куда он пришёлся.
        - Мелко мыслишь, - улыбнулся он. - Я б попросил официантку, чтоб она принесла мне пару других блюд, сказав, что перепутала заказ. И слопал бы их, чтоб не портить ей настроение.
        Все засмеялись и стали кидать искрящиеся остроумием реплики, призванные сохранить огонь веселья и смеха подольше. Продержав его на максимальной яркости почти две минуты и вспомнив про «главный костёр» этого дня, когда «отпочковавшийся» от него стал гаснуть, друзья снова повернули свои лица к Джейн.
        Та продолжила рассказ про вчерашнее свидание, кайфуя от переполняющей её радости и того, что делится ей с близкими, важности, раздуваемой сосредоточенными на ней глазами и приоткрытыми ртами увлечённых слушателей и своего внезапно обнаружившегося умения красиво излагать объём, скопившийся в голове, посредством двухмерных слов, изящно складывающихся в трёхмерные выражения и предложения.
        - Уау! - воскликнул Кевин, когда её умение излагать добралось до танцев. - Хотел бы я на это посмотреть!
        - Это не отклонение? - поинтересовался Патрик, когда услышал, что Дональд не потеет.
        - Нет, я встречала таких, - сказала Лиза. - Ничего страшного.
        Редкие клиенты, заходившие в кабак пообедать, ненадолго прерывали наслаждение Джейн и её слушателей, растягивая удовольствие. Последние сами встречали и обслуживали их, не позволяя вчерашней «Королеве «Блу Мист»» выходить из образа и терять «лощёную» нить повествования.
        Нахалы, пытавшиеся «раскрутить» Дональда, вызвали у всех праведный гнев. То, как он уладил эту ситуацию, воспользовавшись именем брата Джейн - восхищение и аплодисменты. Плохая игра за поеданием мороженого - удивление и смех. Комплимент: «ты самая необычная и красивая здесь, в этом мире» - восторг и умиление. Щедрые чаевые - похвалу, укор в швырянии деньгами и довольное лицо Кевина, получившего столько же просто так. Совместные фотографии - реплики: «самые красивые!», «голливудская парочка!», «король и королева «Блу Мист»!» и «моё платье удачно вписалось». Чёрный Мерседес - уважительные качания головами, вздохи зависти и громкое сглатывание Лизы. Разборка с собаками - догадки о военной подготовке Дональда и подозрения насчёт его истинных дел в Африке (Джейн не уточнила за какими активами семьи он там следит). Прощание и утреннее сообщение - снова вздохи - на этот раз радости за подругу, - и пожелания развития «красиво зародившимся отношениям» (слова Кевина).
        - Надеюсь, он и вправду достоин тебя, - добавил Патрик с серьёзным лицом.
        
        *****
        Ближе к трём Дональд инициировал получасовую переписку с Джейн, промежуточным итогом которой стало приглашение последней в парк аттракционов сегодня, а конечным - перенос этой встречи на завтра. Завтра выгодно отличалось от сегодня тем, что наша героиня точно будет в лучшей одежде, может быть с лучшими причёской и макияжем, скорее всего более выспавшаяся, а главное - предупредит управляющего заранее и сможет уйти с работы в семь часов.
        Сердце и разум девушки вступили в нешуточную борьбу после промежуточного итога переписки. Первое было категорически против переноса встречи, но не приводило другой аргументации, кроме «хочу», «сильно хочу» и «как здорово было бы увидеть его побыстрее». Второй подкреплял своё категорическое «за» выгодными отличиями «завтра», шептал, что ожидание благотворно влияет на парней и призывал в союзники усталость нашей героини.
        - Не надо сегодня! - воскликнул Кевин, когда она рассказала ему о приглашении Дональда. - Лучше завтра или послезавтра. Пускай подождёт. Ожидание заставляет парней больше ценить девушку. Такая уж у них природа, - добавил он, отделив себя от сильного пола.
        С такой «иностранной» помощью, разум Джейн быстро взял верх. Последующие философствования коллеги о том, что ожидания между встречами позволяют парням свободно и зачастую более идеально, чем это есть на самом деле, дорисовывать недостающие или забытые ими физические и психологические черты девушек, окончательно закрепили его победу и побудили подчинившиеся ему пальцы настрочить сообщение о переносе встречи.
        Ближе к шести Джейн сама инициировала короткую переписку с Дональдом, спросив, как он и чем занимается. Ответ: чудесно, воюю, вызвал её удивлённый смайлик и был уточнён: в игре компьютерной, по сети.
        «Сама как? Не передумала насчёт аттракционов? Погода классная» - тут же прилетело голосовое сообщение от блондина.
        «Я тоже чудесно. Нет, давай, всё-таки, завтра» - ответила девушка текстовым.
        «Хорошо, - остался на голосовых парень. - Ты на машине сегодня?»
        «Да, а что?»
        «Домой хотел подвезти. Может просто подъеду сегодня? Во дворе у тебя посидим? Или по городу прокатимся?»
        «Нет, давай лучше завтра, в парке»
        «Хорошо»
        Клиентов в кабаке было не так много, как в вечера с четверга по воскресенье. Но всё же они были. Были и требовали внимания, сил и в некоторых случаях выдержки.
        - Ух ты! - воскликнул Патрик, когда в кабак вошёл худенький паренёк с огромным букетом роз.
        «Кто выбрал понедельник для признания в любви?» - скользнул он взглядом по присутствующим парочкам и пошёл навстречу худышке.
        - Здравствуйте! - приветствовал его тот, приблизившись. - Могу я увидеть Джейн?
        - Здравствуйте… Джейн?
        - Да, она работает здесь официанткой.
        - Сию минуту, - широко улыбнулся пухляш. - Проходите сюда, - указал он на бар. - Присаживайтесь.
        - Хорошо, спасибо.
        Кевин с Лизой сами увидели «букет на тонких ножках» - именно так это выглядело со стороны, - усевшийся на барный стул и подошли к нему. Разболтавшихся в дальнем конце зала и не заметивших букета (именно букета, потому что без него на доставщика, вообще, никто не обратил бы внимания) Джейн с Кэйт позвал Патрик.
        - Точно мне? - спросила улыбающаяся Джейн во второй раз, спеша с коллегами к бару.
        - Гораздо точнее, чем мне, - усмехнулся кудрявый пухляш.
        - Недавно только с ним переписывалась. Даже намёка на это не было.
        - А зачем намёки? - вытянула лицо шатенка. - Чтобы сюрприз испортить?
        - Вот Джейн, - сказал доставщику Патрик, подойдя к бару и указав на нашу героиню.
        - Тогда это вам, - протянул тот букет последней.
        - Какая красота! Сто роз! Ты что уже посчитала? Конечно! А как пахнут! - начали верещать друзья Джейн, окружив цветы.
        Даже вечно ворчащий бармен смотрел на это ликование посреди рабочего дня с улыбкой и пониманием.
        - Спасибо, - выдохнула Джейн, впервые получившая такой большой букет. - А от кого это?
        - Риторический вопрос, - хихикнула Кэйт.
        - Риторический ответ тут, - показал худышка на спрятанную под бутонами роз красочную открытку. - Распишитесь в получении, - вытащил он из кармана бордовый бланк.
        - Денег он не жалеет, - закивал Кевин, когда доставщик ушёл.
        - Да, - закивала вслед за ним Лиза. - Розы как на подбор. Идеальные.
        - Ну, если он чаевыми по пятьдесят баксов оставляет, - вставил Патрик.
        Улыбающаяся, счастливая, любящая всех и вся Джейн аккуратно вытаскивала в это время открытку.
        - Ну? Что он написал? - вырвалось у Кэйт, когда та поднесла её к лицу.
        К лицу, которое моментально стало бледным. Взор нашей героини застыл, уголки рта опустились. Она посмотрела на Кевина так, будто ей пришёл штраф за все её грехи на дорогах, которые «вроде бы не попали на камеру».
        - Что случилось? - приблизился к ней афро. - Что он написал?
        Глава 8
        - Это не от Дональда, - сказала Джейн и протянула Кевину открытку.
        - «От Раймона», - прочитал тот под строчками, сравнивающими красоту его подруги с подаренным букетом не в пользу последнего. - Это который шеф твоего брата?
        - Заместитель шефа.
        - Он приходил сюда… Вы с Патриком его обслуживали, - повернулся афро к Лизе с Патриком.
        - Да, меня от него трясло, - нахмурилась блондинка.
        - Пренеприятный тип, - кивнул пухляш. - Корчит из себя Аль Капоне.
        - Когда это было? - спросила наша героиня.
        - Пару недель назад, - посмотрел на неё Кевин. - Ты в тот день в обед ушла.
        Смартфон Джейн заиграл песню Шакиры «Вака, Вака». Она стояла по умолчанию для всех контактов и незнакомых номеров.
        - Да, - ответила девушка на звонок, отдала букет Кэйт и быстро пошла в сторону выхода.
        - Привет, Джейн! - прогремел в её ухо сильный и уверенный мужской голос. - Это Раймон. Мы виделись на дне рождении Конора, помнишь?
        - Привет. Да, помню. Спасибо за цветы, но я не могу их принять.
        - Что за глупости! Это от чистого сердца. Дружеский подарок. Красивые?
        Наша героиня толкнула входную дверь кабака и вышла на улицу.
        - Очень, но я и вправду…
        - Ты до девяти сегодня?
        - Да.
        - Я подъеду.
        - Зачем?
        - Покажу тебе кое-что.
        - Нет, не надо. Я устала сегодня.
        - Усталость как рукой снимет. Давай, до девяти.
        
        *****
        Раймон был «правой рукой» Ричарда. В отсутствие последнего управление «Дикими Волками» переходило к нему.
        Рассказы о том, какой он крутой и как его боится весь город, сделали из него грубого бандита в глазах Джейн. Реальный образ - тот, в котором он предстал перед ней в мае этого года на дне рождении Конора, - лишь слегка подправил созданный заочно, добавив к нему красоты, харизмы и семисантиметровую причёску.
        - Он что переживает, что кто-то будет выше него? - сказала она тогда брату, кивнув на Раймона и засмеялась: - Или старомоднее?
        - Тихо ты, - нахмурился Конор. - Не смейся.
        В его голове был другой образ «правой руки» Ричарда. Он совпадал с образом, сгенерированным Джейн, по высоте, широкоплечести, черноте высокой причёски, самоуверенности и харизматичности, но расходился с ним почти во всём остальном и был более сложным и многогранным. Наша героиня просто не могла построить другие грани или изменить имеющиеся, потому что не имела исходников для этого: информации и впечатлений, которых было полно у её брата.
        Раймон был самым сильным волком стаи после Ричарда. Поединок, устроенный между ними и вызвавшимся в последний момент Джоном после войны с вампирами 1982 года, выявил достойнейшего и раздал амбициозной молодёжи заслуженные звания. Ричард стал вожаком, Раймон - вторым волком стаи, Джон - «хорошо проявившим себя кандидатом».
        Сейчас высоковолосый брюнет мог перепрыгнуть через тридцатиметровую пропасть, снести голову слону, пробежать сто миль за час по пересечённой местности и вырыть яму для септика за пять секунд. Всё это, разумеется, в образе волка.
        Исходников из двух последних абзацев с лихвой хватило бы на то, чтобы перевернуть представление о Раймоне у всех, кто знал его так же поверхностно, как Джейн. У всех, кто смог бы принять эти исходники и не сойти с ума от того, что вместе с образом самодовольного брюнета переворачивается весь их мир.
        Раймон вошёл в число тех друзей Конора, которые понравились Джейн. Именно от него и ещё трёх самоуверенных красавчиков ждала она звонка или сообщения после дня рождения брата. Ждала до конца той тёплой майской недели и до конца мая с переносом на июнь. Эта четвёрка не только украсила её взор подтянутыми крепкими телами и мужественными дерзковатыми лицами, но и заставила плакать от смеха над своими остроумными шутками. Необходимость выполнения двух условий объяснялась тем, что первое: украшение взора, выполняли все друзья Конора. Все они были крепкими, подтянутыми и мужественно-дерзкими, но не со всеми наша героиня чувствовала комфорт, ловила волну и громко смеялась, заставляя окружающих оборачиваться на себя.
        Майкл, позвонивший ей в начале июня, был из тех, кто с лёгкостью выполнил первое условие, но даже не попытался испытать себя во втором. Встреча с ним объяснила его пассивность и отстранение от соревнований в остроумии с другими парнями.
        Шестерёнки мозга мощного шатена с длинными волосами и широкой челюстью медленно крутились и скупо (так скупо, что почти никогда) выдавали то, что могло вызвать интерес, улыбку или смех. Может быть, они были слишком большие и крутились не для таких пустяков, а для «перемалывания» дум потяжелее и крупнее, может, они начинали «подводить» только в присутствии красивых девушек, а может, скудный язык парня не мог передать то, что они «перемалывали», формировали и отправляли красивыми, аккуратными посылками к его речевому аппарату.
        Девушкам некогда было разбираться в причинах его скудных, неинтересных реплик и слов невпопад, подающихся, как шутки. Они видели и слышали тугодума, чувствовали, что их зрение и уши их не обманывают и мысленно награждали Майкла различными незавидными званиями, намекающими на тупость.
        Джейн наградила его званием «Медленная челюсть». Ей казалось, что тяжесть последней вносит немалую лепту в его скудотупословие. На первом же свидании - он повёл её на прогулку в один из городских парков, - она дала понять, что не хочет продолжения встреч. Но его звонки и сообщения продолжились. Отказы от приглашений не демотивировали, а будто ещё больше распаляли здоровяка. Дошло до того, что он пригласил её на вечеринку в качестве своей девушки. После этого отказы сменились игнорированием. Которое тоже не остудило Майкла. Он стал приезжать к ней на работу, домой, ловил её между этими локациями... В общем, отвязалась она от него только в конце июня.
        За это время образы трёх самоуверенных красавчиков, от которых она ждала звонка или сообщения после дня рождения брата, побледнели и зачахли в её сознании.
        Но не образ Раймона. Наша героиня удивлялась и искала причины этой долговечности. Высоковолосый брюнет не выигрывал у зачахших конкурентов ни в красоте - двое из них были аккуратнее и миловиднее него, - ни в остроумии - один был харизматичнее и более скорым и удачным на шутки.
        Найдя истинные причины долговечности его образа в своих душе и сознании, Джейн отбросила их и стала искать другие. Потом вернулась к истинным и призналась себе в том, что любит мужчин с высоким статусом, властью и аурой босса мафии. Всё это приятно щекотало бы её душу и по отдельности. Но вместе… Вместе это одновременно приятно щекотало, нежно притягивало и заставляло пренебрегать чувством самосохранения.
        После того, как в жизнь девушки ворвался «танцор из Филадельфии», образ Раймона тоже стал быстро бледнеть и чахнуть. Вскоре он присоединился к скрюченным образам трёх самоуверенных красавчиков в уголке её сознания и стал, чуть медленнее, чем они, осыпаться на пол.
        Джейн не хотела никого, кроме Дональда и ничего, кроме того, что давал ей он.
        Цветы и звонок от брюнета с высокой причёской потревожили обволакивающие её душу идиллию и счастье, всколыхнули то, что приятно щекотало и нежно притягивало и одновременно перевернули это, обратив в неприятно скребущее и резко отталкивающее.
        
        *****
        «Нарисовался! - подумала Джейн, когда Раймон отключился. - Как его отшить теперь? Скажу, что не свободна. А если начнёт пробивать про Дональда? Захочет встретиться с ним?»
        Она представила, как Дональда увозят в лес в большом чёрном джипе.
        «Нет, лучше скажу… нет, дам понять… нет, лучше уж скажу, что не хочу никаких отношений сейчас. Скажу, что была бы рада, но душа не настроена на отношения»
        - Скажи, что не свободна, - услышала она сзади голос Кевина.
        - Да он же бандит, - развернулась наша героиня. - Скажет своим громилам, чтоб напугали Дональда.
        - Вот и проверишь его заодно. Из пугливых или нет.
        - Не нужны мне такие проверки.
        - Да я шучу. А зачем тебе говорить, кто твой парень? Скажи: не свободна и всё.
        - Раймон в два счёта пробьёт, кто он.
        - Да не накручивай ты. Раймону что, никогда не отказывали? И, вообще, с чего ты взяла, что он на тебя серьёзно настроился? Может он каждый день девушкам цветы дарит? Ты, кстати, отказалась от них?
        - Пыталась… Ему трудно отказать. Ещё приехать хочет.
        - Сюда?
        Джейн закивала:
        - К концу смены. Говорю: устала - ему по барабану.
        - Да, я помню, какой он наглый. Сидел тут со своими амбалами, ржал на весь зал. Музыкантов затерроризировал. Отшей его сегодня. Таким даже малюсенькую надежду нельзя давать.
        - Да… Думаешь, стоит сказать, что не свободна?
        - Конечно. Вранья такие, как он, точно не потерпят. Выместит злобу на твоём брате.
        
        *****
        Большой чёрный джип на парковке «Джинс Паба» два раза бибикнул и весело зафарил, когда Джейн, Кевин и Лиза вышли на улицу после рабочей смены.
        - Это он? - спросил афро.
        - Наверно, - ответила наша героиня. - Я не знаю его машину.
        Водительская дверь джипа открылась, и из него вышел высокий широкоплечий мужчина. Сумерки и ещё не включившиеся фонари не позволяли разглядеть цвет его волос, но давали хорошее представление о высоте причёски, после того, как мозг откидывал предположение: «это у него голова такая длинная?», как нечто само собой не разумеющееся.
        - Мы тут явно лишние, - сказала Кевину Лиза. - Пойдём. До завтра, Джейн, - чмокнула она подругу.
        - До завтра, - кивнула та.
        - Да, пойдём, - чмокнулся с Джейн афро, опасливо косясь на приближающуюся мужскую фигуру. - До завтра. Не оставляй ему надежды, - прошептал он. - Отшей твёрдо и ясно.
        - Хорошо, - выдавила улыбку девушка и пошла навстречу Раймону. - До завтра.
        Её друзья направились к своим машинам. Расположение последних позволяло им не пересекаться с «длинноголовым» (нечто само собой не разумеющееся было припасено сознанием Лизы, как нечто само собой веселящее).
        - Привет, Джейн! - широко улыбнулся и резко ускорился Раймон, когда расстояние между ним и нашей героиней сократилось до пятнадцати метров.
        - Привет, Раймон, - приветствовала его Джейн без улыбки и прищурилась от резко включившихся фонарей.
        «Старайся не улыбаться, - напутствовал её до этого Кевин. - Улыбку он тоже может принять за надежду»
        - А где цветы? - спросил брюнет, приблизившись и поцеловал её руку.
        Он был в светло-серой рубашке, тёмно-серых клетчатых брюках и чёрных туфлях. На левом запястье красовались большие хромированные часы с чёрным ремешком. Красота Джейн спасала её джинсы, футболку и кеды от сильного контраста с его дорогой «облицовкой» и делала нахождение молодых людей в непосредственной близости друг от друга вполне закономерным.
        - На работе оставила. Там буду любоваться на них.
        - Аа… Как ты? Всё хорошо?
        - Да, всё отлично. Как сам?
        - Волшебно! Поехали, - Раймон кивнул в сторону своего джипа, - покажу тебе кое-что.
        - Нет, я никуда не поеду. Устала сильно, да и потом…
        - Да тут не далёко. Недолго будем. Там всё готово, ты такого…
        - Я не свободна, Раймон.
        Парень завис.
        - Как не свободна? - вырвалось у него. - Майкл сказал…
        - Дело не в Майкле.
        - А в ком?
        - Он не из ваших… И, вообще, не отсюда.
        - А откуда? Как зовут?
        - Не слишком ли много вопросов? - спросила девушка, добавив своему тону резкости.
        - Я спрашиваю, потому что ты нам не чужая. Твой брат - член нашей большой дружной семьи. Мы не можем позволить, чтобы какой-то приезжий-заезжий плохо с тобой обошёлся.
        Джейн почувствовала тепло и заботу в его словах. Может он и был жестоким, хамоватым и наглым для других, но в свою сторону она этого не ощущала. В её сторону смотрели сейчас чёрные глаза, выражающие братскую преданность и готовность защитить любой ценой. Никаких высокого статуса, власти и ауры босса мафии. Просто огромная сила, заявляющая о том, что опекает и будет опекать её, хочет она этого или нет.
        «Один раз виделись, а чувство, будто всю жизнь его знаю, - подумала наша героиня, смотря в глубокие глаза Раймона. - Что со мной?»
        - Спасибо за заботу, - смягчилась она. - Но беспокоиться не о чем. Он очень добрый и хороший парень.
        «Не надо его искать, пугать, бить и убивать» - говорили её глаза.
        - Хорошо, если так… - Раймон резко обернулся на замигавший неподалёку фонарь и снова повернулся к Джейн: - Родители как?
        - Хорошо. Папа только болеет.
        - Да, Конор говорил. Дурацкая болезнь. Съедает человека. На работе как? Администратором не хочешь в ресторан? Выбирай любой.
        - Нет, спасибо. Я уже привыкла тут. И коллектив классный.
        «И не обязана никому» - добавила она про себя.
        - Ну, смотри. Если что - обращайся, не стесняйся, - брюнет сделал паузу и сменил «рельсы» разговора: - Я часто вспоминал тебя после днюхи Конора.
        - Да? И стеснялся позвонить?
        Он засмеялся.
        - Замешкался немного. Потом узнал, что ты уже с Майклом.
        - Мы с ним никогда не были парой.
        - Да? Значит он приукрашивал.
        - Скорее всего он и вправду считал, что у нас отношения. Странный парень.
        - Не ты первая называешь его странным, - усмехнулся её собеседник.
        - Друзья? - протянула Джейн руку.
        - Конечно, друзья, - пожал её Раймон. - Ты домой?
        - Да.
        - С ветерком или без? - кивнул он в сторону своего джипа, улыбнувшись.
        - Я на машине.
        - Аа… Ну хоть до машины провожу.
        На прощание он снова поцеловал её руку, повторил своё предложение насчёт трудоустройства и пожелал спокойной ночи.
        «Это оказалось легче, чем я думала, - ликовала наша героиня, выезжая с парковки. - Как камень с души свалился»
        Она включила песню Рианны «ManDown», сделала уровень громкости благоприятствующим для подпевания без риска оценки своих вокальных данных окружающими (если, конечно, музыка внезапно не остановится) и стала быстро сокращать расстояние между головой и ждущей её дома мягкой подушкой.
        Запоздалое сообщение Дональда: «Как ты? Уже дома?», осталось непрочитанным и не отвеченным. Чуть позже оно дополнилось ещё одним: «Надеюсь, всё хорошо /улыбка/ Спокойной ночи!»
        
        *****
        Сев в машину, Раймон сразу же позвонил Конору.
        - Привет, хорошо. Долго вы ещё там развлекаться будете? - быстро проговорил он, когда в трубке раздалось: «Привет, Раймон! Как ты?»
        - До субботы хотели, - ответил Конор. - А что? Что-то случилось?
        - Что за парень у Джейн?
        - Парень?
        - Да. Хотел её на свидание повести, а она говорит, что у неё есть парень.
        - Аа! Значит всё-таки есть кто-то! Она отказывалась вчера, говорила, что никого нет.
        - С каким-то заезжим-проезжим роман крутит. Ты, вообще, следишь за сестрой?
        - Конечно. Я думаю, они недавно познакомились. Может на прошлой неделе.
        - «Думаю», «может», - передразнил его старший. - Отшей его к чертям, как приедешь. Джейн должна быть с волками.
        Он хотел сказать: «со мной», но в последнюю секунду решил, что «с волками» прозвучит лучше, не так самонадеянно, но всё равно хорошо намекнёт на то, что Джейн должна быть с ним.
        - Хорошо, - последовал ответ младшего. - Как приеду, разберусь.
        - Давай… Как там погодка?
        - Супер. Надо в следующий раз всей стаей.
        - «Надо, надо». Вы же - эгоисты. Сами сорвались.
        - Да спонтанно вышло…
        - «Спонтанно», - передразнил его Раймон в третий раз. - Давай, хорошего отдыха.
        - О! Значит у Джейн и вправду любовь? - улыбнулась Джейд, когда Конор опустил смартфон.
        - Выходит, что так, - закивал в ответ тот.
        Они лежали на шезлонгах, попивали коктейли и любовались темнеющим океаном.
        Мелисса, Мария и Майкл плескались в волнах, топя и спасая друг друга. Их жгучее желание превратиться в волков сдерживалось присутствием небольшого количества людей в воде и чуть большего их числа на пляже.
        Неплохие и кое-где оригинальные шутки мощного шатена с широкой челюстью, которыми он веселил подруг, а также его адекватное - хоть и медленное, - реагирование на остроты последних заставили меня списать его тугодумство с Джейн на его стеснительность с малознакомыми красивыми девушками.
        Это он предложил друзьям поехать к океану после вчерашнего собрания и разбудил их сегодня утром, заехав за каждым на своём большом сером пикапе с надписью «Форд» на решётке радиатора.
        - Ты же не собираешься его отпугивать? - спросила беловолосая.
        - Нет, конечно, - ответил Конор. - Если парень хороший. Я ж его без розовых очков увижу.
        - А Раймону что скажешь? Он же попросил отшить его?
        - Скажу, что он хороший кандидат в семью.
        Он не хотел, чтобы Джейн стала девушкой годящегося ей в дедушки 64-летнего Раймона (хотя на вид тому не давали и 35) и надеялся на то, что её парень и вправду хороший кандидат в семью.
        - Тогда он должен быть не только хороший, но и сильный, - сказала Джейд.
        - Это я тоже проверю. Когда уже все свалят? Волк так и рвётся в воду.
        Через полчаса - так и не дождавшись, когда все свалят, - наша пятёрка ушла дальше по побережью. В безлюдном, но шумном из-за прибоя месте, они обратились в волков и стали гоняться друг за другом в воде, уплывая на несколько километров от суши и десятки метров от поверхности.
        Мелисса - как самая старшая и сильная - ей было 68 лет, - легко догоняла, тащила ко дну и стукала об него всех остальных.
        52-летний Майкл играючи догонял и влепёшивал в дно Джейд с Конором, с небольшим напрягом 46-летнюю Марию и не особо искал схватки с Мелиссой.
        Самые молодые волки - Джейд была на три года старше Конора, - держались вместе. Два раза у них получилось утащить на дно Марию и единожды Майкла. Схватки с Мелиссой - которых они не искали тщательнее всех, - сами находили их почти каждую минуту.
        Глава 9
        Утро вторника разбудило бы Джейн яркими тёплыми лучами июльского солнца, если б тёмно-золотые шторы на её окне не были так плотны и так аккуратно задвинуты. Но зачем нужен этот неточный природный будильник, когда более надёжный, цифровой аналог стоит в полуметре на тумбочке и ждёт момента своей славы, момента, когда хозяйка проснётся под его весёлую трель, звонко шлёпнет по нему ладошкой, угомонив, проспит ещё пять минут, снова шлёпнет, заткнув уже другую мелодию, опять заснёт… О, как бы этот будильник хотел, чтобы сей процесс продолжался вечность! Он не любил, когда девушка просыпалась сама и аккуратно отключала его. Не чувствовал в таких случаях своей значимости, полезности и не мог важно смотреть на другие вещи в комнате, которым не суждено испытать подобную близость с хозяйкой.
        Осчастливив верного стража своей пунктуальности парой смачных шлепков и возможностью проиграть три мелодии, самодовольно подглядывая на двух симпатичных кукол, наша героиня отключила его, взяла лежащий рядом с ним смартфон и ответила на переночевавшие там непрочитанными сообщения Дональда:
        «Доброе утро! /улыбка/ Я вчера рекордно рано заснула /широкая улыбка/ Всё отлично /улыбка/ Как сам?»
        Этой ночью она спала, как убитая. Её молодой здоровый мозг укрыл все мешающие сну мысли и чувства толстой, прозрачно-мутной пеленой и оттащил их туда, откуда их приглушенное жужжание превратилось в монотонный усыпляющий гул.
        «Доброе утро! /улыбка/ Я так и подумал /широкая улыбка/ У меня всё чудесно /ОК/» - пришёл ответ от блондина, занимающего все её мысли.
        Переписка продолжилась до завтрака, взяла небольшой тайм-аут, пока Джейн утоляла голод и любопытство матери и снова возобновилась, как только она вышла из дома.
        Сегодня она оделась намного лучше, чем вчера, но всё ещё гораздо проще, чем позавчера.
        Полосатая, облегающая юбка до середины бёдер, такого же узора лёгкая укороченная водолазка и белые кеды сделали из неё девочку-конфетку. Молодой парнишка, увидевший её возле «Джинс Паба», проклял свои поющие романсы финансы и отсутствие времени на интрижки, а обеспеченный и не обделённый досугом старик - свои физическую слабость, поблёкший внешний вид и тётку, проследившую за его взглядом и укоризненно покачавшую головой.
        Сказать, что Джейн весь день обслуживала клиентов и общалась с друзьями-коллегами, переписываясь с Дональдом, было бы не совсем верно. Совсем верно было бы сказать, что она весь день переписывалась с Дональдом, обслуживая клиентов и общаясь с друзьями-коллегами.
        Обильно посыпанные улыбающимися, смеющимися, широко лыбящимися, откровенно зубоскалящими, брызгающими слезами от ржача смайликами и правыми частями скобок сообщения не несли важной информационной нагрузки, но точно сближали нашу парочку. Сближали почти также, как реальное общение. Оба представляли друг друга веселее, радостнее и с более чутким чувством юмора, оба получали на свои не всегда удачные шутки реакцию, которую они никогда не получили бы вживую. Прибавьте к этому идеально-красивые образы, которые постоянно стояли у них перед глазами и самыми лучшими, милейшими их сердцам действиями показывали эмоции, закодированные в смайликах, скобках, строках и междустрочии, и вы поймёте, почему некоторые оттягивают реальные встречи.
        Заранее предупреждённый Брэд разрешил Джейн уйти с работы в семь. Поэтому без двадцати семь она уже переоделась и без десяти вышла к подъехавшему чёрному «Мерсу». Парнишка, проклянувший в обед свои финансы, проклял бы их ещё раз, увидев, в какую машину она села.
        
