Захватчица Салма Кальк
        Магический XХI век #2
        Рик Монтенеро суров, обстоятелен, смел - и совершенно одинок.
        Тея Саваж бесстрашна и беспардонна - и не планирует замужества.
        Они искренне думали, что вместе будут только воевать против общего врага. Но кто-то свыше над ними посмеялся.
        Он командует людьми и умеет решать проблемы.
        Она - ходячая проблема. Стоит за своих насмерть, но и себя в обиду не даст.
        Коса найдёт на камень, раскалится, поискрит… и будет думать, как жить дальше. А мы понаблюдаем.
        Обложка: Анна Калина
        Захватчица
        Часть первая. На войне как на войне. 1. Захватчица
        - Господин полковник, тут это, к вам.
        Рик обернулся - кого ещё принесла нелёгкая?
        Вообще обещали некое подкрепление, прямо из Магического Легиона. Вроде бы, генерал договорился, и эти мажоры зажравшиеся должны были расщедриться аж на троих магов. Приличных боевиков. Хорошо бы, конечно. Но этих обещали послезавтра, а сегодня кто ещё свалился на его голову? Не дай господь проверка, он же человек нервный, и может просто прикопать эту проверку где-нибудь тут, посреди пустыни, и сказать, что так и было!
        Вообще, конечно, он сам виноват, что тут оказался, как это - наградой за хорошо выполненную работу служит новая работа. Отличился, высунулся - будь готов, что зашлют в такую дыру, откуда хрен выберешься, и то - если очень повезёт.
        Что такое Ар-Таар? Жара, песок, насекомые, воды мало и та отвратительная, ночью к силовому полю, окружающему лагерь, тащатся дикие звери - им там как чем намазано. Пустынные кошки красивы, но на красоту эту смотреть - только издалека. Потому что лапой заедет - и мокрое место останется. Рику раз довелось увидеть, как одного нерасторопного местного сожрали и не поморщились, он сам не хотел так попасть, или чтоб так попал кто-то из его людей.
        А ещё приходят духи пустыни - так они себя называют, а если по правде - то не духи никакие, а дерьмо собачье. Потому что никто приличный не станет воевать в таком месте, в такое время года, да ещё и за идеалы какие-то там - в наши-то просвещённые дни! Рик, конечно, знал, что налёт цивилизации и просвещения слетает с человека с полпинка, случись тому человеку оказаться в месте, подобном Ар-Таару, да даже и так далеко ходить не надо, можно и в просвещённом Монте-Реале за угол завернуть - и вот оно. Нищета, неграмотность, суеверия, полное нежелание пытаться менять к лучшему свою судьбу. Но дома с таким, всё же, боролись на государственном уровне - программы там образовательные и прочая хрень, а здесь это никому ни разу не сдалось. И вот местные жрут друг друга уже не первый век - потому что кто-то за прогресс, а кому-то достаточно денег и привычного, веками освященного образа жизни, и прогресс не обязателен. И значит - нужно взрывать школы и музеи, и заодно тех, кто за просвещение и прочее. И тех, кто доказывает, что земля крутится вокруг солнца, а не наоборот. И тех, кто учится за границей, а потом
сюда приезжает и пытается что-то изменить. И просто тех, кто не на том языке говорит, не так одевается и не так молится. Ладно бы, сидели где-нибудь в резервации, и других не трогали, а они ж лезут наружу, и пытаются устанавливать свои порядки. А мировое сообщество пытается им того не позволять.
        Рик в данную минуту как раз представлял то самое мировое сообщество - как командующий миротворческим корпусом Организации Всемирного Прогресса в Ар-Тааре, размещённым на базе «Центр». И ему было очень интересно - кто пожаловал.
        Рик вышел из домика, в котором располагался командный пункт - центр связи, обычной и магической, и комнатушка, где он спал. Тут же рядом в соседних домиках - кухня и столовая, склад топлива и боеприпасов, и гаражи для техники, и ещё казармы для личного состава, и медпункт, и зачарованный зал для магических тренировок, и площадка для обычных. Оглядел периметр - всё, как надо, башни по углам, дозорные на месте. Тренировка идёт. Маг-связист тоже на месте. Из кухни пахнет близким ужином. Хорошо.
        И кого принесло-то в эту благодать?
        На пропускном пункте, ощерившемся наружу всеми возможными человеческими и магическими средствами защиты, Рика встретил даже не дежурный рядовой, а лейтенант Сильвер, отвечающий сегодня за охрану периметра. И был он в недоумении.
        - Господин полковник, там…
        - Кошка пустынная, что ли, пришла и постучалась? - хмыкнул Рик.
        - Почти, - закивал озадаченный Сильвер.
        А озадачить того Сильвера можно было, только постаравшись - потому что несмотря на неполных двадцать семь лет, в Ар-Тааре прослужил три года, а тут год за три.
        Рик шагнул в комнатку, где выдерживали тех, кто приходил снаружи, ожидая… да ничего хорошего не ожидая. И увидел не пленного духа пустыни и не дикую кошку, и даже не чиновников с проверкой, а зачуханную девку.
        Девка сидела на единственном стуле и дремала, обнимая зелёный рюкзак не первой свежести - в грязных пятнах и подпалинах. Мылась она, кажется, даже и не вчера, а ещё когда-то там. И что такой девке тут нужно?
        - Откуда взялась? - спросил Рик у Сильвера.
        - Так того, порталом выплюнуло.
        - Прямо выплюнуло?
        Сильвер засопел.
        - Сама вышла, но на ногах еле-еле стоит.
        - Да и не стоит, как я вижу,
        Рик шагнул к девке и хотел взять за плечо и спросить - какого чёрта, но она сама проснулась, заморгала, затрясла головой, а потом глянула на него. На чумазом лице двумя сигнальными фонарями горели зелёные кошачьи глаза. Рик аж тормознул от неожиданности.
        - А, привет, - кивнула девка. - Ты командир?
        - Я командир, - раздумчиво сказал Рик. - Полковник Монтенеро. И кого же я вижу перед собой?
        - Тея Саваж, - она поднялась, сбросила свой рюкзак на пол и протянула руку - типа что, здоровается?
        - И… - нет, он не понимал.
        - А, тебе по форме надо? Ну извиняй, устала, плохо соображаю, - сказала девка и вытянулась в струнку. - Капитан Саваж, Магический Легион. Прибыла на усиление. Ещё двое прибудут послезавтра.
        Твою ж мать!
        Вообще в инфе о том, что прибудут маги из Легиона, значилось именно так - капитан Т. Саваж. Фамилию Саваж Рик, конечно же, слышал, подумал - значит, какой-то родственник командующего, хорошо. Саважи - сильные маги. А это что такое на его голову?
        Рик присмотрелся - ну да, девка одета по форме, только ж грязная та форма! Неужели у них так можно? Но всё по правилам - жесткие высокие ботинки с огнеупорной подошвой, огнеупорные же зелёные брюки с какими-то наворотами, к рюкзаку пристёгнута куртка - тоже непростая, а на девке - чёрная футболка, да, как-то так в Легионе и ходят.
        - И… куда мне вас девать, капитан Саваж? - поинтересовался Рик. - У меня только мужчины, а женщины в медпункте и на кухне.
        - Увы, полковник, я не целитель, и не бытовик тоже, от меня никакого толку ни на кухне, ни у медиков. Честно, мне нет разницы, где остановиться, только бы помыться, поесть и поспать. Завтра буду человеком, честное слово.
        - А сегодня?
        - А сегодня у меня началось вчера, - пожала плечами девка. - Теракт в Кастильоне - слышали? Или до вас тут новости не доходят?
        Рик слышал. Взрыв торгового центра на западном побережье Арагонии, пожар, полсотни погибших и три сотни спасённых - магами Легиона, которые могут войти в огонь и выйти обратно без потерь. И это что, она - оттуда? Из тех, кто там спасал?
        - Вы там были, да? - с придыханием прошептал Сильвер.
        - Была, - кивнула Саваж.
        И села обратно на стул.
        Вообще ничего удивительного, что она на ногах не стоит, понял Рик.
        - А почему отсыпного-то не дали? - только и спросил он.
        - Да дали, но я подумала - раз всё равно дальше переть, так я сразу, а отосплюсь уже у вас. Если у вас негде - ну, я могу и тут, только скажите, где помыться, и дайте пожрать.
        - Пошли, - кивнул Рик.
        Магический душ был в казарме, но он подумал, что не надо ей сейчас в казарму. Парни… не поймут. Там, конечно, есть свободная кладовка, но в неё, по ходу, что-то сложили, надо сказать, чтоб освободили. А пока она пусть моется, да и ужин скоро.
        - Душ сегодня вот здесь, - он показал выгородку в углу своей комнаты. - Где спать - я скажу. Ужин через полчаса, успеешь?
        - Да, - кивнула она. - Благодарю.
        Рик только успел подумать, что наглые пошли маги в Легионе, никакого представления о субординации, как его позвали. Вызов верхнего начальства, угроза той самой проверки и хрен знает чего ещё. Выслушал, сам отчитался. А потом вызвал приятеля из штаба, который был в курсе разной подковёрной ерунды и прочего смутного. И спросил - что за фрукт им на бошки свалился.
        Алекс был в теме и рассказал.
        - А то, знаешь, не фрукт и не овощ, а сестра генерала Саважа. Чуешь, как он близко к сердцу принял твою просьбу об усилении? Кроме шуток, она - отменный боевой маг. И опытный командир. Саваж, похоже, вас сильно любит, раз её к вам отпустил, - усмехнулся добрый приятель.
        Хорошо, ему хоть поесть оставили, и даже подогрели, потому что он добрёл до столовой, когда все уже разошлись. Поел, проверил караулы - была у него привычка обходить перед сном периметр - и двинул спать.
        Зашёл к себе, зажёг магический свет… и охренел. На его кровати свернулась клубком, словно кошка, девка из Легиона - капитан Саваж. В трусах и майке, из-под майки торчат татуировки. Невысокая - но ладная, округлая, фигуристая. Бёдра, талия, грудь - всё, как надо. Отмытые чёрные волосы распушились. Глаза закрыты, нос сопит в его тощую подушку. Розовые пятки наружу. Тьфу. И что с ней делать?
        Но не прогонять же куда-то наружу бойца, который отпахал на таком задании, как тот теракт, и свалился от усталости! Рик забрался под душ, ополоснулся, подвинул захватчицу - она только вздохнула во сне и пробормотала по-франкийски что-то вроде «нафиг надо».
        Правильно, спать надо, подумал Рик, подтянул валявшееся на полу одеяло, свернул его. Сунул под голову и провалился в сон.
        * * *
        Тея проснулась по привычке - рано. Господи, как жарко! Судя по свету, солнце ещё только-только взошло, а уже не понять, куда деваться от жары. При том, что ночью было весьма и весьма прохладно. Пустыня, да.
        И ещё… тело рядом.
        Ладно, тело-то очень ничего себе, только вот мужик не из тех совершенно, с кем можно замутить. А жаль, ей бы сейчас мужика-а-а-а…
        Вчера Жанно, конечно, был прав, когда говорил - Тейка, не дури. Отоспись, приведи себя в порядок, потом уже отправляйся дальше. Ну где ж она послушает дорогого братика, особенно если ей вожжа под хвост попала! Вожжу звали Павлином, он служил у них недавно и ещё совсем не впёрся - что ей лучше не перечить. И что если она осталась обиженной или не у дел - то просто так не спустит. А он, скотина, сверкнул на неё глазами своими синими и пошёл обнимать какую-то девку из простецов, что недавно к целителям медсестрой взяли. Она в ответ подсыпала ему в постель кое-чего, и отправилась на задание. А задание было такое, что умри, но сделай, но лучше не умирай, потому что потом будет ещё одно. То есть самое оно, что нужно в такой вот дерьмовой ситуации.
        Когда Тея вернулась из Кастильоне, то первым, что она услышала в жилом корпусе, были как раз вопли Павлина - который чесался уже несколько часов, и никто не знал, что с этим делать, потому что никаких внешних проявлений у той чесотки не было. Отличное заклинание, нечасто встречающееся, но капец какое полезное. Тея вычитала его в записках Лионеля де Саважа, одного из фамильных великих умов, жившего в семнадцатом, что ли, веке. Чисто ментальное воздействие, причём не на человека, а в данном случае - на его постель, следов никаких, и хрен разберёшься, кто наслал. А вот нечего пренебрегать ею, такой распрекрасной.
        Она смотрела на орущего и матюгающегося Павлина и понимала - да на кой он вообще ей сдался и чем только глянулся? Но тут он просёк её торжествующую рожу и подошёл.
        - Эй, Пуля, а ты чего такая довольная?
        - Как же, с задания невредимой вернулась, - пожала плечами Тея как можно более спокойно.
        А то он очень забавно дёргался, и с того тянуло ржать.
        - Ну разве что, - дёрнулся он ещё раз, почесался где-то под лопаткой, на боку и под коленкой разом, и отошёл, то есть отпрыгнул.
        Ничего, ещё с полчасика - и отпустит, и сам изумляться будет - что это на него нашло.
        А потом ему кто-то намекнул, или прямо рассказал - ну, есть люди, которые знают, что она так умеет. И ей пришлось, не умыв рожи и не пересобравшись толком, сразу же валить дальше - пока кое-кто не сложил два и два. Потому что.
        Братик, конечно, вытаращился на неё, и вздохнул - Тейка, ну ты и дурная. Ему-то она всё рассказала, как есть, ему надо знать. И очень попросилась уже откомандировать её в этот, как там его, Ар-Таар, на базу «Центр». Вотпрямщаз.
        - Тея, там командующий - полковник Монтенеро, человек очень приличный, насколько я его знаю. Богом молю - не порти ему кровь, ему и без тебя там забот хватает. Я тебя отправляю туда в первую голову помогать ему там, где недостаёт сил его людей, поняла? Слушать - как меня, поняла? Ну и раз ты хочешь представляться новому командиру с грязной рожей - то сама с того всё и получай.
        Конечно же, Тея чесала репу и кивала - поняла. А что ещё? Дальше был портал, и караулка, в которой она прямо даже почти уснула, потому что, откровенно говоря, ноги не держали. И что там она говорила этому Монтенеро - а хрен знает, не помнила уже. Надеялась только, что не ржала над ним каким-нибудь особо нехорошим образом.
        Он, правда, был вежлив, пустил в свой душ, и показал, куда потом идти на ужин. И хорошо, остальное завтра.
        Уже после ужина до Теи дошло, что она не в курсях - а куда идти спать. Спросила у парней за столом - те только зубоскалили, что к ним в койку, ну да она на них потом оторвётся, они ещё и не рады будут. А она пошла и упала в том единственном месте, которое знала, и похрену, чья там это ещё кровать. Она спать хочет или как?
        И вот сейчас утро, она проснулась. Вообще не восстановилась толком ни фига, ещё бы поспать часиков восемь, но долбанный организм привык подниматься с рассветом. Ладно, поднимемся, поизучаем здесь всё, потом снова поспим.
        Тея выходила из душа - уже нормально одетая - когда проснулся хозяин комнаты. Тоже, по ходу, привык рано вставать. Если что, она его не будила, она звукоизолировалась, пока мылась, она понимает, что сон командира - дело святое.
        - Привет, я уже ухожу, - кивнула она ему, подхватила свою шляпищу от солнца, чтоб не сгореть в полминуты, и хотела уже отвалить наружу, но не вышло.
        - Доброе утро, - хмуро сказал хозяин, или не хмуро, или он всегда такой? - Ты в порядке?
        - Да, спасибо. Прошу прощения, что запёрлась сюда вчера, но я не знала, куда ещё. Выметусь сразу, как только мне укажут направление.
        - Что-то не похоже, что в порядке, - покачал он головой.
        - Ну так я на передовую пока и не рвусь. Посплю хорошенько пару дней, а потом буду годна хоть к чему, - пожала плечами Тея. - Завтрак во сколько?
        - В восемь, - он поднялся, и она его оценивающе оглядела.
        Хорош, чёрт загорелый. Но, по ходу, правильный. Был бы неправильный - уже бы сгрёб её в кучу и того, и самому хорошо, и ей восстановиться побыстрее. Ну да ладно, первый раз, что ли?
        Тея быстро запихала все оказавшиеся снаружи вещи в рюкзак, а рюкзак поставила в угол у двери. Кажется, кто-то вчера ржал на тему, что девке делать на военной базе? Надо пойти проверить. Что-то говорили про тренировку до завтрака в шесть сорок пять, она как раз успевает. Раз до еды - наверное, тренировка не магическая, а просто так, побегать и потянуться ей будет только на пользу.
        На улице она сразу увидела тренировочную площадку - туда тащился народ от двух корпусов, видимо, там и живут, и ни в одном из них вчера не нашлось для неё места. Ну да, она должна была прибыть только завтра, вместе с Рыжим и Сверчком, но она не жалела - хоть разберётся, что тут как, и парням потом расскажет.
        Народ представлял собой исключительно мальчиков разного возраста. Прикольно. Тея пришла в Легион после академии, в двадцать три, то есть - восемь лет назад. И женщин там хватало. Не говоря о матушке, светлейшей герцогине Саваж, прослужившей в общей сложности пятнадцать лет, три контракта, прежде чем уйти в преподавание. Потому что куда девать таких, как они? В охрану для статусных и богатых дам? Можно, но скучно. Просто в охрану? Так туда можно кого-нибудь, кто послабее. А в Легионе ей самое место. Жанно сказал, если она здесь ничего не провалит - то может рассчитывать на поощрение, а много поощрений - путь к повышению, все это знают. И это он сказал не потому, что они родня, он вообще к ней обычно со всей строгостью, ей случалось и взыскания получать, и в антимагическом ошейнике пару раз сидела - поначалу, когда легко срывалась. Теперь-то научилась себя в узде держать, и если уж и прикалывалась над кем-нибудь, то так, чтоб без последствий, чтоб только в процессе смешно или неприятно. А вообще если её не трогать - то и она сущий ангел, белый и пушистый. Примерно, как подруга Пазетт - чёрный и
пушистый. Эх, жаль, что она сейчас на другом задании, вот бы они тут развлеклись, в стране непуганых мужиков!
        А пока Тея подошла к площадке и миролюбиво поздоровалась.
        - О, девка вчерашняя, - заметил кто-то.
        - Зачем нам девка? - тут же отреагировал ещё один.
        - Ну как, девку нужно в постель, а то и вовсе вон туда за склады, пока там тень, - ухмыльнулся ещё один.
        Тея глянула - молод слишком.
        - Ты, мил друг, сам подумай - ты ж простец, мне от тебя в постели какой толк? - глянула с прищуром, ехидно - как умела, а умела хорошо. - Конечно, спасибо за щедрое предложение, мне оно даже, можно сказать, в кассу, но я подумаю. Может, так отосплюсь, и всё придёт в норму без твоей помощи, - глянула ещё раз напоследок, отметила кудрявые волосы и ничегошную фигуру, ну да тут все они не задохлики.
        Но простец? Скажут потом ещё, что она младенцев ест!
        Тем временем пришёл офицер - ещё один, не командующий - и все живо построились. Тея приняла подобающую позу - но отдельно.
        - А это что за явление? - сощурился офицер уже на неё.
        - Это, господин капитан, магичка из Легиона! Вчера прибыла в моё дежурство! - сообщил беловолосый парень, точно, он её вчера встречал.
        - Представьтесь, - кивнул ей капитан.
        - Капитан Теодора Саваж, Магический Легион, - сообщила она.
        - Отлично, капитан Саваж. Вы на тренировку?
        - Да.
        - Ещё лучше. В строй. Всем приготовиться! Пять кругов бегом!
        2. Штаны
        Рик никак не мог привыкнуть к троим магам из Легиона, которые нежданно-негаданно завелись на подведомственной территории. О нет, правил они не нарушали, и помощь от них была, но…
        Маги у него под началом были, десяток. И если раньше все они ходили, задравши носы, потому что не просто подготовленные, а ещё и магической силой могут шарахнуть, то теперь вдруг оказалось, что и силы там не так много, и подготовка не так хороша. Потому что Магический Легион не зря хлеб ест. Оба мужика - и молодой, по прозванию Рыжий, и постарше, его называли Сверчком, произвели отличное впечатление - подготовленные и компетентные. И ладно, были бы только мужики, но вот девка…
        Ну не служил раньше Рик с девками. Не доводилось. И тем более - не командовал ни девками, ни тётками. А вон как вывернуло.
        Эта самая Саваж в целом тоже вела себя прилично. Из его комнаты тогда вымелась, заселилась в кладовку в казарме, сказала - норм, самое то. В ту кладовку кроме кровати не помещалось ничего, даже тумбочка, но она сказала - нет проблем, и не в таких местах жили. На тренировках делала всё наравне с мужиками и не стонала. Стреляла не как бог, так стрелял Сверчок, старший из двоих мужиков-легионеров, но - очень прилично. А на магической тренировке Рик сам её оценил - хороша. Умеет много, и готова показывать, объяснять и добиваться того, чтобы у других тоже получалось. Так и говорила - я ж потом, когда старая стану, преподавать пойду, мне учиться надо.
        И всё бы ничего, но…
        Парни цеплялись к девке, девка в ответ нешуточно задирала парней.
        Когда она переселялась в кладовку, кое-кто подкатил - давай, мол, поможем. А помогайте, радостно закивала она. Бедняга Адди, не чуя подвоха, взялся за её не такой уж большой рюкзак… и с воплем уронил обратно.
        Это заинтересовало всех - потому что накануне она сама его таскала, даже когда еле стояла на ногах. Кирпичей насовала туда, что ли?
        Попробовал Сильвер, с тем же успехом. А потом ещё Джованни. Хрен там! А наглая девка стояла и ухохатывалась.
        Правда, потом велела садиться прямо тут и слушать. И рассказала про заклинание компрессии, которое само по себе несложное, но тут важно, чтобы при той компрессии не повредить те вещи, которые пакуешь. Потому что если не рассчитаешь силу, то на выходе получишь клочки и кусочки. А она тут же прямо и показывала, как делать, чтобы не кусочки, и доставала из рюкзака вещи. Гм, вещи. Да. Сначала вещи - какие-то пакеты с одеждой. Запасную пару ботинок. Большой пакет - сказала, там парадная форма, мало ли. Потом две винтовки, одну с лазерным прицелом, вторую с магическим. Палатку - огнеупорную, небольшую, но капец тяжёлую - из-за наворотов, так пояснила. И ещё какую-то несусветную, но очень нужную хрень. Парни смотрели, разинув рты, а она спокойненько так говорила - объём уменьшается, а вес-то остаётся, и ей самой, чтобы таскать этот рюкзак, приходится магически себя усиливать. А если сил уже нет - ну так у неё ещё есть усиливающий артефакт, потому что всякое бывает, и глупо кому-нибудь не тому попасться или куда-то не успеть только потому, что руки-ноги отказали, а рюкзак тяжёлый. И ясное дело, взяла, на
спину забросила и потащила. Тьфу.
        На тренировках было примерно так же - её задирали, она в итоге сажала парней в лужу. На неё злились, ей подстраивали каверзы… пытались. Потому что она открыла на тех, кто пытался, настоящую охоту. Облить за обедом компотом, не прикасаясь к стакану - это так, шуточки. Обсыпать землёй, напустить жуков в штаны, заставить прыгать без остановки - ну, такое себе. Рик уже говорил прямо - оставьте её в покое. Парни бесились, а она только посмеивалась.
        Ещё её, как он понимал, пытались звать на свидания. И пару раз даже слышал диалоги вроде таких:
        - Пошли со мной вечером, жизнь-то одна, и она проходит! И ладно бы в каком приличном месте, а то где-то в песках и пустынях!
        - И чего я не видела там, куда ты меня зовёшь, скажи? - взгляд с прищуром, кто поумнее - сдал бы уже назад и не нарывался.
        - Ничего не видела! А не хочешь смотреть - ну, глаза закрой, или давай, я их тебе завяжу!
        - На ощупь, что ли? Ты, мил друг, я смотрю, тощеват, там у тебя ухватиться-то не за что, а ты говоришь - не видела, - завершала она под обидный ржач тех, кто или уже не подкатывал, или даже и не пытался.
        С пары особо настойчивых посреди, например, столовой сваливались штаны - или ремень лопался, или сами штаны по заднему шву. Один раз улыбнулся даже Рик, очень уж смешно вышло. Взял голозадого за ухо, вывел и негромко приказал отстать уже от дурной девки.
        Рик спросил обо всём этом Северина, которого звали Сверчок, старшего из тройки легионовских магов. Но он был старшим по возрасту, а по чину - тоже капитан, хоть и служил, как сказал, уже третий контракт, а Саваж - второй.
        - Так это же долбанутая Саваж, - пожал плечами Северин. - Её так и зовут, и она не обижается. И ещё - Пуля, потому что такая же неотвратимая, если прицелится и докопается. И ещё хорошо, что подружки её здесь нет, Пантеры - вместе они вовсе невыносимы.
        Но в первом же рейде наружу «долбанутая Саваж» показала себя прекрасно. Отряд заманили в засаду, но из этого ничего не вышло, потому что она, как рассказывали, вышла вперёд, скомандовала - всем ей за спину, и просто выжгла ту засаду к хренам, пока духи пустыни соображали и перезаряжали. У них магов почти что и нет, они с магией на «вы», защищаться как-то умеют, конечно, но - не от огненного дождя с неба да на головы. И в итоге рейд мог бы завершиться полной потерей отряда, а завершился полной победой с одним пулевым ранением и несколькими ссадинами.
        Когда приехала проверка из высших чиновников ОВП, она тоже нехило помогла. Уж как накануне территорию базы убирали, а ночью налетел пустынный ветер - и утром всё было в песке. И без их идеи о том, что с этим делать, так бы по уши в том песке и сидели. А они встали, создали какое-то напряжение сил - и весь песок за периметр выдули. И добавили ещё, что приличный воздушник бы ещё быстрее справился.
        А ещё она всё время подмигивала ему, Рику. Будто понимала, что местами бесит, и её это развлекало только в путь. Рик же благодарил все высшие силы, что в ту ночь, когда её угораздило спать в его постели, они только спали - и всё. Потому что чего-нибудь ещё он бы уже не вынес, наверное. Потому что реально других проблем хватало, а ещё - вот она. И как только её брат с ней в Легионе справляется? Или как раз не справляется? Или там она сидит тише воды, ниже травы? Так нет же, не выходит.
        Но долго думать не вышло, потому что любезное начальство из ОВП договорилось с местными дебилами о переговорах. Если Рик не ошибался - только на его памяти в седьмой раз, и предыдущие шесть были без толку. А его людям было приказано обеспечить на тех переговорах безопасность и полный порядок.
        * * *
        Не так уж в этом вашем Ар-Тааре и плохо, думала Тея. Ну, днём жарко, ночью холодно. Песок, который набивается везде только в путь, и она чуть ли не впервые в жизни пожалела, что не владеет бытовой магией. Ставила себе легонькую защиту - чтоб в глаза, нос, рот и уши не задувало, тем и жила.
        За две недели она успела-таки разок сгореть - потому что кожа очень светлая, и потому что проще забить и не намазывать на себя защитное средство, а сгорит - ну, облезет, и дальше пойдет. Сгорела на второй день, да сурово, как никогда, местный целитель её спас и выписал банку крема и люлей, чтоб не забывала пользоваться. Потому что какой боец с обгорелой мордой? Какой-то, да, но нужно, чтоб вот вообще всё в порядке, и регенерация организма почем зря не расходовалась. А если ты всю дорогу регенерируешь - то толку от тебя, такого?
        Ещё она успела посраться с половиной здешнего личного состава. Ну, бывает. Как же, девку увидели, живую-настоящую, и она не жрачку на кухне готовит, на тарелки раскладывает и с поклоном подаёт, а рядом с ними на полигоне стоит. Стреляет, бегает-прыгает, отрабатывает взаимодействия в связках с другими магами и с простецами - чтоб им помочь, и чтобы они не подлезли, куда не надо, и ненароком не угробились. И если её вызывают - вызывается. И даёт этим лопухам прикурить.
        Ну ладно, не лопухам. Вообще они круто подготовлены - для своих сил и способностей. Просто тут магов не так и много, вот и удивляются.
        Докапывались до неё знатно - и побороться звали, и потрахаться, и в комнату её прятаться пытались и там её караулить, и в душ вламывались, когда она мылась вечером. Ничего, на комнату - защиту, да такую, что не вдруг взломаешь, а если-таки найдётся взломщик - то заклинание его ещё и отматерит. Душ, когда моешься - тоже запереть. Стишки неприличные на двери в комнату написали? Ну да в таком деле Тея тоже знала толк. Тем, кто её словами задевает - словами и отвечать, а кто не только, ну… сами виноваты.
        Кто поумнее - поглядели, поржали да отстали. А идиотов не жаль. Тем более, что свои стояли за неё жестко - и Сверчок, и Рыжий.
        Сверчку уже почти сороковник, но он пришёл поздно, в тридцать, ему за первый контракт засчитали работу в военной лаборатории - какую-то важную фигню он там разрабатывал. А потом, как поняла Тея, достался, и пошёл на нормальный контракт. С ним у неё всегда было взаимопонимание, хоть он и не одобрял некоторых её методов.
        А Рыжий - свой в доску. Он ей сейчас как младший братишка, которого у неё нет, потому что и Жанно-то поздний ребёнок у их родителей, а она и подавно. Правда, с Рыжим они, было дело, и иначе зажигали, от него, если честно, трудно не зажечься. Они ещё в академии познакомились и впервые сошлись, он совсем лопоухий был. А потом уже в Легионе - он оказался из тех, на ком Тея училась людьми командовать. И вроде научилась, ничего, в деле люди не жалуются.
        Да и здесь не жаловались, что уж. Вечером, если всё тихо, то сидели в столовой, закрывши двери и окна сетками от насекомых, летящих тучами на любой огонёк, хоть магический, хоть диодный. Травили байки, играли в карты и в настолки. Тея, Сверчок и Рыжий рассказывали про Легион, им - про здешнее. Ходили смотреть на пустынных кошек, приходивших к их силовому периметру - размером с крупную собаку, рыжих, полосатых, с кисточками на ушах и пушистыми хвостами. И когти там такие, что раз заедет - мало не покажется, и зубы тоже ничего, Тея видела как-то раз, как такая киска какого-то зазевавшегося суслика доедала, или ещё какую мелкую пустынную тварь.
        А люди здешние были тоже вроде этих вот кошек - или сусликов. Кто-то считал, что имеет право жрать других, а эти другие не очень-то и возражали. Впрочем, если твой сосед сильнее, то ты на него нарываться не будешь, а голову опустишь и понадеешься, что на глаза лишний раз не попадёшься. И разве что нагадишь исподтишка.
        Тея иногда думала, что база миротворцев «Центр» (а вроде где-то ещё есть «Восток» и «Запад») тут стоит главным образом для того, чтоб дразнить и гадить исподтишка. Потому что полномочий резать и жечь, как, на её взгляд, надо бы, никто не давал. А только лишь отвечать на явно выраженные акты агрессии и спасать местных жителей-сусликов от произвола местных же жителей, но только кошек. И всяких встрявших пришлых чудиков тоже спасать. Парни в столовой поговаривали, что по уму нужно бы оставить всех их здесь, примерно лет так на сто, и заблокировать все коммуникации с остальным миром. А через сто лет прийти и посмотреть - останется кто-нибудь в живых, или же нет. Но Тее казалось, что это неправильно, потому что те уроды, которые называли себя духами пустыни, использовали современное оружие и средства связи, ездили на современной технике, носили современную одежду, а вовсе не домоткань какую-нибудь. И ещё, наверное, пили и ели продукты, которые им привозили со всего света, тогда как прочие местные пробивались тем скудным, что получали сами, главным образом из какого-то там животноводства. Силы были как
бы сильно не равны, и когда Тее довелось впервые выйти в рейд в пустыню и побить зарвавшихся мудаков, она была прямо рада. И отписалась по возвращению Жанно, что он очень правильно подобрал ей задание, спасибо ему большое.
        А потом припёрлись чиновники из Организации Всемирного Прогресса, типа - учредители и работодатели полковника Монтенеро и всех, о ком он тут заботился.
        Полковник… производил впечатление, да. Судя по магическим тренировкам, на которые он не гнушался захаживать, магом он уродился весьма приличным. Даже странно - почему такой не в Легионе, там ему самое место, а не тут - простецами командовать да кошек пустынных строить. Его звали Гора, или Черная Гора - по фамилии, понятно, подумала сначала Тея. Оказалось - не только, строго говоря, это было слово из диалекта местных туземцев, означающее «твёрдый, непоколебимый». А что похоже на ту Гору, так это случайно вышло. Тея не наглела, и обращалась «господин полковник». Если при людях. А если случайно не при людях - то она всем на свете говорила «ты». Наглость - второе счастье, говорят.
        И тот полковник, если честно, казался Тее самым приличным здесь мужиком. Но блин, он же правильный, от него этой правильностью за половину полигона разит. Явно из тех, кто не спит с подчинёнными. Она, конечно, откровенных авансов ему не выдавала, потому что зачем себе жизнь осложнять, но - поглядывала с интересом. Опять же, а вдруг у него где-то там любимая жена и детей малых полон дом?
        Так вот, комиссия. Которая на переговоры притащилась. Рассказывать местным долбодятлам, что так жить нельзя, что все, решительно все принятые в цивилизованном мире конвенции громко говорят о ценности каждой отдельной человеческой жизни и прочую лабудень. Чтоб их послушали, покивали, а потом дождались, как обратно потащатся, попёрдывая, да и прикопали где-нибудь в песочке.
        А вот чтобы не прикопали - нужен полковник Гора, его ребятки, и тройка магов из Легиона. Для поддержания порядка на переговорах и для общей безопасности. И как Тея поняла, такие переговоры случались уже не впервые, и порядок действий был уже сто раз отработан. Во всяком случае, все местные знали, что делать, и только носы морщили - опять эта тягомотина, бессмысленная и беспощадная.
        Оказалось, в здешнем близлежащем городишке есть какой-то дом типа государева наместника, или ещё кого, в общем - жирного местного человека. И вот там-то и совещались, тем более, что у дома был огороженный высоким забором дворик, а внутри даже кое-какие деревья росли, не самые замученные - видимо, поливают их, сколько нужно, и вообще ухаживают. И вот там-то, в тенёчке, сидели за столом высокие договаривающиеся стороны, и полковник Гора с ними, а вокруг по периметру стояли Тея, Сверчок и ещё десяток парней Горы. Причём Тею со Сверчком вырядили в местную форму - чтоб в глаза не бросались. Конспирация, мать их.
        Говорили негромко, но слышно было всё - дворик не так уж и велик, и акустика замечательная. И больших трудов стоило сохранять спокойствие, когда один из лидеров местных мудаков, тех, которые духи пустыни, всяко выделывался на тему - мы вас сюда не звали, вы наших законов и обычаев не знаете, и носы свои сюда не суйте. И нам плевать, что мы на одной планете с вами живём, ну, с кем не бывает. Законов ваших мы тоже не знаем и знать не хотим, и вообще проваливайте отсюда.
        Ну то есть, они б рады были, если бы Гора со своими взяли и провалились куда, или наоборот, вознеслись. Но кишка тонка - оружием базу не взять, нет у них такого оружия, да если бы и попробовали - то тут же огребли бы нехило от той же ОВП. Потому что одно дело - количество раненых в пределах разумного, а другое - целую базу вынесли к хренам. Тут бы их самих к дьяволу бы и разбомбили, и не посмотрели ни на ценность человеческой жизни, ни ещё на какую херотень.
        К слову, одет местный шишак был вполне по-людски. Это всякие прочие, типа хозяина дома, ходили в долгополых хламидах - говорили, у них такой карнавал исторически сложился, и в жару в пустыне так, типа, проще. А этот напялил светлый костюм, и сорочку, и галстук - типа, чтоб лучше воспринимали, да? Типа, не дурак, всё понимает и ржёт над ними потихоньку? Типа, раз надо, я тут с вами поговорю, но ваши увещевания мне - как мёртвому припарки?
        Тея поймала пару взглядов ребят, стоявших по обе стороны от неё. Слушают и злятся. Потому что не в первый раз, и потому что ничего не могут сделать. А дотянуться до этой образины - нечего и мечтать.
        Впрочем, почему?
        Переговоры закончились - ожидаемо, ничем. Мудак в светлом костюме издевательски поклонился - по ходу, в каком-то приличном месте образование получал - и направился к выходу. Тея вздохнула…
        А дальше он шёл-шёл, да вдруг запнулся на ровном месте. Вот реально на ровном, ничего там не было. Пошатнулся, наклонился вперёд, уже было поймал равновесие… но тут его роскошные белые штаны треснули сзади по шву и ещё - сама ткань, поперёк шва. И все увидели жопу обыкновенную, голую, бледноватую - очевидно, её владелец если и загорает, то не голышом.
        Мужик сразу помрачнел, еле слышно выругался, кого-то там помянул, распрямился и, как ни в чём не бывало, пошёл дальше. А Тея ощутила по соседству едва скрываемое торжество, снаружи-то по лицам было ничего не прочитать. Впрочем, никто не проронил ни звука, не говоря уже о большем.
        Вечером, после возвращения на базу и отбытия комиссии порталом, Тея сидела на крыльце столовой. Ясен хрен, Гора всё понял и дело это так не оставит, поэтому прятаться в кладовке без толку.
        - Капитан Саваж, - она настолько потонула в своих мыслях, что не заметила, как он подошёл.
        - Да, командир, - произнесла она, поднимаясь и глядя ему в глаза.
        Как зверь - я тебя не боюсь.
        - Вам всем что было приказано?
        - Стоять, следить за тем, чтобы всё было спокойно, предупреждать физические и магические атаки, - чётко выдала она.
        - А ты что делала?
        - Стояла, следила, предупреждала, - с готовностью откликнулась Тея.
        - Напредупреждала, больше некуда. Я сам бы ему в рожу дал с удовольствием, но почему ты не понимаешь-то, что нельзя осложнять и без того сложную ситуацию?
        - А его никто и пальцем не тронул, - зло сказала Тея. - Давно бы уже спровоцировали и дали во все рожи, в какие хотите. Ладно, я понимаю, что такое просто так не оставляют. Надевайте антимага, или что у вас тут, да я пойду. Хоть высплюсь.
        Он усмехнулся.
        - А ну как на базу нападут, а такая ценная боевая единица выведена из строя? Завтра в шесть ноль-ноль явишься на кухню, и весь день будешь там делать, что скажут.
        Холера!
        - Так толку-то с меня на той кухне, - усомнилась она.
        - Ничего, справишься. Ты талантливая, - усмехнулся Гора и пошёл прочь.
        3. Яд
        Рик уже неделю просыпался с одной-единственной мыслью - за что, господи? Потому что духи пустыни и их друзья как с цепи сорвались после той памятной встречи, когда их главного лишили модных штанов.
        Каждый день незадолго до рассвета приходили и обстреливали базу - ну как, пытались. Конечно, засекали их на подходе, и база всегда была готова ответить, и отвечали, конечно, но - никакого ощутимого ущерба нападавшим не наносили. Зато в то же время взорвали караван с гуманитарной помощью для местных, который следовал в близлежащий городок из гражданского аэропорта, что в столице, в паре дней пути по весьма условной дороге. И устроили ещё пару нападений, на которые Рик не смог вовремя отреагировать - потому что нужно было отбиваться.
        В общем, он был далёк от мысли, что в ситуации повинен позор посла. Точнее, посол провоцировал их - ну хоть на что, и спровоцировал-таки. Предъявить было нечего, но обложить базу - очень даже. Однако, спокойно смотреть на капитана Саваж он был не в силах. Потому что.
        Мужика бы отлупил - сам, без свидетелей и по первое число. А с этой дурой что делать? Конечно, можно связаться с её братом и сказать - заберите своё сокровище, но Рик решил, что ещё успеет так сделать. Он тоже упрямый, и всегда считал, что умеет добиваться своего от тех, кого господь бог и командиры дали ему под начало.
        Послал на кухню - пошла. Говорят, чуть ли не прямо с утра она там что-то не туда насыпала и что-то не то сотворила со своей рукой, и потом весь оставшийся день травила байки для тех, кто работал. И как ему рассказали - не только про службу в Легионе, а и ещё про какие-то совсем давние дела, не то вычитала где-то, не то ещё что. Сказки рассказывала, в общем. Госпожа Матти, главный повар, сказала - присылайте ещё, хорошая девочка. Заодно и подкормим, а то эти боевые маги вечно голодные.
        Заставлял вместе с другими накосячившими бегать лишние круги, отжиматься и что там ещё - выполняла всё и не пищала. Территорию убирала без магии, руками, только попросилась перчатки надеть - сказала, что поцарапанными руками не сможет потом ни одного удара отбить, пришлось разрешить. А в остальном - выполняла и не жаловалась.
        И продолжала задирать парней и самым бесстыжим образом унижать врагов. И вот за это последнее-то она и начала набирать очки - потому что делала то, о чём другие мечтали, но - или способностей свыше не дали, или таких вот наизнанку вывернутых мозгов. Но засыпать песком глаза нападающим несмотря ни на какие защитные шлемы, или закидать их ядовитыми песчаными змейками, чтоб за шиворот попали, или ещё там куда, где только тварей этих достала - за милый мой. На песок враги ругались, от дождя из змей позорно бежали - потому что по их верованиям такое диво должно было случиться где-то ближе к концу времён. А Саваж сверкала своими зелёными глазами и утверждала, что ничего про конец времён не знает, но очень рада, что так вышло.
        Очередной рейд наружу поделили на две части - отбить очередное нападение на базу, зайдя нападающим в тыл, и проверить местные близлежащие поселения. Рик остался командовать на базе, а наружу послал своего заместителя Адриано Гвиччарди. В принципе, ничего необычного, бывало и такое, всегда справлялись, справились и тут.
        Нападавших на базу кого отогнали, а кого и положили, и этих уцелевшие унесли с собой - иначе до утра сожрут. Или кошки, хоть они и не очень любили падаль, но если жрать нечего - будешь есть, что дают, кошек тоже касается. Или местные стервятники - нехилые такие птички, прилетают на закате и на рассвете, вопят дурными голосами и жрут всё, что отличается от песка, однажды Рик видел - такая дура сидела и каменюку клевала, и удивлялась сильно, почему та каменюка не проклёвывется.
        Отряд Адриано вернулся из рейда уже затемно, все были целы, но некоторые - не вполне. Адриано доложился - встретили неплохо вооружённый отряд, вдвое больше, и отбились только благодаря магам, своим и союзным. Потерь нет, раненые есть, все ранения не слишком тяжёлые. Сильнее всех получила капитан Саваж - подставилась, вытаскивала из-под огня рядового Джейсона, иначе того бы потеряли, а так - только напугали, да и всё.
        Потерь нет - это хорошо, но после ужина Рик пошёл послушать целителя Грегуара - что там на самом деле. Открыл дверь - и чуть не столкнулся с той самой Саваж. Видимо, она выходила после процедуры. Он пропустил её наружу и спросил:
        - Ты как?
        - Норм, жить буду, - а сама какая-то бледная.
        Она вообще из бледнолицых, но сейчас и вовсе одни глаза на лице и видны.
        - Чем тебя достали?
        - Нож бросили, а мне пришлось из-под защиты выбраться, чтоб Джея затащить под купол.
        Левая рука выше локтя перевязана, из-под повязки торчат змеиные, или чьи там ещё, кольца - кончики татуировки.
        - Ела? Пила?
        - Нет, не успела пока, сейчас пойду. И в душ тоже пойду. Ничего ещё не успела.
        - Прислать кого-нибудь из девчонок с кухни помочь? Ты ж и футболку сама не снимешь?
        - А, Рыжий поможет, - отмахнулась она. - Не нужно никого напрягать.
        Рыжий, значит, поможет.
        - Как скажешь, - Рик кивнул ей и пошёл к целителю.
        Тот как раз прибирал все свои склянки с магическими зельями, перевязочный материал и инструменты.
        - Здрав будь, командир, - кивнул, но работы не прервал.
        Так у них было заведено.
        - Докладывай. Вроде всё в пределах нормы, а как на самом деле?
        - Так и есть. Если б девчонка Саваж нож рукой не поймала - было бы совсем прилично, а так - ну, как вышло. На ноже был яд, и мне не понравилось, как он подействовал на магические каналы в её защите - прилетело-то как раз в татушку. Но я надеюсь, что вычистил всё, и наша девчонка отоспится, и будет, как новая.
        - А если нет? - сразу нужно знать, что и как.
        - Если яд остался - будет разрушать каналы дальше, и тут только связываться с целителями из Легиона, и отправлять её туда.
        - Ах ты ж… - Рик не сдержался, выругался - прямо как Саваж.
        - Погоди, командир, может ещё и пронесёт. Она вообще живучая, как та пустынная кошка, всегда на лапы приземляется. Глядишь, и тут вырулит.
        Да уж, живучая. Но объяснять генералу Саважу, что не уберёг его сестру… Не хотелось бы.
        С остальными всё было ещё проще, и Рик пошёл к себе. Но далеко не ушёл, потому что на перевёрнутом ящике у стены медпункта сидела эта самая Саваж. Таращилась в небо - очень звёздное сегодня.
        - Тебе что сказали? Есть и спать, - ну вот, опять нарывается.
        - Ага, - кивнула она. - Иду. Я просила, мне оставят.
        - Вот и иди, не задерживай людей, им тоже спать хочется, - проворчал Рик. - Чего сидишь-то?
        - Красиво, - выдохнула она.
        - Да где? - не понял он.
        - Да вон же, на небе. Звезда падает. Ты загадываешь желания на падающие звёзды?
        - Ну ты спросила, - он прямо изумился - какие, к чёрту, желания?
        И вообще, что там на самом деле - звезда или хрень какая-нибудь неучтённая летит?
        - Не, это не дрон, всё норм, я бы почуяла, - усмехнулась она.
        - Ты как поняла? - вытаращился он.
        - Да у тебя на лбу написано, ты так глянул наверх, что и гадать не нужно, - ещё и улыбается, вот ведь!
        - Рука болит?
        - Нет, Грег классно обезболил. Я себе не умею. Другим умею, себе - нет.
        - Учись, - пробурчал он.
        - Не выходит, всяко уже пробовала, - отмахнулась она.
        - Господин полковник, вы почему ужинать не идёте? - от столовой шла госпожа Матти. - О, и ты тут, чего сидишь? Мы там её ждём, значит, а она!
        - А она сидит и не может подняться, - дошло наконец до Рика.
        Тьфу, безголовый.
        - Матти, будьте добры, принесите нам чего-нибудь сюда. Да, вот прямо сюда. Я прослежу, чтобы Саваж поела.
        - Да, сейчас, - кивнула она и исчезла в темноте.
        Пришла очень быстро с помощницей, нашли ещё один пустой ящик, Рик помог подтащить его, туда и сгрузили поднос с тарелками, стаканами и чем там ещё.
        - Глаза отрыла, ложку взяла, - скомандовал Рик, уже готовый открывать дурной девке рот и заталкивать туда кусочки вяленого мяса.
        - Ой, спасибо, - проговорила тихо-тихо, и взяла кусочек с тарелки.
        Госпожа Матти ушла, а Рик тоже взялся за ложку и принялся за еду, поглядывая на Саваж. Та медленно, но ела, и запивала травяным отваром, и молчала.
