Мифы и Легенды том III Сергей Витальевич Карелин
        Мифы и легенды [Карелин] #2
        Учеба в Дворянской Академии. Веромир выполнил часть клятвы что дал своей матери. Но это малая ее часть, учитывая что с ним вместе учаться дети заклятого врага. Но не все так просто в этом мире и сначала надо стать сильным самому и сделать сильным свой род… А между тем враги тоже не дремлят…
        Глава 1 Пробуждение силы
        
        Взрыв уничтожил мишень, которая мгновенно сгорела в яркой вспышке пламени. И судя по тому, как прогнулся от взрывной волны закрывший нас купол, если бы не он, нам бы пришлось туго. Я повернулся к своим одногруппникам. М-да… Бледные лица и выпученные от удивления глаза. На меня смотрели с каким-то суеверным ужасом. Только Шуйский, вроде, держался бодро, и, более того, в его глазах даже появилась какая-то смешинка. Любитель адреналина, блин! На меня же накатила тяжесть: видимо, пошел откат… Руки, казалось, налились свинцом, но буквально на несколько секунд. Потом все прошло.
        - Бельский! - Передо мной появился Борщ, не менее бледный, чем его студенты, но, по крайней мере, он держался, как и подобает учителю - солидно и хладнокровно.
        - Ты…ты… ты первый раз применил это заклинание? - Голос его стал холодным. - Только не ври мне.
        - Да не делал я это никогда! Первый раз… - возмущенно ответил ему, - вообще не думал, что так получится. Как вы научили, так и сделал! Я-то при чем?
        - Да уж… - Учитель махнул рукой, и защитный купол растаял. - Все-таки я сам виноват, скорей всего. Но кто же мог такое предвидеть? Вы, молодой человек, завтра после занятий, в 16.00, подойдите, пожалуйста, ко мне. Я в 320-й аудитории буду. Мне бы хотелось с вами поговорить. Думаю, этот разговор будет выгоден, в первую очередь, вам.
        - Завтра не смогу, - сообщил я ему.
        - Почему?
        - Дуэль…
        - Чего?! - Борщ изумленно уставился на меня, но ответить я ему не успел: наше общение прервало появление местной охраны. Двое в пятнистой форме, и с автоматами за спиной. Прямо военный лагерь какой-то!
        - Что случилось?
        - Все нормально, - спокойно ответил наш преподаватель, - урок идет согласно программе.
        Охранники окинули нас скептическими взглядами, потом посмотрели на черное выжженное место там, где должна была стоять мишень.
        - Ладно, - махнул один из них рукой. - Если что мы неподалеку…
        - Хорошо, - кивнул Борщ, и когда они ушли, негромко пробормотал что-то себе под нос, но я стоял ближе всех к нему и сумел разобрать его слова.
        - Как будто вы что-то сделать сможете…Охрана, тоже мне!
        А потом преподаватель вновь повернулся к нам. По-прежнему стояла тишина, но народ стал потихоньку перемещаться ко мне.
        - Так! - обратился ко всем Борщ, вновь превращаясь в сурового преподавателя. - Как вы сами заметили, у всех вас способности имеются, но применить вы их как следует не можете. Точнее, можете, но очень слабо… И это, кроме двух человек из группы. Что ж, для того вы и пришли в Академию, чтобы учиться. Так что будем считать, что сегодня вы первый раз столкнулись с тем, на что способна магия. Это очень опасная сила, которую надо уметь применять и с которой нужно быть очень осторожным. И если бы не защитный купол, непонятно, чем бы закончилось наше сегодняшнее занятие. Просто сделайте выводы и постарайтесь серьезно отнестись к любым боевым заклинаниям. Почти каждое их них может нанести урон не только врагу, но и своему создателю, если его неправильно применять. На первых уроках мы будем изучать базовые боевые заклинания: «Огненный шар», «Шаровая Молния», и «Ледяной луч». А после уже перейдем так же к защитным заклинаниям. На этом наш урок закончен. Но у меня для вас задание. - Он вынул из кармана стопку аккуратно сложенных листов бумаги. - Заклинание, которое мы применяли сегодня, вы должны выучить так,
чтобы, разбуди вас среди ночи, вы его моментально создали. В настоящем бою часто все решают секунды. Помимо этого, сейчас я раздам вам бумажки, на которых написано заклинание. На этот раз это заклинание «Шаровая Молния», Вы должны, так же, как и сегодняшний «Огненный шар», выучить его назубок. Да не вздумайте экспериментировать у себя в коттеджах или на территории Академии вне полигона: вы еще не умеете контролировать толком свою силу. Это мы сегодня увидели на примере вашего однокурсника. Подобные случаи уже были, и здесь вас, в лучшем случае, отчислят, а в худшем… все знаю о Службе Безопасности Российской Империи. И не забудь, Веромир, - тогда в пятницу в 16.00!
        - Хорошо, - успокоил я Борща, и тот, бросив на меня последний взгляд, удалился.
        Одногруппники сразу обступили меня и стоявшего рядом со мной Шуйского.
        - Вот ты дал жару! - восхищенно произнесла Вероника, разглядывая меня так, словно первый раз увидела. - Как у тебя получилось-то? И вот же засада: снять не получилось! Это же бомба просто!
        - Да, - добавила Вяземская, - я такого даже на отцовском полигоне не видела. Ты вообще крут!
        - Ага, - добавила Пожарская, смотря на меня своими зелеными глазками.
        - Да откуда я знаю?! - в сердцах воскликнул я. - Я вообще до сегодняшнего дня не считал себя магом.
        - Иметь такой талант, - задумчиво произнес брат рыжей девушки, - и не знать об этом… Это преступление перед родом!
        - Я сам себе род, - саркастически посмотрел я на него, - и как-нибудь прощу себя.
        - Ребят, давайте заканчивать с вопросами. Видите, человек сам не понимает, как это получилось, - вступился за меня Шуйский. - У нас сейчас что?
        - История, вроде, - тихо заметила Варвара Годунова, с интересом разглядывая меня.
        А она, кстати, очень даже ничего… Вот же блин! Еще не хватало, чтобы она мне понравилась! Я вообще должен их ненавидеть, но вот не получается у меня. Но надо, Веромир, надо.
        - Тогда пошли на историю, - предложил Иван, - а то опоздаем. Там ведет Мымра. Не советую никому к ней опаздывать.
        И мы двинулись к выходу. По пути Шуйского забросали вопросами.
        - Почему мымра?
        - А ты откуда знаешь?
        - Слушай, а действительно, откуда ты такой информированный? - подозрительно поинтересовалась Вероника.
        - Нужно в интернете учителей изучать своих, а не скандальные блоги пилить! - фыркнул Шуйский, свысока глядя на Трубецкую. - Почему Мымра? Потому что ее фамилия Мымрева. Она, кстати, единственная простолюдинка из преподавателей Академии. Зато доктор исторических наук, даже какие-то там международные степени имеет. К тому же, как на нее посмотрите, так сразу и поймете, почему ее так назвали.
        - Да преувеличиваешь ты все! - вмешалась высокая симпатичная девушка… Ольга Сабурова, по-моему. Знаю я эту Мымреву. Нормальная женщина. Ну, суровая… Так ей за семьдесят лет уже, а ни детей, ни мужа…
        - Я ее родословную не изучал, - парировал Шуйский. - Я говорю, как ее называют в Академии. Ну, извини, но с моей точки зрения, ее симпатичной точно не назовешь. Так что вот сегодня после истории и поговорим.
        На том и порешили.
        Когда мы расселись в аудитории и появился наш преподаватель, Елена Сергеевна Мымрева, я был полностью согласен со своим другом. Это была маленькая сухонькая старушонка с пронзительным взглядом голубых глаз. Но рассказывала она действительно интересно. Мало того, во всей аудитории стояла тишина…
        Сегодня она рассказывала о древних временах. Я вообще в старшей школе историю игнорировал, вообще считал ее ненужным предметом, но уже в конце, не без влияния мамы, изменил свое мнение об этом. В общем, сейчас я мог оценить уровень преподавания Мымры. И он был высочайший!
        После истории, мы отправились на обед. И вновь с нами увязались Трубецкие, Пожарские и Вяземская. Похоже, от их компании мне уже не отвертеться.
        - Кстати, ты к дуэли готов? - поинтересовался Шуйский, когда мы разместились всей компанией за столом. Причем сделал это достаточно громко, сразу привлекая ко мне внимание всех сидящих за ним.
        - А чего мне к ней готовиться-то? - хмыкнул я. - И не собирался это делать. За один день я вряд ли смогу повысить мастерство фехтования. Я, вот, хотел уточнить у тебя, раз ты все знаешь: если я отправлю своего противника на тот свет, что будет?
        - Вряд ли у тебя получится! - весело ответил Шуйский. - Там всегда дежурит один высокоуровневый целитель. Так что вытащат с того света…
        - То есть, ты совершенно не волнуешься? - шепнула мне Пожарская, каким-то образом оказавшаяся с правой стороны от меня и сумевшая подвинуть Шуйского. Интересно, как ей это удалось? При этом она умудрилась прижаться грудью к моей руке. По телу у меня пробежала горячая волна. Девушка буквально излучала тепло… Я почувствовал, как меня охватывает возбуждение. Да, блин, что со мной такое?! Точно надо снять стресс, иначе я на девушек в Академии бросаться буду. Сегодня с Дашей надо будет заняться этим делом. Трубецкие как раз были заняты разговором, и никто не обратил внимания на ее поведение.
        - Честно говоря - нет, - признался я. - А ты переживаешь за меня?
        - А если и так, - улыбнулась девушка. - Разве это плохо?
        - О чем вы это там шепчетесь? Это вообще-то неприлично. Говорите всем…Пожарская, ты чего-то разошлась! Вроде, скромная такая была, когда поступали… Или решила окрутить перспективного мага?
        Голос Вероники показался мне злым. Да ладно! В нем мне послышались ревнивые нотки? Нет, наверно мне они просто послышались. Но я помню, как эта девушка попыталась подставить меня с Годуновыми ради… как там говорится…хайпа! И если она думает, что я все забыл, то глубоко заблуждается. К тому же чего она влезает? Кстати, Елена как-то странно смотрела на свою сестру и, похоже, хотела ее остановить. Но не успела. И Вероника заслужила небольшую отповедь…
        - Мы шепчемся о том, что у меня сегодня дуэль. - Я ехидно посмотрел на младшую Трубецкую. - Вот, есть те, кто за меня переживает. И это приятно. Тебе-то, наверно, все равно? Хотя нет, не все равно: ты, скорей всего, переживаешь, как лучше выложить стрим… чтобы больше лайков собрал?
        За столом наступила тишина. Пожарская сделала невозмутимое лицо и вернулась к еде. А вот Вероника… Надо сказать, что она слегка покраснела и смотрела на меня взглядом, в котором смешались обида и возмущение… и еще что-то… Черт, похоже, я зацепил ее! А вот нечего наезжать на других! Сначала сама изменись!
        Я рискнул положить под столом руку на коленку Пожарской, и та лишь улыбнулась, покосившись на меня.
        - Кхм… - кашлянул слегка озадаченный Шуйский. - Ну, Вероника, думаю, исправиться. Да? - И посмотрел на нее.
        Девушка, видимо, уже взяла себя в руки, а может, вспомнила своего отца, поэтому просто кивнула.
        - Ну вот, видишь, как все хорошо! - усмехнулся Шуйский. - Кстати, нам, наверно, пора. У нас сейчас Высшая математика… Вообще не понимаю, зачем она в Академии нужна! Может, мне кто объяснит?

* * *
        Никита Сергеевич Борщов прекрасно знал, как его называют за глаза, и совершенно не обижался на это прозвище, которое прилепилось к нему еще в детстве. И он знал, какие слухи ходят о нем в Академии, но не обращал на это никакого внимания. Ему нравилась эта работа, нравилось учить детей… Хотя какие это дети? Это уже практически взрослые люди, причём не простые, а со своими аристократическими закидонами. Особенно тяжело пришлось ему в этом году. В его группу попали не простые ученики - как же, Великие Рода и все такое! Но вот сегодня чуть было не случилась катастрофа, впервые за семь лет его работы в Академии. Страшно вообще было бы представить, что бы произошло, не успей он поставить щит! Он знал, что тогда не только на его карьере был бы поставлен крест - скорее всего, его дальнейшая жизнь была бы весьма печальной и очень короткой. Аристократы, особенно таких родов, не оставляют без наказания тех, по чьей причине погибают их отпрыски. А то, что сегодня могли бы быть жертвы, и не одна, он прекрасно понимал.
        Поэтому впервые за эти семь лет он сидел в баре и ждал Марфу Татищеву. Он сам пригласил ее, девушку, с которой у него когда-то был бурный, но очень скоротечный роман. К сожалению, они явно не подходили друг другу, к тому же отец Марфы не хотел даже рассматривать главу свободного рода Борщовых в качестве возможного жениха, несмотря на то, что за него даже просили Вяземские, чьими вассалами были тогда Борщовы. Но расстались они без скандала и до сих пор поддерживали дружеские отношения.
        - Никита? - Напротив него за стол опустилась девушка, на которой он когда-то хотел жениться. - Неожиданно! Давно мы с тобой не встречались в неформальной обстановке.
        На Марфе, которая считалась одним из самых суровых преподавателей в Академии, было облегающее платье, и ни один из учеников не признал бы её в таком виде.
        - Привет, Марфа. Великолепно выглядишь!
        - Спасибо. Я уже забыла, когда слышала такие слова от мужчин. Когда мы с тобой последний раз так вот сидели?
        - Да уж… сколько лет прошло. Выпьешь?
        - А надо? - прищурившись, посмотрела она на него.
        - Думаю, да… Я рискнул заказать твой любимый. - Он пододвинул к ней коктейль.
        - Хм… - Она посмотрела сначала на коктейль, а потом на него. - Не забыл… это приятно. Тогда рассказывай. Ты меня заинтриговал.
        - На самом деле ты уже знаешь о том, что сегодня произошло на полигоне?
        - Нет. - Девушка посмотрела на него. - У меня сегодня только первые два урока было. А что случилось?
        - Ты знаешь Бельского?
        - Еще бы не знать! - фыркнул Марфа. - Потенциально сильный маг. Пятый ранг, впервые за три года… учитывая их отношения с Годуновыми, возможны проблемы. Вообще не понимаю, зачем их включили в одну группу…Но вообще-то он мне показался вполне адекватным молодым человеком, хотя тут вряд ли можно быть уверенным на сто процентов.
        - А при чем тут Годуновы?
        - При чем?! Ты издеваешься?! - покачала головой его собеседниц. - Вспомни, кто такие Бельские?
        - А…понял! - Борщов хлопнул себя по голов. - Так вот оно что! Но парнишка мне тоже показался адекватным, но тут вот что случилось… - Он рассказал ей о событиях сегодня на полигоне, после чего наступила тишина.
        Девушка пододвинула к себе коктейль и молча приложилась к трубочке. Оторвавшись от нее, она посмотрела на своего собеседника.
        - Как ты сам? Тебе не позавидуешь! Похоже, ты прошел по грани.
        - Да не то слово… - покачал головой Борщов. - Я уже думал, что все. Как еще успел щит поставить? Ну ладно, это, слава богам, уже дело прошлое. Но откуда он вообще появился?
        - Да вот взял и появился! - нахмурилась Марфа. - Хотя я рада этому. Чудом уцелевший представитель рода, к тому де и маг такой силы… Как вообще такое оказалось возможным?
        - Как видишь… Но разве это плохо?
        - Конечно же, нет! - улыбнулась Марфа. - Честно говоря, если признаться, я рада. Не помню, когда мне попадался такой студент. Да, с ним надо осторожно, но, Никита, ты представляешь, какую силу он может набрать?
        - Это-то и страшно, - задумчиво произнес ее собеседник. - Я знаю. А ты понимаешь, что Великие Рода уже знают об этом, и не только Великие? А когда они узнают и о сегодняшней демонстрации силы? Думаю, уже завтра эта история будет известна родителям студентов.
        - Будет, - кивнула Марфа, - но этого слишком мало… Но ты прав: все это вопрос времени. И начнётся охота… Но тут существует маленькое «но»: род Бельских - это не просто малоизвестный свободный род, это все-таки Великий Род, пусть и уничтоженный… Надеюсь, Веромир Бельский сможет выпутаться из этого.
        - Здесь мы ему точно помочь не сможем, - кивнул Никита.
        - Но я попробую. - Его собеседница уверенно посмотрела на него. - Мне нравится этот парень. У меня перед ним есть один долг, и я его выполню.
        Ее собеседник вздрогнул: он знал этот взгляд, и что-то ему подсказывало, что ни к чему хорошему это не приведет. Но, зная характер девушки, он прекрасно понимал, что отговорить её будет невозможно.
        - Какой еще долг? - удивленно поинтересовался он.
        - Не могу тебе этого сказать, - нахмурилась девушка, - хотя ты можешь сам догадаться…
        - Неужели?! - В глазах ее собеседника проскользнуло понимание. - Но ты же…
        - Никита! - Голос Марфы вдруг стал ледяным.
        - Молчу! - поспешно, заверил ее Борщ. - Но чем ты сможешь помочь?
        - Поверь, найду способ. К тому же, возможно, еще поможет то, что он, судя по всему, подружился кое с кем, по фамилии Шуйский, - заметила Марфа.
        - Ого! - присвистнул Никита. - Это же…
        - Именно, - кивнула она. - Но лучше не произноси это имя. Сам помнишь, что мы давали подписку с клятвой, и еще инструктаж тот…
        - Да уж! - поморщился Никита. - Забудешь такое! Это только учителя знают.
        - В общем, правильного друга Бельский нашел, так что не все потеряно. У парня хорошие шансы.
        - Либо Шуйский сам его нашел…
        - Может и так, - согласилась Марфа, - но, если он сделал это специально, значит, тот ему нужен. А учитывая нынешнюю политическую ситуацию…
        - Согласен! - улыбнулся Никита. - Тогда выпьем за возрождение?
        - Выпьем, - кивнула девушка, задумчиво посмотрев на него.
        Глава 2 «Ущелье Химер»
        Высшая математика оказалась предметом, который, судя по всему, может стать для меня проблемным. Признаюсь, что, несмотря на то, что я фактически работал программистом, именно математика всегда являлась для меня камнем преткновения. Парадоксально, но факт! Программист, который не в ладах с математикой… звучит странно, но это в отношении меня являлось непреложным фактом. Если в Старшей школе я еще хоть как-то справлялся с математикой, то здесь… я понял, что полный ноль. Кстати, судя по понимающим лицам остальных студентов (а урок вновь проходил для всего курса), похоже, я был единственным неучем.
        Но, видимо мой потерянный взгляд не остался без внимания, так что я получил сразу три предложения по поводу репетиторства, и все три - от сидевших рядом девушек. Только Вяземская не участвовала в этом. По-моему, по уровню владения этим предметом она занимала почетное предпоследнее место. Мне же оставалось только поблагодарить желающих стать моими репетиторами и сообщить, что я подумаю. Тем не менее, полтора часа я просто промучился. К тому же здоровенный мощный мужик, именовавшийся Сергеем Сергеевичем Курбатовым и преподававший этот предмет, объяснял свой предмет не для тех, кто его плохо знает, а для тех, кто уже разбирается в нем, то есть занимался, так сказать, повышением уже имеющейся базы. А вот с этой базой у меня были проблемы, так что большую часть лекции я совершенно не понял. К тому же, на мой взгляд, этому преподавателю, с его габаритами и внешностью, нужно было работать где-нибудь телохранителем, а не преподавать студентам математику.
        После обеда у нас снова оказался урок Общей магии, и на этот раз их было целых два! Кстати, на этот раз он был немного другим. Оказалось, что вчерашнее занятие было вводным. А вот сейчас мне показалось, что наступило продолжение математики. На наши казенные планшеты были сброшены рабочие материалы. Я лишь вскользь просмотрел их, и они сразу привели меня в ужас. М-да, никогда не думал, что магия может быть такой занудливой! Какие-то невероятные таблицы, математические расчеты…вообще кошмар! А тут еще Железная Марфа явно решила выделить меня из всех студентов: видимо, ее возбудил мой пятый ранг. Так что мало того, что меня пытались вовлечь в какую-то дискуссию прямо на уроке (и это при том, что по сравнению с сидевшими рядом со мной студентами я вообще ничего практически не знал), так вдобавок еще вызвали к доске и там еще мучили пятнадцать минут. Я, как болванчик, записывал за ней странные формулы, которые мне по ходу дела пытались разъяснить. Но все было бесполезно. В конце концов, мои страдания закончились вместе с концом урока. Мало того, нам еще задали на дом непонятное задание. Это получается,
к пятнице надо сделать. И учитывая отношение преподавательницы ко мне, задвинуть это задание явно не получится. Придется разбираться с этим дома.
        На этот раз мы покинули Главный учебный корпус вдвоем с Шуйским. Девушки куда-то собрались все вместе, даже рыжую с собой взяли, поэтому отвлеклись, и мы ушли по-английски, не прощаясь.
        Честно говоря, я, конечно, не против того, чтобы нравиться девушкам, но такое внимание почему-то начало меня немного напрягать. Не привык я к этому.
        Добравшись до особняка, мы немного перекусили и забрались в капсулы. Правда, вот здесь я сначала возразил, заявив, что надо бы сначала позаниматься, да там и кое-что задали на дом, но Шуйский заверил меня, что у нас еще будет время вечером и что он лично проследит, чтобы я не забрасывал учебу. Я после этих слов даже как-то немного растерялся. На такое, мягко говоря, самонадеянное заявление мне лишь оставалось только покачать головой. Тем не менее, я решил чуть позже немного расставить приоритеты. Что-то мой друг слишком активно начала командовать мною не только в игре, но и в реальной жизни. Но тут он точно не угадал: чего-чего, а вертеть собой я никогда никому не позволял.
        В игре стояла та же самая прекрасная жаркая погода. Эх, как же хорошо, когда вокруг тебя вечное лето! Вот не люблю я слякоть осени и холод зимы! Да и вообще климат, что Москвы, что Санкт-Петербурга, никогда мне не нравился. Ну, вот такой уж я теплолюбивый.
        Спустя несколько минут около меня появился Геракл.
        - Нам сегодня предстоит очередной поход. Сейчас должны подойти наши друзья по группе.
        - Что за задание? - поинтересовался я. - Кстати, Таис в игре?
        - Вот за нее ты не переживай! - фыркнул Геракл, - она думаю сейчас появиться. А вот Асклепий и Кассандра, минут через десять подойдут. Так что ждем. Лови пока.
        
        ИГРОК ГЕРАКЛ ПРЕДЛАГАЕТ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К ЗАДАНИЮ
        «УЩЕЛЬЕ ХИМЕР».
        ПРОДЕРЖИТЕСЬ В «УЩЕЛЬЕ ХИМЕР» ЧЕТЫРЕ ЧАСА.
        ВАША ЗАДАЧА - ЧТОБЫ ХОТЬ ОДИН ИГРОК ИЗ ГРУППЫ УЦЕЛЕЛ.
        В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ЗАДАНИЕ БУДЕТ СЧИТАТЬСЯ ПРОВАЛЕННЫМ.
        НАГРАДА:
        ОПЫТ + 1500
        ДЕНЬГИ + 2000 ДРАХМ
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА РЭНДОМНО.
        ПРИНЯТЬ ДА/ НЕТ.
        Принимаем, конечно. Но все-таки интересно…
        - Где же ты их берешь эти квесты?
        - Интересно? - ухмыльнулся мой друг. - Не скажу… Или, может, и скажу, но позже. Пока считай, это мой подарок. И поверь, подобных квестов много. Я сейчас готовлю квест, на котором мы можем неплохо поднять и денег, и опыта. Но там придется еще кого-то приглашать. Там группа должна быть не менее десяти человек. Но «плюшки» отличные. Не буду пока говорить… - Он готовый сорваться с моего языка вопрос, - как там говорится, «будет день - будет пища».
        - Привет, мальчики!
        Мы повернулись и увидели улыбающуюся Таис Афинскую.
        - Ну что там у тебя за задание нарисовалось? - внимательно посмотрела она на Геракла.
        - Лови!
        - Круто! - улыбнулась девушка, прочитав и приняв задание. - Неплохо. Кого ждем?
        - Асклепия и Кассандру, - заметил я.
        - А…понятно! Кстати, как первый день в Академии? - хитро посмотрела она на нас.
        - Хорошо, - успокоил я ее. - а у тебя?
        - И у меня хорошо, - улыбнулась она. - А кто у вас куратор?
        Мы с Шуйским весело переглянулись. Вот же, не успокоится никак!
        - Нормальный куратор. Мужчина - честно признался тот, ехидно смотря на девушку.
        - Вот вы … - нахмурилась она - Что же мужчины такие упертые!
        - О чем разговор? - Перед нами появились Асклепий и Кассандра.
        Целитель с любопытством посмотрел на нас. Но сегодня Таис, видимо, решила продолжить день откровений.
        - Да вот, мы же все в академии учимся. В этом году поступили. Никак не могу узнать, кто на самом деле сражается бок о бок со мной.
        - Интересно… - протянул Асклепий, - я вот лично в Академии не учусь…Даром она мне не сдалась! Да и не аристократ я.
        - А я учусь, - тихо произнесла Кассандра, - и тоже на первом курсе.
        - О, а кто у тебя куратор? - сразу вцепилась в нее Таис.
        - Абашев, вроде…
        Мы с Шуйским многозначительно переглянулись. Ого, какое совпадение! Надо попробовать вычислить…
        Тем временем девушка осеклась и возмущенно посмотрела на довольную Таис. - Вот чего спровоцировала меня? Нельзя говорить настоящие имена… это правило…
        - А я вот это правило не понимаю! - горячо заявила Таис. - Лицемерие все это!
        Вот у меня тоже куратор Абашев!
        - Ага, - кивнул Асклепий, - точно, лицемерие…
        А так вообще бывает? Я еле сдержал изумление. Второе совпадение! Мой друг, похоже, был удивлен не меньше меня. И судя по взглядам женской части нашего отряда, они явно ожидали от нас в ответ взаимной откровенности. Но мы их разочаровали.
        - Все, все, все… - остановил дискуссию Шуйский. - Давайте закончим с откровениями. Нам на квест пора. Все потом как-нибудь. - И первым двинулся по направлению к выходу из города. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним, и я это сделал первым. Но женщины, вроде, успокоились, хотя судя по взглядам Таис, адресованных мне, это ненадолго.
        Тем временем мы выбрались из города и на этот раз направились в ту сторону, где вдали виднелись в легкой дымке невысокие горы. Как я уже говорил, создатели игры совершенно не заморачивались правилами климатических поясов и подобным…
        По пути мы выстроились в уже привычный для нас боевой порядок, хотя, пока мы шли по дороге, мобы нам не встречались. Но стоило нам свернуть с нее на небольшую, но хорошо заметную тропку, идущую через привольно раскинувшуюся степь к нашей горной цели, они стали появляться, причем в основном, змеи. Мне после моего посещения Храма и алтаря со змеями было привычно, а вот остальные, в основном, девушки, какое-то время явно испытывали крайне неприятные ощущения. Но постепенно все привыкли, и мы бодро продвигались к горам, лихо отстреливая змей разнообразных расцветок и уровней.
        Через пару часов мы оказались у подножия гор. До искомого ущелья нам пришлось добираться еще час, так что, когда мы, привязавшись рядом, вошли в небольшую узкую расщелину, являвшуюся входом в ущелье Химер, уже начинало смеркаться.
        ВЫ ВОШЛИ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ «УЩЕЛЬЕ ХИМЕР».
        НЕ ЗАБЫВАЙТЕ О ТОМ, ЧТО ВАМ НУЖНО ПРОДЕРЖАТЬСЯ
        ОПРЕДЕЛЕННОЕ ЗАДАНИЕМ ВРЕМЯ.
        Перед моими глазами появился таймер, отсчитывающий время..
        - Не тормозим! - сразу преобразился Геракл. - Выстраиваемся в привычный порядок - и вперед!
        Наш путь лежал по естественной пещере. Под ногами - хаотически разбросанные камни, по которым кое-где бежали небольшие ручьи. Серые, изъеденные временем и природой каменные своды пещеры вызывали какое-то неприятное, давящее ощущение. Но вокруг было достаточно светло, хотя источника света я не видел.
        Первые враги появились через десять минут, когда мы углубились в пещеру, и вдали показалось небольшое озеро. Надо сказать, выглядели химеры, преградившие нам путь, весьма впечатляюще: этакие черно-белые мохнатые твари высотой мне по пояс с львиными шеями, мощными мускулистыми телами и хвостами в виде змеи. Широкие кошачьи лапы были украшены солидных размеров когтями. И если судить по горящим красными угольками звериным глазам и угрожающему рычанию, вряд ли эти монстры могли говорить…
        
        ХИМЕРА
        10 УРОВЕНЬ
        Химеры начали медленно, как-то по-кошачьи подкрадываться к нам. Змеиные морды на хвосте торжествующе шипели.
        - Огонь! - коротко скомандовал Геракл, и в химер полетели стрелы и огненные шары. Это кошачьим явно не понравилось, и они сразу рванулись к нам.
        Моя» Дрожь земли», отправила двух из трех тварей на землю. Жалобно мяукнув, они извернулись и вновь вскочили на лапы. И в этот момент вырвавшуюся вперед химеру встретил Геракл. Я увидел в его руках новый меч. Наш «танк» сменил короткий меч, что был до этого, на какой-то явно непростой длинный клинок, с которого стекала багровое пламя…
        Щит его выдержал удар химеры, а следом за этим мой друг замолотил мечом со скоростью молотобойца.
        Причем при ударе мечом вспышки багрового пламени явно наносили дополнительный урон. Линия жизни химеры стала уменьшаться. А когда подоспели два ее сотоварища, мы уже устроили им настоящую бомбардировку. Кассандра вновь вызвала своих летающих мантикор, и теперь те кружились над нашими противниками, словно назойливые мухи, кусая их, тем самым изрядно отвлекая. Кстати, линия жизни Геракла тоже начала ползти вниз, но тут в дело уже включился наш лекарь, от которого традиционно потянулся белый луч к нашему «танку», подпитывая его. А при том, что теперь Гераклу предстояло сдерживать атаку сразу трех химер, линия жизни моего друга всё же начала медленно ползти вниз. Но это продолжалось недолго: в конце концов, все трое наших противников отправились на перерождение, а мы двинулись дальше.
        Несколько раз на нас еще нападали такие же тройки химер, но мы уже приноровились от них отбиваться. Так что к выходу из первого зала пещеры мы подошли минут через сорок. Отворив массивные двустворчатые ворота, мы перешли в следующий зал. Он оказался меньше, и большая его часть была погружена в темноту, но зато теперь в нем присутствовали хоть какие-то следы цивилизации: ровный пол был вымощен шершавыми серыми плитами. Все остальное повторяло первый зал.
        Мы сделали несколько шагов, и под сводами этого зала вспыхнули белые шары, озарив матовым белым светом весь зал. И я вздрогнул: к нам неслось не менее десятка тех самых химер. Вот тут нам пришлось тяжело! Мы с Таис, конечно, успели послать несколько огненных и не только атак в приближающегося врага, а Кассандра вызвала сразу четырех сатиров, вооруженных шестами, но удар врага был поистине сокрушающим. Первые четыре химеры буквально врезались в Геракла. К моему изумлению, вокруг него вспыхнула какая-то багровая сфера, от которой все четыре химеры отлетели с противным визгом. Судя по всему, мой друг явно неплохо потратился на защиту. Ну, а дальше мне стало не до наблюдения, так как я вынужден был выхватить посох и отбиваться сразу от двух химер. На Кассандру набросились две химеры, и еще столько же досталось Таис, у которой в руках появились уже знакомые мне клинки. И надо сказать, что в самой тяжёлой ситуации оказался именно я. Мои партнеры явно пользовались дорогими купленными защитными заклинаниями, а я не покупал их: во-первых, мне было просто жалко, во-вторых, деньги-то появились у меня совсем
недавно, но тратить их на подобное я просто не хотел. И вот сейчас почувствовал это, можно сказать, на своей шкуре. Но пока меня выручал высокий уровень владения посохом. Я пока умудрился отбиваться от химер, да еще периодически пытался атаковать заклинаниями. Периодически у меня это получалось. Особенно эффективной оказалась «Дрожь земли». Надо однозначно повышать ее. Ну, и, конечно, «Тайфун». Все это очень помогало мне не подпускать врагов близко. А потом я, улучив момент, восстановил манну и скастовал «Огненное кольцо». Вот здесь химерам пришлось несладко. Они пытались напасть на меня, но через кольцо проникнуть не, способны были только бить хвостами. Но от тех я легко уворачивался. В общем, тактика моя заключалось в том, что я бегал по границе кольца и пытался достать посохом своих врагов, периодически швыряясь заклинаниями.
        С грехом пополам мы расправились со всеми химерами. Геракл, как ни странно, быстрей всех расправился с своими четырьмя противниками и помог нам, да и сатиры Кассандры тоже поспособствовали. Тем не менее, эта битва наполовину опустошила мой запас бутылок, и, судя по всему, не только у меня. К счастью, Асклепий, как ни удивительно, не пострадал. Химеры почему-то не тронули его сконцентроровавшись на нас.
        - Теперь держимся, как обычно, - заметил Геракл, и мы, собравшись, двинулись вперед.
        И в следующем зале, который был меньше и не в пример прошлому уютнее, теперь я увидел стены, выложенные мозаичной плиткой, и мраморные плиты на полу. А в центре зала вальяжно развалилась на полу огромная химера, раза в полтора выше тех, что мы видели до этого. И вообще вся она была мощнее, начиная от широкой груди и заканчивая могучими лапами…
        Огнедышащая Химера
        Хозяйка Ущелья
        Уровень 22
        Около нее в таких же вальяжных позах лежали близнецы тех химер, с которыми мы только что дрались. Только у них был двенадцатый уровень, и назывались они Огнедышащими Химерами.
        Хозяйка Ущелья вяло перевела взгляд на нас и смачно зевнула, показав весьма впечатляющий набор острых, как кинжалы, зубов.
        - А кто вы… Мур-р-р?.. - промурлыкала она каким-то грудным и весьма приятным голосом. - Зачем моих слуг убили?
        - Ну, если бы мы их не убили, то они нас убили, - объяснил Геракл Хозяйке.
        - Мур-р-р, это не повод для убийства. Вы должны были позволить себя убить…
        Мы все переглянулись: надо же такое ляпнуть!
        - Сейчас мы твоих слуг убьем, - проворчала Таис, - а потом мы тебя к ним отправим.
        - Мвр-р, мвр-р, какая смелая женская человеческая особь! - почти ласково произнесла Хозяйка и вновь зевнула. - Слуги мои, уничтожьте этих наглецов! - Глаза босса ущелья вспыхнули багровым светом. - Сейчас же! Мне надоело слушать этих невежд!
        После этих слов лежавшие химеры вскочили на лапы и медленно двинулись в нашу сторону…
        Глава 3 Ущелье Химер часть 2
        На этот раз тактика тварей была обычной - точнее, я, как и все, посчитал, что она была обычной. Началась она с привычной атаки на Геракла. Только вот в атаку пошли сначала три химеры, остальные же напали с двух сторон на нас, стоявших за спиной нашего «танка». И эти твари неспроста именовались огнедышащими: хотя плевались огнем они не очень сильно, но достаточно эффективно, каждый раз нанося каждый раз пусть не особо большой, но, тем не менее, неприятный урон. Хорошо, хоть Асклепий по привычке находился в глубине нашего отряда, однако под удар попала Кассандра. Не успели мы оглянуться, как она отправилась на перерождение, а с ним и вызванные ею после сатиров химеры.
        Все произошло настолько неожиданно, что мы с Таис растерялись и лишь благодаря Асклепию, который окутал нас голубоватой защитной сферой, не отправились следом за Кассандрой. Эта самая защита дала нам время прийти в себя и, не сговариваясь, одновременно нанести ответный удар, причем я ударил по левой твари, а девушка - по правой. Мою химеру отшвырнуло метров на десять тайфуном, а «на закуску» я врезал целой россыпью огненных шаров, после чего добавил вспышку. Но, тем не менее, полуослепшая тварь с желтой полосой жизни не потеряла свой боевой пыл, а вновь бросилась в атаку. Ну, тут я, недолго думая, встретил ее посохом… Пара вспышек и серия ударов посохом, и химера присоединилась к своим ранее убитым сородичам. Практически одновременно со мной расправилась со своей соперницей Таис,
        и, как оказалось, весьма вовремя, так как Геракл держался против трех химер просто чудом, ну и, конечно, благодаря Асклепию. Я так понял, что он просто уже не успевал пить бутылки жизни. Совместными усилиями мы разобрались с его противниками. И вот тогда поднялась Хозяйка ущелья.
        - Мр-р-р-мр-р-р, какие же вы наглые! Опять моих кошечек убили! Ходят тут всякие и ходят! Что ж…мррр, - Она потянулась и в один прыжок очутилась в двадцати метрах от нас.
        - Готовьтесь к смерти, мр-р-р! - грозно промурлыкала она, и на Геракла внезапно обрушился поток огня. Его щит отразил часть урона, но, как оказалось, и оставшегося хватило, чтобы отправить нашего лидера группы на возрождение. Тут не помог даже Асклепий. В результате мы остались втроем.
        Нам помогли стрелы Таис, которые та, слава Богу, сэкономила. Две хорошо знакомые мне стрелы опустили жизнь Хозяйки ущелья до красной зоны. Но, как обычно, без Асклепия мы бы давно ушли на точку возрождения. А так туда отправилась химера.
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ
        «УЩЕЛЬЕ ХИМЕР»
        ОПЫТ + 1500
        ДЕНЬГИ + 2000 ДРАХМ
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА
        СВИТОК ПАРАЛИЗАЦИИ УР. 3
        Ого! Я быстро глянул на свиток. Оказалось, он парализует любого моба на 1 минуту. И я скажу, это было весьма крутое свойство. Кроме этого, нам достались два меча, а также щит и посох. Но редким оказался только меч. Причем меч подходил только Гераклу. Правда, само оружие было еще вдобавок и на пятнадцатый уровень. Собрав небогатый лут с соратниц химеры, мы направились к выходу, где нас уже встречали Геракл и Кассандра.
        Мы разделили лут, дружным решением оставив меч Гераклу. Мне, естественно, достался посох. Но, несмотря на то, что он был на тринадцатый уровень, он был хуже имеющегося сейчас у мен, так что дорога ему на рынок, куда мы и отправились. Добрались до Кносса мы через пару часов. Пришлось еще сразиться с мобами, которые почему-то сильно активизировались на нашем обратном пути, но особых проблем нам не доставили.
        Тем не менее, в Кносс мы вошли, когда уже стемнело, так что наша команда, распрощавшись и согласившись с предложением Геракла собираться завтра в семь часов вечера в том же самом месте, вышла из игры.
        Выбравшись из капсулы, я решил сегодня посвятить вечер учебе, поэтому сразу предупредил появившуюся Дашу (словно девушка только меня и ждала), чтобы она не пускала моего настойчивого соседа, мол, я сплю, и попросил принести мне ужин в мой, так сказать, кабинет. Что ж, я извлек планшет с заданиями и, включив компьютер, вошел в интернет. Перекусил (еда, как всегда, была очень вкусной) и стал разбираться с домашним заданием, решившись сначала взяться за Общую Магию. Вникал достаточно долго, но, вроде, разобрался. Даже почти сделал задание, состоявшее в создании по запудренным формулам не менее замудренных таблиц. Математику я даже не трогал. На следующий день она не стояла в расписании, так что решил заняться ею следующим вечером. Но я всё же думал, что действительно следует прибегнуть к помощи репетиторов женского пола, так настырно предлагавших ее мне.
        И вот тут я склонялся к Пожарской, хотя ее интерес ко мне был, тем не менее, довольно странным. К тому же настораживало, что именно ее пытался пробить на место моей девушки Шуйской. А что-то последнее время я стал подозрительнее к нему относиться. Хотя, в принципе, не думал, что секс с рыжей красавицей меня к чему-то обяжет. Решено… пробуем. Заодно и Трубецких позлю.
        В общем, остаток вечера прошел весьма плодотворно, и утром мы с Шуйским, позавтракав вместе, отправились на занятия. В этот день первыми двумя уроками до обеда были физкультура и фехтование. М-да, судя по всему, физическому развитию в Академии уделяли не меньше внимания, чем магическому. Только вот совсем не понял, зачем их поставили друг за другом.
        Урок физкультуры прошел так же, как и предыдущий. После него народ, приняв душ, отправился на фехтование. И тут я решил тоже сходить: надо было размяться перед дуэлью.
        Татищев явно удивился, увидев меня. После небольшой разминки он поставил учеников в пары, а меня отозвал в сторону.
        - У тебя сегодня дуэль? - полуутвердительно поинтересовался он.
        - Дуэль, - кивнул я.
        - Это плохо, - укоризненно посмотрел он на меня. - Другого выхода не было?
        - Увы… - развел я руками.
        - Ладно, знаю я твоего соперника. Естественно, он тебе в подметки не годиться как фехтовальщик, но сам парень «гнилой» Скорей всего, он для тебя какой-нибудь сюрприз приготовит, в этом я не сомневаюсь. Так что смотри в оба. А сейчас предлагаю провести вместе со мной пару схваток. - Он весело посмотрел на меня. - Хорошо?
        - Почему бы и нет? - пожал я плечами.
        - Но без особых нагрузок. Не выкладывайся полностью, силы тебе пригодятся.
        Мы отправились с учителем на один из матов, и я краем глаза отметил, что наше перемещение не осталось незамеченным. Кое-кто даже прекратил схватку, но многообещающий взгляд Татищева заставил их вернуться к бою. Тем не менее, я чувствовал, что за нами следят. Ну и пусть: меньше идиотов на дуэль нарываться будут.
        Татищев, как всегда, показал класс, но я, в свою очередь, не стал сильно напрягаться, а постарался уйти в глухую защиту, периодически контратакуя и экономно расходуя силы. В общем, позиционный бой продолжался минут пятнадцать, после чего я попытался несколько раз контратаковать и пару раз зацепил учителя, но и сам получил два укола. Так что можно сказать, что бой закончился вничью.
        И когда мы сошли с мата, я сразу попал под прицел любопытных взглядов однокурсников.
        - А чего это вы закончили схватки? - тем временем возмутился Татищев. - А ну-ка быстро вернулись в пары!
        Все оставшееся занятия я оттачивал пару приемов, что показал мне довольный, как слон, Татищев. Не знаю, что ему так понравилось, но, по-моему, этот мужик явно был фанатом фехтования и в моем лице он наконец-то, судя по всему, нашел, можно сказать, достойного соперника.
        После урока, ещё раз приняв душ, мы в составе все той же компании отправились на обед. Правда, на этот раз я увидел, что к нам присоединилось еще несколько человек, в том числе, к моему изумлению, и обе Голицыны. Ну, как присоединились… скорее, сели за один стол. Вроде, с нами, а вроде, и не с нами…
        Я сначала хотел поиздеваться над девушками, но потом посчитал, что унижения их брата достаточно, к тому же вспомнил, что мне к ним в субботу идти еще.
        Так что обед прошел спокойно, правда, я периодически ловил на себе заинтересованные взгляды сидевших в столовой студентов. А от Вероники уже в конце обеда узнал, что, оказывается, в Академии открылся настоящий тотализатор.
        - Да ладно? - не удержавшись, переспросил Шуйский, услышав ее слова. Судя по всему, он был явно расстроен тем, что это известие стало для него новостью.
        - Вот и ладно! - язвительно ответила девушка. - Ставки второкурсники принимают. Там, кстати, тот самый Орлов заправляет. У него небольшая команда из магов третьего-четвертого ранга, вот они и собирают деньги.
        - Интересно, и как нынче я котируюсь? - спросил я. улыбнувшись.
        - Я, честно говоря. не особо разбираюсь в этих коэффициентах, - призналась Вероника, - но, насколько понимаю, не особо котируешься.
        - В тебя никто не верит, - заявила Вяземская. - И это хорошо, что они заблуждаются. Там коэффициент на тебя один к шести. Я вот лично на тебя поставила. Только попробуй проиграть!
        - И кто еще на меня поставил? - Нахмурившись, я обвел взглядом сидевшую за столом компанию. Судя по смущенным лицам девчонок, не ставил только Шуйский, да и я сам.
        - Так…
        - А что? - перешла в атаку Елена. - Все на тебя ставили…
        - И мы на тебя поставили, - вдруг раздался голос с той стороны стола, где сидели Голицыны. Посмотрев в их сторону, я столкнулся с взглядами сестер. И …. Блин, мне что, теперь каждый женский взгляд будет казаться многообещающим?! Тьфу-тьфу…
        - Кто может поставить ставку? - деловито осведомился Шуйский.
        - Ну, я. - Вероника с интересом посмотрела на него. - А что?
        - Десять тысяч на Веромира!
        - Ого! - девушка уважительно посмотрела на него, как, в принципе, и остальные присутствующие. - Солидная сумма!
        - И мою ставку тогда возьми… - присоединился я к своему другу. - Сам на себя поставлю!
        - О… - только и смогла сказать девушка. - Сколько?
        - Тысячу, - немного подумав, сказал я.
        Взяв деньги, девушка, окинув нас на прощание ехидным взглядом, удалилась. За столом наступила пауза, во время которой нас разглядывали, словно каких-то диковинных зверей.
        - А чего так смотрим?! Мы что, не люди?! - притворно возмутился Шуйский. - Нас, вот, никто не предложил поставить и даже не сообщил…
        - Пошли уже на уроки! - бросил я, поднимаясь из-за стола и останавливая тем самым речь Шуйского. - Хватит на меня пялиться!
        Сказано - сделано! Наша дружная компания, сопровождаемая идущими чуть позади сестрами Голицыными, отправились на уроки. Кстати, на этот раз у нас был английский язык, после которого шла химия. Я совершенно не понимал, кому она была нужна в Академии, и в школе я с ней тоже не особо дружил. Но, блин, чувствую, придётся и с ней разбираться! Ну, хоть с английским у меня не было проблем: в свое время покойный отец постарался, и, похоже, меня учили ему чуть ли не с двух лет, а еще французскому и испанскому. Так что я даже сейчас, хотя разговорной практики у меня практически не было, вполне мог изъясняться на английском. С оставшимися двумя труднее, но читать я на них мог без проблем и, в принципе, был уверен, что если бы было надо, то восстановил бы их.
        Урок вел… англичанин. Да, как мне объяснил Шуйский, это был настоящий англичанин, который уже более десяти лет жил в России. Джон Бигл оказался высоким худым джентльменом с холодным выражением лица и таким же холодным взглядом бесцветных глаз.
        В самом начале он умудрился устроить проверку на знания всего курса. Как выяснилось, лучше всех язык знали я и, к моему удивлению, Варвара Годунова. Девушка шпарила на нем еще круче меня. После этого преподаватель успокоился и стал атаковать остальных хитрыми вопросами. Но, как и ожидалось, все члены Великих родов знали язык более или менее прилично, а вот остальные… Пока Бигл издевался над студентами, я прикидывал ситуацию с дуэлью. Я уже изучил своего соперника, хотя, как ни странно, информации о нем в интернете было не много: род в первой сотке рейтинга, где-то в середине, этакие крепкие середняки, не блещущие особыми талантами, но, насколько я понял, достаточно богатые. Пара торговых компаний, сеть хозяйственных магазинов…торгаши, короче. И вот что он полез? Хотя, чего это я? Естественно, Олег подсуетился.
        По поводу способностей наследника клана (а Иван Щербатов являлся именно наследником, так как не имел братьев и сестер) я ничего нового не узнал. Да, выигрывал несколько турниров, даже учувствовал в чемпионате Российской Империи, правда, занял почетное 120-е место в возрастной категории от 18 до 25 лет… При тысяче участников, которые, соответственно, прошли еще и отборочные соревнования, место вообще вполне достойное для рода такого уровня.
        Мне даже удалось посмотреть несколько его схваток, выложенных в интернете. Ничего особенного: достаточно быстрый и аккуратный, однако без какой-то особой фантазии. Но, как говорится, будем посмотреть…
        Последний урок, как и ожидалось, оказался крайне неприятным, тем более, преподаватель оказался явным фанатом своего предмета. Представившись Сергеем Сергеевичем Бестужевым, этот внешне невзрачный человек устроил настоящий террор, подняв, по-моему, всех студентов по очереди и задавая какой-нибудь каверзный вопрос. Но не ответивших было немного. Я тоже, естественно, вошел в это число. Ну, а после началось повторение пройденного… На мой взгляд, объяснять Бестужев не умел от слова «совсем»! Кто вообще берет таких учителей?! Но учиться-то надо было, тем более, как я понял, на этом предмете мы в дальнейшем будем изучать составление всевозможных зелий. А это всегда нужная вещь! Так что пришлось принять вид образцового ученика и честно попытаться вникнуть во все это… Но, увы, я еле дождался, пока закончился урок. Кстати, Пожарская, судя по всему, и в химии разбиралась и вновь предложила свои услуги. И честно говоря, в душе я практически согласился, тем более, Трубецкие не предложили в этот раз поработать репетиторами.
        Да, похоже, Диана - универсальный репетитор. Может, действительно воспользоваться ее услугами? Конечно, может легко до постели дойти… ну, я и не против. Даже предохраняться не надо. Я полгода назад продлил заклинание-татуировку, которая защищала меня от случайного появления у кого-нибудь моих детей… на всякий случай. И - надо же! - судя по всему, в Академии все это очень пригодится. М-да… никогда бы не подумал… Что-то меня опять понесло не в ту сторону…
        Тем временем после урока нам с Шуйским не удалось тихо смыться, как в прошлый раз.
        - Встречаемся у Арены, - сразу сообщил я внимательно смотревшим на нас девушкам. Кстати, брат Пожарской, которого, как оказалось, звали Даниилом, предложил стать вторым секундантом. Оказывается, можно было сделать и так. Причем двое секундантов - стандарт для аристократов. Почему тогда мы дрались с Олегом Голицыным с один секундантом, Шуйский мне внятного ответа так и не дал! Типа, мой противник решил унизить меня таким образом. В чем тут унижение, я категорически не понял и решил не заморачиваться подобным вопросом.
        Что ж, теперь у меня два секунданта. До дуэли оставалось еще три часа, поэтому мы с Шуйским отправились к себе в коттедж, договорившись встретиться с Пожарским в половине пятого. К этому времени обещали подойти и девушки.
        Впрочем, у коттеджа меня ждал еще один сюрприз: перед ним стояла Елизавета Голицына. От неожиданности я остановился.
        Шуйский, улыбнувшись, хлопнул меня по плечу и прошел в дом, а девушка тем временем подошла ко мне.
        - Веромир… - начала она. - Я хотела бы извиниться. От своего лица и от лица своей сестры. Она, к сожалению, не смогла прийти…
        Честно говоря, от подобной фразы я слегка подзавис, но мне почему-то показалось, что говорила моя собеседница искренне.
        - Да ладно! - махнул я рукой. - Не за что извиняться-то! Это Олег…
        - Мы его должны были остановить, - твердо сказала Елизавета. - Он у нас всегда считал себя особенным… - Она поморщилась. - К тому же в воскресенье у нас встреча. Я хотела, чтобы между нами было понимание…
        - Хорошо, - кивнул я, и девушка улыбнулась.
        - Тогда - до встречи у Арены, - произнесла она. - Я, кстати, тоже на тебя поставила… - С этими словами она оставила меня одного. М-да. И как это понимать? Все на меня ставят. Непонятно, гордиться мне этим или нет.
        Хмыкнув, я развернулся и вошел в коттедж.
        Глава 4 «И снова Дуэль!»
        МОСКВА. КРЕМЛЬ.
        КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ ВЛАДИМИРА V РЮРИКОВИЧА
        - Говори уже! - Император, представительный и уже начинающий седеть мужчина с холодным, надменным выражением лица, поднял голову и посмотрел на стоявшего перед ним главу Службы безопасности Российской Империи Алексея Скуратова. От этого взгляда ледяных голубых глаз тот вздрогнул. По сравнению с Императором щуплый и невысокий генерал Скуратов, выглядел неубедительно, но те, кто знал генерала близко, не обманывались его внешней безобидностью…
        - МакКинли с сопровождающими, как и оговорено, прибудет в Москву 3 января. В это же время туда отправятся ваши племянники, Ваше Величество. С нашей стороны все готово. За принимающую сторону отвечает наш посол в Австралии. Там же сейчас находится мой заместитель Велизаров с отрядом наших ребят. Никаких сюрпризов быть не должно!
        - Это хорошо! - Император откинулся в кресле. - А что с Академией?
        - А что с Академией? - напрягся Скуратов, слегка побледнев. - Все нормально. Ректор в курсе, учителя дали подписку о неразглашении. Никто и не узнает…
        - Надеюсь, - нахмурился его собеседник. - Только я все равно сомневаюсь, нужно ли было все это выдумывать.
        - Но вы же знаете, Ваше Величество, почему…
        - Да знаю! - махнул рукой Владимир Рюрикович. - Это я так, ворчу по-стариковски. Ты лучше расскажи мне, мой друг о Бельском, столь неожиданно возродившемся из пепла. И как это ни Служба Безопасности империи, ни Службы Безопасности Годуновых не смогли найти его с матерью?
        - Она взяла свою девичью фамилию…
        - Еще одно слово, и я начну сомневаться в твоей компетенции, Алексей! - нахмурился Император. - Дилетантство какое-то! Вы же знали ее девичью фамилию. Сложно было найти?
        - Что сейчас об этом говорить? - тихо ответил Скуратов. - Может, оно и к лучшему.
        - Ну-ка поясни. - Император заинтересованно посмотрел на него.
        - Вы же прекратили войну своим указом. Думаете, стало бы легче, если мы бы помогли Годуновым уничтожить мать с ребенком? Журналисты все равно бы пронюхали, а если помните, после событий в Китае нам лишние удары по престижу империи никак не нужны были. А сейчас это даже нам на руку…
        - Интересно, почему?
        - Ну, вы же знаете, Ваше Величество, мое отношение к Годуновым. Парень хоть какой-то противовес. В него, кстати, Трубецкие с Голицыными уже вцепились. Трубецкой, по-моему, собрался выдать за него одну из своих дочерей!
        - Надо же! - Император удивленно покачал головой. - А вот это действительно новость! Что-то не верится, чтобы наш хитрец запросто так собрался отдать в жены свою драгоценную дочь…
        - Так это ясно, почему, Ваше Величество. Это, кстати, то о чем я вам не успел сказать. … У Бельского потенциальный пятый ранг!
        - Какой?!
        На этот раз Скуратов уже испугался. Глаза императора блеснули каким-то нехорошим блеском.
        - И когда это стало известно? - Голос монарха звучал спокойно, но его собеседник не обманывался: своего повелителя он изучил очень хорошо.
        - Мне сегодня доложили … я сразу к вам.
        - Почему не доложили сразу после тестов?
        - Ваше Величество, я…
        - Молчи, Алексей! - предупреждающе поднял руку император. - Ты что-то теряешь хватку. Или не знаешь, что это означает появление такого мага? Что известно о его способностях?
        - Ректор прислал докладную записку, но, к сожалению, она поздно попала ко мне..
        - Молчи, я сказал! - рявкнул император. - Подробности?
        - Просто потенциальный высокоранговый маг, Ваше Величество, - испуганно зачастил Скуратов, - но потенциал подтвердился.
        - Так… - Император встал из-за стола и подошел к Скуратову. Тот невольно вздрогнул, но не отводил взгляда от своего сюзерена.
        - Строгий контроль над этим делом, - коротко приказал тот. - Полная информация о Бельском… как там его зовут?
        - Веромир, - услужливо подсказал Скуратов.
        - Полная информация о Веромире Бельском завтра вечером должна быть у меня на столе. Каждый его шаг в Академии должен быть расписан. А в дальнейшем - ежедневный отчет мне лично! Это ясно?
        - Да, ваше Величество!
        - И сообщи Годунову, что я его жду вечером. С ними, конечно, надо осторожнее: все-таки они наша верная опора. Пока она есть, трон незыблем. Рюриковичи у власти уже триста лет, и всегда рядом с ними стояли Годуновы. Но, тем не менее, это не значит, что мы должны жертвовать таким шансом.
        - Мне поставить охрану к Бельскому?
        - Он в Академии, Алексей, не тупи… Что с ним там может случиться? Даже дуэли там контролируются. Хотя… - Император нахмурился. - Может, ты и прав в чем-то…но пригляд, тем не менее, должен быть серьезный. Особенно с Годуновыми… Там же, вроде, его дети в Академию поступили?
        - Да, дочь и сын. И они в группе с Бельским.
        - Вот же… - Император еще больше нахмурился. - Головой отвечаешь, Алексей!
        - Понял, Ваше Величество! - выпалил генерал.
        - Все, иди уже! - тяжело вздохнул Император. - Завтра с утра встретимся на Малом Совете.
        Когда его «верный пес» вышел, Рюрикович тяжело вздохнул. Он помнил эту историю с Годуновыми и Бельскими и до сих пор чувствовал вину перед Сергеем Бельским. Не надо было идти тогда на поводу у Годуновых. Но как же древний род, всегда поддерживающий и беззаветно преданный? Ладно. Все это было и прошло. Но сейчас шанс подобного усиления государства он упустить имеет права. Маги таких высоких рангов в мире были наперечет: слишком редко они появлялись. Все-таки как причудливо упали карты судьбы! Кто бы мог предположить?..