        *****
        Парк «Альтон Бейкер» находился в центре Юджина на берегу самой большой реки города Уилламетт. Он представлял собой большую ухоженную рощу с аккуратными тротуарами, скамейками, аттракционами, играми, аниматорами, комнатами страха, смеха, несколькими тирами и другими местами, где можно было выиграть приз за свои силу, меткость, ловкость и удачливость. Кафешки и ларьки с бургерами, хот-догами, коктейлями и другими источниками энергии и радости позволяли всем веселиться дольше, ярче и без опасения похудеть. Вечерами здесь было много людей. Даже по будням.
        - Бургер? - спросил Дональд, когда они с Джейн зашли сюда через главные ворота.
        - Давай, - улыбнулась девушка. - С колой.
        Дождавшись котлет, втиснутых в белые булки и всемирно известной сладкой шипучки, наши герои медленно пошли по неширокой асфальтированной дорожке, наслаждаясь атмосферой, довольными, беззаботными лицами людей и пышными зелёными деревьями.
        Дональд был в лёгких голубых штанах, мокасинах на пару оттенков темнее и белой рубашке.
        - На тебе, наверно, и ширпотреб дорого смотрится, - улыбнулась наша героиня.
        - Суди сама, - раскинул руки парень. - Сегодня взял. Пятьдесят баксов за всё.
        - Оо! Ты и такое носишь. Но пятьдесят - это ещё не ширпотреб. Вот если б ты за двадцатку приоделся.
        - В Африке я и за меньшую сумму одевался.
        - Так то - в Африке. Там можно и бесплатно одеться. В какие-нибудь большие листья, - засмеялась Джейн.
        - Нее, листья там давно из моды вышли.
        - Твоё появление в них вернуло бы им былую славу.
        Девушка представила своего кавалера, гордо идущего по городу в юбке из листьев, и её затрясло от смеха. Кавалер представил примерно то же самое, но его затрясло от смеха из-за вида хохочущей девушки.
        - Классно у вас тут, - сказал Дональд, когда их смех друг над другом - или друг из-за друга, - сошёл на нет, и они возобновили поедание бургеров и засасывание колы. - Хорошо, что деревья не срубили. Во многих парках их убирают, чтоб было светлее.
        - Юджинцы любят деревья. Хозяин парка не прожил бы долго, если б избавился от них. Обожаю стрельбу из лука, - улыбнулась Джейн, показав на длинный павильон, стены которого были изрисованы луками и стрелами. Несколько табличек тут и там сообщали, что: «Обычный выстрел - 1$. Призовой - 10$». - Постреляем?
        - Пойдём.
        Все четыре лука тира оказались заняты. Из одного стрелял мальчик лет двенадцати, подбадриваемый высоким, полным мужчиной за сорок и просто полной женщиной под сорок.
        - Молодец, сынок! Только не держи тетиву, - учил здоровяк мальчишку. - Ты опять её пальцем прижимаешь.
        Второй лук находился в руках молодой, сочно выглядящей длинноволосой блондинки слева от них. Её короткие шортики заставляли хмуриться и внимательно следить за взглядом отца мальчика «просто полную» женщину, выдавая степень и разновидность её близости с ним. Степень и разновидность близости самой блондинки с широкоплечим спортивным брюнетом - лет двадцати пяти на вид, - стоящим за её спиной, угадывалась по их милому воркованию и объятиям с поцелуями после удачных выстрелов.
        Третий и четвёртый луки, а также всю левую часть прилавка оккупировала группа из пяти крепко выглядящих парней возрастом от двадцати до двадцати пяти лет. Сочная блондинка разбавляла их досуг видом своих красивых ног. Отстрелявшие свои стрелы крепыши охотно передавали луки приятелям, отходили на пару метров от тира и пялились на манящие прелести, доказывая, что и таким буреломам не чуждо чувство прекрасного. Иногда их восторги вырывались наружу в виде смачных эпитетов и причмокиваний.
        Широкоплечий брюнет был польщён тем, что его девушкой любуются и не рад тому, что это делают так нагло и беспардонно. Но сказать ничего не мог. Перевес в полтора центнера мышечной массы превращал его возмущения в тихие цоканья и едва заметные мотания головой.
        Джейн с Дональдом не торопясь жевали бургеры, облегчая работу своих челюстей всеразъедающей колой и наблюдали за стрельбой. Место, подальше от шумной компании парней и поближе к старшей паре с мальчиком, показалось им обоим настолько приятнее и спокойнее, что они остановились на нём, не сговариваясь.
        - Луки не скоро освободятся, - сказал им служащий тира - короткостриженый шатен в синей униформе с логотипом «Альтон Бейкер», - и показал на пятёрку крепышей. - Они все забили.
        Служащий был среднего роста, среднего телосложения и среднего возраста. Лихо закрученные усы и аккуратная бородка вырывали его из срединной серости и делали оригинальным на время, необходимое людям, чтобы узнать его поближе. После этого он занимал в их сознаниях то место, которое и должно занимать средним людям, пока они не закрутят лихо что-нибудь посущественнее волос под носом.
        - Вот блин, - вырвалось у нашей героини.
        - Да нам пока и двух хватает, - сказал один из крепышей. - Пусть берут. Такой красавице не жалко.
        Его белокожая шея плавно и не меняя ширины переходила в светлую коротко бритую голову. Последние две минуты он с корешами разрывался между рассматриванием блондинки и Джейн. Первая перетягивала взгляды своими полностью голыми ногами, стройной фигурой и милым личиком, вторая - голыми икрами, стройно-спортивной фигурой, аккуратно выпирающей попкой и необыкновенной красотой лица.
        - Спасибо, - мило улыбнулась последняя, сосредоточив пять пар восхищённых глаз на себе.
        - Вот это соска! Идеальная! Хочу её попку на своём лице! - зашушукались крепыши, «пожирая» её взглядами.
        - Тогда после них, - указал лихоус на блондинку с брюнетом, обращаясь к брюнетке с блондином. - У них пять выстрелов осталось.
        - Хорошо, - кивнула Джейн.
        - Призовые возьмём? - спросил её Дональд. - Смотри, какую красоту можно выиграть, - показал он на огромные плюшевые игрушки, висящие внутри тира.
        - Давай сначала обычные. Разогреемся, пристреляемся.
        - Давай. Не обидно будет, если на разогреве наберём очки, а потом нет?
        - Для призовых другие мишени, - вмешался в их разговор отец мальчика. - Вон те красные точки, - указал он на дальнюю стену с горящими красными точками в головах различных монстров.
        Шестнадцать метров отделяло лучников от этих точек. Попасть в них было трудно, невероятно трудно, так трудно, что не стоило и браться, но всё-таки возможно.
        - Ого, - улыбнулся блондин. - Да тут Робин Гуд нужен.
        - Не говорите. У нас три мимо, у них пять, - кивнул папаша на парочку рядом. - Лучше обычные брать.
        Обычные мишени стояли на три метра ближе.
        Наши герои покончили с бургерами, вытерли влажными салфетками руки - служащий следил за ними, слегка нахмурившись, поэтому они делали это тщательно и с показным энтузиазмом, - дождались пока блондинка с брюнетом закончат стрельбу, обнимашки и целовашки и уйдут и встали на их место.
        - Нам тридцать обычных, - сказал Дональд лихоусу, положив на прилавок тридцать баксов и посмотрел на свою спутницу: - Хорошо разогреемся.
        - Да, - ответила та. - Кто первый?
        - Ты. Давай по пять выстрелов.
        - Давай.
        Через минуту два жёлтых круга в центре мишени были утыканы пятью стрелами нашей героини. Две стрелы торчали из самого маленького центрального кружка, три - из того, который его окружал. Дональд аплодировал и восхищался умением своей подруги после каждого её выстрела. После второго - это было первое попадание в «яблочко», - к нему присоединились здоровяк с сыном и один из крепышей, после третьего - мама мальчика (он назвал её мамой - вот, откуда я это знаю) и парень, назвавший Джейн идеальной, а после четвёртого - это было второе попадание в «яблочко», - все остальные.
        Аплодисменты и восторженные восклицания притянули к тиру пару десятков зевак.
        - Ну ты крутая! Ты что, лучница? Может научишь нас? - полетели в Джейн реплики от крепышей слева.
        - Это было шикарно! Па, я тоже так хочу! Дорожите ей, молодой человек - она у вас настоящая охотница! - послышались реплики от семейства справа.
        - Спасибо, - ответила в обе стороны «настоящая охотница». - Тренируйся и всё получится, - улыбнулась она мальчику. - Лучше практики никто не научит, - бросила она влево.
        - Вот это девочка! Я всегда о такой мечтал. Секси эльфийка. Что за хахаль у неё офисный? Ручки, как нитки висят. Щас лук поднимет - сломаются, - обменялись фразами и эмоциями три крепыша под одобрительные кивки двух других.
        - Ты что занималась стрельбой? - спросил нашу героиню Дональд.
        - Отец учил нас с братом стрелять, - ответила та и передала ему лук.
        - Понятно, - сжал губы блондин. - Значит профи. Ну и как мне теперь стрелять после тебя? Народу ещё собралось…
        - Да ладно. Мы ж не соревнуемся.
        - Эх, - вздохнул парень. - Ушли б все отсюда, чтоб не видеть моего позора.
        - Не думай об этом. Сосредоточься на мишени, - посоветовала девушка, ощутив своё превосходство над ним.
        Через две минуты три стрелы Дональда торчали из крайних синих кругов мишени и ещё две - из белого полотна за кругами. Но Джейн всё равно аплодировала и хвалила его после каждого выстрела. После третьего - это было первое попадание в «белое», - двое крепышей протянули «Буууу», после пятого - это был второй выстрел «за мишень», - раздалось уже три «Буууу» - всё также слева, - здоровяк справа досадливо покачал головой, а из толпы зевак раздались смешки.
        - Ничего страшного - охотница в вашей паре уже есть, - подбодрил отстрелявшегося блондина отец мальчика.
        - Да, - улыбнулся тот, передавая лук «охотнице». - Я и не ожидал от неё такого.
        - Я тоже не ожидала, - проговорила Джейн, косясь на раздражающих её крепышей, которых хотела убить за их «буканье». Они портили её наслаждение восхищением Дональда, не давали прочувствовать его вкус, аромат и послевкусие сполна. - Что попаду в «яблочко» только два раза, - самодовольно улыбнулась она.
        - Давай на поцелуи, - предложил ей один из «раздражителей», осклабившись. Его волосы были самыми тёмными - почти коричневыми, - лицо самым наглым, а бицепсы и трапеции самыми выделяющимися. - Попадаешь в яблочко - я целую тебя, не попадаешь - ты меня.
        - Придержи язык, - сказал ему Дональд.
        - Как тебе не стыдно? - посмотрел на громилу папаша. - А если б ты пришёл в парк с девушкой, и толпа амбалов…
        - Мы не толпа, мы прайд, - громко перебил его светлый коротко бритый. - Прайд львов.
        - Так это парень с девушкой? - наигранно удивился громила с самыми тёмными волосами. - Я думал это няня с подростком.
        - Если будете лезть к клиентам, я позову охрану, - вмешался служащий тира.
        - Всё, всё, - поднял руки зачинщик. - Мы ж не знали, что это парень с девушкой.
        - Уроды, - тихо произнесла Джейн, прицеливаясь.
        - Не обращай внимания, - проговорил Дональд.
        Их разогревочные выстрелы продолжили восхищать и смешить окружающих. Контраст между точными попаданиями девушки и корявыми промахами её спутника делал восхищение первыми громче, а смех над вторыми веселее. Вдвоём, наши герои вызывали более обширный и усиленный спектр эмоций, чем делали бы это по одному.
        Крепыши букали, крякали, бекали и квакали, издеваясь над стрельбой Дональда и аплодировали, выкрикивая похвальные слова, восхищаясь мастерством Джейн.
        - Призовые сама стреляй, - нахмурился блондин, после того, как его последняя стрела пролетела мимо мишени и воткнулась в стену.
        - Ты тоже попробуй, - улыбнулась наша героиня. - Вдруг попадёшь. Случайно.
        - Учитывая, что это красная точка не больше одного квадратного сантиметра, а площадь всей стены - так: три на четыре - двенадцать, в одном метре десять тысяч… - а площадь всей стены в сто двадцать тысяч раз больше, мои шансы на случайный успех близки к нулю.
        - Математик, гляжу, в вашей паре тоже есть, - покачал головой папаша, повернувшись к ним. - Неплохо. Охотница и математик.
        Джейн улыбнулась ему.
        - Ну хоть разок стрельни, - сказала она «математику». - Давай я четыре, ты один.
        - Давай, - махнул рукой тот. - Здесь позора меньше будет. Вряд ли в эти точки часто попадают. Нам пять призовых, - сказал он лихоусу и протянул ему пятьдесят баксов.
        - Хорошо, - произнёс последний и положил на прилавок пять стрел с надписями «Приз» на древках.
        - Ты первая, - подвинул блондин лук своей спутнице.
        - Ну давай, - сглотнула та, взяла лук и вложила стрелу в тетиву.
        Фьють! Полетела та в голову чуда-юда на стене и воткнулась в нескольких сантиметрах от красной точки.
        - Чёрт! - выругалась Джейн.
        Вторая стрела воткнулась ещё дальше от цели, третья между ней и первой.
        Окружающие - даже «раздражители» слева, - молча и с интересом следили за стрельбой нашей героини.
        - Сосредоточься, Джейн, не спеши, - советовал ей Дональд. - Но и не напрягайся. Стреляй, как на разогреве.
        Фьють! Полетела четвёртая стрела в голову другого чудища и воткнулась в паре миллиметрах от точки.
        - Я попала? - спросила девушка у служащего.
        - Нет, - посмотрел тот на лампы по внутреннему периметру тира и указал на них: - Они бы сразу замигали. И музыка бы включилась.
        - Может какая-то неисправность? - предположил отец мальчика. - Стрела то в точке.
        - Нет никакой неисправности, - проговорил лихоус. - Не попала она.
        - Попала! Сходи, проверь! Не работает ваша музыка с лампами! - закричали зеваки из толпы.
        - Хорошо, хорошо, проверю, - потопал служащий к стене.
        Краем левого глаза Джейн видела, что амбал с самыми тёмными волосами облокотился на прилавок и уставился на неё. Она не хотела поворачиваться, чувствовала, что ничего хорошего из этого не выйдет, но не удержалась. Смачные «чмоки-чмоки» заставили её нахмуриться и быстро отвернуться.
        - Ты охренел?! - в ту же секунду взревел амбал, подскочил к Дональду и схватил его за рубашку в районе груди.
        Тот схватился за его руки.
        Зеваки мужского пола, папаша и Джейн бросились разнимать их.
        - Что ты делаешь?! - кричала последняя, вцепившись в здоровенную руку обидчика. - Охрана! Охрана!
        - Прекрати! Охрана! Позовите охрану! - кричали разнимающие мужчины.
        - Держите его! Таких, вообще, сюда пускать не надо! Охрана! - верещали подбадривающие их женщины, не приближаясь к потасовке и не давая приближаться к ней детям.
        - Что такое, Рэй? Что он сделал? - кричали крепыши, пытаясь пробраться сквозь толпу к своему корешу.
        - Я убью тебя! - орал Рэй, которого держали уже пятеро мужчин, Дональду. - Отпустите, твари! Я вас всех запомню!
        Дональд с протиснувшейся к нему Джейн стояли за «стеной» зевак. Первый наблюдал за происходящим, улыбаясь - так будто не он был мишенью рассвирепевшего «быка», будто всё это происходило на экране и большое ведёрко с попкорном было единственным, чего ему сейчас не хватало. Девушка не разделяла его настроения. Она оглядывалась по сторонам, в надежде увидеть спасительную охрану и корила себя за то, что бросила лук, которым могла прострелить ногу рвущегося к ним качка.
        - Да что он сделал, Рэй? - повторил вопрос один из крепышей.
        - Чмокнул он мне! - объяснил, наконец, амбал свою ярость и снова заорал в сторону лыбящегося парня: - Чё ты лыбишься?! Я порву твои губы!
        - Чмокнул?! - переглянулись его кореша. - Ты что, бессмертный? - крикнул один из них блондину и повёл своих соратников на штурм живой «стены».
        Конец сваре, притянувшей около сотни посетителей парка - что может быть интереснее реальной потасовки с натуральными, живыми, бьющими через край эмоциями? - положили восемь вооружённых (дубинками и тайзерами) охранников. Они увели пятерых разбушевавшихся молодчиков, заверив собравшихся, что больше не пустят их в парк. Те, в свою очередь, заверили всех, что не оставят этого просто так и обязательно расправятся с Дональдом и несколькими из самых ярых его защитников.
        - Вот сволочи! - вырвалось у Джейн. Она пощупала грудь Дональда и попыталась разгладить руками его помятую рубашку. - Как ты?
        - Да он ничего не успел, - улыбнулся блондин. - Ты же, как тигрица, в его руку вцепилась.
        Люди вокруг возмущались поведением крепышей и высказывали слова поддержки объекту их нападения.
        - Спасибо вам всем, - громко поблагодарил их последний.
        - Не стоит благодарностей. Таким шакалам надо давать отпор, а то совсем распоясаются. Надо было побить их ещё. Ага - тогда бы нас охранники увели, а их оставили, - посыпались реплики его защитников.
        - Из парка через верхние ворота выходите, - сказал служащий тира, обращаясь не только к основной мишени крепышей. - Там охраны больше.
        - Да, так и сделаем. Я их не боюсь. Может скомпануемся? Пусть только попробуют рыпнуться, у меня тоже тайзер есть. Сосунки перекачанные. Нет, лучше всё-таки через верхние - они могут ещё друзей позвать, - стали высказываться зеваки.
        - С охранниками пойдём к машине, - тихо сказала Джейн Дональду.
        - Но тогда мы рискуем лишить себя веселухи, - также тихо ответил ей тот.
        - Издеваешься? Не надо мне такой веселухи. Хватит на сегодня.
        «У него кажется напрочь отсутствует чувство страха, - подумала наша героиня. Она вспомнила, как спокоен он был во время потасовки, его улыбку и ей стало страшно за него. - Пусть лучше будет немного трусом, но живым».
        - Так и думал, что до этого дойдёт, - покачал головой лихоус. - Скверные парни.
        - Дорожите ей, молодой человек - она у вас не только охотница, но и защитница, - с чувством проговорил отец мальчика, хлопнув Дональда по плечу. - Как она в него вцепилась! Сколько в ней отваги и ярости!
        - Да, я бы на его месте точно струхнул, - улыбнулся блондин. - Спасибо тебе, - посмотрел он на Джейн.
        - Пожалуйста, - улыбнулась та. - Просто стоять и визжать я не могу. А зачем ты ему чмокнул?
        - А он тебе зачем чмокнул? Ему что, можно, а нам нельзя?
        - Ну ты даёшь, - рассмеялась девушка. - А я думала: чего он взбесился? Покажи, как ты чмокнул.
        После этих слов лицо Дональда - точнее его вытянувшиеся трубочкой губы, - стали объектом повышенного внимания и причиной повышенного настроения окружающих. Парень повторил «чмоки-чмоки» три раза, видя, что всем вокруг - особенно, заливающейся от смеха Джейн, - это безумно нравится.
        «Какой же он клёвый, - подумала последняя, когда смех перестал трясти её тело. - После такой свары, криков и злости, смог улыбнуть и рассмешить всех вокруг. Будто ничего и не было. Наверно, всех девушек тут покорил, - обвела она взглядом прекрасную половину собравшихся, большая часть которой мило улыбалась и строила глазки её кавалеру. - Да, так и есть»
        Она не чувствовала ревности. По её телу разливалось тепло, окончательно делающее Дональда тем Единственным и Родным, которого она ждала всю жизнь, и нежно шепчущее, что он принадлежит только ей.
        - Ты смелый парень, - сказал Дональду папаша. - Не охотник, но смелый. Вы прекрасная пара… Что там с выстрелом? - вспомнил он о последней стреле нашей героини.
        - Мимо, - сказал служащий. - В паре миллиметров была от точки.
        - Вот чёрт, - щёлкнул пальцами здоровяк. Его сынок тут же повторил эти слова и жест, вызвав усмешку отца и получив тычок в спину от матери. - Может засчитаем?
        Несколько зевак поддержали это предложение.
        - Нет, - покачал головой лихоус. - Правила есть правила. У вас ещё один призовой остался, - показал он на стрелу, лежащую на прилавке, обращаясь к Джейн.
        - Это его выстрел, - указала она глазами на Дональда.
        - Если хочешь, можешь сама, - раскинул руками тот.
        - Нет, я свои шансы использовала. У меня их целых четыре было. Давай стреляй и пойдём кататься.
        - Ну, хорошо, - взял лук блондин.
        - Кого хочешь убить?
        - Вон того зелёного динозавра. С большими глазами.
        - Не спеши. Сконцентрируйся. Но и не напрягайся. Стреляй, как на разогрев… Нет, лучше не стреляй, как на разогреве.
        - Не получилось вернуть мой совет, да? - улыбнулся Дональд.
        - Да, - улыбнулась в ответ Джейн.
        - Он в красное то ни разу не попал, как он в точку собирается попасть? Лучше бы она ещё раз стрельнула. А прикинь попадёт? Это будет чистая удача, - зашептались зеваки сзади.
        Фьють! Вылетела призовая стрела Дональда и вонзилась прямо в красную точку. Только не в голове зелёного динозавра, а в носу какой-то страшной тёмно-коричневой совы.
        Лампы по внутреннему периметру тира весело замигали, и легендарный голос Фредди Меркьюри запел припев песни «WeAre the Champions».
        - Уау! Ты попал! - воскликнула Джейн, захлопала в ладоши и обняла Дональда. - Молодец!
        - Офигеть! Как так? Он же метился в динозавра? У него явно зашкаливает удача - надо его в казино взять. Значит, можно просто наобум стрелять и попадёшь? - затарахтели зеваки и стали поздравлять блондина.
        - Вы выиграли! Поздравляю! - пожал его руку удивлённый лихоус. - Не понимаю, как это получилось, но схитрить здесь никак нельзя. Выбирайте игрушку.
        - Да я вообще-то промахнулся, - прошептал Дональд Джейн. - Я же в динозавра метился.
        - Ну и что? - зашептала в ответ та. - Правила есть правила. Попал в точку - значит выиграл.
        - Поздравляю, молодой… - протянул свою ручищу папаша. - Как тебя зовут?
        - Дональд, - пожал ручищу блондин.
        - Меня Питер, очень приятно, - затряс его руку здоровяк. - Поздравляю, Дональд! С первого раза! Надо же! Я знаю, что ты промахнулся, - приблизился и зашептал он, - но значит богу было угодно, чтоб ты всё равно попал. Поздравляю!
        - Спасибо. Выбирай игрушку, Джейн. Это будет мой первый подарок тебе.
        - О, памятное событие! - улыбнулась девушка. - Вон тот бежевый медведь - просто лапочка.
        Служащий пошёл за медведем.
        - Подожди, - крикнул ему Дональд. - Пусть повесит. Мы его попозже заберём.
        - Хорошо, - кивнул лихоус. - Тир до одиннадцати работает.
        - На карусели? - повернулся блондин к своей спутнице.
        - «Карусели» - передразнила его та.
        Они попрощались с присутствующими, ещё раз поблагодарили их за то, что они вмешались в потасовку, получили последние партии комплиментов за хорошую стрельбу и поздравлений за удачный выстрел и отправились в сторону экстремальных аттракционов.
        - Крутая пара, - покачал головой Питер, смотря им вслед. - Когда-то и мы с тобой такими были, а? - толкнул он локтём свою пышечку.
        - Да мы и сейчас крутые, - улыбнулась та и погладила головку сына.
        
        *****
        Американские горки, различные вертушки, открытый лифт, поднимающий десять смельчаков на 50-метровую высоту и резко падающий оттуда и катапульта, выстреливающая шаром с четырьмя посетителями в воздух, делая их на 70 метров ближе к небу, заставили Джейн потрястись от страха, сильно посомневаться в том, что она увидит завтрашний день и поприжиматься к своему кавалеру. Тот кричал, когда кричали все, зажмуривал глаза, когда это делало большинство вокруг и даже восклицал: «Воу!», «Офигеть!», «Зря я сюда сел!», «Ну его нафиг такой экстрим» и тому подобное, чтобы выразить степень своего испуга.
        Экстремальные «горячие блюда» были щедро приправлены весёлой болтовней, швырянием дротиков в шарики, битьём кувалдой по силомеру, забрасыванием мячиков в кольца, игрой в автоматы и обменом улыбками и шутками с посетителями парка. В дротиках и забрасывании мячиков Дональд выиграл маленькие мягкие игрушки и подарил их детишкам.
        - Ты, вообще, чего-нибудь боишься? - спросила его наша героиня, когда они подошли к ларьку с мороженым после катапульты - последнего экстремального аттракциона на сегодня. А может и на этот месяц.
        Блондин усмехнулся.
        - Твоё «вообще» намекает на то, что не боюсь, - проговорил он.
        - Не намекает, а прямо говорит. У меня ощущение, что у тебя отсутствует чувство страха.
        - Как это - отсутствует? Я громче тебя орал на этих каруселях.
        Он взял у продавщицы рожок с тремя шариками мороженого и протянул его Джейн.
        - Спасибо, - взяла его та. - Знаешь, что мне это напомнило?
        - Мои крики?
        - Всё, что ты делал на аттракционах.
        - И что же?
        Блондин взял мороженое для себя, и они пошли по дорожке в сторону уменьшения количества людей и звуков.
        Темнота пыталась «поглотить» парк, но смелые рыцари света: различные лампы, фонари и фонарики, рассекали её вдоль и поперёк своими лучами, давая возможность отдыхающим насладиться ночными атмосферой и прохладой, не спотыкаясь, не блуждая и не разбивая друг о друга лбы.
        - Как мы с братом пугали в детстве папу, и он убегал, делая вид, что сильно боится, - ответила девушка. - Тебе ведь не было страшно?
        - Ладно, признаюсь: не было. Но это не значит, что я не получил хорошие эмоции и удовольствие. Мне очень понравилось.
        - Мне тоже. Так ты чего-нибудь боишься?
        - Да.
        - Чего?
        - Потерять близких, - парень сделал паузу. - Например, тебя.
        - О, я уже попала в категорию близких? - улыбнулась Джейн.
        - В категорию самых близких.
        Он смотрел ей в глаза. Приятный, тёплый, щекочущий сердце, лёгкие, желудок… в общем всё органы, пузырь, стал раздуваться внутри девушки. Он выдавал себя учащённым сердцебиением, гусиной кожей и мелкой дрожью. Наша героиня никогда не чувствовала себя так хорошо, легко, прекрасно и волшебно. Ей хотелось петь о своём счастье, танцевать о нём, кричать, но сначала… Сначала вцепиться в эти красивые, манящие губы напротив своими, засосать язык, обхватить руками лицо…
        - Ты тоже… почти попал в неё, - проговорила она, взяв себя в руки и успев вставить на ходу «почти».
        - В категорию самых близких?
        - Да.
        Дональд взял её за руку, создав ещё один пульсирующий, щекочущий и раздувающийся источник удовольствия.
        - Ты не представляешь, как я рад слышать это, - проговорил он.
        Они крепко держались за руки и уходили всё дальше от людей и создаваемых ими звуков.
        «Зачем это мороженое взяли?» - думала Джейн, откусывая большие куски холодного лакомства.
        Она была уверена, что это оно помешало Дональду поцеловать её.
        - Можешь снять линзы? - попросила она. - Хочу увидеть твои настоящие глаза.
        - Давай в следующий раз? - произнёс извиняющимся тоном парень. - Пальцы надо обработать, прежде, чем в глаза лезть, и линзы в специальный раствор положить сразу.
        - Аа, хорошо. Может пойдём обратно? Что-то тут никого нет. И охранников не видать.
        - А зачем нам кто-то? Пойдём, посидим, - показал блондин на широкую деревянную скамейку.
        - А если те здесь ходят? - осмотрелась вокруг девушка.
        - Те пять чудиков? Их же вытурили из парка.
        - Через забор не проблема перемахнуть.
        - Ничего - парк большой. Пока они нас найдут, нас тут уже не будет, - улыбнулся Дональд и повёл Джейн к скамейке.
        - Сам понял, что сказал? - улыбнулась та.
        - Ой, перепутал, - махнул рукой парень. - Я хотел сказать: они нас не найдут, если нас тут не будет… То есть: нас тут не будет, если они нас не найдут.
        - Ну всё, всё, - остановила его наша героиня, садясь на скамейку. - Будем считать, что они остыли и поехали тусить.
        - Да, - улыбнулся блондин и уселся рядом с ней.
        Они покончили с остатками мороженого и вытерли влажными салфетками руки.
        - Будешь? - протянула Джейн пластинку мятной жвачки.
        - Давай, - угостился её кавалер.
        Высокие фонари остались единственными рыцарями света вокруг. Они хорошо освещали безлюдную дорожку, пустые скамейки и урны, неплохо - деревья первых рядов рощи, напирающие на дорожку с двух сторон, и газон под ними, плохо - то, что было прямо за ними и никак - то, что было ещё дальше.
        Стрекотня насекомых была самой громкой нарушительницей окружающей тишины. За ней шли звуки веселья с людной части парка, беготня и шубуршание каких-то мелких зверьков - скорее всего белок и крыс, - и гудение одного неисправного фонаря - он был далеко от нашей парочки и не сильно мигал.
        «Я готова, - подумала девушка. - Начинай разговор про близких, сядь поближе, возьми меня за руку… - пятеро парней вышли из рощи на дорожку в тридцати метрах от них и стали быстро приближаться. - Это же… Вот, ж..па!»
        - Это те парни! - вскочила она на ноги.
        - Да, я вижу, - спокойно проговорил её спутник.
        - Говорила же: придут! Бежим! Скорее!
        - Мы же решили, что они остыли?
        «Ах ты, бесстрашный болван!» - выругалась про себя Джейн.
        Картина избитого, лежащего в луже крови «бесстрашного болвана» заставила её взять его за руку, сильно потянуть и быстро затараторить:
        - Бежим, пожалуйста! Ну, пожалуйста, Дональд! Ты смелый! Ты самый смелый из всех, кого я знаю! Не надо мне ничего доказывать! Просто бежим!
        - Да, зачем? - неохотно поднялся Дональд и медленно пошёл за ней.
        - На пушку надеешься? - крикнул здоровяк с самыми тёмными волосами - тот самый Рэй, - когда расстояние между группой и парой сократилось до пятнадцати метров. - У нас такие игрушки тоже есть, - достал он пистолет.
        Двое его приятелей тоже продемонстрировали оружие.
        - Вот видишь, - сказал Дональд замершей на месте Джейн. - Он и вправду остыл. Не орёт, не бежит. У меня нет пушки, - развёл он руками, повернувшись к парням.
        Те сократили дистанцию до трёх метров и остановились.
        - Значит ты совсем дурак, - осклабился светлый коротко бритый крепыш, убирая ствол.
        - Как ты, красавица? - улыбнулся нашей героине Рэй и тоже спрятал оружие.
        - Он вам ничего не сделал, - быстро замотала головой та.
        - Ты здесь лишняя, - грубо сказал здоровяк под стать Рэю с длинной светлой косичкой, аккуратной бородой и большим - только что заткнутым за пояс, - револьвером. - Гвен, уведи её подальше, - сказал он самому низкорослому крепышу. - Дамам нельзя на такое смотреть.
        Дональд засмеялся.
        - Что смешного, придурок? - вылупился на него бородач.
        - Из-за неё и других людей рядом вы в прошлый раз и остались целы, - усмехнулся блондин. Послышались смешки и фырканья. - А теперь хотите лишить себя единственного гаранта вашего доброго здравия.
        - Он что ущербный? - спросил Рэй у Джейн, скривив лицо.
        В следующую секунду, Гвен, попытавшийся взять девушку за руку, получил быстрый, мощный удар в челюсть от Дональда и рухнул на землю, как подкошенный. Его приятели оторопели от неожиданности. Рэй раскрыл рот, бородач раскрыл рот и выпучил глаза, светлый бритый вытянул губы трубочкой и выдохнул: «Уоу!», и ещё один крепыш - молчун с короткими тёмно-русыми волосами, оформленными в аккуратный полубокс, - нахмурился и сделал злобное и очень некрасивое лицо.
        Наша героиня вскрикнула и сделала несколько шагов назад.
        - Ах ты, тварь! Паскуда! Да я тебя! - заорали здоровяки и бросились на блондина.
        Туф! Встретился кулак последнего с аккуратной бородой и отправил её хозяина в глубокий нокаут.
        - Он боксёр! - заорал Рэй. - В ноги проходите ему!
        Туф! Получил коленом в лоб светлый бритый, попытавшийся последовать этому совету и упал навзничь, широко раскинув руки. То, что он не встанет, было понятно по звуку удара и мешкообразному падению с закрытыми глазами.
        Как зачарованная смотрела Джейн на своего худышку, «отправляющего спать» здоровых «кабанов».
        «Боевик какой-то… Как он так быстро и сильно бьёт?» - летали мысли у неё в голове.
        Подозрения насчёт постановки и розыгрыша, крутившиеся вместе с этими мыслями, свернули в сторону и вылетели в ночную прохладу парка после немилосердного падения третьего здоровяка.
        «Худышка» тем временем улыбался и уверенно приближался к медленно отступающему молчуну с аккуратным полубоксом. Его небрежная левосторонняя стойка, почти опущенные руки и расслабленность заявляли о том, что он полностью владеет ситуацией. Тух! Мощно пропнул он по наружной части бедра крепыша, резко сократив расстояние с ним.
        - Аааа! - заорал тот и упал на землю. - Он сломал мне ногу! Рэй, шмальни в него! Шмальни, чего ты жд…
        Синий мокасин перебил его самым наигрубейшим образом, встряхнув голову с неблагоприятной, болезненной для мозга скоростью и заставив бодрствующее сознание свернуться в черепную коробку, словно испугавшуюся улитку в раковину.
        Рэй - держащий четырёхметровую дистанцию с Дональдом после эффектного падения светлого бритого, - обезопасил себя ещё одним метром и достал пистолет.
        - Ну всё, Брюс Ли, твоя песенка спета! - закричал он.
        - Не смей! - крикнула Джейн, вытянула руки и медленно пошла в его сторону.
        - Стой, где стоишь, сука! - заорал здоровяк, пригрозив ей пушкой.
        Девушка остановилась.
        - Он блефует, - улыбнулся блондин и пошёл на громилу. - У него холостые.
        - Откуда ты знаешь? - спросила наша героиня.
        - Холостые?! - мерзко осклабился Рэй и стрельнул в приблизившегося к нему парня. Бах! - Это холостые? - Бах! Бах! - Это холостые?
        - Говорю же: холостые, - посмотрел улыбающийся Дональд на Джейн.
        Амбал переводил удивлённый взгляд с него на пистолет и обратно.
        Туф! Сбил его с ног резко подскочивший «Брюс Ли» и выбил пушку из рук.
        - Это тебе за суку, - впечатал он подошву мокасина в его рёбра. Рэй закашлялся и захрипел. - А теперь - спать! - последовал пинок в лицо.
        - Поспят до утра на свежем воздухе, - повернулся довольный блондин к девушке.
        - У тебя дырки! - показывала та дрожащей рукой на его рубашку, медленно приближаясь.
        - Вот блин… - поковырялся в трёх дырках парень. - От холостых бывает такое. С близкого расстояния «шлёпал».
        Он задрал рубашку и осмотрел тело.
        - Ожогов нет, - поднял он лицо и тут же скривил его, устремив взгляд куда-то вдаль и цокнув. - Ай! Вот надо было ему шмалять!
        - Стоять! - закричали привлечённые выстрелами охранники. - Ни с места!
        Десять секунд быстрого бега среднестатистического офисного работника отделяло нашу парочку от них.
        - Бежим! - весело вскрикнул Дональд, схватил Джейн за руку и увлёк за собой в рощу.
        - Зачем? - крикнула она, быстро переставляя ноги, чтобы не упасть. - Не мы же виноваты.
        - Не мы, но время с нас всё равно сдерут, - прокричал блондин.
        - Время?
        - Ну да. Стоять, объяснять, ждать копов… Ну его нафиг.
        Они приближались к высокому забору из крупных серых кирпичей.
        - Подсадишь меня? - улыбнулся парень.
        - Уж лучше ты меня.
        
        *****
        - Ну? Куда поедем? - спросил Дональд, когда они с Джейн плюхнулись на кожаные сиденья чёрного «Мерса», и завёл двигатель.
        Заиграло что-то похожее на творчество Кендрика… А, нет - это и был Кендрик Ламар.
        - Как ты… Ты же… - не могла справиться с наплывом вопросов и сбитым от трёхсотметровой пробежки дыханием девушка.
        - Ладно - поедем, куда глаза глядят, - улыбнулся блондин и выехал с парковки парка.
        Он тоже глубоко и часто дышал, но это не мешало ему говорить.
        Наша героиня не спускала с него глаз.
        - Кто ты? Что это было? Как ты узнал, что у него холостые? Как они прожгли твою рубашку, но не оставили следов на теле? - начала она бомбардировку вопросами, немного отдышавшись.
        - Эй, полегче, - засмеялся парень. - Что за журналистская атака? Или я должен выбрать вопрос?
        - Нет, отвечай по порядку. Кто ты? Морской котик? Специальный агент? Супергерой?
        Дональд усмехнулся.
        - Я просто увлекаюсь боевыми искусствами, - ответил он. - Тайским боксом, борьбой.
        - Просто… Мой брат просто увлекается, но его с тобой и близко не сравнить.
        - Я был фанатиком. Тренировался с утра до вечера.
        Джейн прищурила глаза.
        - И фанатиком танцев? - напомнила она.
        - Танцы были хорошим отвлечением от боевых искусств. Даже самое интересное дело превращается в рутину, если не разбавлять его чем-нибудь.
        - Значит ты чемпион мира по тайскому боксу?
        - Нет, я не любитель выступать. Просто кайфую от процесса.
        - А как ты узнал, что у него холостые?
        - По лицу было видно, что блефует.
        - Но он всё-таки начал стрелять, - заметила девушка. - Зачем он это сделал, если знал, что у него холостые? Если хотел просто испугать тебя?
        - Нервишки не выдержали.
        «Не убедительно» - сжала губы наша героиня и вспомнила с каким удивлением смотрел на свой пистолет Рэй.
        - Может ты какой-то проект военных? - спросила она. - Супер оружие? Мутант?
        Они ехали между широкой рекой и аккуратными невысокими зданиями.
        - Только никому, - проговорил блондин с серьёзным лицом. - Я из специального отряда «Мстителей».
        Сознание Джейн не впустило этот невероятный ответ в отдел обработки серьёзной информации. Ходатайство серьёзного лица не помогло.
        Она потрогала дырки на рубашке, приподняла её, погладила кожу под ней, включила фонарик на смартфоне и стала светить им на белый торс парня.
        - Ничего, - помотала головой «следопытка». - На рубашке дырени, а на коже ничегошеньки. Как… Я и не заметила, что мы выехали из города, - оглянулась она вокруг.
        «Мерс» остановился возле реки, окаймлённой высокими, пышными деревьями. Звуки и огни города остались далеко позади.
        - Как здесь красиво, - произнёс Дональд.
        Он заглушил двигатель и приглушил Кендрика Ламара.
        Синяя подсветка салона уютно освещала интерьер автомобиля.
        - Да… Сколько уже время? - встрепенулась Джейн и посмотрела в смартфон. - Одиннадцать сорок.
        - Не поздно для тебя?
        - Нет, нормально.
        - Мы же мишку забыли! - вспомнил парень.
        - Вот блин…
        - Ладно, завтра заберу. Надеюсь, мистер «крутые усы» вспомнит меня.
        - Ещё бы не вспомнил. Он тебя и через год вспомнит. Мазал, мазал и приз взял. Ещё про твой бой с хулиганами ему доложат. Да он про тебя всю жизнь рассказывать будет.
        - И каждый раз его история будет обрастать новыми подробностями, хулиганы мышцами, а я легендами.
        Они засмеялись.
        - Ты удивительная, - проговорил Дональд, когда их смех перешёл в улыбки.
        - Это я удивительная?! - расширила улыбку девушка. - Это в тебе ничего обычного нет. Сплошное необычное. Я удивлюсь, когда увижу в тебе что-нибудь неудивительное.
        - Да что во мне удивительного? Дерусь только хорошо и танцую.
        - Ещё не потеешь, не устаёшь, не получаешь ожоги и ничего не боишься. Вот во мне точно ничего удивительного нет.
        - Ты удивительна своей энергией и силой. Я чувствую их всеми клеточками своего тела, - блондин приблизил лицо и взял её за руку. - Про красоту ты и сама знаешь. Ещё чувство юмора, решительность…
        Их губы слились. Тёплый, щекочущий изнутри пузырь раздулся в Джейн до упора, покрылся пупырышками и начал вращаться. Она стала задыхаться от страсти почти также, как недавно от пробежки. Её языку, ласкающемуся с языком парня, приходилось отрываться от своего коллеги, чтобы хозяйка могла вдохнуть новую порцию кислорода.
        - Может ко мне? - спросил Дональд. - В машине неудобно.
        - Удобно, - выдохнула наша героиня и оседлала его. - Уложи спинку.
        Он привёл спинку в горизонтальное положение.
        Девушка опьянела от любви и страсти. Она сжимала в кулачках уши своего кавалера, хозяйничая языком у него во рту, впивалась в мочку одного уха, продолжая сжимать другое и лаская свободной рукой его тело, засасывала губы, кусала шею.
        Дональд отвечал на её ласки, стараясь доставить как минимум столько же удовольствия, сколько получал и получал его ещё больше, чувствуя, что неплохо справляется с поставленной задачей.
        Соревнования «Кто доставит больше удовольствия?» ненадолго сменились состязаниями «Кто быстрее разденет партнёра?» и плавно перешли в турнир «Кто доставит больше удовольствия? Часть два. Голые и ненасытные»
        Джейн ни капельки не жалела, что отдалась так скоро. Секс с Дональдом представлялся ей настолько естественным и само собой разумеющимся, а воздержание от него таким ненатуральным извращением, что вспыхнувшие в её сознании мысли: «это же всего второе свидание», «я его всего неделю знаю» и «что он обо мне подумает» стёрлись в порошок и приправили яркий волшебный процесс, бьющий фонтанами и гейзерами эмоций, особой пикантностью.
        Глава 10
        В среду - незадолго до десяти, - Мишель начала часто, шумно и без какой-либо видимой причины переставлять посуду на кухне.
        - Тише ты! - заглянул в комнату Томас. - Растарахтелась. Джейн ещё спит.
        - Ой, - виновато улыбнулась она. - Что-то я забылась.
        На самом деле она не забылась, на самом деле она для того и растарахтелась, чтобы Джейн быстрее проснулась и успела рассказать ей о вчерашнем свидании до отъезда на работу. В том, что это было именно свидание она была уверена также, как в том, что большая кастрюля в её руках поможет ей услышать о нём до обеда.
        Бум! Бухнулась кастрюля на пол прямо возле закрытой комнаты нашей героини.
        - Ах ты засранка! - громко зашептал вскочивший с дивана отец семейства. - Чего ты туда попёрлась с кастрюлей?
        - Сам ты засранец! - таким же громким шёпотом ответила его верная спутница жизни. - В кладовку убрать хотела. Не удержала…
        - Чего вы там расшумелись? - послышался сонный голос Джейн.
        - Ну вот! Разбудила! - раскинул руками Томас. - Кастрюлю уронила твоя мамаша, - ответил он сонному голосу и нахмурился на жену: - Чего ей на кухне не стоялось?
        - Да весь шкаф загромождает.
        Их громкий шёпот и последовавший за ним приступ кашля отца окончательно разбудили девушку. Она попыталась вернуться в сладкий сон, но, осознав, что это ничуть не легче погружения под воду в спасательном жилете, открыла глаза, улыбнулась и потянулась.
        Её тело приятно завибрировало от воспоминаний о вчерашнем трёхчасовом «турнире» на кожаных креслах, и она почувствовала, что страсть снова закипает в ней.
        «Это было что-то невероятное, - возобновилось её вчерашнее восхищение Дональдом. - Такой нежный, чувственный и так долго… Всё-таки, он что-то выпил. Не могут парни так долго…»
        После короткой переписки с «нежным и чувственным» бойфрендом… О, да - теперь Дональд по праву считался бойфрендом её разумом, душой и всеми клеточками их «телесного сосуда». Его статус резко изменился за последние двенадцать часов. Вы только посмотрите, как это отразилось на их сообщениях:
        «Доброе утро, малышка /улыбка/ Как ты?»
        «Доброе утро, милый /улыбка/ /поцелуй/ Волшебно /магические звёздочки/ /улыбка/ /магические звёздочки/ Как сам?»
        «Чудесно /улыбка/ /поцелуй/ /улыбка/ Безумно хочу обнять тебя)»
        «Я тоже) Лан - позже спишемся. Собираться буду /поцелуй/»
        «Хорошо) Отличного дня /поцелуй/»
        «Спасибо) Тебе тоже /поцелуй/»
        Неплохой скачок в отношениях после «турнира», не правда ли? /широкая улыбка/
        После этой короткой, милой переписки, Джейн «полетела» на крыльях любви в ванную, где воспоминания об удовольствиях минувшей ночи и смакования особенно интенсивных и вызывающих дрожь из них, заставили её использовать душ не по прямому назначению. Стук в дверь и крик матери: «Ты долго? Мне тоже нужно», вернули её к более привычным утренним процедурам.
        - Ну? - накинулась на неё Мишель, когда она чистая и одетая - в белых обтягивающих джинсах и лёгкой светло-коричневой блузке, - зашла на кухню. - С Дональдом вчера была?
        Она не воспользовалась ванной, когда дочка освободила её. Может её слова: «Ты долго? Мне тоже нужно» были адресованы ванной комнате, а не Джейн? «Долго ты там с Джейн? Мне тоже нужно ей воспользоваться. Не то сдохну щас от любопытства!» - наверно это она и имела ввиду.
        - Да, - улыбнулась наша героиня. - Что за отхождение от правил? - кивнула она на накрытый стол и глянула на большие настенные часы. - Уже почти одиннадцать.
        Мать всегда готовила завтрак между восемью и девятью часами утра и держала стол накрытым для домочадцев до десяти. После этого убирала всё по шкафам и холодильникам. Опоздавшие - обычно это были Джейн с Конором, - доставали, кипятили и подогревали всё, что им было нужно, сами.
        - Это за то, что разбудила, - улыбнулась Мишель. - Извини. Руки уже не те, всё роняю.
        Не было бы у неё жгучего желания услышать про свидание - не было бы стимула оградить дочку от лишних - отнимающих время и отвлекающих от архиважного разговора, - телодвижений (доставание, кипячение и подогревание). А значит не было бы и этого накрытого стола в качестве извинений.
        - Ничего, я выспалась, - улыбнулась в ответ Джейн и села за стол. - Спасибо. И нормальные у тебя руки. Молодым ещё фору дашь.
        - Молодым, - фыркнула мать. - Скажешь тоже. Ну? Рассказывай.
        - Ты не представляешь, как я счастлива, - проговорила девушка, озвучив то, что показывал её довольный светящийся вид. - Он просто идеальный.
        Мишель готова была затопать и захлопать от такой прелюдии. Следующие полчаса она ухаживала за дочерью, как за королевой, не позволяя ей вставать, привставать, намазывать, размешивать и отрезать. Всё, для того, чтобы каждая её секунда была уделена рассказу, чтобы ничто не мешало ей снова погрузиться в события часов минувших, прихватив с собой свою слушательницу.
        Дональд заочно становился знакомым для своей «потенциальной тёщи». И даже близким. Она улыбалась, одобрительно кивала, победно щёлкала пальцами, хвалила и поздравляла блондина, когда Джейн рассказывала про стрельбу из лука, удивлялась, смеялась, цокала и мотала головой, когда та описывала его притворство на экстремальных аттракционах и мелкие развлечения между ними, побледнела, округлив глаза, когда повествование дошло до драки с крепышами и вскрикнула, закрыв руками рот, на выстрелах из пистолета.
        - Наверно, знакомые его, - проговорила она, когда последний крепыш в захватывающем рассказе утих на асфальте. - На постановку похоже.
        - Я тоже так подумала вначале, - кивнула наша героиня. - Но кто на такое согласится? Там такие удары были. Они же все сотрясения заработали.
        - Но как можно так рисковать? - развела руками мать. - А если бы не холостые были?
        - Его бесстрашие портит его идеальность, - улыбнулась Джейн. - Слишком рисковый. Но удачливый. Только рубашке не повезло.
        - Порвали?
        - Нет, от выстрелов дырки остались.
        - От холостых?!
        - Да, он сказал, что такое бывает.
        - Этот громила что, в упор в него стрелял?
        - Нет, метра три точно между ними было.
        - Что ж это за холостые? А на теле? Ничего не было?
        - Ни следа.
        Мишель нахмурилась и «потемнела». Что-то похожее на это было с ней, когда Джейн рассказывала про прошлое свидание и упомянула, что Дональд не устаёт и не потеет. Тогда она расправила брови и просветлела через несколько секунд, сейчас просидела с «кислой миной» до конца повествования.
        - Что-то не так? - спросила девушка, «поставив точку» в своём рассказе.
        Она умолчала про «вишенку на торте» вчерашнего свидания: божественную кульминацию, сотканную из взрывов страсти, экстазов, стонов, дрожи, запотевших окон, глубокого дыхания, болей в спине и ногах и скрипа кожаных кресел, упомянув только милую беседу, за которой потеряла счёт времени.
        - Выстрелы эти из головы не выходят, - ответила «потемневшая» слушательница. - Рисковый парень. Как он прожил так долго? Ещё и в Африку ездит.
        - Я тоже об этом думала. Наверно, удача и вправду существует. И любит его.
        - Наверно, - медленно покачала озабоченным, нахмуренным лицом Мишель.
        - Да не переживай ты так, - улыбнулась Джейн. - Я на него воздействую. Сделаю поосторожнее.
        - Ты уж постарайся, - проговорила мать, явно думая о чём-то другом.
        
        *****
        На работу Джейн пришлось ехать на такси - её «гольф» остался вчера на стоянке «Джинс Паба».
        Зайдя в кабак, она обменялась приветственными «чмоки-чмоки» с Лизой и Патриком, отдала пакет с постиранным платьем, ожерельем, серьгами и «спасибо» в виде коробки конфет первой, поздоровалась с Эдвардом, прошла в самую многофункциональную комнату кабака, переоделась и чмокнулась с Кэйт и Кевином, когда снова вышла в зал.
        «Исповедальный столик» с фисташками и восемью любопытными ушами уже ожидал её. Друзья находили яркие эмоциональные истории Джейн о зарождающейся любви между двумя красивыми - диснеевски-божественно-глянцевообложково красивыми, - молодыми людьми более интересными, чем тарахтения Лизы и Кевина о своих краткосрочных интрижках и веяниях моды, разглагольствования Патрика о супергероях Марвэла, научных открытиях и новинках компьютерных игр и бледные, сжатые рассказы Кэйт о том, что впечатлило её на недавнем кулинарном, танцевальном, вокальном или скандальном тв-шоу.
        Наша героиня «скормила» любопытству друзей расширенную версию вчерашних событий. От версии, которой недавно «угощалась» её мать, она отличалась обилием молодёжного слэнга и крепких словечек, более детальным описанием главных действующих лиц и их эмоций, а также добавлением к милой беседе в конце первого поцелуя с Дональдом. Каждый из слушающих нашёл для себя что-то удивительное, интересное и даже необычное в её рассказе. Кэйт изумилась удачному попаданию блондина и его бесстрашию на аттракционах и перед громилами, Патрик вытянул лицо и устроил допрос рассказчице после необычных холостых выстрелов Рэя, Лиза с Кевином веселились, пищали и подпрыгивали на стульях во время описания драки и сделали подозрительные лица, когда милая беседа доросла до первого поцелуя, но не стала расти дальше.
        Клиенты и нахмуренный бармен растаскивали наше тарахтящее сборище по залу, а утолённому любопытству вкупе с просмакованными по нескольку раз сценами свидания, было всё тяжелее собирать все его пять «кусков» воедино.
        - Ты ему отдалась, - покачал головой Кевин, когда они с Джейн оказались за столиком одни.
        - Да, - призналась та.
        - На втором свидании!
        - Я ничего не могла поделать... Это было так естественно, так натурально, волшебно… Этому невозможно было противиться.
        - В машине?
        - Да.
        Афро нахмурился.
        - Хоть предохранялись? - спросил он.
        - Да, у него были резинки.
        - Подозрительно предусмотрительно, - опять закачал головой парень.
        - У тебя же тоже в бардачке лежат.
        - Не всегда… Бывает, что неделями забываю купить… И как он? Хорош?
        - Что за вопросы? - улыбнулась девушка. - Может тебе ещё в подробностях описать?
        - Не надо в подробностях. Просто скажи: хорош или нет?
        - Чудесен.
        - Даже так? Хмм. Секс гигант?
        - Кевин! Всё - ни слова больше. И никому не говори.
        - Хорошо, хорошо. Сама скажешь, когда посчитаешь нужным. Так вы теперь официально?
        - Да.
        - Поздравляю!
        - Спасибо!
        