        - Так, тарелки кто-нибудь сейчас унесёт, - Рик поднялся и поднял Саваж - сама она до утра будет тут сидеть.
        Не такая она и лёгкая, как кажется! Но вцепилась в него хорошо.
        - Эй, ты что делаешь?
        Кажется, до кого-то что-то дошло.
        - Тащу тебя, чтоб сдать в хорошие руки. Грег что сказал? Завтра спать?
        - Сказал хорошо выспаться, да, и его звать, если хуже станет. А если не станет - то самой завтра к нему прийти.
        - Завтра никаких общих подъёмов и тренировок, поняла? Пока Грег не разрешит.
        - Поняла, не дура.
        - Вот и хорошо.
        Рик довёл Саваж до корпуса, сдал в руки высматривавшему её Рыжему, и пошёл спать, удивляясь - чего только на службе делать не приходится. Девок вот раненых таскать. Дурных. А дальше что будет?
        * * *
        Тея проснулась очень не ранним утром - отвыкла уже от такого. Но она ж больная, ей же нужно регенерировать, так?
        Вообще вчера получилось хреновасто с эти ножом, кто б знал, какой холерой местные эти свои ножи мажут! И зачем.
        Ну хотя как, зачем - как раз понятно. Чтоб насмерть. Простец бы сразу насмерть, это ей, можно сказать, повезло, что маг, да с нехреновой регенерацией. Правду сказать, больно было, как никогда. И крови потеряла до чёрта, тоже как никогда. Грег сказал потом, что яд такой - разжижает кровь, чтоб рана не затягивалась, вызывает болевой синдром и бьёт по нервной системе. Ну да, рефлексы к ночи сделались совсем ни к черту, даже после обработки не смогла дойти до столовки поесть.
        Бли-и-ин, там же ещё был Гора, и он её кормил! И приказал сегодня лечиться. Ну правильно, она и так ни к чему не пригодна. Нет, голова-то уже ясная, не как вчера. А вот сил нет совсем.
        Тея села на постели - и тут же увидела записку на стене. Рыжий развлекается. Она иногда спрашивала его - Рыжий, ты вообще ручкой на бумаге умеешь писать? Или только вот так - силовыми линиями на стене?
        В общем, надпись красиво полыхала - ровно до того момента, пока Тея не прочла, что завтрак ей оставили, и пусть она сама никуда не дергается, а позовёт его, он всё принесёт.
        Но кое-куда дёрнуться всё же пришлось - организм, мать его, и насущные утренние надобности. Хорошо, что туалет и ванная рядом, за стенкой. Далеко ходить не надо. Тея выбралась из своей кладовки, держась за стенку, добрела, куда надо, и даже умылась до кучи, потому не дело это - неумытой ходить, даже если не вполне здорова. Вернулась к себе, глянула в окошко - такое же маленькое, как всё в её комнатушке, одно слово - кладовка. Окошко выходило на тренировочную площадку, и там сейчас одни бегали, другие отжимались. Норм, что.
        Судя по часам и солнцу, время близилось к обеду. Впрямь, что ли, позвать Рыжего?
        Тея дотянулась до зеркала и позвала. Попутно заметила вызов Жанно - что, ему тоже уже рассказали? Но сначала насущное и Рыжий, брат потом.
        Рыжий получил команду и сказал, что сейчас явится, и можно было вызвать братика. Тот отозвался тут же.
        - Живая, значит, - а голос радостный, значит - ругать не будет.
        - Да что мне сделается, - рассмеялась Тея тихонько, громче не вышло. - Тебе кто рассказал?
        - Сначала Анси доложился, потом ваш командир рассказал.
        Анси - это Сверчок, ну да, он из них старший, если с ней что случится.
        - А, ну ладно. Нет, со мной всё хорошо, здешний целитель сказал - отлежусь и буду, как новая. Я выполняю.
        - Выполняй, - подтвердил Жанно, и было видно - у него вполне отлегло от какого-то места, когда он сам убедился, что она в порядке и разговаривает.
        Дальше он рассказал про своих - Авриль и племянников, и про папу, которого снова переизбрали ректором академии, и про маму, у которой выпустились какие-то очередные студенты, и некоторых она рекомендует в Легион. А тут и Рыжий с едой подоспел.
        Еды он приволок целый поднос, а съесть Тея смогла три кусочка.
        - Тейка, мне командир сказал - тебя кормить. Только из-за тебя и отпустили с тренировки.
        - Ну так иди обратно, а я тут потихоньку.
        - Ни фига подобного, мне тебя потом ещё к Грегу доставить надо. Или оценить обстановку и его сюда звать.
        - Сама схожу, должна дойти, - сказала Тея.
        От еды силы понемногу возвращались. Конечно, всё она не съела - так, три ложки каши, два кусочка сыра и кусочек мяса, и яйцо вареное. Жаль, арро нет, выпила бы. Но отвар для питья здесь делают из каких-то местных лепестков, и он ярко-красный, и это хорошо. Кисленький такой, приятный.
        Остатки еды Тея заначила себе на потом и скомандовала вести её вниз, в медпункт.
        Что, дошли. Медленно, но верно. Грег - плотный, невысокий и седой - осмотрел её хищным взглядом тёмных глаз и велел садиться.
        - Повезло тебе вчера, Саваж, - он достал из холодильника какое-то стекло и сунул ей под нос.
        Тея глянула - жидкость какая-то маслянистая, бурая, и в ней будто что-то копошится, только медленно.
        - Это что такое?
        - Это проба, которую я вчера с тебя взял, перед тем, как всё вычистил. К утру из вещества, которым был смазан нож, вывелись личинки, сейчас я их наблюдаю. В закрытой колбе и в холодильнике.
        - Тьфу, мать их так, - ругнулась Тея. - Хочу сделать в ответ мега-пакость.
        - Сначала вспомни, как на ногах стоят, - усмехнулся Грег, и принялся разбинтовывать её руку.
        Впрочем, дальше он уже был доволен - когда осмотрел рану.
        - Что там, с каналами всё норм?
        - Да, вполне. Говорю - успели вовремя. Может, рисунок будет не такой красивый, потому что вчера пришлось много чистить и зашивать.
        - Подправлю, - отмахнулась Тея.
        Попыталась. Рука, даже здоровая, не очень-то поднималась.
        - Сегодня - только есть и спать. Поняла?
        - Поняла, - выдохнула Тея. - Есть и спать.
        - И вечером на перевязку.
        - Поняла, выполняю.
        Рыжий отвёл её обратно в комнату, и она, кажется, провалилась в сон ещё до того, как голова коснулась подушки.
        Так прошло ещё два дня. И только на третий Тея смогла после перевязки выползти на скамейку, что стояла на тренировочной площадке - туда обычно отправляли тех, кто получал во время тренировки какие-то мелкие травмы.
        Тренировали взаимодействие магов с простецами - маг защищает, а простец действует, маг нападает, а простец из-за его спины стреляет, и вот это - маг вытаскивает простеца, а другой маг прикрывает их обоих. То самое, где она попалась. Если бы кто-нибудь сообразил её прикрыть, то она бы и не получила тот нож. Но всё случилось слишком быстро.
        Скамейка скрипнула - рядом сел Гора.
        - Как ты сегодня? Грег говорит, что прогресс есть.
        - Ага, есть, - кивнула она. - Сегодня я даже дошла досюда. Хоть на других посмотреть, раз сама не могу.
        - Сама пока не лезь, - отрезал он.
        - Не лезу, - согласилась она. - Я того, отыграться хочу. Мне капец обидно, что эти скоты попортили мне шкурку, и чуть было не завели в моей ценной тушке целый зоопарк.
        Зоопарк на второй день передох, потому что не хватило питательной среды. А останься в ней - уже бы доедали.
        - Когда Грегуар разрешит, - повторил Гора.
        - Не вопрос, понимаю. Когда разрешит.
        - Вот и славно, что понимаешь.
        Поднялся и пошёл куда-то там по своим делам.
        Грег разрешил только ещё через три дня. Сначала понемногу возвращаться на тренировки, потом пойти в небольшую вылазку наружу. Там Тея главным образом стояла и караулила других - чтобы чего не вышло, но хоть так пока.
        А потом пришло известие - зарвавшиеся в конец духи пустыни грабанули караван с гуманитаркой. То есть не грабанули, а просто нагло упёрли, а всё сопровождение не то вырезали, не то к себе повели. Тея как услышала, так прямо завелась - ей надо идти в этот рейд, и пусть столько попробуют пойти без неё, проклянёт. О нет, она это говорила не Горе и не его заму Адриано, которого звали Тучкой - потому что имел обыкновение приходить и разгонять славные посиделки, аки тучка находила на солнышко. Ещё из этой Тучки, бывало, проливался нехилый дождь, потому что был отменным водником, что в пустыне, сами понимаете, невероятно ценно. Так вот, Тея рассказала обо всех своих соображениях Рыжему, Сверчку и ещё десятку местных, кто потрыднеть пришёл после ужина. И когда к ним из командного пункта вышел Гора и сказал, что выступаем за час до рассвета - все прямо заорали от радости, потому что надо вломить зарвавшимся гадам.
        4. Бой
        Рейд был как рейд - они пакостят, мы отвечаем. Сегодня с утра Рик даже ради разнообразия был согласен с капитаном Саваж - какого лысого враги нарываются, а мы только отвечаем? Когда уже нам тоже можно будет пойти и нарваться?
        О нет, он понимал, что нарываться нужно с умом. И что ни сержанту Дейву, ни капитану Саваж неизвестно о работе разведки и о том, что пойти самим рано или поздно получится, но - после того, как будут на руках все нужные данные о главной базе врага и о том, как туда попадать с наименьшими потерями, а то и вовсе без них.
        А пока - вперёд, отбивать украденное имущество.
        Семь единиц транспорта выползли из ворот базы и отправились на юго-восток. По данным разведки, через пару часов они должны встретить караван.
        Встретили, обменялись любезностями - обстреляли друг друга, окопались, и дело пошло. У противника магов не было, но были, судя по всему, защитные артефакты, и прежде чем лезть вперёд, их надлежало вычислить и обезвредить.
        Конечно, в первых рядах желающих обезвредить артефакты оказались трое магов из Легиона. Что ж, им и карты в руки, их обучают поиску и разрядке артефактов, они умеют. И дать им тройку своих магов в прикрытие - чтоб щиты держали, если что, пока люди работают. А самим тем временем - отвлекать противника от происходящего.
        Отвлекли хорошо. Первый вызов раздался через четверть часа, и это был Сверчок. Он доложился, что нашли и деактивировали два защитных артефакта, и по их представлениям, осталось ещё семь. Отлично, можно было отправлять ребят туда, где защиты не было, Сверчок и компания молодцы, начали с середины. Теперь растянувшийся по пустынной дороге караван из бронированных машин представлял собой два отдельных образования, условно голову и хвост, и их уже можно было окружать и разбирать по отдельности.
        Дальше дело пошло совсем хорошо - хвост обезвредили быстро, там нашли ещё два артефакта, и можно было приступать. Но оставалась голова.
        В голове, очевидно, базировалась голова этого отряда, как бы оно не звучало. И у Рика чесались руки усилить команду магов - мало ли, что там. Не собой, потому что он на связи со всеми и не по чину ему снимать командный шлем и идти в рукопашную, хоть бы и магическую. Но есть ещё резерв, и не послать ли его, потому что…
        Потому что. Грохнуло сзади, да так чудненько грохнуло, как можно только магически. Какая тварь подобралась под неведомой защитой так близко? Вот и придётся тебе, полковник Гора, пойти в рукопашную бог знает, против кого.
        В шлеме отозвался Сверчок - дожали три последних артефакта, голову можно разносить. Спасибо, ребята, но тут ещё одна голова подъехала, да какая-то мудрёная, судя по всему.
        Артефактов не было, был маг. Жирный, опытный, умелый маг, о наличии таких у противника Рик только сказки слышал. Вроде бы есть, но то ли прячутся хорошо, то ли не показываются на глаза, то ли избегают солнечных лучей - сказки одни, в общем. А теперь пришло время посмотреть на такую сказку своими глазами.
        Рик распорядился - почти всем не-магам либо идти дожимать караван, либо караулить машины и отстреливаться. Магам - обеспечить прикрытие, двоим, ладно, троим, все остальные - к нему немедленно, появилась новая цель.
        Новую цель встретили радостными воплями, молодцы какие. А потом разглядели, что такое против них из-за песчаной завесы вылезло.
        Это диво имело вид пустынной ящерицы - только размером с королевский замок в родном Монте-Реале. Глаза сверкали на солнце, как россыпь драгоценных камней, и чёрная шкура, или это была чешуя, не то золотилась, не то серебрилась. Под солнцем да на песке - самое то, Рик усилил поляризацию шлема, чтоб хоть смотреть на эту холеру было можно.
        Холера взобралась на песчаный холмик и устроила четыре взрыва в пространстве между собой и Риком - по красивой окружности. Мол, вот он я, нападайте, или я вас съем.
        - Не сожрёт, подавится! - зазвенел по третьему каналу связи знакомый женский голос. - Сейчас мы ему въ…м по полной! Давайте в глаз захерачим, а? Господин полковник, можно ему дать в глаз?
        - Приступайте, - ответил Рик. - Выставляю защиту. Вперёд.
        По его защитой Саваж, Рыжий, Сверчок, Дейв и Катапульта пошли красивым полукругом вперёд, на каждом защита - собственная и внешняя, и какие-то артефакты, наверное, тоже. Их попытались остановить фонтанчиками песка аккурат перед ногами, и тут двое из троих, наверное - Саваж и Сверчок, они опытнее, произвели совместную атаку - сложили силы и направили вперёд, очевидно - в тот самый глаз. О таком Рик слышал, но сам не пробовал, по его представлениям - каждый маг был сам себе маг, и от нескольких магов толк только в том, что каждый вложит свой удар в общее дело, а вот о совместных атаках ему только рассказывали. Вроде как если войти в какой-то там особый резонанс, то результат по количеству силы будет превышать сумму составляющих. Но этому нужно отдельно учиться. И чёрт возьми, он бы попробовал.
        Удар попал в глаз чудовища, чем бы оно ни было - настоящим чудовищем или мастерски сделанной иллюзией. Фонтан ярких брызг - что в том глазу, мать его, было-то, чудовище скребёт лапами по песку и начинает отползать, поплёвывая вперёд каким-то зеленоватым веществом. Вещество попадает на броню Тюленя - большого, неповоротливого и очень мощного, и, по ходу, сносит тому всю защиту - он с размаха садится в песок, тяжело дышит и матерится. Рик командует забирать, уносить и оказывать помощь.
        Следующий удар попадает твари в пасть - и оттуда эта самая зелень хлещет, как лава из вулкана. Маги расступаются, чтобы не попасть в это самое, тогда тварь начинает ползти вперёд, к каравану духов и машинам отряда. Тогда Рик пытается добросить пару огненных шаров до хвоста твари, но далеко, тварь мотает хвостом, как укушенная, а она и есть укушенная, но заряды уходят в песок.
        Рассредоточиться, обойти, зайти твари в тыл. Послушать обмен данными по их внутреннему каналу связи - заходи справа, вломи слева, кидай во второй глаз и вот это всё. Ага, и ещё - сейчас я пойду и под жопу ему вломлю, поддержите, прикройте. Догадайтесь, кто, называется.
        Поджопник от трёх магов удался на славу - тварь подскочила и завертелась едва ли не на хвосте, и грохнулась обратно в песок, замолотила лапами, подняв небольшую песчаную бурю, и на миг показалось, будто издохла… но нет, просто исчезла. То есть, может и издохла, но Рик и остальные этого уже не увидели.
        Тем временем караван взяли под контроль полностью, но четыре машины из восьми вышли из строя. А их груз тоже нужно было забрать, и желательно - вот прямо сегодня.
        Рик вызвал с базы вертолёт - что-то загрузим туда, плюс тех бойцов, кого срочно нужно к целителю. И, видимо, придётся оставить здесь пост до второго рейса, только место подобрать.
        И даже место нашлось, неплохое - в пределах видимости торчали развалины древнего города. Вот там и оставить, пока, и груз, и людей, а до вечера заберём.
        О том, что развалины глянулись не только Рику, он узнал в тот момент, когда вертолёт уже почти загрузили, все машины, бывшие на ходу, уже отправились, и оставалось только забраться внутрь ему самому и трём магам из команды поддержки. С другой стороны площадки, из-за древних колонн, плюнули обычными нормальными снарядами. Не попали. Руки сами собой соткали вертолёту защиту, а с другой стороны его поддержали Дейв и Варвар. Вертолёт огрызнулся магическим огнём, кого-то из противника положили, кто-то остался. Ничего, добьём.
        - Возвращайтесь так скоро, как сможете, мы отобьёмся, - скомандовал Рик.
        Вертолёт сделал круг, сверху отстрелили ещё нескольких. Рик добил троих, и ещё двоих - ребята с другого конца площади. Стало тихо, только вертолётный винт стрекотал, удаляясь.
        Из-за колонны появилась фигура, никак не походившая ни на Дейва, ни на Варвара. Мелкая и щуплая, прямо скажем.
        - Саваж, ты здесь какого хрена? Где парни? - спросил Рик, поминая про себя всю родню дурной девки до какого-то там колена - со всем, впрочем, уважением.
        - Дейва подстрелили, его забрали в вертолёт. Варвар долбанулся об каменюку и шлем пробил, и мы с ним поменялись. Я в норме, не ранена, устала только. Стрелять могу. Магичить тоже.
        Твою ж мать, сколько ж вас ещё, в бешенстве подумал Рик. И ответил прицельным огненным залпом на одинокую автоматную очередь из-за угла напротив.
        * * *
        Тея едва успела выдохнуть после деактивации защитных артефактов, деактивации неведомой хвостатой фигни и обороны вертолёта, как оказалось, что они с Горой вдвоём посреди развалин - в компании кучи груза, который надо доставить на базу, и недобитых уродов, которых надо, чтобы вовсе не было. Вообще она наивно полагала, что на сегодня концерт окончен, и пора домой, к Грегу на контроль и баиньки. Хрен там плавал, ага.
        Кто хотел оторваться за все несуразности последнего месяца? Вперёд. Какой-то древний Саваж, спустившись с гор, поместил себе на герб дикого вздыбленного кошака на фоне голубого неба - типа, кто на меня полезет, тот получит и когтем в глаз, и зубами за шиворот, и ещё пинком под жопу. В глаз сегодня уже было, под жопу тоже, осталось за шиворот и в клочья. Может, этих уродов тут не так много, и они с Горой отобьются?
        Впрочем, Гора действовал, как надо.
        - Саваж, к стене. Защиту ставь, мать твою, быстро! На меня тоже. Я впереди, ты за спиной. Я сверху, ты с боков. Видишь хоть кого-нибудь?
        - Вижу, - Тея прикрыла глаза. - Восемь. Нет, девять. Вроде не маги. Артефактов не ощущаю.
        - Я тоже. Выманиваем.
        Он резко обрушил стену огня на тех девятерых, и их вынесло прямо им под руки, голубчиков. Ну, супер. А вот не надо было на нас переть, ясно, хер вам в задницу?
        Наверное, она ещё что-то такое приговаривала, ну да плевать, не на бальном паркете и не в аудитории.
        Один артефакт у нападающих всё же оказался - и препоганый. Глаз вонючки, так его называли - круглая фиговина, взрывается с вонью и разлетается на множество мелких очень острых осколков, которые сами находят живую плоть в приличном радиусе вокруг точки взрыва. И боевая броня им ни хрена не помеха. И даже форма легиона, она огнеупорная, а от этой херни не защищает. Единственный способ избежать разрезания на полосочки - деактивировать до взрыва. Или перенаправить в противника.
        И кажется, Гора попробовал перенаправить. И у него не вышло.
        - Сможешь? - выдохнул он.
        - Попробую, - выдохнула Тея. - Держи защиту.
        Опустила руки, стряхнула, собралась. Расшнуровала боевые перчатки - пальцы у них и так отрезаны, а тут ещё чтоб ладонь тоже. Вызвала мелкие молнии меж кончиками пальцев, сгустила их в два пламенеющих шара, уплотнила, сплющила один об другой, разняла… от одного к другому протянулась силовая нить. Годится. Повторить несколько раз, пока нити не соткут толстое веретено. И его уже зафитилить - вперёд. Пробуем.
        Золотая искрящая фигня взмыла… и успела в последний момент. Глаз вонючки сверкнул напоследок и осыпался в песок мелкими опилками пополам с искрами. Тея понадеялась, что опилки попадут кому-нибудь за шиворот и раскурочат что-нибудь.
        А дальше они с Горой просто слили воедино оставшуюся в них мощь, двинули на четверых оставшихся и прихлопнули. И она тут же включила в передней панели шлема сканер, обычный маго-сканер на живое - и не нашла никого, кроме них двоих. Ни меж развалин, ни в песке, ни на поверхности.
        - Чисто, - доложила, падая в песок на задницу.
        Руки болели так, что она подумала - отвалятся. Откат, мать его. Он приходит всегда, тут ничего не поделаешь, только терпеть. Тея научилась терпеть, без этого в Легионе делать нечего, но умение терпеть не означало, что боль становится меньше. Ни разу. Только дышать, глубоко дышать, отрешиться от реальности, уйти внутрь себя, в эту боль и ждать, ждать, пока она ослабеет и совсем рассосётся.
        Дождалась. Сбросила шлем, расстегнула ремни брони, снимать пока не стала, но хоть дышать будет чуть проще. Боевому магу вообще проще всего в одном, максимум двух слоях ткани, форма легиона - она не просто так. Но тут она понимала, что нехрен выставляться, мол - я маг, бить сюда. Может, когда и надо, но сегодня точно незачем. Ещё один боец в белой броне, да и всё. На хрен, какой тут белой - грязной, и местами помятой. Ничего, нам бы до базы, а там уже и в порядок привести. Себя и всё остальное.
        Гора занимался примерно тем же - снял шлем, расстегнул застёжки брони, отцепил от шлема коммуникатор и вызывал базу. И что-то не вызывалась та база, насколько можно было судить по его лицу и отдельным словечкам, которые он проговаривал тихо, но довольно отчётливо.
        - Нет? - спросила она.
        - Нет, - кивнул он. - Не пашет. Ни радио, ни спутник.
        - А магическая?
        - Да было б чем.
        - Чего? - не поверила она.
        - Давно так не попадал, расслабился, - он смотрел куда-то в одну точку впереди.
        Тея глянула - ничего там нет. Ну и ладно.
        Нашла под бронёй поясную сумку, а в ней - зеркало, огнеупорное, противоударное и ещё всяко заговорённое. Протянула Горе.
        - Вот.
        Он оглядел её, будто впервые увидел, но зеркало взял. И принялся вызывать - очевидно, базу.
        - Командир! Командир нашёлся! - завопил оттуда Вихрь, совсем молодой парень, маг-воздушник, штатный связист базы. - А у нас буря! Всё электричество отрубило, связи нет никакой, только магия и осталась! Ветер свищет, капец! Песком опять всё занесёт нахрен! Вертолёт не взлетит, пока не продует!
        - Приплыли, - вздохнула Тея, пока Гора слушал доклад подошедшего Адриано.
        Она поняла, что вертолёт успел сесть, и тут пришла та самая буря. И всё, капец.
        Тея подняла голову - сюда пока ещё ничего не дошло, небо ясное, солнце садится в песок, красиво. Дело времени. Дойдёт.
        - Выполняйте, - велел тем временем Гора и протянул Тее зеркало. - Молодец, всё нужное с собой.
        - Угу. Сколько у нас времени до бури?
        - С полчаса, - Гора поднялся. - Пошли.
        Пришлось тоже подниматься и ковылять по песку, подостывшие мышцы взвыли. Ничего, потом отдохнём. Командир прав - нужно сложить груз в кучу и вообще изобразить им какое-то укрытие, в котором можно будет пересидеть, пока буря утихнет.
        Они нашли очень клёвое укрытие - целых три каменных стены, хоть и без крыши. Стаскали туда коробки - руками и остатками магической силы, сложили в компактную кучу, а с последней стороны и сверху хорошо бы выставить магическое укрытие. Надо порыться, вдруг какой артефакт есть? И вообще, за угол бы отойти, пока не началось.
        Тея сбросила броню - она быстро, и вообще на ней хорошая форма, так-то не голая - и уже наладилась брести по песку наружу, но Гора тормознул.
        - Куда собралась?
        - За угол надо. Рассказать, зачем?
        - Ладно, иди. Десять минут, и далеко не уходи.
        - Понял, - и побрела.
        Далеко не пошла, на хрена? Командир человек приличный, за ней не потащится, не такое это зрелище, чтоб ради него ходить. Присела за недалёким углом, и ладно. Потом протёрла салфеткой всё, что отпотело за день, сбросила куртку совсем. Если что - наденет. Встала. И оглянулась.
        И у неё дух захватило от окружающей красоты.
        Заходящее солнце подсветило полузасыпанные песком древние стены, и оказалось, что они окопались на территории чего-то вроде имперского храма - как их рисуют в учебниках истории, и как Тея видела сама - в окрестностях Ниаллы, неподалёку от Монте-Реале, в центре Вечного города, на восточных берегах Срединного моря. Она с детства обожала читать о могущественной Империи, раскинувшейся по берегам Срединного моря, о единственном за всю человеческую историю государстве, для которого Срединное море было внутренним. И очень любила бывать в таких вот местах - бродить, трогать руками резные колонны, со следами выветривания, но - живые и настоящие. В закатном солнце они казались золотыми. В какой-то миг Тее даже показалось, что сверху на колоннах - крыша, а в центре помещения - статуя в золотом шлеме. Она засмотрелась, шагнула, не глядя, запнулась о камень и полетела в песок. И с размаху напоролась левой ладонью на что-то металлическое и острое.
        - Чтоб вам всем здесь жилось легко и весело, и чтоб ещё туда, туда, и вон туда, и с разбегу, и под сраку, и передом, и вообще! - громко сообщила Тея.
        Схватилась за ближнюю колонну, попыталась встать, не вышло. Тогда, не поднимаясь, стряхнула песок с руки, достала дезинфицирующую салфетку и принялась вытирать кровь и чистить рану. Больно, блин, а что делать?
        - Вашу ж мать, и отца вашего, и бабушку, и тётку! А мне-то показалось, что такое замечательное место, и я, блин, даже подумала, что раз тут так классно, то и воевать-то тут не надо, и честно, если б на нас не напали, то я б ещё раньше всё тут рассмотрела и подумала!
        - Саваж, - раздалось почти над ухом. - Ты даже до ветра не можешь отойти, чтоб не вляпаться?
        - Угу, - ответила Тея. - Хер ли ржавое железо в песок закапывать, вот скажи? Можно подумать, тут без него никак! Храм клёвый, между прочим, и чтоб провалиться тому уроду, который устроил тут долбанную свалку долбанного ржавого мусора!
        - Саваж, ты вообще умеешь говорить по-человечески? Или только матом?
        - А что такого? - не врубилась Тея.
        - Ну красивая ж девка, - сморщился Гора. - А как рот откроешь, так хоть беги от тебя.
        О да, и девку приплёл. Тея даже не обиделась. Почти. Она, мать его, не девка, она капитан Легиона!
        - Беги, - она позволила себе усмешку. - Ну, девка. Так-то могу и платье надеть, и каблуки. У меня есть. Правда, дома, потому что здесь вся эта распрекрасная бутафория была бы несколько неуместной. Ну, мне так кажется. Поэтому - ты мне командир, конечно, и я тебя уважаю, но в плане девки - извини и иди... Сам реши, куда, короче.
        - Дева говорит так же смертоносно, как колдует, - раздалось вдруг сбоку.
        Тея заворотила голову на голос - ничего другого она сейчас сделать всё равно бы не смогла - и увидела мужика. Очень глючного мужика, если честно. Потому что он был одет, как с картинки из учебника истории - в белоснежную хламиду, как-то такие назывались, когда огромный кусок ткани оборачивают вокруг тела, не сшивая. О, тога. На ногах сандалии, на голове венок из листиков. А ещё он был полупрозрачный, как некромант в тенях. Охренеть глюки, подумала Тея.
        - Доброго тебе вечера, Хранитель, - Гора тоже увидел мужика и вежливо наклонил голову.
        5. Храм
        Магические и физические силы на исходе, а конца-края не предвидится. Как-то многовато сегодня всего, ещё и буря вот-вот дойдёт сюда, и Саваж опять что-то вытворила, думал Рик, пока шёл туда, откуда доносился звонкий забористый мат. Тьфу. Бедовая девка.
        Нет, понятно, что аленькие цветочки не пойдут служить в Легион. И домашние девочки - тоже. Но тьфу же. Она же… она же красивая, эта Саваж, вдруг неожиданно для себя подумал он. Она сильна, как нормальный боевой маг. Она грациозна, как пустынная кошка. Она изобретательна, как хороший командир. А в лучах заходящего солнца её выпавшие из куцего хвостика на затылке волосы пушатся, а ресницы золотятся.
        Так, стоп. Лишнее это, лишнее. Она - под твоим началом, и вообще сестра генерала Саважа. И ещё дурная девка. Потому что никогда нельзя знать, что вытворит.
        Вот и сейчас - куда-то вляпалась, что-то вытворила и вызвала Хранителя. Вряд ли он сам пришёл посмотреть, чего ради они заявились в храм.
        О Хранителях Рик до того момента только слышал. Вроде бы, как рассказывали, в таких вот древних имперских храмах водятся сущности их бывших жрецов. Потому что силы, которым таким образом поклонялись, никуда не делись - а куда денется природа?
        История говорила о том, что люди, уважающие эти самые древние силы, получали от них профит даже и в реальные, не легендарные времена. Скажем, на чём держалось долгие века могущество Фаро? На поклонении Великому Солнцу, а это самая что ни на есть мощная природная сила. На чём жили Старшие, те, что владели этим миром задолго до людей? На поклонении силам природы. На чем, в конце концов, основаны магические способности? На том, что кто-то слышит эту самую природу лучше других, и может с ней взаимодействовать.
        И сейчас в невероятной красоте - закатные лучи, золотой песок, храмовые колонны - в куче песка сидела та самая Саваж, а напротив неё возвышался тот самый Хранитель. И ни одного тела из тех, что они с Саваж положили, поблизости нет - куда делись только?
        - Приветствую тебя, Хранитель, - Рик вежливо наклонил голову - ничего лучше он придумать не смог.
        - И тебе привет, - кивнула сущность. - Ты тоже, как и прекрасная дева, сожалеешь о пролитой в храме крови?
        - Моя бы воля - вообще бы крови не проливал, только пугал, - усмехнулся Рик. - Но понимаешь, тут как - или ты, или тебя.
        - Понимаю, - кивнул Хранитель. - И что же вы оба собрались здесь делать?
        - Мы просим дозволения остаться в этих стенах до конца бури. Или до утра. До того момента, когда за нами прилетят с базы, - сказал Рик.
        - А если я не дам такого дозволения? - усмехнулся призрак.
        - Твоя воля, - пожал плечами Рик. - Тогда и будем думать. Саваж придумает, что делать, она не только ругаться талантливая, - усмехнулся, глянув на дёрнувшийся в его сторону затылок.
        - Эй, ты чего? - она попыталась встать, но плюхнулась обратно в песок.
        - Ничего, - ответил Рик. - Уважаемый Хранитель желает получить от нас какие-то гарантии, а я ума не приложу, что мы можем дать ему.
        - Дева уже дала - свою кровь, - ответил Хранитель. - Благодаря чему я и смог предстать перед вами. И проявила похвальную мудрость. В подобных местах и впрямь не след воевать. И те, кто напал на вас, ответят. Ответили при жизни, ответят после смерти.
        - Вот и чудненько, - влезла Саваж. - А мы тут поспим пока, хорошо?
        - Бури не миновать, её вызвали ваши действия - ваши и ваших врагов. Но вас не унесёт - если не будете выходить за стены храма.
        - Благодарю тебя, Хранитель, - и вновь Рик вежливо кивнул.
        - И тебе добрый путь, - ответил тот.
        - Спасибо, - серьёзно сказала Саваж. - Это будет очень хорошо, если нас не выдует отсюда к чертям. Легкой дороги вам и доброй охоты.
        Хранитель направился туда, где, вероятно, раньше был выход из храма, и с той стороны напоследок донеслось:
        - Не выходите за стены, не испытывайте судьбу…
        - Так, Саваж. Подъём, и быстро в укрытие. Сказали не испытывать судьбу, так и не нужно этого делать, - сказал Рик, взял её за руку и поднял на ноги.
        Она подхватила куртку и поковыляла за ним к сложенным кучей вещам.
        Ночь упала вся разом - вот ещё золотились отсветы на стенах, а потом ты отвлёкся на осмотр периметра укрытия - и стало темно. И ни черта не видно.
        - Саваж, не спи. Помогай, - сказал Рик успевшей задремать на ящике напарнице.
        - Что? - встрепенулась она. - А, да, точно. Прости. Готова, - поднялась, надела свою легионерскую куртку и принялась растирать ладони.
        То, как она это делала, подсказало Рику, что её силы на исходе.
        - Ты вообще можешь?
        - Должна, - отрывисто ответила она, даже не сказала - выдохнула.
        Напряглась, растопырила пальцы, что-то поймала - не то у себя внутри, не то ещё в каком межзвёздном пространстве. И принялась ткать защитную стену - тонкую и неуверенную.
        Рик присоединился - и подумал, что тоже, мягко говоря, не в лучшей форме. Но - что есть.
        В итоге они вдвоём смогли хоть как-то оградить очень маленький кусок укрытия - коробки с медикаментами да угол, в котором можно если не прилечь, то хотя бы присесть. Только и оставалось надеяться, что на несколько часов этого хватит. И присели - да что там, повалились на песок ровно в тот момент, когда налетевший сверху ветер как пологом задёрнул необыкновенно звёздное небо - и завыл где-то там, в вышине. Рик засветил магический шар - еле-еле, больше не выходило.
        - Началось, - прошептала Саваж.
        Ветер снова завыл, и принялся поднимать песок к небу и швырять обратно.
        - Вовремя успели, - проговорил Рик. - Ладно, теперь только ждать. Еда, вода?
        У него в рюкзаке должен был быть нетронутый паёк на день, и вода, ещё целая одна бутылка, а как у неё - он не представлял.
        - Всё есть. Днём-то не до того было.
        Она потянулась к своему рюкзаку и начала его потрошить. Одной рукой. Второй только кончиками пальцев придерживала, и было ей, очевидно, неудобно. До Рика дошло не сразу, а как дошло, так он взял её руку, не спрашивая, и развернул ладонью к себе. В слабом свете был неплохо виден порез - подсохший, но глубокий. Он собрал остатки сил, сжал края и стянул, и остановил набухшие было капли крови. Подержал ладонь в своих, приметил аккуратные коротко обстриженные ногти, тонкие сильные пальцы - очевидно, очень умелые. Поймал себя на том, что безотчётно легонько поглаживал её ладонь.
        - Спасибо, - проговорила она тихо. - Так сильно проще, правда. Но я бы дотерпела…. Докуда-нибудь.
        - Лучше быть обоеруким в нашем положении, - буркнул Рик и выпустил её ладонь.
        Саваж продолжила изыскания в рюкзаке. На свет появилась винтовка - молодец, девочка, во всеоружии - потом какая-то серебристая сумка, в таких женщины таскают миллион непонятных вещей, без которых они жить не могут, потом какая-то ткань в клетку, а потом уже из этой ткани она достала пакет с едой и бутылку с водой. Тоже одну, вторая, очевидно, закончилась в течение дня.
        Ели молча, пили немного - кто знает, сколько здесь ещё сидеть, буря может продолжаться и сутки, и двое. Потом она принялась убирать вещи обратно в рюкзак, но клетчатую ткань оставила.
        - Что это ещё? - изумился он, глядя, как она разворачивает эту штуку.
        Разворачивает, разворачивает… развернула.
        - Плед. Подарили. Даже не мне, а Жанно, но два, и он один мне отдал. Очень лёгкий и компактный, но мягкий и тёплый. Песок же к утру остынет, а на этой штуке будет нормально. А накрыться можно куртками. И верить, что настанет утро, и нас заберут. А если не заберут - то я свистну Жанно, вдруг у него есть свободный портал?
        Рик не сразу сообразил, что Жанно - это генерал Саваж. Где ж ты раньше была, красавица, со своими родственными связями и порталами? Рик не любил обращаться за помощью, но тут бы рискнул. Потому что ладно он, а ещё она и чёртов груз.
        Саваж принялась стелить эту свою штуку.
        - Подвинься, да?
        Требование показалось ему справедливым, и он привстал. Еда придала немного сил, можно было нормально сесть хоть бы и на песок, дышать полной грудью и пытаться разглядеть что-нибудь в воющей и швыряющей пригоршни песка на их защитный барьер тьме. Саваж тоже хотела что-то разглядеть и засветила шарик помощнее, видимо - тоже оживает… и тут же по ушам резанул истошный визг.
        Тело среагировало быстрее языка - он мгновенно встрепенулся, сгрёб её в охапку и задвинул за спину.
        - Что там?
        - Не знаю… шевелится… - проговорила она.
        Рик глянул - пяток скорпионов. В темноте приползли и расположились между ящиками с грузом. Шуганул их искрами - мигом убрались куда-то.
        - Ты когда последний раз в пустыне ночевала?
        - Никогда, - выдохнула она. - Чтоб вот так, просто, даже без палатки.
        - Понятно. Они - ночные звери, днём прячутся от солнца, а ночью выбираются поесть. От твоего света зашевелились, как я думаю.
        - А что, защита им по боку?
        - Наверное, они просто оказались внутри периметра, когда мы её ставили.
        Рик проверил ещё раз - уползли.
        - Всё, нету. Не зажигай яркого света - не увидишь ничего неприятного.
        - А там что, ещё есть? - спросила она таким голосом, что он даже обернулся и посмотрел.
        На еле видном лице - одни глаза, и так не маленькие, а теперь и вовсе огромные. И приоткрытые губы. Неужели боится? Она ж вообще без страха? Вот ведь, досталась девка в напарники, думал он, обнимая её и прижимая к себе.
        Впрочем, она не возражала совершенно - вздохнула и обхватила его руками. И задрала голову. И это ли было всему виной, или что другое, но он как раз чуть наклонился - и губы их встретились, абсолютно случайно.
        Сверху грохнуло, не меньше огромного кузова песка просыпалось на укрытие сверху, но защита выстояла. Она ещё сильнее прижалась к нему… и оба опустились на её плед.
        - Мы живы и мы в безопасности, - прошептал он, прежде чем снова поцеловать её.
        * * *
        Тея устала.
        Нет, не так. Тея очень устала, невероятно устала. Кураж боя выветрился, и даже кураж от встречи с неведомым Хранителем выветрился тоже. Хотя сначала, как он только появился, Тею нехило вставило - просто потому, что ничего подобного в своей жизни она не встречала. И никого. Но дивная сущность пообещала им укрытие, и это было главное - здесь и сейчас. Хотелось просто выкопать норку в песке и отключиться в ней от реальности часов на двадцать. Но - авотхрен.
        Нет, Гора прав, конечно. Нужно нормальное укрытие, а то норка в песке сама создастся и примет форму её тела, и чёрта с два её потом откопают, так и сгинет. А оно ей надо? Не надо, поэтому - подъём, Тейка, соберись, тряпка, и работать.
        Они с Горой выстроили на остатках сил какое-никакое укрытие, и Тея сто раз себя отматерила, что не цапнула никакого артефакта - ни аккумулятора силы, ни защиты, ничего. На войну она пошла, смеяться некуда. Винтовку взяла, антисептические салфетки и ватные диски. И пожрать. И носовой платок. Наверное.
        Это в легионе всегда у кого-нибудь рядом есть нужный и полезный артефакт. А тут… все привыкли рассчитывать только на себя. И она заразилась от здешних, не иначе. Нужно исправляться, короче, а то Жанно потом обратно не возьмёт. И слушать не станет про другие порядки. И придётся ей в этой пустыне сидеть до скончания века…
        Ветер завыл ровно когда они закончили - и просто повалились на песок, потому что ноги не держали. А дальше Тее показывали, что такое буря в пустыне.
        Она видела тропические ливни, видела шторма, видела ураганы. А вот так в пустыне встряла в первый раз в жизни. И рука ещё болела - как же ей не болеть-то, после того, как напоролась на ту неведомую хрень?
        С одной рукой Тея была капец как неповоротлива, и Гора заметил. Поворчал, взял её ладонь и затянул. Молодец. Она тоже так умеет, но - если не себе. А себе - никак. Ни боль снять, ни кровь остановить нормально, ни порез срастить. Ну что ж, нет в мире совершенства.
        Поели, потом она достала плед, когда-то стащенный у Жанно - у него всё равно ещё один остался, постелила его - всё удобнее, чем просто на песке. А потом ей стало темно, и она решила посветить поярче - как же, сил-то прибыло чутка, поели ведь. И Тея увидела, с кем им придётся делить их чудесный закуток…
        По ходу, она с далёкого детства так не визжала. Потому что ни черта не поняла - кто это, зачем оно тут и почему шевелится. И как скоро её сожрёт. И чем его бить. И что вообще теперь как.
        И была молниеносно задвинута Горой себе за спину, он посмотрел… и успокоил.
        Отбой, сейчас жрать не будут. Всё хорошо. Так, милые особенности места, где ночь застала.
        До неё ещё не вполне дошло, что отбой, а он уже держал её, и прижимал к себе. И как здорово-то было - прижаться к нему, к такому клёвому, невероятно сильному, жаркому и всё-всё на свете могущему? Даже прогнать из угла их укрытия каких-то местных хвостатых тварей! И можно вздохнуть радостно, и глянуть на него… блин, даже если просто обняться и спать, это будет сейчас очень хорошо.
        Но случилось невероятное, и он поцеловал её - сам, вот прямо сам, ну ничего ж себе, как бывает, Тейка, лови удачу, хватай и держи! Целуй в ответ, падай на плед вместе с ним, пробегись пальцами по спине, подёргай за футболку осторожно - а вдруг под неё можно засунуть руки? А вдруг она вообще снимается? Тея как-то случайно видела - кубики спереди у Горы самые те, что надо! Потрогать? Погладить? Обрисовать кончиком пальца?
        Поднять руки, обхватить его голову, запустить пальцы в короткие волосы, и - целовать-целовать-целовать, везде, куда только можно дотянуться. Потому что… они живы, они в безопасности, они вместе. Они победили сегодня всех врагов. И завтра победят. Наверное. Когда их найдут ребята с базы. Но это завтра, а пока - вот он, и какой же он невероятный!
        Его футболка улетела куда-то к хвостатым тварям, вот удивились-то, наверное. Хорошо бы они не питались пропотевшими футболками боевых магов, потому что её чёрная улетела туда же. Но - сюрприз! - на ней ещё топ, который вместо лифчика, плотный и упругий, держит клёво, но просто так хрен снимешь. Сам не свалится, можно даже и не рассчитывать, это не какая-нибудь кружевная невесомая фиговина, которая для красоты и на одном крючке, это нужно брать и тащить. Тея ухватилась за край и потащила, и он ведь помог, правда, потом отвлёкся - ну да, грудь у неё не макси-размера, но по форме очень даже ничего. Мужчины не жаловались. А вот хвост он ей зря растрепал, волосы капец грязные, после шлема, после песка и ещё хрен знает чего. Или ему всё равно? Или случайно так вышло?
        А ему, кажется, было всё равно. Да и ей уже тоже. Обхватить его руками, и ногами тоже, обвиться, обмякнуть в его руках, пойти навстречу, позволить уложить, как ему хочется, и самой - не отрываться, не отрываться, не отрываться.
        Гора, ты великолепен. Ты знал об этом? Наверное, знал, потому что… потому что такой незыблемый и уверенный. И это хорошо.
        Тея пробудилась в тишине и тесноте. Вспомнила, на каком она свете, сообразила, что теснота - это руки Горы, которые держат её крепко и не дают даже пошевелиться. Ну и ладно. Потому что снаружи так-то прохладненько, и если снизу у них её отличный плед, то сверху - пара форменных курток, и всё. Тёплое тело рядом в таких условиях очень уместно.
        Снаружи серело - наверное, уже рассвет. Эх, ведь на рассвете храм будет таким же красивым, как и на закате, но наружу она сейчас не пойдёт. Ей и тут хорошо.
        Тёплое тело, однако, зашевелилось, и почти не открывая глаз, командным тоном пробормотало:
        - Саваж, дай зеркало.
        Вызывают? Ну, буря утихла, так-то можно уже.
        - Момент.
        Высвободилась, села, дотянулась до своего рюкзака, на который сверху вчера сложила поясную сумку, достала зеркало, протянула. Не приходя в сознание, что называется. Он взял, и принялся отвечать - не добавляя изображения и рассеянно поглаживая её кончиками пальцев по спине. От его пальцев разбегались мурашки, целые стада, бежали во всех направлениях и вызывали тепло, и щекотились, и заставляли дышать чаще и жмуриться, и потом вовсе опереться на его грудь. Пусть ещё где-нибудь потрогает.
        А Гора тем временем принимал доклад Адриано - что они сейчас вылетают и будут в их развалинах примерно через час. Или полтора, как пойдёт.
        Полтора - так полтора.
        - Принято, - проговорил Гора и сунул ей зеркало.
        И обхватил её сзади, и придерживал, пока она убирала его на место. А Тея убрала, и ощутила его затылком, и прикрыла глаза, отдаваясь ему в руки, и только что не замурлыкала.
        Правда, потом они всё равно заснули. И проснулись уже от характерного вертолётного звука снаружи.
        - Я надеюсь, это наши, - пробормотала Тея.
        - По звуку - наши, - подтвердил Гора.
        Они выпутались из курток, под которыми спасались от утреннего холода, и принялись спешно откапывать одежду. А потом Тея вспомнила, схватила бутылку с водой, плеснула в складную чашечку, жившую всегда в поясной сумке, и заговорила воду. А то не накликать бы чего лишнего. Любишь мужчин - люби предохраняться. Глотнула сама и сунула Горе под нос.
        - На, пей. Немедленно.
        Он сначала тормознул, глянул на неё непонятливо… потом понял. Выпил.
        - Ты права, - кивнул медленно. - Одевайся.
        Уже и вправду пришла пора одеваться, потому что снаружи слышались голоса, в целом знакомые. Рыжий в первых рядах, конечно, она бы, случись с ним что, тоже бы помчалась его спасать. Тея натянула топ и поверх футболку - всё холодное и влажное, бррр - застегнула ремень штанов, и потом ещё - магнитные застёжки на ботинках. Нашла сдёрнутую вчера резинку с волос, подвязала хвост. Всё, можно людям показываться.
        Ещё можно было поцеловаться напоследок, но… Тея глянула на Гору, и увидела перед собой не мужчину, который вчера на неё вроде как повёлся, а командира. Того самого, который посылал её на кухню, ругал за самоуправство и за расправу с назойливыми поклонниками.
        Ну и ладно. Ещё поглядим, что дальше будет. А пока наружу - солнце ещё невысоко, и пока таскают груз в вертолёт, она ещё полюбуется храмовыми колоннами. И сфотает в телефон, чтобы потом послать Жанно, Пазетт и ещё кому-нибудь. Потому что когда ещё доведётся оказаться в таком чудесном во всех смыслах месте?
