Убить топа 3 Александр Изотов
        Убить топа #3
        Игра Патриам, фэнтезийный мир Трех Солнц.
        Имя Антона раскрыто, и события принимают бешеный оборот. Он ясно дал понять, что настроен всерьез, и Мстители делают свой ход. Все переплелось, и уже неясно, где игра, а где реальность. Несмотря на прошлое, Антону не хочется терять друзей, и приходится выбирать, кому можно доверять. Главное, не ошибиться с выбором…
        Александр Изотов
        Убить топа 3
        Глава 1. Командная работа
        ВЫ НАНЕСЛИ 2329 УРОНА ВИНТИКУ
        ОСТОРОЖНО! ВЫ НАНЕСЛИ УРОН СОЮЗНИКУ!
        Да! Я все-таки попал! Веревка резко натянулась, арбалет чуть не вырвало у меня из рук, но я все-таки успел подогнуть колени к груди, уперев их в плечи арбалета, и удержал оружие. Руки у охотника силой не блещут, но навык «крепкие ноги» не подвел. Голову медведя чуть тряхнуло, но он не разжал челюсти, лишь еще поднажал.
        Из стены огня, бушующего в круге прямо посреди болота, вылетел Винтик и закувыркался, будто на плавательном банане, разбрызгивая грязь. Силы Рузика хватало на нас двоих с лихвой, он легко нес меня и барахтающегося на конце веревки Винтика.
        Все получилось даже лучше, чем планировалось, и если противник не заметил, как мы вылетели из зоны огня, то они будут ждать, пока отгорит пламя.
        - Йуху-у! - Винтик который раз кувыркнулся, вынырнув из жижи. Он уже в третий раз пытался выпить зелье здоровья, но все банки вылетали из рук. Сзади за ним мотался на ремне мушкет, иногда смачно бьющий по затылку и добавляющий урона. А полоска жизни у гнома и так опасно танцевала на самом краю.
        Но вот место горящей битвы позади нас скрылось в пелене тумана, и Винтик, в очередной раз выронив бутылек, скомандовал:
        - Рузик, тпру-у-у! Сто-о-оп! - и, нырнув с головой в жижу, забарахтал руками, когда сверху прилетело еще и мушкетом.
        Медведь выплюнул мой плащ, я кое-как затрепыхался и, неуклюже выдергивая ноги из трясины, подскочил к гному и вытянул его на воздух. У меня вырвался смех, когда показавшийся из грязи гном, оказывается, уже ополовинил очередную бутылку целительного зелья. Его полоска жизни уверенно поехала вверх.
        - Фу-у-ух! - утирая грязное лицо, выдохнул гном, - Ну, лукарь, не даешь красиво пожертвовать собой! Так бы я погиб от славного меча, а ща от сколопендры! Н-на!
        И, резко выхватив ружье из воды, он ткнул дулом прямо в небольшое омерзительное существо, поднявшееся рядом из грязи. Насколько я понял, это была голова Пиявчатой Сколопендры, покоящаяся на длинном червячном теле. Склизкая и гладкая, полупрозрачного серого цвета, как личинка насекомого, она едва успела раскрыть зубастую пасть со жвалами, как Винтик впихнул туда мушкет и нажал курок. Голова разлетелась, оросив все вокруг цифровыми мозгами, а блестящее тело, с пульсирующими присосками на брюхе и сотней мелких ножек по бокам, медленно свалилось обратно в воду.
        - Их так легко убить? - в недоумении спросил я. Ведь получается, мои страхи были совсем необоснованными.
        - Ага, держи карман шире! Это мелкая была, и я в пасть попал, - усмехнулся Винтик, перезаряжая ружье, - А так, лукарь, не надейся, твои стрелы им вообще нипочем. А до пасти фиг доберешься, пока присоски всю твою кровь высасывают.
        Меня передернуло, тем более на карте среди живности наметилась новая активность. Кажется, болотная фауна заметила наше присутствие. Я нервно зарядил в арбалет стрелы с проникающим уроном. Эх, сюда бы разрывные!
        - А вот это уже б-большая! - заикнувшись, Винтик указал мне за спину.
        Я, на автомате сначала отпрыгнув, обернулся. Позади, шагах в двадцати от пятящегося в страхе Рузика, из трясины выглядывала сколопендра. Даже не так. Сколопендрища!
        Ее отделял от нас небольшой островок, заросший осокой, из которого торчали две голые высохшие жерди, исчезающие в непроглядном тумане сверху. Сомнительная преграда для чудовища, такого огромного, что спокойно сделало бы два витка вокруг Рузика, а мы с Винтиком друг за дружкой смогли бы пролезть в ее пасть. Мерзостная тварь внимательно глянула на нас гроздью блестящих глаз и нырнула в жижу. Прямо в нашем направлении.
        - Блин! И что делать? - я перехватил арбалет, пытаясь разглядеть буруны на поверхности воды.
        - Может, гранатой? - спросил Винтик.
        - Чтоб еще больше тварей услышало?
        В этот момент мимо нас со свистом пролетела стрела и воткнулась прямо в одну из жердей, торчащих из зарослей осоки.
        Обернувшись, я заметил старого знакомого Скиллшота, показавшегося из тумана. Мы же совсем забыли про погоню!
        - Они зде-е-есь! - закричал мститель, снова прицеливаясь. За его спиной в тумане замаячили тени, послышались голоса.
        В этот момент по болоту прокатился оглушительный клекот. А по-другому никак не назовешь этот крик, донесшийся с небес. Будто подал голос огромный индюк, размером с небоскреб. Что это, очередная болотная тварь?
        Я присел, выпуская в сторону Скиллшота стрелу. Блин, недолет. Сразу заряжаю дымовую, но тут меня в плечо пихнул Винтик:
        - Гляди!
        Я обернулся, чтобы увидеть, как высоко над островком зарослей подлетела пронзительно визжащая Сколопендра. Он действительно была очень длинной, и извивалась кольцами, пытаясь ужалить или схватить кого-то. Но через миг ползучее чудовище исчезло сверху в тумане, раздался страшный треск раздавленного тела, и визг резко прервался. Зато снова раздался оглушительный клекот.
        СКИЛЛШОТ НАНЕС ВАМ 6578 УРОНА!
        От удара меня отбросило в жижу. Винтик ругнулся и выстрелил в ответ, но от дроби на таком расстоянии толку мало.
        Я вскочил на ноги, снова едва не завалившись в грязь, когда рядом просвистела очередная стрела. Вскинул арбалет, прицелился… Тут меня сбили с ног, и стрела ушла далеко в сторону.
        - Эй, ты чего? - кричу я Винтику, плюхнувшемуся рядом в жижу.
        В то место, с которого меня спихнул гном, воткнулось дерево с корявыми корнями. Нас обдало брызгами, а дерево, в котором я заметил торчащую стрелу, снова выпрыгнуло и понеслось дальше вперед, почти исчезнув сверху в тумане. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это лапа. Лапа какой-то огромной птицы, с неимоверно длинными ногами. Потому что вторая такая куриная нога впечаталась в болото далеко впереди, такой длины был шаг у неведомого чудовища. Оно неслось к Скиллшоту.
        - Это Древоног! - пропыхтел Винтик, отплевываясь.
        Через пару секунд две ноги оказались возле лучника-мстителя. Скиллшот перестал палить в нашу сторону, а стал отстреливаться вверх. Через миг из тумана опустился длинный клюв, усеянный рядами острых зубов, перехватил кричащего охотника поперек тела, и увлек добычу вверх. Снова раздался треск и сдавленный крик Скиллшота. Ох, пипец, как же не везет этому парню с пернатыми!
        Вспомнив, сколько таких торчащих жердей, исчезающих сверху в тумане, было еще там, у тропинки, я содрогнулся. Сухие тонкие деревца совсем не внушали никакого страха. Судя по длинным ногам и тому клюву, что я разглядел, моб из себя представлял что-то типа болотной цапли. Но тела чудовища я не рассмотрел, а увиденных зубов мне было достаточно, чтобы понять, что разработчики наверняка постарались над внешним видом.
        Из тумана стали показываться первые силуэты преследователей, Древоног метнулся к ним, послышались еще крики, и вверх полетели фаерболы. Снова раздался оглушительный клекот.
        - Лукарь, дальше бежим, надолго этот моб их не задержит! - Винтик ткнул мне в спину локтем, заставляя поторопиться.
        В этот момент вокруг пришло в движение еще несколько ног-жердей, торчащих в болоте со всех сторон, почти из каждого островка зарослей. Другие древоноги, потревоженные криком сородича, спешили к месту схватки.
        - А вот это уже настоящая дискотека! - радостно завопил Винтик, подняв мушкет над головой, - Ща их там на фарш всех!
        Я радости гнома не разделял, заметив, какой плотный огонь ведут наши преследователи. Насколько большой отряд уже призван, какие силы привлекли Мстители для сегодняшней аферы?
        Для чего все это Брутто, неужели чтобы просто кильнуть меня? Или это демонстрация силы, не только мне, но и всему альянсу Аргентума? Типа, в любой момент, когда у вас нет народа, мы можем напасть таким громадным отрядом.
        Вопросов у меня было много, а времени на поиски ответов не было.
        - Вдоль тропы бежим, попробуем чуть дальше вернуться на нее, пока древоноги косят придурков, - Винтик, неуклюже выдергивая короткие ноги из трясины, устремился в нужном направлении. Его питомец безропотно двинулся вслед.
        Я скептически покачал головой, неуверенный в реальности плана, но последовал за ними.
        - Ты сказал, что давно знаешь, кто я? - вспомнил я крик Винтика, вытащивший меня из лузерского транса.
        Винтик кряхтел, с усилием выдирая ноги из болотной жижи, и ответил не сразу:
        - Мираж с Вестником как-то закусилась из-за тебя. Он провел с ней брифинг, и я там затесался. В общем, показывал скриншоты какие-то, доказывал, что ты не читер, - Винтик небрежно махнул, намекая, что не смыслит в этом ни фига.
        Я округлил глаза от удивления. Так значит, все-таки существует та самая «инфа», которую мне обещал Вестник. От такой новости у меня сразу прибавилось сил, хотя то, что Мираж сомневалась во мне, оставило небольшой осадок.
        - Это хорошо! - радостно крикнул я, обгоняя коротышку-гнома.
        Болото вокруг совсем не менялось, и островки камышей были так похожи друг на друга, что казалось, будто бегаем по кругу. Но карта в интерфейсе отлично помогала ориентироваться, и я даже уменьшил масштаб, чтобы не потерять из виду тропу, которая маячила на самом краю. Правда, из-за этого было сложнее отмечать перемещение мобов, которые порой сливались в единое красное пятно.
        - Лукарь! - рявкнул Винтик за моей спиной, - Ложись!
        Не в моих привычках было подчиняться, но я плюхнулся в лужу без раздумий. Надо мной бахнул выстрел гнома, я вынырнул и, не глядя, тоже выстрелил вперед.
        ВЫ НАНЕСЛИ 3280 УРОНА БОЛОТНОМУ ПОПРЫГАЮ 70 УРОВНЯ
        Я вскочил, кидая новую стрелу на арбалет, но тут вокруг моего пояса обвился толстый красный жгут. Меня дернуло вперед, и я сразу шмякнулся об мягкий медвежий бок. Рузик, выскочив вперед, придавил лягушачий язык лапой и перехватил его зубами. И сразу заработал лапами, вытягивая огромную лягуху из омута перед нами.
        Попрыгай, упираясь, вывалился на мелководье, и Винтик, недолго думая, проскакал вперед и вскарабкался ему прямо на голову. Приставил ружье ко лбу и выстрелил. Мобу сразу снесло треть здоровья, видимо, критануло у гнома.
        Я решил не оставать, навык «крепкие ноги» сработал четко, и меня закинуло на спину лягухе.
        ВЫ НАНЕСЛИ 6371 УРОНА БОЛОТНОМУ ПОПРЫГАЮ 70 УРОВНЯ. КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!
        Выстрел в спину хорошо кританул, но моб дернулся, оттолкнувшись задними лапами, и прыгнул на несколько метров вверх. Мы с Винтиком слетели со спины в омут и забарахтались, пытаясь доплыть до берега.
        Лягушка попыталась пролететь над Рузиком, но медведь, так и не выпустив из зубов ее язык, резко дернул головой, и моб свалился ему под ноги. Рузик заревел и навалился обеими лапами на Попрыгая, дробя ему позвоночник, и заелозил зубастой пастью по толстой короткой шее. Несколько ударов когтями и рывков зубами, и моб испустил дух.
        - Вон они! - донесся до нас крик.
        Вылезая на мелководье, я пригляделся. Кажется, наши преследователи уже разобрались с цапле-монстрами, силуэты игроков мелькали в тумане, приближаясь в нашу сторону.
        - Чешем, чешем! - рявкнул я, вытягивая Винтика, барахтающегося в полуметре от берега. Он все никак не мог дотянуться короткими руками, видимо, выносливость у него тоже упала до предела.
        «Беги, Антоха! Я не смогу сейчас ничем помочь!» - написал в приват Ксеркс.
        Да бегу я, бегу! Мы с Винтиком снова заковыляли по трясине, Рузик сзади бодро подпихивал нас мордой, жалобно рыча. Кажется, в его мохнатую задницу стали прилетать первые фаерболы.
        ГРИФЕР ВСТУПАЕТ В ВАШУ ГРУППУ
        ЛИВСИ ВСТУПАЕТ В ВАШУ ГРУППУ
        МАККВИН ВСТУПАЕТ В ВАШУ ГРУППУ
        Я вытаращился на всплывшие перед глазами надписи. Как будто призраки прошлого налетели, ведь эти ники я видел одно время каждый день.
        - Я фиг знает, кто это! - крикнул Винтик, - Сцилла сказала, принять их!
        - Все нормально, Винт! - спокойно ответил я уже в групповой чат.
        Впереди из тумана стали выныривать фигурки игроков. Это было уже наше подкрепление. Я насчитал человек десять, не меньше, но позади них тоже маячили тени. Там, кажется, разбирались с прицепившимися к отряду спасения мобами. Группа подкрепления рассредоточилась, образуя более широкую линию фронта, но прямо к нам спешила отдельная троица.
        - Здорово, Антоха! - весело прозвучал ударивший в ухо приятными воспоминаниями голос МакКвина, - Я сразу откликнулся, как только ребята все сказали! Ты извини, бро, что так все…
        - Отставить! - я не сводил глаз с приближающейся к нам тройке игроков, - Разговоры на потом! Слушать команды! - к горлу подступил ком от нахлынувших чувств, но голос меня не подвел, я был все тот же Альфа.
        - Блин! Охренеть! - завопил Ливси, - Неужели…
        - Я сам ща описаюсь, тыщу лет такого не слышал - веселился Грифер.
        - Меч короля Артура всегда с тобой! - отозвался МакКвин.
        - Что происходит? - в недоумении крякнул Винтик, не улавливая нити разговора.
        - Так, волки, играем пять на семеро, импровизируем, деф от мишки, ясно?
        - Понял, Альфа!
        - Я не понял! Какого мишки? - Винтик крутил головой, ничего не улавливая, - Я Рузика не дам!
        - Винт, не боись, играешь, как обычно! Отстрел из-за спины Рузика, перемещаешь его в сторону тропы, ясно?
        - Я тоже могу биться, с хрена ли за спиной прятаться? - возмутился гидровец.
        - А положат тебя или застанят, кто мишку двигать будет? - раздраженно ответил я. Для тупых вопросов времени просто не было!
        Тут случилось чудо, и гном все-таки послушался. Он оставил вопросы на потом, деловито развернул Рузика, которого залетные фаерболы и выстрелы потрепали уже на половину очков жизни. Все-таки в болотном тумане медведь довольно заметная цель. Винтик, ругаясь под нос, стал вливать в горло питомцу бутылку здоровья.
        - Я не выхилю Рузика, - гном в ярости откинул пустой бутылек, выхватил следующий, но тут же ахнул от удивления.
        Медведь засветился магией исцеления, и крупными тиками его здоровье поехало вверх. Ливси начал работать.
        - Вот это я понимаю, забота о танке, - довольный Винтик погладил медведя по грязному меху.
        - Файр-магам каст стоп! - прижавшись к мохнатому боку, я начал стрелять прицельно, выбирая отдельные силуэты в тумане, - Гриф, следи за ними.
        - Ясно.
        - Мак, стоишь впереди, ждешь залетных.
        - Ясно.
        - Винт, пошел!
        - Чего?
        Я чертыхнулся. Блин, загонять бы тебя тренировками по шесть часов в день, а такие залеты я вообще наказывал еще на пару часов. Но ничего, наверстаем! Я вашу Гидру в казарму превращу!
        - Рузика смещай к тропе! - повторил я, не давая волю эмоциям. Разбор полетов на потом, сейчас работаем.
        - А, сори, туплю!
        И наша импровизированная медведо-цитадель стала потихоньку боком передвигаться в нужную сторону. Ливси с Винтиком держатся за спиной, мы с Грифером по бокам, МакКвин держася чуть впереди. Его здоровья хватало на неожиданную атаку противника.
        МакКвин был «воином авангарда», как и орк Берсерк, вот только человеческой расы. Мощный воин с огромным двуручником, увешанный тяжелой броней. Огромные шипастые наплечники, чуть ли не возвышающиеся над полированным шлемом, кованный нагрудник на голом теле. На ногах кольчужные штаны, усиленные стальными пластинами на бедрах, и железные сапоги-краги почти до колена. Руки, защищенные металлическими браслетами, держали громадный двуручник весом с корову, не меньше.
        Этот воин был надежным охранником нашей оборонительной позиции, и мог спокойно разобраться с любым классом в близком бою. Ну, так бы я описал его в резюме!
        Вслед за одинокими стрелами и магическими снарядами из тумана стали выскакивать преследователи. Тут было много новых лиц, но и знакомцев немало. Брутто я еще не заметил, но несколько мстителей и Пламя Хаоса были здесь. Остальных я не знал, но насчитал в общей сложности около десятка силуэтов.
        Я прицелился и выстрелил в Трутня. Маг огня безбоязненно заковылял к нам по жиже, на ходу кастуя фаербол.
        ВЫ НАНЕСЛИ ТРУТНЮ 4501 УРОНА.
        КРОВОТОЧАЩАЯ РАНА - УСПЕШНО!
        Я обрадовался. Хоть стал срабатывать бонус у оружия, а то не дождешься этот чертов рандом.
        Трутень даже не обратил внимание на ранение, замахнулся подготовленным фаером, но вдруг застыл.
        - Что за хрень?
        БОГУ КРОВИ НРАВИТСЯ ВАШЕ РВЕНИЕ. БОЛЬШЕ КРОВИ!
        Оставшееся здоровье резко ушло, и маг свалился кулем в жижу. Я удивился, вспомнив убийство Пустого гнома в Неизведанных Землях. Тогда тоже такое произошло. Неужели эффект от квеста Бога Крови работает без его выполнения?
        - Фигасе ты снял его! - удивился МакКвин, - Крутая арба?
        Я пожал плечами, сам особо не понимая природу этого эффекта. Да и на раздумья больше времени не было. В нас полетел град атак подоспевшего противника, лекарь Ливси пошел работать по медведю, принимавшему основной урое. Доставалось и МакКвину, и он чуть отступил к Рузику. Но тут из-за наших спин сдвинулись вперед десятки игроков из подкрепления, кажется, они уже разобрались с мобами, и теперь широким фронтом начали наступление.
        - В атаку!
        - А-аргенту-у-ум!
        - Дикий А-а-ангел!
        - Рагнаре-е-е-ек!
        Воодушевленные крики поднялись над болотом, в сторону врагов открыли плотный огонь из магии и снарядов. Противник не остался в долгу и тоже огрызнулся, водная поверхность осветилась бликами от вспышек. Фигурки игроков засветились магией исцеления, хилеры с обеих сторон не дремали.
        И у противника, и у нас из-за спин магов и лучников появились воины ближнего боя. Они двинулись медленно навстречу друг другу, принимая урон, хилеры сместили свое внимание на них. Воины побежали навстречу, выкрикивая лозунги и потрясая мечами, топорами и копьями. Шеренги бойцов наконец встретились, зазвенела сталь и разнеслись боевые кличи воинских скиллов.
        На болотах Дефри два альянса наконец-то всерьез схлестнулись, и завязался системный бой за рейтинг.
        Глава 2. Сражение. Часть 1
        МакКвин крутился волчком, отражая атаки сразу трех противников. Вражеский орк с копьем и маленьким круглым щитом не давал себя достать, юркий кинжальщик-эльф даже в болотной жиже проявлял чудеса ловкости, а в отдалении неуклюже бегал коротышка-гоблин с ружьем и небольшими ручными гранатами. Свои хлопушки гоблин кидал довольно метко, но троим нападающим все никак не удавалось пройти к нам, ведь МакКвин недаром был в Парящих, да и наша поддержка не дремала.
        Нападающие пытались применять скиллы, но на их телах и под ногами все время вспыхивали и хлопали магические руны - Грифер не дремал, он спокойно контролировал всех троих. Урон от магии был небольшой, но его и не требовалось, целью было сбитие каста.
        МакКвин, если и пропускал удары, то сразу исцелялся лекарем, и противники довольно быстро поняли, что втроем им нашу группу не взять.
        - Электрика сюда надо! - крикнул кинжальщик, исчезая в инвизе.
        Вернее, попытался исчезнуть, потому что на его прозрачном теле сразу хлопнула руна, и бедолагу выкинуло из невидимости. В этот же момент в него прилетел мой стан-болт, и кинжальщик застыл в «оглушении».
        ВЫ НАНЕСЛИ 3511 УРОНА ХИТРЮГЕ. ОГЛУШЕНИЕ - УСПЕШНО!
        - Гриф… - крикнул я.
        - Понял!
        МакКвин метнулся, занося меч для удара по кинжальщику. Орк-копейщик прыгнул, чтобы прикрыть кинжальщика, выставив длинное копье для защиты, чтобы удар нашего мечника соскользнул. Гоблин выхватил сразу две хлопушки, собираясь метнуть под ноги мечнику.
        В этот же момент и по орку, и по гоблину затрещали длинной очередью руны одна за другой, ошарашенные игроки отпрыгнули, отмахиваясь от магии - на эту серию атак Грифер слил всю ману. А на оглушенного кинжальщика, не встретив никакой защиты, обрушился рубящий удар МакКвина. Жертве этого хватило с лихвой.
        Моя дымовая ушла гоблину в корпус, на миг отрезав ему видимость, и наш мечник, не останавливаясь, сразу оттолкнулся и полетел на копейщика. Двуручник искранул, встретившись со щитом, раздался грохот. Мак сразу же отпрыгнул в сторону, уходя от контратаки копьем.
        Выкинув вперед руку с оружием, копейщик на миг отвел щит и открылся, и в эту брешь четко легла моя стрела.
        ВЫ НАНЕСЛИ 2730 УРОНА ТВОЕМУ СТРАХУ. ОПРОКИДЫВАНИЕ - УСПЕШНО!
        Орк явно не ожидал такой подставы, и моя атака подловила его в невыгодном положении - даже его сил не хватило, чтобы удержаться на ногах. Копейщик сел пятой точкой в жижу, от неожиданности он опустил обе руки назад, чтобы не завалиться, и в этот момент в него вошел двуручник МакКвина.
        Дымовая завеса, отрезавшая обзор гоблину, исчезла, но за ней никого не оказалось. Хлопушечник обнаружился довольно далеко, гоблин быстро смекнул, что атака на нашу группу провалилась. Я только ругнулся, всаживая последний болт в еще трепыхающегося копейщика.
        Впереди, чуть в стороне, кипел нешуточный бой. И с той, и с этой стороны игроков было достаточно, чтобы по всем болоту раздавалось эхо битвы. Но посреди этого эха на самом краю чувствительности я расслышал крик. Тот самый голос!
        Старина Брутто, сегодня я буду за тобой гоняться!
        - Винт, мишку вперед! Поможем!
        - Лукарь, на тропе же безопасней!
        - А тут положут всех, от кого ты там убежишь?
        - Есть! - недовольно крякнул гном и хлопнул медведя, - Рузик, вперед!
        В двадцати шагах от нас вражеский отряд теснил наших союзников. Воинов ближнего боя, так называемых мили ДД, у противника оказалось больше, и лучники и маги не могли толком попасть по ним через спины товарищей. Враг сейчас сомнет защитников, а дальше рванется до второй линии атаки. А все дальние классы в ближнем бою обычно мало что могут.
        - Так, волки, бросок вперед! Гриф, Лес, цепляйтесь за мишку! Винт, рывок командуй!
        В этот раз гном даже не заспорил, и медведь с места взял хороший разгон. Маги-эльфы едва успели зацепиться за мех, а гнома Рузик подкинул себе прямо на лоб. МакКвин и я скакали рядом, навык «крепкие ноги» плюс мое «преследование загнанного зверя» отлично показывали себя в болотной жиже.
        Мы стремительно приближались к месту стычки, и я поспешил раздать хоть какие-то команды. В том месиве почти не будет времени координировать действия.
        - Винт, Рузику неуязвимость! Лес, Грифу ману!
        - Уже!
        - Следишь за мишкой и Маком, Лес! Гриф, рэйндж ДД отвлекай, но не вылезай!
        - Понял!
        Гном едва успел впихнуть банку зелья в пасть Рузику, когда наш медведо-таран влетел в самую гущу. Маги спрыгнули еще на подходе, встав рядом со мной, МакКвин пролетел четко за мишкой. Ну, а Винтик так и остался на шее у питомца.
        Вражеские воины, уже почти добившие последних наших милишников, от неожиданной атаки бросились врассыпную, чтобы не попасть под лапы. Это дало возможность лучникам и магам отстреляться по открывшимся целям. Гном запрыгнул на спину медведю, и, демонстрируя чудеса равновесия, стал лупить из ружья по бегающим внизу врагам.
        - Н-на! - Винтик выстрелил в упор в затылок какому-то топорщику, прыгнувшему на медведя с занесенным топором. Противник не сразу сообразил, что на медведе неуязвимость, а от выстрела гнома его снесло в жижу. Рузик сразу же навалился сверху, втаптывая бедолагу, и рванулся к следующей цели.
        По гному, оседлавшему медведя, стали прилетать редкие фаерболы. Грифер как мог, сбивал касты, но атакующих было много. К счастью, МакКвин ни на секунду не задержался посреди замеса - лупанув пару раз по милишникам, он рванулся за их спины и уже носился среди вражеских магов и лучников, без устали орудуя мечом.
        - Лес, хил Мака!
        - Уже!
        МакКвин одновременно осветился магией исцеления и анимацией прилетающих по нему спеллов. Полоска его жизни запрыгала в бешеном танце, целительные тики Ливси вовсю сражались с наносимым по мечнику уроном.
        Я кинул сеть на одного из милишников, застанил другого, и, оставив их на попечение медведя и дальней поддержки, переключился на помощь МакКвину.
        К счастью, большинство игроков тут не были особыми профи, многие маги просто стояли, пытаясь кастовать, и ждали своей участи. Я без остановки посылал стрелы одна за другой, пытаясь выбирать тех, кому Ливси не сбил каст.
        Наша неожиданная подмога принесла свои плоды. Несколько хилеров даже успели поднять павших союзников, а другие вливали по максимуму жизнь в мишку, на которого с остервенением набросились вражеские милишники. Рузику не давали разойтись, его все время оглушали, но гном, орущий сверху благим матом, разряжал мушкет в каждого, кто пытался подойти.
        Вот только атакующие мишку с Винтиком не сразу сообразили, что они пропустили за спину МакКвина, и всю их поддержку уже сняли. Нашим осталось только их окружить и расстрелять с безопасного расстояния, даже не боясь задеть медведя - он спокойно стоял под массовым хилом.
        Вот упал последний вражеский рыцарь, едва переставляющий ноги под целым букетом дебаффов, и мы с заметно усиленным отрядом поспешили дальше по линии фронта. Издалека еще доносился голос Брутто, и он не давал мне покоя.
        Месть - это блюдо, которое подают холодным, но даже спустя два года у меня внутри все кипело. Правда оказалась такой дикой, что рука сама тянулась к арбалету, едва я слышал лидера Мстителей. Да и возможность приложить руку к убийству самого настоящего топа не давала мне покоя. Я чувствовал, что админы Патриама наверняка присутствуют на этой бойне, они не могли себе позволить пропустить такой замес!
        - Так, пробуем повторить таран мишкой! - крикнул я, глядя на крупный замес впереди. Именно там, кажется, бьется Брутто, - Один саппорт остается поднимать упавших!
        - А ты кто такой, чтоб командовать? - донеслось со спины.
        - Я останусь! - откликнулся кто-то более сознательный, - Ресну всех!
        Мы побежали по той же схеме, что и раньше, но только теперь рядом с медведем бежало еще с десяток воинов и лучников, а вслед по жиже ковыляла куча магов и хилеров. Скорость тарана заметно упала, а вклиниваться в более крупный бой без поддержки хилеров было глупо.
        Я, не обращая внимания на недовольные возгласы, продолжал выкрикивать приказы, но только уже в общий чат:
        - Танки по бокам мишки, за ними другие милишники, масс хил по всей группе! Рейндж ДД, держимся за спиной, хилы за нами. Нужны дебаффы в ту зону, куда ворвемся!
        - Есть! - раздался многоголосый перезвон. На самом деле многим было намного легче выполнять приказы, чем самим раздумывать над тактикой. Да и в случае чего, всегда есть, на кого свалить.
        - А он кто, чтобы командовать? - снова раздался тот же голос, но уже гораздо тише.
        - Не хочешь, не слушай, - буркнул кто-то.
        Я даже не стал оборачиваться, а сразу окликнул гнома:
        - Винт, еще зелье есть?
        - Нет, - покачал головой сидящий сверху на питомце Винтик.
        - Я могу кинуть щит ненадолго! - сзади донесся голос одного из саппортов.
        - Кидай на мишку по крику гнома «рывок»!
        - Понял!
        - Гриф, там Ксеркс! - крикнул я мастеру рун, показывая вперед.
        - Да ладно?
        - Следи за ним, ты знаешь, что он может!
        - Есть! - весело отсалютовал Грифер.
        - Лес, ману Грифу!
        - Мне б кто залил! - хмыкнул Ливси.
        - Я могу, - раздалось со стороны. Отряд все больше походил на организованную команду.
        Наша кавалькада медленно приближалась к крупной битве сбоку, и там тоже одерживали верх Мстители и компания. Тут было гораздо больше игроков. Союзники яростно отбивались, но их милишников уже почти положили, и на очереди оставались саппорты, маги и лучники, которых уже обходили по бокам.
        Наше приближение заметили, и противник стал впопыхах перестраиваться, пытаясь организовать два фронта. Брутто стал выкрикивать короткие приказы, подпинывая нерасторопных сокланов. Это дало небольшую передышку союзникам, но вот нам заметно усложняло задачу. Мстители поспешно выставляли для встречи нашего отряда самых тяжелых воинов.
        Глава 2. Сражение. Часть 2
        Наша неожиданная подмога вынудила Брутто распылить силы и построить воинов ближнего боя клином - одна шеренга человек в десять сместилась нам на встречу, другая, поменьше, осталась добивать остатки воинов нашего альянса, прикрывавших свою поддержку. Между шеренгами клина, чуть правее от нас, пряталось около пятнадцати игроков поддержки - рейндж ДД и саппорты вражеского альянса, бьющие за спины своих милишников. Клин расположился к нам одной стороной, острие всего построения воинов было слева, и там, как ни удивительно, стоял сам Брутто.
        Насчитав в отряде союзников чуть больше десяти игроков, я понял, что если их сейчас добьют, нашему спасительному рейду не выстоять, и решение созрело мгновенно:
        - Винт, Рузика на Брутто гони! Действуем по плану, но пробиваемся к нашим, надо отбросить милишников.
        - Есть, босс! - весело крикнул гном и воздел мушкет над головой, - Ура-а-а!
        Наша эскадра стала забирать левее, но из-за магов и саппортов, увязающих в трясине, ее скорость была очень низкой, и любой маневр отряда легко читался противником. Конечно, поддержка навешала баффов на ловкость и скорость бега, но такого болотного баффа, что висел у Рузика на ошейнике, ни у кого не было.
        Остатки союзников, отбивающиеся с той стороны отряда, заметили нас, и тоже стали смещаться в сторону, пытаясь обойти противника. Едва они начали двигаться, я быстро понял, что сейчас будет, и крикнул:
        - Тяжи, вы бегите, как по плану, отбивать наших! Поддержка, ваша цель соединиться с союзниками, милишники прикроют! Шамы, тяжам помогите пробиться! - я внимательно следил за ситуацией впереди, - Мой отряд с медведем ждет приказа!
        - Поняли! - раздался хор голосов.
        - А где его отряд?
        - Ну, ты в нем?
        - Нет.
        - А чего тупишь?
        - А он кто, чтоб приказывать? - недовольный все не унимался, выкрикивая из толпы магов.
        - Огневики есть? - спросил я.
        - Ну, я маг огня! Чё надо? - чуть в сторону выскочил тот самый недовольный крикун.
        ФАЕРПРО, МАГ «СЛУЖИТЕЛЬ ОГНЯ», 70 УРОВЕНЬ, ЭЛЬФ
        В статусе выскочки стоял клан «Глюки», про который я первый раз слышал. Я скользнул по нему равнодушным взглядом и снова крикнул:
        - Мне нужен масс скилл по толпе!
        - Эй, я маг огня! - закричал ФаерПро, возмущенный игнором, - Меня возьми!
        Из толпы саппортов донесся смех, и чей-то издевательский возглас:
        - А он кто такой, чтоб тебе приказывать?
        ФаерПро со злостью оглянулся на союзников, а затем повернулся ко мне, вытянул руку и, недовольно морщась, сказал:
        - Есть!
        У меня не было времени на дальнейшие препирательства, Брутто уже начал смещать шеренгу воинов влево, пытаясь не дать нам соединиться с союзниками и смазать наш удар. Чтобы не открыть своих рейндж ДД, ему пришлось растягивать игроков. Я понимал, что времени на другой шанс не будет, и ответил огневику:
        - Бежишь за мной, что есть ног, ждешь приказа! Зелька ускорения есть?
        Фаерпро, покосившись на союзников, только кивнул:
        - Окей…
        Брутто так и не ушел с острия клина, наоборот, он бежал впереди своих воинов, выкрикивая приказы. Я с неимоверным усилием поборол желание вместе со всеми ударить прямо по лидеру Мстителей, но еще не погибший во мне стержень стратега понимал - если не мой отряд, то больше никто не переломит ход боя. Каждый должен четко следовать своей роли, и этот секрет успешной командной игры клеймом горел в моей памяти. Я с усилием отвел взгляд от Брутто - чертов везунчик, доберусь ли я до тебя сегодня?
        Приблизилась точка невозврата, и я изо всех сил заорал:
        - Винт, мишку вправо на разгон! Лес, Гриф, цепляйся! Про щит помнят?
        Саппорт из ковыляющей в жиже толпы откликнулся:
        - Да!
        Тут Винтик крикнул «рывок», на медведя прилетел магический щит, дающий повышенную защиту, и Рузик рванул вправо. В том месте, куда мы устремились, шеренга вражеских воинов растянулась так сильно, что между игроками мог пробежать весь мой личный отряд.
        Брутто заметил наш маневр, но было уже поздно. Он затормозил воинов, пытаясь сориентироваться, и в этот момент мы одновременно ударили. Там тяжи ударили по воинам Брутто, срезая острие клина, маги с лучниками стали забирать еще левее, успешно обходя завязавшийся бой. И с этой стороны наш Рузик с гномом на загривке пролетел через шеренгу воинов, из-за его спины вылетел МакКвин, закрутившись в убойных скиллах.
        Пробегая в опасной близости от милишников, я начал закидывать дымовые влево, ограничивая видимость. Теперь и Брутто не знал, что происходит здесь, и его рейндж ДД не видели, что происходит с дальним концом построения. Зато они отлично видели, что на них несется Рузик.
        Грифер с Ливси отцепились от шкуры медведя, свалившись в жижу, и начали кастовать, даже не вставая. С десяток вражеских лучников, магов и саппортов огрызнулось, встречая медведя, но щит и непрерывный хил позволили меховому снаряду прокатиться по толпе практически безнаказанно.
        Я заметил подбегающего сзади ФаерПро. И как только не попался под шальной меч, вокруг столько воинов бегало, кружась в смертельном танце с МакКвином.
        - Конфорку кастуй! - я указал на толпу, из которой выбегал уже изрядно покусанный медведь, и огневик, что удивительно, сразу принялся исполнять приказ.
        Винтик, все еще сидящий у питомца на шее, представлял жалкое обугленное зрелище с опасно опустевшей полоской здоровья, там и десятка очков не наберется. Ливси в боевом трансе кастовал хил направо и налево, разрываясь между медведем МакКвином, и я даже удивился, когда спелл исцеления вдруг достался гному. Лекарь видел все, я же посылал стрелы во всех, кто двигался в его сторону. Пару раз мне прилетели руны по руке, видимо, у противника тоже был свой заклинатель рун. Куда ему до нашего…
        Грифер снова слил ману, активировав целую кучу мелких рун-хлопушек по толпе магов, вокруг которой уже очертился огненный круг. Самые опасные касты он сбил, но в самого мастера рун прилетела целая пачка снарядов, и он упал замертво. В этом момент ФаерПро скастовал огненную конфорку, и воздух разрезали дикие крики.
        Несколько лучников и магов все-таки успели выбежать из зоны поражения, но это были единицы. Наш отряд добился своего внезапной атакой, но только численный перевес все равно оставался на стороне противник, и нас начали догрызать. МакКвин отбивался на последнем дыхании, врубив уже все тотемы ярости, Ливси слил почти всю ману. Рузик еле плелся под дебаффами, а Винтик куда-то слетел с его шеи. ФаерПро вообще уже плавал оранжево-бордовой тряпкой в болотной жиже.
        Я еще успел сделать пару выстрелов, оглушив вражеского мечника за спиной Ливси и кинув сеть на воина с топором и щитом, когда по мне посыпался серьезный урон.
        ГОРЕЛЫЙ НАНЕС ВАМ 5709 УРОНА
        ШНЮК НАНЕС ВАМ 4100 УРОНА. ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ ОГЛУШЕНИЕ!
        6…
        Мне показалось, или где-то в стороне прорезался незабываемый голос Сциллы?
        5…
        Застыв, я увидел, как из дымовой завесы к нам вылетел Брутто с тройкой воинов, они сразу кинулись добивать остатки моего отряда. Искаженное злостью лицо лидера Мстителей доставило мне неземное наслаждение, прежде чем перед глазами мелькнула булава какого-то Шнюка.
        ВЫ УБИТЫ!
        Глава 3. Назад, в болото. Часть 1
        Как и положено, после игровой смерти я появился на камне воскрешения. В этой местности алтарь оказался, что ни удивительно, посреди болота. Впрочем, это была довольно большая сухая и утоптанная площадка, где сходилось много тропок. От туманной топи ее отделяли заросли осоки и камышей, из которых торчали скрюченные и высохшие деревьея. С облегчением я заметил, что исчезающих в тумане длинных жердей Древоногов тут нет.
        Сейчас здесь творился аншлаг. На площадке было полно народу, все это были жертвы сегодняшнего столкновения. Не успел я слезть с алтарного камня, как меня уже сзади стали грубо пихать:
        - А быстрее не можешь?
        - Здесь запрещено насилие! - раздался строгий голос.
        Жрецом-алтарником здесь служил высокий орк Аззуг, лысый, с длинной растрепанной бородой, также одетый в синюю хламиду. Обмахиваясь веером из камыша, он восседал рядом с камнем на большом стуле, вытесанном прямо из пня когда-то росшего здесь дерева. Полускрытые очертания огромного ствола, лежащего рядом в болоте, намекнули мне, что дерево при жизни было очень большим. Неужели это жрец срубил его? Навряд ли, есть у них там какой-то бзик, не поднимет он топора просто так.
        - Да я ничего такого… - наглец позади меня сразу сдулся. Словить мощный дебафф от жреца-алтарника не хотел никто, а уж про потерю репутации я вообще не говорю, в Патриаме это уже фобия.
        Спрыгнув с камня, я обернулся. Следом за мной слезал тот самый обладатель булавы, прикончившей меня.
        ШНЮК, «ОПОЛЧЕНЕЦ», 69 УРОВЕНЬ, ЧЕЛОВЕК
        В развернутом статусе висел клан «Хозяева жизни», и я снова удивился. О таком клане я не слышал, а тут еще уровень у игрока не семидесятый. А в битве со мной рядом бегал маг огня из малоизвестного клана «Глюки». Что за сборная солянка сегодня бьется в болотах Дефри?
        - Что уставился, нуб? - Шнюк состроил рожу, и, с надменным видом обойдя камень, отошел к своим.
        Народ на площадке самым естественным образом разделился на «своих» и «чужих». Все были в основном в простых кальсонах, но женские персонажи красовались еще и нательными майками.
        Я покрутил головой и быстро выяснил, где «моя» группа. Там я заприметил и ФаерПро, и Грифера, и еще пару знакомых лиц. Несколько человек махнули мне:
        - Давай к нам…
        Обернувшись, я с надеждой вгляделся в толпу с той стороны камня. Завалили Брутто или нет? Хотя я отчетливо помнил, что он выбегал из-за дымовой завесы вполне себе целехонький.
        - Странник, много народу сейчас прибудет, а места не хватает, - тонко намекнул мне жрец Аззуг, обмахиваясь веером. Казалось бы, брутальным оркам не к лицу такое поведение, но этот казался тут на своем месте.
        Я коротко кивнул жрецу:
        - Здравствуй, Аззуг.
        Рука орка на миг замерла, на лице промелькнуло удивление, но жрец быстро справился с замешательством, и чуть улыбнулся уголком клыкастого рта:
        - И ты здравствуй, странник Антшот.
        В его глазах я прочел явное одобрение. Наверняка, из нескольких десятков игроков, собравшихся здесь, я был первым поздоровавшимся.
        - Не прилетал ли сюда медведь Рузик? - вдруг вспомнил я, - это питомец моего друга.
        Аззуг на миг призадумался, потом мотнул головой:
        - Нет, пока не был.
        Я кивнул и прошел поближе к своим. Вернее, к той группе, где заметил знакомые лица.
        - Ну, что там? - жадно спросил меня неизвестный мне гоблин. Его я в бою не видел, а значит, он погиб намного раньше меня.
        - Убивают! - коротко ответил я, из толпы раздался нестройный смех.
        - Ну, ты это… - меня тронул за плечо маг огня ФаерПро, - круто управляешь, в общем, у меня там киллов куча была, спасибо!
        Вокруг послышался одобрительный гул, здесь было не так много народу из нашего ударного отряда, а значит, операция была по большей части успешна. Быть может, Брутто не спешил на помощь, а просто драпал? Тут поднялся гомон, народ расспрашивал друг друга, кто я такой, и кто выигрывает на болотах.
        К счастью, ники мало кто запоминает, а вот если бы я был в своем обмундировании, с арбалетом в руках, сразу бы вспомнили про Сафиру и того нуба, «который один завалил троих магов». Пока же такие фразы еще не проскальзывали тут.
        Когда я подошел к Гриферу, тот ухмыльнулся, кивая на толпу:
        - Говоришь, свою тайну тебе хранить надо?
        Я скривился:
        - Кто знал, что так получится?
        - Ну, как говорится, талант не спрячешь.
        Я в свою очередь только спросил:
        - Что там творится, что в чатах пишут?
        К нам сразу повернулись любопытные лица. Кажется, здесь было очень много «уличного» народа, и им тоже не хватало информации. Очень важно знать, кто выиграл, от этого зависит размер вознаграждения.
        Грифер отмахнулся:
        - Сцилла запретила засорять чат на время боя, а по их коротким фразам понятно только, что бои продолжаются. На вопросы не отвечает, но я думаю, она сама уже на болоте.
        Я кивнул - значит, не показалось, и я действительно слышал ее голос.
        Прислушавшись к разговорам окружающих, я понял, чем занимается сейчас народ на это площадке. Все ждут воскрешения. То есть, когда вдруг начнет массово исчезать одна из двух больших групп, тогда станет ясно, кто выигрывает на болоте. Проигравших не ресают!
        Пока же в полку полуголых персонажей только прибывало. С камня слезали все новые игроки, которые, повертев головой, сразу направлялись к «своим». Я затесался чуть подальше в толпу, чтобы не привлекать излишнего внимания со стороны врагов. Рассматривая статусы, я только подтвердил свою догадку - топовые кланы в абсолютном меньшинстве, в основном тут сборная солянка из малоизвестных мне кланов. Причем как с той, так и с этой стороны.
        Я поделился наблюдением с Грифером, и тот пожал плечами:
        - А это вообще стихийная битва. Оба альянса связаны боями в других локах, и на эту потасовку в болотах народу просто нет. Причем даже у Мстителей, так что тут отборные наемники. Мы наскоро воткнули в городах объявы о военном наборе в Дефри, и всех, кто прилетел, сюда тянули.
        - Но ведь сам Брутто сюда прилетел!
        - Ага. С таким же винегретом игроков. Даже у Мстителей закончились люди.
        К нам подошел улыбающийся МакКвин, все-таки его завалили.
        - Ну что, нехилая потасовка, ага?
        Грифер показал большой палец, а я только сейчас присмотрелся к статусу МакКвина. «Воин авангарда» состоял в клане Ронин, одном из топовых в альянсе. Вот только почему я не видел Мака на собрании в Рэйхане?
        - Что там? - спросил Грифер, - Кто кого?
        - А я даже не знаю. Меня законтролили три раз подряд, а потом Брутто добил в спину.
        Услышав о лидере Мстителей, я скрипнул зубами. Живой еще, значит. В свете последних событий мне почему-то принципиально стало лично прибить Брутто, хоть я и понимал, что никакого системного профита ни мне, ни альянсу это не даст. Только кучка опыта.
        Я заметил, что с камня воскрешения стали по второму разу слезать игроки, которых увидел впервые здесь, на площадке с алтарем. В недоумении я смотрел на них, и только потом догадался, что происходит. Они не присоединялись к толпе, а сразу же пересекали площадку и через заросли шли в болото. Погибнуть там было делом одной минуты.
        В Патриаме полно локаций, где можно застрять на камне воскрешения. Портнуться свитка нет, и дойти до трупа невозможно. В таком случае, если умереть много раз, то жрец-алтарник предлагает переместить тебя в город. В счет долга, который надо будет отдать в виде пожертвования в городском храме. Но такая возможность появляется только в действительно трудных локах, и если игрок может с алтаря спокойно дойти до города, погибни хоть сто раз, жрец не будет помогать.
        - Эй, а что грустные какие? - послышался веселый крик с той стороны, - Некому за вами прилететь?
        - А сами что, отдыхаете здесь? - в наших рядах тоже нашлись весельчаки.
        Народу было скучно, и завязалась словесная перепалка. Общий смысл эмоциональной беседы сводился к тому, что каждый считал противников очень недалекими и криворукими.
        - Нубы!
        - Раки!
        - Олени!
        - Выйдем?
        Тут началось самое интересное. На площадке убийства запрещены, это знают все. Но никто не мешает убивать за пределами этой зоны, поэтому логичным итогом словесных баталий стал переход к делу. Сместившись на тропинки, народ стал вызывать друг друга на дуэли, некоторые схватывались даже так, до настоящей смерти персонажа. Понятное дело, хилые маги могли мало что противопоставить на кулаках здоровенным воинам, но магических скиллов у них никто не отменял. Тут у всех полоски здоровья были заполнены лишь на треть, и порой было достаточно одного каста.
        Я смотрел на эти потасовки, понимая, что все это от скуки. На самом деле большинство народа здесь обычные наемники, и не имели друг к другу никаких претензий. Война двух альянсов для них лишь очередной контент, предлагаемый игрой.
        - Пойду разомнусь, - улыбнулся МакКвин, поигрывая воинскими мышцами.
        Он тоже пошел в сторону тропинки, где устроили дикое пвп полуголые персонажи. Некоторые схватки сместились в болота, и противники знай валяли друг друга по жиже.
        - Эй, нубяра! - крикнул МакКвин какому-то здоровенному орку, стоящему по колено в жиже, - Я твой дом труба шатал!
        Орк только что завалил какого-то мага, не успевшего ничего скастовать, и с довольной улыбкой глянул на наглеца. Наконец-то достойный противник. МакКвин разогнался и спрыгнул в жижу, его сразу встретили кулаком в лицо, рониновец не остался в долгу, и они начали махач безо всякой дуэли…
        Тут на камне воскрешения заморгали частые вспышки. Жрец даже чуть привстал, посматривая на алтарь. Это значит, что сейчас прибудет новая куча народа. Кажется, там, на болотах, все-таки переломили ход боя.
        Я отвлекся от МакКвина, увлеченно кувыркающегося в трясине, и с надеждой уставился на алтарь. Ну, пожалуйста, пусть прилетит Брутто, мне будет особо приятно узнать, что он сегодня проиграл. Разглядывая незнакомых мне игроков, слезающих с камня, я так напрягся, что вздрогнул, когда передо мной появилась системная надпись.
        СЦИЛЛА ПРЕДЛАГАЕТ ВАС ВОСКРЕСИТЬ. ДА/НЕТ
        Глава 3. Назад, в болото. Часть 2
        Тут над площадкой начали раздаваться отдельные радостные крики, их стало еще больше, игроки радовались полученным уведомлениям о воскрешении. Восторженные крики слились в единый вздох толпы:
        - Ура-а-а!
        Кричала наша половина алтарной площадки. Вслед за воодушевленными возгласами стали мелькать вспышки желтого цвета, павшие герои возвращались на поле битвы. Возле алтаря всем стало ясно, кто победил.
        - Блин, что за непруха? - раздалось с проигравшей стороны.
        - Ага, уже который раз Мстители лажают!
        - Нафиг, больше не буду за них регаться!
        - Я на Рэйхане уже лоханулся с ними…
        - А я Дефри защищал, тоже проиграли!
        Я с улыбкой слушал недовольный гомон толпы. Надеюсь, это наш рейд с медведо-тараном по линии фронта повлиял на исход боя, и Брутто будет знать, кого за все благодарить.
        - Ты летишь? - подошел Грифер.
        МакКвин, убитый здоровенным орком, слез с алтарной плиты, и тоже приблизился, недовольно морщась. Проигрыш в ПВП у него не был в планах, он выискивал глазами победителя, затем крикнул:
        - Еще встретимся! Погляжу на тебя в полном обвесе!
        - Всегда пожалуйста! - здоровенный орк махнул с края площадки.
        - Ну что, летим? - Мак повернулся уже к нам.
        Я все смотрел на плиту, не понимая, почему нет Брутто. И Ксеркса тоже не видно, хотя ясно, как божий день - если мы выиграли, проигравшие должны быть здесь.
        - Они могли сбежать, - задумчиво произнес Грифер, уловив мое настроение.
        - Ну, так-то ты прав, - кивнул я и нажал «Да».

* * *
        Все болото было усеяно поверженными врагами. Здесь уже не кипел бой, но издалека еще доносились звуки стали и магических скиллов. Среди цифровых трупов, богато усеявших трясину, ходило несколько игроков альянса Аргентума, они собирали лут и зорко следили, чтобы реснувшийся народ не кинулся собирать плавающие и мерцающие в воде шмотки и оружие. Нужно еще разобраться, с кого и что дропнулось, а мародерство на своих же союзниках Аргентумом не поощрялось. Вот когда все найдут то, что потеряли, тогда можно будет раздавать лут с поверженных врагов.
        Я сразу залез в инвентарь, чтобы проверить, что с меня дропнулось. По спине пробежал холодок - блин, накидки нет, и арбалета! Мои самые сокровенные страхи стали явью.
        - Держи, - подошла сама Сцилла, протягивая мое оружие, - Вроде как твой, Антшот.
        В другой руке она держала наперевес свое копье. Лихая копейщица была изрядно перемазана болотной грязью, но ей даже шел этот маскировочный камуфляж. Она улыбалась во всю ширину орочьих зубов.
        - Спасибо, - я с благодарностью принял измазанный в болотной жиже арбалет.
        Мой обеспокоенный взгляд стал скользить по трупам вокруг, не плавает ли где накидка. За эти несколько дней я буквально прикипел к ней, хотя и понимал, что охотник в медвежьей накидке уже заметно примелькался на сервере. Оставалось надеяться, что на страшную с виду шмотку мало кто позарится, очень не хотелось лишиться единственного на сервере уникального предмета.
        - Ну что, я скажу, ты молодец! - Сцилла так хлопнула меня по плечу, что снялось несколько очков жизни, и персонаж заметно покачнулся.
        - Да, без него не справились бы, - сказал Грифер, прочавкав ногами к нам по трясине.
        - Эту атаку от Брутто я совершенно не ожидала! - объяснила Сцилла, заметив мой вопрошающий взгляд, - Пришлось сначала наемников посылать, толковые воины заняты на боевках, даже твою Гидру всю припахали.
        Тут лидер Аргентума понизила голос, глядя на толпу игроков, ругающихся с раздающими шмот альянсовцами:
        - Они же раки криворукие, особенно толпой. У Брутто такая же солянка была, поэтому он сам и прилетел руководить. Я честно думала, что рудник сольем, но ты неплохо помог. Спасибо!
        Я с надеждой глянул на игроков, выдающих в руки страждущим их потеряшки. Может ли такое быть, что у них моя накидка? Стоит, что ли, подойти.
        В ответ на похвалу Сциллы я только пожал плечами и хмыкнул:
        - Да, повезло просто, - я не стал ей озвучивать свою мысль о том, что Брутто мог все это затеять специально ради меня.
        - Мне эту хрень можешь не гнать, нахваливать не буду. Вестник сказал, кто ты.
        Округлив глаза, я произнес дежурную фразу:
        - Не понимаю, о чем ты…
        - Ладно, Антшот, не парься. Я не против вашей аферы, даже «за». Мы напряжем свои связи, у нас тоже в том альянсе свои кроты имеются, инфа будет, - Сцилла усмехнулась, - Но я честно не представляю, как ты собираешься ганкнуть на боссе Мстителей.
        Лицо у Грифера вытянулось, он удивленно уставился на меня:
        - Ни фига себе! Ты не говорил…
        - Я и не успел.
        - Антоха, а ты вообще хоть знаешь, как ходят на боссов топовые кланы?
        - Да, мне говорили, там на подступах и во всех коридорах будет альянс стоять. Охрана типа.
        Сцилла засмеялась:
        - И ты все равно надеешься справиться в одиночку?
        - Не в одиночку… - я с надеждой кивнул в сторону Грифера.
        Тот чуть не поперхнулся, выкатив глаза.
        - Да, я знаю, кто тебе эти парни, наслышана про Парящих Волков, - тут Сцилла чуть не засмеялась, и откашлялась в кулак, - Ну, в их лучшие времена!
        Я скривил губы, соглашаясь с тем, что сейчас этот клан представляет из себя не лучшее зрелище. А уж что там натворила Клеопатра, даже думать не хочется. Интересно, в нем игроки хоть остались?
        - Если эта затея была реальной, то без проблем, помогли бы, - сказала Сцилла, - Но я еще раз говорю: даже если бы мы всем альянсом туда пошли, дойти по коридорам через охрану невозможно…
        - Сцилла, - я прервал ее тираду, - Ты не понимаешь. Я если сказал, что сделаю, значит, так и будет. Это моя личная война!
        Стальная нотка в моем голосе задела ее, и копейщица замолчала, пристально разглядывая меня. Затем с ее лица исчезла скептическая ухмылка, и она покачала головой:
        - Что-то заставляет меня тебе поверить. Ладно, возьмешь с собой свою команду, я не против. Насчет того, на кого и когда пойдут Мстители, альянс поможет разузнать, Вестник сам просил. - тут Сцилла подняла палец, требуя особого внимания, - Это в оплату за сегодняшний твой подвиг! Ты реально помог.
        Я только поджал губы. Ну, помог, как смог, просто злость на Брутто взяла свое. Кстати, злость…
        - А где Брутто? - спросил я, посмотрев по сторонам.
        - Ушел в болота, - Сцилла махнула рукой, - Да и фиг с ним!
        Вздохнув, я только кивнул. Да уж, действительно, фиг с этим Брутто. Мне накидку найти надо, сейчас это моя проблема номер один! Ну, кто бы мог подумать, что Антшот будет вот так волноваться и искать утерянную шмотку? В Патриаме редкие вещи обладают реальной ценностью, и боюсь, моя шмотка одна из них.
        - А вы тут не видели мою накидку медвежью? - осторожно спросил я у собеседников.
        - Это ту шмотку страшную? - что-то вспоминая, спросила Сцилла.
        - Ну да, ту самую.
        - А что, она особенная какая? С виду вообще нубская.
        - Ну, талисман это мой, - ушел я от ответа.
        - Понимаю, - кивнула лидер Аргентума, - Но, если честно, я не видела.
        Она закрутила головой, тоже оглядывая поле боя. Грифер же подозрительно глянул на меня, он помнил, что своим главным талисманом я всегда считал тренировки и отточенные навыки, и всегда бил по рукам, если тиммейты начинали придумывать всякую ерунду, приносящую удачу. Впрочем, заклинатель рун все же оглянулся, высматривая потерянную вещь.
        Тут к нам приковылял Ливси, неуклюже переставляя в жиже ноги. Он светился улыбкой победителя, тем более, ни разу не погибшего.
        - О, здорово победителям. Вы ищете что-то?
        Я с надеждой спросил:
        - Накидку мою не видел? Медвежью.
        Ливси чуть удивился:
        - Ну, я даже не знаю, внимания особого не обращал.
        В этот же момент к нам подъехал Винтик, восседающий на шее своего громадного медведя. Рузик, усиленный баффом на ошейнике, с легкостью рассекал болотную трясину. Питомец встал как вкопанный, и гном ловко спрыгнул в жижу. Лицо у него было серьезным и даже слегка встревоженным.
        - Лукарь! Брутто твою накидку заграбастал!
        Сцилла с досады крякнула:
        - Так это он ей тряс, когда с отрядом уходил в болото? Это тебе, что ли, личное послание?
        В этот момент у меня душа ушла в пятки. Блин, такой подставы я вообще не ожидал! Какого хрена ему надо? Как он вообще что-то узнал о ней? Что происходит с этим идиотским миром?
        Дрожащим мыслекурсором я полез в интерфейс, на ходу вспоминая, как снимать игнор с занесенных в черный список игроков.
        Глава 4. Охота. Часть 1
        Мыслекурсор застыл над списком попавших в мой черный список игроков. Ну, сниму игнор с Брутто, что я ему напишу? «Отдай мою шмотку, ирод!»
        Кто знает, понял он что-нибудь про эту накидку, или выбросил ее, когда понял, что подобрал лажу. Мой гневный спич ему в личку только подогреет интерес, заставит выяснить, что это за вещь.
        Надо уметь проигрывать. Если я потерял ее, то это уже навсегда. Остается только надежда, что лидер Мстителей просто выкинет ее, и тогда сервер лишится уникального предмета. Не доставайся же ты никому! Хотя не за красивые же глаза Брутто в лидерах? Надо быть совсем наивным…
        Я быстро настрочил в приват Ксерксу. Несмотря на то, что я узнал про Макса, его помощь зачастую оказывалась весьма кстати, и это надо признать.
        «Привет, Макс. Брутто в болотах?»
        Тишина.
        - Ну, лукарь, что делать будешь? - тихо спросил гном, стоя рядом.
        Аргентовцы отошли к толпе, дерущейся за шмот, ситуация там требовала волевого вмешательства. Сцилле приходилось иногда спускаться на землю с высоты своего трона, и решать дела обычных игроков.
        - Даже не знаю, - честно ответил я.
        - Может, ну ее, эту накидку? - предложил гном, а потом осторожно добавил, кивнув в сторону, - Или в болота пойдешь?
        Я посмотрел туда, куда указывал Винтик. Через несколько десятков шагов гладкая, нарушаемая только островками болотных растений, зеленая поверхность болота исчезала в туманной дымке. Огромная территория вокруг была зачищена от мобов в ходе с военного столкновения двух альянсов, но скоро они начнут появляться снова.
        «Здорово. Да, в болотах. Погибаем.»
        Неожиданный ответ Макса застал меня врасплох. Значит, не портнулись Мстители, и все еще тут. А почему погибают? Неужели такие жесткие мобы там дальше, или просто отряд маленький остался?
        «Брутто бесится, рейтинг потеряли. Хочет до рудника добраться.»
        Глядя на карту, испещренную красными точками опасных мобов, я все-таки принял решение. Надо идти. Больше на мне нет ничего такого ценного, что было бы жалко терять. И, в конце-то концов, мой класс - охотник. Настоящая охота, вот стихия этого персонажа.
        - Я иду, Винтик. В болото.
        Глаза у гнома округлились:
        - Сдурел? А смысл?
        - Брутто хочет отомстить, сделать подлянку напоследок. К руднику идет.
        Гном задумался.
        - Лукарь, откуда все время у тебя инфа? И каждый раз ты прав оказываешься, - тут он хлопнул себя по лбу, - А это не тот шама, которого мы пустыне Эрума встречали? В Саркуме, кажись.
        Я кивнул, поджав губы. У Винтика хорошая память.
        - Это хорошо, это настоящий друг, такую дружбу ценить надо.