        *****
        Вечер среды Джейн с Дональдом хотели посвятить друг другу и прогулке по набережной реки Уилламетт. Они договорились об этом посредством новых, продвинутых, кишащих сердечками и поцелуйчиками сообщений, скрепили договор пятиминутным телефонным разговором, который явно не поспевал за бегущей впереди событий перепиской и обязательно исполнили бы его (с приятными дополнениями и пунктами, которыми зачастую обрастают подобные договоры), если бы не одно «но». Любимое, родное «но» нашей героини, позвонившее ей за три часа до конца рабочего дня и заявившее, что ему срочно нужно пообщаться с ней.
        - Ты что уже приехал? - спросила она у этого «но». - Говорил же до уик-энда?
        - Пришлось пораньше сорваться, - ответило «но» голосом её брата Конора. - Давай, щас буду.
        - Папе хуже? - вырвалось у Джейн. - Давай я сама подъеду. Я на машине.
        - Нет, с папой всё хорошо. Щас буду, - быстро проговорил брат и отключился.
        «Что такое? - озадаченно вытянула лицо Джейн. - Какая муха его укусила? Может Майкл что-то придумал? Этого ещё не хватало»
        Она взяла поднос с грязными тарелками, чашками и столовыми приборами со столика и понесла его на кухню.
        - Как ты, Джейн? - спросила её шефиня-кондитерша Эльмира, когда она подошла к специальному столу для использованной посуды.
        - Отлично, ты как? - улыбнулась наша героиня и избавилась от своей ноши.
        - Тоже хорошо. Попробуешь любимое творение моей свекрови?
        Эльмира часто баловала официантов экспериментальными десертами. Большинство из них были слегка видоизменёнными лакомствами из меню кабака, меньшинство - особыми «мутантами», чей вид почти всегда вызывал отторжение и опаску, а вкус почти никогда разочарование.
        - Свекрови? - снова улыбнулась Джейн и подошла к кондитерше. - Давай.
        Возле той стоял «холмик» из плотно скреплённых между собой печёных палочек теста и грецких орехов, обильно посыпанный маком и шоколадной стружкой.
        - «Муравейник» называется, - сказала Эльмира, разрезая торт на куски. - Свекровь его на каждое торжество печёт. Клиентам предложим сегодня. Думаю, понравится.
        - Вид красивый. Гораздо лучше, чем у твоего прошлого эксперимента.
        - «Носорога»?
        - Да.
        - Вид можно улучшить, - кондитерша протянула ей тарелку с куском торта. - Главное вкус.
        - Вкус шикарный был, - взяла тарелку «дегустаторша». - Спасибо! Ммм! Вкуснотища! - закатила она глаза, попробовав «Муравейник». - Ты просто виртуоз! Ммм! Рай для вкусовых рецепторов! Сгущёнкой скреплён он?
        - Да, варёной.
        - Ммм! Обалденный! Дашь рецепт?
        - Конечно.
        - Приготовлю дома. «Муравейник» называется?
        - Да.
        - Это ваше национальное?
        Эльмира была уйгуркой из Казахстана.
        - Да нет вроде, - пожала плечами она. - Даже не знаю. Что, вкуснее «Носорога»?
        - Определённо.
        Джейн доела кусок торта, налила себе кофе, взяла ещё один кусок, чтобы лучше распробовать, записала рецепт, узнала нюансы приготовления, поблагодарила кондитершу и вышла из кухни.
        «Я здесь, выходи» - пришло сообщение от Конора, когда она направилась к столу с только что усевшимися клиентами.
        - Кэйт, возьми их, - сказала наша героиня ближайшей коллеге, показав на последних. - Ко мне брат приехал.
        - Хорошо, - ответила та.
        Глава 11
        - Привет, Конор, - обняла Джейн брата на парковке «Джинс Паба». - Как ты?
        Её улыбка была разбавлена слегка нахмуренными бровями из-за подозрительно похожей на пикап-вездеход Майкла машины за его спиной.
        - Привет, Джейн, - проговорил Конор, прижав её к себе. - Хорошо. Как сама?
        - Отлично. Как отдохнули?
        - Лучше некуда. На месяц вперёд набесились.
        - Это же Майкла? - спросила наша героиня, показав на машину.
        - Да. Поехали.
        - Куда? Это он тебя попросил? Я не поеду.
        - Это не он. Мне нужно поговорить с тобой.
        - Говори здесь.
        - Мне ещё показать кое-что надо. Поехали! Брату родному не доверяешь?
        - Надолго? Переодеться мне? Отпроситься?
        - Да, лучше отпросись. И переоденься.
        - Хорошо, - кивнула девушка и быстро пошла в кабак.
        Брэд был рад увидеть её в своём кабинете и совсем не рад тому, что она отлынивает от работы второй день подряд. Обещание отработать пять часов в другой смене сбалансировало его настроение, убрав «совсем» перед «не рад».
        Друзья накинулись на Джейн с вопросами, когда она вышла из кухни без униформы. Она утолила их любопытство и успокоила беспокойство, сказав, что брат, вернувшийся с поездки к океану, хочет провести с ней время до своей работы.
        
        *****
        - Я же сказала, что на машине, - развела руками Джейн, когда они с братом выехали с парковки. - Сама могла бы подъехать.
        - Твоя машина туда не доедет, - усмехнулся Конор.
        - Мы что, в лес? Что ты хочешь показать там?
        - Сюрприз. Мама сказала, что у тебя бойфренд появился. Дональд.
        - Да. Мы только начали встречаться. Потом познакомлю.
        - Жду не дождусь, - проговорил брат с каменным лицом.
        - Он тебе понравится. Он не из слабаков. Ничего не боится, добрый, культурный...
        - Втюхалась уже? - резко повернулся к ней парень.
        - Не знаю, - пожала плечами девушка. - Кажется. У меня никогда такого не было.
        Конор досадливо помотал головой, цокнул и произнёс: «Ай, Джейн!»
        - Что? - вырвалось у неё.
        - Ты же говоришь только начали встречаться?
        - Ну и что? Некоторые, вообще, с первого взгляда влюбляются.
        Они выехали за город. Густые ряды хвойных исполинов тянулись по обеим сторонам дороги.
        - А потом узнают свою любовь поближе и разочаровываются, - парировал Конор.
        - Ты на что намекаешь? Ты что знаешь Дональда? Так ты о нём хотел поговорить?
        - Да. Он не тот, за кого себя выдаёт, - посмотрел на неё брат и резко свернул с дороги в лес.
        - В смысле, не тот?
        Парень достал смартфон, потыкал по нему и показал фото улыбающегося Дональда:
        - Он?
        - Да… Откуда у тебя это фото?
        - Друзья скинули.
        - Но что он сделал?! И что ты хочешь показать мне в лесу?
        - Он давно умер.
        - Что за шутки? - нахмурилась Джейн.
        - Это чистая правда. Живые ведь устают, потеют, у них есть сердцебиение, они боятся, получают удовольствие от еды, умирают, когда в них стреляют. А он?
        Дрожь прошла по телу нашей героини. Ей стало жутко и страшно. В душе образовалась пустота, грозящая расшириться и затянуть в себя сердце. Сейчас, когда брат собрал все странности Дональда в кучу и ткнул её в них, они показались ей ещё страннее - они будто усиливали странность друг друга, находясь рядом, переплетались и кричали: «Мёртвый! Точно мёртвый!» Девушка вспомнила один из своих любимых фильмов «Шестое чувство» и ей стало ещё страшнее и жутче.
        Конор остановил машину и заглушил двигатель. Дорога и цивилизация остались далеко позади.
        - Он больше ста лет мёртвый, - продолжил он. - Его…
        - Хватит! - перебила его Джейн. Свежие воспоминания о страсти и ненасытности Дональда во время их «турнира» на кожаных креслах отогнали абсурдные мысли о том, что он мёртвый. - Как придумаете какую-нибудь фигню с мамой! Ничего ей больше не буду рассказывать!
        - А клыки? Неужели ты не замечала его клыки?
        - Такое бывает. У одного моего одноклассника… А причём здесь клыки?
        - Он вампир, Джейн.
        - Это что, розыгрыш?
        - Я знаю, что в это трудно поверить. Я сам думал, что Раймон «поехал», когда он начал рассказывать об этом.
        - Раймон? О чём? О вампирах?
        - Да. И об оборотнях. Я оборотень, Джейн. Раймон с Ричардом тоже. И Майкл с Джейд. Почти все сотрудники нашей фирмы оборотни. Почему ты думаешь она называется «Дикие Волки»? Это название нашей стаи.
        «Головой, что ли, ударился? - подумала девушка. - Нырял, наверно, на мелководье»
        - С тобой всё нормально? - протянула она руку и пощупала голову брата. - Что произошло на побережье? Ударился?
        Конор усмехнулся.
        - Смотри, - сказал он, открыв дверь. - Я покажу тебе то, что когда-то убедило меня.
        Он вышел из машины и начал раздеваться.
        «Ой-ой-ой, плохо дело, - нахмурилась наша героиня и достала телефон. - Блин - сигнала нет»
        Осознавать, что родной брат «поехал» было не очень приятно.
        - Может поедем обратно? - крикнула она через открытое окно. - Завтра покажешь?
        - Ты только не пугайся, - проигнорировал её просьбу Конор. - Помни, что это я. Помни, что я не причиню тебе вреда.
        Он стоял босиком в трусах и майке. Его аккуратно сложенные джинсы и футболка лежали на траве. Кроссовки выглядывали из-под них.
        Джейн оглянулась и прислушалась.
        «Хорошо, что подальше отъехали, - подумала она. - Не хватало ещё, чтоб кто-нибудь снял и в сеть выложил… Куда он исчез?»
        Она привстала, переместилась поближе к шофёрскому окну и увидела брата, стоящего на четвереньках.
        «Куда его теперь вести? - лихорадочно соображала девушка. - К психологу? Психиатру? Какая между ними разн…»
        - Ааа! - заорала она, когда Конор стал резко увеличиваться в размерах и обрастать густой тёмно-серой шерстью. - Что за… Как… Аааа!»
        Она заблокировала двери, подняла спущенные стёкла передних окон, юркнула на заднее сиденье, забилась в правый угол и сжалась в комочек. Её колотили все виды существующих дрожей: мелкая, крупная, ознобная, зубназубнепопадательная. С ужасом смотрела она в окно, наблюдая за поднимающейся спиной огромного зверя.
        «Какого х..ра? Что это такое? Волк? Как такое возможно? Где Конор? Это и есть Конор? Он понимает, что к чему? Поймёт мои слова?» - носились мысли в её голове.
        Закончив обращение, оборотень встряхнул головой, понюхал воздух и повернулся к Джейн.
        «Мамочки! - забилось сердечко у той. - Ну и махина! Двери и окна меня точно не спасут»
        - Конор! - крикнула она. - Конор, это ты?
        Волк закивал. Несколько видов дрожей оставили девушку в покое.
        - Ты что, понимаешь меня?
        Волк снова кивнул и стал носиться вокруг машины. Потом исчез. Джейн прильнула к окну и прислушалась. Ничего. Внезапно огромная щека оборотня с жёлтым волчьим глазом влепилась в стекло с другой стороны.
        - Ааа! - заорала наша героиня, отпрянув назад. - Дурак! Ещё издеваешься! Будто мне без этого не хреново!
        Волк покрутил головой, будто извиняясь, оббежал машину, встал возле своей одежды и начал уменьшаться. Через несколько секунд абсолютно голый Конор быстро натянул на себя джинсы с футболкой, одел кроссовки и подошёл к пикапу.
        - Можешь открывать, - улыбнулся он, постучав по стеклу.
        Джейн вышла из машины и стала щупать брата.
        - Это невероятно, я видимо сплю, - приговаривала она. - Это же «Сумерки». Я попала в «Сумерки».
        - Не об этом ли ты мечтала? - усмехнулся парень.
        - Но как? Как такое возможно? Ничего не понимаю. Это же против всех законов природы.
        - Кому, как не самой природе, их нарушать?
        - И давно ты такой? И коллеги такие?
        - С прошлой осени. Да, размеры у всех разные, но форма одна.
        - Ошалеть… И ты скрывал?
        - Это тайна. Об этом никто не должен знать.
        - Почему?
        - Так спокойнее. И нам и людям.
        - Так говоришь, будто сам не человек.
        - Мы особый вид людей. Избранные. Мы стоим на страже Жизни. Следим, чтобы приспешники Смерти не борзели.
        - А по каким критериям вас избирают? Значит меня тоже выбрали? Обращение через укус?
        - Да, через укус. Совет решает кого посвятить. Но мы с тобой особый случай. Таких, как мы, избирают в первую очередь.
        - Почему это?
        - Потому что наша бабушка была волчицей.
        - Вивиан?
        - Да. Из детей и внуков волков получаются самые сильные оборотни.
        - Значит наша мама…
        - Она отказалась от обращения. А Дядя Тревор и его дети приняли. Они члены семьи «Дорожные Волки» в Монтане. Рауль, кстати, в этом году вступил.
        - И мама про всё это знает?
        - Да.
        - Как она хранит такой груз? - улыбнулась Джейн. - Или не хранит? Или все наши соседи знают? Все, кроме меня?
        - Никто больше не знает. Даже папа. Мама знает, что грозит за разбалтывание.
        - Убиваете?
        - Нет. У нас есть специальное зелье, стирающее память. Для болтунов и тех, кому они рассказали. Но оно не избирательное. Стирает всё. Рассказать тайну другому - это почти то же самое, что убить его и себя. С памятью стирается личность и индивидуальность человека.
        - Жестоко.
        - Поэтому нужно молчать. Тебя это тоже теперь касается.
        - А почему именно сейчас пришло моё время? На возраст смотрят? Или на что?
        - Твоё время ещё не пришло. Обращают только с двадцати лет.
        - Так это мне на подумать столько времени?
        - Нет. Обстоятельства вынудили рассказать тебе всё так рано. Обстоятельства по имени Дональд. Теперь ты веришь, что он вампир?
        - Теперь я во что угодно поверю, - ответила девушка. - С ума сойти. Это объясняет все его странности.
        Перед ней снова пронеслась вереница странностей Дональда. Сейчас, когда она знала, что он вампир, даже самая незначительная из них, указывала на это.
        - Значит выстрелы… - начала она.
        - Не были холостыми, - продолжил за неё брат. - Три метра, Джейн! Какие холостые продырявят одежду с такого расстояния?
        - А пули? Куда делись пули? Остались в нём?
        - Упали. Вошли на несколько миллиметров и вытолкнулись.
        Джейн сжала губы и задумалась. Удивлённое лицо Рэя и отсутствие следов от выстрелов на теле Дональда представились ей в новом свете. Свете, который обозвал её легковерной дурочкой.
        - И так врал, - помотала она головой. Ей стало обидно. - Или им тоже нельзя болтать? Тоже зельями поют?
        Конор закивал:
        - Но у них не зелья, у них гипноз. Он только на людей действует. Если не действует, убивают.
        - Ммм.
        «Значит он врал, чтобы уберечь меня» - улыбнулась наша героиня про себя.
        - Это вампиры приспешники Смерти? - спросила она. - Вы воюете с ними?
        - Да. Но мы не лезем в их дела, пока они не начинают борзеть.
        - Не начинают убивать людей?
        - Убивать, превышать лимит обращений. Трогать запретное для них.
        - Запретное?
        - Да.
        - Что это может быть?
        - Ты.
        - Я? - вскинула брови Джейн. - Запретная? Почему?
        - Есть древний договор Магна Бан. Его подписали ещё в восьмом веке. Вампиры не имеют права обращать детей и внуков родовых волков.
        - Родовых?
        - Да. Родовые волки - это волки в нескольких поколениях. Начиная с трёх. Вивиан была волчицей пятого поколения. Так что мы с тобой - запретные для вампиров.
        - Так мама же отказалась? Это не прерывает цепочку?
        - Нет. Внуки всё равно получают силы и здоровье родовых волков. Ты же чувствуешь это. Ты когда-нибудь болела, отравлялась? А идеальные зрение и слух? А быстро затягивающиеся раны?
        - Так вот чему я этим обязана…
        - Да. Цепочка прервётся, если ты не станешь волчицей. В этом случае твои дети уже не будут считаться потомками волков. Они не получат никакой силы.
        - Аа. А из родовых волков что, получаются особые оборотни?
        - Сильнейшие. И не только оборотни. Вампиры из нас тоже крутые выходят… Выходили, пока наши предки не заключили договор с Магнусом.
        - Магнусом?
        - Это самый главный вампир.
        - Как Аро в «Сумерках»?
        - Да, только в тысячу раз сильнее.
        - В тысячу раз?
        - Наши вампиры побрутальнее, чем в «Сумерках». И делятся на уровни. Шесть уровней. Магнус - единственный вампир первого уровня. Потом идут его сыновья: вампиры-лорды, внуки и так далее до прапраправнуков - то есть вампиров шестого уровня.
        - Вампиры-лорды обратили внуков, те правнуков и так далее?
        - Да. Каждый может обратить шестерых.
        - Почему?
        - Не знаю. Лимит Смерти, наверно. И каждое поколение в несколько раз слабее предыдущего.
        - В шесть раз?
        - В среднем, да. Но слабее вампиров шестого уровня они уже не становятся. То есть прапрапраправнук вампира шестого уровня будет примерно такой же по силе, как он. И его сын такой же. И сын его сына. Вот за размножением этих, так называемых, простых или рядовых вампиров, мы и следим. Всё улавливаешь? Не слишком много информации?
        - Слишком. Ничего не понятно.
        - Ничего, постепенно разберёшься.
        - А Дональд какого уровня?
        - Пятого.
        - Капец… И такой сильный. Какие тогда те, кто выше?
        - «Такой сильный», - передразнил её Конор. - Он тебе и десятую часть своих возможностей не показал. Даже простые вампиры в несколько раз сильнее людей. С лёгкостью могут порвать самых крепких мужиков. Лорды и их дети, вообще, чудеса творят… Щупальца выпускают, машины телекинезом двигают, замораживают, насекомыми управляют, парализуют.
        - И вы такие же сильные?
        - Нет, мы гораздо слабее.
        - Почему? Жизнь слабее Смерти?
        - Нет… Не знаю, как во всей Вселенной, но на Земле Жизнь точно сильнее Смерти. Просто Жизнь даёт силы и энергию миллиардам существ, а Смерть только вампирам.
        - Как же вы с ними справляетесь?
        - Нам не надо справляться с высшими вампирами - наша задача следить за рядовыми. Чтобы они не заполонили все города и сёла. И чтобы не убивали. В основном они беспредельничают.
        - А дедушки не вступаются за них?
        - Вступаются. И сами иногда безобразничают. Приходится воевать. Много волков гибнет в таких войнах. Но мы быстро восстанавливаемся, посвящая новых людей.
        - А если они всех волков убьют?
        - Силы Жизни дадут способности оборотней другим людям. Нас невозможно истребить. И вампиры знают это.
        - Понятно. Но этот договор - Магна, как его…
        - Магна Бан.
        - Да. Он же не запрещает нам общаться с вампирами?
        - Общаться не запрещает, но любовные отношения между нашими видами всё равно не приветствуются.
        - Почему это?
        - Потому что вампиры обращают тех, кого по-настоящему любят. И знаешь о чём это говорит?
        - О чём?
        - О том, что Дональд просто играется с тобой. Он знает, что ты запретная - высшие вампиры чувствуют это, - знает, что тебя нельзя обращать и всё равно вступил с тобой в отношения. Ему наплевать на тебя. Однажды он просто исчезнет.
        - Нет, он так не поступит… Ему не наплевать…
        - Он бессмертный, Джейн! Ты будешь стареть, он - нет.
        - А когда я стану волчицей? Вы не бессмертные?
        - Нет. Долгожители, но не бессмертные. Волчицей ты к нему и близко не подойдёшь. Мы не переносим друг друга. Тебя будет воротить от его запаха. Да и стая отвернётся от тебя, если узнает, что ты в отношениях с вампиром.
        - Но… Я люблю его…
        - Ты же говорила: «не знаю», «кажется».
        - Нет, не кажется. Я люблю его. По-настоящему.
        Брат скривил лицо.
        - Это моя вина, - произнёс он с горечью. - Дурья моя башка. Всяких балбесов от тебя отваживал, а главного злодея упустил.
        - Он не злодей.
        - Он питается кровью людей.
        - Может кровью животных? Может донорской?
        - Не злодей не стал бы бередить сердце невинной девушки, зная, что из этого ничего не выйдет. Его собратья тоже не одобрят ваши отношения. Магна Бан священен для них также, как для нас.
        - Для них то он почему священен? Он же только волкам на пользу?
        - Ага - стал бы Магнус заключать такой односторонний договор. Взамен на его обещание не обращать родовых волков, наши предки пообещали не обращать людей с синдромом Дауна.
        - С синдромом Дауна? - переспросила Джейн.
        - Да, из таких людей получались особые волки. Они обладали огромной силой и могли перекусить шею даже внукам Магнуса. Поэтому он и обезопасил их этим договором. Он сам убьёт того, кто его нарушит.
        - Как всё завязано, - проговорила наша героиня. - Как всё завязано против меня и того, чего я ждала всю жизнь.
        - Ты не знала этого. Дональд знал. Он не должен был вступать в отношения с тобой. Ричард позвонит его деду Ральфу. Тот устроит ему хорошую взбучку.
        - Не надо! Не надо, Конор! Не жалуйтесь на него!
        - Он перешёл все границы!
        - Он любит меня! Он по-настоящему любит меня!
        «Перевёрнутый» от переизбытка необычных и плохо укладывающихся в голове блоков информации мир Джейн не помешал ей «броситься» на защиту того, кто переполнял этот мир любовью и счастьем, несмотря на его положение в пространстве.
        - Чушь! - процедил Конор.
        - Я чувствую это! Я чувствую это, Конор! Его любовь окутывает меня, когда он рядом, когда я разговариваю ним по телефону, когда переписываюсь, даже когда просто думаю о нём! А что если он настолько полюбил меня, что решил пойти на нарушение договора? Это ли не доказательство его любви? Зачем рисковать ради очередной интрижки? Для этого он мог бы выбрать из тысячи других девушек. Но он выбрал меня! Ту, с которой рискует!
        - Но он мог перетерпеть, перестрадать сам, - нахмурился брат. - Зачем окунать в страдания ещё и тебя?
        - А если бы тебе запретили общаться с Джейд? Что бы ты сделал?
        - Да кто бы мне…
        - Ваши старшие.
        - С чего бы им…
        - Ну просто представь. Представь, что запретили бы. Что бы ты сделал?
        - Я бы не послушал их. С чего ради?
        - А если бы они пригрозили смертью?
        - Это абсурд, Джейн. Такого никогда…
        - Просто представь, гипотетически. Что бы ты сделал?
        Конор снова нахмурился.
        - Убежал бы с Джейд, - выдал он то, что и хотела услышать его сестра.
        - Вот! - победно улыбнулась она. - Видишь! Не послушался бы! Пошёл бы на риск!
        - Твоё сравнение некорректно, - помотал головой парень. - Мы с Джейд уже в отношениях…
        - О! Уже официально?
        - Да.
        - Поздравляю!
        - Спасибо. Так вот: мы то уже в отношениях. Наши чувства окрепли, мы полюбили друг друга. Как можно это разорвать? Если бы нам запретили общаться с самого начала - это другое дело. Вот у Дональда и был запрет с самого начала. Когда вы ещё не знали друг друга, когда ему было легко отказаться от сближения с тобой.
        - Значит ему было не легко. Может он уже тогда чувствовал ко мне то, что ты чувствуешь к Джейд сейчас? Как можно разорвать такое?
        - Не мог он чувствовать такого. Я знаю душу Джейд, её характер, привычки. Люблю её голос, смех. А он…
        Брат осёкся, раскрыл рот и округлил глаза.
        - Что такое? - быстро спросила Джейн.
        - Ты не видела его раньше?
        - Дональда? Нет.
        - Он мог давно за тобой следить. У вампиров супер слух. И другие чувства. Он мог знать твой голос, запах… да всё о тебе, наблюдая издалека.
        - Издалека… - проговорила девушка, обдумывая услышанное. - У меня было ощущение, что он знает меня давно.
        - Значит так и есть. Давно нацелился.
        - Я не хочу расставаться с ним, Конор.
        - Захочешь, когда станешь волчицей.
        - Я не хочу становиться волчицей.
        - Ты что? - вылупился на неё парень. - Не вступишь в стаю из-за него?
        - Да.
        - Джейн!
        - Ты будешь общаться со мной, когда я стану вампиршей?
        - Не смей даже думать об этом! - воскликнул Конор.
        - Почему? Почему волки с вампирами не могут жить в мире?
        - Потому что мы прямые противоположности. Мы представители Жизни, они - Смерти. Мы всегда были и всегда будем по разные стороны баррикад. А тебе, вообще, нельзя становиться вампиршей! Ты запретная! И волки и вампиры будут охотиться за тобой и тем, кто тебя обратил!
        - А ты? Ты тоже будешь?
        - Как ты можешь говорить такое? Ты моя сестра, - он улыбнулся. - Что-то я зря распереживался. Дональд не обратит тебя. Не приговорит себя к смерти.
        - Мы с ним можем убежать.
        - Куда? Волки с вампирами повсюду. В Европе и Азии их ещё больше.
        - А в Африке?
        - Там меньше, но тоже есть. Вы будете постоянно скрываться, но рано или поздно вас настигнут.
        - Мне ничего не страшно с ним. Мы будем менять города, страны, континенты. Если нужно, поживём в Антарктиде. Вампиры же не боятся холода?
        Брат усмехнулся.
        - Не боятся, - кивнул он. - Но ничего этого не будет. Я же говорю: он не обратит тебя.
        - Посмотрим, - самоуверенно закивала наша героиня. - Поехали. Мне нужно поговорить с ним.
        - Старшие сказали, чтоб вы больше не встречались.
        - Скажешь, что я не послушала тебя.
        - Я не…
        - Ты что враг моего счастья?
        - Ты не будешь счастлива с ним.
        - Уверена, что буду. Также, как уверена, что без него теперь не буду.
        - Так сильно влюбилась?
        - Этого не передать словами. Я чувствую, что он мой, а я его. Чувствую, что никогда не смогу быть чьей-то ещё. Ты должен встать на мою сторону. Я бы помогла тебе с Джейд сбежать, даже если бы все волки и вампиры мира ополчились против вас.
        Конор обнял её.
        - Я на твоей стороне, Джейн. И буду на ней всегда, не смотря ни на что. Но… Чувствует ли Дональд то же самое к тебе?
        - Уверена, что чувствует… Поехали, - сказала девушка и стала обходить машину. - Я не усну, если не поговорю с ним. Он в «Хайят Плэйс».
        - Ладно, поехали, - кивнул брат и открыл водительскую дверь. - Поговори. Только там - в гостинице. Не светитесь больше на улицах и в людных местах, - добавил он, когда они уселись в машину.
        - Хорошо, хорошо, - закивала сестра. - Заводи.
        По пути она продолжила расспрашивать про новый, неведомый ей мир, постепенно втискивая его в рамки старого. Последнему приходилось расширяться и выделять пространство для того, что не сливалось, не синхронизировалось с привычным и требовало отдельной «жилплощади».
        Шок после увиденного и услышанного постепенно проходил, оголяя язвы уязвлённого любопытства. Они пульсировали и нарывали, требуя, чтобы Джейн задала вопрос, ответ на который «смажет целебной мазью» именно их. Некоторые из них добросовестно разглаживались после «смазывания», некоторые бессовестно расширялись и размножались, требуя ещё больше «мази».
        Конор охотно и радостно успокаивал разбушевавшееся любопытство сестры, ведя машину на скорости, больше подобающей трактору. Он мечтал об этом дне с самого своего посвящения. Одним из его первых вопросов после обращения был: «А почему нельзя посвятить Джейн раньше?» Желание поохотиться, поплавать в океане, побегать с Джейн-волчицей по лесам и стать её первым учителем и гидом в мире оборотней и вампиров, было настолько сильно, что именно разочарование в том, что оно не исполнится и придало громкости и эмоций его выкрику: «Джейн!», когда он услышал: «Да», на свой вопрос: «Не вступишь в стаю из-за него?» Сейчас это «Да» и ускользание любимого родного человека на сторону Смерти были отодвинуты его оптимизмом и надеждой на то, что чёрное пятно по имени Дональд удалится из их жизни, и всё вернётся на круги своя.
        Наряду со сведениями про возможности и размеры разных волков, несколькими интересными историями об охотах Конора и его друзей на оленей и медведей, реальным возрастом Дональда и различиями в посвящениях у оборотней и вампиров - первые впрыскивали в вены слюну, вторые убивали (поэтому брат и называл Дональда мёртвым) и впрыскивали в вены свою чёрную кровь, - Джейн узнала, что папе не могут помочь ни волки, ни их бессмертные враги.
        - Он не переживёт обращения. Ни Жизнь, ни Смерть не принимают старых. Тем более больных, - заявил её первый гид в новом мире (часть желания брата, всё-таки, исполнилась).
        С отца разговор плавно перешёл на мать и причину её отказа от посвящения в волчицы.
        - Жизнь волков полна опасностей, вампиры не дают нам расслабляться, - сказал Конор. - А мама хотела обычной спокойной жизни.
        После этого он рассказал о надвигающейся войне с портлендскими вампирами.
        - Но никому об этом, - поднял он указательный палец. - Ричард сказал не распространяться. Он, кстати, наш вожак. А Раймон - второй волк стаи, его правая рука. Они работают над тем, чтобы избежать войны. Если не избежим, то посвятим тебя раньше. В экстренных случаях можно не ждать двадцатилетия.
        - Как же вы меня посвятите? - вскинула брови наша героиня. - Разве вы посвящаете вампирш?
        - Опять ты за своё, - нахмурился брат.
        - Я стану связующим звеном между вами и вампирами.
        - «Связующим!» - усмехнулся Конор. - Скорее развязующим. Развязующим войну похлеще ожидаемой.
        - Не будь таким пессимистом… А в Юджине много вампиров?
        - Постоянных, вообще, нет. Только заезжие.
        - А что им здесь не нравится?
        - Не знаю. Говорят, несколько семей жило раньше. Не приживались.
        - А в Портленде постоянные?
        - Да.
        - А ещё где?
        - В Орегоне они облюбовали только Портленд, Медфорд и Сейлем.
        - О, столица и крупные города? А разве они не должны кочевать из штата в штат?
        - Некоторые кочуют, некоторые надолго оседают.
        - А как те, которые оседают, скрывают, что они вампиры? Их вечная молодость не вызывает подозрений?
        - Вампиры помнят с кем контактируют и раз в несколько десятилетий стирают себя из их памяти.
        - Это ж могут быть сотни людей! Продавцы, официанты, соседи, друзья…
        - Они никого не забывают.
        - Никогда? Может забывали какого-нибудь любопытного соседа? Какого-нибудь затворника, наблюдающего за всеми из бинокля?
        - Да, я слышал про такое. Потом эти любопытные начинают болтать и напоминают о себе.
        - А те, кому они успели наболтать?
        - Думаешь, они верят? Вспомни себя.
        - Да, в такое непросто поверить…
        Они подъехали к одной из лучших гостиниц в городе «Хайят Плэйс» и остановились возле бетонной клумбы с экзотическими кустообразными растениями.
        - Ладно, - поцеловала брата Джейн. - Давай. Ты домой?
        - Нет, на работу. Проверю, как там без меня расслабились. Давай.
        Глава 12
        «Ну и чудеса! - думала Джейн, подходя к главному входу «Хайят Плэйс». - Проснусь завтра и ни за что не поверю, что это было взаправду. Придётся Конору ещё раз превращаться»
        Она зашла в гостиницу, улыбнулась улыбнувшейся ей девушке на ресепшне и свернула влево - туда, где стояли столики с креслами.
        Причудливые растения в огромных горшках, сказочно светящийся бар, ресепшн - чудесное сочетание двух видов камня и дерева, - яркие узкие лампы, выполненные в виде причудливых символов на всю стену за ним и посаженные за огромную деревянную решётку - что может быть труднее описания причуд креативных дизайнеров? - мягкие удобные кресла со столиками, негусто расставленные повсюду и сгустившиеся возле бара и просто идеально подобранное тёплое освещение, дружески обнимающее всяк заходящего сюда, не были удостоены и десятой части внимания и восхищения нашей героини. Красота мало интересовала её сейчас.
        Какая уж тут красота, когда в голове одни чудеса?
        Служащие и постояльцы гостиницы, неравномерно распределённые по тёпло-бежевому холлу с большими окнами, разбавляли тихую спокойную музыку бормотанием и смехом.
        Джейн жаждала и одновременно боялась разговора с Дональдом.
        «А что если Конор прав? - думала она, сидя в одном из негусто расставленных кресел. - Кто ж захочет так рисковать? Рисковать вечной жизнью? Но его взгляд, его отношение… Исчезнут, когда он насытится мной? Нет, он любит меня!»
        Я забежал вперёд. Не эти мысли были её первыми мыслями в гостинице. Им предшествовали восторги бессмертием. Джейн восторгалась им, когда проходила через вращающуюся входную дверь, улыбалась девушке на ресепшне, шла к мягкому удобному креслу и усаживалась на него.
        «Я буду бессмертной! Вечно молодой и красивой! С уймой времени для чего угодно! Бессмертной! Класс! - улыбалась она от счастья, заходя в гостиницу и тут же адресовала секунду этой улыбки девушке за чудесным сочетанием двух видов камня и дерева. - Подумать только! Бессмертной! Тысячи лет для чего угодно! Я буду постоянно менять страны и города. Выучу все языки. Стану истинной итальянкой, француженкой, русской, бразильянкой… Да кем угодно. Перечитаю все книги, пересмотрю все шоу, мультики, фильмы, переговорю с тысячами разных людей. Пойму и прочувствую каждого из них. Я буду мудрейшей из мудрейших! - она дошла до кресла и уселась в него. - И всё это с Дональдом! О! Мы будем счастливейшей вампирской парой на свете!»
        Ухмыляющееся лицо Конора влезло в счастливые мечты нашей героини и разровняло её довольную улыбку.
        «А что если Конор прав? - подумала она. - Кто ж захочет так рисковать? Рисковать вечной жизнью? Но его взгляд, его отношение… (улыбка стала робко возвращаться) Исчезнут, когда он насытится мной? (робко возвращающаяся улыбка уступила место нагло оттолкнувшему её выражению тревоги) Нет, он любит меня! (решительный вид шугнул с лица тревогу и твёрдо занял позиции)»
        
        *****
        Мысли о бессмертии висели над всеми мыслями нашей героини с той самой секунды, как Конор выкрикнул: «Он бессмертный, Джейн!». После этих слов в её голове включился припев песни Forever Young от Alphaville (можете включить его, чтобы лучше понять состояние её души), она опьянела от счастья и душевного подъёма, встрепенулась от атакующих её кожу «мурашек», безумно захотела стать вампиршей и стала аргументировано, энергично и даже яростно защищать свою любовь.
        На самом деле Джейн защищала любовь и бессмертие - главные составляющие её счастья. Не подозревая о возможности второго, относясь к нему, как к несбыточной, но великой и светлой мечте, она всю жизнь преувеличивала значимость первой, чтобы она одна могла заполнить её душу. И это вполне получилось: любовь к Дональду так полно пропитала радостью её сущность, что более мелкие удовольствия жизни: еда, танцы, пение, восхищённые взгляды людей, болтовня с друзьями, просмотр фильмов, быстрая ходьба, езда за рулём, выезды на природу и всё остальное, уже не могли добавить к этому ничего существенно ощутимого без главного героя её сердца рядом.
        Теперь - уже не подозревая, а зная о возможности бессмертия, - она чувствовала, что её душа радостно расширяется, чтобы принять его и сделать её счастье по-настоящему полным. Великая, светлая мечта, вынырнувшая из фантастического мира невозможного в реальный мир возможного, набирала силу, увеличивалась в размерах и расползалась по сознанию и душе девушки, гордо заявляя, что не любовь, а именно она первая и главная составляющая её счастья.
        И это было правдой. Радостно расширенная душа нашей героини выделила для ожидаемого бессмертия больше пространства, чем для любви. Она выделила для него сферу вокруг сферы любви. Потеря Дональда образовала бы в ней большую дыру, потеря надежды на бессмертие - ещё большую пустоту вокруг этой дыры. Дыра бы постепенно затянулась до размера, на котором другие радости жизни - в том числе другие любовные отношения, - смогли бы её заполнить. Пустота вокруг неё - нет. Ничто реальное, фантастическое и волшебное не могло сравниться для Джейн с бессмертием и вечной молодостью и компенсировать их отсутствие. Теперь ей не суждено было стать счастливой без них, даже имея цельную сферу настоящей любви. Зияющая пустота, окружающая эту цельную сферу, сделала бы её счастье таким блеклым, что ни она, ни кто-либо другой просто не смогли бы его почувствовать.
        Знание о возможности бессмертия обещало подарить счастливой девушке ещё больше счастья или забрать всякую надежду на него. Наша героиня была уверена в первом, светлом варианте, поэтому её душа и расширилась радостно, а не печально.
        Великая, всепоглощающая и непобедимая тоска от осознания конечности своего бытия, которую она ощущала особенно остро, слушая грустную музыку Эннио Морриконе, показалась бы ей смешной и нелепой, если бы заявилась сейчас и приятно будоражащей, если бы сделала это под аккомпанемент вышеупомянутого маэстро.
        Бессмертие являлось для Джейн высшей, абсолютной, незаменимой и непоколебимой ценностью. Осознание того, что оно уже почти у неё «в кармане», заставило её конкретнее задуматься о его правильном использовании, обозначить то, что она хотела сделать первым делом и отодвинуть то, что может подождать века и тысячелетия - например, захватывающие душу и покоряющие своей колоссальностью и великостью космические путешествия. О, как же она хотела увидеть разные миры и расы, как грезила о межгалактических перелётах, которые должны были стать доступными только её далёким потомкам. Теперь они были доступны и ей. Осталось только подождать неважно сколько и отправляться в путь к далёким планетам и звёздам.
        Смакование будущего бессмертия испортила мысль о том, что она не может подарить его членам своей семьи. Ей стало не по себе, когда она представила время, в котором не будет родителей и Конора, в котором она не сможет увидеть и услышать их, даже если сильно захочет, разрыдается, взмолится известно кому и проклянёт неведомо кого. Вспомнив, что без бессмертия такое время тоже вполне вероятно, она снова вернулась к смакованию и пообещала себе, что обратит всех своих друзей-коллег, чтобы компенсировать недостаток близких людей в предполагаемом одиночестве вечной жизни.
        