* * *
        Я не стал терять время. До четырех часов дня занимался делами. Сначала был получасовой разговор с Ефимом, который отчитался по текущим делам и сообщил, что Павел Гвоздев прибудет к двум часам дня в субботу. А в целом пока особых изменений не было. Шемякин со своими бойцами сняли квартиру в том же доме, где находилось мое новее жилье, более того, умудрились выкупить квартиру на этом же этаже… Вместе с Ефимом сейчас они занимались хозяйственными делами. Через десять дней должно было начаться строительство поместья. Как заверил меня Ефим, к лету оно должно быть готово, мол, он выбрал отличную строительную компанию, с филиалом которой уже имел дело в Нижнем Новгороде. Так что в субботу предстояло развернутое совещание в новой квартире, которая стала настоящей штаб-квартирой рода Бельских, в котором, как оказалось, народу прибыло. Что ж, такие новости не могли не радовать. После этого разговора я как прилежный ученик сел за уроки. К тому же Шуйский меня не беспокоил. А в четыре часа мы встретились с ним на кухне за чаем.
        - Ну как ты? Готов? - поинтересовался у меня Иван.
        - Готов, - кивнул я.
        Даша, в этот момент стоявшая в дверях, явно хотела что-то сказать, но сдержалась. И это при том, что мы уже обсудили с ней предстоящую дуэль и я убедил девушку, что со мной ничего не случится. Но женщина есть женщина. Тем не менее, она оставила нас вдвоем.
        - Она о тебе заботится, - сообщил мне Шуйский, задумчиво провожая девушку взглядом.
        - Ей положено по долгу службы, - возразил я.
        Почему-то мне не хотелось, чтобы тот знал о наших отношениях. Хотя, как я уже понял, ничего согбенного в них не было, обычное дело. Но в последнее время Шуйский стал вызывать у меня подозрения. Кстати, вот тут бы со Стоком пообщаться на этот счет: после нашей последней беседы я сильно изменил мнение о моем друге. Между прочим, тот со мной уже дней пятнадцать не связывался, для него это большой срок. Позвонить ему, что ли? Да, надо обязательно. Но, думаю, сделаю это в выходные. Все равно как раз дома буду. К тому же, может, что Гвоздев насчёт Шуйского подскажет: тот какой-то чересчур загадочный и противоречивый…
        - Ну да, ну да, - покладисто ответил мой друг. - Наверно, нам пора? - Он посмотрел на часы. - Пока дойдем… Опаздывать на такие вещи - дурной тон.
        - Ну, тебе, наверно, виднее, - хмыкнул я. - У меня опыта нет.
        - Думаешь, у меня он есть? - рассмеялся Иван. - Я участвовал от силы всего в паре дуэлей. Аристократ - это должен знать. Тебе это не преподавали?
        - Не успели, - нахмурился я.
        - Все, понял! - Он поспешно поднял тот руки. - Идем?
        - Идем!
        Я вернулся за шпагой, завернутой в чехол, сшитый предусмотрительной Дашей. Вот когда успела? Путь наш лежал к Арене Дуэлей. Как оказалось, располагалась она достаточно далеко от жилой зоны - скажем так, в противоположной стороне. Впрочем, широкие дорожки, по которым мы шли, были на удивление оживленными, и практически на всех лавках, выстроившихся вдоль них, сидел народ. В общем, жизнь кипела.
        - Ты знаешь, что после Нового года к нам иностранцы приедут? - поведал мне Шуйский.
        - Какие иностранцы?
        - Да договоренности там какие-то на самом высоком уровне, - хмыкнул он. - по обмену. С Австралийской Академией. От нас туда отправились трое человек из Рюриковичей, ну, и от них трое из правящего Австралией рода МакКинли. Говорят, третий наследник прибудет. Его, кстати почти русским именем зовут: Кирилл. Кирилл МакКинли. Звучит, а?
        - Почему Кирилл? - невольно поинтересовался я.
        - Говорят, там в роду русские корни были. Какой-то прапрапра… женился на российской принцессе. Потом еще несколько раз были подобные браки… ну, как-то так…
        - Понятно! - улыбнулся я. - Интересно…
        - Ага, и на наш курс как раз…
        - Посмотрим…
        - Кстати, как там у тебя с Пожарской? - словно невзначай, вдруг поинтересовался Иван.
        - А с какой целью интересуешься? - подозрительно посмотрел я на него.
        - Ну, интересно же, как у друга дела, - глядя на меня честными глазами, ответил он. - Или ты решил с Трубецкими замутить? Если так, то уважаю! Как там, в старой песне, пелось? «Безумству храбрых поем мы песню»!
        - Насчет безумства - это ты зря, - слегка охладил я его, - а вот насчет Пожарской… Я, по-моему, с тобой уже говорил на этот счет. У меня опять складывается стойкое впечатление, что тебе зачем-то нужно, чтобы мы с нею сошлись, и это меня напрягает…
        - Тебе никто не говорил, что у тебя «мания преследования»? - рассмеялся Шуйский. - Хотя я понимаю, почему ты так напряжен. - Он дружески хлопнул меня по плечу, - повторюсь и отвечу еще одной пословицей: «Не ищи в темной комнате черную кошку, особенно когда ее там нет».
        Я предпочел промолчать.
        - Кстати, что на выходные делать будешь? - резко сменил тему Шуйский. - Возвращайся хотя бы часам к семи. Вечером в игру войдем. Там у меня квест может неплохой наклюнуться.
        - У меня очередной светский раут. Если успею, то, конечно, войду.
        - Раут? - Шуйский как-то обиженно посмотрел на меня. - И молчишь?
        - Что, мне тебе теперь все докладывать, что ли? - удивленно посмотрел я на него.
        - Я бы помочь мог…
        - Да чего там? Семейный обед у Голицыных…
        - У кого? - Шуйского скрутил приступ смеха, от которого он даже притормозил.
        - Ну, ты даешь! - наконец выдавил он, вытерев слезы, когда мы продолжили свой путь. - Семейный обед, говоришь?
        - А что? - спросил я, не поняв его реакцию. - Ну, семейный, ну, обед… А что такое?
        - Эх, Веромир! - покачал головой он. - Вот сразу видно, что не знаешь ничего о семейных ужинах, к тому же о тех, на которые приглашают. Ну, как минимум человек двадцать на нём будет… и это, поверь, не семья.
        - Но…
        - Можешь не верить, но если я не прав, то с меня десять бутылок жизни и маны. Идет?
        - Идет, - растеряно ответил я.
        - Ну, вот и отлично! А теперь давай ускоримся, мы, по-моему, слегка опаздываем.
        На самом деле он оказался прав: даже ускорившись, добрались мы лишь без четверти пять. Овальная серая постройка, перед входом в которую нас уже ждали.
        Похоже, мы пришли последними. Хотя Щербатова тоже не было видно. А вот к уже ставящей традиционной компании из Пожарских, сестер Трубецких и Вяземской присоединились Елизавета и Анна Голицыны.
        - Наконец- то! - подскочила ко мне Вероника. - Мы уже заждались.
        - Да, кто-то говорил, что в половине пятого придет, - заметила Вяземская.
        - Задержались немного, - ответил я. - Щербатова-то что-то не видно?
        - Он уже на арене, - сообщил мне Пожарский, - с остальными зрителями.
        - Зрителями?! - Я непонимающе посмотрел на него.
        - Пошли, - потянул меня Шуйский…
        Пройдя через распахнутые двустворчатые двери, мы оказались в центре овального амфитеатра. Я осмотрелся. Трибуны представляли собой ряды скамеек, расположенных полукругом, спускающиеся к самой Арене - овальному полю, усыпанному песком и закрытому высоким гудящим голубоватым щитом. Кстати, как оказалось, зрителей было немало. Точнее. были две группы, сидевшие на приличном расстоянии друг от друга. Одна из них - практически в полном составе наша учебная группа. Надо же, даже Годуновы пришли!
        При моем появлении группа взорвалась приветственными криками, хотя, как я заметил, мои кровники в этом дружном приветствии не участвовали. Вторая группа состояла из незнакомых мне людей - скорей всего, это были однокурсники Щербатова. Среди них я увидел Олега Голицына. Надо же, этот сюда приперся! Вот интересно, как он будет себя вести в воскресенье? Еще раз на дуэль вызовет? Ну, это вряд ли. И самое интересное - сестры и брат в разных группах поддержки.
        Тем временем от противоположной группы к нам спустились трое: Щербатов, Орлов и какой-то незнакомый парень, не посчитавший нужным представиться.
        После традиционного предложения об извинениях, на которые и я, и мой оппонент ответили отрицательно, мои спутники присоединились к группе поддержки. Я же со своими секундантами и Щербатов со своими, вышли на Арену. Здесь мы вооружились шпагами, и перед нами вдруг появился худощавый мужчина лет тридцати, с какими-то рыбьими глазами. Надо же, а я его и не заметил! Как и двух крепких мужчин в форме охранников.
        - Я врач. Сергей Федорович меня зовут, - произнес худой. - Любая дуэль в рамках Академии - это официальное событие, так что помимо моего присутствия охрана будет контролировать проведение дуэли. Нам тут смертоубийство не нужно. Это ясно? - Он внимательно посмотрел на нас со Щербатовым.
        - Ясно, - кивнули мы.
        Удовлетворенный доктор удалился за щит, а вперед выступил охранник, который коротко уточнил правила дуэли. Но тут он разговаривал с нашими секундантами, я же, игнорируя пылающие ненавистью взгляды Щербатова, которые тот бросал на меня, нацепил на лицо маску невозмутимости.
        Как выяснилось, мы деремся до первой серьезной раны, причем серьезность ее будет устанавливать тот самый доктор по имени Сергей Федорович. М-да…интересно, как он это определит? На глаз? Но это его проблемы.
        На прощание Шуйский шепнул мне, чтобы я был внимателен, предупредив еще раз, что мой соперник, скорей всего, приготовил какую-то подлость и что он, Иван, мол, будет следить за ним. Мы вооружились шпагами и, наконец, остались на Арене одни. И Щербатов вдруг изменился. Передо мной стоял уже не фонтанирующий ненавистью студент, а вполне себе хладнокровный опытный боец. Это прослеживалось и во взгляде, и в его экономных и точно выверенных движениях.
        - Ты пожалеешь… - прошипел он сквозь зубы, на что я ответил ему лишь снисходительным взглядом.
        - И что ты мне сделаешь? Думаешь, пару проплаченных турниров выиграл, слегка в Чемпионате Российской Империи повозился и стал великим мастером?
        Но, к моему удивлению, он не повелся на мою подначку и сделал первый, на удивление осторожный и выверенный выпад.
        Когда мы скрестили шпаги, после пяти минут аккуратной схватки, во время которой мы присматривались друг к другу, я понял, что он мне не соперник. Я пока фехтовал вполсилы, а он уже едва поспевал за моими выпадами. Так что сейчас стоял вопрос: сразу отправить его в местную больничку или повозиться, на радость зрителям. Ну, поиграем, заодно и поиздеваемся: пусть знает, кого можно задирать, а кого нет.
        Я немного ускорился, и мой противник ожидаемо ушел в глухую оборону. Теперь он уже не помышлял об атаке. Я начал гонять его по арене, так у него еще дыхалка начала сдавать. Если сначала он пытался оскорблять меня, то сейчас ему стало не до этого. Я же постарался, чтобы снисходительная ухмылка не сходила с моего лица, что невероятно злило противника, и он какими-то титаническими усилиями сдерживал свой гнев…
        С начала схватки прошло уже двадцать минут, и Щербатов дышал, как загнанный зверь. Похоже, пора заканчивать этот балаган. Я уже был готов перейти в атаку, но вдруг почувствовал легкий укол в плечо… Не понял… это еще что такое? В следующий миг я почувствовал, как рука, которой я держал шпагу, немеет. И в этот самый момент мой противник пошел в отчаянную атаку, явно понимая, что со мной происходит. Значит, вот они, подлые приемчики, о которых предупреждал меня Шуйский. Думаю, что другой противник, сражайся он со Щербатовым, сейчас уже оказался бы на песке. Но я успел перебросить шпагу в левую руку. Надо сказать, спасибо моим учителям, точнее, одному из них, который считал, что хороший фехтовальщик должен одинаково уметь фехтовать и правой, и левой рукой. Конечно, левой я дрался гораздо хуже, но для моего противника этого хватило. Тем более, он явно не ожидал от меня смены рук, и тем более не ожидал ответного выпада. Уйдя из-под его прямолинейного удара, я, вытянувшись, пронзил ему плечо. Мой противник вскрикнул и, схватившись за него, побледнел и осел на землю. А следом за этим я почувствовал, что у
меня уходит из-под ног земля, и на меня обрушилась какая-то давящая темнота, унося с собой сознание.…
        Глава 5 "Подводные пещеры Кносса"
        Глава 5
        Первым, что я увидел, был белый потолок. Я прислушался к себе: вроде ничего особо не болит. Потом аккуратно повернул голову: похоже, лежу в больничной палате. Какие-то приборчики монотонно пикают, переливаясь разными цветами. Рядом с койкой - два стула и небольшая тумбочка.
        «Так, попробуем встать…» Принял сидячее положение. Как будто ничего не болит. Что произошло-то? Сдается мне, что мой противник применил какую-то подлую штуку. Помню только, как меня что-то укололо, и я отрубился. Но задеть господина Щербатова я успел. Так, вот вещи висят. Очень кстати, так как, оказалось, под одеялом я оказался абсолютно голым. Через пять минут я восстановил эту несправедливость, встав с кровати и нацепив на себя одежду. Чувствовал я себя вполне сносно, но уйти мне не удалось: едва я направился к двери, как на пороге появилась высокая женщина в белом халате, с коротким ежиком русых волос. Фигурка ничего, да и, вроде, симпатичная, но было в ней что-то такое отталкивающее, а что именно, я никак не мог понять.
        - Веромир! - радостно улыбнулась она. - Вы встали? - Подойдя ко мне, она силой усадила меня на стул.
        - Как вы себя чувствуете? - спросила она, строго глядя на меня.
        - Да все нормально, - поспешил я успокоить ее.
        Но это не помогло. Я был всесторонне осмотрен, и только после того, как доктор (которую, как оказалось, звали Марией Павловной) убедилась в моем полном здоровье, она соизволила отпустить меня. Я выяснил, что меня принесли охранники и что у меня было сильное отравление, но не опасное для жизни. Сейчас яд выведен из организма, и мне ничего не угрожает. И, кстати, получается, в отключке я был всего полчаса…
        - Но я бы рекомендовала до вечера полежать в палате… под наблюдением, - тем не менее, добавила она в конце моего обследования.
        - Не, - открестился я, на самом деле чувствуя себя совершенно нормально. - Лучше в своем коттедже отлежусь. А как мой соперник?
        - Проникающее ранение в плечо, плюс потерял много крови. Рану зашили, полежит недельку у нас, и выпишем. Ничего страшного.
        Я облегченно вздохнул: значит, все сделал правильно. Не хочу тут никого убивать: хрен знает, какими последствиями это может обернуться!
        - Тогда идите, а то там вас целый комитет по встрече дожидается. И, да, завтра в 9 утра, перед занятиями вас ждет ректор Академии. Знаете, где его кабинет?
        - Нет… - признался я.
        - Пятый этаж Главного учебного корпуса. Он полностью административный. 501 кабинет, - пояснила врач.
        Распрощавшись с ней, я покинул палату и оказался в широком коридоре. Помимо моей палаты, тут, если судить по количеству дверей, явно располагалось еще как минимум шесть. На стуле перед одной из дверей сидел представительный мужчина лет сорока пяти, а рядом с ним - симпатичная девушка в джинсовом костюме лет двадцати. И я сразу напрягся: уж больно черты их лиц напоминали черты лица Щербатова. Ну и, конечно, проскочить мимо них не получилось.
        Мужчина одарил меня неприязненным и многообещающим взглядом, а девушка, увидев меня, вскочила и преградила мне дорогу.
        - Так это ты, сволочь, моего брата искалечил!
        Она побагровела от гнева, и ее серые глаза чуть ли не искры метали… Я вздрогнул. М-да, девушка действительно разошлась!
        - Марина! - одернул ее мужчина. - Прекрати! Не позорь наше имя!
        - Почему я должна прекратить, папа?! Где тут позор?! Этот…
        - Девушка… - Я прервал тираду этой разъяренной фурии в самом начале. Может, я не знаю особо этикета и правил поведения аристократов, но это было уже слишком. И вновь эта горячая волна злости. - Во-первых, не надо меня оскорблять, так как вы вряд ли можете ответить за ваши слова.
        Вот тут уже начал подниматься мужчина.
        - Во-вторых, - продолжил я, сделав вид, что не замечаю его движения, - ваш брат использовал на дуэли подлость, и если бы не чудо, на его месте сейчас бы оказался я. Или вам не знакомо слово «честь»? Это вы должны сейчас извиняться за поведение своего родственника, а не я!
        - Да как ты смеешь?! Ты!.. - Девушка аж захлебнулась от негодования.
        - Марина… - На этот раз голос мужчины звучал настолько холодно, что девушка дернулась, словно от удара, и, бросив на меня очередной испепеляющий взгляд, полный ненависти и презрения, развернулась и, цокая каблучками, удалилась с гордо поднятой головой.
        - Александр Сергеевич Щербатов, к вашим услугам, - представился тем временем мужчина, внимательно изучая меня. Вот у кого взгляд точно был нечитаемым. - Глава рода Щербатовых, отец Ивана и девушки, которая только что убежала. Приношу свои извинения за нее. Молодежь… Также хотел принести извинения за своего сына. Я в курсе того, что произошло, и, честно говоря, сильно удивлен: раньше за Иваном подобного не наблюдалось. И, конечно же, от нас будет соответствующая компенсация. Надеюсь, в дальнейшем подобное не повторится? - Он вопросительно посмотрел на меня.
        - Не надо мне никакой компенсации, - немного растерянно сообщил я ему. - Если Иван больше не будет сам провоцировать конфликт, ничего и не будет.
        - Я рад, что мы с вами договорились. - По губам мужчины скользнула легкая улыбка.
        Попрощавшись с ним, я вышел на улицу. Хм-м… ну хоть глава рода понимает, что случилось…
        Сама больница, оказавшаяся очень небольшой, располагалась в неприметном здании рядом с Главным учебном корпусом. Встречали меня все те же сестры Трубецкие, Шуйский и Пожарские. Правда, к своему изумлению я увидел стоявшего чуть в стороне хмурого Орлова.
        - А вот и он, герой! - улыбаясь, пафосно продекламировал Шуйский, и все присутствующие сочли своим долгом меня обнять. Ну, скажем, объятия девушек были весьма приятными…
        - А он чего здесь делает? - кивнул я в сторону Орлова, который, как только я появился, направился к нам.
        - Ну, вот сам сейчас скажет, - заметила Елена, неприязненно глядя на подошедшего к нам второкурсника.
        - Князь, - официально поклонился мне Орлов; вид у него был донельзя серьезный. - Позвольте мне принести искрение извинения. Участвуя в дуэли, я не ожидал такого от вашего соперника. Хочу официально заявить, что к этому я не причастен и категорически осуждаю подобное.
        - Ну и гад этот Щербатов! - безапелляционно заявила Вероника. - Кстати, сам - то он как? А то доктор молчит …и к тебе нас не пустила!
        - Нормально он, - хмыкнул я. - Сказали, через пять дней выпишут.
        - Не могу понять, на что он надеялся, - задумчиво произнес Пожарский. - На то, что это не вскроется? Но это даже смешно…
        - Значит, не особо он боится … а что это значит? - хмыкнул Шуйский
        - Что? - поинтересовался я у него.
        - То, что скорей всего за его спиной стоит кто-то влиятельный. И этот влиятельный явно не последний человек в Академии. Но не ректор - это точно. Однако, похоже, Щербатов перестарался… Кстати, тут девушка выскочила, вся красная от злости; сдается мне, что тут без своего участия не обошлось. Да похожа она подозрительно на Щербатова.
        - Да, это Марина, его сестра, - сообщила всем Вероника. - Знаю я ее, правда, шапочно.
        - Понятно… - широко улыбнулся Шуйский. - С кем следующая дуэль будет?
        - Успокойся ты уже, - проворчал я. - Хватит пока этих дуэлей! Орлов извинился, глава рода Щербатовых - тоже. Вопрос закрыт.
        - Эх, сдается мне, ненадолго.
        - Помолчи, действительно, Иван! - немного резко осадила моего друга Елена.
        Тот удивленно покосился на нее, но, тем не менее, возражать не стал.
        - Ладно, пойду, пожалуй, в свой коттедж, - сообщил я народу, и провожать меня до него отправилась вся компания.
        - А что это за фишка, которую Щербатов применил? - вдруг вспомнил я, поинтересовавшись у своих спутников.
        - Заклинание такое есть, - ответила Диана и немного смутилась, когда все взгляды обратились к ней. - Я в свое время занималась зельеварением и прочей травяной магией, - пояснила она. - Это, скорей всего, «Иглы Барреля». На самом деле совершенно не опасное заклинание, которое может доставить только легкий дискомфорт, уколы - как комариные укусы. Но тут явно было комбинированное заклинание - скорей всего, что-то парализующее…
        - То есть, можно просто скомбинировать их с каким-нибудь смертельным ядом, и все? Да это же просто, как говорится в играх, «имба»! - вырвалось у меня.
        - Не совсем, - покачала головой девушка. - Создать это, конечно, возможно, но только не знаю, кому оно под силу. Тут надо потратить прорву магической энергии, и не факт, что получится. Иглы не смогут впитать в себя больше энергии, чем та, на которую они рассчитаны. А для смертельного, как ты говоришь, яда ее нужно море… В таких сложных заклинаниях расход энергии вообще сумасшедший. Тем более, это все нужно комбинировать с травами. В общем, очень сложно, муторно и невероятно затратно. И практически невозможно.
        Дойдя до коттеджа, мы распрощались. Хотя, как мне показалось, девушки явно напрашивались в гости, да и Шуйский, по-моему, был не против, но я решительно отказался. Нет, хватит уже на сегодня приключений! Кстати, о предстоящем визите к ректору я рассказал только Шуйскому, ему же передал свой разговор с главой рода Щербатовых и сразу заметил, что Иван изрядно напрягся.
        - Да все нормально, все по правилам было! Щербатовы не имеют претензий, у них самих рыльце в пушку… - поспешил успокоить его я, но мой друг скептически посмотрел на меня.
        - Не знаю, Веромир. Ты - Бельский. Тебя никто не знает. А Щербатовы, хоть и не входят в первую десятку, но достаточно авторитетный род. Да, тебя заверили, что все хорошо… но я бы все равно был бы начеку.
        - Буду. - Я не стал с ним спорить
        - И завтра я с тобой пойду.
        - Зачем? - не понял я.
        - Друга хочу поддержать, что тут странного? - слегка обиженно заметил он.
        - Да ничего, - сдал я сразу назад, - буду признателен.
        На этой высокой ноте мы разошлись, и, оказавшись на своей половине, я сразу попал в заботливые руки взволнованной Даши, которая уже все знала. Потом пришлось звонить по ее просьбе Ефиму и успокаивать его. Узнав от Даши о том, что произошло, он долго и нудно умолял меня быть осторожным. Пришлось успокаивать своего его.
        После этого я даже успел часок позаниматься. В пятницу после обеда снова предстоял урок Боевой Магии, и я честно вызубрил все заклинания, которые дал нам Борщ. Впрочем, это далось мне на удивление легко. А к девяти вечера, по настойчивой просьбе Шуйского, который, как всегда, говорил загадками, я вошел в игру.
        …В Кноссе наступил вечер. И, кстати, народу на улицах и на самом рынке явно прибавилось. Это и понятно: если в эту игру играет большая часть академии, то неудивительно, что в основном вся игра происходит уже во второй половине дня… Хотя, как я тут посмотрел, начиная со второго курса расписание меняется. У кого-то занятия вообще начинаются в три часа дня и заканчиваются аж в десять вечера. Шуйский ждал меня у рынка с загадочной улыбкой.
        - Ну, - скептически посмотрел я на него, - говори уже, скрытный ты наш!
        ИГРОК ГЕРАКЛ ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ УЧАСТИЕ В ЗАДАНИИ
        РЕЙД В ПОДВОДНЫЕ ПЕЩЕРЫ
        ПРИНЕСИТЕ ИЗ ПОДВОДНЫХ ПЕЩЕР КНОССА
        «ЗОЛОТУЮ РАКОВИНУ ТРИТОНОВ»
        ТОРГОВЦУ ВЕЛИЗАРИЮ.
        НАГРАДА
        ОПЫТ +2000
        ЗОЛОТО +3000
        СВИТОК МАГИИ ВОДЫ УР. 3
        СВИТОК МАГИИ ЗЕМЛИ УР. 3
        ДВА ЗЕЛЬЯ РЕДКОГО КЛАССА.
        ВНИМАНИЕ: У ВАС ДОЛЖНЫ ИМЕТЬСЯ НАВЫКИ
        «ХОЖДЕНИЕ ПО ВОДЕ»
        «ПОДВОДНОЕ ПЛАВАНИЕ»
        ПРИНЯТЬ ДА/НЕТ
        Я, конечно, принял, но, тем не менее, вопросительно посмотрел на своего друга.
        - Что это еще за «Хождение по Воде»?
        - Открой обмен. - Шуйский перебросил мне два свитка.
        «ХОЖДЕНИЕ ПО ВОДЕ».
        ПОЗВОЛЯЕТ ПЕРЕДВИГАТЬСЯ ПО ВОДЕ, КАК ПО ЗЕМЛЕ.
        ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ТОЛЬКО ПРИ ВЫПОЛНЕНИИ ЗАДАНИЙ.
        ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ ЗАКЛИНАНИЯ - 2 ЧАСА.
        - В общем, ситуация следующая: сейчас мы идём в порт, и нас отвозят к Подводным пещерам. Там активируем «Хождение по воде» и идем искать Золотую раковину. Все просто.
        - Подожди, а что там за «Подводное плавание» такое? У тебя оно есть?
        - У меня оно есть…а тебе, в принципе, не нужно. Там принцип такой: если найдем, я нырну, а ты будешь страховать. Так что, как я уже говорил, все просто!
        - Блин, да что это за пещеры то такие?! - возмутился я. - Что там за мобы-то?! И чего ты команду нашу не подтянул?
        - Тут есть небольшая фишка, - хитро улыбнулся Шуйский. - Если мы будем вдвоем, то награда будет больше. А мобы… да, вроде, тритоны там какие-то, змеи водяные… еще, вроде, кто-то. Но никого, который был бы нам не по силам, там нет. Тебя что-то смущает?
        - Да нет, пошли, конечно, - пожал я плечами. - Хотел знать, чего ожидать!
        - Не переживай. Все путем, - ободряюще улыбнулся Иван, и мы отправились в порт.
        - Как ты эти квесты находишь? Вот этот как нашел?
        - Все тебя расскажи! - весело фыркнул мой спутник. - Если про этот квест, достаточно редкий, то, чтобы получить его, нужно иметь высокую репутацию с Велизарием. А этот торговец даже не каждый день появляется… Но тут главное - рекомендации. Так что пришлось провернуть одну комбинацию… но потом расскажу. Сейчас не буду грузить тебя. А чтобы находить квесты, достаточно быть обаятельным и коммуникабельным, тебе, вот, извини, конечно, этих качеств явно не хватает.
        Я не стал с ним спорить. Да и зачем?
        В порту нас уже ждал небольшой парусный одномачтовый шлюп. Если я, конечно, правильно назвал, то корыто, на котором нам предстояло плыть. Честно говоря, учитывая, что море как назло, было неспокойным, предстоявшее нам ночное плавание казалось мне слишком экстремальным. И когда корабль с пафосным названием «Дар Нептуна» вышел в море, я сразу ощутил все прелести ночного морского путешествия в легкий шторм. Вот Шуйский, судя по всему, совершенно не испытывал с этим проблем, разместившись рядом с капитаном, который стоял у штурвала, и о чем-то весело разговаривал с ним. Команда из двух человек залезла на мачту. Что там она делала, я не знаю, но с такой качкой находиться наверху рядом с хлопающими парусами было подобием опасного аттракциона.
        Я же просто сел рядом с мачтой, прижавшись к ней спиной и взявшись обеими руками за какие-то непонятные железные кольца, торчавшие из палубы. Я не понимал, как наш капитан может видеть путь. Вокруг корабля темнота. Небо затянуто серыми тучами, ни звёзд, ни луны на нем видно не было. Тем не менее, корабль уверенно летел по волнам. В общем, я закрыл глаза и положился на мастерство капитана и создателей игры, которые вряд ли бы допустили кораблекрушение квестового корабля. Хотя с них станется… Я почему-то вспомнил Аминту.
        Открыл я глаза только после того, как мой спутник толкнул меня в плечо.
        - Приплыли, - сообщил он. - Вижу, не любитель ты морских путешествий, - ехидно добавил, разглядывая меня.
        - Не любитель, - подтвердил я, спускаясь следом за ним по трапу, переброшенному на край длинного каменного мола, игравшего роль пристани.
        Едва мы оказались на нем, трап вместе с кораблем растворился в темноте.
        - Закончим квест и вызовем их, - пояснил мне Шуйский. - Они сразу нас заберут… хоть шторм, хоть ночь, - игра есть игра. И ты привяжись… от греха подальше.
        Вскоре мы уже спускались по каменным ступеням широкой лестницы, ведущей в глубь пещеры, расположившейся практически в центре небольшого островка, на котором нас высадили.
        
        ВЫ ВОШЛИ В ПОДВОДНЫЕ ПЕЩЕРЫ КНОССА.
        ОБИТАТЕЛИ ПЕЩЕР НЕ ЛЮБЯТ ЧУЖАКОВ И ПРИ ЛЮБОМ УДОБНОМ СЛУЧАЕ ПРИНОСЯТ ИХ В ЖЕРТВУ ПОСЕЙДОНУ.
        РАЗРЕШЕННОЕ ВАМ ВРЕМЯ ПРЕБЫВАНИЯ В ПОДВОДНЫХ ПЕЩЕРАХ СОСТАВЛЯЕТ…4 ЧАСА.
        ПО ИСТЕЧЕНИИ ДАННОГО ВРЕМЕНИ ВЫ БУДЕТ ПРИНУДИТЕЛЬНО ВОЗВРАЩЕНЫ НА БЕРЕГ ОСТРОВА.
        ВЕСЬ ЛУТ. СОБРАННЫЙ ВО ВРЕМЯ ВЫПОЛНЕНИЯ ЗАДАНИЯ, КРОМЕ ДЕНЕГ, ИСЧЕЗНЕТ ИЗ ВАШЕГО ИНВЕНТАРЯ В СЛУЧАЕ НЕВЫПОЛНЕНИЯ ЗАДАНИЯ.
        ТОРОПИТЕСЬ И БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ!
        ВАШЕ ВРЕМЯ ПОШЛО…
        
        3:59:59
        3:59:58
        - Нам времени должно хватить… - ответил на мой немой вопрос Шуйский. - Главное - не тормозить!
        - А что это там про лут? Кое-то странное условие… - заметил я.
        - Зато лут здесь, говорят, закачаешься! Особенный, короче!
        Но в этот раз наш путь хотя бы освещали неровным светом факелы, висевшие на стенах. А когда спуск закончился, мы очутились в просторной пещере, по центру которой проходила широкая, вымощенная неровными грубыми каменными плитами дорога, уходившая в темноту, а с двух сторон от нее плескалась темная вода. В воздухе стоял какой-то затхлый запах стоячей воды. Кстати, источником света в пещере служили уже знакомые мне белые шары, плававшие под ее сводами. Но их света хватало на дорогу и на метров десять от нее. А дальше начиналась темнота. И вокруг стояла тишина, нарушаемая только слабым плеском воды.
        - Атмосферно, - шёпотом заметил я. Почему-то в такой обстановке совершенно не хотелось громко разговаривать.
        - Это точно, - также шепотом согласился со мной спутник. - Мне, конечно, рассказывали об этом месте, но то рассказы, а на деле это совсем по-другому.
        - Хорошее начало для фильма ужасов! - хмыкнул я.
        - Да ладно, - уже нормальным голосом произнес мой друг, сразу разрушив мрачное очарование того места, где мы находились. - Хватит романтической дури! Пойдем уже, надерем местным тритонам задницу, заберём раковину и свалим!
        С этими оптимистическими словами он ступил на дорогу. Двинулись мы по ней медленно. По совету своего спутника я достал посох и приготовил свой излюбленный «Огненный шар». Шуйский же вооружился мечом и щитом, причем щит, по-моему, у него был новый - здоровенный, прямоугольный, щедро обитый железом.
        - Да раскошелился тут я, - прошептал он в ответ на мой вопрос. - Редкий щит купил, дорогой, собака, но зато сразу +20 защиты дает. Вот, по-настоящему себя «танком» почувствую. И ты за спиной моей иди и по сторонам оглядывайся. Я там прикупил несколько защитных куполов, но тратить их сразу не хочется. Так что смотрим по сторонам, и как только какой-нибудь вражина появится, сразу бей. Бутылок хватит?
        - Должно хватить, - успокоил я его.
        - Если что говори, я поделюсь: у меня грузоподъемность раза в полтора больше тебя. Я-то дополнительной сумкой в самом начале игры озадачился.
        Я промолчал. Видел я в премиум-магазине дополнительную сумку. Меня бы лично жаба задушила - такие бабки платить.
        - Все, теперь тишина, - прошептал мой спутник, и мы двинулись дальше под плеск волн.
        Глава 6 «Подводные пещеры Кносса часть 2»
        Первый сюрприз не заставил себя ждать: Не успели мы пройти и десяти минут, как тишину нарушил звук шлепающих по воде ног. А вскоре перед нами, уже приготовившимися к бою, предстал и сам обладатель их. Он замер, покачиваясь на волнах, не дойдя до нас около пяти метров.
        ТРИТОН-ДОЗОРНЫЙ
        УРОВЕНЬ 10
        Выглядел, надо сказать, этот дозорный весьма примечательно: этакая помесь человека с рыбой. Его, вроде, человеческое лицо было изуродовано огромными раздувающимися жабрами. Руки похожи на человеческие, а вот ноги заканчивались широкими перепончатыми лапами, которыми это создание так лихо шлепало по воде. На тритоне были кожаные доспехи, щедро проклепанные железом, и такая же кожаная юбка до колен. В руках он держал приличного размера трезубец из какого-то странного темно-синего металла. И надо сказать, что рот у него был человеческий, а вот глаза - рыбьи.
        Мы некоторое время смотрели друг на друга. Я хотел было быстренько разобраться с этим самым дозорным, но Шуйский меня остановил. Игра в гляделки закончилась нашей победой, и тритон заговорил. Говорил он как-то странно, словно глотая слова, но, в принципе, поскольку фразы его были короткими, я прекрасно понимал сказанное
        - Пришли сюда вы зачем? Смерть свою ищете? Вам тут не место! Уходите, иначе - смерть!
        - А ты нам раковину золотую отдай, и мы спокойно уйдем, - ответил ему Шуйский, не скрывая издевки в голосе.
        - Хлюп, хлюп, хлюп… - издал дозорный какие-то странные звуки, видимо, означавшие сильное удивление… или, может, злость. Не знаю, но одновременно с этим я заметил движение трезубца в нашу сторону и засадил в противника сразу два огненных шара. Тот дернулся было в сторону, но ни увернуться, ни защититься не успел, и огненные шары один за другим врезались в его грудь. Прогремело два взрыва, и бездыханное тело дозорного с развороченной грудью ушло под воду с громким плеском.
        Я удивленно посмотрел сначала на воду, бурлящую на месте гибели нашего врага, потом на Шуйского.
        - Чего это он? - вырвалось у меня. - Вроде, десятый уровень. Как это я так лихо его в местный цифровой тартар отправил всего двумя огненными шарами?
        - А чему ты удивляешься? - спокойно ответил тот. - Ты бил в упор. И скорей всего, прошло что-то типа «крита». Так что вполне закономерно. Плюс ты подловил врага… у них, как я слышал, есть какая-то водная магия, типа щитов, что ли. А он тут даже ничего и поставить не успел. А ты молодец! - Он хлопнул меня по плечу. Только вот сейчас прибудут его товарищи. Так что давай-ка пробежимся вперед. Надо подальше уйти!
        И мы побежали. По мере нашего движения дорога постепенно освещалась. Создавалось впечатление, что шары над нашими головами плыли следом за нами, освещая наш путь, и, соответственно, то, что оставалось за нашими спинами, погружалось в темноту. Нагнали нас минут через десять, когда мы успели уже отмахать, наверно, пару сотен метров. С обеих сторон дороги раздались уже хорошо знакомые шлепки, и перед нами выпрыгнули сразу четверо дозорных. А из темноты, которая клубилась вдалеке над водой, в нас полетели стрелы и какие-то странные небольшие водяные шары…
        От нескольких стрел я уклонился, несколько сбил посохом, но все равно пара-тройка попали в меня, сняв, пусть и немного, очков жизни, а вот два водяных шара взорвались на моей груди разноцветными брызгами, и здоровье сразу опустилось в желтый сектор.
        Вот же… Эдак меня так быстро отправят на точку возрождения. Да уж, надо было покупать какие-нибудь защитные свитки и заклинания… Кстати, чего это я не озадачился ими? Там, вроде, умения я видел типа «Огненная стена» и «Щит огня». А я опять, как нуб, блин! Хорошо. Что хоть Геракл явно подготовился. Вокруг нас вспыхнула голубая сфера, которая защитила нас от новых водяных шаров и стрел. Я сразу выпил бутылку жизни, вернув себя здоровье.
        - Помогай! - рявкнул Геракл, и я увидел, что четверо тритонов, выстроившись в ряд, отчаянно работают трезубцами, словно копьями. Причем перед ними мерцает какая-то призрачная преграда - тоже, наверно, щит. Ну, посмотрим… Я скастовал «Вспышку», после чего открыл огонь огненными шарами, не забывая восполнять ману…
        Под огненные взрывы, разорвавшие строй врагов, Геракл двинулся вперед. Да, в ближнем бою он производил впечатление! Меч моего напарника вспыхнул багровым пламенем, и в следующий миг он разрубил одного из тритонов надвое, а ещё одним ударом заставил остальных отступить. Они вновь собрались вместе, дружно махая трезубцами, только вот жизни у всех троих было меньше половины.
        - Выцеливай стрелков! - рявкнул Геракл, ловким ударом отрубив одному из врагов руку, в которой тот держал трезубец.
        Легко сказать, «выцеливай»! И как прикажете это делать? Я присмотрелся… Ага, в темноте можно было разглядеть еле различимые силуэты. Да что это я? У меня же и другие заклинания есть. «Дрожь земли», естественно, бесполезна…а вот если «Тайфун»? И я, недолго думая, применил это заклинание. Надо сказать, что на втором уровне оно смотрелось куда как внушительнее. Четыре изрядно подросших по сравнению с первым уровнем смерча на воде оказались весьма угрожающими. Разбухая на глазах от всасываемой ими воды, они с завыванием устремились вперед, во тьму. Судя по тому, что оттуда раздались какие-то визги и рычание, а также обстрел как-то резко кончился, они нашли свою цель. Обрадовавшись такой эффективности, я отправил еще несколько порций смерчей в одну и в другую сторону, добавив вслед еще и россыпь огненных шаров.
        На этом сопротивление врагов и закончилось. Я вернулся к Гераклу, но тот уже расправился с последним врагом, снова отрубив ему голову.
        - Это у тебя фишка такая, что ли, - головы рубить? - ехидно поинтересовался я у своего напарника.
        - Это самой простой способ их на тот свет отправлять их на тот свет! - хмыкнул Шуйский. - К тому же мой меч отлично рубит головы …
        На эти слова я уже не нашелся, что ответить, и мы вновь двинулись вперед. Как обычно, лут с мобов был скудным: немного монет и никаких вещей.
        - Скупердяи! - только и проворчал Шуйский.
        Следующие враги появились, когда на горизонте выросла темная скала, к которой, как оказалось, и вела дорога. Перед скалой как выяснилось, дорога поворачивала налево и огибала ее. Но путь туда был перегорожен. На этот раз нас встретил всего лишь один противник, но какой!
        МЕЕРАНН
        КОМАНДИР СТРАЖИ
        УРОВЕНЬ 20
        Командир стражи отличался от тех дозорных, которых мы видели. Нет, внешне он выглядел так же, только был гораздо выше и шире в плечах и был вооружен сразу двумя трезубцами. На его фоне мы выглядели, мягко говоря, неубедительно. Да и смотрел он на нас снизу вверх, словно на каких-то букашек.
        Кстати, этот противник не стал даже с нами разговаривать: видимо, посчитал, что мы не достойны этого. Зато он мощного удара трезубца, которым он внезапно очертил перед собой полукруг, я ускользнул чудом. А вот Геракл сдуру подставил свой щит. Ну что можно сказать? На ногах он не устоял и со всего размаха врезался в скалу. Хорошо хоть ещё, что защита у него была соответствующая, и жизни он потерял немного. Зато удар явно промыл ему мозги.
        - «Танковать» бесполезно! - крикнул он мне. - Я пойду в ближний бой, буду пытаться зацепить его. Ты давай, работай с дальней дистанции.
        После этого он немедленно бросился в атаку. Я завороженно смотрел, как он уворачивается от атак гигантского тритона с какой-то невероятно ловкостью, постепенно подбираясь на расстояние удара. Что ж, поможем.
        «Дрожь земли» ожидаемо не дала эффекта: попробуй свали такого гиганта! Значит, оставались «Огненный шар» и «Адское пламя»… Впрочем, оно оказалась весьма эффективным, учитывая, что на втором уровне эта багровая вспышка наносила противнику весьма ощутимый урон. Но в любом случае самым эффективным оставался огненный шар. Так что, комбинируя эти два заклинания, я стал обстреливать нашего противника, тем более что не попасть в такую огромную фигуру, было практически невозможно.
        Так мы и сражались. Геракл, уворачиваясь от свистевших в воздухе трезубцев, с огромной силой обрушивавшихся на него, уже несколько раз достал врага. Правда, в основном удары пришлись по нижней части туловища и ногам, но жизнь Мееранна просела. Я же без устали поддерживал своего напарника атаками с дальнего расстояния. Как обычно, больше всего жизни снимали огненные шары, так что я перешел только на них.
        Но когда линия жизни командира стражи дошла до половины, сработала его первая абилка. И мы к ней не были готовы. Внезапно воздух вокруг него замерцал, и во все стороны ударила мощная воздушная волна. Я успел упасть на землю и. закрыв голову руками, вжался в нее, так что ветер с гудением лишь пронесся надо мной. А когда я поднял голову, то увидел Геракла с мерцающей красной полосой жизни, который, судя по всему, трясущими руками пытался достать бутылку жизни, но, видимо, не успевал, так как Мееран уже занёс один из своих трезубцев для удара. Я, больше от отчаяния, сотворил «Вспышку», а затем - «Ветер» с «Тайфуном». И мне вновь повезло: то ли наш враг стоял так неустойчиво, то ли он просто не ожидал такого, но мне удалось не просто сдвинуть его с места, а подбить одну ногу, заставив его рухнуть навзничь. Воспользовавшись моментом, Геракл восстановил здоровье и бросился в атаку, но командир стражи уже сумел подняться на колени и даже в такой позе быстро восстановил «статус кво», легко отражая атаки Геракла. Правда, теперь его жизнь уже стала красной. А я, вновь восстановив манну, атаковал огненными
шарами, мешая врагу добраться до назойливого соперника, буквально жалящего его бесчисленными уколами. Через пятнадцать минут такая тактика сработала. Тело поверженного гиганта растаяло. И вот с него, наконец, выпал лут. Да, Геракл был прав, говоря, что тут он особенный… Посох, три кольца и щит. И увидев посох, я прямо-таки начал пускать слюни, и мой внутренний хомяк сошел с ума, вереща: «Хочу, хочу, хочу!»
        МАЛЫЙ ПОСОХ НЕПТУНА
        КЛАСС ЭПИЧЕСКИЙ
        АТАКА +2
        УРОН 20 - 40
        УРОВЕНЬ 13
        СВОЙСТВА:
        МАСШТАБИРУЕМЫЙ (ПОВЫШАЕТ УРОВЕНЬ ВМЕСТЕ С ВАШИМ УРОВНЕМ)
        ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ УРОН МАГИЕЙ ОГНЯ РЭНДОМНО ПРОПОРЦИОНАЛЬНО УРОВНЮ
        ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ УРОН МАГИЕЙ ВОДЫ РЭНДОМНО ПРОПОРЦИОНАЛЬНО УРОВНЮ
        ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ УРОН МАГИЕЙ ЗЕМЛИ РЭНДОМНО ПРОПОРЦИОНАЛЬНО УРОВНЮ
        ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ УРОН МАГИЕЙ ХАОСА РЭНДОМНО ПРОПОРЦИОНАЛЬНО УРОВНЮ
        ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ УРОН МАГИИ ВОЗДУХА РЭНДОМНО ПРОПОРЦИОНАЛЬНО УРОВНЮ
        Ну, а к нему - три обычных кольца с повышением разных характеристик на воина и редкий щит на 12 уровень.
        - Ну, ты везунчик! - весело покачал головой Шуйский. - Вот из-за подобного лута этот квест и считается крутым. Цени своего друга!
        - Ценю! - вырвалось у меня. - Я правильно понял: посох - мне, остальное - тебе?
        - Правильно! - рассмеялся Шуйский. - Или ты чем-то недоволен?
        - Абсолютно доволен! - заявил я, убирая «мою прелесть» в инвентарь.
        - Тебе сколько осталось до повышения?
        - Да немного… - быстро посмотрел я на свои очки опыта.
        - Надеюсь, ты сегодня поднимешь уровень. Если нет, не таскай с собой этот посох. Сдай на хранение. Лучше потратить деньги на хранение, чем потерять такую игрушку, не попользовавшись ею.
        - В смысле?.. - не понял я. - Что значит «хранение»? Какое хранение?
        - Нуб и есть нуб! - фыркнул мой спутник. - В каждой деревне и в каждом городе «Мифов и легенд» есть банк - так называемый Олимпийский банк. Там всего за двадцать драхм в сутки ты можешь оставить посох и забрать его в любое время.
        - Интересно… - протянул я. - А если не будет денег на хранение?
        - Если не будет денег на хранение, Банк ждет десять дней, после чего возвращает тебе деньги за посох. Но получишь ты пятьдесят процентов от его базовой цены, которая, поверь, гораздо меньше рыночной.
        - Сурово!
        - Тем не менее, этой услугой пользуются многие. Но это имеет смысл только для действительно хороших вещей и оружия…
        - Надеюсь, мне не придётся пользоваться этой услугой.
        - Ты, главное, не потеряй его сейчас… И, да, забирай уже.
        В обмен упал посох, который я сразу убрал в инвентарь.
        - Ну, теперь пошли, завершим квест. Активируй свиток.
        ВЫ АКТИВИРОВАЛИ СВИТОК «ХОЖДЕНИЕ ПО ВОДЕ»
        ТОРОПИТЕСЬ. ВРЕМЯ ПОШЛО.
        1:59:59
        1:59:58
        А дальше мой спутник шагнул с дороги прямо на воду. Немного поколебавшись, я последовал его примеру. Ну что сказать, вода ощущалась, как ровная площадка, словно я шел по гладкому асфальту.
        В руках Геракла появился белый шар, который худо-бедно освещал окружающее пространство. Он перебросил его мне.
        - Смотри не оступись. У меня ночное зрение активировано, я справлюсь и без него.
        - Интересно, что у тебя вообще не активировано… - проворчал я, на что, явно услышав мои саркастические слова, мой спутник просто промолчал. Мы двинулись по воде. Геракл что-то внимательно в ней рассматривал, я же шел следом за ним, стараясь держать свой импровизированный светильник как можно дальше, чтобы освещать больший радиус. Все шло спокойно, но вдруг в один миг все изменилось. Из воды на меня метнулось черное скользкое тело, увенчанное широкой зубастой пастью с раздвоенным языком. Я инстинктивно отмахнулся посохом, который держал в другой руке, и каким-то чудом попал. Удар пришелся по чему-то мягкому, и одновременно прошел урон огнем. Раздалось возмущенное шипение. И в неровном белом свете я увидел толстое черное тело змеи, маленькие зеленые глаза которой смотрели на меня с ненавистью.
        МОРСКАЯ ЗМЕЯ
        УРОВЕНЬ 10
        Не дожидаясь повторной атаки, я метнул в упор огненный шар, а следом за ним еще один. Дикий визг, оборвавшийся на высокой ноте, сообщил о смерти противника.
        - Вот молодец! - повернулся ко мне Геракл, оторвавшись от изучения воды. - Продолжай в том же духе.
        Появление змеи его явно не удивило и не взволновало. Надо же, я, вот, в отличие от него не был так уверен в своих боевых способностях!
        Пришлось мне последовать совету моего напарника. По мере нашего продвижения змеи начали появляться с какой-то пугающей регулярностью. Единственное, что меня радовало - это то, что они появлялись поодиночке, ну, или максимум парами. И достаточно близко от меня. Тут главное - не спать и вовремя атаковать. При атаке практически в упор змеи складывались на раз. Но, как говорится, «не все коту Масленица». Время бежало со страшной скоростью. Мы не успели оглянуться, как до конца нашего пребывания в подземелье осталось всего полчаса. Кстати, времени действия свитка «Хождение по воде» оставалось сорок семь минут.
        - По-моему, нашел! - вдруг радостно воскликнул мой спутник. В этот момент пространство вокруг нас озарилось ярким светом, и я увидел в метрах тридцати от меня странное существо.
        СТАРШАЯ НЕРЕИДА
        УРОВЕНЬ 14
        Эта самая Нереида напомнила мне русалку, так. как их классически изображали в сказках. Весьма привлекательная девушка с ничем не прикрытой высокой грудью эдак третьего размера и длинными волосами, почему-то синими. Ниже пука начинался чешуйчатый рыбий хвост. Так как русалка выглядывала из воды чуть больше наполовину своего роста, хвост я разглядеть не смог. Но, несмотря на внешне вполне симпатичный облик, на лице морского существа было гневное выражение, а в руках она сжимала какой-то странный изогнутый посох.
        Но самым неприятным было то, что Нереида оказалась не одна. Вместе с ней было еще трое таких же, как она, сестер-близнецов.
        - Блин, Вергилий, продержись! - взмолился Геракл. - Я ныряю. - С этими словами он нырнул, а я остался один против четырех русалок-нереид четырнадцатого уровня. Интересно, чего от меня ожидал Шуйский? Я вообще-то пока всего десятого уровня. Он идиот, что ли? Но на этот риторический вопрос ответа у меня не было.
        - Ты умрешь, смертный, - дружным хором сообщили мне приятными голосами четыре русалки и в следующее мгновение бросились ко мне. Что ж, одно хорошо: мне повезло, что эти мобы не атаковали с дальних дистанций, иначе меня точно бы отправили на возрождение и потерял я бы свой имбовый посох. Но то, что Нереиды оказались бойцами ближнего боя, можно назвать везением. Однако это было моим единственным преимуществом. Даже со своим уровнем владения посохом я вряд ли смог бы отмахаться от этих морских девок. И это сразу стало ясно, когда я попытался отражать атаки сразу четырех противников. Не успел я оглянуться, как моя жизнь рухнула в красный сектор.
        Глава 7 «Подводные пещеры Кносса, часть 3»
        Меня, нубейшего из нубов, точно бы забили палками, если бы в последний момент я вспомнил об «Огненном кольце». М-да… Чародей из меня еще тот… и я, не задумываясь, скастовал его. Эффект превзошел все ожидания. Судя по всему, уже праздновавшие победу и слегка расслабившиеся Нереиды не успели отскочить, и всех четверых лизнуло пламя. Раздался протестующий визг, и линия жизни их поползла вниз. Но они все-таки сумели выбраться из огненного кольца. Однако теперь, расширяясь, кольцо служило своеобразным щитом, через который враги не могли переплыть. Но это я так думал. Вокруг русалок заклубились какие-то туманные сферы, и они вновь бросились в атаку. На этот раз их лица были искажены таким нешуточным гневом, что я невольно вздрогнул. Блин, если эти фурии доберутся до меня, точно порвут на клочки! Поэтому я отчаянно замахал посохом и повторил уже проверенный способ, запустив тайфун. И, как оказалось, вовремя.
        Наполненные водой смерчи, завывая, понеслись навстречу тем временем проскочившим огненное кольцо Нереидам. В этом им помогли туманные сферы, оказавшиеся весьма неплохими щитами. Но я не стал останавливаться и запустил второе огненное кольцо, после чего добавил вспышку и снова начал сыпать огненными шарами.
        Со смерчами мои враги справились, правда, им пришлось остановиться. Второе огненное кольцо окончательно развеяло их щиты. Я уже торжествовал победу, но, как оказалось, рано. Огненные шары, конечно, оказались эффективными, но они сожгли лишь одну из четверых нападавших. Остальные, хоть и были хорошо так измотаны, добрались до меня, и вновь пришлось вступать в ближний бой. Честно говоря, я даже немного растерялся - настолько остервенело нападали на меня Нереиды. Какое там скастовать что-то или, тем паче, перейти в контратаку! Я стабильно пропускал часть ударов и лишь один раз чудом выпил бутылку, при этом просто подставившись под удар. Мало того, я все-таки умудрился сотворить огненный шар, но эти твари просто отскочили в разные стороны, и атака ушла, как говорится, в «молоко».
        М-да. Я стал невольно пятиться… если Геракл не поторопится, думаю, меня тут убьют. Тем более, мне очень не понравилось, что одна их Нереид ловко вытащила, словно из воздуха, какой-то рог и отчаянно задудела в него. Трубный звук прокатился под сводами пещеры.
        - Ты ответишь за смерть наших сестер! - прорычала она.
        И тут я услышал ответный звук, донесшийся откуда-то из темноты.
        - Геракл! - закричал я, от испуга перейдя в атаку и даже несколько раз зацепив своих противниц, которые явно не ожидали от меня подобной прыти. Но я получил секундную передышку…
        - На! - Ветер, тайфун, вспышка друг за другом обрушились на Нереид, ослепив и отбросив их от меня. Победно заорав, я восстановил ману и жизнь и стал остервенело кастовать заклятия. «Огненный шар», «Тайфун»-«Ветер»-«Вспышка»-«Огненное кольцо». Пришлось, конечно, чуть ли не каждую минут глотать ману, но я уже не обращал на это внимания. Мои заклинания отправили окончательно деморализованных противников к их любимому богу моря… Нептуну, вроде…или Посейдону?
        - Фух! - Я перевел дух и тут увидел, как всплывает мой друг. Над головой он держал приличных размеров раковину, покрытую золотом.
        - Нашел! - торжествующе заявил он и осекся, встретившись с моим злым взглядом.
        - Ты это чего, Вергилий? - осторожно поинтересовался он.
        - Предупреждать надо! - обвиняюще выпалил я. - Я тут чуть с четырьмя нереидами на тот свет не отправился! Так не делается!
        - Ладно, думаю, нам пора. Кстати, у нас осталось еще пятнадцать минут до того, как нас выбросит из пещеры. Можно еще походить…Но ты прав, - правильно понял он мой бешеный взгляд, - смысла нет. Так что выходим….
        И в этот момент рядом с нами раздался трубный звук рога, и вокруг вдруг стало светло, как днем. И я увидел монстра - иначе эту тварь не назвать.
        