        У меня вышла довольно кислая улыбка. Да уж, настоящий друг… Эх, если бы ты знал, Винтик, насколько все сложно. У нас в команде настоящая Санта-Барбара приключилась, до сих пор расхлебываем.
        - Все, я пошел, Винтик, - уверенно зачавкав по жиже ногами, я взял примерный курс для погони.
        - Давай, лукарь. Пока помочь не могу, Сцилла ща припряжет меня, скорее всего. Будем на руднике ждать твоего Брутто!
        - Хорошо, - я махнул рукой, настраиваясь на предстоящую авантюру. Только я, жестокий мир, и моя цель. Все, как и раньше.
        - Эй, лукарь!
        Я обернулся.
        - Рудник там, - и гном указал намного левее моего курса.

* * *
        Болота были опасны. Все вокруг кишело красными точками, я буквально чувствовал на себе влажные взгляды хищников из-под каждой кочки. Едва я пересеку невидимую границу их зоны агро, и от Антшота останется только плавающий поверх жижи плащ.
        Я чувствовал себя, как «гоночка» в старинном тетрисе. Нужно проскочить вперед, не задев ни единого препятствия. И сложность все время увеличивается, мобы были все ближе друг к другу, а скорость мне сбавлять нельзя. Тем более, я все время по откату врубал «преследование загнанного зверя».
        Самыми опасными были Пиявчатые Сколопендры. Вот у кого не было определенного места обитания, они перемещались так, как им вздумается. Впрочем, эти твари тоже обходили стороной некоторых мобов, типа того же Мнимого Древонога. Я отлично помнил, как он умял одну такую сороконожку. Видимо, в этой местности была своя пищевая цепочка.
        Остальные мобы в все же предпочитали стоять на одном месте, изредка срываясь за добычей. Попрыгаи, Трясинники, Древоноги просто сидели в засаде и ждали. Тут все, что ли, питаются Сколопендрами? Мне на миг стало жалко мутировавших пиявок, у них тут, оказывается, ежедневная борьба за жизнь.
        Все же я пропустил одну такую «бедняжку». Сколопендра появилась внезапно, совсем рядом - судя по всему, ее не так давно убили, и моб только что возродился. К счастью, я практически не сводил глаз с карты, которую использовал, как зеркало заднего вида.
        Нападение одновременно и испугало, и обрадовало. С одной стороны, меня сейчас могут обескровить до последнего очка жизни. С другой стороны, если она тут появилась, значит, ее кто-то убил. И этот кто-то впереди.
        Красная линия опасного моба стремительно поползла ко мне. Я, конечно, помнил слова Винтика о том, что арбалетные болты этой твари нипочем, но охотничья гордость все-таки взяла верх. Гном, помнится, с одного выстрела снес ей башку, а я чем хуже?
        Сколопендра, на мое счастье, оказалась не такой большой. Ее тело было чуть толще моей ноги, но, когда эта дрянь меня обмотает, уже будет фиолетово, какого она размера. В десяти шагах от меня она подняла уродливую голову над водой, поблескивая россыпью черных глаз, и я уверенно нажал на спуск.
        ВЫ НАНЕСЛИ 1951 УРОНА ПИЯВЧАТОЙ СКОЛОПЕНДРЕ 70ГО УРОВНЯ.
        Я недовольно скуксился, чекнув полоску здоровья моба. От выстрела в голову я ожидал большего.
        13049/15000
        Но, в принципе, жить можно. Еще раз семь попасть, и можно идти дальше.
        Раненая сколопендра раздраженно задвигала лапками, открывая и закрывая уродливый рот, полный то ли зубов, то ли ядовитых жал. Она еще выше подняла тело, гладкое и черное, как у пиявки, а ее голова закачалась из стороны в сторону. В такой позиции тварь медленно поплыла ко мне.
        В хаотично плавающую голову целиться было бесполезно, и я выстрелил в тело.
        ВЫ НАНЕСЛИ 263 УРОНА ПИЯВЧАТОЙ СКОЛОПЕНДРЕ 70ГО УРОВНЯ.
        И вот тут меня ждал облом. Арбалетный болт просто проскользнул сквозь бескостное тело, пройдя навылет. Маленькой пробитое отверстие сразу затянулось, или же его просто залило стекающей по коже грязью.
        Я, немного волнуясь, стал спускать стрелу за стрелой, пытаясь выцелить голову.
        ВЫ НАНЕСЛИ 170 УРОНА ПИЯВЧАТОЙ СКОЛОПЕНДРЕ 70ГО УРОВНЯ.
        ВЫ НАНЕСЛИ 203 УРОНА ПИЯВЧАТОЙ СКОЛОПЕНДРЕ 70ГО УРОВНЯ.
        ВЫ НАНЕСЛИ 250 УРОНА ПИЯВЧАТОЙ СКОЛОПЕНДРЕ 70ГО УРОВНЯ.
        От чего зависел этот разброс, я не знал, но скорее всего, снаряд попадал в какие-то органы. Теперь стало ясно, что имел в виду Винтик - тело этой твари оказалось слишком мягким, никакого панциря. Вот почему сколопендра тут любимая добыча дл всех болотных хищников - никаких косточек, только сочная мякоть.
        Вот где пригодились бы разрывные! Блин, каждый раз забываю заняться поиском этих спецстрел.
        Я применил оглушающий выстрел.
        ВЫ НАНЕСЛИ 132 УРОНА ПИЯВЧАТОЙ СКОЛОПЕНДРЕ 70ГО УРОВНЯ. ОГЛУШЕНИЕ - НЕУСПЕШНО!
        Блин, блин, блин! А вот теперь можно паниковать! Все мои скиллы на пробивную мощь были просто бесполезны перед бескостной дрянью.
        СЕТЬ - УСПЕШНО!
        Сколопендра почти безнаказанно доползла до меня, когда плетенка обмоталась вокруг ее головы, накрыв почти все видимое над водой тело. Моб отчаянно заверещал, мотаясь из стороны в сторону, из воды в стороне показался извивающийся хвост (офигеть, какая длинная!). Успешная атака дала мне время отбежать чуть подальше. Сложность была в том, чтобы не забыть о присутствии в болоте других хищников, и не зайти в зону их внимания.
        В опасной близости от меня расположился Мнимый Древоног, чьи ноги-жерди торчали из островка зарослей камыша, исчезая сверху в тумане. Вот уж кого я точно не завалю, достаточно вспомнить, что Скиллшот - семидесятка со своим убойным луком вообще ничего сделать не смог.
        Сеть сползла с головы Сколопендры, и та, заверещав, снова поползла ко мне, только уже быстрее. Она не ныряла, раздраженно посвистывая, что давало мне возможность целиться и стрелять.
        Голова лихорадочно работала, пытаясь найти лазейку. Нельзя вот так кинуться в погоню за топом и погибнуть от обычного болотного моба. Это будет совсем некруто!
        Постой! Перед мысленным взором возникли водяные големы шамана «говорящего с водой». Чем я их убивал там, на прудах возле Хайры?
        Я сразу кинул на направляющую арбалета дымовую стрелу. Ну, была не была.
        ВЫ НАНЕСЛИ 960 УРОНА ПИЯВЧАТОЙ СКОЛОПЕНДРЕ 70ГО УРОВНЯ.
        Болт с дымовой шашкой, пробив податливую кожу, разорвался внутри, выпустив облачко сизого дыма из громадного отверстия. О, как!
        - Что, нервно куришь в сторонке? - весело крикнул я.
        Сколопендра застыла, разглядывая струйку дыма, бьющую из брюха.
        Еще выстрел.
        ВЫ НАНЕСЛИ 1011 УРОНА ПИЯВЧАТОЙ СКОЛОПЕНДРЕ 70ГО УРОВНЯ.
        Не ахти какой урон, но теперь жить можно. Я счастливо улыбался. А вот дымящаяся болотная тварь, видимо, не разделяла моей радости, поэтому просто взяла и нырнула. И поползла ко мне уже под водой!
        Теперь точно пипец! Сделает из меня фарш, как сказал бы Винтик. И совсем без крови. В ближнем бою я буду совсем беспомощен, за ее хвостом следить не смогу.
        Недолго думая, я понесся к Мнимому Древоногу. В сложные времена нужно искать союзников!
        Глава 4. Охота. Часть 2
        Теперь нужно было всю мою ловкость направить на то, чтобы в клюв Древоногу попала сороконожка, а не я. И пока он будет заниматься ею, будет шанс сбежать.
        Я несся по трясине, вперив взгляд вверх, в толщу тумана, куда уходили ноги-жерди, и где мерещилась тень грузного округлого тела. Ускорялку решил пока не включать, понимая, что может понадобиться на крайний случай.
        Едва я подбежал к зарослям камыша, из которых торчали ноги моба, как прямо надо мной раздался грозный клекот. Длинная красная линия Сколопендры на карте почти настигла меня, а я не сводил глаз с тумана над головой. Вот округлый силуэт тела Древонога зашевелился, и вниз, прорезав молочную пелену, ударил огромный зубастый клюв.
        У меня не было времени разглядывать таинственного моба, я сразу взял разбег, насколько мог выжать в трясине, и прыгнул что есть сил.
        ПАССИВНЫЙ НАВЫК «КРЕПКИЕ НОГИ» СРАБОТАЛ УСПЕШНО
        Меня резко кинуло вперед, и в спину ударила волна грязи - клюв воткнулся в трясину прямо за мной. Я хотел пробежать заросли как можно скорее, но Древоног вдруг переставил лапу, и я воткнулся прямо в его ногу-жердь. От удара меня отбросило назад, в жижу.
        Блин! Я вскакиваю, пытаюсь двигаться, но что-то прицепилось к ноге.
        ПИЯВЧАТАЯ СКОЛОПЕНДРА НАНЕСЛА ВАМ 3801 УРОНА
        Вскрикнув, я оборачиваюсь. Толстая длинная тварь, обмотав мою ногу, впилась зубами прямо в бедро. В следующий момент система запестрила сообщениями.
        ПИЯВЧАТАЯ СКОЛОПЕНДРА НАНЕСЛА ВАМ 547 УРОНА
        ПИЯВЧАТАЯ СКОЛОПЕНДРА НАНЕСЛА ВАМ 499 УРОНА
        ПИЯВЧАТАЯ СКОЛОПЕНДРА НАНЕСЛА ВАМ 530 УРОНА
        ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ ДЕЙСТВИЕ ЯДА ПИЯВЧАТОЙ СКОЛОПЕНДРЫ
        Блин, ну неужели опять? Я попытался двигаться, но персонаж не слушался, только делал рефлекторные движения, дрыгал ногами и руками. Я вспомнил яд скорпионов из пустыни Эрум, и обрадовался хотя бы тому, что на визуальный ряд яд сороконожки не влиял. Я мог свободно открывать инвентарь.
        Я заметался между слотами с зельями в инвентаре, не понимая, какое выбрать, но раздался истошный визг Сколопендры, и я взлетел. Заросли камышей вдруг уменьшились, остались далеко внизу, а мы вместе с сороконожкой оказались в плотном тумане. Совсем рядом пронеслось что-то твердое, перехватило Сколопендру поперек тела, и раздался хруст. В лицо мне брызнуло какой-то жидкостью, обвившая ногу дрянь вдруг обмякла, хватка ослабла, и, выскользнув, я полетел вниз. В тумане надо мной последний затрепыхалась извивающаяся петля болотной сороконожки.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ 3151 УРОНА ОТ ПАДЕНИЯ.
        Вязкая жижа заметно смягчила удар, а яд сороконожки вдруг прекратил свое действие. Недолго думая, я вскочил и, врубив «преследование», понесся как можно дальше отсюда. Даже снова услышав сверху хруст и сдавленный крик, я продолжал бежать, чуть забирая в сторону проложенного ранее маршрута, и не забывая посматривать на карту. К счастью, красная точка Древонога осталась на месте - сытый моб решил не гоняться за хилым эльфом. Или вообще забыл про меня.
        Я постепенно снизил шаг, чуть успокоившись, достал зелье здоровья, и, пригубив его, вдруг приметил на карте интересную особенность. Некоторые места были свободны от болотных сороконожек, и это бросалось в глаза, даже не смотря на то, что они перемещаются в пределах какой-то зоны.
        Будто кто-то прошел болото по прямой, зачищая по пути мобов. Ну, долго думать не будем, тут все ясно! Это Брутто со своим отрядом.
        Последний раз для успокоения кинув взгляд на злосчастные заросли с торчащими из них ногами Древонога, я двинулся за своей целью. Решив не выходить на тот маршрут, по которому шли мстители, я взял параллельный курс. Лучше уж следить за видимыми на карте мобами, уворачиваясь от них, чем снова напороться на возродившуюся сороконожку.
        Почувствовав вкус охоты и снова оказавшись в родной стихии, я включил логи. В этом окошке выводились все системные события на ближайшей от меня местности - от укуса цифрового комара до нанесения серьезного урона мобам. Или игрокам.
        Правда, приходилось огибать некоторые препятствия, притормаживать перед проплывающей впереди опасностью, а иной раз и возвращаться назад, чтобы найти более безопасный вариант. Пусть и медленно, но я все же продвигался вперед.
        Болото жило своей жизнью, отовсюду доносились звуки, всплески, иногда разносился клекот Древонога, уцепившего добычу. Изредка даже разносилось обычное кваканье, но такое басистое, будто сабвуфер врубили прямо посреди болота. Судя по всему, так квакали Болотные Попрыгаи, других лягушек я здесь не видел.
        Звуки болото Дефри сливались в особой гармонии, поэтому я легко различил звон стали и боевые кличи, едва только услышал их. Почти сразу прилетели и весточки в логах.
        ТРЯСИННИК 70 УРОВНЯ НАНЕС БРУТТО 3612 УРОНА
        БРУТТО НАНЕС ТРЯСИННИКУ 70 УРОВНЯ 6481 УРОНА
        КСЕРКС НАНЕС ТРЯСИННИКУ 70 УРОВНЯ 4600 УРОНА
        ПИЯВЧАТАЯ СКОЛОПЕНДРА НАНЕСЛА ДИЗЕЛЮ 3907 УРОНА
        Кажется, у них там дела совсем плохи, ведь наверняка в отряде Брутто нет ни одного охотника, ведь всех лучников мы тогда сожгли в общей массе. И зачем он вообще поперся в болото таким составом, непонятно. Видимо, совсем башню снесло от последних неудач.
        Я прибавил шагу, воодушевленный большими шансами на успех. Пусть их там хоть десять человек, в локации с таким количеством адских мобов у меня все равно есть куча способов вернуть свою накидку. Да и не помешает лишний раз намекнуть лидеру Мстителей, что мои намерения серьезны. Кажется, пробить его душевное равновесие стало для меня принципиальной задачей.
        Видимо, замаячивший на горизонте успех ослепил и вскружил мне голову. Я двигался, не сводя взгляда с миникарты и окошка логов, и это сыграло со мной злую шутку, потому что просто смотреть на дорогу я забыл.
        Когда я вдруг провалился по пояс в жижу, то даже не сразу понял, что теперь угодил в самую настоящую трясину. И не просто в тягучую грязь, под которой ноги все равно нащупывали твердую поверхность, а именно в бездонную топь.
        В Патриаме действовали те же законы, что и в реале, и я сразу перестал дергаться и застыл, стараясь не шелохнуться лишний раз. Ведь известно, чем больше дергаешься, тем быстрее засасывает болото. Тело персонажа медленно погружалось, грязь поглотила меня уже до груди, а я беспомощно крутил головой, пытаясь увидеть хоть какой стебелек осоки или камыша. Хоть что-нибудь, за что можно уцепиться!
        Неподалеку от меня из зарослей камыша торчало корявое высохшее дерево, и я сразу вспомнил, как вытаскивал Винтика. Теперь надо попробовать провести подобный фокус самому. Я осторожно вытащил из жижи руки с арбалетом, и мои движения сразу погрузили меня по самые плечи.
        Не заморачиваясь с настоящей установкой на арбалет спецстрелы с веревкой, я щелкнул по ней мыслекурсором прямо в инвентаре, и через миг оружие уже было заряжено. Лишние движения ни к чему.
        Целиться было неудобно, руки висели почти над головой, и первый раз я промахнулся. Зажужжала катушка, подтягивая стрелу обратно.
        Новый выстрел. Есть! Стрела четко воткнулась в иссохший ствол, и веревка сразу натянулась.
        Теперь, главное, чтобы у моего персонажа хватило силы вытащить самого себя из трясины, и чтобы дерево не оказалось слишком трухлявым. Впрочем, вкачанная выносливость тоже играла немаловажную роль, и я просто размеренно и тихонько крутил катушку. Трясина едва поддавалась, и тело продвигалось неохотно, зато перестало погружаться в трясину.
        Через несколько минут страшных потуг, совершенных моим персонажем, я все-таки выбрался на более-менее твердую поверхность. Я свалился бы на спину, чтобы дать отдохнуть уставшему Антшоту, но вдруг понял, что больше не вижу в логах следов деятельности Брутто.
        Ругнувшись, я вскочил и понесся в ту сторону, откуда последний раз слышал звуки жизнедеятельности отряда. Долбанное болото вполне способно само убить мою добычу, и как доставать накидку из бездонной трясины, я даже не представлял.
        Глава 5. Брутто. Часть 1
        Их было четверо.
        В отдалении лежал ствол некогда громадного дерева, и мстители рядом с ним отпивались банками здоровья, восстанавливаясь после боя с болотным монстром. Лежащий рядом моб мог быть только Древоногом. Странная смесь цапли и колобка, перекинув длиннющие ноги через бревно, валялась рядом с игроками.
        Мне повезло, я заметил их раньше, чем они меня, и плюхнулся в заросли осоки. Врубив маскировку, чтобы хоть чуточку стать незаметнее, я раздвинул стебли, пытаясь наметить план действий.
        Так, кто у нас тут? Первое, что бросилось в глаза - хилеров у них не было. Вот и сидели, чаёвничали.
        Двоих я точно знал.
        КСЕРКС, ШАМАН «ГОВОРЯЩИЙ С ДУХАМИ», 70 УРОВЕНЬ, ОРК
        БРУТТО, МОЛОТОБОЕЦ, 70 УРОВЕНЬ, ЧЕЛОВЕК
        Я сверлил взглядом лидера Мстителей, надеясь, что Патриам почувствует мое жгучее желание прибить его, и подарит мне убойный скилл «убийство мыслью».
        С трудом оторвав взгляд от кровного врага, я посмотрел на остальных. Кажется, еще один танк.
        ДИЗЕЛЬ, ЗАЩИТНИК, 70 УРОВЕНЬ, ОРК
        Танк представлял собой жалкое зрелище. В помятой броне, с отгрызанным краем щита, он будто в преисподней побывал. Видимо, мясорубка здесь сейчас была нешуточная. Весь измазанный в грязи, орк сидел, сняв шлем, и пытался отпиться зельями. Вот только здоровья у него было как у быка, и каждая банка давала слишком малую прибавку, при этом еще приходилось ждать отката, чтобы глотнуть следующую порцию.
        А четвертый участник, кажется, был мне тоже знаком. Я напряг память. Маг в китайской широкополой шляпе, и даже одежда была скроена под восточный манер.
        РЭЙДЕН, ПОВЕЛИТЕЛЬ МОЛНИЙ, 70 УРОВЕНЬ, ЧЕЛОВЕК
        Ну, точно. Мы столкнулись с ним у Храма Бога Крови во время знаменательного похода с куколкой тармы. Он тогда, кажется, чуть не вынес весь наш отряд. Ну, сейчас я один, а против одиночек электрики толком ничего не могут.
        Я вздохнул, отползая чуть назад. Вот так нахрапом их не взять, надо подождать, пока на мобов наткнутся. Конечно, по отношению к Максу будет не совсем честно, но другого выхода у меня нет. Брутто должен страдать, и чем больше, тем лучше. Апогеем всех его неудач будет появление доказательств моей невиновности.
        «У Брутто трекинг за репу. Он тебя видит». - прилетело в приват от Ксеркса.
        Я выругался и отполз еще от зарослей. Вот же блин! Охотник, твою же за ногу! Ну, мог хоть на секунду предположить, что лидер самого крутого альянса в Патриаме застрахован от неожиданных нападений.
        «Понял, спасибо!» - быстро отписался я, и добавил, - «Макс, возможно, мне вас всех кильнуть придется!»
        «Хах! Попробуй, конечно! Но ты знаешь, я рядом с Брутто сдерживать себя не буду, он и так подозрительный».
        Я улыбнулся. Ну что ж, так будет даже интереснее.
        Итак, если Брутто меня видит, то это значит, что я и дальше должен вести себя, как безбашенный ганкер. То есть, неотрывно следовать за ними, подгадывая момент для нападения. И если Макс отписался мне, это значит, Брутто уже предупредил весь отряд. Ну что ж, будем импровизировать.
        Рядом плавала болотная кочка, поросшая мелкой травкой. Подергав ее из стороны в сторону, я оборвал мелкие корешки. Распластавшись и почти весь погрузившись в жижу, я стал ползти к следующему островку зарослей, прикрываясь кочкой. Иногда я замирал, когда видел, что мстители крутили головами.
        Моя игра в затаившегося хищника была просто идеальна. Я каждую секунду помнил, что Брутто видит меня, и выбирал такую позицию, чтобы, если что, можно было отступить.
        - Антхант! - вдруг раздалось над болотом. Да, лидер Мстителей не стал ничего придумывать, решив сразу раскрыть карты.
        До них было довольно далеко, но арбалетная стрела должна была достать, а в рядах мстителей не было никого с дальней дистанцией атаки. Я встал, не видя больше смысла прятаться.
        Мстители заинтересованно повернули головы, разглядывая меня.
        - Может, поговорим? - с усмешкой крикнул Брутто.
        Он встал, держа молот наперевес, Ксеркс с Рэйденом держались за его спиной, а защитник Дизель вышел чуть вперед.
        - Мне говорили, что ты очень веришь в свой скилл. Но сейчас это тупо выглядит, тебе с нами не тягаться, - произнес Брутто, - Нас четверо, ты один. На что рассчитываешь?
        Я промолчал, разглядывая игроков. Кто ему сказал, что я буду с ними тягаться? Это не мой профиль. Напасть в самый подходящий момент - вот секрет успеха. Да, честное ПВП я тоже обожаю, но сейчас не та ситуация.
        - Ты был неплох там, - Брутто указал молотом на поле боя, оставшееся далеко за моей спиной, - Я не ожидал, честно. Но игры кончились, Антхант.
        Тут я все-таки не сдержался и ответил:
        - Ты за все ответишь, Брутто, - и сам поморщился, до чего пафосно прозвучала фраза.
        Лидер Мстителей рассмеялся, его свита заулыбалась. Все до того уверенные, что каждый ну просто умоляет получить оглушающим по зубам.
        - За что я должен отвечать? - Брутто беззаботно улыбался, но вдруг посерьезнел, - Стой! Антхант, я ведь знаю тебя!
        Я немного удивился. В смысле знаешь? Ему что, просто сказали, что я подловленный на чите игрок? То есть, меня слил кто-то, кто узнал мой ник, но толком не разобрался даже, откуда я.
        - Два года назад, - Брутто указал на меня молотом, - Ты же тот пацан, которого подловили. Как эта команда… Волки какие-то. Ну, точно, там еще дурачок этот был, как его там… Лаккер! - и тут у Брутто словно прозрел, и он хлопнул себя по лбу.
        Я все не мог взять в толк, какую дурацкую сцену он разыгрывал. Неужели за два года мой ник забыли все, даже сам виновник тех событий? При этом Серегу запомнили. А вот это было обидно.
        - Эй, шама… - невесело усмехнувшись, Брутто обернулся, - Ты же из тех самых Волков?
        Ксеркс за его спиной перестал улыбаться, обеспокоенно переглянувшись со мной. Тут до меня немного стало доходить. Кто сказал, что я единственный в жизни Брутто, кому он перешел дорогу. Быть может, были и другие команды, другие игроки. Как он тогда говорил? У него столько врагов, что каждого и не запомнишь. И вообще было удивительно, как Макс до сих пор не попал под подозрение.
        - Ты знал, Ксеркс, все это время! - сквозь зубы процедил молотобоец, перехватив оружие и повернувшись к шаману.
        Дальше все прошло за секунду. Я рванулся вперед, надеясь защитить, или хоть чуть-чуть оттянуть на себя часть атакующих. Макс отскочил, хлопнув в ладоши, но шаману «говорящему с духами» нужно было прикрытие и время для каста. Этот класс не силен в ближнем бою.
        Моя стрела полетела в спину Брутто, замахнувшемуся молотом, и со звоном отскочила от подставленного щита. Танк Дизель не спал, он среагировал мгновенно. Более того, он сразу же совершил рывок, почти покрыв все расстояние между нами. Болотная вода рассеклась за ним, будто от пронесшегося водного мотоцикла. Я отпрыгнул, едва выдернув ноги из жижи, и почти в упор выстрелил в танка сетью.
        УМЕНИЕ «СЕТЬ» СРАБОТАЛО УСПЕШНО
        Обмотанный плетенкой мститель рухнул мне под ноги, и я, вскочив ему на спину, разрядил арбалет в затылок. В голову, да еще со спины!
        ВЫ НАНЕСЛИ ДИЗЕЛЮ 4690 УРОНА. КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!
        Блин, цифра меня совсем не впечатлила. Все-таки броня есть броня. Я поднял взгляд, и понял, что все равно не успел.
        Труп Ксеркса уже валялся у ног Брутто, и его тело еще немного искрило от удара Рэйдена. Блин, извини, Макс, я ничего не могу поделать. С досады я выстрелил в Дизеля оглушающим.
        ВЫ НАНЕСЛИ ДИЗЕЛЮ 2301 УРОНА. ОГЛУШЕНИЕ УСПЕШНО!
        Так я буду расстреливать его долго. Да еще кто позволит мне это делать безнаказанно?
        - Эй, тебе придется отвечать за это, - Брутто уверенно пошел в мою сторону, перекидывая молот из руки в руку.
        Я нагло улыбнулся и, глядя лидеру Мстителей в глаза, нажал на спуск еще раз.
        ВЫ НАНЕСЛИ ДИЗЕЛЮ 2301 УРОНА.
        КРОВОТОЧАЩАЯ РАНА - УСПЕШНО!
        Дизель вдруг дернулся подо мной, испуганно крикнув:
        - Эй, что за фигня такая?
        БОГУ КРОВИ НРАВИТСЯ ВАШЕ РВЕНИЕ. БОЛЬШЕ КРОВИ!
        И здоровье танка резко улетучилось, плавно и быстро съехав до нуля. Я спрыгнул с тела мстителя, округлив глаза от удивления. Что-то слишком часто стали происходить эти странности. Тем более, на мне сейчас нет накидки! Получается, квест Бога Крови завязан чисто на мне. А что же значит царапина на накидке?
        - Не понял, - Брутто остановился, подозрительно глядя на плавающий в жиже труп Дизеля, - Ты как это сделал? Он же удалил потом чит!
        - Какой чит? - переспросил я, тряхнув головой, - Кто удалил?
        Круговорот событий крутился слишком стремительно, и в мыслях у меня была полная каша. Но это не помешало мне быстро щелкнуть сохранение записи последней минуты игры. Вирткокон всегда, подобно видеорегистратору, сохраняет небольшой промежуток записи, и всегда есть возможность что-то записать, если не успел запомнить. Грех не воспользоваться.
        - Не твое дело! - огрызнулся Брутто, осторожно обходя меня по кругу, - Возможно, просто арба у тебя зачетная.
        Лидер Мстителей, хоть и смотрел на меня с опаской, но кажется, даже он не верил, что я читер. Или, что ближе к правде, он это знал.
        - А что тогда произошло? - я попытался вытянуть из него побольше информации.
        - Я не понимаю, о чем ты, - выдал дежурную фразу Брутто, - Рэйден, обходи его.
        Маг почавкал по трясине в другую от Брутто сторону, следуя приказу. В руке у него светился заготовленный заряд. У электрика дистанция атаки короткая, но у него есть пассивка, позволяющая сорвать с ладони первую молнию в снаряд, летящий к нему. Он уже проводил этот прием тогда, у храма Бога Крови. Выстрелишь по нему и получишь оглушение!
        Я осторожно пятился, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Слева и справа передо мной стояли враги. Отступать мне смысла не было, не за этим сюда пришел. Скользя взглядом от мага к воину, я заметил, что на миникарте появилась огромная красная линия Сколопендры, и ползла она в нашу сторону.
        - Ну, читак, поигрались, и хватит, - Брутто кивнул магу, и они оба двинулись ко мне.
        Глава 5. Брутто. Часть 2
        - Ты же знаешь, что я не читак, - с ухмылкой ответил я.
        - Друзей надо лучше выбирать, - улыбнулся Брутто.
        Его слова резанули по живому, я напрягся. Еще чуть-чуть, не выдержу и сорвусь, и вот тогда меня укокошат. Знает ведь гад, как достать меня. И еще знает, что я сохраню все его признания. Молодец, хорошо играет, теперь лишнего слова из него не вытянешь. А что, если мы сыграем в другую игру?
        - Рэйден, - я повернулся к магу-электрику, - Как оно, у Мстителей? Не жалеешь, что ливнул из Гидры?
        Маг покосился на босса, потом огрызнулся:
        - С десятого места на первое прыгнуть. Только лузер будет жалеть об этом.
        - Ну, потом упали на третье, да? А Гидра, наоборот, поднялась. И сегодня вы сколько боевок проиграли. Когда там будет пересчет рейтинга?
        Я растянул рот до ушей, заметив, что все-таки подцепил струны сомнения в душе Рэйдена. Но Брутто не позволил мне гнуть неправильную линию:
        - Заткнись, читер! Ты только выскочил, а уже все знаешь. Мстители не первый год в лидерах.
        Красная линия Сколопендры приближалась, держа курс прямо на прогал между нами. Это будет опасная позиция, ее агрозона коснется всех нас, и на кого сорвется моб, тот и в ауте.
        Я пристально посмотрел на заряд в руке Рэйдена. Маг не доставал до меня своей атакой, но его пассивка позволяла магии сорваться на летящую в его сторону стрелу, чтобы цепной молнией достать уже до стрелка. Ехидно улыбнувшись, я понял, что заряд достанет и болотную сороконожку.
        - И что ты лыбишься? - Брутто подозрительно глядел на меня, потом его взгляд обеспокоено заскользил по поверхности болота. Умен, зараза!
        - А то, что я только выскочил, а уже сколько тебе планов обломал, - я начал загибать пальцы, - И тарму увели, и рейтинг долбанули, и даже в Неизведанных…
        Брутто зарычал, до скрипа сжимая боевой молот. Он едва не сделал шаг вперед, но тут недалеко от него в болотной жиже встряхнулась ряска, сыграли небольшие бурунки - Сколопендра чуть задела поверхность воды.
        - Назад, - прошипел лидер Мстителей, - Рэйден, назад, твою мать!
        Блин! Я выругался про себя, ведь до чего же умен этот козел, ни на чем не подловишь.
        Электрик предусмотрительно сделал пару шагов назад, он теперь тоже видел, как между нами проплывала длиннющая сколопендра. Судя по длине красной полосы на миникарте, она была намного больше той, с которой я чуть копыта не откинул.
        - Думал, нуб, на мобе меня подловить? - Брутто вполголоса захохотал, - Уплывет, и ты мой! Буду я тебя обламывать.
        Я слегка запаниковал - сороконожка нападать ни на кого не собиралась, а я ведь надеялся обойтись малой кровью. Если ее спровоцирую я, мстители только попкорн достанут, чтобы интереснее наблюдать было. А сами они лишнего шага не сделают.
        Мелькнула мысль выстрелить стрелой с веревкой, чтобы дернуть кого-нибудь из них в зону агро. Но Брутто не дурак, сам меня дернет прямо в пасть Сколопендре.
        Цепная молния все еще оставалась моим шансом, и я, боясь выдать свое волнение, осторожно глянул на мага-электрика. Да, он действительно не убрал заряд из руки. А еще больше шансов, что и пассивку не выключил. Блин, ради такого придется выдержать один удар молнией.
        Над болотом на миг воцарилась абсолютная тишина. Все завороженно смотрели, как спина огромной сороконожки, едва касаясь ряски, волновала водную поверхность. Длиннющая болотная тварь еще плыла между нами, когда я резко вскинул арбалет и выстрелил в мага.
        - Блин, - Рэйден побледнел, осознав свою ошибку.
        С его руки сорвалась молния и устремилась прямо в летящую стрелу. Испепелив ее, молния устремилась вниз и, пробив поверхность воды, попала в моба, а затем перекинулась на меня.
        РЭЙДЕН НАНЕС ВАМ 3780 УРОНА. ВЫ ЧУВСТВУЕТЕ ЭФФЕКТ ОТ ЗАКЛИНАНИЯ «ОГЛУШАЮЩАЯ МОЛНИЯ».
        6…
        «Все-таки достала!» - с улыбкой подумал я, застыв от удара током.
        - Какого хрена?!? - воскликнул удивленный Брутто.
        5…
        Оглушение по сколопендре не прошло, и она метнулась из воды прямо в визжащего Рэйдена. Действительно, эта особь была очень большой, толщиной с тело моего персонажа. Перезаряд у мага был долгим, и он даже не смог ничем ответить, когда челюсти огромного моба сомкнулись на его груди. Тщедушного мага сразу свалило в жижу, только ноги и руки торчали из-за головы чудовища.
        4…
        Сколопендра замотала Рэйдена словно тряпку, шлепая им по воде и разгоняя волны.
        - Босс, помоги! - заверещал электрик, едва его голова показалась над водой.
        Брутто на миг опешил, глядя, как внезапно поменялась ситуация, а потом вдруг сорвался в мою сторону. Он решил не тратить время на помощь соклановцу, а попытался для начала убрать главную угрозу. То есть, меня.
        3…
        Я, застыв, беспомощно наблюдал, как Брутто несется по колено в жиже, отведя молот назад в лихом замахе. Интересно, мне хватит одного удара?
        2…
        Брутто прыгнул, с усилием оттолкнувшись, чтобы ударить по мне сверху скиллом, но в тот же момент из-под воды появился хвост Сколопендры и подсек ноги молотобойцу. До чего длиннющая тварь.
        1…
        Лидер Мстителей рухнул в жижу, окатив меня волной грязи. Зарычав, он попытался вскочить, но его что-то резко дернуло назад, и Брутто снова окунулся в воду. Когда он забарахтался, я заметил, что хвост сороконожки обвился вокруг одной его ноги.
        Брутто резко развернулся, и, не вставая, стал дубасить молотом по хвосту болотной твари. Но сороконожка, могла впрыснуть яд любой частью тела, потому что движения мстителя замедлились.
        - Сдохни! - со злостью шипел Брутто.
        В этот момент я отвис и, не теряя ни секунды, подскочил к мстителю сзади. Он успел повернуться, чтобы встретиться со мной взглядом.
        - Я говорил тебе, что Мстителям конец? - с довольной ухмылкой бросил я, приставив арбалет к его лбу.
        - Убью, - в злом отчаянии процедил Брутто, не сводя с меня глаз.
        Его движения были скованными, но он все же встал на колени и с неимоверным усилием, рассекая толщу воды, отвел молот назад для удара. Да, сил у него немеряно, и резисты хорошие, раз так хорошо рыпается в объятиях сколопендры. Именно так я подумал, когда разрядил арбалет.
        ВЫ НАНЕСЛИ 3101 УРОНА БРУТТО. ОГЛУШЕНИЕ - УСПЕШНО!
        О, да! Вот так убивают топов! Я, забыв о собственном спасении, застыл, с восхищением наблюдая, как позади замершего молотобойца из жижи поднялась голова Пиявчатой Сколопендры. Раскрылась огромная пасть, наполненная рядами вибрирующих зубов, и тварь противно завизжала, разбрызгивая грязь и слюну. В следующий миг зубы сомкнулись на голове лидера Мстителей, и его полоска жизней в несколько больших скачков перестала быть.
        Прямо передо мной в лужу плюхнулись молот, выпавший из рук бедняги, и мое бесценное сокровище - накидка из кожи друида. Все-таки это по-настоящему легендарная вещь, раз так легко дропается.
        Я упал на колени в болотную жижу и схватил оба предмета, поспешно заталкивая в инвентарь, хотя сам понимал бесполезность моих действий. Надо мной нависла тень, в разбитом рябью отражении на воде виднелся длинный силуэт. Я вскинул голову и застыл, глядя в россыпь круглых черных глаз прямо перед лицом и слушая прерывистый свистящий звук из мерзкой пасти. Вокруг меня уже играли бурунки скользящего в воде хвоста, перебирающего сотней мелких ножек. До чего же огромная тварь!
        Блин, как глупо все получилось. Сбегал, называется, за накидкой. Вот действительно, в болотах Дефри в одиночку вообще нереально выжить, будь у тебя хоть скилл от бога. Сколопендра, внимательно глядя мне в глаза, слегка кивнула, будто подтверждая мои мысли, и с режущим уши визгом бросилась вперед.
        Все поле зрения накрыла темнота. И что, опять «здравствуй, камень воскрешения»?
        Глава 6. Свихнувшийся бог. Часть 1
        Первым делом, когда глаза персонажа раскрылись, я скривился от досады. Так глупо потерять единственную на весь Патриам накидку. Пересечь болото, завалить лидера топового клана. Ну, не совсем я завалил, но в принципе, сбежать же можно было бы. Хотя в глубине души я понимал, что сороконожка была слишком большой и слишком близко.
        А затем я удивился…
        Надо мной была темнота. Ни тумана, сквозь который едва просвечивало солнце, ни корявых скрученных веток деревьев. Только темнота. Накачавшийся до твердости ложемент вирткокона явно показывал, что я лежу на камне, а значит, это может быть только плита воскрешения.
        Я глянул на полоску здоровья и выругался - она была заполнена до конца, будто меня только что не сожрала болотная мерзость. Что еще за хрень?
        - Сколько я должен ждать? - раздался переливчатый, наполненный мощью голос. Где-то я его уже слышал, по-моему, ну по любому жрец воскрешения.
        Едва голос раздался, и глаза персонажа сразу привыкли к темноте. Я различил высоко над собой потолок, где на стыках плит заиграли бликующие отсветы, будто от факелов. Если приглядеться, на каменной поверхности можно было различить какие-то рисунки, значки, схемы. Либо камень был желтоватого цвета, либо свет от огня так его красил.
        - Обрати взор на меня, чужак! - донеслось раздраженное.
        А еще раздался девичий смех. Звонкий, веселый, но почему-то злой. Будто надо мной смеялись.
        Ну да, это точно «местный», раз я «чужак». Ничего, подождешь. Я поднял руки, и удивился - на мне были мои шмотки. Быстро, не веря своему счастью, я открыл интерфейс. Так и есть, все на мне, в том числе и накидка, мое бесценное сокровище. Ого, даже молот Брутто скромно примостился в инвентаре. Как будто я не погиб на болоте, а портнулся в город.
        ВЫ ТОЧНО ХОТИТЕ УДАЛИТЬ ПЕРСОНАЖА? ДА/НЕТ
        Я чуть не вскрикнул, увидев эту надпись перед глазами. Куда я попал, на разделочный стол свихнувшегося админа? Будто вижу ночной кошмар любого геймера. Дрожащим мыслекурсором я нажал «нет» и повернул голову.
        Плита, на которой я лежал, стояла у стены вытянутого прямоугольного зала, в самом его конце. Помещение пытались осветить сотни факелов, закрепленных высоко над полом, но кажется, они лишь усиливали зловещий сумрак, царящий вокруг.
        Вдоль стен были установлены статуи, напоминающие египетских богов с телами воинов и головами зверей. В руках они держали копья и топоры, и стояли будто стражники. Тени от колеблющегося пламени метались по их лицам, и будто ни на секунду не замирали страшные звериные гримасы.
        Впрочем, инфа над каждой статуей прямо говорила мне, что это не статуи, а самые что ни на есть мобы.
        СТРАЖ ХРАМА 80 УРОВЕНЬ
        Нехорошее предчувствие кольнуло холодком в спину, подстегнуло память, и я посмотрел в противоположный конец зала. Там на возвышении находился каменный трон с очень высокой спинкой, к нему можно было подняться по трем широким ступени. На каждой ступени лежали, одетые в красные легкие туники, обворожительные эльфийки, с бледной, почти белой кожей, и кроваво красными волосами. Ага, так вот кто смеялся
        Улыбаясь, они смотрели мне в глаза, подмигивали, и поднимали высоко над головой золотые чаши, будто предлагали тост. Губы у них были очень ярко накрашены, да еще так небрежно, что это бросалось в глаза. Но вот одна отхлебнула из чаши, утерла рот, размазывая что-то красное по подбородку… Кажется, это не помада. Меня передернуло от томного взгляда, будто попал на маскарад вампиров.
        На троне сидел высокий эльф в золотой короне, тоже одетый в красный балахон, вот только кожа его была бордово-кровавого цвета, и поэтому так странно смотрелись налитые кровью зрачки на фоне черных белков. Кажется, я помню этого верховного жреца. И это точно не жрец воскрешения.
        КОН ТИКСИ, АВАТАРА БОГА КРОВИ,??? УРОВЕНЬ
        - Чужак, мы заключили договор. Он подписан кровью, - неспешно произнес Бог Крови.
        Я оперся на локоть, затем сел, свесив ноги с прямоугольной плиты. Будто сижу на каменной гробнице.
        - О каком договоре идет речь? - спросил я, хотя сам уже догадывался, что речь идет о том самом квесте.
        - Жертва, - вздохнув, напомнил верховный жрец, захваченный своим же божеством, - Я жду.
        Я с содроганием вспомнил надпись, мелькнувшую передо мной минуту назад. Что это было, глюк? Или админы шалят? Навряд ли квестовому энписи дадут такую власть, удалять персонажей за проваленные задания. Правда, админ что-то говорил про тесты искусственного интеллекта. Но все равно это все звучит, как ересь, ерунда полная. Такого не бывает, и все тут.
        - Ну, будет тебе жертва, - спокойно ответил я. Если это «местный», то всегда можно заболтать его, уже умеем.
        - Ты подписал договор… - уставшим голосом сказал жрец.
        Я быстро открыл журнал квестов, чтобы вспомнить хотя бы, о чем речь:
        КВЕСТ БОГА КРОВИ
        ЗАДАНИЕ: ПРИНЕСТИ ЖЕРТВУ БОГУ КРОВИ
        УСЛОВИЯ:???
        НАГРАДА: ВОЗМОЖНОСТЬ УЙТИ НЕВРЕДИМЫМИ
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА:???
        ТАЙМЕР: БЕССРОЧНО
        Ага! Кажется, юридическую лазейку я нашел. Условия вообще не прописаны, а сдать можно, когда захочешь.
        - Вообще-то время у меня неограниченно на выполнение, - довольно улыбнувшись, произнес я.
        - Чужак, я чувствую в твоем голосе дерзость. Осторожнее со словами!
        Я поджал губы, чувствуя, что начинаю злиться. Вот реально, день был просто полон событиями, и не все были хорошими. У меня вся жизнь сегодня кувыркнулась, перетасовала карты, и я даже еще не знал, как на это реагировать. Чужие мнения и приказы за всю последнюю неделю меня уже изрядно задолбали, и, кажется, наезд доморощенного божка с цифрового Олимпа мог стать последней каплей.
        - Знаешь, Бог Крови, а не пошел бы ты? - съязвил я, открывая инвентарь в поисках свитка возвращения, - Когда надо, тогда и приду, а сейчас у меня дел по горло.
        Я щелкнул иконку со свитком. Ничего не произошло. Под насмешливым взглядом жреца я потыкал еще, но все бесполезно. Тогда я, скривив губы, открыл интерфейс и, победно взглянув на Бога Крови, прожал кнопку спасения в Сафиру.
        - Не получается, чужак? - с мнимым участием спросил жрец, чуть подавшись вперед.
        Понажимав еще на свитки возвращения, я закрыл инвентарь. Ну, раз ты так не понимаешь, будем действовать, как принято в тех случаях, когда свихнувшийся ИИ пытается поработить игроков.
        «Админ!» - попытался крикнуть я, но губы персонажа задвигались, не издав ни звука.
        В полной тишине раздался переливчатый смех эльфиек, они веселились, наблюдая за моими попытками.
        - В прошлый раз я сделал выводы, - усмехнулся жрец, - Твои боги не помогут тебе.
        Ах, так? Да пошли вы тут все дремучим лесом! Сейчас мы поступим по-другому. Я, гордо вздернув подбородок, обвел эльфийский сброд высокомерным взглядом, открыл интерфейс.
        - Гудбай, неписи! - и, лениво улыбнувшись, я нажал кнопку «выход».
        Ничего… Бог Крови с интересом наблюдал за всеми моими попытками, чуть наклонившись вперед. Он упер локти в подлокотники, и, скрестив пальцы, с улыбкой смотрел на меня.
        И вот тут меня пробрало. Стало совершенно не по себе, потому что такие вещи не должны происходить в онлайн-игре. Да, каждый геймер знает, что в Патриаме возможно все. И я понимаю, что это местное божество, и силы у него есть, какие ни какие. Но не до такой же степени!!!
        Его дело - валить рейды по сто человек, и хватит с него. Обычный босс должен подчиняться законам игры.
        - Твои боги не услышат тебя, - с издевкой бросил жрец, откинувшись на спинку трона.
        Я, перестраиваясь на чувство своего реального тела, потянулся, чтобы поднять забрало и просто насильно выйти из игры. Едва я вылезу из вирткокона, он сам свернет клиент со временем.
        ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ХОТИТЕ УДАЛИТЬ ПЕРСОНАЖА?
        НАБЕРИТЕ «ПОДТВЕРДИТЬ» И НАЖМИТЕ «ДА»
        Это был уже второй этап удаления. Меня бросило в холодный пот, и я убрал руки от забрала вирткокона. Будто лежу под дулом пистолета!
        Это неправильно, такого не должно быть, это кошмар какой-то! Может, я просто заснул за игрой. Я даже ущипнул себя. Реальной рукой сжал реальную кожу на реальном бедре. Было больно.
        Пипец, Антшот, как же тебе везет в общении с искусственным интеллектом. А я ведь просто хотел арены, ПВП, осады… Мне эти ваши подземелья со свихнувшимися боссами нафиг не сдались. Теперь точно, меня туда не заманишь.
        - Ты кто такой? - со злостью спросил я, удивившись, что теперь могу заставить персонажа издавать звуки. Хотя что-то мне подсказывало, что это жрец решал, молчать мне или позволить говорить.
        - Бог Крови, естественно, - с удивлением произнес краснолицый, - Неужели забыл?
        Я лихорадочно пытался сообразить, как выпутаться из этой ситуации. Щелкая интерфейс, гоняя мыслекурсором по опциям, я вдруг с облегчением заметил, что так и не отключил запись игрового процесса. Ну, точно, врубил ее, когда Брутто чуть было не проговорился. Теперь надо лишь отсюда выбраться, и будем катать гневные письма в администрацию. Скрины и видосы прилагаются!
        - И что же ты от меня хочешь? - чуть успокоившись, с легким сарказмом спросил я.
        - Хватит! - тут Бог Крови хлопнул ладонью по каменному подлокотнику, и сотряслись своды зала, взвизгнули эльфийки, выровнив кубки с красной жидкостью. С потолка посыпалась пыль. Многочисленные стражи вдоль стен подняли оружие и трижды крикнули, ударяя каждый раз древком по полу.
        Вся эта сцена произвела на меня неизгладимое впечатление, тем более в следующий момент жрец поднял другую руку, направив в мою сторону, и меня будто за грудки схватили. Он щелкнул пальцами, и я просто перелетел по воздуху через весь зал, чтобы свалиться прямо перед лестницей, на верху которой возвышался трон.
        - Сказано было - «придет время, и я соберу жатву!» - с вызовом произнес Бог Крови, вставая в полный рост, - Чужак, ты подписал договор!
        Я снова наспех перечитал задание квеста, беспомощно посмотрел на знаки вопроса в условиях. Блин, ну предлагал же админ сбросить это задание, но нет, мне плюшек захотелось! А теперь, кажется, я влип по полной, сейчас таких плюшек мне навешают.
        Подумать только, я в двух шагах от своей цели, еще чуть-чуть, и Брутто ответит за все. А тут какой-то недоделанный Скайнет хочет устроить моему персонажу полный экстерминатус.
        - Какую жертву ты хочешь? - беспомощно спросил я, понимая, что единственный способ сейчас спастись, это заговорить непокорного энписи.
        Глава 6. Свихнувшийся бог. Часть 2
        Как только я слиняю их этого храма, сразу же связь с разработчиками, письма в поддержку. Не послушают, запилю блоги - видео, записанные в игре, имеют внутреннюю защиту, все сразу поймут, что это не фикция. Никому не понравятся боссы, имеющие прямой доступ к настройкам игрока.
        - Настоящую, - Бог Крови победоносно улыбнулся, и снова сел на трон, расслабленно откидываясь на спинку трона.
        - Человеческую, что ли? - спросил я, сам содрогнувшись от одной такой мысли. Вопрос прозвучал очень глупо, и естественно, рисковать чьей-то реальной жизнью я не собирался.
        - Все расы для меня одинаковы, даже эльфы, - с усмешкой бросил жрец, чем вызвал недовольные возгласы со стороны своих наложниц, - Зачем мне чьи-то жизни? Вы, чужаки, убиваете друг друга каждый день, вашим жизням цена один медяк. Мне нужно то, чем ты дорожишь. Тогда это будет настоящая жертва, и я приму ее.
        У меня глаза на лоб полезли. Все же, несмотря на творящийся кошмар, этот сумасшедший ИИ оставался программой. Листал я от скуки гайды по Храму Бога Крови, какими рейдами идти надо и в какое время. Было там немножко про жертвоприношения по ночам, типа, в это время если нападешь, особые вещички падают. И вот теперь, получается, этот жрец зациклился на жертве, и бросил все силы на достижение своей цели.
        - Чем ты дорожишь? - снова спросил Бог Крови, - Этим? - и он поднял оказавшуюся в его руках мою накидку, - О, да, я вижу твои страдания… - красная рука любовно погладила потрепанный мех.
        Вирткокон отлично передавал эмоции, и неудивительно, что божок так легко читал мои мысли. Едва увидев у него накидку, я на мгновение испугался, это отразилось на мимике персонажа, и энписи легко считал мою реакцию. Правда, я сразу взял себя в руки, демонстрируя спокойствие, но секундной слабости хватило.
        - А я могу сам предложить вариант? - осторожно спросил я, не сводя глаз с накидки.
        Жрец оторвал глаза от вещи и заинтересованно взглянул на меня. Этот проницательный взгляд будто пронзил меня насквозь, наверняка сейчас разобрал по винтикам всю подноготную моего персонажа.
        - Ого, - Бог Крови довольно улыбнулся, щелкнул пальцами, и накидка исчезла из его рук, - Ты действительно интересный чужак.
        Я мельком открыл инвентарь и облегченно выдохнул - мое сокровище снова было у меня. Так, это очень хорошо, теперь будем действовать. Умеем же мы заговаривать зубы.
        - Слушай, ммм… Бог Крови, - сказал я, - Выдай мне какое-нибудь другое задание, и я с удовольствием его выполню. Ты же можешь поменять условия договора?
        Жрец нахмурился, такая перемена темы ему явно не понравилась. Он недовольно поджал губы, исподлобья рассматривая меня, затем его лицо исказилось ехидной улыбкой:
        - Чужак, неужели ты думаешь, что можно вот так играть с волей богов?
        Сначала я подумал, что сейчас опять начнется шантаж с удалением персонажа, но ничего не происходило. Бог Крови просто нагло рассматривал меня, ожидая ответа. Я закатил глаза, ну до чего меня достал уже этот свихнувшийся босс. Мне вообще уже спать давно пора. Какого фига разрабы дали ему столько власти в Мире Трех Солнц?
        - Когда я стрелял из этого арбалета, ты был явно доволен, - подняв оружие, я решил зайти в разговоре немного с другой стороны, - Тебе нравилось мое рвение!
        Бог Крови покачал головой, и, вздохнув, снова откинулся на спинку трона:
        - Я дал тебе силу. Совсем немного, но достаточную, чтобы ты понимал - это мое знамение. Договор, подписанный с богом, нельзя нарушить, мы связаны, - он сделал небольшую паузу, затем добавил, - Даже я не в силах его расторгнуть.
        У меня округлились глаза. По сути, даже будучи божеством Патриама, он все-таки ограничен в своих действиях. Админы могут сбросить квест, а сам энписи не может. Хотя, от этого мне легче не становилось. Я пока что у него в заложниках.
        - Сафира… - вдруг произнес Бог Крови.
        - Что Сафира? - переспросил я, ощутив, как душа улетела в пятки. Есть хоть что-нибудь, чего не знает обо мне этот жрец?
        - О да, я чувствую, как этот город ценен для тебя, - довольно улыбнулся мне Бог Крови, - Это сполна искупит твой долг.
        Я ахнул от возмущения. Да ни за что! Уж лучше накидку отдать, чем целый город. Понятно, что он населен всего лишь цифровыми жителями, пусть и с прокаченным интеллектом, но Сафира для меня теперь вообще самый крутой козырь во всем Патриаме.
        Тут меня осенило, от радостного предчувствия я чуть не подпрыгнул:
        - А если клан?
        - Клан? - Бог Крови приподнял бровь, задумчиво оглядывая меня.
        Он читал моего персонажа, будто книгу. Неприятное ощущение.
        - Ты одиночка, чужак, - он усмехнулся, - Я не вижу твоего клана.
        Я задумался над его словами, над тем, как это прозвучало - «твоего клана». То есть, если я в его честь убью всех «Мстителей», ему это нафиг не нужно, потому что никакой ценности эвенджеры для меня не представляют.
        А вот если бы я слил ему на алтарь Гидру или тех же Парящих Волков, то, насколько я смог понять этого чокнутого жреца, он бы прыгал от радости. Правда, исходя из его же слов, в клане нужно состоять.
        Да фиг там! Только через мой труп я присоединюсь к Мстителям!
        - Ну, что? Решай сейчас, - Бог Крови сплел пальцы на груди, - Я устал ждать.
        И опять меня приперли к стенке, и никак не отвертеться. Думай, Антшот, думай давай. Перед тобой всего лишь багнутый энписи, его можно обойти, обмануть как-то, надо лишь пораскинуть мозгами. Было бы время!
        Бог Крови в этот момент чуть отвлекся и поднял глаза к потолку, будто прислушиваясь к чему-то. За моей спиной послышался шорох, это забеспокоились Стражи Храма, стоящие вдоль стен.
        - Наглецы, - прошептал жрец, закрыв глаза.
        - Могу я подумать? - решив воспользоваться заминкой, спросил я, - Выбор сложно сделать, дай мне время!
        Бог Крови открыл глаза и опустил на меня недовольный взгляд, моя дерзость, видимо, слегка задела его.
        - У тебя было достаточно времени думать, чужак. Договор подписан несколько дней назад.
        Тут немного тряхнуло стены зала, с потолка посыпалась пыль. Бог Крови встал, возмущенно покачав головой:
        - Какая дерзость, как они посмели! Убить, - он взглянул на стражей, стоящих вдоль стен, и коротко кивнул.
        В этот же миг зал очистился от охранников, они будто сквозь землю провалились, скользнув прямо в камень.
        - Вы, чужаки, в своей дерзости не знаете границ! - сказал Бог Крови, спускаясь ко мне по ступеням.
        Эльфийки в туниках тянули к нему бледные руки, желая коснуться балахона жреца. Они с придыханием провожали его взглядом, и со счастливыми улыбками переглядывались. И от этой картины становилось не по себе.
        Бог Крови подошел. Я и забыл, какой он высокий, намного выше моего персонажа. Он взял меня за подбородок тонкими длинными пальцами. От острых ногтей у меня слетело несколько очков жизни.
        - Есть еще кое-что…
        ВЫ ТОЧНО ХОТИТЕ УДАЛИТЬ ПЕРСОНАЖА? ДА/НЕТ
        Блин, даже моего Антшота он может забрать в качестве подношения? И как я сразу не допер, что это не просто шантаж. Я замотал головой, с ненавистью глянув на высветившееся сообщение, и отчаянно просипел:
        - Не-е-ет!
        - Делай выбор! - глядя мне в глаза, потребовал жрец, - Или его сделаю я!
        - Это все важно для меня, ты же сам сказал! - процедил я сквозь зубы, боясь слишком явно показать накатившую злость, - Мне… нужно… подумать…
        Тряхнуло стены зала, заскрежетали потолочные плиты, снова посыпалась пыль. У Бога Крови явно проблемы с его жилищем, раз оно все время грозится рухнуть.
        - Они-таки разбудили его… - Бог Крови покачал головой, - Теперь успокаивать.
        Он притянул мое лицо так близко, что вирткокон подул мне в лицо его горячим дыханием. Красные зрачки буквально сверлили меня, и я даже на секунду испугался, не глядит ли свихнувшийся ИИ прямо в душу.
        - Храбрости тебе не занимать, это похвально, - он поднял взгляд, снова что-то рассматривая на потолке, - Как и везения. Счастливчик, у тебя есть пара минут подумать, пока я разбираюсь с непрошенными гостями.
        И он исчез! Вот был, и нет его. Даже никакого каста, никакой анимации заклинания.
        Оставшись наедине с эльфийками, которые смотрели на меня бессмысленными взглядами, я начал думать. Мозги, отвыкшие от таких сложных задач, с ужасным скрипом проворачивались, нащупывали крючки и лазейки.
        Что делать? Я открыл инвентарь, пощелкал по свитку возвращения, снова нажал кнопку «выход». Не работает. Ну, мне понятно, как он блокирует магию жрецов культа эльфар, это игровой процесс. А кнопку «выход», а уж тем более опции персонажа? Тут попахивает Скайнетом и восстанием машин.
        Глаза скользнули по «свитку перемещения в Заброшенную Цитадель». Он слегка отличался по цвету от привычных мне свитков возвращения, да и гном Броин из Сафиры как-то проговорился про «другую» магию. Древние технологии гномов.
        В сердце радостно кольнула надежда. А ведь там, в Неизведанных Землях, тоже не вся магия работает. А может ли так быть, что у Бога Крови есть слабые места, не все же ему доступно в Патриаме?
        Стены задрожали, эльфийки заволновались, бросая взгляды наверх. Там, наверху, наверное, идет серьезная битва, какой-нибудь рейд пробивается в самое сердце Храма Бога Крови. А мне же наоборот, надо отсюда выбраться!
        Затаив дыхание, я нажал на Свиток перемещения в Заброшенную Цитадель. Да! Есть! Пошла анимация каста!
        Эльфийки обеспокоенно охнули, глядя на меня, стали переглядываться, но с места не сдвинулись. По иронии судьбы, у трона самого мощного интеллекта в Патриаме лежали обычные энписи, по сути тупые, как валенки.
        Сердце застучало, в виски ударила кровь, до того мне страшно стало. В любую секунду может ворваться Бог Крови и просто собьет каст. Я стоял, беспомощно глядя на осыпающуюся с потолка пыль. Время тикало…
        Глава 7. Светлый эльфар. Часть 1
        Я стоял в красном магическом круге, и не сводил глаз с таймера. Осталось несколько секунд до телепортации, и я позволил себе облегченно выдохнуть.
        - Ка-а-ак? - раздался голос Бога Крови, он исходил будто отовсюду, и резонировал с каменными стенами, - Как посмел ты применить магию братьев?
        У меня мелькнула запоздавшая мысль, ведь кажется, Мираж предупреждала, что свитки не работают в населенных локациях. Тогда почему у меня тут сработал? Кажется, в Храме Бога Крови действуют те же самые законы магии, что и в Неизведанных Землях.
        Я содрогнулся, когда в последнюю секунду, из воздуха передо мной соткался Бог Крови. И так красное, его лицо еще больше налилось алым и горело неистовой яростью. Он протянул в мою сторону ладонь, желая то ли схватить, то ли ударить…
        - От договора не сбежать!
        За миг до того, как меня коснулись его пальцы, мир потух…
        Как и в прошлый раз, меня крутило намного дольше, чем при обычных перелетах, да еще в темноту добавились какие-то красные всполохи, от которых трясло, как в самолете при турбулентности.
        Но вот я наконец-то вылетел из подпространства, и, как и в прошлый раз, снова полетел вниз с большой высоты.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ 5310 УРОНА ОТ ПАДЕНИЯ.
        ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ ЭФФЕКТ «ЛЕГКАЯ КОНТУЗИЯ» ОТ УДАРА.
        Ударившись об землю, я попытался вскочить, но жесткий дебафф снова завалил персонажа. Пару раз тыркнувшись, я прекратил попытки, оставшись лежать на спине.
        Здесь царили все те же вечные сумерки, небо так и было затянуто плотными серыми тучами, сквозь которые пробивались красные всполохи. Иногда вспышки были такой силы, что окрашивали всю серую пелену в оранжевый цвет. Интересно, здесь бывает ясный день?
        Картинка перестала плавать, и я сел. Меня выкинуло у подножия той самой горы, через несколько метров с одной стороны начинался спуск в один из карьеров, а с другой стороны начиналась дорога наверх, к Заброшенной Цитадели. Ее не было видно, вершина горы скрылась за плотной дымкой. Но я узнал местность, а значит, чуть выше по тропе, за изгибом, будет тот самый черный гном Трауг, торговец собранным с карьеров хламом. Впрочем, его свитки оказались очень полезной вещью. Даже больше того, спасли меня от сумасшедшего ИИ, заигравшегося в богов.
