Орки под Москвой Константин Зубов
        Системный приход #1
        О чем говорит молодежь на шашлыках? Да какая разница, когда из кустов выскакивает здоровенный орк, жаждущий мяса! И отнюдь не жареного… В мир пришла Система! И алкоголь тут не поможет. Только раскачка, только хардкор. Не хочешь стать чьим-то ужином - качайся. Хочешь нагнуть мир под себя - качайся. Хочешь просто выжить - качайся. И что еще за испытания? Да вы в конец охренели?!!!….
        Глава 1
        - Да хорош обжиматься уже! Мясо почти готово!
        Я отлично понимал недовольство Пашки. День рождения, мы ещё не подняли даже стандартные тосты за его здоровье, кроме первого емкого - «ну, с днюхой», а Костян со Светкой уже оттащили один из пледов в сторону и, ничуть нас не стесняясь, активно целовались и лапали друг друга.
        - В натуре, Костян, иди сюда, - поддержал я именинника. - Накатим за здоровье рыжего.
        Нехотя наш бывший одногруппник оторвался от девушки и, на ходу застегивая рубашку, поднялся. Лучше бы Светке майку задрал! Хотя, чего мы там не видели…
        - Наливай!
        Костян отцепил от длинной пластиковой змеюки два стаканчика и протянул Лехе.
        - Свет, тебе с вишневым? - спросил тот, как всегда стоящий на разливе. Вот уж кто руку не меняет, так это мы - десять с лишним лет этим вопросом заведует наш ширококостный друг.
        - А мне с апельсиновым! - раздался из кустов голос Марины, а потом, ослепительно улыбаясь и поправляя длинные черные волосы, появилась и она сама. - Еле нашла вас!
        Взрыв приветствий раздался с заминкой в несколько секунд, и причины для этого были весьма вескими. Размера так четвертого вместо второго полгода назад, когда Маринка приходила на нашу встречу последний раз.
        - Ни хера себе, - прохрипел внезапно осипшим голосом Костян, за что, если она слышала, теперь наверняка отхватит от Светки.
        Марина, явно наслаждаясь произведенным эффектом, по очереди обняла всех, уделив чуть больше времени Петьке.
        - Ну что? Теперь-то мы можем выпить!? - крикнул я, на самом деле желая поскорее отвлечься от странного ощущения в организме, возникшего после того как внезапно выросшая и очень упругая грудь Маринки несколько секунд плотно прижималась ко мне.
        Мы скучковались вокруг двух сдвинутых раскладных столиков, заставленных разнообразными закусками и напитками. Музыку сегодня выбирал именинник, поэтому колонка играла «Нирвану».
        - Давай, Паша! За тебя! Двадцать семь лет, в этом возрасте Курт Кобейн уже застрелился, а ты…
        Я, не особо вслушиваясь (Леха может говорить долго), скользил взглядом по лицам друзей. Именно их довольные улыбки и еще не знавшие настоящих тревог глаза были последним, что я увидел в прошлой жизни.
        А нет, последним была белая надпись:
        «ОБЪЕДИНЕНИЕ МИРОВ НАЧИНАЕТСЯ, ПРОГРЕСС 0.1 %».
        Потом наступила темнота.
        Буквы, цифры, неизвестные символы… и наконец яркий свет. Дикая боль в голове. Лежу на спине. На периферии зрения вижу зелёные кроны деревьев, надо мной голубое небо, прямо посреди которого белым написано:
        «ПРОЦЕСС ОБЪЕДИНЕНИЯ МИРОВ ЗАВЕРШЕН НА 25 %. СОГЛАСНО ИСХОДНЫМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ, ВЫ ПЕРЕМЕЩЕНЫ В „МИР ИСПЫТАНИЙ“. ЖЕЛАЕМ УСПЕХОВ! БОЛЕЕ ПОДРОБНАЯ ИНФОРМАЦИЯ БУДЕТ ДОСТУПНА ПО ДОСТИЖЕНИИ ВТОРОГО УРОВНЯ».
        Что за хрень? Перечитал РеалРПГ и теперь глючу?
        Головная боль постепенно уходила, и я, упершись на локоть, приподнялся. Надпись исчезла.
        - Что за хрень? - прохрипел Леха, у него даже хватило сил встать на колени. Остальные наши друзья продолжали лежать без сознания, кроме Пети: его на поляне, выбранной нами для пикника, не было. - И что за буквы торчали только что перед моими глазами?
        - Похоже, водка паленая, - проскрипел, едва шевелясь, Костян. - Глюки, как от кислоты.
        Ладно. Варианта два: наиболее вероятный - паленое бухло. Наименее вероятный - в мир пришла «Система». Первый, хрен с ним, раз живы и шевелимся, значит пронесёт. А второй, если верить авторам некоторых книг, требует быстрых и четких действий. Когда полезут первые зомби? И где сраное меню?
        Больше минуты я скашивал глаза, закрывал их, и даже шепотом, чтобы не услышали друзья, бормотал команды типа «статус», «инвентарь», «статы», «скиллы» - ни хера. Никаких иконок и картинок, та надпись была единственной.
        - Мир испытаний - что это? - простонала лежащая рядом со мной Марина.
        - Паш, ты там как? И где Петя? - Леха покачивался, но уже рылся в пакете, вскоре из его недр появились три банки «Бада». - Будет кто? А то в водке я теперь не уверен.
        Я протянул руку, и в этом момент из кустов выскочил орк. ОРК! Настоящий, как в Варкрафте: зеленый, с огромными торчащими зубами, в коричневой кожаной куртке и таких же штанах.
        Отпущенная Лехой банка проскользнула между моих пальцев и упала на землю.
        - Твою мать, что это? - заорал Костян, вскакивая на ноги.
        Орк длинно низко зарычал и, достав из-за спины метровую палку, бросился на нас.
        Ну как бросился - пробежал несколько шагов, его повело, он споткнулся и рухнул в двух метрах от мангала.
        Леха увидел орка последним, но спохватился первым - в его руке в лучах солнца блеснул разделочный нож.
        Я хотел последовать его примеру, но мне достался лишь перочинный ножик, лезвие которого было не сильно больше штопора и открывалки для консервов.
        Мля, да как же его лучше взять?
        Пока я ковырялся, орк поднялся, перехватил дубину и, сделав ложное движение в сторону Лехи, внезапно развернулся и ударил обходившего его Костяна. Раздался страшный хруст - удар чудом не достал шею, а опустился чуть левее, но ключица, по всей видимости, была сломана.
        - А-а-а-а!!! - заорал Костя и рухнул на землю.
        - Получи, сука! - Леха бросился вперёд, замахиваясь ножом. Орк был значительно крупнее и сильнее, но с ним явно было что-то не так: ему потребовалось много времени, чтобы развернуться и встретить новую угрозу.
        Но левую руку он поднять успел.
        Нож рассек предплечье. Орк, издав низкий рев, резким ударом ноги в живот отбросил Леху.
        Я уже рядом, и мой маленький нож нацелен противнику в горло. Твою мать! Под ногу подворачивается пакет с едой. Спотыкаюсь, и это спасает меня: кулак орка пролетает в миллиметре от моего лба, а его живот оказывается очень близко от руки. Короткое лезвие входит в узкую щель, не прикрытую кожаной броней и, падая, я продолжаю давить, расширяя рану.
        Орк вопит. Вскакиваю так быстро, как могу. Оборачиваюсь и в последний момент успеваю подставить левую руку под летящую дубину.
        Боль пронзает меня до самой шеи, и сквозь пелену я вижу, как, закрывая ладонью широкую рану на животе, другой рукой орк поднимает дубину для следующего удара.
        - На! - этот визг издала Светка, а следом взвыл орк. Шампур проткнул его насквозь (хорошо, что я принес старый отцовский шашлычный набор, одноразовыми, что продают сейчас, и мясо-то не наколешь нормально) и вылез, истекая черной кровью, недалеко от того места, где у людей должен быть пупок.
        - Добей суку! - прохрипел Леха, катаясь по земле.
        Превозмогая боль, я бросился вперёд и со второго раза сумел воткнуть лезвие в горло противника. Тот забулькал и упал.
        «НАНЕСЕНО 63 % УРОНА, ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: 1765. ПОЗДРАВЛЯЕМ С ПОЛУЧЕНИЕМ ВТОРОГО УРОВНЯ. ДОСТУПНО ОСНОВНОЕ МЕНЮ. ПОВРЕЖДЕНИЯ ВОССТАНОВЛЕНЫ НА 50 %».
        Мля, все-таки гребаное РПГ! Орки, блин! А где чертовы зомби, чьи головы разлетаются от одного сурового взгляда главного героя?
        - Что за хрень происходит!? - завизжала Марина.
        После получения уровня боль отступила, и мне, как единственному человеку, регулярно читающему художественную литературу, пришлось собраться и взять инициативу в свои руки, благо это отвлекло от вида черной кровищи, бьющей из ран на теле орка.
        - Внимание! Всем взять всё, что похоже на оружие! Лех, что там с Пашей?
        - Без сознания, но дышит вроде.
        - Мне в больницу надо! - проскулил Костян, но нашел в себе силы подползти к уже потухшему мангалу и снять с него шампур со сгоревшим мясом.
        - Где Петя?
        - Сеть не ловит!
        - У меня тоже.
        - И колонка сдохла…
        - Слушайте сюда! - поднял я голос, и все наконец замолчали.
        - Если все это не глюки от отравления, то это РеалРПГ.
        - Что?
        - Эта та хрень, где люди, как в игре, качаются?
        Ну хоть Леха слышал мои краткие пересказы прочитанных давным-давно в интернете низкокачественных романов.
        - Она самая. И если это так, то счёт идёт на минуты. В любой момент из кустов может выскочить любая смертоносная хрень и попытаться нас сожрать или убить…
        - Где Петя? - снова захныкала Марина.
        Хоть они уже давно расстались, первую любовь забыть непросто, да и Петя идеально подходил под роль защитника. Интересно, куда он делся?
        - Маринка, прекрати истерику! - подполз к девушке Леша. Рожа после полученного в живот удара все ещё красная, но похоже приходит в себя.
        - Ёпта! Вы будете слушать? - заорал я, и только возвращающую чувствительность руку пронзила резкая боль.
        Повисла гробовая тишина. Такое ощущение, что мой крик удивил их больше, чем появление орка. Немудрено, возможно, я первый раз кричал… при них.
        - Короче, основные задачи две. Первая - выживать и убивать сходу все, что может представлять угрозу, так мы будем поднимать уровни…
        - Мне что-то писало про процент урона и второй уровень недавно, - неуверенно перебила меня Света.
        - Отлично, я как раз про это. Вторая задача - изучать меню и пытаться понять, как качаться. Кто видит справа сверху красную точку?
        - Я! - снова Света.
        И все.
        - Ясно, меню доступно со второго уровня, мы со Светой получили его за убийство орка.
        - Я тоже получил опыт за него, - проворчал Леха.
        - Видимо, мало. Я убил его, а Света воткнула в спину шампур, у меня было шестьдесят три процента… Короче! Не перебивай. Всем вооружиться, чем сможете, не орать и внимательно смотреть по сторонам. Марина, ты выкидывай всякий шлак из сумок и пакетов и собирай хавку. Основное в рюкзаки, чтобы руки не занимали. Светка!
        - А?! - вздрогнула от моего крика девушка.
        - Давай работай с красной точкой. Это меню. Помнишь, я тебе ведьмака показывал?
        - Ну так… - она покраснела.
        Ну да, в основном я ей показывал постельные сцены оттуда.
        - Короче, это меню, читай, потом поделишься, если увидишь статы или характеристики персонажа, сразу не раскидывай…
        - Что увижу?
        Да бля.
        - Слова, скорее всего, в столбик: сила, ловкость, выносливость и подобные, возможно, рядом с ними будет плюсик. Так вот плюсик без моей команды не жми. Да и вообще, без моей команды ничего не делай. Просто читай
        - Хорошо.
        - Маринка! Чё сидишь? Скоро выходим.
        Чтобы не отвлекаться, я закрыл глаза. Яркая точка в правом верхнем углу не исчезла. Как там обычно? Представлю, что я на нее нажимаю. Опа!
        «ОСНОВНОЕ МЕНЮ»
        1) БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ.
        2) НАВЫКИ (НЕДОСТУПНО ДО 3-ГО УРОВНЯ).
        3) ОСОБЕННОСТИ (НЕДОСТУПНО ДО 5-ГО УРОВНЯ).
        4) ИНВЕНТАРЬ.
        5) СТАТУСЫ/ ЭФФЕКТЫ.
        Всего пять пунктов. Кто говорил, что РПГ - это сложно? Почему-то после этой мысли у меня возникло странное ощущение, что я очень сильно заблуждаюсь. Ладно, разберусь позже.
        Итак: «Базовые Характеристики», концентрируюсь на строчке, и текст меняется.
        МОЩА - 4
        ПРЫГЛИВОСТЬ - 5
        ЖЫРНОСТЬ (ИМЕННО ТАК, ЧЕРЕЗ «Ы») - 3
        БЕСЯЧЕСТЬ - (-6)
        ПРАВИЛЬНОМЫСЛИЕ - 9
        КОЛДУНСТВО - 0
        ЗЫРКЛИВОСТЬ - 7
        НОРМАЛЬНОСТЬ - (-3)
        У ВАС ТРИ СВОБОДНЫХ ОЧКА ХАРАКТЕРИСТИК, МЫСЛЕННО ВЫБЕРИТЕ ЛЮБОЙ ПУНКТ, А ПОТОМ НАЖМИТЕ КНОПКУ «ДА БУДЕТ ТАК».
        Это что, к херам собачьим, за гугл-перевод!? И, главное, никаких всплывающих окон.
        - Сань, я не понимаю ничего. Моща какая-то, прыгливость…
        - Свет, не мешай! - я открыл глаза и теперь белые надписи были поверх шашлычной поляны. - Давай через пять минут, пока просто читай.
        Так, всплывающих меню нет. Ну моща понятно - сила. Прыгливость, скорее всего, ловкость, а жырность - выносливость. Дальше сложнее. Бесячесть минус шесть. Это, блин, что? Типа харизма или обаяние наоборот? Ну допустим. Если наоборот, то «минус» - это хорошо… Или нет? Правильномыслие… кто ты? Интеллект, логика, все вместе? Неплохо бы поточнее выяснить, ведь, судя по всему, это мой козырь. Колдунство - ноль, бля!
        Это какую роль мне отвела система в новом дивном мире? Небесячего, логика? Вообще-то, в своих фантазиях я всегда был колдуном с заклинаниями, уничтожающими толпы врагов, ну или, на худой конец, подчиняющими их волю, ну и, конечно, кидающими красоток в мою постель.
        Зыркливость, ну это надо полагать - восприятие, типа внимательность.
        Нормальность - однозначно самый загадочный параметр. Минус три. Ну что тут сказать, прежде чем я вслух озвучу его своим друзьям, стоит узнать какой он у них. Может, тут у всех отрицательные значения, а может…
        - Шухер!!!
        - Собака!
        - Волк!!!
        Я интуитивно смахнул меню и посмотрел на поляну. Между деревьев, недалеко от того места, откуда недавно появился орк, выскочил огромный волк.
        Он тоже шатался и, видно, был не совсем в форме, но броситься на нас ему это не помешало. Целью стал лежащий ближе всех Костя.
        - Шампур! - заорал я и вскочил, но опоздал.
        Леха, позаимствовав дубину убитого орка, опустил ее точно на загривок летящему зверю. Масса, размах и хорошее попадание нашего полного друга сделали основное дело, а выставленный Костяном шампур закончил.
        - Ура!!! - заорал Леха. - Сорок четыре процента урона! Получен второй уровень, и появилась красная точка.
        - У меня пятьдесят шесть, - неожиданно бодро проговорил Костян. - И ещё надпись: восстановлено пятьдесят процентов повреждений. И я, сука, это реально чувствую!
        Спасибо автохилу от левелапов. Моя рука уже почти в норме, Костя больше не похож на умирающего. Смущает только размер лечения - не жирновато ли? Или уровни будет не так просто брать дальше, или процент упадет.
        - Концепция меняется. Света, помогай Марине собирать хавчик.
        - Да я уже все почти.
        - Тогда доделывайте, потрясите Пашу…
        - Я тут, - прохрипел, приподнимая голову, именинник. - Дайте пива.
        - Отлично! Дайте ему пива и смотрите по сторонам, если кто появится, громко орите. Леха, Костя, изучаем меню.
        Я вновь закрыл глаза: все-таки на черном белые буквы и цифры проще различать, чем на фоне голубого неба, облаков, шевелящийся листвы и новых сисек Марины.
        Итак, главное меню/инвентарь - пусто, кстати, с обоих врагов ничего не выпало, может, нужно ручками обыскивать?
        «СТАТУС/ЭФФЕКТЫ
        УШИБ ПРЕДПЛЕЧЬЯ, СЛАБЫЙ, ВРЕМЯ ДО ПОЛНОГО ВОССТАНОВЛЕНИЯ 56 МИНУТ 34 СЕКУНДЫ.ВОЗБУЖДЕНИЕ СЛАБЫЙ, ВРЕМЯ ДО СНЯТИЯ 19 СЕКУНД.
        НОВЫЙ ЭФФЕКТ! НЕДОУМЕНИЕ СЛАБОЕ - УМЕНЬШЕНИЕ ЗНАЧЕНИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ПРАВИЛЬНОМЫСЛИЕ НА 4. ВРЕМЯ ДО СНЯТИЯ: 3 СЕКУНДЫ, 2 СЕКУНДЫ…»
        Что за херня!?
        «…1 СЕКУНДА. ЭФФЕКТ СНЯТ».
        Видимо, это от моего удивления параметру возбуждение. И, кстати, да, теперь понятная разница в четыре пункта по правильномыслию…
        - Ребята!!! - завизжала Марина, и я тут же вскочил, держа в одной руке нож, а в другой шампур.
        - Это я!
        На поляну вывалился Андрей, один из трёх опоздавших к началу шашлыков. Выглядел он, будто только сошел с экранов фильма ужасов. Здоровый, короткие светлые волосы всклокочены, борода, руки, рубашка и джинсы залиты кровью, лицо перекошено, а глаза широко открыты.
        - Там… Там… - он задыхался и все никак не мог выдавить окончание фразы.
        - Дайте пива ему, - прохрипел с земли Пашка. - Мне вроде помогает.
        Залпом опустошив протянутую банку, Андрей отбросил ее в кусты.
        - Там пиздец!
        О да, ради таких подробностей и ящика пива не жалко…
        - Мы шли. Появились буквы, и меня вырубило. Когда очнулся, Валерка исчез, а Дашку грызла большая серая собака. Я разбил об ее голову бутылку Джека, а потом розочкой выколол ей глаза, а потом…
        - Ближе к делу! - перебил я его, краем глаза увидев, что Марину стошнило.
        - Убил, короче. Она меня тоже подрала, но потом появилась надпись, что уровень повышен и повреждения восстановлены на пятьдесят процентов. И мне стало значительно лучше. Прям как в шутере, когда аптечку юзаешь…
        - С Дашкой что? - перебила его Света.
        Андрей моментально сник.
        - У нее горло до кости разорвано было…
        Подступила тошнота, хорошая была девчонка. Но сейчас впадать в панику нельзя, потом поплачем. Пора раскидать статы и валить отсюда.
        - Паша, введи его в курс дела, мне еще пару минут надо.
        Раздав ЦУ, я вновь закрыл глаза.
        «МЕНЮ/ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ. УВЕЛИЧИТЬ. ЧТО ТУТ У НАС?
        МОЩА - 4 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 3 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        ПРЫГЛИВОСТЬ - 5 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 4 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        ЖЫРНОСТЬ - 4 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 3 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        БЕСЯЧЕСТЬ - (-6) - ДЛЯ УМЕНЬШЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 4 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        ПРАВИЛЬНОМЫСЛИЕ - 9 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 3 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        КОЛДУНСТВО - 0 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 8 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        ЗЫРКЛИВОСТЬ - 7 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 4 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        НОРМАЛЬНОСТЬ - (-3) - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 50 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ».
        Все понятно, положительные характеристики, если они изначально соответствуют типу человека, например, в моем случае правильномыслие качать дешевле. Но в целом даже из меня можно сделать прыгливого качка, но это будет медленнее.
        А вот параметр нормальность меня сильно тревожил. Судя по тому, что его можно только увеличивать, а не уменьшать, как бесячесть, он должен быть положительным, а у меня минус три. Да ещё и прокачка на единицу стоит пятьдесят очков. Что-то странное. Ладно, буду делать выводы, когда узнаю его величину у других.
        Что в итоге? На три очка я могу увеличить мощу, жырность или правильномыслие. Логика (может, это она и есть) подсказывает, что правильнее третий вариант. Во-первых, за десять очков могут дать какой-то бонус. А во-вторых, без нормального оружия, одним перочинным ножиком и шампуром что четыре, что пять мощи мало.
        «ПРАВИЛЬНОМЫСЛИЕ ПОДНЯТЬ?» Да будет так!
        М-да, никаких эффектов или бонусов. Жмотярская система даже не поздравила.
        - Сань, куда кидать, у меня три очка? - спросил Андрей.
        - Если изначально моща, прыгливость, ну или на крайняк, жырность больше восьми, то кидайте туда, как раз три очка за один стат.
        - А у меня колдунство и зыркливость по девять, - растерянно сказала Света. - И ещё почему-то бесячесть минус восемь.
        Опа. Наша любвеобильная блондинка - обаятельный, внимательный маг? Кто бы мог подумать. Надо поболтать с ней поподробнее, когда на третьем уровне навыки откроются. Надеюсь, она сумеет разобраться в магии.
        - Кидай в колдунство. Ты теперь ведьма и должна уметь хорошо колдовать.
        - Я по руке умею гадать…
        - Кинул в силу, то есть в мощу, - доложил Леха.
        - Я в прыгливость, - это Костя.
        - А я в жырность, - Андрей закончил копаться в меню, и его взгляд стал осмысленным. - Надеюсь, это не повлияет на мой вес. А моща и так десять.
        Нормально - десять базовой мощи, вот почему он волка считай голыми руками порвал, хотя чего я удивляюсь, Андрей до института активно занимался самбо, да и сейчас, несмотря на высокую руководящую должность, раз-два в неделю на зал находит время.
        - Думаю, всем надо следующие очки кидать в мощу. По лесам бродят волки, орки… Кстати! Надо обыскать трупы!
        Леха подскочил одновременно со мной, и мы вместе наклонились над телом орка. В карманах было пусто. На поясе висел небольшой кинжал в потёртых ножнах. Леха опередил меня.
        - Ого, лезвие, похоже, костяное, сантиметров пятнадцать. Я возьму?
        - Тогда дубину Андрею отдай и приподними орка.
        Стараясь не смотреть на раны в горле и на животе, я снял с убитого противника окровавленную куртку.
        - Тебе идёт, - проворковала Светка. - Постирать только.
        Ага, и ушить, обновка болталась на мне, как мешок. Что там по эффектам?
        Ничего особенного, немного увеличилась термоустойчивость и добавились два процента защиты от холодного оружия. Ну да - теперь нож зайдет в меня не на двадцать пять, а на двадцать четыре сантиметра.
        - Короче, куртка даёт два процента защиты от холодного оружия, штаны, думаю, тоже, но все это по размеру только Лехе и Андрею, будете брать?
        - Я нет, - брезгливо скривился, Леха.
        - А я курточку возьму, - Андрей протянул руку. - От когтей волка немного поможет. Да и штаны тоже.
        Леха посмотрел на разорванную одежду, царапины на руках друга, и по его лицу стало видно, что он пожалел о своем скоропалительном отказе.
        - Ты прямо тут его будешь раздевать? - взвизгнула Маринка.
        - А ты, что, не хочешь посмотреть на зелёные причиндалы… ух ни хера.
        - Меню изучай! - прикрикнул я на Светку, когда увидел ее движение в сторону мертвеца.
        - Да что ты орешь, интересно просто. Трусы необычные…
        - Помогите!!!
        Из леса, метрах в тридцати от нас, выскочила девушка в красно-белом купальнике и, держась за живот, побежала, вернее сказать, попробовала побежать к нам. Ее здорово шатало, а ноги заплетались. Я бросился к ней, быстро обогнав ломанувшегося первым Леху, все-таки, если он планирует пожить подольше, ему придется сбросить лишний вес.
        Когда между нами оставалось около десяти метров, я непроизвольно притормозил. Ведь купальник девушки на самом деле был белым, а красным он казался от крови, льющейся из ее живота. Причиной тому стало короткое копье, пробившее ее насквозь.
        В этот момент из леса за спиной девушки выскочил орк, и я понял, что прошлый экземпляр, возможно, был подростком: на полметра выше и значительно мускулистее. Он тоже замедлился, увидев нас, но потом рванул вперед. Всего на секунду позже меня. Не знаю, просто ли он повторил мой маневр или также сообразил, что битву выиграет тот, кто добудет копье. Лишь бы не подвела ушибленная рука!
        Девушка споткнулась и упала на колени. Черт! Взять возьму, но перехватить для нормальной атаки не успею. Дай бог, хотя бы поставить блок стремительно приближающемуся врагу.
        Я пробежал мимо обреченной бедолаги и на ходу вырвал копье из ее спины. Раздался чавкающий звук, и в эту секунду на границе зрения замигала надпись, читать которую времени не было, а я вдруг почувствовал прилив сил и понял, что не все еще потеряно в этой схватке.
        Подогнуть ноги, корпус резко вперед, придать ускорение оружию и вовремя разжать вторую руку. Копье превратилось в дубину, и к моменту контакта с коленом орка его скорость стала максимальной. Раздался громкий хруст, противник завопил и упал, к сожалению, я стоял на его пути, и он снес меня с ног. Копье улетело в траву.
        - РВО48ОЫЫ! Согвсдыут ЖШ(ВЫ7ЖДЬ! - прохрипел орк и ощерил острые зубы, до горла далеко, но такими клыками он может за несколько секунд прогрызть сквозную дырку в моем животе.
        Что, похоже, и собирается сделать! Я вскинул руки и диким усилием мышц, ослепленный болью, оттолкнул голову врага на несколько сантиметров. Нет, так не пойдет! В конце концов, у кого тут нормальность минус три?
        Орк заскулил и попробовал оттолкнуть меня, когда мои большие пальцы погрузились глубоко в его глазницы. На нас легла тень: это, наконец добежал запыхавшийся Леха.
        - На, сука!
        Взмах руки, и костяное лезвие вонзилось точно под затылок орка. Тот вздрогнул, черная кровь широкими струйками потекла с обеих сторон клыкастого рта, и замер.
        "НАНЕСЕНО 31 % УРОНА, ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: 1419. ПОЗДРАВЛЯЕМ С ПОЛУЧЕНИЕМ ТРЕТЬЕГО УРОВНЯ. ДОСТУПНЫ ПЕРВИЧНЫЕ НАВЫКИ. ПОВРЕЖДЕНИЯ ВОССТАНОВЛЕНЫ НА 40 %«.
        Орк был явно выше уровнем своего предшественника, опыта не сильно меньше при значительно меньшем количестве дамага. Ожидаемо упал процент лечения. С навыками разберусь позже.
        Я вскочил, чувствуя себя гораздо лучше, чем до схватки. Огляделся и успел выхватить из травы копье, когда за ним уже тянулась загребущая лапа Лехи.
        Снова появилась надпись, и в этот раз я увеличил и прочел ее:
        «ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОРУЖИЕ - „ДЫРОКОЛ“, ТИП РЕДКОЕ. МОЩА +1, НАВЫК „ВЛАДЕНИЕ КОЛЮЩИМ ОРУЖИЕМ“ +1».
        - Моя прелесть, - пробормотал я, непроизвольно поглаживая копьё.
        Леха не среагировал на мои слова - он уже вовсю рылся в карманах орка.
        - Давай к мангалу отнесем, там обыщем, - сказал опоздавший к схватке Андрей. - Костя и Паша вряд ли девчонок даже от волка отобьют.
        - Резонно, - согласился я. - Мы с Лехой за руки, ты за ноги.
        Кряхтя, мы подняли тяжеленную тушу. Килограммов сто двадцать-сто тридцать чистейших мышц. Копьё дало одну мощу. То есть моя сила увеличилась сходу на четверть, и я это отчётливо ощущал. Случайно полученный артефакт или год занятий с железом в тренажерке? Какие-то плюсы в системе определенно есть.
        Пока шли, я прочитал ещё одно сообщение: «ЗА ДОСТИЖЕНИЕ ТРЕТЬЕГО УРОВНЯ ВЫ ПОЛУЧИЛИ СУНДУК СО СЛУЧАЙНОЙ НЕОБЫЧНОЙ ВЕЩЬЮ. ОТКРЫТЬ? ДА/НЕТ».
        О! Сундуки все-таки есть? А с удачей у меня вроде всегда было более-менее.
        Открыть!
        «ВЫ ПОЛУЧИЛИ ПРЕДМЕТ: „КОЛЬЦО МЯСНИКА“, ТИП НЕОБЫЧНОЕ, МОЩА +2, БЕСЯЧЕСТЬ +1». На картинке артефакт подсвечивался зелёным и очень походил на кольцо из тонко отрезанного куска мяса. Ну началось, бесячесть плюс один - это отрицательный параметр, но моща нужна? Что делать?
        «МАТЕРИАЛИЗОВАТЬ ИЛИ РАСПЫЛИТЬ ЗА 100 ОПЫТА?»
        Ух ты. Альтернативный способ кача?
        А что если…
        Я материализовал предмет, и он появился сразу на моем пальце. М-да, выглядит реально отвратительно, понятно, почему бесячесть растет. Моща выросла, и труп орка сразу стал заметно легче.
        Еще одно любопытно - с помощью копья и кольца я увеличил свою силу на семьдесят пять процентов, при этом никаких изменений в организме ни по ощущениям, ни визуально не произошло. Это могло значить только одно - при увеличении характеристик система вливает в тело энергию, возможно, магическую, за счет которой оно прогрессирует, при этом не изменяя его физически. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, что не приходится испытывать жесткие боли при быстрой трансформации. Плохо, что, если система уйдет или ее кто-то внезапно вырубит, мы одномоментно вернемся к прежней форме. А однажды почувствовав себя значительно сильнее, слабее становиться ой как не хотелось.
        Я открыл инвентарь и по очереди прощелкал надетые на мне шмотки. Так и есть - малюсенький крестик в углу каждого изображения. Ну-ка, попробуем: трусы, штаны и кроссовки с носками ещё пригодятся, а вот залитой черной кровью футболкой можно рискнуть. Нажал на крестик.
        «РАСПЫЛИТЬ ОБЫЧНЫЙ ПРЕДМЕТ ЗА 20 ОПЫТА?». Ага, вот оно что! Неплохо!
        Руку внезапно дёрнуло, это мои товарищи одновременно бросили тело.
        - Костя, Паша, давайте подразомнитесь чутка, - сказал я. - Надо девчонку ту тоже сюда приволочь.
        - Да у нее, кроме купальника, нет ничего… - заартачился Паша.
        - Слушай, ты первый уровень, я третий, - подняв голос, я посмотрел в зеленые глаза именинника. - За любой шмот, даже трусы, дают опыт, если не хочешь качаться, сиди на жопе ровно, но сдается мне, в этом случае ты вряд ли проживёшь ещё хотя бы день. К тому же на ней наверняка есть ювелирка.
        - Пошли, Паш, Санёк дело говорит, - Костя встал и быстро зашагал к мертвой девушке.
        Надо еще кое-что потестить. Я прикоснулся к жилету второго орка и открыл инвентарь - пусто.
        - Дай-ка мне кепку свою, - обратился я к Андрею.
        - Что?
        - Кепку, говорю, дай, проверить кое-что надо.
        Андрей сорвал с белобрысый головы бейсболку и протянул ее мне.
        Так-с, открываем инвентарь. Есть! Снизу появилось окошко: «НОВЫЙ ПРЕДМЕТ: ШЛЯПА ОБЫЧНАЯ, ЭКИПИРОВАТЬ/РАСПЫЛИТЬ ЗА 20 ОПЫТА». Значит, не придется каждую вещь надевать перед уничтожением. А кстати, что будет, если нажать «экипировать».
        Кепка исчезла из руки и оказалась на моей голове и села как влитая. Неплохо.
        - Что это было? - у сидящей рядом Марины от удивления приоткрылся рот.
        - Если берешь шмотку в руку, ее можно моментально надеть или уничтожить за немного опыта.
        Интересно, а с другими предметами прокатит?
        С едой и бухлом не прокатило, дубиной тоже, а вот шампуры система приняла за колющее оружие и предложила за них опыт. Ясно - надо экспериментировать.
        - Что это за мерзость у тебя на пальце?
        - Потом расскажу. Кстати, за третий уровень дают сундук со случайной вещью. Леха, не забудь открыть. И это… - я повысил голос, чтобы привлечь внимание жадно разглядывающего жилет орка парня. - Надо делить все относительно поровну. Тут будут рулить группы, одиночки долго не протянут. Так что качать и одевать надо всех. И первая цель - дотянуть всех до третьего уровня. Там откроются навыки.
        Кстати, о них. Я оглядел поляну и, не увидев опасности, открыл меню/навыки.
        Список уходил далеко за пределы видимости, и я, полистав его секунд десять, плюнул и отмотал назад. И это только базовые!?
        Большинство были светло-серые, и я, очевидно, ими не обладал. Вышивание 0/3, ныряние с аквалангом 0/2, стрельба из лука 0/5… М-да, тут надо часами сидеть и думать, что может пригодиться, и думать серьезно - на третьем уровне дали всего одно свободное очко навыков.
        Так, может быть, есть фильтр? А вот он! Оставим только имеющиеся. Много, но большинство сомнительной пользы: «игра в бадминтон», «рисование карандашом», «завязывание морских узлов», хотя последнее, может и пригодится, да и, вообще, хрен угадаешь, что нужно.
        Возьмём «владение колющим оружием», оно отвечает за копье и ножи, оказывается, первый уровень у меня был - не зря у тетки повара брал уроки по скоростному нарезанию салатов, да и ходили с Андрюхой пару раз на ножевой бой из любопытства. Увеличить!
        Ага, как и думал - для увеличения до второго уровня нужно два свободных очка и дальше, очевидно, будет три и по нарастающей. Причем «Дырокол», увеличивающий этот же навык, не влияет на количество нужных баллов на прокачку, он идет бонусом сверху.
        С мечтой о молниеносной раскачке от нуба до главного нагибатора придется распрощаться. И так очень повезло, что я нашел неплохое оружие и как раз навык владения им, пусть и один, у меня уже был. Что за черепашья скорость? Последний орк был мощнее любого из нас в разы. Правда, неизвестно, сколько он успел в лесу людей этим копьём перебить. Где, кстати, он его взял, не из своего же мира припер… а сундуки же дают за уровни…
        Грустно все это. Ну ладно, зато нас много.
        Так что же делать со свободным очком навыков? Ждать еще одного уровня, чтобы поднять «владение колющим оружием» до двух или кинуть во что-то, что может пригодиться прямо сейчас? Надо просмотреть хотя бы пару страниц списка.
        ВЛАДЕНИЕ КОЛЮЩИМ ОРУЖИЕМ 1/5 (БОНУСЫ ОТ ОРУЖИЯ И ШМОТА ТУТ, ПОХОЖЕ, НЕ ОТОБРАЖАЮТСЯ. В УМЕ ИХ, ЧТО ЛИ, ДЕРЖАТЬ?)
        ВЛАДЕНИЕ РУБЯЩИМ ОРУЖИЕМ 1/5 (ОТЕЦ НЕ ЗРЯ НА ДАЧЕ ЗАСТАВЛЯЛ ДРОВА КОЛОТЬ)
        ВЛАДЕНИЕ КОЛЮЩЕ-РУБЯЩИМ ОРУЖИЕМ 0/5
        ВЛАДЕНИЕ УДАРНО-РАЗДРОБЛЯЮЩИМ ОРУЖИЕМ 0/5
        ВЛАДЕНИЕ ЩИТОМ 0/5
        ГИБКОСТЬ СУСТАВОВ 0/3
        РАЗВИТИЕ ВТОРОЙ РУКИ 0/5
        ТЕХНИКА ПРЫЖКА 0/2
        СКРЫТНОСТЬ 0/7
        Можно, конечно, колюще-рубящее оружие качнуть, это классика - мечи, но у меня уже копье есть. Или щит, да где его взять?
        - Че с ней делать? - раздался над самым ухом голос Кости.
        Я от неожиданности вздрогнул и открыл глаза. Тело мертвой девушки лежало в метре от меня. Она побелела, и лицо сильно осунулось, а ведь только десять минут назад еще была жива… а я вырвал из ее спины копьё.
        - Обязательно сюда было тащить, придурки? - меня замутило, и я отвернулся. - Кому сколько опыта до следующего уровня?
        - Мне тысяча восемьсот тринадцать до третьего, - сказала Света, не открывая глаз.
        - Необязательно, так точно…
        - Мне тысяча четыреста до третьего, - это Андрей.
        - Мне тысяча девятьсот, тоже до третьего, - это Костян.
        - А у меня еще меню нет, - это грустный Паша.
        - И у меня, - заныла Маринка.
        Я оглядел нашу потрепанную разношерстную компанию и открыл уже рот, чтобы подвести неутешительный итог, как вдруг на меня упала тень.
        - Ложись!
        - Мама!
        Пригибаюсь. Зубы лязгают у шеи, и существо, похожее на овчарку с крыльями, промахивается и врезается в Леху.
        Они катятся по земле. Андрей поднимает дубину.
        - Крылья!!! - ору я. - Крылья только перебей!
        К счастью, Андрей успевает отвести удар. Подбегаю и придавливаю коленом морду твари к земле.
        - Паша! Марина! Сюда!
        Именинник понимает меня и быстро подбегает.
        - Херачь его шампуром, но не в жизненно важные органы…
        - А где они?
        - Я ебу!? Марина, бегом сюда!
        Летающая овчарка визжала и дергалась от каждой раны, которую наносил ей Паша. Меня она достать не могла, а вот ему несколько раз хорошо прилетело крыльями и когтями. Благо, Андрей и Леха догадались наконец прижать их к земле.
        - Марина, бля!
        - Я не могу!
        - Костян! Тащи ее сюда!
        Костя с помощью Светы подтащили упирающуюся девушку к схватке.
        - Я не буду!!!
        - Тычь шампуром ей в брюхо!!!
        - Не буду!
        - Леха! Засунь нож ей в руку и помогай!
        - Не-е-ет! - Марина, отмахнувшись, звонко зарядила парню по щеке.
        - Заткнись, овца! - заорал я, резко повернувшись к ней. - Бери нож! Или я заставлю тебя зубами ей горло перегрызть!
        Марина опешила, и это дало ребятам возможность наброситься на нее, вложить костяной нож в руку и перерезать горло визжащей твари.
        «АВТОРИТЕТ +1».
        Что это? Ладно, потом.
        - Взяли уровни?
        - Я да! - радостно сообщил Паша. - Тридцать шесть проце…
        - Марина!?
        Девушка тяжело дышала, уткнувшись в плечо подруги. Орудие убийства уже вернулось к Лехе, и он тщательно вытирал его о шерсть монстра.
        - Марина, бля! - я дернул ее за плечо и развернул к себе. - Ты, что, хочешь, чтобы мы из-за тебя тут подохли все?
        Как ни странно, она сразу перестала плакать и ее взгляд стал осмысленным.
        - Нет…
        - Ты второй уровень взяла?
        - Да…
        - Хватаем всё и валим под то дерево, не нравится мне наше место.
        - Да ладно, нормальный кач…
        - А Петю не будем ждать?
        - Я к маме хочу…
        Через пять минут мы сидели под коренастой березой, прикрывающей от атаки с воздуха, невысокие кусты хоть немного скрывали нас от возможных гостей из леса.
        - Слушайте внимательно первый короткий вывод, - вытирая окровавленные руки (ни из волка, ни из летающей собаки ничего не выпало), начал я уже давно заготовленную речь. - И запоминайте терминологию. Характеристики, они же статы, пока кидаем в силу, то есть в мощу и прыгливость, иначе орки с волками, и кто тут есть ещё, сожрут нас прямо в этом лесу. Навыки, они же пассивные способности, качаем пока тоже только те, что могут пригодиться в бою. Никакой добычи руды и другой херни. Потом этим займёмся. И все берём пока первого уровня. Развивать дальше будем. Облучиваем, то есть, по-нашему, обыскиваем и раздеваем трупы, что не можем надеть сами, распыляем. Качаем по очереди Андрея, Костю, Пашу и Свету.
        - А меня? - пискнула Марина.
        - Ты сначала научись не визжать, когда собачка маленькая прилетает. Пока твоя задача - идти в середине толпы и выживать. Время на распределение характеристик и распыление тех шмоток, что есть, десять минут, потом выдвигаемся.
        - А с ней что делать? - Паша указал на мертвую девушку.
        - Что и с орками - раздеваем, шмотки распыляем…
        - В пизду, Санёк, что там очков с ее трусов и лифчика.
        - В натуре, лучше орка найти и завалить…
        Ярость мгновенно наполнила меня, я подскочил к мёртвому телу девушки и резким движением сорвал с нее бывшие когда-то белыми, а теперь ставшими темно-коричневыми от быстро сохнущей крови трусики. И тут же распылил их.
        - Трудно, бля!? Трудно!? Я только что стал ближе к четвертому уровню на двадцать очков, а вы можете топтаться на своих вторых!
        В бешенстве я пнул рюкзак и сел на землю.
        На плечо легла лёгкая ладонь Светы.
        - А куда пойдем?
        - Лутить!
        Я закрыл глаза и вновь открыл меню.
        Очко навыков пока прибережем. Тогда характеристики. За третий уровень дали четыре свободных очка, на предыдущем было три. Пока закономерность очевидна, уровень плюс один. Не так плохо, как минимум один стат можно будет всегда поднимать, а если качать профильные или подтягивать отстающие, то иногда два или три. Беда в том, что мой профиль - это правильномыслие и зыркливость, и они не так очевидно будут меня бустить, как моща или прыгливость. Ладно.
        Я вкинул три свободных очка в мощу, подняв ее до пяти, осталось одно.
        Пока все не так сложно, надо только решить, максить какие-то две-три характеристики или качаться более-менее равномерно? Опыт игр однозначно указывал на первый вариант, но ведь у нас своеобразная система, не исключено, что у нее другой взгляд на это. Может, открытие на пятом уровне особенностей даст ответ?
        По-хорошему, надо бы поваляться часик в спокойной обстановке и поизучать интерфейс; возможностей, похоже, он предоставляет достаточно, да и настроить его под себя можно. Да где же взять спокойную обстановку? Будем надеяться, ночью представится шанс… а если к тому времени получить уровень десятый, то вообще отлично…
        Эх, мечты, мечты. Я открыл глаза, посмотрел на нашу разношерстную компанию нубов и скорректировал пожелания: вычеркнуть «взять десятый уровень», добавить «не сдохнуть».
        Глава 2
        - Идём кучно, не растягиваемся, - заканчивал я напутственную речь. - Помните основное правило: если кто-то бросается на нас, не паникуем и деремся. Если кто испугается и свалит, ему всё равно одному не протянуть. А так даже в случае ранения благодаря хилу на левелапах, то есть лечению во время поднятия уровня, есть шанс спастись. Понятно?
        Все закивали.
        - Ладно, пошли.
        Я зашёл в лес первым.
        Мы планировали идти вдоль берега Бисерова озера, держась примерно метрах в ста от него. В случае, если попадутся поляны вроде той, на которой мы отдыхали, и там найдется чем поживиться, делать это. Ну и, конечно, убивать отдельных врагов.
        Мы успели поднять Андрею третий уровень - помогло то, что, кроме ненужных шмоток, система согласилась принять некоторые украшения девушек и найденные ещё десять шампуров, оставленных другими отдыхающими.
        Насчёт ювелирки я, конечно, не был до конца уверен, так как очевидно, что драгметаллы при отсутствии денег могут стать интересным товаром для обмена. Но рост в уровнях, по крайней мере в первое время, был важнее. Интуиция (или правильномыслие?) мне подсказывала, что всяких колечек мы найдем немало. На трупах.
        В пути я отрабатывал выпады копьем. Одно очко в навыках и еще одно от «дырокола» позволяли не только хорошо чувствовать баланс, и знать куда и как бить чтобы нанести максимальный ущерб, но и давали представления об основных приемах как атаки, так и защиты этим типом оружия. Интересно, что стоило мне выпустить редкое оружие из рук, как большинство знаний будто улетучивалось из головы и оставалась только минимальная база.
        В принципе все это было логично и неоднократно предсказано авторами игр и книг соответствующей тематики, оставался лишь вопрос теоретического свойства - знания об этом приходили писателям на основе логики или же создатели системы через подставных людей готовили нас к ее приходу.
        Впереди, между деревьями, показался просвет, и мы замедлили шаг. Ну давай, зыркливость, не подведи.
        Я крался и, кажется, наступал едва ли не на каждую ветку. Может, все-таки сразу скрытность на единичку качнуть?
        О, похоже, та самая поляна, откуда прибежала девушка и орк с копьём. Под деревом, у ближайшей к нам опушки, лежал большой плед, а на нем и рядом три мертвых тела. Воспользовавшись нечастой для нынешнего лета хорошей погодой, подруги решили провести субботу вдали от городской суеты. Свою последнюю субботу.
        - На том конце поляны тоже кто-то есть.
        - Ага, порезвился зеленокожий ублюдок.
        - Занимаем круговую оборону, не орем, все делаем быстро. При прочих равных, для себя берём темные шмотки, белые видно издалека. Все лишнее Свете на распыление. У нее большое колдунство, по идее маг должен быть очень полезен.
        - Вообще-то у меня тоже колдунство восемь, - взъерошив рыжие волосы, обиженно протянул Паша.
        - В порядке очереди, она раньше начала, да и больше у нее.
        Лута нашли на пятьсот с небольшим очков. А также пару хороших ножей и бейсболку, дающую плюс один к зыркливости. Ее я, как идущий впереди и обладающий максимальным, наравне со Светкой, базовым значением, взял себе.
        - Обходим поляну.
        Я нырнул под защиту деревьев, но не успел пройти и двадцати метров, как почувствовал укол тревоги. Остановился, присел и поднял руку.
        Все были проинструктированы и, насколько могли, бесшумно последовали моему примеру.
        Вскоре причина беспокойства прояснилась - cреди деревьев показались фигуры двух орков. Судя по траектории их движения, они должны были пройти метрах в десяти от нас. Прижавшись к дереву, я дал остальным знак лечь.
        Орки шли и громко, не обращая внимания ни на что вокруг, перерыкивались, должно быть, разговаривали. Когда они приблизились, я увидел массивные дубины с обильными следами запёкшейся крови и в руке одного из них бутылку водки.
        Все ясно, мирные отдыхающие стали лёгким способом набора опыта, а наше бухло пришлось по вкусу и окончательно расслабило двух убийц.
        Разумнее было пропустить их, но внутри меня стремительно нарастало новое чувство: смесь гнева и азарта, а из головы все вытесняла единственная мысль - напасть!
        Опасно. Пиздец как опасно. Но сейчас так везде. И дальше будет хуже - они, убивая всех в этом лесу, выйдут отсюда минимум десятыми уровнями с хорошими артефактами, а мы, собирая тряпки, дай бог если возьмём пятые, и дальше разрыв будет увеличиваться. Весь мой опыт игр и чтения РПГ заставлял меня рискнуть. Но было страшно. Очень страшно, и гораздо больше за других, чем за себя. Два окровавленных гиганта, судя по всему умеющих и любящих убивать, и мы, горстка инженеров и офисных работников. Эх, куда пропали Петя и Валера, они бы сейчас очень пригодились, их физическая подготовка была значительно выше любого из нас…
        Я скорее почувствовал, чем услышал шевеление позади и обернулся: это подполз Леха.
        - Надо валить их, - одними губами прошептал он.
        По-любому.
        Я посмотрел на других и, показав на орков, провел ребром ладони по шее. Надеюсь, они поняли мою пантомиму.
        К нам подполз Андрей, за ним Костя и последним Паша. Орки подошли к поляне и, осматривая ее с опушки, остановились, что-то активно обсуждая и смеясь. До них было метров пятнадцать. Я жестами показал друзьям, что надо чуть обогнуть врагов и, только когда будем за их спинами, приближаться.
        Пополз первым.
        Трава, кусты, запах земли и пение пташек - именно за этим я приехал сегодня сюда, но не думал, что при этом придется подкрадываться сзади к двум здоровенным зелёным смертоносным тварям.
        Они же никуда не торопились: передавали бутылку водки, что-то рычали и хлопали друг друга по плечам. Тащатся от наблюдения сцены побоища, которое устроил их сородич?
        Ладно, пора - мы уже почти за их спинами. Я поднялся на корточки и удобнее перехватил копьё. Не спеша, осторожно.
        Нет, так дело не пойдет - в такой позе непривычные мышцы сразу начинают ныть.
        Встаю, чуть наклоняюсь и ускоряю шаг. Сзади под ногами друзей хрустят ветки. По счастью, орки не слышат.
        Когда остаётся меньше четырех метров, полностью выпрямляюсь. «Дырокол» готов пить кровь.
        Три метра.
        Два.
        Один из и врагов оборачивается только для того, чтобы увидеть, как наконечник копья пробивает ему кожаную куртку и грудь.
        Выдергиваю оружие и снова замахиваюсь, второй орк, услышав предсмертные хрипы товарища, ведёт головой, но поздно - я умышленно опускаю копьё и бью его в бок.
        - Добивайте!
        Андрей уже тут. Свист дубины и голова орка откидывается под неестественным углом.
        «НАНЕСЕНО УРОНА - 45 %. ПОЛУЧЕНО ОПЫТА - 2707. ПОЗДРАВЛЯЕМ С ПОЛУЧЕНИЕМ ЧЕТВЕРТОГО УРОВНЯ. ПОВРЕЖДЕНИЯ ВОССТАНОВЛЕНЫ НА 30 %».
        - И второго, он жив еще!
        Андрей уступил и Костян, подлетев к агонизирующему противнику, нанес ему не менее десяти ножевых ранений.
        «НАНЕСЕНО УРОНА - 87 %. ПОЛУЧЕНО ОПЫТА - 5271. ПОЗДРАВЛЯЕМ С ПОЛУЧЕНИЕМ ШЕСТОГО УРОВНЯ. ПОВРЕЖДЕНИЯ ВОССТАНОВЛЕНЫ НА 10 %».
        Ох, ебать! Три уровня за короткую схватку. Это ж сколько народу завалили эти зеленые мрази?
        - Два уровня взял! - радостно заорал Андрей, но тут же понизил голос: - В мощу кидать?
        - Да, в мощу, а в навыках поищи скрытность, надо всем хотя бы первого уровня иметь, в лоб с ними рано еще биться, а вот так, со спины, самое то. Я, кстати, взял шестой уровень.
        - А мне чуток до третьего не хватает, - завистливо пробормотал Костян. - Хотя пять шмоток распылю и апнусь.
        - Все будет. Главное, не суетимся и делаем все по плану.
        - Ты в следующий раз в грудак сходу не бей, дай нам опыта побольше, - пробухтел Леха и склонился над трупами.
        Вот это я понимаю, лут! Кроме одетого на самих противниках, у одного из них несколько вещей оказались сложены в редкий рюкзак, способный вмещать двадцать системных предметов. При этом согласно появившейся в этот раз справке, вес артефактов снижался в тридцать раз.
        - Это они из сундуков за уровни столько достали? - спросил удивленный Паша.
        - Вряд ли всё, скорее всего, еще у кого-то забрали.
        Мы разложили добычу на траве. Двенадцать подсвеченных зеленым необычных предметов, пять синих - редких, и даже один фиолетовый - уникальный.
        Как мы уже выяснили и чему несказанно обрадовались - системные предметы при экипировке через инвентарь изменяли свой размер под владельца.
        Уникальными были «САПОГИ БЫСТРОНОГА»: +10 % К СКОРОСТИ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ, -5 % К УСТАЛОСТИ ОТ БЕГА, +1 К ПРЫГЛИВОСТИ.
        - Сапоги, по-любому, мои! - твердо сказал Леха. - Мне надо успевать к схватке, а то вечно не достается ни хера. И я валю следующего орка!
        - Не суетись, - я посмотрел ему в глаза, - сапоги бери, пока. При необходимости передашь тому, кому будет нужнее. И следующего орка, если шмотками не доберем, бьют Света и Паша, им нужен третий уровень, а потом уже тебя качаем.
        - А я? - совсем тихо пискнула Марина.
        - Ах, да… ты еще… ну Марин, ты уже созрела резать глотки? Если нет - жди. Нужно ударную группу накачать и, вообще, хватит балаболить. Пока мы тут сидим, враги косят людей и поднимают уровень за уровнем. Чтобы было быстро и без споров, я раскидаю шмот на свое усмотрение. Потом, когда доберемся до безопасного места и устроимся на ночлег, поделим почетче.
        Чтобы укрепить внезапно оказавшуюся у меня в руках и приносящую откровенное удовольствие роль лидера, себе из всех шмоток я взял только одну - редкую рубашку «хамелеон», навыка скрытности она не давала, но меняла цвет в зависимости от окружающей среды, что мне как разведчику было очень кстати. Дополнительно она давала плюс один к прыгливости.
        Остальные вещи, к которым мы прибавили полученные из сундуков за взятие уровней, я, как мог, справедливо разделил. А наименее полезные необычные и все обычные мы распылили.
        Сила отряда значительно возросла. Правда, это всего лишь вопрос низкой базы, пока каждое очко ощутимо сказывалось, дальше прогресс будет не так заметен. То же касалось и артефактов. Но пока повышая характеристики и примеряя обновки, мы радовались как дети и кайфовали от растущих параметров и новых ощущений в организме.
        Лехе, кроме сапог, достался ятаган, повышающий навык владения колюще-рубящим оружием и прыгливость на один, и щит плюс две живучести.
        Андрей кинул все очки в мощу, получил несколько шмоток на нее же и взял синюю дубину орка, которая повысила его навык владения дробящим оружием с базовой единицы до двойки, добавила три мощи, правда, забрав при этом одну прыгливость.
        Костя взял третий уровень. Оказалось, у него был базовый навык владения луком, и мы дали ему еще два артефакта, повышающие его. Вот только ни лука, ни стрел у нас не было.
        - Блин, - сокрушался несостоявшийся стрелок. - У меня одно очко, не раскиданное в навыках, может, взять первое мастерство изготовления луков?
        - Хз. Из чего ты его тут сделаешь? - возразил Леха.
        - А что с колдунством? - задал я беспокоивший меня вопрос. - У кого из вас, кто третьего и старше уровня, оно больше ноля?
        - У меня.
        - У меня.
        - У меня.
        Епта. Я единственный такой лох во всем мире, что ли?
        - И что там? Появились заклинания?
        - Ни хера. Походу, надо взять навык «использование заклинаний» хотя бы первого уровня.
        - Ясно. Света, как третьим станешь, сразу бери его.
        Заебись отряд: три типа танка, лучник без лука, два мага без заклинаний. Четкий.
        - А что там с особенностями? - спросил Андрей. - У меня открылись, но пока не могу понять, как работают…
        Хм. Что бы ему ответить, не зачитывая список моих? Разве что «обучаемость» можно озвучить. А остальные вроде уже открытых «кровожадности» и «быстрого роста авторитета за счет подавления», пожалуй, пока не стоит. Также вряд ли спутникам понравится список моих потенциальных (что бы это ни значило) особенностей - «любовь к сырому мясу» и «склонности к садизму».
        - Пока только понятно, что есть открытые, потенциальные и скрытые. Подробное описание, похоже, появляется после первого срабатывания. В остальном пока не разобрался, давай позже, - я чуть повысил голос и сменил щекотливую тему. - Щас быстро заканчиваем обыскивать поляну, распыляем все и идем дальше. Света, Паша, Марина, у вас теперь крутые ножи, если мы деремся, вы держитесь рядом и по команде добиваете орков…
        - А волков!?
        - А вол…
        - ВОЛКИ, БЛЯ!!!
        Мы вскочили.
        Из леса к нам приближались четыре волка, они были значительно крупнее первого и двигались увереннее и быстрее.
        - Леха, щит!
        Копье в руке, а первый волк уже в прыжке. Леха поднял щит, и здоровенная оскаленная морда зверя с глухим треском врезалась в него. Андрей сделал выпад дубиной, но попал не очень, и они вместе со вторым волком покатились по земле.
        Я чуть отклонился и встретил копьем летящего на меня третьего противника. Наконечник вошел точно в пасть и пробил голову. Руку дернуло, а кисть пронзило болью. Мертвый зверь пролетел еще метра три и мое оружие вместе с ним.
        - Хватайте копье!
        У меня нет времени за ним бегать - оборачиваясь, я выхватил нож. За несколько секунд случилось многое: Андрей поднимается с земли, а его левая рука висит плетью. Два волка неподвижны, третий рвет зубами локоть Кости, но его уже рубит Леха.
        Твою мать! Четвертый вцепился в ключицу Паше и вот-вот подберется к горлу.
        - Еще один! - визг Марины перекрыл остальные звуки на поляне.
        - Андрей, встречай новых! - я даже не оглянулся, спеша к Паше. Но не успел - волк, атаковавший его, завизжал и попытался убежать. Но не тут-то было - «Дырокол» в руках Светы поднялся и опустился еще раз, прибивая монстра к земле.
        Сзади раздался треск, это Андрей мощным ударом дубины разворотил череп последнему члену стаи. Леха с Костей тоже справились и выглядели прилично, должно быть, после левелапов.
        А вот с Пашей было плохо. Отсутствовал большой кусок плеча, а ключица разорвана в клочья. Кровь била фонтаном. Почему такие раны? Он, что, даже не поднял уровень? А да, волк, которого проткнула Света, еще жив, да и не факт, что Паша успел его ранить.
        И самое херовое - именинник без сознания, и мы не можем ему накидать шмоток для распыления.
        - Тащите того волка сюда! Живого! Быстро!
        Я наклонился к Паше и вложил ему в руку выпавший нож. Ну давай, рыжий, держись!
        Ребята поняли мой план и, держа в шесть рук вяло отбивающегося зверя, не обращая внимания на укусы и царапины, подтащили его вплотную к нам. Я зажал ладонь Паши и начал колоть в шею и морду волку.
        Ну давай! Дохни уже!
        Зверь дернулся и затих. А раны на теле нашего друга стали значительно меньше - на сорок процентов, за получение третьего уровня.
        - Света! Кидай очки навыков в использование заклинаний.
        - Не могу! Для поднятия на второй уровень нужно два.
        - Твою мать! Он у тебя есть, значит! В меню должны появиться заклинания, ищи «хил».
        - Есть заклинания! Сейчас! Нету «хил»! - чуть не расплакалась девушка. - Есть увеличение Мощи, увеличение Прыгливости, Лечение…
        Послала система союзников.
        - Лечение активируй и применяй к Паше.
        - Как?
        - Да я ебу как!? Перед тобой же картинка! Бля, если он помрет, я тебя вместе с ним закопаю!
        «БЛАГОДАРЯ ОСОБЕННОСТИ - „БЫСТРЫЙ РОСТ АВТОРИТЕТА ЗА СЧЕТ ПОДАВЛЕНИЯ“ ВАШЕ ВЛИЯНИЕ НА ЧЛЕНОВ ГРУППЫ УВЕЛИЧЕНО НА 1».
        Господи, да за что?
        Вспышка озарила лицо Светы, и с ее пальцев, касающихся плеча Паши, сорвалась розовая молния. Раны стали немного меньше.
        - Еще!
        Снова вспышка.
        - Давай, милая, еще!
        Еще две вспышки.
        - Не могу больше! Пишет «недостаточно маны»!
        Повреждения Паши стали значительно меньше, но все равно выглядели страшно.
        - Паша! Рыжий, очнись! - заорал я и ударил друга по щеке. - Открывай глаза, сука!
        - Дай я! - Марина отпихнула меня и припала губами ко рту именинника, а рука залезла ему в штаны.
        - Ты что… - видно, на меня снова лег эффект «недоумение», и я не нашелся, что сказать дальше.
        Паша вдруг вздрогнул, закашлялся и открыл глаза.
        - Давайте зеленые и синие шмотки сюда! Паша, сколько до четвертого?
        - Тысяча четыреста почти… - прохрипел он и снова закашлялся.
        - На, держи! Распыляй!
        Я передавал ему вещи, что наперебой тянули друзья, забраковав только две синие, которые стало жалко.
        Левел ап! Паша взял четвертый уровень, и его раны уменьшились на тридцать процентов. Теперь точно выживет.
        Я, пошатываясь, встал.
        - Это было искусственное дыхание, - улыбаясь, сказала Маринка. - Меня в лагере научили.
        - Ты молодец! - похвалил я ее, не став вслух озвучивать восхищение парнем, научившим ее при искусственном дыхании засовывать руку в трусы.
        Поднялся гомон: ребята обнимались, обсуждали короткую сумбурную схватку и разбирали свои шмотки. Я подсел к Свете. Она обхватила руками колени и уткнула в них лицо.
        - Ты спасла ему жизнь. Ты молодчина!
        Я обнял ее, а она заплакала.
        - Я так испугалась…
        - Мы все испугались, это нормально. Извини, что наорал.
        Она подняла черное от разводов туши лицо, обняла меня за талию и прижалась щекой к плечу.
        - Когда ты закричал… у меня будто что-то щелкнуло, и я сразу поняла, что надо сделать, чтобы его вылечить.
        Хм. Авторитет влияет на качество работы группы? Почему нет всплывающих подсказок о действии навыков, характеристик и особенностей?
        - Что качать, Сань? - Паша быстро приходил в себя и, похоже, внимательно изучал меню. Ну и зрелище: грудь, шея и лицо залиты кровью, а широко распахнутые глаза азартно горят.
        - Качай колдунство и бери навык «использование заклинаний», нужен второй маг в отряде. Потом разберемся кто будет боевым, кто поддержкой. Если там, конечно, предусмотрена разница.
        Света сидела тихо, лишь изредка вздрагивая. Интересно, она все еще думает о только что прошедшем бое? О том, что случилось с нами за последние несколько часов? Вряд ли. Скорее всего, она думает о своих родителях, бабушках и дедушках, оставшихся в Москве. О двух старших сестрах в Милане и Таллинне и о многочисленных племяшках. У нее самая большая из всех нас и на зависть дружная семья. Сложная у нее ситуация, и надо держать ее на виду: когда людей начнет накрывать осознание происходящего и депрессия, она будет первой.
        Подошел Костя, а я, аккуратно отстранившись от Светы, встал.
        Много раз в прошлом он подводил ее, а зачастую и просто кидал, но может, хоть в нынешних тяжёлых обстоятельствах позаботится. Одиннадцать лет как-никак они то встречаются, то расстаются. В ней-то я не сомневался: для нее Костя - единственный мужчина, и трудно сосчитать, скольких других она отшила или бросила, стоило ему лишь мелькнуть на горизонте. М-да, надо будет с ним поговорить - сейчас жизненно важно быть в одной лодке во всех отношениях. А уж её поддержать просто необходимо.
        - Так, кучкуемся. Света, по мере восстановления маны долечи Пашу и руку Андрею. Быстрая перекличка, у кого какой уровень и сколько до следующего.
        За схватку с волками Андрей поднялся до шестого, Леха до пятого, Костя, Света и Паша до четвертого. Марина, хоть в бою и не участвовала, тоже понемногу набирала.
        Почему-то только на пятом уровне появилась таблица опыта, и то неполная:
        1 УРОВЕНЬ - 0
        2 УРОВЕНЬ - 1000
        3 УРОВЕНЬ - 3000
        4 УРОВЕНЬ - 5000
        5 УРОВЕНЬ - 7000
        6 УРОВЕНЬ - 10000
        7 УРОВЕНЬ - 15000
        8 УРОВЕНЬ - 20000
        9 УРОВЕНЬ - 25000
        10 УРОВЕНЬ - 40000
        11 УРОВЕНЬ - 60000
        12 УРОВЕНЬ - 85000
        13 УРОВЕНЬ - 110000
        14 УРОВЕНЬ - 140000
        15 УРОВЕНЬ - 170000
        Мне дали две девятьсот за убитого волка, и я даже не дотянул до седьмого, на который нужно суммарно пятнадцать тысяч. Андрей точно за такого же получил три с половиной тысячи, из чего мы сделали вывод, что опыт режется в зависимости от разницы в уровнях между убитым и убийцей. Логично: орки были крутыми, а я тогда мелким, мне насыпало много. Сейчас дают меньше. Нужно искать врагов своего уровня и выше. Принято.
        - Три минуты на быстрый разброс навыков и статов, глаза лучше не закрывать. Орки обрадуются семерым спящим посреди леса идиотам.
        Не тратя время на раздумья и лишние сомнения, я взял первую «скрытность» и поднял «владение колющим оружием» до двух, снова оставшись с единственным не потраченным очком.
        Подтвердилась схема получения свободных очков характеристик: уровень плюс один. В итоге у меня накопилось девятнадцать. Решил провести эксперимент, может, и нерационально сейчас так делать, но для правильной прокачки нужно точно понять зависимость.
        При получении третьего уровня строчка про мощу гласила:
        МОЩА - 4 ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 3 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        Собственно, ее я тогда и увеличил, и стало:
        МОЩА - 5 ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 4 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        То же самое я видел перед собой и сейчас и имел в наличии девятнадцать очков, ну что ж, поехали, помолясь.
