Маша выбирает яркие цвета Салма Кальк
        Магический XVI век (однотомники) #09
        Маша поскользнулась и покатилась. Вперед и под горку. И вляпалась. Вот только куда? Или во что? Или - в кого?
        Эпизод из юношеских странствий одного известного героя.
        1.
        Была весна, чесались псы, дымился мусорный бак…
        Маша выскочила из автобуса, поскользнулась на вечернем ледке, чуть не ухнула под колёса, устояла, ругнулась про себя. Потом подумала - а ведь могла и упасть, и джинсы порвать об асфальт и об лёд, и колготки, и как бы не колено, так что - иди-ка ты, Мари, в магазин, и домой. И не чирикай. Жива, здорова, работа есть, ночевать есть, где - и хорошо.
        В магазин - продуктовый дискаунтер - она успела еле-еле. Схватила булку хлеба, пачку пельменей, десяток яиц, майонез и шоколад, без шоколада мозги совсем не работают. Молоко вроде дома есть, корм кошкам тоже есть, да честно говоря, кроме кошачьего корма там мало что съедобного осталось. И можно домой.
        Домой, то есть в съёмную квартиру, нужно было попадать в обход мощного частного сектора - он сохранился в этом районе чуть ли не с начала прошлого века, его давили со всех сторон новостройки, но он был неистребим. Среди деревяшек-развалюшек возвышались двух- и трехэтажные домищи за высоченными заборами, построенные по каким-то навороченным проектам, у одного из крыши даже башня торчала типа замковой, правда, только для красоты, никто в той башне не жил - судя по незастеклённому окну. А что, Маша не отказалась бы от комнаты в такой башне - с горки, наверное, неплохой вид на город открывается.
        На перекрёстке двух улочек частного сектора стояла компания мужиков - подвыпившая, а то и вовсе пьяная. Вот ведь, их бы обойти как-нибудь подальше, а то мало ли. Маша загодя перешла на другую сторону улицы, и правильно - вслед ей крикнули что-то вроде «девушка, подождите, нам с вами по пути». Ну их в пень, по пути им, видите ли. Никому с ней не по пути, тем более - вот этим, среднего возраста, пусть обломятся.
        Днём на родной улице Алябьева было ног не вытащить - потому что весна, потому что снег, как то и заведено, тает вместе с асфальтом, а где не тает - там тот асфальт кто-то жрёт, не иначе, какие-то вредители-асфальтожорки, потому что прямо посреди проезжей части - огромные дыры. А ремонтировать дороги в этом богом забытом углу никто не соберётся, наверное, никогда. Поэтому пока тепло - то под ногами снежная каша вперемешку с лужами и грязью. И хочется снять зимние ботинки с шипами, и колется - как по такому в приличной обуви ходить?
        Впрочем, приличной обуви у Маши не было. Потому что по осени развалилась, а на новую Маша пока не заработала. Вроде зимой и не нужно было, но зима-то взяла да и кончилась! Ну ничего, побегает пока в ботинках, а потом - достать старые кроссовки, до зарплаты продержится. А там видно будет. Тут вскоре придётся переезжать на новую квартиру, и неизвестно ещё, во что встанет тот переезд. И вообще, удастся ли ей найти что-нибудь за похожую цену - потому что нынешняя стоила совсем дёшево. Правда, была она - не дворец, как бы вот совсем, но - всё же крыша над головой. И если бы гад Артём заплатил за полгода, как положено, а не спустил её деньги хрен знает куда - то и проблем бы не было. А он взять взял, а потом сказал, что отдал за какой-то свой большой долг - мол, по работе у него образовался, какая-то у него там была не то недостача, не то давняя просрочка, не то ещё какая жизненная неурядица. Но дело-то было в том, что платить за квартиру оказалось нечем, а когда Маша попросила его решить вопрос, он по тихой слился в неизвестном направлении, и телефон его уже три дня был недоступен.
        Оно конечно, баба с возу, и кобыле, говорят, становится легче, но - Маше легче не стало. Нет, она не тосковала по Артёму - чувства у них если и были, то давно кончились, а последние месяца три они и вовсе жили, как соседи, он однажды даже бабу какую-то попробовал привести, но она обломила - вот ещё, только не хватало за чужими бабами потом грязь грести. Однако, он до последнего делил с ней расходы по дому, и говорил, что его всё устраивает, и что он свою половину за квартиру ей отдаст сразу же, как ему аванс дадут, а аванс дадут непременно двадцать пятого марта, никак иначе.
        Сегодня шестнадцатое, до двадцатого нужно заплатить хозяину. Свалил Артём три дня назад, тринадцатого, и где занять денег, Маша пока не придумала. Ей, конечно, тоже заплатят, но уже в апреле - мартовскую-то сумму она отдала этому гаду ползучему, черноглазому, скотине паршивой.
        Громкий гавк выдернул Машу из раздумий - ну да, здесь у них бродит недурная такая стая собак. Если не знать, можно со страху в штаны наложить, когда мимо идёшь, а они тебя окружают. Но Маша привыкла. Шикнула-рыкнула на большого рыжего пса и побежала себе наверх.
        Возле родимого барака тысяча девятьсот пятидесятых годов постройки снова не горели фонари. Чтоб те люди, которые отвечают за освещение, голову себе разбили тут в темноте! Рядом колонка, из которой питьевую воду брать, потому что в трубах ржавая, вокруг неё ледяные поля - за зиму намёрзли, и эти поля хорошо бы видеть, пока идёшь. У Маши уже был опыт прошлой зимой - набирала воду, забравшись на верхушку ледяной горы, и съехала, и долбанулась головой о рычаг колонки - потом две недели ходила с фиолетовым глазом, даже без всякого макияжа. Смешно было - вечером умывается, с одного глаза краска смывалась, а второй так и оставался фиолетовым. А на работе её всё время тётки спрашивали - Маша, тебя что, твой Артём бьёт? Дуры, мать их.
        Впрочем, Маша снова задумалась и совсем не заметила, как дошла до той самой колонки. В темноте было ничего не разглядеть, она понадеялась, что до крыльца - три шага, шагнула, нога поехала, за ней вторая, и вот уже вся Маша катится прямо к крыльцу и думает одну единственную мысль - прощайте, отборные яйца, а я-то собиралась сделать на завтрак омлет. И на полном скаку въезжает во что-то - большое и тёплое.
        Да блин же вашу мать, что такое тут лежит?
        Маша пошевелилась, осторожно положила на лёд пакет с продуктами, который до этого изо всех сил держала на весу, достала из кармана куртки телефон, посветила… Ой, б…!
        Прямо возле её крыльца на снегу лежал мужик. Парень. Вряд ли старше неё, а ей уже целых двадцать два. И по ходу, ролевик или реконструктор, наверное - второе, очень уж нехреновый был на нём костюм. Прямо вот облизнуться можно - и ботфорты, и дублет, и штаны с гульфиком, и перевязь с тяжёлой шпагой, и дага - кинжал в левую руку, и сумка поясная, и шляпа - рядом валяется. Интересно, это чей - из Братства или из Универсума, или ещё из какой компании, и Маша не слышала, чтоб кто-то сейчас устраивал какую-то городскую игру, тем более, по шестнахе - сама бы поучаствовала, чисто чтоб голову переключить от всех проблем.
        И главное - какого чёрта он валяется возле её крыльца?
        А он вообще жив? - запоздало подумала Маша. Тронула его за щёку - вроде тёплый.
        И тут он открыл глаза. И пробормотал что-то, Маше вовсе непонятное, а Маша так-то могла некоторые иностранные языки на слух отличить. Не прокатило.
        - Ты кто? - спросила она. - И чего тут забыл?
        Парень сделал пару вздохов, моргнул и проговорил отчётливо:
        - Фея… Воистину фея… Спасибо тебе, господи, что послал мне фею…
        И отрубился снова.
        2.
        Поскольку сам ещё не знал, что живой
        Жиль де Роган пришёл в себя - неизвестно где. Опять. Не то, чтобы ему уже надоело, но - именно сейчас он бы предпочёл прийти в себя в знакомом месте - ну, ради разнообразия. И ещё ради торжества знания и справедливости - потому что это бы означало, что эксперимент прошёл, как надо, и они с Эмилем добились нужного результата. Но - судя по всему, они опять сотворили какую-то ерунду.
        Темно и холодно, чертовски холодно! Холодов Жиль не любил, да что там - терпеть не мог, и всегда недоумевал - для чего господу понадобилось творить не только края тёплые и благодатные, а ещё и вот такое недоразумение, где вечная тьма и вечный холод.
        Мысль пронзила - а вдруг он попал в такое место, о котором и поминать-то не нужно, потому что где тьма и вечные льды? Правильно, в последнем кругу ада. Правда, его, Жиля, туда вроде бы не за что, он никого не предавал и даже почти никогда не обманывал - ну, разве что по мелочи. Ревнивых мужей, жёны которых им очень увлекались. И он сам - тоже увлекался, куда ж без этого? Но если всех счастливых любовников помещать в то самое место, то там всё треснет, потому что… в общем, потому что. И начинать нужно с самого кузена Генриха, божию милостью его величества короля Франкии, потому что он без зазрения совести обманывает свою супругу Катрин - то с прелестными придворными дамами, то с фавориткой своего отца, дядюшки Франсуа. Спать с отцовской фавориткой казалось Жилю редкостным извращением, впрочем, у его отца, принца Луи, фавориток не было - он для того был слишком серьёзен.
        Господи, ну о чём он думает, когда оказался незнамо где и не имеет сил даже для того, чтобы просто пошевелить рукой или ногой? Или поморгать глазами?
        Ой, моргать получается. Но только моргать. И не помогает это совсем - потому что или он так лежит, что ничего не видно, или тут просто ничего не видно. И в бок упирается какое-то ребро. Кривое. Но даже дотянуться и потрогать невозможно - потому что руки не шевелятся, даже пальцы. Эх, чем же он прогневал господа, что ему выпало такое наказание?
        И сможет ли Эмиль найти его и отсюда вытащить? Он отлично наводит порталы по человеку, но и для него есть предел - по расстоянию. И это снова возвращает нас к вопросу - где мы, спаси господи?
        Начинали-то в лаборатории, и Эмиль показывал свои чертежи - как нужно нарисовать схему, куда расставить свечи, где зажечь магические огни и как напитать контуры силой. Сила Жиля годилась - он хороший воздушник, в свои двадцать два уже может многое, и мэтры магии это признают. И уж конечно, он сам захотел испробовать, что такое придумал Эмиль - потому что если освоить такой способ перемещения на дальние расстояния, то это же прекрасно!
        Жиль до того только читал, что можно перемещаться без артефакта портала, но как будто бы с ним, и вроде это знание было утеряно, а вроде - и нет, и какие-то выкладки были - но как будто не до конца, и многое нужно было додумывать. Они с Эмилем и додумали.