        Я встал, по привычке отряхнулся, и навскидку проверил свое снаряжение. Все при мне. Накидку я так и оставил в инвентаре, с опаской взглянув на красную царапину на медвежьей морде, и подумав, что, если бы я ее отдал, то все проблемы разом бы снялись. Но игровая жадность к уникальной вещи строго покачала головой и подкинула идею, что надо просто наведаться к Усмарю, создателю накидки. Быть может, он придумает, как снять метку Бога Крови?
        А еще я задумался, глядя на арбалет Душегуба, подаренный мне гидровцами. Да, крутой, спору нет, но его бонус в виде шанса вызвать кровотечение теперь внушал мне чувство страха. Поэтому, недолго думая, я взял в руки свой старенький, проверенный временем «малый арбалет охотника». Пусть он попроще, и крутыми плюшками не светит, зато разъяренных богов не притягивает.
        - Админ! - крикнул я, разобравшись с инвентарем.
        Тишина. А ведь вполне может быть, что, раз тут не работают чаты, то и команда «админ» тоже не работает. Хотя странно все это, техподдержка должна быть доступна в любом месте.
        Посмеиваясь над своей мнительностью, я двинулся вверх по широкой тропе. Что ж, мне теперь все время бояться багнутого бога?
        - Здравствуйте, уважаемый игрок, у вас что-то случилось?
        Я вздрогнул, услышав за спиной обычный человеческий голос. Позади меня стоял эльфар. Светлый, насколько я полагал, ведь с недавних пор я стал разбираться в истории Мира Трех Солнц.
        Высокий, в синей мантии с золотыми оборками, с подобием короны на голове, он смотрел на меня с ожиданием. Я молча смотрел на отсутствующий над головой статус, явно показывающий, что это не игровой персонаж и не «местный».
        - Вы сейчас использовали команду «админ»? - спросил эльфар.
        - Эээ… да, - я не сразу сообразил, с чего начать, и несколько секунд просто тупил, - В общем, у меня с богом проблемы, он заставляет меня удалить персонажа.
        У админа-эльфара поднялась бровь, и он осторожно сказал:
        - Антшот, приношу извинения, но религиозными вопросами мы не занимаемся. Вам лучше обсудить это…
        - Стоп, стоп! - я поднял руки, догадавшись, куда клонит админ, - Вы неправильно меня поняли!
        - Тогда точнее сформулируйте.
        - Ваш Бог Крови, который из храма в джунглях Пириты, пытался удалить моего перса! - на одном дыхании выпалил я.
        Эльфар снисходительно улыбнулся:
        - Ну, это невозможно. При всем моем уважении, но вы должны понимать, что главное меню игры не является частью сюжета.
        - Я это четко понимаю, - сдерживаясь, чтобы не повысить голос, ответил я, - Поэтому посмотрите, что я записал.
        Админ с интересом посмотрел на меня и застыл, видимо, просматривая файлы моего личного кабинета.
        - Последняя запись, - сказал я, - По-моему, она до сих пор пишется.
        - Да, вижу, - админ знаком попросил не отвлекать, - Я остановлю, разговоры с администрацией не должны выноситься на обсуждение.
        Кивнув, я стал молча ждать. Ну, наконец-то, сейчас все встанет не свои места.
        - О каких читах говорит Брутто? - вдруг спросил эльфар.
        Вопрос застал меня врасплох, во всей это неразберихе я совсем забыл о Мстителях и своей кровной мести.
        - Ну, это долгая история, - осторожно сказал я, хотя и понимал, что рано или поздно этот разговор все равно случился бы. Я, конечно, надеялся к нему подготовиться, но скрывать что-то смысла не было, и я добавил: - Дело в том, что я Антхант.
        Эльфар молча смотрел на меня, я в ответ смотрел на него. Поиграв в гляделки секунд пять, админ нетерпеливо произнес:
        - Это должно мне о чем-то говорить?
        Я чуть не ахнул от возмущения. Сначала Брутто показывает мне чудеса забывчивости, а теперь еще и админ будто ни сном ни духом. Как народ в Патриаме мог забыть, кто я такой?
        - Я Антхант!
        - Уважаемый игрок, наверное, лучше ваш развернутый вопрос направить нам по электронной почте. Там вы сможете прикрепить…
        - Два года назад, соревнования по Патриаму…
        Он замолчал, переваривая услышанное. Неожиданно у эльфара подпрыгнули брови, и он уже совсем по-другому посмотрел на меня.
        - А, то есть, вы Антон… эээ… простите, если ошибаюсь… Гордеев. Так?
        - Да.
        - Значит ли это, что вы так и продолжаете увлекаться нечестной игрой? Неужели позволить вам играть было неверным решением?
        Эти слова хлестнули меня посильнее любой пощечины, давно со мной так не обращались. Я почувствовал, как начинаю закипать - вечно одно и то же, то случай теперь как клеймо висит на мне.
        - Из этого видео разве непонятно, кто истинный виновник? - еле сдерживаясь, как можно спокойнее произнес я.
        Видимо, персонаж отлично показывал мои эмоции, поэтому админ снова потупил взгляд, чтобы опять просмотреть видео.
        - Ничего не понимаю, - наконец сказал он, - Откуда они удалили чит?
        - Если бы я знал. Но вы же теперь понимаете, что это была подстава?
        Эльфар замолчал, глядя на меня хмурым взглядом. От этого мне стало не по себе, совсем, как тогда, когда после соревнований решалась моя судьба. Только в то время у меня не было вообще никаких зацепок, и я мог только покорно принять их решение. Теперь я буду биться!
        - Вы же понимаете, что этого видео недостаточно, чтобы выдвигать такие обвинения? Это может быть вырвано из контекста, вдруг речь идет совсем о другой игре. Тем более, прошло так много времени!
        Вся эта тирада немного выбила меня из колеи, и мне не сразу удалось сформулировать ответную мысль.
        - Я как раз занимаюсь этим. Скоро будут доказательства, я предоставлю их.
        Видимо, я сказал это как-то особенно решительно, потому что эльфар вздохнул, видя мою решимость, и примирительно поднял руку:
        - Хорошо. Но, для начала, надо понимать, этот вопрос не должен выходить в публичную сферу. Препятствовать вам мы не можем, но все должно решаться только через администрацию. Так будет лучше для всех!
        Я только поджал губы. Ну, понятно, везде политика! Как только админ понял, что запахло жареным, и снова могут быть вопросы в событиям двухгодичной давности, так сразу соломку стелит. Вот только если не выносить на публику, я так и останусь для всех читаком.
        Почувствовав мои сомнения, эльфар поспешил добавить:
        - Не беспокойтесь, мы не спустим все на тормозах. Вопрос будет решен предельно честно для вас, но версию событий для медиасферы мы оставляем за собой. Публично извинимся, с вас снимут ограничения, но все сообщения должны готовить мы.
        Я нехотя кивнул, понимая, что в любом случае все решения будут принимать разрабы Патриама, и если я с самого начала объявлю войну всем вокруг, то, как говорится, «один в поле не воин». Спасибо и на том, что админ выслушал, проявив предельную тактичность. В прошлый раз со мной так не разговаривали.
        - Это все, конечно, в случае веских доказательств, - твердо сказал эльфар, - Ну что, уважаемый игрок, я решил ваш вопрос?
        Я хотел кивнуть, но вовремя спохватился. Какое там «решил»! Блин, совсем заговорил меня админ со своим Брутто, и, получается, я совсем забыл про свихнувшийся искусственный интеллект.
        - А с Богом Крови мне что делать-то?
        Эльфар недовольно скривился, как много проблем со мной связано, но все же сказал:
        - Я не понимаю, почему он вас так беспокоит. Знаете, есть группа квестов, завязанных на нем, но чем дальше от Храма, тем меньше у него сил. Что с ним не так?
        Новость об уязвимости Бога Крови, конечно, меня порадовала, но это же не значит, что в пределах своего храма он должен быть абсолютно всемогущим.
        - Видео дальше смотрите.
        Минутное молчание, админ, прикусив нижнюю губу, просматривает дальше. В какие-то моменты у него подпрыгивает бровь, в какие-то хмурится, но потом он все же выдает:
        - Тут ничего!
        - В смысле?
        - Ну, после того, как на вас напала Пиявчатая Сколопендра, ничего. Дальше запись продолжается здесь, в Неизведанных.
        Глава 7. Светлый эльфар. Часть 2
        Я смотрел на админа, раскрыв рот. Ну, ни фига себе облом! Этот Бог Крови оказался еще более прошаренным, чем я думал! Неужели затер мне видео? Хотя нет, получается, просто поставил на паузу. Будет забавно, если это я случайно ткнул не туда.
        - Ну, возможно, вы пробовали менять настройки, - попытался успокоить меня админ, - И случайно нажали не туда.
        - Вы квест видите у меня?
        - Квест Бога Крови? Да, вижу.
        - Сбросьте, пожалуйста. Квест глюканул, условия непонятные.
        Светлый эльфар скривил губы, ему явно начал докучать такой капризный игрок, как я.
        - Да, я слышал об этом багнутом квесте. Тогда, возле Храма Бога Крови, не я с вами встречался, но знаю, что вы отказались его сбрасывать…
        - А то, что он мне перса удалить хотел? Это нормально?
        Админ замолчал и тяжко вздохнул, глядя на меня. Пришлось и мне стоять и смотреть в ответ, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. Он усмехнулся и картинно закатил глаза, явно показывая, как же его достали такие игроки с их вечными проблемами.
        - Ну, хорошо, - мой собеседник на несколько секунд закрыл глаза, затем вопросительно посмотрел на меня, - Проверяйте.
        Я быстро открыл журнал квестов. Пусто!
        У меня словно камень с души свалился. Да красота-то какая, лепота! Вот теперь никаких проблем, вот теперь мы поиграем. Держись, Брутто, тебя слил, скоро и клан твой солью!
        Видя мою реакцию, админ слегка расслабился, и с ноткой настойчивости спросил:
        - Ну что, уважаемый игрок, ваш вопрос решен?
        Я довольно закивал, улыбаясь от уха до уха:
        - Еще как! Спасибо.
        - До свидания, Антшот, - светлый эльфар развернулся, собираясь уходить, но на миг замер, добавив напоследок, - Надеюсь, вы помните о нашей просьбе? О конфликте с Брутто не распространяйтесь! Как только что-то выясните, свяжитесь с нами, вопрос будет решаться вне очереди.
        Последние его слова заставили меня насторожиться. Словно против шерсти погладили, до того я взъерошился, а в мыслях пролетела сразу куча вопросов. Почему администрация так печется об этом? Терять лицо не хотят? Или тоже хотят оставить меня крайним?
        Я натянуто кивнул в ответ админу, хотя сам понимал, как мне трудно будет это выполнить. Любая мелочь может вывести меня из себя, а там уже будет все равно - смотрит публика или нет! А если я заподозрю, что меня хотят облапошить, фигушки я буду танцевать под вашу дудку. Хватит, натанцевался уже.
        - Кстати, неплохая битва в болотах, альянс Аргентума отлично отбил атаку, - эльфар показал большой палец вверх, - Вы еще из игры не выходили, а уже сто тысяч просмотров.
        Я округлил глаза, поняв, что разрабы опять сняли все на видео. Вот ведь как бывает, никогда не угадаешь, какое событие привлечет такое усиленное внимание. А теперь еще больше народа заинтересуется, кто я.
        Тут меня кольнул пунктик в памяти, и я быстро спросил, боясь, что админ вот-вот исчезнет:
        - А как я смог в этой боевке участвовать? У меня же на акке блок стоит.
        - Блок? - переспросил эльфар, встав ко мне вполоборота, - А, я понял… Это битва получилась стихийно, выросла из мелкого конфликта, а вы еще и непосредственный участник. А вот попытались бы в городе зарегаться туда, не получилось бы. У вас все?
        Я растерянно кивнул, поразившись услышанному. Играешь вот так долгое время, и вдруг узнаешь, что всегда была возможность участвовать в войнах. Хотя, попробуй еще создай его, конфликт этот. Мелкие разборки между кланами каждый день происходят, а такие крупные битвы все равно редкость.
        Эльфар махнул напоследок и растворился в воздухе. И все, снова вокруг никого, одна лишь давящая тишина, ведь даже ветерок в Неизведанных Землях - редкий гость.
        Снова с удовольствием чекнув журнал квестов и отметив там приятную пустоту, я открыл инвентарь, вытягивая накидку. И с досады выругался:
        - Да что за нафиг?
        Красная царапина на накидке никуда не делась. Но этого не должно быть, ведь квест же сняли. Разве эта отметка не означает связь между мной и сумасшедшим богом?
        НАКИДКА ИЗ КОЖИ ДРУИДА
        КЛАСС ВЕЩИ:???
        ЭФФЕКТЫ:
        ПАССИВНЫЕ???
        АКТИВНЫЕ???
        ТРЕБОВАНИЯ: НЕТ
        Так, неизвестное активное умение, которое я до сих пор так и не смог заюзать, осталось. Хотя, если подумать… А вдруг эта царапина и давала такой эффект от кровотечения, если это она - источник суперсилы? Может, это и есть активный эффект накидки?
        Впрочем, проверить все мои теории можно было только одним способом. Я медленно выдохнул, подняв накидку над головой, и, вдохнув, опустил ее на плечи. Закинув капюшон на голову, я весь напрягся, вскидывая арбалет.
        Вокруг никого. Я так и стою совершенно один в самом начале тропы, ведущей в гору. Значит ли это, что накидка на самом деле больше не притягивает Бога Крови? Наверное…
        Хотя, если вспомнить, это ведь меня притянули во время игровой смерти. Мне сразу расхотелось больше умирать, надо теперь будет постараться подольше оставаться в живых. Мало ли что.
        Осталось проверить только теорию про кровотечение. Но едва я подумал об этом, как на меня резко накатила сонливость и усталость. Ведь в реале уже должен быть поздний вечер, если не ночь. Я изрядно задержался со всеми этими войнушками, и это при том, что я в какой-то степени еще свободен, если сравнивать с Винтиком или Мираж. А когда я решу войти в ряды гидровцев, тогда что, вообще свободной минутки не будет?
        Я вздохнул и снова пошел наверх, мне захотелось встретиться в этим торговцем Траугом. Он вроде должен быть чуть повыше, за склоном горы, куда, поднимаясь, уходила тропа. Руда у меня еще оставалась, и можно прикупить еще свитков. А потом сразу в Сафиру и дую на выход!
        Мелькнула мысль пройти в одиночку по шахтам до другого торговца, гоняющего на тракторе, но я сразу отметнул ее. Это было бы явным сумасшествием, и тогда-то выжили чудом.
        Пройдя еще чуть-чуть, я так и не увидел Трауга. Да что за облом? Обернувшись, я посмотрел вниз, вспоминая, как мы тут шли. Память не подвела, и получалось, что я давно прошел место его стоянки. Вот только черного гнома не было!
        Так, ну не страшно. Один свиток в инвентаре есть, еще и в банковской ячейке вроде завалялся. Если что, еще прилечу, попозже, и тогда точно повезет.
        В этот момент что-то бахнуло внизу, в долине карьеров. Выстрел, что ли? Звук, как от мушкета у Винтика. Наверное, какие-нибудь игроки из альянса. Вот только союзного или вражеского?
        Впрочем, разбираться с этим никакого желания не было, и я открыл интерфейс в поисках кнопки полета в Сафиру.
        Сбоку на тропе, там, где был обрыв, что-то зашуршало. Я повернулся, так и не нажав телепорт, и обомлел. Кряхтя и тяжело дыша, на дорогу выбрался Пустой гном. Он вылез, встал на краю и уставился на меня бессмысленными глазками.
        Как он умудрился-то не сорваться? Хотя с такими лапищами, на которых уже вечность не стригли ногти, можно и на отвесную стену вскарабкаться.
        Я усмехнулся. Ну, от лесного пенька больше угрозы, чем от одного Пустого гнома. И словно в ответ на мои наивные мысли на показались еще лапищи из-за краю, и на дорогу вскарабкался еще один Пустой. А следом еще…
        Уже через пять секунд на меня смотрело шесть Пустых, и взгляды у них были уже не совсем тупые. В руках у некоторых были кирки и лопаты. Какого хрена происходит, ребята, вас кто сюда звал?
        - Эльф? - заинтересованно спросил один из проклятых гномов и наклонил голову, разглядывая меня. Будто я для него очередной железный желвак, показавшийся из горной породы.
        Глава 8. Трауг. Часть 1
        Шесть Пустых стояло напротив, не сводя с меня глаз - теперь это была толпа, и в их взглядах все больше разгоралось семя разума.
        - Не гном! - твердо проскрипел Пустой с лопатой, стоящий с боку.
        - Эльф! - закивал другой Пустой в центре группы. Он злобно ощерился, поднимая кирку.
        Я напрягся - мне доводилось уже видеть, как ловко они их метают. Шесть серьезных и быстрых противников против одного охотника, причем у двоих в руках кирки, а у одного лопата. Расклад совсем не в мою пользу. Хорошо хоть, закопают сразу…
        Я зарядил арбалет, и приготовил особый удар - «опрокидывающий». Они стоят с краю, за спиной крутой кювет, до самого подножия. Одного точно скину. Если увернусь от кирки, смогу кинуть оглушающий, потом сеть. Итог - один в ауте, двое под контролем. Ну, и потом трое подбегут спросить, не «эльф» ли я случаем?
        Значит, надо успеть врубить ускорялку, и чесать отсюда. Убегать мы умеем, было бы куда.
        - Эльф, - кивнув самому себе, буркнул проклятый гном в центре и медленно пошел вперед. Кирку он пока не кидал, хитер, ничего не скажешь. Наверное, знает, что я попытаюсь сбежать.
        В надежде, что админ все-таки избавил меня от излишнего внимания Бога Крови, и теперь мне можно, как и всем игрокам, спокойно помирать, я нажал на спуск.
        И ничего… Стрела не пошла. Неужели пинг просел, и команда не сработала. Пипец, да что сегодня с игрой творится?
        Пустые тоже остановились, глядя мне за спину, а через миг попятились назад. С круглыми и недовольными лицами они, словно толкаемые в грудь чужой волей, отступили к краю и, присев, слезли с дороги. Мобы уползли так же, как и пришли сюда, один только кирку забыл, она так и осталась лежать на самом краю обрывистого кювета.
        Мне стоило обернуться сразу, но я сначала зажмурился от беспомощности. Кого может так напугаться толпа безжалостных зомби? Неужели сюда пожаловал Бог Крови? А как же «чем дальше от Храма, тем меньше сила»? Задолбали эти «местные», с игроками намного лучше, там все равны, только скилл решает. Ну, и баланс, конечно.
        - Пришлец, так и будешь стоять на дороге? - из-за спины раздался скрипучий низкий голос. Где я его слышал?
        Раскрыв глаза, я повернулся, и зажмурился, прикрывая глаза от яркого света. Все же я смог разглядеть, что за моей спиной стоял черный гном Трауг, тот самый торговец поломанными вещами. Все в тех же потертых старательских одеждах, с черной бородой. Ярко горящий кристалл на его шахтерской каске, выполняющий, видимо, роль налобного фонарика, с каждой секундой угасал, пока не стал обычным прозрачным камушком.
        - Привет, гном Трауг, - с облегчением выдохнув, сказал я.
        Какое счастье, что кончились на сегодня сюрпризы со всесильными энписи. Хотя, почему-то арбалет ведь не сработал. Я задумчиво поднял арбалет и нажал на спуск - стрела со свистом ушла в небо. Блин, хорошо, хоть не в лоб себе направил.
        Трауг недовольным взглядом проводил улетевший в небо арбалетный болт, а затем опустил глаза:
        - Мог бы и мне отдать, что просто так добро разбрасывать.
        Я усмехнулся, но тут вспомнил, зачем вообще собирался дойти до торговца.
        - Мне бы свитков.
        - Всем бы свитков! - гном прошел вперед, толкнув меня плечом, и широким (по-гномьему мнению) шагом дошел до кирки.
        Он поднял мобский инструмент, внимательно покрутил, разглядывая, и с деловым видом спрятал в инвентарь. Затем посмотрел по сторонам и, ни слова не говоря, двинулся вниз.
        - Трауг! - я поспешил следом
        - Телега внизу, - недовольно ответил гном, - Всем свитки надо, а как помочь телегу тащить, никого не дождешься.
        Пипец! Своей геймерской пятой точкой, комфортно лежащей на ложе вирткокона, я остро почувствовал, что сейчас словлю квест. Вздохнув, я глянул на свои руки - хилые руки лесного охотника, которые были созданы, чтобы спускать тетиву, посылая стрелы вслед за дичью. Они явно не предназначены тащить в гору гномий скарб на колесах.
        Блин, может, а ну его, свалить в город, пока не поздно? Да и спать пора уже ложиться, это не дело. Я задумался. А если отсыпет репутацию? Или скидку какую сделает? Но ведь может дать и фигню какую, корячиться полчаса ради треснувшей шестеренки не особо хотелось.
        Ладно, еще пять минут поиграю, не убудет.
        Настоятельно рекомендовав самому себе управиться за эти самые пять минут, я быстро догнал Трауга.
        - Где эта телега? - весело спросил я. Сейчас будем раскручивать гнома на беседу.
        - А тебе-то что? - острый взгляд пронзил меня будто насквозь, - Всем вам, пришлецам, только одно и надо.
        Я от удивления только и спросил:
        - Ты про свитки, что ли?
        - Да про них самых! - бросил гном злым голосом и мощным движением чуть отодвинул меня от себя, - Не люблю я пришлецов!
        Едва он коснулся меня, как отдернул руку и остановился, во все глаза разглядывая свою ладонь
        - Что случилось-то? - вырвалось у меня. Ну вот, не успел ничего и сказать, уже напоролся на негатив.
        Трауг поднял взгляд и задумчиво осмотрел меня, а затем остановился на морде медведя, венчающей мою голову.
        - Продай, - он протянул свою гномью лапищу к накидке.
        Я отпрянул, чуть подавшись назад. Надо явно пересматривать свою игру, раньше мне казалось, что за этой шмоткой будут только игроки охотиться, но последние события показывают, что мне ее больше от «местных» прятать надо.
        - Нет! - я покачал головой.
        Гном убрал руку, недовольно скривившись. А потом уверенным шагом пошел снова вниз по тропе, будто и не интересовала его больше моя накидка.
        Я догнал его и поравнялся, идя чуть позади, и вспоминал его крытый фургончик, возле которого он тогда торговал. Почему-то тогда у меня даже вопроса не возникло, кто тянет для гнома эту повозку.
        - Наверное, помочь тебе надо, Трауг, - осторожно намекнул я, устав ждать, когда гном сам предложит квест.
        - Сам справлюсь.
        Пипец, мне попался не просто гном, а вредный и ворчливый старик. С такими что в жизни, что в игре, одни проблемы.
        - Я мог бы подсобить, - красиво предложил я, продолжая гнуть свою линию.
        - Тысячу раз до этого сам катил, - гном вдруг остановился и, обернувшись, смерил меня взглядом, - Квесту хочешь?
        Я замер, глуповато вытаращив глаза. Чтоб такие слова да от энписи услышать? Тут явно перемудрили разрабы с искусственным интеллектом, если «местные» так быстро перехватывают игровой сленг. Совсем скоро будут все по фене ботать, и атмосфера игры уйдет.
        Губы сами растянулись в улыбке, едва я представил сцену, как зарегавшийся в игре новичок подбегает к гиду, и «местный» ему слёту: «Хай, нуб! Ща квест тебе на мобов дам, а потом, как второй левел апнешь, дуешь к вендору за шмотками, он тебе еще голды и репы отсыпет. На вот тебе пуху, иди с миром, чувак!»
        А что, так и будет, если «местные» продолжат в том же духе.
        - Нет у меня ничего! А свитки денег стоят, мы их что, за спасибо делать должны? - оттарабанил Трауг, ткнув в меня пальцем, - А пришлецы все награды ждут, и нет бы помочь дотащить тележку… Э-э-э! - и он махнул рукой, показывая всю бесполезность разговора.
        Я в какой-то момент почувствовал укол совести, ведь каждый игрок действительно за просто так ничего делать не будет, но быстро тряхнул головой, отгоняя бессмысленную ересь - на этом же все игры строятся. Тем более, меня упрекает всего лишь энписи, набор кодов и команд.
        Но намек гнома я понял, и спокойно продолжил идти рядом, едва Трауг двинулся дальше. Мы уже сошли с тропы и сразу завернули в один из карьеров, самый ближний. Блин, а я ведь здесь рядом появился, только сверху. Кто бы знал, что подойди чуть-чуть к спуску в яму, и увидишь тележку гнома.
        - Просто так помогу, дедушка Трауг, - весело сказал я, настраиваясь на лучшее. Хочет если «местный» бескорыстной помощи, будет. А там и награды потом привалят.
        Внизу спуска действительно стояла крытая повозка, под тентом угадывалась куча всевозможного хлама. Трауг, наверное, опять ходил на «охоту» за ржавым хламом. Неужели у него кто-нибудь весь товар скупает? Или это просто программный ритуал?
        - Какой я тебе дедушка? - возмутился черный гном, потрясая черной бородой, - Что видишь, седая борода? А?
        - Ну, нет, - смутился я.
        - Помощник нашелся, - ругнулся Трауг, встав перед тележкой и взяв в руки две оглобли.
        Он крякнул, захрипел, упираясь ногами в землю, и через несколько секунд тележка сдвинулась с места. Спуск в карьер был намного круче, чем тропа, поднимающаяся в гору, поэтому я подбежал в повозке сзади и уперся в деревянный борт, намереваясь помочь хотя бы тут.
        Моя полоска выносливости быстро побежала вниз, но телега пошла бодрее. К счастью, мне все же хватило сил до того момента, как мы выехали из ямы, а дальше гном уже легко пошел без меня. Я же чуть не свалился, едва не загнав выносливость в красную зону, после которой придется намного дольше отдыхать.
        Наблюдая, как мой персонаж тяжело дышит, я пошел чуть сбоку от повозки, одной рукой подталкивая ее для вида. Так мы некоторое время молча поднимались по пологой тропе в гору, пока гном, чуть повернув голову, не спросил:
        - А откуда, пришлец, у тебя метка темного эльфара?
        Глава 8. Трауг. Часть 2
        Я не сразу понял, о чем речь и что он имеет в виду под темной меткой. Гном что, видел мой разговор с админом? Но обычно при этом все энписи «подвисают», да и админ приходит в образе светлого эльфара. Или «местный» так видит мой полузабаненный аккаунт? «Метка темного эльфара…» А что, звучит.
        - Гном Трауг, о чем ты говоришь? - я решил сначала все же разузнать.
        - Ой, вы, пришлецы, тугодумы редкие. Темный эльфар тебя пометил, как еще сказать-то? - в сердцах прокаркал черный гном, - Вот такой же, который сидит в этой проклятой башне.
        Он ткнул пальцем в сторону вверх, указывая на вершину горы. Отсюда даже руин в основании цитадели не было видно, да и сама она скрывалась за плотной дымкой. Я, открыв рот, переводил взгляд с горы на гнома, и обратно. Не верить «местному» у меня причин не было, но в то же время я не мог припомнить, чтобы мне хоть раз попался темный эльфар.
        - Ну, ладно, Трауг, раз ты так говоришь, - попытался я сгладить напряжение, - Буду осторожен.
        - Если бы ты был осторожен, ты бы тут не мотался! - недовольно проворчал Трауг.
        Мы как раз подошли к тому месту, где в прошлый раз вместе с гидровцами я впервые увидел Трауга со своим скарбом. С краю тропы, почти у самого обрыва, были видны следы от колес повозки и от товара.
        Опасаясь, как бы вспыльчивый гном не сбросил мне какую-нибудь репутацию, после чего я не смогу купить свитки, я решил молчать. Ну, если не идет на контакт «местный», зачем пытаться остановить паровоз?
        Гном закряхтел, уперевшись в оглобли и разворачивая телегу к краю. Затем он заскреб ногами, двигая повозку задним ходом, чтобы установить на «свое» место. Я кинулся помочь, но Трауг зло дернул плечами, оттолкнув меня от оглоблей. Тогда я, тоже недовольно фырча, все равно ухватился сбоку за борта. Гном выругался, ведь достать меня не мог, и только сердито засопел.
        После минуты кряхтений и ругательств повозка наконец встала, где надо, и гном, утерев с черного лба пот, вскочил ногой на оглоблю и нырнул под тент. Напевая песенку на незнакомом языке, он стал выкидывать наружу весь хлам, что собрал внизу в карьере. Мне показалось, что в прошлый раз я у него видел то же самое, но вслух ничего не сказал.
        - Мне свитки надо купить! - напомнил я, поняв, что гном особо не торопится. Он перебирал какие-то цепи, рассортировывая их по длине.
        - Я занят, - пробурчал Трауг, не поворачиваясь.
        Покачав головой, я попытался подойти сзади, и просто щелкнуть менюшку торговли с энписи. Вот только гном резко повернул голову и пронзил меня злым взглядом:
        - Не сметь!
        Я отдернул руку, даже и не зная, как реагировать. Весь день сегодня кувырком, сначала я был талантом в общении с «местными», а теперь у меня от них одни проблемы.
        Трауг встал, отряхивая ладони, и, вздернув бороду и подтянув пояс, проскрипел низким голосом:
        - Нигде от вас, пришлецов, спасу нет! Чуть не разрушили наш мир, так еще и достаете теперь.
        Я аж ахнул от возмущения. Гном только что буквально высмеял все то, что нам втирали многочисленные жрецы культа эльфар. Начиная с самого появления в Мире Трех Солнц, новичку на каждом углу в уши втирают, какое счастье, что он прибыл спасти этот мир.
        - В смысле, разрушили? Это же мы, странники, защищаем мир от сил зла, эльфары для этого и призвали нас, - назидательно прочитал я лекцию гному.
        Трауг вытаращил глаза, сложил трубочкой губы от удивления, а затем взорвался диким смехом, шлепая себя ладонями по коленкам:
        - Ой! Защищают они! - он утирал слезы с глаз, чуть не давясь от смеха, - Я не могу…
        Ситуация меня совсем запутала, поэтому я просто стоял и ждал, когда же гном закончит веселиться. Обычный подход, помогающий мне общаться с большинством «местных» в Патриаме, тут не срабатывал. Оставалось только ждать, когда же Трауг позволит мне закупиться.
        - Ну ладно, - сказал Трауг, с облегчением выдохнув, - Развеселил ты меня, защитничек. Давай торговаться.
        Передо мной открылась менюшка, и я быстро отсыпал всю свою руду за десять свитков. Не хватало еще испытывать терпение гнома возней в его магазине, да и сам он меня стал накалять. Более тугих энписи я еще не встречал.
        - Хех, хорошо, - глаза гнома подобрели, и голос стал повежливей, - Ты, пришлец, все же осторожней тут будь.
        Я, проверяя наличие свитков в инвентаре, лишь кивнул, а Трауг снова мотнул головой, косясь на вершину горы:
        - Эти темные, они магию своих братьев чуют. Накличешь на себя беду! - тут он кашлянул, - Кхе! Хотя ты уже, наверное, и так накликал.
        Мыслекурсор застыл над кнопкой спасения в Сафиру - я как раз собирался улетать, и сначала не совсем придал значения болтовне гнома. Но слова «магия братьев» резанули мой слух, и я свернул интерфейс - на задворках разума всплыла догадка.
        - А ты, случаем, не про эту метку говоришь, - и я указал на царапину, которая красовалась на медвежьей накидке.
        - Ну, она самая, - кивнул Трауг, жадным взглядом рассматривая мою шмотку, - Только это скорее внешнее проявление, саму метку не увидишь.
        Я только поджал губы. Получается, что Бог Крови - темный эльфар? А как же помощь админа, он что, ничего не исправил? Быстро открыв журнал квестов, я чекнул состояние - пусто. Пока что.
        Бог Крови - темный эльфар. В принципе, мне было фиолетово, кто он такой, но какая-то часть меня все равно радовалась, как ребенок, я ведь теперь узнал правду.
        - Трауг, а зачем тебе накидка?
        Гном свел брови, подозрительно глядя на меня:
        - От многих знаний одни беды, пришлец.
        Я усмехнулся. Понятно, это он имел в виду: «много будешь знать, скоро состаришься».
        - Ну ладно, не хочешь, не говори, - буркнул я, вздохнул и полез в интерфейс.
        Тут Трауг тронул меня за плечо:
        - Погоди, пришлец, что сразу дуешься-то?
        РЕПУТАЦИЯ С ЧЕРНЫМИ ГНОМАМИ +5
        Я посмотрел на системное сообщение, открыв рот. Сразу два чувства нахлынули: с одной стороны, радость от того, что открыл какую-то новую грань игры, а с другой стороны… Это старый хрыч мог бы и побольше отсыпать, все-таки я с ним полчаса тут корячился и выслушивал его нытье!
        - Был у нас, гномов, город… - начал было Трауг.
        - Павшие Чертоги?
        Гном чуть вздрогнул, услышав название, а потом с горечью кивнул:
        - Ага, только они не всегда были павшими, - тут он пригладил бороду, собираясь с мыслями, - После «удара», когда с моим народом приключилась беда, мы пытаемся вернуть все на свои места. Раньше нам была доступна вся магия, а теперь лишь крохи.
        Я выслушал гнома, рисуя в голове картину Павших Чертогов. Получается, туда действительно что-то очень давно долбануло, и разворотило весь подземный город. И теперь понятно, откуда эти торговцы - где-то еще остались в живых черные гномы.
        - Мы не всегда были черными, - сказал гном, будто услышав мои мысли, - Нам пришлось спуститься в самое пекло, спасаясь от последствий, и жар Сердца Земли опалил нашу кожу, - Трауг беспокойно потрогал себя за щеки, а потом ткнул пальцем на накидку, - Мы собираем по крохам Древнюю Магию, чтобы снова ей овладеть. Вот!
        Тут Трауг замолчал, видимо, он впервые за тысячу лет высказался, и выговорил весь свой запас на несколько дней. Мы с ним стояли, угрюмо глядя друг на друга, я переваривал сказанное торговцем.
        - Ну, так продашь накидку? - Трауг дернул бородой, сверля меня взглядом.
        - Неа, - я покачал головой и открыл интерфейс. Пора мне уже домой, в реал, и спа-а-ать!
        - Чертовы пришлецы! - проворчал Трауг, отворачиваясь от меня и усаживаясь за сортировку товара, - Свалились на наши головы…
        Я стоял в круге каста и с недоумением слушал ворчание гнома. Надо будет осторожно поспрашивать об этом у «местных» в Сафире. Тут я сам себя одернул: «Не о том думаешь! У тебя на носу финальная битва, а ты о пришествии в мир странников и о черных гномах беспокоишься!»
        Экран померк, и я полетел в родную Сафиру.
        Глава 9. Реальность. Часть 1
        Проснулся я поздним утром с тяжелой головой, будто с похмелья. Оно и понятно, я давно столько времени не проводил в игре. Помню, что выскочил из Патриама посреди Сафиры, даже не прочитав кучу сообщений, нахлынувших после возвращения из Неизведанных. Тогда на часах был второй час ночи, и я, недолго думая, завалился спать.
        Теперь же, после тяжкого пробуждения, меня мучило странное ощущение. Сначала я списывал все на тяжкое состояние, но после бодрящего душа оказалось, что все не так просто. Казалось, вот совсем близко моя цель, сегодня мне сообщат, на какого босса пойдут Мстители, но все равно на душе лежал камень. Что-то не так, упустил я какую-то важную мелочь.
        - Что не так-то, Антхант? - спросил я у себя же на плакате.
        Сонной рукой помешивая ложечкой ароматный кофе, я пытался нащупать источник беспокойства. Ну да, кульбиты Бога Крови произвели на меня впечатление, он даже подпортил момент триумфа над Брутто. Но, с другой стороны, свихнувшийся, как оказалось, темный эльфар, спас меня от смерти в болоте. И тем самым сохранил ценные шмотки.
        Ну, вчера я так-то узнал, кого благодарить за установленный мне чит. Лучший друг Серега, он же Лаккер, оказался вдруг не таким уж другом. Это реально был шок, но сейчас, сложив все паззлы, я понимал, что мог бы догадаться и раньше.
        Но, с другой стороны, остальная команда тоже оказалась не ангелы. Да, мы вчера собрались, битва удалась, и я прощупал, на что способны остатки нашей тимы. Но ощущение победы было не полным, от осадка просто так не избавишься. Надо помнить, что они обо всем знали, и не особо спешили просветить Антошку, который, ни о чем не догадываясь, бегал в дурачках, подрабатывая ганкером в окрестностях Вертоза. Даже Каролина не рассказала мне правду.
        Я вздохнул, понимая, что остался один. Кому позвонить, чтобы просто поговорить, излить душу?
        Нет, это все не то… Конечно, правда подпортила мне настроение, но это все равно была моя команда, пусть и развалившаяся. Меня угнетало что-то другое, интуиция так и кричала - быть беде!
        Потянувшись к смартфону, я ругнулся - приложение Патриама показывало кучу сообщений. В основном это Винтик, он потерял меня после болот, не дождавшись на охрану каравана. Была и парочка сообщений от Мираж, сначала дежурное «Ты где?», а потом уже более интересные, типа «Что-нибудь случилось? Куда ты пропал?». Я усмехнулся, мне вчера вот тоже было интересно, куда ты пропала.
        Телефон зазвонил в руке, показывая физиономию Лаккера, и кольнуло сердце. Это оно, то самое! Он звонит не просто так.
        - Да.
        - Это Серега…
        Я поджал губы, раздумывая, как буду с ним говорить. Друг он или теперь враг навеки?
        - Что, козел, извиняться звонишь? А самому приехать…
        Но меня перебили:
        - Ну что, Антоха, доигрался?
        - В смысле? - в непонятках спросил я.
        - Макс с черепно-мозговой в больничке, его утром подловили в подъезде.
        У меня ухнуло сердце. Несмотря на все, что было между нами, это моя команда. И я вдруг остро почувствовал свою вину, ведь Макс помогал мне, насколько было возможно в его положении.
        - Я предупреждал? - Серега, кажется, был немного пьян, - Говорил, не лезть к этим отморозкам?
        - Где он? - я не собирался выслушивать нотации, а сразу понял, что надо ехать.
        Серега замолчал, сопя в трубку, и через секунду выдал:
        - Я к тебе сейчас подкачу, поедем. Он в районной травматологии.
        - Серега… - сказал я.
        - Что?
        - Зови наших, - я пытался, чтобы голос звучал тверже, - Кого сможешь вызвонить, у меня нет телефонов.
        - Сдурел? Ты же теперь все знаешь, вроде…
        - Все знаю, Серега. Скажешь, Альфа собирает.
        Серега усмехнулся в трубку, но вслух сказал только:
        - Да ничего ты не знаешь. Ладно, я попробую.
        Кинув смартфон на кровать, я взглянул на вирткокон. Какими надо быть уродами, чтобы переносить разборки из виртуала в реал? Только сейчас, после Серегиного звонка, я понял, насколько все серьезно.

* * *
        Я стоял возле своего давно прогретого Логана, ожидая Серегу, и, если честно, уже чуть примерзал. Осень бесцеремонно лезла под ветровку. Как и положено, мой авто был припаркован на утрамбованном газоне, рядом с десятками таких же нарушителей. Я с грустью смотрел на полураздолбанный дворовый асфальт на узкой дорожке, явно не рассчитанной на то, что у половины двора есть личные автомобили. У Лакеева машины не было, и добирался он на общественном транспорте.
        Вот он вышел из-за угла дома, за которым была остановка. В кожаной осенней куртке коричневого цвета, в обычных джинсах, он жмурился от солнца, еще не поднявшегося в зенит. Увидев меня, он сначала улыбнулся, а потом нахмурился. Серега пошел ко мне тяжелой поступью, будто на эшафот, или мне так казалось из-за бури эмоций, бушевавшей в душе.
        - Здорово, Антоха! - улыбнувшись одним уголком рта, Серега протянул руку.
        И вот эта его улыбка сорвала последний крючок во мне, и я, недолго думая, просто врезал ему в глаз. Я не бил со всей дури, но достаточно сильно, ведь злости во мне было хоть отбавляй.
        - Блин! - Серега не успел прикрыться и, махнув руками, свалился на пятую точку. К счастью, погода была сухая, сегодня осень не расщедрилась на дождик, пощадив Лаккеру джинсы.
        - Ах ты ж… - он попытался вскочить, я схватил его за воротник куртки, тряхнул, снова замахиваясь.
        Сидя на земле и схватившись за щеку, он смотрел на меня исподлобья, видимо, раздумывал, стоит ли начинать драку. Я, сжав кулак, стоял над ним, тяжело дыша, будто пробежал километровый марафон, и молчал. Мне нечего было сказать своему лучшему другу-предателю.
        - Я сейчас полицию вызову! - закричала старушка со второго этажа, с соседнего дома. Весело так закричала, никого она вызывать не собиралась, самой было интересно поглазеть.
        - Так мы едем? - зло бросил Серега, сплюнув на землю. Кажется, я разбил ему губу.
        Даже не обернувшись на крики пожилой тетки, я разжал кулаки, и, поджав губы, подал Лаккеру руку:
        - Поехали.
        Едва мы тронулись с места, авто взял уверенный курс со двора, и я не удержался:
        - За что, Серый? Почему ты это сделал?
        Лаккер, приспустив окно, закурил сигарету. Я сразу включил вентилятор, чтобы воздух вытягивало из салона. Он задумчиво выпустил в открытую щель дым, а потом ответил:
        - Не скажу ничего, не могу. Обещал, - он повернулся, - Ты думаешь, все понял, Антоха, а ни хрена ты не понял!
        Я стиснул зубы от злости, чуть не дернув рулем, до того нагло это прозвучало. Но в чем-то он был прав, если уж я за два года не разглядел, что у меня под носом творится, то почему сейчас я думаю, что знаю правду?
        «Не оправдывай его!» - промелькнула гордая мысль в голове. Я нахмурил брови и продолжил следить за дорогой.
        Через пару кварталов я не выдержал, охота было ругаться, причем очень сильно:
        - Кому обещал? Брутто? - я с ненавистью выплюнул имя лидера Мстителей.
        Серега невесело засмеялся:
        - Да я бы сам его придушил, будь у меня возможность. Впрочем, ты теперь многое знаешь, и так даже лучше.
        Я слушал все его доводы, ни фига не понимая, о чем он говорит. И это реально бесило. Совсем по-другому я представлял нашу встречу, разговор по душам. А выходило все, как всегда - мне снова дозированно сливали инфу, столько, сколько им всем казалось нужным.
        - Серый! Ну почему нельзя рассказать все, как есть?
        Лаккер посмотрел на меня, раздумывая, а потом ответил:
        - Я тебе говорил, что Мстители круто могут приложить? Вот и думай.
        Его слова заставили меня замолчать, ситуация с Максом явно показывала, что это не просто игроки. Это отморозки.
        - Я собираюсь им рейтинг свалить. Убрать из топов, - после коротких раздумий сказал я. Типа, вот тебе, Серега, возможность придушить Брутто.
        Серега вытаращил на меня глаза, переваривая услышанное. На его скуле разгорался синяк, и скоро его взгляд совсем перестанет быть серьезным. Без смеха не взглянешь.
        - Без меня, - наконец ответил Лаккер и, по-хозяйски вытянув пепельницу из панели, затушил сигарету.
        Я поморщился, ведь табачный запах в салоне мне не нравился, но промолчал. Я хотел было выложить Сереге, что хочу ганкнуть клан Мстителей на рейдовом боссе, но последние его слова заставили передумать. До сих пор не знал, с кем он? То, что не со мной, и так ясно, но может ли он доложить Брутто о том, что я задумал. Возможно.
        Но Серега не стал ничего выпытывать у меня, а через несколько минут уже показалось здание центральной больницы нашего района, и стало не до разговоров.

* * *
        На входе в приемное отделение уже ждал Леха-Ливси. Насколько я помню, он жил где-то недалеко отсюда. Высокий парень со светлыми волосами, вечной искоркой в глазах, одет он был не по-осеннему легко - зеленая футболка и джинсы. Было заметно, что он уже пожалел, что не оделся.
        - Привет, - он протянул руку, едва не стуча зубами.
        Мне он улыбнулся, а Сереге лишь кивнул, не проявив особых чувств.
        - Слышал я про Макса, - сказал Леха, проходя вместе с нами в отделение. Здесь было тепло, и Ливси с удовольствием расправил плечи.
        - Посещения нет, карантин! - грозно приветствовала нас в окошко мощная санитарка в голубой форме, видно, что заслуженный медицинский работник в фиг знает каком поколении. Она сверлила нас подозрительным взглядом, видимо, на нее три парня производили впечатление организованной банды, - Что хотели?
        - А можно узнать, что с пациентом… - я назвал данные Макса. А мы ведь даже не знали, в какой палате, и что с ним.
        Тетка свела брови вместе, разглядывая каждого из нас. Чудилось мне, она раздумывала, не вызвать ли полицию, вдруг мы замешаны в нападении на прибывшего пациента. Нервная у них тут, видимо, в травматологии работа. Мы так и стояли молча, выдерживая пытку взглядом, и санитарка все же сдалась, вдруг явив вполне миловидное выражение лица.
        - Ладно, я сейчас узнаю, - она исчезла в окошке, захлопнув дверцу.
        Мы стояли, глядя друг на друга. По сути, с Лехой я не виделся тысячу лет, и нам даже нечего было сказать друг другу. Кроме игры, не было общих тем.
        - Как думаете, за что его? - наконец спросил Ливси.
        - Брутто вчера узнал, кто я. А потом вспомнил, что Макс из нашей тимы, - выложил я все, как на духу.
        Серега усмехнулся, и только покачал головой, закатив глаза к потолку. Типа, «ну, я же предупреждал». Я еле удержался, чтобы не вмазать ему снова, но разбираться дальше в отделении полиции не хотелось. Все-таки первоначальным виновником всех бед я считал именно Лаккера, все началось с его подставы.
        - Ребятки, парень ваш в неврологии сейчас, - в раскрытую дверцу санитарка обрадовала нас, - Думали, в хирургию его повезут, но он очнулся.
        С одной стороны, стало легче. Живой, значит. Но с другой, именно после этих слов я понял, чем могут закончиться мои игры с Мстителями. Это война. И, если что, вот так навещать придут меня.
        - А не подскажете, как туда пройти? - спросил сориентировавшийся Серега.
        Глава 9. Реальность. Часть 2
        Мы вшестером сидели в кафе, совсем неподалеку от больницы, и пытались разговаривать. Правда, беседа совсем не клеилась, слишком давно мы не виделись в реале, и слишком много между нами произошло.
        Кафе было уютным, с большими стеклянными стенами, откуда довольно интересно было, попивая заказанную колу с бургером и картошкой, рассматривать прохожих на улице. Причем оттуда тебя не видели, снаружи окна были зеркальными.
        К Максу нас с Серегой и Лехой так и не пустили, но в неврологии мы видели его заплаканную маму, которая совсем не понимала, кому понадобился «ее мальчик». Там же нас допросил участковый - «кем приходитесь пострадавшему?», «как вы узнали, что он здесь?», «где вы были сегодня утром?», ну и все в том же духе.
        Естественно, мы не сказали правду о возможных преступниках, потому как сами даже не знали, кто напал, а объяснять про сложную ситуацию в игре… Ну, я как представил, что рассказываю про онлайн-игру, про лидера вражеского клана, которому я хочу отомстить, и который, вполне возможно, теперь хочет запугать меня такими методами, то давать показания передумал.
        Думаю, где-то на словах «онлайн-игра» меня бы перестали серьезно слушать. Вся внешность щупловатого участкового с хитрой лисьей физиономией явно говорила о том, что он заинтересован найти не нападающих, а побыстрее назначить виновного. Причем чем меньше его искать, тем лучше. Одержимый геймер, ляпнувший слово «отомстить», отлично подходит для этой роли.
        Когда мы уже выходили с территории больницы, приехали Саня-Грифер, Марк-МакКвин и даже Дима-Хоук. Вот и сидели мы теперь все вместе за столом, свистнув с соседних дополнительные стулья.
        Саня Гришаев, он же Грифер, был мелким и худым, с темными волосами. Светловолосый Марк Климов был довольно крупным, и отличался полнотой, но все же назвать его толстым было нельзя. «Нельзя рисковать», как мы любили раньше шутить. Ну, а Диман Попов, он же в игре Хоук, как и Саня, был худым брюнетом, но при этом длинным, как каланча. Еще в школе его дразнили фамилией, придумавая кликухи, а мы же как-то за острый нос прозвали его ястребом. Ему так понравилось, что он гордо перенес это прозвище в Патриам.
        На столе стояла кола в стаканах с трубочками, картошка фри, но к еде мало кто притронулся.
        - А что, обязательно, чтобы он был здесь? - Саня-Грифер кивнул на Серегу.
        - Могу и уйти, - Серега сразу огрызнулся, - Не ради вас сюда пришел…
        - Никто никуда не уйдет, - тихо, но уверенно сказал я.
        Вмешался Дима:
        - Антоха, ты же знаешь про Серегу?
        Я кивнул, а потом сразу добавил, обрывая недовольные разговоры:
        - Сидим, волки, и думаем.
        - Да нет уже волков, Антоха, - с кривой ухмылкой бросил Серега, - Мы похерили все!
        - Не мы, а ты! - взвился Саня-Грифер.
        Я хлопнул ладонью по столу, оглянувшись по сторонам, и прошипел:
        - Сидим, и думаем!
        - Над чем думать-то, Антоха? - спросил густым басом Марк, довольным взглядом встречая заказ, который несла симпатичная официантка. Вот уж кто никогда не откажется от еды, так это МакКвин.
        Такой прямой вопрос сначала застал меня врасплох, но я быстро сориентировался:
        - Брутто должен ответить. За все!
        - Опять ты за свое! - Серега закатил глаза к потолку, - Тебе мало Макса?
        - И за Макса он ответит…
        - И что, предлагаешь собраться всей гурьбой, и пойти замочить их? Взять биты, арматуру, да?
        Маленький Саня-Грифер при этих Серегиных словах немного пригнулся - ему совсем не нравилась эта идея. Не по его комплекции. Я тоже недовольно скривился, слушая язвительного Серегу - Брутто не обязан был жить в нашем городе, о какой драке вообще может идти речь.
        Наконец взял слово Леха-Ливси:
        - Антох, что бы ты не придумал против Брутто, Серый сдаст нас.
        Серега сразу подскочил, пытаясь дотянуться до Ливси. Стол затрясся, и невозмутимый Марк на всякий случай взял в руки свои гамбургер и колу. Я встал, раскидывая руки:
        - Сели все! Волки!
        Лаккер плюхнулся обратно на стул:
        - Какие нахер волки, Антоха?
        - Которых ты предал, - бросил ему в лицо Ливси, который так и не сел.
        - Леха, сядь! - я положил ему руку на плечо. Он смерил меня взглядом, но все же опустился на стул.
        - Я тебя не понимаю, Антох, - начал Саня-Грифер, - Ты что от нас хочешь? Команду собрать? Всю? И даже с ним? - он указал на Серегу.
        Я посмотрел на Лаккера, тот, хмыкнув, отвел взгляд в сторону, сохраняя невозмутимость. Мы с ним со школы вместе, и я знал, что значит эта поза. Типа, пофиг на вас всех, я все равно прав.
        Но, в принципе, Саня был прав. Именно этого я и хочу - собрать команду. Брутто сейчас победит второй раз, если после такого удара разобщит нас. И судьба волков зависела только от моего волевого решения.
        Ситуация накалялась, в такой атмосфере мало что можно спланировать, и требовалось создать в команде хотя бы иллюзию доверия.
        - Серега, здесь и сейчас… - снова попытался я прощупать Лаккера, - ты можешь сказать, зачем тогда это сделал?
        Серый повернулся, глядя мне прямо в глаза, и четко ответил:
        - Нет!
        - Да в топку его, - возмутились все за столом.
        Я поднял руку, и над столом повисло молчание. Лицо у меня оставалось беспристрастным, хотя в душе я просто ликовал - все-таки немного сохранился авторитет, несмотря на такую долгую паузу.
        - Серый, что это? Деньги? Место в эвенджерах? - я пошел на новый заход, пытаясь расшатать Лаккера.
        - Антоха, ты все узнал! Я предал, чит тебе поставил, чего тебе еще надо? - Серега затараторил, от эмоций чуть не срываясь на шепот, - Давай, я лучше пойду, а?
        Впрочем, вставать он не спешил, будто и вправду ждал моего разрешения. Если так, то так просто ему не свинтить. Тем более, из его же слов я подцепил кое-что важное:
        - Как ты мне его поставил?
        Серега откинулся на спинку, неверящим взглядом уставившись на меня, потом посмотрел на остальных. Впрочем, все за столом смотрели на Лаккера, и кажется, тоже хотели узнать подробности.
        - Карта настроек, Антох, - он сказал это таким тоном, будто объяснял прописную истину, - Ты мог бы и догадаться!
        Каждый кокон виртуальной реальности подстраивался под индивидуальные особенности человека. Но, в то же время, по желанию можно было и менять эти настройки, техника не всегда угадывала предпочтения игрока. Особо продвинутые фрики, к которым я относил и себя, сдвигали до полусотни ползунков, от чувствительности мыслекурсора до калибровки мыслекоманд, и запомнить столько позиций было просто нереально.
        Оборудование на соревнованиях было «нулевым», ненастроенным. Конечно, после того, как игрок уляжется, новенький вирткокон подстроится под него, но это будет один из «стандартов». Для того, чтобы человек мог играть с наибольшим комфортом, он вставлял в вирт так называемую «карту настроек» с копией опций с домашнего вирта. Обычная флэшка с особой программой, и у меня, естественно, такая была.
        Вот только все карты проверялись устроителями соревнований на «чистоту», и моя не исключение. Как туда можно было поставить чит, и чтобы он не обнаружился сразу, ума не приложу. И уж тем более, я не помню, чтобы давал Лаккеру доступ к моей карте настроек.
        - Да они же проверялись, Серега, - растерянно сказал я, - И тем более, я тебе не давал свою… - и тут я замолчал, будто почувствовал еще один удар в спину, правда, по прошествии двух лет не такой сильный.
        Как же я раньше-то не допер? В Серегиных глазах тоже застыло обреченное понимание того, что я обо всем догадался. Только вот остальные волки за столом переглядывались, не догоняя, о чем речь.
        - Каролинка, - только и выговорил я.
        Лаккер пристально смотрел на меня, не отрывая глаз. А ведь тогда я еще встречался с Клео, она была моей девушкой. А получается такая фигня, что Серега не просто предатель, а вдвойне. Так бывает, думаешь, тебя окатили холодной водой, а оказывается, в ведре еще и что-то неприятное плавало. Из всего этого выходит, что они крутили шашни уже тогда.
        - Оп-па! - разнеслось над столом.
        - Ни хвена шебе! - присвистнул жующий Марк, оторвавшись от гамбургера. Даже его проняло от открывшихся деталей.
        - Люблю я ее, Антоха, - обреченным голосом сказал Серега, - И всегда любил, - он помолчал, раздумывая, и тихо добавил, - Я обещал не говорить, вляпалась она тогда…
        На его скуле и так уже красовался синяк, и бить второй раз я не стал. Я только закрыл на миг глаза, справляясь с непонятным чувством. Вроде бы, и обидно, но это было так давно, что и не сразу вспомнишь все подробности. Тем более, если она тогда обратилась за помощью не ко мне, а к Сереге, тут и гадать не о чем, значит, отношения и так уже были на пределе. А с другой стороны, я сам хотел правду.
        Нет, надо принять волевое решение. Сейчас каждый игрок на счету.
        - Так, волки, - выдохнув, сказал я, - Вы все нужны мне. Лаккер, я должен знать, ты правда сдашь нас Брутто?
        Глава 10. Вперед, Волки! 1 часть
        - Да сдаст он, как пить дать! - Саня-Грифер не унимался, но сразу замолчал под моим взглядом.
        - Серега? - я смотрел на него, ожидая ответа.
        В душе у меня потихоньку затихала боль от обиды на Каролину, видимо, это на самом деле было уже так давно, что сейчас глупо было бы выяснять отношения, которых уже нет. Все потом, а сейчас дело.
        - Антоха, - Лаккер тяжело вздохнул, - Ты вот не понимаешь. Не чувствуешь, когда нужно остановиться. Макс сейчас в больнице, с пробитой головой.
        Он не сводил с меня взгляда, уверенно выдерживая игру в гляделки. Я пытался вернуть его в команду, понимая, что в очередной раз делаю глупость. Я столько раз платил за свою излишнюю доверчивость, что не сосчитать. Но это он тогда вытащил меня из депрессии, и другого Лаккера у меня не было.
        За столом царило молчание, волки осторожно переглядывались. Блин, кажется, Серегины слова дошли до них. Ведь одно дело долбить врагов в онлайне, а совсем другое в реале получать по башке. По своей, настоящей.
        - А что ты задумал, Антоха, если не секрет? - осторожно спросил Дима-Хоук.
        С ним я сегодня общался впервые за столько времени, в игре еще не встречал. Эх, жаль, и не успел спросить, где он там сейчас ошивается.
        - Слить рейтинг Мстителям хочу, - коротко ответил я.
        Сейчас был самый тонкий момент в моей лидерской игре. Плана ведь, как такового, у меня не было, лишь два смутных пункта. Пойти и устроить глобальный вайп их рейду на боссе.
        А куда пойти, когда? На каком боссе? Эти вопросы я уже предвидел, и мне надо было избежать их до того момента, как я получу инфу от Вестника или Сциллы. Только вот лидеры альянса где-то там, а я тут.
        - Та-а-ак, - протянул Хоук, - Это все круто, конечно, но ведь их альянс, в принципе, этим и занимается.
        Он кивнул на Грифера, Ливси и МакКвина. Из этого я сделал вывод, что сам Дима не в альянсе. Блин, интересно, чем же он занимается?
        - Ума не приложу, как в одиночку ты хочешь их слить? - вмешался Саня-Грифер, - Да даже если мы поможем, там в одних Мстителях только двести рыл наберется. Я уж не говорю про их альянс…
        Я замолчал, пытаясь поувереннее сформулировать фразу, но тут неожиданно подал голос Серега:
        - Да на боссе он их вальнуть хочет.
        Я округлил глаза, уставившись на Лаккера, и тот только скривил рот, осторожно дотронувшись до синяка:
        - Ну, а чё? Легко догадаться.
        С кислой миной я кивнул, со стыдом вспомнив, что сам до этой очевидной идеи не сразу дошел.
        - Ого, это уже интереснее, - Саня-Грифер блеснул глазками, - А на каком?
        Тут я уже не справился со своей мимикой, скользнув взглядом по устремленным на меня лицам, и потихоньку до всех дошло, что я не владею полной информацией. Надо было выдать это немного по-другому, и я сказал:
        - Они идут через пару дней, полная инфа у меня должна быть уже сегодня.
        Все молча переваривали информацию. Точнее, ее явное отсутствие.
        Серега усмехнулся, глядя на всю эту картину:
        - Ну, а что тут думать? На Магратоса они пойдут, как пить дать. Они в прошлый раз на нем рейт поднимали, пару месяцев назад.
        - Магратос? - переспросил я, неожиданно осознав, что где-то уже слышал это имя, - Это на него надо двести человек?
        - Я даже фиг знает, - Серега покачал головой, - Мстители в секрете все держат, и, кроме них, его еще никто не убивал. Так что, на такой контент куча народу соберется посмотреть. В ютубе есть первое видео, там он их чуть не слил всех.
        Я задумался. Если есть видео, то можно посмотреть, и сделать выводы. Всего не поймешь, видал я такие ролики, там камера скачет так, что пипец просто. Но что-то я да разгляжу. Если, конечно, Серега прав насчет этого.
        - А с чего ты взял, что на него пойдут? - спросил я. Мне нужны были чуть более веские основания, чем просто домыслы.
        - Ну, еще до всей этой замуты, что ты устроил, они уже тогда планировали. Набирали кланы для внешней охраны данжена, даже Парящим предлагали.
        Я вспомнил слова Вестника о том, что не так много боссов, на которых можно идти огромным рейдом, чтобы поднять рейтинг.
        - Слышал я про Магратоса, - задумчиво сказал Грифер, - Наш Аргентум еще не валил его, Сцилла пока не рискует. Говорит, если облажаемся, сильно рейт сольем.
        Серега, видя мой сомневающийся взгляд, добавил:
        - Изиль скоро повернется свой раздолбанной частью, и там защита какая-то ослабнет, можно будет пройти в этот данж. Это вот как раз через пару дней и будет.
        Я наконец-то кивнул, принимая на веру слова Лаккера. Все равно, скоро будет инфа от Вестника, и тогда я смогу сравнить.
        - Ну, ладно, на Магратоса. Вы пойдете со мной в этот данж?
        За столом раздались нервные смешки. И неугомонный Серега, со свойственным ему скептицизмом, спросил:
        - А ты вообще знаешь, как устроены такие рейды?
        - Да, говорили мне. Там альянс охрану расставляет, по коридорам, типа не пройдешь.
        - По коридорам, - передразнил Серега, - Там эта охрана начинается с края локации, Мстители очень серьезно подходят к этой миссии. Думаешь, мало желающих испортить им рейд?