        *****
        Решительный вид помог Джейн отшить хорошо одетого, холёного мужчину, пожелавшего скрасить одиночество эффектной леди, в не дающих ему покоя обтягивающих белых джинсах, своей персоной. «Я жду парня» - от девушки с серьёзным, решительным видом отбивает охоту шутить про опоздание этого парня и демонстрировать свои обаяние, чувство юмора и часы за несколько тысяч долларов лучше, чем та же фраза от девушки с видом помягче.
        Как только добрый самаритянин, скрашивающие услуги которого оказались невостребованными, поковылял к своему креслу, наша героиня вытащила из сумочки смартфон и набрала Дональда.
        - Как ты, Джейн? - услышала она радостный и уже такой родной голос своего любимого.
        - Отлично, как сам?
        - Волшебно.
        - Ты у себя?
        - Да, скоро выхожу. К девяти же? Или уже выезжать?
        - Я сама к тебе выезжаю. Минут через пятнадцать буду.
        - Хорошо… Где увидимся?
        - Я зайду в гостиницу, - огляделась Джейн по сторонам и стала едва заметно качать головой, воздавая, наконец, должное таланту и креативу дизайнера холла.
        - Окей, буду ждать тебя в холле.
        - Хорошо. Целую.
        - Целую.
        Глава 13
        Джейн скрасила десятиминутное ожидание Дональда упорядочиванием жужжащих, роящихся в её голове вопросов, приведением некоторых из них в опрятный, подобающий для «выхода в свет» вид и наблюдением за золотыми дверьми лифта, расположенного напротив сказочно светящегося бара. Пятое открытие последних выпустило в холл её бессмертного бойфренда, болтающего с двумя стройными девицами, пожилого мужчину, ещё больше пожившую женщину и полного бородача, явно желающего присоединиться к весёлой беседе молодёжи, но, судя по всему, имеющего вескую причину не делать этого.
        Дональд был в лёгких, белых штанах, такого же цвета футболке и мокасах. Увидев нашу героиню, он быстро распрощался со своими собеседницами и поспешил к ней.
        - Ты что, вертолёт вызвала? - улыбнулся он, подойдя, обняв и поцеловав вставшую и сделавшую пару шагов навстречу к нему девушку.
        - Таксист лихой попался, - улыбнулась она.
        - Аа, как ты?
        - Хорошо. Устала только немного на работе. Сам как?
        - Прекрасно. Может тогда перенесём прогулку? В кино сходим? Там новый фильм со Скалой. «Полтора шпиона».
        - Нет, давай лучше здесь посидим.
        - Здесь? - посмотрел блондин на бар. - Пойдём хотя бы в ресторан. Тут отличный…
        - Я не голодна, - перебила его Джейн.
        - Просто посидим? - вытянул лицо парень.
        - Да. И поговорим, - подошла к своему креслу девушка. - Иногда разговоры интереснее всего на свете, - добавила она, сев. - Тот, который будет у нас, точно из таких.
        Дональд состряпал из своего вытянутого лица озадаченное, немного отодвинул соседнее кресло от столика и сел в него, не спуская глаз с не спускающихся с него глаз Джейн.
        - Я всё знаю, - спокойно заявила последняя. - Знаю, что ты вампир.
        Блондин вскинул брови, вернул их обратно и слегка нахмурился.
        - Прости. У меня были причины скрывать, - медленно произнёс он.
        - Это я тоже знаю. Но с этой минуты никакого вранья.
        Лицо парня просветлело.
        - С этой минуты? - быстро спросил он. - Ты не расстаёшься со мной?
        - С чего бы это?
        - Разве ваши не провели с тобой беседу? Не сказали, что мы злодеи, презирающие всё живое?
        - Да, примерно об этом и говорил брат. Но я не верю, что ты злодей… Ты ведь не злодей? Ты ведь не убиваешь людей?
        - Ну, если не считать тех, которые сами хотят меня убить. Хороших, мирных людей я никогда не обижал.
        - Ну вот и прекрасно. Я так и думала. Про то, что ты не можешь меня обратить, брат тоже сказал, - проговорила Джейн, внимательно следя за реакцией Дональда.
        Тот снова нахмурился и сразу расплылся в улыбке.
        - В общем, сделал всё, чтоб ты порвала со мной, - закивал он.
        Девушка молчала, ожидая продолжения. С наибольшим гостеприимством её сознание встретило бы сейчас слова любимого о том, что он не посмотрит ни на какие запреты и готов сделать её вампиршей прямо сейчас. С гостеприимством поменьше оно похлебосолило бы вариант с готовностью обратить её в ближайшем будущем. И совсем холодный приём ждал вариант, где её обращение вовсе не входило в его планы. Второй расклад она бы приняла, не смотря на то что он мог обернуться «сладкой» ложью. По крайней мере он продлевал её счастье и даже усиливал его. В отличие от третьего, который занёс топор «горькой» правды над её сердцем и ждал нужных слов, чтобы с силой его обрушить.
        - Зачастую «не можешь» - это «можешь», но с последствиями, - продолжил блондин. - Я могу тебя обратить, но могут быть последствия. Эти последствия, в свою очередь, могут быть смертельными. Для тебя и меня. Готова ли ты рискнуть? Стоит ли оно того?
        - Готова. Стоит, - твёрдо ответила наша героиня. - А ты? Готов?
        - Я давно готов, - взял он её за руку. - Но я понимаю, что нам угрожает. Ты нет.
        - Я тоже понимаю. Все волки и вампиры будут охотиться за нами.
        - А знаешь ли ты способности этих вампиров? - проигнорировал «волков» Дональд. - Знаешь ли ты, что нарушение запрета - это прямое оскорбление Магнуса - Главного Вампира?
        - Я готова к чему угодно. Мой мир уже не будут прежним. Я не буду счастлива без тебя. И не буду счастлива, зная, что увяну, и ты достанешься другой.
        Последнее предложение могло закончиться на слове «увяну». Даже так оно было гораздо весомее предыдущего для Джейн.
        - Ты не представляешь, как я рад слышать это, - сжал её руку парень, отодвинул столик, пододвинул поближе своё кресло и развернул его так, чтобы сидеть почти напротив неё. - Я искал такую, как ты, всю жизнь, - взял он её вторую руку и наклонился вперёд.
        - А я такого, как ты, - улыбнулась девушка, наклонилась к нему и поцеловала в губы. - Теперь мы будем вместе вечно. В этом мире или другом… Другой мир же существует?
        - Какой другой?
        - Загробный.
        - Не знаю.
        - Я думала, раз существуют такие чудеса: вы, оборотни, то должен быть и загробный мир.
        - Может и есть… Но мы будем вместе в этом. У меня есть план.
        - Убежать на край Земли?
        - Нет, если мой план сработает, убегать не придётся…
        - Как это?
        - Мне разрешат обратить тебя.
        - Магнум?
        - Магнус, - поправил её Дональд. - Да, в первую очередь, он, но и волки должны разрешить. Магнус заинтересован в соблюдении договора, потому что не хочет, чтобы волки обращали особых людей.
        - Людей с синдромом Дауна.
        - Да… Брат не перегрузил тебя информацией?
        - Нет, я уже разложила по полочкам то, что поняла и забыла всё остальное, - улыбнулась наша героиня.
        - Ты точно ничего не знала раньше? Даже не подозревала?
        - Нет. Поэтому и охренела сегодня.
        - Вот этого по тебе и не скажешь.
        - Все эмоции моего охренения достались брату. Ты сам лишил их себя…
        - Думаешь, с радостью?
        - Прости, случайно вырвалось… Ты бы и вправду стёр мне память, если бы у нас с тобой ничего не получилось?
        - Дело не только в этом.
        - А в чём ещё?
        - Я хотел, чтобы волки просветили тебя. Я итак нанёс им оскорбление, сблизившись с тобой.
        - А если бы они не просветили? Так и врал бы мне?
        - Конечно, нет, Джейн, - вампир приблизил лицо и нежно поцеловал её в щёку. - Но я должен был дать им хотя бы месяц. Я рассчитывал, что такая «чрезвычайная ситуация» быстро развяжет им языки, и они просветят тебя раньше срока.
        - Твои расчёты оправдались. Ну, да - я ведь внучка родовой волчицы. Я всё равно должна была узнать всё в двадцать лет.
        - Не факт, - помотал головой блондин. - Не всех потомков родовых просвещают и посвящают. Когда стаи полны, в этом нет необходимости.
        - Да? Но меня точно собирались. Конор сказал.
        - Аа.
        Джейн хитро, с улыбкой смотрела на Дональда, будто ожидая чего-то.
        - Что ещё? - спросил тот.
        - Ты ушёл от одного важного для меня вопроса. А я очень хотела бы услышать ответ на него. Так хотела бы, что прям не усну.
        - Так хотела бы, что уже забыла, что я рассказывал про план. Который, между прочим, позволит нам всегда быть вместе, ни от кого не скрываясь.
        - Да я только и жду, когда ты продолжишь! - возмутилась девушка и сразу улыбнулась: - Но давай сначала ответ на вопрос, а потом уже к плану.
        Парень засмеялся.
        - Как же я тебя обожаю, - поцеловал он её в щёчку. - Ты хочешь знать, убил бы я тебя, если бы всё рассказал, но мы бы расстались?
        - Почему «убил»?
        - Потому что тебе нельзя стереть память. Ты не поддаёшься гипнозу.
        - Не поддаюсь… гипнозу… Как ты узнал? Ты что…
        - Я не хотел тебя гипнотизировать. Я просто хотел проверить то, что чувствовал. Проверить твою силу.
        - Когда это было?
        - На первом свидании. Когда заиграло Рокабилли, и я предложил пойти на танцпол.
        - Но я же согласилась?
        - Не сразу.
        - Не помню… Аа, поэтому те мужланы дёрнули? Которые пристали к нам на улице? Гипноз на них использовал?
        - Нет, нет, - заулыбался Дональд. - Они испугались твоего брата.
        - Врун, - толкнула его кулаком в плечо засмеявшаяся Джейн. - Значит, ты бы убил меня? - спросила она, сделав почти серьёзное лицо. - Если бы раскрылся, и мы бы расстались?
        - Нет, конечно, - нахмурился вампир. - Монстра во мне увидела? Я бы объяснил тебе, что про это нельзя болтать и неспокойно жил бы до твоего посвящения в волчицы. Или до твоей смерти.
        - Почему неспокойно?
        - Потому что если бы ты начала болтать и об этом узнали бы вампиры, они бы стёрли память тем, кому ты наболтала, убили бы тебя и залили бы на пару десятилетий бетоном меня.
        - Это как?
        - Это очень хреново, скучно и душераздирающе. И нет - меня ещё не заливали, но я весьма наслышан об этом и верю, что ничего лёгкого и прекрасного в этом нет.
        - Да, невесёлое времяпровождение. А как бы они узнали о тебе?
        - От тех, кому ты наболтала. С гипнозом это не проблема. Может перейдём к плану? Такое ощущение, что он тебе не особо нужен.
        - Всё, всё - давай к плану.
        - А может тебя просто привлекает жизнь, полная опасностей? Хочешь скрываться, постоянно менять города и страны, леса и горы.
        - В этом есть своя романтика, - кивнула Джейн.
        - Безусловно есть. Но между короткой романтикой с трагическим концом и вечной счастливой жизнью я бы выбрал второе.
        - Я тоже. Ну давай к плану. Сам же в сторону уходишь.
        - В общем, оборотни сделают исключение и разрешат мне обратить тебя… Я думаю, что сделают и разрешат, если я верну им Амулет Духа.
        - Амулет Духа? Что это?
        - Это священный волчий амулет, сделанный Торбьёрном - оборотнем-шаманом, - больше тысячи лет назад.
        - Брат не говорил про шаманов. Значит, волки и колдовать умеют?
        - Только шаманы. Но они - большая редкость. Их было менее ста за всю историю.
        - А сейчас они есть?
        - Насколько я знаю - нет. Но шаманы прошлого оставили много полезного для своих собратьев. Например, зелье забвения, которым волки поют тех…
        - Кто узнал лишнее, - закончила за него девушка. - Я знаю. Только действует оно не очень деликатно.
        - Ну, какое создал такое создал. Может шаманы будущего его улучшат. Торбьёрн был одним из сильнейших шаманов. Он путешествовал от стаи к стае и замечал особенных, уникальных волков. Когда они умирали, их трупы отдавали ему. Он перетирал их кости в порошок и использовал его в изготовлении амулетов. Всего - если верить легенде, - им было создано двадцать два амулета. Амулеты Силы, Духа, Разума и Здоровья.
        - И они реально что-то давали? Носителям?
        - И давали и дают. Волки и сейчас их носят. Вожаки. Они передают их из поколения в поколение. Амулет Силы увеличивает силу, Амулет Здоровья помогает быстро восстанавливаться после ранений, Амулет Разума разгоняет соображалку, а Амулет Духа повышает боевой дух вожака и его стаи.
        - Они только на волках работают?
        Джейн уже представила, как одевает Амулет Здоровья своему отцу.
        - Да, - кивнул вампир.
        Образ выздоровевшего, улыбающегося Томаса, с амулетом в виде Ловца Снов на шее, погрустнел и сменился в сознании нашей героини довольным подмигивающим Дональдом с тем же амулетом в руке.
        - А откуда у тебя Амулет Духа? - быстро спросила она.
        - У меня его нет. Он у Митсеру - младшего вампира-лорда. Его сын снял амулет с убитого вожака в одном из сражений с волками.
        - И он отдаст его тебе?
        - Ага, - улыбнулся парень. - На блюдечке принесёт. Нет, конечно. Для него это один из главных настенных трофеев. Что ему только не предлагали за него. И волки и другие вампиры. Я навёл справки.
        - А как же ты… Ты хочешь выкрасть его?
        - О, нет. Лучше уж в бега с тобой. Дольше проживу. На самом деле всё просто: путь к этому амулету лежит через чёрное сердце Митсеру.
        - Не поняла.
        - Митсеру ни в чём не отказывает своей любимой - Кристал. Она имеет на него почти такое же влияние, как Магнус - его отец. Или такое же… А может даже больше. Но нам хватит и почти такого же.
        - А ты значит имеешь влияние на эту Кристал?
        - Не я. Тщеславие. Я могу стать её посредником к нему.
        - Каким образом?
        - Кристал владеет магией льда. Она сделала огромные скульптуры себя, Митсеру, среднего вампира-лорда Виктора и его возлюбленной Анны в Антарктиде.
        - «Ледяные Боги»? Так это её рук дело?
        «Ледяные Боги» Антарктиды были одной из неразгаданных тайн Земли. Экспедиция Рауля Амундсена обнаружила их в начале двадцатого века и взбаламутила весь мир фотографиями, описаниями и догадками о происхождении четырёх ледяных исполинов в одеяниях знати Средневековой Европы.
        Учёные до сих пор не могли понять, как их предки смогли создать такие идеальные, гигантские скульптуры - высотой в пятнадцать метров, - и кого именно эти гиганты изображали. Ни в одном сохранившемся историческом труде не было упоминаний этой экспозиции. Надписей и подсказок на статуях и возле них тоже не наблюдалось. В конце концов большинство сошлось на том, что их возвели в девятнадцатом веке, а меньшинство на том, что инопланетяне помогли возвести их на несколько столетий раньше.
        Шумиха, поднятая после того, как все журналы и газеты мира растиражировали фотографии найденных исполинов и самые фантастические версии их происхождения, благополучно улеглась в течении года, ещё раз доказав, что людей больше волнует свежее - пусть и не такое невероятное, - чем не свежее - пусть и уму непостижимое. Улеглась, но не забылась. Журналисты, авантюристы, шоумены и другие личности, делающие жизнь своих сопланетников ярче и веселее, то и дело доставали эту новость «из архивного шкафа», рассказывали внезапно открывшиеся подробности, представляли полученные из надёжных рук доказательства и очевидцев, клявшихся, что ледяные статуи приходили к ним во сне и вещали удивительные вещи, и поднимали краткосрочную и не малоприбыльную шумиху снова.
        - Да, - кивнул Дональд. - Но она хотела сделать их больше.
        - Больше? - округлила глаза Джейн. - Они же и так огромные.
        - Недостаточно огромные для её тщеславия.
        - Ты хочешь сделать ей большие статуи? Нанять строителей? А почему она сама…
        - Строители не справятся с тем, что я задумал. Я хочу предложить ей пятидесятиметровые статуи, которые будут стоять вечно. Такое могут сделать только два существа на Земле - Магнус и его старший сын - он же мой прадед, - Габриэль.
        - Прадеда попросишь?
        - Ну да - не Магнуса же. Он, вообще, хотел разбить статуи. Виктор с Митсеру еле упросили его не делать этого.
        - Так. Габриэль, Виктор, Митсеру. А ещё трое кто?
        - Всё. У нас только три вампира-лорда.
        - Вы же можете по шесть человек обращать?
        - Да, но Магнус только троих обратил. Не знаю почему.
        - Аа. Так эта Кристал и сама может попросить Габриэля. Он же брат её мужа… Или парня… Как принято называть вампиров в отношениях?
        - Пусть будет парнем, - улыбнулся блондин. - Они с Габриэлем не любят друг друга. Габриэль, вообще, сильно отличается от своих братьев. И практически не общается с ними. Кристал никогда его не попросит. Но если он предложит сам - думаю, не откажется.
        - А с чего бы ему предлагать это самому?
        - С того, что мы поедем к нему и расскажем про нашу любовь. Я скажу, что это единственный шанс спасти нас, скажу, что обращу тебя в любом случае.
        - Думаешь, уговорим?
        - Уверен, что он захочет помочь нам. Он добрый. И простой. По нему и не скажешь, что он вампир-лорд. Но я не уверен, что он захочет делать что-то для Кристал… Поэтому пятьдесят на пятьдесят. Но это всё равно лучше, чем сразу пускаться в бега.
        - Да. Когда поедем?
        - Сначала мне нужно уладить кое-какие дела здесь. В Портленде.
        - Что за дела?
        - Пойдём ко мне в номер, - посмотрел на любопытные глаза и уши вокруг Дональд. - Мы здесь как на арене цирка.
        - Пойдём.
        
        *****
        - В Портленде назревает война, - сообщил Дональд, когда они с Джейн зашли в лифт. - Там непростая ситуация с вампирами. Город делят две группировки: наши - американские вампиры и европейские. Они не очень ладят между собой. Европейские - потомки Виктора. Два его правнука главные у них.
        - Вампиры пятого уровня, - посчитала девушка. - Как ты.
        - Да. У наших тоже вампиры пятого уровня главные. Правнук и правнучка Габриэля.
        - Твоя родня.
        - Родня родне рознь. Они с линии Екатерины.
        - А это кто?
        - Бывшая возлюбленная Габриэля и по совместительству его дочка, вампирша третьего уровня. Она и большинство её отпрысков живут в Европе.
        - А почему родня родне рознь? Не ладите с её потомками?
        Они вышли из лифта и медленно пошли по красной ковровой дорожке коридора.
        - Да, не очень… - кивнул блондин. - Лучше, чем с европейскими вампирами, но хуже, чем с другими потомками Габриэля.
        - Понятно. Значит американские вампиры Портленда тоже не совсем ваши.
        - Не все. Около половины.
        - Аа, - протянула Джейн. - А волки то причём? Война же с ними назревает?
        - При том, что вампиры похищают их сестёр.
        - Сестёр?
        - Да. Родовых волчиц, ещё не прошедших посвящение.
        - Таких, как я?
        - Нет. Полнокровных родовых волчиц. Тех, у кого оба родителя были родовыми волками.
        - Это что, самые крутые из нас?
        - По силе и здоровью ты с ними равна, у них просто другая кровь. Их кровь самая лучшая для нас. На Земле нет крови, которая притягивала бы нас сильнее.
        - Ммм. Значит держат где-то и сосут их кровь?
        - Да.
        - Ужас.
        - Это европейцы беспредельщики. Понаехали и борзеют тут. Уже четырёх девушек похитили.
        - Почему ты думаешь, что они?
        - Не знаю… Интуиция. Наглые они, дерзкие. Наши попроще. Мы хотим вычислить, куда они оттаскивают жертв.
        Дональд остановился возле двери номера и открыл её.
        - Прошу! - проговорил он с улыбкой, указывая в образовавшийся проём.
        Вид люксового номера привёл Джейн в восторг, не смотря на то, что её сознание всё ещё подстраивалось под «перевёрнутый мир» и новое ощущение счастья, безмятежности, вседозволенности и волшебного сна.
        Двуспальная кровать с двумя тумбочками, два больших окна, завешанные тёмно-бежевыми шторами, огромный плоский телевизор между ними, два изящных кресла с круглым столиком посредине в одном углу, стол со стулом из красного дерева в другом, шкаф до потолка в третьем, картины и бра на стенах, лампы на тумбочках, столе и столике, розовый ковролан и интересно подобранные цвета стен: светло-серый за креслами, цвета рядом стоящего шкафа вокруг и возле входа в ванную и бежевый во всех других местах, перенесли её в мир фильмов и сериалов про богатых людей.
        Девушка почувствовала, как страсть, приглушенная любопытством и желанием впитать как можно больше интересной информации, начала закипать, бурлить и растворять всё, что её приглушало. Ей помогали интимность обстановки, близость и ожидание секса, шикарная двуспальная кровать и воспоминания о вчерашних «фонтанах» и «гейзерах». Но больше всего ей помог сам объект вожделения. Он обнял Джейн сзади, присосался к её шее и запустил руки под блузку.
        - Уф! - вырвалось у неё, когда она развернулась.
        На неё смотрели красные глаза.
        - Ты же хотела их увидеть, - улыбнулся Дональд. - Или лучше в линзах?
        - Нет, оставь. Так необычно… Первый раз вижу красные глаза.
        Влюблённые приняли совместный «душ», чуть не забыв принять душ, перенесли свои «баталии» на кровать и стали отважно «сражаться» языками, руками и другими частями тела, нанося и бередя чувствительные «раны».
        Оба сходили с ума друг от друга и нахлынувших чувств. Дональд облизал и зацеловал всю площадь тела и воспламенил весь объём души любимой. Громкие крики, стоны и смех направляли его действия, показывая, что распаляет её страсть больше и уносит в мир сладко разрывающего и заново сшивающего наслаждения дальше.
        Сегодняшние «фонтаны» и «гейзеры» были определённо выше и раскидистее вчерашних. Их не стесняли нехватка места, неудобство автомобильного салона и кое-какие сдерживающие нормы «первого раза».
        
        *****
        - Фух! - выдохнула Джейн, когда «сражение» (но не «война») закончилось, и они с Дональдом разлеглись на наспех расправленной кровати. - Ты неугомонный!
        - Одно из преимуществ вампирского организма, - улыбнулся вампир.
        - Значит, я тоже буду такой?
        - Ты будешь ещё неугомоннее… Ты ведь потомок волков. Из вас получаются особенно сильные вампиры. Я даже переживаю: хватит ли тебе одного меня?
        - Не переживай, - улыбнулась девушка. - Я сделаю так, чтоб хватило. Буду медленно выжимать тебя… Но я ведь буду слабее тебя? Если ты меня обратишь. Я буду вампиршей шестого уровня. Простой вампиршей.
        - Да. Я думал об этом. Я хочу попросить обратить тебя кого-нибудь повыше.
        - Своего деда?
        - Высоко берёшь. Может сразу Габриэля? Чтоб я для тебя букашкой-таракашкой показался?
        Они засмеялись.
        - Посмотрим, - сказал Дональд. - Мой дядька Остин не использовал одно обращение. И у тёти Нормы ещё два есть.
        - А у тебя сколько осталось?
        - Тоже два.
        - А кто четыре счастливчика?
        - Моя сестра, брат и друг с девушкой. Я стал для них отцом в вампирском понимании.
        - А мать, отец?
        - Отца я даже не видел. А мать… С ней не получилось.
        Он рассказал, что означало это «не получилось». Джейн выразила соболезнование, получила приглашение остаться на ночь, приняла его и написала матери, что останется у Кэйт.
        
        «У Кэйт. Врунья бессовестная» - нахмурилась Мишель, прочитав сообщение, но не стала выводить дочку на «чистую воду».
        Конор уже рассказал ей про разговор с Джейн, куда именно она отправилась после него и заверил, что всё будет хорошо.
        
        - Конор сказал, что вы умираете перед обращением, - проговорила наша героиня, отправив «бессовестное враньё». - Сегодня я прислушалась к твоему сердцу. Оно не бьётся.
        - Да, мы не принадлежим царству живых, - кивнул Дональд. - Мы выходим из него перед обращением и входим в царство мёртвых после.
        - Но ты живее всех живых. И ты ведь ел. Значит еда вам тоже нужна?
        Вампир объяснил, что его организм не принимает обычную пищу.
        - Нам приходится избавляться от неё, - сказал он. - Вырывать.
        - Но у тебя ведь есть слюни, - заметила девушка.
        - Это люрва. Она заменяет нам несколько жидкостей и помогает быть больше похожими на людей.
        - Но не заменяет пот.
        - Да, про это наша создательница Смерть не подумала. А может подумала и решила, что нам не обязательно вонять и ходить с мокрыми пятнами у подмышек, чтобы походить на людей.
        Джейн засмеялась.
        - Но это было бы очень убедительно, - сказала она. - А как вы хотите вычислить, куда оттаскивают жертв? Проследить за похитителями?
        - Тише, - приложил палец к губам Дональд и показал на стены. - Нас слушают. Говори шёпотом.
        - Волки? - прошептала девушка.
        - Да.
        - Мой брат среди них?
        - Нет, судя по их разговорам - нет. Я забыл сказать, что информация о похищениях и спецоперациях секретная. Так что не распространяйся, хорошо?
        - Хорошо.
        - Отнесись к этому серьёзно, Джейн. Брату тоже не говори.
        - Хорошо, хорошо. Возмущений боитесь?
        - Да. Которые перерастут в войну.
        - Могила, - подняла руку наша героиня.
        - Спасибо. Да, мы хотим проследить за похитителем. Но это не просто. Он едет с девушкой к реке, ныряет и уходит под водой.
        - С кислородными баллонами?
        - Девушке одевает баллон и маску, - кивнул вампир. - Мы не дышим.
        - Вообще? - Джейн поднесла руку к его рту.
        - Вообще.
        - Но я чувствую твоё дыхание.
        - Это не дыхание, это я разговариваю. Мы используем воздух только для воспроизводства звуков.
        - Аа.
        «Меня тоже это ждёт. Вот жуть» - пронеслось в голове у девушки.
        - В первый раз мы упустили похитителя, потому что не ожидали, что он уйдёт по реке. Мы поздно поняли, куда он едет и поздно подбежали к берегу. Но мы всё равно нырнули и поплыли в разные стороны, пытаясь засечь его. Тщетно. Он будто испарился. Тогда я заподозрил, что он что-то использует.
        - Баллон?
        - Это само собой. Я имею ввиду для скорости.
        - Ласты?
        - Молодец! - похлопал блондин. - Я не так быстро догадался. Только не ласты, а моноласт. С моноластом вампир пятого уровня может разогнаться до ста двадцати километров в час.
        - Ого! Даже с девушкой в руках?
        - С девушкой сто сделает.
        - А без моноласта вы до скольки разгоняетесь?
        - У меня до семидесяти получалось.
        «Я не смогу так, если меня обратит Дональд, - подумала Джейн. - Надеюсь его дядька или тётка согласятся обратить меня»
        - Тоже неплохо, - покачала головой она. - А он точно пятого уровня? Может четвёртого?
        - Нет, точно пятого. Догадка насчёт моноласта подтвердилась. Мы сорвали ему вторую охоту. Тоже одели моноласты, но создали много шума. Он понял, что его преследуют, бросил девушку и уплыл. На ней был баллон с маской. Она рассказала нам про моноласт.
        - А как вы, вообще, узнали, что именно её хотят похитить? Вам что звонят, когда вампиры увозят девушек?
        - Нет, мы работаем на живца. Эти девушки были нашими живцами.
        - Аа, вот оно что…
        - Да. Волки не простили бы нам потерю второй.
        - Они доверяют вам своих сестёр?
        - Доверяют, но наблюдают. Они тоже задействованы в операциях. Портлендские волки. Они согласились на это, потому что не хотят войны, жаждут мести и уже бесятся из-за похищений своих сестёр.
        - А вампиров сколько участвует?
        - Я и четыре моих брата. Два кровных, два двоюродных.
        - И как часто вы проводите эти спецоперации?
        - Провели только две. С конца мая. Но организуем каждую пятницу и субботу. Последние три недели похититель не объявлялся. На дно залёг после неудачи. Надеюсь, на этой его вытолкают на очередное похищение.
        - Значит, в пятницу ты в Портленд?
        - Нет, завтра. План хотим обмозговать. С братьями и волками.
        - Ммм. А как, вообще, проходят операции?
        - Отправляем живцов в ночные клубы и ждём. В первые два раза похититель не объявился. В третий сразу направился к живцу, познакомился, угостил её коктейлем, вывел на улицу и затолкал в машину. Сначала мы преследовали их на тачках, потом - когда выехали далеко за город, - бегом. Мы бежали за отчётливым шлейфом запаха живца, и я уже предвкушал победу. Представлял, как позвоню своему деду Ральфу и похвастаюсь, что так быстро расхлопал это дело. Когда похититель бросил машину и стал приближаться к реке, Эдгар - один из моих братьев - кровных, - предположил, что он может уйти под водой. Мы ускорились, но было уже поздно. Кто ж знал, что у него там и баллон и ласт наготове?
        - Да уж. Ускользнула змея. А во второй раз?
        - Во второй раз нас погубило то, что мы кинулись за ним втроём, и он услышал нас.
        - Вы не смогли догнать его без девушки?
        - Мы не хотели его догонять. Мы хотели проследить за ним. Допрос с пристрастием нам бы не помог. Вампиры такого не боятся. Бесы бы его убили. Бесы - это портлендские волки.
        - Почему Бесы?
        - Потому что их стая называется «Серые Бесы»
        - Аа.
        - Они точно бы его убили. И всё - здравствуй, война.
        - Но он же виноват, он же похититель?
        - Чтобы убить высшего вампира нужны более веские причины, чем похищения. Даже запретных.
        - А ты уверен, что они их не убивают?
        - Конечно. Зачем им это? Терять источники лучшей крови. Они закрыли их где-то и питаются.
        - Как коров дойных используют.
        - Да. За это им грозят десятки лет под бетоном.
        - А если убьют? Кого-нибудь из девушек?
        - Тогда можно будет устроить казнь убийце. Но даже в этом случае, лучше будет, если казним мы, а не волки. Вампиры очень болезненно реагируют, когда их собратьев убивают волки.
        - Понятно. Какие планы на третью операцию?
        - О кровопускании думаем.
        - Как это?
        - Хотим дать живцу маленькое лезвие, чтобы она поранила себя в воде. Тогда мы с лёгкостью сможем последовать за ней на большом расстоянии.
        - Звучит, как блестящий план.
        - Не совсем. Похититель сразу поймёт, что она сделала.
        - Да, теперь не так блестяще звучит.
        - И брат второй девушки признался, что давал ей лезвие. Она не успела им воспользоваться. Сказала, что не могла сделать это скрытно.
        - Тогда этот план нужно выкинуть на помойку.
        - Надо как-то доработать его… В клубы похититель тоже теперь побоится зайти. Или пошлёт кого-нибудь или выжидать будет. Может в другом месте цеплять будем. Ничего - завтра что-нибудь придумаем. Если не придумаем - отложим до следующей пятницы. Третью неудачу Бесы точно не примут. Они уже предъявляют, что мы с братьями покрываем похитителей.
        - Да?
        - Да. Есть там противные с недовольными рожами.
        - Вот неблагодарные. Вы же им помогаете. Вы же отбили вторую девушку.
        - У них претензии к тому, что мы не поймали похитителя во второй раз. Они думают, что он больше не объявится, что нужно было устроить ему допрос с пристрастием, пока была такая возможность. А мы с братьями думаем, что объявится.
        - А разве не глупо объявляться после такого?
        - Глупо. Глупо и рискованно. Но кровь полнокровных родовых волчиц, как наркотик для нас. А четыре девушки дают её слишком мало. Я сталкивался с таким. Они переждут, помучаются и снова отправят кого-нибудь на охоту. Тем более, нам нужно место, куда они оттаскивают девушек, а не допрос. Только место обеспечит нас необходимыми уликами для того, чтобы выгнать всех похитителей из США.
        - Но им ведь не обязательно охотиться в Портленде. Они могут похищать в других городах.
        - Нет. Полнокровных родовых волчиц не так много. В Орегоне они есть только в Портленде и Медфорде. Но Медфорд далеко и там их всего две. И это территория других вампиров. Мы предупредили их, они охраняют девушек.
        - Понятно. А кровь волков? Кровь полнокровных родовых волков не привлекает вас?
        - Кровь волчиц другая. Только она сводит вампиров с ума.
        - Интересно. Почему?
        - Сам не знаю.
        - И именно до обращения?
        - Да, после обращения её прелесть пропадает. Она становится слишком волчьей.
        - Так говоришь, будто пробовал и ту и ту.
        - Рассказывали. Те, кто пробовал.
        - Аа. А в Портленде много таких волчиц?
        - Девять. Если считать с похищенными. В Сиэтле ещё есть. Там большая волчья стая. Но туда точно не сунутся. Вампиры Вашингтона не будут в восторге от таких делишек.
        - Везде свои банды, - помотала головой Джейн. - Похититель кто-то из главных вампиров Портленда? Раз пятого уровня?
        - Не факт. Это может быть заезжий. Я не могу его опознать. Бесы тоже. У него каждый раз были разные лица и волосы, но те же рост и телосложение. Скорее всего использует грим и парики. Бесы видели его вблизи. И камеры его засняли.
        - А ты не видел вблизи?
        - Нет, только издалека. Он бы не решился на похищение, если б почувствовал меня с братьями рядом. Мы ждём звонка от Бесов.
        - А их он не чувствует?
        - Чувствует, но они всегда присутствуют в клубах. Странно было бы, если бы их не было. С нами наоборот: странно будет, если мы будем.
        - Ммм. Значит, ждёте в машине возле клуба?
        - За пару кварталов от клуба.
        - А откуда вы знаете в какой клуб он приедет?
        - Он ездит по всем клубам. Вынюхивает то, что ему нужно. Мы смотрели клубные камеры. Он заходит, идёт к бару, сидит там пару минут, осматривает обычных девушек и полукровных волчиц и уходит - едет в следующее заведение. Итак до тех пор, пока не попадает туда, где тусуется его «деликатес».
        - Машина, наверно, угнанная у него.
        - Да. Оба раза была свежеугнанная.
        - На скольких машинах преследуете?
        - На шести-восьми. С волками же преследуем. Вторая операция с кипиша началась. Брат девушки с друзьями хотели схватить похитителя, когда он вывел её на улицу. Еле как их угомонили. Хорошо, что волки постарше рядом были.
        - Представляю, как они разгалделись, когда похититель ушёл.
        - Ой, не то слово, - махнул рукой Дональд. - «Мы же говорили», «мы бы из него всё выпотрошили», «не друзья ли вы с ним?», - стал передразнивать он разгалдевшихся, кривя лицом. - Даррен ещё болван… Это мой двоюродный брат. Подлил масла в огонь. Видит, что они бесятся и выдал с невозмутимой рожей, что мы его специально упустили. Чуть до драки не дошло.
        Джейн усмехнулась.
        - И, всё-таки, они согласились на продолжение операций? - спросила она.
        - Да. Мэйсон - их вожак, - поддержал нас. Он тоже понимает, что главное найти место. Но следующая операция всё равно будет последней. Не знаю, успешной или безуспешной, но точно последней.
        - Успешной. Всё получится.
        - Надеюсь. Живца по любому спасти надо. А то мы точно с волками поубиваемся.
        - А живцам рассказывают, кто их будет похищать?
        - Конечно. Истерик и обмороков нам ещё не хватало.
        - Значит не только у меня незапланированное посвящение.
        - Да. Те, кто не участвуют в операциях, тоже посвящены и предупреждены. Экстренные меры.
        - Раз такая экстренная ситуация, можно было всех родовых волчиц предупредить.
        - Зачем? Полукровок не будут похищать. Ваша кровь мало отличается от крови обычных людей. Легче уж тогда обычных девушек похитить. Риска меньше.
        - Значит похититель не клюнет на меня, даже если я буду в коротких шортиках и топике? - спросила наша героиня шутливо-разочарованным тоном.
        - В этом случае точно клюнет, - улыбнулся вампир. - Только по другой причине.
        - И похитит? - изобразила радость девушка.
        - Вряд ли… Вот если тебе сделать переливание крови от полнокровной, то и в халате домашнем утащит.
        - Да? Кто-нибудь так делал?
        - Не знаю, не слышал. Но теоретически должен клюнуть.
        - Надеюсь, полнокровные не подрабатывают донорами.
        - Да, эта была бы подстава.
        - А почему именно в пятницу и субботу операции? В другие дни не пытаются похитить?
        - Первые три похищения были именно в ночи пятницы и субботы. И в клубах. Это и определило место и время нашего клёва. Другие дни мы отрезали. В другие дни девушки под хорошей охраной.
        - Ммм… У меня появилась идея, как можно проследить за похитителем.
        - Как? - округлил глаза Дональд.
        - Нет, пока всё не точно. Скажу, когда кое с кем переговорю. Завтра.
        - Хорошо.
        - Получается, ты руководишь этими операциями?
        - Да, меня послали уладить ситуацию в Портленде.
        - Кто? Специальный совет вампиров?
        - Ага, Верховная Ложа Красноглазых, - засмеялся блондин. - Дед меня послал. Ральф. Нам обязательно нужно навести порядок в Портленде. Он слишком близко к Сиэтлу.
        - А что в Сиэтле?
        - В следующем году туда переезжает Габриэль.
        - Аа. Облагораживание перед приездом короля? - улыбнулась Джейн.
        - Можно сказать и так.
        - А сейчас он где живёт?
        - В Хьюстоне.
        - О! Значит я увижу Мексиканский залив? Мы же полетим к нему?
        - Да. Малышка моя, - поцеловал её вампир. - Ничего ещё не видела в жизни. После обращения у тебя будет вечность, чтобы изучить мир.
        - У нас.
        - Да, у нас. Просто я его уже давно изучаю.
        - Знаю. 142 года.
        - Они и это узнали, - улыбнулся парень.
        - Как же я тебе завидую. Ты жил в нескольких эпохах. Во время двух мировых войн. Был современником знаменитых исторических личностей. Ты мог бы стать лучшим учителем истории.
        - Нет, худшим. Я не смог бы работать по имеющимся учебникам. Они идут вразрез с тем, что знаю я.
        - Что, сильно?
        - Иногда так, что думаешь: про какую планету тут написано?
        Девушка улыбнулась.
        - А как зарабатывают вампиры? - спросила она. - Ходят на обычную работу? Сидят в офисах?
        - Некоторые да. Некоторым это нравится. У многих есть семейные бизнесы, ценные активы. Как, например, у нашей семьи.
        - Алмазные месторождения?
        - Да. Видишь, про них я тебе не соврал.
        - Ну, спасибо. Ты один за ними следишь?
        - Нет, с братьями-сёстрами. Дед не хочет туда летать. И дядьки с тётками отнекиваются. Приходится нам, внукам.
        - Теперь я знаю, почему ты живой и невредимый, - усмехнулась наша героиня.
        - Да, фиг бы я туда сунулся, если бы был обычным человеком. Я там за всё время столько пуль получил, столько одежды попортил.
        - Больно было?
        - Нет, мы же малочувствительны к боли. А за одежду да. И часы хорошие несколько раз разбили.
        - Плакал? - улыбнулась Джейн.
        - Горькими слезами, - улыбнулся в ответ вампир.
        - Ты ведь не первый раз увидел меня тогда, на парковке?
        - Как ты догадалась?
        - По взглядам, отношению… Такое не появляется за пару дней.
        - А ты наблюдательная…
        - И потом, вампиры же сразу чувствуют потомков волков?
        - Да.
        - Ты бы не стал приближаться к запретному, если бы… если бы…
        - Если бы не уверился в своих чувствах, - помог ей Дональд. - А в таком нельзя увериться за пару дней, - кивнул он. - Я приблизился к запретной, потому что понял, что безумно люблю её, - зашептал он, приблизив уста к уху девушки. - Я приблизился к запретной, потому что понял, что не смогу жить без неё. Я люблю тебя, Джейн. Люблю так сильно, что просто растворяюсь в этой любви. Так сильно, что просто не мог не приблизиться. Меня тянули к тебе и сердце и разум. И сердце и разум понимали, что жизнь без тебя будет бледным подобием жизни. Вечным бледным подобием жизни в моём случае.
        Воздух, вырывающийся из его шепчущих губ, щекотал и заставлял дрожать и покрываться мурашками тело Джейн. Смысл шёпота проделывал то же самое с её душой. Она приятно содрогалась от этой двойной атаки и погружалась в окутывающие её любовь, заботу и счастье. Сейчас она не хотела бессмертия без Дональда, сейчас ей не нужно было ничего без него.
        - Я тоже люблю тебя, - прошептала девушка и поцеловала любимые губы. - Сильно, сильно. И никому не позволю встать между нами.
        - Малышка, - прижал её к себе парень. - Я знаю, что ты у меня боевая. Весь день вспоминал, как ты налетела на вчерашнего громилу.
        - И на Магнуса вашего налечу и на волков этих старших. Пусть попробуют разлучить нас.
        Блондин улыбнулся и поцеловал её в лоб.
        - В 2013 я увидел тебя в первый раз, - проговорил он.
        - В 2013? Когда я… Когда я ещё училась в школе?
        - Да. Ты возвращалась домой со школьными подругами. Твоё лицо, фигура, кожа, запах одурманили меня, и я пошёл за вами. Как лунатик. Со мной никогда не было такого. Шлейф твоей здоровой, красивой, счастливой ауры взял меня за нос и тащил за собой.
        - Ого, - улыбнулась Джейн. - Даже так?
        - Да. Я был, как в тумане. Я даже подумал, что это какое-то колдовство. Я встречал девушек из потомков волков до этого, но никогда не чувствовал такого притяжения и потери воли. Проследив за тобой до дома, я остался в твоём дворе почти до рассвета.
        - До рассвета? Тебе не грозили полицией?
        - Нет. Я просто сидел на лавочке и никого не трогал.
        - Жутковатая картина. Одинокий парень на лавочке ночью.
        - Наверно. Я не думал об этом. Я думал только о тебе. В конце концов я собрал остатки воли в кулак и уехал в гостиницу. Там рассказал всё братьям. Эдгару и Клейтону. Мы ехали из Айдахо к океану и зависли на несколько дней в вашем городе. Они растарахтелись о запрете, о том, что я должен переключиться на других девушек. Я кивал и поддакивал, а на следующий день опять провожал тебя из школы домой. Но всё-таки сдержался и не подошёл, не тронул тебя. С тех пор я приезжал в Юджин каждые два-три месяца и следил за тобой. И каждый раз всё больше убеждался, что ты моя и что я никого не смогу полюбить даже близко также.
        - Любимый… Три года терпел.
        - Надежда грела меня. Сначала на то, что это пройдёт, потом на то, что я придумаю что-нибудь, чтобы мы были вместе.
        - И ты придумал.
        - Да. Я разузнал про амулеты, понял, что они бесценны для волков и стал думать, как завладеть одним из них. Потом услышал, что у Митсеру есть Амулет Духа и план родился сам собой.
        - Надеюсь, у нас всё получится. Никто из твоих ещё не знает про нас?
        - Эдгар с Клейтоном знают. И Аманда, наша мать. Они уверены, что я иду к погибели. Но уже не отговаривают меня. Поняли, что это бесполезно.
        - Про план не рассказывал им?
        - Рассказывал. Они не верят в его успех. Они просто не знают, как Кристал мечтает о больших статуях, и как её боготворит Митсеру.
        - А ты откуда это знаешь?
        - Мы с ней были любовниками.
        Джейн слегка нахмурилась.
        - Мы покончили с этим делом задолго до твоего рождения, - поцеловал её Дональд.
        - Ты не боялся Митсеру?
        - Нет, у них свободные отношения. Они оба гуляют.
        - Аа. Покажи её.
        - Кристал?
        - Да, - девушка взяла с тумбочки свой смартфон. - Она есть в Фэйсбуке?
        - Да, давай я найду её.
        - Она просто шикарно красивая, - с восхищением проговорила наша героиня через несколько секунд, листая фотки красавицы с ангельским личиком и абсолютно белыми волосами. - Это её натуральный цвет волос?
        - Да, - кивнул парень.
        Он показал ей ещё нескольких вампиров, имеющих странички в Фэйсбуке - в том числе двух своих детей, брата, сестру и тётку.
        - Ни за что не догадаешься, что они вампиры, - помотала головой Джейн, рассматривая последнюю.
        - Да в это и не поверит никто. Даже без линз фоткается, видишь? - показал блондин на красные глаза своей тётки.
        Той было лет двадцать на вид. Она сидела в кожаном салоне какой-то недешёвой машины.
        - Да, - ответила девушка. - Красные глаза очень красивые.
        - У тебя тоже скоро такие будут.
        Джейн представила себя с красными глазами и улыбнулась. Её облик явно выигрывал от такой перемены.
        - А твоих фоток нигде нет? - спросила она.
        - Нет, я не афиширую себя.
        - Почему?
        - Не знаю, не люблю.
        - А если кто-то тебя выставит?
        - Близкие знают, что я не в восторге от этого.
        - А я не знала, извини.
        - Ты что выставила меня?
        - Да, но я скрыла твоё лицо, не переживай.
        Она перешла на свою страничку в Фэйсбуке и показала их совместное фото из «Блу Мист».
        - Лучше удали, - помотал головой Дональд. - Могут узнать.
        - Хорошо, - нажала на удаление девушка.
        - А если ещё узнают, что делает с тобой парень на фото, - улыбнулся вампир, накрыл её своим телом и впился губами в шею.
        - Они сами проделают это с тобой? - улыбнулась в ответ Джейн, лаская руками и обхватывая ногами накрывшее её тело.
        - Ах ты… За это ты будешь наказана!
        - Только не смей меня жалеть.
        Глава 14
        Конор не поехал на работу, оставив Джейн у «Хайят Плэйс». Он поехал туда, где его ждали гораздо сильнее. Настолько сильнее, что посадили батарею его смартфона, стоящего на беззвучном, постоянными звонками и сообщениями.
        - Ты почему отключился? - накинулся на него Раймон, когда он вошёл в кабинет Ричарда. - И не отвечал почему?
        Просторный кабинет шефа охранной фирмы «Дикие волки» и по совместительству вожака стаи с таким же названием был будто вырезан из 60-х годов двадцатого века и бережно - чтоб ничего не растрясти и - не дай Бог, - не заменить случайно чем-то современным, - перенесён сюда. Деревянные стены, пол, потолок, громоздкий стол, стенной шкаф с тумбочками и резной камин не могли «похвастаться» тем, что сделаны из одного сорта дерева, но это не мешало им выглядеть дорого и антикварно ценно. Бра, светильники, большое зеркало над камином и картины относились к тому, что не растряслось при переносе из прошлого. Четыре кожаных кресла, два дивана и софиты в потолке к тому, что прибавилось после.
        Живое и шевелящееся наполнение комнаты, уносящей всяк входящего в неё на несколько десятилетий назад, было представлено Ричардом в кресле за столом и Советом «Диких Волков» в полном составе: Джоном с Мелиссой в креслах почти по центру комнаты, мужчиной в ковбойской шляпе лет 70 на вид - его звали Чарльз, - с седой стройной морщинистой женщиной - знакомьтесь: Оливия, - на диванах у окна и Раймоном, быстро направляющимся к двери. Последний вскочил с кресла возле Мелиссы - это было понятно по оставшейся там вмятине и тому, что он шёл от него.
        - Батарея сдохла. Вы же звонили каждую минуту, - оправдался Конор.
        - «Сдохла», - передразнил его высоковолосый. - А не отвечал почему?
        - Обращался, беседу проводил. Некогда было.
        - Как прошло? - спросил Ричард.
        - Хорошо. Приняла меня за сумасшедшего, но поверила после обращения.
        - Давайте сюда, - улыбнулся Чарльз и протянул руку Мелиссе и Оливии.
        Те положили на неё по сто баксов. Они ставили на то, что Джейн удастся убедить без демонстрации обращения.
        - Порвала с вампиром? - быстро проговорил Раймон.
        - Нет ещё, - помотал головой самый молодой волк.
        - Когда порвёт? Где она?
        - Я отвёз её к нему. Она хочет…
        - Что?! Ты сказал, что ей нельзя с ним встречаться?
        - Да. Но я не мог приказать.
        - Сказал бы, что мы приказываем…
        - Остынь, Раймон, - перебил его шеф. - Она ещё не в стае. Ты объяснил ей, что они ходят по лезвию? - посмотрел он на Конора.
        - Объяснил, - кивнул тот. - Но… Она… Кажется она по-настоящему влюбилась…
        - Не говори глупостей, - нахмурился зам шефа. - Пыль в глаза пустил ей этот пижон и всё. Приехал на крутой машине, похвастался своей роскошной жизнью. Любая бы повелась. В «Хайят Плэйс» отвёз её?
        - Да.
        - А если он ей что-нибудь сделает? Когда она скажет, что всё знает?
        - Джейн сказала, что он хороший.
        - Ты дурачок? Она же его сквозь розовые очки видит. Знаем мы, какие они хорошие. Поехали, Джон. Подстрахуем. Позвони ребятам.
        Джон встал, вытащил телефон и стал тыкать по его экрану.
        - Войну хотите в гостинице устроить? - спросил Ричард. - Сели все.
        - Но, Ричард… - начал высоковолосый.
        - Я сказал: сели. Дональд не будет ждать, пока вы приедете.
        Уменьшившееся на один число сидящих увеличилось на три. Оливия сдвинулась с середины дивана, позволив Конору сесть возле неё.
        - Чарльз, позвони в службу безопасности «Хайят Плэйс», - проговорил шеф. - Скинь им фотку Дональда и скажи, чтоб следили за ним каждую секунду. Джон, отправь туда пять волков из «Пайн Эппл» (ночной клуб в квартале от «Хайят плэйс», безопасность в котором обеспечивали «Дикие Волки»). Пусть следят за Дональдом с Джейн. И предупреди, чтоб не распространялись об увиденном. Строго предупреди.
        Подчинённые стали выполнять его приказы.
        - Подстраховаться никогда не помешает, - закивал главный.
        - Да, - закивал вслед за ним Раймон. - Особенно, когда имеешь дело с кровососами. Мы расскажем тебе кое-что, - посмотрел он на Конора. - Но только потому, что это напрямую тебя коснулось. Об этом никто не должен знать. Держи язык за зубами. Понял?
        - Понял, - ответил парень, переводя взгляд с него на шефа.
        - Вампиры похищают наших сестёр, - продолжил Раймон. Конор округлил глаза. - Полнокровных родовых волчиц. Четверых уже сцапали.
        - Да ну? Они что охренели? В Портленде?
        - Да, - сказал Ричард. - Вот причина грядущей войны, о которой я тебе говорил.
        - Это же беспредел! И Дональд замешан в этом?
        - Я не рассказал всей правды о нём на собрании. И не мог рассказать обо всём, что происходит в Портленде. Главные всех стай договорились держать это втайне. Пока есть шанс разойтись миром, надо его использовать.
        - Какой шанс? Их надо поубивать, даже если они вернут похищенных!
        - Вот это я понимаю: здоровый и правильный молодой волк, - ухмыльнулся Раймон.
        - Вот поэтому мы и держим всё втайне от молодёжи, - покачал головой вожак. - Вы бы точно сделали что-нибудь глупое и необратимое.
        - Но как? Как по-другому? - задыхался от возмущения молодой волк. - И как Дональд замешан в этом? - вскочил он с дивана.
        - Не горячись, сядь. (Конор сел) Мы не позволим похитить твою сестру. Да и вряд ли Дональд хочет её похитить. Похищают всегда полнокровных волчиц, полукровок не трогают. Я расскажу тебе всё по порядку. Чтоб у тебя была полная картина. В конце апреля в Портленде пропала девушка. В начале мая ещё одна. Обе были из полнокровных родовых волчиц. Поэтому Бесы заподозрили вампиров. Они потребовали у их главных вернуть сестёр. Те сказали, что они ни при чём. А двадцатого мая пропала третья девушка. Обстановка накалилась. Бесы уже готовили нападение. Мэйсон успокоил их, сказав, что Ральф пообещал прислать своего внука Дональда для разруливания проблемы.
        - А сам он не может выяснить? Неужели вампиры будут ему врать?
        - Вот именно, что даже Ральфу врут. И наши и европейцы клянутся, что это не они. Но кто-то из них ведь врёт. Мы склоняемся к тому, что это европейцы. Дональд с братьями прилетели через три дня после последнего похищения. Они ознакомились с ситуацией и стали ловить похитителей на живцов.
        - На наших сестёр? - вырвалось у парня.
        - Ну, да. Не на своих же.
        Шеф рассказал ему про совместные спецоперации с вампирами.
        - Так получается, он помогает нам? - развёл руками Конор, обогатившись «напрямую касающейся его» информацией.
        - Помогает! - фыркнул Джон.
        - Мы с Бесами тоже думали, что помогает, - сказал Ричард. - Теперь сомневаемся. Сильно сомневаемся.
        - Из-за того, что они упустили похитителя? - спросил молодой волк.
        - Ну да, - ответил Раймон. - Хер он после такого объявится.
        - Место, место, - покривил лицом Джон. - Теперь ни места, ни похитителя.
        - Вы думаете, что он с братьями заодно с похитителями? - вскинул брови Конор.
        - Да, - кивнул шеф. - Может и не был изначально, но потом вкусил крови наших сестёр и решил присоединиться.
        - Джейн! - вскрикнул Конор, вскочив и кинулся к двери.
        - Сядь на место! - гаркнул главный.
        - Но…
        - За ними будут следить волки покруче тебя. Успокойся.
        - Почему вы сразу не сказали мне об этом? - нахмурился парень, медленно и неохотно приближаясь к дивану. - Он же окучивает мою сестру!
        - Мы думали ты и без этого её отговоришь! - развёл руками зам шефа.
        - А если не смог отговорить без этого, то не смог бы и с этим, - высказалась Оливия.
        «Да, - посмотрел на неё нахмуренный и сел на прежнее место. - Это точно. Джейн бы ничего не сдержало. Она бы поехала к нему, даже если бы я представил его исчадием ада»
        - Тем более она не полнокровная, - вставил Джон. - Не знаю, какие у него планы, но вряд ли он будет её похищать.
        - Но зачем? - спросил успокоенный этими словами Конор. - Зачем они пошли на такой беспредел? Они же прекрасно знают, что наших сестёр нельзя трогать. Их кровь запретная для них.
        - Запретная, но самая желанная, - проговорила Мелисса.
        - Ублюдки они, - выругался Раймон. - Ни души, ни сердца. Надеются, что грядущая война заметёт следы их преступлений.
        Остальные поддержали это заявление молчанием и едва заметными кивками.
        - А Дональд продлевает этот беспредел своими постановочными спецоперациями, - продолжил высоковолосый.
        - Но он же спас вторую девушку? - пожал плечами молодой волк, сделав озадаченное лицо.
        - Чтоб очки заработать и время потянуть. Третью не спасёт, увидишь.
        Озадаченное лицо Конора не прояснилось.
        - Ты позвонил Ральфу? - спросил он у Ричарда. - Насчёт Дональда и Джейн?
        - Он не доступен. Опять свалил в дикую природу.
        - А Мэйсон знает про них?
        - Да, я сказал ему.
        - И что? Не отменит теперь спецоперации?
        - Он хотел отменить. Я уговорил его не делать этого. Отмена - это всё, конец. После этого только война. Мы хотим дать Дональду последний шанс. У нас ещё теплится надежда, что он не заодно с похитителями.
        - У меня ничего не теплится, - отстранился от «нас» Раймон.
        - И у меня, - поспешил обозначить свою позицию Джон.
        - Да, эта ситуация немного разделила нас, - закивал шеф. - Два против четырёх. Но даже те, у кого ничего не теплится, - он глянул на тех, кого покинула надежда, - согласны, что ещё один шанс лучше немедленного начала войны. Мэйсон тоже так думает.
        - Джейн с Дональдом зашли в лифт, - сообщил Чарльз, посмотрев на экран своего завибрировавшего смартфона.
        - Ну вот - повёл к себе, - смачно хлопнул себя по ноге высоковолосый.
        - Отправь волков в соседний номер, - приказал вожак Джону. - Скажи, чтобы им дали ключ от номера, - повернулся он к старику-ковбою. - И от номера Дональда пусть дадут. Моментальное реагирование на любой подозрительный звук, - потыкал он указательным пальцем в лысого качка.
        Полчаса поминаний лихом Дональда и переписки с волками, слушающих «подозрительные звуки», говорящие о счастье, страсти и любви Джейн, спустя собравшиеся стали расходиться.
        - Я думал, мы друзья, - сказал Конор Мелиссе, когда они вышли на ночную улицу и попрощались с вышедшим вместе с ними Чарльзом.
        - Ричард запретил рассказывать про похищения и этого Дональда, - стала оправдываться та. - Что я могла сделать? Намекнуть? Да я и не считала это важной информацией для тебя. Кто ж знал, что он прицепится к твоей сестре?
        На это было трудно возразить и сложно обижаться.
        - Как Бесы держат эти похищения в тайне? - спросил парень.
        - Они не заявляют в полицию и запретили распространяться об этом. Обстановка сейчас и вправду накалённая. Мэйсон еле сдержал свою молодёжь. Если следующая спецоперация окончится неудачей, они нападут на вампиров.
        - И опять война…
        - Война до приезда этого маньяка Альберта. Потом месиво.
        - Его что невозможно убить?
        - Абсолютно. Он сам в прошлый раз всех самых сильных волков выкосил.
        - Мы могли бы его убить, если бы у нас были оборотни-дауны.
        - Оборотням-даунам надо ещё добежать до него. А это не легко. Его щупальца остры, как бритвы и от них практически невозможно увернуться.
        - И всё равно до него добегали. Я слышал.
        - Добегали. Но мысли об обращении даунов лучше оставь. Никто не поможет тебе, если ты нарушишь Магна Бан.
        - Но, если Дональд обратит мою сестру, мы же будем иметь право тоже нарушить этот договор?
        - Нет. Волки с вампирами договорились помогать друг другу ловить нарушителей, а не отвечать на нарушение нарушением.
        - Обращу двадцать даунов и скроюсь - пусть ищут. А вы удивите Альберта смертельным сюрпризом. Последним в его жизни.
        Мелисса нахмурилась.
        - Даже не вздумай… - начала она.
        - Да, шучу, шучу, - улыбнулся Конор. - Но, вообще-то, мысль хорошая. Если уж всё равно не избежать войны.
        - Избежим. Не думай о плохом.
        - Стараюсь. Мне кажется наши вампиры заодно с европейцами. Если бы не были заодно, то остановили бы их. Или сдали нам. Война же коснётся всех.
        - Нас это тоже озадачивает. Видать, наши так снюхались с европейцами, что покрывают их. Хотя там и наши то не все наши.
        - Знаю. С линии Екатерины многие.
        - Да, главари и половина остальных. Так что всё может быть. Поэтому волки не будут разбирать. Там все виноваты. Прямо или косвенно.
        - Да.
        - Разберёмся, если следующая спецоперация будет успешной.
        - Ты веришь, что Дональд хочет помочь?
        - Хочу верить. Он наш единственный шанс предотвратить войну.
        - Ты думаешь, он реально хочет её предотвратить?
        - Я знаю, что он реально хочет навести порядок в Портленде. В следующем году в Сиэтл переезжает Габриэль.
        - Старший вампир-лорд?
        - Он самый. Поэтому наши вампиры более чем заинтересованы в наведении порядка в Портленде. Он слишком близко к их будущей столице. А война может затянуться. И атмосфера после войны будет не очень. Поэтому им лучше навести порядок без войны.
        - Логично. Про переезд тоже нельзя рассказывать?
        Ричард строго настрого запретил ему распространяться про похищения и спецоперации в Портленде, многократно усилив «держи язык за зубами» от Раймона.
        - Про переезд можешь. Я уже сказала Марии. С остальным потерпи. Пусть проведут эту последнюю спецоперацию.
        - Хорошо. Волков ещё не выбрали? С которыми в Айдахо драпанём?
        - Нет. Не можем определиться. И Чарльза с Оливией надо, и сильных и молодых… Насчёт тебя ещё поговорить нужно. Ричард сказал. Скорее всего вместо тебя другого выберут.
        - Из-за Джейн?
        - Ну да. Всякое может произойти. Вдруг Дональд её обратит? Или просто убегут?
        - Тогда меня исключат из стаи?
        - Ричард будет вынужден сделать это.
        - Понимаю. Я бы хотел, чтобы меня отстранили от бегства в Айдахо, но оставили в стае. Хочу сражаться плечом к плечу с Ричардом.
        - Надеюсь, так и будет. Я тоже хочу, чтоб меня отстранили от этого бегства. Ты домой? В «Хайят» не хочешь заехать?
        - Нее. Усмешки наших я бы ещё выдержал, но стоять возле двери занимающейся любовью сестры выше моих сил.
        - Да, занятие не из приятных. Не переживай - они смогут её защитить. Для пяти волков Дональд не проблема.
        