        Но куда же он попал? Под спиной был лёд, чистый лёд, от него становилось даже не просто холодно, а очень холодно. И не пошевелиться, чтоб сдвинуться куда-нибудь. А вдруг здесь только лёд, и больше ничего? У него хороший толстый плащ, но он не для зимы, в нём только и путешествовать, что по родной Франкии, а на севере Полуночных островов уже холодно. Жиль встречал при дворе кузена человека оттуда, тот был одет тепло и просто, без вычурности, и рассказывал, что зимой у них снег лежит.
        Так может быть, Жиль попал на Полуночные острова? Или куда-то ещё севернее? Где посреди океана кочуют огромные глыбы льда?
        Но здесь суша, это точно, Жиль ещё не до такой степени допутешествовался, чтоб перепутать сушу с морем. Эх, наверное, нужно просто отдаться на господню волю и поспать. Раньше всегда сон неплохо восстанавливал силы, обычные и магические. Ну и подумаешь, что на льду, живут же люди и во льдах… и маги живут…
        Послышались шаги - лёгкие, но точные и верные. Потом вскрик - и прямо на него сверху напало что-то, а он и защититься-то не может!
        Или не напало? Горячее дыхание, тёплое тело. Здесь есть живое существо, здесь есть жизнь! Спасибо тебе, господи, за этот знак, даже если это дикий зверь или людоед!
        Дикий зверь или людоед откатился в сторону и засветил магический огонь. Здесь есть магия, это тоже добрый знак! Жиль принялся молиться - вдруг поможет?
        - Ой, б…! - произнёс над ухом звонкий девичий голос.
        Жиль исхитрился напрячься - и открыл глаза. И ему удалось!
        А увидел он самое диковинное лицо в своей жизни. Глаза - как огромные провалы. Волосы - как лепестки розовых роз, что растут в королевском саду. Дублет - ярко-синий, и ярко-красная сума в руках. И невероятно алые губы.
        Это же не человек, правда? Такая… удивительная. И магией владеет, судя по свету, исходящему из одной её руки. Наверное, фея.
        - Спасибо тебе, господи, что послал мне фею, - проговорил Жиль, и провалился в темноту.
        3.
        Маше говорят, что у неё не все дома,
        Но у неё все дома, если дома она
        Маша затащила парня в прихожую - с трудом, честное слово, парень был немаленький, хоть и стройный. Тут же явились Маська и Баська, офигели от увиденного и спросили - хозяйка, ты с дуба рухнула, что ли, нам самим жрать нечего, а ты вон какого котяру припёрла!
        - Ну вы чего, девки, он тут прямо у крыльца лежал, не бросать же! Если не прибьют по тихой, то обнесут-то как нефиг делать, понимаете?
        Маська посмотрела жёлтыми глазищами на Машу, потом на парня, пошевелила усами - и пошла обнюхать. Баська осторожничала и тоже принюхивалась, но со стороны, и недовольно мотала хвостом. Не дай бог, мол, будет конкурент на наш корм премиум-класса, другой-то еды в доме, считай, что и нет!
        - Девки, цыц. С голоду не помрём, на еду я на кафедре стрельнула немного. А завтра пятница, в салоне заплатят.
        Маша работала лаборантом на кафедре дизайна - будучи выпускницей этой кафедры, смогла договориться о работе. А после универа шла в салон красоты, где делала клиенткам маникюр и макияж. На кафедре платили мало и раз в месяц, но это ж официальная работа, все дела. А в салоне - по устному договору с хозяйкой, там работа была, если были клиенты. Обычно, конечно, были - вот как сегодня, например, двум девочкам ногти рисовала, засиделась допоздна и едва успела в магазин. Так что, кисы мои, не пропадём.
        Баська подошла и милостиво потёрлась о ногу - правильно, мол, хозяйка, говоришь, питаться надо, иначе протянем ноги всем коллективом. Вообще согласно ритуалу следовало войти в квартиру, повесть ключи на гвоздик, снять куртку, шапку и ботинки, сесть на табуретку, взять на колени обеих кошек и поздороваться. Но какой тут ритуал, когда такое диво к порогу подбросили!
        - Ты, Бася, не возникай сверх меры, когда тебя, помнится, к тому же крыльцу подбросили позапрошлой зимой, я тебя тоже домой притащила, и не спрашивала, кто ты такова и что будешь есть. Так что - выгребем как-нибудь.
        Тем временем Маська закончила осмотр и подошла за своей долей приветствий, была поглажена и отпущена.
        И блин, что с парнем делать?
        Маша пригляделась - дышит, ура, дышит. Может, его хоть по щекам похлопать? Попробовать на диван затащить? Пол-то холодный, вообще в доме теплоизоляция более чем сомнительная, а в прихожей и вовсе.
        - Девки, если не можете помочь - так хоть не мешайте, - сказала Маша кошкам, взяла парня под мышки и потащила в комнату.
        Сапоги снять можно будет и потом, вроде они не сильно грязные - будто и не по здешним гребеням шёл.
        Тащила Маша не сказать, чтобы аккуратно, и от тряски подобранец пришёл в себя.
        - На каком я свете-то, господи, - пробормотал он вполне отчётливо.
        - На нормальном, на этом, - ответила Маша. - Ты кто вообще? И как у меня под порогом оказался?
        - Эксперимент, - выдохнул гость, не открывая глаз. - Эмиль… найдёт меня. Наверное.
        - Кто это - Эмиль? Как его по жизни зовут? - Маша не могла сказать, что знает всю ролевую и околоролевую тусовку города, и ни о каком Эмиле она не слышала.
        Впрочем, мало ли новеньких, которых она не знает?
        - Так и зовут - Эмиль… Эмиль дю Лак.
        Божечки мои, ещё и дю Лак. По ходу, парень головой-то хорошо ударился.
        - Ладно, номер его ты, конечно, на память не знаешь, - вздохнула Маша.
        - Какой ещё номер? - взгляд парня сфокусировался на её лице. - Фея, как есть фея!
        - Рейса, блин, на Мальдивы. Телефонный, ясен пень!
        - Ты о чём, фея? - очевидно, парень силился её понять, но не мог.
        - О делах наших скорбных, - вздохнула Маша. - Ладно, лежи, может, вспомнишь ещё.
        Только вот ещё клиента с амнезией ей не хватало! Может, конечно, проспится, а вдруг нет?
        - Как зовут-то тебя, помнишь? И где живёшь?
        - Жиль, меня зовут Жиль. Живу я… далеко. Видимо, очень далеко. Как к тебе обращаться, прекрасная фея?
        Вот заладил!
        - Мари, - пробурчала Маша.
        Раз уж Жиль, то пусть так - для гармонии.
        - Благодарю тебя, прекрасная фея Мари, за спасение моей жизни, - торжественно сказал парень.
        Попытался взять её ладошку, но - очевидно, не хватило сил.
        - Ты лежи, болезный, - пробурчала Маша и пошла на кухню - ставить чайник.
        В их с кошками распоряжении были две комнаты - маленькая и очень маленькая - в первом этаже двухэтажного деревянного дома, по сути - барака. И ещё - крошечная кухня, и такая же ванная. К счастью, в доме была канализация, и вода тоже была, правда, только холодная, а горячая получалась через водонагреватель. Хреново, но уж как есть. Центральное отопление тоже было, но - чисто символическое, батареи грели еле-еле, а в деревянные рамы свистело бы только в путь - если бы Маша их осенью тщательно не заклеила. Ещё была печь - нормальная печь с дровами - в стене между кухней и маленькой комнатой, но Маша ей не доверяла и сама никогда не топила, хотя небольшой запас дров на экстренный случай типа отключения электроэнергии был. А основным источником тепла был обогреватель - хороший масляный радиатор, купленный Машей ещё в прошлую зиму.
        Маша насыпала кошкам еды и обновила воду, включила чайник, укатила в комнату обогреватель, включила его, глянула на парня - тот, кажется, дремал, или снова отключился - и пошла за шкаф, где была отгорожена как бы спальня, переодеваться из приличного в домашнее. Попутно включила комп и смотрела - не накидали ли заказов на картинки, ночами она делала людям арты и коллажи для оформления их страниц в соцсетях.
        Заказов подбросили, вода в чайнике вскипела, можно было заварить чай и ставить жариться пельмени. Попутно Маша сняла-таки с парня сапоги, отстегнула ремень с оружием, рассмотрела. Клёвое всё, прям как настоящее! Сложила рядом на вытертый ковёр - ничего другого всё равно не было. Принесла из маленькой комнаты одеяло и подушку, одну подсунула гостю под голову, вторым укрыла. А сама положила в тарелку еды, налила чаю, притащила всё это к компу и села работать.
        Работы было на пару часов, и к двум она даже уже собралась спать. Так-то завтра ещё не суббота, а только пятница, утром подниматься по будильнику.
        О том, что делать с незваным гостем, она решила подумать утром.
        Впрочем, утро настало, едва она донесла голову до подушки и закрыла глаза - так ей показалось. Будильник заверещал громко и пронзительно, пришлось вставать.
        Не приходя в сознание, умыться, одеться, глянуть на незваного гостя. Спит, посапывает, болезный. И по ходу, кошек к себе сманил каким-то хитрым образом - Баська лежала у него на груди, а Маська на подушке рядом с головой. Впрочем, обе они увидели, что хозяйка встала, и пошли требовать свою законную долю еды. Получили, употребили и ушли обратно - греть подобранца своими мохнатыми боками.
        Маша глянула на часы - тьфу, почти девять уже. Быстро накрасилась, залила в себя чашку кофе, проверила сумку - всё вроде ок. Не придумала ничего лучше, как написать записку и оставить поверх вещей гостя на полу.
        И бежать уже на работу.
        4.
        Валился навзничь на кровать - и адью
        Жиль проснулся засветло и ничего не понял. Где это он? Куда его занесло милостью господа, Эмиля и собственной дурной головы, которая ногам покою не даёт, как говорит сестрица Катрин?
        Он попытался сесть - удалось. Выдохнул, сказал - спасибо тебе, господи, что живой - и принялся осматриваться.
        Странная постель в странном доме - бедном, тёмном, построенном, судя по всему, из дерева. В одеяле завозилось что-то живое, Жиль насторожился - но это оказалась кошка. Мохнатая кошка в полоску, самая обычная. Она подошла, обнюхала его мокрым холодным носом, потом с мурканьем спрыгнула на пол и убежала в приоткрытую дверь.
        Впрочем, почти сразу же в ту дверь просунулась ещё одна кошачья мордочка - на этот раз трёхцветная. Подошла, села напротив на пол и уставилась жёлтыми глазами.
        Кошки чуют магию, за этим и пришли. Наверное. Интересно, а его сила - при нём?
        Жиль зажмурился, потянулся к потокам воздуха - ветер всегда слышал его лучше других сил, приходил первым и покинет его последним. И ветер отозвался - загудел где-то в каминной трубе, захлопал неплотно прикрытой рамой в окне. Вот и славно. Значит - всё в порядке.