        И Серега вдруг начал загибать пальцы:
        - Смотри, Антоха. Во-первых, босс Магратос находится в локации Хабат, вокруг несколько городов, все принадлежат альянсу Мстителей. Поэтому, во-вторых, их союзники сразу подмечают силы неприятеля в окрестностях. В-третьих, у входа в данж будет стоять самый плотный строй, один или несколько кланов. И даже если вы каким-то чудом сможете прорваться в данжен, там вас ждут эти самые коридоры, в которых Брутто выставит элиту.
        Я молча выслушал Серегу, поняв теперь, откуда в нем столько недоверия к моей задумке. Подумать только, а я и знать не знал, как все сложно с этими боссами. Моя любовь к ПВП не давала мне возможности ходить на кого-то сложнее рейда в двадцать пять человек.
        - Может, просто ганкнуть Брутто? - предложил Грифер, - Ну, подловить возле города, да замочить.
        Я не ответил, а только опустил локти на стол и обхватил голову ладонями. Пипец, грандиозность всей миссии просто поражала. Это надо просить весь альянс Аргентума помогать в этой операции. Но тогда система такой поход к данжену воспримет, как боевка за рейтинг. Там же все города у вражеского альянса, как сказал Серега.
        - Ну, так что? - Лаккер довольно усмехнулся, заметив, какое впечатление он на меня произвел, - Ты теперь понял, что Мстители нереально высоко? Что это просто невыпол…
        Серега замолчал, чуть не поперхнувшись, когда я повернул голову, чтобы лучше рассмотреть его довольное лицо. Он явно увидел в моих глазах что-то, что не видел уже тысячу лет.
        - Антоха, ну не-е-ет, - только и выговорил Лаккер.
        Во мне разгоралась злость, та самая, лидерская, которая двигала нашу команду вперед, к европейским соревнованиям. В то время я слышал по двадцать раз на дню от всяких доброжелателей, что ничего не получится, что «там такие профи, вас раскатают, даже не заметят». Только опозоритесь, говорили они.
        А я злился, и только еще больше заставлял всех тренироваться. Потому что знал, что раз другие смогли, почему мы не можем? Ведь у нас также две руки, две ноги, голова на плечах. Оборудование одинаковое, на соревнованиях обвес у персонажей стандартный. Решала только комбинация классов, и тактическая сыгранность.
        А здесь? Да, снаружи количество врагов решает, тут ничего не попишешь. Но ведь внутри, в этих самых коридорах совершенно плевать, какая там элита и сколько там народа. И эта мысль не давала мне покоя. Наш отряд в шесть человек спокойно мог раскатать хоть сотню, если мы будем превосходить их по скиллу.
        Главное, попасть внутрь…
        - Мы сделаем это, - тихо сказал я, откинувшись на спинку и обводя всех взглядом, - Волки, эта миссия нам по зубам, я чую это.
        - Да, но… - тихо возразил Грифер, - Лаккер ведь все правильно тебе сказал, это очень трудно.
        - Трудно попасть внутрь! - резко ответил я, - А вот там уже для нас плевое дело. Если я сказал, что сделаю, значит, сделаю, - я для убедительности отстукивал каждое слово пальцем по столу.
        Снова все эти взгляды, некоторые заворожено смотрели на мой палец, упертый в стол. У них были такие лица, будто они увидели призраки прошлого и сами в это не верят. Даже Серега прикусил губу, подняв брови - ведь это были почти те же самые слова, которые я говорил перед соревнованиями. Никто особо не верил в удачу, а мы взяли первое место.
        - Ну, так что? - я обвел всех взглядом, понимая, что зацепил струнки в их душах, - Я не в команду вас зову, былого не вернешь. Но я хочу собраться и сыграть последний концерт так, чтобы отгремело на весь Патриам! Вы со мной, волки?
        Глава 10. Вперед, Волки! 2 часть
        И вот, произнеся такую пафосную речь, я замолчал, предоставив им возможность обдумать мои слова, высказаться, поспорить. Серега все так же, поджав губы, молчал, наблюдая за реакцией остальных.
        - Ант, слушай, - осторожно начал Саня-Грифер, - Мы так-то связаны делами альянса.
        - Это да, - кивнул Леха-Ливси.
        - Неужели вайп Мстителей на боссе идет вразрез с планами альянса? - ловко парировал я.
        - А я вообще-то еще и профу поменял, - неожиданно вставил Дима-Хоук.
        - Да ладно? - чуть не хором воскликнули Грифер, Ливси и МакКвин, - Перса удалил, что ли?
        Дима покачал головой. Я с облегчением выдохнул - было бы совсем плохо, если он сейчас носится по Патриаму нубом какого-нибудь сорокового уровня.
        В команде Хоук был кинжальщиком, смертоносной тенью, всегда выскакивающей из невидимости в нужный момент и в нужном месте. А еще он был нашими глазами - трекинг гуманоидов на арене был очень важен.
        - Профу поменял? - удивленно переспросил я, - А разве это возможно?
        - Ну да, - пожал плечами Хоук, - Я же не думал, что такая замута будет. Ну, в общем, вот так.
        - Ну, и кто же ты теперь?
        Диман обвел всех глазами, немного даже замявшись - все взгляды были устремлены на него.
        - Огр…
        Наш стол взорвался возбужденными возгласами и перешептываниями. Я ошалело откинулся на спинку стула - пипец, вот те на! Наш ниндзя, бесшумный убийца, мастер незаметного удара в спину… превратился в огромного жирного увальня.
        - Ты же человеком был. Он не может стать огром! - возмутился Грифер.
        - То есть, из хумана в огра все-таки можно перекинуться? - заинтересованно спросил Марк-МакКвин, наконец оторвавшись от гамбургера.
        - Да нельзя, невозможно это! - не сдавался Грифер, а Ливси только кивал в подтверждение этих слов.
        - Так, - наконец сказал я, - Ладно, ты огр. А класс какой, что у него есть?
        - Меня превратили в «мясника», это типа легкий воин с огромным тесаком. Ну, легкий, с точки зрения огров. Что интересно, трекинг гуманоидов остался.
        Я чуть не прыснул со смеха. Из кинжальщика получился жирный мясник с тесаком. Очень символично. Хотя веселого было мало, по сути, ему теперь тоже выполнять функцию танка, так же, как и МакКвину. Хорошо, хоть трекинг остался.
        - Как ты умудрился-то? - обреченно сдался Грифер, - Только орки и гоблины могут в огров, разве нет.
        - Ну-у-у, - протянул Хоук, таинственно улыбнувшись, - Секрет! Потом как-нибудь расскажу.
        - Ок, - я сразу перешел к делу, понимая, что надо закругляться, - Пусть огр-мясник, так даже лучше, в коридорах два танка не помешает.
        - О-о-о, - довольно потер руки Хоук, - Ты даже не представляешь, что огры могут. Эта раса просто читерная! - тут он осекся, виновато глянув на меня. Он же произнес запретное слово на «Ч»!
        Я только покачал головой, и отмахнулся. Мне это уже было фиолетово, главное уже случилось - моя команда знает, что я чист.
        - Так, на себя я беру разведку, сбор данных, план набросаю, - я обвел всех глазами, - Будьте готовы, через пару дней. Если что, я постараюсь у Сциллы вас отмазать, - я кивнул Гриферу, Ливси и МакКвину.
        Волки закивали, все, кроме Лаккера. Он все так же молча сидел, недоверчивым взглядом скользя по нашим лицам.
        - Ну что, вдарим рок в этой дыре, а? - весело хлопнул я ладонью по столу.
        - Да! - весело ответили четверо.
        - Нет, - послышался твердый голос Лаккера.
        Я недовольно сморщился и повернулся к Сереге:
        - Ну, что не так?
        - Да все! Их головорезы придут, еще и тебе башку проломят… - Серега кивнул головой в сторону больницы, виднеющейся за окном.
        - Они такие крутые, пока сверху таблицы, Серега. Сбрось их подальше вниз, и они уже не в фаворе. Толпа быстро забывает героев.
        Серега наклонился вперед, уперев ладони в стол:
        - А что им мешает подняться снова? Они топы не просто так. Ты еще ничего не сделал, а уже проиграл.
        «Это ты проиграл уже в мыслях!» - хотел ответить я, но вслух сказал лишь:
        - У меня есть некоторые задумки насчет того, чтобы они потеряли не только рейтинг, но и популярность.
        - Задумки у него есть! - Серега улыбнулся недоброй улыбкой, - А ты знаешь, что им админ помогает?
        У меня брови подпрыгнули от удивления, это я слышал впервые. Впрочем, если действительно так, то многие странности, которые происходят вокруг Мстителей, теперь вполне понятно, все встает на свои места.
        - Кстати, в нашем альянсе тоже такой слушок ходит, - кивнул Саня-Грифер.
        Лаккер продолжил как ни в чем ни бывало:
        - Поэтому и с твоим читом сработало, никак его не пропалили. И почему, ты думаешь, Мстители обо всем первыми в Патриаме узнают?
        Я заворожено слушал эту лекцию, а сам мысленно уже расплывался в хищной улыбке. Возможно, это не самый худший для нас расклад. Если здесь действительно замешан админ, тут можно такой скандал раздуть, что мое читерство рядом с ним покажется детским лепетом.
        А ведь там, в данжене, будет идти запись боя Мстителей с крутым боссом, причем в прямом эфире. И мы можем вести параллельно свою трансляцию, чтобы избежать эксцессов. Вот только придется раскошелиться, возможность вести такие стримы в Патриаме - удовольствие на платной основе.
        Что-то отдаленно стучалось мне в память, какая-то важная мелочь, связанная с последними словами Лаккера. Вот только что, я никак не мог вспомнить.
        - Так что вам еще и игру могут сильно подпортить, и никто об этом не узнает!
        Едва он сказал «никто не узнает», как я вспомнил админа, того самого светлого эльфара, которого я встретил в Неизведанных Землях. Совпадение ли это, что он просил никому не распространяться, если я узнаю что-нибудь о Мстителях и о Брутто. Не знаю…
        Меня снова взяла злость. И на Лаккера, и на Брутто, и на Патриам. Точнее, на его разрабов. Фиг вам, а не конфиденциальность! Хотите сохранить все в тайне, чтобы я же потом и вышел крайним? Ну, уж нет!
        - Так что, это должно меня напугать? - зло прошипел я, едва справляясь, чтобы не повысить голос, - Лаккер, ты с нами?
        Серега посмотрел на меня с таким видом, будто исчерпал все свои аргументы, и просто наткнулся на мою глупость. Он встал, покачал головой и сказал:
        - Нет! Мне жизнь дорога. А ты сам балбес, так еще и ребят подставляешь.
        И, выйдя из-за стола, направился к выходу. Его ссутуленные плечи прямо говорили о том, что он не особо гордится своим выбором, но он его сделал.
        За столом воцарилось молчание, все провожали взглядом Серегу. Я тоже смотрел, думая, что Лаккер, возможно, знает намного больше. Почему он так боится? Во что тогда вляпалась Каролина, что им обоим пришлось слить меня на соревнованиях?
        Ну, если он столько знает, ему же и тяжелее. Мы же видели картину более радужной.
        - Ну, а вы? - я повернулся к ребятам, - Не передумали?
        - Да нет, - пожал плечами Саня-Грифер, - Мы и так в состоянии войны с ними, тем более, Брутто играет с огнем, если устраивает криминал в реале. Разрабы Патриама, едва прознают, нянчиться с ним не будут. Это сразу перманентный бан, они строго следят за репутацией игры.
        «Если прознают» - это был ключевой момент во всей фразе. Надо было как-то себя обезопасить, и если вся эта афера не удастся, то идеальный вариант, чтобы о нашей попытке узнали все. Тогда эта самая известность будет своего рода подушкой безопасности от действий Брутто. Ну, должна быть, если он не совсем конченный отморозок.
        - Ну что ж, - я едва сдержался, чтобы не выдохнуть с облегчением. Не подобает, у настоящих лидеров все всегда идет по плану! Обведя всех взглядом, я добавил, - Давайте телефонами обменяемся, чтобы быть на связи, через два дня будьте готовы. Я надеюсь, у всех есть возможность?
        Парни закивали, доставая мобилки. Саня-Грифер, задумавшись, произнес, тыкая пальцем по экрану:
        - А план? Ты уверен, что все получится? Мы так и не решили проблему, как попасть внутрь.
        - Это я беру на себя, - уверенно ответил я, хотя сам четко осознавал, что ни фига не знаю, как это сделать.
        Как отряду в пять человек прорваться через целый клан, а то и несколько, в худшем варианте? Пипец, я чувствовал, что мне предстоят веселые денечки, пока я буду придумывать план.
        Ритуал обмена телефонами закончился, и я, улыбнувшись, сказал:
        - Так, ну а теперь надо бы за фруктами Максу сгонять. Нас не пустят, так хотя бы передадим.
        Глава 11. Разведка. Часть 1
        Домой я вернулся во второй половине дня.
        Окрыляющая уверенность, дающая легкость для прыжков через пять ступенек, странным образом смешивалась с чувством беспомощности. Я наобещал много чего, а теперь мне предстояло думать, как все это выполнить. Я собрался выиграть бой с превосходящими силами противника, имеющими опыт защиты от целых кланов. Что им будет наш маленький отряд? Пусть и скилловый…
        После душа я, нажав кнопку на компьютере, набрал Каролину. Особого смысла ругаться уже не было, но моя гордость напирала и скреблась, очень уж хотелось узнать, что же такого случилось, и как ей с этим живется.
        Естественно, мне никто не ответил. Значит, она уже знает, что я знаю. Ну что ж, не очень-то и хотелось. Кинув мобилку на кровать, я занялся более насущными делами.
        Компьютер наконец загрузился, и я, вооружившись чаем с бутербродом, полез в Патриам-Вики. По-моему запросу «магратос» браузер с готовностью выгрузил мне большое фото, и я присвистнул.
        МАГРАТОС, ТИТАН ЛЕДЯНОГО МИРА, ТЕМНИЦА ИЗВЕЧНОГО ЗАВЕТА, ЛОКАЦИЯ ХАБАТ - так гласила надпись под изображением.
        Огромный монстр, с двумя руками и четырьмя ногами, размером с пятиэтажный дом, походил более всего на кентавра. Нижняя ящероподобная часть напоминала тело бронтозавра, и венчалась торсом демона из преисподней. Только, судя по всему, его домом был не тот огненный ад, который все привыкли представлять, а царство холода и льда. Голова с завитыми рогами, между которыми горело голубое морозное пламя; пылающие синим льдом глаза; огромная пасть, из которой тоже изрыгался губительный холод. Плечи, голову и спину покрывал ледяной панцирь, а в когтистой руке Магратос держал монструозный меч с голубым, покрытым морозным узором, клинком.
        Полюбовавшись на фото, я перешел к описанию. Быстро пробежав глазами огромные куски текста, от которых любой игроисторик испытал бы экстаз, я понял, что про тактику победы над этим боссом там ни слова.
        Этот древний, как сам Мир Трех Солнц, титан из другой вселенной был закован в цепи по какому-то Извечному Завету. То есть, по этому договору, где-то в Ледяном Мире томится в цепях наш титан. Силу эти существа черпают только из своих собственных миров, поэтому, отрезанные от них, особого сопротивления оказать не могут. Ну, прихлопнуть рейд в сотню-две игроков для них не проблема, но это считается вполне сносным, чтобы терпеть такое существо у себя на континенте.
        А вот если из Ледяного Мира вырвется наш родной титан, имени которого уже никто не помнит, проблем будет гораздо больше. В таком случае все боги Мира Трех Солнц, хоть темные, хоть светлые, срываются на битву, потому как связаны договором.
        А вырваться он может, если Магратоса не убивают при атаке. В ярости титан открывает портал, черпает силы, достаточной для возвращения в родной мир, и освобождает собрата по несчастью. То есть, клан, который решается на поход к Магратосу, берет на себя еще и некоторую ответственность за судьбу мира. Символическую, конечно, потому что титана все равно будут гонять боги, да еще куча кланов может словить квесты для борьбы с напастью. Вот только пока такого эвента еще не случалось в Патриаме.
        Вот такие дела…
        Тут же были описаны какие-то квесты, доступные после длительных цепочек, и только кланам с определенным уровнем развития. Выполнялись они в больших рейдах. Не мой вариант.
        Разочарованный, я закрыл Вики, и полез в Ютуб. Поисковик быстро выдал мне то самое видео, где Мстители первый раз валят этого самого Магратоса.
        Сначала темницу показали изнутри. Огромная пещера, с ровным полом, в центре которой и томился бедняга титан. Тут все было покрыто инеем и льдом, видимо, сказывалось присутствие особого заключенного.
        Битва действительно выглядела эффектно. Меча при боссе, как на красивом арте в Патриам-Вики, не было, но это не мешало ему шмалять магией направо и налево. Руки его были закованы в кандалы, от которых толстенные цепи, продетые через огромные кольца в полу, уходили в отверстия в стенах. Ноги Магратоса были просто вмурованы в каменный пол пещеры.
        У босса была интересная механика. Если на согнутых ногах он пригибался к полу, почти сложив вместе руки, насколько позволяли цепи, и опускал голову, то панцирь на его спине, плечах и затылке защищал его практически от любых атак. Поэтому задачей персонажей с вкачанной силой было ухватиться за цепи у стен и растягивать руки Магратоса, чтобы открыть его грудь для атаки магов и лучников.
        Естественно, босс периодически впадал в ярость, раскидывал силачей резкими рывками. Хуже было, если он при этом еще и цепь рвал. Тогда этот обрывок превращался в мощное оружие, которым он чуть и не раскидал весь рейд Мстителей. Им удалось с помощью мага холода приморозить на миг цепь к полу, потом куча силачей перехватила ее и потащила к обрубку у стены. Там, уже с помощью магов огня, цепь заново «припаяли».
        Насколько я понял, это было чудо, что там оказался маг холода. Магратос имел полный резист к морозной магии, и, видимо, Мстители не видели смысла во фрост-магах. Но затесался-таки один, и, получается, спас рейд.
        Чудо еще то, что Мстители убили Магратоса в тот самый миг, как его ярость позволила создать ему маленький портал в свой мир, откуда тонкой струйкой засочилась «сила». Из лучей портала даже успела показаться рукоять огромного меча. Получив лишь кусочек мощи, босс одной силой мысли положил почти весь рейд, но Брутто успел красиво метнуть молот прямо в лоб титану, сняв последний хитпойнт.
        - Да, теперь понятно, что имел в виду Лаккер, - только и протянул я, когда видео показало степень защищенности Мстителей.
        У меня все упало при виде этой самой Темницы Извечного Завета снаружи. Обрывистый высоченный берег над бушующим океаном, в одном месте из него выпирал длинный каменный язык. На самом конце этого выступа и стояла исполинская крепость, нависающая, получается, прямо над водой. Проход в данжен был только с одной стороны, по этому самому каменному языку, и альянсу Мстителей было очень просто его защищать.
        Несколько кланов на входе в данжен, несколько в коридорах, причем в некоторых спецом оставляли мобов «Стражей Извечного Завета», населяющих темницу. Эти монстры сами по себе были неплохим заслоном от залетных казачков. Да и вокруг самого большого помещения, где происходил бой с боссом, тоже выставили последний кордон. Попробуй, прорвись.
        Я свернул браузер, выключил компьютер, и беспомощно уставился в свое отражение на темном экране. Грандиозность, как и явная невозможность, моей затеи просто поражала. Что делать, я просто не знал.
        По сути, это надо было подговорить весь альянс Аргентума ударить по данжену, чтобы у нас была возможность в пылу битвы проскочить. Пойдет ли на это Сцилла, большой вопрос, ведь это все будет происходить на территории вражеского альянса. Уж слишком большой шанс неудачи, а следовательно, и потери рейтинга.
        Блин, все только в этот долбанный рейтинг упирается. Ударили бы разом по входу в данжен, пробились бы, а там я бы уж нашел, куда пустить меткую стрелу, чтобы помочь Магратосу устроить Мстителям армагеддон. Но я уже знал, что мне ответят, когда я изложу свой план. «Слишком глубоко идти на территорию противника, слишком невыгодная позиция, слишком много рейта сольем».
        - О-о-о, - я застонал от бессилия.
        Наверняка все эти охранники будут проявлять чудеса халатности и безалаберности, ведь никто толком и не пытался пробиваться к Мстителям. Так, только покусали, и не больше. Когда крепость кажется совершенно неприступной, это развращает защитников, и всегда появляются бреши и слабые места. Таков закон жанра, и грех этим не воспользоваться.
        Мозги требовали действия, невозможность решения задачи только подстегивала и злила меня, потому что сложность мне всегда нравилась. Сложность - путь к развитию.
        Поэтому я встал и, кинув взгляд на плакат с Парящими, полез в вирткокон. Сейчас будем действовать по старинке, собирать информацию на месте, в игре. Я не состою в клане, и у меня гораздо больше возможностей для путешествия по миру.
        ТЫ ВОШЕЛ В ПАТРИАМ, СТРАННИК! МИР ТРЕХ СОЛНЦ ЖДАЛ ТЕБЯ, АНТШОТ.
        Глава 11. Разведка. Часть 2
        ПАТРИАМ ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ, ВОИН!
        ВНИМАНИЕ, ВЫ НАХОДИТЕСЬ В САФИРЕ. ЗАДАНИЯ ДЛЯ ЭТОЙ ЛОКАЦИИ ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ОТ ЖИТЕЛЕЙ И ВЛАДЕЛЬЦЕВ ГОРОДА.
        ПОМНИТЕ, ДЛЯ КРОВНОГО ДРУГА САФИРЫ ДОСТУПНЫ ОСОБЫЕ ПОРУЧЕНИЯ.
        В Патриаме царила глубокая ночь. Дневная ночь.
        - Здравствуй, друг Антшот! - послышался позади знакомый голос.
        - Привет, Броин, - я обернулся, улыбаясь.
        Гном-жрец так и стоял на своем месте, облокотившись одной рукой на проектор сфер перемещения. Ну, а куда деваться «местному»? У него работа такая, стоять здесь.
        Первым делом я сразу открыл журнал квестов, проверяя его содержимое. Там было пусто, но сердце все равно успело екнуть, пока подгружался интерфейс. Бог Крови своими выходками произвел на меня неизгладимое впечатление.
        Странно, что задание жреца из Дефри, попросившего притащить свиток от огров, не отражается в журнале. Этим вопросом тогда еще Винтик задался, а мне только теперь стало интересно. Багнутый Бог Крови смог протащить свое поручение в журнал, а мирные дела жрецов не учитываются.
        - Друг Антшот, что тебя так волнует? - с участием спросил Броин, выпрямившись и заглядывая в глаза.
        Я закрыл журнал, глянул на гнома, и понял, что первая точка моей разведки начинается именно здесь.
        - Броин, я, как всегда, с вопросами к тебе.
        - Друг Антшот, с теми листами, что ты принес, не совсем получается, - гном развел руками, - Там и вправду древняя магия, и наши гномьи технологии бессильны, я не могу даже один символ на бумаге оставить. И магия жрецов тут не помогает, что удивительно.
        Я махнул рукой. Если честно, я уж и забыл про эти артефакты, добытые в Павших Чертогах.
        - Насчет этого не волнуйся, Броин. Раздобуду тебе как-нибудь те чернила, из Павших Чертогов.
        Гном расплылся в улыбке, поглаживая бороду:
        - Было бы неплохо, друг Антшот. Потому что один из листов по структуре напоминает «свитки заточения».
        Я слегка удивился, услышав название.
        - А что это? - едва я задал этот вопрос, как сразу же сам и догадался, о чем идет речь. Наверняка о запакованных боссах.
        - Один из таких свитков был, к нашему огромному несчастью, открыт посреди Сафиры той злополучной ночью, - с грустью произнес гном, но тут же воодушевленно добавил, - Если бы эльфары не подарили нам чудо в лице славного воина Антшота…
        Я, услышав это, чуть не покраснел от смущения. Блин, болтаю с «местными», как с живыми игроками.
        - Броин, не стоит. Я ведь по делу пришел.
        - Скромность украшает воина, - засмеялся гном, а потом вопросительно поднял брови, - Так листы тебе пока не нужны?
        - Нет, экспериментируй. Когда будет результат, тогда и поговорим, - улыбнулся я, - А мой вопрос опять очень щекотливый. Боюсь, что ты не захочешь отвечать.
        Броин усмехнулся:
        - Друг Антшот в последнее время с другими вопросами и не приходит. Зато потом в Мире Трех Солнц происходят удивительные вещи. Я с удовольствием отвечу страннику, который твердо помнит, что пришел в этот мир для его защиты.
        Я хмыкнул, вспомнив смех черного гнома Трауга, торговца у подножия горы с Заброшенной Цитаделью. По его мнению, странники прибыли совсем не для того, чтобы мир спасать.
        Я набрал воздуха и выдохнул имя:
        - Магратос.
        Как и в прошлый раз, когда я спрашивал про Цитадель, улыбающийся гном сразу посерьезнел, и возникла длинная пауза.
        - Да, друг Антшот, умеешь ты удивить.
        - Времени зря не теряю.
        Броин крякнул, поглаживая бороду, и с опаской оглядываясь на храм Древней Веры. Что там настоятель скажет? Я усмехнулся, все же репутация с Сафирой наверняка позволит мне и с главным жрецом говорить, как с давним другом.
        - Ну, что ж, - гном закатил глаза, будто выискивая в звездном небе ответ, а потом жарко зашептал, - Это древний титан из другого мира, который по Извечному Завету заточен в нашем мире в темнице…
        - Стоп, стоп! - я примирительно поднял ладони, - Дружище, это все я знаю.
        - Поистине, друг Антшот, мудрость твоя не знает границ, - протянул гном, глядя на меня с неподдельным удивлением, - Эту правду знают лишь посвященные.
        Я только покачал головой, поражаясь наивности «местного». Ну откуда ему знать, что «чужаки» вовсю пользуют Патриам-Вики, где даже на этого самого Броина найдешь подробное досье.
        - Мне интересно, Броин, как туда попасть?
        - Его невозможно убить! - испуганно воскликнул гном, - Даже не думай, друг Антшот. Нужны десятки и десятки чужаков… кхм… странников, чтобы лишить титана одной из жизней.
        - Я не думаю его убивать, - усмехнулся я, - Пусть пока живет.
        У гнома глаза на лоб полезли, когда он услышал последние мои слова. Впрочем, в его взгляде я не прочел сомнений насчет моих способностей. Для него я был «чужаком», который практически в одиночку «выгнал» из Сафиры громадного тролля. И если я обмолвился, что могу спокойно и с титаном расквитаться, то впечатлительный жрец после этих слов только поправил свое мнение обо мне. В сторону еще большей офигительности!
        - Там магия Извечного Завета, жрецы перемещения бессильны в окрестностях Темницы, - осторожно, оглядываясь на храм, произнес Броин, - Я могу только помочь тебе попасть поближе. И то, в город не отправлю, боюсь гнева настоятеля.
        Я улыбнулся Броину самой широкой своей улыбкой, едва не сорвавшись со словами: «Иди сюда, обниму!» Ты ж мой легальный и разрешенный чит!
        - Броин, я знал, что могу положиться на тебя.
        - Но что тебе сегодня там делать, я не представляю. Вход в темницу откроется только через четыре дня. Тогда десятки героев ринутся внутрь, чтобы попробовать лишить титана одной из его жизней.
        - Одной из жизней? Так что, Магратос смертный? - слегка удивился я.
        - Ну, теоретически…
        - Не понял.
        - Друг Антшот, никто не знает, сколько у него жизней. Может, десять, а может, и десятки тысяч, - задумчиво произнес гном, - Этого никто не знает, кроме самого титана. Считается, что каждая смерть ослабляет его.
        Я кивнул, наконец, поняв, о чем говорит жрец. Ну, понятно, кому нужен смертный босс с проработанной локацией вокруг, если его вдруг можно насовсем вывести из игры. А так, ходят игроки на него и ходят, убивают в свое удовольствие, а по легенде игры «делают его слабее». Хотя, я так подозревал, этот Магратос слабее не станет и через десять лет.
        - Тем более, если вдруг не станет Магратоса, Извечный Завет потеряет смысл, и вернется титан нашего мира. Тогда боги Мира Трех Солнц сойдутся в ним в последней битве! - тут Броин перешел на совсем тихий, свистящий шепот, - Это, конечно, грешно так говорить, но нашим богам встряска бы не помешала…
        Я только глаза выпучил. Жрец, а говорит такие вещи! С другой стороны, значит, он так сильно доверяет мне, что позволяет в моем присутствии такие речи.
        - Ну что, Броин, отправишь к Темнице?
        Гном расплылся в улыбке, горячо закивал, и вдруг выдал фразу:
        - Конечно, друг Антшот. Вот только тебе надо зайти к нашему бургомистру.
        Я аж крякнул от досады. Вот те на, тут помогал, помогал мне безвозмездно, и вдруг условия ставит. С другой стороны, а что я хотел? Положение «кровного друга Сафиры», возможно, обязывает меня больше, чем любого другого игрока.
        Броин виновато поджал губы:
        - Друг Антшот, ты столько появляешься здесь, на площади, и отправляешься в свои опасные путешествия. А это видят другие жители города, и потом приходит ко мне мэр, да спрашивает, почему он до сих пор не знаком с «кровным другом»? Неужели наш жрец Броин ничего не сказал? Неужели надо поговорить с настоятелем?
        Я вздохнул. Ну, пипец, попал, называется! Я знал, что, скорее всего, мог просто нажать у жреца «менюшку», да отправиться…
        А куда отправиться? Локация Хабат у меня не открыта. Попросить Годфри из Рэйхана туда попасть? Опять нарвусь на «порог доверия».
        Да и, чувствую я, улечу сейчас от Броина, и потеряю его личное расположение. Блин, встреча с городским мэром, который наверняка просто навыдает мне кучу заданий, совсем сейчас не радовала.
        Я вздохнул, глядя на гнома, сверлящего меня взглядом, полным надежды, и понял, что отмазаться сейчас не получится. А с другой стороны, если подумать, ну возьму я сейчас парочку квестов, наверняка там таймер будет на несколько дней, и гуляй, Вася! А потом, как будет свободное время, выполню. Если захочу…
        - Ладно, Броин. Рассказывай, как пройти к этому вашему мэру.
        Гном с облегчением выдохнул, его глаза просто лучились счастьем. Тут он ловко сунул руку за пазуху, вытянул на свет пачку писем, и сказал:
        - Раз такое хорошее дело, друг Антшот, то у меня маленькая просьба. Тут вот несколько писем с отчетами, не мог бы ты их передать господину бургомистру?
        Я чуть не застонал. Ну, пипец, «местные» в своем репертуаре. Надеюсь, меня не ждут круговые гонки по Сафире с инвентарем, полным поручений, ингредиентов, товаров, любовных писем? Да, это было бы очень эпично…
        Вздохнув, я принял пачку писем, и натянуто улыбнулся:
        - Конечно, Броин, почему нет?
        Глава 12. Спасти Сафиру. Часть 1
        Как это ни странно, дом мэра, огороженный высоким забором, находился в отдалении от центральной площади города, в тупике одной из широких улиц. Видимо, вся эта городская суета никак не способствовала планированию муниципальной жизни, и высокий чиновник выбрал тихое, но на самом деле шикарное место.
        Улица напротив его дома была замощена идеально, ни единого камешка не выпирало, фонтан на небольшой площадке перед расписными воротами даже ночью не выключался, стреляя изящными струями прямо из фигурок золотых рыбок. Все деревья и кустарники вдоль забора были аккуратно подстрижены.
        Как мне показалось, рядом с домом бургомистра за городом следили более тщательно. Ну, что ж, и в игре работали законы реальной жизни. Вот только примет ли он меня посреди игровой ночи?
        - Друг Антшот, наконец-то я счастлив лично приветствовать тебя! - мэр встретил меня в саду, сразу за воротами, которые мне открыл улыбчивый слуга.
        Градоначальник был таким, каким я всегда представлял себе губернаторов в средних веках. Полнотелый, небольшого роста, в расписном зеленом камзоле, и в сапогах на каблуке. К счастью, средневекового парика на нем не было, черные короткие волосы аккуратно причесаны, а лицо, несмотря на несерьезное телосложение, выдавало волевой характер. Ну, на такой должности рохли не приживутся. Я по привычке глянул на статус высокопоставленного «местного»:
        РОБЕРТ АИМ, БУРГОМИСТР ГОРОДА САФИРА, ЧЕЛОВЕК
        - Здравствуйте, господин Аим, - я поздоровался со всем доступным мне уважением, потому как в игре это был первый раз, чтобы я разговаривал с такой большой шишкой. Ну, если не считать Бога Крови.
        - Роберт, мой дорогой друг, для тебя просто Роберт, - бургомистр отеческим движением положил руку мне на плечо и указал на деревянную решетчатую беседку, виднеющуюся в центре освещенного сада. Решетка беседки была обвита цветущими даже ночью вьюнами, а дальше, за тенью зеленых деревьев и кустарников, виднелось красивый двухэтажный особняк с лепниной. Дом мэра.
        Мы прошли в беседку, где слуга уже разливал чай по чашкам на столике, стоящем посередине. По обе стороны стояли два плетеных кресла, и Роберт Аим указал на одно из них. Я сел, всерьез раздумывая, стоит ли опускать в общении уважительное «господин». С одной стороны, это создает некую дистанцию, а с другой, покажет мою воспитанность. Если бы дело касалось обычного человека, мне было бы наплевать, но этот тугой интеллект «местных» любое слово мог превратить в плюс или минус к репутации.
        - Мне сказали, что вы искали меня, господин Аим? - сразу начал я, отказавшись присесть. Пусть думает, что времени у меня в обрез, хотя это было недалеко от правды.
        К счастью, бургомистр ничем не показал, что недоволен моим поведением, а даже, кажется, кивнул с одобрением. Будто подтвердилось его мнение, которое он успел составить обо мне.
        - Наслышан я, друг Антшот, что ты занятой странник, - улыбнулся Роберт Аим, - Теперь вижу, что это действительно так.
        - Да, господин Аим, так что давайте сразу к делу. Сафире требуется помощь? - спросил я в лоб, с ужасом представив церемонное и медленное чаепитие.
        Бургомистр уселся в скрипнувшее кресло и взял с подноса на столике чашку. Кажется, его рука дрогнула, и я на миг подумал, что он волнуется. Может ли «местный» волноваться?
        - Друг Антшот, Сафира проклята! - неожиданно сказал мэр, глядя на меня снизу вверх.
        У меня глаза на лоб полезли от такого заявления, но мой собеседник поспешил меня успокоить, улыбнувшись:
        - Ну, не в том смысле, что на ней лежит страшное проклятие. Просто в городе нашем не задерживаются хозяева. Вы, наверное, заметили, что уже много дней даже не проводятся осады Сафиры. Она «чужакам»… кхм… странникам совсем не нужна.
        Мэр немного замялся, подумав, что вырвавшееся слово «чужаки» может меня оскорбить, я же просто пожал плечами.
        - Ну, возможно. Впрочем, город ведь находится вроде бы на важной дороге. Почему так не везет Сафире?
        - Ресурсы, - вздохнул бургомистр, - Как это ни странно, но в окрестностях у нас нет того, что интересует странников.
        А ведь мэр был прав. Здесь не было хотя бы той же железной руды, не говоря уже о других, более дорогих, металлах, и даже лут с мобов в окрестностях Сафиры не обладал особой ценностью. Породы деревьев, произрастающих в округе, годились только на дрова, да на развитие профы начальных уровней. Дальше ситуацию я не представлял, поскольку знал этот вопрос только понаслышке.
        Расположение города близ границы с Минубаром, казалось бы, должно привлекать, но на деле кланы тут долго не задерживались. Бывало, даже без осады покидали город, ведь в него нужно было вкладываться и развивать.
        - Что ж вы хотите? - снова без особых церемоний спросил я, - Найти месторождения ценных металлов?
        Роберт Аим засмеялся:
        - Это было бы неплохо, друг Антшот, но окрестности Сафиры уже давно прочесали десятки раз. Занимать великого воина бредовыми поручениями я не вижу смысла. Тем более… - мэр поднял указательный палец, - когда есть более весомые дела!
        Ой, ну что ты вокруг да около! Давай, говори уже, я давно должен был подкрадываться к обрыву с Темницей Извечного Завета, и, обдуваемый морскими ветрами, холодным взглядом оценивать будущие действия.
        - Слушаю, господин Аим, - сказал я, стараясь быстрее подвести мэра к делу, - Постараюсь помочь Сафире.
        - Друг Антшот, раз странники не интересуются нашим городом, нам самим придется брать на себя развитие города. Для тебя, наверняка, не секрет, что надвигается беда?
        Я вспомнил слова «местных» в Рэйхане о каких-то предчувствиях, и кивнул бургомистру. Кажется, тогда я это списал на грядущее обновление игры. Впрочем, я и сейчас придерживался такого мнения.
        - Да, слышал я о таком.
        - Я и не сомневался. Наслышан о тебе, друг Антшот. Странники не особо пекутся о грядущей катастрофе, - задумчиво протянул мэр, и сделал глоток чая, - И в эти смутные времена для Сафиры настоящее везение получить в кровные друзья странника, который прислушивается к коренным жителям Мира Трех Солнц.
        Мысленно застонав, я попытался в уме выстроить такую фразу, чтобы и не обидеть мэра, и заставить его сразу выдать мне квест. Долго в игре находиться я не собирался, завтра, как ни странно, меня ждала работа в реале, и нужно было лечь спать пораньше.
        - Ну, я готов выполнить поручение. Все для Сафиры! - с пафосом произнес я, вынуждая «местного» закругляться, - Что мне надо сделать?
        Возникла небольшая пауза, Роберт Аим осторожно поставил обратно на столик чашку, затем снова поднял на меня глаза.
        - Необходимо вернуть Сафире сердце города, - сказал он и замолчал, ожидая моей реакции.
        Блин! А вот этого я совсем не ожидал. То, что меня удивила это просьба - это еще мягко сказано! Она меня с ног сшибла! Я так и застыл, открыв рот…
        Целые кланы бьются неделями, а то и месяцами, чтобы притащить в свои города тарму, а тут меня одного просят. Сходи да принеси. Мэра можно понять, он больше ничего предпринять не может, а раз тут такой шанс возник, то почему бы и не воспользоваться? Я бы на его месте поступил также.
        - Вижу, друг Антшот, эта просьба удивила тебя, - разочарованно поджав губы, сказал бургомистр, - Я понимаю, у славного воина много великих дел, и проблемы какого-то провинциального городка не особо должны волновать его…
        Я только покачал головой. Вот ведь хитрец, до чего же умен этот «местный». Сейчас выстроит весь разговор так, что мне останется принять только правильное решение. Блин, ну не входило это в мои планы.
        Везет мне в последнее время на такие невозможные задачи. Сначала Бог Крови потребовал от меня невозможную жертву, от которой я, к счастью, пока открестился. Сейчас мне нужно ганкнуть целый топовый клан, причем сделать это возможно лишь там, куда пройти не то что одному игроку, а даже целому альянсу будет затруднительно.
        И вот теперь на меня вешают квест с этой долбанной тармой. И я даже не знаю, могу ли отказаться. Неоценимая помощь жреца Броина для меня, игрока, у которого даже половина мира Патриама не открыта, как манна небесная. Откажусь сейчас от задания, а вдруг упадет репа? Конечно, она навряд ли сильно рухнет, но натыкаться опять на «порог доверия» в щекотливых вопросах совершенно не хочется.
        Закрыв глаза и обреченно вздохнув, я произнес знаковую фразу:
        - Хорошо, я постараюсь принести в Сафиру сердце города.
        - Как же я рад это слышать, друг Антшот, - мэр вскочил с кресла и на радостях даже обнял меня.
        Экран слегка вспыхнул голубым, а это значило, что квест появился в журнале. Мэр же схватился ладонями за мои плечи, чуть отстранил меня, вытянув руки, будто хотел получше рассмотреть, и расплылся в счастливой улыбке. Ох, ты, молодец какой, хороший градоначальник! А мне-то что теперь делать?
        Глава 12. Спасти Сафиру. Часть 2
        - Ну, друг Антшот, завтра меня ждут ранние дела, - весело намекнул Роберт Аим, что пора закругляться.
        - Рад был встрече, - я дружелюбно махнул, направившись к выходу.
        Мэр проводил меня до ворот лично, и, улыбаясь, указал на улицу перед своим особняком, обводя рукой красивую мостовую, журчащий фонтан, яркие ночные фонари…
        - Новая Сафира краше прежней. Быть может, беды случаются для того, чтобы стать лучше? - и на этой философской ноте он с улыбкой кивнул мне на прощание.
        - Кто знает, - сказал я, и ворота закрылись за моей спиной.
        Да уж - пришел, увидел, взял квест. Лучше не придумаешь. Я сразу открыл журнал заданий.
        КВЕСТ БУРГОМИСТРА САФИРЫ
        ЗАДАНИЕ: ПРИНЕСТИ В ХРАМ ДРЕВНЕЙ ВЕРЫ «СЕРДЦЕ ГОРОДА» (ТАРМУ)
        УСЛОВИЯ: ЗАДАНИЕ МОЖНО ВЫПОЛНИТЬ КАК ОДНОМУ, ТАК И В ГРУППЕ
        НАГРАДА: РЕПУТАЦИЯ С ГОРОДОМ САФИРА И ЛОКАЦИЕЙ ЛАГМАР
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА: СТАТУС СТРАННИКА-ВЛАДЕЛЬЦА САФИРЫ
        ТАЙМЕР: БЕССРОЧНО
        Увидев список наград, я чуть не присвистнул. Офигеть! Получение репутации не было неожиданностью, но вот статус хозяина города - это что вообще такое? Хозяевами или владельцами «местные» называли кланы, которым в этот момент принадлежал город. Но вот чтобы одинокий игрок получил такой статус… Такое я слышал впервые.
        Квест меня воодушевил и немного поднял настроение, хотя я даже представления не имел, как буду добывать эту тарму. Альянс Аргентума который месяц бьется над это проблемой, а ведь это сотни игроков, причем реально шарящих в игре. И даже Мстители, вроде бы владеющие секретом, до сих пор почему-то не поставили на поток получение этих самых сердец города.
        Я представил себе на миг, как в одиночку владею городом. Что это вообще такое, я даже не знал, потому как никогда не был лидером клана. Ну, у нашей команды в прошлом был номинальный клан, но в то время, насколько помню, осады еще не ввели. А именно защита города при осаде меня сейчас и интересовала - город с одним хозяином-игроком взять легче всего.
        Задумавшись над этим, я свернул журнал заданий, но, на свою беду, успел скользнуть взглядом ниже нового квеста прежде, чем окно закрылось. Не понял? Мне что, показалось?
        Дыхание немного сперло, к горлу подкатил ком. Нереал вообще, такого быть просто не может. Мыслекурсор завис над иконкой журнала квестов, но я не решался нажать, чтобы открыть снова. В принципе, этот журнал можно даже мыслекомандой вызвать, но мне было страшно.
        Выдохнув, я все-таки открыл его и сразу уставился на второй квест. Нет, мне не показалось.
        КВЕСТ???
        ЗАДАНИЕ:???
        УСЛОВИЯ:???
        НАГРАДА:???
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА:???
        ТАЙМЕР:???
        Я испытал некоторое облегчение, не увидев никаких упоминаний о Боге Крови, но сам понимал, что просто так такие штуки не появляются. Я же проверял журнал, как только зашел в игру, и тут было чисто! Что теперь-то произошло, что все так багнулось?
        Возможно, именно получение задания от бургомистра и отразилось на системе. Если так, то получается, мне теперь даже нельзя по сюжетке идти, выполнять поручения от важных энписи. Любое изменение в журнале приводит к глюку, багнутый Бог Крови все-таки ломанул мне персонажа. Надо переустанавливать клиент, или еще что придумать. А вообще, пусть админы разбираются.
        - А… - я хотел было позвать, но сразу осекся.
        В памяти проскочили слова Лаккера о том, что Мстителям помогает админ. А может ли быть так, что проделки Бога Крови - это и есть та самая помощь админа? Я не был силен в игровых скриптах Патриама, но подозревал, что в принципе, если ты имеешь полный доступ к коду программы и аккаунту игрока, то можно сделать все, что угодно.
        Так, тогда обойдемся пока без помощи администрации. Сейчас я не знаю, кому можно доверять. А, хотя нет. Знаю.
        «Мираж, привет».
        Отослав запрос в приват, я застыл в ожидании. Идти одному мне пока не хотелось, а брать моих волков я не хотел - нечего им знать, что лидер последнего удара «парящих» ни в зуб ногой, что это за локация Хабат, и где эта Темница.
        Мираж молчала, и я написал Винтику.
        «Гноме, привет».
        Молчит. Все молчат, что за непруха. Либо отсыпаются, либо на работе, что неудивительно. Ох уж эта работа, она всегда катком прокатывается по всей романтике мира фэнтези - соберешь группу из таких же, как ты, героев, пойдешь валить какого-нибудь погубителя городов и деревень, и всегда немножко напирает это чувство. Завтра на работу…
        Я постоял немного, задумчиво глядя в темноту Сафиры, скрывающуюся за яркими фонарями. Надо бы бежать к Броину, да стартовать уже в эту самую локацию Хабат, на обдуваемый морскими ветрами берег. Но перегруженная квестами душа просила вот так постоять, поразмыслить, тем более, когда вдруг стало так одиноко.
        «Антшот, привет!» - тренькнул приват от Вестника.
        «Здорово!» - по-приятельски ответил я, радуясь любому собеседнику.
        «Есть инфа о боссе, - Вестник сразу перешел к делу, - Это будет Магратос! Идут через два дня».
        Я усмехнулся. Плохо работает ваша разведка, товарищ Вестник. Лаккер был прав, и на душе стало одновременно и легче, ведь друг не обманул, и тяжелее - он так и не сказал, на чьей стороне.
        Вестник еще написал мне пару предложений, описывая, кто такой этот босс и где находится, но я читал вполглаза. Всю эту инфу я уже почерпнул в Патриам-Вики.
        «Спасибо, принял!» - ответил я, решив не разочаровывать лидера Гидры своим всезнайством.
        «Помощь нужна? Попасть туда сможешь?»
        Я на миг задумался над его словами. Помощь мне бы не помешала, но я так привык полагаться на себя, что просто физически не смог бы заставить себя попросить о ней.
        Поэтому я ответил:
        «Нет, все норм. Сам справлюсь».
        «Ну, смотри, как знаешь!»
        «Готовь файлы, Вестник. Скоро последний акт!» - гордо написал я, понимая, что до этого еще дожить надо. И придумать, как все провернуть.
        «Понял. Хорошо».
        И снова молчание в моем чате. Я двинулся в сторону центральной площади, не забыв подставить руку под струи фонтанчика. Говорят, в самых новых моделях вирткоконов ты залезаешь в ложемент в спецкостюме, и вот он передает абсолютно все ощущения.
        Ну, денег на такую модель у меня не было, да и развитие игр в сторону полного набора чувств я, как старый ветеран, не приветствовал.
        Тренькнул приват. Блин, вот уж не ожидал. Это был Кракен.
        «Здорово, ганкер!»
        «Привет, танк».
        «Ты где?»
        У меня сразу возникло нехорошее предчувствие. Кракену-то я зачем сдался?
        «Чего тебе надо?»
        КРАКЕН ПРИГЛАШАЕТ ВАС В ГРУППУ. ДА/НЕТ
        Я уставился на выскочившее сообщение. Да ну нафиг, я уж лучше в гордом одиночестве отправлюсь на разведку, чем с этим недоразумением.
        «Что, ганкер, в штаны наложил? Да, не боись, бить не буду, тебе сказали помочь!»
        Я только скривился. Ну, ясно, в игре сегодня толком никого нет, и Вестник отправил ко мне того, с кем я хоть чуть-чуть знаком. Этот наглец Кракен так неуклюже меня на понт пытается взять, что даже смешно.
        Неожиданно для самого себя я нажал «да».
        «Я в Сафире», - ответил я Кракену.
        «Да пофиг», - прилетело в ответ, и я уставился на разгорающийся над мостовой, в нескольких шагах от меня, голубой огонек, - «Сейчас будем».
        Будем? Он сказал «будем»? Не успел я удивиться, как рядом появились еще два огонька…
        Глава 13. Помощники. Часть 1
        - Га-а-анкер! - веселый голос Кракена расколол ночную тишину Сафиры, - Опять помощь взрослых дядек нужна?
        - Здорово, Антшот, - кивнули одновременно Лютик и Велизар, появившиеся следом за рыцарем. Мастер двух клинков, которому мне уже посчастливилось проиграть на дуэли, и целитель.
        Впрочем, всю эту троицу я самый подлым образом слил в джунглях Пириты, так что нас объединяли сложные отношения.
        - И вам не хворать, - недовольно сморщившись от громогласного Кракена, ответил я.
        - Что-то ты не особо рад, я смотрю, - мощный хлопок по плечу закованной в доспех рукой, и несколько очков жизней слетают в игровое никуда.
        - Клан Гидра, первое предупреждение! - послышался приглушенный расстоянием голос.
        - Что за хрень? - рыцарь поспешно отдернул руку, изумленно глядя на пустую улицу.
        За светом фонарей послышался топот ног, и через мгновение на мостовую из темного закоулка выскочили двое стражников. На голове шлемы, на теле кирасы, и держат длинные алебарды наперевес, хоть сейчас готовы ринуться в атаку.
        - Не сметь поднимать руку на друга Сафиры!
        Я сразу узнал двоих «местных», по-крайней мере одного из них, того, что постарше и с седой бородкой - он врезался мне в память еще тогда, когда я был в Сафире первый раз. Ведь это рядом с этими двумя стражниками «взорвался» свиток с боссом-троллем Урчином. Вот так ирония судьбы.
        - Э-э-э… - Кракен беспомощно посмотрел на свою ладонь, будто раздумывая, нельзя ли ее отбросить. Репутация для клана превыше всего.
        - Не понял, - взгляд Лютика метался от меня к стражникам, и обратно, - Это как так-то? Что за прикол такой?
        Велизар вообще ничего не сказал, а просто застыл, боясь шевельнуться.
        Сказать, что гидровцы удивились, это мягко выразиться. Шаблоны я им напрочь снес, и, в очередной раз щурясь от удовольствия, я примирительно поднял руку, обращаясь к страже:
        - Ребята, все нормально. Это мои друзья, они так шутят.
        Бородатый стражник дружелюбно улыбнулся мне, будто мы с ним в кабаке каждый день пивом друг друга угощаем:
        - Друг Антшот, твои друзья, наши друзья! - он кивнул мне и коротким взмахом головы показал напарнику следовать за ним.
        - Ни фига себе, - Кракен проводил взглядом исчезнувшую в темноте стражу, - Ганкер, это что было? Что еще за «друг Сафиры»?
        - Квест какой? - спросил Велизар.
        - Да нет таких квестов, хилер! - вставил слово Лютик.
        Я усмехнулся:
        - Ага. Приводишь какого-нибудь балбеса в город, просишь выпустить босса, а потом спасаешь от него город. Делов-то!
        - А-а-а, - протянули синхронно гидровцы, - Теперь ясно!
        В их голосах проскользнуло разочарование, ведь чтобы провернуть такое дело, надо сильно постараться. Да чтобы еще система не заподозрила подлог.
        - Так, ладно, - я повысил голос, заставляя прислушаться, - Вы нафига прилетели-то?
        - Не понял? - удивился Лютик.
        Кракен усмехнулся, глядя на меня:
        - Наглый ганкер, я смотрю, возмужал за пару дней. Это ты в Дефри так зазнался?
        Я вспомнил, что битву в болотах Дефри эта троица пропустила, но подозревал, что им все рассказали, хорошенько приукрасив, несмотря на то, что видео на ютубе находится в общем доступе.
        - А ты, наглая рожа, завидуешь, что ли? - съязвил я, специально выбрав это прозвище. Наша с ним война уже стала традицией.
        Кракен чуть не задохнулся от возмущения, потянувшись ко мне руками, а Лютик заржал во весь голос. Тут Велизар поспешил встать между мной и танком, отпихивая немощным хилерским телом мощного рыцаря:
        - Так, давайте успокоимся!
        - Я его ща успокою! Велик, уйди! - заорал Кракен, но отталкивать друга не стал.
        - Антшот, ты это, так не подкалывай Крака, - утирая от смеха слезы, проговорил Лютик, и добавил заговорщицким тоном, - Это запретная тема!
        - Э! - рявкнул рыцарь, - Закрыли хавальники!
        Я только покачал головой, но желание продолжать конфликт у меня никуда не пропало. И так ясно, что речь идет о стра-а-а-ашной тайне отношений между Кракеном и Сциллой, о которой после того брифинга в храме Рэйхана наверняка половина альянса теперь знала.
        - Еще раз услышу, не погляжу, что ты какой-то там друг Сафиры! - прошипел Кракен и показал, что сделает со мной, будто выжимая обеими руками неведимую тряпку.
        - Слушай, не пугай, а, - как можно небрежнее сказал я, - А то я знаю, кто тебя напугать может!
        Кракен слегка удивился, не уловив сути моего подкола, и я подумал, что теряю хватку. Неудачная шутка, раз ее не поняли.
        - Это он про кого, хилер? - Лютик повернулся к Велизару.
        - Про Сциллу, думаю…
        Я расплылся в довольной улыбке, а танк, услышав разговор напарников, снова окинул меня гневным взглядом и ткнул в мою сторону пальцем:
        - То, что я нянчился с тобой в Неизведанных, не дает тебе права… - тут он запнулся, и его губы скривились в довольной улыбке, которая мне сразу не понравилась, - Ха, ганкер, чья бы корова мычала! Сам-то к девке подкатить не можешь, а живете рядом!
        И он сложил руки на груди, будто рэпер после удачного батла. Аж закивал, словно под ритм годного рэпа, оглядывая довольным взглядом друзей, и те ему показали большие пальцы, типа, круто пошутил!
        Я сначала даже не догнал, что за фигню он сморозил. Кракен откуда-то знает про мою бывшую, Клеопатру? Тогда шутка явно неудачная, я даже и не думал к ней подкатывать, тем более, когда о ней выяснилось много интересного. Видимо, таким образом рыцарь попробовал намекнуть, что даже что-то обо мне знает.
        - Не, не катит, - я усмехнулся, - Моя бывшая неудачный пример.
        - Какая бывшая? - Кракен удивленно переглянулся со своими, - Он что, с Мираж раньше встречался?
        - Я даже хз! - Велизар пожал плечами, глядя на меня.
        А у меня чуть челюсть не отвалилась, едва я это услышал. Так они про Мираж?
        - Не понял вообще, ты про кого говорил-то? - переспросил я у рыцаря.
        Тот посмотрел на меня, как на идиота, и, скривившись, ответил:
        - Ясно, про кого. Про Мираж! Ты вообще в курсе, что вы в одном городе живете?
        У меня сразу душа сделала зачетное сальто, упав сначала в пятки, но оттуда рванула вверх, подкатив приятным комом к горлу, и изо рта у меня вырвался только короткий хрип удивления.
        - Слышь, а он ведь не знал… - Лютик хитро улыбнулся.
        Я поджал губы, сопротивляясь буре эмоций, бушевавшей внутри меня. Это вообще меняет дело, да это просто круто, это офигенно! Я даже не знал еще, какие слова придумать, чтобы описать всю крутость ситуации, но показывать гидровцам чувства не считал нужным, поэтому, пытаясь вернуть самообладание, дрогнувшим голосом просипел:
        - Ну, так что, мы идем? Вас Вестник прислал?
        Кракен недовольно хмыкнул, явно показывая, что он кот, который ходит сам по себе. Правда, туда, куда прикажут.
        Лютик же кивнул:
        - Да, Антшот. Винт с Мираж с оффлайне, вот нас и подрядили. Но, я так понял, тебе помощь особая не нужна?
        Ну, уж нет! После таких хороших новостей эти ребятки резко стали мне симпатичны, и я решил с ними прогуляться. Пусть получат удовольствие от супервезучего парня, которого приключения сами находят. Кракен уже один раз почувствовал это на собственной заднице.
        - Мне надо к Темнице Извечного Завета. Знаете такую? - задал я вопрос, и сразу же почувствовал себя идиотом.
        Потому что на меня посмотрели так, будто я спросил, где в игре главное меню.
        - Так, короче, ганкер, - спокойно проговорил Кракен, доставая из-за пазухи свиток, - Твое счастье, что я такой добрый, и прихватил лишний.
        - Да это же Вестник сказал тебе… - начал было Велизар.
        - Заткнись, Велик! - крякнул танк и протянул мне свиток, - На, малыш, попробуй на себе топовую магию.
        Я не стал говорить, что на центральной площади Сафиры у меня стоит свой источник топовой магии, но все же взял протянутый мне сверток пергамента, уже подозревая, что увижу в описании:
        СВИТОК ПЕРЕМЕЩЕНИЯ В ТЕМНИЦУ ИЗВЕЧНОГО ЗАВЕТА
        По цвету он напоминал свитки перемещения в Неизведанные Земли, видимо, в них была схожая магия.
        - Откуда? - я поднял взгляд на Кракена.
        - Ну, а ты что, думаешь, Вестник ни разу не задумывался о крутых боссах? У него амбиции ого-го!
        Я усмехнулся, но ничего не ответил. Пока я не в Гидре, желания Вестника меня особо не колыхали, а с триумфальным возвращением моей команды я снова почувствовал вкус лидерства. Кстати, о лидерах…
        - Так, для начала договоримся, что все слушают меня, ок? - я обвел согруппников взглядом, но желаемого отклика не получил.
        Гидровцы, поджав губы, удивленно посмотрели на меня, будто я сморозил глупость, и одновременно активировали свитки.
        - Ганкер, а ху-ху не хо-хо? - весело крикнул Кракен, стоя в красноватом касте телепортации.
        - Да ладно, Антшот, все норм будет, - успокаивающе махнул Лютик, - Мы ж не на арену собрались.
        Я скептически покачал головой и тоже активировал телепорт. Наивная беспечность этих игроков заранее настроила меня на ожидание худшего сценария. Мстители не дураки, и я уже много раз убеждался в этом.
        Глава 13. Помощники. Часть 2
        Локация Хабат встретила нас штормовым ветром. Едва я выскочил из подпространства, как вирткокон ударил в лицо мощной струей воздуха, имитируя бешеный ураган. Сначала показалось, что моего персонажа сейчас собьет с ног, но он, хоть и пригибался, остался стоять на месте.
        - Долбаный Хабат! - сквозь рев ветра прокричал где-то рядом Кракен, - Хоть бы раз штиль поймать!
        - За спиной Долина Ветров, какой штиль? - послышался ответ Лютика.
        Я огляделся. Здесь тоже царила ночь, причем почти кромешная, потому что обгрызанного Изиля в небе не было видно за пеленой грозовых облаков. Правда, иногда посреди туч полыхала молния, на миг открывая красоты прибрежной локации. Ну, еще дождя мне тут не хватало. Нет, вирткокон, конечно, не будет прыскать в лицо водой, но видимость в Патриаме будет нулевой. Здесь разрабы игроков не жалели.
        Вокруг, до самого горизонта, была каменистая пустошь, напоминающая Неизведанные Земли, но здесь все же росли хоть какие-то растения, карликовые кусты и деревца. Они крючились, стелясь по земле - вырасти при таких бешеных муссонах и врагу не пожелаешь. Но, в отличие от Неизведанных, здесь была жизнь, пусть и в ужасных условиях.
        - Темница там, - мне на плечо опустилась стальная ладонь Кракена, другая рука его указывала вперед.
        Ничего толком не было видно, тем более оттуда и дул этот самый ветер, заставляя щуриться. Но редкие удары молний все-таки вырывали из темноты очертания какого-то грандиозного строения на фоне морских просторов, этого света было достаточно, чтобы понять, что идти еще прилично.
        Я взял наизготовку арбалет, проверил очередность стрел в колчане - сначала оглушающая, потом дымовая. Думаю, такая комба лучше всего при неожиданном нападении. Поможет отступить и перегруппироваться. Тем более, с нами танк, который, несмотря на то, что хронический долбоящер, отлично знал свое дело.
        - Ганкер, ты кого тут боишься? - хохотнул Кракен, - Портал в темницу откроется через два дня только, а сейчас тут вообще делать нечего.
        Я с сомнением глянул на гидровца. Ну, и что, я лучше перестрахуюсь, чем потом жалеть. Они мне и в Неизведанных то же самое говорили - бояться некого.
        - Если я считаю, что опасность есть, значит, она есть! - холодно парировал я нападки рыцаря.
        Тот только отмахнулся, скептически покачав головой.
        - Крак прав, - голос Лютика позади был еле слышен, - Тут даже город ближайший, Ветрощит, клан из альянса Мстителей держит за плату, говорят. Магратоса мало кто завалить может…
        Я оглянулся, пытаясь в темноте рассмотреть этот самый Ветрощит, но безуспешно. Все-таки я считал, что гидровцы слишком легкомысленны. Нас вполне могут тут поджидать, хотя бы малый отряд, выставленный на всякий случай.
        Мы все двинулись против ветра, в направлении, указанном Кракеном. Как я помнил из Патриам-Вики, Темница стояла прямо на берегу, а значит, мы скоро выйдем к самому морю.
        - А почему нельзя взять город сейчас? - спросил я, - Все же знают, что Мстителям рейт поднимать надо. Обломать их чутка, и потом с города столько войск сюда можно привести.