        МОЩА - 6 ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 4 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        СВОБОДНЫХ ОЧКОВ 15.
        Пока неплохо. Еще раз.
        МОЩА - 7 ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 5 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        СВОБОДНЫХ ОЧКОВ 11.
        Ага, что и требовалось доказать. Между профильными и непрофильными статами ощутимая разница в скорости прокачки. Правильномыслие с девятки до десятки требовало всего три свободных очка, и только потом выросло до четырех. Тут уже для восьмерки нужно больше. Не надо ходить к гадалке, чтобы понять - дальше тенденция сохранится. Скорее всего, правильномыслие аж до пятнадцати будет легко подниматься четырьмя очками, а моща потребует девять.
        В очередной раз возникли сомнения, делает ли система на меня ставку в новом мире. С такими стартовыми данными, нужно срочно искать артефакт с кнопкой «убить всех», иначе будет очень тяжело.
        Одиннадцати очков хватило ровно для того, чтобы поднять прыгливость до семи и жырность до пяти.
        Особенности, похоже, не качались, по крайней мере стандартным способом. Они просто открывались и при выполнении определенных условий срабатывали. Описания к ним не было, поэтому пока оставалось лишь довольствовался странными названиями.
        - Добиваем лутом с поляны Костю до пятого, - скомандовал я, заканчивая короткий перерыв на прокачку. - Потом качаем магов и Марину. Все готовы?
        - Пожрать надо! - прогундосил Леха.
        - Качаться надо! А некоторым… вообще на диете посидеть, а то никакие сапоги не помогут.
        Глава 3
        На поляне, кроме обычно лута, за счет которого Костян взял пятый уровень, мы нашли только приличный топорик.
        - Ну что, мы достаточно круты, чтобы подойти поближе к пляжу? - спросил я Андрея, когда мы вошли в лес. - Шмоток на распыление там должно быть море, но и видно нас будет издалека.
        - Ну давай глянем с опушки, а там разберемся.
        - И надо начинать думать, где мы будем ночевать, - сказал идущий рядом Паша. - В Москву мы же не вернемся сегодня?
        - Сегодня точно нет, - не стал развивать я тонкую тему.
        По законам жанра, если Москва еще существует, то там творится Армагеддон, от которого надо держаться подальше. Мелькнули мысли об уехавшей на дачу бабушке, но я отогнал их. Помочь ничем не могу, а отвлечься значит умереть. Обо всем этом и многом другом предстоит долгий разговор ночью. Если, конечно, мы найдем укрытие и выживем.
        Сеть по-прежнему не работала. И, скорее всего, больше никогда не заработает.
        Мы наткнулись еще на две поляны, и на всех были только мертвые тела. Некоторые разорваны зверями, другие убитые разумными существами.
        По молчаливой договоренности с маленьких детей одежду мы не снимали.
        - Подходим, - прошептал Андрей. Хреново у него с зыркливостью. Я уже давно в просветах между деревьев видел гладкую поверхность озера.
        - Давай туда, там небольшой пляжик есть, его от основного полоса деревьев отделяет.
        Кроны шевелил легкий ветерок, солнечные лучи редко где достигали земли. Стояла непривычная для этих мест тишина. Почти у всех уже был навык скрытности первого уровня, но против существ с хорошей зыркливостью, слухом, да и просто находящихся рядом, он вряд ли бы помог.
        Чем ближе мы подходили к воде, тем больше находили мертвецов. Тех, что лежали по пути, мы обыскивали. Остальных оставляли на потом.
        - Ладно. Хорошее место, - собрав всех, прошептал я. - Спрячьтесь в кустах и ждите меня. Я на разведку.
        - На, возьми кольцо, - протянула мне артефакт Света. - Зыркливость повышает, только отдай потом.
        Пригибаясь и перешагивая сухие ветки, я направился к пляжу. Вот и густые кусты, сразу за ними начинается песок. Я лег и пополз.
        Твою мать, что за вонь?
        А! Видно, кусты эти были неофициальным туалетом для отдыхающих. Ну правильно - в нормальный же очередь. Стараясь дышать неглубоко, я преодолел вонючее препятствие и, аккуратно раздвигая ветки, выглянул из кустов.
        Пляжик небольшой, и многие успели с него убежать для того, чтобы умереть в другом месте. Но далеко не все.
        Второй раз ползти через отхожее место я не хотел, поэтому встал и побежал назад к своим.
        - Ну что там? И чем от тебя воняет?
        - Полз через сортир, потом помоюсь. Короче, бойня там была, много трупов людей. С десяток мертвых орков, и волки тоже есть. Честно говоря, я боюсь представить, что на большом пляже.
        - А нам и не придется идти на большой, если на этом есть одежда, - сказал Андрей, пальцами расчесывая слипшуюся от засохшей крови бороду. - Я тут потестил, на шестом за распыление обычной шмотки дают только восемь очков. То есть с уровнем падает. Так что скоро это станет бесполезным. Так… помощь новичкам.
        - Одежды полно. Видно, драка там началась, потом все по лесу разбежались. А за лутом уже не стали возвращаться.
        - Проверил, - сказал Паша, - на четвертом все еще двадцать за распыление.
        - С пятого резко падает, - вздохнул Леха. - У меня десять очков за шмотку.
        - Ясно. Добиваем всех на сколько сможем и уходим в лес. Потом перекус и выбор места ночевки. Подбираем зажигалки, веревки и сотовые, пока заряды есть, они пригодятся как карты. Ювелирку не распыляем больше - возможно, это будущие деньги.
        На всем пляже мы нашли пять зеленых необычных вещей, ни одной редкой - уровень погибших был слишком низкий.
        Я, зайдя по колено в воду, как смог, помылся. Глубже боялся - не покидало ощущение, что орки, волки и летающие собаки - не единственные гости на земле. А еще не покидало ощущение, что мы, может быть, и не на земле вовсе. Ведь все началось со странной надписи со словами «объединение» и «мир испытаний». Хотя вот оно, Бисерово озеро. И Купавна неподалеку. Должна быть…
        Солнце уже приближалось к верхушкам деревьев, а мы собирались уходить, когда раздался рев мотора.
        - Машина! С большого пляжа едет!
        - Прячьтесь! На звук сбегутся все с округи!
        Наперегонки мы бросились в густые кусты, встретившие нас уже знакомой мне вонью.
        - Ф-у-у-у-у… Сейчас сблюю!
        - Тихо! Уже близко!
        Киа Рио вылетела из зарослей метрах в двадцати от нас. Похоже, водитель не ожидал такого зрелища и попробовал объехать первые мертвые тела. Машину занесло.
        - Да не крути ты так руль! - промычал, схватившись за голову, Андрей.
        К несчастью, человек за рулем его не слышал и, по-видимому, был в панике.
        - Пизда котенку, - констатировал Леха, когда Киа с разгону влетел в воду.
        - Надо помочь ему! - заорал Паша.
        - Стоять! Ах ты ж, блядь!
        Спина именинника уже маячила в пяти метрах впереди.
        - За мной! Все делаем быстро. В воде могут быть сюрпризы.
        Краем глаза я увидел, как при моих последних словах Леха и девчонки притормозили. Леха не умел плавать, а девчонки - это девчонки.
        - Следите за лесом! - крикнул я им и с разбегу влетел в воду. Дно резко уходило вниз, и машина погрузилась по крышу.
        - Там еще девочка на пассажирском, - заорал Паша, оплывая Киа. - Помогите мужику!
        По счастью, водитель додумался опустить стекла, и мы благополучно вытащили обоих: его и, по-видимому, его дочь лет двенадцати-тринадцати.
        - Назад, быстро!
        Но было поздно. Из кустов почти одновременно появились три орка и тут же из соседних еще два.
        - Ну что, Паша. Спас двоих, теперь думай, как спасать девятерых. Кстати, где мужик?
        Я завертел головой и не сразу понял, что владелец Киа нырнул и что-то ищет в багажнике машины. Пусть это будет ствол, пусть это будет ствол!
        Ни фига - топор. Огромный. Такие там, где их еще не сперли, висят на противопожарных стендах. Ну ладно, вроде он знает, как его держать, похоже, есть навык владения.
        Орки тем временем приближались - их стало семь. Нам пизда.
        Как ни странно - страха не было, только азарт и предвкушение. Причем, похоже, не только у меня. Даже Марина хоть и побледнела, но твердо стояла, выставив перед собой короткий меч. Видно, с уровнями росли и какие-то скрытые параметры, так же, как и авторитет, нигде не отображавшиеся.
        - Стартовые баффы сильно не помогут, так что маги, как подойдут поближе, пробуйте атакующие заклинания.
        Долго ждать не пришлось. Когда нас разделяло пятнадцать метров, орки, как по команде, бросились вперед.
        Я поднял копье и ждал своего, бегущего первым, противника. Не дождался. Он и еще один атакующий внезапно споткнулись и синхронно нырнули мордами в песок. Из спин обоих торчало оперение стрелы.
        Мелькнула надпись, из десятка слов я ухватил только «кровожадность». Но мне было не до нее - будто окрыленный, я уже бежал к ближайшему врагу. Поднырнул под дубину и ударил копьем в живот. Прыгливости немного не хватило - оружие противника зацепило по касательной плечо, и левая рука онемела, но обошлось без переломов. Сделав еще несколько шагов, я сбил зеленокожего с ног, одновременно выдергивая копье из его пуза.
        Вокруг кипит бой.
        Ближайший ко мне орк теснит Леху, но не успеваю я сделать шаг, как его поражает стрела в ногу и молния, пущенная Пашей. Зеленокожий шатается и дезориентирован. Оборачиваюсь: мужик и Андрей добивают еще одного врага. Дубина и топор по очереди опускаются на его тело.
        Костя режет горло подстреленному в бок орку.
        Но самое интересное происходит с седьмым противником. Марина и Света без остановки долбят его молниями, заметного ущерба они не наносят, но орк уже потерял свой топор и практически не выходит из состояния шока. Бросаюсь к нему и бью копьем в колено. Он падает на песок.
        - Ножи в руки и добивайте!
        Пока девчонки подбегают, сажусь на противника и придавливаю его древком. Мешает боль в руке, приходится помогать коленом.
        - Еще бегут!
        Вскакиваю с уже почти мертвого тела. Девять орков. Бегут к нам с дальнего конца пляжа. Метров сто. По песку. Время есть.
        - Раскидываем характеристики! Берем шмотки! Маги и если кого-то зацепило - добивайте раненых, подлечитесь и ману немного восстановите.
        Главное, чтобы неизвестные стрелки не выдохлись.
        Когда нас разделяло двадцать метров, трое орков остановились.
        - Шухер! Лучники! Леха, щит! Остальные в цепь, за ним прячьтесь!
        Выстрелить успели только двое, третий упал раньше.
        В точности противники уступали союзникам, возможно, сказался бег по песку. Одна из стрел пролетела сильно выше, а вторая, пропоров кожаный доспех Андрея, скользнула по его бедру.
        - К бою!
        После предыдущей битвы я успел заглянуть в меню статус/эффекты и увидел там интересную надпись. «БОНУС ОТ ОСОБЕННОСТИ „КРОВОЖАДНОСТЬ“: МОЩА +2, ПРЫГЛИВОСТЬ +2, СКОРОСТЬ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ +5 %, БЕССТРАШИЕ» Тогда ему оставалось двадцать секунд до завершения, и по истечении времени он спал. Но сейчас в момент, когда первый стрелок противника упал на землю, я снова почувствовал, что на меня лег этот бафф. Вижу кровь, хочу еще?
        Очень хочу!
        С трудом сдерживая себя, чтобы не ломануться в толпу врага, я ждал… ждал… сделал два шага вперед и повторил прием, с которого начал прошлую схватку, только теперь опустил плечи чуть ниже. Дубина просвистела надо мной, а копье глубоко вошло под кожей ребра (на противнике был металлический нагрудник). Я уклонился от летящего по инерции тела и выдернул оружие.
        ЧААФК! Брызги черной крови, и «Дырокол» (очень точное название!) снова готов к бою.
        Костяну явно благоволит кто-то из стрелков, его противник вновь ранен достаточно для того, чтобы он с ним справился. Остальным сложнее. Бегу к спасенному недавно мужику, хоть он и умеет обращаться с топором, его уровень явно ниже наших, к тому же за его спиной дочь.
        Успеваю как раз вовремя - тяжелая дубина скрещивается с топором, скользит по его гладкой ручке и перебивает пальцы мужика, тот вскрикивает и роняет оружие.
        - Назад! - кричу я бросившейся к отцу девочке. Она замирает на полушаге, более того, мне кажется, что чуть замедлилась зеленая рука, которую поднимает для смертельного удара орк. Наконечник копья погружается ему подмышку, когда дубина находится точно над его головой.
        Хруст рвущейся куртки и сухожилий и раздирающий перепонки рев.
        - Добивай!
        - Что? - у мужика шок, и он не сразу понимает.
        - На! - кидаю ему нож. - Ты должен убить его, тогда ты станешь сильнее и вылечишься! Быстрее, пока его не застрелили.
        Все, дальше он сам. Что у остальных?
        Неплохо. Невидимые помощники перебили орочьих стрелков и ранили одного рукопашника. Леха уже второй раз организовывает тандем с Пашей, и они почти добили своего противника. Девчонки значительно увереннее держат гигантскую тушу на достаточном расстоянии, и им на помощь уже бежит Костян. Только Андрюху теснит его противник - он явно опытнее в обращении с дубиной.
        Подбегаю и с трудом удерживаюсь, чтобы одним ударом не закончить схватку. Качаться должна вся группа - целюсь в бедро. Орк замечает мое движение и отскакивает. Промахиваюсь и теперь отпрыгиваю сам, дубина проходит в десяти сантиметрах от моего лица. Андрей атакует. Орк уворачивается. Обмениваясь ударами, мы тесним его к воде.
        Между нами проскакивает молния, это присоединился Паша. Орк, вздрагивая, замирает, а рука с дубиной падает вдоль тела. Шок длится не больше секунды, но мой напарник успевает приблизиться и мощным ударом раздробить кисть, держащую оружие. Орк очухивается и бросается в атаку, в его здоровой руке нож.
        Снова молния, он снова на мгновение зависает, и вот перебита и вторая рука.
        - Иди сюда! - кричит Паша. - Добей его, тебе нужно качаться.
        Не выпуская орка из вида и не убирая копье, жду, пока подбежит мужик, но он уже второй раз меня удивляет. Кое-как держа в немного восстановленных после поднятия уровня, но все еще не до конца залеченных пальцах топор, здоровой рукой он тащит за собой дочь и затем сует ей оружие.
        - Руби! - командует он.
        Восхищаюсь им и жду от девочки истерики и слез. Не тут-то было. Она удобнее перехватывает топор, который несильно меньше ее, обходит цель со спины. Размахивается.
        Широкое лезвие прорывает куртку и с хрустом входит в позвоночник последнего оставшегося в живых орка.
        Пляж чист.
        - Раскидывайте очки характеристик, собирайте лут. Если найдете щиты, сразу экипируйте. Костя, возьми лук. Ждем гостей, агрессию не проявляем. Девчонки, соберите потом стрелы, которые из орков торчат… Хотя нет. Костян, собери стрелы, только не поломай. Сдается мне, редкий товар для этих мест.
        - Спасибо за помощь, друг! - ко мне подошел мужик с девочкой.
        - Я Саша, а тебя как?
        - Сергей.
        Мы пожали друг другу руки.
        - Свет, можно тебя. Это Сергей. Это Света.
        - Здравствуйте.
        - Привет.
        - Свет, раскидай, пожалуйста, в двух словах человеку ситуацию. А подробности я потом, вечером, для всех расскажу, сейчас времени в обрез, те ребята, что стреляли, вот-вот придут.
        - Девчата.
        - Что?
        - Походу, это были златовласые большегрудые девчата.
        - С чего ты…
        - Да вон одна идет!
        Я резко обернулся: действительно к нам приближалась высокая, очень стройная девушка. Не то что бы прям большегрудая… но в пропорции с остальным телом да… сиськи выделялись. Да еще и топик этот зеленый обтягивающий… Сапоги выше колен… Юбочка эта коротенькая.
        - Че завис? Тебя все ждут.
        И правда - все бросили дела и переводили взгляды с вновь прибывшей на меня. Ну ок, пойдем поговорим.
        Я убрал копье в инвентарь, выпрямил спину и пошел навстречу девушке.
        - Рады вас приветствовать и спасибо за помощь! - дружелюбно сказал я.
        - Аоолье ильдьин фераль ассаах, - непонятно как сказала она.
        - Заебись, - подытожил я, наконец обратив внимание на необычный разрез глаз и острые уши собеседницы.
        - В навыках можно взять эльфийскую речь, - подсказал стоявший недалеко Паша. - Очков только жалко.
        - Я могу, - раздался за моей спиной юный голос.
        - Что ты можешь, моя хорошая? - спросил я, обернувшись к дочке Сергея.
        - Скилл на их речь могу взять, правда, первый только. Экспы с орка хватило только на четыре уровня, так что свободных очка всего два. Там сам решай, босс: или сэкономлю второе очко и на пятом вкину во второй уровень этого скилла, или прям щас могу взять его и понимание письменности эльфов. И зовут меня Ксения.
        - Ты разобралась в развитии навыков, Ксюша?
        - А что тут разбираться, мне же не восемь лет, - она оглянулась на моих товарищей. - И не сорок. И зовут меня Ксения, а не Ксюша.
        - Ксения, бери первую речь, второе очко оставь. Позже обсудим остальное. И называй, плиз, скиллы навыками, чтобы твой папа, ну и кое-кто из моих друзей не запутались.
        - Как скажешь, босс, только на папу моего ты зря наехал, он еще в бойцовский клуб и рагнарок играл по модему.
        Она закрыла глаза, а через несколько секунд открыла и посмотрела на терпеливо ждущую конца нашей беседы эльфийку.
        - Аль46 м улсс56се 2орьит74ыу суи2меи ль… аим6иль! - сказала Ксения.
        Эльфийка удивленно вскинула брови и быстро что-то затараторила в ответ. Девочка внимательно ее слушала. Через две минуты я дал остальным знак продолжать заниматься делами, а через пять серьезно засомневался, что Ксения запомнит все, что говорит златовласка. Наконец словесный водопад иссяк.
        - В общем, так, - повернулась ко мне юная переводчица. - Первая половина речи - это ее имя, имя ее родителей, далеких предков, название мест, откуда она и они и тому подобная ерунда. А вот дальше кое-что стоящее. Сам понимаешь, босс, первый уровень скилла, я не все поняла, но в целом расклад такой. Шли-шли они с сестрой по лесу. Бах. Темнота. Цифры, буквы. Вы попали в объединенный мир, от развития характеристик, навыков и особенностей зависит то-то. Столкнетесь вы с тем-то. В общем, объяснили им что к чему, и они начали изучать местность. В сказках их мира орки всегда плохие. Люди через раз. Но тут, пока они хайдились по кустам и деревьям, поняли, что орки хуже людей, а увидев, как вы нас спасаете, поняли, что ваша группа нормальная, и помогли. Теперь они просят как минимум возврата их стрел. А как максимум, часть лута с убитых зеленокожих… И да, если с ней что-то случится, ее сестра нас всех тут перестреляет.
        Я поежился и посмотрел на пустой на первый взгляд лес. Чрезвычайно интересно. Система рассказала эльфам правила игры, хотя бы в общих чертах. Почему? Что она сказала оркам? Это наверняка связано с их стартовыми мирами - понятно, что если у них нет компьютеров, то они никогда бы не поняли правил системы без уточнений.
        Надо во что бы то ни стало пообщаться с этой длинноногой красоткой поплотнее.
        - Ксения, передай ей, пожалуйста, что, во-первых, мы очень благодарны им с сестрой за помощь. Сейчас мои друзья соберут весь добытый лут и принесут сюда. Дальше все мы по очереди будем брать себе по наиболее понравившейся вещи. Им за их неоценимую помощь мы предоставляем право первого выбора. Она может выбирать сразу за себя и сестру. И самое главное, скажи, что я очень хочу поговорить с ней о их мире и нашем, это может помочь в дальнейшем всем. Попробуй ей объяснить, что для нас это тоже как снег на голову, мы тут все простые работяги. Не упоминай пока про всякие международные терки, говори за обычных людей. Мы мирные, хорошие и просто хотим выжить…
        Почти одновременно мы оглянулись и посмотрели на усыпанный телами мертвых орков и залитый черной кровью пляж.
        - Мы просто защищались, они же видели…
        - Да, босс, хорошо. Только боюсь, это будет небыстро.
        Я бы сказал: медленно. Солнце уже давно спряталось за вершины деревьев. Мы обыскали и перетащили в кучу весь поднятый с орков лут. Организовали поляну и сели ужинать.
        Пользуясь передышкой, я открыл меню:
        Девятый уровень. Совсем не плохо. Пугает только большая пропасть до десятого.
        Могу вкинуть четыре очка в навыки и двадцать четыре в характеристики. Стоп, почему двадцать четыре? Должно же быть двадцать семь. Пересчитав все несколько раз, я пришел к выводу, что с седьмого уровня схема начисления очков изменилась и теперь количество равно уровню. Жмотская система зажала три пункта. Оставалось надеяться, что это был последний перерасчет в эту сторону.
        Ла-а-адно, начнем с навыков, тут все просто - копьем работать мне нравится все больше и больше, а в куче артефактов, собранных с орков, наверняка найдется приличный щит. Так что:
        ВЛАДЕНИЕ КОЛЮЩИМ ОРУЖИЕМ 3/5.
        ВЛАДЕНИЕ ЩИТОМ 1/5.
        А вот дальше посложнее будет:
        МОЩА - 7 ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        ПРЫГЛИВОСТЬ - 7 ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        ЖЫРНОСТЬ - 5 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 4 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        БЕСЯЧЕСТЬ - (-6) - ДЛЯ УМЕНЬШЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 4 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        ПРАВИЛЬНОМЫСЛИЕ - 10 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 4 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        КОЛДУНСТВО - 0 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 8 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        ЗЫРКЛИВОСТЬ - 7 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 4 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        НОРМАЛЬНОСТЬ - (-3) - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 50 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        СВОБОДНЫХ ОЧКОВ: 24
        Хотя чего сложного? Что максить, разберусь, когда узнаем больше про возможности и логику системы. Пока закладываем базу с упором на то, что придется много драться.
        В книгах, конечно, герои могут себе позволить неделями не повышать уровень и не раскидывать характеристики, чтобы в нужный момент найти читерский способ это использовать и сравняться по силе с богами. У нас тут все приземленнее - встретит тебя орк, не заморачивавшийся расчетами и вливший все в мощу, и будет твой изувеченный труп валяться в канаве, зато с непотраченными очками…
        Не давая себе возможности передумать, я поднял на единичку все, кроме бесячести, колдунства и, по техническим причинам, нормальности. Это сожрало двадцать два очка. Под пивко покатит.
        К артефактам вернемся позже, когда свою долю заберет сексапильная златовласка.
        Закончив с собой, я помог ребятам раскидать очки характеристик и те навыки, которые однозначно пригодятся в будущем (например, Костян сделал упор на стрельбе из лука, прыгливости и зыркливости).
        Девочка и эльфийка все продолжали говорить. Иногда, когда не хватало слов, выхватывая из рук друг друга палочку и что-то рисуя на песке.
        - Мы все, - наконец сказала Ксения. - Давайте делить лут, а потом она пойдет к сестре и передаст твое послание.
        - Какое послание? - опешил я.
        - Ну что ты хотел бы видеть их в рядах нашего отряда, - не моргнув глазом сказала девочка и схватив яблоко, вцепилась в него.
        М-да. Десяток бы таких Ксюш, и мы бы мир за пару недель захватили. Получить двух первоклассных лучников… тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить.
        - Отлично! Свет, выдели, пожалуйста, Ксении обычных шмоток, пусть распылит, возьмет пятый и прокачает эльфийскую речь до второго уровня. Ксюша, то есть Ксения, скажи пока, плиз, эльфийке, что начинаем, пусть выбирает два артефакта.
        Глава 4
        Загруженная шмотками златовласка ушла, а мы начали не спеша собираться. Солнце вот-вот сядет, а ночевать в лесу не хотелось.
        - Полчаса у нас, - громко, чтобы все слышали, сказал я. - Ровно в 20:45 стартуем. С ними или без них. Пока думайте над навыками и особенностями, не торопитесь, если непонятно, спрашивайте. Наша задача - развивать группу равномерно, дублирующиеся способности пользу не принесут.
        - Ну в Москве же получше должно быть? - голосом, полным надежды, ни к кому конкретно не обращаясь, сказала Марина. - Там же полицейские, армия, они этих орков в два счета перестреляют.
        - Кфтати, стлеляли нефколько раф где-то за лесом, - Костя держал в губах резинку и собирал волосы в хвост.
        Я тоже слышал, но, учитывая происходящее, выстрелов было пугающе мало.
        Чем больше становились перерывы между битвами, тем чаще разговоры заходили о родных, близких и старом мире.
        Чтобы лишний раз не пугать и не деморализовывать своих спутников, я избегал критических суждений и держал свое мнение при себе. До поры.
        - Мы ехали с другой стороны, пять километров всего, маму с подружками хотели забрать… - видно было, что Сергею трудно говорить, но для общей пользы он пересиливал себя, - Носовихинское шоссе и так узкое, а сейчас все забито разбитыми машинами, видно, когда водители отрубились, вначале - поврезались все друг в друга…. Кое-как проехали, но дальше один большой затор. Орков видели, волков, еще кошку здоровую черную типа пантеры, думал, померещилось, теперь сомневаюсь. Мужиков коренастых с бородами до пояса…
        - Бля! Да, ладно! Только не говори, что у них топоры были? - удивленно воскликнул Костя.
        - Не разглядел.
        - А чему ты удивляешься, - произнес Паша. - Орки есть, эльфы есть, почему гномам и другим существам не быть? Наоборот, было бы странно, если бы одни были, а других нет…
        - А драконы, интересно, есть? - мечтательно спросила Света.
        - Если и есть, то не те, которые в красивых мужиков превращаются, а те которые города дотла сжигают.
        - Летало что-то крупное вдалеке, но вряд ли дракон.
        - А может, это какая-то высшая сила проверяет, достаточно ли мы разумны, чтобы построить мирное общество с другими расами? - предположил, перебирая артефакты, Андрей.
        - Перебьем всех орков и организуем. Или они перебьют нас и организуют. Ладно, давайте кому надо, пьем, ссым и готовимся к выходу. В туалет с прикрытием и недалеко.
        Я достал один из найденных телефонов и включил. Заряд своего на всякий случай решил сэкономить, хоть и понимал, что это бессмысленно, сети больше не будет. Открыл карту.
        - Точно в «Зарю» не хочешь? - уже не первый раз спросил Костя, присаживаясь рядом со мной. - Там орков скорее всего перебили. Если повезет, дружка моего встретим.
        - Обсуждали же уже, - проворчал я. - Даже если и перебили, военные - специфический народ, к тому же, сам говоришь, раньше закрытый городок был, там своя атмосфера и многие знают друг друга. Чужаками будем.
        Я не стал вслух озвучивать главный аргумент, почему я не хочу именно туда - его еще нужно было проверить до конца.
        - В общем, по улице Озеро идти нельзя, она единственная, и на ней наверняка засады, так что прям через лес до железной дороги, по прямой семьсот метров, ну с учетом пересеченной местности пусть километр, - мой палец смещал карту, чтобы все, кто смотрит, могли еще раз вместе со мной проанализировать наш план. - Потом на ту сторону. Там, в районе станции Купавна, рядом пяток магазинов. Если их еще не вынесли, таримся. Где-нибудь там поблизости и заночуем.
        - Предлагаю после магазинов постучатьсяв частные дома на этой стороне или пустой найти, - сказал Паша. - Там очень крутые есть типа маленьких крепостей.
        - Посмотрим.
        - Как я уже говорил, всегда можно к нам, - напомнил Сергей. - Пять км по шоссе и еще два от него.
        - Я все помню, ребята. Давайте не будем загадывать. Всё, 20:44. Проверяем, ничего ли не забыли и двигаем.
        Посещение пляжа здорово прокачало отряд. Сначала распылением мы добили пятые уровни всем отстающим, а потом хорошо качнулись в битве с орками. Я со своим девятым немного опережал остальных, но и они уже взяли седьмые и восьмые. Кроме Сергея и Ксении, они стали шестым и пятым соответственно. Также, несмотря на то, что часть хороших шмоток забрала эльфийка, нам тоже многое перепало - несистемных вещей, кроме нижнего белья, ни на ком не осталось. Костя с девочкой успели потренироваться в стрельбе из орочьх луков. В целом, мы были уже не теми нубами, которые очнулись возле мангала и теперь заходили в лес без дрожи. Но с осторожностью.
        - Вон они! - воскликнула Ксения.
        Все завертели головами, и даже мне с моей лучшей, благодаря в том числе и артефактам, в отряде зыркливостью не сразу удалось рассмотреть в тени деревьев два силуэта. Надо спросить у девочки, как она их первой заметила - может быть, полезно, хотя, скорее всего, это ее персональная особенность.
        - Спроси, что они решили, пожалуйста, - обратился я к Ксении. - И если согласны присоединиться, то скажи, что мы рады приветствовать их в отряде и бла-бла… ну ты знаешь…
        - Я понимать тебя, - неожиданно сказала на русском та эльфийка, что приходила на пляж. - Я вкачать разговор с человек первого уровня. Я Ильдросинг, а это моя сестра Фридросинг. Мы пока готовы идти с вами.
        Признаться, ее речь на эльфийском была намного благозвучнее, чем то, что я слышал сейчас. Ну да ладно - фигура осталась та же, да и из лука стрелять она вряд ли разучилась.
        - Мы рады приветствовать вас в нашем отряде!
        - А что значить «бла-бла»?
        Я очень надеялся, что в сумерках наверняка порозовевшие щеки не выдают меня.
        - Это значит «и тому подобное, и так далее», - ответил я под смешки спутников. - Вы готовы?
        - Да. Мы пойти чуть вперед по фланг, у нас скрытность в лес плюс один. Если опасность, мы предупредить.
        - За таких спутниц никаких артефактов не жалко, - возбужденно проговорил Костян, когда эльфийки скрылись в лесу. - Можно без опаски топать.
        - Ага, и посмотреть есть на что, да? - ткнула парня локтем Светка.
        - Главное, чтобы они нас в эльфячую засаду не завели! - проворчал Леха.
        - Хотели бы, еще на пляже бы перебили, - возразил Андрей.
        - Согласен, - подвел итог короткой беседе я. - Без них будет тяжело. Пока они агрессии не проявляли, более того, спасли наши жизни, так что они по умолчанию друзья. Даже если у кого есть сомнения, вслух их не озвучиваем. Все, пошли!
        Перехватив поудобнее копье и новый редкий щит, поднимающий мощу и жырность на один, я первым шагнул под нависшие ветки деревьев.
        Первая небольшая стычка и последовавшее за ним мое первое внушение эльфийкам произошла уже через пять минут. Дело в том, что люди в бою не поучаствовали. Мы подошли к уже трем мертвым и обысканным орочьим телам.
        - Иль… Можно так тебя звать? Подойти, пожалуйста, на пару слов.
        Я отвел эльфийку на несколько метров. И шепотом заговорил.
        - Я не знаю, сколько мы пробудем вместе, но пока это так, качаться должны все, - я посмотрел ей в глаза, проверяя, понимает ли она, ничего сам не понял и продолжил: - Да и нерационально это. Страшно представить, какого вы с сестрой уровня, и вам за этих слабых орков дают уже совсем мало опыта. Вам надо убивать кого помощнее. Давай так. Если находятся такие мелкие группы, то вы предупреждаете нас и просто прикрываете. По ногам стреляете, по рукам, а мы добиваем и качаемся. Ты пойми, наверняка дальше будут угрозы, с которыми вдвоем вы не справитесь, и всем будет хорошо, если отряд будет сильным.
        - Я понять твой логика, Санек, - ответила на мою тираду Иль и первый раз улыбнулась. - Я передать сестре, пока вместе, будем качать наш отряд.
        Она развернулась и легкой походкой пошла к общей группе. А мне пришлось на несколько секунд задержаться и подождать спадания эффекта «ошеломление», вызванного сногсшибательной улыбкой златовласой красавицы.
        - Че застрял? - спросил Леха, когда я вернулся. - Решил передернуть на эльфийку побыреньку?
        - Пасть закрой! Я же говорил: по поводу обсуждения их!
        - Да ладно-ладно, я ж пошутил.
        Может, и резковато, но сколько, бля, можно? Вообще не знает, когда затормозить. И если раньше за его шуточки максимум можно было огрести по зубам (в том числе и всей компанией от ментов), то сейчас это уже реально вопрос жизни и смерти.
        Конечно, Леха, безусловно, самый близкий из моих одногруппников, не зря шесть лет за одной партой просидели, но иногда его поведение меня откровенно раздражало. И надо следить, чтобы он не забывал делиться шмотками и показывал то, что падает из сундуков за уровни, а то с него станется, оставить себе про запас вещи, которые прямо сейчас могут здорово усилить кого-то другого.
        Хотя, может, я и наговариваю на него, в онлайн играх он всегда работал на команду. Разберемся - теперь это одна из моих задач.
        - Двинули. Следующих орков эльфийки будут оставлять нам. Так что всем быть наготове.
        Следующую группу орков мы услышали издалека. Вскоре появилась Иль.
        - Санек! - начала она доклад, а меня дернуло, несолидно как-то. Надо бы попросить называть меня иначе. - Там, на большой поляна, девятнадцать здоровый орк. Пить, жрать. Насиловать ваших женщин и пытать ваших мужчин!
        - Погоди, ты имеешь в виду, у них пленники?
        - Да! Три живой женщина и два живой мужчина. Еще пять женщина мертвый и четыре мужчина мертвый и четыре… ребенок, тоже мертвый.
        - Как близко сможем подойти незамеченными? - сквозь сжатые от гнева зубы спросил я.
        - Совсем близко. Они сильно пить.
        Похоже, земной алкоголь сегодня сгубит много орков.
        - Веди!
        Мы побежали следом за эльфийкой и вскоре остановились метрах в десяти от большой поляны, тут нас ждала Фри. Используя всю свою зыркливость, я внимательно осмотрелся.
        Два десятка бухих непуганых орков, обалдевших от рек крови, пролитых днем и водки вечером. В принципе, даже если бы мы пошли в лобовую атаку, то за счет эффекта неожиданности и хороших стрелков у нас был бы шанс.
        Но мы так делать, естественно, не будем. Нельзя недооценивать этих тварей, их мощу мы полноценно познали днем, а эти наверняка самого большого уровня из тех, с кем мы сталкивались. К тому же, у них могут быть сильные стрелки и маги. Если, конечно, наши ветки раскачки совпадают в общих чертах.
        - Ладно. Действовать надо быстро, там реально пленным очень тяжело. План прост. Иль и Фри обходят поляну и начинают снимать отдельных орков, - я присел на корточки и, взяв сухую ветку, принялся на земле чертить схему. - Думаю, они даже не сразу поймут в чем дело. Потом девочки переключаются на самых здоровых. Желательно бить по ногам, раненых потом добьют те, кому нужнее. Если они не совсем дебилы, после того как поймут, откуда опасность, отступят в эту сторону под прикрытие деревьев. Мы будем ждать их примерно метрах в пятнадцати в глубине леса. Сначала бьем отдельных, потом уже бросаемся на кучкующихся. Костя и Ксения, вы теперь лучники, стреляйте только наверняка и прикрывайте тех, кому будет тяжело. Если вдруг увидите магов, снимайте их первыми. Света и Паша, вы молниями, а Марина, попробуй общее увеличение прыгливости.
        - Оно общее только два прибавляет…
        - Зато всем. Вопросы есть? Тогда вперед, Иль, Фри, по готовности начинайте.
        Эльфийки растворились в сумеречном лесу, а мы заняли позиции и стали ждать.
        Рев и гогот орков чередовались с криками боли мужчин и женщин. На мне давно висел и постоянно обновлялся эффект от кровожадности, помимо прочего дающий бесстрашие, и мне стоило больших усилий не броситься на поляну в одиночку.
        Наконец тональность голосов изменилась. Сначала недоумение и удивление, а потом пьяная ярость - эльфийки начали работать. За них я не переживал, даже если орки ступят и ломанутся через поляну к ним, найти в постепенно погружающемся в темноту лесу двух призраков невозможно.
        Почти минута потребовалась противнику, чтобы понять, что дальше находиться на открытом пространстве не стоит, и первый из них рванул к деревьям. Немного в стороне от места, где были мы.
        - На три метра влево! Передайте по цепочке, - скомандовал я Сергею и Паше, стоящим ближе всего ко мне.
        Мы сдвинулись. Тем временем орк, не добежав до нас пяти метров, остановился. Свистнула стрела, а за ней вторая. Ну с пяти метров, почти как эльфы. В грудь и живот.
        Орк, удивленно посмотрев на оперение стрел, рухнул на землю. За ним уже бежали его друзья.
        Перед тем как нас обнаружили, Ксюша и Костя сняли еще двоих, а одного сообща завалили Леха с Андреем. Заметивший нас оказался магом. Он что-то громко рыкнул и вскинул руку вверх, а через мгновение над его головой загорелось новое солнце.
        «ЭФФЕКТ „ОСЛЕПЛЕНИЕ“ ОТ ЗАКЛИНАНИЯ „ВСПЫШКА“ ЗЫРКЛИВОСТЬ ПОНИЖЕНА НА 65 %».
        Твою мать! Хорошо, что не полная темень, была бы ночь, стопудово полностью бы ослепли.
        - Маги! Снятие негативных эффектов с себя, потом с остальных!
        Щуря глаза, я поднял копье, приготовившись встречать врагов и биться. Не дождался. Мне на плечо легла рука Паши, и зыркливость улучшилась. Не до конца, но достаточно, чтобы увидеть, что орки тоже поголовно тычутся по лесу, как слепые котята. Колдовавший вспышку маг крикнул своим, чтобы те закрыли глаза, но, видно, в состоянии аффекта его не поняли. Сейчас орк-чародей по очереди снимал ослепление с союзников, что-то рычал, указывая пальцами в нашу сторону.
        - Снимите мага! Тот, мелкий, в плаще!
        - Я не вижу ничего! - крикнула Ксения.
        М-да, кроме поднятия уровней, надо улучшать командную работу.
        Костя выстрелил, но промазал.
        - Встречаем!
        Прыгаю и самым кончиком копья дотягиваюсь до колена орка, который бежит к Сергею. Противник спотыкается и еще в падении получает лезвием топора по темечку.
        Вокруг сверкают молнии. Надеюсь, наши, и это значит, что зыркливость всем восстановили.
        Получаю плюс два прыгливости от общего баффа. Молодец, Маринка! Не обращая внимания на торчащую в бедре стрелу, на меня бросается здоровущий зеленый мордоворот. Кое-как щитом отвожу его дубину, но удар слишком сильный, рука немеет, пальцы разжимаются, и я остаюсь без защиты. Вдобавок ко всему, орк уже совсем близко и колоть я не могу. Используя оружие как дробящее, бью в челюсть. Громкий хруст, но орк вопреки моим ожиданиям не падает. Вот и обратная сторона опьянения - оно глушит боль.
        Огромный кулак вонзается мне в живот, я падаю парализованный болью и не могу вдохнуть. Если выживу, надо качать жырность. Перед глазами мигает тревожная надпись: «внутреннее кровоизлияние». Но это пофигу, ведь сейчас мою голову раздробит гигантская дубина.
        Жду почти до последнего и делаю рывок в сторону, дубина проносится мимо и вонзается в землю. Боль внутри живота после моего «прыжка» так сильна, что мне не надо открывать меню, чтобы понять, все мои характеристики по нулям, и я вот-вот отрублюсь.
        Звуки боя уходят на задний план. Чтобы хоть немного придержать огонь, бушующий внутри, стараюсь не шевелиться.
        Вижу многочисленные надписи и некоторые довольно интересны…
        - Хил, Саньку! Леха тот твой. Ждем остальных!
        Кто там раскомандовался при живом боссе? Андрюха, что-ли? Ладно, ему можно…
        ПРИМЕНЕНО ЛЕЧЕНИЕ ВТОРОЙ СТЕПЕНИ. КРОВОТЕЧЕНИЕ ОСТАНОВЛЕНО! ВЛИЯНИЕ НЕГАТИВНЫХ ЭФФЕКТОВ СОКРАЩЕНО….
        Глубокий-преглубокий вдох. Бля! Как, оказывается, прекрасен воздух.
        ПРИМЕНЕНО ЛЕЧЕНИЕ ВТОРОЙ СТЕПЕНИ. ВСЕ ПАРАМЕТРЫ ВОССТАНОВЛЕНЫ, ВСЕ НЕГАТИВНЫЕ ЭФФЕКТЫ СНЯТЫ.
        Вскакиваю и осматриваю поле (лес) боя. Вылечила меня Света. Чародея сняли. Последние пять орков кучкуются и, закрываясь щитами, идут к нам. Наши лучники пробуют найти бреши в их защите, и несколько стрел торчат из разных конечностей врагов. Маги молчат, видимо, восстанавливают ману.
        Понимая, что диспозиция хреновая, уже протрезвевшие орки бросаются вперед. Прямо на меня. Совершаю единственный возможный маневр - убегаю. Сзади слышу свист стрел и треск молний.
        Оборачиваюсь. Орки растянулись, и наши теснят их. За мной гонится только один, а за ним бежит Андрей.
        - Назад! - кричу я ему и разворачиваюсь. - Прикрывай остальных!
        Этот мой! За всю битву я никого не убил! Кровожадность не получила выхода и бурлит во мне.
        - Ну давай, зеленый ублюдок! - рычу я, почти как он, и бросаюсь навстречу.
        Уворот, короткий тычок копьем в бедро. Отпрыгнуть. Тычок в плечо. Нравится, сука!?
        Его движения замедляются, легко ухожу от последнего удара и, пробивая ребра, всаживаю «дыкорол» прямо в сердце. Если оно у него там, конечно. В любом случае противник мертв.
        Бегом на поляну. Если эльфийки послушались и оставили живых, добивать буду я!
        Сестренки сделали все четко. Шесть раненых орков ползали по земле. Сравнив, у кого какой уровень, мы разделили их. Мне достались двое - авторитет рулит!
        Разобравшись с ними, я подошел к освобожденным пленным, над которыми уже давно хлопотали маги, по очереди, по откату, кастуя лечение. Один парень и две девушки. Или Иль плохо считает, или мы недостаточно быстро пришли на помощь, и орки успели убить еще двоих.
        - Спасибо вам! - прохрипел парень, лицо которого даже после курса лечения напоминало кровавую маску. Что ж с ним до того было? Остальные выглядели несильно лучше.
        - Пожалуйста.
        - Сань, они все уже второго уровня, - удивленно произнес Паша.
        Или сопротивляясь, прокачались, или страдая. Интересно. Я посмотрел на часы на мобильнике и небо, через час будет совсем темно.
        - Пока хоть что-то видно, надо обыскать трупы. Обычные шмотки новичкам на распыление. Раз они пока с нами, пусть хоть какую-то пользу приносят. Пусть качают лечение и баффы, если есть колдунство. Остальным что-то качать, только если на двести процентов уверены в этом, если нет, оставьте до ночевки. Там будем плотно над этим думать. Если будут еще стычки, а они будут, основная задача костяку - добить десятые уровни.
        Сам я уже взял десятый. Старт мы удачно прошли, пришла пора серьезно задуматься о дальнейшем правильном развитии, а для этого нужно найти спокойное место.
        - Используйте фонарики в телефонах, Иль, Фри, следите за лесом. Марина, обновляй общую прыгливость по откату.
        - По чему?
        - Как только бафф спадет… блин, кто не знает, бафф - это долговременный эффект заклинания. Так вот, как только заклинание перестанет давать нам прыгливость, то есть бафф спадет, надо его сразу снова наколдовать. Это называется по откату.
        - Понятно.
        Один за другим зажглись фонарики. У кого зыркливость была больше, собирали лут в лесу, остальные на поляне. Ксения объясняла спасенным основные расклады и следила за их стартовой прокачкой. Девочка своей активностью и быстрой адаптацией к новому миру нравилась мне все больше и больше. Хотя не исключено, что погружаясь в мир РПГ, она просто стремилась убежать от мыслей о пропаже (хотя все понимали, что она мертва) матери.
        Навыки трогать не стал и просто поднял мощу и прыгливость до девяти. Ожидаемо подорожали следующие пункты, теперь, чтобы поднять их, на каждый нужно потратить по шесть очков. С учетом, что у меня два осталось и на очередном уровне, если система не отмочит какой-нибудь фокус, получу еще одиннадцать, как раз хватит округлить их. А вот потом, похоже, придется переключиться на что-то другое, ибо дороговато выходит. Нечестно, у некоторых родная моща десять! Ладно, может, правильномыслие тоже еще пригодится.
        Уложились в сорок минут. С того орка, что чуть меня не убил, мы сняли первый легендарный, подсвеченный оранжевым артефакт. «КУРТКА СИДЯЩЕГО В ЗАСАДЕ». МОЩА +2, ЗЫРКЛИВОСТЬ +2, +50 % ЗАЩИТЫ ОТ ВРАЖЕСКИХ ЗАКЛИНАНИЙ. После короткого спора ее забрал Костя.
        Мы быстро раскидали синие и фиолетовые по основной группе, часть зеленых отдали новичкам, остальные положили в рюкзаки (мы нашли еще два системных) для дальнейшего анализа и распределения.
        - Вырубаем телефоны. Двинули! Метров триста до железки.
        Глава 5
        Свет почти полной луны отражался от рельс и окон домов на противоположной стороне путей. Больше минуты мы стояли в тишине на опушке леса.
        - А в других городах тоже нет электричества?
        Заданный кем-то шепотом вопрос повис в воздухе.
        М-да. Даже хорошо, что нам до хрена всего нужно обсудить по возможностям системы и прокачки, меньше времени будет думать о том, что творится в мире и о судьбе родных и близких. Хотя отдельных истерик и массовой депрессии не избежать.
        Но место еще надо найти.
        - В общем, вон та дорога, забитая машинами, это Шоссейная улица. В принципе эти двухэтажные домишки за ней подошли бы нам, но, во-первых, они могут быть заняты, а во-вторых, нам надо сначала прошвырнуться по магазинам. Боюсь, к утру в них ничего не останется…
        - Может, и сейчас нет, - буркнул Леха.
        - …Может. Но нам же не только продукты нужны. Короче, не перебивайте. Метров через двести влево начинается многоэтажная застройка, а прямо рядом с дорогой ряд сетевых магазинов и пара мелких торговых центров. Причем, если верить снимкам на Яндекс. Карте, в самом же первом из них есть продуктовый, магазин электроники и ортопедия/медтехника, не знаю, что это значит, но осмотрим все.
        - Я был там днями, - вмешался Сергей, - площадь небольшая, два этажа, окон мало и вход один. Если свободен, можно там и заночевать. Там мебельный еще есть, то есть спальные места.
        - А что там за громадный страшный глыбы слева вдали? - спросила Иль, указывая на силуэты многоэтажных домов, - Это место силы? Оно не опасно?
        - Это дома, в них живут люди.
        Я подождал, пока ошарашенная эльфийка переведет мои слова сестре, и дал знак выдвигаться.
        Вся Шоссейная улица была забита машинами, преимущественно разбитыми, и наверняка во многих лежали погибшие водители и пассажиры. Потерять сознание на скорости, если не смерть, то травмы гарантированы. Я представил падающие самолеты. Там даже речь не о временном отключении пилотов, а об отказе электроники. Хотя телефоны работают, может, кто-то и умудрился приземлиться без связи.
        - Вон в тот дом и в тот, точно кто-то есть, - прошептала мне Иль. - Видеть движение за окно.
        - Хорошо, - ответил я, обходя тело лежащего посреди дороги мужчины.
        - Помогите! - полустон-полухрип раздался из «короллы», наполовину вмятой в маршрутку.
        Мы бросились к ней и увидели зажатую между рулем и креслом женщину, ее корпус был неестественно повернут.
        - Похоже, что-то с позвоночником, простое лечение не поможет, - тихо сказал Паша, - есть заклинание «лечение средних переломов», раз она еще жива, должно помочь. Но к нему проходной третье лечение. Я боевой маг, не буду ту ветку качать.
        - Свет!
        - А?
        - Что у тебя с заклинаниями?
        - Лечение второго уровня, молния второго, усиления мощи, прыгливости и т. д, первого, в общем, все что дали сразу, как взяла «использование заклинаний». Свободных четыре очка заклинаний.
        - Отлично, поднимай «лечение» до третьего и бери «лечение средних переломов».
        - Не могу.
        - Почему?
        - Не знаю, только не кричи, - захныкала она, - третье «лечение» не дает взять.
        - Чтобы качать заклинания до третьей степени, - разъяснил Паша. - Надо навык «использование заклинаний» второго уровня вкачать, ну и колдунство не меньше десяти иметь.
        - Блин, ребята, у меня колдунство ноль, я даже это меню не вижу, давайте как-то сами разбирайтесь… - начал раздражаться я, но тут же правильномыслие подсказало очевидное решение: разделение полномочий и мотивация. - Нет! Паша теперь Верховный маг. Обсудим с тобой ночью общие направления и потом будешь следить за прокачкой всех колдунов отряда и отвечать за них.
        - Хорошо, - инициативный Паша явно обрадовался и, видно, вспомнив, что был старостой нашей институтской группы, сразу же примерил новую роль. - Свет, ты главный хил, то есть лекарь теперь. Повышай навык «использование заклинаний» до второго, потом делай то, что Саня говорил.
        - Хорошо!
        - Мне тоже повышать? - спросила подошедшая Марина.
        - Навык повышай, но сами заклинания не трогай пока, будем из тебя баффера делать, - с важным лицом ответил Паша.
        Ну хоть так, буду иногда корректировать и принимать у «верховного мага» отчеты. Хоть часть дел свалил с себя, надо бы и другие делегировать, но что и кому, будет понятно только после привала.
        Все это время пойманная в капкан женщина слушала нас и вряд ли что-то понимала. Ее лицо было бледным, а глаза широко открыты.
        - Готово! - радостно доложила Света. - Лечить?
        - Дай простой хил пока. Андрей, Леха, надо чуток руль отжать.
        Все-таки моща - классная вещь! То, что утром было даже близко нам не под силу, сейчас стало плевым делом.
        - Отлично. Давай «лечение средних переломов».
        Голубое сияние окутало женщину. Что-то хрустнуло, лицо моментально порозовело, а тело приняло нормальное положение.
        Андрей помог ей вылезти, и после еще одной порции обычного лечения она смогла идти самостоятельно.
        - Всю ману сожрало, - пробормотала Света. - И в следующий раз не раньше, чем через час могу использовать.
        - Халява системой не предусмотрена.
        - Вон тот ТЦ, о котором мы говорили, - указал рукой Сергей на появившийся из мрака силуэт здания.
        - Метрах в сорока останавливаемся и прячемся за машины. Иль и Фри пойдут на разведку.
        - У нас нет бонус на скрытность вне лес, - удрученно сказала Иль. - Вернее, он стал минус один.
        - Ясно. Тогда по-другому: Леха, Андрей, Паша и я. Берем щиты в зубы и гоу на разведку боем. Остальные держатся метрах в десяти сзади и прикрывают. Вперед.
        Интересная расцветка у этого местечкового магазина, носящего гордое название ТЦ «П. ус». Насколько в свете луны можно разглядеть, преобладающий цвет оранжевый.
        А так ничего - окон мало, и они мелкие. Входа три, но они рядом расположены и неширокие, если что, легко забаррикадировать и охранять.
        Что тут у нас? Медтехника, мебель, электрика, сантехника, бытовая химия, всякая уже никому не нужная хрень типа фотоуслуг, салона красоты и праздничного магазина, ну и самое главное, продуктовый.
        Зыркливость, которую я собранными у всех артефактами и баффом от Марины догнал до пятнадцати, ничего не дала.
        Следуя моему сигналу, Андрей обошел скрюченное у входа тело и даже не открывая створку, а просто шагнув сквозь выбитое стекло двери, зашел внутрь. За ним последовал я, потом Паша и Леха.
        В нос шибанул запах крови и выпечки. Мы замерли, прислушиваясь. Гробовая тишина, только наше дыхание и далекие крики снаружи, но к последним мы привыкли. Они раздавались то тут, то там, с того момента, как мы вышли из леса.
        - Нужен хоть один фонарик, - прошептал Паша, - нихуя ж не видно.
        - Зажигай. Только старайся вниз светить.
        Вспыхнул свет, и мы осмотрелись.
        Безусловно, мы не первые, кто решил посетить это место. Причем, тут явно была битва за товары, и что-то мне подсказывало - не только с орками. Судя по расположению и характеру повреждений тел, можно было предположить, что некоторых людей убили другие люди.
        И об этом надо рассказать остальным - не только орки и звери представляют опасность, многие наши сородичи при встрече захотят получить наши вещи. Или женщин.
        - Ну место в целом неплохое, надо по фасту пробежать и если никого нет, позвать остальных.
        Сохраняя строй, мы прошли весь первый этаж, потом медленно поднялись по лестнице на второй.
        - Стоп! - скомандовал я, вглядываясь в сумрак торгового центра.
        Правильномыслие вопило об опасности, но зыркливость с ним не соглашалась. Кроме того что тут не было тел, обстановка не отличалась от той, что мы видели на первом этаже.
        Ребята подняли щиты и вертели головами
        - Что случилось? - прошептал Леха.
        - Что-то не так. Жопой чувствую. Зажги еще фонарик.
        Так-с. Дверь в салон красоты. Коридор. Дальше сантехника слева, а справа - единственное большое окно в здании. Вторую половину этажа занимает мебельный магазин. До него свет слабых, встроенных в телефоны фонариков не добивает.
        - Лех, позови Свету и Иль. Остальные пусть на улице стоят на предмет незваных гостей.
        Что-то буркнув под нос, Леха спустился вниз и вскоре вернулся с подмогой.
        - Иль, видишь что-нибудь?
        - Не понять, но кто-то живой и темный там, - она указала в сторону мебельного.
        - Орки?
        - Нет. Другой.
        - Ладно. Посмотрим. Леха по левой стороне коридора, Андрей по правой. Я и Паша в двух метрах за вами, Света и Иль следом. Если вдруг все совсем плохо - отступаем. В самом крайнем случае можно воспользоваться пожарным выходом.
        Я указал на большое окно.
        Мы медленно двинулись, а я все смотрел по сторонам и не мог понять причину своего беспокойства. Обычный ТЦ: на стенах вывески и реклама. На полу местами следы крови, ну нет тел и что? Потолок не очень высокий. В углах паутина…
        - Стоп!
        Отряд напрягся в ожидании нападения.
        - Что орешь? - спросил Леха через несколько секунд. - Я чуть не обосрался.
        - Какие там заклинания первого уровня есть, которые всем дали? - не обращая на него внимания, спросил я у Паши.
        - Лечение, увеличение каждой характеристики по отдельности, молнию.
        - А огненного ничего?
        - Не-а, отдельный навык под них, я не знаю брать или нет. А что?
        - Да хотел туда какой-нибудь фаербол пустить. Что-то не нравится мне такое обилие паутины в работающем ТЦ, да и следы крови показывают, что тела туда утащили.
        - Там внизу магазин праздников, - прошептал Андрей, он стоял вполоборота и не сводил взгляда с тьмы в противоположном конце. - Там фейерверки продаются.
        - Отлично! Паш, сходи, плиз. Принеси такие, чтобы больше света и меньше возможного пожара.
        - Пять сек, - он бегом бросился назад. Надо бы и Леху так научить.
        Я порылся в рюкзаке и достал из него зеленые штаны и куртку, найденные в последней битве. Они были из одного комплекта и давали по пять процентов защиты от арахнидов. Экипированные вместе, еще пять.
        Леха сразу протянул руку, и я не стал спорить, и у Андрея, и меня в обоих этих слотах были синие шмотки.
        - Крошка-паучок гулял по водостоку, - вдруг тихо пропела Света, и когда мы все удивленно посмотрели на нее, добавила: - Племяшка маленькая эту песенку постоянно слушает…
        Ну одно радует, никто не паникует и все готовы к бою, все-таки есть скрытые статы.
        - Там до хера всего, - сказал запыхавшийся Паша и протянул мне с пяток разноцветных цилиндров. - Выбирай. Остальных я предупредил, что сейчас будет шоу.
        - Отлично! Как там? Все спокойно?
        - Пока да.
        - А ничего, что мы нашумим сильно? - обеспокоилась Света.
        - В округе полно легких целей, а не тех, кто производит шум, похожий на выстрелы.
        Я остановился на длинной палке калибром десять миллиметров со странным названием «Ля-ля-фа» - она обещала пятнадцать зарядов и высоту двадцать метров. То, что надо. Стрелять мы, правда, будем в длину.
        Леха протянул мне зажигалку, и я поджег фитиль.
        - Я же правильно ее держу? Давно не игрался с такими.
        - Правильно, только в лицо мне не тыкай…
        Фитиль догорел, раздался громкий свист, заряд рванул вперед и через секунду, до этого скрытую во тьме часть этажа осветила яркая вспышка, а уши заложило от грохота.
        Опасения подтвердились в полной мере: помещение мебельного сплошь покрыла паутина, и в быстро меркнущем свете я разглядел минимум тридцать больших, размером со среднюю собаку пауков. Они были везде: на полу, стенах и потолке и словно по команде бросились вперед.
        - Паша, Света, пока экономьте ману! Хватайте другие ракетницы, стреляйте в толпу! - я кинул зажигалку «верховному магу» и сосредоточился на выборе цели для «Ля-ля-фа».
        - Алминк8 юонмиу аглюсинх! - громко крикнула Иль, выпуская очередную стрелу: или боевой клич, или позвала сестру.
        - Медленно отходим и отстреливаем вторую волну! Танки на вас первая!
        Третьей ракетой я попал прямо в морду одному из пауков. Он завизжал, но в этот миг ракета взорвалась, и его тело замерло на полу.
        Заработали ракетницы Паши и Светы, они взяли калибр покрупнее. Пауков раскидывало в разные стороны. Прорывавшихся арахнидов без устали месили Андрей и Леха.
        Стрелы стали пролетать чаще, у меня как раз кончились заряды, и я обернулся: Фри и Ксения присоединились к отстрелу.
        Я схватил протянутую Пашей ракетницу с зажигалкой и поджег фитиль.
        Во! Калибр тридцать миллиметров, это тебе не пукалка «Ля-ля-фа», это мощная «Хризантема»! Тут уже просто пущенная ракета как минимум калечила, а взрыв добивал и оглушал ближайших. Хорошо, он не действовал на меня - я перестал что-либо слышать уже минуту назад.
        Мы уперлись в лестницу, но и поток врагов почти иссяк, так же как заряды в наших фейерверках. Доканчивали дело по старинке - вручную. Может, стоило позвать на кач новичков, но что-то мне подсказывало, что это еще не конец.
        - Сними дебафф! - крикнул я Свете.
        «Что?» - по губам прочитал я, но ничего не услышал. Я, как смог, пантомимой показал, что ни хера не слышу и что надо снять глухоту. Наконец она меня поняла и взялась за дело.
        В коридоре стоял густой дым, и он был завален мертвыми или покалеченными пауками, шерсть на некоторых еще тлела. Как ни странно, мы даже не подожгли здание. Ну может, еще будет шанс?
        - Там могут быть другие, - сказал я, когда все смогли услышать.
        - Сейчас сгоняю за ракетницами.
        - Тащи самые здоровые. Которые залпом из многих стволов стреляют.
        Мы дождались, пока Паша вернется и пошли вперед.
        - Я взял шашку, просто светится и крутится.
        - И, должно быть, истошно орет?
        - Все может быть, но в любом случае, если придется применять наш арсенал, всем нам понадобятся новые барабанные перепонки.
        - Ладно, стоп. Кидай свою освещалку.
        Паша поджег фитиль и швырнул диск в середину мебельного магазина. Он не долетел и, будто во что-то врезавшись, упал. Раздался жуткий визг, и шашка загорелась. Но визжала не она, а тот, во что она врезалась - трехметровый мохнатый паук.
        Он резко наклонил голову, половину которой занимали многочисленные глаза, а вторую - огромные острые жвала, и молниеносным движением сцапал вращающийся сверкающий диск.
        Это дало нам секунды, чтобы прийти в себя, начать быстро отступать и зажечь фитиль первой ракетницы.
        - Разойдись! - заорал я, и прижав к себе коробку с салютом, направил его в сторону темного коридора.
        Все это время лучницы не переставали стрелять, а маги пускать молнии - промазать по такой туше, даже не видя ее, невозможно. Мы продолжали пятиться и, как оказалось, не зря.
        Когда вспышка первого выстрела осветила коридор, паук был намного ближе, чем раньше.
        - По глазам! - крикнул я, за мгновение до того, как врезавшаяся в тело противника ракета взорвалась. Уши пронзило болью, а по шее потекла кровь, Паша был прав - то не просто глухота, это разрыв барабанных перепонок. Я увидел, как вылетели стекла большого окна.
        Во всем этом радовало одно - гигантскому арахниду досталось больше, чем нам. Ослепленный, оглушенный и дезориентированный выстрелами салюта, он спотыкался, бился об стены и вообще, по всей видимости, чувствовал себя не особо.
        Салют был долгим, мощным и красивым, коридор и метавшуюся в нем тварь окрашивало всеми цветами радуги. Наконец он иссяк и танки рванулись вперед.
        Чтобы оставить нам с Лехой достаточно места, Андрей проскочил мимо едва стоящего паука, по пути перебивая ему одну из мохнатых лап, и зашел с тыла.
        Когда стало понятно, что монстр больше не опасен, я решил оставить опыт другим и перестал бить.
        «НАНЕСЕНО УРОНА - 42 %. ПОЛУЧЕНО ОПЫТА - 40865. ПОЗДРАВЛЯЕМ С ПОЛУЧЕНИЕМ ДВЕНАДЦАТОГО УРОВНЯ. ПОВРЕЖДЕНИЯ ВОССТАНОВЛЕНЫ НА 10 %».
        Глухота не прошла. Жестами показывая танкам не добивать раненых пауков, я подошел к разбитому окну и крикнул, чтобы остальные поднимались. Надеюсь, они поняли - кричать, не слыша себя, тяжело.
        Наконец меня подлечили, и я встретил вновь прибывших на лестнице.
        Глава 6
        Елена и Лиза, подружки двадцати пяти лет, и Виктор, парень Лизы, двадцати семи лет, которых мы спасли на поляне, уже были пятыми уровнями, а вот просидевшая полдня за рулем тойоты Маргарита, сорокапятилетняя толстушка, все еще первым. От ребят мы узнали, что они никого не убивали, а сами по себе апнулись в плену до второго.
        Получается, что те люди, кто запрутся в своих домах и квартирах в надежде переждать первое время, в лучшем случае через двое, а то и через трое суток, в зависимости от бытовой активности, получат второй уровень и начнут понимать, что происходит. За это время активные бойцы будут пятнадцатого уровня и выше. Старая геймерская поговорка «пока ты спишь - враг качается», заиграла новыми красками. Значит, спать мы будем меньше.
        - Рита, выбирай, что нравится - я вывалил из рюкзака все имеющееся оружие. - Тебе надо добить одного, двух раненых паучков, пока не увидишь надпись «получен уровень два, открыто основное меню». Потом отходи в сторону и изучай его, Ксения объяснит как, но ничего не жми там. Дальнейшие указания будут для всех, когда устроимся нормально. Остальных пауков добивают Костя, Сергей и Марина, они пропустили большую потеху. Кстати, бейте всех, некоторые могут быть просто оглушены. Лена, Лиза, Витя, изучайте меню, вам уровни будем шмотками поднимать. Остальные за мной, посмотрим, что там в мебельном.
        В мебельном не было ничего интересного, кроме паутины и пары десятков трупов, в том числе двух орков. Мертвецы оказались немногим щедрее, лишь три зеленые шмотки, остальные обычные.
        - Ну не может такого быть, - пробормотал я. - Это же, очевидно, минибосс. Ладно, с волков не падало ничего, что тоже, кстати, странно. Но из такой здоровой херни по-любому что-то должно выпасть.
        - Ну из орков тоже не падает, - сказал Паша. - по крайней мере в классическом понимании. Приходится самим рыться в карманах, снимать шмот…
        - Думаешь, надо внутри покопаться?
        - А какие еще варианты?
        Мы вернулись к месту битвы.
        - Всех добили?
        - Ага.
        - Есть желающие произвести вскрытие этого милого пациента? - я показал на гигантского паука и посмотрел на группу. Все по очереди отводили глаза, а Марина позеленела и отвернулась.
        Признаться, я был рад нерешительности своих спутников. Во-первых, произведя операцию сам, я подниму свой авторитет как лидер. Во-вторых, я почему-то очень хотел это сделать. В-третьих, еще одна неактивная особенность, о которой я не стал рассказывать друзьям называлась «Любовь к потрошению». В принципе она комбилась и с «Любовью к сырому мясу», и с отрицательной нормальностью, понять бы еще, что все это значит. Надеюсь, после вскрытия у меня не возникнет желания съесть кусочек ножки паука. С другой стороны, говорят, что и человечина на курятину похожа…
        - Мне нужен один доброволец на вскрытие, с мощей желательно.
