Мифы и Легенды том IV Сергей Карелин
        Мифы и Легенды #03
        Учеба в Дворянской Академии. Веромир выполнил часть клятвы что дал своей матери. Но это малая ее часть, учитывая что с ним вместе учатся дети заклятого врага. Верить ли обещаниям Императора Росийской империи или все-таки ждать подходящего момента, чтобы взять судьбу в свои руки. А тут еще и в игре рядом с ним оказываются не только друзья, но и враги….
        Глава 1 Снова в Академию
        В «Аква-Банк» мы прилетели в девять вчера. Хранилище, как и написал Сток, было открыто. Код я заранее выучил, так что, оставив в зале ожидания своих сопровождающих, прошел в хранилище в сопровождении двух охранников, в полуметровой стальной стене, состоявшей из множества выдвигающихся ящиков, нашел ячейку 25897522414 и открыл на плантеле код. Вбив четырнадцатизначный номер, открыл ячейку. Из нее извлек продолговатый черный футляр. Кроме него там лежала черная книга в массивном переплете. Хм… «все чудесатее и чудесатее». Быстро посмотрел книгу. Странно, язык на котором она написана, мне был неизвестен. Открыл футляр и увидел скромное кольцо из тускло-серого металла. Я почувствовал, что оно буквально фонило магией. Ладно, надо будет разобраться. Не думаю, что в своей посмертной записке Сток решил подложить мне свинью. Но тем не менее, надо быть осторожным с незнакомыми предметами, к тому же магическими. Убрав футляр и книгу в сумку, я вышел из банка вместе с своими сопровождающими, и мы полетели в нашу «штаб-квартиру». Футляр и книгу я сразу отдал Шемякину. Он сообщил, что у него есть знакомый
артефактор высокого ранга, так что попробует идентифицировать, естественно, не за бесплатно. Я лишь кивнул.
        Вообще маги-артефакторы были достаточно многочисленны, но по-настоящему талантливых и опытных, которые были способны не только определить свойства вещи, но и создать новую, было не много. Соответственно, и расценки у таких магов были поистине заоблачные. Но коль у Ивана имеется знакомый… Не думаю, что Шемякин станет преувеличивать.
        Лишь добравшись до своего дома и опустившись в кресло в своем кабинете, я осознал, как устал. У меня хватило сил попросить Гвоздева найти на завтра приличное кафе недалеко от Академии. После этого я просто отправился спать.
        Спал я плохо. Снились какие-то кошмары, но наутро ни один из них я не вспомнил. Контрастный душ привел меня в порядок, и я почувствовал себя человеком. Затем - завтрак, приготовленный моим личным «прекрасным поваром». Кстати, в квартире мы оказались одни. Ефим, как оказалось, отправился инспектировать строительство, Гвоздев и безопасники занимались делами. Но я в дела Шемякина не лез: уже понял, что этот человек не за красивые глаза получил в свое время должность в клане Бельских.
        В общем, до обеда я просто отдыхал в обществе Даши, при этом в который раз убедился, что девушка - интересная собеседница. После обеда появился Гвоздев, с которыми мы удалились в кабинет.
        Он сообщил, что заказал столик в кафе под звучным названием «Майская роза» на шесть вечера. Я сразу сбросил эту информацию Веронике. Тут же решили, что Даша отправится в Академию одна, а Шемякин с двумя помощниками будет страховать меня на всякий случай. Мои возражения по поводу смысла такой страховки собеседник в расчет не принял, вежливо заявив, что это не обсуждается. Ну, я спорить не стал.
        Затем мы обсудили организационные вопросы. Как выяснилось, Павел не сидел на месте и развил поистине бурную деятельность. В результате, как оказалось, все юридические нюансы были окончательно улажены. У клана появился банковский счет, на котором благодаря Ефиму уже лежала круглая сумма. Как выяснилось, свой вклад также внесли Шемякин и Гвоздев. Строительство поместья шло полным ходом. Павел похвастался, что помимо нанятых работников службы безопасности уже практически подобрал народ для дипломатического отдела. Также у него на примете было несколько магов, которые, вроде, были готовы вступить в клан. Как с гордостью заявил Гвоздев, фамилия Бельских ещё что-то значила, хотя о ней уже многие забыли. И, да, Годуновы пока молчали.
        - Вообще нет никакой реакции, - посетовал Гвоздев.
        - Но разве это плохо? - удивился я. - Не замечают, и ладно.
        - Не верю я в это спокойствие. - покачал головой Гвоздев. - Кстати, мне по секрету шепнули, что на следующей неделе вы получите официальное приглашение к Императору. Клан возрожден, значит, традиционная встреча с Императором - это святое.
        - И что на ней меня ждет? - поинтересовался я.
        Подобная встреча почему-то совершенно не внушала мне оптимизма, учитывая отношения между Рюриковичами и Годуновыми.
        - Все нормально на ней будет, это же не личная встреча Императора с вами. На подобных публичных приемах решается много вопросов: награждение отличавшихся кланов, наказание провинившихся - в общем, много чего. Но после официальной части будет неофициальная, на которой вы обязаны присутствовать. Это, конечно, не бал, а скорее банкет, на котором все будет гораздо традиционнее и скучнее, чем на том банкете, на котором вы были у Трубецких, - улыбнулся Гвоздев. - Вы не забывайте господин, какой ранг у вас, пусть и потенциальный. Вот если бы его не было, то стоило бы переживать. Но мы все равно подготовимся ней. К тому же с вами будем мы с Шемякиным как ваши главные помощники. И, да, хотел предупредить, что я связался с главами Трубецких и Голицыных. Прошу вас, господин, теперь все контакты с ними через меня. Они могут, конечно, связаться с вами напрямую, вы можете пообщаться, но организационные вопросы, встречи, подписание любых документов лучше доверьте мне. Да и не только по ним. Банкет у Императора - это сигнал для аристократии. Уверен, что пройдет немного времени, и вас начнут зазывать на светские
рауты. Но это тоже непросто. Не на любой из них нужно идти. Надеюсь, я смогу вам помочь.
        - Конечно, Павел, - благодарно кивнул ему. - Есть еще просьба…
        - Да, господин, - внимательно посмотрел тот на меня.
        - Мне нужна информация о роде Пожарских. Все что есть. Особенно о Диане Пожарской. И о возможной связи этого рода с Рюриковичами…
        - А можно подробнее? - нахмурился Гвоздев.
        Я коротко обрисовал ему ситуацию и высказал свои подозрения по поводу навязывания моим соседом рыжей девушки в качестве, так с казать, постельного партнера.
        - Что ж, вы правы. Я изучу данный вопрос… - кивнул Павел. - И максимально деликатно! - Предупредил он моё высказывание на этот счет.
        Мы с ним еще немного пообщались, после чего он отбыл, а еще через час Даша отправилась с двумя охранниками в Академию, а я - опять с Шемякиным и еще одним флайером сопровождения на встречу с Трубецкой.
        Кафе оказалась весьма симпатичным. Стены, увитые диким виноградом, куча цветов в кадках вдоль стен. Словно в цветочный магазин попал. И, кстати, само кафе было практически полным. Меня уже ждали - к моему удивлению, обе сестры Трубецкие. Как интересно! Впрочем, одеты они были так, словно я вернулся на тот самый прием. Красивые платья, макияж, и, на мой взгляд, на грани приличий - практически все взгляды практически посетителей, как я заметил, были прикованы к ним. Судя по всему, меня решили взять женскими хитростями…
        Я опустился напротив них за столик, изготовленный в стиле «барокко». Вообще вся обстановка в кафе напомнила времена века этак XVIII. Как в какой-то древний Версаль попал!
        Я заказал кофе; у девушек он уже был, и когда официант принес его и ушел, вопросительно посмотрел на них. На меня их откровенные наряды, как и их красота, уже не действовали. Стоило только вспомнить о том флайере, как женская магия переставала действовать
        Не знаю, может, я что-то не понимаю, но ни грамма раскаяния я в их взглядах не нашел. Скорее, они смотрели на меня как-то… обиженно, что ли… С ума сойти! Словно я на них покушение устроил.
        - Ну? - осведомился я, и прозвучал у меня этот вопрос весьма грубо. - О чем будем говорить?
        - Веромир… - начала Вероника; Елена скромно опустила глаза, видимо, отдавая всю инициативу сестре. - Я хочу признаться: да, я организовала на тебя покушение! Я виновата, не отрицаю, не знаю, сможешь ли ты меня простить … Я была словно в тумане… Ты же знаешь о планах нашего отца на наше замужество. - Она вопросительно посмотрела на меня, но я равнодушно пил кофе. - В общем, я хотела тебя попросить, чтобы это осталось между нами. Это была просто ошибка.
        Я смотрел на нее и, честно говоря, не мог понять: она, что, прикидывается такой дурой? Хотя нет, наверно, считает меня идиотом. То есть она думает, что после таких слов мы все забудем? Я все забуду? Хорошая ошибка, из-за которой могли пострадать люди!
        - Знаешь Вероника. - Я пристально посмотрел на девушку, - Ты весьма оригинально извинилась. Но это твое право. Я тебя понял. Едена, а ты согласна со словами сестры? - Я перевел взгляд на растерявшуюся сестру. Видимо, я разрушил девушкам заранее заготовленный сценарий разговора.
        - Да, - кивнула она после небольшой паузы, - но Ника правильно сказала, это было все глупо… и мы осознали свои ошибки…
        - Ты же была в курсе этого? - уточнил я у нее.
        - Да. Но я пыталась отговорить…
        Вероника удивленно посмотрела на нее.
        - В общем, девушки, давайте так: про покушение ваше я забуду, тем более что Служба безопасности вашего рода рано или поздно установит. кто за ним стоит. Я не прав?
        Девушки слегка побледнели и переглянулись.
        - Насчет планов вашего отца по поводу замужества можете расслабиться: я не собираюсь брать в жены ту, которая пыталась меня убить. Вот такого счастья мне не нужно!
        - Но мы же останемся друзьями? - осторожно спросила Елена.
        - С чего это вдруг?! - удивился я. - Ты всерьез считаешь, что это возможно после подобного?!
        Девушки, по-моему, побледнели еще больше.
        - Но, Веромир, - начала Вероника, - ты не можешь так поступить. Мы извинились. Мы признали наши ошибки, и мне искренне жаль… я…
        - Стоп! - остановился ее, чувствуя, что во мне вновь начинает подниматься пугающая меня волна, которую я быстро подавил. Что ж, тренировки у Борща явно помогают. - Думаю, мы с вами поговорили, и вы меня услышали. - Я поманил официанта и расплатился за кофе. Кстати, цены были в этом кафе весьма недешевыми. Когда он отошел, я поднялся.
        - Позвольте откланяться. Надеюсь, мы с вами решили наши вопросы. Не думаю, что нам теперь нужно общаться в неформальной обстановке в школе. Надеюсь, что ваши слова о том, что это не повторится, не просто слова. В противном случае мне придаться принять ответные меры. И, кстати, я ничего не скажу, но ваш разговор подслушала Ирина Вяземская. Так что советую вам с ней договориться, иначе могут быть проблемы. - Судя по реакции девушек, эта тема их взволновала не меньше чем мои слова об конце нашей дружбы.
        Поклонившись, я удалился. Думаю, выступил я нормально. Но, честно говоря, раздражали меня эти девушки. Вот не люблю я лицемерия. А тут… вот ведь знали, что играют. Но покушение - это явный перебор. И я понимаю их волнение. Думаю, что их папаша явно не обрадуется тому что некий Веромир Бельский прекратит с ними общаться, так что Елена на той вечеринке создала огромные проблемы для Вероники и дала мне в руке неплохой козырь. Но посмотрим, что будет дальше. Зная Веронику, думаю, она не остановится. А помня слова Шуйского, которые, как я понял, были практически пророческими, уважаемый князь Трубецкой конкретно промоет своим дочерям мозги.
        Я вышел из кафе и забрался в флайер. Шемякин повернулся ко мне.
        - Как, господин, все нормально?
        - Нормально, - усмехнулся я, - как и предполагали.
        По пути в Академию я набрал на плантеле Гвоздева и коротко обрисовал ему ситуацию. Павел согласился с моими выводами насчет дальнейших событий. Кстати, он внезапно посоветовал все-таки простить Трубецких. Мол, таких людей лучше держать рядом. Пусть, мол, считают меня своим союзником. На мой естественный вопрос о женитьбе он лишь пожал плечами, добавив, что обещать не значит жениться, и никто меня это сделать не заставит. По крайней мере, в любое время можно поднять тему покушения. В том, что максимум в течение следующей недели их отец узнает всю правду об этом, он не сомневался. Но сейчас я не был согласен со своим «дипломатом». Может. когда-нибудь потом…. Но сейчас - однозначно нет!
        Когда я, наконец, добрался до своего коттеджа, было уже почти восемь вечера. Встретившая меня Даша сообщила что мой сосед просил меня войти в игру. Я хмыкнул и, уточнив, что я сегодня сплю не один, забрался в капсулу.
        Оказавшись у входа на рынок, я вдохнул уже хорошо знакомый морской воздух Косса и понял, что реально подсел на игру. Вот чего не хватало мне этого эти два дня! Едва я вошел на рынок, как сразу столкнулся с Гераклом. Тот радостно облапил меня.
        - Рад видеть! - наконец заявил он, выпустив меня из объятий. Все-таки весовые категории у нас были разные. - Как дела?
        - Нормально, - вырвалось у меня после того, как я отдышался. - Осторожней надо, а то так ненароком агром станешь.
        - Все под контролем! - отмахнулся он. - Ты лучше скажи, чего там насчёт Таис решил. А то надо уже собирать команду для отплытия на материк. Денег у тебя, надеюсь, хватит?
        Я посмотрел в инвентарь и уставился на сумму денег. 45000 драхм! Ничего себе, я разжился деньгами после всех квестов!
        - Хватит, - сообщил я ему. - Сколько там проезд то нынче стоит.
        - Сейчас - 25000, - сообщил мне Геракл.
        - Ну, тогда все окей. А когда ты собираешься отправляться в путь?
        - Через недельку. Тебе же надо деньжат еще подзаработать. Помимо билета придётся еще и одеться.
        - А тебе это не надо? - ехидно осведомился я
        - Мне надо уровни повышать, - признался Геракл. - Одежку я себе найду. В конце концов, задонатю. Это ты у нас принципиальный, а я вот - нет.
        Я, кстати, уже давно сообщил своему другу что принципиально не вкладываю деньги в игру, вот он и вспомнил.
        - Да, и уровни, и деньги не помешали бы, - спорить я с этим не стал.
        - Так что с Таис? Ты от темы-то не уходи.
        Вот что ответить? Признаюсь, я как-то и забыл об этом… А ну его, как говорится нафиг! Что я на самом деле теряю? Последую совету Гвоздева. Будем силу воли тренировать. Хорошо, что хоть не переспал… Бог миловал.
        - Да пусть будет. - Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более безразлично.
        - Точно? - Геракл прищурился, весело глядя на меня. - Уверен?
        - Уверен! И хватит пялится на меня! Переживу как-нибудь. А где мы еще такого бойца найдем, уже проверенного?
        - Ну вот и отлично! Она уж точно первая обострять не будет: характер не тот.
        - Так что сейчас будем делать?
        - В порт пойдем. Там нас уже ждут остальные.
        - И Таис? - подозрительно уточнил я.
        - И Таис, - кивнул в ответ мой друг.
        - То есть ты уже заранее знал мой ответ, - укоризненно произнес я.
        - Ну я же не только Таис, но и тебя уже хорошо изучил! - рассмеялся Геракл.
        - Пошли уже, психолог. Только я бутылками затарюсь…
        - Поздно уже, давай я тебе по пути продам. Я с запасом купил.
        Что ж, пока мы добирались до порта, мой инвентарь пополнился зельями. Когда мы добрались до места встречи, уже наступила темнота. Но на причале хотя бы факелы горели, а вот море представляло собой плещущееся темное царство. Добавляло колорита к этом очередное отсутствие звёзд и луны, затянутых облаками.
        - Всем привет! - громко поздоровался с троими ждущими нас игроками Геракл. Я кивнул им. Таис встретилась со мной глазами. В ее взгляде был вопрос.
        - Пошли-ка, народ, проверим наш корабль, - предложил Геракл, понимающе покосившись на меня, и, подхватив под руки немного растерявшихся от такого оборота Кассандру и Асклепия, потащил их по причалу.
        - Я рада, - тихо ответила Таис… или теперь про себя именовать ее Варварой? Нет, «Таис» привычнее.
        - Проехали, - вздохнул я, - попробуем. Но ты должна понимать, что если не ты, то твой отец мне… совсем не друг. - В конце я смягчил слова: вдруг она все рассказывает Годунову? Не хватало еще дергать тигра за усы! - Он знает о том, что ты в игре Таис и то, что ты с Бельским в одной команде.
        - Знает, - кротко ответила девушка.
        - Даже так? - с интересом посмотрел я на нее. - И?..
        Я чувствовал, что девушка напряжена, как струна.
        - Нет никакого «и», Веромир! - хмыкнула Таис. - Я не мой отец. И заставить меня что-то делать против моей воли он не сможет. Но повторюсь: мне жаль, что так случилось с твоей семьей. Ты, конечно, можешь лелеять мысль о мести… Не перебивай! - остановила она меня. - Я не вчера родилась. Но давай дадим роду Годуновых шанс. Дадим мне шанс! - взволнованно закончила она.
        Я аж вздрогнул - настолько эмоционально прозвучали ее слова. Но я спокоен…я спокоен…спокоен. у меня свои планы. Действуй. Веромир. Месть - блюдо, которое подают холодным.
        - Дадим, - ответил я, - а там посмотрим.
        Девушка как-то подозрительно посмотрела на меня, но потом улыбнулась.
        - Мир! - протянула она мне руку.
        - Мир! - пожал я ее.
        Надо же, поверила! Хорошим актером становлюсь.
        - Тогда пошли, Геракл заждался… - предложила Таис.
        - Да, конечно, - кивнул я, - бегом?
        - Ага, - весело кивнула Таис, которая явно расслабилась после нашего разговора, и мы побежали в ту сторону, куда ушли наши одногруппники.
        Нашли мы их на одномачтовом корабле лениво покачивающемся у причала. Все трое ожесточенно махали нам. Поднявшись на это, мягко говоря, ненадежное судно, я подозрительно покосился на индифферентного бородатого капитана.
        - Ты так и не сказал, чем мы будем заниматься, - укоризненно сказал я у Гераклк.
        - Фарм, Вергилий, только фарм, - ответил тот.
        Глава 2 «Подземелье морских сирен» ?
        Ну, Геракл, как всегда, немногословен. Тем не менее, на этот раз мне помогли остальные члены нашего небольшого отряда, которым тоже было интересно, что мы собираемся делать. Как оказалось, он и сам толком не знал. Ему дали наводку на один из островов, на котором, вроде. находилось простое подземелье с не особо сильными мобами. Ну и, на естественный вопрос, как он вообще эту нашел эту наводку, мы, конечно, не получили ответа.
        - Какая вам разница? - немного раздраженно поинтересовался он. - Друзей у меня много, вот и помогают. Считайте, что вам повезло со мной!
        И что возразить на подобные слова? Ну, а дальше была неприятное получасовое путешествие до этого острова на качающейся посудине, летящей с бешеной скоростью и, судя по скрипу, готовой в любое время рассыпаться. Как обычно, я получил от подобного путешествия весь спектр сомнительных удовольствий, и, как обычно, хреново было только мне. Остальные даже сумели устоять у бортика. Таис вообще ехидно посматривала на меня, но мне было все равно. Мне и у двери капитанской каюты, к которой я прислонился спиной, схватившись за две железные скобы, торчащие в палубе, было неплохо.
        Но все плохое, как, впрочем, и хорошее, когда-то заканчивается. Мы сошли за Гераклом, который запалил факел на тот самый остров, оказавшийся на мой взгляд совершенно крохотным. Камни, камни, камни… И темнота. Если бы не факел, я бы точно навернулся. Вход в подземелье располагался в его центре и представлял собой лестницу, уходящую под землю.
        По традиции, привязавшись к камню возрождения перед входом, мы медленно спустились вниз. Спуск оказался недолгим, и вскоре мы уже стояли в длинном и широком коридоре. В нем было светло, хотя непонятно, откуда падал свет. Неровные каменные стены, такой же пол и потолок. По влажным стенам стекали струи воды. В воздухе стоял привычный запах какой-то затхлой воды.
        ВЫ ВОШЛИ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ МОРСКИХ СИРЕН
        БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ: ИХ ПЕНИЕ МОЖЕТ СВЕСТИ С УМА ЛЮБОГО ЧЕЛОВЕКА.
        Геракл сразу извлек уже знакомые мне по квесту «Золотого Фавна» беруши и раздал их.
        - Не вздумайте снимать их! - предупредил он. - Сразу улетите на перерождение. Мгновенная парализация будет.
        - То есть ты знаешь, какие тут мобы будут? - поинтересовалась у него Таис.
        - Не совсем. Но знаю, что будут разные виды сирен, а все сирены, как бы они ни выглядели, все используют одну абилку.
        Заткнув уши, мы двинулись вперед в привычном строю. И первые мобы появились минут через десять, когда все уже начали недоумевать из-за их отсутствия. У четверых странных существ, преградивших нам путь, верхняя половина представляла собой стройное тело красивой женщины, едва прикрытое кожаным доспехом, нижняя половина была птичьим телом. Смотрелось все это очень странно…
        МОЛОДАЯ СИРЕНА
        УРОВЕНЬ 15
        Я увидел, как губы одной из сирен шевелятся, но благодаря берушам мы ничего не слышали. Судя по всему, это быстро поняли сами женщины-птицы и, взмыв вверх, устремились к нам. В их руках появились изогнутые сабли. Но особой опасности для нашего отряда они уже не представляли. Кассандра вызвала своих мантикор, Геракл привычно встретил двух сирен, вырвавшихся вперед щитом и мечом, мы с Таис выставили «огневую поддержку», а Асклепий занялся лечением - все как обычно. И надо сказать слились эти сирены на удивление быстро. Мы их просто размазали. На все про все ушло десять минут.
        - Хм… хлипкие какие-то, - заметил я, видимо, выражая чувства всех своих соратников.
        - Это только начало, не советую расслабляться, - наставительно заметил Геракл. - Я, конечно, не знаю уровень здешних самых сильных мобов, но меня предупредили, что подземелье непростое.
        Но пока все было, на мой взгляд слишком просто. Мы продвигались по коридору, периодически вилявшему из стороны в сторону. Периодически на нас четверками или тройками нападали сирены, с которыми мы легко расправлялись и, забирая нехитрый лут, продолжали свой путь. Продолжалось это «безобразие», наверно, где-то с полчаса, потом коридор внезапно расширился, и мы оказались в зале…Нет, это не было залом - это было полноценной равниной, огромной каменистой равниной, на которой, я бы сказал, был настоящий птичий базар, или можно сказать - «сирений базар»? Сирен было много. На мой взгляд, как минимум пять десятков этих тварей от пятнадцатого до семнадцатого уровня, спокойно и величаво прогуливались, общаясь между собой. Точнее, я видел, как движутся их губы.
        - Ничего себе… - прошептала рядом со мной Таис. - А мы вообще справимся?
        - Что ж, дамы и господа, - также шепотом ответил ей Геракл, - предлагаю порыться в своих инвентарях. Есть у кого-нибудь что-то площадное и убойное?
        Мы отступили в тень коридора. Сирены вроде нас пока не заметили, поэтому мы произвели небольшую инвентаризацию.
        Ну у меня уже ничего и не осталось, да и не было у меня площадных заклинаний, Хотя, в принципе, можно было «огненное кольцо» к ним причислить. Но в данном случае для летающих тварей оно было совершенно бесполезным. Зато и у Таис, и у Геракла нашлись кое-какие сюрпризы.
        И вот мы медленно двинулись вперед. Первым применил свой свиток Геракл. Над его головой закружился багровый шар, который вдруг стал стального цвета, и из него широкой рекой хлынули небольшие, бешено крутящиеся лезвия. Волна их врезалась в птичий базар сирен, не ожидавших такого вероломного нападения. Даже невзирая на то, что уши у меня были заткнуты, мне показалось что различил отголоски их визга. А уж стена перьев, перемешанных с кровью, впечатлила! Но надо признать, что сирены оказались явно не робкого десятка. Изуродованные и мёртвые птице-женщины бились на земле, но их оказалось не больше десятка. Остальные быстро сориентировались и устремились к нам. Пролетев через огромный огненный вал, вызванный свитком Таис, они потеряли еще с десяток своих собратьев, но остальные, обгоревшие, но не потерявшие своего боевого настроя, налетели на обнаглевших «людишек». Спасли нас два щита, выставленных Гераклом и Таис, да и, наверно, отчасти моя «огненная стена», хотя сирены стали вести себя как берсерки, не обращая внимания на преграды. И, конечно же, огромный плюс в том, что у этих пташек не было
способностей к дальним атакам, ну, если не брать их голосовые атаки, которые нам не страшны.
        Но все равно их было невероятно много. Пришлось мне доставать посох, а Таис - меч. Кстати, как оказалось, владеет им девчонка очень неплохо. Видимо, с нашей первой встречи еще прокачала это умение. Да и я теперь с посохом как говорится, на «ты». Так что отбиваться от старавшихся напасть сверху врагов получалось неплохо. Кассандру прикрывали аж четыре мантикоры, которых она вызвала, и на этот раз они умудрялись еще и молниями атаковать. Периодически летающие защитники погибали, но наш Повелитель Зверей их постоянно возрождала.
        Тяжелей всего было Асклепию. Пусть его и частично прикрывала Кассандра, да и он поставил вокруг себя какой-то зеленоватый щит, все-таки парень был лекарем, а не бойцом ближнего боя. Хотя я совершенно не знаю, есть ли у этого класса атакующая магия… и, как оказалось, есть. Причем, когда я увидел ее действие, то реально зауважал нашего лекаря. Она действовала странно, но весьма эффективно. Зелёные лучи, которые создавал Асклепий, просто высушивали врагов, превращая их в настоящие мумии. Правда, использование подобной магии, как я понял, сжирало очень много маны, а еще вдобавок и здоровья. По крайней мере, бутылки тот пил как сумасшедший.
        Но все-таки три десятка врагов - это три десятка врагов. Тем не менее, мы справились. Все пространство перед нами было буквально усыпано перьями, перемешанными с обгоревшим мясом и другими ингредиентами птичьих и человеческих тел. В воздухе стоял жуткий запах горелого мяса и перьев. Честно говоря, я с трудом сдержал рвотные порывы. Но, как оказалось, из своих одногруппников я единственный оказался столь «нежным». Остальные, в том числе и девушки, казалось, не замечали ужасной вони. Более того, они сразу бросились собирать лут. Я смог к ним присоединиться только тогда, когда поверженные тела тварей начали исчезать.
        Кстати, мы на удивление неплохо разжились как деньгами, так и опытом. Но, как обычно в этой игре, это оказалось лишь разминкой. Едва мы закончили сбор трофеев, как вдали, под высокими сводами пещеры, появились четыре черные точки, которые быстро приближались к нам. Вскоре мы смогли разглядеть новых противников: это были птице-женщины раза в два крупнее тех, с корявыми мы сражались. К тому же человеческая часть закована в солидного вида блестящие доспехи. В руках - меч и щит… Я невольно вздрогнул.
        СИРЕНА-ВЕТЕРАН
        УРОВЕНЬ 30
        - Думаю, нам надо валить, - подал голос Асклепий.
        - Я тоже того же мнения, - поддержала его Кассандра. - Эти нам не по силам.
        - Да ладно вам… - как-то неуверенно заметил Геракл. - Попробуем… у меня парочка сюрпризов имеется.
        - Нет, на этот раз с народом соглашусь, - поддержала Касссандру и Асклепия Таис. - Валим! Потом устанешь кокон выбирать…
        - Нет в вас авантюрной жилки, - хмыкнул Геракл вопросительно посмотрев на меня.
        - А я-то что? Я согласен с народом. Это ты у нас авантюрист… - ответил ему.
        - Ладно, пойдем, - с явной неохотой ответил Геракл, и мы отступили в коридор, после чего отправились к выходу. Но, как оказалось, не все было так просто. Мы уже прошли половину пути до выхода, когда услышали за спиной хлопанье крыльев
        - Похоже, нас догнали, - проворчал Геракл, разворачиваясь.
        Мы еле успели встать за его спиной, как впереди появились нашим преследователи. Слава богам, это были лишь две из четырех сирен-ветеранов, которых мы видели. Но они буквально горели желанием добраться до нас. Пришлось с ними повозиться. К тому же, как оказалось, эти сирены обладали способностью атаковать не только своей магией голоса. На нас буквально сразу обрушились какие-то зеленые молнии, оказавшиеся невероятно ядовитыми, Щиты, окружавшие нас, зашипели, прогибаясь под ядом, разъедающим их.
        Но ответный удар оказался массированным и весьма результативным. Может, эти твари были опаснее тех, с которыми мы сражались раньше, но вот убрать со своего пути нашего «танка» у них не получилось. Геракл держался до конца и, в конце концов, ушел на возрождение. Но этот уход дал нам возможность окончательно разобраться с сиренами. Так что, выбравшись из подземелья, мы вернули Гераклу его вещи и дождались прибытия нашего корабля, который отвез нас на берег.
        В результате там же, на причале, мы поделили нашу добычу. Да, в этот раз никаких вещей не выпало, но зато каждый заработал по 3000 драхм, да и опыта дали немало. Асклепий, похоже, в наших боях с сиренами взял шестнадцатый уровень, ну и у меня прогресс тоже был неплохой. А с деньгами, так и вообще хорошо. Еще неделька такого фарма, и я обновлю свое обмундирование, да и на билет останется.
        Об этом я и поведал Шуйскому, когда все остальные участники нашей группы вышли из игры.
        - И правильного! - кивнул он. - Неделя, не больше, и мы поплывём на материк. Только само плавание будет сложным. Надо быть готовым к тому, что с первого раза добраться может не получиться. В любом случае, вряд ли у меня больше получится подземелья находить. Мой источник исчерпал себя. Так что завтра, скорей всего, будем фармить по окрестностям Кносса. Пойдем ближе к горам. Там моб сильнее. А уже перед самим плаванием тогда уже потратимся на свитки, умения, обмундирование и все такое…. Не трать сейчас деньги. Копи.
        - Да знаю, - кивнул я.
        - Ну и отлично! Пошли и мы на выход. Кстати… - Он внимательно посмотрел на меня. - Как с Трубецкими пообщался?
        - Чего? - уставился я на него
        - Ты слышишь плохо? Беруши, вроде, вынули! - рассмеялся Шуйский.
        - Ты знаешь, о чем я. - хмуро посмотрел на него.
        - Я? Ну то, что Трубецкая устроила на тебя покушение, я знаю. Если ты об этом, то мне стало известно сегодня.
        - И кто тебе сказал?
        - У меня свои источники, - пожал плечами Иван. - Я же наследник престола. У меня своя команда безопасников. Весьма опытных безопасников. Так что они работают часто быстрее, чем люди Скуратова. А о твоей встрече с Трубецкими… ну, можно сказать, случайно узнал.
        - Послушай… - Я зло посмотрел на Шуйского. - Не надо за мной следить. Это мне не нравится. Ты мой каждый шаг контролируешь, что ли? Так не пойдет, уважаемый наследник престола! Я сразу предупреждаю.
        - Извини, ничего не могу поделать. - Он пожал плечами, пропустив мимо ушей мой сарказм. - Мои церберы обязаны периодически следить за теми, кто рядом со мной. Так вот и узнал о твоей встрече.
        - Что ж… - Я с трудом подавил появившуюся у меня злость: такие друзья мне нахрен не нужны! - Тогда предупрежу: если за мной продолжат следить, а я теперь приложу все усилия, чтобы об этом узнать, у тебя в коттедже смениться сосед!
        - Но… - Мне показалось что голос моего собеседника прозвучал растерянно.
        - Думай, Иван, - пожал я плечами. - Я не собираюсь быть под микроскопом из-за того, что делю коттедж с наследником престола. Я как-то без подобного внимания обойдусь. - И посмотрел на него с вызовом.
        - Но это, наоборот, твоя безопасность…
        - Сильно сомневаюсь! - фыркнул я. - Твоя хваленая безопасность как-то не предотвратила покушение на меня. Да они будут зрителями, если меня будут убивать! В общем, ты меня услышал. Если не уверен, что это можно сделать, я пойду просить ректора о переезде.
        - Подожди, подожди, - как-то взволнованно остановил меня Шуйский. - Ты не горячись, Веромир. Я постараюсь. Но, честно признаюсь, не все от меня зависит, однако я приложу все усилия…
        - Я тебя предупредил, - коротко ответил я.
        - Хорошо, понял. Моя служба точно следить не будет. Но вот за людей Скуратова я не ручаюсь…
        - А какая мне разница, Скуратова люди или твои? - искренне удивился я. - Если я не буду рядом с тобой, никому и не нужен стану.
        - Ты ошибаешься, Веромир. - Иван с жалостью посмотрел на меня. - Ты - маг пятого ранга. Увы, но с тебя теперь живьем не слезут.
        - Это отдельная тема, - парировал я. - Надеюсь, ты меня услышал?
        - Я же сказал: мои люди следить не будут… - вздохнул Иван. - Ну, извини…не ожидал, что у тебя будет такая реакция.
        - Ну, вот теперь знаешь.
        - Но все же скажи, что с Трубецкими? - поинтересовался он. - Пожалуйста…
        Вот ведь неугомонный!
        - Ничего, - признался я, - послал их просто, и все.
        - Послал? Так просто?
        - А что мне с ними разводить переговоры?! Вероника вообще-то убить меня хотела только из-за возможной женитьбы! - завелся я. - Спросить меня на этот счет не пожелала: как же, ей убить проще! Елена, кстати, в курсе была. Ну этих змей нафиг!
        - Может, и правильно, - хмыкнул Иван. - Вот Голицыны сговорчивей. И не хуже. - Он лукаво посмотрел на меня.
        - Давай потом об этом.
        - Да ладно! Конечно. Только вот их отец будет сильно зол…
        - Догадываюсь. Но мне фиолетово.
        - Эх, Веромир, плохо ты девушек знаешь! Но ладно, не буду об этом. Просто предположу, что история не закончена…
        - Предположи. Никто не запрещает.
        - Просто поверь: в конце концов, они вернутся. А давай поспорим?
        - Поспорим? - спросил я.
        - Ну да, - кивнул Иван, - на то, что Трубецкие вернутся в нашу небольшую компанию.
        - Поспорим, - согласил я. - А на что?
        - Не знаю… например, с меня артефакт в игре. Эпический.
        - А мне что ставить тогда? У меня нет твоих возможностей…
        - Ну…разберемся… тоже найдем что-нить серьезное. Отдашь.
        - Договорились.
        - Отлично! - Он хлопнул меня по плечу и вышел из игры, а следом за ним и я.
        .
        Глава 3 Нетрезвый рейд, часть 1
        Понедельник начался традиционно. После совместного завтрака с Шуйским мы отправились на занятия в сопровождении охраны, которая, надо отдать ей должное, держалась на удалении. Ну, судя по всему, это из-за недовольного взгляда наследника престола, которым тот одарил наших «церберов».
        На этот раз мы немного не рассчитали временя и пришли минут за двадцать до начала урока. Наша компания уже ждала нас перед аудиторией. И…. Трубецкие в ней присутствовали. Я хмыкнул и покосился на Шуйского, который с интересом следил за мной. Ладно…
        Сделав лицо «кирпичом», я просто отправился мимо уставившихся на меня ребят, коротко кивнул им, даже не сказав ни слова, чем, честно говоря, удивил всех, кроме Трубецких; те, вроде, сначала заулыбались мне, но, когда они встретились с моим равнодушным взглядом, улыбки сошли с их лиц.
        В аудитории меня догнала Анна Голицына и взяла под руку.
        - Веромир, что-то случилось?
        - Да нет, ничего не случилось, - спокойно ответил я, покосившись на него. - Просто среди вас были те, с кем я не общаюсь.
        - Кто? - По-моему, девушка даже растерялась.
        - Сестры Трубецкие.
        - Но… - замялась Анна. - Вы же…
        - Все. Увы, с этим покончено. Так что они больше в наш дружный коллектив не входят. Вы, надеюсь, в нем остаётесь?
        - Конечно, - кивнула та.
        - Ну и отлично! Можешь остальным рассказать?
        - Обязательно!
        Суля по тому, как заблестели глаза девушки, я понял, что она получила прекрасный повод посплетничать и, похоже, была несказанно этому раду. Ого, да тут соперничество!
        - А в чем причина, если не секрет? - спросила Голицына, но я лишь пожал плечами, показывая всем своим видом, что не буду ничего говорить об этом. Вдобавок в это время появилась Железная Марфа, и нам пришлось отправиться на свои места. На этот раз Трубецких как-то ненавязчиво оттеснили, и сидели они в трех рядах от меня. Я буквально чувствовал затылком их растерянные взгляды, но вскоре перестал обращать внимание. Тем более, Марфа, по обыкновению, начала грузить нас своими занудливыми и долгими объяснениями.
        Всё же я честно досидел до конца лекции, борясь со сном, но глаза не закрыл. После лекции мы отправились на Практикум по боевой магии. Я заметил странные взгляды, которыми обменялись Трубецкие с Вяземской. Та, кстати, случайно поймав мой взгляд, просто улыбнулась. Похоже, сестры договорились с Вяземской. Ну что ж, молодцы!
        На практикуме все было по-прежнему. Сначала я медитировал вместе с Борщом, а потом тренировался на мишенях. На этот раз мы чередовали «ледяную молнию» и «огненный шар». Причем я заметил, что с каждым новым занятием сила моих ударов возрастает. Но я уже более или менее контролировал их.
        На обед мы отправились в урезанном составе. На этот раз Годунова вместе со своим братом полностью влилась в нашу компанию, а Трубецкие под любопытными взглядами остальных сидели за столом в стороне и выглядели весьма потерянными. Интересно. был ли у них разговор с папочкой?
        Со мной уже по привычке рядом пристроилась Пожарская, а вот место Трубецких теперь заняли Голицыны.
        - А чего это ты Трубецких-то выгнал? - шепотом спросила меня Диана. - Побитые они какие-то…
        - Долго рассказывать, - попытался уйти я от ответа, но девушка оказалась настойчивой.
        - Веромир! - возмущенно посмотрела она на меня.
        - Не надо сверлить меня глазами! - усмехнулся я. - Потом, если что, расскажу. Не сейчас.
        - Ловлю на слове… Кстати, я хотела к тебе в гости прийти. - Она лукаво покосилась на меня. - Наверно, тебе опять требуется репетитор?
        - Однозначно требуется! - улыбнулся я. - Давай завтра тогда.
        - Договорились.
        В общем, дальше все покатилось по накатанной. История прошла, как обычно, затем - очередные несколько тренировочных схваток с Татищевым. Никто на меня не нападал, на дуэль не вызывал, и я. Наконец, расслабился. Даже охрана, которая все-таки сопровождала нас, старалась изображать из себя призраков. Трубецкие не предпринимали никаких действий Но ровно до того момента, как вернулся к себе домой. Там меня уже ждала серьезная Даша и мгновенный вызов Главы дипломатии моего клана.
        - Что случилось? - поинтересовался я, усаживаясь на диван.
        - Вы приглашены, господин, на аудиенцию к Императору. В ближайшее воскресенье.
        - Хорошо, но, вроде, мы этого ждали? - Я вопросительно посмотрел на него.
        - Ждали, - кивнул тот, - только это еще не все новости. Мы получили приглашение Ивана Васильевича Годунова. Приглашает нас на переговоры…я бы рекомендовал…
        - Нет! - вырвалось у меня
        - Что «нет»? - не понял Гвоздев.
        - Никаких переговоров с этим человеком! Мы его не замечаем. Для меня он не существует.
        - Но… - Гвоздев казался растерянным. - Господин, нам сейчас не нужно обострять ситуацию. Конечно, мы можем отказать завуалированно, но своих врагов нужно знать в лицо. К тому же эта встреча ничего не изменит в нашем отношении к этому роду. А вот послушать, что он скажет, полезно.
        Я закрыл глаза и задумался. Одна часть меня была против этой встречи, другая часть понимала, что на самом деле Гвоздев прав. Только вот я понимал, что могу не сдержаться, и тогда вообще все будет плохо… А если Годунов специально меня спровоцирует, чтобы я напал, что тогда?
        Все эти сомнения я сообщил Павлу. Теперь уже он задумался.
        - Я понимаю ваши сомнения, господин, но на встрече с вами будем присутствовать мы с Иваном. Думаю, мы справимся. Мы вам поможем.
        - Ладно! - махнул я рукой. - И когда планируется встреча?
        - В воскресенье у вас аудиенция у Императора. Встречу Годунов предлагает в субботу?
        - И где?
        - Сначала предлагал в своем поместье, но я предложил встретиться на нейтральной территории.
        - Интересно! - хмыкнул я. - И какая же это нейтральная территория?
        - Сейчас решаем. Но, думаю. скорей всего, какой-нибудь ресторан. Есть несколько таких заведений, в которых существуют отдельные кабинеты для подобного рода переговоров.
        - Ладно, - махнул я рукой, - договаривайтесь.
        - Хорошо, господин. Советую рассказать все вашему соседу. У вас с ним, как я понимаю, хорошие отношения, и это добавит нам веса на переговорах. Я уверен, что Годунов знает, с кем вы живете.
        - Ладно… - Я замялся. Вот блин! Говорить о Варваре? С другой стороны, в свете будущей встречи скрывать подобную информацию уже не имеет смысла. - Тогда вам надо знать еще кое-что.
        - Да? - Гвоздев вопросительно посмотрел на меня.
        - Это касается виртуальной игры, в которую я сейчас играю.
        - «Мифы и Легенды?» - уточнил он.
        - Да. Со мной в группе играет девушка. Таис Афинская. Так вот, под этим ником играет Варвара Годунова.
        - Дочь?! - Гвоздев изумленно уставился на меня с экрана. - Надо же, какое совпадение! Если это совпадение… - Он выжидающе посмотрел на меня.
        - Совпадение, - заверил я его.
        - И она знает, кто вы на самом деле?
        - Да.
        - Хм… мне надо подумать на этот счет, - ответил после небольшой паузы Гвоздев. - Но вы правильно сделали, что рассказали… А какие у вас с ней вообще отношения - в игре и в реальной жизни?
        - Я бы сказал, что хорошие, - хмыкнул я. - Их можно даже назвать приятельскими.
        - Это отлично! В любом случае…. Не мне. Конечно, вам советовать, но, пожалуйста, постарайтесь поддерживать с ней подобные отношения. Это нам очень сильно поможет в будущем.
        - Да сам понимаю это. Постараюсь, - заверил его.
        - Тогда до субботы я все подготовлю, - удовлетворенно кивнул Гвоздев. - Но волнуйтесь, господин.
        - Да я и не волнуюсь, - соврал ему.
        На этом мы и распрощались. Честно говоря, мне было не по себе. Всю жизнь Глава рода Годуновых представлялся для меня каким-то классическим злодеем. Не то чтобы меня им пугали, но благодаря маме я знал историю рода и роль этого человека в его уничтожении. Но последние шесть-семь лет все разговоры о нем мама прекращала и вообще старалась не распространяться на эту тему.
        Отбросив все эти невесёлые мысли, я отправился на кухню. Через три часа, перекусив вместе со своей верной служанкой и честно позанимавшись весьма тягомотной, но, как я понял, все-таки очень нужной теоретической магией, отправился в капсулу.
        На этот раз я оказался в игре первым. Никого из нашей группы не было. Честно говоря, делать особо было нечего. Что ж, давненько я не был в таверне. В нее я и отправился. Первым после меня из нашей группы появился Шуйский, который, вычислив мое местоположение, сразу отправился в таверну. Так что вскоре он сидел напротив меня и, как и я, потягивал пиво.
        - Значит, разлагаешься, - весело посмотрел на меня Шуйский.
        - Это точно. Хоть надо дух перевести, - хмыкнул я. - С тобой покой только снится.
        - Согласен, отдыхать, конечно, надо… но только у нас особо времени нет. Ты на материк собираешься?
        - Собираюсь, конечно.
        - Ну вот, - кивнул он, - стало быть, надо работать. Но сегодня у нас день отдыха…. Завтра мне должны еще квест подогнать - не такой, конечно, как раньше, но опыт с деньгами тоже можно поднять. А так - давай разлагаться…
        Вскоре к нам присоединились Таис и Кассандра с Асклепием. Но если Таис, пришедшая перед ними, лишь улыбнулась в ответ на предложение отдохнуть этим вечером, то последние двое были изрядно удивлены подобным времяпрепровождением.
        - А что это вы тут делаете? - не удержалась от вопроса Кассандра, когда принесли заказанное пиво.
        - А как же фарм? - поддержал ее Асклепий.
        - Мы с Вергилием решили расслабиться, - объяснил Геракл. - В конце концов, мы неплохо последнюю неделю поработали. Можно и отдохнуть.
        - Ага, - кивнула Таис, - а то так и нервный срыв можно заработать! Или вы против хорошей пьянки?
        Кассандра с Асклепием переглянулись.
        - Не против, конечно, - ответил наш лекарь. - Почему бы и нет?
        Мне вдруг почему-то показалось, что они знакомы в реале… и - надо же! - Таис буквально прочитала мои мысли.
        - А вы в реале знакомы! - внезапно выпалила она, выставив в их сторону указательный палец, и наши одногруппники смутились.
        - Может, и так, - не стала спорить Кассандра. - И что из этого?
        - Да ничего! - широко улыбнулась Таис. - Просто интересно. Мы же друзья. Вот, вместе собираемся на материк. Может пора уже, так сказать, снять маски?
        - То есть вы готовы сообщить нам ваши имена? - скептически осведомился Асклепий.
        - Почему бы и нет?
        - Ну, может, вы и готовы, а я лично - нет, - покачал головой наш лекарь.
        - Давайте лучше выпьем, - вмещалась Кассандра, подняв кружку. - Просто будем уважать чужие желания!
        Тост был дружно поддержан, но Таис все равно не унялась. Более того, я заметил, как они с Гераклом переглянулись. Вот, блин, неугомонные!
        - А если не секрет, - улыбнулся Геракл, - вы же в Академии учитесь? Я угадал?
        - С чего это ты взял?! - возмутился Асклепий. - Я могу сказать, что уже её окончил… Так что вам, как говорится, сочувствую.
        - Первый, - внезапно ответила ставшая серьёзной Кассандра. - Но вот настоящие имена мы вам не скажем, уж извините. И может, все-таки прекратим этот разговор. Мы прекрасно обходимся нашими игровыми именами, разве нет?
        - Прекратим, конечно, - вмешался я, почувствовав, как градус напряжения начал расти. - Мне, вот, лично все равно. Захотите - скажете свои имена, не захотите - не скажете. Мы в игре, а не в реале, и у нас, считаю, собралась неплохая команда, в которой каждый может прикрыть спину другого. Так что давайте лучше выпьем за игру, в которой мы встретились.
        От подобного тоста, понятно, никто не отказался, и разговор, к моему облегчению, свернул в сторону обычных баек игроков…
        Еще пара кружек пива, и народ расслабился. Кассандра оказалось веселой девушкой, с которой было интересно общаться. По крайней мере, приключений в игре у нее хватало. Интересно, привирала она или нет? Но если и привирала, то делала это виртуозно. Да и узнали мы немало о развитии столь загадочного класса. как Повелитель зверей.
        После очередного тоста разговор зашел о том, кто и почему выбрал свой класс. Я признался, что просто не стал заморачиваться. Таис заявила, что всегда во всех играх была стрелком. Ну, Геракл, тот вообще заявил, что воин - это самый крутой класс, а потому он не рассматривал никакой другой. Асклепий как-то ушёл от ответа, а вот Кассандра разговорилась.
        - А меня сразу заинтересовал этот класс, - заявила она, мечтательно глядя в потолок. - Я вообще люблю все необычное и нестандартное. - Она посмотрела она на нас. - А тут такого понаписали! Но на самом деле сначала оказалось очень непросто. Гайды, конечно, есть, но там настолько все сухо…не знаю, кто вообще их писала. Тех, кто играет за этот класс, не много, и все, блин, молчат! Нашла я несколько человек повыше меня уровнем, но не особо намного, так они даже разговаривать со мной не стали, а двое вообще в игнор поставили. Просто за вопрос. - Она возмущенно фыркнула. - Так что пришлось «набивать шишки». А после того как повысила умение призыва на 5 уровне, легче стало. Своя мини-группа для фарма практически. Но вот чем выше уровень, тем сложнее. Вроде, на тридцатом основные «плюшки» открываются. Можно уже пегасов, грифонов и амуров, правда, ограниченное количество и на недолгое время…
        - Амуров? - изумился я. - Это такие толстые летающие пухляки с луками, которые стрелами любви по сердцам стреляют? Интересно…
        - Ага, что ж это за боевой юнит такой? - поддержала мой интерес Таис.
        - Ничего они не толстые! - обиженно возразила Кассандра. - Кстати, очень полезные создания. Они своей стрелой влюбляют противника и берут его под ментальный контроль. Тот, соответственно, переходит на мою сторону. Очень полезная способность. Есть, конечно, ограничения в количестве тех, кого они берут одновременно, и времени контроля, но, тем не менее, это полезная штука.
        Присутствующие дружно согласились с этими словами. А спустя еще полчаса степень опьянения достигла того уровня, после которого появляются странные мысли, кажущиеся на удивление умными и правильными, и об их глупости вспоминаешь только на утро.
        Впрочем, Таис даже сейчас, по-моему, пока еще как-то не совсем свыклась с присутствием рядом своего потенциального врага. Я чувствовал ее напряжение при общении со мной, хотя она его всячески скрывала. Хотя я все-таки надеюсь, что врагом она меня не считала, чего нельзя было сказать обо мне.
        Так что повеселились мы знатно! Но самое главное сумасшествие заключалось в том, что, когда мы все вместе вывались из таврены на ночные улицы Кносса, Геракл, который кстати, по-моему, больше всех выпил, заявил, что нас ждут мобы.
        - Чего? - уставился я на него. - Какие мобы?
        - Как - какие? - Мой друг уставился на меня стеклянными глазами. - Обычные… Предлагаю пойти размяться!
        К моему изумлению, с этим предложением согласились все. Но я сам уже был в таком состоянии, что присоединился к этому «пьяному рейду», как окрестил все это безобразие Геракл. Правда, меня некоторое время все-таки уговаривали.
        А после этого наша дружная группа, провожаемая уделёнными взглядами местных жителей и игроков, которых на улице Кносса было еще немало, несмотря на поздний вечер, отправилась на поиски приключений.
        Ночь оказалось звездной. Огромная луна равнодушно смотрела на нас. Миновав ворота со слегка обалдевшими от нашего состояния охранниками, мы свернули в поле. Вскоре появились первые мобы. О каком-либо построении не шло никакой речи, это не готов был организовать даже Геракл, так что каждый отрывался, как мог, и на удивление, весьма эффективно. Тем временем, словно почуяв алкогольные ароматы, которые распространяла наша группа, количество мобов стало возрастать. Пусть они и были невысоких уровней, но посох мой просто не останавливался. Добив двумя ударами наглую лисицу, я повернулся посмотреть, как дела у товарищей. М-да. Это, конечно, стоило посмотреть. Все участники нашего отряда изображали из себя настоящий стиль «пьяного мастера». Самой трезвой мне показалось Кассандра, но, наверно, это только потому что она стояла на месте, а всю работу за нее выполняли трое сатиров и две мантикоры, кружившие вокруг девушки. Таис, вооружившись мечом, хаотически махала им с каким-то странным остервенением, но, учитывая количество атакующих ее мобов, практически каждый удар попадал в цель. Геракл прекрасно
справлялся, даже шатаясь. На удивление, Асклепий тоже ловко отбивался посохом… Я хотел было вернуться к избиению живности, но тут над равниной, где мы сражались, прокатился громкий рев.