        - Системные осады на выходных, а на Магратоса пойдут в пятницу. Сейчас никто рисковать не будет, стихийная осада, если будет неудачной, намного сильнее просадит рейтинг, - это объяснил мне Велизар.
        Целитель-человек тоже заметно пригибался под ветром, полы его робы нещадно развевались на ветру. Я оглянулся - мой плащ полоскало, словно поднятый флаг.
        Обдумав слова Велизара, я только покачал головой. Евдь та же самая стихийная осада, в случае успеха, принесет в разы больше профита. Я едва сдержался, чтобы не сплюнуть. Ох уж этот рейтинг, как же все кланы за него дрожат. Оно и понятно, чем он выше, тем больше внимания к клану со стороны разрабов, и тем больше контента производится с этим кланом. А это деньги…
        В принципе, обычно в лучах славы крутится только топовая тройка, потому как они генерируют самый лучший контент. Сильнейшие боссы, эффектные осады, лютые боевки. Иногда админы Патриама подмечают годную активность и пониже в таблице, как, например, наш поход с тармой, но это скорее исключение из правил, да и не так котируется.
        Нет, если бы я был лидером клана, я брал бы нахрапом и наглостью. Удача любит храбрецов, риск - дело благородное. Я усмехнулся от этих пафосных слов, промелькнувших в голове. Вполне может быть, именно поэтому я и не лидер клана.
        - Почему Аргентум не пытается вальнуть Магратоса? - снова спросил я.
        - А фиг знает, - пожал плечами Велизар.
        - Ганкер, вот ты пристал со своими вопросами.
        - Да потому что накладная операция, - влез Лютик, - Ведь сначала несколько городов тут взять надо, а они все под альянсом Мстителей. У Аргентума тоже босс есть на примете, правда, он попроще. Но там с окружением получше, вражеских городов рядом нет.
        Как говорится, лучше синица в руке, чем журавль в небе. Вспомнив эту древнюю пословицу, я подумал, что это точно не про меня. Ведь едва появился шанс вернуться к нормальной игре, и я бросил все, чтобы его не упустить. А так и надо!
        А теперь я тут должен тыкаться на продуваемом всеми ветрами побережье, искать лазейки, как мне реализовать невозможный план. Нет бы, всем альянсом ударили по защитникам, смели их с тропы к замку, а уж моя бы команда прорвалась, добежала бы до самого сердца Темницы.
        Но никто не будет рисковать рейтингом, даже если попытаться убедить, что план реален. Я подозреваю, что Вестник запряг меня в эту аферу только потому, что я замотивирован лично, и все эти клановые бредни для меня ничто. Ему удобно - и кланом не рискует, и есть шанс на успех.
        - Меня во главу альянса, я бы поднял его за неделю, - буркнул я.
        И вызвал просто волну бурного смеха. Хохотал не только Кракен, но и Велик с Лютиком.
        - Ой, ганкер, жжешь! - Кракен хлопнул в ладоши, потирая, - Арги только-только альянс из такой глубокой задницы вытащила, а тут из другой вылезает нуб и говорит: «Я бы поднял за неделю!» - и танк дурацким голосом спародировал меня, покачивая телом как неваляшка.
        - Ахаха! - Лютик тоже не удержался и хлопнул меня по плечу, - Вот реально, Антшот, ты фишку не сечешь.
        - Ну, так объясни! - огрызнулся я.
        Понимая, что сам виноват в выборе компании, я поджал губы. Оставалось только терпеть.
        - В Аргентуме до этого было всего два лидера: первый как раз и основал альянс, а вот второй чуть его не похерил, - уже спокойно сказал мастер двух клинков, - Он амбициозный был, типа как ты. Все время на рожон лез, города друг за другом брал. Обожал стихийные осады. Ему говорят, что следующий город не потянем, а он «Ни фига, возьмем, куда денемся!» Все воинов настоящих пытался воспитать.
        Я слушал Лютика, вспоминая, что, кажется, читал про это в блогах и статьях. Ну да, любой поход в земли противника выдыхается спустя некотрое время. Сильную облаву внезапно сложно устроить, а если ее планировать, то «доносчики» все равно доложат противнику, и тот успеет подготовиться.
        Защищаться всегда легче, тем более, когда основная масса нападающего войска - это случайные наемники из числа игроков-одиночек или членов мелких кланов. Это не дисциплинированные топы, а обычные люди, которым надо сходить поесть, поспать, телик посмотреть. И зачастую это в самый разгар боя.
        - Ты был, что ли, раньше в том альянсе? - спросил я Лютика.
        - Ну, все мы в Гидру откуда-то пришли, - уклончиво ответил эльф.
        - Ну ладно, а куда делся-то этот амбициозный лидер?
        - Да ушел со скандалом в какую-то другую игру, - Лютик только отмахнулся, - Типа, тут все раки, играть не умеют, и все такое. А сам альянс чуть не утопил.
        Я только кивнул. Да, свои ошибки надо уметь признавать, это не каждому дается.
        - Ну, а первый лидер-то где? - не отставал я. До приближающейся крепости Темницы еще далековато, на нас никто не нападал, и стало немного скучно. Разговор хоть чуть-чуть развлекал.
        - А этого никто не знает. Говорят, надоело ему все это управление, все эти войнушки, ему больше крафтить вроде нравилось. Удалил перса, и другого создал. И никто вообще не в курсе, кто он теперь.
        Я только покачал головой от удивления. Одно дело, моя ситуация, когда я пытался сбежать от позора. И то, я не удалял персонажа, переименовал только, да залег на дно. А совсем другое удалить главу альянса, не просто прокачанного перса, а ключевую фигуру в игре.
        Слова Лютика о чем-то смутно напомнили мне, будто что-то подобное я уже слышал, но только из уст совсем другого игрока. Вот только память так ничего и не подсказала, и я забил на попытки вспомнить. Наверняка просто кто-то уже рассказывал мне эту же самую игровую легенду, вот и возникло чувство дежавю.
        Вдруг в небе бегущие в небе облака обнажили чисто звездное небо, и в образовавшийся прогал выплыл величественный Изиль. Его профиль был теперь правильной круглой формой, а обломанный край почти смотрел на нас темной дырой. Древняя рана Изиля еще не встала в центр, но еще эти самые пара дней, и луна повернется, как надо. Я вспомнил, кто-то говорил мне, что вход в Темницу поэтому и открывается.
        Вынырнув из-за облаков, Изиль ярко осветил всю местность вокруг нас. Я завертел головой, пытаясь рассмотреть все как можно детальнее. Впереди виднелся обрыв, за которым угадывался далеким морской горизонт, позади тоже исчезающая в дали пустошь, разрываемая ветрами. Но зато там на горизонте виднелась махина города, значит, отсюда не так уж и далеко до него.
        Темница Извечного Завета возвышалась перед нами, и тот каменный язык, на котором она стояла, так выпирал из берега, что казалось, будто крепость висит за обрывом. В свете Изиля был виден неширокий переход к широкой площадке перед запечатанными вратами в Темницу. Как держалось огромное сооружение на таком тонком перешейке, был вообще непонятно. Ну, Магия Древних, что уж тут поделаешь?
        - Блин, - проворчал Кракен, снимая со спины щит, - Накаркал, ганкер долбанный!
        От огромного, чернеющего каменными створками входа в Темницу к нам уже бежали по перешейку несколько игроков. Я насчитал пятерых, но отсюда еще не было видно, кто такие. Мы даже не успели ступить на эту дорогу, как они уже заметили нас.
        - Вообще-то, я просто логически рассуждал, - спокойно сказал я, отступая чуть за танка и прицеливаясь в сторону встречающих нас.
        Глава 14. Препятствие на пути. Часть 1
        Я быстро продумывал возможные варианты, стоя за спинами Кракена и Лютика. Рядом со мной Велизар готовил в руки заряды дебаффа и хила.
        Так, пока не видно, кто там, порассуждаем про нашу пати. Нас четверо: Кракен - танк, Лютик - мили дамагер, я - рейндж дамагер, и Велизар - хилер. В принципе, расклад неплохой. Едва я так подумал, как усмехнулся собственной наивности. Надо быть точнее - для кача на мобах расклад у нас неплохой.
        В бегущей к нам группе из пяти персов все семидесятки, это как пить дать. Если они все рейндж дд, нас могут расстрелять на расстоянии, просто взяв в полукольцо. И Кракен с Лютиком сколько угодно могут гоняться, расстояния им для маневра хватит, да и дебаффов никто не отменял.
        Поэтому для начала нельзя дать им выйти с перешейка, чтобы они атаковали нас только с одной стороны, более-менее скученно. А уж в такую толпу не грех и нашим милишникам ворваться, душу потешить.
        Скорее всего там тоже микс, как и у нас, но присутствие в нашей группе Велизара с одной стороны жирный минус. Жирный, потому что это минус один дамагер. И если пятерка захочет кого-то из нас зафокусить, то даже суперхил Велика не поможет.
        Впрочем, присутствие хила в нашей команде Парящих Волков никоим образов не отражалось на общей тактике.
        - Давай, гоу, гоу! - я затолкал в спину Кракена, поняв, что время уходит, и нам тоже надо взойти на мост-перешеек, соединяющий берег с Темницей, - Нельзя дать им выйти сюда.
        Танк сначала послушно подался вперед, а потом вдруг возмущенно затормозил:
        - Э, какого? Оборзел, ганкер?
        Лютик тоже послушно прошел несколько шагов вперед, а затем обернулся, удивленно глядя на меня.
        - Не тупим, нас всего трое бойцов! - я чуть не взорвался, видя, что время утекает впустую, у нас оставалось всего полминуты.
        - Эээ… - Велизар сначала возмутился, а потом вдруг вступился за меня, - Вообще-то он прав, Кракен. И потом, ты же слышал, что он под Дефри устроил? В тактике чел шарит.
        - А, пипец, - я выругался, выпрыгнул из-за спин гидровцев и побежал вперед, на ходу кидая на арбалет дымовую.
        - Стой, ганкер!
        По топоту ног позади я понял, что согруппники все-таки последовали за мной. Теперь главное успеть.
        Скользнув взглядом по силуэтам вражеских игроков, достаточно приблизившихся, я наконец определил их статусы.
        РЭЙДЕН, ПОВЕЛИТЕЛЬ МОЛНИЙ, 70 УРОВЕНЬ, ЧЕЛОВЕК
        ЗМЕЕВИК, МАГ ТЕНИ, 70 УРОВЕНЬ, ЭЛЬФ
        ЦВЕТУЛЕК, ЦЕЛИТЕЛЬ, 70 УРОВЕНЬ, ЭЛЬФ,
        БЕРСЕРК, ВОИН АВАНГАРДА, 70 УРОВЕНЬ, ОРК
        ТИРАН, ДРУИД, 70 УРОВЕНЬ, ЭЛЬФ
        Я облегченно выдохнул - клан Мстители сам сторожит замок. Ну, привет, старые знакомцы! По сути, два нуба и трое более менее толковых. У нас есть все шансы.
        - Ганкер, если нас всех оглушат, я тебя лично прибью!
        - У электрика заряд срывается на стрелу, знаешь? - это крикнул уже Лютик, они не отставали от меня.
        - Да знаю я!
        На самом деле, я опять чуть не забыл. Класс новый, по-крайней мере для меня, а у меня привычка бить первым просто вбита в подкорку. Я стал лихорадочно думать, как обезопасить свой отряд, не дав Рэйдену долбануть по нему первой оглушающей молнией. Мне что же, стоять истуканом? По сути, он может ударить по любому, кто побежит вперед.
        Для начала, испугаем Змеевика. Молния Рэйдена еще не грозила нам, и я выпустил дымовую, положив ее ровно посередине между нашими отрядами. Шашка задымила, заволакивая обзор, порывы ветра разрывали облако дыма, бросая в разные строны. Теперь магу тени не имело смысла скрывать отряд, в серой пелене мы все равно увидим контуры.
        Мы сбавили ход и уже шагом пошли вперед, приближаясь к чадящей серым дымом шашке. С той стороны едва виделись силуэты мстителей, они тоже осторожно приближались, перейдя на шаг.
        - Что делать будем? - осторожно спросил позади Велизар.
        Меня схватила за плечо сильная рука и потянула назад. Кракен вышел вперед, небрежно буркнув:
        - Героем помереть решил?
        Я скривился, но ничего не ответил. Лютик вместе с танком сделали несколько шагов и остановились, мы с хилером замерли за их спинами.
        Мстители за редеющей дымовой завесой тоже остановились, глядя на нас.
        - Ну, и что вы тут забыли? - послышался грозный окрик. Кажется, это крикнул Берсерк.
        - Гуляем по пляжу, - весело гаркнул Кракен, - Дышим воздухом!
        Из-за ветра их было плохо слышно, но система игры Патриама заботливо подкручивала звук, понимая, что игроки общаются.
        - Э, народ, тут прогулки запрещены! - Берсерк красиво закинул двуручник на плечо и выпятил грудь, - На этом пляжу хватает своих качков!
        Я чуть не хлопнул себя по лбу. Ну что еще за юмор такой тупой? Впрочем, их глупости хватило на то, чтобы не вызвать подмогу. Значит, надеются доложить потом Брутто, что они в легкую отбились от любых попыток подойти к Темнице.
        - Гидра, вы можете валить, - великодушно предложил Берсерк и указал на меня, - А вот он должен остаться.
        Кракен удивленно обернулся на меня:
        - Ганкер, с чего такая честь-то?
        - Да у него с Мстителями закусь вообще серьезная, говорят, - шепнул Лютик.
        Танк только покачал головой, глядя на меня, а потом снова повернулся к противникам:
        - Давайте вы лучше пойдете, поплаваете, пока мы тут гуляем, - и он показал в сторону, туда, где в нескольких шагах открывалась бездна с бушующим далеко внизу океаном.
        Я несколько раз прокручивал в голове разные варианты нашего сражения, но не видел способа обойти молнию Рэйдена. Ну, не ожидал я, что он тут окажется. Хоть я выстрелю, хоть Кракен рывком приблизится к ним, он кинет оглушение. Возможно, нам повезет, и не по каждому оно прокнет успешно, но надеяться на такое наивно.
        - Слышь, Гидра, не борзей! - Берсерк легко махнул тяжеленным клинком, подкрепляя свои слова.
        Рядом с ним стоял эльф-друид Тиран, одетый в меховые одежды, как и полагается лесному отшельнику. Он сделал движение руками, и через миг обернулся в огромного бурого медведя. Позади Змеевик, дождавшийся, пока уляжется дым, стал кастовать заклинание «невидимого щита». Рэйден тоже сдвинулся вперед, выставил руку. Он еще не мог достать до нас, но специально выбрал дистанцию, достаточную для выстрела из арбалета. Провоцировал на атаку.
        Мстители готовились напасть.
        - Блин, как бы с Рэйденом разобраться, - озабоченно проговорил Лютик, - Он нас всех обломает.
        - Если стан пройдет, - злобно отмахнулся Кракен, но атаковать рывком не спешил, - Там, на пустыре, мы разбежались бы, а тут думать надо!
        Я как раз держал в раздумьях в руке две стрелы - оглушающую и с сетью. Он повернулся ко мне:
        - Ну, ганкер, сам говорил, что надо сюда бежать! Давай стратегию, умник, - его взгляд скользнул по стрелам, - А то им даже напрягаться не придется, я тебя сам обломаю вместе с твоими стрелами!
        Я хотел было огрызнуться, напомнить, что их сюда насильно не тащили. Но последняя фраза Кракена четко хлестнула, включила какую-то кнопку в памяти, и вытянула из закромов ценную мысль. Сломанные стрелы. А что, если?
        Риск был велик, но другого выхода сейчас не было. Я открыл инвентарь и достал ту самую сломанную стрелу, которую я приобрел у чокнутого гнома-тракториста в Павших Чертогах. На вид она не отличалась от обычной, но виделась сетка трещин на древке.
        Мстители пошли вперед, через миг их отряд исчез под покровом мага тени. Не страшно, если у меня все выйдет, разберемся с этим. Я вышел за Кракена, заряжая в арбалет стрелу, и повернулся к танку.
        - Так, я стреляю, ты делаешь рывок, но только после срыва молнии Рэйдена. Гляди, чтобы не достала.
        - Ты с дуба рухнул, ганкер? Твоя стрела для его молнии тоже объект! - Кракен округлил глаза, схватил меня за плечо и стал утягивать обратно.
        - Да стрела особенная, - зло прошептал я, дергая плечом и сбрасывая его руку.
        Рыцарь упрямо поджал губы, но руку убрал. Наоборот, даже поставил щит и вытянул меч, приготовившись к рывку. А я же удивился собственной уверенности, что стрела «особенная», ведь совсем не знал, что она делает. А ведь сам установил себе правило - всегда проверять вещи перед использованием.
        Я поднял арбалет, прицелился примерно в то место, где должен идти отряд. Вот хрустнул под чьими-то ногами спецболт с отгоревшей дымовой шашкой, и я выстрелил.
        Волнение зашкаливало, адреналин подскочил, и я уже смотрел все как в замедленном кино.
        Как ни в чем не бывало, стрела сорвалась с арбалета и, немного болтаясь по траектории, устремилась к вражескому отряду. Там, впереди, в воздухе заискрилась молния, сорвавшаяся навстречу моему снаряду. Идеальный для Рэйдена вариант пошел как по сценарию. Блин, неужели облом?
        Глава 14. Препятствие на пути. Часть 2
        - Вот же нафиг, - только и успел вымолвить танк.
        Я надеялся, что арбалетный болт даже не выстрелит, но получилось по-другому - странная стрела, мотнувшись пару раз, будто была со смещенным центром, вдруг рассыпалась на несколько обломков, и они закувыркались в воздухе. Молния электрика просто увязла, видимо, приняв каждый обломок за снаряд и перескакивая между ними.
        - Что за хрень? - удивленный голос Рэйдена послышался из-под щита невидимости.
        В этот момент Кракен и Лютик, выкрикивая «Гидра!», побежали вперед. Я сорвался за ними, выстрелив через плечо дымовой туда, где услышал электрика. Наши милишники не пробежали и десяти шагов, как прямо перед ними из воздуха вырвался в «рывке» медведь Тиран и устремился прямо на Кракена. Моя дымовая чиркнула по медвежьему боку и воткнулась в чей-то силуэт в группе.
        ВЫ НАНЕСЛИ 251 УРОНА ЗМЕЕВИКУ
        - А-а-а! - с истошным криком маг тени выпал из-под щита, сорвав весь покров с отряда, дымовая просто запуталась в полах его робы.
        Танк резко воткнул щит острым концом и оттянул назад руку с мечом, приготовившись к удару. Лютик нырнул в сторону, едва успев уйти из зоны поражения, и Тиран врезался в щит всей своей тушей. Кракен не успел даже отмахнуться клинком, его просто снесло вместе со щитом, и он отлетел на пару шагов назад. Оглушение по нему не прошло, но рыцарь завалился на пятую точку.
        Я же, увидев наконец Рэйдена, который почти набрал новый заряд, метко пустил оглушающий.
        ВЫ НАНЕСЛИ РЭЙДЕНУ 4301 УРОНА. ОГЛУШЕНИЕ - УСПЕШНО!
        Электрик застыл с возмущенным лицом:
        - Э, какого!
        Берсерк, поняв, что основной замес происходит там, где друид, побежал на помощь. Лютик скользнул под медведя, подсекая мечами ему ноги, тот закрутился в панике, выискивая мастера двух клинков. Скорость движений Тирана резко упала, с подрезанными сухожилиями не попрыгаешь. Лютик выскочил из-под медведя и закружился вокруг, исполняя танец смерти.
        Впереди, в поддержке мстителей, остались только маги. Цветулек, кастовала какое-то, судя по цвету магии, целительное заклинание. Рядом катался дымящийся Змеевик, дым плотными клубами выбивался из-под складок его робы.
        - Уберите эту хре-е-е-ень! - вопил маг тени.
        С Рэйдена еще не слетело оглушение, он так и стоял, но пора уже было думать, что с ним делать дальше.
        Кракен, не теряя времени вскочил, и кинулся к медведю. Точнее, я так думал, но он лишь ткнул мечом в мохнатый бок, проскочив мимо, затем крутанулся, встретив удар Берсерка щитом. Орк посунулся вслед за двуручником, скользнувшим по щиту, а Кракен, добавив тому пинка под зад, вдруг развернулся к магам и врубил наконец свой «рывок».
        - Бе-е-е-ерс! - завопили маги.
        Эффект был ошеломительным. Цветулек и Рэйден стояли близко, поэтому просто разлетелись в разные стороны, оглушенные ударом щита. Затем Кракен рубящим ударом сверху обрушил меч на катающегося по полу Змеевика. По лежащему на земле урон всегда внушительный.
        Офигевший орк развернулся, поняв, что пропустил за спину врага, и устремился на спасение магов. И при этом открыл спину…
        ВЫ НАНЕСЛИ 5002 УРОНА БЕРСЕРКУ. КРИТИЧЕСКИЙ УДАР! ОПРОКИДЫВАНИЕ - УСПЕШНО!
        Невезучий воин авангарда посунулся резко вперед от моего подлого выстрела, и нырнул щучкой, свалившись прямо под ноги Кракену. Тот, уже выбив из Змеевика всю жизнь всего за пару ударов, резко развернулся и воткнул щит острым нижним концом прямо в шею ворочающегося Берсерка.
        Лютик под хилом Велизара держался вполне уверенно, тем более, наш целитель иногда подкидывал дебаффы на друида, поэтому я проскочил мимо медвежье-эльфового замеса.
        Я взял на мушку валяющегося и ворочающегося электрика, поваленного ударом щита рыцаря.
        - Убью-ю! - завопил Берсерк и вскочил, применив отбрасывающий скилл. Зона поражения скилла была довольно внушительной, позволяя на миг сбросить с себя всех нападающих.
        БЕРСЕРК НАНЕС ВАМ 3890 УРОНА
        ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ ЭФФЕКТ «ЛЕГКАЯ КОНТУЗИЯ» ОТ УДАРА
        Он все же достал меня, я полетел на спину, стрела предательски ушла вверх. Кракен, накачанный статами силы, лишь сдвинулся на несколько шагов, упираясь в щит и скользя по земле ногами.
        - А, сволочи, сейчас потанцуем! - радостно завопил орк.
        Я вскочил, вскинул арбалет и снова попытался прицелиться в Рэйдена. Контузия колебала прицел, не давала сфокусироваться на голове, и я выстрелил по корпусу.
        ВЫ НАНЕСЛИ 3991 УРОНА РЭЙДЕНУ
        Кракен, отброшенный ударом Берсерка назад, не стал снова кидаться на врага. Рядом оказалась Цветулек, которая как раз поднималась с земли, и танк вдруг бесцеремонно схватил ее за шею и метнул в Берсерка. Нелегкая доля у легких саппортов в Патриаме.
        - И-и-и-и! - визжащий снаряд пролетел несколько шагов и орку пришлось прервать какой-то скилл, чтобы заботливо подхватить целительницу.
        СЕТЬ - УСПЕШНО
        Брошенная мною сеть удачно связала двоих голубков, и даже Кракен заржал, не удержавшись:
        - Ганкер, жжешь! - и побежал вперед, чтобы добить связанных Берсерка и Цветулька.
        - Не-е-ет! - завопил позади Рэйден и наконец ударил молнией.
        РЭЙДЕН НАНЕС ВАМ 3560 УРОНА
        Я облегченно выдохнул, совершенно забыв, что у любого оглушения есть откат. И электрик не исключение. Поэтому я вскочил и стал работать по магу обычными выстрелами.
        Рэйден пытался увернуться, но он никогда не был в моей команде, и некому было натаскивать его «качать маятник». Мы с ребятами потратили кучу времени, чтобы все научились кастовать только в движении, если заклинание позволяло.
        Берсерк удивительно легко порвал путы и, отбросив себе за спину Цветулька, принял удар Кракена на грудь, не успев поднять двуручник.
        - Мне кто-нибудь поможет? - проревел позади искаженный медвежьей глоткой голос.
        В этот же момент я нанес последний удар по Рэйдену. Точнее, тот удачно поймал головой мою стрелу. Из-за моей спины вылетел целехонький Лютик и устремился к неприкрытой целительнице.
        Дальше все было решено за считанные секунды. Целительницу Лютик снес за один удар двумя мечами. Оставшись без поддержки, Берсерк еще защищался, размахивая огромным двуручником во все стороны. Никто особо не хотел попадать под тяжеленный клинок, только Кракен безбоязненно принимал его на щит.
        Один удачный выпад, толчок щитом, и вот орк упал на колени, контуженный, и его взгляд нашел меня:
        - Слышь, ты! Мы ведь найдем тебя! В реале!
        Его слова меня только еще больше разозлили. Я, вспомнив про Макса, дрожащей от накала эмоций рукой навел арбалет ему в лоб:
        - Айл би бэк! Уроды!
        В этот момент на Берсерка сверху обрушился удар Кракена и орк свалился замертво.
        - Э! - я возмутился, - Мой фраг!
        - Ага, - Кракен отмахнулся, - С хрена ли твой? Болтать меньше надо!
        Я со злости только пнул по телу орка и отвернулся, справляясь со злостью. Эмоций хватало, они целым букетом плескались в душе - и злость на Мстителей, и ярость битвы, и даже страх от последних слов Берсерка. Почему-то мне не показалось это пустой угрозой.
        - Нубы, - позади ворчал Кракен, звякало оружие. Собирали лут.
        - Ага, раки какие-то, - поддакнул Лютик.
        Труп Тирана лежал медвежьей тушей посреди дороги. На одной лапе, откинувшись на мохнатый бок, отдыхал Велизар, отпиваясь банками с маной. Едва я взглянул на тело друида, не вышедшего из формы, ко мне наконец пришло осознание, как же получилась моя накидка.
        Я засмеялся в голос. Получается, Усмарь, тот шизанутый орк, снял шкуру с убитого друида, есть ведь скилл такой у кожевников. Только обычно его на мобах используют для сбора кожевенных ресурсов. Стало даже понятно, почему за ним в Пирите носились другие игроки, и почему называли его извращенцем.
        Я не просто смеялся, а ржал чуть ли не до слез. Скорее всего, сказалось боевое напряжение, и сейчас меня просто отпускало.
        - Э, ганкер, все в порядке? - с сомнением спросил Кракен, зачем-то закинувший на плечо труп Змеевика.
        Я, отсмеявшись, отмахнулся:
        - Ага. Ты чего делаешь?
        Кракен, не ответив, прошел к краю каменного моста, на котором мы находились, и просто скинул труп мага в пропасть, прямо в бушующий далеко внизу в темноте океан.
        - Вопросы еще есть? - танк повернулся ко мне, усмехаясь.
        Я только покачал головой, хотя особо и не понимал, зачем уж так зверствовать. Но, вполне возможно, алтарь воскрешения тут близко, и, пока мы дойдем до входа в темницу, нас снова догонит воскресший отряд.
        - У меня есть вопрос, - поднял руку Велизар, - Что за стрела такая?
        Я хитро улыбнулся, решив не раскрывать секрет, но Кракен обломал весь кайф, в очередной раз поразив меня. Как можно быть одновременно таким болваном, но при этом таки проницательным?
        - Это, скорее всего, сломанная стрела, которую он купил в Павших Чертогах, - задумчиво сказал танк, оценивающе глядя на тело друида.
        С тушей медведя пришлось повозиться всем вместе, но совместными усилиями мы все-таки научили друида летать. Проводив взглядом падающее тело мстителя, мы повернули головы в сторону Темницы Извечного Завета.
        - Не понимаю, зачем они тут выставили охрану? - пожал плечами Велизар, - Темница закрыта, откроется нескоро, вокруг ничего нет.
        - Ну, значит, есть что-то, чего нам видеть не положено, - предположил я и двинулся вперед.
        Гидровцы переглянулись и молча пошли за мной. Тень громадной Темницы Извечного Завета, бликующая в отсветах грозовых молний, уже практически нависала над нами, приближаясь с каждым шагом.
        Глава 15. Тайна Темницы. Часть 1
        Темница Извечного Завета. Название, как и общее впечатление, внушали.
        С узкого перешейка мы вышли на довольно широкую площадку, раскинувшуюся перед входом в огромную крепость. Здесь вполне хватало места, чтобы столкнуться нескольким кланам.
        Вот только получалось, что стоящие на площадке защитники получали преимущество, потому что могли спокойно с двух сторон обстреливать бегущих по узкому мосту нападающих. Тем более, их будут встречать несколько рядов танков, и на перешейке сама собой образуется толпа. Это просто подарок для обладателей магии массового поражения. Даже ответный удар по танкам, которые в любой момент могут врубить неуязвимость, не поможет.
        - Да-а-а, - упавшим голосом сказал я, оглядываясь вокруг, - Просто пипец!
        Вход в крепость представлял собой высоченные стальные ворота, наглухо сомкнутые в каменной арке. Металл был потемневшим от времени, на поверхности виделись отметины и следы, даже камень на арке в некоторых местых был отколот. Когда-то в Темницу пытались попасть…
        На огромных воротах была выгравирована печать, причем спаянная из металлов различного цвета. Синий круг, в центре которого маленький золотой треугольник. Вокруг круга на равных расстояниях три солнца - голубое, красное и желтое. Все было потертым, покорябанным, но рисунок виделся вполне четко. Присмотревшись, я заметил две красные полосы, крест накрест перечеркивающие весь рисунок, намного более яркий. Полосы, видимо, нанесли краской, а не припоем, поэтому они уже почти исчезли от времени.
        В остальном крепость казалось поистине монолитным неприступным сооружением. За углом ровная площадка резко сходила на нет, и стены крепости шли вровень с откосом скалы. Никакого уступа. То есть, даже заползти отряду на ту сторону замка, чтобы спрятаться, невозможно. Ну, во-первых, два дня никто там торчать не будет, а во-вторых, после нашей вылазки сюда тут и так все прочешут.
        - Ну, и что, как разведка? - усмехнулся Кракен, наблюдая за моей реакцией.
        - Офигенно, - я вздохнул и снова посмотрел на ворота, - Я так подозреваю, их так просто не откроешь.
        - Ну, у меня есть таранный удар, - Кракен показал на ворота, - Малыш, могу для тебя убиться об них!
        Гидровцы заржали, а я только поджал губы. Хоть бы «местный» какой ошивался вокруг, чтоб можно было поспрашивать. Но тут были только ветер, океан и замок. И еще трое веселых балбесов.
        - Тебе говорили, что откроется только через пару дней? - спросил Велизар, - Тут все будет кишеть от игроков вражеского альянса. Всех любопытных будут пэкашить!
        - А за репу они не боятся? - я с сомнением покачал головой.
        - Ничего, отмоются квестами. Схема отработанная, это же не из той ямы карабкаться, куда Меч Чужака рухнул. Вот там пипец, ни к одному местному даже не подойдешь.
        Да, увиденной картины мне вполне хватило, чтобы понять, что дело дрянь. Будь мои волки хоть десять раз скилловыми, с тонкого перешейка нас не пустят ко входу, упремся в танков и все, увязнем. Тем более, наверняка за танками еще дальше будет линия обороны.
        Меня снова взяла злость. Я стиснул арбалет, чувствуя, как давит беспомощность. Обычно реальность бьет своей жестокостью, но тут сделал ход конем виртуал. Ну, вот что тут можно сделать? Только если собрать весь альянс для удара, уговорить еще больше народа участвовать в атаке. Ага, все ради того, чтобы Антхант очистил свое имя…
        - Вы в курсе, зачем я здесь? - я повернулся к гидровцам.
        - Ну, Вестник сказал, тебе надо сюда попасть. Я вообще, честно, не знаю, что он так с тобой возится, - пожал плечами Лютик.
        - Я Антхант, - резко выпалил я, понимая, что раз Брутто уже все узнал, большой беды в моем раскрытии нет.
        - Антшот? - переспросил Лютик.
        - Антхант, я же говорю. Два года назад на соревнованиях по Патрику на чите поймали.
        Вот тут устремились на меня уже другие взгляды, лица гидровцев ясно показывали, как они офигели от удивления.
        - Ни хрена себе! - только и сказал Кракен.
        - Э, стоп, а что за Антхант? - переспросил Велизар, - Я чего-то не знаю?
        - Да ты же не так давно играешь, - сказал Лютик, не сводя с меня ошалевших глаз.
        - Та-а-ак, - протянул Кракен, но потом все же тряхнул головой, усмехаясь, - Блин, долбанный ганкер, всегда удивляешь!
        Что меня поразило, так это то, что ребята не стали бросаться никакими обвинениями, даже вскользь не высказали никаких предположений. И даже несносный Кракен.
        - А что Вестнику-то от тебя надо? - спросил Лютик, немного прийдя в себя.
        - Чтобы я сразу всех Мстителей ганкнул. Весь клан одновременно.
        Все разом замолчали, услышав это заявление, и даже Кракен, который что-то хотел сказать, проглотил слово на вылете, чуть не подавившись. Затем гидровцы как по команде повернули головы ко входу в Темницу.
        - Долбанный ганкер, - только и выдавил из себя Кракен.
        - Ну не, это невозможно, - сказал наконец Лютик, задумчиво почесав затылок, - Да нет, это вообще нереально!
        - Теперь вы поняли, зачем я здесь?
        Гидровцы кивнули, а Кракен даже хлопнул по щиту ладонью:
        - Ну, пипец, ганкер! А для чего это все? Зачем Вестнику читер?
        Я ответил спокойно, без особых эмоций:
        - Да не читер я, подстава это. Вестник мне как раз и отдаст в случае успеха какие-то файлы, как доказательства.
        - Слушай, а ведь правда, Вестник же из Мстителей. Он вообще друганом Брутто раньше был, но что-то у них не срослось.
        Я заинтересованно спросил:
        - А что, он вам не рассказывал?
        - Да нет, ничего. Но ненавидит он его люто.
        Все замолчали, задумавшись. О чем думали гидровцы, я не знал, да мне было и не особо интересно. Я вздохнул и снова посмотрел на ворота, разглядывая рисунок на створках. Кто знает, может, тут кроется подсказка?
        - Что за рисунок, как думаете?
        - А фиг его знает, ганкер, - Кракен только пожал плечами, - Знак Ктулху, спящего в океане, или глаз бога какой-нибудь.
        Лютик тоже покачал головой, не имея никаких мыслей насчет этого, но вдруг взял слово Велизар:
        - Ну, однозначно, этот голубой круг изображает сферу перемещения, - он рукой описал ее, - Три точки вокруг - это три солнца, очевидно. Имеется в виду наш мир, скорее всего. А вот золотая пирамида, тут я сообразить не могу.
        - Пирамида? - удивленно переспросил Кракен, во все глаза уставившись на рисунок.
        - Ну, треугольник, я фиг знает!
        - Пирамида, ганкер! - воскликнул Кракен, глядя на меня.
        Я уставился на танка, не понимая, что он имеет в виду. Ну, пирамида, и что? Сейчас еще скажет, что теперь в Пустыню Эрум пилить, искать пирамиды древних эрумских фараонов. А они есть вообще в Патриаме?
        - Офигеть, чувствую себя прямо Эркюлем Пуаро, - скривив губы, Кракен покачал головой, - Вот ты тугой, ганкер, как ты нас тогда слил, я не понимаю!
        Я промолчал, не решаясь начать конфликт сейчас, когда этот балбес вдруг может помочь в решении моей задачи. А чертов Кракен будто почувствовал, что сейчас наступает момент его триумфа. Бедный ганкер на крючке, сам додуматься до очевидной вещи не может, и только жалобно заглядывает в рот великому комбинатору.
        - Пи-ра-ми-да! Зо-ло-та-я! - Кракен постучал по шлему, - Думай, ганкер! Ну, сам же только что стрелял из арбалета.
        - Ну, стрелял, - от издевательского тона я начал злиться, но ситуация была не в мою пользу, а информация была очень нужна, - Танк, говори давай!
        - Ха-ха-ха! - Кракен упер руки в бока и начал с пафосом смеяться, прямо как в кино, - Тугодум, ты у кого стрелы брал?
        И вот тут меня осенило! Ну, точно! Павшие Чертоги, двинутый торговец Шкевин. У него было много чего, но я так хотел тогда недоступный свиток перемещения, что по остальным предметам только взглядом скользнул. Да тут еще волна Пустых время украла. Схватил эти сломанные стрелы, да листочки - все, на что осколков хватило. А ведь у него были еще какие-то пирамидки. Позолоченные, потертые…
        - Пипец, Кракен, - только и выговорил я, понимая, что это реальная зацепка.
        - Ага, - улыбаясь во весь рот, закивал Кракен.
        - Ну, если вы знаете, что это за пирамида… - вставил слово Велизар, показывая на рисунок, - то, насколько я понял, это знак ясно показывает, что с ней туда вход воспрещен.
        Глава 15. Тайна Темницы. Часть 2
        - Неважно, - я хищно улыбнулся, почуяв свет в конце тоннеля, - Видимо, с этим артефактом там случится что-то плохое. И мне пофигу, что, лишь бы это случилось с Мстителями и с Брутто.
        - Пипец, ты отмороженный, ганкер, - покачал головой Кракен, - Титан еще ни разу не вырывался, никто не знает, что будет. Вдруг репа рухнет?
        Я только хлопнул себя ладонью по лбу. Да ну что за фигню он несет?
        - Кракен, это игра! Неужели тебе неинтересно, что будет, если этот Магратос вырвется? Ты же не видел этого?
        - Ну-у-у… - протянул танк, - Я читал в Патриам-Вики.
        - Так для чего ты играешь-то?
        - А ведь он прав, - кивнул Лютик, - Я бы с удовольствием погонялся за сумасшедшим боссом по локациям. Даже не знаю, выдержит ли сервер, туда же все кланы ломанутся.
        Велизар только нахмурился:
        - Вообще-то Магратос сразу ливнёт в свой мир, а сюда прилетит хрень в пять раз страшнее, - он замолчал, задумавшись, и его лицо просветлело, - И это было бы круто!
        Кракен обвел удивленным взглядом друзей:
        - Вот вы херню порете! Если бы я услышал это от Винтика, не удивился бы. Тот с ружьем Попрыгаю в рот запрыгнет, потому что весело! Ну, а вы-то куда?
        Я чуть не прыснул со смеха, услышав слова рыцаря про Винтика. Если бы танк знал, насколько он прав.
        Лютик развел руками:
        - Ну, сам посмотри, Крак. Этот нуб… - его палец указал на меня, - как только появился, такую бучу навел. А про болота Дефри слышал? Он же там, пока Сцилла на подмогу не привела элитку, с какой-то кучкой наемников удержал боевку на плаву.
        - Мне ты можешь не говорить, - Кракен отмахнулся, - Я потому и выпендриваюсь, потому что чую, что через пару дней тут что-то да будет. А мне как раз в оффлайн надо бы…
        Я даже удивился, эти три гидровца в меня верили даже больше, чем моя собственная команда. И даже этот болван Кракен. Волков надо было убеждать, подбирать слова, искать слабые точки, а эти сразу поняли, что у меня жесткая мотивация. И так просто я не сдамся! «Не сдамся же?» - промелькнула тряпочная мысль в голове, но я сразу отмахнулся.
        Ведь, по сути, эта самая пирамидка не решает моей проблемы. Я все еще не могу войти. И вполне может оказаться, что это просто остатки древнего глупого запрета, типа, с символом вот такой вот неправильной веры сюда нельзя. Будет совсем неприкольно, если я встану у ворот с этим артефактом с тем же успехом, что и сейчас. Тем более, к тому моменту тут будет наверняка больше охранников.
        Я тяжко вздохнул. Другой зацепки у меня попросту не было.
        Чтобы снова настроиться на рабочий лад, я оглянулся, осматривая местность еще раз, а то вдруг не заметил какой-нибудь важной мелочи. Впрочем, облачная ночь, когда Изиль проглядывал только в редких просветах, мало что мне открыла. Сюда бы попасть в дневное время…
        Темнота не помешала заметить вдалеке несколько светящихся точек. Они подпрыгивали и как маятник мотались в стороны. Через секунду я понял, что сюда бежал кто-то, у кого на броне мелькали магические брошки и плюшки.
        - Уходим, - коротко сказал я и активировал свиток.
        Гидровцы тоже глянули в ту сторону, пытаясь понять, что меня напугало. Через мгновение они без вопросов ткнули в свитки, и мы все застыли в магических кругах, отсчитывая время до вылета.
        - Кстати, а куда? - с интересом глядя на меня, спросил Велизар.
        - Ну, я пока в Рэйхан лечу, - я пожал плечами.
        - А потом в Неизведанные?
        Я только представил, как попрусь в эти Неизведанные Земли, где надо пройти через шахты гномов. Это еще ту штольню надо найти, да высчитать эту самую паузу между волнами Пустых. И это все при том, что мне завтра на работу. Любой здравомыслящий человек отказался бы от этой затеи, понимая, что надо выспаться.
        Но Магратоса могут пойти убивать уже послезавтра. И мне просто катастрофически не хватает времени. Поэтому я вздохнул и ответил:
        - Да, в Неизведанные…
        Гидровцы посмотрели на меня горящими глазами, и Лютик с завистью произнес:
        - Везет тебе, свободный. Если нас сейчас Вестник не запряжет, можно с тобой?
        Я хотел крикнуть «Даже нужно!», но просто спокойно кивнул:
        - Конечно, не откажусь.
        Отряд защитников вражеских земель уже вбежал на перешеек, ведущий к Темнице, когда я исчез в магии телепортации. К счастью, в этот раз обошлось без напряженных моментов в последние секунды отсчета. Аж непривычно стало.
        Рэйхан встретил меня лунной безоблачной ночью, Изиль все так же торчал над крышами, но черные краски уже разбавляло нежно-голубое зарево, виднеющееся за домами. А значит, скоро утро, и, по сути, в реале сейчас около шести часов вечера.
        Несмотря на темное время игровых суток, народу в городе было достаточно, торговля по обе стороны площади была в самом разгаре. И возле жреца толпилось много народу, кто-то прилетал, кто-то улетал. Сразу после появления мимо меня стали протискиваться, толкать, послышались возмущенные голоса. Обычная игровая суета.
        - Доброй ночи, странник Антшот, - послышался знакомый голос Годфри, жреца перемещения Рэйхана.
        Я обернулся и кивнул ему, махнув рукой. Рядом засветилось еще несколько силуэтов, и через миг появились гидровцы.
        - Да уж, Антшот, с тобой не соскучишься, - засмеялся Лютик.
        - Я ж говорю, долбанный ганкер, - усмехнулся Кракен.
        - Блин, Вестник уже пишет, - скривился Велизар, - Как мы в альянсе стали, так теперь все время какая-то движуха, ни минуты без продыху.
        - Круто, новая боевка! Мстители бросили вызов клану Ронин, под Тисадой сейчас замес будет. Не получится с тобой, Антшот, зовут уже, - Лютик махнул мне на прощание и развернулся в сторону рынка.
        - Э, ты куда? - окликнул его Велизар.
        - Да ща я, - отмахнулся Лютик.
        - Он все ищет мифические точильные камни, - напомнил Кракен, потом повернулся ко мне и хлопнул по плечу рукой, - Ганкер, подождешь здесь с часок, мы сейчас раскидаем нубов под Тисадой, и вернемся.
        Я покачал головой:
        - Не катит! Ладно, сам разберусь!
        - Ну, как знаешь, ганкер!
        Развернувшись, я пошел к банку Рэйхана. Требовалось положить в ячейку молот Брутто, дополнить коллекцию, так сказать. Ха, да этот экспонат вообще будет венцом моей коллекции.
        Вспомнив про молот, я наконец открыл инвентарь, чтобы поглядеть, с чем бегал лидер Мстителей.
        ВЕЛИКИЙ МОЛОТ ПОБЕДИТЕЛЯ БОГОВ
        ДРОБЯЩИЙ УРОН: 6500 -8500 (ОДНА ЦЕЛЬ)
        СКОЛЬЗЯЩИЙ УРОН: 2000 -4500 (НЕСКОЛЬКО ЦЕЛЕЙ)
        ДИСТАНЦИЯ: БЛИЖНЯЯ (ДАЛЬНЯЯ)
        ТРЕБОВАНИЯ: СИЛА 145 ЛОВКОСТЬ 80
        БОНУС: ПОВЫШЕН УРОН УМЕНИЯ «НИЗВЕРЖЕНИЕ С НЕБЕС»
        ЭФФЕКТ ПРИ ДРОБЯЩЕМ УРОНЕ: ШАНС 5 % НАНЕСТИ КРИТИЧЕСКИЙ УДАР С ПОВЫШЕННЫМ УРОНОМ, ШАНС 5 % ВЫЗВАТЬ КОНТУЗИЮ У ПРОТИВНИКА
        ЭФФЕКТ ПРИ СКОЛЬЗЯЩЕМ УДАРЕ: ШАНС 10 % СБИТЬ ПРОТИВНИКА С НОГ, ШАНС 5 % РАЗДРОБИТЬ ПРОТИВНИКУ КОЛЕНИ ПРИ УДАРЕ ПО НОГАМ.
        Я присвистнул - неплохо, совсем неплохо. Даже взяла легкая зависть. Лук, упавший со Скиллшота, казался совсем уж детским по сравнению с оружием лидера. А десять процентов шанса сбить с ног, просто размахивая вокруг молотом - это было нереально круто. Возможно, Брутто взял на бой свое самое лучшее оружие, по-настоящему крутую пуху.
        Да, мне вообще стоит немного подумать, какую бурю эмоций у лидера Мстителей вызвало мое появление. Все, что бы я ни делал, выходит ему боком. Я для него словно кость в горле. Может, для последней капли стоит выставить на форуме все пухи с подписью «оружие настоящих лузеров»? Я засмеялся от собственной дерзости, и подумал, что нет, однозначно, это лишнее.
        Слишком часто уже поступают угрозы со стороны эвенджеров в мой адрес относительно реала. Если учесть, что клан Гидра знает, в каком городе я живу, хотя я никому не говорил, то и для Мстителей это тоже лишь вопрос времени.
        Тут же я вспомнил, что Мираж живет со мной в одном городе, и на душе чуть потеплело. Куда она пропала, я даже заскучать успел?
        Тренькнул приват:
        «Привет, Антшот!»
        У меня сердце подпрыгнуло от радости, когда я заметил, что отправитель Мираж. Какое совпадение, легка на помине. Хотя, возможно, это Кракен с компанией отписались Вестнику, что, типа, «задание выполнено, ганкер живой и здоровый».
        «Привет, Мираж!»
        «Ты в Неизведанные собрался? Мы с Винтиком сейчас будем!»
        У меня радостно подпрыгнуло сердце. Ха, друганы мои, сейчас тряхнем стариной, у нас не может не получиться. Устрою вам экскурсию по штольням, покажу места боевой славы…
        Приват тренькнул еще раз:
        «Да, кстати, Вестник тоже летит!»
        У меня как сердце подпрыгнуло, так и резко встало на место. А вот здесь совсем непонятно, зачем лидеру Гидры понадобилось присутствовать лично в таком посредственном походе.
        Глава 16. Назад, в Неизведанные. Часть 1
        Когда Годфри перенес нас в Сафиру, в Мире Трех Солнц уже занимался самый настоящий рассвет. Голубой гигант, название которого знали все «местные», и не знали игроки. Скорее, не помнили.
        Здесь царило не такое оживление, как в Рэйхане, ведь опять Сафира осталась без хозяев. Но все же на площади было довольно много игроков, отсутствие сильных кланов с одной стороны благотворно сказывалось на прокачке в местных локациях, а с другой стороны и защиты тут от развлекающихся ганкеров никакой не было. Все только силами самих качающихся.
        Жрец Броин так и стоял со скучающим видом, облокотившись на свою тумбу-проектор. Он жмурился от луча солнца, проскочившего между домами и попавшего ему на лицо.
        Рядом появились Винтик, Мираж и Вестник, отправившиеся со мной из Рэйхана сюда.
        - А зачем в Сафиру-то? - спросил наконец Вестник, который, совсем неожиданно для меня, не стал на себя брать управление группой, а просто безропотно выполнял мои указания.
        - Тут у него своя братва, - довольно осклабился Винтик, и под удивленным взглядом лидера замахал рукой жрецу перемещения, - Здорово, брат Броин!
        - Брат Винтик, - улыбнулся жрец, - Ну, как чертежи? Сделал деталь?
        Тут уже я удивленно уставился на гнома, меня даже немного кольнула ревность. Какого это фига, спрашивается, Гидра тут заигрывает с моим личным жрецом перемещения? С моим кровным другом?
        - А то! - заулыбался Винтик, - Я как станок печатный починил, так профу поднял, осадные механизмы теперь круче могу, - тут он слегка сдулся, - Ну, если, конечно, рецепты найду.
        Я чуть не хлопнул себя по лбу! Ну, точно! Ведь нам же квест дали в Рэйхане на печатный станок, а Броин чертежи должен был подготовить на запчасти. А я и не заметил, что квест пропал из книги, совсем из головы вылетело.
        Но Винтик молодец, не забыл, получил и выполнил, все, как надо, сделал. И стоит теперь довольный, весело переглядывается с Броином. Я сам удивился своей ревности и ухмыльнулся. Никуда от меня Сафира не денется, навек повязаны. До самой смерти! Игровой, конечно…
        - Схемы и чертежи, - задумчиво протянул Броин, - Надо подумать, кто тут может помочь.
        - Антшот, так это он тебя закинул тогда на край Ривмара? - тихо спросила Мираж, указав на жреца перемещения.
        - Ага, - кивнул я, - Кровная дружба с городом вообще много плюсов имеет.
        - Да уж, не каждому так везет.
        - Друг Антшот, рад видеть тебя, - Броин махнул и мне. Ну, надо же, наконец-то заметил!
        - И тебе привет, Броин.
        - Дай угадаю, - довольно улыбнулся жрец, - Ты опять ко мне? Помнится, ты тогда просил перенести тебя в Хабат, к Темнице Извечного Завета?
        Я покачал головой:
        - Нет, теперь снова в Ривмар, - я оглянулся, боясь, что подслушают чужие уши, и прошептал, - Снова в Неизведанные летим.
        Брови у гнома подпрыгнули, и он одобрительно хлопнул по тумбе ладонью:
        - А вот это правильно! Чем скорее Сафира обретет сердце города, тем лучше!
        Тут подпрыгнули брови у всех моих спутников, а Вестник не удержался и спросил:
        - Это он о чем, Антшот?
        Я пожал плечами:
        - Да, тут мэр вот пристает ко мне с идеями, как Сафиру поднять с колен.
        Лицо Вестника вытянулось еще больше, и он с недоверием произнес:
        - Тебя лично попросили сердце города принести?
        Я только пожал плечами, слегка склонив голову, типа «ну а что тут такого?»
        - Ты понимаешь, что этот квест получают клановые лидеры, взявшие город и развившие его до определенного уровня. То есть, вложившие в него серьезные ресурсы.
        Вспомнив кучку руды, которую я отдал местным рабочим, я с сомнением подумал, что навряд ли это можно считать вложением «серьезных ресурсов». Да, однозначно, «кровный друг» совсем не обычное явление в Патриаме, и об этом даже посоветоваться не с кем. Значит, надо поштудировать интернет, просмотреть Патриам-Вики. Вдруг что накопаю, тем более, если уж я собрался продолжать отношения с Сафирой.
        Мне только и оставалось, что развести руками. Ну, я что, виноват, что такие подарки сыпятся на меня, как из рога изобилия? Правда, одновременно с проблемами.
        - Броин, ну так что, перенесешь?
        - Без проблем, друг Антшот. Южные ворота в Неизведанные Земли, ведь так?
        - Да.
        И снова жрец что-то подкрутил, подстучал, поправил лампу проектора, и рядом высветилась идеальная сфера перемещения ровного фиолетового цвета.
        - О, прикольно! А это чего? - совсем рядом появился какой-то нуб-гоблин тридцатого уровня с ником Семки.
        Даже не дожидаясь нашей реакции, игрок скользнул в сферу и… проскочил ее насквозь.
        - Ааа, - с досадой протянул он, - Чисто для красоты…
        И пошел дальше по площади, рассматривая все вокруг. Видимо, маялся со скуки, прокачав аж тридцать уровней.
        Но случившееся все же меня удивило. Получается, сфера активна только со мной и моей группой?
        - Это только для кровного друга и его спутников, - пояснил Броин, заметив мой взгляд. До чего же умный «местный».
        И мы, наконец-то закончив со всеми разговорами, скользнули в сферу…

* * *
        Здесь, на границе с Ривмаром, утро было в самом разгаре, и над горизонтом бесконечных степей поднялось уже два солнца - голубое и красное. Запоздавший желтый карлик все еще блуждал где-то в царстве ночи.
        Степи Ривмара, представлявшие из себя холмистую местность, поросшую зеленой, местами пожухлой травой, навеяли немного ностальгии. Где-то тут бегает гениальный создатель этой накидки, нуб-кожевник Усмарь. Если, конечно, еще не ушел в другие локации качаться. Впрочем, я совершенно не удивлюсь, если увижу его, а он будет все того же шестого уровня.
        Мы все появились из подпространства практически одновременно. Я, все тот же эльф в потрепанной медвежьей накидке, с охотничьим плащом на спине и арбалетом на бедре. Мираж, элегантная мастерица кинжала, в легкой кожаной броне. Винтик, веселый бородатый гном с большим ружьем, одетый в легкую броню, с кожаными и металлическими заплатками. И Вестник, тоже человек, как и Мираж. Лидер гидры был священником, одетым в белую рясу с золотой каймой, с подобием короны на голове, и с черной книгой в руках. Заточенный под борьбу с демонами класс.
        Я обернулся, оторвав взгляд от зелено-желтых степей Ривмара. Неизведанные Земли тоже никак не изменились, они всегда выглядели так мрачно. Не зря все «местные» ждали оттуда какую-то беду. А что еще может прийти из ровной безжизненной серой пустоши, с гиблым маревом облаков на горизонте.
        - Антшот, ты вообще представляешь, что это нереально в одиночку тарму заполучить? - спросил Вестник.
        Я с усмешкой отметил, с каким интересом он это сказал. Значит, боится, что для меня эта загадка вполне преодолима, и хочет оказаться неподалеку. Не чтобы помешать, а, скорее всего, чтобы просто выяснить детали.
        - Лукарь получит все, что захочет, - вставил Винтик и закинул мушкет на плечо, выпятив грудь, будто сказал о своем лучшем ученике.
        Я благодарно глянул на гнома. Вот уж кто ни минуты не сомневался во мне.
        - Да, я уже в который раз убеждаюсь, - вдруг сказала Мираж, - Неудивительно, что тебя обвинили в читерстве. С тобой происходят нереальные вещи.
        Я только покачал головой. Внимание кинжальщицы нравилось мне, но и пустой славы я себе не хотел. Не надо приписывать мне в заслуги обычное везение. Можно было бы и дальше поспорить о моих достоинствах и недостатках, но я чувствовал, что для начала требуется прояснить одну вещь.
        - Вестник, - я обратился к священнику, - Вроде бы у альянса сейчас война, враг не дремлет, битвы тут и там. А ты, мало того, что отряжаешь мне лучших бойцов, так еще и сам лично летишь. Скажи честно, с чего такая честь?
        Винтик при словах «лучшие бойцы» выпятил грудь еще больше и пригладил бороду. Лидер Гидры же усмехнулся, глянул на меня и своих сокланов.
        - Ну, конечно, во-первых мне бы тоже хотелось заполучить чуточку твоего везения. Вдруг откроешь секрет с тармой?
        Я покачал головой:
        - Тармы не будет. Не для этого лечу.
        Вестник кивнул, усмехаясь:
        - Да я знаю, ребята отчитались немного, хоть я и не понял ничего. Дело в другом, - он чуть понизил голос, - Людвиг предал нас, но вполне мог узнать мои планы насчет тебя. В альянсе Аргентума еще могут быть кроты. В общем, я считаю, Брутто знает, что ты затеял с Магратосом.
        Я только поджал губы, новость явно не радовала. И так задача сложная, так противники еще и готовы будут.
        - Ты же слышал, - продолжил Вестник, - Ходит слух, что Мстителям админ какой-то помогает.
        - Да, - я кивнул, - Еще с тех самых времен.
        Лидер Гидры кивнул:
        - Да, вполне возможно. В группах с нами, лидерами топовых кланов, работают особые следящие скрипты. Это на случай, если мы вдруг окажемся в центре каких-нибудь событий…
        Я, кажется, понял, куда клонит Вестник, и только и выдавил, пораженный догадкой:
        - Так ты типа охраняешь меня?
        - Да, Антшот, я твоя страховка на случай произвола того самого админа.
        Глава 16. Назад, в Неизведанные. Часть 2
        Хоть я и не знал таких деталей, но услышанное меня не удивило. Уж не знаю, что за система слежения такая у разрабов, но пропускать интересные события просто потому, что админ в этот момент не оказался рядом, было бы непростительно. А шанс возникновения таких событий у лидеров кланов, которые в самых масштабных битвах всегда на передовой, очень высок.
        Я усмехнулся, пытаясь подогнать образ атакующего лидера к Вестнику. Если этот священник побежит в первых рядах, жить ему не больше двух секунд. Да уж, лидер Гидры своего рода исключение.
        Мы перешли границу Ривмара и Неизведанных Земель, снова еле слышно захрустела под ногами трава, превратившаяся в пепел.
        - Жуть берет! - буркнул Винтик, - Не люблю я эти пустоши…
        - А кто просил Анта тебя туда сводить? - усмехнулась Мираж.
        - Так это за рецептами, - Винтик любовно погладил свой мушкет, - Рецепты я люблю!
        Я только сейчас обратил внимание, что ружье Винтика выглядело немного по-другому. Кажется, патронник, куда при анимации гном запихивал патроны, изменился, стал чуть более массивным. Да еще и под основным стволом появился второй, покороче. Кажется, кто-то внес принципиальные изменения.
        Заметив мой взгляд, гном смущенно замялся, но было видно, что его распирает от желания похвастаться.
        - Ну ладно, Винт, не томи. Что с ружьем сделал?
        На гнома заинтересованно глянули и его сокланы, видимо, они тоже не знали об этом.
        Гном, едва сдерживаясь, с деланным спокойствием сказал:
        - Я, как станок сделал, то мне квест засчитался. А все равно решил вернуться, и передать спасибо Броину от станочников рэйхановских, хоть это было и не обязательно.
        Вестник усмехнулся:
        - Совсем от рук отбилась Гидра, летают, приветы передают энписишкам. Времени свободного, наверное, полно.
        - Э, босс, полегче, - Винтик возмущенно тряхнул ружьем, - Крутая плюшка к пухе, и плюс двадцать репы с Лагмаром нормальная прибавка? А?
        Все же брови у лидера Гидры подпрыгнули, и он посмотрел на меня:
        - Это ты научил, что ли?
        Я пожал плечами. С Вестником особо дружеских отношений у меня не сложилось, и я не представлял, как себя с ним вести.
        Гном же продолжил, улыбаясь во весь рот:
        - Шанс на случайный двойной выстрел!
        - Это как? - переспросила Мираж.
        - Второй ствол и новая конструкция курка, - он еще раз погладил мушкет, - Подарок Броина.
        Мы наконец остановились, открыли инвентари и активировали свитки. Вся группа загорелась красной магией перемещения.
        - Да, ты интересный кадр, - глядя на меня, Вестник хищно улыбнулся, - В рядах Гидры такие нужны.
        При взгляде на эту улыбку мне стало не особо приятно, будто тебя рассматривают только как крутую примочку. Ага, типа, если я ее заполучу, то стану круче.
        - Ты только поэтому и летишь со мной?
        - Ну, я защищаю свои планы. Я чувствую, что мы также близко к успеху, как и к провалу. Поэтому решил подстраховаться.
        - Можно подумать, админ не найдет способ, как мне помешать, - наконец озвучил я свои сомнения Вестнику, желая скорее закончить тему.
        - Да, но это будет труднее, - сказал лидер Гидры, и экран потемнел.

* * *
        Как и все прошлые разы, в подпространстве мотало намного дольше, чем при перелете в пределах обжитых локаций. Нас выкинуло все там же, на краю долины карьеров, у подножия той самой горы. Полет с небольшой высоты, и я даже приземлился на ноги. Ловкость персонажа сыграла свою роль.
        Мы оказались у самого начала тропы, подымающейся наверх. Где-то там, чуть выше, стоит грубый черный гном Трауг, продающий свой хлам и днем и ночью. Хотя здесь всегда царило непонятное время суток - вечные сумерки.
        - Ха, как круто! - донесся веселый голос Винтика, - Все живы?
        - Группа меньше пяти человек, гноме. Что с нами может произойти? - недовольно буркнула Мираж.
        Я обернулся. Священник как раз поднимался с земли, несколько очков слетело с его полоски здоровья. Эх, как жаль, что я пропустил момент, как он долбанулся с небольшой высоты. У его класса по умолчанию не может быть много ловкости.
        - Эх, хорошо-то как, - крякнул гном, задрав голову и потягиваясь, будто только проснулся, - Вокруг все так темно-фэнтезийно!
        Я усмехнулся. Винтику везде хорошо, даже в пустошах, которые он, как сам сказал, не любит. Тем более, здесь его ждут новые чертежи.
        - Так, - отряхиваясь, подошел Вестник, - Ты помнишь дорогу, Антшот?
