Хуже, чем смерть Максим Кабир
ОПУБЛИКОВАНО В ЖУРНАЛЕDARKER. №3 МАРТ 2014
МАКСИМ КАБИР
ХУЖЕ, ЧЕМ СМЕРТЬ
Граф явился ктеатру состороны гавани Уитсби. Чёрная тень, окутанная лондонским туманом. Длинный плащ, поднятый воротник, цилиндр. Онхорошо питался впути, ноэта девчонка скорзиной фиалок разбудила внём голод. Ледяной взгляд пронзил цветочницу, через мгновение еёпронзили острые клыки.
- Ты опять смотришь этот ужас? - презрительно сказала мать, заглядывая вкомнату Димы Замахина. - Хотябы изредка выключал компьютер. Знаешь, сколько яплачу заэлектроэнергию?
- Сейчас выключу, - пробормотал мальчик.
- Выключит он, какже! Былбы жив отец, онбы непозволил тебе деградировать возле монитора.
Дима тряхнул головой, словно отгоняя невидимую муху.
- Ладно, янаработу. Ужин вдуховке. Иятебя прошу, недоутра!
Дима подумал, что, возможно, больше неувидит мать. Что сказанное имсейчас слово будет последним, которое она отнего услышит. Если, конечно, всё пройдёт, как онзадумал. Если...
Хлопнула дверь - мать отправилась наночную смену. Обошлось без прощальных фраз.
Наэкране Дракула висполнении Белы Лугоши изрёк:
- Человека ожидают гораздо худшие вещи, чем смерть.
Крупный план инфернального лица. Медленное затемнение.
Через полчаса комнату Замахина окутали сумерки.
* * *
Онпокинул квартиру вдевять, взяв ссобой только фонарик.
Налавочке уподъезда заседала компания старшеклассников.
- Эй, чудик! Дракулито-вампирёныш!
Дима необернулся.
Это всё Даша Крапивина - весной онпосекрету рассказал ейосвоей любви кперсонажу Брэма Стокера. Теперь Дашка водится состаршаками, иувлечения Димы стали общественным достоянием.
- Иди, пососи уменя, вампир!
Взрыв смеха. ИДима тоже усмехнулся - сам себе, незаметно. Старательно копируя хищную полуулыбку Лугоши.
Новостройкой, вкоторой жили Замахины, заканчивался микрорайон. Дальше - объездная трасса, кедровый лес. Ещё дальше - кладбище.
Дима свернул заугол, пересёк усеянный мусором пустырь. Остановился, чтобы достать изгруды хлама заранее припрятанный рюкзак. Рюкзак старый иотнего воняет - даже бродяги непозарилисьбы.
Поток грузовиков несся потрассе. Дима улучил момент иперебежал напротивоположную сторону. Впереди шуршали ветками тёмные силуэты деревьев. Заспиной осталась крошечная коробка новостройки, которая пятнадцать лет была его домом.
Ондвинулся вперёд.
* * *
Дима нестал углубляться влес. Цель его путешествия была гораздо ближе, прямо под холмом, покоторому проходила трасса.
Водоотводный тоннель: сквозь него могла пролезть собака, ноневсякая. Невзрослый лабрадор, точно. Содной стороны тоннель присыпал грунт, сдругой кто-то замаскировал его ветками.
Дима встал напротив тоннеля. То, что страссы казалось буреломом, вблизи походило наарку, венчающую вход вчужое жилище.
Мальчик раскрыл рюкзак. Внос ударил тошнотворно сладкий запах. Дима вытряхнул натраву странное содержимое рюкзака: мёртвую кошку соскалившейся мордой идохлого ёжика.
Приношения.
Икошку, иежа оннашёл наобъездной. Животные часто попадали под колёса дальнобойщиков. Совсем недавно свою смерть нашла здесь сиамочка Лиля, последнее живое существо, которое Дима любил отчётливо ибезоговорочно.
Оставив дохлые тушки утоннеля, мальчик спрятался задеревьями истал ждать. Комары атаковали его голые руки иноги, ноонпокорно дарил имкровь, невыдавая себя лишним шумом.
Потрассе пронёсся КАМАЗ. Свет фар плеснулся заобочину, вырвав измрака вход влогово. Ифигуру, накорточках ползущую наружу.
* * *
Ночь была летней, тёплой, нокожа Димы покрылась мурашками. Неморгая, онсмотрел, как Человек-Из-Дыры приближается ктушкам животных. Черты лица неразглядеть, видны лишь тонкие костлявые конечности, заострённая сверху голова.