        Глава 4 «Нетрезвый рейд часть 2»
        - Это, блин, кто? - произнёс Асклепий заплетающимся языком. Кстати, после этого рева все наши противники мгновенно скрылись в темноте, оставив нас в одиночестве.
        - Не знаю… - неуверенно ответил Геракл, вглядываясь в темноту. - Но судя по реву, сдается мне, надо нам валить…
        - Точно, - поддержала его Таис, да и никто и не собирался возражать. Мы отступили, но далеко уйти не смогли. Вообще передвигались мы достаточно быстро…но достаточно быстро именно для пьяных и явно недостаточно для источника этого впечатляющего рева. Поэтому неудивительно, что этот самый источник возник из темноты, преградив нам дорогу.
        Честно говоря, первым делом, когда я увидел это чудо, то решил, что нам конец. Это был огромный медведь, в полтора раза выше и в два раза шире Геракла, с впечатляющими когтями и какой-то гладкой шерстью под которой перекатывались мощные мускулы.
        МЕДВЕДЬ-ШАТУН
        ПРИЗВАННЫЙ МОБ
        ВРЕМЯ АКТИВАЦИИ 4 ЧАСА
        УРОВЕНЬ 40
        Он встал на задние лапы и, выставив вверх передние, громко заревел, после чего посмотрел на нас красными маленькими глазками, но пока не нападал.
        Вот откуда тут такие монстры? В поле? Здесь средний уровень порядка десятого-пятнадцатого. Хотя…а что это за надпись «Призванный моб»?
        - Это значит, что такую тварь кто-то вызвал и натравил…. И думаю, что знаю, кто стал целью. - Он посмотрел на стоявшую с левой стороны от меня Таис, которая все слышала.
        - Возможно, - проворчала она, - но это последняя капля.
        - Может, она и последняя, - вмешалась Кассандра, - но давайте лучше подумаем, как на перерождение не отправиться. Не хочется что-то «снарягу» терять.
        - А какой вариант? - невесело хмыкнул Геракл. - Обычное построение. Асклепий, тебе придется постараться. Не уверен, что даже с твоей помощью я выстою против такой махины.
        Едва мы успели построиться, как медведь, которому явно надоело ожидание, бросился в атаку.
        Геракл устоял. Его протащило несколько метров назад, щит безбожно трещал, но наш «танк» держался. А мы тем временем атаковали шатуна всеми возможными способами. Кстати, Таис, похоже, использовала пару каких-то незнакомых мне свитков, отправив в противника один шар чёрного огня, а следом за этим и багровую молнию. Два этих удара сняли у нашего противника практически половину жизни и привели его в дикую ярость. Видимо, в связи с тем, что полоса его жизни пожелтела, у мишки сработала абилка. Мгновенно ускорившиеся махи обоих лап, и Геракл отправился в полет, приземлившись где-то за нами в темноте. Медведь бросился на нас, но на этот раз его атака была неудачной: все-таки, несмотря на свою убийственную силу, он был весьма неуклюжим.
        Даже пьяные (хотя мне кажется, практически все участники этого ночного боя уже слегка протрезвели), мы сумели увернуться от этой атаки. В спину медведя полетели стрелы. Я провел серию выстрелов, чередуя «Огненные «шары» с «Молниями». К сожалению «Дрожь Земли» не свалила гиганта, он просто встал на четыре лапы, переждав толчок, а затем вновь пошел в атаку, но на этот раз линия жизни его была красной, да и вид у моба был обгорелый… хотя на его боевом духе это нисколько не отразилось, а скорее, наоборот, усилило.
        В этот раз мы оказались не столь расторопными. Асклепий отправился на возрождение, оставив нам призрачный кокон. Кстати, я только сейчас понял, что мы спьяну и не привязались. Значит, воскреснет наш лекарь в центре Кносса. М-да. Впрочем, Геракл тоже не появлялся. Вполне возможно, что он тоже отправился туда же. Плохо. Медведь вновь развернулся, но тут уже Кассандра, видимо, выложилась полностью. Со всех сторон на него напали сатиры, а сверху - три мантикоры, пытавшиеся добраться до глаз моба. Но тот отмахивался лапами, а маленькие глазки его были достаточно трудной мишенью. В результате мантикоры атаковали его нос, буквально превратив тот в измочаленный кусок черной плоти. Учитывая, что все это происходило под сыпавшимися со всех сторон ударами сатиров и атаками нас троих, моб долго не продержался, но, тем не менее, напоследок все-таки «порезвился». Кассандра отправилась следом за Гераклом и Асклепием, Таис светило то же самое, и она чудом уцелела, буквально на ходу проглотив бутылку жизни. Последней каплей для медведя стала моя «Дрожь Земли». На этот раз изуродованный и обожженный враг не смог
устоять на ногах и оказался на земле, где мы вдвоем с Таис забили его, словно свинью.
        Кстати, после него осталось аж 10000 драхм и пять клыков, которые оказались каким-то редким ингредиентом. Как сказала Таис, можно было неплохо их загнать.
        Подобрав коконы Асклепия и Кассандры, мы отправились искать Геракла и нашли его кокон неподалеку. Так что с этой поклажей мы вернулись в город, где на входе нас уже ждали друзья.
        - Да… - проворчал Геракл, принимая от меня свои вещи, - чудом отскочили.
        - Это чудо зовут Таис и Вергилий! - категорично заявила девчонка.
        - Согласен, - спокойно кивнул Геракл. - Вы - чудо!
        - Вот то-то же! - Довольная Таис улыбнулась. - Ну что, по домам?
        - По домам, - кивнул я, - полночь уже…
        - А как все-таки вас зовут? - как-то невзначай поинтересовалась Таис у Асклепия.
        - Вл… - начал было тот, но осекся и возмущённо посмотрел на обратившуюся в слух девушку.
        - Так нечестно! - выпалил наш лекарь. - Хватит меня провоцировать!
        - Больно надо тебя провоцировать! - презрительно заметила девушка и, подмигнув нам с Шуйским, вышла из игры.
        - Оторва! - проворчал Асклепий и, покосившись на нахмуренную Кассандру, тоже вышел из игры.
        А потом мы остались вдвоём с наследником престола.
        - Вл… значит… - задумчиво произнес тот. - Пойдем и мы? - Он поднял взгляд на меня.
        - Ага.
        Очутившись дома, я недолго думая быстро принял душ и завалился спать.
        Новый день даже и описывать было бессмысленно: он полностью повторял прошлый, отличаясь лишь уроками. Трубецкие все так же сидели отдельно, на плантел мне никто не звонил, все было мирно и спокойно. А после занятий в пять часов в гости ко мне пришел мой репетитор…. И надо сказать, мы очень неплохо провели время до восьми вечера. Честно позанимавшись два часа, после этого мы переместились в спальню, где еще час занимались более приятным делом. Все-таки Диана оказалось очень «горячей штучкой». Проводив ее, я перекусил вместе с Дашей, которая делала вид, что совершенно не обращает внимания на то, каким «репетиторством» мы занимались с Пожарской. Что ж, ну раз она делает вид, то я тем более не буду заморачиваться. К тому же мне недавно все это еще раз растолковал Шуйский, заметив, что я периодически комплексую на этот счет.
        - Веромир, это совершенно нормально, - сообщил он. - Ты дворянин. Дворяне могут иметь любовниц, и это не мешает им потом заводить законных жен. Если твоя Дарья согласна на подобные отношения, а это, как я понимаю, ее устраивает, то какие проблемы?
        Наверно, он все-таки прав. В общем, после ужина я забрался в капсулу. На этот раз в игре, к моему удивлению, не оказалось Таис, так что мы вчетвером отправились на фарм, который оказался весьма удачным. Особо далеко мы не отходили, так что два часа скучного и монотонного истребления мобов тянулись долго, но, как и все в этой жизни, закончилось. Заработали мы по паре тысяч на человека, затем скинули на рынке все выбитые с мобов вещи и заработали еще по паре тысяч, после чего вышли из игры. Наверно, это был самый скучный день в ней, но, как пояснил Геракл, пока квесты не подворачиваются. Однако деньги все равно надо зарабатывать.
        В таком вот скучном времяпрепровождении прошла и среда, в вот четверг начался более весело. Все началось с утра, когда мы с Шуйским, как обычно, пришли в спортзал. Кстати, как я заметил, в Академии вообще не любили проводить занятия на свежем воздухе, ну, за исключением практикума по боевой магии. Девушки из нашей компании, видимо отправились переодеваться, а вот перед входом в спортзал меня ждала Вероника Трубецкая, немного бледная, но, судя по всему, настроенная решительно.
        - Веромир, - обратилась она ко мне, когда я уже собирался пройти мимо, - нам надо поговорить.
        - Точно надо? - вздохнул я, покосившись на ехидно улыбнувшегося Шуйского
        - Да.
        - Ну давай поговорим…
        - Не буду мешать, - великодушно заметил Иван и отправился в раздевалку.
        - Что ты хотела? - спросил я, поняв, что мы остались абсолютно одни.
        - Веромир… - Девушка нервно кусала губу. - Прости меня, пожалуйста. Это была моя ошибка… но тогда я не знала тебя…
        - Даже так? - Я вздёрнул левую бровь. - И что же ты узнала обо мне? - продолжил я, не скрывая сарказма.
        - То, что ты не такой, как я думала… Я … - Она замялась.
        - Ну?
        - Теперь ты можешь мне доверять. Я поняла, что заблуждалась! И тут дело не в моем отце… ты мне нравишься…
        - Правда? - покачал я головой. - Как-то тяжело в это поверить. Слишком резкий переход от ненависти к любви, не находишь? Ты вообще меня хотела убить только из-за того, что отец возжелал отдать тебя в жены.
        - Что мне сделать, чтобы доказать, что это огромная ошибка! Чтобы ты поверил мне? - Вероника умоляюще посмотрела на меня.
        - Не знаю, - честно признался я. - Я тебе не верю. Но подумаю.
        - Поверь, Веромир, я на твоей стороне….
        «Вот даже не знаю, играет она или нет. Вид у нее такой…. Хочется поверить прямо. Но рано. Знаем мы этих женщин. Скорей всего папочка мозг промыл», - подумал я.
        - А твой отец знает об организации покушения? - коварно поинтересовался я. - Только говори правду…
        - Знает, - выдохнула Вероника и невольно поморщилась.
        - Так что мне мешает думать о том, что именно страх перед ним заставил тебя произнести эти слова? - продолжил я свои иезуитские вопросы.
        - Я не буду скрывать, и это тоже есть…но если ты думаешь, что все мои слова только из-за отца, ты заблуждаешься!
        - Не понимаю, в чем я заблуждаюсь, но факты говорят обратное, - пожал я плечами. - Ты чего хочешь- то? Если моего прощения, то успокойся: я зла не помню. Мстить точно не буду. Надеюсь, ты со своей сестрой больше не будешь заниматься подобными глупостями.
        - Но это не совсем то, что я хотела тебе сказать…
        - Послушай… - Честно говоря, эта «мыльная опера» уже начинала мне надоедать. - Я, по-моему, все сказал. Если ты хочешь какого-то другого отношения к вам после того, что вы сделали, его не будет. Доверять я вам сейчас не могу, но как будет дальше, не знаю. Может, что-то и изменится, пока я не готов это обсуждать. Если твой отец мне позвонит, я все ему объясню. Можешь не переживать: в твои мужья не собираюсь!
        - Но … - вновь попыталась что-то вставить Вероника
        - Мы опаздываем на урок, - сообщил я ей и направился в раздевалку.
        Переодевшись, вышел в зал, где, как обычно, встал рядом с Шуйским, почувствовав на себе любопытные взгляды женской половины группы и слегка удивленный - Елены Трубецкой.
        - Что это на меня пялятся так? - шепотом поинтересовался я у Ивана. - Я чего-то не знаю?
        - Ну отсутствие Вероники Трубецкой одновременно с твоим народ заметил, - также шепотом ответил он, - И сделал соответствующие выводы.
        - Не знаю, что за выводы. Ничего нового не произошло…
        - Кто бы сомневался! - улыбнулся Шуйский.
        Тем временем я встретился взглядом с укоризненным взглядом Татищева. Сделав невозмутимое лицо, я прервал разговор.
        Ну, а дальше - традиционный урок физкультуры, который как обычно, превратился в отраду для мужской части нашей группы. После него - фехтование, на котором я, как всегда, дрался с Татищевым. И на этот раз из шести схваток проиграл только один раз. И, к моему удивлению, учитель казался невероятно довольным. Я не удержался и поинтересовался причиной этого.
        - Ну как же… твое развитие идет семимильными шагами. Что может быть лучшим вариантом для учителя? Этак к концу курса мне с тобой уже соревноваться не будет смысла. Но мы из тебя сделаем настоящего чемпиона. Есть у меня пара друзей… - На лице Татищева появилось мечтательное выражение. - Чемпионат Российской Империи сразу, может, и не выиграешь, но при нужной подготовке в десятку точно войдешь!
        - Да как-то не рвусь я, - осторожно сообщил я своему собеседнику, боясь разочаровать человека, который, судя по всему, уже строил на меня огромные планы.
        Но Татищев ни на грамм не огорчился, заявив, что, мол, я сам все пойму. Что я должен понять он не уточнил. Ну, да и Бог с ним! После обеда, который прошел, как обычно, на высоком уровне, с повышенным вниманием ко мне Пожарской, которая вновь напрашивалась в репетиторы. Но сегодня я решил передохнуть и аккуратно отмазался от визита горячей рыжульки. Да и настойчивость девушки казалось какой-то подозрительной, что ли… А может, это я после Вероники стал подозрительно ко всем относится? Ну ничего…надеюсь, Гвоздев успокоит …или подтвердит мои подозрения.
        После обеда, кое-как выдержав английский и химию, мы отправились домой. Охранники по-прежнему сопровождали нас, и, надо сказать, если бы не они, то сам не знаю, как бы все повернулось. Уж подходя к нашему дому, я услышал нарастающий, приближающийся свист и внезапно почувствовал смертельную опасность. Резко остановившись, поднял голову и, схватив за руку растерявшегося спутника, резко рванул в сторону к деревьям, крикнув замершим в ступоре двоим охранникам, чтобы они убирались. И надо же, они успели броситься в сторону, судя по всему, исключительно на рефлексах. Мало того, вокруг каждого вспыхнул артефактый щит. О, слышал я об этой золотистой сфере! Интересно, почему наследника престола этим не одарили? Кстати, вопрос….
        А в следующий миг место на дорожке, где мы стояли, взорвалось. Вверх взлетели камни и земля, оставив воронку глубиной метра в два и размером во всю дорожку немаленькой ширины. А затем чудом уцелевшие охранники начали действовать - точнее, начали действовать их соратники, которые уже выходили нам навстречу. Нас с Шуйским быстро подхватили под руки и затащили в дом, где Иван скрылся в своей комнате, а я сразу попал в заботливые руки перепуганной Даши. Выглянув в окно, я увидел, что на месте преступления появился Бекендорф и его заместитель Строганов. Судя по его начальственном рыку и проскальзывающим в отрывистой лающей речи крепким словечкам глава СБ академии явно был не в духе. И я прекрасно понимал его., Заставив своих подчиненных буквально ползать по оставленной взрывом яме, вместе со своим заместителем, собирая улики, он отправился в коттедж.
        Я хотел было съязвить на тему безопасности, когда он вошел в мою гостиную, в которой я расположился на диване вместе с обнявшей меня девушкой, но потом передумал: уж больно хмурое и расстроенное лицо было у Бекендорфа.
        - Как вы? - спросил он, присев в одно из кресел, правда, перед этим спросив взглядом у меня разрешения. Какие они все вежливые! С ума сойти.
        Я выпроводил девушку и посмотрел на своего гостя.
        - Все в порядке, - успокоил его. - Что это было то вообще?
        - Артефактный снаряд, - хмуро ответил он. - Достаточно мощный, но точечного действия. Пока это все, что я могу сказать. Выясняем, но он был запущен за территорией Академии. Более того, он зачарован для проникновения через магический барьер Академии, что вообще из ряда вон выходящее! - еле сдержался он от того, чтобы повысить голос. - Судя по всему, мне надо поблагодарить именно вас за спасение вашего друга и наших агентов. - Он посмотрел на меня с уважением.
        - А, пустяки! - махнул я рукой. - Всегда пожалуйста. Лучше выясните, кто такой наглец, что организовывает покушение на территории академии уже два раза подряд.
        - Обязательно выясним! Ну а вам спасибо, князь, - поднявшись, поклонился мне глава СБ. - Я ваш должник.
        Еще раз поклонившись он покинул гостиную, в которую сразу после этого заглянула Даша.
        - Господин, сосед ваш к себе зовет, - негромко сообщила она мне. Вот странно, но почему-то появившейся сразу пиетет перед Иваном, когда девушка узнала, кто он, как-то быстро улетучился.
        - Иду, - вздохнул я, поднимаясь. - Но сначала надо перекусить. Что-то я на нервах проголодался. А сосед подождать может…
        Так что отправился я наполовину Шуйского, накормленный моим прекрасным» поваром.
        Глава 5 «Штурм Гераклиса часть 1»
        - Что ж, ты в очередной раз спасаешь меня, - сообщил мне Иван, когда я опустился в кресло в его гостиной напротив него. - Я уже не знаю, как с тобой расплачиваться буду.
        - Да ладно тебе! - махнул я рукой. - Уже, блин, привыкать начинаю.
        Вот в этом я, конечно, покривил душой. Меня запоздало пробил небольшой мандраж. Но столик с уже хорошо знакомым мне коньяком, который разлил наследник престола, быстро привел меня в порядок.
        - Кто тебя так грохнуть-то хочет? - вопросительно посмотрел я на своего собеседника.
        - В том-то и дело, что не знаю, - хмуро ответил Шуйский. - Отец звонил, Скуратов звонил… Чувствую, еще одно покушение, и у нас сменится Глава Службы Безопасности Российской Империи.
        - Да ладно? - не поверил я. - Не будет такого!
        - Кто знает, кто знает, - философски ответил Иван. - Вот меня хотели вообще забрать из академии. - Он весело посмотрел на меня. - Еле отбился.
        - Отец? - понимающе уточнил я.
        - А то кто же! Я же сейчас первый наследник. Инкогнито в Академии. Меня тут и раскрыть не могут… поэтому нормально охранять не могут. Пришлось чуть ли не скандал устраивать.
        - А зачем? - не понял я. - Ну отправился бы во дворец. Думаю, там бы тебе и так лучших учителей наняли.
        - Да задолбал меня этот дворец! - вдруг как-то зло ответил Иван. - Насижусь еще в нем! Я просто хочу нормальной жизнью пожить, вот и все. Что, глупое желание? - Он почему-то с вызовом посмотрел на меня.
        - Эй-эй! - рассмеялся я, шутливо поднимая вверх руки. - Мне-то так вообще по барабану, но тебя я понимаю.
        - Вот видишь, - хмыкнул Шуйский. - Поэтому я здесь. Но чую. что за меня взялись конкретно, и самое главное - непонятно, кто… Если бы не ты… - Мне вдруг стало как-то даже не по себе, от его взгляда, и я чуть не смутился. - Я расскажу об этом отцу. И, думаю, Годуновы тебе точно не будут страшны. Как бы ты ни относился к роду Рюриковичей, но Владимир V никогда не забывает добро…
        - Надеюсь, - ответил я, постаравшись обойтись без сарказма. - Что сейчас-то делать будешь?
        - А что делать? - удивился он. - Ничего. Пока все по-старому. Но, возможно, охрану усилят. Хотя что толку-то…Слушай, вот же… - Он как-то виновато посмотрел на меня. - Тебе, получается опасно со мной ходить теперь. А я и не подумал.
        - Да я что-то сам не подумал. - рассмеялся я! - Но, если я рядом с тобой не буду, в тебя точно попадут. А так долг твой будет расти и расти… не расплатишься.
        - Не переживай, расплачусь! - твердо заявил Шуйский. - Ты сам уверен?
        - Как видишь…
        - Ну, раз поговорили, тогда через два часа в игре? - уточнил Иван.
        - Да, - согласился я с ним.
        На этом мы им распрощались. Когда я вернулся на свою половину, позаниматься мне сразу не дали: позвонил взволнованный Гвоздев вместе с моим Главой Службы Безопасности.
        - Как вы, господин? - выпалил Павел, внимательно рассматривая меня.
        - Все в порядке, - успокоил я его. - Опять на наследника престола покушались, не на меня же…
        - После этого я двух словах рассказал о покушении, как оно происходило.
        - Вы излишне спокойны, господин - укоризненно заметил Шемякин. - Вас могли убить…
        - На мой взгляд, вам нужно стараться подальше держаться от своего соседа. - добавил Гвоздев. - Это становится опасным.
        - А может, наоборот? - хмыкнул я - Признательность будущего Императора и дружба с ним - это же очень выгодный бонус. Сами говорили!
        - Никто с этим не спорит, - произнёс Шемякин, переглянувшись с Гвоздевым. - Тут другая проблема, более серьезная. Если вы погибнете, господин, то все наши надежды окончательно пойдут прахом. Без вас рода не будет, пока нет наследников…
        - А риск вашей гибели, - добавил Гвоздев, - сильно возрастает рядом с вашим «другом». Похоже, за него взялись серьезно. И у меня есть версия, что это не зарубежные спецслужбы.
        - А кто же тогда? - удивлённо посмотрел я на него.
        - У Владимира Рюриковича, трое детей: дочь, но ей сейчас двенадцать лет, да и престол не передаётся по женской линии в Империи, и два сына. Старший сын, Иван - наследник по законам Российской Империи. А вот младшему, Всеславу, пока всего десять лет. И он, по слухам помолвлен с Алёной Скуратовой, дочкой всесильного Главы Службы Безопасности… - Гвоздев остановился, выдержав паузу.
        - То есть, - задумчиво уточнил я, - ты хочешь сказать, что эти покушения мог организовать…
        - Думаю, не стоит называть имена, - остановил меня Павел, - но такая версия выглядит вполне жизнеспособной.
        - Так надо предупредить его! - вырвалось у меня.
        - А вы уверены, что он поверит? - переспросил Гвоздев.
        - Ну, может, и не поверит, но предупредить-то надо.
        - Можно дать вам совет, господин? - осторожно спросил Шемякин
        Я вопросительно посмотрел на него.
        - Если будете рассказывать, то делайте это очень осторожно. Не надо демонстрировать свою осведомленность в делах Императорского рода. Например, известие о предполагаемой помолвке. Просто скажите, что слышали где-то. Намекните. Пусть он сам сложит два плюс два. Его надо только подтолкнуть. В любом случае постарайтесь заронить в нем сомнения. А если эта версия верна, то тут уже имеется несколько вариантов поведения. Но об этом позже.
        - Понимаю, - не стал спорить я, - буду аккуратным. Кстати, по Пожарской что-то удалось узнать?
        - К выходным будет информация, господин, - заверил меня тот.
        На этом мы и завершили разговор. Оставшийся час я провел за уроками, а потом забрался в капсулу.
        Вот хорошо в игре! Как обычно, ничего не меняется. Жара и наполненный морскими солеными ароматами воздух, и, как всегда, шум рынка. Оглядевшись, увидел у входа в начале торговых рядов Геракла, который отчаянно торговался. Когда я подошел, торг уже закончился, и мой друг с довольным видом направился навстречу мне.
        - Привет! - Он хлопнул он меня по плечу. - А я тут решил прикупить кой-чего. Надо же кольца на силу урвал практически по дешевке. А ты чего тушуешсья? Сколько денег уже накопил?
        Я глянул на свое богатство. Ого, не ожидал!
        - Полтинник уже… - признался ему.
        - Ну вот, еще недельку пофармим, прибарахлимся, и можно будет отправляться в морское путешествие. На материк.
        - Понятно, - не стал я с ним спорить. - Какие сегодня планы? Обычный фарм или что-то интересное нашел?
        - Хм… - усмехнулся Геракл, - вам сегодня повезло. Я тут напросился на штурм…
        - На чего? - не понял я.
        - Да так, есть здесь километрах в тридцати квестовой форт. Там раз в месяц местные богатеи своими «писюнами» меряются. В общем, переходит он периодически из рук в руки. И неписи нанимают для этого действа игроков. Но скажу вам, неплохой опыт капает. Да и деньги с лутом неплохие.
        - Опять знакомые помогли? - ехидно осведомился я.
        - Не имей сто рублей, а имей сто друзей! - улыбнулся Геракл.
        - А остальные? - поинтересовался я
        - Остальные… - усмехнулся он. - Остальным я уже письма написал. Да вот и они, кстати.
        Я повернулся и увидел, что к нам уже подходят Таис, Асклепий и Кассандра.
        - Ну? - первым делом вопросительно посмотрела на Геракла Таис.
        Тот хмыкнул…
        Игрок Геракл предлагает вам присоединится к заданию
        «Штурм Гераклиса».
        Поучаствуйте в качестве наемников либо на стороне защитников,
        Либо на стороне атакующих.
        Уточнение: вы участвуете на стороне атакующего барона Лусиана.
        Награда
        Опыт 2000
        Золото 4000
        Штраф или награда за доблесть от нанимателя (рассчитывается рэндомно)
        Если сторона, за которую вы сражаетесь, выигрывает,
        вы получаете дополнительную награду (рассчитывается рэндомно).
        Существует ограничение на количество участников.
        Внимание, игрок! Советуем сдать ценные вещи на хранение, так как вероятность их возврата в связи со спецификой штурма очень мала. Также предупреждаем, что во время гибели в рамках задания у вас может потеряться часть денег.
        Принять да/нет.
        - Это что там про вещи? - поинтересовался я. - Что значит «сдать на хранение»?
        - Да? Не поняла чего-то, - поддержала мой интерес Таис, и все уставились на Геракла.
        - А я что? - пожал он плечами. - Такие условия. Вы не смотрите на награду, на этом квесте можно без зазрения совести лутать погибших игроков. Это основная фишка его. И не станешь при этом «агром», и ответки не получишь. Убитый игрок не видит, кто его вещи взял, так что вычислить невозможно. А в именной и дорогой «снаряге» тут никто и не сражается. Так что можно неплохо затариться. Сейчас пойдем в таверну и сдадим трактирщику ценные вещи. Сбор на штурм только через час перед городскими воротами. Ну? Приняли? Или, я гляжу, какие-то проблемы? - слегка нахмурился он, обводя взглядом замявшихся участников нашего небольшого отряда.
        Я хмыкнул и нажал «Принять», так же поступил Асклепий. А вот наши девушки продолжали медлить с решением.
        - Что-то не хочется мне мародерствовать… - недовольно заметила Таис.
        - А тебя, что, заставляют это делать? - искренне удивился Геракл. - Не хочешь - не мародёрствуй. Опыт и золота пусть меньше, но получишь. В чем проблема?
        Таис явно не нашлась, что ответить, а затем принятие квеста решившийся, наконец, Кассандрой оставило ее в одиночестве. Тяжело вздохнув и окинув Геракла укоризненным взглядом, Таис приняла задание.
        - Вот и отлично! - широко улыбнулся тот. - А теперь пошли в таверну сдавать вещи на хранение. Если что-то редкое у вас, то сдавайте. Будет обидно потерять ценное оружие. - Он посмотрел на меня.
        - Да понятно! - фыркнул я: о своём прекрасном посохе я не забывал.
        После этого мы дружно отправились в таверну, где сдали свои ценные вещи на хранение ее хозяину. У меня вообще оказался пустой инвентарь, если не считать, конечно, бутылки с зельями. Посох я тоже сдал, оставив себе обычный. Сдавали мы по очереди, и я, конечно не видел, что отдавали остальные, но если судить по времени, то я «отстрелялся» быстрее всех. Хм… наверно, самый бедный…. Хотя это меня нисколько не смущало.
        Так что с легким сердцем и пустым инвентарем мы, пропустив на дорогу по кружке пива, отправились к выходу из города. За воротами нас ждал отряд из двадцати человек - в основном, пятнадцатый уровень. Возглавлял отряд непись 27-го уровня, по имени Амистокл. Выглядел он весьма солидно: бронзовые, начищенные до блеска доспехи, холодное и волевое лицо, словно высеченное из камня, мускулистые загорелые открытые руки - в общем, настоящий уроженец какой-нибудь Спарты или, там, Афин.
        - Все собрались? - Он обвел нас холодным взглядом голубых глаз.
        Услышав утвердительный хор голосов, Амистокл кивнул и, коротко приказав, чтобы все следовали за ним, зашагал по дороге. Больше никаких объяснений не было, но, насколько я понял, никто и не задавал вопросов. Создавалось впечатление, что все, кроме нас, включая Геракла, знали об этом задании.
        Наш путь занял два часа. Кстати, ночь опять оказалась звездной, с плывущим среди них по небу огромным желтым диском луны. А затем перед нами вырос небольшой форт.
        Да, это не то скромное деревянное строение, которое, помнится, мы защищали с Николиной и ее Телохами… Интересно, где она? Больше я ее не встречал, но, судя по всему, уже давно на материке. Думаю, прокачали ее Телохи.
        Так вот, фортификационное сооружение передо мной было на несколько порядков круче. Высокие четырехметровые стены из белого камня окружали его по периметру, с них за нами наблюдали защитники. Несмотря на расстояние, благодаря звёздной ночи я сумел разглядеть, что на стенах в основном находились игроки наших уровней. Впрочем, я их практически не знал, ники оказались все незнакомые.
        Форум, посвящённый Кноссу, на котором постоянно шел «срач» по поводу того, кто сильней и кто кого победил, я не читал - в основном, потому, что кроме этого сама «срача», ничего нужного и полезного в этом форуме не было. А читать о том, как друг друга поливают грязью, я не хотел. К тому же как-то так получилось, что сначала я был один, а потом начал фармить вместе с Гераклом и ходить со своей группой.
        Но надо признать, что и окружавшие наш небольшой отряд игроки, с которыми нам, по идее, сражаться бок о бок, не отличались каким-то дружеским отношением к своим будущим боевым товарищам. Фактически они разбились на несколько небольших групп, как наша, с неприязнью разглядывавших друг друга. Неудивительно. Типа, конкуренты на лут и «плюшки». Вот странно… Вообще-то, если я помнил условия квеста, то мы должны победить. Все вместе.
        Все это, впрочем, сразу заметил Амистокл, который по пути стал читать всем лекцию о боевом братстве, взаимовыручке и прочих вещах, которые явно не были популярны в «Мифах и Легендах». Хотя надо признать, что не знаю, как это все, например, в клане происходит. Может, там действительно боевое братство, честь клана и все такое… но, когда я сообщил шепотом об этом Гераклу, тот поднял меня на смех.
        - В кланах все по-другому, - сообщил он мне шепотом. - Там, скорее, не боевое братство, а армейская дисциплина. Очень жесткая дисциплина, насколько мне известно. В кланах имеется существенная «плюшка». Если ты состоишь в нем, то можешь переводить игровые деньги в реальные. Конечно, с кучей ограничений, но можешь. А топ-кланы реально платят своим бойцам зарплату. По мне, проще в группах фармить, вроде такой, как наша. Вот в них и есть обычно это самое боевое братство. И, кстати, организовать клан весьма непросто: во-первых, это реально дорого, во-вторых… - Он поморщился. - В общем, много проблем.
        - Ты, я так понимаю, пробовал? - уточнил у него я.
        - Я? - рассмеялся Геракл. - Клан может создать игрок с уровнем не ниже тридцатого. Так что считай, что я просто интересовался на этот счет.
        - А мне нравится то, что в кланах происходит, - вдруг заявила Кассандра.
        Мы с Гераклом увлеклись, а оказалось, что весь наш небольшой отряд прислушивался к этому разговору.
        - Это чем же? - удивленно посмотрел на нее мой друг. - Вряд ли тебе не хватает денег…
        - Денег мне хватает, не беспокойся! - фыркнула девушка. - В кланах интересно. Движуха. Клановые войны, штурмы, осады….
        - А сейчас у тебя не движуха, значит? - прищурился Геракл.
        - Сейчас все отлично, - успокоила его она. - Ты, конечно, бесспорно крут…. Но это вечно длиться не будет. Один в поле не воин…
        - И это мне говорит Повелитель зверей? - хмыкнул Геракл. - Вы вообще индивидуалисты по натуре…
        - Ну, значит, я исключение! - безапелляционно заявила Кассандра.
        - Всё, замолчали! - зашипел Амистокл и, удовлетворившись сразу наступившей тишиной, помахал кому-то рукой в темноту. Спустя несколько минут перед ним появился его натуральный брат-близнец, только звали гостя Фемистокл, и был он 29 уровня. Наш командир о чем-то пошептался с вновь прибывшим, и тот снова растворился в темноте.
        - Итак - негромко произнес Амистокл, - помимо нас со всех сторон атакует десять отрядов. Наша задача - перебраться через стены, вот на отведенном нам участке стены. Для этого вам всем будут розданы лестницы… - Я услышал сигнал о том, что в мой инвентарь добавился новый предмет, - тихо! - прошипел он, так как после этого известия по толпе прокатился громкий шепот обсуждающих эту новость игроков. - Нормальное построение из вас все равно не сделаешь, - продолжил тем временем наш командир, не скрывая сарказма в голосе, - так что сейчас все следуем за мной. По команде достаем лестницы и преодолеваем стену. Делайте что хотите, но вы должны оказаться внутри форта. Надеюсь, разберетесь, где свой, а где чужой, так как одновременно с вами там, скорей всего, появятся ваши союзники. Задача - уничтожить всю живую силу противника! И осторожнее… своих вы убивать не должны. Они отмечены зелеными точками. Сделать это будет сложно, все ваши заклинания при атаке союзника ослаблены, чтобы избежать случайного убийства. Но если вы целенаправленно и расчетливо убьете своего, то я вам не завидую: ни лута, ни денег вы не
получите. К тому же повиснет значок агра. А вот врагов не надо жалеть. Чем больше вы их убьете, тем больше будет ваша награда! Все понятно? Тогда - вперед!
        Он повернулся и побежал к форту, а за ним последовал наш отряд.
        Глава 6 «Штурм Гераклиса часть 2»
        - Блин! - проворчал на бегу Асклепий. - Чего-то мне все это не нравится…
        - Не дрейфь, прорвемся! - хмыкнул Геракл. - Чего нам терять-то? Ты же все дорогое сбросил?
        - Ну… - замялся наш лекарь.
        - Ну и дурак! - коротко прокомментировала бегущая рядом Кассандра.
        - Почему сразу «дурак»? - обиделся Асклепий.
        - Потому что, - коротко отрезала девушка, - убьют - потеряешь все!
        Асклепий лишь упрямо помотал головой и промолчал.
        Тем временем к нам приближались заветные стены. На верху их из-за бойниц защелкали луки и арбалеты, но предупреждённый народ уже вооружился щитами, а те, кто не имел щитов, вроде Асклепия и Кассандры, спрятались за широкими спинами - моей и Геракла. Так же поступили и наши «боевые товарищи». Кстати, меткостью и дальнобойностью защитники форта явно не отличались, поэтому мы добрались до стен, где нас застиг крик Амистокла «Лестницы!»
        Повинуясь этому крику, я выхватил из инвентаря деревянную скрипящую лестницу, которая сразу показалась мне весьма ненадежной (но деваться-то некуда), и, прислонив ее к стене, быстро вскарабкался по ней. К моему удивлению, никто даже не попытался спихнуть лестницу или вообще каким- либо образом помешать мне взобраться на стену. Спрятав щит в инвентарь, с посохом в руках я спрыгнул на широкий проход, ведущий по стене и с одной стороны огражденный бойницами, а с другой - каким-то жалким подобием деревянного забора. И тут на меня сразу с двух сторона напали два игрока с мечами в руках. Воины. Но, как оказалось, их тринадцатый уровень и количественное преимущество моим противникам не помогли. Я завертел посохом, который хоть и был на порядок слабее, чем сданный мною трактирщику, но, как говорится, мастерство не пропьешь. Высокий уровень мастерства владения посохами хоть немного, но нивелировал разницу между ними. В общем, я отдался своему умению, и врагам не помогли мечи. Я даже без использования магии отправил обоих на перерождение, подхватив оставшиеся после неудачников коконы. Посмотрев направо и
налево, я понял, что Геракл с одной стороны и объединившиеся Кассандра, Таис и Асклепий с другой весьма хорошо справляются с противниками. Кстати, я оказался вообще в мёртвой зоне. До меня просто не доходили защитники.
        Тем временем внизу вспыхнули факелы, и я увидел спешащий к стенам солидный отряд игроков. Также заметил рядом со мной несколько лестниц, ведущих со стены вниз, на внутренний двор форта. Что ж,
        следующим моим шагом было использование огненных заклинаний. Пока защитники добрались до заветных лестниц, ведущих на стены, я сумел отправить на перерождение как минимум пятерых из двух десятков. Однако сжечь лестницы мне не получилось, и оставшиеся их товарищи, по всему видно, сильно разозлённые моим удачным сопротивлением, полезли наверх. Но не тут-то было: как раз к этому времени освободились мои спутники, и в карабкающихся бойцов полетели стрелы; кроме того, на них напали мантикоры, оказавшиеся настоящей находкой для подобной схватки. Придерживая одной рукой лестницу и размахивая второй, отбиться от пикирующих с сумасшедшей скоростью крылатых когтистых врагов было практически невозможно. И это учитывая, что Геракл чуть выдвинулся вперед и, прикрывшись щитом, внимательно наблюдал за тем, чтобы никто не выбрался на стену.
        Подобная тактика оказалась весьма успешной, но враг оказался не так прост. Они просто переключили свое внимание на места чуть дальше от нас, до которых мы просто не успевали добежать. Кстати, непонятно, что делали остальные наши союзники, учитывая, что вскоре на нас с двух сторон напали на стене добравшиеся до верха защитники. Я обреченно посмотрел вниз и вдруг понял, что ворота в форт распахнуты и там вовсю кипит жаркая схватка.
        - Спускаемся вниз! - крикнул я и бросился к лестницам. За мной устремились и остальные, расправившиеся с первым наплывом защитников.
        Через несколько минут мы оказались на земле, можно сказать, в сердце врага. Тут шла настоящая мясорубка. Честно говоря, я сначала совершенно не понял, где наши, а где нет, но вскоре заметил зеленые значки над никами наших союзников. В общем, мы врезались в эту схватку, которая скорее напоминала мне бой в каком-нибудь кабаке Дикого Запада между пьяными ковбоями.
        Тем не менее, я крутил посохом во все стороны, щедро отвешивая удары врагам, которых внезапно оказалось вокруг очень много. Хорошо еще, что ни один из них не превышал четырнадцатого уровня. Но всё же и я пропускал удары: слишком много противников окружило меня. Я уже начал слегка паниковать, увидев, как пусть медленно, но неотвратимо уменьшается полоса моей жизни, чему даже не помогали бутылки, как вдруг почувствовал, как в меня вливается бодрость, и жизнь вдруг поползла вверх. Похоже, Асклепий делает свою работу. Обрадовавшись этому факту, я пошел в атаку, вызвав «огненное кольцо», а затем начал точечно швырять огненные шары в своих врагов. Что ж, комбинация этих двух заклинаний заставила врагов отшатнуться от меня.
        Кстати, я уже собрал с десяток коконов, и, судя по всему, инвентарь мой был полон процентов на семьдесят. Но когда я уже расслабился и мое кольцо огня, которое я обновил уже четыре раза, отогнало противников от меня подальше, в него запрыгнул высокий воин, закованный в бронзовые доспехи.
        ЭКСАЛИС
        УРОВЕНЬ 18
        Он бросился на меня, отчаянно вращая огромной двусторонней секирой, вдобавок протяжно рыча, видимо, пытаясь нагнать на меня страх. И надо сказать, это у него практически получилось. Фехтовал он своей секирой весьма искусно. Но все-таки ловкость, которую я неплохо прокачал, мне помогла. Пусть и с трудом, но от его могучих ударов я уворачивался, пытаясь в ответ достать своего врага посохом и магией. Пару раз я серьезно попал по нему огненным шаром, но каждый раз вспыхивавшая вокруг врага белая сфера поглощала урон. А затем я уже начал пропускать удары, к тому же мой противник, судя по всему, явно применил какую-то магию… И самое главное, что теперь у меня даже не было времени, чтобы вновь активировать «Огненное кольцо». Поэтому, сумев с трудом посмотреть по сторонам, я понял, что еще минут пять, и к парню с секирой добавятся помощники. Что ж, похоже, остается надеяться, что каким-то чудом мой кокон подберут и наши возьмут этот чертов форт. Хотя рядом никого из нашего дружного отряда я не видел. Был Асклепий, но сейчас его подпитка кончилась, и моя жизнь, несмотря на бутылки, которые я буквально
глотал, рухнула вниз.
        Так бы я и ушел на перерождение, но, видимо, судьба сегодня решила иначе. Помощников моего противника, уже готовых разобрать на части наглого вторженца, заняли трое… Телохов. Ого! А на помощь мне пришла Николина собственной персоной. Хотя вряд ли на помощь - скорей всего, просто участвовала на стороне атакующих форт. Девушка не обращала на меня внимания, к тому же сама она была аж двадцать третьего уровня. Внешне такая же худенькая, с коротким каре каштановых, волос, но теперь она была одета в какую-то явно не простую кожаную броню, щедро украшенную металлическими пластинами, и несмотря на свою, на мой взгляд, детскую внешность, смотрелась весьма грозно. Все три Телоха, кстати, тоже экипированные по полной программе, оказались двадцатого уровня.
        Странно… Что-то я эту девчонку в отряде Амистокла не видел. Хотя говорили же, что отряд не один. Мой соперник, впрочем, немного отвлекся, покосившись на внезапно появившихся врагов, которые принялись лихо уничтожать защитников, но мне этого хватило. Сделав длинный выпад, я врезал что есть силы врезал противнику по голове, одновременно метнув в него огненный шар, практически вплотную. Это стало неприятным сюрпризом для Эксалиса. Жизнь его рухнула в красный сектор, и он явно растерялся, что и стало решающим фактором. Два огненных шара в упор, и я уже подбираю кокон.
        Я осторожно покосился в сторону Николины, которая вместе с своими миньонами лихо расправлялась с живой силой врага, и постарался свалить в темноту, заприметив вдали очередную схватку, возникшую у входа в длинное приземистое здание - судя по всему, казарму, рядом с которой возвышался аккуратный двухэтажный коттедж. Я сразу перешел на бег, но меня явно заметили.
        - Вергилий! А ну стой! - раздался повелительный писк Николины, но я решил притвориться глухим и поднажал. Ну его нафиг - с полным инвентарем встречаться с явно сумасшедшим неадекватным игроком!
        Но моя надежда на то, что меня оставят в покое, не оправдалась. Вот же, блин, настойчивая! Чего ей от меня надо-то?
        Позади раздался шелест, и я метнулся в сторону, уходя из-под огненного шара, чуть не отправившего меня на перерождение. Он оказался раза в два мощнее моего. Так… это уже серьезно. На полном ходу я влетел в толпу сражавшихся игроков, из которых процентов семьдесят было с зелеными отметками. Остальные были прижаты к казармам и отчаянно пытались их защитить, хотя любому бы стало ясно, что это бесперспективное занятие. С облегчением я увидел Амистокла и Фемистокла, которые неподалеку от меня наблюдали за схватки и не участвовали в ней. Однако тут мне снова повезло: то ли из-за темноты, то ли из-за своей тупой ярости Николина не заметила, в какой именно толпе я исчез, и, несмотря на предупредительные крики все понявших Телохов, на автомате швырнула еще один огненный шар мне вслед. Только я уже ушел вправо и остался совершенно невредимым, поэтому шар попал в спины наших союзников. Зеленый значок на явно растерявшейся девчонке-берсеркере исчез, и к ней устремились оба командира отрядов. Телохи, конечно, пытались сопротивляться, но я реально поразился тому, с какой скоростью и синхронностью оба непися
разделались с четверкой не самых слабых игроков. Когда на земле оказалось четыре кокона, Амистокл убрал меч и вдруг посмотрел на меня, приглашающе махнув рукой. Хм… интересно.
        - Я видел, как они на тебя напали… - сообщил мне Амистокл, когда я подошел. - Подло…со спины… их было больше. Но самое главное - они напали на союзника. Это не прощается. Так что вот эти трофеи, - продолжил он, кивнув на коконы, - теперь твои!
        - А… - Я подвис. - Но…
        - Бери, это твоя добыча, - поддержал его Фемистокл, и, развернувшись, оба направились к игрокам, уже заканчивавшим истребление последних защитников.
        Я покачал головой и забрал четыре кокона, заполнив свой инвентарь на 100 %. Потом разберемся. Тем временем бой окончательно закончился победой атакующих, которые уже успели основательно вычистить трофеи в виде коконов.
        К Фемистоклу и Амистоклу присоединились еще трое командиров, которые выстроили победивших игроков…хотя как - выстроили… Скорее, более или менее согнали в одну толпу. Над фортом взлетел флаг с единорогом - вероятно, флаг некого барона Лусиана на стороне которого мы сражались и которого так и не увидели.
        - Братья по оружию! - громко заявил выступивший вперед Амистокл. - Мы сегодня захватили Гераклис! Вы все молодцы и показали себя настоящими воинами. Вы достойны считаться настоящими солдатами. Поздравляю вас, вы заслужили награду! Каждый из вас помимо денег получит несколько подарков от нас.
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ «ШТУРМ ГЕРАКЛИСА»
        ВЫ УЧАСТВОВАЛИ НА СТОРОНЕ БАРОНА ЛУСИАНА НАГРАДА
        ОПЫТ 2000
        ЗОЛОТО 4000
        ХАРАКТЕРИСТИКИ +2
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ СВИТОК - НЕВИДИМОСТЬ 3 УРОВЕНЬ (ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЕ 30 МИНУТ)
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ КОЛЬЦО(РЕДКОЕ) +200 ЖИЗНИ.
        - Вы можете быть свободны, - продолжил Амистокл. - Еще раз благодарю вас за помощь. И в случае опасности мы теперь знаем, к кому обратиться.
        Неплохо…Я сразу нацепил кольцо. Бросил в «интеллект» и «ловкость» по единице. И только сейчас увидел своих спутников, которые появились рядом со мной. Довольные.
        - Ну как? - поинтересовалась Таис, велело глядя на меня. - Удачно поживился?
        - Ну так… - не стал хвастаться я, - есть немного. А вы?
        Как выяснилось, каждый из моих одногруппников набрал по пять-шесть коконов. Я решил промолчать о количестве их у меня, чтобы не вызывать лишнего негатива.
        - Ну что, уходим? - уточнил Геракл
        Я кивнул, и мы отправились на выход. Кстати, оказались одними из первых групп, что покинули захваченный форт. По пути я просмотрел свои трофеи, игнорируя любопытный…слишком любопытный взгляд Таис.
        И, честно говоря, просмотрев доставшийся мне лут, слега обалдел. Нет, с обычных коконов выпадала всякая дешевка, но Николина и ее Телохи… Они, похоже, вообще ничего не сдали на хранение. В результате я стал обладателем, по самым приблизительным подсчетам, 20000 драхм, доспехов и оружия, в основном, редкого класса, плюс эпический лук и несколько эпических колец. А, да, и эпическая кольчуга Николины! Все - двадцатого уровня. Это я еще не смотрел на кучу алхимических ингредиентов у девушки вместе с богатым набором бутылок. Даже не знаю, насколько это в деньгах потянет, но, по самым примерным прикидам, тысяч на сто-сто пятьдесят драхм наберется. Как только я осознал это, мне стало не по себе. Поэтому, когда мы добрались до Кносса и распрощались, я все-таки рискнул остановить Геракла, когда мы остались с ним вдвоем.
        - Ты чего? - непонимающе уставился он на меня.
        - Понимаешь… - замялся я, - тут ситуация такая… - Я коротко рассказал Гераклу о Николине, о ее телохранителях и о моем невероятном везении и обретенном богатстве.
        - И что? - Геракл, похоже, не понял моих сомнений Геракл. - Что тебя смущает?
        - Как - что? - уставился я на него. - Там на огромную сумму выходит. Это ж практически все деньги этой четверки. И они прекрасно будут знать, легко догадаются, кто забрал коконы…
        - Как догадаются? - рассмеялся Геракл. - ты меня плохо слушал? Никаких следов не останется.
        - Но она, допустим, меня найдет, - заметил я, - и предъявит претензии.
        - Так пусть докажет, - пожал плечами он. - Никаких доказательств она не найдет. Ну, если только за руку тебя поймает при реализации, что в принципе нереально. Именных вещей в Кноссе ни у кого нет. Песочница все-таки, сколько бы ты денег ни вложил!
        - Но….
        - Ты ее боишься, что ли? - усмехнулся Геракл. - Зря… просто скажешь, что ничего не брал, не поймет - смело посылай куда подальше. Агром она не станет. А если станет, то ты не один… объясним. Так что не дрейфь, Вергилий. Дождись завтра меня, вместе продадим твой лут. - И, ободряюще хлопнув меня по плечу, он вышел из игры. За ним отправился и я.
        Глава 7 Главное это подготовка ?
        На следующий день…. А что на следующий день? Вроде, все вошло в спокойное русло, как и должно было быть в нормальном учебном заведении. Время до пятницы пролетело практически незаметно. Никто нападать на наследника престола не собирался, меня на дуэль тоже никто не вызывал. Трубецкие пока успокоились и после той моей беседы с Вероникой не предпринимали больше никаких шагов к сближению. Днем учусь, вечером в игре фарм, фарм и еще раз фарм. Квестов больше Геракл не раздобыл, так что мы крутились в окрестностях Кносса. Четыре часа вечером геноцида мобов. И надо сказать, количество драхм у меня росло, как на дрожжах, как и опыт. Я уже достиг восемнадцатого уровня, так что к нашему отплытию планировал стать двадцатым. Да-да, именно к отплытию, так как Геракл при молчаливом одобрении всего нашего отряда, заявил, что уже забронировал через неделю, в понедельник, пять мест в одной из флотилий, отправлявшихся на материк. Как оказалось, сами флотилии отправлялись в разное время. Часть из них плыла днем, часть - ночью.
        Та флотилия, что выбрал Геракл, плыла по ночам, днем становясь на стоянку в открытом море. Итак, пять дней. Ну, понятно, почему админы сделали такой график, учитывая, что в «Мифы и Легенды» играло большое количество студентов, и они днем, естественно, были заняты. Конечно, у создателей игры и мысли не могло возникнуть о том, чтобы мешать платежеспособным клиентам играть.
        Так что несколько дней - практически идиллия! Правда, один раз её все-таки нарушили, и это был звонок в весьма странное время - в пятницу, во время перерыва между первыми двумя уроками, когда мы направлялись на практикум по Боевой магии. А перед этим я поймал на себе какие-то странные взгляды Трубецких. Но, посмотрев, кто меня вызывает, понял, к чему эти взгляды. Звонил их отец. Время, значит, подгадали.
        - Да, - ответил я, немного отстав от нашей группы. Мой маневр был замечен Шуйским, и тот с любопытством посмотрел на меня. Я же сделал вид что не заметил его взгляда, и ответил на вызов.
        - Веромир! - Голос моего «союзника» был бархатным и предупредительным. - Я, наверно помешал, ты же на занятиях?
        - Здравствуйте, Сергей Ильич. Сейчас у нас перерыв, так что минут десять у меня есть. Что-то случилось?
        - Ну почему сразу что-то должно случиться? - почти искренне удивился мой собеседник. - Нет, конечно, нет. Просто хотел поинтересоваться, как у вас дела.
        - Идут, - хмыкнул я и не удержался от шпильки: - Пока никто не покушался, значит, можно сказать, что все хорошо.