        ДИТЯ ТИФОН
        УРОВЕНЬ 70
        Да как вообще тут могло появиться существо такого уровня?! Кстати, представляло оно собой ядреную смесь дракона с парой десятков голов, огромным чешуйчатым телом и сотнями щупалец, которые выходили прямо из тела и, извиваясь, били по воде, поднимая фонтаны брызг. А сами головы - вообще отдельная тема. Когда на тебя смотрит пара десятков багровых глаз, полных ненависти и вселенского голода, то тут любой почувствует себя неуютно.
        ВЫ НАШЛИ ЗОЛОТУЮ РАКОВИНУ ТРИТОНОВ.
        ВАМ ОСТАЛОСЬ 12 МИНУТ ДО ПРИНУДИТЕЛЬНОГО ВЫХОДА ИЗ ПОДВОДНЫХ ПЕЩЕР.
        ХОТИТЕ ЛИ ВЫ ВЫЙТИ РАНЬШЕ?
        ДА/НЕТ.
        - Выходи, блин! - крикнул я Гераклу, который, судя по всему, подзавис от вида появившегося перед нами чудовища.
        Слава богам, тот очнулся от моего крика и растаял. Я лихорадочно нажал на «да» у своей надписи и уже в последний момент увидел, как на меня падает несколько щупалец, каждое толщиной с меня… да тут одним ударом эта тварь отправила бы меня на перерождение! Но щупальца бессильно рассекли пустое место.
        Появившись на берегу у темного океана, я опустился на землю и тяжело вздохнул. Ни фига себе квестик!
        - Откуда там это чудовище? - поинтересовался я у севшего рядом со мной Геракла. - Мы же, типа, в локации для новичков… 70 уровень…
        - Не знаю, Вергилий, честно, не знаю, - признался тот, - хотя теперь понимаю, что имел в виду Велизарий, предупреждавший о том, чтобы мы не задерживались и уходили как можно раньше, когда выполним квест. Он сказал… - Шуйский почесал голову, вспоминая… - «Уходите сразу, пока ночной ужас океана вас не настиг». Я вообще подумал, что это просто метафора такая. А тут видишь, как повернулось.
        - Угу, - буркнул я. - И это дитя?! Что же тогда представляет из себя папа?
        - Папа его нереально крут. Я читал о Тифоне… здешние гейм-дизайнеры всегда стараются делать монстров аутентичными Мифам Древней Греции и Древнего Рима. Так что, если Тифон там описан как этакий дракон с сотней голов и кучей щупалец, да еще и с рыбьим хвостом, то в игре он будет именно таким. Кстати, он, по Мифам, вроде, там со своей супругой Ехидной настрогал детишек уродливых: Гидру, Химеру и еще каких-то уродливых тварей… У греков вообще фантазия богатой была!
        Спорить с ним не стал, а уточнил, когда нас заберут. Оставаться на этом острове мне лично не хотелось ни одной минуты.
        - Я уже вызвал корабль! - успокоил меня Геракл, и, словно подтверждая его слова, из тумана, плывущего над темной водой, появилось знакомое мне судно. А еще через полчаса я, наконец, с радостью почувствовал под ногами приятную твердь земли города Кносс.
        Решив не тянуть время, мы сразу отправились на рынок к уважаемому Велизарию. Несмотря на то, что время приближалось к полуночи, торговец оказался на рынке. Кстати, выглядел он весьма представительно. По мне, так должны выглядеть были купцы в античности: крепкие, бородатые, осанистые, с твердым взглядом воина. Но Велизарий еще и себе ни в чем не отказывал. По крайней мере, его одежда была щедро вышита золотыми нитками, а все десять пальцев украшали разной форма перстни с драгоценными камнями. Увидев Геракла, он как-то сразу подобрался…
        - Что, не получилось? - осторожно поинтересовался он, как-то покровительственно глядя на моего друга.
        - Почему не получилось? - улыбнулся тот. - Все получилось! Очень даже нормально получилось!
        - С этими словами он положил раковину на прилавок. Велизарий преобразился. Трясущимися руками торговец схватил ее и вертел. Наверно, минут десть. Наконец он успокоился, и раковина волшебным образом исчезла из его рук.
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ
        «ЗОЛОТАЯ РАКОВИНА ТРИТОНОВ»
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ
        ОПЫТ +2000
        ЗОЛОТО +3000
        СВИТОК ШТОРМ УР 3
        СВИТОК ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ УР. 3
        ЗЕЛЬЕ АТАКА +4 (ПОСТОЯННО)
        ЗЕЛЬЕ ЛОВКОСТЬ +2 (ПОСТОЯННО)
        ВЫ ПОВЫСИЛИ СВОЙ УРОВЕНЬ.
        ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 13.
        - Поздравляю! - улыбнулся мне Шуйский. - Теперь ты можешь использовать нереально крутой посох. Или продать его хочешь? На аукционе он тысяч на сто драхм потянет…Большие деньги…
        - Нет уж, спасибо! - замотал я головой. - Такая «корова» нужна самому.
        - Ну, и то правильно. Ты выходишь?
        - Выхожу, - кивнул я. - А ты?
        - Я еще похожу. Надо посмотреть кое-что. Кстати, тебе Таис писала? Мне, вот, писала… я не ответил. Раз мне - значит, и тебе должно быть сообщение.
        Кхм… совсем забыл о подобном способе общения. Я открыл чат.
        Судя по тону вопросов, которые задавала Таис, она явно злилась. Причем сначала она просто писала «Где вы?» и «Надо встретиться», а в конце, видимо, поняла, что мы без нее занимаемся чем-то интересным, поэтому последняя фраза была: «Я на вас обиделась!».
        - Детский сад какой-то, - пробормотал я.
        - Ничего ей не будешь писать? - уточнил Шуйский.
        - Да не знаю я, чего ей писать-то! Переживет… Но, с другой стороны, конечно, могли предупредить, - задумчиво прокомментировал я.
        - Должны, - согласился Шуйский, - но как бы это больше твоя знакомая… так что я могу забыть, а вот ты не можешь.
        - Ладно, чего теперь…
        - Советую с ней поговорить, хотя, зная эту девчонку, уверен: она сама с тобой поговорит. В общем, не надо рассказывать ей, где мы сегодня были. Скажешь, просто по окрестностям ходил. Письмо не заметил… Слабовато, конечно, но девушки, они такие. Захочет во что-то поверить - обязательно поверит. Вот ты и постарайся, чтобы поверила. Можешь сказать, что просто там по окрестностям ходили, и скажи, что я обещал раздобыть «вкусный» квест!
        - Спасибо, - поблагодарил я его. - Вот уже отмазка практически имеется.
        - Кстати, завтра вечером я домой к себе еду, - сообщил он мне. - На выходные. В воскресенье вечером вернусь. Ты тоже?
        - А разве в пятницу вечером можно? - уточнил я. - Я думал, только в воскресенье.
        - Ну, по идее - да, но если ты в пятницу вечером свалишь, тебя никто ни в чем не обвинит.
        - Не-е… - покачал я головой. - Лучше в субботу утром!
        - Ну, как знаешь; значит, мы с тобой в воскресенье вечером пересечемся.
        - Тогда, может, и в игру войдем, - предложил я.
        - Я бы на твоем месте на воскресенье особо не рассчитывал, - ухмыльнулся Шуйский. - У тебя, вроде, мероприятие намечается. А вот сколько оно продлится… Хотя ты вечером, в любом случае, в Академии должен быть. Тогда, наверно, ты прав: в игре мы встретимся только в воскресенье вечером. Хотя прерваться - это тоже неплохо, знаешь ли… - С этими словами он, махнув мне рукой, удалился. Я же уже собрался выходить, как услышал знакомый голос.
        - Вергилий! Стой!
        Вот же… Хотя все равно пришлось бы разговаривать, рано или поздно. Лучше уж рано. Тяжело вздохнув, я повернулся к Таис Афинской. Девушка буквально пылала праведным гневом.
        - И где вы были? - Она прищурилась - Или ты был один?
        - Нет, с Гераклом, - признался я. - Он уже ушел….
        - А почему молчали? Я, между прочим, на вас обиделась!
        - Да я особо в чат не смотрю. Пропустил твое письмо. Да и ничего интересного не было - так, обычный скучный и нудный фарм. Позже наш друг обещал хороший квест подогнать.
        - Да? - Таис как-то сразу сдулась. - Ну, это хорошо. Но все равно обидно! Когда ты заходишь в игру, обязательно смотри, кто в ней из друзей имеется.
        - Конечно, теперь буду, - горячо заверил ее, тем самым окончательно успокоив.
        - А ты-то что делала? - решил сразу сменить тему.
        - Да в том-то и дело, что ничего… - проворчала девушка. - Тоже по окрестностям ходила, да час в таверне проторчала, надеялась, что там задание какое-нибудь возьму.
        - И?..
        - Что «И»?! - фыркнула она. - Нет никаких заданий! Бездарно время провела! Лут копеечный, опыта капли… А ты… - Она вдруг пригляделась ко мне. - Ого, поздравляю! Уже тринадцатый. Я вот скоро тебя догоню! Подожди, это вы так неплохо пофармили?
        - Да брось! - Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно убедительнее, - мне до повышения просто немного оставалось. Совпало так…
        - Совпало… - покачала головой она. - Ладно, прощаю первый и последний раз! Не делай так больше! Ты завтра вечером-то будешь или уезжаешь?
        - Завтра буду, - кивнул я. - Характеристиками займусь, заклинаниями… Будем развиваться, короче.
        - Понятненько. Тогда я к тебе присоединюсь. В семь?
        - Давай в семь, - согласился я.
        - Тогда - до завтра…. А в каком коттедже ты живешь?
        - Я - в… - Блин, ну что за девчонка! - Таис!
        - Что? - Она сделала невинные глаза. - Я просто спросила: интересно же.
        - Тогда я тоже спрошу. А ты в каком живешь?
        - А если скажу, ты свой скажешь? - оценивающе посмотрела она на меня.
        - Возможно, - не стал я ее обнадеживать. - А что, готова сказать?
        - Нетушки! - улыбнулась наглая девчонка. - Я тебе не доверяю. Сначала ты говори, потом я!
        Вот же…
        - До завтра, - попрощался я с ней и вышел из игры.
        Вылез из капсулы и сразу отправился в душ, после этого заглянул на кухню, где застал Дашу, которая явно ждала меня.
        - А чего ты ждёшь? - удивился я. - Поздно уже… Я, в принципе, сам справлюсь…
        - А я вас жду, - лукаво улыбнулась девушка и подошла ко мне вплотную, посмотрев на меня сверху вниз. - Вы не хотели бы, чтобы вас ждали?
        В общем, этот разговор мы завершили в постели, так что утром, удовлетворенный и накормленный вкусным завтраком, я направился на занятия не к десяти, как обычно, а к девяти часам, памятуя, что меня все-таки ждет ректор. К моему изумлению, на улице я наткнулся на Шуйского.
        - О, доброе утро! - приветствовал он меня.
        - Доброе утро! - приветствовал я его. - Это во сколько ты встал-то?
        - Да часов в семь. Я вообще рано встаю. Привык, знаешь ли, - сообщил он мне.
        Я не стал спрашивать, где он привык к этому, а просто кивнул. Мы вдвоём направились к главному корпусу. Сейчас дороги были совершенно пустыми. Лишь дворники, по старинке подметавшие дорожки и не обращавшие на нас никакого внимания.
        Мне вдруг показалось, что мой друг смотрит на меня с какой-то завистью, что ли.
        - Надо девушку заводить, - шутливо проворчал он, когда мы уже походили к учебному корпусу. - Не могу на твое счастливое лицо смотреть: зависть берет.
        - Ну, так заведи! - искренне удивился я. - В чём проблема?
        Тот как-то странно посмотрел на меня и, словно очнувшись, хмыкнул.
        - Да нет проблем. Но то, что надо заводить, это точно.
        - Ну и отлично! - посмотрел я на него. - Кстати, вчера с Таис разговаривал.
        - Ого! - Мой спутник сочувственно посмотрел на меня. - Но, как я вижу, ты жив. Это уже хорошо. Уболтал?
        - Уболтал. В общем, все нормально…Сегодня встретимся.
        - Давай! Удачи! Кстати, рано или поздно она выяснит, кто мы на самом деле, вот чую я это. Лучше, чтобы это было поздно. По-хорошему нам бы с ней вообще следовало расстаться… - задумчиво произнес он.
        - Не знаю. - Я скептически посмотрел на него. - Ну, думаю, что это правильно. И что это вообще получится? Да и команда у нас нормальная подбирается. И если не болтать лишнего, то никто ничего и не узнает!
        Холл в учебном корпусе тоже встретил нас пустотой и тишиной.
        Мы сразу направились к лифту. Как объяснил мне всезнающий Шуйский, на пятый этаж для учеников нельзя было подниматься по лестнице, только на лифте. Для преподавателей же и администрации был отдельный вход.
        Но вот мы добрались до пятого этажа и, выйдя из лифта, оказались перед длинной стойкой ресепшна, за которой сидели три девушки.
        - Слушаю вас? - обратилась к нам одна из них.
        - Веромир Бельский, - сообщил я. - К ректору
        - Да, пойдемте со мной. - Она встала она и, выйдя из-за ресепшна, строго посмотрела на Шуйского. - А вам придётся подождать здесь.
        - Но, - попытался было возразить тот, но, встретившись с взглядом девушки, видимо, передумал.
        Так что к ректору мы отправились вдвоем с моей провожатой. Она провела меня в какую-то неприметную дверь, расположенную справа от стойки.
        Пройдя длинным коридором, мы прошли через массивные дубовые двери и оказались в просторной комнате, в которой сидела симпатичная блондинка в строгом деловом костюме. Вопросительно посмотрев на меня, она улыбнулась.
        - Проходите, - произнесла она, кивнув моей спутнице.
        Мы прошли еще одни дубовые двери и оказались в огромном кабинете. Во главе длинного стола в форме буквы «Т» сидел седовласый человек, которому явно было немало лет. Но пожилым или тем более стариком я бы назвать его не решился. Сразу почувствовал ауру, которую нельзя было скрыть: Передо мной сидел невероятной силы маг. И взгляд, которым он смотрел на меня, был каким-то нечитаемым.
        Глава 8 «Источник»
        - Доброе утро, Веромир! - вдруг улыбнулся он. - Вы свободны, Елена, подождите за дверью, потом проводите нашего юного гостя обратно.
        - Конечно. - Моя сопровождающая кивнула, оставив нас вдвоем.
        - Садитесь, Веромир.
        Ректор дождался, когда я сел, и после небольшой паузы произнес:
        - Итак, меня зовут Петр Федорович Брюс. Я ректор этой магической Академии. Я редко покидаю этот кабинет, да и мало кто из студентов меня видел… Ну, кроме, может быть, третьего курса, где я веду Высшую магию. Вы догадываетесь, Веромир, почему я вас вызвал?
        - Из-за Щербатова? - предположил я.
        - Отчасти, - хмыкнул мой собеседник, - хотя в деле с дуэлью все ясно. Мы уже успели провести быстрое расследование этого пришествия. Ваш соперник будет наказан. Никому не позволено нарушать правила дуэли. Я лично хотел познакомиться с вами. Мне известна печальная история вашего рода, и я был знаком с вашим отцом. Но это быдл уже давно… война прекращена, и мне хотелось бы уверенности в том, что она не выплеснется на территорию Академии. - Он вопросительно посмотрел на меня.
        - Лично я не собираюсь этого делать, - ответил я.
        - Я надеюсь на ваше здравомыслие, - кивнул ректор. - Если возникнут какие-то проблемы, обратитесь сначала ко мне. Не надо принимать скоропалительные решения. Думаю, мы сможем вместе решить любую проблему. Тем более, мне уже доложили о ваших успехах на магическом поприще. Еще бы, первый маг такого уровня за последние пять лет! Не портите себе биографию, Веромир! Но в случае с господином Щербатовым вы поступили правильно. Только так должен поступать настоящий боец. Вы меня, надеюсь, поняли?
        - Да, господин ректор, - кивнул я.
        - Ну, вот и хорошо! Не буду вас больше задерживать. Елена вас проводит.
        На этой оптимистичной ноте я покинул кабинет. Девушка, ожидавшая за дверью, молча проводила меня обратно, и вскоре мы с Шуйским уже ехали в лифте на сегодняшнее первое занятие.
        Первым уроком была Общая Магия, в этот раз - с нашей компанией, которая теперь действительно стала нашей постоянной компанией. Мы встретились у входа в аудиторию.
        Как я уже говорил, с заданием выданным Марфой, я сумел разобраться. Но это потребовало от меня достаточно серьезных усилий, а ведь это только начало. О математике я вообще уже молчу, так что стал реально склоняться к мысли о репетиторе. По понятным причинам Трубецких в этой роли я видеть не хотел, поэтому решил обратиться к Пожарской. Кстати, она тоже, как и сестры Трубецкие, оказалась магом четвертого ранга. Я не стал тянуть резину и после первой пары отвел ее в сторону под какими-то странными взглядами Трубецких - нет, не ревнивыми, а именно странными…
        - Конечно, я помогу, - заулыбалась девушка, когда я сделал ей весьма недвусмысленное предложение стать моим репетитором.
        - Понятно, я компенсирую это, - начал было я, но меня резко прервали. Девушка состроила обиженную мордочку.
        - Не надо никаких компенсаций! Просто один студент помогает другому студенту. - Она смотрела мне в глаза. - Хорошо?
        - Хорошо, - пожал я плечами.
        Но сомнений в том, что все это неспроста, у меня прибавилось. Но надеюсь, что из двух зол я выбрал меньшее. Мы договорились на следующую неделю… и судя по всему, несмотря на мое предупреждение и клятвенные заверения Пожарской, что она никому не расскажет о наших будущих занятиях, мой репетитор, как, впрочем, настоящая женщина, явно похвасталась перед другими членами нашей компании. В результате всю вторую пару мне сверлили спину обиженные взгляды сестер. К тому же я постоянно чувствовал на себе взгляд Годуновой. Когда я поворачивался, пытаясь встретиться с ним, девушка демонстративно отворачивалась. Не нравится мне это. Вот внимание к себе отпрысков этого рода точно не нужно. Не знаю, что предстоит мне в будущем, но друзьями нам не быть. Тем более, обещание, данное матери, я рано или поздно выполню. И время для этого у меня есть.
        На Общей магии я не попал в число «счастливчиков», которых «железная Марфа» вызывала к доске. Хотя думаю, что в грязь лицом бы не ударил. Но, наблюдая за тем, как она спрашивает домашнее задание, невольно посочувствовал несчастным. Теперь ясно, почему эта женщина заработала себе такое прозвище.
        Спрашивала она настолько жестко, что мне кажется, половина отвечавших, пусть и знали ответы на ее вопросы, но под давлением сурового преподавателя путались и все забывали. М-да, какой-то оригинальный метод преподавания, скажу я вам. В результате из пятнадцати студентов пять человек получили «четверки», остальные - «тройки», и пара человек - даже «двойки». Причем в аудитории стояла прямо-таки мертвая тишина.
        Кстати, одним из счастливых обладателей «четверки» оказался Шуйский.
        - Фух! - прошептал он мне, опускаясь на место. - Вот как она это делает? Страшная женщина!
        Я лишь хмыкнул в ответ, хотя в принципе был с ним согласен.
        А вот следующим уроком был опять Практикум по Боевой Магия. И вновь вся наша группа выстроилась на том же самом небольшом полигоне. Только в этот раз народ посматривал на меня с опаской.
        - Итак, ученики… - Борщ встал перед нами и внимательно осмотрел нашу неровную шеренгу. - На прошлом уроке у нас произошла, так сказать, случайность. Чтобы это не повторилось, Веромир, ты будешь заниматься лично со мной. Все заклинания - только под моим контролем! Надеюсь, возражений нет? - Он посмотрел на меня.
        - Нет, - пожал я плечами.
        - Тогда ты пока постой, а остальные - выстраивайтесь очередь к мишеням. Посмотрим, как вы выучили шаровую молнию. Шуйский!
        - Да, учитель.
        - Назначаю вас старшим. Будете контролировать заклинания и отмечать вот здесь… - Борщ протянул моему другу планшет. - По списку.
        - Хорошо. - Вид у Ивана была немного удивленный, но длилось это недолго. Он быстро «переобулся» и, потрясая планшетом, громко объявил смотревшим на него ученикам:
        - Слышали, что учитель сказал? Строимся в две колонны!
        В его голосе было столько уверенности! Судя по всему, мой друг явно привык командовать. И вот опять? Как это соотносилось с его незавидным положением в роде? Загадка.
        Но долго размышлять на эту тему мне не дали. Борщ отвел меня в сторону.
        - Теперь - с тобой, Веромир. - Он хмуро посмотрел на меня. - Проблема контроля над силой заклинаний всегда была бичом магов, особенно в начале обучения. Но если у твоих товарищей пока такой проблемы, скажем прямо, не существует, просто нечего контролировать, даже учитывая, что кое-кто из них четвертого ранга, у тебя она, несомненно, имеется. Поэтому нам с тобой придется начать изучать медитацию. Ты, конечно, ее тоже не знаешь?
        - Нет, - признался я.
        - По программе она у нас должна быть только во втором семестре, но до него ты все оборудование полигона уничтожишь. Так что мы начнем изучать ее сегодня. Я тебе выделил персональную мишень, она на всякий случай прикрыта дополнительным щитом. Но сначала - концентрация.
        - Иван, внимательнее! Вяземская, правильно двигайте пальцами! Старайтесь…старайтесь! - крикнул он, и, посмотрев в сторону выстроившихся двумя колоннами студентов, я увидел, как Ирина Вяземская под насмешливым взглядом моего друга отчаянно пытается сотворить «Шаровую молнию» но вместо нее у нее с пальцев лишь периодически срывались миниатюрные зигзагообразные стрелы обычных молний.
        - Так-с… - Он вновь повернулся ко мне. - Садитесь в позу для медитаций. Знаете, как?
        Я хмыкнул и, скрестив ноги, постарался поудобнее устроиться на мягком песке, которым был щедро усыпан полигон.
        - Итак, Веромир… - Борщ встал за мной и положил свои ладони мне на голову. Я почувствовал, как от них идет какое-то живительное тепло, и. закрыв глаза, внимательно слушал его голос.
        - Просто погрузитесь в себя. Расслабьтесь, отрешитесь от всего. Только вы наедине со своим телом. Попробуйте посмотреть на свое тело изнутри. Вы должны увидеть ваш источник… синее пятно, чуть ниже сердца.
        Я десять минут честно пытался сделать то, о чем он просил, но бесполезно. Однако какой-то расслабляющий голос преподавателя, который стал читать какие-то заунывные мантры, и мое настойчивое желание внезапно принесли успех. Все звуки вокруг меня пропали, я действительно увидел себя изнутри. Это было очень необычно. Словно на уроке биологии, я видел, как по моим венам бежит кровь, бьётся сердце, трепещут легкие. Весь мой организм жил и работал в каком-то завораживающе четком режиме. И, да, я увидел источник. Только вот он был явно не синего цвета, и пятном я бы это точно не назвал.
        - Не отвлекайтесь, Веромир, - услышал я где-то вдали приглушенный голос Борща, - не выходите из этого состояния. Просто спокойно и медленно отвечайте на мои вопросы. Вы видите источник?
        - Вижу.
        - Какого он цвета?
        - Темно-фиолетовый, - сообщил я, - и, кстати, пятнышком я бы его не назвал. Скорее, это большое пятно…
        - Вы уверены, что он темно-фиолетовый? - В голосе преподавателя я явно различил изумленные нотки.
        - Да… уверен…
        - Хорошо. - Голос Борща вновь стал спокойным. - Теперь попробуйте мысленно коснуться источника. Только очень осторожно…
        Я подчинился его приказу, и как ни странно, получилось у меня это с первого раза. Меня вдруг охватило какое-то странно наслаждение… Трудно передать чувство, которое я испытал, коснувшись темно-фиолетового сгустка. Мне на миг показалось, что он вообще живой… словно ласковый домашний питомец, котенок, который в ответ на мое прикосновение чуть ли не замурчал от удовольствия и…поделился им со мной. Но вот первая волна своеобразного экстаза схлынула, и я вдруг понял, что теперь могу обращаться к нему напрямую. Могу сам мысленно отдавать команды, контролировать энергию, вложенную в заклинания. Только вот почему-то на меня внезапно навалилась страшная усталость, словно на плечи лег какой-то невообразимо тяжелый груз. Темно-фиолетовое пятно сжалось и стало бледнеть.
        - Веромир… Веромир…Веромир… - слышал я вдали чьи-то глухие голоса…
        Я с трудом разлепил веки и, к своему изумлению, увидел напротив себя Борща, который вытянул перед собой руки; от них на меня падал мягкий белый свет. Рядом с ним стояла Татищева и полностью повторяла действия нашего преподавателя Боевой магии. Лица у обоих были сосредоточенными и одновременно какими-то испуганными, что ли. И именно они повторяли мое имя. А рядом с ними… Пожарская и Годунова. И девушки повторяли действия учителей. Медленно повернув голову направо, я увидел свою группу, которая с широко раскрытыми глазами наблюдала за происходящим.
        И только после этого я почувствовал, как тяжесть ослабевает и ко мне понемногу возвращаются силы. Через несколько минут я уже чувствовал себя более или менее. В этот момент белый свет растаял, и оба учителя вперили в меня усталый взгляд. Пот не лицах, тяжёлое дыхание. Да, Борщ, по-моему, вообще шатается.
        Первой пришла в себя Татищева. Она шагнула ко мне и, положив руку на плечо, строго поинтересовалась:
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Сейчас уже неплохо, - признался я.
        Мои слова услышали остальные студенты, и я удостоился приветственных криков в свою честь. М-да… похоже я устроил тут представление!
        - А вы чего ждете? - повернулся к ним Борщ. - Урок час назад закончился, я вас отпустил! А вам большое спасибо! - Он легким кивком поблагодарил Диану и Варвару. - Но вы тоже можете идти.
        - А мы не можем бросить друга в беде! - заявил Шуйский. - Вот Диана с Варварой его поддерживали. А вы бы справились без них?
        Татищева с Борщом как-то растерянно переглянулись.
        Чего? Неужели Иван прав? Это что же получается? Я уставился на довольную. Пожарскую, стоящую рядом с Шуйским, и Годунову, которая стояла чуть в стороне вместе с своим братом. Когда мы встретились с ней глазами, по ее губам пробежала легкая улыбка. Получается, меня спасла дочь врага. Вот каково?!
        Я тяжело вздохнул и, тем не менее, поблагодарил девушек, как и учителей. Потом разберемся…
        - Идите теперь уже. - К студентам повернулась «железная Марфа». - Теперь уже ничего с вашим Веромиром не случится. Нам надо с ним поговорить.
        Мои одногруппники нехотя стали расходится, тем не менее, от меня не укрылось что последними с полигона вышли Трубецкие и Шуйский, у которого я прочитал по губам фразу: «Мы тебя ждем».
        - Стой спокойно! - строго сказала Марфа и медленно провела руками вдоль моего тела. Я почувствовал лёгкое покалывание. Продолжалось это не больше минуты, после чего она отступила от меня.
        - Он в порядке, - бросила она Борщову.
        - Рассказывай, - посмотрел тот на меня.
        - А что рассказывать? - пожал я плечами.
        - Все. Подробно. Как можно подробнее… И поверь, Веромир, мы тебе не враги.
        И я почему-то поверил им. Не знаю, какое-то «шестое чувство», что ли, говорило о том, что оба этих человека искренни со мной. Поэтому я постарался как можно подобнее рассказать о том, что чувствовал. Единственное, о чём я не рассказал - это о своих чувствах и поведении мурчащего источника…
        - Надо же! - изумленно покачала головой Татищева. - Ты, похоже, установил контроль над своим источником. - Она внезапно повернулась к Борщу, и я вздрогнул от ледяного взгляда преподавательницы.
        - Ты с ума сошел, Никита! - прошипела она. - Это ты же спровоцировал! Источник пробуждают в конце второго курса после тестов и под наблюдением Целителя. Ты совсем ополоумел?!
        - Да он просто медитировал… я не хотел ничего такого, - как-то неуверенно и сбивчиво стал оправдываться тот.
        - Мы с тобой еще поговорим! - отрезала Марфа и повернулась ко мне. - В общем, у тебя был естественный откат. Чтобы первокурсник, к тому же новичок, установил контроль так рано… такого я не помню. И какой, ты говоришь, цвет? Темно-фиолетовый?
        - Да.
        - Вот же!
        Под ее взглядом Борщ даже как-то сжался.
        - Что ж, думаю, нам с тобой нужно серьезно поговорить. Ты должен быть очень аккуратным, Веромир. Ты слишком быстро развиваешь свою силу. Она может быть опасна не только для тебя, но и для окружающих.
        - Теперь у тебя каждый день, час после занятий будет посвящен медитации. Будешь приходить на полигон, - осторожно произнес ее коллега, виновато покосившись на Татищеву. - Надеюсь, возражений нет?
        - Нет!
        - Ну, вот и хорошо! Ты точно себя нормально чувствуешь? - уточила Татищева. - Может, все-таки сходить в медпункт.
        - Со мной все нормально, - заверил я ее.
        - Ладно, тогда можешь идти. На остальные уроки можешь не ходить. Там у вас, вроде, история и математика. Куратор вашей группы, к сожалению, в отъезде. Он будет только в следующий понедельник. И с тобой будет разговаривать обязательно. Кстати старайся пока не рассказывать никому о твоем прорыве.
        - Помни, Веромир, каждый день! - еще раз предупредил меня Борщ. - И возьми задание у своих товарищей. До следующего вторника надо будет его выучить.
        Я кивнул ему и, уходя, услышал холодный голос Марфы:
        - А теперь, Никита, расскажи мне, какого х… ты творишь!
        Я невольно посочувствовал нашему преподавателю Боевой магии.
        А у выхода с полигона меня ждали.
        - Я говорила, что он крут! - заявила Вяземская, - А вы в это не верили! - Она торжествующе оглядела присутствующих.
        - Почему это не верили?! - возмутилась Диана. - Я вот верила.
        - И я, - добавила Вероника.
        И, как оказалось, Годунова не ушла. Девушка вместе с братом стояли практически рядом с моими привычными спутниками.
        - Еще раз спасибо, - кивнул я ей и Диане.
        - Да не за что! - махнула рукой Диана. - Ты всех испугал. Что произошло-то?
        - Что-то пошло не так, - пожал я плечами, вспомнив слова Татищевой. Но, как оказалось, тайна сразу стала явью.
        - Веромир получил контроль над источником, - тихо объяснила Варвара, - поэтому и был откат.
        М-да… сдали, как говорится, с потрохами. Я невольно укоризненно посмотрел на девушку, и она…смутилась. Надо же!
        - Ладно, надо идти на уроки… мы и так на историю опоздали. А вот математику пропускать чревато, - заметил Шуйский. - Сегодня же вечером, наверно, все уезжают?
        Как выяснилось, оставался до субботы только я один. Правда, Диана как-то непрозрачно намекнула, что могла сегодня со мной позаниматься и отправиться домой в субботу, но тут уже вмешался, к ее явному неудовольствию, брат, который, судя по всему, пока не разобрался в коварных планах своей сестры. Но мне от этого было только лучше… пока.
        В общем, тут мы и расстались. Я отправился к коттеджам, а остальные - на уроки.
        Дома попал в заботливые руки взволнованной Даши, которая откуда-то все узнала. Воспользовавшись моментом, мы переместились в спальню, где я отдохнул полчаса душой и телом. Потом, уже воодушевленный, уселся за уроки. В три часа заглянул Шуйский, предупредив, что уезжает, так что мы остались в коттедже вдвоем с Дашей. Я пообщался по плантелу с Ефимом, выяснив, что все у нас без изменений. Значит, завтра встречусь с этим самым Гвоздевым.
        Пообедав и поблагодарив своего прекрасного повара, забрался в капсулу и вошел в игру.
        Глава 9 «Плавающая Арена»
        Появился я в игре раньше семи часов, поэтому решил заняться делом. Первым делом характеристики. Выпил бутылки, честно заработанные с последнего квеста. Два очка бросил в ловкость. А то она отставать стала у меня. А как я понял очень нужная характеристика в этой игре. Очко умения в силу огня снова. Дошел до Гильдии магов, и в ней вот уже задумался. Деньги конечно есть, но все-таки подкопить их тоже не мешает. На билет, например. Но все-таки решился и вложился, повысив практически все свои заклинания. В целом появилось вполне серьезно уже. Ну и вспомнив об своем собственно обещании самому себе все-таки раскошелился на защитное заклинание. Как оказалось, Щит Огня, благодаря тому, что я сам был Повелителем огня, обошелся мне всего в две тысячи. В общем скрепя сердцем ч практически обнулил свои денежные запасы. Но зато теперь в характеристиках было на что посмотреть.
        «ВЕРГИЛИЙ
        ГРЕК
        ЧАРОДЕЙ
        УРОВЕНЬ 13
        ОПЫТ (20/7500)
        АТАКА 29 (+4 ОБМУНДИРОВАНИЕ)
        ЗАЩИТА 47 (+30 ОБМУНДИРОВАНИЕ)
        ЗДОРОВЬЕ (430/430)
        ЭНЕРГИЯ 330
        МАНА 560
        СИЛА 12
        ЛОВКОСТЬ 11
        ИНТЕЛЛЕКТ 16
        ЗАКЛИНАНИЯ
        ОГНЕННОЕ КОЛЬЦО 4 УРОВЕНЬ
        ОГНЕННЫЙ ШАР 4 УРОВЕНЬ
        ОГНЕННЫЙ ШИТ 1 УРОВЕНЬ
        ВСПЫШКА 4 УР
        ВЕТЕР 4 УР.
        ДРОЖЬ ЗЕМЛИ 3 УР.
        ТАЙФУН 3 УР.
        АДСКОЕ ПЛАМЯ 3 УР.
        БАЗОВЫЕ УМЕНИЯ
        ВЛАДЕНИЕ ПОСОХОМ 10
        УМЕНИЯ
        УДАЧА +3 (ПОСТОЯННО)
        ОМУТ МАНЫ 1
        СИЛА ОГНЯ 3
        БОГИНЯ-ПОКРОВИТЕЛЬ АРТЕМИДА
        СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ ПОВЕЛИТЕЛЬ ОГНЯ».
        С Таис я встретился уже после того как покинул Гильдию магов. Она кстати тоже появилась в игре раньше… и сразу написала мне. Так что, когда мы пересеклись перед городскими воротами, было шесть вечера. Кстати я только сейчас заметил, что она тоже оказалась 13 уровня. Вот такой я невнимательный…Кстати это мы неплохо поднялись на совместных заданиях. Я посмотрел Кассандру и Асклепия которые были у меня в друзьях. Да, ребята меня обскакали. Асклепий уже 13 уровня, а Кассандра вообще 14-го. А Шуйский…ни фига себе - пятнадцатый! М-да надо больше обращать внимание на происходящее вокруг, а то даже ни разу никого с апом не поздравил.
        Но как оказалось девушка сумела преподнести мне сюрприз.
        - Так, Вергилий, - сразу выпалила она, едва мы встретились, - мне дали наводку на «хлебное» место. Так что идем фармить!
        - Что это еще за «хлебное» место такое, - подозрительно осведомился я.
        - Мне на карте отметили! - похвасталась девушка, - вот смотри…
        Я посмотрел. Кхм… место располагалось в нескольких километрах от города. Как я уже говорил окрестности Кносса были огромны и не знаю сколько бы понадобилось времени чтобы их все обойти.
        - Это так называемое «Плавающая арена». Она появляется где-то раз в месяц. Для того чтобы на нее попасть нужно выполнить несколько квестов. А потом ждать сообщение о ее появлении. Учитывая, что эта информация появляется рэндомно, и не остается в логах, то нужна определенная удача чтобы ее не пропустить. Вот кое-кому повезло, и он поделился со мной информацией.
        - И кто такой щедрый?
        Учитывая, что на мою спутницу с пугающей регулярностью совершались нападения, этот вопрос для меня не был лишен смысла.
        - Проверенные люди, - заверила она меня, - не переживай, все будет нормально. - Добавила она, явно заметив мое выражение лица.
        - Как скажешь, - пожал я плечами, - пошли тогда?
        - Пошли.
        До места, о котором говорила Таис добрались мы где-то через час. Уже стемнело. Но пока все-таки ночь еще не опустилась на землю. Так вот. Сейчас мы смотрели на вымощенную камнем дорогу которая спускалась вниз, с холма, на котором мы сейчас находились. И судя по звукам, доносящимся с той стороны куда она вела, мобов там хватало. Но как оказалось тут мы явно были не одни. По дороге вниз спускалось еще несколько игроков. В основном десятого-одиннадцатого уровня. Внимания они на нас не обращали. Ну может оно и к лучшему. Переглянувшись с девушкой, мы отправились за ними. Как ни странно, несмотря на темноту все сгущающуюся вокруг нас, дорога освещалась. Но вот как она освещалась я так и не понял. Просто на ней было светло вот и все.
        А в конце нашего пути, перед нами оказалось огромное полукруглое плато. Сверху оно было покрыто какой-то полупрозрачной завесой. На всем плато от силы сражалось пять-шесть групп игроков по два три человека. Правда я не смог разглядеть мобов, с которыми они сражались. Те выглядели какими-то темными пятнами.
        - Пошли, - потянула меня за собой Таис.
        Привязавшись к одному из камней возрождения располагавшемуся прямо перед входом на плато, мы вошли на него.
        
        ВНИМАНИЕ ВЫ ВОШЛИ НА «ПЛАВАЮЩУЮ АРЕНУ»
        ВРЕМЯ, ОТВЕДЕННОЕ ВАМ ДЛЯ НАХОЖДЕНИЯ НА НЕЙ - 3 ЧАСА
        ПО ОКОНЧАНИИ ЭТОГО ВРЕМЕНИ ВАС ТЕЛЕПОРТИРУЕТ ОБРАТНО К ВХОДУ.
        ЕСЛИ ВЫ КОНЕЧНО БУДЕТЕ ЖИВЫ.
        Перед моими глазами повис таймер, начавший обратный отсчет времени.
        Если говорить о самом фарме он оказался весьма нудным. Все бои проходили на какой-то ровной каменистой арене с затянутым серой пеленой небом. И кстати мобы оказались слабоваты на мой взгляд. Опыта падало с них немного, из лута только деньги. Да и мобы были какими-то заурядными. В основном все из уже виденного мной животного мира. Волки, лисицы, кабаны. Но нам сейчас было сложнее. Не было танка. Поэтому пришлось использовать как танка вашего покорного слугу. Так что пришлось мне поддерживать перед собой огненный щит, из-за которого мы и вели огонь по врагам. Кстати тактика работала неплохо, особенно учитывая невысокий уровень противников.
        Но это монотонная, я бы не побоялся этого слова - работа, продолжалась где-то часа два. Количество уничтоженной нами живности я уже и считать то перестал. Но как бы опыт капал, деньги понемногу сыпались… Я уже думал сообщить своей партнёрше что нам наверно пора уходить, как вдруг мобы как-то резко закончились и перед нами появился странный противник. Этакое живое дерево. Гейм-дизайнеры взяли обычный дуб, приделали к нему пару ног, а вместо рук использовали ветви. Ну и в центре вырезали какое-то карикатурное подобие человеческого лица.
        ПОВЕЛИТЕЛЬ ЗВЕРЕЙ
        УРОВЕНЬ 20
        И как ни странно, это «чудо-юдо», разговаривать с нами не стало, вопреки особенности всех боссов в «Мифах и Легендах». Оно атаковало без предупреждения. Я так понял, что меня спас лишь огненный щит. Он принял на себя первую атаку, когда с десяток длинных, толстых и на удивление гибких ветвей устремились к нам. Мой щит отразив эти атаки лопнул и растворился. Я сразу поставил новый и мы начали обстрел «дуба», как я для себя назвал нашего противника.
        Повелителю зверей явно не понравились мои огненные шары, которыми я с перепугу просто забомбардировал его. Но к моем удивлению они не нанесли того урона, на который я рассчитывал. Перед нагим противником выросла стена из переплетенных лиан, которая несколько раз превращалась в пепел от моих атак, но после этого сразу возрождалась! Хотя несколько шаров все же нашли прореху и попали в щель. А вот стрелы моей спутницы просто вязли в живой стене. А следом по нам ударило каким-то зеленым ядовитым дождем. Мой «огненный щит» смело сразу и опустило мою жизнь в красную зону.
        Но здесь помогла моя напарница. Две багровые стрелы подряд друг за другом вонзились в нашего противника. И кстати растительная стена спокойно пропустила эту атаку. И этой атаке слава богам хватило. «Дуб» осел горсткой пепла. После него кстати осталось аж восемь зелий, которые мы с Таис быстро забрали поделив пополам. Правда посмотреть, что там за зелья я не успел.
        - Ну и все? - повернулась ко мне Таис, - а осталось еще двадцать минут.
        - Сомневаюсь, что это все, - сообщил я ей, - ты лучше повернись и посмотри.
        На месте погибшего «дуба» появилось сразу три, и вот на этот раз нам резко поплохело. В результате мы еле дотянули до того, как кончилось время, лично я выпил практически все бутылки что жизни что маны, для того чтобы восстанавливать постоянно падающий щит. Об атаках я толком не помышлял, атаковала только из-за моей спины Таис, но все ее атаки взяли в растительных стенах, стоявших перед нашими врагами. Но время кончилось и нас телепортировало к камню возрождения.
        - Неплохо пофармили, - удовлетворенно заметила девушка.
        - Неплохо. - согласился я, и кстати посмотрел свои четыре зелья.
        ЗЕЛЬЕ АТАКИ УРОВЕНЬ 3
        АТАКА +10 НА 2 ЧАСА
        