Человек замер. Повёл шеей.
«Оннюхает воздух!» - догадался Дима.
Худая рука потянулась кприношениям. Схватила ёжика. Мальчик вспомнил, как долго отдирал ежа отасфальта, вспомнил брюшко, изкоторого выдавились зеленоватые внутренности.
Усилием воли онподавил позывы ктошноте.
Человек-Из-Норы схватил окоченевшую кошкуи, оглядываясь, уполз втоннель.
Дима смахнул сноса комара.
«Нуже!» - онумоляюще смотрел наукрытый ветками лаз, - «Прошу!»
Человек-Из-Норы услышал его молитвы.
- Эй, ты, - хрипло сказалон, снова вылезая наполяну. Руки пусты - приношения остались влогове. - Иди сюда, говорю.
ИДима вышел.
* * *
Человек-Из-Дыры неносил ниплаща салой подкладкой, ницилиндра. Вся его одежда состояла изгрязных камуфляжных штанов. Унего была костлявая грудь итонкая дряблая шея, впавшие щёки заросли клочковатой бородой. Сквозь редкие волосы проглядывал череп всолнечных ожогах. Кожу покрывали струпья.
Оннебыл похож нинаБелу, нинаКристофера, нинаФрэнка Ланджеллу.
Может быть, немного наДжона Кэррадина, старого ипоношенного.
Дима разочаровался.
Оннепочувствовал исходящего отчеловека зловещего магнетизма.
«Авдруг яошибся, иэто всего лишь бомж?» - подумал мальчик, впервые завечер по-настоящему испугавшись.
Новследующий момент унего отлегло отсердца.
Луна выглянула из-за туч, ионразглядел новые детали: пальцы старика (инаруках, инаногах) заканчивались острыми жёлтыми ногтями, шелушащиеся губы скрывали частокол клыков.
Аещё были зрачки - розовые, как укролика.
Иони многообещающе сверлили Диму.
- Ты кто такой? - рявкнул Человек-Из-Норы. - Изачемследишь замной?
- Я... яДима, - дрожащим отволнения голосом сказал мальчик. - Дмитрий Замахин. Яживу втом доме затрассой. Я...
- Зачем тызамной шпионил, яспрашиваю?
Старик начал наступать наДиму, Дима - пятиться. Длинная тень упала намальчика.
«Значит, тени они всё-таки отбрасывают», - подумалон.
- Я нешпионил! Япросто хотел посмотреть... убедиться...
- В чём?
- В том, чтовы...
- Кто?
- Вампир!
Это слово громыхнуло над поляной, как завершающий боксёрский раунд гонг. Старик остановился, прищурился. Зрачки его напоминали терождественские стеклянные шары соснегом внутри, только снег вних был окровавленный.
Старик ждал объяснений. ИДима объяснил.
* * *
- Всё началось сЛили. Моей кошки. Еёдолго небыло дома, апотом янашёл еётруп утрассы. Даже нетруп, скелет сошейником. Череп, кости. Грузовики постоянно сбивают здесь животных, нояувидел кое-что. Она была обглодана. Инакостях были странные следы зубов. Будто акульих.
Старик кивнул иоблизал языком клыки.
Недва, как уДракулы. Дофига желтоватых клыков.
- Я нашёл другие скелеты стакими следами. Анеделю назад увидел вас. Как вытянули влогово дохлую псину. Ясначала решил, чтовы, простите, сумасшедший, нопотом...
- Следы, - заключил старик.
- Да, яувидел, что отпечатки ваших следов перевёрнуты. Вышли наюг, аони вели насевер.
- Следы всегда нас выдавали, - вздохнул старик.
Теперь онсмотрел наДиму снеким подобием заинтересованности.
- Я очень хотел познакомиться свами.
- Оригинально. Обычно люди нас боятся.
- Я - другой, - важно проговорил Дима.
- Ну чтож. Давай знакомиться. Меня зовут Владдух.
«Надо же, - радостно подумал мальчик. - Почти как Влад Дракула!»
Через секунду руки старика вцепились вего плечи иповалили наземлю. Пасть, воняющая, как яма сгнилыми котами, прорычала:
- Что тебе отменя надо, пацан?
- Я хочу, чтоб выукусили меня! Яхочу быть вампиром!
* * *
- Что? - Владдух отпустил Диму, позволив ему вдохнуть свежий ночной воздух. - Накой чёрт тебе это понадобилось?