        6. Разговор
        Вернувшись на базу, Рик первым делом отправил Саваж спать до шестнадцати ноль-ноль, так и сказал - спать, это приказ. Хоть кончик хвоста увижу - пеняй на себя. Та, правда, буркнула, что поняла, и исчезла с глаз. И слава богу. А он выслушал доклад о возвращении на базу вчера и распорядился - груз в кучу, все и всё - в штатном режиме, совещание через два часа. Обеспечить связь со штабом.
        И сам пошёл привести в порядок себя и свои мысли.
        Вот знал он, знал, что к Саваж лучше не приближаться. Но этот дурной вчерашний день смешал всё, и сейчас он и сам уже не понимал, какого чёрта повёлся на белую кожу, пушистые ресницы и жадные губы. О нет, всё это при ней, и при свете дня никуда не делось, но!
        Ещё только не хватало - спать с подчинёнными. Пусть временно подчинёнными, но - всё равно. Она ж и так будет задирать, наверное, но - придётся перетерпеть. Сам виноват.
        Рик время от времени совершал вылазку в близлежащий городок - не в одиночку и по какому-нибудь весомому поводу, конечно. Там жила одна вдова, которая была очень рада ему, и двое её мальчишек - тоже радовались. Вдову нужно было вывезти в Монте-Реале, а детей пристроить учиться, потому что пропадут же, но - это когда он сможет, наконец, покинуть здешние не слишком гостеприимные места. А пока - всех всё устраивает. И где в этом раскладе Саваж? Правильно, нигде. Особенно, если вспомнить о её семье, о том, кто её брат, и о её милых особенностях характера - не нужно ему такое счастье. Такое горе тоже не нужно.
        Рик выдохнул, пригладил торчащие мокрые волосы и глянул в окно - всё в порядке. Можно одеваться и выходить наружу, дела не ждут.
        В штабе отчёт приняли, велели доставить отбитый груз туда, куда он изначально предназначался, а ещё - обеспечить полную готовность к любого рода неожиданностям. Кто знает, как отреагируют?
        Ну да, ну да, могут и прямо к вечеру заявиться базу выносить, нужно готовиться.
        Рик подтвердил готовность к неожиданностям и отключился. Дальше хотелось поесть, поспать и кое-что выяснить.
        Вчерашнее явление храмового Хранителя никак не шло из головы наравне с Саваж. Был бы Рик там один - подумал бы, что привиделось, но их было двое, и что, обоим привиделось? Разве так бывает? И это следовало обсудить. Это важнее, чем… всякие дурные девки. Рик пошёл в медпункт - потому что Грегуар многое знает, и ещё вызвал по дороге туда Адриано.
        - Жив? - спросил Грегуар, окинул Рика внимательным взглядом. - Вижу, жив, и в порядке. А то мы тут немало вчера побеспокоились - как вы там вдвоём.
        - Нормально, - отмахнулся Рик.
        Потому что и впрямь… нормально. А по обычаям легиона, о которых он, правда, только слышал, и вовсе ничего особенного. Ну подумаешь, два мага друг об друга силы восстанавливали.
        Дождался Адриано и принялся рассказывать.
        Адриано служил в здешних краях пятый год, должен был слышать многое. Наверное, и про ящериц магических, и про Хранителей тоже.
        - Вообще ящерица как ящерица, таких бегает много, но почему такая здоровенная? - недоумевал Адриано. - Максимум, что я встречал - в руку толщиной и длиной от кончиков пальцев до плеча. А это что такое на нас вчера вывалилось? И куда потом делось?
        - Может быть, иллюзия? - спросил Грег.
        - Очень, знаешь, жизнеспособная, плотная и агрессивная иллюзия, Тюленю броню слюной прожгла за милый мой, - покачал головой Рик. - И добили её соединённым усилием нескольких магов, причём легионеры отличились - нужно отметить.
        - Отметим, - с готовностью кивнул Адриано, он любил это дело - отмечать отличившихся. - А наши?
        - И наши, - Рик подумал и выдал перечень тех, кого следовало отметить.
        А дальше уже обсуждали явление Хранителя.
        - И что же, он не попытался вас запутать, запугать, заставить сделать что-то, что ему было бы нужно? - усомнился заместитель. - Я-то сам ни разу не сподобился увидеть, но рассказы слышал, конечно.
        - Нет. Саваж руку пропорола, и приложила к колонне, вот он и вылез. Сам так сказал. И ещё сказал, что буря вчера поднялась из-за того, что мы в том храме перестрелку устроили.
        - Тогда тебе вдвойне повезло - и сам ничего не дал, и дивное посмотрел, - усмехнулся Антонио. - Я слышал, что так прямо специально делали - напоить камни храма кровью, и попросить чего-нибудь. Ты просил?
        - Убежища для нас, - кивнул Рик.
        И получил, да. Кров, хлеб, правда, был с собой, но - возможность спокойно его съесть, и ещё… да, вот это самое «ещё». Может быть, это всё наносное, и дело в непростом месте, где их ночь застала?
        - Правильно, что, - кивнул Грегуар, - я б тоже попросил.
        - Слушай, а куда вы тела дели? Вчера, когда мы улетали, их там уже было, и я думаю, после вас ещё должны были остаться, - сощурился Адриано. - А сегодня - ни одного.
        - Сам изумляюсь, - честно сказал Рик. - Но Хранитель пообещал, что им в посмертии достанется с особой жестокостью.
        - Значит, сам и озаботился, - хохотнул Адриано. - Кто его знает, что они все думают про нас - те силы, во владения которых мы впёрлись. Впрочем, местные, которых мы считаем местными, на самом-то деле тоже впёрлись.
        - Да, у тех сил нет причин их особо любить, они и верят-то иначе, - раздумчиво сказал Рик. - А если попробовать это как-нибудь использовать? Типа, мы тут за мир во всём мире, помогайте?
        - Так тебе и поверили, - закивал Грег.
        - Ну а вдруг? Есть карта старых храмов?
        - Должна быть. Можно вообще в каком-нибудь университете справку затребовать.
        - Я понял, займусь сам, - кивнул Рик.
        Были знакомцы, которые могли если не сами помочь, то наводку дать. Нужно было искать их и договариваться.
        Рик вышел наружу… и взгляд его упёрся в знакомую чёрную футболку. То есть - не в ту, что он снимал с неё этой ночью, но, видимо, в такую же.
        - Саваж, я что тебе сказал?
        - Четверть часа осталось, а я есть хочу, - буркнула она. - Сделай вид, что тебе померещилось.
        - Так, про померещилось. У тебя есть какие-нибудь академические знакомые?
        - Ну, у меня так-то родители оба в этом деле, - пожала она плечами. - Смотря, что нужно.
        - Нужна информация про храмы вроде того, где нас вчера ночь застала, и про их Хранителей.
        - Спрошу отца. Его иногда уносит в чистую науку. Ну и знакомцы есть, конечно.
        - Будь добра, спроси, - кивнул и пошёл.
        Она возникла на следующий день - вечером, одна, с какой-то штукой в руке. Подкараулила в темноте возле входа в его домик.
        - Добрый вечер. Я узнала, кого спросить про храмы, - в темноте лицо белело, а глаза сверкали, когда в них отражались какие-нибудь элементы освещения базы.
        - Отлично, слушаю, - кивнул он.
        - Скажи, куда отправить контакты, я отправлю. Там прилично, папа постарался.
        А кто у неё отец? Большая шишка в Академии Паризии, так?
        - Хорошо, - достал телефон и сдал ей личный контакт.
        Были некие опасения, но…
        Туда тут же прилетело сообщение. Он открыл, глянул - о да, контактов много, и о каждом пара слов - чем именно занимается. Отлично, то, что надо, он так ей и сказал.
        - Ну и хорошо, - кивнула она.
        Подняла взгляд, прямо на него. В лицо. В глаза. И легко-легко дотронулась до его руки. Ничего не говоря.
        - Саваж, - вздохнул он.
        - А? - она даже улыбнулась.
        - Я должен был извиниться.
        - Чего это вдруг?
        - Мне не следовало… не следовало, в общем. Я не сплю с подчинёнными, кем бы они не были.
        Рука опустилась, глаза сверкнули. Губы что-то прошептали - по-франкийски, неразбочиво. Наверное, ему лучше не знать, что именно.
        - Поняла, не дура, - и исчезла, только шаги прошуршали в темноте.
        Почему так паршиво-то, всё ж правильно, думал Рик, пока заходил к себе и укладывался спать.
        Да и потом тоже ещё думал.
        * * *
        Тея бежала и думала - куда деться, чтоб не нашли. Идти в свою кладовку через кучу народу, чтоб все видели её лицо - нет уж, нужно сначала в себя прийти. А то сейчас её тронь - и она вместо ответочки заревёт, только ещё не хватало! Конечно, в последние дни уже не докапываются почем зря, как поначалу, а просто задирают по дружбе, как все люди, но - сейчас не до того.
        Да блин же горелый, можно подумать, её раньше мужики не посылали! Случалось, что уж. И концом света никогда не было, просто, ну, потому что какой это конец света? Просто вы, ну, не сошлись, и всё. Во взглядах, в понятиях, в запахах… ещё там в чём-то. Растереть и забыть. Не было, примерещилось. Бой был, Хранитель этот дурацкий был, а всё остальное - примерещилось. Тейка, забудь.
        Она добрела до глухой стены медпункта, в котором никого уже не было, и свет не горел. Вот и славненько, никто не найдёт. Села там прямо в песок у стены, ещё не остывший до конца после жаркого дня, и заревела. Потому что… в общем, потому что.
        А она-то, понимаешь ли, расстаралась для него - прямо папе позвонила и попросила поискать инфу и контакты. Папа даже возрадовался сначала - подумал, это она для себя, решила, наконец, серьёзно заняться своим юношеским увлечением. Ну да, она всегда любила античность, и папа возил её по всяким таким местам, пока маленькая была, и даже когда в Академию поступила, ещё возил. И рассказывал всякое, чего ни в каком учебнике не напишут, потому что не знают. И ещё в учебниках же общее, а он рассказывал - детали. Тея даже не задумывалась о том, откуда он те детали знал… а он ведь именно знал, а не додумывал, опираясь на свои академические знания. И у него в анамнезе не зря не только Академия всевозможными способами, но и докторская по античной истории в обычном университете, и лекции он там читает на соответствующей кафедре.
        Но Тея папу обломила - нет, она не себе, она для командира. И рассказала, что с ними произошло - про того Хранителя. Папа прямо завибрировал весь, и очень просил - если с ней ещё такое случится, всё-всё запоминать, и потом ему рассказывать, очень уж интересно. И к просьбе её отнёсся необыкновенно серьёзно, буквально на следующий день подогнал ей немалый список контактов с уточнениями - кого и о чём спрашивать. И она всё это в клювике притащила Горе. А он…
        А он - в данный момент её командир. И вовсе не обязан ей ничем, кроме обычной благодарности, да и то - если подумать. Вот посиди и поразмысли, короче.
        О нет, она не пойдёт никого завоёвывать и ничего доказывать. Дел у неё других нет, можно подумать. И мстить тоже не будет. Не станет насылать чесотку и подбрасывать жуков в штаны. В двадцать лет бы так и сделала, потому что нельзя так с ней, распрекрасной. А в тридцать один - не будет.
        Ещё был бы просто мужик, а то командир - Тея видела, что на нём и его спокойной уверенности здесь очень многое держится. Прямо вот очень-очень многое. И если он будет вместо своих повседневных дел бороться с магической чесоткой или ещё какой другой хренью - лучше не представлять, короче, что тут будет. Не помрём, ясен перец, но и не порадуемся.
        Но… но… он же такой клёвый…
        Тея попыталась разложить на составляющие это своё внезапное «такой клёвый» - а что оно вообще имеет под собой? Ну чем он круче любого другого мужика здесь или в Легионе?
        Так, здесь круче по определению. И не только потому, что командир, а ещё и потому, что правда знает-умеет больше всех, и маг самый крутой из здешних. Круче ли кого-то из них троих - Тея не думала, и думать не хотела. Но судя по тому, как и что он делал на тренировках и в бою - до фига он может. Когда она только ртом воздух хватала от боли в отдачу, он был спокоен, как танк, и просто делал всё, что нужно, а ему, наверное, тоже пришлось несладко. Он всегда знает ответ на любой вопрос по базе, ну или знает, у кого спросить, что тоже хорошо. Он лично пинает, если кто косячит, но и лично тащит спать, если ты упал от усталости неподалёку от него, и лично кормит, если у тебя нет сил поесть. И не только с Теей такое было, она видела - с другими тоже. И он прямо так и сказал начальству, когда то приезжало на переговоры - это мои люди, я про них всё знаю, и если где что не так - то с меня и спрашивайте, а с ними я потом сам разберусь.
        И разбирался - Тейкина рука ещё хранила воспоминание о мозоли, которую она заработала на чистке овощей после памятного эпизода со штанами. Ну не умеет она чистить овощи, извиняйте. Ей обычно это без надобности.
        И это он с ней ещё по-доброму обошёлся, кому-то, говорят, за крупный косяк рожу чистил собственноручно и без свидетелей. Но слухами же земля полнится, особенно - про начальников. Про Жанно тоже всякое рассказывают, и не всегда правду.
        Ох, может и лучше, что он её бортанул, потому что здесь все на виду, и ничего не скроешь?
        Но как же обидно-то, правда ведь? Ну, мог бы как-нибудь иначе сказать, да?
        Слёзы снова потекли сами, и наверное, Тея долго бы ещё хлюпала носом, если бы из-за домика медпункта не принесло Рыжего.
        Рыжего звали Годфри. У него не было родителей - только дядья, братья матери. Его хотелось усыновить - эту лохматую рыжую башку. После нескольких лет совсем другой эпизодической связи, ага. Впрочем, Тея знала, с кем он сейчас перезванивается или переписывается, а то и магической связью общается, и ничего плохого для Рыжего в этой девочке она не видела.
        - Тейка, ты чего? Мы тебя обыскались!
        А если бы пролезла в домик и постель командира, тоже обыскались бы и нашли? Блин!
        Он что, был кругом прав?
        - Ну куда б я с базы делась, сам подумай, - ворчливо отозвалась Тея.
        - А чего ревёшь? Кто обидел? Ты только скажи, я вломлю.
        Ох, да, вломишь ты, конечно. Тебе и знать-то о таком не нужно, вот совсем.
        Почему же Гора - её командир?
        А зацепил бы он её, не будучи командиром, или нет?
        Всё пройдёт, пройдёт-пройдёт-пройдёт. Обязательно. Нужно только посильнее себя загрузить. И ходить во все рейды, Гора нечасто их возглавляет. Чаще Адриано, капитан Гвиччарди. Эх, жаль, нельзя сейчас свинтить отсюда на другой край земли, но тут уж как вышло. Срываться с задания без разрешения начальства - за такое можно очень сильно схлопотать, и Тее это незачем. Пока Жанно не разрешит им троим вернуться - будут здесь. И будут делать всё, что здесь делать положено.
        Тея нашла в кармане салфетку, высморкалась и протёрла лицо, чтоб не сверкать зарёванными глазами. Взялась за Рыжего и поднялась на ноги. Он обнял её и гладил по голове - ему несложно, он её существенно выше.
        - Тей, ты чего вообще? Я могу помочь? Если не вломить, то что другое сделать?
        Ну да, бедняга Рыжий офигел - ведь Пуля никогда не плачет, она смеётся над всеми бедами, и над своими - в первую очередь. А не выходит смеяться - тогда ругается нехорошо.
        Но сегодня не выходило ни смеяться, ни ругаться. Тея оперлась на плечо Рыжего и вместе с ним поковыляла на остывших ногах спать.
        7. Музей
        Рик был весьма благодарен Саваж за добытую информацию. Сам бы он ничего такого не нарыл, только б времени потратил кучу, и то, скорее всего - без толку. А она - раз, и сделала. Но если у неё родственники в теме - то понятно. Первым номером в списке как раз шёл герцог Жан-Александр де Саваж, доктор наук в области древней истории и в области некромантии, профессор, ректор магической Академии Паризии в течение последних десяти лет. То есть назван то он был просто - герцог Саваж, а уже сам Рик сел в сеть и посмотрел все регалии означенного герцога. В статье значилось так же, что его супруга - декан боевого факультета Академии, за спиной - три контракта в Магическом Легионе. Ну и сын, генерал Жан-Дени Саваж, соответственно, нынешний командующий этим самым Легионом. Дочь упоминалась только фактом наличия, не более.
        Рик связался с господином герцогом - и не пожалел. Тот выдал ему не очень много информации, но она была очень хорошо структурирована под запрос, а в ответ на восхищение Рика только посмеялся - мне ж, мол, супруга и сын нет-нет, да и ставят разные задачи, научился.
        Дальше Рик пообщался ещё с некоторыми исследователями вопроса… и понял, что он может сделать.
        Всё учёные, знакомые с феноменом Хранителей, утверждали, что те весьма трепетно относятся к своим владениям. Да, тот, который встретился Рику и Саваж, был в своём обыкновении, и как они считали, в своём праве - возмутился нарушению спокойствия и вообще границ особого места, и прибрал нарушителей, куда следовало. Да, обычно после работы Хранителей тел не остаётся, никто не знает, куда они их девают. И Рику с Саваж невероятно повезло, что Хранитель попался адекватный и их тоже не прибрал за компанию. А мог бы, даже получив жертву кровью.
        Рик хотел поблагодарить Саваж, но - та как провалилась. О нет, он видел её регулярно там, где положено - в столовой за едой, на полигоне в момент тренировки, в пару рейдов, в которых он участвовал, она тоже ходила, но - ни разу не оказался с ней один на один. А от того, чтобы подойти к ней в столовой и завести разговор при всех, его что-то останавливало.
        Что ж, значит - если подготовленная операция окажется успешной, то по завершению Саваж получит благодарность перед строем - как поспособствовавшая этому самому успеху. А пока - не болтаем лишнего, готовим операцию. С Адриано и командующими ещё двух отрядов, размещённых каждый достаточно далеко от базы ОВП «Центр», но имеющих возможности объединить силы, если это нужно.
        В рейд под кодовым названием «Поход в музей» Рик отправился сам. Очень хотелось посмотреть, что выйдет из недельной подготовки - информационной и прочей. Суть была проста - в целом на территории государства Крато, где они сейчас находились, имелось примерно полтора десятка исторических объектов, подобных тому, в котором их с Саваж тогда ночь застала. И те, которые до сих пор сохранились в условно-приличном виде - ну там, стены, хоть и невысокие, пол, колонны и прочие детали, которые уже есть и их не нужно строить - были заняты местными экстремистами-террористами под свои базы. Что характерно, мирные местные жители на такое не замахивались, неконнект у них был с теми развалинами. А помянутые духи пустыни - вполне. Считали ли они потери от того, что очень уж специфичные места себе выбирают - о том Рику было неведомо.
        И вот в такое место, как оказалось, вели следы кое-каких пропавших пленников.
        Люди здесь пропадали регулярно. Но обычных кто будет искать - некому, нет столько сил. А ведь в такие места ещё вечно тащатся журналисты всех мастей, и долбанутые политики, которые хотят набрать себе баллов на такого рода поездках, мол, интересуются общечеловеческими бедами и всё такое. Писатели, мать их, которые книжки пишут про современную жизнь и её сложности. И ещё хрен знает кто.
        На прошлой неделе исчез как раз независимый журналист - парень делал серию репортажей про местный быт в плане контрастов между жизнью основного населения и тех, кто ими управляет. Рик видел пару репортажей, и слышал отзывы о нём - парень побывал на базе «Восток», о них тоже сделал репортаж. И вроде как его схватили и посадили в машину, которая пошла в том самом направлении - к старым развалинам, а в тех краях более ничего и нет. Рик получил приказ - найти и освободить, и пошел выполнять.
        Отправились до названной точки - в десяток единиц техники, вертолёт наготове, и на базе «Запад» тоже ждут сигнала - вдруг помощь понадобится. Добираться было далековато - день и ещё полдня, поэтому отправились вечером, ночь провели в дороге, день простояли в условленном месте - городок, даже деревенька, но есть деревья, тень, еда и вода, вечером двинулись - и на рассвете увидели цель.
        Саваж была права - рассвет красит такие развалины необыкновенно. Тогда она говорила, что ей примерещились даже крыша храма и статуя в нём, а храм, как потом узнал Рик, был посвящен мудрой деве-воительнице, вот её-то Саваж и увидела стоящей в золотом шлеме. Тот храмовый комплекс, что предстоял им сегодня, был тоже про тётку - супругу главы пантеона и покровительницу брачных союзов и всего такого, а все, как один, консультанты сказали, что исходно это была просто Великая Матерь времён повсеместного матриархата, которую налёт цивилизации выдал замуж и немного причесал. В итоге Рик почитал чуток про эту Великую Матерь, понял, что сила изрядная и вообще о-го-го крутая, но личного знакомства с ней не желал бы. Впрочем, если всё пойдёт, как надо, с ними снова будет беседовать Хранитель.
        Храмовый комплекс окружили, и подали знак на базу «Запад», что операция начинается, следует быть наготове. Высказали претензии обитателям развалин - выдать пленного парня, плюс храмовый комплекс есть мировое культурное наследие, и его надлежит освободить до ноль пяти часов следующего дня. Свободный проход обеспечим, преследовать не будем в течение двенадцати часов, дальше - пеняйте на себя. Пленников вывести и выдать, хоть один волос с чьей-либо головы упадёт - тоже пеняйте на себя, живых не оставим.
        Ясное дело, их послали. Послали даже не очень вежливо, и обычным образом - вы тут никто и звать никак, проваливайте, или вам же хуже. Засели на своей базе - вот и сидите там, так и быть, пока мы не пришли и оттуда не попросили, а будете выёживаться - так придём и попросим, нам нетрудно.
        Ну, это последнее было капитальным таким преувеличением, потому что если б могли - давно бы прогнали, а так - только огрызаются. Над ними-то не стоит никакое международное сообщество, они сами себе сообщество, захотели - вынесли базу. Только вот око видит, а зуб неймёт.
        Поэтому расположились удобно, на машинах выставили магическую поляризацию от солнца, и стали ждать вечера - чтоб попрохладнее, опять же, они ж никуда не торопятся.
        Ждать и впрямь пришлось почти до вечера. А потом сначала обстреляли две машины, стоявшие близко к задворкам комплекса, и разом с тем - с противоположной стороны. Ну, ребята, вы сами напросились.
        Выманить наружу оказалось несложно - некоторое количество магических иллюзий, и дело сделано. Типа разнесли в хлам те две машины, и вот они, такие, дымятся, и неужели вам не захочется посмотреть, осталось там что-нибудь или нет?
        Захотелось. Вылезли, голубчики, довольно много их вылезло, по ходу, их там в этом храмовом комплексе - как тараканов. Или как скорпионов. Обложили они иллюзию, двинули… и в тот самый момент, когда противнику уже было несподручно бежать обратно, иллюзию сняли.
        Ну, окружили тех, кто вылез, ещё раз спросили - какого хрена, и не желаете ли отвалить отсюда подобру-поздорову, а мы музей сделаем в этом вот самом месте, больно оно тут хорошее. Не, говорят, отваливать не будем, вас уроем, и вот это всё.
        А дальше уже - резать и жечь, как говорит Саваж. Утверждает, что подцепила выражение от кого-то из своих далёких предков.
        Своим был дан чёткий приказ - на территории комплекса никаких самовольных агрессивных действий, всё снаружи, а внутри - только в ответ. И Рик даже объяснил, почему. Как смог, и не вдаваясь в особые детали. И ребята держались.
        А потом пришла пора идти внутрь и искать пропажу, развить успех и что там ещё, и отряд ломанулся через невысокую стену внутрь. Рик рассчитывал, что драка перекинется на территорию, но - её инициаторами отчётливо должны были стать местные. А теперь - ну, кто знает, как всё это расценят уважаемые высшие силы? Впрочем, увидим.
        Высшие силы пока молчали, а вот местных внутри по щелям сидело - реально что тех тараканов, или скорпионов. У них не было магической хрени, никакой, ни артефактов, ни большого зверя, типа как в прошлый раз, их просто было много, и они знали здесь каждый угол, и они двинули вперёд - расхерачить этих припершихся идиотов. Рик бы на их месте так же поступил, что уж.
        Он смотрел, принимал отчёты и соображал - хватит ли людей разобраться с внутренностями, и не угробят ли ценный храмовый комплекс между делом?
        Вопли и задорный мат обозначали место, где резвились трое магов из Легиона. Точнее, не трое, только Саваж, видимо - разделились. Она, конечно, сама как чудовище из легенды, как в раж войдёт - такой ровный поток пламени ещё пойди удержи. И за её спиной - пятеро парней-простецов, стреляют.
        Впрочем, долго восхищаться у Рика не получилось. Наглый маг не мог не привлечь внимание, на Саваж нацелились и тоже принялись стрелять. Она выдала неплохую защиту, но в радиус действия той защиты не попали Лысый и Пешка - двое новеньких, ещё не отработавших толком взаимодействия между простецами и магами в бою, однако, выпершиеся под руки работающем магу. Саваж успела подцепить их - изящно, не касаясь ни одного, подняла в воздух и зашвырнула внутрь защитного барьера, они прочухались… и тут она завалилась на песок.
        Что такое? Рик, наблюдавший в оптику, увидел, что почему-то никто не бросился её спасать. А двое бестолочей подобрали стволы и сиганули прочь - туда, где побольше народу. Рик не стерпел, двинул навстречу и еле сдержался, чтоб не наподдать обоим прямо здесь:
        - Мать вашу, она вас от верной смерти спасла, а вы что?
        - Да она завалилась, наверное - всё, конец, потом подберём, - пробормотал Лысый, высокий долговязый парень, сильный, но недалёкий.
        Рик не удержался, взял его за шиворот и направил пинком туда, где сейчас месились - без особой бережливости, пусть хоть какую-то пользу принесёт, и второму тоже добавил ускорения. А сам пошёл поднимать Саваж.
        По дороге пуганул несколько местных - валите, мол, пока я добрый. Добежал - дышит, глаза закрыты, чёрт знает, что с ней произошло. Поднял, потащил.
        Встретил Рыжего - её тень.
        - Что с ней, командир? Она перестала отвечать!
        - Вроде дышит. На, держи, - сунул дурную девку в руки Рыжему, тот подхватил, а сам огляделся.
        И в этот распрекрасный момент посреди ясного неба засверкали молнии, вздыбился песок под ногами и вокруг, и отрезал их от остальных. Земля закачалась.
        Рик огляделся. Кроме него, Рыжего и потерявшей сознание Саваж - те два балбеса, что не успели добежать, и сколько-то врагов. Последние попадали на колени, задрали руки к небесам и завыли свою местную молитву.
        И что же дальше? - думал Рик, проваливаясь куда-то вниз.
        * * *
        Тея пришла в себя. Так, что это вообще было?
        Тело слабое-слабое, как у детёныша новорожденного. Как будто после какой серьёзной операции… или болевого шока. Было однажды, когда она по-первости не рассчитала и долбанула сильнее, чем могла тогда в принципе. Ну да, прокачалась в тот момент нехило, но потом целители её еле откачали. А тут что?
        Вообще она не собиралась так выкладываться, всё было под контролем. Атака, защита, должна была быть снова атака… ах ты ж дрянь такая, потом пришлось двух молодых идиотов вытаскивать, быстро и подальше. Вот, туда и выплеснула. Интересно, толк-то хоть был, спасла или нет?
        Вроде она лежит на чём-то, на жестком, наверное - на полу, но что-то подстелили.
        Тея пошевелилась - вроде тело позволяет. Открыла глаза. Мать-мать-мать!
        Где это она, спрашивается?
        Стены из желтоватого камня подсвечены явно магическим огоньком. И кто это тут у нас?
        Повернула голову, увидела Пешку с Лысым - тех самых молодых дураков. Глаза закрыты, но с виду - живые. Хоть то ладно, не зря гробилась.
        В другую сторону голова не поворачивалась, пришлось вместе с остальным телом.
        - Тейка, ты жива? - в голосе Рыжего было столько неподдельной радости, что она тоже облегчённо выдохнула.
        - Что мне сделается, - хотела непринуждённо сказать, но вышло только прошептать.
        - Что с тобой было? - по ходу, хоть кто-то бодр и весел, и готов трепаться.
        - Да фиг бы знал, наверное - болевой шок, - проговорила Тея. - Помню, как было больно, больше ничего не помню. Но вижу, что два молодых осла живы.
        - Живее всех, нас ещё переживут, - буркнул Рыжий. - Спят они.
        - Мы вообще где?
        - А хрен знает.
        - То есть как это? - не поняла Тея.
        - А вот так. Провалились. Стояли себе на улице под солнышком, а потом земля как вздыбится, песок как понесёт - и так ничего видно не было, потому что солнце зашло, а тут вообще. Местные как упадут на колени, да как завоют, но им это ни хрена не помогло. А потом земля разверзлась и поглотила нас с концами.
        - Прям разверзлась? - усомнилась Тея.
        - Ну, - закивал Рыжий. - Только в книжках читал и в кино смотрел такое, а теперь ещё и своими глазами видел. Только на хрена оно всё, если мы отсюда не выберемся?
        - Ну как не выберемся, мы ж где-то есть. А раз где-то есть, и мы как-то сюда попали, то и выход где-то есть, - непреклонно сказала Тея.
        Более того, она была готова идти тот выход искать… да вот только встать не вышло.
        - Лежи, не дергайся, - Рыжий погрозил ей кулаком. - Гора сказал, тебя не кантовать.
        - А он что, тоже здесь? - изумилась Тея.
        - Угу, - кивнул Рыжий. - С нами провалился. Пошёл осмотреться, только его что-то давно нету.
        Рыжий рассказал, что провалились они впятером - трое магов и двое простецов - и шестеро местных. Местные, пока не прочухались, был посрамлены и повержены - то есть, им по-простому навтыкали в рожи, связали магически и сложили в соседней комнате - была и такая. А они, выходит, где-то в подземелье под храмом - большом и развесистом, Гора ушёл на разведку с час назад, сказал, что два часа - край, должен вернуться в этих пределах. Сотовая связь не работает, магическая будто работает, но дозваться никого не выходит. То есть не вышло ни у Рыжего ни у Горы. Часы работают - при этом он глянул на свои и сообщил, что до срока, названного Горой, осталось двадцать минут.
        Эти двадцать минут Тея продремала - под болтовню Рыжего, и ей впервые не хотелось настучать ему за длинный язык по башке, потому что болтает - значит, в порядке, и она не одна в этом дурацком месте. А оставаться тут одной, и с кучей простецов в придачу, ей вот совсем не хотелось. Ох, интересно, а она провалилась с рюкзаком или нет?
        - Рыж, я с рюкзаком провалилась или как?
        - Ты провалилась со мной, я тебя держал. Ты ж в отключке была, а эти два дебила, которых ты спасала, не догадались тебя к своим потащить. Тебя вытащил Гора, и наподдал этим двоим - и там, на месте, и потом ещё здесь. Сказал, если ты не очнёшься - то он потом с них обоих собственноручно шкуру по ленточке спустит и этими ленточками периметр базы украсит. Хорошо так сказал, весомо, мы все ему поверили. А рюкзак твой вот он, - и показал на что-то вне пределов видимости Теи.
        Шаги они сначала даже и прослушали за болтовнёй, но потом Рыжий прислушался.
        - О, норм, Гора возвращается.
        - А ты откуда знаешь?
        - А ни у кого больше ботинки так подковами не цокают.
        И впрямь откуда-то из-за стены возник Гора.
        - Очнулась? Хорошо, - кивнул он, усаживаясь на пол рядом с ними.
        Достал флягу, сделал глоток, вернул обратно на пояс.
        - Что там? - спросил Рыжий.
        - А кто его знает, - ответил Гора. - Что-то вроде лабиринта. И мне пока не удалось найти ни начала, ни конца, только побродить по совершенно одинаковым коридорам и комнатам вроде этой вот.
        - Охренеть, - подытожил Рыжий.
        Типа того, подумала Тея, и снова попыталась сесть, опираясь на стену. Удалось, но с трудом.
        - Саваж, кто разрешал подниматься? - проворчал Гора.
        - Может уже и дышать разрешения спрашивать? - огрызнулась Тея, впрочем, почти беззлобно. - Поесть надо. Глядишь, и лучше станет. У меня еда в рюкзаке, а у вас?
        - Разумная мысль, - кивнул Гора и подтащил к Тее поближе её рюкзак.
        Сам занялся своим, и Рыжий тоже что-то такое делал.
        Бестолковцы-простецы услышали шевеление и тоже проснулись.
        - А что, нас ещё не спасли? - спросил долговязый Лысый.
        Он и вправду был обрит налысо, только сзади на шею спускалась тоненькая косичка.
        - Тебя, дурака, сегодня уже один раз спасли, лимит исчерпан, - сообщил Гора. - Но если у тебя в рюкзаке есть еда, то разрешаю ужинать.
        Тот только вздохнул и пихнул в бок невысокого и коренастого Пешку - давай, мол, жрать.
        Ели молча - жевали хлеб с сыром, подогрели магическим огнём пару упаковок каши с мясом и специями.
        Вообще от еды Тее стало полегче, голова уже не кружилась, можно было сесть поувереннее и немного пошевелить руками-ногами. Рыжий заметил, сел рядом. Взял за руку, делился силой.
        - Спасибо, Рыж, да, так лучше, ты прав, - кивнула она.
        - А ну прекратить самоуправство, - рыкнул на них Гора. - А то сейчас получим одну живую и одного обессилевшего!
        - Не получим, командир, - покачал головой Рыжий. - Я знаю, что делать. Нужно ж, чтоб Тея могла пойти, если пойдём, так?
        - Так, - согласился Гора. - Отходи.
        Сел рядом, взял Тейкину вторую руку и тоже принялся подпитывать - бережно и осторожно, сначала - тонким ручейком, потом сильнее. Хорошо умеет, молодец, думала Тея, любуясь его профилем - хоть куда профиль, хоть на монеты, хоть на медали, хоть на памятник. Нет, лучше не на монеты, лучше вот так, живой и ворчливый.
        - Мы в каком-то подземелье, да? - спросила Тея, чтобы ну хоть что-то сказать.
        - Именно, - кивнул Гора. - И я пока не нашёл лестницы наверх.
        - Она могла не сохраниться, - вздохнула Тея.
        - И об этом я тоже уже подумал, - он отпустил её ладонь, то есть - положил поверх колена.
        - И никаких Хранителей по наши души не приходило, - уточнила она так, на всякий случай.
        - Нет.
        - Эх.
        Дальше на разведку ходил Рыжий, а потом ещё - Пешка с Лысым. Ровно с тем же успехом, что и Гора. Почти.
        - Господин полковник, наши пленники пропали! - возгласил Лысый, забегая в их каморку.
        Они дремали - и Тея, и Рыжий, и Гора, и истошный вопль Лысого всех разбудил.
        - Как пропали? - проворчал Гора, поднимаясь.
        Пленников Тея видела мельком - связаны, лежат. Кажется, Гора делился с ними водой - типа, помрут же, у них-то ничего с собой нет. При том, что свои запасы стремительно таяли.
        Он пошёл за стену и тут же вернулся.
        - И вправду - нет никого. Пропали вместе со своим барахлом и отходами жизнедеятельности.
        - Мы следующие, да? - ухмыльнулся Рыжий. - Ну хоть какой-то результат, да? Если тебя сожрали, то выходов два - через рот и через жопу?
        - И как ты предпочитаешь? - поинтересовалась Тея.
        - Да похрену, только бы наружу, - выдохнул честный Рыжий.
        Дальше Гора скомандовал дежурить по очереди, и Тея сказала, что она первая. Сидела, лупала глазами в темноту, жонглировала осветительными шариками. Пожалела, что нет гитары - неплохо вот так, когда сидишь и ждёшь не пойми чего, пальцы разминать. Но кто ж берёт гитару на такую операцию?
        Потом снова спали, и она стелила свой плед, и звала на него Рыжего - нехрен на полу-то. С Горой притормозила - а ну как он снова решит, что она что-то с него хочет? А она так-то хочет, конечно, но ну его вообще. Поэтому глянула - на него, на плед, показала глазами - мол, ты как хочешь, а место ещё есть.
        Сработало - через некоторое время ощутила, как с другой стороны разместилось крупное тело. Аккуратно разместилось, но потом во сне всё равно скатилось к ней, и она спала, как королева - между двумя большими и тёплыми мужиками.
        Просыпались, по очереди дежурили. Доели всю еду. Ничего не изменилось.
        Никто за ними не приходил, ничего от них не хотел.
        После очередной безуспешной попытки дозваться кого-нибудь по магической связи Тея прямо разозлилась - сколько можно-то? Это ж и помереть недолго!
        Она уже чувствовала себя неплохо - не фонтан, но в целом восстановилась. Значит, можно пробовать разные решительные действия.
        - Попробуем, насколько я вообще жива, - поднялась, размяла ноги, пошевелила стопами - как это можно было сделать в ботинках, коснулась руками пола. - Норм, всё работает. Спасибо, Рыжик, спасибо, господин полковник. Я функционирую. И что дальше? Что еще сделать-то можно?
        - Можешь ты сходить на разведку, - усмехнулся Гора, - но только если у тебя всё в порядке с ощущением направления.
        - Вроде да, но… - страшновато ей было вот так просто уйти в какой-то лабиринт.
        Не любила она такие места, ей проще против явного врага на открытом пространстве - и сколько б их не было, как-нибудь прорвёмся. А в каких-то подземных ходах…
        Может того, привлечь к ним внимание? Ну, попробовать?
        Она достала из ножен на поясе нож, и пока мужики тормозили, быстро полоснула себя по левой ладони. Два вопля слились в один.
        - Саваж, мать твою!
        - Тейка, ты чего?
        А простецы и вовсе только глаза таращили.
        - Ничего, затянете сейчас, - пробурчала она и приложила окровавленную ладонь к стене из песчаника. - Здравствуйте, уважаемые местные силы. Примите мой дар и наше общее восхищение вами и всем, что вы тут сделали. Наше восхищение возрастёт стократ, если вы подскажете, как нам отсюда выбраться. Спасибо за внимание, - отняла руку, стряхнула каменную крошку и протянула Горе: - Затягивайте, господин полковник.
        По полу снова прошла дрожь.
        8. Контакт
        Рик уже даже и не говорил ничего - дурная девка есть дурная девка. Не вылечишь. С другой стороны, он ведь сам попробовал прошлой ночью так сделать - пока подчинённые спали. И ведь не вышло ничего, ни камешек не шелохнулся! Поэтому как ни крути, а Саваж права. И когда… да, именно когда, не если, они выберутся, её нужно будет отметить.
        Пока он спешно затягивал ей порез на ладони, вокруг снова творилось чёрт знает, что - пол дрожал, стены шатались, с уходящего в темноту потолка что-то сыпалось. Ну вот, теперь их тут просто прихлопнет, и всё.
        Или не всё?
        Конфигурация помещения менялась на глазах. Стена сдвинулась и закрыла проход, зато открыла другой - в ту комнату, где лежали местные пленники. Потом и этот проход закрыли, а открыли ещё какой-то. А потом открыли - и впереди показался совсем другой коридор, не похожий на те, по которым они тут бродили. Вместо песчаника - гладкий, зеркально отполированный чёрный камень, и - факелы на стенах. Причём - прямо пламя, а не магический свет.
        - Ой, блин, - выдохнула за спиной Саваж.
        Молчала бы, что ли.
        Правда, парни, все трое, тоже высказались. И принялись быстро собирать разбросанные по полу вещи - за сутки с лишним успели навалить на пол разного хлама. Девка не отставала, и через пять минут все были готовы идти вперёд и смотреть, что такое им показали.
        Если коридоры из песчаника находились примерно на одном уровне, то гладкий чёрный коридор определённо вел наверх. Они шли, шли… с полчаса шли, наверное, а потом впереди замаячил более яркий свет.
        Коридор вывел в зал с колоннами круглой формы, неплохо освещённый факелами на тех колоннах, края терялись в темноте. В самом центре горел огонь, живой огонь - не магический, но с другой стороны - никаких дров, или угля, или чем там ещё такой огонь поддерживают - в общем, топлива Рик не увидел.
        Возле огня сидел человек - обычный человек, в штанах, тёмной футболке и высоких походных ботинках. Тёмные кудрявые волосы всклокочены. Увидел их, подскочил.
        - Господи, нормальные люди! Не храмовые призраки и не местные бандиты.
        И похоже, Рик понял, что это за человек. Кажется, они нашли того, кого должны были освободить в процессе операции.
        - Гордон Симмонс? - спросил он.
        - Да, а вы кто? По виду - из миротворцев, так?
        - Полковник Монтенеро, база «Центр». И мои люди. Что это за место и как вы тут оказались?
        - Это… ну как вам сказать. Вроде это место есть, а вроде его и нет. Мне как-то так сказали. Что я тут буду, пока за мной не придут, правда, кто должен прийти, не объяснили. Может, это вы должны были прийти?
        - Мы штурмовали базу террористов в храмовом комплексе - кажется, позавчера. И в процессе оказались здесь.
        - Я был в том… комплексе. Там мало что осталось от именно комплекса, стены одни. Местные плюются от упоминания тех, кто всё это строил, но не гнушаются использовать.
        - Да, местные… местами странные, - согласился Рик. - Как вы здесь оказались?
        - Провалился, а потом меня сюда привели. Открыли коридор, показали свет впереди. И я тут уже какое-то время.
        - Хоть кормят? - спросил сзади Рыжий.
        - Нет, но почему-то и не хочется.
        - А ты вообще жив? - Саваж сделала стремительный шаг вперёд и коснулась шеи Симмонса. - Тёплый, - доложила, повернувшись. - Наверное, в порядке. Просто место здесь… странное.
        - Это верно, что странное, - кивнул потерянный журналист.
        - Расскажете? - спросил Рик.
        - Расскажу, - кивнул тот.
        - Располагаемся компактно, смотрим в оба, не зеваем. Лысый, Пешка - первая стража ваша. Вперёд.
        Названные сбросили рюкзаки и встали по обе стороны от остальных, а Рик, Рыжий и Саваж тоже побросали рюкзаки на пол и сели прямо, где стояли - на полированные черные плиты.
        Парень-журналист был на вид лет тридцати, и при нём была небольшая поясная сумка, и больше ничего.
        - Меня держали тут наверху, хотели обменять на кого-то из своих. А потом вечером ваши начали штурм - и в процессе стало понятно, что обменивать меня не станут. Уже собрались убивать, но в этот момент подо мной треснул пол, и я именно что провалился. Пара здешних с автоматами тоже провалилась, но в подземелье я их уже не видел. А дыра тут же закрылась снова. И сразу же показали ход вперёд - иди, мол, туда, здесь ничего нет, а там - есть. Правда, тут тоже не было ничего. Вода только, вон там, - он кивнул куда-то в сторону, - а еды нет.
        - Пешка, проверить воду, - распорядился Рик.
        Тот подорвался с места в указанном направлении, исчез за колонной, и тут же отозвался:
        - Здесь источник! Вода холодная! Вкусная, самое то!
        Холодная вкусная вода - в пустыне Ар-Таара? Что-то новенькое, думал Рик, пока шёл к тому месту за колоннами. И что же - здесь и вправду из стены сочилась вода, собиралась в каменную чашу, очень просто оформленную из того же чёрного гладкого камня. Счастливый Пешка размазывал воду по чумазому лицу, а Рик попробовал - и согласился, вода отменная.
        Дальше все умывались и наполняли фляги.
        - Слышь, если тебя не кормили, так ты, надо думать, голодный? - спросила Саваж.
        - Если и так? - усмехнулся журналист. - Стоп, откуда здесь девушка?
        - Не стоп, а капитан Саваж, Магический легион, - усмехнулась она, нашла в поясной сумке что-то и протянула парню.
        Тот развернул упаковку с изумлением.
        - Хлеб?
        - Больше нет ничего, но мы-то поели часа три назад. А ты нам воду хорошую показал.
        - Спасибо, - у парня на лице было всё изумление мира, но хлеб он проглотил в мгновение ока.
        Рик рассказал, что они тоже провалились в это место, но - прожили в нём порядка полутора суток, прежде чем их привели сюда.
        - Предлагаю подумать - зачем мы могли сдаться тем или иным Хранителям этого места, - сказал он.
        - Может, они людей едят, - пожала плечами Саваж. - И мы показались им пригодными.
        - Ага, а сначала они съели наших пленных, - ухмыльнулся Рыжий. - И теперь наша очередь. Интересно, если ты говоришь, что Хранители - бестелесные сущности, то как они это делают?
        - Да я думаю, знают способы, - отмахнулась Саваж.
        Дальше Симмонс рассказывал о том, что здесь вообще успел повидать до того, как попал в плен. Рик не услышал ничего особо нового, кроме того, что пленных наверху в комплексе было намного больше, чем один журналист - какие-то местные жители, которые не заплатили террористам какую-то оговорённую дань, какие-то женщины и дети - семьи людей, которых таким образом заставляли служить, и даже пара приезжих из Другого Света - обслуга солнечных мега-батарей в столице, их выписали, чтобы они наладили тут работу, но кто-то был очень против тех батарей и выкрал специалистов.
        - Так это когда было, - Рик слышал историю про батареи как альтернативный источник энергии, но вроде это случилось год назад, что ли?
        - С тех пор тут и сидят. Не сказать, что отлично себя чувствуют, но хоть живы. Надеюсь, что живы.
        Рик понадеялся, что оставшийся за старшего снаружи Адриано всё сделает правильно.
        Тем временем неугомонная Саваж бродила вокруг огня и что-то там высматривала.
        - Смотрите, какая штука, - вдруг сказала она.
        - Да где? - Рыжий, её верный паж, подошёл, смотрел, но, кажется, не видел того, что она показывала.
        Рик поднялся и подошёл.
        - Вон, в самом центре. Как будто… ну не знаю. Круглая площадка.
        Он всмотрелся - да, пламя горело не хаотически, а как будто ровным кругом, в центре которого - пустое место, и даже будто тоже очерчен ровный круг. Ну и что?
        - И что ты хочешь сделать?
        - Думаю. А ещё мне кажется, будто там, в центре круга, что-то лежит.
        А потом эта ненормальная натянула на голову капюшон и шагнула в огонь - вот прямо как была - протянула руку и взяла что-то с пола.
        - Сава-а-аж…- Рик не мог на это смотреть.
        Он теоретически знал, что она одета подходящим образом для того, чтобы шагнуть в пламя, но увидеть…
        - Вот, глядите все, - она уже стояла рядом и показывала на раскрытой ладони какую-то штуку.
        Рик присмотрелся - пластинка. Металлическая, похожая на бронзу. И что-то написано - пойди ещё разбери, он не знал этого языка.
        - И что ты будешь с этим делать?
        - В карман положу, - сверкнула она зелёными глазами. - А если свезёт домой вернуться - папе отдам, он будет рад без памяти. Он очень любит такие вот штуки.
        - А тебе говорили, что чужого брать нельзя?
        - Если очень надо, то можно, - усмехнулась она. - Ну или пусть мне скажут, что это, для чего, и что с этой штукой можно ещё сделать. Если меня убедят - я не стану настаивать. Я вообще убеждаемая.
        - В чём тебя нужно убедить, бесстрашная дева? - спросили рядом.
        Рик медленно оглянулся… точно, ещё один Хранитель. Не такой, как в тот раз, другой. Венка на голове нет, и одежда будто тёмная, и голова покрыта куском плаща.