        - Хм… - после небольшой паузы ответил Трубецкой. - Об этом я тоже хотел бы поговорить, но вы же понимаете, что это приватный разговор. Я знаю, что в воскресенье у вас прием у Императора, поэтому хотел вас пригласить к себе вечером на ужин. В семейной обстановке. Вы, я и Голицын. Посидим в дружеской обстановке, выпьем и поговорим. Нам есть о чем поговорить, Веромир.
        Я задумчиво посмотрел на него. Вот, блин, хотелось бы с Гвоздевым посоветоваться, но с другой стороны, почему бы и не встретиться. Как там говорилось в древней пословице? «Союзники - они и в Африке союзники». К тому же с Гвоздевым…. Но только суббота у меня уже занята. Там Годунов…
        - Хорошо, - кивнул я, - против встречи я не против, только вот в субботу, к сожалению, не получится. Я занят.
        - Занят? - Трубецкой явно хотел возмутиться, но сдержался.
        Ну а что? Ты думал, что я только с тобой могу встречаться, типа, лишь ты и Голицын поддерживаете отношения с Бельскими? Ну уж нет! Князь, конечно, узнает, с кем у меня будет встреча. Ох, интересно мне увидеть его реакцию после нее …Я мысленно ухмыльнулся.
        - А не будет ли наглостью с моей стороны все-таки рассмотреть возможность нашей встречи? Она…
        - Извините Сергей Ильич, - нахмурился я, - но, к сожалению, вынужден вам оказать: давайте назначим другой день.
        - Хорошо, - тяжело вздохнул мой собеседник, которому явно не понравилось, что его перебили. - Раз так, давайте устроим нашу встречу на неделе. Когда вам будит удобно?
        - На неделе? - удивился я. - Вообще-то, если помните, я студент академии. Разве я могу не в выходные покинуть ее территорию?
        - Вот вы о чем! - хмыкнул Трубецкой. - Не переживайте. Я давно знаю князя Брюса, ректора Академии. Я договорюсь. От вас только нужно подать заявление в ректорат. Когда вам удобно?
        Что ж… Я прикинул расписание. Понедельник. На фехтование я могу не ходить, так что, в принципе, это самый удобный день…
        - В понедельник.
        - Хорошо, - кивнул князь, - давайте в понедельник. В 18.00?
        Я кивнул.
        - Что ж, тогда буду вас ждать. В понедельник просто зайдите в администрацию Академии и спросите форму № 34. Скажете, что все согласовано с ректором. Я сегодня с ним поговорю. Заполните форму и после уроков можете смело отправляться ко мне. Проблем при выезде из Академии не будет. Вернуться надо будет до полуночи, но это точно не проблема. Если что, мы вас довезем…
        - Спасибо, - поблагодарил я, - но, думаю, мы сами справимся. Кстати, вместе со мной будет Павел Гвоздев. Вы, наверно, его знаете? Это мой Глава дипломатического отдела.
        - Конечно, знаю, в свое время встречались на переговорах. - Мне показалось, что в голосе моего собеседника проскользнули недовольные нотки… хотя нет, не показалось. Князь явно не ожидал такого поворота. Но надо отдать ему должное: он быстро сориентировался. - Естественно, не возражаю против его присутствия…
        - Ну вот и хорошо! - улыбнулся я. - Форма одежды свободная, я так понимаю?
        - Конечно! Это дружеский ужин и дружеская встреча, Веромир. - заверил меня Трубецкой.
        - Тогда - до встречи, Сергей Ильич!
        - До встречи, Веромир! Удачного дня!
        За время разговора мы как раз подошли к местному полигону, и, убрав плантел в рюкзак, я посмотрел на Трубецких, которые сейчас делали вид, что не обращают на меня внимания, что-то обсуждая с двумя девчонками с группы. Ладно, еще пообщаемся. Тем временем уже прогудел звонок на занятия.
        - Трубецкой? - Ко мне подошел наследник престола.
        - Как? - уставился я на него. - Ты как узнал то? Я уже начинаю тебя бояться…
        - Не надо меня бояться, - усмехнулся Шуйский. - Все просто: Трубецкие так смотрели на тебя во время разговора… тут любой бы догадался.
        - Не знаю, как насчет любого, - возразил я. - Например…
        - Отставили разговоры! - Перед нами появился Борщ. Что-что последнее время наш преподаватель открывал все новые и новые стороны своей «многогранной» натуры, и одной из сторон были армейские повадки. Это первые несколько занятий он дал нам привыкнуть. Зато сейчас… Хорошо еще «равняйсь», «смирно» и «вольно» нет. Хотя ко всему привыкаешь…
        Вечером вдвоем с Гераклом мы провели три часа фарма в игре, остальные участники нашей дружной группы, к сожалению, оказались заняты. В одиннадцать вечера нас с Дашей забрал Шемякин, и в сопровождении двух флайеров с охраной мы отправились домой.
        По пути я поведал своему Главе СБ о приглашении и о том, что принял его.
        - Хорошо, что это будет после приема у Императора, - задумчиво ответил тот. - Все удачно складывается. Кстати, Павел рассказывал вам о самом приеме? Что помимо официального приема у Императора, который в общем-то является чисто формальным, будет неофициальная часть?
        - Да, рассказывал.
        - Сомневаюсь, конечно, но возможно неформальное общение с Владимиром V. Скорей всего, они это понимают и хотели встретиться заранее… Надеюсь, вы не один пойдете в понедельник? - обеспокоенно посмотрел он на меня.
        - Гвоздева с собой в любом случае возьму к Трубецким, - пожал я плечами, - так что думаю, смысла переживать по этому поводу нет. Или есть? - Я вопросительно посмотрел на своего собеседника.
        - Ну, раз Павел с вами будет, то, конечно нет, - расслабился Шемякин.
        - Как там с поместьем? - поинтересовался я.
        - Все в порядке, господин. Все по графику, - улыбнулся Шемякин. - Хотите посмотреть стройку? Пока смотреть особо нечего. Там фундамент сейчас делают…
        - Нет, смотреть не буду, - хмыкнул я. - Когда более ощутимые результаты появятся, тогда посмотрю…
        До дома мы добрались уже ближе к двенадцати. Шемякин проводил меня до квартиры, где нас уже ждал Ефим. Даша сразу дистанционировалась на свое рабочее место - кухню. Мы немного пообщались с Ефимом, который сообщил, что завтра к десяти утра прибудет Гвоздев. Отец Даши переживал из-за намечающейся встречи с Годуновым, по-моему, больше, чем я. Но мне, вроде, удалось его успокоить, а когда он узнал, что на ней я буду не один, то окончательно успокоился.
        - Утром ваш костюм будет готов! - заверил меня он.
        - Костюм? - переспросил я у него.
        - Да, вчера привезли три костюма для вас, господин: один - для приема у Императора приема, два - более демократичные, но, конечно, не такие, которые у вас были. Хотите посмотреть?
        - Нет, Ефим, - покачал я головой, - давай завтра утром. Встреча у Трубецких в шесть вечера, времени у нас будет много. Устал я чего-то…
        - Конечно, господин.
        В общем, на этой оптимистической ноте я отправился на кухню, где Даша напоила меня каким-то странным чаем, по ее словам, очень хорошо успокаивающим, и отправился спать. И действительно чай оказался поистине волшебным. Спал я, как ребенок. А вот утром началась движуха.
        Встал я в девять и после всех утренних процедур и завтрака с двумя чашками крепкого кофе был готов к подвигам.
        Первым, как и говорил Ефим, меня навестил Гвоздев, с которым мы устроились в моем кабинете. Его, кстати, порадовала предстоящая встреча с Трубецкими.
        - Что ж, все правильно, господин, - заметил Павел, когда я рассказал ему о этом самом приглашении. - Наоборот, эта встреча давно назревала.
        - Да это, скорей всего, из дочек Трубецких… - предположил я, на что Гвоздев лишь саркастически хмыкнул.
        - Не надо считать наших союзников недалекими людьми, господин… - начал он. - Шемякин абсолютно прав. Им надо было встретиться с нами в субботу, и то что вы им отказали, господин, даже хорошо. Мы тоже должны показывать зубы, пусть они у на еще и очень небольшие. Да, несомненно, вопрос о дочерях и покушении будет одним из предметов обсуждения на встрече, но мне кажется, основное - это прием у Императора. Трубецкой и Голицын хотели добиться подтверждения ваших намерений до него. Они прекрасно знают, что нынешний Император отличается своими порой весьма неожиданными решениями. Я бы лично не стал давать однозначный прогноз по поводу того, как все пойдет на приеме. Вы сейчас «темная лошадка», и я не исключаю возможности приватного разговора с Владимиром V и возможных предложений от него, которые могут идти вразрез с планами наших союзников. Учитывая, что вы тесно сошлись с наследником престола, думаю, это становится весьма вероятным.
        - Но они не знают, кто такой Шуйский на самом деле… - возразил я.
        - Кхм… - улыбнулся мой собеседник, - не должны. Хотя этого я однозначно сказать не могу, но надеюсь, что это так. Но вот в понедельник мы это и узнаем…
        - А на приеме у Императора они будут? - вдруг озвучил я пришедшую в голову мысль.
        - Будут, но скорей всего, общаться с вами не станут.
        - Почему?
        - Потому что они не хотят показывать, что как-то связаны с вами. Там же кругом глаза и уши. Выводы сделают быстро.
        - Интересно… - Я посмотрел на Гвоздева. - И сколько же они планируют скрывать наши отношения? Насколько я понимаю, господин Скуратов, скорей всего, знает о наших разговорах.
        - Даже уверен, что знает, - хмуро кивнул мой собеседник. - и даже уверен, что наши контакты с Трубецким и Голицыным не секрет для Годунова. Но все это так, несерьезно. Никто не знает о подробностях, тем более - высший свет. И чем позже это станет известно, тем лучше. Я уже, вроде, говорил вам, что вся аристократическая тусовка - это яма с ядовитыми змеями. Тут надо смотреть под ноги и очень внимательно делать шаги.
        - Не понял, - искренне признался я, - но приглашение на тот самый банкет от Трубецкого, их общение со мной…Вы думаете, никто этого не видел?
        - Вы правы, - согласился со мной Павел, - но вы не учитываете некоторые нюансы. Несомненно, банкет у Трубецких, как и ваша беседа с союзниками, все это делалось на публику. Эти двое князей, можно сказать, обозначили намерения. Со стороны это воспринималось достаточно индифферентно. Кто знает, может, все это лишь из-за вежливости, тем более ни Трубецкие, ни Голицыны никогда не были врагами нашему роду. Но несколько встреч - это уже не одна, тем более, повторюсь, в дворце.
        - Не понимаю, - заявил я, - вокруг, что, все слепые? Все равно вскроются мои контакты с ними и…
        - Личные контакты - это личные контакты, - возразил Павел. - Дворец - это дворец. Так уж повелось, что любой шаг на банкете может быть истолкован не так, как вы сами думаете. Хочешь показать для всех свое отношение к человеку - сделай это на подобном приеме. Так что будьте аккуратнее, господин. Да и я все время буду рядом. Считайте все это вашим первым серьезным экзаменом в жизни, если можно так выразиться.
        Чушь какая-то! Совершенно нелогично, на мой взгляд. Но мне оставалось лишь поверить своему Главе дипломатического отдела.
        Ну, а дальше мы коротко обсудили предстоящую встречу с Годуновым. Хотя, как оказалось, вводных было мало. Гвоздев сам не совсем понимал, о чем хотел разговаривать Годунов. Коснулись мы и Таис Афинской. Как выяснилось, Гвоздев серьезно озадачился тем, что дочь Годунова играет вместе со мной.
        - Я все-таки предполагаю, что об этом известно ее отцу, - сообщил он мне. - Как он на это отреагирует, я даже прогнозировать не могу. Но чего гадать? Все скоро выяснится. И просьба, господин: я буду вести разговор. Не принимайте сразу необдуманных решений. Не обещайте ничего. Это первая встреча, и мы на ней не должны давать никаких обещаний. Слово аристократа - это слово аристократа, и если вы случайно что-то пообещаете, вам придётся это выполнить.
        - Ты думаешь, я этому уроду что-то пообещаю? - Я почувствовал раздражение и испугался что меня опять охватит гнев, но, слава Богу, этого не произошло. Но Гвоздев, судя по его напряженному виду, явно что-то почувствовал.
        - Конечно, нет, господин. Но вам нужно не показывать ваш гнев. Вы же знаете, что месть…
        - … блюдо, которое подают холодным? - продолжил я его фразу.
        - Именно так.
        - Не переживай, Павел, я буду спокоен.
        - Хорошо, - явно с сомнением произнес мой собеседник. - Итак, мы, вроде, наметили нашу позицию в разговоре. Придерживаемся нейтрального отношения ко всему. Вполне возможно, вас будут провоцировать…
        - Да, понял. Буду игнорировать я все эти провокации, - успокоил я его, - но если он перегнёт палку…
        - Годунов не дурак. - покачал головой Гвоздев. - Помимо вашего статуса Главы рода вы еще и потенциальный маг пятого ранга. Так что вряд ли он будет вас откровенно провоцировать. Император его точно по головке не погладит. А учитывая, что наследник престола у вас в друзьях…
        - Все, мы повторяемся! - недовольно констатировал я. - Время уже три часа. Готовь все к отъезду. Мне еще надо будет примерить костюмы, которые ты привез. Где заказывал-то? У Федора Т?
        - Да, у него, - признался Гвоздев. - Он, кстати, когда узнал, для кого надо сшить костюм, сделал неплохую скидку. Вы, господин, явно произвели на него впечатление.
        Я предпочел не комментировать эти слова.
        - Для приема костюм пошит отдельно, - продолжил Павел. - Он более строгий и официальный. Для встречи же более демократичный.
        - И где у нас встреча?
        - Ресторан «Африканский лев». Весьма престижный в аристократических кругах. Там есть отдельные кабинеты, так что все будет кулуарно.
        Что ж, оставшееся до отъезда время я, примерив костюмы, которые, как и ожидалось, сидели на мне идеально, провел за компьютером. Вновь полазил по неофициальным сайтам «Мифам и Легенд».
        На них ничего не изменилось. Сплошной негатив и, как это говорится, «срач». Единственное светлое пятно - это описание путешествий с острова на материк. Надо сказать, что я напал на рассказ явно талантливого писателя. Даже зачитался…
        - Господин, пора, - заглянул ко мне Гвоздев.
        Пора так пора. После того как я оделся и получил одобрение своего внешнего вида у Даши и Павла, мы вместе с Гвоздевым загрузились во флайер и в сопровождении еще двух флайеров СБ под управлением Шемякина отправились на встречу.
        Глава 8 Старый новый враг
        До «Африканского льва» мы добрались через час, за пятнадцать минут до назначенного времени. Нас уже встречали у входа и сразу провели в отдельный кабинет. М-да, я оценил богатый интерьер самого ресторана! Оформлен он был в стиле XVIII века, позолота и бархат, в общем. Да и официанты следовали стилю этого ресторана. Пышные парики, яркие камзолы…я словно перенесся несколько веков назад. Вот только сидевшие в ресторане клиенты своим внешним видом явно не вписывались в общий интерьер.
        Кабинет, в который нас провели, тоже был выдержан в этом стиле. Мы с Гвоздевым уселись на высокие стулья, обитые бархатом, и, сделав заказ, дождавшись, когда официант уйдет, переглянулись.
        - Слишком пафосно? - улыбнулся Павел, глядя на меня. - Понимаю. Но это очень модное заведение. Именно среди высшей аристократии…
        - По ценам это уже понял, - проворчал я.
        Действительно, одно блюдо стоило каких-то сумасшедших денег. Я, помнится, мог жить на эту сумму целый месяц.
        - Насчёт цен не переживайте, господин, - вновь улыбнулся Гвоздев. - Приглашает Годунов, поэтому, по правилам, он и оплачивает счет.
        Я хмыкнул, и в следующую минуту дверь открылась. В кабинет вошли два человека. Первый, несомненно, был Иваном Васильевичем Годуновым. Я, конечно же, видел до этого на фотографиях своего главного врага, но вживую он был несколько другим: крепким невысоким человеком с породистым лицом и благообразной сединой. Но сразу было заметно, как он держался. Привычка повелевать проскальзывала в каждом его жесте. М-да, серьезный враг. Это сразу стало ясно, когда холодный взгляд Главы рода Годуновых быстро ощупали меня, а следом за ним и Гвоздева. Сопровождал Годунова невысокий лысый человек с круглым благообразным лицом, одетый в старомодный костюм. Этого человека я знал только со слов Гвоздева: Сергей Алексеевич Заболотов, Глава Службы Безопасности в роду Годуновых уже двадцать лет. Еще один враг, под чьим непосредственным руководством убивали моих родных…
        Я почувствовал встревоженный взгляд своего спутника и взял себя в руки. Но, похоже, мое состояние явно не укрылось он вновь прибывших, однако вида они не поняли.
        Тем временем Гвоздев привстал, приветствуя пришедших, я, немного поразмыслив, повторил его жест. После того как все раскланялись, Годунов и его спутник сели напротив нас. В комнате повисла тишина, которую нарушил мой враг.
        - Что ж, представлю вам Алексея Петровича Заболотова. Глава моей Службы Безопасности.
        - Гвоздев Павел Николаевич, - отрекомендовался мой спутник, - Глава дипломатического отдела рода Бельских. Но, думаю, вы меня и так знаете, как и я Алексея Петровича.
        - Да, вы правы… Сразу хотел бы заметить, как бы это странно ни звучало, - спокойно произнес он, как-то даже по-доброму глядя на меня. Видел я его эту доброту! - Рад вас видеть, Веромир!
        - Хм… - Я вновь почувствовал, как напрягся Гвоздев. - Лично я не рад вас видеть, уважаемый. И думаю, вы лукавите: вряд ли вы хотели бы видеть меня живым!
        - Ну вы не правы… - начал было Годунов, но тут появились двое официантов, принесших наш заказ и заказ Годунова, который, видимо, сделал его заранее. Как и мы, он заказал вино, так что некоторое время мы наблюдали за тем, как официанты разливают его. Но вот мы вновь остались одни, и мой собеседник продолжил:
        - Так вот, Веромир, вы не правы: на нынешний момент я не представляю для вас угрозы.
        - Хотелось бы услышать почему, - поинтересовался мой спутник.
        - Все просто, Павел Николаевич: Веромир Бельский сейчас не просто глава …не слишком многочисленного рода. - В его голосе проскользнуло несколько ехидных ноток. - Он - маг пятого ранга, и нам с вами прекрасно известно, сколько таких магов во всем мире и конкретно в Российской Империи и как к ним относится наш уважаемый Император, долгих ему лет жизни!
        Он поднял свой бокал.
        - Давайте выпьем за Владимира V Рюриковича, Императора Всероссийского!
        Мы выпили, после чего вновь настала недолгая пауза, во время которой все приступили к еде. Не знаю… мне, вот, несмотря на то, что блюда передо мной выглядели весьма аппетитно, кусок в горло не шел. Поэтому я, взяв вилкой кусок сыра, отдал должное вину.
        - Итак, ваш резон понятен, - продолжил Гвоздев, когда эта сволочь, он же Годунов, оторвался от еды и, вытерев жирные губы салфеткой, посмотрел на меня тяжелым взглядом.
        О…это уже не был добрый дядюшка, которого он изображал вначале! Но и мы не пальцем деланные. Я спокойно встретился с ним взглядом, постаравшись вложить в свой весь сарказм, который только смог в себе найти.
        - Но что вы конкретно хотите от нас? - продолжил мой Глава дипломатического отдела. - Сразу предупрежу, что уважаемый князь Бельский не хотел встречаться с вами: еще жива память о войне… Поэтому хотелось бы знать причину нашей встречи.
        - Что ж, как вы выразились… Логично… Веромир. - Годунов по-прежнему смотрел на меня тяжелым взглядом, в котором я без труда прочел хорошо заметную угрозу. - Я не буду ничего говорить о прошлой войне, и тем более - приносить какие-либо извинения. Ты был слишком мал в то время и не знаешь ни причин войны, ни ее последствий…
        - Ну так расскажите, просветите не знающего молодого человека? - не удержался я, прервав монолог Годунова.
        Тот поморщился: подобная бесцеремонность ему явно не понравилась. Кстати, именно после этого я удостоился первого изучающего взгляда Заболотного, до этого с равнодушным видом попивавшего вино. И смотрел он на меня с каким-то презрением. Что ж, я вернул ему этот взгляд, с удовлетворением заметив, как он слегка вздрогнул и, опустив глаза, вновь занялся вином.
        - Думаю, сегодня это не тема нашего разговора, - отрезал Годунов.
        - Тогда, как и мой Глава дипломатического отдела, я теряюсь в догадках относительно темы нашей встрече. О том, что вы передумали меня убивать, могли бы сообщить и без личной встречи. Хотя я и сомневаюсь в искренности этого желания…
        - Что ж, если откровенно… - Годунов осушил стакан с вином, и Заболотов сразу наполнил его вновь. - Речь пойдет о моей дочери Варваре.
        - А при чём здесь она? - уточнил Гвоздев, но Иван Васильевич не обратил на его слова никакого внимания, продолжая испепелять меня взглядом. Я же принял невозмутимый вид.
        - Я могу повторить вопрос моего спутника, - сообщил я ему. - При чем здесь она?
        - Она учится в вашей группе, Веромир.
        - И что? - усмехнулся я. - Вы произносите это, словно обвинение. Мы учимся в Академии, и я не распределяю, кто и в какой группе будет учиться. Не понимаю сути ваших претензий…. Это же претензии?
        - Это не претензии - это предупреждение, Веромир, - после небольшой паузы произнес Годунов. - Мне известно, кто такой Вергилий в вашей глупой виртуальной игре и кто такая в ней же Таис Афинская.
        - Предупреждение… о чем?
        О, я видел, как бесит его мой тон, как он сдерживается, чтобы не высказать мне все по-простому, без этих политесов! Я бы, честно говоря, сам все высказал, но пока у нас с Иваном Васильевичем Годуновым совершенно разные весовые категории, так что приходится сдерживаться. Да и Гвоздев уже начал толкать меня ногой под столом. Да понимаю я все!
        - Не подходите к моей дочери, Веромир, - хмуро заметил Годунов. - Просто отойдите в сторону. Я не хочу, чтобы вы общались с ней в игре или в реальной жизни. Только тогда вы можете быть совершенно спокойны за ваш род…
        - Не надо мне угрожать, уважаемый Иван Васильевич! - произнес я, игнорируя знаки, подаваемые мне Гвоздевым. - Я не собираюсь никоим образом влиять на Таис Афинскую. Это ее дело и ее выбор.
        - Я так понимаю, мы не договоримся на этот счет? - уточнил Годунов.
        - Я не имею никаких планов в отношении вашей дочери, Иван Васильевич, - соврал я ему, - поэтому не надо возлагать на меня ее проблемы. Я в няньки не записывался.
        - Вы играете с огнем, Веромир! - прошипел Годунов. - Я ведь могу не послушать Императора и доделать недоделанное…
        - Уважаемые, - наконец умудрился вмешаться Гвоздев, - давайте мы все-таки будем разговаривать цивилизованно. Угрозы и конфронтация сейчас не нужны ни вам, ни нам. Давайте понизим градус разговора.
        - Я его не повышал! - проворчал Годунов. - Все зависит от вашего Главы. Дочь для меня главное в жизни, и за нее я перегрызу глотку любому!
        - Никто на вашу дочь не покушается, - покачал я головой. - Она мне даром не нужна…
        - Я запомню эти слова, - произнес мой враг.
        - Давайте остановимся, уважаемые, - вновь вмешался Гвоздев. - Иван Васильевич, вы пришли только для того, чтобы предупредить по поводу дочери? Если это так, то тогда наша встреча практически подошла к концу. И я тоже не совсем понимаю ее необходимость.
        - Все! - Годунов поднял руки вверх. - Возможно, я и погорячился. И вы меня до конца не поняли. В принципе, я хотел подчеркнуть два вопроса. Первый - надеюсь, что вы забудете о мести. Сейчас надо забыть о прошлом, пусть оно и неприятно для вас. Второе - считайте моей настоятельной просьбой оставить в покое мою дочь. Она ещё слишком молода и влюбчива. И если вы захотите отомстить мне через нее, то тогда будет война!
        - Еще раз повторюсь… - Я посмотрел на Годунова. - Ваша дочь мне не нужна. Но никаких угроз в свой адрес я в любом случае воспринимать не собираюсь. Мир между нами невозможен, вы это прекрасно понимаете и, думаю, иного и не ожидаете от меня. Но сейчас у нас перемирие. Сколько оно будет длиться, я не знаю, но смею надеяться, что долго.
        - То есть мы враги? - нахмурился Годунов.
        После этих слов Заболотный встрепенулся, и все его безразличие куда-то испарилось.
        Я не стал отвечать на этот вопрос и, лишь пожав плечами, вернулся к своему бокалу с вином. Ну а как иначе? Уж точно друга с этим господином я сыграть не сумею.
        - Мы не враги. - вмешался Гвоздев. - Я переформулирую ответ моего главы: между нашими родами существуют непримиримые противоречия, и на нынешний момент решить их не представляется возможным. Но время покажет…
        Дипломат, как есть дипломат! Я мысленно усмехнулся.
        - Что ж, я вас услышал. - Годунов встал из-за стола, вместе с ним поднялся и его спутник. - Помните одно: пока вы не начнёте против нас военные действия, мы вас не замечаем! Надеюсь, что сюрпризов не будет!
        Я кивнул, и Годунов направился к выходу, но вдруг остановился и, быстро вернувшись, наклонился ко мне и прошипел:
        - Совсем забыл… - Он попытался ткнуть меня в грудь пальцем, но вот этого я не допустил, довольно легко отведя его руку в сторону. Это, по-моему, взбесило Годунова еще больше. - Слушай, ты, осколок рода! - В глазах его было бешенство. - Я не посмотрю ни на Императора, ни на кого вообще! Если ты хоть пальцем прикоснешься к моей девочке, тебе не жить, клянусь! Счастливо оставаться!
        После такого эмоционального спича он повернулся и покинул комнату. Я даже слова не успел сказать. С Годуновым ушел и Заболотный, который за весь вечер не произнёс ни слова. М-да, эффектный уход, надо признать!
        - Вы слишком импульсивно вели себя, господин, - укоризненно заметил Гвоздев.
        - Я вел себя очень спокойно, поверь, Павел, - возразил я, налив себе в бокал вина и выпив его залпом. Вроде, отпускать начало. - Руки чесались, признаюсь…
        - Я понимаю вас, господин, - ответил тот, - но пока надо терпеть.
        - Уж поверь, терпел я долго! - фыркнул я. - И как тебе общее впечатление? С твоей стороны?
        - Да все, в общем-то, понятно. - Гвоздев пригубил вино. - Я, в принципе, и ожидал этого от встречи. Зато мы увидели своего врага и обозначили наши позиции. Думаю, что вы можете не опасаться Годунова. Зная его, я уверен, что он будет устраивать покушения. Понятно, что теперь любое поползновение в вашу сторону, господин, в первую очередь будет рассматриваться как месть Годунова. Наш противник не дурак…ему сейчас крайне невыгодна ваша смерть….
        - Ладно, - махнул я рукой, - все понял. Ну, пока мы тут сидим, давай тогда уже обсудим завтрашний прием.
        - Конечно, господин. Ну, в целом там все просто. Мы приезжаем к одиннадцати утра. В половине двенадцатого вас примет император. Это все официально - от силы десять минут. Вам говорить особо ничего не надо будет, только «да», «нет», «благодарю». А вот после официальной части начнется банкет. Вот на нем есть возможность того, что с вами будет разговаривать Император, и тут, скорей всего, приватно. Вряд ли мне удастся участвовать в этом разговоре. Хотя вероятней всего будет разговор именно о вашем отношении к Годунову, ну и о дальнейших планах. Отвечайте нейтрально…
        - Это понятно, - кивнул я. - А насчет Годунова?
        - Ну, вы слышали, что я ответил сегодня ему? Это на самом деле абсолютная правда. Император будет надеяться на то, что откровенной вражды между нашими родами не будет, поэтому эту надежду надо просто поддерживать. Кстати… - Он посмотрел на часы. - Уже девятый час, предлагаю отправляться домой. Завтра у вас тяжелый день господин, нужно подготовиться.
        - Да, согласен, - кивнул я, и мы покинули кабинет.
        Добравшись до своей квартиры, по пути коротко отчитавшись Шемякину о результатах встречи, я отправился в свой кабинет. Кстати, ко мне вскоре присоединилась Даша. Вместе с ней и Ефимом мы примерили наряд для императорского приема. Что ж надо признать мне очень понравилось, как я выгляжу в нем. Солидно, ничего не скажешь. После этого Ефим удалился, а Даша осталась и похвасталась своими успехами на поприще компьютерного фрилансерства. Что ж, я был впечатлен ее успехами. Правда спать мне пришлось одному, так как мне заявили, что завтра очень важный день и не надо отвлекаться. Честно говоря, не понял логики, но настаивать не стал. Вдобавок к своему огромному удивлению, уже к одиннадцати часам, у меня внезапно начали слипаться глаза. Поэтому я прекратил издевательство над собой и отправился спать.

* * *
        Поместье Годуновых
        - Нет, какой наглец! Весь в своего отца! - возмущенно заявил Иван Васильевич Годунов, откидываясь в своем любимом кресле напротив сидевшего на диване Заболотова. - Ты видел, Сергей?! Три с половиной человека в роду, а все туда же… Враги мы, видите ли… да какой он мне бл…. противник? Мальчишка с грязной ж…И понимаешь, я, Годунов! Политесы перед ним развожу… да еще Гвоздев этот… Если бы не Император, раздавил бы, как клопа!
        - Не обязательно убивать… - покачал головой его собеседник, - можно и другими методами действовать.
        - Какими же? - с любопытством посмотрел на него князь.
        - Например, дискредитировать его, опозорить…не своими руками, конечно. Сделать Бельского парией!
        - Ты забыл, что там у него наследник престола в друзьях? Сделаешь ты его парией! Нет, тут надо тоньше, иначе проблем не оберёшься. Мы, конечно, верные союзники с императором, но за своего сына он может забыть многое…
        - Я подумаю господин, - задумчиво произнес Заболотов, - в любом случае есть разные варианты.
        - Подумай, - милостиво разрешил ему князь, - но не затягивай. У меня руки чешутся наказать этого мерзавца. Что насчет Варвары?
        - Ваша дочь, господин, сменила все пароли на компьютере и телефоне. Пока мы не можем взломать. Но траффик все же сумели отследить. - он потупился.
        - Что? Опять про этого Веромира ищет?
        - Да, господин, - развел тот руками. - Увы, мы не можем ничем помешать вашей дочери …
        - Да за что же это на мою голову на старости лет! - уныло произнес Годунов. - Влюбилась?
        - Похоже, господин, - осторожно ответил Заболотов.
        - Действуй осторожно…. Если проколешься, зная принципиальность Варвары, мы можем заработать большие проблемы. Даже думать об этом не хочу… Ты понял меня? Все действия против этого ублюдка Бельского обсуждать со мной! Лично!
        - Да, господин…
        - И подумай, как можно его дискредитировать в глазах Варвары. Подключи наших аналитиков.
        - Господин, - осторожно заметил Заболотов, - а может, нам, наоборот, помочь? Этим мы выбьем всю почву из-под ног Трубецких и Голицыных.
        - Ты что?! - возмущенно уставился на него князь. - Забыл о наших планах и кого мы прочим в мужья моей дочери?
        - Нет, не забыл…но…
        - Все, Алексей! Вопрос закрыт! Теперь иди, распорядись там, чтобы все подготовили к утру. Там же прием этот, будь он неладен. И напомни Варваре, что она тоже участвует в нем. А то Император уже спрашивал о ней. Чтобы к десяти часам была готова!
        - Да, господин. - Заболотов поклонился и вышел из комнаты.
        Годунов же тяжело вздохнул и, закрыв глаза, откинулся в кресле.
        Глава 9 Императорский прием
        Утром меня разбудили рано. После традиционных утренних процедур, я как настоящий «аристократ» в новом халате с гербом рода (это оказалось бонусом, который пошил Федор Т.), вышел на кухню, где уже все было готово, и после завтрака в компании Даши и Ефима вернулся в гостиную. Там меня ожидали Шемякин и Гвоздев.
        Переоделся в парадный костюм, который мне показался мне слишком пышным, старомодным и, честно признаюсь, не особо удобным. Рубашка с кружевным жабо, узкие в талии камзол и кафтан с расширенными полами, сшитые из какого-то бархатного темно-синего сукна, и все это было обшито по бортам золотым шитьем… ну как еще называть все это? Но больше всего меня убили башмаки с пряжками и черные чулки. Довершал картину легкий плащ на плечах с гербом клана на спине. Я уже не говорю о широкополой шляпе с плюмажем. Нет, я, конечно, полюбовался собой в зеркало. Ну что, можно сказать, выглядел я эффектно… словно герой исторического фильма.
        - Что за анахронизм! - проворчал я, поворачиваясь к сидевшим на диване Гвоздеву, Шемякину и Даше, которые глядели на меня с нескрываемым восхищением. Вот этого восхищения я точно не понимал. По мне я сейчас павлин, блин, какой-то! К своему стыду только сейчас заметил, что в отличии от Шемякина, который был в своем привычном армейском наряде, мой Глава дипломатического отдела, был одет также в моем стиле, только более скромно.
        - Это традиции, господин, - объяснил Гвоздев. - Они не меняется несколько веков. Придворный этикет - это очень сложная тема. Но в традициях наша сила. Хотя сейчас в обычной жизни их не особо не соблюдают, но аристократы, особенно авторитетных и древних родов, должны их знать!
        - Да я ж не спорю… это же для приема только, насколько понял. Или вот кого-то заставляют в этом постоянно ходить. - Я погладил рукав своего костюма.
        - Конечно, это для приема и официальных встреч правящей семьи. Ну, также весь этот официоз практически обязателен для официальных приемов Великих родов, если мы устраиваем у себя именно прием, а не банкет, на котором, как вы сами могли видеть, все гораздо демократичнее … Тем не менее, основная масса аристократов, понятно, предпочитает носить что-то более современное.
        - Вам очень идет, господин, - с жаром заметила Даша.
        - Идеально сидит, - согласился с нею Шемякин.
        - Еще бы не идеально сидел! - проворчал я. - Представляю, сколько он стоит!
        - Не важно, господин. Не волнуйтесь по поводу денег. Я уже занялся инвестированием нашего небольшого капитала, - заметил появившийся в дверях Ефим.
        - Это ты называешь небольшим? - усмехнулся я, покачав головой.
        - Он небольшой в сравнении с другими родами, но будет гораздо больше. А выглядите вы действительно великолепно! И негоже Бельским ударить в грязь лицом перед императором!
        Я махнул рукой, положившись на слова своих соклановцев.
        Итак, в десять утра мы вылетели из дома. На этот раз за рулём моего флайера, в котором находились мы с Гвоздевым, был Шемякин, так как он заявил, что пока не может никому доверить штурвал в таком важном деле, как полет на императорский прием.
        Ну, и наше прикрытие теперь составляли четыре флайера. Причём, как я заметил, на всех четырех под брюхом были установлены по два стационарных крупнокалиберных пулемета.
        - У нас тоже стоит, - ответил на мой закономерный вопрос Шемякин. - Мы же официальный род… нам разрешено вооружать транспорт рода. Вот я и установил. Ребята в флайерах прекрасно умеют работать с этим оружием, как и я. Плюс ваш флайер, господин, сейчас покрыт напылением из «брайта».
        - Но это же безумно дорого! - вырвалось у меня. Слышал я про этот материал. Самая лучшая броня в мире делалась из него, но из-за очень трудоемкого процесса изготовления сам материал был баснословно дорогим.
        - Там напыление, дорого тоже, но терпимо, безопасность стоит таких денег, - успокоил меня пилот, - но тем не менее, прямой удар с земли ручного ракетомета, а тем более очередь крупнокалиберного пулемета выдержит. Понятно, если жахнут чем-то помощнее, не поможет…но не думаю, что такое возможно в городской черте.
        Я только лишь покачал головой.
        К Кремлю мы подлетели в без десяти минут одиннадцать. Вообще, насколько я знал, Москва несколько раз перестраивалась, и в результате этих перестроек и следования уже в течение нескольких веков политике расширения города не вокруг Кремля, а в стороне от него, сейчас главный символ Российской Империи, окруженный высокой крепостной стеной из красного камня, вместе с известной всем жителям Империи Красной Площадью, на которой регулярно проводились парады, располагался практически на окраине города. Все дороги к нему охранялись, как и воздушное пространство. Но сегодня явно было дано послабление на полеты. Помимо нашей процессии, я заметил в воздухе ещё пять группок флайеров, похожих на наши и, судя по всему, летевших туда, куда и мы. За всем этим наблюдали патрульные военные катера, барражирующие в небе над нами.
        Двухуровневая стоянка для флайеров была полупустой. Мы посадили свои воздушные машины, и дальше я отправился в сопровождении Гвоздева. Наша охрана во главе с Шемякиным осталась ждать. У выхода со стоянки нас встретил уже представительский флайер, по сравнению с которым те, на которых прилетели мы, были «бедными родственниками». Устроившись в мягком кресле, я выглянул в окно. Флайер перелетел через стену, и передо мной раскинулся архитектурный ансамбль Московского кремля. Помнится, в школе мы даже разбирали его план, но я, честно говоря, толком уже ничего не помнил…полюбоваться мне им не дали. Я кое-как рассмотрел три величественных собора, напротив которых располагался белокаменный дворец; рядом с ним находилась посадочная площадка, на которую мы и приземлились.
        Вскоре мы входили в широкие распахнутые массивные двери, где сразу оказались в просторном зале, выстланном коврами. Надо сказать, народу в нем было не много: пять небольших группок по два-три человека, одетые в том же стиле, как я, только цвета сукна и плащей были разные. Три группки полностью состояли из мужчин, в двух было двое мужчин и девушка.
        Вдоль стен стояли двое могучих и суровых часовых, вооруженных архаично - мечами. Правда, кобура на боку говорила о том, что они не пренебрегают и техническим прогрессом. Еще четверо таких же стояли чуть дальше, где начиналась широкая лестница, уходившая вверх. Гвоздев осторожно увлек меня за собой, и мы остановились чуть в стороне. Я присмотрелся к присутствующим в зале. Никого я из них не знал, о чем честно сообщил Гвоздеву.
        - Я сам узнал, что они тоже приглашены два дня назад, - признался тот, - когда Император готовился к приему. В принципе, не особо авторитетные рода, болтающиеся внизу первой сотни имперского рейтинга. Но не это главное. Может, они не могут похвастать своей древностью и способностями, но вот что у них есть, так это деньги. Из них мне хорошо знаком только Уваров. В свое время мы пересекались с ним… правда, это было давно, и не факт, что он помнит меня. Этот род владеет крупнейшей сетью ресторанов быстрого питания в Российской Империи и еще в пятнадцати странах. Остальных я знаю заочно. Вельяминовы контролируют добычу и переработку шестидесяти процентов всей добываемой в Империи нефти, Дуров, глава крупнейшей Логистической компании Империи, в которую входят помимо железнодорожных еще две крупнейшие негосударственные авиакомпании… в общем, это бизнесмены. И понятно, о чем с ними собирается говорить Император.
        - А мы, когда пойдем-то? Вроде двадцать минут осталось? - уточнил я
        - Нас позовут, не переживайте, господин.
        И, словно подтверждая его слова, на лестнице вдруг появился пышно разодетый человек, который громко произнес:
        - Приглашаются представители рода Бельских!
        Под пристальными взглядами остальных приглашенных мы с Гвоздевым в сопровождении, как он мне шепнул, мажордома поднялись по лестнице на третий этаж и там повернули в широкий коридор, на мраморном полу которого лежали все те же ковры,
        Двое пышно разодетых лакеев распахнули перед нами позолоченные двери, и мы вошли в тронный зал. Сразу было понятно, что это именно он и был: лепнина, позолота и бархат на стенах. Через высокие, практически до пола окна, падал яркий солнечный свет, освещая стражников, стоявших вдоль стен безмолвными статуями. В центре зада возвышался массивный трон, на котором сидел Император собственной персоной. Представительный и уже начинающий седеть мужчина с холеным, породистым лицом смотрел на меня холодными голубыми глазами. Я, кстати, отметил некоторое внешнее сходство с моим соседом по коттеджу, но весьма отдаленное. Думаю, если бы я не знал истинное имя соседа, то, наверно, и не обратил бы внимания. Меня вдруг охватила нервная дрожь, которую я с трудом подавил.
        Рядом с троном стояло несколько пышно разодетых вельмож с такими же, как у Императора, холодными и надменными лицами. Среди них я увидел Годунова, который смотрел на меня, словно на пустое место. Ну, мне это как-то пофиг… Кстати, среди вельмож я увидел ещё одного, его портрет мне показывал Гвоздев. Верный пес Рюриковичей, Глава Службы безопасности Российской Империи Алексей Скуратов, щуплый и невысокий мужчина среднего возраста, однако, когда мы встретились взглядами, я невольно вздрогнул.
        Было в этом человеке что-то неприятное и, несомненно, страшное.
        - Бельский, - задумчиво произнес Император, разглядывая меня.
        - Ваше Величество, - поклонились мы с Гвоздевым.
        - Что ж… - тут Владимир Рюрикович внезапно встал с трона (судя по растерянному виду окружавших его придворных, подобное поведение Императора явно было необычным) и подошел ко мне.
        - Так вот вы какой, Веромир Бельский! Похожи на отца. Примите мои соболезнования по поводу смерти матери.
        Ох как хотелось мне напомнить этому…Императору, что именно он вместе со своими верными псами Годуновыми загнал мою мать в могилу. Но нельзя. Поэтому я сделал скорбное лицо и вежливо поблагодарил его.
        - Нам обязательно надо поговорить с тобой, Веромир, - почти шепотом сообщил мне Император, явно, чтобы не услышали остальные. - На банкете к тебе подойдут.
        После этого самодержец вернулся на трон и громко произнес:
        - Мы рады, что возродился род, который по древности достоин называться Великим. Теперь ваша задача, юный глава рода, - сделать его действительно сильным, на благо Российской Империи. Если возникнут какие-то проблемы или кто-то будет вам мешать, можете смело обращаться ко мне. Я разберусь, независимо от званий и должностей!
        Я увидел, как Гвоздев с удивлением смотрит на Императора. Не менее удивлёнными были и лица сановников. Особенно порадовало меня изумленное выражение лица Годунова.
        - Спасибо, Ваше Величество, - поблагодарил я Рюриковича, сидевшего на троне с довольным видом.
        - Буду рад видеть на банкете, - сообщил он мне, и я понял, что аудиенция закончилась. Мы с Гвоздевым покинули зал, но я чувствовал, как мне жгут спину взгляды придворных.
        У выхода нас встретил все тот же мажордом, и вместе с ним мы спустились на второй этаж, где оказались в большом зале, по которому были расставлены овальные столы, заставленные напитками и закусками. Около них уже толпился народ, разодетый в костюмы, подобные моему. Нас встретили заинтересованными взглядами, но лишь несколько человек приветствовали легкими кивками. Я сразу заметил Трубецких и Голицыных, которые, кстати, стояли вместе со своими дочерями, но не обращали на нас никакого внимания, разве что их дочери бросали на нас взгляды исподлобья.
        Мы отошли к одному из столов, возле которого никого не было. Взяв бокал вина, я сделал глоток и только сейчас понял, что немного расслабился. М-да… тяжеловато с непривычки-то. Гвоздев присоединился ко мне, и мы некоторое время лакомились императорскими яствами.
        - Ты вот мне поясни, - посмотрел я на своего спутника, - насколько я понял, народ сильно удился поведению Императора. Я прав?
        - Вы правы, господин, - кивнул Гвоздев, - я сам был сильно удивлен. Своим поступком Император показал свое благоволение к вам. После такого демарша, я думаю, Годунов десять раз задумается перед тем, как сделать нам какую-нибудь каверзу. И, да, я бывал на подробных приёмах. Честно говоря, Император явно нарушил традиции, так что вам стоит сегодня ждать приватной беседы.
        - Так он мне сам сказал про нее.
        - Что он сказал? - встрепенулся Павел.
        - Что надо поговорить и на банкете ко мне подойдут.
        - Странно, - хмыкнул Гвоздев, - но Император, видимо, не хочет «светиться» …
        - Добрый день, уважаемые! - раздался бархатный голос, и, повернувшись, я увидел пожилого солидного мужчину лет шестидесяти в таком же костюме, как у меня. Рядом с ним стояла высокая, стройная молодая симпатичная брюнетка с короткой с стрижкой, в пышном кремовом платье с открытыми плечами. Я сразу отметил сходство между мужчиной и девушкой. Кстати, это одни из тех, кто стоял вместе с нами в ожидании приема! Уваровы, вроде. Сетью быстрого питания владеют. Смотри-ка, я запомнил даже!
        - Разрешите представиться: Николай Аристархович Уваров. Глава рода. А эта моя дочь Амалия.
        Девушка улыбнулась и кивнула, внимательно рассматривая меня своими карими глазами.
        - Веромир Сергеевич Бельский, - представил меня Гвоздев. - Я - Павел Гвоздев, Глава дипломатического отдела рода Бельских. Мы встречались с вами, но это было давно…
        - Прекрасно помню! - улыбнулся наш собеседник, - Рад возобновлению нашего знакомства. Нам, как и всем, наверно, в этом зале, известна ваша история… - Он вопросительно посмотрел на нас.
        - Это прошлое, - улыбнулся Гвоздев. - Мы стараемся забыть то, что было тогда, и снова жить полной жизнью в возрожденном клане.
        - Мне приятно это слышать, - кивнул Уваров, - но хотел бы сразу перейти к делу. Я человек прямой и больше бизнесмен, чем аристократ. У меня есть несколько выгодных для вас предложений в коммерческом смысле.
        - Интересно? - с любопытством посмотрел на него Гвоздев. - А не подскажете, почему с нами? У нас сейчас нет ни власти, ни влияния…
        - Уважаемый Павел, - улыбнулся наш собеседник, - вы недооцениваете то, что имя вашего рода - Бельские. К тому же жест Императора по отношению к вам на сегодняшнем приеме стал уже известен всему двору. Так показать свое благоволение… я думаю, что мы можем с вами взаимовыгодно сотрудничать. К тому же я знаю, что у вас появился мой знакомый… Ефим Скопин. В свое время мы имели с ним дела, и скажу, что к большой выгоде друг для друга.
        - А почему бы и нет? - Гвоздев вопросительно посмотрел на меня и, дождавшись кивка, продолжил: - Давайте мы с вами свяжемся на неделе. Я тогда передам все Ефиму.
        - Хорошо…если позволите, Веромир, - обратился ко мне Уваров, - я украду на несколько минут вашего спутника?
        - Что то-то секретное? - удивился я.
        - Нет, конечно нет. Хотел обсудить пару щекотливых моментов…чтобы не докучать вам своей старческой брюзгливостью.
        - И никакой ты не старый, папа! - вдруг возмущенно заявила стоявшая рядом с ним девушка.
        Я ответил кивком на вопросительный взгляд Гвоздева и через мгновение остался вдвоём с Амалией Уваровой.
        - Вы же в Академии учитесь? - поинтересовалась она.
        - Да, на первом курсе, - кивнул я.
        - А я только на следующий год в нее поступаю, - призналась она. - И как? Вам нравится?
        - Да, вроде, да, - пожал я плечами, - пока и месяца то не прошло… Вина?
        Амалия кивнула.
        - А правда, что там все в «Мифы и Легенды» играют? - вдруг спросила девушка, принимая от меня бокал с вином.
        - Не знаю, как все, но большинство - точно!
        - А вы?
        - И я.
        - А я тоже играю! - вдруг заявила девушка. - Уже двадцать второй уровень!
        - Поздравляю! - улыбнулся я. - Я пониже пока.
        - В Кноссе? - продолжала допытываться девушка.
        - В нем.
        - А какой у вас ник? У меня - Николина…
        Глава 10 Императорский прием, часть 2
        Надо же, какая простая - ники не скрывает! Не то что…Стоп… Николина? Да ладно! А такие совпадения бывают? Вот было бы весело, если бы она узнала мой ник! Хотя мне вдруг захотелось назвать его, чтобы посмотреть на реакцию девушки. Телохов-то ее нет рядом….
        - А почему Николина? - поинтересовался я, решив замять вопрос о своем игровом имени.
        - Ну, Ника - богиня победы! - гордо заявила девушка. - но к сожалению, этот ник оказался занят, а становится Ника 23 или 24 мне не захотелось. А вот Николина - производное от этого имени, зато без всяких цифр. Так вы не ответили: а у вас какой ник?
        Вот же настойчивая!
        - Знаете, в Академии не принято сообщать свои ники в этой игре. - отмазался я. - Есть такое негласное правило, и я ему следую…
        - А я вам сказала! - возмущённо заявила девушка.
        - Спасибо, конечно, но я же не заставлял вас это делать, - пояснил я.
        - Ах, вы…
        Чего это она так разошлась? Явно девушке нужно нервную систему лечить… И вдруг я увидел, что гневное выражение на лице Амалии-Николины, сменяется добрым и ласковым. Что случилось?
        Я развернулся и увидел перед собой Владимира V Рюриковича собственной персоной и пятерых его спутников, в том числе Годунова, делающего вид, что меня не замечает, и - надо же! - его дочь, одетую в пышное платье, со сложной прической, над которой мастера корпели явно не один час. Добавить сюда явно профессиональный макияж… в общем, выглядела Варвара настоящей красавицей… Она смотрела на меня каким-то нечитаемым взглядом…тем не менее, я не удержался и кивнул ей. Она, замешкавшись, тоже кивнула, и на ее губах мелькнула еле заметная улыбка.
        - Вы неплохо проводите время, молодой человек, - произнес Император, одобрительно глядя на смутившуюся и чуть покрасневшую девушку, которая присела в глубоком реверансе. - Амалия Уварова? - уточнил он.
        - Да, Ваше Величество.
        - Извиняюсь, но мне придётся украсть вашего кавалера на некоторое время. Обещаю вернуть… - Император весело посмотрел на нее, а потом на меня.
        - Да, Ваше Величество, - вновь присела Амалия.
        Надо же, прямо образец послушания и покорности!
        Я увидел, что Гвоздев, который уже заметил появление Императора, смотрит на меня, но подходить не собирается. Понятно. Ладно, посмотрим, что скажет мне Император.
        Мы с Императором отправились к выходу из зала. И тут мой суверен опять поставил меня (да и не только меня) в неприятное положение. Он остановился напротив Годуновых и вдруг обратился к главе рода:
        - Иван Васильевич, перед вами Веромир Бельский. - Голос самодержца был торжественным.
        - Да, Ваше Величество. - Глаза моего врага равнодушно смотрели на меня,
        но там, в глубине, я видел горевший в них огонь ненависти. Что ж, мы испытываем схожие чувства.
        - Я уже говорил тебе, Иван, что война давно закончена. А ты, Веромир, верный слуга Российской Империи и, надеюсь, будущий великий маг. Поэтому пожмите друг другу руки и забудьте все то, что было до этого момента между вами.
        Он серьезно? Я с трудом справился с тем, чтобы не поморщиться. Он так плохо знает своего ближайшего соратника? Или это все на публику? Возможно…
        Годунов же не моргнул глазом. Мы с каменными лицами пожали друг другу руки.
        - Вот и хорошо! - заявил Император. - Мы скоро придем, Иван, - бросил он растерявшемуся Годунову и вышел из зала. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, чувствуя спиной обжигающий злобный взгляд Годунова.
        Пропетляв некоторое время по коридорам, мы вошли в неприметную дверь и оказались в уютном кабинете небольшом, всю обстановку которого составляли письменный стол и два кресла. Ни шкафов, ни какой-либо другой мебели. И плотная штора, закрывающая, судя по всему, окно.