        Он поднялся на ноги и обнаружил, что все его пожитки лежат рядом, на коврике, всё в целости и сохранности. Интересно, если он попробует позвать Эмиля, тот услышит?
        Зеркало отразило его, Жиля, помятое лицо. Послушно приняло чары вызова, но Эмиль не отзывался. Увы.
        Поверх вещей лежал лист бумаги, на нём что-то было написано - аккуратно, тонким пером и красивым почерком. Но - Жиль не понял из того ни слова. Смотрел, смотрел… а потом вдруг понял. Будто всю жизнь эти странные закорючки читал. И написано было тоже странное: «Проснёшься - позвони. На кухне в холодильнике можно взять и сварить пельмени. Чай, кофе, и что найдёшь, только кошачий корм не ешь, он невкусный». Дальше стоял странный значок в виде двух точек и скобочки под ними, и всё это обведено кружком. Похоже на улыбающееся лицо. Ещё - одиннадцать значков… цифр. Какой-то шифр. И внизу подпись - «М.» Точно, здесь была фея, она вчера спасла его от смерти неминуемой. И сказала, что её зовут Мари.
        Жиль надел сапоги и пошёл осмотреться - куда ж его занесло.
        А занесло его в место престранное.
        Доски пола скрипели от его шагов, а трехцветная кошка шла за ним - будто смотрела, не сделает ли он чего лишнего. А вдруг это ипостась хозяйки? Нужно быть осторожнее. Из небольшой комнаты он попал в коридор, из него можно было выйти куда? - кажется, наружу. Жиль прислушался к шорохам за дверью, от которой здорово тянуло холодом, понял, что замок - ни разу не магический, а обычный, и открыть его несложно. Но опасности в этом месте он не ощущал, и значит - можно было пока остаться тут. Например, дождаться хозяйку и поговорить.
        В другой стороне коридора нашлись ещё три маленьких комнатки. Ближняя была заполнена какими-то странными предметами, белого цвета. Жиль добросовестно прочитал все доступные надписи, но они ничего ему не сказали. Впрочем, когда он покрутил рычаг над большой, наверное, ванной, из крана побежала вода. Неплохо, неплохо. Ещё один рычаг вызвал воду в стоящий рядом сосуд с дырой на дне, и Жиль предположил, что это такое странное отхожее место - ну мало ли, какая здесь вообще магия! Рядом стояло ведро с бумажками и чем-то ещё, наверное - с мусором.
        Что ж, здесь хотя бы можно совершить утреннее омовение. И ещё побриться. И расчесаться, глядя в небольшое зеркало на стене. Возле зеркала на полочке стояли какие-то флаконы, их содержимое было различным на вид и приятно пахло. Наверное, какие-то дамские штуки для красоты и кокетства.
        В следующей комнатке Жиль, поразмыслив, признал кухню. В стене имелась печь, и даже дрова рядом лежали, но она была холодной - будто бы её никогда не топили. С другой стороны он нашёл несколько шкафов - в самом большом внутри было холодно и лежали припасы. Жиль нашёл молоко, немного масла, а на столе в прозрачной оболочке - хлеб. Вот и отлично, большего ему сейчас и не нужно.
        Дальше нашлась ещё одна комната, и в ней он увидел пустую кровать и стол, и стул. И больше ничего.
        Молоком пришлось поделиться с кошками, а потом они все втроём пошли туда, где проснулись перед тем - в той комнате было теплее всего. Жиль определил - тепло исходило от небольшой печки странной формы, которая была связана шнуром со стеной. В стене имелись два отверстия, а у шнура - два штырька, совмещавшихся с тем отверстием. Чудно.
        Шкаф разделял комнату на две половины, и во второй стояла кровать - с разобранной постелью. И стол, а на столе - какой-то прибор, в котором Жиль отразился, как в зеркале. Только чёрный. И окно, оно выходило на улицу. За окном можно было разглядеть домики - небольшие, в один-два этажа, деревянные. Возле домиков на земле лежал снег.
        Эх, куда ж его занесло?
        А в шкафу стояли книги. Жиль не утерпел - принялся рассматривать. Книги были определённо печатными, в некоторых встречались красивые миниатюры, в некоторых - только буквицы. Он ухватил одну - с миниатюрами, почти что с одними миниатюрами, этакий рассказ в картинках. На обложке было написано что-то про войны не то со звёздами, не то где-то там, где звёзды, он недопонял. И принялся читать, это выходило с непривычки долго и сложно, а потом голова его сделалась тяжёлой, держать её стало трудно, и Жиль попросту опустил её на раскрытую страницу. И заснул.
        5.
        Весь день расписан - и это не предел
        Маша вернулась домой даже и не поздно - потому что сегодня в салоне была всего лишь одна клиентка, но, правда, техзадание от неё на дизайн ногтей было на редкость замороченное. Результатом Маша осталась довольна, и деньжат подкинули, можно было по дороге купить что-нибудь вкусненькое. Буженины, например. На бутерброды. И конфет, нет, даже не конфет, тортик. Потому что дома гость, гостя надо кормить.
        Был вариант, конечно, что гость свалил по тихой грусти, но Маша почему-то думала, что парень ждёт её дома. Или ей этого хотелось?
        Свет в окнах не горел, это настораживало. Но потом она пригляделась и поняла - нет, что-то светится. Непонятно - не комп, не настольная лампа. Ладно, разберёмся.
        Первыми встретили кошки - пришли, на два голоса разорались. Мол, где ходишь, на кого нас бросила? Следом за ними из большой комнаты показался гость.
        - Привет, чего не звонил? - Маша села на стул, сняла ботинки и почесала кошек по очереди - сначала Маську, потом Баську.
        - Звонил? - парень уставился на неё, как на новые ворота. - Во что звонил? Надо звонить? Для чего? Вы бы пришли, моя прекрасная фея?
        - Ну, я и так пришла, - усмехнулась Маша. - Телефон твой где? Проимел вчера, что ли?
        - Мой что? Я не вполне понимаю вас, госпожа Мари.
        - Телефон, - правда, что ль, головой ударился?
        Маша достала из кармана куртки телефон и показала. Парень осторожно взял его в руки и принялся рассматривать, будто впервые в жизни увидел.
        - Я понимаю, что это артефакт, но не могу понять, какая в нём сила и что он может, - покачал головой и протянул телефон Маше.
        Блин, да что с ним такое-то?
        - Так, момент. Иди в комнату, пожалуйста, - Маша согнала с колен Баську, нашла тапки и пошлёпала за гостем. - Я чего-то не понимаю. Ты, похоже, тоже. Садись и говори, как есть - ты откуда взялся?
        Она подтащила стул, села, а гостю кивнула на диван.
        - Я взялся… - он как будто запнулся. - Из лаборатории Эмиля. Я молюсь и надеюсь, что Эмиль меня найдёт. Но опасаюсь, что ему потребуется время, - вздохнул и добавил: - Я думаю так: если бы он мог, он бы уже это сделал. Богом клянусь.
        Так. Снова Эмиль, вчера был какой-то Эмиль.
        - Где живёт Эмиль?
        - Живёт? На улице святой Онорины, в университетском квартале. Но он там только ночует, да и то не всегда, потому что обычно он в своей лаборатории. А лаборатория у него как раз на территории университета. Университета Паризии, - добавил парень.
        Чего?
        - И… как ты оказался у меня? Из университетского квартала?
        - Мы… - он почему-то опустил взгляд, потом снова глянул на Машу - с виноватой улыбкой. - Мы пробовали новый способ перемещения. Без артефакта портала. Раньше нам обоим доводилось читать о том, что такое возможно, а седьмицу назад Эмиль нашёл старую книгу, где была описана последовательность магических действий. Мы решили попробовать. Но промахнулись. Я должен был попасть в знакомое место… а попал к вам, прекрасная фея Мари. Я прошу у вас убежища - правда, не знаю, как долго оно мне будет необходимо. Я готов отплатить вам, чем скажете. Вы уже спасли меня вчера, и я пойму, если вы отправите меня восвояси. Но надеюсь на ваше доброе и милостивое сердце.
        - Слушай, это всё очень красиво и складно, конечно, но ты можешь уже сказать, что случилось на самом деле?
        - Эх, - вздохнул он. - Почему-то я был уверен, что не смогу убедить вас, - завертел головой, потом сделал какой-то непонятный жест руками.
        Из-за шкафа с книгами и прочей ерундой, который отделал гостиную часть комнаты от спальной, выплыли два светящихся шарика. Никакого другого света в квартире не горело. Шарики повиновались рукам парня и зависли в воздухе - между ним и Машей.
        Обе кошки лениво проследили глазами за движением шариков, но не выразили никакого беспокойства. Маська заскочила на диван, где спал гость, и принялась вылизываться, а Баська подошла к дверям и муркнула - типа, ты чего, хозяйка, домой пришла, а кормить не кормишь? Идём-ка на кухню, там миска тебя заждалась уже! Обе, и моя, и Маськина!
        Шарики повисели немного, потом вздрогнули - и рассыпались каждый на несколько мелких. Разноцветных - первые были жёлтые. Они закружились вокруг Машиного лица, создавая красивые фигуры, а потом один сел ей на нос, второй на голову, остальные - на плечи, на колени, на ладонь. И даже как будто тихая музыка зазвучала, не в комнате, не рядом, а словно ветром её донесло откуда-то издалека - какую-то старинную, красивую, Маша такой и не слышала никогда. Она не ощущала жжения или чего-то ещё, но зелёный шарик светил, как маленькая и очень яркая светодиодная лампочка.
        Парень щёлкнул пальцами, и шарики погасли, комната мгновенно погрузилась в темноту. А потом будто спохватился.
        - Простите, моя фея Мари, - и снова щелкнул пальцами, и такие же шарики, только большие и яркие, ярче люстры, засияли под потолком.
        И вот тут уже Маша ему поверила.
        6.
        А я шаман из этой самой непопсовой страны,
        И я пою - и духи слышат меня
        Жиль полагал, что ему придётся убеждать фею в том, что он нездешний. Но фея совсем не знала тех имён и названий, что он произносил ей, и он понимал - господи, не просто нездешний, совсем нездешний. Куда ж Эмиль его забросил?
        Конечно, убранство дома совсем не походило ни на что, ему знакомое. И сама фея выглядела изумительно - сейчас, я ярком свете, он убеждался в том снова и снова.
        Волосы цвета розовых лепестков. Глаза подрисованы - но не так, как у знатных дам двора кузена Генриха, а смелее и ярче, и как-то живее, что ли, лицо не как маска, а как человеческое лицо. Одета странно - серая вязаная туника, синие шоссы, никакой сорочки не видно, зато много украшений. Но тоже совсем не таких, как он привык - не жемчуг в три ряда, не драгоценные камни, а… совсем иначе. На шее серебряный дракон на цепочке, и ещё просто цепочка, и бусы какие-то из лазурного камня. Одно ухо в драконе целиком - будто сверху сидит, крыльями обхватывает, а хвостом проколол мочку, господи, как так можно-то, вот бы потрогать! А во втором ухе…. Крошечная кошка. Вроде тех, что ходят по дому.