- Поймите! - затараторил мальчик. - Ясдетства обожаю вампиров! Япрочитал все книги оних, посмотрел все фильмы! Язнаю наизусть Брэма Стокера! Яумею делать, как Лугоши, глядите!
Онскрючил пальцы, словно подманивая ксебе жертву. Старика это невпечатлило.
- Я - главный поклонник вампирской темы насвете! Ииз-за этого меня никто нелюбит. Вклассе надо мной смеются иводворе. Девочки издеваются. МысДашей раньше гуляли, атеперь она сэтими, - онмотнул головой всторону дома. - Мать после смерти папы совсем изменилась. Ейнаменя наплевать! Всем наплевать!
Дима изливал душу зубастому старику, которого видел впервые, иему становилось так легко, будто онуже был вампиром.
- Мне пятнадцать лет. Уменя нет ничего, что держалобы меня там. Яуже одной ногой ввашем мире. Помогите мне. Яхочу превращаться влетучую мышь. Парить под полной луной! Хочу туманом заползать вчужие комнаты. Яхочу пронзить Дашу глазами, подчинитьеё, увидеть страх ивосхищение! Хочу читать мысли, проходить сквозь стены! Искупаться вкрови этих уродов, своих одноклассников. Яхочу власти над смертными! Ибессмертия! Вот чего яхочу!
Дима незаметил, как схватил Владдуха закисть иначал трястиеё.
- Ну-ну, тихо, - проворчал вампир, отнимая руку. - Успокойся, атосейчас обделаешься.
Старик сел натраву изадумчиво почесал рёбра.
- И ещё, - сказал мальчик, переведя дыхание. - Явижу, вкаком высейчас положении.
- Да? - Владдух вскинул бровь.
- Вам приходится прятаться здесь, питаться сбитыми животными... Это... так унизительно... язнаю, уДетей Ночи бывают тяжёлые времена.
- Да уж, - проворчал Владдух. - Чёрная полоса прямо.
- Вы вбегах? - сочувственно спросил Дима.
- Обложили совсех сторон. Вот, - Онткнул ногтем вводоотводный тоннель. - Мой новый замок теперь.
- Я могу помочь вам! Вдвоём мысможем противостоять вашим врагам! Выпополните силы, вернёте себе могущество! Сколько вам лет?
- Тысяча схвостиком.
- Тысяча с... невероятно! Мысвами покажем этому миру! Древний мудрый вампир иего молодой ученик! Мыуничтожим ихвсех!
- Красиво заливаешь, - хмыкнул Владдух. - Атывкурсе, что жизнь, гм, Детей Ночи, нетак сладка?
- Да, да! Язнаю! Мне придётся навсегда попрощаться сдневным светом! Ивцерковь ябольше несмогу ходить, хотя яитак хожу туда лишь наПасху!
- Про церковь - ерунда, - ответил вампир. - Хочешь - ходи себе, только смысл? Кресты нас тоже неранят. Как исвятая вода, ичеснок. Авот солнце - да. Несгоришь, носжаришься знатно. - Онкоснулся струпьев налбу. - Мать-то нежалко?
- Да нуеё! Она незаплачет даже. Унеё работа есть!
Владдух замолчал, рассматривая свои пальцы. Дима прожигал его умоляющим взглядом.
- Ладно, - наконец сказал старик. - Яподумаю, что мыможем сделать. Ноодной дохлой кошкой тынеотделаешься. Ясделаю тебя вампиром, если тыисполнишь моё маленькое поручение. Небольшую, так сказать, просьбу.
- Что угодно! - вскрикнул Дима.
Фары проносящейся сверху машины осветили лицо вампира.
- Знаешь, где находится кладбище? Завтра водиннадцать встретимся там.
Дима хотел было сказать, что завтра несможет, только через три дня, когда мама уйдёт вночную смену. Ноонвспомнил, что уже всё равно. Ночь призвала его. Слёзы живых больше неимеют значения. Важно лишьто, что уних ввенах.
- Завтра водиннадцать, - повторил мальчик.
- И прихвати ссобой перчатки илопату. Мыкое-кого откопаем.
* * *
Онопоздал!
Владдух недождался его!
Дима метался среди могил впанике. Еслибы неего душевное состояние, онбы обязательно отметил, как кинематографично выглядит кладбище: клочья тумана, паутиной окутавшие надгробия, залитая лунным светом тропинка, мёртвые люди нафотографиях. Ипульсирующие звуки ночной жизни, нарушающие кладбищенскую тишину...