        - Садитесь, Веромир, - предложил Император, и, подождав, пока он устроится за столом, сел и я.
        - Теперь можно поговорить без церемоний, - заметил Владимир V и посмотрел на меня.
        Я невольно вздрогнул: доброжелательный и радушный Император исчез. Напротив меня сидел сразу ставший каким-то суровым и жестким человек, внимательно изучавший меня холодным взглядом. Даже голос у него изменился, став если не ледяным, то близким к этому.
        - Итак, Веромир, - начал он, - я хотел бы сразу предупредить: ни о какой мести и не думайте. Я не потерплю очередную войну в Империи, к тому же Годунов что сейчас, что через несколько лет, размажет ваш род, какими бы вы сильными ни были… Молчите, я не договорил! - остановил он меня властным жестом, когда я хотел уже ему возразить. - Это факт. Так что советую - нет, настоятельно рекомендую, молодой человек, отказаться от какой бы то ни было мести роду Годуновых. К тому же вы сейчас маг пятого ранга, и, надеюсь, уже представляете, что это означает для Империи. Я не хотел бы потерять ни вас, ни кого-нибудь из рода моих ближайших слуг - Годуновых. Сам же Иван Васильевич предупреждён мной о последствиях, если он попытается сам возобновить ту самую войну. Так что любой развязавший ее будет наказан, и наказан сурово.
        Он замолчал и вопросительно посмотрел на меня, видимо, ожидая ответа на свои слова.
        А я…я, честно говоря, растерялся. Соврать Императору или сказать какую-нибудь полуправду.
        = Что вы хотите услышать от меня, Ваше Величество? - все-таки решился я на второй вариант.
        - Я хочу услышать от вас, Веромир, короткую фразу: мол, Ваше Величество, я забыл о мести.
        - Ваше Величество, - начал я, собравшись с духом, - признаюсь честно, о мести я забыть не могу, даже несмотря на то, что с тех пор прошло много времени. Но надеюсь, что смогу побороть это желание…
        - Хм… - Император задумчиво посмотрел на меня. - По крайней мере, честно. Что ж, это лучший ответ, который ты мог дать, Веромир. - Ого, Император как-то резко перешел на «ты»! - Можешь мне не верить, но я понимаю твои чувства.
        - В таком случае можно один вопрос, Ваше Величество? - не удержался, я, понимая, что, может, зря это делаю, но не спросить я не мог.
        - Да, Веромир?
        - Заранее прошу простить, если мой вопрос покажется вам слишком дерзким… Почему вы не остановили эту войну? Насколько я понимаю, раньше никогда не доводили до полного исчезновения рода, тем более - великого?
        - Хм… - Император слегка нахмурился и задумчиво посмотрел на меня. - Ценю твою прямоту, Веромир. Мало кто рискнул мне задать бы подобный вопрос, но спишем это на твою молодость. Тем не менее, признаюсь тебе, что это, увы, отчасти моя вина. Я упустил из виду, что Годунов слегка зарвался, и, к сожалению, спохватился поздно. Указ об официальном прекращении войны вышел уже потом. Его род я, конечно, наказал… несмотря на это и на мой Указ, он негласно пытался найти вас, но я постарался сделать так, чтобы он не смог добраться до твоей матери и тебя.
        Я изумленно посмотрел на него.
        - Не веришь? - усмехнулся Владимир V, и мне почему-то показалось, что он говорит правду.
        - Но почему? В чем причина этой войны? Почему такая ненависть? - вырвалось у меня.
        - Это я тебе сказать не могу… - еще сильнее нахмурился Император, - но, поверь, причина была серьезной. Со временем ты ее узнаешь. Думаю, сейчас пока рано…
        - Но…
        - Рано, князь. - В голосе Императора прозвучали стальные нотки. - Давайте вернемся к нашему разговору о мести. Я так понимаю, что вы общаетесь с Трубецкими и Голицыными?
        - Да не общаюсь я особо с ними! - решил включить я юного раздолбая, насторожившись. Не думаю, что моему собеседнику надо знать о наших разговорах с Трубецким и Голицыным. - Пригласили на банкет - сходил. Они, вроде, с родителями моими были знакомы… опять же, дочери у них вместе со мной учатся в Академии. Просто дружеские отношения с родителями моих одногруппников.
        Император как-то странно посмотрел на меня, но, тем не менее, больше ничего спрашивать на эту тему не стал, только кивнул.
        - Нам пора заканчивать разговор, - произнес он. - Империя отчасти признает свою вину перед родом Бельских, и в связи с этим я распорядился выдать тебе денежную компенсацию. Деньги уже переведены на счета рода, зарегистрированные в Дворянской палате. Помимо денег ваш участок, на котором сейчас строится поместье, будет расширен. Так же мы поможем с постройкой. Мною отданы все распоряжения, так что в понедельник можешь отправить своих ответственных за строительство в Министерство земледелия и строительства.
        - Спасибо, Ваше Величество!
        Я несколько офигел от такой щедрости. Надо же! Как говорится, раздача «плюшек»!
        - Можешь идти, Веромир. Помни о сегодняшнем разговоре. Помни о том, что Империя ценит верных подданных. Ты нужен Империи, и, надеюсь, сделаешь правильные выводы из нашего разговора. И, да, мои слова о том, что я могу помочь, это не пустой звук. Повторю слова, которые я произнес на приеме: если возникнут серьёзные проблемы, которые ты не сможешь решить, разрешаю обратиться ко мне лично.
        В общем вернулся в зал я слегка пришибленным. Кстати, обстановка в нем стала менее консервативной. Народ уже выпил и расслабился. Я подошел к Гвоздеву, который в гордом одиночестве лакомился какими-то канапе… или не знаю, как там это правильно называлось.
        Уваров с дочерью разговаривали с Трубецкими. Голицыных я не видел, кстати, как и Годуновых… Хотя нет: вон Варвара с какими-то двумя представительными мужчинами общается. Вообще количества народа явно уменьшилось.
        - Господин! - обрадовался мне Павел. - Как все прошло?
        - Потом расскажу подробно, - хмыкнул я, - но нам, вроде, там денег перечислили…да и со строительством помочь должны. - В общем, я коротко поведал ему о бонусах, выданных мне Императором.
        - Надо же! - Гвоздев тоже удивился. - Не ожидал! Вообще наш император обычно довольно скуп на подарки. Даже странно, с чего он вдруг проявил к нам подобную щедрость.
        - Но, тем не менее, деньги есть деньги. Правда, не знаю, сколько…
        - Не думаю, что много, - успокоил меня мой собеседник, - но вот с землей - это очень хорошая новость. Сейчас даже там, где мы строимся, земля стоит дорого. Со строительством помощь, конечно, тоже бы не помешала. Что ж, надо пользоваться такими подарками.
        - А что там с Уваровым? Чего это вы в сторонку отошли?
        - А…ничего особенного, - махнул рукой Гвоздев. - Старый лис про тебя все выяснял, про наш род… Это говорит о том, что он действительно заинтересован в сотрудничестве с нами.
        - Но у нас же нет никакого производства! - возразил я. - В чем сотрудничество?
        - Вы недооцениваете Ефима, господин. Как я понял, он уже заработал себе серьезную репутацию. Учитывая показанное сегодня отношение к нам Императора, думаю, Уваров будет не последним, кто в ближайшее время будет предлагать сотрудничество.
        Все равно не понимаю… При чём тут ресторанный бизнес? Какая связь? У нас же сейчас нет ни одного производства или хотя бы магазина. Да что там говорить - и недвижимости-то толком нет! Но решил больше не мучить своего спутника расспросами, потом Ефима помучу. Однако нас отвлекли.
        - Веромир! - Обернувшись на окликнувший меня приятный женский голос, я уставился на стоявшую в двух шагах от меня Варвару Годунову.
        - Сударыня, - кивнул явно удивленный Гвоздев.
        - Привет! - в отличие от своего спутника я не стал соблюдать церемонии.
        - Привет! - отозвалась девушка. - Нам надо поговорить… - При этом она вопросительно посмотрела на Гвоздева. Тот кивнул и перешел на противоположную сторону стола.
        - И о чем ты хочешь со мной поговорить? - поинтересовался у девушки, подошедшей ко мне практически вплотную. А духи у не приятные…
        - Об отце…
        - О ком? Здесь? Ты думаешь, что это хорошее место для подобного разговора. - удивился я.
        - Отец уехал. И, да, здесь нормальное место.
        - Ну, как хочешь… И что с твоим отцом?
        - Ну… - Варвара замялась и шёпотом произнесла: - Он все знает о том, что мы вместе играем.
        - Это не новость, - пожал я плечами. - Вчера у нас была встреча с ним.
        - Встреча?! - Варвара испуганно посмотрела на меня. - С моим отцом?! Где?!
        - Да есть ресторан один, там и встретились. Он сам пригласил меня.
        - И о чем был разговор? - Она внимательно посмотрела на меня.
        - О тебе. - Я решил оценить реакцию своей собеседницы. Тем более, действительно был разговор и о ней…
        - Обо мне? - Изумлению Варвары не было предела. - А почему?
        - Он думает, что у нас с тобой могут быть отношения, - продолжил я свою провокацию.
        Вот тут Варвара подвисла! Она покраснела, потом побледнела, и все это произошло практически в течение нескольких минут. Но девушка достаточно быстро пришла в себя.
        - А у нас могут быть отношения? - огорошила она меня вопросом и теперь смотрела на меня лукавым взглядом.
        Однако быстро она перестроилась! И что ответить?
        - Не знаю, - честно признался я, - не думал об этом.
        - Но… - вдруг смутилась она и вдруг как-то робко посмотрела на меня, - ты подумаешь?
        - Подумаю, - пообещал я.
        - Мне пора, - вдруг встрепенулась Варвара, и я увидел зашедшего в зал слугу, кого-то высматривающего в нем. - Это за мной. До встречи! - С этими словами она направилась к слуге, который, увидев ее, заулыбался, и они вместе покинули зал.
        - Мы играем с огнем, господин, - произнес Гвоздев, сразу оказавшийся рядом со мной. - Надо быть очень осторожным. Я кое-что выяснил. Годунов помешан на своей дочери. И если с ней что-то произойдет, его не остановит никто, даже Император.
        - Да понимаю, - проворчал я. - Поехали домой. Нам сегодня в Академию возвращаться.
        На улице было еще светло, когда наши флайеры опустились перед моим домом, или, как правильно говорить, временной штаб-квартирой рода Бельских. Шемякину итоги встречи мы поведали по дороге, а вот дома меня встретил взволнованный Ефим вместе с Дашей.
        - Господин! - выпалил он, едва я зашел в квартиру. - Нам денег перевели. Отправитель неизвестен. Даже не знаю, что делать! Там огромная сумма…
        - Какая огромная? - усмехнулся Гвоздев. - Не сто же тысяч…
        - Нет, не сто тысяч! - возмущенно посмотрел на него мой управляющий, а по совместительству и казначей. - Десять миллионов рублей.
        _ Сколько?! - Гвоздев закашлялся, я же не поверил своим ушам. Но, как оказалось, все правильно расслышал. Император действительно заплатил десять миллионов рублей. А когда Ефим узнал о помощи в строительстве и расширении участка, а потом еще о желании Уварова сотрудничать с нами, я даже испугался за своего слугу. Мне казалось, его хватит удар от счастья.
        - Мы такое поместье построим, господин! - выпалил он, когда, наконец, пришел в себя. - Достойное великого рода. Завтра же пойду в Министерство. Через пару дней у вас будет полный отчет.
        - А с Уваровым, - уточнил я, - какое может быть сотрудничество?
        - Не переживайте, господин, все будет хорошо. Я Николая знаю давно… пересекались по торговым делам. Мы найдем точки соприкосновения.
        - Ну что ж, - пожал плечами, - я тебе верю. А ты… - посмотрел я на Гвоздева. - У нас встреча с Трубецкими…
        - Я свяжусь с Трубецкими и еще раз уточню программу нашей встречи на понедельник. И точное время. Завтра с вами свяжусь в первой половине дня. Вы не забудьте зайти в администрацию.
        - Хорошо, - кивнул я, - помню. А сейчас, думаю, нам пора в Академию.
        Я переоделся, и мы вместе с Дашей в сопровождении уже привычного эскорта флайеров полетели в Академию.
        Глава 11 Игры аристократов
        В игру я решил сегодня не входить. Честно говоря, после таких вот плодотворно загруженных выходных желания на это у меня не было, от слова «совсем». Уже поздно вечером, когда я раздумывал о том, что пора бы завалиться спать и вдобавок пригласить Дашу для, так сказать, взаимного удовлетворения своих низменных потребностей, в комнату заглянула она сама.
        - К вам Иван Шуйский, господин.
        Я не успел махнуть рукой, как мой сосед уже был в комнате, буквально прошмыгнув мимо растерявшейся служанки.
        - Спасибо, иди, Даша, - сообщил я девушке. Та сразу исчезла, мой гость бесцеремонно уселся на диван и, закинув ногу на ногу, весело посмотрел на меня.
        - Так наследники престолов себя не ведут, - сообщил ему я. - Где ваши манеры, Ваше Высочество?
        - Да ладно тебе! - ухмыльнулся Иван. - Я, сам знаешь, инкогнито, не надо тут титулов и званий. Просто Иван Шуйский.
        - Так вот, просто Иван Шуйский, - слегка нахмурился я, - пусть это и так, но давай будем соблюдать хоть какие-то правила приличия, а?
        - С ума сойти! - сокрушенно покачал он головой. - Это мне говорит тот, кто возродил род несколько недель назад.
        - Ну видишь, как все плохо, даже если мне, новоиспеченному аристократу, приходится это тебе говорить! - не удержался я от сарказма.
        - Ладно, все понял. Извини! - Иван выставил перед собой руки. - Ты лучше расскажи, как там на императорском приеме?
        - А тебе твой отец не рассказывал? - прищурился я.
        - Нет, да и когда? - расстроенно заметил Шуйский. - Дай Бог, через три-четыре дня свяжется. Нет, он, конечно, расскажет, но хотелось бы сейчас знать. Я же не выдержу так долго ждать.
        Я задумчиво посмотрел на него. В принципе, мы с Гвоздевым обсудили стратегию общения с моим соседом. Она состояла в том, чтобы очень аккуратно передавать ему содержание подобных вещей. Но я прекрасно понимал, что тот все равно узнает, о чем мы говорили с Императором.
        - Да все нормально, - успокоил я его. - Отвалил мне твой батя «плюшек». Деньжат подбросил. Показал, так сказать, свое благоволение. А вот Годунов чуть дырку не прожег во мне.
        - Приватный разговор был, значит? - кивнул Иван.
        - Был, - признался я, - там про «плюшки» и сообщили.
        - А с Годуновыми? И вообще, как там? Ты не удивляйся моим вопросам: веришь - ни разу не был на подобном приеме. Сначала, типа, не дорос, а потом - мое инкогнито…
        Я коротко рассказал о приеме, вкратце передав беседу с Императором. Насчет Годунова распространяться не стал, как и упоминать о нашей с ним встрече в субботу. Но, как оказалось, этот пройдоха королевской крови знал о ней.
        - А с Годуновым, что, встречался? - поинтересовался он, выслушав мой рассказ.
        - Опять следил! - нахмурился я. - Говорил же…
        - Не-не-не! - поспешно заверил меня Шуйский. - Я совершенно ни при чем! Не поверишь - случайно увидел в сводке СБ. Меня отец заставляет просматривать их регулярно в субботу. А ты маг - пятого ранга, так что имей в виду: за тобой постоянно сейчас следят - не особо, конечно, пристально, но следят. Я, вот, даже знаю, что ты во понедельник с Трубецкими встречаешься!
        - Я же тебе, вроде, говорил… - поморщился я
        - Не говорил! - Мой собеседник обвиняюще посмотрел на меня. - Если ты помнишь наш с тобой спор, я в этом деле вообще заинтересованная сторона. А то, что уважаемый союзник Бельских Трубецкой спит и видит, чтобы примирить тебя с дочками, это вообще не секрет…
        - Ладно, черт языкастый! - проворчал я. - С Годуновым на встрече ничего особого не было. Кроме того, мы поняли, что друг другу враги, и у этого козла явно руки чесались, чтобы меня там и грохнуть в ресторане, а нельзя: папа твой не велит. Так что каждый остался при своих.
        - Хм… - покачал головой Иван. - Мой отец, конечно, не велит, но это Годунов! Тем более, тут его дочка замешана…. За Варвару он кому угодно голову оторвет.
        - И тебе? - усмехнулся я.
        - И, думаю, даже мне, - серьезно ответил он.
        - Да не собираюсь я с ней ничего делать! - успокоил его. - Мне это надо?
        - Не знаю, Веромир… - произнес Шуйский. - Надеюсь, что нет. Ладно, чую, ты устал после переговоров. Может, по сто пятьдесят? У меня бутылка десятизвездочного «Шустова» есть. Тридцать дет выдержки. - И он жестом фокусника выставил на маленький столик перед нами потемневшую от времени бутылку.
        - Змей-искуситель ты! - сообщил я ему доставая бокалы
        - Я такой! - улыбнулся он, разливая коньяк. - давай уже выпьем. А то твоя подозрительность уже бьет через край.
        - Это не подозрительность, - возразил я, поднимая бокал, - это констатация факта.
        - Не знаю, о каком факте ты говоришь! - фыркнул мой собеседник, и мы чокнулись стаканами.
        - Кстати, как ты уже понял, завтра после обеда меня не будет. - напомнил ему я, - так что, если получится, войду в игру позже. Ты что-то там раздобыл интересное?
        - Раздобыл, - кивнул он, - но это достаточно сложный квест…
        - После тех, что мы вместе проходили, остались еще сложные?
        - Как ни странно - да! Так что буду тебя ждать….
        Наследник престола покинул меня через сорок минут, а я некоторое время раздумывал, но все-таки решил позвать Дашу. И не пожалел.
        Утром я первым делом, не дождавшись Шуйского, сразу направился в Администрацию. Надо сказать, что две девушки-секретарши сильно удивились, когда я осведомился у них по поводу формы № 34, особенно когда узнали, что я студент первого курса. Видимо, знание об этом заявлении было доступно лишь избранным…или старшекурсникам. Тем не менее, естественно, получил заветный бланк и, заполнив его, отдал одной из девушек. Она скептически проверила его и сообщила мне, что, мол, надеяться на то, что заявление рассмотрят, можно долго. Тем не менее, встав из-за стойки, за которой сидела, она направилась к солидной двери, Скрывшись за нею, девушка вышла буквально через пару минут с обескураженным выражением лица.
        - Подписал, - растерянно сообщила она своей подруге за стойкой и протянула мне заявление, на котором стояла размашистая подпись и круглая печать. - Отдадите на охране. У вас пропуск до 23.00.
        Я кивнул и, спрятав заявление, отправился на уроки. Опять Общая магия, и опять труднопостигаемый, тяжёлый язык заклинаний и объяснений из учебника. В который раз я послал нехорошие слова в адрес его автора. На мой взгляд, можно было написать все гораздо легче и понятнее.
        На занятиях все было, как обычно. Никаких изменений. Индифферентные сестры Голицыны. Полная противоположность им, по имени Диана, которая, по-моему, поставила перед собой цель как можно большее количество раз задеть меня своими интересными частями тела, ну и, конечно, Годунова с своим братом. Кстати, я заметил несколько недовольных взглядов, брошенных девушкой на Пожарскую, что она не сумела скрыть. Похоже, поведение Дианы явно не нравилось дочери моего врага. Вот оно как! Сдается, в словах Шуйского о том, что Варвара ко мне неровно дышит, есть смысл. Трубецких, как я заметил, не было видно вообще.
        - Готовятся тебя встречать, - сообщил мне ухмыляющийся Шуйский, правда, хорошо еще так чтобы остальные члены нашей компашки женского пола не слышали его слов.
        - Ага, точно. - кивнул я.
        - Я, кстати, еще не придумал то, что попрошу у тебя, когда спор выиграю, - задумчиво произнес тот.
        - Разбежался! - фыркнул я. - С чего ты решил, что я так просто сдамся?
        - Опыт, Веромир, опыт!
        - Иди ты…со своим опытом! - беззлобно проворчал я расплывшемуся в улыбке Ивану.
        Как и планировалась с обеда я ушел, сообщив удивленным девушкам и сделавшему удивлённый вид Шуйскому, что у меня встреча.
        Переодевшись в свою новую, так сказать, неформальную модную одежду, я попрощался с Дашей и направился к выходу из Академии. Пропустили меня по этой самой бумажке, выданной в администрации без проблем. За воротами на стоянке меня уже ждал мой флайер и ставшие уже традиционными три флайера охраны. И вновь я в компании Шемякина за штурвалом и Гвоздева.
        - Готовы, господин? - осведомился у меня Павел.
        - Да, вроде, готов, - хмыкнул я. - Чувствую, ты будешь настаивать, чтобы я примирился с сестрами?
        - Да. Нам лучше сейчас воспользоваться тем, что они виноваты…это понимают и старший Трубецкой, и сами сестры. Можно под это дело выбить определенные преференции. Ты им нужен, Веромир, но и они нам нужны. Жениться, конечно, не обязательно, хотя этот вариант… - Гвоздев замолчал, поймав мой предупреждающий взгляд. - Все понял. Вариант не рассматриваем. Но тем не менее, нужно воспользоваться моментом…
        - Ладно, - махнул я рукой, - я подумаю… Что там мне еще знать надо?
        - Пока ничего. Я так понимаю, будет «семейный обед».
        - Как у Голицыных? - уточнил я.
        - Скорей всего, да. Так что ничего особенного. После него мы уединимся с Трубецким… вот там будет разговор. Господин, разрешите мне вести его?
        - Веди, - легко согласился я.
        - Если вам что-то не понравится в обсуждении, вы можете меня остановить.
        - Вот в этом уж не сомневайся! - улыбнулся я. - Но, надеюсь, все будет нормально…
        К уже знакомому поместью Трубецких мы подлетели спустя полчаса. Опустившись на практическую пустую стоянку перед воротами, оставили Шемякина и его ребят дожидаться нашего возвращения, а сами отправились по дорожке к также знакомому мне особняку. На половине пути нас встретил сам хозяин особняка. Хм… Дочерей видно не было. Вообще было как-то слишком тихо. Даже странно…
        - Приветствую вас! - церемонно поздоровался со мной Сергей Ильич, одетый в отличие от меня более пафосно, в костюм-тройку…
        Мы вместе с Гвоздевым не менее церемонно поздоровались и вместе направились к входу в поместье, правда, на этот раз не к тому, через который я входил на банкет, и, поднявшись по весьма скромной лестнице, пройдя небольшую анфиладу из трех комнат, очутились в просторном, но не особо большом зале, в котором был накрыт стол, чем-то, напомнивший мне стол во время визита к Голицыным.
        Едва мы устроились (на одной стороне стола - Трубецкой, мы - напротив него), появились девушки в сопровождении брата. Давно что-то я его не видел… Он был какой-то хмурый и молчаливый, но поздоровался с нами весьма почтительно. А вот девушки… Что я могу сказать? Я знал, что они красивы, но сейчас, видимо, решили меня ослепить. Выглядели сестры очень эффектно: приталенные платья, достаточно короткие и открытые, чтобы продемонстрировать прелести их хозяек, и в то же время не вульгарные. И выглядели этакими скромными и послушными девочками… С ума сойти!
        Так же церемонно поздоровавшись с нами, они сели по обе стороны от отца. Рядом с Вероникой устроился Виктор.
        - Рад, что мы встретились, - начал Сергей Ильич, видимо, на правах хозяина дома. - К сожалению, моя жена не смогла присутствовать на обеде, но я думаю, мы простим ей это. Как вы добрались? С Академией проблем не было?
        - Все нормально, - упокоил я его. - Вы были абсолютно правы.
        - Отлично! - удовлетворенно кивнул он. - Тогда рекомендую попробовать вино… - Хозяин поместья поднял хрустальные бокалы, которые были заполнены жидкостью рубинового цвета. - Поверьте, мало где в Российской Империи вы можете попробовать его… Личные виноградники рода Трубецких небольшие, им производят продукцию только для нашего рода, не продавая ее на сторону. За наш союз!
        Мы чокнулись, и я исподтишка посмотрел на девушек. Они явно нервничали, но старались это не показывать.
        Следующие пятнадцать минут мы наслаждались нежным мясом в каком-то невероятно вкусном соусе, тарелки с которым поставили перед нами незаметные слуги. Я вдруг понял, что проголодался, и с удовольствием уничтожил свою порцию, запивая ее вином. Еще раз подняли бокалы - на этот раз за женщин. Потом разговор как-то плавно перешел в более практичное русло.
        - Веромир! - Трубецкой откинулся на спинку кресла, и его голос вдруг стал холодным и серьезным. Девушки, сидевшие рядом с ним, сразу напряглись.
        - Я хочу в этом узком кругу союзников, - проговорил он и как-то странно посмотрел на Гвоздева, но тот встретил его совершенно безмятежным взглядом, - поднять вопрос, который в будущем может стать яблоком раздора между нашими родами. О том самом покушении на тебя, Веромир, которое, как оказалось, организовали мои дочери.
        М-да. Взгляд, которым окинул своих дочерей Сергей Ильич, говорил о многом. Даже меня впечатлило. Сестры побледнели. Брат же вообще опустил глаза в стол.
        - Они, наверно, хотят сами рассказать об этом позорном событии, которое бросило тень на наш род…
        М-да. Таким голосом можно воду заморозить. Но думаю, что все-таки больше работа на публику, естественно. Но девушки явно напуганы… тут можно было понять сразу. Интересно, что он им говорил?
        - Кхм… - откашлялась Вероника. - Уважаемый Веромир! Приносим свои извинения. Конечно, этого мало, но мы с сестрой все-таки надеемся, что ты сможешь нас простить…
        Вот интересно-то! Мне почему-то казалось, что девушка говорит искренне. Или у нее такие актерские способности?
        А тем временем на меня смотрели две пары глаз, в которых была странная смесь надежды и страха. Я покосился на Гвоздева. Ну, тут не надо было быть физиономистом чтобы понять, что он только за то, чтобы я примирился с сестрами. Что ж, но я не Гвоздев.
        - Я уже говорил вам, девушки, что зла на вас не держу. Что было, то было. Но, повторюсь… - На этот раз мой взгляд был адресован внимательно наблюдавшему за мной Трубецкому. - Доверять вам, извините, не могу. Как это правильно говорится… между нами мир и согласие, но не дружба.
        Сергей Ильич нахмурился. Явно не это он ожидал от меня услышать. О, как! А он, что, думал? Дурачок лопоухий Веромир растает от щенячьего женского взгляда? Нет, господа, покушение есть покушение! Меня хотели убить, к тому же по совершенно бредовой причине. Девушкам придётся сильно постараться, чтобы доказать мне, что они изменились. Вот не верю я им!
        Тем временем я выдержал взгляд Трубецкого. Сергей Ильич, наконец, кивнул.
        - Я понимаю вас, Веромир. Как никто понимаю. Но думаю, что мои дочери все-таки сумеют убедить вас в своей лояльности и преданности нашему союзу…
        После этой фразы разговоры как-то само собой заглохли. Над столом повисло напряжение. Девушки старались отделываться односложными ответами, периодически бросая исподтишка взгляды то на меня, то на отца. Виктор вообще и нескольких слов не сказало за время нашего обеда. Так что закончился наш торжественный обед в тишине, после чего Трубецкой пригласил нас с Гвоздевым в свой кабинет, оставив своих отпрысков в одиночестве.
        - Вы простите уж моих дурочек! - произнес первым делом Сергей Ильич, когда мы устроились в креслах в его кабинете и перед нами на низком столике появилась бутылка коньяка и три пузатых бокала. - Сами не знают, что делают. Молодость…
        Я еле сдержался от того, чтобы объяснить этому «деловому» князю, что воспитывать детей лучше надо, и лишь кивнул.
        - На самом деле они добрые девочки.
        Отлично! Добрые девочки, устраивающие покушения! Доброта так и прет!
        - Я уже поэтому по вопросу все сказал, Сергей Ильич, - сообщил я ему. - Все будет зависеть только от ваших «добрых» девочек.
        - Они постараются, - уверенно заявил тот.
        - Вот и посмотрим, - не стал я спорить.
        - Уважаемый Сергей Ильич! - вмешался в разговор Гвоздев. - Я, конечно извиняюсь, но думаю, у нас есть еще темы для разговора?
        - Есть, - с недовольным видом от того, что его перебили, кивнул Трубецкой. - Мы с Голицыным заинтересованы в том, чтобы ваш клан развивался как можно быстрее. Учитывая растущее влияние Годунова, да и политическую обстановку в мире, наш союз должен быть сильным.
        - О чем вы говорите? - опередил я Гвоздева. - Что вы имеете в виду, говоря про политическую обстановку?
        - Приближается война, Веромир, - огорчённо заметил тот и посмотрел на меня тяжелым взглядом. - Ты с нами?
        - С вами, - твердо ответил я. - В любом случае, кто будет на стороне Годуновых, мои враги…
        - Я бы так однозначно не утверждал, господин, - аккуратно вмешался Гвоздев. - Только Годуновы заслуживают мести, но месть надо совершать с умом…
        - Твой Глава дипломатии прав, Веромир, - внезапно улыбнулся Трубецкой. - Нам нельзя делать резких движений. Соверши мы ошибку, и будет война. Поэтому надо действовать аккуратно. К тому же… - Он вновь посмотрел на меня своим холодным взглядом. - Я могу с тобой быть откровенным. И могу надеяться, что то, что сейчас прозвучит в этой комнате, останется между нами?
        - Конечно, - возмущенно заявил я.
        - Тем не менее, я вынужден заставить тебя и твоего спутника поклясться с помощью ритуала.
        Вот тут я немного подвис и растерянно посмотрел на Гвоздева. Но тот казался абсолютно спокойным и просто кивнул. Что ж…
        - Хорошо, - ответил я, и через пять минут, во время которых мы провели этот нехитрый ритуал, Трубецкой произнес:
        - По моим данным, вполне возможно, что правитель Российской Империи скоро сменится….
        Глава 12 «Игры аристократов ч. 2»
        - Откуда у вас такая информация? - Гвоздев хмуро смотрел на вальяжно развалившегося в кресле Трубецкого.
        - Поверьте, у меня есть свои надежные источники.
        - А подробнее можно? - поинтересовался я.
        - Подробнее… - хмыкнул хозяин дома. - Можно подробнее. Всем известен уважаемый князь Скуратов?
        - Да, - кивнул я, - кому же он неизвестен?
        - Это его идея. И он является основной движущей силой переворота. Влияние у главы СБ Российской империи сами знаете какое. К тому же, министр обороны поддерживает его.
        - Суворов? - Гвоздев удивленно посмотрел на нашего собеседника. - Он же предан Императору.
        - Был предан, - саркастически хмыкнул Трубецкой. - В последнее время он близко сошелся со Скуратовым…Он, конечно, не будет предпринимать первым никаких шагов. Суворов еще тот осторожный пес, но, если все пройдет удачно, он присоединиться к перевороту.
        - Все равно не понимаю, - покачал головой Гвоздев. - Насколько мне было известно Скуратов всегда был верным псом Императора. Что случилось?
        - Честно скажу, не знаю… - признался мой собеседник. - Сам был удивлен, когда узнал об это. И тоже не поверил. Но, увы, у меня есть запись разговора Скуратова с Суворовым.
        - Но как? - Павел ошеломленно посмотрел на него. - Где?
        - У меня свои источники, - загадочно улыбнулся Трубецкой. - Вы мне не верите? - Он ехидно посмотрел на Гвоздева.
        - Верю, - вдохнул тот, - хотя все это странно.
        - Я, честно говоря, не понимаю, - вмешался я. - Если есть подобная информация, то что мешает вам сообщить ее Императору? Сразу бы вопрос решился…
        Гвоздев с Трубецким переглянулись.
        - Не все так просто, Веромир. - задумчиво посмотрел на меня князь, - к тому же Рюриковичи если ты помнишь закрыли глаза на уничтожение твоего рода… я думал ты будешь рад тем что отомстишь одному, самому высокопоставленному врагу…
        Но… - начал было я и остановился. А ведь Трубецкой-то был прав. Нет, мне, конечно, «плюшек» Император насыпал много…только вот, с другой стороны, получается, что меня просто купили? Но мое обещание, данное матери, никуда не делось, и как бы то ни было, вины с Императора я не снимал. Блин, и что теперь делать?!
        - Что говорил тебе Император на приеме? - спросил Трубецкой, от которого явно не укрылось мое замешательство. - Дай угадаю: скорей всего, сказал, что ты просто не знаешь причину конфликта… ты, мол, не знаешь почему он начался и что там такое произошло.
        - Именно так, - кивнул я, - и мне, честно говоря, непонятно, почему это от меня скрывают. Почему это такая тайна? Может, вы знаете?
        - Нет, Веромир, не знаю… Я стал свидетелем конфликта и, как уже говорил, не был союзником твоего отца. Да и не стал бы он обращаться к кому-то за помощь, не тот у него характер. И никто из Великих родов не знал, кроме, думаю, Годунова, Скуратова и Рюриковича. А если и еще кто-то знал, то, думаю, они все были связаны клятвой. Кстати, я сам пытался это выяснить, но, увы…. Вообще, если ты даже поищешь по Рунету, то причин не найдешь.
        Вот не верю я ни одному его слову! В том, что он знает причину, я не сомневался. Вот только странно, что ее не знал Гвоздев. Хотя… стоп… Вот я идиот! Ни разу не спрашивал об этом своего Главу дипломатического отдела.
        - Нет, Веромир… - В ответ на мой вопросительный взгляд Гвоздев опустил глаза. - Мне ничего не говорили. Всё началось так неожиданно… нас застали врасплох, и думаю, что твой отец не ожидал нападения. Так что тут мне тоже хотелось бы знать причину войны.
        Трубецкой сидел с совершенно невозмутимым видом. Мне вдруг захотелось вытрясти нужную информацию из этого надменного аристократа, но я взял себя в руки. Ого, а занятия с Борщом, как оказывается, приносят свои плоды!
        Трубецкой слегка напрягся, и невозмутимое выражение на его лице, сменилась легкой озабоченностью. Мою реакцию заметил не только он. Но я улыбнулся Гвоздеву и пристально посмотрел на своего «союзника».
        - Сергей Ильич… - Я постарался, чтобы мой голос звучал мягче, что удалось мне с трудом, - мне кажется вы знаете причину.
        Надо же! Под моим взглядом оппонент не выдержал и, нахмурившись, признался:
        - Да, я знаю, - кивнул он, - но это ничего не изменит, Веромир. На мне такая же клятва, как и на Годунове и Трубецком. Просто поверь, причина была серьезная. Но…. Император совершил ошибку, поверив Годунову. К сожалению, он слушал только его, и, к примеру, моих с Голицыным объяснений просто не слышал. Да и сейчас он слушает только Годунова. Единственное, что я могу сказать: эта причина была лишь поводом, и клан Бельских пострадал без вины…
        - И никто ему не помог? - горько заметил я. - Вы просто смотрели, как вырезают Великий род?
        - Господин… - Я почувствовал на своем плече руку Гвоздева и, тем не менее, продолжал вопросительно смотреть на сидевшего напротив князя. Но тот выдержал мой взгляд.
        - Веромир… - Голос князя был спокоен, но, по-моему, он тоже сдерживался. - Давайте мы не будем обвинять во всех грехах тех, кто к этому не причастен. Да, возможно, и была наша вина, но таковы правила: в войну кланов не вмешиваются другие рода. Если бы официально попросили помощи у нас с Голицыным, мы бы не отказали. А так… оставалось только наблюдать.
        - И помочь гонимой всеми матери с маленьким ребенком тоже никто не смог? - саркастически произнёс я. - Между прочти, если верить словам Императора, то именно он спас нас.
        - Император?! - А вот сейчас оба моих собеседника были сильно удивлены.
        - Это он тебе так сказал? - спросил Трубецкой. - Надо же! И ты считаешь, что это правда?
        - Пока считаю. У вас есть доказательства обратного? - с интересом взглянул на него.
        - Нет, - покачал он головой, - но это все равно странно. И мое мнение, что тебя обманывают. После последнего боя в имении Бельских, в котором твой отец погиб, Евгения Петровна Бельская исчезла. Буквально растворилась. Мы с Голицыным пытались ее найти, особенно после того, как вышел Указ о прекращении войны, но не смогли. И, да, повторюсь, не верю, что Император это сделал. Не похоже это на Владимира V. А вот на попытку запудрить мозги потенциальному магу пятого ранга, горящему желанием отомстить ближайшему союзнику императорского трона, похоже. Он же тебе, скорей всего, что-то дал?
        - Да, - кивнул я, - деньги, землю….
        - Это понятно, - кивнул князь. - Обещание помощи в будущем?
        - И это тоже. И то, что он поговорил с Годуновым и тот не будет меня трогать. И то, что я не должен его трогать…
        - И что ты ему на это ответил? - поинтересовался Трубецкой.
        Я вкратце озвучил ему свой ответ Императору, чем вызвал задумчивое выражение на его лице и небольшую паузу в нашей беседе.
        - Все понятно, - наконец нарушил молчание князь. - Ты достойно ответил. Уважаю! В общем, Веромир, тебе решать, что делать дальше. Рассказать Императору о заговоре ты не сможешь, но я бы хотел, чтобы ты выслушал нашу с Голицыным позицию. Надеюсь, она вполне подходит для всех нас. Я уверен, что мы придем к согласию, так как противоречия между союзниками, тем более в столь принципиальных вопросах, на мой взгляд, плохая вещь. Если у вас с Павлом Николаевичем есть возражения, мы потом их обсудим и тогда примем совместное решение.
        - Это…хорошая идея, - осторожно заметил Гвоздев.
        Я же только кивнул. Мы все молча выпили, отсалютовав друг другу бокалами, и Трубецкой заговорил:
        - Итак, давайте предположим, как будут развиваться события, если Император …скоропостижно скончается. Понятно, что это не будет покушение, уж поверьте мне. Глава СБ Российской Империи, провернет все чисто… скорей всего, отравление, которое будет квалифицировано как смерть от естественных причин, ведь расследованием будет заниматься сам Скуратов. После смерти Владимира престол переходит к наследнику. На нынешний момент это Иван Рюрикович…ты с ним хорошо знаком, Веромир…
        - Да знаю я, кто мой сосед, - махнул я рукой, явно вызвав удивление у собеседника.
        - Что ж, тем лучше, - кивнул быстро справившийся с удивлением князь. - Так вот, престол перейдет к Ивану. Но сейчас у наследника нет практически никакой поддержки. Тот же самый Годунов, насколько мне известно, поддерживает контакты со Скуратовым. По моему мнению, это может закончиться браком. У Скуратова двое детей, дочь и сын, у Годунова тоже. Как вы знаете, наш правитель однолюб, и у него была лишь одна жена. Она скончалась год назад, и поиски новой жены пока не увенчались успехом. После смерти Императора останутся двое его детей в возрасте, когда можно заключать брак: Иван и его сестра. Второй сын Владимира Рюриковича еще мал. Так что, скорей всего, за Ивана выдадут либо Варвару Годунову, либо Алену Скуратову. И найдут еще какую-нибудь принцессу из Европы… Клавдию, дочь Императора, тоже выдадут замуж, правда, не могу пока предположить, за кого, но вряд ли за какого-то иностранца. В общем, варианты есть. В любом случае, новый Глава государства оказывается под влиянием Скуратова. Но… тут начинаются основные плюсы. Первое: как я понимаю, у тебя дружеские отношения со своим соседом? Ты ведь
вдобавок спас ему жизнь?
        Я кивнул: чего скрывать очевидное?
        - Ну вот. Я считаю, что Скуратов не столь глуп, как кажется Годунову, и будет постепенно избавляться от бывших союзников Владимира. К тому же отношение наследника к роду Годуновых, как ты и сам понял, достаточно отрицательное… так что, по мне, этот переворот принесет нам одним плюсы. Мы вполне сможем занять место Годуновых, оказав поддержку Скуратову и новому Императору. А ты сможешь отомстить и Императору, и со временем Годуновым, которых нынешний правитель Российской империи тронуть тебе точно не даст!
        После столь проникновенной речи в кабинете повисла тишина. Пока хозяин дома разливал коньяк, я под задумчивым взглядом Гвоздева погрузился в размышления. И тут… во мне боролись два чувства. Первое - это Император. По идее, я должен был сообщить ему о заговоре, и, как бы ни утверждал о невозможности этого Трубецкой, думаю, он понимал, что намекнуть то Владимиру V смогу. И в том, что тот поймет намек, я не сомневался. Только вот, с другой стороны, Сергей Ильич был абсолютно прав. Переворот открывал для меня новые возможности для мести, куда более реальные. И этот несмотря на внутреннее неприятие этого варианта, честно признаюсь, что я уже согласился.
        - Я вижу, ты принял решение, Веромир, - прочитал мои мысли Трубецкой, глядя на меня. - Так что?
        Я покосился на Гвоздева, но тот всем своим видом показывал, что ждет моего решения.
        - Кхм… - Я обвел взглядом присутствующих. - Что ж, я с вами, князь.
        После этих слов я просто почувствовал, как расслабился Трубецкой, а, посмотрев на Гвоздева, увидел, что тот одобрительно улыбается.
        - Я счастлив слышать эти слова! - ответил Сергей Ильич. - Нисколько не сомневался в тебе, Веромир.
        - Но вопрос в другом, - вмешался Гвоздев. - Если заговор вскроется…
        - И?.. - улыбнулся Трубецкой. - Вскроется и вскроется. Мы-то каким боком к нему относимся?
        - Но мы-то знали… - начал было Гвоздев, на что Сергей Ильич просто рассмеялся.
        - А кто знает, что мы знали? - поинтересовался он, перестав смеяться. - Проверьте, все ниточки, ведущие ко мне, отрезаны. Мы просто наблюдатели. Никакого риска. А вот в случае удачи мы на коне. Так что сейчас просто наблюдаем.
        - Хороший план, - кивнул Гвоздев, уважительно глядя на Трубецкого.
        - Да, - выдавил я из себя, хотя, честно говоря, мне особо не нравилось вся эта затея. Как-то не по душе, что ли… Но я не мог не согласиться с тем, что для моих целей это самый лучший план.
        - Тогда предлагаю выпить за согласие между союзниками! - поднял бокал князь.
        И мы выпили. Дальше разговоры перешли в более практическую плоскость, я бы сказал - экономическую. Потягивая золотистую жидкость, я наблюдал за тем, как Гвоздев в буквальном смысле этого слова выбивал из Трубецкого всевозможные преференции для нашего рода. Честно говоря, в экономике я не очень, но даже я понял, что к концу нашего разговора мы потенциально заработали как минимум несколько миллионов. Понятно, что тут в дело вступит Ефим, с которым в ближайшее время должны связаться люди Трубецкого. И, как обычно, нашему роду предложили помощь в строительстве. Хм… учитывая количество желающих восстановить родовой особняк Бельских, мы его построим гораздо раньше, чем планировал Ефим. Закончилось все это тем, что мы прикончили бутылку коньяка, а в конце Трубецкой уже предложил называть его на «ты», мол, не солидно князьям союзных родов в приватном разговоре друг другу «выкать».
        А в самом конце, когда мы начали прощаться, Трубецкой, которому, судя по всему, коньяк все-таки ударил в голову, начал разговор о том, что мне не особо и нравилось… если судить мой небольшой опыт. О приемах. И вновь о своих дочерях. Правда, начал он издалека.
        - Понимаешь Веромир, мы - Великие рода. Сейчас нас три рода, которые составляют союз. Есть род Демидовых, хоть они и симпатизируют нам, но держатся особняком. Так что мы их серьезно не рассматриваем. Там больше экономические связи. Так вот, теперь у нас три рода, возглавляющие коалицию. Но у нас есть наши сателлиты, так сказать, более молодые рода, с которыми у нас заключены союзные договора. Перечислять их сейчас смысла нет… их больше десятка. Соответственно, если ты полноценно вошел в наш союз… в ближайшее время мы зафиксируем это на бумаге? - Он вопросительно посмотрел на Гвоздева, и тот кивнул. - Ну вот, думаю, уважаемый Павел Николаевич ознакомит тебя с ними. Стало быть, они становятся такими же вассалами вашего рода, как и нашего, правда, с определенными ограничениями, но это уже мы обсудим в договорах, которые завтра-послезавтра я пришлю твоему Главе дипломатического отдела. Поэтому предлагаю в следующую субботу устроить большой прием у нас в дворце. Пригласим только наши союзные рода. Надо представить нашего нового союзника. К тому же из них много народа учится в академии, так что
поддержка тебе, думаю, не помешает.
        - Поддержка в чем? - не понял я.
        - Ты уже дрался на дуэли? Так?
        - Да…
        - В ближайшее время их может быть больше. Думаю, Годунов сейчас активизируется. Нет, сам он не будет предпринимать никаких откровенных шагов, тем более, тебе это обещал Император, а вот чужими руками….
        - Я понял, - кивнул я.
        - Так как насчет приёма?
        - Почему бы и нет? Я согласен.
        Действительно, идея хорошая, хотя я и не особо люблю эти званые вечера.
        - Извини, опять хочу вернуться к своим дочерям. Прости ты их, дур, Веромир. Мы сейчас в одной лодке, и они уже поняли это…
        - Но вы-то знаете, что стало причиной покушения? - ехидно посмотрел я на него.
        - Знаю, - вдохнул он. - Признаю, недооценил своих дочерей. Не ожидал я подобной реакции. Но они, тем не менее, умеют учиться на своих ошибках…
        - Что вы от меня хотите? - Честно говоря, меня все эти политесы изрядно утомили.
        - Верни их в свою…так сказать, компанию в Академии. Ты не пожалеешь. Тем более, они могут быть полезны для нашего дела. Та же самая Вероника, с ее социальными сетями… она действительно дока в этом. И может серьезно улучшить имидж твоего рода, Веромир…
        - Ладно, - вздохнул я. - договорились. Но это испытательный срок, ты же понимаешь?
        Как-то непривычно обращаться на «ты» к главе великого рода, который старше меня в два раза. Но не я это
        предложил.
        - Да, понимаю, - согласился со мной Трубецкой. - Поверь, все будет хорошо.
        Я лишь кивнул на эти слова.
        - И последнее… - Трубецкой замялся. - Хотел попросить тебя, Веромир…
        - Да?
        - Сейчас лучше особо не откровенничать с господином Шуйским. О том, о чем мы разговариваем… о союзе…
        - Я не дурак, - остановил его, - понимаю.
        - Тогда отлично!
        Провожали меня уже всем семейством Трубецких. Правда, на улице, меня похоже оставили на некоторое время наедине с сёстрами. Обе смотрели на меня с вопросом.
        - Пока все возвращается на круги своя, - предупредил их я. - Но имейте в виду: это только из-за просьбы вашего отца. По-прежнему мое доверие вам нужно будет заслужить. Это ясно?
        Девушка, переглянувшись, синхронно улыбнулись и кивнули.
        На этой оптимистичной ноте мы расстались.
        Глава 13 Сожги дерево ?
        В Академию мы вернулись где-то к семи часам вечера. Даша передала мне слова Шуйского, что он уже в игре, и я, забравшись в капсулу, вновь очутился в «Мифах и Легендах». Как всегда, на рынке было многолюдно, несмотря на то, что уже начало темнеть. Я написал своему другу, что прибыл на место, а сам отправился на рынок. Потолкавшись немного, накупил себе зелий, так как оказалось, что мой запас реально уменьшился. Также, как обычно, приценился к амуниции на свой уровень. Для предстоящего путешествия надо было явно прикупить что-то новое (понятно, перед этим продав старое). По всем прикидкам, денег у меня хватало, но я пока решил не торопиться. Успеется. Уже собирался вернуться к выходу, как почувствовал дружеский хлопок по плечу. Правда, пусть хлопок был и дружеским, но тем не менее выбил их меня пару десятков очков жизни.
        - Ты осторожней, прибьёшь ненароком! - возмущенно предупредил я улыбающегося Геракла.
        - Да ладно тебе! Тоже, нашел на что внимание обращать! - рассмеялся он. - Как там у Трубецких? Спор я выиграл?
        - Выиграл, - вздохнул я. - И что я тебе должен?
        - Да забей! - ухмыльнулся Геракл. - Потом что-нибудь придумаем. Ты к квесту готов?
        - Всегда готов, - сообщил ему. - А где наша команда?
        - Я им уже написал, они к выходу из города двигаются. Сейчас лови задание.
        ИГРОК ГЕРАКЛ ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ПРИСОЕДИНИТСЯ К ЗАДАНИЮ
        «СОЖГИ ДЕРЕВО»
        СВЯЩЕННОЕ ДЕРЕВО ЗЕВСА - ДУБ. ГРЕКИ СЧИТАЮТ, ЧТО ДУБ ЯВЛЯЕТСЯ ПЕРВЫМ ДЕРЕВОМ, ПОЯВИВШИМСЯ НА ЗЕМЛЕ, И ЧЕРЕЗ ШЕЛЕСТ ЕГО ЛИСТЬЕВ ВЕЛИКИЙ ЗЕВС СООБЩАЛ ЛЮДЯМ СВОЮ ВОЛЮ, ПЕРЕДАВАЯ ЕЕ ЖРЕЦАМ. НО ПОГАНЫЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ АИДА СУМЕЛИ СОТВОРИТЬ ИЗ НЕКОГДА СВЯЩЕННОГО ДЕРЕВА ПРОКЛЯТОЕ. САМО СУЩЕСТВОВАНИЕ ЕГО ЯВЛЯЕТСЯ НАСМЕШКОЙ НАД ЗЕВСОМ. НАЙДИТЕ В ЮЖНЫХ ОКРЕСТНОСТЯХ КНОССА «ПРОКЛЯТЫЙ ДУБ» И СОЖГИТЕ ЕГО.
        НАГРАДЫ
        ОПЫТ +2500
        ЗОЛОТО + 5000
        СЕМЕНА ПРОКЛЯТОГО ДУБА.
        ПРИНЯТЬ ДА/НЕТ.
        - Что это еще за дуб такой? - вырвалось у меня, когда я нажал на подтверждение и мы двинулись по направлению к выходу их города.
        - Да так, в принципе не такой редкий квест, но сложный, - пояснил Шуйский, - и это точно последний нормальный квест в Кноссе. Честно говоря, я уже устал искать их. Все свои контакты поднял. Так что готовься: на следующей неделе отправляемся на материк. Сейчас цена 20000 золотых. Путешествие займет четыре дня. Я, естественно, возьму ночное время для путешествия. Надеюсь, у нас получится добираться с первого раза. - Он вдруг вопросительно посмотрел на меня. - А у тебя 20000 есть?
        - Есть, - успокоил я его, - и, думаю, хватит денег, чтобы апгрейдить свое снаряжение.
        - Отлично! У тебя сейчас шестнадцатый уровень. В принципе, ты и сейчас неплохо прикинут. Посох твой до двадцатого уровня будет круче всех. Менять его точно смысла нет. А вот по защите…. В принципе, тоже нормально, но броньку лучше редкую купи. Тысяч за пятнадцать на рынке можно сторговаться.
        Я кивнул. Разберемся.
        - Сбрось мне деньги, завтра покупать билеты буду… остальные уже отправили. Надо заранее брать….
        - Их что, ограниченное количество?
        - А ты думал! - хмыкнул Геракл. - Хотя тут я создателей игры не понимаю. Зачем ограничивать? Ну не доплывет большая часть - вернётся и вновь деньги вкладывать в амуницию будем… выгодно же это админам…
        - Админская душа - потемки, - перефразировал я известную пословицу. - Так что с квестом?
        - А что с ним? - удивленно утонил мой спутник.
        - Ты, по-моему, не договорил про квест…
        - А чего там говорить? Добраться до дуба да сжечь его. Делов-то!