        ЗЕЛЬЕ ЗАЩИТЫ УРОВЕНЬ 3
        АТАКА +10 НА 2 ЧАСА
        
        ЗЕЛЬЕ ЛОВКОСТИ УРОВЕНЬ 3
        АТАКА +10 НА 2 ЧАСА
        
        ЗЕЛЬЕ СИЛЫ УРОВЕНЬ 3
        АТАКА +10 НА 2 ЧАСА
        Ну отлично. Оставим на будущее. А так заработал почти 1000 драхм для сегодня.
        Мы отправились в обратный путь. Кстати по пути нам то и дело встречались небольшие группки игроков, которые косились на нас, но общаться не спешили. Да и мы не горели таким желанием. Таис совершенно беспечно вышагивала периодически, общаясь с кем-то в чате. Я в отличии от нее, помнил наши последние приключения и подсознательно ожидал появление какого-нибудь очередного киллера. Но слава богам обратный путь прошел спокойно, если не считать несколько нападений мобов, от которых я отбился даже без ее помощи. Войдя в город, мы расстались. Правда, перед выходом девушка опять сумела меня подловить.
        - А чего ты домой не поехал? Из Академии? - как-то невзначай спросила она.
        - Да я…стоп. А ты же тоже не поехала, так ведь?
        - Не поехала, - кивнул она, - как и ты.
        - И какой из этого ты сделаешь вывод? - усмехнулся я, ехидно посмотрев на нее.
        - Пока никакой. Но вот круг подозреваемых сужается, это точно, - парировала она.
        - Да, не думаю, что сильно сужается. Но если хочется поработать Шерлоком Холмсом, то поработай. - покачал я головой и махнув на прощанье рукой вышел из игры.
        Выбравшись из капсулы, я увидел, что время уже полдвенадцатого. Приняв душ, прошел на кухню, где к своему разочарованию не застал свою верную служанку. Но увидел на столе записку от Даши, о том, что на отправилась спать и напоминанием, что завтра мы выезжаем в 10.00. Некоторое время размышлял о том, стоит заглянуть в домик для слуг, но поразмыслив решил, что наверно не стоит. Поэтому соорудив себе на ночь бутерброд, умял его вместе с чаем и отправился спать.
        ПОМЕСТЬЕ ГОДУНОВЫХ
        КАБИНЕТ ГЛАВЫ КЛАНА.
        - Варвара, я хочу с тобой серьезно поговорить, - Иван Васильевич Годунов посмотрел на свою дочь, сидевшую напротив него. Та смотрела на него невинным взглядом показывая всем своим видом что совершенно не понимает причину столь позднего по времени дня разговора.
        - Да, папа.
        - Как у тебя первые дни в Академии?
        - Ты решил поинтересоваться моими делами? - девушка с неподдельным удивлением посмотрела на отца.
        - А что отец не может поинтересоваться делами дочери?
        - С каких пор ты стал ими интересоваться? - фыркнула Варвара. - что-то обычно ты не проявлял интереса?
        - О чем ты говоришь дочка, - в голосе Годунова появились обиженные нотки. - я всегда интересовался твоими делами, а тем более ты поступила в Академию. Да и уже стала совсем взрослой.
        - Ладно, допустим, - кивнула варвара, - так что тебя интересует? Ты наверно уже проследил мой каждый шаг в Академии. Не думаю, что я поведаю тебе что-то новое.
        - Ну что ты…
        - Пап я же знаю, - прервала она его, - говори уже что тебя интересует. Можешь не разводить церемонии.
        - Ладно… но все-таки мне интересно как ты сама оцениваешь первую неделю учебы?
        - Да нормальная неделя, - откинулась в кресле девушка, - ничего особенного. Пока еще толком не понятно…но интересно.
        - А как однокурсники? Уже с кем-то подружилась? Может с мальчиками?
        - Папа, - на этот раз в голосе девушки зазвучали смущение и укоризненные нотки, - все хорошо… Я половину этих учеников я знаю. И причём тут мальчики? Или ты мне уже наверно присмотрел жениха? Мы с тобой говорили на эту тему! Я выйду замуж только за того, кто мне понравится!
        - Речь сейчас не о женитьбе, успокойся дочка. Я знаю твою позицию и уважаю ее. Я хотел поговорить о другом.
        - ну так говори, - нетерпеливо заметила Варвара.
        - Как тебе один ученик из твоей группы по фамилии Бельский? Веромир Бельский.
        - Ну да учиться со мной в группе такой студент и что?
        - Как он тебе? Вообще какое мнение твое о нем?
        - почему ты это спрашиваешь? - нахмурилась девушка.
        - Ну ты знаешь кто он и историю нашего и его рода. - пояснил Годунов не сводя глаз с дочери, - и знаешь чем все закончилось.
        - Я не собираюсь учувствовать в твоих интригах, - отрезала та, - на меня как на агента влияния можешь не рассчитывать.
        - И не собирался, - поспешно ответил ее отец, - даже мысли не было об этом. Просто хотел выслушать твоем мнение. Ты же прирожденный аналитик.
        - Мнение… - задумчиво произнесла Варвара. - Если говорить насчет Веромира… талантливый парень, Но сам себе на уме. Дружит с Шуйским. Около него уже собралась компания из Трубецких, Пожарских и Вяземской. Понятно, что Трубецкие непросто так вьются вокруг него. Вяземскую же трудно контролировать. Скорей всего инициатива ее. Насчет Пожарских не знаю.
        - Вот видишь, - удовлетворенно улыбнулся Годунов, - как ты все хорошо разложила. А тебе случайно этот Веромир не нравиться? Как мужчина, например?
        - Так, отец, - голос Варвары стал холодным, - к чему разговоры о нем. А… - девушка стукнула рукой по подлокотнику кресла, - точно! Твои церберы проследили мои поисковые запросы. Так? - прожгла она взглядом своего собеседника. - Опять этот змей постарался?
        - Варвара, - строго произнес Годунов, - Сергей Алексеевич долгие годы служит нашему роду. Все что он делает только на благо нам с тобой!
        - Копаться в личной переписке дочери главы рода это на благо?
        - В данном случае да!
        - Что ж папа, я теперь буду использовать только альтернативные источники для выхода в сеть, - внезапно спокойным голосом ответил она, - и поясни по поводу блага…и в конце концов почему тебя переклинило с этим Бельским!
        Годунов вздрогнул. Он прекрасно знал характер невероятно упрямой Варвары. Надеюсь она все правильно поймёт.
        - Что значит переклинило, - он покачал головой, - как ты выражаешься…но ладно. Наша война прекращена императором, но наша вражда осталась. И я не удивлюсь если Веромир лелеет мысль о мести. К тому же по моим данным он уже не один. Мы до конца все-таки не уничтожили это осиное гнездо и под его руку уже пришли выжившие члены рода Бельских. Так что угроза сохраняется.
        - Я в Академии папа, - покачала головой девушка с каким-то сочувствием глядя на него, - там мы защищены…
        - Защищены от неожиданного нападения? - возразил Годунов, - кто знает, вдруг этот Веромир решит вас с братом убить и ценой свой смерти отомстить мне? Ты об этом не думала.
        - Извини конечно, - рассмеялась она, - но я тоже немного разбираюсь в людях. Не способен он на такое.
        - Это ты его за семь дней изучила? - скептически поинтересовался ее собеседник, - то есть весь психологический портрет его знаешь?
        - Ну весь не знаю, - смутилась она, - но кое-что могу сказать точно. У него все нормально с головой, папа.
        - А… и ты вроде помогла его спасти?
        - Помогла.
        - Лучше бы не помогала… - проворчал он, - сразу все бы проблемы решили.
        - Знаешь, что… - глаза девушки блеснули, - я не такая кровожадная как ты.
        - Что? - Годунов аж задохнулся от возмущения, но сразу взял себя в руки. - просто будь с ним аккуратнее дочь. Не сближайся. Вся эта семейка всегда была коварной и хитрой.
        - Я поняла, могу идти? - вопросительно посмотрела она на отца.
        - Иди..
        Оставшись один Иван Васильевич достал графин с коньяком. Может действительно он что-то упустил в ее воспитании? Слишком она доверчивая. Но в конце концов есть же еще и брат. Он мужчина и наследник. Пусть контролирует сестру. Он нажал кнопку вызова и бросил сразу заглянувшему слуге.
        - Позови мне Павла.
        Глава 10 «Выходные»
        Утром я встал сам. Выбравшись на кухню застал уже суетившуюся там Дашу. Чмокнув меня в щеку, она сразу стала выставлять тарелки. Что ж завтрак оказался сытным, после чего мы с ней собрались и отправились к выходу из Академии. Ефим уже ждал на стоянке перед ней.
        - Как у вас дела господин? Как первая неделя в Академии, - поинтересовался он, когда мы летели над городом
        - Самолет Гвоздева уже сел в аэропорту. Так что мы можем встретится раньше, - . - вы не против господин?
        - Не против, - пожал я плечами, - может оно и лучше. Ты бы мне пока рассказал бы подробнее о нем. Может еще что-то выяснил?
        - Кое-что выяснил. Он спасся только потому что во время войны был за границей. А когда вернулся все уже было кончено. Вот он и устроился в одном из неприметных сибирских городков простым юрисконсультантом. Детей у него нет. Жена умерла прямо накануне войны. Так что он совершенно один.
        Но дипломат опытный. Думаю, вполне возможно занял бы в будущем должность руководителя.
        - Надеюсь, я…
        Меня прервал звонок плантела. Ого… Сток.
        Я отключил графический режим. Нечего ему видеть моих слуг. После нашего последнего общения, что-то меньше я ему доверять стал.
        - Привет!
        - Привет! Чего видео то выключил? Боишься, что я тебя увижу?
        - Я не один, - сообщил я ему покосившись на своих спутников. Но судя по всему Даша что-то печатала в планшете, а Ефим сосредоточился на дороге. В общем никто меня не слушал.
        - Что перезвонить?
        - Да говори, нормально все…
        - Как у тебя дела то?
        - У меня то нормально, - фыркнул я, - А у тебя то как? Что ты сам запропал…
        - Да дела, дела… но это не телефонный разговор. Я чего звоню? Может пересечемся? Поговрим, выпьем, как в старые добрые времена? Ты как?
        - Да не против вроде, - хмыкнул я в ответ
        - Вот и отлично! - обрадовался мой собеседник, - давай завтра.
        - Завтра не смогу, - ответил я, - встреча…
        - Встреча? Понятно… ну давай на следующих выходных, ты же в Академии, там только по выходным можно, это я знаю.
        - Хорошо… в субботу вечером?
        - В субботу вечером, - согласился Сток, - хорошо. Часов в семь нормально? Я ресторанчик подберу тогда… как обычно? Или повеселее с девочками там…еще с чем-нибудь..
        - Как обычно, - остановил я его.
        - О, сразу видно старого-доброго Веромира. Ты не меняешься. Ладно до встречи!
        Хм… интересно. Я задумчиво посмотрел на потемневший экран отключившегося плантела. Интересно будет пообщаться с ним.
        - Вы с каким-то своим знакомым разговаривали господин? - вдруг поинтересовался Ефим.
        - Ну да, - удивился я подобной заинтересованности своего управляющего. - есть такой… единственный друг, оставшийся у меня наверно…
        - Вы его хорошо знаете?
        - Да со школы… да он и не аристократ…но к чему эти вопросы?
        - Просто, когда я был управляющим в поместье вашего отца, меня научили очень внимательно относиться к любым знакомым, особенно друзьям. Вы меня извините господин, но я бы на вашем месте проверил бы его. Когда вы были Веромиром Стапановым это одно дело. Но сейчас вы Веромир Бельский.
        Я промолчал. Но возможно Ефим и прав. Особенно учитывая изменения, произошедшие с моим другом во время нашей последний встречи.
        - Если хотите, я попробую выяснить все о нем… если вы прикажете…
        - Да и прикажу! - мне даже стало интересно что он сможет нарыть о Стоке. Сергей Иванович Стоков. Сын фабриканта.
        - Хорошо, - с серьёзным видом кивнул Ефим. - вы с ним встречу назначили?
        - На следующую субботу…
        - Я постараюсь раздобыть для вас информацию.
        - Договорились.
        На этом как-то разговоры все свернулись и дальнейший путь до дома мы проделали в молчании.
        Ну а там нас встретили и новоиспечённый глава безопасности рода со своими подчиненными.
        Шемякин церемонно приветствовал меня, после чего мы устроились все вместе в гостиной, где мне дали полный отчет о ходе строительства.
        - все подготовлено, господин, - начал Ефим, - сейчас копают котлован, потом будем делать фундамент. К лету у вас будет собственно родовое поместье. Или меня зовут не Ефим Скопин!
        - мы все контролируем, - добавил Шемякин. - Каждый день за этими строителями хоть и фирма вроде солидная, все равно нужен глаз да глаз. Кстати, у вас в воскресенье намечается встреча, Ефим сказал. И конечно если можно расскажите о дуэли. И что там произошло…
        Надо же успел рассказать. Но это в принципе не тайна… тем более все-таки он сейчас по должности должен все это знать.
        - Да, у меня встреча. Я приглашён на семейный обед у Голицыных в воскресенье.
        - Голицыны? - переспросил Шемякин. Помню, что они вроде с Годуновыми не ладили.
        - Да, - кивнул я, - сейчас они вместе с Трубецкими в оппозиции к нашим врагам.
        - Но тем не менее вам нужна охрана господин. Когда вы вне Академии. В выходные пока ее обеспечим мы…
        - При всем моем уважении, - я скептически посмотрел на него, - вы считаете, что сможете меня защитить, если кто-то нападет? Те же Годуновы…
        - Господин вы в чем-то конечно правы, но если будет серьезное нападение, мы конечно не сможем справиться, но можем дать вам возможность уйти живым. Спасительные несколько минут… - он укоризненно посмотрел на меня.
        М-да. Похоже я что-то перебрал. Эти люди готовы жизнь отдать за меня.
        - Извините, был не прав, - честно произнёс я, - вы конечно правы.
        - Господин, все в порядке. Мы вместе с Иваном соберём всю информацию. Надеюсь нам Гвоздев поможет…а насчет дуэли?
        Я рассказал и про это. Но к моему удивлению этот рассказ Шемякин воспринял спокойнее.
        - Но вы решили вопрос с главой рода? Так ведь? - уточнил он
        - Да.
        - Я соберу информацию о Щербатовых. Вообще у аристократов не принято после драки кулаками махать.
        Через полчаса раздался звонок, и Даша открыв дверь
        Провела в гостиную высокого худого мужчину средних лет в дорогом классическом костюме-тройке. С первого взгляда он мне понравился. Волевое лицо, внимательно оглядевшие присутствующих темные умные глаза, которые как мне показалось даже вспыхнули, остановившись на мне.
        - Господин, - Гвоздев упал на колено и склонил голову. - я в вашей власти господин. Разрешите мне искупить свой долг.
        Теперь я уже относился к подобным фразам спокойно, но все равно немного терялся.
        - ты готов принести клятву? - торжественно произнес я, после легкого похлопывания Ефимом моего плеча
        - Да, господин. - ответил Гвоздев.
        Дальше короткая церемония и мой род пополнился еще одним, крайне важным для меня членом.
        На этот раз мы уединились в моем кабинете вчетвером. Шемякин, я, Ефим и Гвоздев. Я коротко рассказал о событиях, произошедших со мной, не стал скрывать знакомство с Шуйским, и так же упомянув о Стоке. И в предполагаемой встрече в субботу.
        Гвоздев внимательно выслушал мой рассказ. По ходу рассказа он несколько раз задавал вопросы и задавал их грамотно. Словно профессиональный следователь. Таким образом он выудил у меня рассказ о двух прошедших дуэлях и заставил перечислить состав моей нынешней «компании» в Академии, и не поленился записать его. Подробно расспросил о разговоре с Стоковым. Такая дотошность мне понравилось. Кстати он наверно единственный из всех сразу позитивно отреагировал на мое предложение называть меня по имени. Что ж хоть один такой человек будет. После небольшой паузы он задумчиво заметил.
        - С дуэлями все понятно. Не думаю, что это что-то серьезное, дуэль в кругу аристократов воспринимается как само собой разумеющееся. Была и была. Не слышал никогда что кто-то бы из них как-то мстил своему сопернику. Но Иван прав. Необходимо все выяснить насчет Щербатова и Орлова. О Стокове и Шуйском пока сложно что-то сказать. Но я наведу справки у своих знакомых. По поводу Шуйского, действительно странно. Если верить вашему рассказу господин, то у меня создается впечатление что он возможно не тот, за кого себя выдает. Но позвольте мне в этом самому разобраться. Думаю, и Иван, - он кивнул в сторону Шемякина, - мне поможет. - Да конечно, - кивнул тот.
        - По поводу встречи в субботу пока советовать ничего не буду. Но думаю есть смысл на нее сходить. - продолжил он, - И надо собрать информацию на всех людей из близкого круга господина.
        - Уже занимаемся, - кивнул Шемякин.
        - Значит у нас сейчас на повестке дня четыре вопроса. - продолжил Гвоздев, - Первый это Годуновы. Но я думаю, так как постарался изучить нынешнее политическое положение в противостоянии разных клановых групп, Годуновы не будут пока предпринимать каких-то активных шагов в близкой перспективе. Поэтому у нас есть время изучить этот вопрос. Второй, это несомненно Трубецкие и Голицыны. Да, вы правы Веромир, они союзники и давно. Бельские пересекались с ними, но там были скорее временные союзы… тем не менее да отношения с этими родами у нас были не плохими. Только вот во время войны, они можно сказать от нас отступились. Сергей пытался просить их помощи, но они просто испугались. Ведь Годуновых негласно поддерживал правящий род. Но стратегически они просчитались, так как Годунов усилился, а они наоборот ослабли. Так что вы господин для них сейчас очень удачный вариант…могу я говорить прямо?
        - Конечно.
        - Видите ли, сейчас вы для всех жертва несправедливого и нечестного поведения Годуновых, которые вопреки устоявшимся, пусть и негласным, но тем не менее существующим правилам, решили полностью уничтожить род Бельских. То есть вы очень удобная фигура, но для всех игроков временная фигура… хотя пока у меня недостаточно информации, это первое предположение, которое может оказаться неверным. В общем с этим надо разбираться.
        Я кивнул. Тут не поспоришь.
        - Третий вопрос - это Шуйский и Стоков. Эти два человека явно непростые. Ну насчет Стокова точно пока не скажу, но перед вашей встречей я постараюсь выяснить что он из себя представляет. С Шуйским явно что-то не чисто и ваши подозрения господин имеют право на существование.
        И четвертый, самый насущный эта предстоящая встреча у Голицыных. Интересная ситуация с вашей дуэлью с сыном Голицына. Судя по всему, парнишка весь взбалмошный и неуравновешенный. Есть у меня знакомые среди этого рода. Кое-кто в нем мне серьезно обязан. Постараюсь выяснить обстановку Я так понимаю что костюм у вас для этого есть? Там свободная форма скорей всего. И кстати вам нужен официальный костюм. Вы где пошили форму если не секрет?
        - Федор Т…
        - О, - он с уважением посмотрел на меня, - это солидно. И выходные костюмы тоже?
        - Нет, они вроде не нужны были…
        - Извините господин, но они нужны! Вы кстати знаете, что в течение месяца вас должны вызвать на аудиенцию к императору.
        - Зачем? - вздрогнул я с изумлением посмотрев на Гвоздева.
        - Это обычай. Владимир V должен встретиться с вами, как с главой возрожденного Великого Рода. Но думаю, что это будет через пару недель ни раньше. Я возьму на себя смелость заказать вам костюмы?
        - Да, буду признателен, - согласился я.
        - Первый доклад я надеюсь будет у вас уже завтра утром. У вас же встреча в 14.00?
        - Да.
        - Что ж разрешите приступить?
        - Приступайте.
        После ухода Гвоздева, мы еще немного поговорили, после чего шемякин тоже откланялся. А я отправился в свой кабинет. Капсулы конечно не было, но был компьютер, за которым я в общем то и засел. Кстати совсем забыл… пришлось звать Дашу и показывать ей Биржу фрилансеров на компьютере. Предложил ей поработать под моим аккаунтом, обрадовав девушку, которая практически получала неплохой дополнительный заработок. Мне теперь это явно ненужно, а девушке пригодится. Она правда пыталась возражать, но эти попытки я быстро пресек. Так что она ушла довольная на кухню где сразу взялась за изучения предложений на бирже. Я же полазил по Рунету. Зашел на сайт «Мифов и Легенд». На этот раз решил почитать про материк. Надеюсь, что не так много осталось времени до нашего туда отправления.
        Через час откинулся в кресле и задумчиво хмыкнул. Да, с Кноссом это точно не сравнить. В отличии от островной песочницы на материке были города, по сравнению с которыми Кносс казался деревней. Мало того как оказалось территория греческой фракции была поделена между государствами неписей, - Спарта, Македония, Фессалия, Аттика, Эпир и все в таком стиле. И кстати на материке рядом с Грецией, так же расположился и Древней Рим. В общем материк был невероятно огромным.
        И в отличие от того же самого Кносса, судя по комментариям и «срачу» в темах, на нем рулили кланы. Нет, независимых игроков конечно тоже хватало, но все-таки именно кланы играли главную роль во всех событиях. Как я понял государства неписей постоянно нанимали наемников и привлекали на свою сторону кланы. И постоянная мясорубка сражений, если судить по комментариям, вообще не заканчивалась.
        Хотя материк был действительно огромный и достаточно много народа занимались мирными специальностями, просто жили в этом мире. Кстати, как выяснилось профессии можно было получить только на материке и выбор их меня удивил своим многообразием…
        Да, Геракл прав. Надо двигать на материк. Но главное деньги. Что ж теперь будем работать на билет.
        Ужинали практически по-семейному. Ефим, Даша и я. Все остальные члены рода разъехались по делам. И надо признаться я получил настоящее удовольствие от таких вот незатейливых посиделок. Не хватало мне этого.
        Лег спать я рано и прекрасно выспался. В десять утра уже появился Гвоздев. Судя по его довольному виду он, кое-что выяснил.
        - Итак, ситуация следующая, - начал он, когда мы устроились с ним в моем кабинете, - по поводу Шуйского и Стокова, я подключил людей, думаю через пару дней будут результаты. По поводу Трубецкого и Голицына… то что ты говорил по поводу матримониальных планов Трубецкого, все подтвердилось. Да, старый плут хочет выдать за тебя одну из своих дочерей. Но по моим данных обе девушки крайне отрицательно относятся к этой идее. Но пойти против воли отца не могут.
        - вот оно значит, как… - протянул я, - но со мной сейчас они ведут себя совершенно по-другому…
        Последние слова я пробормотал себе под нос, но мой собеседник их расслышал и вдруг улыбнулся.
        - Веромир, вы еще молоды и судя по всему плохо знаете женщин. Скорей всего они уде придумали какой-нибудь хитрый план и сейчас общение с вами тип женской игры… Но здесь вам самому предстоит принять решение, - развел он руками, - единственное я бы посоветовал не принимать необдуманных решений. Думаю, через пару недель мы назначим официальную встречу с Трубецкими. Я уже разговаривал с главой их дипломатического отдела. До этого лучше нам никакие события не форсировать.
        - согласен, - кивнул я. А что? Пока все что я слышал было весьма грамотно.
        - По поводу обеда у Голицыных, это так сказать семейный обед и приглашены только вы. Я не могу вас сопровождать. Можно было бы конечно уточнить на этот счет, но это будет…немного неприлично.
        - И что? Мне там тоже какого-то подвоха ждать нужно? В связи с прошлой дуэлью?
        - Насчет дуэли надеюсь вопрос закрыт. Олег ничего не сможет сделать против желания своего отца, так что ему придется быть вежливым и покладистым. Но вот то что у Голицыных родовая магия ментальная, это плохо. Вы рассказывали, что на вас уже пытались один раз воздействовать? И вам помог артефакт, который дал вам Шуйский?
        - Да.
        - Можно посмотреть на артефакт? - Гвоздев вопросительно посмотрел на меня.
        - Вот, - протянул я ему амулет, после небольшой заминки. Тот осторожно повертел его в руках и положив на ладонь, провел нал ним второй, причем невзрачный перстень, который я сначала не заметил на указательном пальце мужчины, на миг вспыхнул багровым светом.
        - Хм, - задумчиво произнес он, возвращая мне амулет. - Интересная штука.
        - Вы маг? - уточнил я, - думал, что у вас нет способностей к магии.
        - Есть, но весьма специфические, - улыбнулся мой собеседник, - я артефактор. Слабенький правда, по нынешним тестам думаю на втором ранге нахожусь. Но о настоящей моей специализации знал только Глава клана и начальник Службы Безопасности. Я не создаю артефакты, я скорей их оцениваю. Изучаю.
        - И как вы оцените этот?
        - Он очень дорогой Веромир. И действительно защищает от ментальной магии, практически абсолютно. Не знаю откуда его взял Шуйский, но теперь мне все интереснее и интереснее личность вашего друга по игре.
        - Но он для меня не опасен? - все-таки решил уточнить я.
        - Нет, конечно нет. А вы не могли бы рассказать мне о этих ваших «Мифах и легендах»? Похоже сейчас для аристократов это не просто игра…
        - Вы правы, - хмыкнул я, - ну начала я….
        Коротко рассказал ему о своих приключениях в игре. По его просьбе перечислил всех своих постоянных спутников. И он очень заинтересовался Таис Афинской. По крайней мере больше всего вопросов было о ней. И Геродоте.
        - Мне надо подумать, - хмыкнул Гвоздев после небольшой паузы, когда я закончил свой рассказ. Разложить по полочкам. Тему и информацию для размышлений вы мне дали. Что ж, - он поднялся из кресла, - разрешите отклоняться, тем более вас судя по всему пора собираться. Ведите себя спокойно и расслабленно, но самое главное не давайте никому никаких обещаний, не посоветовавшись со мной. Всегда можно ответить - «Подумаю и дам ответ через несколько дней!».
        - Понятно, так и собирался сделать. - успокоил я его.
        он кстати сообщил что выходные костюмы в количестве двух штук он заказал и все будет готов к пятнице. Надо будет подъехать к этому самому Федору на примерку. На этом мы и расстались, а я позвал Дашу и отправился одеваться. Тем более девушка категорично заявила, что без нее этот процесс проходить не должен!
        Глава 11 "Семейный обед"
        Оделся я достаточно быстро. Вот не знаю, чего собиралась моя служанка оценивать, однако сам процесс одевания, сопровождавшийся весьма игривыми поцелуями, оказался очень приятным. А через двадцать минут я загрузился во флайер в сопровождении троих своих новоиспечённых телохранителей. За руль сел сам Шемякин и мы стартовали.
        - вы разговаривали с Павлом? - поинтересовался у меня он.
        - Да, разговаривали. Весьма полезный разговор получился.
        - Вот, - протянул мне тот какой-то маленький металлический кружочек.
        - Что это? - поинтересовался я.
        - Это магический маячок. Положите его в карман одежды или в обувь, которую не будете снимать. По этому маячку мы всегда определим ваше местонахождение.
        Хм… я осмотрел себя и засунул его в задний карман джинс.
        - И его сигнал нельзя никак блокировать?
        - Не слышал о таких способах. Но может конечно они и есть, но для того чтобы их использовать, надо предположить наличие у жертвы такого маяка. А поверьте господин, такие маячки весь редкие.
        - Хорошо. Спасибо!
        - Если что-то случиться просто хлопните себя по карману. Мы будем знать, что происходит что-то плохое.
        - Да вряд ли на подомном семейном обеде может случится что-то плохое. - скептически возразил я.
        - Все может быть… что он делает?
        В голосе Шемякина зазвучало удивление, смешанное с возмущением. Он вжал штурвал практически в пол и наша машина нырнула вниз. Меня швырнуло в сторону, и удержали лишь ремни безопасности, иначе бы я уже летел к земле. Над нами пронесся такой же как у нас флайер. Развернувшись, он вновь устремился к нам.
        - Что происходит? - крикнул я, вцепившись в поручень перед собой.
        - Похоже этот козел решил нас протаранить… - процедил в ответ Шемякин и вновь бросил машину вниз. - сдается мне что это покушение на вас. Ребята нейтрализуйте гада!
        Следящие пять минут я помню смутно. Передо мной мелькало то небо то город внизу. К горлу подступил комок тошноты. Держался я из последних сил. Фигуры высшего пилотажа, которые закладывал наш пилот, думаю оценили бы любые профессионалы. А вот двое его помощников, сидевших на задних сиденьях, во время таких виражей, еще и успевали стрелять. Как оказалось, в кабине флайера пытавшегося нас протаранить, никого не было. Он оказался на дистанционном управлении. И в этом противостоянии к моей неподдельной радости победили мы. Несколько пуль все-таки повредили что-то в электронных мозгах флайера и он задымившись рухнул вниз.
        Я осторожно выглянул из окна и понял, что мы находились уже далеко за чертой города. С этими воздушными культами, это не удивительно. Меня охватила нервная дрожь, с которой я с трудом, но все-таки справился.
        - Спасибо, - повернулся я к Шемякину, который поставив флайер на автопилот, отправил его к городу. Оба его подчиненных выглядели совершенно невозмутимо.
        - это наша работа господин, - ответил тот, - а вот кто напал на нас мы выясним. Надеюсь вы отмените визит к Голицыным?
        - Вот уж нет, - подкачал я головой, - мы не будем показывать, что кого-то боимся. За это расследование вы возьметесь срочно, но сейчас мы летим к Голицыным. Мы успеваем?
        - Если ускоримся, то да, - явно нехотя признался Шемякин, - но я должен сообщить Павлу Николаевичу. И нам надо осмотреть напавший на нас флайер…
        После его слов, на земле вдруг прогремел, врыв и вверх взметнулся столб пламени.
        - Похоже нападавшие замели следы… - покачал я головой, -
        - И остатки могут дать зацепку, - не унимался мой собеседник.
        - Хорошо, - кивнул я.
        Мы сели рядом с дымящимися изуродованными останками флайера. Не знаю, что собирались подчиненные Шемякина там найти, но они оба быстро выбрались из флайера, и мы взлетели.
        - держи курс на поместье Голицыных и звони Гвоздеву, - распорядился я, - Докладывай.
        Спустя несколько минут перед нами на планшете появилась призрачная фигурка Гвоздева.
        - Что-то случилось? - сразу поинтересовался он нахмурившись.
        - Да, Павел. - коротко ответил Шемякин, - на нас напали. Попытались протаранить, судя по всему вражеский флайер был на дистанционном управлении.
        - кто не ясно? - коротко уточнил тот.
        - нет, непонятно. От атаки уклонились, врага сбили. Я высадил своих ребят. Вражеская машина взорвалась, но есть шанс что-то найти.
        - Одобряю. И куда вы теперь? - на лице главы дипломатической службы появилась озабоченность. Он смотрел на меня.
        - К Голицыным, куда же еще?
        - Хм… - Гвоздев смотрел на меня, - уверены? А если это они устроили нападение? Хотя я сомневаюсь. Но согласен с вашим решением…
        Шемякин явно с удивлением уставился на него Он похоже не ожидал что тот поддержит меня.
        - Но… - попытался он возразить, но Гвоздев уже завершил звонок, а мой многозначительный взгляд отбил у главы службы безопасности рода желание спорить.
        - Ничего не случилось, - сообщил я ему. - как вы считает Голицыным и Трубецким не нужно знать о нападении?
        - А вот здесь я думаю, что должны. Мы сможем проследить реакцию на неудавшееся покушение если это сделали они. Но только лучше это делать так сказать те-атет. Все равно у вас будет приватная беседа с главой Голицыных

* * *
        - Хотел спросить? - не удержался я от волнующего меня вопроса, - а почему ты магией не уничтожил этот флайер?
        Интересно, а если бы я попытался это сделать? - мелькнула у меня мысль. Но сразу отбросил ее вспомнив что мой источник сейчас регенерирует и вряд ли что у меня бы получилось.
        - У меня были заняты руки, - пожал плечами Шемякин, - одновременно создавать заклинания и уворачиваться от атак, невозможно. Так что пришлось доверить честь уничтожения нападавших своим подчиненным.
        - Ясно. Надеюсь они что-то откопают, - скептически заметил я.
        - Я тоже надеюсь… - ответил тот.
        Я решил пока завершить этот разговор и откинувшись в кресле закрыл глаза. Кто же это напал? В то что это сделали Трубецкие или Голицыны я не верил. Щербатовы? Тоже врядл ли. Если только не инициатива сынка… так же как могла быть и инициатива Олега Голицына. Вот Годуновы могли…. Что-то как-то быстро у меня враги появляются.
        Но до Поместья Голицыных мы добрались без происшествий. Само поместье напомнило мне поместье Трубецких, где я уже был. Шемякин с флайером остался меня ждать, а я же вновь повторил уже знакомый по визиту к Трубецким ритуал подхода к воротам. Здесь меня встретило двое слуг и по парку, тоже удивительно похожему на парк Трубецких проводили до входа в пафосный белокаменный дворец с массивными колоннами. Кстати вот тут Голицыны обошли своих союзников. У Трубецких дом был по скромнее…
        Ну а потом… меня встретила еще одна пара слуг и по широкой покрытой бордовой ковровой дорожкой мраморной лестнице провела на второй этаж в обеденный зал. М-да. По мне, за обеденным столом того размера что я увидел, могло разместится человек сто. Меня встречал сам Голицын с женой. За его спиной я увидел двух сестер. Глава рода был одет в классический официальный костюм, жена в скромное даже не мой не притязательный взгляд платье, а вот обе девушки были в джинсах и блузках. Ну хоть с одеждой не прогадал.
        - Добрый день! - уважаемый Веромир, пожал мне руку старший Голицын. - к сожалению сын не смог присутствовать, он немного приболел.
        Надо же. Приболел он. Отмазался от встречи. На дуэли с Щербатовым среди зрителей сидел здоровехонек. Ну оно может и правильно. Ляпнет чего - нибудь не то, отцу весь план испортит. А ведь союзники же…
        Жена и дочери раскланялись со мной, и мы чинно уселись за стол. М-да. Наверно не мое это светсуий обед… честно признаюсь чуть со скуки не умер. Мне почему-то казалось, что семейный обед это что-то непосредственное… но как оказалось это прямо-таки торжество этикета.
        «Анна не будешь ли любезна передать мне соль», «Елизавета подай пожалуйста тот соус» …. Все в подобном стиле. Интересно у них так всегда или они просто передо мной решили выпендрится? Но приходилось соответствовать, хотя по большей части я просто молчал и отделывался общими словами. Сестры следовали моему примеру и вообще старались не смотреть в мою сторону. Вел за столом беседу один Голицын и его жена. Она поинтересовалась историей моего столь неожиданного возрождения, но после того как я упомянул о смерти матери от рака, немного сдулась…
        - Вся наша семья приносит вам свои соболезнования, - произнесла она изобразив в голосе печаль.
        - Спасибо, - ответил я сдерживаясь от язвительного комментария по поводу всех этих лицемерных соболезнований.
        - И после этого вы поступили в Академию и восстановили род только из-за обещания матери? - поинтересовался Голицын.
        - Можно сказать и так, - кивнул я, - клятва это святое.
        А вот добавим ка мы перчику…
        - Признаюсь, что сначала не собирался влезать в осиное аристократическое гнездо. - добавил я.
        Супруги Голицыны переглянулись. А вот сестры явно прислушивались к каждому моему слову.
        - Своеобразная характеристика аристократов у вас. - заметил Голицын, на губах которого появилась слабая улыбка.
        - А я разве в чем-то не прав? - поинтересовался я
        - В принципе доля правды в ваших словах Веромир есть, - согласился со мной Голицын, - действительно иногда аристократы напоминают ос… Но не все такие. Есть и те, кто служат Российской Империи не за страх, а на совесть. И в случае агрессии дружно встанут на ее защиту!
        Хотел я прокомментировать эти пафосные слова, но передумал.
        Не получив ответ на свои слова Голицын не успокоился. Еще полчаса меня мучали расспросами, то он, то его жена. Тут еще они пытались подключить своих дочерей к разговору, но это удавалось явно с трудом. Анна и Елизавета, отделывались общими ответами, как и я.
        Честно говоря, когда закончился обед, длившийся где-то два часа, я был страшно рад. Вся эта беседа начала меня под конец страшно раздражать. Но понятно, что вида не показывал, улыбался, да и вообще изображал из себя позитивного довольного жизнью человека.
        После обеда, как я и предполагал, раскланявшись с остальными членами семьи, мы удалились с главой в его кабинет.
        После того как мы пригубили коньяк, щедро разлитый по бокалам Голицыным, и оказавшимся очень недурственным наступила небольшая пауза, которую нарушил хозяин дома.
        - Веромир, - начал он, - мы с вами так и не смогли толком поговорить у Трубецких. Все-таки хотелось бы знать ваши планы на будущее. Тем более как я понял ваш клан увеличивается…
        - Вы знаете? - удивился я.
        - Мир аристократов, как вы точно подметили, - осиное гнездо, - ухмыльнулся тот, - но это очень небольшое осиное гнездо. В нем нужно смотреть в оба не только за врагами, но и за друзьями. И практически любой шаг становиться виден другим. Если вы конечно его не скрываете. К тому же весь состав клана прописан в Дворянской Палате. Но вы Веромир ничего и не скрывали. Поэтому то что вы вернули Павла Гвоздева и Ивана Шемякина ни для кого из заинтересованных сторон не секрет. Об вашем управляющем известно было раньше. Кстати насчет господина Гвоздева хотел вас поздравить. Толковый дипломат. Думаю, его бы с руками оторвал бы любой род.
        - Охотно верю, - кивнул я, - ну если вы настолько осведомлены о делах и составе рода Бельских, тогда продолжайте. Вы мне хотите что-то предложить?
        - Чтобы я вам что-то предложил, - хмыкнул Голицын, - мне надо знать ваши дальнейшие планы. Во время прошлой нашей встречи, вы сказали, что не против присоединения к нашей так сказать…коалиции.
        - Да, и я подтверждаю это, - ответил ему, - но даже с увеличившимся в два раза составом клана, мы вряд ли чем-то можем быть полезны. Вы предлагали помощь? Нам пока нечем за нее расплачиваться.
        - Да, о чем разговор, - махнул рукой Голицын, - мы же союзники. Пообщайтесь с Павлом. Подумайте что вам нужно сейчас. Мы, я и Сергей Ильич, готовы помочь восстановлению вашего клана. Сильный род Бельских выгоден нам. И да, конечно сотрудничество должно быть обоюдным. Но пока действительно вы мало что можете сделать. Так что развивайтесь, растите… а мы поможем пока.
        - Поможете, - кивнул я, - спасибо, - найдите кто напал на меня сегодня.
        - Что? - Голицын аж выпрямился в кресле, - напал? В смысле?
        - По пути к вам на мой флайер в котором я летел с своими охранниками было совершенно нападение неизвестным флайером с дистанционным управлением. Только благодаря господину Шемякину, род Бельских окончательно не ушел в небытье. Вот и вопрос кому нужно это нападение? - я посмотрел на своего собеседника.
        - Вы живы, значит все в порядке. Никто не погиб? - взволнованно уточнил он.
        - Нет не погиб. Все живы. - ответил я.
        - Слава богам, - выдохнул он и вдруг прищурился, и посмотрел на меня, - Вы считаете, что это организовал кто-то из нас? Сами понимаете, что это нам точно не нужно…
        Я кивнул. Может мой собеседник конечно прекрасный актер, но я сомневаюсь. К тому же действительно смысла ни Трубецким, ни Голицыным устраивать нападение, нет.
        - Если не сложно расскажите подробно как произошло нападение?
        Я рассказал ему, и ответил Голицын после долгой паузы, во время которой я с удовольствием потягивал коньяк.
        - Не похоже это на Годуновых. - наконец оторвался он от раздумий, - Они бы вас Веромир устранили бы без проблем, а тут…слишком дилетантский подход. Ни подстраховки, ничего… больше похоже на угрозу, чем на серьезное нападение. Хотя могло бы получиться. Вам невероятно повезло. У вас есть враги?
        - Не думаю, - хмыкнул я, - хотя у меня было две дуэли… - я многозначительно посмотрел на него.
        - Вы об Олеге. - кивнул тот, - мог, не буду скрывать. Но эту проблему я решу, обещаю, - голос князя стал суровым, - а вторая?
        - Некий Щербатов. Хотя глава его рода извинился… - я коротко обрисовал события вовремя и после дуэли.
        - Вот оно что… - задумчиво протянул Голицын, - да это тоже может быть вариантом. Мы со своей стороны это проверим. Сами понимаете теперь, когда мы с вами союзники? - он вопросительно посмотрел на меня
        - Союзники. - не стал я спорить.
        - Так вот. Нападение на вас, это так же нападение на Голицыных и Трубецких - и кто это сделал мы обязательно выясним, - пообещал он.
        - Вы говорили о моих планах, - начала я после еще одной паузы во время которой хозяин дома вновь наполнил стаканы, - так вот. Пока мои планы заключаются в учебе, развитии своих способностей и в восстановления рода.
        - Разумно. А все-таки Годуновы. Как вы к ним сейчас относитесь. Прошло время и…
        - Давайте сразу решим в начале нашего с вами возможного союза, - прервал я его. - не надо напоминать мне об этом роде. Я все прекрасно помню. И поверьте память у меня хорошая.
        - Хорошо, - кивнул явно удовлетворенный моим ответом Голицын, - насчет помощи мы решили, можете обращаться в любое время. А пока вы учитесь в Академии, я был бы признателен если мои дети, как и дети Трубецких, так же были рядом с вами. Девочки они талантливые, и дружба между вами только скрепит наше союзнические отношения. К тому же вы им явно нравитесь… - он как-то лукаво посмотрел на меня.
        - Я вас понял. Постараюсь сделать все что в моих силах, - заверил я его.
        Честно говоря, количество женщин вокруг меня уже немного начинало меня раздражать. Но «союзнику» не откажешь… ладно разберемся я думаю.
        После этого мы как-то сразу перешли на общие темы. А через полчаса, я откланялся, сославшись на то что пора в Академию.
        Шемякин отвез меня домой, где мне пришлось какое-то время успокаивать дашу, что очень близко к сердцу приняла нападение. Но надеюсь у меня получилось… Потом я дал короткий отчет о встрече ему и Гвоздеву. Оба заверили меня что будут усердно работать по поставленным задачам, которых как оказалось немало. Господа судя по всему взялись за дело серьезно, чему лично я был только рад. На прощание меня попросили быть осторожнее и каждый вечер связываться с ними.
        В Академию меня с Дашей отвез тот же Шемякин и в девять вечера я уже входил в коттедж, где меня сращу встретил Шуйский.
        - Пошли в игру. - возбужденно заявил он, - я такой квест нашел!!!
        Как обычно узнать у него ничего не удалось, так что через двадцать минут, я уже стоял у входа на рынок Кносса.
        Глава 12 «Эпический квест. Харон часть 1»
        Встретила меня кроме Геракла, дружная хорошо знакомая компания, - Асклепий, Кассандра и Таис.
        Прошествовали кстати весьма бурно, дружными криками и рукопожатиями. Странно, с чего бы это?
        - Ну, что там у тебя за крутой квест? - поинтересовался я у своего друга, когда ритуалы приветствия закончились.
        - Лови!
        ИГРОК ГЕРАКЛ ПРЕДЛАГАЕТ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К ЗАДАНИЮ
        ВО ИМЯ ДЕМЕТРЫ
        КЛАСС РЕДКИЙ
        ДОСТУПЕН ТОЛЬКО ДЛЯ ИГРОКОВ, ИМЕЮЩИХ БОГОВ ПОКРОВИТЕЛЕЙ ИЗ СВЕТЛОЙ ФРАКЦИИ
        КВЕСТ СОСТОИТ ИЗ ЦЕПОЧКИ ОТДЕЛЬНЫХ ЗАДАНИЙ,
        ПРОВАЛ КАЖДОГО ИЗ КОТОРЫХ ОЗНАЧАЕТ ПРОВАЛ ВСЕГО КВЕСТА.
        «КОГДА-ТО ДАВНЫМ-ДАВНО, МОГУЩЕСТВЕННЫЙ АИД, УВИДЕВ ЦВЕТУЩУЮ КРАСОТУ ПЕРСЕФОНЫ,
        ДОЧЕРИ БОГИНИ ПЛОДОРОДИЯ ДЕМЕТРЫ, РЕШИЛ НЕМЕДЛЯ ПОХИТИТЬ ЕЁ,
        НЕСМОТРЯ НА ТО ЧТО ЗЕВС БЫЛ СОГЛАСЕН ОТДАТЬ ДЕВУШКУ ЕМУ В ЖЕНЫ.
        НА ЧЁРНЫХ КОНЯХ В ЗОЛОТОЙ КОЛЕСНИЦЕ ПОЯВИЛСЯ ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ ВЛАДЫКА ЦАРСТВА ТЕНЕЙ АИД, КОТОРЫЙ СХВАТИЛ ЮНУЮ, НИЧЕГО НЕ ПОДОЗРЕВАЮЩУЮ ПЕРСЕФОНУ, И В МГНОВЕНИЕ ОКА СКРЫЛСЯ С НЕЙ НА СВОИХ БЫСТРЫХ КОНЯХ В НЕДРАХ ЗЕМЛИ…»
        С ТЕХ ПОР ПРОШЛО МНОГО ВРЕМЕНИ, НО ДЕМЕТРА НИКОГДА НЕ ЗАБЫВАЛА О СВОЕЙ ДОЧЕРИ.
        МНОГИХ ГЕРОЕВ НАНИМАЛА БОГИНЯ ДЛЯ ПОИСКА СВОЕЙ ДОЧЕРИ, НО НЕ ОДИН НЕ СПРАВИЛСЯ С ЗАДАНИЕМ.
        СПРАВИТЕСЬ ЛИ ВЫ?
        НАГРАДА ЗА КВЕСТ
        ОПЫТ + 15000
        ЗОЛОТО + 30000
        ХАРАКТЕРИСТИКИ +4
        УМЕНИЯ +2
        ПРЕДМЕТ РЕДКОГО КЛАССА
        СВИТОК РЕДКОГО КЛАССА
        УМЕНИЕ РЕДКОГО КЛАССА
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА - РЭНДОМНО.
        ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ
        «НАЙТИ ХАРОНА»
        СПУСТИТЕСЬ В ЦАРСТВО МЕРТВЫХ АИДА, И ПЕРЕДАТЬ ЧЕРЕЗ ХАРОНА ПИСЬМО ДЕМЕТРЫ К СВОЕЙ ДОЧЕРИ.
        ОПЫТ + 2000
        ЗОЛОТО + 4000ЗАБРОШЕН
        СВИТОК РЕДКОГО КЛАССА
        ВНИМАНИЕ ВЫПОЛНИТЬ ДАННОЕ ЗАДАНИЕ МОЖНО ТОЛЬКО НОЧЬЮ
        ПРИНЯТЬ ДА/НЕТ
        Я обалдело уставился на Геракла.
        - Это ты где такой квест раздобыл? - вырвалось у меня. - ты волшебник что ли? Или миллионер?
        Остальные дружно рассмеялись.
        - Ни то ни другое, - рассмеялся он.
        - У нас такие же лица были, когда мы увидели, что это за квест. - призналась Таис. - и не признается же кому душу то продал?
        - Никому не продал… - весело ответил тот, - Кстати говорят это самый убойный квест на Кноссе. Круче его просто нет. А то как я получил этот квест пусть останется тайной. Секрет фирмы…
        - Вот видишь, - картинно развела руками Кассандра.
        - Зато
        - принимаешь? - вопросительно посмотрел на меня мой друг.
        Я нажал «да». И достав карту увидел горевшую на ней красную точку, к которой сейчас лежал наш путь. Ого. Точка горела где-то в районе гор, на запад от Кносса.
        - А мы туда успеем дойти то? - поинтересовался я, - а то как бы уже время…
        - Ты куда-то торопишься? - рассмеялся Геракл, - ночь длинная, а идти пару часов. Ну думаю час на задание и два часа обратно. Так что часам к двум ночи должны быть дома. Но можешь и там выйти… около местного входа в Тартар. Только вот обратно тебе будет сложно добираться одному…
        - А мы вместе там выйдем, - поддержала меня Таис.
        - А это идея, прокачаемся еще заодно… - присоединилась к нам Кассандра.
        - Ну дело в принципе ваше, - хмыкнул Шуйский. - ты тоже с ними? - посмотрел он на нашего жреца.
        - Да, - коротко ответил тот. Кстати мне уже стало интересно кто же им играет. По молчаливости наш целитель равных себе не имеет.
        - Хм, - покачал головой Геракл, - придётся с вами идти. Раз большинство решило. А сейчас двинулись уже. Не тормозим! Пять минут на пополнение зелий и вперед. После того как все завершили свои покупки наш дружный коллектив отправился в очередное путешествие.
        Надо сказать, что первая половина пути, которая лежала по хорошо знакомым всем холмам оказалась весьма простой. Те мобы-самоубийцы, которые рискнули напасть на нас, практически сразу отправлялись на перерождение. Так что дорога шла весело, пока холмы не сменились каменистой равниной. Вдали выросли горы. Дизайнеры явно страдали гигантоманией и верхушки гор терялись в облаках, густой пеленой закрывающих их.
        И по мере приближения к ним, резко активировались мобы. Причем начали появляться какие-то двухголовые псы 15 уровня именуемые «Малый Цербер». Из количество постоянно увеличивалось. Сначала они нападали двойками и тройками, потом уже появились стаи по пять - семь псов. К тому же они оказались очень ловкими и юрками и ко всему прочему плевались какой-то багровой дрянью, которая как оказалось неплохо так снимала очки жизни. Но в принципе мы приноровились их бить … Геракл - танк, мы с Кассандрой по бокам, Таис замыкающая, Асклепий в центре. Ну и плюс разные тварюшки вызываемые нашей повелительницей зверей. Они очень помогали, особенно летающие, до которых псам невозможно было дотянуться.
        А когда до конца нашего пути осталось каких-то пятьсот метров, и я уже видел огромную пещеру которая судя по всему и являлась входом в царство Аида, путь к ней преградила стая из пары десятков псов, возглавляемая, трехголовым вожаком 20 уровня. И вся эта свора одновременно ринулась на нас, оставив ща собой вожака, который наблюдал за своими собратьями и пока никак не вмешивался в бой.
        Что ж, на этот раз я понял полезность щитов. Моя огненная преграда остановила псов, которые рыча от ярости набрасывались на нее, после чего с жалобным визгом отпрыгивали назад. Мы же вместе с Таис тем временем просто отстреливали это поголовье мутантов. Но как оказалось не все так просто. Кассандра пусть и закрывала всю правую сторону своими сатирами и мантикорами, но уж больно быстро их рвали на части словно сорвавшиеся с цепи псы. Она просто не успевала их восстанавливать, и если бы не Асклепий, который постоянно восстанавливал ее жизнь, она бы давно отправилась на точку возрождения.
        Таис пришлось перевести огонь на другую сторону, чтобы помочь Кассандре и мне сразу стало сложно. Вот вроде и попадал я постоянно, и практически все враги были уже обожжены огненными шарами и утыканы стрелами, но у тварей оказалась какая-то феноменальная живучесть. В конце концов я просто использовал дрожь земли и ветер, расшвырявший остатки стаи по сторонам, где их начала методически добивать Таис и мантикоры Кассандры, к тому же повезло что пусть твари и оказались живучими, но вот скорость у них серьёзно замедлилась. С десятком стрел в теле особо не побегаешь!
        И самое главное Геракл продержался. Он один нашинковал наверно штук пять церберов. И вот когда мы добивали последних, конечно же подключился вожак. Но как ни странно с ним справиться оказалось достаточно легко. Огненный щит перед Гераклом, и мы втроем открываем массированный огонь стрелами и заклятьями по врагу. Сверху на него пикируют уцелевшие мантикоры. Да и наш танк, не повел. Мне показалось что ему вообще помощь не нужна была. В руках Геракла появилось какое-то хитрое, копье из белого металла, и он сделал длинный выпад прямо через огненный щит перед котором бесился враг пытаясь прорваться к такой близкой жертве, копье стало последней каплей для трехголового пса, и он несколько раз дернувшись обмяк.
        - Фух, - выдохнул Геракл, - убирая копье в инвентарь, - надо же. А про эту стаю меня не предупредили. Мы собрали лут, который как оказалось получился весьма недурным. Всевозможные ингредиенты, которые по словам Кассандры оказавшейся самой разбирающейся из нас в зельеварении, стоили весьма недешево. Мы договорились продать все это добро и просто поделить деньги, после чего отправились к пещере. Под ее сводами оказалось довольно уютно. По крайней мере сухо и чисто. Через метров пятьдесят мы наткнулись в широкую каменную лестницу, ведущую вниз. Перед ней лежал камень возрождения.
        ЛЕСТНИЦА ЗАБВЕНИЯ
        ПЕРВАЯ ЧАСТЬ ПУТИ В ТЕМНЫЕ ПОДЗЕМЕЛЬЯ АИДА
        Сама же лестница спускалась вниз, в темноту. Единственное что напрягало, это то что несмотря на свою ширину, естественно никаких перил она не имела, а просто обрывалась в темную пропасть. Представив полёт вниз, я невольно вздрогнул.
        - Надеюсь нам дадут спустится, - неуверенно пробормотал Асклепий.
        - Так, чего это вы размякли? - весело обвел нас взглядом, похоже никогда не унывающий Геракл. - собрались и вперед! Привяжитесь и проблем-то. Упадете - нагоните!
        - Юмор у тебя черный какой-то, - проворчала Кассандра.
        Мы привязались и выстроившись привычной группой начали спуск. Перед Гераклом зажгли два небольших, но ярко светящихся шарика. Но даже вроде такой яркий свет освещал ступени лишь метров на пять вперёд. А дальше черная мгла. Поэтому шли аккуратно и медленно. Но больше всего раздражало что было совершенно непонятно сколько нам идти. Лестница казалась бесконечной. А вскоре появились и первые гости. Внезапно раздался вой, переходящий в какой-то хлюпающий звук сменившейся лающими хохотом. И из темноты на нас выдвинулась странная сгорбленная фигура с карикатурным лицом и длинными руками-лапами с весьма впечатляющими когтями. Этакий кряжистый гоблин, заросший шерстью.
        