НоДиме было недоантуража.
Онслёгкостью добыл лопату (взял взаймы усоседа, соврав, что едет надачу), авот ускользнуть издома оказалось непросто. Матери, всегда ложившейся спать рано, сегодня понадобилось смотреть сериалы. Свет веёкомнате погас вполовину одиннадцатого.
Только тогда Дима покинул квартиру - ипобежал. Онмчался изо всех сил, остановился дважды - перед трассой ивлесу, чтобы перевести дыхание.
«Чёрт, агде именно накладбище онбудет ждать меня?» - испугался Дима, оглядывая змеящиеся втемноте тропинки.
23:25
Онпочувствовал, как увлажняются глаза. Отбезысходности онготов был зареветь.
- Эй, пацан, - шикнули заспиной.
Дима вознёсбы молитву Богу, еслибы это было уместно.
Владдух стоял втени пихты спустым мешком заплечом. Оннестал выслушивать извинения.
- За мной, - приказалон.
УДимы отлегло отсердца.
Онпошёл, созерцая тощую спину вампира. Следы, оставляемые Владдухом напыльной земле, вели впротивоположную сторону.
- Мы слишком близко кбудке сторожа! - предупредил Дима.
- Сторож нам непомешает.
- Вы его?.. - полицу Димы поползла восхищённая улыбка.
- Не. Просто они тут наночных сторожах экономят. Так, нам сюда.
Вампир перепрыгнул через металлическую оградку. Мальчик заним. Втемноте нога Димы зацепилась заскамейку, стоящую внутри, ионполетел лицом вмогильный холм.
Владдух воздел клуне розовые зрачки инедовольно закряхтел.
Дима отряхнулся, смущённый своей неловкостью. Зажёг фонарик (кутру онсможет видеть втемноте, ага!).
Луч осветил простенький железный крест сфотографией инадписью «Валерия Лаврова, 13.03.1975-17.06.2013». Изображённая нафотографии полная миловидная женщина скончалась около месяца назад.
* * *
- Это ваша возлюбленная? - спросил Дима, театрально понизив голос.
- Ты сдуба рухнул? Хватит задавать глупые вопросы. Копай. Унас времени вобрез.
Дима принялся копать.
Первые полчаса работа ладилась. Лопата жадно вгрызалась вмягкую почву, Владдух наблюдал запроцессом, сидя наскамейке. Новскоре новичок вгробокопательном деле почувствовал усталость. Руки сводила судорога, мышцы деревенели. Под перчатками запылали мозоли.
Чтобы нерухнуть без сил, онабстрагировался отсвоей телесной оболочки.
Представил себя нового, прижимающегося бледным лицом кДашиному окну.
- Впусти меня...
Даша спускается скровати, идёт нанегнущихся ногах подорожке лунного света. Под полупрозрачной рубашкой розовеет молодое тело.
- Дима, ты...
Она отпирает окно.
Онвползает вспальню серебристым облаком, обретает человеческую форму. Увенчанные когтями пальцы гладят девичью щеку.
- Какой тыхолодный, - шепчет Даша, вглядываясь вбездонный мрак его глаз.
Онподнимает еёнаруки, втягивает ноздрями цветочный запах духов. Она принадлежит ему. Они все теперь вего власти.
Шея сбьющейся жилкой оказывается науровне Диминого рта. Губы ползут вверх, обнажая острые иглы клыков.
Ещё мгновениеи...
- Что тытам возишься?
Онвыплюнул набившуюся врот землю. Пот тёк поволосам иголой груди, плечи горели. Нарывы наладонях причиняли адскую боль. Сколько времени онздесь, впрямоугольном котловане, кишащем насекомыми? Два часа? Три?
Фонарик, воткнутый внеровную стенку ямы, освещал земляной пол. Налопате извивались дождевые черви.
Полтора метра вглубь. Сколько ещё копать?
Онотчаянно ткнул лопатой впочву иуслышал стук, когда металл соприкоснулся сдеревом. Ещё десять минут, идном ямы стала крышка гроба.
- Я откопал! Ясделал это!
- Меняемся местами, - распорядился Владдух, прыгая нагроб. Диме показалось, что онслышит громкое урчание вживоте вампира.
Изпоследних сил мальчик выкарабкался наружу илёг украя могилы. Рядом стучал, ломая дерево, черенок лопаты. Дима прикрыл веки, думая оДаше, освоих клыках наеёшее. Так ониуснул.