        - Тебя послушать, так можно подумать, что это легко… Дерево-то, наверно, кто-то охраняет.
        - Конечно, охраняет.
        - И кто?
        - Титан какой-то, - махнул рукой Геракл.
        - Какой-то? - покачал я головой. - Что-то не впечатляет. Уровень у этого какого-то титана хоть какой?
        - Пятидесятый, вроде…
        - Чего?! - уставился я на него, даже слегка притормозив. - Ты это серьезно?!
        - Вполне, - кивнул Геракл. - Ну, может, там еще пара тройка слуг двадцатого-тридцатого уровня будет. А ты чего остановился? Давай уже ускоримся, нас там народ ждет.
        - Ты как нашим отрядом хочешь уничтожить титана? Со слугами мы, положим, справимся, ноо титан пятидесятого уровня! Не слишком.
        - Не дрейфь! - ободряюще улыбнулся он. - Прорвемся. Подумаешь, титан! И не таких обламывали!
        - Что-то мне не нравятся твои шапкозакидательские настроения, - честно признался я своему другу. - Помню я…
        - Да ладно тебе! - Шуйский немного помрачнел. - В том подземелье, я накосячил, соглашусь, но сейчас все нормально будет. Мне сказали, что титан не такой уж и сильный. Ну, и я пару сюрпризов для него взял.
        Я не стал с ним спорить.
        - Ты лучше расскажи о твоем обеде у Трубецких. Страсть как интересно!
        Я слегка напрягся, вспомнив советы Гвоздева и Трубецкого не распространяться своему другу. Они, конечно, правы. Как бы мы близки ни были, тем не менее, Рюриковичей считать друзьями нельзя. Хотя мне почему-то казалось, что Иван сильно отличается от своего отца. В общем, придется, как говорится, «фильтровать базар».
        - Ничего там особенного не было, - посмотрел я на него. - Так, поели в компании Трубецкого и его детей. Сестры, понятно, были тише воды ниже травы.
        - А потом? Наверняка же разговор тет-а-тет был?
        - Был разговор, - кивнул я. - Но так… в основном, уважаемый Сергей Ильич пытался помирить меня со своими дочерями.
        - Интересно! - протянул Шуйский. - Судя по твоей реакции, в начале нашего разговора он достиг успеха?
        - Достиг, - не мог не признать я очевидное.
        - То есть, еще раз уточню: к нашей тесной дружеской компании вновь присоединяются сестры Трубецкие?
        - Да, именно так.
        - И что же тебя заставило принять это предложение Трубецкого? - поинтересовался наследник.
        - Он был очень убедителен, - туманно ответил я
        - Нисколько в этом не сомневаюсь! - Хмыкнул мой собеседник. - Не хочешь рассказывать?
        - Ну… - Честно говоря, я даже слегка растерялся после такого вот прямого вопроса.
        - Не доверяешь? - прищурился Шуйский.
        - Ну, ты сам должен понимать… - Я не стал отводить взгляд. - Как бы то ни было, мы с тобой друзья, но есть вещи, которые я не могу рассказать.
        - Понимаю, - грустно кивнул тот. - Понимаю, Веромир. Поверь, я понимаю тебя. И то, что сделали с твоей семьей. Я нисколько не оправдываю своего отца. Просто знай, что ты мой друг. А для меня друг это…это… - Но договорить наследник престола не успел.
        Мы как раз оказались у ворот. Нас уже встречали Таис, Кассандра и Асклепий… В общем, вся дружная компания.
        - Вергилий! - радостно приветствовала меня Таис. - Рада тебя видеть!
        После того как я поздоровался с ней и с остальными, мы всей толпой вышли из города и отошли чуть в сторону.
        - Итак, уважаемые одногруппники, - торжественно произнес Геракл, - квест вы все получили?
        В ответ был хор подтверждающих это голосов.
        - Тогда отправляемся на юг. Несмотря на то, что на карте у нас это дерево не отмечено, мне дали наводку, где оно может находиться. Так что идите за мной и внимательно смотрите по сторонам. Мы пойдем по довольно оживлённой зоне. Мобов там хватает. Понятно, что они не особо сильные, но, как говорится, и от таких можно помереть!
        После такого «ободряющего» напутствия мы двинулись за своим проводником. Кстати, как оказалось, Геракл изрядно перестраховался. Нет, по пути нам, конечно, встречались мобы, но, честно говоря, мы особо не отвлекались, легко уничтожая сатиров и фавнов, которые не превышали десятого уровня, и всякую живность вроде песчаных крыс и скорпионов, тоже таких же уровней.
        Нам помогало и то, что этой ночью небо было звездным и по нему плыл огромный желтый диск луны прекрасно освещая все вокруг. То самое дерево появилось перед нами неожиданно. Первым его увидел Геракл, который сразу остановил наш небольшой отряд.
        Я присмотрелся. В нескольких сотнях метрах от нас гордо возвышался огромный дуб. Действительно, огромный, этак в двадцать-тридцать обхватов. А рядом с ним была видна фигура того самого титана. Ну что вам сказать… Ростом метра четыре, гигант был закован в черные доспехи. Даже на достаточно большом расстоянии от него чувствовалась его могучая аура. Честно говоря, я в очередной раз усомнился в том, что мы сможем завалить такого монстра.
        - Чего встали? - посмотрел на нас на удивление активный Геракл. - Пойдем уничтожим этого козла, да сожжём деревце!
        - Ты оптимистичен! - фыркнула Таис.
        - Пойдём уже! Привяжитесь здесь.
        Но, как выяснилось привязаться мы не смогли. Ближайший камень возрождения реагировал на наши настойчивые попытки простой и лаконичной надписью:
        «ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПРИВЯЗАТЬСЯ В ЭТОМ МЕСТЕ, ТАК КАК ВЫ ВЫПОЛНЯЕТЕ ЗАДАНИЕ РЯДОМ С НИМ.
        НАЙДИТЕ ДРУГОЙ КАМЕНЬ ВОЗРОЖДЕНИЯ, ДАЛЬШЕ ОТ МЕСТА ВЫПОЛНЕНИЯ ЗАДАНИЯ».
        - И ты не знал этого? - Таис возмущенно посмотрела на немного растерянного Геракла.
        - Не знал… - признался он, - но…
        - А мог бы выяснить!
        - А что еще мне надо было сделать?! - нахмурился Геракл. - Ты сама квест раздобыла бы?
        - И раздобуду, если надо!
        - Так, стоп! - прервал я начавшийся спор. - Давайте не будем ругаться. Толку от этого никакого. Пойдем уже найдем место привязки.
        Таис что-то неразборчиво пробурчала себе под нос, и окинув Геракла многообещающим взглядом, отправилась назад. Геракл. Мыкнув, последовал за ней, как и все мы. Привязаться мы смогли только через три километра, когда титан и охраняемое им дерево скрылись за горизонтом.
        Когда мы вернулись, ничего не изменилось: все тот же титан в доспехах и все тот же огромное дерево.
        Вблизи титан смотрелся еще более впечатляюще, особенно, когда повернул свою голову, упрятанную в квадратный шлем с слегка приоткрытом забралом к нам.
        ТИТАН ВОСС
        УРОВЕНЬ 30
        - Вы кто? - прокатился над полем его бас. - Что вам здесь нужно?
        Мы с Гераклом переглянулись.
        - Поговорить хотим, - нашелся Геракл.
        - Поговорить? - Шлем удивленно уставился на него. - О чем?
        - О том, как нам сжечь дерево, которое за твоей спиной, - ляпнула Таис, смутившись от укоризненных взглядов, которые мы бросили на нее. - Оно проклято и должно быть уничтожено…
        - Вот оно что… - Шлем уставился на девушку. - Ну, я не вижу того, что оно проклято. Я вижу, что оно показывает всем, что Зевс не единственный правитель всего мира, а один из многих богов. Поэтому я защищаю это дерево, которое является образом истинной демократии в этом мире!
        Честно говоря, я немного обалдел от подобной интерпретации. Но насколько же продвинутый искусственный интеллект туда засунули! Так рассуждать…
        - То есть ты революционер? - уточнила тем временем у титана Кассандра.
        - Рево…лю…цио…. Не знаю этого слова, - сообщил моб. - Но вы представляете угрозу для великого древа, поэтому я должен избавиться от вас…
        Не успели мы ничего не сказать, как в следующую минуту перед ним появилось три призрачные фигуры с надписью над их головами. Выглядели призраки, как обычные гоплиты, вооруженные мечами.
        ДУХ
        УРОВЕНЬ 20
        Все три призрака сразу атаковали наш отряд. Вот тут выяснилось, что сражаться с ними довольно проблематично. Меч Геракла не наносил призракам никакого урона, просто проходя через их призрачные тела, как и мой посох и меч Таис. Как оказалось, единственные, кто мог нанести им урон, были вызванные Кассандрой мантикоры и сатиры. Выяснилось, что только их оружие способно наносить раны нашим призрачным врагам. Другое дело, что призванные нашим повелителем зверей существа были невысоких уровней и наносимые ими раны были для врагов не смертельны. А вот их ответные атаки выходили на удивление неприятными. Но мы выстояли. Помогла магия. Поняв, что он не способен что-то сделать против призраков, наш «танк» убрался за наши спины, а мы с Таис дружно атаковали …. Слава богам, огненные шары все-так наносили урон. И как же хорошо, что титан с высоты своего роста равнодушно наблюдал за нашим боем! Через двадцать минут все было кончено. Призраки растаяли, а мы, восстановив наше здоровье и ману, вновь обратили свое внимание на титана. Тот снял шлем, показав абсолютно лысую голову и очень неприятные черты лица,
словно кто-то из гейм-дизайнеров решил поиздеваться над бедным мобом. Бледное лицо, нос, напоминающий настоящий шнобель, больше похожий на рыльце свиньи, глаза-щелочки, узкий рот - в общем, красавец тот еще красавец! И теперь его глаза - ну, конечно, красные, кто бы сомневался! - Были направлены на нас. Мне даже показалось, что в их взгляде я увидел какую-то заинтересованность, что ли… Маска равнодушия явно дала трещину.
        - А вы забавные муравьи! - выдал вновь прокатившимся по окрестности басом титан Восс. - Вас даже давить нет желания. Идите отсюда подобру-поздорову! Так уж и быть, отпущу вас!
        - Какой добрый! - рассмеялась Таис. - А нас-то спросить не подумал?
        - Да, - поддержал ее Геракл, - может, это мы тебя не отпустим….
        - Да? - Титан на минуту задумался. - Об этом действительно не подумал. Тогда вам придется умереть.
        - Логика у него явно хромает! - усмехнулся я
        - Так эта сволочь настоящий танк! - проворчал Геракл, обращаясь к нам. - Из магии, как мне сказали, у него только молнии, но он может ими атаковать лишь раз в пять минут. И там сила заклинания достаточна, чтобы сразу отправить тебя на перерождение, так что не попадитесь. А план боя простой: я свяжу его боем, насколько смогу, ну, а вы лупите всем, чем можно. Асклепий, я надеюсь на тебя…
        - Я что? Я всегда… - заверил его целитель.
        - Тогда вперед!
        С этими словами наш «неустрашимый боец» ринулся в бой, надо сказать, весьма удивив этим титана. Тот с удивительной для себя ловкостью отскочил в сторону, уходя из-под удара меча Геракла, и мгновенно нацепил на себя шлем. В его руках появился монструозный меч раза в два длине и шире, чем у его противника, и он завертел им, словно в рука Восса был не тяжелый меч, а лёгкая деревянная дубинка.
        Мы, соответственно, открыли беглый огонь по врагу, правда, учитывая его постоянное перемещение, приходилось каждый раз целиться на упреждение. М-да, вот не ожидал от внешне неповоротливой туши титана, вдобавок еще и закованного в доспехи, подобный прыти! Тут помогали и создания, вызванные Кассандрой, хотя в этот раз их основная задача была не навести урон (атаки их для титана были смехотворны), а просто отвлекать…. Особенно хорошо это удавалось мантикорам, кружившие над головой Восса, словно назойливые мухи, от которых не так просто отмахнуться. Геракл, куда как более легкий и проворный, еле успевал уклоняться от ударов меча, которые обрушивал на него противник. Спустя несколько минут около дерева земля была вскопана так, словно тут поработал трактор с тяжелым плугом.
        Как бы то ни было, линия жизни титана медленно поползла вниз. Но и Гераклу приходилось туго. Если бы не Асклепий, то мы быстро потеряли бы своего «танка». Каждая срывавшаяся с свободной руки моба молния (а за весь бой это произошло уже три раза) снимала очки жизни у Геракла практически под «ноль». Понятно, что никакое зелье он бы выпить физически не успел, но исцеляющие лучи нашего лекаря не давали ему отправиться на перерождение.
        В таком режиме прошло еще минут пятнадцать, и когда жизнь нашего противника стала желтой и медленно, но верно стала приближаться к красной границе, титан резко сменил тактику. Меч из его руки исчез, и в ней появилась гигантских размеров секира. И Восс пошел в атаку. К сожалению, Геракл не ожидал такой «подлянки» от врага и поэтому не успел увернуться от мощного удара. Просвистев в воздухе, секира разрубила нашего «танка» на две половины, которые практически сразу растаяли, оставив после себя мерцающий кокон. И после этого титан, торжествующе взревев, бросился на нас.
        Глава 14 Все тайное когда-нибудь становится явным ?
        Однако, как оказалось, не таким и страшным оказался титан в ближнем бою (если, конечно, не подставляться под его монструозное оружие). Но все-таки в отличие от Геракла ловкость у нас была намного выше, так что мы достаточно легко уворачивались от гигантской секиры. В общем, вились вокруг врага, словно стая злых ос, периодически стараясь ужалить как можно больнее… Правда, все это сильно подсаживало выносливость, но тут помогали бутылки. Подобная тактика оказалась весьма успешной. Лишь когда жизнь нашего противника ушла в красную зону, тот стал менять свою тактику.
        Титан отскочил назад, и на этот раз секира в его руках сменилась огромным щитом и не менее огромным мечом. И он, к моему удивлению, перешел к какой-то странной защитной тактике. Нет, атаки он, конечно, проводил, но как-то вяло, что ли, без огонька.
        Ну, а нам пришлось удвоить усилия и нападать с трех сторон. Асклепий переключился на лечение уже нас, причём по очереди. Мы же с трех сторон бомбардировали Восса стрелами и магией. Ну и, конечно, создания, вызванные Кассандрой, постоянно отвлекали титана. Муторно, долго с большими затратами бутылок… но, тем не менее, нам хватило получаса, чтобы довести линию жизни противника до пульсирующей багровым цветом отметки. И тогда у Восса вновь сработала абилка.
        От титана во все стороны разошлись прозрачные волны силы, расшвырявшие противников (то есть нас) в разные стороны. Но этой странной абилкой титан ничего не добился. В результате он, по-моему, даже растерялся, не понимая, на кого нападать, и выбрал почему-то Асклепия. Какой был смысл агриться на самого слабого члена нашей группы, я так и не понял. Естественно, лекарь не успел убежать. Удар секирой располовинил Асклепия, отправив его на точку возрождения, но это позволило нам троим атаковать титана в спину. И это стало последней каплей для нашего противника. Рухнул он, надо сказать, знатно! Мне показалось, в Кноссе слышали грохот от его падения.
        - Фух! - выдохнул я. - Однако…
        Таис тем временем забрала два кокона и вернулась к нам.
        - Ну что, теперь дерево сжечь надо! - заявила она.
        Над деревом, стоявшим перед нами, появилась надпись:
        «ПРОКЛЯТЫЙ ДУБ
        100000/100000»
        - А чего его жечь-то? - фыркнул я и запустил в дерево огненным шаром. Но, как оказалось, я переоценил свои способности, и мой огненный шар растекся по дереву.
        ПРОКЛЯТЫЙ ДУБ
        99997/100000
        - Всего десять единиц жизни… - разочарованно выдохнула Таис.
        - Мы и за месяц не сожжем его, - печально заметила Кассандра.
        Я внимательно посмотрел на дерево… Не может так быть, чтобы столь сложно было выполнить задание, тем более, когда основного монстра убили. Что-то здесь не так… И тут меня осенило.
        - А после титана мы лут подбирали? - поинтересовался я у девушек.
        - Да, - кивнула Таис, - я. как обычно, собрала. Потом разделим…
        - А что там, в луте?
        - Да ничего интересного. Деньги, колец несколько. Еще секира…. Но я не присматривалась…
        - Ну так покажи…
        - Зачем?
        - Покажи.
        Таис достала секиру, и я посмотрел на нее.
        СЕКИРА ТИТАНА.
        УРОВЕНЬ 15
        - А ну-ка… - Я взял секиру и подошел с ней к дубу. Размах и удар… Вот это другое дело!
        ПРОКЛЯТЫЙ ДУБ
        80000/100000
        - Ого, а секира то не простая! - заметила Кассандра.
        Я тем временем начал рубить дуб, и на пятом ударе еле успел отскочить сторону, когда он рухнул на землю. Одновременно с этим событием секира растаяла в моих руках. Так, теперь огненный шар… Бинго! Срубленное дерево ярко вспыхнуло… а спустя пять минут…
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ «СОЖГИ ДЕРЕВО»
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ
        ОПЫТ +2500
        ЗОЛОТО + 5000
        3 СЕМЕНИ ПРОКЛЯТОГО ДУБА.
        - Молодец! - Кассандра хлопнула меня по плечу. - Я бы точно не догадалась.
        - А я знала, что ты найдешь выход, - улыбнулась Таис. - Жаль только, что исчезла…
        - Ладно, пошли уже. Встретим Геракла с Асклепием.
        Сказано - сделано. Встретившись с погибшими товарищами и вернув им вещи, мы сразу и разошлись. Правда, перед уходом Шуйский напомнил всем, что в воскресенье вечером мы отплываем на материк. Получив от Кассандры, Таис и Асклепия заверения, что они все прекрасно помнят, мы все вышли из игры.
        Выбравшись из капсулы, я отправился на кухню. Даши не было. Я сделал себе чай и устроился за столом. Взяв плантел, увидел на нем сообщение от Гвоздева. Видеосообщение. Что ж… посмотрим.
        - Добрый вечер, господин! - На экране появилось лицо моего Главы дипломатического отдела. - Решил выслать вам видеосообщение, так как Дарья сказала, что вы будете, скорее всего, поздно. Оно касается Дианы Сергеевны Пожарской. Вы просили выяснить все об этом роде и о его связи с наследником престола. Мне удалось получить очень интересную информацию. Свяжитесь со мной, когда вам будет удобно.
        Я пожал плечами и набрал номер Гвоздева. Тот ответил практически сразу.
        - Господин!
        - Здравствуй, Павел! Чего ты там нарыл? Рассказывай!
        - Я нашел человека, который, как оказалось, имеет много информации о роде Пожарских. Пришлось, конечно, заплатить ему, но я думаю, полученная информация стоит этого. Теперь подробно. Клан Пожарских действительно дружен с кланом Шуйских, под личиной которого поступил в Академию наследник престола. И не просто дружен: считается, что Пожарская - внебрачная дочь Владимира V, то есть сводная сестра Ивана Рюриковича.
        - Чего? - удивился я. - Разве наш Император не однолюб, как говорил Трубецкой?
        - Грехи молодости, - усмехнулся Гвоздев, - но информация об этом, похоже, засекречена, так как нигде, даже на уровне слухов, это не появлялось.
        - Ну хорошо, пусть она - бастард Рюриковичей, пусть она в хороших отношениях с Иваном, так ведь?
        - Да, именно так.
        - Ну это я знал, - хмыкнул я. - И что из того?
        - Она не просто в хороших отношениях, господин. Она принесла рабскую клятву….
        Честно говоря, я немного подвис. Слышал я об подобной клятве… официально она была запрещена в Российской Империи, рабовладельчество было отменено во всем мире, за исключением Африки, где еще встречались подобные пережитки. Вроде, клятва давалась только при согласии того, кто добровольно становился рабом. Именно добровольно. Принудительно провернуть это заклинание было невозможно…
        - Именно так, господин, - кивнул Гвоздев, когда я поделился своими скромными знаниями об этой клятве. - Заклинание запрещено в Российской Империи. За его использование можно заработать реальный тюремный срок. Как все это произошло и из-за каких обстоятельств эта клятва легла на Диану Пожарскую, неизвестно. Но сейчас она душой и телом принадлежит Ивану Владимировичу Рюриковичу.
        - Это точно? - нахмурился я. - Твоему информатору можно верить? Не похоже все это на Шуйского…
        - Можно, господин. Он еще и обижен на Пожарских. Его, верой и правдой служившего ему более десяти лет, выгнали, как бездомного пса. Но это отдельная история, господин, так что можете поверить мне. Я привык говорить то, что могу подтвердить…
        - Ладно, верю… хотя очень странно все это. И тем не менее, не вижу никаких угроз по отношению к себе. Ну, дала она клятву…
        - Думаю, не просто так у вас возникли отношения…
        - Это ты с чего так решил? - прищурился я.
        - Господин, - улыбнулся Гвоздев, - я не вчера родился и умею делать выводы. И вот угадал же?
        - Угадал, - недовольно ответил я. - А у нее были отношения с Иваном? Это известно?
        - На это вам я ответить не смогу, господин, - развел руками Павел. - Это неизвестно. Но ничего опровергать не хочу. Все могло быть. Еще раз повторюсь: Диана предана в этой жизни только одному человеку, и нарушить это не сможет. Так что вам надо быть осторожным, господин.
        - И зачем Иван мне ее подсунул? - проворчал я, но Гвоздев услышал мои слова. - Вот же… Может послать, вообще ее…
        - Господин, - улыбнулся Гвоздев, - она же вам нравится?
        - Нравится, - не стал я скрывать.
        - Ну и в чем проблема? Послать, как вы выражаетесь, всегда ее можно. Скорей всего, Иван решил, что удобно будет контролировать вас с помощью Дианы. Подстраховаться. Узнать о ваших планах. Женщины весьма коварны, а мужчины после… в общем, часто очень разговорчивые. Тем более, ваша фамилия Бельский. И отношения между Рюриковичами и Бельскими непростые, мягко говоря. Мой совет: будьте с ней осторожны, Веромир. Наследник считает вас своим другом, у вас хорошие отношения, но он - будущий Император, а правителям свойственно менять свое мнение… К тому же проще держать в неведении Ивана и Диану, что вам известно об их тесной связи. Знакомый шпион, как говорят, лучше незнакомого. Просто повторюсь: надо быть аккуратнее.
        - Хорошо. Понял. - поморщился я. - Что еще есть?
        - Общая информация о роде Пожарских. Подробно я сбросил вам на электронную почту. Если коротко, то род не богатый, но и не бедный. Есть несколько предприятий, акции продаются на бирже. Все в моем отчете.
        - Хорошо, я посмотрю. Спасибо, Павел! Доброй ночи!
        - Я ваш слуга, - поклонилась фигурка Гвоздева в плантеле. - Доброй ночи, господин!
        С этими словами он завершил звонок. Я некоторое время задумчиво смотрел на темный экран плантела, потом, вздохнув, отправился спать.

* * *
        - Ты этому веришь, Виктор? - спросил Император Российской Империи Владимир V Рюрикович, сидя за своим любимы массивным письменным столом в не менее любимом кабинете, который располагался на минус первом этаже в левом крыле Королевского дворца и был защищен так, что выдержал бы авианалет и даже ракетный удар.
        Человек, к которому обращался самодержец, Виктор Васильевич Бестужев, был невысок и полноват. Генеральский мундир туго обтягивал его объёмистый живот, а маленькие черные глазки на пухлом лице верноподданнически смотрели на Императора.
        Но, как обычно бывает, это первое впечатление было очень обманчивым: за невзрачной внешностью скрывался один из самых жестких и коварных людей в Российской Империи, глава службы Внешней и Военной Разведки, коротко - ВИВР, организации, которая в отличие от СБ, возглавляемой Скуратовым, была не столь известна, точнее, совсем не известна. Ее репутация, причём совершенно заслуженно, в узких кругах была невероятно высокой. Да чего там говорить - одной из самых высоких в мире. И все это благодаря вот такому невзрачному толстяку.
        - Да, Ваше Величество, - ответил на вопрос Императора Бестужев твердым и уверенным голосом.
        - Садись уже, не стой… в ногах правды нет, - махнул рукой Император, явно пребывавший в расстроенных чувствах. А какие еще могут быть чувства, когда к нему приходит глава ВИВР и рассказывает о том, о чем, в принципе, и знать не должен был. Если бы не его, Императора, распоряжение, отданное пять лет назад стоявшему сейчас перед ним человеку, о том, чтобы на всякий случай выборочно прослушивать плантелы силовых министров…. И это несмотря на высочайший уровень протоколов секретности, установленных на личные плантелы этих господ. Но тут поработал отдел F ВИВРа, занимающийся компьютерной безопасностью. И вот распечатки отдельных разговоров между министром обороны Суворовым и главой СБ РИ Скуратовым и еще нескольких разговоров Скуратова со своими подчиненными лежали на столе перед Владимиром V. И он только что закончил знакомиться с ними.
        - Там, в шкафу, коньяк и бокалы. Налей-ка, старый друг, нам с тобой по стаканчику… - приказал Император, и вскоре на приставном столе, который отходил от стола главы государства короткой буквой «Т», уже стояли бутылка и приборы.
        Император дождался, когда бутылка и два наполненных золотистой ароматной жидкостью стакана появятся на столе, и пересел за приставной стол напротив Бестужева.
        - Попробуй, божественный коньяк! Подарок императора Франции. У нас, конечно, тоже отличные коньяки, но так мы делать до сих пор не можем.
        Подчиняясь этим словам, его собеседник сделал глоток и невольно зажмурился от удовольствия.
        - Да, настоящий нектар, Ваше Величество!
        - Что ж… - Владимир поставил на стол пустой бокал, который Бестужев сразу наполнил. - Давай подведем итог тому, что ты мне сейчас сообщил и что подтверждается доказательствами. - Он махнул рукой в сторону лежавших на столе бумаг. - Итак, Алексей Скуратов задумал государственный переворот. - Было заметно, что эти слова даются ему с трудом. - И попробовал договориться с министром обороны Суворовым. И тот не побежал ко мне с докладом о подобном государственном преступлении, а просто умыл руки, решив постоять в стороне и посмотреть, чем все это кончится. Я правильно понимаю, Виктор? - В голосе Императора зазвучали металлические нотки.
        - Да, Ваше Величество, - кивнул Бестужев.
        - Виктор… - Голос самодержца стал тихим и злым. - Вот я тебя знаю десять лет. Алексея - тоже десять лет…Чего? Чего ему не хватало?
        - Ваше Величество, мы выясним это, когда они будут в тюрьме ВИВРа. Но разрешите посоветовать вам сделать это чуть позже…
        - Ты сейчас о чем вообще? - Император подозрительного посмотрел на своего собеседника.
        - Ваше Величество, Скуратова надо брать аккуратно. Насколько мне известно, у него имеется своя небольшая гвардия, очень сильная и способная оказать серьезное сопротивление. К тому же я установил наблюдение за Скуратовым и Суворовым и за их окружением, правда не спросив у вас высочайшего одобрения…
        - Можешь считать, что оно получено тобой! - раздраженно махнул рукой Император. - Продолжай уже!
        - Разрешите предложить не совершать поспешных движений. Мы понаблюдаем за заговорщиками и не просто уберем их верхушку, а копнем гораздо глубже. Такое надо вырезать под корень. И мое мнение, что торопиться тут явно не стоит. Сейчас я планомерно окружаю Скуратова и его людей сетью осведомителей и электронных средств прослушки.
        - А если он заметит, то что за ним следят? - скептически осведомился Император.
        - Нет, Ваше Величество, - позволил себе улыбнуться Бестужев, - то, что сделано руками моих специалистов, не заметит. И даже если вдруг заметит, то вряд ли его СБ поймет, что это и кто за ним следит.
        - Что ж, хорошо, - кивнул Император, - я надеюсь на тебя, Виктор. Но надо усилить охрану.
        - Да, Ваше величество, уже делается. Мы негласно усилим моими людьми охрану императорского дворца. И вас.
        - А Иван? Академия? - строго посмотрел Владимир на князя. - Надеюсь, он никак не связан с заговором? - Последние слова император произнес с замиранием сердца: он не верил в то, что его любимый сын, наследник, может его предать, и боялся услышать страшные слова.
        - Нет, Ваше Величество, Иван тут ни при чем.
        Правитель Российской Империи почувствовал, что с его души свалился камень: его первенец, его надежда, не может предать своего отца.
        - Виктор… - Владимир пригубил коньяк и вновь посмотрел на собеседника. Тот невольно вздрогнул от холодной ярости в этом взгляде.
        - Да, Ваше Величество.
        - Делай, что хочешь, но ни один волос не должен упасть с головы Ивана - это первое. Второе - отчеты о наблюдении и распечатки переговоров этих мерзавцев мне на стол каждый день.
        - Конечно, Ваше Величество, все сделаю!
        - Известно, когда они собираются все это провернуть?
        - Я так понимаю, скорей всего, до Нового года. Декабрь.
        - У тебя полтора месяца на то, чтобы собрать как можно больше улик и выяснить всех заговорщиков. Это государственная тайна высшего уровня, надеюсь, тебе не надо объяснять, что чем меньше об этом знают, тем лучше. И все, кто знают об этом, должны быть связаны клятвой.
        - Конечно, Ваше Величество.
        - И так же следите за Годуновыми. Я доверяю их роду, но прекрасно знаю, что князь дружит со Скуратовым.
        - Годуновы преданы вам, Ваше Величество. Они много лет…
        - Знаю, Виктор, знаю. И тем не менее, несмотря на несколько веков преданной службы, я хочу, чтобы ты проверил их. Понаблюдай за этим родом.
        - Да, Ваше Величество… Можно дать вам совет?
        - Говори.
        - Ваше Величество, вы же понимаете, что не надо никаким образом показывать Скуратову свою немилость.
        - Виктор… - В голосе Императора появился арктический холод. - Ты считаешь меня идиотом?
        - Никак нет, Ваше Императорское Величество! - Его собеседник слегка побледнел.
        - Правильно делаешь. Ты все запомнил, что я тебе сказал?
        - Да.
        - Отчёты каждый день! Иди, Виктор, работай. Мы должны найти все головы этой гидры и отрубить их.
        - Несомненно, Ваше Величество!
        Глава 15 " Дуэль, новый уровень"
        Все успокоилось. По крайней мере, на меня никто не покушался, на дуэль не вызывал и не угрожал. Даже удивительно. Встречались утром с Шуйским, спокойно направлялись на занятия. И учеба, учеба, учеба… Учеба днем, фарм вечером. Вообще надо заметить, что после моей приснопамятной беседы с Трубецкими несколько дней до пятницы для меня пролетели совершенно незаметно и, к моей огромной радости, рутинно. Трубецкие вели себя, как идеальные пай-девочки: Вежливые, обходительные…. Прямо-таки глаз радовался. Видимо, нехило их там папа вздул! Даже Шуйский был удивлен подобной переменой, особенно в лице Вероники.
        С Дианой я теперь старался держаться аккуратнее. Хотя как - аккуратнее? Просто следил за своими словами гораздо больше, чем раньше, и внимательнее наблюдал за девушкой. И надо сказать, стал замечать много того, чего не замечал до слов Гвоздева. Конечно, она красивая, да и секс у нас огненный, но все же мне начало казаться, что она просто играет. Хотя на какие чувства я вообще рассчитывал? Как я уже понял, среди знати настоящие чувства были не в моде, но изображать их умели практически все. Надеюсь, что Даша их не изображает…. Хотя не удивлюсь. Но вы не думайте, подобного рода мысли недолго меня занимали. Я старался сразу задвигать их на дальние задворки своего разума.
        Ну а фарм в игре…. Тут все было прозаично, как никогда. Больше никаких пьяных рейдов и прочих рискованных затей. Новых квестов наш главный «добытчик», так и не нашел, поэтому вечером мы удалялись от Кносса и просто-напросто занимались методичным истреблением мобов, которое к пятнице уже стало напоминать какую-то автоматическую фабрику по уничтожению всевозможной разумной и неразумной жизни вокруг города. Но с другой стороны, золотых монет у меня уже накопилось практически тысяч семьдесят, учитывая, что за билет на корабль я уже Гераклу деньги отдал. И да, ничего не изменилось. В воскресенье в девять вечера мы отплывали на материк,
        так что в пятницу я в хорошем настроении подходил к главному учебному корпусу вместе с Шуйским. По дорожкам, как обычно, текли ручейки из студентов разных курсов. И, как всегда, я любовался девушками, которые в Академии были выше всяких похвал. Вот не знаю, может, это заслуга магии… Ни одной некрасивой не видел пока за всю свою учебу. Хотя, в принципе, можно вспомнить Вяземскую, но некрасивой я ее не назвал бы. Пышка - это да, но, как говорится, многим такие формы нравятся…
        Наша дружная компания ждала своего предводителя, то есть меня, перед входом в корпус. Но когда до него оставалось метров двадцать, внезапно дорогу мне с Шуйским преградили трое парней и одна девушка - судя по их надменному виду, явно не первокурсники. Покосившись на своего спутника, я заметил, как он нахмурился. Странно…я оглядел тех, кто преградил нам дорогу. Что самое удивительное, все они были азиатами. Одежда на них была стандартной формой академии, но внешность говорила о многом: черные волосы, связанные в пучок на затылке, узкие раскосые глаза и смуглые лица. Честно говоря, я не различал уроженцев Востока, будь они из Китая, Кореи или Японии. Двое из них, несомненно, были братьями-близнецами - этакие невысокие крепыши, безразличным взглядом рассматривавшие меня. Девушка и еще один член этой компании выделялись. По крайней мере, по ним было видно, что это явно не простые студенты. Девушка была…красавицей. Пусть этот тип красоты для меня был все-таки экзотикой (я привык к европейским женщинам), но невысокая стройная гибкая фигура и практически идеальное лицо, словно вырезанное искусным
мастером из мрамора, с огромными фиолетовыми глазами притягивало взгляд, как магнит. Такими же фиолетовыми были длинные волосы, подстриженные в аккуратное каре. И ее взгляд в отличие от безразличного взгляда близнецов был презрительным. Это меня, честно говоря, задело, но я постарался никак это не показать.
        И последний из этой компании явно был главным в ней. Это было заметно во всем: в манере держаться, в каком-то снисходительно-повелительном взгляде… Кстати, чертами лица он чем-то походил на девушку. Я бы сказал, что это брат и сестра. Впрочем, в отличие от остальных он был бритым. Надо сказать, это, как ни странно, придавало ему… какую-то брутальность, что ли, и он смотрел он на меня с каким-то пока непонятным мне интересом.
        И что им нужно, интересно знать? Я покосился на Шуйского и по его задумчивому виду понял, что он явно знал азиатов.
        - Уважаемые господа, - церемонно поклонился нам один из азиатов - тот самый, которого я посчитал главным; кстати говорил он на чистейшем русском языке, - позвольте представиться: меня зовут Исидо Сизуки, я представляю род Сизуки из Японской Империи в этой достославной Академии. Это, - кивнул он на своих спутников, - мои верные слуги и моя сестра Наоми.
        - Что ж, - пожал я плечами, чувствуя, что все это ой как неспроста, - рад знакомству! - ответил вежливо.
        Сдаётся мне, опять какая-то засада мне готовится. А я-то уже расслабился, никто палки в колеса не вставляет… и вот - на тебе! Хотя вдруг он просто поздороваться подошел? Все-таки я уже. скажу без ложной скромности, уже стал немного известен в стенах Академии. Правда, насколько мне было известно, у Российской Империи с Японией, вроде, союз, дружба и мир… короче, все в этом роде.
        - Это мой друг Иван Шуйский, - продолжил я, кивнув в сторону своего спутника; тот изобразил на лице полное равнодушие. Кстати, как я заметил, моя компания внимательно и, по-моему, немного нервно наблюдала за нами, но пока не предпринимала попыток подойти, видимо, ожидая дальнейшего развития событий. - Вы что-то хотели?
        - Да, - кивнул японец, - хотел вызвать вас, Веромир-сан, на дуэль.
        Вот тут я реально растерялся. Интересно, с чего ему меня на дуэль вызывать? Я вообще этого узкоглазого первый раз в жизни вижу!
        - Позвольте, - все-таки решил выяснить я этот вопрос, - а цель дуэли какая? По-моему, мы с вами ни разу не пересекались? Или я что-то путаю?
        - Вы не путаете, мы не пересекались, но вчера я узнал о появлении в Академии на первом курсе нового мага пятого ранга. Но самое главное не это, а то, что данный маг является прекрасным фехтовальщиком. Вы можете меня неправильно понять, но я постараюсь объяснить. Конечно, у меня нет и не может быть к вам каких-либо претензий. Но после того как вы победили господина Щербатова, я просто должен попробовать свои силы с вами в бою! Надеюсь, вы мне не откажете? - Он поклонился.
        И что я мог ответить? С таким вызовом на дуэль, похоже, не сталкивался не только я, но и Шуйский, который выглядел растерянным. Моя компания, внимательно слушавшая наш с японцем разговор, тоже выглядела не менее растерянной.
        - Как вы себе представляете нашу дуэль? - поинтересовался я у этого странного японца. - Вы готовы использовать шпаги?
        - Это для меня привычное оружие, - кивнул японец.
        Я задумался. Честно говоря, вот совершенно не хотелось мне устраивать эту глупую дуэль! Но, в принципе, это интересно. Тем временем все взгляды были прикованы ко мне. Понятно, что магическую дуэль он мне предложить не мог: как, кстати, я недавно выяснил, они были доступны только студентам второго курса, когда ученики уже умели контролировать свою магию и владели не двумя заклинаниями, а гораздо большим их количеством.
        - А если кто-то погибнет? - вмешался Шуйский. - Насколько мне известно, Сизуки - род, приближенный к императорскому. Дипломатический скандал между странами, которые сейчас находятся в союзе, вряд ли кому-то нужен.
        - Зачем погибнет? - искренне удивился Сизуки, - Кто говорит о гибели? Мы можем взять затупленные шпаги. К тому же есть персональные щиты, которые и существуют для таких дуэлей.
        Я вопросительно посмотрел на Шуйского. Тот кивнул.
        - Что ж, тогда не возражаю. И когда вы хотите устроить дуэль?
        - Можно сегодня после занятий. Вы не против? - радостно посмотрел на меня Сизуки.
        Я пожал плечами.
        - Почему бы и нет?
        - Тогда - до встречи на арене, - вновь поклонился мне японец. Это движение повторили его спутники, и все четверо удалились.
        Тут уже мы с Шуйским попали в окружение невероятно возбужденных девушек из нашей дружной «банды». Хотя, вроде, должны были быть брат Пожарской и брат Варвары, но их обоих не было.
        - Это вообще круто! - = выпалила Вероника. - Веромир, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, разреши мне стрим с дуэли… половина прибыли от него твоя! Это же бомба!
        - Хм… - Я подозрительно посмотрел на нее. - И почему это бомба?
        - Ты что, не понимаешь? - Это уже Варвара смотрела на меня с недоумением. Впрочем, не только она.
        - Нет, - честно признался я. - Поясните.
        - В Академии мало иностранцев, Веромир, - произнес Шуйский, - очень мало. По-моему, пара из Китая. Из Германии, из Франции… кто-то из Европы еще. Из Африки несколько человек… В общем, иностранцев сюда посылают самых титулованных, так как для них обучение мало того что стоит достаточно серьезных денег, так существует еще предварительный отбор. Я слышал, что японцы в этот раз на первом курсе самые сильные….
        - Я, кстати, как раз готовилась к стриму об иностранцах в Академии, - добавила Вероника, - и под это дело собирала информацию обо всех иностранцах. Эти японцы самые титулованные. И самые чопорные. Я вообще удивилась, что они к тебе подошли, Веромир…
        - Наш предводитель, - вмешалась Вяземская, - ныне один из самых популярных людей на первом курсе… если не во всей Академии.
        Предводитель? Как интересно она меня назвала! Мне нравится. Самое главное - это слово никого особо не смутило, и, что парадоксально, даже Шуйского. Хотя он, может, и не обратил на это внимания…
        - Снимай свой стрим, - покровительственно сообщил я Веронике, - но барыш пополам.
        - Да-да!
        Вот как надо мало этой девушке для счастья!
        Тем временем мы отправились в корпус.
        - Кому еще что-нибудь известно об этих японцах? - поинтересовался я по пути. - Этот Исидо вообще как шпагой-то владеет?
        Этот вопрос был обращен больше к Шуйскому, но опять ответила Вероника:
        - Владеет, - кивнула она, оторвавшись от своего плантела, в котором уже вовсю что-то писала. - У себя в Японии выиграл несколько турниров. Участвовал в международных соревнованиях. Несколько раз входил в десятку лучших. Это трудный соперник, Веромир. - Голос девушки вдруг стал серьезным. - Самый серьезный из тех, с которыми ты встречался.
        - Хм… это даже интересно…
        Уроки до обеда пролетели быстро: Общая магия и последовавший после нее практикум у Борща. Кстати, мне все больше нравился именно этот предмет, тем более, если верить Борщову, я шёл вперёд семимильными шагами и уже научился достаточно сносно контролировать свою силу, правда, пока проверить это как следует мне не удалось.
        А во время обеда, когда мы, как обычно, устроились всей компанией за столом, я вдруг увидел, как к Елене Трубецкой стали периодически подходить студенты и, немного пошептавшись, отходить, после чего та делала какие-то заметки в своем плантеле.
        - Это еще что? - тихо поинтересовался я у сидевшей, как обычно, рядом со мной Пожарской.
        - Как - что? - улыбнулась та. - Сестры уже тотализатор устроили.
        - Чего?
        Я окинул Елену тяжелым взглядом. Встретившись с ним, та явно занервничала.
        - Ты чего, Веромир? - пришла к ней на помощь Вероника, заметив мое явное неудовольствие.
        - Это что еще за тотализатор вы устроили?! - возмущенно спросил я.
        - Так это не только мы, - честно призналась Елена. - Помимо нас еще трое человек с разных курсов собирают ставки…
        - Какого вообще хрена?! И кто растрепал?!
        - Не нервничай, Веромир. - Шуйский повернулся ко мне. - Это обычное дело. Кстати, думаю, японцы сами и постарались запустить тотализатор. Так что наши девушки просто подсуетились заранее.
        - И какие же ставки? - внезапно успокоившись, поинтересовался я.
        - Ты извини, Веромир, - замялась Елена, - пока лишь десять к одному.
        - Ого… - протянул я. - То есть, если я поставлю рубль на себя, то получу десять?
        Честно говоря, с этими ставками я всегда путался, да и не азартный я человек.
        - Ну да, - кивнула Вероника. - Да, именно так!
        - Тогда ставлю на себя пятьдесят тысяч, - сообщил я им. Насколько я помнил, именно столько было на моей карте, которую я имел при себе, как тогда выразился Ефим, «на представительские расходы».
        - Сколько?! - изумленно уставились на меня сестры, да и не только они. Годунова вместе с Вяземской тоже. Лишь Шуйский с Дианой как-то спокойно отнеслись ко всему этому.
        - Ты уверен? - переспросила Елена.
        - Уверен. - заверил ее. - Так что, принимаешь?
        - Принимаю, - посмотрев на свою сестру, ответила она после небольшой паузы.
        - Я так понимаю, вы все поставили? - Я обвёл присутствующих обвиняющим взглядом.
        Ответом послужили дружные кивки.
        - И на кого?
        А вот на этот вопрос мне никто, кроме Вяземской, не ответил. Но та была, как всегда, в своем репертуаре.
        - Я на тебя поставила, Веромир! - заявила она. - Знаю, что ты выиграешь. А остальные на япошку поставили…
        - А я ни на кого не ставила, - тихо заметила Годунова. - И не собираюсь в этом участвовать. К тому же я знаю, что Веромир выиграет…
        - Если знаешь, чего тогда денег не заработаешь? - ехидно поинтересовалась у нее Елена.
        - Мне денег хватает, - спокойно ответила девушка. На этом ее комментарии закончились, и она демонстративно вернулась к трапезе.
        Ну, на этом, в принципе, разговор о тотализаторе как-то затих. Единственное, что я заметил - после моих слов и слов Годуновой сестры явно озадачились и, когда мы уходили с обеда, куда-то смылись. И появились уже на занятиях. Ну-ну…
        После занятий мы всей толпой направились на уже знакомую мне арену. Надеюсь, что на этот раз мне достался честный соперник. Подходя к арене, я с удивлением понял, что предстоящий бой вызвал небывалый ажиотаж. Народ стекался к арене по всем дорожкам. Когда мы, протолкавшись через небольшое столпотворение перед входом, прошли на арену, Шуйский лишь присвистнул.
        - Однако….
        Я его прекрасно понимал. Трибуны арены были буквально забиты студентами, и не только. Я с изумлением увидел в третьем ряду Мымру с Татищевой. Марфа неожиданно помахала мне рукой, а Мымра лишь кивнула, поджав губы. Я невольно кивнул в ответ.
        Моя группа поддержки переместилась на неожиданно свободное место, которое, как я понял, держал брат Годуновой. Причём ему приходилось делать это в полном смысле этого слова, так как желающих устроиться в первых рядах было много…
        Проследив за размещением девушек, мы с Шуйским, который, как обычно, стал официальным секундантом, спустились на арену. И за нами, естественно, увязалась Вероника с какой-то хитрой камерой в руках. Но до арены она не дошла, а встала у бортика, полностью погрузившись в работу оператора и озвучивая съемку тихим бормотанием, из которого я смог разобрать только что-то вроде «сейчас начнется долгожданный бой».
        Но самой главной новостью было то, что бой будет контролировать сам Борщ. Именно к нему, стоявшему на арене, мы и подошли. По правую руку от него уже стоял мой соперник, рядом с ним - сестра, что-то рассказывавшая ему. Чуть в стороне, в деревянной стойке, стояли две шпаги. Но, увидев нас, японец осторожно остановил сестру и выступил нам навстречу. Сестра тоже переместилась за бортик недалеко от нашей стримерши и как-то подозрительно посмотрела на Веронику, но ничего не сказала. Поклонившись, Сизуки вопросительно посмотрел на Борща.
        - Вы готовы? - поинтересовался тот в ответ.
        Мы кивнули.
        - Держите, это стандартные персональные щиты, заряженные на два часа. Правда, не думаю, что ваш бой продлится больше получаса, но на всякий случай. - Он протянул мне и японцу круглый металлический амулет на тонкой цепочке. - Вешайте на шею и нажимайте на углубление в центре. Активируется щит. Берите шпаги, и можете начинать. Правила всем известны? Тогда - к барьеру, как говорили наши предки!
        Борщ пошутил? Это что-то новенькое!
        Глава 16 Япония или Россия?
        Я последовал совету Борща, и вокруг меня появился гудящий синий щит, окруживший меня со всех сторон. Такой же щит появился вокруг моего японского соперника. Мы вооружились шпагами и начали сходиться.
        Исидо выглядел весьма сосредоточенным и серьезным. У меня создалось впечатление, что он вкладывает в этот бой слишком большой смысл, вообще, на мой взгляд, совершенно глупый. Но, насколько я слышал и читал о японцах, они вообще люди странные…
        И начал он первым. Шаг, пробный укол. Я без труда парировал и ответил выпадом в бедро - неудачно. Еще несколько осторожных попыток прощупать оборону друг друга и понять, чего стоит противник. Что ж, это все понятно… А дальше Исидо перешел в атаку, и это у него получилось невероятно резко. Честно говоря, мне просто повезло, что я сумел среагировать…
        Круговой удар шпагой в голову. Укол. Удар в правый бок и мгновенный перевод в укол. Шпага Исидо, казалось, превратилась в живое существо, жаждущее крови. Я даже немного растерялся. Уровень моего противника явно был очень высоким, если не выше моего. Я на время забыл о нападении и только защищался, всеми силами пытаясь уследить за стремительными росчерками стали. Натиск был хорош. Но мы тоже, как говорится, «не лыком шиты». Все-таки хорошо, что я возобновил тренировки в фехтовании, сейчас это явно мне помогало.
        Постоянное движение, вязкая защита и уклонения - вот пока что я решил противопоставить Исидо.
        Тот явно пытался сбить мне дыхание, но безрезультатно. Это мы еще посмотрим, кто первый выдохнется! В конце концов, оказалось, что я был прав: Первый натиск моего противника стих, и он ослабил свои атаки. Ну, понятно, в подобном режиме долго фехтовать ни у кого не получится.
        Пора тоже кое-что продемонстрировать: одной защитой бой не выиграешь. Я атаковал стремительным уколом. Исидо, к моему удивлению, решил не останавливать этот удар. Он каким-то змеиным движением уклонился от моей атаки и ответил не менее опасным уколом, который, впрочем, не достал меня…но был очень близок. В последний момент я все-таки избежал его удара.
        Ну что ж, теперь мой черед. Атака… Еще атака… Защита… Отступить. Увернуться. Отбить ответный выпад…
        Да, на этот раз мне попался достойный противник! Мы дрались хладнокровно и расчетливо, стараясь не допускать ошибок. Оба оказались равны друг другу, и никто не мог взять верх.
        На пару минут мы разошлись и замерли в десяти шагах друг от друга, тяжело дыша. Исидо был по-прежнему сосредоточен, а я… я перешел в атаку, решив закончить схватку. На этот раз я приложил все свое умение, и, похоже, Исидо явно не ожидал от меня такой прыти. Теперь мы с ним поменялись ролями. Вначале он отчаянно и напористо атаковал, теперь это делал я. И у меня получилось это успешнее… Исидо явно выдохся. Он все тяжелее и тяжелее отражал мои удары и, в конце концов, купился на ложный выпад, после чего моя шпага вонзилась точно в сердце противника. Щит вспыхнул и на поле боя буквально материализовался Борщ.
        - Бой окончен! - громко объявил он.
        Только сейчас я услышал шум зрителей на трибунах. Он неожиданно обрушился на меня. Странно, во время боя я его практически не слышал.
        На Исидо было больно смотреть. Вы видели потерянного и уничтоженного человека? Я видел его сейчас перед собой. Вот, повторюсь, не понять нам японцев. И что так убиваться-то? Тем более, он потерпел поражение в практически тренировочной дуэли. Но несмотря на свой убитый вид, Исидо Сизуки все же подошел ко мне и низко поклонился.
        - Спасибо за бой, Веромир-сан! - произнес он. - Приношу вам свою благодарность. Вы сильнее, и я надеюсь, что мы с вами еще встретимся не только на арене, но и на тренировочной площадке, где я рискну попросить вас провести со мной несколько тренировочных боев. И смиренно надеюсь на наши дружеские отношения в дальнейшем…
        И еще раз поклонившись, Исидо удалился. Едва он вышел с арены, к нему присоединились сестра и близнецы. Кстати, сейчас сестра смотрела на меня как-то оценивающе, что ли. По крайней мере, надменной и холодной она не была. А вот улыбка ей несомненно идет.
        Но в следующую минуту на арену вывалила моя группа поддержки, и я попал в жаркие объятия девушек. Но понятно, что старались Пожарская и Вяземская. Ну, правда, сестры Голицыны тоже поучаствовали… и Трубецкие… хотя последние делали это очень осторожно. А вот Годунова обошлась просто словами, как и Шуйский, дружески лопнувший меня по плечу.
        - А я, между прочим, не сомневался!
        - Сколько денег-то наварила? - Я повернулся к Веронике, которая выглядела, как довольная кошка, налопавшаяся сметаны.
        - Ну, много… народ-то против тебя, в основном, ставил, - призналась она. - Кстати, номер своей карты сбрось, я выигрыш твой переведу… Впрочем, стрим получился великолепным. Давно я столько просмотров и подписчиков не набирала! Все благодаря тебе, Веромир!