        - Приветствую тебя, - Рик снова вежливо наклонил голову.
        * * *
        Тея не знала, что бы ещё сделать и на какую стенку залезть, чтобы уже привлечь к себе внимание здешних хозяев - или просто найти выход. Он должен быть, но если конфигурация храмовых помещений меняется по воле их владельцев, то без контакта с теми владельцами никак не выплывешь.
        Значит, нужно вызывать их на контакт.
        Вода не помогла - ну только в том смысле, что все напились, наполнили фляги и умылись. Она попробовала нацарапать что-нибудь кончиком ножа на колонне - ну типа «здесь были Пуля и Рыжий» или «Магический Легион» - не прокатило, и нож чуть не сломала. Вариант постучать был отброшен, как бессмысленный. Тогда она пошла смотреть в огонь, и насмотрела пластинку.
        Хорошая пластинка, типа бронзовая. Папе понравится. У него коллекция всяких древних штук, про каждую он может рассказать. Наверное, и с этой сможет поговорить. Только для этого нужно выбраться наружу.
        Шагнуть в огонь Тея могла - точнее, знала, как сделать это правильно, чтоб без потерь. И форма ей в помощь - она, всё же, огнеупорная. Но когда она шагнула, то не почувствовала обычного жара, знакомого ей по работе на пожарах - что-то с тем огнём не так, в общем. Забрала пластинку и тут же назад, и оказалось, что правильно забрала.
        - Меня можно убедить в том, что эта штука для вас очень важна, и я верну её, - честно сказала Тея.
        Не пойманный - не вор, а пойман - сдавайся. Повинную голову меч не сечёт. Сдайся сейчас - останешься в живых и отыграешь всё потом. Ну и далее, она знала ещё много мудрых мыслей на эту тему.
        Жанно повторял за каким-то древним великим человеком, что герои, безусловно, нужны, но - живые, а не покойные, от живых ещё польза есть, а покойным уже только вечную славу петь, да и всё. Покойных не поощришь, не накажешь, не пошлёшь на задание. Правда, он в этом месте всегда ухмылялся, ну а кто знает, что у него папа - некромант? Не все. Поэтому первым делом - выполнить задачу, вторым - остаться в живых и невредимых при выполнении.
        Поэтому Тея и сейчас приняла позу уважительную, но расслабленную - мол, ты мне не командир, а дальше посмотрим.
        - А что ты собираешься с ней делать, воительница? - поинтересовался местный призрак.
        - Папе подарю, он любит древности, - пожала плечами Тея. - Он поизучает и расскажет что-нибудь интересное об этой штуке.
        Призрак усмехнулся. Тея достала пластинку из кармана и рассмотрела со всех сторон. Магии не увидела - видимо, не артефакт.
        - Что там может рассказать человек, - не поверил призрак.
        - Да всё, что надо, то и может, - пожала плечами Тея. - Давайте так: я вам эту штуку, вы нам выход. Годится? Там наши ещё снаружи?
        - Какое вам теперь «снаружи»! - усмехнулся призрак. - Вы теперь наши. И будете служить Богине.
        - А мы не умеем, - пожала плечами Тея. - Мы только воевать. Разве что вот парень может написать про вашу Богиню статью. Не станете его злить - напишет хорошо, правильно. Будете его обижать - и местные пустынные духи вам ещё раем покажутся, против туристов-то.
        Стояла и нагло усмехалась.
        - Адриано человек приличный, конечно, и у него инструкции, но если мы не найдёмся, он взорвёт тут вам всё на рассвете третьего дня, - подключился Гора.
        Неужели правда? Ладно, поддержим.
        - Вы, конечно, хозяева, и как сделаете, так и будет, но давайте договариваться, что ли, - Тея не сводила глаз с призрака. - Если эта штука вам важна, то я её отдам, но вы нас выпустите. Ну или подумайте хорошо, на каких условиях вы сможете это сделать.
        - Нужен один из вас. Предстать.
        - Пошли, - Тея сунула руки в карманы.
        - Я пойду, - Гора шагнул вперёд и задвинул её себе за спину.
        Хорошая спина, приятная, но Тея чуяла - не прокатит. Сейчас не прокатит.
        - И о чём ты станешь говорить с Богиней? - сощурился на Гору призрак.
        - Я отвечаю за них всех, и ещё за тех, кто сверху, - сказал Гора. - С меня и спрашивать, со мной и договариваться.
        - Думаешь, она станет слушать мужчину? - усмехнулся призрак. - Вы счастливцы, что среди вас сыскалась женщина, да ещё и воительница, и не понимаете своего счастья!
        - Чего не станет-то, - хмуро глянул на призрака Гора. - Я главный, со мной и разбираться.
        - А пошли вместе, командир, - усмехнулась Тея. - И посмотрим, кого послушают. Я вот вообще не претендую, если что, но если вдруг доведётся в кои веки раз постоять не в охране - ну, хоть погляжу, как это делается.
        - Будь по-вашему, ступайте за мной, - кивнул призрак.
        Тея глянула на Гору, пожала плечами и хотела было двинуться, но он недвусмысленно показал ей встать за спину и держаться там. Да пожалуйста.
        Они снова шли коридором, и казалось, что тот коридор спускается ещё ниже, ещё глубже. Сколько шли - Тея не засекала. Шли да и шли. А потом вокруг стали встречаться другие призраки.
        - Тут прямо население, - тихо сказала она Горе.
        - Похоже на то, - согласился он.
        Призраки были сплошь мужиками, носили тёмное, глаз не поднимали. Спешили по своим делам. Возникали откуда-то, куда-то пропадали. Что-то несли - у одного в руках Тея разглядела призрачный глиняный горшок. Ночной что ли? А может и с едой. Тоже призрачной.
        В раздумьях о призрачном содержимом призрачного горшка она дошла до следующей залы, и тут их проводник сделал им знак остановиться.
        Впереди маячило что-то чёрное, горел огонь, золотилась какая-то отделка помещения. Дорого-богато? Всё самое ценное, что было - на украшение храма, или что этот тут за штука?
        Проводник провёл какие-то предварительные переговоры, затем кивнул им обоим - пошли, мол. И они пошли.
        Что ж, Тея, как всякий маг из Легиона, умела ценить пафос, а пафоса здесь хватало.
        Во-первых, звучала музыка. Хитромудрая какая-то - флейты, и ещё что-то щипковое, незамысловатое, но берущее за душу. И ритм кто-то отбивал - глухо и точно, и без всякого усилителя, просто - как есть. Они шли меж колонн, колонны обвивали ветки - вот прямо ветки и прямо обвивали, на глазах шевелились - и змеи. Змеи ползли. Безостановочно. Вокруг колонн. И Тея отчаянно надеялась, что они не ядовиты, или что они с Горой не представляют для тех змей никакого интереса.
        А потом Гора куда-то делся. Раз - и пропал, вот только что был тут, и - нету. И дальше Тея шла одна - вперёд, к сидящей на каменном сиденье женщине.
        Вокруг, кстати, добавилось призрачных женщин - они двигались, качали головами, махали руками и ещё не разбери что делали. Возраста они были всякого, одни - молодые девчонки, другие - вроде самой Теи, и некоторые уже совсем как мама или её приятельницы.
        Тея дошла до некоего места, откуда сидящая была видна вот уже совсем хорошо. Она была похожа… на бабушку Саваж, как вдруг Тея поняла. Правда, разом с тем в ней проглядывали черты некоторых других представительниц рода - например, той древней Теодоры, в честь которой назвали её саму. Или бабушки той Теодоры - великого боевого мага, Тея в юности подробно изучала её жизнеописание.
        Тея подошла и вежливо наклонила голову.
        - Приветствую, - сказала она сидящей, и глянула на неё - сначала осторожно, потом смелее.
        - И тебе привет, воительница, - несмотря на безграничные размеры помещения, голос звучал так, будто предназначался одной Тее. - Как ты здесь оказалась?
        - Так сами ж забрали, - не поняла Тея. - Мы сюда не собирались, мы хотели зачистить развалины, которые храмовый комплекс, и освободить пленников.
        - И для чего вам мой храм?
        - Нам - ни для чего. Ну, просто, чтоб был. И чтоб можно было сюда прийти, и чтоб кто-нибудь рассказал, что это вообще такое и зачем. Что здесь было, каким силам здесь поклонялись.
        - И кому же это может быть нужно? - не поверила сидящая.
        - Для начала - историкам. У меня отец историк античности, он про вас, наверное, знает, и если его сюда запустить хоть на полчаса - будет рад без памяти. А потом уже - туристам. Но туристы бывают всякие, в том числе хватает глупых и необразованных, которым в такие места не надо, но они всё равно тащатся. Их можно забирать и есть, или что вы там с ними делаете. Чтоб другим идиотам неповадно было.
        Сидящая усмехнулась.
        - Ты стоишь тут без надежды увидеть снова солнечный свет, и рассказываешь мне, что я должна сделать?
        - Могу молчать. Но вы вроде сами спросили.
        - С кем ты воюешь, бесстрашная?
        - С мировым злом. Сейчас вот - с местными террористами. Которые не дают жить ни здешним людям, ни вам. Храм-то загадили, как я понимаю.
        Сидящая вздохнула - очевидно, ещё как загадили.
        - Вот мы и пытаемся их отсюда выкурить. И ещё откуда-нибудь. Если можете помочь - мы будем благодарны.
        - Что дашь за помощь?
        - А что надо? То и дам, - Тея лихорадочно вспоминала всякие сказки и легенды, и что в таких случаях нужно предлагать.
        Чего дома не знаешь? Ну, она не мужик, да и дома сто лет не была. Детей у неё нет и не факт, что вообще будут. Только она сама и есть.
        - Хорошо, - сидящая снова усмехнулась, весьма загадочно. - Ступай.
        - Но я ж ничего не обещала?
        - Вполне обещала, - сущность продолжала усмехаться. - Когда придёт время, не мешай своей женской сущности, - вдруг добавила она.
        Какой нафиг сущности? Да ещё и женской!
        - Да не вопрос, - кивнула Тея.
        - Иди.
        И перед изумлённой Теей вдруг распахнулся коридор, да не простой, а зеркальный. Какие, мать вашу великую, зеркала тут могут быть, ну скажите? Каменные? Будто зеркало смотрит в зеркало, и она там внутри идёт. Идёт, идёт… а потом из очередного зеркала выползла змея и цапнула её за руку.
        И больше Тея не помнила ничего.
        9. Городок
        Рик не отследил того момента, когда пропала Саваж, пропал ведущий их Хранитель и все прочие местные сущности пропали тоже. При всех своих обострённых чувствах и реакциях - не отследил. Вот они идут втроём - он, она и призрак - и вот уже он один посреди коридора, очередного долбанного коридора. Можно идти назад, можно идти вперёд.
        Рик оглянулся - и тут же из стены выехала панель и наглухо перегородила проход. О как. Назад нельзя. Значит, вперёд и только вперёд.
        Как всегда в этих коридорах - он не знал, сколько времени прошло. Шёл да и шёл. Каждый раз, когда ему казалось, что уже нет сил, и нужно сесть и перевести дух - впереди что-то мелькало, не то свет, не то край древнего одеяния. И Рик шёл туда… и никуда не доходил.
        А потом ему показалось, что впереди - зеркало. Не стеклянное, нет, из полированного чёрного камня, но - несомненное зеркало. Он увидел коридор и себя самого, идущего по тому коридору. И как будто сзади тоже оказалось зеркало. Где-то впереди мелькнуло что-то, очень похожее на кончик хвоста Саваж, он шагнул туда, в зеркало… и боль пронзила левое запястье.
        И дальше он уже не ощущал ничего.
        Ощущения вернулись, он на чём-то лежал, а вокруг разговаривали. Знакомые люди - Адриано, Сильвер, Тюлень, кто-то ещё. Рик открыл глаза…
        - Смотрите, смотрите! - это Рыжий. - Командир очнулся!
        - Слава тебе, господи! - возгласил Адриано. - А Пуля?
        - Нет пока. Дышит, правда, ровнее, но - в себя не приходит, - грустно сказал Рыжий.
        - Докладывайте, что ли, - Рик попытался приподняться и сесть.
        Лежал он на чьей-то куртке, вокруг сидели, стояли, бродили. Докладывать стал Адриано - как остававшийся за старшего.
        Оказалось, что когда Рик и остальные провалились под землю, разом с ними провалилась и значительная часть защитников храмового комплекса. Рик подумал ещё, что точно знает только о шестерых, но значительная часть? Куда там! Случилось это две ночи и два дня назад - подсчёты Рика примерно совпадали.
        Но в целом после того бой постепенно стих, и комплекс взяли под контроль, и сейчас в нём расположились. Следующим утром подошла подмога с базы «Запад», общими усилиями привели развалины в подобие порядка - караулы, контроль территории, уборка мусора и всё такое. Да, пленники были, большая их часть - живы, здоровы, увы, не все. Переданы медикам.
        По словам Адриано, из пятерых пропавших первыми появились лейтенант Вьевилль, Лысый и Пешка, и с ними - пропавший парень-журналист. Они рассказали о дивном блуждании по подземельям, о том, что Рик и Саваж куда-то направились с местным призраком, и о том, что как только те ушли, для них тут же открыли новый коридор, которым они выбрались в надземную часть комплекса.
        Рик нашёлся следующим. По словам видевшего этот момент Сильвера, он просто возник посреди помещения из ничего, как из портала - шагнул вперёд и упал без сознания. И пролежал около шести часов.
        Саваж объявилась последней. Её появление видел Рыжий Вьевилль - рассказал, что тоже как из воздуха, только проявилась постепенно, и уже лежащей на земле, держалась правой ладонью за левое запястье. У Рика тоже почёсывалось левое запястье, он глянул, но не увидел там ничего. А Саваж - вон она, лежит на походном коврике, дышит. На прикосновения не реагирует, глаз не открывает.
        Ладно, Грег разберётся. Рик попросил позвать к нему командующего отрядом с базы «Запад», договорился с ним о присмотре за комплексом, связался со штабом, отчитался - и можно было отправляться на родную базу. Родное командование расщедрилось и выделило грузовой портал - чтобы всех, пострадавших в комплексе, скорее отправить к целителю.
        На базе Рик проследил, чтобы Саваж доставили в медпункт, чтобы остальные участники вояжа в храмовые подземелья тоже были осмотрены, и потом отправились отдыхать до завтра. И сам тоже уснул, едва дотащив тяжёлую голову до подушки.
        Во сне он снова бродил по зеркальным коридорам из чёрного полированного камня и не находил выхода. А потом его взяли за руку и повели, даже - потащили. Куда-то. Очень целеустремлённо потащили, и он не видел - кто. И когда где-то впереди мелькнул дневной свет, на запястье что-то зашевелилось. Он глянул - змея! Настоящая змея, таких вокруг базы полно. Змея обвила их с неизвестным запястья чёрным кожистым браслетом, а потом подняла голову, глянула на Рика и укусила. И тут уже Рик проснулся.
        Вечер, закат. Вот правильно, нечего спать на закате, и не такое привидится! Правда, он рассмотрел укушенное во сне левое запястье, и ничего на нём не обнаружил. Ну и хорошо.
        Когда выбрался из домика - первым делом двинул в медпункт. Там Грег убирал какие-то инструменты и магические притирания, и Рику очень обрадовался.
        - Заходи, командир. Здорово, что заглянул, садись.
        Рик послушался, и целитель принялся касаться его головы и тела в разных, одним целителям ведомых точках. И судя по лицу, ничего недозволенного не нашёл.
        - Ты в порядке, остальные парни - тоже.
        - А Саваж?
        - Пришла в себя пару часов назад, здесь лежит. Снова уснула, но теперь это уже просто сон. И честно, я не знаю, сколько ей нужно спать, чтобы прийти в норму. Давай так: я схожу за ужином, а ты подожди пока здесь - если не горит ничего, конечно. Я принесу поесть, и расскажешь, во что такое вы вляпались.
        Рик не возражал - судя по общей тишине, его пока не искали, и поесть не мешало бы. Дождался, пока Грегуар ушёл, и заглянул за ширму - там на кушетке обычно лежали те, кто нуждался в постоянном присмотре, и сейчас это была Саваж.
        Неяркий магический свет позволял увидеть - всю её, и такой она показалась в тот момент хрупкой и беззащитной… хотя, как он уже отлично знал, ни той, ни другой не являлась. Она сама за себя постоит, и ещё за кого-нибудь, кто рядом затесался.
        Пешке с Лысым нужно будет объяснить, как вообще следует поступать с упавшими товарищами. Особенно с теми товарищами, которые тебя только что спасли от кончины неминуемой. Вот прямо завтра с утра.
        Саваж шевельнулась, и Рику показалось, что её пушистые ресницы легли на щёки. Или тень так легла? Так и хотелось коснуться осторожно кончиком пальца… Ресницы затрепетали, глаза открылись. Взгляд сфокусировался.
        - О, привет, командир, - а голос снова слабый и хрипловатый.
        - С возвращением, - кивнул он, ругая себя за неуместные мысли о щеках и ресницах. - Как ты?
        - Жить, очевидно, буду. Ты там куда делся? Ну, в подземелье?
        - Никуда не делся. Шел-шёл, и вышел. То есть выплюнули меня - прямо к нашим. А ты?
        - Меня тоже… выплюнули. Но сначала поговорили.
        - О чём говорили? - он подобрался.
        - Спросили, что дам за помощь. И честно, я не поняла, чем собрались брать. Но просто так определённо не оставят. Хотя я бы попробовала что-нибудь устроить, предполагая, что нам помогут. С одной стороны, их возможности кажутся мне безграничными, с другой - я не очень понимаю, что именно они могут на физическом плане. И как относятся к огнестрельному оружию и магическому огню. Но - наверное, можно иметь их в виду. Их главная, она… очень себе на уме, короче. С ней нельзя, как на совещании - мы вам, вы нам. Там как-то… сложнее, что ли. Папа бы, наверное, больше понял. А я - ну, как смогла.
        - Саваж, - выдохнул он восхищённо. - Ты отлично смогла. Жалею, что со мной не стали говорить, но - хорошо, что хоть с кем-то из нас стали. И что у меня вообще хватило ума взять тебя в рейд.
        Вообще логично - если храм женского божества, то и говорить эта сила взялась с единственной среди них женщиной. Можно было догадаться и подумать заранее. А так - хорошо, что Саваж не из пугливых и отлично соображает.
        - Спасибо тебе, - сказал Рик совершенно серьёзно.
        - Да как бы, - пожала она плечами.
        Пришёл Грег, с ним был Рыжий, он тащил поднос с едой.
        - Ожила, - парень прямо просиял улыбкой, увидев сверкающую глазами Саваж.
        - Да что со мной сделается, - отмахнулась она. - Ещё посплю - и как новая буду.
        - Это хорошо, - он подержал её за руку и исчез.
        Поели, Рик вкратце пересказал их похождения в подземелье, потом Грег дал Саваж выпить какого-то настоя и велел спать до утра без сновидений. Рик тоже отправился к себе - за тем же самым.
        А поутру сообщили едва ли не с рассветом - что Рика ждут на совещание в штаб, и по этому поводу даже портал откроют. Очевидно, хотят послушать. И спасённого журналиста Симмонса тоже попросили прихватить.
        Рик привёл себя в надлежащий вид, и в назначенный час им с журналистом открыли портал. Ох. Как давно он уже не был в цивилизации-то - в нормальных кондиционированных помещениях, которые не заносит почём зря песком каждый божий день!
        Знакомые и незнакомые здоровались, спрашивали о делах. До начала совещания оставалось минуты три, когда Рика вызвал по магической связи Адриано - чтобы сообщить о беспорядках в ближайшем к базе городке.
        * * *
        Тея проснулась - с затекшей спиной, но довольная.
        Ей снилось что-то очень хорошее, прямо вот хотелось не открывать глаз и вспомнить, но - не вспомнилось. Просто ощущение осталось, и всё.
        Про спину было понятно - она ж вчера в медпункте осталась ночевать, Грег её к себе не отпустил, сказал - пусть лучше здесь, в доступе, и сам остался тоже где-то за перегородкой. Ещё ж, наверное, приходил ночью и смотрел - жива она тут или как. Да вроде жива, и есть хочет - как нормальный боевой маг, который провёл несколько дней на непростом задании.
        Когда Грег спросил Тею о самочувствии, она так и сказала - всё в порядке. Хочу в душ, поесть и делом заняться. Целитель придирчиво её осмотрел - как-то они видят что-то про человека, когда касаются разных точек, сам удивился - надо же, мол, а и вправду всё в порядке, и разрешил пойти к себе и на завтрак, и дальше - куда положено. И как поняла Тея, связался с Горой и отчитался - что она в порядке и из медпункта отпущена. Ну да, ну да - Горе её ещё обратно Жанно сдавать по описи. Ценный, мать их великую, груз.
        В казарме её встретили бурно и радостно - что, правда что ль, рады, что жива осталась? Рыжий - понятно, Сверчок - тоже понятно, она сама рада без памяти их видеть. А местные вроде тоже - подскочили, тормошили, спрашивали, как она вообще. Нормально она вообще.
        За завтраком Тея с изумлением увидела Пешку и Лысого с качественно начищенными рожами.
        - Это кто их так? - ткнула она Рыжего в бок.
        - Да кто-то.
        - В смысле - кто-то?
        - Вообще там смешно. По ходу, их хотел поучить уму-разуму сам Гора. Сегодня на рассвете. Но кое-кто успел раньше. Тей, тебя тут очень уважают. И никому не понравилось, что они тормознули и не стали тебя вытаскивать.
        О как. Приятно. И что Гора собирался самолично, и что другие тоже вступились.
        - Кому спасибо-то сказать?
        - Да никому не надо, проехали.
        Сигнал тревоги пришёл, когда они ещё и еду не доели. Пришлось быстро распихивать по карманам то, что можно было распихать, с надеждой доесть потом, и подрываться. Адриано ждал снаружи, и говорил с кем-то по магической связи. Закончил связь, оглядел прибежавших и построившихся.
        - Нападение на жителей нашего городка. Небольшое, но настоящее. Дежурные там отбиваются, должны дождаться подхода отряда. Выступаем через пять минут.
        Дальше он назвал тех, кто отправляется, и это были почти все маги и пара десятков простецов.
        - А мы, командир? - спросил откуда-то из задних рядов Лысый.
        - А вам сказано - песок с площадки убирать? Вот и убирайте. Может, с метлой у вас лучше получится, чем с оружием, - отрезал Адриано, и зыркнул на остальных: - Чего стоим, кого ждём? Трехминутная готовность!
        До городка долетели быстро - потому что была приличная дорога, позаботились. Двинули сразу же туда, откуда поступил сигнал. Узкая улочка, высокие заборы, ни черта не поймёшь, что тут вообще. Небольшая площадь, посреди - немного деревьев и фонтанчик с водой. Тут дожидался Суслик - невысокий, рыжеватый и с торчащими, как у грызуна, передними зубами.
        - Осадили дом, на доме внутри защита, хорошая, держит. Но говорят, что взорвут тот дом к хренам, если мы не отойдём и защиту не снимем.
        Тее было прямо интересненько, что это тут за дом такой с магической защитой, будто в центре Паризии. Но если она что-то понимала - то сейчас она как раз узнает.
        Разделились, пошли тремя группами по разным улицам, должны были встретиться в назначенной точке через пятнадцать минут. Тея в городке к тому моменту бывала ровно два раза - первый раз на памятных переговорах, и после того ещё раз, в составе патруля. Поэтому шла за теми, кто здесь уже каждый поворот улицы давно выучил, и не жужжала.
        Дом был, как дом, таких тут пять из пяти. Белый кубик, у него в одной стене проход внутрь, внутри, наверное, дворик с растениями и водой, и уже из него можно попасть внутрь, в жилую часть. И что им сдался этот дом?
        Картина представляла собой концентрические окружности. Вокруг дома расположились местные долбанутые духи, вокруг них - десяток ребят Горы, из патрульных, хорошо рассредоточились. Пока не стреляют, но лаются на местном языке, которого Тея не знала, а кое-кто из ребят - знал и активно пользовал.
        - О чём они? - толкнула она в бок Тюленя, тот как раз знал.
        - Говорят, чтоб мы проваливали, потому что всё это не наше собачье дело, - пожал плечами Тюлень. - А Сильвер им говорит, что их спросить забыли - куда нам проваливать и зачем. И что у нас техника и магия, а они в жопе. И что пусть сдают оружие и валят, а если нет - то сами дураки.
        - А кто в доме-то? Что за шишка?
        - А ты не знаешь? Девушка командира.
        - Которого командира? Адриано что ль?
        - Не, у Адриано дома семья. Горы.
        Вот тебе и новости, Тейка. А ты-то думала, что дело в тебе. А вовсе не в тебе, на самом-то деле.
        - Прямо вот девушка?
        - Ну как девушка, у неё так-то муж был, но мужа убили, и она осталась одна с двумя пацанами. И командир за ними вроде как присматривает. Не, она молодая ещё, наверное, красивая. Но они ж тут как оденутся, что одни глаза сверкают, да и всё. И у этой тоже - глаза сверкают, и всё.
        Угу, присматривает, думала Тея. Мог бы, паразит, честно сказать - у меня есть женщина, да и всё, тут и разговора нет и быть не может. А он развёл - «не сплю с подчинёнными», и всё такое. Спит только с местным населением, ага.
        Тем временем собачьи духи перешли к активным действиям - ну, попытались. Адриано скомандовал - маги вперёд, можно не жалеть. Не жалеть - значит, не жалеть, двинули. Тея поставила защиту, Тюлень попер вперёд танком. И ещё с двух сторон должны были подойти точно так же Рыжий и Сверчок, с магами из ребят Горы. Поглядим, может, стрелять и не понадобится.
        Впрочем, стрелять начали где-то сзади, но там пусть Адриано смотрит и решает, у него вся картина, ему и командовать. Осадивших дом вдовы насчитали десятка два, и магов там не было, и артефактов не было тоже. Или были? Вроде, попытались что-то швырнуть в дом, но не вышло. Отлетело обратно, как от купола. Интересно, это Гора им защиту наворотил, или там ещё что-то интересное?
        Защита, кстати, вообще держалась чётко. Потому что из осаждающих трое как принялись лупить по дому, обычный дом уже снесли бы к чёрту, а тут - хоть бы хны. Неплохо, неплохо. Впрочем, командир не дурак, не мог не понимать, что такое место как маячок будет работать, и всяк, кто захочет его прижать, сюда потащится. Вот и защитил. Молодец, конечно.
        Мысли не мешали работать руками - держать защиту, поддать топлива под зад зазевавшемуся духу, долбануть по голове. Ты, Тейка, капитан Легиона, сама орёшь об этом, чуть что. Вот и будь капитаном Легиона. А женщинами командира будут… просто женщины.
        Силы были, прямо сказать, неравны, и стычка быстро закончилась. Из двух десятков пятерых связали, чтоб потом допросить, остальных положили. Тея пожалела, что рядом нет знакомого храма - там неплохо занимались утилизацией останков. Стрельба за спиной тоже утихла.
        Сильвер пошёл внутрь, в дом, и Тея скользнула за ним. Любопытно же.
        Внутри была женщина - да какая там женщина, девчонка младше Теи. Но кто знает, во сколько лет их тут замуж выдают! Она была в чёрном, вся закрытая, только глаза и сверкали - точно Тюлень сказал. Сильвер о чём-то с ней заговорил, а Тея огляделась.
        Маленький квадратный дворик. Стены без окон. В центре дворика - наверное, это колодец, и вокруг него растения - пальмы, не пальмы, Тея не разбиралась. И что-то зелёное, красивое, блестящее, на земле и на стенках колодца.
        Она пригляделась - и чуть не завизжала. Потому что не след визжать капитану Легиона, опытному боевому магу и прочая. Даже если этот маг впервые в жизни увидел скопление шевелящихся ящериц.
        Черные, с изумрудными глазами, как драгоценные камни, и серебристым отливом шкуры. Бли-и-ин, да ведь такая же дрянь хотела их сожрать тогда, в пустыне, когда отбивали караван с гуманитаркой! Только та была капец как побольше, и на песке да под солнцем сверкала так, что глаза слепило, и если б не шлем - то ой как бы с ней было трудно. И так оказалось не очень легко, а было бы и вовсе. Интересно, эти тоже ядом плюются?
        Тея подошла и присела на корточки. Точно, они. Те самые. Только мелкие, поперёк её ладони поместятся, и очень много. У кого бы спросить?
        Из дома выбежал мальчик - наверное, это мальчик хозяйки. Штаны, рубашка, сандалии. С уважением поглядел на Сильвера, всё ещё разговаривавшего с его матерью, и уставился на Тею. И что-то ей сказал.
        Тея развела руками - не понимаю, мол. Огляделась - о, Тюлень рядом репу чешет.
        - Тюлень, иди сюда. Смотри, что тут.
        - Херня, - с уважением сказал Тюлень. - Как та, в пустыне, только маленькие. Наверное, эти маленькие херни вырастают потом в ту, большую. Может их того, сразу, чтоб не мучились?
        Он уже нацелился было так и сделать, и руку приготовил, но мальчик подбежал принялся громко и яростно что-то говорить.
        - Что он от тебя хочет? - спросила Тея.
        - Да говорит, чтоб я не трогал, что они до фига полезные, эти твари.
        - Ну пусть тогда колется - чем они полезны. Может, и нам сгодятся.
        Тюлень спросил, мальчик принялся отвечать.
        - Пацан говорит - они магические. И приходят к тем, кто может их призвать, а он может, потому что в нём кровь какая надо, а его мать и его брат той крови не имеют, и поэтому это его твари, прикинь?
        - И что они умеют делать?
        Мальчик усмехнулся и ответил быстро.
        - Говорит - защищать и нападать. Эти - ещё маленькие, поэтому только защищают. А бывают большие, они нападают тоже.
        - Спроси, какого хрена на нас тогда напала здоровенная.
        Теперь мальчик говорил долго. Его прямо распирает от гордости, как поняла Тея, что двое взрослых магов в броне и с оружием заинтересовались его словами.
        - Говорит - наверное, её кто-то заставил. Они, типа, могут желания исполнять, у того, кто правильно попросит.
        - А как правильно просить? Тоже крови дать, что ли, как в храме?
        - Нет, он говорит - можно еды.
        - А что эти хреновины едят?
        - Да всё.
        Тея сняла перчатки, расстегнула броню, пошарила по карманам и сумке - ура, клёво! От завтрака остались пластики вяленого мяса и половинка здешнего кисло-сладкого оранжевого фрукта. Она вытащила, подумала ещё - самой бы не повредило, да ладно - и протянула на ладони в сторону ящериц.
        И офигела. Потому что они мгновенно оказались рядом с ней - ну прям телепорт, да? - и выстроились ровным аккуратным кружком. Тея сосчитала - двадцать одна. Мамочки! И расселись прям симметрично, хвосты торчат наружу этими, как их, когда линия из центра круга? Не важно, в общем, геометрия была давно, а геометрии магических ящериц и вовсе никогда не было.
        Она разодрала мясо на двадцать один кусок - каждый пластик на семь - и принялась прицельно бросать в тварей. Они раскрывали рты и ловили. Очаровательно, блин. Дальше то же самое пришлось сделать с фруктом, он тоже исчез мгновенно.
        - А больше у меня нет ничего, - развела руками Тея.
        И услышала странный звук - вроде урчания мотора машины, или ещё чего-то подобного.
        - Малой говорит - они типа спасибо тебе сказали, - сообщил Тюлень.
        - Да ладно, мне не жалко, - Тея отряхнула руки. - Спроси, что теперь?
        Тюлень спросил. Мальчик вместо ответа подошёл к Тее и начал говорить что-то ей самой.
        - Что он хочет?
        - Говорит - первый раз видит, чтоб от этих штук не убегали, а кормили.
        - Ну всё бывает в первый раз, - Тея поднялась, потрепала мальчишку по затылку и прямо физически упёрлась во взгляд.
        Взгляд хозяйки дома с ящерицами и матери мальчика. Она неотрывно смотрела на Тею и что-то шептала.
        - Что ей надо? - не поняла Тея.
        - Айша говорит, что ты крутой маг, раз не боишься.
        - Ну, я крутой маг, - согласилась Тея. - Её дом защищают эти твари?
        - Нет, артефакты. Ей командир дал, и сам напитал, чтоб без него работали. А твари пригрелись на магических контурах и тут живут.
        - Они жрут не только мясо, но ещё и магическую силу?
        - Она не знает. Но говорит, что её сын умеет их призывать, и они тоже защищают, хоть и ядовитые, и страшные.
        Тея подумала, распылила в тварей немного магических искр. Искры ловили уже не ртами, а всей шкурой. Тея прям пропёрлась, добавила ещё немного.
        Поднялась на ноги, двинулась в сторону хозяйки…
        - Пуля, смотри! - завопил Тюлень.
        От кучки отделились три ящерицы и шустро побежали за Теей. Хозяйка дома в страхе зажмурилась - типа, ой, что будет.
        - Вы что, решили, что я вас на довольствие возьму? А мне что с того будет?
        А может нам того, прихватить их с собой? На базе магических контуров хватает. Будем их кормить и наблюдать.
        - Спроси, могу ли я взять пару-тройку, - кивнула Тея Тюленю.
        - Айша говорит - хоть всех. Она их боится.
        - Всех не унесу. Спроси мальца, нужны ли меры предосторожности. И ещё - он не против поделиться? Если да, я возьму вот этих трёх.
        Эти три дошли до ботинок Теи и сели рядом, подняв морды. Она швырнула в них ещё чуток искр, и их мгновенно поглотили.
        Малец был не против. Он, правда, вдруг убежал в дом, никто не понял, почему.
        С улицы зашёл Сверчок.
        - Ну как тут? Тей, ты в порядке?
        - Да норм. Смотри, какая занятная хрень. Узнаёшь?
        Сверчок глянул.
        - Мать честная, это что, зародыши той штуки?
        - Типа да. Жрут мясо и магическую энергию.
        - И людей.
        - Меня пока не сожрали, и пацана здешнего не трогают.
        Пацан вернулся, и в руках у него был глиняный кувшин с узким горлом. Он положил его на песок, и что-то заговорил - тихо и монотонно. Три ящерицы отлипли от ботинок Теи и заползли в кувшин, после чего он протянул этот кувшин ей.
        - А я, типа, справлюсь? - усомнилась она.
        Так она и стояла с кувшином в руках, когда следующим снаружи вошёл Гора. Вот прямо как был - в свежей вовсе не полевой форме, весь такой с иголочки. Красавчик, короче. Окинул взглядом Тею с кувшином, потрепал мальчишку по макушке ровно так же, как она перед тем, и заговорил с хозяйкой. Тея нервно прислушалась к интонациям - да хрен их там разберёшь, на самом-то деле, те интонации, в незнакомом-то языке. Она хотела было выбежать наружу, но увидела вошедшего Рыжего.
        Сунула офигевшему Сверчку кувшин, подбежала.
        - Ты цел?
        - А что мне сделается? - подмигнул тот.
        - Вот и славно, - стащила с него шлем, сбросила свой, обняла его, наклонила к себе рыжую башку и при всём честном народе поцеловала.
        - Уфф, Тейка, - восхитился он. - Ты чего?
        Ну да, сама говорила, чтоб он шёл кое-к-кому другому.
        - Так надо. Молчи и подыгрывай, друг ты мне или кто, - убедилась, что Гора смотрит в их сторону, и поцеловала ещё раз.
        10. Легион
        Рик сам удивился - как его резанули объятия Саваж и Вьевилля. Вот прямо нехорошо и очень остро. Впрочем… он сам отправил её восвояси, и что теперь жалеть?
        Но всё равно, могли бы свои нравы Легиона всем и не показывать! Рик прошёл мимо обнимающейся пары наружу, на улицу. И во время доклада Адриано частью мозга соображал - выстоит ли защита дома Айши, если придут не два десятка, а восемь, и если не с магом, то с артефактами. Есть ли у него время, или нужно срочно решать вопрос эвакуации?
        Давно, будто - в прошлой жизни, когда Рик только оказался в Ар-Тааре, в самую первую его поездку в городок пришлось разруливать свару местных. Собачились качественно - только что искры не летели, и Рик послал Сильвера выяснить - что происходит. Оказалось - соседи делят некий дом, у которого на днях убили хозяина. Да, осталась вдова, с двумя детьми. Куда её? Да возьмут куда-нибудь приживалкой-прислугой, потому что родных у неё нет, сиротой замуж шла, и сказать за неё некому. А соседи - один какой-то дальний родственник покойного мужа, а второй утверждает, что отец того мужа, ещё более покойный, ему когда-то задолжал. Призывают судью, трясут какими-то бумагами, и готовы уже вцепляться друг другу в бороды.
        Рик понял, что не может не вмешаться. И вмешался. Оба претендента получили от него по шапке и прониклись уважением, а потом он пошёл глянуть на дом, из-за которого сыр-бор. Слова «вдова с детьми» никак не подготовили его к виду молодой девчонки с огромными запавшими глазами, которая, стоило ей его увидеть, со слезами рухнула на землю и зарыдала о чём-то. Языка Рик тогда ещё не знал, и попросил перевести, оказалось - просит, чтоб только детей не убивали. Ну мать же вашу, вот ещё только этого не хватало!
        В общем, пожалел он девчонку. Припугнул соседей, выяснил, на что она вообще живёт - оказалось, от мужа и каких-то его коммерческих дел остались деньги, на них и живёт. Пока. Дальше видно будет. Может быть, какой приличный человек возьмёт второй женой и не оставит детей.
        Второй женой к приличному человеку. Тьфу. В общем, Рик дал понять, что Айшу не трогать, а кто тронет - сам нарвался. Её и не трогали. И дом её защитил - потому что ясное же дело, кто-нибудь захочет попробовать на прочность. И дом, и Рика.
        Он даже и не смотрел на неё поначалу. А потом, как-то раз, после стычки, случайно, завернул воды напиться. И проникся ласковым взглядом и покорностью. Чего было больше - искреннего интереса или благодарности - он не знал и не узнает теперь уже никогда, незачем. Потому что… потому что хватит. Ему нужно жить, ей нужно жить. Ей - где-то, где безопасно, и где можно дать детям образование. А ему - не морочить ей больше голову. Вывезти отсюда, она вроде была согласна, а сегодня так и вовсе, после напугавшего её штурма.
        Айша не возражала, только вздохнула. А дети болтали о волшебных ящерицах, которые не пойми откуда взялись и защищали дом вместе с магами, и которых, как оказалось, прикормила Саваж. И тут отметилась. Воистину, без неё ничего не происходит, она везде сунет свой нос. Неугомонная. Но выяснять ещё и про ящериц в Рика уже просто не вмещалось.
        В итоге патрули в городке были усилены, а Рик, вернувшись на базу, переоделся из совершенно неуместной в здешней обстановке одежды в нормальную полевую форму, и объявил совещание офицеров. Было, что обсудить.
        Пришли и Саваж, и Вьевилль. По отдельности, но сели рядом и принялись пихать друг друга в бок - вообще, они и раньше так делали, но Рик никогда бы не заподозрил, что это не про дружбу, а про более личное. Потом Саваж парня ещё и за волосы дёрнула - а тот что-то ей в ответ сказал, и засмеялись вместе. Тьфу.
        Рик глянул на остальных - и принялся рассказывать.
        О том, что данные разведки позволяют провести через три дня операцию по захвату лидеров местного террористического сообщества, именуемого в просторечии духами пустыни. Приказ провести её силами базы «Центр» есть, а для помощи завтра прибудет одно из подразделений Магического Легиона - по инициативе командующего и по договорённости. Рик увидел, как обрадовались при этих словах те трое легионеров, что уже обретались на его территории, и как оживились остальные.
        И если всё пройдёт удачно, то откомандированные к нему маги после операции отправятся восвояси. Генерал Саваж сказал - надеется, что от сотрудничества была польза, и его бойцам - поработали в новых условиях, и команде Рика - и можно будет как-нибудь повторить. Без вопросов, польза несомненна. Да, наверное, для всех. Да, всё правильно. Да, нечего заворачивать голову на хвост Саваж, нечего!
        После ужина он не сразу понял, куда подевалась значительная часть личного состава. Обычно в час до отбоя все расслаблялись, как могли и как умели - сидели, трепались, пели, играли во что-то настольное, или не только в настольное. Сейчас же никто не осаждал кухню с просьбами выдать сладенького - что случилось?
        А вот же - случилось. Рик не понял, как так вышло, что Саваж приволокла из дома Айши тех самых волшебных тварей. И вот на них-то и собрались поглазеть два десятка любопытных. Рик увидел, наконец, собравшуюся кучу народу, и тоже пошёл посмотреть.
        В центре кружка сидела на песке Саваж, перед ней рядком выстроились три мелких ящерицы - прямо в точности такие же, как тогда, в пустыне, только та была огромная, а эти поместятся на её ладони - все три на одной. Бесстрашная девка выдавала им по кусочку мяса - каждой по очереди - а твари хватали и глотали, и потом ещё досыпала магических искр, и пыталась заманить куда-то в нору из песка возле поста охраны на входе, как раз в месте максимальной концентрации магической защиты периметра. Зрители комментировали процесс и предлагали попробовать дать тварям ещё какой-нибудь еды, наловить насекомых или попробовать кормить другими видами силы. Рик сам не понял, как прирос к месту - зрелище переливающихся тварей на белой руке завораживало.
        Чёрт, на руке? Она что, совсем страх потеряла?
        - Саваж, а если укусят? Кто тебя спасать будет?
        - Ай, Грег спасёт, - отмахнулась она. - Зато если вырастить их большими, то они, как я понимаю, будут тут очень славно охранять периметр.
        - Ты уедешь, и кто возьмётся их кормить?
        Стало тихо. А ведь и впрямь, нет в мире ничего вечного. Она уедет, он останется. Она пойдёт дальше, он будет охранять здешние пески и песчаных жителей… и песчаных тварей.
        - Разберёмся, я ещё никуда пока не уехала.
        Ну да, ну да. Ещё дело впереди.
        Наутро была ещё одна консультация с генералом Саважем по магической связи - о предстоящей операции. Рик долго думал, стоит ли просить его о личном одолжении - и пока не стал. Может, при встрече.
        Встреча состоялась вечером. Рика вежливо предупредили - выступаем к вам. Он велел подготовиться - всем собраться и начистить пёрышки, и сам пришёл на пропускной пункт, возле которого тем временем разгорался овал портала. Красиво, не просто так молочно-белый овал, как обычно, а прямо - переливался всеми цветами радуги. И форма, напоминающая резную каменную арку, и размер - немалый, всё прямо кричит о том, что сейчас появится нечто невероятное.
        Невероятным были три десятка боевых магов во главе с командующим. Все настолько пафосные и важные, что даже зелёная огнеупорная полевая форма выглядит шитым золотом кителем. Вышли, построились - красиво, что и говорить. Выпустили в тёмное уже небо россыпь золотых искр, те на пару вздохов задержались там прихотливым рисунком - вроде неведомого созвездия - и растаяли.
        Девиз Легиона - «Ярче нас только звёзды». Когда они официально куда-нибудь выступают или прибывают - то всегда делают такую штуку. Но раньше Рик о ней разве что слышал, а теперь вот и увидеть довелось.
        Рик глянул на своих - стоят по струнке, делают вид, будто так и надо. Правильно, молодцы. Все выполняют свою работу, и здесь тоже кто-то должен заниматься в том числе и ежедневным патрулированием, и сварами между местными, и храмами этими, и ещё много чем. А для того, чтобы додавить, можно объединиться с такими вот экзотическими птицами.
        Легион не финансировало ни одно правительство - он существовал на частные вложения и не подчинялся никому. Только командующему. Так решили когда-то три десятка магически сильных семейств из разных уголков мира, и так продолжалось уже более ста лет. Но - на просьбы о помощи всегда отвечали, и достаточно оперативно. С магами сотрудничали охотно - потому что придут, всё сделают, что смогут, а могут они много, и ничего в ответ не попросят. У них всё своё - и снабжение, и лечение. И преотличное, надо сказать. Нет недостатка в технике и порталах.
        Генерал Саваж приветствовал Рика, Рик приветствовал генерала Саважа и приглашал на территорию. Было оговорено, что Легион просто поставит палатки на дальнем тренировочном поле - генерал сказал, что этого достаточно, и ему тоже. Конечно, на самом деле палатки оказались большими и комфортными, а у командующего был прямо белый шатёр. И поглазеть на всё это собрались все свободные представители личного состава базы, а уж радость засланных к Рику агентов и вовсе было не описать.
        Капитан Саваж с визгом повисла на шее у генерала Саважа - как только завершились все официальные церемонии. Рик глянул - совершенно разные, они, вместе с тем, были очень похожи. Чем-то неуловимым. Силой, наверное. Рыжий и Сверчок тоже пошли здороваться со знакомцами, и было это очень шумно и очень весело. Саваж дальше обнималась с девицей - совершенно чёрной, одни глаза сверкали да зубы, и с какими-то парнями, и говорила без умолку. Рик посмеялся, пригласил генерала после торжественного ужина на неформальное совещание в медпункт и пошёл посмотреть, всё ли готово к тому ужину.
        За ужином присматривались друг к другу - его ребята к ребятам генерала Саважа. Генерал сказал, что до завершения операции трое его бойцов - в распоряжении Рика, а он претендует на них только по завершению. И что он лично очень рад выпавшему совместному делу.
        После ужина пошли поговорить неформально, а на улице творилось тем временем чёрт знает что. Там орали песни - про непобедимый Легион, ясное дело, и просто орали это самое «ярче нас только звёзды», и ещё какие-то кричалки, и Рику даже на мгновение стало жаль, что весь этот праздник жизни - мимо него. Алкоголя, насколько он понимал, не было на территории ни капли, но - у кого-то, очевидно, своей дури хватает. Генерал только прислушался - и махнул рукой, ну их, мол, пусть пока. Не совсем дурные, до рассвета бузить не станут. Это после похода - ну, там дело святое, а сегодня - скоро должны успокоиться. Тут оставалось только поблагодарить за поддержку, и за тех троих, которые уже освоились на его территории… и которых, как понимал Рик, будет недоставать. Особенно - одной невероятно сильной магички с пушистыми ресницами.
        К чёрту ресницы, нужно делать дела. Тут-то Рик и спросил - можно ли воспользоваться порталом для эвакуации кое-кого из местных - во избежание сложностей. Генерал сказал, что хоть прямо сейчас, но прямо сейчас было чрезмерно, а вот на следующий день - самое оно. С утра предстояли совместные учения - на весь день, и ещё на следующий, а потом уже в ночь и выступать. Конечно, присутствовать на учениях необходимо, но острые вопросы тоже нужно решать.
        Как и предсказывал генерал, его ребята угомонились в срок, ночью никто не шарахался по базе с воплями «ле-ги-он!!!». А с утра Рику был выдан кристалл портала, он отдал распоряжения Адриано - заменить его на учениях, подхватил Сильвера и Морковку, которые служили тут так давно, что знали всё про всех, в том числе и про своего командира, и отправился спасать тех, кто нуждался в спасении.
        Айша не возразила ни словом - уезжать так уезжать, прямо сейчас так прямо сейчас. У неё даже какая-то часть вещей была уже собрана. Она испугалась портала, испугалась намерения старшего сына забрать своих ящериц, испугалась, когда узнала, что Рик только доставит их на место, и с ними там не останется.