        ДАКТИЛЬ-СТРАЖ
        УРОВЕНЬ 12
        Появление этого персонажа была столь неожиданным, что мы отшатнулись, а Геракл, который шел впереди и держал наготове меч, просто рубанул что есть силы по этому чуду-юду. Дактиль… вот кто такое имя блин придумал, отчаянно заверещал и полоса жизни над ним стало багровой.
        Недолго думая, Геракл вторым ударом отправил моба на перерождение.
        - Что-то жутковато тут, - хмуро заметил Асклепий, оглядываясь по сторонам. Кассандра же вызвала двух мантикор зависших надо ней.
        - Так спокойней, - сообщила она нам.
        - Ладно, подумаешь какой-то дактиль… - фыркнул Геракл, - пошли уже.
        На этот раз мы шли готовые в любую минуту атаковать.
        И через пять минут на нас вновь напали, на этот раз дактилей было семеро и самое страшное, что они явно пытались нас столкнуть с лестницы, просто-напросто тараня нас размахивая своими когтистыми руками лапами. Верткие и гибкие, они настолько ловко орудовали когтями, что пропустив пару ударов, мне пришлось срочно пить зелье жизни. Причем враги каким-то удивительным образом уворачиваясь от шаров, а остальные мои заклинания на них просто не действовали. Вот же… антимагия какая-то. Это подтвердил и Геракл, который отбиваясь сразу от трех тварей, крикнул предупреждая нас об этом.
        Я выхватил посох и чудом увернувшись от прыгнувшего на меня дактиля врезал от всей души посохом. Завизжав враг отлетел в сторону и свалился с лестницы. В последний момент он зацепился за ее край когтями, но я был быстрее и еще одним ударом отправил его в полет.
        - Вергилий прыгай! - раздался отчаянный женский крик и повинуясь ему прыгнул в сторону, пропуская мимо себя тело еще одного дактиля, который улетел в темноту за лестницей.
        - Фух, - я почувствовал, как колотится мое сердце.
        Адреналин был еще тот. Я бросился было помочь остальным, но как выяснилось они справились. Двое врагов улетели с лестницы. Еще двоих забили Таис и Кассандра, а троих противников Геракла ему помогли добить мантикоры.
        - Вот же твари, - проворчала Кассандра, - так и норовят столкнуть с лестницы.
        - И не говори, - согласилась с ней Таис, - а лута никакого. Админы в этой игре настоящие скупердяи.
        - Хватит уже об админах, пошли. По идее скоро должен быть конец этой проклятой лестницы. - заметил Геракл и мы продолжили спуск. Геракл оказался прав. Мы отбили еще одну атаку дактилей…на этот раз уже не используя магию, а используя обычное оружие. Даже наш жрец вооружился посохом, которым он как оказалось к моему удивлению весьма неплохо владел. В результате мы были готовы к тактике врагов и просто непросто сбросили их с лестницы. А потом она вдруг кончилась и едва мы сошли с ступеней как вдруг вокруг нас стало светло.
        После окружавшей меня темноты я на несколько мгновений ослеп, и когда зрение ко мне вернулось, понял, что нахожусь в громадном рукотворном коридоре, стены которого были выложены огромными плитами из серого мрамора. Источника света я так и не нашел, но вокруг было светло как днем.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ ВАС
        ВЫ ПРОШЛИ ЛЕСТНИЦУ ЗАБВЕНИЯ.
        ВАС ЖДЕТ КОРИДОР ПЕЧАЛИ.
        ПРОЙДИТЕ ЕГО И ДОЙДЕТЕ ДО ВЕЛИКОЙ РЕКИ СТИКС - ГРАНИЦЫ МЕЖДУ МИРОМ МЕРТВЫХ И МИРОМ ЖИВЫХ
        - Ну что, уважаемые, - повернулся к нам Геракл, - готовы к продолжению? Пока мы вроде идем достаточно резво.
        - Пошли уже, - фыркнул я. - и не сглазь…
        Мы выдвинулись в коридор. Кстати не смотря на то что в нем было светло, по-прежнему в метрах десяти от нас стояла темнота, которая медленно отодвигалась вместе с нашим передвижением, но не больше и не меньше этой дистанции.
        И на этот раз нас встретили выскочившие из ней уже хорошо знакомые нам дактили. Только на этот раз они были 15 уровня и именовались дактилями-рыцарями. И да, теперь на них было напялено какое-то странно подобие кольчуги, состоявшее из короткой стальной юбки и поржавевшего железного панциря, заковывавшего грудь. А в руках их появилось оружие. Правда оружием я бы это так вот сразу не назвал. Пара каких-то ржавых коротких кинжалов. Врагов было восемь особей и как оказалось они были гораздо быстрее и изобретательнее своих собратьев охранников.
        А своими ржавыми кинжалами как оказалось они весьма искусно владели. Наше построение осталось прежним. Я вызвал огненный щит, Кассандра сотворила какую-то растительную преграду из тесно переплетённых лиан. На Геракла напало сразу четверо врагов. На мою долю и на долю Кассандры досталось по двое. Ну и Таис естественно больше всего помогала мне. Асклепий, вооружившись посохом осторожно атаковал из-за ее спины, стараясь сильно не выставляться. Все-таки как боец он был самым слабым. Но параллельно не забывал лечить Геракла, который пусть и ловко орудовал мечом и щитом, но четверо нападавших пятнадцатого уровня, это все-таки серьезно.
        Особым умом они не отличались и никаких хитрых финтов они не демонстрировали, но их ловкость, позволявшая уклоняться от ударов меча, отчасти компенсировала этот недостаток. Если бы не Асклепий, который постоянно подпитывал нашего «танка» думаю тот уже бы слился. А так он умудрился отправить на перерождение уже двух противников и в принципе справлялся. Да и мы в принципе тоже. Тупость нападавших меня только радовала. Вот если они бы додумались зайти к нам в тыл, то сразу стало бы хуже. Прикрыть одновременно двумя щитами я нас бы не смог, а Таис в ближнем бою особо способностями не блещет.
        Тем не менее, и они сумели преподнести сюрпризы. Когда я уже думал, что мы практически справились с нападением, оба моих противника, у которых полоса жизни уже пульсировала багровым цветом вдруг окутались каким-то багровым пламенем и бросились в атаку, преспокойно пройдя через мой щит. Вот к такому повороту я был совершенно не готов. Пока я взмахивал посохом, по мне прошло несколько критов и я почувствовал слабость… жизнь стала такого же цвета как и у моих врагов. Спасла меня от явно неминуемой смерти Таис, которая все-таки использовала одну из своих багровых стрела, воспользовавшись секундной заминкой я врезал своим новым посохом по второму врагу отправив его на перерождение и лихорадочно вытащил бутылку жизни и залпом выпил. Фух.
        - Это было близко, - сообщил я ехидно смотревшей на меня девушке, - спасибо. Очень вовремя. Жалко конечно стрелу…
        - Да, чего теперь. Еще одна есть. Авось хватит… но давай уже Кассандре поможем.
        Мы поддержали своего Повелителя зверей дружественным огнём быстро расправившись с ее противниками. А потом уже дружно добили последнего оставшегося дактиля. Восстановив силы двинулись дальше.
        Дактили нападали еще два раза, но хоть и они были выше уровнем, но количество из было меньше, да и мы приноровились сражаться с этими с тварями. Главное не проглядеть их абилку…
        Но вот наконец коридор внезапно оборвался.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!
        ВЫ ПРОШЛИ КОРИДОРОМ ПЕЧАЛИ
        ПРОЙДИТЕ ПО ПУСТОШИ СМЕРТИ ВДОЛЬ РЕКИ СТИКС
        И НАЙДИТЕ ВЕЛИКОГО ХАРОНА.
        Глава 13 «Эпический квест. Харон. Часть2»
        Раскинувшийся перед нами пейзаж честно говоря был унылым и давящим. Серая равнина, на который то ту то там были разбросаны какие-то оплывшие куски лавы. Никакой растительности не было. Лишь серый камень. В воздухе стоял резкий запах серы. Присмотревшись я заметил небольшие серные лужи, разбросанные по равнине. А метрах в трехстах от нас текла река. Точнее медленно несла свои темные волны. Я вдруг почувствовал какую-то непонятную тоску. Захотелось бросить все, просто сесть на эту каменистую землю и закрыть глаза…
        - Эй, просыпайся уже! - женский голос вывел меня из ступора. Стряхнув с себя непонятную тяжесть, я посмотрел на хмурую Таис.
        - Очнулся, - проворчала она. - Ты да Геракл выпали из жизни… тут какая-то странная ментальная магия. Хорошо Кассандра рядом оказалась.
        - Да, Мантикоры постарались, - похвасталась Повелитель зверей, вставшая рядом с Таис, - у них природный ментальный щит…
        - Да, весело тут, - заметил Геракл, подходя к нам. - вон только Асклепия вообще не задело.
        - А у меня изначально зашита от ментального влияния, - пожал плечами наш лекарь, стоявший чуть в стороне со своим привычным равнодушным видом.
        - Что ж, раз мы разобрались с этим, пошли уже найдем Харона, - предложил я, покосившись на двух мантикор кружащих над нашими головами.
        - Вот это правильно… - кивнул Геракл.
        Мы выстроились уже привычной группой и медленно двинулись по направлению к реке. До нее дошли без приключений. Я зачарованно смотрел на какие-то мутные и тяжелые воды Стикса. Противоположного берега не было видно, он терялся во тьме. Честно говоря, представить ширину такой реки было очень трудно. Выглядела она очень монументально…
        Тёмную гладь воды не нарушали не волны ни рябь от ветра. Ни малейшего ветерка. И тишина. Оглушающая и тягучая.
        РЕКА СТИКС
        ШИРИНА НЕИЗВЕСТНО
        ДЛИНА НЕИЗВЕСТНО
        ВНИМАНИЕ, ЛЮБОЙ КОНТАКТ С ВОДОЙ ИЗ ЭТОЙ РЕКИ,
        МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К МГНОВЕННОЙ СМЕРТИ.
        - М-да… и где тут Харона искать? - посмотрела на Геракла Таис.
        - А чего ты на меня смотришь? - хмыкнул он, - я не могу все знать. Пойдем вдоль реки. Все равно должны встретить его. квест же.
        С этим утверждением никто спорить не стал, и мы пошли вдоль берега. Честно говоря, пейзаж вокруг нас словно застыл и не менялся. Казалось, что нашему пути ен будет конца. Но когда как я понял все участники нашей небольшой группы уже были готовы прекратить бесплодные поиски, в этом мертвом пейзаже вдруг что-то изменилось.
        Первым это заметил Геракл, идущий впереди и остановился, подняв руку вверх. А следом за ним и мы увидели монстра.
        ЦЕРБЕР ХАРОНА
        УРОВЕНЬ 24
        Трехголовый пес высотой с меня ростом. Три собачьи головы, взятые явно от бультерьера с карикатурное увеличенными зубами. Массивное чешуйчатое тело и острые шипы, торчащие из него и из толстой шеи на которой сидели эти самые головы. Длинный мощный хвост из которого торчали костяные наросты. Те церберы, которых мы видели раньше по сравнению с ним были настоящими щенками. И у этой твари все шесть глаз были хоть и такими же багровыми, горящими какой-то животной яростью, но я увидел в них разум. Перед нами был явно непростой монстр.
        - Людишки…ррр….мясо…ррр
        Из рычания, которое хором издали все три головы я сумел различить только эти слова. А следом за этим мы атаковали, одновременно с монстром, который бросился на нас. Мой огненный щит он прошел играючи, если жизнь его и уменьшилась, то как я понял очень немного… Сработала только багровая стрела Таис. Вот она сняла наверно процентов двадцать жизни у нашего противника, заставив того огласить мертвую пустошь разъяренным ревом. А дальше от уткнулся в щит белого света выставленный Гераклом. Но и она сильно не задержал эту тварь. Я применил подряд практически все свои заклинания, но как не удивительно сработала только вспышка, которая видимо заставила три головы потерять координацию друг с другом. Цербер затормозил и как- то неуверенно зашатался начав скрести каменистую землю. Этим воспользовался Геракл попытавшись срубить одну из его голов. Но меч не смог это сделать, вдобавок застряв чешуйчатой броне противника. Нашему «танку» пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не попасть под мощный удар хвоста и оставить меч в теле цербера. Тому это не понравилось и он придя в себя после вспышки начал крутиться на месте
хлеща себя хвостом, стараясь вытащить застрявший и видимо причинявший существенную боль клинок. У Геракла в руках появился новый меч. И он вновь атаковал. Но учитывая скорость с какой крутился трехголовый пес, это было совершенно безрезультатно. Так что пока он только смотрел на наш ливень заклинаний, который мы обрушили на врага. То линия жизни того даже не стала желтой. Каким-то слишком уж «толстокожим» этот цербер оказался. А что если использовать свои свитки? Только вот два из трех имеющихся у меня честно заработанных свитков являлись просто улучшенной версией уже имевшихся у меня заклинаний и их эффективность естественно была под вопросом. А вот парализация… почему нет?
        Я вытащил свиток и активировал его.
        М-да. Эффективность свитка оказалась поразительной. Цербер застыл в какой-то немыслимой скрученной позе. Геракл не растерялся и подскочив к замершему противнику начал что есть дури бить по нему мечом. Параллельно судя по засветившемуся багровым светом мечу, он явно применил еще какие-то заклинание. Мы же втроем высыпали на окаменевшего врага весь свой арсенал заклинаний. Плюс помогли вызванные Кассандрой мантикоры с воздуха и трое сатиров вооруженных к моему удивлению топорами.
        За то время пока Церьер был парализованным, а это было всего 2 минуты, у нашего противника жизнь опустилась в красную зону. И когда он ожил то… исчез.
        Я удивленно уставился на то место где он только что стоял. Как и мои спутники.
        - Это куда это он делся? - задумчиво поинтересовался Геракл, поворачиваясь к нам.
        Ответить мы не успели, так как послышался плеск воды и словно из воздуха, у берега вдруг появилась громадная серая ложка. А на ней не менее величественная черная фигура в плаще, с капюшоном, который закрывал лицо. Она встала в полный рост и одним прыжком оказалось перед нами, возвышаясь наверно на две головы, выше Геракла, самого рослого из нас.
        ХАРОН
        УРОВЕНЬ 80
        ПЕРЕВОЗЧИК
        Фигура откинула плащ и на нас посмотрело обтянутое кожей лицо живой мумии. Лишь какие-то невероятно глубокие, прозрачные глаза осматривали нас. Мы затаили дыхание. Для такого монстра мы на один зуб. Но с другой стороны мы его вроде и должны были встретить. Вот и встретили.
        - Вы неплохо бились с моим псом, - сообщил Харон хриплым голосом и взмахнул рукой. Тот самый Цербер с которым мы сражались появился рядом с ним совершенно целехоньким. И сейчас он спокойно смотрел на нас совершенно равнодушным взглядом.
        - Но зачем тогда… - поинтересовался Геракл.
        - Зачем я его на вас натравил? - уточнил Харон, и рассмеялся каким-то скрипучим смехом, - проверял я вас. Мне со слабаками смысла разговаривать нет. Я уважаю только воинов. Что ж вы себя ими показали. Так что один вопрос у вас только. Или одна просьба. Оружие, свитки, предметы…или все-таки поручение?
        Он пристально посмотрел на нас.
        ВНИМАНИЕ ИГРОКИ
        ВЫ НАШЛИ ХАРОНА
        ОТДАЙТЕ ЕМУ ПИСЬМО ДЕМЕТРЫ
        ИЛИ МОЖЕТЕ ЧТО-ТО ПОПРОСИТЬ ДРУГОЕ. ХАРОН МНОГОЕ МОЖЕТ.
        НО В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ КВЕСТ БУДЕТ ПРОВАЛЕН И ВЫ ПОЛУЧИТЕ ДЕБАФФ
        УДАЧА -10 НА НЕДЕЛЮ.
        - Держи, - Геракл вытащил письмо, представлявшее собой красивый и плотный конверт. Его надо передать Персефоне.
        - Персефоне… - задумчиво протянул Харон, - беря письмо, - вы я гляжу на мелочи не размениваетесь. Тяжело это. Но раз я обещал исполню.
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ «НАЙТИ ХАРОНА»
        СПУСТИТЕСЬ В ЦАРСТВО МЕРТВЫХ АИДА, И ПЕРЕДАТЬ ЧЕРЕЗ ХАРОНА ПИСЬМО ДЕМЕТРЫ К СВОЕЙ ДОЧЕРИ.
        ОПЫТ + 2000
        ЗОЛОТО + 4000
        СВИТОК ВЫЗОВА МАЛОГО ЦЕРБЕРА
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ ИХ КВЕСТА «ВО ИМЯ ДЕМЕТРЫ»
        ПОЛУЧИТЕ ВТОРОЕ ЗАДАНИЕ.
        Ведь еще и ответ надо будет забрать? - вопросительно посмотрел он на Геракла.
        - Да, - кивнул он.
        - Но ответ это уже сложнее. Вы должны будете выполнить одно мое задание. Оно сложное, но как я вижу, вы можете справится. Надо только постараться изо всех сил.
        ХАРОН ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ЗАДАНИЕ.
        ДАННОЕ ЗАДАНИЕ ЯВЛЯЕТСЯ ВТОРЫМ В ЦЕПОЧКЕ ЗАДАНИЙ КВЕСТА «ВО ИМЯ ДЕМЕТРЫ»
        УБЕЙТЕ 20 ПРОКЛЯТЫХ НЕРЕИД В СЕРНЫХ ОЗЕРАХ ПУСТОШИ СМЕРТИ И ОТДАЙТЕ ЕМУ ИХ ДУШИ.
        НАГРАДА
        ХАРОН ОТДАСТ ВАМ ОТВЕТ ПЕРСЕФОНЫ
        ОПЫТ + 3000
        ЗОЛОТО + 5000
        РЕДКОЕ КОЛЬЦО ИЗ КОЛЛЕКЦИИ ХАРОНА
        ПРОВАЛ ДАННОГО ЗАДАНИЯ ОЗНАЧАЕТ ПРОВАЛ КВЕСТА «ВО ИМЯ ДЕМЕТРЫ»
        ПРИНЯТЬ ДА/НЕТ
        Естественно принять.
        - Что ж, - удовлетворенно кивнул наш мрачный собеседник, тогда, когда выполните задание просто подойдите к реке, я вас сам найду. А теперь мне пора. Отвезу письмо по адресу, хотя Аид будет недоволен… да и неплохо это, - как-то жутковато ухмыльнулась «мумия» и развернувшись одним прыжком очутилась в лодке. Следом за ней прыгнул Цербер, одарив нас недобрым взглядом. В следующий миг лодка Харона растаяла …
        - Ну что господа, - повернулся к нам Геракл, - теперь делаем следующим образом. Задание будем выполнять завтра.
        - То есть нам опять придётся спускаться по этой гребаной лестнице? - возмущенно поинтересовался Асклепий.
        - Зачем? - искренне удивился Геракл, который сразу оказался после этих слов в центре внимания. - у меня имеется одна штука… - он ухмыльнулся и извлёк на свет небольшой белый камень положив его на землю.
        Я внимательно посмотрел на него.
        ТЕЛЕПОРТ-КАМЕНЬ ПРИВЯЗКИ
        ОСТАВШЕЕСЯ КОЛИЧЕСТВО ИСПОЛЬЗОВАНИЙ 2
        - Привязываемся к нему, - сообщил он нам, - завтра встречаемся здесь. При входе в игру вы окажетесь у этого камня. В семь вечера всем удобно?
        Я приглянулся с Таис. Но первая нарушила наступившую после этих слов тишину, Кассандра.
        - Ты знаешь сколько такой камень стоит? - с любопытством посмотрела она на нашего лидера.
        - Я-то знаю, - улыбнулся Геракл, - но это лишь деньги. Я же их на себя трачу, а не отдаю дяде…но если ты не хочешь воспользоваться этим способом, то можешь своими ножками наверх идти. Я не неволю.
        - Я же не дура, - фыркнула Кассандра, - совсем не против… да просто так спросила. А в целом ты молодец, слов нет.
        Я задумчиво посмотрел на своего друга. Скорей бы Гвоздев про него что-то выяснил. Странностей, связанных с ним, становилось все больше и больше.
        - Ну коли возражений больше нет, привязываемся и выходим, - предложил тот, - так в семь вечера? Как оказалось, что да, всех это время устроило.
        - Ну и отлично, кивнул Шуйский, - хотя если кто хочет, может тут погулять…по-фармить.
        - Да нет уж, спасибо, - покачал головой Асклепий и привязавшись вышел первым. За ним последовала Кассандра. Следом Таис, явно собиравшаяся мне что-то сказать, но покосившись на Шуйского она явно передумала.
        - Ну что? - вопросительно посмотрел тот на меня, - выходи уже. Выпьем и мне не терпится услышать о твоем визите к Голицыным…
        - Выпьем, - хмыкнул я и вышел из игры.
        Когда выбрался из капсулы и привел себя в порядок на кухне меня встретила Даша. Она кстати скооперировалась с Арсением, и они как оказалось уже накрыли ужин на половине Шуйского. Я мог подивиться такой предусмотрительности Иван. Так что вскоре мы сидели на знакомом диване и лакомились изысканными блюдами. Даже описывать их не буду. Не знаю чей здесь был больше вклад Арсения или Даши то что большая часть продуктов была из холодильника Шуйского это несомненно.
        - Ну, давай выпьем… - поднял он бокал и вопросительно посмотрел на меня. - рассказывай уже.
        Мы выпили, и во время этого процесса я лихорадочно размышлял стоит ли рассказывать моему другу о нападении и все - таки решил рассказать. Посмотрю на его реакцию. Хотя актерские способности у Шуйского были на высоте, в этом я нисколько не сомневался.
        - Ну прежде чем рассказать о семейном обеде, надо бы поведать как я добирался до поместья Голицыных, - многозначительно начал я.
        - Так, - как нервно произнес Шуйский, - что-то случилось?
        - Да нет, ничего особенного, - произнес я внимательно смотря на него, - просто убить попытались.
        - В смысле? - Шуйский нахмурился.
        - В прямом… флайер на котором мы летели, атаковал другой флайер, на дистанционном управлении. И если бы не мастерство моего пилота, то думаю сейчас мы бы не разговаривали.
        А дальше коротко изложил подробности нападения.
        - М-да… - покачал головой мой собеседник сочувственно глядя на меня.
        Не знаю, но мне почему-то показалось что Шуйский не играл. Пор крайней мере на его лице я увидел неподдельное переживание. Но вот дело то в другом. Когда же так успел он ко мне привязаться то. Знаем мы друг друга всего ничего, по сути я ему чужой человек. И переживать? Либо я что-то не понимаю…
        - И конечно кто напал неизвестно?
        - Моя Служба Безопасности расследует, - пожал я плечами - до Голицыных мы в воскресенье все-таки добрались.
        - Ого! - удивился он, - у тебя уже Служба безопасности появилась?
        - Растем, - коротко ответил я.
        - Помощь нужна?
        - Пока сами справимся, - ответил я, - но, если что-то узнаешь, от лишней информации не откажусь.
        - Ладно, главное, что ты выкрутился и не пострадал, - поднял свой бокал Шуйский, - есть за что выпить…
        И мы выпили.
        - Но о обеде то расскажешь? - все-таки не удержался от вопроса тот, - и кстати ты Голицыну рассказал о покушении.
        - Думаешь, что это он постарался? - хмыкнул я.
        - Не, - замотал головой тот, - смысла ему нет тебя устранять.
        - Это я понимаю… а насчет обеда…скучно я тебе скажу.
        - Скучно? Странная формулировка, - невольно улыбнулся мой друг, - а в чем скука то заключалась?
        - Сестры сидели как статуи… все такие чопорные, куда деваться, - рассмеялся я, - только сам Голицын и говорил, да жена его иногда. Я то думал там будет раскованная атмосфера… семейный обед в моем представлении немного другой.
        - Хм, не думал, что Голицын настолько чопорен, - признался Шуйский, - и что ничего интересного?
        - Да нет ничего. После конечно поговорили тет-а-тет. Но ничего конкретного.
        Что-то не особо хотелось мне откровенничать. Сначала надо узнать кто он на самом деле.
        Похоже Шуйский что-то почувствовал и не стал меня расспрашивать подробнее и как всегда перевел разговор на женщин.
        - Своих дочерей то тебе Голицын не сватал? - ехидно поинтересовался он.
        - Попросил не оставлять своим вниманием, - улыбнулся я, - дружба говорит она знаешь, такая хорошая штука…
        - Между женщиной и мужчиной дружбы быть не может! - категорично заявил Шуйский
        Эту фразу я даже комментировать не стал.
        _Значит в нашей компании будет прибавление? - уточнил тот, не дождавшись моего ответа.
        - Не знаю, - выразил я свое сомнение, - они не в нашей группе вообще-то. Встречаемся на лекциях только.
        - Так лекций пока будет гораздо больше чем практики, - расстроил меня Иван, - так что встречаться будем постоянно. Да и они кстати к нам начали подбираться. Что ты с девушками делаешь Веромир…скоро конкурс надо устраивать будет на то чтобы стоять рядом с тобой…я готов быть судьей!
        - Болтун ты, а не судья! - укоризненно покачал головой.
        - Возможно, не стал спорить Шуйский, - давай ка выпьем по последней, а то завтра нам еще учиться. Ты то как сам? Нормально?
        - Я в порядке. А вот ты, по-моему, уже немного перебрал.
        - Ты, о чем вообще? - возмущенно заявил тот, - я совершенно трезв, кстати, а как тебе сегодняшний поход к Харону? Неплохо да?
        - Неплохо, - спорить с этим не стал. - все были просто поражены твоими способностями по нахождению таких вот квестов. А ты все скрываешь откуда их достаешь? Может поделишься?
        - Извини не могу… - развел Иван руками, - не мой секрет. И кстати действительно пора уже расходиться.
        Через пятнадцать минут я уже растянулся на своей кровати. На этот раз заснул в одиночестве.
        Глава 14 Учеба… и снова проблемы
        Не знаю, почему, но вставать мне оказалось очень сложно. Если бы не Даша, точно бы проспал. Я в который раз поблагодарил небеса за то, что они послали мне этого ангела в женском облике…
        После контрастного душа я вылез на кухню, где встретился с Шуйским, который как раз завтракал. Я присоединился к нему и, прежде чем приступить к еде, поставленной передо мной заботливой Дашей, внимательно посмотрел на своего друга. Вот кто выглядел отдохнувшим и расслабленным. М-да, везёт же людям! Я же за одну неделю в Академии почувствовал, что уже устал. А как иначе, если за последнюю неделю произошло, наверно, больше событий, чем за год моей спокойной жизни. И я еще не понял нравится мне все это или нет. В который раз подумал: если бы не обещание. данное маме, стал бы я во все это ввязываться? Сейчас я уже не мог дать однозначного ответа. К тому же я чувствовал, как мне все больше и больше хочется отомстить. Это желание, казалось, не зависело от меня, оно появилось само по себе, и, как ни старался я спрятать подальше, оно постоянно хотело выбраться. Мое состояние явно не укрылось от Ивана.
        - Ты чего хмурый какой-то? - поинтересовался он. - Вроде, выходные были.
        - Ты издеваешься?! - посмотрел я на него. - На меня, знаешь, каждый день покушения не устраивают. Да и вообще раньше их и не было!
        - Молчу, молчу. Я тебя понимаю. - Шуйский серьезно посмотрел на меня. - Но тут, Веромир, надо продержаться. Думаю, ты со временем втянешься во все это. И, да, этот, так сказать, аристократический круг - это змеиная яма. Тебе могут улыбаться, а в следующий момент ударить в спину. Гарантией является только магическая клятва.
        - То есть друзей среди аристократов нет?
        - Почему нет? - задумчиво посмотрел на меня Шуйский. - Есть. Но в основном это союзники. А друзья… Люди разные, Веромир. Всегда бывают исключения. Но меня учили не доверять всем и проверять всех…
        - То есть, и тебе я должен не доверять? - посмотрел я на него с ехидством.
        - Мне ты доверять можешь, - улыбнулся Шуйский, но, увидев мой взгляд, вдруг стал серьезным. - Но я бы на твоем месте полностью не стал бы.
        Успокоил, блин!
        - Ладно, давай заканчивай прием пищи, я тебя на улице жду. Сегодня как обычно первой Общая магия. Слишком много ее стало что-то.
        Я надолго не задержался, и вскоре мы с Шуйским подходили к учебному корпусу. Как ни странно, на этот раз шли в гордом одиночестве. Встретились с нашей «дружной» командой мы только перед аудиторией.
        Но, к моему удивлению, девушки вели себя на удивление спокойно - так, обычные вопросы на тему, как провел выходные, и стандартные ответы. Кстати, я раскланялся с Голицыными, которые сразу прошли в аудиторию, одарив меня улыбками.
        - А… точно! - вдруг вспомнила Вероника, - Веромир ты же с Голицыными ужинал! Мне отец рассказывал.
        - Ну и как? - поинтересовалась Елена
        - Да, как? - поддержала ее Пожарская.
        - Никак, - честно признался я. - Скука смертная!
        - Кто бы сомневался! - презрительно подвела итог Вероника. - Зануды они и есть зануды…
        - Веромир… - Повернувшись на голос, я увидел перед собой Аракчеева собственной персоной.
        - Здравствуйте, Михаил Николаевич! - поздоровался с ним я, а следом вся наша компания.
        - Здравствуйте, - кивнул тот. - Веромир, вы мне нужны. Давайте отойдем в сторону.
        Мы отошли к окну.
        - К сожалению, на прошлой неделе вынужден был уехать и только сейчас узнал о событиях прошлой недели, - признался мне Аракчеев. - Вы слишком бурно начали учебу в Академии, молодой человек. И это не может не настораживать. Не буду скрывать: вами заинтересовались на самом высоком уровне. Поэтому сейчас все события, происходящие с вами, будут рассматривать очень тщательно.
        - Ну мне и самому не нравится, как вы говорите, такое бурное начало, - честно ответил я, - но разве в этом есть моя вина? Дуэль я не сам себе придумал и не был ее инициатором. А источник…
        - Тише, Веромир, - остановил меня декан, - не надо пока об этом. Хотя скоро все узнают, но лучше позже, чем раньше. Я ни в чем вас не обвиняю. Да, тут скорей вина тех же Щербатова и Борщова, особенно Борщова, но я думаю, Никита уже сделал выводы из случившегося. Я с ним уже поговорил. Экспериментатор, черт его дери! Но почему-то мне кажется, что это только начало. С вашим поступлением, Веромир, покой мне чувствую только будет сниться. Просто прошу вас, будьте осторожны и не ведитесь на провокации. И пусть у вас уже спрашивали это… - Он пристально посмотрел на меня. - С Годуновыми вопрос решен? Сюрпризов не будет?
        - Не будет, - коротко соврал я.
        - Тогда идите на урок, - кивнул декан, - и сразу обращайтесь ко мне, если возникнут какие-то проблемы.
        - Хорошо, - кивнул я в ответ, и на этом мы расстались. В аудиторию я попал практически последним, но не опоздал. Под явно недовольным взглядом Железной Марфы добрался до своего места и, облегченно вдохнув, устроился на своем месте рядом с Шуйским.
        - Ну? - шепнул он мне, и я буквально спиной почувствовал, как навострили уши Трубецкие и Пожарские.
        - Да все нормально! - успокоил я его. - Просто предупредили, что надо быть осторожнее.
        - Вот так предупредили, и все? Аракчеев? - Шуйский выглядел удивленным.
        - Да нормальный мужик, - пожал я плечами.
        - Аракчеев… нормальный… - пробормотал Иван себе под нос. - С ума сойти!
        - Молодые люди, я вам не мешаю? - раздался холодный голос Марфы, и мы сразу затихли.
        На Общей Магии, которая на этот раз была практически полностью лекцией, я опять ощутил на себе внимательный взгляд Годуновой, к которому присоединились явно изучающие взгляды Голицыных. Но на лекции Татищевой отвлекаться было сложно…
        После у нас шел урок боевой магии, на котором мы разделились на группы.
        По дороге на него я все-таки выяснил причину удивления Шуйского. Как оказалось, Аракчеев считался еще более жёстким, чем Татищева. Поэтому моя характеристика его и так сильно удивила.
        На уроке на этот раз все было спокойно. Меня вообще не мучили. Пока остальные тренировались в стрельбе по мишеням, Борщ посадил меня медитировать. Так я и просидел до конца урока. Источник, который я видел у себя, уже начинал приходить в норму.
        Ну, а после урока мы дружно отправились на обед. Устроились за столом всей нашей дружной компанией, к которой как-то ненавязчиво присоединились и сестры Голицыны. С моего молчаливого согласия они устроились за нашим столом, и, как я понял, никто не стал особо возражать. Но я, уже решив все для себя, нехитрым приёмом посадил рядом с собой довольную Пожарскую, что вызвало явное неудовольствие остальных. Блин, я чувствовал себя, как в каком-то недоделанном гареме! А вот Шуйский, гад, лишь ржал над все этим, как и Вяземская, не скрывавшая своего ехидства, но пока особо не комментировавшая происходящее.
        А вот Диана явно чувствовала себя, как рыба в воде, и, похоже, решила использовать на мне весь богатый арсенал женских приемчиков: то невзначай прижмётся грудью, то проведет рукой по колену. А я-то не железный. Блин, к концу обеда я уже даже пожалел о том, что сидел с ней рядом! Кстати мы договорились с ней на завтра, позаниматься после уроков. При этом я только сейчас заметил, что ее брат отсутствует. На мой вопрос девушка ответила, что он уехал на пару недель. Пришлось отпрашиваться у ректора. Что-то там серьезное, и ему дали двухнедельный академический отпуск. Видимо, именно это и поспособствовало подобному поведению девушки.
        А вот когда мы уже вышли из столовой, я вдруг почувствовал опасность. Странно… Я огляделся. Обеденное время подходило к концу, поэтому народу вокруг было немного, и, вроде, никто не бросался в глаза. Студенты спокойно выходили из столовой и шли по своим делам, а в нее уже практически никто не заходил.
        - Что-то случилось? - спросил у меня озадаченный Шуйский.
        - Да показалось, - успокоил я его. Чувство опасности как-то развеялось. Я не стал говорить об этом своему другу: тот от просто поднял бы меня на смех. Скорей всего, просто показалось. Что может случиться в Академии, кроме дуэли? Вот же…
        Девушки, шедшие за нами, ничего не заметили, а Шуйский, как-то подозрительно покосившись на меня, не стал развивать эту тему.
        Затем был очередной урок истории. И на этот раз Мымра была на высоте. Ее рассказ на этот раз был исключительно о истории Российской империи, точнее об ее образовании, приковал внимание всех студентов. И ведь все они знали эту самую историю, тем не менее, в устах учителя рассказ о том, как три великих князя - Кий, Владимир и Мих - решили объединить свои земли в одну империю - создали Первый Великий триумвират, который, как я помнил, на удивление правил дружно и не отвлекался на интриги друг с другом. увлёк всех. И первые битвы с Германским рейхом, и викингами… Я словно погрузился в то жестокое время сплошных битв, время, когда только начала появляться магия. Звон мечей, свист стрел и Первые Магические Ордены, из которых потом и выросли великие маги прошлого, которые положили начало магической науки…
        Да… Еще раз убедился, что у этой старушонки оказался настоящий талант. Так что расходились мы с урока все под впечатлением.
        - Как она это рассказывает! - прокомментировала урок Пожарская. - Я словно сама на поле боя очутилась!
        - Ага, и я, - кивнула Вероника.
        Как выяснилось, лекция произвела впечатление на всех, даже на Шуйского.
        Расставшись с девушками, мы отправились в коттедж. На этот раз они даже не предприняли своих обычных поползновений насчет вечерней встречи. И мой друг ничего не сказал. Странно.
        Возвращались мы, как обычно, по весьма оживленным дорожкам. Народу на них, как мне показалось, прибавилось по сравнению с предыдущей неделей.
        - Кстати, - вдруг вспомнил я, - тебе же амулет надо вернуть. Спасибо, выручил он меня.
        Я хотел было снять его, но Иван остановил меня.
        - Пусть пока у тебя будет. Мне не горит, а тебе еще пригодиться может.
        - Спасибо! - поблагодарил я. - Слушай, а ты не заметил, что девушки какими-то молчаливыми были. Даже Вероника.
        - Наверно, планы на тебя строят! - рассмеялся Шуйский. - У нас же в следующую пятницу тусовка.
        - Какая еще тусовка?! - не понял я.
        - Лучшие люди нашей группы собираются у меня на веселую вечеринку. Ну, и у тебя, соответственно… в нашем коттедже.
        - Ты сейчас серьёзно? - Я даже остановился, уставившись на него.
        - Абсолютно!
        - А меня предупредить сначала не надо было?
        Моему возмущению не было предела. Опять за меня все решили.
        - Ну… - Шуйский, по-моему, даже смутился, видимо, в моем голосе прозвучало что-то, что немного напрягло моего друга. - Надеюсь, ты не будешь против? Вот хотел тебе сегодня сказать…
        - А если буду? - Я ехидно посмотрел на него. - Вот вообще не выйду к тебе! Да еще в игру пойду - так ни шум, ни музыка мне точно не помешают. Или, что еще лучше, просто уеду.
        - Веромир… - протянул тот, - извини… но ты же понимаешь, что без тебя эта вечеринка не вечеринка…
        - Вот это-то мне и не нравится, Иван! - Что-то я завелся. - Ты используешь меня в качестве приманки, что ли? И даже не соизволил предупредить главное блюдо, так сказать, вечеринки?
        - Да брось ты! - горячо возразил Шуйский. - Какое ты еще блюдо?! Придумаешь тоже! Я же все для тебя делаю. Ты же должен выяснить планы наших девушек. А то, что у Трубецких они имеются, это точно. Однако сдается мне, что это явно не матримониальные планы.
        - Это как?! - Я даже забыл, что разозлился на него.
        - Ты понимаешь, - задумчиво ответил тот, - все неправильно как-то. Если Пожарская сразу видна, то Трубецкие явно играют… нет, из них актрисы хорошие, но меня не проведешь.
        - И как же они играют?
        - Пока не знаю. но точно какой-то план у них есть. Но я с тобой. Так что можешь не бояться, мы выведем этих лицедеек на чистую воду!
        - Так, ты с темы, конечно, ловко спрыгнул, - покачал я головой, отдавая должное мастерству своего друга, - но так и не ответил на вопрос, почему меня не предупредил.
        - Честно признаюсь, просто забыл! - выпалил он. - Но клянусь, последний раз. Ты же не против, я знаю.
        - Не против, - вздохнул я, - но и не в восторге. Это ты у нас привык к светской жизни, а мне как-то не по себе от этого.
        - Привыкай, - улыбнулся Шуйский. - Ты сейчас Бельский. Соответствовать должен.
        - М-да… кого хоть еще пригласил-то?
        - Вот это другое дело! Трубецкие, Голицыны, Пожарская, Вяземская, Годуновы… ну и еще человек шесть из группы, которые более или менее адекватные, по моей информации.
        - Стоп! - Я вновь остановился и с изумлением посмотрел на него. - Ты сказал - Годуновы?! Ты с ума сошел, что ли?! Вот их там точно не нужно!
        - Веромир, ты не понимаешь, - убедительно покачал головой Иван, - ты должен в любом случае узнать их получше. Если ты будешь шарахаться от них, разве это будет правильно? Наоборот, попробуй поговорить… кто знает, я, кстати, видел, как Годунова смотрит на тебя. И помогла, тебе если ты помнишь…Ты же понимаешь, что дочь за отца не в ответе? - Он внимательно посмотрел на меня.
        Вот что ему ответить? Не знаю. Лучше ничего не говорить. А действительно, чего я хочу? Мести? Несомненно! Но месть тому, кто уничтожил мой род… убил родителей… это понятно. Но вот дети… Прав ли мой друг? Тут я не мог дать однозначный ответ. Думаю, надо все-таки посоветоваться с Гвоздевым и Шемякиным. До того момента, когда я буду способен что-то серьёзное противопоставить роду Годуновых, еще далеко…
        - А вот представь, если ты Варвару Годунову охмуришь! - добавил Шуйский голосом змея-искусителя, - А еще лучше - на свою сторону перетянешь? Вот это будет очень тонкий и болезненный удар. Годунов дочку любит, а она, насколько я слышал, девушка весьма самостоятельная и упрямая.
        Я задумчиво посмотрел на него. А в целом идея неплохая. Действительно, можно действовать тоньше…
        - А ты опасный человек, Иван! - хмыкнул я.
        - Только для своих врагов. Друзей я ценю! - серьезно ответил тот, и тут вдруг я почувствовал, как меня охватила какая-то странная паника. Словно какое-то озарение и невероятное ощущение приближения смертельной опасности.
        В каком-то автоматическом режиме, я толкнул ничего не подозревавшего Шуйского вперед и вместе с ним оказался на плитах дорожки. В следующее мгновение над моей головой пронесся огненный шар, и, развернувшись, я стал свидетелем того, как он с оглушительным грохотом взорвался, врезавшись в одно из деревьев и превратив его в обугленный столб. Раздались испуганные крики, и студенты, оказавшиеся свидетелями этой атаки, бросились в разные стороны. Все пространство вокруг нас мгновенно опустело.
        А следом за этим я увидел врагов. Они стояли в метрах десяти от нас. Их было двое. С виду обычные, ничем непримечательные студенты в форме Академии, но судя по их стеклянным глазам, они скорее напоминали зомби, чем людей.
        В следующий миг я почувствовал, как во мне поднялась какая-то до этого незнакомая волна силы. Невольно посмотрев на источник внутренним зрением, я увидел, что он стал вновь темно-фиолетовым.
        И, словно подчиняясь этой силе, я прошептал вызубренное мной заклинание и, изобразив требуемые жесты пальцами, метнул во врагов огненный шар. Следом за ним в них понесся шар Шуйского, но тот по сравнению с получившимся у меня болидом казался крохотным. После этого я вжался в плиты и закрыл голову руками.
        Глава 15 Эпический квест. «Нереиды»
        Прогремел взрыв, и когда я через минуту поднял голову то невольно вздрогнул. На месте, где стояли двое неудавшихся киллеров, лежали два почерневших тела. Мы с Шуйским вскочили и увидели, как к нам уже несётся десяток охранников Академии с карабинами наперевес. Поздно что-то. А за ними я увидел бегущего бледного Аракчеева собственной персоной.
        Охранники сразу оцепили место покушения, и Аракчеев подошёл к нам. К моему удивлению, первым делом он обратился к Шуйскому:
        - С вами все в порядке? - Голос его как-то странно задрожал. Надо же, наш декан явно был сильно взволнован! За моего друга? Хм…
        - Все нормально, - спокойно ответил тот, но от меня не укрылась его бледность. Что ж, и Шуйского тоже зацепило…
        - Может, в медпункт? - все же проявил настойчивость декан.
        - Нет, все нормально, - хмуро ответил Иван.
        - Что тут произошло? Можете рассказать?
        Этот вопрос уже задал представительный крепкий мужчина с военной выправкой и каким-то квадратным, словно высеченным из камня, лицом.
        - Я - начальник Службы безопасности Академии Петр Михайлович Бенкендорф, - представился он.
        - На нас напали, - пожал плечами Иван, - и честно говоря если бы не Веромир… - Он как-то странно посмотрел на меня, - мы бы уже были такими же, как они. - И кивнул на трупы нападавших, которые охранники грузили на носилки.
        - Я просто почувствовал какую-то опасность, - признался я, - ну, а дальше оттолкнул Ивана и упал вместе с ним на дорожку. А потом, после того как вражеская атака оказалась неудачной, ответил…
        - Серьезно ответили… - заметил один из охранников, только что внимательно осматривавший погибших.
        - Ну, как-то так…
        - Пятый ранг, - произнес Аракчеев, и после этой фразы я удостоился уважительных взглядов.
        - Ладно, Петр, оставь в покое молодых людей. Если что-то будет нужно, потом поговорим с ними. Сначала установи личности нападавших.
        Бенкендорф кивнул и, развернувшись, направился за своими подчиненными, которые уже понесли носилки, судя по всему в сторону медпункта.
        - Вас проводят до коттеджа, - заметил Аракчеев после небольшой паузы. - Вы же в одном коттедже живете?
        - Да, - дружно кивнули мы.
        - Тогда советую никуда сегодня больше не выходить.
        Мы не стали с ним спорить и в сопровождении двух охранников направились к себе. Тем временем на дорожке начали появляться любопытные студенты, которые вернулись так же быстро, как и убежали. Естественно, нас увидели, а учитывая, что мы вдобавок были еще и под охраной, то Бог его знает, какие выводы сделал народ…Но количество плантелов, снимавших наш эпохальный уход с места происшествия, потрясало воображение. Правда, большей части удалось снять только наши спины да спины охранников.
        По дороге мы молчали. Кстати, когда мы вошли в коттедж охранники остались за забором, контролируя территорию. Как оказалось, наши слуги уже знали о произошедшем, поэтому я сразу попал в объятия Даши, после чего мы уединились на половине Шуйского.
        - Спасибо тебе, Веромир! - На этот раз мой друг говорил на удивление серьезно. - Ты сегодня спас мне жизнь.
        - Да ладно! - попытался отмахнуться я. - нападали-то, скорей всего, на меня…
        - Это неясно. И не факт. Но с этим мы разберемся. А у меня перед тобой долг жизни. - Я невольно вздрогнул от того, как Иван посмотрел на меня. - И я этого не забуду.
        - Хорошо, - кивнул я. - Но зачем кому-то на тебя нападать? У тебя есть такие враги, чтобы устроить покушение в центре Академии?
        - Враги есть у всех. И не только у тебя, Веромир, - расплывчато ответил Шуйский. - Нам явно надо выпить!
        - Давай позже. И лучше - в игре. - улыбнулся я. - Ты готов в нее войти?
        - А почему бы и нет? Всегда готов! Давай только часов в семь. А то мне сейчас предстоят долгие телефонные переговоры.
        На этом мы расстались. На своей половине я еще раз позанимался с Дашей, которая, несмотря на явно красные глаза, уже успокоилась, и связался с Гвоздевым. Тот сразу устроил конференцсвязь с Шемякиным, и я транслировал ее на экран телевизора.
        Внимательно выслушав мой короткий рассказ, я получил два хмурых и обеспокоенных взгляда. И даже, как мне показалось, укоризненных.
        - Да ладно! - улыбнулся я. - Как видите, жив-здоров.
        - И слава богам! - кивнул Шемякин, - Но сейчас надо в первую очередь подумать о том, как обезопасить вас от возможных покушений. - И тут, как оказалось, они оба придерживались мнения Шуйского.
        - Не факт, что целью нападения был именно ты, Веромир, - первым заметил Гвоздев. - Ею мог быть твой друг, но все равно это уже второе покушение за короткое время, что вызывает вопросы. Это невероятно опасно! Но сейчас, как бы странно это ни звучало, Академия для тебя самое безопасное место. После этого нападения, я думаю, сейчас охрану усилят, и там мышь не проскочит.
        - Возможно, вы правы, и в Академии действительно безопасно. Но давайте предположим, что напали не на меня. Кому нужен Шуйский? Он же даже не наследник.
        - Это я вам смогу сказать через несколько дней. - Гвоздев задумчиво посмотрел на меня. - Мне надо проверить имеющуюся у меня информацию. Пока оставлю ее у себя. Если все подтвердиться, я вас сильно удивлю. Но единственное, о чем попрошу: ведите себя с ним осторожнее.
        - Он мой друг… - хмыкнул я. - По крайней мере, говорит, что так. И, да, считает, что я ему спас жизнь. И считает, что у него передо мной долг жизни.
        - Возможно, это так, - кивнул Гвоздев. - И если он говорит это серьезно, то поздравляю, господин. У вас появился должник. Какими бы коварными ни были аристократы, но такие слова дорогого стоят.
        - И не надо отбрасывать вариант что нападали именно на тебя, - возразил Шемякин. - Годунов мог просто решить убрать тебя, чтобы избавиться от лишнего препятствия.
        - Может быть, и так, - согласился с ним Павел, - но все это надо проверить. В общем, будьте аккуратнее, господин, я свяжусь с вами, как только все выясню.
        После этого я еще немного пообщались с ними, и когда они убедили меня, что пока никаких проблем, кроме нападения на меня, не возникло, мы распрощались. А затем мне на плантел начали звонить не переставая. Сначала это были Трубецкие, потом Пожарская, потом Голицыны, и всех мне пришлось уверять, что я в порядке и все хорошо. Надо же, как за меня переживают! Только вот понять бы, искренние эти переживания или нет…
        А потом были звонки от уже глав родов. Трубецкой и Голицын также интересовались моим здоровьем и обещали мне всяческую помощь в расследовании этого нападения. И заботливыми такими были, сочувствующими… Вот они все считали, что нападали именно на меня. О Шуйском они вообще не вспоминали. И только тогда, когда я в разговоре с Трубецким предположил, что, может, нападение было не на меня, а на Шуйского, мне авторитетно заявили, что никто бы не стал устраивать такое ради дальнего родственника, пусть и великого рода. Но в конце концов, я после последнего разговора с Голицыным просто отключил плантел.
        Перекусив в гостиной в теплой компании девушки, которая, судя по всему очень сильно переживала за меня, я отправился в кабинет и потратил час на занятия, после чего забрался в капсулу.
        Меня встретил уже знакомый серый пейзаж и серный запах. Несмотря на вечер, вокруг было довольно светло. Похоже, тут вообще смены для ночи нет. Солнца-то нет, значит, и луны со звездами нет.
        Вся группа оказалась в сборе. После короткого приветствия мы отправились в путь. Он лежал в сторону серных озер. Как оказалось, когда мы, наконец, добрались до них, эти самые озера занимали достаточно большое пространство. Сами же озера (или, я бы сказал, озерца, так как они были не очень большими) были разбросаны по каменистой равнине на расстоянии трех-четырех десятков метров друг от друга.
        Вот по этим импровизированным широким дорожкам между серных озер мы и направились в своем стандартном построении. И долго ждать противников нам не пришлось.
        Первые наши противники появились в довольно крупном серном озере. Оно сильно выделялось на фоне окружавших его небольших луж.
        Из черной воды выросли три уже знакомые мне нереиды. Но только назывались они по-другому.
        ПРОКЛЯТАЯ НЕРЕИДА
        УРОВЕНЬ 18
        Да они, были похожи на обычных - вроде, все такие же русалки, но лишь формами и хвостом, а вот внешне… И они остались привлекательными: все те же красивые обнаженные груди, изящные гибкие тела, переходящие в чешуйчатый рыбий хвост, только вот волосы черные, да и лица, пусть и привлекательные, но какие-то злые. Вот есть такая злая, холодная красота: вроде, и красиво, но не вызывает никаких эмоций, кроме страха и неприязни. И в руках они держали посохи черного цвета, в тон их волос.
        - Что здесь забыли смертные? - на удивление приятным и мелодичным голосом, контрастирующим с ее внешностью, поинтересовалась одна из русалок.
        - А давайте спросим, перед тем как отправить их на ту сторону реки, - предложила вторая.
        - Что вы здесь делаете? - спросила нас третья.
        - Вас ждем, - спокойно заметил Геракл.
        - Нас?! - удивилась Нереида. - Зачем?!
        - Атакуем - прошипел Шуйский, и вокруг него появился уже знакомый мне голубой щит. Я одновременно поставил стену пламени перед собой и отправил в сторону врагов несколько огненных шаров, один за другим. Ко мне присоединилась Таис и Кассандра, мантикоры которой устремились к нереидам, плюясь на ходу огнем. Тем явно не понравился такой оборот, и они ответили … Из посохов в нас полетели небольшие черные сгустки, которые таяли в моей стене пламени. А наш огонь уже наносил урон, хотя и весьма небольшой. Но дальше произошло то, на что я точно не рассчитывал.
        Нереиды выбрались из своего озерца на твёрдую поверхность и достаточно шустро устремились к нам. Чешуйчатый хвост, на конце которого красовался большой плавник, оказался весьма неплохим средством передвижения, скользя по серым мелким камням. У первых двух нереид посохи сменились на парные кривые сабли, а третья осталась за их спинами, поддерживая своих сестер огнем из посоха.
        Геракл встретил противников, как обычно, щитом и мечом. Но на этот раз противникам удалось его удивить. Дело в том, что их сабли совершенно проигнорировали щит нашего «танка», и тому пришлось отражать атаку мелькающих с невероятно скоростью четырёх сабель. Часть ударов он пропускал, но тут уже включился в работу Асклепий.
        И, кстати, мантикоры оказались очень эффективны. Летающие твари кружились над нереидами, и самое главное, что, атакуя их, пытались попасть в лицо. И когда, наконец, одна достигла успеха и огненная клякса врезалась в голову не успевшей увернутся третьей нереиды, та повела себя, как обычная женщина: обиженно заревела схватившись руками за лицо и забыв о своём посохе. Надо сказать, не только я был поражен подобной реакцией. Только в отличие от меня Кассандра и Таис не растерялись и быстро отправили деморализованного противника на перерождение. А к этому времени Геракл уже наполовину опустил здоровье у своих противниц. Но если бы не Асклепий…
        Мы втрое подключились к бою и вскоре смогли перевести дух.
        ВЫ УБИЛИ
        ПРОКЛЯТАЯ НЕРЕИДА 3/20
        - Хм… непросто, скажу я вам, - проворчал Геракл, - но теперь понятно, чего от них ждать…
        - А что это с лицом было? - поинтересовался я глядя на Кассандру. - Ты знала об этом?
        - Да не знала я! - фыркнула девушка, - сама удивлена. Но мои питомцы молодцы. - Она погладила порхающую перед ней мантикору.
        - С этим не поспоришь, - кивнул Геракл, - но пошли уже, нам еще семнадцать нереид бить.
        И мы пошли. Вскоре мы уже били проклятых русалок практически на автомате. Как оказалось, нереиды ходили тройками, но после того как у нас набралось 15 из 20 требуемых мобов, противники как-то резко закончились.
        Мы уже отчаялись найти кого-нибудь еще, обойдя уже с десяток серных озер… как те нас нашли сами. Мы как раз шли по широкому проходу между двумя большими озерцами, как с двух сторон нас атаковали внезапно появившиеся нереиды. Но если с обеих сторон на нас напали обычные проклятые нереиды, то впереди в метрах пятидесяти от нас появился, судя по всему, местный мини-босс.
        ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА ПРОКЛЯТЫХ НЕРЕИД
        УРОВЕНЬ 28
        Выглядела эта русалка впечатляюще! В отличие от подчинённых она закрывала грудь позолоченными доспехами. Да и вообще обнаженки практически не было. А в руках она держала… впечатляющих размеров косу. Лицо разглядеть было невозможно, потому что его закрывал такой же позолоченный шлем с решетчатым забралом. Обнажены были только руки, но я бы сказал, что эти мускулистые руки больше подошли бы мужику, чем женщине. Но нам просто повезло, что это «чудо-юдо» не вмешивалось в наш бой, а просто наблюдало со стороны.
        Но нам и так было непросто. Несмотря на щиты, нереиды каким-то образом умудрились из пробивать, а сами достаточно ловко уходили от моих атак. И, да, в отличие от прежних схваток они не шли в ближний бой, предпочитая действовать на расстоянии. На этот раз я решил показать весь свой арсенал заклинаний. И тайфун оказался, к моему изумлению, просто убойным! Бурлящие черной водой смерчи буквально захлестнули моих врагов, но те оказались более стойкими, чем та нереида, что переживала за свое лицо. Они сумели вырваться из-под моей атаки, но уже потеряли часть своей ловкости, так что я с помощью Таис добил их. С другой стороны, разошедшаяся не на шутку Кассандра помимо мантикор вызвала пару сатиров с посохами в руках; те, пусть и не особо успешно, но достаточно часто начали поливать маленькими огненными шариками нереид, которые уже были изрядно помяты, а когда к этому присоединились мы, то и они разделили судьбу своих сестер.
        А буквально через мгновение на Геракла, который предыдущий бой провел больше в качестве зрителя, налетела та самая повелительница. Как она преодолела за секунду пятьдесят метров, я не понимал. Но вот линия жизни нашего «танка» начала убывать с пугающей скоростью, и это даже учитывая, что его лечил Асклепий. Орудовала она своей жуткой косой с устрашающей силой. Бедный щит Геракла буквально трещал по швам. На наши атаки, как и на таких любимых Кассандрой мантикор, она не обращала никакого внимания. Даже две выпущенные подряд багровые стрелы Таис, опустившие здоровье нереиды в желтую зону, не помогли… Геракл отправился на точку возрождения. Но перед этим он метнул в свою противницу какое-то хитрое заклинание, которое облило ту жидким огнем, и только это помогло нам в конце концов забить эту тварь, но в конце остались только я и Таис.
        Забрав упавший с Повелительницы Нереид лут, который состоял из лука, двух мечей и шлема, все редкого класса, на 12 - 13 уровни, мы отправились обратно. На этот раз, слава богам, путь оказался быстрее, и, видимо, все нереиды попрятались, узнав, что мы выполнили поручения Харона. У камня возрождения мы попали в объятия наших возрожденных товарищей, после чего все дружно отправились на берег Стикса. И, как оказалось, Харона ждать долго не пришлось. Его высокая худая фигура на черной ладье словно соткалась из воздуха, а вскоре он уже стоял перед нами.
        - Что ж, вы доказали, что достойны второго разговора со мной.
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ ХАРОНА.
        УБИТО ПРОКЛЯТЫХ НЕРЕИД 20/20
        ОПЫТ + 3000
        ЗОЛОТО + 5000
        КОЛЬЦО ЖИЗНИ (РЕДКОЕ) ЖИЗНЬ +100
        - Вот вам ответ Персефоны. Надеюсь, ты знаешь, как и кому его надо отдать, бессмертный… - Харон протянул Гераклу плотный небольшой конверт. - На этом я с вами прощаюсь. Надеюсь, увидимся мы не скоро, - Он издал хриплый смешок и одним прыжком вернулся в лодку. - Ах, да! - добавил он. - В качестве бонуса могу вернуть вас обратно: нечего живым по преддверию царства мертвых расхаживать.
        Харон предлагает вернуть вас на поверхность. Вы появитесь перед Лестницей забвения
        Согласиться да/нет.
        Посмотрел бы я на того, кто бы отказался от такого вот бесплатного телепорта! Так что спустя минуту мы уже стояли у камня возрождения, перед той самой лестницей.
        ВНИМАНИЕ, ИГРОК!
        ВАМ ПРЕДЛАГАЕТСЯ ТРЕТЬЕ ЗАДАНИЕ ИЗ ЦЕПОЧКИ ЗАДАНИЙ КВЕСТА «ВО ИМЯ ДЕМЕТРЫ».
        ПЕРЕДАЙТЕ СООБЩЕНИЕ БОГИНЕ ПЛОДОРОДИЯ ДЕМЕТРЕ ДОБРАВШИСЬ ДО ЕЕ ЗАБРОШЕННОГО ХРАМА.
        НАГРАДА
        ОПЫТ +4000
        ЗОЛОТО + 6000
        ПРОВАЛ ДАННОГО ЗАДАНИЯ ОЗНАЧАЕТ ПРОВАЛ КВЕСТА «ВО ИМЯ ДЕМЕТРЫ»
        ПРИНЯТЬ ДА/НЕТ.
        