        - Вот ты ему перечисли благодарность, - усмехнулся Шуйский, - а не только выигрыш! А то женская память короткая…
        - Я все помню! - возмутилась Вероника
        Я оглядел всех девушек. Судя по их довольным лицам, видимо, все также не остались в накладе.
        - Предлагаю отметить это дело, - предложила Вероника, - и не в академии! Поедем, в каком-нибудь ресторанчике посидим…Я угощаю!
        Мы с Шуйским переглянулись.
        - Я не против, - ответил он.
        Хм, ну и у меня, вроде, никаких встреч на выходные запланировано не было. Я вообще хотел посвятить их делам клана: съездить посмотреть на строящийся дворец, вникнуть немного в экономические дела - в общем, заняться полезной работой. Так что вечер пятницы можно было потратить на отдых.
        - Да и я не против, - наконец сообщил я внимательно наблюдавшим за мною девушкам. Шуйский же смотрел на все происходящее явно философски.
        - Ура! - картинно захлопала в ладоши Трубецкая. - Все согласны?
        Согласны были все, но всем требовалось время, чтобы собраться и предупредить своих родственников. У каждого студента из влиятельного рода (а со мной собрались только такие, если, конечно, не считать Пожарскую) была своя охрана. Правда, судя по озадаченному лицу Годуновой и немного растерянному - ее брата, думаю, если и будут проблемы, то у этой парочки…
        Вопрос. где устраивать банкет, был снят сразу, так как Вероника заявила (почему-то покосившись на кивнувшую ей Елену), что минутах в пятнадцати полета от Академии находится ресторан «Башня», который принадлежит ее роду и в котором нас будут ждать в любое время. На этом мы и разошлись, договорившись встретиться через час у входа в Академию.
        - Я уж думал, ты проиграешь, - сообщил мне Шуйский, когда мы, расставшись с девушками, отправились к нашему коттеджу. - Японец-то шустрым оказался…
        - Сам не ожидал, - признался я. - Наверно, самый сильный соперник за последние несколько лет. Интересно, он у нашего Татищева как занимается? То, что он у него может выиграть, это, несомненно.
        - Не знаю… но вообще интересно, да!
        - А что он там про дружбу говорил? - вспомнил я. - С какого перепугу? Да и вообще, как-то странно со мной он общался.
        - Эх, Веромир! Вот почитай ты про традиции японцев. Ты его победил? Победил! Это значит, что ты стал выше его до следующей дуэли. На самом деле там жутко замороченные правила ихнего внутреннего этикета по отношению к «гаэдзинам», то есть чужакам. Но если коротко, ты теперь для него вроде старшего учителя…сэнсэя, типа…
        - Этого еще мне не хватало! - проворчал я.
        - А что? - рассмеялся Шуйский, - Вот сестра у него - ого-го! Жаль, что они только невероятно чопорные. С иностранцами у них не близкие отношения, я слышал - табу!
        - А он вообще в какой группе? - поинтересовался я. - Чего-то я на занятиях вообще иностранцев не видел…
        - Их месяц отдельно держат… только после с остальными группами объединяют, - пояснил Шуйский. - Типа, у них что-то вроде карантина. Особенно японцам нужно время, чтобы привыкнуть…у них все совсем по-другому, даже обучение…
        - А европейцы?
        - Ну, и их за компанию. С понедельника они будут распределены по нашим группам. Так что вполне возможно, Сизуки с сестрой к нам попадут… ты ж его победил. Он теперь тебя уважает… до следующей дуэли.
        - Понятно. - хмыкнул я. - Значит, японцы - самые выделяющиеся?
        - Конечно, - кивнул мой собеседник. - Мне положено было изучить студентов-иностранцев. Американцев у нас нет: сам знаешь, какие у нас с Штатами отношения. А вот немцы, итальянцы и французы присутствуют. Даже англы имеются. Кстати, французов четверо: две сестры де Фош, кстати, весьма знатный род, в десятку великих родов Франции входит, и, видимо, за компанию им отправили пару графьев из родов пожиже. Кстати, красотки…
        - Ты что, уже присматриваешься к ним? - удивленно посмотрел я на него. - Они же только в понедельник появятся, как ты говоришь.
        - Я фото видел. А почему бы и нет? - удивился Шуйский. - Я бы замутил с ними…
        - Ты, вроде, наследник российского престола? - усмехнулся я
        - И что?! - возмутился Шуйский. - Мне что, теперь в монахи записаться, что ли? Эх, Веромир, по молодости гулять надо!
        - А что тебе мешает? Станешь Императором - заведешь с десяток жен, прямо гарем! - улыбнулся я. - Вроде, правящую семью вообще в количестве жен не ограничивают.
        - Ну, вот оно мне надо? - Шуйский даже остановился. - Ты представь: это не любовницы, а жены. За каждой род. Папы, мамы, братья, сестры - да это вынос мозга на всю жизнь! Нет, к официальным отношениям надо аккуратно подходить. Да и тут отчасти все же политическое. По первым двум-трем женам меня даже и спрашивать не будут. Отец найдет каких-нибудь принцесс…
        - Понятно, но все равно осторожнее: Российской Империи не нужны бастарды …
        - Сказал, тоже! - презрительно хмыкнул тот. - За это не переживай. Тут все девчонки и парни с кольцами предохранения. Ты, что ли, без него?
        Я похолодел. Вот же блин! Я и не знал…надеюсь, Пожарская с заклинанием…
        - Так… - правильно поняв мою заминку, внимательно посмотрел на меня Иван, - ты об этом не знал?
        - Нет, - честно признался я, после чего мне пришлось наблюдать за трехминутным гомерическим хохотом моего спутника.
        - Ну, ты даешь, Веромир! - заметил тот, наконец, перестав смеяться. - Странно, что ты не знаешь таких простых вещей.
        - Откуда мне знать-то? Нет, слышал я о такой фигне, но что-то это не было прописано в правилах Академии. Я их внимательно изучил.
        - Хм… ну это все знают… Ладно, пойдем. Поделюсь с тобой…
        - У тебя тут что, коллекция? Ты собираешь их? - поинтересовался я спустя десять минут, разглядывая лежащие передо мной кольца. Кстати, все они отличались друг от друга какими-то причудливыми гравировками.
        - Ну да… - Мне показалось, что в голосе Шуйского послышались смущенные нотки. Надо же!
        - А что? - с вызовом посмотрел он на меня
        - Да ничего… - Я пожал плечами. - У каждого свое хобби, просто твое немного оригинальное…
        - Ну не такое уж и оригинальное. - ответил он. - Выбирай, короче, себе кольцо и иди к себе. Мне тоже подготовиться надо.
        Я выбрал самое невзрачное кольцо из лежавших передо мной и покинул половину Шуйского.
        На моей половине меня уже ждала Даша.
        - Я все собрала, Веромир… - сообщила она мне.
        Да, все-таки добился я, чтобы наедине она называла меня по имени.
        - У нас немного меняются планы, - сообщил я ей. - Где Шемякин?
        - Он уже подлетает, сказал, что через минут десять будет. А часто меняются? - озадаченно посмотрела на меня девушка.
        Я коротко поведал ей о своих ближайших планах, и мне показалось, что Даша даже немного расстроилась. Но, наверно, всё-таки показалось. К тому же практически сразу после моего рассказа появился Шемякин.
        - Господин. - В дверях возникла фигура моего начальника Службы Безопасности. - Вы готовы?
        - Готовы, - кивнул я, покосившись на Дашу, - только планы несколько меняются. Перед поездкой мы заглянем в «Башню». Такой ресторан недалеко от Академии…
        - Понятно. - Лицо Шемякина стало до неприличия серьезным. - Тогда сейчас вещи загрузят, а я распоряжусь об охране…
        Он вышел вместе с Дашей. Я же привел в себя в порядок, переоделся в свои модные шмотки и спустя полчаса подошел к флайеру, в котором они сидели вдвоем. Недалеко от нас сверкал серебристой краской изящный флайер Шуйского, на фоне которого наше средство передвижения (надо заметить, тоже не дешевое и достаточно престижное) выглядело бедным родственником.
        На стоянке у выхода из Академии нас уже ждали. М-да… на каждый род приходилось по три флайера, если учитывать охрану. Народ, я так понимаю, уже загрузился; ждали нас с Шуйским, который появился практически следом за мной. Но самое удивительное, что там же находился флайер с гербом рода Годуновых. Надо же, папа дочку к врагу отпустил! Интересно!
        Я обратил внимание Шемякина на этот факт, но тот не удивился.
        - Ничего странного, господин, - улыбнулся он, поднимая в воздух флайер. - Годунов достаточно умен и хитер, чтобы с помощью своей дочери попробовать прозондировать ваши планы…
        Я в ответ лишь покачал головой, но спорить не стал. Мне вспомнился разговор с Годуновым, в котором тот вообще требовал, чтобы я не приближался к его дочери. Судя по всему, его планы изменились? Как-то подозрительно все это…
        Ресторан «Башня» действительно находился недалеко от Академии и располагался на вершине огромной пятидесятиэтажной башни, занимая, по-моему, всю ее крышу. Половина территории представляла собой посадочную площадку, а вторую половину занимал сам ресторан, представлявший собой двухэтажную ультрасовременную постройку. И нас уже встречали аж трое представительных молодых людей в строгих костюмах. Как оказалось, это были официанты. М-да… что-то не привык я к такому виду обслуживающего персонала…
        Но после того как мы приземлились и выбрались из флайеров, охрана осталась ждать на стоянке. Шемякин сообщил мне, что у этого ресторана своя охрана, и весьма неплохая, но он отвезет Дашу и вернётся. Получив мое одобрение, он ушёл.
        Нас проводили в сам ресторан (точнее, как оказалось, в отдельный просторный кабинет, в котором, на мой взгляд, могло разместиться человек двадцать, не меньше), и я понял, почему официанты были так официально одеты. Антураж ресторана внутри совсем не соответствовал его виду снаружи. У меня создалось впечатление какой-то резкой смены эпох: вот только что находился в двадцать четвертом веке, а прошел десяток шагов и попал в век эдак восемнадцатый. Мы сели за массивный стол с изогнутыми ножками, в центре которого возвышались не менее массивный бронзовый канделябр (правда, вместо свечей в него были вставлены стилизованные под них лампы). А вокруг - царство бархата, позолоты и тяжелых занавесей на окнах.
        - Ты менее пафосное место не могла найти? - весело поинтересовался у Вероники Шуйский.
        - Да ничего тут пафосного и нет! - возразила девушка. - Просто этот ресторан расположен рядом с Академией, и в нем оказались свободные кабинеты. А тебе не все равно? - Она ехидно посмотрела на моего друга.
        - Да в общем-то все равно… - пожал тот плечами. - Просто спросил.
        С одной стороны от меня традиционно уселась Пожарская, а вот с другой стороны оказалась… Годунова. Я удивленно посмотрел на Шуйского, который скромно сидел вместе с братом Варвары. Тот лишь пожал плечами и весело мне подмигнул. Вот же…
        Тем временем стол начал заполняться закусками и выпивкой. По-моему, хозяйка нынешнего банкета решила поразить нас количеством яств… Но вот стол полон, бокалы налиты…
        - Как это тебя отпустил твой родитель? - шепнул я на ухо своей соседке. - Его мечта, насколько я понимаю, чтобы я держался от тебя подальше…
        - Пришлось настоять. Да, он явно не горел желанием, - призналась девушка, тоже шепотом, - но мне не привыкать! Подумаешь…
        - К чему не привыкать? - не понял я
        - Я сама решаю, что мне делать и с кем встречаться, вообще-то я совершеннолетняя уже, и сейчас не семнадцатый век! - спокойно прошептала Годунова, и на этом наш разговор закончился. Вероника Трубецкая встала и подняла свой бокал.
        - Давайте выпьем за сегодняшнего героя дня! Он не просто победил на дуэли, отстояв, не побоюсь произнести эти слова, честь России, но и принес нам немало денег. За Веромира!
        Тост был поддержан всеми присутствующими, и даже обоими Годуновыми. А вот я задумчиво наблюдал за явно разошедшейся Вероникой. Чего-то я ее не узнаю совсем. Неужели так отец на нее подействовал? Изменилось ее поведение ну прямо на сто восемьдесят градусов! Вот Елена так не изменилась. Да, улыбается, да, вся такая вежливая…но я чувствовал, что все это игра. Хотя чего я переживаю? В этом месте все «играют» … Я, кстати, тоже.
        И тут в дверь вежливо постучали, и следом за этим она открылась, явив двух гостей, с которыми я познакомился сегодня: Исидо и Наоми Сузуки.
        Глава 17 Вечеринка с японским колоритом ?
        М-да. Наступившую после появления новых гостей паузу я бы назвал минутой всеобщей растерянности и изумления. Только от меня не укрылось, что как ни пытался Шуйский изобразить на своем лице удивление, он явно переигрывал. Понятно. Вот кто у нас постарался, опять ничего не сказав мне! А я ведь его предупреждал. Наследник, блин! Надо будет еще раз поговорить с ним. Видимо, Иван понял мое возмущение и принял такой виноватый вид, что мне даже и сердиться на него вдруг расхотелось. Тем временем гости правильно оценили реакцию присутствовавших в кабинете людей и переключили все внимание на меня. Надо сказать, Наоми вновь ослепила меня своей улыбкой.
        Вот же красивая, стерва! Я покосился на крайне недовольную моську Дианы и, что удивительно, Варвары. Хм… а вот это уже серьезно! Я, конечно, понял, что у нас обломался возможный секс в «Мифах и Легендах», но всё же не думал, что дочь моего главного врага ко мне неровно дышит. А вот как я сам? Я прислушался к себе. Не знаю. Она мне как женщина, конечно, нравилась, но не настолько, чтобы говорить о какой-то влюбленности. К тому же я никак не мог избавиться от мысли о том, что она - враг, несмотря на все ее слова о том, что она не разделяет взглядов своего папочки и все такое…
        - Уважаемый Веромир-сан! - тем временем поклонился мне Исидо. - Я прошу прощения за подобное вторжение. Если наше появление вам неприятно, то мы тотчас оставим вас, но мне все-таки хотелось бы засвидетельствовать вам свое почтение. Поверьте, сегодняшняя дуэль для меня очень много значит…
        Ну вот что я мог сказать, смотря в его в преданные глаза? С другой стороны, надо, конечно, посоветоваться с Гвоздевым. По идее, мне и такие союзники, в любом случае, не помешают.
        - Я рад, что вы нас навестили, - сообщил я Исидо. - Пусть меня и не предупреждали о том, что вы появитесь, но, тем не менее, садитесь…
        - Разрешите мне угостить вас - сразу заявил Исидо, явно обрадовавшись моим словам. - Это самое малое что я могу сделать после сегодняшнего боя.
        Не знаю, что там нашептал девушкам сразу встрепенувшийся Шуйский, но через несколько минут японцы оказались по обе стороны от меня, а Пожарская и Годунова подвинулись. Вот теперь я был удивлен по-настоящему. И особенно мне не нравилась хитрая рожа Ивана. Вероника же, по-моему, просто получала удовольствие от происходящего в отличие от своей сестры.
        Вновь появились официанты. Они принесли какие-то японские блюда, из которых я определил только роллы (все население Российской Империи, наверное, периодически употребляло как своеобразный фаст-фуд, однако даже я знал, что для японцев все эти суши и сашими - национальная кухня, которую они невероятно уважают). Но вот что меня удивило - это двухлитровая бутылка какого-то странного напитка, запечатанного сургучом. Официант, несший его, держал эту бутылку, словно какое-то сокровище.
        - Это японское коллекционное виски столетней выдержки из подвалов нашего рода. Это мой подарок Вам. Но я счел возможным выставить сейчас в качестве компенсации нашего столь неожиданного появления бутылку на стол, а десятилитровой бочонок этого же виски передали вашей охране …
        Я не нашелся, что ответить, но, судя по взгляду Шуйского, понял, что подарок явно непростой.
        Официант быстро наполнил все бокалы жидкостью светло-коричневого цвета, от которой шел такой аромат, что у меня невольно закружилась голова. И, кстати, никто из присутствующих, из которых большая часть вообще была женского пола, не отказались от этого напитка… похоже, кроме меня присутствующие явно оценили жест японца.
        - Веромир-сан, - тем временем, когда официанты оставили нас одних, поднялся со своего места Исидо. - Я хотел поднять этот волшебный напиток из Страны Восходящего Солнца в вашу честь. Сегодня я, наконец, встретился с достойным соперником, который оказался сильнее меня. Следуя непреложной традиции рода Сузуки и традициям аристократов великой Японии, я клянусь, что буду верен мастеру Веромиру, пока он не победит меня в честном бою. И я надеюсь, что Веромир-сан возьмет меня в свои ученики. Я хочу выпить именно за него - надеюсь, за моего будущего учителя!
        Народ, переглянувшись, присоединился к тосту. И Шуйский… Вот гад… мне ничего не оставалось как выпить виски… Блин… это просто обалдеть! Какой-то сумасшедший фруктовый букет,
        Смешанный напиток с традиционными нотками шотландского виски буквально обжег мои вкусовые рецепторы. По крайней мере, скажу сразу: подобного я не пил ни разу в своей жизни. Это действительно стоящая вещь! Только вот слова японца… Я раздражённо посмотрел на Шуйского, попытавшись вложить в свой взгляд все, что думаю о нем. Но тот лишь пожал плечами. Ну, блин, выскажу я ему! Теперь мне что, с каким-то японским учеником возиться?
        - Не обижайтесь на моего брата, уважаемый Веромир, - прошептала мне на ухо Наоми Сузуки, обдав меня ароматом каких-то необычных цветочных духов. - Он всегда следует кодексу самурая, принятому на нашей родине. Но поверьте, он делает все от чистого сердца…
        - А вы? - шепотом поинтересовался я у нее, стараясь не смотреть в ее невероятно глубокие черные глаза.
        - Что я? - Мне показалось, что девушка явно удивилась.
        - Как вы относитесь ко мне, после того как ваш брат проиграл?
        Какими бы ни были духи с феромонами (а в том, что там они присутствовали, я не сомневался), ваш покорный слуга был стоек…
        - Я во всем поддерживаю брата, - улыбнулась девушка, - но признаюсь, мне всегда нравились сильные мужчины…
        Вот что на эти слова можно ответить?!
        Тем временем народ уже расслабился. Заиграла медленная музыка…кстати, в кабинете имелся даже небольшой танцпол. Мы дружно отодвинули столы, освобождая больше места для танцев. К моему изумлению, Пожарская и Годунова скооперировались и как-то незаметно оттеснили от меня японку. Пожарская вообще сразу потащила меня танцевать, оставив японку в одиночестве. М-да, что-то слишком много женщин крутится вокруг меня последнее время. Но, судя по выражению лица Наоми, та явно не собиралась сдаваться. Надо сказать, что во время танца Пожарская была весьма настойчивой и откровенно меня домогалась. По-моему, это было на публику… но только мне это не понравилась, и я просто улизнул после танца, прижав в углу Шуйского.
        - Скажи, дорогой друг, какого хрена ты притащил сюда японца?! - ласково прохрипел я ему в ухо.
        - Стой, стой… - взмолился тот, учитывая нашу с ним разницу в весовых категориях. - Тебе разве союзники не нужны? Учитывая менталитет этих Сузуки - лучший вариант!
        - Да я не против таких союзников! - проворчал я. - Предупредить меня надо было! Я тебе уже говорил об этом! Вот что мне с тобой делать?!
        - Ладно, Веромир, извини. Последний раз… - через силу улыбнулся наследник престола.
        - Ладно, - отпустил я его, и тут рядом со мной внезапно появилась Годунова.
        - Веромир… - Я, честно говоря, не узнавал обычно скромную Варвару. - Пойдём танцевать!
        Судя по удивленному лицу моего друга, тот явно не ожидал подобной инициативы от дочери Годунова, да и я сам немного растерялся, ну и, конечно же, согласился. А дальше вечеринка понеслась, как говорится, во весь опор… Мы с Шуйским, Исидо и с братом Годуновой уединились в уголке, пока собравшиеся вместе девушки что-то ожесточенно обсуждали. Все эти обсуждения велись шепотом, поэтому я не понял, о чем шел разговор. Но самое странное, что в этом обсуждении участвовала Наоми, которая, как мне показалось, влилась в их компанию.
        Виски ударил по мозгам, поэтому не знаю, как у женщин, а вот в нашей тесной мужской компании разговоры были достаточно откровенными. Причем тут виски пробил японца на откровенность…
        - Мне вообще всегда нравились вы, русские! - заявил тот после очередного стакана. - Честно вам скажу, большинство в роде Сузуки не разделяет это мнение! Но мне все равно. Я наследник, и когда возглавлю род, несомненно заключу союз с каким-нибудь родом из России… А давайте с вами заключим, Веромир? - От этой идеи у Исидо явно загорелись глаза. Кстати, как я ему ни предлагал, обращаться ко мне на «ты» он категорически отказывался.
        - Почему бы и нет? - пожал я плечами, покосившись на внимательно наблюдавшего за нами Шуйского. - Но какая польза тебе в союзе со слабым российским родом? Ты же, наверно, не знаешь историю рода Бельских и…
        - Знаю. - неожиданно перебил меня Исидо, - и именно история вашего рода, рода, который сумел выжить и возродиться, мне ближе всего… - Тут мне показалось, что Исидо на мгновение протрезвел, так как у него выпрямилась спина и из глаз исчез хмельной блеск…
        - Род Сузуки предлагает роду Бельских союз! - пафосно произнес он
        Я только покачал головой. Однако… пьяный японец предлагает моему роду союз! Но не надо забывать, что он наследник рода, приближенного к императорскому. И не настолько пьян… Вот вижу, Наоми озабоченно поглядывает в нашу сторону…
        - Ты уверен? - все-таки решил я уточнить у Исидо. - Может, потом, на трезвую голову, предложишь?
        - Я абсолютно трезв! - возмущенно заявил тот, и в тот же миг рядом с ним возникла его сестра.
        - Что вам предложил мой брат? - поинтересовалась она, глядя на меня своими черными глазами.
        - Союз он предложил, - сообщил я ей…
        - Союз… - Взгляд, брошенный ею на брата, был каким-то нечитаемым. - Исидо, думаю, что это лучше сделать завтра…
        - Женщина! - нахмурился японец. - Я прекрасно знаю, что делаю! И мое предложение союза роду Бельских незыблемо!
        - Хорошо, - как-то неожиданно покладисто ответила она, - но ты же знаешь, что союз должен подтвердить Глава рода…
        - Я этот вопрос решу! - безапелляционно заявил Исидо, - Вы принимаете мое предложение? - Он посмотрел на меня.
        - Я не против, - кивнул я в ответ, - но в любом случае это надо будет оформить официально…
        - Завтра я отправлю вашим дипломатам официальное предложение! - пообещал Исидо, - Кстати, а вам моя сестра, я вижу, нравится! Она всем нравится!
        - Исидо! - раздраженно прикрикнула на него Наоми. - Ты пьян!
        - Все, все, все! Извини! - Он картинно поднял руки вверх.
        Презрительно фыркнув, его сестра удалилась.
        - Я думаю, что мы можем предложить ее вам, Веромир, в жены, - тихим голосом предложил японец.
        Вот тут я уже окончательно растерялся и, залпом опустошив свой стакан, покосился на откровенно сдерживающего смех Шуйского.
        - А что, - поддержал тот Исидо, весело глядя на меня, - хорошая идея. Знатный род, красивая девушка…
        - Так. - Я нахмурился и посмотрел на наследника престола, который, встретившись со мной взглядом, слегка сдулся. - Завтра созвонимся, пусть дипломаты решают. Хорошо?
        - Конечно! - кивнул японец. - Но сестра-то моя вам нравится?
        - Нравится, - честно ответил я.
        Что ж, надеюсь это Исидо в голову винные пары ударили в голову и на утро он все забудет…
        - Это очень хорошо! Давайте выпьем!
        Хм… честно говоря, не ожидал, что японцы такой пьющий народ, но, как говорится, отказаться было просто неприлично. Мы выпили еще, а потом к нам присоединились девушки. Вот тут-то и началось самое веселое, если можно так сказать. Наоми, видимо, решила продолжить окучивать меня, но тут наткнулась на препятствие в лице Дианы. Было забавно наблюдать со стороны, как пикируются две красивые девушки, причем, если бы Наоми не была похожа на японку, я бы сказал, что это настоящая русская девушка, судя по ее поведению. Но, честно признаюсь, я реально расслабился, просто не обращая внимания на женские пикировки. Кстати, японец оказался весьма компанейским парнем, особенно, когда выпил, а вот девушек факт моего равнодушного отношения к ним явно уязвил. Даже брат Годуновой оказался тоже вполне нормальным в общении, но я не забывал, что все сказанное мною сейчас, скорее всего, немедленно станет известно его отцу, поэтому, несмотря на опьянение, старался контролировать себя. Ну а если брать в целом…. Я перетанцевал с всеми девушками, даже с Голицыными, спел пару песен (как выяснилось, в кабинете было караоке) …
в общем, оставшаяся часть вечера прошла достаточно позитивно, не считая того, что в конце его Вяземская буквально затащила меня в угол, пользуясь тем, что остальные участники нашей веселой вечеринки оказались занятыми.
        - А я ведь знаю, кто ты в игре, Веромир! - заявила она, судя по её мутному взгляду, уже прилично набравшись.
        - И кто же? - вырвалось у меня.
        - Ты - Вергилий! - Ее палец уперся в мою грудь.
        Хм… Вот это, честно говоря, неожиданно! Впрочем, и она, вроде, говорила, что тоже играет. Но как узнала?
        - С чего ты решила, что я Вергилий какой-то? - как можно более равнодушно ответил я, но это не сбило с толку Вяземскую.
        - Того самого! Ты - Вергилий!
        - Тише, - нахмурился я. - Даже если это и так, то не обязательно об этом кричать…
        - А, я так и знала! - пьяно усмехнулась девушка. - А я никому не расскажу, не переживай. Мы же в одной команде!
        - В одной команде? - уставился я на нее, и тут меня осенило. - Так ты Кассандра!
        - Вот! Наконец-то догадался… а я все думала, кто же этот загадочный Веромир… Какая у нас прикольная команда: Шуйский, Годунова, Бельский и Вяземская! Цвет аристократии Российской Империи!
        - Ну, еще Асклепий… - растерянно напомнил я. Что-то мне совсем не нравилось, что моя собеседница знает все имена, не особо-то я ей и доверял. И, видимо, она это поняла.
        - Асклепий мой друг, и он действительно не студент, - сообщила Ирина. - А насчет вас я уже сказала, что мой рот на замке. К тому же вы мне нравитесь. Особенно один персонаж… - Она вдруг как-то странно посмотрела на меня. - Вот я тебя сейчас поцелую…
        Не успел я опомниться, как меня схватили две весьма крепкие женские ручки…. Оторвался я от нее только через несколько минут, и то, приложив для этого усилия. А Вяземская, словно протрезвев, улыбнулась и как ни в чем не бывало отправилась к столу, напоследок прошептав мне, что только мы вдвоем знаем имена друг друга. И, по-моему, никто не увидел наш поцелуй. Ну, тут все можно было списать на состояние девушки… Хотя в последнее время вокруг меня действительно слишком много женщин. Хорошо, хоть Голицыны на меня не бросаются! Но надо отдать должное Вяземской: целовалась она очень хорошо. И все-таки…уже слишком много народа знает о том, кто мы в игре, а, как говорится в одной старой пословице, «если знают двое, то знает и свинья». Тем не менее я взял с девушки обещание что только мы с Шуйским будем знать кто она на самом деле и соответсвенно она тоже будет молчать что ей известно кто такая Таис.
        Я отозвал в сторону Шуйского, который о чем-то весело разговаривал с сёстрами Голицыными, и сообщил ему пренеприятнейшее известие насчет Вяземской, чем явно удивил его.
        - Обо всех думал, - проворчал он, - но чтобы Вяземская! Но, с другой стороны, чего ты напрягся-то так? Ну, знает она…думаешь, расскажет?
        - Ну…
        - Не расскажет. - авторитетно заявил Шуйский - Ты на ее поведение не смотри. Она, конечно, любит эпатировать народ, но в уме ей не откажешь. Да и слово она держит…мне рассказывали, - поспешил он ответить на мой сразу ставший подозрительным взгляд. - В общем, расслабься. А насчет Таис ты правильно сказал. нечего Годуновой знать кто такая Кассандра.
        Тем временем в комнате вновь заиграла танцевальная музыка, и к нам с Шуйским подлетели Трубецкие.
        - Мальчики, идем танцевать! - безапелляционно заявила Вероника и, схватив за руку Шуйского, потащила на наш импровизированный танцпол. А вот Елена меня удивила: постоянно надетая на нее маска Ледяной Королевы вдруг куда-то исчезла, и она, взяв меня за руку, пусть и менее напористо, но тоже потащила за собой.
        М-да, Елена явно раскрепостилась…или это у нее такой новый стиль поведения? Не знаю, но новая Елена Трубецкая мне нравилась куда больше старой.
        В общем дальнейшее продолжение вечера не принесло никаких сюрпризов. Мы просто отдыхали, танцевали, разговаривали. Вероника рассказала пару историй о материке, на который мы собирались отправиться в воскресенье, дав несколько вполне дельных советов, а Елена уточнила, когда мы отправляемся, проигнорировав ответную реплику Шуйского в стиле «А с какой целью интересуешься?». Но мой друг настаивать не стал, а я как-то и не акцентировал на этом внимания.
        Потом меня все-таки зацепило, и я, так сказать, расслабился больше обычного… или, попросту говоря, набрался. Мир подернулся какой-то странной дымкой. Но тем не менее, я прекрасно помнил, что о чем-то разговаривал с Наоми и (если мне, конечно, не показалось с пьяных глаз) даже целовался с ней, а в результате благодаря Шуйскому, а потом Шемякину оказался в мягком кресле флайера, где преспокойно захрапел.
        Глава 18 Дела, дела…дела!
        - Сын! Рад тебя видеть!
        Правитель Российской Империи обнял своего любимца, только прибывшего из Академии, и, отстранившись, внимательно осмотрел его.
        - Как ты?
        - Да все нормально, - пожал тот плечами.
        - Пойдем перекусим и поговорим, - предложил Владимир. - Проголодался, наверно.
        - Не без этого! - улыбнулся Иван.
        Они устроились в личных покоях Владимира Рюриковича. Увидев перед собой помимо еды небольшую бутылку коньяка, сын присвистнул и подозрительно посмотрел на отца.
        - Что-то случилось?
        Император хотел было возразить, но потом махнул рукой и лично разлил коньяк по стаканам.
        - Случилось. И поэтому я решил с тобой поговорить, так сказать, приватно…
        - Я весь внимание…
        - Давай сначала поешь, выпей. Времени у нас много.
        Иван покосился на него, но, тем не менее, послушался. Разговор возобновился минут через двадцать, когда отец и сын выпили…
        - Ну говори, не надо меня так интриговать! - проворчал Иван
        - В общем, если коротко, то у нас назревает государственный переворот, сын. - Император внимательно посмотрел на своего аследника.
        - Чего? - Тот изумлённо уставился на него. - Как это?
        - Так… - грустно заметил Владимир. - Или ты не знаешь, что такое государственный переворот?
        - Знаю конечно…но кто? И почему ты так спокойно об этом говоришь?
        - Ну, во-первых, это Скуратов…
        - Скуратов… - удивленно прошептал Иван. - Но он же самый преданный…
        - Был преданным, - возразил Император. - Во-вторых, мы сейчас предупреждены, и за заговорщиками ведется слежка. У Бестужева все под контролем.
        - А… - понял Иван. - Он, наверно, ждет пока все в его сети не попадут?
        - Да, - кивнул Император, - именно так. Вроде, все под контролем, и скоро это закончится. Но если бы все было так просто, я, наверно, не рассказывал бы тебе об этом. У меня плохое предчувствие, Иван, а своим предчувствиям я привык доверять. Существуют разные варианты развития событий. Надо учитывать все!
        - Какое предчувствие у тебя?
        - Слушай меня внимательно. Если вдруг меня не станет…
        - Отец! - возмущенно выпалил Иван.
        - Не спорь… лучше послушай, - остановил его Император. - Если меня не станет, ты будешь Императором. Какие бы планы ни лелеяли заговорщики, меня они могут устранить, но не тебя. Ты - единственный совершеннолетний законный правитель. Их не поддержат ни древние, ни более молодые рода… скорей всего, ты будешь править по указке того же Скуратова, а то тебя и на его дочке женят… Вряд ли Бестужев тебе поможет, так как его в первую очередь уберут… Я должен тебе кое-что дать, что позволит тебе пусть не сразу, но вернуть единоличную власть. Вот. - Перед Иваном лег на стол небольшой ключ замысловатый формы. - Ты знаешь, от чего он. Пусть он будет у тебя. Копию этого ключа не делали никогда за всю историю правления нашей династии, и я ее делать не буду! И ты знаешь, что только тот, кто обладает кровью Рюриковичей, может открыть ту дверь. И помни: ты должен стать сильным. И советую присмотреться к Бельским. Приблизь Веромира к себе, сын. Я чувствую, что он может тебе помочь! Я в свое время совершил ошибку, поверив словам Годунова. Не повторяй ее.
        - Отец зачем ты это мне говоришь?! - Иван возмущённо посмотрел на него. - Что тебе мешает сейчас уничтожить заговор, тем более тот, о котором ты все знаешь!
        - Да, ты, конечно, прав, - кивнул Император, - но слишком высоко забрался заговор. И у заговорщиков серьезные силы. Никто сдаваться не собирается, и мы должны раздавить эту заразу, которая впервые за сто лет пробралась в нашу древнюю аристократию. И мы ее раздавим, я надеюсь на это. Но все может случиться. И ты, сын, должен быть готов к любому повороту событий. Это, повторюсь, не значит, что случится именно так.
        - Я даже не хочу думать об этом отец! - не унимался Иван. - Ты - правитель одной из самых могущественных стран мира. Тебе нечего бояться.
        - Ты прав, Иван, но я прошу тебя, прислушайся ко мне. Обещай мне…
        - Обещаю, - вздохнул тот и, взяв ключ со стола, спрятал его к себе в карман. - Но думаю, что ты перестраховываешься. И что ты говорил о Бельском? Можешь подробнее? Про твою ошибку я понял… но ты серьезно думаешь, что Веромир поверит роду, который прямо был ответственен за уничтожение его родителей и низвержения Бельских?
        - Я слышал, что вы друзья? Это же так?
        - Думаю, да, - кивнул Иван, - он мне нравится…
        - Вот и приблизь его к себе. Сделай настоящим другом и соратником. Это мой тебе совет.
        - Хорошо, отец, - кивнул Иван, - я планировал это сделать.
        - Ну вот и хорошо! Давай еще выпьем. Давно мы не сидели с тобой вот так вот, вдвоем.
        - Да, - кивнул Иван, - но только не говори о своей смерти. Ты еще долго будешь править Российской Империей. За это и выпьем!
        - Выпьем! - улыбнулся Император.

* * *
        Утром я встал на удивление трезвый. Похмелья не ощущалось, японский подарок оказался весьма качественным. А дальше время понеслось с немыслимой скоростью. Днем в субботу, поддавшись на уговоры Ефима, мы в полном составе - с охранниками, Ефимом, Шемякиным, Гвоздевым - слетали на место, где строилось мое будущее родовое гнездо. Как мне поведал Ефим, к строителям, которых он нанял, добавилась бригада, присланная по высочайшему повелению Императора. Хм, не обманул самодержец всероссийской. - Они нагнали новой техники! - восхищался мой управляющий пока мы летели. - Самые современные машины… Это так мы к Новому году уже въедем в ваше родовое имение!
        - Наше родовое имение, - поправил я его и поймал на себе одобрительный взгляд Шемякина, сидевшего за штурвалом.
        Кстати по дороге вспомнил о пьяном трепе японца насчет женитьбы и союза. Но мой рассказ в комедийном колюче даже улыюки у Гвоздева не вызвал. Тот на удивление серьезно отнесся к словам наследник рода Сузуки, хоть и пьяным.
        - То что у трезвого на уме, у пьяного на языке, господин, - сообщил он мне. - если позволите я займусь этим вопросом…
        - Союзом да. А вот насчет женитьбы лучше не торопиться. Я пока не готов связать себя брачными узами, - естно поведал я ему.
        - Конечно господин. - кивнул тот.
        Когда мы приземлились на поле перед стройкой (которая, кстати, шла поистине бешеными темпами; учитывая прибывшую помощь, работа кипела), я увидел несколько уже возведенных этажей поместья, которое представляло собой нечто среднее между дворцом и загородной усадьбой. В принципе, я одобрил выбор Ефима, когда мы начинали строить его, и единственное, что я добавил от себя - это высокий каменный забор в стиле этакой крепостной стены. Ну что поделать, люблю я крепостные стены, сам не знаю, почему. Понятно, что как защита она вряд ли поможет при настоящем нападении, скорее, это элемент декора. Хотя Ефим заверил меня, что если поверху натянуть колючую проволоку, а в бойницах разместить автоматические пулеметные точки и вдобавок наложить на стены защитные заклинания, то нападающим придётся сильно попотеть, чтобы преодолеть подобную стену.
        Кстати, об этом зашел разговор, когда мы обошли стройку и, убедившись, что работа кипит и мешать своими дилетантскими замечаниями ей явно не стоит, встали около флайера. Гвоздев остался пока на стройке, сказав, что прибудет позже. Он единственный о чем-то разговорился с местным прорабом, который оказался как раз из тех, кого послали с подачи Императора, и вдобавок был знакомым Павла. На мой взгляд, у моего Главы дипломатического отдела знакомые были везде. То, что мне с ним повезло, не подлежало никакому сомнению.
        - Я уже выяснял по поводу оружия, - сообщил нам Шемякин. - Мы можем закупить оптовую партию. Пока хранить его негде, но она придет к ноябрю. Месяц полежит на складах фирмы, через которую мы его заказывали, а потом переместим ее уже в поместье.
        - Интересно, и что же ты заказал? - поинтересовался я.
        - Я хотел обговорить это с вами, господин, - ответил Шемякин и покосился на Ефима.
        - Я видел этот список, - подтвердил управляющий.
        В принципе, цены очень даже приемлемые. А защита нам нужна.
        - Ну так рассказывайте, не томите! - проворчал я.
        - Сто автоматов К279, восемь тяжёлых автоматических станковых пулеметов калибром 15 мм, пять автоматических скорострельных пушек калибром 60 мм «Молния», три самоходные установки с пушками калибра 100мм и двумя пулеметами… ну, и по мелочи: пистолеты, пулеметы и крупнокалиберные карабины. К ним, понятно, патроны и снаряды… Ну, и еще полная автоматическая система охраны, которая объединит пушки и пулеметы в единую систему…
        - Ого! - только и смог произнести я.
        Ну, вмешиваться в дела профессионалов я точно не буду: им виднее. Но звучало все это солидно.
        - Сколько ты хочешь тогда набрать бойцов? - поинтересовался я.
        - Ну, пока нужно пятьдесят, - ответил Шемякин. - На территории поместья планируется казарма. Плюс, нужно пять профессионалов, чтобы занимались компьютерной безопасностью и управлением защитными системами. Наемных работников на это дело брать опасно, так что надо принимать в род и брать с них клятву.
        - Даже обслуживающий персонал, и тот лучше иметь из тех, кто предан роду! - поддержал его Ефим.
        - Да где вы столько народу наберете?! - Я покачал головой, слегка ошеломленный планами своих ближайших соратников.
        - Наберём, - практически одновременно ответили оба.
        Мне оставалось только кивнуть. Что-то все как-то молниеносно идет. Еще пару месяцев назад я был никто…потерявший мать одиночка из забытого и побежденного рода. А сейчас…мне даже не верилось в то, что происходит вокруг меня. И в который раз я задался вопросом: а смогу ли я возложить на себя такую ответственность? Что-то опять мне в голову не те мысли полезли. Заканчиваем рефлексировать. Сейчас это лишнее.
        - Ну, раз наберете, то хорошо. Вообще я очень благодарен вам!
        - Рады служить, господин!
        В звучавших в унисон голосах я услышал нотки искренней радости.
        - У нас есть долг перед родом Бельских, - добавил Ефим, - и мы его выполним!
        Судя по глазам Шемякина, тот был с ним абсолютно согласен.
        Вернувшись домой, я погрузился в текущие дела. Как оказалось, Даша не сидела без дела и умудрилась создать сайт нашего рода и страницу в социальных сетях, так что мне пришлось утверждать их оформление. Надо признать, что я практически полностью одобрил творчество Даши. Наши вкусы совпадали. Вообще мне понравилось то, как она развернулась. На биржу фрилансеров она забила, что я только поддержал: уж лучше буду ей деньги платить как рекламщику. Кстати, я же ей капсулу виртуальной реальности обещал. Узнав у отца Даши, что её день рождения через месяц, я уже понял, какой подарок ей сделаю. А что? Правда, я к тому времени уже буду на материке, но уж прокачать ее будет не трудно.
        В таких вот делах и заботах пролетела суббота. В воскресенье это продолжилось. На этот раз мы обсуждали с Гвоздевые планы моего посещения всяческих аристократических тусовок на следующий месяц. Как оказалось, с середины октября открывался прямо-таки сезон субботних балов - если так можно было назвать. Все-таки теперь все это официально шло именно через Главу дипломатического отдела, и для меня стало неожиданностью, что, по словам Гвоздева, его завалили приглашениями на них … Надо же!
        - Не удивляйтесь, господин, - улыбнулся Гвоздев, заметив мое недоумение. - После вашего визита к Императору и ввиду откровенно благожелательного отношения его к роду Бельских вами заинтересовались…
        - И что? - недовольно заметил я. - Теперь каждую субботу у меня званый вечер, что ли?
        - На каждую, - кивнул Гвоздев. - И я бы советовал вам, господин, посещать их. Только так можно держать руку на пульсе аристократической жизни. Сейчас мы должны зарабатывать авторитет и набирать союзников. Трубецкие с Голицыными, конечно, это хорошо, но знаете, есть пословица о том, что «все яйца в одну корзину лучше не класть».
        - Хм… и кто же желает меня видеть? - покачал я головой. - Ты, скорей всего, уже план составил, к кому надо идти, а к кому не надо, не так ли? - И вопросительно посмотрел на него.
        - Да, господин. Взял на себя смелость это сделать. Первый вечер у вас 11 октября. Бал у Уваровых.
        - У Уваровых? - переспросил я. - Это, вроде, там Николина… то есть Амалия, - сразу поправился.
        - Да, господин. Вы с ними на императорском приеме познакомились.
        - Да помню я его… В чем причина моего участия? Я так понимаю, что это не самый древний и авторитетный род.
        - Насчет древности вы правы, а вот насчет авторитетности… Он очень богат и готов вложить деньги в наш клан. И очень лояльно относится к вам, господин. Думаю, глупо упускать такой вариант. Тем более, Ефим заверил, что он уже практически договорился о двух весьма выгодных бизнес-проектах.
        - А почему я об этом ничего не знаю? - удивился я.
        - Он хотел вам доложить, когда уже все будет готово, - объяснил мой собеседник. - Но если что…
        - Ладно, - махнул я рукой. - Пусть доложит, когда все готово будет. Не доверять купцу Первой Гильдии глупо. С Уваровыми я понял, а дальше?
        - Дальше - 18 октября - бал, посвященный дню рождения сестер Голицыных. Тут мы просто обязаны быть. Дальше - 25 октября - бал у Демидовых. Они потенциальные наши союзники и в очень хороших отношениях с Трубецкими и Голицыными. Дальше, 2 ноября, - бал у Скуратовых….
        - У Скуратовых? - удивленно уставился я на него. - А нам там что делать-то?
        - Нам поступило приглашение, и, на мой взгляд, отказываться от него глупо. Как бы то ни было, на этом балу с большой долей вероятности будет присутствовать Император.
        - А дальше?
        - Дальше слишком много вариантов. Я приготовлю выжимку по желающим пригласить вас, и мы тогда уже вместе это обсудим. Хорошо?
        - Хорошо, - кивнул я. - Что-то еще?
        - Нет, господин. На сегодня - все. В следующие выходные надо окончательно утвердить дизайн нашего сайта и страниц в социальных сетях.
        - Так я, вроде, одобрил…
        - Вы одобрили макеты, - улыбнулся Гвоздев, - а надо будет все сделать окончательно. На этой неделе будет работать нанятая нами команда программистов. Администрирование возьмет на себя Даша, но ей будет тяжело, так что надо будет найти ей помощников…
        С этим я спорить не стал. Гвоздев вновь вернулся к предстоящим банкетам. Как оказалось, он уже подготовил краткие досье на каждого из участников банкета у Уваровых, и меня настоятельно попросили изучить их.
        - Там будет компания молодых аристократов, куда я явно не впишусь, - сообщил он мне. - Я, конечно, буду рядом, но отдельно от вас. Вы должны иметь представление, с кем вам придётся общаться. У аристократов бывают очень своеобразные дети, а не обязательной дуэли нам в принципе не надо.
        Тяжело вдохнув, я согласился.
        В Академии я появился в пять вечера, как раз для того, чтобы перекусить вместе с Дашей и, убедившись в том, что Шуйский уже прибыл и находится в игре, отправиться в капсулу, дабы присоединиться к нему. Сегодня нам предстояло начало эпохального морского путешествия.
        Появился я в игре на рынке. В принципе, я уже был полностью готов к походу, но, тем не менее, пробежался по лавкам, добавив себе зелий на ману и жизнь, после чего написал Гераклу, который был в игре.
        Вергилий: Ну ты готов?
        Геракл: Я-то готов, а ты?
        Вергилий: Риторический вопрос: ты где? И где народ-то?
        Геракл: Все купил, что надо?
        Вергилий: Конечно.
        Геракл: Тогда двигай в порт на пристань. Корабль через час отправляется в плавание. Мы здесь все стоим.
        Вергилий: Иду.
        Я вышел с рынка и отправился в порт. Спустя пятнадцать минут я уже вышел на пристань, на которой, как оказалось, находилось несколько сот игроков. А перед самой пристанью на воде покачивалось шесть кораблей, причем весьма приличного размера. Сам я не особо разбирался во всем этом кораблестроении, но ближайшим аналогом судов, на которые походили наши будущие средства передвижения, были испанские галеоны века этак восемнадцатого.
        Своих одногруппников я заметил сразу. Они стояли немного поодаль от тоже группировавшихся кучек игроков. Когда я подошёл к своим товарищам, то удостоился радостных приветствий. Особенно усердствовала Кассандра, чем изрядно удивила остальных. Асклепий вообще удивленно уставился на свою постоянную спутницу. Но Геракл быстро настроил всех на деловой лад.
        - Все готовы?
        Получив утвердительные ответы, он повел нас к одному из кораблей, носившему имя «Нимфа».
        ХОЧУ ПОРЕКОМЕНДОВАТЬ КНИЖКУ. ТАК ПОДЕЛИТСЯ ТЕМ ЧТО ЗАЦЕПИЛО. В ОБЩЕМ СОВЕТУЮ))
        163054
        Глава 19 Начало плавания
        Как я уже говорил, корабли у пристани были похожи друг на друга, как близнецы-братья. И именно на «Нимфу» уже начиналась загрузка народа.
        - Не будем толкаться, - предложил Геракл, - подождем, пока основная часть загрузится.
        - Правильно, - согласилась с ним Таис.
        - Ребят, а вы на корабль? - раздался женский голос, и повернувшись мы увидели гоплита-девушку. Аврора-21. Симпатичная высокая блондиночка, двадцать пятый уровень, весьма достойный полный комплект доспехов. В общем, хорошо так упакованная дамочка.
        - На корабль, - ответил я, с любопытством разглядывая ее.
        - А я тоже! - заявила та. - Можно вместе с вами? Я воин!
        Вот тут мы растерянно переглянулись. Обалдеть как просто! Вот так вот подойти и напроситься в группу….
        - То, что ты воин, видно. А с чего ты уверена, что мы тебя вообще можем взять? - Голос Геракла буквально сочился ехидством.
        - А разве нет? - Девушка окинула нас таким невинно-удивленным взглядом, что я мог только восхищаться ее непосредственностью. - Я знаю волшебное слово…пожалуйста!
        - Волшебное слово - это, конечно, хорошо, - улыбнулась Таис, - но у нас уже сложившаяся группа. Так что, думаю, лишний человек не нужен.
        - А почему бы и нет? - вдруг заметила Кассандра. - Нам еще «танк» не помешает. К тому же она явно опытный воин…
        - Возможно, - фыркнул Геракл, - я с этим не спорю. И понимаю тебя, Аврора. В такое плавание обычно идут только группами. Можно, конечно, поодиночке, никто этого не запрещает, но шансов в таком случае очень мало. Кстати, а почему другие группы отказались тебя принимать?
        - А они и не отказывались, - сообщила нам девушка, - вы первые, к которым я подошла.
        Мы переглянулись.
        - У нас слаженная команда, проверенная в боях. А о тебе мы ничего не знаем… - засомневался Геракл.
        Тем временем взгляд Авроры остановился почему-то именно на мне. И…она мне вдруг незаметно подмигнула. Это что за фигня? Сдается мне, что тут какой-то подвох. Странно, но я с ней точно в игре не встречался…интересно. Но с другой стороны, мы все равно плывем. У нас и у нее цель-то одна: доплыть. Как предупредил Геракл, PVP во время плавания запрещены на системном уровне… Так что вряд ли это какая-то подстава… У меня вдруг взыграла авантюрная жилка. Никогда не думал, что я к этому склонен.
        - Почему бы и нет? - вставил я свои «пять копеек». - Нам не помешает еще один «танк»…
        - Чего? - как-то растерянно посмотрела на меня Таис. Кассандра показала большой палец, Асклепий равнодушно пожал плечами, а вот взгляд Геракла был каким-то задумчивым.
        А сама Аврора улыбалась и смотрела на меня своими невинными голубыми глазищами…Интересно она на конструкторе такие сделала? Кстати, мне показалось или во взгляде Таис я увидел что-то вроде ревности? Что-то в последнее время мне много чего кажется. Или я сам себе все это придумываю, или…нет, все, отбросим, так сказать, ненужные сантименты. Нам предстоит плавание.
        - Хм… ты хоть немного расскажи о себе. Таис права: мне тоже не хочется брать «кота в мешке».
        - А что рассказывать? - Мне показалось, что девушка слегка растерялась, что вообще странно, учитывая, как лихо она подошла к нам. - Играю месяц. Гоплит. Смею надеяться, не слабее тебя, - кивнула она на слегка нахмурившегося после этих слов Геракла. - Своя группа была, но, увы, распалась. Двое из пяти игроков из игры ушли, а остальные… - Она поморщилась видимо, вспоминая что-то неприятное. - Остальные не смогли скооперироваться.
        - Предлагаю поставить вопрос на голосование! - высказалась Кассандра.
        Остальным пришлось согласится, и понятно, что больше всех недовольна этим решением была Таис. Причем она даже не скрывала своих чувств. Аврора весело наблюдала за происходящим. Вообще, как мне показалось, она была явно позитивной девушкой. А само голосование закончилось в ее пользу. «За» были Кассандра, Асклепий и я. Геракл воздержался, и «против» оказалась одна Таис.
        Во время голосования мы отошли в сторону, и Аврора могла нас только видеть, но не слышать.
        - Ну и ладно! - обиженно буркнула Таис, окинув меня презрительным взглядом. - Сами потом жалеть будете. Не верю я этой блондинке. Нахлебаемся мы с ней еще!
        - Ого! - ехидно улыбнулась Кассандра. - У нас свой оракул появился! Не знала я, что у тебя такие таланты имеются!
        - Тут и талантами не надо обладать! - огрызнулась Таис. - Увидели блондинку - растаяли. Ну ладно, мужики…что с них взять? Они не головой думают. А ты-то чего?