        Вся она была странная. Странная - но при том очень притягательная.
        Но он здесь гость, и не просто гость, а не то из милости подобранный, не то вовсе пленник.
        - Госпожа Мари, прекрасная фея, если я могу что-то сделать для вас - только скажите. Я с радостью.
        - Да что ты можешь-то, - вздохнула она. - И это, со мной на «ты», хорошо? Я умею говорить вычурно, но только если на игре. А просто в жизни это не всегда уместно.
        - Наверное, ты права, прекрасная фея, - не стал спорить Жиль.
        - Ты что-нибудь ел?
        - Да, я нашёл молока и хлеба.
        - Уже хорошо. А пельмени сварить не судьба была? Ну ладно, сейчас поедим.
        Она поднялась и принялась ходить туда-сюда, сменила свою тунику на другую, потоньше и попроще, и со странными короткими рукавами, и шоссы тоже сменила. Звала кошек, кормила их, они хрустели из мисок какими-то маленькими пахучими кусочками. Делала какие-то пассы рукой - и грелась вода в прозрачном кувшине, загорался огонь на печке, на нём булькала кастрюлька, фея бросала туда какие-то белые кусочки.
        - Наверное, тебя бесполезно спрашивать, с чем ты любишь пельмени, - вздохнула она.
        - Увы, фея Мари, я не знаю, что это.
        - Значит, попробуешь.
        Он оглянуться не успел, как она собрала еду на стол - хлеб, тонко нарезанное мясо, которое умопомрачительно пахло, и тут Жиль понял, как же он голоден. Белые кусочки были разложены по тарелкам, ему Мари поставила большую, глубокую, и кусочков в ней было много. А рядом - блюдце, и туда она положила какой-то белый соус.
        - Пробуй, в общем. Сейчас я ещё тебе в бульон масло кину, так вкуснее.
        Кусочек масла растаял, и от него осталось красивое золотистое пятнышко. Жиль зачерпнул ложкой бульон - и ему показалось, что это очень вкусно. Внутри белых комочков теста оказалось мясо, а если взять такой на вилку и ткнуть в белый соус - и впрямь вкусно.
        - Так тебе, наверное, рассказать, где ты есть?
        - Конечно, прекрасная фея, рассказать! Что это за земли, в которых царит такой лютый холод?
        - Ну ты загнул, лютый холод! Это уже весна, и снег тает, лютый холод уже закончился! Днём и вовсе тепло.
        А дальше она говорила, что страна называется - Россия, местность - Сибирь, а город тоже как-то назывался, он не запомнил. И что она живёт в этой квартире одна, вообще у неё есть родители, но они где-то в другом городе, а она сама выучилась в университете - надо же! - и теперь в нём же и работает. И ещё в салоне красоты - так она это назвала. Показала на свои руки и пояснила, что делает дамам красиво.
        Жиль пригляделся… спаси господи, что называется. На ногтях феи, невероятно длинных и блестящих, порисовал какой-то изумительный художник-миниатюрист. Дракон, солнце, кошка, цветок, сверкающие камни и что-то ещё, и цвет, много цвета. Это… поражало и завораживало.
        - Мари… кто это делает? И для чего?
        - Чтоб красиво было. А делаю я сама. Себе и другим.
        Жиль рискнул дотронуться до одного ногтя - осторожно, кончиком пальца. Ощутил твёрдость и гладкость. Красиво.
        Фея дождалась, пока он рассмотрит - ей было приятно. А потом сказала, что теперь чай, и она принесла торт.
        Торт оказался белым и воздушным, а напиток, который она назвала «чай» - прозрачным, красно-коричневым и приятного терпкого вкуса. Жиль никогда в жизни не пробовал ничего подобного.
        - Так, солнце, - сказала фея после ужина. - Что-то я сомневаюсь, что ты умеешь мыть посуду. Поэтому я сейчас тут всё уберу, и постелю тебе нормальную постель. А мне ещё бы поработать, там заказов накидали. Вообще тебя бы переоедеть, но мне тупо не во что, мой мужик сбежал, и адреса не оставил. Я подумаю об этом завтра.
        И дальше Жиль смотрел, как она моет посуду - очевидно, вода подавалась магическим путём. И как устраивает ему постель - стелит простынь, и обворачивает подушку и одеяло чехлами из тонкого полотна.
        - Душ вон там, - кивнула она на уже известное ему место, - наверное, ты уже видел. Могу дать мой банный халат, но он тебе всё равно будет мал, так мне кажется.
        Она и впрямь принесла странную одежду - раскрытую спереди и с поясом, в такую одевались люди с далёкого востока. А сама села за стол у окна, и активировала артефакт с большим, как у дорогого зеркала, экраном, и принялась что-то там делать.
        Жиль сообразил, как помыться, с удовольствием помылся - вода оказалась горячей и это было прямо благо господне. А потом тихо вернулся в комнату, где фея постелила ему постель, забрался под одеяло и раскрыл припасённую книжицу с картинками.
        И не заметил, как уснул.
        7.
        И тут он выплывает - весь, в полных цветах
        Настала суббота, и вместо того, чтобы честно спать до обеда, Машу подбросила мысль - во что переодеть гостя. Не будет же он ходить тут в своем расшитом золотом дублете! Она умылась, сварила кофе и села с чашкой и куском торта за комп - посмотреть, что можно заказать домой с доставкой, чтоб тут же и примерить, потому что тащить гостя в магазин в натуральном виде невозможно, совершенно невозможно.
        Ночью она немного думала - за что ей такое счастье привалило, целый настоящий попаданец. Но поняла, что вопрос риторический, и что она в принципе готова о нём позаботиться - потому что прикольно.
        Но одежда у него из совсем других тканей, и вся сшита руками, она ещё вчера поразглядывала, когда он уже спал. Ни единого машинного шва, и материалов таких сейчас нет. Вышивка умопомрачительная. Пуговицы литые. Красота. Про оружие она и вовсе молчала - потому что сразу видно, что настоящее. И сам он… другой. Весь другой. Ну и ладно. Не пропадать же ему?
        В принципе, Маша нашла, откуда заказать доставку обычной базовой одежды - джинсы там, футболки, трусы и носки. Ещё бы кроссовки и куртку, что ли. Но это можно по народу поискать - вдруг у кого есть ненужные. Только вот денег нет ни копья, и с кредиткой дела тоже очень не очень. Ладно, сейчас посмотрим, можно ли кинуть клич о помощи и в каких пределах.
        Гость зашевелился - там, за шкафом, кажется, тоже поднимается.
        - С добрым утром, Мари! Откуда этот божественный запах? Ты владеешь искусством приготовления… - тут он добавил какое-то слово, Маша не поняла.
        - И тебе привет, - кивнула она. - Иди умывайся, кофе я сварю.
        Пока на печке варился кофе в турке, гость шумел водой в ванной и что-то напевал. Потом ушёл одеваться. Сейчас доедим торт и бутерброды, а на обед нужно будет что-то измышлять.
        В дверь застучали как раз, когда Маша выключила газ под туркой. Кого ещё черт принёс в субботу с утра пораньше?
        - Кто там? - недобро поинтересовалась она.
        - От Артёма, - раздался из-за двери мужской голос.
        - Чего от Артёма? Так говори, - кому попало Маша открывать не собиралась.
        Но с её мнением считаться не хотели, и жёстко пнули дверь. Сверху что-то посыпалось. Блин, уроды уродские, сейчас как сломают тут всё, и что она потом делать будет?
        После второго пинка Маша открыла - на чуть-чуть, но в щель тут же просунулась нога и её просто отпихнули внутрь, больно отпихнули, между прочим. И вошли - двое, шапки чёрные на глаза надвинуты, куртки застёгнуты, штаны спортивные парусят. Скотина Артём, что там ещё он устроил?
        - Ты, сука, быстро говори, гдё Тёмыч, или гони деньги!
        Маша подохренела - какие ещё деньги, она и так с пустым карманом по милости этой скотины!
        - Все мои деньги он уже отдал, и по ходу, тебе, или кому-то, на тебя очень похожему, - буркнула Маша. - На хер пошёл, ясно? Нет у меня никаких денег!
        - А сейчас посмотрим, что тут у тебя есть. Может, телефон хороший, или ноут, или золотишко какое? Тебе мама в детстве не говорила, что долги нужно возвращать?
        - А я тебе ничего не должна, понял?
        - Тогда говори, где Тёмыч, поняла? Он нам ещё пол-ляма должен!
        - Ну вот сами дали, сами его и ищите, если мозгов не хватило нищему не давать ничего! У него отродясь таких денег не было!
        - А ничего нет - так пусть она сейчас с нами поедет и отработает. В сауну сходит, - влез второй с мерзкой ухмылкой.
        - Мари, кто эти люди и почему они с тобой так разговаривают? - Раздалось из-за спины. - Они не умеют говорить по-человечески?
        А-а-а-а, вот только его ей тут сейчас и не хватало! Что делать-то?
        - Слышь, а это ещё кто? - спросил один из пришедших изменившимся голосом.
        На незваных гостей явление попаданца произвело капец какое впечатление.
        Маша глянула - и не смогла не улыбнуться, потому что Жиль даже сапоги натянул, и выглядел - как из кино или с картины.
        - Что они от тебя хотят?
        - Мой бывший задолжал им денег и смылся. А смылся, скотина, ещё и с моими деньгами тоже. И если по-честному, то им бы самим пойти и поискать, куда смылся, потому что мне-то он адреса не оставил.
        - Постой. Твой - кто?
        - Мой бывший парень. Ну, жили мы вместе.
        - Так пусть к нему и проваливают, нет?
        - Эй, ты, пи…, чего лезешь не в своё дело! Отойди, и не тронем! - один из уродов очнулся и заговорил.
        А дальше всё случилось очень быстро. Маша ещё и не поняла ничего, а Жиль уже отодвинул её себе за спину, как-то хитро взмахнул руками… и оба урода неожиданно оказались под потолком. Как будто за задницы приклеились. И рты развевают, а сказать ничего не могут. Ногами дрыгают, руками машут. Один башкой тряс, об потолок долбанулся. По ходу, язык прикусил.
        - А теперь замерли и слушаем, - заговорил Жиль. - Мари, сколько денег у тебя забрали?
        - Да всю зарплату, мне теперь за квартиру нечем платить, - Маша осмелела и заговорила. - Двадцать косарей!
        - Так, деньги сюда, - Жиль смотрел пристально и мрачно.
        И на удивление, под его взглядом висящие уроды полезли по карманам и начали что-то считать, какую-то наличку.