        Глава 16 «Знакомство с гарпиями»
        Понятно, что принять. Только вот где этот заброшенный Храм искать? Все взгляды обратились к нашему лидеру.
        - Что смотрите? - проворчал тот. - Не знаю я, где его искать! Да и зачем знать-то? Вон, у вас точка появилась на карте. Туда и надо идти.
        Я посмотрел на карту. М-да, действительно там была красная точка, и даже недалеко от того места, где мы находились. То есть теоретически недалеко. А практически, судя по всему, до нее придется по горам лазить.
        - Доберемся, - прочитал мои мысли Геракл. - Игра не для альпинистов, скорей всего, будет тропа. Так что не переживай.
        - Надеюсь, - пробормотал Асклепий.
        - Сейчас выходим? Никому в город на рынок, надеюсь, не надо? Время терять как-то не хочется на то, чтобы вновь сюда возвращаться.
        Я посчитал свои запасы зелий. Должно хватить. Примерно в том же ключе ответили и остальные.
        Тогда мы договорились встретиться в семь вечера и, привязавшись к ближайшему камню возрождения, практически вместе вышли из игры.
        В реале уже было десять вечера, но на этот раз меня встретила Даша. В результате у нас получился прямо-таки семейный домашний ужин в гостиной, который, естественно, закончился в моей спальне.
        Утром, когда мы с Шуйским после завтрака вышли на улицу, я с удивлением увидел ждущих нас двух охранников, вооруженных карабинами. Причем оружие не висело за спиной, а было в руках, и охранники были, судя по всему, головы открыть огонь в любой момент. Шуйский хмыкнул, увидев эту картину, но удивления на его лице я не заметил.
        - И ты, я гляжу, не удивлён… - прокомментировал я
        - А с чего удивляться- то после вчерашнего? - спокойно пожал плечами Шуйский. - Теперь неделю будут суетиться. Я вот лично не помню, когда последний раз на территории Академии такое случалось. Не слышал и не читал о подобном. Здесь вообще считается самая безопасная территория. Это практически плевок в лицо не только охране, но, что самое главное, ректору.
        Комментировать эти слова я не стал, и мы пошли в сопровождении такого вот вооруженного молчаливого эскорта. К тому же подобное дефиле до главного учебного корпуса привлекло к нам внимание. Нас провожали любопытными взглядами, а уж негромкие комментарии мы прекрасно слышали. Но они были нейтральными. Больше всего народ задавался вопросы, как это двое первокурсников отбились от нападения.
        Но когда мы вошли в учебный корпус, один из охранников вдруг заговорил:
        - Господа, вас желает видеть ректор. Мы проводим вас к нему.
        Спорить мы с этим не стали и вскоре входили в уже знакомый мне кабинет. Точнее, первым зашел Шуйский. Я остался ждать его рядом с секретаршей. В кабинете мой друг был минут десять. Выйдя, подмигнул мне и уселся рядом.
        - Двигай, твоя очередь!
        Я, хмыкнув, последовал его совету.
        Как оказалось, в кабинете помимо ректора присутствовал еще и наш декан, а также глава охраны Бенкендорф. Пётр Федорович внимательно посмотрел на меня.
        - Садитесь, Веромир, - предложил он. - Итак, мы сейчас поговорили с твоим другом. То, что произошло вчера - вопиющий случай, первый со времен основания Академии. - Он хмуро постучал пальцами по столу, покосившись на Аракчеева, который сидел с невозмутимым лицом. - Но с другой стороны, есть негласные правила Академии, которые при любом варианте событий не позволяют ограничивать свободу студентам, и это незыблемые правила с основания Академии. Как видите, мы столкнулись с серьёзной дилеммой. С вашим другом мы уже поговорили. Теперь - с вами. Пока ведётся расследование этого нападения, ваш дом будет усиленно охраняться. Мы не имеем права ограничить ваше общение с другими студентами, но все-таки хотели бы попросить ограничить общение вне уроков только со студентами первого курса. Ваш друг согласился. Надеюсь, согласитесь и вы. Ну и, конечно, настоятельно просим в случае возникновения любых проблем или какой-то непредвиденной ситуации сразу докладывать нам.
        Он вопросительно посмотрел на меня.
        - Если Иван не против, то я тоже, - пожал я плечами.
        - Хорошо, - удовлетворенно кивнул ректор. - Я рад, что мы достигли понимания в этом вопросе. - Он вопросительно посмотрел на Бенкендорфа.
        - Ваш дом будут постоянно охранять десять опытных охранников, командовать ими будет один из моих заместителей, Сергей Геннадьевич Строганов, - произнес тот. - И мы постараемся, чтобы это было как можно незаметнее. Все возникающие вопросы вы будете решать с ним.
        - Если у вас есть вопросы, задавайте! - предложил ректор. - вы же хотите что-то еще узнать?
        - Да, хотелось бы узнать, кто все-таки напал. Это удалось выяснить?
        - Несмотря на то, что тела сильно обгорели, по анализу ДНК определили, что это двое достаточно известных наёмников. Кто заказчик, конечно, неизвестно, но Служба безопасности академии вместе со Службой безопасности Российской Империи сейчас занимаются этим делом.
        - Со Службой безопасности Российской Империи? - невольно переспросил я.
        Об этой организации ходило столько страшных слухов и о ее главе князе Скуратове, который был весьма загадочной личностью, не меньше.
        - Я же говорил, что это очень серьезное происшествие, которое бросает тень не только на Академию, - сухо добавил Брюс. - так что, если вопросов больше нет, то вы можете быть свободны, князь.
        Я встал и, поклонившись, покинул кабинет. Вниз мы спускались с Шуйским, дождавшимся меня.
        - Что там тебе втирали? - поинтересовался он, когда мы вошли в лифт.
        - Наверно, то же самое, что и тебе! - фыркнул я. - Ты же согласился. И мне пришлось.
        - Тут нет вариантов, Веромир, - покачал головой мой собеседник. - Из-за этого случая Скуратов перероет все Академию и, скорей всего, докопается до истины.
        - Сомневаюсь… - скептически заметил я. - Ну, наемники. Кто их нанял, неизвестно. Ответить они уже не смогут. Как говорят в полиции, «висяк».
        - Ты плохо знаешь князя Скуратова! - улыбнулся Шуйский.
        - А ты так хорошо? - с любопытством осведомился я, и мне на мгновение показалось, что мой друг смутился. Но, наверно, всё же показалось…
        - Слышал о нем. Кто же не слышал об этой загадочной личности! - ответил Иван.
        На первый урок, которым была Общая магия, мы, конечно же, опоздали, однако Татищева пустила нас без вопросов: видимо, ее уже предупредили. Слава богам, там была лекция, и поэтому все прошло спокойно. А вот в перерыве нас с Шуйским просто оттеснили к стене коридора и засыпали вопросами. Причем девушки действовали весьма слаженно и организованно.
        Но надо отдать нам должное, мы отбились…Хотя большей частью отвечал Шуйский, но народ откуда-то уже знал все подробности. Кстати, пока мы разговаривали, наша охрана, количество которой уменьшилось до трех человек, стояла в стороне, внимательно наблюдая за нами и за коридором.
        - И что, они теперь постоянно за вами ходить будут? - поинтересовалась Пожарская, разглядывая охранников.
        - Ага, - подтвердил я.
        - Кстати, - наклонилась ко мне девушка, и я почувствовал волнующий запах каких-то легких цветочных духов, - мы сегодня занимаемся?
        - Занимаемся, - невольно сглотнул я.
        Впрочем, как я узнал из учебника Общей магии (не ожидал, что такое там вообще будет написано), пробуждение источника дает определённый гормональный взрыв, который со временем, конечно, успокаивается, но вот последствия я его уже чувствовал. Это хорошо, что у меня Даша была, иначе, наверно, я бы уже бросался на любую девушку.
        Но остальные девушки (а теперь Голицыны уже практически полноценно присоединились к нам) заметили поползновения рыжей в мой адрес и сразу ненавязчиво вмешались, сопровождаемые ехидным взглядом Шуйского.
        Следующим уроком шла Политическая география, на которой я вновь боролся со сном. Черкасов на этот раз решил взяться за Средние века, но, как и в первый раз, делал это настолько монотонно и занудно, что мне показалось, что никто толком его и не слушал. После этого мы отправились на обед, в сопровождении наших охранников…
        День пролетел быстро и на удивление спокойно. Никто не пытался меня вызвать на дуэль или напасть. После последнего урока, которым было фехтование и на котором я размялся вместе с преподавателем, проведя несколько боев, пока остальные соревновались друг с другом, мы с Шуйским отправились домой. Мой друг вдруг стал каким-то неразговорчивым и, быстро попрощавшись, скрылся на своей половине, заявив, что в восемь встречаемся в игре. Странно. Не похоже что-то на него. Но все бывает. Я же отправился на свою половину, нанеся по пути визит на кухню, где перекусил и поболтал со своей служанкой.
        Ну, а после отправился в свой кабинет. Начал заниматься я один, а в четыре часа появилась Пожарская. Девушка сменила свою форму на весьма откровенное короткое платье с открытыми плечами, плотно облегающее ее аппетитную фигурку. М-да… вот как заниматься с таким репетитором? Кстати, Даша, увидев мою гостью в такой вот весьма недвусмысленной одежде, отреагировала совершенно спокойно. Или сделала вид… А вот сама Диана точно не обратила на девушку никакого внимания. Ну понятно, здесь привыкли слуг считать «мебелью».
        Но несмотря на все это, на самом деле Диана оказалась весьма умелым репетитором. Девушка умела объяснять гораздо лучше Мымры и Бестужева, и два часа занятия с ней принесли мне больше, чем все объяснения этих…преподавателей. А когда все закончилось, я как галантный кавалер предложил девушке выпить… на этот раз решил Дашу не тревожить, тем более, как оказалось, девушка куда-то ушла, а сам по старинке соорудил на кухне нехитрую закуску, поставил на поднос и добавив к этому бутылку вина. И мы довольно весело посидели до семи вечера. Девушка оказалась весьма разносторонней и уж точно не глупой. Общаться с ней было приятно. А учитывая, что мы все-таки несколько раз поцеловались и я немного дал волю своим рукам, с полного согласия, так сказать, моей репетиторши, то и вообще такие уроки я одобряю.
        Когда Диана ушла, я вновь выглянул на кухню. Даша уже была там и что-то готовила. Решив не мешать, я вернулся к себе и, забравшись в капсулу, вошел в игру.
        Перед входом в пещеру никого не было. Видимо, я был первым.
        Ну что ж… я посмотрел еще раз свои характеристики. До 14-го уровня осталось совсем чуть-чуть, что не могло не радовать, а если выполнить весь этот квест, что так удачно раздобыл Шуйский, можно было и не один уровень поднять.
        Да и свитки у меня еще имелись. Но их я решил приберечь на крайний случай. Просмотрел свою игровую почту - одна реклама. Больше никто и не пишет. Хотел было забраться на Форум, но тут стали появляться мои спутники. Сначала появилась Кассандра, и почти одновременно с ней - Таис и Асклепий. Едва мы поприветствовали друг друга, появился Геракл.
        - Ого, все в сборе! - удовлетворённо кивнул он. - Готовы к походу? - И, дождавшись подтверждающих ответов, добавил: - Кстати, я выяснил кое-что. Я был прав: никаких альпинистских способностей не нужно. Проблемы могу возникнуть у тех, кто страдает «боязнью высоты». Надеюсь, у нас никто не страдает?
        - Ну, я немного… - неуверенно ответил Кассандра. - но справлюсь.
        - Смотри, я предупредил! - покачал головой Геракл.
        - А там что, очень страшно? - уточнила Кассандра.
        - Не знаю. Просто сказали про «боязнь высоты», - пожал плечами Геракл. - Ладно, пошли. Я тут маршрут прикинул, нас час пути туда. Вдоль гор.
        На этом дискуссия закончилась, и мы отправились в путь. На этот раз небо было усыпано звездами, и на нем висела огромная луна, освещавшая нам путь не хуже, чем солнце днем.
        Несмотря на то, что мы построились в боевой порядок и ждали нападений мобов, вспоминая ту самую вчерашнюю стаю перед пещерой, никаких нападений не было. Мы спокойно шли по широкой тропе, мимо невысоких каменистых холмов, из-за которых доносились рычание, визг и какая-то возня. Жизнь мобов, судя по всему, там кипела, но к нам они предпочитали не соваться, чем весьма расстроили Геракла, который не стал скрывать свое желание размяться по пути.
        Таким образом, мы спокойно добрались до первоначальной нашей цели. По одной их гор вилась тропа, достаточно широкая, но с одной стороны обрывавшаяся в пропасть. Я покосился на Кассандру и понял, что девушка явно не в своей тарелке. Но она старалась это не показывать.
        Геракл внимательно осмотрел всех и, удовлетворенно кивнув, вытащил шит и меч и первым вступил на тропу. За ним последовали мы. Кассандра как-то по безмолвному всеобщему согласию встала с левой стороны, практически вплотную к стене, а меня переместили ближе к пропасти. Я не возражал. Вот же странно: морские путешествия, особенно в бурю, меня, мягко говоря, не прельщали, а к высоте я относился вполне нормально. Ну, да ладно.
        Первые проблемы у нас начались, когда мы прошли где-то половину пути до вершины. Раздалось хлопанье крыльев, и метрах в тридцати от нас из пропасти вверх взмыли уже знакомые мне гарпии. Но только те твари, которых я видел, когда спасал Аминту, не шли ни в какое сравнение с четырьмя монстрами, зависшими напротив нас над пропастью. Нет, все та же смесь птицы и человека, но только их тело было заковано в какие-то бледно-голубые доспехи, а в руках они держали длинные изогнутые сабли. Лица их своими грубыми чертами скорей напоминали мужские, чем женские. Единственным половым признаком были выпуклости в районе груди, говорившие о том, эти твари все-таки являются особями женского пола.
        СКАЛЬНАЯ ГАРПИЯ
        УРОВЕНЬ 18
        Как ни странно, разговаривать эти мобы с нами не стали, нарушив традицию, к которой я уже привык. Огненный щит я приготовил заранее, и сорвавшиеся с клинков гарпии ветвистые молнии ударили в появившуюся огненную стену. И в следующую минуту, захлопав крыльями, гарпии бросились в атаку. Атаковали они сверху, поэтому сражаться было очень неудобно. Лишь Геракл, который просто поднял над головой свой щит, оказался в более выгодной позиции. На его долю выпало двое противников. И тут, конечно, нам помогли мантикоры, вызванные Кассандрой. Они мешали гарпиям атаковать, мелькая перед глазами, пытаясь зацепить их когтями и вдобавок плюясь какой-то зеленой ядовитой жижей.
        Ну и мы с Таис, конечно, добавили стрел и огненных шаров. Я, кстати, периодически использовал «Вспышку» и «Тайфун» - надо сказать, что весьма эффективно, так как гарпий с этими их кривыми саблями нельзя было подпускать близко. Несколько раз им удалось зацепить ими меня и Асклепия, в результате у меня за один раз снялось практически половина жизни, а менее «толстый» в этом смысле наш лекарь чуть не отправился на возрождение, но успел в последний момент выпить бутылку.
        Тем не менее, мы справились. Я нисколько не удивился, что с этих тварей не упало никакого лута.
        По пути на вершину на нас напали ещё два раза, но теперь мы уже отработали способ противостояния гарпиям, которые не отличались особым разнообразием в своих атаках. В результате мы достигли вершины без потерь. А там перед нами открылась засыпанная снегом равнина, на которой вдали возвышалось черной громадой огромное здание - судя по всему, тот самый заброшенный Храм. Кстати, выражение облегчения на лице нашей Повелительницы Зверей было столь явным, что я не смог сдержать улыбку. Я хотел было спросить нашего лидера о наших дальнейших действиях, когда перед моими глазами появилась надпись:
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ИГРОК!
        ВЫ ПОДНЯЛИСЬ НА РАВНИНУ ВЕЧНОГО ХОЛОДА.
        ДОЙДИТЕ ДО ЗАБРОШЕННОГО ХРАМА.
        ВНИМАНИЕ: ПОМНИТЕ, ЧТО НА РАВНИНЕ ОБИТАЮТ ЖУТКИЕ ТВАРИ,
        КОТОРЫЕ ВСЕГДА ГОТОВЫ РАСТЕРЗАТЬ НЕЗВАНОГО ГОСТЯ.
        - Обнадёживающее предупреждение! - проворчал Асклепий. - Что-то идти как-то сразу расхотелось.
        - Ну никто не говорил, что будет легко, - парировал Геракл. - Пойдем уже, доберемся до Храма да отдадим письмишко Деметре. Только привязывайтесь здесь.
        ВНИМАНИЕ: ВЫ ПРИВЯЗАЛИСЬ У ВХОДА НА РАВНИНУ ВЕЧНОГО ХОЛОДА.
        ВАША ПРИВЯЗКА РАБОТАЕТ ТОЛЬКО ОДИН РАЗ В ДЕНЬ.
        БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ: ЕСЛИ ВЫ ПОГИБНЕТЕ ПО ПУТИ К ЗАБРОШЕННОМУ ХРАМУ,
        ВАШИ ВЕЩИ ОСТАНУТСЯ С ВАМИ, НО В ТО ЖЕ ВРЕМЯ ВАС ВЫБРОСИТ ИЗ ИГРЫ,
        И ВОЙТИ ВЫ В НЕЕ СМОЖЕТЕ ТОЛЬКО ПОСЛЕ 00.00 ЧАСОВ СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ.
        Глава 17 Эпический квест «Заброшенный Храм»
        - Это как так? - озадачено посмотрел на нас Асклепий.
        - Сам в шоке, - признался Геракл. Я, по-моему, первый раз видел своего друга растерянным. Но это продолжалось недолго.
        - А что, в сущности, дело изменилось-то? - поинтересовался он. - Ну, с первого раза не пройдём - пройдем со второго. Вещи-то не потеряем.
        - Действительно, - поддержал я его. - Может, сразу пройдем. К чему такой пессимизм?
        - Ага, - согласилась со мной Кассандра, укоризненно посмотрев на нашего лекаря. - Ты чего это, Асклепий? Сдрейфил?
        - Ничего я не сдрейфил! - огрызнулся Асклепий. - Просто выразил сомнение.
        - Выразил? Теперь пошли уже! - подвел итог нашему спору Геракл.
        И мы пошли. Едва мы выбрались в центр равнины, поднялся сильный ветер. И он был холодным. Не то чтобы я замерзал, но идти было крайне некомфортно. Тем более, как выяснилось, ни у кого не было заклинаний на обогрев или чего-то в этом роде. Пришлось превозмогать колючий ветер. И да, как ни странно этот самый ветер не поднимал поземку. Снег лежал, словно гладкое стекло…. В него не проваливались ноги, да и вообще он был каким-то неживым.
        Но когда мы преодолели половину пути и немного расслабились, метрах в тридцати от нас взметнулись вверх столбы снега, и перед нами появились два здоровенных белых медведя.
        БЕЛЫЙ МЕДВЕДЬ
        УРОВЕНЬ 25
        Меховые гиганты были не менее трех метров в высоту, в уж о когтях на толстых лапах я вообще не говорю. За нами следили две пары красных глаз, а с оскаленных морд капала слюна.
        - Чего-то я уже сомневаюсь, что удержу такую тушу… - проворчал Геракл и покосился на нас. Чего стоите? Стреляйте!
        И мы выстрелили. Я, кстати, использовал землетрясение, и, к моей радости, заклинание прекрасно сработало. Двое медведей, как раз перед этим поднявшись с четырех лап на две, видимо, чтобы показать себя перед нами во всей красе, с обиженным ревом рухнули на снег. В следующий миг в них полетели стрелы и мои огненные шары. Причем на этот раз огонь наносил противникам серьезный урон. Но, как и надо было думать, медведи не оказались «медведями для битья». С диким ревом они бросились в атаку. Геракл, попытавшийся остановить одного из этих «белых меховых танков», отправился в полет от удара мощной лапы. Второй медведь чуть-чуть не достал нас. Мы успели разбежаться в стороны, и слава богам, все-таки какая-то неповоротливость у нашего противника оставалась. Правда, к нам бросился второй медведь, избавившийся от Геракла, но наш «танк» тоже был не так прост. Он сумел очнуться после своего полета и жесткого приземления и умудрился, метнувшись к своему обидчику, вонзить со спины меч в его меховую задницу. Полоса жизни медведя сразу ушла в желтую зону - видимо, это место было для него уж очень важным.
Разъярённый зверюга забыл о нас и, развернувшись, бросился на своего обидчика. В этот раз Гераклу пришлось выступать не в роли «танка», а, наоборот, в роли зайца, убегающего от хищника. Причем делал он это на удивление ловко и, даже убрав щит, умудрился второй рукой кидать кинжалы в преследовавшего его оскорбленного и униженного зверя. Ну а мы устроили перед другим медведем настоящий хоровод. Он даже растерялся. Когда перед тобой суетятся сразу четыре врага, закидывающие тебя стрелами и разными неприятными заклинаниями, не знаешь на кого бросаться. Поэтому он бросался то на Таис, то на меня, то на Кассандру. Асклепия он почему-то совершенно не воспринимал в качестве противника, но нашего лекаря это несказанно радовало, и он вновь вернулся к своим обязанностям, то и дело подлечивая то нас, то Геракла.
        В общем, минут двадцать мы добивали медведей и все-таки справились без потерь в собственных рядах.
        Но вымотались все изрядно. У меня энергия остановилась на 7 очках. Честно говоря, я последнее время и не обращал внимания на эту характеристику, ее всегда, вроде, хватало, а вот сейчас…. Пришлось доставать еду и пополнять свою энергию. И, кстати, лишь у меня были куриные ножки, остальной народ извлек на свет деликатесы в виде колбасы и сыра…
        Одногруппники смотрели на меня с каким-то удивлением и укоризной, особенно Таис, которая ела огромный сэндвич из хлеба, колбасы, сыра и каких-то овощей, щедро приправленный соусом.
        - И чего? - не удержался я.
        - Мог бы повкуснее еду приобрести! - фыркнула девушка, и судя по всему, все остальные участники группы были с этим согласны. Но вот я - нет.
        - А смысл? - посмотрел я на нее, - мои куриные ножки восстанавливают энергию так же, как и твой суперсэндвич. А стоит он, наверно, в разы дороже. Это же не настоящая еда. Да и восстанавливаю я ее раз третий за всю игру!
        - Но сэндвич-то приятнее есть, - удивленно заметила девушка, искренне не понимая моей логики. Ну, как говорится, чего спорить-то? О вкусах не спорят. Видимо, Таис поняла, что меня не убедить, и, презрительно фыркнув, занялась своим сэндвичем.
        Восстановив энергию, мы продолжили свой путь. Белые медведи появились еще раз, но теперь мы уже были опытными и использовали предыдущую тактику. Еще полчаса беготни, и два медведя ушли на перерождение, а мы вновь уменьшили запасы собственной еды. И когда до Храма было рукой подать, и я уже мог рассмотреть серый камень, из которого было построено это некогда величественное здание, а сейчас стоявшее с обвалившейся крышей и несколькими сломанными колоннами, за нашей спиной буквально вспучилась земля, и в вверх взметнулось огромное змеиное тело, которое венчала плоская голова с распахнутой пастью, В этой пасти я увидел целый лес острых зубов.
        УРОБОРОС СНЕЖНЫЙ
        УРОВЕНЬ 70
        - Бегом! Бегом! - проревел Геракл и рванул к Храму. За ним побежали мы… Раздалось громкое протяжное шипение, и огромное чешуйчатое тело, скользнув по снегу, устремилось за нами. Геракл в последний момент прыгнул и покатился по треснутым плитам небольшой площади перед Храмом. Его примеру последовали я и Кассандра. А вот Таис и Асклепий немного задержались, и я, уже лежа на плитах, увидел, как они оба исчезают в огромной пасти Уробороса. Кстати, мне показалось что эта пасть визуально увеличилась в несколько раз. А следом за этим все исчезло. Растаяло, словно этого и не было.
        - Что ж… - Геракл поднялся первым и почему-то виновато посмотрел на меня. - Немного не повезло.
        - Да уж! - Кассандра, напротив, была в приподнятом состоянии. - Вот со мной обычно бывает наоборот, у меня всегда возникают проблемы. Если кто-то должен погибнуть, так это обязательно я.
        - Ладно, - махнул я рукой. - Что случилось, то случилось. Нам в Храм надо.
        - Точно, - улыбнулся Геракл. - Выполним квест - значит, гибель наших товарищей будет не напрасной. Так идем?
        - Идем! - хором ответили мы.
        В Храм вели покосившиеся огромные деревянные ворота, обитые бронзой. Они были распахнуты настежь.
        Внутри Храма было так же, как за его стенами, разве что не было ветра: его сдерживали каменные стены. На некогда красивом мозаичном полу лежали горы снега. Впереди, у противоположной от входа стены, стояла скульптура величественной женщины с истинно греческим профилем, одетой в длинную тунику, складками спадавшую вниз.
        - Деметра! - выдохнула Кассандра.
        - Надо же! - фыркнул Геракл. - Как это ты догадалась?
        - Ты лучше не остри, а подумай, как мы сообщение богини передадим! - огрызнулась девушка, явно задетая за живое его словами.
        - Надо подойти к статуе, а там, может, что появится, - сообщил Геракл, но едва сделал несколько шагов, как перед статуей заклубился чёрный дым, который трансформировался в какого-то странного минотавра. Все его доспехи были черными, а на бычьей морде, тоже черного цвета, горели багровым светом маленькие глазки. В лапах он держал здоровенную двустороннюю секиру.
        МАЛГУР
        МИНОТАВР-СТРАЖ
        СВИТА АИДА
        УРОВЕНЬ 30
        Мы переглянулись
        - Сдаётся мне что это п…ц, - как-то обреченно произнесла Кассандра, и я удивленно посмотрел на девушку. Первый раз от нее крепкое слово слышал.
        - Что вам здесь нужно, люди? - Величественный бас минотавра прокатился по Храму.
        - Да нам письмишко передать, и все, - сообщил я быку. - Вот отдадим и уйдем.
        - Запрещено! - рявкнул тот, стукнув древком секиры об пол.
        - Ну теперь придётся использовать наши «рояли», - проворчал Геракл. - Давайте, господа и дамы, распечатывайте ваши кубышки. Без свитков мы эту тварь не завалим. Тем более, наш лекарь приказал долго жить.
        Что ж, он был прав. Я активировал свиток вызова малого Цербера. Передо мной появился здоровенный трехголовый пес двадцатого уровня, который вопросительно посмотрел на меня. Я кивком указал в сторону минотавра. Три головы моего пса кивнули, и он бросился на врага. Следом за ни устремилась какое-то странное существо - на мой взгляд, странная смесь женщины и паука. Причем от женщины был обнаженный, покрытый серебристой чешуей торс с впечатляющей грудью, зеленоватое, вполне симпатичное лицо и две угрожающего вида изогнутые сабли в руках.
        
        МЕДУЗА-НАЕМНИЦА
        УРОВЕНЬ 20
        Я покосился на Кассандру. Ее медуза устремилась следом за моим псом. Геракл же не стал отставать от нас, перед ним появился закованный в бронзовые доспехи гоплит двадцатого уровня. Вооруженный круглым щитом и коротким мечом. он присоединился к вызванным нами созданиям и следом за медузой атаковал Минотавра. На бычьей морде появилась какая-то довольная улыбка.
        - Отлично! Разомнемся! - проревел он и завертел в своих руках секиру, словно это было не тяжёлое оружие, а спичка какая-то.
        Я поддержал атаку своими огненными шарами и вспышкой. Кассандра отправила в атаку трех мантикор. Геракл не мог помочь. Его класс, по идее, дистанционно атаковать не мог, но, как я понял, все-таки имелись варианты, что мой друг и продемонстрировал. Судя по всему, он активировал еще какой-то свиток, в его руке появилось горящее бледно-голубым пламенем копье, которое он метнул в Минотавра, который тем временем уже вбил линию жизни моего пса в багровую зону, но медуза и гоплит, по очереди нападая на него, все-таки добились того, что здоровье нашего врага уменьшилось. Я успел скастовать вспышку, тем самым заставив Минотавра на миг замереть, и в эту минуту копье вошло в его бедро. По-моему, обиженный рев твари был слышан по всей снежной равнине. Почувствовав, что их противник замешкался, медуза и гоплит усилили свой натиск. Но надо отдать должное человеко-быку: тот не сдавался. Он умудрился разрубить своей секирой практически напополам медузу, и отправить в полет гоплита, который отлетел метров на десять и поднялся уже с багровой полосой жизни. Однако это был последний успех нашего противника. С ревом
он выдернул копье из бедра, и в следующий момент в него ударило несколько моих огненным шаров. Это стало последней каплей. Минотавр рухнул на землю и растаял.
        С него, кстати, выпал первый за сегодняшний день более или менее нормальный лут: полторы тысячи драхм и меч, посох и пара колец. Правда, все, естественно обычного класса, на 12 - 13 уровни. В общем, на продажу и дальнейшую дележку.
        Мы подошли к статуе и встали напротив нее, разглядывая богиню.
        - Надеюсь, больше никого из мобов не появится? - проворчал Геракл.
        И словно в подтверждении этих слов, статуя ожила. Над ее головой появилась надпись
        
        АВАТАР БОГИНИ ДЕМЕТРЫ
        УРОВЕНЬ?????
        Живые черные глаза статуи смотрели на нас с каким-то любопытством.
        - Приветствую вас, герои! - Деметра улыбнулась. - Я вижу, вы сумели добраться до Храма и победить малгура. Это дорогого стоит. Вы показали свою силу. Но вы же принесли мне что-то? -
        Она вопросительно посмотрела на Геракла. Тот протянул ей письмо.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ИГРОК!
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ТРЕТЬЕ ЗАДАНИЕ ИЗ ЦЕПОЧКИ ЗАДАНИЙ КВЕСТА «ВО ИМЯ ДЕМЕТРЫ»
        НАГРАДА
        ОПЫТ +4000
        ЗОЛОТО + 6000
        ВЫ ПОВЫСИЛИ СВОЙ УРОВЕНЬ.
        ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 14
        Вот это отлично! Не парясь, я бросил по очку в ловкость и интеллект, а очко характеристик - в «омут маны». Впрочем, покосившись на своих соратников, я увидел, что они тоже повысили свои уровни: Геракл стал шестнадцатым, Кассандра - пятнадцатой. Народ явно погрузился в изучение своих характеристик, но тут вновь заговорила Деметра, которая явно прочитала письмо:
        - Что ж, спасибо вам за письмо. Но остается еще одно, самое главное задание, которое вы должны выполнить.
        
        БОГИНЯ ДЕМЕТРА ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ЗАДАНИЕ
        ДАННОЕ ЗАДАНИЕ ЯВЛЯЕТСЯ ЧЕТВЕРТЫМ И ПОСЛЕДНИМ ЗАДАНИЕМ
        ИЗ ЦЕПОЧКИ ЗАДАНИЙ КВЕСТА «ВО ИМЯ ДЕМЕТРЫ»
        ВОССТАНОВИТЕ ХРАМ ДЕМЕТРЫ, ЗАЧИСТИВ ПОДЗЕМЕЛЬЕ ПОД ХРАМОМ, И ОСВОБОДИТЕ
        «СЕРДЦЕ ХРАМА»
        НАГРАДА
        ОПЫТ +5000
        ЗОЛОТО + 7000
        ВНИМАНИЕ: ВЫ ДОЛЖНЫ ВЫПОЛНИТЬ ДАННОЕ ЗАДАНИЕ
        В ТЕЧЕНИЕ ЧЕТЫРЁХ ДНЕЙ.
        ПРИНЯТЬ ДА/НЕТ.
        Понятно, что мы нажали на «да».
        - Чтобы какое-то время побыть со своей возлюбленной дочерью, - произнесла тем временем богиня, - я должна восстановить свой Храм, и тогда сила вернётся ко мне. Но чтобы это сделать, надо пройти через подземелья под ним, которые захватили проклятые создания Аида. Освободите «Сердце Храма», и ваша награда будет достойной. Я открою вход в подземелья, запечатанный печатью Аида, на это у меня сил хватит. Но помните, что только в течение четырех дней вы сможете вернутся в мой Храм из любого места. По истечении четырех дней вход закроется, и надежда на восстановление Храма будет утрачена. Я верю вам, герои!
        Статуя подняла руку, и с нее сорвался ослепительно белый луч, который, вонзившись в треснувшие плиты на полу, испарил их, явив нашим глазам, большую яму, в которую вела узкая каменная лестница. Рядом с ямой возвышался камень воскрешения.
        - Я надеюсь на вас! - произнесла богиня и вновь превратилась в безжизненную каменную статую.
        - Ну, как говорится остался всего один шаг, - удовлетворенно заявил Геракл.
        - Но уже не сегодня, - возразила ему кассандра.
        - Конечно не сегодня, - хмыкнул тот, - завтра пойдём. Надо сначала все хорошо обдумать…
        У ВАС АКТИВИРОВАНА НА ЧЕТЫРЕ ДНЯ ВОЗМОЖНОСТЬ МГНОВЕННОГО ПЕРЕМЕЩЕНИЯ.
        1.ВХОД НА РЫНОК КНОССА
        2.ЗАБРОШЕННЫЙ ХРАМ ДЕМЕТРЫ
        ДЛЯ АКТИВАЦИИ НАЖМИТЕ НА НУЖНО МЕСТО.
        - Ух, ты. Вот это круто! - восхищенно заметил я.
        - Да, - согласно кивнул Геракл, - действительно, удобно. Надо написать Таис и Асклепию. Завтра в семь вечера встретимся, как обычно, у рынка. У них такое сообщение об этой возможности должно появиться. Я напишу. Ты выходишь?
        - Да, - кивнул я, - а ты?
        - Я немного задержусь. - махнул рукой Геракл.
        - Добычу завтра разделим? - спросила тем временем Кассандра.
        Геракл кивнул, и она, помахав нам рукой, вышла из игры. Следом за ней вышел я.
        На часах было десять вечера. Судя по звукам, доносившимся из кухни, Даша была дома. Я улыбнулся. Это не могло не радовать…
        Заглянув на кухню, я получил приветственный поцелуй.
        - Позвоните Гвоздеву, господин, - сообщила девушка, когда я, наконец, оторвался от ее невероятно сладких губ. - У него какие-то важные новости.
        - Хм… в десять вечера? - Я удивленно вскинул брови. - Не поздно?
        - Он сказал, в любое время…
        Надо же, заинтриговал! Я пожал плечами и отправился в гостиную. Там уже привычно включил телевизор и, настроив плантел на него, позвонил по видеосвязи своему Главе дипломатического отдела. Тот ответил мгновенно. Суля по картинке, он находился на кухне нашей новой квартиры. Рядом с ним я увидел Ефима и Шемякина. Меня сразу напрягли их хмурые озадаченные лица.
        - Что случилось? - сразу поинтересовался я.
        - Мне удалось узнать кое-какую информацию о вашем друге Шуйском. - Он выдержал прямо-таки театральную паузу. - И эта информация слишком серьезная. Думаю, она вам, господин, не понравится.
        - Не тяните уже! - проворчал раздраженно я. - Не надо пауз делать. Говори уже!
        - На самом деле Ивана Шуйского как такового не существует. Под его личной скрывается другой человек.
        Признаюсь, что-то подобное я ожидал и вопросительно посмотрел на экран ожидая продолжения. И Гвоздев продолжил:
        - На самом деле Иван Шуйский - Иван Владимирович Рюрикович, на нынешний момент - наследник престола Российской Империи.
        Глава 18 «Наследник»
        Я застыл. Честно говоря, ожидал, что Шуйский темнит и на самом деле он на деле гораздо выше по уровню, но чтобы такое…
        - Господин? - окликнул меня Гвоздев
        - Да, - очнулся я. - Как такое вообще может быть? И получается, никто не знает? Откуда вообще информация? Вы в ней уверены?
        - Уверен, господин. Источник, который сообщил об этом, не подводил никогда. И насчет того, что никто не знает… Как я понял, в Академии это известно учителям. Они, скорей всего, подписали документ о неразглашении.
        - Но зачем? - все равно не понимал я. - Зачем вся эта секретность?
        - Вот это мне самому непонятно, - признался Гвоздев, - но смею предположить, что инкогнито для самого наследника хорошо. Представьте, если рядом с вами учится наследник престола. Это сразу повышенное внимание и все такое…
        - Теперь ясно, почему так забегали с нападением… - задумчиво произнес я.
        - Да, наследника престола чуть не убили, это чрезвычайное происшествие, - согласился со мной Гвоздев. - И шум поднимать нельзя, все тайное станет явным. А с самим нападением вообще ничего не понятно, на кого оно было. Так что сплошная загадка. И, наверно, главный вопрос - как нам поступить дальше… - Он вопросительно посмотрел на меня. - Вы же сейчас приятели?
        - Приятели, - кивнул я, - только вот теперь не знаю, как с ним себя вести…
        - Но раскрывать его тайну я бы не советовал, - задумчиво произнес Гвоздев. - Нам не нужны проблемы с правящим родом. Но вам надо быть осторожнее: Годуновы - верные слуги Рюриковичей. И откровенничать с вашим соседом по коттеджу, наверно, не стоит.
        - Это я уже понял, - невесело улыбнулся я. - Вот, значит, оно как.
        - Это сложно, господин, но вы не должны показывать, что вам это известно…
        - А если я скажу ему, что мне известно, кто он, - высказал я вдруг пришедшую мне в голову мысль, - что изменится?
        - Не знаю, господин… - развел руками Гвоздев.
        - Мое мнение, что все зависит от Рюриковича, - вмешался в разговор до этого внимательно слушавший его Шемякин. - Если судить по вашим рассказам, думаю, вряд ли что-то изменится. Но Павел прав в одном: чем позже это вскроется, тем лучше. У нас преимущество в том, что, то что мы знаем, никто не знает! Просто аккуратнее с ним, господин. Путь он и ведет себя как рубаха-парень, но это, вполне возможно, лишь хитрость. И получается, сейчас каждый ваш шаг на виду… и, возможно, сразу становится известен Годуновым.
        - Сомневаюсь, - недоверчиво покачал я головой, - но в целом ты прав. Постараюсь быть аккуратным. Что еще удалось выяснить?
        - Пока я разбираюсь в нынешней политической ситуации, - признался Гвоздев. - К выходным будет еще информация, и в субботу я предоставлю полный доклад. Вы, главное, осторожнее господин. Также в субботу будет окончательный анализ о Трубецких и Голицыных, в том числе об их матримониальных планах. Этот вопрос сейчас в процессе.
        - Даже так, - удивленно протянул я. - Что ж, это хорошо, но как все это вы делаете?
        - Господин, сбор информации о потенциальных претендентках в жены входит в мою компетенцию, как и изучение ближайших союзников и врагов. Если хотите, я вам позже расскажу… это конфиденциальная информация, - замялся Гвоздев, покосившись на нахмурившегося Шемякина, которому явно не понравились слова Главы моего дипломатического отдела.
        - Ладно, - махнул я рукой. - Это все?
        - Ну, хотелось бы добавить, кое-что удалось выяснить и про господина Стокова.
        - Что, он тоже не тот, за кого себя выдает? - усмехнулся я.
        - Вы угадали, - серьезно ответил тот, и я невольно вздрогнул.
        - И кто же он? - вырвалось у меня.
        - Выясняем. Я помню о вашей встрече, и к ней, думаю, у меня будет полный расклад. Он на самом деле не родной, а приемный сын фабриканта, и пока есть подозрение, что связан с какими-то спецслужбами.
        - Российские спецслужбы? - уточнил я.
        - Не факт, - хмуро посмотрел он на меня.
        Ну вот, какой-то п…ц! Ну как так?! Столько лет знаю человека! М-да, после поступления в Академию жизнь стала бить ключом!
        - Что ж, новости ошеломляющие! - Я посмотрел я на сидевших на телеэкране соратников. - Если что-то будет новое, обязательно сообщайте.
        - Хорошо. господин!
        Попрощавшись, я включил телевизор и, повернувшись, увидел Дашу прислонившуюся к стене и смотревшую на меня с каким-то обалделым видом.
        - Слышала все? - уточнил я.
        Девушка кивнула.
        - Ну, подумаешь, наследник! - одобряюще улыбнулся я. - Что-то изменилось?
        - Не знаю… - растерянно заметила она. - Странно как-то…
        - Ты не рассказывай никому, да и общайся с ним как раньше общалась. Сможешь?
        - Да я особо и не общалась… - растерянно заметила она.
        - Ну и тем более. А сейчас, может, пойдем спать? А то устал я чего-то, - лукаво посмотрел я на нее и получил в ответ такой же лукавый взгляд.
        - Господин что-то хочет? - весело усмехнулась она.
        - Господин хочет тебя, - улыбнулся я в ответ и увлек ее в спальню.
        На следующий день мы вновь отправились на учебу в сопровождении молчаливых охранников. С Шуйским я встретился во время завтрака, и меня так и подмывало сообщить ему, что я знаю его тайну, но я сдержался. Однако тот, видно, почувствовал что-то странное и несколько раз косился в мою сторону.
        На практике по Боевой Магии Борщ, как обычно, уделял мне много внимания. На этот раз я, в принципе, полностью восстановивший источник, помедитировал полчаса, после чего под присмотром преподавателя попробовал поработать с мишенями. Ну и, конечно, вся наша группа столпилась полукругом, предвосхищая бесплатное развлечение. Борщ заранее накрыл нас защитным куполом.
        Но на этот раз я не доставил удовольствия студентам. Бил я аккуратно. Медитация реально начала мне помогать. Я постепенно начал контролировать свою силу - пока, конечно, не так, как хотелось бы, но, по крайней, мере я мог хоть как-то дозировать ее. Несколько шаровых молний оказались, по словам явно довольного Борщова, слишком мощными, но он, тем не менее, отметил, что прогресс есть и надо больше тренироваться.
        Вообще сегодняшний день оказался крайне позитивным (если, конечно, не считать, что рядом со мной находился наследник престола Российской Империи). А так уроки пролетели быстро. Девушки были покладистыми и милыми, прямо-таки идеальными. По-моему, даже Иван был удивлен. Но мне почему-то казалось, что они все готовились в пятничной вечеринке. И вот же теперь с Шуйским не посоветуешься. Нет, он даст совет без вопросов, но тут-то и задумаешься: а вдруг это какой-то хитрый план? И у этого совета есть «второе дно». Вот же…
        Правда, радовало, что с Пожарской мы договорились встретиться завтра. Тем более, по математике нам вновь задали уйму совершенно непонятных мне примеров. А учитывая прошлое занятие, я был в предвкушении.
        Отсидев Общую магию, мы с Шуйским отправились домой под охраной. Но вот тут-то мой друг меня удивил: едва мы вошли в коттедж, он загадочно кивнул в сторону своей половины. Хм… Пожав плечами, я отправился за ним. Едва мы вошли в его гостиную, он повернулся ко мне.
        - Давай поговорим серьезно, Веромир, - начал он, пытливо разглядывая меня.
        - Давай, - заинтригованно ответил я и опустился в одно из кресел. Другое занял Шуйский.
        - Я догадываюсь что ты знаешь, кто я на самом деле, - произнёс он, но в его словах была какая-то абсолютная уверенность. Я вздрогнул. Может, он менталист? Да нет, не может быть. Незаметно прочитать мысли не получилось бы ни у одного ментального мага, это так не работает.
        - И кто же ты? - Я постарался чтобы мой голос звучал спокойно и в нем имелась приличная доля сарказма.
        - А ты не знаешь? - Он весело посмотрел на меня.
        - Не-а.
        - Веромир, - покачал тот головой, - ты же не думаешь, что я затеял бы этот разговор если бы не знал, что тебе прекрасно известно, что я - наследник престола из рода Рюриковичей?
        М-да. Как говорится, шах и мат. И не поспоришь. Что ж, раз пошла такая открытая игра…
        - Хорошо, допустим, ты действительно наследник престола. И что из этого следует? - поинтересовался я.
        - Да, в общем, ничего. - задумчиво ответил тот, - ты вот сам для себя должен решить… я же не могу за тебя думать.
        - А что мне решать? - усмехнулся я и откинулся в кресле. - Давай подытожим. Годуновы ваши верные слуги? Так ведь?
        - Допустим, - поморщился Шуйский… или нет. теперь его надо называть «Рюрикович»?
        - Ну, как бы это не о чем не говорит? Я Бельский, они Годуновы? Когда ты был Шуйским, ты был моим союзником и другом. А останешься ты им, когда стал Рюриковичем?
        - То есть, ты не оставил мысли о мести. - Он колюче посмотрел на меня.
        - Может, оставил. Тем не менее я задал тебе вопрос?
        А что, хочет откровенного разговора? Получит.
        Наступила пауза, которую через некоторое время нарушил задумчиво изучавший меня Иван.
        - Я тебе вот что скажу Веромир. - Он тяжело вздохнул и прямо посмотрел на меня. - Я, конечно, наследник, но до того, как я стану императором, очень долго - это раз. Мой отец - это мой отец, а я - это я. И признаюсь, что Годуновы мне самому не нравятся. Я не люблю этого жестокого старика, главу этого рода, хочешь верь, хочешь не верь, пусть они и верные слуги Рюриковичей - это два. И я до сих пор считаю себя твоим другом. И клянусь, что на твоей стороне. Я знаю, что ты не оставил свои мысли о мести и что вряд ли тебя можно отговорить от нее. Скорей всего, ты дал кому-то на этот счет обещание? - Его взгляд стал каким-то пронизывающим.
        Я лишь пожал плечами.
        - Но мешать я тебе не буду, это твоя жизнь и твое дело - это три. Вот, в принципе, и все что я хотел тебе сказать. Ну и хотел попросить не раскрывать мое настоящее имя. Это лишь привлечет ненужное вынимание не только к тебе, но и ко мне.
        Он встал, вместе с ним поднялся и я.
        - Я приму любое твое решение. Но надеюсь, что ты сможешь поверить мне. Извини, клятву дать не могу… такого уровня клятвы мне недоступны… пока.
        Он с надеждой посмотрел на меня. А я пребывал в сомнениях. Но почему-то мне казалось, что Иван говорит правду. Не знаю, считайте это какой-то интуицией, что ли. Но, с другой стороны, Гвоздев был прав, доверять ему, как раньше, я не смогу, по крайней мере пока, о чем я откровенно и сообщил Ивану.
        - Я понимаю, - спокойно кивнул тот, - и постараюсь доказать тебе обратное.
        - Ответь на один вопрос, - не удержался я. - Зачем я тебе? Почему Бельский? У меня ни рода толком, ни авторитета, ни денег. Почему я?
        - Ты будешь удивлен, Веромир, - хмуро сообщил мне тот, - у меня нет друзей. Приятели, слуги, подчиненные, даже сестра с братом… они словно чужие. А ты… мне почему-то кажется, что ты можешь стать мне настоящим другом!
        Вот тут я не нашелся, что ответить на эти слова.
        - Мир? - улыбнулся Иван и я узнал хорошо знакомую улыбку, к которой, честно говоря, уже привык.
        - Мир, - кивнул я. - Кстати, с нападением что-то выяснилось?
        - Ну… - замялся Шуйский, - по последней информации, ты тут ни при чем. Нападали именно на меня.
        - На тебя?! Кто?! - изумился я.
        Напасть на наследника одного из самых могущественных государств мира?!
        - Пока выясняют, - ответил он.
        На этом мы с ним и расстались. Я отправился к себе и, поздоровавшись с Дашей, которая как-то с волнением смотрела на меня, уничтожил на кухне приготовленную еду, которая, как обычно, была на высоте. Девушка попыталась меня расспросить, он видела, что я уходил на половину Шуйского, и сделала правильные выводы, но я постарался успокоить ее.
        После трапезы я отправился в кабинет и, усевшись за компьютер, честно два часа занимался уроками. А после отправился в капсулу.