        - Давай я, - вышел вперед Андрей.
        - Отлично! Паш, распредели, плиз, всех по работам. Патрули на улице. Вынос трупов, их надо так разложить, чтобы у проходящих мимо не было желания зайти, можно чуток расчленить, орков точно. Заклеивание окон и баррикадирование дверей, обыск.
        - Сделаю.
        - Тогда поехали. Нужно уложиться за час. Потом ужин и приятная беседа.
        Паша бодро начал раздавать указания, а я повернулся к пауку.
        - Что ищем? - спросил Андрей.
        - Кто бы знал. У нас тут такая реалРПГ, что может статься, нужно вырезать каждый отдельный кусок и дальше использовать его.
        - Для чего?
        - Ну ты ж вроде играл в Фоллаут и Ведьмака?
        - В Фоллаут только.
        - Ну вот там же был крафт, находишь ингредиенты…
        - И тут есть.
        - Где? - опешил я.
        - Да пока по лесу шли, я крутил список навыков, он длинный ппц. Я так понял: там первые сотни если не тысячи - это те, что использовались тут на земле или просто общие, типа «плавание». А потом начинаются те, что привнесла система, и среди них я несколько раз встречал слово «изготовление» именно в контексте из лута. Точно не помню какие, но речь шла о том крафте, о котором ты говоришь.
        - Что ж ты молчал. Щас, погоди тогда.
        Я открыл меню и залез в навыки. Задал поиск: «изготовление». Все равно длинный список, но уточняющее слово вводить нельзя, может отпасть нужное. Быстро пролистав изготовление «денег», «досок», «кирпичей» и тому подобное, через пару минут дошел наконец до интересного, и даже очень.
        Изготовление «Шмотья», «Пушек», «Напитков». Очередной раз удивившись странной терминологии нашей системы (может эту версию для орков готовили и нам случайно установили?), я пролистал список дальше и к радости не нашел деления видов: шмотья, пушек и напитков на подвиды типа, обувь/шлемы, мечи/копья, зелья здоровья/зелья маны и тому подобное. Это оставляло надежду, что крафт не сильно замороченный. При отсутствии всплывающих подсказок это могло стать проблемой.
        Так, ну раз есть навыки на изготовление, значит, могут быть и на ингредиенты. Вот только слово это может писаться ВООБЩЕ не так.
        Мысленно помолившись всем богам сразу, я ввел в поиске слово «ингредиент».
        Выпало штук пятьдесят навыков, я медленно листал их и уже начал впадать в отчаяние, так как ни один из них не подходил, пока не дошел до последней строчки. Она гласила: «ПОЛУЧЕНИЕ ИНГРЕДИЕНТОВ ДЛЯ ПРОИЗВОДСТВА ИЗ УБИТЫХ НЕРАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ УРОВЕНЬ 0/1».
        И все!? Никаких подвидов, никаких уровней навыка? Бля, система, я люблю тебя! Не задумываясь, вкинул одно из свободных очков в столь полезный скилл, убрал меню и посмотрел на паука.
        Нижняя часть его лап вместе с когтями подсвечивалась фиолетовым. Коснулся ближайшей.
        «ЛАПА „МАЛОГО ПАУКА УБИЙЦЫ“ - УНИКАЛЬНЫЙ ИНГРЕДИЕНТ ДЛЯ ПРОИЗВОДСТВА ПУШЕК, ДОБАВИТЬ В ИНВЕНТАРЬ?».
        Да будет так!
        - Судя по твоей счастливой роже, ты разобрался?
        - Ясен хрен! Давай его на спину перевернем.
        Несмотря на большую совокупную мощу, мы изрядно вспотели, пока перекатывали здоровенную тушу.
        "ХИТИНОВАЯ ПЛАСТИНА "МАЛОГО ПАУКА УБИЙЦЫ" - УНИКАЛЬНЫЙ ИНГРЕДИЕНТ ДЛЯ ПРОИЗВОДСТВА ШМОТЬЯ, ДОБАВИТЬ В ИНВЕНТАРЬ?«.
        Конечно!
        А теперь самое интересное.
        - Посвети-ка, Андрюх, и, думаю, стоит заткнуть нос.
        Я поменял в слоте активного оружия «Дырокол» на зеленый меч и мощным ударом рассек брюхо паука точно в том месте, откуда снял защитные хитиновые пластины.
        Вонь реально страшная. Закружилась голова, но мне было не до того - в образовавшемся разрезе я уже видел оранжевое свечение.
        - Помоги!
        Используя оружие как рычаги, мы увеличили разрез, и я засунул в него руки чуть ли не по плечи.
        «СЕРДЦЕ „МАЛОГО ПАУКА УБИЙЦЫ“ - РЕДКИЙ ИНГРЕДИЕНТ ДЛЯ ПРОИЗВОДСТВА НАПИТКОВ, ДОБАВИТЬ В ИНВЕНТАРЬ?».
        Еп, естественно!
        Сука, одного жалко. Сколько мы просрали лута в волках?
        А это что тут еще мигает?
        «АКТИВИРОВАНА НОВАЯ ОСОБЕННОСТЬ - „ЛЮБОВЬ К ПОТРОШЕНИЮ“.
        ЕСЛИ ВЫ ПОТРОШИТЕ НЕРАЗУМНОЕ СУЩЕСТВО, КОТОРОМУ НАНЕСЛИ БОЛЬШИЙ ПРОЦЕНТ УРОНА, ПОЯВЛЯЕТСЯ ШАНС НАЙТИ ИНГРЕДИЕНТ ПОВЫШЕННОГО КАЧЕСТВА (НЕОБЫЧНЫЙ, ВМЕСТО ОБЫЧНОГО И Т. Д.).ПРИ ПОТРОШЕНИИ (В ТОМ ЧИСЛЕ НАНЕСЕНИЕ КОЛЮЩЕЙ ИЛИ РЕЖУЩЕЙ РАНЫ В ЖИВОТ) ЛЮБОГО ПРОТИВНИКА НА ВАС НАКЛАДЫВАЕТСЯ ЭФФЕКТ + 10 % КО ВСЕМ ОСНОВНЫМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ, СРОКОМ ДВЕ МИНУТЫ.ПОЯВЛЯЕТСЯ НЕБОЛЬШОЙ ШАНС НАЙТИ ЛЮБОЙ СЛУЧАЙНЫЙ ПРЕДМЕТ ПРИ ПОТРОШЕНИИ РАЗУМНОГО СУЩЕСТВА, КОТОРОМУ ВЫ НАНЕСЛИ БОЛЬШИЙ ПРОЦЕНТ УРОНА».
        Охренеть! Первый пункт просто огонь. Второй даст большой бонус на стартовых уровнях. А третий… а третий, конечно, хорош, но как среагируют остальные, когда внезапно я начну вскрывать трупы орков, людей или эльфов?
        В любом случае все это круто.
        - Ты все?
        - Почти…
        В желудке паука стопочкой лежали три книги навыков.
        - Круто! - воскликнул Андрей, когда я показал ему окровавленную находку. - Надеюсь, у разумных существ они все-таки будут лежать в карманах.
        - Теперь все! Пойдем остальным помогать.
        - Тебе бы руки помыть. А лучше всему помыться.
        М-да, зрелище, конечно, еще то. Весь в зеленовато-коричневой крови «Малого паука убийцы» (главное в ближайшее время не встретить среднего или большого).
        - Электричества нет, сомневаюсь, что есть вода. Ладно, иди. Я в туалет заскочу.
        Он ушел, а я, водя рассеянным лучом фонаря, осмотрел поле недавней битвы. Закопченные от дыма стены. Куча трупов пауков размером с собаку и гигантская выпотрошенная туша страшного мохнатого монстра. И все сделали мы, группа молодых людей, две непонятно откуда взявшиеся эльфийки, мужчина и совсем юная девушка. Кто бы мог подумать об этом с утра, когда мы выезжали из Москвы. А вот о том, что творится там, да и вообще в мире, сейчас точно думать не нужно, но избежать этой темы в ближайшие часы не получится. Ну и нехер сопли жевать, надо закрыть все вопросы, а завтра устроить масштабный кач. Глубоко вздохнув, я пошел в туалет.
        Холодная вода текла тонкой струйкой. Мне хватило десяти минут, чтобы более-менее привести себя в порядок и спуститься вниз.
        - Сань! - окликнула меня из дверей продовольственного магазина Марина. - Как раз хотела тебя искать.
        - Как успехи? - я подошел и, чувствуя небольшие угрызения совести за то, что наорал днем, улыбнулся ей.
        - Да не особо, сам посмотри, - она указала на пустые полки магазина. - Ну кое-что было, конечно, ребята перенесли уже в другое место. Из напитков: бухло и воду вынесли под ноль, только пиво и газировка пару упаковок остались. Несколько коробок с чипсами, шоколадками и печением. Немного крупы и макарон. Ну и мелочевка отдельная на полу валялась. Но, правда, тут и магазин, походу, никакущий был.
        - Ясно. Где новички?
        - Да Ксюха их кошмарит, - засмеялась Марина. - Бегали тут с трупов одежду снимали и распыляли, потом увела куда-то учить пользоваться меню. Последнее, что я слышала: «если кинете статы без команды, босс вас паукам скормит».
        Я засмеялся, а внутреннее поставил еще один плюс девочке.
        Мимо двери с трупами на каждом плече прошел Андрей, я кивнул Марине и поспешил за ним. На улице мы столкнулись с Пашей.
        - Стойте, разговор есть.
        Андрей скинул тела и сел на асфальт. Я достал телефон и открыл карту.
        - Хавки мало нашли. С каждым днем в магазинах ее все меньше будет. Точнее, край завтра, все магазины будут выметены. Смотрите, - я приблизил карту. - В эту сторону через дом «Ди. си». Причем в торговом центре типа этого, там еще из потенциально полезного «Фикс. райс», электротовары, одежда, магазин воды, хз, что это значит, и мясной магазин. Хотя незамороженное мясо мы не сможем хранить. А вот в эту сторону через два дома отдельно стоящий «Маг. ит»…
        - Стой мне показалось… - запустив пятерню в огромную бороду, пробормотал Андрей, - ну-ка приблизь.
        - Не показалось, - хмыкнул я. - Тот «дом», что отделяет нас от «Ди. си», - полицейский участок. Если заглянуть за угол нашего ТЦ, то в десяти метрах будет аптека, которая с навыком «лечение» не так актуальна и наверняка разграблена, а в тридцати - он самый.
        - Ты думаешь о том же, о чем я?
        - Конечно, я думаю о том же, но пока приоритет еда. К тому же, хоть это и противоречит моей пока не до конца доказанной теории, неплохо бы последить за участком с крыши ТЦ.
        - Что за теория? - спросил Паша.
        - Позже расскажу, но согласно ей, полицейских там быть не может, по крайней мере тех, что будут опасны.
        - Ок, какой план?
        - Собственно, предлагаю короткое голосование узким кругом. В «Маг. ит» или «Ди. си» сначала и каким составом? Все пойдем или маленькой группой побырику? Ну и еще вопрос: сейчас пойдем или часа через четыре, когда раскидаем характеристики и переоденемся полноценно, до этого наспех все делали.
        - Я за полную группу, в «Ди. си» и сейчас, - уверенно сказал Андрей. - Пофиг на характеристики, толпой с разведчиками порвем большинство потенциальных врагов, если встретим кого-то типа паучка недавнего и не потянем - свалим.
        - Поддерживаю, - согласился Паша. - Там еще «Фикс. райс», ну в крайнем случае, электроники или мяса наберем. Единственное, что: я не уверен стоит ли качать новичков за счет нашего опыта. Может, поговорить с ними сначала и, если они завтра собираются уйти, где-нибудь тут их спрятать, до возвращения.
        - Ок, я понял. Давайте собираем всех и идем в «Ди. си». Насчет новичков, как пойдет. У нас сейчас большая разница в уровнях, чтобы получить двенадцатый, мне понадобилось восемьдесят пять тысяч опыта. На тринадцатый нужно сто десять. То есть еще двадцать пять. А им, чтобы подняться с пятого на девятый, нужно всего восемнадцать. Там после девятого только разрывы увеличиваются. При этом за одного и того же орка мне дадут двести, а им две тысячи. Так что не будем жмотиться, а там посмотрим.
        Двадцать минут нам потребовалось на сборы, одевание новичков и составление короткого плана вылазки.
        Эльфийки оставались на крыше нашего ТЦ и следили за полицейским участком до последнего и, только когда мы миновали его и уже подходили ТЦ «Адми. ал», в котором находилась наша цель, догнали нас.
        - Без признак жизни, - доложила Иль, - смотреть в окно во все глаза. Уверена: там нет никто.
        Ну что ж, у теории все больше подтверждений.
        - Может, мы не тот домик под базу выбрали? - прошептала Света. - Смотри, вообще окон нет.
        - Тут два больших продуктовых, - возразил Паша. - Постоянно придется отбиваться от своих же.
        Мы остановились за углом от входа в магазин. Пару минут послушали, а потом Костян, который решил стать стрелком-разведчиком и вкачал скрытность третьего уровня, осторожно ушел. Надо сказать, навык работал хорошо, даже со своей зыркливостью я через несколько секунд стал хуже его видеть, а потом и вовсе потерял.
        Вскоре он вернулся.
        - Нормально подчистили, но на нас хватит, - радостно сообщил он. - Тележки и корзины, правда, все забрали. Врагов не обнаружено.
        - Двинули!
        Двери у магазина отсутствовали: видно, кто-то пытался въехать на машине, но не пролез.
        - Окон, считай, нет, так что включайте фонарики, иначе полночи провозимся.
        Больше всего товара валялось на полу - сметая еду с полок, люди или кто тут был, не тратили время на то, чтобы подобрать. Нашим приоритетом стали продукты с большим сроком годности и калорийностью, желательно с хорошим содержанием белка. Конечно, проблем с добычей мяса возникнуть не должно, а вот на приготовление в ближайшие дни предполагаемой активной прокачки времени будет мало.
        Я медленно шел, тщательно оглядывая полки и пол. Больше всего меня порадовали найденные четыре пачки соли и две упаковки протеиновых батончиков.
        Внимание привлек почти нетронутый холодильник с размороженным мясом. Думаю, я был не первым, кто остановился рядом с ним, прикидывая возможные расклады. Ну возьму и дальше что? Без электричества, летом, оно уже завтра стухнет. Плюс к тому, если и газа в домах нет, то для приготовления пищи надо разводить открытый огонь. Это привлечет внимание, а в квартире так и вовсе рискованно. С другой стороны, наш отряд достаточно мощный, чтобы отбиться от многих угроз, а энергии мы сегодня потратили уйму, одними навыками сыт не будешь, жрать тоже надо нормально.
        - У нас гости! - негромко, но так, чтобы услышали все, крикнул стоящий на шухере Костя. - Люди!
        Я был недалеко от входа и поспешил туда. Дверной проем оказался в моем поле зрения как раз тогда, когда в нем появились визитеры.
        - План В! - не скрываясь, крикнул я и вышел из укрытия, одновременно опуская на глаза солнцезащитные очки.
        В эту секунду врубились два мощных фонаря и, несмотря на сорокапроцентную защиту (если верить описанию системы), на несколько мгновений ослепили меня.
        - Всем оставаться на своих местах. Полиция! Здание окружено!
        - План В! - на всякий случай повторил я, медленно поднял руки и обратился к говорившему. - Мы свои, командир! Отдыхали на пляже, и тут орки со всех сторон! Зашли припасов немного взять.
        - Что за план В, гнида!? - заорал визгливым голосом мужик. Зрение возвращалось, я уже различал его жирный силуэт и стоящих рядом восьмерых дружков. - У нас стволы, дернетесь, всех завалим, мародеры!
        Ну не преувеличивай. Два пистолета и ружье, ничего критичного.
        - План В у нас на тот случай, когда мы наконец встретим представителей власти, которые отведут нас в безопасное место. План А - когда встречаем орков или волков и сразу деремся, а план Б - убегаем, если увидим большую опасность! - уверенно напиздил ему я. - Может, выключите хоть один фонарь или опустите лучи, глаза болят, мы все сейчас выйдем.
        - Хорошо, говорливый! Ты идешь к нам, а мы опускаем фонари.
        - Отлично! - я медленно пошел к нему, мысленно молясь, чтобы он оказался таким придурком, как кажется.
        Оказался! Они реально немного опустили лучи фонарей. Ну что ж. Девять рыл, на двоих форма, остальные просто местные мужики, двое явные алкаши на побегушках и сейчас трясутся. Два пистолета и ружье. С собой у них тележки из этого же «Ди. си», которые я заметил еще до включения фонарей, и, очевидно, пришла эта шобла сюда не мародеров ловить, а дальше грабить магазин. Думаю, у тех из моих спутников, кто еще сомневался, теперь окончательно развеются иллюзии, и когда мы начнем претворять в жизнь план В, все будут готовы.
        Здание окружено! Ах ты, сука! Скольких испуганных жителей своего же городка ты сегодня ограбил?
        Самый главный вопрос - как начать? Я не видел никого из своих спутников и не знал, кто из них на прицеле, кто нет. Кого видят враги? Магии у меня нет и ничего из своего арсенала применить раньше, чем меня подстрелят, не смогу. Надо в будущем решить этот вопрос, должно быть средство, чтобы сразу вырубать самого главного еблана.
        - Смотри, какие у него шмотки, Каравай, - услышал я испуганный шепот.
        - Стоять! Кинь копье сюда!
        Откуда он про «дырокол» знает? Я же убрал его. Ах да, когда оружие неактивно, оно типа за моей спиной торчит. Ну копье так копье, сам напросился - даже если ответными выстрелами попадут, главное, чтобы не сразу насмерть.
        Я не стал активировать копье через инвентарь, а медленно вытащил его из-за спины и в этот момент увидел размытую тень за спиной толстяка. Даже не тень, а будто колебания воздуха.
        Если это то, о чем я думаю, то надо валить того, что с ружьем.
        - Мы сделаем все! Только защитите нас от орков! - сказал я ключевую фразу и начал мысленный отсчет.
        Раз - опускаю руку с копьем вниз.
        Два - отвожу ее назад, делая вид, что собираюсь бросить оружие по полу к ногам «полицейских».
        Раздается хрип, и в этот момент, будто из ниоткуда, Костя появляется за спиной главаря бандитов, в горле которого вбитый по рукоятку торчит нож.
        Три - резкое движение рукой, и копье вонзается в живот верзиле с ружьем. Чувствую прилив сил, характеристики увеличились и от кровожадности, и от потрошения.
        Да, кинул копье, считай подарил его противнику, но у меня с учетом бонусов, уже пятый уровень владения колющим оружием, а между нами три метра. Какие варианты?
        Бросаюсь вперед и делаю кувырок. Грохочут выстрелы. Но это спуск нажимают агонизирующие пальцы, о точности разговора нет. Вскакиваю и выдергиваю «дырокол».
        Костян как раз заносит нож над вторым противником в форме, пистолет все еще в руке, но между ребрами торчит стрела. Копьем подцепляю ногу своего друга и ору:
        - Не убивать! Не стрелять!
        Костя падает на спину и ошарашенно смотрит на меня.
        - Не убивать! - повторяю громко я. - Взять всех живыми!
        В живых остался хрипящий, отплевывающийся кровью полицейский и еще три мужика с разными степенями ранений, уже катающиеся по полу.
        Ребята молодцы - еще пара секунд, и тут было бы девять трупов.
        - Костян, сорян, ща объясню, держи мудака за голову.
        Сам упираюсь коленями на грудь «представителю власти».
        - Разделите остальных, если надо - свяжите, если боитесь - отрубите руки, только полечите потом. Эльфы на шухере.
        - Где?
        - На стреме!
        - На чем?
        - Бля, Ксюша, объясни ей!
        - Я Ксения!
        От абсурдности ситуации я заржал, а изо рта у придавленного мной мужика стала фонтанами бить кровь.
        - Света! Срочно полечи его!
        - Я лечу Виктора, ему дробью из ружья прилетело, - раздался голос из темноты.
        Помогла Марина, пусть ее хил и был слабоват, чтобы привезти поверженного противника в чувство, нескольких кастов хватило.
        - Ты слышишь меня, Каравай? - я ударил его по щеке.
        - Каравай был жирный.
        Да и этот не худой…
        - Не убивайте меня, пожалуйста!
        - Короче, ты нам не нужен. Ответишь на вопросы и свободен, - соврал я. - Договорились?
        - Да!
        - Сколько полицейских, и где они?
        - Нас двадцать человек… заняли подъезд соседнего дома, они ждут нас с припасами…
        - Не пизди! - Я наотмашь ударил его по лицу и сильнее надавил коленом. - У меня навык: я вижу ложь! Еще раз соврешь, и перережу тебе горло. Ты понял, сука!?
        - Да! - заскулил он.
        - Сколько полицейских было в участке на момент начала всего этого, и где они?
        - Человек пятнадцать, когда я очнулся, нас осталось семь… остальные пропали…
        - Кто были эти семь, а кто пропал?
        - Опера пропали, остались бабы, я и Каравай…
        - Куда вы еду таскаете?
        - Несколько этажей заняли в одном подъезде, друзей и семьи туда перетащили.
        - А тех, кто там жил? - спросил из-за моей спины Андрей.
        - Большинство хат пустых были! Ну а где были жильцы, на другие этажи ушли.
        - Суки! - это голос кого-то из новичков.
        - Много орков видели?
        - Видели много, но отдельными кучками, убивали только тех, кто подходил близко.
        - Какого уровня ты и остальные?
        - Я девятый, Каравай был десятым, остальные от пятого до седьмого.
        - Держи его крепче! - сказал я Косте и повернулся к своим. - Обращаюсь прежде всего к новичкам. Не знаю, поняли вы или нет, но мир изменился и прежним не будет никогда, сейчас у вас есть возможность получить легкий опыт. Это не значит, что вы к нам привязываетесь навсегда. Сегодня ночью будут большой разговор, по его результатам каждый для себя решит, что делать дальше и куда идти. Но сейчас время кача. Такой халявы может больше не быть. Кто готов поднять уровни, убив этих отморозков, подойдите ко мне.
        Повисла тишина, прерывающаяся лишь стонами и мольбами пленных. Ладно, досчитаю до десяти, и пусть эти копейки опыта заберут мои.
        - А в Москве то же самое? - раздался тихий голос из темноты.
        - Думаю, в Москве все гораздо хуже.
        Послышался всхлип, и вперед шагнула полненькая Рита. Вот ее я меньше всего ожидал увидеть.
        - У меня только дочь, - прошептала дрожащим голосом женщина. - Ей двадцать два, она в Москве, но она играет в компьютер и сильная. Даже если она выжила и мы когда-нибудь встретимся, я не хочу быть обузой для нее. Я пойду с вами, и я тоже хочу стать сильной.
        - И я бы чуток получил, - сказал вылеченный Виктор.
        Я подождал еще немного. Других желающих не нашлось.
        - Окей. Танки держите. Маги полный хил, то есть лечение, пленных, неизвестно как повреждения считаются. Сначала режьте по одному алкашу. Потом Витя того мужика, а Рита, подходи сюда.
        Витя, видно, памятуя о полученной порции дроби, справился быстро, а вот Ритуля застряла.
        - Пожалуйста, не надо, - скулил и извивался мужик, рядом с которым она села на колени. - Они заставили меня с ними пойти… у меня жена и дети.
        - Может, рот ему заткнуть, - предложил Костя.
        - Рита… - начал было я, но тут лезвие ножа до упора вошло в горло пленника. - Молодец!
        Она встала и подошла ко мне. Бывший полицейский задергался, и я сильнее надавил ему на грудь.
        - Не надо! Я не хотел!
        Вот тут Рита не мешкала и перед тем как перерезать жертве горло, сначала пырнула его в живот.
        - Возможно, такая же тварь выгнала мою дочь из ее квартиры, - тихо сказала она. А я не стал говорить, что иногда лучше пусть выгонят или убьют, чем оставят ублажать свои низменные потребности.
        - Андрюха, Леха! Обыщите тела. Остальные заканчиваем тут. И возьмите пяток мангалов и угля с запасом.
        Сам же я пошел к холодильнику с мясом.
        После стычки с бандитами в голове будто что-то щелкнуло. Не до конца же времен, как тараканы, ныкаться по щелям? Ну нападут и что? Или перебьем всех, или сдохнем. Зато пожрем нормально!
        Уважаемые читатели! Проды будут ежедневно, а если я увижу вашу заинтересованность выраженную подписками, лайками и комментариями, то и не по одной)
        Глава 7
        Все входы и окна на первом этаже мы полностью перекрыли и пока расположились на втором. В качестве патрульной выставили только Фри, она заняла позицию на крыше автобуса в двадцати метрах от ТЦ так, чтобы хорошо его видеть, и в свою очередь быть в поле нашего зрения.
        Было мнение о необходимости выставить трех дозорных на крыше и пустить еще двух вокруг здания, но, посовещавшись, мы его отвергли. Обсуждение одного и того же несколько раз с разными людьми требовало много времени и грозило серьёзными ошибками в передаче информации, что на стартовом этапе было недопустимо. В итоге в ущерб безопасности мы решили обговорить всё сразу и все вместе.
        Восемь мангалов стояли напротив большого выбитого окна так, чтобы дым выходил на улицу. На шести из них жарилось мясо, а на двух в кастрюлях варились макароны - их нашли больше всего. Мы расположились чуть глубже. Запах шашлыка приятно щекотал ноздри, а треск углей успокаивал.
        Сославшись на то, что для подробной разъяснительной речи мне надо систематизировать знания, я уклонился от сортировки продуктов и приготовления ужина и сосредоточился на настройке интерфейса.
        В целом все стандартно (наверное). Если закрыть глаза и посчитать черное пятно за прямоугольный или овальный (невозможно определить точно форму) экран, то кнопка «меню» находится в его правом верхнем «углу». Причем, если ты не взаимодействуешь с интерфейсом, она, как и другие элементы, пропадает и абсолютно не мешает зрению. Вызывается как по мысленному щелчку, так и по команде голосом.
        Под ней появляются значки системных сообщений в столбик о полученных уровнях, открытых особенностях и тому подобные. После прочтения они попадают в архив, иконка которого располагается в правом нижнем углу «экрана».
        Снизу меню быстрого доступа, пока открыты четыре ячейки, как говорят эльфийские подсказки, каждые три уровня прибавляется по одной. Что особенно приятно, в них можно сохранять комплекты одежды, то есть за одно нажатие ты из силача можешь превратиться в бегунка или стелсера, лишь бы хватило слотов. Бутылки с зельями тоже можно положить, но, к сожалению, они не впитываются сразу как инъекция, а просто появляются в руке. Ну хоть не надо рыться в рюкзаке.
        Вдоль левого «края» шла панель эффектов, подробнее с ними можно было ознакомиться в соответствующем разделе меню, тут были лишь крохотные, с непривычки малопонятные изображения.
        Покопавшись с настройками, я сделал так, что новые уведомления не закрывали весь экран, а, появляясь в правом верхнем «углу», быстро исчезали и сразу стекались над архивом. Также чуть увеличил размер иконок эффектов и меню быстрого доступа.
        Нормально - работать можно. Дальше наверняка появятся дополнительные функции.
        Шел второй час. Пришла пора и поговорить.
        - Для меня самое главное понять, - сказал я, когда все закончили текущие дела и наконец собрались. - Кто пойдет с нами дальше, а кто решит отделиться и покончить жизнь самоубийством в поисках родных и близких.
        - Это понятно, - сказал Андрей, крутя шампуры. - Но ты бы сначала всем объяснил про систему и РПГ, в целом.
        Ну что ж, чем подробнее я объясню все сейчас, тем меньше они будут доставать меня в дальнейшем и тем выше будет моя репутация среди новичков. Я открыл банку пива.
        - Только попрошу внимательно слушать и запоминать, потом вам придется рассказывать все это тем, кто будет к нам присоединяться, у меня времени на всех не хватит.
        Все активно закивали.
        - В общем, в мир пришла некая «система». Она полностью его изменила, и он, скорее всего, никогда прежним не будет. Это надо понять раз и навсегда, - начал я, и, должно быть, в полумраке торгового центра мой голос звучал зловеще, даже Леха перестал ухмыляться. - Ее цель пока неизвестна, и, возможно, нашей задачей является узнать её, возможно, просто выжить или докачаться до девяносто девятого уровня, на данном этапе это неважно. Сейчас надо понять основной принцип прокачки и следовать ему. Из особенностей именно нашей системы хотел бы обратить внимание на две. Об обеих говорилось в первом после ее прихода сообщении, помните его?
        - «Процесс объединения миров завершен на двадцать пять процентов. Согласно исходным характеристикам вы перемещены в „мир испытаний “, желаем успехов. Более подробная информация будет доступна по достижении второго уровня», - продекламировала Ксения.
        - Именно, я понятия не имею, что это значит, но опасаюсь того, что мы не видели ещё семьдесят пять процентов сюрпризов нашей системы. Вернее, мы наверняка не видели и десятой доли процента, но семьдесят пять ещё даже не загрузились.
        - Это интересно, но не очень понятно, что даёт нам, - проворчал Леха, рядом с ними уже валялись обертки от нескольких шоколадных батончиков.
        - Это к тому, что готовьтесь к дальнейшему развитию событий.
        Я сделал пару глотков пива и продолжил.
        - А теперь обратим внимание на вторую часть фразы: «Согласно исходным характеристикам вы перемещены в „мир испытаний“». Складываем это с исчезновением людей и тем, что дети тут остались, и получаем, что лучших бойцов, а возможно, и интеллектуалов из этого мира система изъяла, и это некая песочница для слабаков.
        - Что значит изъяла? - воскликнула Марина, видно, снова вспомнив Петю.
        - Мы попали в «мир испытаний», логично предположить, что они в какой-то другой или другие. Доподлинно известно только то, что люди после старта исчезли и все они были выше среднего по подготовке. Например, Петя был повернут на спорте, разрядником по стрельбе, участвовал в марафонах, а Валерка, Дашкин парень, сам не любил трепаться, но она намекала, что он чуть ли не спецназовцем был.
        - Перед тем как мы потеряли сознание, - вдруг тихо сказала Лиза. - Рядом с нами отдыхали два парня спортивных, с армейскими татухами. Когда очнулись, только девчонки их остались и в панике искали ребят своих… не нашли… а потом их орки убили.
        Ну что ж, еще одно подтверждение моей теории.
        - А может так случиться, что мы ещё встретимся?
        - Все что угодно может случиться, но одно точно - до этого надо дожить, а тут будут выживать группы.
        - А что в Москве сейчас? - задала ожидаемый вопрос Света.
        Ну вечно же не будешь избегать ответа?
        - В Москве и других городах сейчас полная жопа. И чем крупнее город, тем хуже. Если предположить, что там произошло то же, что и у нас, хотя по правде сказать, думаю, там произошло гораздо больше, иначе бы сотовая сеть и электричество не пропало сразу и везде. Ну даже если просто взять появление орков и других монстров, одновременную пропажу лучших полицейских и военных, отключение электричества, связи и полный транспортный коллапс и помножить все это на плотность населения…
        - А если ещё воду отключили, - добавил Сергей.
        - Как ни странно, в каком-то смысле это даже лучше, - возразил я, и поймав несколько удивлённых взглядов, разъяснил. - Имея воду и канализацию, большинство запрутся дома, а через несколько дней, когда они возьмут второй уровень, поймут что к чему и выйдут, они будут непоправимо отставать от активных. А так им придется выйти раньше и ещё будет шанс.
        - А самые активные такие уроды, какие были в «ди. си», - почти про себя пробормотала Рита.
        - Именно! Активные у нас - жирные оборотни полицейские со стволами, бандиты, этнические группы гостей, ну и другие орки. И если подходить к практической стороне, то выходит, что сейчас каждому надо решать свои вопросы там, где он находится. Потом, конечно, когда мы разовьёмся, наберём народ и организуем постоянную базу, можно будет подумать об отдельных спасательных вылазках и поисках родственников. Но это в далёком будущем и точно не в Москве, да и вообще, и я бы на это не рассчитывал. Лучше поверить в то, что родным и близким каждого из нас встретилась такая группа, как наша, и они спокойно качаются на орках, пауках и бандитах.
        Повисла тишина, каждый думал примерно об одном и том же. Света тихо плакала, уткнув голову в плечо Кости. Сумеют ли они внушить себе, что их родных спасли добрые люди? Вряд ли. Я же не могу.
        - Пока небольшой перерыв, давайте перекусим, - разбил тишину Андрей.
        Леха вскочил и принялся помогать снимать шашлык и сливать макароны. Сообща мы быстро соорудили богатый стол и приступили к еде. Какое-то время раздавалось только чавкание и скрип пластиковых вилок по пластиковым тарелкам.
        Я глотал мясо практически не жуя - пришла пора переходить к самому интересному.
        Использованная тара полетела в мусорный мешок. Пара глотков пива подогнали еду, и я продолжил:
        - Пока едите, слушайте, расскажу по поводу развития персонажа. То есть каждого из нас. Начнем с меню:
        1) Характеристики
        2) Навыки
        3) Особенности
        4) Инвентарь
        5) Статус/Эффекты
        Это все появилось со второго уровня и есть у всех. Как мы уже выяснили, развитие некоторых навыков открывают дополнительные пункты меню. Например, «Использование заклинаний» добавляет в меню пункт «Заклинания», а изучение любого из навыков «Изготовление шмотья», «Изготовление пушек» или «Изготовление напитков» - пункт «Сделай сам». Думаю, в дальнейшем добавятся и другие.
        Начнем сначала.
        Характеристики. Система ничего не подсказывает людям, но как оказалось, к эльфам она более благосклонна. Скорее всего это связано с тем, что у них в мире не было компьютерных игр и РПГ и им нужно больше объяснений. Так что благодаря нашим новым подругам теперь и мы обладаем большей информацией. Итак:
        Моща - это понятно, сила. Чем выше, тем сильнее бьешь и больше тяжестей поднимаешь. Нужна в основном бойцам и строителям.
        Прыгливость - оказалось не совсем ловкостью. Она влияет на нижнюю половину корпуса. От пояса. А за верхнюю отвечает больше моща. На самом деле, по некоторым данным можно предположить, что они обе влияют, но с разными коэффициентами. В общем, как ни странно, лучникам больше нужна моща.
        Жырность - вот тут очень помогли данные эльфиек. Они подтвердили мои предположения о скрытых параметрах. Как бы попонятнее сказать… кроме основных характеристик, похоже до хренища других, которые зависят как от основных, так и навыков, и особенностей. Жырность влияет на выносливость, то есть усталость от физических нагрузок, на регенерацию в случае ранений, сопротивляемость некоторым негативным эффектам и т. д. Ничего из этого нигде не отображается, но оно есть и это надо знать. Бойцам ближнего боя этот параметр качать точно придется.
        Зыркливость - лучше видишь, лучше попадаешь, замечаешь мелочи. Раньше увидишь человека в скрытности, но там, конечно, много всего влияет. И вряд ли кто-то из нас сейчас смог бы обнаружить того же Костю, захоти он подслушать наш разговор и не подойди слишком близко. Нужна в первую очередь стрелкам, и, как ни странно, магам - в нашей версии системы, похоже, магией можно физически промахнуться.
        Раздалось бормотание, и все начали оглядываться по сторонам. Я дал им осознать сказанное и сделал ещё несколько глотков уже выдохшегося теплого пива.
        - Без паники. Сейчас вряд ли тут кто-то есть, а перед сном у некоторых из нас уже будет способность таких людей обнаруживать. Так что все под контролем. Дальше правильномыслие, тут даже у эльфов тишина. Предположительно, наиболее близким нашим термином будет логика или интуиция. Из личных наблюдений - быстрее соображаешь, находишь верные решения как в бою, так и в повседневной жизни.
        Бесячесть. Ну тут все понятно: харизма или обаяние наоборот, какой смысл было делать ее отрицательной вопрос открытый.
        Колдунство - тут тоже все ясно. Влияет на мощность заклинаний, количество маны, хотя на это же влияют и некоторые навыки. Чем выше колдунство, тем больше заклинаний доступно. Кто не качает магию, трогать не нужно. По идее хил первого уровня со временем должен быть у всех, но возможно, проще будет носить в инвентаре зелье или какую-нибудь шмотку с этим заклинанием, чем тратить очки на развитие колдунства. Тут надо считать индивидуально.
        Ну и последний параметр, про который неизвестно ничего и аналогов которому в РПГ я сходу припомнить не могу - нормальность. Насколько мы тут сравнили, средний его показатель два-три, у обеих эльфиек четыре. Качать дорого, и неизвестно, есть ли смысл. Так что с ним будем разбираться позднее.
        Я замолчал и достал новую банку. Комментариев по последней характеристике не было. Блин, неужели она реально только у меня отрицательная? Пожалуй, я правильно сделал, что не признался в этом.
        - Дальше самое интересное - навыки. Если вкачать их все на максимальную величину, то будешь уметь делать всё. Одной рукой жонглировать, другой рубить врагов мечом, при этом едя на велосипеде и читая Шекспира в оригинале. В общем, навыки охватывают весь спектр умений. Вся сложность в том, что полезных очень много, а очков для увеличения мало. Кроме как качать через меню, других способов мы пока не видели.
        - Не, ну если я не умею плавать и сейчас пойду и научусь, то появится навык первого уровня и сэкономит одно очко, - сказал Леха, выковыривая ногтем застрявший в зубах кусок мяса. - А если дальше буду тренироваться, то и не одно.
        - Да, такой способ есть. Практический, но непрактичный, будем называть его долгим, - засмеялся я. - Кстати, на примере плавания Лехи мы узнали ещё одну особенность. Те навыки, к которым нет проходного, система не показывает. Например, я могу начать качать «дайвинг», проходной к нему - «плавание» второго уровня, у меня он есть. Так вот у Лехи нет дайвинга в списке. Из этого следует неприятный вывод. Самые интересные особенности системы нам неизвестны и наткнуться на них мы можем по большей мере случайно и то, если будем постоянно делиться друг с другом информацией. Кстати, если основных характеристик не хватает, то навыки, от них зависящие, тоже не видны. У меня колдунства нет, и я не вижу навык «Использование заклинаний», но стоит мне, одевая шмотки, довести колдунство до трех, он появляется.
        - Так что качать? - в отчаянии спросила Рита. - Тут такой список, я никогда не разберусь!
        - Вот тут надо возвращаться к тому, с чего мы начали. Я могу подсказать, что качать тем людям, кто будет дальше воевать с нами. И это не потому, что другим я не хочу помогать. Просто на всех не хватит времени. Залог успеха - в постоянной группе и разделении обязанностей. Сейчас понятно, всем нам приходится марать руки кровью, но в дальнейшем будет четкое разграничение. Воины, лучники, ремесленники, колдуны и т. д., на самом деле классов десятки, и все будут приносить пользу. Без поваров, строителей, инженеров, агрономов группа будет так же слаба, как и без воинов с магами.
        - Сорян, что перебиваю, босс, - подняла руку Ксюша. - Давай еще по особенностям пробежимся, а потом уже можно и личный инструктаж проводить, с остальным понятно все.
        - Тебе не могу отказать, - улыбнулся я и поднес банку ко рту.
        - Шухер!!! - заорал Костян, который стоял у окна и осматривал окрестности.
        Все вскочили, на ходу доставая оружие.
        - Что это за херня?
        - Ал(иель! Ф4риальен!!!
        Из леса от железнодорожных путей в сторону городка двигалась черная гудящая волна. Ее фронт растягивался на несколько сот метров, и мы находились точно по центру.
        - Что это? Не видно ни хера! - заорал Леха, упав на одно колено. Пистолет в его руках уже искал цель.
        Воспользовавшись панелью быстрого доступа, я надел комплект на зыркливость и наконец сумел распознать угрозу.
        - Фри на базу!
        Черная волна оказалась сотнями монстров с метр высотой, длинными до земли руками и отчетливо выделяющимися на волосатых мордах клыками.
        Фри все еще стояла в автобусе и разглядывала гостей. Наконец она развернулась, и тут же одно существо, находящееся метрах в двадцати от нее, прыгнуло. Громыхнул выстрел. Пуля отбросила приземлившегося в метре от эльфийки монстра. Она с удивлением обернулась и поэтому успела сбить стрелой следующего прыгуна. После чего перестала тормозить и бросилась в сторону ТЦ.
        Тщательно выбирая цели, Леха стрелял. Когда прыгуны приблизились, к нему присоединился Виктор. Сергей с ружьем ждал.
        По земле существа передвигались медленно, будто в полусне, что и убаюкало бдительность Фри, но увидев жертву, прыгали на умопомрачительное расстояние.
        - Новички, вниз! Укрепляйте баррикады! Скорее всего, нам придется запираться там. Маги, в третью линию, стрелки - во вторую! Пока можем, качаемся!
        Фри уже добежала до ТЦ и буквально вспорхнула по заранее приготовленной веревке на второй этаж.
        - Убрать огнестрел! Они агрятся на звук. Стольких не сдюжим!
        Леха нехотя спрятал пистолет и достал меч и щит.
        - Марина, баффы!
        - УИИИИИ!!!
        Показалось, что завизжали сразу все монстры. И все разом прыгнули.
        Краем глаза я увидел, как Леху снесло с ног и с удивлением обнаружил, что на моем копье дергается еще живая тварь. Скинул ее и благодаря баффу от Марины, «потрошителя» и «кровожадности», успел заметить и сбить в полете еще одну, летящую в сторону магов.
        Несколько минут царил хаос. Я колол, Андрей молотил, а поднявшийся Леха рубил. Стрелы и молнии били в волосатые тела, а монстры рвали зубами и когтями все, до чего могли дотянуться. Проткнув очередного, я бросил взгляд на улицу и по спине прошел озноб. Почти на расстоянии прыжка подошло темных тварей еще раза в три-четыре больше. А дальше они слились в одно сплошное шевелящееся покрывало.
        - Отходим!
        Мы спешно отступили. И уже через несколько секунд вся наша импровизированная шашлычная зона кишела запрыгнувшими на второй этаж монстрами.
        В коридоре стало проще. Его ширины не хватало нападавшим для массированной атаки, и мы смогли перегруппироваться и подлечиться.
        - Сколько вам дают за них? - крикнул я, одновременно всаживая копье в зубастую пасть.
        - На десятом чуть больше косаря давали, - заорал Костя. - Но я уже апнулся, теперь семьсот пятьдесят примерно.
        - Норм! На двенадцатом пятьсот дают, качаемся!
        Отойдя к лестнице, мы заняли оборону.
        - Стрелы мало! - услышал я крик Иль.
        - Бери орочьи! - Костя протянул ей колчан.
        К сожалению, орочьи тоже не бесконечные. Успокаивало то, что тут скоро будет столько трупов врагов, что они просто не смогут пролезть. И так, чтобы прыгнуть на нас, монстрам приходилось преодолевать изрядную гору тел собратьев.
        - Андрюх! Костян! Хватайте по одному-два раненых и оттаскивайте на лестницу, пусть новички добивают! Заодно проход очистим!
        - Принято!
        Минут через пять поток нападавших иссяк.
        - Кто еще не взял одиннадцатый и ему не очень далеко, холодное оружие в руки и вперед по коридору добивать. Как апнетесь, оставляйте остальных новичкам. Маги прикрывайте, мало ли какой недобиток бросится. Стрелы не ломайте!
        - Принято!
        - Леха, Паша, Ксения, за мной на разведку.
        - Да, босс!
        Переступая иногда еще шевелящиеся тела, мы медленно вернулись к окну. Все монстры исчезли.
        - В город ушли, - констатировал Леха.
        - Такие этажа до пятого влет допрыгнут, а то и выше, - мрачно добавил Паша.
        - Ну может, кто-то покачается, - резюмировала Ксения и, присев, начала потрошить ножом ближайшее тело. - Шкура обычная, а кровь на крафт зельев подходит зеленая, то есть необычная.
        - У меня особенность есть, могу вытащить лут повышенного качества из тех, кого я убил, - сказал я и окинул глазами поле боя. Мои жертвы подсвечивались фиолетовым.
        - Ок, давай, ты первый, мы за тобой доберем, - сказал Паша. - Может, к утру и крафтера назначим. Если, конечно, еще кто-то не припрется.
        Работа по вскрытию была не пыльная, но и не быстрая, в очередной раз я убедился, что наша система упирает на реализм, хрен тебе, а не автоматически попадающий в инвентарь лут.
        Но случилось и приятное. В одной из тварей я нашел еще одну книгу, дающую очко навыка, значит, они выпадают и из обычных монстров.
        Тем временем основная часть отряда взяла одиннадцатый уровень, Рита и Виктор стали девятыми. Проблема была только в Лизе и Лене. Если первая кое-как, заставляя себя и постоянно отбегая блевать, доковыряла-таки восьмой уровень, то Лена наотрез отказывалась брать оружие в руки и за то время, что была с нами, сказала от силы с десяток слов. В основном она сидела в одиночестве, отстранённо смотрела в сторону, и я вообще не уверен, что слушала меня или кого-бы то ни было.
        Закончив свою часть лутодобычи, я отозвал Лизу в сторонку.
        - Она всегда такая?
        - Нет, - девушка опустила наполнившиеся слезами глаза, - она всегда веселая и живая… но ты не представляешь, что там с ней… с нами… делали эти… твари… А у Лены один парень был с шестнадцати лет, и она чуть ли не первый раз без него гулять поехала. Он не смог вырваться…
        Она не удержалась и разрыдалась.
        Я обнял ее, но при этом смотрел на сидящую у окна и не отводящую глаз от на черного неба Лену и понимал, что если я прямо сейчас принесу ей веревку, мыло, табуретку и покажу подходящий крюк - она даже не будет колебаться перед тем, как воспользоваться подарками.
        Я передал Лизу Виктору, пошел к свои девчонкам, жестом позвал Риту и обрисовал ситуацию.
        - Короче. Мы либо ее раскачиваем в ближайший день, либо отпускаем искать парня.
        - Да, Сань, мы попробуем, - сказала Света, а по щекам Риты текли слезы, Лена была ровесницей ее дочери.
        Глава 8
        - Такими темпами мы не успеем поспать, поэтому дальше совсем быстро! Остальное будем обсуждать во время следующих привалов и ночевок.
        Мы забаррикадировались на первом этаже ТЦ. Была половина четвертого. Темноту разгонял лишь один, накрытый белой тряпкой фонарь.
        - Особенности. Они у каждого свои, как гласит подсказка эльфов, это или уже имеющиеся личные склонности персонажа, или потенциально ему присущие. Если их использовать и развивать, то можно получить приличные бонусы. Так что внимательно ознакомьтесь и, по возможности, качайте.
        Дальше о самом насущном. Каждый из вас должен выбрать предварительную роль в отряде. Пока, кроме боевых, нужны только крафтеры, то есть ремесленники. Насколько нам известно, производить можно три типа предметов: броню, оружие и расходники. Вряд ли на низком уровне навыка кто-то сможет крафтить броню и оружие лучше того, что мы сейчас получаем в сундуках или отбираем у орков. Поэтому речь идет именно о расходниках, нам очень нужны зелья, особенно на ману, у наших магов она постоянно кончается. Ну и на увеличение характеристик тоже не помешает.
        Есть ли желающие забить на все остальные навыки и качать только изготовление зелий? Естественно, такого человека мы будем защищать, полностью обеспечивать припасами, броней, едой и другим необходимым.
        Я посмотрел на Лену, но она лежала с закрытыми глазами и никак не реагировала.
        - Я могу, - сказала Лиза, но Виктор дернул ее за рукав и что-то зашептал на ухо. Так-с, надо выяснить, что на уме у этой парочки.
        - Давай я, - подняла руку Рита и улыбнулась, - я в принципе люблю готовить. К тому же у меня есть особенность - «фанатичный повар: эффект от изготовленной вами еды повышается на десять процентов за каждый уровень навыка». Непонятно только какого.
        Ух ты! Какое сокровище мы подобрали буквально на дороге! Эх, надо бы пробежаться по особенностям остальных, но при этом скрыть свои.
        - Отлично! Теперь Рита у нас главный шеф-повар! Всех недобитков тащить ей! Качай «Изготовление напитков». Экспериментируй, если вопросы появятся, смело задавай, если какие ингредиенты нужны, проси!
        - Хорошо, Саша. А характеристики какие качать?
        Кто бы знал.
        - Насколько я разобралась, - включилась Ксения. - На крафт напитков влияет колдунство в основном, чуть меньше правильномыслие. Но в целом влияние характеристик не так сильно, как навыков, например, обычный «повар», если его вкачать на пятый уровень, даст серьезный бонус и на «изготовление напитков».
        - А откуда ты это знаешь? - прекратив теребить серебряную серьгу, ошарашенно спросил Костя.
        - Ну так… читаю описания, обсуждаю с Иль и Фри, сравниваю, экспериментирую…
        Система - пусть падает меньше лута, но пришли мне еще парочку таких Ксюш!
        - Все, теперь быстрый перебор собранного за день оружия, брони и распределение в соответствии с выбранными ролями. Раскидывание характеристик и основных навыков. Потом два часа сна. Ставим ловушки и сигнализацию. Дозорных не оставляем.
        Я встал.
        - Сань… - тихо сказал Андрей и указал глазами на принесенный из мебельного стол, стоящий чуть в стороне.
        Твою мать, совсем вылетело из головы. Так и авторитет можно потерять.
        - Я думал перед сном, - соврал я. - Но ты прав, давай сейчас.
        Две бутылки водки, соки, легкая закуска и пятнадцать пластиковых стаканов.
        - Лех, разольешь?
        - Без вопросов.
        Все встали и молча принимали наполненные стаканчики.
        - Кто первый? - спросил я, убедившись, что все готовы. Фонарь теперь лежал посередине стола, и мы кольцом стояли вокруг луча света, направленного в высокий потолок.
        - За Дашу! - выдохнул Андрей. Они были близкими друзьями, страшно представить, что он почувствовал, увидев ее разорванную волком шею.
        Я по очереди смотрел на всех. Иль и Фри стояли чуть в сторонке, они не видели многочисленных смертей соотечественников и, скорее всего, в полном объеме не понимали, что происходит. Как, впрочем, и мы вряд ли были способны оценить весь масштаб произошедшего.
        Сергей прижимал к себе плачущую Ксюшу, возможно, только сейчас, во время паузы, в темном помещении в тишине они смогли осознать потерю матери. Костя успокаивал Свету. Марина, закусив губу, смотрела в потолок. Лена даже не встала. Лиза держала Виктора за руку. Рита ожидающе смотрела на меня. Мужики, возможно, понимая, что они главная опора для присутствующих, держались. Никто не хотел даже думать о том, что их родные и близкие мертвы. Может, это и к лучшему.
        - За всех погибших сегодня, - сказал после затянувшейся паузы Паша. - В день моего рождения.
        - И за всех выживших! - добавил я, и первым выпил.
        - Привет, пап.
        - Привет, сын.
        - Давненько не приходил.
        Отец усмехнулся и сел в свое любимое, со всех сторон ободранные Дусей, промятое кресло.
        - Да чего частить было? У тебя все хорошо, договоренности наши ты выполнял, а у нас тут ничего особенного и не происходит, ты же знаешь. Приходить просто, чтобы рассказать, кто и как некрасиво умирает в Москве… - при этих словах он показал на торчащий из груди нож. - Думаю, тебе не особо интересно, да и не принято тут.
        Я сел на пол, по опыту зная, что все остальные предметы в гостиной для меня нематериальны.
        - Слышал, что у нас творится?
        - Да как не слышать, - помрачнел отец. - Тут сейчас такое столпотворение. У многих из убитых остались незаконченные дела, да и наших, суицидников, прибавилось. Я вообще не отхожу от тебя и то каждые пять минут кого-то встречаю. И чувствую: это надолго.
        - Ну ты же жаловался, что тебе скучно бывает.
        - Да не в этом дело, - отец устало вздохнул, и его лицо приняло то выражение, которое очень часто появлялось после смерти мамы. - Москвы или уже нет, или скоро не будет, похоже, не суждено нам найти того ублюдка, сынок.
        - Жизнь штука непредсказуемая, - попробовал подбодрить его я, очень жалея, что не могу подойти и хотя бы похлопать по плечу. - Никто не знает, какие возможности несет в себе система… Кстати, что думаешь о ней?
        - Да данных пока мало. Большинство из умерших толком и не поняли, что произошло, плюс шок, так что нет пока смысла с ними разговаривать, - отец достал из пачки сигарету и прикурил, я знал, что вкуса он не чувствует, но сам процесс ему нравится, - что-то и тут изменилось, пока не могу понять, что именно. Может мерещится, конечно, но такое ощущение, что туман, который скрывал то, что вокруг тебя, немного, самую капельку, но рассеялся. Мне даже показалось, что я слышал другие голоса рядом с тобой.
        - Ну значит, будет повод чаще встречаться, - тихо сказал я. - Я скучаю, пап.
        - Я тоже скучаю по тебе, сын.
        Мы проснулись в 7: 00. А еще через десять минут все снова отрубились и очнулись в 08: 24.
        «ПРОЦЕСС ОБЪЕДИНЕНИЯ МИРОВ ЗАВЕРШЕН НА 50 %. ДОБАВЛЕНЫ НОВЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ. УСПЕХОВ!»
        - Это что за хуйня?!
        - Я в рот ебал такие новые элементы!
        - Мамочка! Что это?
        - Это далеко?
        - Километров десять-пятнадцать, наверное.
        - Судя по карте, там раньше была Балашиха…
        - Пиздец, километра два в высоту.
        Мы, столпившись у разбитого окна, смотрели на появившуюся непонятно откуда высоченную гору. Ее вершину покрывала шапка сверкающего в лучах утреннего солнца снега.
        - А куда люди делись, которые там жили…
        - Все! Хватит причитать. Я не исключаю, что все люди и нелюди, кто были там, сейчас толпятся по периметру этой горы, и двинут они явно не в сторону Москвы. По крайней мере те, у кого есть мозги. Решаем, кто, куда и с кем, быстро жрем и двигаем.
        Показывая пример, я поднял осколок от бутылки воды и, разбив им сырое яйцо, вылил его прямо в рот.
        - Не боишься заразу подцепить? - спросил, присаживаясь рядом, Паша.
        - Лечения первого уровня и в путь, зато полезных элементов без термообработки больше.
        - Тогда надо и на мясо сырое переходить, еще и время сэкономим.
        Я хмыкнул, вспоминая потенциальную особенность «любовь к сырому мясу». Откровенно говоря, я надеялся активировать ее этим яйцом - не вышло. Походу, придется чуток отложить.
        - А Фри не будет есть? - спросил Андрей, указывая на эльфийку, которая уже заняла место на крыше автобуса.
        - У нее с собой, - ответила Ксения, помогая Рите доставать из пакетов те остатки вчерашнего ужина, что удалось спасти после ночного нашествия монстров.
        - Ладно, пока все в сборе, накидаем план, - я окинул взглядом своих спутников. - Основные постулаты: если климат планеты не изменится, севернее двигаться нельзя, желательно уходить южнее. Нужно делать базу на берегу большой реки, это нескончаемый запас еды, пресной воды и при определенных раскладах электричества. Ближайшая - это Ока. И тут нам повезло: у Пашиных родителей недалеко от Рязани, прямо на ее берегу, пара участков по десять соток. Не факт, что мы воспользуемся ими, но как ориентир сойдет. Вопрос, как туда попасть. Безопасных дорог нет. Самый очевидный вариант - добраться до Москва-реки и сплавиться по ней до Оки. Но я боюсь представить, сколько таких умных там сейчас, какие битвы идут за корабли, лодки и даже плоты и в сколько слоев там плывут тела. Поэтому предлагаю по суше. Прямых дорог, к сожалению, нет, придется петлять. И опять же вопрос - держаться больших трас типа ЦКАДа и Новорязанки или идти местечковыми.
        Я замолчал и, помня про особенность - «быстрый рост авторитета за счет подавления», внимательно следил за спутниками, держа копье на коленях.
        Вроде, упоминание про нашу промежуточную цель прошло спокойно и ажиотажа не вызвало, а сам я дальше эту мысль развивать не хотел сразу по нескольким причинам. Основной, конечно, была та, что никаких родителей Паши в Рязани, всего скорее, нет. Что гости (или хозяева) вроде орков представляют опасность, стало понятно ещё вчера, но сегодня нам продемонстрировали и замену самого мира или его ландшафта. И это только при пятидесяти процентах прогресса. Что будет при ста и какие еще фокусы нам покажет система, я даже не брался предполагать.
        А второй для Паши, но по большому счету первой для меня, причиной не углубляться в эту тему, конечно, стала потенциальная зависть остальных. На словах все порадуются за него, если мы начнем фантазировать на тему его воссоединения с родственниками, но по факту… по факту все будут думать о своих…
        Света об огромной семье в Москве, Леха о родителях и четырнадцатилетнем брате в Ростове, Костя об алкаше отце в Одинцово и свалившей из страны матери, Марина… откуда у нас Марина? Родственники в Лобне, а сама купила в ипотеку что-то в Алтуфьево. Неважно. В конце концов, даже флегматичный, ни разу не потянувший одеяло на себя Андрей лишний раз вспомнит про свою жену и родителей в Екатеринбурге.
        На хер все это надо! Пока событий столько, что ни у кого особо нет времени переживать о прошлой жизни и семье. Вчера все или заснули сразу, как представилась возможность, или изучали меню системы. В дальнейшем, конечно, будет много разговоров на тему прошлого и возможности предпринять попытки увидеться с родными… и есть предположение, что мне вести большинство этих разговоров и разочаровывать моих друзей…
        Но это потом, а пока нам надо двигаться к цели и решать сиюминутные вопросы, и что-то мне подсказывало, вернее, вселяло уверенность - времени на сожаление, самокопание и депрессию ни у кого из нас в ближайшем будущем не будет.
        А если возвращаться к Паше, то и в нем самом до конца я не уверен. Размышляя вчера, в те короткие секунды перед сном о перспективах и потенциале бойцов, не считая новоприбывших, с которыми ничего не ясно, я пришел к выводу, что наш бывший староста ещё более непредсказуемое звено, чем Света и Марина. От них, по крайней мере, знаешь, чего ждать и можно влиять, а он… на первых четырех курсах ботаник из ботаников, заискивающий перед преподами, ни капли в рот, ни… потом почему-то стал тянуться к Лехе, нашему главному «алкашу». Ну и с нами, соответственно, подружился. В последние годы, конечно, он уже стал неотъемлемой частью компании, и представить встречу без Паши никто не мог… но все равно иногда его взгляды сильно отличались от моих, и пока я не знал точно, чего от него ждать.
        Хотя о чем говорить - я не знал, чего ждать ни от кого в этом мире, а относительно спокойное поведение друзей списывал на неизвестные скрытые параметры системы.
        - Мы пойдем с тобой, но только надо заскочить к нам домой, - отрывая меня от размышлений, сказала Ксюша. Ее голос не дрогнул, но глаза были красными, насколько я понял, ни ей, ни отцу поспать сегодня не удалось. - Там есть кое-что полезное, да кое-кто из соседей, наши старые друзья, могут присоединиться. Если выжили.
        Сергей кивком подтвердил слова дочери.
        - Я в деле, - произнес Андрей, и я облегченно вздохнул. - Мои все в Екатеринбурге. Глупо рассчитывать попасть туда, по крайней мере пока.
        - Я еще вчера согласилась, - напомнила Рита. - А эта способность «изготовление напитков» - вообще отвал башки, разбираюсь потихоньку, но уже сегодня в обед вас порадую стимулирующими блюдами. И, кстати, мясо, овощи, да и все остальное, тоже к напиткам, оказывается, относится.
        - Ну и я пойду, - отозвался Леха, лениво потягиваясь и вообще всем видом демонстрируя спокойствие и уверенность. - У моих надежная дача в Ростове. Только перед тем как к Сереге с Ксенией двигать, надо бы облутить мусорской участок на предмет оружия и патронов.
        - Заглянем, - кивнул я ему. - Какой у тебя уровень огнестрела?
        - Второй и, кстати, хотел тебе сказать, странная какая-то штука, дальше не дает качать.
        - Второй максимальный?
        - Да нет, просто не дает вкинуть очки туда.
        - Ща погоди.
        Открыв навыки, я в поиске быстро нашел стрельбу из огнестрельного оружия, общий для всех типов. У меня он равнялся нулю, и, несмотря на то, что оставались свободные очки, поднять его я не мог. Максимальный же предел система не показывала.
        - У меня ноль, и я тоже поднять не могу. Действительно, странно - будем считать, что он качается только практикой, хотя жопой чую, здесь что-то другое. Ладно, с этим позднее, давайте дальше.
        - Я с вами, - откликнулся Костян, отрываясь от телефона, - тут дорога мимо Коломны идет, там в деревухе одной дядька живет. Заскочим? Переночевать можно будет, если что.
        - О чем базар.
        - И мы пойдем, - тихо сказала Марина, обнимая за плечи Свету, которая не переставала рыдать, с тех пор как увидела гору. Видимо, только тогда она поняла необратимость происходящего.
        - А я, пожалуй, покину вас, - громко заявил Виктор и, хлопнув себя ладонями по коленям, поднялся. - Огромное спасибо за спасение и прокачку, но мне очень надо.
        - Витя! - вскочила следом испуганная Лиза. - Да посмотри в окно! Куда мы пойдем? Давай с ребятами! Они крутые!
        Парень взял девушку за руки и тихо сказал.
        - А ты оставайся, я один пойду, у меня дела.
        - Куда?! - завизжала Лиза. - Какие дела?! К ней? Да разуй ты глаза! Она умерла давно! И дочь тво…
        - Заткнись! - крикнул Витя.
        Девушка отшатнулась, как от пощечины, но тут же вернулась и бросилась ему на шею.
        - Прости, Витенька! Прости, любимый! - она целовала его щеки и губы. - Это же не из-за вчерашнего? Не из-за того, что меня орки… но ты же видел, я сопротивлялась, да и вылечили меня уже… Я с тобой пойду. Вместе надежнее. Спасем всех.
        - Оставайся с ними!
        - Нет! Вместе пойдем! Минутку подожди. Сейчас только еды возьму!
        Она бросилась к своей сумке и принялась, не глядя, кидать в нее припасы, включая уже несвежее мясо. Парень забросил заранее подготовленный рюкзак на плечо и пошел к окну.
        - Пистолет отдай, пожалуйста, - перегородил ему дорогу Леха.
        Замерев на несколько секунд, Витя достал оружие и обоймы и кинул их на пол.
        - Что?! Как пистолет? - заголосила с новой силой Лиза. - А как мы без пистолета?
        Она бросилась вперед, но Леха уже поднял ствол.
        - Такие вы, да? Такие? Спасители хуевы! Да и остальное тогда забирайте! Чего там? Все равно подыхать! А у вас зато рюкзаки полные будут!
        Растирая слезы, она принялась сдирать с себя зеленые вещи, забыв, что их можно снять через инвентарь.
        - Заткнись, дура!
        Звон пощечины заглушил все звуки. Остановился даже Витя, который уже спустился по веревке вниз.
        - Куда ты, бля, собралась? - Лена, тяжело дыша, стояла напротив подруги. - Да я тебе сто раз говорила: он по своей бывшей сохнет до сих пор и фото дочери каждый день показывает! Забей на него! Пойдем с ребятами, они хорошие!
        Лиза несколько секунд в ступоре смотрела на подругу, потом кинула взгляд в окно, в спину удаляющемуся возлюбленному.
        - Витя, подожди!
        Она бросилась к веревке, а потом, спотыкаясь о тела ночных монстров и еле волоча тяжелую сумку, поспешила за так и не обернувшимся парнем.
        Лена повернулась ко мне, ее серые глаза горели решимостью.
        - Саш, дай пару шмоток, каких не жалко.
        - Ты, что, с ними пойдешь? - опешил я.
        - Мы дружим с Лизой с пяти лет. Втроем шансов больше.
        - Девочка, ну ты чего, - положила руку ей на плечо Рита, а Лена накрыла ее своей ладонью.
        Я вывалил на пол все бесхозное барахло.
        - Какое оружие тебе?
        - Такое, каким можно успеть горло перерезать, когда орки окружат.
        Не глядя ей в глаза, я протянул короткий меч. Она быстро из кучи, не трогая редкие, выхватила несколько зеленых вещей и, чмокнув Риту в щеку, слетела по веревке.
        В гробовой тишине мы смотрели, как хрупкая девушка, на ходу одевая доспехи, побежала вслед своим друзьям.
        - Пора выдвигаться, Сань, - Леха опомнился первый.
        - Сейчас. Не все же еще ответили.
        Я с трудом отвернулся от дороги и посмотрел на Иль. И снова стало очень тихо, все понимали: от того, пойдут ли с нами эльфийки, зависит многое.
        - Мы с вами, - коротко произнесла она. - Я уже вкачала второй уровень разговора с людьми.
        Я не смог сдержать улыбку, а Ксюша, радостно воскликнув, обняла эльфийку.
        - Кому отдать второй пистолет? - спросил Леха.
        Сначала никто не ответил, а потом Сергей шагнул вперед и протянул руку:
        - У меня второй уровень, и я предпочитаю ружье, но к нему совсем мало патронов.
        - Отлично, десять минут на сборы, доедаем что не доели и в туалет, даже если не очень хочется. Первая остановка - полицейский участок.