        - И ещё за ущерб даме, понятно? А то много воли взяли, - Жиль хитро щёлкнул пальцами, и оба урода на пару мгновений забыли, как дышать.
        А потом отмерли, вспомнили и сбросили вниз несколько пятитысячных купюр. Показали - больше нету.
        - Забирай, - скомандовал Жиль Маше, да так, что она беспрекословно повиновалась.
        Дают - надо брать. Сгребла в кучку и сунула в карман толстовки.
        С грохотом оба урода повалились на пол. Завыли, замычали.
        - Сейчас вы оба поднимаетесь на ноги и идёте отсюда на все четыре стороны. О том, где были, и что с вами здесь было, не вспомните никогда. Заговорить сможете, как остановитесь. И сами ищите вашу пропажу, а дорогу сюда забудьте.
        И только он договорил, а ветер как завоет - в печной трубе, в щелях, открыл дверь, вымел обоих уродов наружу, хлопнул дверью подъезда. Маша прямо, как была, в домашних лосинах и тапочках, выбежала наружу - и увидела, как тот же порыв ветра катит обоих вниз с горы. За ночь приморозило, и по свежему ледку они катились вниз бодро и поспешно. А их машина, на которой они припёрлись, ехала за ними - без водителя и с распахнутыми передними дверьми.
        Маша плюнула им вслед и пошла домой.
        На крыльце стояли Жиль и Маська с Баськой. Жиль обхватил Машу за плечи и завёл в квартиру, и закрыл дверь за её спиной. Увёл в комнату, усадил на диван.
        Маша села - и разревелась.
        Все эти дни не ревела, а тут - просто понесло, слёзы лились сами и никак не останавливались.
        - Слышишь, как поёт ветер в трубе? - тихо говорил Жиль, и гладил её по голове. - Слушай. Он споёт тебе о дальних странах, о тех краях, куда ногами не дойдёшь, и крыльями не долетишь. А ветер - расскажет, только слушай.
        Маша слушала… и ей впрямь казалось, что в тенях в углу она видела отсвет незнакомого города - с башнями, черепичными крышами и булыжными мостовыми. И замок на острове посреди озера. И бескрайнее море…
        8.
        И верил в то, что духи слышат его
        Жиль очень обрадовался, что смог быть полезным фее Мари. И даже отчасти испытывал благодарность за это к заявившимся разбойникам. Правда, сейчас Мари сидела на диване и хлюпала носом, но она же успокоится?
        - Скажи, тебе есть, куда уехать из этого жилища? Те двое, что сейчас покатились отсюда, больше не придут, но вдруг тот предатель, что уже рассказал о тебе один раз, расскажет ещё?
        Жиль не мог сказать, что понял всё из слов феи. Но казалось очевидным - какой-то неприличный человек взял у неё деньги и пропал с ними, а сам он задолжал ещё менее приличным людям. Значит, нужно спасаться. Вдруг Эмиль найдёт его уже сегодня, а Мари останется без защиты?
        - Я собиралась переехать отсюда, потому что мне нечем было заплатить хозяину квартиры. Теперь есть.
        - Может быть, поискать другое жильё? У здешнего хозяина случайно нет другого доходного дома?
        - Я хотела поискать. Нужно пробовать, - фея поднялась, вытерла нос и ушла туда, где была вода для умывания и отхожее место.
        Вернулась - умытая.
        - Знаешь, кофе остыл, я поставила новый. Сейчас принесу. И вот ещё, тебя нужно переодеть. Так, как ты, у нас никто не одевается. А мы не знаем, сколько тебе ещё у нас быть.
        Конечно, фея говорила правильно. Но неужели Жилю придётся надеть на себя ту нелепую одежду, что носят местные разбойники, какое-то недоразумение господне, право слово? Или здесь разбойники тоже одеваются абы как, во что найдут?
        - Скажи, пожалуйста, милая фея Мари, что мне придётся надеть?
        - Сейчас посмотрим, - фея уже была спокойна и деловита.
        Принесла из кухни медный кувшинчик с арро - с умопомрачительным запахом, Жиль любил эту заморскую отраву. Разлила по чашкам, предложила молоко.
        - Сахар надо? Или тортика хватит?
        О, вчерашняя сладость! Жиль вообще был сладкоежкой, а торт показался ему произведением кондитерского искусства, будто он не ел ничего вкуснее. Только кондитер сестрицы Катрин мог приготовить что-то подобное - наверное.
        - Очень вкусно, милая фея. Мне очень нравится, и я благодарен тебе за заботу.
        Мари глянула странно - как будто он сказал что-то не то. Но после улыбнулась.
        - Ты тоже обо мне… позаботился. Я бы сама не отбилась.
        - И поэтому хорошо бы куда-то перебраться.
        - Сейчас посмотрим. Вдруг найдётся квартира по деньгам?
        Она села за стол со своим странным артефактом - Жиль подумал, что это какая-то разновидность магического зеркала, касалась пальцем чёрной поверхности на столе, и в зеркале отображались какие-то сведения.
        - О, есть квартира, и совсем недалеко! В новостройке! С мебелью! Я сейчас позвоню хозяину, спрошу, не сдал ли уже.
        Мари выудила из огромного кармана артефакт, который вчера ему показывала - оказывается, это тоже разновидность магического зеркала. Потому что в него можно говорить. Кажется, ей долго не отвечали, а потом ответили, и она обсуждала какие-то детали.
        - Уф, вечером можно будет пойти посмотреть.
        - Что посмотреть?
        - Да квартиру же! А сначала оденем тебя. Сейчас я закажу, чтобы привезли.
        Жиль ничего не понял, но наблюдал. Мари снова работала с артефактом, а потом повернулась с сияющим лицом.
        - Вроде через час должны привезти. Можно будет примерить и выбрать.
        Что через час должны будут привезти? Впрочем, увидим.
        А неуёмная Мари что-то делала дальше. С кем-то разговаривала при помощи артефакта и снова не то просила, не то договаривалась. И так несколько раз.
        А потом началось нашествие.
        Сначала пришёл кто-то, она строго запретила Жилю выходить и смотреть, и принёс ей что-то.
        - Во, смотри. Тут человечек поблизости живёт, принес полезное.
        Полезным оказался дублет синего цвета, яркий, лёгкий и прохладный на ощупь. Наверное, с магическими свойствами, как иначе-то? И ещё башмаки - странные, шнурованные, с толстой подошвой, тоже из неизвестного материала. Шарф на шею и шапка на голову - белого цвета. Абсолютно без украшений.
        - Это… нужно надевать? - поинтересовался Жиль.
        - Да. Если пойдёшь со мной наружу. Куртка тёплая, ботинки вообще крутые, Сигизмунд собирался продавать, но я уговорила дать на несколько дней, если тебе подойдёт размер. Но у тебя нога небольшая, как и у него, должно подойти. А без шапки и шарфа пока просто холодно. Смотри, ещё перчатки есть, тоже тема.
        Перчатки лежали внутри самого дублета, в специальном кармане.
        Жиль примерил ботинки - они оказались намного жестче привычных сапог, и короткие, только щиколотку и закрывали. Зато с толстой подошвой.
        - Они с рифлёной подошвой. Не скользят, - пояснила Мари, но он не понял.
        Куда скользят? Где скользят?
        - Тебе б телефон ещё, но я спрошу, у кого-нибудь явно найдётся старый на погонять.
        - Старый?
        - Ну да, ты не поверишь, но бывают люди, которые меняют телефоны каждый год. И старые не продают. Вот мы таких и поищем.
        А потом пришёл юноша с большой сумкой, и Мари принялась радостно её потрошить. Из сумки на свет божий появились синие шоссы - похожие на те, что носила она сама, и сорочки - с короткими рукавами и с длинными. Жилю пришлось уходить за её шкаф и пытаться переодеться, и к стыду своему, он не понял, как сделать, чтоб те шоссы сидели, как надо. Пришлось звать Мари, она посмеялась и объяснила, что делать с магической застёжкой. А сорочка застёгивалась только одна, остальные три натягивались. И вязаная туника натягивалась. Чулки здесь носили короткие, только низ от ноги прикрыть. А что-то вроде брэ она просто, гм, приложила к Жилю сзади и сказала, что годится.
        Господи, и что, если Эмиль не найдёт его здесь, то ему до скончания века так одеваться?
        Впрочем, пусть это окажется самым большим испытанием, ниспосланным ему господом. Он справится.
        9.
        И не жалея, не гадая, что же в жизни не так,
        Не отклоняясь от пути своего
        Маша порадовалась, что хватило ума позвонить Сигизмунду, и что тот оказался на машине, и как раз ехал куда-то, и смог сделать крюк и завернуть к ней на гору. И что она правильно помнила - он продавал крутой пуховик и ботинки, которые были откуда-то выписаны, и не подошли по размеру. И ура, что Жилю всё подошло.
        - А тебе зачем? - недоумевал Сигизмунд.
        - Да тут нужно помочь хорошему человеку, сначала он сам тупанул, потом его ограбили. Сел в самолёт и прилетел сюда на спор, - историю она придумала ещё ночью.
        - Ну, всякое бывает, это да. Кстати, про приехавших. Роланд вернулся, слышала?
        - Правда? Здорово! - с Роландом Маша была знакома давно и хорошо, они отлично дружили, и ей недоставало их разговоров, когда тот подался за девушкой в Москву.
        - Да, и в следующую субботу вечеринка. С уходом в ночь. Хотели уже сегодня, но так быстро народ не раскачался.
        Ещё бы, чтоб за пару дней народ раскачать - это нужно что-то несусветное, а Роланд, при всех своих несомненных положительных качествах, таковым не являлся. Или являлся, но в недостаточной степени.
        - Костюмы или просто так?
        - Костюмы, костюмы. И представление персонажа на пару минут.
        - О, супер. Группа в контакте есть?
        - Конечно. Пригласим тебя.
        - Вот и ура. И я, может быть, буду вдвоём.
        - Ну, это понятно. Всё, пока, мне пора бежать.
        Сигизмунд обнял Машу на прощание, почесал крутившуюся тут же Маську и отбыл. А Маша пошла примерять одёжки, и все они, о счастье, оказались впору.
        А потом и доставку подвезли, и с ней тоже всё оказалось хорошо. Вот и славно.
        Правда, Жиль бухтел, что одежда ему не нравится - слишком легковесная и ничем не украшенная. Можно хоть цепь? Или перстень?
        - Да можно, конечно, люди как только не ходят, - пожала Маша плечами.
        Уж кто-кто, а она не будет указывать человеку, как ему выглядеть. Да и классно он выглядит, что уж. Высокий, сероглазый, волосы кудрями красивущими. И воспитанный - как в книге, в жизни таких вообще не бывает.
        - В следующую субботу пойдёшь со мной на вечеринку?
        - Что такое вечеринка? - заинтересовался он.