        - Я бы попросил, - рассмеялся Асклепий, - по поводу головы не распространяться! А то я все это могу легко экстраполировать на женский пол…
        - Ну-ка попробуй! - недобро прищурилась Таис, посмотрев на лекаря.
        - Думаешь, испугаюсь? Ты на меня глазами-то не сверкай…
        - Так! Заканчиваем этот «срач», простите меня за мой французский! - прервал я начинавшуюся интересную дискуссию, которая, однако, могла привести к печальным последствиям, зная характер Таис и упертость нашего хилера. - Голосование было? Было? Ты что-то против имеешь? - строго посмотрел я на Таис. Та фыркнула и покачала головой.
        - Ну и отлично! Мир? - обвел я взглядом своих одногруппников.
        - Да войны-то и не было… - хмыкнул Асклепий.
        - Ладно, все решили, это уже хорошо! И пошли уже, а то наше новое приобретение дырки в нас просверлит, - саркастически заметил Геракл, который, к моему удивлению, молчал во время этой короткой пикировки, напустив на себя равнодушный вид. Тоже странно…
        Вернувшись к Авроре, мы еще раз познакомились, только теперь более плотно, и, приняв ее в группу, отправились на корабль. Когда я очутился на его палубе, то понял, что, когда смотрел с пристани. не сильно заблуждался относительно его размеров. Там он казался огромным…и здесь я смог оценить его размеры. Длина, наверно, метров сорок, ширина - метров десять; учитывая, что на этом пространстве разместилось четыре десятка игроков, места, на мой взгляд, хватало. Странным было то, что не было команды, и судя по удивленным перешептыванием пассажиров, те тоже этим были удивлены.
        - Появятся сейчас, - опередил наши вопросы всезнающий Геракл, и действительно перед игроками, словно из воздуха, появился весьма колоритный персонаж, словно сошедший с картинок в старинных книгах о пиратах: высокий мощный мужчина с обветренным морщинистым лицом, одетый в какой-то старомодный камзол и широкополую шляпу. На поясе у него висели два огромных пистолета и короткая шпага. …Он молча рассматривал сразу притихшую после его появления толпу.
        КАПИТАН СИЛЬВЕР
        ОПЫТНЫЙ МОРЯК
        УРОВЕНЬ 100
        - Не хватает черной повязки на глазу, деревянной ноги и попугая на плече, - восхищенно прошептала Таис.
        - Кто-то старинные книги любит, - весело заметила Кассандра.
        - Люблю, - подтвердила Годунова. - Тебе бы тоже не помешала что-нибудь почитать… ради общего развития.
        - Обязательно воспользуюсь твоим советом, - не повелась на подначку Кассандра, а я только покачал головой. Что-то сегодня Варвара в каком-то чересчур боевом настроении. Раньше я за ней подобного не замечал. А может, просто не присматривался?
        - Слушайте меня, сухопутные крысы! - тем временем начал свою речь капитан. Кстати, голос у него был на удивление мощным, и, казалось, его слышали не только мы, но и все люди на пристани. - Наш путь до материка займет пять дней. Вы на моем корабле. «Нимфа» - это моя дочь, моя жена, мой друг…все, что у меня есть. И всякий, кто нанесет ей, случайно или намеренно, какой-нибудь ущерб, сразу отправится за борт. Также отправится за борт любой, кто не подчинится моему приказу. Мы тут не в бирюльки играем, а отправляемся в смертельно опасное путешествие. И вы, ушлепки пупырчатые, ничего не знаете об опасностях Великого океана. Но и моя задача не довезти вас в целости и сохранности, а просто доставить на материк тех, кто сумеет уцелеть в схватке. Я-то с чудовищами морскими договорюсь, а вот вы - нет!
        - Слышь ты, непись! - раздался вдруг из толпы голос. Присмотревшись, я увидел гоплита тридцатого уровня со звучным именем «Арес В». - Ты что там разговорился? Мы вообще-то хорошие деньги заплатили. И чего ты тут нам лапшу на уши вешаешь? Ты капитан корабля? Так вот и вези нас, а не распинайся тут! Оскорблять он нас еще будет, урод комп…
        Договорить игрок не успел. Капитан нахмурился, и из воздуха около Ареса материализовалось двое дюжих матросов в тельняшках с какими-то бандитскими квадратными рожами и, подхватив растерявшуюся жертву, вышвырнули ее за борт. Раздался плеск воды, а следом за этим - хруст перекусываемых костей…. И наступила тишина.
        - Акулы очень любит наглое мясо… - спокойно улыбнулся капитан Сильвер. - Кто-то еще хочет отправиться следом за этой крысой?
        Никто из толпы, естественно, такое желание не высказал. Еще бы, демонстрация была весьма наглядной и убедительной!
        - Если вы думаете, что за ваши жалкие гроши я буду подтирать ваши сухопутные задницы, то глубоко заблуждаетесь, - сообщил тем временем всем капитан. - Сейчас я ухожу, через десять минут мы отплываем. Вы будете предоставлены самим себе и сможете познать ярость созданий океанских глубин. Но я смотрю за вами. И если хоть одна крыса нарушит мои простые правила, то отправится следом за тем наглецом.
        Сказав это, он исчез, а следом за ним растаяли в воздухе и матросы.
        - Круто! - только и смог произнести Геракл.
        - А он брутальный… - заметила Аврора.
        - Это точно, - согласилась с ней Кассандра.
        - Дальше-то что? - поинтересовался я у Шуйского. - Как все это происходит? Мы стоять на палубе будем?
        - Дальше - самое интересное, - сообщил он. - Игроки же разбились на группы. У каждой группы будет свой монстр…
        - То есть?.. - не понял я, посмотрев на шесть групп игроков, не считая нашей, которые расселись на палубе.
        - Да, как это? - поддержала меня Таис, да и остальные игроки, включая Аврору, с любопытством смотрели на него.
        - Честно говоря, сам до конца не понял, как это программеры провернули, - признался Геракл. - Но при нападении на корабль каждая группа попадает как бы в свою временную локацию, привязанную к кораблю. И там происходит битва непосредственно группы…. После чего мы опять возвращаемся на корабль. Понятно, что если игрок без группы, то у него мало шансов справиться с чудовищами не маленьких уровней.
        - Тогда, получается, нам остается только ждать? - уточнила Таис.
        - Именно так! - кивнул Геракл.
        Мы последовали примеру остальных и уселись на палубу. Через десять минут на корабле, словно по мановению волшебной палочки, поднялись паруса, и он отчалил от пристани. Кстати, наш корабль оказался первым, кто это сделал. За ним через небольшой интервал отплыли другие. Вереница из шестерых растянулась на пару километров. Спустя пятнадцать минут мы вышли из бухты и взяли курс на материк, как сообщил еще раз появившийся капитан Сильвер. Но, произнеся это, он сразу исчез.
        Я прислонился спиной к борту и любовался небом, на котором раскинулась бесконечная россыпь ярких звезд; между ними медленно плыл огромный желтый диск луны. Мягкий плеск волн, легкий теплый ветер, свежий морской соленый воздух… я, к своему удивлению, сейчас просто наслаждался. И это даже несмотря на мое отношение к морским прогулкам. Но очарование разрушили спустя пять минут.
        - Спасибо, - прошептал рядом женский голос.
        Повернувшись, я увидел Аврору. Остальные участники нашего отряда, судя по их отсутствующим взглядам, погрузились в изучение то ли характеристик, то ли инвентаря.
        - Да не за что, - пожал я плечами. - Вот ты лучше скажи: показалось ли мне, что ты подмигнула, когда подошла к нам?
        - Нет, не показалось, - улыбнулась девушка. А улыбка у нее приятная…
        - Интересно…а почему?
        - А что, любое подмигивание нужно как-то объяснять? - рассмеялась девушка. - Может, ты мне просто понравился.
        - Да неужели?! - Я попытался вложить в свой голос побольше скепсиса.
        - Ага, прикинь? - в тон мне ответила Аврора. - И так бывает!
        Хм… Один-ноль в ее пользу.
        - Ну, раз так, то я рад. Ты мне тоже понравилась. Люблю блондинок.
        - Значит, мы с тобой просто созданы друг для друга…
        - Видимо, да…
        Девушка хотела что-то сказать, но вдруг замерла, а перед моими глазами появилась сообщение:
        ВНИМАНИЕ, ИГРОК!
        ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ НАЧНЕТСЯ ПЕРВОЕ НАПАДЕНИЕ.
        БУДЬТЕ ГОТОВЫ К НЕМУ. ПОМНИТЕ, ЧТО ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПРИВЯЗАТЬСЯ НА КОРАБЛЕ.
        ЛЮБАЯ ВАША ГИБЕЛЬ ОЗНАЧАЕТ ВОЗРОЖДЕНИЕ НА ПРИЧАЛЕ ГОРОДА КНОСС.
        СОГЛАСНО ПОДПИСАННОМУ ВАМИ ДОГОВОРУ, СУММА, ПОТРАЧЕННАЯ НА ПУТЕШЕСТВИЕ, НЕ ВОЗВРАЩАЕТСЯ.
        ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ - ОЧКИ ОПЫТА НАКАПЛИВАЮТСЯ, ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЕЙ СТАНЕТ ВОЗМОЖНО ТОЛЬКО ПРИ ПРИБЫТИИ В ПОРТ НАЗНАЧЕНИЯ. ТАК ЖЕ ТОЛЬКО В ПОРТУ НАЗНАЧЕНИЕ МОЖНО БУДЕТ УВЕЛИЧИТЬ ПОЛУЧЕННЫЕ ВО ВРЕМЯ БОЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ БОНУСНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ.
        М-да. Интересно.
        Я хотел было поторопить остальных одногруппников, но судя по всему, они тоже увидели это сообщение, так как буквально вскочили с места. Я тоже поднялся, обратив внимание что все игроки, расположившиеся на палубе, пришли в движение
        - Ну как? - поинтересовался у всех Геракл. - Все готовы?
        Надо же! Мне показалось, что Шуйский нервничал. Странно. Я вообще до этого момента и не помнил, когда он был таким. Вообще сегодня я что-то Ивана не узнавал. Какой-то чересчур тихий.
        - Ты хоть знаешь, что там за чудовища-то будут? - спросила его Таис.
        - Я знаю, - вдруг произнесла Аврора, сразу обратив на себя внимание всего отряда.
        - Откуда ты знаешь? - удивился Геракл.
        - Знакомые путешествовали. И в разное время. Основном у всех были всякие морские твари: спруты, кальмары… Уровень 20 - 35. Всего пять атак, по одной в день. Иногда может быть больше. Тактика в основном обычная: впереди - «танки». За ними стрелки, ну и на последней линии - лекарь.
        - Ну это мы и без тебя знаем, - фыркнул я, - Америку ты не открыла.
        - Ну и хорошо, - спокойно ответила та.
        ВЫ ГОТОВЫ ПЕРЕМЕСТИТЬСЯ В ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ БОЙ ДЛЯ ВАШЕЙ ГРУППЫ?
        ДА/НЕТ
        Мы все переглянулись и, словно по команде, сказали - «да». В следующий миг мы остались на палубе совершенно одни. Все остальные игроки просто исчезли. Кстати, если не считать этого, вокруг нас ничего не изменилось.
        Мы без напоминания выстроились так, как говорила Аврора. Только на этот раз у нас было два «танка». Аврора вытащила из инвентаря какой-то гигантский квадратный щит, по сравнению с которым щит Геракла выглядел очень скромно. В ее руке появился длинный меч. Я увидел, что нахмурившийся Иван завистливым взглядом смотрит на нашу новую спутницу. Следом за этим в руках Таис появился лук, я вооружился своим любимым посохом. Кассандра просто вызвала трех мантикор и пять сатиров. Таким образом, мы приготовились к атаке…
        Долго ждать нам долго не пришлось. Минут через пятнадцать за бортом забурлила вода, а следом за этим в небо ударил фонтан воды, после которого на палубе появились два странных существа, которых я охарактеризовал бы как смесь паука с осьминогом.
        МОРСКОЙ ОСЬМИНОГ-СТРАЖ
        УРОВЕНЬ 20
        И эти уроды вдвоем атаковали нас. Причем атаки были очень странными. Со щупалец осьминогов сорвались голубые молнии, и прежде чем мы успели поставить щит, наших двух «танков» буквально отшвырнуло метров на пять, и их жизнь опустилась процентов на двадцать. Но следующая атака у наших врагов оказалось не столь удачной, так как молнии поглотил появившийся перед нашим отрядом щит, и оба «танка» одновременно пошли в атаку, вооружившись длинными копьями. Да, они работали на удивление синхронно, даже умудрялись уворачиваться от ударов щупалец. Слава всем богам, осьминоги хоть и оказались высокоуровневыми противниками, особой ловкостью не отличались. Этим и воспользовались Геракл и Аврора, с бешеной скоростью заработав копьями. Жизнь морских чудовищ медленно, но верно поползла вниз.
        Но им это явно не понравилось, поэтому раздался протяжный рев, и оба осьминога бросились, а атаку. Я вздохнул, поняв, что без боя не обойтись.
        - Огонь! - рявкнул я, и мы с Таис начали обстрел врагов заклинаниями, Аврора присоединилась к нам, и в осьминогов полетели десятки огненных шаров и несколько молний.
        Глава 20 «Первый бой и иностранцы в Академии» ?
        Осьминоги громко шипели, их жизни постепенно уменьшались, но это не снижало боевой настрой наших врагов. В ответ на нас сыпались разноцветные молнии, которые я пытался игнорировать магическими щитами, но с переменным успехом. Тяжелее всего приходилось конечно нашим танкам, все лечение Асклепия шло им. Мы же пытались выжить сами. Тут конечно помогла Кассандра. Ее призванные сознания, закружили над осьминогами и как обычно отвлекали их. Щупальца тех хоть и били по воздуху как тугие крепкие канаты, но мантикоры, а Кассандра ограничилась вызовом именно их, довольно легко уворачивались от атак. Сами атаки мантикор конечно были слабоваты, но тем не менее они метали в противника россыпь мелких молний все-так какой-никакой урон наносили.
        Однако подобное удобное позиционное сражение, естественно не могло продолжаться вечно. Когда линии жизни наших врагов стали желтыми, начались их абилки. И первая оказался очень неприятной. Оба осьминога вдруг прекратили атаки и отпрыгнули метров на пять назад…и в следующий миг они выпустили два фиолетовых облака, одно из которых накрыло наших «танков». Асклепий аж побледнел, а белые лучи которыми он подпитывал Геракла и Аврору, стали гораздо более насыщенными.
        А мы тем временем перешли в атаку.
        Честно говоря, было страшновато. Осьминоги были выше нас раза в три, но надо было вытаскивать попавших в ядовитое облако друзей, в противном случае наши собственные шансы выжить стремились к нулю. Кассандра бросила всех мантикор навстречу осьминогам которые казалось словно ждали попытки освобождения и радостно атаковали их. Только и атакуя крылатых созданий, про нас то они совсем забыли. В результате мы с Кассандрой, при стрелковой поддержки Таис буквально врубились в ближайшего к нам осьминога. Мантикоры, повинуясь мысленному приказу моей напарницы, набросились на второго.
        Пока тот отмахивался от мелких, но больно жалящих врагов, мы опустили здоровье его собрата в багровую зону, правда сами еле успевали пить бутылки здоровья. Асклепий тем временем окутавшись какой-то прозрачной сферой, вытащил из фиолетового облака, Геракла и Аврору, шатающихся и яростно трущих глаза. Но когда они оказались на свежем воздухе, то расслабляться не стали, и в ход сразу пошли бутылки….
        К тому времени когда уже забывший обо всем второй осьминог расправился с мантикорами, его собрат приказал долго жить. Тем не менее он решил нам отомстить, но учитывая присоединившихся Геракла и Аврору, горевших жаждой мести, быстро отправился на перерождение следом за своим героически погибшим другом.
        - Ну не так и сложно, - заметил я, читая надпись, появившуюся перед собой.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ ИГРОК
        ВЫ УСПЕШНО ЗАВЕРШИЛИ ПЕРВЫЙ ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ БОЙ КВЕСТА «ПУТЬ НА МАТЕРИК»
        ОПЫТ +5000
        ЗОЛОТО +3000
        НО НЕ ОБОЛЬЩАЙТЕСЬ. СЛЕДУЮЩИЕ БОИ БУДУТ СЛОЖНЕЕ.
        Вот ты последнюю фразу прочитай, - + проворчал Геракл, мы чуть не сдохли, а это самый типа легкий бой…даже не хочу думать что нас дальше ждет…
        - А думать не мешает…время от времени, - улыбнулась Аврора.
        Геракл презрительно фыркнул на эту сентенцию и ничего не ответил.
        А в следующий миг реальность вокруг нас заколебалась, и мы вновь очутились на палубе со стоявшими кучками игроками. Только даже на мой непритязательный взгляд их количество сократилось…
        А затем вновь появился Капитан Силвер.
        - Ну что сухопутные крысы? - судя по всему наш капитан был довольным и явно изрядно выпившим, - Вот вы и немного замочили свои лапы в настоящей соленой морской воде! Отсеялось несколько неумех и бездарей, но это лишь начало. К концу нашего пути останутся самые крепкие и самые достойные. Может кому-то я предложу службу на моем корыте? Что поверили? Да ни в жизнь! - громко рассмеялся он.
        - Юмор у него блин…интересно кто ему личностную матрицу делал… - прошептала мне на ухо Таис.
        Тут я с ней был полностью согласен. Тем временем капитан продолжил
        - Сейчас можете отдыхать. Новые морские гости раньше следующей ночи не появятся. И помните, что я говорил про сохранности моего корабля и кару за его повреждение!
        С этими словами он исчез. А за ним стали исчезать и остальные группы игроков.
        - Ладно наверно нам тоже пора расходится до завтра, - предложил Шуйский, - кстати Аврора, а ты в Академии на первом курсе в какой группе учишься?
        - Да у Абашева….. ах ты провокатор! - возмущенно выпалила девушка и, по-моему, хотела отвесить Шуйскому тумака, но тот уже со смехом отскочил в сторону.
        - О, как мир тесен, - задумчиво посмотрела на нее Таис, - кто же ты? Можешь представишься?
        - Ну уж нет! - презрительно фыркнула та, - вот только если все свои имена скажут. До встречи завтра!
        С этими словами она растаяла.
        - Испугала то как… - улыбнулась Таис.
        - Весело с вами, - хмыкнула Кассандра и тоже вышла из игры. За ней ушел молчаливо и спокойно наблюдавший за всем происходящим Асклепий.
        - Ладно до встречи на занятиях, - Таис ушла, и мы остались вдовеем.
        - И кто же это интересно? - поинтересовался я у него.
        - Ну в нашей группе даже не знаю. Либо сестра Трубецкой Елена, либо кто-то из Голицыных. Либо Пожарская, но это не она я знаю точно.
        - Но у нас в группе еще девушки есть…
        - Есть, - кивнул Геракл, - и я обязательно займусь этим вопросом. Ну а пока вроде первый бой мы провели…можно с спокойной душой отдыхать!
        Он вышел их игры, за ним последовал и я.
        На утро, я прекрасно выспавшись и проглотив завтрак приготовленный моей верной служанкой которая по-моему с каждым днем готовила все лучше и лучше, направился на учебу, традиционно встретившись с поджидавшим меня во дворе Шуйским. Так же традиционно перед главным учебном корпусом мы влились в ряды нашей компании и отправились на занятия. Кстати на этот раз были оба брата. И Пожарской и Годуновой. Но сама Диана похоже обращала внимание на своего родственника не больше чем на обычную мебель. Пристроившись справа от меня, она явно показывала всем своим видом кто девушка князя Бельского… с другой стороны шел Шуйский и улыбался. Мне кажется поведение Пожарской его сильно веселило.
        Перед входом в кабинет где должна была проходить «Общая магия», меня как оказалось подали брат и сестра Сузуки.
        - Доброе утро Веромир! - поклонившись приветствовал меня Исидо. Его сестра просто поклонилась, сверля меня своими фиолетовыми глазищами.
        - Вы в нашей группе? - удивился я покосившись на Шуйского, но тот сделал невощмутимое лицо.
        - Да, - кивнул японец. - в вашу группу попали мы с Наоми и две француженки со своими пажами…
        - Сестры Фош? - сразу оживился Шуйский, пожав плечами на мой укоризненный взгляд.
        - Да, их так, по-моему, зовут…
        - Да, Веромир, - как-то слишком церемонно обратился ко мне японец, - возможно ли сесть рядом с твоей компанией. Я надеюсь…
        - Да садись, - хмыкнул я, - прервав явно разочарованного Исидо который судя по всему собирался задвинуть какую-то речь.
        После этого мы переместились в кабинет где устроились в ацдитории заняв своей большой компанией аж три ряда. Кстати тут я увидел сестер Фош. Не заметить их было трудно по двум причинам. Первая, это то что Шуйский буквально ел их глазами, второе - они сильно выделялись на флоне остальных студентов. Близняшки. Две красотки блондинки с длинными волосами, спадавшими на плечи, голубые глаза и действительно красивые лица с правильными чертами лица. Вот не убавить ничего и не прибавить. Выглядели они даже несмотря на унифицированную женскую форму в Академии, просто ослепительно. Немудрено что Шуйский так возбудился. Но вот вели они себя как две «ледяные королевы» Взгляды которые они одарили меня и наследника престола, мне кажется способны были заморозить кого угодно. В общем холод и безразличие… Да и сидевшие рядом с ними два типичных представителей носатой французской мужской породы уставились на нас с каким-то подозрением.
        - Так даже интереснее, - прошептал мне Шуйский, который похоже как говорится «закусил удила».
        Мне оставалось только покачать головой.
        - Сегодня у нас в аудитории новички! - объявила «Железная Марфа», - представьтесь пожалуйста…
        Сначала представились японцы. Но это как обычно в их стиле. Все узнали, что Исидо занимается единоборствами без оружия, а его сестра как оказалось помимо своей основной боевой специальности, изучает ментальную магию.
        Вообще насколько я знал мало кто мог владеть несколькими видами магии. А уж быть высоким рангов в нескольких видах это практически невозможно…так что старания Наоми были весьма похвальны.
        Потом настала очередь французов. Тут то мы и узнали, что сестер зовут Аннет и Мари (Ну Шуйский это похоже итак знал их имена, скорей всего еще и с полной биографией рода де Фош). Сопровождавшие их графы имели тоже фамилию Фош и приходились девушкам дальними родственниками. На русском они все говорили практически без акцента, но представлялись эти самые близняшки так, что казалось они делают не только огромное одолжение всем присутствующим, но даже Марфе. Судя по всему, та заметила и решила не оставлять подобное пренебрежение без внимания.
        Одну из сестер практический сразу после представления вызвали к доске. Да… ее путь вниз по деревянным ступеням был прямо-таки прогулкой на подиуме. Но, как и ожидалось наша преподавательница оказалась безразлична к женской красоте, зато показала свою принципиальность…Но и француженка несмотря на свою блондинистую внешность держалась весьма достойно. Решила она все заданные задачи правильно, чем заслужила одобрительное хмыканье Марфы, для которой это было практически высшей степенью похвалы.
        - вот! - торжественно прошептал мне на ухо Шуйский, - умница, красавица… чего еще надо…
        Кстати эти самые два графа продолжали бросать в нашу сторону неприязненные взгляды.
        Но разве могла моего друга смутить подобная мелочь. Когда после Общей магии мы отправились на Практикум, он попытался подъехать к сестрам, которые шли чуть в стороне от всей группы. В отличии от тех же самых японцев, что похоже уже успели перезнакомится со всей группой, француженки держались особняком…
        Соответственно уважаемый господин Шуйский был вежливо послан. То есть с ним даже не стали разговаривать. Ему было подарено два холодных презрительных взгляда, на которые даже не повлияло то что подъехал тот на чистом французском языке, в котором я лично ни бельмеса не понимал.
        Два графенка, сопровождавшие дам, кстати оказавшиеся весьма худосочными, хотели было отодвинуть Ивана, но видимо не рискнули, а просто прошли мимо следом за своими хозяйками.
        - нет ты это видел? - обиженно заявил походя ко мне Шуйский, - вот заразы… а графья ихние? Так и ждал чтобы кто-нибудь из них рот открыл.
        - Что, неудачно? - нарочито сочувственно поинтересовалась Вероника, вызвав почти у всех идущих с нами улыбки. Ну коме японцев. Кстати те как-то ненавязчиво тоже присоединились к нашей компании. Когда мы выходили из аудитории Общей магии, Исидо вновь спросил меня на этот счет. Может конечно у этой нации были свои длинные и замысловатые церемонии, но это не мешало ему прямо спросить разрешения присоединится к нашей авторитетной компании. Я конечно согласился, тем более рядом с ним улыбалась Наоми и улыбалась она мне. Да и если уж так прямо говорить понравился мне японец. И между прочим насчет авторитета он был прав. Похоже в нашей группе больше никто и не кучковался. Не удивлюсь если кто-то еще присоединится. Хотя итак уже, по-моему, собрались самые красивые девушки нашей группы. Но если признаться, некрасивых то и не видел в Академии. Даже вяземскую нельзя было некрасивой назвать…
        Борщ сразу погнал новичков на проверку их способностей. Японцы продемонстрировали неплохую магию молний. А вот француженки удивили. Сначала одна, а потом другая…продемонстрировали неплохую водную магию. В мишени ударили тугие и спрессованные струи воды, причем одна из них расколола тяжёлую жестяную мишень пополам.
        - Весьма эффектно, - кивнул Борщ одобрительно смотря на девушек. Но для четвертого ранга слабо…
        - Слабо? - не удержалась одна из близняшек. Аннет вроде. Я лично сразу нашел отличия у девушек. У одной была на щеке небольшая родинка у другой не было… - да этого достаточно чтобы сдать экзамен на третий курс в Парижской королевской Академии магии! - возмущённо заявила она, переглянувшись с сестрой.
        - Ну, так мы не в Париже, - развел руками Борщ, широко улыбнувшись, а на французах скрестились взгляды всей группы и эти взгляды явно были недоброжелательными. - у нас гораздо выше требования чем в Королевской Академии Парижа. И вы учитесь в Московской Академии Магии и если не понимаете разницу между ними… то советую все-таки понять ее.
        - а… - начала было Аннет, но Мари ее легко толкнула в бок и улыбнулась Борщу. Ого, а девушки оказывается улыбаться могут. В один миг из холодной и чопорной аристократки Мари превратилась в обаятельную красивую девушку.
        - Извините мою сестру Никита Сергеевич…мы все понимаем.
        Я аж рот открыл. Они знают как по имени отчеству преподавателя зовут… Да еще и произнесено это было без акцента.
        - Ну раз понимаете… - на Борща явно подействовала улыбка, - тогда ладно. Итак, продолжим урок…
        Я исподволь наблюдал за француженками. Мари что-то строго нашептывала на ухо, явно смущенной Аннет. Их мужское сопровождение сделало невозмутимый вид. Но больше никаких происшествий не случилось, сестры вели себя как примерные ученицы, правда их чопорность вернулось на свое место после того как Борщ продолжил урок.
        На обеде тоже все прошло тихо и мирно. Японцы ожидаемо пристроились к нашему столу и мне пришлось выдержать удивленные взгляды моих товарищей. Но я лишь кивком подтвердил свое согласие. А вот француженки уселись за отдельным столом и даже их родственники не удостоились чести обедать вместе с ними, а сели за соседний стол. М-да… сочувствую Шуйскому. Кстати тот порывался вновь подкатить к близняшкам, но я уговорил его не совершать столь опрометчивые поступки. Тут было понятно, что а кавалерийским напором эту крепость явно не возьмешь.
        История пролетела как обычно, правда Мымра сразу обратила внимание именно на близняшек. Японцы ее явно не интересовали.
        - Вижу у нас новые ученики, - проскрипела она, - вы девочки из Франции же?
        - Да, мэм, - ответил мари, которая судя по всему была более адекватной чем ее сестра.
        - И вам должно быть очень интересна история Российской Империи? - в голосе старушки сквозил неприкрытый сарказм.
        - Мы любим историю всех стран, - нейтрально ответила девушка - и кончено историю великой Российской империи.
        - Это очень хорошо… - а что вы знаете о истории Российской империи?
        В следующие двадцать минут Мымра гоняла бедную француженку по датам всевозможных важных событий в Российской империи…битвы, рождение и смерть великих людей и так далее.
        К удивлению всей аудитории, Мари ответила практически на все вопросы, чем сильно поразила преподавательницу. Да и судя по всему ее сестра явно не ожидала от своей родственницы подобных энциклопедических знаний.
        - Садись девочка, - довольным тоном сообщила Мымра, - ты порадовала меня. А вот твоя сестра? Она так же хорошо подготовлена?
        - Она пока еще старается выучить то что я знаю… - пояснила Мари, а сама Аннет с каким-то суеверным испугом смотрела то на свою сестру то на Мымру, но историчка видимо удовлетворенная знаниями одной француженки, решила не мучить вторую.
        - Ладно, продолжим….
        А вот на последний урок фехтования, я пошел, хотя мог и не ходить. Надо посмотреть на что могут новички в нашей группе. Тем более Исидо…ему на мой взгляд вполне по силам схлестнуться с Татищевым.
        Глава 21 Плавание продолжается. День второй
        Ну что ж, Татищев меня не разочаровал. Как оказалось, он не только был наслышан о нашей дуэли, но и присутствовал на ней. Но тогда, как выяснилось, он смотрел инкогнито и ко мне не подошел.
        Поэтому сейчас он с интересом разглядывал смутившегося Исидо. Только Наоми как ни в чем не бывало спокойно и равнодушно смотрела на нашего учителя фехтования. Остальные студенты выстроились в шеренгу, и лишь я скромно встал с краю - то есть, вроде, и здесь, а вроде, не здесь.
        - Исидо Сузуки, - словно смакуя, произнес имя японца Татищев. - Рад знакомству. Слышал о ваших родовых традициях фехтования. Так что первый бой мы проведем с вами…
        По строю студентов пробежал шепоток. Исидо поклонился учителю.
        - Скрестить с вами шпаги - честь для меня! - заявил он.
        - Так, - обратился к остальным Татищев, - нечего тут уши греть.
        Он быстро разделил всех на пары. Мне пары не нашлось, но я пока и не собирался драться. Куда интереснее наблюдать за предстоящей схваткой.
        Началась она примерно так же, как и моя с японцем: аккуратным прощупыванием друг друга. Кстати, вот тут использовали специальные шпаги: ими серьезную рану не нанесёшь - так, синяк, в крайнем случае. А в тренировочных боях в глаза, например, атаковать было нельзя…
        Постепенно накал страстей возрастал. Движения стали быстрее, и началась настоящая схватка. Укол, парирование, укол… бесчисленные финты обоих противников… Но тем не менее, я все-таки оценил Исидо: он не сильно, но все же уступал своему противнику. Думаю, пока он не готов выиграть хотя бы одну схватку у Татищева.
        Тот сначала сдерживался, но, видя, что соперник всё же достойный, перестал этим заниматься. И Исидо сразу стало тяжело. Он начал отступать, теснимый противником, хотя и умудрялся огрызаться, а пара неожиданных выпадов была с трудом парирована Татищевым. Но, в конце концов, Сузуки вынужден был капитулировать. Я посмотрел на часы. Ничего себе, бой занял двадцать минут! И наш преподаватель фехтования, и его соперник дышали тяжело. Бой дался обоим, судя по всему, очень нелегко.
        - Спасибо за бой, - вновь поклонился своему противнику Исидо.
        - И тебе спасибо. Похоже, у тебя, Веромир, конкурент появился. - Татищев ехидно посмотрел на меня.
        В ответ я только пожал плечами.
        - Так, а я разве сказал прекратить бой? - удивленно посмотрел тот на обступивших бойцов зрителей. - Все выстроились в шеренгу. Быстро!
        Поняв, что сейчас они будут отрабатывать приемы, показываемые Татищевым, я удалился в раздевалку. Хорошо иметь свободное посещение!
        Я принял душ и вышел на улицу. Решив не ждать конца урока, отправился домой. Пообщавшись с Дашей и перекусив, занялся уроками (что-то я их немного запустил). Что смог, я разобрал, по некоторым явно требовалась помощь моего репетитора. Как всегда, это касалось Общей магии. Никак я не мог привыкнуть к манере написания учебников по этому предмету. Все заклинания обязательно обосновывались и подтверждались чуть ли не математически. На мой взгляд, их авторы старались как можно сильнее запутать студентов… Но все же я понимал важность этого предмета, пусть даже и такого занудливого. Да и на практикуме у меня стало гораздо лучше получаться, не без этого. Там мы теперь тренировали аж четыре заклинания: традиционный «Огненный шар», «Луч холода», «Молнию» и «Шаровую молнию». И надо сказать, у меня получалось очень неплохо. Правда, все равно приходилось все делать под контролем Борща.
        Закончив с занятиями, заглянул к Шуйскому.
        - Чего-то ты свинтил и нас не подождал. Девушки расстроились, особенно Пожарская…
        - Ничего страшного, - хмыкнул я, а потом пригляделся. Похоже, мой друг пребывал явно в невеселом настроении.
        - Что-то случилось?
        - Не обращай внимания, - махнул тот рукой. - Так, небольшие семейные проблемы.
        Зная его семью, назвать любые его семейные проблемы небольшими вряд ли было правильно. Ну, да ладно.
        - Я вот тут голову ломаю, как затащить француженок на какую-нибудь тусовку … Стоп… - Он вдруг посмотрел на меня и хлопнул себя по лбу. - Есть идея!
        - Интересно, какая? - Мне явно не понравился его взгляд, брошенный на меня.
        - А вот давай ты подключишься…
        - Чего? - уставился я на него. - Как ты себе это представляешь?
        - Да просто! Ты у нас маг пятого ранга. Практически лидер, да чего там говорить - лидер группы. А давай тебя официально им сделаем? А после соберем большую вечеринку именно нашей группы. На ней я точно смогу подкатить к сестрам.
        - Слушай, ты меня пугаешь, - честно сообщил я ему. - Ты же наследник престола Российской Империи. Нафиг тебе все это?
        - Да пойми ты, не могу я сказать им, кто я! Сказал бы - проблем бы не было, сами бы прибежали знакомиться. Но не могу. А так - неформальная обстановка…
        - И что еще за лидер группы?
        - Об этом сейчас не говорят, но…. К концу курса в любом случае формируется костяк группы и ее лидер. У нас три группы на курсе… значит, будут три лидера. И в конце первого года обучения будет соревнование на лидера курса…
        - Что ж ты сейчас об этом рассказываешь? И почему никто за первый месяц учебы об этом не сказал?
        - Потому что мы всего месяц учимся. И это правило негласное. Учителя официально об этом не скажут. Я, кстати, думал, ты знаешь.
        - Не знал я ничего. Интересно, а какие-нибудь преимущества это неофициальное, как ты говоришь, звание дает?
        - Материальных - точно нет. Как и по учебе.
        - И зачем мне это нужно? - поинтересовался я. - Мне такая вот слава точно не нужна.
        - Ты зря… это авторитет и престиж… Разве твоему роду он не нужен?
        - Не знаю… Так себе авторитет, конечно…
        - Ты не прав. Это серьезно, Веромир, поверь другу.
        - Если это так серьезно, чего сам не займешься этой фигней?
        - Я - наследник престола, к тому же инкогнито. Мне привлекать к себе внимание лишний раз нельзя. А у тебя для поднятия авторитета рода это вообще идеальный вариант.
        - Не знаю… - Честно говоря, меня терзали сомнения. В любом случае надо будет посоветоваться с Гвоздевым. Я уже давно понял, как мне повезло с этим человеком. Мне кажется, не было темы, в которой он бы не разбирался. - Но пока - в качестве информации: как ты это официально меня поставишь лидером?
        - Как? - усмехнулся Шуйский. - Как обычно…. Выборы. Проголосует больше пятидесяти процентов группы - ты лидер.
        - И что, все так согласятся голосовать, а потом действительно считать меня лидером?
        - А почему бы и нет? Это же не просто так я выдумал. Это традиция! Есть специальное заклятие. Все его принимают, и дело сделано.
        - А если кто-то не примет? Те же француженки твои?
        - Не получится. Они, может, и выглядят холодными стервами, но они явно не дуры. Никто не будет противопоставлять себя группе, да еще учитывая, что они иностранки.
        - Я подумаю…
        - Подумай, я пока заклинание подготовлю. Предлагаю в пятницу устроить голосование. На перемене проведем быстро….
        - Я, между прочим, еще не согласился.
        - Да-да, конечно… Ты давай, к семи подтягивайся в игру. У нас сегодня вновь весело будет.
        - Угу…. Вот скажи мне, Иван, как там мы умудрились собрать в свою игровую группу нашу группу, а?
        - Все бывает! - рассмеялся тот, хлопнув меня по плечу.
        На этой обнадеживающей фразе я оставил его.
        К семи часам я вошел в игру и очутился на палубе корабля. Остальные игроки, участвовавшие в плавании, только начали появляться. Кстати, над кораблем вновь раскинулось звёздное небо. Теплый ветер и запах соленой воды, который, кстати, нравился мне все больше и больше. Я задрал голову и наслаждался, разглядывая такие близкие и одновременно такие далекие звезды.
        - Привет! - услышал я женский голос. - Любуешься? Да, вид действительно впечатляющий.
        Я обернулся и увидел Кассандру. Кстати, из нашей же группы была пока только она одна.
        - Привет! Ты угадала…
        - Кто бы сомневался! - улыбнулась она. - Не узнали, кто такая Аврора?
        - Нет.
        - А хочешь знать? - Девушка загадочно улыбнулась.
        - Ты знаешь? - уставился я на нее.
        - Я все знаю, - довольным голосом заявила она, - но не скажу!
        - Почему? - Вот честно, не понял ее!
        - Потому!
        М-да… Женская логика штука непредсказуемая. Я даже не нашелся, что на это ответить Вяземской … И в этот момент появился Геракл, сразу за ним - Таис и Асклепий, и спустя пару минут - Аврора.
        Ну вот, вся команда в сборе. Впрочем, и наши товарищи по плаванию тоже, похоже, практически все появились, причем я почувствовал на себе несколько косых взглядов со стороны других игроков. Особенно пристально рассматривал меня гоплит двадцать пятого уровня с ником «Орфей» из группы, стоявшей практически рядом со мной. Группа эта, кстати, состояла из него, двух девушек-лучниц и двух чародеев с "оргинальными" именами Кастор и Поллукс. Братья что ли? Но особым вниманием к моей скромной персоне отличался именно Орфей. Вот что за имя, блин, выбрал! Воин с именем Орфей! Он бы еще взял себе имя Амур!
        Встретившись с ним взглядом, я невольно подмигнул, но он никак не отреагировал на это и сразу отвёл взгляд. Ну и Бог с тобой, золотая рыбка, как говорится! Но тем не менее, мне такое внимание не нравилось. Как-то нехорошо он смотрел на меня.
        - Ты чего? - Шуйский ткнул меня в бок.
        - Да что-то этот, блин, воинственный покровитель искусств как-то плохо на меня смотрит! Не нравится это мне.
        - Хм… - Шуйский бросил на него взгляд. - Не нравится, говоришь? Значит, надо быть внимательными…
        - Ну, помешать-то они нам не смогут, - возразил я, - вроде, тут ПВП запрещено, а бой у каждого свой.
        - Помешать-то не смогут, а на материке подкараулить могут… хотя смысла лично не вижу… это ж следить надо за нами. Мы прибываем в Эфес… Город раза в три больше Кносса. Не такие мы и лакомые цели…
        - И снова я не рад видеть вас, сухопутные крысы! - прокатился над толпой знакомый бас капитана, и перед нами появился он собственной персоной. - Второй день плавания. Готовьтесь к новым испытаниям. Но на этот раз я решил немного мотивировать вас! Первые две группы, которые разберутся со своими противниками, получат лично от меня бонус на следующий бой. А сейчас готовьтесь!
        ВНИМАНИЕ, ИГРОК!
        ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ НАЧНЕТСЯ ВТОРОЙ БОЙ.
        БУДЬТЕ ГОТОВЫ К НЕМУ. ПОМНИТЕ, ЧТО ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПРИВЯЗАТЬСЯ НА КОРАБЛЕ.
        ЛЮБАЯ ВАША ГИБЕЛЬ ОЗНАЧАЕТ ВОЗРОЖДЕНИЕ НА ПРИЧАЛЕ ГОРОДА КНОССА.
        СОГЛАСНО ПОДПИСАННОМУ ВАМИ ДОГОВОРУ, СУММА, ПОТРАЧЕННАЯ НА ПУТЕШЕСТВИЕ, НЕ ВОЗВРАЩАЕТСЯ.
        ДОБАВЛЕНИЕ: ДВУМ ГРУППАМ ИЗ ДВЕНАДЦАТИ, УЧАСТВУЮЩИМ В ПЛАВАНИИ, КАПИТАНОМ СИЛЬВЕРОМ БУДЕТ ВЫДАНА ПЕРСОНАЛЬНАЯ НАГРАДА.
        - Ну что, все по-старому? - Шуйский посмотрел на меня, словно ожидая подтверждения. Странно, я буквально ощущал, как во время нашего плавание инициатива, да и обязанности лидера группы переходят ко мне. И никто не возражал. Интересно, у меня что, харизма увеличилась? Вряд ли. Скорей всего, Шуйский делал это намеренно. Зачем? Надо будет выяснить, но потом.
        - Думаю, да, - ответил я, постаравшись, чтобы мой голос звучал уверенно.
        Мы выстроились, и в следующий миг вокруг все знакомо потемнело, и мы вновь оказались на пустой палубе.
        А следом за этим раздался протяжный рев, к которому прибавились оглушительные удары в барабаны. Под этот аккомпанемент появились наши враги. - точнее, начали появляться. Первыми на палубе материализовались четверо странных существ… ну, как бы, на мой взгляд, классические рыболюди - этакие двухметровые твари с человеческим телом, правда, покрытым чешуей, и с рыбьей головой. Да, с натуральной такой рыбьей головой с выпуклыми глазами и каким-то странным ртом с мелкими зубами, представлявшим нечто уродливо-среднее между человеческим ртом и рыбьей пастью… Одеты твари были в какие-то видавшие виды кожаные доспехи и вооружены длинными трезубцами из блестящего металла.
        МОРСКОЙ РЫБОЛЮД
        УРОВЕНЬ 18
        Что-то проверещав, все четверо резво бросились в атаку, но нашей слаженной группе они были не страшны. Геракл и Аврора, встретив нападавших, уже сразу выбили из первых двух половину жизни, а наш магический и не магический обстрел, обрушившийся на врагов, оказался на удивление эффективным, так что спустя пять минут все четыре врага отправились на перерождение. Но, как оказалось, это было только начало. Разминка…
        На палубе один за другим начали материализовываться новые рыболюди. На этот раз их было не меньше десятка, и выглядели они куда солиднее. На этот раз на них блестели бронзовые латы, а в руках были мечи и щиты.
        МОРСКОЙ РЫБОЛЮД-ВЕТЕРАН
        УРОВЕНЬ 20
        Но самое главное, что за ними возвышалась мощная трехметровая фигура босса. Явно маг, вооружённый длинным массивным витым посохом.
        ПОВЕЛИТЕЛЬ РЫБОЛЮДЕЙ АКВАРИС.
        УРОВЕНЬ 25
        И этот самый Акварис начал бой. Он взмахнул своим посохом, и в наши «танки» врезался мощный поток воды, расшвыряв их по палубе. Не особо помогла и защита, которую все-таки успел поставить Геракл. Следом за этим ветераны бросились на нас. Вот тут мне пришлось раскрыть все свои способности. Я активировал все свои заклинания: «Тайфун», «Вспышку», «Землетрясение», «Адское пламя», и лишь потом начал обстрел «Огненными шарами». Конечно, самыми эффективными оказались именно огненные заклинания, но и другие доставили нападавшим немало проблем, кроме, пожалуй, «Тайфуна», на который они вообще не отреагировали. А вот «Вспышка» сумела их дезориентировать, после чего они оказались на земле от землетрясения, а «на закуску» им досталось «Адское пламя» и «Огненные шары».
        Не отставали и мои товарищи. Кассандра вновь призвала мантикор (надо, кстати, поинтересоваться, чего она только их постоянно призывает), Асклепий, как всегда, скрывшись за нашими спинами, лечил Аврору и Геракла, которым приходилось очень несладко. А вот Таис на этот раз решила не жалеть свою имбовую стрелу (кстати, почему она ее применила вчера на осьминогах, это вопрос, но сейчас ее выстрела удостоился повелитель Акварис).
        Стрела, вошедшая точно в грудь предводителя этой рыбной стаи, взорвалась багровой вспышкой, и жизнь мага стала желтой. Он вновь вскинул свой посох, и одновременно со второй стрелой в нас опять ударил мощный поток воды. На этот раз я практически чудом не улетел за борт. На палубе оказался весь наш отряд.
        А вот Акварис каким-то чудом удержался от перерождения. Жизнь его балансировала на багровой отметке.
        И только благодаря Асклепию наши «танки» не отправились на перерождение, так как, едва они покатились по мокрой палубе, как на них накинулись уцелевшие рыболюди-ветераны. Ну и повезло, что маг теперь обрушил свой гнев на нас. Но на этот раз Кассандра поставила какой-то хитрый оранжевый щит, по которому новый поток воды бессильно стек вниз, как и россыпь зигзагообразных молний, которые Акварис направил следом за водной атакой.
        А вот в ответку мы разделились. Таис перевела свой огонь на мага, к ней присоединились обновленные вызовом Кассандры мантикоры. А мы с Кассандрой начали уже прицельно обстреливать врагов, яростно атаковавших Геракла и Аврору, пытавшихся встать, и, в конце концов, нашим «танкам» это удалость. Дальше все было делом техники. Первым умер Акварис, за ним практически одновременно ушли и ветераны-рыболюди. И мы остались одни…
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ИГРОК!
        ВЫ УСПЕШНО ЗАВЕРШИЛИ ВТОРОЙ ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ БОЙ КВЕСТА «ПУТЬ НА МАТЕРИК»
        ОПЫТ + 6000
        ЗОЛОТО +5000
        НО НЕ ОБОЛЬЩАЙТЕСЬ: СЛЕДУЮЩИЕ БОИ БУДУТ СЛОЖНЕЕ.
        После этого нас вновь окутала темнота, и мы очутились на обычной палубе. Вслед за нами появилась группа, в которой оказался тот самый Орфей. Я невольно встретился с ним взглядом; он красноречиво провел краем ладони по своей шее и показал на меня рукой, после чего вышел из игры. Этот жест не укрылся от вездесущего Шуйского.
        - Хм, он явно нарывается, - сообщил тот мне.
        - Надо будет грохнуть его! - проворчал я.
        - Кого вы хотите грохнуть? - полюбопытствовала сразу навострившая уши Аврора. - Да, давайте колитесь: мы же группа!
        Я вздохнул и коротко объяснил ситуацию и непонятную реакцию игрока с ником «Орфей».
        - Пф-ф-ф! - презрительно фыркнула Аврора. - Нашли кого бояться! Да замочим мы его, если будет наезжать! Недокиллер!
        - А может, сразу, как с корабля сойдем, грохнем? - вдруг предложила Кассандра.
        Однако, не ожидал от нее подобного предложения! До этого момента Кассандра не отличалась кровожадностью.
        - Ладно, пока все равно нельзя друг друга атаковать. Посмотрим, что к концу плавания будет.
        - А может, с ним просто поговорить? - вдруг предложил Асклепий. - Все выяснить?
        - Тоже идея неплохая. Ты как? - Шуйский посмотрел на меня.
        - Можно попробовать, - пожал я плечами, - но все равно это уже завтра. Выходим?
        Все согласно кивнули.
        Глава 22 Плавание продолжается. День третий
        Выбравшись из капсулы, я сразу увидел Дашу, терпеливо ожидавшую меня на диване и смотревшую какой-то сериал по телевизору. Увидев, что я вышел их игры, она сразу вскочила, порывисто обняв меня, сообщила, что скоро будем ужинать, и убежала на кухню. Приятно, черт возьми! Я взял плантел и набрал Гвоздева. Тот ответил практически сразу.
        - Да, господин.
        - Павел, привет! Как там у нас дела?
        - Все в порядке, господин. Завтра пришлю отчет. Я решил высылать вам каждый вторник отчет за прошлую неделю. Там постараюсь написать обо всех событиях…
        - Хорошо, но у меня вопрос немного по другой теме. Ты больше меня знаешь про Академию. Расскажи мне, что такое лидер группы, а, соответственно, лидер курса.
        - Лидер? - Фигурка моего дипломата задумчиво смотрела на меня с экрана плантела. - А почему вы спрашиваете?
        Я коротко пояснил ему, что предложил мне Шуйский.
        - Соглашайтесь, господин, - сразу ответил Гвоздев, даже не раздумывая.
        - Вот так сразу? - удивился я. - Ты даже не подумал…
        - Тут и думать-то нечего, - уверенно заявил мой собеседник. - Лидер группы, а тем более лидер курса - это действительно престижно. Ваш друг не обманул. Мало того, это действительно почетно и повышает авторитет рода. Так что, господин, мой вам совет: попробуйте им стать. Если у вас получится, то это будет очень выгодным делом для нас. Престиж подобного рода за деньги не купишь!
        - Спасибо, Павел. Я понял.
        Попрощавшись с ним, я отправился на кухню, где поужинал вместе с Дашей, после чего мы переместились в спальню. Все-таки положительно действует на меня эта девушка! Спал я, как ребенок.
        На следующий день никаких событий не произошло, не считая того, что Шуйский быстро растрезвонил всем о том, что в пятницу будут выборы. Надо сказать, что желающих выставить свою кандидатуру, чтобы посоперничать со мной, практически не оказалось. Почему «практически»? Единственным, кто рискнул соперничать со мной, оказался Алексей Горчаков, невысокий крепкий светловолосый паренек, по-моему, маг третьего ранга. Хоть он был и не из великих родов, насколько я знал, его род в рейтинге занимал где-то тридцатое место. Честно признаюсь, не знал как к нему относились остальные не входящие в мою компанию студенты. Учитывая что мои железные сторонники составляли практически тридцать процентов от всей группы. Причем вся эта тема с выборами лидера понравилась женскому полу.
        А нет еще было событие…. на физкультуре француженки появились в таких обтягивающим костюмах, что мужская часть нашей группы сразу стала пускать слюни… Даже я. Честно признаюсь зрелище было убойное. Мне казалось что даже на Татищева который традиционно проводил физкультуры наши новые студентки произвели сильное впечатление.
        Трубецкая опять затеяла стрим с выборов, и опять с долей вашему покорному слуге. Судя по всему, она уже начала привыкать отчислять мне деньги за все эти видеоблоги. Тем более, видео с дуэлью набрало уже больше двухсот тысяч просмотров, что несказанно радовало Веронику. Она просто превращалось в ласковую кошечку, когда говорила об этом. Я смотрел на нее, и мне трудно было поверить, что эта девушка организовала на меня покушение.
        Но тем не менее, вечером я вошел в игру в хорошем настроении. Все эти слова о перевороте как-то вылетели из головы… Несмотря на мой последний разговор, я так и не решил для себя, как отношусь к этому. Хотя, как бы то ни было, Гвоздев был прав…. Что бы ни говорил мне Император, но он был виноват так же, как Годунов…
        Ну, а так - все без изменений, если не считать, что наши иностранцы по-разному отреагировали на эти выборы. Японец, естественно, полностью поддержал меня, а вот французишки… вообще непонятно. Скорее, никак не отреагировали, хотя я отметил возросший интерес к моей персоне со стороны сестер, что, по-моему, не понравилось Шуйскому. Но, как говорится, это не мои проблемы. Сам предложил. Тем не менее, со стороны сестер все пока ограничивалось только взглядами.