        Место было найдено давным-давно - в доме сестры его однокурсника, у неё были свои дети похожего возраста, и когда Рик искал кого-нибудь, кто мог бы помочь - согласилась приютить на какое-то время иностранку с детьми. Айша немного знала язык, дальше уже будет нужно - выучит. А дети просто выучат, потому что детям нужно в школу. Учиться, и всё, как положено.
        А дом остался стоять под заклятием, и будет хорошо, если не все сразу поймут, что пустой. Соседи, конечно, заметят, и разнесут по городку, да и ладно.
        И теперь уже, наконец-то, можно спокойно воевать. И не думать о том, что успех операции означает для него ещё одно расставание.
        
        * * *
        
        Загрузи себя по полной и не останется времени на глупости - говорила себе Тея. Загрузи-загрузи-загрузи. И не думай.
        Да в конце-то концов, в том дворе Гора с той местной только разговаривал. И всё. И потом там не остался. Ну подумаешь, мало ли, кто у кого. У неё вон Рыжий. Был. И ещё кое-кто. И что теперь? Ему тоже кто-нибудь может выдать весь её послужной список, ну ладно, не весь, чтоб знали весь - здесь таких нет. Но всё равно.
        Поэтому - на базу, мыться, переодеваться, есть-пить и кормить привезённый зверинец.
        Зверинцу определили место проживания - возле пропускного пункта, там на периметр было наворочено больше всего магических силовых линий. Тея жалела, что не выяснила, как ящерицы живут в природе - нужно ли им обустраивать, скажем, коробку и лоток. Или песком обойдутся.
        Впрочем, все три чёрные блестящие башки бойко вылезли из кувшина, стоило только положить его на бок, и принялись закапываться в песок с низким и гулким урчанием. Правда, что ли, им от магических контуров хорошо?
        Дальше всех офицеров позвали совещаться, ну да, командир же, так и растак его, с утра тоже где-то там в верхах совещался. И рассказал, что, во-первых, через три дня идём выносить духов к хренам, во-вторых, Жанно с ребятами придут помочь, и в третьих - это будет финалом её и Рыжего со Сверчком задания. Все свободны.
        Все три новости оказались одна лучше другой. Биться - отлично. Приедет Жанно - ещё лучше. Задание завершается - прекрасно, будет новое, без всяких там командиров… в этом месте Тея чуть не разревелась.
        Так, вдох, выдох. Встала, выпрямилась. Десять приседаний, десять отжиманий. Помогло? Отлично, вперёд. Иди корми животных, раз завела.
        С животными было совершенно непонятно - но весело. Заслышав шаги Теи, все три хвостатых башки выкопались из песка, уселись рядком и разинули пасти. Давай жрать, короче.
        Тея по дороге попросила на кухне вяленого мяса, хлеба и сыра, и фруктов. Села прямо на песок и принялась кормить.
        - Что это? Ни фига себе! - Вихрь, маг-связист, оставался на базе, и не видел, что Тея завела себе зверинец.
        Вопль привлёк внимание, и вскоре вокруг собрался кружок.
        - А они кусаются?
        - А потрогать можно?
        - Хер свой потрогай! Такая штука, только большая, нас в тот раз чуть заживо не сожрала, и Тюленю своей зелёной слюной броню до трусов проплевала! Пуля, скажи, у этих тоже есть зелёная слюна?
        - Не видела пока, не знаю. Эти маленькие ещё. Вырастут - увидим.
        Когда она поняла, что Гора стоит сзади и тоже слушает и смотрит, как все? Он не сказал ни слова, просто возник на грани темноты и света, и остался стоять. А она… она протянула ладонь к ящерице, приманивая её магическими искрами и приглашая забраться. Тварюшка, недолго думая, забралась, и теперь сидела на ладони и смотрела на Тею, не мигая, своими изумрудными глазами. А за ней уже топали вторая и третья.
        - Эй, вы кто? Мальчики или девочки? И как вас вообще различать? Вас же как-то называть придётся! - тихо говорила Тея.
        - Саваж, - донеслось сзади, - а если укусят? Кто тебя спасать будет?
        - Ай, Грег спасёт, - отмахнулась она. - Зато если вырастить их большими, то они, как я понимаю, будут тут очень славно охранять периметр.
        - Ты уедешь, и кто возьмётся их кормить?
        Не найдёте больше никого, такого же долбанутого? Ну, посмотрим.
        - Разберёмся, я ещё никуда пока не уехала.
        Что, уже и выпроводить готов? А вот фигушки. Сначала последнее задание. А дальше видно будет.
        А дальше начиналось прекрасное - на следующий день прибыл Жанно с ребятами. Ух, как же Тея была рада всех их видеть! Кажется, она с такими дикими воплями понеслась обниматься с братом, что распугала всех - и своих, и… ещё раз своих.
        Да, здешние ребята теперь тоже свои. И это замечательно. И об этом она тоже говорила Жанно - что он был очень даже прав, когда отправлял их троих на это задание.
        А потом… ещё одна прекрасная новость!
        - Хороших девочек не берут служить в Легион, - промурлыкали из-за спины.
        - Потому, что в Легионе служат лучшие! - завершила Тея хором с говорившей, и с радостным воплем обернулась и обняла Пазетт.
        Чернее ночи, только глаза и сверкают. Отлично, отлично! Хоть будет, с кем всё здешнее перетереть, да не просто так, а по горячим следам!
        - Пойдём, будешь рассказывать, кто тут и где, и с какой стороны к кому подходить, - подмигнула дорогая подруга.
        Тея уже хотела было тащить Пазетт в какое-нибудь хорошее место, где никто не потревожит, и говорить, но прибежал Сильвер.
        - Пуля, там твои твари нам в периметре дыру прожрали! Иди, загоняй их обратно, они никого не слушают, кроме тебя!
        - Твои твари? - изумилась Пазетт. - Тея, я о тебе чего-то не знаю?
        - Ты до фига обо мне не знаешь, - отмахнулась Тея. - Пошли, покажу.
        Вообще она подумала, что дыра - это так, преувеличение, но на самом деле всё оказалось ещё хуже. То есть дыра была, ещё какая, одна мелкая хвостатая идиотка в неё уже выперлась, а две другие выглядывали и собирались последовать дурному примеру.
        А снаружи напротив дыры сидела, облизывала недурные зубы и, как показалось Тее, довольно улыбалась песчаная кошка - крупная, полосатая, с кисточками на ушах. И с качественными когтями, заедет - ни с чем не перепутаешь. Она потянулась - сначала передние лапы, потом задние, ещё раз облизнулась, протянула лапу и подцепила когтём волшебную ящерицу.
        Блин! Как так-то? Они ж, ну, сами хищники!
        Тея ринулась к дыре, разминая пальцы, чтоб залепить кошке промеж глаз, но была бесцеремонно отброшена на песок. Проморгалась, подскочила…
        Через дыру проломилась Пазетт, в полёте она оборотилась, и на песок с той стороны стала на четыре лапы чёрной пантерой - лоснящейся, со сверкающими глазами и с крупным драгоценным камнем на шее. Камень она носила и в человечьем обличье. Рядом шумно ахнули и процедили сквозь зубы пару ругательств. Тея подхватила с песка двух оставшихся тварей - чтоб тоже не утекли и не встряли.
        - Куда метаться-то? Её спасать? Или она сама? - Сильвер схватил Тею за руку.
        - Смотри, больше нигде такого не увидишь, - Тея не сомневалась в исходе противостояния.
        Пантера глухо, угрожающе зарычала и надвинулась на кошку неуловимым движением. Она была немного крупнее, и не сводила с кошки глаз. Кошка вздыбила шерсть, зарычала… а потом выплюнула добычу, которую успела взять в зубы, и удрала в темноту, поджав хвост.
        Пантера бережно взяла ящерицу и одним длинным грациозным прыжком запрыгнула через дыру обратно. И вернула себе человечий облик.
        - Ни хрена же, - вздохнула темнота рядом.
        И Сильвер принялся затягивать дыру - восстанавливать повреждённые магические каналы.
        Тея подошла, глянула - ящерица смирно сидела на ладони Пазетт. Следы кошкиных зубов виднелись на нежной шкуре, но Пазетт осторожно вела кончиками пальцев сверху, и они затягивались на глазах. Ящерица начала тихо урчать - раньше они так делали только от еды и магической подпитки. А потом Тея вполне натурально уронила челюсть, потому что Пазетт начала точно так же урчать в ответ!
        Шкура ящерицы мгновенно затянулась, залоснилась и засверкала в свете магических огней. Глаза Пазетт посверкивали в ответ. Кажется, эти двое нашли друг друга.
        - Тея, где ты раздобыла такое сокровище? - спросила Пазетт.
        - У местных, - честно сказала Тея. - Там ещё оставались, если что. А такая же, только огромная, нас однажды чуть всех разом не сожрала, еле отбились.
        - Ещё бы. Но если о них заботиться, они никого жрать не будут. Скажи, ты не против, если я заберу вот эту?
        - Ты спасла, тебе и владеть.
        - Какой тут владеть! Я о ней, гм, просто позабочусь. Владеть ими не выйдет, только дружить. Кормить, поить, заботиться. А они будут всегда на твоей стороне.
        - Мне сказали, что они вроде выполняют желания. И умеют нападать и защищать.
        - Эти маленькие, защищать умеют, а больше ничего. Потому всякая дрянь и стремится их обидеть. Но защищать должны хорошо.
        - Слушай, раз ты всё знаешь, скажи - это мальчики или девочки? Или они не различаются?
        - Чего бы им не различаться? Различаются. У меня девка. Покажи своих.
        Тея протянула ладонь, на которой сидели звери. Они заинтересовались Пазетт и дали той погладить себя. С ладони Пазетт сорвался сноп искр, они поглотили его в мгновение ока.
        - У тебя парочка, девка и парень.
        - И что, потом размножаться будут? - не поверила Тея.
        - Если захотят. Скажем, ты сама очень стремишься размножаться? Вот, то-то же. А они чем хуже тебя? Или лучше, не знаю. В общем, их нужно любить и заботиться, и они ответят тебе тем же.
        - А потом вырастут размером с дом? И что с ними тогда делать?
        - Ты умрёшь раньше, - усмехнулась Пазетт, - даже если это произойдёт естественным путём. А они уйдут и будут жить сами - если никто другой их не усыновит. Но с большими это сложнее, поверь.
        Пазетт шевельнула пальцами… и ящерица с её ладони исчезла.
        - Куда ты её дела?
        - Только помогла, - усмехнулась Пазетт. - Смотри. Твои тоже так могут. Строго говоря, я не знаю, куда они деваются, в какое подпространство. Но там они всегда с тобой, и если их позвать - приходят.
        - А как позвать? По имени?
        - А ты знаешь их имена? Я - нет.
        - Надо же, ты чего-то не знаешь, - усмехнулась Тея.
        Тею не очень-то удивило, что Пазетт что-то знала о волшебных тварях - потому что Пазетт была не вполне человеком, а если точно - совсем не человеком. Сама волшебное существо, уж наверное, она знала и о других.
        Вообще оказалось не сложно - как бы показать им путь туда, откуда берётся сила, куда-то внутрь, в себя, или не в себя, но - очень рядом. Ящерки послушно исчезли, а по зову - вернулись.
        - Так, мне нравится, как вы сияете. Будете - Люций и Люция, - Тея обсыпала вызванных зверей магическими искрами и предложила отправляться спать.
        Звери исчезли.
        - Вот так. И не надо подвергать ограждения опасности, - усмехнулась Пазетт.
        - Слушай, - мрачно сказала Тея. - А если свидание, они что, тоже будут поблизости болтаться в своем другом измерении?
        - Можно подумать, им есть дело до твоих свиданий, - Пазетт почёсывала спасённую ящерку. - Впрочем, если тебе вдруг принципиально, можешь сгружать их куда-нибудь. Только в ограниченное пространство, а то опять пойдут жрать силовые кабели.
        - И что, их прямо в бой можно?
        - Можно. Даже - нужно. Отличная дополнительная защита и поглощение вражеской магической активности.
        - Отлично, значит - возьму. Ты слышала, у нас грядёт заварушка.
        - Слышала и очень рада. Но скажи, что-то ты не рада, как я погляжу. Не расскажешь?
        - Заварушке - рада. А вот некоторым сопутствующим обстоятельствам - не очень. Но могу и рассказать.
        - Пошли. Выпивки нет, как я понимаю? Придётся на сухую.
        - Придётся.
        11. Операция
        Выступали с базы затемно, и как зажравшиеся пижоны - порталом. Уж конечно, генерал Саваж не мог допустить, чтобы до места операции добирались, как люди - на транспорте. Впрочем, транспорт-то как раз был, просто машины не отправились по дороге, а красиво въехали в красивую арку портала. И попали на место не за два дня пути, а за пятнадцать минут - пока переправили всех людей и всю технику. И вышли внутри охранного периметра - если б добирались, как люди, то биться бы пришлось уже на подступах. А так - вот он, комплекс, можно начинать.
        Воевать не только с толком, но и с пафосом - видимо, такой стиль был принят в Легионе в целом и у генерала Саважа в частности. Ладно, попробуем тоже, думал Рик. Три десятка отлично подготовленных боевых магов могут быть сколь угодно пафосными - главное, чтобы дело делали.
        А дело они делали отлично.
        Комплекс, в котором, как оказалось, базировались лидеры местного экстремистского сообщества, располагался - кто бы мог подумать - в одном из древних храмов. Частично. С другой стороны, проще строить что-то своё на уже готовом фундаменте, так ведь, чем просто в песке. И лучше там, где раньше предполагались какие-то просторные помещения - чем в маленьких домиках, в каких здесь обычные люди живут. Вот эти гады и построили. По данным разведки, почти все здания стояли на древнем фундаменте, и ещё частично задействовали подземелья, а они там тоже сохранились.
        Охрана периметра осуществлялась частично при помощи электроники, частично при помощи магии. Ну и люди тоже сидели, как без этого. Но завести мага, чтоб сделал им охранный контур и напитал его силой, духам не удалось, поэтому основная надежда была как раз на электронику, и только частично она была усилена защитными артефактами. А с электроникой справиться в разы проще, чем с магией. И имея нужных специалистов - даже удалённо.
        Специалистов привёз Саваж. Были у него шустрый мальчик и невысокая плотная девочка, они сидели в машине и постоянно друг с другом спорили, но при этом как-то умудрялись работать. Просканировали комплекс зданий, нашли электроузел и просто отрубили голубкам подачу электричества. И теперь можно было идти внутрь.
        Основная партия была у магов - потому что на них освещение, открывание всех заклинивших дверей, магнитных и электронных замков, и просто вынос лишних преград, мешавших перемещаться по комплексу. И это ещё половина отряда Саважа осталась снаружи - охрана, присмотр, резерв, целители. Сам он тоже оставался снаружи, а Рик отправился внутрь. Связь между отрядами и отдельными бойцами была организована тоже в первую голову магическая, а у кого не было такого - значит, слушаем команду тех, кто маг, и у кого есть.
        У Рика в специально подготовленном командном шлеме была представлена полная картина - отряд Адриано, отряд Сильвера, отряд Тюленя, отряд легионеров под командованием полковника по прозвищу Белка. Всем были даны инструкции - по возможности брать в плен, руководство - брать в плен обязательно, с дохлых с них никакого толку, а умереть ещё успеют.
        Предположительно, магов в комплексе не должно было быть ни одного, но когда оно шло так, как предполагалось? Маг был. Чёрт, даже два мага - одного нашли пленного, едва живого, бойца, пропавшего с полгода назад с базы «Восток». И судя по всему, где-то внутри был ещё один - а вот пленник, перебежчик какой или своё собственное дарование - это ещё предстояло узнать.
        Специалисты по удалённому взлому и сканированию сообщали - концентрация магической энергии в восточной части комплекса. Уровень минус первый. Значит - какое-то подземелье. Туда направился отряд Адриано, его прикрывали несколько магов-легионеров. И там случилась заварушка, Рик не увидел, что к чему, потому что как только ребята спустились на минус первый уровень, так связь и отрубилась. Всякая - и магическая, и радио. При нём были двое магов - Дейв и Катапульта, Рик приберёг их для связи в случае чего-то вот такого непонятного.
        - Узнать, доложить, - велел он Дейву.
        Того как ветром сдуло. Но вернулся довольно быстро и сообщил изумлённым голосом:
        - Там того, некромант засел!
        Какой ещё, к дьяволу, некромант? Рик прислушался - один из магически защищённых каналов был внезапно жив.
        - Жанно, дуй сюда, - вещала Саваж, наплевав на всю субординацию. - Тут охеренный жирный некромант, сечёшь?
        Рик не разобрал, что ответил ей командующий, потому что вызвали его самого. То есть, почти что его. По каналу Сильвера пришёл запрос:
        - Срочно нужен ещё один сильный маг, хотя бы один, любой, кто там ближе! Мы держимся, но нас как-то маловато!
        - Дейв, к Саважу - доложишь. Катапульта, со мной.
        - Понял, - а в глазах Дейва было живейшее сомнение, как это - все идут драться, а он?
        Ничего, если вдруг - то и его не минует никак.
        На минус первом уровне воздух сгустился от тяжело выносимой магической энергии, магических разрядов и отборной брани. И Рик не сразу разобрался, с кем вообще дерутся, а потом понял…
        Ну конечно, некромант. Видимо, поднял, кого смог, и выставил. Рику доводилось видеть нежить, но - не в таком количестве. И по виду они были - и погибшие здесь пленники, и мёртвые пустынные духи, и кто-то более древний - какие-то совсем непонятные люди в лохмотьях или в старинной одежде. И их было как-то нездорово много.
        Бороться с таким несчастьем можно, но - только магическим огнём. Огнестрельное оружие против нежити бессильно. Поэтому Рик даже не поморщился, услышав от Саваж «Бл…, мне пох, но я его сейчас дожарю», и что-то ещё от её подружки-пантеры, Рыжий Вьевилль просто сопровождал каждый выпущенный магический заряд почти что заклинанием, Сверчок стоял бледный у стены и отдышивался, Сильвер держал ровный поток пламени, не позволяя к нему приблизиться.
        Рик понял, что сам позвать подкрепление не может, а потому велел Сильверу сделать это, и вытаскивать Сверчка отсюда подальше, а сам встал на его место. Конструкция у уже стоявших там магов была рабочая, но - как будто недоставало силы. В центре геометрической фигуры стояла как раз Саваж, она собирала всё, что ей давали, фокусировала и направляла на цель. Цели лопались с треском и исчезали. Саваж стояла в пламени, как птица феникс, и защита её была непробиваема - Рик никак не мог сообразить, что такое она на себя навесила. Но явно дело не только в огнеупорной форме, там явно что-то ещё. Но это потом. А пока - всё работает, но этого было мало. Вот бы ещё одну такую конструкцию как-нибудь!
        В такую конструкцию Рик не умел, поэтому они с Катапультой просто принялись выжигать нежить - всё дело.
        Вызов генерала Саважа раздался прямо посреди всей этой красоты и оглушил внезапностью. Как-то они могут, значит, пробиваться, наверное - знают что-то, чего не знает Рик. Он выдохнул, что тут жарко, и маги очень нужны. Саваж отозвался - понял, мол, сейчас буду.
        Сейчас - значит, сейчас. Портал, откуда вываливается генерал и с ним десяток его ребят. Строят ещё одну замысловатую конструкцию. Потом он запускает кого-то туда, где стоит его сестра.
        - Тейка, выходи, Лис сменит тебя! Ты нужна!
        Замена произошла, как по нотам - один выскользнул, второй встал.
        - Пойдём, вломим этому козлу, да? - спросила Саваж у брата.
        - Пойдём, - кивнул тот. - Полковник, у нас отец - некромант. Нам не так страшна эта сила, как всем прочим.
        - Помочь, прикрыть?
        - Справимся. Главное - выключить мага, который их подпитывает, дальше будет проще.
        Это было красиво - яркий портал, в него - впереди себя огненную плюху, и оба шагнули вперёд.
        И было бы совсем хорошо, но тут откуда-то начали стрелять. Просто из обычного автомата. То есть, из нескольких, судя по звуку.
        - Тюлень, обезвредить!
        Кажется, кто-то понял, что становится горячо, и попробовал вывести магов из строя обычным оружием, такое прокатывает. И не зря - потому что сначала болью прошило левую руку, и она перестала поддерживать пламя, и защита сразу же полетела к чертям, а потом Рику показалось, что рушится потолок, и какой-то кусок обрушился прямо на него.
        
        * * *
        
        Мало что Тея любила так же, как замысловатые операции. Предстоящая выглядела как раз тем, что надо.
        Благодаря порталу Жанно и неумению местных засекать порталы они выгрузились прямо внутри защитного периметра, возле главного входа в комплекс. Не пришлось прорываться через охрану и тратить на неё силы, простые и магические. Потом спецы Жанно по магической электронике, Шарик и Косточка (Шарик - невысокая девчонка, а Косточка - долговязый парень), вырубили нахрен электричество в комплексе, и дальше - маги начинают и выигрывают. Должны, иначе зачем они сюда сегодня припёрлись? Только за победой!
        Смахнуть охрану на входе, и внутрь! План комплекса был у всех, у простецов поддерживался электроникой, Тея не разбиралась, как именно, а у магов - старыми добрыми магическими способами. И выглядело так, что маг у вонючек всё же есть, и засел на минус первом уровне, значит - отряд Адриано, отряд Сильвера и отряд магов Легиона под командованием Белки идёт туда. А там поглядим.
        Минус первый уровень до боли напоминал Тее уже известные коридоры, по которым они бродили с Рыжим, Горой и простецами. Но тут храм был не про Великую Матерь, а про мужика-боевика, и очень бы хотелось всяческого содействия и прямой помощи - если здесь вообще ну хоть что-то с тех времён сохранилось.
        Спустились, осмотрелись. Потеряли всякую связь - и магическую, и обычную. Ладно, или их найдут, или они сами выберутся. Вон там, за поворотом коридора, должно быть некое пространство, в котором может быть удобно развернуться. Удобнее, чем здесь. Значит, прём туда. Только сначала сделать кое-что.
        - Рыж, иди сюда. Нож близко?
        - Пуля, ты чего? - не понял Белка.
        - Я знаю, что делаю.
        Подошли Пазетт, Сильвер и Адриано - типа, что они тут тормозят?
        Рыжий достал нож, протянул Тее, она попыталась порезать себе ладонь… и ничего не вышло. Нож непостижимым образом соскользнул. Что за хрень?
        - Тей, ты что делаешь? - не поняла Пазетт.
        - Нужна кровь.
        - Тебе не дадут повредить себе, - усмехнулась подруга.
        Тьфу ты. Команда Люциев в действии.
        - Так, ладно. Сильвер, иди сюда и не бойся.
        Тея вызвала из подпространства своих ящериц, почесала каждой морду перчаткой и велела сесть на плечи Сильверу и ждать, пока она их заберёт. Тот только глаза таращил и не шевелился, позволил зверям забраться на плечи и сидеть.
        Теперь порезаться удалось - хрясь и всё. Нож Рыжему.
        - Зачем, я не поняла? - продолжала хмуриться Пазетт.
        - Будем звать местных. Не тех, что тут всё засрали, а тех, чьё это вообще помещение, и чья база.
        - Я тоже, - кивнула Пазетт.
        Рыжий, потом Пазетт отдала ещё-кому-то свою ящерицу и взяла нож, потом Адриано, потом Белка, потом Луис, невероятно талантливый целитель и боевой маг, он пришёл с Жанно, потом Сверчок, потом Сильвер, передавший Тейкиных ящериц дальше, и кто-то ещё.
        Глянули друг на друга, соединили руки на мгновение, а потом сделали, как Тея - приложили руки к шершавым стенам из песчаника.
        - Уважаемые Хранители, если вы вообще здесь ещё есть! Мы делимся с вами кровью и силой и зовём на помощь. Если наше дело сегодня нам удастся - то никакой здесь больше базы, обещаем. Только вы и ваши дела. И может быть, немного историков.
        Пазетт добавила магической силы, Тея глянула - и сделала так же.
        С потолка посыпалась каменная крошка - совсем немного, но досталось каждому участнику. Тея выдохнула - есть шанс, что их услышали.
        И тут же вернулась магическая связь. Она оглядела участников - да, всё верно, не только у неё. Белка уже докладывал Жанно, что здесь и как.
        - А теперь? - спросил Сильвер.
        - А теперь заращиваем друг другу всё, и вперёд, - Тея сунула руку Луису - он справится быстрее остальных.
        Повреждения убрали, нож Рыжего Пазетт взяла, осмотрела и потом неожиданно вогнала прямо в стену, в щель между каменными блоками. Все почувствовали, как от него расходятся какие-то волны… а Пазетт уже доставала его и возвращала владельцу.
        - Храни. Редкий получился предмет, как бы не артефакт.
        Вообще да - нож, на котором смешали кровь десяток магов… не последних магов, между прочим. Пока Рыжий офигевал и прятал нож, Тея забрала ящериц.
        Их пользу она прочувствовала вчера и позавчера на учениях. Они защищали - невероятно защищали, отлично, такая защита не пробивалась ничем. Или ничем из того, что они знали, поправила она себя. И когда они вывалились в намеченный зал, и их там встретили - то она просто шагнула вперёд, взяла руками нужную позицию и направила поток пламени на тех, кто был настолько глуп, что выперся под ноги работающим боевым магам.
        Впрочем, они не были ни умны, ни глупы, потому что оказались не людьми, а нежитью. Нежить же повинуется исключительно воле того, кто создал, или каким-нибудь обстоятельствам, если вдруг самозародилась, так тоже бывает. Но здесь, судя по всему, ничего такого самозародиться не могло, место не то. Значит, кто-то создал.
        Тея прислушалась. Вообще опыт с нежитью был у всех, но не у всех папа некромант, хе. У неё были кое-какие бонусы по этому поводу, не очень годные в обычной жизни и в обычном бою, но вот в такой ситуации - очень даже.
        - Там некромант, мать его за ногу. Жирный некромант, - сообщила Тея, почуяв знакомые вибрации силы.
        Доложилась по магической связи Жанно, и понадеялась, что кто-нибудь доложит Горе.
        Ну да, некромант, поднимает, кого может, и гонит вперёд. Вообще основная часть сил этой базы сейчас в другом месте, специально подгадали такой момент, чтоб пойти выносить. Поэтому обходятся, чем могут. Например, нежитью.
        Дальше командовал Белка - построил фигуру для объединения сил, чтоб эффективно, и Тея встала в центр - потому что ей сегодня не будет ничего. И это была невероятно крутая позиция - ты всемогущ, реально всемогущ. Раздавим уродов, сколько бы их тут ни было!
        Правда, уродов оказалось как-то многовато, наверное - очень уж мощный маг, так его растак. Сверчок пропустил какой-то нехороший удар и вывалился, Сильвер прикрыл его, чтоб не добили, но вообще нужны ещё маги.
        Оп-па, появился Гора, и с ним Катапульта, отлично. Они не встанут в фигуру, но в целом круто помогут. А потом пришёл порталом Жанно, выдернул её из центра, поставил Лиса - тот справится, да, и было понятно, что они сейчас пойдут разбираться с тем уродом, который всё это им устроил.
        - Тей, держи, на всякий случай, - Рыжий сунул ей тот самый нож.
        Тея не стала возражать, никто в здравом уме от такой подмоги не откажется.
        Они не раз работали в паре - Жанно открыл портал, Тея влепила в него упреждающую плюху, и разом шагнули внутрь. Тьфу, лаборатория некроманта - не для слабонервных. Но они оба и не такие.
        Хозяин был здесь - красота какая, для тех, кто способен увидеть и понять, конечно. Нити силы опутывали всё помещение вроде паутины - на них держались какие-то дополнительные резервуары, ну понятно, без этого было бы сложновато. Чёрт, тут антимагическим ошейником не обойдёшься, потому что некромант, в нём невозможно блокировать силу, как в нормальном маге, можно только не дать возможности пользоваться. А допросить бы, и вообще.
        Паутину снесли, резервуары расплавили. Жанно скомандовал - встать за спину, защищать - Тея встала, обхватила руками его корпус.
        - Люции, защищать! Это мой братик, он мне нужен живым и здоровым!
        Жанно очень красиво отсёк некроманта от его разнообразной подпитки, и без неё вражина подлый оказался обычным мужиком - чёрным, бородатым, здесь таких прорва. А потом просто дал ему кулаком по башке - кулаком усиленным, конечно, но это мелочи. Мужик закатил глаза и завалился, и можно было оглядеться.
        Ага, щаз, как говорится. Глаза-то закатил, но поднялся и все равно попёр, прямо на Жанно. Вот тут Тея и бросила тот нож. Нож воткнулся в корпус, мужик снова завалился - теперь уже на спину. Она понадеялась, что раз маг, то прямо сразу не помрёт.
        Но в этот момент заходили ходуном стены. О, этот гад вонючий что, мешал местным разгуляться - со своей нежитью? Похоже на то. пусть уже заберут и сожрут всех, кто лишний, а тех, кого нужно в плен, мы и сами возьмём, ок?
        Жанно снова открыл портал и командовал кому-то прибыть и забрать некроманта, и по хорошему, ещё бы его лабораторию поизучать - какой хернёй он тут страдал. Но это уже пусть специалисты. Тея не спец, ей бы побить ещё кого-нибудь.
        Она глянула на брата, тот кивнул - можно. И открыл ей портал.
        В знакомом зальчике творилась какая-то херня - стреляли, вопили, кого-то ловили. Тея пустила в убегавшего заряд - догнали, повалили, хорошо. А в десятке шагов вот неё на каменной плите лежал Гора - почему-то неподвижно. И никого над ним не стояло - все увлеклись.
        Тея подскочила, глянул - жив, дышит, хорошо. Вокруг валялись куски местного камня - по ходу, обрушились на голову, потому что шлем свалился, помятый с одного боку. На броне следы от пуль, левая рука прострелена - не повезло. Нужно глянуть. Хоть обезболить и кровь остановить, больше-то она ни на что не способна.
        - Тей, что здесь?
        О, Луис. Луис - это круто.
        - Луис, миленький, это Гора, его нужно обязательно спасти. Он очень клёвый.
        - Момент, сделаем.
        Дальше они с Луисом расстёгивали броню, Луис удалял застрявшую в плече пулю, чистил-заращивал отверстие, правил голову после удара и делал что-то ещё.
        - А ты чего такой зелёный? - спросил вдруг Гора, не успев открыть глаза.
        Ну да, у Луиса зелёная башка, в смысле - бритые чуть отросшие волосы торчат ежиком и выкрашены в зелёный цвет. Всяк выпендривается, как может, а Луис - знатный выпендрёжник.
        - Смотри, Тей, не успел очухаться - а уже с претензиями, - усмехнулся Луис.
        - Он такой, да, - сказала Тея, но толком порадоваться не вышло, потому что в глазах стремительно потемнело, и она завалилась на один бок.
        Дым. Или туман? Остатки траекторий от заклинаний, каменная пыль. Тея видела зальчик как бы сверху - и не только глазами, а всеми магически обострёнными ощущениями. Но в полной тишине.
        - Нравится? - спросил кто-то рядом.
        Она глянула - парень. Кудрявый, в чём-то белом, в руках - шлем, да не тот, что на ней самой, а древний, бронзовый, с гребнем из каких-то ярко-алых штук.
        - Мы ж победили.
        - Победили, всё верно. А дальше?
        - А дальше - вперёд и только вперёд. Иначе зачем?
        - Верно, иначе зачем, - усмехнулся парень. - Что будете делать с храмом?
        - Вычистим от лишнего. А потом позовём специалистов, пусть разбираются. Типа папы моего, он крутой. Он знает, что нужно делать, чтобы хорошо.
        - И пусть будет хорошо, - подмигнул парень. - Ступай.
        А дальше вдруг вернулись разные звуки - и боль, нехреновая боль. Ну да, это повреждений на ней нет, а откат после такого количества боёвки никуда не денется.
        - Смотрите, полковник, пришла в себя.
        - Вот и славно. Саваж, не смей тут мне умирать, поняла? - ворчливо сказал Гора.
        - Да я пока и не собираюсь, - пробормотала Тея.
        12. Победа
        Когда Рик пришёл в себя на минус первом уровне, то первым делом увидел перед собой зелёную башку легионского целителя - надо же додуматься, с зелёной башкой ходить.
        Нет, вообще, конечно, пусть кто как хочет, тот так и ходит. В уставе Легиона цвет башки, надо полагать, не прописан. А дело он делает отменно - быстро привёл в порядок и простреленное плечо Рика, и голову.
        Ох, он же здесь не один! Когда от его плеча ещё кто-то отнял твёрдые и тёплые ладони, Рик дёрнулся глянуть - Саваж. Капитан Саваж, не генерал. И прямо облегчённо выдыхает… но тут же валится сама. Это ещё что?
        - Откат, - поживает плечами зелёный Луис. - Сейчас придёт в себя, должна.
        Он стаскивает с Саваж шлем, берётся за виски, держит некоторое время. Она хлопает глазами.
        - Смотрите, полковник, пришла в себя.
        - Вот и славно. Саваж, не смей тут мне умирать, поняла?
        Ещё только не хватало!
        - Да я пока и не собираюсь, - бормочет она.
        - Вот и умница, - Рик подавил в себе иррациональное желание коснуться её - хоть просто за руку, поднялся, и принялся соображать - что вообще происходит.
        Тут же подбежал Адриано - доложиться. И Белка, командир легионеров.
        Вышло так: когда генерал Саваж с сестрой вырубили некроманта, вся нежить разом исчезла. Правильно, маг, который их питал, утратил концентрацию. Дальше оставалось разобраться с живыми - но стены затряслись, и часть простецов-автоматчиков просто провалилась, их пока не нашли, а часть - обезврежена и взята в плен. Среди своих потерь нет, повреждения есть, некоторые можно будет устранить только в стационарном медпункте на базе, но - ничего непоправимого.
        Если Рик что-то понимал про это место - то провалившихся и не найдут. Он мельком подумал о том, как будет обозначать этот момент в отчёте собственному начальству - ну да вот дойдёт дело до отчёта, там и сообразим. Пока нужно пойти и смотреть, как вообще обстоят дела.
        Саваж отскреблась от пола и выразила намерение идти, куда нужно, и так далеко, как потребуется, но Рик посмеялся и велел ей проваливать наружу. Видно же, что еле на ногах стоит. А он уже теперь справится, с чем угодно справится.
        Трое из четверых лидеров местного преступного сообщества были взяты в кабинете в процессе совещания на важную тему «что делать», четвёртый - при попытке выбраться наружу неучтённым на плане ходом. С этим ходом вообще вышло забавно, у мужика был реальный шанс спастись - но ход вывел его прямо в зал минус первого уровня, где был бой с нежитью и где в тот момент ещё оставались несколько магов - и из Легиона, и с базы «Центр». Более того, кадр оказался тем самым, на котором некоторое время назад лопнули штаны, его узнали, радостно подхватили под ручки и вывели наружу. А потом изучили тот ход, из которого он вдруг взялся, и там оказалось так: ход шёл наружу параллельно основному коридору, но вдруг оказался перегорожен дополнительной стеной. Зато открылся проход в тот самый зал, и упала ещё одна стена сзади. Деваться было некуда - только прийти, куда вели. Об этом после Рику рассказали Рыжий и Саваж, видевшие подобные фокусы, и сразу же определившие характерный почерк.
        А дальше уже было нудное, но необходимое: решить вопрос с охраной захваченного комплекса, с найденными пленными - местными и приезжими, с взятыми рядовыми пустынными духами. Порталом доставить в штаб главных пленников - руководство и мага, дать пару блиц-интервью журналистам - уже можно, вся секретность кончилась, а на третье и далее дать возможность говорить генералу Саважу - тому процесс, похоже, ещё и доставлял удовольствие. Рик припомнил - и точно, он нередко светится в новостях и рассказывает о каких-то удачных операциях Легиона. Вот пусть и теперь расскажет что-нибудь.
        В итоге на базу Рик вернулся снова затемно, не чуя под собой ног. Но нужно было проверить - все ли вернулись, всё ли в порядке, как там с медицинской помощью и ужином.
        Всё было в порядке. За что он крепко уважал своих офицеров - за то, что обычно всё в порядке. Все были осмотрены целителями и накормлены госпожой Матти, а назавтра нужно было запланировать торжество. Рик распорядился о праздничном ужине - завтра никаких тренировок, только самые необходимые дела, а перед закатом - всем построиться на ближней к корпусам тренировочной площадке для получения разнообразных поощрений. На этой стадии явился генерал Саваж, он с одобрением отнёсся к распоряжениям Рика и велел своим - всё то же самое, форма парадная.
        С утра пришлось заняться оформлением тех самых поощрений - список на награждение и всё такое. К счастью, утвердили мгновенно, более того, из штаба обещал появиться один из генералов и эти самые поощрения доставить едва ли не лично. Вот и славно. Тем более, что трое магов из Легиона на следующее утро должны были отправиться с базы вместе со своими, а в списке они значились все - так вышло. И Саваж первая - потому что за дело.
        В итоге он сам едва успел привести себя в должный вид для церемонии, и оказалось, что ой как правильно он успел. Потому что прибывший из штаба генерал Дюваль начал с того, что огласил поощрение и повышение для самого Рика - и быть ему отныне генералом. Выстроившиеся ребята проорали всё, что было положено, а дальше можно было вдохнуть, выдохнуть и заняться уже, наконец, делом.
        От парадной формы Легиона пафосом разило за несколько километров. Рик раньше видел только фотки в сети и, может быть, какие-то сюжеты в новостях, а в натуре - ни разу. И сейчас к нему не шли, а всё равно что плыли Сверчок, Саваж и Рыжий, то есть - капитан Анси, капитан Саваж и лейтенант Вьевилль, и снежно-белые одеяния, напоминавшие покроем какие-то одежды древних рыцарей, струились вокруг них, белые же плащи красиво стелились следом, только мечей на боку не хватало, обошлись, видимо, ножами. Белая ткань невероятно бликовала в лучах заходящего солнца, а над головами дрожало едва заметное зарево - магическая иллюзия, а может быть, и не иллюзия, кто их там знает?
        Рик ещё раз порадовался про себя, что с медалями успели вовремя.
        После троих гостей наградили отличившихся своих, а потом - ребят из Легиона. И Рик распорядился - торжественный обедоужин, а потом - фейерверк.
        За трапезой говорили соответствующие случаю речи, а после неё генерал Дюваль отбыл, наверное, понимал, что при нём ребятам не разгуляться. И фейерверки в темнеющее небо уже запускали в развесёлой обстановке, которая возможна только между людьми, ходившими вместе в бой и победившими. А потом отчаянно захотелось надеть, что попроще, и побродить в ночи между сидящими тут и там компаниями и поговорить напоследок с генералом Саважем.
        Впрочем, Саваж тоже избавился от своих белых одежд.
        - Скажите, ваша парадная форма - она почему такая?
        - Потому что её придумал знаток истории, - усмехнулся Саваж. - Кому-то хотелось параллелей или чего там ещё. Мол, мы за мир, за красоту, за божественную правду или за что там ещё. Верите?
        - Верю. И очень благодарен вам за троих бойцов - каждый стоит нескольких. Моим было очень полезно поработать вместе.
        - Моим тоже, - рассмеялся Саваж.
        Его ребята как раз неподалёку устроили посиделки с гитарой вокруг костра, и Рик ничуть не удивился, когда завопили, что гитару нужно дать Пуле, и пусть она поёт про кровь.
        Капитан Саваж сегодня, очевидно, нарасхват - все поздравляют и хотят немного приобщиться к её удаче, и это понятно.
        Саваж взяла у кого-то гитару, пробежалась пальцами по струнам, взяла аккорд, а потом запела - кажется, это неофициальный гимн Легиона, Рик вроде бы слышал однажды. Ей очень шло - отбросить за спину не стянутые сегодня в хвост волосы, и петь о том, что кровь для мира как воздух, и даже немного он не может прожить без войны - и значит, им никогда не придётся остаться без дела. Конечно, песню подхватили в кучу глоток, и это было очень красиво и очень вдохновляюще.
        Потом Рик говорил с Адриано о дежурствах на ночь и на завтрашнее утро, с Грегом о том, что дальше, с госпожой Матти о том, что он сыт, и всё в порядке, и гости сыты, и за это ей большое спасибо… а потом подумал, и тоже пошёл к костру.
        Саваж уже не пела, она сидела совершенно одна - то есть, вокруг неё было много свободного места, и крутила в руках фляжку. Очевидно, не с водой.
        - О, командир, - кивнула она, и приглашающе подвинулась.
        Ему не нужно было повторять дважды, он сел рядом.
        - Ты пьёшь с подчинёнными? Впрочем, я тебе уже не подчинённая. Кажется.
        - Не подчинённая, - подтвердил он. - Спасибо тебе. Без тебя не вышло бы так хорошо.
        - Не со мной - так с кем другим, - пожала она плечами.
        - Не скажи. Ты помогла с поиском информации, и ты как-то лихо научилась договариваться с хозяевами наших древностей.
        - А, повезло, - отмахнулась она.
        Рик дотянулся до стоящей неподалёку бутылки и стаканов.
        - Пьёшь? Или только нюхаешь?
        - Пью. Сегодня можно. И даже нужно. Удачу нужно запить, заесть, и ещё хорошо бы плеснуть куда-нибудь, чтоб досталось нашим древним друзьям.
        - В костёр? - предположил Рик.
        - Может быть, - кивнула она.
        Поднялась, сделала шаг к костру и плеснула туда.
        - Радуйтесь, древние! И спасибо вам за всё!
        Пламя с рёвом взметнулось вверх, а она не шелохнулась - ну да, тоже переоделась из белого пафоса в зелёные штаны. Мне не страшен огонь, и всё такое. Вернулась, села рядом - близко-близко, нога к ноге.
        Рик снова дотянулся до импровизированного стола, взял нарезанный сыр и вяленое мясо. Протянул ей.
        - Да я сама могу, - она глянула на него с непониманием.
        - Что ты за женщина, Саваж, - усмехнулся он. - Я тут, можно сказать, поухаживать пытаюсь, а ты - сама.
        - Торможу, - вздохнула она, не глядя на него. - Правда, что ли? Ну, ладно…
        Взяла у него кусочки, мигом проглотила, положила ладонь поверх его пальцев. Переплела свои пальцы с его.
        Рик глянул… и просто утонул в бездонных зелёных глазах. Сейчас они казались совсем тёмными, но он-то знал - зелёные. Невероятные. Ни у кого больше таких нет. И такой белой кожи, обветренной и вечно облупляющейся где-то на носу. И ладони у неё совсем не мягкие, и губы сухие… совсем не как у Айши. Айша мягкая и нежная… со всех сторон, а эта - сгусток живого огня. Горячая и прекрасная.
        Он опомнился, когда они уже напропалую целовались.
        - Пошли отсюда? - тихо сказала она.
        Он поднялся сам, поднял её, взял за руку и повёл… да к себе и повёл. Если не зажигать света и сделать звукоизоляцию, никто не вломится.
        Только она, только он и они вместе. И всё.
        * * *
        Тея аккуратно свернула снятую парадную форму и сложила в мешок, а мешок в рюкзак. Лучше собрать вещи сегодня, с вечера, а завтра утром поспать чуток подольше, явно ведь всю ночь шарахаться. Операция прошла удачно, теперь ту удачу нужно запить, заесть, заговорить. Делиться. Так говорит Жанно, и мама так говорит тоже, а они знают в этом деле толк.
        А вот новую медальку она оставила на куртке. Пусть висит, пусть все трогают, кто захочет. И в следующий раз тоже получают.
        Тея вытащила из-под кровати и встряхнула вторую куртку, сменную. Её нужно было отдать в чистку, но в последние дни жизнь была такой насыщенной, что вернулась с операции, сбросила - и не вспомнила. Ладно, теперь приводить всю форму в порядок уже на родной базе.
        Она свернула куртку, и хотела было тоже отправить её в рюкзак, но из неё что-то выпало на пол и со звоном укатилось под кровать. Пришлось лезть.
        Бронзовая табличка сияла, будто на солнце, но какое тут уже солнце, в ночи-то? Эх, нехорошо получилось. Нужно было вернуть. С другой стороны, ей вроде ничего не сказали. И она забыла про эту штуку совсем. И уже не получится смотаться до храма… Ладно, пусть остаётся при ней. Будет памятка. Тем более, что ей тогда показалось - табличка играет очень вспомогательную роль. Её подбросили, чтобы кто-нибудь увидел и не побоялся полезть за ней в огонь. Ну, она дурная, не побоялась. С ней в итоге и разговаривали.
        Короче, пусть папа посмотрит и скажет, что это. А если он скажет, что она притащила страшный артефакт, и нужно вернуть его владельцам - ну, можно же связаться с Горой, наведаться сюда и отдать, правда?
        Эх, Гора… Кажется, не скажи он ей тогда, что не спит с подчинёнными, и не выплыви потом его женщина, живущая в городе - Тея уже бы успокоилась. А так - словно заноза внутри сидела, сидела и не отпускала. Что, она просто уедет? И всё? Они скажут друг другу «пока», и расстанутся на веки вечные?
        А может, так и надо? Расстаться, и всё? И не травить душу?
        Тея прошлась гребнем по волосам и не стала убирать их в хвост. Сегодня можно, наверное. Всё равно темно и холодно, кто б знал, что в этой дурацкой пустыне ночью холодно? А вот. Завернулась поплотнее в куртку и пошла наружу - праздновать. По ходу посочувствовала тем несчастным, которые сегодня в карауле - но большинство из них простецы, по тем или иным причинам не участвовавшие в операции «Храм». Например, прокосячившиеся Пешка и Лысый. Ничего, научатся. Или нет.
        Ящерки были накормлены прямо за столом, правда, потихоньку, на коленях - Тея сочла, что сегодня можно. Сейчас они были сыты и довольны, нападения не ожидалось, и она сгрузила обоих в подобие гнезда из своей грязной футболки и оставила на постели. Не горячий песок, но хоть что-то. Заперла дверь - чтоб без сюрпризов поутру - и двинула.
        Снаружи уже горели три костра, и народ шарахался между ними. Сидели вперемешку - и местные, из Легиона, и это хорошо.
        Тея понемногу посидела у всех, но в третьем случае собралось больше всего совсем своих, и Рыжий забрал у Луиса гитару, сунул ей и велел петь. Хорошо, петь - значит, петь. Песня, которую пели обычно в таких случаях, казалась особенно уместной сегодня - «а когда мы уйдём, вы за нас повоюйте, мы победу отспорим для вас перед всеми богами, какие ещё там остались». Вот правда, перед всеми богами. С местными-то точно можно договориться, инфа проверенная.
        Дальше Луис пел о любви, и Тея тихонько отползла.
        - Ну что? На охоту? - в глазах Пазетт отражались блики костра.
        Вообще, конечно, такой день следовало завершить или напившись в хлам, или найдя подходящего мужика. И Тее уже поступило с полдюжины предложений разной степени откровенности и романтичности - кто-то прямо говорил про пошли, пока время есть, а кто-то пытался о звёздах и глазах. Ну их всех, короче. Какая тут, нахрен, охота?
        - Да что-то не хочется, - отмахнулась Тея.
        - Ну ты даёшь, подруга! Чего это не хочется? Мало дралась вчера? Даже и не погреться? А твой загадочный объект, он как? Незавоевабелен?