        - Собираемся с друзьями потусить и потанцевать. В костюмах, так что твой наряд как раз подойдёт. Я поищу, постараюсь найти что-нибудь в пару. По народу шестнаха водится.
        Он проморгался.
        - Я ничего не понял, моя милая фея Мари. Но готов поддержать всё, что ты мне предложишь.
        - Вот и чудесно. Переодевайся в новое, и пошли на рынок. Раз у нас теперь есть деньги - гуляем!
        Маша быстро покидала в рюкзак пакеты, которые могут понадобиться под картошку и прочее, чтоб не плодить пластиковую упаковку без необходимости, и пошла поглядеть на Жиля. Хорош, хорош. С ним на вечеринку идти опасно - уведут!
        И нужно за неделю решить - пусть уводят, или ни в коем случае.
        Маша предполагала, что поход с Жилем на улицу будет тем ещё цирком, но не предполагала - насколько.
        Сначала он мрачно рассматривал снег и лёд. Солнца сегодня не дали, лёд не растаял, луж не было, с горки вниз следовало спускаться аккуратно. Пару раз он поскальзывался… но отменно балансировал, и удерживал равновесие в самых, казалось бы, противоестественных позах.
        Он изумлялся деревянным домикам, покосившимся заборам, дыму из труб и возвышавшимся по периметру района новостройкам-многоэтажкам. Дом в двенадцать этажей поверг его в трепет, он задирал голову и повторял что-то про чудны дела твои, господи.
        - Да ладно, у нас тут просто сейсмоактивность, и выше нельзя, - махнула Маша рукой. - А то строили бы и двадцать этажей, и сорок.
        - У вас тут - что? - переспросил он.
        - Землетрясения часто бывают. И нельзя строить очень высокие дома.
        Оказалось, что с землетрясениями он знаком, и ему не понравилось.
        - Я был на острове Устика, близ Монте-Реале, там есть огнедышащая гора, и землетрясения тоже случаются. Чувствуешь сразу, насколько господь сотворил тебя слабым и маленьким, даже если и магом, - болтал он.
        - Это круто, и я готова слушать о твоих приключениях, но давай домой вернёмся, хорошо?
        Ещё не хватало привлекать внимание такими вот рассказами. Это пока маленькие, можно, а сейчас уже нечего.
        Дальше Жиля изумлял банкомат в отделении банка, улица с оживлённым транспортным потоком, светофор, а потом и рынок. Маша же переживала, что не написала список, и сейчас накупит какой-нибудь ерунды, а важное забудет.
        Ничего, пойдём просто по очереди. Сыр, мороженое - он же любит мороженое? Ах, не знает, что это? Ну, значит, узнает. Хлеб, и можно ещё коробку пирожных взять, раз он сладкоежка. Рыба - о, хорошая цена на горбушу, и сама рыба ничего себе, можно тушку запечь, а из головы и хвоста уху сварить. Молоко, сливки, сметана, творог. Майонез. Курица - тушка, ножки, грудка. Пастромы кусок ещё можно прихватить. И овощной ларёк. Яблоки, груши, апельсины, помидоры, огурцы, лук, картошка, зелень. Домой, что ли?
        На двоих у них получились рюкзак и три сумки. Две самых тяжёлых Маша честно отдала Жилю.
        - Так. Постой. Это не дело - тяжести таскать, - заявил он.
        - Да ладно, тут недалеко, дотащим, - Маша совсем не понимала, что он собирается делать.
        А он поставил три больших пакета прямо на асфальт, и поводил вокруг руками. Потом поводил вокруг надетого на Машу рюкзака - и он стал как-то подозрительно легким, она даже захотела снять и проверить.
        - Не трогай, не нужно. Дома посмотришь.
        - А потом он легко подхватил все пакеты и понёс следом за ней.
        - Это… магия? - тихо спросила Маша.
        - Конечно. Можно так направить воздушные потоки, что они возьмут часть веса на себя.
        Блин, полезно. И за свет не платить, и тяжести не таскать. Он вообще полезный, намного более полезный, чем ей сразу показался!
        В гору зашли без происшествий, кошки встретили дома, теперь нужно было разобрать покупки - и уже подходило время просмотра квартиры.
        - Ты пойдёшь со мной смотреть квартиру?
        - Конечно, пойду, - закивал Жиль. - Обязательно.
        Значит, отправляемся. Кошки, мы скоро вернёмся, здесь недалеко.
        10.
        И я, с досады нахреначившись дурного вина…
        Жиль с трудом разлепил веки и чуть повернул гудящую голову.
        Где он, господи? Что с ним снова случилось?
        Глаза видели что-то, обитое синей тканью с цветочками. Непонятное. Он пошевелился сильнее, превозмогая тошноту, и понял, что это спинка дивана. На спинке сверху сидела полосатая кошка.
        - Мяу, - сказала кошка.
        Что, скорее всего, означало - поднимайся, балбес.
        Тьфу ты. Вчера фея Мари перебиралась на новую квартиру, а они ей помогали. Жиль, кошки и много людей. У Мари оказалось множество друзей, которые с готовностью откликнулись на просьбу о помощи, и это просто замечательно - значит, случись что, будет, кому ей помочь.
        Началось ещё позавчера - да, только позавчера? Они с Мари отправились посмотреть новую комнату в аренду, но оказалось, что это не комната, а очень маленькое, но жильё с отдельным входом. Снять обувь следовало в крохотной прихожей, дальше из неё попадали в комнату - квадратную, в ней помещались диван и кресло. И небольшой стол, и странная подставка с большим чёрным зеркалом - но Мари сказала, что это не зеркало, а очередной магический артефакт с мудрёным названием. И сбоку к этому была пристроена кухня - красивая и сверкающая, глянув туда один раз, Жиль понял, что нынешнее жильё Мари ветхое и старое, и утварь в нём такая же. Отхожее место находилось за отдельной дверью, там же нашлось зеркало и ещё одна пара артефактов. Мари сказала, что один из них - это чтоб стирать, для бытовой магии. А второй - душ, чтоб мыться. И большое зеркало в половину стены - тут уже настоящее зеркало, невероятной чистоты. Жиль даже попробовал вызвать через это зеркало Эмиля, но у него снова ничего не вышло.
        Тем временем Мари договаривалась с хозяином об аренде, и Жиль поспешил встать за её спиной - пусть тот человек видит, что она не одна, и что за неё есть, кому вступиться.
        - Знаете, у меня две кошки. Но если они причинят какой-либо ущерб, я готова возместить его. Покрасить, наклеить обои, перетянуть мебель.
        - Какие ещё кошки, - начал было хозяин, но Жиль глянул на него с прицелом, и тот тут же сказал совсем иное: - Да, конечно. Пускай будут кошки.
        Вот и славно. Мари заплатила хозяину за два месяца, и сказала, что готова переехать уже завтра. Тот согласился, и отдал ей ключи. Оставалось только пойти и собирать вещи, так она сказала.
        Они вышли из жилища… и Жиль зажмурился. Жилище располагалось очень высоко. Не на втором этаже и не на третьем, а, кажется, на десятом. Мари радовалась, что вид в окошко красивый, Жиль был с ней согласен, правда, в темноте не смог разглядеть особой красоты. Но вот подниматься и спускаться…
        О нет, лестница была. Но фея Мари легко управлялась с артефактом, работавшим как портал - в него заходили, и выходили уже на нужном этаже. Он тащил людей вверх или вниз, и тихо гудел, и Жилю было страшновато. Мари глянула на него, улыбнулась, взяла за руку и завела в распахнувшиеся для них двери. Он зажмурился, и все те двадцать ударов сердца, что они спускались вниз, никуда не смотрел и ничего не говорил.
        Эмиль, забирай меня отсюда скорее. Хочу домой, где обычные порталы.
        А потом они вернулись в старый дом, и Мари принялась связываться магически с друзьями и звать их завтра помогать перебираться в новое жилище. Тут Жиль мог только не мешать - потому что с бытовой магией знаком не был, и никаких хозяйственных премудростей взять в голову тоже не смог. Тогда он пошёл посмотреть на те припасы, что они принесли с рынка, но тоже не преуспел - он мог разве что надкусить красивый красный фрукт, который на вкус оказался вовсе не фруктом, а скорее овощем, у него внутри была мясистая мякоть и жидкость с семечками.
        - Сейчас поедим, - он и не заметил, как появилась Мари. - Пожарим картошки с курицей. И салат сделаем.
        Самым понятным словом было «курица». Она подрумянивалась в печи, овощи в странной желтой шкурке Мари освободила от той шкурки, порезала и бросила в кипящее масло, и разом с тем крошила сваренные яйца и те самые красные овощефрукты в миску. Ужин вышел невероятно вкусным, а потом Мари командовала - что из какого места доставать и куда складывать, а он делал.
        Ну и что, что принц, и никто не смеет им командовать? Это Мари, ей можно.
        Утро началось рано.
        - Так, сейчас приедет Сигизмунд на машине, будем грузиться! - возгласила Мари.
        «Машина» имела вид металлического короба странной формы на колёсах. И в задней части, где к карете привязывали сундуки, у неё был встроенный сундук, и в него они с Мари и с хозяином машины складывали заготовленные с вечера мешки и коробки.
        Подтянулись ещё люди, как мужчины, так и девушки. Мужчин выглядели похоже на Сигизмунда, а девушки - на Мари. Одевались, во всяком случае, похожим образом.
        Машина уехала, потом вернулась, была загружена ещё раз. Обеих кошек Мари посадила в специальные просторные клетки с ручками сверху, чтоб не сбежали. И ещё до темноты все они оказались в новом жилище.
        По местному обычаю Мари теперь должна была накормить всех, кто ей помогал. Вот куда пригодилась зажаренная вчера курица - целый большой противень, и очищенная от шкурки желтая картошка, её прямо в большой миске с водой и привезли. Дамы остались накрывать на стол, а мужчины отправились куда-то, Жиль не понял, куда. Мари в ответ на его вопрос пожала плечами и сказала странное - «за бухлом».
        Тем временем обе кошки Мари недоумевали - куда это их притащили, и пытались громко протестовать - но кошка она на то и кошка, что её не спрашивают. Зато кормят - и обеим что-то перепало от доброй хозяйки.
        - Скажи, а ты у нас надолго? - спрашивала Жиля красивая девушка с длинными распущенными тёмными волосами, в которых виднелись ярко-красные пряди.
        - Как господь решит, - вздохнул Жиль.
        - Ну это-то да, а сам ты как? Мари сказала, ты на спор сел в самолёт и прилетел!
        Мари предупредила, что придумала про него историю, потому что настоящую никому знать не надо. Жиль согласился, что не надо, и пусть она говорит то, что сочтёт нужным, она лучше знает своих соотечественников. Поэтому он пожал плечами, улыбнулся и спросил:
        - А ты? Ты… - он задумался, о чём нужно спрашивать даму, потом вспомнил фрагмент из разговора с Мари. - Учишься? Или работаешь?