        Глава 9
        За полчаса, потраченных на обыск участка, из полезного мы нашли с десяток наручников, которые система пометила зеленым, пистолет и три обоймы на теле мертвого полицейского, в туалете. Видимо, при объединении миров, он упал и неудачно ударился головой о раковину. Остальное забрали его бывшие сослуживцы.
        - По-хорошему, надо бы зайти к ним в логово и взять все лишнее, - задумчиво протянул Леха, когда мы, щурясь от солнечного света, вышли на улицу.
        - И воевать с их вооруженными друганами и женами? На фиг надо. Что-то мне подсказывает, скоро огнестрел отойдет на второй план. Да и у нас, кроме вас с Сергеем, стрелять никто не умеет. Все готовы?
        - Да, босс!
        - Тогда двинули.
        Но далеко уйти не удалось - едва мы вышли на шоссе, кусты зашуршали и из них выскочил полный с большой залысиной мужичок лет сорока пяти.
        - Ребята, стойте!
        Иль с сомнением посмотрела на меня, и я не торопился просить ее опустить лук - уж больно странно выглядел пришелец. Редкая броня и шапка ушанка. Системный меч в правой руке тоже светится синим, а в левой руке - удочка. Хорошие шмотки, явно полученные в бою или из сундуков за уровни, при этом его лицо выражает такое удивление, будто система пришла не почти сутки назад, а только что.
        - Что здесь происходит, ребята?! - быстро приближаясь к нам, спросил мужичок.
        - Стой, где стоишь! - скомандовал я, с удовлетворением подмечая, что мои осторожно обходят его, а Леха и Андрей проверяют кусты.
        Мужичок замер, растеряно оглядываясь.
        - Да я свой… - испуганно пробормотал он и осекся.
        - Меч на землю.
        Звон клинка об асфальт раздался раньше, чем я закончил говорить.
        - Откуда ты такой нарядный?
        - С рыбалки…
        - Чисто! - доложил Леха, закончив осмотр ближайших окрестностей.
        - Много поймал?
        - Да только сел, как те-темнота наступила и пришло вводное письмо от си-стемы, - затараторил дрожащий мужичок. - Потратил эти, как их… сво-свободные очки характеристик и меня на берег ве-вернуло. Я побежал через пляж, а там кругом… тела…
        Он задохнулся от быстрой речи и замолчал.
        - Что за херню он порет? - удивленно спросил Костя.
        - А вчера ты что делал? - проигнорировав друга, я спросил у мужичка.
        - Да, как все, у телека сидел, новости о пропавших смотрел, - быстро ответил он.
        - А кто пропал?
        - Да полмира пропало!
        - А прочитай-ка то вводное сообщение от системы, - вкрадчивым голосом попросил Андрей.
        - А как? - растерялся собеседник.
        - В правом нижнем углу архив есть. Там должно быть.
        Мужик закрыл глаза и замер, сосредоточенно морща лоб.
        - Ага вот! Есть! - радостно воскликнул он.
        - Читай! - меня аж затрясло от предвкушения.
        - «Поздравляем!..»
        - Какая у нас все-таки вежливая система… - не удержался от комментария, подошедший Леха.
        - «…Вы попали во вторую волну переселенцев в „мир испытаний“. Чтобы компенсировать отставание от участников первой волны, вам выдается три редких артефакта. Их описание можно посмотреть в разделе меню: инвентарь. Так же вы получаете пятый уровень. Потратить очки навыков и характеристик можно в соответствующих разделах меню. Ваша первостепенная задача - выжить. Остальные задания вы получите в дальнейшем. Помните в „мире испытаний“ много опасностей. Остерегайтесь как неразумных, так и разумных врагов. У вас есть полчаса, чтобы ознакомиться с меню и раскидать характеристики. Удачи!»
        - Иль опусти лук. И давайте отойдем с дороги, тут мы как на ладони.
        - Сколько точно народу вчера пропало? - спросил Андрей у понемногу успокающегося мужичка.
        - Никто не знает… много… кто говорит миллиард, кто четыре. Районами пропадали, городами. Москва, говорят, почти полностью исчезла. Вернее, дома остались, а людей нет! А в Нью-Йорке говорят, только полицейские пропали и бандиты. Первый канал только к шести часам вечера заработал и все ведущие новые!
        - Херня какая-то, - буркнул Костя.
        - Совсем нет, - возразил я. - С учетом того, что волн несколько, все вполне логично. Другой вопрос честно или нечестно и какую структуру мир примет после ста процентов загрузки и дальнейших обновлениях.
        - Ты думаешь мы все-таки в виртуале?
        - Я и до системы как наиболее вероятную теорию появления и существования человечества рассматривал ту, что мы выполняем свое предназначение в виртуале, - усмехнулся я. - Сейчас плюс-минус все так же, только создатели или кто-то другой зашевелились.
        - А можно как-то без этой философской фигни, - раздраженно буркнула Света. - Давай четко и по пунктам, как ты умеешь.
        - Мы не на Земле и этот мир искусственный, собственно, это стало очевидным еще с утра, - уступил я вежливой просьбе девушки. - Похоже, его строят на основе миров попавших сюда существ, при этом исходные миры не трогают. Как это технически реализовано - хер знает. Пока только подходят расклады, что мы изначально ненастоящие и нас просто перенесли, но это не точно. Управляющие системой явно технологически сильно нас обгоняют, и там все что угодно может быть. Могли и физические тела переместить.
        - Может мы вчера ошиблись, и Петя с Валерой не в более сложный мир улетели, а на Земле остались? - с надеждой спросила Марина.
        - Не исключено, - ответил я. - Но я жопой чую: мы были правы. Если бы они сначала закидывали сюда слабых, а потом сильных, то полиция и бандиты в Нью-Йорке бы не пропали, а наш новый друг с удочкой попал бы сюда еще вчера.
        - Какое это для нас имеет практическое применение? - задумчиво спросил Сергей.
        - Да хер его знает, - я пожал плечами. - Разве что найдя пустой для ночевки дом, мы должны быть готовы к тому, что на утро там появятся люди, да и сам дом исчезнет, да мы об этом после сегодняшнего утра и так знали.
        - А мир списали с нашего, чтобы дать нам фору как слабейшим разумным существам? - вновь задал вопрос Сергей.
        - Или так, или нам просто повезло, и в другом месте точно такой же здоровый кусок принадлежит оркам или еще кому-нибудь. Но я почти уверен: дальше территории будут смешиваться и если обновления будут идти с той же регулярностью скоро мы мир не узнаем, и он будет очень густо населен.
        - А вот это вряд ли, - зло усмехнулся Леха. - С той скоростью, как мы друг друга режем, а монстры нас жрут, места всем хватит.
        Повисла пауза - все переваривали сказанное.
        - Так что делать-то, ребят? - тихо спросил мужичок. Мы так и не спросили, как его зовут.
        - Иди домой. За каждую тварь, что ты убьешь, ты будешь получать опыт и уровни, будешь качать навыки и характеристики.
        - А скорее всего, на тебе получит уровень какой-нибудь орк, - добавил Леха, когда представитель второй волны отошел на достаточное расстояние.
        Несмотря на то, что еще не было и одиннадцати часов, солнце безжалостно палило, и мы старались держаться в тени деревьев.
        Появилась минутка обдумать ночной визит отца.
        Когда он приходил в прошлый раз? С год назад примерно, даже побольше. А до этого ещё за полгода. Правда, такую регулярность, вернее, нерегулярность мы сами с ним установили. Зачем расстраивать друг друга, если никаких новостей нет?
        Я посмотрел в спины идущих передо мной друзей.
        О моих странностях знал только Леха, а вот что будет, если я сейчас остановлю всех и расскажу, что уже четыре года как помогаю призраку покончившего с собой отца расследовать убийство матери? Что, кроме основной удаленной работы айтишником, подрабатываю санитаром в больницах, завожу дружбу с персоналом, любовные интрижки с медсестрами, таким образом получая доступ к недавно погибшим людям, и все это для того, чтобы дух моего не упокоенного после самоубийства отца мог пообщаться с душами тех из них, кто задержался на земле в надежде встретить жертву того же самого убийцы и выйти на его след.
        Думаю, никакой авторитет и поддержка Лехи не спасет - ребята если и не выгонят меня, то относиться будут точно по-другому.
        Связана ли отрицательная нормальность с этой моей особенностью?
        Может, да, а может, система и вовсе не знает про нее и нормальность у меня такая совсем по другой причине.
        Поможет ли мне эта черта?
        Конечно - те мертвецы, что задерживаются, как правило, на кого-то очень обижены, например, на своих убийц или тех, кто подтолкнул их к самоубийству. И хоть они зачастую поначалу в шоке, рано или поздно они откроются тому, кто готов их выслушать, а папа всегда это умел.
        Жаль, что расследование придется бросить, но, признаться, и так с каждым годом вероятность найти убийц мамы падала. Как никак шесть лет прошло…
        Несколькими глубокими вдохами я остановил разрастающийся в груди ком и подавил слезы.
        Зато теперь мы развернемся с тобой, пап, и сумеем по полной использовать нашу связь. Ты, главное, приходи почаще.
        А да, ещё интересная информация про рассеивание тумана между материальным и призрачным миром… это однозначно важно, но к чему приведет, что даёт и как использовать?
        Как всегда, куча вопросов без ответов. Но если даже просто папа сможет видеть и слышать то, что происходит в мире живых, с учётом того, что он может удаляться от меня на пятьдесят метров - огромное преимущество… ладно, посмотрим.
        Я ускорил шаг и догнал друзей.
        - Прикинь, какая у меня охренительная особенность есть, - широко улыбаясь, сказал Леха. - «Постоянно на розливе» - любые алкогольные напитки, налитые вашей рукой, приобретают свойство «плюс один» ко всем основным характеристикам, за каждые десять грамм спирта, на пять минут.
        - Сколько это, если на сто грамм водки пересчитать? По плюс четыре?
        - Если целыми мерять, то да, а на самом деле почти пять, там непрямая зависимость.
        - Круто! На случай тяжелых боев надо пару пузырей с собой носить.
        - У меня есть! - Леха похлопал себя по рюкзаку.
        - Слушай, Лех, - остановил я готового дальше бежать хвастаться новой особенностью друга
        - А?
        - Мне сегодня отец приснился впервые за год.
        - А-а-а, - лицо Лехи сразу стало серьезным. - То-то, я смотрю, ты с утра сам не свой. Что-то из прошлого или поболтать приходил?
        - Поболтать. Народу у них там много нового.
        - Немудрено! - Леха невесело усмехнулся и пнул ногой кусок щебня. - Только ты это, Сань. Лучше попробуй вернуть свои старые способности, те сны, что ты перед экзаменами видел. Сейчас такой навык, а вернее, в наших реалиях это называлось бы особенностью, нам ой как пригодился бы.
        Это точно. Я открыл меню, но ничего связанного со сном и провидением в способностях вновь не обнаружил.
        - Никогда не забуду, как я охуел, когда ты первый раз мне доказал, - перешёл на шепот друг, так как мимо нас прошёл Сергей.
        Я улыбнулся, это действительно было забавно.
        Сколько уже прошло? Лет восемь. В ночь перед экзаменом по термеху мне приснилось, как все будет происходить, точнее, самое начало. Сон не был управляемым, но по определенной цветовой гамме я понял, что он псевдопророческий. Псевдо-, потому что любое мое или чье-то действие могло изменить настоящее. Но в тот раз было проще: я запомнил, в каком порядке Федор Васильевич положит экзаменационные билеты. Вернее, клал он их всегда одинаково в четыре ряда по пять штук, но я запомнил, какие вопросы во втором билете в первом ряду и в четвертом в третьем ряду. В моём сне их первыми взяли наши главные ботаны, Люба и Юра, после чего меня и разбудил будильник.
        - Леха, ты ж не учил ни хрена? - спросил я его, когда мы подходили к аудитории.
        - Ясен хер, - гордо ответил тогда ещё девятнадцатилетний парень. - Бухали до ночи с Костяном и какими-то бабами.
        - Короче, верь или не верь, во втором билете в первом ряду будут четвертый и двадцать восьмой вопрос. Вот шпора, - я всунул сложенный листок бумаги ему в руку. - До начала экзамена пятнадцать минут, если хочешь, можешь чуть-чуть почитать заранее, а если в падлу, хотя бы спиши нормально.
        - Что за хуйня, Сань?
        - Мне сон пророческий приснился. Я пойду брать билет первым, садись за мной и, если Люба вскочит, не пускай ее вперёд меня любыми средствами. А как я встану, сразу беги за билетом, а то его Юра возьмёт.
        - Ты, что, тоже бухал вчера, Сань? - ошеломленно спросил меня друг.
        - Второй билет в первом ряду, запомни, недоумок, а то потом все локти себе сгрызешь.
        Как впоследствии рассказывал Леха, сразу он мне, конечно, не поверил и подумал, что я его разыгрываю, но все же задержал Любу, когда она вскочила одновременно со мной, прошептав, что у той тушь размазалась по всему лицу. А потом и, опередив Юру, взял нужный билет.
        - Как ты это сделал? - в сотый раз вечером того же дня спрашивал меня в говно пьяный Леха.
        Впоследствии подобные штуки я выкидывал ещё несколько раз, и друг окончательно убедился, что я херовенький, непостоянный, но провидец.
        Леха, достал из кармана Сникерс и, привычным движением сорвав обёртку, вцепился в подтаявший шоколад зубами.
        - Пусть даже и псевдопророчество, - задумчиво сказал он. - Но представь, если бы мы сейчас, как и тогда, знали хотя бы два правильных билета из двадцати.
        - Ты никому не рассказывал?
        - Из наших нет, договаривались же, - обиженно прогундосил он. - Ваське, однокласснику своему бывшему, пытался как-то по пьяни, не называя имён, но мы были в мясо, он и не поверил, и не запомнил.
        - Тогда пока и не надо, может, потом реально удастся списать это на способности.
        - Тихо! Паша идет.
        - По крайней мере, мы никогда не забудем день конца прошлого мира - двадцать второе июля! День моего рождения! - донесся до меня возбужденный голос Паши. - Может, мне положены какие-то плюшки от системы за такое?
        - Может. Глянь в особенностях или инвентаре.
        За три с небольшим километра мы раз десять видели в отдалении группы людей и два раза здорово напряглись, заметив орков, но, видимо, самые отмороженные полегли вчера и этой ночью и оставшиеся были осторожнее.
        Лучше бы они, как и в лесу, бросались лоб в лоб.
        Воспользовавшись спокойными минутами, я открыл меню. И еще раз быстро пробежавшись по характеристикам, убедился, что вчера вечером раскидал верно и теперь все более-менее сбалансировано:
        МОЩА - 10
        ПРЫГЛИВОСТЬ - 10
        ЖЫРНОСТЬ - 7
        БЕСЯЧЕСТЬ - (-6)
        ПРАВИЛЬНОМЫСЛИЕ - 11
        КОЛДУНСТВО - 0
        ЗЫРКЛИВОСТЬ - 10
        НОРМАЛЬНОСТЬ - (-3)
        Перешел к навыкам:
        ВЛАДЕНИЕ КОЛЮЩИМ ОРУЖИЕМ 3/5
        ВЛАДЕНИЕ ЩИТОМ 1/5
        СКРЫТНОСТЬ 1/7
        Свободных очков навыков 3 и одна книга доставшаяся после вчерашней дележки.
        Блин, похоже, эта дилемма будет вечной. Максить что-то за дорого или раскидать по единичке в кучу полезных навыков вроде «Нечувствительность к боли 0/10». Ладно, пофиг. Пусть махание оружием, судя по стартовым характеристикам, по мнению системы не входило в мой основной профиль, только этим и приходится заниматься. Тем более магии тоже не дали. Качаем копье!
        ВЛАДЕНИЕ КОЛЮЩИМ ОРУЖИЕМ 4/5
        И ноль очков навыков. Копим дальше.
        - Вон, смотри, путепровод, - со мной поравнялся Сергей и указал рукой вперед. - Это Носовихинское шоссе переходит на другую сторону и дальше будет идти слева от путей. Мы можем здесь железку перейти, а можем пойти по путепроводу, заодно сверху осмотримся.
        - А что мы там нового увидим, - возразил я. - А вот нас заметят все и смогут устроить засаду. Пойдем пока по путям, а после путепровода вернемся на шоссе.
        - Давайте помаленьку левее брать, заодно поезд обойдем, хорошее место для засады.
        Застрявшая на полпути между прошлым и настоящим электричка притягивала взгляд, будто магнит. Может, на ней мы вчера, радостные в предвкушении отдыха, и приехали. Сейчас же ее двери широко раскрыты, а через стекла видны тела некоторых пассажиров, которые по какой-то причине не смогли проснуться в новом мире.
        - Выходим на дорогу, через полтора километра, немного не доходя станции Электроугли, поворачиваем налево.
        - На землю! - резкий окрик Иль заставил нас немедленно повиноваться.
        - Что там? - спросил я, сплевывая попавшую в рот ветку.
        - Не знаю, Фри дала знак: впереди угроза.
        Мы лежали в траве на обочине трассы, чуть ниже уровня асфальта. Я, стараясь не высовываться, подполз к шоссе и аккуратно поднял голову. И тут же убрал.
        - Орки по встречке идут сюда, штук сорок-пятьдесят. Чуть больше ста метров до них. Подползайте вплотную к дороге и ложитесь, как я. У всех же есть скрытность первого уровня?
        - У меня нет, - тихо сказала Рита.
        - А очки свободные есть?
        - Нет.
        - А книги у кого-нибудь остались?
        - Нет.
        Твою мать! И я только что потратил последнюю книжку! Знал же, что надо всегда иметь запас. Ладно, на ошибках учатся… если выживают.
        - Тогда концепция меняется. Просто лежать нельзя, есть большая вероятность спалиться. Леха, срочно передай Косте свои боты на скорость бега и, если у кого еще есть что на бег и скрытность, все ему. Пока они далеко, переходи дорогу и иди навстречу. Сними кого-нибудь с хвоста отряда и сваливай. Как оторвешься, обходи по дуге, и встречаемся метров через пятьсот дальше по шоссе.
        - Принято! - Костя быстро переодевался.
        - И на вот, это съешь, - Рита протянула маленький шоколадный батончик. - С одной стороны, укусишь плюс два моща, с другой плюс два зыркливость, на десять минут. Что с какой, прости, точно не помню.
        - Оба в тему, спасибо!
        Рейнджер схватил угощение и вышел на шоссе. Нас разделяло метров семьдесят, и орки его не заметили.
        - Готовимся к бою. Давай, тетушка Рита, угощай всем что есть, и всем юзать баффы.
        - Может, по шестьдесят грамм? - спросил Леха, и в одной руке у него появилась бутылка водки, а в другой пластиковые стаканы. - На три каждую характеристику поднимет, да и храбрость тоже.
        - Наливай! Тем более за Пашу так и не выпили нормально вчера.
        Должно быть, странно со стороны выглядела наша подготовка к возможной битве. Лежа на обочине шоссе, мы пили водку и закусывали самой неподходящей для этого едой - шоколадными батончиками и печеньем. Если дальше мы будем это регулярно практиковать, надо попросить Риту делать расходку из мясных блюд.
        Отряд врага был метрах в тридцати, когда Костя начал действовать. Орки заорали наперебой, и около половины из них побежали в противоположную от нас сторону. Мы, пригибаясь и закрывая Риту своими телами, медленно пошли вдоль шоссе.
        Когда мы были почти напротив орков, в бой вступила Фри. Наш план она не знала и, должно быть решив, что мы готовим атаку, первой напала на оставшихся на шоссе.
        Они зарычали и бросились за эльфийкой, она, отстреливаясь, отступала к железной дороге. План прокрасться незамеченными пошел прахом.
        - Атакуем! - негромко, чтобы скрытность не спала сразу, сказал я. - Сначала ближайших. Рита, ползи вон к той машине и затихорись там.
        Мы побежали к оркам. Иль и Ксюша успели вывести из строя четверых до того, как нас заметили остальные. Тут же заговорили наши ПМ
        Вчерашнее обсуждение тактики приносило свои плоды - маги и лучники падали первыми. Мы с Андреем вступили врукопашку, не опасаясь дистанционных атак.
        Похоже, мне опять достался самый здоровый, но со вчерашней вечерней битвы я раскидал характеристики, навыки и подобрал комплект одежды, подходящий моему стилю боя, так что теперь величина противника, скорее, была мне на руку. Я даже не стал пригибаться, а просто чуть уклонился и, ощущая щекой колебания воздуха от пролетающей мимо огромной дубины, вонзил копье в живот врагу.
        Плюс десять процентов ко всем характеристикам от потрошения, ну и давно висящие плюс два к моще, прыгливости, пять процентов к скорости бега и бесстрашие от кровожадности. И, конечно, огромное удовлетворение от вида искаженной болью морды и чувства сопротивления плоти, когда копье пронзает ее, разрывая внутренние органы. С каким же волшебным хлюпающим звуком оно, измазанное черной кровью, выходит из раны.
        Кто там следующий?
        Следующим оказался еще один неповоротливый мордоворот с дубиной, с ним также все прошло как по маслу - копье пронзило горло. А вот третий бегущий ко мне противник заставил изменить тактику - в руках он держал и очень быстро вращал два больших топора. Одним из них он отбил летящую стрелу.
        Прыгаю к нему и делаю ложный выпад, топор обрушивается на то место, где я только что стоял. Еще один выпад, снова отступаю, он снова промахивается. И еще один. Взбешенный соперник отмахивается обоими топорами - под верхний я приседаю, а нижний блокирую материализованным из инвентаря щитом. Минут пятнадцать перед сном я отрабатывал этот прием. Дальше классика - копье пробивает ребра и входит в сердце.
        Щит убирать смысла нет, к нам уже подбегают первые из тех орков, что убежали за Костей.
        Первый раз вижу прокачанную молнию Паши. По сравнению с простой она имеет сразу два плюса: даже если ты долбоящер, не вкачавший зыркливость, ты вряд ли промажешь - ей достаточно пролететь не дальше полуметра от цели, чтобы поразить ее, а еще она по цепочке с уменьшающимся эффектом бьет следующих двух врагов той же расы. В нашем случае орков.
        Вышло красиво, первый рухнул, как бревно, и замер, второй упал и явно чувствовал себя некомфортно, дергаясь на асфальте. Третьего просто сбило с ног, но он быстро поднимался.
        Разворачиваюсь навстречу двум бегущим оркам, у обоих в руках по топору и щиту. Первый падает, не добегая: щит - плохая защита от пули. Со вторым мы обмениваемся серией ударов и блоков, после чего я, пользуясь преимуществом по радиусу поражения, сначала протыкаю колено, а потом и грудь противника.
        Ко мне бежит еще один, я готовлюсь встречать, но он, будто повинуясь команде, пригибается, и за его спиной появляется невысокий орк в плаще, подозрительно похожем на тот, что носит Паша, дающим много колдунства. Сука!
        Из зеленых лап вырывается огненный шар и летит прямо в меня. Замечаю, как чародей хватается за шею, пронзенную стрелой, и успеваю чуть приподнять щит. Меня окутывает огнем. Сжимаюсь, готовясь к лютой боли, но ничего не происходит.
        Мимо пробегает тот орк, что прикрывал мага, он думает, мне конец, и, не обращая на меня внимания, устремляется к Андрею, отбивающемуся сразу от двух противников.
        Но я почему-то в порядке! Разворачиваюсь и вонзаю «дырокол» между лопаток врага. Затем бросаюсь к Андрею и убиваю второго подряд орка ударом в спину. Надеюсь, не будет ачивок типа: «не поворачивайтесь к нему тылом»?
        Вдвоем с Андреем мы добиваем последнего. Я оборачиваюсь, вскидывая окровавленное копье, но больше никого нет. Вернее, есть, но не рядом - с десяток выживших врагов убегают.
        Даже нет сил радоваться, я выдыхаю и прислоняюсь к вдавленной в ограждение машине.
        Почему меня не сжег фаербол?
        - Первый обыск очень быстрый, вторую такую волну мы не выдержим, - громко командую я и, подавая пример, бреду к ближайшему телу. - Берем только зеленые вещи и выше, также книги, зелья и тому подобное. Иль, Фри, дозоры в двухстах метрах от нас, если увидите Костю, он тоже. Если никто не явится, осмотрим более тщательно. Андрей, бери Риту, и пусть каждого не очевидно мертвого орка в горло ножом ткнет. Что у нас с боеприпасами?
        - Жопа! У меня две обоймы, у Сереги одна.
        - В случае шухера с той стороны отступаем туда, а с той - туда. Поехали!
        Глава 10
        Орки, очевидно, были не старше девятого-десятого уровня, что в общем-то логично, учитывая их количество в уничтоженном отряде и маленький средний уровень людей, на которых они должны были качаться.
        С тридцати шести тел мы подняли еще пять редких системных рюкзаков, на двадцать мест в каждом, и один уникальный, на тридцать, что сразу решило наши проблемы по переносу припасов. Остальная добыча составила: под сотню зеленых шмоток, двадцать девять синих, пятнадцать фиолетовых и четыре оранжевых. Также нам достались куча стрел, несколько зелий на статы, ману, лечение и две книги навыков. По счастью, они действительно лежали в карманах. А вот убитые мною орки, которых я в надежде на навык потрошения втихаря от друзей вскрыл, лута мне не принесли.
        - Не глядя, швыряем зеленые шмотки до полного заполнения рюкзаков и двигаем. Мой навык правильномыслия уже называет нас матерными словами за то, что мы все еще здесь.
        По шоссе мы решили больше не идти, на обочине нас худо-бедно, но прикрывали редкие деревья и кустарники.
        - Спать хочу, - простонала Света.
        Немудрено - после спадания пиковых эффектов наши характеристики просели больше, чем на треть, а учитывая, что многие из нас почти не спали, состояние отряда вызывало серьезную озабоченность.
        - Три километра, Светик. Если повезет, через час будем на месте.
        - Кто-нибудь апнулся? - спросил Костя. - Я всего двоих убил, и то они какие-то нежирные были.
        - Я двенадцатый взял, - ответил Леха. - Но скоро халява закончится, патронов мало.
        - Я почти двенадцатый, - отозвался Сергей.
        - А я одиннадцатый! - похвасталась Рита. - Судя по тому, как дергались эти зеленые выродки, когда я колола их ножом, там многие еще живые были.
        Я удивленно покосился на нашего круглолицего повара. Нет, не показалось, она улыбалась, вспоминая произошедшее.
        Также двенадцатый взяла Ксюша.
        Андрей, Паша, Света и Марина пока остались на одиннадцатом, неудивительно, это была победа имени луков и пистолетов.
        Про уровень эльфиек мы тактично не спрашивали, а сами они не говорили.
        - На последнем орке взял тринадцатый, - сказал я. - Тридцать тысяч опыта до следующего. Это мне надо половину такой толпы соло вырезать. Если не больше, с учетом растущей разницы в уровнях.
        - Не боись, они тоже качаются! - «успокоил» меня Паша.
        - Не забываем вскрывать сундуки за уровни, и все ненужное именно вам сдавать в общак.
        Чем ближе мы подходили к Электроуглям, тем больше на земле лежало мертвых тел. Под палящими лучами солнца они уже начинали гнить.
        - И ветра как назло нет, - невольно вслух пробормотал я.
        - Ага, зато песикам радость! - Леха указал на ту сторону шоссе, где большая группа собак в тени деревьев предавалась послеобеденному сну.
        - Что ты на них наговариваешь! - буркнула Марина. - Может, они не едят человечину.
        Может, и не едят, но моя повышенная зыркливость утверждала, что один из песиков держит в зубах нечто очень похожее на человеческую ступню.
        - Пора переходить, - сказал Сергей. - Скоро станция, тут весь подлесок убрали, а с той стороны, наоборот, между забором и шоссе много деревьев. Как раз до нашего поворота.
        Через триста метров мы свернули на двухполосную дорогу, по обе стороны от которой торчали разномастные частные домики.
        - Эта наша улица, - тихо сказала Ксения. - Два километра, и пришли.
        По мере приближения к дому девочка становилась все молчаливее и все больше жалась к отцу. Буквально за час они из бесстрашных воителей превратились в раздавленную потерей матери семью.
        Мы шли вдоль разноцветных заборов и мимо разбитых, стоящих невпопад машин. Стекла в окнах большинства домов были выбиты, но иногда внутри удавалось заметить движение и даже пару раз мелькали испуганные лица.
        - Чудеса, - проговорил Сергей, останавливаясь у высокого железного забора, - похоже, к нам даже не залезли.
        Он снял замок, и мы вошли в калитку.
        Двухэтажный кирпичный дом выглядел солиднее большинства соседних, видно, в прошлой жизни у родителей Ксении проблем с деньгами не было. Окна, забранные решетками, и массивная дверь - отличный вариант для короткого отдыха.
        - Проходите, располагайтесь, первый этаж полностью в вашем распоряжении. Газ в баллонах, так что приготовим, что нужно.
        Устроились мы по-королевски - кроме газа, в доме оказалась и вода, идущая из водонапорной башни. Света, Марина и, как ни странно, обе эльфийки завалились спать. Рита, обложившись кастрюлями и сковородками, принялась за стряпню, Ксения куда-то ушла, Сергей чем-то гремел на втором этаже, остальные сортировали и делили добычу.
        Больше всего я обрадовался сияющему оранжевым легендарному щиту. «СНОГСШИБАТЕЛЬНЫЙ»: ЖИВУЧЕСТЬ +2, МОЩА +1, ПРЫГУЧЕСТЬ +1. ДАЕТ АКТИВИРУЕМУЮ СПОСОБНОСТЬ - «ТАРАН».
        То, что активируемые способности, похоже, были только у легендарных шмоток, и то не у всех, меня несказанно обрадовало. Это только в книгах главные герои выбивают из первых же противников вещи с телепортом, бессмертием, невидимостью, замедлением времени, мгновенной регенерацией и т. д. И потом на протяжении всего длинного цикла нагибают ими врагов. Противники же при этом не используют ничего, даже если они круче героев. Да имей они хотя бы половину этого арсенала, отряд «хороших» терял бы бойцов в каждой стычке. Но как говорил мой отец: «Тогда бы кинА не получилось».
        Вот взять этот щит, это всего вторая активируемая способность из семи легендарок нашего отряда. Предыдущий хозяин «СногСшибательного» пал от пули. А успей он использовать «Таран» - согласно описанию эквивалент наезда машины, меня бы со страшной силой отшвырнуло метров на десять. В лучшем случае, я бы выбыл из строя на какое-то время, а в худшем - налетел бы спиной на ограждение или тачку брошенную. И пиздарики.
        Может, в будущем появятся пассивки типа «экзоскелета» на укрепление костей, и это перестанет быть проблемой, но пока ничего похожего нет.
        - У меня уже две шмотки комплекта «неприметный», - Костя от радости аж подпрыгивал на диване. - Двадцать процентов бонус к скрытности! Скоро смогу из хайда стрелять. Они и сегодня только после второго выстрела поняли, где я.
        - Как осядем, надо будет учетчика назначить, - сказал Паша. - У нас столько шмоток, что невозможно уже все упомнить, а там наверняка можно пару комплектов из зеленых собрать, и бонус от него будет сильно больше, чем от двух-трех отдельных фиолетовых.
        На улице послышались голоса, и мы разом вскочили.
        - Свои, - раздался со второго этажа голос Сергея.
        Дверь открылась, и в дом зашли гости.
        Я посмотрел в глаза шедшей последней Ксении, она виновато улыбнулась, но взгляд не отвела. Где ж было мое прокачанное правильномыслие? Зачем привело нас сюда?
        - Знакомьтесь, это наши соседи и друзья!
        А куда деваться? Познакомились: Ксения привела две семьи.
        Первая: Григорий Павлович - мужчина с большой залысиной, пятидесяти шести лет, крепкий, подтянутый, инженер, электрик, охотник. Первый уровень. Первое впечатление - будет полезен.
        Валерий, сын Григория, тридцать семь лет, судя по огромному животу и сиськам, пиво плещется в его личном колодце, программист. Незатыкаемый. Первый уровень. Первое впечатление - балласт.
        Вторая: дедушка Резо - мужчина семидесяти трех лет, грузин. Для своего возраста неплох, но и не хорош. Портной, повар, бывший охотник. Первый уровень. Первое впечатление - если найдем место для базы и система даст способность к омоложению, то потенциально полезен как крафтер брони, в пути - балласт.
        Гела - правнучка Резо, шесть лет. Нет уровня. Не просто балласт, а камень, способный за секунду утянуть всю группу на самое дно.
        Все пришедшие были подавлены и, кроме балабола Валеры, который начал бесить меня сразу, как появился в дверях, говорили мало.
        Вчера на берегу Бисерова озера был «девичник», помимо матери Ксении, с него не вернулись жена и внучка Григория (лучшая подруга Ксении), а также старшая правнучка Резо (тоже подруга Ксении).
        Валерий был в разводе, и его дочь крайне неудачно приехала погостить к деду с бабкой. Я слушал, как он порет всякую хрень, и не мог понять: это он сошел с ума после гибели матери и дочери или всегда был ебанутым?
        - Ксения, пойдем поболтаем, - как бы невзначай произнес я.
        - Да, пойдем наверх.
        - Я с вами, - сделал шаг вперед Сергей.
        Я начал открывать рот, но девочка опередила меня:
        - Не нужно, папа, помоги гостям устроиться.
        Не сомневаясь, что отец ее послушает, она побежала вверх по лестнице. Я угрюмо пошел следом.
        - Ну и что за дела, Ксюша?
        - Ксения…
        - Нет, блин! Ксения бы так не сделала! Это поступок маленькой девочки Ксюши! Повестить на шею отряда три камня!
        - Почему три? Два мужика…
        - Какой, бля, Валера мужик? Я не говорю про то, что он больше похож на кусок желе, чем на человека, навыками это исправляется. Но он же за двадцать минут уже про все рассказал, про заговор рептилойдов, ковид и дорогущую шубу бывшей жены. Я понимаю, у него стресс, но стресс будет только нарастать!
        Ксения подошла к окну и оперлась ладонями на подоконник.
        - Давай прокачаем их, - я продолжил давить на ее прагматизм. - Шмоток хватит до десятого каждого поднять. Научим системой пользоваться и пойдем. И у них шансы будут тут отсидеться, отдельных орков будут мочить понемногу. И у нас будет дойти. А так пиздец же полный! Из-за деда не убежим. Девочка будет привлекать внимание, и ее не заставишь сидеть тихо, как мы хотели сегодня на обочине. А от Валеры вообще чего угодно можно ждать!
        Вдруг я заметил, что плечи девочки мелко вздрагивают. Бля, только этого не хватало!
        - Ксения, - понизил я голос. - Ты самый рациональный боец отряда…
        - С внучкой деда Гриши Аней и правнучкой Резо Ирмой я дружила с пяти лет и с ними самими тоже, - голос Ксюши дрожал, а пальцы, вцепившиеся в подоконник, побелели. - Они мне как родные. Я каждый год ждала лета, как ничего другого. Когда, два года назад, Валера развелся, Аня стала приезжать реже, но мы стали встречаться в Москве. И это я… уговорила ее приехать на эти выходные, а сама опоздала из-за курсов этих вонючих… Я должна им, понимаешь? Должна в память о них помочь их близким…
        Она в голос разрыдалась. Самый полезный боец отряда, в преданности которой я ни на секунду не сомневался, человек, способный принять и использовать систему, лучше всех моих ровесников, сейчас превратился в того, кем и был - тринадцатилетнюю девочку. Мне только оставалось надеяться, что боец вернется.
        - Ксения, я все понимаю, но и ты постарайся. У нашей группы хороший потенциал, мы уже превосходим многих противников. Если мы доберемся до места и там создадим базу, то сможем спасти гораздо больше людей. И детей, и стариков. Именно на таких ядрах будет строиться мир. А если каждое ядро начнет косячить, что будет? Мы все погибнем, а орки и другие враги со временем перебьют остальных.
        Ксения резко обернулась, слезы еще стояли в ее глазах, но лицо было сосредоточено.
        - А у тебя есть близкие?
        - Родители умерли… Из самых близких - бабушка, на даче за Можайском.
        - Это же не очень далеко?
        - По прямой отсюда километров двести.
        - Ты ее любишь?
        - Долго рассказывать, - я перевел взгляд на голубое небо за окном. - Если в двух словах, мою маму убили, а отец, не найдя преступников, передал меня бабушке и покончил с собой… Да, бабушку я люблю… и кроме нее, у меня никого нет, но… у меня свой взгляд на жизнь.
        - Тебя она вырастила?
        - Нет, мне было двадцать два, когда умер отец, он предупредил меня о своем решении…
        Девушка смотрела на меня, широко раскрыв глаза.
        - Ксения, реально долго рассказывать…
        Мы замолчали и стояли друг напротив друга.
        - Ты не бежишь спасать бабушку, потому что это нерационально? - наконец спросила она.
        - Да. Она или сразу умерла, или имеет такие же шансы, как и все остальные. До нее двести километров, если через центр Москвы пилить, если более-менее в объезд - четыреста. Шансов угробить группу гораздо больше, и как потом всем объяснять, почему пошли за ней и не пошли за их родными? В конечном итоге это решение привело бы к гибели всех нас. А так есть шанс… даже на то, что я когда-то ее снова увижу.
        - Ты веришь в это?
        - Я хорошо знаю теорию вероятностей. Как писал один фантаст - может быть, что весь наш мир - это видение растения, перевариваемого в желудке травоядного динозавра на далекой планете, чей желудочный сок является галлюциногеном. Так что встреча с бабушкой, да и с моими родителями - вероятна.
        Губ Ксюши коснулась легкая улыбка.
        - Кого ты можешь взять?
        - В смысле?
        - Из тех, кого я привела. Кого ты можешь взять?
        - Ты ценный член отряда, я на тебя рассчитываю и на многое готов ради тебя, но есть и здравый смысл. Можно объяснить другим, почему нужно взять шестилетнюю девочку: это твои связи, да и не готовы мы пока бросать детей на смерть. Можно объяснить, почему мы берем ее прадеда: девочке будет спокойнее с ним, да и в случае, если он вдруг выживет и помолодеет, он может пригодиться. С Григорием понятно, но как я объясню прием в отряд Валеры? Редкий случай, когда неадеквата видно сразу, и это не значит, что он может стать лучше, это значит, что дальше будет еще хуже.
        Я подошел к ней и взял за плечи и развернул.
        - Вот вид из твоего окна. Смотри те же деревья, дома, дорога и небо?
        - Да…
        - А машины разбитые… вон два волка мужика… а нет… бабу жрут. Такое было?
        - Нет…
        - Бля, Ксюша, ну не тебе я должен все это объяснять. Давай строить новый мир!
        - Кого ты можешь взять?
        - Девочку и ее прадеда при условии, что пойдет Григорий, но не пойдет Валера. И ты мне будешь должна. И еще ты должна понимать, что в случае реальной опасности отряду девочку мы хватаем и убегаем, а по Резо будет отдельная команда: «из-за него не рисковать».
        - Договорились! - Ксения повернулась ко мне. - Еще момент. Смотри, время почти три. Пока соберемся, пока выйдем, будет вечер, при этом мы почти не спали. Еще надо прокачать деда Григория и деда Резо до десятого. Предлагаю все подготовить, заночевать здесь и выйти с рассветом.
        - Без базара, к тому же не исключено, что ночью придет новое обновление системы.
        - Отлично. Тогда спускаемся, делаем вид, что все хорошо. Минут через двадцать я беру деда Гришу и веду его на прогулку. До нашего возвращения никаких разговоров о прокачке и тому подобном не ведите. И еще мне нужна Иль.
        - Что ты на меня смотришь, она ведь твоя подруга.
        - Ой-ой, не делай вид, что не понимаешь, что ей нравишься. Мне, кстати, тоже!
        Я почувствовал легкое прикосновение губ к щеке и услышал топот сапожек по деревянному полу.
        Меня будто откинуло во вчерашний вечер в лес к разговору с Иль.
        Нормальность минус три. Может, это значит, что я нравлюсь тем, с кем нормальные отношения невозможны? Тринадцатилетняя девочка, эльфийка. Что там дальше? Гномиха, хобитиха, орочиха? Или, может, дракониха, как в Шреке?
        Похер! Лишь бы работало на благо отряду.
        - Так чего делать будем, Сань? - шепотом спросил Паша, поймав меня в углу.
        - Пройдись по нашим и невзначай скажи, чтобы вопросы о планах не поднимали до моей команды. Пока все просто отдыхаем, раскидываем характеристики, изучаем навыки, готовим хавку и обсуждаем тактику битв.
        - Понял.
        Паша отошел, а я, воспользовавшись передышкой, стёк по стене. Да, переоценили мы себя, рассчитывая идти сегодня дальше.
        Света, Марина, Фри и Костя спали на втором этаже. Ксюша, Григорий и Иль уже минут сорок как бродили по окрестностям. Рита и Резо без устали готовили, и, судя по радостным вскрикам, удачно. Остальные тоже что-то обсуждали, но их всех перебивал голос Валеры:
        - Вы бы видели, какую мой начальник себе тачку взял в прошлом месяце! Монстр, а не машина, с места до сотки за…
        - Саш, - подсел ко мне Сергей.
        - А?
        - Пистолеты все Алексею отдал, все равно три обоймы на всех. Есть два ружья. Патронов, не считая мелкой дроби, сто десять штук. Но, кроме меня, ни у кого навыка нет. Есть ли смысл кому давать второе ружье?
        - Да нет, конечно, только боезапас переводить. Просто держи как запасное на случай потери.
        - Я тоже так подумал. И второй момент по особенностям. Из полезных в бою есть: «Страх западни: если враг попал в вашу ловушку, вся его группа получает минус один ко всем характеристикам на одну минуту. Если враг погиб в вашей ловушке, вся его группа получает минус пять ко всем характеристикам на одну минуту». Надо подумать, как использовать. Навык силков со времен охоты кой-какой есть.
        - Охрененная особенность! Всем расскажи, пусть думают, как юзать.
        - Хорошо. И ты это… не обижайся что не предупредили.
        - Я не обидчивый. Только давай, чтобы в последний раз?
        - Хорошо, - Сергей поднялся и пошел на второй этаж.
        За сутки, с тех пор как первый из нас открыл особенности, про них почти никто не говорил, хотя минимум штуки по две-три уже активных имеют все. Неужели у всех такой же странный бред, как «главный по розливу» у Лехи или «потрошитель» у меня? Все боятся оголить глубоко скрытые скелеты в шкафах? Но ведь я никогда никого не потрошил? И даже желания не было. Ну по моргам регулярно хожу, и меня там уже многие хорошо знают, ну пересмотрел «Декстера» все сезоны два раза. Но сам-то ни-ни…
        - Сашуля! Ты слышал, что дедуля Резо говорит? - повысила голос, чтобы перекрыть Валеру, Рита.
        Сашуля, Санек… лидер, блин. Сейчас система минус один авторитета мне впаяет за это.
        - Нет, Рит, что там?
        - Да у нас тут ингредиент важный кончается - чеснок. Почти в каждом блюде используется. Резо говорит: у него несколько грядок засажено. Но вроде как он с утра пошел подергать аккуратно, и на него кабачки с соседней грядки напали, чуть не сожрали. Зубы там и все дела.
        Я переглянулся с ребятами, и мы почти одновременно встали. Ставшие агрессивными растения на грядке - один из первых квестов во всех РПГ, начиная с «фоллаута», даже пьяный Геральт их валил.
        - Скорее всего, они низкого уровня, - высказал общую мысль Паша. - Можно качнуть новичков до второго.
        Все всполошились, кроме Валеры - он, будто никого вокруг не было, рассуждал о правильном воспитании детей. Глядя на его трясущиеся подбородки и смотрящие в стену глаза, я вспомнил уговор с Ксенией.
        - Рит, хорошо, скоро добудем вам чеснока. Надо подождать остальных, - я снова сел, мимикой давая понять друзьям, что разъяснения будут позже.
        Ключ в замке повернулся, когда на часах было 16:05.
        Одного взгляда на Ксюшу оказалось достаточно, чтобы понять: она все устроила. А вот эмоции Григория и Иль прочитать я не смог. Мужчина на несколько секунд замер в дверях, послушал сына и ушел в сторону кухни, а эльфийка, ни на кого не глядя, ушла на второй этаж.
        Через несколько секунд я почувствовал тепло плеча девочки рядом со своим, а потом последовал быстрый шепот:
        - Дедушке Грише понравилась идея сделать базу и помогать людям. Он сказал, что Валера еще после развода начал чудить, и чем дальше, тем больше, а со вчерашнего вообще мало понимает, что происходит. Дедушка надеется, Валера может стать нормальным, если вкачает правильномыслие, он просит простые шмотки для сына и по возможности прокачать его до десятого. Если не поможет, он оставит его и пойдет с нами.
        Пустые надежды. Но нам-то это ничего не стоит.
        - В огороде Резо агрессивные кабачки. Раз он жив до сих пор, они, скорее всего, низкоуровневые. Попробуем на них, а если не выйдет, то на чем-нибудь другом. Поднимем до второго всех четверых, а дальше распылением шмоток до десятого. Я, правда, не знаю, как шестилетка с этим справится…
        - Не справится. Поболтали с Иль. Согласно подсказкам системы и с перерасчетом разницы в возрасте - примерно с девяти-десяти лет земным детям доступно главное меню.
        - Ребята, обед готов!
        Куриный суп с лапшой, несколько видов салатов, вареная картошка и жареная свинина, пирожки с рисом, яйцом, луком, горохом, сыром, зеленью, капустой и всем остальным, что было в наших рюкзаках и холодильнике Сергея и Ксюши.
        Я так и не разобрался в методике крафта дающей бонусов еды, но понимал, что термообработка нужна далеко не для всех блюд, например, для пирожков не использовалась ни духовка, ни плита.
        Но факт остается фактом - кроме того что мы вышли из-за стола, имея по два-три плюсом ко всем характеристикам, это было и обалденно вкусно.
        - Спасибо, тетя Рита! - сыто сказал Леха.
        - Не за что, ребята! Бегите куда собирались, пока уровень немаксимальный, от десяти минут до часа эффекты держатся. И тащите весь чеснок, что найдете, - самый нужный ингредиент.
        Глава 11
        - Да вроде обычные кабачки.
        Для пробной вылазки мы вышли малым отрядом: я, Андрей, Леха, Паша, Ксения и Григорий. Остальных будить не стали, рассчитывая на их дозор ночью.
        - Кинь им что-нибудь.
        Паша сорвал с ветки ближайшего дерева зеленое яблоко и бросил его между грядок.
        Земля будто вскипела: стебли задергались, листья затрепетали, а продолговатые плоды молодых кабачков вдруг раскрыли пасти и в поисках жертвы залязгали огромными, как у крокодилов, зубами.
        - Пока похоже на халяву, - сказал я. - Ксения, дай лук Григорию и, если он не в курсе, объясни ему, как стрелять. Задача: с пяти метров попасть в кабачок.
        - Вон поленница стоит, мне кажется, я дровами их быстрее закидаю, - сказал новичок отряда.
        Я его отлично понимал, пусть он и был первого уровня, но получив процентов четыреста бонусом к параметрам от выданного комплекта зеленой одежды и еды, он, должно быть, чувствовал себя если не железным человеком, то как минимум самим собой лет тридцать назад.
        - Быстрее. Но навык бросания поленьев не так полезен, как навык стрельбы из лука.
        Григорий учился быстро. Вторая же стрела вонзилась точно в центр ближайшего овоща.
        - Во! Циферки проскочили: плюс восемьдесят девять.
        - Стреляй дальше, поймешь, когда хватит.
        Наверное, забавное было со стороны зрелище: группа одетых не пойми во что молодых людей стоит посреди огорода под разлапистой яблоней. Справа картошка, слева свекла. С безоблачного неба жарит солнце. А взрослый мужик, очевидно, первый раз взявший в руки лук, стреляет по кабачкам и, как ребенок, радуется каждому удачному попаданию. Картину портили только зубы в пастях овощей и мертвые тела, лежащие за забором.
        - Готово! Получил второй уровень! Деда Резо вести?
        - Да, пойдем вместе.
        Мы повторили процедуру. Конечно, прицел старика здорово уступал предыдущему стрелку, но худо-бедно и он попадал.
        Резо уже устал - по лицу и шее обильно тек пот. На грядке остался один кабачок, по идее его должно было хватить для достижения цели.
        - Может, копье ему дать? - прошептал Паша.
        - А лучше ружье с мелкой дробью и пусть с крыши дома херачит, - так же шепотом добавил Леха. - Рано или поздно попадет.
        - Есть! - воскликнула Ксюша. - Молодец де…
        Земля затряслась, а на месте грядки с истребленными овощами начал быстро расти холм.
        - Все назад!
        Мы схватили под руки испуганного старика и рванули к калитке, остановившись только выбежав на дорогу.
        - Санек, зацени! - радостно крикнул Паша. Для лучшего обзора он залез на крышу бесхозной машины. - Халявная экспа для дистанционников!
        Я присоединился к нему. На месте огорода на куче земли лежал гигантский саблезубый кабачок. Метра полтора в диаметре и три в длину. Кроме огроменной зубастой пасти, истекающей зеленым соком, у него были десятки щупалец, заканчивающихся маленькими агрессивными овощами.
        - Все в дом, подготовим новичков к охоте, он никуда не убежит.
        Григорий активно распылял ненужный хлам.
        - Недавно взял девятый, жаба душить начинает, между девятым и десятым такая пропасть по опыту.
        - Не жалей, у нас под завязку шмотья, нужно освободить место. Ты уже решил кем станешь?
        - Да кем скажешь, мне все равно, - в руках мужчины появился очередной артефакт и через мгновение исчез, превратившись в опыт. - Я правда не уверен, что из меня выйдет хороший боец ближнего боя. Хотя экипировка, безусловно, дает прилив сил. Из интересных природных навыков скрытность второго уровня, видимо, сказались многочасовые выслеживания дичи на охоте в свое время.
        - То, что надо! - я подбадривающе улыбнулся новому бойцу отряда. - Второй стелсер нужен. Это полезно для разведки, неожиданного нападения, отвлекающих маневров… поговори с Костей, он уже продвинулся немного в этом направлении. В идеале нужны быстро перемещающиеся, появляющиеся и исчезающие на поле боя бойцы, способные достать сложную цель со спины и скрыться. Не знаю, правда, насколько это реализуемо.
        - Реализуемо! - разбуженный Костя как раз спускался со второго этажа и явно обрадовался потенциальному партнеру.
        - Вот и обсуждайте. Ксения, покажи, пожалуйста, Резо, как вещи распылять. Рит, а ты готовься, скоро у тебя первая тренировка стрельбы из лука. Нужна еда на зыркливость и мощу. И переодеться соответствующе.
        Никто не стал спорить с тем, что подвернувшийся малоподвижный минибосс - отличная возможность дать новичкам почувствовать вкус битвы, набрать опыт и, может, приблизиться к получению стрельбы из лука первого уровня без траты очков навыков.
        - Все, есть десятый, - довольно сказал Григорий и потянулся. - Сундуков накидало, вскрывать?
        - Да, все сундуки за уровни сразу вскрываем, если выпавший шмот подходит, берем себе, если нет - в общак скидываем.
        - О, из последнего фиолетовая упала! Кепка моща плюс два и навык владения режущим оружием плюс один.
        - Это знак! Ищи нормальные ножи. Если сможешь стать стелсером асассином, будет зае… хорошо.
        - Я готова…
        - САНЬ! - крик наблюдающего со второго этажа за окрестностями Сергея заставил замолчать всех. - Так какой-то недоросток наш кабачок убивает!
        Забив на порядок и тактические построения, мы толпой ломанулись на улицу. Я бежал первый.
        На крыше той самой машины, откуда мы с Пашей недавно рассматривали минибосса, стоял бородатый гном и метал молнии в призванное нами существо.
        - Он наш! - заорал я, бросаясь к конкуренту.
        Он развернулся и, направив на меня свой широкий топор, метнул молнию. Я внутренне сжался, но, как и в недавней битве, разряд прошел сквозь меня, а вот сзади раздались крики боли и отборный мат.
        На бегу я достал щит и сразу же активировал способность «Таран».
        Охрененная вещь, жаль, работает по прямой. Со скоростью и мощью локомотива я протаранил машину, на которой стоял гном, и отбросил ее метра на два вперед.
        Ошарашенный противник рухнул на асфальт рядом со мной, а удар щитом в висок лишил его сознания.
        - Наручники, и в дом его! Он может дать информацию о системе.
        - Чуть глаза на лоб не вылезли после его молнии, - кряхтя, поднимался на ноги Паша. - И я полагаю, это был второй заряд. Первый, который на тебя почему-то не подействовал, мог меня и убить.
        - Надо сделать рагу из нашего кабачка, - сказал я, убедившись, что пленник надежно прикован к лестнице и связан. - Пока не появились другие желающие его схавать. Леха, Ксюша, Света, Фри - вы охраняете бородача, Резо и девочку. Когда Резо возьмет десятый, пусть идет к нам. Остальные за мной.
        Проверив окрестности на наличие незваных гостей, мы выставили дозор.
        - Иль! Рита и Григорий на тебе, поправляй их, пожалуйста. Костя, - я отвел друга в сторону. - Дай лук Валере, и следи за ним, как за собой. Вот тут, у забора, встаньте. Ему достаточно просто пару раз попасть для второго уровня, нехер отбирать у остальных опыт.
        - Принял. Сделаю.
        Новоиспеченные лучники стояли на крыше «лэнд крузера», который мы совместными усилиями подкатили впритык к забору.
        Дальше нам оставалось только выбрать себе фаворита, болеть за него и делать ставки - кто больше урона нанесет. Минут через десять к стрелкам присоединился Резо.
        - Давай, Ритуля, попробуй в пасть попасть!
        - Григорий! Ну как так? В такую тушу промазать.
        - Рита, давай в стебель теперь!
        - Во, Григорий! Трехочковый!
        - Резо, молодец!
        Вскоре кабачок начал дергаться, и в какой-то момент даже показалось, что он сорвется со своего стебля и убежит. Но нет - дергался, дергался, сжался, а потом вдруг лопнул. Зеленая жижа быстро впитывалась в сухую землю.
        - Ура!
        - Молодцы!
        - Сколько опыта дали?
        - Мне 18400, тютелька в тютельку хватило на двенадцатый, - радостно сообщила Рита.
        - Мне 21500, одиннадцатый теперь, - улыбнулся Григорий.
        - Мне 4600, - скромно доложил Резо, удостоившись при этом самых бурных аплодисментов.
        Ко мне подошел Костя.
        - Все четко, Сань, за два попадания сразу третий уровень у Валеры.
        - Как он?
        - Да не вдупляет ни хера, думал, игрушки дочке выигрывает в тире. Очень расстроился, когда кабачок лопнул.
        - Опа! Семечки и жижа для крафта и две книжечки с очками навыков!
        Жирный кабачок.
        - Может, есть смысл пробежаться по другим огородам? - спросил Костян. - Старика подтянем, да и одиннадцатым, думаю, еще будут нормально давать опыта.
        - Давай сначала с гномом побазарим. Может, у них тут гнездо неподалеку, - я сложил руки в рупор и крикнул: - Сворачиваемся! Пошли громовержца допрашивать. Иль назначь трех патрульных.
        - Очухался! - доложил Леха, хоть по ошалело вращающимся глазам гнома это и так было понятно.
        - Есть у кого навык допроса?
        Тишина. Ну кто ж в таком признается. А вот у меня откуда-то есть первый уровень. Похоже, просмотр фильмов, чтение книг и игры определённой тематики все-таки оставляют след в психике.
        Я сел на корточки рядом с гномом и посмотрел ему в глаза.
        Открыл рот и тут же закрыл. Он же не поймет, что я скажу. Твою мать! Ладно, попробуем по-другому.
        - Андрей, Леха, помогите затащить его наверх, остальные готовьтесь к вылазке, скоро пойдем шерстить огороды.
        Для своего роста гном оказался очень тяжелым, а еще он брыкался и дергался, проезжая жопой по ступенькам.
        - Прямо тут бросайте. Андрюх, иди вниз и заведи там какой-нибудь громкий базар про раскачку и т. д. В идеале так, чтобы звуки отсюда не пробивались.
        - Ок!
        - Теперь надо заткнуть щель под дверью, вон те подушки подойдут. Отлично. Приступим.
        Я наклонился к прислоненному к основанию кровати гному и вытащил кляп изо рта.
        - Ты меня понимаешь?
        - Агхртпок гшорвшурб!
        Я ударил его в живот. Глаза гнома расширились, и он стал хватать ртом воздух.
        - Я буду бить тебя по двум причинам. Первая: мне надо, чтобы ты выучил навык человеческого языка. Вторая: ты, не пытаясь разобраться, запустил в меня молнию, а ведь мы могли подстрелить тебя еще из дома. Ты меня понимаешь?
        - Агхр4тпок гшорв7шурб! Лр(отак!
        Еще удар в живот.
        - Я буду бить тебя по двум причинам. Первая: мне надо, чтобы ты научился говорить по-людски. Вторая: ты запустил в меня молнию, а ведь мы могли подстрелить тебя еще из дома. Ты меня понимаешь?
        - Агхр4тпок апилекне гшорв7шурб…
        Сильный удар в солнечное сплетение.
        - Я буду бить тебя по двум причинам. Первая: мне надо, чтобы ты научился говорить по-человечески. Вторая: ты запустил в меня молнию, а ведь мы могли подстрелить тебя сразу. Ты меня понимаешь?
        - Может, пальцы ему отрезать? - вмешался в разговор Леха, доставая свой новый оранжевый меч.
        - Я понимать тебя, человек!
        - Убери тесак, - кивнул я другу и немного отошел, давая понять гному, что пока не буду его бить. - Ты почему напал на нас?
        - Вы бежать толпой, я с перепуг.
        - Это был наш кабачок.
        - На нем не стоять печать, что он ваш. Идти, увидеть, начать мочить. За кабачок много опыт давать.
        - Ладно. Ты кинул в меня молнией, я тебя три раза ударил. Мы квиты?
        - Да! Без базар! В расчете. Ваще нет предъяв. Гном и человек - друзья навек! Солнце встать, солнце сесть, солнце снова встать - за это время видеть много человек, не трогать никого. Только орк топором рубить, молния шмалять.
        - В меня ты тоже шмальнул.
        - Случайность, недоразумение…
        - Хорошо. Потащили его вниз.
        - Может, сначала развязать друг гном?
        - Ща, чуток попозже.
        Стараясь действовать аккуратнее, чем при подъеме мы стащили пленника вниз.
        - Тебя как зовут?
        - Грилл.
        - Все знакомьтесь, это Грилл, кто не понял, он гном. Он так хотел извиниться за неосторожно пущенную молнию, что выучил наш язык…
        - Да-да! Вот ты дылда рыжий, что упасть на улица и глаза пучить. Особенно извинить.
        - Паша, это он тебе.
        - Я понял. Нет проблем, без обид.
        - Ладно, Грилл, смотри.
        Я подошел к двери, открыл ее и вывалил все ранее конфискованные шмотки гнома на крыльцо. Надо заметить: среди них было две оранжевые, включая топор с встроенным заклинанием цепной молнии, и семь фиолетовых.
        - По логике выживания, мне стоило бы перерезать тебе горло, получить опыт и забрать все твои вещи. Но гномы нам не враги, по крайней мере, пока не доказали обратного, и я искренне надеюсь, что произошедшее между нами сегодня - недоразумение. Поэтому предлагаю два варианта. Первый: я тебя развязываю, мы прощаемся, и ты уходишь своей дорогой, единственное, прошу на этой улице овощи больше не бить. Второй: я тебя развязываю, и мы уже в нормальных условиях болтаем. Обмениваемся информацией. Нам интересно услышать про твой мир и видение системы. Тебе, думаю, будет интересно узнать про наш. По результатам решим, как дальше быть, но мы бы точно выменяли у тебя пару ненужных вещей. Ты понял меня?
        - Да.
        Я развязал веревки и открыл наручники.
        - Спасибо, - простонал гном и некоторое время сидел рядом с лестницей, растирая кисти и ноги. Остальные молчали, но основные бойцы рук с оружия не убирали. Наконец теперь уже гость, а не пленник встал, потянулся и медленно обвел всех взглядом. Я заметил паузу, когда он смотрел на Резо и его правнучку, также он долго переглядывался с Фри (Иль в этот раз дежурила). Затем гном, не спеша, пошел к выходу. Долго разбирал вещи и надевал их. Потом снова посмотрел на нас.
        И в конце концов дверь закрылась, отделив его от нас.
        Несколько секунд все молчали.
        - Может, все-таки стоило…
        Громкий стук сотряс дверь. Я, активировав щит, подскочил к ней и рывком открыл.
        - Здравствуй, милый люди, - Грилл стоял с обаятельной улыбкой, которой я не мог представить на его бородатом лице. - Я путешествовать и видеть шевеление в ваш окно, пустить охладиться после яростный солнцепек? У меня есть история о мир гном. И товар на обмен! Тебя как звать, громила?
        - Саша… - вряд ли моя улыбка вышла хуже гномьей. - Заходи, как раз перед вечерней прогулкой собирались пить чай.
        От косноязычного гнома мы узнали.
        - Ваш овощ быть четвертый. Дом пятьдесят я обойти. Идти с север.
        - В нашем мире нет компьютер и РПГ, но мы каждый праздник собираться на четыре день и играть. Большой стол, фишки, кубики. Моща. Колдунство. Кто за хороший гном играет. Кто за злой орк. Кто за высокомерный эльф, жадный человек или хитрый полурослик.
        - Другой эльф и гном не видеть. Идти к Маштарам. Эта та гора, что появился сегодня с утра. Да, я ее знать. Это четвертый по высоте гора в королевстве Гнуран.
        - Саша - хреновый вождь, у тебя колдунство нет… Что значит откуда знать?… Быть бы колдунство, топор бы тебя вырубить и Грилл бы не пить этот вкусный чай.
        - Скоро без колдунство быть всем тяжело. Видеть недавно, как люди и орки сойтись в смертельный схватка. Люди из громкий железка, как у толстый Леха на поясе, бабах-бабах-бабах. Орки падать. Остаться один. Люди снова бабах-бабах-бабах. А ему пофиг. На! В один человек ледяной стрела. Умер. В другой. На! Умер. И опять, и опять. Последний человек бежать и ему в спину. На! Собрать орк артефакт и уйти. Колдунский щит сильнее громкий железка.
        - У тебя вкусный пирог, тетушка Рита! Моя жена готовить так же! Только эффект не давать. А сейчас чувствовать прилив моща, прыгливость и гномий сила!
        И много чего другого рассказал нам Грилл. В целом, система дала им больше знаний, чем людям, но меньше, чем эльфам. Цивилизация их владела в том числе и секретом электричества, но ее развитие пошло по другому пути - они больше обустраивали собственную планету и глубже изучали уже имеющиеся технологии, чем стремились вперед и вверх, так что даже компьютеры еще не изобрели.
        Слушая его, и Иль немного пооткровенничала, оказывается, эльфы тоже знали электричество, но не использовали, так как это шло против желаний древних лесов и природы.
        - Время к вечер. Если хотеть искать большой овощ, но не попасть ночной тварь на зуб. Самый оно. Я помочь вам за то, что не перерезать горло Грилл. Спасибо, Леха.
        - Пожалуйста.
        - Андрей, Костя, Паша, Марина, Серега с Гриллом на кач. Иль, организуй прикрытие. Как первые двое берут двенадцатый, возвращайтесь. Следующие Света, Гриша и если что-то останется тянем к тринадцатому Риту.
        Они ушли, а я подозвал Ксюшу.
        - Когда им займемся, - тихо спросил я, указав на лежащего в другом конце комнаты с момента получения третьего уровня Валеру.
        - Перед самым уходом. Опасно его сейчас до десятого качать, мало ли что в голову взбредет.
        - Я бы вообще его на ночь привязал.
        - Необязательно. Рита сделала снотворное зелье. Скормим за ужином и норм.
        - Ого! Ритуля молодец! Какой у нее уже уровень навыков?
        - «Повар» третий был изначально, мы решили, что она ждет, пока он сам до четвертого вырастет потом очками. А «Изготовление напитков» третий, но скоро вкачает четвертый. Там еще характеристики и особенности же влияют, у нее с этим все хорошо, качает нужные.
        - Отлично, Рит! Как там? Всего хватает?
        - Да, Сашуль! - отвлеклась от плиты женщина. - Я сказала ребятам, что в первую очередь собирать. Как сама пойду на охоту, редких травок наберу - вкачала себе навык по их распознаванию. А в целом, с учетом, что сейчас сезон и вокруг полно огородов, чувствую, скоро мясо самым редким ингредиентом станет.
        - Мяса мы достанем!
        - Орочье не подойдет!
        Сутки не прошли, а из полумертвой, не понимающей, что происходит, пойманной в железном капкане женщины Рита превратилась в незаменимого члена отряда.
        - Если понадобится, достанем тебе самый сочный кусок с жопы единорога.
        - Фу, Саша! Единороги хорошие…
        - Кабачки тоже хорошие, что, их не есть теперь, что ли?
        Через час вернулись Костя и Марина. Охота шла хорошо. Гигантский патиссон и тыква дали опыта, лута и три книги навыков. Света, Григорий, Рита в сопровождении «верховного мага» ушли за своей порцией овощей.