        Тея пожала плечами. Он вообще неизвестно где. Наверное, с Жанно про дела трындит напоследок.
        - Не вижу его.
        - Ну, может, ещё выпадет откуда-нибудь. А вот ваш командующий, он ничего, видный такой, я б его обняла, - сказала Пазетт, обшаривая взглядом пространство.
        - Не трогай его, - выдохнула Тея и пихнула Пазетт в бок. - Тут всяких много, кого можно обнять!
        Тея вчера не сказала дорогой подруге, кто её так крепко зацепил, а теперь даже пожалела.
        - О как, - та внимательно глянула на Тею. - Это что, он и есть, да? Дивно. Ладно, тогда сама лови, и удачи тебе. И мне тоже удачи, - она подмигнула и исчезла в темноте.
        Тея сделала нервный круг вокруг столовой, вернулась. У одного из костров никого не было, зато была еда, стояли лавки из столовой, и вроде вино тоже стояло. Ничего крепче она пока не пила, если обломится со свиданием - ещё успеет. А пока…
        Тея поняла, что победа будет неполной, если она не получит сейчас его. Напоследок. Ну и пусть, что на одну ночь, больше-то всё равно не светит, у них разные дороги.
        И как будто её кто-то услышал, потому что - вот он, родимый, идёт, да не куда-нибудь, а прямо к ней.
        - О, командир, - и подвинулась, будто тут не прорва места, а чуть-чуть, и это «чуть-чуть» она готова сейчас делить с ним.
        Он шагнул в круг света и сел. Огляделся.
        - Ты пьёшь с подчинёнными? Впрочем, я тебе уже не подчинённая. Кажется.
        Может, это - путь к победе? Полной и бесповоротной? Они больше не связаны уставом, и могут быть друг для друга просто людьми? Или… или не могут, и наутро или когда там ещё он вернётся к своей, как её там, Айше?
        Но сегодня никого третьего, они будут вдвоём и только вдвоём!
        Он что-то говорил про ухаживать за ней - чего? За ней? Ухаживать? Ну вот ещё глупости. Не надо за ней ухаживать, с ней можно просто договориться. На один раз… или не на один. Но у них больше одного уже и не выйдет.
        А потом она взглянула на него, и пропала, просто пропала. Никогда не было, и вот опять. Нет, правда. Всегда она могла встать и уйти, а тут - не могла. Не хотела. Уже просто от одного его взгляда и мурашки бежали, и внутри что-то плавилось - чёрт, что там вообще такое, что плавится от взгляда? От дыхания? От того, что они переплели пальцы… и поцеловались, просто поцеловались.
        В другой момент и с другим человеком Тее было бы без разницы, что они тут у костра посреди улицы, а вокруг где-то бродит куча пьяных и весёлых людей. Ей, к слову, и сейчас без разницы, но он-то остаётся командовать значительной частью этих людей!
        - Пошли отсюда? - сказала она.
        Да хоть куда, хоть к дальнему ограждению, где гараж с техникой, и стопудово сейчас нет никого!
        Но он придумал лучше, и привёл её к себе. Вот так, где всё началось - там и закончится. Круг замкнулся.
        Он бросил защиту на периметр домика, и звукоизоляцию - на какое-то время им хватит. Поднял её - легко - и посадил на кровать. На ощупь, в темноте. Только уличный фонарь светил в раскрытое окно, из которого не доносилось ни звука - защита работала.
        Вот и славно. Ох, как же она, оказывается, хотела просто обхватить, просто трогать, просто гладить и потереться щекой, и не только щекой, а ещё вот так, и… и… Да, упасть, прямо здесь и сейчас, ботинки к чёрту, они не нужны. Штаны тоже к чёрту. Он без них… ещё лучше, чем с ними.
        Её разнесло на тысячу маленький Тей, и каждая, каждая сладко ныла, что хочет ещё, и что никак не хочет отпускать этого мужчину, который… который тоже совсем не хотел отпускать её. Тея не вчера на свет родилась, правда же? И вот.
        Значит - целовать и не отрываться. Касаться. Мурлыкать, вздыхать, иногда - говорить. Что он необыкновенный, и другого такого просто нет.
        Она пришла в себя от утреннего холода - окно-то не закрыли, а скоро рассвет. Наверное, Горе досталось сегодня больше всякого, чем ей, потому что он спал. Просто спал, притянув её к себе. Впрочем, не заметил, как она выползла из-под его руки.
        После такого услышать, что он ещё чего-то не может или не делает? Что он не спит с чужими подчинёнными? Что у него кто-то есть? Нет уж.
        Тея тихо собрала с полу свою одежду, юркнула в ванную и там оделась. Вышла, укутала спящего валяющимся на полу одеялом, закрыла окно. Как она и предполагала, от защиты не осталось ничего, взламывать не пришлось. Просто - выйти, не оглядываясь, и закрыть за собой дверь. Тихо-тихо, чтобы не разбудить. Сон командира - дело святое. Это она - домой, а ему - подниматься и дальше командовать.
        Тея прокралась к себе - все ещё спали, тишина казалась звенящей - допаковала рюкзак, забрала ящериц, велела им идти в подпространство и там тихо сидеть, потому что они сейчас поедут домой. Да-да, домой. У них теперь будет совсем другой дом. Им там будет ничуть не хуже, там тоже тепло. И даже ночью тепло.
        Оглядела кладовку - неплохая кладовка, на одного-то, и поняла - что будет скучать. Не только по Горе, но и - по всему остальному. И по древним храмам. И по здешним ребятам. Но жизнь, она, холера, такая - всё время с кем-то расстаёшься. Кто знает, может и доведётся ещё встретиться.
        Она пошла прямо к белому командирскому шатру и не постеснялась вытряхнуть Жанно из спальника.
        - Прошу тебя не как командира, а как брата: открой портал. Сейчас.
        - Что случилось? - брат мгновенно проснулся и смотрел с тревогой, ещё бы, на ней сейчас лица не было, того и гляди - заревёт.
        - Ничего. Просто… грустно. Не хочу прощаться.
        - Ладно, сама знаешь, - сказал он. - Мы будем к обеду, я думаю.
        Выбрался наружу и открыл портал, и она шагнула в него.
        Что она сказала тому парню с бронзовым шлемом, как там его зовут? Вперёд и только вперёд, иначе зачем?
        Всё верно. Вперёд. Иначе - зачем?
        Часть вторая. Безгранична, как вселенная, прекрасна, как звёзды. 13. Праздник
        - Тея, сиди смирно! Я уже почти закончила.
        - Стараюсь, - выдохнула Тея.
        Она сидела в маминой гардеробной спиной к большому зеркалу, а мамин стилист госпожа Сандрин делала ей причёску. Тея бы обошлась просто вымытыми и расчёсанными волосами, но на прошлой неделе неудачно встряла на задании, и в процессе у неё сгорел клок волос. Не на самом видном месте, но - причёска стала отличаться изрядной асимметрией. Пришлось доверить свою голову профессионалу - чтобы потом не страшно было выходить к людям. Людям не страшно, ясное дело, не Тее. Это на службе можно ну почти хоть как, лишь бы чистая и по форме, а если ты приехала домой на рождественские праздники, и в том доме сегодня большой приём - изволь соответствовать.
        Традицию принимать военных в праздничную неделю Саважи завели лет сто назад, и нынешние представители семьи её отлично поддерживали - что папа, что мама, что Жанно. Обычно этот праздник не нёс особой смысловой нагрузки - торжественный ужин с перерывами на танцы, но в процессе разные люди умудрялись решать разные важные вопросы. С папой, мамой и Жанно, ясное дело, или между собой, Тея не фигура, её это не касается, и хорошо.
        Плохо то, что сейчас начнётся: папины выпускники, аспиранты, диссертанты и бог знает кто, мамины выпускники, аспиранты и сослуживцы, их дети и кто-то там ещё, и стопудово будут хотеть её внимания, а у неё вот вообще нет никакого настроения на это дело. Эх, жаль, Пазетт на Полуночных островах, задание там у неё, какому-то важному лорду понадобилось охранять дочку от кого-то там, и он слёзно просил Жанно откомандировать к нему особу женского пола, которая всё умеет не хуже мужчин. Плюсом оказалось нечеловеческое происхождение Пазетт, за проливом к таким больше доверия. И конечно, теперь она не может бросить свою подопечную и приехать, хоть бы и на один день. Значит, придётся выгребать самой.
        Да что там выгребать - слать всех лесом, и ладно.
        - Готово, Тея, смотри, - госпожа Сандрин повернула её кресло к зеркалу.
        Из зеркала на Тею смотрела… роковая женщина, вот кто. Госпоже Сандрин удалось уложить её волосы непонятной длины и вставить в причёску фамильный гребень со сверкающим камнем, и накрасить ей глаза так, что они казались ещё зеленее, чем были. Красиво, да, но это ж не потереть тот самый глаз, нужно же всё время помнить, что накрашена! Пределом Теи в области макияжа было - накрасить ресницы, и чуток растушевать карандаш, а тут ей сделали прямо лицо красавицы!
        - Благодарю вас, госпожа Сандрин. Очень красиво, - честно сказала Тея.
        - Все мужчины будут твои, - усмехнулась та.
        - А мне они зачем? - пожала плечами Тея.
        - Неужели не нужны? - продолжала подсмеиваться госпожа Сандрин.
        Возраста мамы, то есть - весьма изрядного, она творила руками чудеса. И при этом сама всегда, сколько Тея её помнила, носила простую короткую стрижку, и даже не красила седые волосы. Может, когда Тея доживёт до таких лет, ей тоже можно будет ничего не красить?
        Она слезла с кресла и пошла одеваться. Гости начнут прибывать уже через полчаса, нужно пошевеливаться. Папа просил её принимать гостей вместе с ним, мамой и Жанно с Авриль.
        В спальне на кровати было разложено платье, эх, просила же не складывать ничего на кровать! Волшебным ящерицам очень понравилось в доме Саважей, а больше всего они полюбили два места - стол в папином кабинете, он там даже корзинку завёл специальную и мягкой тряпочкой выстелил, и кровать Теи. Тея тоже завела корзинку, но давно, ещё в конце лета, звери выросли и в ту корзинку не помещались. Разве что по одному, но тогда второму было скучно. И они шли на постель, и им было параллельно, лежит там покрывало или плащ от Тейкиной парадной формы. Они всё время линяли - сбрасывали старые чешуйки и отращивали новые, большего размера. И сейчас на платье кое-где поблёскивали эти самые чешуйки - эх, признала Тея, даже красиво. Ладно, паршивцы хвостатые, подумала она, не буду вас ругать. Тем более, что ругать-то было и некого - видимо, повалялись и подались к папе в кабинет.
        Платье появилось тоже мамиными стараниями - и хорошо, что фигура у Теи не меняется. Можно по всяким старым меркам шить, и подойдёт. Она ещё раз посмотрела в зеркало и согласилась - да, прямо отлично. Чёрный бархат платья, полупрозрачная нижняя юбка, видневшаяся из-под верхней, чёрные чулки, чёрные туфли. На открытые плечи она набросила кружевную шаль, чтобы смягчить контраст между лифом и кожей, и заодно чтобы татуировками не сверкать. Стащила через голову любимую подвеску с колибри, надела ещё один вывезенный из Ар-Таара артефакт - переделанную в украшение бронзовую табличку из храма. Папа пришёл от той таблички в восторг и велел хранить, раз досталась такая редкость. И сказал, что на ней написано, причём даже на более древнем, чем имперский, языке - «Что тебе предназначено, то тебя не минует». Тея была с этой мыслью в целом согласна, и с древним саважевским «только вперёд» это тоже неплохо сочеталось, так что - почему бы и не да? Поправила, глядя в зеркало, чтоб пластинка лежала чётко по центру декольте, капнула немного жасминовых духов в стратегических местах, подкрасила губы и пошла.
        Она как раз успела - по лестнице поднимались первые гости. Подмигнуть Жанно, обнять маму и Авриль и спрятаться за них.
        Вообще она ещё в детстве задавала всем вопрос - почему на такие праздники никто не надевает парадную форму Легиона. Мама смеялась и говорила - потому что не вредно напомнить всем, кто там служит, что они тоже люди, а не только боевые маги. Вот и сейчас - Жанно во фраке, мама в вечернем платье, только папы не видно почему-то.
        В форме, сказать правду, Тея чувствовала себя намного увереннее, чем в платье. Даже чем в самом красивом. Когда она в форме - к ней не очень-то привяжешься с глупостями. То есть как, привязаться могут, но исключительно незнакомые и военные. А когда в платье - почему-то много кто считает возможным и за руку взять, и на ухо шептать какую-нибудь ерунду, и ещё звать сесть за стол вместе!
        Вообще все места за столом подписаны, и кто об этом не знает - сам виноват. Впрочем, всегда есть возможность посадить кого-нибудь рядом, вопрос в том, чтобы захотеть. А Тея не хотела.
        После летней командировки в Ар-Таар у неё вообще что-то испортилось в отношении к мужчинам. Ей не хотелось никого - вот смех-то! Пазетт крутила пальцем у виска, другие тоже недоумевали - с чего вдруг. А она сжимала зубы и ждала, пока пройдёт. Потому что вздыхать по мужику, с которым было ровно два раза, а между тем он её недвусмысленно посылал, и потом не подал ни весточки - то ещё извращение. Значит, пусть уже проходит поскорее.
        Тея слышала, что в новом звании его отправили в ещё менее приятное место, и вроде там была заварушка с месяц назад, но чем кончилось - она не слышала. Очень уж активная в плане разных заданий жизнь была в это время у неё самой. Правда, Жанно похваливал, и всё чаще назначал её старшей в группе. И после праздников и после отпуска обещал ей что-то очень заманчивое, правда, что именно - не раскололся. Сказал - придёт время, и она всё узнает.
        И вообще, ей осталось одиннадцать месяцев до конца второго контракта! А это что-то да значит…
        Ну вот, началось.
        - Это моя дочь Теодора, вы знакомы? Капитан магического Легиона. Да, в отпуске. Тея, это Арно Жерар, он учился у меня, а сейчас служит в системе безопасности правительства.
        Госпожа герцогиня Марион де Саваж никогда не принуждала своих детей ни к чему, считала, что сами сделают так, как надо, и как всем будет в итоге хорошо. Но всегда старалась предоставить возможности. Вот и сейчас она познакомила Тею уже с десятком таких возможностей - мол, возьми уже кого-нибудь в кавалеры на вечер, что ли! Проведи по дому, покажи раритеты, расскажи что-нибудь. Вы же оба служите, у вас найдутся темы для беседы. Все эти слова Тея за много лет выучила наизусть, и мама уже могла не произносить их вслух - Тея их и так отлично слышала.
        Но… Всё же, магический Легион - очень специфичное место службы, как Тея теперь понимала. До той летней командировки ей не доводилось проводить ощутимое время в другом подразделении и под командой кого-то чужого. И она, прямо сказать, не подозревала, что Легион чем-то отличается. А вышло - отличается, и ещё как. Всем, вообще всем. Менее консервативен, более подвержен всяким разным веяниям. Быстрее адаптируется к происходящим событиям. И ещё разное. И вот попробуй объясни это ну хоть кому, кто не сталкивался!
        Тея поначалу пробовала, а сейчас уже и не пыталась. Да, служу, да, в легионе, да, нравится, да, планирую продолжать. Вопросы?
        Впрочем, у склонившегося к её руке сейчас генерала Шарля Треньяка, одного из столпов военной разведки и родственника Рыжего, вопросов не было, он всё понимал. Он вежливо приветствовал всех дам де Саваж и проследовал далее, где завёл беседу с каким-то знакомцем. А следом за ним снова - мамин выпускник, и кто-то там ещё. Где папа, даже странно - куда он подевался?
        О, нашёлся. Папа пришёл со стороны кабинета, а с ним…
        Генерал Монтенеро сегодня был одет не по форме, а, как и Жанно - во фрак. И был чертовски привлекателен в таком вот строгом виде. И опирался на трость. Тея как его увидела, так челюсть и потеряла.
        - Вы ведь знакомы с нашей Теодорой, - улыбнулся папа.
        * * *
        Рик застегнул пуговицы фрака и оглядел себя в зеркало по частям. Вроде всё в порядке. Не форма, но тоже как форма.
        Он совершенно не понимал, чего ради согласился принять приглашение генерала Саважа и пойти на приём в его дом, что он вообще там забыл? Видимо, после ранения пострадала не только нога, но ещё и мозги размягчились. Он человек не светский, что делать на таких сборищах - не знает. Нужно было вежливо отказаться, да и всё. А теперь идти на ночь глядя, ногу вот опять же напрягать.
        Ноге не повезло. Рику в целом тоже не повезло, когда в ноябре его приложило взрывом. Мог бы и отделаться лёгким испугом вообще-то, как уже бывало. Но не вышло.
        Голову приложило - это не страшно, её потом поправили. А вот левую ногу раздробило в труху. И если бы не умелые целители - не ходить бы теперь Рику на двух ногах.
        Больше месяца в госпитале, процедура за процедурой. Ни разу в жизни Рик не встревал настолько серьёзно, и не проводил столько времени в больнице, даже в самой приличной. Тем более в городе, в котором до того вовсе не бывал, и знакомцев не нажил. Конечно, разнообразные сослуживцы позванивали время от времени, и узнавали, как дела, да дед регулярно вызывал магической связью - и всё время твердил, что дурак он, Рик, потому что была бы у него жена и дети - не встрял бы так. Или встрял, но вызвал бы их к себе, и быстрее бы встал на ноги.
        Но про жену и детей дед твердит уже лет пятнадцать, примерно с одним результатом. Потому что ну какая у него может быть жена?
        Айшу с её мальчишками он проведал ещё в начале осени, перед тем, как его перевели из Ар-Таара. Проверил, как им в Монте-Реале, ей - на работе, детям - на учёбе. Дед прослышал, пристал с расспросами - кто да что. Пришлось сказать, что женщина хорошая, но - не вариант. Не нравится ему, когда глаз не поднимут, и слова не скажут. Да и вообще разные они. Слишком. Поэтому помочь - помог, да и всё. И ещё поможет, как будет нужно.
        А другие…
        Вообще даже в госпитале, когда он передвигался исключительно в кресле, его примечали женщины. Медсёстры и прочие сотрудницы - всё время кто-нибудь мельтешил перед глазами, и предлагал помощь, он уже и не знал, куда деваться. Женщины, которые тоже лежали там же - они беспрестанно трещали о своих болячках, своих операциях и чём-то там ещё. Прослышав о том, что у Рика даже жилья в Паризии нет, потому что никак не собирался тут жить - обычно исчезали. А кто не исчезал тогда - то сливался, прослышав о том, что он после выздоровления собирается возвращаться на службу. Очень им надо - его со службы ждать.
        Но пока со службой было плоховато, потому что ходил он мало и неуверенно. Да и вообще ходить не так давно заново учился. Правда, знакомый по летней истории в Ар-Тааре хирург Луис, который, на его счастье совсем недавно мигрировал из Легиона в госпиталь Паризии, и который, собственно, собирал его ногу, велел постепенно увеличивать нагрузку. Иначе, сказал, потом вообще не выйдет нормально ходить, а Рику очень нужно нормально ходить, потому что - как иначе-то? Ему ещё только сорок лет, и выходить в отставку рано!
        Луис сказал - ещё не меньше полугода на восстановление, а может быть - и больше. И в течение этого времени - никакой действительной службы. Можно работать с документами и болтать языком. Консультировать можно. Преподавать. А командовать боевыми операциями - нельзя. Потому что. Так и сказал, паразит зелёный - потому что. Инопланетянин несчастный. Выпендрёжник.
        Правда, он же и свёл Рика прямо в госпитале с оказавшимся там по своим делам генералом Саважем. Тот сказал, что наслышан о случившемся, и может предложить разные возможности для компетентного специалиста. Например, в штабе Легиона. Или, если генерал Монтенеро не прочь попробовать что-то новое - то на боевом факультете академии есть программа переподготовки, что он об этом думает?
        В родной академии Рика не было никаких программ переподготовки, он и слышать не слышал о том, что это. И честно об этом сказал. Саваж посмеялся и сказал, что Рику нужно прийти к ним в дом на приём, который они каждый год устраивают для военных. И там будет, с кем обсудить этот вопрос. Только приехать нужно не ровно ко времени начала, а пораньше, скажем - на час. Потому что матушка любит встречать гостей сама и не любит отвлекаться, а вопрос серьёзный.
        Рик ничего не понял ни про матушку генерала Саважа, ни про серьёзный вопрос, но с ходу не смог придумать уважительную причину для отказа. А потом уже было поздно.
        Разговор состоялся неделю назад, за это время Луис выпроводил Рика из госпиталя, и ему пришлось снять квартиру неподалёку, потому что - каждый день на процедуры. Физиолечение, специальная физкультура, и Луис руками тоже контролировал процесс регенерации. И так ещё долго.
        И специально - квартира на самом верху, под крышей. И каждый день ногами - вверх и вниз. В первый день Рик только и смог, что подняться наверх после процедур, и всё. Как-то добрался до кровати, рухнул на неё, не раздеваясь, и лежал, пока боль не утихла и не позволила заснуть. Правда, уже на второй день он лежал ненадолго, но меньше. А на третий - ещё меньше. Да в конце концов, что он, боль не терпел, что ли? Подумаешь - боль! Пройдёт.
        Квартира была маленькой, но удобной - всё под рукой. Рик понял, что отвык жить один - всё время на людях и среди людей, одному было слишком тихо и слишком спокойно. Он вспомнил, что умеет готовить еду, и варить арро, и даже освоил доставку продуктов из большого магазина, равно как и готовой еды из ресторана в соседнем доме. И ему нравилось утром молоть пахучие зёрна на маленькой ручной мельнице, и потом насыпать порошок в маленькую гейзерную посудинку. А потом брать ломтик лимона, дед прислал ему из дома отличных лимонов, сказал - как это вообще без лимонов можно жить? - в общем, потом брать лимон и капать в чашку. И пить.
        В принципе, можно было попробовать поискать себе женщину, но все, что встречались, оказывались какими-то не такими. У них было не такое всё - не чёрные волосы, не зелёные глаза, и кожа недостаточно светлая, и фигура не та… И говорят не так, и смотрят. Нет, с ними-то всё в порядке, а вот с Риком - кажется, не вполне. Потому что с какого перепугу ему всё время мерещится капитан Саваж?
        Невысока, беспардонна, язык такой, что иногда слушать не хочется. Невероятный профессионал, как не всякий мужик, будь тот мужик хоть трижды магом. Форма - как вторая кожа, никаких вам чулок и туфель. Волосы кое-как стянуты, лицо чумазое - почти всегда. Взгляд - как тяжёлое орудие. Невысокая, ладная. С розовыми пятками. Эти розовые пятки врезались ему в память с самой первой встречи - когда она захватила его кровать, только появившись в Ар-Тааре. Позже, когда жизнь сталкивала их ближе некуда, им оказывалось вот совсем не до пяток, потому что - обстоятельства такие. А теперь какие, к чёрту, пятки? Он - хромоногий военный, в перспективе отставной и безработный, и непонятно, придумает ли себе какую-то другую работу, или же нет. А она - по-прежнему профессионал, и надо думать, по-прежнему деятельна и прекрасна.
        И что ему с такими мыслями делать в доме её родителей?
        Впрочем, отказать он не отказал, поэтому собрался, вызвал такси и отправился.
        Трехэтажный домище не шёл ни в какое сравнение с домом деда в Монте-Реале. Там небольшой домик, тут если не дворец, то особняк. Рика встретили и проводили на второй этаж - сказали, господин герцог ждёт. Рик не понял - причём тут господин герцог, но пошёл.
        В кабинете за столом сидели и смеялись трое - генерал Саваж, а с ним мужчина и женщина в годах, оба седые, мужчина ещё и маг какой-то дивной направленности. Впрочем, Рик вспомнил - точно, герцог Саваж ведь некромант. Да, дивная троица - ректор Академии, декан боевого факультета и командующий Магическим легионом.
        - Здравствуйте, генерал, очень приятно с вами познакомиться, - мать капитана Саваж подала ему руку точно так же, как когда-то её дочь.
        - Мне тоже приятно, и хочется услышать о храмах Ар-Таара, и их Хранителях, - улыбнулся герцог. - Тея говорила, конечно, но я рад новому собеседнику.
        Генерал Саваж просто подошёл и пожал руку.
        А дальше они пили арро, и госпожа герцогиня рассказывала о программе переподготовки боевых магов, которую она курирует - о том, что это нужно, потому что боевой маг в любой момент может оказаться неспособен к активной службе, а заниматься чем-то надо. И она будет рада, если генерал Монтенеро придёт к ним в академию - с ним поговорят, его протестируют и можно будет подумать, что ему предложить.
        И чем он только думал, когда давал своё согласие?
        А потом госпожа герцогиня и генерал ушли, а с герцогом Рик ещё некоторое время разговаривал об Ар-Тааре, храмах, особенностях архитектуры и каких-то таких же невероятно далёких от жизни вещах. Пока герцог не сказал, что очень интересно обо всём этом беседовать, но, наверное, ему всё же нужно пойти и помочь супруге встречать гостей. Нет, она не обидится, но ей будет приятно, если он к ней присоединится. А генералу он сейчас найдёт кого-нибудь, кто покажет ему всякие домашние достопримечательности.
        И Рик совершенно не осознавал масштабов бедствия - ровно до того момента, пока не услышал:
        - Генерал, вы ведь знакомы с нашей Теодорой?
        14. Гость
        Тея, ещё минуту назад не собиравшаяся цеплять никаких мужиков, сделала стойку. А как только перехватила направленный на Гору взгляд Мари Сильван, сестры одного из заместителей Жанно - так и вовсе не стала медлить. Сделала два шага навстречу и дерзко глянула в глаза - обычным своим образом.
        - Привет! - и пусть только попробует сейчас ей отказать!
        А он тоже глянул на неё, будто никак не ожидал здесь встретить, и тихо ответил:
        - Привет, - и даже улыбнулся, надо же, умеет.
        - Пойдём. Экскурсия по дому? Я - лучший экскурсовод по потайным местам дома Саважей, если ты не знал, - Тея по-хозяйски взяла его под руку и утащила с площадки - впрочем, осторожно, раз у него проблемы с ногой.
        - Я не сомневаюсь, - он качал головой и не сводил с неё глаз. - Жива, здорова, благополучна - так?
        - Так, всё верно. А что с тобой? Когда мы расстались в конце лета, ты выглядел немного иначе.
        - Не повезло, - пожал он плечами.
        - Это я уже поняла, а где именно не повезло? В Каррайле? Я слышала, что тебя отправляли туда командовать.
        - Верно, там, - кивнул он и не стал больше добавлять ничего.
        Ну так-то да, что говорить-то почем зря? Тея тоже не любила рассказывать о том, что где-то нехорошо встряла. Впрочем, ей пока везло, тьфу-тьфу-тьфу, пусть и дальше везёт.
        - Ты был в госпитале? Там сейчас Луис.
        - Он меня и собирал.
        - О, отлично! Он мастер. Он нам Жанно собирал в прошлом году, и нынешней осенью немного папу.
        Жанно не повезло, его взрывали, то есть попытались, а папе просто нужно меньше работать, и не обращать внимания на всяких придурков, которые хотят каких-нибудь глупостей от Академии в целом и от него лично, меньше будет встревать. Жанно изрядно повредился, а папа просто руку сломал, зазевавшись. Луис собрал всех.
        - Я оценил, - кивнул Гора с улыбкой.
        Тея провела его боковым коридором и втащила в сокровищницу - так чаще всего называли это место между собой разнообразные нынешние Саважи. Придумал Жанно - давно, в детстве, когда она была ещё совсем малявка, а он уже учился в школе, и объяснял ей, что почём в жизни. А сейчас подхватили его дети, а у него их трое - два сына, Жан-Филипп и Оливье, и дочь Мари-Изабель. Сегодня территория детей - третий этаж, и местных, и ещё тех, кого привели с собой гости. К взрослым они не пойдут, а сами оторвутся, как полагала Тея. И Жанно, и она сама именно так в своё время и поступали.
        Но сейчас она привела в это приметное место Гору, и тот только стоял и озирался.
        Вообще, как понимала Тея, многие приличные семьи имели такие вот помещения, оформленные тематически - про славу предков. У Саважей предки воевали, и ещё периодически были знаменитыми дипломатами и министрами внутренних дел. Поэтому на видном месте висел щит с гербом - копия позапрошлого века, а оригинал хранится в замке, тут фотография. Ну и ещё - оружие, клинковое и огнестрельное, кое-какие документы, и несколько портретов. Портретов вообще по дому имелось преизрядное количество, и всяк мог выбрать себе предка по душе и поселить в свою комнату. Например, папа держал в кабинете изображение Дени Саважа, наполеоновского маршала. А ещё один супер-знаменитый портрет того самого маршала вместе с Изабель, его супругой-некромантом, висит в столовой, где семья обедает в обычные дни. С тем портретом целая история была в самом конце позапрошлого века, когда его однажды украли, а младший сын тогдашнего герцога нашёл. У мамы в кабинете поселилась Теодора - она жила в семнадцатом веке, это старшая внучка первого герцога Саважа. Жанно отхватил себе раритет - рисунок вроде карандашного, тонкими уверенными
линиями, древний-древний, и по легенде на нём изображен первый герцог Саваж с друзьями - королём Анри де Роганом, кардиналом Вьевиллем и графом де ла Моттом. Брату пришлось попотеть, но он нашёл специалиста из Королевского музея, закатал ветхий листочек в хитрую магическую рамку под стекло и тем самым обеспечил сохранность. И эта рамка теперь стоит у него на столе в кабинете в Массилии. А у неё самой в комнате портретов нет, но есть одна фотография, и она может её показать…
        Тея не заметила, как начала говорить. А тема-то такая, что она может говорить долго, и много, и до утра не остановится. А надо ли?
        - Ох, слушай, меня можно и нужно тормозить. О предках я могу болтать без умолку до утра, - она взглянула на Гору, но тот смотрел и слушал очень внимательно.
        - Зачем тормозить? Всё это очень любопытно. А рассказываешь ты замечательно.
        - Сядем?
        - Сядем, - согласился он.
        - Ты надолго в столице? Пока лечишься, так? Что говорит Луис?
        - Говорит - полгода, - он по-прежнему смотрел на неё так, будто впервые видел.
        - Значит, так и есть, он всегда знает точно, - кивнула Тея. - Скажи, что со мной не так? Почему ты так странно смотришь?
        Он прямо рассмеялся.
        - Зная тебя, и предположить нельзя, что ты умеешь быть светской дамой.
        - А я и не умею. Умею иногда платье надеть. Даже тебе, помнится, когда-то об этом говорила.
        - Знаешь, в той ситуации было невозможно представить тебя такую, какую я вижу сейчас, - он улыбался.
        Ещё бы, ага. В пустыне, после боя. Зачуханную и уставшую. И говорившую так, как дома она старается не говорить.
        - Почему? Это тоже я. Хоть бы и в платье, в чулках и на каблуках, - Тея поймала его взгляд, подмигнула, подхватила подол платья, приподняла и показала ажурную резинку чёрного чулка.
        По вздоху поняла - то, что надо.
        И вставая, шевельнулась так, что кружевная шаль свалилась на пол с плеч. Молниеносно наклонилась и подняла - у него нога, нечего - и так, с шалью в руках, взглянула ему в глаза.
        - Ты не оставляешь шанса поухаживать за тобой, - усмехнулся он.
        - На, - сунула кружевное полотно ему в руки. - Надень обратно, пожалуйста.
        Он взял - но как-то неуверенно. Коснулся пальцем того места, где сбоку от застёжки видна лопатка, погладил эту самую лопатку, и слегка торчащую татуировку - кольца огнедышащего дракона. Она оглянулась, на мгновение встретилась с ним взглядом… он, не сводя с неё глаз, набросил шаль ей на плечи.
        - Пойдём в столовую, уже где-то скоро начнут, - она снова взяла его под руку.
        - Да, буду рад, если покажешь, куда идти.
        - Я не снимаю с себя обязанности гида, - покачала она головой.
        На входе в столовую он увидел знакомого и остановился поздороваться, а она воспользовалась моментом и подошла к распорядителю.
        - Господин Вержу, будьте любезны - карточку генерала Монтенеро на место рядом со мной.
        - Да, госпожа Тея, - кивнул тот.
        Он работал на Саважей уже давно и привык, что в последний момент может возникнуть что-то этакое. И тут же организовал требуемую перестановку.
        Тея вернулась к Горе и улыбнулась ему - я тут, я не пропала, я готова привести тебя ещё куда-нибудь. Очень вовремя, потому что всех гостей пригласили за стол.
        За столом она продолжала экскурс - что подали и из чего это сделано. Некоторые блюда готовили по старинным рецептам - папе всё это было капец как интересно. Он даже нашёл в замке что-то вроде кулинарной книги века так восемнадцатого, которую записала супруга тогдашнего герцога. Да-да, рулеты, паштеты, заливное, ещё какие-то умопомрачительные закуски, которые нужно пробовать по кусочку, потому что ещё будет горячее, а потом и сладкое, и нужно, чтобы внутри нашлось место под всё.
        И всё время обеда Тея то и дело ловила его взгляд и улыбалась, а то и касалась - руки, как будто невзначай, или ноги под столом. Случайно. Так вышло, я не при чём.
        Ловила ответные взгляды и ответные улыбки. Наслаждалась моментом.
        Предвкушала.
        * * *
        О нет, Рик не ожидал, что безбашенная капитан Саваж может быть… такой.
        Он сейчас не мог сказать, какая она, или что в ней есть что-нибудь - этакое, не как во всех. Он просто впитывал глазами и кончиками пальцев её - всю. Невероятный контраст между очень светлой кожей и чёрной тканью. И ещё кружево на плечах - тонкий ажурный рисунок, усиливающий этот потрясающий эффект.
        Настоящая светская дама - очень красивая, что и говорить. Если бы он не видел её сидящей на песке после боя едва живой, или насквозь пропотевшей на тренировке, и не слышал, какими словами она обычно сопровождает летящие огненные шары или ещё какие-то удачные атакующие заклятья - сейчас бы не поверил.
        И какая же она - настоящая? Тогда или сейчас?
        А она подошла сама, и улыбалась, и взяла его за руку и повела куда-то. Да хоть куда, честно. Ему всё равно. Нога пока ещё не слишком громко возмущается, можно и посмотреть, что вообще бывает в таком огромном доме. Рик реально не представлял, что б он делал, если бы ему достался такой вот домина в три этажа. Дед, помнится, бурчал, что и нынешний маленький домик для него великоват - когда десять лет назад Рик взялся его перестраивать, то есть - финансировать ремонт, расширение и благоустройство. Дед говорил, что нормальному магу все эти улучшения ни к чему - потому что он одной лишь магической силой хоть с чем справится. Он-то, конечно, и вправду справляется - потому что это физические силы могут с возрастом уменьшаться, а магическая - только прибывает. Но Рик всё равно нанял людей, которые теперь в том доме с ним живут и занимаются его бытовыми нуждами. Так и сказал - чтоб ты не распылялся на ерунду, а делал то, что хочется. И ел-пил, что хочется. И вообще.
        Сейчас Рик вдруг подумал, что б сказал дед, познакомь он его с капитаном Саваж. Хоть в каком обличье - что в полевой форме, что в бальном платье. Интересно, понравилась бы она деду? Лучше бы да, потому что…
        А вот не потому что. Нечего ему с ней ловить. Ни с капитаном легиона, ни со светской дамой. Очень уж они разные теперь.
        Но стоит взглянуть на неё - и дух захватывает.
        Саваж привела его в комнату, где хранились всякие фамильные реликвии. И это оказалось интересно - всякие шпаги, кинжалы, и мечи времен крестовых походов - и все принадлежали её великим предкам. И портреты, и письма, и что-то ещё. А она неплохо знает семейную историю - впрочем, с таким отцом это неудивительно. Уж наверное, он детей с младенчества приучал. Отец - к историческим экскурсам, мать - к боевой магии. Или нет?
        - Это второй герцог Саваж, - говорила она тем временем про портрет, на котором восседал мужчина в богатом камзоле с огромным кружевным воротником. - Он был дипломатом и боевым магом, как и его отец, и большой фигурой в тогдашних делах на Срединном море. А его дочь звали Теодорой. Она была секретарём своего отца, и знала всё на свете о политике - и Фаро, и Франкии, и прибрежных земель Срединного моря. И ещё она книги обо всём писала, представляешь? Её портрет висит у мамы в кабинете, а её имя с тех пор стало нашим семейным. Говорят, я на неё немного похожа. Ещё больше, говорят, похожа на её бабушку, знаменитого боевого мага, супругу первого герцога, но её парадного портрета не сохранилось. Только статуя. Я потом покажу.
        Рик не понял, где Саваж собралась брать для показа статую, но в таком доме можно и целую ракетную установку спрятать без ущерба для жителей.
        Потом она усадила его на диван - тут же, в этой же приметной комнате - и принялась расспрашивать о нём. Где он есть и что делает. Ей что, это вправду интересно?
        Он понял, что ничего о ней не знает, совсем.
        Рик было нарисовал себе некий образ - ещё тогда, летом, в Ар-Тааре. Девчонка, которая уродилась боевым магом и старается, чтоб её воспринимали именно как боевого мага, а не как девчонку. И у неё выходило, чёрт возьми. Отлично выходило - теперь-то он это видел. Там и тогда на нём держалось слишком много всего, вот и не хватало времени поразмыслить.
        А может и хорошо, что не хватало? Потому что другим они там занимались, другим. И нечего было голову морочить. А так, чтоб и воевать, и тут же твоя женщина - он этого не умел. Не умеет.
        Зато она сидит прямо сейчас, здесь, рядом. И смотрит - из-под ресниц своих пушистых. Смотрит прямо, как в визор полевого шлема, но ресницами-то пошевеливает. И на шее у неё та самая штука, которую она в храме подобрала. И пахнет она чем-то… цветочным, очень нежным, совсем не как в песках на жаре. И ещё дразнится, чулки показывает. Припоминает ту дурацкую ситуацию, где он вдруг взялся её жизни учить, будто она - мальчишка зелёный, которого прислали ему в обучение, и нужно объяснить ему доступно, что вообще в жизни как.
        А потом она встала, уронила свою кружевную накидку, невероятно чёрную на невероятно белой коже, стремительно подняла…
        Это тоже у них уже было.
        - Ты не оставляешь шанса поухаживать за тобой.
        Так и хотелось снова сказать - «ну что ты за женщина, Саваж!»
        - На, - она вложила кусок кружева ему в руки. - Надень обратно, пожалуйста.
        Он взял, развернул - не зацепить бы чего! Она повернулась спиной… Вроде он даже видел уже эти рисунки на её коже - и на лопатке, и на руках. В полутьме храмового укрытия, в почти полной тьме его домика. А тут - свет, невероятно яркий. И кожа её - словно сияющая, как песок в пустыне в лютый полдень, как блики на морской глади в родном Монте-Реале… Коснулся кончиком пальца чёрного драконьего тела на лопатке - чуть-чуть выглядывающего из платья. Интересно, платье так специально сшили, чтоб он выглядывал? Или случайно получилось?
        Рик понял, что стоит и не дышит. Кажется. Вдохнул, пришёл в себя. Аккуратно накрыл плечи и локти капитана Саваж. Она что-то говорила о том, куда идти дальше, но ему было всё равно, куда - лишь бы с ней.
        Она привела в людное место, и хорошо, что в таких местах встречаются знакомцы - Рик тут поздоровался, там поздоровался, скупо ответил, что с ним всё уже в порядке, и теперь восстановление - дело только лишь времени. Саваж тоже перебрасывалась с кем-то словами, а потом повела его в большую парадную столовую с очень красиво накрытым столом. И внезапно оказалось, что карточка с его именем стоит возле карточки с её именем. А с другой стороны - он глянул - её брат, генерал Саваж. Ну вот, Рик, ты ещё и в голову этого торжественного стола попал таким странным образом - через женщину.
        Женщина сверкала своими невероятными зелёными глазами, шёпотом комментировала блюда, которые им подавали, и людей, которые разговаривали за столом, и даже иногда не очень стеснялась в выражениях. Шёпотом. И пила больше воды, чем вина.
        - Позже добудем белого лимейского, оно очень подходит к некоторым ситуациям, - усмехнулась она.
        К каким таким, чёрт возьми, ситуациям?
        15. Ночь
        Перед сладким объявили перерыв и танцы, кто-то пошел в курительную комнату, кто-то - дегустировать папину коллекцию крепких напитков. Тея честно предложила последний вариант, Гора с усмешкой отказался.
        - Тогда пойдём, посмотрим, как люди танцуют. Хотя бы начало.
        - Ты, наверное, хочешь танцевать? - спросил он.
        - Не уверена, - честно ответила она.
        Конечно, её учили танцам, как и многому другому, что может понадобиться в жизни ребёнку из приличной семьи. Танцы, музыка, рисование, стихосложение, ещё какая-то несусветная хрень вроде рукоделья, которое ей вот вообще не зашло. Из этого списка танцы были наименьшим злом, или даже вовсе не злом, а разновидностью физической активности. За душу, как музыка, не брали.
        Когда они вошли в зал, там кружились в вальсе. Точнее, кружилась одна пара - правильно, родители открывают программу согласно традиции. Тея очень любила смотреть, как они танцуют. Потому что… потому что энергетика. Невероятная энергетика. Двух очень мощных магов и двух очень хорошо узнавших друг друга за долгую жизнь людей. Может быть, Жанно с Авриль, которые присоединились во второй части, двигались техничнее, но мощью родителей не обладали. Наверное - пока не обладали. Наживут ещё.
        - И ты тоже так умеешь? - спросил Гора.
        - Умею, дело-то в целом нехитрое. Даже как-то раз было, выходила в финале композиции с одним из тогдашних знакомцев.
        - А сегодня?
        - А сегодня не выйду. Но если хочешь - то потом, когда твоя нога завершит регенерацию, я могу показать, что к чему.
        - Это кажется слишком сложным.
        - Это сильно проще многих магических действий, - усмехнулась она. - Двигай ногами, да и всё. У тебя тело тренированное, оно быстро поймёт.
        Музыка завершилась, и пары раскланялись - между собой и пара с парой. Дальше музыканты завели что-то бодрое и современное, и можно было просочиться внутрь, сесть на диванчик и попросить принести холодного лимонада.
        - А где ты учился? - ну надо же о чём-то спрашивать, почему бы не о нём самом.
        - В Монте-Реале.
        - У тебя там родители?
        - Дед. Родителей нет уже некоторое время.
        - А братья-сёстры?
        - Тоже нет. Мать умерла, рожая меня, а отец - пять лет назад. Они оба не были магами, у меня сила - от деда.
        - А дед кто по профилю? Тоже боевик?
        - Дед просто крутой стихийник. Очень крутой, сроднившийся с землёй, которая ему принадлежит.
        - Я слышала о таком. Умеет повелевать погодой, ветрами и что там ещё бывает?
        - Да, верно. Он именно таков, дед Дамиано.
        - Это сколько ж ему лет?
        - Сто два исполнилось.
        - Невероятно, - она восхитилась совершенно искренне.
        Её дедов и бабушек уже не было в живых - ни одного.
        Тут музыка снова кардинально сменилась - из бодрой электронной в почти классическую. Точнее, Тея знала эту мелодию, под неё учили хитровыворотный танец специально, чтобы потом показательно исполнять на таких вот пафосных сборищах. Интересно, кто же попросил сыграть?
        - Тей? - услышала она голос брата над своим ухом. - Генерал, вы позволите похитить на один танец вашу даму?
        - Похищайте, - Гора смотрел с интересом.
        - Ээээ…. - только и смогла выдавить из себя Тея, но увидела тот самый интерес Горы и встала. - Ну, пошли.
        Похоже, музыкантам объяснили, что нужно тянуть вступление до того момента, пока хоть какая-нибудь пара не выйдет и не установится в позицию.
        - Жанно, ты чего ради всё это устроил? - пробормотала она, встав из реверанса и складывая левую руку ему на плечо.
        - Чтобы показать тебя с наилучшей стороны, ясное дело, - усмехнулся дорогой брат. - Думаешь, я не вижу, как ты прилипла к нашему летнему знакомцу?
        Шаги, просто шаги по кругу. Разошлись, посверкали глазами на зрителей, встали в пару. Завертелись.
        - Я того, показываю человеку дом, - сообщила Тея перед новым куплетом. - Экскурсоводом работаю.
        - А как же, - усмехнулся братец. - Хорошее дело, показывай.
        Дальше стало как-то не до разговоров, потому что даме следовало подлетать к потолку, опираясь на плечи кавалера, а потом приземляться и нарезать круги вокруг него. И лететь по залу дальше, и вертеться, и делать акценты - каблуком, поворотом головы, взглядом в глаза. Тее даже удалось поймать взгляд Горы - и в нём читалось отчётливое восхищение. Да, я могу ещё и так. А не только в пустыне огнём по подлым врагам и магическим ящерицам-переросткам.
        В финале они завертелись - и раскрылись, так вышло, к тому самому дивану, к которому было нужно. То есть - Жанно так сделал. Поклонился ей, получил ответный поклон и повёл её обратно на диван. Им хлопали и что-то кричали.
        - Возвращаю вам даму, генерал, - усмехнулся и вложил руку Теи в руку Горы, и тут же исчез куда-то.
        - Ты невероятна, - качал головой Гора.
        - Да ладно, меня просто учили, - отмахнулась Тея, но было приятно, конечно же.
        - Хочешь продолжать?
        - Нет, - она отрицательно помотала головой. - Понимаешь, танцы для меня - это или про партнёра, или про быть лучшей. Да ладно, это вообще много о чём можно так сказать. Лучшей на паркете я уже побыла, спасибо Жанно. А с партнёром…
        - Не задалось? - приподнял он бровь.
        - С партнёром, я думаю, можно не только танцевать, - улыбнулась она в ответ.
        Даже почти не ехидно.
        - А что же делать?
        - Да разное. Например, стоять спина к спине и долбать врагов. Вставляет почище танца. Веришь?
        - Верю, - кивнул он.
        - Пошли, покажу Анжелику, - она подскочила, и как только он встал, снова взяла его под руку.
        - Кого покажешь?
        - Самую знаменитую даму из моих предков. Или не знаменитую, но приметную - точно.
        Приватные покои членов семьи располагались частично на втором этаже, частично на третьем. Комнаты Теи были на третьем, в отдельном небольшом крыле. Распоряжение доставить туда вина она отдала по ходу, выходя из зала, и полагала, что успеют раньше них. Так и вышло - бутылка в ведерке со льдом и бокалы стояли на столике в гостиной.
        - Вот, смотри, - Тея подвела его и показала большую фотографию, на которой она сама в старинном платье стояла рядом с беломраморными мужчиной и женщиной.
        По легенде, у женщины были зелёные глаза. И они теперь нет-нет, да и возрождались в её потомках. У Жанно были классические глаза Саважа - желтоватые, кошачьи. А у Теи - зелёные.
        От первого герцога Саважа и его супруги не осталось портретов, только скульптура. Совместная. Её создал какой-то знаменитый художник из Фаро, где они оба прожили изрядную часть жизни, и ещё в середине прошлого века, говорят, семье там принадлежал особняк. Потом, правда, его выкупили городские власти - под музей.