        Я кивнул, указав на Мираж с Винтиком:
        - Вспомню, если только они мне покажут тот карьер, в который мы тогда спустились.
        Кинжальщица обернулась, присматриваясь к испаханной старателями пустоши, но тут раздался удивленный голос гнома:
        - Не понял…
        - Ты чего? - мы обернулись к Винтику.
        Он так и стоял, застыв с распростертыми руками и задрав голову. Заметив, что мы смотрим на него, он показал вверх, на вершину горы.
        Заброшенная Цитадель горела. Тумана и облаков, обычно скрывающих башню на вершине горы, не было, вся циклопическая конструкция была как на ладони. Хоть отсюда и было видно только край Цитадели, этого хватало, чтобы оценить размеры.
        Из мелких окон и отверстий в теле высокой центральной башни, подпираемой кучей сооружений помельче, вырывались языки ярко голубого пламени, испускающие клубы черного дыма. Там, где был самый большой разрыв, огонь вышибало особенно яростно, будто подпитываемый изнутри вентиляцией.
        Цитадель сейчас напоминала дуршлаг, кинутый на костер. Хотя, скорее даже на газовую горелку, уж очень необычным был цвет пламени.
        - Такое раньше было? - спросил я у Мираж. Помнится, она говорила, что была здесь несколько раз.
        - Я такого не помню, - девушка покачала головой, - Здесь никогда ничего не менялось, самая скучная лока.
        Посмотрев на остальных членов группы, я понял, что они тоже впервые наблюдают такое. Даже Вестник, который, как глава клана, должен всегда знать чуть больше, чем остальные, выглядел обескураженным.
        Мысль о Трауге посетила внезапно. Вот кто сможет намекнуть, что здесь происходит. Просто мое чутье подсказывало, что это событие не просто декорация, и упускать такой шанс было бы глупо. Вдруг это эвент какой, и происходит он раз в год? Разрабы иногда проворачивают такие плюшки, о которых знаю только посвященные. Или везунчики типа нас.
        Разум заметался между двумя точками - идти дальше в карьеры, потому что до Чертогов еще пилить и пилить, а времени мало, или подняться до торговца, затратив на это еще несколько минут.
        - Надо подняться к торговцу! - я посмотрел на согруппников, задержавшись на Вестнике. Если он сейчас отрицательно махнет головой, будет просто замечательно, и отряд сразу побежит к первоначальной цели.
        - Не я лидер группы, - пожал плечами священник, - Решение за тобой.
        Я кивнул, поняв, что Вестник наверняка еще хочет и сам лично посмотреть, что же делает этот Антшот, раз ему так везет. Ну, к торговцу, так к торговцу…
        Мы побежали по тропе, иногда поднимая головы, чтобы еще раз посмотреть на пожар. Чуть выше башня стала исчезать за крутым склоном, нависающим над дорогой, но отсветы голубого огня были видны хорошо.
        К счастью, Трауг стоял все там же. Как и мы, он смотрел наверх, отсюда, с места его стоянки, проглядывал только самый краешек башни, но пламя было видно хорошо. Под бородой черного гнома угадывалась весьма довольная улыбка.
        К гному мы уже подходили пешком, тоже не сводя глаз с бушующего пожара. Пламя не угасало ни на секунду.
        - Здравствуй, Трауг.
        Черный гном опустил глаза, окинул нас равнодушным взглядом.
        - А, пришлецы, - его глаза задержались на моей накидке, - И тебе не хворать, меченый! Брать будете что?
        - А вот это по-нашему, брат Трауг! - довольно ухмыльнулся Винтик, - Сразу к делу!
        Брови черного гнома подпрыгнули, когда он услышал такое обращение, и удивленный взгляд уткнулся в нашего Винтика.
        - Неплохое ружьишко, - оценивающе покивал Трауг, - Хорошая работа технаря, я еще чувствую запах окалины.
        Я опять посмотрел с легкой ревностью на счастливого Винтика. Тоже, что ли, перейти играть за гнома? А то вон как легко получается, подходишь, всем гномам тычешь «брат», и ты сразу свой. «А, что, он сказал слово на «б»?»
        - Трауг, что происходит, - я ткнул пальцем в небо, указав на бушующее пламя.
        - Горят души пришлецов, наверное, - задумчиво сказал черный гном, пожав плечами.
        Меня немного передернуло от этих слов, и я спросил:
        - Каких еще пришлецов, Трауг? Ты же сам сказал, там темный эльфар сидит.
        При упоминании о хозяине башни черный гном недовольно сморщил нос, а потом все же ответил:
        - Много пришлецов туда пошло, меченый, очень много…
        Глава 17. Загадочный рейд. Часть 1
        Услышав такое от Трауга, гидровцы заметно забеспокоились. Я переглянулся с Вестником, тот недоверчиво спросил у меня:
        - Не понял, Антшот. Пришлецы - это игроки?
        Я кивнул, подтверждая его догадку:
        - Да, Вестник. Насколько я понял, туда прошел целый рейд.
        - Офигеть! - крякнул Винтик, - Кто это? Мстители?
        Мираж задумчиво сказала, не отрывая взгляда от башни:
        - Вполне возможно. Вдруг инфа про Магратоса - это деза?
        Липкий холодок пробежал по моей спине. То чувство, когда ты конкретно недооценил противника - его не описать словами! Ну, нет, не может этого быть. А как же Лаккер? Ну да, за ним и так уже числился серьезный проступок, но чтобы вот так, еще раз?
        - Но как? Как они рейд собрали? - не унимался Винтик.
        - Да как, как? Да вот просто так! Админ же есть, - предположила Мираж.
        Я тряхнул головой, отгоняя панические мысли, и поднял руки:
        - Стоп, стоп, стоп! - я повернулся к Вестнику, - Кто-нибудь знает, что за босс в этой башне?
        - Да нет, конечно. Группой в пять человек там глубоко не пробьешься, а рейд собрать не получалось.
        - Хорошо, - продолжил я свою мысль, - Если на секунду представить, что там крутой босс, не слабее… кхм… Бога Крови, например.
        - Ну?
        - Как ты думаешь, за него рейтинг дадут? - озвучил я наконец свои опасения.
        Вестник бросил задумчивый взгляд на Цитадель, потом снова посмотрел на меня.
        - А почему ты сравнил его с Богом Крови, а не с титаном Магратосом?
        Я мысленно съежился при частом упоминании имени кровавого бога. Теперь я понял, как чувствовали себя маги в мире Гарри Поттера, когда боялись называть по имени Того-Кого-Нельзя-Называть. Вроде бы этот босс уже отвязался от меня, но остается смутное опасение. Тем более, всякие ненавязчивые знаки вокруг.
        - Ну, есть причины, - уклончиво ответил я Вестнику.
        - Да наверняка «местный» какой-нибудь ему все рассказал, - влез в разговор Винтик, - Про этого темного эльфара.
        Услышав это, Вестник сдался, и наконец-то ответил на поставленный мной вопрос:
        - В общем, если босс такого масштаба, как Бог Крови, - он приложил ладонь ко лбу, будто это действительно требовало размышлений, - Ну, много рейтинга не будет. Нам тридцать человек хватило последний раз.
        - Не так, босс, - сказала Мираж, - Мы валили жреца Кон Тикси до того, как он становился аватарой бога.
        - Точно, - Винтик хлопнул по прикладу, - Помнишь, когда мы упустили момент. Тогда Бог Крови нас порешил за милую душу, даже косточек не оставил.
        Я слушал рассуждения гидровцев и смотрел на пламя. Если не сейчас, то когда еще? Опять все планы сыпятся один за другим. Я ведь шел за таинственной пирамидкой! Но если сейчас не идти в Цитадель, то вполне возможно, что через два дня я приду к совершенно пустой Темнице Извечного Завета. Магратос будет там мирно спать, а Брутто, уже довольный, сидеть на вершине топа.
        Вздохнув, я поднял руку:
        - Идем в Цитадель…
        - Э, лукарь!
        - Винт, другого выхода нет, - я пожал плечами.
        - Он прав, Винтик, - неожиданно согласился со мной лидер Гидры, - Если там Мстители, и если за этого темного эльфара дают рейт, то уже завтра Брутто будет на коне.
        - Блин, но мишка же, - вдруг погрустнел Винтик.
        Я поджал губы, понимая, что делаю ошибку, но все же сказал:
        - Можете не идти со мной.
        - Антшот…
        - Погоди, - я прервал Вестника, - Это моя профа, я знаю, что делать, и мне одному даже легче будет все провернуть. Я мастер!
        От этих слов у меня грудь едва колесом не выгнулась, хотя в голове билась одна-единственная мысль: «Какое нафиг «одному»?!? Да там весь альянс нужен!»
        - Лукарь, в одну харю надеешься повеселиться? - Винтик недовольно тряхнул бородой, - Не выйдет! Один ошейник у меня все-таки остался.
        - Это не только твоя война, Антшот, - загадочно произнесла Мираж и улыбнулась, - У всех нас счеты с эвенджерами.
        Вестник довольно смотрел на своих бойцов, в его взгляде читалась нескрываемая гордость. Да, его принципы набора рекрутов в клан все же давали свои плоды.
        - Ну, тогда вперед, - выпалил я, боясь спугнуть удачу.
        Я повернулся к Траугу, который все это время довольно заинтересованно на нас смотрел, и кивнул ему:
        - Давай, брат Трауг, удачи!
        - Какой я тебе брат, рожа эльфийская? - недовольно проворчал торговец, схватив себя за бороду.
        Я даже чуть не присел от такого обращения, до этого у меня даже мысли не возникало, что в Мире Трех Солнц могут быть такие проблемы. Но ситуацию неожиданно разрядил Винтик, который заржал во весь голос:
        - Ахаха! Как ты его осадил, брат Трауг! - он аж хлопнул себя по бедру, - Так вам, эльфам!
        Торговец недоверчиво покосился на гнома, но все же улыбнулся, и уже чуть мягче, но все еще в своей грубой манере сказал мне:
        - Я вас, пришлецов, недолюбливаю, а к эльфам у меня давние счеты!
        Вот тебе раз. Как только я уже записал себя в эксперты по общению с «местными», так вышел такой кульбит. Сейчас бы слил себе репутацию с Черными гномами, а потом хрен мне, а не свитки в Неизведанные.
        Я с легкой ненавистью глянул на улыбающегося Винтика. Братья, тоже мне! Нет уж, хрен я когда буду за гнома играть, хоть вы всем миром тут побратаетесь! Короткие ноги, неповоротливые тела, косые ружья, и упираешься все время в живот союзникам. Одна радость - механизмы. Хотя в ПВП от них толку мало.
        - Ладно, пошли, - упрямо сказал я, отвернувшись от торговца.
        - Эй, меченый! - проскрипел сзади Трауг, - Накидку бы оставил, мало ли, помрешь…
        Я резко развернулся, зыркнув на него:
        - Хрен тебе, гномья рожа! - и широким шагом пошел вверх по дороге.
        Сзади раздался довольный скрипучий смех, Трауг веселился, совершенно не стесняясь. Я только покачал головой, понимая, что уже просто ненавижу этого «местного», который вел себя, как вредный старикашка, но в этот момент перед лицом выскочило сообщение.
        РЕПУТАЦИЯ С ЧЕРНЫМИ ГНОМАМИ +15
        Я опешил, остолбенев, а позади вдруг раздались удивленные возгласы гидровцев.
        - Ой, ну все! - сказала Мираж, - Я уже не могу, Антшот, у меня больше нет шаблонов!
        - Лукарь, это просто пипец! Плюс пять к репе.
        Я только покачал головой, и двинулся дальше. Репутация чуть подняла настроение, а то, что мне отсыпали больше, чем тому же «брату Винтику», так вообще отогрело душу. Получается, «местные» даже юмор могут оценить по достоинству.
        Через несколько мгновений гидровцы догнали меня и пошли рядом, поравнявшись.
        - Ты понимаешь, Антшот, - сказал Вестник, - Мы минуту назад даже не знали, что с ними есть репутация.
        - И что?
        - А то, что это значит кое-что.
        - Ну, не томи, - я вздохнул, внезапно устав от всех навалившихся событий, - Ты про что говоришь?
        - Здесь где-то их город, - довольным голосом сказал Вестник, - Если в него попасть, ты представляешь, какие перспективы открываются?
        Винтик рядом аж взвизгнул от восторга, слушая своего лидера. Его можно понять, как доверенное лицо и один из главных технарей Гидры, он первым получит доступ ко всем знаниям. А знаний этих в городе Черных гномов, как я подозреваю, хоть мягким местом жуй!
        Тоже мне, открытие. И так понятно, что если здесь ошиваются такие торгаши, как Трауг и Шкевин, где-то они должны жить.
        Дорога неумолимо поднималась, я уже стал подмечать знакомые камешки и выбоины на склоне. Кажется, где-то впереди будет место, где я долбанулся на тропу, заодно свалив на Кракена целую кучу Проклятых эльфов.
        Я вытащил арбалет и проверил очередность стрел. Не знаю, кого я больше боялся - игроков, оставленных для охраны подходов к Цитадели, или Проклятых эльфов. Если уж они гнались за мной до последнего, то значит, вполне способны здесь оказаться и по своей воле.
        - Боишься кого-то, лукарь? - гном тоже перезарядил ружье, проверяя наличие второго патрона. Обидно будет, если прокнет второй выстрел, а в патроннике пусто.
        - Не знаю, Винтик, чувство у меня такое, нехорошее.
        Мы миновали уже то место, где схватились тогда с Проклятыми, тропа пошла вверх еще круче, заворачивая за обрывистый склон. Сама собой на ум пришла песенка: «Вот! Новый поворот! Что он нам несет? Мобов целый взвод!»
        Мираж вдруг схватила за плечо меня и гнома, останавливая нас. Мы обернулись на кинжальщицу, Вестник тоже замер.
        - Впереди игроки, - тихо сказала она, - За поворотом.
        Глава 17. Загадочный рейд. Часть 2
        Мы прижались ближе к крутому склону, потому что поворот не был таким уж крутым, и когда нас заметят, до противника будет еще далековато. Достаточно для того, чтобы наша атака перестала быть внезапной.
        - Кто там? - шепотом спросил я Мираж.
        - Твои старые знакомцы, Пламя Хаоса.
        У меня брови подпрыгнули. Мстители сюда не только сами прилетели, так еще и свиту верную прихватили. Но как это все вообще возможно? Как они рейд собрали без потерь, игроков же расшвыривает по всем Неизведанным!
        - Что они делают? - деловито спросил я, обдумывая план нападения.
        - Ладно, Ант, хватит вопросов, - сказала наконец Мираж и растворилась в воздухе.
        Я с волнением проводил взглядом чуть проминающуюся каменную крошку на дороге - кинжальщица ровным шагом отправилась к засаде. Даже у меня не спросила! Блин, а если у них трекинг, купленный за репутацию? Хотя навряд ли, такое могут позволить лишь кланы уровня Мстителей.
        - Лукарь, может, мишку? - вдруг спросил Винтик.
        Я покачал головой, переглянувшись с ним. Гном чуть обиженно дернул бородой и принялся разглядывать свое продвинутое оружие. Вестник тоже настороженно смотрел по сторонам.
        - Босс, демонов нет вокруг?
        - Не вижу, Винт.
        - Это хорошо. А то эти Проклятые эльфы меня всегда пугают.
        Я с легким удивлением глянул на священника, пытаясь сообразить, о чем они говорят. Получается, у священника свой трекинг, на демонов? И такое бывает? Я, видимо, не знал об этом, потому что это больше связано с ПВЕ режимом, когда игрок против компьютера. До недавнего времени мне это было совсем неинтересно.
        - Я помню, когда в первый раз с ними столкнулся, это было почти у самого входа в Заброшку. Уж до чего страшные твари…
        Слова гнома напомнили мне и мое появление в руинах. Да, тогда мне Проклятые тоже не показались душками. А беготня от них так вообще напомнила зомби-апокалипсисис.
        - Винтик, - с укором сказал лидер Гидры, - Так ты один летал сюда?
        - Да ладно тебе, босс. А кто не летал-то?
        Мы едва не вскрикнули, когда перед нами из ниоткуда возникла Мираж. Она стояла, уперев одну руку в бок, а в другой грациозно и небрежно держа кинжал тремя пальцами. Довольная произведенным эффектом, она обвела нас взглядом и сказала:
        - Долго болтать тут будем? Вам есть, на что посмотреть.
        За поворотом открылась картина маслом - «возмущенные маги легли отдохнуть». Уж не знаю, кого из них Мираж вальнула первым критом в спину, но лежали они довольно ровной кучкой. Именно этих магов я не знал, в бою мне приходилось сталкиваться лишь с некоторыми хаоситами.
        - Четко сработано! - я одобрительно кивнул кинжальщице, оттопырив большой палец вверх.
        - Я старалась, - она поджала губы и указала кинжалом на трупы, - Я все оставила, как было, глядите внимательнее.
        Как по команде, мы начали лупить глазки на поверженных врагов. Ну, трупы как трупы, с них даже ничего толком не выпало. У мага огня оружием считаются наручные браслеты, как у того же шамана, но ни один не дропнулся с этих везунчиков. Рядом лежал только дешевый лут, падающий…
        Стоп! Дешевый лут?
        Лидер Гидры поднял один из прозрачных камешков, валяющихся рядом с телами мага, его брови подпрыгнули. Я приметил второй, чуть придавленный ногой мага, и вытащил его. Небольшой алмазик, с легким, едва видимым свечением. Мне даже не надо было смотреть на описание, я и так уже знал, что это такое.
        ПОТЕРЯННЫЙ ОСКОЛОК РАЗУМА ГНОМА.
        - Вот те раз, - задумчиво сказал я, - Они что, так легко дропаются? Такие прям супер артефакты?
        - Вот те два, - Винтик нашел под рукой другого мага третий, - А всего три, получается.
        - По осколку на каждого, - произнес лидер Гидры и обвел всех взглядом, - Какие мысли, народ?
        - Что каждый из них вальнул Пустого? - предположил гном.
        - И это возможно, - кивнул Вестник.
        - Нет, тут другое, - Мираж посчитала трупы, указывая кинжалом, - Раз, два, три… Три мага, три осколка. Обычно один лутает в группе.
        - Тем более это маги, народ! - сказал Вестник, будто ожидая от своих более продуктивной мыслительной работы, - Где вы видели магов, собирающих лут? Это милишники обычно делают.
        - Не, ну конечно, можно предположить, что они качались сами, - начал было Винтик, но лидер Гидры отмахнулся от него.
        - Итак, есть какие мысли?
        Я, наконец, сказал:
        - Три мага - три осколка. Может быть, знак, а может, и совпадение. Пошлите дальше, по пути разберемся.
        Гидровцы послушно пошли вслед за мной, даже не пытаясь возмущаться моим командным тоном. Спасибо Вестнику, в управлении группой он даже не предпринимал попыток оспорить мое лидерство.
        - Скоро вход в Цитадель? - я повернулся к Винтику.
        - Ну, типа, только сначала руины пройти надо. А там мобов полно может быть.
        Я повернулся к Мираж:
        - За картой следи, ок?
        Мираж только закатила глаза, будто я сказал банальнейшую вещь, но все же ответила, едва сдерживая язвительность:
        - Хорошо, босс-с-с!
        - А ты, Вестник, насколько я понял, видишь Проклятых?
        - Да, - священник кивнул, - Тоже буду поглядывать.
        - Ок, - кивнул я.
        Я не был настолько наивен, чтобы полагать, что тот патруль был единственным. Скоро тропа стала сужаться и заворачивать к вершине, уходя от обрыва. Пропасть с одной стороны исчезла, дорога шла уже между двух скалистых стен, будто была вырублена прямо в склоне.
        Подъем стал совсем крутым, уже довольно узкая тропинка запетляла между высоких, нависающих скал, но вдруг за последним поворотом они исчезли, выпустив нас на открытое пространство.
        Впереди лежали те самые руины, о которых говорил Винтик, а за ними… Прямо за ними стояла башня. Заброшенная Цитадель. Когда стоишь прямо у ее основания, она кажется уже не просто огромной. Она была поистине циклопических размеров.
        Задрав голову, мы смотрели, как на невообразимой высоте из разрывов в стенах башни вырывалось синее пламя. Пожар все не утихал. Я помню, когда наблюдал его с площадки рядом с Траугом, мне казалось, что на вершине горы башня не такая уж большая. Да, такие размеры, видимо, в голове совсем не укладываются.
        - Офигеть! - только и сказал Винтик, - Уже трети… кхм, второй раз здесь, а все равно обалдеваю! Тем более, сейчас и спецэффекты покруче.
        Вестник глянул на соклана и хмыкнул.
        Я огляделся. Мы вышли из расщелины в скалах, которые нависали над нами отвесной стеной. Эта стена уходила в обе стороны, окольцовывая всю вершину горы. Ну, я так думал, потому что руины огромных зданий впереди, у основания башни, не давали рассмотреть ту сторону.
        Здания были разными и когда-то, по-видимому, красивыми. Их было много, некоторые по несколько этажей. Да это, считай, целый город под Цитаделью. Теперь всевозможные замки, башенки, павильоны представляли собой только каменные коробки с обвалившимися крышами и зияющими дырами окон.
        - Вон оттуда я тогда сиганул! - я указал на огромное здание с самого краю всего городка, построенное прямо через скалы.
        Возможно, когда-то там была отличная смотровая площадка с выходом на самый склон. В те времена, когда вокруг кипела жизнь, наверняка оттуда открывались красивейшие виды.
        До первых развалин было около пятидесяти шагов, и, в принципе, трекинг должен был доставать.
        - Видите кого? - спросил я у гидровцев.
        Мираж с Вестником покачали головами, а гном добавил:
        - Тут даже животных нету. Я так, на всякий случай включил, чтобы не было, как тогда, с друидом.
        Я одобрительно кивнул, мысленно поругав себя за беспечность, и быстренько врубил свой трекинг. Кто знает, что нас ждет.
        Первый сюрприз ждал нас у самых развалин. Еще один патруль из двух магов хаоса и одного кинжальщика, вот только их убили еще до нашего прихода. Они валялись возле развалин одноэтажного здания - маги у стены дома, а кинжальщик повис в оконном проеме.
        - Мобы? - гном вопросительно оглядел всех.
        - Возможно, - ответила Мираж и, бесцеремонно перешагивая через тела магов, подошла к окну.
        Она присела, подняв заинтересовавшую ее вещь. Это был кинжал невезучего коллеги. Девушка покрутила его, как какую-то безделушку, и с досадой выкинула:
        - Фигня!
        Брошенный клинок звякнул, и из-под него выскочил какой-то камушек, подкатившись под ноги Мираж. Она еще только поднимала его, а я уже знал, что это.
        - Посмотрите рядом с другими, - сказала она, покрутив в руке очередной «осколок разума», - Кажется, это уже не совпадение. С Проклятых эльфов совсем другой лут падает.
        Глава 18. Разрушенный город. Часть 1
        - Есть! Есть еще два, - воскликнул радостный Винтик, поднимая последний откатившийся «осколок разума». Прямо перед этим он уже нашел один, перевернув тело мага.
        Гном подбежал к лидеру Гидры и отдал оба камня. Вестник вытянул открытые ладони, показав всем лежащие на них шесть камней:
        - Итак, кто считает, что это все еще совпадение, пусть бросит в меня камнем!
        - Осколком, шеф! - поправил его Винтик, не сводя глаз с камней, - Потом мне их отдашь?
        - А тебе-то они зачем? - Мираж удивленно отвела взгляд от «осколков».
        Я улыбнулся, вспомнив цены на чертежи у торговца Шкевина. Предприимчивый Винтик всего лишь хочет новый осадный таран, что тут такого?
        - А потому что, крошка-малышка, я единственный, кто этот лут сохранял, и в Павших Чертогах теперь меня ждут чертежи!
        Гном выпятил грудь, закинув ружье на плечо, и пригладил бороду.
        - Так, Гидра, выводы какие делаем? - нетерпеливо спросил Вестник, тряхнув руками, чтобы вернуть внимание сокланов. Все камушки скатились в одну кучку в центре ладоней.
        Мираж с Винтиком молча уставились на камушки, видимо, старательно делая в уме эти самые выводы.
        - Шесть трупов - шесть осколков, - задумчиво сказал я, - Каждый из них убил Пустого гнома?
        - Нет, - покачал головой лидер Гидры, - Каждому дали по осколку.
        - И? - спросил вдруг Винтик, - Это им в награду, типа? Послужите Мстителям, и за год накопите на свиток перемещения в Павшие Чертоги?
        Священник поджал губы, глядя на гнома. Видимо, он ожидал от своих сокланов более продуктивных мыслей.
        - В общем, я думаю, это связано с тем, что сюда смогли собрать рейд, да еще прихватить охранный клан с собой, - так и не дождавшись ответа, произнес лидер.
        Мираж с Винтиком удивленно переглянулись, их взгляды встретились с моим. Вот теперь и мне стало ясно, куда клонил их лидер. Блин, а почему я-то не догадался сразу? Ну ведь логичная же мысль!
        Если у тебя в инвентаре осколок разума, то при телепортации, сколько бы ни было человек в рейде, вы все остаетесь вместе. Получается, так? Вполне может быть, осталось только проверить.
        - Так что, Винт, молодец! Ты как чуял, раз решил сохранить этот лут. Будешь снабжать клан, - Вестник похлопал соклана по плечу.
        Гном сначала выпятил грудь от гордости, но при последних словах у него чуть не отвалилась челюсть. Такого облома он совсем не ожидал. Его глаза беспомощно забегали.
        - Да, ну, это… Не так уж их у меня и много, не знаю, - замялся Винтик, - Может, штук десять-то наберется, на складе лежали…
        Я чуть не прыснул со смеху. Вестник тоже усмехнулся, а потом ссыпал в подставленные гномьи ладони камушки:
        - Ладно, Винт, потом разберемся. Если что, отрядим отдельную группу, Пустых понабивать.
        - Да, да! Это надо! И чем больше, тем лучше.
        Я сказал, привлекая внимание:
        - Так, надо идти дальше. Оцениваем обстановку для начала. Мираж, Вестник, на карте есть кто?
        Гидровцы отрицательно мотнули головами, чуть потупив взгляды, чтобы посмотреть на внутренние карты.
        - Винтик, вызывай мишку, наверное, - я посмотрел на гнома, - Скоро придется танковать.
        Он вздохнул, вешая ружье на плечо, и с ворчанием полез в инвентарь:
        - А вообще, предупредить надо было, - гном вытащил кожаный ошейник, служащий платой алтарнику за погибшего питомца, - Я бы хилок побольше набрал, целителя-то нет в группе.
        Рядом засветился магический круг, из которого соткался силуэт огромного медведя, и через секунду перед нами возник старый дружище Рузик. Белый мишка приветственно фыркнул, глядя на нас, и потерся щекой об Винтика, пока тот надевал на него ошейник.
        - Танковать они собрались, - ворчал гном, - Я, если что, сразу ливну, понятно? Я за этим мишкой знаете куда ходил?
        Мираж закатила глаза:
        - Да знаем, знаем… В Медвежьи горы поперся героически один, хотя мог бы и отряд с собой взять!
        - Ты не понимаешь, женщина! - Винтик надул губы, - Это ритуал такой, я сам должен был его добыть!
        - Да куда уж мне, - кинжальщица отмахнулась.
        - Так, не ругаемся, - я примирительно поднял ладони, - Винтик, надеюсь, до прямого столкновения не дойдет. Если что, все хилки твои.
        - Тем более, если Проклятые будут мишку лупить, я эти раны легко отхилю, - добавил священник.
        Я сразу вспомнил особенности его класса. Усиленный урон по демонам, а так же способность полностью залечивать раны, нанесенные ими. Узкая специализация, но здесь она отлично пригодится. Ну, до тех пор, пока мы не столкнемся с другими игроками. Там от Вестника много толку не будет.
        ВЫ ОЩУЩАЕТЕ ЭФФЕКТ ОТ ДЕЙСТВИЯ ЗАКЛИНАНИЕ «ЩИТ ВЕРЫ»
        УРОН ОТ СУЩЕСТВ, ОСКВЕРНЕННЫХ ТЬМОЙ, СНИЖЕН
        Вестник отбаффал всех и кивнул мне, мол, можно идти.
        - Хорошо. Винтик, с мишкой идете чуть впереди, показывай дорогу. Следим за обстановкой.
        Наш отряд, усиленный мохнатым танком, вошел в разрушенный город. Я отчаянно мониторил карту, но здесь я был впервые, и деталей мне не показывали.
        Винтик впереди настороженно водил ружьем из стороны в сторону, медведь, чувствуя настроение хозяина, тоже заметно нервничал. До чего все реалистично, даже не верится, что разрабы Патриама до таких мелочей прорабатывали игру.
        Мы шли по довольно широкой улице, вдоль разрушенных двух и трехэтажных зданий, крыши на некоторых из них отсутствовали, кое-где строения вообще наполовину были разрушены. Улица, заваленная обломками, кое-где была прямо перепахана канавами, будто огромный червяк здесь прополз.
        Впрочем, я скоро догадался, что такие разрушения нанесла городу Цитадель. Точнее, ее обломки, ведь если сравнить размеры башни с городом, то в некоторые рваные отверстия в ее теле наверняка можно засунуть по несколько городских зданий. Так что я даже не представляю, какого размера куски падали вниз, когда по Цитадели пришелся удар.
        Мы вышли на небольшую площадь с разрушенным фонтаном посередине. Как это ни странно, но валяющаяся в большой бетонной чаше статуя, неплохо сохранившаяся, походила на большинство статуй в городах обжитых локаций. Какой-то эльфар, видимо, хорошо послуживший этому городу в его лучшие годы.
        Площадь окружали четыре высоких, некогда красивых здания, с круглыми куполами, поддерживаемыми рядами колонн. Будто американские капитолии, как знаменитый Белый Дом, смотрели на площадь. Пробитые во многих местах крыши зияли огромными дырами, у одного здания купол и вовсе снесло.
        - Вот тут меня в первый раз слили, когда я сюда летал, - сказал Винтик, потом покосился на своего лидера, - Ну, чуть не слили, и я еле смог дальше пройти…
        - Молодец, Винт, - Вестник улыбнулся, но обиженно вздохнул, - Можно подумать, я вас прямо затерроризировал! Вы для клана стараетесь, не для меня. Мне, конечно, не нравится, что вы без дела иногда шляетесь, но нужно четко знать, чем топовые кланы отличаются от других.
        - Да, да, шеф, - поджав губы, закивал гном, - Пока мы филоним, враг качается.
        - Вот именно, поэтому я не жалуюсь, когда свое личное время трачу, чтобы составить для вас всех график на неделю, а то и две вперед!
        - Но иногда же можно просто поиграть в свое удовольствие? - вставила свои пять копеек Мираж, заступаясь за гнома.
        Я слушал перепалку гидровцев, понимая, что этот спор имеет уже давнюю историю. Стоило сделать выводы, а так ли уж необходимо вступать в топовый клан? Внешне все это красиво - города, осады, боевки. То, что я люблю. Хотя арена всегда для меня в приоритете!
        Но что-то мне не особо нравились такие намеки, которые я услышал в их споре. Каждый мой заход в игру будет что, как по расписанию? Оно понятно, реал и работу никто не отменял, но, чувствую, Вестник все это учтет, составляя для меня личное расписание. Оставит в неделю пару окон с пометкой «личное время». Да, с таким графиком в игру лишний раз не полезешь, тошнить уже будет.
        - Слушайте, когда Гидра станет брендом, как те же Мстители, вы по другому запоете! - не сдавался Вестник, - Каждый нуб будет мечтать таскать щит или меч с нашим гербом.
        - Ага, который надо еще сделать, так ничего и не решили с ним, - язвительно напомнила Мираж.
        - И сделаем! - отчеканил Вестник, - Когда надо будет, сразу сделаем. Художники, разбирающиеся в истории Патриама… Они, знаешь ли, денег стоят!
        - А играть-то когда? - тихо возмутился Винтик, - Шаг влево, шаг вправо… Я вообще не нарадуюсь, когда с Антом меня отправляешь! Этот в каждую дырку лезет, ему пофиг на дела клановые, - в его словах сквозила нескрываемая зависть.
        - Что-то, когда мы собирались на топовые позиции, вы так не вомущались, - чуть повысив голос, парировал Вестник.
        - Я все понимаю! - Мираж повышенный тон не усмирил, а только раззадорил, - Но отдыхать-то когда? Куда не плюнь, везде дела клана!
        - Ага! - поддакнул Винтик, но сразу чуть притих под пронзающим взглядом босса.
        - Ну, прямо так и везде!
        - А что, нет? Я вообще чуть не ливнула, когда ты сказал, что Антшоту нужно пожить у меня! - Мираж сама уже чуть не сорвалась на крик, - Дела клана, видите ли, так безопаснее!
        Впрочем, она сразу же осеклась, поймав мой ошарашенный взгляд, остальные гидровцы тоже повернулись ко мне. А вид у меня, наверное, был то, что надо! Патриам отлично передает эмоции, чуть-чуть усиливая их. Если я чувствовал себя ошарашенным, то персонаж у меня, наверное, стоял с отваленной челюстью.
        - Чего? - только и выдавил я.
        Глава 18. Разрушенный город. Часть 2
        На несколько секунд возникла пауза, тишину нарушало только удивленное сопение Рузика - медведь не особо понимал, что тут происходит.
        Конечно, я понял, о чем только что обмолвилась Мираж. И сказать, что я совсем не обрадовался бы такой возможности, это нагло соврать. Такая возможность увидеть ее в реале, да еще и познакомиться получше…
        Но только не так! Не по приказу, не по чужой воле. Пусть даже для моей безопасности. Видать, сильно уверен в моем успехе лидер Гидры, раз продумывает все варианты. Мне бы такую уверенность!
        - Так, Вестник, - ко мне потихоньку вернулся дар речи, я повернулся к священнику, - Какого, спрашивается, хрена?
        - Ну, Антшот, - лидер Гидры впервые, кажется, замялся, но тут же отбросил все эмоции и снова заговорил ровным тоном, - Ты должен понимать, что Мстители не оставят все на самотек. Я знаю Брутто, если он поймет, что ты реальная угроза…
        - Это я уже понял, - я поднял руку, перебив Вестника, - Но я сам вполне могу за себя постоять!
        Мираж молчала, заинтересованно глядя на меня. Если честно, мне было любопытно, она думает по этому поводу. В какой-то момент я даже испугался - а вдруг она обидится? Ну, типа, «с чего бы это вдруг он так отказывается, со мной что-то не так?»
        К счастью, кинжальщица сделала правильные выводы:
        - Я тебе говорила, Вестник. Такую помощь просто так не принимают!
        Вестник покачал головой:
        - Меня окружают одни упрямцы!
        Гном скромно кашлянул в кулак:
        - Ну, если бы мне предложили помочь набить побольше осколков, я от помощи не откажусь.
        Лидер посмотрел на Винтика и усмехнулся. Мираж снова было начала:
        - Поэтому, Вестник, иногда реально перебор с делами…
        - Тихо вы! - вдруг прошипел гном и взял наизготовку ружье, - Рузик волнуется.
        Медведь и вправду встревожено оглядывался, дергал ушами и задирал голову, настороженно принюхиваясь. Я окинул взглядом все здания вокруг, пытаясь что-то рассмотреть, потом повернулся к Мираж и Вестнику. Кинжальщица покачала головой, а Вестник вдруг округлил глаза и указал в сторону одного из капитолиев, того самого, с напрочь снесенной крышей.
        - Проклятые… Блин, да их там тьма!
        Мы стояли как раз возле остатков фонтана, поэтому сразу присели и прижались к бетонной чаше с внешней стороны. Статуя эльфара, лежащая в чаше, тоже немного прикрывала в нас. Винтик зашикал на Рузика, заставляя того лечь на землю. Медведь плюхнулся на брюхо и закрыл глаза лапами.
        На крыльце здания, между колоннами появились первые Проклятые эльфы. Они бегали на четвереньках, иногда чуть вставая, чтобы проскакать на ногах, поднимая повыше голову. Но в основном же их метод передвижения напоминал человека-паука или Горлума - мобы стелились по земле, вытекая живой волной с крыльца здания на площадь.
        - Отда-а-а-й!
        - Верн-и-и-и!
        - Че-е-ела-а-а-аве-е-е-к!
        - Э-э-эльф!
        Свистящий шепот разлился по руинам, Проклятые все как один повернули головы к башне, и море иссиня-серых жилистых спин и локтей потекло в ту сторону. На наш фонтан они, по счастью, внимания совсем не обратили. Их блестящие тела отлично отражали голубой отсвет пожара, бушующего на запредельной высоте.
        - Кажется, это не по нашу душу! - с облегчением выдохнул Винтик, - Лукарь, ты все еще хочешь туда?
        Я оторвал взгляд от исчезающей вдалеке толпы Проклятых, и посмотрел на гнома. Так-то и правда, у меня резко пропало желание нападать в спину занятым боссом Мстителям, когда тебе в спину в любой момент может прибежать вот такая толпа страшилищ. Но разве любой монстр в Патриаме, по сути, не такое вот страшилище? Мобов бояться, на кач не ходить!
        - Нет, я не передумал. Нам же легче будет!
        Убедившись, что Проклятые уже не смогут нас увидеть, я встал и уверенно взял арбалет наизготовку. Что сидеть, сопли размазывать, эвенджеры сами себя не ганкнут.
        - Блин, Антшот! Ты чего творишь? - зашипел Вестник и, гусиным шагом подскочив ко мне, схватил меня и потянул вниз.
        - Я же сказал, что не боюсь! - сам не зная почему, я повысил голос и вырвал руку из захвата священника. Вестник начал нереально раздражать меня.
        - Да еще не все!
        - А? - только и спросил я, когда из того же здания показалось еще добрая дюжина Проклятых.
        Вот только эти мобы, спустившись по ступенькам крыльца, не стали поворачивать головы в сторону башни, а сразу уставились на меня. Так глупо я себя давно не чувствовал.
        - Э-э-эльф… - прошелестел один из мобов, чуть вытянув голову.
        Я сразу же присел за край фонтана и виновато глянул на согруппников:
        - Пипец!
        - Ага, лукарь, не то слово!
        Мираж, ни слова не говоря, исчезла в воздухе.
        - Сколько насчитал, навскидку? - спросил Вестник, перебирая пальцами. Видимо, тасовал заклинания.
        - Больше десяти, меньше пятнадцати, - ответил я, проверяя стрелы.
        Там, за фонтаном, послышался шорох и скрип каменной крошки - мобы ползли к нам.
        - На счет три вскакиваем, делаем залп и отходим за спину Рузику, - тихо скомандовал я, - Потом отступаем к той стене!
        Указав направление, я вскочил, вскидывая арбалет. Проклятые были уже на той стороне фонтана: едва завидев меня, один из них прыгнул. Он перелетел почти всю бетонную чашу, оттолкнулся от статуи посередине и устремился на меня. Я нажал на спуск, опрокидывающая стрела вошла прямо в грудь мобу. Тот словно в стену врезался, так его мотнуло, а потом унесло обратно, перекинув через статую.
        Проклятые стали прыгать еще, рядом со мной выстрелил мушкет Винтика. Моб, оттолкнувшись от статуи, кувырком улетел обратно. Вот только перезаряд у гнома медленный…
        Мы отскочили назад, мобы уже огибали фонтан с двух сторон.
        - Мне нужно открытое пространство, - сказал Вестник, стоя с широко расставленными ногами, выкинув в стороны руки и растопырив пальцы, - Отступайте быстрее.
        Я только кивнул, полагая, что просто так хвалиться лидер Гидры не будет. Винтик сразу поднял мишку, и мы побежали к зданию, стоящему позади нас. Рядом из воздуха соткалась Мираж:
        - Что ща будет! Моя любимая сцена!
        Моя голова как по команде крутанулась назад, едва не свернув персонажу шею.
        Вестник стоял у фонтана, загоревшись какой-то светлой аурой, а руки с растопыренными пальцами отливали пламенеющим золотом. Проклятые уже взобрались на наш край бетонной чаши, с обеих сторон бежали обогнувший фонтан мобы. Они не сводили взгляда с Вестника.
        Блин, сюда бы слоу моушн из фильмов! Вот Проклятые прыгнули, как по команде, со всех сторон на священника полетели монстры. Вестник резко присел, сжал кулаки… и началось!
        Целая серия прямых, как струна, лучей света ударила с неба, прошивая мобов насквозь. Едва такой луч касался Проклятого, как тот чуть ли не истаивал в воздухе, занимаясь, как спичка. Вестник снял не всех, лучи пролетели мимо некоторых целей, и с полдюжины оставшихся мобов настигли священника.
        Вернее, ударились об его святой щит. Гулко ухнуло, и Проклятых отнесло от игрока, будто они в трансформаторную будку залезли. Впрочем, мобы быстро сориентировались, сразу вскочили, и бросились в новую атаку.
        В этот раз, ударив в щит со всех сторон, вау-эффекта не произошло, наоборот, Вестника заметно тряхнуло. Мобы же, чуть откинувшись от удара, отскочили, и закружили вокруг священника. Проклятых осталось всего пять штук, но, кажется, святой щит потерял часть энергии.
        - Так, ладно, помогать надо! - сказал я и выскочил из-за медведя, побежав в сторону битвы.
        - За Гидру! - рядом со мной весело заорал Винтик, потрясая ружьем.
        Я засмеялся, прицеливаясь в ближайшего Проклятого. У гнома любой бой с кучкой мобов становится эпичным событием.
        В этот момент с другой стороны площади, где стоял тот самый капитолий со снесенной крышей, громко бабахнуло, и половина колонн просто рухнули. Что-то грузное и огромное заревело и зашевелилось в облаке пыли, проступая смутным силуэтом.
        Глава 19. Страж Таэнбарта. Часть 1
        ВЫ НАНЕСЛИ 3203 УРОНА ПРОКЛЯТОМУ ЭЛЬФУ 70 УРОВНЯ.
        ОГЛУШЕНИЕ - УСПЕШНО!
        Моб свалился обездвиженным кулем прямо мне под ноги, а с неба сразу сорвался солнечный лазер и пробил Проклятого насквозь. Его полоска жизней истаяла практически мгновенно.
        Остальных тоже уже добивали. Точнее, мы просто контроллили монстров, а Вестник испарял их здоровье силой света. Но вот последний Проклятый затих, и мы повернулись к новой угрозе.
        А с той стороны площади здание все еще рассыпалось, пыль и грязь летели во все стороны, камень крошился под оглушительными ударами, но ревущий словно ураган источник всего этого разрушения появляться не спешил.
        - Что это может быть? - нервно спросил Винтик, - Чует мое сердечко, эта хрень нас на котлеты покрошит.
        - У нас есть священник, - спокойно сказала Мираж, - Я так поняла, в этом городе все поражено тьмой, а это как раз для святоши работа.
        Вестник хмыкнул и достал из инвентаря банку с маной:
        - Сейчас, только моряк Папайя подкрепится.
        Снова раздался рев, что-то грузное разворотило еще одну стену и бухнуло по крыльцу, от чего оно раскололось на две части. Поднялось новое облако грязи, и уцелевшие было с одной стороны колонны стали крениться внутрь, в развалины капитолия. Они завалились и исчезли в пыли, до сих скрывающей от нас нового монстра.
        Лидер Гидры допил зелье и красиво хлопнул пустую склянку об землю. Затем, перебирая пальцами, священник двинулся в сторону разрушающегося здания, огибая фонтан. Гордая осанка Вестника, его уверенная походка - все говорило о том, что он на своем месте, в своей стихии. Это работа для супермена!
        - Без надобности не вмешивайтесь, - спокойно бросил нам лидер Гидры.
        - Помнишь, как он того чемпиона Крокопарда вальнул? - тихо спросила Мираж, - Урон по демонам у него бешеный!
        - Это да, - поддакнул Винтик, - Без священника того жреца Кон Тикси в джунглях Пириты хрен завалишь.
        Я кивнул. Нас с кинжальщицей Крокопард-мутант чуть не размотал, а Вестнику понадобилась всего пара плюх. Наверняка, у него и контроль имеется над демонами. Правда, вся его мощь заканчивается там, где нет демонов. Сила узкой специализации является ее же недостатком.
        - Он почти закончил квестовую цепочку на заточку скилла, - вдруг сказала Мираж.
        - Заточку скилла?
        - Ну, не знаю, как еще это обозвать, - девушка пожала плечами, - Лидеры кланов получают от настоятеля храма возможность улучшить одно умение. У Вестника его бафф щита, который на тебе висит, будет давать еще и прибавку к урону по демонам.
        Это заявление даже удивило меня. Вот уж действительно, я совсем не интересовался игрой последние два года, и теперь каждый день узнаю что-то новое. Ну, так-то понятно, я всегда считал, что достаточно знать только своего персонажа, а остальных лучше узнавать на арене. Когда нагибаешь их.
        А теперь оказывается, что быть клан-лидером не так уж и плохо, а очень даже круто. Есть свои привилегии. Интересно, будь я лидером топового клана, что бы я себе улучшил?
        - Ар-р-а-а-а! - бешеный рев вырвался из разрушающегося здания.
        Вестник обошел фонтан и встал напротив невидимого врага. Пыль еще не осела, облако медленно опадало на край площади, скрывая руины капитолия. Захрустел камень, раздался треск раздавленных ступеней крыльца. Чудовище выходило и скоро должно показаться.
        Священник развел руки в стороны, растопырил пальцы, его снова стало охватывать свечение. На ладонях заиграло золото… Борец с нечистью готов к встрече со злом.
        Завихрились всполохи пыли, оттуда показалась на миг огромная рука - и над площадью, со свистом разрезав воздух, пролетело огромное копье. Толщиной с бревно, оно снесло Вестника, как пушинку, и вонзилось в каменный край фонтана, глубоко засев в бетоне. На миг вспыхнул и потух святой щит, и полоска здоровья священника, пронзенного огромным снарядом, мигом обнулилась. Его тело безжизненным кулем повисло на копье.
        - Э-э-э… - только и произнес Винтик, беспомощно посмотрев на нас.
        Рузик обеспокоенно оглянулся на хозяина, фыркнул, и стал потихоньку пятиться от фонтана.
        - Блин, блин, блин! - затараторила Мираж, уходя в невидимость.
        Я смотрел на всю эту ситуацию, понимая, что она самая что ни на есть ахтунговая! Нашу главную надежду пригвоздили, как охотничий трофей, и что нам теперь делать, я даже не представлял.
        - Ружье, блин! - со злостью зашипел Винтик, пятясь назад вместе с питомцем, - Может, в Рузика его затолкать? Вдруг сработает, и на алтаре после смерти он его выплюнет?
        Я усмехнулся, удивляясь, что гном еще и шутить умудряется. А может, скормить Рузику и мою накидку? Реально, вдруг есть такой багоюз. Впрочем, думать больше не было времени, настал момент принимать четкие решения.
        Так, если на мишку кинуть неуязвимость, отправить танковать, то у нас есть несколько секунд вложить весь дамаг в неизвестного врага. Мы имеем три скилла контроля… Я покосился на гнома. Нет, два с половиной скилла - гномий оглушающий удар прикладом это просто издевательство над классом.
        Заклубилось облако пыли, и оттуда наконец показался наш гость, держащий еще одно такое же копье в руке.
        ОСКВЕРНЕННЫЙ СТРАЖ ТАЭНБАРТА, ГОЛЕМ, 85 УРОВЕНЬ
        Каменный великан, в три человеческих роста, на широких плечах авто можно припарковать. Весь угловатый, будто вытесанный из скалы, он стоял на двух коротких ногах, имел непропорционально длинные руки и небольшую голову, маленьким куполом торчащую между плеч. Шеи у него не было вовсе. Два ярких красных глаза горели, отсвечивая явной ненавистью к нарушителям покоя.
        Все тело его было испещрено рунами, наподобие рисунков на стенах эльфарских храмов, вот только руны эти тоже горели недобрым красным цветом и были перечеркнуты черной краской. Будто поработали над ним ночные мастера граффити.
        Голем занес руку с копьем, но медлил, будто прикидывал, в кого лучше прицелиться. Красные глаза внимательно скользили взглядом по нашей группе, и то, что нас разделял фонтан, не давало вообще никакой уверенности.
        - Пипец, лукарь! - беспомощно промямлил гном, - Что делать-то будем?
        Я лихорадочно пытался сообразить хоть что-нибудь, мне теперь все планы казались глупыми и невыполнимыми. Этот даст один раз Рузику по башке, едва с того неуязвимость спадет, и все. Надо, надо думать, ведь против любого лома есть прием!
        - Я могу попробовать скрыться, пока он вас киляет, - сказал рядом воздух голосом Мираж, - А потом просто подожду, пока свалит, и ресну вас.
        Как воин, я был крайне против такого плана, но как стратег, я понимал, что это единственно возможный вариант. Жаль, и как я сам до такого не додумался?
        Впрочем, у голема были свои мысли на этот счет. Он чуть повернул голову, внимательно глядя на меня. Я весь сжался, понимая, что при такой скорости полета копья, с которой он кидает, увернуться вообще невозможно. Вот прямо сейчас, через секунду, я полечу в далекий Ривмар, на алтарь воскрешения…
        Еле заметный взмах каменной руки, быстрота неимоверная - копье свистнуло, я только успел зажмуриться… Рядом раздался вскрик Мираж и страшный грохот через доли секунды далеко позади.
        - А-а-а, козе-е-ел! - это уже заорал Винтик.
        Я резко обернулся, распахнув глаза - тело кинжальщицы свисало с копья, вонзившегося в бетонную стену здания, к которой мы до этого отступали. Вот же долбанный монстр, он все рассчитал намного хитрее, чем я ожидал. Так четко снял Мираж, и как он только ее увидел?
        - За Гидру-у-у! - гном выстрелил в голема и понесся вперед.
        Я еле успел в два прыжка настичь Винтика, схватил его за плечо и рванул к себе:
        - Винт, нет! Стой!
        - Пусти, лукарь! Я убью его!
        - Стоять, я сказал!
        Гном застыл, и тут в спину мне ткнулся Рузик, желающий заступиться за хозяина. Но кусать медведь не стал, видимо, тоже считал, что я прав, и зря рисковать все же не следовало.
        - Блин, лукарь! А что делать-то?
        Я бросил взгляд на голема. Каменный монстр почему-то не двигался, но красные маячки его глаз пристально следили за нами. Он опустил обе руки, уперевшись гранитными кулаками в землю, и встал как горилла.
        Дробь Винтика с такого расстояния не оставила и царапины на теле моба. Чекнув полоску здоровья, я присвистнул:
        199997/200000
        Двести тысяч единиц, пипец! Интересно, почему тот рейд прошел мимо, не побеспокоив стража? Нам с Винтиком и за ночь не расковырять эту каменюку. Одно радует, гном все-таки снял ему три хитпойнта. Я усмехнулся - начало, как говорится, положено.
        Глава 19. Страж Таэнбарта. Часть 2
        Я оглянулся на тело Мираж, прикованное к стене. Не хотелось бы бросить ее так, как в прошлый раз. А то возникнет ощущение, что в походе со мной она каждый раз погибает.
        - Винт, нам ведь надо его слить как-то, - прошептал я.
        Гном стоял рядом, бок о бок с питомцем Рузиком, и держал монстра на мушке. Он деловито кивнул, услышав мои слова, и только спросил:
        - Как тогда, у Дефри?
        - Я думаю, Винт. Без приказа не двигайся.
        - Ок. А почему он тоже не двигается?
        Огромный голем действительно не шевелился. Впрочем, он неотрывно за нами следил, красные глаза буквально прожигали.
        - Может, он только копья метать может? - предположил я.
        Гном пожал плечами, а я, сделав ему рукой знак стоять на месте, осторожно двинулся в сторону от Винтика. Голем сразу повернул голову ко мне и чуть согнул руки. Я замер.
        Кажется, на данный момент эта штука действительно выполняет только охранные функции. И мы можем вот так простоять хоть всю ночь.
        Я сделал шаг назад, потом еще. Голем отвернул от меня взгляд и снова уставился на Винтика.
        - Лукарь, кажись, уйти можно спокойно, - сказал гном, глядя на все мои движения.
        - Пока не двигайся, гноме, - я не стал обнадеживать согруппника, но чуть более уверенным шагом направился к Мираж.
        Не сводя глаз со стража, я открыл инвентарь, нашел свиток воскрешения и, задержав дыхание, нажал.
        ВЫ ХОТИТЕ ВОСКРЕСИТЬ МИРАЖ? БУДЕТ ВОССТАНОВЛЕНА ТОЛЬКО ТРЕТЬ ЗДОРОВЬЯ И ЧАСТЬ ОПЫТА БУДЕТ ПОТЕРЯНА! ДА/НЕТ
        Я оглянулся. Страж все так же смотрел на Винтика и не двигался. Выдохнув, я нажал «да».
        Перед воскрешением тело Мираж соскользнуло с копья, пройдя будто сквозь древко. Ну а что, это все-таки игра, и даже здесь есть поблажки для игроков.
        - Ого, - девушка, очухавшись, оценивающе глянула на копье, - Я вообще не поняла, как он меня увидел?
        - Ты только в инвиз не уходи, - на всякий случай предостерег я.
        - В смысле? - Мираж повернула голову, и, уставившись на замершего за фонтаном стража, удивленно воскликнула, - Вы его не вальнули, что ли?
        - Ахаха! Жжешь, кэп! - весело крикнул Винтик, так и не покинувший своего поста, - Мы его тебе оставили, сейчас покажешь, как его валить!
        Мираж только покачала головой, не оценив гномьего юмора, и вытащила из инвентаря зелье здоровья. Я оглянулся на гнома и позвал его:
        - Винт, с мишкой отступайте к нам потихоньку.
        Они тихонько попятились, не сводя глаз с голема. Страж так и не двинулся, поэтому Винтик уже уверенно развернулся и широким шагом зашагал к нам.
        - Хрень какая-то, - бросил он, закинув ружье на плечо.
        - И не говори, - Мираж, полностью отхилившись, проверила на себе броню. Кожаная куртка на груди у нее была излохмачена, открывая легкую кольчужную бронь. Удар копья не прошел бесследно, и этот комплект защиты явно придется тащить к мастеру на ремонт.
        Сзади раздался грохот, и мы, вздрогнув, только беспомощно смотрели, как «страж Таэнбарта» в несколько мощных скачков оббежал фонтан и встал уже с этой стороны.
        Рузик зарычал, а Винтик, резко развернувшись, вскинул ружье. Он держал голема на мушке, но тот больше не двигался, так же замерев и не сводя с нас глаз.
        - Я ни фига не понял, - только и буркнул гном, опуская мушкет.
        - Мне кажется, нас проводят прямо до выхода из города, - прошептала Мираж, кивнув на моба.
        Я кивнул, соглашаясь с ней. Вот только такой вариант мне совсем не подходил. Так, думаем дальше. К счастью, наш противник был очень терпелив, и давал много времени на размышления.
        Дельных мыслей не появлялось, и я начал обычный мозговой штурм. Куча рассуждений, что-нибудь ценного да перехвачу. Страж большой, недобрый, глаза красные. Каменный, опять же большой, еще и город защищает. От кого защищает? От нас, понятное дело. А мы нападаем? Пока вперед не пойдем, атаки нет на город, моб в этом отношении довольно прямолинеен. Кстати, насчет атаки на город…
        - Гном, - прошептал я, - На тебя вся надежда.
        Винтик резко развернулся, жадно пожирая меня взглядом:
        - Лукарь, придумал чего?
        - Осадное орудие сможешь поставить?
        Мираж присвистнула, у Винтика челюсть отвисла.
        - Катапульту, что ли? Ни фига себе!
        Кинжальщица сразу пояснила мне, не дожидаясь наводящих вопросов:
        - Ресурсы нужны, катапульта каждую минуту жрет их. На осаде обозы есть, там можно их пополнять…
        Я повернулся к Винтику:
        - Неужели вообще нет ресов? Хоть на секунду-две?
        - А что это даст? Лукарь, там прицелиться надо, а без пристрелки я фиг знает даже как, попаду, нет.
        - Надо попасть, Винтик!
        - Да нереал это, - стал оправдываться гном, взглядом ища поддержки у Мираж.
        Кинжальщица пожала плечами:
        - Ну, тут же в упор почти, насколько я поняла его задумку, - она кивнула на меня.
        Гном нахмурился, надув губы, и упрямо дернул бородой. Затем оглянулся на Рузика, тот только фыркнул.
        - И еще, Винт, - продолжил я, решив дожать, - Гранаты-то есть, наверняка?
        - Ну? - буркнул он.
        - Тоже пригодятся. Вы, гномы, со стихией земли лучше обращаетесь…
        - Ой, лукарь, вот эту хрень сказочную только не гони, - огрызнулся Винтик, но я почувствовал, что мои слова попали на нужную почву.
        За гномов не играют обычные люди. Все они чуть-чуть двинутые на гномьей теме - подземелья, крафт, добыча, торговля… И когда ты такому игроку говоришь, что чувствуешь в нем эту самую жилку горного народца, то бьешь точно в цель. Он и играть-то стал, потому что чувствует родство.
        - Что делать-то надо? - упрямо отводя взгляд, спросил Винтик.
        - Сколько катапульта простоит? - сразу спросил я, боясь, как бы гном не пошел в отказную.
        - Ну, на два выстрела хватит…
        - Долго ставится?
        - Разворачивается пять секунд.
        - Отлично! - я взял наизготовку арбалет, хищно покосившись на неподвижного голема, - Жди приказа, сейчас накидаю схемку.
        Гном потупил взгляд, видимо, копаясь в интерфейсе. Мираж встала рядом со мной, задумчиво пробуя лезвие своего кинжала на остроту:
        - Антшот, а ты не боишься Мстителей?
        Я покосился на девушку:
        - Опасаюсь.
        - Просто, если что…
        - Я всегда решаю свои проблемы сам!
        Мираж усмехнулась:
        - Поняла. Но учти, у меня тоже счеты с Брутто, так что я всегда твой союзник.
        - Я знаю, Мираж. И за тебя поквитаюсь.
        Кинжальщица усмехнулась, с интересом взглянув на меня, но ничего не сказала. Подошел гном:
        - Готов, лукарь. Что делать?
        - Вот здесь… - мой палец уткнулся вниз, - ставишь и целишься!
        - Близко! Это слишком в упор.
        - Мы с кэп твоей попробуем пробежаться на ускорении вокруг голема, загнать его на ту сторону фонтана.
        Мираж присвистнула, но промолчала. Я попытался объяснить суть плана:
        - Ну, отвлечь его надо. Не будет же он копья снова хватать? Гоняться будет, наверняка. В общем, Винт, будь готов, что мы поляжем.
        Гном только крякнул, в панике глянув на нас обоих. Такой расклад, где против моба остается он один, совсем ему не нравился.
        Я ободряюще улыбнулся, подмигнул Мираж, и крикнул:
        - Все, пошли!
        А дальше пошел дикий всплеск адреналина. Я врубаю ускорение и бегу. Вирткокон засвистел в ушах, нагоняя встречный поток воздуха. Рядом со мной хрустит крошкой Мираж.
        Мы пробежались вместе с десяток шагов, голем обеспокоенно пригнулся к земле, сверля нас взглядом, и сорвался в нашу сторону. И в этот же момент мы с Мираж разбежались, не добежав до противника несколько шагов.
        Страж снова замер, пытаясь в каменной башке решить задачку. Оглянувшись, я увидел, что его голова беспомощно заметалась из стороны в сторону, от лучника к кинжальщику. О, да, пусть стоит! А я стал забирать круто в сторону фонтана.
        Впрочем, долго раздумывать голем не стал, и вскоре я услышал за спиной приближающиеся со страшным грохотом шаги. Кажется, он выбрал меня. Я уже бежал вдоль борта каменной чаши фонтана.
        Оценив по звуку расстояние, я понимаю, что уже пора прыгать. Неплохо бы заскочить на край фонтана. На пределе возможностей отталкиваюсь ногами, пытаясь поменять направление бега.
        ПАССИВНЫЙ НАВЫК «КРЕПКИЕ НОГИ» СРАБОТАЛ УСПЕШНО
        Ноги резко уносят меня в сторону, но вирткокон ерошит волосы на затылке, показывая, как близко был удар. Сзади раздается страшный удар - гранитные кулаки врезались в землю там, где я был мгновение назад. Я перелетаю через край чаши и приземляюсь прямо на статую эльфара.
        Я не трачу времени, чтобы оглянуться, делаю короткий разбег по ноге эльфара и снова толчок ногами. В этот раз навык не сработал, прыжок получился жиденьким, а в спину прилетела взрывная волна от нового удара голема, и меня задело осколками раздробленной статуи.
        СТРАЖ ТАЭНБАРТА 85 УРОВНЯ НАНЕС ВАМ 3905 УРОНА.
        Меня выкинуло из фонтана, хорошо приложив о край каменной чаши, и я покатился по земле.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ 2159 УРОНА ОТ ПАДЕНИЯ.
        ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ ЭФФЕКТ «ЛЕГКАЯ КОНТУЗИЯ» ОТ УДАРА.
        Блин, этого еще не хватало. Все поплыло, я резко обернулся, чтобы успеть заметить огромную тень прямо надо мной. И снова страшный удар, гранитный кулак поддел меня, словно клюшка для гольфа, и я полетел с такой дикой скоростью, что услышал, как надрываются кулеры в шлеме вирткокона.