        Меня рубило. Цифры, буквы, навыки, характеристики и особенности расплывались перед глазами. Поймав себя на том, что уже вижу сон, где Иль обнимает меня, вдавливая мое лицо между своих упругих грудей, я заставил себя встать, подойти к раковине и засунуть голову под чуть прохладную струю воды.
        - Сань, - первый раз за день обратилась ко мне Марина. - Я тут посчитала, нет смысла общий бафф на прыгливость, мощу и остальное пока задирать. Маны много за каст выходит, а нужны они далеко не всем. Тут есть интересные индивидуальные заклы типа щитов от магии и физ урона, если верить гному, они рулят. Думаю, пока их покачать, а уже потом, когда ваши базовые характеристики вырастут, замаксить общие баффы до пяти…
        Ни хуя себе! Правильномыслие, что ли, вкачала? С каких пор наша няша Марина стала экспертом в подобных расчетах? Даже на экзаменах в Бауманке ее основным аргументом были сиськи (тогда еще второго размера) и жопа.
        - Абсолютно согласен, Мариш. Вы там только с Пашей и Светой согласуйте, чтобы одни и те же ветки не качать, и вперед. Ты молодчина!
        - Спасибо! - улыбнулась она и тут же закатила глаза, возвращаясь к меню.
        А ведь реально неплохая пати выходит. И что важно - нет с самого начала ожидаемых мной истерик типа: хочу домой к маме. Но тут, конечно, кроме моего выросшего за счет особенностей авторитета, что-то еще влияет, есть какие-то скрытые параметры системы, отвечающие за моральный дух. С другой стороны, Виктор же с девчонками ушли. Может, на остальных мое влияние выше из-за нашей старой дружбы?
        В половине десятого все вернулись. По довольным лицам было понятно - охота удалась.
        Даже Григорий взял двенадцатый уровень.
        - Прикинь, Сань! - возбужденно затараторил Паша, заваливаясь на диван. - Мочат ребята гигантский помидор, а я кидаю через забор огрызок яблока, а там новая грядка, теперь свёкла сагрилась. Выкашиваем. Появляется свекольная мамка, и в эту же, прикинь, секунду по шоссе стая каких-то то здоровых то ли жуков, то ли муравьев ломится и к нам! Ущерба ноль, опыта валом. За вечер девять книг навыков и куча ингредиентов. Маны ноль, а рук и ног я уже давно не чувствую.
        - Идеально! - обрадовался я успехам отряда. - День прошел не зря. Давайте легкий перекус и готовимся ко сну. Ксения, Иль, распределите на ночь дозорных. И имейте в виду - если временной интервал между обновлениями постоянный, то в три-четыре часа ночи всех вырубит.
        - Саша, можно говорить с тобой? - рядом со мной возник чем-то озабоченный Грилл.
        - Конечно.
        Мы с гномом вышли на крыльцо. Было еще достаточно светло, но на синем с одного бока и подкрашенном оранжевым с другого небе уже начали появляться первые звезды.
        - Совсем без ветер. У нас редко так. Дуть у-у-у-у. И шуметь. А тут тишина!
        - У нас тоже так бывает, пока просто везет с погодой. Какие планы?
        - Об это и хотеть говорить. Я подумать, а на фига мне эта гора? Что, я гора дома не видеть? Сегодня вырос, завтра исчез. А еще я смотреть, как вы друг друга качать и видеть, что вы сильный команда. Правда, что вы сорок орк за десять минут перебить?
        - Тридцать шесть, остальные убежали.
        - Круто! Я тринадцать уровень, хорошо махать топор. Много моща, прыгливость и живучесть. Готов идти с вами до большой река, если не встретить другой гном, тогда идти с ними, если они не еблан.
        - А бывают такие?
        - О! Сколько угодно.
        - Два правила. Слушать мои команды и выпавший лут сдавать в общак.
        - О, нет проблема. Идем.
        Мы вернулись в дом. «Легкий» ужин, состоящий блюд из тридцати, уже начался.
        - Сань, смотри, что Рита сделала… - с набитым ртом проговорил Костя. - Пирожные с кремом, действие четыре часа, улучшают качество сна. Час за два идет. Все как ты хотел: меньше сна - больше кача.
        - Минута внимания, мой новый друзья, - Грилл громко хлопнул в ладоши, - я вам всем очень благодарю, сначала за то, что не убить. Потом за то, что вкусно кормить. Саша дать согласие мне следовать с вами до большой река. И в плата за ваша щедрость…
        Взгляд гнома замер, видно, он копался в инвентаре, а затем на пол высыпалась гора предметов, среди зелёных было с десяток синих и пяток фиолетовых.
        - Мой взнос в общак.
        - Добро пожаловать в группу, - широко улыбнулся Леха и указал гному место на диване, - присаживайся.
        - Саша, - тихо сказала, подходя ко мне Иль. - Учитывая вчерашнее ночное нападение, предлагаю на улицу не ставить никого. Два дозорных на втором этаже и один внизу будет достаточно. По очереди. По три часа. С учётом пирожных тётушки Риты этого хватит. Остальное время до рассвета можно тренироваться и изучать навыки.
        - Я когда дежурю?
        - Отбой будет в 23:00. Твое дежурство до двух, второй этаж, окна на дорогу.
        - Отлично! Спасибо тебе. Нам очень повезло, что мы встретили вас с сестрой!
        - Нам тоже повезло. Нам приятно быть полезными вам. Фри тоже хочет вкачать людскую речь и общаться с вами, но очков пока жалко.
        - Я понимаю, - повинуясь внезапному чувству, я взял ее ладонь, поднес к губам и поцеловал. - Ещё раз спасибо.
        Иль широко улыбнулась, отчего на меня опять упал бафф «возбуждение», и пошла к сестре.
        Глава 12
        М-да. Как часовые стоят в дозоре? На второй час рассматривания унылой картины за окном мне стало жутко скучно. Я потратил все четырнадцать свободных очков характеристик, подняв до восьми жырность и до тринадцати правильномыслие. Прикинул ближайшее развитие. Перемерил все шмотки, что лежали в моем рюкзаке и нашел интересные сочетания статов, дающие дополнительные бонусы. Погрустил о семье. Вспомнил короткие интрижки во время обучения со Светой и Мариной.
        Предложить, что ли, Сергею окнами поменяться, может, у него вид лучше? Нет, нельзя! С моей зыркливостью надо пялиться на дорогу. Через сколько там меня сменит Грилл?
        Гному мы доверились сразу. Может, это и не было гениальным ходом, но точно взвешенным. Есть ли вероятность, что он ночью нас всех перережет, чтобы забрать наши шмотки? Конечно, есть, но маленькая. Зато в случае сохранившихся у него сомнений по поводу адекватности людей наше доверие их развеет. За вечер он показал себя компанейским, весёлым (хотя большую часть смеха вызывал его говор) мужиком. Его менталитет и взгляды на жизнь, насколько мы смогли их понять за то короткое время, что нам удалось пообщаться, несильно отличались от людских. На теме любви к артефактам он сошелся с Лехой, также положительно оценил эффект пятидесяти грамм водки, заряженной Ритой на хороший отдых. Может, что-то и выйдет с ним.
        Как он сказал? Гном и человек - братья навек? Хрен знает, как навек, но на ближайшие дни было бы совсем неплохо.
        Я в десятый раз открыл карту и стал прикидывать маршрут.
        После дневной стычки идея дойти до ЦКАДа, потом идти по нему до Бронниц уже не казалась такой очевидной. Сегодня мы чудом не столкнулись лоб в лоб с кучей врагов, и нас спасла только грамотная тактика и внезапность нападения. В следующий раз так может не повезти, к тому же с нами будет ребенок и старик. Видимо, наша доля теперь - идти по опушке леса. Да, скорость замедлится, зато с таким количеством лучников и магов будет преимущество в бою даже с превосходящими силами противника…
        Скрипнула дверь, и в комнату зашла Иль. На цыпочках, чтобы не разбудить спящих Резо и Григория, она подошла к окну.
        - Саша, можно к тебе?
        - Конечно, - я придвинул ей второй стул и любовался едва различимым в темноте силуэтом. - Не спится?
        - Это все пирожки, - прошептала она, и я скорее почувствовал, чем увидел ее улыбку. - И мысли постоянно в голову лезут разные…
        - Какие?
        Я чувствовал себя тринадцатилетним подростком на первом свидании: возбуждение перемешивалось со страхом сказать что-нибудь не то.
        - Про мир, про семью, про будущее, - веселость ушла из голоса эльфийки.
        - Скучаешь по прошлой жизни?
        Иль откинула с лица сияющие даже в скудном свете луны волосы (это межрасовый женский жест?) и чуть наклонилась вперед.
        - Думала об этом. Но нет, не скучаю. Более того, если бы не эти тела повсюду, не опасность за каждым деревом, я была бы рада происходящему.
        - Почему? - тембр ее голоса обволакивал меня, в эту секунду мне было плевать на систему, на опасности, на сопящих малознакомых мужиков на кровати и даже на многочисленных погибших. Я просто хотел, чтобы она сидела рядом и говорила неважно что.
        - Интересно, это раз. Я стала намного сильнее, это два. Я чувствую свою полезность, это три. Мне приятно общаться с людьми, особенно с тобой, это четыре…
        Она положила руку мне на колено, и мой ком страха в животе рассосался, осталось только возбуждение.
        - И мне очень приятно общаться с вами… с тобой.
        Я потянулся к ней, но она вскочила, опрокинув стул.
        - Я просто…
        - Что случилось? - раздался сонный голос с кровати.
        - Орки! - яростно прошептала Иль.
        Я резко встал и прижался к стене, напряженно вглядываясь в мрак за окном. На дороге, в свете луны и звёзд, один за другим стали проявляться силуэты орков.
        - Всем замереть!
        … одиннадцать, двенадцать… все.
        Концепция меняется. Вопрос о том, как отбиться, снимается и появляется: стоит ли напасть. И ответ очевиден, как и тогда в лесу. Я уже приготовился послать Григория будить остальных, как вдруг различил сразу несколько странных маленьких существ, жмущихся к ногам орков. Питомцы?… Нет, вроде… да это же их детёныши!
        Черт!
        За секунду я стал ненавидеть их намного сильнее, чем раньше. Конечно, это было ожидаемо, но понимание не упрощало принятие. Теперь каждый раз перед тем как напасть, нужно смотреть, есть ли среди врагов женщины и дети? Они несильно смотрели на пляже - мы видели много мертвых ребятишек.
        Эти маленькие тени в ночи - потенциальные убийцы. Но готовы ли мы убивать их за то, что они ещё не совершили?
        Группа орков остановилась точно напротив нашего дома, и я вдруг понял, что минимум шесть из двенадцати взрослых - самки.
        А вон тот, невысокий в плаще, однозначно лидер и он смотрит в мое окно.
        Руки орка зашевелились, и его лицо осветила небольшая вспышка. Да он видит меня! Он наколдовал что-то типа ночного зрения и смотрит мне прямо в глаза.
        Послышался звук натягиваемой тетивы. Жестом я остановил Иль, вышел из укрытия и встал по центру окна. Щит и копьё возникли в моих руках.
        Он продолжал смотреть, а его спутники ждать.
        Отложив оружие, я махнул освободившейся рукой, указывая дальше на дорогу. Надеюсь, он правильно интерпретировал мой жест: иди куда шел, мы вас не тронем.
        Орк ещё несколько секунд смотрел на меня, а потом медленно наклонил голову. Благодарит, что ли? И пошел дальше.
        Стул тихо скрипнул, когда я, выдохнув, сел на него. Упущенный опыт или адекватное проявление гуманизма? Есть теория, что именно он делает нас людьми…
        Золотые волосы упали мне на грудь, а ладони легли на плечи, Иль наклонилась, и я почувствовал прикосновение теплых губ к моей щеке. Потом услышал звук быстро удаляющихся шагов и стук двери.
        - Что там было? - шепотом спросил Григорий.
        - Ложная тревога, отдыхайте.
        Ещё сорок минут, и я наконец-то посплю. Пирожное Риты уже ждало своего часа в рюкзаке.
        Мои ладони скользят по мокрому от крови полу подъезда, перед глазами перемешиваются красные пятна и бело-коричневый рисунок из плиток. Рука на что-то натыкается - это нога. Нога моей мертвой матери. Мертвой? Откуда я знаю, что она мертва? Она же ещё была жива, когда отец открыл дверь.
        Дверь! Надо позвонить в звонок! Пытаюсь встать, но снова падаю на колени и меня рвет. В висках пульсирует боль, из рассеченного молотком затылка за шиворот льется кровь… Молотком? Почему именно молотком? Чем угодно грабитель мог ударить… Нет! Я точно помню, после вскрытия следователь говорил про молоток… Звонок! Надо позвонить, и папа откроет дверь. Подползаю к косяку и, вцепившись в него мокрыми пальцами, пытаюсь подтянуться.
        Соскальзываю и сдираю щеку о шершавое дерево. Где мои маги с лечением!? Света, сюда!
        Да и как он вообще пробил сраным молотком мой череп, я же тринадцатый уровень. В шмотках больше десяти живучести.
        Это сон, что ли?
        Картинка перед глазами приобретает фокус, и боль мгновенно отступает.
        Мама лежит в луже крови, но ещё дышит. Она умрет через час, и я не смогу ей помочь, так как все это произошло давным-давно. А вот преступника догнать, может, и смогу, со слов следователя я в деталях помню его маршрут. Выхватываю «дырокол» и бросаюсь вниз по лестнице…
        На первом этаже что-то громыхнуло, вырывая меня из сна. Раздалась приглушенная ругань разбуженного Грилла и чьи-то тихие извинения.
        Вот сука! Я зажмурил глаза, но снова погрузиться в сон не смог, мешал свет за окном, бешено стучащее сердце и полностью восстановившийся организм.
        Со злости я ударил кулаком по основанию кровати, раздался глухой треск, и она немного прогнулась.
        - Что случилось? - встревоженно спросил с соседней кровати Сергей. Не ответив, я отвернулся к стене.
        Не считая встреч с отцом, это был первый управляемый осознанный сон после смерти матери. На такую важную тему! И сука, так не вовремя кому-то снизу вздумалось греметь.
        Мне понадобилось около минуты глубоких вдохов и медленных выдохов, чтобы хоть как-то прийти в себя.
        Ладно, не беда, главное, что это первая ласточка и, возможно, они вернутся! И не только о прошлом. И правильномыслие поможет лучше анализировать псевдопророческие сны и чаще выбирать правильные варианты. Не зря же, в конце концов, в мир пришла магия!
        Я услышал, как заскрипела соседняя кровать, и на стене появилась тень вставшего Сергея.
        - В принципе, десять минут до подъёма, - сказал он. - Вряд ли имеет смысл дальше спать.
        - Да, - я повернулся к нему. - Извини, что разбудил, кошмар приснился.
        - Думаю, сейчас многим снятся, - глубоко вздохнув, пробормотал он. - Давай подгребай вниз, пока очередь к умывальнику не выстроилась.
        Но я не успел даже дойти до лестницы - наступил следующий этап объединения миров.
        Профилактика шла пятьдесят минут.
        «ПРОЦЕСС ОБЪЕДИНЕНИЯ МИРОВ ЗАВЕРШЕН НА 75 %».
        Какие новшества принесла нам система сегодня?
        Отряд ждал на улице. В доме остался только я, Григорий, Валера и Ксюша.
        - А может, я лучше мощу и прыгливость прокачаю, что мне с того правильномыслия?
        Валера стоял напротив отца и сейчас казался вполне адекватным.
        - Нет, сын, давай их. И шмотки у тебя на них.
        - Да про то и говорю, я уже поднял эти параметры вещами и едой, и уже понимаю, что я не в себе, опасен и мне с вами нельзя.
        Его голос дрогнул, а Григорий сделал шаг назад.
        - Да не пугайся, пап. Все хорошо. Устал я. Надо трудотерапией заняться, может, голова прочистится. Ты не представляешь, каких усилий мне сейчас стоит говорить нормально. Думаю, еда Риты помогает, она почти как мама готовит… А без нее поток мыслей кружит и обгоняет, в основном об Анне, о маме, о потаскухе этой… очень тяжело… мне одному побыть надо…
        - Мы не вернёмся, сын, - Григорий не отрывал взгляда от растерянного лица Валеры.
        - Я понимаю, пап. Все хорошо будет. Бог даст, встретимся ещё.
        Он поколебался, потом сделал два неуверенных шага и попытался обнять отца. Живот помешал, и в итоге они просто пожали друг другу руки.
        - Прощай, сын.
        - Прощай, пап.
        Когда мы выходили из дома, слезы текли по лицу Григория и Ксении. Я сдержался. С трудом.
        Мы вышли к железке и тут же удивленно замерли. Группами от трех до двадцати человек люди шли от Москвы. Почти все они были одеты в простую одежду, редко у кого было оружие.
        - Нет смысла отправлять часовых, - сказал Андрей. - Если начнется шухер, мы узнаем о нем по крикам.
        Из-за крутых шмоток или эльфиек с гномом наш отряд сначала обходили, но потом стали подтягиваться. Были тут люди и из Москвы, подтвердившие почти все мои мысли: армии, полиции, электричества и воды нет, орков и бандитов - сколько угодно. Но большинство бежало из Балашихи. Вернее от горы, возникшей вместо города и рядом с которой они вдруг оказались вчера утром, зачастую прямо из теплых кроватей.
        Пока шли, учили уже взявших второй уровень людей, распылять вещи и качаться. Самым перспективным и прошедшим первичную проверку на адекватность дарили простенькое (для нас) зеленое оружие и броню.
        - Почему они такие слабые? - шепотом удивленно спросила Иль, провожая взглядом очередную группу из четырех человек. - На всех не больше десятка системных вещей. Четвертые уровни, вон у них полные сумки барахла всякого, давно бы распылили, идти легче и характеристики бы подняли, да и сундуки с артефактами бы получили.
        - Не каждый день система приходит… да и не повезло со стартовыми условиями, - размыто ответил я, понимая, что для полноценного объяснения придется выложить эльфийке очень много фактов о жизни и психологии землян, и не все из них она сумеет понять.
        Разницу между жизнью в городе и селе. Ценности жителей мегаполиса. Большой перекос в сторону сферы услуг, абсолютно бесполезный в мире системы, опирающейся на производство.
        Что может парикмахер против всю жизнь работающего на своем огороде и вручную построившего дом мужика? Да ладно парикмахер, он еще при определенных раскладах может ножницами заковырять первого орка, а маникюрщица, а риелтор?
        Даже если взять нашу группу, нам банально повезло находиться всем вместе за городом. Застань система нас по отдельности в квартирах или, там, в офисе. И звиздец. Без сети мы не смогли бы встретиться, и стали бы делать то, что сделали миллионы людей в Москве: в панике бегать в попытках добыть крупу в магазине и найти родственников. Не все бы даже дошли до сюда, как эти идущие мимо нас «голодранцы».
        На коне сейчас люди с фантазией. И даже не те выживальщики, кто по всей России каждые десять километров сделали по схрону, это отдельная песня… А те, кто просто хотя бы в пьяных разговорах на кухне с друзьями допускали вероятность «Большого Пиздеца». В идеале прикупили на всякий арбалет или хотя бы мачете и заранее договорились, мол, при шухере встречаемся у бывшей школы или, там, у кого-то на даче. Дальше уже группой все проще: и магазины обносить, и от орков отбиваться.
        Вот только таких ребят сейчас на общей дороге почти не встретишь. Все они, как и мы, понимают: надо валить подальше от крупных населенных пунктов, поближе к теплу. И чем скорее, тем лучше, свободных хороших мест очень скоро не останется.
        Первые люди, идущие навстречу, появились, когда Электроугли остались в пяти километрах позади. Еще через два их стало достаточно, чтобы привлечь наше внимание. По одному по два, они шли и по путям, и по идущему вдоль них шоссе. Объединял их написанный на лице страх. Нас они обходили.
        - Так не пойдет, - не выдержав, пробормотал я. - Леха, Андрюха, вон мужик идёт, тащите его сюда.
        Несмотря на ускоряющие артефакты, мужика удалось догнать с большим трудом.
        Когда ребята притащили его, он был весь бледный и в мокрых штанах. Вперёд вышла Рита.
        - Не бойся, родненький, не бойся, ребята не будут тебя обижать. Поесть хочешь?
        Она протянула ему два пирожка и бутылку с розовой водой.
        Мужик выхватил угощение и, практически не жуя, проглотил.
        - Вот молодец! Смотри, вот этого молодого человека зовут Саша. Он сейчас спросит тебя кое-что, а ты отвечай. Хорошо?
        - Хорошо.
        Судя по тому, как внезапно мужик расслабился и как подернулись поволокой его глаза, пирожки были необычные.
        - Тебя как зовут? - спросил я, устраиваясь на рельс.
        - Саша.
        - О, тезка значит. Откуда вы все идете, Саша?
        - Из Электростали.
        - А что там случилось?
        - Она исчезла!
        - Как исчезла?
        - Я не знаю! - Саша затрясся и уткнул лицо в колени.
        - На, Сашенька, вот это еще выпей, полегче станет!
        Рита почти что насильно (моща позволяла) вылила зелёное содержимое другой бутылки в рот мужику. Он снова успокоился.
        - Что случилось в Электростали?
        - Не знаю! Я спал в своей квартире. Потом появилась эта надпись: «Объединение миров завершено на семьдесят пять процентов». Я открыл глаза, а кругом лес и куча людей. Деревья высоченные и не наши. Примерно прикинул, где Москва, и пошел. В итоге на железку вышел.
        - Как, в Балашихе только лес, а не гора.
        - А где лес начинается?
        - Километров через пять-шесть.
        - Насколько я помню, - проговорил Андрей и достал телефон. - Электросталь севернее железной дороги… была, а ЦКАД, наоборот, в этом месте на юго-запад поворачивает. Если там все равно лес, можем не переть прямо, а километра через три свернуть. Срежем немного. Сейчас проверю.
        Но проверить у него не вышло: телефоны больше не работали.
        - Новый привет от системы, - прокомментировал я, на всякий случай убирая бесполезный аппарат в рюкзак.
        - Все равно рано или поздно, как ни экономь, заряд бы кончился, - сказал Сергей и достал бумажную карту Москвы и Мос. Области. - Будем пользоваться разработками наших предков.
        - Вот у станции Есино предлагаю свернуть, - палец Андрея скользил по карте. - Четыре с половиной км до ЦКАДа, заодно пройдем через ряд СНТшек, может, в огороде поймаем кого.
        - Согласен, - я провел воображаемую линию вниз. - Потом около тридцати пяти километров до Бронниц, а там по обстоятельствам: или по Москва-реке сразу до Оки, или по Новорязанке до Коломны. Не будем загадывать. Посмотрим.
        - Можно мы с вами пойдем? - вдруг спросила стоящая неподалеку девушка, из-за ноги которой выглядывал мальчик лет четырех-пяти.
        - К сожалению, нет, - сжав зубы, ответил я. - Мы торопимся. Вам нужно объединиться с другими беженцами.
        Не глядя на остальных, я пошел вдоль путей. Будем спасать людей, когда доберемся до места. Если мы, взяв на себя непосильную ношу, сгинем сейчас здесь, кто им поможет?
        - Саша, - обратилась ко мне Иль, когда мы подходили к станции Есино. - Если верить тому Саше, то новый лес километра через два. Может, дойдем?
        У меня внутри похолодело. Я боялся подобной просьбы с момента, как услышал об исчезновении Электростали. Понятно, что тот лес скорее всего эльфийский. И если наши лучницы встретят там сородичей, то вопреки тому, что Иль вчера говорила, могут остаться с ними. Но и отказать нельзя.
        - Конечно, милая.
        «Милая» случайно сорвалось с языка, и я почувствовал, что краснею.
        - Спасибо, милый, - она на мгновение сжала мою ладонь и радостно убежала к сестре.
        Я осмотрелся. Вид бредущих испуганных и обречённых людей внушал ужас. Многие пытались поспеть за нами, но вскоре отставали, как ни крути, прыгучесть, отвечающая за ноги, у нас была раза в два выше. Гелу по очереди несли все, а Резо, постоянно жующий угощения Риты и получающий баффы от магов, сам выдерживал темп.
        - Слушайте, - громко произнесла Марина. - Вот я уже второй час без перерыва колдую ускорялки всякие и хочу вам сказать: опыт нормально идет. Раз в десять больше, чем за то же время сидения на диване.
        - Солидарен, красотка, - Андрей улыбнулся Марине, - я тоже заметил. Если просто идти - одно количество, если дубиной удары отрабатывать - значительно больше. Тут главное - не переусердствовать, чтобы в случае нападения силы были…
        - Накаркал, бля!
        - Что?
        - Воздух, бля!!!
        Гарпии? Гаргульи? Птеродактили? Все не то! Стая здоровенных, больше метра в размахе крыльев, зубастых белых гусей пикировала на нас.
        Леха выхватил пистолет и выстрелил. Вернее, хотел выстрелить. Пистолет дал несколько осечек подряд и, если бы не меткая стрела Фри, душить бы нашему мечнику гуся голыми руками.
        - Доставай меч! - орал я уже в полете, едва успев отпрыгнуть, избегая длинных когтей на перепончатых лапах птицы.
        Визги и крики боли раздавались со всех сторон. Я убил всего двух гусей, но уже получил не меньше десятка царапин. Нас спасало то, что у птиц было много целей и они рассредоточились.
        - Помогите! А-а-а-а!!!
        Повернувшись на крик, я увидел, что сразу три монстра свалили с ног женщину и рвут ее зубами и когтями. Щит уже был у меня в руке и, когда до несчастной оставалось пять метров - дистанция для «тарана», я активировал его.
        Птиц раскидало, и только одна из них еще шевелилась. Растерзанная женщина смотрела невидящими глазами в небо.
        - Твою мать! - Я оттолкнулся и в высоком прыжке сбил пикирующего на уверенно отбивающегося от двух гусей подаренным недавно топором мужика. Потом помог ему добить остальных тварей.
        Андрей, Паша, Ксюша и Света защищали Резо с Гелой.
        Костю птицы, похоже, не видели, и он спокойно их расстреливал.
        Рита в связке с Сергеем и Мариной уверенно держали позицию рядом с щитовой.
        Гриша и Леха орудовали мечами, а Грилл топором, прикрывая спины друг друга.
        А эльфиек птицы не трогали, может, считая за своих. Осознать свою ошибку они не успевали, сестры редко оставляли раненых.
        Когда стая, будто следуя команде, взмыла ввысь, на земле осталось больше пятидесяти, красных от крови, пернатых тел.
        - Всем лечиться!
        - Оставим раненых беженцам?
        - Нет, пусть Рита с Резо добивают, беженцы шмотками десятый наберут. Лутим тела и килограмм двадцать мяса для Риты возьмем, оно, кстати, не портится в системных рюкзаках.
        - Если не портится и есть место, берите всё, - сказала Рита, ковыряясь в туше ближайшего гуся. - В них отличное мясо - зеленый ингредиент для кучи блюд подойдет.
        Воспользовавшись навыком потрошения, я добыл двенадцать килограммов мяса повышенной редкости, чем очень порадовал нашего повара, а также нашел три бутылки с розовой жидкостью. Зелья лечения - согласно подсказке системы оно соответствовало хилу третьего уровня.
        Маги быстро вылечили отряд и теперь помогали раненым беженцам.
        Больше всех настрелял Костя и уже взял тринадцатый уровень.
        - Интересно, с какой скоростью уменьшается население планеты? - задумчиво спросил Сергей.
        - С меньшей, чем будет зимой, - ответил я, закидывая рюкзак на плечи. - Двинули!
        Глава 13
        Лес вырос перед нами гигантской стеной. Явно не наш. Высоченные лиственные деревья с роскошными кронами, вроде берез, только черные. Чуть пониже - разлапистые плакучие красавицы, чем-то отдаленно напоминающие ивы. Высокие кустарники.
        - Вауениль! - воскликнула Фри.
        - Вы знаете это место?
        - Нет, это просто название леса такого типа, но что он из нашего мира, точно.
        Эльфийки прибавили шаг, и мы поспешили за ними.
        Запах на опушке едва не сбил меня с ног. Он сильно отличался от нашего - сладость буквально пропитывала его. Обращала на себя внимание линия перехода нашей территории в эльфийскую. Она не была ровной, создавалось впечатление, что на месте стыка система выбирала приоритетный объект и переносила его убирая мешающий объект из другого мира. Так, например, все эльфийские деревья и кустарники, растущие на границе, появились здесь с существующей корневой системой. Но здесь местность сопоставимая и технически это реализовать, наверное, не так сложно, достаточно подогнать высоты исходных перемещенных кусков. Гораздо интереснее, что происходит в тех местах, где городской ландшафт сталкивается с лесом, или гора с морем - а ведь это наверняка есть или будет в будущем.
        - Саша, это хорошее место! Дайте нам пару часов, пожалуйста, нам нужны травы и новые стрелы.
        Выбора не оставалось, и мы расположились в густой тени.
        - Только огонь не разводите - Вауениль этого не любит.
        - Кость, смотри, какие цветочки красивые! - восхищенно сказала Света.
        - Не трогайте лучше, мало ли какие нравы у Вауениля.
        - Понять не могу, что не так… - Леха крутил в руках внезапно отказавший ПМ. - Все три не стреляют, смена обойм не помогает.
        - Боюсь, с ними то же, что и с телефонами. И скорее всего, это связано с обновлением мира на семьдесят пять процентов.
        - Но это же механизм. Это не то же, что начинка телефона…
        - Скорее, с химическими соединениями какой-то сбой.
        - Ну если брать в целом, - сказал Сергей, вскрывая один из охотничьих патронов. - И если предположить, что нас засунули сюда для некоего глобального противостояния, то огнестрельное оружие, техника, машины и другие сложные устройства давали фору людям. Теперь все на равных.
        - Ага! Те беженцы на дороге прям на равных с тем отрядом орков, который мы вчера перебили.
        - Ну мы же его перебили. Значит, и они в теории могли бы.
        - Точно, смотрите! - Сергей высыпал грязно-белый порошок на ладонь. - Это то, что было вместо пороха, и это не он…
        - Система меняет химические связи…
        - Добро пожаловать в каменный век!
        - Чё унылый такой? - спросил Леха, заваливаясь на траву рядом со мной. - Боишься, что твоя не вернётся?
        - Ну, во-первых, она не моя (к сожалению), а во-вторых, на твоём месте я бы тоже боялся, с учётом неработающего огнестрела, ценность эльфиек для отряда многократно возросла.
        Уже несколько минут я развлекался с насекомым, похожим на нашего муравья, только крупнее и состоящего из четырех шариков (пузиков?), а не из привычных двух или трёх. «Муравей» пер на себе ветку, превышающую его размером раз в пять, а я устраивал ему испытания, подкладывая на пути листочки и травинки.
        - Это факт, - согласился Леха, и достав из рюкзака две банки пива, протянул одну мне. - Хотя и мы уже не такие лошки, какими были два дня назад. Даже рыжий, когда орка видит, не сваливает, как раньше, а за посох хватается и в бой лезет.
        Я открыл банку и посмотрел на поляну где Паша с девчонками оттачивали применение какого-то заклинания.
        - Помнишь, как год назад, в Строгино, - продолжил ухмыляясь друг. - Пока мы с гопорями толкались он съебал в лес и ногу там подвернул?
        Я хмыкнул - как не помнить? Драка тогда так и не состоялась полноценно именно из-за того, что из кустов вдруг вылез испуганный бухой Паша, просящий довезти его до травмпункта.
        - Меня больше Светка с Мариной удивляют, - сказал я, оставив в покое «муравья» и с удовольствием делая несколько глотков прохладного пива.
        - А меня нет! - смеясь заявил Леха. - Ты просто как напиваешься сваливаешь обычно. А вот я и ту и другую видел в очень невменяемом состоянии. Маринку однажды правда, а вот Светку раз пять. Так вот там никакой орк бы не выжил, если бы под руку попался.
        Я тоже засмеялся, припоминая его и Костины рассказы, о том в какую фурию превращалась домашняя Света, если ей кто-то перечил по пьяни. Меня это как-то миновало, наверное, потому, что я выпивая наоборот начинал всех любить и ни с кем в конфронтации не вступал.
        - Книга есть любопытная: «множественные умы Билли Миллигана», - я допил, отлично пошедшее пиво и откинулся на траву. - Там у чувака в башке куча народу жили и по очереди телом управляли. Причем они были разного пола и возраста - от маленькой девочки, до гопника и лесбиянки…
        - Ну надеюсь у наших не все так плохо с башнями, - заржал Леха.
        - Да уж, но факт остаётся фактом, чем выше уровень, характеристики, навыки и т. д., тем меньше я узнаю некоторых из наших друзей.
        - В их случае, это скорее плюс, - Леха достал ещё две банки. - Между нами говоря, ты тоже не сказать, что прям такой как раньше… не ну я то знал, что у тебя внутри сидит бешенный лось, которому только дай волю, и ты при мне его выпускал неоднократно за одиннадцать лет знакомства. Но вот ребята, думаю, удивились. Жаль диктофона нет, записал бы и дал тебе послушать, каким голосом ты стал орать после того как система пришла, ты сам бы поседел.
        Я ухмыльнулся и повернувшись на бок открыл вторую банку, Леха определенно знал меня лучше кого бы то ни было, и он единственный, при ком я иногда расслаблялся в прошлый жизни… А сейчас да, я и сам чувствовал, что изменился, но не испытывал по этому поводу никаких переживаний. Новый я, мне определенно нравился.
        - А ещё я думаю, - продолжил он. - Что сильно особенности влияют, возможно, для тех, кто попал в «мир испытаний» система отобрала те, что так или иначе помогают выживанию. У Светки, например, есть некое «равновесие», точно формулировку не помню, но смысл такой, если у нее просаживается характеристика, включая скрытую до какой-то критической точки, она тут же становится равна такой же характеристике у ближайшего союзника. Не исключено, что это касается и эмоций и стоит ей сильно провалится в депрессуху, она уравновешивается от кого-то из нас. И, возможно, что-то такое есть у Марины и у других.
        - Не знал! - удивлённо пробормотал я и сделал несколько глотков.
        Это многое объясняет. Вернее, это неплохой кирпичик в пазл, почему наш отряд так неплохо, да чего там говорить, отлично идёт.
        Мы старые друзья, хорошо друг друга понимаем и доверяем, не исключено, что система как-то связала нас скрытыми параметрами. Ни у кого из нас нет собственных детей. Нам очень повезло со стартовой локацией и первыми противниками.
        Есть я со знаниями реалРПГ. Так же однозначно влияет рост моего авторитета - мои слова подтверждаются каждый день, я отлично видел с каким ужасом девчонки сегодня смотрели на полуголых беженцев и, наверняка, радовались, что у нас дела идут значительно лучше.
        Ну и последнее - у некоторых из нас (а может и у всех) есть интересные особенности.
        Если просуммировать все это, можно смотреть в будущее с оптимизмом, шанс достигнуть цели, определенно есть.
        - Что делать будем, когда дойдем? - будто угадав мои мысли, спросил Леха.
        - Если в общем: город строить и от орков отбиваться. Но сдается мне пока мы дойдем, новых вводных система и разумные существа нам столько подкинут, что заранее даже нет смысла планировать.
        - Согласен! - Леха быстро добил вторую банку, звонко рыгнул и погладил себя по круглому животу. - Первый раз в жизни я рад, что полный и ленивый. Не хотел бы я оказаться в мире, куда унесло лучших ментов, военных, качков, спортсменов, зэков, бандитов, сильнейших орков и прочих.
        - Да уж, там даже орков не понадобилось бы, чтобы сдохнуть в первый день…
        - Еще по пиву?
        - Не, хорош. Давай лучше потренируемся, - подавая пример, я нехотя встал. - Твой жир свою работу сделал: дал тебе билет сюда. Теперь пора его сгонять.
        Костя со Светой, обнявшись, лежали в высокой траве и о чем-то ворковали, надеюсь, о тактике совместного боя.
        Рита еще вчера изучила «травничество», и теперь они в паре со вторым поваром Резо ползали по зеленому ковру, периодически возбужденно обсуждая находки. Гела не отходила от прадедушки и постоянно смеялась - ей нравилась эта игра. Остальные или изучали систему, или тренировались.
        Через два с небольшим часа эльфийки возникли, будто из ниоткуда - в лесу их скрытность существенно увеличивалась.
        - Саша, Фри нужны две книги на очки навыков, пожалуйста, - взволнованным голосом заговорила Иль. - При первой возможности мы отдадим, а сейчас можем…
        Не дослушав сбивчивую речь златовласки, я протянул ей книги.
        - Спасибо!
        Она схватила подарок и умчалась к стоящей в отдалении сестре. Обе сели на корточки спинами к нам. Что они делают, интересно. Хотя пофиг, лишь бы не ушли.
        - Долго нам еще тут торчать? - спросил Леха, нанося хитрый удар мечом. Я в последнюю секунду отвел его щитом и сделал контрвыпад копьем. Соперник увернулся, и наконечник лишь немного поцарапал ему бедро.
        - Думаю, нет, вон они идут уже.
        - Смотрите, кого мы нашли!
        - Ой, какая прелесть!
        - Милота!
        - А он не кусается?
        - А рога вырастут?
        На руках Фри держала маленького олененка. Коричневый, с белой грудкой малыш с удивлением рассматривал нас и с интересом нюхал протянутые к нему руки.
        - Я так полагаю, это не ужин? - прошептал мне на ухо Леха. Я ткнул его локтем, не хватало еще из-за таких шуточек поссориться с эльфийками.
        - Его зовут Белогрудый, и он друг Фри.
        Ездовое животное? Питомец? У меня в навыках из чего-то похожего была только верховая езда нулевого уровня.
        - Немного непонятно, Иль. Что это значит на практике?
        - Навык «знаток леса» пятого уровня в совокупности с «любителем животных» третьего, - пустилась в разъяснения эльфийка, - открывает навык «хозяин животных», дающий возможность завести питомца. Фри, встретив белогрудого, почувствовала с ним связь. Собственно, одно очко у нее было свободное и два получили от книг, так что она сразу на второй его подняла, это даёт дополнительные бонусы их отношениям. Кстати, ещё открылось высокоуровневое то ли навык, то ли заклинание: «призыв неразумного живого существа» на десять минут.
        Слушая ее, я понял две вещи: у нас в отряде появился первый друид и первый питомец; мы не знаем и доли процента возможностей системы. Какие навыки и характеристики с какими сочетать, чтобы открыть доступ к другим? Где сраный f.a.q?
        - Замечательно, от нас ещё что-то нужно или мы можем идти?
        - Мы закончили здесь. В лесу есть эльфы, но они далеко и это не наш клан. Так что, Саша, мы готовы.
        Мы пошли по опушке, и примерно через километр эльфийский лес вдруг закончился и начался наш, родной.
        - До ЦКАДа четыре километра, надо найти первый снт «Есино» и потом по прямой, - сказал Андрей, сверившись с картой. - Классно они тут устроились: линия садовых участков, а кругом лес. И до Москвы относительно близко.
        - Сейчас это однозначный минус, скоро здесь беженцев будет больше, чем деревьев.
        - Ну, может, не очень хорошо так говорить, но есть и плюсы в путешествии с беженцами, - проговорил, опустив глаза, Паша. - Сегодняшнюю атаку птиц нам было бы значительно сложнее отбить, если бы они по многим целям не разлетелись…
        - Вижу просвет.
        - Ну что, не все кабачки тут ещё перебили?
        - Проход через СНТ закрыт!
        На единственной дороге стоял импровизированный кордон - хлипкие закрытые ворота, пара стоящих поперек машин и десяток разного возраста мужчин. Мало у кого три-четыре системные вещи, в основном зеленые. Естественно, ни об уникальных, ни тем более о легендарных речи не шло.
        - Как вы собираетесь нам помешать пройти? - спросил я. - У вас даже забора нормального нет.
        - Вот этим, - плотный мужик лет пятидесяти потряс охотничьим ружьём, хорошо, что у него хватило ума не наводить его на нас.
        - А ты давно из него стрелял последний раз?
        - Я тридцать лет каждую осень езжу на охоту…
        - Я имею в виду, сегодня стрелял?
        - Что ты, мальчик, думаешь: я разучился…
        - Да оно не работает, идиот, блядь! - заорал я, потеряв терпение. - Сегодня с утра патроны по всему миру испортились. Ты сейчас бесполезной железкой угрожаешь вооруженной группе, которая орков убила больше, чем народу в вашем сраном СНТ живет.
        - Как не работает, - мужик растерянно переломил ружье. - Должно работать.
        - Серёг, кинь ему пачку патронов, если свои жалко, пусть нашими попробует.
        - Себе оставь, - мужик отошёл чуть в сторону, прислонил приклад к плечу, задрал ствол в небо и… мы услышали уже знакомые звуки осечки.
        - Что за хрень!? - дрожащими руками он перезаряжал ружье. Тем временем его друзья стали недоверчиво осматривать свои стволы.
        - Ружья с сегодняшнего дня можно использовать только как дубинки, - продолжал ликбез я, - а пистолеты, чтобы яблоки с дерева сбивать. Если бы мы хотели вам вреда, уже давно перебили бы. Так что не мешайте, а если будете вежливыми и внимательно слушать, почерпнете много полезного.
        - Да проходите, конечно, - резко изменил тон мужик. - У нас много свободных домов.
        - Нам дома не нужны, мы транзитом на ЦКАД, разве что огородики проверить на предмет сорняков. Не случалось тут у вас чего необычного с овощами?
        В первом же садовом некоммерческом товариществе мы встретили кабачок и свеклу. Количество выпадающего лута не зависело от разницы в уровнях, что было логично - если в гусе есть мясо, оно там будет вне зависимости от того, кто его убьет. А вот опыт резался сильно, но все равно мы не оставили овощи местным - из них всегда падали по одной две книги навыков. Взамен мы дали дачникам несколько зелёных луков.
        Вообще, потенциал у этих четырех примыкающих друг к другу СНТ был неплохим, народ сразу скооперировался, дал отпор нескольким группам орков и диких животных. На взбесившиеся овощи, ввиду отсутствия лучников и луков, они пожалели теперь уже бесполезные боеприпасы, о чем сейчас, видя, как мы легко их расстреливаем и собираем лут, наверняка очень жалели.
        Весь потенциал СНТ разбивался об опасную близость к Москве. О чем я сразу предупредил Василия, того самого мужика, который первым встретил нас.
        - Ну и ничего, - оптимистично возразил он, обводя рукой окрестности, - дома есть свободные, потеснимся, зато чем больше народу, тем проще отбиваться.
        Блажен кто верует… я смотрел на промятую, а местами и вовсе порванную рабицу, натянутую вдоль канавы, такая не то что орка, и мелкого волка не остановит… им бы забор поставить, но из-за вытянутой формы СНТ это несильно поможет - такую длину невозможно контролировать.
        Мы шли мимо дачных участков, попутно делясь знаниями, а иногда и лишними вещами, запас которых стремительно таял, взамен на возможность поохотиться и пополнить кулинарные закрома Риты.
        Всего меньше чем за два часа мы убили пять мутировавших овощей, один из которых был по-настоящему огромен и дал нам две книги навыков и одну характеристик.
        - Ну может, встреча с нами принесет им пользу и у них будет шанс, - с надеждой в голосе сказала Света.
        - Не исключено, - ответил я, хотя сильно в этом сомневался.
        Центральная кольцевая автомобильная дорога встретила нас уже знакомой унылой картиной. Разбитые машины, мертвые тела и запах гниения.
        - Прямо тридцать пять километров, - подражая голосу навигатора, сказал Леха. - Следующая остановка Бронницы, ну или что там на их месте сейчас.
        - Придется всё-таки идти по асфальту, иначе не успеем засветло. Иль, Фри - разведка. Костя, Гриша - сзади метрах в двадцати на случай атаки с тыла.
        Небо затянуло облаками, и под баффами идти было достаточно комфортно.
        - Несмотря на то, что с нами ребенок и старик - не меньше восьми километров в час идём! - Паша как всегда излучал оптимизм.
        - А без них шли бы десять.
        - Как думаешь, сестрёнки какого уровня? Больше пятнадцатого?
        - Да ну. В начале да, был разрыв, а сейчас они постоянно уступают нам и качаются медленнее Костяна, да и штраф на опыт у них больше. Думаю, четырнадцатый. Ну край только взяли пятнадцатый.
        - Заметил гном с Лехой скорешился? Мне кажется они подбухивают там втихаря.
        - Что там по магии интересного? - я сменил тему, с трудом подавив желание пойти и проверить слова Паши, и если он прав, то присоединиться к попойке.
        - Да до хера всего, очков только ни на что не хватает, - с досадой ответил Паша. - Надо максить наиболее часто используемые заклинания, в моем случае боевые, но постоянно открывается что-то, что качать просто необходимо. Следующим, например, буду брать «обнаружение», позволяет вытаскивать врагов из скрытности. На первом уровне радиус четыре метра. На максимальном четвертом - двенадцать.
        - Наконец-то! - обрадовался я. - Это все должны качать!
        - Я про то и говорю. Нужно срочно найти способ постоянной добычи книг.
        - Перейдем реку, сойдём с дороги и пойдем по СНТ овощи бить, если они остались, конечно.
        - Можно ещё бить тех, кто убил овощи, - пробормотал, ещё совсем недавно чрезмерно миролюбивый парень. - Ну если они плохие, конечно.
        - Как только научимся отличать плохих от хороших по рожам, сразу начнем, - хмыкнул я. - Пока можем просто обмениваться.
        К сожалению партнеров по бартеру, пока найти не удавалось - нам попадались лишь слабо прокаченные полуголые беженцы, преимущественно обходящие нас по очень широкой дуге.
        Короткий разговор с Пашей удивил меня. Вместо того, чтобы поднять тему о повышении скорости передвижения и, следовательно, приближения потенциальной встречи с его родными, он был полностью погружен в текущие проблемы нашего отряда.
        Символическая должность «верховного мага» так повлияла? Неверие в то, что родители выжили? Или действительно система раскрывает во всех особенности необходимые для выживания. Хотя во всех точно не должна - в этом мало смысла, это как общий знаменатель, если дать всем, то на него можно смело делить и его не учитывать. Значит если и просыпаются сильные стороны, то только у некоторых. Почему тогда их так много в нашем отряде? Может у кого-то из нас есть скрытая особенность, их пробуждающая? Или отбор рабочих особенностей и есть смысл прихода системы?
        Мда, на эту тему можно рассуждать и фантазировать бесконечно…
        - Смотри, опять массовка.
        Массовками мы стали называть места больших аварий. В той, что появилась перед нами, разом оказалось не меньше тридцати машин. Проходя между ними, самое сложное было не смотреть на изувеченные тела водителей и пассажиров.
        - Не тратим попусту время, - громко сказал я, когда мы миновали препятствие. - На ходу постоянно что-нибудь делайте, машите оружием, колдуйте.
        - А дрочить можно? - заржал Леха.
        - У тебя слишком высокий уровень данного навыка, не будут опыт давать, - подколола Марина.
        - С нами дети вообще-то.
        - Сорян.
        За три часа мы видели пару десятков волков, жадно поглядывающих на нас из леса, но так и не рискнувших напасть. Несколько раз среди деревьев мелькали тени хищников покрупнее, а дважды нам пришлось прятаться, когда в небе проносились стаи неизвестных существ.
        На подходе к Гжели все чаще стали попадаться люди. Кому-то мы помогали советами, но в основном нас сторонились. Когда вдоль дороги опять вырос лес, она снова опустела.
        - Надо бы короткий привал организовать, - сказал Сергей. - Десять километров осталось. Чуток отдохнем, заодно баффы с еды обновим.
        - Ок.
        Но едва мы остановились, подбежала взволнованная Иль.
        - Впереди что-то странное, может быть интересно, недалеко, давай там устроим привал, заодно посмотрим что это.
        Это оказалось трёхметровым столбом. Он сиял то белым, то голубым так ярко, что его даже днём было видно издалека и даже отсюда ощущалась производимая им вибрация.
        Правильномыслие тянуло меня к нему, как магнитом.
        Когда от странной конструкции нас отделяло не больше двадцати метров, перед глазами замигал оранжевый восклицательный знак. Ничего себя, система расщедрилась на пояснения. Почитаем.
        «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА „ПИК ИСПЫТАНИЙ“!
        РАЗ В СУТКИ ЛЮБОЕ РАЗУМНОЕ СУЩЕСТВО МОЖЕТ ИСПЫТАТЬ СВОЮ СИЛУ.
        ЛЁГКОЕ. СОСТАВ 2 - 4 РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВА. ИСПЫТАНИЕ ХАРАКТЕРИСТИК И НАВЫКОВ. КОМАНДА ВЫПОЛНЯЕТ РЯД ЗАДАНИЙ, РАССЧИТАННЫХ НА РАЗНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ. НАГРАДА РАССЧИТЫВАЕТСЯ ИЗ СУММЫ НАБРАННЫХ БАЛЛОВ. ДОПОЛНИТЕЛЬНО ЗА ПРОХОЖДЕНИЕ ДАЕТСЯ НЕУЯЗВИМОСТЬ НА ДВЕ МИНУТЫ И БОНУС К СКОРОСТИ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ НА 30 % НА 10 МИНУТ.
        СРЕДНЕЕ. СОСТАВ 2 - 4 РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВА. БОЕВОЕ ИСПЫТАНИЕ, ОТРЯДУ ПРОТИВОСТОЯТ НЕРАЗУМНЫЕ СУЩЕСТВА. ИСПЫТАНИЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ В СЛУЧАЕ СМЕРТИ ВСЕХ РАЗУМНЫХ ИЛИ НЕРАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ. СМЕРТЬ НЕОБРАТИМА. НАГРАДА: ОПЫТ И СУНДУКИ СО СЛУЧАЙНЫМИ ПРЕДМЕТАМИ. ДОПОЛНИТЕЛЬНО ЗА ПРОХОЖДЕНИЕ ДАЕТСЯ НЕУЯЗВИМОСТЬ НА ДВЕ МИНУТЫ И БОНУС К СКОРОСТИ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ НА 60 % НА 10 МИНУТ.
        ТЯЖЁЛОЕ. СОСТАВ 1 - 4 РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВА. БОЕВОЕ ИСПЫТАНИЕ, ОТРЯДУ ПРОТИВОСТОИТ ТАКОЙ ЖЕ ОТРЯД, ВОСПОЛЬЗОВАВШИЙСЯ ДРУГИМ ПИКОМ ГРУППОВЫХ ИСПЫТАНИЙ. СМЕРТЬ НЕОБРАТИМА. НАГРАДА: ВЕЩИ, ОСТАВШИЕСЯ ПОСЛЕ ГИБЕЛИ ОТРЯДА ПРОТИВНИКА. ДОПОЛНИТЕЛЬНО ЗА ПРОХОЖДЕНИЕ ДАЕТСЯ НЕУЯЗВИМОСТЬ НА ТРИ МИНУТЫ И БОНУС К СКОРОСТИ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ НА 90 % НА 10 МИНУТ».
        НЕДОСТАТОЧЕН УРОВЕНЬ.
        НЕДОСТАТОЧЕН УРОВЕНЬ.
        НЕДОСТАТОЧЕН УРОВЕНЬ.
        …
        Глава 14
        - Я правильно понял, - протянул Андрей. - Среднее и сложное испытание как бы насмерть?
        - Похоже на то.
        - А что за читерский бонус после прохождения?
        - Это похоже на защиту от хитровыебанных товарищей, - выдал свою догадку я. - Например, какие-нибудь бандиты встанут тут лагерем и будут всех проходящих мимо заставлять рисковать своими жизнями, а потом отбирать лут. Эта функция позволит бедолагам нахлобучить узурпаторов, пока идёт неуязвимость.
        - Заложников никто не отменял… - сказал Леха.
        - Я смотрю, у тебя уже рабочая схема готова.
        - Не, ну это я так…
        - А вот то, что базу надо вокруг такого столба ставить, - это факт. Неиссякаемый источник опыта и лута. Плюс к тому очень интересно, что под пунктами дальше третьего.
        - Ну что, делимся на группы?
        Оказалось, что у нас достаточно сбалансированный отряд. Три группы по четыре человека, в каждой по магу, танку, стрелку и еще одному. Плюс Григорий, Рита, Резо и Гела.
        К сожалению система забыла сообщить (как всегда), как выбирает противников для среднего испытания: по уровням, шмоту или рэндомно. На всякий случай мою тестовую группу одели под завязку. Синих вещей почти не было, сплошь фиолет и оранж, одолженный на время у других.
        - С богом, ребята, - голос Риты дрожал, она будто прощалась с нами, спасибо, что не перекрестила.
        - Все нормально будет, вы из леса пока сильно не высовывайтесь, а если будут разборки, тяните время и не отходите от пика. Мы вернемся с двухминутным баффом на неуязвимость.
        Я первый прикоснулся к мерцающему и громко гудящему столбу.
        «ВЫБЕРИТЕ СЛОЖНОСТЬ ИСПЫТАНИЯ».
        Средний.
        «ЖЕЛАЕТЕ СОЗДАТЬ НОВЫЙ ГРУППА ИЛИ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К ДОСТУПНОЙ».
        Опять опечатки? Уволь своих локализаторов, система.
        НовЫЙ.
        «ЖДЕМ ДРУГИХ УЧАСТНИКОВ».
        По очереди появлялись фото моих друзей, и я подтверждал их участие.
        «ГРУППА СОБРАНА. УРОВЕНЬ ПРЕДПОЛАГАЕМЫХ СОПЕРНИКОВ 12 - 14, ЖЕЛАЕТЕ НАЧАТЬ ИСПЫТАНИЕ? ДА БУДЕТ ТАК/НЕТ».
        Да будет так!
        Мир на секунду погас и тут же вновь появился - уже другим.
        Мы стояли в центре платформы, примерно десять на десять метров, огороженной невысокими перилами. Вокруг был туман, сквозь который на границе угадывались стены. Гигантская пещера?
        «ИСПЫТАНИЕ НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ ТРИ…»
        - Жрем хавку! Баффы!
        «ДВЕ…»
        - Приготовились!
        «ОДНУ…»
        «ИСПЫТАНИЕ НАЧАЛОСЬ. УДАЧИ!»
        Мы покачнулись - платформа двинулась вверх.
        Епта! Я ждал просто кучу монстров, а не битву на высоте!
        Из тумана спикировал гусь, почти такой же, как днем, только в полтора раза больше и черный. Не долетел. Две стрелы в груди, и мне осталось лишь закончить мучения бедняги.
        Платформа содрогается - в каждый из четырех углов приземляется по двухметровой туше. Похоже на восставших из ада обезьян. Бросаюсь к ближайшей, но тут же стрела с орочьим оперением втыкается ей в глаз. Костя - идиот! Это значит, какого-то из трех других монстров не встречают.
        Резко оборачиваюсь - так и есть, одна из обезьян уже преодолела половину пути. Но это только первая волна, враги двигаются медленно, и вскоре в живых только мы четверо.
        - Костя, бля!
        - Да понял я, понял!
        Дальше пара десятков, размером с крупную ворону, птиц. Тут бы пригодился мечник - стрелы неэффективны, и я орудую копьем, как дубиной.
        Не успеваем добить до конца - на платформу падает коричневый шар и тут же взрывается. Жидкость окатывает нас с головы до ног, она вонючая и очень скользкая.
        - Паша! Нейтрализуй!
        Верховный маг бьет молнией в платформу, от чего Иль и Костя падают, на пару секунд выходя из строя. Заебись топ пати - косячник на косячнике! Но коричневую слизь молния все же подсушила, и теперь можно худо-бедно стоять.
        Платформа тем временем ускорилась так, что размыт даже туман вокруг.
        Дальше десяток крупных летучих мышей и почти сразу четыре гигантских пенька с кучей толстых лиан вместо лап. Молнии не берут дерево, стрелы тоже так себе. Меняю копье на большой топор одолженный у Грилла и быстро бегаю, стараясь не улететь с разгона за край платформы.
        Топор - непрофильное оружие, и навык владения им всего единица - под конец я весь в коричневой жиже и еле дышу.
        Платформа вздрагивает, будто кто-то врезался в нее снизу, и мы падаем.
        Четыре крупные руки хватаются за перила, и перед нами возникает огромная туша. Не могу найти аналог этому в известном мне бестиарии. Два с половиной на два с половиной, четырехногое, четырехрукое, треххвостое, шестиглазое нечто. Когда, если не сейчас? Прикидываю расстояние, чтобы не окончить путь за краем платформы, и активирую таран.
        Врезаюсь в тварь, и она, перелетая через перила, уносится вниз.
        Платформа замедляется. Сверху из тумана появляется мостик, к которому она должна пристыковаться.
        «ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПРОШЛИ ИСПЫТАНИЕ. ВАША НАГРАДА 3 СУНДУКА С РЕДКИМИ ВЕЩАМИ, 2 С УНИКАЛЬНЫМИ, 1 С ЛЕГЕНДАРНЫМИ, 2 КНИГИ НАВЫКОВ, 1 ХАРАКТЕРИСТИК И 25000 ТЫСЯЧ ОПЫТА».
        Ни хера себе! Нужно посещать столбы по откату, знать бы, как часто они встречаются.
        Я вскочил вскрывать тела. Пусто! Ну и хорошо, значит, я ничего не потерял, выкинув последнего вниз.
        - Ну что там?
        По лицам друзей я понял, что они сильно волновались.
        - Две книги навыков, одна характеристик, куча крутых шмоток и опыта нормально. Каждому. Как выбирают врагов и локацию, пока непонятно. В целом, охуенно!
        - Скидывай тряпки, дай другим повеселиться! - Леха аж трясся от предвкушения.
        - Гостей не было?
        - Проходили, но к столбу так и не решились подойти.
        - Ок, дайте пять минут, сундуки вскроем: четыре легендарки и восемь уникалок на дороге не валяются. Переоденетесь и пойдете все сразу. Рита, Гриша, Резо, вы тоже, накидаем вам шмотья на статы, разведаете, что дают за легкое испытание. За Гелой мы присмотрим.
        Кроме Резо, все рвались в бой, но и он смирился с судьбой, так как очень хотел принести пользу.
        Пока остальные собирались, я достал нож и провел лезвием по ладони. Ничего не произошло, будто резал не кожу, а камень. Не обманула система с неуязвимостью. Две минуты бессмертия, совсем неплохо.
        Моя группа ушла в лес, откуда мы наблюдали, как один за другим, подходя к столбу, исчезали наши друзья.
        В качестве нового покровителя Гела выбрала Пашу - он развлекал девочку, пуская из рук молнии.
        - Мне понравилось работать с тобой в команде, - тихо сказала Иль подсаживаясь ко мне. Опытный Костян, сделав вид, что у него одновременно заболел живот и нашлось что-то интересное в рюкзаке, испарился.
        - Мне тоже, Иль. Зная, что ты за спиной, я чувствовал уверенность, - я взял ее ладонь и в этот раз осознанно поцеловал.
        - Так приятно, - улыбнулась девушка и сжала мои пальцы. - Как ты думаешь, мы справимся… ну со всем этим?
        - Вместе точно да.
        Эльфийка осторожно высвободила руку и легла на траву.
        - Когда мы только появились, я не чувствовала жизни в этом мире, но сегодня с утра ее стало намного больше, мне даже кажется, что теперь мы у нас… Если бы, конечно, не дороги эти, машины… мертвецы…
        - Похоже, это какой-то общий мир, и завтра он сольется полностью. Думаю, вам станет проще, а вот моим… - я вспомнил растерзанные тела и женщину с ребенком, которым отказал сегодня.
        Иль приподнялась и посмотрела мне в глаза.
        - Ты все правильно делаешь, Саша.
        - Надеюсь.
        Я лег на траву и первый раз за двое суток, не вызвав меню, обнял девушку и закрыл глаза.
        - Идут!
        Похоже, я задремал - крик Кости разбудил и испугал меня.
        От столба в сторону опушки шел Леха, Грилл, Ксюша и Марина. Помятые, окровавленные, уставшие, но очень довольные.
        - Походу, не зависят от шмотья противники, - проговорил лидер группы, заваливаясь на траву, не доходя до опушки. - Мы и уровнем чуток ниже вашего, и артефакты послабее, но прилетело нам явно больше, даже по наградам если смотреть. Когда энт этот вылез в конце и меч мой от него отскакивал, все, думаю, пиздец. Ксюше спасибо, стрелы огня первого уровня зарешали…
        - Андрей вернулся… Маги, сюда! - голос Кости заставил всех вскочить.
        Последняя боевая четверка лежала прямо у столба. Мы бросились к ним.
        Андрею и Фри было плохо, но они двигались. А вот Света и Сергей лежали неподвижно и были с ног до головы залиты кровью.
        - Папа! - Ксюша кинулась к отцу и принялась втирать приготовленную Ритой мазь в самые крупные раны. - Папочка!
        - Весь шмот на жырность и регенерацию сюда, переодеваем вручную!
        Паша подлетел к раненым и стал кастовать лечение первого уровня. Марина кинула всем бафф на плюс три к жырности и присоединилась к нему.
        Сергей глубоко вздохнул и открыл глаза - счастливая ревущая дочь прижалась к его груди.
        - Фокус на Свету!
        - У нее сердце не бьется! - закричал побледневший Костя.
        Лечение не было профильным ни у Паши, ни у Марины, вдобавок ко всему, у них очень быстро кончилась мана. Андрей сорвал с подруги куртку и магический корсет и начал искусственный массаж сердца.
        - Откройте ей рот!
        Зубами вырвав пробку из прозрачной бутылки с зельем лечения, я нагнулся с подруге.
        - Рот, бля!
        - Она захлебнется!
        - Она и так умирает! Держи голову!
        Розовая жидкость вытекала изо рта девушки.
        - Глотай, бля! - заорал Костя, склонившись к самому лицу Светы.
        И она сглотнула и тут же закашлялась.
        - Набок ее!
        Девушку вырвало, но главное мы сделали.
        Опустошенный, я сел на траву. Марина расплакалась, Андрей, широко размахнувшись, ударил дубиной по бело-голубому гудящему столбу, а Костя сжал подругу в руках так, что она едва снова не потеряла сознание.
        - Даже вспоминать страшно, - начал Андрей минут через пять, когда все более-менее отошли от шока. - Стоим посреди аэродрома или типа того, асфальт кругом. И начинают порталы открываться вокруг. Никаких тебе летучих мышей или птиц с ворону. Все монстры с меня и больше и через одного с иммунитетом к физическому урону. Ну или со слабой восприимчивостью. Мы чего только не придумывали: и книги навыков использовали, чтобы прокачать дополнительный урон стихиями, и поджигали всякую херню из рюкзака. Но когда последняя тварь первым ударом Свету вырубила, стало совсем херово. Нам, походу, четырнадцатые уровни достались. Но и дали в итоге лута побольше вашего: пять редких, три уникальных, одну оранжевую, по две книги навыков и характеристик на каждого и опыта по тридцать пять тысяч. На будущее нужен полный эквип и все типы урона. Ходить по одной группе. Потом переодеваться, и следующая. Нас, конечно, подставило, что вам слабых дало, и мы недооценили… ну будем умнее в будущем…
        - Страшно представить, - добавил Сергей. - Сколько народа поляжет в погоне за халявой на этом столбе…
        Повисла долгая пауза. Рита, Григорий и Резо все еще не вернулись.
        - Ну у них же другое испытание… - с надеждой проговорила Марина.
        Никто не ответил - система слишком многого не договаривала.
        Через силу, просто понимая, что это нужно, мы запихивали в себя еду и, чтобы не думать о долгом отсутствии товарищей, перераспределяли добычу.
        Три боевые группы вынесли со столба сорок восемь редких вещей, тридцать две уникальных и двенадцать легендарных, а также по две-три книги навыков, одной-две характеристик, и все подняли по уровню. Если отбросить смертельный риск, которому подверглись вторая, и особенно третья группа, добыча шикарная, она разом сделала наш отряд значительно мощнее.
        - Смотри что я достала из сундука за уровень!
        Когда Иль, улыбаясь, протянула мне светящееся оранжевым копье, у меня аж руки затряслись от предвкушения. И не зря.
        «МОГУЧИЙ ШТЫРЬ»: + 3 МОЩА, + 2 ПРЫГЛИВОСТЬ. + 1 НАВЫКУ ВЛАДЕНИЯ КОЛЮЩИМ ОРУЖИЕМ. ИМЕЕТ ЗАРЯД ОГНЕННОЙ СТРЕЛЫ, РАДИУС ДЕЙСТВИЯ СЕМЬ МЕТРОВ. ВРЕМЯ ПЕРЕЗАРЯДКИ ОДНА МИНУТА«.
        Наконец-то служивший верой и правдой «Дырокол» можно убрать поглубже в рюкзак. Теперь и у меня есть дистанционный урон, да еще и стихийный, что, как показал пик, иногда бывает чрезвычайно важно.
        - Вернулись!
        Григорий, Рита и Резо шли от столба. По их внешнему виду вообще нельзя было сказать, что они подвергались каким-то испытаниям.
        Рита по очереди обнялась со всеми, не понимая такой бурной реакции.
        - Да что там, ничего сложного, конкурсы разные. На мощу и прыгливость мы средненько делали и долго, от того и задержались. На правильномыслие и зыркливость лучше шло. Некоторые типа викторины - вопросы-ответы, некоторые головоломки - надо правильно встать, чтобы дверь открылась. Подсказки если берешь, награда уменьшается. Будто в форт Боярд поиграла. Интересно.