* * *
        - Кто?! Кто это сделал?! - рявкнул Император, сверля взглядом вытянувшегося перед ним в струнку Скуратова. - В центре Академии! Нападение на наследника престола! Это что такое происходит?! Что вообще ваша служба делает?! Чем занимается?! Докладывай!
        - Ваше Императорское Величество, мы занимаемся этим делом, - осторожно ответил Скуратов. - Предполагаем, что покушение готовилось тщательно и долго. Есть версия, что тут замешана какая-то из сверхдержав. Мы подозреваем Американский Союз или Китай. Мешает то, что нам приходится соблюдать инкогнито. Мы не можем признать, что было покушение на наследника престола, поэтому приходится действовать практически инкогнито. У нас связаны руки…
        - Ты решил оправдываться передо мной? - нахмурился Император, голос его вдруг стал тихим. - Ты что-то теряешь хватку, князь. Может, тебе пора на покой? Ты понимаешь о ком идет речь? О! Моем! Наследнике! Прошло уже два дня со времени покушения, и ты меня кормишь вот этими сказками?
        - Ваше Величество, - твердо посмотрел на него Скуратов, - я готов подать в отставку сейчас же…
        - В отставку он готов подать! - проворчал император. - Ты думаешь, ты так просто отделаешься? Не надейся. Мне нужен результат, а не твои прошения об отставке. Я тебя слишком хорошо знаю, Алексей. Рассказывай.
        - На самом деле, Ваше Величество, пока мало что известно. Кстати, имеется и другая версия нападения. Что оно было совершено на вашего сына, а на его друга…
        - Друга? - удивлённо посмотрел на него Император. - Там был Веромир Бельский… Он - друг Ивана? Ну, я понимаю, что они в одном коттедже живут, но друг… Ты уверен?
        - Мы также отследили пребывание наследника престола в виртуальной игре «Мифы и Легенды», он в ней находится под именем Геракл. И его ближайший напарник, персонаж Вергилий, является тем самым Веромиром Бельским. И судя по донесениям нашего агента, которого мы сразу же внедрили в группу вашего сына, между Веромиром и Иваном действительно дружба.
        - А вот это проблема… - задумчиво произнес Император, опускаясь в кресло. - Как причудливо тасует свои карты судьба! Так что ты там говорил о версии нападения на Бельского?
        - Они были вместе…
        - Это ни о чем не говорит. Но, в принципе, такая версия имеет право на существование. Допустим, это так. Но кому нужен Бельский?
        - Годунову…
        - Я разговаривал с Главой рода Годуновых… - Император как-то странно посмотрел на своего собеседника. - Он обещал мне не трогать Бельского. Если он не тронет никого из его семьи…
        - Вам поставили условие? - Теперь удивился уже Скуратов.
        - Попытались поставить. - Тонкая улыбка пробежала по губам Владимира V. - Пришлось объяснить одному главе рода, что он слишком много берет на себя. И, надеюсь, он понял мой посыл. Так что покушение явно не его рук дело.
        - Тогда извините, Ваше Величество, непонятно, кому помешал Бельский. До уровня полноценного мага пятого ранга ему ещё расти и расти…
        - Ну, судя по тому, как он уничтожил нападавших, растет он достаточно быстро, тебе не кажется?
        - Может быть, - кивнул Скуратов, - только все равно я не верю, что кто-то мог устроить подобное покушение в Академии, кроме Годунова…
        - В принципе, логично. - Император забарабанил пальцами за столу. - Значит, основная версия - покушение на Ивана. Что ж, Алексей… - Голос правителя стал холодным и официальным. - К концу недели я должен знать, кто это сделал. Считай это самым важным поручением! Ты понял?
        - Да ваше Величество!
        - И сделай так чтобы это больше не повторилось…
        - Но Академия…
        - Плевать на Академию! - снова рявкнул Император. - Это мой сын! Еще есть вопросы?
        - Никак нет, Ваше Величество! - поспешно выпалил Скуратов.
        - Иди!
        Оставшись один, Владимир V откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на лежавший перед ним небольшой плантел. Взяв его в руки, он набрал одному ему известный номер…
        Появившаяся на плантеле фигура в плаще с лицом, закрытым капюшоном, склонилась перед Императором.
        - Ты мне нужен. - проворчал тот. - Когда сможешь прибыть в Москву?
        - Завтра, Ваше Величество, - глухо ответила фигура.
        - Жду, - коротко кивнул Император и выключил плантел.
        Глава 19 Эпический квест. Финал. Часть 1
        Рынок встретил меня привычным шумом и бурлящей разноцветной толпой. Явился я раньше, поэтому отправился к лавкам где продавались зелья, и щедро пополнил свои запасы бутылок. Последние бои изрядно их истощили. После этого пробежался по лавкам, но ничего интересного не нашел. К тому же я собирался все-таки копить деньги: вот отправимся на континент, перед этим тогда и обновим свои доспехи и оружие.
        А на выходе с рынка встретился с Кассандрой и Асклепием. Буквально сразу после этой встречи пришла Таис, а потом Геракл.
        - Все готовы к подвигам? - сразу уточнил он. - Бутылками затарились?
        Естественно все были готовы, и, привязавшись, мы отправились в Заброшенный Храм.
        В нем ничего не изменилось. Все тот же запах пыли и тлена… и открытый вход в подземелья. Мы выстроились в уже привычный боевой порядок и начали спуск. Он продлился недолго, и спустя десять минут мы уже стояли в низком и грязном коридоре с неровными каменными стенами и лужами какой-то затхлой воды на каменном полу. Пахло в этом коридоре крайне неприятно.
        Девушки сразу поморщились. Не знаю, по мне, на поверхности в прошлый раз серой пахло противнее. Да и выбора у нас сейчас не было.
        Как ни странно, первые пять минут прохода по коридору, который вдобавок ещё начал вилять из стороны в сторону, прошли спокойно. Но вот коридор стал расширятся, и вскоре мы оказались к небольшом зале, где нас уже ждали. И, надо сказать, комитет по встрече оказался весьма представительным - я бы сказал даже, чересчур - и очень разношерстным. В центре круглого зала, куда мы вышли, прямо на полу горел небольшой костёр, возле которого расселось пятеро сатиров аж восемнадцатого уровня. И, что интересно, именовались они «Сатиры-бандиты» Рогатые индивидуумы были одеты в легкие кожаные доспехи, щедро проклепанные железными бляшками. Напротив них расположился мощный минотавр двадцатого уровня с надписью над головой «Минотавр-вожак», а вот рядом с ним сидело существо, очень похожее на Золотого Фавна, с которым нам пришлось в свое время повозиться. Только этот был девятнадцатого уровня и носил имя «Фавн-бард», и выглядел не так ярко, как тот самый ментальный музыкальный гений. Но тем не менее, в руках он держал какое-то подобие гитары весьма причудливой формы, на которой наигрывал какой-то меланхоличный
мотив. Сидевшие вокруг костра аппетитно лакомились жареным мясом на костях… и слушали барда. Идиллия, да и только!
        - Надеюсь, плясать нам не придётся, - почти испуганно пробормотала немного побледневшая Таис, которой воспоминания о нашем походе за Золотым Фавном явно не доставляли никакого удовольствия.
        - Он отличается, - с легким сомнением в голосе произнес Геракл, - и не думаю, что тут встретится такой вот ментальный музыкант…
        Тем временем сидевшие заметили нас и, вроде. даже не особо удивились. Наоборот, по-моему, смотрели на нас как на долгожданных гостей. Минотавр, тот вообще чуть ли не облизывался. Он первый поднялся на ноги, и в его руках появился уже знакомый мне двусторонний топор.
        - М-м-м-м… - промычал он, - свежая еда пришла. Мы любим свежую еду, да, ребята? - обратился он к своим товарищам, и те дружным хором поддержали его. - Особенно вот этот должен быть жирненьким и вкусным. Я чувствую запах его сала и жира. - Вожак почти ласково посмотрел на Геракла и облизнулся…
        - Слышь, ты, говядина! - резко ответил мой друг, которого, судя по всему, сильно задело высказывания человеко-быка. - Я тебя самого на стейки порежу! Но сначала кольцо в нос вставлю и буду водить на цепи, показывая всем какой ты убогий!
        - О! - На бычьей морде появилась широкая ухмылка. - Мясо наглое, оказывается! Но это хорошо: мне надо размяться, да и всем нам надо это сделать. Заодно мясца заготовить. А то давненько свежатинки не ели.
        - Точно!
        Бандиты вскочили на ноги, и в следующий момент я запустил «тайфун», который раскидал костер, засыпав углями возмущенно орущих сатиров. Минотавр же, совершенно не пострадавший от углей, с разгорающейся ненавистью в маленьких глазках двинулся вперед, вращая топором. Огибая его со всех сторон, на нас бросились сатиры, вооруженные посохами, но на этот раз их посохи оказались оружием ближнего боя. Единственным стрелком оказался Фавн, который остался у разворошенного костра, и в его руках внезапно появился приличных размеров ростовой лук. Я еле успел поставить огненный щит, в который и вонзилась первая стрела козлоного стрелка. А тот начал методично обстреливать нас, надеясь пробить ее,
        Но она пока держалась. Тем временем Кассандра отправила своих крылатых друзей к фавну, которому сразу стало не до игр с луком. В его руках появились клинки, и он завертелся на месте, отмахиваясь на пикировавших на него сверху мантикор. Тем временем мы с Таис перевели свой огонь на сатиров, от которых отмахивался буквально вросший в землю Геракл.
        И надо сказать, небезуспешно. Спустя десять минут от пяти сатиров осталось трое, и тогда вмешался Минотавр, который все это время лишь наблюдал за боем, вяло отмахиваясь от огненных шаров, несколько которых я периодически отправлял в его сторону. Эта тварь была на удивление быстрой и, как оказалось, весьма неглупой.
        Каким-то неуловимым движением Минотавр обогнул мой огненный щит и напал на меня и Таис. Я каким-то чудом увернулся от топора, Таис повезло меньше, и ее жизнь ушла в красный сектор. Девушка отскочила в сторону, лихорадочно доставая бутылку жизни. Асклепий помочь не мог, он не рискнул отвлечься от поддержки нашего «танка» и пока с явным испугом лишь наблюдал за действиями вожака банды мобов. Кассандра тоже была занята тем что заставляла единственного вражеского стрелка крутиться на месте, как ужаленного.
        Я использовал «вспышку» и «тайфун», отшвырнув от себя растерявшегося от такого негостеприимного приема противника, а следом всадил в него целую россыпь огненных шаров. Ко мне сразу присоединилась Таис, восстановившая свою жизнь, но, как оказалось ненадолго. Мы остались практически вдвоем против моба, который все-таки был заметно выше нас уровнем, и к тому же эта сволочь обладала способностью к регенерации.
        Не знаю, как Таис умудрилась подставиться, но она снова пропустила удар топора и чудом не ушла на перерождение. М-да, топор у нашего врага явно был невероятной имбой. Однако я воспользовался тем, что Минотавр, нанося удар, на какое-то время открылся, и недолго думая выхватив посох, всадил ему в бок, сопроводив свою атаку очередным огненным шаром, «вспышкой» и «землетрясением».
        В результате наш противник не устоял и покатился по земле с красной полосой жизни. Здесь мы уже не дали нашему врагу шанса оклематься, и даже хваленая регенерация ему не помогла. Бычару просто забили, словно бычка на скотобойне. К этому времени противников у нашего «танка» осталось только двое, а Фавн явно проигрывал сражение с летающими созданиями Кассандры, которых та регулярно обновляла.
        В результате мы, присоединившись к Гераклу, быстро добили его соперников, а потом все вместе легко разделались с Фавном.
        - Я ожидал что будет сложнее, - хмыкнул Геракл.
        - Ну, это только начало, - осторожно заметила Таис, а я, честно говоря, с удивлением уставился на Ивана. Насколько я помню, он всегда отличался здравым подходом, а сейчас у него появились какие-то шапкозакидательские настроения, о чем я и попытался сказать ему, на что тот возразил, что, мол я не прав и, типа, все под контролем! Ну, под контролем - значит, под контролем. Мы вновь выстроились в боевой «ордер» и продолжили наш путь. Следующий коридор сменился таким же круглым залом и такой же компанией во главе с очередным минотавром и с присутствием фавна-музыканта. На этот раз мы расправились с ними быстрее, не вступая в разговоры, в которые нас опять попытались втянуть отдыхавшие около костра мобы. Просто атаковали сразу…
        А вот в третьем зале, в конце которого я заметил лестницу, ведущую вниз, нас встретили уже другие персонажи. На этот раз минотавров было всего двое, и у них были имена. Асий и Ковий, оба двадцать пятого уровня. И они отличались от тех вожаков, с которыми мы сражались до этого.
        На них были уже нормальные доспехи, а не какие-то там кожаные проклепанные куртки, топоры отливали серебристым металлом, да и глаза, смотревшие на нас, были почти человеческими, хоть и красными.
        - Хех, всего двое! - радостно выпалил Геракл, - быстро разберемся…
        Я покачал головой и переглянулся с Таис. Той тоже явно не понравилось такой презрительный подход к весьма высокоуровневым соперникам.
        - Ого, смотри-ка! - начал разговор Асий. - Похоже, наши друзья мертвы… - Он посмотрел на второго минотавра. - Надо уничтожить этих людишек, а то они будут считать себя сильнее нас, минотавров. Так, Ковий?
        - Так, - кивнул его напарник.
        Кстати, если бы не имена над их головами, я бы, наверно, точно спутал наших противников. Минотавры были похожи друг на друга, как близнецы-братья.
        - Ну что, продолжим разделку говядины? - громко заявил Геракл и, выставив вперед щит с мечом наизготовку, двинулся вперед.
        - Чего это с ним? - озадаченно спросила меня Кассандра. - Какой-то он странный…
        - Головокружение от успехов! - проворчал я. Мне все больше и больше не нравилось самонадеянность нашего «танка», но нам ничего не оставалось, как двинуться за ним в своем стандартном построении.
        - Надо же… - немного озадачено проговорил Асий, глядя на приближающийся к нему отряд во главе с ухмыляющимся Гераклом. - Смелые какие….
        Врезавшийся в него огненный шар и устремившиеся за ним стрелы отбили у него желание разговаривать.
        А дальше наш лидер поступил весьма странно: вместо того чтобы ждать, как обычно, он внезапно бросился в атаку на слегка ошалевшего от такой наглости минотавра. Его растерянностью и воспользовался Геракл. Выпад мечом, улар щитом…. Иван, наверно, надеялся, что враг отлетит в сторону, но сильно просчитался: минотавр лишь отшатнулся, а вот его ответный удар был страшен. Геракл отлетел в сторону с расколотым щитом и явно оглушенный.
        Мы же изумленно смотрели на него.
        - Размягчение мозга… - недоверчиво выдохнула Кассандра, - никак не меньше.
        - Быстро собрались! - рявкнул я, так как Ковий уже летел к нам на всех парах.
        Но самое печально было то, что Асий решил добить нашего друга, которому мы толком не успевали помочь; нам бы сами устоять перед бронированной тушей Ковия.
        Тем не менее, Асклепий, спрятавшись за нашими спинами, направил свои целебные потоки на Геракла. Кассандра выслала пару своих мантикор, а мы с Таис успели нанести один удар по Асию, после чего сразу переключились на своего противника.
        К сожалению, наша атака не произвела особого впечатления на минотавра, разъяренного наглостью моего друга, но все-таки немного затормозила, позволив Гераклу прийти себя. На этот раз Иван взялся за ум и, выхватив из инвентаря новый щит, окружил себя защитным куполом, так что, можно сказать, теперь встретил своего противника во всеоружии.
        Ковий же пролетел через мой огненный щит, не обратив внимания на ушедшую в желтый сектор полосу жизни. Мы еле успели отскочить в сторона, уворачиваясь от этой бронированной махины.
        Пострадал Асклепий, который оказался не столь ловок, как мы. Мало того, минотавр каким-то образом успел развернуть свой топор, и в зале появился первый кокон с вещами. А следом за этим мы втроем схватились с торжествующим минотавром. Каким бы он ни был сильным, как не вращал топором, все-таки против троих игроков ему было очень тяжело биться. От ударов тяжелого топора мы уворачивались, зато я испробовал «адское пламя» по полной программе. Как выяснилось, оно на этих тварей действует даже эффективнее, чем огненный шар.
        Тем не менее, пришлось повозится и побегать. В конце концов, мы добили Ковия, а когда бросились на помощь Гераклу, было уже поздно: от него остался лишь кокон и нам втроем пришлось сражаться с его обидчиком. Асий был разъярен, но это нам было только на руку. Бычара перестал совершать осмысленные действия, впав в настоящую «ярость берсерка». Махал своим топором он, словно пропеллером, но мы-то не собирались сходиться с ним в ближнем бою. Еще беготня по залу и обстрел бронированного врага различными заклинаниями и стрелами привели, в конце концов, к закономерному итогу: к гибели врага. Последнюю точку поставила Таис своей багровой стрелой. Правильно! А чего ее уже беречь-то? Все равно без Геракла и Асклепия мы не сунемся на второй уровень подземелья. В общем, забрали два кокона погибших одногруппников и небогатый лут, состоявший из денег и двух редких «поясов минотавра» на 15 уровень, которые подходили только воинам - в общем, ничего особенного, так, на продажу, - после чего отправились к выходу через разоренные нами залы.
        Геракл вместе с Асклепием ждали нас у входа в подземелье. Кстати, вид у Геракла был явно виноватый.
        После того как мы вернули вещи возрожденным, он начал первым.
        - Вы это… меня извините, - тихо произнес он.
        - Чего нашло-то на тебя? - хмуро поинтересовалась Таис. - Теперь заново этаж проходить…
        - Да не знаю… - Геракл нахмурился. - Бес попутал…
        - Ладно, все равно сейчас уже поздно, - заметил я. - Давай уже разделим трофеи… Там пояса…
        Геракл посмотрел на наши трофеи и только покачал головой.
        - Нет, мне они точно не нужны, - сообщил он нам. - Сбрасывайте мне вещи, завтра продам, деньги разделим.
        Никто не стал возражать против подобного варианта. Вновь договорились встретиться завтра в семь вечера. Кассандра вышла вместе с Асклепием. Я тоже собрался последовать их примеру, но нас остановила Таис.
        - Мальчики! - Она весело оглядела нас с Иваном. - Все-таки предлагаю назвать друг другу свои имена… Мы уже достаточно играем в группе и…
        - Да что ты такая настойчивая?! - проворчал Геракл. - Вот зачем тебе это?! Вдруг я окажусь каким-нибудь ботаном-очкариком первого ранга, а вот он, - кивнул на меня, - и того хуже. Или, наоборот, первым парнем курса… Тебе-то зачем это?
        - Вот мне интересно с кем я играю! - уперлась девушка.
        - Ну так мы тебе уже говорили, - улыбнулся я. - Не вопрос. Говори первая, кто ты … А потом мы подумаем, называть ли тебе свои настоящие имена… А если серьезно, я согласен с Гераклом. Не вижу смысла представляться и смешивать реал и игру. В реале - одно, в игре - другое, разве не так? К тому же, допустим, ты какая-нибудь Варвара Годунова… - Я внимательно посмотрел на девушку, но мимо…. Она даже глазом не моргнула. - Допустим… и что? Кто даст гарантию, что мы с тобой не поссоримся? И тогда весь курс узнает, кто играет за Геракла или Вергилия. И ты считаешь, нам от этого легче будет? Несомненно, игра будет отражаться на реале… Мне вот это не нужно. А тебе, я вижу, наоборот?
        - Да ну вас! - махнула рукой Таис и совершила типичный женский поступок: просто вышла из игры.
        - Вот интересно мне уже стало, кто же она… Я все равно это вычислю! - задумчиво пробормотал Геракл.
        - Может, она вообще не в нашей группе. Курс большой, - хмыкнул я. - Выходим?
        - Не такой уж и большой, - задумчиво заметил Геракл и посмотрел на меня. - Выходим!
        Мы вышли практически одновременно.
        Выбравшись из капсулы, я направился на кухню, где, к своей радости, застал свою верную служанку. В результате, почаевничав на сон грядущий, мы отправились спать. Вместе.
        Глава 20 Эпический квест. Финал. Часть 2
        Следующий день начался как обычно - без каких-либо событий, приключений, и тем более - покушений. Я уже совсем привык к тому, что являюсь соседом наследника престола Российской Империи. Хотите - верьте, хотите - нет, но не было у меня пиетета к господину Шуйскому. Хотя я сам, если честно признаться, так и не решил для себя, как относиться к нему, не то что Даша. Моя служанка с трудом удерживалась от того, чтобы вести себя, как раньше, и, по-моему, Ивана это забавляло. Ну, ничего, Привыкнет. По крайней мере, я с ней уже провел воспитательную работу на этот счет.
        Позавтракав, мы в сопровождении нашей охраны отправились на занятия. Учитывая, что сегодня четверг, для меня уроки в этот день были исключительно легкими, за исключением, конечно химии, которая шла последней. Физкультура и фехтование прошли, как обычно. Ну допустим первый урок мне нравился: где же еще можно полюбоваться красавицами с нашего курса? А вот на фехтовании я вновь участвовал в тренировочных боях с Татищевым, и, как и в прошлый раз, этот «зверюга» меня просто вымотал. Так что ничего особенного, не считать как-то незаметно присоединившейся к нашему столу пары Годуновых. Мне показалось, что Вероника Трубецкая аж расцвела от этого факта, и сразу стало ясно, кто тут плетёт интриги… Данная ситуация, естественно, не осталась не замеченной остальными членами нашей компании. Шуйский выглядел озадаченным. Сестра Вероники лишь улыбалась, как и Вяземская, Пожарская многозначительно поглядывала на меня, и лишь Голицыны демонстрировали отсутствие своего интереса.
        Правда, у Варвары и ее брата не хватило наглости сесть непосредственно за наш стол, но они пристроились за соседним. Тут я уже не удержался. Пусть Шуйский и пригласил на нашу тусовку моих, как бы то не было, «врагов», но вот так тянуть ту в нашу компанию я не хотел, тем более, когда это делала наша юная «блогерша». Пересев к немного растерявшейся от такого моего решения Веронике, я наклонился к ее уху и невинно поинтересовался:
        - Скажи, а зачем ты тащишь за собой Годуновых? Хочешь повторить ситуацию на приемных тестах?
        - Ну, вот чего ты опять? - ответила она шепотом, не растерявшись и возмущенно посмотрев на меня. - Даже и не думала вас стравливать. Наоборот, она к тебе не ровно дышит. Ты что, не видишь? Надо воспользоваться моментом!
        - В смысле - воспользоваться? - Я удивленно посмотрел на девушку.
        - Ну, решить ваши проблемы. Или ты хочешь ее… - Она как-то странно посмотрела на меня.
        - Я не знаю, что ты имеешь в виду под словами «хочешь ее»! - фыркнул я. - Не надо без меня делать такие вещи. Откуда ты знаешь, как я отношусь к ней и нужно ли мне вообще с ней общаться? Может, мне лучше держатся вообще от нее подальше? Не надо лезть в эти дела! Я тебя уже предупреждал на этот счет. Я просто могу с вами не общаться, и все. Переживу уж как-нибудь без сестер Трубецких, которые посчитали, что могут решить что-то за меня. Сомневаюсь, что это как-то повлияет на возможный союз с твоим отцом.
        Я не ожидал, что моя собеседница побледнеет. Сидевшая с другой стороны от нее Елена, видимо, почувствовала что-то подозрительное, но, судя по всему, решила не вмешиваться.
        - Ты неправильно понял все, - наконец ответила Вероника, всем своим видом показывая смущение, но я в это показательно изображаемое чувство ни грамма не поверил. - Да я была не права в тот раз, и, поверь, сейчас совершенно не имею никаких коварных планов, как ты думаешь. Просто хотела тебе помочь.
        М-да. Девушка смотрела на меня невинным взглядом, но вот все это напоминало мне «волка в овечьей шкуре».
        - Тем более, она на вечеринке будет завтра, разве нет? - добавила она.
        - Будет, - тяжело вздохнул я, - но это ни о чем не говорит. Ладно, проехали. Надеюсь, ты меня поняла.
        В ответ на меня вновь посмотрели невинным взглядом и кивнули. И, да, вот, женщины… Не знаю, может, Трубецкой и Голицын мне союзники, но вот к детям их детям я бы не рискнул спиной поворачиваться и откровенничать, например…
        Ну, если не учитывать этот разговор, день прошел совершенно спокойно. А после того как мы добрались домой, в четырем часам появилась Пожарская. Диана надела в этот раз очередное короткое, весьма провоцирующее платье, выставлявшее на обозрение все женские достоинства девушки. Даша, по-моему, скептически посмотрев на разодетую аристократку, тихо удалилась к себе в домик. Я даже испытал укол совести… но ненадолго. Новое занятие с рыжей оказалось ещё горячее, чем в прошлый раз. Нет, часа полтора мы честно занимались математикой, а после этого я просто не выдержал. Меня целенаправленно соблазняли, и сдерживаться под конец было уже выше моих сил. В результате урок у нас закончился в постели. Диана оказалась на удивление неопытной, но зато страстной и покладистой ученицей. Началось все с неумелого минета, а закончилось просто шикарным и разнообразным сексом, в котором она точно несколько раз достигла пика наслаждения.
        Я даже не мог ее сравнить со своей служанкой: слишком разными были эти девушки. Единственное, что немного омрачало мое прекрасное настроение после того, как, поцеловав меня на прощание, Пожарская удалилась, это то, что я никак не мог избавиться от мысли, что она протеже Рюриковича. Зачем тому сводить нас я не знаю, но, тем не менее, мне все больше и больше казалось это подозрительным. Но, с другой стороны, это щекотало нервы.
        Поужинав с вновь появившейся Дашей (мой сосед так и не выбрался из своей половины), я отправился в капсулу. Кстати, Даша не обмолвилась со мной ни одним словом по поводу Пожарской. М-да, не могу я так, придётся поговорить об этом со своей служанкой. Но не сейчас.
        Сначала я отправился на рынок. В «Мифах и легендах» тоже все было без изменений: все так же народ толпился на рынке и все так же было шумно…. Купив на рынке зелий, я переместился в заброшенный Храм. И оказался последним. Остальные три человека из нашей команды уже ждали меня. Здесь же поделили лут со вчерашнего неудачного похода, пояса, как оказалось, Геракл уже успел продать …так что мне перепало аж 1500 драхм. Копятся деньги, что не может не радовать.
        А через десять минут после взаимных приветствий мы вновь спустились в подземелья. Теперь мы уже знали, что нас ждет впереди, поэтому две банды во главе с вожаками минотаврами прошли быстро.
        На этот раз Геракл был собран и серьезен. И с Асием и Ковием мы разобрались тоже достаточно быстро. Геракл не рвался вперед и правильно «танковал», в результате с минотаврами мы расправились пусть и не без проблем, но, тем не менее, уверенно.
        Дальше - короткий спуск на второй уровень подземелий, где нас встретила более мрачная обстановка:
        настоящая пещера с неровными каменными стенами и таким же неровным каменным полом. Передвигаться по нему оказалось непросто: то тут, то там торчали острые скользкие камни, и надо было внимательно смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться. А мобы…. Первые из них появились через десять минут и выглядели, как мохнатые, отвратного вида пауки, размером мне по пояс.
        МЕЛКИЙ АРАХНИД
        УРОВЕНЬ 15
        Уровень по сравнению с соперниками на первом этапе был, конечно, невысоким, но, как оказалось это все компенсировалось большим количеством наших врагов. Пауков было аж два десятка. Правда, нам на руку было то, что узкие коридоры не позволяли пауками окружить нас. Но, как ни странно, не все мобы сагрились на Иване. Поэтому построение нашего небольшого отряда немного изменилось. На острие по-прежнему Геракл. Мне пришлось встать рядом с ним и вооружиться посохом. А за спинами выстроилась наша группа поддержки: Кассандра, Таис и Асклепий.
        Мне пришлось мне поработать посохом. Я выставил перед собой огненный щит, Геракл вновь активировал какой-то свиток и окружил себя прозрачной сферой. Мы медленно двинулись вперед, буквально рассекая черную поляну ринувшихся на нас мохнатых насекомых. Я завертел посохом. К моему удивлению, через мою стену прорывалось достаточно много арахнидов, да и защитную сферу Геракла они также практически игнорировали, так что пришлось нам потрудиться. Сначала показалось что все легко: пауки «складывались» один за другим. Но чем дальше мы двигались, тем больше их становилось. Появились какие-то арахниды-бойцы восемнадцатого уровня, которые стали плеваться какой-то зелёной гадостью, но самое главное - они метали липкие нити, которые, разворачиваясь в воздухе, превращались в небольшую сеть, оплетавшую тело.
        Пока мы могли разорвать некрепкие нити, но в дальнейшем это могло стать серьезной проблемой. Ну и, как оказалось, лечение Асклепий, избавляло от этой липкой гадости, правда, тут приходилось делать выбор: либо избавиться от нее, либо подлечиться. Приходилось чередовать.
        На этот раз Кассандра вызвала еще сатиров, и они встали по обе стороны от нас с Гераклом, совершенно перекрыв врагам возможность проникнуть за наши стены. Их попытки сделать это по потолку пресекались мантикорами.
        Я уже начал уставать. Я и так не отличался любовью к паукам, как и любой нормальный человек, а тут это быстро стал сыт по горло этой живностью. Но, тем не менее, приходилось терпеть… Однако в один прекрасный момент все закончилось. Мы остановились в коридоре перед покосившимися, полусгнившими деревянными дверями, которые, казалось, держались на честном слове, а за нашими спинами весь коридор был завален трупами пауков, которые уже постепенно стали исчезать.
        Как оказалось, на этом геноциде насекомых мы заработали аж восемь тысяч драхм! А за покосившими дверями, которые осторожно открыл Геракл, нас ждал просторный зал с расположившимся в центре небольшим озером. Блестящая гладь его была зеркальной.
        Озеро окружали живописно разбросанные острые камни, из-за чего подойти к воде, на мой взгляд, было делом непростым. Остальная часть пещеры была обычной каменистой равниной. И, кстати, выхода из зала я пока не заметил…
        - Надеюсь, тут мы и закончим задание, - с надеждой в голосе произнесла Кассандра.
        - Я бы на такое не рассчитывал, - покачал головой Геракл, внимательно осматривая пещеру.
        Едва мы двинулись к озеру, его поверхность заволновалась, и на прибрежные камни выбрались два уродливых создания. Я бы даже затруднился их описать: такая вот жуткая смесь краба и паука. От паука - мохнатые ланы, от краба - панцирь ядовито-багрового цвета, и приличного размера клешни, которыми эти твари периодически щелкали, видимо, демонстрируя их остро заточенную режущую кромку.
        АРАХНИД-ПОВЕЛИТЕЛЬ
        УРОВЕНЬ 25
        Глаза у этих тварей я разглядеть не сумел, но, судя по всему, они скрывались под панцирем. Оба арахнида медленно двинулись к нам, все так же размеренно щелкая своими устрашающими клешнями. Встретили мы их уже привычным обстрелом, но сразу убедились, что это занятие бесполезное. Панцирь этих тварей не пробила ни одна стрела, я сумел только немного опалить его. В общем, на нас двигались настоящие танки.
        - Что ж, господа, - повернулся к нам Геракл, - предлагаю использовать свои ресурсы…свитки, там, зелья… Простым путем мы их не одолеем. Надеюсь, что это последние местные боссы.
        Я посмотрел на остальных членов нашего небольшого отряда. Суля по всему, боевой дух у них был на должном уровне. Что ж…
        - Разбегаемся, - посоветовал всем Геракл, - и стараемся не попасть под удар. Не удивлюсь, если эти твари будут плеваться какой-нибудь гадостью … Асклепий, если будут сети, ты знаешь, что делать.
        Лекарь кивнул.
        Сказано - сделано. Мы разбежались в стороны, заставив арахнидов притормозить. Подобие головы, которое создатели этих тварей приделали у них под панцирем, выдвинулось, и я, наконец, увидел красные глаза мобов. Оба пауко-краба, уставились в нашу сторону, видимо, размышляя что им делать с наглыми букашками…. В следующий момент мы атаковали: я с Таис - одного арахнида, Геракл с Кассандрой - второго. Асклепий же, по обыкновению постарался не отсвечивать и сделал вид что слился со стеной. Тем не менее, приготовился лечить нас…
        И тут наши противники сумели нас удивить. Один из них внезапно бросился в атаку с такой невероятной скоростью, которую от такого вот внешне неповоротливого «танка» никто не ожидал. Ну и кто бы сомневался, что своей целью он выбрал меня! М-да, когда на вас с дробным топотом несётся бронированная махина размером со слона, выставив вперед клешни, доложу вам, ощущение жуткое!
        Тем не менее, я каким-то чудом успел увернуться, но все же одна из клешней краем зацепила меня. Полет мой был весьма эффектным. По крайней мере, когда я пришел в себя на полу, жизнь была в багровом секторе, и я дрожащими руками извлек из инвентаря заветную бутылку.
        Придя в себя, оценил обстановку на поле боя. Таис буквально улепётывала от жутко разозленного арахнида, который плевал ей вслед зелёной слюной, метал какие-то белые нити, стараясь поймать в них девушку. Один раз на моих глазах ему это удалось, но Асклепий быстро освободил Таис от них, и моб остался ни с чем. Со вторым противникам Кассандра и Геракл справлялись более успешно. Не знаю, что там выпил наш гоплит, но ловкости, судя по всему, у него хватало. Вместе с Кассандрой, которая вооружилась небольшим арбалетом, они кружили вокруг арахнида, постоянно атакуя его. Тот несколько раз переходил в атаку, но мои одногруппники были начеку. Сверху на врага безнаказанно пикировали мантикоры, легко уворачиваясь от его клешней.
        Однако несмотря на то, что со стороны все, вроде, выглядело неплохо и достаточно успешно, главное - хоть оба наших противника потеряли какие-то очки жизни, но ее линия у пауко-крабов даже не стала желтой. Я хмыкнул и, вооружившись посохом, бросился на помощь своей напарнице. Та в очередной раз увернулась от пронесшейся над головой клешни, и вот так и надо было! Наконец в бок краба врезалась багровая стрела. Но каким же он оказался толстокожим! Линия жизни стала желтой, но, тем не менее, ее оставалось еще процентов шестьдесят. После этого Таис повернулась ко мне и отсалютовала луком. Я решил, что пришла пора использовать свитки. Надеялся, что буду первым. В результате сначала я активировал «Землетрясение»…
        Что я могу сказать… Эффект оказался весьма впечатляющим. По крайней мере, имеющееся мое постоянное заклинание «Дрожь Земли», того же самого третьего уровня, было вообще по сравнению с этим каким-то детским садом.
        Прогремел гром, и бронированную тушу нашего с Таис противника внезапно подбросило вверх. Я же поспешил убраться как можно дальше и сделал это совершенно правильно, так как, перевернувшись в воздухе несколько раз, арахнид упал на спину и сразу же ему в брюхо, которое, как оказалось, было не защищено панцирем, угодила вторая багровая стрела. Меня на секунду оглушил какой-то пронзительный визг, и линия жизни нашего врага сразу стала багровой. Но в следующий момент, похоже, сработала его абилка. Одним движением он перевернулся и встал на ноги, и во все стороны от него брызнули белые нити. Меня они не достали, а вот Таис коснулось сразу несколько, и в мгновение она превратилась в замотанный белый кокон. Я крикнул Асклепию, но тот меня не услышал, занятый лечением Геракла. Краб дернулся и потащил к себе кокон. Таис использовала какое-то заклинание, и появившаяся вокруг нее багровая сфера отсекла нити, связывавшие ее кокон с арахнидом. А следом за этим я выпустил в тварь весь свой арсенал заклинаний, и, к моей невероятной радости, этого ей хватило.
        Я бросился к Таис но девушки не было, а вместо нее лежал кокон с вещами. Ясно… я подобрал его и бросился на помощь Кассандре и Гераклу. У их противника тоже оставалась горящая красным полоса.
        - Абилка! - рявкнул я.
        Меня услышали, но немного поздно: брызнувшие во все стороны нити так же превратили в два кокона Геракла и Кассандру. Я вновь атаковал всем своим арсеналом арахнида… и вновь мой удар оказался завершающим. Но вот у Асклепия оказался непростой выбор, кого спасать. В результате он все-таки снял нити с Геракла, а Кассандра исчезла, оставив после себя кокон.
        Геракл повернулся ко мне, но не успел ничего сказать….
        Со стороны озера послышался скрежет, и, развернувшись к нему, мы с моим другом увидели квадратный алтарь, на котором лежало огромное металлическое сердце.
        Глава 21 «Эпический квест. Финал. Часть 3»
        Тем временем я услышал сигнал сообщения. Глянул в чат. То же сделал Геракл.
        Таис. Ну? Что там у вас? Мы обратно зайти не можем.
        Геракл. Нормально все. Добили уже. Ждите нас. Квест то у вас не пропал же?
        Таис. Не пропал. Давайте уже там заканчивайте и возвращайтесь. Мы ждем вас.
        - Ну что, пошли посмотрим, что там, - бросил мне Геракл и мы втроем с молчаливым Асклепием, направились к озеру, предварительно собрав лут, который оказался на фоне предыдущих наших схваток весьа щедрым… С двух арахнидов упало пяток колец, несколько разных частей доспехов, пара мечей, лук и посох. Его я глянул первым делом. Оказалось, обычный…хоть и на двадцатый уровень. Весь навар закинули к Гераклу.
        Тут сразу столкнулись с проблемой. От самого всплывшего острова нас отделяла полоса воды. И как ее преодолеть я не имел ни малейшего понятия. Лодки не было. Плыть? Можно было предположить, что умение плавать нужно было сначала зайти… я покосился на Геракла, который тоже пребывал в задумчивом состоянии.
        - Да вижу, что засада с этим алтарем, - сообщил он мне, - непонятно что делать. И самое главное свитков то нет никаких…
        - Так может допрыгнуть? - предположил я.
        - Допрыгнуть, - проворчал Геракл, - ты расстояние видишь. Тут хрен допрыгнешь.
        - А если ты меня швырнешь! - пришла мне в голову мысль.
        - чего? - уставился на меня тот, - в смысле швырнешь?
        - в прямом…сила у тебя прокачана?
        - прокачана, - не стал спорить Иван.
        - ну вот берешь меня и кидаешь.
        - Хм…это идея… - оценивающе посмотрел он на меня, - да ты гений…
        - А ты не знал? - фыркнул я,
        - Догадывался. Только Асклепий полегче будет, - он посмотрел на почему-то сразу заволновавшегося лекаря.
        - Не-не-не… вот лучше Вергилия… я как бы против подобных полетов…
        - Почему? - искренне удивился Геракл
        - Долго объяснять…
        - Ладно, давай уж меня, - покачал я головой. Геракл подступил ко мне. - только ты аккуратнее…
        - да не вопрос, - весело осклабился он и в следующую минуту подхватил меня и швырнул в озеро…
        Я не успел даже вскрикнуть как прокатился по этому самому острову и остановился у самого алтаря. Жизнь от моего полета и последующего удара, оказалась в жёлтой зоне. Но зато я оказался на месте. Поднявшись обошел вокруг алтаря и немного поразмыслив, просто положил руку на железное сердце. В следующий миг прогремел гром и сердце вспыхнуло огнем…
        ПОЗДРАВЛЯЕМ ИГРОК
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «СЕРДЦЕ ХРАМА»
        НАГРАДА
        ОПЫТ +5000
        ЗОЛОТО + 7000
        ВЕРНИТЕСЬ В ХРАМ И ВСТРЕТИТЕСЬ
        С БОГИНЕЙ ДЕМЕТРОЙ ДЛЯ ЗАВЕРШЕНИЯ КВЕСТА
        - Ну и отлично… - улыбнулся Геракл и помахал мне рукой, - а обратно то как?
        - Ты у меня это спрашиваешь, - нахмурился я.
        - Ну посмотри там вокруг… должен быть способ возврата, - посетовал он.
        Легко сказать, но тем не менее я последовал его совету. И действительно над горящим сердцем внезапно всплыла надпись.
        ХОТИТЕ ВЕРНУТЬСЯ В ЗАБРОШЕННЫЙ ХРАМ.
        ДА/НЕТ
        Конечно же да… Я поспешно нажал на нужную кнопку и спустя мгновение появился у входа в подземелье рядом с девушками. Вместе с уцелевшими членами нашего дружного отряда.
        Встретили нас бурно, и мы сразу попали в крепкие объятия боевых подруг. После того как все успокоились, начала вновь оживать статуя богини. Она словно дожидалась пока мы закончим празднование.
        На этот раз Деметра сошла с своего постамента и встала в шагах десяти от нас. Ее глаза прямо-таки светились счастьем. Но вот странно стоявшая перед нами красивая женщина, а она несомненно была красивой, сохранившей гибкую молодую фигуру и бархатную кожу, совершенно не вызывала никаких сексуальных мыслей. От нее распространялась такая аура власти, что хотелось просто опуститься на колени и склонить голову. Но вся наша группа удержалась от подобной «чести». Правда Кассандра уже хотела преклонить колени, но ее остановил Асклепий.
        Богиня улыбнулась и благосклонно осмотрев нас произнесла.
        - Я благодарно вам герои. Вы сделали для меня очень многое, и теперь я могу наконец встретиться со своей дочерью…И конечное же ваш подвиг будет всегда в моей памяти. Вы заслуживаете щедрой награды…
        ПОЗДРАВЛЯЕМ ИГРОК!
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ «ВО ИМЯ ДЕМЕТРЫ»
        ОПЫТ + 15000
        ЗОЛОТО + 30000
        ХАРАКТЕРИСТИКИ +4
        УМЕНИЯ +2
        ПЕРЧАТКИ, ОСВЕЩЕННЫЕ БОГИНЕЙ ДЕМЕТРОЙ
        СВИТОК ЖИЗНИ (ЗАГЛЯНИТЕ В СВОИ ХАРАКТЕРИСТИКИ).
        УМЕНИЕ ЖИЗНИ (ЗАГЛЯНИТЕ В СВОИ ХАРАКТЕРИСТИКИ)
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА
        ИНТЕЛЛЕКТ + 1
        ПОЗДРАВЛЯЕМ ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ СВОЙ УРОВЕНЬ
        ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 15
        ПОЗДРАВЛЯЕМ ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ СВОЙ УРОВЕНЬ
        ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 16
        - Ух ты, - вырвалось у меня… круто!
        Я посмотрел на своих соратников, как они тоже все взяли по уровню. А Асклепий и Таис, как и я по два. Ну что ж, сразу разбросаем характеристики. Как обычно ловкость и интеллект. И сразу глянул что там за свиток жизни и умение жизни…
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ УМЕНИЕ - СИЛА ЖИЗНИ
        ОЧКИ ЖИЗНИ УВЕЛИЧИВАЮТСЯ НА 30 С КАЖДЫМ НОВЫМ УРОВНЕМ ЭТОГО УМЕНИЯ
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ СВИТОК ЖИЗНИ
        ПРИ АКТИВАЦИИ ВЫ ПОВЫШАЕТЕ ОЧКИ СВОЕЙ ЖИЗНИ В ДВА РАЗА
        ДЕЙСТВИЕ ЭФФЕКТА 10 МИНУТ
        ВСЕГО ЗАРЯДОВ 3/3
        Ну неплохая штука надо сказать. Вот выгодно выполнять такие задания.
        - Неплохо сходили, - радостно объявил Асклепий и я с ним был полностью согласен. А учитывая, что денег у меня точно на билет на материк хватало, это было вообще отлично. Правда возможно стоило обновить свой гардероб… ладно посмотрим.
        - Что ж друзья, - заявил Геракл который теперь получив 17 уровень оказался самым высокоуровневым игроком в нашей компании. - на этом я думаю на сегодня наше путешествие закончено. Предлагаю разделить лут сейчас…
        - а чего спешить то? - удивилась Таис, да и Асклепий так же непонимающе посмотрел на него.
        - Завтра я в игре не появлюсь, как и Вергилий скорей всего, - он вопросительно посмотрел на меня и я вспомнив про намечавшуюся вечеринку кивнул.
        - Ой, а чего это? - поинтересовалась девушка.
        - Да вечери… - я осекся под укоризненным взглядом Геракла, но Таис как оказалось услышала все и уже сделала для себя выводы.
        - вечеринка говорите… - хмыкнула она, - слышала я о двух вечеринках первого курса в пятницу… но одна - она загоревшимся взглядом смотрела на нас. - Круг то сужается…
        - Шерлок Холмс в юбке ты, - проворчал Геракл, - в общем если делать нечего, вычисляй. Вряд ли получится.
        - Ну… я так не играю, - притворно потупила глазки девушка, - все равно я вас вычислю!
        - до воскресенья тогда. Отдохните немного от игры… - рассмеялся Геракл и вышел. За ним одновременно вышли Асклепий и Кассандра, которая бросила на меня слишком заинтересованный по моему мнению взгляд. А я вот не успел. Меня остановила цепкая ручка Таис.
        - Кто ты? - вцепилась в меня наглая девчонка, - Пожарский? Годунов? Шуйский? А может Бельский? - хотя вряд ли последний, он думаю слишком беден для капсулы.
        - Не угадала… - ответил ей я и неприлично быстро вышел из игры. Фух, выдохнул выбираясь из капсулы. Вот же какая въедливая девчонка. Чуть не раскрыла… хотя, а почему нам тоже не поразмыслить в стиле Шерлока Холмса. Девушка считает, что я не могу позволить себе капсулу. Девушки из нашим с Иваном компании знают, что мы играем. Пятерых можно смело выкидывать… да и хорошо… Вот страшный сон был бы если Таис, например, старшей Трубецкой оказалась бы.
        А вот с вечеринками…
        Я едва успел принять душ, как ко мне ворвался Шуйский, за спиной которого появилась удивлённое лицо Даши. Я успокаивающе махнул ей рукой, и она оставила нас вдвоем.
        - Ты представь… - мой друг взволнованно прошелся по комнате, - ты чуть не прокололся, а эта девка практически вычислила нас.
        - Почему? - осторожно возразил я, - две вечеринки… надо еще угадать.
        - Надо, - хмыкнул тот, - на нашей будет шестеро мужиков вместе с нами. Мы двое, Пожарский, Годунов и еще двоих я пригласил. Нестеров и Некрасов. Нормальные парни, из нейтральных родов. На второй все один. Брат там или парень вроде… В общем там бабская вечеринка. Так что хорошо я помимо Годунова еще троих пригласил… а то был бы как говорят американцы «эпик фэйл».
        - ты кстати пока полный список то не озвучил, - возмущённо посмотрел я на него.
        - Да чего его озвучивать. - ехидно подмигнул мне тот, - Трубецкие, Голицыны, Пожарская, Годуновы, Вяземская…….
        - Не много ли народа? - скептически пострел на него.
        - Нормально, - заверил меня немного успокоившийся Шуйский, - подумаешь двенадцать человек. Арсений гостиную подготовит, там можно нормально разместить. Уберем диван поставим по стенам несколько кресел. Стол поставим. Сделаем а-ля фуршет! Кстати там охранять нас аж десять человек собрались. Прямо-таки магический цвет Академии во главе с Борщом!
        - Чего? - уставился я на него, - с чего такая честь…ах да, - встретив ехидную улыбку Ивана, я вспомнил кто стоит передо мной. - Чего, действительно Борщов?
        - Ну насчет этого точно кончено не скажу, - ухмыльнулся Шуйский, предположил просто… Так что все будет отлично. Арсений уже продуктами и выпивкой закупился.
        - Что за вторая вечеринка? - поинтересовался я,
        - А это вторая группа проводит… Там Морозовы, Долгорукие, еще кто-то. Я особо не узнавал. Говорил же, что парень один только. Так что у нас веселее будет!
        Я посмотрел на него. Веселый наследник престола у Империи будет. Вот как я не старался не мог представить этого раздолбая-балагура на троне Российской Империи. Хотя может я что-то и не понимаю и передо мной невероятно талантливый актер?
        В общем мы расстались с ним на вполне позитивной ноте.
        На следующее утро как обычно отправились на уроки в сопровождении наших охранников. Если не брать их в расчет, сегодня у нас была совершенно нормальная студенческая жизнь. На Общей магии Татищева нас сильно не мучала. Была лекция, и пусть она была не слишком понятная, да и вообще на мой взгляд на этой самой Общей магии все можно было объяснить гораздо проще, чем замудренными фразами из учебников. Но никуда не денешься приходилось продираться через тяжеловесные обороты, которыми так и сыпала «Железная Марфа».
        После урока, мы отправились на практикум по Боевой магии и тут мы с Шуйским попали под град вопросов наших девушек. Как оказалось, они даже не знали, что на вечеринке будут Годуновы. Я с издевкой посмотрел на Шуйского, который явно пожалел, что не сказал это заранее. И вновь возбудилась больше всех от этой истории Вероника, которая до сих пор, по-моему, не успокоилась насчет взаимоотношений Бельских и Годуновых. Пришлось, по пути, пока Шуйский успокаивал остальных, мне предупредить «блогершу», что она вступит на очень опасный путь если что-то опубликует в своем блоге на этот счет. На мой взгляд угрозы возымели свое действие, и девушка заявила, что будет публиковать подобное только с моего согласия.
        На практикуме тоже все прошло как обычно. Группа тренировалась в метании заклинаний, я медитировал. В конце уде я один метал шары и молнии в цель, а медитировали остальные. И кстати вполне нормально отстрелялся, даже ничего не разрушил. Старался использовать силу по самому минимуму, да и как уже говорил раньше, медитация неплохо помогала в ее контроле.
        Обед прошел в дружественной и теплой обстановке. Я оказался опять рядом с Пожарской. С другой стороны, кстати пристроилась Вероника. Брат Дианы, оказался на противоположной стороне стола вместе с Шуйским, но на удивление совершенно не обращал внимание на нас. Хотя его сестра опять вела себя не так как полагается порядочной и серьёзной девочке…Кстати на этот раз Годуновы с молчаливого согласия всех сели за наш стол, правда с самого края. Сама Варвара старалась не встречаться со мной взглядом, но тем не менее я периодически ловил на себе его.
        Ее брат наоборот оказался на удивление обаятельным, и в два счета перевел внимание Сестер Голицыных и Елены Трубецкой на себя. Так что не поддались его обаянию Диана, да Вероника. И то думаю, только потому что сидели рядом со мной.
        После обеда история и математика пролетели достаточно быстро. Правда Математика все-таки немного потрепала нервы, меня даже вызвали к доске, но занятия с Пожарской с моего удивления уже начали приносить дивиденды. Честную тройку я заработал сам.
        После уроков, мы расстались, подтвердив начало вечеринки в полседьмого вечера. И вновь в сопровождении охраны мы вернулись в наш коттедж. Вот тут-то я увидел, что количество нашей охраны увеличилось. Перед заборчиком особняка разместился десяток человек в форме охранников Академии, которые внимательным взглядом проводили нас, а когда мы уже поднялись на крыльцо, нас окликнул высокий представительный мужчина лет сорока с породистым лицом, одетый в строгий костюм. Я сразу отметил явную заметную военную выправку мужчины.
        - Сергей Геннадиевич Строганов - представился он, - сегодня я буду лично контролировать охрану вашего коттеджа. Иван, все как вы говорили? Количество гостей не изменилось?
        - все согласно списку, который я вам дал, - кивнул мой друг.
        - хорошо.
        Строганов отступил, пропуская нас в дом. В коридоре мы расстались. Шуйский сразу отправился на свою половину, я сначала на кухню, потому уже в гостиную.
        Даша как оказалась знала о вечеринке от Арсений, ну и почувствовала в ее подготовке. Мне показалось, что она несколько раз посмотрела на меня каким-то встревоженным взглядом… но думаю мне просто показалось. Я же как примерный студент пару часов позанимался, и лишь после этого, с чувством выполненного долга, в шесть часов уже хотел отправился на половину своего соседа, но позвонил Гвоздев.
        Разговор с ним был недолгим. Мне попеняли что я не предупредил насчёт вечеринке, даже несколько советов и особо попросили быть аккуратным с Годуновыми. Вот откуда он узнал, что их пригласили. Как выяснилось Даша вообще знала только количество народа, но кто конкретно будет у нас, не знала. Надо будет выпытать у своего Главы дипломатического отдела, что это за такие источники у него….
        После разговора, я надев свой наряд в которым был на банкете у Трубецких, оставив мою служанку вместе с Арсением на кухне, направился на половину наследника престола.
        Оказавшись в гостиной моего друга, я присвистнул. М-да… произошла существенная перестановка мебели. Во-первых, диван и кресла переместились к противоположной стене, оставляя таким образом достаточно много свободного места, в виде танцевальной зоны, над которой уже крутились шары цветомузыки. Во-вторых, вдоль еще одной стены стояло четыре длинных низких столика, заставленных блюдами с едой и бутылками. Приглядевшись я понял, что в основном там было одно пиво и какие-то коктейли в бутылках. Хотя нет… две бутылки коньяка я все-таки разглядел. Еще один небольшой столик был заставлен бокалами
        - Ты я гляжу хорошо подготовился, - хмыкнул я, посмотрев на стоявшего рядом с довольным видом Ивана.
        - Точно, - кивнул тот, - ты прав.
        - Только сомневаюсь я в нужности это тусовки… - все-таки не удержался от «шпильки». Вообще не понимаю тебе то с нее какая выгода?
        - Мне? - весело посмотрел на меня организатор вечеринки, - да просто повеселится. Оттянуться так сказать с симпатичными девушками… Разве это не выгода?
        - Не знаю… - покачал я головой, - возможно…
        - Не сомневайся, - хлопнул он меня по плечу, - это выгодно нам со всех сторон. Особенно тебе. Ты же хочешь проверить детей Годуновых? Оба они там будут.
        Я вспомнил свой сегодняшний разговор с Гвоздевым. Шуйский практически повторил слово в слово его слова. Но я же реально боялся. Что-то частенько стал срываться… скорей всего виноват пробудившийся источник, по крайней мере, меня убеждал Борщ, когда я полунамеками попробовал рассказать ему то что со мной происходит. Но у него все одно - медитация это и есть контроль. Больше медитируешь - лучше контроль. Надо будет приватно с Гвоздевым на этот счет поговорить.
        - да не дрейфь ты, - по-своему воспринял мое молчание наследник престола, - если что я рядом. Друг в конце концов я тебе или не друг?
        Слава богам ответа от меня не потребовалось так как появились первые гости.
        Глава 22 «Вечеринка»
        ПОМЕСТЬЕ РОДА ГОДУНОВЫХ
        Алексей Сергеевич Заболотов, Глава Службы безопасности рода Годуновых, пребывал в глубоких сомнениях. Как он выяснил, настроение у Главы рода, было очень плохим. Этому судя всего поспособствовало два недавних вызова того на аудиенцию к императору. Но если первой раз, хозяин вернулся с нее, вполне довольным, но вот после второго раза, случившегося сегодня утром, как рассказали его помощники, Сергей Ильич был мрачнее тучи. Но, впрочем, это и понятно. Те, кому надо уже знали о произошедшем в Академии, пусть и ни одна газета не написала об этом. Еще бы, слишком мало людей о знали о истинной личноститого кто подвергся нападению.
        И сейчас направляясь в кабинет к своему хозяину, Алексей испытывал состояние близкое к волнению… хотя волноваться он уже перестал давно, поэтому чувство было довольно редкое.
        Осторожно постучав, он зашел.
        - Вызывали Сергей Ильич?
        Хозяин кабинета, сидевший в кресле рядом с рабочим столом, отставил бокал с коньяком и задумчиво посмотрел на вошедшего.
        - входи, Алексей, садись.
        Нисколько не обманувшись спокойным голосом главы, тот опустился в кресло стоявшее напротив.
        - Что ты меня не спрашиваешь о моих визитах к нашему императору, - тихо произнес Годунов и внимательно посмотрел на Алексея.
        - Ждал пока вы сами расскажете, - признался тот. - вы же знаете я в командировке был… только утром сегодня приехал…
        - Знаю, но это тебя не оправдывает, - кивнул его собеседник. - так вот первый раз разговор шел о Бельском…
        Глава Службы Безопасности молчал, ожидая продолжения.
        - Император предупредил меня, чтобы я не трогал мальчишку, маг пятого ранга…. Перспективный… все в таком ключе… - он поморщился, - Конечно моя ошибка что я закрутился и не рассказал тебе о сути разговора, но насколько я помню, все же говорил тебе что без моего разрешения не трогать этого мальчишку. Только следить! - в голосе Годунова звякнули металлические нотки.
        - так точно господин. Мы и следили, - кивнул Алексей.
        - А что это за покушение в воскресенье? Когда мальчишка к Голицыным летел? Твоя работа? - повысил голос Сергей Ильич. - или не знаешь о нем?
        - Знаю, господин! - поспешно произнес Заболотов, - это не наши люди. Я бы никогда не посмел сделать такое без вашего приказа. Вы же знаете! Мы лишь следили. Для нас самих это покушение стало неприятным сюрпризом.
        - Точно не ты? - нахмурился князь.
        - Клянусь, господин!
        - Верю, - поле небольшой паузы во время которой он пытался прожечь глазами своего собеседника, ответил Сергей Ильич. - проверял тебя… и поэтому ты не в подвалах поместья.
        Алексей невольно вздрогнул.
        - Вас поэтому второй раз вызывали? - осторожно поинтересовался он.
        - Нет, после того нападения император просто позвонил. Я заверил Его Величество, что род Годуновых не имеет к этому покушению никакого отношения. А сегодня меня вызвади по другому поводу… догадываешься по какому?
        - Нападение на Шуйского - кивнул Заболотов, - да, уже знаю.
        - Именно, - поморщился Годунов. - но сегодня пятница. А ты даже не позвонил…. И до тебя никто не мог достучатся!
        - Но вы же знаете господин почему, - возразил Алексей, - там не работает связь. Я только вечра поздним вечером, когда вылетал узнал об этом событии. Вас не хотел беспокоить, поздно было…
        - Заботливый… - проворчал Годунов и было не понятны интонации в его голосе. То ли он хвалил, то ли ругал. - так вот Владимир V потыкался устроить мне выволочку, да так внушительно, что я уж грешным делом подумал, что окажусь в подвалах охранки Скуратова.
        - То есть Его Величество посчитал что мы устроили покушение? На его сына? - изумленно посмотрел на хозяина Заболотов, - но как?
        - Вот так, переживает наш император, - Годунов бросил взгляд на своего собеседника и вздохнув, достал из-под стола еще один бокал.
        - Наливай себе коньяк. Надо подумать, что нам делать. На этот раз мне удалось убедить императора что мы не причем. Но… - он пригубил золотисто-красноватый напиток, - надо выяснить на кого покушались? вои Твои мысли на этот счет? Что то уже нарыли?
        - Пока нет, - развел руками Заболотов, - все странно и весьма загадочно. Но мы нащупали пару ниточек. Вполне возможно, что через пару дней вы будете знать кто заказал покушение.
        - Даже так? - Годунов уважительно посмотрел на него, - Скуратова решил обогнать…похвально. Может намекнешь? Хотя нет, - махнул он рукой, через два дня полный отчет у меня.
        Заболотов кивнул, пряча улыбку.
        - Насчет второго покушения… - продолжил он, - позвольте предположить, что целью все-таки был наследник. Разные подходы к покушению. Уровень организации несопоставим. И устроить подобное в Академии… для этого нужны совершенно другие ресурсы. Это ен нападение на одинокий флайер на улице.
        - Спецслужбы? Американцы?
        - Возможно, - кивнул Заболотов, - мы работаем господин.
        - Ладно, - вновь нахмурисля Годунов, - что там с Варварой? Вы же следите за ней и Бельским?
        - да, как я уже говорил господин. Ничего предосудительного, но…
        - Что, но? - Не тяни резину… - Сергей Ильич сурово глянул на него.
        Сегодня в коттедже где живут Шуйский и Бельский - вечеринка…
        - Это конечно очень важная новость, - саркастически хмыкнул тот, - думаешь мне интересна данная информация?
        - в вечеринке принимают участие ваши дети господин…
        - Оба?
        К изумлению Алексея, его хозяин не стал орать и ругаться по своему обыкновению и даже вроде сильно не расстроился.
        - Что ты удивляешься? - рассмеялся он, но глаза главы рода оставались холодными, - зачем мешать развлекаться детям…. Только ты теперь подробно все расскажи мне об этой как ты говоришь - «вечеринке»