* * *
- Чёрт, яже отрубился, - пробормотал Дима, вскакивая. Небо оставалось тёмным. Судя повсему, проспал оннебольше двадцати минут. Вразверстой могиле копошились. Значит, Владдух его небросил. Значит, скоро.
Дима нашёл фонарик ипосветил вниз:
- Как ваши дела, Владдух?
То, что онувидел, через мгновение опустошило его желудок, заставило скорчиться врвоте игрязи.
Гроб был вскрыт. Покойница лежала, подняв кзвёздам страшно вспухшее лицо. Отмиловидности Валерии Лавровой неосталось следа. Серую кожу покрывал слой чего-то блестящего, похожего намасло. Мясные мухи отложили личинки вволосах иглазных впадинах.
Но неэто шокировало Диму.
Платье, вкоторое покойницу нарядили, было порвано, бежевый лифчик задран. Наголом рыхлом теле возлежал Владдух. Руками онсжимал огромные серые груди трупа и - Дима видел это - груди готовы были отвалиться оттела, как два куска густого переливающегося киселя.
Голова вампира сновала пожировоску, вкоторый превратился живот Валерии Лавровой. Судя понедостающим кускам, Владдух успел насытится.
Диму вывернуло наизнанку.
- А, проснулся, пацан, - вампир вытащил изтрупа свою перепачканную физиономию.
- Что выделаете? - простонал мальчик, сотрясаясь.
- Ем, - спокойно ответил старик. - Видишьли, ястарый идряхлый, раскапывать могилы мне сложно. Приходится жрать кошек дапсов. Давно уменя такого пира небыло.
Онпохлопал себя позаметно округлившемуся брюху.
Диму снова вырвало.
- Ты, ягляжу, немного расстроен, - ухмыльнулся Владдух. - Думал, всё будет иначе? Я, конечно, незнаю, как Дети Ночи - никогда невстречал, номы, гулы, слегка отличаемся отвсяких там Дракул. Вынужден разочаровать: мысли читать мынеумеем, вмышей непревращаемся. Сгипнозом незнакомы. Тыпосмотри наменя, уменя сроду никаких сверхспособностей небыло! Одни беды - из-за солнца, из-за того, что вбегах всё время. Амы, считай, безвредные совсем! Ей-богу, клянусь, язасвою жизнь ниодного человека неубил. Кровь-то гулы непьют, сказки это.
Дима вужасе таращился настарика. Онначинал понимать.
* * *
- Падаль, - сказал Владдух. - Тухлятина. Мертвечина. Чем гнилее, тем слаще, сечёшь? Могилку отрыть, зверушку дохлую подобрать. Акровь живых - ни-ни, мыснеё блюём. Сживыми вообще дел лучше неиметь.
Дима медленно поднялся наноги. Повернулся. Ондолжен уйти. Прочь отэтой мерзости. Прочь отбезумного старого упыря.
- Но кудаже ты? - удивился Владдух, ловко выпрыгивая изямы. - Тысвою часть договора исполнил, теперь моя очередь.
- Я передумал, - срывающимся голосом произнёс мальчик, хватаясь заограду. - Мне надо домой.
- А вот инет. Ятут размышлял... тыправ, пацан. Мыстобой команда. Тыбудешь копать, якушать, тыдоедать. Изгорода вгород, откладбища ккладбищу. Надолго нигде незадержишься. Вдвоем оно сподручнее. Веселее.
Дима рванулся, прыгнул через ограду, приземлился натропинку, ведущую кворотам, ксвободе.
Владдух прыгнул сверху, накрыл его собой.
Иукусил.
* * *
Могилу несчастной Валерии Лавровой они засыпали наспех: небо уже серело, предвещая обжигающий рассвет.
Дима чувствовал себя разбитым, опустошёнными... голодным. Ему было очём подумать, например, освоём будущем, новсе его мысли рано или поздно соскальзывали кодной вещи, лежащей вмешке Владдуха. Серая искользкая, похожая намедузу фигня сосморщенным соском.
Еда.
Когда пришло время, Дима молча поплёлся застариком, разглядывая подороге свои следы. Оншёл вперёд. Отпечатки ног вели назад, ккладбищу.
Эта штука ихвсегда выдавала.
«Хотябы водном Стокер оказался прав, - сонно подумал Дима. - Мыдействительно() бессмертны».
|