        В награду последняя группа получила по семь тысяч опыта, три книги навыков и две характеристики.
        - Получается, за шмотьем - на средний, за навыками - на легкий.
        - А за смертью - на тяжелый.
        - Вы как? Идти сможете? - обратился я к Резо.
        - Конечно, сынок. С Ритиными угощениями я чувствую себя не знающим устали, сорокалетним юнцом.
        - Отлично, собираем для Резо комплект шмоток на прыгливость, жывучесть, ускорение, и в путь.
        Одев семидесятитрехлетнего старика в сине-фиолетовые вещи и раскидав очки характеристик, мы стартанули.
        - Все забрали! Скоты! И еду почти всю, только ножик не нашли.
        Худощавый мужик лет сорока сжимал кулаки в бессильной злобе. За его спиной испуганная девочка жалась к ноге его жены.
        - Еще ржали, это, мол, для вашей защиты. Аванпостом клана «Справедливых» себя называли.
        - Паша, выдай им минималку и проинструктируй об основах выживания. Костя, быстрая разведка, чисто число и шмот, близко не подходи.
        Ну что ж, когда-то мы должны были встретить и орков в человеческом обличии, это была уже третья семья, попавшаяся нам навстречу за полчаса и жалующаяся на беспредел клана «Справедливых».
        По обрывкам информации, вытянутой у подавленных людей, стало понятно, что аванпост перекрывает мост через Москва-реку и обирает до нитки всех проходящих, а основные силы где-то дальше по Новорязанскому шоссе.
        Посмотрим, как они попробуют собрать дань с нас.
        - Тридцать человек, национальный состав смешанный, - доложил вернувшийся Костя. - Обвес зелено-синий, изредка фиолетки. Много огнестрела, есть пара луков, насчет магов хз. Легко разберем при нужде.
        Но сначала надо поговорить.
        - Короче, посмотрим на них, потом решим что делать. Двинули. Костя, метрах в десяти сзади, не отсвечивай.
        - Может, все-таки, сразу перебьем? - спросила Ксюша, поглаживая лук. - Доказательств их вины достаточно.
        - Солидарен, - поддакнул Леха.
        - И я, - Света задумчиво смотрела вслед удаляющейся семье.
        - Да перебьем, не парьтесь, - повысил я тон. - Но надо же чуток и в будущее смотреть, любое общение - это информация.
        Заставу мы заметили издалека. Несколько десятков машин, включая две фуры, перекрывали мост ровно посередине. Небо под вечер очистилось, и лучи клонящегося к горизонту солнца позволяли в деталях осмотреть постапокалиптическую картину.
        - Может, зря мы с девочкой идем? - с сомнением проговорил Григорий.
        - Это же крысы, Палыч, - ответил за меня Сергей. - Они только на слабых нападают. Но вы на всякий держитесь позади.
        - Добро пожаловать на территорию клана «Справедливых», - обратился к нам с крыши одной из фур лысый парень, демонстративно поглаживая автомат Калашникова, лежащий у него на коленях.
        - Что за баррикады? - спросил я, подходя достаточно близко, чтобы, если что, использовать «Таран» или «огненную стрелу».
        - Первая линия обороны против орков.
        - Нам нужно в Бронницы.
        - Ну так проходите, на орков вы не похожи. Плата: по одной синей шмотке с человека.
        - С какого хуя?
        - Для защиты мирных граждан клан должен усиляться.
        - А людям как себя защищать?
        - Что ты кипешуешь, друг? У вас вон сколько и, поди ж, еще рюкзаки полные.
        - Я про обычных людей…
        Меня все больше и больше бесила его самоуверенная харя. Еще не знает, что автоматы бесполезны? Или так верит в имя клана, которым прикрывается?
        - Мы встретили людей, которых вы обобрали до нитки.
        - А ты из правдоискателей, что ли? - парень перестал улыбаться, а дуло автомата сместилось в мою сторону. Похоже, реально еще не в курсе про порох, вот и чувствует себя бессмертным. - Оглянись вокруг. Выживут сильнейшие, а это все расход и источник лута. Ты, вместо того чтобы выебываться, вступал бы со своей шайкой к нам. По дорогам пять с половиной км отсюда, в районе Старниково, где Рязанка с Новорязанкой сходится, у нас штаб. Скажешь Шамилю: «дембель» прислал.
        Я перехватил вопросительный взгляд Андрея, занявшего позицию для атаки, и покачал головой. Еще рано.
        - А теперь слушай сюда, лысый ты уебан! - я поднял голос так, чтобы слышали все. - Сейчас ты скомандуешь своим утыркам и вы дружненько и быстро отойдете за ту фуру и будете стоять так, чтобы я вас хорошо видел. Никаких шмоток вы не получите и молитесь, чтобы я не решил собрать ваше зеленое говно с ваших мертвых тел. Мы, не заметив, раскатали пятьдесят орков, вас, щенков, не трогаем только потому что вы люди. У тебя десять секунд!
        - Да ты охуел…
        - Девять! - я почувствовал, как на меня один за другим ложатся баффы от наших магов и приготовил «таран». Сразу несколько человек испуганно отошли с баррикады.
        - Да ладно, дембель, пусть идут…
        - Восемь!
        Не дожидаясь команды босса, члены банды быстро отходили на указанное мной место.
        Когда я дошел до «три», лысый, поняв, что остался один, выругался и спрыгнул с машины. Убедившись, что падонки достаточно далеко и не смогут ударить нам в спину, я дал своим сигнал.
        - Ссыкуны, - прошипел Андрей и сплюнул на асфальт.
        Когда мы отошли метров на двадцать, я зашел за перевернутый грузовик и созвал всех.
        - Паша, ты же вкачал «обнаружение»?
        - Конечно.
        - Давай крути, мало ли кто из этих мудаков в скрытности тут шастает.
        Убедившись, что чужих рядом нет, я быстро заговорил:
        - Назначаю операцию: «уничтожение отряда мародеров» награда - говенный лут, немного опыта и много морального удовлетворения. Участие добровольное.
        Вызвались все.
        - Резо и Рита, извините, но вы охраняете Гелу. Сидите тут. Остальные, быстро еду на статы, активируем особенности и кладем баффы.
        - Можно я этого лысого завалю? - спросила, жуя пирожное, Ксения.
        - Как пойдет. Сразу снимаем магов и лучников. Дурачков с автоматами последними. Поехали!
        Увидев нас, члены клана «справедливых» засуетились. Три мага, накладывая эффекты, выдали себя.
        - Забыли чего? - крикнул «дембель», когда нас разделяло десять метров.
        - Да…
        Я приготовил пафосную фразу про справедливость и кару, которая должна была стать сигналом к атаке, но сказать ее не успел: в глазу лысого уже торчала стрела. Ну и хуй с ним.
        Я рванул вперед, активируя огненную стрелу. Красиво! Только громко и неэкономично - охваченный пламенем противник бросился к ограждению моста и вместе с моим лутом прыгнул в Москва-реку.
        «Таран»! Фура, в которую я врезался, сдвинулась на метр, а стоявшие на ней стрелки посыпались на меня. Ну что, «Могучий штырь», каков ты в бою?
        Самое сложное в этой схватке было успевать убивать врагов до того, как это делали мои соратники.
        Когда мы закончили, среди искореженных машин в лучах заката лежало двадцать семь тел. Мы не получили ни царапины.
        - Блин, трое с нашим лутом на дне реки рыб кормят, - с досадой сказал Леха и пнул труп лысого.
        - Вы видели, как они удивлялись, когда их автоматы не стреляли.
        - Думаю, такой халявы больше не будет. О! Еще один синий рюкзачок. Забиваем все под завязку и вперед.
        - Что со штабом «справедливых» будем делать?
        Хороший вопрос. У меня меньше часа, чтобы найти ответ: оставлять в пятидесяти километрах от МКАДа на пути следования беженцев большой лагерь отморозков я не собирался.
        - Прежде всего надо найти укромное место, где можно оставить Гелу, Резо и Риту.
        Мы открыли карту и долго ее изучали.
        - Учитывая бонусы за нахождение в лесу сестренок, выбор весьма ограничен, - наконец сказал Сергей.
        - Да его нет по сути, - прокомментировал я. - Если держаться леса и планировать в нем заночевать, то у нас один путь. Вдоль реки по Москворецкому пойменному заказнику. В ближайшей точке от Старниково он находится в четырех километрах вот тут, в районе Михеево, дотуда около семи. Но если предположить ночную операцию, каждый, кто останется с Резо и Гелой, ослабит атакующую группу. А ночью в лесу их без серьезной защиты оставлять нельзя… Нет, плохой план. Лучше перенесем бой, но подготовимся нормально.
        - Всех подряд валить будем? - спросил Леха, разглядывая новый оранжевый щит.
        - Нет, - я оторвался от карты и посмотрел на своих спутников: все сосредоточены и ищут решение, ни у кого нет сомнений в том, что с кланом «справедливых» надо что-то делать. - Думаю, поступим так. Идем по прямой до Михеево, все-таки основная задача - идти в сторону Рязани. Дальше ищем надежный пустой дом с решетками на окнах, в котором, укрепив и поставив ловушки, можно оставить Гелу, Резо и Риту. Они лучники второго уровня, шмотками поднимем до третьего, так что отобьются от мелких групп и зверей, если что. Тем временем Костя идет прямо в Старниково, если они и колдуют обнаружение, то на заставах на Рязанке и Новорязанке, на основной базе, я думаю, они бухают. Там никто не ждет человека с высоким уровнем скрытности. Задача Кости - послушать и найти главных активистов клана и, по возможности, кого-нибудь, кто против системы с обиранием мирных жителей. Потом ночью вырезаем актив и оставляем послание, что, если дальше будет беспредел, пизда всем.
        - Может, перебить актив и власть захватить? - предложил рассудительный Андрей. - Там они же все друг друга день-два знают. Легко пойдут за новым лидером. И лозунг: «Саша - это вам не Шамиль!»
        Я сначала улыбнулся, а потом задумался. В чем-то Андрей был прав. Захватить власть над испуганной толпой не представлялось невыполнимой задачей. Вот только до цели далеко, а тут оставаться - самоубийство. Вести кучу разномастного сброда еще больше ста км? Ну на хер!
        - Нет. У нас есть план - дойти до Рязани. Будем его придерживаться и брать точечно тех, кто нам подойдет. Здесь мы просто чуток подчистим и свалим, надеюсь, наше послание заставит новую власть действовать осмотрительнее. Костя, ты готов к подвигам?
        - Да легко, всегда за стелсеров играл. Реально кайф - подходить к кому-то, кто не знает, что ты рядом.
        - Может, и я тоже? - спросил Григорий, которого все чаще в отряде называли Палыч.
        - Нет, Палыч, нет у нас двух комплектов полноценных, спалишься. Нас будешь прикрывать. Всё, на скрытность, маскировку и скорость бега, на случай обнаружения, нашему разведчику. Ты там не выебывайся особо, если что - прячься. Встречаемся в двадцать четыре ноль-ноль, вот тут.
        - Михеевское кладбище? Ты прям уверен?
        - Ладно, давай тут.
        Новые главы ежедневно! Чтобы не пропустить обновления - добавляйте в библиотеки и подписывайтесь! Лайки, комментарии и награды стимулируют к быстрым продам))
        Глава 15
        Больше всего Москворецкий пойменный заказник понравился эльфийкам.
        - Дышится, почти как у нас! - восторженно сказала Иль, пока отряд перебирался через широкую канаву. - И птиц много!
        Радостная Фри выпустила из инвентаря белогрудого, и он резвился между деревьев.
        А вот Грилл заметно приуныл, он, орудуя своим крутым топором, убил чуть ли не больше всех мародеров на мосту и поначалу предвкушал ночную разборку, но сейчас шел, молча смотря под ноги.
        - Нет у нас такой, - прокомментировал он, когда я подошел к нему. - Любить лес низкий и редкий. Этот непривычно.
        - Ты заметил, река пустая была? - спросил Сергей. - Ну трупы и мусор не считая. Походу, все, кто хотел, свалили уже.
        - Да. Завтра надо решать: или самим плот из говна и палок делать, или до Оки по шоссе пилить.
        - Да тут с нашей скоростью шесть-семь часов хода, дольше собирать…
        - По шоссе точно надежнее, чем на плоту, - заявил не умеющий плавать Леха. - Мало ли колдун какой на берегу, и пиздец котенку. На нас шмоток по десять кг на каждом, камнем на дно пойдем.
        - У меня особенность «глубокое дыхание», - сказала Марина. - Пять минут под водой без кислорода, и все характеристики увеличиваются. Интересно, откуда, я и плаваю-то только по-собачьи.
        Оставив, домыслы при себе, я ушел вперед и догнал Ксению.
        - Решила, какую специальность возьмешь?
        - Не-а, - грустно ответила она, убивая севшего на щеку комара. - Мало пока вариантов. До друида, как Фри, очков много надо. Стелсеров уже двое, третий перебор. По всему выходит, лучший кач пока через пики будет, а там нужен стихийный урон. Так что прокачаю пока стрелы огня и воды, а дальше посмотрю.
        - Умница!
        Я положил руку ей на плечо и тут же убрал, даже не увидев, а почувствовав взгляд Иль.
        Быстро темнело.
        - Красиво мы их раскатали, - сказал Андрей, подловив меня в одиночестве. Я повернул к нему голову: идет рядом уверенный, спокойный, как танк, будто каждый день принимает участие в массовом убийстве, даже не смотрит на меня, а постоянно отрабатывает удар дубиной, помня при этом, что при эльфийках деревья трогать нежелательно.
        Убедившись, что продолжения и уточнения не будет, я усмехнулся.
        Андрей уже два года не вырывался с нами, но именно позавчера смог. И это реально было лучшее, что с нами могло произойти, а второе, не менее, а то и более значимое, что он не исчез, как многие крутые чуваки (уверен, система долго сомневалась, оставить его здесь или забрать).
        Наверняка он только и думал, что о своей жене, благодаря отъезду которой к родне в Екатеринбург и смог вырваться, но никак не показывал. Я замечал, что с самого начала путешествия он по очереди подходит к каждому без исключения члену группы, и после обмена буквально несколькими фразами и улыбками те, будто заряжаясь его спокойствием и уверенностью, расправляют плечи.
        - Да неплохо, Андрюх, - я хлопнул друга по плечу. - Что про Грилла думаешь?
        - Нормальный мужик, - дубина свистнула над травой, тут же в левой руке появился щит, имитирующий защиту от предполагаемой контратаки. - Послушал, о чем они там с Лехой трепятся. Такой же беспредел в их мире, как у нас: богатые богатеют, бедные беднеют и на уровне людей, то есть гномов, и на уровне стран. Любой кузнец с детства чуть-чуть воин. Понятия однозначно есть, но свалить, если встретит своих, может.
        - Думаю, это ко всем относится.
        - Конечно, - последовал ещё один взмах дубиной. - А вообще, нам пока везёт с попутчиками. Даже из Резо может что-то выйти, да и из Гелы, когда вырастет.
        Ага, четыре года до момента, когда она сможет пользоваться системой, и ещё два-три, пока начнет приносить хоть какую-то пользу.
        С другой стороны…
        Я снова посмотрел на спокойное лицо Андрея и понял, как глубоко и сильно он прав. Сиюминутные проблемы и задачи среднесрочной перспективы слишком захватили меня, у него же текущих забот меньше, и он видит больше и думает сильно вперед, благо опыт организации работы предприятий в пятьдесят плюс человек у него есть. Если предположить, что у тех, кто это все устроил, нет целей уничтожить нас всех, то нам жить дальше тут ещё хрен знает сколько времени, а скорее всего, всегда. И не успеем глазом моргнуть, если выживем, как дети возраста Гелы начнут играть основные роли, у них нет якоря вроде воспоминаний и родственных связей, как у нас.
        - Кстати, - Андрей вдруг, наклонившись, понизил голос, хоть и так никто не мог услышать, что он говорит. - Ты бы с Маринкой поговорил.
        Я удивлённо посмотрел на него - к чему такая забота? Вроде в универе они не общались, кроме как по общим темам, да и после только разве что в компании. Может, я чего-то не знаю?
        - Из-за того случая с летающей собакой, что ли? Когда я наорал?
        - Да не, - он продолжал говорить тихо, чуть не переходя на шепот, напрягая этим меня все больше и больше. - Я, конечно, не психолог, да и вообще гораздо меньше тебя в бабах понимаю, а уж до Кости мне как до луны, но… мне кажется, она не просто так сюда пришла позавчера. Ты сам же говорил, она после разрыва с Петей очень переживала, а это ее превращение… ну это…
        Он быстро огляделся и показал руками, будто у него здоровая грудь.
        - Для него, скорее всего, все это было, хотела раздуть затухающую искру… а он исчез… хз, что у нее сейчас на уме, но со мной она на разговор особо не пошла, а я не стал настаивать…
        Резкий взмах дубиной зацепил траву, вырывая ее с кусками земли.
        Я, стараясь делать вид, что случайно, пробежал глазами по девушке. На первый взгляд, все в норме: после закономерной паники в самом начале, с ростом уровней, ведет себя все увереннее, ни в первый вечер, ни во второй день внимание к себе не привлекала. Сейчас идёт в ритме остальных, колдует что-то постоянно, но да, смотрит перед собой и не пытается, как многие другие, найти собеседника. Захочет ли она открыть мне душу?
        Нас связывала лишь двухмесячная интрижка на первом курсе, когда и она, и я были ещё совсем другими, юными людьми. Потом мы не вели личных бесед. Но Андрей, безусловно, прав, всё-таки я имею авторитет, и не какой-то абстрактный, а подтвержденный цифрами, хоть конечное значение нигде и не отображается.
        - Спасибо, Андрюх. Попробую.
        - Да не за что, - дубина исчезла в инвентаре, и он тяжёлой ладонью хлопнул меня по плечу. - Пару раз, когда ты скидывал в группу в вотсапе ссылки на АТ, я начинал, охреневал от того, что за лютую порнографию ты читаешь, и почти сразу бросал. Был неправ!
        Поговорить с Мариной мне не удалось, между стволами деревьев показались постройки.
        - Пришли! - громко сказал я и дал знак замедлить шаг. - Не высовываемся из леса. Мало дом найти, надо занять его без палева.
        Проблем не возникло. Брошенной оказалась вся прилесная линия.
        - Похоже, тут прошла такая же волна монстров, какую мы встретили в Купавне позавчера. Все, кто выжил, ушли.
        - Главное, чтобы она этой ночью не повторилась.
        Сергей и Григорий уже рыскали повсюду и искали следы.
        - Прошлой ночью волны не было, - сказал наконец Ксюшин отец. - Так что, скорее всего, и этой не будет. Вон в том доме решетки на первом этаже. Заблокируем его. Ловушки установим вокруг. Должно хватить.
        - Я с ними останусь, - сказал Григорий. - От монстров отобьемся. А если разумные придут, задержим их до вашего возвращения.
        - Спасибо! - Рита чмокнула мужчину в щеку и протянула ему круассан.
        - Оставьте рваные доспехи, - Резо смущенно сцепил руки. - Попробую починить.
        - Я бы мяска заточил, - мечтательно протянул Леха. - Булочки, конечно, хорошо, но хочется и горячего.
        Андрею понадобилось несколько секунд, чтобы выломать замок.
        - У нас где-то час, - сказал я, заходя в дом. - Обустраиваем место. Устанавливаем защиту. Потом еда. Рита, нужна та, от которой эффекты держатся долго - нам предстоит длинная ночь.
        Рюкзаки ломились от артефактов, но по-настоящему толковых вещей битва на мосту принесла нам не больше десятка. Я взял себе уникальные штаны, без встроенных способностей, но дающие по две мощи и прыгливости, и дурацкую, похожую на лыжную шапку, прибавляющую два правильномыслия, зыркливости и пять процентов защиты от всех негативных статусов.
        С мира по нитке, как говорится, будем надеяться, ночью нам удастся разжиться шмотьем получше, неизвестно, когда мы встретим следующий пик испытаний.
        Костя опаздывал уже на десять минут, и градус напряженности стремительно повышался.
        - Если с ним что-то случилось, - яростно шептала Света. - Шамиль пойдет с нами до Рязани без ног, без рук, будет зубами перебирать, а когда станет захлебываться кровью, я его вылечу, и все начнется заново…
        Из тьмы материализовалась Иль.
        - Идет! Не один.
        - В заложниках?
        - Нет, все идут по собственной воле. Кроме него еще четверо. Вон они.
        Между деревьев появились темные силуэты.
        - Ты опоздал.
        - Сорян, босс, долго искали место. Пойдем отойдем.
        - Паша, Андрей, Иль, Ксения - за мной. Остальные - развлекайте гостей.
        Пришлось отойти метров на двадцать: в ночном лесу звуки разносились далеко.
        - Рассказывай.
        - Заставу на Рязанском шоссе обошел, там действительно постоянно крутили, то есть колдовали «обнаружение», - начал Костя, жуя Ритин пирожок на восстановление. - Пришел в Старниково. Ну это общее название, так там пять-шесть СНТ они заняли. Пьянки уже вовсю, обмывали добычу, отобранную у беженцев, и незначительные стычки с орками. Многие недовольны на самом деле, но у Шамиля, чечена, который клан типа основал, своих бойцов по разным сведениям от пятидесяти до ста, и все остальные подчинились и влились, но почти все или вчера вечером, или сегодня. Так что, сами понимаете, взаимодействия ноль, поддержки ноль, но все боятся остаться одни в поле. Короче, сам Шамиль и ближайшее окружение заняли самые крутые дома. Одни говорят, мужиков и детей выгнали, а женщин оставили, а другие говорят, что уже несколько больших могил копали и не орков совсем туда скидывали… на этих улицах все глухо было, пошел по окрестным и в итоге наткнулся на стычку, группа ебланов выгоняла хозяев из дома, а другая группа им помешала. Та, что помешала, как раз орков завалила недавно и в целом покруче была… выиграли спор они, а
когда все закончилось, подслушал я их базар о том, что из гадюшника пора валить… что они в целом против такого отношения к мирным, из Люберец ребята… там человек тридцать их, включая женщин и детей. Подловил момент и подошел к одному, когда он поссать отошел… чуть беды не вышло, но сумел объяснить что к чему. Рассказал, что выкосили мы группу дембеля, оказалось, они сталкивались с ним. Сказал, что не нравятся нам расклады, и мы ищем поддержку внутри. Естественно, про планы на ночную вылазку пока ничего не говорил.
        Костя замолчал, ожидая реакции.
        - Ты молодец, Костян. Выйдет или не выйдет с ними - дело десятое. Все остальное на пять с плюсом.
        Даже в темноте я увидел широкую улыбку на лице друга.
        - Вопросы есть?
        - Только к тем, кого привел Костя, - сказал Андрей. - Оттуда будем плясать.
        - Можно я убью Шамиля? - спросила Ксения.
        - Как пойдет… и ты это, - я, вспомнив лысого на мосту, повернулся к ней и постарался сделать строгий голос. - В следующий раз без команды не стреляй.
        - А это не я…
        - Это была я, - тихо сказала Иль.
        - Э-э-э. Короче, без команды не нападать! Пойдем.
        Между деревьев уже шла оживленная беседа. Гости, оценив наше обмундирование, внимательно слушали Лехины рассказы.
        - Столб надо посещать по откату, но первый заход с вашими шмотками может быть сложным… О, Сань!
        - У меня два вопроса: если, вернее, когда мы выкосим всех корешков Шамиля, сумеете ли вы захватить власть и останетесь ли здесь, или дальше пойдете?
        - Сначала и у меня вопрос, - голос, раздавшийся из тьмы, был спокоен и размерен. - Как тебя зовут? Меня Федя.
        - Саша.
        - Хорошо. Теперь что касается твоих вопросов, Александр. Мы со вчерашнего вечера с этими отморозками, но почти все время отсутствовали и всю картину только сегодня поняли. Власть захватим, много тут недовольного народа, но не все так просто. Есть и другие желающие Шамиля сместить, и не факт, что они будут лучше его. Мы уже знаем две таких группы, включая ту, после стычки с которой мы с Костей познакомились. Скорее всего, их больше. Перед тем как пойти сюда, я послал своих ненавязчиво осмотреться, может, и узнаем о других… их мы возьмем на себя.
        Федя замолчал, и я слышал, как он елозит по траве, стараясь удобнее устроиться. Потом достал что-то из рюкзака и выпил.
        - Насчет останемся или дальше двинем, сложный вопрос, - неуверенно продолжил собеседник. - Как пойдет. Если отсюда все рассосутся, то я спокойно сделаю так же. У меня женщины и дети и зимовать так близко к Москве я не хочу. А вот если этот перекресток будет по-прежнему привлекать всяких… То, как говорится, не можешь победить - возглавь.
        - Закройте глаза, может ослепить, - предупредил я и через две секунды чиркнул зажигалкой.
        В двух метрах от меня сидел парень. Или мужик? Лет максимум тридцати. Русый, кареглазый, худощавый. Его лицо выглядело усталым, но в тоже время умиротворенным. Примерно то же я чувствовал внутри себя. Да, решения даются тяжело, но это правильные решения.
        - Все лишние синие вещи передать нашим новым друзьям, - сказал я и погасил зажигалку. - Берите все, что надо, отдавать не нужно.
        Шамиль и компания заняли два десятка домов в самом понтовом садовом товариществе, и сейчас они отмечали удачный день. Темную улицу, освещённую почти полной луной, регулярно оглашали пьяные крики и женские визги.
        Федя и компания взяли обмундирование и пошли к своим, перед ними стояла задача организовать союзников и подавить очаги возможного сопротивления в соседних локациях.
        Мы спрятались в тени большого гаража. Ближайшие враги громко гуляли через два дома.
        - Ну тут, как водится, два варианта, - прошептал я. - Идти напролом, вырезая всех. Или сначала пробраться к дому Шамиля. По описанию Кости - это вон тот, трехэтажный.
        - Такой толпой двигаться нельзя, спалимся рано или поздно. Давай на четверки разобьемся, как на пике, - предложил Андрей.
        - Отлично, те же четверки. Леха, твои дома по этой стороне. Андрей, твои по той. Моя группа, задами сразу в гости к Шамилю.
        Можно подумать, что люди, построившие такие мощные заборы вокруг своих участков, ждали прихода системы. Очень пригодились чебуреки, повышающие сразу и мощу, и прыгливость.
        Даже без доклада Кости нельзя было ошибиться - главарь выбрал самые богатые хоромы. Громадный кирпичный дом в три этажа.
        - Может, он в другом бухает? - прошептал Паша. - Тихо слишком.
        - В доме есть люди. Вон в том окне, видишь, из-за шторки свет.
        На большом крыльце курили двое охранников.
        - Я бы блондиночку натянул пару раз, - мечтательно сказал тот, что повыше.
        - Да, блондиночка - огонь, видно, любит и умеет это дело, но вторая тихая, зато какая…
        - Да какая тихая, истеричка…
        - Шамиль на ее глазах отцу ухо отрезал, заистеришь тут… Эй, ты что? О-о-х.
        Две стрелы прервали мерзкий диалог.
        По моей команде Паша распахнул дверь, а я влетел внутрь. Темно и пусто. Мы затащили тела охранников. Я указал Косте лестницу на второй этаж. Иль и Паша остались внизу.
        Когда мы миновали половину, сверху раздался женский крик. Уже через секунду я врезался в дверь, из-под которой била полоска света.
        Большая комната, по периметру горят множество свечей. Две обнаженные девушки на кровати. Блондинка вся в крови, и у нее из груди торчит рукоятка ножа. Брюнетка прижимает колени к животу и обхватывает себя руками, пытаясь уклониться от занесенного ремня. Перед кроватью по пояс голый волосатый мужик.
        - Какого хуя? - оборачивается он с искаженным от гнева лицом. Еще бы - мы помешали его милым забавам.
        - Не стрелять! - ору я и бросаюсь вперед.
        Копьем я уже владею виртуозно, и наконечник «Мощного штыря» подрезает мышцы сразу двух коленных суставов. Шамиль, а по лицу, сомнений нет, что это именно он, вскрикивает от боли и падает. Хватаю валяющуюся на полу футболку и, наслаждаясь хрустом, вместе с осколками зубов вбиваю ее глубоко в рот главарю бандитов.
        - Все нормально? - в дверях появляется Иль и замирает, пораженная зрелищем.
        - Проверьте другие комнаты! - киваю Косте, чтобы он увел эльфийку.
        Дверь за ними закрывается. На кровати рыдает девушка, а я смотрю в расширенные глаза испуганной мрази.
        В принципе мне нечего у него спрашивать. Но раз я все равно собираюсь его пытать, можно и прояснить кое-какие детали.
        - Сколько у тебя бойцов?
        Быстрым движением фиолетового кинжала отрезаю Шамилю ухо. Так ведь ты поступил с отцом этой девочки? Он мычит, закрывает рану ладонями. Точно! Чтобы он мог ответить, надо вытащить футболку из окровавленного рта, но ведь тогда он будет орать…
        Оттягиваю одну из его ладоней и перерезаю сухожилия на всех пальцах, кроме большого. Они все равно гнутся. Надо бы подтянуть анатомию. Провожу лезвием по тыльной стороне.
        Шамиль дергается и извивается. Заваливаю его и становлюсь коленями на спину. Бля! Что за дела, пальцы все равно двигаются. В бешенстве, резким ударом, отсекаю их все. Вот! Так лучше!
        Слышу шевеление. Оборачиваюсь. Зарёванная девушка подползла к самому краю кровати и завороженно следит за моими действиями. Как могу, улыбаюсь и протягиваю ей нож.
        Она хватает и вонзает его в пах своему мучителю. Затея неплохая, но мощи мало, да и размах хреновый. Лезвие лишь на пару сантиметров пробивает плотные легендарные штаны.
        Раздается визг, и мне больших усилий стоит удержать волосатую тушу.
        - Давай еще раз!
        Она выдергивает немного окровавленный клинок и снова бьет!
        - Молодец!
        «АКТИВИРОВАНА ОСОБЕННОСТЬ „САДИСТ“ - ЕСЛИ РАЗУМНОМУ СУЩЕСТВУ НАНЕСЕНО БОЛЬШЕ СЕМИ РАН, ИЗ КОТОРЫХ ВЫ НАНЕСЛИ МИНИМУМ ПЯТЬ, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ НЕУЯЗВИМОСТЬ НА 25 СЕКУНД. КАЖДАЯ СЛЕДУЮЩАЯ РАНА, НАНЕСЕННАЯ ЭТОМУ ЖЕ СУЩЕСТВУ, УВЕЛИЧИВАЕТ ВРЕМЯ НА 5 СЕКУНД».
        А вот это огонь!
        На радостях я схватил голову пленника и свернул ему шею. Никогда не думал, что хруст позвонков врага могут приносить такое удовлетворение.
        «ДЕЙСТВИЕ НЕУЯЗВИМОСТИ ЗАКОНЧИЛОСЬ».
        Ну и ладно, найдем на ком новую набрать, да и надо запомнить - смерть донора снимает неуязвимость.
        Раздался стук двери внизу и тут же крик:
        - Шамиль! Орки!
        Что за хрень? Кто-то из наших спалился, и пьяные мародеры приняли их за зеленокожих? Я слышал стук подошв по лестнице и, включив всю свою мощу, закинул тело мертвого главаря за кровать. Дверь я распахнул одновременно с тем, как ночной гость появился за ней.
        - Какие еще орки, сука? - заорал я ему в лицо, рассчитывая, что эффект неожиданности и льющийся из-за моей спины свет свечей не даст пришедшему сразу сориентироваться
        - Засаду на Рязанке разнесли орки! Сотни! Надо валить, Шамиль! Шамиль, это ты?
        - Нет, - нужно обновить эффект кровожадности, другой причины вспарывать его от паха до шеи не было.
        - Ждите у входа! - крикнул я своим. - Гостей убивайте, я сейчас.
        Я кинулся сначала к сваленным в кучу у кровати шмоткам чеченца, а потом к нему самому. Не зря! Три легендарки, восемь уникальных, пять книг на навыки и несколько зелий.
        На улице началась суматоха.
        Пьяные, зачастую полуголые мужики бегали по дороге и орали. Факел или свеча хорошо если у одного из десяти.
        - Орки! Что делать, Шамиль!? - к крыльцу, задыхаясь, подбежал толстяк.
        «Могучий штырь» легко проткнул жирное пузо. Кровожадность и потрошение вновь обновлены.
        Мы вышли за ворота. До места прорыва чуть больше километра, времени в обрез. Послушать мудрого совета и свалить? Но у меня нет мудрости, только правильномыслие, может, это другое?
        - Всем стоять!!! - набрав полные легкие воздуха, заорал я.
        Улицу будто парализовало, ошалелые силуэты замерли. Ну что ж, как там «рост авторитета за счет подавления» поживает. Давно не проверял.
        - Готовиться к бою, суки!!! Ща порвем зеленомордых мудил!
        - Где Шамиль? - сделал шаг ко мне здоровенный детина. И тут же упал со стрелой в шее.
        - Шамиль кормит червей! И каждый уебан, кто упомянёт его при мне, пойдет за ним! Стройся, суки! Враг рядом!
        Сразу трое бандитов метнулись вдоль улицы в другую от предполагаемого места битвы сторону и тут же растянулись на земле. Двоих настигли стрелы, а третьему коротким ударом дубины свернул шею Андрей, чья группа приближалась к нам.
        - Любое движение без моей команды - смерть! Стройся!
        Быстротрезвеющие люди, сталкиваясь и мешая друг другу, строились вдоль забора.
        - Где Шамиль? - очередное тело с факелом выскочило из ворот и тут же упало.
        - Ты возьми у него факел! Ты, ты, ты, ты и ты, длинный! Голодранцы ебаные, заберите шмот у трупов и одевайтесь быстро.
        «АВТОРИТЕТ +1».
        - Так! Все хитрожопые, кто думает, что их не видно за заборами! У вас двадцать секунд, чтобы выйти! Потом начинаю отстрел.
        Отряд пополнился еще на десять человек, а количество трупов выросло на шесть.
        Ну сколько тут. Человек шестьдесят. Остальные или спят в пьяном угаре, или попрятались, или их успели перебить наши. На безрыбье… Хоть чуток толпу орков растащат, и то лучше, чем дохнуть с бутылкой и перерезанным горлом!
        - К шоссе - шагом марш! Любая сволочь, что попробует сбежать, получит стрелу в затылок!
        Глава 16
        - Кто тут?
        - Свои, Федь! Добровольцев привел! - я улыбнулся новому союзнику. - У тебя как?
        - Да не успели толком сделать ничего, - он покосился на дрожащий пьяный строй. - Только собрались, приоделись, кое с кем перетерли, и тут новости.
        - Сколько вас?
        - Человек пятьдесят. Сейчас бегают мои люди, остальных собирают, думаю, сотни полторы будет.
        - Ну и моих пятнадцать плюс шестьдесят.
        - Почему голые?
        - Скажи спасибо, пришли… и надо смотреть за ними… Куда пошел, сука! Назад! Кому шмотки нужны, подходим по одному сюда. А потом встаем там, где говорит вот этот мужик, его Федя зовут… Стой, пидор!
        Я активировал огненную стрелу, и горящий труп дезертира упал на землю.
        «АВТОРИТЕТ +1».
        - Все, кто выживут, получат шмотки, которые мы выбьем с орков, и могут идти куда угодно или вступить в наши ряды. Вы грабили сегодня женщин и детей! Это ваша возможность реабилитироваться! Лучники, туда! Кто опустит оружие, направит его в сторону своих или убежит - умрет!
        - Идут!
        - Туши факелы! - заорал Федя и, вывалив лишние шмотки из рюкзака рядом с моими, умчался к своему отряду.
        - Ксюша, Иль, Фри, Костя, Палыч - к лучникам, кто побежит, убивайте! - я повернулся к рекрутированному сброду, хотя не все из них были таковыми, каждый третий одет и готов к сражению. - Строем проходим мимо кучи, берем по две шмотки и идем вон за те машины. Шагом марш.
        Орки приближались и факелы не тушили. Рыл сто шестьдесят - сто семьдесят, навскидку, но самое хреновое, что в отличие от наших, они хотели драки. Широкий фронт, всюду щиты. Я физически ощущал, что Шамилевские прихвостни сейчас побегут.
        - Держать строй! Всем по оранжевой шмотке за каждого убитого орка!
        - Огонь! - раздался крик за нашими спинами, потом глухой удар, и гроздь горящих осколков пролетела над нашими головами.
        Ебать! Неужели катапульта?
        Орудие было плохо пристреляно, да и мощность оставляла желать лучшего. Снаряды зацепили лишь передние ряды врага, но моральный эффект был колоссальным.
        Орки замедлили бег, растерянно оглядываясь, наши же бойцы застучали оружием по крышам машин.
        - Давайте, зеленомордые ублюдки, сюда! - заорал я, развивая успех. - Ножичков у нас на всех хватит!
        Многие узнали цитату и ободрились.
        Катапульта успела выстрелить еще раз, намного удачнее - в рядах нападающих образовалась брешь. Потом заработали наши стрелки, прячущиеся на обочине. Группа орков остановилась и тоже достала луки, в этот момент рядом с ними возникла небольшая вспышка, а через мгновение на ее месте появился двухметровый бурый медведь и бросился на противника. Тот самый «призыв неразумного живого существа», изученный Фри? Нехило!
        Я не мог оторвать восхищенного взгляда от действий призванного зверя, он уже разорвал двух орков, опрокинул еще трех и продолжал давить ошарашенных врагов. Несколько стрел торчали из его тела, но они только сильнее приводили медведя в ярость. Понятно, что он не проживет все десять минут, отведенных заклинанием, но свой немалый вклад в битву сделает - в рядах противника суматоха, и их лучники в отличие от наших бездействуют.
        - Ну что, командир, окропим асфальт красненьким, - мне на плечо легла рука Сергея. Похоже, он тоже любит «Место встречи изменить нельзя».
        Топот сотен ног, рычание и перекошенные в свете факелов рожи орков.
        - У них черная кровь… К бою!!!
        Когда волна нападавших достигла линии обороны, и первый орк вскочил на капот машины, я активировал «Таран» и врезался в толпу.
        Теперь главное - все делать БЫСТРО!
        Поднимаю копье и наношу серию несильных ударов в бедро ближайшему орку. Пять. Шесть. И седьмой в живот, чтобы врубить потрошение.
        «АКТИВИРОВАНА ОСОБЕННОСТЬ „САДИСТ“, НА ВАС НАЛОЖЕНА „НЕУЯЗВИМОСТЬ“ - ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 25 СЕКУНД».
        В мою шею врезается лезвие меча. Я пошатываюсь, но невредим. Сюрприз, сука! Наконечник пробивает подбородок нападавшего и выходит из затылка.
        Используя «Могучий штырь» то как копье, то как дубину, вращаюсь в куче врагов.
        «НЕУЯЗВИМОСТЬ» - ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 7 СЕКУНД«.
        Где ты, мой хороший? Замечаю, что донор отполз на метр, прыжком настигаю и пять раз колю в другую ногу.
        «НЕУЯЗВИМОСТЬ» - ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 28 СЕКУНД«.
        Халява!
        Убиваю еще двух орков, но тут меня сносит с ног. Не «таран», но тоже какая-то абилка врага, теперь лежащего на мне. Изворачиваюсь и достаю нож. Серия ударов, главное - не задеть жизненно важные органы.
        «НЕУЯЗВИМОСТЬ» - ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 25 СЕКУНД«.
        Блин, эффект от разных доноров не суммируется. Скидываю скулящего врага и вскакиваю. «Могучий штырь» улетел, и его не найти. Достаю из рюкзака первый попавшийся редкий меч, статы похуже, но одно очко к колюще-рубящему дает. В толкучке меч лучше копья. Рублю направо и налево. Отрубленные головы и руки, рассеченные ребра - жаль, кровожадность дает постоянный бонус и не стэкается.
        Замечаю надпись, что уровень поднят до пятнадцатого, и тут меня снова сносит с ног.
        И в этот раз это серьезно. Противник в ширину, как я в высоту. Гора мышц. Не могу пошевелиться, и руки зажаты будто в тисках.
        «НЕУЯЗВИМОСТЬ» - ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 8 СЕКУНД«.
        Пиздец!
        Изворачиваюсь и вгрызаюсь в горло орка. Горячая кровь льется мне в рот.
        «АКТИВИРОВАНА ОСОБЕННОСТЬ „ЛЮБОВЬ К СЫРОМУ МЯСУ“ - МОЩА, ПРЫГЛИВОСТЬ И ЖИВУЧЕСТЬ УВЕЛИЧЕНЫ НА 30 % НА 60 СЕКУНД».
        Почему я раньше не попробовал!?
        Напрягаюсь и сбрасываю жирную тушу с себя. Где мой меч? Все проебал! Вырубаю противника двумя ударами в челюсть и достаю из рюкзака большой кинжал… пять, шестой удар в плечо, а за седьмой система засчитала укус.
        «НЕУЯЗВИМОСТЬ» - ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 25 СЕКУНД«.
        Живем!
        Врагов вокруг значительно меньше, схватка растянулась, хорошо работают луки. Вижу среди мертвых тел «Могучий штырь» и, вооружившись им, бегаю, помогая тем союзникам, кого теснит враг, с радостью замечаю, что таких все меньше.
        Вижу группу наших метрах в десяти и огромного орка рядом с ними. Мертвое тело летит в мою сторону, сбивая четырех человек.
        Оцениваю обстановку.
        - Не подходить, у него неуязвимость!
        Подбегаю и активирую уже откатившийся «таран». Орка уносит, но он быстро встает.
        - Добивайте остальных! Этот мой!
        Неуязвимость не может держаться вечно, возможно, он черпает ее из ранений и убийств, как я. Нужно, чтобы он не мог этого делать.
        - Валите на хуй все! - заорал я, перехватывая орка на пути к разинувшему рот парню. - Следующему сам башку проломлю!
        Громила наконец понял, кто представляет наибольшую угрозу, и ломанулся ко мне. Я заметил его ползущего сородича без обеих рук и, уходя с линии атаки, прыгнул к нему…пять… шесть… семь!
        «НЕУЯЗВИМОСТЬ» - ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 25 СЕКУНД«.
        Через мгновение после того, как я всадил клинок в плечо своей жертвы, здоровый меч ударил меня в затылок. Не смертельно, но очень неприятно.
        Удивленный противник снова занес тесак, а я ударил его наконечником копья в подбородок.
        Да… два временно бессмертных соперника, эта красиво, но скучно и долго.
        От чего же у тебя бафф, сука!? Я уже третий раз тыкал своего донора и опасался, что его не хватит надолго. От противника же стрелы союзников и мое копье по-прежнему отлетали, как от камня.
        «НЕУЯЗВИМОСТЬ» - ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 28 СЕКУНД«.
        Орк наконец допер, что я периодически режу его другана не просто так, и серией мощных ударов откинул меня.
        «НЕУЯЗВИМОСТЬ» - ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 12 СЕКУНД«.
        Надо что-то делать.
        Я присел и опустил пальцы в рану лежащего на животе орка. Бля, почему такая толпа вокруг? Всех перебили, что ли? Сделав вид, что закашлялся, я поднес ладонь ко рту и незаметно слизал кровь.
        «АКТИВИРОВАНА ОСОБЕННОСТЬ „ЛЮБОВЬ К СЫРОМУ МЯСУ“ - МОЩА, ПРЫГЛИВОСТЬ И ЖИВУЧЕСТЬ УВЕЛИЧЕНЫ НА 30 % НА 60 СЕКУНД».
        Лови, сучок! Я рванул вперед и, поднырнув, сбил противника с ног.
        Орк поднимался медленнее, и из его бока торчал нож. Наконец-то!
        - Огонь!
        Через несколько секунд истыканное стрелами зеленое тело упало на землю.
        Я огляделся. Вокруг меня столпилось человек сорок, еще столько же бегало по шоссе, добивая раненых.
        - Всех перебили? - спросил я, садясь на чей-то еще теплый труп.
        - Большую часть! - радостно ответил выросший из темноты наш новый союзник Федя. - Катапульта, медведь, таран, твоя заруба в их тылу, лучники здорово их подкосили. Потом Петя, это друг мой, еще пятьдесят человек привел, и они с фланга ударили. Короче, разгром! Убежало, конечно, штук сорок, но там эльфийки и другие ребята твои ловят их.
        Я достал фиолетовый пирог и, практически не жуя, проглотил.
        «ВСЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ +1».
        - Молодцы бойцы! - скрывая усталость, я встал. - Обыскиваем тела и все складываем в кучу вот сюда. Вся добыча общая, и мы ее разделим по-честному. Кто зажилит что-то или использует книгу навыков или характеристик, тому пиздец. Всем ясно?
        Подтверждающее мычание раздалось со всех сторон, и очень скоро пространство вокруг меня очистилось. Мои подвиги видели многие, а то, что сейчас меня выворачивало наизнанку, к счастью, не знал никто.
        - Как наши? - спросил я подошедшего Андрея.
        - В моей группе все норм. Пришлось паре дезертиров объяснить их неправоту, но в итоге и они справились, один убил двух орков, а второй умер героем, защищая Свету.
        - Наш группа тоже хорошо, - радостно сообщил Грилл. - Убить много орк. Леха бегать следить, чтобы крыса добычу не перла. Пойти ему помочь.
        Гном растворился во тьме.
        - Кость?
        - Тут! - будто из ничего появился он.
        - Потрись вокруг крупных групп, - прошептал я ему на ухо. - Скоро деление власти, надо знать кто куда.
        - Принято! - он исчез.
        - Федь, что надумал насчет будущего? - тихо спросил я у сидящего рядом союзника. - Самое время решать. На той улице, где Шамиль жил, сейчас дрыхнет или прячется до хрена трусов и мразей. Может, устроишь факельное шествие и казни? Заодно репутацию поднимешь. Пока здесь прикроем.
        - А сам не хочешь возглавить?
        - Нет, пока.
        - Эх, ну ладно, - он медленно встал. - Пойду своих готовить.
        Пользуясь выпавшей минуткой передышки, я открыл обновившуюся на пятнадцатом уровне таблицу опыта.
        16 УРОВЕНЬ - 210000
        17 УРОВЕНЬ - 250000
        18 УРОВЕНЬ - 300000
        19 УРОВЕНЬ - 350000
        20 УРОВЕНЬ - 450000
        21 УРОВЕНЬ - 550000
        22 УРОВЕНЬ - 660000
        23 УРОВЕНЬ - 770000
        24 УРОВЕНЬ - 890000
        25 УРОВЕНЬ - 1010000
        26 УРОВЕНЬ - 1140000
        25 УРОВЕНЬ - 1270000
        28 УРОВЕНЬ - 1400000
        29 УРОВЕНЬ - 1550000
        30 УРОВЕНЬ - 2000000
        А вот это уже надолго, похоже. Особенно не понравилось резкое возрастание необходимого опыта после девятнадцатого уровня и натуральная яма, почти в полмиллиона, после двадцать девятого. Ладно, дожить бы.
        - Стройся!
        С момента окончания битвы прошло около получаса, и чувствовал себя намного лучше. Почти сто пятьдесят человек стояли передо мной. Мы намеренно не стали делить людей на своих и чужих.
        - Говорю один раз. Те из вас, кто хотят прожить подольше, должны слушать очень внимательно. Клан «справедливых» расформирован! - мне не приходилось орать, над шоссе висела гробовая тишина. Даже те, кто не видел мое сражение с орком, уже слышали о нем. - Это был клан, основанный моральным уродом и поддержан такими же… Да! Многие из вас нагрешили за последние дни на несколько жизней вперед. Но участием в этой битве вы искупили часть вины. Еще часть у вас будет возможность искупить очень скоро! Я не буду вам говорить про мораль и про то, что слабых обижать плохо. Просто помните. Когда-нибудь мы снова встретимся, и, если я узнаю, что какая-то гнида обирает стариков, детей или насилует беззащитных женщин, с ним случится то же, что и с падлой Шамилем. А что случилось с ним, вы скоро узнаете.
        Услышав ключевые слова, ко мне подошел Федя.
        - Спасибо за помощь, Саша! - сказал он, и мы демонстративно пожали друг другу руки. - Мы организуем клан «Защитники», и на сей раз название будет соответствовать смыслу. Мы устроим здесь базу, будем по возможности снабжать беженцев самыми необходимыми вещами и обучать их жить в новом мире. Но первым делом мы должны найти крыс и дезертиров. Тех, кто грабил или руководил беспределом последних дней, но в момент реальной угрозы не пришел на помощь своим товарищам. Сейчас я разобью всех на десятки и назначу временных командиров. По окончательной структуре решим завтра…
        Ночь получилась длинной. Мы успокаивали и лечили изнасилованных женщин и девочек. Вытаскивали пьяных голых бандитов из их заблеванных кроватей, искали дрожащих трусов по закуткам подсобных помещений, бань и гаражей. Ну и, конечно, убивали. Без жалости. И желающих отомстить своим обидчикам среди жертв было так много, что нам и не пришлось ничего делать, кроме как оглашать приговор. В любом случае опыта мы бы с них не получили.
        - Как лут поделили? - спросил Леха, когда мы на рассвете шли между дачными домами.
        - Им все шмотки, кроме трех интересных легендарок. Нам все книги. Итого тридцать штук на навыки. Девять на характеристики. И одну на получение случайной особенности.
        - Ух ты, и такие есть!?
        - Система полна сюрпризов.
        - Все хотела спросить, - сказала Марина. - А почему книги на навыки падают чаще, чем на характеристики, они вроде как полезнее.
        - Потому что навыков миллион, - ответил ей Паша. - А характеристик мало. К тому же многие особенности и шмотки высокого уровня дают прибавку не в количестве, а процентном отношении от того, что есть. Да и просто ты точечно можешь увеличивать то, что ты хочешь. Сколько свободных очков у тебя стоит увеличить самый большой свой стат из непрофильных?
        - До херища!
        - Вот-вот.
        - Кстати, еще инфа про арты, - Андрей зевая потянулся. - Пока делили, эксперименты проводили. Получается, что поврежденный артефакт до определенного момента не теряет системных свойств. То есть продолжает давать такие же статы… Ну правда если в доспехе дыра, то в эту дыру может пролететь стрела. Так что ремонт рано или поздно, в том или ином виде, наверняка будет.
        - Все спокойно, - радостно сообщил Сергей, когда мы подошли к своему участку. - Гостей не было, вон и Рита уже встречает.
        Сил хватило только на короткий восстанавливающий перекус. Потом мы дружно завалились спать.
        Очнулись в 12:45.
        От жуткого холода.
        «ПРОЦЕСС ОБЪЕДИНЕНИЯ МИРОВ ЗАВЕРШЕН НА 100 %. ЖЕЛАЕМ УСПЕХОВ».
        Я открыл глаза и чуть не ослеп. До самого горизонта во все стороны лежал снег.
        - Что за хрень!?
        - Холодно-то как!
        - Где наш дом!?
        - Где деревья!?
        - Доставайте плащи и теплые шмотки, одевайтесь быстро!
        - Минус тридцать, сука, если не холоднее.
        - Гелу плащом оберните!
        - Андрюх, у тебя вроде лопаты были!
        - На!
        Тонкие перчатки хорошо увеличивали характеристики, но плохо грели. Пальцы уже не гнулись. Мы копали яму не сильно быстрее, чем ветер засыпал ее снова.
        Я долбанул огненной стрелой, чтобы хоть чуть-чуть оплавить и закрепить снежный вал.
        - Да понту ноль! - зло проорал Леха, отбрасывая сыпучий снег. - Даже если мы тут иглу сейчас по всем правилам построим. У нас нет топлива для костра. Просто замерзнем чуток позже!
        - Это какое-то испытание, если нет идей лучше, нужно копать!
        Люди, накрытые всем хоть отдаленно похожим на одежду, жались друг к друг, пытаясь хоть немного согреться.
        - Света! Не спи! - Костя бросился к сжавшейся в комок девушке и начал ее тормошить. - Дайте что-нибудь, у нее плащ тонкий совсем.
        Грилл сбросил свою плотную куртку и накинул ей на ноги. Мертвому припарка. Кое-как держались только те, кто махал лопатами. Марина с Ритой зажали между собой Ксюшу. Иль обнимала сестру, а та держала на груди белогрудого. Гела прижалась к прадеду, а он уже закрыл глаза.
        Я давно не чувствовал лица, а пальцы отпустят черенок лопаты, только когда отломятся, и случится это скоро.
        Да что ж за испытание такое?
        Ноги подогнулись, и я рухнул в снег.
        Сейчас чуток отдохну и продолжу копать.
        Тьма навалилась раньше, чем закрылись глаза.
        - Сначала Свету лечите! - словно сквозь пелену донёсся голос. - Она остальных вытащит.
        С трудом разлепив веки, я огляделся. Мы в том доме, где заснули после ночных приключений. За окном зеленые деревья в лучах летнего солнца.
        Что это было?
        Судя по адской боли в ладонях, ступнях и лице - ни хера не сон.
        Перед глазами мигала иконка системного сообщения. Почитаем, все равно пока шевелиться не могу.
        «ПРИ ОБЪЕДИНЕНИИ МИРОВ ПРОИЗОШЕЛ СБОЙ. В НЕКОТОРЫХ РЕГИОНАХ НАБЛЮДАЛИСЬ НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ РАСХОЖДЕНИЯ В КООРДИНАТАХ ЛОКАЦИЙ. СЕЙЧАС ВСЕ ИСПРАВЛЕНО. В КАЧЕСТВЕ КОМПЕНСАЦИИ ВСЕМ ПОСТРАДАВШИМ ВЫДАНО ЗЕЛЬЕ ЛЕЧЕНИЯ И ПО ОДНОЙ КНИГЕ НАВЫКОВ (75 %) ИЛИ ХАРАКТЕРИСТИК (25 %). ЖЕЛАЕМ УСПЕХОВ».
        Охренеть! Это не испытание. Это ебаная ошибка криворуких программистов системы. А ничего, что еще пара минут и ничего бы уже не спасло.
        Боль резко отступила - пришла моя очередь на лечение.
        - Спасибо, Свет!
        - Не за что!
        - Сейчас чайку бы горячего, - сказал Сергей, растирая руки.
        - Есть водка, - Леха достал из рюкзака две бутылки и пластиковые стаканы. - И не надо мне говорить про то, что сейчас день. У меня все кости промерзли, никакой чай не поможет!
        - Соглашусь с Алексеем, - сказала Рита. - Только дай мне бутылки, я чуток поработаю с ними, будет дополнительный эффект.
        - Вкус, главное, чтобы не изменился…
        - Не изменится, будет таким же отвратительным.
        - Отлично!
        Водка под обильную закуску пошла хорошо, бонус от разливающего Лехи работал исправно. Упавшее после недавнего происшествия настроение группы быстро поднималось.
        - Ну что, зайдем к Феде, попрощаемся и двинем?
        - Может, ну его на фиг, и так время потеряли опять.
        - Надо заскочить, обещали.
        - Ксения, можно тебя на минутку? - позвал я девочку, и мы вышли на улицу. Теплые лучи солнца греют снаружи, водка изнутри. Кайф! - Слушай, может все-таки оставим Резо и Гелу «Защитникам», неплохая команда у них там собирается…
        - Ты обещал…
        - Да я и не отказываюсь. Ну реально их больше в десять раз…
        - Если бы не мы, их перебили бы сегодня ночью.
        - Ну сейчас они стали сильнее, прокачались, шмота навыбивали.
        - Ты обещал! - глаза девочки подернулись влагой.
        - Ладно, извини, - я положил руку ей на плечо. Ну не прокатило, но попытаться стоило. - Собирайся, выход через пять минут.
        Мы сняли ловушки, собрали все необходимое и покинули гостеприимный дом.
        Легкий теплый ветерок, под ногами твердый асфальт, а не рыхлый снег. Синее с редкими облаками небо. Пусть хоть какое-то время будет спокойно.
        - Смотрите, что там!? - по тону восклицания Марины «там» было что-то не очень хорошее.
        Ну разумеется! Мы замерли.
        - А еще вон там и там…
        - Твою мать!
        Кроме той горы, что торчала на месте Балашихи, в пределах видимости появились еще три.
        - Вон тот, самый дальний и большой, я знать, это Грангуд, - задумчиво проговорил Грилл. - И не сказать, что очень рад ее появление. А остальные, вообще, первый раз видеть.
        - А с Грангудом что не так.
        - Богатый гора, много ресурс, высота три километра, стоит на стыке три королевства гномов. За нее постоянно войны. Но никогда и никто не удалось там основаться надолго. Говорят, там жить подземные чудовища.
        - Ты не был там?
        - Только на картинке видеть, я из другой королевство… Мы не дружить ни с одним из эти три…
        - Ну до нее не меньше трехсот километров, и она на северо-западе.
        - Зато вон та прямо по дороге. Да и ближе гораздо.
        - Да, похоже, аккурат перед Коломной, - сказал Палыч.
        - Это и не гора вовсе, - махнул рукой Грилл. - Метров двести. Просто высокий холм, вернее, цепь холм, вон за ним еще парочка есть.
        - Умный в гору не пойдет…
        - Зато с вершины этого холма видно далеко, - сказала Света.
        - Света права, наши карты стремительно устаревают. Надо осмотреться.
        - Кстати, еще интересная херня по погоде выходит, - произнес Костя, отрывая взгляд от самой высокой горы. - Теперь очевидно, что система, а вернее те мудаки, что ей управляют, могут изменять температуру и вообще все условия.
        - Кстати, да, - поддержал мысль Андрей. - Нужно быть готовыми к нестандартным обстоятельствам, я не имею в виду такие сбои как сегодня, а скорее глобальные изменения климата.
        - В теории, это может принести и пользу, - заявил я с оптимизмом, которого не ощущал. - Они могут решить подравнять стартовые условия и сделать тут климат потеплее, а в Африке, например, похолоднее.
        - Ага, а могут здесь ещё холоднее, а там ещё теплее, - заржал Леха, и, размахнувшись мечом, срезал пару метров вымахавшей выше человека крапивы. - Если для них это какое-то развлечение, а-ля «игра в кальмара», то это логичнее.
        - Скорее вариант Санька ближе, - задумчиво произнес Андрей. - Тут же сразу несколько рас, у каждой свои сельскохозяйственные культуры и животные, требующие разных условий. Думаю, по погоде сделают так, чтобы могли выжить все, причем во всех частях планеты, так что, имхо, климат станет ровнее.
        - Может они вообще зиму уберут?! - воскликнула Света. - Ненавижу холод.
        - Маловероятно, с учётом того, что мы сегодня видели…
        - А может, это был ад? - предположил Паша.
        - Так там же наоборот должно быть жарко! - удивленно воскликнула Марина.
        - Это смотря какие книги читать… Вон у Сани спроси.
        - Ада нет - рожденный в России, если много грешит, после смерти снова попадает в Россию, - успокоил я девушку. - Ладно, отставить базары, подходим уже.
        Глава 17
        Последствия ночных разборок почти полностью ликвидировали. Лишь на некоторых заборах висели изуродованные трупы с приколотыми на груди табличками: «Они грабили детей и насиловали женщин».
        - Эффективный метод подачи информации.
        - И эффектный.
        - Народу, смотрите, сколько! - воскликнула ошеломленная Марина.
        - Ну а что ты хотела. Даже самые пассивные тупари уже взяли второй уровень и валят из Москвы. Думаю, сейчас все шоссе, ведущие из города, забиты.
        - О, ребята! - Федя, глава «Защитников», широко улыбаясь, шел нам навстречу. - Дайте хоть при свете на наших спасителей посмотрю. О! От оранжевого цвета ваших вещей глаза слепит.
        - Это солнце отсвечивает, - сказал я, пожимая протянутую руку.
        - Проходите, стол почти накрыт! - он указал на большой дом.
        - Да мы обедали только что.
        - Ну тогда выпьем!
        - Да и выпили…
        - Короче, проходите, поболтаем.
        Я пожал плечами и последовал за новым хозяином дома.
        Громадный пятиметровый стол был не просто накрыт - он ломился от разнообразных блюд и напитков.
        - У нас три узкоспециализированных кулинара. Одиннадцатого уровня. Вся еда дает положительные эффекты.
        Нашел чем удивить.
        - Как перезимовали? - спросил я, усаживаясь в удобное кресло.
        - Херово, - Федя помрачнел. - Восемнадцать человек не успели спасти, и это только те, кого нашли уже. Сейчас лекари с бойцами бегают, двери выламывают. Мужики-то все выдержали, а вот остальные…
        - Пожалуй, я все-таки выпью немного, только пусть Леха разливает, у него особенность интересная.
        Леха разлил спиртные напитки, Рита - сок и газировку.
        - За тех, кто не справился. Пусть земля им будет пухом.
        Мы, не чокаясь, выпили.
        - У меня к вам предложение, подкупающее своей новизной…
        - Опять? - устало сказал я, вспоминая его ночную идею собрать караван из мирных жителей и сопроводить его в сторону Рязани. - Ничего не изменилось с тех пор.
        - Прям не изменилось? А новые элементы ландшафта по пути вашего следования?
        - Суть не изменилась. Нам по-прежнему нужно двигаться быстро, мы не хотим охранять кучу детей и женщин.
        - Не только женщин и детей. Мы тоже пойдем.
        - Решились все-таки?
        - Да. За сегодняшнее утро беженцев пришло в четыре раза больше, чем народу было. Мы не сможем ни разместить никого нормально, ни впитать в наши ряды. Контроль ускользает, не успев появиться, - честно признался Федя, разглядывая ногти. - А учитывая репутацию «справедливых», каждому второму приходится объяснять, что мы не они. Проще начать сначала подальше от Москвы.
        - Все равно. Сколько вас? Человек четыреста?
        - Двести бойцов, человек сто пятьдесят мирных с полезными навыками и около сотни стариков, детей и людей, не понимающих принципов системы. Это тех, кого условно можно назвать членами «Защитников». Ну и больше полутора тысяч несортированных, и постоянно прибывают новые.
        - Ну тем более, Федь, ты сам-то слышишь себя? - раздраженно воскликнул я. - Это же просто пушечное мясо. Приманка для орков и других тварей. К тому же идти будем медленно. Ты предлагаешь нам самоубийство. Мой тебе совет - бери бойцов, членов их семей и сам вали отсюда побыстрее.
        Я взял протянутый Лехой стакан и, не ожидая тостов, выпил.
        - Ты бы закусывал, Сашенька, - заботливо сказала Рита.
        - Да, спасибо, - я схватил со стола ближайший пирожок. - Нет, Федь. Как я уже говорил, мы займемся спасением людей, когда дойдем до места.
        - А если они заплатят?
        - Чем? У них только носки с трусами, которое они из шкафов в Москве наспех в сумки покидали.
        - Предлагаю вашему отряду сто семьдесят книг на навыки и тридцать на характеристики. Вашей первой задачей будет просто идти со скоростью основной группы, не ожидая отстающих. Цель - Ока в районе Коломны.
        Он подошел к висящей на стене карте и показал пальцем.
        - Вот тут. По Новорязанке пятьдесят километров всего, ну понятно, с учетом выросших холмов по дороге выйдет больше. Ну и второй задачей будет отвечать всем желающим на вопросы. По раскачке, системе, тактике боя и т. д.
        Я посмотрел на своих. Сомнения были на всех, без исключения, лицах. С одной стороны, очень достойная награда, очевидно, она шла из той компенсации, что дала система за недавний сбой. Да и путь не слишком длинный: даже с низкой скоростью это один дневной переход. С другой, это ответственность совсем другого уровня. Случись нападение, а пока они случались с завидной регулярностью, мы не сможем бросить всех и убежать. Вернее, сможем, конечно, но как потом с этим жить? Хотя, отказываясь, мы, считай, их тоже бросаем…
        - Какая планируется скорость передвижения и когда думаете выходить?
        - Многие не боевики, по моей просьбе прокачали инженерию и сейчас активно скручивают колеса у машин и мастерят повозки. Детей и самых слабых покатим на них. Основная группа будет идти примерно пять километров в час. Выходить думали завтра утром.
        - Не вариант. О том, что мы здесь, знает куча людей, да и орков вчера сбежало немало. Плюс беженцев к завтрашнему утру будет намного больше. Будет давка и пробка, ваши повозки не проедут по дороге. Надо сегодня выходить. Грилл, как думаешь, где холмы начинаются?
        Гном, задумчиво поглаживая бороду, выглянул в окно. Потом подошел к карте и ткнул толстым пальцем.
        - Километров двадцать восемь-тридцать. Примерно тут. «Возрождение». Правда, я не знать, что там вокруг холм, может, новый территория вообще за ближайший лес начинается.
        - Я высылал разведчиков. По крайней мере до Непецино, - сказал Федя и указал на деревню в двадцати километрах от нас. - Все по-старому, дальше они не пошли.
        - Мое правильномыслие, а я только что случайно съел пирожок, дающий дополнительно плюс три очка к нему, кричит мне, что здесь ночевать нельзя, - твердо сказал я. - Так что выходим ровно в 18:00. Проходим двадцать км. Лагерь устраиваем в этом лесу. Тут, если что, обороняться проще, чем в дачных домиках. Да и люди будут в тонусе. Ночью разведотряд идет на холм. По результатам решаем, обходим или прем напролом. Я согласен во все это вписаться только на таких условиях, и книги вперед.
        - Договорились! - поспешно сказал Федя. - Книги будут к выходу.
        - А что это за хреновина, - спросил гном, указывая на корявый крестик, намалёванный карандашом на карте.
        - А, забыл сказать, тут разведчики нашли столб, такой же, как вы описывали.
        - Твою мать, Федь, ну ты чего? - я осуждающе посмотрел на союзника. - Это же важно очень. Тогда переносим все на два километра и ночуем в этом лесу, лагерь ставим вокруг столба. И безопаснее, и подкачаемся заодно.
        - Хорошо. Пойду сообщу всем. Поможете со сборами?
        - Куда мы денемся.
        На улицах близлежащих садовых товариществ было не протолкнуться. Большая часть людей не понимала, что происходит, а просто старались держаться других, надеясь, что так будет безопаснее.
        Самым тяжелым оказалось поднять и закрепить две катапульты. Для их транспортировки соорудили большие платформы, установленные на шестнадцать колес от фур каждая.
        - Вчера, вроде, одна стреляла?
        Кряхтя и обливаясь потом, мы вдесятером поднимали тяжеленное устройство. Маги без перерыва колдовали увеличение мощи, прыгливости и жывучести.
        - Да, вторую только сегодня доделали. Инженеры сейчас баллисты мастерят. Не очень большие, но мощные.
        Дело хорошее, пару раз в небе пролетали крупные твари, стрелы им явно много вреда бы не причинили. Тем более что в отличие от катапульт, для стрельбы из них подходил навык владения луком.
        С отрядом мы договорились собраться в 17:30 у дома командира «Защитников» (главное будет найти человека с механическими часами), пока же все рассредоточились, помогая сборам по мере сил.
        - Эльфийки твои нарасхват.
        - Да уж, - я покосился на немаленькую толпу вокруг Иль и Фри. Конечно, многие хотели научиться обращаться с луком, детишки поиграть с белогрудым, но большинство мужиков, я уверен, просто пялились на златовласых красавиц. Главное, чтобы руки не распускали.
        - Готово!
        Мы наконец установили вторую катапульту, и я, тяжело дыша, ждал своего восстанавливающего заклинания. Эх, была бы тут Света, я получил бы его первым.
        - Нам бы тоже крупный бронебойный арбалет пригодился, - как всегда, неожиданно рядом возник Костя, по всей видимости, он слышал наш разговор. - Я поковырялся в устройстве рюкзака. В синий очень большие вещи не лезут. А вот в фиолетовых, а их у нас уже два, можно по четыре ячейки занимать одним предметом. Можно сделать что-то среднее между баллистой и арбалетом. На треноге.
        - Хорошая идея. У нас базовая инженерия самая большая у Палыча, и он собирался ее качать дальше. Самое время. Найди тогда его, пусть книгами поднимает, и Федя его познакомит со своими Кулибиными. Будем взаимно качать друг друга.
        - Принято!
        - Напомни ему, чтобы артефакты и еду на нужные характеристики и навыки не забывал.
        - Хорошо!
        Я осмотрел гудящую, битком забитую людьми улицу. Безусловно, есть плюсы в большой группе: можно распределить роли и многое успевать. Но минусов гораздо больше, особенно пока нет укрепленной базы, о которой я мечтал все свободное время.
        Блин, уже четвертые сутки начались после прихода системы, а мы топчемся в пятидесяти километрах от МКАДа. Ну, спасибо, хоть качаемся с явным опережением среднего уровня, да и шмотки в порядке.
        За оставшееся до отъезда время я поработал тягачом, инструктором по владению копьем, психологом, сборщиком урожая и много кем еще.
        Ровно в 17:30 я заходил в дом. Теперь богатый стол привлек гораздо больше моего внимания, чем в первый раз.
        - Палыч, Серега и Грилл просили передать, что пока с инженерами разрабатывают арбалеты и ловушки. Подгребут, как выдвинемся.
        - Ок, - я повернулся к Феде. - У нас все по плану?
        - Да, максимум минут на десять задержимся.
        - Отлично, когда будем идти, нужно будет всем рассказать о пике, на легком уровне его за ночь должны пройти все. В случае нападения встречаемся у платформы с катапультой. У головной, если угроза спереди, и, соответственно, у хвостовой, если сзади.
        - А если сбоку?
        - У головной, - ответил я, рассматривая блюда и думая, с чего бы начать ужин. - Федь, ну ты же понимаешь, в случае большой угрозы командуем общее отступление и все разбегаемся.
        - Понимаю, вопрос в том, как определить степень угрозы.
        - На глазок, - я решил начать с бутерброда с сыром и мясом. - Мы не собираемся сваливать при появлении любого врага, я искренне хочу, чтобы выжило как можно больше мирных жителей. Но всякое может быть.
        - Согласен.
        - Ладно, по бырику перекусываем и выдвигаемся.
        Отъезд задержался на двадцать минут, что, впрочем, было лучше, чем я предполагал. В основном, мешали новые беженцы, не понимающие, что происходит, и стремящиеся попасть в караван.
        Зато потом все пошло даже лучше, чем планировалось. Бойцы, одетые на мощу и прыгливость, под едой и баффами уверенно и достаточно быстро толкали повозки с детьми и запасами.
        Мы разделились и проводили ликбез. Переходя от одной группе людей к другой, я без устали повторял одно и то же:
        - Разделитесь на группы по четыре человека. Выбирайте легкое испытание. Будет что-то вроде форта Боярд. Что такое форд Боярд? Смесь интеллектуальных и спортивных конкурсов. Получите книги и опыт… Очки навыков, если вы хотите драться, во владение каким-нибудь типом оружия… У меня колющее… Эльфийки и гном хорошие… Я пятнадцатый уровень…
        После обязательного вопроса про уровень я шел дальше.
        Колонна пополнялась значительно быстрее, чем планировалось, присоединялись все, кого мы догоняли, а также выжившие жители близлежащих домов. Вскоре платформа со второй катапультой находилась уже в центре колонны, а не в конце, как планировалось.
        Я решил сделать перерыв и поболтать с Мариной, но оказалось, что найти ее в такой толпе не так-то просто. Меня посылали то в конец, то в начало обоза, пока наконец я случайно не увидел ее на одной из телег, развлекающей магией ребятишек.
        - Веселитесь? - спросил я, подойдя.
        - Готовлю будущих магов! - засмеялась девушка и очередной раз сколдовала массовое ускорение.
        - Можно тебя на пару слов?
        - Конечно! - Марина изящно спрыгнула с телеги, хорошей прыгливости даже вес сисек четвертого размера не помеха. - Только далеко не могу отходить, баффать надо.
        - Да без проблем, - я оглянулся, люди будто почувствовали (а может, и почувствовали), что нам надо пооткровенничать и освободили пространство вокруг.
        - Что-то хотел? - улыбнувшись, спросила девушка, поправляя темные волосы.
        Даже если ее что-то беспокоило, то сейчас этого незаметно. Тем лучше, но поболтать все равно надо, я ведь лидер, должен поддерживать командный дух и все дела.
        - Да просто спросить хотел, как дела, как настроение?
        - А-а-а, - протянула Марина и загрустила. Ну вот, хотел поддержать и взбодрить, а получилось наоборот. Дурак! Ведь есть золотое правило: работает - не трогай. - Да нормально, Саш. Дел невпроворот, отвлекаюсь постоянно, и нет времени о прошлом думать, даже ночью, отрубаюсь, как только ложусь. Может, даже раньше.
        Она замолчала, а я не знал, что дальше спрашивать, весь план разговора вылетел из головы. Самому предлагать повспоминать ее наверняка погибших родителей и бабушек с дедушками, такое себе. И, как назло, поблизости никого не оказалось, кто мог прийти на помощь и забрать меня. Только беженцы, повозки, асфальт под ногами и небо над головой.
        - Может, у тебя вопросы какие-нибудь? - наконец выдавил я. - По раскачке там или про мир?
        - По раскачке мы все с Пашей обсудили, буду баффером, - словно желая подтвердить свои слова, Марина обновила «массовое ускорение». - А по миру… ты думаешь, что те, кого изъяли, живы?
        - Уверен! - я не стал уточнять, что уверен только в том, что они были живы, когда их перенесли в другой, наверняка более жёсткий, чем наш, мир, и сейчас там смертность вряд ли ниже, чем у нас. - Более того, есть очень большая вероятность, что прошедшие «мир испытаний» смогут встретиться с теми, кто пройдет другие миры.
        - Я слышала, есть теория, что мы все попали во что-то типа альтернативной реальности, - неуверенно пробормотала девушка, поправляя плащ. - И когда мы тут умрем, мы попадем назад в тот день, когда все случилось и заживём прошлой обычной жизнью.
        Теория халявщиков, боящихся смерти. Даже учитывая, что в отличие от меня, получающего информацию о загробном мире от отца, у остальных больше пространства для фантазии, верить в продолжение жизни после смерти в материальном мире глупо, по крайней мере, пока кто-то из магов не научится поднимать нежить.
        - Все возможно, - тихо сказал я, - но шансы не настолько велики, чтобы проверять подобные теории и спешить умирать.
        - Согласна. Диана, осторожнее! - Марина подбежала к повозке и отодвинула девочку лет четырех подальше от края, воспользовавшись моментом, я улизнул.
        Солнце уже коснулось горизонта, когда процессия вдруг остановилась, и я услышал многократно повторенный призыв, передаваемый из уст в уста:
        - Александра-копьеносца просят подойти к первой катапульте.
        Это я, что ли?
        Пришлось выйти далеко на обочину, чтобы обойти разросшуюся толпу.
        - Вон он!
        - Что случилось?
        Почти вся моя группа, глава «Защитников» и с десяток его бойцов стояли в сторонке от остальных.
        - Разведка от столба пришла. Он занят, - коротко доложил Федя.
        - Кем?
        - Тролли, мать их! - затараторил Вася, парень лет двадцати. - Двадцать штук. Сидят прямо впритык к столбу. Пять костров, что-то варят. Будто пикник там у них. Здоровые, пиздец. Метров по пять в высоту и по два в ширину. Шмотки синие в основном.
        Повисла пауза - все смотрели на меня.
        - Что? Этот пик нам нужен, иначе можно прям сейчас всем мирным себе могилы рыть. Сколько до него?
        - Около пяти километров.
        - Моя четверка, со мной. Остальные, продолжайте движение, километра за два до пика ждите нас.
        Получив напутственные баффы, мы побежали вперед. Необычное ощущение: скорость около двадцати километров в час, но словно идешь, никакой одышки, и в боку не колет, но надо внимательно следить, чтобы не споткнуться и не упасть.
        Через десять минут мы перешли на шаг.
        - Костян, ты в лес, обойди, посмотри, нет ли еще кого за деревьями. Паша, Иль, прикрывайте меня. И дайте пирожок на правильномыслие.
        - Есть пирожные.
        - Давай.
        Троллей было видно издалека. Они сидели у мерцающего столба и не обращали внимания на бредущих в ста метрах от них по шоссе беженцев. Огромные котлы дымились - сразу вспоминались сказки о том, что человечина - основной ингредиент их меню.
        Ну не пять метров, конечно, но четыре в высоту точно. Отсюда кожа подозрительно напоминает камень. Одиннадцать штук - разведчик от страха преувеличил или остальные спрятались? А может, проходят столб? Вот чего точно не хотелось, это драться с троллями с неуязвимостью.
        Оставив ребят на безопасном расстоянии, я пошел к серо-зеленым громадинам.
        - Привет! - жизнерадостно заорал я, остановившись метрах в пятнадцати.
        - Пошел на хуй! - рявкнул самый крупный тролль по-русски и швырнул здоровенную дубину. Благо, щит был в руке, и меня просто откинуло на два метра назад.
        Я встал и, проверяя состояние ушибленной конечности, немного отошел.
        - Нам нужно к столбу!
        На этот раз меня даже не удостоили ответом. Пожалуй, пора менять тактику.
        - Слышь, ты! Серокожий ушлепок! Мы в любом случае сегодня ночуем здесь. И разница лишь в том, придется мне перед этим оторвать твою тупую башку или ты уйдешь с миром!
        Тролль поднял голову, и даже с такого расстояния я увидел удивление, написанное на его каменном лице.
        - Ты такой храбрый, потому что стоять далеко, подойди поближе.
        - Я такой храбрый, потому что у меня отборных бойцов двести человек…
        Следующую дубину я ждал и успел сделать шаг в сторону и отбить ее.
        - Плата за пользование столб - оранжевый вещь с каждый! Или веди свой боец! Языком молоть каждый мочь.
        Ни хера себе расценки.
        - Предлагаю дуэль! Любой из вас против меня! Если я побеждаю - вы валите отсюда. Если вы - мы проходим мимо.
        - Пошел на хуй!
        Ну и ладно, это я так, на эмоциях предложил.
        - Ну готовься, сука!
        Отходил я спиной, чтобы не поймать очередную дубину, а два предыдущих кинутых снаряда демонстративно убрал в рюкзак.
        Когда я подходил к Паше и Иль, как раз вернулся Костя.
        - Ну что там?
        - Минимум штук десять еще в лесу, в засаде, - доложил разведчик. - Точно не могу сказать, не стал рисковать, такое ощущение, что они видели меня.
        - Возвращаемся.
        Глава 18
        Через час наша колонна остановилась метрах в двухстах от троллей.
        В сумерках, в этот раз в сопровождении сотни бойцов, по мягкому зеленому склону я спустился к столбу. Остальные, способные более-менее уверенно держать оружие, встали строем на шоссе.
        - Повторяю еще раз! Нам на ночь нужно это место, - все бойцы, стоявшие за моей спиной, подняли щиты. Броска дубиной не последовало.
        - Плата - один фиолетовый вещь с каждый.
        О! По вечерам скидки?
        - Платой будут ваши жизни.
        - Пошел на…
        Я поднял руку, и тут же раздался свист камней, пущенных катапультой. Большинство из них пролетело мимо, но самый большой ударил точно в грудь одному из троллей, отбросив тяжелую тушу метров на пять!
        Ух ты ж, блядь! Он поднимается! Более того, рана на его серой коже стремительно зарастает.
        Ожидаемой атаки не последовало.
        - Я согласен на дуэль, мягкокожий! - гаркнул вдруг главарь троллей. - Один на один. На смерть. Ты выигрывать - мы уходить. Я выигрывать - вы уходить.
        - Я передумал! Дуэль я предлагал, когда…
        - Или дуэль, или битва все на все! - он поднял лапу, и из леса вышли остальные его сородичи. Итого двадцать три непрошибаемых регенерирующих монстра. - Мы не боимся смерть. А вы?
        Оповещений системы не было, но я отлично понимал, что сейчас цифра напротив характеристики «авторитет» замигала и в случае моего отказа она рухнет до нуля, а то и уйдет глубоко в минус. Может быть, раньше это не остановило бы меня, но сейчас, после попадания камня в грудь тролля, благодаря особенности «кровожадность», на мне висел бафф - «бесстрашие» и я очень хотел открутить голову этого наглого дебила. Желательно голыми руками.
        - Жди меня там, чучело, я щас.
        Я вернулся к своим бойцам.
        - Еду на статы, баффы, и все оранжевые шмотки мне.
        - Может, просто шмальнем из катапульт и навалимся?
        - Потери будут большими. Если он меня завалит, делайте что хотите.
        У меня скопилось восемнадцать очков навыков. Три с уровней, одно за пик, одно за баг и четырнадцать - моя доля за сопровождение беженцев. Долю с ночной добычи я отдал своим. С учетом того, что это битву я легко мог и не пережить, дальше копить смысла не было. Понятно, основное оружие в макс, владение щитом до четверки и неиспробованные, но потенциально полезные навыки на единичку, включая владение мечом.
        ВЛАДЕНИЕ КОЛЮЩИМ ОРУЖИЕМ 5/5.
        ВЛАДЕНИЕ ЩИТОМ 4/5.
        ВЛАДЕНИЕ КОЛЮЩЕ-РУБЯЩИМ ОРУЖИЕМ 1/5.
        ГИБКОСТЬ СУСТАВОВ 1/3.
        ТЕХНИКА ПРЫЖКА 1/2.
        НЕЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ К БОЛИ 1/10.
        СВОБОДНЫХ ОЧКОВ НАВЫКОВ: 0.
        Сорок из сорока четырех очков характеристик в мощу и прыгливость. Ну что ж, теперь повоюем!
        Я отдал рюкзак с остальным барахлом Косте.
        - Удачи!
        Здоровый, сука! Чем ближе я подходил, тем больше испытывал сомнений в исходе поединка. Вернее, тем больше убеждался в том, что мне хана. Хмырь был реально под пять метров, и, хоть даже фиолетовых шмоток, уж не говоря про оранжевые, кроме дубины, на нем я не видел, сильно это не успокаивало.
        - Умри!
        Тролль бросился ко мне.
        «Таран!»
        Даже вчера врезавшись в фуру, такого сотрясения я не чувствовал. Ощущение, будто ударился о скалу. Оглушенный монстр упал, но и мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
        Прыгаю вперед, занося копье, удар должен проткнуть троллю сердце и приколоть его к земле, но наконечник застревает в мощной груди великана. Он открывает глаза и с оглушающим рыком машет рукой. Щит принимает удар, но меня откидывает на несколько метров.
        Ну что ж, нахрапом не вышло, будем по старинке.
        Мы кружим, обмениваясь ложными выпадами и блоками. Он пускает в меня молнию из дубины, я отвечаю огненной стрелой. У обоих колдунство ноль, а может, у него просто иммунитет к магии. Провоцирую его на мощную атаку, а сам использую способность «прыжок», встроенную в сапоги, которые взял у Андрея.
        Пролетая мимо противника, торможу щитом об его голову, изворачиваюсь и вцепляюсь в куртку у него на спине, в руке вместо копья легендарный нож, повышающий мощу на семь. Наношу серию быстрых коротких ударов. С каждым разом лезвие все глубже погружается в плоть. Три, четыре, пять, шесть… а седьмой я нанес ему еще до этого копьем.
        «АКТИВИРОВАНА ОСОБЕННОСТЬ „САДИСТ“, НА ВАС НАЛОЖЕНА „НЕУЯЗВИМОСТЬ“ - ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 25 СЕКУНД».
        Тролль дотягивается до меня и рывком сдёргивает со спины. Лечу, врезаюсь в пик испытаний и падаю на землю, но мне пофиг, вскакиваю и несусь на врага.
        Щит пока не нужен, в одной руке «Могучий штырь», в другой - Лехин «Кромсатель». Кручусь, забегаю, отвожу удары, каждый раз стараясь хоть немного зацепить противника.
        Счетчик неуязвимости уже перевалил за минуту.
        Пропускаю пару мощных тычков дубиной, но они лишь отбрасывают меня.
        Тролль внезапно резко садится на задницу и обхватывает колени руками. Подскакиваю и бью его наконечником копья в ухо.
        Раздается звон металла о камень, и вылетает ворох искр. Это гад окаменел! И, судя по тому, как быстрее затягиваются его раны, вовсю восстанавливается.
        «НЕУЯЗВИМОСТЬ - ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 36 СЕКУНД».
        Изо всех сил колочу его мечом по голове. Ни фига. Только искры и противный скрежет.
        «НЕУЯЗВИМОСТЬ - ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 14 СЕКУНД».
        Пробую кольнуть его в глаз. Без результата.
        «НЕУЯЗВИМОСТЬ» - ЭФФЕКТ СНЯТ".
        Вот же ж гнида!
        Ну что, наша песня хороша, начинай сначала?
        Захожу ему за спину, останавливаюсь метрах в пяти. В руках щит и одно из пяти запасных копий.
        Тролль рывком встает и, уходя от возможной атаки, сразу прыгает вперед. Жду, пока он остановится, и по очереди швыряю пять копий ему в спину. Три царапают кожу и отлетают, два даже ненадолго застревают.
        Значит, пока он был камнем, счетчик «Садиста» полностью обнулился. Не беда, еще два удара. А дальше что? Через какое-то время он снова сядет и начнет восстанавливаться?
        Сколько там до отката «тарана»?
        О, уже готов. Достаю нож и провожу языком по лезвию. Кровь тролля загустела, но это все еще кровь, а не каменная крошка.
        «АКТИВИРОВАНА ОСОБЕННОСТЬ „ЛЮБОВЬ К СЫРОМУ МЯСУ“ - МОЩА, ПРЫГЛИВОСТЬ И ЖИВУЧЕСТЬ УВЕЛИЧЕНЫ НА 30 % НА 60 СЕКУНД».
        А теперь «Таран»!
        Со второго захода вышло намного лучше. Тролля отбросило на два метра, а я почти сразу начал соображать, где нахожусь.
        Подлетаю к нему. Твою мать! В полете его развернуло, и он упал мордой в землю, и я не смогу выколоть ему глаза, пока он не пришел в себя. Выбираю точку между лопаток и, держа копье двумя руками, начинаю молотить в нее со скоростью отбойника.
        «АКТИВИРОВАНА ОСОБЕННОСТЬ „САДИСТ“, НА ВАС НАЛОЖЕНА „НЕУЯЗВИМОСТЬ“ - ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 25 СЕКУНД».
        С каждым ударом копье погружается все глубже, но противник уже очнулся и переворачивается. Целюсь в зубастую пасть, но следующий мой удар блокирует появившийся в руке тролля щит, и тут же меня сносит дубина, которую он достал взамен утерянной.
        Быстро поднимаюсь и готовлюсь к атаке, пока великан снова не превратился в камень.
        - Хватит! - громовым голосом орет тролль, а потом уже значительно тише повторяет: - Хватит. Я понять. Ты очень хотеть этот столб. Я устать смотреть, как ты прыгать вокруг меня, как бешеный кузнечик. На ночь столб ваш. Плата - один книга навыков… - он бросил на меня быстрый взгляд. - За всех.
        «АВТОРИТЕТ +2».
        - Мы сидеть по ту сторону каменный дорога и приходить сюда ровно через двенадцать часов, - продолжил скрежетать зубами великан. - Кто остаться тут, умереть. Если придет другой тролль, ты посылать его ко мне. Ты сказать ему: Трумб, взять большая плата с люди и разрешить ночь быть тут. Очень большая плата. Ты понять?
        Да понять я, понять - не хочешь лицом в грязь перед сородичами ударить, выпендрежник хренов.
        Повинуясь жесту вожака, тролли встали.
        - А это ваши холмы?
        - Да, это великий троллий холм, - гордо произнес Трумб. - И вы завтра по этой дороге лучше не идти. Во-о-он там лучше обойти. На своей земле тролль не такой добрый. И скажи свой разведчик, который стоит за твоя спина, что ему надо еще сильно качать скрытность, чтобы тролль не заметить его.
        Я обернулся, но Костю не увидел.
        Тролли обошли наш караван и расположились на другой стороне дороги.
        Только когда толпа беженцев скрыла меня от них, я позволил себе выдохнуть, и ноги тут же подкосились. Какая мягкая и приятно пахнущая трава. Пожалуй, полежу.
        - Ну ты отец!
        - Геракл!
        - Монстр!
        - Надо было добить гада!
        - Как два пальца…
        - Как щенка его уделал!
        - О, мой Ал8нур! - Иль села рядом со мной и взяла мою ладонь.
        - Кто?
        - По-нашему это значит «Вождь»! - она наклонилась, мягкие золотые волосы упали мне на лицо, а ее теплые губы коснулись моих.
        «АВТОРИТЕТ +2».
        Ни фига себе - поцелуй с эльфийкой дал мне столько же уважения среди бойцов, сколько почти победа над троллем.
        Главное, чтобы эффект - «возбуждение» средний - не был сильно заметен.
        - Сань, извини, что отвлекаю, но тянуть нельзя, - услышал я голос Ксюши. - Мало ли они передумают, или новые заявятся. Ты пока отдыхаешь, артефакты легендарные нам передай, мы столб пройдем.
        - Да, сейчас, - я нехотя отстранил Иль и передал оранжевые и несколько толковых фиолетовых вещей группам Лехи и Андрея. Они быстро переоделись и почти одновременно исчезли в данже.
        - Где командир ваш? - спросил я проходящего мимо бойца «Защитников».
        - Вон там, где костры разводят.
        Меня все еще немного шатало, но пришедшее наконец осознание того, что я сделал, вкупе с поцелуем Иль прибавило сил.
        - Ну ты крут, Саша! Поздравляю! - Федя крепко сжал мне руку и хлопнул по плечу.
        - Спасибо. Можно тебя на пару слов?
        - Конечно.
        Народу было так много, что, чтобы остаться наедине, нам пришлось отойти на опушку леса.
        - Смотри. По поводу нюансов пика.
        Он удивленно поднял брови.
        - Всякие мудаки могут использовать его для нападения и диверсий. Вряд ли это сегодня произойдет, пока мало кто его изучил, да и люди еще не так отчаялись, как наверняка будет в дальнейшем, но лучше и сейчас подстраховаться.
        - Неуязвимость имеешь в виду? - он достал пачку сигарет. Огонек зажигалки осветил его озабоченное лицо.
        - Да. Вот представь: группа отморозков или несколько, по предварительному сговору, проходят столб и выходят с двухминутной неуязвимостью и повышенной скоростью. Что им мешает налететь на ближайших бойцов, убить их и, забрав шмотки, свалить, - я достал из рюкзака бутылку с яблочным компотом, увеличивающим правильномыслие, и сделал пару глотков. - Более того, для эффективного прохождения данжа нужно меняться вещами. Вот предположим, эта группа втерлась в доверие и получила от тебя на время легендарки. Тогда, даже не напав, пользуясь неуязвимостью и повышенной скоростью, они могут сбежать.
        - И что делать?
        - Во-первых, так близко к столбу нельзя толпиться. Нужно установить порядок. Например, кто-то один, распределяющий вещи, должен встречать каждую группу и собирать с них те, что были отданы на время. Группа прикрытия должна стоять поодаль и быть готовой вступить в бой, если что-то пойдет не так. Во-вторых, легендарные и самые мощные артефакты должны выдаваться только проверенным людям.
        - А сейчас что делать? Толковых шмоток у нас не так много, и далеко не все согласятся передать свои другим.
        - Сколько у тебя бойцов, которым ты прям на сто процентов доверяешь?
        - Ну прям совсем… - он глубоко затянулся и задумался. - Девять. И еще человек двадцать, в которых почти уверен, но знаю их совсем мало времени. Ну и еще тридцать малознакомых, но вроде приличных ребят.
        - Ну смотри, отряды Лехи и Андрея сейчас пройдут пик, - я чуть отошел от Феди, запах дыма манил, но сейчас совсем не время вновь подсесть на никотин. - Того, что у нас уже есть и того, что они вынесут, с запасом хватит, чтобы одеть три пати в полностью легендарные вещи. Мою и две самых преданных твоих. Соответственно, мы тоже проходим столб. По результатам у вас будет уже некоторый общак, и, думаю, я соберу десяток легендарок, что не используют мои или, в случае чего, которые не так жалко потерять, и дам на ночь тебе. В принципе могу и навсегда их поменять на книги, если в цене сойдемся. А дальше уже сам думай. Или одевать по одной-две группы в полный обвес, так будет долго, и есть риск той неприятной ситуации, о которой мы сейчас говорили. Или распределять вещи на три-четыре группы. Быстрее, соблазна свалить с артефактами меньше, но больший риск, что бойцы не вытянут данж и погибнут.
        - Спасибо, я подумаю!
        - Пойдем назад, вроде кто-то уже вернулся.
        Вернулся Андрей.
        - Вообще изи. Главное иметь стихийное оружие, на иммунных к физическому урону. Видели пару новых монстров.
        - Кстати, да, - снова обратился я к Феде. - Нужен кто-то, кто будет вести бестиарий. Записывать монстров, с которыми во время испытаний были самые большие проблемы и методы борьбы с ними. Потом инструктировать новичков.
        - Назначу.
        - Ни о чем по сопротивлению, как всегда, четко по луту, - громко объявил появившийся возле столба Леха.
        - Тот осьминог тебя уже наполовину в рот засунул! - засмеялась Ксения.
        - Фигня, даже штанину не прокусил!
        - Я хотеть тот шлем, что тебе выпасть! - заявил Грилл.
        - Меняю на пять книг характеристик.
        - Что-о-о? Да я тебя…
        - Шучу-шучу. Бери.
        Перешучиваясь, мы активно менялись вещами. Конечно, запас позволял одеть больше, чем три группы, но к чему ненужный риск?
        - Все готовы?
        - Да!
        Вокруг бурлила толпа: сотни жаждущих наживы людей тянулись к пику, при виде нашей добычи их глаза загорались ярче. Я посмотрел на звездное небо, идеально круглую желтую луну и прикоснулся к мерцающему столбу.
        УРОВЕНЬ СЛОЖНОСТИ «СРЕДНИЙ».
        «ГРУППА СОБРАНА. УРОВЕНЬ ПРЕДПОЛАГАЕМЫХ СОПЕРНИКОВ 13 - 15, ЖЕЛАЕТЕ НАЧАТЬ ИСПЫТАНИЕ? ДА БУДЕТ ТАК/НЕТ».
        Да будет так!
        Опять пещера, но на этот раз без лифта. Свет идёт от метровых зелёных сталактитов.
        Повсюду камни и паутина. Значит, паучки, сколопендры и…
        Тролль! Он вырос буквально из под земли.
        Такой же здоровый, как и мой недавний соперник, только нет глаз и рта.
        Ну, по крайней мере, кой-какой опыт в битве с ними у меня имеется, главное - не дать уйти в регенерацию.
        - Пробуйте стрелы воздуха и молнии, он, скорее всего, земляной.
        - Щас возьму пару уровней навыка! - кричит Костя.
        Конечно, заранее же нельзя подготовиться.
        «Таран!» тролль падает, но без активированной особенности «любовь к свежему мясу» мощи не хватает, и он быстро поднимается. Повторяю, те же действия, что и намедни, благодаря дополнительным повреждениям от стрел, садист срабатывает быстрее. В этот раз не тяну и, вися на спине монстра и нанося удар за ударом, сразу припадаю ртом к небольшой царапине на голове.
        Все боевые характеристики плюс тридцать процентов, лезвие начинает проникать ощутимо глубже. Бью в живот, вызывая дополнительный бонус от потрошения. Тролль пытается сбросить меня, но я, давно поменяв щит на второй кинжал, держусь и продолжаю резать. Стрелки подошли и лупят в упор.
        Тролль рычит, но движения его все медленнее. Пользуясь моментом, когда он переносил центр тяжести, резко дёргаю в ту же сторону. Вместе падаем. Хрен ты теперь сядешь регенерировать, гад! С трудом вытягиваю из-под него ногу. Не было бы неуязвимости от садиста, сломал бы.
        Добиваем.
        Раздается топот многочисленных ног. Пауки, точно такие же, как в торговом центре в первый день. Много.
        Тут уже Паша резвится вовсю - его цепные молнии, бьющие уже по пять целей за раз, выкашивают противника.
        Выскакивает «Малый паук убийца» - сегодня у нас день встреч со старыми знакомыми. А нет, в этот раз их двое.
        ТАРАН ВОССТАНОВИТСЯ ЧЕРЕЗ 4 СЕКУНДЫ…
        Бегу навстречу первому минибоссу.
        2…1…0!
        «Таран!». Как же мне нравится эта способность! Что-то трещит, ломаясь, паук-убийца, отлетая за границу освещенной зоны, истошно визжит.
        Разворачиваюсь ко второму монстру, но отряд его уже добивает. Оглушенная молнией, тварь скулит. Стрелы и посох в руках Паши перебивают ей лапы одну за другой.
        Да, мы уже не те испуганные слабаки, какими были в первую ночь после прихода системы.
        Из тени выползает недобитый монстр, и я одним ударом копья заканчиваю его мучения.
        Земля дрожит под ногами, и внезапно выскакивает метровый шипастый червяк, он пролетает мимо меня и ныряет назад под землю, копьё проходит мимо. Рукав куртки промокает. Ого, шипами он вырвал немаленький кусок мяса из моего плеча.
        Черви прыгают один за другим, стрелы и копья малоэффективны.
        - Щиты и мечи, - ору я, показывая пример.
        Ещё от одного червя уклоняюсь, а следующего ловлю точно центром щита. Свист меча - и голова отделена от извивающегося тела. На всякий случай рублю монстра ещё на три части.
        Со сменой тактики ситуация улучшается, Костя и Иль - мечники средненькие, но слепые противники сами регулярно налетают на щиты.
        Их все меньше, но и мы покрыты кровью, сочащейся из многочисленных ран и порезов.
        - Зелья лечения, - командую я, благо после утренней компенсации с ними проблем нет.
        Уши закладывает от визга.
        «НАЛОЖЕН ЭФФЕКТ ОГЛУШЕНИЯ: ПОТЕРЯ СЛУХА 90 %, ВСЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ПОНИЖЕНЫ НА 10 %».
        Нехило.
        Вращаю головой в поисках врага. Он падает сверху. Гигантская летучая мышь, метра три в размахе крыльев, в сопровождении кучи собратьев обычного размера.
        Вижу молнии, вылетающие из пальцев Паши. Пускаю огненную стрелу и отпрыгиваю. Тварь цепляет меня крылом, а ощущение, будто дубиной. Трещит кость, в глазах темнеет от боли - левая лука повисает вдоль тела. А вот это хреново, у Паши только обычное лечение есть.
        Выпиваю ещё одно зелье, чтобы снять остальные негативные эффекты, с переломом решим позже. Выхватываю запасные копья и одно за другим кидаю их в заходящего для повторной атаки монстра.
        Почти все мелкие кровососы лежат на земле, и мы сосредоточились на главной цели.
        Она пикирует на Пашу. Он уворачивается от когтей и зубов, но тоже огребает крылом.
        В этот момент вверх взмывает Иль: похоже, активировала «прыжок» и приземляется на спину монстру. Одну за другой всаживает в затылок несколько стрел. Вспоминаю, что у эльфийки особенность - «выявление слабых мест у неразумных существ».
        Предсмертный визг мыши слабее первого, он глушит всего на пятьдесят процентов и понижает характеристики на пять.
        Мы вышли из столба.
        «ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПРОШЛИ ИСПЫТАНИЕ. ВАША НАГРАДА - ЧЕТЫРЕ СУНДУКА С РЕДКИМИ АРТЕФАКТАМИ, ТРИ С УНИКАЛЬНЫМИ, ОДИН С ЛЕГЕНДАРНЫМИ. ДВЕ КНИГИ НАВЫКОВ, ДВЕ ХАРАКТЕРИСТИК И 40000 ТЫСЯЧ ОПЫТА. КАК ЛИДЕР ГРУППЫ ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ СУНДУК С МИФИЧЕСКИМ ПРЕДМЕТОМ».
        И следом.
        «ПОЗДРАВЛЯЕМ С ПОЛУЧЕНИЕМ ШЕСТНАДЦАТОГО УРОВНЯ. ПОВРЕЖДЕНИЯ ВОССТАНОВЛЕНЫ НА 10 %».
        Хрен с ним, с уровнем - первая мифическая шмотка. Открываем!
        «ПЛАЩ КОЛДУНАТОРА» ПОВЫШАЕТ НАВЫКИ ВЛАДЕНИЯ ВСЕХ СТИХИЙ НА 1. КОЛДУНСТВО НА 20 % И ДАЁТ ИММУНИТЕТ ОТ МАГИЧЕСКОГО УРОНА".
        Огонь! Ведь чем выше колдунство, тем ты уязвимее для магии сам, а тут иммунитет.
        - Дай мне! - закричал Паша.
        - А ты мне что?
        - А я тебе тогда молнией не заряжу!
        - На меня не действует.
        - Саня, бля!
        - Ладно, держи.
        «Защитники» сумели худо-бедно организовать процесс. Желающие поучаствовать на легком уровне сложности получали короткий инструктаж и четверками исчезали. Ждущие своей очереди бойцы и просто отдыхающие сидели у костров. На мангалах повсеместно готовилась еда, над поляной витал запах жареного мяса.
        Обе четверки «Защитников» уже вернулись.
        - Как у вас дела? - спросил я.
        - По луту отлично, - ответил Федя. - По сложности у моей четверки норм, из второй двух человек еле откачали. Признаться, это поубавило энтузиазм.
        - Может, и к лучшему, на шару может не прокатить. Возможно, из-за высокого уровня группы, конечно, но нам сейчас тоже хорошо досталось. Кстати… Свет! У меня, похоже, рука сломана.
        - А у меня ключица, - добавил Паша.
        - Ну вы даете! - девушка подбежала к нам. - Может, мне в твою пати?
        Идея неплохая. Два стрелка, копейщик слишком много однотипного урона, и нет полноценного хила. С другой стороны, у нас, как ни крути, четыре лучника на три отряда - уж лучше у меня перекос, мы в целом круче.
        - Пусть так пока, наберем навыков побольше, подумаем над оптимизацией. И да, важное сообщение для моих. Где все?
        Все были рядом, пришлось поискать только Риту, бегающую между кострами.
        - Ультраважная информация, прошу послушать и осознать, - начал я, когда мы отошли в сторонку. - Мы уже не раз касались темы, но повторю, так как сейчас перед нами уникальная возможность. Я про навыки. Их тысячи, большинство из которых пока неизвестны и откроются только тогда, когда будут соблюдены определенные условия. В идеале каждый из нас должен выучить все, ну, исключая, конечно, всякий шлак типа шитья. Как вы знаете, максимальный уровень навыка зависит от его обширности. Например, грибоводство максимум второго уровня, а инженерия седьмого. И чтобы шагнуть с шестого на седьмой, нужно семь свободных очков навыков…
        - Мы как бы в курсе уже… - Леха нетерпеливо ковырнул носком сапога землю.
        - Не перебивай! Сказал же - важный момент, все должны понять полностью! - я перевел дыхание и продолжил: - Плавание, бег, основы первой помощи, а особенно владение всеми типами оружия хоть на минимальном уровне рано или поздно должны быть у всех, только что в пике нам все пришлось здорово помахать мечами. Гибкость суставов, инженерия, знаток природы, строительство, ориентирование на местности, рыбалка, охота, установка ловушек и еще до хера всего, в зависимости от дальнейшей специализации, также придется качать. Свободными очками, получаемыми за новые уровни это делать целую вечность. Нам нужны книги. Туева хуча книг! И сейчас уникальная возможность их получить. Нам уже заплатили за сопровождение, но у многих из этих людей еще остались книги после компенсации за косяк со снегом, и из столба сейчас вынесут еще.
        Маленькая девочка подбежала к нам, и я подождал, пока испуганная мать не заберет ребенка.
        - Мы должны брать книги в оплату за все. Понятно, ответы на легкие вопросы, если это несильно вас отвлекает, можно давать бесплатно. НО! Все, что требует усилий или временных затрат, должно оплачиваться. Рита, Резо. Все удачные кулинарные изделия или остаются нам, благо они не портятся в рюкзаках, или меняются на книги. Да, Резо, как проходят эксперименты с пошивом?
        - Получается кой-чего, но не очень хорошо, руки уже не те, - медленно проговорил старик.
        - Думаю, руки тут вторичны, Рита же готовит пирожки без печки. Паша вам подскажет с навыками. Вкачайте на максимум «изготовление шмота», даже если будут получаться зеленые вещи, их оторвут с руками, не говорю про более крутые, если нужны ингредиенты: шкуры там или нитки, говорите.
        - Сделаем! - ответил за грузина Паша.
        - Остальные! Никаких больше аттракционов невиданной щедрости. Зеленая шмотка - одна книга.
        - Зеленых, считай, нет уже…
        - Похер! Синие - две книги или, например, одна книга и одна зеленая вещь. Уникальные, то есть фиолетовые, минимум три. Минимум! По оранжевым индивидуально будем говорить, от десяти бесконечности. И поймите! Мы их не обираем! Каждая дурочка, едущая сейчас на повозке, с помощью книги поднимет свой уровень бесполезности с минус десять до минус девять. А мы, собрав тысячу книг, прокачаемся и сможем защитить этих же дурочек. Всем ясно?
        - Да это же очевидно, Сань… - пробормотал Костя.
        - Тебе очевидно! А мне надо, чтобы ВСЕ поняли!
        - Да ясно, Сашуль.
        - Что-то Федя уже давно на нас смотрит, - сказал Паша. - Если что, обнаружение я колдую.
        - Бля, забыл! Надо десять-пятнадцать шмоток, полезных, но которые не очень жалко проебать, если что, ему собрать в аренду на ночь. Андрюх, сделаешь?
        - Без проблем.
        - На, бери мой рюкзак. И у остальных возьми. Ритуль, Иль, Фри, Грилл, еще на пару слов.
        - Рит, - произнес я, когда мы остались вчетвером. - Все, что я сказал тебя, касается в первую очередь. Ты - наше сокровище. Твой товар возобновляемый, его нужно активно впаривать. Если тебе морально тяжело, скажи, приставлю к тебе продавана, Леху, например…
        - Сашуль! Я больше двадцати лет в торговле работаю. Сделаю все в лучшем виде: презентации, короткие рекламные компании. Времени мало только… ну ладно, посплю в другой раз.
        - Ты - моя радость! - я не удержался и прижал ее к груди.
        - Ты - наша радость! Я могу идти?
        - Да! Спасибо!
        - Надеюсь, ты не собирать нас тут по принципу, кого хотеть обнимать и целовать? - заржал гном.
        - Нет. А ты почему так говоришь хреново еще?
        - Книжки жалеть…
        - Хорош жалеть, ты с таким говором, да и бородой, похож на… Короче, давай прямо сейчас бери второй уровень, этого достаточно, как ни странно, у нас самих почти у всех только он… Вон девочек, если бы не уши и… еще кое-что, местные давно бы уже за своих приняли.
        - Готово.
        - Отлично. В общем, товара у нас мало, а книги нужны. Вы - товар сами по себе, поймите только меня правильно. Вы - диковинка. Люди готовы отдавать книги только за то, чтобы пообщаться с вами, в случае с девочками еще и за то, чтобы посмотреть…
        - А я, что, некрасивый? - ухмыльнулся гном.
        - Ну может, в глазах женщин и красивый, я не знаю, попробуй брать с них плату, узнаем. В общем, я видел, как вас все рвут и вы не можете отказать. Это похвально, но бесполезно для отряда. Предлагаю устраивать мастер-классы по каким-то навыкам, стрельбе там или травничеству, ты, Грилл, по обращению с топором. Или там истории рассказывайте про ваши миры, это будет полезно людям, так как миры объединились.
        Мне было стыдно говорить все это, и вряд ли я решился бы повторить, но чего не сделаешь ради благого дела перекачки ресурсов из чужих сумок в наши?
        - Примерно так я это вижу: мы громко объявляем, мол, через пятнадцать минут великий вождь гномьего народа Грилл расскажет, чем гномы отличаются от хоббитов…
        - Э-э-э… ты это… края-то видь…
        - Я для примера, ты можешь говорить, чем горы отличаются от холмов, мифрил от железа…
        - Я понял… Нет проблем. Десять процентов книг мои, остальные в общаг.
        - Договорились.
        - Я свободен?
        - Да.
        - И я пойду, - тихо сказала Фри. Я первый раз слышал, как она говорит по-русски и удивился, как ее голос похож на голос сестры.
        - Конечно, Фри. Чуть попозже, как все уляжется, хотел еще с тобой по поводу призыва животных поговорить.
        - В любое время!
        - Спасибо тебе за все!
        - Пожалуйста! - улыбнувшись, она исчезла вслед за гномом.
        - Мне тоже идти?
        - Тебе нет, - я подошел к Иль и обнял за талию. От нее пахло хвоей и лесными цветами. - Как ты относишься к моим словам?
        Эльфийка чуть ниже меня, должно быть, метр восемьдесят. Ее лицо в десяти сантиметрах от моего, отблески костра играют на гладкой коже и отражаются в зеленых глазах. Едва ощутимый ветер чуть сдвигает золотую челку. В данный момент мне все равно, что она скажет, лишь бы снова услышать ее голос, почувствовать теплоту дыхания.
        Она несколько секунд молчит, глядя мне в глаза.
        - Ты был хоть как-то, но готов ко всему… этому, - наконец шепчет она. - Для нас же это полная неожиданность. Мы не знаем ни компьютерных игр, ни Р-е-а-л-р-п-г. Сначала я не понимала многое из того, что ты или другие говорили и делали, но по ночам анализировала и под утро с большинством соглашалась… Сейчас же…
        Иль медленно провела рукой по моим волосам.
        - Ты мой Ал8нур. Вряд ли я добуду много книг, и ты, пожалуйста, попроси Алексея или еще кого-то помочь нам с Фри. Но я буду очень стараться.
        Я почувствовал её теплые губы и через мгновение горячий язык.
        Глава 19
        - Как успехи? - спросил я главу «Защитников», когда через пятнадцать минут вернулся к столбу. - И извини за задержку со шмотом.
        - Ерунда, я понимаю, - Федя, поднял пластиковый стакан и сделал несколько глотков. - Три группы отправили, почти полностью в легендарках. Лично провел инструктаж про то, кого они могут встретить и как должны действовать. Первые мирные начали выходить. Другие увидели, что халява без риска для жизни и тоже ломанулись.
        - Прикинули маршрут на завтра?
        - В этом месте шоссе на максимальное расстояние удалилось от Москва-реки. По прямой до Коломны всего тридцать км выходит, но, сам понимаешь, из-за троллей это теперь не вариант, - он махнул рукой в сторону возвышающего холма. - Придется на три с половиной километра назад вернуться. Там десятка по хорошей дороге до реки. А потом, чтобы тролльи холмы гарантированно обойти, перейдем по мосту на ту сторону и дальше, относительно по прямой, снова до Новорязанки. Многие предлагают сразу по реке сплавляться до Оки, но я не знаю, как это сделать с таким количеством детей и женщин. Кораблей нет наверняка, а на плотах… сам понимаешь.
        - Хороший крюк выходит.
        - На двадцатку больше. По счастью, благодаря твоему совету мы вышли сегодня. К утру большинство серьезно прокачается и набьет артефактов, так что завтра пойдем бодрее. За день точно дойдем. Но мы накинем награду, конечно… Вы же с нами?
        - Куда мы денемся.
        - Вася вернулся!
        У столба появились четыре бойца. Где-то я это видел. Двое шатаются, один стоит на коленях, четвертый лежит и тихо стонет. Откачали.
        - Дважды чуть не сдохли, - доложил рослый блондин Вася. - Но награды офигенные! Четыре синих, три фиолетовых и оранжевая каждому, книги и опыт еще!
        - Молодцы! - Федя хлопнул здоровяка по плечу. - Раздевайтесь, другие пойдут.
        - Серега вернулся!
        Следующая четверка тоже вернулась в полном составе. Процесс пошел.
        Я оставил «Защитников» и пошел по лагерю.
        Трудно было даже примерно понять, сколько здесь народа. Уже почти стемнело. Ближнюю к лесу часть поляны освещали костры и мангалы, дальнюю только неширокая полоска еще не потемневшего неба. Масса тел шевелилась и, казалось, хаотично перемещалась. Несмотря на позднее время, стоял громкий гул, отчетливее всего в нем слышались голоса детей. Едва он чуть утихал, с дороги сворачивали новые беженцы и в попытках понять, что происходит, запускали новую волну гвалта.
        Я поднялся к шоссе, по другую сторону которого, метрах в трехстах, горели костры троллей, и вновь осмотрел наш лагерь. Не меньше четырех тысяч человек точно. Условно бойцов - триста, еще пусть семьсот станут бойцами, если их чуть приодеть и натаскать. Остальные просто опыт для орков.
        В такой неразберихе даже отряд в двести более-менее обученных врагов перебьет здесь половину и заставит остальных отступить для перегруппировки. Пиздец. Во что мы ввязались? Надо всем спать рядом и поближе к лесу. Хорошо, есть угощение Риты и для полноценного отдыха за глаза хватает четырех часов.
        По дороге назад я не без труда отыскал всех своих и указал высокое дерево на опушке как ориентир для ночевки.
        Ну что ж, давно не представлялось такого удобного случая. Подстелив под спину плащ, а под голову положив рюкзак, я закрыл глаза и вызвал меню.
        Что там у меня без учета артефактов?
        МОЩА - 13 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 8 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        ПРЫГЛИВОСТЬ - 13 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 8 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        ЖЫРНОСТЬ - 8 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        БЕСЯЧЕСТЬ - (-6) - ДЛЯ УМЕНЬШЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 4 СВОБОДНЫХ ОЧКА.
        ПРАВИЛЬНОМЫСЛИЕ - 13 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        КОЛДУНСТВО - 0 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 8 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        ЗЫРКЛИВОСТЬ - 10 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        НОРМАЛЬНОСТЬ - (-3) - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 50 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК: 30.
        М-да, перепугавшись перед битвой с Трумбом, вкинул сорок очков в мощу и прыгливость, загнав требования до восьмерки. Пора заняться другими, непрофильные качать дорого.
        Качать или нет бесячесть? Она отстает, но даже избыток очков характеристик относительно нормального развития не позволяет продавить опытного игромана внутри, вопящего: упор на нескольких статах лучше, чем всего по чуть-чуть.
        С другой стороны, я лидер, в конце концов, для меня это важная характеристика. Блин, но я и боец, что бы без мощи и прыгливости сегодня было? Моя смерть и побоище у столба или просто бегство и минус тонны опыта и книг, если брать всех…
        По жырности тоже вопрос - если не сработала моя тактика: таран-садист, два очка не сильно спасут, но зато они дешевые, да и воспоминания о чуть не убившем меня в первый вечер ударе в живот очень яркие…
        Чтоб тебя… когда в игре качаешь перса, то там есть сейв, да и на крайняк незначительная ошибка не так критична, как тут…
        Ладно, все равно половина очков халявные и наши барыги, то есть мои друзья, по идее, должны наменять книг. Пока подравняем, дальше посмотрим.
        ЖЫРНОСТЬ - 11 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 7 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        БЕСЯЧЕСТЬ - (-8) - ДЛЯ УМЕНЬШЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        ЗЫРКЛИВОСТЬ - 11 - ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ.
        СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК: 0.
        Как в аптеке! Все, жырность я пока не трогаю - дорого и глупо. Бесячесть, скорее всего, тоже, одно очко в зыркливость можно, дальше будет стоить шесть, и хорош, значит. Ближайшие планы: правильномыслие до двадцати и мощу с прыгливостью до пятнадцати.
        Так-с, что у нас по шмоту… Опа! Первый косяк, откуда колдунство два? Заклинаний все равно нет, но это делает меня, хоть и незначительно, но уязвимым для магии.
        А! Это новое оранжевое кольцо, полученное на испытании. Почти не глядя, надел его в свободный слот. Благо, колец можно втыкать много, а падают они не так часто.
        «КОЛЬЦО МОЩНОГО ПАЛКОНОСЦА»: + 1 МОЩИ, +1 ПРЫГЛИВОСТИ, +2 КОЛДУНСТВА, + 5 % УРОНА МАГИЕЙ«.
        Понятно все. Дурацкое название и первые бонусы ввели меня в заблуждение. Кольцо-то чисто для мага, орудующего дубиной или посохом. Надо узнать, как с этим у девчонок, а то опять Паше придется отдать.
        Вообще, с бижутерией грустно все, четыре пальца свободных, а на остальных - зеленое и синее говно, а кулоны - большая редкость. Мне так и не досталось. С другой стороны, есть куда усиляться.
        Из по-настоящему толковых артефактов те, что кроме статов дают активные способности: мой любимый «таран» в щите, «огненная стрела» в копье и «озарение» в оранжевой серьге в левом ухе. Не забывать бы им пользоваться, как ни крути + 30 % правильномыслия на тридцать секунд.
        Особенности: «Обучаемость» - так и непонятно до сих пор, что это. «Кровожадность», «Садист», «Любовь к сырому мясу», «Любовь к потрошению» и… опа, а это что? Пропустил системное сообщение. Ну-ка.
        «АКТИВИРОВАНА СКРЫТАЯ ОСОБЕННОСТЬ УХАН. ВЫ СЛЫШИТЕ ЛУЧШЕ НА 20 %. НАХОДЯСЬ В СОСТОЯНИИ ПОКОЯ И С ЗАКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ, ВЫ МОЖЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СПОСОБНОСТЬ „БОЛЬШОЕ УХО“: + 100 % К СЛУХУ».
        Это откуда у меня такая интересная штука вылезла? До пика точно не было. Визг и лечение после оглушения помогло? Может, сказалась первая битва с пауками, когда барабанные перепонки лопнули от грохота фейерверков, а потом меня полечили? Но если только это влияет, то эту, весьма опасную в руках шпионов и предателей, особенность чересчур просто получить. Будем надеяться, сложившихся в определенной последовательности параметров, активизировавших ее, намного больше.
        В любом случае, она классная, и надо ее юзать.
        Дальше - навыки. Неплохо в целом, но нужно БОЛЬШЕ книг! С помощью фильтра я отобрал те, что потенциально могут пригодиться в ближайшем будущем.
        ВЛАДЕНИЕ КОЛЮЩИМ ОРУЖИЕМ 5/5.
        ВЛАДЕНИЕ РУБЯЩИМ ОРУЖИЕМ 1/5.
        ВЛАДЕНИЕ КОЛЮЩЕ-РУБЯЩИМ ОРУЖИЕМ 1/5.
        ВЛАДЕНИЕ ДРОБЯЩИМ ОРУЖИЕМ 0/5.
        ВЛАДЕНИЕ ЩИТОМ 4/5.
        ГИБКОСТЬ СУСТАВОВ 1/3.
        РАЗВИТИЕ ВТОРОЙ РУКИ 0/5(есть смысл качать вместе с владением колюще-рубящим оружием для использования двух мечей в толпе врага после тарана).
        ПЛАВАНИЕ 1/3(да здравствует бассейн рядом с домом).
        БЕГ 0/3.
        ТЕХНИКА ПРЫЖКА 1/2.
        ИНЖЕНЕРИЯ 2/7 (СПАСИБО БАУМАНКЕ).
        РАБОТА ВНУТРЕННИХ ОРГАНОВ 0/3.
        НЕЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ К БОЛИ 1/10 (нужный в бою навык, но очень жалко тратить на него очки).
        СКРЫТНОСТЬ 1/7.
        ТОРГОВЛЯ 2/7(откуда столько? Всегда ненавидел торговаться. Наверное, из моего задротства в ММОРПГ, там, да, обмениваться и торговать - наше все).
        ЛАЗАНИЕ 1/3(и снова спасибо спорткомплексу Бауманки).
        УСТОЙЧИВОСТЬ К ЯДАМ 1/5(всё-таки регулярное употребление алкоголя не только вредно, но и полезно?).
        ЗНАНИЕ АНАТОМИИ 1/3(визиты в морг, чтение сопутствующей литературы и просмотр фильмов).
        ДОПРОС 1/3(и снова спасибо, книги и фильмы, ну и мои фантазии, как я буду допрашивать убийц мамы).
        ПЕРВАЯ ПОМОЩЬ 0/1(скрытый навык, открывался при получении первого очка в «знании анатомии»).
        ЛЮБИТЕЛЬ ЖИВОТНЫХ 1/3(светлая память кошке Дусе).
        ЗНАТОК ЛЕСА - 0/6(нужно качать для призыва).
        И еще отдельная очень спорная группа навыков:
        УВЕЛИЧЕНИЕ МОЩИ - 0/5.
        УВЕЛИЧЕНИЕ ПРЫГЛИВОСТИ - 0/5.
        УВЕЛИЧЕНИЕ ЖЫРНОСТИ - 0/5.
        УМЕНЬШЕНИЕ БЕСЯЧЕСТИ - 0/5.
        УВЕЛИЧЕНИЕ ПРАВИЛЬНОМЫСЛИЯ - 1/5.
        УВЕЛИЧЕНИЕ КОЛДУНСТВА - 0/5.
        УВЕЛИЧЕНИЕ ЗЫРКЛИВОСТИ - 0/5.
        Для теста я потратил полученное за шестнадцатый уровень очко навыков на «увеличение правильномыслия» и ожидаемо получил одно очко в соответствующую характеристику:
        ПРАВИЛЬНОМЫСЛИЕ - 13 (+1) - плюс один в скобках давало определенную уверенность, что бонусное очко не влияет на количество очков, требуемое на повышение характеристики.
        От этого группа не становилась менее спорной, ведь дальше то же самое очко стоило уже две книги, то есть, чтобы получить всего пять в правильномыслие, нужно потратить аж пятнадцать книг навыков. Ппц, невыгодно. По единичке, может, две вкинуть, конечно, придется, чтобы поднять базу статов, от которой особенности и способности считают процент, но дальше очень сомнительно, по крайней мере пока.
        Две книги, полученные за прохождение тролльего пика, я потратил на поднятия «нечувствительности к боли» до двух - уж очень часто мы деремся и это действительно важно.
        По сравнению с собой образца четырехдневной давности я стал супермэном, но сколько еще не выучено, и чем выше навык, тем больше книг надо. И это я только боевку, считай, качал, мирных навыков почти нет.
        Что там еще в ближайшее время может пригодиться?
        РУКОПАШНЫЙ БОЙ 0/5.
        ОХОТА 0/5.
        РЫБОЛОВСТВО 0/5.
        ВЕРХОВАЯ ЕЗДА 0/5.
        Ой, блин, даже читать лень дальше. Производство, добыча, металлургия, плотник, земледелие, глиноделие, каменотес, строительство и многое, многое, сука, МНОГОЕ другое! О! Отдельно ювелир! То есть, ювелирка к «производству шмоток» не относится? Или это проходной к чему-то? Да еще про призыв надо с Фри не забыть поговорить, узнать потенциал и нужно ли колдунство. Разбираться и разбираться…
        - Сань, ты назначил учетчика скрытых навыков? - спросил Костя, садясь рядом со мной на траву.
        - Да, с Ксюхой договорился, - я открыл глаза и зевнул. - Завтра, как от столба уйдем, будет ходить собирать и записывать сведения. Узнал что-нибудь?
        - Ага! Сразу два: шестая скрытность и второй инженер открывают ветку взлома. До пяти качать можно.
        - Ого! - сон сняло как рукой. Чрезвычайно полезный навык. И даже хорошо, что его не так просто получить.
        - Да, я чуть от радости не обоссался, когда уведомление получил. Но второй, походу, ещё круче. Седьмая скрытность и третье владение колющим оружием дают активируемую способность - «удар в спину» при атаке со спины из скрытности ножом. Он игнорирует всю физическую и магическую защиту. Так же атакующий мгновенно отпрыгивает на пять метров назад и не выходит из невидимости.
        Идеально для диверсий.
        - Ты где столько очков навыков взял, чтобы скрытность так задрать? - с легкой завистью спросил я.
        - Да тут поменялся, тут договорился…
        Да, чего-чего, а договариваться он всегда умел, особенно с женщинами.
        - Отлично, Костян! Ты теперь ассасин у нас?
        - Да вряд ли, скорее стрелок-разведчик, но всегда лучше иметь запасной план.
        - Это точно! Как там дела? - я сел и кивнул в сторону поляны.
        - Да я не приглядывался особо. Наши суетятся, вроде что-то выходит. Рита от костра к костру бегает, у нее точно все норм. «Защитники» проходят столб, совсем провалов не было, бойцов трёх-четырех потеряли, но чем больше шмоток вытаскивают, тем проще. Они вроде договорились так: дают желающим комплект в аренду, а те, проходя, сдают часть шмоток в общак, что-то на постоянку, что-то тоже в аренду.
        - А мирные?
        - О, в какой-то момент толкучка была у столба, не могли пролезть, сейчас большинство внутри. Нормально все.
        - Ну и хорошо.
        - Как думаешь, дойдем?
        - Куда?
        - До Оки?
        - Мы дойдем, а они, - я указал на волнующуюся в темноте массу людей. - Боюсь, далеко не все.
        - Хреново.
        - Ага, - я снова лег, - ты сам то как?
        - Да нормально, - пробормотал Костя, опустив глаза. Он явно не хотел обсуждать прошлую жизнь. Его мать несколько лет назад уехала с любовником в Италию, а отец жил в однушке в Одинцово, получал пенсию по инвалидности и сильно бухал. - Ладно, Сань, я пойду, пожалуй, завтра пораньше встать надо, помочь со сборами.
        - Конечно. Спокойной ночи
        - Спокойной.
        Еще некоторое время я слышал его удаляющиеся шаги. Новая способность «Ухан» помогает? Кстати!
        Как там написано: «в состоянии покоя, закрыв глаза»? Поудобнее устроившись на траве, я последовал инструкции. Почти сразу на меня обрушился водопад звуков; ошеломленный, я вскочил. Все вернулось в норму.
        Еще разок.
        Твою ж мать, что за гвалт!?
        Надо фильтровать и отсекать лишнее. Может, поможет, если идентифицировать каждый звук?
        Так-с - это общий фон: разговоры мирных жителей, плач детей, крики бойцов, возвращающихся от столба и обсуждающих добычу. Дальше второй слой: тишина леса с его обычно не слышимыми звуками, вспорхнула сова, проскакал любопытный заяц, заинтересованный, что тут за хрень происходит, по ветке ползет жук. Блин, даже жука слышно? А эта падла в пяти сантиметрах от моего уха… Пошел отсюда!
        Я открыл глаза, и звуки опять пропали.
        Может, ну на фиг? Хорошо, что навык надо активировать и это не сильно помешает спать. Хотя плюс двадцать процентов на постоянку. Ладно - есть снотворные пирожки.
        Последний заход, надо попробовать сделать то, для чего он и нужен, собственно, - подслушать.
        Так-с, отсекаем первый и второй слой. Вроде лучше стало. Нужно искать отдельную речь. До «Защитников» далековато, интересные разговоры теряются в общей гамме. Кто ближе есть?
        Храп. Сопение. Снова храп. А вот кто-то говорит. О! Света и Костя. Подслушивать друзей некрасиво, конечно, но мне же надо потестить способность.
        Где они? Вроде устраивались метрах в пятнадцати отсюда, в глубине леса, хм, а слышно будто рядом лежат.
        - … да вместе же все время, - отвечал на что-то Костя.
        - Но не общаемся совсем, - канючила Света, - Ты с эльфийкой этой больше времени проводишь.
        - Ну мы же в пати одной, да и, вообще, она по Сане сохнет. Ты, что, ревнуешь? Весь день только о тебе и думал!
        - Незаметно, - обиженно прошептала Света, и я будто воочию увидел ее надутые губки.
        - Хорош тебе, иди сюда.
        Послышалось учащенное дыхание и влажное причмокивание.
        Ладно, пока хватит. Я открыл глаза, и звуки сразу отступили. Как все успокоится, надо перевести Костю к Свете в группу. Или нет - излишняя привязанность может помешать в бою.
        Закончив тест, я почувствовал тревогу. Сколько новых неизвестных нам особенностей сейчас получают тысячи людей? Да даже если не брать специфические - та же скрытность сразу доступна всем, и с той кучей книг, выданных из-за бага, ее прокачать на максимум может любой, достаточно зарезать в ближайшем лесочке десяток-другой людей. Меня передернуло.
        Взять классическую РеалРПГ, там герой на первой странице, в худшем случае в первой главе получает невидимость и начинает нагибать. Сейчас по планете таких героев появятся десятки тысяч, и далеко не все они будут на стороне добра, боюсь, большинство станет использовать убийства и грабежи для быстрой прокачки.
        Да маги сейчас прокачают заклинание «обнаружение». Но его надо постоянно кастовать и у него ограниченный радиус. Никакой идиот не будет подходить к магу, видя, что тот делает, найдет цель попроще. Что в такой толпе, как наша, проще простого. В теории мы можем завтра проснуться и увидеть, что половина лагеря лежат с перерезанным горлом. Твою мать!
        Снова открыв меню навыков, я пробежался по списку. Ничего похожего на альтернативу заклинанию «обнаружение». Какие варианты? Пока только зыркливость, но, чтобы перекрыть седьмой уровень скрытности плюс шмотки, ее надо овер до хрена. Какой дурак будет ее качать, когда можно взять сразу дающие ощутимый эффект мощу, прыгливость или колдунство? Вот было бы нас хотя бы пару сотен человек, готовых долго вместе жить и развиваться, можно назначить дозорных и качать их только в это… Эх, мечты, мечты, пока к каравану на каждого потенциального воина присоединяется десять человек балласта… Тролли вроде хорошо видят в скрытности, но надо быть бесстрашным, чтобы с ними договариваться, по крайней мере пока мы хоть немного не изучим их расу… Ладно, сегодня лагерь вряд ли уснет, так что потенциальная резня - вопрос будущего, а там, может, и система подкинет решение…
        Я почувствовал жуткую усталость. Хоть мы и встали поздно, но количество сделанного за день поражало, мы и померзли, подготовили и осуществили переход, прогнали троллей и зачистили пик. Только одно заставило бы меня сейчас отложить сон - Иль, но я отсюда видел, как она, бегая по лагерю, честно выполняет свою задачу.
        Пора в туалет и спать, лучше завтра пораньше встану, да к тому же ночью могут разбудить на дежурство. Главное - не пройти мимо милующейся парочки.
        - Лихо ты отделал этого тролля у столба!
        - Что, туман рассеялся? - спросил я, как всегда, радуясь при виде папы.
        - Несильно, так силуэты размытые вижу да слова отдельные слышу, - отец, вопреки обыкновению, шагал по гостиной. - А узнал я от паренька одного, который из пика не вышел.
        - А чего он дальше не пошел? Смерть от монстров, считай, естественная причина.
        - Да в том-то и дело, не монстры его убили. Вот и задержался малость.
        - Подробности будут?