* * *
        Встречал их судя по всему Арсений. Первыми оказались что ни удивительно Трубецкие. М-да… одеты сестры были в похожие друг на друга легкие, какие-то разноцветные практически невесомые платья, выгодно подчеркивающие все достоинства их итак практически идеальных фигур. Ровные и стройные ножки, изящные туфельки…ну вот я невольно засмотрелся на них, что явно не осталось незамеченным.
        - Ой, - хлопнула в ладоши Вероника, весело рассматривая стол с едой и напитками. Затем она одобрительно посмотрела на моего друга. - неплохо…
        - Не просто неплохо, - деланно возмутился тот, - а очень хорошо!
        Спорить с этим никто не стал и постепенно начали появляться остальные участники… Ну с девушками все было ясно. Скромно одетой оказалась Вяземская, в каком-то бесформенном балахоне до пят и Годунова. Остальные же, в том числе и Пожарская просто соревновались между собой нарядами, словно это был какой-то светский раут…
        Что касаемо мужиков, то брат Пожарской был как-то совсем незаметен. И, как мне уже показалось на обеде, по-моему, немного изменил своей привычке следить за сестрой. Диана же вела себя вполне прилично, но периодически бросала на меня недвусмысленные взгляды. То же можно было сказать про брата Годуновой. Они держались явно напряженно. Остальные же двое - оказались вполне нормальными ребятами. Сергей Нестеров и Илья Некрасов. Обычные ребята. Оба белобрысые, не знал бы что они из разных родов, посчитал бы их родственниками. За словом они в карман не лезли, хотя чувствовали себя немного не в своей тарелке, учитывая количество красивых девушек на единицу площади. Тут надо отдать должное Ивану. Он выступил настоящим тамадой-затейником. Мы немного пообщались в чисто мужской компании, пока девушки что-то там решали между собой. Затем заиграла музыка, которая была явно попроще той, что я слышал на банкете у Трубецких.
        Мы смешались в одну компанию. Шуйский задвинул небольшую речь, на тему дружбы, взаимовыручки и еше чего-то в этом стиле, но мне показалось, что его никто не слушал. Спиртное постепенно сделало свое дело и обстановка стало вполне раскованной.
        Так что веселье начало набирать обороты. К моей огромной радости я не был в центре внимания. Скорее наоборот. Нет, практически со всеми девушками я пообщался, но так сказать накоротке, и они сразу отправились танцевать и явно не бальные танцы. Кстати как оказалось коньяк пили только мы с Иваном. Остальные предпочитали более легкие напитки. Воспользовавшись тем что танцпол стал оживленным, я занял удобное место в кресле около стены, с бокалом коньяка, и наблюдал за тем как весело отплясывают остальные. Кстати, по-моему, я остался единственным кто не отдал дань этому делу. Хотя вроде на «танцполе» я не увидел Годунову. Но к сожалению, в одиночестве я оставался недолго. В кресло рядом опустилась Вяземская.
        - Скучаешь? - поинтересовалась девушка.
        - Нисколько, - честно признался ей.
        - Ты бы с Годуновой поговорил, - как всегда непосредственно предложила она, посмотрев на меня.
        М-да. Оригинально. Я с удивлением посмотрел на девушку.
        - С какой это стати? - Вырвалось у меня, - извини, а тебе с этого что?
        Прозвучали мои слова грубовато, но как говорится сама напросилась. Однако Вяземскую они судя по всему нисколько не задели.
        - Мне не надо, - улыбнулась она, - надо в первую очередь тебе! И всей нашей группе. А то вы как ходячие бомбы замедленного действия. Не знаешь, когда рванет… а зацепить то всех может…
        - Знаешь, - сочувственно посмотрел я на нее, - ты слишком переоцениваешь нашу опасность в данной ситуации.
        - Хорошо бы если так, - фыркнула она и ушла. Я пригубил коньяк и вздрогнул. Рядом со мной опустилась Годунова. Я окинул ее взглядом. Невысокая, с коротким каре черных волос, милым личиком, стройной фигуркой. Как и в прошлый раз на ней было платье в виде длинного свободного белого хитона, повязанное на талии коротким пояском, заканчивающееся чуть ниже колен, все так же напоминало мне наряды девушек в «Мифах и Легендах». Видимо девушка очень любила этот стиль. И ей он кстати был очень к лицу.
        - Привет, - изучающе посмотрела она на меня.
        - Привет, - пожал я плечами.
        - Спасибо что пригласил…
        - Да, это не мне в общем спасибо надо говорить. Ивана идея.
        - Ты меня не хотел видеть? - девушка еле заметно улыбнулась.
        Ого. Вот оно как.
        - Ну скорей всего не хотел.
        - Это из-за прошлого? - вдруг как-то тихо и, по-моему, даже робко спросила Варвара.
        Я прислушался к себе. Слава богу вроде спокойно. Никакая обжигающая волна в душе подниматься не собиралась. Медитация, действительно суля по всему помогает.
        - А как ты сама думаешь? - внимательно посмотрел на нее.
        - Думаю из-за прошлого, - по-прежнему тихо произнесла она, и подняла на меня свои черные глаза в которых как мне показалось, плескалась какая-то надежда, смешанная с испугом. Вот блин хрень какая-то в голову лезет, - ты меня ненавидишь?
        Вот тут я реально растерялся. Ненависть? Да и нет, чем-то мне девчонка была даже симпатична. Только вот это не должно мешать моей главной цели. Опять придётся лицедействовать…как бы не хотелось послать все к дьяволу… Рано пока мне зубы показывать, пускай Сергей Ильич думает, что я боюсь его, да и вообще забыл о мести. Мама, мама… я сделаю то что должен. Чего бы это не стоило… Наверняка девчонка все папе доложит… а сейчас сидит тут такая сочувствующая… все равно она Годунова и этим все сказано. По-моему, я сейчас себя убеждаю в том, что это мой враг? Я мысленно хмыкнул. А не должен убеждать, я должен быть в этому уверен. Я вспомнил лицо мамы в больнице, и задвинул все слабые укоры совести далеко на задворки своей души.
        - Нет, - спокойно ответил я и собравшись, постарался ответить самым спокойным и отстранённым взглядом, на который был только способен. - с чего ты решила?
        - о…как-же, - она даже растерялась, - ведь мой отец…
        - Ну надеюсь ты не твой отец. - невесело улыбнулся я, - так что можешь быть спокойна. Планов отомстить тебе у меня нет.
        - А не мне? - вновь опустила глаза девушка.
        - Никому не буду я мстить, - соврал я на «голубом глазу», - можешь так своему папе и передать.
        На меня посмотрели недоверчивым взглядом, и тут словно черт из табакерки появился ее брат.
        - у вас все нормально? - встревоженно он посмотрел сначала на сестру, а потом на меня.
        А я вдруг снова почувствовал захватывающую меня ненависть. Вот же не кстати. Похоже пока еще не совсем помогают мне медитации. Мне показалось что сои собеседники что-то почувствовали, так как в глазах брата вдруг промелькнул испуг, а Варвара напряглась…
        - Абсолютно нормально, - успокоил я их, мысленно сжав зубы и волевым усилием погасив злость. и поднялся из кресла, - Просто поговорили мы с твоей сестрой.
        - Точно нормально? - взгляд бегал с моего лица на лицо сестры.
        - Точно, сам спроси у нее, - сумел улыбнутся я, - а сейчас покину вас ненадолго.
        Я постарался быстро удалиться, но тем не менее обернувшись увидел что брат что-то с жаром доказывает сестре, а та по-моему возражает. Вот же блин. Чуть не прокололся. Думаю, если Годунов узнает о моем настоящем отношении к этой семейке и тем более о планах…то мне недолго останется жить. Спокойно, Веромир, спокойно.
        Тем временем я встал к стене рядом с выходом из гостиной, осмотрелся и оценил обстановку. На противоположном диване …. Общались с Вероникой. Елена и сестры Голицыны танцевали, Пожарская…. Осмотревшись я не увидел ни ее ни ее брата. Странно…
        - Кого потерял?
        Я повернулся и увидел какую-то неестественно веселую Елену с бокалом вина в руке. Судя по ее глазам, девушка уже неплохо «набралась».
        - Да так… Пожарскую не видела? - сообщил я.
        - Видела, - хитро посмотрела она на меня, - она с братом вышла. Скоро вернется. А у вас уже с ней было?
        Чего? Я уставился на девушку, смотревшую на меня с каким-то вызовом. Так…. Интересно. Это, по-моему, уже явный перебор. Что ж… молчать я не буду. Мы вроде клятв друг другу никаких не давали…
        - Ревнуешь? - ехидно осведомился я.
        - Еще чего… - презрительно фыркнула моя собеседница, - было бы к кому…. А вот ты…ты….ты…кобель!
        Я хотел было резко ответить, но увидев состояние девушки, которая судя по всему пьянела на глазах, передумал.
        Просто развернулся и вышел из комнаты. Она что-то говорила мне в спину, но я не слушал. Мне вдруг стало душно. Захотелось на воздух. Что я и сделал, выйдя из коттеджа. Кстати охраны не наблюдалось, либо она держалась на отдалении, не мешая молодым аристократам развлекаться, что скорее всего. На лавке, стоявшей у выхода кто-то курил… Надо же. Курение не было запрещено в Российской империи как в нескольких мусульманских странах, но постепенно теряло свою привлекательность. Хотя производители сигарет старались изо-всех сил разнообразить свои изделия. Я присмотрелся… надо же. Курила девушка. И эта девушка была… Варварой Годуновой. Как она выйти то успела? Кстати брата поблизости не было…. Глубоко вдохнув свежий вечерний воздух, я опустился рядом с девушкой на лавку.
        Я опустился рядом с ней на лавку.
        - Ты куришь? - скорей уточнил чем спросил у девушки.
        - Очень редко, - повернулась она ко мне, - а ты?
        - Иногда, - признался я.
        - Будешь? - девушка вдруг улыбнулась и протянула мне пачку.
        - Давай, - согласился я и достав сигарету прикурил от протянутой ей зажигалки, какой-то причудливой форме.
        Некоторое время мы молча курили, но первой не выдержала девушка.
        - То покушение в Академии, - вдруг произнесла она, - это не отец. Точно.
        Я пожал плечами, не зная, что на это ответить.
        - Ты веришь? - не унималась та.
        - верю, - успокоил я ее.
        - не веришь, - с какой-то горечью произнесла девушка, - а зря Веромир… - вдруг она как-то странно посмотрела на меня. - а ты играешь в «Мифы и Легенды»?
        - чего? - такое резкое изменение темы выбило меня из колеи.
        - В «Мифы и Легенды». Девчонки говорили, что вроде играешь.
        - Играю, - признался я.
        - А тебя случайно не Вергилием в игре зовут?
        Вот к такому повороту я был совершенно не готов. И конечно же иля реакция не укрылась от варвары.
        - Ты - Вергилий! - как-то торжественно объявила она и вдруг как-то помрачнела.
        - Нет, не знаю такого имени. Даже не слышал, - поспешил возразить ей. А свое имя в игре не скажу. Сама знаешь, что это не принято, да и…
        - Вергилий! - прошептала тем временем себе под нос задумчиво глядя на меня. - Надо же… никогда бы не сказала…а Геракл значит - Шуйский! Надо же….
        Ну что господа, если не по-аристократически говорить - жопа! Наше инкогнито открылось, и я скажем так эпически провалился. Хотя… до меня вдруг дошло.
        - Таис Афинская? - я изумленно уставился на девушку, которая кивнула в ответ.
        Глава 23 «Срывая маски»
        - М-да, - только и смог я произнести, разглядывая девушку. Вот же…. А мы между прочим чуть не переспали. Пусть и в игре…но все же. Чего-то на этой неделе много ошеломительных новостей. То мой напарник в игре оказывается сыном императора, то Таис Афинская на самом деле - Варвара Годунова. И что мне прикажете делать?
        Я затянулся последней раз и щелчком пальцев отправил окурок в траву.
        - Что делать будем? - поинтересовалась у меня девушка, последовавшая моему примеру с сигаретой. - как жить дальше?
        - Не знаю, - честно признался я, лихорадочно размышляя. Ну вот почему все так!
        - Лучше бы ты оказался в игре кем-то другим… но ты подумай, - как даже сочувственно посмотрела на меня Варвара, - если ты не захочешь быть со мной в группе я пойму, - она помрачнела, - и про вас с Шуйским никому не расскажу. Клянусь.
        - Ладно, я понял, - поднялся первым с лавки, - пойдем, а то нас там потеряют.
        - Ну насчет потеряют я сомневаюсь…
        Но как оказалось сомнения девушки были напрасны. В коридоре нас встретил ее изрядно ее взволнованный брат. Он было что-то хотел высказать, своей сестре, но та приняв невозмутимый вид, проскользнула мимо него. Петру же оставалось только проводить ее взглядом. Он повернулся ко мне, и… лишь кивнув отправился следом за сестрой, ничего не сказав. Пожав плечами, я отправился следом.
        В гостиной тем временем веселье достигло уже, по-моему, весьма высокого градуса. Мое появление прошло незамеченным. Я осмотрелся. Годунова о чем-то шепотом спорила в углу с братом. Ну пусть спорит. Мне еще надо подумать насчет дальнейших моих приключений в игре… Думаю Шуйский будет сильно огорчен тем, что теперь кому-то известно, как нас зовут в игре.
        Сам же Иван о чем-то весело общался в противоположном углу вместе с остальной мужской частью вечеринки, за исключением рыжего брата Дианы, которого не было нигде видно. К этой компании примкнула Вероника и сестры Голицыны, суля по взрывам смеха, доносящимся оттуда, всем было весело. На танцполе зажигала одна Ирина Вяземская закрыв глаза и полностью отдавшись музыке. Судя по всему, она тоже изрядно набралась.
        - а вот ты где! - развернувшись я увидел улыбающуюся Диану.
        - А ты где была?
        - брата срочно домой вызвали… Пришлось проводить до коттеджа. Так что он уехал. А я осталась. - она многообещающе посмотрела на меня, - пойдем выпьем… - она покосилась на веселящуюся компанию.
        - Пойдем…
        Мы переместились к столу с выпивкой. Диане я налил вина, себе еще коньяка. К своему удивлению я был практически трезвым.
        - а где вторая Трубецкая? - осведомился я, вспомнив недавнее поведение Елены.
        - Наклюкалась Трубецкая, - злорадно усмехнулась Пожарская, - в дамской комнате уже минут пятнадцать сидит.
        - Не случилось бы чего…
        - Не переживай, - рассмеялась Диана, - она взрослая девочка. Кстати о чем ты с Годуновой на улице разговаривал?
        Спросила она это как-то невзначай, но я почему-то насторожился…
        - Да так, покурили…
        - Ты куришь? - удивлённо посмотрела на меня девушка.
        - Редко… но бывает.
        - А ей что-то от тебя надо, это точно!
        - с чего ты это вообще взяла? - нахмурился я.
        - Ты один не видишь, как она тебя взглядом на лекциях сверлит. Я ревновать буду, - девушка шутливо ткнула меня кулачком в бок.
        - Не повода, - ответил я.
        - Может мы по-английски к тебе в спальню? - вспыхнули глаза рыжевласки и одна весьма эротично облизнула губы, соблазнительно изогнувшись. Я сразу почувствовал желание…. Магия точно.
        Но смыться по-тихому у нас не получилось.
        - Веромир, давай к нам! - раздался на всю комнату громкий голос Ивана, - потом секретничать будете!
        Нам ничего не оставалось как присоседится к остальным. Следом за нами присоединились и Годуновы. Брат был хмур и слегка опечален, а вот Варвара вела себя на удивление раскованно. Надо же. Привык ее видеть скромной и молчаливой. Вот теперь она сразу напомнила мне свой персонаж в игре, который за словом в карман точно не полезет. А там действительно оказалось весело. Шуйский как всегда выступало в роли тамады, и у него явно был к этому талант. Со стульями как оказалось был дефицит, но Диана нисколько не смущаясь усадила меня в кресло, а сама устроилась на моих коленях, заработав весьма неприязненные взгляды всех четырех других девушек. Так что теперь лишь Вяземская продолжала свой медитативный танец сама с собой.
        - А где Елена то? - шепотом поинтересовался я у Вероники которая оказалась рядом со мной.
        - Да в себя приходит, - хмыкнула та, - перебрала слегка. Переживаешь?
        Я подвис. Любят женщины задавать двусмысленные вопросы. Но Вероника и не ждала моего ответа. Все как обычно.
        Тем временем Пожарская слезла с моих колен и отправилась туда, откуда сейчас появилась Едена. Не знаю сколько выпила и в каком состоянии находилась раньше старшая Трубецкая, ер сейчас она выглядела почти трезвой…но до того момента как дошла до нас. Она села на предусмотрительно освобожденное Нестеровым место, и уставилась на меня пьяными, как я только сейчас разглядел, глазами.
        Вероника как-то подозрительно и даже к моему изумлению испуганно покосилась на сестру.
        - Ты что-то сказать хочешь? - не удержался я от вопроса.
        - Да хочу! Тебе не надоело?
        Сказано это было шепотом и услышали вопрос только я и Вероника, так как остальные внимательнее слушали очередную байку Ивана.
        - Лена… - негодующе прошипела сестра, прожигая глазами девушку, а я собрался. Хм, похоже ту тот самый случай - что у умного в голове, у пьяного на языке.
        - А ты мне рот не затыкай! - презрительно фыркнула сестра, вызывающе глядя на нее, - хватит уже лицемерить и пресмыкаться. Мы тут планы какие-то строим, а он с этой рыжей прошмандовкой якшается. Трахнул уже ее наверно!
        - Елена прекрати сейчас же… - Веронику казалось сейчас хватит сердечный приступ. - ты пьяна! Пойдем на улицу…
        - Не прекращу… - я вдруг увидел в глазах девушки злобу. - ты ему о покушении расскажи лучше. По дороге к Голицыным. Кто это придумал, а? Ты! Все вопросы решаться сразу, все вопросы решаться сразу… Дура ты Ника… сейчас вот стелешься перед этим уродом…
        Вероника покраснела и пробормотав мне какие-то извинения, вроде того что «мол извини, перебрала сестренка, несет какую-то чушь», поднялась, и схватив сестру чуть ли не силой потащила ее к выходу. Елена продолжала что-то высказывать своей сестре, но шепотом и слов я не разбирал. Тем временем уже и остальная компания заметила, что происходит что-то не то… Вяземская прекратила свои индивидуальные танцы и с любопытством следила за Вероникой, которая уже дотащила сестру до выхода.
        На меня смотрели с нескрываемым любопытством, причем в глазах Годуновой стоял немой вопрос.
        - А чего это они? - поинтересовался у меня Шуйский. Он прервал свой рассказ, и как оказалось все проводили глазами Трубецких, пока они буквально не вывалились из гостиной.
        - Не знаю… перебрала девушка, - пожал я плечами, а в голове тем временем звенели слова Елены по поводу покушения. Вот значит, как. Так мне и надо идиоту, никакими тут матримониальными планами не пахнет. Меня банально пытались убить. Логично предположить, что девушки не собираются выполнять план отца. Но зачем находить столь радикальный метод? Что за извращенная женская логика? Я вот тоже не горю связывать свою судьбу, если можно так сказать с подобными «змеями». Могли бы просто откровенно со мной поговорить. И что вот теперь делать?
        Похоже на моем лице были написаны мои переживания, потому что Шуйский бросив на меня понимающий взгляд, резко съехал с темы и сразу начал сыпать анекдотами отвлекая народ от произошедшего. Отвлекло это всех кроме Варвары. Вот же проницательная какая. Ну и конечно Вяземская, встретившись со мной взглядом, вдруг показала мне язык и тоже вышла из гостиной.
        Я не успел оглянутся как появилась Диана, на этот раз опустившись на место Трубецкой.
        - Я что-то пропустила? - поинтересовалась она у меня, - что произошло то?
        - Да так, Елена немного перебрала, - шепнул я ей
        - Странно, - пробормотала Пожарская, - вроде не похоже на нее.
        - Все бывает… - успокоил я девушку, но вид у нее остался слегка задумчивым. М-да что вечеринка удалась. А для меня так и вообще. Вечер открытий. Столько нового всего узнал. По карйней мере теперь с одним покушением ясно. Есть над чем поразмыслить. Я по идее могу очень сильно подставить сесьер Придется с Гвоздевым советоваться. С Шуйским это делать я уже не рисковал.
        Трубецкие так и не вернулись. Ни ответа как говориться ни привета. А отсутствии их оживились Голицыны, но даже попытки приставать к вашему покорному слуге, с целью вытащить на несколько танцев, были какими-то вялыми и, по-моему, Диана забавлялась, наблюдая за ними. А затем мы стали провожать постепенно уходивших гостей.
        Годуновы ушли первыми. С Варварой я старался не встречаться взглядами… после нашего разговора она вообще вела себя очень тихо. Но тем не менее она сумела под внимательным взглядом брата, шепнуть мне на прощание чтобы я принял решение.
        После них отбыли и остальные парни, отправившиеся провожать Голицыных, с ними ушла Пожарская, явно разочарованная тем что мы не добрались до спальни. Но вот тут я сам не был готов к этому повороту. Хотя на прощание рыжая подарила мне жаркий поцелуй совершенно, не обращая внимание на неприязненные женские и завистливые мужские взгляды.
        В результате я задержался на улице. Шуйский ушел в дом раньше. Неохотно выпустив из объятий, убежавшую от меня к ждущим ее ребятам Диану, я глубоко вдохнул свежий воздух и некоторое время наблюдал за удаляющимися гостями.
        - Веромир..
        Вздрогнув, я обернулся и увидел очень довольную Вяземскую.
        - А ты что тут делаешь? - вырвалось у меня, - я думал ты уже ушла.
        - Тебе решила дождаться, спокойной ночи пожелать, - заявила девушка.
        - Правда? - скептически переспросил я. - Неужели?
        - Истинная правда, - улыбнулась она, - а еще я узнала много нового из разговоров сестер Трубецких. На улице Елена шепотом не говорила…
        - Интересно, - задумчиво посмотрел на нее, - и что же ты узнала? Расскажи…
        - Хитрый какой, - презрительно фыркнула Ирина, - а что мне за это будет.
        - а что ты хочешь? - подвис я слегка от подобной постановки вопроса.
        - Будешь должен, - на меня посмотрели каким-то на удивление серьезным взглядом.
        - Буду… - пожал я плечами, - как-то расплывчато не находишь? К тому же может я кота в мешке беру.
        - Тебе решать… - девушка приняла независимый вид.
        - рассказывай, - махнул я рукой.
        - Покушение на тебя устроила Вероника Трубецкая! - гордо заявила Вяземская, но буквально сразу расстроенно посмотрела на меня. Видимо моя равнодушная реакция выбило девушку из колеи.
        - Мне это уже известно, - спокойно ответил я, - так что ты меня не удивила.
        - Известно… - на мгновение растерялась Вяземская, но быстро пришла в себя, - и ты так спокойно реагируешь?
        - А как мне еще реагировать? Бегать по академии и кричать что меня девчонка заказала? - скептически посмотрел я на свою собеседницу. - и какая ты думаешь будет реакция?
        - Возможно ты прав, - смущенно добавила она, - но как ты теперь будешь себя с ней вести?
        - А почему тебе это интересно? - добавил я холода в голосе.
        - Ну мы же друзья, у нас вроде своя тусовка сложилась, - заявила Ирина, - а теперь получается из нее выпадают Трубецкие. И что будет дальше мне очень интересно. Невероятно интересно!
        - Никогда не делай поспешных выводов, - улыбнулся я, - до понедельника.
        - То есть они останутся? - удивленно уставилась на меня девушка.
        - До понедельника!
        С этими словами я оставил растерянную девушку и вернулся в коттедж. И эта туда же… хотя понятно, что это скорей всего типичное женское любопытство.
        Когда я вернулся, Шуйский уже поставил рядом со столиком два кресла, на которые мы и сели.
        - Говори уже, - хмыкнул он, разливая коньяк, - вижу же сказать что-то хочешь!
        - Хочу, - кивнул я, - только это тебе явно не понравиться. Готов к плохим новстям?
        - Давай, руби! - разрешил мой друг, подняв вверх бокал.
        - Таис Афинская это Варвара Годунова! - спокойно произнес я и отпил из своего бокала.
        Шуйский замер неверяще глядя на меня.
        - Это предположение? Ты не шути так, - вырвалось у него.
        - Нет, это не предположение а факт, - сообщил ему, - Она знает кто мы, мы знаем кто она…
        Я коротко поведал Ивану о разговоре с Варварой. Или правильнее сказать Таис Афинской. Чем сильно его расстроил.
        - Да… - протянул он, выдержав приличную паузу, во время которой медленно дегустировал золотистый сорокаградусный напиток, - вот оно как повернулась. Никогда бы не подумал!
        - И? - я вопросительно посмотрел на него, - что будем делать?
        - А, что делать? - пожал он плечами… - вычислили нас. Ничего уже тут не исправишь. Неприятно конечно, но не смертельно. Мне то как бы все равно…а вот тебе? - он оценивающе посмотрел на меня, - в свете так сказать твоих отношений с этим родом? Сможешь продолжать игру в группе? Квест мы выполнили основной, так что теперь не обязательно быть вместе… хотя команда у нас уже слаженная. Лично мне не хотелось бы ее разрушать. Но повторюсь, тебе решать!
        - До понедельника время есть, - хмыкнул я, - подумаю.
        - Думай, - как-то легко согласился Шуйский, - расскажешь, что там было с Трубецкой?
        - А что было? - сделал я непонимающее лицо. - ты вообще о чем? Ну напилась девочка, с кем не бывает.
        Иван рассмеялся.
        - Ты меня не обманешь… если ты думал, что я не вижу, ошибаешься. Слишком быстро утащила Вероника свою сестру. Да и видел бы ты свое лицо в этот момент. Точно что-то важное узнал.
        - Ты менталист? - скептически посмотрел на него.
        - Для того чтобы понять не обязательно быть менталитетом. Достаточно быть просто внимательным человеком, умеющим делать правильные выводы на основании полученной зрительной информации!
        - Ты это серьезно? - рассмеялся я. - не думал учителем пойти в академию?
        - Нет конечно, - улыбнулся в ответ Шуйский, - меня не отпустят. Так что, расскажешь?
        - Извини, но пока нет, - покачал я головой, - может чуть позже.
        - О! - поднял вверх большой палец Иван, - секреты…ладно ловлю на слове. Еще по одной?
        - Давай, и я спать пойду, - сообщил ему, - устал я от всего этого.
        - И чего тут уставать? - искренне удивился тот, - посидели, расслабились, потанцевали…
        - Кому как, - проворчал я. - вам аристократам виднее.
        - А ты до сих пор себя считаешь обычным человеком? Маг пятого ранга? - покачал головой мой собеседник, - интересно долго так будешь считать.
        Я только пожал плечами.
        Допив коньяк, мы распрощались до воскресенья.
        - Как войдешь в игру, сразу оцени количество денег, качество обмундирования, характеристики и умения…реши то что надо докупить. Думаю, через неделю, не позже отправится на материк. Ты как?
        - Я только за, - посмотрел я на него
        - Ну и отлично. - улыбнулся Иван, - все приличные квесты мы уже выбрали. Так что просто пофармим, хотя может пару обычных квестов все-таки еще и подвернётся… С Асклепием и Кассандрой я разговаривал. Они с нами. Остается только вопрос с Таис.
        - До воскресенья, - кивнул я. - знаю.
        - Хорошо…
        На моей половине было на удивление пусто. Я посмотрел на часы. Надо же. Почти двенадцать. Даша уже спит судя по всему. И явно не в моей спальне. Хотя думаю вряд ли я на что-то сейчас способен, после столь содержательной вечеринки. Придя таким образом к согласию с самим собой, я принял душ, и завалился спать. И заснул едва голова коснулась подушки.
        Глава 24 «Тяжелые выходные»
        ПОМЕСТЬЕ ГОДУНОВЫХ
        - Ты в этом уверен? - Сергей Ильич хмуро смотрел на Заболотова.
        - Не на сто процентов господин, - признался тот, - но все указывает на это….
        - Хм, хорошие у Трубецких дочки…все в папу, - хмыкнул Годунов и вдруг улыбнулся, - а чего ты напрягся то Алексей? А? ты же все правильно сделал. И сработал быстрее чем даже имперская служба безопасности. Хвалю. У тебя уже наверно есть варианты что с этой информацией можно сделать?
        - Да, господин, - кивнул тот, - думаю это может помешать союзу между Трубецкими и Бельским.
        - Что ж, поведай мне что ты там придумал.
        - Все просто господин. Мы поможем уважаемому роду Трубецких и поделимся с ним информацией о покушении на господина Бельского. И так же поделимся этим с самим Бельским. И во втором сообщении немного поразмышляем на тему коварства его союзника…
        - И ты думаешь он этом поверит? - скептически поинтересовался его собеседник.
        - Поверит или не поверит не важно. Важно, что мы породим в его душе сомнение.
        - Действуй Алексей. И… - князь сурово посмотрел на него, - с головы этого щенка не должен ни один волосок пока упасть. Это понятно? Если он сейчас сдохнет, то император точно решит, что это наших рук дело. Слишком он загорелся идеей получения высокорангового мага.
        - Конечно, господин, но если это будем не мы…. Он постоянно с Шуйским… кто может предсказать будет ли еще нападение? - растерянно уточнил Заболотов.
        - Это твои проблемы Алексей. Надеюсь ты справишься. Мы еще успеем избавится от этого гнилого корня. Найдем момент. Хотя именно ты виноват, что не до конца эту семейку уничтожил. Теперь расхлебывай.
        - Да, господин.
        - Иди уже. И позови мне Варвару. Она тебе ничего не рассказала об этой вечеринке?
        - Нет, господин, - помрачнел Заболотов, - вы же знаете вашу дочь…она просто не открыла мне.
        - Знаю, - тяжело вздохнул князь, - и ее отношение к тебе знаю. Сам в этом кстати тоже виноват. Ладно иди. Просто передай ей что я зову ее к себе.

* * *
        Утром пробуждение вышло потрясающим. Очнулся я от нарастающего возбуждения. Открыв глаза увидел Дашу, ласкающую меня между ног. Что ж подобный метод пробуждения мне очень понравился. Закончили мы уже в классическом варианте, после чего отправились в душ. На завтрак я вышел уже в прекрасном настроении. Как выяснилось Шуйский уехал раньше, так что сейчас мы в коттедже остались одни. Вопросов по поводу вечеринке мне особо не задавали, но осторожно расспросили о ней. Я отделался общими фразами, и, по-моему, они не устроили мою служанку. Но вида она не подала.
        После завтрака, мне позвонил Сток. Договорились с ним встретиться в семь вечера в «Викинге». Место мне в прошлый раз понравилось, так что я был не против предложенного им места. Долго мой друг не разговаривал. Назначили встречу и распрощались. Он даже свою традиционную шутку про женщин не вставил. Странно. Мне вообще показалось что тот был каким-то озадаченным и загруженным. Что на самом деле было совершенно непохоже на него.
        А спустя двадцать минут позвонил мой глава Службы Безопасности и сообщил что он у ворот Академии.
        Когда мы вышли из Академии то я с удивлением увидел, что меня встречает не один Шемякин. С ним было шестеро крепким мужчин, одетых в одинаковые, какие-е то неприметные костюмы. А рядом с уже хорошо знакомым мне флайером, стояло еще два. Причем судя по их грозному виду, явно не пассажирских.
        - Приветствую господин! - улыбнулся мне Шемякин.
        Стоявшие рядом с ним «статуи» поклонились.
        - Привет, а… - я кивнул на его спутников, стоявших невозмутимыми статуями.
        - Потом объясню. Садитесь. - виновато попросил тот.
        Я пожал плечами и покосившись на Дашу, которая тоже явно была удивлена подобной встречей, забрался в флайер. Ко мне присоединилась девушка. За штурвал сел Шемякин. Флайер начал медленно подниматься. Я посмотрел в окно. Другие три флайера поднимались вместе с ним.
        - Это что за новости? - поинтересовался я у нашего пилота.
        - Извините господин, что не предупредил вас, - произнес Шемякин, - я позволил себя нанять в Службу Безопасности новых людей. Нам пора набирать боевую группу клана… Но это только кандидаты…
        - Так, - нахмурился я, - давай-ка подробнее. Я правильно понимаю, что ты самовольно привёл в наш клан левых людей?
        - Не гневайтесь господин, - произнес тот, - это проверенные люди. Всех я их хорошо знаю и каждому готов доверить свою жизнь. В свое время нам пришлось немало повоевать…. Все они помимо прекрасного владения современным оружием еще и маги. Все третьего ранга. Нашему клану каких универсалов тяжело найти, и они готовы принесли клятву. Конечно после испытательного срока…
        - Если ты конечно готов за них поручится… - хмыкнул я, - то хорошо. Отвечаешь за них головой. Но в следующий раз предупреждай.
        - Да, господин. Извините. И они принесут клятву на испытательный срок. Нам надо быть очень осторожными. Особенно после покушений.
        - Об этом мы поговорим сегодня. У меня есть кое-какая информация.
        - Какая? - повернул голову ко мне Шемякин.
        - Я же говорю, что потом. Гвоздев где?
        - Все в квартире. Ждут вас.
        - А мы сняли еще одну квартиру на нашем этаже. Так что теперь у нас отдельный вход и никто посторонний проникнуть не сможет. Пока мои новые подчиненные будут жить в этой квартире.
        Дома меня ждал весь наш небольшой род. Мужчины из нового пополнения, которых коротко представил мне Шемякин быстро принесли клятву. Имен я особо не запомнил, да и на мой взгляд они были похожи друг на друга, словно братья. Они удалились в соседнюю квартиру. После чего Ефим вместе с Дашей сразу отправились на кухню, а мы впятером отправились в мой кабинет. К нам добавились ближайшие помощники моего главы Службы Безопасности.
        Когда все расселись я коротко рассказал о последних событиях. Начал с информации о покушении. Закончил новой встречей со Стоком. Только решил пока не рассказывать о том, кто играет рядом со мной. Надо самому разобраться в этом. После моего рассказа наступило молчание, которое нарушил Гвоздев.
        - С первым покушением ясно. Хотя мотивы могут быть различными.
        - Мне кажется здесь главный мотив, что они не хотят замуж. - фыркнул я. - только вот выбор метода решения этого вопроса странный. Может они думали, что их служба безопасности ничего не найдет?
        - Вполне возможно. - согласился со мной Гвоздев, - женщин вообще трудно понять. Но как я понял это идея Вероники. И Елена была не совсем согласна с своей сестрой…
        - С чего это? - удивленно посмотрел на собеседника, - она все знала и не сказала. И так же была бы рада моей смерти!
        - Тем не менее, тут достаточно сложный клубок закрутился. Насколько я понимаю их отец делает большую ставку на ваш возможный брак.
        - Ну теперь точно я не собираюсь жениться на ядовитой змее, - возмущенно проворчал я, - да к ней спиной повернутся будет боязно…
        - Вы правы господин, но тем не менее нам надо выжать из этой ситуации как можно больше… - он вопросительно посмотрел на меня, - вы не против?
        - А почему я должен быть против? - удивился я
        - Ну может вы хотите сразу сообщить Трубецкому что устроила его дочь? Чтобы таким образом избежать брака? Это кончено вариант, но я бы со своей стороны делать это не советовал. Лучше действовать тоньше. Тем более повтора покушения не будет. Я в этом уверен. Какими бы не были эти девушки, но столь недалекими их считать глупо… Особенно Веронику. Я навел о ней справки. Очень шустрая девушка.
        - Согласен, - коротко ответил я. - а что скажет наша Служба безопасности?
        Ну а что? Они ж отвечают за мою безопасность и по идее такой доклад должен делать не Гвоздев, а Шемякин. И тот похоже понял мой посыл.
        - Мы уже все успели обсудить с Павлом, - сообщил Иван, - все проработали вместе господин. Сейчас у нас слишком мало людей, чтобы все делать отдельно и конкретно делегировать обязанности.
        - Он прав господин, - удовлетворенно кивнул Павел, - тогда я разработаю несколько вариантов действий. Думаю, не надо сейчас торопиться. Если все произошло так как вы рассказали, служба безопасности Трубецких докопается до истины. Елена конечно повела себя очень неправильно, и если учитывать женскую психологию, с вами скорей всего скоро свяжутся в ближайшем времени. Предсказать ход разговора конечно сложно, но я бы советовал разговаривать с сестрами Трубецкими очень осторожно… тянуть время. И после этого, если возможно посоветоваться с нами.
        - Хорошо, - кивнул я, - так и сделаем.
        - Что ж, раз этот вопрос решили, то вернемся к другим вопросам. Сток. Мне удалось кое-что выяснить на счет него. Я помню, что вы рассказывали о последней встрече с ним. То, что он внезапно изменился. Но все-таки, насколько хорошо вы его знали до этого господин? - он внимательно посмотрел на меня.
        - Знакомы со школы, - пожал я плечами. - из всех друзей после случившегося, - я запнулся, - он единственный поддерживал со мной связь. Мы не часто, но встречались. Ничего особенного сказать то и не могу о нем. Обычный парень правда со своими заморочками. То, что произошло тогда в «Викинге», стало для меня неожиданностью. Ну и кто же он на самом деле?
        - Он работает на Службу Безопасности Российской империи. Завербован как мне удалось выяснить четыре года назад.
        - Хм, - я откинулся в кресле и задумчиво посмотрел на Гвоздева, - это не так плохо наверно?
        - Непонятно, - признался тот, - похоже Скуратов ведет какую-то игру… я не поверю, что все это происходит без его одобрения. Хотя возможно все. Лично мое мнение что Стоков вам не враг. Но слишком откровенничать с ним тоже не стоит. Мы будем контролировать вашу встречу. Могу я попросить вас взять с собой вот это… - он положил на стол миниатюрный значок в виде герба клана.
        - Что это?
        - Это портативный микрофон. Мы будем слышать весь ваш разговор. Я бы так же посоветовал бы вам использовать его постоянно, не только в важных встречах. Запись ведется автоматически на удаленный сервер.
        - Почему нет?
        Я забрал значок и приколол его к пиджаку.
        - Что ж. Сейчас, - он посмотрел н наручные часы, - три часа дня. У нас еще есть время. Я все приготовлю господин. - он покосился на Ивана и тот кивнув ему и поклонившись мне, покинув кабинет вместе со своими помощники.
        Гвоздев хотел что-то сказать мне, но ту раздался вызов на моем планшете. Неизвестный звонок. Странно. Я покосился на Гвоздева. Тот ответил мне вопросительным взглядом и поднялся.
        - мне остаться? - прошептал он губами. Я кивнул.
        Он встал в угол комнаты чтобы звонящий его не видел, я ответил на звонок. Передо мной появилась фигурка Вероники Трубецкой. Быстро сбылось предсказание Гвоздева.
        - Веромир, - неуверенно начала девушка, - я хотела с тобой поговорить…
        - А надо? - скептически поинтересовался я, не обращая внимания, на знаки, которые подавал из своего угла Гвоздев. Чего-то меня понесло, - хочешь еще одно покушение на меня организовать?
        - Нет, это была ошибка, - тихо ответила девушка, - нам надо поговорить. Пожалуйста!
        Она смотрела на меня, но учитывая качество моего плантела, который явно надо было менять, взгляд ее прочитать я не мог.
        - И что ты предлагаешь? - поинтересовался я.
        - Давай встретимся. В городе. В каком-нибудь кафе. Просто поговорим.
        - Когда?
        - Сегодня. Сможешь?
        - Сегодня нет. - сообщил я.
        - А завтра. Пожалуйста Веромир.
        - Завтра в принципе можно. Перед академией. Хотя не вижу в этом смысла. Мне теперь тебя бояться наверно надо? Ты как черная вдова…
        - Веромир!
        Мне показалось что девушка всхлипнула. Но вот мне ее не было жаль ни грамма.
        - Короче, - решил я закругляться, - я найду какое-нибудь кафе недалеко от академии. Часов в пять. Я тебе напишу.
        - Хорошо. - мне показалось что девушка вздохнула с облегчением. - Спасибо. Буду ждать… и… она замялась.
        - Что?
        - Можешь не рассказывать об этой ситуации ничего отцу? До нашей встречи…
        - Хорошо. - коротко ответил я.
        - Тогда до встречи?
        - До встречи.
        Я завершил звонок и посмотрел на Гвоздева который показал мне поднятый вверх большой палец.
        - Вы правильно поступили господин, - заметил он, опускаясь в кресло напротив меня, - коротко и емко. Она явно сейчас зависит от вас…Вам нужна будет помощь?
        - Пока я просто поговорю, - пожал я плечами, - рассмотрим, что мне предложат.
        - микрофон…
        - Нет на эту встречу я микрофон брать не буду, - разочаровал я его, - без него обойдусь. Да и не собираюсь я там с ней рассиживаться.
        - Веромир… - улыбнулся Гвоздев, - вероника женщина. И красивая женщина. Вы уверены в себе?
        - Уверен, - коротко ответил я.
        - Что ж тогда просто будьте осторожнее.
        На этом наш разговор закончился. Пару часов провел за компьютером. И полчаса вместе с Дашей, которая рассказала мне все о своей работе вместо меня на бирже фрилансеров. Надо сказать, что я был весьма впечатлен. Девушка сумела за короткое время выполнить аж пять заданий заработав ад четыре тысячи рублей. Причём брала сложные задания. Я только мог снять шляпу перед девушкой. Настоящий талант. Она еще попыталась отдать мне как она назвала «мою долю», но эту попытку я сразу пресек, заявив что это ее деньги и вообще она лучшая. За что заработал страстный поцелуй.
        А в шесть часов отправился на встречу со Стоком. Вел флайер как обычно сам шемякин. Еще два флайера сопровождали нас. В ресторан я вошел за пятнадцать минут до назначенного времени. Узнав у администратора где заказанный господином Стоковым столик, отправился к нему. Самого Стока пока не было, так что я заказал кружку пива, которую мне принесли практически сразу и стал ждать своего… ну не знаю, наверно будем считать, что друга.
        Когда кружка опустела, на часах было уже четверть восьмого, а Стока все не было. Очень странно. Я попробовал позвонить ему, но как оказалось его плантел был выключен. Еще более странно. Но что оставалось мне? Выпив еще одну кружку пива, я решил, что раз так, то могу позволить себе поужинать. Так что заказав местное фирменное блюдо, которое оказалось каким-то запеченным под специальным соусом мясом, наелся от души, запив всю эту красоту еще парой кружек пива. Сток так и не появился, и по-прежнему был недоступен. Я ужен расплатился и собирался уходить,
        Как вдруг в ресторан вошел Шемякин. Глава Службы безопасности казался хмурым. Опустившись за мой столик напротив меня, он сразу ответил на мой немой вопрос.
        - Посмотрите господин.
        Передо мной на стол лег планшет, на котором шла трансляция одного из новостных каналов. Диктор рассказывал о столкновении сразу нескольких флайеров, больше часа назад. Показали горевшую кучу изуродованных металлических обломков, все что осталось от летающих машин. Судя по адресу не так далеко от «Викинга». Как я понял из шести человек, что были во флайерах, никто не выжил. А потом диктор перечислил погибших, я даже не обратил внимания на фамилии тем более голос у того был тихим. Затем диктор добавил что свидетелей просят обращаться в линейный отдел полиции.
        - И зачем ты мне это показал? - удивлённо посмотрел я на Шемякина, - ну катастрофа… трагедия конечно но таких происходит несколько десятков каждый день. К чему это?
        - Господин вы прослушали? Там перечислялись погибшие.
        - И?
        - Одним их них был Сергей Иванович Стоков. Ваш друг мертв.
        - Как это? - уставился я на него не верящим взглядом. - Но…
        - Да, я уже сумел выяснить. То, что вы видите это запись, была в прямом эфире пятьдесят минут назад. За это время я перепроверил список погибших. Ваш друг мертв.
        - Не верю… - честно говоря меня словно ударили пыльным мешком по голове. Все-таки кем бы не был Сток, но он долго был практически единственным моим другом.
        - Это еще не все, господин. - продолжил тем временем Шемякин, - я сумел поговорить с одним из следователей. Он оказался моим знакомым из прошлой жизни. Так вот. Основная версия у следствия, это убийство. Столкновение было подстроено.
        Я залпом допил пива и подскочившему официанту заказал водки.
        Шемякин укоризненно покачал головой.
        - Может не надо господин?
        - Сегодня надо Иван, - коротко отрезал я, - рассказывай дальше. Чего там поведал тебе следователь.
        - в общем смысл в том, что пока экспертиза в процессе,
        Но первые результаты говорят о том, что во флайере господина Стокова, что-то сделали с тормозными «дюзами». Их неисправность и стала причиной аварии.
        Тем временем перед нами поставили небольшой графинчик с водкой.
        Шемякин отказался пить, поэтому я помянул Стока один. Графинчик закончился быстро, но я благодаря уговорам своего главы Службы безопасности, волевым усилием решил не продолжать, и поэтому добрался до флайера на своих ногах. Хотя алкоголь уже начал действовать наложившись на пиво.
        Откинувшись на заднем сиденье, я погрузился в невеселые размышления, из которых меня вывело сообщение, пришедшее на плантел. Я взял его и когда увидел отправителя вздрогнул. Мне показалось что я даже немного протрезвел. Отправитель - Сток. Взяв себя в руки, я открыл сообщение.
        ПРИВЕТ ВЕРОМИР!
        ЕСЛИ ТЫ ЧИТАЕШЬ ЭТО СООБЩЕНИЕ, ТО МЕНЯ УЖЕ НЕТ В ЖИВЫХ. ДУМАЮ, ТВОИ НОВЫЕ СОКЛАНОВЦЫ УЖЕ ВЫЧИСЛИЛИ КЕМ Я ЯВЛЯЮСЬ НА САМОМ ДЕЛЕ. ТЕБЕ С НИМИ ПОВЕЗЛО. ЕДИНСТВЕННОЕ ЧТО ХОЧУ ДОБАВИТЬ, ЭТО ТО ЧТО Я НИКОГДА НЕ ХОТЕЛ ТЕБЕ НИЧЕГО ПЛОХОГО. ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СТАЛ МНЕ ДРУГОМ. НЕ ИЩИ ПРИЧИНЫ МОЕЙ СМЕРТИ И НЕ ВЛЕЗАЙ ВО ВСЕ ЭТО. НА САМОМ ДЕЛЕ ТЕБЕ СЕЙЧАС СО СТОРОНЫ ОРГАНИЗАЦИИ В КОТОРОЙ Я РАБОТАЮ НИЧЕГО НЕ УГРОЖАЕТ. НАПОСЛЕДОК ХОЧУ ТЕБЕ СДЕЛАТЬ ПОДАРОК. МНЕ ЭТО ВСЕ РАВНО НЕ ПОНАДОБИТСЯ. В ЦЕНТРАЛЬНОМ ХРАНИЛИЩЕ АКВА-БАНКА ЕСТЬ ЯЧЕЙКА. КОД В ПРИЛОЖЕННОМ ФАЙЛЕ. СОВЕТУЮ НЕ ОТКЛАДЫВАТЬ ПОСЕЩЕНИЕ ЕГО, ОНО РАБОТАЕТ КРУГЛОСУТОЧНО. ТЕБЯ МОГУТ ОПЕРЕДИТЬ. И ПРОСТИ МЕНЯ.
        ПРОЩАЙ!
        - Иван, - похлопал я по плечу своего пилота.
        - Да, господин.
        - Летим в Аква-банк. Центральное здание.
        КОНЕЦ ТРЕТЬЕГО ТОМА
        ТОМ 4 185401/1549544