        Скульптуру же давно привезли в Саваж и установили в замке. И даже раз в неделю пускают туда туристов поглазеть - за денежку, ясен пень. Жанно бурчит, что с семейной славой и памятью так нельзя, но папа всегда возражает, говорит, что люди должны знать историю, а если её им просто так давать, они решат, что это ерунда полная. А если напустить туману и заставить заплатить - то прибегут и добавки запросят.
        Что ж, прибегали и просили, как Тея понимала. Смотрели, фотали - без вспышки, непременно без вспышки - и несли легенду дальше, по соцсетям и мессенджерам.
        Для Теи же эта скульптура была воплощением не сколько великого семейного прошлого, сколько великой любви. Она читала воспоминания герцогини Анжелики - захватывающий роман, и представляла себе, как это было круто - там и тогда. И пока была маленькая, мечтала себе такую же великую любовь. Но или лимит любви, выданный на семью, закончился на родителях и Жанно с Авриль, или ей пока просто такого не выпадало.
        Или выпадало?
        - Ты откроешь вино? - спросила она у Горы.
        * * *
        Рик чувствовал себя не в своей тарелке, но понимал, что без женщины рядом это чувство было бы ещё острее. Он совершенно не умел решать дела вот так, между ничего не значащими разговорами. Или просто сейчас у него не было таких дел, которые нужно было бы непременно решить, это, скажем, если бы полгода назад его бы занесло на такое сборище, ему было бы, о чём поговорить, что предложить и о каких событиях перемолвиться. Да даже три месяца назад ещё было. И было бы, с кем - Саважи собрали в доме всех приметных военных континента. А теперь - ничего, только бесконечно вспоминать то, что уже было? Увольте. И непонятно, будет ли что-то ещё - когда-нибудь.
        А женщине рядом как будто вовсе не было никакого дела до того, что у него в жизни сейчас, мягко говоря, не самая лучшая полоса. Она сверкала на него глазами ровно так же, как если бы он снова командовал базой «Центр», и под его началом были люди, и эти люди делали свою работу, и делали её хорошо. В её глазах он каким-то чудом видел себя - того, прежнего. Который ходит без палки и делает всё, что положено.
        Ей удалось невероятное - он вовсе забыл о своих бедах, и только лишь слушал её голос - сказки о великих и могущественных предках. Его предки жили значительно скромнее - не спасали королей, не водили людей в походы, не были великими полководцами и столь же великими дипломатами. Потихоньку воевали, потому что как иначе, вроде него. Или занимались землёй и теми, кто на той земле живёт - как отец и дед. Он не смог бы ей столько рассказать. Значит - слушать.
        А ведь она и петь умеет, почему-то подумал он. Вспомнил их последнюю ночь в Ар-Тааре, когда она утром сбежала, не попрощавшись. Наверное, он того стоил, чтобы бежать от него, не сказав ни слова. Или нет?
        - Откуда у тебя такой дивный наряд?
        На фотографии она, совсем юная, стояла в красивой зале рядом с мраморной скульптурой - мужчина и женщина в старинных платьях. И на ней какое-то такое же.
        - Проект был такой по истории, в академии. Нужно было найти достопримечательность и пропустить её через себя - рассказать, чем она близка именно тебе. Конечно, я рассказала о первом герцоге Саваже и его Анжелике, и мне даже сшили такое платье, как тогда носили, и я в нём сфоталась. Проект получил высокий балл, а подготовка доставила мне даже больше удовольствия, чем результат.
        - Так бывает? - улыбнулся он.
        - Бывает. Это на службе нужен результат, потому что - он или у тебя, или у противника. А во всём остальном можно иначе. Просто быть здесь и сейчас. И не думать о том, что когда-то наступит завтра, и нам придётся встречаться с новым противником.
        Она села на диван рядом с ним, взяла бокал, хотела допить, но в нём ничего не было. Взяла его бокал, пригубила. Протянула ему. Он не отказался. Маленькими глоточками - он, она, он, она…
        Белое лимейское коварно - пьётся легко, и кажется, будто у тебя крылья отрасли и ты сейчас на них улетишь. И ты не думаешь, что на самом деле не улетишь, а шлёпнешься, потому что здесь и сейчас ты их вполне ощущаешь.
        Бокал был отставлен, они с Саваж сначала не сводили друг с друга глаз, а потом кто кого поцеловал первым? Он ли понял, что не может просто так распрощаться и уйти, она ли решила, что нужно брать его тепленьким? Впрочем, ей решительности никогда было не занимать, хоть с кем - хоть с врагами, хоть с друзьями, хоть с мужчинами. А ведь мог и не узнать, что такое чудо ходит по земле, как все люди, разговаривает, поёт. Ругается, воюет. Любит-ненавидит. Смотрит на него - глазами своими зелёными, доставшимися от каких-то там предков. Легко касается кончиками пальцев, и губами, и… всей собой тоже. А рисунки на её коже - они ж светятся, просто светятся. И сама она - светится. Как та сущность, в храме которой они были, кажется теперь - в прошлой жизни.
        - Ты охрененный, Гора. Вдруг не доведётся ещё тебе это сказать, очень уж у нас всё с тобой странно, так я сейчас скажу, ладно?
        Голос хриплый, едва слышный. Красивая причёска растрепалась, украшение из неё он вытащил сам - опасался повредить, ну его, а волосы того и ждали - рассыпались. Какие-то они у неё странно подстриженные нынче, будто на один бок. Платье улетело на пол - всего лишь на одном крючке держалось, и на маленькой пуговице, бывает же. Ноги в чулках, которыми она дразнилась - господи, у Саваж бывают ноги в чулках, кто бы мог подумать. Прекраснейшие ноги на свете, что уж, только вот в чулках тема розовых пяток не раскрыта, поэтому долой чулки!
        Пятки вправду розовые и совсем небольшие, тонут в его ладони. Она смеётся и говорит, что ей щекотно, нужно осторожнее. Тихо касаться. Да, вот так. Чтоб вздыхала и мурлыкала. И обнимала его, и тоже тихо касалась, и тёрлась носом и щекой, и говорила - совсем не грубости, кто б мог подумать! Впрочем, мог бы, не первый же раз, она только в бою груба, и после боя, когда язык не ворочается и зуб на зуб не попадает от усталости. А когда она полна сил, то - нежна и прекрасна. Алый цветок на колючем стебле. А у корней боеголовка, злить и обижать не рекомендуется ни в коем случае. Уважать, ценить, ласкать…
        Потому что губы её сладки, а касания - горят огнём, переполняющим его, даром, что сами по себе совсем невесомы… Слова - как песня, взгляды - как выстрел. Она безгранична, как вселенная, со всеми своими глубинами, и прекрасна, как звезды. Оплетает, как лоза, укрывает, питает. Дарит всю себя, без остатка, без сомнения. Как не принять? Как не отдать себя взамен, в ответ? Невозможно.
        Глаза в глаза, губы к губам, кожа к коже. Без остатка, без сомнения. Пока снаружи тихо и темно, пока горят магические огни. Потому что кто знает, что станется с творящимся чудом, едва покажется первый луч солнца?
        Первый луч солнца в пустыне изгоняет скорпионов и ящериц, и прочих тварей, и прячутся они - до новой ночи. А здесь все ящерицы и скорпионы давно попрятались, от неё и от её неукротимого нрава, от её яростного и нежного взгляда.
        А утро… вот придёт то утро, там и поглядим.
        Впрочем, ждать утра не пришлось. Она уснула - просто уснула у него на плече. И даже не проснулась, когда он коснулся её губ на прощанье.
        Может быть, они ещё и встретятся. А если нет - что ж, ничего прекраснее в его жизни уже точно не будет.
        16. Новшества
        Две недели спустя Тея мрачно сидела, запершись, у себя в комнате, и не отзывалась на внешние раздражители. Потому что… Сама-дура-виновата, потому что. Дурость не лечится. Бестолковость и беззаботность опасна, будто не знала.
        Знала, но забыла. Совсем забыла. Упала в мужчину, как в море, как в воздушный поток - опытные воздушники умеют летать, это не сказка. Опытные боевики - только жечь. Всех, начиная с себя. Истина, страшная и неотвратимая. Только самые лучшие и самые разумные выживут, потому что - смогут обезопасить от себя и самих себя, и своих любимых. И выстоять.
        Организм боевого мага отличается здоровьем, иначе не бывать тебе боевым магом, слабые отсеиваются ещё на первых курсах академии. Организм боевого мага-женщины тоже здоров и стабилен во всём, а особенно - во всех проявлениях репродуктивной функции. Нерушимый цикл, всегда по графику, без отступлений - потому что иначе не выжить. Зная заранее, можно что-то планировать - задания и рейды. Или нельзя - если без тебя никак. Но если встряпаешься в бой с кровотечением - после в лучшем случае неделю себя в кучу не соберёшь, поэтому разумные стараются воздерживаться. Или идти, если никак иначе, но потом получать всё, что с того причитается.
        Тее случалось и ходить, и получать. Всякое бывало. И всякое когда-то бывало в первый раз… Например, задержка цикла, на которую следовало реагировать немедленно.
        В первый день задержки она ещё сидела и тупила, и уговаривала себя, что просчиталась, и что померещилось, хотя не могло быть такого, что просчиталась и померещилось. Она ж не просто стихийник и не кто-нибудь другой, и не простец. Она боевой маг. А у боевых магов всё чётко. На второй день уже пришлось пошевеливаться.
        Сейчас же она имела на руках несомненное доказательство своей полной бестолковости и непригодности более ни к чему, а именно - положительный результат теста на беременность.
        Боевая магия не совместима с репродуктивной функцией женского организма. Простейшее заклинание атаки повлечёт за собой кровотечение и выкидыш. Поэтому при малейшей задержке - тест, обследование у целителя соответствующей направленности, и далее с его резолюцией - прошение об отпуске. Сначала до родов. Потом - как получится. Сможешь - вернёшься. Не сможешь - кто тебе виноват?
        Правила едины для всех и те, кто их нарушает, сами дураки. Не отреагировавшие на задержку и получившие всё, что причитается, увольняются со службы немедленно без права восстановления, так заведено от основания Легиона, сразу же, как только женщинам разрешили служить. Служите, да, но - пока ваша служба не идёт вразрез с вашей природой. Или не давайте ей воли, этой природе. Все маги, все взрослые люди, все умеют предохраняться.
        Умеют-то умеют, только вот…
        Косяки случались, бывало, что ещё и никакой задержки не было, а беременность уже была, но тогда - проявляли снисхождение. Отправляли к целителям, те спасали. Или не спасали, всякое бывало. А вот если знала и ничего не сделала - тут получишь по полной.
        Да черт же побери, чем она думала-то тогда, в ту праздничную ночь? Ответ: ничем. Атрофировалась у неё думалка, одни инстинкты остались. А инстинкты вопили - дайте нам этого мужика. Сейчас, немедленно, всего и без остатка.
        Хотела - получи. Кушай, не обляпайся. Теперь вот получила, так получила. На всю жизнь.
        Тея то сидела без движения, то кружила по спальне, как разъярённая кошка. Даже Люции, видя такое её настроение, не показывались. Ещё хорошо, что она в отпуске, и что до сих пор не вляпалась ни в какую тренировку!
        Злись - не злись, а дело делать надо. Она открыла сайт госпиталя принцессы Жакетты и записалась на завтра к своему гинекологу госпоже Жаклин Арман, в числе специализаций которой было как раз наблюдение женщин - боевых магов. У той, конечно же, не было свободного времени, но для тех, кто служит в Легионе, всегда есть квоты, окошки, лазейки и послабления. Тея всё это знала, поэтому - время нашлось. Вообще госпожу Арман нужно было навестить так или иначе, срок очередного обследования как раз подошёл, с Теи бы всё равно хотели справку о здоровье на следующие полгода. Для того она как раз собиралась в госпиталь - в оставшиеся дни. Получить заключение, что здорова и годна и вообще, и отправляться. Поэтому - пока ещё как бы ничего особенного. Сказать дома, что с утра пойдёшь за справками, это нормально, отпуск в том числе и для этого. А на самом деле…
        Но блин блинский, всё равно придётся всем сказать. И все всё поймут. Как глупо ты, Тейка, вляпалась. В мужика, который от тебя просто сбежал, пока ты спала. Впрочем, у тебя тоже есть такой опыт - сбежать от него, пока он спит. Ты разве что не говорила ему, что не спишь с командирами. Потому что он правильный, а ты - дура. И зачем правильному мужику сдалась долбанутая Саваж и ребёнок от неё?
        Хотелось проораться и подраться. Но орать в родительском доме было бы странно, потому что тут же прибегут узнавать - что случилось. Обычно-то Тея дома не орёт. И даже старается не сквернословить, потому что папа не любит, и от мамы Тея тоже никогда ничего подобного не слышала. А на прямой вопрос дочери Марион Саваж когда-то прямо ответила - служба это служба, а дом это дом. Точка. Дома мы без брони и без защитных механизмов, коим, помимо разного другого, является и безоглядное сквернословие. А если дома всё равно в броне - то зачем тогда такой дом? К тому же, сквернословие привязчиво, а декану факультета вовсе не с руки выражаться в разговоре со студентами. Как и полковнику Магического легиона в разговоре с коллегами или подчинёнными. Тея тогда только вздохнула.
        Драться теперь заказано на неопределённый срок. И напиваться - тоже. А она бы и подралась - в какой-нибудь магической тренажёрке, и напилась, нашла бы с кем. С Пазетт по магической связи, например. И кое-какие приятели и приятельницы в столице тоже есть, с кем давно не виделась. А теперь даже и видеть-то никого не хотелось. Потому что с такой рожей сразу понятно - что у неё что-то случилось. А что именно случилось - она была совсем не готова рассказывать.
        Хорошо ещё, что папа допоздна задержался в академии. И что мама читает лекции на Полуночных островах, в тамошней академии, и вернётся домой только через три дня. И что Жанно уже в Массилии, и Авриль с младшими племянниками там же, а старший, Жан-Филипп, в школе, а вне школы погружён в себя и свои дела.
        Еды Тея попросила в комнату - с аппетитом ничего не случилось, ела она по-прежнему как нормальный боевой маг, то есть - как не в себя. Плюс звери тотчас же проявились - только услышали запах мяса. Потом она ещё позлилась немного на весь белый свет - и уснула.
        А с утра поднялась по будильнику до рассвета, быстро оделась и тихо выбралась из дома. Поесть можно и в кафешке какой, хоть бы и прямо в госпитале, у них там приличная. И на вопросы домашних о самочувствии не отвечать.
        Врач госпожа Жаклин была если и младше мамы, то ненамного. Тоже невысокая, но пухлая, коротко стриженая и совершенно седая. Вообще ей одного взгляда хватило, чтобы всё понять - Тея слышала, что с наступлением беременности аура мага меняется, и целители способны уловить эти изменения уже чуть ли не на второй день.
        - Неужели за ум взялась и решила родить, пока совсем не покалечилась на своей службе? - поинтересовалась давняя мамина приятельница.
        Мама смеялась, что у Жаклин профдеформация - она хочет, чтобы рожали все, и делали это с пугающей частотой. Особенно почтенную даму привлекали в этом плане боевые маги. Потому, что здоровые - так она это объясняла.
        У самой госпожи Жаклин было четверо сыновей, целителем не вырос ни один.
        - Ну что, Теодора, пишу направления на обследование. И так бы писала, но сейчас мне это намного приятнее. Не кривись, что тебя не устраивает? Срок небольшой пока, две недели всего, чувствуешь ты себя отлично - физически, а вот что с психическим состоянием, я понять не могу. Ты не рада?
        - Да я вообще не понимаю, что теперь и как, - выплюнула из себя Тея. - Куда деваться и что делать. Люди ж нормальные планируют, а я вот так, среди ясного неба!
        - Что делать - это ты у своей матушки спроси, она в курсе, что такие делают, пока беременные и кормящие. Планируют, скажу я тебе, далеко не все, и не всегда вообще удаётся - с планированием-то. Уж поверь, я многих видела. А справку на службу я тебе сейчас тоже напишу и на почту сброшу, можешь отправлять её уже сегодня. Всё в порядке, поняла? Это норма, абсолютная норма. Или ты не хочешь рожать этого ребёнка? - нахмурилась госпожа Жаклин.
        - Да почему, - не поняла Тея. - Это ж не про ребёнка, это про меня. Ребёнок-то как бы уже в каком-то виде есть, куда метаться-то. Нет, я не против ребёнка. Я против того, что я сама теперь не пойми что.
        - Скажи своей матери, пусть даст по голове твоему мужику, раз у тебя такие мысли и настроения. Куда это годится?
        - По голове я и сама могу, и даже без магии.
        - Ты и думать забудь, а ей - можно, - усмехнулась госпожа Жаклин. - Завтра с утра на анализы и обследования, обычные и магические, придёшь в регистратуру к восьми утра, тебе составят маршрут. Завершишь у меня. Всё ясно?
        - Ясно, выполняю, - пробормотала Тея, подхватила бумажную справку «на всякий случай» и вымелась из кабинета.
        Добралась домой, и оказалось - неудачно, как раз папа пришёл с лекции. Он хоть давно уже не ходит на работу по улице, но из теней нарисовывается всё равно в холле первого этажа. Чтобы, говорит, люди в доме знали, что он пришёл.
        И вот он пришёл, у него брали шляпу и пальто, и как раз в этот момент с улицы зашла Тея. Видимо, у неё всё было на лице написано, потому что он сразу спросил:
        - Теюшка, что случилось?
        И тут она наконец-то заревела.
        * * *
        Рик привыкал к новому образу жизни. Образ жизни был… странным. А может быть, и не странным, но непривычным - точно.
        Он ни капли не пожалел, что согласился на предложение герцогини Саваж пройти курс переподготовки и потом уже думать, к чему он вообще может быть пригоден. При ближайшем рассмотрении всё это оказалось не таким страшным, как виделось сначала.
        Теперь он поднимался утром, и к девяти должен был прибыть в академию, в отделение переподготовки магов. Госпожа декан Марион де Саваж в кабинете производила намного более сильное впечатление, чем в бальной зале. Пятнадцать лет действительной службы и потом ещё много лет преподавания студентам боевой магии даром не проходят.
        - Очень рада видеть вас, генерал, - невысокая, щуплая, в брючном костюме, отдалённо напоминающем форму легиона - тоже зелёного цвета. - Располагайтесь, сейчас я расскажу, что мы можем предложить.
        А предлагали разное. В первую очередь госпожа декан оглядела его хищным взглядом и поведала, что сама лично очень заинтересована в новых перспективных преподавателях, а особенно - в преподавателях с реальным боевым опытом. И с опытом командования, и с опытом разного рода организаторской деятельности. И в этом плане Рик Монтенеро её интересовал в превосходной степени - она прямо так и сказала.
        Его послужного списка оказалось достаточно, чтобы быть зачисленным в группу, которая начинала заниматься вот прямо через два дня - методикой преподавания магии. Эти два дня прошли в лечебных процедурах - доктор Луис очень обрадовался, что Рик нашёл себе применение, одобрил, выдал пару воспоминаний об общении с госпожой деканом во время обучения, и перекроил график визитов Рика в госпиталь - с учётом расписания переподготовки.
        И этот плотный график отвлекал Рика от мыслей о капитане Саваж.
        Точнее, мысль была одна - может быть, не нужно было от неё сбегать?
        Ни от кого не сбегал - ни от врагов, ни от друзей, ни от женщин. А тут - сбежал. Позорно и постыдно, как сейчас казалось самому. Но в тот момент она показалась ему какой-то нереальной высотой, которую не взять облезлому и хромоногому без каких-либо перспектив, с полным раздраем в жизни. Точнее, когда в жизни остались только лечебные процедуры - что он вообще может дать женщине? Тем более такой, у которой просто всё есть, а если вдруг чего-то нет - то она придёт и возьмёт сама. И ещё со страждущими мимоходом поделится. Он сам почувствовал себя таким вот страждущим, с которым… поделились.
        Поэтому здравый рассудок вопил, что он всё сделал правильно. Ну, поддался её чарам, сложно было устоять, невозможно, просто невозможно. Но как только смог - высвободился и уполз в свою нору, где никто его не видит, жалкого и разбитого. По сравнению с ней, невероятно прекрасной, он казался себе именно таким. И то, что он не мог делать ту работу, что последние двадцать лет, и вообще не знал, сможет ли когда-нибудь, только убеждало его в собственной правоте. Сидеть дома и поливать присланные дедом кактусы - вот и вся его жизнь.
        Но в ночи приходили и другие мысли - о том, как с ней было. Невероятно. Ну чем она отличается от других? Силищей? Упертостью? Выносливостью? Тем, что делает столько, сколько не всякий мужчина, и не ноет?
        Она, наверное, окажись в такой ситуации, нашла бы себе применение без труда. Сама говорила - не смогу воевать, пойду преподавать. А какой из Рика преподаватель? Он приказывать умеет, и проблемы решать. А вот преподавать…
        Правда, госпожа декан боевого факультета уверяла, что все, кто хоть как-то командовал, преподавать тоже умеют. Потому что умеют оценить ситуацию, понять, что нужно делать, кому нужно, и могут донести мысль до исполнителей - максимально эффективно. На этом моменте Рик усмехнулся, потому что в аудитории часть тех слов, которыми он, бывало, доносил эту самую мысль в боевой обстановке, была абсолютно неприемлемой. Впрочем, госпожа декан глянула понимающе - и он вспомнил, что ей тоже доводилось командовать не только студентами.
        На вводной лекции госпожи декана говорили о том, где вообще можно применять в современном мире боевую магию - поскольку не самый простой дар, и для того, кто с ним родился, и для тех, кто занимается обучением магов. И оказалось, что магические взрывы применимы для экспериментов в некоторых областях науки, в добывающей промышленности, для растапливания льдов - господи, кому они сдались, эти льды? А вот, оказывается, сдались. Не говоря о каких-то космических технологиях - переработка магической энергии для двигателей, но о чём-то таком Рик как раз слышал. Всё это было обрисовано - как в теории, так и прямо с указаниями, куда и к кому идти, если слушателей это интересует - а потом госпожа декан потёрла радостно руки и завершила: а теперь поговорим о преподавании.
        Кто ж спорит, преподавание важно и нужно. Скажем, маги легиона в целом подготовлены лучше, чем прочие, и вообще здесь, вот на этой кафедре, магов готовят лучше, чем в родной академии Рика. Почему? Что они здесь знают, умеют и используют? Наверное, не грех разобраться, раз уж так вышло, что ему дали возможность притормозить, поразмыслить и перезагрузиться?
        Вот, поразмыслить и перезагрузиться. Он так давно не впускал в свою жизнь ничего нового и не имел той самой возможности для перезагрузки, что уже и забыл, как это.
        Может быть, и вправду можно встроить в свою жизнь что-то иное, и это не будет хуже, чем было? Может быть, он сможет не просто так небо коптить, а и дальше - кого-то побеждать и как-то развиваться?
        И он был нехило благодарен госпоже декану - за то, что расшевелила его спящие мозги.
        Дальше уже лекции были не только в её исполнении, и Рик радостно принялся вникать в тонкости методики преподавания. С чем-то он был согласен, с чем-то - не был, и уже день на третий начал встревать и высказываться. Слушателей с опытом, подобным его опыту, в группе больше не было, поэтому к нему прислушивались с уважением, и это было приятно.
        Кроме теории, была и практика. И как же хорошо оказалось снова размять пальцы, стряхнуть руки и ощутить на кончиках пальцев силу!
        Конечно же, когда под начало Рика попадала магическая молодёжь, он сам проверял каждого - что может, что умеет, насколько силён, как хорошо владеет своей силой. Так что многие вопросы перед ним уже так или иначе стояли, и было интересно послушать, как другие люди искали на них ответы. И находили, что характерно. И даже писали об этом статьи, учебники и целые монографии. И не только сейчас, а и прорву лет назад - тоже.
        Преподаватель истории боевой магии профессор де ла Мотт выдал список книг для знакомства, и пояснил, что малая часть есть в сети - в открытом либо платном доступе, а основная - в библиотеке академии. Туда следовало пойти со списком и на месте выяснить, что из заданного есть в цифровом формате, а что - только в аналоговом. Далее нужно было выбрать одну старую книгу, прочесть её и написать работу - какие представления устарели, какие актуальны по сей день, пользуетесь ли вы сами чем-то из изложенного много лет назад, и что это вам даёт. И если вдруг найдётся что-то, чего раньше не знали, но интересное - тоже отметить. Желательно попробовать и описать результат эксперимента.
        Из восьми слушателей группы только трое, включая Рика, решили отправиться в библиотеку, остальные подумали, что обойдутся доступными сетевыми ресурсами. Рику же было совершенно некуда торопиться и нечего делать вечерами, поэтому он был готов взять книгу и читать её, сколько потребуется.
        Пожилая дама-библиотекарь закивала, увидев их делегацию, заулыбалась и кивнула на компьютеры - мол, смотрите, там электронный каталог, в нём сказано, какая книга в каком виде и состоянии. Можно сделать поиск по теме. Что у вас? История боевой магии? Да, раздел истории магии, в нём подразделы. Приступайте.
        Рик приступил, и получил длиннющий список - названий так в триста. Он знал, что боевая магия всегда была популярным разделом, но что о ней ещё и книги писал всяк, кому не лень - не подозревал. Он просто просматривал список книг, когда запнулся взглядом о фамилию - Саваж. Надо же, эта семья всегда была академической?
        Автора книги звали - подумать только - Анжелика де Саваж. И жила она добрых пятьсот лет тому назад. Книга была оцифрована, так что можно было получить доступ к ней на некоторое время.
        Рик подумал, и сделал запрос по имени автора. Вдруг эта особа ещё что-то написала?
        Написала, беллетристику какую-то. Или мемуары? «История Анжелики де Саваж, рассказанная ею самой, записанная её внучкой Теодорой де Саваж, и изданная в типографии Ордена Света, что в Фаро». Это что, про ту самую даму, о которой говорила капитан Саваж? И показывала свою фотографию возле статуи?
        Рик в порыве любопытства пошёл к библиотекарю и запросил обе книги. Ему любезно поведали, что монография по боевой магии существует в единственном экземпляре, оригинал хранится в музее Академии, потому что автор преподавала в этих стенах, да, преподавала, именно боевую магию. А вторая книга даже выдержала три издания - первое при жизни автора, и ещё два - в течение следующих ста пятидесяти лет. В библиотеке есть два экземпляра - первое издание и последнее. Всё оцифровано, и господин Монтенеро может получить доступ к обеим книгам - как слушатель академической программы. У него установлено библиотечное приложение? Это можно сделать прямо сейчас. Где его искать? Наша сотрудница Тереза поможет.
        - Тереза, подойди сюда, будь добра, - сказала дама в магический коммуникатор.
        - Да, госпожа Оливия, - из внутреннего помещения, в котором стояли шкафы и стеллажи с книгами, появилась женщина.
        - Помоги найти и установить приложение, - велела ей начальница и обратилась к следующему посетителю.
        - Да, конечно, - женщина повернулась к Рику, он заметил тёмные глаза и уложенные в строгий узел волосы. - Риккардо? Что ты здесь делаешь?
        17. Друзья
        Тея сидела в кафе госпиталя и ждала Алекс - целителя-невролога, а кроме того - одноклассницу. Они встречались нечасто, как правило - когда Тея проходила какой-нибудь очередной плановый осмотр. На встречи одноклассников обе они почти не ходили - Тея не всегда оказывалась в столице, Алекс в последнем классе попала в нехорошую ситуацию, и не горела желанием встречаться с теми, кто мог её помнить. Алекс представляла для Теи совсем другой мир, и послушать об этом мире и о ней самой всегда было очень хорошо.
        Виза от Алекс Тее тоже была нужна, и стоило ей только зайти в кабинет, как у подруги глаза на лоб полезли. Ну да, ну да. Гады-целители, всё различают с первого взгляда.
        - Тейка, так тебя поздравлять? - это было первое, что сказала Алекс.
        - И тебе привет, - кивнула Тея, плюхаясь на стул. - Не знаю пока. Не привыкла ещё.
        - Дело наживное, все привыкают, - подмигнула Алекс. - Так, я очень хочу тебя расспросить. Но если мы засядем вот прямо сейчас, то оставшиеся в коридоре люди меня не поймут. Поэтому… ты ведь потом ещё к Жаклин?
        - Да.
        - Вот и отлично. А я как раз закончу приём. Встретимся в кафе. Годится?
        Тее годилось, она не торопилась совершенно. И есть хотелось зверски, с утра нужно было прибыть натощак, а сейчас уже обед. Организм боевого мага есть организм боевого мага. А если - уже двух боевых магов? В смысле, логично, если ребёнок унаследует силу от обоих родителей? Ладно, это непредсказуемо. Пол через некоторое время определят, а сила не у всех от рождения, и никто не знает, какой она будет. До сих пор нет методик, позволяющих знать это заранее. Ну и ладно, какая разница?
        В ситуации Теи абсолютно не важно, мальчик родится или девочка. И каким будет магом. И будет ли. Лучше б был, конечно, но - как выйдет.
        Пока пришла Алекс, Тея съела тарелку супа и кусок мяса с тарелкой овощного салата, и теперь хищно разглядывала ассортимент пирожных. Алекс тоже взяла себе еды, села и пристально взглянула на Тею.
        - Рассказывай.
        Вообще, конечно, Тея накануне уже пережила один рассказ, и ничего с ней не случилось. Потому что папа не на шутку встревожился, увидев её такой, какая она нынче есть. Он пришёл с ней в её комнату, сел рядом, выслушал, держа за руку, а потом сказал:
        - Вот и хорошо. Жизнь продолжается, у меня будет ещё один внук, и это прекрасно. Я думаю, что все сложности мы как-нибудь решим. Кстати, они есть, сложности?
        - Нет пока.
        Кроме того, что она не понимает, что теперь будет с ней и её жизнью.
        - Но если вдруг появятся - не молчи, хорошо? Ты уже решила, что будешь делать в ближайшие месяцы?
        - Нет. Вообще не понимаю, - мотала головой Тея.
        - Значит, дождись маму и обсуди с ней. Она должна подсказать лучше меня. Я-то с удовольствием приобщу тебя к моим занятиям, ты же понимаешь, - усмехнулся он. - Дам почитать разного и послушаю твоё мнение - это как минимум, а как максимум могу предложить и работу какую-нибудь написать. Скажем, обобщить твои впечатления о храмах Ар-Таара. Даже если сразу не выйдет текста - я буду рад плану выступления. Тут подходящая конференция через пару недель, правда, в университете, не в Академии, но - ты ещё успеешь подготовиться. Так что если почувствуешь себя в силах - приходи.
        К счастью, он не стал спрашивать о том, кто отец ребёнка. Но Алекс не обладала подобной деликатностью, да и вообще где вы видели деликатного целителя? После того, как человек забирается в ваши внутренности, рассчитывать на что-то подобное не приходится совсем.
        - Так, дорогая, а почему же я не вижу радости на лице? И где счастливый отец?
        - Не спрашивай, - Тея мрачно сверкнула на подругу глазами.
        - Съела, что ли? - Алекс откровенно ржала. - Кто там ест самцов? Паучихи? Скорпионши?
        - Побью, - выдохнула Тея.
        - Не побьёшь, - продолжала ржать Алекс. - Я тебе ещё пригожусь. И твоим детям, полагаю, тоже, они ж стопудово будут боевыми магами! И будут получать по голове, и ты будешь приводить их ко мне, чтоб я им ставила ту голову на место.
        - Почему стопудово? Сама знаешь, вариантов куча.
        - Это я так, выдаю самый простой. Я глянула твою карту - ты здорова, совершенно здорова, что при твоём образе жизни, прямо скажем, дивно. И я совершенно не понимаю твоей печали.
        - Да я просто ничего про себя не понимаю теперь. Я вроде как-то жила и что-то делала. Полезное. А теперь всё это не про меня. Помимо моей воли.
        - О, бесит утраченный контроль? Дальше будет только хуже, привыкай. Контролировать ребёнка будет всё сложнее с каждым годом. Он будет хотеть быть отдельным и самостоятельным. И разом с тем - хотеть внимания и любви. И это даже хорошо, понимаешь?
        Алекс знала, о чём говорила - её дочери Тине шёл пятнадцатый год.
        - Пока нет. Как Тина, кстати?
        - Неплохо. Устойчивая целительская сила, небольшая стихийная. Что-то понимает в бытовой магии, больше меня.
        - А в школе как?
        - Мы ж в магическом классе. Сдали экзамены три года назад, и довольны обе - и я, и она. Там дети, конечно, тоже друг друга колупают, но - классный наставник маг, и понимает особенности. Всё в порядке, в общем. Изучает основы целительства, ходит на экскурсии в госпиталь. Подруги есть, тоже маги. Всё хорошо.
        Ну да, старший сын Жанно тоже учится в навороченном магическом классе.
        Когда Тея и Алекс учились в школе, считалось, что отдельные магические классы - это неправильно, маги и простецы должны учиться вместе. По крайней мере - изучать общеобразовательные предметы, заниматься какими-нибудь общими проектами и всё такое. И учиться сосуществовать. А обучение магии - отдельно. И в том классе, где училась Тея и куда в последний год в школе пришла Алекс, простецов хватало, причём простецов наглых. Тея оттачивала на них кое-какие умения - потому что иначе было просто невозможно. К ней не привязывались - именно потому, что умела за себя постоять, да так, как им не снилось, и ещё потому, что старший брат - военный, служит в Легионе, мама служила там же, и папа-некромант. Пойди, обидь такую, не оберёшься потом. А у Алекс была мама и три младших братика, и всё. А, и бабушка ещё. И вдруг открывшиеся способности - в пятнадцать лет. В школе были места для бедных, но одарённых детей, и она прошла на такое место. Темнокожая, бедная, маг. Очень красивая, если на вкус Теи, сама Тея была в то время тощим встрёпанным утёнком с торчащими во всех местах костями и совсем коротко стрижеными
волосами. И один из зажравшихся мальчишек-простецов сначала предложил Алекс встречаться, а потом, переспав с ней, принялся гнобить, да не один, а всей командой. И тут Тея не стерпела, да так, что потом пришлось подключать и маму, и папу. И добрейший и тишайший профессор Саваж, тогда ещё не герцог, тихо и ласково говорил отцам обидчиков оптом, что умные люди не станут связываться с некромантами, и знаете, почему? Потому, что могут случайно не пережить этой встречи. В итоге малолетние придурки завершали обучение в другой школе, а Алекс за неделю до выпускных экзаменов родила дочку Тину. Экзамены были сданы, в академию Алекс поступила сразу же, и стала крутым целителем, а Тина уже совсем большая. Правда, мужчин в жизни Алекс не особо, так и живут вдвоём с дочкой. Но может быть - так оно и лучше, нет мужчин, нет проблем?
        - В общем, ты не грузи себя раньше времени, хорошо? Ты же не рвёшь на себе волосы от того, что на задании что-то может пойти не так? - спрашивала Алекс.
        - Не рву, - и вправду, что там рвать-то?
        Делай, что должна, и правильно реагируй на то, что происходит, да и всё.
        - Вот и здесь реагируй на то, что есть сейчас. Я так понимаю, ты уже отреагировала. А дальше - ну, по мере того, как оно пойдёт. Но я думаю - нормально пойдёт. Тебе что Жаклин говорит?
        - Что всё в порядке.
        - Значит, так и есть. Всё в порядке. Такой нынче порядок, и только. Зная тебя, я уверена - у твоего ребёнка будет отличная мать. И вернёшься на свою службу - просто ещё не прямо сейчас, а чуть позже.
        Слова Алекс безусловно успокаивали - наверное, так и есть, она знает, о чём говорит. Тея добралась домой, а из дома вызвала магической связью Пазетт - ей тоже надо рассказать, что у Теи теперь внезапно совсем другая жизнь.
        - Ну ты даёшь, - сверкнула глазами Пазетт. - Так, момент, я сейчас гляну мою подопечную, и велю ей не покидать помещения, пока я не договорю, и ты всё расскажешь.
        Дальше Тея услышала эмоциональное «Ванесса, ждёшь меня здесь четверть часа. Это важно. Я сказала, важно, у моей подруги пожар. Вот я и выясняю, какой. А потом пойдём».
        - Кому это ты командуешь?
        - Да я ж тут охраняю девчонку-адвоката, - отмахнулась Пазетт.
        - Угрожают те, кого она раскатала?
        - Тут вообще непонятно пока. Но скорее всего - так. Но мы сейчас не про неё, а про тебя! Это он, да?
        И Пазетт глянула так, что Тея захотела провалиться куда-нибудь.
        - Какая разница?
        - Как это? Большая. Он знает?
        - Нет. Он сбежал.
        - Ты тоже от него сбегала.
        - Потому что он меня посылал.
        - Вы стоите друг друга, честное слово! Где ты его раскопала?
        - Он пришёл к нам на рождественский приём. Его Жанно где-то выкопал и пригласил.
        - А Жанно в курсе?
        - Никто не в курсе! Ты просто немного видела, и поэтому догадалась.
        - А все другие не видели, и не в курсе, да, конечно. Скажи, а что это у тебя на шее?
        А на шее Тея носила пластинку из храма - как надела в вечер праздника, так и не снимала до сих пор, только если помыться.
        - Да что-то… вот, надела и ношу.
        - Это ж та штука, которую ты из древнего храма утащила? Расхитительница гробниц ты наша, - ржала Пазетт. - Напомни-ка, что там написано, на той штуке?
        Тея засопела.
        - Что тебе предназначено, то тебя не минует.
        - Вот и не миновало, не находишь? - подмигнула подруга. - Ладно, Тея, считай это вызовом. Ты же не отказываешься от вызовов? Кто б ни вызвал?
        - Ну… нет.
        - Вот и чудненько. Я думаю, всё как-то сложится, уже скоро. А Легион без тебя не пропадёт. И ты без него тоже не пропадёшь. Поскучаешь немного, да и то, если дела себе не найдёшь, а ты не из тех, кто любит просто так сидеть. И если надумаешь побить своего мужика - зови, помогу!
        - Ты ж там привязана? - усмехнулась Тея.
        - С собой привязку притащу, - усмехнулась Пазетт в ответ. - Ладно, пока. А то у меня тут леди без обеда сидит, ждёт, пока мы договорим, неправильно это.
        Пазетт такая и есть - её позвали охранять, а она всех вокруг построила и навела свои порядки. Так чёрт же возьми, почему бы Тее тоже не навести порядок в своей жизни?
        * * *
        С Терезой Рик учился в магической академии Монте-Реале - ну как учился, были совместные предметы для всего потока стихийников, там и пересекались первые два года. Потом остались только спецпредметы, и там уже боевые маги занимались отдельно, а все другие тоже как-то, Рик не интересовался никогда, как именно. Тереза вроде бы была воздушницей, что она делает в библиотеке? С другой стороны, а что он, Рик, вообще знает о том, как устраиваются в жизни воздушники?
        - Как я рада тебя видеть!
        Глаза Терезы сияли, и Рик видел, что она и вправду рада.
        - Да, я тоже, - знакомое лицо здесь - это хорошо, конечно же. - Как ты здесь оказалась?
        - Повезло, - улыбнулась Тереза. - Свекровь… бывшая свекровь помогла.
        - Бывшая? - не понял Рик.
        - С мужем я рассталась, а с его матерью общаюсь. У меня сыновья, она замечательно помогает с ними. А ты как здесь оказался?
        Рик показал на свою хромую ногу.
        - Пока мне не разрешили вернуться в строй, пытаюсь понять, пригоден ли я ещё к чему-нибудь.
        - А, отделение переподготовки! Поняла. Давай, я сделаю, что нужно.
        Тереза взяла телефон Рика, загрузила туда и настроила нужное приложение.
        - Вот, смотри. Можно выбрать из каталога и загрузить книгу, вот здесь будет показано, на какое время у тебя доступ.
        - Спасибо, - улыбнулся Рик. - Может быть, посидим в кафе, поболтаем? Расскажешь, как живёшь.
        - Лучше я тебя послушаю, - покачала головой Тереза.
        Они договорились встретиться после окончания её рабочего дня, а у него как раз должна была закончиться следующая лекция - в кафе неподалёку. Тереза рассказала, что была замужем пятнадцать лет, бывший муж - здешний, а встретились они, когда он приезжал в отпуск в Монте-Реале. Но год назад он попросил развод и ушёл. Он не был магом, а она и дети - маги, он всё время говорил, что ему с ними некомфортно. К счастью, для магов есть разные образовательные программы и квоты, поэтому со школами для сыновей проблем нет, а в остальном бывший муж и его родители помогают. Ну и она сама в академии неплохо зарабатывает - для женщины, просидевшей дома пятнадцать лет, и использовавшей магию только в быту.
        Дальше Тереза хотела слушать про Рика и его жизнь, но он впал в ступор - а о чём вообще ей рассказывать? Про службу? Но она человек настолько далёкий, насколько только можно. Про нынешнюю жизнь? Ещё не хватало обсуждать с ней собственные немощи. Поэтому отговорился общими словами - про дом, про деда, про то, что сейчас пытается понять, что вообще умеет. Потому что не знает, как дальше сложится.
        - Но ты ведь всегда сможешь вернуться домой? - спросила она. - Там же у тебя вроде была какая-то земля.
        - Я и земля - это очень слабо совместимо.
        - Но твой дед не вечен?
        - Увы. Но пока я об этом даже и не думаю. Дойдёт дело - там будет видно.
        Рик и в самом деле не представлял себя землевладельцем - и не представлял, что будет делать, когда унаследует обширные владения на острове Устика. Ничего, как-нибудь разберёмся.
        Она кивала сочувственно и пригласила прийти к ней на обед - например, в субботу. Она живёт в маленьком домике в квартале Сент-Эньян - это её наследство, то есть она унаследовала от тётушки деньги, и на эти деньги был куплен домик. Да, небольшой, обслуживать большой ей пока не по силам. Но ничего, сейчас главное - выучить мальчиков.
        Рик согласился прийти как-то бездумно, и ни на что не рассчитывая. На обед - так на обед. Вообще, ему тут в последнее время и на свидания доводилось ходить… до того памятного приёма у Саважей, потом-то как отрезало. И до обеда субботы он говорил себе - ничего особенного, это просто приглашение в гости, не более. Потому что… зачем ему более?
        В субботу он приехал в квартал Сент-Эньян из госпиталя - некоторые физиопроцедуры проводились каждый день. Домик и впрямь был мал - кухня и гостиная в первом этаже, три крохотные спальни во втором - но хозяйка очень обрадовалась его приходу, и приготовила пасту с рыбой - трогательный привет с родины, так и сказала - здесь это никто не ест, а я люблю, и ты, наверное, тоже.
        Паста и впрямь напомнила о доме, и готовила Тереза вкусно. Правда, увивавшийся вокруг матери младший сын, мальчик семи лет, морщил нос, что это невозможно есть, но Рик спросил его - знает ли он, откуда происходит эта еда. Конечно же, юный Тонино - или Антуан - ничего такого не знал. Пришлось рассказывать ему про лазурное море, в котором ловят рыбу, и про большой вулкан, который видно с крыши самого главного собора Монте-Реале, и про золотые стены и потолки в том соборе, и ещё про звёзды, видные с морского берега, по которым можно ориентироваться в море. Мальчишка слушал, разинув рот, а потом несмело предложил показать крепость, которую построил вот только с утра. Рик согласился, крепость - дело хорошее, но сначала-то нужно поесть! И что же, он даже не попробует эту еду? А вдруг ему больше никогда не выпадет такого шанса? А вдруг его спросят, что едят на родине его матери, и что он ответит? А ответ - вот он, на тарелке лежит. Пришлось мальчишке съесть всё, что мать ему положила, и потом только пойти показывать ту самую крепость.
        Крепость была выстроена из нескольких видов конструктора, её обороняли фигурки рыцарей, а осаждали дивные зелёные пластиковые чудища, Рик таких и не видел никогда. Но Тони пояснил - это из мультика. Что бы Рик знал о современных мультиках! Пришлось выяснять характеристики монстров, оказалось, что великий полководец не очень-то задумывается о том, каковы они. Разобрались, кто сильнее, рыцари или монстры, и в какой ситуации, и кто что умеет, и уже дошли было до боя, когда появился ещё один мальчик - Паскаль, старший сын Терезы. Тому на вид было лет пятнадцать, и он с удивлением уставился на то, как его младший брат ползает по полу с неизвестным материным гостем и строит дополнительную стену крепости. Правда, потом его заинтересовало, как загорелись крохотные магические огоньки на стенах, точнее - как сделать это настолько точно… и понеслось.
        Из домика в квартале Сент-Эньян Рик ушёл уже под вечер, с отчётливым ощущением, что с Терезой ему и вполовину не так интересно, как с её детьми. И когда он пообещал, что постарается ещё как-нибудь заглянуть - то имел в виду в первую очередь как раз детей. Они с мальчишками обсудили вопросы обороны и осады крепостей, выяснили, кто знает больше исторических примеров, а когда заглянувшая Тереза обмолвилась, что Рик - настоящий генерал, его очки взлетели до небес. Парни искренне не понимали, откуда у их матери взялся такой знакомый.
        А ему оказалось очень интересно разговаривать с детьми. Раньше Рик, прямо сказать, не особенно обращал на детей внимания - скажем, у Адриано Гвиччарди трое детей, и Рику доводилось бывать у него в гостях, но дети существовали как-то отдельно. И Саваж в ночь праздника рассказывала, что дети её брата и некоторых гостей получили полную свободу и почти весь третий этаж во владение, но - никому из гостей не пришло в голову общаться с теми детьми.
        Давным-давно бабушка то и дело говорила маленькому Рику, что от него, и от других детей, одни проблемы, и он это отлично усвоил. Тут же вдруг нашёлся какой-то новый интересный опыт.
        И что же, люди, у которых есть дети, находят этот опыт постоянно?
        18. Родные
        Вечером из своей деловой поездки домой вернулась мама и очень изумилась тому, что Тея тихо сидит в папином кабинете, с книгой по древней истории в руках и с ящерицами на плечах. Как нормальный боевой маг, мама чуяла непорядки отлично, поэтому прямо в лоб спросила - что вообще происходит. Тея столь же прямо ответила - оказывается, трудно только в первый раз, а когда говоришь одно и то же разным людям, острота ощущений изрядно притупляется.
        - Отлично, - кивнула мама. - Пойдём, что ли, поговорим.
        - Пойдём, - уныло кивнула Тея.
        В мамином кабинете со стены над столом смотрела Теодора - та, древняя. Которая была дипломатом в семнадцатом веке - ну, насколько это вообще было возможно. Черноволосая, как Тея, зеленоглазая, и с кудряшками по обе стороны от лица. С красивым пышным бюстом и множеством ниток жемчуга, красиво разложенным в декольте. Тея глянула на себя и подумала - а что будет, если по ней столько жемчуга разложить? Неудобно ведь ходить, он же болтается, звенит и нитки перепутываются? Бусы-то есть, целая шкатулка, только вот… зачем? Понятно, что для демонстрации статуса, как его тогда понимали, но…
        Всю жизнь она демонстрировала то, чем является, просто руками. И этого было достаточно. А теперь? Кто и что она теперь?
        - Я думаю, отец уже сказал тебе, что всё хорошо, и что мы поддержим тебя. Если нужны слова, то я их скажу тоже: всё хорошо. Мы поддержим тебя.
        - Спасибо, - совершенно искренне сказала Тея. - Только вот понимаешь, я… я не сомневаюсь в поддержке, я просто не могу понять, в чём она может выразиться.
        - Папа, как я поняла, уже озадачился вопросом - чем занять твою голову.
        - Угу.
        - А чем бы ты хотела заняться сама? Понимаешь, Легион - это в любом случае не до старости. Придут те, кто моложе, сильнее и способнее.
        - Ну да, сила же копится с возрастом?
        - Магическая, - усмехнулась мама. - А физическая - увы. То, что легко давалось в тридцать, а сорок уже будет не так, а в пятьдесят - и вовсе. Но можно, конечно, не лезть самой в огонь, а заниматься стратегией и планированием. Как у тебя с этим?
        - Так себе. Мне проще в огонь.
        - Понимаю. Мне тоже было проще… до определённого момента. А потом, как ты догадываешься, пришлось задуматься о том, что я вообще ещё умею.
        - Когда… когда ты вышла за папу?
        - Не вполне. Ещё до того, когда мне было двадцать восемь, я получила магическую травму - вляпалась на задании в старое заклятье, разрушающее организм. Был шанс, что я на ноги больше не встану, о продолжении службы вообще речи не шло. Но Клодетт де ла Мотт, нынешний декан целительского факультета, а тогда ещё просто целитель, придумала, как нейтрализовать процесс, правда, это заняло время. И вот в это время я и занялась изучением вопроса - что такое на меня свалилось, и как с ним бороться. И тогдашний мой декан пришёл и предложил писать у него диссертацию. А потом меня вылечили, я вернулась на службу, и впервые задумалась - а что вообще делают те маги, которые вышли в отставку из Легиона, чем они в жизни занимаются? А спустя некоторое время я ещё и забеременела, это тоже подкинуло раздумий, - усмехнулась мама. - А потом уже вышла за папу, и я, знаешь, не предполагала, что у нас это всерьёз и надолго.
        - Да ну, - Тея и не догадывалась, что можно такое подумать.
        Всю её жизнь родители жили если не душа в душу, то - как очень близкие друзья. Впрочем, кое-какие моменты в прошлом наводили на мысль, что - не просто очень близкие друзья. Не только друзья.
        - Мы встретились на академической конференции по проблемам заклятий и явлений с отложенным на годы и десятилетия эффектом, меня туда отправили, как разумного военного специалиста, имеющего опыт обезвреживания такого рода аномалий методами боевой магии, и борьбы с ними. А он, как ты понимаешь, рассказывал о решении проблемы со своей стороны. Я тогда уже планировала диссертацию, и выступление было как раз в копилку материала - обобщение трёх случаев из практики. И он оспорил мои выводы, сказал, что всё неверно, и так быть не может. А потом в кулуарах добавил, что я просто некомпетентна, и выводы мои неправильные от того, что я вообще не поняла, что происходит. До сих пор не понимаю, как я его не пришибла там, на месте, - усмехнулась мама.
        - Наверное, на самом деле он тебе понравился, - усмехнулась Тея.
        - Он раздражал меня неимоверно. Мы, не поверишь, собачились потом весь остаток дня - он сел рядом со мной, и шёпотом доказывал, почему, на его взгляд, я не права. А я предложила ему прогуляться до ближайшего испытательного полигона и проверить.
        - И как? Отправились тем же вечером?
        - Нет, тем же не вышло. Банкет первого дня конференции, всем выступавшим быть и всё такое. Получилось только после завершения, через три дня. Вообще дело было в некоем окраинном районе Льена, где построили дома на месте бывшего давным-давно кладбища, и настолько там оказалось плохо жить, что дома стояли заброшенные. А нежити всякой развелось - только в путь. Вот мы с этой нежитью всю ночь и развлекались, не поверишь.
        - Отчего же, поверю, - пробормотала Тея.
        Да что там, в такое перспективное место она б и сама заглянула посмотреть.
        - До того я мало работала в связке с некромантом, а Жан не очень-то доверял боевикам.
        - Но вы всех победили?
        - Конечно, - усмехнулась мама. - Кого победили, кого распугали. И с первыми лучами солнца поняли, что прежде чем показываться людям, нужно привести себя в порядок. Он пробурчал, что если я не боюсь тенями, то он готов предоставить мне свою ванную. Я согласилась на ванную, но с условием, что там будет ещё и еда. В итоге как-то так вышло, что еду мы съели вместе, в ванной тоже оказались вместе, и дальше тоже расстались очень не сразу. А потом оказалось, что забывать о предохранении не следовало.
        - Ты рассказала ему?
        - Да, и ещё обвинила его в полной потере мною головы. Он, не поверишь, защищался. А потом сказал, что если он мне настолько противен, то я могу катиться на все четыре стороны - только ему нужен ребёнок. Потому что его семье, видите ли, нужен наследник. А у него как-то до меня ни с кем наследник не случился.
        - Какие подробности, - в восхищении проговорила Тея.
        - А ты думала, нам было просто в начале? Ой, нет. Я тоже пожелала ему катиться, и указала направление, и сообщила, что раз так, то никакого ему ребёнка, обойдётся. Очень цветисто сообщила, он, бедняга, не ожидал.
        - И что же вам в итоге помогло? - рассмеялась Тея.
        Можно представить, как именно боевой маг отправляет на все четыре стороны наглеца, сказавшего что-то вот такое!
        - Твой дед помог, - усмехнулась мама. - Герцог Саваж, отец Жана. Он тогда пребывал в почётной отставке, потому что после одной крупной военной операции часть ноги ему прирастить обратно уже не смогли, и ходил он… дивным образом, конечно, но ходил. И он явился ко мне сватать сына. Сказал, что сын его дурак, то есть - во всех отношениях превосходен, но с женщинами дурак, и там, где нужно говорить, что любит без памяти, он наговорил какой-то ерунды. Когда на самом деле любит без памяти. И пусть я не беспокоюсь - в их семье мне будет так хорошо, как только возможно, а ребёнка нашего все уже заранее любят и приветствуют, и очень ждут его появления на свет. Поэтому не соберусь ли я быстро и не отправлюсь ли с ним, вот прямо сейчас.
        Тея хохотала - очень живо представила себе сцену. Дед был суровым и властным со всеми, кроме своей семьи, а маму он, кажется, в тот момент уже включил в семью.
        - И что же, ты собралась?
        - Мне было очень неловко отказывать, да твоему деду не так просто было отказать. Поэтому я отправилась с ним, а когда пришла вот в этот самый дом и увидела Жана, то прямо так и сказала - ну, я здесь, рассказывай, как ты меня любишь без памяти. А он улыбнулся и рассказал.
        - И ты поверила.
        - Почему-то да. Но потом не пожалела. Пока я ждала рождения Жанно, как раз дописала диссертацию, а защищала уже, когда ему исполнилось полгода. И честно полагала, что одного ребёнка достаточно. Одиннадцать лет полагала. Но потом случилась ты, и добавила красок нашей жизни. К слову, ты не хочешь защитить диссертацию?
        - Что-то я пока не уверена, у меня мозги под научную работу не заточены.
        - А ты пробовала? - усмехнулась мама.
        Вообще, конечно, верно, мамины аспиранты защищались регулярно. И многие из них были как раз практиками, из Легиона и других действующих подразделений.
        - Я не пробовала, но я вообще не понимаю, с какой стороны теперь к жизни подходить.
        - Значит, пробуй разные варианты. Например - максимально подробное тестирование актуального уровня твоих способностей и имеющихся знаний, потом - курс переподготовки, о профиле мы подумаем по итогам тестирования, а дальше уже будет видно.
        Тея вздохнула.
        - И… когда тестирование?
        - Скорее всего, на следующей неделе. Завтра всё равно выходной, а в понедельник я выясню всё это и скажу тебе.
        Если её крутая мама встряла каким-то аналогичным образом, то может, и ей не зазорно, думала Тея. Думала примерно до ужина, а перед ужином дома порталом появился Жанно.
        - Что тут вообще творится? Какого чёрта я узнаю о важных событиях в моей семье из документов, которые мне приносят на визирование? - спросил он у Теи.
        - Я потерялась в жизненных коллизиях, - хмуро ответила она.
        - Давай, находись, что ли. Скажи, что-нибудь решать нужно?
        - Что решать? - не поняла она.
        - Какие-нибудь вопросы с отцом ребёнка.
        - Нечего там решать, - замотала головой Тея.
        - Ты разговаривала с ним?
        - И не собиралась даже, - она задрала нос и поджала губы.
        Папа так делает, когда упирается - вдруг поняла она.
        - А почему? - не понял Жанно.
        - Потому что, - ответила Тея. - И не вздумай в это лезть, ясно? И вообще, я сейчас тебе не подчиняюсь.
        - Значит, так. Ты в отпуске, а не в отставке, так?
        - Так.
        - Следовательно - подчиняешься. Но я сейчас с тобой вовсе не как командир, поняла? Поговори с человеком, просто поговори. Вам вообще доводилось разговаривать? Просто разговаривать?
        Тея вдруг поняла, что - практически не доводилось.
        - Да как-то почти нет.
        - Не хочешь попробовать? Я слышал, в разговоре можно очень много всего решить. Просто - проговорить ситуацию и ваши позиции. Что вам нужно друг от друга и от жизни.
        - Друг от друга - ничего, - быстро сказала Тея.
        Брат усмехнулся - будто знал что-то, неизвестное ей.
        - В любом случае, расскажи о ребёнке. Поняла? Приличные люди должны такое знать.
        - А ты уверен в приличности?
        - Я уверен в тебе. С неприличным ты бы не связалась.
        Да ну, подумала Тея про себя. Это она-то не связалась бы!
        После ужина ещё и папа решил высказаться. Тоже тормознул Тею и сказал, что было бы неплохо рассказать отцу ребёнка, кем бы он ни был, о совершившемся факте. И тоже добавил что-то, что вряд ли там такой человек, с которым невозможно иметь дело, как ему кажется.
        Тьфу, думала потом Тея. Ну как так-то? Вообще, это её дело. Или не только её?
        Выходные и понедельник она как-то промаялась, во вторник сходила на тестирование. И уже вечером решилась, наконец.
        Контакт был ей выдан когда-то… и она пользовалась им ровно один раз - слить инфу, тогда же. Может быть, он уже недействителен? Хорошо бы. Тогда можно будет не подвергать себя испытанию этой встречей. Может быть, у него не будет на неё времени? У него там, наверное, процедуры расписаны до упора, Луис умеет. И, кажется, он тоже собирался на какую-то переподготовку. Пусть окажется слишком занят, что ли?
        «Привет. Нужно поговорить. Это важно. Скажи, когда и где, я подстроюсь».
        * * *
        В понедельник нужно было выполнить задание в рамках академической программы - провести занятие с первокурсниками. Каждому слушателю из группы был предложен день, и Рик вызвался быть первым - а чего тянуть? Он всё воскресенье думал, что будет делать, хотя - им всем дали и темы, и варианты проведения этого занятия.
        Нужно было отработать защиту - одну из простейших, только на себя самого. Группа состояла из восьми человек - шестеро парней, две девочки. Рик начал с простейшего: для чего защищаться?
        - Ну… чтоб ласты не склеить, - хихикнула одна из девочек, с двумя маленькими хвостиками. - Не помереть, - пояснила она недалёкому пожилому Рику.
        Всё ничего, но один хвостик был зелёный, а второй оранжевый.
        - И от чего помирать собрались?
        - Ну мало ли, вдруг нападёт кто.
        - Нападёт, значит. Выходит, кроме защиты бывает и нападение?
        - А как же!
        - Отлично. Нападать умеем?
        - А то!
        - Вперёд. Нападайте.
        - Чего? - раздалось нестройное.
        - Нападайте. Как умеете. А я буду защищаться.
        К чести ребят, нападать они уже умели… немного. Защищаться было не сложно, но Рик добавил цветовых и звуковых эффектов - когда атакующие заклинания сталкивались с его защитой, для наглядности. Вышло вроде неплохо, и потом начали разбирать - почему не удалась та или иная атака, соответственно - что сделать, чтобы защититься от неё в следующий раз.
        Дальше пошло веселее - студенты разбились на пары и принялись защищаться уже друг от друга. И радостно делали это до самого конца занятия.
        - А вы придёте к нам ещё? - спросила в конце та девочка с разноцветными хвостиками. - А то господин Верс, наш преподаватель по практике, никогда не разрешает нам тренироваться на нём и друг на друге, только на манекенах. Говорит - маленькие ещё.
        - Это возможно, - кивнул Рик.
        После первого курса слушатели получили на растерзание второй, там уже нужно было работать не только с защитой, но и с нападением. В принципе, всё это Рик проделывал на тренировках с прибывавшей к нему служить молодёжью, так что - дело знакомое, хорошее и правильное. И несмотря на то, что он до сих пор не мог толком опереться на травмированную ногу, второй курс он укатал. Парни - девочек в группе не было - расходились очень уставшие и очень довольные. Сказали, что так сурово с ними только госпожа декан занимается, и это здорово, они хотят ещё.
        Со студентами третьего и четвёртого курсов уже была нормальная магическая тренировка. Тут девочки были, по паре на группу, и по десятку парней, и все беспрекословно бегали, прыгали, создавали атакующие и защитные заклинания, и даже сами придумывали какие-то комбинации.
        А с выпускниками пришлось попотеть. Традиционную задачу «пройдите мимо меня» ребята решили блестяще - группой, не поодиночке. Кто-то отвлекал, кто-то заходил с фланга, кто-то пробовал тыл - в общем, Рик справился, но с изрядным напряжением, а в финале его подвела нога, и он полетел на пол под ноги студентам. Те изумились, конечно, тогда он велел им садиться вокруг и принялcя расспрашивать: а что они вообще знают о человеческом теле, о том, из чего оно состоит, и каким угрозам подвергается во время атакующих заклятий? Оказалось - мало что они знают, анатомию им преподавали где-то на младших курсах, и половину они успели благополучно забыть. Пришлось по ходу придумывать задачки - а что будет, если огненный шар такой вот силы прилетит в правое плечо? Нет, студент Тирсо, кожа не лопнет, а вот кость сломается. А если вот таким образом подсечь снизу? Правильно, студент Мак, голеностоп - уязвимое место. Как защитим? Нет, не получится. Почему не получится? Возьмите студента Тирсо, и пусть он на вас попробует. Вот, поняли? Да, защищать. Верно, такая защита сгодится.
        На следующий день эту же группу выдали Рику на теорию. И он, усмехаясь про себя, предложил им на решение задачу из недавнего прошлого: вы командуете базой… Будете же когда-нибудь, да? Они радостно закивали - будем, будем! Так вот, местные силы противника перехватили караван с гуманитарным грузом для местного населения. Вы располагаете следующими силами, ваш противник - следующими. Ваши действия?
        Парни азартно принялись придумывать варианты, и в целом - неплохие. Рик похвалил, подбросил от себя ещё парочку. И спросил потом: а если в финале на вас выйдет из песка огромная магическая ящерица с ядовитой слюной? А таких не бывает, радостно сказали ему. Впрочем, он только посмеялся. Не бывает - так не бывает. Хотя, конечно, он знает место, где можно попросить для демонстрации такую ящерицу, только маленькую… стоп. Ничего он не знает, и просить не будет.
        Что это, выходит, у него получается занимать молодёжь? Даже с пользой для той молодёжи, и не без приятности для себя? И когда он станет старый, то сможет кого-то чему-то учить, как собиралась Саваж и как сейчас поступает её почтенная матушка?
        А ещё - книга особы из её предков. Ох, и непростая была особа, думал Рик, пока читал, а он проглотил объёмистый том за два вечера - очень уж задорно было написано. Хитросплетения политики пятисотлетней давности показались ему чрезмерными, а вот описания военных действий захватили. И ведь эта Анжелика и вправду знала толк в боевой магии, правда, она всё время оговаривалась, что её учили большие мастера, тогдашние профессиональные военные. И училась она в Ордене Луча, что в Фаро - судя по всему, некая смесь современной магической академии и Легиона. Немудрено, что она многое знала, умела и применяла на практике. И описала в учебнике.
        Кстати, кое-что интересное в том учебнике Рик для себя нашёл. Сейчас так не делают, потому что незачем, и если ты болен, ты лечишься, и тебя никто не пускает на службу. А в то дикое время старые раны далеко не всегда служили поводом остаться дома или посещать целителей, и Анжелика рекомендовала использовать некую магическую подпорку - если ноги уже не держат, а враги ещё не закончились. Рик прочитал описание, попробовал - и ему понравилось. Потом ещё раз попробовал - уже на очередной практике с пятикурсниками. Что ж, заклинание отлично компенсировало его увечную ногу, хоть и оттягивало на себя некий резерв сил. Ничего, бой-то пока тоже не настоящий, значит - прорвёмся.
        Он прямо подумал, что можно ведь поделиться с Саваж этими соображениями, она ведь весьма уважает своих предков, и книги эти, наверное, знает наизусть. Только вот…
        Мысли о Саваж определённо были лишними. И не дали толком поспать ночью. Вспоминалось, как она спала рядом - в пустыне, в подземельях под храмом, и потом ещё в её доме. Небольшая, но удивительно тёплая.
        Утром он уже был готов вызвать её, но подумал - она же, наверное, в Массилии, а то уже и на следующем задании. Что ей до него? И что он ей скажет? Привет? Как дела? Ну так она ответит, как - может быть, а то и вовсе пошлёт его восвояси. Имеет право.
        К вечеру мысли уже вызывали нервный зуд. И кто знает, до чего бы дозуделось, но телефон вдруг принёс сообщение от того-самого контакта. Контакт этот использовался лишь раз, и тогда тоже по нему пришло много ценной информации.
        Сейчас же информация была вовсе бесценна.
        «Привет. Нужно поговорить. Это важно. Скажи, когда и где, я подстроюсь».
        19.1 Р + Т = ?
        За ночь погода вспомнила, что на улице зима, и испортилась. Но Тея не чувствовала холода, даже капюшон тёплого платья сбросила. Хотя, какое там платье - так, кофточка, до колен не достаёт, пришлось штаны под него надеть. И ещё куртку кожаную сверху. Пробрасывал мелкий дождь, пахло снегом. Она сто раз пожалела, что написала Горе, что согласилась встречаться, и что обещала ждать его возле выхода из госпиталя. Но теперь уже деваться некуда, ждём.
        Она забралась на парапет, ограждающий в этом месте реку, уселась ровно, чтоб не валиться, и достала телефон. Открыла легионскую болталку в мессенджере - все эти дни она туда не писала, а только просматривала. Как будто подглядывала за чем-то, за чем подглядывать нельзя. Или бессмысленно.
        Рик вышел на улицу… и сразу же увидел её.
        Саваж была, как всегда - сидела на парапете метрах в двух над землёй, почему-то в этом месте он был высоким, и что-то листала в телефоне. И она была совсем не похожа ни на блистательную светскую даму, ни на крутого капитана Легиона. Она выглядела… очень несчастной. Что случилось?
        Он подошёл, хотел было поздороваться, но она увидела его, сунула в карман свой телефон, вздохнула и легко спрыгнула вниз.
        Он поймал. Шагнул и поймал, и поставил на землю.
        - Привет. Что случилось?
        Руки-то какие холодные!
        - Сейчас скажу. Привет.
        - Ты почему здесь сидишь? Холодно же!
        - Нормально. Послушай немного, хорошо?
        - Так, пойдём-ка под крышу? Тут рядом есть таверна, в ней в этот час кормят. Ты голодная?
        - Я всегда голодная, - пожала она плечами.
        - Тем более. Пошли.
        Он взял её за руку и повёл, и она пошла - не сопротивляясь, никак это не комментируя.
        Внутри Рик провёл Тею в дальний от входа угол, в нём рядом со столом стоял обогреватель с открытым огнём, и можно было обсушиться и погреться.
        Тея оглядела диспозицию - стол, у стола две лавки. Полезла на одну, думала - он сядет напротив. А он сел рядом. Ну и ладно.
        - Так, сначала еда, новости потом, какими бы они ни были, - Рик взял принесённое меню, и открыл его перед Теей.
        - А ты?
        - А я уже всё знаю, что мне здесь нравится. Рекомендую суп, с холодной улицы самое то, и здесь отлично жарят курицу в настоянном на травах масле.
        - А сладкое есть?
        - Есть. Сливовый пирог. А ты сладкоежка?
        Никогда бы не подумал.
        - Я ем всё, - пожала Тея плечами.
        - Вот и отлично, - кивнул Рик. - Есть и греться, дела потом. Дождались же они до сегодняшнего дня? Значит, и ещё немного подождут.
        Суп съели мгновенно, потом она взглянула на него - очень хмуро взглянула, правду сказать.
        - Так вот, мне в самом деле нужно тебе кое-что сказать, - она достала телефон и вертела его в руках. - У меня будет ребёнок. От тебя. Ты можешь мне не верить, я пойму. Но в последние месяцы я больше ни с кем не встречалась, вариантов нет. Вот, можешь посмотреть, - она сунула ему телефон, в котором было что-то открыто.
        Рик честно посмотрел, но ничего не понял. Какое-то заключение целителя. Какая, к черту, разница, что там!
        - Постой, - это нужно было осмыслить, потому что это меняло всё, совсем всё.
        - Куда постоять? - она уже начала было подниматься, но - он сидел прямо на дороге.
        - Сядь, - кивнул он на лавку.
        Тея вздохнула и села.
        - Ты не думай, я понимаю, что такие вещи должны быть, ну, по обоюдному согласию, что ли, а мы с тобой ни на что такое совместно не подписывались. Поэтому мне ничего от тебя не нужно. Я сама должна была подумать, сама и буду выгребать. Просто, ну, люди, которых я уважаю, сказали, что ты должен знать.
        - Правильно сказали, - он взял её за руку, пальцы всё ещё оставались холодными. - А могу я узнать, что это за люди?
        - Жанно и папа. Нет, я не называла им твоего имени. Они просто сказали, оба, и не сговариваясь, что, ну, надо сказать.
        Она сидела мрачная, а в голове Рика никак не укладывалось - ребёнок? У неё от него? У этой… принцессы Легиона? У танка ходячего, у самой красивой женщины на земле?
        - У тебя… есть совместные планы с кем-то другим? - потому что если это так, то его, Рика, не ждёт ничего хорошего.
        - С чего бы? - не поняла Тея. - Нет, конечно.
        - Тогда… - он поймал её хмурый взгляд, потом только произнёс: - Теодора, ты позволишь о вас заботиться?
        - Заботиться? - не поняла она. - О нас? О ком это - о нас? И зачем?
        - О вас, о тебе и о ребёнке. Затем, что считаю это правильным, и затем, чёрт возьми, что просто хочу, понимаешь?
        - Хочешь? - нет, она не понимала, потому что кто, скажите, в здравом уме захочет о ней заботиться, ну, кроме родных?
        - Да, - он смотрел прямо, а говорил - уверенно. - Я прямо сейчас могу не так много предложить вам обоим, но мы это исправим. Господи, ребёнок. Дочь. Невероятно.
        - Во-первых, не факт, что дочь, может, и сын. А во-вторых, эта дочь будет такой же долбанутой, как я - скорее всего.
        - Такой же красивой, как ты.
        - Что? - что он несёт?
        Тею, так уж вышло, почти никогда не называли красивой. Ну, родители и Жанно не в счёт. Её называли сильной, крутой, умелой, профи называли, в конце концов. Но красивой?
        - Невероятно красивой, - он улыбался.
        Ладно, это потом. Есть вещи поважнее.
        - Скажи, как ты будешь заботиться, у тебя же есть кто-нибудь? Ну, ты же с кем-то там встречался летом!
        - Всё в прошлом, Теодора. Какой там встречаться, если я в каждой встреченной женщине ищу тебя, и не нахожу? Никто в целом мире не похож на тебя, и поэтому шансов не имеет.
        - Эй, это мои слова! Это я, сколько ни смотрю на мужиков, а вижу только, что они все - не ты, какими бы крутыми они ни были!
        - Что? - теперь Рик не сразу понял, что она ему сказала, а когда понял - то не сразу поверил.
        - Что слышал, - вздохнула она, и швыркнула носом. - Не могу я ни с кем, кроме тебя. Не заводит. А ты сбежал.
        - Я был идиотом, Теодора. Я и вообразить не мог, что могу быть нужен тебе - такой, какой я есть сейчас. Позволишь мне исправиться?
        - Вообразить он не мог, - фыркнула Тея. - Можно подумать, я бы вцепилась в тебя, как увидела, если бы ты был мне параллельно!
        - Ты, как та богиня, в храме которой мы приключались - берёшь себе, кого хочешь, - улыбнулся Рик.
        - Беру, ага. А он мне потом то скажет, что не спит с подчинёнными, то сбежит, пока я сплю!
        - Тебе тоже случалось сбегать, - Рик медленно и осторожно обхватил её за талию.
        - Потому что если б я в тот момент ещё раз услышала, что ты с кем-то там не спишь - я б на месте померла, понимаешь?
        - Кажется, понимаю, - кивнул он и ткнулся носом ей в макушку, в основание её хвоста. - Ох, Саваж. Прекрасная Теодора.
        - Что, неужели любишь без памяти? - снова дёрнулась она, взглянув на него в упор.
        Вспомнила мамины слова.
        - Наверное, это так и называется, - кивнул он. - Люблю без памяти. И уже очень благодарен ребёнку, ведь не случись его, ты бы не пришла?
        - Нет, - честно сказала она. - Я бы вернулась на службу и ждала, когда пройдёт. А теперь я даже на службу вернуться не могу, я вообще не пойми, что такое!
        Рик понял.
        - Тебе нельзя, да.
        - Вот именно. Я этому ребёнку не враг. Я уже… свыклась с мыслью, что он есть. Или она. Не важно, кто.
        - Не важно, верно. Главное - он есть, ты права.
        - А моя жизнь пошла по… в общем, пошла.
        - Постой, ты же говорила - не смогу воевать, пойду преподавать? Неужели твоя матушка, госпожа декан, ещё тебя никак не посчитала? - изумился Рик.
        - Да все посчитали. Папа хочет, чтобы я на конференции рассказывала о храмах Ар-Таара. Мама отправила меня тестироваться, а я всякую физику и прочее уже вообще давно и глубоко забыла, я практик, понимаешь? Не знаю, что там они мне насчитают, результаты завтра.
        - У тебя же академические родители, тебе не должно быть сложно? - предположил он.
        О нет, Рик и не подозревал, что утрата возможности служить окажется для неё такой же болезненной, как и для него.
        - Да куда там, - вздохнула она. - Это ж нужно мозги перенастроить. Может, я и могу что-то, но пока ничего об этом не знаю.
        - Слушай, я ведь тоже ничего о себе не знаю.
        - Ты вылечишься.
        - А ты родишь. Мы оба выживем. И останемся в выигрыше.
        - Твои бы слова, да кому-нибудь в уши! А, постой. Ребёнок ведь может оказаться некромантом, - и эта прекрасная мысль пока не приходила Тее в голову, а могла бы. - Вероятность высока.
        - Потому, что твой отец - некромант?
        - Да, у нас у всех есть этот ген, в нашем с Жанно поколении нас слишком мало, и среди детей Жанно ни одного некроманта нет, все стихийники. Четвёртый внук некроманта вполне может быть некромантом. Мне подруга когда-то давно рисовала схемы, как это в нашем случае может наследоваться. Там что-то про накопление силы через поколения. В общем, не удивляйся, если что, - мрачно усмехнулась она. - Наверное, если у двух боевых магов рождается некромант, это не сильно страннее, чем когда у двух простецов с латентной магической наследственностью.
        - Так, а это не опасно для тебя? - нахмурился он.
        Потому что с некромантами бывает по-всякому.
        - Нет. Во мне же есть нужные гены.
        - Какие ещё сюрпризы в тебе таятся? - изумлённо спросил Рик.
        Ещё утром он был обычное не пойми что, которое пытается лечить ногу и учится быть преподавателем, а теперь вдруг оказалось, что у него будет ребёнок от самой невероятной женщины во вселенной.
        - А я не знаю, что для тебя сюрприз, - пожала плечами Тея. - Я к себе привыкла. А о тебе не знаю почти ничего, ну, кроме того, что ты отличный командир, и в постели с тобой тоже хорошо. И просто так ты мне нравишься. Смотрю, и понимаю - нравишься.
        Она подумала - и взяла его ладонь в свои.
        - Я тоже знаю о тебе очень мало, как оказалось.
        - И всё, что ты обо мне знал, сейчас не работает.
        - Почему? - не понял он.
        - Потому что ты знал профи, а я сейчас… не скажу, кто, сама не знаю.
        - Ты и сейчас замечательная Теодора, - сказал Рик.
        - Подведём итог: ты оказался не против и с порога меня не послал. Ладно.
        - Глупостей не говори? Куда б я тебя посылал! И знаешь, ты можешь задирать нос сколько угодно, но это уже наше общее дело, понимаешь?
        - И… что из этого следует? - Тея и вообразить не могла, что она задирает нос.
        Рик задумался - он полагал, что всё сказано, и не мог сообразить, где найти слова, которые она услышит.
        - Короче, Саваж. Я считаю, что общий ребёнок - это абсолютный повод для того, чтобы жить вместе с матерью этого ребёнка. Ты выйдешь за меня замуж? Или мне нужно пойти к твоему отцу, или твоему брату, и спросить у них то же самое?
        - А они-то причём, - пробурчала Тея.
        - Раз они считают, что тебе нужно было всё рассказать, так может быть, они расскажут тебе, как приличные люди поступают в таких случаях? Приличные люди, если ты не знаешь, женятся.
        - На мне не надо жениться просто потому, что ты приличный человек.
        - Да не претендую я на приличность. А вот на тебя - претендую. И на всех детей, которых ты от меня родишь, поняла? Хоть мальчиков, хоть девочек, хоть некромантов. Я понимаю, что ты и сама справишься, ты крутая, но я тоже хочу, ясно тебе?
        Тея словно под дых получила. Хочет? Всё-таки, хочет? А сбежал только потому, что не был уверен в своей нужности, как и она тогда, летом? Да и после тоже?
        - Я… я тоже хочу. Наверное. Я не думала.
        Слёзы подступили и пролились, и он обхватил её всю и прижал к себе. Глухое ворчание оказалось полной неожиданностью, а горящие зелёные глаза над левым плечом удивили, но потом он сообразил.
        - А я-то думал, куда ты дела своих ящериц, - рассмеялся Рик.
        - Никуда не девала, они со мной. Люц, спокойно. Можешь выбраться и поесть. Люци, и ты тоже.
        Над вторым плечом вспыхнула ещё одна пара глаз. Ящерицы проявились обе, и заинтересовались куриными костями и хрящиками в тарелке. За истекшие месяцы они выросли, и теперь были длиной во всю ладонь Теодоры, даже больше - хвосты наружу с той ладони свешивались. И мгновенно проглотили остававшиеся на тарелках кости от курицы, жареной в масле, настоянном на травах. И подняли головы - а нет ли ещё чего-нибудь.
        - Красивые они у тебя, - с уважением сказал Рик.
        Ящерицы мотали головами, нюхали пустые тарелки и Рика, их шкуры блестели и лоснились.
        - А то! Ты понимаешь, да, что меня - четверо? Я, вот они и ещё ребёнок. И если я - это просто я, то остальные трое будут постоянно расти.
        - Да и пусть. Слушай, может, пойдём отсюда? У меня пока нет дома, но я узнаю, не продают ли чего-нибудь подходящего. Вообще дом есть, и неплохой, но он в Монте-Реале, а это далековато. Пускай и здесь тоже будет.
        - Дома продаёт родственник нашего Рыжего, - вспомнила Тея.
        - Родственник Рыжего? Продаёт дома? - не поверил Рик.
        - Ну да. У него есть дяди, двое. Братья матери, кажется. Один - генерал Треньяк, вы, наверное, как-нибудь знакомы.
        - Знакомы, да.
        - А второй, младший брат генерала, бизнесмен. У него предприятие по строительству домов с магической начинкой - обогрев, вода, свет, охрана и бог знает, что ещё, я не очень-то разбираюсь. Я думаю, Рыжий составит нам протекцию.
        - Нам - это очень здорово звучит, не находишь?
        Пока Рик ходил искать запропастившегося куда-то официанта, Тея велела ящерицам спрятаться, выбралась из-за стола и размяла ноги.
        - И… что дальше? - спросила она вернувшегося Рика, тот держал в руках какой-то пакет.
        - Я приглашаю. У меня не слишком просторно, но мы поместимся.
        - Ладно, - кивнула она.
        Он и впрямь жил на соседней улице, под крышей. Тея вертела головой, разглядывая небольшую спальню, крошечную кухню, кактусы на окнах.
        - Здесь уютно, - она присела на застеленную покрывалом постель, потом подумала - и забралась с ногами.
        - Ты любишь арро с лимоном или со сливками? - он что-то там делал, она даже и не смотрела.
        - Просто люблю, - проговорила, вызвала ящериц и разрешила им обследовать пространство.
        Оба зверя с деловым видом пошли на кровать, потом на стены, потом на потолок, потом на кухню.
        - Теодора, что им можно дать?
        - Да что угодно, - пожала она плечами. - Они всеядные. Но, как и я, предпочитают мясо.
        - Мясо только обработанное, - Рик снял с печки арро, вылил в прозрачный кувшинчик, накрыл.
        Достал лимон и сливки, и захваченный из таверны сливовый пирог, выгрузил всё это на поднос и унёс Теодоре. И понял, что даже и нога почти не болит - сегодня весь день. А потом отрезал ящерицам по куску вяленого мяса и предложил с ладони. Взяли, съели. Обнюхали его. И то ладно, что пальцы не оттяпали.
        - Им нужно завести корзину, - сказала Тея. - Достаточно большую, чтобы они поместились, а то у меня маленькая. Тогда они не будут скакать по головам. Наверное.
        А потом можно было сесть рядом с ней, с Саваж. С Теодорой. Есть пирог, пить арро. Смотреть на её пушистые ресницы. Думать о её розовых пятках - внутри тёплых носков. Обнимать её. Говорить - о программе лечения и переподготовки, с ней это оказалось неожиданно легко. А потом она вдруг отставила чашку и пошла рыться в карманах куртки. Достала зеркало.
        Тея ощутила магический вызов - и это был Жанно. Ну да, телефон-то она выключила!
        - Тей, ты в порядке? - в голосе слышалась тревога.
        Ну да, она в последние дни была такой, что сама бы о себе беспокоилась - если бы догадалась.
        - Да, я в порядке. Правда-правда.
        - Что, и ужинать не придёшь? - она не услышала, но ощутила некий вздох облегчения.
        - Ужинать? - о, в мире бывает ужин, это отличная новость. - Приду. И… скажи там, я приду вдвоём. Скоро.
        - Ждём, - ответил брат и отключился.
        Такси быстро приехало, и быстро довезло их на улицу Сент-Антуан. Двери особняка распахнули перед ними, внутри было очень просторно, светло и тепло, и ещё там стоял генерал Саваж и подросток, который мог быть только его сыном - тоже светловолосый и со странными желтоватыми глазами, только высокий и тонкий, и волосы не подстрижены коротко, а завязаны на затылке в длинный хвост. Отец и сын переглянулись, улыбнулись друг другу, как заговорщики, и пошли встречать Рика и Тею.
        - Добрый вечер, генерал, - улыбнулся Саваж. - Очень рад.
        - И я, - ответил Рик совершенно искренне.
        Тея поцеловала брата в ближайшую щёку, а с племянником, юным Филиппом, они просто хлопнули друг друга по ладони, всегда так делали.
        - Где родители? - спросила она.
        - Наверху, просили сказать, как вы появитесь.
        Видимо, Жанно сказал, потому что в гостиной были и мама, и папа. Правда, папа отложил какую-то толстую книгу, а мама - планшет.
        - Папа, мама, Жанно, Филипп. Вы знаете Рика… генерала Монтенеро. Мы с ним поженимся.
        - Чудесная новость, - улыбнулся папа. - А когда?
        Тея глянула на Рика.
        - А когда надо?
        Он в ответ пожал плечами.
        - Так скоро, как получится?
        - Да, хороший ответ. Вот, так скоро, как получится. Мы ещё не думали, что для этого придётся сделать.
        - Как же, Тея, - мама забавлялась, - длинное белое платье и кружевную фату.
        - Две, ага, - кивнула Тея. - Каждой ящерице по штуке. Надо напоить Легион, вот. И я думаю, у тебя тоже найдётся, кого напоить, - серьёзно сказала она Рику.
        - Конечно, - улыбнулся он.
        Просто улыбнулся, просто ей. И это было… невероятно это было, вот.
        А потом она прихватила с собой кое-каких нужных вещей, и они вернулись в мансарду на улицу Доброго Дракона. Рик открыл дверь, взял её в охапку и перетащил через порог.
        - Вроде так делают, да?
        - А кто их знает, как делают, - усмехнулась Тея, и поцеловала его.
        Дотянулась и нарисовала на закрытой уже двери кончиком пальца буквы «Р» и «Т». Обвела их сердечком. Добавила силы, чтоб вспыхнуло.
        Все она эти дни вообще не использовала магию - никак. А ей ведь нельзя только атаку, а всё остальное - можно.
        Рик со смехом смотрел, как Тея носилась вместе с ящерицами по квартире, зажигала осветительные шарики на кончиках иголок у кактусов и в прочих стратегических местах, осыпала ящериц искрами и хохотала.
        Кажется, его жизнь уже никогда не будет по-прежнему размеренной и понятной. Но почему-то его это совершенно не пугало.
        20. Четыре года спустя
        Тея зашла домой, прислушалась. Как-то непривычно тихо дома, никто не вопит и на ушах не стоит. Хотя сама она вот только что зашла, а Дамиан нынче совсем взрослый мужчина - ходит в детский сад, и ехать забирать его оттуда только через час. Так, а где остальные?
        Остальные сидели на балконе и грелись на нежарком осеннем солнышке. Рик читал какую-то древнюю книгу, кажется, из папиного собрания, а ящерицы привалились к нему с обеих сторон и тоже грелись. На солнце и от него. Теплолюбивые.
        - Ну вот, до свадьбы Рыжего осталось три дня, - сказала Тея. - Уж поскорее бы, что ли? Надеюсь, после свадьбы они перестанут сходить с ума и выносить всем мозг.
        Она согнала Люца с лавки и села рядом с Риком. Впрочем, Люц тут же забрался к ней на колени.
        - Они - это Рыжий и его милая принцесса?
        - Точно!
        О да, Рыжий отхватил себе в жёны настоящую принцессу - дочку Луи де Рогана, который, не кончись монархия, мог бы быть королём. Дева звалась Катрин, работала инженером по магическому водоснабжению и в их дуэте представляла глас рассудка. Впрочем, в семейном дуэте Теи глас рассудка представляла вовсе не она, и можно было предположить, что офицерам Легиона таковыми не бывать никогда. Даже бывшим - Рыжий-то ушёл в отставку и занялся семейным бизнесом. Тем самым, с волшебными домами. Впрочем, бывших легионеров не бывает, так?
        - В их доме поместится Легион, который следует напоить? - усмехнулся Рик.
        О да, напоить Легион. Это было смешно, но - было, что уж. Грандиозный праздник по случаю их собственной свадьбы четыре с лишним года назад, когда Тея могла только есть и отвечать на поздравления - не напьёшься, не подерёшься, не побуянишь. И вообще после какого-то очередного приглашения на танец, от которых она, правда, всё равно отказывалась, Рик просто посадил её к себе на колени и тем самым закрыл вопрос о том, куда и с кем она теперь ходит. Но было очень шумно и весело, как всегда, короче.
        А Пазетт прибыла, как и грозилась, вместе с привязкой - то есть с дамой, которую она охраняла. Так и сказала - у меня подруга замуж выходит, нельзя не ехать. И леди Ванесса только молча смотрела расширенными от изумления глазами на окружающее веселье. Впрочем, её вопрос быстро решили, и они с Пазетт остались добрыми приятельницами.
        А после свадьбы оказалось, что жизнь есть и помимо службы, и вообще дел много, а Тея одна. И до рождения младенца она успела кое-что понять в методике преподавания стихийной магии - к боевой её никто бы в тот момент не допустил, даже к теории - и написать три статьи о храмах Ар-Таара, их божествах и Хранителях. Папа прямо расцвёл - он не ожидал, что кто-то из его детей займётся-таки историческими изысканиями.
        Младенец родился четыре года назад, осенью, и оказался мальчиком и некромантом. Проваливаться в тени он умел с рождения, и если бы не папина помощь - то родителям мальчика пришлось бы ой как несладко. Но папа нашёл для него подходящий сдерживающий силу амулет, и был готов даже пренебрегать своими служебными обязанностями, чтобы заниматься с внуком, унаследовавшим его силу. Тем более, что из госпиталя Тею с младенцем привезли в дом на улице Сент-Антуан - мансарда была мала, дом ещё достраивался, а Рик сорвался в Монте-Реале на третий день после рождения сына - потому что умер его дед.
        С дедом Тея познакомилась летом - Рик привозил её в свой семейный дом на острове Устика, и они с господином Дамиано пришлись друг другу по душе. Тея подозревала, что старый маг будет рад любой жене у внука, особенно если она готовится в скором времени родить ему правнука, но тот ещё и одобрил её род занятий - и историю, и войну. Хорошая, сказал, девочка. И вот он умер, успев узнать, что стал-таки прадедом, и род Монтенеро не завершится на его внуке.
        Что ж, жизнь идёт, так? Но в итоге решился вопрос с именованием того самого правнука.
        Отца Рика звали Джованни, некоторым образом - как и отца Теи. И у них обоих фантазия не породила ничего другого - значит, будет ещё один Жанно, думала Тея, или посмотрим на него, как родится, и поймём, какое у него будет второе имя. А тут решилось всё равно, что само, и младенец был крещён как Жан Дамиан. Ну или Джованни Дамиано, как вам будет удобнее. Дамианом его все и зовут, и дома, и в детском саду.
        Малолетнего некроманта оказалось очень сложно устроить хоть в какое образовательное учреждение, никто не хотел связываться с гиперактивным маленьким мальчиком, то и дело пропадающим неизвестно где. Тея к тому моменту исчерпала весь свой цивильный словарный запас, и призвала на помощь папу - чтобы тот как-то объяснил внуку про нормы поведения некромантов в обществе. Тот как-то объяснил и что-то магически ограничил - и молодому человеку пришлось довольствоваться обычными человеческими шалостями. Конечно, всё равно случалось всякое, но - стало попроще. Зато теперь он ходит в сад с удовольствием, а Тея вернулась на службу, и уже даже побывала на двух отличных, прекрасных, великолепных заданиях.
        Рик же вернулся в норму и форму быстрее, чем ему обещал Луис, и уже через три месяца после свадьбы ему предложили должность консультанта в командовании миротворческим корпусом Организации Всемирного Прогресса. Это нормально сочеталось с методикой преподавания боевой магии, и госпожа декан факультета удовлетворённо улыбалась - осенью у старшекурсников будет новый преподаватель по стратегическому планированию операций. Спецкурс был подготовлен в срок, осенью Рику выдали две группы студентов, и ему пришлось соображать - как сочетать их с той самой консультативной работой. Ничего, сообразил. А полтора месяца спустя родился сын, сразу после отправился к предкам дед - и думать о чём-либо стало вовсе некогда.
        Дедово наследство состояло из большого дома и изрядного земельного владения, частично находящегося в аренде. Рику пришлось въезжать в кучу документов, представляться местным властям в качестве собственника и налогоплательщика, знакомиться со всеми арендаторами - и у него голова шла кругом. Правда, потом оказалось, что дедов управляющий - человек толковый, почти всё устроено разумно и функционирует без непосредственного участия Рика. Можно было оставить всё так - и наезжать время от времени купаться в море - вместе с малышом Дамиано.
        Жизнь, конечно, не готовила Рика к сыну-некроманту. Это было… странно. Но тесть-некромант выглядел местами самым обычным человеком, очень влиятельным к тому же, и могущественным магом. Боевиков много, а некроманты редки, тебе повезло, малыш - так говорил сыну Рик. Он не мог учить его пользоваться силой, потому что ничего в той силе не понимал, тут спасибо герцогу Саважу за всяческую помощь. Но он мог разговаривать с сыном, играть с ним, гулять, учить его плавать и искать на морском берегу всякие интересные штуки, а ещё у него хватало терпения на капризы Дамиано и вспышки взрывного характера Теодоры.
        Он смеялся - кто б ему сказал, что у него будет семья, да ещё какая - боевой маг из Саважей в жёнах и некромант в сыновьях. И две волшебные ящерицы.
        Ящерицы, к слову, вымахали в руку толщиной, и длиной от кончиков пальцев до плеча, его плеча, Теодоре-то на то плечо головы складывали. Обожали тепло, спать с людьми - в зимние холода прямо под одеяло забирались, паршивцы - и Дамиано. Втроём один мальчик и две ящерицы устраивали разгром хоть где в полминуты - за исключением кабинета герцога Саважа. Тесть обожал внука, а ящерицы обожали тестя. А для юного Дамиано дед-некромант был безусловным авторитетом - в отличие, хе-хе, от родителей. Да-да, родители не пойдут за ним в его некромантские пути, а дед - не только пойдёт, а ещё и наружу выведет, да как бы не за ухо. Поэтому - спасибо герцогу Саважу.
        И спасибо Теодоре, потому что без неё ничего такого не было бы.
        - Представляешь, эти придурки, то есть - крутые люди, умудрились выучить какой-то невероятный танец из старинного манускрипта, и будут танцевать его на свадьбе, - вещала Тея, привалившись к плечу мужа. - Они утверждают, что этот танец танцевали их предки, когда древний герцог Вьевилль представлял ко двору принцессу Роган в качестве своей супруги - ты же слышал о том, что там дивная историческая коллизия, и второй раз Годфруа де Вьевилль берёт в жёны Катрин де Роган? Папа в восторге. А я уже очень хочу посмотреть, что там будет.
        - Толпа ваших будет, - усмехнулся Рик.
        - Не только наших, ещё из их компании тоже, они ж вместе работают. Но будет весело, это точно.
        - Значит, будем веселиться. А что нам скажет сын по поводу веселья?
        - Для детей там запланировано отдельное развлечение, - усмехнулась Тея.
        Сестра Катрин Анриетта - специалист по детским праздникам, у неё есть друзья, которые тоже в этом деле профи, и они берутся занимать всю малышню, пока взрослые станут радоваться, и задирать Рыжего с его Катрин, и желать им счастья.
        - Всё-то они предусмотрели, молодцы, - Рик обхватил Тею за плечи.
        - Ты что, наш Рыжий - это же человек-праздник, - Тея прикрыла глаза.
        Ещё есть немного времени, можно закрыть глаза и просто посидеть… в благости и тишине. А потом поехать вместе за замечательным мальчиком.
        * * *
        Древняя сущность усмехалась.
        Ей понравилось то, что у неё вышло с этими людьми - двумя воителями, которые думали, что им суждено быть только воителями. Правда, бесстрашная амазонка родила сына, да ещё и некроманта - тут уж как вышло. Значит, пусть родит ещё и дочь. Такую же бесстрашную воительницу, как она сама. И назовёт как? Было там у них в роду подходящее имя? Анжеликой. А когда та вырастет - расскажет ей о храме, о своём храмовом амулете, и надоумит посетить памятное место. Как они это называют? Исторический памятник.
        А там уже посмотрим, что дальше. Но в любом случае - что-нибудь интересное.