        - А как же, для того и пришел, - отец сел рядом со мной на пол, - тезка твой был, Сашка. Кореша его все погибли вчера ночью в Старниково, но сам он хорошо порубился, двенадцатый уровень взял, шмотки кое-какие получил. На очереди в столб нашел группу из трёх человек. Реабилитированные друзья Шамиля. Ну при прохождении испытания, под самый конец, получил мечом в спину, причем красивым, с зазубринами, чтобы больше на рану от монстра было похоже.
        - Зачем? Шмотки все равно сдавать в общак.
        - Ну не все же, часть его доли себе забрали, с него сняли то, что не принадлежало «Защитникам». Нормально, думаю, получилось в итоге.
        - Имена?
        - Да только кликухи, но, думаю, найдешь. Рыжий, Бык, к третьему не обращались, но по описанию брюнет высокий, хромает немного.
        - Ещё какую-нибудь гниль из прибившихся можешь подсказать?
        - Трудно, Саш. Много было в лагере Шамиля и окрестностях жертв. Но что они могли сказать? - отец глубоко вздохнул и достал сигареты. - Сразу после смерти все в шоке. Да и не представлялись убийцы. В основном рассказывают что-то типа: волосатый мужик изнасиловал, а потом горло перерезал или здоровый бугай схватил и о стену головой ударил. Хаос, незнакомые лица. Часто самого Шамиля упоминали, затем Витю меченного, я так понял, вы его казнили. Ещё пару раз говорили о коротышке кучерявом. Все.
        - Спасибо, пап! Не нашли тех отморозков, что убили маму, отыграемся на других.
        - Да, сын, и ты там это, не жалей их.
        - Не буду, пап.
        Глава 20
        Достаточно свежо. Голубое небо местами просвечивает сквозь кроны деревьев, птицы, не обращая внимания на людей, поют свои жизнерадостные песни. Ну или кроют нас матом за то, что мы им мешаем, кто знает? Я потянулся и тихо, чтобы не разбудить других, встал.
        А Рита говорила серьезно, она единственная отсутствовала из нашей группы.
        - Дежуришь? - тихо спросил я сидящего на страже Леху.
        - Да. Не стали тебя в очередь ставить. Иди занимайся своими начальственными делами.
        - Ты похудел вроде?
        - Вроде? - взвился Леха, но тут же успокоился и ухмыльнулся. - Минимум семь кг, а то и больше.
        - Молодец, скоро будем тебя называть, Леха - быстрый дрищ.
        - Да пошел ты!
        - Где Рита?
        - Барыжит, - усмехнулся парень, - недавно прибегала, скинула два фиолетовых рюкзака, забитые книгами, и другие взяла.
        - Неплохо.
        - Ага, надо бы ещё пару тёток так удачно спасти.
        - Попробуем. Ладно, пошел.
        - Давай.
        Механических часов у меня не было, но худо-бедно мы учились определять время по освещению, да и биологические часы будто бы стали лучше работать. Я посмотрел на небо - должно быть около шести.
        Две трети лагеря спала. Только тормоза и вновь прибывшие продолжали проходить столб. Осталось несколько часов. Я переодел шмотки на зыркливость и посмотрел на стоянку троллей. Далеко, конечно, но очевидно, что их стало больше. Лучше свалить за полчаса до назначенного срока.
        - Доброе утро! - поприветствовал меня смутно знакомый парень, видно, его назначили главным в отряде, распределяющем артефакты на входе и выходе со столба.
        - Привет, как успехи?
        - Приходили тролли с холмов, отправили их на ту сторону шоссе, имя того, кого ты нахлобучил, производит впечатление, - быстро принялся докладывать «Защитник». - Люди все прибывают, уже больше пяти тысяч, в срочном порядке загоняем всех на испытание, а если в общем… по добыче очень хорошо, но есть жертвы…
        - Сколько?
        - Четыреста двадцать четыре человека зашло на средний уровень. Из первых двухсот потеряли девятерых. Дальше группы были слабее, - он сжал в руках тетрадку учёта и опустил взгляд. - Многих мы отговаривали, но не все слушали. В общем, из остальных ещё тридцать четыре погибших. Даже две целые группы.
        - А что происходит с артефактами тех, кто не прошел испытание?
        - Тела появляются там, откуда ушли… и вещи тоже.
        Ну тогда не так плохо. Тех, кто прошел, можно смело считать полноценными бойцами. А кто умер… смотря от чего умер.
        - Командир спит?
        - Да, где-то в три ушел, но сказал, если срочное, можно будить. Послать кого-нибудь?
        - А где он?
        - Вон та палатка.
        - Нет, не надо. Сейчас еще поброжу тут, потом сам схожу, спешки нет.
        Я дошёл до шоссе. Троллей уже больше сорока штук. Даже с учетом нашего общего прогресса со столба драться - хреновый вариант.
        Вернулся к кострам. Их становилось все больше - люди понемногу просыпались.
        - Как ты? - спросил я Риту, сидящую в центре небольшого круга из шести человек.
        - А, Сашуль. Да хорошо все. Давай попозже, перед отъездом надо многое успеть.
        - Помощь нужна, прислать кого-нибудь?
        - Да не… С Резо и Фри договорилась, они придут около семи.
        Да, правильно Леха сказал, побольше бы таких, как она, вытащить из машин, а таких, как Ксюша и Серёга, выловить из озера.
        Ладно, пока народ спит, надо решать основной вопрос.
        - Доброе утро!
        - Здравия желаем!
        О, Федя армейские порядки начал прививать?
        - Можешь командира разбудить?
        - Так точно! - часовой убежал.
        Через минуту появился заспанный Федя. На ходу опрокидывая на себя бутылку с водой, он подошёл ко мне.
        - Доброе утро.
        - Доброе. Сколько тебе надо времени, чтобы смочь сложную информацию воспринимать и сложные действия предпринимать?
        Он угрюмо посмотрел на меня.
        - Чего тогда врешь, что утро доброе?
        Я пожал плечами.
        - Пойдем к кострам, пару пирожков с баффами, и я буду готов.
        - Пойдем.
        У костров кулинары «Защитников» наперебой принялись предлагать на пробу свои шедевры. Действительно неплохие, Рита хорошо их натаскала за ночь.
        - Рассказывай, - обреченно сказал Федя, когда после быстрого завтрака мы устроились с ним, его помощником, похожим на Иисуса Петей, и еще двумя доверенными людьми под большой берёзой на опушке леса.
        - Есть информация, - негромко сказал я, глядя ему в глаза, - что во время испытания одна из групп убила своего четвертого товарища и обокрала его.
        - Откуда информация?
        - В этом и сложность, источник я тебе выдать не могу, но поверь, я с ним давно сотрудничаю.
        Федя переглянулся со своими ребятами и задумчиво ковырнул траву носком ботинка.
        - Подробности можно?
        - Да нет особо подробностей. Пацан прибился к тройке Шамилевских отморозков. Пошли на пик. Перебили монстров, потом они убили его. Раздели, ну и потом его часть добычи разделили.
        - Откуда ты все это знаешь?
        - Слушай, Федь, если я тебе скажу, не поверишь. Давай так. Со мной говорит система.
        - Серьезно?
        - Нет. Но ответ в этой же плоскости. Вопрос: веришь ты мне или нет.
        Главный «Защитник» теперь уже растерянно посмотрел на своих бойцов, видно, желая убедиться, один ли он это слышит, потом на лагерь и глубоко вздохнул.
        - Я правильно понял, свидетелей нет, ни один из них тебе не признался, но ты твердо в этом уверен?
        - Правильно.
        - Ну имена-то ты их знаешь?
        - Того, что убили, Сашей звали. Убийцы: Рыжий, Бык и высокий, чуть хромой брюнет.
        - Знаю их, - вмешался один из «Защитников», - действительно, из бойцов Шамиля, очень активно сдавали других, да и в бою с орками вроде участвовали.
        - Ну допустим, - Федя взял упавшую с дерева ветку и принялся ковырять землю. - Какие предложения? Пойти и заколоть их во сне? Или разбудить, а потом заколоть?
        - Ну у меня одна идея только, - сказал я и указал на огромную яму метрах в тридцати от нас. - Достать тело Саши и осмотреть его. Рана была в спину, оружие с зубцами специально, чтобы скрыть. Возможно, они даже потом поковырялись чем-то в ране, чтобы сделать ее похожей на нанесенную монстром, но опытный патологоанатом должен разобраться
        - Бля-я-я! - в сердцах воскликнул лидер «Защитников». - Ребята, есть знакомые патологоанатомы?
        - У Иры моей дядя вроде хирург, - сказал один из сопровождающей тройки.
        - Боец?
        - Куда там! Еле лёгкое задание заставили пройти, ему шестьдесят шесть.
        - Ну пойдем.
        - Да-да, этот! - заорали сразу двое «защитников», которые знали Сашу.
        Наконец-то! Уже больше десяти минут два мужика рылись и показывали лица мертвецов из братской могилы. В крови были все. Тела постоянно выскальзывали и перемешивались. Я уже почти решил дать команду доставать наружу по одному, как тезка нашелся.
        - Точно он! Родинка у него на щеке.
        - Вынимай!
        Когда тело лежало на траве, к нему подошёл Семён Филимонович. Несмотря на возраст, раннюю побудку и неожиданную просьбу, вел он себя очень уверенно.
        - Майку снимите! Свет не загораживайте! Все, дальше я сам.
        Семь человек, посвященных в происходящее, наблюдали за вскрытием.
        - Та-а-ак-с, - протянул Семён Филимонович. - В рану однозначно пихали что-то после смерти, нужен свет! Надо оттащить его на поляну.
        - Давайте, я помогу, - рядом с хирургом села рыжая девушка маг, вроде Лена, и в ее руке засветился огонек.
        - Во-о-от, так лучше, спасибо! Посмотрим.
        Процедура заняла пару минут, после чего Семён Филимонович уверенно встал.
        - Никаких сомнений, бедолага убит зазубренным лезвием, потом в рану чего только не совали, но первоначальный разрез очевиден.
        - Спасибо, - грустно выдавил Федя. - Петь, собирай отряд человек двадцать, чтобы народ несильно рыпался.
        Лагерь проснулся. Люди сновали туда-сюда. На сотнях костров готовился завтрак. Еду пока не считали.
        - Они там, - доложил запыхавшийся парень лет шестнадцати. - Группа, человек семь-восемь.
        Из своих я взял только Костю для прикрытия и Свету на случай, если понадобится экстренная медицинская помощь.
        Федя разделил группу захвата, и мы подходили к обозначенному месту с двух сторон.
        - Дайте пройти.
        - Разойдись!
        - Тоже мне, защитники! Прут, как лоси!
        - Девочку! Девочку не раздавите!
        Запоздало я сообразил, что, возможно, стоило заняться предателями, когда караван уже тронется.
        - Вон они, - наклонился ко мне тот «Защитник», который знал убийц в лицо. - Командир как раз к Быку подходит.
        Оттолкнув жирного мужика, стоящего на пути, я ускорил шаг.
        - … А в чем дело? - донёсся до меня испуганный бас.
        - Проводим небольшое расследование. Нужно, чтобы вы кое-кого опознали и ответили на ряд вопросов.
        - Дак выходить скоро, тролли же…
        - Мы недолго.
        - Командир, давай попозже…
        - Ты, ты и ты, руки за спину! И вон туда, к опушке! - Федя увидел, что подошла моя часть группы, и перешёл к более действенной манере общения, но все равно его голосу явно не хватало твердости.
        - Это наши ребята, - вышел вперёд высокий здоровый парень кавказской внешности. - Давай тут порешаем.
        У говорившего было знакомое лицо - я видел его в ночь нападения орков, когда строил «добровольцев» для защиты. Он мне ещё тогда не понравился.
        - И ты пойдешь, - сказал я ему. - Как свидетель.
        - Федя не звал меня… - он сделал шаг назад, но недостаточно быстро. Мой кулак вонзился ему в солнечное сплетение.
        Хорошо иметь отдельный комплект на мощу. Пока он пытался вдохнуть, я схватил его за куртку и поволок. Остальные «друзья» убийц молчали и старательно делали вид, что незнакомы с четверкой задержанных.
        - Возьмите их вещи, - приказал Федя.
        - Мне последить за остальными на всякий? - услышал я шепот Кости.
        - Давай, только недолго, через полчаса подгребай на место сбора.
        Толпа расступалась, пропуская нас.
        Мы подошли к братской могиле. Рыжий, увидев мертвого Сашу, побледнел, сделал несколько шагов назад, но натолкнулся на идущих сзади «Защитников».
        - Мы знаем, что вы сговорились и убили его, - без предисловий начал Федя. Выйдя из толпы, он почувствовал себя увереннее. - Ваши последние слова перед смертью?
        - Я был против! - закричал Рыжий. - Я вообще не хотел идти, Хасан должен был.
        Хасаном оказался тот кавказец, которого я притащил. Ну, значит, не зря силы тратил.
        - Подробности! - прорычал Федя.
        Одновременно дубина врезалась в колено дёрнувшемуся в сторону леса Быку. Хруст раздался на долю секунды раньше, чем дикий вопль. Дубину держал Петя, и на его спокойном, обрамленном длинными русыми волосами и бородкой лице не отразилось никаких эмоций. Наверняка точно с таким Иисус слушал свой приговор.
        Рыжий упал на колени, его челюсть тряслась, и он только мычал. Хасан тоже предпринял попытку вскочить, но я стоял рядом, и лёгкий удар щитом по голове вернул его на землю.
        Хромой, а парень действительно немного подволакивал ногу, молчал, уставившись в одну точку.
        - Подробности, сука!
        - Я… я… они все это решили… а Хасан в после… последний момент ушел с более сильной группой, - заикаясь, тараторит Рыжий. - И ме… ме… меня взяли… я не знал… пока… пока… Хромой не ткнул того парня мечом…
        Хромой? А почему он такой спокойный? И что он делает?
        Копьё оказалось в моей руке на секунду позже, чем следовало.
        Хромой вскинул ладонь, и цепная молния ударила в группу «Защитников», а потом он мигнул и исчез.
        - Вон он! - заорал Петя, указывая в лес.
        И точно - метрах в десяти между деревьями мелькала спина убийцы. За ним бросился я и те, кого не зацепило молнией. Просвистели несколько стрел, но цели не достигли.
        Эх! Надо было ткнуть Хасана копьём, получил бы бафф на скорость. Но и без этого, на ходу переодевая артефакты, я быстро догонял хромающего беглеца.
        Видя, что оторваться не получается, он развернулся и пустил в меня разряд. Сюрприз!
        Испытывая неимоверное удовольствие от вида выражения его лица, я нанес удар. Переборщил. К сожалению, он даже не мучился.
        - Возвращайтесь назад! - крикнул я догнавшим меня бойцам, вещи я принесу.
        Авторитета хватило, чтобы они послушали.
        Но не только артефакты покойного интересовали меня. Почему-то мне очень хотелось ещё раз протестировать особенность - потрошение. Из орков ничего не падало, может, с человеком получится?
        Убедившись, что из живых среди деревьев, кроме меня, нет, я достал нож. Первый уровень навыка патологоанатом подсказал, где делать разрез.
        Есть! «ПОЛУЧЕНО: КАМЕНЬ УЛУЧШЕНИЯ (1/10) ПОЗВОЛЯЕТ ПОДНЯТЬ РЕДКОСТЬ ПРЕДМЕТА НА ОДНУ СТУПЕНЬ».
        Интересно. 1/10 значит, что для использования нужно ещё девять таких же. А вот что значит сам эффект? Это я могу свое легендарное копьё сделать мифическим? И оно будет давать больше бонусов?
        Если так, то круто! Надо вскрывать все трупы!
        В приподнятом настроении я собрал вещи убитого и вернулся на поляну.
        Хасан и Рыжий уже лежали в яме.
        - Вот все, что было у Хромого, - сказал я ожидавшему меня Феде и вывалил артефакты на землю.
        - Спасибо! Себе возьмёшь что-нибудь?
        - Да у него из интересного - только легендарный кулон со способностью «мгновенное отступление», с помощью которого он и попытался свалить. Быстрый перенос на десять метров назад. Если отдашь, возьму.
        - Без тебя мы бы не узнали про этих крыс. Бери все, что хочешь.
        - Кулона достаточно, - я сразу надел обновку, которая могла хорошо работать в связке с тараном. - Смотрю, стартанули уже?
        - А чего тянуть, остальные будут заходить в пик на свой страх и риск, ну или в надежде на двухминутную неуязвимость.
        Люди заполонили все шоссе, но не сказать, что их стало сильно меньше у столба.
        - Пиздец народу…
        - Да не говори, - Федя в отчаянье махнул рукой. - Тысяч шесть-семь уже. Я выделил людей, чтобы более-менее направляли, но это все до первой стычки. Будем надеяться, враги испугаются такой толпы, они же не знают, что тут бойцов почти нет.
        - Будем.
        Я оставил его одного и пошел к своим.
        - На, Сашуль, новый рецепт! Бодрость духа на весь день, - Рита протянула мне тарелку с мелконарезанными овощами и кусочками мяса.
        - Спасибо! Как успехи?
        - Не знаю, не считала.
        - Я посчитал, - Паша протянул мне рюкзак, - вот твоя доля. Всего за ночь четыреста пятьдесят шесть книг навыков и почти сто характеристик. Примерно половину добыла Рита…
        - Ух, ни хера!
        - Ритуля молодец!
        - Отдали пятнадцать легендарных не очень нужных артефактов, ну и почти все редкие и уникальные. Ты сразу все книги используй, пусть в свободных очках болтаются, нужно освобождать рюкзаки.
        - Отличная работа!
        За ночь по тридцать свободных очков навыков и по тридцать-тридцать пять характеристик на каждого! Это очень серьезно. Дальше такого не будет, и это даст нам солидную фору.
        - Ксения, ты как? Начала вести учёт комбинаций?
        - Да! - девочка помахала толстой тетрадкой. - Сегодня всех опрошу. «Защитников» тоже на всякий.
        - Молодец!
        Я жевал обалденный завтрак, смотрел, как растут свободные очки навыков и характеристик после использования книг, и настроение стремительно улучшалось. Навыки, пожалуй, приберегу, а вот характеристики сразу можно вкинуть, благо, план уже есть. Да здравствует девятнадцать правильномыслия! Эх, если бы после семнадцати не подорожало бы до семи, мог бы сразу двадцать вкачать. Подавив желание выклянчить у кого-то книгу на характеристики, тем более с бонусом от навыка двадцать уже было, я довольно потянулся и скомандовал:
        - Готовимся к выходу, нам надо догнать голову колонны. И не расслабляемся - караван постоянно пополняется, если есть возможность, вымениваем книги, надо использовать вчерашний баг и ночной столб по максимуму.
        Из-за все прибывающих людей скорость существенно снизилась - кто-то постоянно мешал повозкам. Вряд ли за час мы делали больше трёх километров.
        Ни о каких привалах речи не было. Все ели и отходили в туалет на ходу.
        Краем глаза я увидел знакомый силуэт и горящие на солнце золотые волосы и с улыбкой обернулся, но это была не Иль, а ее сестра. Как же они похожи! А фигуры так и вовсе один в один.
        - Ты свободен? - с улыбкой спросила Фри. - Если да, могу рассказать о магии призыва.
        - Свободен! - обрадовался я ее инициативе. - Но не только о призыве, вообще, интересно узнать про навыки, связанные с лесом и животным.
        - А я пока запишу! - с другой стороны эльфийки вынырнула Ксения с большой тетрадью в руках.
        Ох, вы ж мои умницы, заранее сговорились, чтобы два раза не делать одну работу. Я подмигнул Ксении и кивнул Фри.
        - Ну смотри, - девушка начала заранее подготовленную лекцию. - Основной навык «знаток леса», как мы выяснили, он разгоняется у эльфов максимум до семи, у людей до шести, а у гномов до пяти. Он отвечает за общее восприятие, умение ориентироваться, замечать нужное, прятаться и т. д. И именно в связке с ним многие другие навыки открывают новые ветки. На уже знакомом вам примере «знаток леса» пятого уровня в совокупности с «любителем животных» третьего открывает навык «хозяин животных», его в свою очередь можно прокачать до пяти, но уже на втором уровне он дает навык-заклинание «призыв неразумного живого существа» первой ступени. И с каждым его уровнем сила призыва увеличивается, то есть у появившегося зверя растут характеристики.
        Фри остановилась и посмотрела на Ксению, проверяя, успевает ли та записывать.
        - Призыв требует колдунство? - воспользовавшись паузой, задал я наиболее интересующий меня вопрос.
        - Насколько мы с Пашей выяснили, это не совсем обычный тип заклинаний, - не поднимая глаз от тетради, вместо эльфийки ответила Ксения. - В отличие от магии прямого воздействия типа молний, лечения или массовых заклинаний, мощность которых напрямую зависит от размера колдунства, это, скорее, ближе к активируемым способностям типа твоего тарана, и его сила зависит только от уровня навыка, да и отображается он в отдельной шкале. Вроде как для активации подобных заклинаний достаточно иметь колдунство от трех до пяти или шмотку, дающую немного маны. Дальше происходящее не зависит от мага. Скрытность, кстати, тоже к такому относится, но маны не требует.
        Ну что ж, не так плохо, достаточно иметь в меню быстрого доступа артефакт вроде «кольца мощного палконосца», которое я сегодня с утра отдал Паше, и даже мне станет доступна магия призыва.
        - Благодаря книгам, я вкачала «знаток леса» до семи и «хозяина животных» до пяти, то есть до максимума, - продолжила Фри. - И появился новый навык, вернее в описании написано, что ему достаточно и шести в «знатоке леса», так что людям он тоже доступен, в отличие от гномов. «Подчиняющий ярость» называется. На первом уровне дает возможность контролировать неразумное существо до средних размеров стихии земли, на втором - любого размера стихии земли, кроме боссов, на третьем - до средних размеров стихии воды. Дальше не стала качать, книги кончились, да и не уверена, что сейчас есть смысл.
        - Не понял, - в задумчивости я вертел на пальце уже практически бесполезное кольцо плюс один зыркливости, которое так и не отдал Свете. - Чем это отличается от «хозяина животных», ведь ты Белогрудого с его помощью приручила.
        - Это совсем другое, - в руках Фри появился олененок и сразу ткнулся носом в ее шею, а она чмокнула его в макушку. - Мы с белогрудым друзья, уровень навыка влияет только в самом начале отношений, он помогает снять межвидовой страх и недоверие, а дальше дружба развивается, как и между разумными существами, путем долгого общения и взаимопомощи. На поздних этапах, если все идет хорошо, возникает что-то вроде телепатии, и питомец может понимать и выполнять поручения хозяина, вернее уже друга…
        - То есть, можно подружиться с обезьянкой, - перебил я эльфийку, захваченный мыслью о практическом применении навыка. - Хотя где их тут возьмешь… ну с белкой, например, заслать ее в лагерь врага и заставить ее своровать артефакт или перегрызть чего-то нужное… Или! Со змеей и приказать ей ночью укусить главаря противников в шею…
        Я смущенно замолчал, увидев укоризненный взгляд Фри, показалось, что она даже затыкает уши Белогрудому, чтобы он не слышал мои слова. Тем временем Ксения, которую смотрящая на меня эльфийка не видела, показала большой палец, явно одобряя мои идеи.
        - Нет же, Саша, - тяжело вздохнула Фри. - Когда наступит тот уровень связи, о котором я говорю, питомец станет больше, чем просто друг, он станет… продолжением тебя. Самым близким из живых. Он, конечно, выполнит то, что ты попросишь, но ты не захочешь и не сможешь послать его на смерть. Это будет друг и помощник, а не оружие.
        - Так чем «подчиняющий ярость» от «хозяина животных» отличается, - Ксения вернула неудачно повернувшийся разговор в более понятную плоскость.
        - А вот «подчиняющий ярость» больше похож на то, о чем Саша говорит, - видно, Фри посчитала, что олененок услышал достаточно грязных людских речей, и он исчез в ее инвентаре. - Полное подчинение животного на короткое время, в том числе агрессивного и нападающего. Может, здорово помочь на пиках, но уж больно долго качать. Чтобы получить возможность контролировать любое существо, кроме боссов, нужно вкачать восемь уровней. Это тридцать шесть книг только на этот навык.
        - Нехило, а там так и написано - боссов?
        - Да.
        - Интересно, а мы уже сталкивались с ними, - почти про себя пробормотала Ксения.
        В первую ночь «малого паука убийцу» мы однозначно приняли за босса, а вот сейчас я очень сильно сомневался, что он к ним относится.
        - Что еще интересного? - спросил я, отвлекшись от пугающих мыслей.
        - «Знаток леса» еще хорошо сочетается с «травничеством» и «дендрологией», но открывает в основном мирные навыки, вряд ли тебе сейчас интересно ими заниматься, я все Ксении продиктую. Из полезных в бою: умение управлять растениями для атаки и защиты, но тут нужны именно эльфийские леса, у вас преимущественно у деревьев короткие ветки и не сильно развитая корневая система, не уверена, что сейчас стоит очки тратить на это.
        Фри явно расстроили мои вопросы, и она спешила завершить беседу.
        - Большое тебе спасибо, - я сделал несколько шагов, обогнал эльфийку, встал перед ней и, улыбнувшись, посмотрел в глаза. - Фри, я сам люблю животных, у меня даже навык был вкачан изначально, про белочек и змею я пошутил просто, извини, если расстроил. Мир?
        - Я понимаю, Саша, - по довольному лицу девушки я понял, что не зря снова вернулся к этой теме. - Мир.
        - Я на всякий идею со змеей записала, мало ли как жизнь обернется, - тихо сказала Ксения, когда Фри скрылась в толпе.
        - Ну я же знаю, что ты не подведешь! - я ухмыльнулся и потрепал ее по плечу. - Еще что-нибудь есть?
        - Да много всего, но в основном пока по магии, тебе лучше сначала с Пашей поговорить на эту тему, тут все так заморочено, что даже я не сразу поняла…
        - Даже?
        - Ну я имела в виду, - смутилась девушка, - что у меня хотя бы меню заклинаний есть, а у тебя…
        - Ладно, не оправдывайся, шучу. Я реально ни хера не секу в этом и даже не уверен, что хочу забивать голову, но, видно, придется. Для общего развития. Что еще удалось выяснить?
        - Ну я только начала, - Ксения принялась листать тетрадку. - Вот из интересного и не очень сложного… гибкость суставов три из трех открывает прочность костей, тоже три максимум… Вот еще: работа внутренних органов три-три, открывает регенерацию. Пока непонятен эффект, только один человек на единичку вкачал, будем следить.
        - Отлично! Умница! - тетрадка в руках девушки скоро станет нашим аналогом энциклопедии системы, не забыть ее размножить и надежно спрятать от врагов.
        - Я побегу тогда? - смущенно улыбнулась Ксюша.
        - Конечно… А! Поспрашивай там между делом, может, у кого простенькое колечко на ману завалялось? Призыв, походу, неплохая вещь.
        Глава 21
        Только часа через четыре мы вышли к Москва-реке и, не успели продвинуться вдоль нее и двух километров, когда, подхваченный многими голосами, раздался крик.
        - Александра, победителя троллей и гнома Грилла, просят пройти к началу колонны.
        Они каждый раз будут новую кликуху мне давать? Хотя эта вроде ничего.
        - Что в этот раз?
        Сначала спросил, потом посмотрел вперёд, и вопрос отпал. Нам навстречу двигалась толпа, не сильно уступавшая нашей.
        По необычному движению сразу было понятно, что это не люди.
        - Гномы, подсказал разведчик. Тысячи три.
        - Грилл?
        - Надо понять, что за клан, - неуверенно сказал он. - Что-то бороды у них темноваты.
        - Это плохо?
        - Ну… я бы оружие далеко не убирал на вашем месте.
        Караваны остановились в двухстах метрах друг от друга.
        - Пойдем побазарим? - спросил я у Грилла.
        - Вряд ли я буду полезен, - бородач не отводил настороженного взгляда от своих сородичей. - Теперь четко видно, что это восточные гномы, мы с ними не очень в ладах.
        - Из тех королевств, что вокруг той горы?
        - Нет, то западные, видишь, эти же не к ней идут.
        - А с какими вы в ладах?
        - Только со своими, северными.
        Что-то мне все это напоминает.
        - Ладно, оставайся.
        К нам уже приближалась группа из четырех чернобородых гномов. Я взял Андрея, выглядящего наиболее солидно из моих, Федя, Петю, и мы пошли навстречу. Надо бы изучить их язык, раз они такими толпами ходят.
        Не понадобилось. Главный из переговорщиков, гном, сплошь в легендарных артефактах, говорил по-русски как минимум на втором уровне.
        - Я Троб из Отвара, от имени Клана «Черноречных» приветствую людей!
        Он немного наклонил голову, не переставая внимательно разглядывать нашу амуницию. По всему выходило - даже если не брать моих, «Защитники» чуть превосходили по обвесу «Черноречных». Нас раза в два больше, но у них, насколько можно отсюда разглядеть, не так много женщин и детей.
        - Я Федор из Кожухово, от имени клана «Защитники» приветствую гномов! Куда путь держите?
        - Мы идём к великой горе Немирр, что в пятистах километрах к западу отсюда. А вы куда направляетесь?
        Хм, пятьсот километров? Как они разглядели Немирр-то свой? Надо у Грилла спросить.
        - А мы на восток, - обошёлся без уточнений Федя. - Как насчёт сверить карты?
        - Согласен, думаю, всем будет полезно узнать тот мир, в который мы попали.
        Троб так же, как и мы, оказался предусмотрительным, и карта у него была с собой. Гномы шли с севера, их небольшое поселение полностью перенеслось в мир испытаний. А вот окрестности изменились: обработанные поля и шахты исчезли так же, как и озеро, кормившее их в случае неурожая. Совет клана принял решение идти к Немирру. Троб так и не сказал, удалось ли его разглядеть с какой-то высокой точки, или они как-то иначе о нем узнали.
        По дороге они встречали ещё несколько поселений гномов, и только на последних пятидесяти километрах стало больше людей.
        Ну что ж, это подтвердило одну из основных теорий - нам просто повезло, что в том месте, где мы появились, преимущественно осталась инфраструктура земли. Возможно, это как-то связано с плотностью населения в Москве и ее окрестностей. А вот дальше все чаще попадались иноземные куски и сами иноземцы.
        Открытым оставался вопрос ландшафта, особенно рек. Вот Москва-река, через двадцать километров она впадает в огромную Оку. Насколько нам известно, на этом куске нового мира все, как у нас. А что дальше? Вот течет Ока, и бам! На ее пути вырастает, например, троллий холм, гномья гора или лес эльфов. Русла больше нет. Она растекается? Очевидно. Но ведь и выше по ее течению сто процентов будут изменения, будут исчезать реки и ручейки, ее питающие. Или появляться.
        По всему выходило, ландшафт нового мира в ближайшее время будет стремительно меняться. И к выбору места базирования нужно подходить, учитывая новые реалии. И ещё там по-любому должен быть столб!
        Вскоре все правки в карты были внесены, а из-за взаимного недоверия и желания обеих групп быстрее продолжить путь вопрос торговли как-то не пошел.
        Уже готовясь расходиться, мы столкнулись с неожиданной проблемой.
        - Ну ведь вас меньше, вам проще нас пропустить, - удивленно говорил Федя, указывая на огромную толпу позади нас.
        - Клан «Черноречных» никогда не уступит дорогу людям!
        А ведь речь шла всего лишь о том, чтобы разъехаться на шоссе. Стало понятно, почему гномы ещё не изобрели машины.
        - Нам до ближайшей дороги куда, смогут съехать телеги, полтора километра возвращаться, вам просто чуть в сторонке постоять, шоссе же широкое, - продолжал взывать к голосу разума Федя.
        - Тридцать легендарных артефактов, и мы уступим!
        А жопа не треснет?
        - Да хорош, - главный «Защитник» закатил глаза. - Ну если вам принципиально получить плату. Могу дать один, чисто символически.
        - Тридцать артефактов или того светлобородого гнома, который идёт с вами.
        Это ещё что за новости? Откуда он знает про Грилла. Разведчики в скрытности? Стало неуютно, появилось ощущение, что прямо за моей спиной стоит невидимый гном с занесенным топором. Надо магов дрючить, пусть «обнаружение» колдуют нон-стопом.
        - А зачем он вам? - спросил я, увидев, что «Защитники» смотрят на меня.
        - Да так, поболтать, сородичи как-никак.
        Не нужно было обладать большой зыркливостью и правильномыслием, чтобы понять - Гриллу не доставит удовольствие эта беседа, да и вряд ли он переживет ее.
        - Я спрошу у него, если он…
        - Он не согласится, - перебил меня Троб и нахмурил брови. - Эти трусливые беляши могут только языками молоть. Это вообще не ваши разборки. Ты его знаешь максимум четыре дня, а мы их породу давным-давно. Просто свяжи и приведи его сюда, тогда мы уступим дорогу и дадим вам пятнадцать легендарных артефактов.
        - К сожалению, это невозможно.
        - Тогда разговор окончен, мы с дороги не сойдём. Если нужно, будем здесь зимовать.
        Троб развернулся и пошел к своим.
        - Ну тут четыре варианта, - сказал я Феде, когда мы шли назад. - Зимовать тут вместе с ними. Раздолбать к херам катапульты и уйти с дороги, остальные телеги мы сумеем скатить в поле. Отойти на полтора километра назад, до развилки, и потерять ещё два-три часа. Ну или напасть на них.
        Последнее я умышленно сказал громко на случай, если кто-то подслушивает нас. Пусть не расслабляются.
        - Да, походу, придется бросать катапульты, они и так нас здорово тормозят. Заберём самые сложные элементы, потом новые сделаем.
        Полчаса нам понадобилось чтобы очистить дорогу. Наглые гномы отказывались идти, пока все четыре полосы не освободятся.
        Наконец их процессия тронулась.
        - Что они с тобой сделали бы? - спросил я Грилла, который уже был в курсе наших переговоров и стоял мрачнее тучи.
        - Ну первым делом допросили бы про месторождения, оружие и т. д., хоть эта информация сейчас и устарела, - ответил он, с ненавистью глядя, как мимо, высоко задрав головы и наслаждаясь маленькой победой, проходит клан «Черноречных». - Потом сбрили бы бороду и посадили в клетку.
        - Как вон того мужика? - на высокой платформе стояла большая железная клетка, а в ней сидел человек.
        - Квартун, чвер6+!!! - заорал гном и, выхватив топор, рванул вперёд.
        - Стоять!!! - уже падая, в прыжке которому позавидовал бы любой олимпийский чемпион, я сумел зацепить рукой его ботинок и повалить на землю.
        - Отвали! Я его знаю!
        Это ещё не хватало! К нам бежали с десяток чернобородых, и я, не видя, чувствовал, как наши натягивают луки.
        - Не стрелять!
        Вместе с подоспевшим Андреем я оттаскивал отчаянно сопротивляющегося и ругающегося на двух языках Грилла. Один за другим рядом вырастали готовые к бою «Защитники» - второй раз подряд уступать гномам они не собирались.
        - Назад! - крикнул я и тут же услышал голос Троба, орущего что-то на своем. Надеюсь, это не сигнал к атаке.
        Гномы отступили, но оружие не убирали. Впрочем, как и наши.
        - Ты успокоился наконец? - спросил я Грилла, не убирая колена с его груди. - Если из-за тебя тут бойня начнется, я сам тебе башку оторву!
        - Да, босс, да. Это соплеменник мой, в одной деревне росли… Без бороды… су-у-ука… - лицо гнома стало серым.
        - Короче! Или я тебя связываю и провожу переговоры, или ты тихонько стоишь в сторонке и слушаешь. Одно резкое движение, и Ксения прострелит твое глупое гномье сердце.
        - Подозрение на резкое движение, - уточнила Ксения, доставая стрелу. - Слишком высоки ставки.
        - Грилл, бля, ты понял!? Тут тысячи женщин и детей!
        - Я понял, - тихо сказал гном. - Не надо связывать.
        Я встал и протянул ему руку, во-первых, чтобы ещё раз скрепить нашу договоренность, а во-вторых, чтобы чернобородые поняли, что мы решили наши вопросы.
        - Я же говорил тебе, - начал Троб, когда я подошел. - Беляшам нельзя…
        - Мне нужен тот гном, - я указал на клетку.
        - Он не продается! - набычился глава «Черноречных».
        - Тем лучше! Я не хочу его покупать, я просто хочу его забрать.
        - Я…
        - Послушай, Троб! - резко перебил я, с трудом подавляя ярость и чувствуя, что только и жду повода выхватить копье. - Мы обменялись картами. Мы уступили вам дорогу, хотя нас больше, и, судя по тому, что я сейчас видел, одеты мы лучше. Давай снимай свою корону. Мы вместе встряли хуй знает во что. Повсюду монстры, орки, тролли и ещё хрен знает кто - если мы начнем рубиться между собой по всякому поводу, именно они скоро захватят эту планету. Если тебе принципиально получать плату за каждый свой чих, я дам за него один легендарный артефакт. Подумай хорошенько.
        Повисла долгая пауза. Солнце играло на обнаженных клинках. Иконка «тарана» стала активной, будто бы на нее навели курсор. Двойной клик, и тут начнется побоище. Нахера нам этот безбородый гном? Не знаю… но если мы будем уступать всем и во всем, какая нам цена?
        - Два артефакта и…
        - И все, Троб! Два легендарных артефакта, и все!
        - … и этого будет достаточно, - продолжил гном, но по его недовольному лицу было понятно, что не это он только что собирался сказать.
        «АВТОРИТЕТ + 1».
        Он отдал ряд приказов и вскоре связанного по рукам и ногам лысого гнома привели к нам. Напоследок ему таки дали пинок, но мы сделали вид, что не заметили.
        Колонна медленно двинулась дальше по шоссе.
        - Все! Катапульты больше не собираем, - услышал я голос Феди, - большие платформы тоже бросаем. Хватит тормозить, идём с максимальной скоростью, кто отстанет, его проблемы.
        Ну наконец-то допер.
        Перед тем как развязать, я отвёл Грилла и его спасённого сородича подальше от дороги.
        Никаких объятий и многословных речей не было - гномы пожали друг другу руки и обменялись двумя репликами.
        - Это Тонгар, мой земляк. Я ему дал три книги навыков, сейчас он возьмет второй уровень языка людей.
        - Саша.
        - Спасибо, Саша, - гном крепко сжал мою ладонь. - Как только я достану топор. Он в твоем распоряжении.
        - Найдем тебе базовую амуницию. Пойдем, я познакомлю тебя с членами нашей группы и объясню основные правила приличного поведения… Тебе, Грилл, тоже стоит послушать.
        Судя по реакции новичка, доставшийся ему комплект артефактов значительно превосходил утерянный, он радостно рассматривал обновки и размахивал легендарным топором.
        Представив его тем своим друзьям, кого смог выцепить в толпе, я вновь отвел их в сторону. С нами увязался Леха. Ну, что ж, значит будет смотрящим за гномами.
        - Кто-нибудь из наших был с тобой? - акцентируя внимание, что от нас секретов нет, по-русски спросил земляка Грилл.
        Тот глубоко вздохнул, затем сплюнул и опустил глаза.
        - Варен и Родеер, мы возвращались из дальней штольни, когда случилось объединение, - гном устало потёр огромной ладонью затылок, потом, видно, хотел погладить бороду, но наткнулся на голый подбородок и отдернул руку. - Точнее, мы возвращались впятером. Ещё были Доерн и Линг, но они исчезли сразу. Сюда мы попали втроём. И буквально сразу столкнулись с тремя орками. Мы победили, но Варен погиб.
        - Готоа6#, правуе9… - выдохнул Грилл.
        - Готоа6#, правуе9… - повторил за ним Тонгар. - Мы стали осторожнее и даже неплохо прокачались на диких животных и отдельных орках. Первую ночь провели в заброшенном доме. Потом появились горы, и мы пошли к ближайшей. День прошел хорошо, но мы упустили момент, когда вокруг кончились жилые дома и пришлось ночевать в лесу. Мы уже хорошо поднялись в уровнях и чувствовали себя непобедимыми…
        Тонгар опять сплюнул и замолчал. Леха и Грилл переглянулись, и гном кивнул. Тут же из рюкзака появились четыре пластиковых стаканчика и бутылка. Водка едва заметно светилась голубым.
        - Новый Ритин рецепт, - прокомментировал Леха и налил по два пальца напитка.
        Тонгар с удивлением посмотрел на протянутый стаканчик, но быстро понял что к чему и одним глотком проглотил. Мы последовали за ним. Хм. А ничего так - стимулирует мгновенно, вообще на водку по эффекту не похоже, да и вкус лучше.
        - Монстры бросились со всех сторон, - взбодрившись, продолжил гном. - Я набил кучу уровней, и мы уже почти выбрались из леса, когда появился здоровенный четырехлапый монстр и одним ударом разорвал Родеера пополам. Готоа6#, правуе9. Я убежал… меня сильно ранили, и весь следующий день я отлеживался в каком-то овраге. А вечером меня нашли «черноречные». Вылечили… чтобы сподручнее было пытать и издеваться.
        Гном снова замолчал и бросил на Леху полный надежды взгляд. Тот молча налил ему полстакана голубой водки.
        - Хорошие были ребята, - мрачно сказал Грилл и пнул подвернувшийся под ногу пустой пакет из-под молока.
        - А что «черноречные» хотят найти на Немирре? - спросил я, мотая головой, когда Леха протянул мне вторую порцию стимулятора.
        - Это одна из их основных гор, очень богатая, - пояснил Грилл. - У подножья несколько крупных городов и куча мелких. Суммарное население больше десяти миллионов. Думаю, вокруг нее чернобородые будут строить новое государство.
        - А откуда они знают, что она там? Не видно же.
        - Древняя магия, полулегенда, - Грилл сцепил пальцы в замок, поднял над головой и потянулся. - Говорят, что горы впитывают пот и кровь работающих и умирающих на них гномов и у них устанавливается связь. У Немирра связь с чернобородыми.
        - Магические горы расисты? - ухмыльнулся Леха. - Охренеть. Не хотел бы я там оказаться.
        - И правильно, - без тени улыбки сказал Грилл.
        - А у вашего клана есть связь с какой-нибудь горой?
        - Интересный вопрос, - гном огляделся, по очереди останавливаясь на каждой из видимых гор. - Из этих я кое-какие знаю, но это не то. У нас есть две легендарные горные гряды. Энимун и Зубы Хтогра. В моём мире связь не ощущалась, так как поначалу они почти все время были рядом и на виду. А когда я поселился на границе, назад тянуло, но я всегда считал, что это просто тоска по родным краям или близким, но сейчас…
        Грилл остановился закрыл глаза и обеими руками обхватил себя за грудь, за ним повторил и Тонгар. Я покосился на самых любопытных членов идущего мимо каравана и рукой показал им не задерживаться.
        Больше пяти минут гномы простояли неподвижно. Леха переминался с ноги на ногу, ухмылялся, показывая на них, и в итоге не выдержал и снова достал стаканчики.
        - И мне тоже, - сказал Грилл, открывая глаза.
        Выпил и, хлопнув земляка по плечу, пошел дальше.
        - Есть связь, - не очень уверенно продолжил он. - Но почему-то только с Энимуном. Я отчётливо чувствую, что он там и примерно расстояние километров семьсот. Собственно, именно столько нас и разделяло, когда миры объединились. А вот Зубы Хтогра не чувствую…
        - Я тоже, - подтвердил его слова Тонгар.
        - А как получилось, что вы находились так далеко от своей горы?
        - У нас большая страна, - гордо ответил Грилл. - Мы жили на южной границе. От нас до чернобородых гораздо ближе, чем до Энимуна и тем более зубов Хторга.
        - Я правильно понимаю, больше шансов встретить в окрестностях враждебных вам гномов, чем дружественных?
        - Одинаковая. Такая же, как и увидеть дракона, пятьдесят на пятьдесят.
        - Или встретишь, или нет… - закончил за него Леха и заржал. - У них многие шутки похожи на наши.
        - А на чем специализируется ваш народ? - перешёл в область практических вопросов я.
        - Ну-у-у, - протянул Грилл и переглянулся с земляком. - Вы только всем не болтайте особо, у вас тут люди преимущественно мирные, не каждый поймет.
        О, наконец что-то интересное, похоже, будет. Водка пробудила аппетит, и я достал пакет с пирожками с мясом и позвал остальных угощаться.
        - Как я сказал, у нас пограничное поселение, причем пограничное с недружественным кланом, - начал, жуя пирожок, Грилл. - У таких поселений специфические задачи.
        - Разведка?
        - В том числе, а еще набеги на редкие месторождения, защита своих, диверсии, кража технологий и тому подобное.
        Становилась понятна неприязнь между кланами и поведение «Черноречных» в отношении Тонгара.
        - Что касается специализации гномов в целом, - продолжил Грилл. - То у нас хорошо развита механика, угольная промышленность, повсеместно используются паровые машины, взрывчатые вещества и электричество. Например, когда мы осядем, я помогу вашим инженерам сделать такие катапульты, что им станет стыдно, что они построили тех уродов, которых недавно бросили.
        - И ловушки, - подсказал Тонгар.
        - Да, и ловушки, - согласился Грилл. - В этом каждый из пограничников особенно силен, у меня, к слову, пять из шести навыка установки, и я не кидал в него очки.
        Пять из шести? Я быстро открыл меню навыков и убедился, у меня ноль из пяти. Ожидаемо. Уже второй навык после «знатока леса», где у людей максимальное значение ниже, чем у других рас.
        К нам подбежал десятилетний мальчик и быстро протараторил заученную фразу, обращаясь ко мне.
        - Федор Геннадьевич просил передать, что хочет обсудить ряд текущих вопросов.
        - Спасибо. Извините, ребята, труба зовет, - с горечью прервал я интересный разговор. - Надеюсь, продолжим позже. Ещё раз добро пожаловать в команду Тонгар… И это… Лех! На бухло не налегайте сильно, полдня еще топать.
        - Да мы так, чисто для тонуса, чтобы, если что, храбро броситься на врага…
        Облака закрыли солнце, и поднялся легкий ветер - идти было достаточно комфортно.
        Колонна растянулась. Та ее часть, что вышла с нами из Бронниц, благодаря телегам и сильным бойцам, способным их быстро толкать, делала не меньше шести километров в час, и, несмотря на заминку из-за гномов, мы планировали выйти к Оке к полуночи.
        - Не задерживайтесь!
        - Двигайся!
        - Игорь, что замер? Толкай давай!
        - Ты смотри, воды почти нет! А если с Окой так же?
        Голова колонны переходила мост через Москва-реку, и я отлично понимал шок людей. За два дня с тех пор, как мы видели ее последний раз, она стала мельче раза в три. Выше по течению ландшафт сильно изменился, и многие источники, питающие реку, исчезли. Это подтверждали и все активнее звучащие слухи о Москве.
        Столицу не обошла общая судьба: все чаще нам встречались люди, просидевшие в своих квартирах до ста процентов объединения миров, но даже они не выдержали и свалили, когда вчера утром в окна увидели совсем другой мир. Сведения расходились, преувеличивались, да что там, наверняка перевирались, но общим было одно - большая часть Москвы и пригородов исчезли, и вместо них теперь все что угодно, кроме привычной инфраструктуры: леса, поля, водоемы, иноземные постройки.
        Стремно, конечно, если глобально об этом думать, но зато проще будет удерживать людей от попыток поиска родственников и, следовательно, рассчитывать на них вдолгую.
        - Где там твои разведчики? - спросил я угрюмо шагающего вдоль края моста Федю.
        - Тот, что маршрут проверяет, должен с минуты на минуту вернуться. Ну остальные, только когда найдут что-то интересное. Столбы там или врагов… Ты своего не отправил?
        - Костя по окрестностям бегает, чтобы в случае чего вернуться быстро.
        - Уже километра на два растянулись, - оглянувшись, сокрушенно покачал головой Федя. - Если сзади нападут, хана.
        - Их никто не звал, они просто идут в ту же сторону, - сказал я, стараясь чтобы мой голос звучал тверже. - У нас нет ресурсов для защиты всех. Вот наши несколько тысяч тут, если хоть кого-то из них спасем, уже хорошо.
        «Нашими», блин. Большая часть из них даже не присутствовали в Старниково позапрошлой ночью во время атаки орков, а сейчас уже даже их не бросишь…
        - Пик позарез нужен! - практически в отчаянии воскликнул Федя. - Тут есть еще потенциальные бойцы, но они голые почти!
        - На самом деле все не так плохо, - я обвел рукой бредущих по шоссе людей. Большинство из них оживленно беседовали друг с другом. - Все постепенно понимают правила игры. Я все чаще вижу, как они обмениваются полученными за уровни артефактами. Плюс твои и мои помогают. Но столб, да, очень бы помог.
        - Ты слышал про то, что говорят последние примкнувшие?
        - Про Москву-то? Слышал…
        Разведчик вернулся через пятнадцать минут, и мы, отделившись от каравана, отошли на обочину.
        - Вот здесь, - Вася разложил на траве карту. - Где было Губастово, начинается странный лес вроде того, что ребята Саши описывали. Но дорогу, по счастью, не цепляет. Она еще пять километров есть, до Рождественки.
        - А дальше? - спросил Федя, так как разведчик запнулся и молча смотрел на карту.
        - А дальше луга и поля с красивой высокой травой… Не нашей. Ни дорог, ни поселений - море травы до самой Оки. Собственно, дальше петлять я не стал и двинул напрямую.
        - Река есть?
        - Ага… - Вася вновь запнулся. - Только в этом месте мы вряд ли сплавимся… Во-первых, не из чего строить плоты, там деревьев нет, да вообще ничего нет, а во-вторых, река разлилась и вышла из берегов. Я, только благодаря большой зыркливости, другой берег увидел. Очень широкая стала. Вообще, трудно понять, где у нее устье теперь.
        - Очевидно, ситуация, обратная Москва-реке, - сказал я, разглядывая карту. - Где-то выше по течению Оки появились источники из другого мира и, похоже, большие; возможно, слились несколько рек. Это и хорошо, так как Ока нам все равно нужна, и плохо, так как непонятно, как она теперь потечет дальше. Воде нужно время, чтобы проложить себе новый постоянный путь. Хотя, думаю, за основу все равно надо брать старое русло. Но я не географ.
        - Я правильно понимаю - здесь нам придется бросить повозки и последние шестнадцать километров пилить ножками по полю? - уточнил Федя.
        - Да необязательно, земля там сухая, ровная, еще по одному-два человека к каждой телеге поставить, и протолкаем, думаю, - Вася посмотрел на своего начальника. - Только что там делать, Федь? Я тебе говорю: представь огромное поле, и его с одной стороны медленно затопляет вода. То есть, болото начинается или как там его назвать. Вот пришли мы и дальше что делать будем? Надо искать, где хотя бы деревья есть, и то нереально такую толпу на плотах по реке с непонятным течением и руслом сплавить…
        - Да и что впереди, неизвестно, - добавил я. - Может, там лес эльфийский через десять километров вниз по течению или город орков.
        - Во-во или вместо Рязани…
        - И что делать?
        - Прежде всего оставить этих людей, - я указал на идущую мимо нас толпу. - В ближайшем населенном пункте с домами. Пусть окапываются и начинают готовиться к зиме. Или делают что захотят. Можешь остаться и организовывать их. Сильно далеко от Москвы мы не ушли, но хоть с основной трассы немного съехали…
        - Да мы уже поставили указатель на развилке, что прямо по Новорязанке пути нет, что там тролли. Так что все всё равно сюда пойдут…
        - Да нет лёгкого решения, Федь! - повысил я голос. - Я не вижу ни возможности выжить тут, ни способа провести эту толпу дальше. Ведь даже неизвестно куда идти. Моя группа валит при первой возможности. Когда найдем подходящее место, можем сообщить и, если сможете, придете к нам.
        - Тут за ближайшую неделю сотни тысяч человек пройдут, - мрачно сказал Петя, поглаживая жидкую бороденку. - Большинство без артефактов, опыта и низкого уровня. Я не говорю про детей и женщин. Я сделаю что скажешь, Федь, но готовься: многие бойцы поступят, как Саня, - свалят.
        - Я так понимаю, последние застроенные территории - это те, где мы сейчас? - спросил Федя у Васи. - От станции «Москворецкая» до «Цемгиганта»?
        - Да, но учти, тут всего десять километров до Воскресенска, он не пострадал почти, большинство окрестных участков принадлежат местным по документам, чтобы их занять, надо выгонять хозяев. Свободных на такое количество народу нет… И скоро встанет вопрос продовольствия.
        Все замолчали. Как ни обходи эту тему, она рано или поздно всплывет - неизбежно приближающийся голод.
        - Значит, план прежний, - решительно поднялся с травы Федя. - Идем до реки. Потом вдоль нее вверх по течению. Там хотя бы за счет навыка рыболовства с голоду сразу не помрем. Дальше решим по обстоятельствам. Сань, ты когда уходишь?
        - Ночью.
        - Федя!!! - недалеко от нас из скрытности на бегу появился еще один разведчик, вернее разведчица, восемнадцатилетняя девушка Татьяна, я запомнил ее еще по бою с орками, когда она бесстрашно рубилась рядом со взрослыми мужиками. - Федя, я столб нашла!!!
        - Где? - глава «Защитников» будто сделал глоток свежего воздуха, вынырнув из воды. Он спешно снова разворачивал карту.
        - Вот тут лес начинается со странными деревьями у Губастово, точнее вместо него. Я пошла вдоль него по правой стороне, потом он уходит вниз…
        - На юго-восток, - прокомментировал Вася.
        - Ну да… и километров через пятнадцать, примерно тут, прям на опушке, пик стоит. С другой стороны, поляна без края… Цветочки красивые, первый раз такие видела.
        - Похоже, это та же поляна, по которой я шел, - снова влез Вася, видно, ревновал к большему успеху Тани. - В принципе это все равно то же направление. Можно там обосноваться и послать больше разведчиков к Оке.
        - У столба нет никого?
        - Не-а, только стенд с надписью, я не поняла, но на всякий случай переписала, - девушка несколько секунд рылась по карманам, пока наконец не достала сложенный вчетверо листок. - Вот!
        - Ничего не понятно, каракули какие-то, - пробормотал Петя.
        - Это эльфийский, - тихо сказала до этого молчавшая Иль. - Тут написано: «Кто подойдет к пику испытаний - умрет».
        Глава 22
        - Охеренно!
        - Ну поговорить нам никто не мешает? - Федя с надеждой посмотрел на Иль. - Хотя бы на время попользоваться, как в прошлый раз. Артефакты нужны позарез.
        - Поговорить не мешает. Но результат сильно зависит от того, какой клан представляют те, кто это написал и какая у них история отношения с людьми за эти дни.
        - Вариантов все равно нет, - резюмировал я и встал. - И это километров на шесть-восемь меньше топать, чем до Оки, основная масса к полуночи дойдет. Моя четверка пойдет вперед, проведем переговоры.
        - Какие шансы? - спросил я у Иль, когда мы выдвинулись в путь.
        - Если большой крови между ними и людьми нет, то на ночь должны пустить, а так все сильно зависит от их количества и настроя их лидеров.
        - А какие у вас отношения между кланами, или как вы их называете.
        - У нас свое название для сообществ. Наверное, кланы наиболее подходящее из ваших, - Иль задумчиво смотрела на небо, подбирая слова, а я вновь залюбовался ее изящным профилем, обрамленным золотыми волосами. - Такой вражды как, у гномов, у нас нет. Лесов много, хватает на всех. Единственное - они разные бывают, есть опасные, и те из эльфов, кто там живут, пожёстче и с некоторым… не то чтобы презрением… скорее высокомерно смотрят на других.
        - Ты из тех, что помягче?
        - Да, но даже в хороших лесах живет разное… В нашем мире есть магия, и не вся добрая, источники гуляют и затрагивают животных, а бывает и эльфов… Но это долгая история. В любом случае даже самые миролюбивые из нас с детства хорошо стреляют из лука.
        - А сколько вас на планете?
        - Не знаю. В тех общинах, с которыми имела контакты моя, пару миллионов, может быть. Нас не очень много, живем мы долго, детей рожаем редко.
        - Почему?
        - Почему редко рожаем?
        - Да.
        - Не знаю… - Иль опустила глаза и, мне показалось, немного покраснела. - Не задумывалась над этим. Страсти, что ли, нет. У нас делают детей в основном, чтобы численность поддержать. Лес не любит перенаселения одним из видов. А по собственному желанию… Ну у нас как-то не особо с желанием…
        Она смущенно замолчала, а я вспомнил наш поцелуй. Желание там определенно было. Странно все это.
        - Вон лес! - воскликнул Паша.
        Дорога проходила метрах в пятистах от опушки.
        - У нас телег нет, так что сразу можем свернуть, остальные поедут до конца дороги и только там съедут.
        - Не самый чистый лес, - пробормотала Иль, когда мы подошли к деревьям.
        - Чистый?
        - Есть опасные животные, и магия присутствует.
        - Да у меня тоже какое-то странное ощущение, - добавил Паша. - Будто кожу холодит немного.
        Иль удивленно на него посмотрела.
        - Да, это оно. Когда совсем холодно станет, лучше разворачиваться и убегать.
        Мы шли вдоль деревьев на грани между очень быстрой ходьбой и медленным бегом. Вскоре справа началось то поле, о котором говорили разведчики. Оно благоухало незнакомыми запахами и пестрело всевозможными цветами.
        - Поле тоже наше, - сказала эльфийка. - Нам с Фри надо будет погулять по нему пару часиков. Очень много полезных трав. А вон, видите, россыпь синих цветов? Это что-то вроде вашей картошки, только клубни больше, и они вкуснее. В принципе здесь можно накопать достаточно еды в дорогу.
        - Отлично!
        У столба нас уже ждали. Шестеро стройных длинноволосых эльфов стояли точно перед табличкой, перерисованной Татьяной. Только подойдя достаточно близко, я понял, что среди них три мужчины и три женщины.
        Иль подала нам знак ждать и пошла вперед. Говорили они долго. И насколько можно было понять, достаточно эмоционально. Потом достали карты и бумагу и принялись что-то рисовать.
        - Что-то не сильно довольные у них лица, - прошептал Костя.
        - Ага, я тоже заметил, - подтвердил Паша. - Особенно у того, который больше всех говорит, еще и пальцем в нас тычет постоянно, задрал уже.
        Переговоры шли около часа. Нас поучаствовать так и не позвали.
        Наконец эльфы ушли в лес, а Иль вернулась.
        - Дела такие, Саша, - начала она не очень уверенно. - Их много, и они не готовы поселить тут толпу людей и дать им набирать силу, забирая из столба артефакты и опыт ежедневно. Но один раз дадут. Условия: костры не жечь, лес не рубить. Лагерь поставить в поле. С нас тридцать легендарных артефактов. Уйти должны завтра днем.
        - А что вы там рисовали?
        - Вот, - она достала карту с нанесенными карандашом правками. - Лес идет дальше на юго-восток до самой Оки, тут его южная окраина, дальше граница идет на северо-восток. Я объяснила им, что нам по-любому туда, так как с другой стороны тролли. Первое людское поселение у воды вот здесь, где река петлю делает, - Дединово. Оно, считай, затоплено, но найти материалы для плотов там и в окрестностях можно. По опушке леса, где он прилегает к воде, они нас завтра пропустят.
        - Им доверять можно?
        - Можно. Но ночью в лес заходить не стоит. Тех растений вроде картошки, о которых я говорила, можем выкопать сколько унесем.
        - Ты же с нами? - я с трудом задал вопрос, тревожащий меня больше всего.
        Иль подняла зеленые с золотыми крапинками глаза.
        - А ты этого хочешь? Ты можешь набрать большую команду из людей Феди. Мы тебе не нужны больше.
        - Очень нужны, - сказал я, накрыл ее ладонь своей и, забыв про Пашу и Костю, добавил: - Ты мне нужна.
        - Не знала, что слова могут быть так приятны, - улыбнулась Иль и потянулась ко мне, но опомнилась, вспомнив, что за нами могут следить ее сородичи. - Тогда мы останемся. Пора. Надо предупредить об условиях остальных.
        Мы встретили основную группу, когда они только свернули с шоссе. Солнце уже скрылось за горизонтом.
        - Ну хоть так, - подвел итог после моего рассказа Федя. - Чем дальше, тем будет сложнее найти свободный пик.
        - Ну пока мы не пропускаем заходы. Раз в сутки. А так да. Те, кто на столбах, со временем будут иметь колоссальное преимущество.
        - Сколько идти?
        - Километров девять. Нужна помощь с телегами?
        - Желательна, но необязательна, - видимо, понимая, что мы и так серьезно превысили свои обязательства по договору, Федя не хотел излишне напрягать нас.
        - Хорошо.
        Я взял тех своих ребят, у кого вкачана моща, и мы пошли вдоль рядов повозок, подменяя наиболее уставших бойцов.
        - Ну что? Почувствуй себя тягловой лошадью? - заржал Леха, когда мы впряглись в большую телегу.
        - Мы ж не тянем. Мы толкаем.
        Разведчик Вася был прав: земля твердая и ровная, траву идущие впереди уже примяли, но все равно земля - это не шоссе. Повозка тряслась и ехала нехотя.
        Работа не очень легкая, но не сильно отвлекает. Не закрывая глаза, я открыл меню.
        - Сколько еще? - устало спросил Леха. - Я уже задолбался эти буковки читать, да еще трава на заднем фоне в глазах рябит.
        - Да хрен его знает, я тоже читал, - сворачивая меню, ответил я. - Километра четыре, наверное. Может, поменьше.
        Почти стемнело.
        - Смотри, Сань. Вот я плавать не умел, сейчас взял два уровня и мозгом отлично понимаю, что могу, и воды теперь не боюсь, интересно, а если третий возьму, смогу переплыть Оку?
        - В таких доспехах только по дну перейти, если сможешь часа три без воздуха обходиться.
        - Я там видел навык «задержка дыхания», - засмеялся Леха. - Не уверен правда, что он три часа даст.
        - Может, и стоит…
        В глазах потемнело, и я потерял сознание.
        «ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАС ЖДЕТ ПЕРВОЕ СОБЫТИЕ В „МИРЕ ИСПЫТАНИЙ“: ВРАТА АДА! УБЕЙТЕ МАКСИМАЛЬНОЕ КОЛИЧЕСТВО ДЕМОНОВ, ВЫЛЕЗШИХ ИЗ ПОРТАЛОВ. НАГРАДУ ВЫ ПОЛУЧИТЕ, КОГДА БУДЕТ ЛИКВИДИРОВАНО 90 % ПРОТИВНИКОВ. УДАЧИ! ВРЕМЯ ДО НАЧАЛА СОБЫТИЯ 4 МИНУТЫ 49 СЕКУНД».
        Я лежал на траве, а рядом со стонами приходили в себя союзники.
        - Что это!? - закричала девочка на телеге, и я поспешно посмотрел туда, куда она указывала.
        В километре справа от маршрута колонны над землей разрасталось темное нечто, внутри которого сиял огонь.
        Портал!
        - Всем встать! - вскакивая, заорал я. - Сейчас оттуда полезут демоны! Бегом к столбу!
        Повсюду раздались крики.
        Переодев комплект на мощу и прыгливость, я, навалившись на телегу, в одиночку сдвинул ее в сторону, а потом в траву. Ждать, пока все сообразят что делать, не входило в мои планы.
        Один за другим ко мне присоединились другие толкающие, и вскоре мы, обгоняя застрявшие повозки, бежали по непримятой траве.
        - Все к пику! Старики, женщины и дети, заходите на легкий уровень и сидите там три часа как минимум!
        - Дети не могут войти в пик! - прохрипел бегущий рядом Леха. - Да и у большинства мирных еще сутки не прошли.
        Твою мать!
        - Старики и женщины, у кого сутки прошли с прошлого раза, в столб! Остальные в лес, эльфы прикроют.
        А может, и не прикроют. Да, и остается открытым вопрос: сутки, которые нужно ждать между посещением пика, считаются с момента входа или выхода. Если второй вариант, будет жопа: никто из мирных зайти не сможет.
        - Бегите!
        - Все вперёд! - подключились «Защитники». - Все мужики, впрячься в повозки!
        «ДО НАЧАЛА СОБЫТИЯ 2 МИНУТЫ 5 СЕКУНД».
        Я обернулся: чёрное клубящиеся нечто увеличивалось, и огненные всполохи сияли все ярче.
        Пиздец! Все зависит от того, чего и сколько оттуда вылезет и как быстро оно будет бегать. Надеюсь, та часть колонны, которая ещё не свернула с шоссе, догадается побежать назад, а не за нами.
        А ещё от того, как поведут себя эльфы.
        Наша телега ехала первой, мы разогнались так быстро, что женщины и дети с трудом удерживались на ней. Не упасть им помогали бегущие рядом мужики.
        Мышцы на ногах забились, в боку кололо, а сердце выпрыгивало из груди. Все-таки толкать телегу не то же самое, что бежать налегке, стало очевидно, какой навык качать следующим. Осталось только пережить первое событие. Навалившись грудью, я освободил одну руку и достал из инвентаря бутылку с восстанавливающим напитком. Немного полегчало.
        - Вон столб! - заорал кто-то. - Чуток левее!
        «ДО НАЧАЛА СОБЫТИЯ 0 МИНУТ 3…2…1…0… СЕКУНД. ВНИМАНИЕ, СОБЫТИЕ НАЧАЛОСЬ!»