        Кстати, на этот раз ко мне в гости напросилась Пожарская. Ну, как репетитор она была по-прежнему вне всяких похвал. Только, понятно, репетиторством дело у нас не ограничилось. Вот рыжие, они всегда горячие штучки, это я уже знал. Только теперь я более осторожно относился к этой внезапно вспыхнувшей любви девушки ко мне. Но это не мешало мне наслаждаться нашей близостью. Тем более, моя пассия оказалась весьма раскованной особой, предпочитающей всевозможные эксперименты, и выжала она меня практически досуха. Вот такой я циничный товарищ!
        Ну, а в восемь вечера, отправив удовлетворенную девушку восвояси, я вошел в игру. Между прочим, я несколько раз пытался выяснить, почему она не играет в «Мифы и Легенды». Она заявила, что ей некогда играть в подобные игры, и вообще она, мол, из не признает. Но вот не знаю, почему, но мне казалось, что она лукавит. Надо бы у Шуйского выяснить: уж он-то точно знает о Диане больше, чем я.
        И вновь палуба… и вновь игроки, которых с каждым днём становилось все меньше и меньше. И опять я прибыл первым. И, как обычно, звёздное небо над головой и тёплый ветер… но насладиться им мне не дали: на палубе появилась Кассандра
        Хотя нет - практически сразу за мной появилась Кассандра.
        - Привет!
        - Привет!
        - Кстати, я за тебя буду голосовать, - сообщила она.
        - Ну, как бы хорошо… - Я даже не знал, что ей ответить на эти слова. Я думаю, что не стал бы сильно переживать, если бы проиграл это голосование. Хотя, если верить словам Шуйского, я его точно не проиграю.
        - Слушай… - начала было Вяземская, но ее речь прервало появление сразу трех человек из нашей группы. Одновременно прибыли Шуйский, Таис и Асклепий.
        - Ого! - Таис как-то… подозрительно, что ли, посмотрела на меня. - Вы уже тут!
        - Тут, - кивнул я. - А что, тебя это каким-то образом напрягает?
        - Нет, не напрягает, просто последнее время вы вместе практически входите…
        Я даже не нашелся, что ответить на эту странную претензию, потому что появились остальные члены нашей команды. Сдается мне, что Таис начинает меня ревновать. Вот этого только не хватало! Я и так слишком сблизился с Годуновой. Не надо мне этого. Она - враг! Она - враг! Мне нельзя об этом забывать!
        - Так, заканчиваем разговоры! - вмешался Геракл. - Сейчас должен в очередной раз появиться капитан …
        И он появился практически сразу после слов моего друга.
        - Ну что, сухопутные крысы, - начал капитан со своего традиционного приветствия, - вновь я вижу почти достойных звания моряка на моем корабле… почти, потому что вам предстоят еще три дня испытания. И сегодня, я надеюсь, ваше количество уменьшится. Должны остаться только достойные! Готовьтесь!
        После этих слов он, как и в прошлый раз, исчез. И передо мною вновь появилась сообщение.
        ВНИМАНИЕ, ИГРОК!
        ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ НАЧНЕТСЯ ТРЕТИЙ БОЙ.
        БУДЬТЕ ГОТОВЫ К НЕМУ. ПОМНИТЕ, ЧТО ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПРИВЯЗАТЬСЯ НА КОРАБЛЕ.
        ЛЮБАЯ ВАША ГИБЕЛЬ ОЗНАЧАЕТ ВОЗРОЖДЕНИЕ НА ПРИЧАЛЕ ГОРОДА КНОССА.
        СОГЛАСНО ПОДПИСАННОМУ ВАМИ ДОГОВОРУ, СУММА, ПОТРАЧЕННАЯ НА ПУТЕШЕСТВИЕ, НЕ ВОЗВРАЩАЕТСЯ.
        ДОБАВЛЕНИЕ: ДВУМ ГРУППАМ ИЗ ДВЕНАДЦАТИ, УЧАСТВУЮЩИМ В ПЛАВАНИИ, КАПИТАНОМ СИЛЬВЕРОМ БУДЕТ ВЫДАНА ПЕРСОНАЛЬНАЯ НАГРАДА.
        - Кстати, хотел уточнить, - повернулся к нам Геракл, - надеюсь, у вас с зельями проблем нет? Тут их нельзя купить.
        - Пока хватает, - ответил Асклепий.
        Впрочем, я никогда не спрашивал его по поводу зелий. Представляю, сколько он должен их использовать! Магия не бесконечна и ее приходится постоянно пополнять.
        - Мне хватает, - улыбнулся Асклепий, явно прочитав мой вопрошающий взгляд.
        А затем вокруг меня вновь на секунду сгустилась тьма, после которой я оказался на палубе, но, как обычно, только в составе своей группы.
        Над палубой прокатился трубный рев, и из забурлившей воды, подняв тучу брызг, на палубе появились наши противники. На этот раз ими оказались странные создания. Я бы сказал, что они напоминали каких-то гипертрофированных лягушек. Взять обычную жабу и увеличить ее до размеров человека. Выглядели эти создания жутко. Они смотрели на нас своими холодными выпуклыми глазами и часто дышали, их грязно-серые бородавчатые липкие бока раздувались. Из полуоткрытой пасти то и дело высовывался тонкий длинный язык. Кстати, по-моему, я читал, что у настоящей жабы все тело покрыто ядовитыми наростами, из которых она выделяет какую-то жидкость - это, типа, такая защита от врагов. Сдается мне, что в этой игре данные создания обладали схожими свойствами. Понятно, что никакого оружия у них, соответственно, не было, но этих самых жаб была целая дюжина.
        БОЕВАЯ МОРСКАЯ ЖАБА
        УРОВЕНЬ 25
        Наши «танки» едва успели приготовиться, как все мобы после громкого кваканья, в котором они весьма слаженно приняли участие, бросились в атаку, причем поступили весьма умно: на «танках» сагрилась половина нападавших. Остальные устремились к нам. Нашего лекаря, стоявшего в стороне и активно поддерживавшего жизни Геракла и Авроры, они почему-то проигнорировали, решив разобраться именно с нами троими. В руках у Таис появилось оружие, так как стрелять из лука по соперникам, приближавшимся рваными прыжками с бешеной скоростью, она просто не успела бы. То же самое сделала, и Кассандра, и на этот раз перед нами выстроился целый ряд фавнов - между прочим, аж двенадцатого уровня…. В воздухе появились три мантикоры. Я создал кольцо огня и сразу поприветствовал врагов всем своим скромным магическим арсеналом. Надо сказать, что подобное приветствие пришлось им явно не по душе. Я успел еще раз скастовать полный комплект, а потом перешел на огненные шары. По идее, я сейчас был в самой лучшей ситуации. Эти твари не смогут пробраться сквозь кольцо…
        Мои напарники отчаянно отбивались от жаб. На каждого приходилось по два противника. Кстати, «фишки» у этих жаб было две: они либо прыгали и пытались сбить неприятеля своим массивным телом, либо плевались какой-то кислотной зеленой слюной.
        Но если Кассандра с помощью пусть и слабых, но тем не менее весьма живучих фавнов и мантикор, которых она могла призывать, пока мана не закончится, в принципе, держалась неплохо, учитывая разницу в уровнях между нападавшими и нею, то Таис пришлось куда сложнее. Правда, Годунова, судя по всему, на этот раз применила какую-то артефактную штучку. Ее окружил прозрачный сферический купол, через который плевки наших противников просто не проникали. Но если судить по напряженному лицу девушки, периодически делавшей из-за купола выпады, выбивая жизненные очки из беснующихся врагов, которые ни доплюнуть, ни пробиться через купол не могли, давалась ей эта защита непросто. Да и от меня не укрылось, что она опорожняла бутылки с маной чуть ли не каждую минуту.
        А сам я оказался неправ в оценке своих и вражеских способностей. Как выяснилось, кольцо огня вкупе с моей магией нанесло жабам приличный урон, но когда оно расширилось до диаметра пяти метров, начавшие уже «желтеть» враги попытались решить итог боя кардинальным образом: они вдвоем синхронно прыгнули прямо в пламя… Я буквально инстинктивно призвал «Огненный щит» и вскоре отчаянно благодарил себя за предусмотрительность, так как преодолевшие огонь, но изрядно помятые и почерневшие земноводные оказались передо мной. Да, их линии жизни стали красными, но все равно разница в уровнях была большой. Пришлось мне вытаскивать свой посох. Плевки, которые теперь летели в упор, зашипели на поверхности «Огненного щита», и тот начал потихоньку проседать.
        В моих руках появился посох, и я бросился в атаку, искренне удивив ближайшего ко мне врага. Тот, по-моему, даже слегка растерялся (хотя не знаю, может ли растеряться жаба), чем я воспользовался и в упор запустил «Огненный шар», добавив к нему удар посохом, в который вложил, наверное, всю свою силу. Как ни удивительно, этого оказалось достаточно, чтобы отправить жабу на перерождение. Но моим финтом воспользовался второй враг. Двумя плевками он сбил щит, а потом на меня обрушилось тяжёлое тело противника, буквально припечатав к земле. В нос ударил запах болотной тины, смешанный с каким-то отвратительным мускусным ароматом. И самое главное - эта тварь умудрилась зажать меня так, что я не то что двигать посохом, а рукой или ногой пошевелить не мог.
        А дальше эта сволочь начала просто прыгать на мне, с каждым новым ударом понижая мои очки жизни, которые я пытался восстановить во время прыжков. Все близилось к печальной развязке. Я чувствовал, как на меня накатывает слабость…Мне ничего не оставалось, как, улучив момент, воспользоваться последним шансом не отправиться обратно в Кносс. Я активировал полученный не так давно в эпическом квесте свиток жизни. У меня еще оставались свиток невидимости и свиток шторма, но их я все-таки решил приберечь. Да и чем мне могли помочь сейчас площадное заклинание и невидимость?
        И вот один из трех зарядов свитка жизни сразу привел меня в порядок, путь и на короткое время, но мне этого хватило. Собрав все свои силы, во время следующего прыжка я откатился в сторону, и жабья туша просто рухнула на палубу. В нее сразу полетела россыпь моих «Огненных шаров», и одновременно с этим, восстановив свой щит, я начал что есть силы колотить по твари, вымещая на ней всю свою злобу и страх оказаться обратно в Кноссе. Так она и издохла…Выдохнув, я оглядел поле боя и понял, что моя помощь тут явно не требуется.
        Таис и Кассандра разобрались со своими соперниками, «танки» добивали последнюю жабу.
        - Это было сложно… - Ко мне подошла усталая Таис. Да и у Кассандры видок был не лучше. Асклепий вообще сидел на палубе и просто тупо смотрел перед собой.
        На мой вопрос «Ты как?» он слабо махнул рукой, мол, все нормально.
        Нет, у них всех, как и у меня, полоса жизни была в полном порядке, но человеческую психологию никто не отменял. Едва я вспомнил, как на мне прыгала эта пупырчатая тварь, как меня сразу передёрнуло.
        - Похоже, все… - то ли спросил, то ли констатировал факт подошедший вместе с Авророй Геракл.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ИГРОК!
        ВЫ УСПЕШНО ЗАВЕРШИЛИ ТРЕТИЙ ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ БОЙ КВЕСТА «ПУТЬ НА МАТЕРИК»
        ОПЫТ + 8000
        ЗОЛОТО +7000
        НО НЕ ОБОЛЬЩАЙТЕСЬ: СЛЕДУЮЩИЕ БОИ БУДУТ СЛОЖНЕЕ.
        И вот мы уже на знакомой палубе в нормальном мире.
        - Кстати, Геракл, вопрос… - Таис посмотрела на нашего гоплита. - Скажи, а если ты пропустишь один из пяти дней путешествия, то что?
        - Ничего, - покачал головой Геракл. - Сложность будет та же, как если группа в полном составе. И если группа выиграет бой, то его выиграешь и ты, пусть тебя и не было в нем.
        - То есть, - задумчиво произнесла Кассандра, - кто-то может просто идти паровозом и пройти все плавание, даже не поучаствовав в бою?
        - Ну, вроде, один раз из пяти ты все-таки должна поучаствовать. В первом, вроде. А если нет, то тогда автоматом вернешься в Кносс. А к чему вообще разговор-то? - нахмурился Геракл. - Свалить хотите?
        Он грозно посмотрел на них. К нему присоединился и я, тоже не понимая, с чего вдруг начался этот разговор. Аврора же просто с улыбкой наблюдала за происходящим. Асклепий вообще делал вид, что ничего не слышит, и просто смотрел в звездное небо.
        - Нет, конечно, - поспешила заверить его Таис, - просто интересно.
        - Ага, - согласно закивала Кассандра.
        - Интересно, - проворчал Иван, еще раз бросая на любопытных девушек подозрительный взгляд, - удовлетворил я ваш интерес?
        - Интерес - да, но только его! - вдруг фыркнула Кассандра и, показав язык зависшему от подобного ответа Шуйскому, вышла из игры. За ней отправилась откровенно ржущая Таис.
        - Весело с вами! - сообщила всем Аврора. - Но мне тоже пора…я тоже пошла. До завтра.
        За нею тихо ушел Асклепий, и мы с Гераклом остались вдвоем.
        - Это что сейчас было такое? - проворчал Геракл. - Что на Вяземскую нашло?
        - Не знаю, может, ты ей нравишься, - фыркнул я.
        - Вот такого счастья мне точно не надо! - нахмурился он. - Да и скорее ты ее кумир, а не я.
        - Ну, посмотрим, - пожал я плечами и вопросительно посмотрел на него. - Выходим?
        - Выходим, - кивнул тот
        - Но, вроде, все пока нормально идет? - не удержался я от комментария.
        - Вроде, - кивнул мой друг. - Не сглазь только.
        Глава 23 Плавание продолжается, день четвертый
        На следующий день вновь началась какая-то суматоха. Едва я появился на первом уроке - практикуме по Боевой магии, пользуясь тем, что Борщ задерживался, на меня сразу насели девушки из моей компании во главе с Трубецкой, которая, как я понял, развила бурную деятельность по организации моей выборной кампании. С ума сойти! Честно говоря, я даже растерялся от количества вопросов, обрушившихся на меня, и уставился на анкету, которую, как оказалось, должен был заполнить, широко раскрытыми глазами.
        - Нет уж! - отрезал я, пробежав половину вопросов. - Никаких подробностей личной жизни! Это все совершенно излишне! И не спорь! - остановил собиравшуюся что-то возразить Веронику. - Давай все коротко. Краткая биографическая справка, не более.
        Странно, но спорить со мной никто не стал. Надо же! Наверно, начинаю завоёвывать авторитет. Вероника с обиженным видом спрятала анкеты в рюкзак, заявив, что все переделает. Тут появился Борщ, и началось занятие. Ничего нового мы не проходили, просто, так сказать, закрепляли уже изученный материал. Но это, на мой взгляд, и правильно. По крайней мере, сейчас я уже начал более или менее стабильно пользоваться базовыми заклинаниями и, без ложной скромности, делал это куда лучше, чем остальные, которых в отличие от меня обучали магии чуть ли не с детсадовского возраста.
        Да и с контролем дела обстояли сейчас гораздо лучше. На следующем занятии по математике одна из француженок (естественно, снова Мари) блеснула своими знаниями, изрядно поразив преподавателя. Курбатов недоверчиво смотрел то на девушку, то на доску, на которой было написано решение, словно не веря, что эта блондинка способна на подобное.
        - Вы меня удивили, Мари! - практически повторил он слова исторички. - Похвальные знания в математической области! Садитесь, у вас высшая оценка! А вы, - продолжил он, окинув взглядом аудиторию, - должны брать пример с этой девушки!
        Я покосился на Шуйского. Тот сидел с таким видом, как будто это его похвалили. М-да… что делают с нами женщины! Тем не менее, я ткнул его в бок, выводя из состояния прострации, и напомнил, что он все-таки наследник престола, а не какой-нибудь там студент, роняющий слюни на каждую красивую девушку.
        Шуйский явно хотел высказать все, что думает обо мне, но сдержался, так как к нам уже проявлял внимание Курбатов.
        Но пронесло. К доске из нас никого не вызвали, а потом продолжилась лекция…
        На обеде меня все-таки заставили фотографироваться для анкеты. Хотя зачем? Я так ничего и не понял из запутанных объяснений фотографа Вероники Трубецкой. Вероника лично провела этот обряд, отщелкав, на мой взгляд, слишком много фотографий.
        После обеда было два урока «Общей магии», на которой у меня окончательно все смешалось в голове. Ну, вот, может, «Железная Марфа» и хороший преподаватель, но не понимаю я ее… Снова придётся Пожарскую звать.
        Обратно мы возвращались вместе с Шуйским. Вероника осталась, сумев задержать большую часть группы и начать агитацию…. Она хотела привлечь меня к этому процессу, но я наотрез оказался: только все испорчу.
        До семи вечера меня никто не беспокоил. Я успел позаниматься и, к своему удивлению, благодаря учебнику и Рунету даже немного разобрался в том, что вещала сегодня «Железная Марфа». Ну и подучил завтрашнюю химию. Так что забирался я в капсулу со спокойной душой…
        Игра встретила меня, как обычно: деревянная палуба и звездное небо над ней, легкий теплый ветерок и медленное покачивание корабля, неторопливо плывущего по спокойной водной глади. Кстати, я оказался последним из своей группы. Все остальные были в сборе. После взаимных приветствий я огляделся. Количество групп вокруг нас вновь уменьшилось. И тут появился капитан Сильвер.
        - Мои опытные сухопутные крысы! - заявил он окинув всех нас взглядом, явно подобревшим по сравнению с тем, что был раньше. - У нас сегодня четвертый день путешествия. За прошедшие три дня мы уже сумели проверить всех вас… и часть слабаков отсеялась. Сейчас у нас осталось десять групп. И, кстати, я не отказываюсь от своих слов: перед новым боем две группы из вас получат обещанные награды. Но вам предстоит новый бой. Покажите себя….
        С этими словами он исчез, а я первым делом увидел надпись:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ - ОДНА ИЗ ДВУХ ГРУПП, ЗАСЛУЖИВШИХ НАГРАДУ ОТ КАПИТАНА СИЛЬВЕРА.
        НА ВРЕМЯ ПРЕДСТОЯЩЕГО БОЯ
        АТАКА +5
        ЗАЩИТА +5
        СИЛА ЗАКЛИНАНИЙ +30 %
        ЖИЗНЬ +30 %
        - Весьма приятно! - прокомментировал это стоявший рядом со мной Шуйский.
        - И крайне вовремя, - согласился я с ним.
        ВНИМАНИЕ, ИГРОК!
        ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ НАЧНЕТСЯ ЧЕТВЕРТЫЙ БОЙ.
        БУДЬТЕ ГОТОВЫ К НЕМУ. ПОМНИТЕ, ЧТО ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПРИВЯЗАТЬСЯ НА КОРАБЛЕ.
        ЛЮБАЯ ВАША ГИБЕЛЬ ОЗНАЧАЕТ ВОЗРОЖДЕНИЕ НА ПРИЧАЛЕ ГОРОДА КНОССА.
        СОГЛАСНО ПОДПИСАННОМУ ВАМИ ДОГОВОРУ, СУММА, ПОТРАЧЕННАЯ НА ПУТЕШЕСТВИЕ, НЕ ВОЗВРАЩАЕТСЯ.
        ДОБАВЛЕНИЕ: ДВУМ ГРУППАМ ИЗ ДЕВЯТИ, УЧАСТВУЮЩИХ В ПЛАВАНИИ, КАПИТАНОМ СИЛВЕРОМ БУДЕТ ВЫДАНА ПЕРСОНАЛЬНАЯ НАГРАДА.
        Вокруг потемнело, и мы вновь очутились на пустой палубе. На этот раз наши противники появились незаметно, и, увидев их, я невольно вздрогнул.
        АРАХНИД-УБИЙЦА
        УРОВЕНЬ 28
        Перед нами на палубе стояли четыре огромных паука ростом с меня и размером, наверно, с небольшого слона. Вот же, блин! Я даже вспомнил название паука, который явно послужил прототипом создания этих мобов. Паук-тарантул! Я, конечно, арахнофобией не страдал, но смотреть на покрытые коричневой жесткой шерстью тела тварей с восьмью мохнатыми конечностями было, мягко говоря, неприятно. Их многоглазые головы смотрели на нас и буквально чувствовал кипящую в пауках злобу.
        - У них тело делится на головогрудь и брюшко, - внезапно тихо произнес Асклепий. - А в верхней части головы имеются целых восемь глаз, причем четыре из них расположены по прямой линии, а остальные глаза большего размера расположены в виде трапеции. Благодаря такому расположению глаз эти пауки имеют угол обзора на все 360 градусов….
        - Это ты где нахватался? - удивленно посмотрела на него Кассандра.
        - Читал, - ответил тот.
        - Ты уровень посмотри этих тварей, - добавила Таис.
        - А что делать? У нас только один путь: драться! - подвел я итог.
        А пауки тем временем двинулись к нам, медленно перебирая своими мохнатыми лапами. Их фасетчатые глаза неотрывно смотрели на нас. Кстати, как выяснилось, слабым звеном оказалась Аврора: девушка просто банально боялась пауков, и только сам по себе близкий контакт с этими мохнатыми тварями привел ее в ужас. Вскрикнув, она спряталась за нашими спинами.
        - Так… этого еще не хватало, - обреченно пробормотал Геракл. - И что теперь?
        - Я помогу на дальней дистанции…у меня свитки есть! - виновато крикнула Аврора из-за спины Асклепия, который традиционно стоял на задней линии нашего отряда.
        - Стрелок блин! - С этими словами Геракл извлек уже знакомый мне башенный щит и длинное копье, становясь в стойку. Вокруг него появился призрачный щит. Наш «танк» был готов к бою. Его примеру последовали и мы. Я поставил «Огненный щит» и материализовал в руках посох. Мне тоже крайне не хотелось биться с ближнего боя с подобными мохнатыми чудищами, но тут уж как пойдет. Таис сотворила щит, похожий на щит Геракла, и вооружилась луком. Кассандра же, как всегда, окружила себя фавнами и мантикорами.
        Поначалу казавшиеся медлительными, пауки, как выяснилось, только набирали ход. Едва мы приготовились, они резко ускорились. Один из них сагрился на Геракла, мощным таранным ударом смял защитный купол, окружавший того, и врезался во второй щит с такой силой, что нашего гоплита протащило по палубе на несколько метров. Но тем не менее, он устоял на месте и даже атаковал в ответ копьем. И, кстати, по-моему, попал в какое-то уязвимое место, так как паук сразу отскочил, заверещал и, покрутившись на месте несколько раз, вновь бросился в атаку.
        Но тут мне стало не до наблюдения. Оставшиеся три паука выбрали себе по одному противнику. И, как всегда, легче всех было Кассандре: вызванные ею создания буквально окружили слегка ошеломлённого паука и обрушили на него град пусть слабых, но тем не менее, судя по всему, болезненных ударов, подкрепляемых самой Кассандрой: в её руках появился витой посох, с навершия которого срывались небольшие шары ядовито-зеленого цвета, оставляя на теле паука раны, как от ожога кислотой.
        Таис использовала сразу две свои имбовые стрелы, но, как оказалось, жизненной энергии у пауков было гораздо больше, чем у предыдущих наших противников, поэтому Годуновой пришлось доставать клинки. А мой соперник добрался до своей цели последним. Он сразу стал кружить вокруг меня, периодически пытаясь прыгнуть вперед. Пару раз ему удавалось пробить щит, но я вовремя лупил его посохом. Ну и, конечно, магия. «Дрожь земли» для обладателя шести конечностей, прочно стоявшего на земле, была бесполезна, поэтому последовал мой стандартный набор заклинаний: «Вспышка», «Ветер», «Тайфун», «Адское пламя». Все это очень не понравилось моему противнику, и он, отскочив от меня, внезапно выпустил в мою сторону какую-то струю багрового пламени.
        В результате я лишь чудом додумался уйти в сторону, а не надеяться на щит. Именно это меня и спасло. Струя жидкого пламени легко пробила огненный щит, и, если бы я по-прежнему стоял на месте, скорей всего, отправился бы на перерождение в Кносс. А так оказался хоть и на палубе, но, по крайней мере, жив и здоров, и отправил в ответ серию «Огненных шаров», которые заставили моего противника отупить. Тут я уже не жалел сил, особенно учитывая, что реально боялся закончить плавание таким вот позорным образом, и обрушил на врага буквально огненный шквал, добавив к шарам «Огненное кольцо». Полоса жизни паука стала багровой, и он начал плеваться, но делал он это с перерывом в несколько минут, да и скорость плевков была достаточно малой, чтобы я успевал от них уворачиваться. Издыхающий паук, уже практически замерший на месте, решил отомстить своему убийце. Зеленая жидкость врезалась мне в плечо, и я буквально почувствовал, как стала убывать моя жизнь. Но тут я почувствовал, как в мое тело вливаются живительные силы, борясь с паучьим ядом. Надо сказать, эта борьба длилась целых десять минут, во время которых
я просто замер, наблюдая за тем, как колеблется моя линия жизни на самой границе. Но в конце концов, Асклепий, к моей вящей радости, одержал победу.
        - Фух! - выдохнул я, опускаясь на палубу. Рядом со мной синхронно опустились все остальные.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ИГРОК!
        ВЫ УСПЕШНО ЗАВЕРШИЛИ ЧЕТВЕРТЫЙ ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ БОЙ КВЕСТА «ПУТЬ НА МАТЕРИК»
        ОПЫТ + 9000
        ЗОЛОТО +8000
        НО НЕ ОБОЛЬЩАЙТЕСЬ: ВАМ ПРЕДСТОИТ ПОСЛЕДНИЙ, САМЫЙ СЛОЖНЫЙ БОЙ.
        И снова мы на палубе. На ней сейчас находились всего две группы, остальные, видимо, либо вышли из игры, либо продолжали бой. Но среди этих групп вновь оказалась группа Орфея. И вновь этот козел провел рукой по горлу и вышел из игры. Лучниц там не было, а двум братьям (или не братьям) не дал выйти уже я, так как мне вся эта таинственность явно надоела.
        - Подождите, - остановил я уже собиравшихся выйти Кастора и Поллукса.
        - Чего надо? - неприветливо осведомился Поллукс.
        - Слушай, не в службу, а в дружбу: расскажи, чем я вдруг вашему Орфею не приглянулся.
        «Братья» переглянулись.
        - Да не знаем мы, - ответил Кастор, и мне показалось что он говорит честно. - Как тебя увидел, так совсем с цепи сорвался: «Вергилий то, Вергилий это!»
        - Достал он уже… с Вергилием! - добавил Поллукс. - Ты уж извини, парень, но мы тут ни при чём. Доберемся до материка - свалим из группы. У него явно с головой не в порядке.
        - Ты с нашими девчонками поговори лучше, - посоветовал Кастор. - Одна из них, Эвридика, с ним ближе всего знакома. Вторая, по имени Каллисто, такая же, как и мы. Но сам понимаешь, мы вот с братом (ага, проговорился, значит, все-таки братья!), может, и сейчас уже ушли бы, но доплыть надо. Так что приходится терпеть.
        - Ладно, спасибо! - поблагодарил я их. Вроде, нормальные ребята. Кто же ты, Орфей?
        Я вернулся к своим товарищам, внимательно наблюдавшим за моим разговором.
        - И что? - поинтересовался Шуйский. - Как разговор?
        - Да никак, - пожал я плечами. - Эти ничего не знают. Посоветовали с девушками ихними поговорить. Может, в следующий раз попробую.
        - Да грохнуть его надо, и всего делов-то! - презрительно фыркнула Кассандра.
        - Ого, кровожадная ты какая! - ехидно заметила Таис. - А то, что он потом, такой вот красавец, который тебя, между прочим, по уровням сильно выше, соберет народ и тебя, в свою очередь, грохнет…а то и не один раз?
        - Ну ты сказала! - покачала головой Кассандра. - А что тогда? Терпеть, что ли?
        - В первую очередь, с ним поговорить надо, - наставительно ответила Годунова, - и выяснить, что там за претензии к Вергилию, а вот на основании этого разговора уже и предпринимать какие-то действия!
        - Да ты дипломат! - вставил свои «пять копеек» внимательно слушавший разговор Асклепий.
        - Предпочитаю стараться решать проблемы именно так, - парировала Таис.
        - И это правильно, - вмешался я. - Миру - мир! Я, вот, уже собираюсь выходить. А вы?
        После моих слов народ быстро засобирался, и вскоре, как обычно, мы с Шуйским остались вдвоём.
        - Ну что, пойдем? - повернулся он ко мне.
        Кстати, мы на палубе корабля остались одни.
        - Да, пошли, наверно, - кивнул я и тут внезапно увидел на палубе капитана Силвера, который внимательно смотрел на нас. Заметил его и Шуйский. Поняв, что на него обратили внимание, капитан подошел к нам.
        - А, группа Вергилия и Геракла… - задумчиво произнес он, рассматривая нас. - Вы, кстати, второй раз стали лучшими…. Вообще вы достаточно удачно проводите это плавание. Мало кто на моей памяти так успешно справлялся с врагами… Поэтому я решил выбрать вас для задание!
        - Какое задание?
        - Твой друг глухой, - сочувственно посмотрел на Шуйского капитан. - Жаль. Магией надо подлечить. А насчет задания…
        КАПИТАН СИЛЬВЕР ПРЕДЛАГАЕТ ЗАДАНИЕ.
        ВО ВРЕМЯ ЗАВТРАШНЕЙ ПОСЛЕДНЕЙ БИТВЫ НЕ ПОТЕРЯЙТЕ ОТРЯД. ОСТАНЬТЕСЬ ХОТЯ БЫ ВТРОЕМ ИЗ ГРУППЫ.
        НАГРАДА
        + 10000 ОПЫТА
        + 8000 ЗОЛОТА.
        ПРИНЯТЬ ДА/НЕТ.
        Мы с Шуйским, переглянувшись, практически одновременно нажали каждый у себя кнопку «да».
        - Рад что в вас не разочаровался! - довольным тоном заявил Сильвер. - Поделитесь этим заданием со своими одногруппниками. Надеюсь, что вы его выполните. - И после этих слов он исчез.
        Надо же… - задумчиво произнес Шуйский. - Скрытый квест. Никогда не слышал, чтобы во врем плавания такая фигня была…. Так что нам повезло. Мы, похоже, первые, что получили задание от капитана корабля.
        - Что ж, завтра займемся, - кивнул я в ответ на его слова.
        И мы вышли из игры.
        Очутившись у себя дома, я вдруг понял, что устал и еле передвигаю ноги.
        Под заботливым взглядом Даши немного пришёл в себя. Затем она, судя по всему, сразу поняла, что ни на какие постельные забавы я не способен, поэтому отвела меня в душ, где просто сделала небольшой массаж, ну и, конечно, помыла. А что? Я не возражал. Затем я был накормлен и отправлен спать. Так и закончил этот день в своей постели, в которой заснул, обнимая с одной стороны подушку, а с другой - Дашу.
        Глава 24 Плавание продолжается. день пятый.
        Четверг, наверно, самый легкий день по нашему расписанию: с утра - физкультура и фехтование, после обеда - английский и химия. Если бы не химия, то вообще был бы практически выходной. С утра на физкультуре я вновь полюбовался стройными фигурками наших девушек. Кстати, постепенно начало холодать: как-никак, начало октября. Скоро переместимся в зал… Странно, ко мне больше не приставали с пятничными выборами. Даже удивительно как-то. Но я был этому только рад. Хотя Вероника, видать, серьезно озадачилась этой темой. По крайней мере, она постоянно исчезала на перемене, да и сейчас, быстро забросив в себя обед, исчезла.
        Встретившись на обеде с моим недоумевающим взглядом (вот что-что, а поесть она любила, и, что интересно, это никоим образом не отражалось на ее фигуре), Елена лишь улыбнулась.
        - Ника нашла себе занятие, - сообщила она (кстати, в этот раз именно Елена оказалась рядом со мной: Пожарская после второго урока смылась, сообщив нам, что у нее дела). Мне показалось что Шуйский явно был недоволен, когда услышал эти слова. Но мне в последнее время часто что-нибудь кажется…
        - Кстати… - вдруг наклонилась ко мне девушка и тихо спросила - А в игре-то как у тебя дела?
        - А что? - вырвалось у меня.
        «Ах, да! - мысленно стукнул я себя рукой по лбу. - Она же тоже играет».
        - Да плывем сейчас на материк, в Эфес… - не стал скрывать я.
        - Ой, как интересно! - Елена весело посмотрела на меня. Казалось, дай ей волю, она бы захлопала в ладоши. Надо же, не ожидал такой реакции от нашей «снежной королевы»! - Я тоже!
        - Да ладно? - вырвалось у меня.
        Теперь реакция Елены понятна. Ники игровые мы друг не сказали… вот теперь гадать то придется.
        - Совпадение какое… - покачала головой девушка. - Ника рассказывала все по-другому. Она, кстати, удивилась, что у каждой группы свой бой. Впрочем, мы выяснили: оказывается, эти тяжелые бои недавно ввели. Из-за жалоб игроков. Так что нам, вроде, повезло. Веронике было сложнее.
        - Понятно. Ну и как у тебя путешествие? - осведомился я. - Группа-то нормальная?
        - Нормальная, - вновь улыбнулась Елена. Часто, однако, она сегодня улыбается. Чую, это неспроста. - Небольшая, но интересная. А у тебя?
        - У меня тоже интересная, - улыбнулся я в ответ и вопросительно посмотрел на нее.
        - Не хочешь говорить… - сделала вывод Елена.
        - Не-а, не хочу, - признался я, - хотя, думаю, мы завтра, вполне возможно, догадаемся: групп-то мало осталось.
        - Возможно… - задумчиво ответила она. - Кстати, а ты там такого игрока по имени Орфей видел?
        Ух, ты… Это кто же ты Трубецкая? Может она Аврора? Хотя не факт, конечно… Этот Орфей мог еще кого-нибудь достать…
        - Ну, видел…. На палубе. А ты в его группе, что ли?
        - Ага.
        Значит, не Аврора. И слава Богу, а то это было бы уже форменным издевательством! В игровой группе все студенты моей группы. В такое совпадение вообще тяжело поверить. Значит, группа Орфея. Там, вроде, две девушки-лучницы. Надо приглядеться
        - Не повезло тебе, - посочувствовал ей я. - По нему сразу видно: козел.
        - А после того как доплывешь, - проигнорировала мои слова Елена, - что дальше планируешь делать?
        - В смысле?.. - не понял я. - Играть… Группа у нас есть, уже все сыгранные. Правда, прибилась одна… В общем, осядем в Эфесе и посмотрим, чего там и как. Да и надо одного товарища поискать. - Я внезапно вспомнил о Геродоте, который уже давно должен быть на материке. Должок надо вернуть…
        На этом наш разговор как-то заглох. Английский и химия пролетели на удивление быстро. После них Вероника объявила о том, что завтра на перерыве между первым и вторым уроком она раздаст листы для голосования, которые надо будет быстро заполнить.
        - С Борщом я договорилась, - заявила она, - на практикум мы можем задержаться.
        Ну, никто спорить, естественно, не стал. Первым ушел Аракчеев со своей скудной группой поддержки, в которую, как я понял, вошли в основном не особо знатные рода. Мне вот интересно: за кого будут наши иностранные красавицы голосовать? Но это выяснилось буквально через несколько минут. Мои верные спутник и спутницы вышли из аудитории первыми, а я, немного задержавшись, неожиданно был остановлен сестрами-француженками. Кстати, сам не зная, почему, я уже начал их различать.
        - Веромир, можете уделить мне пять минут? - церемонно спросила Мари. Вот интересно: акцента действительно практически нет. Так бы и не понял, что это иностранка.
        - Да? - Я вопросительно посмотрел на нее. Хорошо, что Шуйский ушел, он бы, наверно не пережил этого. Хотя не знаю, насколько серьезной была показываемая им явно на публику ревность. Кстати, их родственничков не было. Сестры были только вдвоем.
        - Мы вместе с сестрой и нашими родственниками будем голосовать за тебя!
        Ого, сразу на «ты»! Это мне нравится! Особенно, когда это говорит красотка-блондинка с голубыми глазами…
        - Ну… хорошо. Признателен вам за это. А если не секрет, почему? - не удержался я от вопроса.
        - Ты лучше, чем месье Аракчеев, - ответила Аннет. Надо же, «снежная королева» заговорила! Но объяснение было убойным.
        - И у нас есть одна просьба… - Девушка улыбнулась… Эх, какая улыбка! Да, обаяния у этих француженок не отнять…умеют мужика очаровать, бесспорно. - Это никак не связано с голосованием.
        - Конечно, - вернул ей улыбку. - Что за просьба?
        - Мы видим, - переглянувшись с сестрой. ответила Мари, - что у тебя есть своя societe… как по-русски правильно сказать… компания. Мы хотели присоединиться к ней!
        Вот тут я немного завис! Спас меня от конфуза перед вопросительно смотревшими на меня девушками Шуйский.
        - Веромир, ты идешь? - поинтересовался он, заглянув в аудиторию, но, увидев, с кем я разговариваю, сразу встал в боевую стойку и устремился вперед, и я, наконец, пришел в себя после короткого зависания.
        - Знаете… - начал было я свой монолог.
        - О чем разговор? - вмешался тем временем Шуйский, прервав меня.
        Ответом ему были два холодных, изучающих взгляда.
        - Да в нашу компанию новые кандидаты появились, - сообщил я ему.
        - А что, ты против? - Он посмотрел на меня.
        - Да не то чтобы против… - пожал я плечами, - но не так сразу…
        - А что нужно для этого? - спросила Мари.
        - Да, что нужно? - неожиданно поддержал ее Шуйский.
        - Нужно, чтобы я хоть как-то узнал людей, - ответил я. - А просто так всех я собирать около себя не буду. Даже очень красивых девушек! - И укоризненно посмотрел на Шуйского.
        - Очень правильная точка зрения! - неожиданно заметила Аннет. - Правда, Мари?
        - Конечно, - кивнула та. - Мы с сестрой не против познакомиться с вами поближе.
        М-да, Шуйский в душе, наверно, ликует.
        - Ну хорошо, - проворчал я, - договорились.
        - Отлично. Спасибо!
        После этих слов я удостоился поцелуев в щеку от обеих сестер, которые оставили нас с Шуйским вдвоем.
        - Друг! - Радостный Иван хлопнул меня по плечу. - Я так и знал, что это будет! Мой план сработал!
        - Иди ты со своим планом, - беззлобно заметил я. - Использовал меня в своих целях…
        - Так они сами к тебе подошли, - с невинным видом заметил тот. - Я-то здесь при чем?
        - А, - махнул я рукой, - с тобой спорить бесполезно! Пошли уже домой. Сегодня у нас последний день плавания. Надо не облажаться….
        - Пошли…
        По дороге я рассказал Шуйскому о разговоре с Еленой.
        - Как интересно, - задумчиво ответил он, выслушав меня. - Значит, она говорит, что в группе Орфея?
        - Ага…
        - Да, ты прав, надо приглядеться будет. Так кто же тогда Аврора?
        - Ты же, вроде, хотел расследование по этому поводу провести…
        - Хотел… в процессе. Уже даже кандидатки есть…
        - Интересно, кто?
        - Ну, не из нашей компании.
        - То есть, сестер Голицыных ты не рассматриваешь?
        - Нет. Хотя они тоже играют …
        - А что же они молчат об этом? - удивился я.
        - А они вообще, как ты, наверно, заметил, много не разговаривают. И, да, это не они. Я выяснял по ним. Ники, конечно, мне неизвестны, но они уже на материке несколько месяцев, и уровни у них не чета нашим!
        - Надо же!
        - Так что пока тебе ничего говорить не буду. Но скоро ты узнаешь, кто эта загадочная Аврора.
        Ну, а в нашем коттедже все было, как обычно. Посвятив время учебе, я перекусил и забрался в капсулу.
        Что ж, последний день плавания встретил меня все той же деревянной палубой, все тем же соленым ароматом морской воды и все теми же звездами… И мои одногруппники в полном составе. После взаимных приветствий, я осмотрелся.
        А вот народу на палубе явно стало меньше. Я насчитал всего шесть групп. Да уж, отсев солидный!
        Я покосился на группу Орфея. Тот неожиданно не обратил на меня внимания. Хотя нет, свой излюбленный жест все-таки сделал, после чего перестал обращать на меня внимание. А вот его девушек постарался как следует разглядеть. Девушки со звучными именами Эвридика и Каллисто. Обе длинноволосые симпатяшки… Эврилика - блондинка, Каллисто - брюнетка. Блин, вот себе имена-то придумывают! И, кстати, от них мое внимание явно не укрылось, но они сделали вид, что меня не замечали. Неужели одна из них Елена?
        Мои мысли прервало появление Сильвера. Капитан был одет немного не так, как обычно - я бы сказал, как-то парадно, что ли. И судя по блестевшим глазам, он был явно выпивший…
        - Что ж, рад видеть всех вас, достигших последнего этапа. Как видите, сегодня даже не называю вас сухопутными крысами. - Капитан отеческим взглядом обвел слушавших его игроков. - Сегодня вам предстоит самый серьезный бой! И вот после него вы можете считать себя моряками. И это звание - гордое звание! Не каждый его достоин… Но что-то я с вами заговорился. Во-первых, две группы, как я и говорил, получают заслуженные награды. Во-вторых… - Он прищурился. - Вам пора! И удачи! А тех, кто пройдет это испытание… повторяю: всех тех, кто пройдет, будут ждать награды!
        Он щелкнул пальцами и исчез.
        ВНИМАНИЕ, ИГРОК!
        ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ НАЧНЕТСЯ ПОСЛЕДНИЙ БОЙ.
        БУДЬТЕ ГОТОВЫ К НЕМУ. ПОМНИТЕ, ЧТО ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПРИВЯЗАТЬСЯ НА КОРАБЛЕ.
        ЛЮБАЯ ВАША ГИБЕЛЬ ОЗНАЧАЕТ ВОЗРОЖДЕНИЕ НА ПРИЧАЛЕ ГОРОДА КНОССА.…
        СОГЛАСНО ПОДПИСАННОМУ ВАМИ ДОГОВОРУ, СУММА, ПОТРАЧЕННАЯ НА ПУТЕШЕСТВИЕ, НЕ ВОЗВРАЩАЕТСЯ.
        НО ЭТО ПОСЛЕДНИЙ БОЙ. ВЫ СУМЕЛИ ДОКАЗАТЬ КАПИТАНУ СИЛЬВЕРУ, ЧТО МОЖЕТЕ СРАЖАТЬСЯ ВМЕСТЕ, ОДНОЙ КОМАНДОЙ. ПОЭТОМУ НА ЭТОТ СРАЖЕНИЕ ПРАВИЛА, УКАЗАННОЕ ВВЕРХУ, НЕ РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ. ПОКА ЖИВ ХОТЬ ОДИН ЧЛЕН ВАШЕЙ ГРУППЫ, ВЫ СОХРАНЯЕТЕ ШАНСЫ НА ПОБЕДУ, В СЛУЧАЕ КОТОРОЙ ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ УЧАСТНИКИ ГРУППЫ ВОЗРОЖДАЮТСЯ НА КОРАБЛЕ.
        ДОБАВЛЕНИЕ: ВСЕМ ГРУППАМ ИЗ СУМЕВШИХ ЗАВЕРШИТЬ БОЙ ПОБЕДОЙ СИЛЬВЕРОМ БУДЕТ ВЫДАНА ПЕРСОНАЛЬНАЯ НАГРАДА.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ - ОДНА ИЗ ДВУХ ГРУПП, ЗАСЛУЖИВШИХ НАГРАДУ
        ОТ КАПИТАНА СИЛЬВЕРА ЗА ПРОШЛЫЙ БОЙ.
        НА ВРЕМЯ ПРЕДСТОЯЩЕГО БОЯ
        АТАКА +7
        ЗАЩИТА +7
        СИЛА ЗАКЛИНАНИЙ +40 %
        ЖИЗНЬ +40 %
        Я покосился на Орфея, который внимательно смотрел на меня. Да кто же ты такой?! И, решив похулиганить, я первым сделал жест, проведя рукой по горлу. По-моему, тот удивился, но после секундной заминки ехидно ухмыльнулся и повторил мой жест. А следом за этим нас окружила темнота, и спустя мгновение мы остались на палубе одни.
        - Так, народ, - заметил я, - похоже, нам надо использовать все свои сэкономленные бонусы…свитки, там, зелья…
        - Точно, - поддержал меня Геракл. - Баффайтесь всем, чем можно.
        Спорить с этим никто не стал. Я же вспомнил, что у меня остались два крутых свитка - «Шторм» и «Невидимость». «Невидимость» использовать было жалко. Ее я решил применить в самом крайнем случае и, кстати, пожалел, что у меня больше нет никаких свитков. Нужно будет обязательно прикупить на материке.
        Приготовив свой небогатый выбор бонусов, я посмотрел на своих спутников. Они провозились дольше меня. Понятно, что я не стал расспрашивать об их свитках, но увидел, как Аврора пьет какое-то зелье. Геракл, кстати, тоже.
        - Сопротивление ко всем магиям повышает, - сообщил он мне, встретившись со мной взглядом. - А у тебя? - Он посмотрел на Аврору.
        - У меня тоже, - ответила та, - ну, и жизнь еще.
        А в следующее мгновение нас окатило фонтаном брызг, и на палубе, которая вдруг каким-то волшебным образом увеличилась в размерах, появилось настоящее чудовище: черно-красный осьминог высотой с пятиэтажный дом и габаритами не меньше.
        МОРСКОЙ ОСЬМИНОГ
        УРОВЕНЬ 50
        Громадина с огромное головой, на которой уместились два глаза-тарелки. Восемь впечатляющего размера щупалец, отходящих от головы. Узкая полоса рта, в которой я с изумлением увидел продемонстрированные нам внушительные полураскрытые челюсти.
        И сейчас этот гигант, опершись на щупальца, смотрел на нас своими глазами-тарелками, в которых плескалось холодное равнодушие.
        - Вот тебе и приехали, - прошептала стоявшая рядом со мной Таис. - Как мы эту громадину будем бить?
        - Вопрос риторический, - проворчал я. - Надо бить!
        - Думаю, наша старая тактика тут не подойдет, - задумчиво заметил Геракл, разглядывая осьминога. - Мы с Авророй его просто не удержим. Придется атаковать его со всех сторон, каждый чем может…
        - Супертактика! - фыркнула Таис.
        - Ну, придумай что-нибудь другое! - огрызнулся Геракл.
        - Думаю, Геракл прав, - поддержал я Шуйского. - Вряд ли мы что-то можем тут придумать. Готовьте самые дальнобойные заклинания и бутылки жизни. Трудно даже предположить, сколько жизни у этой громадины. А если попадешь под удар такого щупальца, как бы сразу на перерождение не отправиться.
        - Но, если ты внимательно читал, у нас условия немного изменились, теперь шансов больше, - проговорила Кассандра.
        - Больше… Только что один или двое игроков смогут сделать, даже если они уцелеют? - скептически произнес Асклепий.
        - Чего болтать-то? - махнул я рукой. - Давайте уже ставить щиты… или что там у вас имеется, и расходимся в стороны и следуем плану Геракла. А то по глазам осьминога видно, что он сейчас нападет.
        Мы разошлись в стороны, и вокруг каждого появился щит, даже у Кассандры; она на этот раз вызвала мантикор. Ну да, вряд ли фавны тут были бы полезны… Словно дождавшись этого момента, осьминог бросился в атаку.
        Несмотря на свои немалые размеры, тварь оказалось на удивление шустрой. Щупальца свистели над нашими головами с сумасшедшей скоростью. Но, похоже, наша тактика оказалась единственно верной. Осьминог не мог разорваться на части, поэтому мы окружили его и начали методично обстреливать. Тяжелее всего приходилось Гераклу и Авроре: у них способностей к дальним атакам особо не было. Но и тут оказалось, что не все так плохо. У Авроры в руках появился дротик, который она одним мощным броском отправила в осьминога.
        Вспыхнув белым светом, дротик вонзился в одно из щупалец осьминога, что тому явно не понравилось. Как я понял по дальнейшим действиям девушки, этого оружия у нее хватало. Геракл же просто сменил меч на копье и скакал по палубе, как горный козел, уворачиваясь от сыпавшихся на него ударов щупалец и периодически нанося им колющие раны. Таис уже использовала свои две «фирменные» стрелы и теперь просто стреляла на расстоянии, стараясь попасть в глаз. И, кстати, надо отдать ей должное: она попала. Из заплывшего правого глаза нашего врага торчали четыре стрелы. Но пока я не видел, чтобы это создавало нашему врагу какие-то неудобства. Он прекрасно справлялся и с одним глазом, в который метила теперь Таис, а вместе с ней и Кассандра, в руках которой появился странного вида небольшой арбалет - явно артефактная штучка. Ну и, конечно, ее мантикоры, кружившие над осьминогом и осыпавшие его слабенькими молниями, тем не менее, тоже постепенно наносившими урон.
        Асклепий естественно занимался своей непосредственной работой. Он вообще встал дальше всех, осьминог на него не агрился. Пользуясь этим, наш лекарь периодически лечил тех, у кого сильно падало здоровье. В таком режиме прошло минут пятнадцать, и надо сказать, что я потратил больше бутылок с зельем для восстановления энергии, чем за все свои прошлые бои, которые вдобавок подходили к концу. И, как я понял, мои соратники уже несколько раз применяли на нашем противнике артефактные свитки. Но я даже не увидел каких-то эффектов.
        Линия жизни осьминога стала желтой и уже начала приближаться к красной. В этот момент у него и сработала абилка. Внезапно движения моба ускорились, причём заметно. Этого не ожидал никто. Все, кроме Асклепия и Кассандры, попали под удар щупалец. Меня спас огненный щит, который ударом щупальца просто сдуло. Мне, конечно, тоже досталось, но основной удар все-таки принял на себя щит. Я прокатился по земле и недолго думая отступил, лихорадочно опрокидывая в рот бутылку жизни.
        Авроре повезло меньше: ее щит оказался не столь крепким, и, подлетев вверх метра на три, она рухнула на палубу. Асклепий хотел было ей помочь, но исцеляющий луч не успел достичь цели. Мощный удар щупальца отправил девушку на перерождение, оставив на палубе мерцающий кокон. Геракл практически повторил путь Авроры, только удар о палубу у него был еще сильнее, но тут Асклепий все-таки успел, да и Геракл, оказавшись на палубе, не стал ждать «у моря погоды» и резко откатился в сторону, не позволив щупальцу добить его.
        Кассандру спасли вызванные ею фавны, буквально грудью закрывшие свою хозяйку. Таис же повторила путь Авроры, и на палубе появился второй кокон. Одной абилкой эта головоногая сволочь практически ополовинила нашу группу. Недолго думая я запустил «Шторм», который так и не использовал. Осьминога буквально сдуло с палубы, и он скрылся за бортом.
        - Это что? - уставился на меня изумлённый Геракл. - Ты что такое сделал? Это что за заклинание?
        - Да, мне тоже любопытно, - поинтересовалась подошедшая с Асклепием Кассандра.
        - Да заклинание, «Шторм» называется, - признался я, тоже поражённый результатом действия моего свитка. - Вроде, ничего особенного, третий уровень.
        - Но ты его убил? - осторожно поинтересовался Асклепий.
        - Не знаю… - честно признался я, - но пока мы здесь, наверно, нет…
        Следом за этими словами раздался невероятный рев, и нас окатило водой, после чего на палубе вновь появился противник, которого мы уже считали поверженным. И выглядел он жутко.
        КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОГО ТОМА.
        ТОМ 5
        Так же хотел обратить внимание на еще несколько моих серий
        Волшебные Королевства
        
        Ну и конечно
        Цикл Вечная Война (5 книг)
        
        Ну, а тем, кто устал от ЛитРПГ, немного науки и магии)
        Цикл Научный маг (5 книг)