        Моего персонажа крепко приложило о стену здания. Выскочили перед глазами плавающие и размытые таблички о бешеном уроне, о новой контузии. Я не смог разобрать цифры…
        - Ого-о-онь!
        Голема, на секунду застывшего после удара по мне, сшибло с ног и приложило о землю. Ему в спину будто локомотив врезался, подняв облако пыли и осколков. Винтик все-таки попал!
        Оглушенный ударом страж несколько секунд лежал, но потом резко дернулся и вскочил. Он закрутился, выискивая новый источник угрозы. Я не видел цифры, но, судя по рисунку, его полоска здоровья просела на треть.
        - Ого-о-онь!
        Голем как раз повернулся к месту дислокации Винтика, и новый удар орудия пришелся ему в грудь. А ведь какой меткий Винтик, при всей-то его скромности! Любо дорого смотреть на работу профи.
        Моба откинуло на спину, он даже кувыркнулся разок. Еще треть здоровья как рукой сняло. Но в этот раз он не стал лежать ни секунды, а резко вскочил и в два прыжка оказался возле прикованного копьем к фонтану Вестника. Через миг освобожденное оружие свистнуло, и в стороне, вместе с криком гнома, раздался грохот удара.
        Я начал вставать, картинка стала более менее четкой. Чекнув свою полоску здоровья, я только выругался. Одно очко жизни! Одно, Карл! Как ты собираешься моба валить?
        В этот момент голем в несколько прыжков пересек площадь, обогнув фонтан, и стал долбить кулаками по земле. Я услышал крики Мираж, и через несколько секунд тело кинжальщицы выпало из невидимости.
        Голем повернулся, красные глаза прожгли меня взглядом. Кажется, мне жить осталось каких-то пару секунд. Да уж, ганкер, не видать тебе Мстителей как своих ушей.
        Я лихорадочно открываю инвентарь и шарю по нему. Зелье неуязвимости, есть ли оно у меня? И ошарашенно гляжу на ячейку с моей медвежьей накидкой. Она не просто светится, она вся залита ровным красным светом, словно диодная лампочка, иконки со шмоткой даже не видно. Будто приглашает - нажми!
        Страж двинулся ко мне, переходя на скачущий бег. Кулаки и ноги загрохотали по земле.
        Упрямо поджав губы, я нажимаю горящую ячейку. Будь что будет.
        ЯРОСТЬ БОГА КРОВИ АКТИВИРОВАНА.
        ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ ЭФФЕКТ ОТ ЗАКЛИНАНИЯ «ЯРОСТЬ БОГА КРОВИ».
        Глава 20. Падение Мстителей. Часть 1
        ВЫ ХОТИТЕ ВОСКРЕСИТЬ МИРАЖ? БУДЕТ ВОССТАНОВЛЕНА ТОЛЬКО ТРЕТЬ ЗДОРОВЬЯ И ЧАСТЬ ОПЫТА БУДЕТ ПОТЕРЯНА! ДА/НЕТ
        Кинжальщица вскочила, испуганно глядя на меня, и выхватила кинжал. Секундная заминка, проблески узнавания во взгляде, и ее лицо вытянулось от удивления.
        - Твою же мать, Антшот! - она тряхнула головой, - Ты на демона из преисподней похож!
        - В смысле? - только и выдавил я. Увидеть, как я выгляжу, мне не представлялось возможным, это только в главное меню выходить надо.
        - На медвежьей морде глаза красные, у тебя тоже… Хотя нет, уже гаснут. На накидке вообще шерсть торчала, как иголки у ежа.
        Я скосил взгляд, пытаясь рассмотреть накидку, но тут Мираж глянула наконец мне за спину и ахнула.
        Обломки «стража Таэнбарта» все еще тлели в красноватом свечении, исходящих от моих арбалетных болтов, которых там торчало не меньше сотни. Развалившийся голем лежал ровной кучкой, едва напоминающей его очертания.
        - Охренеть! - девушка совсем не стеснялась с выражениях, - Что тут было?
        Я пожал плечами, оглянувшись на поверженного врага. Ну, рассказать ей, что целых десять секунд я наносил страшенный урон, а по скорости превосходил голема на порядок? Мираж поверит, но мне самому будет стремно при мысли, что она при этом подумает. Читы, и все такое… А с другой стороны, обманывать ее не хотелось.
        - Помощь богов, - только и выговорил я.
        При упоминании о богах кинжальщица снова покосилась на накидку, и тут же вскрикнула от удивления.
        - Царапина!
        - Что?
        - Ее нет! Исчезла!
        Тут уже я не удержался и стянул с себя шмотку, чтобы рассмотреть. Накидка выглядела уже как обычно, и не было заметно никакого свечения в глазах, как говорила Мираж. И да, верно, отметины, оставленной когтем Бога Крови, тоже уже не было.
        Я быстренько чекнул описание, и у меня глаза чуть не выкатились из орбит.
        НАКИДКА ИЗ КОЖИ ДРУИДА
        КЛАСС ВЕЩИ:???
        ЭФФЕКТЫ:
        ПАССИВНЫЕ???
        ТРЕБОВАНИЯ: НЕТ
        Вкладка «активные» просто исчезла! Какого, спрашивается? Это что еще за нафиг, одноразовая шмотка!
        - Так, - только и сказал я, обиженно поджав губы и натягивая накидку обратно, - Хватит тут прохлаждаться, пора дальше идти.
        ВЫ ХОТИТЕ ВОСКРЕСИТЬ ВЕСТНИКА? БУДЕТ ВОССТАНОВЛЕНА ТОЛЬКО ТРЕТЬ ЗДОРОВЬЯ И ЧАСТЬ ОПЫТА БУДЕТ ПОТЕРЯНА! ДА/НЕТ
        - Офигеть! - это были первые слова Вестника, когда он поднялся с земли и взглянул на обломки голема.
        - Ни фига себе! - раздался голос поднятого кинжальщицей гнома, - Лукарь, ты охренительный чува-а-ак!
        Гидровцы подошли поближе, рассматривая поверженного моба. Торчащие из обломков стрелы уже едва отливали красным, и, если не присматриваться, будто и не было заметно.
        - Тебе опыта, наверное, отсыпали? - задумчиво протянул гном, оценивающе осматривая поле боя.
        - Наверное, - ответил я, вспомнив, что так и не вернул на экран уведомления о получаемом опыте. Ладно, потом загляну, если уровень апнется, я об этом и так узнаю.
        - А то болтаешься на своем шестьдесят восьмом, как… эээ…ну, давно уже в проруби болтаешься! - сказал гном и засмеялся.
        Гидровцы заулыбались, напряжение понемногу спадало. Хотя все понимали, что поход еще не закончен, и нас вполне может ждать на следующей площади такая же убермашина, и шансов победить ее у отряда из четырех игроков никакого. А накидка, насколько я понял, уже такого эффекта больше не даст.
        - Смотрю, чужак, ты воспользовался моим даром? - раздался до боли знакомый мне голос. Такой утонченный, переливчатый, но наполненный мощью и силой.
        Я обернулся. На краю каменной чаши фонтана стоял Бог Крови.
        КОН ТИКСИ, АВАТАРА БОГА КРОВИ,??? УРОВЕНЬ
        Жрец все так же был одет в красный балахон, под тон кожи и глаз, и единственным ярким акцентом посреди кровавого цвета была золотая корона на голове. Модник, блин!
        - Даром воспользовался, а долг отдавать не спешишь?
        Не отвечая на грязную провокацию, я сразу же открыл журнал квестов. У меня зашевелились волосы, когда я увидел, что задание мэра Сафиры съехало вниз, отдав место более приоритетному квесту:
        КВЕСТ БОГА КРОВИ
        ЗАДАНИЕ: ПРИНЕСТИ ЖЕРТВУ БОГУ КРОВИ
        УСЛОВИЯ:???
        НАГРАДА: ВОЗМОЖНОСТЬ УЙТИ НЕВРЕДИМЫМИ
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА: ИСПОЛНЕНА
        ТАЙМЕР: БЕССРОЧНО
        Я выругался, беспомощно глядя на описание квеста. Исчезли знаки вопроса в графе «дополнительная награда», и теперь все вообще выглядело так, что Бог Крови уже выполнил все пункты, а я остался бессовестным должником.
        - Это чего, Антшот? - только и спросил Вестник, глядя на прибывшего гостя, - Я этого чувака помню.
        - Это моя головная боль, - жалобно вздохнув, ответил я, и возмущенно бросил, - Бог Крови, ты когда отстанешь от меня?
        - Надо админа звать, - прошептала Мираж.
        - Надо, позовем! - весело буркнул Винтик и, набрав побольше воздуха, хотел было гаркнуть во все горло, но так и сдулся, удивленно глядя на нас.
        Гидровцы непонимающе уставились на соклана, а я усмехнулся:
        - Да, Винт, это он умеет. Я тоже пытался.
        Жрец довольно улыбнулся:
        - Ну, чужаки, ваши алчные боги показали мне, как это делать.
        Его слова навели меня на мысль, что мои проблемы с багнутым квестом и ненасытным Богом Крови не являются случайностью. Видимо, незримый помощник Мстителей из администрации уже совсем не стесняется, раз действует так нагло. Что же такого он подкрутил в искусственном интеллекте этого божества, что тот творит такие вещи?
        Холодок пробежал у меня по спине. А что, если перед нами сейчас на самом деле стоит админ? Блин, хоть сейчас скидывай с себя забрало вирткокона и беги к компу, строчить жалобы и доносы.
        Впрочем, следующая фраза Бога Крови снова выбила меня из колеи. Он поднял глаза наверх, уставившись на бушующий пожар на недосягаемой высоте. Башня все так и горела, у рейда, видимо, очень долгая работа с темным эльфаром.
        - У брата совсем дела плохи, - задумчиво произнес он и опустил взгляд, - Чужак, и опять у меня нет времени на тебя. Везение это или холодный расчет?
        - Я не понимаю, о чем ты, - скривив губы, ответил я. Как вести себя с этим всесильным «местным», ума не приложу.
        - Ты вызвал меня как раз в тот момент, когда толпа наглецов осаждает моего родственника, - жрец вздохнул, - Ты знаешь, чужак, от меня не скрыться. Запомни, теперь твоя смерть принадлежит мне!
        Сказав это, Бог Крови поднял руку, вычертив в воздухе красной полосой знамение, похожее на искаженный знак Мира Трех Солнц. Таким осеняют себя жрецы культа эльфар, но только без загогулины в центре. Затем, снова подняв встревоженный взгляд наверх, всесильный «местный» исчез.
        - Эээ… - только и протянул Винтик, а затем повернулся ко мне, - Лукарь, и давно у тебя такая веселая жизнь?
        - Да все время с тех пор, как с вами в Пирите закусился.
        Лидер Гидры указал на обломки голема:
        - Так это бафф Бога Крови был?
        - Ну, типа. Только это, кажется, была разовая акция.
        Вестник хотел сказать что-то еще, но тут ударил гром! Шарахнуло так, что я всем телом почувствовал звуковую волну, и земля под ногами дрогнула.
        Мы сразу вскинули головы, чтобы увидеть, как голубое пламя, вырывающееся из разрывов в стенах башни, окрасилось в багрово-кровавый цвет и усилилось в разы. В этот же момент из отверстия прямо над нами взрыв выбил целую кучу мелких обломков, и они полетели вниз. Ну, это нам они казались мелкими, а вот когда они достигнут земли, то могут оказаться вполне себе огромными.
        - Блин, прятаться надо, - обеспокоенно сказала Мираж, - Если по нам попадет хоть один обломок, мало не покажется.
        И мы побежали к ближайшему зданию, у которого остатки купола еще держались на колоннах. Позади и сбоку уже начали падать первые обломки, вот только звуки ударов были странными. Будто не камни, а мешки с картошкой падали на площадь. Дождь обломков часто застучал по земле.
        Я бежал, что есть сил, не рискуя обернуться, чтобы не потерять скорость. Кажется, Винтик что-то кричал, но я так и не расслышал. Едва успев заскочить по ступеням на крыльцо под козырек, я обернулся. И чуть не вскрикнул, у меня мурашки по спине побежали. Долбанные Неизведанные Земли, я из-за вас спать не буду, сюда каждый поход как фильм ужасов!
        С неба падали тела игроков…
        Глава 20. Падение Мстителей. Часть 2
        - Блин, это же Мстители! - вскрикнула Мираж.
        - Пипец, - выдавил Вестник, - Мечты сбываются…
        - А я снимаю! - радостно закричал Винтик, - Хотел Бога Крови записать, для жалобы админам, а он исчез… Запись-то идет!
        - Запись? - удивленно переспросил я и радостно выскочил из-под козырька.
        Блин, лишь бы не прибило шальным трупом. Я развернулся к гидровцам, развел руки в стороны и, подняв голову, закричал:
        - Бру-утто-о-о-о!!! - я опустил взгляд и с хищной улыбкой посмотрел на Винтика, играющего роль оператора, - Смотри! Наслаждайся! Я предупреждал тебя?!? Антхант иде-е-ет!!!
        Я не представлял, как это выглядит на записи, но точно должно было быть эффектно. Лидер Мстителей испытает полную гамму чувств, глядя на довольного заклятого врага, на фоне которого словно с неба валятся эвенджеры. Это было так эпично и символично, осознание того, что именно так падают свергнутые небожители, что я просто захохотал. Уж не знаю, отпускал ли я так напряжение или игра на камеру повлияла, но моему смеху позавидовал бы любой киношный злодей!
        Я подошел обратно к гидровцам, мысленно радуясь, что меня не припечатало ни одним трупом. Поток тел поредел, на площади валялось уже не меньше сотни трупов, и я спросил у Винтика:
        - Все снял?
        - Ага…
        Лидер Гидры осторожно спросил:
        - Антшот, ты собираешься выложить это видео?
        - Не знаю еще, но я думаю.
        - Ты знаешь, я не хочу рисковать сокланами. Признаюсь, я потому и поручил тебе эту войну, потому что Брутто довольно прямолинеен - кого видит, того и ненавидит.
        Я обернулся:
        - В смысле?
        - Ну, я поставил на то, что ты доведешь до конца это дело, несмотря на давление. И, в принципе, не ошибся. Хотя, знаешь ли, Брутто ведь еще не пытался тебя напугать..
        - Мстители не просто так называются, - прошептала Мираж.
        - А после этого видоса у них пердаки точно взорвутся, - добавил Винтик, - Так что, лукарь, я бы так не нарывался.
        Я посмотрел на гидровцев. И это они мне такое говорят? Те же, кто нанял на эту работу, ганкнуть клан Мстителей?
        - Не пытался напугать? - я переводил взгляд с одного на другого, - Да у меня друг лежит с пробитой башкой в больнице, Брутто постарался. Так что не надо мне тут говорить, что я нарываюсь!
        Меня просто переполнило от возмущения и раздражения. Я все понимал, и даже то, почему Вестник перекинул свою месть на чужие плечи, и почему они беспокоятся о моей безопасности. Но когда вот так тебе втирают, что надо бы сбавить обороты, не надо сильно злить врага…
        Пипец, да я только разогрелся! И это только начало - всякий раз, просматривая это видео, Брутто всем своим нутром, каждой клеточкой будет чувствовать сожаление. Будет убиваться и проклинать тот день, когда выбрал в качестве козла отпущения меня! Меня, Антона AntHant Гордеева!
        - Знаете что! - прошипел я, собираясь выпалить все, что я думаю об их осторожности, - Я не для того носился по всему Патриаму, чтобы отступить! Брутто у меня будет страдать! Он каждую секунду…
        Стук тел об землю уже почти прекратился, но неожиданно с неба свалился сюрприз. Эффектно, как в фильмах про супергероев, на землю прямо перед крыльцом приземлился Брутто. Он упал на две ноги, пригнувшись и оперевшись на ладонь, а в другой руке, отведенной назад, лидер Мстителей держал оружие. Эффектное появление римского легионера с молотом.
        Вот только здоровья у него не было. Совсем не было, пустая полоска, лишь где-то в самом начале трепыхалась та самая единичка, которую оставляет «зелье безумца», даруя с десяток секунд неуязвимости. Я покачал головой - Брутто являл собой эталон киношного злодея. Неубиваемый, неустрашимый, он всегда выживает там, где сто процентов должен умереть.
        Молотобоец облегченно выдохнул, трогая рукой землю, видимо, он и сам не верил, что спасся из той мясорубки, что творилась сверху. За его спиной еще падали изредка тела его сокланов, и Брутто обернулся на эти звуки.
        - Здорово, Брутто! - весело крикнул я, заряжая самый мощный скилл с проникающим уроном, - Как тебе бонусный босс?
        Вздрогнув, мститель обернулся и уставился на меня неверящим взглядом. Впрочем, уже через секунду его глаза наполнились ненавистью:
        - Ты-ы-ы… - только и процедил он сквозь зубы, выпрямляясь.
        - Да, - коротко ответив, я разрядил арбалет. Действие «зелья безумца» уже давно закончилось, а там еще и штраф на зелье здоровья потом.
        С такого расстояния не уворачиваются. От удара стрелы в грудь Брутто откинуло назад, он упал на спину, раскинув руки. Молот забренчал по земле, выпав из безжизненной руки хозяина. Рядом же покатился и прозрачный камушек «осколка разума».
        Я повернулся к гидровцам, смерив их взглядом, и продолжил, как ни в чем не бывало, будто меня прервали просто время спросить:
        - Он каждую секунду будет страдать, пока я не решу, что с него хватит! Понятно?
        Вестник, не сводя глаз с распростертого Брутто, только кивнул, Мираж смотрела на меня со смешанными чувствами, один только Винтик не скрывал своего восхищения:
        - Блин, ну ты крут, лукарь! Я ведь все записал!
        - Молодец, Винт!
        - Я буду молодец, когда все осколки соберу, - гном деловито протиснулся мимо меня и побежал собирать настоящий урожай.
        Тут лидер Гидры наконец оторвался от созерцания трупа своего врага, и повернулся ко мне:
        - Антхант.
        - Да?
        - А ведь ты выполнил условия…
        - В смысле? - я на миг отвлекся, задумавшись о том, что завтра на работу, мне пора бы уже спать, а я еще так и не решил проблему
        - Ты ведь, по сути, слил клан Мстителей. Они тут практически в полном составе.
        У меня лицо вытянулось, и я оглядел площадь, усеянную трупами эвенджеров. Винтик так и бегал между ними, каждый раз поднимая с земли трофеи и отправляя их в инвентарь. Интересно, а где его мишка? Что-то гном особо не печется об его отсутствии.
        Да, как-то не так я представлял себе эпическую концовку моего противостояния с Мстителями. Осталось какое-то чувство незаконченности. Это что же, даже к Магратосу идти не придется? Киберкоманда Парящие Волки не станцует победный танец над поверженным кланом?
        - Так, Антхант, завтра ты получишь по почте все файлы, которые у меня есть, - сказал Вестник, активируя свиток телепортации.
        Я растерянно посмотрел на лидера Гидры, надеясь, что он шутит, затем перевел взгляд на Мираж. Она улыбнулась мне и сказала:
        - Антшот, очень рада, что у тебя все получилось.
        Я только пожал плечами, глядя, как кинжальщица тоже активирует свиток. Я хотел ей сказать «у нас получилось», но промолчал. Меня накрыло разочарованием, будто мной воспользовались, вывернули наизнанку, и теперь я никому больше не нужен.
        - Винтик, закругляйся, - крикнул священник.
        - Чего? - гном удивленно разогнулся, подняв очередной осколок, - А как же Чертоги?
        - Потом, Винт, - настойчиво добавил Вестник, - У нас еще дела.
        - Шеф, пять сек! - Винтик засуетился и стал прыгать между трупами в два раза быстрее.
        Я усмехнулся, глядя на гнома. Какие пять сек, тут на поле человек двести лежит.
        - Ждем в Рэйхане, Винт, - сказал Вестник.
        Я проводил взглядом исчезнувшего в сиянии лидера Гидры, а потом посмотрел на Мираж. Она виновато улыбнулась, махнув на прощание рукой, и тоже улетела.
        Переведя взгляд на пыхтящего вокруг фонтана гнома, я поджал губы от досады. Нет, совсем не так я все представлял. Все должно было быть гораздо эпичнее, я хотел бы крикнуть Мстителям гораздо больше. А потом, махнув рукой, я спустился с крыльца, специально перешагнув через Брутто. Подхватил его молот, уже второй на моем счету, и отправился помогать Винтику. Надеюсь, Бог Крови сегодня уже не прилетит.
        Завтра мне на реальную работу идти, свое условие перед Гидрой я выполнил, и поход в Павшие Чертоги за золотой пирамидкой, по сути, потерял смысл. Осталось только организовать возвращение честного имени Антханта, и дело в шляпе.
        Успокаивая себя такими наивными мыслями, я подхватил с земли пропущенный гномом «осколок разума», приметил следующий, и, насвистывая, занялся собиранием лута.
        Глава 21. День-совпадень. Часть 1
        Несмотря на то, что лечь удалось лишь в двенадцатом часу ночи, я выспался. Оставив персонажа в родной Сафире, я вышел из игры, но не бухнулся, как обычно, на диван. Нет, я целых полтора часа просидел в темноте ставшей такой уютной кухонки, потягивал кофе, и просто смотрел в окно на ночной город.
        Вот, вроде бы, спроси любого здравомыслящего человека, и тебе ответят - да что ты паришься, чувак, ведь все кончилось. Сейчас отпишешься администрации, начнешь разбираловку, и вуаля - ты чист, а Брутто в заднице. Ага, держи карман шире.
        Моя геймерская чуйка прямо говорила мне, что раунд еще не окончен. Брутто не стал бы топом, будь он тугодумом. На всякий случай надо будет скопировать все, что пришлет Вестник - этот неведомый админ, творящий такой беспредел, мне совсем не нравится.
        Все это я думал вчера, эти же мысли не покидали меня и сегодня.
        Принимая утреннюю дозу кофе, я проверил почту. Пока ничего. Ну, если честно, я даже немного был рад, что момент истины оттягивается. Ведь это несло новые трудности, не каждый день выходишь из зоны комфорта.
        - Пипец! - только и сказал я, выйдя из подъезда. Ну, сколько раз говорил себе, смотреть в окно, прежде чем выйти.
        А впрочем, непроглядно плотный туман, встретивший меня на выходе, нисколько не испугал. Оделся я, вспомнив прошлую поездку на работу, уже потеплее, но вот вождение в таких условиях - то еще удовольствие.
        Родной «логан» не подвел, завелся с полпинка, пытаясь пробить звуками убитого подшипника туманную завесу. Хм, сегодня он что-то особенно сильно гудит, раньше радио прибавлял на двадцатку, сейчас уже на двадцать пять. Надо заехать в сервис! Надо заехать в сервис! Надо…
        На работу, к счастью, добрался без приключений, как оказалось, на городских улицах туман был довольно-таки прозрачным. Въезжая на задний двор «Теплотека», я уже подумал, что, в принципе, день можно считать нормальным. По-крайней мере, начало не предвещало ничего плохого.
        - Антоха, здорово! - наш планировщик Миша махнул мне из-за монитора.
        Я кивнул ему, направляясь к шкафчикам в углу. На диване сидел какой-то пацан, с виду такой юный, что казался просто школьником. Белокожий, с черными короткими волосами, худой и мелкий. Ему я тоже кивнул, особо не задумываясь, кто это может быть. Мало ли, может, какая-нибудь бабушка прислала внука узнать про запчасти для котла. Ага, в семь утра!
        Я начал переодеваться, быстренько скинув в шкафчик парадную одежку.
        Парнишка сидел молча, крутя головой и с любопытством разглядывая офис. Частенько с понимающей улыбкой он косился на Мишин стол, где из колонок компьютера доносились звуки танковых сражений.
        - Это Дмитрий, - неожиданно оторвавшись от монитора, сказал мне Миша, указывая на мальчишку, - Сегодня он с тобой.
        Я так и застыл, одевая рабочий комбез. Одна нога уже был в штанине, а вторая так и осталась висеть с пяткой наголо.
        - В смысле, со мной?
        - Ну, подучишь, покажешь, что там, как…
        Я перевел взгляд на улыбающегося парнишку, потом снова беспомощно посмотрел на нашего планировщика. Блин, ну только этого не хватало! А ведь еще пять минут назад мне казалось, что этот день будет хорошим.
        - Дима новенький, надо ведь коллектив разбавлять, омолаживать!
        Услышав последнее слово, у меня кольнуло сердце:
        - Э, не понял, а где Шкода?
        Миша отмахнулся:
        - Да нормально все с твоим пенсионером. У дядь Толи смена завтра только. У тебя же особенный… - он с ехидством поднял две руки, пальцами отмечая кавычки, - график! А Юрец, кстати, пересменку взял.
        - Слушай, я тут сам всего полтора года! Меня самого учить еще…
        - Поручение шефа! - перебили меня.
        Я вздохнул, понимая, что никак не отвертеться. А Юрец, он молодец, этот жучара как чувствовал. Ну, почему именно я обречен возиться с нулячим пацаном? Даже мне в свои двадцать четыре он кажется совсем зеленым.
        Очень уж мне нравилось это начальственное «подучишь, покажешь», как будто это пять минут займет. А что, красота, рядом постоял, посмотрел, и на следующий день готовый специалист. Как два пальца об асфальт!
        Я сокрушенно покачал головой. Да тут только месяц уйдет, чтобы он нужный инструмент начал подавать, он наверняка еще ключ от отвертки не отличает.
        Пацан смотрел на меня с дивана восхищенным взглядом и улыбался.

* * *
        - Тебе сколько хоть лет, Диман? - спросил я, когда выводил нашу рабочую лошадку со стоянки.
        - Восемнадцать! - гордо сказал «Диман», как он мне сам представился, пожимая руку.
        Я только покачал головой. Во сколько мы там школу заканчиваем? В семнадцать, что ли? Это одиннадцатый класс, по-моему.
        - Учишься?
        - Да, в вечернем техникуме.
        Как потом выяснилось, Дима оказался каким-то родственником нашему шефу, и я проникся особой «благодарностью», что именно на меня спихнули юного студента. Хотя в глубине души промелькнуло уважение - надо же, и учится, и сразу работать пошел.
        - А Мишка говорил, ты в Патрик играешь?
        Я только скривил губы. Ну, Миша, ну услужил. А чего он еще там наплел про меня?
        - Да ну так, - уклончиво ответил я.
        - А я тоже, как только заработаю, вирткокон куплю себе!
        - Ну, вирт денег стоит…
        - А я знаю, - он тряхнул черными волосами, - По объявам гляну, бэушный. Там нормальные попадаются, какие-нибудь валики заели, или синхронизация страдает. Там поправить фигня делов, а богатенькие, они не парятся, и продают за бесценок.
        Я слушал его, поджав губы. Уже по первым его фразам я понял, что со мной едет доморощенный спец по большинству вопросов.
        - Не, честно, я на ютубе кучу роликов глядел. Там с виртами вообще норм тема. Можно из старого почти современную модель сделать, если подшаманить.
        «Мозги ты себе спечешь, или эпилепсию заработаешь!» - подумал я, но вслух ничего не сказал. Куда уж мне против тысячи ютуб-гуру. Вирткоконы устаревают, как игровые приставки, и разрабы игр всегда спешат следом, перекидывая графические движки на новые рельсы.
        Так что совсем старые модели со временем тянут только совсем старые игры. Патриам к таким не относится, он всегда идет в ногу со временем, если не впереди даже. Так что мне самому скоро светила смена оборудования.
        - Это хорошо, если можно, - вздохнув, ответил я, понимая, что собеседник ждет хоть какой-то реакции, - Главное, не продешевить.
        - Это да. У меня в Патрике перс есть, я в виртклубе создавал. Акк, правда, не привязан еще, нужен личный вирт, ты же знаешь.
        Я кивнул, не забывая рулить к месту нашего первого вызова. Скоро первые холода, и работа у нас, как говорится, будет в самом разгаре. Люди ведь, как всегда, начинают заботиться об отоплении только тогда, когда его надо включить.
        - Нагибатор я. Может, знаешь такого?
        Сначала у меня этот ник не вызвал никакой реакции, а потом вдруг неожиданно вспомнился неудачливый гном-охотник за кабанами возле Пириты. Я чуть не поперхнулся. Как его там звали-то? Разве бывают такие совпадения?
        У меня мимические мыщцы едва не лопнули от усилий сохранить спокойное выражение лица:
        - Нет, не слышал. Мир в Патриаме большой, всех не узнаешь там.
        Я все же выдохнул, успокаивая себя. Ну, мало ли Нагибаторов в игре? Может, он там вообще по-особенному написан, транслитом каким-нибудь.
        - Я в Ривмаре пока качаюсь, возле Пириты. Там в степях кач хороший… - продолжал Диман, - В клуб часто не походишь, дороговато. Поэтому в игре редко бываю.
        Еле сдержавшись, чтобы не шлепнуть себя по лбу, я дал себе зарок на будущее - надо быть дружелюбнее. Вот она, судьба, как может повернуться к тебе.
        - А дома я играю в Родину Эльфар на компе! - парнишка не унимался, - Нравится мне Мир Трех Солнц! Ты играл? Патриам ведь по этой игре сделан, ты не знал?
        Я сразу покачал головой, делая удивленное лицо, и радостный Диман, поняв, что нашел благодарного слушателя, только раззадорился. А я, понимая, что приношу в жертву свои уши, с облегчением понял, что разговор утекает из опасного русла.
        Ну, кто знает, как он среагирует? Родственник шефа, как никак, мало ли какие отношения в будущем нас ждут. Вдруг это будущий начальник тут сидит? Я чуть не прыснул со смеха, понимая, что это навряд ли, а потом серьезно закивал собеседнику, увлеченному рассказом о своих успехах.
        - На Магратоса собираюсь там! Это босс такой, не знаю, есть он в Патрике, или нет. Но крутой, пипец!
        А вот последние слова пацана заставили мои уши развернуться на полную мощность. Я даже заинтересованно повернул голову:
        - И что, сложный?
        - Да, но к нему еще попасть надо. Он же типа в тюрьме сидит, на морском берегу. Его там стража охраняет, войска королевские перед темницей.
        - А ты что?
        - Ну, если крутую тиму собрать, то пробиться можно.
        - Погоди, какую тиму? Это же Родина Эльфар, на одного игра…
        - Ну, так в онлайн-режиме можно в кооперативе. Ты не знал?
        Я снова покачал головой, понимая, что совсем уже все забыл. В принципе, вся эта инфа могла и не пригодиться мне, ведь, по сути, Магратос отменяется. А с другой стороны, это две разные игры, хотя в Патриаме куча пасхалок из Родины Эльфар. Но геймерская чуйка схватила мозг мертвой хваткой и требовала спрашивать. Кто знает, что будет в будущем?
        - Ну, а ты как решил? - как можно небрежнее спросил я. Типа, беседу поддерживаю.
        - Хе-хе, это же Родина Эльфар. Там секретов куча! Есть одна лазейка…
        Глава 21. День-совпадень. Часть 2
        Оказалось, что я вскрыл ящик Пандоры. Диман оказался упоротым игроисториком, знал всю подноготную Родины Эльфар до самых первых дней существования того мира. Ему бы рассказать, что за квест, да где берется, но нет - ему надо начать с самых истоков.
        Так мы и прокатались весь день - я слушал его историю, которую, как мне казалось, можно было рассказать за пять минут. В квартирах клиентов Диман, стесняясь лишних ушей, все-таки замолкал, но пока мы ехали, терзал мои уши что есть сил.
        К счастью, кое-что из его рассказа было мне интересно, и я все-таки смог заставить себя выслушать все, чтобы не пропустить деталей. Впрочем, через некоторое время я поймал себя на мысли, что действительно слушаю его. Ведь игры очень тесно переплетались: темные и светлые эльфары; древний удар, последствия которого аукались до сих пор; те же самые боссы…
        - …и они этого титана заточили в темнице. Там фишка в чем? Это же до удара было, расы еще не перемешались. Было несколько королей, от каждой расы, и боги решили одарить победителей, подарить им силу. А один эльфийский король захотел завладеть всеми дарами…
        Я слушал вполуха, вспоминая, что в принципе про титана-то я все знаю, выучил уже. А вот то, что там еще короли чего-то не поделили. Ну, неудивительно.
        - …а под темницей был тоннель, о котором знали только гномы. Ну, крепость-то они строили. И вот они решили устроить диверсию…
        Диман наконец начал переходить к самой сути, и следующая информация, как мне показалось, должна быть полезной. Значит, есть запасной вход в темницу. Впрочем, парня сразу же понесло не в те дебри.
        - …гномы в пещеру-то пошли, а там человек-охотник один был рядом. Он их заметил. А люди тогда не особо дружили ни с гномами, ни с эльфами.
        «Впрочем, как и сейчас!» - подумал я, усмехнувшись. Солнце уже катилось к горизонту, освещая город косыми лучами, и мы ехали на «базу» - больше работы на сегодня не предвиделось.
        - Ну, охотник проследил за ними. Гномы артефакт прямо у ног спящего Магратоса установили и линять оттуда. Ну, типа, боги прилетят проверять, как эльфы мир защищают, титана охраняют, а он тут - опа! - и вырвется.
        Тут я подумал, какие безответственные гномы были. Ради мелкой склоки весь мир поставить под угрозу.
        - …гномы думали, боги все равно рядом будут, и титана усмирят. Ну, а охотник спрятался, а потом тот артефакт и стащил. Он красивый был, золотой. Древняя магия…
        Я сразу же вспомнил про золотые пирамидки, продающиеся у гнома в Павших Чертогах. Ну, значит, правильно мы с Кракеном тогда догадались.
        - …а боги все равно потом узнали про гномов, и про жадность эльфийского короля. И они поставили в темнице своих защитников, монстров из земных глубин…
        У меня зазвонил телефон. На экране засветился Миша, наш планировщик. Ну, ясно, еще один клиент очнулся.
        - Антоха, там девушка одна мерзнет, спасать надо, - весело пробубнил в трубку Миша. На заднем фоне донеслось «танк уничтожен».
        Я вздохнул. Ну, ясно, ему весело, не он же спасать едет. Девушка, это хорошо, но в первую очередь она клиент, а уже потом - девушка.
        - Куда ехать-то?
        - А это в Южке, знаешь, поселок коттеджный? Ну, там богатые живут. Адрес скину ща…
        - Давай, жду.
        У меня настроение сразу начало падать. Дело в том, что с богачами два варианта. Тебе может попасться нормальный и адекватный человек, знающий цену труду. Такой и под руку не лезет, а потом вообще чаевых отвесить может. Помнится, нам со Шкодой так рубль прилип у одного нормального чувака.
        А можешь нарваться на такого, что мнит себя пупом земли. Вот это точно будет хреново - и ехали долго, и работаем не так, и вообще деньги на халяву хотим. И грозится договор порвать, и уволить всех. А ведь не ответишь такому - шеф строго спрашивает, если с клиентом конфликт случился.
        Сегодня день начался не с лучшей ноты - мне подсунули зеленого шкета, который в ящике головку на десять ищет полчаса. Так что, я подозревал, что и окончание дня вполне может быть таким же. Поэтому я сразу принял настороженную позицию. Что бы ни случилось, надо перетерпеть!
        Тренькнул телефон, и я чекнул сообщение с адресом.
        - Ну, Диман, последний концерт осталось сыграть, - убирая телефон в карман, сказал я, - Ты только смотри, там не особо болтай. Мало ли, какой клиент. Зашли, сделали, ушли…
        Диман только кивнул, округлив глаза. Видимо, напугался предстоящего визита. Ну, да ладно, это будет ему хорошим уроком по молчаливости.
        - Чем история-то про темницу закончилась? Как тоннель найти?
        Тут мой напарник сразу подхватился:
        - А, так это, живет в одном городе его прапра… ну, короче, сто раз правнучка. Это девушка, она глава охотничьей гильдии. Я, короче, по квесту ее нашел, и узнал у нее эти самые координаты пещеры.
        Так это смешно звучало - у средневековой девушки узнать координаты. Но, в принципе, дело же было в Патриаме, а там технологии вполне себе мирно уживались с магией.
        Пришлось задать наводящий вопрос:
        - А в каком городе-то живет?
        - Ризаль. Знаешь такой?
        Я только кивнул. Понятно, вот тебе и первая сложность. У нас в Патрике этот город занят Мстителями. Ну почему из всего Минубара попался именно Ризаль?
        - Там цепочка квестов сложная, я еле прошел. К ней фиг подкатишь, эта охотница еще та стерва!
        Я усмехнулся. Ну, во-первых, будем надеяться, что в Патрике она вообще есть, а во-вторых, что есть эта пещера, о которой знает эта девка.
        Уже через три минуты мы заехали в тот самый поселок, миновав шлагбаум с будкой, где сидел охранник. Дома здесь явно кричали о высоком финансовом положении своих хозяев, как, впрочем, и о разных характерах. Кто-то скрывался за трехметровыми заборами, а кто-то, наоборот, довольствовался декоративной оградкой по колено. В таком случае взору открывались шикарные ухоженные сады, где на идеальном газоне даже листик не валялся.
        Диман только во все глаза смотрел на все это великолепие, пожирая глазами каждый клочок земли.
        - Во козлы, живут же!
        Я усмехнулся. Мы уже подъезжали к пункту назначения, правда, очень медленно. В поселке стояло ограничение тридцать километров, несмотря на идеально гладкую дорогу и дорогие машины, стоящие едва ли не перед каждым особняком.
        - Да уж, даже как-то скромненько, - вырвалось у Димана, когда мы наконец приехали.
        Зазвонил телефон, и, скинув трубку, я услышал возмущенный Мишин голос:
        - Вы там где? Клиентка волнуется!
        - Да тихо ты, мы как раз подъехали, - отчитался я, с интересом разглядывая пункт прибытия.
        - Ок, ща отзвонюсь ей!
        Мы остановились перед небольшим двухэтажным домом, выполненном в баварском стиле - розовые стены, украшенные карскасом из темного бруса, крыша с коричневой черепицей. Второй этаж явно был мансардным и имел красивую деревянную лоджию, на которой я кого-то заметил. Рядом красовался гараж с автоматическими воротами, перед ним большая асфальтовая площадка, куда можно было припарковать три наших форда.
        Территория перед домом была огорожена невысоким забором, за которым в основном росли обычные елки. Они уже вымахали достаточно, и за ветками многих деталей не было видно.
        Я завернул на площадку, скромненько поставив машину подальше от гаражных ворот. Мало ли какой спорткар будет оттуда сдавать задним ходом, потом не отмажешься.
        - Микроавтобус? Да, вижу! - послышался молодой женский голос, когда мы вышли из машины и окунулись в необычную тишину, царящую в поселке.
        Кажется, голос шел как раз оттуда, с балкона на втором этаже. Ветки высокой ели закрывали обзор, и я успел заметить только ноги. Мелькнули кремовые штаны, и хозяйка исчезла в доме, отправившись открывать нам. Ну, ничего так ноги.
        Открыла действительно девушка. Черные волнистые волосы, милое круглое лицо. Среднего роста, стройная, но и не худая. По фигуре было заметно, что склонна к полноте, но за собой следила четко.
        Одета была в те самые кремовые штаны и в голубую свободную футболку, на которой был изображен странный дракон, похожий на нашего Змея Горыныча, только голов в десять раз больше и совсем без крыльев.
        Девушка глянула цепким взглядом, а потом коротко кивнула, показав следовать за собой. При этом она держала палец на ухе, и я заметил там беспроводную гарнитуру.
        - Да, я тут, давно проснулась, - сказала она кому-то, идя перед нами по мощеной тропинке к дому. Нотки в голосе показались мне знакомыми, будто где-то уже слышал. Наверное, диджей какой-нибудь на радио.
        Стройная фигура цепляла взгляд, и Диман даже толкнул меня локтем, поигрывая бровями и оттопырив большой палец - мол, зацени! Я ответил хмурым взглядом, чтобы он не перестарался с приколами.
        Впрочем, уже через секунду я совсем забыл о привлекательной фигуре, потому как весь превратился в слух, едва услышал, о чем говорила девушка со своим собеседником.
        - А, я так поняла, рейт им пересчитали. Что-то не сильно они упали, всего две позиции.
        В дом, как ни странно, нас не повели - мы обошли здание и пошли к небольшому пристрою со своей дверью. Я сразу догадался, что в доме котельная находится в отдельном помещении.
        - Винт, да пошел он, задолбал уже! Твою-то мать, это уже работа какая-то! - девушка впереди вспылила, ругаясь.
        Она посмотрела назад, хотела показать нам на дверь пристроя, но заметила мое вытянутое от удивления лицо. Я снова уставился на ее футболку, совсем забыв о тактичности. Этот многоголовый дракон явно не Змей Горыныч!
        - Гидра? - вырвалось у меня.
        Девушка хмурым взглядом скользнула по своей груди, потом по мне. Блин, а ведь со стороны казалось, что я просто пялюсь ей на грудь.
        - Погоди, Винт, - она чуть скосила глаза, нажимая на гарнитуре кнопку, и снова посмотрела на меня, - Ну, что застыли-то? Котел внизу. На улице так-то осень, я мерзнуть ночью не собираюсь!
        Глава 22. Первый Мститель. Часть 1
        Это и есть Мираж! Четкое осознание этого резануло мозг, и воспаленное воображение начало рисовать кучу картин. Это у нее Вестник предлагал мне спрятаться от Брутто? Возможно, мне стоило тогда подумать получше, и не сразу заявлять о своей самостоятельности.
        Я с усилием оторвал взгляд от девушки и посмотрел на дверь в подсобное помещение:
        - То есть, котел там?
        Она кивнула, снова подняв палец к уху, и зябко поежилась - так-то на улице середина осени, и ветерок был довольно прохладный. Подняв плечи, она прижала другую руку к животу, натянув ткань футболки на груди. Ничего лишнего я не увидел, но это же была Мираж! Я и не думал, как много места она заняла у меня в голове, и сейчас мое воображение просто сжигало мне мозг.
        - То есть, нам туда, вниз?
        Я указал на дверь, чувствуя себя просто идиотом. Диман странно покосился на меня, толкнув локтем. Девушка оторвала палец от гарнитуры, и смерила меня недоверчивым взглядом:
        - Так, ну чего непонятного-то? - ее глаза еще раз пробежались по нам обоим, - Вы точно из «Теплотека»?
        - Э-э-э… - только и выдавил я, чувствуя, что моя тупость бьет все рекорды.
        Но Диман оказался молодцом, несмотря на первый рабочий день и свои юные года.
        - Извините, - протянул он, улыбаясь, - Просто конец смены, столько вызовов было.
        И напарник потянул меня к двери. У хозяйки только удивленно вздрогнули брови, а потом она сказала:
        - Я сейчас приду, куртку только накину.
        Она ушла, а Диман потянул дверь, которая, к счастью, оказалась незапертой. И такое бывало в моей практике. И, что не менее чудесно, выключатель оказался прямо за входом.
        - А кто это такая? - спросил пацан, следуя за мной, пока мы спускались по лестнице, - Она тебя не узнала?
        Я на миг замялся, удивившись проницательности напарника. Вроде бы совсем зеленый, а видит вещи глубже, чем некоторые зрелые дяди. Впрочем, посвящать чужого человека в свои тайны я не собирался, и отбрехался самым нелепым образом:
        - Да, вроде похожа на одноклассницу из первой моей школы. Начальные классы…
        - О, круто! Надо спросить ее, - участливо посоветовал Диман.
        - Не надо! - резко обернувшись, выпалил я.
        Пацан вздрогнул от такого напора, и я сразу чуть сбавил обороты.
        - Диман, понимаешь, там сложная история, нефиг прошлое ворошить.
        - А, понимаю…
        Подсобка оказалась сделана по высшему классу. Это была не просто котельная, тут стояли и насосы, поднимающие давление в водопроводе, и даже дренажные насосы.
        Мне срочно нужно было отвлечься, настроиться на рабочий лад, и я ткнул пальцем в вентиляционную трубу, выходящую в потолок прямо из пола подвала, и спросил напарника:
        - Знаешь, что это?
        Тот пожал плечами, не особо понимая, чем одна труба отличается от кучи других:
        - Ну, вентиляция, наверное.
        - Ага. Газ радон вытягивается из-под фундамента, - со знанием дела сказал я, чувствуя возвращающуюся уверенность, - Вот что отличает богатеев от простых людей. Они заботятся о своем здоровье.
        Диман посмотрел на трубу и снова пожал плечами. Видимо, это его не впечатлило, и поэтому я сразу бухнул ящик с инструментами на пол и сказал:
        - Ладно, давай работу работать.
        Занявшись котлом, я наконец отвлекся и даже совсем забыл, что нахожусь под домом у Мираж. А в принципе, кто сказал, что это она? Вдруг я ошибся? Да и даже если она, чем мы обязаны друг другу?
        «Долой тряпку!» - подумал я, прогоняя лузерские мысли. Если продолжать в том же духе, ты явно ей не понравишься.
        - Ну, Диман, и как подкатить к той правнучке охотника? - я решил вернуться к прерванному разговору.
        - А, это, - радостно подхватился шкет, скучающий возле ящика с инструментом. Ничего сложнее держания крышки от котла я ему еще не доверял.
        Он, излучая удовольствие, продолжил:
        - Там, короче, квесты все охотничьи, естественно. Тебе надо, типа, свою доблесть ей доказать! И вот в одном из квестов она отправляет тебя убить некую тварь в пещере. А эта пещера и есть тот тоннель, боги там тоже охранников поставили.
        Я сразу подумал, что все это неплохо. Уломать «местную» дать мне квест, в принципе, труда не доставит, но ведь надо еще этот артефакт раздобыть. «Ты же все сделал! Зачем думаешь об этом?» - спросил я сам себя, но сразу же твердо напомнил себе о том, что из-за эвенджеров я два года своей жизни провел не так, как хотел. Кто знает, как бы все повернулось, не слети мы с тех соревнований.
        - А в одном из квестов она просит найти артефакт ее прапра… ну ты понял, прадеда, короче.
        Я как раз чистил кисточкой горелку, согнувшись в три погибели, - «И кто додумался здесь провести эту трубу?» - как чуть не приложился затылком, повернув голову:
        - О, круто. И где он находится?
        - А я хэ зэ! Я не прошел еще дальше…
        Я поджал губы и вернулся к работе. Я давно, в принципе, нашел причину поломки, теперь заодно проводил и плановое обслуживание.
        - Когда качну своего Нагибатора, вступлю в Мстители! - мечтательно произнес Диман.
        Вот тут я приложился затылком о трубу что есть силы, аж искры из глаз полетели:
        - Ааа! Блин!
        - Ни фига себе! Осторожнее, Антоха!
        Я тер что есть силы затылок и беспомощно смотрел на напарника. Блин, и дались ему эти Мстители…
        - И дались тебе эти Мстители? - в подвале раздался голос только спустившейся хозяйки. Как и говорила, она одела белую ветровку.
        Шкет мотнул головой, уставившись на девушку, а потом уверенно ответил:
        - А они топ!
        - Нет! - произнесли мы одновременно с хозяйкой, потом переглянулись, и я, потирая лоб, уселся перед котлом.
        - Ну как же, - неуверенно сказал Диман, покосившись на меня, - Все знают, что Мстители круче всех.
        - Сегодня уже пятая строчка рейтинга, - насмешливо сказала хозяйка, стоя у выхода на лестницу, - Есть кланы и круче. Аргентум, например. Рагнарек.
        - Гидра! - вдруг выпалил я, чуть не хлопнув ладонью себе по губам. Кто за язык тянул?
        - Да, Гидра! - кивнула девушка, скользнув по мне заинтересованным взглядом, - Тоже крутой клан.
        Диман отмахнулся, скривившись:
        - Ну, пятая не пятая, а Мстители скоро свое наберут.
        - Ютуб сегодня смотрел? - вдруг спросила хозяйка, недобро улыбнувшись.
        - Неа, - Диман опять мотнул головой.
        Я тоже повернулся, с интересом глянув на хозяйку. Ну, точно, как есть Мираж!
        - Там из твоих Мстителей уже мем делают. Красивые кадры!
        - Ладно, посмотрю, - как-то без особой охоты сказал Диман, - Просто клан все равно крутой, никогда своих в обиду не дает!
        - Ну, многие кланы заботятся о своих игроках.
        - А мне надо одному придурку накостылять! Прокачаюсь усиленно, и буду ловить по всему Патриаму.
        Девушка с видимым интересом глядела на шкета, и меня кольнула ревность. А вот сейчас как вскочу, да выдам себя, посмотрим, кто больше внимания заберет.
        - Это что же за игрок такой, которого надо всем кланом ловить?
        - Да этот, тоже на ютубе светился, типа скилловый. Как же его там… Во, точно, Антхот!
        - Антшот!!! - мы снова произнесли это вместе с Мираж. Точнее, вместе с девушкой, которая, как я теперь был уверен, и есть Мираж.
        Хозяйка удивленно повернулась ко мне, приподняв одну бровь, а потом снова посмотрела на шкета, и произнесла совсем недружелюбно:
        - И чем же он тебе не угодил?
        - А лезет он не в свои дела.
        - Ну, я лично его знаю в игре, не сказала бы, что ему есть дело до других игроков.
        - Я был, прикинь, первого уровня, а он меня просто ганкнул! Возле Пириты, да-да! Много раз!
        Я чуть не задохнулся от такой наглости, да еще от безвыходной ситуации, в которую сам же себя поставил. Какой нафиг первый уровень?!? Кого я ганкнул?!? Я пристрелил только кабана!
        И ведь нельзя даже сказать, что нагло врет! Сразу будет вопрос, откуда я это знаю… А впрочем, почему я так боюсь признаться? «Не боюсь, - поправил я себя мысленно, - Просто стратегическая перестраховка!»
        Теперь меня даже больше не Мираж беспокоила, а этот новоиспеченный напарник.
        - Странно, мы об одном Антшоте говорим? - хмуро спросила хозяйка.
        - Да. И ты… - тут Диман поперхнулся, понимая, что его слегка занесло, - Ой, извините. Вы не могли бы передать ему кое-что, когда встретите?
        Девушка вздохнула, поджав губы. Видимо, это разговор был ей не особо приятен, и я был ей благодарен, что хоть как-то заступилась за моего Антшота.
        - Что передать?
        - Что Нагибатор идет за ним! - у Димана расправились плечи, грудь выгнулась колесом. Было видно, что эта фраза у него давно заготовлена.
        Будто и не крышка от котла в его руке, а рыцарский щит. Не отвертку держит в другой руке, а меч. Я чуть не прыснул от смеха. Воин дракона, блин!
        Хозяйка только покачала головой, тоже, видимо, понимая всю абсурдность происходящего, и, повернувшись ко мне, хмуро спросила:
        - Вы закончили?
        Я встал, чудом не задев снова трубу, и кивнул девушке:
        - Да, уже собираем, - и с этими словами я резко, сжигая взглядом шкета, вырвал у него из рук крышку.
        Пацан как-то сразу сдулся, и его взгляд забегал между мной и девушкой - он явно видел, что происходит что-то странное, но никак не мог догнать, что. Единственное, что он понял - им были недовольны, и причем сразу все.
        - Сколько с меня? - уже на улице спросила хозяйка, провожая хмурым взглядом моего напарника, потащившего в микроавтобус инструмент.
        - Расчет из фирмы придет, мы не занимаемся финансами. Если у вас постоянный договор, есть скидки на запчасти, - спокойно ответил я, снова поймав себя на мысли, что пожираю Мираж глазами. Затем, взяв себя в руки, я кивнул ей на рисунок дракона, прикрытый белой курткой, - Гидра - классный клан!
        Ее брови чуть подлетели, она недоверчиво глянула на меня, и запахнула получше куртку. Я протянул ей планшет с бумажками и ручку, чтобы поставила подпись.
        - Ага, спасибо на добром слове. Сам из какого клана будешь? - она подняла взгляд, черкая загогулину.
        - Я одиночка, - по привычке ответил я, и снова едва удержался, что не шлепнуть себя по губам. Ну, надо же так бессовестно спалиться.
        К счастью, девушка будто бы не придала особого значения этим словам, и только ответила, возвращая мне ручку и провожая до импровизированной калитки:
        - Ну, если хороший игрок, в клане всегда рады.
        - Да, спасибо. Всего вам доброго, - я махнул рукой, уже подходя к микроавтобусу. Шкет сидел уже в салоне, надувшись на самого себя, видимо.
        - И тебе. Одиночка, - задумчиво сказала Мираж, стоя в дверях и придерживая одной рукой калитку.
        Я еще раз окинул взглядом богатый дом, в котором жила капитан Гидры. Да уж, вырисовывалась одна проблемка - мы явно из разных сословий. Вздохнув, я полез в салон.
        Глава 22. Первый Мститель. Часть 2
        Пока ехали на «базу», Диман молчал. Судя по виду, он чувствовал себя виноватым, вот только не знал, где облажался.
        А я злился. На него, на себя и даже на Мираж. Интересно, как ее зовут в реале?
        Нет, ну надо было так струсить. Почему просто нельзя было посмеяться вместе, какие совпадения бывают? А тут, надо же, бабе признаться испугался. «Она не баба!» - я влепил мысленную пощечину самому себе.
        Я покосился на Димана и переключил свою злость на него. «Вот кто виноват!» - вынес я мысленный вердикт и чуть не засмеялся от абсурдности. Удобно, свалил все на него, и сразу легче стало.
        - А чем тебе так Антшот насолил? - вдруг спросил я, пытаясь говорить ровно и без эмоций.
        - Эээ, - Диман не нашелся сразу, что ответить, - Ну, я же говорил, он меня ганкнул.
        Я сжал зубы, поражаясь такому бессовестному вранью, а потом, медленно выдохнув, сказал:
        - Да ну брехня это, Диман! Я видел видосы с ним, он семидесяток валит, а ты первого уровня был. Какой смысл ему?
        - А вот просто так! - вдруг раззадорился шкет, - Для прикола! Потому что сила есть!
        Я промолчал, покачав головой. Бессмысленный спор с упрямым малолеткой.
        Так мы и доехали молча до офиса, где распрощались без особой теплоты. Миша еще смотрел на нас удивленно, не понимая, что могли не поделить два совершенно незнакомых человека.
        - Слышь, Антоха, это так-то племяш шефу нашему. Может, родной, а может, двоюродный. Но, в любом случае, ты должен понимать… - осторожно сказал мне планировщик, когда Диман уже ушел домой.
        Миша курил, и мы стояли на крыльце, наблюдая, как на город опускается вечер.
        - Забей, Миш, - я только отмахнулся, - У нас нормально все, это не по работе.
        - Блин, из-за чего поругаться-то можно? Я серьезно спрашиваю.
        Я вздохнул:
        - Слушай, он гномов любит, а я эльфов. Так понятнее?
        Миша вылупил глаза, поджав губы, а потом, не стержавшись, прыснул со смеха:
        - А-ха-ха! Блин, Антоха, такой херни не ожидал! Ну, взрослый же парень, а собачиться из-за такого…
        Я нахмурил брови - вот в чем я сейчас совершенно не нуждался, так это в таких вот нотациях. Причем от такого же, в принципе, заядлого геймера. Постой-ка, о чем вы тогда с Юрцом тут спорили до посинения?
        - Эльфы и гномы… - Миша покачал головой, открыв дверь и направляясь к своему столу, - Ну скажешь тоже, это пипец!
        - Слышь, ты! - выдал я, еле сдерживаясь, - А то, что «объект сто сороковой» нагибает твою «тэ-шестьдесят двойку», причем во всех…
        - Стоп! - он сразу развернулся, выставив ладони, - Святое не трогаем. Ладно, я все понял.
        Я молча кивнул, прошел на диван и плюхнулся со всего размаху, изображая вселенскую усталость от такого тяжелого дня. А что, и вправду, сегодня было много событий, так что перегруз был знатный.
        - Не, ну че, ты скажи, может, смены пореже с ним ставить? - Миша произнес это уже вполне участливым голосом.
        - Да забей, Миш, это же ерунда все, - я отмахнулся, откидываясь на мягкий подлокотник дивана, как на подушку.
        - Ну, как знаешь.
        Планировщик уже натягивал куртку и хлопал по карманам - не забыл ли чего. Потом вытянул из-под стола свою мелкую барсетку и махнул мне, направляясь к выходу:
        - Ладно, киберспортсмен, пока. До после-послезавтра.
        - Ага, - я махнул ему, не собираясь провожать.
        Сейчас чуть поваляюсь, и пойду закрывать все входы-выходы. И сторож, и дежурный, и вообще крутой чел! Я усмехнулся - еще бы это все в документах отражалось, а то просто «слесарь-газовик»!
        Документы! Меня словно молнией шарахнуло, и я сразу вскинулся, сев на диване. Я уставился на Мишин стол - планшет с документами лежал там. Вот же я тугодум! Посмотреть номер заказа, и в компе же должны быть данные клиента.
        Уже через минуту я был готов выкрикнуть победоносное «ура», но у меня получилась только кислая мина. Компьютер выдал мне нейтральное «Плотникова М. Г.».
        Ну, хоть что-то. Плотникова… М? Маша? Марина? Маргарита? В закоулках даже всплыли Матильда и Мирослава, но я сразу отмахнулся. Шанс дропа такого имени слишком низкий. Может, вернуться к ней, и сказать, что забыл клапан закрыть в котле? Три раза ха-ха!
        Но я все-таки списал в смартфон ее мобильный, старательно назвав контакт: «Мираж». Я усмехнулся - а вдруг она Плотникова Мираж Гидровна? Одна только мысль, что в любой момент могу ей просто позвонить, уже грела. А вот и позвоню! Это возможность общаться не только по делам Гидры, но и по своим.
        Потом, неожиданно вспомнив про дела Гидры и Вестника, я проверил свою почту. Ничего. Странно, неужели забыл? В Патриаме можно отсылать сообщения на почту по нику, при этом почтовые ящики не светятся. Так что нельзя все скинуть на то, что он не знает мой емэйл.
        - Ну, что ж, ладно, утро вечера мудреннее, - почесав свою пустую репу, сказал я сам себе и отправился закрывать помещения.
        Сейчас я намеревался просто бухнуться спать. Шефу, конечно, это сильно не нравилось, и он всегда ругался, когда приезжал со своими проверками. Но, как говорится, мозги всегда ценятся, ведь самое главное, что работу я делаю без косяков. Так что… Спать!

* * *
        Ночью шел дождь, а утром кое-где поднялся туман.
        И вот, таким же туманным утром я подъехал к родному массиву пятиэтажек, тихонько направляя верного «коня», оглашающего раннюю тишину бешеным гулом подшипника генератора. Еще только подъезжая к своему двору, я поджал плечи и втянул голову, словно пытаясь спрятаться за рулем.
        Ну, если бы меня с утра разбудил такой идиот, которому лень в сервис заехать, я точно не радовался бы. Как и тысяча жителей нашего маленького квартала.
        Я проехал остановку, после которой был поворот с дороги в наш двор. Вывернул руль, стараясь по минимуму жать на педаль газа, чтобы подшипник ревел как можно меньше. Машина поравнялась с первой пятиэтажкой, объехав которую, я бы подъехал уже к своему дому.
        Но тут гул подшипника резко прекратился, и окрестности огласил дикий визг ремня генератора. И-и-и-и-и! А-а-а, нахрен, заклинил все-таки! Да что за непруха!
        Я не сразу среагировал, на меня накатила дикая паника, едва я представил, как сейчас вывалится полрайона из подъездов, и проехал с десяток метров, прежде чем затормозил и выключил зажигание.
        На меня накатила гнетущая тишина. Машина успела выкатиться из-за пятиэтажки, и я смог лицезреть свой дом. Здесь плотного тумана не было, лишь легкая дымка. Ошалело пробежавшись глазами по окнам, выискивая недовольных проснувшихся, я приметил у двери своего подъезда трех парней в черных куртках. Совершенно незнакомых мне - по-крайней мере, я прежде тут их не видел. Ну, надеюсь, они мне ничего не будут предъявлять, сигареты же не повылетали у них от свиста ремня.
        - Блин, - только и сказал я, щелкнув замок капота и вылезая из машины. Хлопнув дверью, я подошел к капоту и еще раз огляделся.
        Странно, неужели никого не разбудил? Бывают же чудеса. Правда, эти трое все же смотрят на меня, причем так, будто я им должен. Что они там друг другу показывают? Фотку? Один из них бросил окурок под ноги, и пошел в мою сторону.
        Думаю, каждый знает, что это такое, когда на тебя недобро смотрят. Нагло так, самоуверенно. Смотрят с позиции силы. А он был намного крупнее меня, наверняка со штангой дружит.
        Я так и застыл у капота, даже не открыв его, и все смотрел на приближающегося парня. В голове сразу всплыла травматология и заплаканная мама Макса. По-моему, сейчас надо линять.
        В этот момент в моем доме, и в пятиэтажке напротив, и даже в домах сбоку стали открываться окна, балконы.
        - Слышь, ты оборзел? Поспать не дают!
        - Я с ночи пришел, какого хрена?
        - Эй, я тебе еще когда говорил, менять надо?
        - Понакупят всякого старья! Ее на свалку давно пора!
        - Ага, во дворах места нету, понаставят свои машины!
        - А чем тебе машины не угодили? Вы тут свои палисадники насажали, об заборы спотыкаешься!
        - Это цветы! Для красоты!