        *****
        Попрощавшись с Мелиссой, Конор заехал в «Эмеральд Лэйнс», потусовался там для приличия около часа и отправился к Джейд.
        - Мне не верится, что Дональд заодно с похитителями, - проговорил он, выложив ей самые сочные куски информации - включая те, которые были под строгим настрогим запретом Ричарда. - Зачем бы он спасал живца? И почему не скажет похитителям, чтоб они скорее объявлялись? Волки же злятся, что те пропали на три недели.
        - Может старшие тебе чего-то недосказали?
        - Может. А может специально наговорили, чтоб я напугал Джейн.
        - Думаешь, она по-настоящему в него влюбилась?
        - Думаю, да. Я поддержу её. Главное, чтобы со стороны Дональда было то же самое.
        - Пойдёшь против стаи? - спросила беловолосая.
        - Да, если не получится помочь тайно. Я не смогу пойти против сестры и не смогу остаться в стороне, если волки ополчатся против неё.
        - Даже если она станет вампиршей?
        - Да. Это не лишит её статуса моей сестры. Ты можешь порвать со мной сейчас. Я всё пойму…
        - Не говори глупостей. Ты, значит, способен на риск ради любимого человека, а я нет?
        - Но, Джейд…
        - Я с тобой. Поможем Джейн и переедем в другое место.
        - Мы будем изгоями.
        - Зато вместе.
        - Любимая, - проговорил Конор и прижал Джейд к себе. - Будем такими же беглецами, как Джейн с Дональдом, - поцеловал он её. - Может тогда и убежим вместе?
        - А вот это уже ни к чему. С нами их быстрее найдут.
        - Да, - согласился парень. - Как и нас с ними. Встретимся, когда всё уляжется.
        - Думаешь, уляжется? Вампиры не успокоятся, пока не найдут их. Да и наши тоже.
        - Время всех успокаивает.
        - Посмотрим.
        Разговор закрутился вокруг назревающей войны, миссии Конора и Мелиссы по возрождению стаи (Конор подал эту информацию так, будто она была той же свежести, что и остальные секреты) и перешёл к дилемме о посвящении остальных друзей в свои планы и гаданию, что перевесит: их преданность стае или их преданность им? Молодость и желание насладиться друг другом отложили этот вопрос на потом, перенеся влюблённых на удобную широкую кровать.
        Глава 15
        Не выспавшаяся, уставшая, переудовлетворённая и перегруженная информацией о вампирских житие, способностях, радостях и горечах и заново, по-честному, рассказанными фактами биографии своего бойфренда, Джейн была доставлена в родную обитель за полчаса до окончания официального времени завтрака в ней. Бессмертный доставщик и по совместительству виновник всех пунктов не бодрого состояния девушки довёл её до двери дома, нежно попрощался и укатил в Портленд. «Хвост» в виде джипа с пятью волками отстал от него в десяти километрах от Юджина.
        Поднимаясь по лестнице, наша героиня перезвонила трезвонившему ей с раннего утра брату. Она успокоила его счастливым беспечным голосом и ещё больше обеспокоила тем, что история с Дональдом не собирается заканчиваться и, вообще, настолько надолго, что скорее всего навечно.
        Мать позволила ей помыться и привести себя в порядок - только она и Бог знают, как тяжело ей это далось, - и приступила к «допросу с пристрастием». От вчерашнего допроса он отличался большей эмоциональностью, встречными вопросами и тем, что обе стороны шептались, поглядывая в сторону двери и замолкали, когда мимо неё проходил Томас.
        Мишель переживала за дочь, хвалила себя за то, что вовремя всё поняла и сообщила Конору и ругала жестокого вампира, решившего поиграть с чувствами невинной девушки, одновременно отвечая на вопросы последней про бабушку, волков и свой отказ от вступления в стаю и рассказывая то, что ей было известно о «красноглазых» и их чёрствых сердцах.
        - Мам, я люблю его, - сказала Джейн после её очередного выпада в сторону Дональда.
        - Это не любовь - он просто тебя охмурил, - последовал быстрый ответ.
        - Он сказал, что я не поддаюсь гипнозу.
        - Да я не про гипноз… Я про то, что он охмурил тебя, как ребёнка…
        - Подожди - ты что знала, что я не поддаюсь вампирскому гипнозу?
        - Все родовые волки не поддаются гипнозу. Я тоже.
        - Да?
        - Конечно. Как бы волки противостояли вампирам, если бы те могли их просто загипнотизировать?
        «А я уже думала, что я особенная» - сжала губы наша героиня.
        - Я говорю про то, что он охмурил тебя, как молодую, неопытную девчонку, - продолжила мать. - Конор сказал, что ему 142 года! 142! А тебе всего девятнадцать! Представляешь, на сколько он опытнее и мудрее тебя? Ему ничего не стоит обмануть тебя! Просто представь, каким бы он был, если бы не был вампиром. Дремучим стариком!
        Это был мощный, но не точный выстрел требушета по крепкой стене веры девушки.
        - Скорее трупом дремучего старика, - улыбнулась она. - Он не обманывает. Он обратил бы меня вчера, если бы я попросила…
        - Ты что?! Ты в своём уме?!
        И снова «камни требушета» в сторону желания быть с Дональдом: первый - мы волки, это предательство предков, братьев и сестёр, второй - он не обратит - его убьют за это свои же, третий - ты уже не будешь живой, потому что вампиры - это нежить и ты не будешь даже живой нежитью, потому что тебя тоже убьют, четвёртый - что я скажу дяде Тревору, как посмотрю ему в глаза?
        Желание быть с Дональдом никак не пострадало от этой осады. Джейн отбила её замечанием, что никого не предаёт, так как никому не присягала на верность, заверением, что их не убьют, потому что у них есть план (мать высмеяла этот план, сказав, что Дональд просто не хочет её обращать, решил потянуть время и даже не удосужился придумать для этого что-нибудь получше), восклицанием, что лучше уж скитаться по свету с любимым и погибнуть вместе с ним, чем чахнуть («очень быстро чахнуть без бессмертия» - чуть не добавила она) без любви и репликой:
        - Смело посмотришь (в глаза дяде Тревору) и скажешь, что я счастлива.
        Шептуньи продолжили свою словесную потасовку в коридоре, ответили на вопрос вышедшего туда Томаса: «чего вы шепчетесь?» репликами: «О, ты не спишь?» и «Не хотели тебя разбудить» и перенесли сражение в общий коридор дома. Последние слова остались за старшей. Она крикнула: «Не смей! Даже не вздумай!» на слова дочери: «Я приглашу его на ужин. Увидишь, что он хороший».
        
        *****
        Джейн специально вышла пораньше, чтоб прогуляться до работы пешком и обдумать то, что было отложено на обдумывание с вечера и ночи. Совсем не потому, что её машина осталась на парковке «Джинс Паба». Этот фактор не давал достаточной мотивации для пешего марафона и легко нивелировался вызовом такси.
        Сегодня на ней были бриджи ниже колен, футболка, бейсболка и сандалии. Всё светлых тонов.
        Во время горячего перешёптывания с матерью она получила сообщение от Дональда. Ничего важного: просто сердечки, поцелуи, очередное восхищение сказочной ночью вместе и вопрос про самочувствие. Красивый, восторженный, пышущий любовью ответ нашей героини, который она начала строчить в общем коридоре своего дома и закончила, выйдя на улицу, также не отличился информативностью, не совсем честно ответил на вопрос про самочувствие (ответ «прекрасно» честно описывал состояние её души и врал про состояние тела) и задал встречный подобный вопрос, на который тут же пришло абсолютно честное «чудесно».
        Мысли о том, как живцам в спецоперациях Дональда оставить за собой след в воде, ждали своего обдумывания в голове девушки в первую очередь. Изначальная идея: шарики Орбизы, которые как-то притащил на работу и вырастил в воде Патрик, усложнилась, обросла дополнениями и потребовала консультаций (помимо консультации с упомянутым коллегой) с «крутейшим стилистом Западного Побережья» Шоном и шефиней-кондитершей Эльмирой.
        Джейн хотела укрепить малюсенькие фосфорные шарики Орбизы на теле живца с помощью какого-нибудь тающего в воде вещества и замаскировать всё это тональным кремом. Шарики должны были быть распределены по телу и «заштукатурены» разными слоями тающего вещества так, чтобы их высвобождение в воду было постепенным, поочерёдным.
        Этот план казался ей идеальным. Патрик должен был убедить её в его идеальности, подтвердив, что бывают фосфорные шарики Орбизы, и он может их достать, Эльмира - обрадовав тем, что есть подходящее для «заштукатуривания» вещество, и она может с этим помочь, а Шон - заверив, что сделает так, что эти шарики не увидят даже при разглядывании в бинокль - такое заверение было актуально, учитывая, что обмануть нужно было сверхъестественное существо с супер зрением.
        Обдумывание плана и выискивание погрешностей, которые могли пустить его насмарку и привести к ещё одной упущенной девушке, было настолько занимательно, что удивляться, мотая головой, на лавину сверх необычной информации, перевернувшей и продолжающей переворачивать её мир, наша героиня успевала только урывками - между моментами, когда план казался ей уже гладко-идеальным и моментами нахождения очередной шероховатости.
        В двух кварталах от «Джинс Паба», Джейн дошла до мысли, что раз она придумала этот план, то она и должна быть живцом, с которым его воплотят в жизнь. Она укрепила эту мысль несколькими совестливо-логическими или логически-совестливыми размышлениями и даже чётко - с пятью действующими лицами, - представила, как ей будут делать переливание крови от полнокровной волчицы.
        «Они такие же, как я. Почему только они должны рисковать? Потому что похищают в их городе? Потому что им не повезло родиться с такой притягательной для вампиров кровью? Но в успехе спецопераций заинтересованы все волки Орегона. Почему портлендские должны отдуваться и рисковать своими сёстрами за всех? - совестливо-логически утверждала и логически-совестливо вопрошала девушка»
        Фантастичность ситуации отрывала её от реальности, притупляла чувство опасности и заставляла считать героические поступки обыденными, само собой разумеющимися, будними и почти понедельничными делами.
        Она сбавила темп ходьбы, достала смартфон и набрала Дональда.
        - Малышка! Как ты? - перебил третий гудок радостный голос последнего.
        - Всё хорошо. Ты как? Доехал?
        - Отлично. Подъезжаю.
        - Помнишь, я говорила, что у меня есть идея, как можно проследить за похитителем?
        - Да. Уже переговорила кое с кем?
        - Нет ещё. Но думаю, он одобрит мой план. Тебе удобно говорить?
        - Да, да, всё нормально.
        Джейн с возбуждением рассказала ему про свой план, упоминая потенциального живца в третьем лице.
        - Орбизы кажется тонут в воде… Да, точно. Тонут, - шарахнул по её идеальному плану любимый. - И вещество это, которое должно растворяться в воде, будет с каким-то запахом. Не говоря уже о тоналке. Но идея хорошая.
        Наша героиня стала быстро переделывать своё забракованное «детище»:
        - Вместо Орбизов можно использовать что-нибудь другое. И вещество найти без запаха. И тоналку поискать… Или духами забрызгать сильно пахнущими.
        - Хмм… - задумался вампир. - Идея точно хорошая. Давай подумаем до завтра.
        - Можно спрятать что-нибудь малюсенькое, типа шерстинок, - продолжала креативить девушка. - Пропитанных чем-нибудь сильно пахнущим.
        - Так похититель же учует.
        - А мы их тоже поместим в вещество, в маленькие шарики из вещества. Чтобы они не сразу попадали в воду.
        - Сначала вода разъест вещество, потом высвободившиеся шарики?
        - Да.
        - Это ты хорошо придумала.
        - А чем можно пропитать шерстинки? Что ты можешь учуять лучше всего?
        - Кровь, конечно. Но мы не знаем, как далеко уплывает похититель. Это может быть и за пятьдесят километров от Портленда.
        - Да, это проблема. Похититель точно до ста километров в час разгонялся? С девушкой?
        - Должен до ста. Плюс минус десять километров.
        - Полчаса значит, грубо. Если за пятьдесят километров уплывает. По суше же их легче вычислить? На суше не нужно оставлять следы?
        - На суше они сами оставят. Главное в воде проследить.
        - Тогда нужно просто использовать разные вещества. Быстро растворяющиеся и медленно.
        - Ну ты голова. Ещё бы найти эти вещества. Без запаха. И тоналку без…
        - Мы же можем использовать сильные духи, не забыл? Такие масляные, чтоб не смывались в воде.
        - Всё равно лучше, чтоб поменьше своего запаха было у вещества и тоналки.
        - Постараюсь найти такие.
        - Я тоже поспрашиваю. Если всё найдём и грамотно устроим, должно сработать.
        - Обязательно сработает. Со мной.
        - О твоём участии никто не должен знать. Ты будешь тайным советником. Тайным кукловодом операции.
        - Я не хочу быть кукловодом, я хочу быть живцом.
        - Что? Шутки шутишь?
        - Нет, я серьёзно.
        - Ты не полнокровная волчица, забыла?
        - Ты же сказал, если мне перелить кровь…
        - Я сказал: теоретически… Выбрось эту идею из головы. Думаешь, это шутки, быть живцом? Это смертельно опасно.
        - Почему? Ты же говорил, их не убивают.
        - Случайно могут убить. Высосут больше, чем надо и всё. Вампиры часто забываются.
        - Я не боюсь. Портлендские девчонки что, смелее меня? Или их жизни менее ценны? Их тоже кто-то любит и отпускает на это.
        - Но, Джейн…
        - Я не смогу, Дональд. Не смогу отправить кого-то выполнять мой план. Я не прощу себе, если живца утащат.
        - А я не прощу себе, если утащат тебя. Нет, Джейн. Не продолжай. Ты слишком дорога для меня.
        - Эти девушки тоже слишком дороги для кого-то. Но долг и желание предотвратить войну заставляют этих кого-то рисковать ими. Рисковать за всех - война ведь не только портлендских волков коснётся. Пожалуйста, Дони (она начала называть его так вчера). Я знаю, что мой план сработает, но я сама должна быть живцом.
        - Давай поговорим об этом позже.
        - Хорошо. Но не используй мой план с другими девушками.
        - Да он же совсем сырой.
        - Тогда не дорабатывай мой план, чтобы использовать его с другими девушками.
        - Ладно, ладно, не буду.
        - Спасибо.
        - Ты уже на работе?
        - Нет, только подхожу.
        - Аа. Ну хорошего дня.
        - И тебе! Целую!
        - Целую! Пока!
        - Пока!
        Возле «Джинс Паба» мимо Джейн пронеслись восемь бородатых, одетых во всё чёрное байкеров на крутых мотоциклах. Она остановилась и уставилась им вслед. Свободная, разгульная жизнь этих всадников «железных коней», их дни, не похожие один на другой и ночи, проводимые в толпах веселящихся бесбашенных друзей под звуки тяжёлого рока и металла, давно манили её. Романтическая прелесть всего этого далёкого и одновременно близкого безумия больно тянула её за сердце, настойчиво приглашая туда, куда ей было нельзя.
        На мотоциклы она, вообще, могла смотреть вечно. Они казались ей совершенством творческой мысли. Плавные изгибы, мощные колёса, фары, сиденья, блеск, запах и рёв мотора создавали уникальную атмосферу приключений, опасности, дружбы, любви, преданности, путешествий и волшебства. Наша героиня обожала нежиться в этом ласкающем и порабощающем её «коктейле» и не могла не потянуться за его шлейфом - хотя бы душой, - когда байкеры проезжали рядом.
        Девушка понимала, что неполное погружение в байкерскую среду в виде «туристических вылазок» в места их тусовок, не даст ей нужных ощущений, а полное может навсегда отрезать от привычного мира и закрыть обратную дорогу в него. То, чем занимались байкеры, чтобы оплачивать свою свободную, разгульную жизнь с ежедневными тратами на гулянки, не вываливалось за рамки закона, а изначально было за ними. И всем, кто хотел быть с ними и жить также, приходилось заниматься тем же.
        Джейн никогда не подсчитывала сколько времени может уйти на погружение в мир байкеров и выгрузку из него без серьёзных потерь позиций и статуса в мире обычном. Подсознание сделало это за неё, поняло, что сиё нескучное дело может растянуться либо надолго (у байкеров было больше уважительных причин не зарекаться от тюрьмы, чем у законопослушных граждан) либо навсегда (байкеры ужасно обижались, когда те, кого они считали братом или сестрой и посвящали в свои маленькие, большие и тянущие на пожизненное тайны, собирались их покинуть) и блокировало любые действия, ведущие к потере многих лет драгоценной жизни, позволив любоваться и мечтать о запретном только из безопасной дали.
        Байкерский мир был не единственным миром, заблокированным для реального погружения в сознании нашей героини. Её подсознание «опечатало входы» в миры артистов цирка, мореплавателей, рок-звёзд, книжных червей, хакеров, гонщиков, любителей лагерных посиделок у костра с гитарой, корейских поп-звёзд, изобретателей, биохимиков, актёров, исследователей космоса (это я уже упоминал) и дикой природы. Одни из них были «забиты гвоздями», другие «залиты бетоном», третьи «заварены железными листами», четвёртые просто «перетянуты ленточкой». Виды опечатывания зависели от того, насколько невозможными или недостойными потери реального времени считал их строгий и щепетильный «опечатыватель». У него были чёткая цель: сделать Джейн стабильно счастливой (именно стабильно - пусть без ярких извержений счастья, но зато и без глубоких погружений в пучину отчаяния), и ограниченное время: пятьдесят-сто лет. Тратить года на подозрительные миры, обещающие вспышки радости вместе с отрывами от стабильности и пониженный уровень счастья в обычном, привычном для большинства людей мире по возвращению из них - из-за потери или не
накопления капитала и ослабления навыков, необходимых для его накопления и нормальной жизни, - казалось ему нецелесообразным кощунством.
        Единственным условием, при котором подсознание готово было пойти на изменение своей политики сдерживания, являлось повышение - существенное повышение, - финансового благополучия своей подопечной. С миллионами «зелёных» за душой можно было легко и припеваючи прыгать из одного мира в другой, даже не возвращаясь в стабильный и привычный обычный. К тому же с хорошими финансовыми возможностями было легче очищаться от грязи и обрезать нити после некоторых не очень приятных погружений.
        Возможность обретения бессмертия и огромной силы, ворвавшаяся в жизнь Джейн вчера, встряхнула существующую политику сдерживания, пустив по ней трещины. Вечная жизнь и сверх способности были гораздо круче миллионов - и даже миллиардов, - «зелёных» за душой. Настолько круче, что подсознание побежало распечатывать двери всех интересующих её протеже миров, не дожидаясь получения этих переворачивающих всё с ног на голову даров.
        «Я же буду бессмертной, - смотрела вслед удаляющимся байкерам девушка. - И сверх сильной. Я смогу без риска стать байкершой… Мы с Дони сможем пожить пару десятков лет байкерами, - широко улыбнулась она и продолжила мечтать в этом направлении с тем же удовольствием, что и вчера. - Потом артистами цирка, потом поплавать по всем морям, создать рок-группу… У нас же будет уйма времени. Глупо будет жить его одной и той же жизнью. Мы будем прыгать из сообщества в сообщество, из культуры в культуру. Мы впитаем… О! Как же я хочу стать бессмертной! Побыстрее бы!»
        
        *****
        В «Джинс Пабе» Джейн быстро перечмокалась с теми из друзей, кто уже пришёл, переоделась, дочмокалась с теми, кто объявился, пока она переодевалась и повела Патрика на почти всегда пустой днём, обычно полупустующий вечером и частенько не до конца заполненный ночью второй этаж.
        - Зачем тебе это? - усмехнулся коллега, когда она сказала, что ей нужно. - Для снотворного замедленного действия? Имей ввиду, что вода и желудочный сок с разной скоростью растворяют.
        - Мне нужно именно в воде. Хочу кое-кого разыграть.
        - Как?
        - Мы скоро к океану поедем. Сделаю розыгрыш с красной краской.
        - А, типа тебя акула укусила?
        - Да.
        Это было ужасно неправдоподобное враньё, которое она придумала несколько минут назад, не отшлифовала, не обдумала и не выкинула к чертям собачьим из головы.
        - Но к чему тогда такие заморочки? - пожал плечами пухляш. - Можно просто лопнуть маленький пакетик с краской. Или с кровью. Нет, лучше с краской, а то реальных акул приманишь.
        - Да я пошутила. Это не для розыгрыша… Я не могу сказать для чего это, Патрик. Но мне это очень нужно. Пожалуйста. Ты же общаешься со всякими умниками. Может кто-то из них…
        - Один из этих умников может сделать то, что тебе нужно.
        - Правда? - обрадовалась девушка. - С любым временем растворения?
        - Да.
        - Круто! Он что химик?
        - Он работает в Арджене. В лаборатории.
        - Арджен… Арджен, - стала вспоминать Джейн. - Они же делают лекарства?
        - Да. Это крупнейшая фармацевтическая компания мира. Они знают, как делать вещества с разным временем растворения. У них есть медленно растворяющиеся капсулы, быстро растворяющиеся таблетки. И в воде и в желудочном соке. Тебе точно не для желудочного сока? Я никому не скажу.
        - Точно. Мне для воды.
        - Но солёной?
        - Нет… Пресной.
        - Хорошо, я переговорю с ним. Если согласится, дам тебе его номер.
        - Скажи, что я хорошо заплачу.
        - Насколько хорошо?
        - Настолько, что он точно захочет взять заказ.
        - Ага! Попалась! Значит это нужно Дональду? Я не знаю других богачей в твоём окружении, - раскинул руками улыбающийся Патрик.
        - Да, это для него, - закивала девушка. - Только никому, пожалуйста. Здесь нет ничего криминального. Верь мне.
        - Если нет криминального, то почему «никому»?
        - Потому что я пообещала никому не говорить.
        - Неужели такой богач не мог найти это вещество сам? Что-то он темнит. Следы не хочет оставлять.
        - Нет, Патрик. Я знаю для чего это вещество. Оно не для того, чтобы принести вред, оно для того, чтобы принести пользу. Больше я ничего не могу сказать. Я пообещала, извини.
        - Ну, хорошо. Допустим, что Дональд спецагент и впутал тебя в одну из своих спецопераций.
        «Нужно срочно заканчивать этот разговор, - бледно улыбнулась наша героиня. - А то этот умник щас до всего дотукается»
        - Допустим, - расширила она свою бледную улыбку. - Так ты поможешь нам?
        - Помогу. Только будь аккуратнее. Спецагенты проходят спец подготовку - у них спец шансы выжить в опасных ситуациях. А ты обычный человек.
        - Я ничем не рискую, - соврала рискующая буквально всем Джейн.
        - Смотри. Давай я прям щас всё узнаю, - Патрик достал смартфон и потыкал по его экрану. - Привет, Луис! - радостно проговорил он, поднеся трубку к уху. - Как ты? Хорошо. Как Гейл? Устроилась? Ну тоже неплохо. Доча как? О, по стопам папы пошла! Я также - в индустрии отдыха и развлечений. Вывожу её на новый уровень. Да, уже лучше. Сильная была зараза (Луис спрашивал про мать Патрика. Пару месяцев назад она перенесла тяжёлый грипп, после которого до сих пор приходила в себя). Я тебе клиентку нашёл. Вещество нужно, из которого вы свои таблетки делаете. С разным временем растворения в воде. Он спрашивает сколько нужно? - спросил пухляш у «клиентки».
        - Да немного, - неуверенно ответила та. - Килограмм, наверно.
        - Килограмм, - проговорил Патрик в трубку. - Можно устроить? Тогда я ей твой телефон дам. Сами всё обговорите. Только не заряжай, как наркобаронам. Ладно, ладно, извини. Поймут же, что шутят. Давай, пока. Телефоны у них прослушиваются, - улыбнулся кудрявый шутник, опустив руку со смартфоном. - Попасть может за наркобаронов.
        - Не можешь без своих шуток, - цокнула Джейн. - Щас позвонить?
        - Лучше попозже. Пусть от шутки отойдёт. Запиши номер.
        - В каком он городе? - спросила девушка, записав телефон.
        - В Реддинге. Быстро придёт посылка.
        - Можно и самим туда съездить.
        - Да, три-четыре часа на машине.
        - Спасибо, Патрик. Ты очень помог.
        - Не за что. Пойдём вниз, пока Эд не раскудахтался.
        Патрик решил все проблемы и рассеял все сомнения, связанные с планом Джейн. Будто поставил его на ноги после «взбучки», устроенной Дональдом, похлопал по плечу, сказал: «Здоров» и перечеркнул большой зелёной галочкой «главврача» обходной лист, избавив от необходимости консультаций с другими врачами перед «выпиской»: Эльмирой и Шоном. Универсальный Луис мог сделать всё сам и гораздо лучше, чем они.
        Глава 16
        Новость о романе Дональда и Джейн «раздвинула» чьи-то крепкие зубы, вырвалась на свободу и ещё до полудня пронеслась по всем оборотням города, вызвав широкий спектр реакций: от неверия, удивления и злости до презрения, ярости и жгучего желания что-нибудь предпринять, чтобы смыть пятно позора со стаи и - если получится, - семьи Конора.
        - Как она могла? Да она же не знала. А Конор куда смотрел? Предупредили же, что высший кровосос в городе. Кто же мог подумать, что он пойдёт на такое. Давайте порвём его? Он всего то пятого уровня - мы втроём его одолеем. А Ральфа кто потом одолеет? Так он же нарушил! Ральф сам теперь в косяке перед Магнусом. Он ещё не нарушил - он её не обратил. Так к этому же идёт. Вряд ли - он же не самоубийца. Его первого порвут за это. Свои же. Поиграет и бросит. А нам жить с этим? Неужели его никак нельзя наказать? Послушаем, что скажут старшие.
        Такими разговорами были увлечены практически все юджинские волки. Телефон Ричарда разрывался от звонков и сообщений, показывая уровень «гудения» стаи.
        - Собрание провести надо, - предложил ему Джон. - Молодёжь бушует. Как бы не натворили чего.
        - Болтуны грёбаные! - выругался шеф. - Ты же сказал им не болтать!
        - Да. Строго, настрого запретил, - закивал лысый. - Не поняли, наверно, серьёзность.
        - «Не поняли серьёзность!» Тебя значит всерьёз не воспринимают! К трём всех собери. У меня. А болтуны на час раньше пусть приедут. Паразиты!
        
        *****
        В 3.10 последний Дикий (волков из стаи «Дикие волки» называли просто Дикими) - это был вечно опаздывающий, пользующийся положением самого старшего волка стаи Чарльз, - проехал через ворота ухоженной родовой усадьбы Ричарда, аккуратно припарковал машину, вышел, побурчал, что все места в тени заняты и быстро пошёл к молодёжи (для него они все были молодёжью), собравшейся в большой беседке перед двухэтажным особняком.
        Вожак подождал, пока он возьмёт стакан сока и булочку с фуршетного стола по центру беседки, усядется на одной из трёх длинных скамеек по краям и продолжил экстренное собрание. Он говорил о невиновности Конора и недопустимости обвинений внутри стаи. Его слух и зрение уловили нелестные высказывания и неприязненные взгляды некоторых волков в сторону брата Джейн, и он решил пресечь разгорающуюся вражду в самом начале - пока его сил и объяснений ещё могло хватить на это.
        - На его месте мог оказаться любой из вас, - обвёл он взглядом собравшихся.
        Пять «болтунов» из «Пайн Эппл» сидели вместе и отходили от устроенного им разноса. Никто из них не сознался в проступке и все поклялись в своей невиновности.
        - Не любой, а тот, кто не следит за сестрой, - высказался черноволосый бородатый амбал - его звали Клайд, - на которого тут же злобно вылупились девушка и друзья невесело… нет, скорее мрачно выглядящего Конора.
        - Отставить такие разговоры, - рявкнул вожак. - Конор не мог следить за сестрой круглосуточно. И никто из нас не мог предположить, что кто-нибудь из вампиров пойдёт на такое. Единственный виновный здесь Дональд. Он старше Чарльза. Представляете, как трудно было Джейн - совсем ещё ребёнку, - противиться его чарам?
        - И его машине, - вставила короткостриженая блондинка с татуировкой волка на шее.
        - И деньгам, - добавил кто-то.
        - И желанию стать могучей и бессмертной, - высказался высокий парнишка в светлом костюме, похожий на анимешного героя.
        - Джейн не знала, что он вампир! - крикнул Конор, грозно посмотрев на него. - Она, вообще, ничего не знала ни про них, ни про нас.
        - А, извиняюсь, - поднял руки анимешный, которого часто звали Арни, реже - Арнольд и совсем редко - Арнольд Шварценеггер. - Тогда только машина и деньги остаются.
        - Ещё красота, - закивала одна из девушек. - Вы же видели его фотку. Перед таким мало кто устоит.
        - Ты бы точно не устояла, - усмехнулся парень с аккуратной бородкой.
        - Хватит! - отрезал Ричард. - Отставить эти разговоры. Не придавайте этой ситуации ненужных красок. Джейн ещё не поняла с кем связалась. Я сам проведу с ней беседу и всё объясню. На обращение Дональд не решится, не переживайте. Даже Ральф не спасёт его, если он нарушит запрет.
        - Конечно не решится, - закивал Клайд. - Наиграется и бросит.
        - Вот это нас и бесит, - закивал вслед за ним Раймон.
        «Так вот откуда ноги растут, - подумал шеф. - Вот, кто всё разболтал. Но зачем? Войну, что ли, хочет устроить?»
        - Так, так, так, - проговорил он, вперив взгляд в своего зама. - Значит это ты разболтал?
        - Стая имеет право знать о таком, - заявил тот.
        - А ты не имел права нарушать мой приказ!
        - Раймон прав. Мы имеем право знать. О нас ноги вытирают, а мы даже знать об этом не будем? - послышались голоса собравшихся.
        - Я гляжу ты не только разболтал, - нахмурился Ричард на Раймона.
        - Я объяснил молодёжи, что это вопиющая дерзость со стороны вампира, - проговорил последний.
        - В общем постарался на славу, - процедил вожак. - Молодец. Ладно - позже с тобой разберусь. Дерзость это или не дерзость - не важно, - переключил он внимание на остальных. - Мы ничего не можем сделать Дональду, пока он не нарушит запрет. Я обещаю поговорить с Ральфом и попросить его принять меры. Я хотел поговорить с ним вчера, но он был недоступен.
        - Ральф погрозит ему пальчиком и скажет, что меры приняты, - вставил высоковолосый. - Наши чувства и честь им по барабану.
        - Да. Точно. Вот именно. Плевать они на нас хотели, - получил он словесную поддержку от четырёх волков и молчаливую - выраженную кивками согласия, - ещё от семи.
        - Мы не можем убить Дональда, но кто сказал, что мы не можем его потрепать? - выразил то, что было на уме у многих, Джон.
        - Не вздумайте! - резко повернулся к нему Ричард.
        - Трёпки будут приводить к ответным трёпкам, пока не приведут к убийствам и войне, - высказался Чарльз.
        - Чарльз прав, - сказала Мелисса. - Первая трёпка уже может закончиться убийством.
        - Да, - кивнула Оливия. - И мы ещё будем рады, если убьют не Дональда.
        - Будем рады, если убьют волка из нашей стаи, а не Дональда?! - воскликнул Раймон. - Нет, так низко мы не падём! Предки проклянут нас. Они бы не радовались смерти волка. Они постоянно сражались с вампирами и не давали им спуску.
        - И умирали молодыми, - напомнил старший долгожитель стаи.
        - Зато с честью!
        - Сейчас другие времена, - проговорил вожак. - Мы стараемся жить в мире с вампирами и беречь наших братьев и сестёр.
        - И делаем из них слабаков! Правда в том, что вампиры боятся войн больше, чем мы. Они дорожат своими вечными жизнями и блефуют, когда говорят, что рады встретить Смерть. Наши предки давили на это и продавливали их.
        - Прекрати!
        - Вампиры-лорды и их дети переживают за своих отпрысков, боятся, что их убьют. Даже Магнус боится за своих внучков. Поэтому и подписал Магна Бан. Мы должны давить на их страх и не позволять им лишнего.
        Большая часть собравшихся одобрительно загудела.
        - Ричард наш вожак, и мы должны подчиняться его приказам, - крикнул Чарльз. - Не разваливай стаю, Раймон!
        - Он не разваливает, он пытается спасти её от ослабления, к которому приведёт бездействие, - возразил Джон. - Бездействие запятнает нашу честь и опустит дух.
        «И ты туда же, - злобно посмотрел на него Ричард. - Знал ведь, что это Раймон разболтал и смотрел, как я ору на невиновных… Да и они знали… И не выдали. Придётся перейти к жёстким мерам»
        - Кто из вас двоих хочет оспорить моё лидерство? - зловеще спокойно спросил он, переведя взгляд с Джона на Раймона.
        Те будто уменьшились после этих слов. Даже высокая причёска Раймона показалась не такой уж высокой примерно трети собравшихся.
        Оспорить лидерство можно было только через поединок с вожаком стаи. Оспаривающие могли стать вожаками в случае победы и умереть или отправиться в изгнание в случае поражения. Проигравший вожак терял свой трон и иногда жизнь, но не изгонялся из стаи.
        Джон с Раймоном понимали, что их сил в бою с Ричардом может хватить только на то, чтобы выцарапать себе изгнание из стаи вместо смерти. Они устраивали шуточные схватки с ним почти каждую неделю и ни разу не заставили его сдаться, даже сообща.
        - Ты что, Ричард? - бледно улыбнулся высоковолосый. - Мы и не думали об этом. Просто хотели высказать свою позицию.
        - Да, просто высказали мнение, - закивал лысый.
        Тем, кто не находится у руля, всегда легче высказывать свои идеи и мнения. Они могут ратовать за что-нибудь радикальное, что-нибудь не очень популярное, что-нибудь популярное, но скорее всего не ведущее к хорошей жизни и процветанию, что-нибудь вроде ведущее к «вандерфул лайф», но сильно рискующее свернуть туда, где нет ни «вандерфула», ни даже «лайфа».
        Лидерам намного сложнее - от них требуются не ратования, а конкретные действия. Такие, которые понравятся недалёким подопечным своей краткосрочной перспективой, «далёким» - долгосрочной и всем вместе - красивыми подачами и исполнениями.
        - Высказали - теперь помалкивайте, - угрюмо проговорил Ричард. - Пока я вожак, и пока я несу всю полноту ответственности за каждого члена нашей стаи, я буду решать, что нам делать. Никаких трёпок Дональду не будет! Я поговорю о его поступке с Ральфом и проведу беседу с Джейн. Если они продолжат общение, мы исключим Конора из стаи, - он посмотрел на ещё больше помрачневшего и нахмурившегося Конора: - извини, но по-другому нельзя. Либо мы исключим тебя, либо нашей стае объявят бойкот все семьи.
        - На нас всё равно будут косо смотреть, - сказал анимешный.
        - Не будут, если вы не будете болтать. Я должен доложить об этом старейшинам и вожакам всех стай Орегона. На сходке, через два дня. Они поймут нас. А остальным про это знать не обязательно. Думаете, такого не было раньше? Думаете, Дональд первый позарившийся на запретную? В прошлом столетии такое случалось два раза.
        - Что? В каких семьях? В нашем штате? - прозвучали вопросы собравшихся.
        - Да, в нашем. Не могу сказать в каких семьях. Узнаете, когда сами станете старейшинами или вожаками. Дополнительный стимул пожить ещё немного, да? - усмехнулся вожак. - В обоих случаях волки повели себя разумно. Не устроили скандал и не развязали войну. Неужели мы не сможем повести себя также? Неужели дадим ярости - пусть и справедливой - согласен, - погубить нас?
        Многие присутствующие понимающе кивали. Среди них были и те, кто кивал до этого словам Раймона.
        - Я хочу, чтобы вы все жили, - продолжил Ричард. - Я хорошо знаю и люблю каждого из вас. В каждого из вас вложена моя любовь и энергия. Я хочу увидеть, как вы станете взрослыми матёрыми волками, хочу и дальше направлять и обучать вас. А вы? Хотите этого? Хотите, чтобы наша стая развивалась и крепла? Или хотите, чтобы она постоянно набирала молодых волков, обучала их несколько лет, теряла и набирала новых?
        - Хотим, чтоб крепла. А может мы и не умрём? Может Ральф похвалит нас за трёпку Дональда? - раздались голоса.
        Шеф улыбнулся:
        - Договорились. Если Ральф даст разрешение на трёпку, то хорошенько вздуем Дональда. Я сам буду рад потаскать его по лесу. Но без разрешения ни-ни. За самодеятельность изгоню из стаи. Не смотря на то, что люблю и сильно не хочу этого.
        - Про это ещё никто не знает? - спросил Клайд.
        - Да, вы первые. Вряд ли Дональд будет распространяться о таком.
        - Так Джейн уже фотку с ним выставляла на Фэйсбуке, - усмехнулась блондинка с изображением волка на шее, известная всем по имени Диана. - Лицо скрыла, но по причёске и фигуре можно догадаться.
        - Я думала, что это мой бывший, но, когда узнала про Дональда, сразу поняла, что это он, - сказала брюнетка в джинсовых шортиках и рубашке сидящей рядом девице.
        - Ай, - скривил лицо Ричард. - Этот Фэйсбук! Чтоб все его сервера полетели! Ничего сейчас не скроешь.
        - Она уже удалила эту фотку, - выровняла его лицо Диана.
        - Я её заскриншотила, - шепнула брюнетка в джинсовых шортиках соседке.
        - Это хорошо, - закивал главный. - Дональд, наверно, попросил. Боится, понимает, что по лезвию ходит. Ладно, будем надеяться, что волки из других семей не следят за ней.
        - Ещё как следят, - разбила его надежды блондинка. - Её многие знают.
        - И портлендские следят?
        - Насчёт портлендских не знаю, но медфордские и сейлемские её лайкают.
        - А почему именно про портлендских спросил? - поинтересовался Арни.
        - Дональд туда постоянно ездит, - ответил Ричард. - Не хочу, чтобы Бесы ему что-нибудь сделали. Они горячие головы.
        У него не было серьёзных оснований считать головы медфордских и сейлемских собратьев холоднее голов волков из Портленда. Зато были серьёзные основания полагать, что новость о «интрижке» Дональда с запретной повлияет на настроение последних, и они отменят спецоперации.
        Вторая часть собрания Диких не несла никакой важной информации, была более, чем бледна на резкие, смелые заявления и гораздо богаче первой части на шутки, смех и подходы к фуршетному столу за закусками и напитками. Вожаку нужно было разрядить атмосферу и лучше понять настроение подопечных, прежде чем распускать их, подопечным хотелось дольше побыть друг с другом, понежиться в добродушных словах вожака и окончательно увериться в том, что ситуация с Джейн далеко не конец света и не стоит париться и рисковать жизнью из-за ерунды. В самом начале этой - так мной названной, - «второй части собрания» Ричард приказал хмурым, недовольным и не дающим расслабиться другим Раймону с Джоном удалиться.
        - В девять ко мне в офис, - бросил он в их удаляющиеся затылки и спины.
        - Хорошо, - ответил за двоих его зам.
        Их уход положил начало разрядке атмосферы и помог шефу быстрее и глаже довести её до полного разряжения.
        - Ладно - на сегодня всё, - громко похлопал он в ладоши, когда больше всех кивавший и громче одобрительно гудевший Раймону Клайд стал улыбаться и поддакивать его словам. - Конор, останься, - добавил он, когда все встали и потянулись к выходу из беседки.
        Конор, идущий за руку с Джейд, остановился.
        - Я подожду тебя, - сказала ему любимая и поцеловала.
        - Я тоже, - кивнул Майкл.
        - Да все подождём, - проговорила Мария. - Ты не спешишь? - спросила она у Мелиссы.
        - Нет, - помотала головой та. - Пойдёмте к пруду.
        На территории ухоженной усадьбы Ричарда располагался не менее ухоженный пруд с белыми лебедями, беседками и лодками.
        - А вдруг надолго? - кивнул в сторону шефа Конор. - Или поедем куда с ним?
        - Тогда тем более остаёмся, - улыбнулась Джейд. - За вами поедем.
        
        *****
        - Ты не переживай, - сказал Ричард Конору, когда тот подошёл к нему. Из беседки выходили три последних парня. - Садись, - хлопнул он возле себя, присев на лавочку.
        - Да как не переживать, - нахмурился молодой волк, сел на хлопнутое место и уставился в пол. - Семья всё для меня. А тут такое.
        - Думаешь, Джейн не порвёт с ним?
        - Вряд ли. Влюбилась она. Может это, всё-таки, гипноз? Не могла же она так быстро его полюбить.
        - Нет, точно не гипноз. Если бы она была ниже третьего поколения - тогда ещё да, бывало. Но она шестого.
        - Значит точно сама полюбила?
        - Да. Хоть в этом можно не обвинять Дональда. Если бы она поддавалась гипнозу, Раймон бы точно устроил войну, используя этот аргумент. Не переживай - твоё исключение не будет долгим. Они либо расстанутся, либо - как это не прискорбно, - погибнут. В обоих случаях я верну тебя в стаю. Не сразу, но верну.
        - Я не хочу, чтобы она погибала.
        - Тогда сделай всё, чтоб она порвала с ним.
        - А они могут быть вместе, если он не будет её обращать?
        - Они всё равно расстанутся, когда она начнёт стареть. Когда ей будет ещё больнее. И чем дольше это затянется, тем дольше ты не будешь членом стаи. Поэтому сделай всё, чтобы она порвала с ним как можно скорее.
        - Но как это сделать, если они и вправду любят друг друга?
        - Ты уже и в Дональде уверен? Не забыл, что он заодно с похитителями наших сестёр?
        - Не верится мне, что он заодно…
        - Мы же тебе объяснили вчера.
        - Да, он скорее всего покрывает их, не хочет ловить, но вряд ли прям заодно. Да и Джейн в нём уверена. А у неё хорошая интуиция.
        - Не забывай, что он не человек и даже не живое существо. Интуиция могла подвести твою сестру. Пообщайся с ним сам.
        - Меня тоже может подвести интуиция. Я никогда не общался с высшими вампирами.
        - Главное узнай, любит он её или просто играется.
        - Зачем? Если любит, то пусть дальше общаются?
        - Нет, ты надавишь на расставание в обоих случаях. Но по-разному…
        - А нельзя спрятать их, если он её любит?
        - Спрятать, когда он её обратит? - нахмурился шеф. - Спрятать двух вампиров от всех вампиров и оборотней? Выбрось это из головы. Я люблю тебя и всех волков нашей стаи и не могу рисковать вашими жизнями ради спасения вампиров. Вот напасть на наши головы! - шлёпнул он себя по ноге. - В прошлом году на общем собрании стай северных штатов, Раймон хвастался, что Джейн будет самой красивой волчицей севера. Он показал собравшимся её фотки и нас утопили в восхищениях. Мы сидели с гордыми лицами и наслаждались лестными словами вожаков и старейшин, будто хвалили не твою сестру, а нас. Знали бы мы тогда, чем для нас обернётся её красота. Эх, ладно - что нам теперь, красивых сестёр и дочерей нельзя иметь из-за этих вампиров? Поговори с Дональдом. Я более, чем уверен, что он не хочет её обращать и прекратит эти отношения, даже если любит. Обращение приведёт их обоих к смерти, продолжение отношений к усугублению ситуации, слезам и горю, которые всё равно не отменят расставания. Если он дружит с головой, то расстанется, не переживай.
        - Да, чем скорее он с ней расстанется, тем меньше горя принесёт, - кивнул Конор. - Если он вправду её любит, то поймёт, что должен исчезнуть. Я поговорю с ним.
        Глава 17
        - Я договорилась насчёт вещества! - весело сообщила Джейн позвонившему ей Дональду.
        Четверг, редко радовавший «Джинс Паб» обилием посетителей, позволял ей и её коллегам наслаждаться долгими беседами друг с другом, тарахтеть по телефону, играть в игры, зависать в чатах знакомств и заказывать сомнительные вещества из фармацевтических компаний. Вечер четверга, хоть и был щедрее на отвлекающих от перечисленных интересных занятий клиентов, чем день, всё же позволял уделить минутку-другую и десятую звонившим издалека любимым.
        - Да? - не очень радостно отреагировал вампир. - Нашла? Полчаса может растворяться?
        - Да сколько угодно. Я нашла настоящего учёного. Его лаборатория работает над созданием всяких капсул и таблеток. Он сказал: что закажем, то и сделает. Ты был недоступен, поэтому я заказала сама. Сто капсул - они всего по три миллиметра диаметром, - и сорок пачек вещества с разным временем растворения.
        - Ого, разошлась! Куда столько?
        - С одной минуты до сорока. С шагом в минуту. Вдруг больше будет расстояние. Кто молодец?
        - Ты. Только хотел сказать. А запах?
        - Всё без запаха. И капсулы будут минуту растворяться. Пойдёт? Чтоб похититель не почувствовал кровь?
        - Минуту, минуту… Это сколько он успеет…
        - Больше полутора километра.
        - Уже посчитала? - усмехнулся парень.
        - Ну, конечно.
        - Так далеко не почувствует. Тем более, он будет уплывать от запаха.
        - Значит, всё отлично?
        - Да, ты хорошо потрудилась. Спасибо тебе.
        - Рада стараться. Значит, следующая операция по моему плану?
        - Тут кое-что случилось…
        - Что? - выпалила Джейн.
        Она, наконец, уловила в его голосе необычные печальные нотки.
        - Отворот поворот нам дали, - ответил Дональд.
        - Как отворот поворот? Кто дал? Почему?
        - Бесы. Они узнали про нас с тобой.
        - Узнали… Неужели наши…
        - Да, кто-то им сообщил.
        - Вот тупицы! Зачем? Вы же ради всех старались.
        - Вот и я думаю - зачем? Твои же вчера узнали?
        - Да.
        - А сегодня уже Бесы знают. Значит спешили рассказать. Специально позвонили и сообщили.
        - А может они увидели фотку? На Фэйсбуке?
        - Нет, они меня хорошо встретили. Мы даже начали обсуждать план спецоперации. После обеда разорались все. Братья в шоке были. Эшли с Дарреном.
        - А другие не в шоке? Братья?
        - Другие это Эдгар с Клейтоном. Они же знали.
        - Аа. Не поссорились?
        - При волках все меня поддержали. Потом объясняться пришлось. Эшли с Дарреном больше не на меня злились, а на тех, кто разболтал.
        - Да, подложили свинью… А может вчера кто-то из Бесов увидел фотку?
        - Вряд ли. Если бы кто-то увидел и понял, что это я с тобой, то не стал бы ждать до обеда. Так что пока всё заморожено. Я попытаюсь поговорить с ними на следующей неделе. Сейчас они слишком горячи и не сдержаны. Чуть до драки не дошло.
        - Ого. Ладно, подождём… А зачем нам ждать? Зачем нам они? Я же буду живцом…
        - Джейн…
        - Мы же договорились! Мой план - я живец.
        - Мы не договаривались. Я сказал: поговорим позже.
        - Ну, давай поговорим.
        - Я не уверен, что переливание сработает.
        - Попытка - не пытка. Не сработает - так уж и быть - провернёте мой план с полнокровной.
        - О, Джейн. Да кто ж нам разрешит такое?
        - А зачем у кого то спрашивать? Есть я, ты и твои братья…
        - А переливание от кого сделаем? От моих братьев? По-любому нужно с волками это обговаривать.
        - Ну, обговорим. Если наши волки поддержат эту идею, Бесы согласятся?
        - Фигушки они поддержат эту идею.
        - Почему фигушки? Я поговорю с братом…
        - Брат не должен знать про спецоперации.
        - Тогда с Ричардом.
        - Не вздумай! Никто не должен знать, что я рассказал тебе про спецоперации. Это секретная информация, забыла?
        - Тогда сам поговори с ним.
        - Пошлёт он меня куда подальше.
        - А вдруг не пошлёт?
        - Почти наверняка пошлёт.
        - Если пошлёт, можете использовать мой план с другой.
        Молчание любимого заставило Джейн поднажать:
        - По рукам? Почти наверняка - хорошие шансы. Соглашайся.
        Она улыбнулась.
        - Да, смелости и напористости тебе не занимать, - усмехнулся на другом конце провода Дональд. - Давай поговорим об этом вживую.
        - Я не передумаю.
        - Если не передумаешь, и у меня не получится тебя переубедить, то будет по рукам. Согласна?
        - Согласна. Когда ты приедешь?
        - Завтра после обеда. Или вечером. Поохотиться хотим с братьями.
        - На кого?
        - На оленей, медведей. В Тилламуке.
        - О, в Тилламуке! Класс! Я тоже хочу!
        Огромный лесной заповедник Тилламук славился своими красивыми видами и дикой, почти не тронутой человеком, природой. Он находился примерно в 30 километрах к западу от Портленда.
        - Скоро, скоро, - проговорил вампир. - Сам жду не дождусь, когда вместе охотиться будем. Как, кстати день прошёл? Как дела? Ты мне рот не дала открыть с этим веществом.
        - Всё хорошо, чудесно прошёл.
        - Ты на работе?
        - Ну да.
        - Когда увольняешься?
        - В смысле? Зачем?
        - Как зачем? К Габриэлю же скоро полетим. А потом тебе, вообще, не до работы будет.
        - Что-то я не подумала об этом.
        - Напиши заявление и устрой прощальную вечеринку.
        - Сразу не отпустят. Недельку надо будет отработать. Чтоб замену нашли.
        - Я поговорю с твоим начальником.
        - Нет, не надо. Я сама.
        - Я не буду гипнотизировать. Деньги предложу вместо недели отработки и всё.
        - Деньги такая же сила, как гипноз? - улыбнулась Джейн.
        - О, да. В глобальном масштабе даже сильнее. Гипноз не может заставить встать рано утром и поехать через пробки на нелюбимую работу миллионы людей.
        - Деньги - движущая сила нашего мира. Я сама поговорю с управляющим. Сестрёнка коллеги работу искала. Думаю, обойдётся без недели отработки.
        - Хорошо. Волки не вызывали? Не приезжали?
        - Нет.
        - Странно. Я думал, они тебя с утра атакуют своими разъяснениями и предупреждениями.
        - Нет, даже не позвонил никто.
        - Похоже на затишье перед бурей. Ладно - будь, что будет. Не теряй меня - я буду вне зоны доступа.
        - Окей. Хорошо повеселиться. Вы же не убиваете животных?
        - Нет, зачем? Нам только их кровь нужна. Литр высасываем и дальше бежим. Это волки их вместе с костями сжирают.
        - Любите вы делать друг из друга злодеев, - усмехнулась девушка.
        - Они первые. Мы только отвечаем, - усмехнулся в ответ вампир.
        - Ладно, давай. Удачной охоты!
        - Давай. Спасибо. Целую! Люблю!
        - Люблю! Целую!
        Джейн вернулась к обслуживанию клиентов, разговорам с друзьями и дальнейшему обдумыванию своего плана.
        - Ты точно какая-то потерянная, - сказал ей Кевин, когда она подошла к нему с Лизой. Они стояли у бара и обсуждали двух почти одинаково высоких, но по-разному смазливых клиентов. - Как робот всё делаешь. Будто что-то грандиозное у тебя намечается. Давай, колись. Не верю я что поездка к океану так грандиозна для тебя.
        Она отбрехалась, что скоро едет с Дональдом к океану, когда он прицепился к её потерянности в первый раз.
        - Да она просто не выспалась, - пришла на помощь Лиза. - Я тоже, как робот всё делаю, когда не высплюсь.
        - Видел я её не выспавшуюся, - скривил лицо афро. - Это не из-за этого.
        - Влюбилась она по уши, - улыбнулась блондинка. - Не приставай. Ей сейчас ни до чего дела нет. Она сейчас со всеми, как робот. Со всеми, кроме Дональда.
        - Так вчера ж она не была, как робот. Вчера, значит, не по уши ещё была влюблена?
        - Вчера до шеи, - улыбнулась Джейн.
        Знания, свалившиеся на неё вчера, вознесли её над миром, в котором жили обычные люди - в том числе и её друзья, - и заставили смотреть на них, как на ограниченные, прикреплённые к своим функциям фигурки из папье-маше. Её пугал этот новый взгляд, и она весь день пыталась бороться с ним, вспоминая многогранность Кевина, сложность характера Кэйт, непостоянство Лизы и светлую, любопытную голову Патрика. Это не помогало. Они оставались прикреплёнными к функциям фигурками вместе со своими многогранностью, сложностью характера, непостоянством и светлой, любопытной головой.
        Образы великих учёных и создателей, уникальным, непостижимым и необъяснимым разумом которых наша героиня восхищалась, как чем-то внеземным и божественным, тоже не помогали.
        «Их уникальный, непостижимый и необъяснимый разум нужен для того, чтобы выполнять более сложные функции» - шептало ей перевёрнутое подсознание, крутя бумажные фигурки великих представителей человечества вокруг тех функций, которые они выполняли до встречи с улыбающейся и ставшей чуть ли не материальной для Джейн Смертью.
        Она сравнивала себя с Нео, вырванным из Матрицы. Но Нео точно знал причину своего нового мироощущения, а Джейн только догадывалась. Догадывалась, что это как-то связано с вечной жизнью, бессмертием. На эту догадку её наталкивало то, что вампиров она не могла вообразить фигурками из папье-маше - также, как не могла прикрепить их ни к каким функциям. Они представлялись ей живыми, уникальными и независимыми существами.
        Ближе к вечеру к вампирам присоединился и весь людской «муравейник». Когда она представляла всё человечество, как единое, цельное существо - в этом случае оно бесспорно обладало потенциальным бессмертием, - то оно уже не было бумажным - оно было почти таким же живым, уникальным и независимым, как вампиры. «Почти», отделяющее его от живости, уникальности и независимости баловней Смерти, обуславливалось его нынешней «младенческой» зависимостью от Земли и привязанностью к некоторым функциям, которые Джейн чувствовала, но не могла идентифицировать. Позже - много позже - не в этом месяце, году и десятилетии, - она поймёт, что эти функции связаны с установлением Порядка в Хаосе Вселенной и будет думать и обрастать идеями и мыслями в этом направлении.
        «Если я уже отношусь к людям как к фигуркам, что будет, когда я стану вампиршей?» - нахмурилась девушка.
        Пропасть, разверзнувшаяся между ней и друзьями, утвердила её в мысли, что их обязательно нужно обратить и добавила желанию исполнить это толику нетерпеливости.
        «Кевин больше всех будет рад бессмертию и вечной молодости» - думала она про щепетильно пекущегося о своей внешности и ужасно боящегося приближающихся морщин коллегу.
        - Рианна ещё ищет работу? - спросила она у него.
        Рианна была той самой сестрёнкой коллеги, искавшей работу.
        - Да, - кивнул афро. - В забегаловки не хочет, а в хорошие места не берут. Я так не привередничал в её годы. На любую работу соглашался.
        - Девушкам сложнее, - заметила Лиза. - Нам в забегаловках пьяные мужики проходу не дают. Пьяные женщины не так домогаются.
        - Я мечтал, чтобы мне не давали проходу, - улыбнулся Кевин. - А почему ты спросила? - обратился он к Джейн. - Есть что предложить?
        - Да, своё место, - ответила та.
        - Ты что? Уходишь? Джейн? Что случилось? - затараторили её друзья.
        - Попутешествовать хотим с Дональдом.
        - Так возьми отпуск, - раскинул руками афро. - Зачем… А хотя, зачем тебе работать, если у тебя такой богатый парень.
        - Лучше работай, - посоветовала блондинка. - Не будет своих денег, потеряешь независимость.
        - Да, подумай, - закивал Кевин, подошёл к Джейн вплотную и взял её за руку. - А если расстанетесь? Обратно могут не взять.
        - Я хорошо подумала, - твёрдо сказала наша героиня. - Можешь позвонить сестрёнке.
        - Эх - знал я, что это не кончится добром, - прижал её к себе парень. Джейн обняла его за талию. - Знал, что он заберёт нашу малышку. Вот, почему ты весь день была такая. Я же чувствовал неладное. Меня не проведёшь. Едем к океану! Не выспалась! Я ж тебя, как облупленную знаю.
        - Никто меня не забирает, - улыбнулась «малышка». Они расцепили объятия и немного отстранились друг от друга. - Я ж не от вас ухожу, а с работы. Также будем общаться.
        - Также общаться! Также может и получится, а столько же уже нет.
        - Не будь эгоистом, - с укором посмотрела на него Лиза. - Она счастлива. У неё начинается новый этап жизни. Она что, должна отказаться от этого ради общения с нами?
        - Так она же весь день, как зомби ходит. Значит, ещё не уверена, значит, сомневается.
        - Нет, я не сомневаюсь, - помотала головой Джейн.
        - Да ты ж его всего неделю знаешь!
        Она с улыбкой парировала эту и последующие атаки друга, выслушала советы, опасения и сожаления привлечённых их жаркой дискуссией Патрика и Кэйт и докатила таки дрезину разговора до рельс, на которых стала получать поздравления, благословения, пожелания всего хорошего и шуточные угрозы в адрес Дональда.
        - Я поговорю с Рианной, - кивнул Кевин. - Когда ты хочешь уйти?
        - Чем быстрее, тем лучше. Можно завтра.
        - А заявление уже написала?
        - Нет, после работы напишу.
        - Прощальная вечеринка будет? - улыбнулась Лиза.
        - Конечно. В воскресенье, наверно.
        - Правильно, - усмехнулся Патрик. - Пусть коллеги обслужат. Они тоже тогда вечеринку в нашу смену провели. Сидели, как плантаторы.
        Их коллеги - три официанта и две официантки, - работали в «Джинс Пабе» с девяти вечера до двух ночи с понедельника по четверг, с полудня до девяти в пятницу и субботу и полное воскресенье.
        - Ты что, здесь хочешь провести? - вытянула лицо блондинка. - Может получше место выберем?
        - Прощается то она с этим местом, - заметила Кэйт.
        - Да, - кивнула Джейн. - Может оно и не лучшее в городе, но точно самое родное для меня.
        Глава 18
        Конор подъехал к «Джинс Пабу» за пятнадцать минут до окончания рабочей смены Джейн. Он был мрачен и зол на судьбу, столкнувшую его с ужасной дилеммой. Разговор с шефом и подбадривания друзей с любимой возле ухоженного пруда с белыми лебедями не очень помогли ему. Майкл с Марией были уверены, что Дональд не решится на обращение, и старались заразить этой уверенностью его, Джейд с Мелиссой поддакивали им и пытались заразиться их верой в «благополучно-розовый» исход сами.
        - Мы с тобой, не беспокойся, - сказала Мелисса. - Мы с тобой, даже если он обратит её.
        - И мы ни за что не будем охотиться на Джейн, - добавила Джейд. - Правда? - посмотрела она на остальных.
        - Конечно. Даже если прикажут. И припугнут изгнанием. Я и представить не могу, что буду сражаться с Джейн, - закивали те.
        - Спасибо, - выдавил улыбку Конор.
        Пока ему было достаточно этого. Он не стал испытывать их дружбу дальше и узнавать, что они будут делать, если он пойдёт против стаи, если будет убивать волков, покушающихся на его сестру. Не стал подвергать дружбу испытанию, которому подверг вчера любовь Джейд.
        «Надо готовиться к худшему, - подумал он, заглушив двигатель своего тёмно-серого «БМВ» на парковке «Джинс Паба». - Вряд ли они расстанутся. Чую, что вряд ли. Представляю, какая будет суматоха, когда он её обратит. Джейн станет вампиршей. Моя сестра станет вампиршей. Даже думать не приятно об этом. Посвящение ещё дурацкое у них. Он же сначала убьёт её. А если она потом не оживёт? Тогда я сделаю всё, чтобы отправить его вслед за ней… Да, нет - должна ожить. С её то здоровьем и молодостью. Но вдруг… Уфф! Свалился на наши головы этот Дональд. Ричард не примет меня в стаю. Не сможет принять брата вампирши. Не сможет, даже если её найдут и убьют. И не сможет спасти меня, если я помогу ей… Помогу, не помогу - всё одно. Мне не дадут спокойно жить. Мне тоже придётся скрываться. Надеюсь, успею объяснить всё матери. А отцу? Он же ничего не знает. Нет, родителей тоже надо будет забрать. Им тоже не дадут жизни. И волки и вампиры. А Джейд? Имею ли я право так портить жизнь ей? Она и подумать то не успела вчера. Пусть всё хорошо взвесит»
        Джейн не удивилась, когда увидела его машину возле кабака. Её больше удивляло то, что он удовлетворился утренним разговором и весь день ограничивался короткими голосовыми и текстовыми сообщениями, узнающими «как она?» и «всё ли нормально?», советующими «быть аккуратнее» и уверяющими, что он рядом и ему хватит пары минут, чтобы примчаться.
        - Как ты? - спросил Конор, выйдя из машины, когда сестра попрощалась с коллегами и подошла к нему.
        - Отлично, как сам?
        - Паршиво.
        - Почему? Из-за меня?
        - Из-за Дональда. Я хочу поговорить с ним. Скажи ему.
        - О чём?
        - Хочу объяснить, что он может натворить.
        - Ничего он не натворит. У нас есть план.
        - Какой ещё план?
        - Садись, расскажу, - пошла к передней пассажирской двери его машины девушка.
        «Что они задумали? - нахмурился Конор, усаживаясь в кожаное кресло своей «Бэхи». - Билеты на Марс хотят купить?»
        Он бы знал, что они задумали, если бы Мишель отнеслась к рассказанному ей плану чуть серьёзнее и перевела его в разряд информации, которой нужно или хотя бы можно делиться.
        - Амулет Духа это, конечно, круто, - закивал он после рассказа сестры. - Волки США только тремя Амулетами владеют. В северных штатах о них уже, вообще, не мечтают. Но план слишком дырявый.
        - Почему?
        - Слишком много «если». Если Кристал согласится, если Габриэль не пошлёт вас куда подальше, если Митсеру отдаст Амулет. И потом - всё равно надо будет спрашивать разрешение у Магнуса.
        - Но волки же разрешат?
        - Волки, думаю, да. За Амулет наши старшие на что угодно согласятся. Амулеты бесценны для нас.
        - Ну вот и всё. Если волки разрешат, зачем Магнусу запрещать? Ему же главное, чтоб вы даунов не обращали?
        - Хмм… Да, ты права. Если это будет разовое соглашение: твоё обращение на Амулет… Амулет! Он же не разрешит отдать Амулет!
        - Почему? Зачем он ему нужен? Они же ничего не дают вампирам.
        - Ага, не дают. То-то они дрались, когда находили их.
        - А что они им дают? Дональд не говорил…
        - Они дают им почёт и уважение. Как трофеи крутых хищников охотникам.
        - Аа, это. Так Амулет же будет Дональда.
        - Всё равно нужно разрешение.
        - Габриэль поговорит с Магнусом.
        - «Габриэль», - передразнил её брат. - Ты хоть понимаешь, кто такой Габриэль? Это старший вампир-лорд. Самый сильный вампир после Магнуса. Делать ему нечего говорить за вас.
        - Дональд сказал, что он хороший и понимающий. Тем более он его прадед.
        - Да у него таких правнуков, знаешь, сколько? Хлипенький у вас план.
        - Ну, какой уж есть. Всё лучше, чем совсем без плана.
        - Не надейся на него. Вам придётся исчезнуть. Быстро и надолго. На века. И мне тоже.
        - А тебе почему?
        - Потому что волки с вампирами не дадут мне жизни. Они не поверят, что я не знаю, где ты.
        - Прости, Конор. Я не хотела, чтоб так получилось. Бежим с нами.
        - Подожди. У вас и вправду всё так серьёзно, что вы готовы бежать? Может попробуете свой план и разойдётесь, если он не сработает?
        - Всё так серьёзно, что разойтись невозможно.
        - Я хочу поговорить об этом с Дональдом.
        - Хочешь отговорить его от меня?
        - Ты же не боишься, что получится?
        - Ни капельки.
        - Тогда позвони ему. Познакомь нас. Завтра я съезжу к нему в Портленд.
        - Откуда ты знаешь, что он в Портленде?
        - Шеф сказал.
        - А шеф не сказал, что завтра он будет в Юджине?
        - Как в Юджине? - округлил глаза парень. - У них же… У него же…
        - Спецоперация? Ты что, знаешь про это?
        - Да. А ты откуда… Он что тебе всё рассказал? И про похищения?
        - Да.
        - Это же секретная информация. Он не имел права.
        - Он сказал, что она секретная и чтоб я никому об этом не рассказывала.
        - А, ну тогда всё отлично, - покачал головой Конор. - С таким условием можно всем подряд рассказывать.
        - Я не все подряд, - нахмурилась Джейн. - Ты, вообще-то, тоже не должен этого знать. Или уже всем про всё рассказали?
        - Нет, только мне. Из-за тебя.
        - Из-за меня?
        - Да. Из-за твоего романа с Дональдом. Старшие хотели, чтоб я тебя напугал. Они сказали, что Дональд заодно с похитителями.
        - Что за чушь!
        - Я тоже так подумал. Не сходится кое-что в этой версии. То, что он спас девушку, то, что заставляет волков ждать и злиться. Если бы он был заодно с похитителями, он сказал бы им, чтобы они быстрее выходили на охоту.
        - Вот именно. Вряд ли ваши этого не понимают.
        - Да. Поэтому я и решил, что они хотели напугать меня, чтобы я напугал тебя.
        - Очернить решили Дональда.
        - Но кое в чём наши старшие и Бесы правы… Бесы - это портлендские волки. Их стая называется…
        - «Серые Бесы». Я знаю. Дональд дополнил твою лекцию. И в чём же они правы?
        - В том, что Дональд покрывает похитителей. Он не особо хочет их ловить.
        - С чего они это взяли?
        - Он же специально упустил похитителя во второй раз.
        - Ну да. Потому что ему нужно место, где они держат девушек, а не допрос, который закончится убийством.
        - А теперь ни места, ни допроса не будет.
        - Будет место. Объявится похититель.
        - Три недели уже тишина.
        - Терпение, Конор. Не будь, как эти Бесы.
        - Ещё пару недель, и Бесы схватят кого-нибудь из вампиров.
        - Это бесполезно. Вампиры не боятся пыток.
        - А если убить одного на глазах у другого?
        - Это будет объявлением войны.
        - Другого выхода нет - у них наши сёстры. А почему Дональд возвращается? В другой день решили провести?
        - Бесы не хотят больше работать с ним. Они узнали про наши отношения.
        - Про ваш роман?
        - Да.
        - Как? Кто им рассказал?
        - Это ты у своих узнай.
        - Мои не могли. Ричард запретил рассказывать про это. Он даже сделал акцент на то, что от портлендских эту тайну… Фотка твоя в Фэйсбуке! Ну, конечно! Выставила себя с вампиром!
        - Не забывай, что я ничего не знала. И фотка была без лица. Я удалила её вчера ночью. Бесы только после обеда разорались. Значит до обеда ещё ничего не знали.
        - Неужели опять Раймон.
        - Раймон?
        Конор рассказал, что все Дикие знают про её роман с вампиром, благодаря Раймону.
        - Вот болтун, - выругалась Джейн. - Зачем ему это?
        - Хотел настроить волков против Дональда. А может и подвинуть Ричарда. Но у него ничего не вышло. Стая чувствует, кто сильнее и мудрее.
        - Да, страсти у вас.
        - У него ничего не вышло здесь, и он решил настроить против Дональда Бесов. Может уже готовит нападение на него с ними.
        - Тогда я должна предупредить…
        Девушка достала смартфон и набрала Дональда. Тот был вне зоны доступа.
        - Вот, блин! Уже уехал… Или убежал.
        - Куда?
        - Они хотели поохотиться в Тилламуке. Поехали!
        - Ты что? Где ты его там будешь искать? Тилламук же огромный!
        - Покричим, он услышит.
        - Подожди, ты сказала «они»? С кем он?
        - С братьями.
        - Тогда не переживай. Если волки что-то задумали, то будут ждать, пока он останется один.
        - Почему? Побоятся? Не одолеют? А если двадцать волков соберут?
        - Они побоятся последствий. Взбучка вампира, который крутит роман с запретной, может сойти им с рук. Но взбучка вампиров, которые никого не трогали, точно будет стоить им жизней. Они знают это, поэтому не нападут на Дональда, пока он с братьями. Напиши ему, напиши, чтоб не ехал в Юджин один.
        - Хорошо.
        - Надеюсь, он доедет до зоны доступа раньше, чем распрощается с братьями.
        - Надеюсь. Ты так за него переживаешь.
        - Я переживаю не за него, а за волков, - нахмурился Конор. - Их драка может послужить искрой к войне. Уфф… Жили мы не тужили без этого Дональда. Взбаламутил всех, как… - завис он, подбирая подходящее сравнение.
        - Как оса, залетевшая в улей к пчёлам, - помогла ему сестра.
        - Вот-вот. В самую точку. Как оса, залетевшая туда, куда ей совсем не положено залетать. Позвонишь мне, когда он приедет. И предупреди, что я хочу с ним поговорить.
        - Хорошо.
        - И с тобой кое-кто поговорить хочет.
        - Со мной? Кто?
        - Ричард.
        - Зачем?
        - Затем, что ты сестра члена стаи и родовая волчица. Он переживает за тебя.
        - Не хочу я с ним общаться. Потеря времени. Будет тарахтеть о том, какие вампиры плохие и внушать, что я совершаю поступок, о котором буду жалеть вечно.
        - Ты же не боишься, что у него получится? - усмехнулся брат.
        - Нисколечк… Эй! - улыбнулась Джейн. - Один и тот же приёмчик используешь?
        - Почему бы и нет, если он эффективный, - улыбнулся в ответ Конор. - Ну раз нисколечки не боишься, то потерпи его часик. Он хороший. И справедливый. И он за то, чтобы эта ситуация разрешилась без крови и скандалов. Вам с Дональдом лучше дружить с ним.
        - Хорошо, хорошо. Когда он хочет встретиться?
        - Сказал: завтра днём. Я дал ему твой телефон. Он позвонит.
        - Хорошо.
        Глава 19
        - Ну что, доигрались? Болваны! Вы и так ни фига не соображаете, а на горячие головы, вообще, тупицы! На хрена вы Бесам то про Дональда рассказали?
        Мощный голос Ричарда сотрясал воздух его просторного кабинета. Громоздкий деревянный стол отделял его от Раймона с Джоном, неуютно чувствующих себя в уютных кожаных креслах.
        
        За полтора часа до этой сцены, Ричарду позвонил Мэйсон и сообщил, что его стая узнала про Дональда с Джейн.
        - Да ты что?! - вскрикнул вожак Диких. - Какой г..внюк разболтал?! Это кто-то из моих.
        - Конечно, из твоих. Кто ещё об этом знал?
        - Прости. Я найду болтунов и устрою им взбучку.
        Бесы рассказали про «запретный роман» своим сёстрам, выставив Дональда «подлым, покусившимся на святое и не зря подозреваемого в нежелании ловить похитителей мерзавцем», чтобы они не соглашались на роль «живцов».
        - Я не могу заставить их, - сказал Мэйсон. - Они ещё не в стае. Я не имею над ними власти. Да и лучше, когда живец идёт с охотой, когда доверяет тому, кто проводит операцию.
        - Вот засада!
        - Да… Перещеголял этот Дональд похитителей.
        - Ещё не перещеголял…
        - В глазах наших волков уже перещеголял. Похитителей они не проклинали так яростно и дружно. В общем со спецоперациями покончено. Мы просто поймаем похитителя и устроим ему допрос с пристрастием.
        - Вы его убьёте.
        - Убьём, если будет молчать.
        - Вампиров трудно разговорить.
        - Значит, точно убьём.
        - Это чревато.
        - Сам знаю, что чревато. А что ещё делать? Я кое-как сегодняшний бунт подавил. Хорошо, что верхушка и старики встали на мою сторону.
        - Вы не можете делать такие вещи без согласования с другими вожаками и старейшинами.
        - Да другим то что? Конечно, они будут против… Вы будете против. Не ваших же сестёр похищают.
        - Они и наши сёстры тоже. Давайте проведём спецоперацию без Дональда. Найдём место - избавимся от всех законно.
        - Без Дональда и его братьев не выследим. Сам знаешь, какие у них чувства и возможности. Тем более Дональд уполномоченный Ральфа. И внуки Александра с Альбертом с ним. Одно дело если они объявят этих европейцев виновными, другое - если мы.
        - Твоя правда… Вот загвоздка.
        - А ты думал. Просто так что ли я голову весь день ломаю?
        - А если Ральфа вызвать? Пусть он сам возглавит спецоперации.
        - Он же третьего уровня. Его же вампиры за километры чувствуют.
        - А, да…
        - Если он будет в Портленде, они ни за что не решатся на похищения.
        - Да, да, забыл. Может всё-таки уговоришь своих на последнюю операцию? Допрос - это точно война.
        - Думаешь, я не пробовал? Боятся наши девчонки. Не верят ни Дональду, ни его братьям. Не хотят участвовать в «фейковых спецоперациях». Так и сказали мне. Научили их мои волчата.
        - А что если… - неуверенно начал Ричард. - Да! - радостно продолжил он. - Я знаю ту, которая точно не побоится Дональда.
        - Джейн?
        - Ну да. Вот и выход! Я поговорю с ней. Скажу, что из-за их романа сорвалась последняя операция и над нами нависла угроза войны.
        - Так она же не полнокровная?
        - Кровушкой то согласятся твои поделиться? Не хотят быть живцами, пусть побудут донорами для живца.
        - Не знаю, спрошу. А она… А, да - она же родовая. Какого она поколения?
        - Шестого.
        - Тогда можно переливать.
        - Да, отторжения не будет.
        - Думаешь, согласится?
        - Должна. И у Дональда будет особое отношение к спецоперации. Если, конечно, он и вправду её любит.
        - Если и вправду любит, то сам может не согласиться. Её же могут сцапать. И брат у неё есть - волк твой. Он, что скажет?
        - Думаю, разрешит… Пфф, - выдохнул Ричард, усмехнувшись. - Знали бы мы, что так обернётся, не стращали бы его Дональдом.
        - Стращали? В смысле? Как?
        - Мы сказали ему, что он заодно с похитителями.
        - Вот вы даёте. Зачем?
        - Чтоб испугался он за сестру. И её напугал.
        - И что? Получилось?
        - Нифига. Нынешняя молодёжь не доверяет авторитетным словам старших. Не поверил нам Конор. Сопоставил факты и остановился на том же, на чём остановились все мы.
        - На том, что Дональд не горит желанием ловить ублюдков?
        - Да.
        - Не все на этом остановились. Многие из наших верили ему.
        - Как и многие из наших… Из нашего Совета. Включая меня. Нам пришлось его оклеветать, очернить.
        - Понимаю. Ничего - скажете правду и обелите.
        - Нет, обеление не в наших интересах… Да и не нужно оно. Что-то мне подсказывает, что Джейн не будет слушать ни Конора, ни Дональда. Завтра поговорю с ней. И сразу сообщу тебе.
        - Хорошо. Спасибо, Ричард.
        - Не за что. Это наш косяк. За косяки надо отвечать.
        
        - Мы? Мы им не рассказывали. Зачем нам это? Я, вообще, ни с кем из Бесов с прошлой недели не общался. А почему доигрались? Что произошло? - затарахтели Раймон с Джоном под грозным взглядом Ричарда.
        - Что вы мне чешете? - рявкнул последний. - Кто ещё мог им рассказать? Ещё скажите, что Дональд сам проболтался.
        - Да это не мы, шеф, - раскинул руками лысый качок и посмотрел на своего дружка: - Или ты…
        - Гонишь, что ли? - нахмурился тот. - На хрен мне это надо. Спецоперации отменили? - повернулся он к главному.
        - Да. Всё коту под хвост. Лучше сами признайтесь. Правда всё равно рано или поздно вылезет.
        - Клянусь, что это не я, - приложил руку к груди Раймон.
        - Я тоже клянусь, - повторил его жест Джон.
        - Мы же ждали завтрашнюю операцию, - напомнил высоковолосый.
        - «Ждали», - передразнил его шеф. - Вы двое не очень то ждали.
        - Ждали. Я даже поставил на то, что Дональд опять упустит похитителя.
        - Но кто ещё мог разболтать? Кому это надо?
        - Теперь не разберёшь. Вся стая же про это знает.
        - Благодаря вам, дубины! - снова завёлся вожак. - Что это было сегодня? Чего вы хотели добиться? Войны?
        Ему не хватало ярости для взрыва брани и мощного потока сквернословия. Изначально он хотел разнести Джона с Раймоном в пух и прах за «длинные языки» и подстрекательство к мятежу. Кто ж знал, что их «длинные языки» достанут так далеко, вызовут события, перед которыми померкнет то, за что их хозяева должны были получить «люлей», рассеют его ярость по двум вытекающим один из другого проступкам и разбавят этим её концентрацию до уровня, невозможного для каких-либо взрывов и потоков?
        - Почему войны? - снова нахмурился Раймон. - Дональд виноват. Вампиры ничего не смогут сделать, если мы устроим ему взбучку. Мы же не убить его предлагали.
        - Его вина ещё слишком бледная, - сказал Ричард. - Он ещё ничего не сделал.
        - А ты хочешь, чтоб сделал? - спросил лысый. - Потомок волков в шестом поколении станет вампиршей! Это же стыд и позор!
        - Стыд и позор забудутся. А вот погибших уже не вернёшь.
        - И Конора исключить придётся, - продолжал хмуриться высоковолосый. - Двух потомков шестого поколения теряем. Из-за этого лощёного хахаля.
        - Этот лощёный хахаль давал хоть какую-то надежду на предотвращение войны! Дурни! Из-за вас Бесы хотят пытать вампира!
        - Какого вампира?
        - Похитителя. Хотят поймать его и пытать.
        - Давно пора, - произнёс Джон.
        - Он совсем дурак? - кивнул на него шеф, обратившись к Раймону.
        - Они его убьют, Джон, - проговорил тот. - Это будет Казус белли.
        - «Казус белли» - передразнил его Ричард. - Языки ваши казусы белли и шмелли. Побудьте-ка вы недельку в Джон Дейе.
        Городок Джон Дей, находящийся в 300 километрах к востоку от Юджина, контролировала волчья семья «Славные парни».
        - Но, шеф… - начал Раймон.
        - Никаких «но», - рявкнул вожак. - Скажите спасибо, что в Джон Дей вас отправляю, а не кости ломаю. Передайте все свои дела и чтоб завтра к вечеру вас здесь не было.
        - Может к вечеру воскресенья? - робко попросил Джон.
        - Чтоб вы ещё чего намутили? Нет уж. Завтра отчаливайте. До следующей пятницы там будьте. Свалите раньше, разговор другим будет… Да тогда и разговора не будет. Всё, свободны.
        Подчинённые не спешили вставать. Им жутко не хотелось тащиться чёрт-те куда в такое важное, опасное, интересное и богатое на события время из города, больше всего влияющего на происходящее после Портленда. Полежать пару дней с поломанными костями в Юджине им казалось более заманчивым, чем шататься неделю по Джон Дею и слушать шуточки провинциальных волков.
        - Оглохли что ли? - грозно спросил их Ричард. - Я сказал: свободны.
        - Да, да, - встали они с кресел и направились к двери. - До встречи, шеф. Давай, Ричард. Извини, что так вышло. Да, прости нас.
        Они вспомнили, что к поломанным костям могут добавиться страшные, долго заживающие раны от зубов главного волка, унижение, от того, что их нанесут перед всей стаей, и исключение из Совета.
        - Валите, пока я не передумал и не догнал вас на улице, - бросил им вслед вожак.
        Глава 20
        - Какого хрена? - взяла громко завибрировавший смартфон сонная Джейд.
        - Не шеф? - спросил её Конор, приоткрыв глаза.
        Он снова остался у любимой. Их бурное наслаждение друг другом закончилось пару часов назад, сменилось не менее бурным обсуждением ситуации с Джейн, Дональдом и Бесами и плавно перешло в абсолютно не бурный сон.
        - Нет, это Диана, - ответила девушка. - Напилась что ли? Привет, - проговорила она, поднеся смартфон к уху.
        - Привет, Джейд! - раздался абсолютно трезвый голос Дианы. - Как дела?
        - Просто потрясающе. Ты не перепутала день с ночью? Сейчас три часа ночи, не дня.
        - Извини, что так поздно. Я не хотела звонить, но никак не могла уснуть.
        - Что случилось?
        - Помнишь Шерон? Волчицу из Бесов. Я знакомила вас весной.
        - С которой ты на столе танцевала?
        - Да, да. Эта.
        - И что с ней?
        - Извини… Я не хотела ничего натворить. Мне просто нужно было с кем то поговорить, обсудить… Ну, ты понимаешь.
        - Да, да, посплетничать, - выпалила Джейд. - Ближе к… Ты разболтала ей про Дональда с Джейн! - догадалась она.
        - Кому она разболтала? - прошептал Конор, подскочив к ней.
        - Волчице из Портленда, - шепнула беловолосая.
        - Так это она?! Вот курица!
        - Я не со зла. И это было до собрания. Я не знала, что про это нельзя рассказывать, - тарахтела в это время Диана.
        - «Не знала», - передразнила её Джейд. - Понятно же, что не для всех инфа. Сгинем теперь все из-за твоего языка!
        - Как сгинем? Почему?
        Конор замахал руками, призывая любимую следить за тем, что она говорит.
        - Потому что Бесы могут напасть на Дональда, - сказала та. - Ричард же сказал, что он постоянно ездит в Портленд.
        Конор одобрительно закивал.
        - Шерон, наверно, уже всем разболтала? - спросила Джейд.
        - Да, - ответила Диана. - Она сразу сказала, что расскажет. Я уже тогда поняла, что зря ей проболталась. Она ругалась и проклинала Дональда. Так болезненно восприняла эту новость. Будто Джейн её родная сестра. Хотя они даже не знакомы.
        - Потому что Бесы горячие головы. Ричард же сказал. Они нетерпимы к вампирам.
        - А их старшие? Они что не слушают своих старших?
        - Да втихаря нападут. Ещё и перестараются - убьют высшего вампира.
        - Вот ж..па! Что теперь будет? Но сегодня они на него не напали. Он был в Портленде. Я звонила Шерон вечером.
        - Это дело времени…
        - Скажи Конору, чтоб предупредил Джейн. Пусть Дональд не ездит туда. Хотя бы пару недель. Может они успокоятся.
        - Хорошо, скажу.
        - И скажи, что я прошу прощения… Я не хотела, чтоб так вышло.
        - Да, да. Ты просто болтунья и сплетница.
        - Прости, Джейд. Как думаешь, стоит рассказать Ричарду?
        - Конечно. Только не сейчас. Утром позвони. А лучше заедь.
        - Он меня не вздует?
        - Нет, конечно. Не бойся. Ты же до запрета разболтала. На это дави, если что.
        - Хорошо. Фух… Высказалась - легче стало. Скажи Конору, хорошо?
        - Скажу, скажу. Не переживай.
        - Постараюсь. Выпить надо что-нибудь.
        - Тёплого молока выпей и спать.
        - Лучше холодное виски… Ладно, пока, Джейд. Извини ещё раз, что разбудила.
        - Ничего. Молодец, что рассказала. Пока.
        - Это хорошая новость! - закивал улыбающийся Конор, когда Джейд опустила руку со смартфоном. - Значит, Раймон ни при чём. И ничего не замышляет.
        - Не спеши с выводами, - помотала головой девушка. - То, что он не замешан в подстрекательстве Бесов, не означает, что он ничего не замышляет.
        - Да, да, - перестал улыбаться парень. - Но волнения без направляющей силы не так страшны.
        - Твоя правда. Чуть легче мы точно можем вздохнуть.
        - Позвоню Джейн. Чтоб не беспокоилась.
        Глава 21
        Утро пятницы было похоже на затишье между бурями. Тихое, безмятежное, такое же, как и все утра до перевернувшей сознание нашей героини среды. Оно будто бы говорило ей: «Смотри - всё также, как прежде. Ничего не изменилось, мир не сделал неудачное сальто на голову, оттого, что тебе открылось то, что открылось. Жизнь продолжается, всё идёт своим чередом».
        Длинное и подробное предостерегающее сообщение, которое Джейн настрочила Дональду после разговора с братом на парковке «Джинс Паба», было удалено и заменено коротким: «Как ты? Позвони мне», когда она узнала об истинном, не злонамеренном распространителе слухов о её скандальном романе. Одной галочки не хватало этому сообщению, чтобы считаться доставленным, одной галочки не хватало ему, чтобы показать, что любимому можно звонить, что в ответ не прозвучит записанный женский голос, оповещающий о том, что набранный телефон находится вне зоны обслуживания.
        - Доброе утро, красавица, - приветствовал дочку Томас, когда она умытая, в халате, с собранными в хвостик волосами зашла на кухню.
        - Выспалась? Спала бы ещё. Пятница же, - заменила приветствие на вопрос, совет и напоминание мать.
        Они сидели за столом перпендикулярно друг к другу. Судя по тому, что перед ними стояли только накрытая сковорода и тарелка с тостами, грязной посуды не было даже возле раковины, а короткая толстая стрелка часов подбиралась к цифре десять, их завтрак был давно завершён.
        - Доброе утро, - улыбнулась им обоим Джейн. - Ой, выспалась, - посмотрела она на мать, взяла свою кружку, налила свежесваренный кофе, достала тарелку, положила на неё столовые приборы и уселась со всем этим добром возле отца. - О, омлет! - убрала она крышку со сковороды. - С ветчиной!
        - Любимый завтрак нашей семьи, - проговорила Мишель, быстро передвигаясь по кухне и возвращая на стол то, что было совсем недавно убрано.
        - Как ты, па? - спросила наша героиня. - Не кашлял вроде ночью.
        - Выходной у кашля, - усмехнулся «па». - Завтра с новыми силами на работу выйдет.
        - Может хватит упрямиться….
        - Он уже не упрямится, - торжественно заявила мать. - Мы записались к Полу. Я его уговорила.
        - Вау! Неужели? Чем она тебя взяла? - посмотрела на отца Джейн.
        - Своими приставаниями, - буркнул тот. - Нет больше сил их терпеть.
        - Значит не зря приставала. Когда идёте?
        - В понедельник, - ответила Мишель. - Сначала, вообще, на двадцатое записали. Потом Ричард позвонил, на одиннадцатое перенесли.
        - Ты сама его попросила?
        - Нет, конечно. Конор попросил.
        - Аа… Вчера договорились?
        - Да.
        - А мне даже не сказали.
        - Вот, сказали. Так говоришь, будто мы неделю от тебя скрывали.
        - Папулька мой! - с улыбкой проговорила девушка и потрепала «папульку» за плечо. - Как же я хочу, чтобы эта зараза от тебя отстала.
        - Да я уже и привык к ней, - пожал плечами «папулька».
        - Привык он, - погримасничала мать. - Привык быть больным и ничего не делать, привык к тому, что все его жалеют.
        - Ну, мам, - цокнула дочь. - Он же шутит. Думаешь, он не мучается? Я же вижу, как ему больно.
        - Ни чуточки не больно, - помотал головой отец.
        Волна жалости захлестнула сердце Джейн.
        «Любимый мой папулька, - чуть не прослезилась она. - Упрямый наш. Намучился с этой болезнью. Прицепилась проклятая. Превратила тебя в худышку»
        Она попыталась вспомнить каким полным и жизнерадостным он был до болезни, но вместо полного и жизнерадостного Томаса перед ней возникли фотографии, изображающие полного и жизнерадостного Томаса. Только они могли показать этот образ из прошлого и доказать не верящему в него сознанию, что он реально существовал.
        «И в тайну мы все теперь, кроме тебя, посвящены, - продолжала жалеть своего зачахшего родителя девушка. - Надо это исправить. Надо забрать вас куда-нибудь далеко и навсегда и всё тебе рассказать»
        - Не торопись, куда ты спешишь? - спросил «зачахший родитель», почувствовав спешку в движениях её рук и нижней челюсти. - Тебе же вечером на работу?
        - Да, но до работы нужно ещё кое-куда сходить и кое с кем встретиться, - проговорила с набитым ртом та.
        - «Кое с кем», - передразнил её Томас. - Говори: с Дональдом. Мишель мне всё рассказала.
        - Ещё в понедельник, после вашего похода в ресторан, - быстро протараторила Мишель.
        «Не после вашего похода в парк. После вашего похода в парк я пожалела, что рассказала про вас» - говорили её глаза.
        - Зови его в гости, - сказал отец. - Познакомишь нас с мамой.
        Мама побледнела и округлила глаза.
        - Да рано ещё для этого, - махнула рукой она.
        - Ничего не рано, - возразил её благоверный. - Уверена в нём? - спросил он у Джейн.
        - Уверена, - ответила та.
        - Да какая уверенность за неделю? - раскинула руками мать. - Пусть хоть месяц повстречаются.
        - Ну, в конце июля зови, - сказал Томас дочери. - Кто знает, сколько мне этот Пол даст. Может уже и не будет меня в августе.
        - Что ты болтаешь?! Па! Чушь не мели! Тебе ещё жить и жить, - затарахтели его собеседницы.
        - Шучу, шучу, - заулыбался отец. - Не отделаетесь от меня в этом году.
        - В этом столетии, - поправила его Джейн.
        - Это ты погорячилась. Брат твой тоже зря время не теряет. Уже поселился у Джейд.
        - Привыкают к совместной жизни.
        - Да. Посмотрим, кто из вас первый подарит мне внуков.
        - Ну скажешь тоже, - выдавила искусственную улыбку Мишель. - Бежишь впереди паровоза.
        «Про детей то я не подумала» - слегка нахмурилась наша героиня, отправив очередной кусочек омлета в рот.
        - А что? - вскинул брови Томас. - Я не прочь с ляльками понянчиться. Уже забыл каково это.
        Негромко заигравший смартфон Джейн избавил от высказывания по этому поводу продолжающую искусственно улыбаться мать.
        - Привет! Как ты? - радостно произнесла девушка, поднеся телефон к уху. - Уже едешь? Аа. Щас перезвоню. Ага, давай.
        - Зять мой? - спросил отец, когда многофункциональное устройство связи отечественного производства скрылось в кармане её халата.
        - Нет, ты посмотри на него! - воскликнула Мишель. - То перед одним паровозом бежит, то перед другим.
        - Перед этим не бежит, - проговорила дочь. - С этим уже всё решено. Да, это был Дональд, - кивнула она папе. - Твой будущий зять.
        - Джейн! - нахмурилась мать. - Ты… Ты же его только неделю знаешь!
        - А кажется, что целую вечность… Ладно, я побежала.
        Она встала, поцеловала довольного отца, пожелавшего ей хорошего дня и недовольную мать, многозначительно попросившую её быть аккуратнее и быстро пошла в свою комнату.
        «Я же мечтала о дочке, - вернулась она к тому, что её слегка нахмурило. - И о сыне. Значит, я никогда… Или вампиры могут? Нет, вряд ли. Дональд же сказал, что они не живые»
        Древний инстинкт женщин: рождение и воспитание детей, был важен, нужен, силён и необходим прекрасной половине человечества описываемого времени. Может не всем, и не так, как сто, двести, триста лет назад, когда было гораздо меньше других радостей и смыслов жизни, но, всё-таки, достаточно для того, чтобы следование ему оставалось в топе главных желаний у большинства девушек.
        Крепкий, здоровый организм Джейн, который с лёгкостью мог дать жизнь нескольким десяткам таких же крепких, здоровых организмов и уже несколько лет требовал исполнения хотя бы части этой возможности, возмутился от перспективы не дать жизнь никому.
        Желание иметь родных детей вступило в борьбу с желанием бессмертия. Это была смелая атака Давида на Голиафа. Но ей не суждено было стать такой же успешной. Максимум на что хватило бы сил и боевой удачи древнего инстинкта женщин - это отсрочка бессмертия на достаточный для удовлетворения этого инстинкта срок, при условии, что он не растянется до возраста, при котором обращение станет невозможным. Хотя нет - это слишком расплывчато, неопределённо и чревато возможностью навсегда остаться в облике женщины средних лет. Год, максимум три, но лучше один, готова была подождать наша героиня, чтобы успеть «шлёпнуть» часть лаврового венка на голову «Давида», падая в объятия «Голиафа».
        «Что же делать? - думала она, натягивая лёгкие бежевые штаны. - Может искусственное оплодотворение? Ну да, как ещё? - пожала она плечами, облачившись в белую футболку. - Он же не может. С обращением подождём годик, ничего страшного. Искусственно можно и двойню родить. Мальчика и девочку… Жаль, что не от него. Хотя можно выбрать донора, максимально приближенного… Нет, можно найти потомков Дональда и попросить их. Да, точно. А когда вырастут, обратим. Будет семейка Аддамс у нас»
        С этими многообещающими и вполне выполнимыми идеями в голове, она открыла входную дверь, вышла в общий коридор дома и набрала любимого.
        - Как же я соскучился по тебе! - выпалил из трубки его голос.
        - А как я по тебе! - улыбнулась Джейн. - Милый мой, любимый. Когда будешь?
        - Любимая моя. После обеда. По магазинам пройдёмся с братьями и сразу выезжаю.
        - Деловые. Шопиться будете?
        - Да. Эшли надо приодеть. Не поспевает он за модой. Как старик одевается.
        - Аа. Как охота прошла?
        - Шикарно. Обожаю такие заповедники.
        - Попили кровушки?
        - О, да. Перепили.
        - Не ранили вас звери?
        - Ты думаешь они бьют или кусают сильнее пули?
        - Ладно, снимаю этот вопрос. Умник.
        - Но один медведь мощный попался. Метров на десять Клейтона откинул.
        - Ого.
        - Жаль не засняли.
        - Представляю, какой это кайф носиться по лесу на огромной скорости.
        - Скоро поносишься. И поохотишься.
        - Научишь меня всему.
        - Конечно. С превеликим удовольствием.
        - Я, кстати, узнала, кто разболтал про нас Бесам.
        - Кто?
        Она рассказала ему про сплетницу, про то, что все юджинские волки знают об их романе и о главном распространителе будоражащих «знаний» Раймоне.
        - Ничего, - проговорил вампир после её рассказа. - Рано или поздно всё равно узнали бы. Брат, наверно, ненавидит меня?
        - Да не сказала бы… Узнаешь сегодня. Он хочет встретиться, поговорить.
        - Я ждал этого. Бить не будет?
        - Если только чуть-чуть.
        - Чуть-чуть можно. Во сколько он хочет?
        - Не знаю… Приедешь, позвоним ему.
        Джейн пихнула уличную дверь, вышла из дома и поздоровалась с соседями, сидящими на лавочке под деревом: супружеской парой с первого этажа. Обоим было немного за пятьдесят на вид. Первый - среднего телосложения, но отчаянно пытающийся казаться меньше, - никогда не выглядел здоровым, и его лицо искажалось во время разговора и любого движения так, будто его кололи иголкой в щёку. Вторая - крупная, крепкая и харизматичная, - казалась здоровой и сильной, хоть и таскала с собой толстую деревянную трость, чтобы хоть немного соответствовать болезненному образу мужа и не сильно контрастировать с ним.
        - Нет, так я не согласен, - сказал Дональд. - Приеду, поедем на пару часов ко мне, потом позвоним ему.
        - На пару часов? Это всё, на что ты способен?
        - Я же тебя жалею. Ну, хорошо - приеду, выжму из тебя все соки, потом напишем твоему брату. Чтоб он не слышал твоего замученного голоса.
        Девушка засмеялась.
        - Шалун мой, - сказала она. - Давай быстрее. Без тебя не смогут пошопиться?
        - Лучше уж со мной.
        - Ты что, главный модник?
        - Мы с Эдгаром главные. Но два мнения лучше одного.
        - Будете сидеть в креслах и важно кивать головами?
        - Да. Или делать брезгливые лица.
        Эта картина вызвала у Джейн улыбку.
        - Братья тоже приедут? - спросила она.
        - Нет, они к океану решили. На пару дней.
        - Может, кто-нибудь один проводит тебя? До Юджина?
        - Зачем?
        - Вдруг Бесы решат напасть? Они же злы на тебя.
        - Не думаю, что они пойдут на такое.
        - А вдруг?
        - Не переживай. Бегаю я быстрее них.
        - Точно? Обещаешь, что будешь убегать, а не драться?
        - Да не пойдут они на такое. Мы с тобой ещё ничего не сделали. Это будет серьёзный косяк с их стороны.
        - Всё равно обещай.
        - Обещаю, обещаю.
        - Убегай, даже если сильно захочешь подраться.
        - Сэр, есть, сэр!
        - Сам ты сэр.
        - Ты что, гуляешь?
        - Да. Подумать хочу. С таким грузом информации невозможно сидеть дома.
        - Осторожнее. Убегай, если кто-нибудь нападёт.
        - Эй, - засмеялась Джейн. - Не переводи стрелки.
        - Я не перевожу. Вероятность нападения на одиноко гуляющую девушку в разы больше, чем вероятность нападения на парня, летящего по трассе в дорогой машине.
        - Ой-ой-ой, разумничался.
        - Статистика вещь непоколебимая. Волки ещё не атаковали разъяснениями и предупреждениями?
        - Скоро атакуют. Ричард хочет поговорить со мной.
        - О, тяжёлая артиллерия…
        - Конор сказал, что с ним лучше дружить. Я тоже так думаю. Вдруг наш план не выгорит?
        - Выгорит. Кстати, забыл сказать, чтоб ты никому о нём не говорила.
        - Почему? А я уже маме с братом рассказала.
        - Блин… Скажи им, чтоб не распространялись.
        - Хорошо…
        - Не хочу, чтобы Митсеру узнал о нём раньше времени и спрятал амулет.
        - Спрятал?
        - Да. Отказать то он не сможет. Кристал. А сказать, что потерял или отдал кому-то - не помнит кому, - может.
        - Аа. Хорошо, могила. Скажу своим, чтоб не болтали.
        - Спасибо. Насчёт увольнения поговорила?
        - Да, у меня сегодня последний выход. Сестрёнка коллеги согласилась. Передам ей священные знания и свободна.
        - О, классно, быстро ты.
        - И гипноз с деньгами не пригодился.
        - Сэкономили то, что нам можно не экономить. Родителям сказала?
        - Нет ещё.
        Дональд перекинулся с кем-то парой фраз.
        - Ладно, - сказал он Джейн. - Мы тут к бутику фешенебельному подъехали. Позже перезвоню.
        - Хорошо, целую.
        - Целую.
        В последние секунды разговора наша героиня определилась с местом, к которому хотела прогуляться. Оно возникло в её сознании милым и дорогим сердцу образом родной школы, пропитало дующий в лицо лёгкий ветерок воображаемыми запахами мела, жвачки, чернил, деревянных парт и книжек и заставило вспомнить несколько особенно ярких, неугомонных личностей, навсегда оставшихся в памяти юными, счастливыми и беззаботными, не смотря на то, что некоторых из них ей уже довелось увидеть повзрослевшими и немного озабоченными.
        «Если план сработает, найдём потомка Дональда и попросим у него материал, - думала Джейн, топая по до боли знакомой и до слёз родной дороге. - У него же не было детей… Хотя можно и не прямых потомков. Потомки братьев, сестёр… ну или двоюродных братьев, сестёр, тоже подойдут. А если не сработает план? Рожу, пару лет побуду с детьми, потом обращение и бега. Нет, так не пойдёт. Я не смогу их оставить. Или смогу? Оставлю лет на восемнадцать, потом вернусь и подарю вечность. И вечность буду с ними. В бегах… Забудут они меня. Надо дольше с ними побыть. Хотя бы лет до пяти. Смогу потом обратиться? Выдержу? До скольки лет можно обращаться? Нет, до пяти не смогу побыть. Буду потом старше Дональда выглядеть. Надо, вообще, у него спросить. Вдруг он не захочет детей… Что делать, если не захочет? Хотя ему то, что? Они будут моими детьми. Для него они будут далёкими потомками. И даже не прямыми»
        Зазвонивший телефон прервал её размышления.
        - Да? - произнесла она, поднеся его к уху.
        - Привет, Джейн! Это Ричард.
        - Здравствуйте.
        - Как дела?
        - Всё хорошо.
        - Когда сможем встретиться?
        - Давайте сейчас. Потом я буду немного занята, а к девяти уже на работу.
        - Хорошо. Давай тогда через полчаса в «Вэндис» (небольшое уютное кафе в центре Юджина)?
        - Давайте.
        - Всё, жду.
        - Хорошо.
        Джейн сделала разворот на сто восемьдесят градусов и пошла обратно. Вернуться во двор, взять пригнанную с парковки «Джинс Паба» машину и поехать в «Вэндис» на ней представлялось ей более удобным и комфортным мероприятием, чем тащиться туда пешком.
        Глава 22
        Ричард уже сидел за столиком на улице, когда Джейн подошла к «Вэндис». Она специально медленно шла до машины и ехала со скоростью трактора, чтобы не припереться раньше времени и не ждать инициатора встречи.
        - Привет, Джейн, - громко произнёс последний, встав ей навстречу с протянутой рукой. - Как ты?
        - Здравствуйте, - подала она руку и почувствовала, услышала и увидела, как её целуют. - Хорошо.
        - Присаживайся.
        Больше половины уличных столиков были не заняты, а занятые находились далеко от того, из-за которого встал шеф её брата.
        - Что-нибудь будешь? - спросил он, когда они сели. - Коктейль? Кофе? Мороженое?
        - Давайте латте.
        - О, мне тоже захотелось латте. Девушка, нам два латте, - громко сказал Ричард официантке, идущей к другому столику. - Большие стаканы.
        - Хорошо, - кивнула та.
        - Ты выглядишь красивее всех, даже в обычных штанах и футболке, - улыбнулся вожак Джейн, обернув укор её выбору одежды для встречи с ним в комплимент её красоте.
        - Спасибо, - улыбнулась в ответ она. - А вы выглядите, как брутальный мужчина даже в этой милой клетчатой рубашке, - ответила она на комплимент, не забыв удостоить ответом укор.
        - Да у нас же не деловая встреча, - расширил улыбку «брутальный мужчина». - Скорее дружеская. Уже переварила полученные знания? Не слишком много на тебя свалилось за последние два дня?
        - Это было не только слишком много, это ещё было слишком интересно.
        - Сейчас молодёжь более стойкая к информации. На вас каждый день её водопады льются. А я, как зомби, ходил после посвящения. Привыкал к новой реальности.
        - Пятнадцать лет назад?
        - Нет, больше сорока лет назад. В семьдесят первом году.
        - В семьдесят первом?!
        - Да. Мне шестьдесят шесть. Конор не сказал, что мы живём дольше людей?
        - Сказал, но не сказал насколько. Значит раза в полтора дольше?
        - Да, примерно так. В спокойные времена до ста тридцати - ста пятидесяти доживаем.
        - Понятно.
        Официантка поставила перед ними два больших стакана латте. Миниатюрный золотой бэйджик на её груди подсказывал, что её зовут Рэйчел.
        - Что-нибудь ещё? - кокетливо улыбнулась она Ричарду, давая понять, что готова сорвать с него клетчатую рубашку в любое удобное ему время.
        - Нет, спасибо, - помотал он головой и задержал взгляд на её глазах, давая понять, что тоже не прочь сорвать с неё что-нибудь и желательно ниже пояса.
        - Просто поднимите руку, если что-то понадобится.
        - Хорошо.
        - И Раймон старше сорока? - спросила Джейн, когда довольная официантка отошла.
        - Да, ему шестьдесят четыре, - прозвучал ответ.
        «Вот гад старый! - возмутилась девушка про себя. - Ещё клеился ко мне. Сорок пять лет между нами! Нахал!»
        Разница в сто двадцать три года с Дональдом не вызывала у неё таких возмущений из-за абсолютно не соответствующего этой разнице вида последнего и машущей из ближайшего, дальнего и незримо дальнего будущего вечности.
        - А как вы скрываете свой настоящий возраст? - спросила она. - Или не скрываете?
        - Всерьёз не скрываем. Но иногда приходится. Чтоб не шокировать некоторых новых знакомых.
        - Молоденьких девчонок.
        - Да. Или парнишек.
        - А старые знакомые?
        - Старые завидуют нам. Всю жизнь. Сначала нашему здоровью, потом тому, что мы не стареем. Нашему долгожительству уже новые знакомые завидуют. Старые не доживают до этой зависти.
        - А государство? У вас же есть документы? Права, мед страховка?
        - Да, с этим иногда бывают проблемы. Чарльзу каждые пять лет приходится доказывать, что он в добром здравии… Помнишь старика в ковбойской шляпе на дне рождении у Конора?
        - Да, помню.
        - Ему сто четырнадцать лет.
        - Ого. Он бойкий для своих лет.
        - Вот ему и приходится доказывать эту бойкость, - закивал с улыбкой Ричард. - Чтоб ему не запретили водить машину. Меня и ещё некоторых старших волков на обследования зовут каждый год. По возрасту. Объясняем потом озадаченным врачам, что у нас просто хорошие гены. А так всё нормально. Государство наоборот радо, что мы бодрые и работоспособные и не нуждаемся в пособиях. Тебя тоже это ждёт…
        Он осёкся, перестал улыбаться и нахмурился.
        - Неужели у вас всё так серьёзно? - спросил он. - С этим вампиром?
        - Да. Я люблю его.
        - А он? Ты уверена в нём?
        - Абсолютно.
        - О, Джейн, - помотал головой вожак. - Ты не представляешь, какой удар по репутации нашей стаи, всех стай Орегона ты наносишь.
        - Я не выбирала родиться потомком волков.
        - Но ты родилась! И кровосос знал, кто ты.
        - Не называйте его так. Я ничего не обещала и ни в чём не клялась.
        - За тебя поклялись наши предки.
        - Легко клясться, когда тебя это не касается. Посмотрела бы я, как бы они поклялись, если бы сами полюбили вампиров. Да и причём тут ваша репутация? Пусть обвиняют и проклинают меня. Я же тут без вины виноватая.
        - Если он тебя обратит, позор падёт на всех волков нашего штата. Особенно на волков нашей стаи.
        - С этим можно жить. А я без него уже не смогу.
        - Не все смогут жить с этим. Смерти тех, кто не смогут, будут на твоей совести.
        - Ну, это уже чересчур.
        Джейн чувствовала, что не будет виновата в суицидах волков, чувствовала, что вина будет лежать на них самих и тех, кто их воспитывал, но не могла быстро оформить эти чувства в мысли и тем более выразить их. Бесформенное облако, зажужжавшее от справедливого возмущения в её груди и заставившее её почувствовать то, что она почувствовала, не сформировалось в наиболее правильный (по скромному мнению автора) ответ на беспочвенное обвинение Ричарда: «Они сами не развивались, не поднимались над старыми обычаями и порядками, и вы, их старшие, поощряли это, а я буду виновата в их самоубийствах?» Вместо этого оно сформировалось в тот наиболее правильный ответ, до которого могло дойти её юное, не умудрённое жизнью сознание в режиме разговора.
        - Не надо вешать на меня то, в чём точно не будет моей вины. Я никому не желаю зла, - выдала она этот ответ.
        - Но принесёшь его.
        - Почему всё так настроено против моего счастья? Почему бы вам не оставить вражду и не выпить с вампирами на брудершафт?
        - Что? - скривил лицо Ричард, будто ему стало больно от этих слов. - Может ещё кровь родовых волчиц им по праздникам отправлять?
        - Это уже по желанию самих родовых волчиц.
        Вожак усмехнулся.
        - Твоя толерантность зиждется на твоём незнании, - сказал он. - Твоё посвящение было поспешным и скомканным, мы не успели дать тебе достаточно информации. Ты не знаешь, что из себя представляют вампиры.
        Он стал рассказывать про бесчинства приспешников Смерти. В древности и нынешнее время, в городах и сёлах, в Америке и остальном мире, с женщинами и детьми.
        - И всегда, всегда волки сдерживали их. Мы стояли между ними и людьми. Наши предки карали их за тёмные дела и смело бросались на их высших собратьев, прекрасно понимая, что этот бой будет последним для них, - закончил он свой рассказ, который его собеседница несколько раз пыталась остановить или хотя бы сократить возражениями: «Дональд не из таких», «Не все же они такие» и «Дональд не может отвечать за…» (эту фразу она не закончила, потому что ей трудно было говорить в параллель с поставленным командирским баритоном и потому что она решила, что её окончание и так понятно).
        - Дональд не из таких, - повторила Джейн своё первое возражение. - Он хороший. Он никогда не обидит невинных.
        - «Никогда», - усмехнулся Ричард. - Это слово лучше не использовать даже по отношению к людям - с их короткой жизнью. А к вампирам оно вообще не применимо. Они же вечные. Они могут быть сто лет хорошими, сто лет плохими, потом сто лет опять хорошими. Ты не знаешь, каким будет Дональд через пятьдесят или двести лет.
        - Я уверена, что он никогда не обидит невинных, - снова использовала «спорное по отношению к людям и неприменимое по отношению к вампирам слово» девушка.
        - «Уверена», - опять повторил за ней вожак. - Хорошо, если тебе пофиг на их злодейства, подумай о запрете, о Магна Бане. Конор же рассказал тебе про него?
        - Да.
        - И что? Не боишься? Думаешь, сможете скрыться?
        - Думаем, что у нас всё получится.
        - Сними розовые очки, Джейн. Ваши отношения ведут в никуда. Либо он тебя бросит, в конец обесчестив, либо обратит, и вы оба погибнете.
        - Уверена, что всё будет по-другому.
        - Третьего варианта нет!
        - Посмотрим.
        - Вот упрямая.
        Он стал объяснять, почему не было и не могло быть третьего варианта и как будет плохо её брату при «любом развитии событий». Джейн так и подмывало рассказать ему про план с амулетом.
        - Хватит, Ричард, - устало сказала она, когда он стал повторяться не только в словах, но и в сложных словосочетаниях. - Я твёрдо решила, что буду с Дональдом и уверена, что у нас всё будет хорошо. А не будет, так не будет. Сгинем вместе. Я не могу и не хочу рвать с ним.
        - Но, Джейн…
        - Не стоит, - перебила она, помотав головой. - Это ни к чему не приведёт.
        - Глубоко он в твоё сердце залез. Значит, скоро будешь вампиршей?
        - Может и не скоро. Мы не торопимся.
        - Ладно, поступай, как велит сердце. Я могу обещать, что Дикие не тронут тебя, когда ты станешь вампиршей, но не могу обещать, что они не тронут Дональда.
        - А я не могу обещать, что не убью вас, если вы тронете Дональда.
        - Да он за тобой, как за каменной стеной, - улыбнулся Ричард. - Ай, - махнул он рукой. - Всё равно вампиры до вас первыми доберутся. Может по мороженому?
        - Нет, спасибо. Если на этом всё, я пойду.
        - Подожди. Позволь мне украсть ещё несколько минут твоего драгоценного времени. Хочу тебе кое-что рассказать. Может всё-таки будешь мороженое? Не хочу один есть.
        - Ладно, давайте.
        Вожак заказал два мороженых и стал рассказывать про надвигающуюся войну с вампирами и спецоперации в Портленде.
        - Только никому ни слова, - сказал он, закончив краткий пересказ второй операции и отправил в рот очередной кусочек клубничного мороженого. - Про это никто не должен знать. Даже наши волки. Только я и Совет стаи в курсе.
        - Хорошо, - кивнула Джейн, наслаждаясь своим холодным десертом (ванильным).
        Ей было интересно слушать его версию «Портлендской охоты на живца». Бесы в ней были добрыми, справедливыми и абсолютно не скандальными, а вампиры скрытными, заносчивыми и провоцирующими не скандальных, добрых волков на драку.
        Глаза девушки загорелись и сердце забилось чаще, когда Ричард дошёл до бунта Бесов и отказа полнокровных волчиц быть живцами.
        - Его проблему послали уладить, а он ещё одну проблему создал, - процедил он. - Не мог потерпеть… Потерпеть, забыть тебя и свалить.
        - Значит не мог, - проговорила Джейн. - Я бы согласилась стать живцом, если бы была полнокровной волчицей.
        - Согласилась бы?
        - Ну да. В срыве операций есть и моя вина. Хоть и нечаянная.
        - Твоя нечаянная, Дональда - намеренная.
        - Я готова искупить нашу вину… То есть была бы готова, если бы была полнокровной волчицей.
        - Для этого не обязательно быть полнокровной. Тебе можно перелить кровь полнокровной, и ты станешь таким же магнитом для вампиров, как они.
        - Что, правда? - вскинула брови наша героиня. - Так легко? Значит, любую можно было выдать за полнокровную? Даже обычную девушку?
        - Нет, не любую. Их кровь могут принять только родовые волчицы.
        - Аа. Ну тогда вам повезло. Возобновляйте свои спецоперации, - победно заявила Джейн.
        - Ты вправду согласна стать живцом?
        - Да.
        - Не боишься?
        - Ни капельки.
        - Ты рискуешь больше полнокровных. Если тебя похитят и поймут, что ты не полнокровная… Не знаю, что может взбрести в голову этим ублюдкам.
        - Я не боюсь. А наши волки будут? Бесы же не хотят иметь с Дональдом дел.
        - Да, даже если бы хотели, я не отправил бы тебя без поддержки. А Конор что скажет? Разрешит?
        - Не думаю, что он будет возражать, когда узнает, что нет другого пути предотвратить войну.
        - А если будет?
        - Тогда будет помогать нам с недовольным лицом, - улыбнулась девушка.
        Ричард усмехнулся.
        - А Дональд? - спросил он. - Пойдёт на такое? Ты же говоришь, что он любит тебя.
        - Пойдёт, пойдёт, - уверенно закивала Джейн. - Или тоже будет с недовольным лицом, - добавила она с улыбкой.
        - Я так и думал, - широко улыбнулся вожак. - Давайте обсудим это вместе.
        - Когда?
        - Можно завтра. В обед. У меня в офисе. Конор знает, где это.
        - Хорошо.
        Глава 23
        Дональд заехал в Юджин около двух часов дня, позвонил раздумывающей и ностальгирующей возле школы любимой - она приехала туда сразу после встречи с Ричардом, - и направил своего мощного «немецкого жеребца» к ней.
        - Ну, наконец-то! - обняла его Джейн, когда он вышел из машины. - Как ты? Всё хорошо?
        - Всё чудесно, - улыбнулся вампир и стал покрывать поцелуями её лицо и шею. - Как сама?
        - Хорошо.
        - Не думал, что смогу найти в Портленде такое, - проговорил он, немного отстранившись, достал из кармана своих светлых штанов маленькую коробочку-футляр и протянул её ей. - Но нашёл.
        - Это настоящий сапфир?! - воскликнула девушка, раскрыв футляр и увидев золотое кольцо с синим камнем.
        - Бижутерию я бы себе, то есть тебе, не позволил.
        - Спасибо, Дони, - поцеловала она его и примерила подарок. - Как раз. Какое красивое!
        - Некрасивое я бы тебе тоже не позволил, - улыбнулся Дони.
        - Дорогое, наверно?
        - Это ты дорогая для меня.
        Джейн снова обняла его, ещё раз поцеловала и стала любоваться украшением. Благородный металл с драгоценным камнем заставляли её чувствовать благороднее и драгоценнее себя.
        «Вот почему дамы из высшего общества ведут себя культурно и все такие важные, значительные, - пришло ей на ум. - Разве такие украшения позволят им быть другими?»
        - Одели старичка? - спросила она, сделав несколько фоток кольца на фоне белой рубашки любимого.
        - Да, расфуфыренным поехал к океану, - закивал последний. - Я просто сгораю от страсти, - прошептал он ей на ухо. - Я хочу тебя всю. Хочу раствориться в тебе. Я заставлю тебя дрожать, смеяться и плакать.
        - О, даже плакать?
        - Да, даже плакать, - проговорил он и потянул её в сторону машины. - Поехали.
        - Можно я поведу? Не врежусь, обещаю. Я хорошо вожу.
        - Хорошо, - разрешил Дональд и открыл ей водительскую дверь. - Покажи класс. Только не забывай, что это не «гольф» - не дави сильно на газ, - добавил он, быстро обойдя «Мерс» и усевшись на переднее пассажирское сиденье.
        - Ой-ой-ой, - покорчила рожицу девушка, настраивая под себя зеркала. - Не хвастайся своими «лошадками».
        - Оу! - воскликнул вампир, когда она резко сорвалась с места. - Осторожнее. Говорю же: не «гольф»
        - Фух! - выдохнула Джейн. - Недооценила я мощь твоего «жеребца».
        - Теперь аккуратнее. Потихоньку нажимай на газ. Не забывай, что пока только я бессмертный.
        - Лобовое столкновение на полной скорости тоже переживёшь?
        Дональд усмехнулся.
        - Я пережил столкновение с ракетой, - сказал он. - Когда летел на вертолёте в Африке. Не лобовое, но тоже не из приятных.
        - Ого. Не обгорел?
        - Конечно, обгорел. Но, ничего, через несколько минут как новенький был. Только голый.
        - Пугал африканских женщин?
        - Почему пугал? С ума сводил.
        - Ах ты, шалун, - положила руку на его колено девушка. - Тарзан. А ещё кто был в вертолёте?
        - Пилот и двое других пассажиров сразу погибли.
        - Друзья твои?
        - Знакомые. Сотрудники нашей компании.
        - Аа. И вправду опасно там.
        - Ещё как. И вампиров грохают иногда. Обычных. О чём Ричард говорил? Не отговорил тебя от отношений с приспешником Смерти?
        - Ещё чего. Не надейся.
        - Эхх, а я на него такие надежды возлагал.
        - Эй, - сжала его ногу любимая. - Я тебе возложу. Цветы возложу к могиле твоей свободы, - засмеялась она.
        - Твоя, между прочим, тоже уже в двух метрах под землёй, - улыбнулся вампир. - Ничего нового не сказал?
        - Сказал.
        - Что? Что мы воруем японских школьниц?
        - Да нет, я не про это… Бяки он про вас разные наговорил. Мне они по барабану. Про спецоперации рассказал он.
        - Про спецоперации? Сам? Или ты…
        - Сам, сам. Рассказал про спецоперации и жирно подчеркнул, что их отменили из-за нас.
        - А ты?
        - А я предложила себя на роль живца. Он согласился. Оказывается, переливание и вправду работает. Но не на всех, только на родовых волчицах.
        Дональд слушал её с мрачной физиономией.
        - Легко согласился? - спросил он. - Быстро?
        - Да, я думаю, он сам хотел предложить это, - кивнула Джейн. - Для чего ещё рассказывать про спецоперации и жирно подчёркивать, что из-за нас их отменили? Так что теперь мы работаем вместе, - улыбнулась она.
        - Они что решили избавиться от тебя, чтоб ты не стала вампиршей?
        Её улыбка исчезла.
        - Ты не думала об этом? - продолжил парень. - Это было бы очень удобно для них. Для всех них.
        - Но… Почему избавиться? Кто-то же должен быть живцом, раз портлендские волчицы не хотят.
        - Ну, да. Поэтому нужно предложить это той, которую не жалко, той, чьё исчезновение или убийство будет благом для всех стай штата.
        - Нет, ты не прав. Ричард переживает за меня. Он сказал, что не отправит меня без поддержки.
        - Г..внюк он, - нахмурился вампир. - Х..р бы он согласился, чтобы кто-то из его родных стал живцом. Никто не хочет быть живцом? - стал передразнивать он вожака Диких. - Так у нас же есть Джейн! Беспроигрышный вариант! Успешная операция? Отлично! Неуспешная? Тоже хорошо. Одной проблемой меньше. Фигушки ему! Не надо, Джейн! Пусть ищут другого живца.
        - Твоя яростная тирада лучше любого признанья в любви, - произнесла наша героиня с улыбкой. - Ты, вправду, так переживаешь за меня?
        - Конечно. Ещё спрашиваешь! Ты самое ценное для меня. Вдруг похитители выкинут что-нибудь, к чему мы не будем готовы? Вдруг мы упустим тебя? Они же придут в бешенство, когда поймут, что ты не полнокровная.
        - Ричард тоже сказал, что я больше рискую из-за этого. Видишь - переживает, предупредил.
        - Пусть засунет свои предупреждения в ж..пу.
        - Дональд!
        Они заехали на парковку «Хайят Плэйс».
        - Не переживай, - проговорила Джейн, паркуясь. - Мой план безупречен. Ты сам его одобрил. У похитителя нет шансов.
        - Я же говорю: они могут что-нибудь выкинуть.
        - Что? - спросила она, заглушив двигатель. - Он по-любому будет уходить по воде. По земле вы и без всяких хитростей за ним проследите. По воздуху тоже. Да по воздуху и не решится он. Слишком шумно. Вы же сможете проследить за вертолётом?
        - Сможем.
        - Ну вот. Не переживай. Мы сделаем это и докажем всем, что ты не покрывал похитителей.
        - Джейн… - начал Дональд.
        - Пожалуйста, Дони, - посмотрела ему в глаза любимая. - Я хочу сделать это. Я уже настроилась. Я уверена, что у нас всё получится. Ты сам сказал, что будет по рукам, если тебе не удастся меня переубедить.
        - А может удастся? Неужели ты не боишься оказаться в руках тех, кто спокойно может убить тебя, покалечить, надругаться?
        - Боюсь, но я оптимистка. Плохой исход кажется мне бледным и маловероятным, удачный - ярким и само собой разумеющимся. Ты не переубедишь меня. Я уже вижу нас с тобой в окружении аплодирующих и благодарно кивающих волков.
        - Ого, - бледно усмехнулся вампир. - Цветы никто из них не дарит?
        - О, теперь и это добавилось, - широко улыбнулась девушка. - Цветы, конфеты, жаркие объятия, танцы…
        - Ну, всё, всё. Разошлась. Щас до оргии дойдёшь.
        Они засмеялись.
        - Хорошо, провернём операцию, - кивнул парень. - Но за тобой должок! Напомню тебе про него, когда ты будешь противиться какому-нибудь моему решению.
        - Хорошо, по рукам.
        «По рукам» дополнилось соединением губ с языками в страстном поцелуе.
        - Пошли, - прошептал Дональд. - Мне же ещё нужно растворится в тебе.
        - Да и ещё заставить меня дрожать и плакать, - прошептала в ответ Джейн.
        - И смеяться.
        - Смеяться уже заставил.
        - Ещё заставлю. Пошли.
        Они вышли из машины и направились ко входу в гостиницу.
        - Ричард хочет встретиться завтра, - сообщила девушка. - К себе в офис зовёт.
        - Насчёт спецоперации поговорить?
        - Да.
        - Во сколько?
        - В обед сказал.
        - Смокинг одеть?
        - Да ну…
        - Шучу - хватит с него и штанов с рубашкой. Про брата же твоего забыли… Позвонишь ему?
        - Потом. Я сказала ему, что ты будешь около восьми.
        - Аа. Значит, наша пара часов удвоилась, - посмотрел Дональд на экран своего смартфона.
        - Также, как и твои шансы выжать из меня все соки, - улыбнулась Джейн.
        Следующие четыре часа их счастливых жизней были наполнены радостями соития и растворения друг в друге. Вампир смог заставить свою девушку дрожать и издавать звуки, весьма похожие на всхлипывания. Совместные принятия душа и лёгкие разговоры между секс-раундами дополнили его достижения неоднократными доведениями любимой до искреннего, громкого смеха и сопутствующих ему слёз. В последнем раунде, уже имея «в кармане» дрожание, смех и плач (если сложить всхлипывания во время соитий и слёзы между ними, то получится самый настоящий плач) Джейн вкупе с непрерывным затяжным растворением в ней, Дональд довёл-таки количество выжатых из неё «соков» до уровня, на котором их с натяжкой, но можно было назвать «все соки».
        - Переодеваться не будешь перед работой? - спросил он, когда их «марафон благих дел» закончился последним совместным душем, и они стали собирать разбросанные по комнате вещи.
        - Нет, - ответила наша героиня, взяв со спинки кресла свою белую футболку. - Там же всё равно униформа.
        - Где встретимся с Конором?
        - Он хочет где-нибудь в безлюдном месте.
        - Чтоб никто не помешал ему побить меня?
        - Думаю, это главная причина, - улыбнулась девушка. - Но он назвал другую. Сказал, что не хочет, чтоб вас видели вместе.
        - Тогда в парке давай. Том - «Альтон Шмальтон», - где мы с тобой гуляли. Там вполне безлюдно, в нижней части.
        - Да, я предложу ему, - кивнула Джейн, достала смартфон и набрала брата.
        Глава 24
        «Надеюсь, не подерёмся» - подумал Конор, выйдя из своей «Бэхи» у нижней, безлюдной части парка «Альтон Бейкер», и пошёл вдоль высокого забора из серых кирпичей - того самого, через который три дня назад резво и поспешно перемахивала его сестра.
        Мысли о Дональде заставляли его хмуриться и увеличивать давление нижних зубов на верхние. Он знал, что силы, наполняющие его, не переносят сил, переполняющих вампиров, и переживал, что не сможет подавить их возмущение, если бессмертный бойфренд Джейн начнёт выделываться, ехидно посмеиваться или - что было бы ещё хуже, - разговаривать свысока.
        «Это ещё что такое?» - остановился он, почувствовав, что воздух вокруг наполняется чем-то необъяснимым и пугающим.
        Дрожь прошла по его спине, сердце защемило от резко упавшего настроения, а в ушах загудело так, что он рефлекторно закрыл их пальцами. Вокруг определённо витали опасность и беда.
        - Конор! - послышался голос Джейн. Издалека, будто во сне - в общем так, как он и должен был послышаться тому, кто с силой давил на козелки своих ушей.
        Парень опустил руки, повернулся на крик и увидел сестру, выходящую из чёрного «Мерса» на другой стороне улицы. С водительской стороны. С пассажирской вышла причина его дрожи, упавшего настроения и гула в ушах: стройный, высокий и явно уверенный в себе блондин.
        Конора заштормило, как от удара в челюсть после двух рюмок виски. Он еле сдерживался, чтобы не обратиться. Волк яростно рвался наружу, обещая избавление от дрожи и гула и возвращение хорошего настроения. Чем ближе подходил к нему стройный блондин, тем больше ему приходилось напрягаться, чтобы не выпустить зверя наружу.
        - Привет, - бледно улыбнулся он сестре, когда она и источник его тревоги подошли поближе.
        - Привет, как ты? - гораздо бодрее приветствовала его та. - Уши что ли заболели?
        - Да нет, просто зазвенело. Всё хорошо.
        - Аа, - потянула Джейн и обняла его. - Ну, знакомьтесь. Дональд - показала она на своего спутника. -
        Конор, - перевела она руку на него.
        Парни обменялись приветствиями и пожали руки.
        - Очень приятно, - улыбнулся вампир.
        - Мне тоже, - улыбнулся в ответ молодой волк, борясь со жгучим желанием потянуть худую белую руку на себя и воткнуть её хозяина головой в асфальт.
        - Мощно выглядишь, - проговорил Дональд, высвободив свою худую белую руку из крепкой загорелой ручищи. - Сотку, наверно, раз двадцать выжмешь?
        - На двадцать не пробовал, но на десять сто пятьдесят выжимал.
        - Крутой результат.
        - Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь. Стройно. Даже не буду гадать, сколько ты выжмешь.
        - Я могу долго выжимать, моё восстановление…
        - Ну всё - мальчики заговорили про спорт и забыли про девочку, - перебила его Джейн, улыбнувшись.
        - Да зачем ему спорт? - усмехнулся Конор. - Ты на работу?
        - Да, поеду. Думаю, можно оставить вас вдвоём, раз вы начали с комплиментов.
        Неуверенные кивки и «да, конечно, езжай» от любимых, дорогих не людей, заставили её немного побыть с ними, чтобы убедиться, что их и вправду можно оставить вдвоём.
        - Ладно, поеду я. Уже без пятнадцати, - сказала она, после того, как её рассказ (большей частью её, хотя Дональд тоже вставлял свои «пять копеек») про недавний кипиш в парке возле тира смог вызвать совместный и вполне искренний смех «мальчиков».
        - Давай, - поцеловал её любимый. - К двум? Может пораньше прийти?
        - Нет, зачем? Будешь сидеть, скучать.
        - На тебя погляжу. Когда я ещё увижу тебя в роли официантки?
        - Когда мы с тобой устроимся официантами в Лас-Вегасе, - улыбнулась Джейн. - Чем не приключения? Ладно, можешь к часу подойти.
        Она обняла брата, ещё раз поцеловалась с Дональдом и пошла к машине.
        Конор уже почти не дрожал и забыл, потому что привык - или привык, потому что забыл, - о гуле в ушах. Он ещё не мог смотреть Дональду прямо в глаза, потому что это было выше тех сил, которые оставались у него после борьбы с прорывающимся наружу волком, но относительно спокойно и без содрогания слушал его голос и даже смех. Где-то в глубине души - под несколькими слоями «защитных, шипованных сооружений», воздвигнутых Жизнью и усиленных его предками, для того, чтобы никакие чувства, кроме презрения, отвращения и вражды к вампирам туда не пробрались, - он чувствовал, что Дональд не плохой, что так просто общаться и искренне смеяться плохие не могут. «Защитные сооружения» не давали этому, сумевшему проскользнуть мимо них, чувству развиться, гоняя и выгоняя его из души, как надоедливую муху из комнаты.
        - Не забывай, что это не «гольф! - крикнул вампир любимой напоследок.
        - Как же не забыть, если они так похожи, - прокричала в ответ та.
        - Всю дорогу её притормаживал, - повернулся блондин к её брату. - Так и норовит в пол педаль вдавить.
        - Это у неё в крови, - кивнул Конор. - Волки любят скорость. Давай здесь перелезем, - показал он на высокий забор из серых кирпичей.
        - Давай.
        Они перемахнули через забор и пошли по почти безлюдному парку туда, где «почти» всё больше бледнело и постепенно исчезало, а «безлюдному» становилось ярче и превращалось в «пугающе безлюдное» и «рай, для грабителей, насильников и маньяков»
        - Ты вправду её любишь? - спросил волк.
        - Никогда и никого ещё так не любил, - ответил Дональд. - И вряд ли полюблю.
        - Но ты ведь знал, что она запретная для тебя. Почему не пресёк эти чувства в зародыше? Почему позволил им развиться?
        - Потому что никакого зародыша не было. Любовь к Джейн сразу накрыла меня всей своей мощью и придавила мою волю к земле. Я ничего не мог поделать.
        - Ты хоть пытался?
        - Конечно. Три года.
        - Три года?
        - Да. Три года я пытался переключиться на других девушек, три года не жил, а существовал.
        - Я догадывался, что ты давно за ней следишь.
        - Я не постоянно следил. Я уезжал. Надолго. Один раз даже на четыре месяца. Но только здесь, рядом с ней, я чувствовал себя хорошо, только здесь тоска и грусть приглушались.
        Они зашли в одно из самых тёмных мест в «пугающе безлюдном рае для грабителей, насильников и маньяков» - два неработающих уличных фонаря кряду были очень кстати, - и остановились.
        - Но ты же понимаешь на что ты её обрекаешь? - нахмурился Конор.
        Он хорошо видел лицо своего собеседника и знал, что тот видит его ещё лучше.
        - Она же рассказала тебе про план, - сказал Дональд.
        - Ты вправду думаешь, что у вас получится? Кристал, Митсеру, Габриэль, Магнус. Это же верхушка вашего вампирского мира. Кто-то из них точно вас пошлёт. Если не все.
        - Не пошлют. Кристал давно мечтает о больших статуях. Она с радостью отдаст за них не нужный ей амулет. Митсеру не сможет отказать ей.
        - А Габриэль с Магнусом?
        - Для Габриэля это плёвое дело. Я уверен, что он согласится помочь. А Магнусу незачем запрещать обращение, если его разрешат волки. Вампиры ведь выигрывают от него.
        - На словах всё гладко.
        - На деле тоже будет.
        - А если, всё-таки, не получится? У тебя есть план «Б»?
        Вампир сделал презрительное лицо и усмехнулся.
        - Я смотрю он есть у тебя, - проговорил он и стал пятиться назад. - Вот для чего ты хотел встретиться в безлюдном месте.
        - Для чего? О чём ты? - нахмурился Конор и резко развернулся, услышав приближающийся топот лап. - Эй! Кто вы? - крикнул он, увидев пять огромных оборотней, бегущих к ним из густой чащи парка.
        Они были гораздо больше его зверя и тянули на семидесяти-восьмидесятилетних особей.
        В следующую секунду двое из них пронеслись мимо него и набросились на Дональда.
        Тот встретил первого мощным боковым ударом ладошки в морду - волк потерял ориентир и чуть не упал после этой оплеухи, - увернулся от лязгнувшей перед ним челюстью второго и опрокинул его набок, снеся ногой сразу две его передние лапы.
        - Что вы делаете?! - заорал молодой волк. - Прекратите немедленно!
        Три отставших оборотня уже пронеслись мимо него - также проигнорировав его нахождение в этой точке пространства и времени, - и окружили вампира вместе с двумя первыми.
        Конор выскочил из кроссовок, упал на четвереньки и стал обращаться, разрывая не новую, но одну из любимых своих футболок, джинсы, которые точно мог поносить до зимы, ремень, подаренный ему Джейд и трусы с носками… просто трусы с носками… нет, трусы с носками, от которых давно пора было избавиться.
        Дональд попытался перепрыгнуть своё окружение, был пойман мощными челюстями одного из оборотней, возвращён на землю и быстро, чётко и согласованно распят четырьмя волчьими пастями за руки и ноги. Он стал дёргаться и вырываться, стараясь освободить хоть одну конечность, но его сил хватало только на неамплитудное вздрагивание тела. Волки тянули его на себя, напрягая все мышцы и жилы своих могучих тел. Их мощи с лихвой хватило бы на то, чтобы разорвать автомобиль, слона и простого вампира.
        - Вы что это удумали? - закричал распятый. - Вас же всех вскроют за это! Я высший вампир! Я внук Ральфа!
        Пятый волк вонзил в него свои огромные зубы в районе рёбер, потрепал и перехватил выше. Потом ещё выше. И ещё. Он приближался к горлу и наслаждался беспомощностью жертвы.
        Вампир чувствовал, что его скоро убьют. Он никогда не боялся смерти до этого и был малочувствителен к боли, но сейчас ему так сильно захотелось жить, что стало невыносимо страшно умирать. Ему было ради кого жить. Образ любимой, которая почти полностью отвечала за это «ради кого», возник перед его взором. Её печальный взгляд был пропитан скорбью и сожалением о всех счастливых моментах, которые им ещё не довелось пережить вместе. Дональд рвался к этому образу, напрягал все силы, чтобы высвободиться из сжимающих и тянущих его в разные стороны тисков и всё больше убеждался в невозможности этого. А к печали и скорби карих глаз Джейн прибавился укор.
        «Ты обещал убегать! Ты обещал, что не будешь драться! - обиженно говорила она. - Как ты мог так рискнуть нашими любовью и счастьем?! Ты обещал! Ты обещал, Дональд!»
        «Я хотел убежать! - чуть не закричал вампир. - Хотел! Они схватили меня!»
        «Ты бы смог убежать, если бы не стал драться с первыми волками» - сокрушённо покачала головой его возлюбленная.
        Челюсти пятого волка зависли над горлом Дональда.
        - Подумай ещё раз! - пригрозил последний. - Ты не жилец, если сделаешь это! Ты не…
        Оборотень резко - и явно не по своему желанию, - навалился на него, не дав повторить слово «жилец», яростно зарычал и набросился на того, кто его пихнул.
        - Конор! - радостно вскрикнул вампир, увидев обидчика своего обидчика.
        «Долго он не продержится, - нахмурился он, когда молодой волк оказался снизу и стал издавать совсем не торжественные и далеко не победные звуки. - Слабенький ещё»
        - Убегай, Конор! Убегай! Убегай, пока ещё есть силы! - закричал он.
        Конор не слышал или не слушал его. Он продолжал кусать нависшего над ним матёрого соперника, не делая попыток выскользнуть и удрать.
        Четыре оборотня продолжали растягивать Дональда, не ослабляя хватки. Их уверенность в том, что товарищ сам справится с «сосунком», была гораздо выше их уверенности в том, что они смогут ещё раз так удачно поймать высшего вампира и закончить бой без травм и увечий. Единственное, что они добавили к своим действиям - это ходьба по кругу. Каждый хотел увидеть трёпку «сосунка» и перебирал лапами к той позиции, откуда это можно было сделать лучше. Загвоздка заключалась в том, что в сложившейся ситуации не было позиции, откуда это можно было «сделать лучше» всем четверым. Когда двум из них становилось лучше, двум другим обязательно делалось хуже. Поэтому они и крутили Дональда, как звезду, упавшую на руки фанатов, изображая нечто похожее на зловещий, демонический ритуал.
        «Любопытные ублюдки! - думала крутящаяся и вырывающаяся из их «фанатских пастей» «звезда». - Надо что-то делать. Этот говнюк щас и с Конором покончит и со мной»
        Конор знал, что его шансы победить взрослого волка недалеки от нуля. Но его честь и совесть не позволили ему стоять и смотреть, как терзают или - чего нельзя было исключать, - убивают того, кого любит его сестра, того, кого он сам позвал в это безлюдное место. Стоять и не смотреть, равно, как лежать, убежать, сидеть, ходить на руках, делать колесо и копаться в смартфоне, честь и совесть ему тоже не позволяли. Они не позволяли ему ничего, кроме обращения и нападения на беспредельщиков. Вот почему он кинулся на сородича, рвущего грудь Дональда, вот почему его обоснованные подозрения о том, что этот бой будет для него последним, не остановили его.
        Первый тревожный звоночек, подтвердивший его подозрения, прозвенел, когда волк, в которого он врезался на большой скорости - корова точно отлетела бы на десятки метров от такого толчка, - лишь слегка сдвинулся с места. Второй - когда он понял, что проигрывает этой махине не только в массе и силе, но и в скорости, реакции, технике… В общем во всём, что напрямую влияло на исход завязавшегося боя, который почти сразу после завязки лишился гордого названия «бой», сменив его на более уместное и подходящее случаю: «трёпка».
        «Хана мне, - думал покусанный и придавленный к земле Конор. - Они так и не отпустили Дональда, - глянул он на перебирающих лапами по кругу волков. - Ждут, пока этот бегемот покончит со мной и займётся им. Хоть одну руку или ногу освободил бы Дональд. Сломал бы пару челюстей и всё. Хотя нет. Пять таких кашалотов мы всё равно не одолеем. Хана нам»
        Перед ним тоже встал печальный образ. Джейд. И он тоже стал рваться к нему, напрягая всё, что мог напрячь и изыскивая, что можно было бы напрячь ещё.
        «Бегемот» продолжал свою экзекуцию, лишая его последних сил. Через несколько секунд - вполне утолив свою злость и уверившись, что «сосунок» больше не сможет ему помешать, - он встал и посеменил к «зловещему, демоническому ритуалу». Убийство волка явно не входило в его планы.
        «Оу, ещё волки, - увидел Дональд двух приближающихся оборотней. Они были почти такие же огромные, как «бегемот» с «кашалотами». - Будто пятерых мало было. Опачки! Они что за нас? - радостно вскинул он брови, увидев, что волк, растрепавший Конора, зарычал в их сторону, взъерошился и приготовился к бою»
        Приближающиеся оборотни были нацелены на взъерошившегося волка. Они неслись на него, словно две торпеды. Когда они сбили его с лап и начали рвать, валяя по земле, двое его товарищей отпустили вампира и бросились на помощь.
        Последний тут же стал бить тех, кто ещё удерживал его конечности, освободившимися рукой и ногой и почти сразу же был отпущен ими. Он не использовал представившуюся возможность выполнить обещание, данное Джейн, и снова вступил в бой с волками.
        «Они что здесь делали? - подумал приоткрывший глаза Конор, узнав в двух новоприбывших оборотнях Раймона с Джоном. - Неужели… Неужели они подговорили этих бестий? Но зачем тогда вмешались? Потому что напали на меня?»
        Во время его короткого, пестрящего вопросами раздумья, Дональд успел умертвить одного из своих соперников, вырвав ему часть трахеи, и стал обрабатывать мощными ударами рук и ног второго.
        Раймон с Джоном сконцентрировали свои усилия на «бегемоте» и - нечасто огрызаясь на кусающих и толкающих их двух других волков, - медленно, но верно вели его в распростёртые объятия Смерти.
        Приспешник распростёршей объятия Смерти и по совместительству их соратник в этом бою, проломил череп своему зубастому оппоненту, подскочил к оборотню, вцепившемуся в шею Джона, пнул его в брюхо, схватил за шерсть и отшвырнул метров на восемь в сторону. Это позволило тому взглянуть на поле боя со стороны, понять, что дела плохи, дать понять это своему единственному крепко стоящему на ногах и ещё способному что-то понимать другу коротким воем и броситься наутёк. Единственный крепко стоящий на ногах друг - который уже успел получить пинок и несколько ударов кулаками в корпус от вампира, - рванул за ним.
        Джон отпустил полумёртвого «бегемота» и кинулся за ними. Дональд подбежал к скулящему и ворочающемуся от боли Конору и присел возле него.
        - Как ты? - спросил он.
        Волк кивнул.
        Раймон тоже оторвался от распростёртого на земле оборотня и отправился вслед за Джоном.
        - Что мне сделать? - спросил вампир, погладив живот тяжело дышащего волка. - Тебе бы оленинки сейчас свежей. Может белку поймать? Здесь они есть.
        Конор помотал головой.
        - Побудь ещё волком, не обращайся, - сказал Дональд. - Ну вот, - улыбнулся он. - Только познакомились и уже в переделке побывали. Матёрые были твари. Не из ваших они?
        Мотание головы.
        - А другие двое?
        Кивание.
        - Тоже матёрые. Круто дрались. Но всё равно без моей помощи бы не справились.
        Волк прищурился.
        - Да, да. Я бы без них тоже не справился. Я бы без них, вообще, уже без башки был. Без них и без тебя. Спасибо, что помог. Вовремя ты его пихнул. И прости, что заподозрил тебя.
        Конор кивнул, поднял лапу и показал на его грудь.
        - Ай, - махнул рукой вампир, распахнул разорванную рубашку и показал, что он уже целёхонький. - У меня за секунды такие раны затягиваются. Не переживай. Сдох злодей, не получил ответки от нас, - кивнул он на «бегемота». - Черти! По одному бы всех вынес. Ещё так ловко меня распяли. Видать специально на высших вампиров натаскивались.
        Следующие пять минут он рассказывал про переделки, в которых ему довелось побывать и которые были «похлеще», чем эта.
        - Возвращаются твои, - сообщил он, увидев двух бегущих к ним волков, держащих в зубах какие-то тряпки, и встал. - Ты как? Лучше? Раны затянулись вроде. Обратишься?
        Волк кивнул, приподнялся и начал обращаться. Раймон с Джоном добежали до них и тоже стали терять своё волчье обличье. У них это получилось гораздо быстрее, чем у их молодого сородича, но, благодаря тому, что последний приступил к трансформации раньше, три голых мужика окружили Дональда почти одновременно.
        - Ты что убил его? - показал Джон на бездыханного «бегемота», обращаясь к Раймону.
        - Да он ещё при тебе сдыхать начал, - ответил тот.
        - Вот блин. Теперь и допросить некого. Быстрые черти, да? Их бы и Ричард не догнал.
        - Отшельники все быстрые. Они всю жизнь бегают.
        Отшельниками называли кочующих волков, не привязанных к определённым местам, стаям, волчьим законам и правилам. Прелестями их жизни были свобода и независимость, недостатком - отсутствие защиты и поддержки со стороны могущественного «царства оборотней».
        - Так это были отшельники? - спросил Конор.
        - Да, мы с обеда за ними следили, - кивнул высоковолосый.
        Все трое быстро переходили в категорию «почти голых», обвязывая свои срамные места порванной одеждой. Тряпки, которые притащили старшие, оказались их разорванными штанами и рубашками.
        - Им то зачем Дональд? - развёл руками младший. - Кстати, познакомьтесь. Вы, наверно, ещё не встречались.
        - Раймон, - не очень вежливо буркнул Раймон в сторону вампира.
        - Джон, - бросил в ту же сторону Джон.
        - Очень приятно. Дональд, - улыбнулся блондин. - Спасибо вам. Вы мои спасители. Не знаю, как я мог так глупо попасться. Опытные были волчары.
        - Да, матёрые, - кивнул второй волк юджинской стаи и нахмурился: - Знаем мы тебя. Весьма наслышаны.
        - Очень весьма наслышаны, - выдал с каменным лицом лысый.
        - Чувствую, что очень нелестно и весьма несправедливо, - продолжал улыбаться Дональд.
        - Очень нелестно и абсолютно справедливо, - проговорил высоковолосый. - Какого чёрта вы здесь делали?
        - Просто общались, - ответил Конор. - Ричард в курсе. Ничего не пойму. У тебя что, были проблемы с отшельниками? - посмотрел он на вампира.
        - Да нет вроде… - сделал озадаченное лицо тот. - Последние лет десять или даже двадцать точно не было.
        - Скорее всего их кто-то попросил, - сказал Джон. - Эх, жаль, допросить некого.
        - Да чего тут допрашивать? - махнул рукой его неразлучный друг. - Бесы их попросили. Кто ещё? Ты ему всю шею разорвал, - показал он на первого убитого оборотня, обращаясь к Дональду.
        - А этому черепуху проломил, - показал лысый на второго убитого. - Дуб, наверно, кулаком снесёшь?
        - Ну, смотря, какой дуб, - пожал плечами расхваленный вампир. - Вы тоже круто дрались. Такую махину, как щенка снесли, - показал он на «бегемота».
        - Забыл сказать вам спасибо, - прервал их любезности Конор.
        - Да незачто, - повернулся к нему Раймон. - Впредь не будь таким беспечным. Страховаться надо. Друзей не мог позвать?
        - Да я и подумать не мог…
        - Подумать он не мог, - перебил его Джон. - Ты с вампиром высшим на встречу шёл. Он таких, как ты, пачку прихлопнуть может.
        - Уверяю, что это не входило в мои планы, - поднял руку ладошкой вперёд Дональд.
        - И зуб на него много кто точит, - закивал высоковолосый.
        - В следующий раз умнее буду, - сжал губы молодой волк. - С обеда за ними следили, говоришь?
        - Да. Я сразу заподозрил неладное, когда увидел их «Хаммер» и почувствовал сильный волчий дух. Мы поехали за ними и поняли, что они следят за Дональдом.
        - Я чувствовал волчий дух, - проговорил вампир. - Но не придавал значения. Думал, это ваши следят.
        - Чарльз пробил, что это отшельники.
        - По описаниям? - спросил Конор.
        - По фоткам.
        - Они не заметили, что их фоткают?
        - Я не сам фоткал. Мальчишку попросил возле «Хайят Плэйс».
        - Аа.
        - Поехали к Ричарду, расскажем ему всё, - сказал Джон. - Думаю, наша ссылка отменяется.
        - Ссылка?
        - Да. Шеф сослал нас в Джон Дей. На неделю. За его язык, - показал он на своего неразлучного.
        - Ты г..внюк, - ответил тот. - Ты же поддерживал меня. Вместе же решили…
        - Да, да. Шучу я. Извини, кстати, что так вышло, - обратился лысый к Конору. - Мы не хотели навредить тебе и не хотели никакого раскола стаи. Мы просто хотели… Мы хотели…
        - Да не заикайся ты, - нахмурился Раймон («Не заикаюсь я» - негромко возразил Джон). - Мы хотели навалять тебе, - посмотрел он на Дональда. - Ты совершаешь гнусный поступок.
        - Я уже сказал Конору, сколько боролся с собой, чтобы не совершать его, - нахмурился в ответ блондин. - Я люблю Джейн. И теперь точно уверен, что гнусным поступком будет отказ от неё.
        - Отказ сохранит ей жизнь. И оставит её брата в стае.
        - Давайте потом это обсудим. Сюда кто-то идёт.
        - Да, поехали, - кивнул Джон. - Сейчас не место и не время для этого.
        - Трупы с собой заберём? - показал Конор на трупы оборотней.
        Те уже почти завершили обратную трансформацию в людей.
        После смерти все оборотни принимали свои человеческие обличья. Но не так быстро и эффектно, как при жизни. Зверь будто специально медлил и неохотно уступал место человеку, зная, что это его последняя трансформация. А может медлили оба облика. Как расстающиеся и знающие, что расстаются навсегда, влюблённые. Хотели подольше задержаться в объятиях друг друга, прочувствовать в последний раз шерсть, гладкость кожи, грубость, нежность, огромные мышцы, большие зубы с клыками, маленькие зубки с зачатками клыков… в общем всё, что их отличало и всё, что они любили в своих неравнозначных половинках.
        - Да, покажем шефу, - сказал лысый.
        - Ладно, приятно было познакомиться, - проговорил Дональд. - Увидимся.
        - Давай, Дональд, - поднял руку со сжатым кулаком Конор. - Лучшего знакомства и не придумать.
        - Да, в бою многое познаётся.
        - Не рассказывай про это своим, - попросил его Раймон. - И забудь, что я сказал про Бесов. Может и не они это вовсе. Может отшельники услышали про тебя и сами решили напасть. Они же вне закона.
        - Я всё понимаю. Мои ничего не узнают.
        - Спасибо.
        - Спасибо, - поблагодарил его вслед за другом Джон. - Да, отшельники дурные головы. Вполне могли и сами напасть.
        - Будем считать, что их никто не просил, - закивал вампир. - Нет, будем считать, что ничего не было.
        - А ты хороший парень, - вынужден был признать высоковолосый.
        Весть о покушении на высшего вампира превратила бы далеко не прекрасную ситуацию с вампирами в Орегоне в ещё более далёкую от любых прекрас и чудес, способных её исправить.
        - Я же говорил, что нелестные слухи обо мне несправедливы, - улыбнулся Дональд. - Чего не скажешь о лестных.