        Это оказалось правильным, дама - она назвалась Анниэль - тут же принялась рассказывать, где она учится и чему. Дамы в этом плане одинаковы во всех мирах.
        Вернулись мужчины, дамы накрыли на стол, стол установили между диваном и креслом, уселись, кто куда смог, и понеслось веселье. Уж насколько Жиль бывал и на студенческих празднествах, и в придворных развлечениях участвовал, но это было больше всего похоже на какой-то гильдейский праздник, или даже на пирушку военных. Вспоминали какие-то военные кампании прошлого лета - кто с кем рубился и кто кого вынес, и кто потом куда уехал, и кого где видели в последний раз. Договаривались о каких-то встречах, и в первую голову - в следующую субботу, там какой-то праздник и бал. Пели песни - под гитару, отлично пели. Жиль запомнил, что здесь бывают такие инструменты, нужно будет добыть и попробовать, зря, что ли, учился? Пока же он только слушал, а пели о доблести, о походах, о любви и о волшебстве. И пили, дьявол всех забери, и пили!
        Сказать, что Жиль никогда столько не пил, было бы неправдой, пил. Только вот предложенные напитки не шли ни в какое сравнение ни с лимейским вином, которое делали из винограда, что растёт в отцовских владениях, и ни с каким другим вином тоже. Вино на столе стояло, но какое-то не такое, отцовское лучше, и намного. Зато всё остальное… прозрачный жидкий огонь. Слова «водка», «ром», «текила» и «самогон» были Жилю незнакомы, но - он рискнул попробовать, и это был весьма необычный опыт. Он вмиг опьянел, и что-то кому-то рассказывал - кажется, и заставлял тарелки летать по воздуху, и может быть, делал ещё какую-то ерунду, уже не помнил.
        Но это было весело, необыкновенно весело.
        Сейчас же он смотрел в спинку дивана, кошка смотрела на него сверху. Устала смотреть, потрогала лапой.
        Ладно, кошка, поднимаемся. Найдём воды, выпьем. Может быть, даже не только воды - если хоть глоток со вчера оставили. И посмотрим, что дальше.
        11.
        Маша выбирает яркие цвета
        Маше очень нравилась её новая жизнь.
        Нравилась новая квартира - красивая и удобная, а из окон в кухне и комнате был виден и этот берег реки, и сама река, и тот берег тоже. Красота. А с маленького балкончика - так и вовсе. Жиль вышел на тот балкончик, вмиг сделался серьёзным, и сказал - как красив твой город, Мари. Я кое-что видел в жизни, но такого - ни разу. Буду хранить в сердце, сколько получится.
        Это звучало очень здорово, и вообще было приятно. Маша радовалась, что неведомому пришельцу у неё нравится. А когда она заикнулась про грязно и скользко, он хмыкнул, сказал, что скользко - это неприятно, и вообще когда холодно, ему совсем не нравится, он привык, чтоб теплее. А грязь - ну, какая же это грязь? Мари, ты не видела настоящей грязи, когда едешь верхом по улице, и конских ног не вытащишь без волшебного слова, не то, что человечьих. Да-да, примерно вот такого, добавлял он глядя в её смеющиеся глаза, когда она тихонько сказала не самое цензурное слово. А у вас тут всё хорошо.
        Хорошо - и ладно. Маша пока не смогла придумать, к какому делу его можно было бы приставить, чтоб и сам со скуки не вял, и чтоб деньги зарабатывал. Но вдруг она это ещё придумает?
        А пока она по-прежнему ходила утром на работу, а он оставался дома - спать, общаться с кошками и читать книги. Готовить он не умел, но умел нарезать что-нибудь ножом, причём предпочитал свой. И если дать ему чёткие инструкции, то мог подготовить компоненты для салата, например. Или разделать мясо. А благодаря ему же, у них теперь водились и овощи на салат, и фрукты, и мясо. И даже взнос на бал в субботу за них обоих она перевела прямо в понедельник, после переезда и тусовки.
        Тусовка вышла, что надо. И перевезли их всех, и людей, и кошек, и барахло, и посидели потом классно, песни пели, вспоминали всякое - с игр и не только. Правда, кое-кто наклюкался как не в себя, и потом страдал, и не только непривычный к их алкоголю Жиль, а и ещё некоторые, но ничего, дело житейское. Жиль теперь будет знать, что не нужно пить всё подряд без разбора.
        Вот только интересно, когда он взялся строить в воздухе пирамиду из тарелок, или устраивать фейерверк из магических огней, все поверили, что это был пьяный глюк? Или кто-то что-то заподозрил? Во всяком случае, деталей в понедельник никто не спрашивал.
        В понедельник Маша пораньше сбежала с кафедры, и в салоне предупредила, что один день пропустит - потому что нужно было прибрать старую квартиру и отдать хозяину ключи. Она была дома уже в три часа, и радостно распихала дремавшего и болевшего Жиля.
        - Пошли, помогать будешь!
        - А я…смогу? - неуверенно спросил он.
        - Сможешь. Вообще в холодильнике оставалась водка, ты б хоть глотнул, болезный.
        - Да я уже, - он вздохнул и страдальчески поморщился.
        - Значит, сейчас таблетку дам от головной боли. И пойдём. А вечером догонимся, я тоже хочу.
        В старом доме Маша прошлась по всем комнатам, погладила стены и печку. Всё же, три года - не баран чихнул, просто так не возьмёшь и из жизни не выбросишь. И хорошее было, и… всякое.
        Но ничего, теперь всё другое, и дальше будет только лучше.
        Они с Жилем отодвинули от стен всю мебель и выгребли скопившийся мусор, она вымыла везде пол, оттёрла и отчистила всё, что подлежало оттиранию и отчищению. Потом собрали мешки и вынесли мусор к ближайшим бакам. И только вернулись - как явился хозяин.
        Придирчиво всё осмотрел, начал что-то нести про царапину на стародавненском шкафу и что-то ещё, но под взглядом Жиля заткнулся и принял ключи. И поспешно забормотал, что всё в порядке.
        Маша вздохнула про себя, распрощалась со старой жизнью окончательно, и потянула Жиля вниз под горку, в новый дом. Где они поджарили мясо с картошкой, нарезали в четыре руки к нему салат, и разлили остатки коньяка со вчера.
        - Пусть твоя новая жизнь будет легка и приятна, Мари, - говорил Жиль.
        - Пусть твой Эмиль найдёт тебя поскорее, ты ж хочешь домой, да?
        - Хочу, моя прекрасная фея. Нет, ты не думай, мне очень нравится в твоих владениях. Но я никак не могу понять, как здесь себя применить. Дома я больше об этом понимал.
        - Поймёшь ещё, какие твои годы! Тебе вообще сколько?
        - Двадцать два. Отец говорит - жениться пора.
        - Да куда в двадцать два жениться-то, - нет, Маша не поддерживала неведомого ей отца Жиля. - В двадцать два ещё детство в жопе. Только если ну прямо совсем обстоятельства, а так-то можно и не торопиться.
        - Вот и я так думаю, - кивал Жиль.
        В тот вечер Маша даже не стала делать заказы с картинками - успеется ещё. Один раз можно и не сидеть, лечь спать пораньше. Завтра справится.
        Чем ближе подходила суббота, тем острее вставала проблема костюма. Маша никак не могла сообразить, у ещё кого спросить. А где спрашивала - всё было занято.
        И только в пятницу вечером её свели с одной дамой, которая занималась крутой историчкой в плане танцев, а не игр, и иногда давала по знакомым свои крутые костюмы. Маша написала - за спрос в лоб не дадут, тут же обрисовала свою надобность и сослалась на всех общих знакомых. И ура, дама ответила, что готова помочь горю, и костюм можно будет примерить в Академе прямо сегодня вечером.
        Дама не подкачала, впрочем, Маша видела на её странице альбом с крутыми фотками. Она предложила три варианта, и Машина рука сама собой потянулась к ярко-алому бархату с золотой отделкой. Красота же!
        Примерка заняла время - потому что не просто так платье, а со всем и причиндалами, а их там вагон, и ещё маленькая тележка следом едет. Хорошо ещё, балетки есть нейтральные белые, и белые чулки живые, а всё остальное ей дали.
        Маша глянула на себя в большое зеркало… да, то, что надо, супер! И к костюму Жиля стопудово подойдёт. А розовые волосы заплести в косу и под головной убор, и всем счастье, вот.
        Костюм занял два здоровенных пакета. Ничего, прорвёмся. Главное - она готова к завтрашнему празднику.
        12.
        Знание своей судьбы олуху на кой ляд?
        Жилю было необыкновенно любопытно - куда приведёт его Мари на этот раз.
        Она добыла где-то очень красивое платье, такое бы высоко оценила его сестра Анриетта, она тоже любит красное. И скомандовала - одеваться дома, вызовем такси и доедем.
        Одеваться - так одеваться. Жилю ещё и пришлось ей помочь - зашнуровать корсет, потом само платье, завязать все нижние юбки. Может быть, кстати, господь и знал, что делал, когда надоумил здешних дам одеваться совсем иначе. Легче и проще. Не так торжественно, но - тоже эффектно. Однако, сегодня Мари попыталась одеться, как она сказала, в его стиле. Что ж, ей удалось, о чём он честно и сказал.
        - Господь свидетель, Мари, ты прелестна. Я с радостью сопровожу тебя на праздник. Не напомнишь, по какому он случаю?
        - Один наш знакомый долго жил в столице, а сейчас вернулся, вроде надолго, работа у него здесь какая-то. Вот потому и праздник, он у нас вообще человек-праздник.
        Праздник - это хорошо.
        Им подали экипаж - Жиль встречал такие на здешних улицах. Извозчик не поторопился открыть даме дверь, пришлось Жилю самому, дверь не поддавалась… Мари со смехом отперла её сама. Ничего, Жиль всё равно помог ей забраться внутрь.
        Дом, в который они приехали, ничем не напоминал праздничный дворец. Просто дом, каменный, непонятный, в стене дверь. А туда ли вообще они попали?
        Но когда отворилась дверь, оказалось - туда.
        - Это танцевальная и фото студия, ребята сняли её до полуночи. Пол хороший, подходящий для танцев, - говорила Мари.
        - Мари, как я рад тебя наконец-то видеть! - возникший откуда-то кавалер, одетый немногим хуже самого Жиля, подскочил к Мари, обнял её и закружил.
        - Приве-е-е-ет! - верещала в ответ фея. - А я-то как рада!
        - Здорово, что ты пришла. О, а с кем это ты?
        - Это Жиль, он мой друг, мы помогли друг другу кое-в-чём, он со мной сегодня. Он нездешний, и сколько у нас пробудет - пока сам не знает.
        - Рад приветствовать, - молодой мужчина протянул Жилю руку. - Роланд.
        Жиль уже обратил внимание, что между мужчинами здесь принято пожимать эти самые руки, и сделал то, что от него ждали.
        - Жиль, - кивнул он.
        Подхватил Мари под руку и повёл в зал. Правда, сначала пришлось помочь ей сменить её тяжёлую обувь на бальные туфельки, сама она, как настоящая дама, согнуться не могла. Улыбнулась ему и повлекла в залу.
        Кто-то из гостей уже был знаком - из тех, что помогали Мари с переездом. Подходили здороваться, трясли руку, интересовались, как его голова после водки с ромом. А что голова? Хорошо голова. В порядке.
        В углу стоял накрытый стол, вокруг него уже бродили. На столе стояли как бутылки с явным алкоголем, так и с водой, и ещё здесь пили такую забавную воду - с пузырьками, сладкую и с очень ярким вкусом, и какой-то напиток вроде сока из фруктов, и что-то ещё. О нет, сегодня напиваться не следует.
        Как сказала Мари, легенду, они придумали одну на двоих и дома. Будто они брат и сестра, и странствуют по мирам. Жиль с радостью принял Мари, как ещё одну свою сестру - дома у него имелись две, но обе старшие, а Мари он считал младшей. Хоть она в каких-то вопросах была опытнее него. Но всякое в жизни бывает.
        Из его старших самым серьёзным был брат Франсуа, наследник отцовского титула и всех владений. Он как раз уже женился, только наследника пока не породил. Ещё одна сестрица, Анриетта, тоже пока своему супругу никого не родила. Зато у самой старшей из них, сестрицы Катрин, народилось уже четверо детей в браке с королевским маршалом герцогом Вьевиллем. Так что - ему, Жилю, пока можно и так.
        А как - так? Подошла поздороваться дама из тех, что были на вечеринке дома у Мари, Анниэль. Спросила - договорился ли он уже на какие-то танцы. Может быть, па-де-грас? Жиль в душе не ведал, что такое этот па-де-грас, но согласился - вдруг кривая вывезет? Конечно же, его учили танцевать, в доме его высочества Луи всех учили всему, что положено. Но кто их знает, что они тут танцуют?
        Оказалось - танцуют павану, кто был мог подумать. Жиль нашёл Мари, поставил её в колонну, и повёл. Это-то несложно!
        - Подскажи мне, Мари, а что ещё вы здесь танцуете? Будет ли за паваной гальярда? Какие бранли у вас популярны?
        - Да какие-то, - пожала она плечами. - Гальярда наверное будет, если попросят, она ж сложная, её мало кто умеет. Вальсы будут и польки, но ты их не знаешь, наверное.
        О нет, он таких слов не знал. Но вдруг сообразит?
        Что ж, где-то сообразил, где-то нет. Какие-то танцы ему нравились, какие-то он не понял. Но главное - тут танцевали ради самого танца, а не ради того, чтобы коснуться дамы, подержать её за кончики пальцев, а то и за ручку, коснуться тех пальцев губами. Да и одеты многие дамы были так, что всё, гм, напоказ. Он бы и потрогал даже, но по даме было совершенно непонятно, одна она или с мужчиной. Ссориться ни с кем не хотелось.
        - Скажи, Мари, здешние дамы - они одинокие или замужние?
        - Да всяких хватает, - рассмеялась она. - Тебе найти одинокую?
        И показала нескольких, в том числе и красноволосую Анниэль, с которой он даже договорился что-то танцевать.
        Танцевать с ней оказалось совсем несложно - она всё время подсказывала, куда ступать и какой ногой. Только вот дальше ждала засада - пары поменялись, и его передали следующей даме, потом следующей… зато познакомился. Был со всеми галантен, ему улыбались и махали ресницами.
        - Послушайте, госпожа моя Анниэль, так не годится.
        - Вы о чём? - легко поддержала она игру.
        - Мы договаривались с вами о танце, но у нас вышло всего несколько тактов.
        - Так пойдёмте, как раз вальс!
        Она взяла его за руку и потащила в круг. Сегодня на ней было зелёное платье с серебряной вышивкой, и она рассказывала про себя, что она - эльф. Может, и вправду эльф, кто этих эльфов видел-то? Магической ауры Жиль здесь не увидел ни у кого, но все легко обращались со множеством артефактов, и господь свидетель, местами это было посильней магии! Поэтому… кто их тут вообще знает?
        В вальсе нужно было хитрым образом перебирать ногами и крутиться, он не сразу, но что-то понял. А ещё там нужно было почти обнять даму, и дама не возражала совершенно, и ещё положила свою ручку ему на плечо. И так смотрела, что… Когда музыка завершилась и они поклонились друг другу, он не выпустил её руки из своей и вышел с ней из залы. Как-то очень естественно они поцеловались, и кто знает, как далеко бы зашли, но его искала Мари - пришло время им рассказывать ту самую придуманную легенду.
        Ничего, рассказали. Жилю и придумывать-то не пришлось - принц да и принц. И несколько тактов коротенькой гальярды они тоже изобразили - больше Жиль, чем она, но всё равно хорошо.
        Потом его ещё спрашивали о том, у кого он учился танцевать, рассматривали оружие, просили дать контакты мастера, потому что ух, как круто… он же по совету Мари говорил всем, что - потом. Завтра. Спишемся.
        Как именно нужно было списаться - он не понял. Ничего, Мари расскажет. Спишутся. И с Анниэль - тоже.
        13.
        Наши корабли должны быть цветными,
        Если всё вокруг в свинцовых тонах
        В воскресенье после бала спали долго. Жиль вообще спал долго всегда, а Маша - потому, что не нужно было торопиться на работу. Да и легли вчера не сказать, чтобы поздно, и оба долго ворочались - что Маша на диване, что Жиль в раскладном кресле. О чём думал Жиль, Маша не знала, но он сказал, что ему понравилось, очень любопытно, мол, как у вас празднуют. И ещё, кажется, он с Анечкой что-то закрутил, ну и хорошо, наверное, всё людям радость.
        А сама она… ох, не ожидала. Конечно, с Роландом она была знакома сто лет - как все, потому что кто не знает Роланда? Да все его знают, и те, кто ни на одну игру с ним не ездил, обязательно слышали рассказы о том, какой он крутой.
        А Маше повезло, она и просто так с ним много пересекалась, и ещё позапрошлым летом на игре прямо получила с ним совместную историю - они оказались соратниками по приключению, и у них так здорово вышло, что нет-нет, да и вспоминалось. Вчера же оказалось, что вспоминалось не только ей.
        - Мари, ты невероятно красива сегодня! А кто этот парень? Ты с ним? - Роланд пригласил её на первый же вальс и принялся расспрашивать.
        - Он мой друг, просто друг. Я ему помогла, а потом он мне помог, очень помог.
        - Это он молодец, что помог.
        - Да, сама бы я не справилась.
        И потом они ещё танцевали, рассказывали, что у кого было за это время, вспоминали ту игру. Он сказал, что вернулся в связи с работой, и пока будет здесь. Она рассказала, что работ у неё столько, что уже из ушей текут, но она справляется.
        И было так здорово, когда он обещал написать!
        И написал, прямо дома, спасибо за прекрасный вечер. И она ему тоже ответила - спасибо за вечер, давно так хорошо не выходило. И он прислал ей фотку своего кота. А она ему - Маську с Баськой.
        Маська, предательница, переселилась спать к Жилю. А Баська лежала у Маши в ногах, как у них было заведено уже давно, и никакой переезд не повлиял. Маша дотянулась, почесала кошку… и уснула, прямо до обеда воскресенья уснула.
        Они с Жилем поднялись и лениво бродили по квартире, варили кофе, собирались его пить и может быть, сходить погулять, когда у Маши тренькнул телефон, и это был Роланд.
        «Привет! Ты свободна сегодня?»
        «Привет, вроде бы да»
        Заказы завтра вечером можно нарисовать, не страшно.
        «Гулять? Сегодня чудесная погода, тепло. Кафе, что-нибудь ещё?»
        Чего нет-то? Жизнь одна!
        «Да».
        «Я заеду, говори, куда».
        Маша написала адрес, засуетилась - это ж собраться надо, чмокнула Жиля в нос от радости - ну круто же, сам написал, ура! Жиль смотрел и улыбался.
        Звонок в дверь раздался разом с непонятным треском у окна, но Маша побежала сначала открывать дверь, а потом разберёмся. Запустила Роланда, сказала, что она сейчас мигом, обернулась…
        Посреди комнаты висело нечто. Овал, молочно-белый, со смазанными краями. И оттуда доносился голос - как будто очень издалека. На совершенно неизвестном Маше языке. И обращался к Жилю, а Жиль отвечал, и отвечал радостно!
        Что, неужели? Его нашли? И он сейчас… и они…
        - Жиль, - она шагнула к нему. - Ты… ты иди. Тебе ж надо, да?
        - Постой, Мари. Да, Эмиль нашёл меня, и мне надо, но ты? Ты тут справишься? Сама справишься?
        - Конечно. Да. Справлюсь, Спасибо тебе.
        Голос из овала звучал нетерпеливо и требовательно - наверное, время было ограничено. Маша принялась собирать в пакет вещи Жиля, лежащие в куче со вчера - там разберётся, ничего страшного.
        - На, держи. Тут всё.
        Обняла его на прощание, расцеловала в обе щёки.
        - Удачи тебе!
        Жиль подхватил пакет, шляпу и шпагу, обернулся, помахал им обоим… и провалился в овал.
        - Спасибо тебе, фея Мари! - донеслось оттуда, и овал схлопнулся.
        Маша села на диван и разревелась.
        - Что это было?
        Роланд смотрел с изумлением… и восторгом.
        - Он вернулся. Туда, откуда приходил. И я надеюсь, у него всё будет хорошо. Да, кошки?
        Маська и Баська вылезли из-под дивана, куда спрятались на время невероятных событий, а теперь недоумевали - эй, тут же был совсем другой человек! Маша сгребла обеих.
        - Ты невероятная, - качал головой Роланд и улыбался. - Боюсь, я не смогу предложить таких захватывающих приключений.
        - Таких больше никто не сможет. Но наверное, можно придумать какие-то другие.
        - Это точно, тут я с удовольствием, - он подмигнул, сел рядом, и осторожно дал Маське обнюхать палец. - Я думаю, мы справимся.
        Да, шанс велик. Они справятся.
        Маша оглянулась и увидела на полу, почти под диваном, батистовый платок с кружевом. На нём было вышито белыми нитками что-то - наверное, монограмма. И корона сверху.
        - Ух ты, корона принца. Так он вправду принц?
        - Да. Настоящий сказочный принц. Сказки существуют, и принцы оттуда - тоже. И в таких сказках всё непременно заканчивается хорошо.
        - Как же это здорово - знать, что всё закончится хорошо…
        Не только в сказках. В жизни - тоже. Иначе зачем?