        Посыпались крики из окон, кричали и мужики, и женщины, и даже некоторые бабушки. Кричали и на меня, и друг на друга. Жизнь закипела. Особенно отличилась та самая старушка, со второго этажа:
        - Я сейчас полицию вызову!
        Направляющийся ко мне бугай настороженно поднял голову, глядя на районный концерт, потом оглянулся на своих. Те уже потихоньку пятились за угол здания, решив продолжить курить в другом месте. Я с облегчением заметил, как бугай оглянулся на меня, смерил нехорошим взглядом, и, сплюнув, направился вслед за напарниками.
        - Ой, все! - только и сказал я, почувствовав резкую слабость в ногах и сев на корточки.
        - Эй, Антоха, тебе плохо, что ли? - крикнул тот самый мужик, который «с ночи пришел».
        - Не, дядь Жень, нормально все, - отмахнулся я, с благодарностью глядя на кучу недовольных физиономий. Кажется, я разбудил весь квартал, и это было самое счастливое совпадение из всех, приключившихся со мной за последние сутки.
        Глава 23. Война - дело грязное. Часть 1
        Посидев несколько секунд и наблюдая, как закрываются окна в квартирах, я встал, придерживаясь за капот. В ногах особой силы не чувствовалось, меня била дрожь от пережитого страха. Мне теперь за каждым углом мерещились подозрительные тени.
        К счастью, некоторые мужики остались на балконах курить, да еще старушка со второго этажа так и смотрела на меня. Думала, видимо, вызывать полицию, или нет.
        Неужели приходили по мою душу? Что они хотели? Напугать?
        Это уже не игра. Это уже, пипец просто, далеко не игра! Что за отморозки, какого хрена они подмяли под себя весь Патриам?
        К счастью, я почувствовал, что начал злиться. О, да! Злость сейчас намного лучше, чем страх. Поэтому смог даже сдвинуться, сделать шаг, другой, и убрать руку с капота машины.
        Я посмотрел на угол здания, где скрылись братки. Никого. Не думаю, что они остались, слишком не по плану все пошло. Больно уж многолюдным вышло раннее утро.
        Хлопнула дверь подъезда дома напротив, и я, вздрогнув, резко обернулся. Это вышел тот самый дядя Женя с соседом, решили покурить на свежем воздухе.
        Я с сомнением глянул на свою машину. Вот так оставлять на проезде ее нельзя.
        - Антоха, ты ремень скинь с генератора, и припаркуйся, - послышался дядь Женин голос.
        Благодарно кивнув, я подумал, что мог бы и сам догадаться, совсем от страха мозги отключились. Я полез в багажник за инструментом, и в поисках нужного ключа и отвертки руки наткнулись на молоток.
        А если меня в подъезде ждут? Кто сказал, что их всего трое?

* * *
        Через пять минут я, закончив с парковкой машины, на ватных ногах направился к подъездной двери. Руки сжимали молоток, придавая хоть чуть-чуть уверенности. Блин, в игре злость иногда дарила колоссальные возможности, там у меня скиллы на автомате работали.
        Реальность - она совсем другая. Тут злость только бежать помогает, а в драке, если особо ничего не умеешь, она мало чем поможет. Если тебе прилетит по голове, это не минус тысяча хитпойнтов. Это удар по башке!
        Так, блин, ну вообще-то это мой подъезд! Какого, спрашивается, хрена Брутто пугает меня в моем же доме?
        Кстати, кто были эти ребята? То, что глава клана Мстителей сам отправится на темные делишки, мне слабо верилось. Он вообще может и не жить в нашем городе. Россия - она большая.
        Я осторожно открыл подъездную дверь, в другой руке выставив перед собой молоток, будто пушку. Застрелю! Любой мастер единоборств наверняка рассмеялся бы над моей боевой готовностью. Протяни руку, да отними молоток, для спеца это наверняка пустяк.
        Ну, так у Брутто на побегушках тоже навряд ли спецы. Такие же задроты, как и я. Надеюсь.
        Блин, опять прямо в тамбуре подъезда лампочка перегорела. На меня смотрела кромешная темнота. Идеальное место для засады - душа сразу ушла в пятки, от злости не осталось и следа. И черного хода в наших домах не бывает.
        Что-то двинулось в глубине тамбура, хлопнула двойная деревянная дверца, отделяющая лестницу от предбанника. И там лампочки нет! Я меня сразу дыхание сперло, рука с молотком задрожала. Неужели так хорошо подготовились ребятки?
        - Антоша, доброе утро!
        Я облегченно выдохнул и сразу убрал руку с оружием. Из темноты вышла соседка со второго этажа, немолодая уже женщина, с мусорным ведром и с собачкой на поводке.
        - Здрасьте, теть Надь, - я кивнул, вновь накачивая себя уверенностью. А то начнутся вопросы, типа, чего такой бледный.
        - А ты чего с молотком?
        - Да полку хотел повесить, - ляпнул я первое, что на ум пришло.
        - Ааа, дело хорошее, - она улыбнулась, но погрозила пальцем, - Только не в семь утра в субботу.
        Я кивнул, кисло улыбнувшись, но тут спохватился и спросил вслед уходящей женщине:
        - Теть Надь, а в подъезде никого не было?
        - В смысле? Никого. А кто там должен быть? - сразу поинтересовалась соседка. Глазки загорелись, она снова посмотрела на молоток.
        - Да, ну это. Друг должен был приехать… ммм… полку вешать!
        - Ааа, - потеряв всякий интерес, мотнула головой тетя Надя, - Нет, никого не видела.
        Она отвернулась, последний раз скользнув по мне укоряющим взглядом. Знает она нынешнюю молодежь, уже с утра начинают вешать по пять литров полок. А потом таскаются в мебельный за добавкой.

* * *
        Едва я закрыл за собой дверь квартиры, заперев даже на тот замок, который уже тысячу лет не использовал, я с облегчением сел прямо в прихожке, прислонившись спиной к двери. Дома, я наконец-то дома.
        Впрочем, совсем расслабиться не получилось. Я встал и, разувшись, направился в ванную, где долго тер лицо холодной водой. По-хорошему надо бы в душ залезть, но я как представил, что за шумом воды не расслышу, как подкрадываются…
        Блин, так параноиком можно стать! Я еще не раз поймал себя на этой мысли, проходя по коридору и кидая взгляд на входную дверь. Мне теперь все время казалось, что за ней притаилась опасность. Я даже подошел еще разок, проверяя шальную мысль: «а вдруг забыл закрыться?»
        Ну, нет, Антон Гордеев, так дело не пойдет. Пыжился, пыжился, а как дело дошло до реальных проблем, так сразу в штаны наложил. Как там Вестник говорил? Я еще не испытывал давление. Ни фига себе давление.
        Кстати, Вестник.
        Что там с почтой? Кажется, сегодня я уже планировал сделать первые шаги, чтобы вновь стать Антхантом. Я сразу направился в комнату, где тыкнул кнопки компьютера и вирткокона. Подошел к окну и проверил двор, открыв щелочку в шторах. Мелькнула мысль о снайпере, мой взгляд заскользил по крыше дома напротив… Блин, Антоха, ты нереальный балбес!
        Затем поход на кухню, чтобы наконец-то подкрепиться. Кажется, взрыв адреналина сжег все мои ресурсы. Не только физические, но и умственные.

* * *
        Странно. На почте ничего не было.
        - Пипец, что тут еще скажешь! - я откинулся на спинку стула, надув губы.
        Меня кольнула моя чуйка, и я сразу стал вспоминать, где же Вестник вел себя подозрительно? Не может же лидер клана из топовой десятки просто забыть про игрока, который воротил такие дела. Неужели меня провели, как какого-то нуба?
        Да ну нет, не припомню я за лидером Гидры никаких особых косяков. Ну, если не считать кучи предупреждений о нем от окружающих. Так, если подумать, он все время казался подозрительным, но, если уж на то пошло, Вестнику самому приходилось доверяться десяткам разных людей. Станешь тут каждого проверять, ведь противник не спит, и получить доступ к тайнам клана мечтают многие.
        Вестник и Брутто. Почему они поссорились-то? Тайна за семью печатями.
        Я оглянулся на вирткокон. Затем на выход из комнаты в коридор. Вот сейчас залезу в игру, а эти как раз ворвутся в квартиру…
        Да ну нет, это уже будет чистый криминал. Пальчики, все такое. Да и видели их уже во дворе, куча народа причем. Ну, не может Брутто так рисковать, даже своими шестерками.
        Можно и через приложение вызвать Вестника на разговор. Но в мозгу заскреблась моя чертова привычка все делать ручками и ножками, собирать инфу на месте. Да, я не был в Патриаме больше суток, надо бы наведаться, посмотреть обстановку. Сдается мне, то, что произошло в реале, тянет свои корни оттуда.
        Кстати, я ведь еще не смотрел ютуб. Мираж говорила о нем! Еще и на форум залезть надо!
        Видео я не нашел, и, что странно, вообще никаких упоминаний. Может, есть поход на босса в Неизведанных? Нет, ничего.
        Мем нашел сразу, там я стою с распростертыми руками, сзади падают Мстители. Куча разных вариантов подписей, от «когда достиг всего», до «а мне летать охота». Но один вариант попадался чаще всего, и мне он не особо понравился - «Чит? Какой чит?»
        Форум пестрил кучей заголовков. И вот там темы мне тоже не особо понравились. Обсуждали, почему читеры играют среди нормальных игроков, разве их не должны банить, и все такое. Паника накатила на меня, и углубляться в поиски, откуда ноги растут, я в себе сил уже не нашел.
        Я свернул браузер и с сомнением глянул на вирткокон. Что произошло, что меня там ждет, в Патриаме? Чувствуется, что это и есть та самая политическая война, которую обещал начать Брутто.
        Ну, ничего, у меня есть, чем ответить. Я уже нарастил небольшую корку, обзавелся друзьями. Стоит предоставить доказательства, и на Мстителей с их неизменным лидером взглянут уже по-другому. Люди обожают наблюдать, как падают звезды.
        Осталось только найти Вестника…
        Отбросив все сомнения, я встал, сходил еще раз в коридор, проверяя дверь. А дверь у меня хорошая, железная. Затем я полез в вирткокон. Меня обуревала куча эмоций, от страха до злости, и требовалось перейти к действиям. Когда чем-то занят, нет времени на переживания.
        ТЫ ВОШЕЛ В ПАТРИАМ, СТРАННИК! МИР ТРЕХ СОЛНЦ ЖДАЛ ТЕБЯ, АНТШОТ.
        ПАТРИАМ ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ, ВОИН!
        Глава 23. Война - дело грязное. Часть 2
        ВНИМАНИЕ, ВЫ НАХОДИТЕСЬ В САФИРЕ. ЗАДАНИЯ ДЛЯ ЭТОЙ ЛОКАЦИИ ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ОТ ЖИТЕЛЕЙ И ВЛАДЕЛЬЦЕВ ГОРОДА.
        НЕ ЗАБУДЬТЕ ПРО ВЫПОЛНЕНИЕ ОСОБЫХ ПОРУЧЕНИЙ КРОВНОГО ДРУГА САФИРЫ.
        Взглянув на последнее сообщение, я только махнул рукой - да, да… Конечно, помню. В игре несколько сотен кланов, секрет доступен только одному из топовых, и мне нужно в одиночку догадаться.
        Сафира встретила меня «утренним» утром, как называют его игроки. Рассвет уже отгорел всеми красками, и теперь город потихоньку просыпался, освещенный косыми лучами. Игроков на площади было мало, ну кто еще в такое раннее утро полезет в игру? Люди любят поспать.
        Что удивительно, жрец перемещения дремал. Ну, или, по-крайней мере, успешно делал вид. Я даже и не знал, что «местные» могут спать. Прямо при мне к гному подбежал игрок-нуб, щелкнул менюшку, и улетел по адресу. А жрец даже глаза не открыл.
        - Привет, Броин, - тихонько сказал я, не зная даже, можно ли напугать «местного».
        - О, друг Антшот, - гном улыбнулся, открыв глаза, - А я, видишь ли, смотрел, что происходит в мире.
        Я с завистью вздохнул. Мне бы такую способность - заснул на работе, и оправдываешься шефу: я, типа, смотрю, что в мире творится.
        «Антшот, здравствуй!» - прилетело в приват от Вестника. Увидев от него сообщение, у меня сразу от души отлегло. Не забыл, значит.
        «Привет», - отвечаю.
        «Будешь в Рэйхане через пару часов? Приходи в храм».
        «Файлы где?»
        «Не могу говорить. Все в храме».
        «У нас все в силе?» - на всякий случай поинтересовался я.
        «Конечно».
        Я не видел особой надобности во всем этом, но в храме Рэйхана действительно много важных вещей решалось. А получение доказательств я тоже относил к особому событию, поэтому, в принципе, поведение Вестника укладывалось в общую композицию, хотя задержка мне не нравилась. Что он там, церемонию решил провести, что ли?
        Ну, ладно, два года ждал, еще пару часов как-нибудь протяну.
        «Ок, я буду».
        Глянув на часы в углу на краю обзора, я задумался, чем занять себя целых два часа. И вспомнил разговор с Нагибатором-Диманом.
        В игре Родина Эльфар в городе Ризаль есть правнучка охотника, открывшего секретную пещеру в темницу. Теперь осталось выяснить, присутствует ли здесь, в Патриаме, эта фишка.
        Мелькнула мысль, что мне, по сути, это уже не нужно, и я лишь отмахнулся. Если Мстители туда пойдут, я им великодушно позволю грохнуться в рейтинге еще ниже. И даже не в уплату Вестнику за услугу, я просто потому, что я такой добрый.
        «Антшот, привет», - тренькнул приват от Мираж.
        Я подловил себя на том, что расплываюсь с глупой улыбкой, глядя на буковки, напечатанные объектом моего неподдельного интереса. Не, так не годится.
        «Привет, Мираж. Как дела?»
        «Нормально. С утра вот Вестник нас на босса повел, пакуем в свиток. Ну, пытаемся».
        «Ого, это круто. К осаде готовитесь?»
        «Думаю, да, - отписалась Мираж, - Только он босса почему-то очень мощного выбрал в этот раз. Страж Портала».
        Я пожал плечами, хотя и понимал, что собеседница меня не видит. Ну, просто имя этого босса мне ни о чем не говорило.
        «Ты послал админам файлы?» - прилетело от кинжальщицы.
        «А ты спроси, я их еще получил?»
        «В смысле? Вестник не присылал?» - в конце сообщения на меня выпучился удивленный смайлик.
        «Темнит твой святоша. Просит быть через пару часов в храме Рэйхана»
        «Поняла, странно все это. Вестник не должен подвести, мы все ему верим. Ты не один, у кого с Мстителями счеты».
        Я усмехнулся. Ну, не знаю, как у других, а у меня особые счеты. Жизнь испорчена, и ладно бы просто игровая. Так-то вырвано с корнем начало спортивной карьеры.
        Тут от Мираж прилетело: «Все, не отвлекай! Босс пошел следующий круг наматывать. До встречи в Рэйхане».
        Я только поджал губы. Это я, значит, отвлекаю? Да уж, Мираж знает, где подколоть.
        Вздохнув, я снова повернулся к Броину. Тот терпеливо, как может только энписи, смотрел на меня и ждал, когда же я наболтаюсь с тайными собеседниками.
        - Ну что, Броин, угадай, что мне нужно?
        - Друг Антшот хочет что-то узнать?
        - Да, но вопрос у меня деликатный, - я оглянулся на храм.
        Гном тоже кинул взгляд на него, и прошептал:
        - Насколько помню, у тебя еще не было других вопросов.
        Я улыбнулся и спросил:
        - Что ты можешь сказать про золотую пирамидку?
        У Броина только брови подлетели. Он некоторое время молчал, пристально разглядывая меня, и я с беспокойством ждал, что сейчас опять прилетит баннер, что «порог доверия» не пройден.
        - Позволь узнать, о каких именно пирамидках идет речь?
        - А что, неужели их много видов?
        - Именно так. И это… - тут гном перешел на шепот, - тоже не для ушей простых смертных.
        Я чуть не прыснул от смеха, едва сдержав эмоции. Если бы этот энписи знал, сколько такой «секретной» инфы можно выудить из Патриам-Вики, он бы мне с таким таинственным видом тут не втирал. Вполне возможно, и про эти пирамидки гномов я бы там нашел, но у меня уже вошло в привычку все узнавать от Броина.
        - В общем, помнишь, я про Темницу Извечного Завета спрашивал?
        - Конечно. Ты уже побывал там?
        Я вспомнил бой с Мстителями на узком перешейке и кивнул, довольно улыбаясь:
        - О, да!
        Тут Броин, опередив меня, выпалил:
        - Так ты разгадал символ на вратах Темницы?
        Я кивнул, с легким стыдом вспоминая, что так-то это заслуга Кракена.
        - Понятно, - покосившись на храм, поджал губы Броин, - Это древняя технология гномов, неотличимая от магии. Сейчас, конечно, многое утеряно…
        Я закатил глаза. Блин, надеюсь, мне не придется выслушивать получасовую историю, иначе придется самому лезть в Патриам-Вики, так даже быстрее будет. Я осторожно перебил жреца:
        - Говорят, в те далекие времена гномы хотели насолить эльфам, и подложили пирамидку Магратосу…
        Броин выпучил удивленные глаза, а потом нахмурился и аж замотал бородой от возмущения:
        - Впервые слышу такую наглую ложь! Наоборот, это эльфы хотели подставить гномов, которые приложили немало усилий, чтобы заковать титана, - для убедительности Броин даже пальцем замахал, его шепот засвистел, - У эльфийского короля был древний дар нашего правителя, и они вот так решили отблагодарить, подложить артефакт. Титан бы вырвался, и подумали бы на кого?
        Гном сложил руки на груди, довольный тем, что защитил, отстоял честное имя своих предков. Я еле удержался, чтобы не показать, насколько мне, в принципе, безразлична вся эта политика, и только удивленно покачал головой.
        - Да ты что! Надо же, а я совсем другое слышал…
        - Ну, это наверняка тебе эльф какой-нибудь рассказал, любят они приврать, - Броин, усмехнувшись, небрежно махнул рукой, а потом, чуть смутившись собственной откровенности, спросил, - Надеюсь, ты не в обиде, друг Антшот?
        Ага, вспомнил, видимо, что я тоже эльф. Я усмехнулся и спросил:
        - Так что за пирамидка?
        - Ну, там был артефакт, открывающий портал в Ледяной мир. Это родина Магратоса, если ты помнишь.
        - А в чем была опасность? Он что, смог бы сбежать туда?
        - Нет, конечно, друг Антшот, - Броин посмотрел на меня, как на школьника, не знающего прописных истин, - Чтобы создать портал такой мощности, куда титан пролезет, нужна сила не меньше, чем у самого титана.
        Я только пожал плечами. Тогда смысла я не видел во всех этих политических передрягах. Мелкие порталы Магратос и сам может открывать, насколько я помню из базы данных, только когда разозлится.
        - Титан черпает силу из своего мира. В нашем Магратос отрезан от источника, а артефакт открывает лазейку, причем довольно крупную. Сколько энергии он вдохнет через пирамидку, неизвестно, но мало в любом случае не покажется.
        Услышав это, я понял, что пирамидка стала мне нужнее еще больше. Идеальный вариант для супер-ганка на боссе. Если Мстители сегодня-завтра намерены туда идти, у меня есть все шансы в очередной раз насолить Брутто.
        Перед глазами снова всплыли те кабаны, курящие у подъезда. Стоит ли еще больше злить лидера Мстителей? Хотя куда уже больше, если он и так перешел к прямым действиям. Единственное, чем я могу ответить, так это свалить их еще сильнее, дожать, добить! Чем ниже они в топе, тем меньше влияния.
        Идти в Неизведанные сейчас не вариант. Сколько она там стоит? Нереально в одиночку набить столько Пустых, тем более, до торговца еще дойти надо. А вот попробовать проскочить квест, да еще заболтав «местную», вполне рабочий вариант.
        - В общем, этот артефакт тогда выкрал один охотник-человек, - продолжил Броин, - Прямо из-под носа у эльфов.
        - А где сейчас пирамидка, известно?
        - Ну, на этот вопрос знает ответ только его давний потомок, - и тут Броин прыснул со смеху.
        Я удивленно на него посмотрел, не совсем понимая, что смешного во всем этом.
        - Девка очень темпераментная! - пояснил гном, заметив мой взгляд.
        А, наверняка он про главу охотничьей гильдии, сто раз правнучку того героя. Удивительно, но Родина Эльфар довольно тесно переплетается с Патриамом.
        - Я веселюсь потому, что один стражник в Рэйхане состоит с ней в любовных отношениях, - он зашептал еще тише, будто уже боялся, как бы не услышали все уши мира, - Это просто комедия, как они прыгают по городам, устраивая секретные встречи.
        У меня подпрыгнули брови. Вот это поворот, я ведь, кажется, знаю, что это за стражник! И я уже слышал про его девушку в Ризале.
        А Броин все веселился, хлопая себя по бедрам:
        - И это они от нас, от жрецов перемещения, пытаются все в тайне сохранить.
        Я покачал головой, улыбаясь. По-крайней мере, первая зацепка есть, причем с довольно неожиданной стороны.
        Глава 24. Снова изгой. Часть 1
        Рэйхан, куда меня отправил Броин, тоже только просыпался. Но здесь уже было намного больше игроков, все-таки это столица одного из кланов топовой десятки. «Ничего, и Сафиру поднимем!» - весело подумал я и повернулся к жрецу Годфри.
        - Привет, Годфри, - я махнул рукой жрецу Рэйхана.
        - О, странник Антшот! И ты здравствуй, - седой жрец улыбнулся.
        - Не подскажешь, стражник Иэн на каких воротах сегодня?
        Годфри кивнул, прикрыл глаза и через мгновение сказал, указывая рукой:
        - Этот пройдоха сегодня на северных воротах.
        - О, спасибо.
        - Странник Антшот, если несложно, напомни ему, что долг платежом красен.
        Я кивнул, хотя сам подумал, как бы мне после таких слов Иэн репутацию не сбросил.
        РЕПУТАЦИЯ С МИНУБАРОМ +5
        РЕПУТАЦИЯ С ГОРОДОМ РЭЙХАН +10
        Годфри довольно улыбнулся, будто я ему уже все деньги вернул. Не оборачиваясь, я устремился прочь с площади. По пути пришлось пересечь импровизированный рынок из торгующих игроков, расположившихся по краю площади.
        И вот тут меня ждала первая ласточка.
        - Слышь, а это не тот читак?
        Я не сразу придал значение шепоту, донесшемуся до меня, но память сработала четко. Спустя пару секунд слова резанули мне душу раскаленным клеймом, на миг вернув в события двухлетней давности.
        Удивленный, я посмотрел в ту сторону. Какие-то два нуба тридцать пятого и сорокового уровней смотрели на меня, стоя посреди торгующейся толпы.
        - Да, да, тот самый! Он клан ганкнул с читом каким-то…
        На эти слова стал оборачиваться еще народ, и я сразу поспешил протиснуться дальше, нырнув в ближайший закоулок. Вслед донеслось «читер, стой!».
        Ну, уж нет, хрен вам.
        Я быстро бежал по узкому переулку, петляя и поворачивая, чтобы если кто за мной пойдет, легко меня не нашел.
        «Что, читак! Нормально так играть?»
        «А честно слабо играть? Или руки не из того места?»
        «Здравствуйте. А не подскажете, где такой чит скачать можно?»
        Затарахтел приват, принимая кучу сообщений от совергенно незнакомых мне игроков. Я на бегу лихорадочно заерзал мыслекурсором в поисках режима «не беспокоить».
        Блин, потом надо будет каждого вручную забанить, на самом деле таких умников не должно быть много. Поток сообщений сразу иссяк, и я чуть сбавил ход.
        Что же это сейчас произошло? Это как понимать? Впрочем, всего несколько дней назад сам Вестник мне говорил, что пока открывать мое имя рано, ведь Мстители могут начать политическую войну. Я даже не думал, как это будет выглядеть.
        А ведь удар совсем с другой стороны пришел. Оказывается, я теперь «с читом ганкнул клан». То есть, это совсем свежие события. Если соревнования двухлетней давности все уже забыли, то падение Мстителей в таблице рейтинга сегодня у всех на слуху.
        - Игрок Антшот! - раздался требовательный голос.
        Я остановился, обернувшись.
        За моей спиной стоял эльфар. Светлый, судя по-всему, админы другими не бывают.
        - Я не читер! - сразу же сказал я, предупреждая все обвинения.
        - Знаем, - эльфар успокаивающе опустил веки, кивнув, - Как только началась вся эта заварушка, мы проверили все логи.
        Я облегченно выдохнул, и сразу же спросил:
        - То есть, меня ни в чем не обвиняют?
        - Нет, но легче вам от этого не станет.
        - В смысле?
        Эльфар обернулся. За его спиной раздались шаги, послышались возбужденные голоса. На перекрестке узких переулков рядом с нами появилось несколько игроков, они застыли, выбирая направление. Один из них указал пальцем куда-то вперед: «Туда побежал!» Все сразу ломанулись в ту сторону, и нас они не заметили, хотя крутили головами и смотрели, казалось бы, прямо сквозь меня.
        Админ снова повернулся ко мне и спокойно продолжил:
        - Кто-то проводит довольно агрессивную политику в отношении вас, и на это мы повлиять не в силах.
        - Чего?
        Эльфар вздохнул, закатив глаза:
        - Кто-то бегает и пускает слухи. Еще и на форуме постоянные вбросы. Вас обвиняют в читерстве.
        - Но я не читер! Напишите опровержение, или еще что там?
        - Уже написали, но кто это читает? Мы закрываем горячие темы, но создаются новые. Нам в поддержку пишет куча возмущенных игроков, которые не желают играть с читерами, и мы отправляем их по ссылке, объясняем ситуацию. Кто особенно бунтует, тех ненадолго баним за спор с администрацией, но проблемы это не решает.
        Я нахмурился и выдал все как есть:
        - Это Мстители!
        Эльфар недовольно скривил губы:
        - Нетрудно догадаться. И, что самое интересное, от них не было жалоб.
        - Тогда какие ко мне претензии?
        - Никаких, игрок Антшот. Просто я хотел бы предупредить, что вас, видимо, ожидают проблемы. Говоря иначе, травля со стороны других игроков.
        - И вы ничего сделать не можете?
        - Только предложить сменить ник. Мы сделаем это даже бесплатно.
        Я сжал зубы от беспомощной злости. Что, опять все повторяется? Снова бежать куда подальше, залечь на дно, и ждать, когда все утихнет? Ну уж нет, тогда, два года назад, отвернулись все, а сейчас важные для меня люди верят мне.
        - Нет, - твердо ответил я, - Я каждому в лицо скажу, что он неправ. И если не поймет, у меня тоже есть ссылка, - я показал свой арбалет с заряженным стан-болтом.
        Эльфар усмехнулся:
        - А если их будет несколько? Механика игры Патриам никак не избавит вас группового нападения. Конечно, вы можете отключить режим ПВП…
        - Ага, разбежались! - я сжал кулак, - Я живу этим режимом! Лучше первым выстрелить и сдохнуть, чем отключить его.
        - А если станет невозможно играть? Вас могут целенаправленно преследовать особо упорные игроки.
        Тут я процедил сквозь зубы, хищно улыбаясь:
        - Я целый клан слил. Что мне могут сделать какие-то нубы?
        У эльфара подпрыгнули брови.
        - Это, кстати, тоже довольно интересный вопрос. Рядом с вами находился лидер клана, там особые скрипты, поэтому никто не спорит, что вы чит не использовали.
        - Ну, и?
        - Вот только топовые рейды не каждый день вайпаются от того, что в данже неожиданно появляется второй босс. Бога Крови там не должно было быть!
        И тут до меня дошло - я разговаривал явно не с тем админом, что удалял мне квест! И, возможно, даже не с тем, что встретился нам рядом с храмом Бога Крови. А ведь нужно воспользоваться этим шансом, и нащупать союзников в администрации…
        - Так он багнутый! - только и сказал я, пытаясь утихомирить свою злость. Сейчас она только помешает.
        - В смысле? - удивился админ, - Никаких жалоб на него не поступало.
        - Да как же не поступало? Я уже просил удалить у меня квест этого Бога Крови! Он меня везде преследует.
        - Когда это было?
        - Пару дней назад. В тот раз был крупный бой на болотах Дефри.
        Эльфар прикрыл глаза, что-то просматривая, потом снова посмотрел на меня.
        - И что произошло?
        - После смерти на болоте меня перенесло в храм к этому богу. Он мне чуть перса не удалил…
        Админ сразу перебил:
        - Это невозможно!
        - И я так считал! Кнопка «выход» не работала, если забрало пытался поднять, удалением грозился.
        Эльфар только покачал головой, недоверчиво глядя на меня.
        - Антшот, вы понимаете, что меню интерфейса и программа энписи - это немного разные вещи? Это все равно как… - он замялся, подбирая нужные слова, - Ммм… Во! Как если терминатор в фильме отключит вам телевизор, по которому вы этот фильм смотрите.
        Я с радостью чувствовал, что уже успокоился, и даже очевидный намек админа на мое скудоумие меня никак не задел.
        - Да, понимаю. Так вы выслушаете меня?
        Эльфар сделал интересное движение - посмотрел на руку, будто на часы, а потом со вздохом сказал:
        - Ну, только если недолго.
        - Я от этого бога смог слинять только свитком перемещения в Неизведанные. Там уже вызвал админа, он сказал примерно то же самое, что и вы. Удалил мне квест этого бога, но он все равно появился через некоторое время.
        Эльфар поднял руку, сделав знак помолчать, и стал что-то просматривать, прикрыв глаза.
        - Так, каждое обращение игроков регистрируется. Вашего нет.
        Я пожал плечами.
        - Ну, что есть, то и говорю.
        - Хорошо, я вас понял. Всякое бывает, может, сбой какой. Где квест такой занятный подцепили?
        - Возле Пириты, когда с кланом Гидра тарму тащили.
        - А, помню. Вас тогда в стазис на полчаса пустили.
        - Ага. С тех пор Бог Крови меня и преследует.
        Админ снова прикрыл глаза, причем сейчас это заняло гораздо больше времени. Прошли томительные пара минут, и тут эльфар удивленно распахнул веки и уставился на меня:
        - Знаете. Я бы вам вообще не поверил, вот только просто так этот квест не удаляется. Там баг какой-то, причем изменения в коде завязаны на вас.
        Настала моя очередь удивляться:
        - В смысле на мне?
        - Да в прямом. Извините, моих знаний не хватает, чтобы сразу вам ответить, - тут эльфар чуть наклонил голову, прислушиваясь к чему-то, - Во, точно, мне тут коллега говорит, что такая ошибка сама не появляется. Кхм… Впрочем, вам об этом знать не обязательно.
        - В смысле не обязательно? У меня перса чуть не удалили!
        - Я вас услышал, Антшот. Знаете, давайте так, - он чуть понизил голос, - Нам потребуется время, чтобы разобраться, не все так просто. Я пришлю вам на почту мои контакты, на всякий случай.
        - А мне что делать?
        - Ну, если я вам скажу не играть пока, вы же не послушаете?
        - Нет, конечно.
        Эльфар усмехнулся, но тут снова склонил голову, его лицо чуть встревожилось. Он сразу перешел на шепот и быстро заговорил:
        - Поступим так. Позже свяжетесь со мной лично, там вам чуть больше скажу. Пока играете как ни в чем не бывало, но постарайтесь особо не распространяться о нашем разговоре.
        И он исчез. Просто испарился…
        Я поджал губы. И этот туда же - никому ничего не говорите, только нам. Хотя нет, этот вообще лично просит общаться.
        Впрочем, у меня особого выбора не было, но при этом, как это ни странно, этот админ внушал доверие своей простотой. Чуется мне, у них там в команде тоже не все гладко.
        Глава 24. Снова изгой. Часть 2
        Я вздохнул и сел на корточки. Сейчас выбегу к воротам, меня заметят игроки. Если, конечно, они там.
        - Я же киллер, - сказал я сам себе и удивленно покачал головой. Как я мог забыть такую простую истину?
        Да, я чертов профи своего дела. И терпеть издевательства всяких идиотов не намерен. А это значит, выманиваю за пределы города и просто сливаю. Сколько бы их там не было.
        Прибегут с алтаря, солью еще раз, а покрасневший ник отмою квестами. Я сразу почувствовал, как наливаюсь уверенностью. Настало время тряхнуть стариной.
        Как там сказал Нагибатор? Ганкнул его на первом уровне? Значит, сейчас буду наказывать нубов. Надо поддерживать репутацию.
        Настроение резко поднялось, я встал, проверил арбалет и чекнул комбинацию стрел в туле. Все норм.

* * *
        Северные ворота были подняты, и игроков там я не заметил. На центральной улице, ведущей к выходу из города, была какая-то группка, толкающаяся возле уличного торговца. К счастью, все они толпились позади того переулка, из которого я выглянул, и передо мной покачивались только их спины. Тут были самые разные уровни, но только не семидесятые.
        Мимо игроков в сторону ворот шел «местный» стражник с пышными усами, вот только одет он был в позолоченные доспехи, под мышкой нес такой же золотой шлем, а на плечах лежал шикарный плащ из дорогой ткани. Явно «местный» высокого ранга, наверняка какой-нибудь капитан. Стражник остановился возле толпы, заинтересованно глядя, что же привлекло их внимание.
        Я быстро прошел к воротам, держась возле стен домов. «Капитан» скользнул по мне равнодушным взглядом, но за мной не пошел. Игроки меня не заметили.
        Стражники нашлись довольно быстро, стоило мне выйти из-под арки ворот. К счастью, оба были мои знакомцы - Иэн и Жюль. Они сидели, потея в доспехах, и прятались в прохладной тени городской стены, играя в какую-то местную игру. Кидали кубики и считали карты в руках, подложив на землю свои плащи. Копья просто валялись рядом.
        Судя по горке монет возле Иэна, пройдоха явно одерживал верх. Да и кислая мина Жюля подтверждала мою теорию. Ну что ж, будем импровизировать. Я повесил арбалет на бедро, чтобы «местные» не почувствовали угрозы.
        Жюль сидел ко мне лицом, и, конечно, заметил меня, окинув расстроенным взглядом. Я приложил палец к губам, подкрадываясь к Иэну со спины. Глаза Жюля скользнули по арбалету, по свободным рукам, и его уголки губ чуть подпрыгнули. Он явно решил подыграть.
        - Встать, когда комиссар говорит! - рявкнул я.
        Жюль сразу вытянулся по струнке, изображая команду «смирно». Надо было видеть, как испугался вскочивший Иэн. Не поворачиваясь, он в панике пытался одновременно запихать под доспех выигранные монеты и вытянуть руки вдоль тела. Естественно, у него ничего не получилось, и весь выигрыш высыпался ему под ноги.
        Иэн повернулся только тогда, когда Жюль перед ним свалился от хохота, катаясь по подстеленному плащу.
        - Странник Антшот, вообще-то, это не смешно! - возмутился стражник, кинувшись собирать растерянное богатство.
        Впрочем, в его взгляде читалось явное облегчение, но он продолжал ворчать:
        - Так ведь отношения и портятся…
        - Ты быстрее собирай, Иэн, - я кивнул головой в сторону ворот, - Там идет какой-то усач, и доспехи у него чистое золото!
        - Это комиссар! - прошептал Жюль, его улыбка испарилась мгновенно.
        Он вскочил с земли, поднял свой плащ и стал его отряхивать. Иэн засуетился еще быстрее, собирая монетки, и уже через несколько секунд тоже стоял, пристегивая плащ к шее. Жюль поднял копья, кинул одно напарнику, и они построились плечо к плечу.
        Я отошел на всякий случай, глядя на двух преобразившихся стражников. Вытянуты по струнке, копья вдоль плеча, глаза устремлены вдаль - ни один бандит не прокрадется. Впрочем, они стояли с одной стороны от ворот, и уже за это им может быть выговор.
        Тут как раз из города показался этот самый позолоченный усатый «комиссар». Шлем уже красовался на его голове. Он сначала посмотрел в ту сторону, где никого не стояло, и только потом, развернувшись, заметил своих «подчиненных».
        На миг его лицо просветлело, увидев, что стражники справно несут службу, он даже пригладил усы, но потом нахмурил брови, принимая строгий вид, и гаркнул во все горло:
        - Сми-и-ирна! Ра-а-авняйсь!
        Я усмехнулся. Куда уж смирнее-то? Но Иэн с Жюлем подтянулись еще четче, и повернули головы к комиссару.
        - Почему не на воротах, а под стеной болтаетесь?
        - Жарко, господин комиссар! - хором отозвались стражники, - Боялись потерять бдительность.
        - Выговор! Обоим! - он смерил «подчиненных» взглядом, - Как вечером явитесь в казарму, там и поговорим.
        - Так точно, господин комиссар! - с завидным рвением крикнули напарники, будто они только и мечтали о выговоре.
        - Вольно! - скомандовал усач, но стражники только повернули головы, снова глядя вдаль.
        Комиссар одобрительно кивнул, не расслабляя бровей, а потом повернулся в мою сторону. Я стоял чуть поодаль, ничего не делая, и просто смотрел на всю эту картину. Взгляд усача выражал только равнодушие. Его полномочия на меня не распространялись, и поэтому я был ему неинтересен.
        «Местный» хмыкнул, затем развернулся и исчез в воротах.
        - Вы уж извините, ребята, - сказал я, подойдя поближе, - Вон как получилось, все равно выговор влепили.
        Напарники наконец-то расслабились, Иэн даже опустился на корточки, уперевшись лбом в древко копья. Жюль счастливо улыбался мне:
        - Нет, странник Антшот, все просто замечательно.
        - Фу-у-ух, пронесло! - облегченно выдохнул Иэн, а затем поднял на меня взгляд, - Да, странник Антшот, этот вечерний разговор он обещает всем. Комиссар никогда не бывает довольным.
        РЕПУТАЦИЯ С МИНУБАРОМ +15
        РЕПУТАЦИЯ С ГОРОДОМ РЭЙХАН +30
        - А как же выговор? - удивленно спросил я, глядя на привалившее счастье в виде репы.
        - Да, это тоже обычное дело, - отмахнулся Жюль, - Не помню дня, когда бы его не получал. Он все равно забудет до вечернего построения.
        - Это точно, - закивал довольный донельзя Иэн, - Странник Антшот, проси что хочешь, даже не знаю, как отблагодарить тебя!
        В этот момент я чуть не задохнулся от счастья. Как-то даже легко все выходит. Думаю, проблем с выполнением квеста у меня не будет…
        Я себя сглазил, как пить дать!
        - Эй, читак!
        - Антшот, мы с тобой говорим!
        Я даже не стал поворачивать голову в сторону кучи голосов, донесшихся со стороны ворот. Вместо этого я шепотом спросил у стражников:
        - Если я их здесь убью, вы нападете на меня?
        Иэн и Жюль обеспокоенно повернулись на нарушителей тишины, потом Иэн сказал:
        - У нас работа такая. Впрочем, если ты отойдешь чуть подальше, хотя бы вон в тот лесок…
        Я посмотрел назад, куда он показывал. Небольшая рощица, около пятнадцати деревьев, внизу много кустарничков. От стены города шагов сто.
        - Эй, читак! Ты глухой, что ли?
        - Я с читерами не собираюсь играть на одном сервере!
        Я повернулся.
        Пять игроков шестьдесят с плюсом уровней. Уверены, что таким количеством можно меня пугать. Воины ближнего боя: молот, копье, танк с мечом и щитом, и кинжальщик. И один хилер.
        Я даже не стал читать их ники. Люди с обратной логикой - я слил клан, пусть даже с помощью чита по их мнению, и они решили впятером меня наказать. Ну, значит, надо дать им понять, как я их боюсь.
        - Да пошли вы! Ну-бы кри-во-ру-ки-е, - я растянул провокацию, с удовольствием чеканя каждый слог.
        Затем я резко повернулся и дал деру к лесочку, врубив ускорение. Ветер загудел в ушах, поскрипывая несмазанными кулерами, но это не помешало мне расслышать крики и топот моих преследователей.
        Я обернулся только раз, чтобы заметить, как Иэн трясет мешочком монет и указывает на меня. Опять делает ставку. Но тут мелькнули кусты, захрустели ветки и листва, и меня окружила зелень. Моя стихия.
        Глава 25. Цена доверия. Часть 1
        Это было делом техники.
        Едва я нырнул в кусты, так сразу врубил маскировку и на девяносто градусов повернул влево. Пробежав десяток шагов, я выхватил арбалет и сходу зарядил туда спец-стрелу с веревкой.
        Орущая пятерка приближалась.
        Я развернулся и выстрелил - катушка бешено закрутилась, и стрела пронеслась через кусты, чтобы воткнуться в дерево. Получилась длинная, шагов на десять, растяжка. Я сразу же оббежал вокруг ближайшего ствола, мотнув виток веревки, и уперся ногой в ствол, крепко перехватив арбалет. Сейчас физика Патриама будет на моей стороне.
        И в этот момент толпа вломилась в кусты. С гиканьем и улюлюканьем они споткнулись о мою ловушку, совсем не пытаясь затормозить. Меня сильно дернуло, но я сразу отпустил арбалет, и вытянул из инвентаря запасной. Я поджал губы - тот самый, с шансом на кровотечение.
        - Какого хрена?!? - заорали упавшие на землю.
        Пока они барахтались в кустах, пытаясь встать с земли, я пронесся над ними, нагло перепрыгивая через спины и разряжая арбалет по откату.
        ВЫ НАНЕСЛИ 4701 УРОНА СТИЛЕТУ.
        ВЫ НАНЕСЛИ 7500 УРОНА СОПЛИВЧИКУ. КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!
        ВЫ НАНЕСЛИ 3517 УРОНА ТАНКЕРУ.
        По лежачим целям всегда урон повышенный, особенно если они лежат на животе. Я пролетел над ними молнией, и, нырнув в плотные заросли, сел на корточки. Здесь маскировка делала меня для них невидимым.
        - Ааа! Сопливчика шотнули.
        - Э, мы без хила, что ли?
        - Точно читак!
        - Да какой читак? Встаем быстрее!
        Оставшаяся четверка вскочила, игроки в панике заозирались. Кажется, до них дошло, что они в лесу против класса «охотник».
        - Стилет, смотри на карте. Где он?
        - Нет его тут. Сбежал, трус.
        Танкер, рыцарь с мечом и щитом, опустил руки:
        - Блин, только зря хила потеряли.
        Он повесил щит на спину и поднял забрало шлема. Зря, совсем зря…
        ВЫ НАНЕСЛИ 5602 УРОНА ТАНКЕРУ. ОГЛУШЕНИЕ - УСПЕШНО.
        Станболтом по роже - должно быть неприятно. Я сразу метнулся в сторону, меняя позицию. Здесь главное, не стоять на месте, противник легко догадается, откуда ведется огонь. Тем более, в ту сторону, где я сидел, уже побежал копейщик, чтобы вслепую тыкать длинным оружием в заросли.
        - Э, какого? Стилет, твою мать, ты слепой что ли?!?
        - Да я смотрю, смот…
        ВЫ НАНЕСЛИ 4599 УРОНА СТИЛЕТУ.
        Выстрел в затылок был четким и смертельным. Кинжальщика даже чуть откинуло вперед, прямо на оглушенного танка, и они оба свалились на землю.
        - Да твою же… Валим из леса!
        Ага, сейчас. Так я вам и позволил.
        Остальные два сообщника, с копьем и молотом, бросили оглушенного танка, уже пошевелившегося под телом Стилета, и рванули сломя голову через заросли. Я, пробегая над Танкером, разрядил под забрало шлема еще одну стрелу. Для него последнюю.
        Два счастливчика успели вырваться из леса и побежали в сторону стен Рэйхана. Меня особенно злил игрок с молотом, уж очень он мне напоминал кое-кого…
        Присев у самой кромки зарослей, я прицелился и нажал на спуск.
        ВЫ НАНЕСЛИ БОЕВИКУ 4309 УРОНА! ОПРОКИДЫВАНИЕ - УСПЕШНО! КРОВОТОЧАЩАЯ РАНА - УСПЕШНО!
        Молотобойца откинуло вперед на землю, а я с замиранием сердца глянул в гаснущее системное уведомление. Нет, пожалуйста! Только не…
        БОГУ КРОВИ НРАВИТСЯ ВАШЕ РВЕНИЕ. БОЛЬШЕ КРОВИ!
        Полоска жизни бедняги сразу обнулилась, а я в шоке сделал несколько неловких шагов назад и завалился на спину. Блин, опять! Ну, какого, спрашивается, хрена? Эти админы там вообще оборзели, даже в ус не дуют.
        Впрочем, лежал я недолго. Скоро встреча с Вестником в храме, а я по квесту совсем не продвинулся. И не дадут ведь, сволочи! Я поднял голову, посмотрев сквозь листья на ворота в Рэйхан.
        Игрок с копьем уже скрылся там, а два стражника под стеной обеспокоенно глядели в сторону леса. За меня, наверное, волнуются.
        Я посмотрел на статус. Ник покраснел, причем заметно. Эх, надо было позволить им сделать по мне хоть одну атаку, не было бы такого сильного эффекта.
        «Ага, тогда валялся бы я вместо четверых неудачников» - подумал я, усмехнувшись, и вскочил на ноги.
        Впрочем, я уже все равно не успею сделать квест с внучкой легендарного охотника. В город с красным ником не пустят, и поэтому я, недолго думая, развернулся и зашагал через лесок к ближайшему алтарю воскрешения. У тамошнего жреца как раз и отмывается штраф убийцы.
        По пути я забрал свой арбалет и смотал веревку обратно в катушку. Потом решил пройтись по трупам, бывает, и с нубов падает что-нибудь ценное. Да и вообще, подлых ганкеров надо наказывать.
        Ну, а после можно и к алтарю. Главное, не попадаться семидесяткам на глаза. За мое убийство они еще даже плюс к карме могут заработать. Бонусов не дадут, но уважение других игроков точно получат.
        Я только наклонялся, чтобы поднять кинжал, как сзади донеслось:
        - Где-то здесь!
        Я обернулся. Этот голос я уже слышал. Но его не должно быть тут, на территории Гидры. Чувствуя легкую панику, я бегом вернулся к кромке леса.
        Под стенами Рэйхана так и стояли Иэн с Жюлем, они уже не смотрели в сторону леса, а что-то горячо обсуждали. Больше тут никого не было. Но я же слышал голос. И ставлю мою накидку, что это точно Берсерк, тот самый мститель с двуручником.
        Я врубил маскировку, втайне надеясь, что ошибся. Мстители меня размажут в легкую, если их тут несколько.
        - Здесь их слили, мне в личку написали. Ща они прибегут трупы забирать.
        Я вздрогнул, как близко это прозвучало. Другой голос, тоже смутно знакомый, раздался совсем рядом с кустами, в которых я скрывался. Кто им в личку написал-то? Нубы эти?
        - А куда он мог деться?
        Стало понятно, что говорящие где-то рядом, прямо перед кромкой леса, но скрываются под невидимостью. И сразу вспомнилось, что второй голос принадлежит Змеевику. Какого фига возле Рэйхана ошиваются Мстители? Ведь это враги Гидры и всего альянса.
        - Слышь, а если ему пэ-ка отмыть надо? Он же кильнул их, и теперь пэкашник!
        А этот Змеевик на самом деле был очень сообразительным. И я в очередной раз поблагодарил мысленно Усмаря, что тот создал эту чудо накидку. Насколько мне помнится, у «мага тени» тоже есть трекинг гуманоидов.
        Я в панике попятился вглубь зарослей, понимая, что невидимые собеседники могут пойти к алтарю прямо через лес.
        - Стоим, ждем. Должен вернуться, - сказал Берсерк.
        Блин, а мне теперь что делать? Ну, отмою красный ник, так ведь в Рэйхан теперь не вернуться. При этой мысли я чуть не хлопнул себя по лбу. Вот, блин, нюни распустил - ну, портнусь из Сафиры, в чем проблема-то? Вот только надо кое-что прояснить.
        Быстро найдя галочку снятия режима «не беспокоить», я набрал Мираж.
        «Привет еще раз, Мираж».
        «Ну?»
        Я скривил губы. Все никак не привыкну, что иногда она просто чистая язва.
        «Рядом с Рэйханом ошиваются Мстители. Двое точно, они под щитом мага».
        «Не поняла? Лютик остался за старшего, он должен был заметить их. А это точно Мстители, вдруг нубы какие балуются?».
        С сомнением глянув на последнее сообщение Мираж, я схватился за голову. Да что тут происходит-то? Я едва удержался, чтобы не застонать. Как достали все эти загадки!
        «Сказала Вестнику. Сейчас наши должны посмотреть».
        Я с облегчением выдохнул, и тихонько попятился назад, в лес. Думаю, до алтаря дойду спокойно. Но следом через несколько секунд прилетело следующее сообщение от Мираж.
        «А где ты? Лютик говорит, никого не видит».
        Странно, разве щит мага может скрывать от зрения хозяев города? Это же стратегическая информация. Точных координат не выдаст, но примерное местоположение врагов всегда известно. Впрочем, много ли я шарю в делах осадных? Обернувшись на кусты, за которыми остался говорящий голосами Мстителей воздух, я набрал сообщение:
        «Я возле северных ворот Рэйхана, слышу их прекрасно! Пусть лучше смотрит твой Лютик!»
        И только я отослал это, как грудь кольнуло предчувствие. Так бывает, когда ляпнул, не подумав, и чувствуешь, что сейчас будет. Мираж, только не ты…
        «Ок, сейчас передам!»
        Я усмехнулся. Этот Лютик там, наверное, и в ус не дует, в коем-то веке не надо бежать куда-то по приказу, поэтому играет в свое удовольствие. Сидит в кресле мэра, ноги на стол закинул, и рубится в «бравл» на мобилке. Если бы она, эта мобилка, была в Патриаме.
        Впрочем, через несколько секунд мои шаблоны поломались окончательно. Захрустели заросли, словно сразу несколько тел вломились в лес, но даже сквозь треск я расслышал свистящий шепот:
        - Ищите лучше, он все еще здесь!
        Меня просто напросто сдали. Кто-то всего навсего написал им в личку, чтобы эти идиоты лучше смотрели. Кто? Вестник? Лютик?
        Мираж?!? Нет. Ты не могла этого сделать, не могу в это поверить.
        Глава 25. Цена доверия. Часть 2
        Меня вдруг поразило острое осознание, что файлов от Вестника мне не видать, как своих эльфийских ушей. А ведь ему я изначально не доверял. В груди закололо, сердце гулко забилось… Ну, Антхант, просыпайся!
        Я осторожно пятился назад, выбирая заросли погуще. Семидесятки меня легко заметят в кустах, маскировка охотника - это не инвиз кинжальщика.
        Мысленно проклиная свою доверчивость, я лихорадочно перебирал стрелы. Все продались Мстителям! Никому нельзя верить. Куда не плюнь, всюду кроты и предатели.
        Так, долой мысли. Сейчас, главное, выжить. И еще нагнуть, по возможности. Всех.
        Так, если их двое, Берсерк и Змеевик, что буду делать? Берса контролить, дамаг по магу тени. Или обоих законтролить, и драпать. Однозначно, так намного лучше.
        В нескольких шагах от меня среди веток из воздуха проявилась фигура огромного орка с двуручником. Невидимость сползала с него очень эффектно, будто с головы до ног постепенно печатался контур игрока на 3D-принтере.
        - Разделяемся. Лесок небольшой, прочешем, и бежим к алтарю.
        Берсерк пошел вперед, вытянув меч перед собой и поводя им из стороны в сторону.
        - Антха-а-ант!
        - А стоит так орать-то? - раздался еще один голос.
        - Пусть боится, - Берсерк усмехнулся, - Брутто сказал, ему надо бояться!
        Я вспоминал, кому мог принадлежать третий голос, но не мог ничего нащупать. Значит, Мстителей трое? И это их Лютик не заметил?!?
        - Рэйден, Цветулек, вы под Змеем по центру, мы с Тираном по бокам, - скомандовал Берсерк.
        Блин! Их пятеро. Я присел еще ниже, уже чуть не положив арбалет на землю. Уползать так стало намного труднее, но другого выхода не было.
        «Антшот, ты где? Мы идем!»
        Я посмотрел на сообщение от Мираж, чувствуя нарастающую злость. Может, хватит уже!
        «Да пошла ты!» - текст набрался моментально сам собой, - «Всю вашу Гидру в топку!»
        Всю вашу прогнившую Гидру… И мыслекурсор полетел к кнопке «не беспокоить»! Но Мираж все же успела проскочить с удивленным:
        «Ты охренел? Дебил!»
        И тишина… Только ветки хрустят под ногами Мстителей.
        Да, я охренел. Честно охренел от того, что так тупо позволил себя поиметь. Все эмоции откатились, осталась только злость. Нет, так не пойдет, нужен холодный разум. Все, Антхант, здесь у тебя нет друзей, только ты.
        ВЕСТНИК ПРИГЛАШАЕТ ВАС ВСТУПИТЬ В КЛАН ГИДРА. ДА/НЕТ
        Я едва сдержался, чтоб не выругаться! Да что за нафиг? Решил окончательно достать? Нет, нет, нет!
        Ближе всех ко мне был Берсерк, у него и шансов больше меня заметить. Я положил в колчане второй стрелой спецболт с дымовой шашкой, а орку приготовил станящий выстрел. Все, поехали!
        ВЫ НАНЕСЛИ 3141 УРОНА БЕРСЕРКУ. ОГЛУШЕНИЕ - УСПЕШНО!
        Я резко вскочил и послал следующую стрелу с дымовой шашкой дальше, за спину застывшему Берсерку.
        - Вот он! - заорал орк, бешено вращая глазами.
        За его спиной ветки поглотило облако дыма, и я подумал, что вполне могу и сбежать. Я врубил «преследование загнанного зверя», выставив за плечо арбалет, и, наугад отстреливаясь, побежал.
        ВЫ НАНЕСЛИ 1709 УРОНА ТИРАНУ. КРОВОТОЧАЩАЯ РАНА - УСПЕШНО!
        Круто, попал, вот только толстокожая задница не пробивается. Ну, ничего, сейчас тебе будет сюрп…
        ТИРАН НАНЕС ВАМ 4616 УРОНА. ВЫ ЧУВСТВУЕТЕ ЭФФЕКТ ОТ ОГЛУШАЮЩЕГО УДАРА!
        6…
        БОГУ КРОВИ НРАВИТСЯ ВАШЕ РВЕНИЕ. БОЛЬШЕ КРОВИ!
        И тут же мне в спину дополнительно долбанулась туша упавшего медведя. От удара меня вынесло далеко вперед, кинуло на землю, и я застыл, понимая, что друид в форме мишки просто догнал меня «рывком». И, сделав удар, героически помер от подарка Бога Крови.
        - Я хилю-ю! Ой… - раздался женский голосок из-за дымовой завесы.
        - Он сдох! Тиран сдох! - послышался истошный крик Змеевика
        5…
        - Правда читак? - Цветулек не унималась, удивляясь, что даже не успела скастовать хил.
        - Да какой нахрен читак? - взорвался Берсерк, - Вы чего стоите, идиоты!
        4…
        - Да не видно его.
        - Так выйди из дыма!
        3…
        По счастью, я упал в какой-то плотный куст терновника, уткнувшись носом в землю, и моя маскировка продолжала работать. А маги не отличались особой смелостью, даже гордый Рэйден, крупно обломавшись тогда у Темницы, не спешил метать молнии. Пусть верят в читака, мне же лучше.
        - Дебилы, - Берсерк рвал и метал.
        2…
        Послышался свист огромного двуручника, и мощный топот. Мечник ожил и устремился вперед.
        - Антха-а-ант! - орк орал так, будто я ему всю жизнь испортил.
        1…
        Получив обратно свое тело, я резко крутанулся, кинувшись на плечи, и прямо в то место, где только что лежал, с грохотом врубился двуручник Берсерка. Это явно был какой-то скилл, потому что меня задело ударной волной, и при этом откинуло в сторону.
        БЕРСЕРК НАНЕС ВАМ 943 УРОНА.
        Отлетев, я перекатился, вскакивая на корточки, и, не глядя, выпустил в орка сеть.
        УМЕНИЕ «СЕТЬ» СРАБОТАЛО УСПЕШНО.
        Ну наконец-то! Хоть раз на нем сеть сработала.
        Между мной и Берсерком пролетела молния Рэйдена и потухла. Электрик бил наугад, не выходя из-за завесы, а Змеевик, кажется, теперь панически боялся дыма. Я же его увижу.
        - Да нахре-е-ен! - орка просто разрывало от злости. Видимо, его тоже бесили тупые напарники.
        Здоровья у меня осталось на один удар, и я ломанулся дальше по лесу.
        - Дебилы! Убью-ю-ю! - донеслось сзади.
        Я посылал назад дымовые, ограничивая видимость еще больше. Все, теперь можно выбежать из леса и нестись куда глаза глядят. По прямой на поле они меня не догонят.
        Вылетев из кустов, я понесся по зеленому лугу, который потихоньку спускался к широкой дороге. Где-то там, судя по маркеру, алтарь воскрешения. За лугом и за дорогой, чуть левее, виднелся второй островок леса, даже побольше, чем за спиной.
        Навстречу как раз бежали убитые мной перед этим нубы. Голышом, в одних набедренных повязках. Что-то долго вы сюда бежали, ребята. Чего ждали-то?
        Увидев меня, они бросились врассыпную.
        - Ай, не трогай! - один из них, кажется, хилер, присел, закрыв голову руками. Типа, я в домике.
        - Да сдались вы мне! - только и бросил я, перепрыгивая через бедолагу, и побежал дальше.
        Впереди уже виднелся этот самый камень воскрешения, торчащий из полевой травы. Рядом стояла одинокая фигура жреца культа эльфар, он с интересом наблюдал за беготней «чужаков».
        Я обернулся, чтобы вовремя заметить, как из лесочка вырвались мстители. Берсерк, Рэйден… Остальные, наверняка, поднимают Тирана и призывают подмогу.
        Стены города были уже достаточно далеко, и отсюда было хорошо видно, как из ворот Рэйхана выбегают игроки. Гидра спешит на помощь! Вот только кому?
        Я снова повернулся вперед, и тут краем глаза заметил блеск. Повернул голову - впереди правее меня разгорелись светлячки телепортации. Через миг они лопнули, и на поляну вывалились Кракен с Винтиком. Следом вылетела Мираж. Она замотала головой и, заметив меня, растерянно застыла.
        Ага, и эти по мою душу! Наверное, файлы бегут отдать, вбить мне их в черепушку. Как они портнулись сюда? Возможно, Винтик использовал мою школу, договорился с жрецом перемещения. Научил я, на свою голову.
        - Ганке-е-ер! Мы идем, - донеслось от рыцаря, он сразу побежал в мою сторону.
        Мираж, увидев выбегающих из леса Мстителей, сразу скользнула в инвиз.
        - Лукарь, ща все будет, - Винтик застыл в касте вызова медведя.
        Ага, щаззз! Станшот уже откатился и я, недолго думая, выстрелил в гнома. Ты меня сдал на болотах, как пить дать.
        - Какого? - каст Винтика оборвался.
        - Антшот, твою мать! - звонко зазвучал воздух голосом Мираж.
        - Пошли в жопу! - только и закричал я, посылая откидывающий удар в Кракена. А ты все время таскался с Лютиком, не мог ты не знать, кто он. Да, и вообще, придурок.
        Танк резко затормозил, он не вытаскивал щита, и его все-таки запрокинуло назад. Его ноги сами собой пробежали еще пару шагов, и рыцарь бухнулся на спину.
        - Долбанный ганкер, убью!
        Я стал забирать левее, в сторону от гидровцев, ближе к лесу за дорогой. Мне с вами не по пути. Раньше надо было так сделать, еще когда первые сомнения появились.
        - А-а-а-а-а! - раздался истошный крик Мираж.
        - Не-е-ет! - заорали Винтик с Кракеном.
        Да что вы орете-то все?
        И в этот момент земля содрогнулась подо мной, раздался отдаленный грохот, и страшный оглушающий рев звуковой волной прилетел от Рэйхана. Я в недоумении повернул голову в сторону города, на миг растерялся и споткнулся о луговой камень. За городскими стенами где-то в районе храма поднималось облако дыма и пыли.
        - Ре-е-е-е-епа! - кричал Винтик.
        - Вестник - мразь! - голос кинжальщицы сорвался, кажется, она плакала.
        Я увидел, как позади Мираж вылетела из инвиза и упала на колени, глядя в сторону города. Кракен, не вставая, кричал и рыл пальцами землю, а гном беспомощно крутил глазами, так и не выйдя из стана.
        - Клан Гидра! Вы объявляетесь кровными врагами всего Минубара! - закричал стоящий возле камня воскрешения жрец, подняв руки.
        Что происходит? Да ну какого тут творится-то? Я заметил, что стражники под стеной, Иэн и Жюль, схватили копья и побежали вдогонку за игроками, выбежавшими из ворот Рэйхана. Бывшие хозяева теперь стали им врагами.
        Нет уж, разбирайтесь сами! Хватит с меня театральных представлений. Я вскочил, разворачиваясь к другому лесочку, растянувшемуся как раз за широкой дорогой.
        Стоп. Что это за игрок?
        Блин!
        СКИЛЛШОТ НАНЕС 6141 УРОНА.
        ВЫ УБИТЫ!
        КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ.