Железный Воин Империи #5 Бакалавр Зот
        Железный Воин Империи #5
        Судьба крайне капризная сука. Только Чёрный добился нужного успеха, как он вдруг оказался заперт в совершенно другом мире. Ни близких, ни друзей, никого. Есть только сам молодой гений и его броня под управлением ИИ. Жителям этого мира приготовиться к большим проблемам!
        Железный Воин Империи V
        Пролог
        Прохожу сквозь портал и оказываюсь на лесной поляне. Солнышке светит, на горизонте видны горы… Знаете, этот мир очень похож на тот, в котором я побывал, проходя последнее испытание вместе с Шоковым. Может действительно это тот же самый мир, такое случается регулярно. Со мной такое уже бывало дважды.
        - Мастер, обернитесь! - Услышал я Галилео.
        Голос у моего ИИ был испуганный, так что я тут же обернулся, вскинув оружие и… не увидел портала, через который прошёл сюда. А какого чёрта? Где проход в мой мир? Портал что, взял и закрылся? Сам собой? Так не бывает!
        Если честно, то я начал паниковать. А тут ещё Галилео подлил масла в огонь:
        - М-мастер я… ытаюсь налади… жно время…
        - Галилео! - Обратился я к ИИ, но ответа не получил. - Галилео, ответь!
        Но ИИ молчал. «Эгида» продолжала функционировать без проблем, но Галилео не подавал признаков жизни. Вот этого мне ещё не хватало!
        Секунд тридцать я озирался в панике, но затем начал брать себя в руки. Так, паника сейчас точно будет лишней. Я же в осколке, на меня в любом момент могут напасть местные твари. Поэтому нужно сохранять спокойствие и думать, что делать дальше. Только пока никаких умных идей у меня не было.
        Хотя нет, была одна интересная идея. Раз это осколок, то нужно убить Прайма! Тогда меня по всем правилам должно «выплюнуть» в мой мир и проблема с закрытым порталом решится сама собой. Да, это уже похоже на план.
        - Я снова в строю, - услышал я наконец-то свой ИИ.
        - Галилео! - Я несказанно обрадовался. - Что с тобой случилось?
        - Отключение связи с серверами в нашем мире временно нарушило мою работу. Но теперь всё в порядке. Однако мы лишись связи и доступа к нашим базам данных.
        - Это и так ясно. Нет прохода в наш мир, нет и связи. Ладно, у меня есть идея. Убьём здешнего Прайма и так вернёмся в наш мир. Разведчики доложили, что в осколке обитают не самые сильные твари, так что…
        - Мастер, простите что перебиваю, но ваш план вряд ли сработает. Помолчите и вслушайтесь в то, что происходит вокруг.
        Я не понял к чему это всё, но замолчал и начал слушать. Первые несколько секунд чувствовал себя откровенным идиотом. Но затем понял о чём говорил ИИ.
        - Птицы щебечут, - сказал я, осознавая, что это означает.
        - Именно. Сенсоры костюма говорят, что в лесу много всякой мелкой живности. И это не монстры, а обычные обитатели леса. И раз эта местность «жива», то…
        - То мы не в осколке, а в полноценном другом мире, закончил я за Галилео. - Ну вашу ж мать…
        ОТ АВТОРА: Приключения Александра Чёрного продолжаются! Прошу не забыть поставить лайки к этой книге и всему остальному циклу, а также добавьте пятый том в библиотеки. Всем удачи и лучей добра!
        Глава 1
        Шоков сидел в штабной палатке и ждал. Скоро ему должны были позвонить. И не абы кто, а сам Император. И он спросит у генерала что случилось с Чёрным и как его вернуть. Но у главы сургутского подразделения «ГАЗ» не было ответов на данные вопросы.
        А ведь он не хотел отпускать парня в осколок! На черта он вообще туда попёрся? Свой заслуженный пятый ранг Защитника он уже получил, можно было даже четвёртый за его помощь в отражении прорыва орды тварей. Отменили ему и норму по закрытым осколкам, вся верхушка «ГАЗ» признала, что Чёрный сделал достаточно за последние два года и можно его освободить от этой повинности.
        Ему же совсем недавно дали титул графа, уже имелось две невесты. Сиди, занимайся делами, да наслаждайся вниманием прекрасных девушек! Но нет, он попёрся в этот грёбанный осколок…
        Непонятно только кто виноват. Разведчики были в том осколке, провели там целые сутки и собрали всю нужную информацию. Так какого чёрта портал закрылся как только через него прошёл Чёрный? И ведь первые пару часов была надежда, что парень убьёт Прайма и вернётся обратно. Он был опытным бойцом, а монстры в осколке не были столь уж опасными. Однако по истечению трёх часов стало ясно, что что-то не так. Либо Чёрный не смог убить Прайма, во что никто не верил, либо его убийство не вернуло парня назад как это происходило всегда до этой истории.
        Была ещё одна теория, которую высказали специалисты. Портал мог зашвырнуть Чёрного… А чёрт знает куда. Может в иной мир, может в космос, может в другой осколок. Вероятно, он сейчас вообще где-то в жопе этого мира и у него просто нет связи с ними! В последнее верилось слабо, но такая вероятность всё же существовала.
        Данное предположение никак не помогало отыскать и вернуть Чёрного обратно. Шоков и его люди точно не могли этого сделать. Поэтому сразу как к нему поступили нерадостные новости, то он пустил информацию дальше по цепочке к руководству «ГАЗ», а там вести дошли до Императора.
        Шоков не беспокоился за свою должность, погоны или привилегии. Чёрт со всем этим! Без него легко обойдутся. А вот без Чёрного никак. Парень за пару лет сделал столь многое и только благодаря ему Сургут не пережил страшную катастрофу. Нужно вернуть его кровь из носу. Поэтому плевать если с него за случившееся снимут новые звёздочки. Важно, чтобы Империя приложила все усилия для возвращения парня.
        И вот зазвонил телефон. Ох и тяжёлый же это будет разговор…

* * *
        Я смотрел на весь свой скарб и приходил к мысли, что всё ещё нахожусь в полной жопе, но откуда-то начинаются пробиваются лучи солнца.
        Что в целом у меня есть? Один «АВ» с одиннадцатью магазинами. Крупнокалиберный револьвер с тридцатью патронам. Один короткий нож и ещё мой меч, который мне дали за рекорд прохождения испытания на становление Защитником. В целом боеприпасов было достаточно на пару серьёзных заварушек, а если быть в меру экономным, то хватит даже на три-четыре с многочисленным противником. Главное у меня при себе меч! Ему-то не нужны ни патроны, ни даже заточка лезвия!
        Из остального у меня также имелась небольшая аптечка, три энергетических батончика высокой калорийности и литровая фляга с водой. А ну и упаковка таблеток для обеззараживания воды. Ими никто никогда не пользовался пускай они и входили в обязательный набор для похода в осколок. Однако сейчас эти таблеточки могут мне очень пригодиться!
        - Хорошо, что после операции в американских колониях вы заменили ЭК, который использовался бронёй как основной источник питания, на новый, - сказал Галилео. - В нём было ещё достаточно энергии, но пускай он подпитывает одну из ваших печатей, а «Эгида» благодаря свежему ЭК сможет функционировать на несколько месяцев дольше.
        - Ещё бы понять как долго я буду искать способ вернуться домой…
        Когда появились подозрения, что я не в осколке, а в полноценном другом мире, то я решил убедиться в этом на все сто. Поэтому выбрал направление наугад и пошёл. В итоге я прошёл более двадцати километров по лесу. Хорошо благодаря «Эгиде» этот путь занял мало времени и не отнял у меня силы. И наградой за это путешествие мне была дорога. Ну такая, шириной метра три, из камня, который положили не то, чтобы халтурно, но ездить по этой дороге определённо одно мучение. Тем не менее, судя по следам, этой дорогой пользовались и очень активно.
        От греха подальше я ушёл обратно в лес, присел на упавшее дерево и начал думать.
        Как меня вообще угораздило попасть в другой мир? В тот портал заходили разведчики, они убедились, что мы имеем дело с осколком средней опасности. Для нашей команды это вообще ерунда, поэтому у меня было достаточно лёгкое вооружение для зачистки осколка. Как же так получилось, что портал перенёс меня в другой мир и затем закрылся?
        Хотя это всё ерунда. Самый главный вопрос звучит так - как мне, блин, вернуться домой? Я-то дурак решил, что убью Прайма и всё, проблема решена. И никаких идей у меня не появилось даже после часа раздумий.
        Ни я сам, ни кто-либо ещё не сталкивались с такими проблемами. Никто ещё из жителей моего мира не попадал в другой, полноценный мир. Только ограниченные невидимым барьером куски уже погибших миров. А тут, судя по всему, апокалипсисом и не пахнет. Или же мир успел оправиться после катастрофы и люди заново обжили его. Хотя насчёт «людей» я может погорячился, ещё непонятно кто тут обитает. Очень может быть, что мне повезёт встретить представителя разумной инопланетной (или лучше всё же сказать иномирной?) расы.
        Только вот счастья, что я весь такой из себя первопроходец, не было. К чёрту такое первопроходничество. Вот КАК мне вернуться в мой родной мир? Пройти через другой портал надеясь, что он перенесёт меня домой? Только этот портал ещё найти нужно. А этот мир абсолютно чужд для меня и пока не совсем понятно кто в нём обитает и сталкивались ли они с проблемой осколков. Может мне повезёт и среди местных найдутся специалисты по порталам в другие места. Однако если они про них вообще никогда не слышали… Я в дерьме.
        И пока я буду искать способ вернуться на родину в моём мире тоже будут назревать крупные проблемы. У меня точно есть полгода, только тогда меня можно будет объявить погибшим, а не пропавшим без вести. Но мои предприятия выполняют важные государственные заказы, плюс сам я не только граф и глава рода, но и единственный член этого рода. Короче, если государственные и прочие заказы будут выполняться в полном объёме, то меня могут пару лет держать в статусе пропавшего. Я же в своих слугах и Винчи уверен, так что эти заказы будут выполнять в полном объёме и точно в срок.
        Только вот если моё пребывание в этом мире затянется на несколько лет, то это конец почти всем моим начинаниям. Меня объявляют погибшим и стоит первым желающим потянуться к тому, что принадлежало мне, как Винчи такой «вот это поворот», что мало никому не покажется. А потом и вовсе самоуничтожится.
        Ещё имеется вопрос с Екатериной и Элизабет. Вот тут как бы всё плохо. Не успели мы провести церемонию обручения, а значит официально они мне никто, как и я им. И есть опасения, что слишком долго ни Долгорукие, ни Брэддоки ждать не будут. Полгода и надо бы жить дальше, присматривать обоим девушкам новых женихов. Те могут какое-то время сопротивляться решению родичей, но не долго. Род превыше всего, мать вашу.
        Получается, что мне не просто нужно найти способ попасть в родной мир, но и сделать это в течении полугода. Максимум за полтора, но тогда могут быть самые разные проблемы. С радостью сказал бы, что дело плёвое и где наша не пропадала, но нет. На данный момент это точно не плёвое дело и в такой заднице мне ещё бывать не приходилось. Ох, ну вашу ж мать…
        Так, ладно. Хернёй пострадал, тридцать три раза погоревал что нахожусь в полной жопе, пора бы уже начать что-то делать. Возможно, надежда на быстрое возвращение ещё имеется, но для начала следует найти первый очаг местной цивилизации и понять с кем я имею дело. Может действительно произойдёт чудо и я наткнусь на мага умеющего открывать порталы в другие миры? Да, это слишком нереалистично звучит, но сейчас именно на нечто подобное и остаётся уповать.
        Я быстро собрал все свои нехитрые пожитки, повесил меч на пояс, револьвер спрятал в кобуре, а автомат закинул за спину. Затем вернулся к дороге и побежал по ней на север. Рано или поздно я наткнусь на других путешественников или же на деревню. А может даже город! Правда непонятно сколько мне ещё бежать, учитывая, что по тем же лесам уже немало пробежал. Но я в броне и хорошо натренирован, так что справлюсь.
        Через полчаса мне надоело молчание, поэтому я решил побеседовать со своим ИИ.
        - Галилео, каковы мои шансы вернуться домой? - Спросил я у него.
        - Ещё слишком мало вводных данных, чтобы делать прогнозы. Надо понять какая цивилизация обитает в этом мире, какими технологиями они уже овладели, есть ли в этом мире магия… Слишком многое ещё нужно узнать, прежде чем делать прогнозы. Однако, ещё буквально вчера я бы вам сказал, что ваши шансы попасть в другой мир равны нулю. Вот и выходит, что прогнозы в данном вопросе вообще не имеют какого-либо смысла.
        - Умеешь ты утешить и внушить надежду.
        - Стараюсь, мастер.
        Когда я начал бежать по дороге, то выкрутил все сенсоры костюма на максимум. А что? Ещё не совсем понятно, кто обитает в этом мире. Вдруг тут царствуют какие-нибудь ящеры, которые не любят людей? Так что, если сенсоры кого-то засекут впереди или сзади (второй вариант вряд ли возможен, но мало ли?), то я тут же уйду в лес и незаметно приближусь к неизвестным.
        Главное, чтобы я не оказался в каком-нибудь средневековье как в каких-нибудь клишированных книгах или сериалах!
        Мне в целом плевать на технологический процесс в этом мире, даже хорошо если они не смогут мне ничего противопоставить кроме мечей и копий. Куда важнее, чтобы имелись маги и они кое-что знали о порталах, осколках и иных мирах. Это мой билет домой.
        Тем не менее в средневековье попадать я не хочу. Во-первых, клише, я про это уже говорил. Во-вторых, условия жизни во времена средних веков были, мягко говоря, так себе. Абсолютная антисанитария, минимум удобств, обычные люди живут почти как скот, пока дворяне и короли живут припеваючи. Что ни говори, а в моём родном мире дворянству подрезали крылышки, а простым людям дали множество прав и даже определённую защиту от дворян. Мы долго к этому шли, но всё же.
        - Мастер, фиксирую звуки человеческой речи где-то впереди. Кажется, обстановка накаляется и…
        Галилео не договорил так как именно в этот момент я услышал грохот выстрела. Причём стреляли не так уж далеко. Интересненько. Я тут же ушёл с дороги в лес и продолжил движение в том же направлении.
        Через минут пять я добрался до места, где стреляли. На дороге стояла большая карета, в которую было запряжено четыре лошади, ещё три лошади со всадниками лежали на земле и тропе мёртвыми. Саму карету окружили где-то десять человек чей внешний вид прямо говорил о том, что они бандиты! Причём бандиты из того самого средневековья, о котором я говорил. Об этом говорила их одежда и оружие в виде разнообразного холодного оружия. Впрочем, карета, лошади и мёртвые всадники в латных доспехах были дополнительным аргументом в пользу моей теории.
        - Всё же долбанное средневековье, - обречённо вздохнул я. - Ну хотя бы в этом мире живут люди, а не ящеры.
        - Я бы сказал, что скорее эпоха возрождения, причём её конец или даже нечто новое, - тут вставил свои пять копеек Галилео. И тут же подсветил двух бандитов на нейроинтерфейсе. - Смотрите, у тех двоих имеются кремнёвые ружья. Очень похожи на те, что использовались в начале восемнадцатого века в вашем мире.
        - Вижу отсутствие связи с серверами, где хранится вся информация, не помешало тебе остаться всезнайкой.
        - Очень много информации хранится в тех нейронных чипах, которые вы внедрили в костюм. Хотя достаточно много данных пришлось стереть при обрыве связи ради свободного места и моей устойчивой работы. Тем не менее иногда я всё же смогу вам помочь какой-нибудь информацией.
        - Уже кое-что. Но вернёмся к нашим баранам. Почему эти идиоты просто окружили карету и что-то кричат? Ты, кстати, узнаёшь язык?
        - Нет, этот язык мне неизвестен. Что же насчёт того, что они не пытаются подойти ближе к этой карете, то сенсоры улавливают какие-то странные колебания. Вероятно, внутри сидит маг и он возвёл невидимый барьер, от того разбойники и не могут приблизиться к карете. Вот и стоят, угрожают судя по их интонациям.
        Что ж, я искал обитателей этого мира и нашёл их. Только вот ситуация не сильно благоволит к изучению языка или тому, как живут местные. Как мне поступить в данной ситуации? Продолжать наблюдение или вмешаться разобравшись с бандитами? Мне так-то не стоит пока попадаться на глаза местным. Для начала нужно выучить их язык каким-то образом, ну и одежду найти подходящую.
        Однако в этот раз за меня приняли решение, когда я услышал из кареты женский крик, а бандиты начали подходить к карете всё ближе…
        Глава 2
        Нет, не доживу я до старости, точно отправлюсь в мир иной раньше положенного срока из-за какой-нибудь мадемуазели. Но не оставлять же в беде даму, не так ли? Вот и приходиться играть в героя не совсем по своей воле.
        Что-то придумывать не стал, просто вышел из леса на дорогу и пошёл к карете. Когда первый бандит подошёл к ней достаточно близко, то я вытащил нож из-за пояса и метнул его в негодяя. И хотя расстояние между нами было приличное благодаря идеальному балансу холодного оружия и силе броска обеспеченного моей бронёй, нож вошёл тому прямо в горло. Разбойник схватился за горло откуда начала быстро идти кровь, но спустя всего пару секунд упал на землю уже мертвым.
        После этого, разумеется, все разбойники повернулись в мою сторону. А я как продолжал идти к ним неспешным шагом, так и продолжил это делать. Для себя отметил, что моим противникам очень не по душе пришлась моя броня. Для них она выглядила слишком необычно. Но полагаю, что они приняли её за крайне необычный доспех.
        В любом случае свои намерения я, так сказать, выказал крайне чётко, то бандиты решили и со мной разделаться. Тут же оба стрелка открыли по мне огонь. Но я даже не заметил обоих попаданий мне в грудь. Пока стрелки начали перезаряжаться, то в бой пошли остальные разбойники с холодным оружием. Не прекращая идти, я вытащил свой меч из ножен и…
        Ну, назвать это сражением у меня язык не повернётся. Эти головорезы вообще не умели сражаться. Верхом их мастерства это замахнуться мечом и попытаться попасть по противнику. Мне даже не пришлось прибегать к помощи Галилео, расправился с этими ребятами используя собственные навыки и умения. И то не сильно напрягался. Даже удивительно как эти люди убили тех всадников в хороших доспехах и при оружии. Эффект внезапности? Вероятно. Плюс у них имелись ружья, что тоже было весомым аргументом. Но сейчас их уже ничто не спасёт.
        От первого удара тупо ушёл, после чего вскрыл брюхо нападавшему. Следующий удар тупо отбил, после чего одним выверенным ударом обезглавил негодяя. И так было со всеми беднягами. В итоге выжило лишь двое стрелков. Те успели перезарядить ружья и снова открыли огонь, но снова не добились хоть какого-то успеха. А дальше я рывком приблизился к ним, проткнул одного из них мечом, а второго вырубил. Если уж так сложилось, то мне пригодится один выживший.
        Закончив разбираться с бандитами, я вернул меч в ножны, а затем осмотрелся. Мда. Устроил я небольшую кровавую бойню. Ладно, пора глянуть кого я там спас…
        И вот я открываю дверцу кареты, а оттуда в меня стреляют из кремневого пистолета. Причём не только двухзарядного, но и с двумя стволами, так что мне в забрало попало сразу две пули. Они правда тут же отскочили, не оставив даже царапин на забрале. А чего вы хотели? Тут и калибр никакущий, да и мощность выстрела тоже не ахти.
        Когда дым от двойного выстрела рассеялся, то я увидел в карете старика и девочку лет двенадцати. Ага, получается она кричала. А вон и пистолет в руках старичка. При этом он был красный как рак, пот лил с него градом, да и так на одежде были видны следы от того же пота. Ставлю на то, что он и был тем магом, который держал барьер пока мог. Но видать силёнок у него не сильно много в таком возрасте. Или же он изначально был слабым магом.
        Я кулаком постучал себе по шлему давая понять, что старик очень неправильно поступил выстрелив, как только открылась дверь. Мог своего спасителя и пристрелить случайно. Затем я отошёл слегка в сторону, чтобы находящиеся внутри могли увидеть, что творится снаружи и жестом предложил мужчине осмотреться. Тот помялся пару секунд, но затем осторожно выглянул.
        Стоило старику увидеть трупы разбойников, как его лицо вытянулось, а сам он с шокированным взглядом посмотрел на меня. Чему он вообще удивляется? Он в карете должен был услышать звуки боя и тем более выстрелы ружей. Кто ещё мог с разбойниками разобраться если охранники и кучер уже были мертвы к этому моменту?
        Старичок, выбравшись из кареты, тут же начал что-то говорить, да кланяться мне. Благодарит, понятное дело. Но я жестом заставил его остановиться, а затем указал ему на место кучера. Мол садись и вали отсюда. Как ни странно, но спасёныш прекрасно понял, что я от него хочу и даже не стал задавать вопросы отчего же молчу и изъясняюсь только жестами. Ещё пару раз поклонился, что-то сказал и залез на место кучера. И после удара поводьями лошади двинулись дальше по дороге. Из окошка кареты, что до этого было закрыто, высунулась мордашка девушки, что начала махать мне рукой. А я что, не удержался и помахал в ответ. Даже на душе стало как-то приятно. Иногда делать добрые дела чрезвычайно приятно, чистишь свою карму, все дела.
        Ладно, погеройствовали, пора получить награду за выполненный квест по спасению. Вон она, всё валяется без сознания. Я быстро обшарил трупы, кое-что забрал с собой, мне это вскоре пригодится, а затем связал пленного ремнями, которые нашёл у мёртвых наездников. У них же забрал пару фляг с водой и каким-то алкоголем. Нашли ещё мешочки с сухарями и вяленным мясом. Это я тоже забрал с собой.
        А вот монет или золота не нашёл. Плохо. Очень скоро мне придётся начать появляться в поселениях и городах, чтобы собрать информацию. И без местной валюты придётся очень туго! Как бы не пришлось самому в воры или разбойники записываться. Хотя может быть заделаться Робин Гудом и обнести парочку местных дворян? С них-то уж точно не убудет!
        Пока оставим этот вопрос, есть и другие дела. Подхватив связанного бандита, я пошёл в лес. И ушёл, достаточно далеко найдя небольшую полянку, где и решил остановиться. Тут и организую что-то вроде временного лагеря! Мне потребуется пара дней, чтобы добиться нужного результата.
        Пленный пришёл в себя лишь через пару часов, когда я уже развёл костёр и постепенно обживался на новом месте. Мне ведь многого не надо, я могу спать прямо в броне. Благо она максимально комфортна, мне в ней не будет ни жарко, ни холодно. Плюс Галилео присмотрит, чтобы никто внезапно не напал. Эх, как же хорошо, что я создал «Эгиду» именно такой!
        - Очухался, - сказал я, увидев копошившегося пленника, после чего подошёл к нему и присел перед ним на корточки. - Скажи спасибо, что ты ещё можешь быть мне полезен, а то умер бы вместе со своими дружками.
        Блин, его даже бить не пришлось, чтобы он просто сидел и молчал. Какие-то в этом мире трусливые бандиты. Где угрозы, что он со мной ещё поквитается или обещание, что его дружки отомстят за него? Впрочем, может мне попался настоящий уникум - бандит с мозгами. Вот и сидит, молчит, ждёт, когда будет ясно что же его ожидает. В этом случае наше с ним общение может закончится ещё вполне удачно для него.
        Пора приступать к тому, что мне нужно. Я положил на землю между нами несколько предметов, потом взял небольшой кинжал, поднял его и указал на него пальцем. Пленный минуты три соображал, что же я от него хочу, пришлось даже пришлось прописать парочку подзатыльников для ускорения процесса. В конце концов он произнёс как на его языке называется тот предмет, что я держу в руках.
        - Начинаю заполнение базы данных, - тут же сообщил мне Винчи. - Потребуется несколько десятков слов, чтобы я смог составить алфавит и создать учебный материал, благодаря которому вы выучите здешний язык.
        - Ну раз надо, так надо, - улыбнулся я под забралом. - Спешить-то пока нам некуда…

* * *
        Галилео достаточно быстро создавал новую базу языка местных и уже на следующее утро выдал учебное пособие для меня. Уж не знаю, что напридумывал себе наш пленник после того, как я вчера весь день измывался над ним, но мне на его мнение было как-то сугубо плевать. Главное результат получен и на нём я ещё потренируюсь общаться на новом для меня языке.
        Стоило воздать молитвы неизвестным богам, что я хренов гений. Так что на третий день я уже кое-как говорил на местном языке. А для практики использовал пленного задавая ему общие вопросы, без особой конкретики и пытаясь понять, что он мне говорит.
        Разбойник оказался смышлёным и понял, что я каким-то невообразимым способом научился говорить на их языке и сейчас практикуюсь. И сразу же попросил дать ему обещание, что я его отпущу и не стану убивать его. Немного подумав, я решил, что соглашусь на его условия. Пускай живёт коль он оказался столь полезен. После этого процесс практики резко ускорился. А самое главное, что мне удалось выведать кое-какую полезную информацию.
        Я нахожусь в мире Дришор. На самом деле так местные называли свою планету, но я буду так называть весь мир. Конкретно сейчас пребываю в лесах Зашари, достаточно большого государства в центре огромного континента. Страной правит Его Величество король Дирон Второй, но на деле все земли государства разделены между дворянскими родами, которые обладают магией. Знакомая картина, не правда ли?
        Ещё мне удалось узнать, что в этом мире имеются боги. Или некоторые высшие сущности, что себя так называют. Они иногда вмешиваются в дела обычных людей и творят всякое. Иногда это идёт на благо жителей Дришора, но в большинстве случаев нет и всё заканчивается войнами, геноцидом и далее по списку. Весело у них тут, короче, ничего не скажу. С другой стороны, наличие магии даже неких богов хороший знак для меня. Может смогу через этих высших сущностей вернуться домой.
        О! Ещё в Дришоре проживают не только люди. Эльфов не завезли, спасибо и на этом! Но точно имеются, как я понял, дворфы и некие… Тёмные. Не совсем понял о чём говорит пленный, так что потом о Чёрных я пораспрашиваю его подробнее.
        Закинул удочку спросив у мужчины существуют ли иные миры. Тот посмотрел на меня как на дурака, а потом заявил, что дворфы, тёмные и ещё пара рас, которые уже сгинули в истории, как раз и явились в Дришор из других миров в ходе какого-то катаклизма. И что крайне редко в мире начинаются магические бури, которые позволяют проникнуть в этот мир ужасным тварям из иных миров.
        Я на этих словах был готов расцеловать своего пленника. Есть у Дришора связь с другими мирами! Надо только вникнуть в данный вопрос чуть серьёзнее, а то мой пленный рассказывал лишь общую информацию и всяческие байки - никогда своими глазами он не видел тех магических штормов и ужасных зверей. Это мол дело королей и дворян, что обладают магией, а не простых людей.
        В определённый момент мы прервались пока я готовил пойманного кролика. Надо было подкрепиться, причём не только мне, но и пленному. Его я точно отпущу, пускай живёт. Может даже за ум возьмётся после всей этой истории.
        И всё было бы хорошо не скажи он одну фразу, пока я жарил мясо на костре:
        - Как жаль, что такой негодяй как вы помешали нам…
        - Это я-то негодяй? - Ухмыльнулся я. - Хочу напомнить, что вы с друзьями напали на людей, кое-кого убили и были готовы заняться стариком и маленькой девочкой. Побоялся бы своих богов называя меня так.
        - Этот старик монстр! - Как-то разгорячился мужик. - Люди сразу в нескольких деревнях и городах ждали момента, когда же нам удастся убить его! Мы даже кое-как купили артефакт, что должен был лишить его большей части магии. И вот, когда нам казалось, что всё удалось, появился ты…
        - Артефакт? - Поинтересовался я.
        - Да. Вон тот амулет на цепочке, который вы использовали во время обучения.
        - И что же он делает? - Спросил я, разглядывая побрякушку в своих руках.
        - Высасывает магическую энергию в пределах двух десятков метров. Так мы ослабили графа достаточно, чтобы он не смог воспользоваться боевой магией. Только вот он одноразовый.
        - Опасная штучка. Хорошо, что вы его применили, когда я был далеко и на мне это никак не сказалось.
        - Ты обладаешь магией? Значит дворянин. Это объясняет зачем ты защитил того ублюдка…
        - А позволь поинтересоваться - что же вам такого сделал этот граф? Налоги завысил или шибко пользовался правом первой брачной ночи?
        - Многое он сделал, но убить мы его решили лишь из-за одного его греха. Вот и перехватили его, когда он возвращался со своей новой невестой, чтобы…
        - СТОП-СТОП-СТОП! - Резко прервал я его. - В смысле в карете был граф и его невеста? Там была маленькая девочка и чёртов старик.
        - А ты разве ещё не понял? Это девочка и есть его так называемая невеста. Я же говорю вам - он ублюдок! Берёт в жёны маленьких девочек, а потом на протяжении пары лет их насильничает и мучает! Мы как только услышали про то, что он едет обратно к себе в поместье с новой невестой, то попытались убить его и спасти девушку. Даже использовали специальный артефакт, который высосал почти всю магическую энергию из этого ублюдка. И всё бы получилось если бы не вы!
        Как бы сказал Бугимен - «это фиаско, братан».
        Твою мать! Да откуда же я мог знать, что тут творится непонятно что? Всё же выглядело как старое доброе клише, поэтому я и действовал соответственно. А оказывается, помог последнему ублюдку спастись и тот увёз девочку к себе, чтобы… СУКА!
        - Да будь оно всё проклято! - Выругался я. - Прошло уже три дня, наверное, он уже давно в своём поместье и уже поздно что-то делать?
        - Ну… Как бы нет, - слегка замявшись сказал пленник явно удивлённый моей реакцией. - Свадьба только через месяц, уже чуть меньше. До этого он её и пальцем не может тронуть, иначе боги его жестоко покарают и даже лишат магических сил весь его род.
        - А что, богам вообще насрать, что он творил все эти годы? - Поинтересовался я.
        - Официально все девочки становились его женами, так что…
        - Можешь не продолжать. Условности соблюдены, законы не нарушены, так что ему и предъявить нечего было, так?
        - Так, - кивнул мужчина.
        Я в целом человек спокойный и не опускаюсь до грязных ругательств без серьёзного повода, но… Ебал я в рот такие законы данного государства и этих богов. У них тут педофил-садист с титулом графа, а они делают вид, что это норма. И ладно бы этот ублюдок всё хорошо скрывал и никто не знал бы об его тёмных делишках. Но нет, получается вся страна в курсе, а простолюдины из разных поселений и городов даже объединились, чтобы убить этого засранца. Просто очешуительно.
        А ведь главное девушка лишь в самом начале выглядела испуганной. Когда стало ясно, что я разобрался с бандитами, то успокоилась, даже махала мне улыбаясь. Вот что ей мешало подать мне знак, что что-то не так? Впрочем, тут у меня есть ответ на данный вопрос - бедняжка и сама не знала, что её ждёт. Я тоже не знал, но вины с меня это не снимает.
        Так! Раз уж я невольно обрёк ту девочку на мучения и страдания, то мне её и вызволять из беды. Желательно по пути ещё и графа прикончить, урода этакого.
        К счастью, невольно то, что было мною сделано, поможет мне исправить положение. Для того старика я спаситель, который спас ему жизнь. Поэтому мне удастся как минимум подобраться к нему поближе, а заодно узнать, где он держит девочку. Не придётся прятаться, играть в разведчика и т. п. Можно действовать в открытую, а в определённый момент устроить показательную казнь старика и спасение маленькой девочки.
        - Слушай меня внимательно, - обратился я к пленному. - Сейчас я тебя развяжу, ты быстро наешься, а затем ты проведёшь меня к городу, где живёт этот граф, ты меня понял?
        - Зачем тебе это? Хочешь стребовать с него награду за его…
        - Ты меня понял? - Повторил я свой вопрос дав ему подзатыльник.
        - Не поведу я тебя! - Неожиданно заявил пленный. - Можешь что хоть со мной делать, но я не буду помогать пособнику графа.
        - Идиот, - сказал я, едва удержавшись от того, чтобы ударить себя по лицу ладонью. - Девочка через несколько дней окажется в полной власти этого ублюдка и помочь ей могу только я. Так какого чёрта ты тут выкобениваешься?
        - Ты… Ты хочешь спасти её?
        - Да. Я, если ты ещё не понял, не местный. И порядков здешних тоже не знаю. Увидел как какие-то негодяи перебили людей и собираются напасть на людей в карете, вот и поступил соответствующее. Моя ошибка, мне её и исправлять. Спасу девчонку, убью графа и тогда гибель твоих товарищей будет не напрасна. Так ты отведёшь меня в нужный город или как?
        - Отведу! - Мужчина аж воспрял после таких новостей. - Тут всего одна дорога ведёт к нему, где мы и напали на карету. Если поспешить, то за часов шесть доберёмся до нужного места!
        - Тогда не будет откладывать дело в долгий ящик…
        Глава 3
        Двигаться пришлось со скоростью моего… «товарища». Однако хотя он мне в целом рассказал куда и как двигаться, я предпочёл быть с ним. Определённые подозрения по всей этой ситуации у меня ещё оставались, так что пускай будет под присмотром.
        И не нужно считать меня наивным дураком, который на слово поверил этому человеку. Просто его рассказ выглядел в целом логично и у меня к нему почти не было нареканий. Это, к примеру, объясняло почему эти люди вообще не умели сражаться (разбойники всё же в силу обстоятельств и своей деятельности умеют обращаться с оружием и убивать), а заодно почему тот старик смог создать лишь слабенький защитный барьер не продержавшийся и пяти минут.
        И с ходу убивать старика не буду. Сначала надо убедиться, что он действительно та ещё мразь и только после этого начинать действовать. Если окажется, что он на самом деле достойный человек, то ничего страшного. Как раз через него и начну узнавать об этом мире и его магии куда больше. Местный язык я-то уже выучил! Заодно отдам ему своего спутника в качестве бонуса, наверняка граф захочет с ним поквитаться.
        Короче, ещё предстояло выяснить что да как и только после надо будет принимать серьёзное решение.
        Тем не менее во всей этой ситуации был один большой плюс: я как-то отвлёкся от проблемы того, что оказался в ином мире и пока у меня нет рабочих вариантов по возвращению домой. Это невольно отошло на второй план, сейчас меня больше беспокоила судьба несчастной девочки. Кто-нибудь сказал бы, что это не моё дело, мне надо заниматься поиском пути домой. В целом я соглашусь с такой позицией, но в данном конкретном случае я накосячил. Никогда не бегал от совершённых ошибок и всегда делал всё необходимое, чтобы исправить ситуацию.
        До города мы добрались только к вечеру. Я многого не ожидал прекрасно понимаю, что город в эпоху средневековья сильно отличается от города современного. Разница заключалась в численности население, размерах города, постройках… Тем не менее, когда мы вышли на открытую местность и впереди показался этот самый город, я оказался впечатлён.
        Город оказался немаленьким. И даже имелись многоэтажные здания. Не больше трёх-четырёх этажей, но всё же. Одна часть сделана из дерева, другая из камня. Однако больше всего меня впечатлила солидная такая каменная стена вокруг города с несколькими массивными воротами, которые надо ещё постараться пробить если захочешь силой войти в город.
        И хочу дополнительно отметить одну вещь. Дома у самой стены исключительно одноэтажные. Но чуть дальше от неё и они уже двухэтажные. А если отойти от стен ещё дальше, то уже трёхэтажные. Если расставить на крыши этих домов лучников, арбалетчиков и стрелков с ружьями, то они, не мешая друг другу, могут стрелять по нападающим. Почему-то именно такая тактика тут же пришла мне в голову, когда я увидел всё это.
        В целом я был под впечатлением. Это уже не типичное средневековье, а уже кое-что другое. Причём на пару голов выше. Эх, если бы не тот факт, что мне кровь из носу надо домой, то я бы с радостью остался в этом мире чтобы его изучить.
        - Вот и город, - сказал мой «товарищ», которого кстати звали Леру. Это я успел выяснить, когда его освободил. - Видите вон тот особняк на холме внутри города? Резиденция графа. Он наместник в этом городе и правит землями вокруг него от имени короны.
        - Вижу, - кивнул я. Мы с ним сейчас прятались на опушке леса, чтобы не попасться никому на глаза. - Неплохие оборонительные сооружения у этого города.
        - Этим земли граничат с территориями, которые принадлежат ещё трём дворянам, - начал пояснять Леру. - Те земли достаточно бедны, а в нескольких милях отсюда есть шахты, благодаря которым эти земли живут очень богато. Нет-нет, но кто-то пытался завоевать данные территории, но всегда получал отпор. Если бы напали сразу втроём, то легко бы одержали вверх, но каждый хотел заполучить шахты в своё пользование и иногда выходило так, что они помогали местному правителю друг против друга.
        Я лишь ухмыльнулся. История стара как мир. Нет бы разделить прибыль с шахт и остаться в бонусе. Но нет! Каждый хочет захапать всё себе. В итоге все трое сидят у разбитого корыта. Идиоты.
        - В итоге все деревни и оба города в этих землях хорошо защищены, у графа в подчинении множество солдат и наёмников, - продолжил рассказывать спутник. - Да, это всё съедает немало золота, но лучше уж так, чем оказаться без всего. В последние лет тридцать на эти земли вовсе никто не нападал.
        - Понятно. Значит, говоришь, много солдат и наёмников?
        - Ага. Вон, видишь местами на стенах виден огонь? Дозорные бдят даже ночью, чтобы ничего не случилось. Если честно, то даже не знаю, как мы попадём в город. Меня могут и пропустить, но тебя…
        - Вообще не проблема. Ты мне вот скажи, дозорные на стенах патрулируют её?
        - Считай, что нет. Ну кому захочется в позднее время ходить по стенам, где ещё дует сильный ветер? Нормально работать стражники начинают только когда произойдёт что-нибудь. Тогда они вынуждены работать, но надолго их не хватает.
        - Чудно, тогда ждём, когда окончательно стемнеет. Тогда и проникнем в город.
        Темнота пришла быстро, ждать пришлось всего час. Когда я решил, что стемнело достаточно, то мы с Леру побежали к городской стене. Я не беспокоился, что нас заметят. Это на самом деле идиотское решение, что дозорные сидят на своих местах с факелами. У них же глаза не адаптируются к тёмному времени суток, что они увидят в кромешной тьме со своих позиций? Двух людей, которые двигаются быстро и незаметно они точно не заметят.
        И вот мы у стены. Я дал Леру чуть-чуть отдышаться, а затем сказал:
        - Давай, хватайся за меня со спины.
        - Я всё ещё думаю, что это очень плохая идея, - сказал тот, но всё же сделал как я просил.
        А затем я стал вскарабкиваться по стене. Ну как вскарабкиваться… Просто так бил пальцами по стене, что образовывалась большая выбоина, за которую я и цеплялся. Пять минут мучений и мы аккуратно залезли на стену и осмотрелись, чтобы убедиться, что рядом нет стражников. Спуск по ту сторону занял куда меньше времени так как я «проскользил» по стене с Леру за спиной держась за стену одной рукой. Было немного шумно, даже стражники пришли на то место, где мы поднялись на стену, но мы уже спрятались в тёмных переулках.
        - Фух, никогда бы не подумал, что таким образом можно незаметно попасть в город! - Делился впечатлениями Леру, когда мы остановились.
        - Для меня нет задачи, которую я не могу выполнить. Ладно, веди меня к таверне или иному питейному заведению!
        - Зачем? - Удивился спутник.
        - Сказал веди, значит веди.
        Тот помялся, но всё же повёл меня окольными путями к таверне. Шум и гам изнутри был слышен даже снаружи. То что мне и нужно!
        Я рассчитывал, что люди с большим удовольствием начнут судачить о своём графе. Особенно на пьяную голову. Если мой «товарищ» не соврал, то любой из присутствующих в данном заведении расскажет о том, что тот старик грёбанный извращенец и мразь. А вот если начнут говорить только про всякие оброки, что их ни во что не ставят и знать мол совсем берега попутали, то получается Леру соврал. И он об этом очень сильно пожалеет!
        - Зайдёшь внутрь, к кому-нибудь подсядешь, попробуешь разговорить собеседников на тему, что ваш граф ублюдок и насилует девочек, - начал я объяснять Леру. - Желательно, чтобы в разговоре участвовало как можно больше людей. Если твои слова подтвердятся, то граф умрёт и я спасу девочку. Если же ты соврал или попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус - убью тебя, всех в этой таверне, а потом и во всём городе. Ты меня хорошо понял?
        - Д-да, тут же закивал головой испуганный мужчина. Пускай боится. На деле же я убью только его, но лучше будет если он будет считать меня этаким монстром.
        Леру в итоге зашёл в таверну, а я пристроился у одного из окон с задней части в переулке. Увидел как Леру сначала осмотрелся у стойки, а спустя пару минут вполне удачно подсел к компании выпивох. Правда беседу он начал не с нужной мне темы, так что пришлось ждать. Недолго правда.
        - Да он же не просто кровопийца, а настоящий убийца! - Заявил один выпивающих. - Женит на себе молодых девушек, а потом планомерно убивает их! Уже с десяток невинных душ сгубил!
        - Тоже скажешь, «молодые девушки», - усмехнулся другой пьяница. - Большей части его жён даже тринадцати не было! Кощунство какое-то делать ЭТО с маленькими девочками…
        - Девушкам и женщинам от него тоже достаётся, - как бы между делом заметила местная официантка (не знаю, как их называли в эту эпоху). Разговор на повышенных тонах да по такой теме привлекал всё больше людей. Кто-то просто слушал, а кто-то, как эта девушка, решила высказаться. - Только их он избивает и калечит, но в постель не тащит. Видимо у графа встаёт только на малолеток.
        Следующие несколько минут кто-то да высказывался по этой теме. Видно, что у людей наболело. Местами, конечно, было очевидно, что кто-то травит байки и рассказывает всякие нелепости. Но даже так, если сделать скидку на приукрашивание деталей, то в целом выходила неприятная картина. Настолько, что я уже ни фига не удивляюсь тому, что против графа организовали небольшой бунт.
        - А я знал родителей последней… супруги графа, - мрачно произнёс один из выпивох. - Честные люди, крестьяне. У них было семеро детей: три девочки и четыре мальчика. Большая дружная семья, старший сын уже даже невесту нашёл и семья собралась строить новые дом для молодожёнов. Но надо же было попасть бедной девочке на глаза этому монстру. Сначала он потребовал у отца семейства отдать дочь за пару медяков, а когда получил отказ, то просто перебил всех кроме бедняжки. Ферму сожгли, поля посыпали солью - теперь там никто не живёт. Радует лишь то, что несчастная девочка мучилась всего год после скончалась в подземельях поместья этого ублюдка…
        В таверне повисла мёртвая тишина, никто больше не хотел говорить после всего сказанного. Однако мне уже не нужно было слушать их дольше. Слова Леру полностью подтверждались, про грехи графа действительно знали абсолютно все. Он действительно оказался педофилом и садистом.
        Что ж, граф, видимо сама судьба распорядилась так, чтобы мы пересеклись и я оборвал твою жизнь. Таких мразей надо давить при первой же возможности. Жаль, что по незнанию убил тех бедняг. Но верю, что их души найдут покой, когда я сделаю то, что им не удалось по моей вине.
        Я осторожно отошёл от окна и скрылся в тёмном переулке. Леру может ещё будет меня искать, однако мне он уже не нужен. Пускай живёт дальше спокойно, если сможет. Мне же надо заняться графом. Этой ночью на одного ублюдка станет меньше…
        Глава 4
        Добраться до поместья было достаточно просто. В городе была достаточно плотная застройка, так что небольших улочек и переулков было более чем достаточно. Ещё и людей в это время на улице практически не было. Само же поместье было хорошо видать! Так что я без проблем добрался до него.
        А дальше стало гораздо сложнее. Уж очень много людей стоит на охране поместья. Я уже видел немало патрулей стражи в городе. Тут же стражников тоже немало. Хотя это логично учитывая как здешний народ «любит» своего правителя. На месте графа я бы тоже держал при себе кучу охраны, которая должна хотя бы задержать разъярённую толпу с вилами пока не придёт подкрепление.
        Однако хочу заметить, что эти стражники точно не были знакомы с правилами охраны важного объекта современного мира. Патрули ходят только от ворот на территорию поместья и до первых домов у подножия холма. Остальные стражники как стояли на своих постах, так и стояли. За целый час наблюдения лишь единожды пара стражников прошлись вокруг поместья и на этом всё. Нет, их можно понять: на холм не так уж просто взобраться, территория поместья окружена солидным каменным забором, а большой отряд так или иначе заметят дозорные. Остаётся лишь пробиваться силой или посылать убийцу-одиночку, который сможет проникнуть незаметно в поместье. Я за прошедший час наметил сразу несколько потенциальных маршрутов проникновения.
        Убедившись, что сюрпризов ждать не стоит, я начал стремительно забираться по холму в слепой зоне. Раз-два и вот я у стены. Осматриваюсь, а затем просто перепрыгиваю двухметровую стену. Приземлиться удалось достаточно бесшумно, не встревожив охрану, так что я тут же рванул к поместью и спустя пару секунд уже прятался в кустах возле здания. Теперь нужно подыскать окошко, через которое можно проникнуть внутрь…
        Я начал обходить поместье и даже умудрился найти открытое окно! Правда оно располагалось на втором этаже, но для меня это вообще не проблема. Подпрыгну, уцеплюсь, да залезу внутрь. Однако стоило мне подойти поближе как я услышал чьи-то голоса, что были слышны благодаря открытому окну. Пришлось вновь врубить сенсоры брони на полную, чтобы услышать этот разговор:
        - …пускай порадуется пока мы ждём назначенной даты, - узнал я голос старика. - Она не должна ни в чём нуждаться, ты меня понял?
        - Конечно, господин. Разрешите идти?
        - Иди.
        Дальше я услышал чьи-то шаги, а затем открытие и закрытие двери. Тут же граф заговорил сам с собой:
        - Ох, как же я жду этой свадьбы! Уже больше месяца мне не с кем поиграться. Ах, какая же она молодая и наивная! Уже хочу видеть её лицо, когда я буду насиловать её. Боги, это будет… Грлх!
        Нож прилетел старику ровно в горло, отчего тот начал захлёбываться кровью, а я тем временем нормально залез в комнату.
        Да-да, я просто повторил недавний трюк, что провернул с одним из напавших на карету. Изначально мне хотелось куда более жестоко расправиться с этим извращенцем, но потом услышал его слова. И меня перемкнуло. Подпрыгнул, схватился за подоконник, а после, чуть приподнявшись, метнул нож. Сейчас же я подошёл к старику, уже упавшему на спину. Он, как ни странно, был ещё жив. Граф с испугом смотрел на меня ещё пару секунд, после чего он умер.
        Собаке собачья смерть. А теперь я как следует обследую его кабинет, после чего займусь остальным поместьем. У графа явно должно быть полно местной валюты, которая мне очень нужна. Некоторые драгоценные камни и украшения тоже можно взять, чтобы кому-нибудь сбыть. Потом надо взять девочку и куда-нибудь её увести подальше отсюда. Думаю, отдам её Леру и дам ему немного денег - пускай увезёт малышку домой.
        Быстрый обыск дал результаты: были найдены целых три увесистых кошеля с золотом. Полагаю, что я только что стал обладателем небольшого состояния. Теперь можно будет вливаться в местное общество и собирать информацию.
        Закончив с кабинетом графа, я аккуратно вышел в коридор и двинулся осматривать другие помещения. К счастью, в коридорах и помещениях было пусто. Слуги, видимо, уже все спят, а сам граф живёт один. Это получается у него нет даже наследника несмотря на свой возраст? Хотя это даже плюс - поганое семя прервалось на графе.
        Вскоре я наткнулся на комнату, где спала та самая девочка. С нею действительно всё было хорошо. У меня аж камень с души упал. Не знаю, что было бы случись с ней чего. Ладно, пока её трогать не буду, посмотрю, что интересного есть у графа в поместье. Наверняка у него должно быть что-то вроде хранилища или сокровищницы. Деньги мне сейчас лишними точно не будут!
        В итоге спустился на первый этаж, едва не пересёкся с одним слугой, в одной из комнат стал свидетелем как стражник занимается сексом с одной из служанок, а так ничего интересного не было. По крайней мере, пока не обнаружил спуск под землю. Сенсоры всё ещё были включены на полную катушку, так что «Эгида» зафиксировало, что там внизу кто-то… поёт. Меня это очень заинтересовало, так что я спустился вниз.
        Мда. Натуральное подземелье садиста-извращенца. Были тут и различные оружия пыток и вещички для извращенцов. А ещё тут было немало давно засохшей крови. Сука. Ну вот как можно было терпеть то, что творил этот нелюдь?
        Я прошёл чуть дальше и увидел несколько камер для пленников. В одной из них находился «гость», которого приковали цепями к стене. Самое интересное, что заключённый был низкого роста, его макушка едва ли доставала мне до брюха. Он дворф? И почему оказался тут? Ну совсем недавно пел именно он, больше тут никого не было. Ладно, чего гадать, узнаю всё у него.
        - А ты кем будешь? - Спросил я, обратив внимание заключённого на себя.
        - А что, в нашем славном королевстве уже не принято называться самому, прежде чем спрашивать имя у незнакомого дворфа? - Ответил коротышка, подняв на меня взгляд.
        Я был прав, это дворф. Острый на язык дворф. Сам прикован к стене цепями, вид исхудалый, но морально держится молодцом. Интересно, отчего его закинули в это подземелье? Учитывая какой личностью был граф, я заочно благоволю этому коротышке. Но с ходу освобождать его не буду. На всякий случай.
        - Так уж получилось, что я не местный, - сказал я. - Поэтому могу и не соблюдать местные обычаи вежливости. Скажешь, как тебя зовут и продолжим беседу или мне уйти отсюда?
        - Ладно, твоя взяла. Меня зову Лорден Железнобородный. Можно меня звать просто Лорден.
        - Хорошо. А меня зовут Александр. Как же ты оказался в этом подземелье Лорден?
        - Александр… Чудные у вас, людей, имена. А насчёт того, как сюда попал… С графом у меня возникли тёрки: я очень хотел его убить, а он очень не хотел умирать. К сожалению, он очень сильный маг и у него много стражников. Вот так я и оказался тут.
        - Можно узнать, что именно ты не поделил с графом?
        - Так все знают какой мерзостью он был! А, ты же не местный. Этот знатный ублюдок мучил маленьких девочек насильно женя их на себе. Уже немало душ сгубил! Я когда-то жил тут, но лет тридцать назад отправился в путешествие и только недавно вернулся. Как узнал, что тут творится… Я же малость буйный, плохо себя контролирую. Вот и обуяла меня ярость праведная. Жаль, что мозги у меня перестали работать и поэтому повёл себя как дурак. Сижу тут уже который месяц…
        Ещё один борец за справедливость, однако. И ведь не побоялся напасть на графа, причём в присутствии его людей. Хотя он же сам сказал, что малость плохо себя контролирует. Поэтому не только не добился своей цели, но и оказался у графа в плену. Бывает.
        - Думаю, ты будешь рад узнать, что граф убит, - сообщил я дворфу важную новость.
        - Правда? - Коротышка сразу ожил у меня на глазах. - А как именно он подох?
        - Я ему ножичком горло вскрыл. Несколько секунд он мучился и наконец преставился.
        - Не самая лёгкая смерть, но он заслуживал куда большего. А ты что, наёмный убийца?
        - Нет. Просто я невольно оказался причастен к спасению этого ублюдка, которого едва не убили хитрые крестьяне. Решил, что надо исправить свою ошибку и убить негодяя. Плюс он нашёл себе новую «жену». Не оставлять же бедную девушку в беде, а?
        - Мразь он всё же, - сплюнул дворф. - А тебе дружище местные определённо памятник поставят! С удовольствием сам бы этим занялся, но я в таком положении, что…
        - Хочешь на свободу? - Поинтересовался я.
        - Было бы неплохо. Что потребуешь взамен?
        - Ничего не надо. Будем считать, что я чищу себе карму…
        Я подошёл к двери камеры и максимально осторожно и не шумя сломал замок. Зашёл внутрь и то же самое проделал с кандалами на руках и ногах дворфа. Мне даже удалось всё делать почти бесшумно, вряд ли кто-то на первом или втором этаже это слышал.
        - Ух, как приятно снова ощущать себя свободным! - Сказал коротышка, потирая руки и ноги. - Я теперь твой большой должник!
        - Давай обсудим это чуть позже. Надо ещё вытащить девочку отсюда и отдать её под опеку надёжного товарища. Ты как, можешь идти и действовать осторожно?
        - Я буду маленькой, сука, мышкой. Тихой и незаметной. Веди!
        Через пять минут я с девочкой на руках в компании дворфа уже спрятался среди тёмных переулков. Всё прошло хорошо. Мы разбудили девочку, объяснили ей ситуацию, не вдаваясь в детали и сказали, что отведём её в безопасное место. Она мне поверила, всё же знала, что один раз я её уже спас. Так что её спасение прошло без сучка и задоринки.
        - Ну ты просто зверь, - сказал дворф. - Двигаешься в своём доспехе так быстро и ловко! И силы тебе не занимать. Ты кто такой паря и откуда взялся?
        - Нашёл место для таких расспросов, ответил я. - Давай быстрей дойдём до нужной таверны и поговорим с нужным человеком. Потом ты поможешь мне снять комнату для ночёвки и уже завтра на свежую голову мы с тобой побеседуем. Думаю, ты и сам будешь не против отужинать горячей едой и поспать в удобной кровати.
        - Ох, ты просто не представляешь насколько прав! Но ещё лучше если к ужину будет прилагаться пара больших кружек пива. Только вот денег у меня нет.
        - У меня есть. Всё, двигаемся. Надо быть как можно дальше от поместья, когда слуги обнаружат труп графа…
        Глава 5
        Мы быстро добрались до нужной таверны, но заходить в неё с ходу не стали. Сначала я через уже знакомое окошко заглянул внутрь и убедился, что Леру всё ещё находится внутри. Он уже успел выпить и явно был навеселе, гуляя с всё той же компанией выпивох. А ведь получается его угощали, у него-то денег не было!
        - Кери, - обратился я к девочке. - Сейчас зайдёшь внутрь и подойдёшь к тому дядечке. Скажешь ему, что его спрашивает друг, который привёл его сюда. Он меня поймёт. Ты всё поняла?
        - Ага, - кивнула девчушка и побежала в таверну.
        Снимаю шляпу перед девочкой. Она не смотря на всю дикость ситуации вела себя спокойно. Да, мы не стали вдаваться детали и просто ей объяснили, что граф плохой человек и обманул всех, поэтому надо вернуть Кери домой. Та даже обрадовалась так как старик не позволил её семье поехать с ней, поэтому она была рада вернуться к родным.
        Вы правильно поняли, семья девочки всё ещё жива. Правда, судя по словам бедняжки, те чуть ли не со слезами на глазах отдавали её графу. Их бы осудить за это, но я уже выслушал историю что стало с той семьёй, что решили не подчиниться графу. А у Кери были ещё братья и сёстры. Так что её родителям пришлось буквально пожертвовать одним своим ребёнком дабы остальные остались живы. Неприятная история, ага.
        - Слушай, а чего меня не пустил в таверну? - Спросил Лорден. - Ты же сам хотел, чтобы я снял комнату для нас.
        - Да ерунду сморозил, - отмахнулся я. - Уже тут понял, что тебе тоже нельзя никоим образом попадаться им на глаза. Вот смотри, обнаружат с утра труп графа. Начнут искать убийцу и обыщут всё поместье. Угадай кого они не найдут в подземелье и кто станет главным подозреваемым?
        - А об этом я как-то не подумал, - почесал затылок дворф. - Но девчушку ты всё же послал в таверну, а ведь её тоже будут искать!
        - Спрятать одну маленькую девочку в таком большом городе плёвое дело. Особенно если помогать нам в этом деле будут жители самого города.
        - И ведь правда! Слышал пару раз покойничку уже приходилось усмирять недовольные массы силой. Люди как узнают, что граф мёртв, а девчушка должна была стать его новой женой, то надёжно спрячут её и не выдадут стражникам. А там авось вернут её к родным.
        - Вот именно. Для этого нам и нужен Леру. А что касается нас… Тут ещё думать надо.
        - Домой ко мне надо. Тут недалеко, всего пару улочек пройти.
        - Думаешь тебя не станут искать в твоём же доме? - Усмехнулся я.
        - Будут, но зайти туда надо. У меня там куча полезных вещей осталась необходимых для путешествия. В городе нам с тобой точно надолго оставаться нельзя, так что нужно подготовиться. Плюс тебе одёжку надо раздобыть или так и будешь постоянно привлекать внимание своим доспехом?
        А коротышка так-то прав. Переночевать у него не сможем, но вот различные вещи для путешествия нам точно нужны. Хотя ещё вопрос долго ли мы будем путешествовать вдвоём. Мне компания не особо нужна, у меня имеется определённая цель.
        Однако дворф может быть мне полезен. Он сам сказал, что аж тридцать лет путешествовал. Значит много где бывал, многое знает. Вот и узнаю у него, где мне можно найти магов, которые разбираются в вопросе иных миров и попрошу его меня к ним отвести. Полагаю, это будет справедливой ценой за то, что я его освободил из заточения.
        - Хорошо, заглянем к тебе. Хотя не думаю, что твоя одежда мне подойдёт.
        - Что-нибудь придумаем. Нам ведь ещё искать место для ночёвки. Может найдётся местечко в трущобах.
        Мне хотелось сказать, что скорее всего в трущобах нас будут искать в первую очередь, но тут вернулась Кери, которая вела за руку пьяного Леру. Ну, он хотя бы мог передвигаться и осмысливать происходящее так как увидев меня сразу как-то подсобрался и заговорил:
        - Господин, я… Я не думал, что вы так быстро вернётесь и спасёте девочку! - Сказал Леру видимо слегка протрезвев. - Я выходил из таверны, искал вас, но не нашёл и вернулся обратно в таверну. Думал, что вы уже готовитесь к покушению на графа. А оно вон оно как… Значит граф мёртв?
        - Мертвее не бывает, - сказал довольный дворф. - Я свидетель! Специально попросил нашего железного друга отвести меня к трупу. Как же было радостно, когда я увидел, как этот мерзавец исдох валяясь в собственной крови.
        - Это же хорошо получается, так? - Ещё не мог осознать случившееся Леру. Он ещё напиться до беспамятства не успел, а граф уже мёртв. Его озадаченность была понятна.
        - И теперь нам нужно вернуть Кери к её семье, - сказал я, а затем бросил один из мешочков с золотыми монетами мужчине. - Это тебе на различные расходы по ходу дела, кое-что для себя, а остальное для семьи девочки.
        - Ого! - Только и сказал Леру увидев золото. - Т-так много денег…
        - Ага, поэтому я кое-что сделаю.
        Я без спросу схватил Леру за правую руку и вывел на ней небольшую руну, которая слегка сверкнула, когда я закончил её чертить.
        - Жжётся значит заработала моя печать. Слушай меня внимательно Леру. Возьмёшь из мешка хоть одну лишнюю монету - умрёшь. Тоже самое будет если бросишь девочку или не выполнишь моё поручение. Умирать будешь долго, аж два дня мучиться будешь. Но если выполнишь моё поручение, то печать со временем исчезнет сама. А ты кое-что получишь взамен. Что именно поймёшь сам и только когда выполнишь мой наказ. Ты меня хорошо понял?
        - Д-да, господин, - закивал головой мужчина. Он определённо протрезвел от страха.
        - Всё, бери Кери и попроси местных спрятать вас обоих пока ситуация не утихнет. Потом увезёшь её домой, потратишь ровно столько, сколько потребуется. Десять монет заберёшь себе, остальное оставишь семье Кери. Иди.
        И снова взяв девочку за руку уже он её повёл обратно в таверну. Видать решил там первым делом найти товарищей, которые помогут ему спрятать девочку от стражи. Кери же напоследок обернулась мне, помахала рукой и сказала:
        - Спасибо вам, железный дядечка!
        - Это ты правильно сделал, что припугнул его и нанёс ему ту метку на руку, - сказал Лорден. - В том мешке столько золота, что ему хватило бы до конца жизни жить припеваючи. Не смог бы он удержаться, точно забрал бы всё себе. А с этой меткой он теперь никуда не денется.
        - Ага, только вот эта метка не убьёт, - улыбнулся я, сняв забрало. - Так, пару раз каждый день будет слегка жечься напоминая о себе. Но его она не убьёт.
        - Так это что, обманка? - Поинтересовался коротышка, изучая моё лицо.
        - Не совсем. Постепенно моя руна начнёт приводить его тело в порядок. Излечит старые болячки, чуть-чуть укрепит мышцы, позволит ему быстро набрать оптимальную форму если будет заниматься физическими нагрузками хотя бы самую малость. В идеале он даже помолодеет лет на пять физически и внешне, что пойдёт ему только на пользу и даже чуть-чуть продлит жизнь. Я же обещал ему награду если он исполнит свою задачу, не так ли?
        - Хитёр ты как лис и очень умён. Но полностью одобряю твои действия! Пускай считает, что метка его потихоньку убивает, тогда он быстро доставит девчонку родным. А потом сам заметит перемены в себе и ещё спасибо скажет. Ну что, пошли ко мне домой?
        - Веди.
        До его дома мы добрались быстро, тут действительно рукой было подать. Жил дворф в большом двухэтажном доме. Лорден достал ключ из небольшого тайника, открыл входную дверь и мы зашли внутрь.
        Обстановка неплохая, хотя вещей тут не то, чтобы много. Зато чего тут было полно, так это пыли! Я сделал всего пару шагов, а уже чихнул и-за попавшей в нос пыли. Пришлось вернуть забрало на место.
        - Прости, я тут даже и не прибирался после своего возвращения, - сказал коротышка. - Так, закинул вещички, переночевал несколько дней, а затем сгоряча попал в темницу к графу. Так что да, тут просто адски пыльно.
        - Переживу как-нибудь. Главное, чтобы твои вещи были на месте. Зная, что ты столько лет отсутствуешь, то местные или стража могли тебя обокрасть. Особенно после твоего ареста.
        - Городские не стали бы этого делать, у меня здесь какой-никакой, но авторитет имеется. А вот насчёт стражников ты, пожалуй, прав, от них такой гадости можно ждать. Но особо ценного на виду я ничего не оставлял, а всё остальное спрятано в тайниках. Я дворф предусмотрительный и осторожный, так что самое ценное храню в тайне ото всех.
        Мы поднялись на второй этаж и прошли, видимо в спальню, совмещённую с личным кабинетом. Лорден отодвинул массивный рабочий стол, а затем снял фальшивую панель, которая закрывала большую дыру в стене. Вот уж правда, он действительно был тем ещё параноиком раз придумал такой тайник.
        Первым делом он вытащил из тайника ружьё, которое было подогнано под него конкретно судя по размерам. А ещё оно, кажется, было многозарядным. Интересно. Не думал, что нынешний технологический процесс дошёл до подобного.
        - Вот она моя красавица, - улыбнулся коротышка. - Благодаря ей я кому угодно с двухсот метров снесу голову! Хорошо, что её не нашли.
        Дальше Лорен вытащил сразу три рюкзака и ещё кучу вещей. Потом начал бродить по дому собирая ценные и полезные предметы в общую кучу. Я ему не мешал, а лишь наблюдал за всем со стороны. Вскоре видимо он собрал всё необходимое и начал паковать вещи в рюкзак.
        - Слушай, парень, понимаю, что ты явно не хочешь многое рассказывать о себе, - сказал дворф, перебирая вещи и складывая некоторые из них в свой рюкзак. - И если тот дурачок, которому ты передал девочку мог подумать, что ты просто из далёких стран и всё, что ты умеешь связано с магией, как и твой необычный доспех, то я уж точно в это не поверю. Понимаешь, я ОЧЕНЬ долго путешествовал. Побывал на всех трёх материках, объездил каждое государство, побывал в гостях у многих дворфских кланов. И никогда прежде я не видел ничего похожего на твою броню. Выглядит она слишком вычурно и позволяет тебе делать всякое. Ты же через стену перемахнул легко со мной и девчонкой на руках. Полагаю, что твоя сила исходит от доспеха, так?
        Лорден, оказывается, крайне наблюдателен. Мы с ним сколько вместе тусуемся? Час от силы? А он уже кое-какие выводы сделал для себя. Даже понял, что это не я обладаю какими-то невероятными способностями, а именно «Эгида» делает меня быстрее, ловчее и сильнее. Мало кто способен за такой короткий период времени сделать так много правильных выводов.
        - Молчишь? Значит я прав. Ещё магия твоя. Как ты назвал ту метку? Руной? Что эта за руна такая, которая способна за пару месяцев слегка омолодить человека и оздоровить его? Да, существуют лекари, которые используют свой дар для лечения. Но я полностью уверен, что ты не лекарь.
        - А ещё недавно ты говорил, что я очень умён, - наконец заговорил я. - Ты ведь понимаешь, что мало кому понравится если кто-то будет лезть в их тайны и секреты?
        - Понимаю. Но и ты меня пойми: мы с тобой на ближайшие несколько дней в одной связке, мне надо знать, что ты за человек. И какие у тебя цели. Ты точно не местный, в этом ты мне не соврал. Но как же ты оказался в этом краю без предметов необходимых для длительного путешествия? У тебя при себе только непонятные мне штуки и неплохой меч. Может быть, ты где-то потерял свои вещи или произошло что-то ещё, но ведь это не так?
        - Не так, - решил я согласиться с ним. - Тем не менее раз я до сих пор ничего не рассказал о себе, то и сейчас этого не сделаю. Уж прости Лорден, но мы с тобой знакомы всего ничего. И хочу напомнить, что некоторое время назад это я тебя выручил, а не ты меня. Так что уж прости, но я пока ничего о себе говорить не буду.
        - Ну это понятно. Ты не пойми меня неправильно - я понимаю, что ты не будешь раскрываться перед незнакомцем. Я так, делюсь своими мыслями с тобой дабы ты уж совсем мне не вешал лапшу на уши. Захочешь потом поговорить - отлично. А так просто высказал бы свою конечную цель и мне стало бы понятно, что ты за человек такой.
        Хм, ну в принципе кое-что могу сказать. Всё равно ведь планировал расспросить его о магии и других мирах. Так что он мне сам подарил идеальную возможность прощупать почву и понять будет ли коротышка мне полезен.
        - Мне нужно найти магов, которые бы что-то понимали в вопросе связи этого мира с другими реальностями. Ну знаешь, эти ваши магические штормы после которых вас терзают монстры из других миров и всё в таком духе.
        - Хм, - дворф задумался и даже на время прекратил собирать свои пожитки. - Тогда тебе нужны маги Мироходцев.
        - Мироходцы? - переспросил я. И почему мне сразу на ум приходят наши Защитники?
        - Ага. В этом королевстве корона старается держать данную информацию под секретом. Поэтому и торгует с соседями только Гильдия Купцов, что полностью контролируется короной, а так даже перейти границу для обычного человека большая проблема. Однако другие государства вполне открыто говорят о том, что маги научились открывать бреши в остальные миры откуда к нам приходят монстры. И отряды Мироходцев, опытных воинов и магов, отправляются в эти миры, убивают сколько могут тварей, а затем возвращаются обратно к нам. Или не возвращаются. Сам понимаешь, опасное это дело. А в этом королевстве маги есть только среди знати, которые очень зависимы от короля. Поэтому они хранят свою тайну и не очень-то хотят рисковать своими жизнями.
        Всплывшая ассоциация с Защитниками была верной. Ходит в другие миры, убивают монстров… Хотя он сказал именно в миры, а не в осколки. И про Праймов ни слова. Мол ходят на охоту, сокращают поголовье монстров, а потом возвращаются как захотят. Это уже повод узнать про Мироходцев побольше.
        Но важно кое-что другое. Они сами открывают порталы в другие миры! И, вероятно, умеют их закрывать. Тут же всплыла идиотская мысль, что кто-то открыл портал сюда из нашего мира подменив портал в осколок, а затем закрыл его, как только я прошёл. Однако мысль действительно была идиотской. Там столько всяческих «но» и несостыковок, что я даже перечислять и не буду.
        - Знаешь, твои слова меня очень заинтересовали. И я с радостью послушаю про Мироходцев и их деятельность. Но надо бы вести такие разговоры в другом месте. У нас же заканчивается время до того, как нас начнут искать. Учитывая количество стражников в городе, то искать нас будут сразу во всех потенциальных укрытиях.
        - Верно! Держи.
        Он кинул мне рюкзак. Оказывается, дворф собрал аж два рюкзака: один для себя, другой для меня.
        - Что? Или ты думаешь мы будем вдвоём в одном спальном мешке ютится? Повезло, что у меня много всего было про запас. Осталось только одёжку тебе какую-нибудь найти. Но тут да, у меня ничего подходящего для тебя нет. Можно спереть кое-что у местных оставив им пару монет в качестве компенсации. Только сейчас куда важнее решить, что делать дальше. Можем попытаться спрятаться в городе, а через пару тройку дней, когда стража поймёт, что их попытки найти убийцу не увенчаются успехом, сбежать. Или сбежать прямо сейчас. Но о скором отдыхе придётся забыть так как уходить придётся на большое расстояние, чтобы нас не нашли. Ни перерывов, ни сна, ничего. И тут, признаю, что уже я могу не выдержать. Я далеко не в форме.
        - Могу тащить тебя на себе со всем скарбом, - сказал я. - Даже так я смогу передвигаться чертовски быстро, так что мы за сутки уйдём на много миль отсюда. Передохнём в безопасном месте и продолжим путь. За два дня мы точно окажемся так далеко, что там нас уже искать не будут.
        - Ну… Гордость дворфа, конечно, говорит, что это неправильно, но к дьяволу! Мне как-то не хочется обратно в темницу. Хотя нас постараются прикончить на месте если найдут, чтобы мы даже не смогли отрицать причастность к смерти графа. С мёртвых какой спрос?
        - Тогда пошли поищем мне одежду и уходим из города. Скоро рассвет…
        Глава 6
        Из города мы выбрались быстро и без каких-либо проблем. Оказывается, имелось немало подземных тоннелей под стенами, которыми пользовались контрабандисты и прочие преступные элементы. И про них знал практически каждый житель города, да и стража тоже! Просто всем было выгодно их наличие и использование: преступники и некоторые желающие платили страже, а та не замечала, как они проникают или сбегают из города. Впрочем, при необходимости все эти тоннели перекрывают. Например, если кто-то из бандитов перешёл черту и стража хочет, чтобы его выдали свои же. Определённо они поставят стражу возле тоннелей, когда обнаружат труп графа, но пока мы без проблем воспользовались одним из подземных ходов. Коррупция среди местных сыграла нам на руку.
        Как выбрались из города и добрались до леса Лорден уселся мне за шею обняв мою шею руками и расположив ноги у меня под ступнями. Он бы ногами «обнял» меня, но они у него были коротки. Взяв оба рюкзака в руки, я побежал. Очень быстро побежал.
        Дворф долго не мог привыкнуть к моему темпу бега и постоянно охал, ахал, да жаловался, что его желудок не готов к таким испытаниям. Я не обращал на всё это внимание, но всё же следил за тем, чтобы он мне не облевал всю броню. Иначе он потом сам будет её чистить и натирать воском!
        Когда солнце показалось из-за горизонта мы были уже достаточно далеко от города. А к вечеру мы ушли так далеко на север, что вряд ли нас кто-нибудь способен догнать. К тому же двигались мы прямо по лесу игнорируя дороги и держась от них подальше. Потенциальным преследователям придётся обыскать огромную территорию, чтобы нас найти. Короче, мы выиграли себе как минимум неделю пока ищейки не приблизятся к нам достаточно близко, да и то лишь в самом лучшем для них случае. Хотя скорее всего наши поиски прекратят раньше. Можно расслабиться.
        - Ух, всяко я путешествовал, но чтобы так… - Сказал Лорден разминая ноги и спину. - Хотя должен признать, что благодаря тебе мы тау далеко от города, что нас теперь не найдут при всём желании.
        - Тогда давай обустроимся тут наконец-то отдохнём.
        Мне может и помогала броня, но всё это время мне пришлось передвигать свои нижние конечности. Ещё уже шли вторые сутки без сна и нормальной еды, только лёгкий перекус и редкие привалы перевести дух. Дворф тоже ещё не успел оправиться от длительного заключения, хотя последние сутки ему не приходилось что-либо делать. Так что отдых нужен нам обоим или будет худо.
        Лагерь ставили основательно. Почистили солидный участок от веток, камней и прочего, развели большой костёр, подготовили место для сна. Вероятней всего мы тут задержимся на две ночи и один день. Мне и ночи хватит, чтобы отдохнуть и прийти в норму, а вот Лордену надо больше времени чтобы его общее самочувствие достаточно близко подошло к понятию «норма». Многомесячное заключение это крайне неприятная штука.
        Ещё нужно было наметить план действий. Мы считай скрылись от потенциальных преследователей, пора бы подумать о том, что нам делать дальше. Я уже наметил себе кое-какой план действий, но непонятно что на уме у дворфа.
        Впрочем, в этот вечер мы поели наконец-то горячей пищи, напились воды, благо тут неподалёку оказался ручей с чистой (насколько это возможно) водой, а затем просто завалились спать. Я даже снял броню переодевшись в то, что мы украли у кого-то в городе. И не надо меня судить, я оставил целую золотую монету в качестве компенсации. По словам Лордена компенсировал я практически сотню наборов одежды, которые украл.
        Спали мы как убитые, не беспокоясь о том, что кто-то может заглянуть к нам в гости неожиданно. Дворфу сказал, что поставил пару заклинаний, которые предупредят нас о непрошенных гостях, а так на деле Галилео присматривал за нами пока мы спали. Отчасти поэтому я и снял броню наконец-то. Отдохнуть надо от её ношения, ну и будет у нас этакий дозорный.
        На следующий день я проснулся первым ближе к одиннадцати часам утра. И с ходу занялся приготовлением сытной похлёбки. Да-да, продукты мы тоже украли в городе, но я также оставил компенсацию в виде золота. Нечего меня и дворфа обвинять в воровстве, у нас просто выбора иного не было.
        Лорден проснулся тогда, когда похлёбка была уже почти готова. Не иначе как даже сквозь сон учуял запах еды и тут же проснулся. В итоге он же слопал большую часть приготовленной мною еды, я в лучшем случае съел одну пятую. Но наелся и этим, так как похлёбка была ОЧЕНЬ сытной. А моему компаньону надо набираться сил и восстанавливать форму.
        - Ух, ты просто бог готовки, мой юный друг! - Сказал Дворф похлопав себя по пузу.
        - «Юный»? - Переспросил я. - Не слишком уж ты стар, чтобы так меня называть.
        - Вот сразу видно что ты… «не местный». Дворфы живут очень долго! Мне уже сто тридцать шесть лет, а тебе явно и двадцати пяти лет нет.
        Интересно. Лишнее напоминание, что я в этом мире чужой и абсолютно ничего не знаю о местных порядках, законах, жителях и т. п. Да что там - передо мной сейчас на траве сидит представитель иной расы! Целый, мать его, дворф, которые в моём мире существуют лишь как персонажи книг, сериалов и кино. И сам по себе слишком выделяюсь на фоне местных, даже Лорден с ходу заметил массу странностей во мне и моей экипировке.
        Это так-то не очень хорошо. Если я дальше буду выделяться на фоне остальных людей, то это будет привлекать ко мне лишнее внимание. Так и в различные неприятности будет легко угодить. Однако даже выучив язык я не могу слиться с местными и вести себя как они. Нужна длительная адаптация, но вот как раз мне и не надо долго торчать в этом мире. Ещё один повод заручиться помощью дворфа, чтобы не столкнуться с лишними проблемами.
        - Лорден, не хочется быть последней скотиной, но у тебя передо мной должок и я уже знаю, как тебе мне его вернуть, - начал я непростой разговор.
        - Да я тебе жизнью обязан, так что какие вопросы? - Даже бровью не повёл тот. - Надо же помочь тебе вернуться в свой мир.
        - Догадался значит.
        - Я же говорю, что не видел тебе подобных во всём мире. Ты не знаешь элементарных вещей, что тоже говорит о тебе многое. А ещё ночью я спал не то чтобы хорошо, иногда просыпался в холодном поту. Пребывание в плену у графа было не самым приятным эпизодом в моей жизни. И один раз я видел как твой доспех сам расхаживает по округе сторожа нас. Уж не знаю, что за магию ты использовал, но наши маги не обладают такими способностями.
        Слишком уж умный и сообразительный дворф мне попался. Но это облегчает мне задачу и не нужно играть дурачка пытаясь выяснить некоторые вещи у Лордена. А ещё мне очень интересно, что он как-то легко отнёсся к тому, что я из другого мира. Это заставляет задуматься о некоторых вещах.
        - Что ж, ладно, теперь уже играть в тайны нет смысла, - признал я. - Галилео, поздоровайся.
        «Эгида» тут же поднялась на ноги и мой полностью взял броню под контроль.
        - Приветствую! - Сказал он, подняв руку в качестве приветствия.
        - Это не магия, - начал я объяснять Лордену, который был всё же немного удивлён, что мой «доспех» с ним заговорил. - Галилео… Ладно, считай его духом, который я создал и поместил в свой «доспех» дабы он мне помогал в бою. Ну и чтобы он сам мог управлять им при необходимости.
        - Вот ведь чудеса какие… Хотя это, конечно, очень удобно, когда твой доспех живёт своей жизнью. Даже интересно из какого мира ты к нам прибыл.
        - Могу рассказать. Всё равно, как я понимаю, этот разговор затянется.
        - А давай!
        Следующий час я в общих чертах рассказал про свой мир. Дворф всё удивлялся и удивлялся. Хотя больше всего его поразило то, что в моём мире нет других рас кроме людей. Он даже спросил меня не перебили ли люди другие расы когда-то в прошлом, но я ему рассказал, что их никогда и не было. Короче, загрузил Лордена по самое не могу.
        - Вон оно как, - сказал он под конец. - Чудной у вас мир, хотя по твоим рассказам он мне очень нравится. У вас там больше порядка и даже дворяне должны следовать закону.
        - Ваш мир тоже может прийти к чему-то подобному, - заметил я. - Или не прийти, всякое может случиться.
        - Всё может быть, да, - пожал он плечами. - А ты получается тоже Защитник, да? Те, кто отправляются в другие миры убивать монстров как наши Мироходцы?
        - В осколки иных миров, - поправил я его. - Ограниченные невидимым барьером участки других миров, которые когда-то были уничтожены разными способами и где теперь живут ужасные твари. В некоторых местах по миру открываются порталы в осколки и мы вынуждены их зачищать, иначе к нам прорвутся орды этих тварей.
        - Наши Мироходцы работают иначе, - почесал бороду Лорден. - Мы сами открываем порталы. Хотя миры, что они посещают, тоже разрушены и там обитают разные жуткие твари. Только вот ничем они не ограничены. Бывало, случались экспедиции длиной в год, когда Мироходцы обследовали огромные территории иных миров. Ну а к нам в гости заглядывают уроды только после магических штормов, когда ткань мироздания становится слишком хрупкой. Так что вроде есть сходства, но и различий немало. А как именно ты попал к нам?
        - Отправлялся в осколок, чтобы зачистить его. Хочу заметить, что через портал в осколок заходили и выходили разведчики, но затем я шагнул в портал и оказался в лесу этого мира, а проход назад закрылся.
        - Странная, конечно, история. Хотя может это маги Мироходцев что-то сделали? Они давно ищут миры, который бы населяли другие разумные. Проводили они, значит, какой-то свой эксперимент, вот ты и попал сюда из-за него.
        - Может быть. Как ты, наверное, уже понял в моём мире открывать порталы в другие миры не умеют. В отличии от ваших Мироходцев.
        - Хочешь заручиться их помощью и вернуться домой? Так-то да, только они и могут тебе в этом помочь. И я практически уверен, что их даже особо просить помочь не надо будет. Стоит им доказать, что ты из другого мира и всё, они сами сделают всё необходимое для того, чтобы открыть портал в твой мир.
        Это я и жаждал услышать. Здешние маги умеют открывать порталы не в осколки, а именно в другие миры. Значит я действительно смогу вернуться домой!
        - Можешь помочь выйти на контакт с Мироходцами? - Спросил я коротышку.
        - А почему бы и нет? Отправимся дальше на север и окажемся в Шиоре, северном королевстве. Там имеется один из соборов Мироходцев, где точно найдутся маги способные тебе помочь. Мне оставаться в этом королевстве точно нельзя, на меня падут все подозрения насчёт гибели графа. За это, как бы, сразу на плаху отправляют. В Шиоре же у меня есть друзья и знакомые, которые не только приютят нас, но и окажут помощь при необходимости. Так что я и тебе долг верну и свою шкуру спасу.
        - Чудно. Тогда завтра отправимся дальше на север. А пока ты расскажешь мне всё, что я должен знать, чтобы не выдать в себе человека из иного мира.
        - Много придётся рассказывать. Устраивайся поудобнее, друг мой, мне многое надо будет тебе рассказать.
        Глава 7
        Наше дальнейшее путешествие на север проходило неспешно. Лорден сказал, что вскоре леса кончатся, дальше нас ждут поля, потом холмистая местность и под конец мы вообще будем вынуждены преодолеть горный перевал. Так что не получится надеть «Эгиду», закинуть дворфа себе на спину и ринутся в путь на большой скорости. Ведь в таком случае мы моментально попадёмся на чужие глаза. А поселений впереди будет полно, как и полей, которые возделывают крестьяне. А горный перевал можно преодолеть лишь с помощью трёх троп на которых всегда можно с кем-то столкнуться.
        Так что двигались мы дальше на своих двоих, а в ближайшей деревне купим лошадей чтобы ускориться. Галилео же будет двигаться в стороне от нас, постоянно прятаться и т. д. Нас зачастую будет разделять большое расстояние, он может не успеть прийти нам на помощь в случае экстренной ситуации. Ещё и большая часть оружия при нём. Но я оставил себе меч и револьвер, так что не останусь совсем уж беззащитным. У Лордена тоже было ружьё и большой нож. Думаю, что мы справимся с большей частью угроз.
        Дворф даже в пути продолжал мне рассказывать про этот мир. Я узнал про три континента, существующие на них государства, про то, как живут люди и дворфы… По большей части это были общие знания, ничего интересного. Но хотя бы теперь не скажу полную глупость при общении с другими людьми.
        Хотя вот информация про Тёмных была интересной.
        Некая раса очень похожая на людей в определённый момент оказалась под угрозой уничтожения. При этом они сами развязали пару войн, которые в итоге проиграли. Потеряли много территорий, сгубили множество воинов, оказались в полной блокаде. И вот лидерам этой расы пришла в голову гениальная мысль провести ритуал, который подарил бы им огромную силу. Правда пришлось пару сотен тысяч своих же прирезать в качестве жертв, но что не сделаешь, чтобы вернуть «захваченные» территории и преподать урок всем врагам?
        Ритуал они провели, он затронул абсолютно каждого представителя этой расы по всему миру. Только никакой силы они не получили. Вместо этого представители данной расы сильно преобразились, они стали… Тёмными. Нет, у них не просто потемнела кожа или что-то в этом роде. По сути, их тела трансформировались в некую энергию абсолютно чёрного света, что кое-как держала форму похожую на человеческую фигуру.
        Они уже не могли общаться нормальным способом, плюс солнце убивало их буквально выжигая тёмные силуэты. Как итог они ушли глубоко под землю, где жили и по нынешний день. Тёмных уже практически не видели последние лет сорок, может даже пятьдесят. Кто-то даже говорил, что Тёмных уже больше нет в живых и они вымерли. Впрочем, Лорден сказал, что видел одного из Тёмных во время своего длительного путешествия, так что они ещё не вымерли. Но про эту расу почти ничего не было известно, они навсегда покинули поверхность.
        Вот чем оборачивается желание абсолютной силы.
        Пока двигались на север я успел подумать насчёт того, что Мироходцы могут создать устойчивые порталы в мой мир. Потенциально это могло стать большой проблемой, но хорошенько обдумав ситуацию я понял, что ничего страшного не произойдёт. Порталы открывают лишь Миротворцы, а им вряд ли хочется начать войну с другим миром. Который к тому же куда более развит в плане технологий, да и магов там полным-полно. Пары сотен Защитников в достойной экипировке и с достаточным количеством оружия хватит, чтобы устроить местным невероятно огромные проблемы.
        Нет, грызни между мирами не будет. Зато будет сотрудничество. Нам есть что предложить королевствам этого мира, а они же могут помочь нам в опросе перемещения меду мирами, открытием и закрытием порталов. Просто представьте, что будет если мы научимся закрывать порталы в аномальных зонах без зачистки осколков! Мы обезопасим себя, а Защитники отныне смогут свободно посещать иные миры в любое время. Теперь они будут решать, когда идти в экспедицию, а когда возвращаться обратно. Это сбережёт огромное количество жизней!
        В общем да, если пару дней назад я думал, что оказался в полной заднице и мечтал только о том, чтобы вернуться домой, то теперь уже ищу выгоду для себя, своей страны и Земли в целом. Всё же вести о том, что Миротворцы свободно открывают порталы в другие миры меня сильно обнадёжила. Если повезёт, то я буду «отсутствовать» меньше месяца, быстро вернувшись на Землю. Ох, как же я на это надеялся!
        На второй день пешего путешествия мы покинули лес и вышли к одной из главных дорог. К самому вечеру добрались до какой-то безымянной деревни, переночевали там, купили лошадей и двинулись дальше уже верхом. Дела определённо складывались лучшим способом. Вот и Лорден уже пришёл в относительную норму и по утрам даже начал заниматься физическими упражнениями. Не сильно напрягался, берёг своё здоровье, но всё же это уже кое-что.
        - Мы всё же как-то слишком просто отделались с этой историей про убийство графа, - сказал я, пока лошади продолжали идти по дороге. - Уже проехали аж через три деревни, а там даже не слышали про его смерть.
        - Ха! Они ещё не скоро узнают про это. И да, думаю тамошняя стража и слуги нашего почившего графа постараются по первой замять эту историю и пошлют гонца к королю. Ты сам подумай - у правителя тех земель не осталось наследников, так что соседи мечтавшие захватить ценные шахты начнут действовать, как только узнают, что случилось.
        - Мда, как-то не хотелось бы, чтобы мои действия привели к кровавой бойне…
        - Не беспокойся, - махнул рукой дворф. - До короля весть дойдёт быстро и он обязательно вмешается. Полагаю, что земли и шахты поделят между соседями, каждый получит кусочек пирога и бойни не случится. Хотя может в будущем эти самые соседи будут пытаться отобрать шахты друг у друга, но ты уж в этом точно не будешь виноват. Жадность страшная штука.
        - Тут ты прав.
        За неделю мы почти вплотную подобрались к горному перевалу, уже были видны горы. Впечатляющее зрелище, ничего не скажу. И, как я полагаю, именно это является основной причиной отсутствия войн между двумя королевствами. Армию ты через эти горы незаметно и быстро не перекинешь, противник успеет собрать небольшую армию и заблокировать все тропы и проходы. Нападающие окажутся в чертовски невыгодной ситуации и скорее всего будут полностью перебиты.
        - Скоро будем у гор, - сказал Лорден, когда мы встали лагерем на ночь. - День-два потратим на переход, потом ещё дня четыре и мы доберёмся до города где живут мои товарищи.
        - Это будет быстро, - сказал я. И это действительно было быстро по меркам мира где самый совершенный транспорт это лошадь.
        - Это просто тут уже почти никто не живёт, слишком холмисто и почти ничего не растёт. А с той стороны гор сразу начнутся крайне плодородные земли, где выращивают сельскохозяйственные культуры устойчивые к холоду. Так что и людей там живёт соответственно в разы больше.
        - Слушай, а чего ты аж на тридцать лет ушёл в путешествие? - Спросил я. Меня этот вопрос давно мучал.
        - Да понимаешь… Ещё мой прадед покинул клан из-за каких-то проблем с родными, поселился в людском городе. Он был кузнецом, одним из лучших в своём деле! Так что на новом месте он устроился хорошо. Кузнецами были также дедушка и отец. Да я тоже, собственно говоря, больше сорока лет провёл у наковальни. Но если мои родные восхищались кузнечным делом, они обожали своё ремесло, то я в определённый момент понял, что это не моё. Не лежит душа к этому делу.
        - В итоге ты долго мучался и в определённый момент решил начать путешествие, чтобы найти себя, так?
        - В самую точку. И знаешь, мне понравилось путешествовать! Сначала я хотел объехать лишь одно королевство, а в итоге побывал в каждом уголке всех трёх материков. Столько повидал, со столькими людьми познакомился. Я понял, что хочу путешествовать до конца своих дней. Ничто не приносило мне так много удовольствия. Опять же, у меня появилось очень много друзей по всему миру и мне хотелось бы повидать их снова.
        - Зачем тогда вернулся домой?
        - Надо было перевести дух, а ещё хотел продать дом и большую часть имущества. Я, конечно, благодаря своему ремеслу местами зарабатывал себе на хлеб, но путешествия это очень затратное дело.
        - Понимаю. Теперь очевидно почему ты не очень расстроился из-за того, что пришлось покинуть город и уйти в бега. После многомесячного заточения для тебя это было, наверное, глотком свежего воздуха?
        - Да. Сейчас я вновь чувствую себя живым! Так что на самом деле я тебе вдвойне обязан, друг мой.
        Интересный компаньон мне подобрался. Да, это я уже говорил и видимо скажу ещё не раз.
        В определённый момент мы начали готовиться ко сну. Расстелили спальные мешки и уже хотели начать тушить костёр как ни с того, ни с сего грянул гром. А ведь небо было чистым! Впрочем, спустя пару секунд начали появляться облака, которые двигались уже как-то слишком быстро. Затем мы снова услышали гром, потом ещё…
        В конце концов я почувствовал магию. Огромное количество магии! Признаюсь, что в определённый момент мне даже стало тяжело дышать, но я быстро взял в себя руки и с помощью пары печатей, что нанёс себе на руку, сумел избавить себя от столь сильного давления. Никогда не чувствовал подобное. Магия была по всюду, к ней словно можно было прикоснуться руками, пощупать и творить всякое. Что же происходит?
        - Это магический шторм! - Сказал Лорден схватив ружьё. - Он вот-вот начнётся! Проклятье, они никогда не случались в этих землях!
        - Что нам делать? - Спросил я. Про магические штормы он мне рассказал лишь в общих чертах, ибо не думал, что мы с ними столкнёмся и нам не понадобиться спасаться от них. А оно вон как повернулось.
        - Не знаю, - честно сказал дворф. - Мы слишком близко к нему, вряд ли удастся уйти от него.
        - Я надену броню, посажу тебя на спину и мы сбежим! Лошадей и большую часть вещей придётся оставить, но лучше уж так, чем умереть.
        - Вот этого точно делать нельзя! В течении пары минут по всей округе возникнут магические аномалии, начнут появляться монстры. На бегу мы можем попасть в аномалию и нас разорвёт к чертям собачьим. А если наткнёмся на аномалию и монстров одновременно, то страшно представить, чем это всё может закончится.
        - Тогда занимаем позиции и будем отбиваться?
        - Да. Нам будет тяжко, придётся сразиться с множеством монстров, но это наша единственная надежда выжить. Готовимся к бою!
        Глава 8
        Я сразу же снял с себя лишнюю одежду и надел «Эгиду». Если нам предстояла серьёзная заварушка, то нужно быть к ней готовым на все сто. Лорден же доставал из рюкзака патроны и, как я понял, обоймы к своему ружью. Лошади вели крайне неспокойно, видимо чувствовали приближение беды.
        - Как долго длятся эти штормы и что нам ожидать? - Спросил я у дворфа, пока «Эгида» проводила настройку и подключала необходимые системы. В броне мне стало легче, магическое давление практически сошло на нет. Уверен, что дело в печатях, которые защищают от магии.
        - Длятся они максимум час от силы, но это касается лишь самый мощных магических бурь, - ответил коротышка. - А у нас тут вроде шторм средней силы максимум.
        - Ты так в этом уверен?
        - Ага. Ведь если бы тут было что-то более серьёзное, то нам бы уже пришлось отбиваться от орды чудищ. Ты как себя чувствуешь? На магов бури влияют очень плохо.
        - Нормально. Я нанёс специальные руны на своё тело и ещё на броню, так что всё в порядке. Хотя поначалу было совсем уж тяжко.
        - Будь готов, дальше может стать ещё хуже. Самый пик придётся именно под конец бури. Слабые маги, бывало, умирали из-за того, что не могли выдержать этого давления.
        - Тогда хорошо, что я далеко не слаб, - улыбнулся я под забралом. Да, моя неожиданная прокачка аж до второго ранга была очень кстати.
        Тем временем в небе творилось какое-то безумие. Облака начали закручиваться, словно вот-вот должны появиться несколько смерчей, но их не было. Ещё звуки грома уже не стихали ни на секунду, шум стоял просто ужасный. Вряд ли всё это можно было назвать природным явлением.
        И вот гром стих, а затем я почувствовал новый всплеск магии. Глазами этого было не увидеть, но буквально внутренним чутьём ощущал как по всей округе создаются упомянутые дворфом аномалии. Нам повезло: ни одна из них не образовалась рядом с нами. Зато одна такая аномалия образовалась прямо между нашими лошадями. Один миг и во все стороны полетели куски мяса, внутренние органы и кровь. Жаль было лошадок, я к своей кобыле уже привык.
        - Готовься! - Сказал Лорден. - Сейчас должна начаться первая волна. Она будет самой малочисленной, а потом у нас будет время подготовиться к второй.
        И вот стоило ему закончить говорить как из аномалии, которая разорвала наших лошадей, выскочило три существа. Да это же Гончие-Череп! Точь-в-точь как та тварь, которую я убил во время прохождения испытания на становление Защитником. Я уже догадывался, что те же Мироходцы скорее всего сталкиваются с теми же тварями, что и Защитники. А теперь вот получил этому прямое подтверждение. Теперь я ещё более уверен в том, что у меня получится вернуться домой.
        - Не трать патроны! - Сказал я дворфу и рванул к монстрам.
        Не успели твари отреагировать, а я уже отрезал голову одной из них. Другая пыталась цапнуть меня за руку, но я этой рукой ударил по её голове так, что монстр не только отлетел в сторону на пару метров, но и содержимое его черепушки летело отдельно от тела. С последней Гончей расправился ещё проще: пнул её, чтобы она упала на землю, а затем наступил ей на горло отделив голову от тела.
        Я успел только развернуться к Лордену, когда из-за деревьев выскочила ещё одна тварь, желающая откусить кусочек от моего товарища. Но тот был готов ко всему, так что ещё в полёте подстрелил. Гончая упала на землю скуля и едва-едва двигая лапами. Я прервал её мучения вонзив меч в её голову.
        - Теперь я точно знаю, что мы попали не в столь сильную бурю, - сказал дворф продолжая осматриваться - Если первой волной к нам заглянули Черепоголовы, то шторм закончится через минут двадцать, а мы не столкнёмся с слишком уж опасными монстрами.
        - У нас их называют Гончими-Черепами, - сказал я, вытирая лезвие меча.
        - Ха, значит сталкивался с ними? Это хорошо. И сражаться ты умеешь, вон как ту троицу порвал на мелкие кусочки. Видимо мы сегодня не умрём.
        - Я чувствую, что давление магии слабеет…
        - Так оно и бывает после первой волны. Буря стихает на пару-тройку минут, а потом вновь набирает силу и уже не стихает до самого конца. Гляди в оба: мы наверняка перебили всех Черепоголовых в относительно близости от нас, но может ещё пара тварей наткнётся на нас.
        Всё произошло, как и сказал Лорден. Прошло чуть меньше двух минут как давление магией вновь стало нарастать. Я уже начал чувствовать себя не совсем уютно даже в броне. Мда. Полагаю, что во время таких штормов маги абсолютно бесполезны и они не могут принимать участия в бою из-за магического давления. Ну или они умеют защищаться от него, хотя бы частично.
        И вот пошла вторая волна. Из всё той же аномалии выбралось ещё четыре Гончих. С ними я расправился столь же быстро и ловко, как и с предыдущими тремя. Секунд двадцать передышки и из леса к нам вышло несколько Сиамов! Хорошо хоть лесная местность была для них непривычной, так что я без особого труда начал их убивать. Дворф тоже не остался в стороне и подстрелил троих из них, после чего начал перезаряжать ружьё.
        - Как много тварей ещё появится и сколько видов? - Спросил я, добив последнего Сиама.
        - Достаточно, мы и четверти не перебили! Третья волна!
        На сей раз между волнами не было никакой передышки. Из аномалии выбралось монстры, которых мне ещё не доводилось видеть.
        Длинные и тонкие конечности, огромная пасть, смахивающая на крокодилью… А ещё эти твари были очень быстрые! Я едва успел среагировать на то, что на меня прыгнуло сразу два чудища. Третье же решило полакомиться дворфом, но тот успешно увернулся, отпрыгнув в сторону. С удовольствием помог бы ему, но меня тут самого пытались сожрать.
        Я воткнул меч в тело одного из «крокодилов», но тому было словно плевать на боль и ранение! Пришлось удерживать его на расстоянии с помощью своего клинка, а вот вторую я схватил за пасть сомкнув её челюсти. И сжал их пальцами так, что отломал часть пасти. Вот это твари уже не понравилось: она завыла от боли и начала крутиться на месте, так что я смог заняться другой. Вытащил клинок у неё из тела и одним ударом обезглавил монстра. С раненным чудищем справился аналогичным способом.
        А вот у Лордена дела шли плохо. Монстр прижал его к земле и пытался убить, но тот кое-как отбивался от его пасти с помощью приклада ружья. Я подскочил к ним и обезглавил последнего «крокодила», спихнул его тело с дворфа и помог ему подняться.
        - Проклятая тварь! - Проворчал дворф. - Не успел я даже прицелиться или достать нож как она наскочила на меня. Спасибо за помощь.
        - Не за что. Приходи в себя, я чувствую, как усиливается магическое давление…
        В следующие несколько минут мы отбили ещё три волны тварей. Гончие, «крокодилы» и Сиамы начали нападать на нас во всё в большем количестве. И проблемой для нас была уже не аномалия рядом с нами, а то, что оказавшиеся неподалёку монстры шли на звуки битвы. В определённый момент мне даже пришлось начать стрелять из револьвера, слишком уж много чудищ на нас наседало!
        Хорошо, что меня хотя бы защищала «Эгида». Да, мне становилось всё хуже из-за магического давления, но Галилео частично взял на себя управление бронёй, так что ничего со мной не будет. Но вот дворф был крайне уязвим и за ним надо было приглядывать и помогать по мере необходимости. Если бы не ИИ, то думаю коротышку уже ранили бы или даже убили.
        И вот мы стоим окружённые трупами тяжело дыша. Лорден уже устал, а мне просто было плохо. Давление достигло своего максимума и меня даже начало мутить. Если такое со мной происходит во время бури средней силы, то что было бы будь она на порядок сильнее?
        - Смотри, облака прекращают крутиться! - Ткнул пальцем в небо дворф. - Буря заканчивается. Надо продержаться ещё немного! Держись, слышишь?
        - Слышу, - ответил я.
        И вот началась последняя волна. Кто бы вы думали заглянул к нам на огонёк? Алые! Их была не целая орда в несколько сотен, но из аномалии они вылезали разом по две-три тушки. Увидев, кто пришёл по наши души, я плюнул и достал из-за спины автомат, начав стрелять одиночными. Лорден тоже принялся палить. Результативность у него хромала на обе ноги в сравнении со мной, но и то был результат.
        Мне удалось расстрелять три рожка, прежде чем пришлось вновь взяться за меч и начать крошить Алых с его помощью. Правда крошил их уже не я, а Галилео. Моё самочувствие уже было ниже плинтуса, так что пришлось довериться ИИ.
        А затем разом мне стало хорошо! Буря утихла и даже аномалии исчезли. Жаль это нельзя было сказать про монстров, их нам пришлось добивать. Однако это не было проблемой так как я начал чувствовать себя на порядок лучше и даже у моего товарища словно открылось второе дыхание. Ещё минуты три и мы добили последних чудищ.
        - Милостивые боги, - только и сказал коротышка, упав на пятую точку. - Впервые оказался в треклятой магической буре без надёжного отряда воинов и магов за спиной. И больше мне повторять этот опыт не хочется…
        - Надо уходить, - сказал я. - Я же правильно понимаю, что в округе ещё должно быть полно монстров?
        - Это да, их тут должно быть полно. Так что чем дальше уйдём отсюда, тем лучше. Ночевать сейчас стоит исключительно под защитой крепких стен, а то быть беде.
        - Тогда хватаем свои пожитки и уходим. Не хватало всю ночь бороться с чудищами.
        Мы собрали всё, что уцелело после нашествия монстров (кое-что было повреждено или уничтожено ими), после чего двинулись дальше на север. Лорден сказал, что впереди должен быть небольшой приграничный город, где есть и стены и достаточно много стражи. Даже если на город тоже напали чудовища, то они должны были отбиться от них. Там мы найдём укрытие и переведём дух.
        Добирались мы до туда несколько часов, на своих двоих много не пройдёшь. Ещё и чудища время от времени попадались, приходилось с ними сражаться. Хорошо хоть за раз на нас нападало не больше двух-трёх тварей.
        До города добрались лишь когда уже начало светать. Примерно за час до этого набрели на отряд воинов, которые выглядели потрёпанно. Оказывается, это был конный патруль, что объезжал местные земли в поисках контрабандистов и бандитов. Бедняги тоже попали в бурю, но им повезло что они были на самом её краю, так что чудищ по их душу пришло не так много. Но даже так они потеряли всех лошадей и из двадцати солдат выжило только тринадцать. Вместе мы и дошли до города.
        Нас заметили издалека и стоило подойти поближе как нам открыли ворота и навстречу выбежали стражники, которые начали помогать раненым дойти. Уже за воротами нас встретила толпа стражников и местных. Были как слёзы радости, так и горя. Кто-то радовался возвращению друзей, любимых и родных, а другие рыдали, не найдя их среди выживших.
        - А вы кто такие? - Обратился к нам один из стражников. Судя по более солидному доспеху и какому-то шеврону на рукаве он явно был из числа командиров.
        - Путники мы, - ответил я. - Оказались затронуты бурей во время отдыха, сумели выжить и по пути сюда столкнулись с вашими друзьями.
        - Путники? Доспех у тебя слишком уж какой-то… Хороший.
        - Это рыцарь из северного королевства, - тут же ответил Лорден. - Из числа Мироходцев.
        - А, понятно тогда откуда такие впечатляющие доспехи, - покивал головой глава стражи. - У нас про Мироходцев почти никто ничего не знает, но мы всё же живём почти на границе и кое-что доходит до нас несмотря на все запреты. Повезло тебе, дворф, оказаться в его компании!
        - Это уж точно… Найдётся у вас тут место где можно поспать спокойно?
        - Идите по главной улице и дойдёте до «Упавшего Орла», нашей таверны. Полагаю у хозяина найдётся для вас комната или даже две.
        Тут интерес к нашим персонам свёлся до нуля, так что мы прошли сквозь толпу и пошли искать эту самую таверну. Бессонная ночь и серьёзное сражение вымотали нас. Я так ещё боролся с последствиями магического давления. Так что я был крайне солидарен с Лорденом - повторять ночной опыт мне не хотелось.
        - Не пожалел, что связался со мной? - Спросил я у товарища.
        - Да ладно, всякое случается! - Махнул тот рукой. - Бывало в разы хуже. Мы оба целы и невредимы, сейчас находимся в безопасном месте и вот-вот сможем упасть на кровати, чтобы поспать. Думаю, что всё хорошо закончилось.
        - Почему буря случилась здесь и сейчас? Ты вроде упомянул, что они не случаются в этой местности…
        - Это да. Потому королю и знати удаётся скрывать информацию про Мироходцев и прочее. Ещё века четыре назад тут случались иногда магические штормы, но с тех пор тут было тихо и спокойно. Многие пытались понять почему так, но ответов не находили. Видать закончились спокойные времена для этого королевства.
        - Зато, думаю, что теперь нас точно перестанут искать, - подметил я.
        - Тут ты полностью прав! Все сейчас будут заняты охотой на монстров, которые наведут шороху на местные земли. Потом король будет заседать со своими людьми, думать отчего же случилась буря. Разумеется, ни к чему не придут и наверняка сообщат людям, что это был единичный случай. Мол буря случилась слишком близко у границ с северным соседом, вот им всем и досталось.
        - Кажется, власть имущие не меняются независимо от мира, в котором они живут…
        К этому моменту я увидел вывеску, на которой было нарисовано название нужной нам таверны. Хочу поесть, выпить немного пива и поспать. А когда проснусь то подумаю о куда более лучшей защите от магического воздействия. Мало ли что случится в будущем, но уже понятно, что в случае чего я могу оказаться в беде.
        При этом Лорден говорил, что только слабые маги погибали из-за этого давления. Делаем вывод, что либо здешние маги сильнее тех, что есть в моём мире, либо они всё же умеют защищаться от этого давления. В целом оба варианта имеют право на жизнь. Пораспрашиваю об этом дворфа, но завтра.
        И вот мы уже подошли к самой таверне, когда кто-то закричал у нас за спинами:
        - Лорден Железнобородый!
        От неожиданности мы с дворфом одновременно развернулись. При этом я положил руку на рукоять меча, а мой компаньон быстро достал из-за спины своё ружьё. Однако это было излишне, угрозы для нас не было. Ну почти. К нам быстро приближалась солидная такая дама почти по два метра ростом, с внушающей фигурой и бюстом. И она смотрела на моего друга взглядом полной злости.
        - Ой беда, - только и прошептал Лорден прижав к груди своё ружьё.
        - Твоя знакомая? - Спросил я.
        - К сожалению…
        И вот дама подошла, вплотную остановившись всего в метре от нас. Она продолжала сжигать взглядом коротышку, а тот вжал голову в плечи отчего стал ещё меньше.
        - Ничего не хочешь мне сказать? - Спросила она у дворфа.
        - Рад тебя видеть Милли, - произнёс дворф едва слышно.
        - «Рад тебя видеть»? И это ты говоришь после того, как сбежал из моей постели посреди ночи?
        А, понятно. Не знакомая, а бывшая. Мда. Так и напрашивается на ум фраза «как же тесен мир».
        - Милли, я виноват перед тобой, спорить не буду, - начал пытаться оправдываться Лорден. - Но ты и меня пойми! Ты начала давить на меня, хотела, чтобы я женился на тебе. А я вольная птица! Мне нужно продолжать путешествие, чтобы быть счастливым!
        - Именно поэтому ты сбежал с вертихвосткой Лиарой? И даже заделал ей ребёночка из-за чего она вернулась спустя полгода?
        - Так, стоп! Ни с кем я не сбегал. И ребёнка точно никому не делал, я в этом вопросе крайне осторожен! Я уехал с одним их караванов, никакой Лиары при этом со мной не было.
        - Не врёшь? - Уже более спокойно спросила женщина.
        - Клянусь своим ружьём!
        - Тогда ладно, ружьё ты любишь больше любой другой женщины в мире - тут же окончательно остыла мадам. А затем схватила дворфа и начала его обнимать. - Как же я рада, что мы снова встретились мой милый!
        И почему мне кажется, что тут не хватает закадрового смеха?
        Глава 9
        Мы всё же сняли сразу две комнаты в этой таверне. Но женщина тут же ушла в одну из комнат забрав с собой моего спутника, который практически не сопротивлялся. Мысленно попрощавшись с ним и пожелав его душе упокоиться с миром, я ушёл в свою комнату, вылез из «Эгиды» и сразу завалился спать, оставив Галилео присматривать за обстановкой.
        Проснулся я уже поздно вечером того же дня. Чувствовал себя относительно хорошо, последствия слишком близкого знакомства с магической бурей сошли на нет. Чудно. Были у меня опасения по поводу того, что столь сильное магическое давление могло плохо сказаться на моём здоровье или даре, однако беда миновала.
        Нормально одевшись и оставив в комнате «Эгиду», я спустился на первый этаж, заказал себе плотный ужин и занял один из свободных столиков. Сюда же спустился и Лорден, когда я расправился с куриными ножками и допивал вторую кружку пива. Ну а что? Имею я право расслабиться после напряжённого дня или нет?
        - Ты словно и не отдыхал, - с улыбкой сказал я, когда дворф сел напротив меня. - Неужели ты не выспался?
        - Да-да, подшучивай над бедным дворфом, - ответил тот.
        - Уж прости, но ты сам дал неплохой повод для шуточек. Значит Милли твоя старая знакомая, да? И у вас всё было серьёзно, она даже думала о свадьбе…
        - Любая деваха начиная с шестнадцати лет мечтает о свадьбе, - отмахнулся Лорден. И я так-то был согласен с его утверждением. - Особенно когда у неё имеется партнёр, с которым у неё достаточно долгое время имеются серьёзные отношения. А у нас с Милли всё было именно так.
        - Но ты сбежал, - подметил я.
        - Я тогда только попробовал вкус свободной жизни, мне хотелось продолжать путешествовать, - вздохнул коротышка. - А тут она со своим предложением пожениться. У меня тогда в голове что-то щелкнуло: я понял, что вскоре после свадьбы мы обзаведёмся детьми, а значит осядем на одном месте и прощай моя свободная жизнь. Ну и… Да, я поступил некрасиво и не горжусь этим, но иначе поступить не мог.
        - Как ни странно, но Милли, кажется, абсолютно не держит на тебя зла. Когда вы с ней расстались.
        - Лет пять… Нет, шесть лет назад это было.
        - И она тебя простила? Мда уж, я бы на твоём месте сгорел бы со стыда.
        - Я уже как бы. Знаешь, что самое печальное? Мы тут поговорили с ней…
        - Интересно, когда вы нашли время на разговоры? Галилео мне жаловался, что кто-то очень сильно шумел на протяжении нескольких часов.
        - А ты не завидуй! Так вот, мы с ней поговорили и выяснилось, что она так-то не против попутешествовать со мной несколько лет, но в качестве супруги. А вот дети и прочее это можно и потом организовать, когда оба окончательно остепенимся. Получается, что зря я тогда сбежал.
        - Мда, во всей этой ситуации ты выглядишь совсем уж негодяем. Только не слишком ли в долгий ящик откладывает материнство Милли? Это для тебя несколько лет ничего не значит, а вот для неё…
        - Хех, это потому, что ты считаешь её обычным человеком! - Усмехнулся дворф. - А она из племени воительниц, которые чтят бога воины и тот их благословил. Ты же видел какая у неё фигурка, да? Она крайне умелый воин, силой и здоровьем не обделена, а также благословлена на долголетие. Так что всё в порядке будет.
        Вот оно как. Значит некие дамы получили благословение бога и стали воительницами с увеличенным сроком жизни. В уме сразу всплывают ассоциации с амазонками. Уже замечал некоторые сходства в тех или иных вещах в обоих мирах. Да что там, я уже успел немного поглядеть как тут живут люди и можно смело говорить, что в целом развитие Дришора идёт по тому же пути, что и развитие Земли. Со своими нюансами и оговорками, но всё же.
        Вроде бы зачем заострять внимание на этом? Да просто я ведь видел кучу осколков миров, которые были так похожи на Землю, но они были уничтожены в определённый момент по каким-то причинам. До этого была популярна теория, что это иные реальности, где с нашей Землёй случилась беда. Но вот я в Дришоре и он точно не является альтернативной версией Земли.
        Тем не менее человеческая цивилизация развивается знакомым путём. Может и случайность, но вспоминаем про уничтоженные миры, которые так похожи на мой мир… И я прихожу к мыслю, что тут не всё так просто. Словно имеется некий режиссёр, который сделал всё, чтобы каждый мир развивался по определённому сценарию. Имеются различия, причём иногда значительные, но не более того. А так всё придёт к одному и тому же результату. Только если не случится очередной апокалипсис и мир будет уничтожен.
        Сейчас, конечно, не время для таких раздумий. Да и вообще я хочу посмотреть на северное королевство и Миротворцев. Может быть, я ещё найду опровержение моих мыслей. Или же подтверждение. Вот вернусь домой и дам Винчи проанализировать мою теорию. А пока нужно сосредоточиться на другом.
        - Интересно. Тогда последний вопрос! Уж прости за откровенность, но Милли вот такая, - я поднял руку, чтобы показать её высокий рост, - а ты такой, - тут я руку опустил почти на уровень стола имея в виду уже рост Лордена. - Вот как, а?
        - Дело не в размерах, а в умении! - Гордо заявил дворф. - Слушай, так как мы с Милли всё выяснили… Ты не против если она с нами отправиться на север? Просто как закончится эта история, мы с ней… Того короче, дальше будем путешествовать вместе.
        - Да нет, не против, - сказал я. - В хорошей компании оно всё веселее будет. Только чур во время лагерных ночёвок разврат не устраивать!
        - Ой, да иди ты!
        Вот так шутя мы продолжили беседу. Лорден заказал себе еды, ну а я продолжил пить пиво. По качеству оно, конечно, далеко даже от дешёвого пива в моём мире, но это тем не менее алкоголь. А мне хотелось развеяться и отдохнуть не только физически, но и морально.
        Вскоре к нам присоединилась и Милли, которая выглядела крайне довольной. Ещё больше она обрадовалась, когда мы ей сообщили, что она может пойти с нами. Лорден не стал рассказывать ей всю правду про меня. Я теперь был Мироходцем, который возвращался к своим на север после выполнения важного задания, но по ходу дела оказался вмешан в историю с негодяем-графом, помог дворфу и теперь мы путешествуем вместе. Мне легенда в принципе понравилась, она заодно объясняла откуда у меня такой «необычный доспех».
        Ближе к часу ночи вновь разошлись по своим комнатам слегка пьяненькими. В итоге я снова уснул и проснулся только утром. На сей раз, когда я привёл себя в порядок и спустился вниз, то обнаружил Лордена и Милли за завтраком.
        - Утро доброе, - сказал дворф, когда увидел меня. - А у меня для тебя хорошие новости. Пока мы отсыпались и отдыхали солдаты успели убить почти всех монстров в округе. Убили далеко не всех монстров, осталось ещё какое-то количество одиночек, но все стаи и самые опасные монстры точно ликвидированы. Теперь можно спокойно добраться до горного перевала и добраться до Шиора. В горах же монстров не заметили.
        - Это хорошо, - порадовался я садясь за стол. - За сегодня можно успеть купить лошадей и то, что мы потеряли из-за монстров. И уже завтра отправиться дальше на север.
        - Вот и я того же мнения, - кивнул коротышка. - Нечего нам просиживать задницы в этом городе, пора двигаться дальше!
        - Милли, а тебе не жаль покидать свой дом? - Поинтересовался я у женщины.
        - Так я же не местная! Сама живу в Шиоре, а тут была по делам. Сама собиралась возвращаться обратно, но из-за магического шторма задержалась. Вот так удачно сложилось и мы встретились благодаря обстоятельствам.
        - И правда удачно сложилось…
        Мы не стали долго сидеть в таверне и после завтрака отправились закупаться всем необходимым. К счастью, у Милли уже было всё, в том числе и лошадь, так что потратили мы не так уж много. Хотя мне ли заботиться о деньгах? Золота в моих кошелях так много, что я мог бы устроиться в этом мире с комфортом. Но лучше я всё же потрачу эти деньги на то, чтобы вернуться домой.
        Управились буквально за два часа и уже собирались вернуться в таверну, но тут к нам подбежал один из стражников, который обратился не к кому-то другому, а именно ко мне:
        - Сир, простите, что беспокою, но это же вы Мироходец, который прибыл в город с нашим патрулём?
        - Он самый, - кивнул я. А сам проклинал тот момент, когда Лорден сказал стражникам что я им являюсь. Чую из-за этого у нас сейчас будут какие-то проблемы.
        - Меня попросил вас найти глава нашего города, он очень желает пообщаться с вами. Он готов вас принять у себя в доме хоть прямо сейчас.
        А я вот с ним точно встречаться не хочу! Не знаю, что этому мужику от меня надо и знать не желаю. Я хочу ждаться завтрашнего дня и уехать дальше на север. Но отказывать в просьбе весомых причин не было. Если этому главе города хочется со мной встретиться, то он определённо будет настаивать на своём до конца. Так что проще согласиться на встречу и если этот хрен попросит у меня что-либо, то я ему откажу, прикрывшись именем Мироходцев.
        - Хорошо, веди нас туда.

* * *
        Правитель государства Зашари был не в самом лучшем расположении духа. За последние дни он столкнулся с двумя серьёзными проблемами, которые вынудили его задействовать немалые ресурсы и солдат, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.
        Сначала пришла весть о смерти графа Дерома. Якобы его убил дворф, который томился у него в подземелье. Тот освободился, убил графа и скрылся от стражи. Кто-то говорил и о профессиональном наёмном убийце, но почти все склонялись к версии про месть пленённого дворфа.
        Сама по себе смерть Дерома это хорошая новость. Граф умудрился разозлить собственных подданых, из-за него страдал репутация государства, но у старика были обширные связи и много влияния. У короля даже не было возможности заставить Дерома прекратить творить бесчинства. Так что умер и ладно, наконец-то одной проблемой стало меньше!
        К сожалению, смерть графа также создала большие проблемы. Соседи графа начали действовать, желая забрать земли, что остались без покровителя так как у Дерома не было наследника или другой родни. Уже произошли первые стычки между дворянскими солдатами, поэтому королю пришлось отправить в тот регион войска. Необходимо было взять эти земли под контроль, а потом уже на собрании малого дворянства разделить их между соседями, чтобы каждый оказался при своём куске пирога. На несколько лет ситуация будет стабилизирована и не случится кровавой бойни. Сейчас это было главной задачей, об остальном можно подумать позже.
        Вторая проблема была куда более существенной. Впервые за несколько столетий на землях этого королевства отгремела магическая буря. К счастью, это был не самый сильный шторм и произошёл он в малонаселённом регионе, так что пострадало всего пара деревень и большую часть монстров успели уничтожить.
        Но сам факт, что эта буря произошла на территории Зашари являл собою проблему. Люди беспокоились и опасались, что теперь в стране теперь на постоянной основе будут происходить такие бури. А это проблема! Придётся создать дополнительные крепости и форты по всей стране, распределить войска, чтобы они успели отреагировать на очередную бурю…
        И ведь дворяне будут вкладываться в это дело по самому минимуму требуя действий от короля. Получается корона ослабнет, а графы и бароны станут сильнее. Это не устраивало короля, такой ситуации нельзя допускать! Дворянство и так в последние пару десятилетий совсем отбилось от рук позволяя себе всё больше. Так ведь и до полноценного бунта недалеко.
        Однако что-то делать надо. Можно, конечно, заявить, что всё это единичный случай и всё хорошо. Но если ситуация повторится, то проблем станет на порядок больше. Нет, нужно придумать что-то ещё!
        Пока в голову приходили лишь мысли послать магов своего рода на место, где случилась буря, чтобы они обследовали местность. Может они что-то найдут и ситуация прояснится: действительно ли это единичный случай или им стоит снова ждать очередную бурю?
        Ещё стоит обратиться к Мироходцам. Да, королю очень не хотелось этого делать, но ситуация требовала от него этого. Эти люди смогут многое поведать и ответить на вопросы короля Зашари. Другой вопрос захотят ли они помогать ему? До этого Мироходцов на данных землях не очень приветствовали, они мешали держать население в неведении. Возможно, придётся пойти на определённые уступки. Главное, чтобы они не запросили слишком много.
        Решено! Он отправит своих родственников на северную границу и верного человека в Шиор, чтобы он встретился с Мироходцами. Пока он будет отвлекать внимание черни и дворянства ситуацией в землях покойного Дерома. Этого хватит на некоторое время, а там должно появиться решение второй проблемы. Ещё бы найти того самого дворфа, чтобы устроить показательную казнь. Что лучше всего остального отвлекает внимание чем казнь особого опасного преступника?

* * *
        - Внимание! - Зазвучал голос из динамиков. - На предприятии чрезвычайная ситуация! Всем сотрудникам пройти в убежище! Всем бойцам занять позиции!
        Кто бы мог подумать, что пройдёт всего несколько дней, а «Ланселот» окажется в столь серьёзной ситуации? Прямо сейчас сюда направлялось несколько бронированных машин с вооружёнными людьми. И Винчи уже знал, что они собираются делать. Только эти люди ошибаются если думают, что он им позволит устроить тут хаос в отсутствии хозяина!
        Особой пикантности ситуации придавало то, что сейчас на «Ланселоте» находились Екатерина Долгорукая и Элизабет Брэддок. Девушки пребывали в печальном настроении не только из-за пропажи Чёрного, но ещё и по определённым причинам, одна из которых вылилась в то, что скоро головной офис «Ланселота» столкнётся со штурмом со стороны одного дворянского рода. Тем не менее они держались хорошо и активно занимались своей работой, а Винчи им всячески помогал. И теперь они оказались под ударом. Не дай бог с ними что-то случиться! О реакции Чёрного по возвращению можно только догадываться, но без крови и массовых разрушений точно не обойдётся!
        К счастью, в головном офисе сейчас был Павел Кракозябриков и половина бойцов личной гвардии Чёрного. Так что если их действительно будут штурмовать, то противник умоется в крови!
        - Винчи, что там? - Спросил Павел, отдав основные указания своим людям.
        - Около сорока-пятидесяти бойцов, все с огнестрельным оружием, но защита ограничивается обычными шлемами и бронежилетами, - тут же сообщил ИИ. - Тяжёлого вооружения и взрывчатки пока не заметил.
        - Что ж, щенок Остроуховых додумался не устраивать полноценную войнушку. Хотя и такого нападения хватит, чтобы у произошедшего были крайне серьёзные последствия Гвардии и Бюро было сообщено о том, что вот-вот произойдёт?
        - Так точно. Фиксирую звонки от руководителей этих структур, которые хотят выйти напрямую на барона Остроухова и предотвратить нападение. К сожалению, у барона вряд ли это выйдет: у едущих к нам бойцов нет средств связи. Наверняка они специально их не взяли по приказу Кирилла Остроухова.
        - Ну да, сопляк определённо хочет быстро сделать дело, а потом сыграть в дурачка, чтобы…
        Кракозябриков замолчал так как в этот момент к нему подошли Екатерина и Элизабет.
        - Павел, лучше если я покину территорию предприятия и… - Начала говорить Катя, но глава гвардии её прервал.
        - Я не могу этого допустить даже если забыть про то, что ваша семья будет не очень рада, что мы вас подвергли такой опасности. К чёрту, я господину в глаза смотреть не смогу если так поступлю!
        - Но может начаться бой и…
        - И мы его выиграем без каких-либо потерь. А затем Остроуховы столкнутся с серьёзными проблемами. Вам не о чем переживать.
        - Видишь, я тебе тоже самое говорила, - сказала рыжая. - Всё, пошли в укрытие, а то Саша потом ещё отругает тебя, если ты случайно пострадаешь из-за собственно глупости.
        Девушки отправились в убежище, но рыжая ненадолго повернулась к Павлу и провела большим пальцем по горлу. Кракозябриков лишь кивнул. Приятно, когда твои мысли сходятся с намерениями невесты твоего господина.
        - Каковы будут приказы? - Обратился к Павлу его заместитель, которого он назначил только неделю назад.
        - Не стрелять пока эти уроды не зайдут на нашу территорию или сами не откроют огонь. А если они это всё же сделают… Убить всех до единого. Я не хочу потом объясняться перед господином почему выжил хоть кто-то из тех, кто покусился на его имущество и невесту…
        Глава 10
        К «Ланселоту» подъехало несколько бронированных автомобилей из которых тут же начали выходить вооружённые люди. Среди них выделялся молодой человек лет двадцати пяти. Он командовал всеми остальными.
        - Вперёд! Разнесите тут всё и найдите Долгорукую!
        Видимо смелости ему прибавило то, что он не заметил охрану. Обычные охранники действительно покинули свои посты и отошли в здания по приказу. Но это отнюдь не значит, что у входа на территорию не было никого из тех, кто должен был защищать имущество графа Чёрного.
        В этом убедились и незваные гости, когда они приблизились слишком близко ко входу. Тут же буквально в асфальт перед ними произвели несколько выстрелов. Бойцы остановились и вскинули оружие, но никого не увидели.
        Однако спустя пару секунд буквально из воздуха на входе появился человек в странной тактической броне. И сразу он спокойным голосом заговорил с гостями:
        - Это территория принадлежит графу Чёрному. Вас сюда не звали. Уходите.
        - Прочь с дороги! - Заорал юнец выходя вперёд. - Ты хоть знаешь кто я такой и кто мои родители?
        - Знаю. И если вы думаете, что это меня пугает или хотя бы заставляет задуматься, то ошибаетесь. Повторюсь: вас сюда не звали. Уходите и никто не пострадает.
        - Наглый ублюдок! Да после такого…
        Но договорить он не успел так как аж с двух улиц на это место приехало несколько тонированных машин. Из них неспешно вышли люди в чёрных костюмах, у некоторых в руках было огнестрельное оружие.
        - Мы представители Тайного Бюро! - Сказал один из новых гостей вставая между юнцом и бойцом в тактической броне. - Мы прибыли сюда по просьбе Имперской Гвардии, которая также скоро будет здесь. Именем Императора никому не дозволено устраивать тут бойню. Остроухов, уводи своих людей и возвращайся к главе своего рода если не желаешь стать преступником.
        - Я не уйду отсюда без своей невесты! - Заявил парень. Ситуация явно пошла не по его сценарию, но отступать он не хотел.
        - Если вы имеете в виду Екатерину Долгорукую, то мне доподлинно известно, что она не является вашей невестой, - всё также спокойно говорил агент. - Как минимум отсутствуют договорённости между вашими родами, а как максимум… Уезжай отсюда пацан, целее будешь.
        Однако Остроухов не хотел уходить. Но он ничего и не говорил, оставаясь на месте. Вероятнее всего он бы всё же уехал отсюда, но тут на улицу заехал настоящий БТР. Когда он остановился, то наружу вылез Святогор вместе со своим отрядом. Он поискал взглядом Остроухова и тут же направился к нему.
        - Кирдык тебе котёнок, я тебя сейчас голыми руками удавлю!
        - Господин Долгорукий, не надо, - агент позволил себе встать на пути у здоровяка. - По крайней мере, не здесь и не сейчас. Без весомого повода и официального объявления войны ваши действий будут считаться… неприемлемыми.
        Святогор остановился, но всё ещё продолжал излучать гнев. Наконец он вроде бы чуть-чуть остыл, а затем ткнул пальцем в сторону Остроухова.
        - Молись, чтобы я сумел в ближайшие дни получить разрешение оторвать тебе голову, сопляк! Умрёшь хотя бы быстро. А вот если до этого момента вернётся зятёк, на что я очень надеюсь, тогда сдохнешь не только ты, но и весь твой род. А я уж ему в этом помогу…

* * *
        Вскоре мы оказались перед домом главы города. И хочу отметить, что в сравнении с остальными домами, что я уже видел в этом поселении, выглядел он не так чтобы внушительно. Да, двухэтажный, сделан из камня и дерева, в окнах стоит нормальное стекло… Но, скажем так, его владелец мог бы обустроиться с куда большим комфортом.
        Всё же это был пускай небольшой, но город. А значит достаточно много жителей, плюс земли вокруг также являются собственностью города, так что дохода от тех же налогов должно быть достаточно. Ещё тут не слишком развита торговля, но город является перевалочным пунктом для тех, кто идёт в северное королевство либо возвращается из него. Люди останавливаются тут, отдыхают, вероятно делают покупки и т. д. Как итог ещё больше золота и серебра в городской казне.
        Впрочем, по словам того же Лордена, тут на многие километры лишь несколько деревень, да ещё пара таких же небольших городов. Вот и получается, что здешний «мэр» единственный представитель власти в округе. А я уже успел убедиться, что народ хотя бы в этом королевстве близок к тому, чтобы начать устраивать масштабные бунты из-за дворянства и его отношения к простым людям. Рано или поздно ситуация дойдёт до точки кипения и тут такое начнётся… Да, до этого момента может быть ещё очень далеко, минимум несколько лет, но тенденция на лицо. И видимо глава этого города старается быть ближе к народу, чтобы уберечь себя от праведного гнева.
        Бывали и в истории Земли подобные моменты. В той же России крестьянские бунты на протяжении почти сорока лет были одной огромной болью. К счастью, Романовы держали нос по ветру. Местами жёстко подавив восстания, они начали необходимые реформы, которые подняли статус простых людей, а вот дворянство лишилось некоторых привилегий. Это могло уже обернутся бунтом дворян, но словно само провидение помогло стране. Османы решили напасть на ослабленную Россию благодаря чему Романовым удалось консолидировать общество и дать отпор захватчикам. Когда война закончилась Россия стала Империей.
        Однако вернёмся к нашим баранам.
        Возле дома нас уже ждал командир стражи, с которым мы пересеклись по прибытию в город. Вот теперь предчувствия у меня совсем недобрые. Хотя других стражников вроде не видать, так что на ловушку не похоже. Но я всё равно жалел о том, что оставил «Эгиду» в своей комнате.
        - День добрый, друзья, - поприветствовал нас мужчина. - Прошу прощения, что пришлось вас побеспокоить, но мне и главе города нужна ваша помощь.
        Помощь? Интересно девки пляшут, как сказал бы один мой знакомый. Это зачем же им понадобилась помощь якобы Мироходца?
        - Ничего страшного, но давайте побыстрее решим это дело, - сказал я. - Мы и так слишком сильно задержались из-за того, что попали в магическую бурю.
        - Конечно. Давайте зайдём внутрь.
        Зайдя внутрь, снова прихожу к выводу, что местный представитель власти старается не кичиться богатством. А ещё нас не встретили слуги или стража. Да и не видно, чтобы тут кто-то жил кроме самого главы города. У него семьи нет? Странно.
        Глава стражи в итоге привёл нас в рабочий кабинет «мэра». А тот нас уже ждал, даже успел притащить одно кресло и два стула. Он неплохо подготовился раз понял, что я буду не один.
        - Здравствуйте, друзья мои! - Поприветствовал нас глава города с улыбкой. - Меня зовут Моснер и на меня возложена миссия по управлению этим небольшим поселением. Прошу, присаживайтесь.
        Нас просить дважды не надо было, так что мы устроились напротив мужчины. Глава стражи зашёл за спину Моснера и там встал аки страж. Это лучше всего даёт понять, что здешний «мэр» имеет в городе абсолютную власть.
        - Для меня большая честь, что в нашем городе остановился один из Мироходцев! - Начал Моснер. - Пускай у нас в стране власть не особо любит таких как вы, но лично я…
        - Господин Моснер, думаю стоит оставить в стороне прелюдии, - прервал я его. - Понимаю, что вы хотите высказать мне уважение, но не стоит. Остановимся на том, что мне понравился ваш город, а вам приятно видеть меня своим гостем.
        - Я… Да, прошу прощения. Просто мне немного неловко, что я должен обратиться к вам со своей просьбой, в то время как наш король сильно недолюбливает ваш орден.
        - Очень забавно, что вы хотите попросить помощи у Мироходца, - усмехнулся дворф. - Насколько помню в данной стране не сильно любят коллег моего друга. Слышал о случаях, когда их даже не впускали в королевство под угрозой смерти.
        - Отрицать, что нечто подобное действительно было, глупо, - разоткровенничался «мэр». - Однако я, как и все жители нашего королевства, человек подневольный. Что приказывает наш правитель, то мы и делаем. Это же касается и отношения к Мироходцам.
        - Ближе к делу, гсоподин Морсен, - попросил я.
        - Хорошо, не буду ходить вокруг да около. Нам нужна ваша помощь в убийстве особо опасного монстра, который обосновался в округе после магического шторма.
        Чего-то такого я уже ожидал. Ну а для чего им ещё мог понадобиться Мироходец? Только для убийства твари, появившейся в этом мире после недавней бури. Никакой интриги или сюрприза, скучно.
        - Этот монстр успел убить больше двух десятков моих бойцов, - сказал глава стражи. - Сначала он напал на один из патрулей, что обыскивал местные земли на присутствие монстров. Когда они не явились вовремя обратно в город я отправил отряд на их поиски. Те нашил разорванные в клочья тела и кровавый след, по которому они и решили отыскать причину гибели своих товарищей. А потом мне пришлось отправить ещё людей, чтобы найти уже их! К счастью, новых жертв больше не было и отряд сразу же вернулся в город после того как нашли всех потерявшихся. Больше уже никто не хотел рисковать своими жизнями.
        - У вас есть хоть какое-то описание этого монстра? - Спросил я.
        - Нет, - покачал головой глава стражи. - Все, кто наткнулся на эту тварь, погибли. И даже по ранам на трупах нельзя толком ничего сказать: тела буквально разорваны на мелкие куски вместе с доспехами. Монстр чертовски силён, он желает только убивать.
        В столь сильной жажде человеческой крови не было ничего удивительного. Монстры из осколков все такие, а тут, как я понимаю, схожий случай. Только тварь попалась в меру умная и хитрая, к тому же способна частично сдерживать свои позывы. Будь дело иначе, то она бы уже напала на одну из деревень или даже город.
        - Я прошу вас отыскать и убить это чудище, - сказал Монстер. - Мне известно, что Мироходцы умеют справляться с такими монстрами. Помогите нам избавиться от столь серьёзной угрозы, а я даже готов вам заплатить приличную сумму золотом.
        Полагаю, что для местных этот монстр действительно представляет серьёзную угрозу. Давно они не имели дело с магическими бурями и монстрами, что появляются после них. А Мироходцев в данном королевстве нет из-за политики замалчивания, проводимого королём и знатью. Можно ожидать, что тварь перебьёт немало людей, прежде чем её рано или поздно убьют.
        Однако, мне-то какое дело?
        Я как-то раз бросился спасать людей, а потом оказалось, что сделал только хуже и пришлось исправлять собственные ошибки. Да, тут вроде бы ситуация более чем понятная и чудище представляет опасность для простых людей. Только всё равно ввязываться в это дело не хочу. Особенно когда успел узнать, что моё потенциальное возвращение домой уже не за горами и это может случится очень скоро. Мне нужно вернуться в свой мир! А заботы местных… Извините, но у меня в приоритете стоят те люди, что остались в другом мире.
        Поэтому я собираюсь отказать в помощи прикрываясь именем Мироходцев. Их же в этом королевстве не жалуют, вот и буду частично концентрировать внимание именно на этом. Хотят и дальше замалчивать проблему с гостями из иных миров - пожалуйста. У всего есть своя цена.
        - Я вам искренне сочувствую, но ничем помочь не могу, - наконец-то сказал я. - Во-первых, я возвращаюсь с важного задания и мне необходимо как можно быстрее доложить об его итогах своему командиру. Охота на эту тварь может занять несколько дней, а если я получу серьёзное ранение, то вряд ли смогу продолжить путь в ближайшие недели. Во-вторых, мой друг прав - ваш король не желает, чтобы Мироходцы выполняли свои обязанности в пределах вашей страны. Боюсь, что помощь вам потом обернётся большими проблемами для меня и моих товарищей. Так что я вынужден вам отказать.
        - Мне очень жаль слышать подобное, - сказал Моснер. Хотя по выражению его лица он скорее негодовал нежели жалел. - Я считал, что Мироходцы стараются помогать простым людям…
        - Мною уже были названы причины, по которым я вам не могу помочь. Если бы ваш король был бы более благосклонен к моим братьям по ремеслу, то у меня была бы причина хотя бы подумать о помощи вам. А в текущей обстановке, увы, ничем помочь не могу.
        - Что ж, видимо я вынужден прибегнуть к иным методам… убеждения.
        С этими словами Моснер положил на стол передо мной сложенный вдвое пергамент. Я взял его в руки и сразу передал Лордену. Может язык я и выучил, но это не относится к чтению и письму. Так что тут мне определённо нужна помощь. А «мэр» и глава стражи пускай считают, что мне лень читать.
        Дворф тут же раскрыл пергамент и углубился в чтение. И к концу чтения его выражения лица не обещало мне ничего хорошего.
        - Тут пишут про убийство одного графа, а также одного дворфа, который похож на меня, - сообщил Лорден. - Этого беднягу обвиняют в убийстве дворянина и требуют задержать преступника, чтобы отправить его на суд в столицу. Разрешено убить негодяя если он будет сопротивляться.
        Мда. Всё же весть о смерти графа не только достигла ушей короля и его слуг, но они успели разослать письма, где описан Лорден, который и подозревается в убийстве. А ведь буквально вчера мы с дворфом решили, что больше не стоит беспокоится о том, что его или сразу нас обоих ищут. Поспешили с выводами, ох поспешили.
        - Будет печально, если мы будем вынуждены задержать вашего друга, ведь он так похож на дворфа про которого пишут в этом письме, - сказал «мэр». - Однако! Если вы готовы помочь нам, то мы сможем закрыть глаза на определённые вещи.
        Ага, принуждает нас убить монстра, а затем всё равно ведь сдаст властям. Знаем, плавали. Крайне дешёвый ход, заслуживающий упоминания в какой-нибудь дешёвой книжонке или плохом сериале. Нет, на такую херню я не поведусь. Раз уж дело приняло такой поворот, то отправиться дальше в путь нам придётся раньше времени.
        - Вы решили шантажировать не того человека, - сказал я Моснеру.
        А в следующий миг достал револьвер из кобуры и от бедра выстрелил сначала в «мэра», а затем в главу стражи. Обоим я попал в грудь и им этого хватило. Вероятно, несчастные не успели даже понять, что случилось как уже упали на пол мёртвыми.
        Милли аж вскочила на ноги и отступила на пару шагов от меня. Ну да, она то точно не могла ожидать от меня подобного. А ещё то, что небольшая штучка в моих руках может делать тоже самое, что и полноценное ружьё. Лорден же отреагировал спокойно и судя по выражению лица одобрял мои действия.
        - Вот не умеешь ты спокойно жить, мой друг! - Сказал он, в спешке вставая со стула. - Сначала убил графа, теперь вот главу приграничного города…
        - Он всё равно нас сдал бы даже убей мы этого монстра, - сказал я, убирая револьвер в кобуру. - Или тебе хотелось ответить перед судом за убийство графа?
        - Не-не, откажусь от такой чести. Но нам теперь надо срочно уходить из города и отправляться в горы.
        - Выбраться из города будет проблематично, - сказала Милли отошедшая от шока. - Выстрелы определённо слышали многие. Нас определённо попытаются остановить и задержать.
        - Значит, нужно не дать стражникам остановить нас. Уходим.
        Как ни странно, но мы спокойно вышли из дома «мэра», добрались до таверны, собрали вещи, оседлали лошадей и выехали из города. Стража нас не останавливала, подозрительные взгляды на нас не бросали. Это что же, все проигнорировали выстрелы из моего револьвера? Я уже сам признал, что сглупил и надо было кончать тех двоих с помощью ножа, но меня взбесил столь наглый шантаж.
        - Весь город что ли разом оглох? - Спросила Милли, которая видимо разделяла мои мысли. - Я думала на звуки выстрелов сбегутся абсолютно все!
        - Чего жалуешься? - Сказал Лорден. - Удалось уйти без проблем и ладно. Пришпорьте лошадей, надо уйти как можно дальше, чем про случившееся всё же узнают.
        А про случившееся узнали лишь спустя пять часов. Стражники потеряли своего командира и начали его искать. Искали в том числе и в доме главы города, все знали про их дружбу. Тогда и были обнаружены трупы, начались поиски убийц, но те уже были достаточно далеко.
        Что же касается того, что никто не обратил внимание на звуки выстрелов, то всё дело в паре артефактов, что прикупил глава города. Они не позволяли любым звукам внутри дома выйти за его пределы. Кто мог подумать, что любовь к уединению и скрытности Моснера позволит его убийце уйтти безнаказанным?
        Интерлюдия
        До горного перевала мы добирались без отдыха и на большой скорости. Не знаю каким чудом нам удалось уйти без преследователей на хвосте, но наверняка пропажу главы города и начальника стражи заметят в течении пары часов, потом найдут их тела, начнут разбираться и в конце концов за нами вышлют погоню. Мы выиграли себе время и сейчас надо уйти дальше в горы. Горный перевал это уже ничейная земля, так что если нас и догонят там, то я банально запугаю преследователей несколькими выстрелами из огнестрельного оружия и они сами передумают с нами связываться.
        Когда уже стемнело мы обрались до одной из троп через горы. Но несмотря на темноту мы зажгли факелы и пошли пешком, ведя за собой лошадей. По итогу эту ночь мы провели без сна уйдя достаточно далеко в горы. Правда мы позволяли себе немного отдохнуть, а утром всё же вздремнули пару часиков. Но потом снова двинулись дальше, правда уже верхом. Было достаточно светло, так что мы не боялись прям на лошадях свалиться в пропасть.
        Остановились только вечером и на сей раз мы разбили полноценный лагерь, чтобы отдохнуть и поспать. Теперь мы были в относительной безопасности и можно было перевести дух. Нам просто нереально везло я надеялся, что удача не покинет нас в дальнейшем.
        Поспали, утром двинулись снова в путь пока не наступил вечер. Преследователей не было и Лорден высказал теорию, что они видимо совсем недалеко зашли в горы, осознали, что им нас не догнать и вернулись обратно. Что ж, нам же лучше! Спокойно доберёмся до северного королевства и забудем про неприятности. Правда на юг нам всем теперь путь заказан. Но мне на это точно плевать, я хочу вернуться домой. А Лорден и Милли решили начать путешествовать, так что и для них это не проблема.
        После крепкого ужина подруга дворфа легла спать, а мы остались посидеть у костра. Я, если честно, был в нетерпении. Уже завтра к обеду мы покинем горы и окажемся в Шиоре. Учитывая, что там нас никто искать не будет и у нас имеются все необходимые припасы, то мы быстро доберёмся до одной из крепостей Мироходцев. А это означает, что я вплотную приближусь к возвращению в своё мир.
        - Слушай, а что ты так сильно рвёшься к себе в родной мир? - Спросил неожиданно Лорден.
        - Кхм, - только и произнёс и взглядом указал на спящую женщину.
        - Да она всегда спит как убитая, - махнул рукой дворф. - Из пушки не разбудишь, можно спокойно общаться на любые темы. Так вот, у тебя дома осталось много всего из-за чего ты рвёшься обратно?
        - Более чем, -ответил я. - У меня там осталось две невесты, верные мне люди…
        - А у вас что, можно иметь больше одной жены? - Удивился Лорден.
        - Дворянам такое разрешено.
        - Так ты из знати? Хм… Не похож! То есть определённая стать в тебе имеется и характер железный, но не похож ты на самовлюблённого урода, которые смешивает с грязью простых людей.
        - Спасибо на добром слове. Я, как бы это не было иронично, являюсь графом в своей стране. Должен был стать князем, дворянином на ступень выше, чем граф, стать во главе большого рода своей семьи. Однако был вынужден покинуть род и отказаться от всех семейных связей, после чего почти в одиночку добивался графского титула.
        - Правда? А ну расскажи, ты меня прям заинтересовал!
        Я и рассказал, что да как. История оказалась серьёзно обрезанной, многие детали пришлось опустить, но суть истории мне удалось передать.
        - Помотала тебя жизнь несмотря на возраст, - сказал в итоге дворф. - То родные предадут, то ещё какие неприятели найдутся, то сражаешься с непонятными магами. И ведь получается стоило тебе решить одну проблему и вздохнуть полной грудью как тебя к нам в мир занесло! Ты даже тут умудрился влипнуть в серьёзную историю.
        - Тут как бы и не поспоришь, - согласился я. - Тем не менее это попадание в ваш мир… Это не похоже на случайность или чью-то ошибку. В южном королевстве нет Мироходцев, так что они точно не причастны к моему появлению здесь.
        - А я бы не стал отметать эту теорию. Только они занимаются всей этой портальной чепухой.
        - Полагаю, что твой друг говорит о том, что кто-то ещё помог ему оказаться тут, - заговорил кто-то третий.
        Мы с Лорденом аж подпрыгнули от неожиданности. Хорошо хоть я с ходу не вытащил револьвер и не начал стрелять, ибо говорящим оказалась Милли.
        - Милли, а как же ты… - Начал был оговорить дворф.
        - С тех пор как ты от меня сбежал я научилась спать более чутко, - сказала женщина, присаживаясь рядом со мной. - Так что я слышала весь ваш разговор. Ты действительно из другого мира, парень?
        - Да, - кивнул я.
        Как бы уже было бессмысленно отрицать очевидное. А так хотя бы не надо будет секретничать с Лорденом и спокойно обсуждать наши дела. И по отношению к Милли это будет честно если она узнает нашу итоговую цель.
        - Когда-то в этот мир прибыли расы других миров и даже некоторые боги, - начала рассказывать Милли. - Мои сёстры хорошо помнят легенды о тех событиях так как наш покровитель был одним из богов-чужаков. Знаю, что прибытие в наш мир других рас было желанием высших сущностей. При этом к нам пришли лишь некоторые жители иных миров, большая часть осталась на своей родине.
        - Знаю про эти истории, - сказал Лорден. - Мол боги хотели сделать из нашего мира этакий ковчег где собрались бы народы самых разных рас. Задумка не задалась учитывая, что остались только люди, дворфы и Тёмные. Но к чему ты вспомнила об этом?
        - Может появление Александра это предвестник того, что между нашими мирами образовывается связь?
        - Предположение очень интересное, - задумался я. - Но не думаю, что жители моего мира захотят поселиться в вашем. Нет, исследователям будет интересно побывать тут, Защитники захотят начать сотрудничать с Мироходцами, будет ещё пара безбашенных искателей приключений, но не более того.
        - Возможно на сей раз жителям этого мира нужно будет переселяться к вам.
        - Ну… Не знаю. Звучит как-то натянуто и не слишком реалистично, - не согласился я в итоге с её словами. - Скорей уж всё это какая-то дикая случайность. Я оказался в необжитой местности, меня никто не ищет из-за того, что я чужак в этом мире. Полагаю, что только Мироходцы смогут мне сказать что-либо точно.
        - Тут ты прав, - не стала спорить Милли. - Тогда идём к Миротворцам, чтобы вместе с тобой отправиться в твой мир!
        На этих словах женщины мы с дворфом малость подвисли и с удивлением уставились на неё.
        - А что вы так на меня смотрите? Лорден, ты же хотел путешествовать, посетить новые места. Судя по вашему разговору и тому, что я услышала, мир Александра очень интересен и не похож на наш. Его будет интересно исследовать.
        - И ведь правда, - Лорден моментально загорелся этой идеей. - Дружище, это вполне реально уйти с тобой в твой мир? Ты многое рассказал о нём, там вполне можно остаться жить!
        - Я как бы не знаю, это наверняка зависит от Мироходцев, - ответил я, всё ещё сомневаясь, что это хорошая мысль. - Слушай, если к Милли не будет вопросов, то дворфов на Земле отродясь не было. Там ты и твои собратья лишь выдуманные персонажи книг.
        - Ничего страшного, разберусь! Это ведь такая возможность! Мы с Милли станет первыми путешественниками, изучающими другой мир!
        - Вторыми, - поправил я его. - Первый уже есть, это я.
        - Ты не в счёт! Тебе домой хочется побыстрее и ты прёшь к своей цели как разогнавшийся олень сбивая всех на своём пути. А мы с Милли будем именно что путешествовать!
        Насчёт того, что я очень сильно стремлюсь домой, даже не поспоришь. Вот что я повидал за эти пару недель? Два города и несколько деревень? Так себе экскурсия по другому миру. Но мои новые спутники сами решили пойти в другой мир, а меня сюда отправили против моей воли. Так что не до путешествий мне, нужно искать путь на Землю.
        Что же насчёт идеи взять этих двоих с собой… Вроде ничего страшного не случится если это произойдёт. К ним будет приковано внимание, но зато они станут доказательством моих слов о том, что со мной происходило все эти дни. Не знаю, не знаю. Поглядим как карта ляжет…
        Глава 11
        - Добро пожаловать в Шиор! - Объявила Милли, когда мы окончательно покинули горный перевал и вышли на достаточно хорошо сделанную дорогу из крупного камня.
        И, наверное, сказанные ею слова звучали бы как-то более… органичнее если бы нам открылся шикарный вид хоть на что-нибудь. А так дорога, на которой мы оказались метров через триста уходила в лес и всё. Один сплошной лес вокруг, больше ничего.
        Хотя предполагаю, что вскоре мы увидим первые поселения. Так уж просто совпало, что пару часов назад мы пересеклись с большим караваном, что шёл через горы на юг. И выглядели люди, едущие на лошадях и в телегах вполне добрыми и отдохнувшими. Значит, прежде чем начать переход через горы они где-то отдохнули, причём с куда большим комфортом, чем может предложить полевой лагерь.
        Мои мысли подтвердил Лорден, который начал говорить:
        - Эти леса тянутся от одного края горного перевала до другого. Но если сейчас двинемся по этой дороге, то выйдем с другой стороны леса в течении часа. А там уже куда ни ткни то маленькая деревушка, то настоящий город. С одной стороны, это удобно: можно будет спать в нормальных условиях. С другой, теперь нам на дорогах будет попадаться очень много людей. Прям ну вот очень!
        - Это не такая уж проблема, тут-то нас не ищут за убийства графа и правителя города, - сказал я.
        - Так-то да. Но я это говорю к тому, что вероятнее всего пока будем добираться до Мироходцев нас пару раз точно попытаются ограбить.
        - Что, тут всё настолько плохо с разбойниками? - Удивился.
        - Не то чтобы плохо. Просто по дорогам в этом регионе действительно много людей путешествует, в том числе и торговые караваны. Слишком соблазнительная возможность для всяких тёмных личностей. Раз в несколько месяцев сюда отправляют солдат, чтобы они прочесали леса и округу, перебили бандитов и ненадолго тут становится спокойно. А затем снова начинаются грабежи. Сначала нападают на одиночек или небольшие группы, затем и на караваны.
        - Понятно.
        Ситуация так-то вполне типичная. Лишнее доказательство, что даже при всём желании истребить преступность не получится. Всегда будут желающие получить лёгким путём побольше золота. Также у меня есть уверенность, что далеко не всех разбойников убивают солдаты. Наверняка кто-то умело прячется и первое время просто не высовывает нос, чтобы про них все забыли. А кого-то покрывают власть имущие за определённую мзду. Откуда у меня такая уверенность? Это может и не Земля, но люди везде одинаковые, в этом я уже убедился.
        Слова дворфа про потенциальную попытку ограбления оказались пророческими. Заехали мы значит в лес, проехали метров двести и тут из-за деревьев на дорогу перед нами вышло трое людей с мечами. У нас за спинами и вовсе четверо бандитов появилось.
        - Слушайте! - Обратился к нам один из той троицы, что стояла перед нами. - Отдавайте нам все свои деньги и можете ехать дальше! Можете оставить себе все вещи, но серебро и золото на бочку!
        - Предлагаю другую сделку, - сказал я. - Свалите обратно в кусты и разойдёмся миром.
        - Что, храбрый, да? - Не унимался разбойник. - Нас больше и мы легко убьём если не отдадите серебро!
        Ага, убьют они нас легко. Допустим я выгляжу не слишком опасно без своей брони, это так. Но есть Лорден со своим ружьём, есть Милли которая уже вытащил свой достаточно массивный боевой топор. Видно же, что это у нас есть все шансы перебить их, а не наоборот. И ладно бы у этой шайки разбойников имелось огнестрельное оружие в виде пары кремниевых пистолетов, это дало бы им шансы на победы в бою. Однако у них только мечи и топоры. Самые обычные, даже не боевые.
        - Дружище, даю последний шанс - пропусти нас и проживешь немного дольше, - с печальным вздохом произнёс я.
        - Парни, кажется, эта троица не ценит свои жизни. Давайте…
        В этот момент я махнул рукой и на тех бандитов, что были позади нас, напал «Галилео». Используя возможности «Эгиды», он голыми руками всего за две секунды перебил эту четвёрку (кому ломал шеи, кого бил грудь ломая кости и нанося смертельный урон внутренним органам), а затем перепрыгнул через нас, оказавшись перед оставшейся в живых тройкой. Их предводитель успел ударить мечом по «Эгиде», но его клинок сломался, а затем Галилео просто свернул ему шею. С оставшимися двумя он поступил ещё проще: первому нанёс удар кулаком в лицо, отчего у того голова откинулась слишком сильно назад и была сломана шея, а второго пнул в грудь ногой. Да так сильно, что бедняга с проломленной грудной клеткой улетел куда-то в кусты. Вот ещё один плюс того, что я раскрылся перед Милли: мой ИИ мог свободно использовать «Эгиду».
        - Твой дух из машины действительно многое умеет, - «амазонка» была поражена до глубины души возможностями Галилео. - Он двигался так быстро и наносил исключительно смертельные раны…
        Лорден же молчал и не был удивлён увиденным. Дворф уже видел, как я сражался с монстрами используя броню. Пока он едва-едва расправлялся с одним чудищем, а я уже убивал не меньше трёх, а то и всех пятерых. Так что для него эта расправа уже не была чем-то впечатляющим.
        - Лорден, ты вроде говорил, что всё не так уж плохо, - подколол я дворфа.
        - Мда, - сказал коротышка. - Видимо нам «повезло» попасть в этот регион Шиора как раз, когда ситуация тут вновь накалена до предела. И ведь не побоялись глупцы против нас троих пройти. Видать совсем у них дела не шли. А прошедший тут незадолго до нас караван, который мы встретили по пути, только раззадорил их. Глупая смерть, но ничего хорошего их не ждало.
        Галилео по моему приказу обыскал парочку тел, в том числе труп главаря, но он ничего не нашёл. Видимо прав Лорден, дела у этих ребят были очень плохи. Или у них всё же имелся схрон где-то в округе, но мы его точно искать не будем. Так и оставив тела валяться на дороге, мы двинулись дальше.
        Сквозь лес мы действительно прошли всего за час. Выбрались в поля и даже увидели небольшую деревню неподалёку. Только останавливаться там не стали, даже не заезжали. Дворф сказал, что к вечеру мы должны добраться до города, где можно будет отдохнуть и заодно решить куда именно нам двигаться дальше. Для этого лучше купить карту, что мы и сделаем.
        По пути нам действительно встретилось немало людей и дворфов. Если в южном королевстве нам на дорогах почти не встречались путешественники и торговцы, то тут ситуация была абсолютно противоположной. Интересно, а с чем это связано? Каких-то причин для того, чтобы люди совсем не путешествовали по королевству, не было. Да, попасть в соседнюю страну было тяжело, но и только. Странно, одним словом.
        К вечеру мы действительно оказались в достаточно большом городе. Мы с Милли сняли для нашей компании две комнаты и заказали ужин. Когда принесли еду появился Лорден держа в руках свёрнутую карту. Её он и ходил покупать. В итоге мы ненадолго отложили приём пищи, мне было куда более интереснее узнать как далеко мы от нашей цели.
        - Так, смотри, - дворф расстелил карту на столе и сразу же ткнул в одну из меток на ней. - Мы здесь. У Мироходцев в этой стране есть три крепости и один Собор. Что-то вроде их главной обители. Так уж получается, что крепости раскиданы по трём побережьям: восточному, западному и северному, - Лорден по очереди показал на карте, где находятся эти крепости. - На юге рядом с границей крепости нет из-за того, что соседи не очень любят Мироходцев.
        - Тем не менее меня хотели использовать, считая меня Мироходцем, - ухмыльнулся я. - Если смотреть на расстояние, то до всех трёх добираться достаточно долго. До северной крепости добираться дольше всего, до остальных двух примерно одинаковое расстояние. Хотя если пойти к восточной, то пойдём напрямик, а дорога к западной сильно петляет. Из-за чего так?
        - Там в своё время поселения строили на возвышенностях для того, чтобы было легче их оборонять, - начала пояснять Милли. - Достаточно давно на этих землях правило сразу несколько самопровозглашённых королей. Один из них поставил пару поселений на возвышенностях, которые были достаточно далеко друг от друга. Потом пришлось прокладывать дорогу и это привело к тому, что мы имеем сейчас.
        - Вот значит как. И как, помогла такая тактика этому королю?
        - Крепости силой взять не удалось, но их просто взяли в осаду и по итогу воины в них сдались. Слишком мало запасов провианта и воды у них было, а успеть привезти запасы из деревень не успели.
        Что тут скажешь - этот «король» был не особо умён. Нельзя было строить деревни, что обеспечивали крепости всех необходимым, столь далеко от этих самых крепостей. Про колодцы тоже нельзя забывать. Короче, с умом надо подходить к постройке защитных сооружений, а не просто увидеть холм и решить построить на нём крепость.
        - А где находится Собор Мироходцев? - Спросил я.
        - В столице, Уршаге, - ткнул пальцем дворф. - И до него, как видишь, не так уж далеко. Думаю, что стоит идти туда. Не только сэкономим время, в Соборе должны быть командиры Мироходцев, в том числе маги, занимающиеся порталами.
        - Не имею ничего против. Было бы обидно дойти до одной из крепостей, а потом всё равно ехать в Собор. Как долго добираться до столицы?
        - Если не будет каких-то серьёзных неприятностей, то дней шесть. Но я хочу заехать в город неподалёку отсюда, там живут мои товарищи. Просто так к Мироходцам не пробиться, а мои товарищи могут помочь с этим. За неделю в итоге управимся и ты встретишься с Мироходцами.
        Ещё неделя. И непонятно сколько времени потребуется, чтобы Мироходцы вернули меня домой. Это напрягает. Да, до конца шестимесячного срока ещё далеко. Но всё равно каждый день в этом мире заставляет меня нервничать. Всё ли хорошо дома или же у моих появились какие-то серьёзные проблемы? Я не могу быть на сто процентов уверен, что у меня есть шесть месяцев и что после моего исчезновения никто не позарится на то, что принадлежит мне.
        Только выбора у меня нет. Уже хорошо, что до столицы и Собора можно добраться достаточно быстро. А там остаётся только молиться, что маги Мироходцев смогут быстро вернуть меня домой.
        - Ладно, заглянем к твоим друзьям раз это поможет нам побыстрее встретиться с Мироходцами.
        - Не переживай, всё будет хорошо! Совсем скоро ты окажешься дома.
        Оптимизм Лордена меня, конечно, радовал. И я был бы рад надеяться на положительный исход этой истории. Но всё зависело от Мироходцев. Захотят ли они помогать? Или решат, что не стоит связываться с миром, который превосходит их в технологиях? Они могут решить, что это слишком рискованно. Вся надежда на то, что Мироходцы действительно очень сильно хотят установить связь с другим миром, где живут разумные.
        А пока заглянем в гости к друзьям дворфа. Что же это за личности если они могут помочь мне с Мироходцами?

* * *
        - В ближайшее время можете не ожидать от Остроуховых проблем, - сказал агент. - С главой рода была проведена основательная беседа и он поклялся, что разберётся со своим сыном. Повторения недавней ситуации не будет.
        - Этого мало, - сказал Святогор. - Парень собирался силой забрать мою дочь!
        - К тому же он собирался напасть на «Ланселот», - тут же поддержал Долгорукого Кракозябриков. - Да, его удалось остановить, но он уже отдал приказ на атаку. Мы готовы предоставить аудио и видеозаписи.
        - Я всё понимаю, но пока сам Государь сказал, что не стоит нагнетать ситуацию. По крайней мере, пока не вернётся граф Чёрный.
        - Вы ведь понимаете, что когда он вернётся и узнает, что вы всё спустили на тормозах, то не только Остроуховы пострадают? - Спросил Долгорукий. - И род Долгоруких полностью поддержит его во всём. Нас кардинально не устраивает то, что действия сопляка Остроуховых остаются без должного ответа.
        - Увы, но таково слово Императора. Тем не менее я уверен, что ситуация вскоре разрешиться и виновные будут наказаны.
        - Посмотрим. Пока, так и быть, мы послушаемся Государя и не будем развивать конфликт. Однако я хочу подчеркнуть, что если Остроуховы снова сделают нечто непозволительное, то мы больше не будем обращать внимание на пожелание Императора. Будет объявлена официальная война родов и пока не прольётся достаточно крови Остроуховых, Долгорукие не успокоятся.
        - Гвардия Чёрного тоже не будет оставаться в стороне, - снова сказал глава гвардии. - Практически свершилось нападение на собственность графа со стороны другого знатного рода. В случае повторения этой ситуации мы сами начнём атаковать Остроуховых.
        - Если же род Остроуховых действительно вновь пойдёт на конфликт, то вы можете действовать как посчитаете нужным. Мы согласились на отсрочку лишь на этот раз. А дальше всё будет зависит от того, что произойдёт раньше: вернётся граф или кто-то из Остроуховых вновь совершит глупость…
        Глава 12
        Уже была ночь, я был в своей комнате, но не спал. Вместо этого я сидел на кровати забравшись на неё с ногами и размышлял.
        Не считая двух небольших проблем, связанных с графом и «мэром» того приграничного города, то пока всё шло хорошо. Магическую бурю и сражение с монстрами в расчёт не берём: это местный природный катаклизм, да и мы к тому же вышли из того боя без каких-либо весомых потерь. Ещё у меня есть надежда на быстрое возвращение домой благодаря тому, что Мироходцы действительно умеют открывать порталы в другие миры. Да, к моменту прибытия в столицу Шиора я буду отсутствовать дома уже на протяжении месяца, даже чуть больше. Но это не столь критично, наверняка Шоков и все остальные до сих пор активно ищут способ найти меня и вернуть домой. В самом начале моего неожиданного путешествия вообще не было никакой надежды на то, что мне удастся вернуться и за целый год.
        Тем не менее меня беспокоило то, что приходится делать ставку исключительно на Мироходцев. Отсутствие альтернатив означает, что если они не захотят мне помогать, то придётся действовать… менее культурно. Брать в плен Мироходцев, допрашивать их, обкрадывать их, требовать от магов открыть портал на Землю и всё в таком духе. Нет, если придётся, то я это сделаю и совесть будет молчать.
        Но вот как к этому отнесутся Лорден и Милли? Вполне вероятно, что нам с ними придётся распрощаться. Хотя в случае с убийством «мэра» и главы стражи они поддержали мои действия, хотя можно было с ними разобраться и без убийств. Может и тут они встанут на мою сторону? Ведь как минимум в одном королевстве они уже стали преступниками, а я могу помочь им устроиться на Земле, которая в их представлении на порядок лучше, чем их родной мир. И с этим сложно не согласиться.
        Пока всё упирается в друзей Лордена, которые по его заверению могут помочь нам встретиться с Мироходцами и рассказать зачем мы ищем встречи с ними. Я пытался добиться от дворфа ответа на вопрос что за друзья у него такие, но он молчал и лишь хитро улыбался. Если честно, то в этот момент хотелось заехать ему по роже и стереть эту улыбку. Всё это для меня не шутки, чтобы скрывать важную информацию дабы потешить своё самолюбие.
        Так что при всём моём хорошем отношении к Лордену, если его друзья не смогут мне помочь, то я пошлю его к чёртовой матери и буду двигаться дальше к своей цели в одиночку. Вот и посмотрим кто потом будет улыбаться.

* * *
        - Ты всё перепроверил Глеб? - Спросил Император, отрываясь от чтения доклада и поднимая взгляд на главу Бюро. - Ведь если всё, что тут написано правда, то мы облажались. Весь чёртов мир облажался.
        - Хотелось бы мне сказать что-то в нашу защиту, но всё написанное в докладе является правдой, - вздохнул Багратионов. - Некоторые вещи, разумеется, опытным путём проверить не можем, но они идеально вписываются в сложившуюся картину событий и подтверждают то, что мы уже знаем. Можно найти утешение лишь в том, что столь серьёзную угрозу упустили все государства, а не только мы, Государь.
        Романова такое утешение не очень сильно успокоило, так что он просто вновь начал читать доклад Багратионова, который наконец-то смог допросить перебежчиков из «Изнанки», что вышли из комы. Они всё ещё большую часть дня проводили без сознания, но изредка приходили в себя. За два дня глава Бюро смог узнать у них всё необходимое и предоставить Императору информацию. И эта самая информация приводила его в уныние.
        Ведь выходило так, что группа сильных магов прибыли на Землю несколько десятков лет назад! Их миссией было ослабить народы и страны до такой степени, чтобы, когда начнётся полноценное вторжение иномирцев, никто не мог дать им отпор. Вот зачем «Изнанка» делала всё для того, чтобы устроить всеобщий хаос и уничтожить правительства большинства государств.
        Долгие годы они с помощью своей магии, которая могла подчинять и менять память людей, набирали солдат и агентов влияния. В конце концов они пробились в большинство правительств, получили немало влияния и ресурсов. Но лишь единицы, руководители организации, действовали по своей воле. Все остальные были марионетками, которых контролировали с помощью магии. Рано или поздно и от них бы избавились.
        И стоит благодарить богов и Чёрного, что с «Изнанкой» было покончено. Устранены не только чужаки, что сумели обосноваться на Земле, но ещё и самого вторжения из иного мира не будет! По словам перебежчиков для создания устойчивой связи между мирами и появления порталов для перехода туда и обратно, нужно было провести ритуал. А для него в свою очередь было нужно, чтобы за короткий период времени пролилось много крови и были убиты десятки миллионов людей! Так что «Изнанка» не только ослабляла силы землян, но ещё и готовилась к проведению ритуала. Стоило начаться новой мировой войне, что заставила бы все крупные государства Земли воевать друг с другом как случились бы прорывы по всему миру. Количество жертв было бы огромным, а чужаки использовали бы их жизни для того, чтобы открыть проход между мирами.
        Но у «Изнанки» ничего не получилось. Сначала они попытались начать с Великобритании, потом хотели устроить кровавую бойню в России. И лишь благодаря одному молодому графу, что не умеет спокойно сидеть на одном месте, обе попытки устроить хаос провалились. А с той стороны открыть проход уже не получится: жители того мира уже заплатили высокую цену за то, чтобы на Землю попала лишь небольшая группа магов. У вторженцев нет ресурсов, их мир гибнет, а они даже не знают, что «Изнанка» уничтожена. Все их надежды обернулись прахом, а Земля в безопасности.
        - Мы были буквально на волоске, Глеб, - сказал наконец-то Государь. - Ладно мы нашли двойника князя Пожарского и начали копать в этом направлении. Однако, откровенно говоря, без Чёрного мы бы ни к чему не пришли. Даже совместная операция с британцами стала возможна благодаря тому, что парень больно щёлкнул их по носу и уничтожил всю их агентурную сеть в Империи. В последствии мы забыли про «Изнанку», а он готовился и дважды выручил нас. И теперь он пропал непонятно где…
        - Возможно перебежчики помогут нам вернуть Чёрного домой, - высказал своё предположение Багратионов.
        - Говори, - заинтересовался Романов.
        - Сами они не обладают таким даром, но могут помочь кому-то приобрести способности по открытию порталов в осколки и иные миры. Также у них есть определённые знания в этом вопросе. Врачи говорят о двух неделях, прежде чем наши перебежчики придут в себя, а потом мы можем начать подготовку к попытке вернуть нашего парня домой.
        - Делай что хочешь, но чтобы результат был, - приказал Император. - Мне нужен этот парень с его умом и идеями. Он ведь чуть ли не напрямую говорил, что пора что-то делать с осколками и всеми этими порталами… Кстати, что там за история с Остроуховым?
        - Да просто какая-то несусветная глупость, - сказал Багратионов и тут же поморщился. - Сын барона Остроухова оказывается был влюблён в Екатерину Долгорукую. Но ему изначально ничего не светило: их род достаточно беден, Долгорукие не отдали бы Екатерину в такую семью. А потом девушка сошлась с Александром и тогда вопрос о выборе её жениха был закрыт.
        - И тем не менее почему-то этот сопляк собрал часть гвардии рода и чуть не взял штурмом предприятие Чёрного. И слышал, что особо церемониться он не собирался: всё разгромить, всех убить, девушку забрать с собой. Это как понимать?
        - Остроуховы за последние два года усилили свои позиции, стали гораздо богаче и авторитетнее. Их позиции среди дворянства резко возросли. Забавно, что это случилось благодаря Чёрному.
        - Так, подожди - как это благодаря Чёрному? - Удивился Романов.
        - У Остроуховых была пара предприятий, что создавали компоненты для тактической брони Защитников. Наш парень, когда расширялся, решил купить их. Но у барона было неплохое чутьё. Он договорился с Чёрным, продал ему большую часть акций предприятий, но часть оставил у себя и продолжил ими управлять, буквально работая на него. Многие после этого начали издеваться над Остроуховыми, мол дворянин работает на простолюдина. Но очень быстро издёвки прекратились. Род стал получать хорошую прибыль, барон также приглянулся Чёрному как умелый управленец и тот дал ему возможность руководить над ещё парой предприятий в том же регионе. Остроуховы настолько окрепли, что они вышли в список потенциальных претендентов на новый титул.
        - Да, помню эту фамилию в списке. Это что же, Остроуховы таким образом оплатили своему благодетелю?
        - Сам барон чуть не убил своего сына, когда тот вернулся после неуспешного штурма «Ланселота». Но парень, судя по докладам моих людей, не особо впечатлился и готов идти до конца при первой же возможности. Он и пошёл на всё это так как его род окреп, а сам Чёрный пропал без вести в осколке. Были также люди, что помогли ему решиться на столь дерзкие действия, не опасаясь даже гнева Долгоруких.
        - Теперь мне непонятно только одно - почему Остроуховы живут как прежде? Они почти развязали войну родов, напали на стратегическое предприятие Империи, у Долгоруких есть все причины заняться наглецом. Так почему ты и твои люди не дали случится заслуженной каре?
        - Об этом я хотел бы с вами поговорить. Я же говорил, что парня кое-кто подговорил на столь наглые действия? Это были те рода, что давно точат зуб на Чёрного из-за того, что он забрал немалый кусок рынка оружия и брони для Защитников. Мною был дан приказ не допустить бойни у «Ланселота» из-за того, что хотелось потом разобраться с этой ситуацией более деликатно и так, чтобы никто не ушёл обиженным. Однако сразу же эти рода выступили на стороне младшего Остроухова и заявили, что не потерпят если «бедного влюблённого юношу» накажут за то, что посмел пойти против «особо наглого и бесцеремонного графа».
        - То есть ты хочешь сказать, что знать вынуждает оставить действия Остроухова безнаказанными? Они не боятся меня и государственные службы?
        - Боятся. Но их много, у них есть союзники и авторитет. Дворяне дали понять, что готовы к открытому конфликту. Если он начнётся, то возникнет опасная ситуация. Отнюдь не смута, но конфликт может выльиться в серьёзные проблемы. Придётся начать давить на одни знатные рода, а остальные воспримут это как попытку вновь урезать права дворянства и тоже уйдут в оппозицию. Поэтому эти рода позволяют себе действовать столь открыто и прямолинейно.
        - Это плохо. Ведь если посмотреть на ситуацию со стороны, то получается мы оставляем совершённое деяние без должного ответа. Словно я говорю «можете продолжать действовать против Чёрного, вам за это ничего не будет». Это недопустимо. Уже молчу про то, что сам Чёрный воспримет эту ситуацию… крайне однобоко. Стоило ему ненадолго пропасть, а Империя позволяет нападать на его владения и похищать его невесту.
        - Но конкретно сделать что-то прямо сейчас мы не можем. Я пытаюсь придумать как разрешить эту ситуацию, а пока сдерживаю сопляка Остроуховых, чтобы он снова не наделал бед.
        - Ты уж постарайся что-то придумать Глеб. Ведь если мы не сделаем что-то такое, чтобы утихомирить Долгоруких и Чёрного, а также не поставим на место возомнивших о себе слишком многое дворян, то нас ждёт беда куда большая нежели дворянская оппозиция…
        Глава 13
        - Вот мы и на месте! - Сказал Лорден. - В этом городе, Ужоре, живут мои товарищи.
        Ну, это поселение действительно можно было назвать городом. Ужор занял всю территорию небольшой долины, которая была со всех сторон окружена лесом. При этом у города имелось несколько ворот и к нему вели вполне сносные дороги. Ещё вокруг поселения возведена каменная стена. Не слишком впечатляющая, но всё же.
        Куда больше меня удивила работа стражи. Нас у ворот попросили остановиться, спросили кто мы такие и с какой целью прибыли в город. Пока Лорден объяснялся перед одним стражником другие изучали меня и Милли. Но придраться к нам не было повода. По нам было видно, что мы не разбойники, вещей при себе почти нет, так что контрабанду не везём. А то, что при оружии, так это норма для путешественников и торговцев. Так что нас пропустили внутрь спустя буквально пару минут.
        Ужор был в меру облагороженным городом. Судя по всему, город был одним из центров торговли в Шиоре, поэтому он более или менее процветал. Не уровень того города, где я убил графа, но там и доходы у города были на пару порядков больше благодаря шахтам.
        Как оставили лошадей в местной конюшне, так Лорден сразу же повёл нас к своим друзьям. Дворф определённо был навеселе, видимо он и сам очень хотел повидаться с друзьями. Так что он очень быстро довёл нас до большого двухэтажного дома и от души постучал в дверь не жалея сил.
        Но вот мы простояли перед дверью уже минуты три, а нам никто не открыл. В принципе не было видно или слышно, чтобы кто-то был дома. Дворф снова постучал, но результата всё также не было. Мда. Только не говорите мне, что мы зря приехали сюда.
        - Вы хотите навестить Грейдов, да? - Спросила нас дама лет пятидесяти, которая прогуливалась по улицам города и остановилась рядом с нами увидев наши попытки достучаться до хозяев дома. - Зря вы стучитесь. Уехали они почти неделю назад куда-то.
        - Уехали? - Переспросил я.
        - Ага. Нагрузили лошадей и уехали. Редко они куда-то уезжают, так что про их отъезд знает весь город.
        Просто прекрасно. Нет, потеря всего одного дня не была критической, я даже был морально готов к подобному повороту событий. Но всё равно обидно. Получается время потеряли и не получили возможность быстро выйти на нужных людей среди Миротворцев.
        Поблагодарив даму, мы отправились в ближайшую таверну, сняли две комнаты и заказали себе ужин. Лорден выглядел подавленно. Но оно и понятно: получается, что зря он заставил нас сюда приехать и с друзьями не повидался, сплошное расстройство.
        - Теперь-то ты объяснишь кто твои друзья? - Спросил я пока мы ждали заказанного ужина.
        И вот клянусь всеми богами - если он продолжил бы играть в тайны, то я ему врежу. Чисто из принципа.
        - Их зовут Гренори и Дайла, - сказал дворф. - Оба они были Мироходцами, одними из лучших! Но в определённый момент они оба решили, что с них хватит и ушли со службы поселившись здесь. Хотели завести детишек, но, как оказалось, Дайла не может иметь детей из-за одной травмы, полученной во время экспедиции в другой мир. Но они оба не унывали, слышал даже хотели взять пару приёмышей.
        Значит Мироходцы. Одно из моих предположений оказалось верным. А кто ещё мог бы помочь нам с ними если не действующие или бывшие Мироходцы? Всегда можно было потянуть за определённые ниточки, попросить старых друзей об одолжении и всё в таком духе. Эта парочка действительно могла бы помочь нам. Проблема только в том, что они куда-то пропали.
        - Ну, как бы это печально не звучало, но мы зря сюда приехали, - сказал я. - Видать твои товарищи решили попутешествовать или съездить к друзьям.
        - Не-не, они не такие, - тут же запротестовал коротышка. - Ты пойми, что они в своё время уже напутешествовались посещая различные миры. Возможность осесть и жить спокойно стала для них благом. Гренори и Дайла практически не покидали город и его окрестности. Лишь дважды они посетили столицу для участия в церемонии Мироходцев.
        - Видимо и в этот раз они могли уехать в столицу по тому же поводу, - предположила Милли.
        - Возможно. Хотя, прежде чем вернуться домой, я был у них и они ни о чём подобном не говорили. И что нам теперь делать?
        - Ехать в столицу, - ответил я. - Доберёмся до неё и будем искать другой способ выйти на Миротворцев. Да хоть просто зайдём к ним и скажем прямо как всё есть. Ну или придумаем какую-нибудь хитрость. Разберёмся уже на месте.
        - Может подождём их тут пару дней? - Предложил Лорден. - Возможно они скоро вернутся и тогда мы сделаем всё как и запланировали.
        - А ты уверен, что они вернутся через пару дней? - Спросил я. - Та милая дама сказала, что они уехали неделю назад. Примерно столько и занимает путь до столицы если мы берём за основу теорию, что они из-за Мироходцев поехали туда. Даже если они проведут всего сутки в столице, то обратная дорога займёт ту же неделю. И потом нам опять ехать в столицу ту же неделю. Я не могу терять столько времени.
        - Понимаю, - вздохнул дворф. - Ладно. Может быть, мы с ними пересечёмся в столице и они всё равно нам помогут.
        - Всё может быть, - не стал я отрицать подобного развития событий. - Помощь нам точно не помешает.
        На этом обсуждение и закончилось. Затем был сытный ужин и мы разошлись по комнатам.
        Лишний день в этом мире и ещё один моего отсутствия дома. Не так уж много, пока мне удавалось скрывать раздражение. Трагедии не случилось, всё хорошо. Однако большой вопрос сумею ли я сдержать эмоции, когда случится ещё одна задержка. И если задержка будет в несколько дней, а не в один. Могу и сорваться.
        Может быть дома я предпринял все предосторожности на различные форс-мажоры, но всё равно было боязно за своих. Моя гвардия справится даже с особо сильным и большим княжеским родом. Но что если придётся иметь дело сразу с несколькими родами? Есть же некая «коалиция», которая действует против меня. У меня не так уж много гвардейцев, их может не хватить, чтобы разобраться со всеми и защитить всё, что принадлежит мне.
        Куда хуже будет если против моих ребят выступят Романовы. Или же они ничего не станут предпринимать когда гвардейцы столкнутся с необходимостью отбиваться от нескольких знатных родов. Однако тут я надеялся на Императора. Государь уже проявил себя как умный и расчётливый человек. Он должен выступить в мою защиту.
        А вот если он этого не сделает… Ну тогда, как минимум, придётся пересмотреть мои отношения с Романовыми. Я крайне мстительный человек.

* * *
        - Романовы не могут так поступить! - Сказала Катя. - Этот… урод хотел меня похитить и разгромить завод! Это открытое объявление войны сразу двум родам!
        - Я понимаю тебя внучка, но пока мы вынуждены занять выжидательную позицию, - сказал князь. Было видно, что он и сам не рад сложившейся ситуации, но сделать с этим ничего не мог. - Дело не только в том, что глава рода Остроуховых уже принёс извинения и готов выплатить немалую виру, чтобы мы забыли про этот инцидент, но на стороне того сопляка выступают рода, что давно точили зуб на твоего жениха. Они воспользовались моментом, чтобы попытаться нанести максимальный урон бизнесу Александра. Также эти рода защищают младшего Остроухова. Вот Романовы и вынуждены делать вид, что ничего не было и всё в порядке.
        - Меня это не устраивает! - Заявила блондинка. - И Сашу точно не устроит.
        - Можно провести пару тайных операций, - предложила Элизабет. - Павел, гвардейцы же смогут при необходимости устроить крупные неприятности тем родам, что вступились за Остроухова?
        - Пара взрывов там, пара похищений ключевых работников в другом месте… - Ответил Кракозябриков. - И с самим младшим Остроуховым мы можем разобраться. Например, кое-что ему отрезать дабы у него больше не было причин красть чужих невест.
        - Я целиком и полностью поддерживаю вас, но этого делать нельзя, - вновь взял слово князь. - Если случится нечто подобное, то сразу станет понятно, что в деле замешаны мы или гвардия Александра. Это будет означать, что мы пошли против решения Императора. Неприятные последствия не заставят себя ждать.
        - То есть Романов готов терпеть то, что делают эти люди, а нас за законное право ответить на столь дерзкое нападение будет готов осудить? - Вспылила Екатерина. - Абсурд! Саша точно этого не потерпит!
        - Полагаю, что так, - согласился Долгоруков. - И как только он начнёт действовать после своего возвращения, мы тоже начнём свою маленькую победоносную войну. Пока же я решил дать Императору возможность решить данную проблему иначе, чтобы не доводить всё до кровопролития.
        - Произошедшее вряд ли можно уладить как-то миром, - сказала Элизабет. - Разве что Остроухов выдаст нам своего сына на растерзание и выплатит огромную виру. Но, как я понимаю, он этого не сделает из-за поддержки тех родов.
        - Верно, - кивнул головой князь. - Так бы он пожертвовал бы своим сыном, чтобы уберечь свой род. Но в данной ситуации барон считает, что они находятся под защитой остальных знатных семей. Зачем кем-то жертвовать если всё и так уляжется?
        - Однако если младший Остроухов снова совершит глупость, то это развяжет нам руки, - подметил Кракозябриков. - Тут уже и Государь будет вынужден признать наше право ответить соразмерно. Иначе часть родов сочтёт его слабаком и уйдёт в оппозицию, а другие просто будут недовольны тем, что он позволяет одним творить бесчинства, а другим не даёт ответить.
        - Всё так. Однако полагаю, что сейчас этот сопляк так подставляться не будет. Думаю, что поддерживающие его семьи начнут действовать более хитро и чужими руками. Поэтому хочу, чтобы абсолютно все были бдительны и осторожны. Не представляю, что может случиться, но мы должны быть готовы. Ждём, когда Государь примет окончательное решение. А ещё лучше, чтобы вернулся Александр. Меня устроит любой из двух вариантов, но второй предпочтительнее. Чтобы я, да спустил с рук попытку похитить мою внучку… Князь я или кто?
        Тем не менее в тот же вечер Екатерина, Элизабет и Павел обсудили что они могут сделать. После двух часов жарких обсуждений был разработан план действий если ситуация примет совсем уж плохой оборот и надо будет действовать. Может быть, глава рода Чёрных и пропал, да неизвестно когда он вернётся, но тут есть кому позаботиться о том, чтобы при возвращении домой его не ждала разруха. Враги будут наказаны, так или иначе…
        Глава 14
        Следующим утром, уже часов в семь, мы потихоньку готовили своих лошадей к продолжению путешествия. Складывали вещи в седельные сумки, проверяли запас провианта не испорчено ли что и всё в таком духе. У Милли и меня было приподнятое в целом настроение, а вот Лорден всё ещё был мрачен как грозовая туча. Со вчерашнего вечера он был не в духе.
        - Ты бы расслабился, - сказал я ему. - Ну не повидал своих друзей тут, скорее всего мы с ними пересечёмся в столице. Всё равно мы должны встретиться с Мироходцами, так что и про твоих друзей у них спросим.
        - Да я понимаю, просто всё равно… хорошего настроя нет, - сказал дворф. - Вот правда: никуда они никогда не уезжали практически, а тут, в самый нужный момент, куда-то пропали. Понятно, что совпадение, но слишком уж неприятное.
        - Понимаю. Но нам пора двигаться дальше.
        По этому поводу Лорден спорить не стал и буквально минут через двадцать мы покинули город и двинулись дальше на север.
        Вообще, я один из первых, кто в странных и невероятных случайностях или совпадениях ищет какие-то закономерности. Однако в данном случае, кажется, отсутствие друзей Лордена в городе это действительно просто случайность.
        Когда дворф с подругой вчера ушли спать я ещё какое-то время посидел в общем зале и пообщался с местными. Аккуратно расспросил их не случалось ли что-то серьёзное в Шиоре, не было ли проблем у Мироходцев. Но нет, всё было в порядке. Более того, тут уже все знали про магический шторм на юге. Официальные лица Мироходцев даже позволили себе поехидничать сказав, что с большим удовольствием помогли бы соседям, но там не жалуют Мироходцев и поэтому они не могут ничего сделать. Карма та ещё сука, это да.
        Впрочем, ни о каких мероприятиях Мироходцев тоже никто не слышал. Но всё равно, ещё слишком высока вероятность, что товарищи дворфа уехали именно по делам своего ордена. Ну мало ли что могло случится: кто-то из старых друзей погиб и они поехали проститься с ним, понадобилась их консультация в виду недавних событий, возможно им хотят предложить тренировать новое поколение Мироходцев… Вариантов более чем достаточно, так что проще всего перестать гадать и смириться. Узнаём всё, когда прибудем в столицу. В этот момент многие вопросы будут закрыты.
        А пока ещё шесть дней пути. Я, кстати, на сей раз надел «Эгиду» под обычную одежду. Было немного некомфортно, но терпимо. Не то чтобы я чего-то опасался или ждал больших неприятностей. Мы даже покинули тот район, где обычно действуют разбойники. В данном же регионе слишком много патрулей стражи… и Мироходцев. Ну а вы как думали? Вдруг где начнётся магическая буря, а они уже тут как тут и готовы убивать монстров! Только встречи мы с ними не искали так как в такие патрули ходят лишь рядовые члены ордена, которые ничем помочь нам не могут.
        Броню под одежду я надел из-за удобства, а то слишком много места занимает в седельных сумках, и потому, что Галилео управляя «Эгидой» может случайно наткнуться на людей. Это в южном королевстве людей на дороге днём с огнём не сыщешь, а тут различных путников, путешественников и вооружённых патрулей более чем достаточно. Поэтому лучше носить броню на себе.
        Следующие пять дней прошли спокойно и достаточно скучно. Мы не сталкивались с проблемами, трижды ночевали в городах и дважды в полевом лагере. Но я не жалуюсь, вы не думайте. Лишние неприятности могли нас замедлить, а я очень спешил в Уршаг для встречи с Мироходцами.
        Лорден достаточно быстро перестал переживать из-за того, что не смог повидаться с друзьями. Зато теперь они на пару с Милли просили меня рассказать как можно больше о Земле. Чтобы уж быть совсем честным я рассказывал как о хорошем, так и плохом. Да только я сам понял, что реальных аргументов против переселения этой парочки у меня нет. Они и так живут в феодальном мире, где правят цари и императоры, только тут царит эпоха средневековья. А на Земле прогресс ушёл далеко и подарил массу всего хорошего. Видели бы вы как расцвела «амазонка», когда я сообщил, что у нас повсеместно есть горячая и холодная вода, а мыло и прочие мылорыльные предметы достать проще простого. Я даже не удивился тому, что на следующий день она настояла на том, чтобы мы продолжали ехать до глубокой ночи.
        Я же опасался за эту парочку. Лорден является представителем расы, которой не существует на Земле. Милли же хоть и человек, но на ней лежит благословение некого бога, что скорее всего является особым видом магии. Надо ли говорить, что те же Романовы и их слуги сильно заинтересуются моими спутниками. Как бы до помещения в лабораторию и экспериментов дело не дошло!
        Смогу ли я их защитить? Вроде бы да. Главное предложить что-нибудь дабы их оставили в покое. А ещё, если Мироходцы сделают стабильный проход между нашими мирами, то проблемы вовсе не будет - можно будет отправиться в другой мир и изучить всё, что тебя интересует. Тогда Лордена и Милли никто не тронет.
        Вот вроде бы я в этой парочке нашёл неплохих спутников, они многое рассказали мне о своём мире, а ещё в их компании я меньше привлекаю внимание. Но их желание отправиться на Землю… Чую будут проблемы, лишняя головная боль для меня. Тем не менее пока отказывать им не буду в их желании. Посмотрим, что там скажут Мироходцы и уже после этого приму окончательно решение.
        На шестой день, когда мы были достаточно близко к столице, мы неожиданно наткнулись на разграбленный караван.
        Телеги и повозки, которые как были скинуты на дороге, так и остались на ней, были серьёзно повреждены. Парочка из них и вовсе до сих пор горела. Много всяких вещей, ящиков и сундуков было раскидано вокруг них. И да, трупы. Много трупов. Кто бы не совершил сие деяние он перебил абсолютно всех. В том числе женщин и детей.
        - Вот же выродки! - Сплюнул на землю дворф. - Это же надо быть зверем, а не человеком, чтобы и детишек поубивать. Какого чёрта они вообще устроили резню? Могли же просто забрать весь товар и уйти!
        - Некоторые просто любят убивать, - сказала Милли и я кивнул её словам. - Посмотри, их же мучили перед смертью: наносили несмертельные раны, чтобы погибшие дольше мучались. Так что ты прав - это сделали не люди, а звери. Даже скорее монстры.
        - Почему мы не заметили ничего и где патрули? - Спросил я подъехав поближе. - Смотрите, телеги догорают уже, но их же явно подожгли не так уж давно. И Милли права, людей мучали перед смертью. Они тут провели немало времени, наверняка крики истязаемых были слышны на всю округу. Почему же мы не услышали ничего? А главное почему никто им не помог?
        - Дайте посмотрю, - сказал Лорден.
        Он кое-как слез с лошади и подошёл к одному из тел. Наклонившись, он принялся изучать тело. И буквально через несколько секунд начал делиться выводами:
        - Смотрите как кровь странно на лице у него засохла. Отчётливы видны следы натянутой ткани, которая закрыла бедняге рот. У остальных тоже вижу нечто подобное. Вон тому мужчине и вовсе так сильно натянули ткань, что остались следы на коже. Так что криков не было, им всем заткнули рты.
        - Куда больше меня пугает расположение трупов, - сказал я. - Смотри, большую часть мужчины убили тут, а женщин и детей там. Убийцы заставили смотреть родных на то, как погибают их мужья, отцы и братья, после чего убили оставшихся.
        После этих моих слов мы все ненадолго замолчали. Для нас проявленная убийцами жестокость была чужда и непонятна. Вот действительно, могли бы просто забрать товар мимоходом убив парочку людей, а остальных связать и бросить прямо на дороге. Чёрт, могли просто убить их! Вместо этого сначала помучили людей, устроили казнь мужчин, а в конце добили тех, кто точно не представлял для них угрозу. И всё это сделано в нескольких часах от столицы!
        - Надо бы их всех похоронить, но трупов слишком много, а у нас нет лопаты, - печально вздохнул Лорден вставая в полный рост. - Остаётся лишь сообщить кому-нибудь в Уршаге о том, что тут произошло. Они пришлют людей и заберут мертвецов. Если удастся найти родных, то им передадут родных для проведения похорон.
        - А что ждёт тех, чьих родных не найдут? - Спросил я.
        - Их ждёт общая могила на кладбище. Не идеально, но это хоть что-то.
        Вполне ожидаемый шаг. Я бы не удивился скажи дворф, что трупы могут сжечь на общем похоронном костре. Но видать тут такие методы были не распространены.
        Тут мы услышали, как в нашу сторону по дороге едет немало лошадей. Хотя скорее не едут, а мчатся на всех порах. Рефлекторно я вытащил меч из ножен и потом заметил, что за оружие взялись и мои товарищи: Милли держала в правой руке топор, а Лорден достал ружьё из-за спины.
        И вот несколько всадников в неплохих доспехах верхом на лошадях показались из-за поворота. Они остановились в нескольких метрах от побоища и недобро посмотрели на нас. Но никаких активных действий не предприняли.
        - Назовитесь, немедленно! - Сказал всадник, что был ближе всего к нам. - Мы стража Уршага, что прибыла на зов о помощи. Если вы не объясните что тут делаете, то мы сочтём, что вы причастны к случившемуся.
        - Мы просто путники, - сказал я и убрал меч в ножны. - Едем в столицу, сами не больше пяти минут как наткнулись на этот караван.
        - Можете как-то доказать свои слова?
        - Сами посмотрите: в наших седельных сумках лишь некоторые личные вещи, а оружие не запятнано кровью.
        Мне почти удалось убедить этого стражника, но он продолжал молчать, глядя на нас с подозрением. Делать нечего, нужно избавляться от подозрений в свою сторону. Так что я взял и просто начертил в воздухе перед собой руну. Она провисела в воздухе пару секунд светясь зелёным светом, а затем исчезла. Этого хватило, чтобы прибывшеи стражники резко изменили отношение к нам.
        - Господин Мироходец! - Сказал стражник и даже склонил голову. Следом за ним это сделали и остальные. - Простите за высказанные подозрения в вашу сторону.
        - Ничего страшного, - сказал я, радуясь, что среди местных магией владели либо дворяне, либо Мироходцы. - Вы выполняете свой долг. Скажите, что за зов о помощи, на который вы пришли?
        - До города добрался мальчик, который рассказал про нападение, - ответил стражник. Он и остальные убрали оружие и приблизились к нам. - Он рассказал, что на караван, где были его родные напали. И якобы сами бандиты его отпустили, чтобы он нам сообщил о нападении. Последнее звучало дико, но мы не могли не отреагировать на информацию про нападение.
        - Да будь они прокляты! - Не сдержался дворф. - Эти ублюдки специально отпустили мальчика, чтобы про их деяние обязательно узнали!
        - Вы так думаете? - С сомнением в голосе спросил всадник.
        - А ты погляди на трупы. Видишь, как много несмертельных ран на них? Ублюдки помучили их, прежде чем убить! И ведь не побоялись, что вы успеете прибыть до того, как они закончат своё дело и уйдут.
        - Вы правы, - признал стражник, посмотрев на тела. - И если для вас это нечто невообразимое, то для нас, к сожалению, это уже почти стало нормой. Это уже десятый караван за последние несколько месяцев со столь печальной судьбой.
        - Это случается не впервые? - Спросил я.
        - Да. Людей также мучали и убивали. Правда до этого они не отправляли в город одного из бедняг, чтобы он сообщил нам о нападении.
        - Твари становятся смелее, показывают, что не боятся стражи. Вы не знаете кто именно стоит за нападениями?
        - Нет, лишь слухи и догадки. Хотя раз мальчик видел убийц, то может что-то мы и узнаем. Да только не знаю как много может нам рассказать ребёнок…
        - Это печально. И мои слова могут прозвучать не очень хорошо, но мне с товарищами нужно в город и…
        - Спокойно езжайте дальше, - сказал всадник. - Это не ваши заботы, мы сами со всем разберёмся. Удачной дороги.
        Вот так мы и разошлись. Стражник отправил пару своих бойцов обратно в столицу, а вместе с остальными убирать с дороги повозки и трупы. Полагаю у ребят теперь будет полно работы.
        Но это реально не моя забота. Пускай местные сами разбираются со своей проблемой. Я же не дурак, чтобы влезать в чужие дела. Да, произойди нечто подобное у меня на родине, то я может и решил бы разобраться с этим делом. Однако это даже не мой мир. Оставьте подобные приключения и поиски убийц типичным «героям» из книжек, у которых шило в пятой точке, их-за чего они жить не могут без подобных историй.
        А меня ждёт встреча с Мироходцами и возвращение домой. Так что удачи стражникам, это всё что я могу сделать не отвлекаясь от достижения своей цели…
        Глава 15
        До столицы добрались в компании стражников. Из-за этого пришлось слегка пришпорить лошадей и скакать на большой скорости, но оно того стоило. Ведь в итоге нас без проблем пропустили через ворота. Сэкономили себе время и нервы.
        Город впечатлял. Ещё когда мы выехали из леса и он появился на горизонте, я сумел оценить его со стороны. Уржаг занимал воистину большую территорию. Я видел массу вполне приличных домой сделанных из камня или дерева. Имелись как строения высотой в три-четыре этажа, так ещё и несколько башен, раскиданных по всей территории столицы. Их определённо построили, чтобы использовать в случае нападения на город. Мало того, что туда можно запихнуть немало стрелков и поливать врагов с безопасного расстояния, так я видел на их вершине баллисты. Эти малышки способное на многое.
        С защитными сооружениями тут вообще всё было серьёзно. У Уржага имелось аж три ряда стен. Первая опоясывала весь город, вторая центральные районы, а последняя несколько главных строений вроде дворца, крепости и т. п. Столицу нахрапом не возьмёшь, да и осада будет мало результативна ведь защитники города могут до последнего давать отпор пока противник не преодолеет все защитные сооружения. Главное, чтобы у обороняющихся припасы были.
        Но не надо думать, что всё было так уж хорошо. Даже со стороны я видел здешние трущобы, которые занимали не меньше четверти от территории города. Всегда есть те, кому суждено возвыситься и те, кто будет жить в грязи и нищете. Идеального общества не существует.
        Однако главной достопримечательностью города был не какой-то дворец, а большое строение в восточной части города. Собор Мироходцев немного походил на церковные соборы западной Европы, что сроились в эпоху Возрождения. Но отличий было более чем достаточно. Не разбирающийся в архитектуре человек легко спутает их, однако если у тебя есть хоть какой-то минимум знаний, то отличия сразу бросаются в глаза.
        И да, Собор был очень большим! Тот же Нотр-Дам по сравнению с ним казался небольшим сараем. Строение занимало большую территорию, определённо имело не меньше шести-семи этажей, а про размер и количество внутренних помещений вовсе молчу. Монументально одним словом.
        В любом случае видно, что Мироходцы определённо не бедствуют: вон какую отгрохали себе штаб-квартиру в этом королевстве. А ведь у них ещё имелось три крепости в Шиоре. Даже интересно откуда у них золото на всё это. Но без помощи со стороны государственной казны дело точно не обошлось, я даже готов поспорить на эту тему.
        - Ну вот мы в столице, - сказал Лорден, когда мы проехали через ворота. - Теперь нужно как-то добиться аудиенции с кем-то из командиров Мироходцев.
        - Да просто поедем к их Собору. Будем действовать прямолинейно. Чую, что от такого подхода будет куда больше пользы нежели мы будем пытаться провернуть какие-то хитрые схемы.
        - Может ты и прав. Пока не попробуем не узнаем получится ли.
        Оставили лошадей в одной из конюшен и направились прямиком к Собору. За время этой прогулки я успел неплохо там посмотреть на город изнутри. И ужаснуться жутким запахам. Хорошо хоть я был готов к этому, но всё равно постоянно морщился при каждом вздохе. Как же мне хотелось надеть шлем брони и перейти на закрытый цикл дыхания! Вот вам ещё одно доказательство почему средневековье это ни фига не круто, а сплошной кошмар.
        И вот мы у Собора. Как ни странно, но людей тут было полно и девяносто девять процентов из них не были Мироходцами. Люди ходили, осматривались, впечатлялись величественным видом здания. Увидел я и самих Мироходцев, что стояли то тут, то там. Отличить их можно было по доспехам, которые были частично окрашены в синий цвет.
        - Мы можем зайти внутрь, но дальше первого помещения нас не пустят без дозволения кого-то из старших членов ордена, - начал пояснять Лорден. - Можно попросить стражников послать за кем-то, кто может принимать решение и попытаться поговорить с ним. Или же я спрошу про своих друзей. Если они действительно тут, то с их помощью мы быстренько добьёмся встречи с кем-то и командиров Мироходцев!
        - Так и поступим, - кивнул я. - Помощь нам определённо не помешает.
        Мы поднялись по ступеням и зашли внутрь. Нас встретил большой роскошный зал, украшенный статуями, знамёнами и картинами. Почти небольшой музей. Полагаю, что всё так оформлено, чтобы заходящиеся сюда люди впечатлялись роскошью ордена. И признаю, что в случае с местным людом этот приём крайне эффективен.
        Единственный проход дальше, который представлял собою большую арку охраняли бойцы в знакомой броне. Мы двинулись к ним так видимо с их помощью мы и сможем добиться аудиенции со старшими членами ордена.
        Подойдя поближе, мы увидели, что стражники отчитывались перед черноволосой девушкой с пышным бюстом и в… крайне откровенном наряде. Не, признаю - выглядит она в нём шикарно, да и у самой девицы хорошая фигура. Но так и хочется пошутить про бронелифчики и бронетрусы!
        - Приветствую вас, уважаемые Мироходцы! - Начал говорить Лорден и даже поклонился девушке и стражникам. - Меня зовут Лорден и я…
        - Что тут делают посторонние? - Недовольно сказал девушка, повернувшись к дворфу. - Эта территория закрыта для посторонних, уходите!
        - Я понимаю госпожа, но…
        - Стража, уведите их прочь! Негоже всяких бродягам находится в Соборе, - приказал она и развернувшись к нам спиной двинулась в сторону единственного прохода во внутренние помещение Собора.
        И тут меня опять переклинило. Даже сильнее чем тогда в разговоре с мэром в том приграничном городе. Вот, я уже в Соборе, вот они Мироходцы, я почти достиг своей цели! Но эта девица встала непреодолимым препятствием на моём пути. Даже приказала воинам Мироходцев прогнать нас силой. Да чёрта с два я ей это позволю!
        Так что когда она уже договаривала свои последние слова я вытащил из карманов брюк свои руки надев перчатки «Эгиды», а затем вытащил из под рубахи забрало прицепив его к выдвинувшемуся из под одежды шлему. Дальше отодвигаю Лордена в сторону и иду вперёд. Вот я сближаюсь с стражниками, те уже были готовы схватить меня и выволочь прочь, но вместо этого я прост оберу и одной рукой отмахиваюсь от них. Этого хватает, чтобы они оба отлетели от меня на несколько метров.
        Начавшаяся потасовка привлекла внимание людей, которые почти сразу начали в спешке покидать Собор. Девица же повернулась ко мне, но больше ничего не успела сделать так как я схватил её за горло и приподнял над полом. Но черноволосая просто так не сдалась и появившийся в её правой руке небольшой огненный шар ударил мне в грудь. Только я даже на заметил попадания заклинания.
        - Слабо, - сказал я, демонстрируя, что заклинание девушки вообще никак не навредило мне. - Тебе следовало бы быть повежливее и понять, что не все путники, просящие о встрече с Мироходцами, являются жалкими бродягами. Мне бы в наказание стоило сжать пальцы посильнее и сломать тебе шею. На худой конец сломать одну или две конечности, что ты смогла усвоить урок.
        - Дружище, может не стоит нагнетать ситуацию? - спросил Лорден, опасливая осматриваясь.
        Он и Милли уже стояло рядом со мной держа в руках оружие. Причём стояли они так, что мы получается прикрывали друг другу спины. И для подобных действий были причины. На ногах уже были не только те бойцы, которых я отбросил в сторону, но появилось ещё несколько вооружённых солдат. Пока они все стояли на приличном расстоянии от нас, но было понятно, что они готовы к бою с нами. Видимо всё же о сотрудничестве с Мироходцами придётся забыть и начать реализовывать план Б.
        Но для начала разберусь с этой дамой, после чего обезврежу всех этих бойцов, а затем…
        - Что тут происходит?
        Из прохода куда шла черноволосая появились мужчина и женщина в хороших доспехах с синими плащами. По сравнению с окружившими нас воинами они выглядели важными людьми. Про полуголую девицу, что я сейчас держал за шею и вовсе молчу.
        - Гренори! Дайла! - Неожиданно закричал дворф привлекая всеобщее внимание. Коротышка даже забросил ружьё за спину и пошёл в сторону этой парочки. - Вы всё же оказались в столице!
        - Лорден? - Мужчина явно был удивлён, как и его спутница. - А как ты… Подожди, что вообще происходит, а также как и почему ты тут оказался?
        - Ну, как и почему это долго рассказывать, - ответил дворф подойдя к ним. - И желательно рассказать об этом за кружкой хорошего пива. А сейчас… Вон, мой новый друг, Александр, очень хотел встретиться с командирами Мироходцев. У него к ним серьёзное дело и важная информация, уж ты мне поверь. Да только вон та молодая дама, которую он сейчас держит за горло, повела себя крайне недоброжелательно: оскорбила нас всех, после чего решила прогнать нас с применением силы. Александру же действительно очень надо пообщаться с кем-то из старших вашего ордена, вот он и вспылил малость.
        - Так, явно произошло недоразумение, - взяла слово Дайла. - Давайте все прекратим агрессивные действия и поговорим нормально. Александр, да? Мы с Гренори выслушаем тебя и поможем встретиться со старшими членами ордена если всё именно так как и говорит Лорден. Хорошо?
        Я же всё это время молча наблюдал за развитием событий. А Галилео тем временем просчитывал сценарии как мне максимально быстро и эффективно нейтрализовать всех присутствующих Мироходцев и прорваться дальше. Но появление друзей Лордена позволило разрядить ситуацию. Морально я уже был готов к силовому решению проблемы, но раз есть возможность решить дело миром…
        - Хорошо, - сказал я, а затем отпустил черноволосую. - Будем считать это всё недоразумением. Пока.
        - Ребята, а вы что, вернулись к Мироходцам? - Спросил Лорден своих товарищей. - Вы же не хотели продолжать рисковать собою в других мирах!
        - Многое произошло, друг мой. И боюсь ещё больше всего произойдёт в дальнейшем…

* * *
        - Эти придурки всё же припёрлись, - сказал один из гвардейцев продолжая наблюдение за прибывшими непрошенными гостями. - Они хоть понимают, что это всё обернётся кровопролитной войной родов?
        - Ты же слышал командира, когда он растолковывал нам ситуацию, - поддержал разговор его напарник. - Ублюдки хотят уничтожить род Чёрных пока патриарх пропал без вести. То есть если даже граф вернётся, то он останется ни с чем.
        - Не, это я понимаю. Но если Большой Босс вернётся, то он через имперскую канцелярию сможет получить немалые компенсации. Вплоть до того, что все рода, участвующие в последних событиях, останутся без последних портков!
        - Такие разбирательства могут длится годами. А когда на одной стороне столь много знатных родов дело усложняется в разы.
        - Даже если понятно, что они виноваты, а наш патриарх жертва?
        - Ага.
        - «Ворон-1», ответьте, - прозвучал голос командира через наушники брони гвардейцев. - Как там гости?
        - За последние минут десять их стало немного больше, - ответил один из гвардейцев. - Но какие-то они… неуверенные что ли. Уже давно напасть должны были, а они всё мнутся, ждут чего-то.
        - Потенциальное подкрепление они ждут, - сказал Кракозябриков. - Их тут должно было быть больше раза в два, но часть знатных родов стоящих за Остроуховым младшим чувствуют себя крайне неуверенно и пока тянут с отправкой своей людей. А кое-кто вовсе отказался от участия не только в этом нападении, но в целом с этой затеей попытки задавить род графа.
        - Видать у кого-то всё же есть мозги, - ухмыльнулся второй боец.
        - Но нападение будет. Вскоре прибудут оставшиеся бойцы и они начнут штурм завода. Будьте готовы. Напоминаю - начинаете действовать только после того, как в игру вступит наш козырь.
        - Вас поняли командир. Эх, сегодняшняя ночь будет горячей во всех смыслах…
        P.S. ОТ АВТОРА: В телеграмм-канале выложена обложка к шестому тому. Кто не боится спойлеров - милости просим.
        
        Глава 16
        В полчетвёртого утра по местному времени сто пятьдесят бойцов, вооружённых самым разнообразным огнестрельным оружием и даже парой гранатомётов, а также снаряжённые в различные типы тактической брони, атаковали один из заводов на окраинах Сургута. Он принадлежал Александру Чёрному и был построен с нуля, чтобы расширить производственные мощности «Ланселота». Прошлая попытка атаковать основной офис это фирмы закончилась тем, что вмешалось Тайное Бюро. Поэтому для новой попытки был выбран данный завод.
        Правда совсем непонятно на что надеялись эти люди. Когда младший Остроухов внезапно собрал своих людей и направился к «Ланселоту», то там его встретила личная гвардия Чёрного готовая к бою. Всё благодаря ИИ, который вовремя среагировал на угрозу. А эту атаку планировали несколько дней, так что Винчи был в курсе всех деталей готовящейся операции альянса нескольких родов, которые использовали Остроуховых как повод для того, чтобы избавиться от наглого молодого графа.
        Сам барон Остроухов уже не единожды проклял своего глупого сына, что там подставил весь род. Но сейчас он был вынужден начать сотрудничать с теми, кто подбил его наследника на это глупость. Александр Чёрный всегда благоволил тем, кто честно работал с ним и показывал хорошие результаты. Благодаря этому Остроуховы смогли возвыситься. Однако он действовал крайне безжалостно по отношению к тем, кто предавал его. Даже страшно представить, что случится с родом Остроуховых после попытки уничтожения главного офиса «Ланселота» и похищения невесты Чёрного. Поэтому барон и решил идти до конца в надежде, что проблема будет решена, прежде чем его семья столкнётся со страшной угрозой.
        И вот полторы сотни бойцов побежали в сторону завода. Пускай они не использовали боевую технику и взрывчатки было самый минимум, но сто пятьдесят опытных бойцов, каждый из которых облачён в тактическую броню, смогут не оставить тут камня на камне.
        Ну, по крайней мере, они могли бы не оставить тут камня на камне. Ведь их план сразу пошёл под откос.
        Не успели бойцы преодолеть и трети необходимого расстояния, когда им на головы сверху упал «гигант». Это был «Непобедимый» - тяжёлая силовая броня, в которой Чёрный лично участвовал в отражении прорыва орды тварей. Но на сей раз броню никто не пилотировал, ею управляю БИ - Боевой Интеллект, совершенно новая разработка. И сам «Непобедимый» был доведён до ума: кроме тяжёлого пулемёта в правой руке и огнемёта в левой, в самой броне была уйма скрытого оружия, которое только и ждало, когда его использует.
        Первый же залп из огнемёта заставил больше десятка бойцов закричать от жуткой боли. Тактическая броня нисколько не помогла от залпа напалма. Бойцы противника открыли огонь по «гиганту», но тому было плевать. Вместо этого он продолжил поливать огнём окружающих его противников. В считанные секунды не меньше половины нападающих были уже сожжены или же только загорелись. Атака моментально захлебнулась.
        А затем гигант не прекращая орудовать огнемётом начал стрелять из пулемёта. Тяжёлые пули пробивали тела нападавших насквозь, ломали кости и отрывали конечности. Не меньше шестидесяти процентов бойцов были уже мертвы и поэтому выжившие дрогнули и побежали. К их несчастью, оружие «Непобедимого» позволяло достать их и на приличном расстоянии. А ещё в бой вступили гвардейцы Чёрного. Используя снайперские винтовки, они начали вышибать бегущих одного за другим. Это нельзя было назвать боем или сражением. Нападавших показательно разгромили в считанные минуты, не беря никого в плен.
        Когда же всё кончилось, Кракозябриков стоял посреди побоища и наблюдал как его бойцы убирают тела и собирают то немного уцелевшее оружие. Трофеи есть трофеи, им всегда найдётся применение.
        - Знаешь, Винчи, не думаю, что моя гвардия была нужна в этом бою, - сказал Павел. - «Непобедимый» справился бы и сам.
        - Таков принцип мастера: ничего не оставлять на волю случая, - послышался голос ИИ в наушнике. - Благодаря вашим бойцам удалось перебить всех напавших, когда они решили бежать, сведя потенциальные разрушения к абсолютному нулю. «Непобедимый» крайне эффективная боевая единица, но в городских условиях… может создать проблемы.
        С этим как-то не поспоришь. Вон он гигант, ходит и проверяет трупы дабы убедиться, что никто не выжил. Когда же он закончил это дело, то подошёл к Кракозябрикову.
        - «Непобедимый» выполнил поставленную задачу. Ожидаю новых приказов.
        - Вернуться на место постоянной дислокации, - отдал приказ Павел.
        - Слушаюсь.
        И броня взлетела. Сначала она неспеша набрала высоту, а затем, постепенно разгоняясь, полетела в сторону головного офиса «Ланселота». Вот вроде такая махина, что весит несколько тон, а летает столь быстро! Умеет всё же Большой Босс создавать невероятные произведения искусства войны…
        В любом случае сейчас стоит заявить официальный протест и обвинить те рода, что стояли за нападением в нарушении кодекса дворян. Попытку нападения на офис «Ланселота» им пришлось спустить на тормозах, но они вновь решили действовать. Впрочем, своих целей они не добились и лишь потеряли приличное количество бойцов и снаряжения. Но гвардейцы были в своём праве, никто им и слово не скажет, что они не брали пленных и просто всех перебили.
        Тем не менее если Долгорукие пока ничего не могут сделать, то род Чёрных может официально начать войну против тех, кто действует против него. Господин до поры до времени жалел этих людей так как напрямую они не воевали с ним. Однако раз они начали действовать, то вряд ли граф будет против если его гвардия перебьёт большую часть членов этих родов. Устраивать геноцид никто не будет, но эти семьи будут обескровлены и оставлены ни с чем, чтобы в дальнейшем у них не было никакой возможности вновь доставлять проблемы роду Чёрных.
        Однако через четыре часа, когда уже был подан официальный протест и часть гвардейцев готовилась начать карательные операции, прибыл агент Тайного Бюро. Он приехал дабы передать приказ императора, который очень не понравился Павлу.
        - Таково решение Государя, - сказал агент. - Вам и роду Долгоруких запрещено что-либо предпринимать по отношению к тем родам, что причастны к последним событиям. Вполне достаточно и той бойни, что была устроена.
        - На наш завод напали, мы лишь отражали нападение, - уже откровенно злясь сказал Кракозябриков. - Сто пятьдесят бойцов с огнестрельным оружием, взрывчаткой и все в тактической броне! Это открытое объявление войны роду Чёрных!
        - И тем не менее вам запрещено начинать конфликт. Эти рода уже пострадали и Империя обязательно разберётся во всей ситуации, но она не позволит начать кровавую бойню.
        Как же главе гвардии хотелось врезать этому агенту по лицу! Но этого делать точно не стоит. И дело не в том, что у Павла после этого будут проблемы, это как раз нормально. Проблемы будут у всего рода, а это уже недопустимо.
        Тем не менее происходящее было каким-то сюром! Имеются все доказательства того, что конкретные рода атаковали имущество Чёрного. Причём действовали они отнюдь немалыми силами! В любой другой ситуации имперская канцелярия уже признала бы начало войны родов и принялась следить за происходящим, чтобы ни одна из сторон не переходила красные линии. Вместо этого Император запрещает ответить на нападение! Абсолютная ересь!
        Тут наушник в ухе Кракозябрикова ожил. Выслушав инструкции, он достал из кармана небольшое устройство и выставил его перед собой. Тут над устройством была создана цифровая проекция человеческой головы.
        - Приветствую, меня зовут Винчи, я искусственный интеллект, созданный графом Чёрным, - произнесла цифровая голова, обращаясь к агенту. - Мой создатель разработал несколько протоколов действий в чрезвычайных ситуациях. Неоднократное нападение на имущество рода Чёрных, а также отсутствие помощи со стороны правящего рода и запрет на расправу над врагами рода графа активировали один из таких протоколов. Все переданные Империи ВИ прекращают свою работу до особого указания со стороны Александра Чёрного. Все договора заключенные с Империей, «ГАЗ» и прочими государственными структурами на поставку продукции разрываются в одностороннем порядке без какой-либо компенсации со стороны рода Чёрных. Также вся броня произведённая «Ланселотом» и его дочерними предприятиями, что находится в руках бойцов на государственной службе, прекращают свою работу. Это не касается частных покупателей и Британской Империи. Ещё все предприятия рода Чёрных в границах Империи начинают процесс реструктуризации и готовятся к переносу в другие страны. Активный процесс переноса производств начнётся вместе с возвращением графа или
агрессивных действий со стороны государства. Попытка активировать ВИ с вашей стороны приведёт к их уничтожению. Попытка отобрать что-либо у рода Чёрного или же признание графа мёртвым приведёт к активации другого протокола под названием «Рагнарёк». И лучше вам не знать, что произойдёт в случае активации данного протокола.
        Практически с каждым словом ИИ агент становился всё бледнее и бледнее. Свершилось самое страшное, что предполагали некоторые аналитики: Чёрный предусмотрел вариант определённого развития событий и государство столкнулось с последствиями своего бездействия и недопущения мести альянсу знатных родов, напавших на имущество Чёрного. Руководство понадеялось, что есть время, прежде чем вернётся сам граф. Но этого времени у них уже не осталось.
        Отключение ВИ это проблема, но не катастрофа. С их помощью уже был наведён порядок в пределах Империи и на её границах. Можно подождать пока не вернётся граф и договориться с ним.
        Однако речь шла о том, что главный поставщик лучшего снаряжения для Защитников собирается покинуть Империю. А вся продукция этого поставщика в руках государственных структур перестала работать с данного момента. Вот это уже было катастрофой!
        И ещё не стоило списывать со счетов угрозы ИИ об определённых последствиях если последуют определённые действия со стороны государства. То, что может ИИ Чёрного при снятии внедрённых в него запретов обсуждалось аналитиками. И их прогнозы заставляли вздрагивать от страха даже бывалых оперативников.
        - И что же теперь? - Переборов себя спросил агент.
        - Ждать возвращения моего создателя. И надеяться, что он не затаит обиду на Империю…

* * *
        - Что же, господа, давайте обсудим сложившуюся ситуацию, - начал Император. - А выходит так, что Империя находится в состоянии тяжёлого кризиса.
        - Я бы не был бы столь категоричен, - взял слово недавно назначенный глава Имперской Гвардии. - Да, у нас есть серьёзные проблемы, но нет ничего того, что нам бы не удалось решить.
        - О, правда? Тогда может и расскажите нам, граф, как можно решить все наши проблемы?
        - Следует встретиться с главами тех родов, что поддерживают Остроухова и поставить их перед фактом: из-за их действий у государства проблемы. И либо они сдают нам с потрохами Остроуховых, которых мы сделаем козлами отпущения, либо мы займёмся уже ними. Главное дать понять, что нас уже не будут беспокоить их связи и проблемы с остальной знатью, мы всё равно с ними разберёмся.
        - Тоже считаю это приемлемым, - кивнул Багратионов. - Приструним их, чтобы даже мысли не допускали о том, чтобы атаковать объекты Чёрного пока того нет. А Остроуховы будут необходимой жертвой, они сами виноваты в этом. Вероятно, после этого даже ИИ Чёрного решит вновь вернуть работоспособность ВИ и комплектов тактической брони «Ланселота».
        В целом Императору понравилась эта идея. Можно заставить зарвавшуюся знать сдать назад, при этом пожертвовать можно будет всего одним родом. Нет, Чёрный не забудет всего этого и потом разберётся со всеми неприятелями, но будет он это делать по уму и так, что у этих родов не будет и шанса ответить ему. А Романовы восстановят свою репутацию в его глазах отдав ему Остроуховых, особенно наследника рода, который позарился на его невесту. Все будут удовлетворены, никто не останется обиженным. Главное успеть решить проблему до того, как ситуация накалится ещё сильнее.
        И тут, словно кто-то услышал мысли Государя, зазвенел его телефон. Романов жестом приказал остальным замолчать.а сам принял звонок.
        - Слушаю… Кто?… Да, свяжите меня с ним… Слушаю вас, генерал. Что же случилось, что вы решили столь срочно связаться со мной напрямую?… Генерал, вы осознаёте что именно говорите мне?… Что ж, это очень печально. Но я вашу позицию понял. Можете сделать мне одолжение и притормозить, а также временно убедить остальных не поступать сгоряча?… Чудно. Тогда до связи, генерал.
        И сбросив звонок Романов неожиданно швырнул телефон об стену из-за чего тот разлетелся на мелкие кусочки. Правитель Империи был очень не в духе.
        - Что, интересно кто мне позвонил и что я услышал? - Спросил Государь. - А я вам расскажу. Через руководство «ГАЗ» со мной напрямую связался генерал Шоков, командир сургутского филиала этой структуры. И вот он заявил мне о том, что подал рапорт об увольнении. Вроде бы ничего страшного, хотя потеря такого командира это беда. Да только вместе с Шоковым в отставку подают почти все Защитники заключившие контракты с ГАЗ в Сургуте, они даже готовы выплатить неустойку за преждевременный разрыв контракта. Вишенкой на торте является то, что и отдельные группы Защитников, работающие сами на себя, уже объявили бойкот и не собираются даже выполнять обязательную норму. Уже можно говорить о том, что сургутская аномальная зона осталась без прикрытия со стороны Защитников. И есть у меня подозрения, что в следующие двое суток ещё больше людей разорвут контракты с «ГАЗ» и объявят о том, что пальцем не пошевелят. Так что поздравляю - Империя столкнулась с тем самым кризисом, что ставит под угрозу её национальную безопасность!
        Присутствующие молчали, ведь сказать им было нечего. Нечто подобное было ожидаемо, слишком уж высокий был авторитет у Чёрного среди Защитников. Когда ты прекрасно знаешь, что обязан своей жизнью конкретному человеку, который достаточно дёшево продает отличные комплекты тактической брони, то ты постараешься отблагодарить его по возможности. Ну а после того, как молодой граф помог отразить прорыв орды тварей и нападению на базу сургутских Защитников, удивительно, что некоторые руководители «ГАЗ» ещё не объявили о добровольной отставке.
        - Слушать меня внимательно, - вновь заговорил Император. - Один раз я решил прислушаться к словам советников и подождать пока не будет придумано умное решение как разрешить сложившийся кризис. Даже когда возомнившие о себе слишком многое рода вновь нарвались на проблемы я снова прислушался к тем же самым советам выждать момент и не допустить кровопролития. И вот чем это обернулось. Теперь будем действовать иначе. Те рода, что стояли за младшим Остроуховым, взять под стражу. Главы семей должны сидеть в подземельях Кремля уже к концу этого дня, а их гвардии обезоружены. Самих Остроуховых запереть в их главном поместье и поставить охрану, которая не позволит никому из них сбежать. Пускай Чёрный по возвращению сам разберётся со змеёй, пригретой на своей груди.
        - Государь, начнутся волнения среди знати и…
        - Плевать. С этой проблемой мы разберёмся, причём разберёмся со знатью ценой малой крови. А если сейчас ничего не сделать с тем, что у нас есть, то мы все умоемся в крови. Выполняйте приказ! Пора напомнить обнаглевшим баронам, графам и князьям кто тут Император. Что же касается Чёрного и той угрозы, что он может представлять… С этим я разберусь лично. Если он вернётся.
        Глава 17
        Если честно, то были у меня сомнения, что с Мироходцами получится наладить продуктивный разговор. И да, я понимаю, что сам виноват в сложившейся ситуации. Сорвался, создал конфликтную ситуацию. Вот что мне мешало сдержаться, позволить моим товарищам как-нибудь разрулить ситуацию? Та стерва всё равно уходила, а с рядовыми Мироходцами можно было попытаться поговорить. На худой конец можно было уйти и дождаться пересменки или иным способом разузнать про друзей Лордена дабы добиться своего. Как видите вариантов была уйма.
        Но я вспылил, ничего с собой поделать не могу. Большую часть времени своего пребывания в этом мире мне удаётся сохранять хладнокровие и спокойствие, веду себя адекватно и не проявляю агрессии. Однако стоит появиться препятствию, которое отодвинет моё возвращение домой на существенный срок… Полагаю, что так я избавляюсь от скапливаемого стресса и раздражения. А его было более чем достаточно!
        Это в дурацких историях герою практически плевать, что он попал в другой мир и он чуть ли не наслаждается пребыванием в нём. Конечно, очередной попаданец в нужный момент, не раньше и не позже вернётся домой по мановению волшебной палочки, а дома всё в порядке или имеются проблемы, которые он решит даже не за пару дней, а в считанные часы!
        У меня же до сих пор нет верного пути обратно домой. Смогут ли Мироходцы открыть портал на Землю? А чёрт его знает. И ещё большой вопрос как быстро они это смогут сделать. Мне повезло за месяц с небольшим найти хоть какую-то зацепку к нахождению пути домой, но неопределённость осталась. Это заставляет меня нервничать и беспокоится ещё сильнее отчего у меня и случаются эти вспышки агрессии. В конец концов я живой человек, могу дать слабину в столь нестандартной ситуации.
        Ну и эта полуголая сучка меня взбесила своим отношением. По нашей же троице видно, что мы не простые доходяги! А ещё она даже не дала Лордену возможности объяснить кто мы и зачем сюда прибыли. Так что черноволосой стоило преподать урок, что я и сделал.
        Однако… Стоит, пожалуй, взять свой гнев под контроль. В случае с мэром того приграничного города мой поступок не принёс никаких серьёзных проблем. От этого шантажиста надо было избавляться хотя бы потому, что он всё равно сдал бы нас. Но то, что произошло прямо сейчас - этому нет никаких оправданий. Я не должен вести себя неразумно.
        Гренори и Дайла провели нас во внутренние коридоры Собора. Правда пришлось сдать своё оружие. Но я на сей счёт совсем не переживал. Благодаря «Эгиде» я смогу тут всех перебить при большом желании. Или же, если здесь есть воистину сильные боевые маги высокого ранга, то просто сбегу. При этом не забуду прихватить с собой Лордена и Милли.
        Однако пока ситуация, вроде как, под контролем. Посмотрим, чем всё закончится.
        В конце концов мы оказались в большом кабинете. За рабочий стол сел Гренори, Дайла села на край стола, а мы с Лорденом устроились в креслах напротив мужчины. Милли предпочла нечто отдалённое похожее на кожаный диван, ей видимо был не интересен данный разговор. Спойлер: по итогу она заснула пока мы беседовали.
        - Теперь мы можем поговорить, - сказал Гренори. - Что же вас привело сюда?
        - Эх, всё же стоило взять пива, - вздохнул дворф.
        А затем Лорден начал рассказ от своего лица с момента нашей встречи в поместье графа. У коротышки определённо был дар рассказчика, даже я заслушался. Но в определённый момент мне пришлось взять слово и начать рассказывать свою историю. Закончили мы с Лорденом лишь через пятнадцать минут. Непростой рассказ вышел.
        - Удивительно, - сказала Дайла. - Так ты получается прибыл из другого мира! Впервые за несколько веков к нам прибыл иномирец!
        - Вы уж простите меня, но хоть я и доверяю Лордену, но не могу поверить вам на слово, - сказал Гренори. - Мне бы…
        Предугадав, что именно это и произойдёт, я просто вздохнул и начал снимать одежду по пояс. Гренори и Дайла не понимали что же я делаю, но потом они увидели «Эгиду».
        - Это какой-то доспех? - Спросила женщина.
        - В нашем мире это называется тактическая броня, - начал я пояснять. - Невероятно прочная, её почти невозможно уничтожить. При этом она легка, удобная и помогает мне творить невозможное для обычного человека.
        При этих словах я взялся правой рукой за край большого дубового стола, за которым сидел Гренори и крайне легко поднял его. Дайла удержалась на краю стола и продолжала сидеть вплоть до того момента пока не поставил стол на место.
        - Чудеса, - сказал мужчина. - Мы с Дайлой видели, как в тебя попал огненный шар, но тебе ничего не было. Это всё твоя… броня, да?
        - Да. Но у меня есть не только она, - тут я положил на стол револьвер. - Это моё огнестрельное оружие. Нечто вроде вашего кремниевого пистолета. Но куда более лучше. Более мощный патрон, прекрасная точность, а главное я могу за раз зарядить сразу шесть патронов. Вряд ли в вашем мире найдётся хоть один доспех, что выдержит пулю выпущенного из него.
        - Вы уж поверьте, он не врёт! - Закивал головой дворф. - Мы с ним попали в ту магическую бурю, что случилась недавно на юге. Я видел, как он стрелял из этой штуки и ещё другой, на порядок лучше. Самые опасные чудища падали после первого же выстрела. Даже моё ружьё ничто в сравнении с оружием этого парня.
        Гренори взял в руки револьвер и начал его изучать. А вот Дайла продолжала изучать мою броню со стороны. В глазах обоих читался немалый интерес. Мне определённо удалось их заинтересовать. Но, полагаю, что стоит впечатлить их на порядок сильнее. Поэтому я взял и начертил одну из рун прямо на столе. Тут же над руной появился небольшой шарик света, который начал работать как светильник. Оба Мироходца удивились этому больше всего остального.
        - Это…
        - Магия, - кивнул я. - В моём мире этот дар называется рунной магией. Я могу наносить специальные печати, которые способны делать самые разные вещи. Вот эта руна позволяет создать источник света. Лорден говорил, что такой магии нет в вашем мире. Но я хочу показать ещё некоторые свои возможности. Дайла, вы не против если я нанесу одну из печатей на вашу руку?
        - Что за печать? - Заинтересовано спросила женщина.
        - Думаю, что её можно отнести к магии лечения. Руна выведет из вашего организма все вредные вещества, приведёт организм в тонус. Можно сказать, что вы внешне помолодеете на несколько лет, избавитесь от некоторых болячек и в целом будете чувствовать себя лучше.
        Я ещё не успел закончить говорить, а уже увидел огонь в глазах Дайлы. Ну да, какая же женщина откажется от подобного предложения, а? Я это знал и специально бил по слабому месту.
        - Я согласна! - Сказала она и подошла ко мне.
        - Предупреждаю, первые несколько секунд будет не очень приятно, - сказал я перед тем, как нанести печать на руку дамы. - А затем вас захочется… облегчиться. Ещё потихоньку из пор кожи начнёт выходить всякая мерзость. Лучше всего будет принять ванную. И не одну так как вероятно вода очень быстро станет слишком грязной для мытья.
        - Всё будет настолько серьёзно? - Спросила женщина.
        - Чем старше человек, тем больше он накапливал всякой гадости в своём теле, - пояснил я. - А вы с вашим супругом путешествовали по другим мирам. И вряд ли данные путешествия положительно сказались на вашем здоровье.
        Больше Дайла ничего не сказала и не спросила, так что я начал наносить руну. Три секунды и высшая печать оздоровления. До этого я лишь единожды проверил её действие на самом себе. Потом планировал своим невестам устроить сюрприз на помолвку. Ведь нет ничего важнее для женщины чем способность сохранить свою молодость.
        - Ой, - только и произнесла Дайла, когда печать на секунду засветилась зелёным светом, а затем исчезла.
        - Всё в порядке, милая? - Спросил Гренори.
        - Да, просто… Ощущения действительно не самые приятные. Словно под кожей по всему телу начали ползать тысячи маленьких жуков. И… Ой! Простите!
        И женщина с такой скоростью рванула на выход, что чуть меня не сбила. Что-то как-то слишком быстро ей приспичило. Я вот почти минуту ждал, когда начнётся полноценный процесс очистки организма. Видать жизнь в эпоху средневековья и столь опасная работа привели к тому, что тело Дайлы было, простите меня за выражение, засрано.
        - Значит, ваша руна сработала? - Уточнил Гренори.
        - Ага. Не стоит удивляться если следующие сутки-двое она будет много есть - организму нужна энергия и ресурсы для того, чтобы закончит начатое. И лучше бы вам слегка помочь супруге, так как видимо в её теле было слишком много токсинов и прочей гадости чем я предполагал изначально.
        - Вольган! - Крикнул мужчина и через пару секунд в помещение зашёл стражник, что стоял у двери в коридоре. - Приготовь три… Нет четыре купели с тёплой водой для Дайлы. Всё, иди.
        Стражник склонил голову, а затем вышел из кабинета.
        - Я увидел два проявления твоей необычной магии и ещё массу странностей, которые говорят мне о том, что ты действительно чужак из другого мира, - сказал Гренори. - Удивительно, хотя не так уж невозможно. Ведь в этот мир однажды уже приходили иные расы из других миров, да и Мироходцы всё ещё пытаются найти планету, на которой бы имелась разумная жизнь. И всё равно удивительно.
        - Вы сможете помочь мне поговорить с вашими старшими и магами? - Спросил я.
        - Да, конечно! Они бы мне не простили вздумай я утаить от них человека, прибывшего из иного мира. Давайте дождёмся вечера: к этому времени в Соборе соберётся большинство магов, что сейчас занимаются различными исследованиями, а также кое-кто из командиров Мироходцев. И Дайла тоже захочет поучаствовать в предстоящей беседе.
        - Ничего страшного, подождём, - легко согласился я.
        Пара часов погоды не сделает. А у меня есть кое-какие вопросы и Гренори может прояснить некоторые моменты. Но, прежде чем я успел начать задавать эти самые вопросы, первым заговорил Лорден:
        - А как вы всё же оказались вновь в рядах Мироходцев? - Спросил дворф. - Вам же надоели бессмысленные экспедиции в мёртвые миры и постоянный риск.
        - Нам с Дайлой предложили обучать рекрутов Мироходцев, - сказал мужчина, подтвердив одно из моих предположений. Но это было не всё. - Также ордену нужны были опытные бойцы и маги. И тут такое дело, что причина, по которой они им нужны, невольно подтверждает историю Александра.
        - Маги Мироходцев нашли мир, населённый разумными существами, и готовятся открыть туда портал, - моментально догадался я. Неужели они нашли Землю?
        - Да, - подтвердил Гренори. - Каким-то образом они нашли такой мир, но не могут открыть туда портал в данный момент хотя попытки уже были. Маги говорят, что проблема в магии. Мол в том мире она то ли слабая, то ли слишком… спокойная. Я в этом не разбираюсь, для меня это всё тёмный лес.
        - Если даже осколки уничтоженных миров полны необузданной магии, то полноценные миры, куда Мироходцы открывают порталы, тем более насыщены огромным количеством магии, - тут же выдал я теорию. - Если же взять этот мир и Землю, то в обоих магия действительно находится в покое, она не влияет всей своей разрушительной силой на окружающий мир.
        - Хм, звучит логично. Полагаю этой догадкой можно поделиться с магами. Вероятно, это поможет им в их работе
        - Ты говорил про попытки открыть портал в тот мир, - взял слово Лорден. - А как давно и с какой периодичностью вы этим занимаетесь?
        - Маги почти ежедневно этим занимают, до нашего с Дайлой прибытия они сделали массу попыток открыть портал. Вроде бы даже чуть больше месяца назад у них почти получилось, но по итогу они не смогли даже повторить уже полученный единожды результат.
        - Чуть больше месяца, да? - Спросил я и почувствовал, как в горле у меня резко всё пересохло. И судя по брошенному на меня взгляду Лордена дворф понял почему я решил задать уточняющий вопрос.
        - Да. Портал был почти создан, но в последний момент произошёл сильный всплеск магии. Мы получали сообщения от Мироходцев по всему миру, которые ощутили отдельные всплески магии в различных местах. Только про нашего южного соседа ничего неизвестно, хотя какие-то отголоски магии мы почувствовали даже отсюда.
        Мне захотелось одновременно начать орать, что-нибудь сломать, начать обвинять Мироходцев во всех грехах и ещё много чего. И видимо из-за того, что с ходу не удалось определиться, что именно я хочу сделать больше всего, поэтому не сделал ничего по итогу. Но желание учудить что-нибудь имелось. А заодно я видимо не сдержал свои эмоции и они отразились на моём лице.
        - Александр, всё хорошо? - Спросил Гренори. - Ты просто так резко изменился в лице…
        - А чего бы ему не изменится в лице если получается, что это ваши маги привели его в наш мир? - Сказал Лорден. - По срокам всё так и выходит, что эта ваша почти удачная попытка открыть портал повлияла на тот портал, через который прошёл наш друг и оказался заперт тут.
        - Это… - Замялся мужчина. - Я не знаю, мы тогда ещё даже не приехали в столицу…
        - Спокойно, пока это лишь догадка, - сказал я, взяв свои эмоции под контроль. - Хотя подобное совпадение действительно заставляет задуматься о том, что между моим появлением здесь и почти удачной попыткой открыть портал имеется определённая связь.
        И если это так, то я вытрясу душу из этих магов при необходимости. Раз они смогли связать два мира один раз, то пускай повторят свой эксперимент и вернут меня домой! А если они этого не сделают, то я с удовольствием спрошу с них только что возникший должок.
        ОТ АВТОРА: Как обычно после 200к выложенного текста прошу вас проверить поставили ли сердечко новому тому и остальным книгам «Железного Воина Империи». Чем больше сердечек, тем лучше продвигаются книги, а значит больше читателей и желания продолжать работу. Заранее благодарю вас. Также в телеграмм-канале выложен чибик для шестого тома. Счастья всем!
        Интерлюдия
        - Как ты, милая? - Спросил Гренори зайдя в их с Дайлой комнату.
        Женщина же лежала на кровати будучи одетой лишь в некое подобие халата. Дайла тяжело дышала, но на её лице была улыбка. И мужчина не мог не отметить, что его жена действительно стала выглядеть лучше! Недавно появившиеся морщинки на её лице разгладились, кожа чуть ли не блестела под лучами солнца, да и просто Дайла выглядела посвежевшей.
        - Всё тело болит, у меня почти нет сил… Но всё равно чувствую, как мне стало лучше, - ответила Дайла. - Появилась такая лёгкость, да и внешне я похорошела, не так ли?
        - Ты же знаешь, что для меня ты всегда была красавицей, - улыбнулся Гренори присаживаясь на кровать рядом с Дайлой. - Хотя эффект от заклинания нашего знакомого действительно можно увидеть даже со стороны.
        - Никогда не ощущала ничего подобного. Эта рунная магия действительно нечто. И ведь, как я поняла, Александр совсем не мастер-целитель. Они способны на нечто подобное?
        - Даже лучшие целители не могут сделать нечто подобное, - отрицательно покачал головой Гренори. - Их удел залечивать различные ранения, ускорять сращивание костей и помогать организму бороться со всякими болезнями. А Александр сделал… Я даже не всё понял из его объяснений, но целителям это точно недоступно.
        - Тогда эта рунная магия действительно родом не из нашего мира! Да и ты видел его доспех и оружие: невероятно тонкая и элегантная работа над металлами. Он ведь скрывал доспех под одеждой и он никоим образом не сковывал его движения. А насколько легко и непринуждённо он поднял твой стол? Я же помню, как ты и ещё трое Мироходцев с трудом его затащили в кабинет! И я ещё в это время сидела на нём. Это всё слишком удивительно и подтверждает его слова.
        - Ты права. Мы сходили на стрельбище и по моей просьбе Александр выстрелил из своего… пистолета по манекену, на который надели латный доспех. Пуля пробила доспех, манекен и глубоко вошла в каменную стену, мы её даже вытащить не смогли.
        - Поразительно. Нужно обязательно показать Александра нашим старшим и магам ордена, а также рассказать его историю! Вероятно, мы не только сможем помочь ему вернуться домой, но и Мироходцы смогут наконец-то посетить мир, где живут другие люди!
        - Да-да, я уже пообещал ему, что вечером организую встречу со старшими членами ордена и магами. Но выяснялась одна неприятная деталь, которая может многое изменить если всё пойдёт не так, как мы думаем.
        - Что-то случилось? Александр мне показался вполне разумным и спокойным молодым человеком. А Лейла сама виновата, что спровоцировала его! Избалованная баронесса уже многих достала, рано или поздно она должна была нарваться.
        - Понимаешь, вероятно Мироходцы виноваты в том, что Александр оказался в нашем мире. Зашла речь про попытки связаться с миром, который населяют разумные существа, я рассказал про то, как у наших магов недавно почти получилось открыть портал. Тут-то и выяснилось, что наш новый знакомый оказался тут примерно в то же время. Он посчитал точное количество дней проведённый в нашем мире и даже назвал примерное время, когда прошёл через портал. Всё сходится Дайла. Он оказался тут из-за той неудачной попытки открытия портала.
        - Боги! Вот значит почему всплеск магии на юге был столь сильным, что даже мы его почувствовали! Александр после этого может начать винить Мироходцев в том, что оказался заперт тут без возможности вернуться домой!
        - Он уже винит нас. Я видел недовольство в его взгляде, когда мы осознали, что произошло чуть больше месяца назад. Он ещё никого ни в чём не обвинял и вряд ли будет винить конкретно нас двоих в случившемся, но остальной орден… Боюсь, как бы не произошло нечто страшное.
        - Считаешь, что он способен навредить Мироходцам?
        - Не знаю. Лорден отзывается о нём хорошо и видно, что они успели сдружиться за время своего путешествия. Но что, если орден откажется помогать Александру? Или не сможет открыть портал даже спустя годы?
        - В первой случае мы окажемся препятствием на его пути домой, а во второй причиной почему он заперт тут, - совсем уж мрачным голосом сказала Дайла. - В обоих случаях он, вероятнее всего, решит разобраться и поквитаться с Мироходцами. Я бы точно не простила тех, кто бы закинул меня в другой мир не дав вернуться к тебе и нашим друзьям.
        - Вот именно. А дома у Александра целых две невесты и своя собственная жизнь. Он, между прочем, граф, потомственный дворянин. У него есть свои владения, от него зависят многие люди. И всё это определённо будет разрушено, а он останется ни с чем если он задержится тут дольше чем на пару лет. Вероятно даже отсутствие на протяжении пары месяцев сильно скажется на его жизни если ему удастся вернуться домой.
        - И тогда он со своим невероятным оружием, доспехом и магией обрушиться на Мироходцев… А у нас нет даже примерного понимания на что он способен! Ему определённо по силам убить за раз сразу нескольких Мироходцев! Даже маги мало что смогут ему противопоставить с его оружием!
        - Поэтому я и боюсь худшего. Если орден соберёт значительные силы, то мы определённо сможем убить Александра. Но какой будет цена? И хуже всего то, что правда будет на его стороне. Даже Лорден подметил, что раз Мироходцы виноваты в случившемся, то мы и должны исправить всё.
        - Нам нужно убедить магов и старших членов ордена помочь ему, - твёрдо сказал Дайла. - И сделать всё, что в наших силах, дабы он поскорее вернулся домой. Только так мы исправим свою ошибку… и убережём себя от страшной беды.
        Глава 18
        - Зря ты рассказал, что являешься дворянином! - Высказал мне свою немного странную претензию Лорден. - Из-за этого отношение к тебе может быть куда как хуже со стороны членов ордена.
        - Это почему же? - Удивился я, отвлекаясь от своих мыслей.
        - Ты если не заметил, то в нашем мире дворяне являются не самыми лучшими личностями. И всё из-за магии! Пользуются своим преимуществом и требуют слишком многое. Ты прекрасно видел к чему это привело в южном королевстве.
        Сейчас наша троица была в гостевых покоях, которым на выделили, чтобы мы дождались вечера в комфорте. Милли и Лорден обедали (да, нас не забыли покормить), а мне кусок в горло не лез. Так что я оккупировал кровать и предавался измышлениям пока дворф не завёл этот разговор.
        - У нас в мире всех не так, - отмахнулся я. - Прошли времена, когда знать имела огромное преимущество из-за того, что у них рождались маги. Среди дворян как правило рождаются самые сильные обладатели магического дара, но из каждого правила имеются исключения. В последние десятилетия даже стала актуальной проблема, что некоторые дворянские рода растеряли свою силу. А так магический дар проявляется и среди простолюдинов, что открывает им огромные возможности. Главное, что магов-простолюдинов много, так что они составляют дворянам серьёзную конкуренцию.
        - А среди простолюдинов бывают сильные маги? - Спросила Милли.
        - Редко, но да. Некоторые из них в итоге становятся членами знатных родов, другие просто строят карьеру в Империи. Тут уже всё зависит от конкретного человека и его принципов. Всякое, короче, бывает. По поводу же нашей ситуации, то не думаю, что будут какие-то проблемы. Тут куда важен сам факт, что я из иного мира. А дворянин или простолюдин уже не столь критично.
        На этом разговор как-то сам собой закончился, а я и не пытался развить поднятую тему. Мне не хотелось беседовать. Вообще почти ничего не хотелось. Настроение было не очень. А всё из-за того, что была выяснена роль Мироходцев в моём появлении в этом мире.
        Портал они пытались открыть! Как можно было при этом не только не добиться поставленной цели, но и перенастроить портал на Земле, чтобы он отправил меня сюда и после этого сразу же закрылся? Понятно, что Мироходцы каким-то образом нашли мой мир и сейчас пытаются установить с ним связь. Однако как можно было умудриться сделать так, чтобы создать для меня одну огромную проблему с попаданием в этот мир?
        Из-за этого Мироходцы невольно вызывали у меня сейчас сильное раздражение. Ну а как мне ещё реагировать на них? Хорошо хоть теперь имеются причины верить в то, что этот орден может помочь мне вернутся домой, причём в достаточно сжатые сроки. Напрягало лишь то, что за прошедший месяц у них не было никаких подвижек. Но может действительно моё присутствие и информация. Которую я могу передать здешним магам ускорят процесс установления связи между двумя мирами.
        Гренори пообещал, что этим вечером я смогу пообщаться со старшими членами ордена и они не откажут мне в помощи. Мол это дело чести для Мироходцев исправить собственную ошибку и всё такое. Хотя мне показалось, что он испугался того, что я могу отомстить ордену за то, что он сделал. Не то чтобы я об этом не думал, но пока у меня таких намерений нет. Эти ребята сначала должны помочь мне вернуться домой! А там мне уже плевать будет на Мироходцев. Поэтому и вызывали они у меня пока лишь раздражение, а не злость.
        - Размышляешь о том, что именно орден закинул тебя в этот мир? - Догадалась Милли о моих мыслях.
        - Об этом сложно не думать, - признался я. - Я уже больше месяца путешествую по этому миру, ищу путь обратно. И при этом абсолютно не знаю, что происходит дома. Это заставляет меня нервничать и иногда поступать крайне импульсивно.
        - Ну ты не считай Мироходцев совсем уж исчадьями ада, - вступился за орден Лорден. - Они же не специально сделали, просто пытались открыть портал…
        - Я пока ещё никого прямо не обвиняю. И если Мироходцы исправят то, что сотворили, я просто про всё это с радостью забуду. Про альтернативу пока и думать не хочется.
        После этих моих слов в комнате повисла неловкая тишина. Я хоть и не сказал этого в открытую, но и так понятно, что альтернативой является моя месть Мироходцам. Без всяких зазрений совести проложу себе путь домой с помощью убийства почти всех членов этого ордена принудив магов любым способом открыть портал на Землю. И совесть моя не дрогнет.
        Молчание нарушили крики из коридора. Кто-то на повышенных тонах выяснял отношения рядом с нашей комнатой. И один из двух голос, к моему удивлению, был мне знаком. Причём не только мне.
        - Это кричит та едва одетая распутница? - Спросила Милла.
        - Судя по всему да, - ответил я.
        В итоге я встал с кровати и пошёл к двери ведущей в коридор. Открыв её и выглянув наружу, то увидел, как стражник, что охранял вход в нашу комнату, беседует с этой самой девицей. Ну как беседует: она кричит на него, а тот пытается оправдываться. Из пары услышанных фраз я понял, что черноволосая требовала пустить её к «чужакам», а стражник говорил, что ему приказали не позволять никому беспокоить нас. Мда, парень страдает из-за этой стервы. Надо ему помочь.
        - Слушай, громкоголосая, тебе не хватило того, что я тебя уже за шею потаскал и ты пришла за добавкой? - Громко спросил я, выходя в коридор и направляясь к этой парочке.
        - Ты! - Девушка тут же переключилась на меня. - Бесчестный простолюдин! Не знаю как ты умудрился запудрить мозги членам ордена, но я-то знаю что ты ублюдок! Только негодяй мог так поступить со мной, баронессой Лейлой!
        - Баронесса, да? - Ухмыльнулся я. - Всего лишь? К твоему сведению я являюсь графом, главой собственного рода. Я потомственный дворянин, славная история предков которого насчитывает несколько веков. А ты, жалкая баронесса, имела наглость оскорбить меня. Так кто тут из нас наглое ничтожество?
        Мои слова вызвали у девицы шок и удивление. Ну да, она-то считала меня простолюдином, а оказалось, что мы с ней оба дворяне, но при этом я стою на ступень выше её. Вот и выходит, что эта Лейла проявила себя с не лучшей стороны и сильно поспешила со своими выводами во время нашей первой встречи.
        - Ты… Ты не дворянин этого королевства! - Нашла отмазку девица. - А значит плевать на твой титул! Раз ты прибыл в Шиор, то…
        - Достала, - сказал я и снова схватил её за шею. - Слушай, скажи откровенно - ты любишь когда тебе делают больно? Просто я тогда не понимаю какого чёрта ты уже во второй раз нарываешься на неприятности. Однако третьего раза не будет так как ты мне реально достала. Пойдёшь со мной, - сказал и потащил её за собой в комнату продолжа держать за шею.
        - Милорд, но… - Попытался вступиться за девицу стражник, но я его перебил.
        - Ничего я с ней не сделаю, даже не покалечу. Но если хочешь, чтобы тебя потом не обвинили в том, что ты ничего не сделал в этой ситуации, то найди Гренори и Дайлу, да расскажи им про всё, что тут произошло.
        И он видимо так и сделал, так как буквально через пять минут к нам в комнату зашли обеспокоенные Гренори и Дайла.
        - Александр, я слышал про вашу новую… - Начал было говорить мужчина, но остановился сильно удившись. Его супруга тоже замерла в шоке.
        Просто он увидел Лейлу, которая была связана по рукам и ногам простынями, а во рту торчал кляп. Она лежала на полу и что-то недовольно мычала пока Милли глумливо тыкала пальцем в лицо. Мы же с Лорденом сейчас изучали одну из книг и дворф учил меня читать.
        - Да я уже разобрался, - махнул я рукой в сторону лежащей Лейлы. - Так от она почти не доставляет проблем. Думаю, стоит найти чулан и там её оставить в таком виде, тогда совсем будет чудно.
        После сказанного мною девица замычала сильнее и даже начала дёргать конечностями, но освободиться даже не пыталась. Хех, значит усвоила урок.
        - И она даже не пыталась освободиться? - Спросил Гренори всё ещё пребывая в удивлении.
        - Пыталась, даже спалила пару простыней, - ткнул я пальцем в сильно пожжённые тряпки, валяющиеся в одном из углов. - Однако после этого я просто взял и отшлёпал её по заднице как обычную непослушную девочку. После того как обе ягодицы стали фиолетового цвета она пообещала больше не использовать магию и не вырываться.
        Секунды три все молчали, а затем Дайла от души рассмеялась.
        - Боги, как же я ждала, когда эту девицу кто-нибудь приструнит, - сказала женщина, вытирая слёзы, появившиеся из-за смеха. - Ну что баронесса, всё же нарвалась на человека, который продемонстрировал, что ты не являешься пупом земли? А ведь Александр дворянин, не самый простой человек! Зря ты решила спровоцировать конфликт с ним.
        Девица же перестала мычать и лишь взглядом пыталась сжечь Дайлу. В определённый момент я даже почувствовал, как она пытается собрать магию для атакующего заклинания. Пришлось повернуться к ней и показательно прокашляться. Когда девица прекратила это действие и посмотрела на меня, то я покачал пальцем показывая, что не стоит нарушать своё обещание не использовать магию. Та вся своим видом демонстрировала своё недовольство, но больше не пыталась использовать магию.
        Дайла действительно была довольна таким зрелищем и видимо едва сдерживалась, чтобы не присоединится к Милли в её издевательствах над Лейлой. А вот Гренори не понимал, как ему реагировать на всю эту непростую ситуацию. С одной стороны тут Мироходца, грубо говоря, пленили. С другой же, девушка сама напросилась и особой любви он тоже к ней не питал.
        - Александр, может всё же стоит отпустить Лайлу? - Всё же решился он. - Думаю, что она всё поняла и более не будет доставлять проблем.
        - Я как раз думаю, что она ещё попытается отомстить каким-нибудь образом, но не суть. Отпущу через часик или два, не беспокойся. Закрепим, так сказать, пройденный материал.
        Гренори это устроило и он с супругой покинули нас. В этот же момент хохотнул Лорден.
        - Умеешь ты, однако, находить друзей и обращаться с девушками, мой друг, - сказал он.
        - Такие друзья мне точно не нужны. Баронесса, вот скажи честно, ты совсем ничего не поняла даже тогда, когда нас пригласили погостить в ордене? Милли, можешь вытащить у неё кляп из рта.
        «Амазонка» сделала как я попросил и вытащила кляп. Девица пару раз кашлянула, а затем, к всеобщему удивлению, более или менее спокойно начала говорить по делу. А я думал, что будет угрожать и обещать всяческие кары, что настигнут меня, когда она освободится. Видать моя наука пошла ей впрок
        - Гренори и Дайла пошли против правил ордена! Лишь старшие члены ордена могут приглашать чужаков погостить в Соборе. Даже дворяне не могут остановиться тут без соответствующего дозволения. Исключения делаются лишь в особых случаях…
        - А ты своими куриными мозгами не подумала, что мы как раз тот особый случай? - Усмехнулся я. - Причём настолько особый, что уже вечером я встречусь со старшими членами ордена и вашими магами.
        - Встречаешься со старшими? - Удивилась девушка. - Но ведь… Это… Если это правда…
        - Ты смотри, она начинает думать! - Вновь засмеялся дворф. - Александр, забудь что я тут только что сказал про то как ты обращаешься с девушками. У тебя определённо талант!
        - Если не будешь снова устраивать сцены и вести себя как стерва, то так и быть развяжем тебя, - обратился к девушке.
        - Не буду. Даю слово.
        Я кивнул Милли и та за пару секунд развязала все узлы и Лейла смогла встать с пола, отряхнутся и даже поправить причёску. А после вежливо обратилась ко мне.
        - Я… Мне нужно привести себя в порядок. Всего доброго.
        И вышла из комнаты. Уж не знаю действительно ли у неё в голове наконец-то прояснилось или она просто умелая актриса, но мне было как-то плевать. Начала соображать - чудно. Нет - снова нарвётся и на сей раз я буду менее добрым.
        - Слишком быстро ты её отпустил, - высказал мнение «амазонка». - Пускай бы ещё повалялась в пыли, больше толку было бы.
        - Мы всё же в гостях, а уже успели нашуметь, - подметил я. - Давайте проведём остаток времени до вечера спокойно и без происшествий. Ещё неизвестно как пройдёт моя встреча с командирами и магами ордена.
        Глава 19
        И вот наступил вечер. За мной зашёл Гренори и даже принёс большой балахон наподобие тех, что носят какие-нибудь монахи.
        - Лучше тебе избавиться от обычной одежды и надеть его поверх своего доспеха. - сказал мужчина. - Придётся продемонстрировать страшим членами ордена твои невероятные способности и оружие, чтобы они поверили в то, что ты чужак из иного мира. Устроишь небольшую демонстрацию и ни у кого не возникнет сомнения из-за твоего рассказа.
        Ну, демонстрация так демонстрация. Покажем Мироходцам небольшое шоу, которое они не скоро забудут. Заодно немного душу отведу, а то какой-то я раздражительный последние сутки. Переодевшись и оставив своих товарищей в гостевых покоях, я направился следом за Гренори на долгожданную встречу.
        Мы прошли через множество коридоров и наконец-то зашли в большой зал. Кажется, это было что-то вроде столовой: тут было много дубовых столов за каждым из которых могло устроиться не меньше десятка людей. В самой дальней части зала была обустроена отдельная зона с большом столом в форме полукруга. Сейчас за ним собралось больше двадцати человек. Все в одежде синего цвета, у кое-кого имеются что-то вроде наград.
        Из интересного: среди присутствующих была баронесса Лейла и Дайла. Причём черноволосая теперь смотрела на меня без всякой агрессии. Скорее изучающее. Интересно, стоит ли ждать от неё подлянок или мои слова сумели вправить ей мозги? Посмотрим.
        - Спасибо, что откликнулись на мою просьбу собраться здесь, - сказал Гренори и слегка поклонился собравшимся.
        - Ты передал через слуг, что у тебя есть какая-то важная информация, которая касается наших попыток установить связь с другим миром, где есть разумные существа, - заговорила уже не молодая дама. - А ещё привёл сюда незнакомого мне юношу.
        - Я взял на себя смелость и пригласил его погостить в Соборе. Уверяю, у меня были на то причины.
        - Хорошо, мы слушаем тебя.
        - Дело в событиях месячной давности, когда у наших магов почти получилось установить связь с другим миром. Этот случай был признан частичным успехом, но повторить результат всё ещё не получилось. Однако на деле магам удалось ненадолго установить связь с тем миром.
        - Каким-же это образом? - Спросил один из мужчин, который был одет в нечто похожее на мантию волшебника. Таких тут было аж семь человек.
        - Позвольте вам представить моего друга - Александр, - сказал Гренори указав на меня рукой. - Он прибыл из другого мира, который называется Землёй. И попал он сюда именно в тот день, когда по всему миру произошли вспышки магической энергии
        - Вздор! Нам не удалось открыть портал, так как сюда мог попасть человек из другого мира?
        - Прежде чем начать свой рассказ хочу устроить небольшую демонстрацию, - заговорил я. - Я покажу вам то, что есть в моём мире, а вашем отсутствует.
        С этими словами я достал из-за спины «АБ», передёрнул затвор и начал стрелять в один из столов, стоявших неподалёку. Акустика у этого зала что надо! Мироходцы аж подскочили из-за грохота выстрелов, а затем они ещё увидели, что делают крупнокалиберные пули с бедным столом. К моменту опустошения магазина от него мало что осталось и он развалился на несколько кусков.
        - Это автомат, - начал я своё объяснение подняв «АБ» повыше, чтобы все присутствующие могли его рассмотреть. - Так называемое автоматическое оружие. Как вы могли заметить оно стреляет с большой скоростью. Только что я выпустил в этот стол тридцать пуль, результат стрельбы вы можете наблюдать сами. Автомат один из самых распространённых видов стрелкового оружия на Земле за счёт своей универсальности. Но есть куда более мощные виды оружия. Одни позволяют стрелять на расстояние вплоть до трёх километров, другие используют более мощный калибр, а другие способны подорвать хорошо укреплённую стену. Однако это не всё, что есть в моём мире.
        Я скинул балахон, который дал мне Гренори и продемонстрировал свою броню. Дав несколько секунд полюбоваться собой, я ударил кулаком по другому столу и он моментально сломался, сложившись пополам. А он был из дуба и достаточно прочный!
        - Некий доспех, что надет на меня, называется тактической бронёй. Она способна выдержать попадания из огнестрельного оружия Земли, не говоря про то, что имеется в вашем мире. Магией тоже бесполезна, полагаю баронесса Лейла с удовольствием подтвердит сей факт. А так броня ещё повышает мои физические возможности до недостижимого уровня, что также было мною продемонстрировано. Вопросы?
        Вопросов пока не было так как все собравшиеся пытались переварить увиденное. Им тут за пару минут такое показали, что мозг просто не успевал переваривать поступающую информацию. А тем временем Гренори встал рядом со мной и начал говорить так тихо, чтобы слышал только я:
        - Когда я просил устроить небольшую демонстрацию, то имел в виду немного другое.
        - Но ведь сработало, не так ли?
        - Судя по всему да. Даже я был шокирован этим твоим… автоматом. А баронесса и вовсе смотрит на тебя с ужасом в глазах. Видимо осознала в какой опасности была и что лишь твоё милосердие спасло ей жизнь.
        Это да. Лейла резко побледнела и чуть ли не тряслась от страха. Полагаю, что теперь она точно будет куда более осторожной и не будет вести себя как стерва. Я ещё сделал благое дело преподав ей урок и заставив задуматься о том, как она себя ведёт.
        Слишком долго собравшиеся члены ордена всё же не стали молчать. Спустя минуту они наконец-то начали обсуждать между собой увиденное шёпотом и та пожилая дамочка, что говорила с Гренори до этого вновь взяла слово:
        - Полагаю, что ни у кого из присутствующих нет сомнений, что увиденное нами является… экстраординарным? - Обратилась она к остальным Мироходцам. - Учитывая, что только недавно наш орден сумел разработать многозарядные винтовки, продемонстрированное нам оружие действительно является чем-то за пределами наших возможностей. Баронесса Лейла, наш гость сказал, что вы можете сказать что-то по поводу защиты его доспеха от магии, это так?
        - Да, - кивнул черноволосая переборов себя и заговорив вполне уверенно. - Я вплотную применила заклинание огненного шара третьего порядка, но эффекта не было. На доспехе не осталось даже подпалин.
        - Очень интересно в каких обстоятельствах вы применили боевое заклинание к гостю ордена, но оставим этот рассказ на потом. Что же, у кого-то есть сомнения в словах Гренори?
        Никто из Мироходцев не высказался против.
        - Тогда не вижу причин не выслушать рассказ нашего гостя. Александр, так ведь?
        - Да, - кивнул я.
        - Меня зовут Зарина, я одна из старейшин нашего ордена. Поведай же мне и остальным свою историю.
        И вновь мне пришлось пересказать историю как я попал в этот мир, что мне пришлось пережить и как я добрался до сюда. Множество деталей было опущено, про некоторые события я и вовсе рассказывать не стал. Мироходцам точно ни к чему знать о том, что я убил графа и мэра одного из приграничных городов другого королевства.
        - Сработало! - Завопил один из магов. - Нам всё же удалось пускай ненадолго, но установить связь с другим миром, что населяют люди!
        - Только вот сработало всё не так, как должно было бы, - осадила его Зарина.
        - И благодаря вам я оказался далеко за пределами своего дома, - добавил я. - Ведь вы же виноваты в этой моей проблеме, не так ли?
        - А… Ну… - Тут же замялся маг. - Мы же не специально… Ещё никогда ранее мы не находили мир, где существовала бы другая цивилизация и поэтому…
        - Снова оправдания, - фыркнула женщина. - Уже месяц их слышу, касательно открытия портала в другой мир. Факт налицо: наш гость прибыл в этот мир из-за вашей ошибки и теперь у ордена имеется обязательства перед ним. Скажите, как вы собираетесь исправлять свою ошибку?
        Маг вовсе замолчал, видать ему не было что сказать. Молчали и остальные маги. Мда. Дождёшься от них помощи, ага. Судя по всему, у них нет никаких идей как добиться желаемого. Просто, блин, замечательно.
        - У Александра имеются некоторые догадки по поводу неудач установления связи с его миром, - снова заговорил Гренори. - В тех мирах, что мы обычно посещаем, магия крайне хаотична. А на Земле она находится в спокойном состоянии, маги вполне свободно используют её. Вероятно, следует несколько изменить подход, чтобы всё же суметь установить связь с Землёй?
        - В этом… есть смысл, - сказал один из магов. - Мы пытаемся действовать старыми методами, которые основаны на том, что наши порталы используют избыток магии в другом мире как источник питания.
        - А если мы воспользуемся одним из артефактов-накопителей в качестве источника энергии для портала? - Предложил другой маг. - Возможно потребуется несколько таких артефактов, но…
        - У Альберта был такой артефакт, когда мы тогда пытались открыть портал! - Сказал другой маг. - Он мне потом жаловался, что он полностью разрядился, но мы списали это на то, вспышка магии так повлияла на накопитель.
        Тут же среди присутствующих магов начались жаркие дебаты. Они увидели возможность достигнуть того, что так давно желали и теперь их было не остановить. Лично я был рад, что они сразу же нащупали вроде как рабочий вариант открытия портала на Землю. Плевать на установление полноценной связи! Пускай сделают хотя бы кратковременный портал, чтобы я вернулся на Землю! Ну и забрал с собой туда Милли и Лордена. На остальное мне было глубоко начхать!
        - Вижу, что вы уже кое-что придумали, - остановила горячее обсуждение Зарина. - Вот завтра и займётесь своими экспериментами. Александр, сейчас я уже официально приглашаю вас стать гостем ордена. Могу пообещать, что если мы установим связь с вашим миром, то обязательно предоставим вам возможность вернутся домой.
        - Со мной двое спутников из числа местных, - сказал я. - Это мои товарищи и они не против отправиться на Землю вместе со мной.
        - Это… возможно, вероятно. Обсудим это более подробно завтра, а пока ваши товарищи тоже приглашены погостить в Соборе. Вы же не откажите завтра побеседовать со мной за завтраком?
        - Не вижу причин для отказа.
        - Замечательно. Вы не против если Гренори отведёт вас в гостевые покои, а мы обсудим всё что услышали сегодня? Это всё же уже будут внутренние дела ордена и…
        - Снова не вижу причин отказывать вам в просьбе.
        - Хорошо. Гренори, отведи нашего гостя в гостевые покои, а затем возвращайся. Твоё мнение также важно.
        - Слушаюсь.
        Мы молча покинули этот зал и двинулись обратно по всё тем же коридорам.
        - Полагаю, что это можно назвать успехом, - сказал мужчина. - Орден согласился помочь, а маги даже нашли подсказку как именно им открыть портал на Землю. Вероятно, ты очень скоро вернёшься домой!
        - Будем на это надеяться, - только и сказал я.
        Да, я был рад такому исходу. Но эта лёгкость, с которой орден принял свою вину за произошедшее и их желание помочь мне… Я может и параноик, но предчувствия меня редко обманывают. Надеюсь, что на сей раз случился промах.
        Однако если что я буду готов к неприятностям.
        Глава 20
        Когда я вернулся к Лордену и Милли, да рассказал им про то, как прошла моя встреча с Мироходцами, то они воодушевились. Всё же у этого ордена слишком уж хорошая репутация среди местных. Их считают защитниками, им доверяют и превозносят до небес. Вот и мои товарищи как услышали, что Мироходцы готовы помочь мне вернуться домой и даже позволят этой парочке уйти со мной на Землю, так чуть ли не в пляс пустились.
        Может я действительно слишком плохо думаю о Мироходцах и зря жду от них проблем? Они ведь сами замотивированы в том, чтобы открыть портал в другой мир, где ещё существует цивилизация. А помогая мне они сразу обеспечивают себе более дружелюбный приём со стороны землян. Ну а то, что я появился тут из-за экспериментов их магов, так это действительно невероятное стечение обстоятельств. Вон, за целый месяц даже повторить это не смогли.
        Однако весь мой опыт говорит о том, что не стоит расслабляться.
        Ну допустим Мироходцы легко мне поверили, что я из другого мира. Всё же были продемонстрированы вещи, которые являются для них чем-то невообразимым и недоступным. Но то, как эта старушка легко взяла вину за моё попадание в этот мир и пообещала помочь всеми силами, как-то напрягает. Одно дело попытайся она замять историю с моим попаданием в этот мир, но согласиться при этом вернуть на Землю. Она же выставила себя и свой орден этакими благородными рыцарями, которые готовы при первой же возможности исправить свою оплошность и помочь мне. У меня к подобным людям предвзятое отношение так как по итогу выяснялось, что такие товарищи на самом деле далеко не столь благородны как хотят показаться.
        Через полтора часа снова появился Гренори. Он отвёл нас в другие гостевые покои, каждому досталось по собственной комнате. Что ж, ну вроде как старейшина выполняет свои обещания и мы теперь имеем полноценный статус гостей ордена. Поглядим как дальше дело пойдёт.
        Следующим утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Пришлось вставать, накинуть штаны с рубахой и идти открывать её. Была ещё вчера мысль дать Галилео контроль над Эгидой, чтобы он меня охранял. Но я всё же позволил себе немного расслабиться и посчитал, что вряд ли ночью случится что-нибудь страшное. Правда кое-какие руны я в этой комнате начертил. Доверяй, но проверяй.
        За дверью меня ждал всё тот же Гренори.
        - Доброе утро, - сказал он. - Прости, что разбудил, но ты сам вчера дал Зарине обещание, что позавтракаешь с ней. Тебе следует хоть немного привести себя в порядок для этого.
        И тут как бы не поспоришь. Стоило бы принять ванну, да и щетина слишком уж сильно разрослась. Всё же путешествие по средневековому миру, в котором отсутствуют зачастую самые элементарные удобства, это ничуть не весело.
        - Ты прав. Как-то подраспустил я себя немного. На родине много бы кто устроил выволочку за то, что я, граф Российской Империи, позволяю себе столь непотребный внешний вид. Ладно, наведём немного марафета.
        Мой новый знакомый отвёл меня в местную ванну, где мне уже подготовили большую бадью с тёплой водой. О, а вот и мыло, бритва, полотенце и даже чистая одежда. Гренори сказал, что до совместного завтрака со старушкой у меня есть целый час. Надо провести его с пользой.
        Стоило помыться и я почувствовал себя гораздо лучше. За время пребывания в этом мире я не так уж часто принимал местные ванные. Зато путешествовать приходилось много, пыль и грязь на постоянной основе оседали на моей коже. Пока носил «Эгиду» было хорошо, но и она не была панацеей. Меня хоть и тренировали соответствующим образом Пожарские, но это не мешало мне тосковать по нормальным удобствам на Земле.
        Дальше я аккуратно побрился. Мда, такой бритвой можно себе половину лица оттяпать по неосторожности. Зато свою слишком уж разросшуюся щетину я сбрил без особых трудов. Была идея оставить совсем немного этой самой щетины, но я быстро отказался от этой затеи. Для такого у меня нет соответствующих навыков владения бритвой.
        Через полчаса я вышел из ванной посвежевшим и в чистой одежде. Эх, как хорошо! Сейчас бы ещё кофейку выпить и было бы просто замечательно. Но кофе в этом мире в принципе не было, это я уже выяснил. Даже чай пили лишь на одном из континентов! Беда, одним словом.
        - Выглядишь гораздо лучше, - отметил Гренори. - Ты как, готов?
        - Да. Составим компанию вашему старейшине за завтраком.
        Отвели меня не в столовую или похожее помещение. Нет, завтрак с Зариной проходил прямо в её кабинете. Для этого сюда притащили небольшой обеденный стол и пару кресел. Сам завтрак состоял из жаренных яиц, вроде как рисовой каши и пары кусков свежеиспечённого хлеба. А, ну и запивать всё это предстояло вином. Какие-то сходства между двумя мирами всё же были. На Земле в своё время употреблять вино во время приёма пищи тоже было нормой. Всё же это алкоголь, пускай и не самый сильный. Благодаря ему боролись с заболеваниями желудка. В эту эпоху очень просто съесть некачественную пищу и провести следующие несколько часов в уборной.
        Зарина была одета в ту же одежду с цветами Мироходцев, что и вчера. Как я понимаю для них возможность продемонстрировать свою принадлежность к ордену это честь и почёт. Что-то вроде военной формы для армейцев. Ну, чем бы дитя не тешилось.
        - Вижу сон в хорошей кровати и возможность привести себя в порядок пошли вам на пользу, - сказала старушка.
        - Истинно так, - согласился я. - Пускай в своё время мне пришлось пройти этакую школу выживания и месячное путешествие не стало для меня каким-то невообразимым испытанием, но всё же приятно отдохнуть имея под рукой определённые удобства.
        - А это является нормой для вашей аристократии проходить через… как вы это назвали? Школу выживания?
        - Меня тренировали с раннего детства и по особо строгой программе, так было принято в моей семье. Однако дворяне действительно тренируются и нарабатывают боевой опыт с юношеских лет. Ведь мы являемся одной из тех сил на которой держится могущество нашей родины. Также дворяне часто становятся Защитниками и зачищают осколки. Разумеется, делают они это с определённой выгодой для себя. Хотя есть те, кто занимается этим по идейным соображениям.
        - Нам определённо не хватает того, чтобы наша аристократия поступала таким же образом, - печально вздохнула старушка. - Лишь немногие поступают на службу в орден. Но зачастую это делается не с целью помогать миру, а для поднятия репутации своей семьи.
        - Знакомая ситуация, - усмехнулся я.
        - Вот взять хотя бы баронессу Лейлу. Её дед отправил служить в орден как раз для того, чтобы его семью начали больше уважать. Также, полагаю, что он был бы не против найди она себе супруга среди кого-нибудь из известных Мироходцев.
        - О, эта ситуация тоже мне знакома! Но так как она вчера присутствовала на нашей встрече она всё же сумела дорасти до высокой должности в ордене?
        - Лейла очень сильный маг, поэтому я вчера удивилась тому, что её заклинание не смогло пробить ваш доспех. Если бы не её характер, то она бы могла заслужить любовь и уважение со стороны других Мироходцев. Впрочем, даже так она заслужила право стать одним из командиров. А вчера баронесса стала вести себя совершенно иначе. Она была вежлива, от пылкого характера не осталось и следа. Как я понимаю это ваша заслуга?
        - Полагаю, что так. Хотя хочу отметить, что не умей баронесса делать определённые выводы, то ей бы мои… «нравоучения» не пошли бы впрок.
        - Наслышана как вы её воспитывали. Даже не подумаю осуждать ведь результат на лицо. И раз уж так сложилось, то хотела бы обсудить с вами одну вещь. Как только мы установим связь между нашими мирами я хочу, чтобы вы взяли с собой на Землю не только своих товарищей, но и нескольких Мироходцев, что смогли бы представлять интересы ордена. Нам очень интересна идея установить сотрудничество хотя бы с теми же Защитниками.
        - Здравая идея. Скажу даже больше - благодаря тому, что вы умеете открывать порталы не в осколки, а в настоящие миры, у вас будет иметься серьёзное преимущество в переговорах.
        - Видимо так, но полагаю, что и Защитникам будет что предложить нам. Так вот. Я хочу отправить с вами Гренори, Дайлу, ещё двух или трёх магов… и Лейлу.
        - Считаете это разумным?
        - Девушка продемонстрировала, что способна осознавать свои ошибки и становиться лучше. Я хочу проверить как она поведёт себя в этом деле. Если она продемонстрирует профессиональный подход, то это не только пойдёт ей на пользу, но и в самом ордене к ней станут относится лучше. Может когда-нибудь она даже станет одной из старейшин.
        Хм. Ну понятно, что Зарина пытается узнать стоит ли делать на Лейлу ставку и дальше продвигать ей по карьерной лестнице. Мол кадр-то она ценный, но до этого с ней были определённые проблемы. А сейчас вроде можно подумать о том, чтобы привлекать её к серьёзным делам. В целом не имею ничего против. Девица и вправду стала вести сюда на порядок лучше и перестала доставлять проблемы. Поглядим как она покажет себя в дальнейшем.
        - Не имею ничего против. Хотя хочу заметить, что если она начнёт доставлять нам проблемы, то её придётся насильно вернуть на родину.
        - Пусть будет так. Только от самой баронессы зависит какова будет её дальнейшая судьба. А пока Александр не поделитесь своим мнением насколько отличаются наши миры в вопросе развития?
        - В плане развития вашей магии я мало что могу сказать, - признался я. - Определённо имеются немалые сходства с магией моего мира. Но мне не удалось встретится с сильнейшими магами во время своего путешествия. Что же касается технологического развития… Говоря откровенно вы безбожно отстали от Земли. Это касается практической любой сферы, не только вооружения.
        - Правда? А можете привести примеры? - Заинтересовалась старейшина.
        - Возьмём, к примеру, базовые удобства. Сегодня для меня налили огромную бадью воды. Для этого слугам приходилось нагреть воду, а затем в вёдрах таскать её. На Земле же имеется водопровод. Стоит мне зайти в ванную и сделать всего одно движение как в ванну польётся горячая вода. И при этом я могу регулировать температуру воды. У нас сильно развито строительство и архитектура. Собор является одним из самых больших строений, что я успел увидеть в этом мире. Но полагаю, что его строительство длилось многие годы и потребовало немалых денежных вливаний.
        - Вы правы, - кивнула Зарина. - Строительство шло на протяжении двадцати трёх лет и мне большо даже думать о том, сколько золота на это было потрачено. Но всё же результат стоил того.
        - Безусловно. Но что если я скажу, что на Земле строения куда выше вашего Собора строят максимум за два года? А зачастую куда быстрее. У нас уже очень давно строят небоскрёбы высотой в несколько десятков этажей. Есть парочка строений чья вершина находится выше уровня облаков.
        - Невероятно. И как же вам это удаётся?
        - У нас имеются инструменты, а главное специальная строительная техника. То есть строители делают самый минимум работ своими руками. Есть краны, которые поднимают большие грузы на большую высоту, экскаваторы, что роют землю куда быстрее чем даже несколько десятков мужчин… Ну и просто к нынешнему времени люди поняли, как и из каких материалов проще и эффективнее идёт строительство.
        - Я ведь правильно полагаю, что это лишь малая часть того, что разделяет наш мир и ваш? Можете рассказать ещё что-нибудь?
        В итоге почти весь завтрак я просто рассказывал Зарине про то, что есть на Земле. И ведь ей действительно было любопытно слушать меня. Уж не знаю дело ли в личном интересе или же она просто собирает информацию о мире, с которым их маги хотят установить связь.
        А я просто говорил и говорил. Не вижу причин, по которым я не должен был этого делать. Мои достаточно куцые объяснения не давали ей какой-либо поистине ценной информации, но зато помогали старейшине понять, что Земля действительно далеко ушла в развитии. Ведь определённо она всё это потом расскажет остальным старейшинам и магам. Пускай знают с чем имеют дело. Заодно это убережёт их от дурных мыслей по отношению к моему миру.
        В целом эта беседа помогла отбросить большую часть предвзятого отношения по отношению к Мироходцам. Как минимум Зарина продемонстрировала, что она делает своё дело из-за исследовательского интереса, ей интересно изучение иных миров. Гренори и Дайла тоже оставили о себе пока лишь положительное впечатление.
        Осталось лишь дождаться, когда маги ордена откроют портал на Землю.
        Глава 21
        После завтрака с Зариной меня прямо в коридоре перехватила Дайла.
        - Александр! - Окликнула она меня. - У меня для тебя хорошие новости! Наши маги готовятся совершить первые пробные попытки установить связь с Землёй.
        - Действительно хорошая новость, - обрадовался я. - Могу я присутствовать при этом?
        - Конечно. Меня даже попросили пригласить тебя. Просто неизвестно, что может произойти. Вдруг нам удастся сразу установить стабильный портал в твой мир или же случится повторный инцидент, когда здесь появится ещё один человек с Земли. В этом случае будет хорошо, если ты будешь рядом и поможешь не допустить выхода ситуации из-под контроля.
        - Это да, всякое может произойти, - согласился я. - У меня была возможность быстро выучить ваш язык, новый иномирец же не будет вас понимать. Ну и да, если сюда попадёт ещё один землянин, то это с вероятностью в девяносто девять процентов будет другой Защитник или иностранец, также занимающийся зачисткой осколков. А такие люди привыкли сначала стрелять из всех стволов, а затем уже разбираться что происходит.
        - Тогда точно будет замечательно если ты будешь рядом. Пойдём, уже почти всё готово.
        Дайла повела меня по коридорам Собора и вскоре мы оказались в местной лаборатории магов. По-другому и не скажешь, слишком много тут всякого оборудования и имеется участок чистого пространства видимо для проведения экспериментов с магией.
        В помещении было несколько магов и каждый занимался чем-то. Но при нашем появлении один из них оторвался от своих дел и подошёл к нам.
        - А, Дайла, ты всё же нам привела нашего гостя. Александр, позвольте представится - Алексиус. Я один из старших магов и занимаюсь установлением связи с твоим миром.
        - Приятно познакомиться, - я пожал ему руку. - Мне сказали, что вам может понадобиться помощь.
        - Да, возможно, так и случится. Благодаря вашей идее о разнице типов магии в разрушенных и обычных мирах мы сделали новые расчёты и теперь уверены в том, что у нас, как минимум, получится открыть ненадолго портал на Землю.
        - Вы настолько уверены в этом?
        - Понимаете, мы давным-давно занимаемся этим делом. У нас имеется опыт открытия постоянных порталов в разрушенные миры. И мы уже на протяжении не одного месяца занимаемся попыткой установить связь с Землёй. Так что да, я уверен в том, что у нас теперь всё получится. Отнюдь не с первой попытки, но всё же. Сейчас главное определить сколько магии нужно для создания такого портала. Для начала воспользуемся небольшим артефактом-накопителем, чтобы внести хоть какую-то ясность.
        Надо признать, что такой подход к делу мне нравился. Алексиус не хочет рисковать и начинает с малого, чтобы спустя несколько попыток получить оптимальный результат. Такой подход требует большего количества времени, но при этом более безопасен и надёжен.
        - Хорошо, тогда не буду мешать и просто… постою в сторонке. Если честно, то мне интересно как вы открываете порталы.
        - Да ничего особенного, просто немного магии и определённое заклинание. Так, мы вроде почти готовы и сейчас сделаем первую попытку…
        И правда, маги расположили подставку перед открытым участком помещения и разместили на нём какое-то украшение. Видимо тот самый артефакт-накопитель. Немного сосредоточившись, я ощутил небольшие колебания магии исходящие от него. Но очень слабые. Запасов магической энергии в нём чуть да ни фига. Мне бы её хватило всего на пару рун пятого ранга. Алексиус всерьёз перестраховывается.
        - Так, всем отойти от места открытия портала, - приказал старший маг. - Длорхех, начинай.
        Один из магов подошёл к подставке с артефактов и начал кастовать заклинание. Пара секунд и вот перед ним появился шар серого цвета и размером с кулак, который начал медленно расти. Почти сразу я же почувствовал, как это шар вытягивает энергию из артефакта. Пока всё действительно идёт как надо.
        Но спустя несколько секунд начались проблемы. Я, да и все присутствующие внезапно почувствовали, как портал начал высасывать из нас магию! Более того, сам шар… стал нестабильным. Из него словно кто-то пытался вырваться, он постоянно терял форму и в целом создавалось ощущение, что вот-вот произойдёт что-то плохое.
        Хуже того - Дайле резко стало плохо: она резко побледнела и вся задрожала. Из нас, магов, портал черпал магическую энергию, а из неё высасывал саму жизнь.
        - Дайла, уходи! - Сказал я. - Портал высасывает из всех нас магию, а из тебя высасывает жизненную силу! Уходи!
        Женщина не стала спорить и побежала на выход. Так, с нею разобрались, пора что-то сделать с остальным и с самим собой. Можно тоже выйти наружу из помещения, но… От этого эксперимента зависит как быстро я вернусь домой. Так что лучше поступить по-другому.
        - Дайте мне мел, быстро! - Крикнул я, обращаясь к магам.
        Кто-то из них стоял и тупил, не понимая, что и зачем я от них прошу. Но нашёлся один маг, который не стал задавать глупых вопросов и просто кинул мне кусок мела. Я тут же опустился на корточки и начал чертить большую руну вливая в мел свою магию. Хорошо, что в своё время выделил время на практику черчения столь объёмных рун, поэтому у меня всё получилось с первого раза. Стоило мне нанести закончить и печать тут же начала работать, используя как источник вложенную в неё магию.
        - Вcе внутрь! - Скомандовал я. - В пределах печати вы будете отрезаны от портала и он перестанет выкачивать из вас магию!
        На сей раз никто не тупил и все маги зашли в невидимый купол, что огородил их от портала. Я зашёл последним проконтролировав, что всё работает как надо. И стоило этому произойти как обстановка в помещении изменилась. Зародыш портала перестал получать поток магии от нас, магов, так что теперь он мог питаться только от артефакта. А в нём магии было всего ничего, так что портал принял форму шара и начал расти уже более спокойно и на порядок медленнее.
        - Кто бы мог подумать, что нечто подобное может произойти, - утёр пот со лба Алексиус. - Открытие порталов всегда требовало значительного количества магической энергии, но не случалось ещё такого, что он бы выкачивал её из нас насильно.
        - Месяц назад такого не было?
        - Нет. Наши расчёты оказались неверными, мы всё равно не смогли бы установить связь с вашим миром. Ещё и артефакт-накопитель моего собрата по ордену был более вместителен чем тот, что мы используем сейчас. Видимо в тот раз нашему порталу хватило энергии на открытие, а затем он сам закрылся, не найдя вторую точку для установления связи.
        - Или же вся энергия вашего портала ушла на другой, - подметил я. - Тот самый, что привёл меня в ваш мир.
        - Возможно. Слишком много неизвестного. Но кажется сейчас происходит стабильное установление связи с Землёй.
        И правда, шар потихоньку рос. Видимо, когда он достигнет определённых размеров, то откроется полноценный портал на Землю. Чёрт, неужели я очень даже скоро отправлюсь домой? У меня аж под ложечкой засосало от нетерпения.
        Но по старой традиции случился облом. В определённый момент шар перестал расти, затем раз и исчез. Я-то был удивлён, а вот Мироходцы, кажется не очень. Алексиус вовсе осторожно вышел за пределы моей печати и постояв немного, сказал:
        - Всё хорошо, магию больше никто не вытягивает. Уверен, что портал не открылся из-за того, что закончилась магия в артефакте накопителе. Там ведь её всего-ничего было…
        Маги начали проверять артефакт и изучать место, где появился зародыш портала, а к нам вернулась Дайла. Но уже в сопровождении мужа и двух стражников.
        - У вас всё хорошо? - Спросил Гренори. - Дайла сказала, что у вас были какие-то проблемы…
        - Возникли небольшие проблемы при попытке установить связь с другим миром и открыть портал, - ответил Алексиус продолжая делать пометки на бумаге. - Благодаря новым расчётам нам практически удалось добиться поставленной цели. Проблема возникла с тем, что такой портал высасывает магию из всего до чего может дотянуться, в том числе и из магов. Из-за этого он становится крайне нестабильный. Но наш друг с Земли помог устранить проблему и портал практически сформировался. Ему просто не хватило энергии.
        - А с чем связано, что портал высасывает магическую энергию столь яро? - Спросила Дайла.
        - Полагаю, что тут изначально проблема в нашем заклинании, которым мы создаём порталы. Первые Мироходцы тоже не сразу научились открывать порталы в разрушенные миры. У нас есть готовое решение для конкретных миров, но в случае с Землёй это решение является дефектным. Однако оно всё же может сработать, просто нужно всё сделать правильно. Со временем, думаю, мы сможем создать новое заклинание для того, чтобы открывать порталы в миры, где есть цивилизация.
        - Это хорошо, - сказал Гренори. - Значит, мы сможем вскоре открыть портал на Землю?
        - Полагаю, что ещё пара попыток и мы точно сможем открыть портал, который сможет проработать несколько минут, - кивнул Алексиус. - Мы даже сможем открывать когда пожелаем. Весь вопрос в конечной точке.
        - Скажу сразу, что некоторые места на Земле крайне опасны, - высказался я. - И говоря начистоту, то даже не могу предсказать реакцию землян на появление людей из иного мира.
        - Тогда нужно быть крайне осторожными - снова взял слово Гренори. - Александр, пока попрошу присутствовать при попытках открыть портал на Землю, чтобы при необходимости не допустить беды. Нам бы ещё понять куда приведёт портал, когда мы его всё же откроем.
        - С этим я могу помочь. Моя броня, в ней… скажем так, там живёт дух. И он связан с тем, что находится на Земле. Если будет открыт портал именно в мой мир, то он быстро установит связь и даже сообщит в какое именно место на Земле мы открыли портал.
        - Это замечательно. Тогда я вновь хочу попросить тебя об одолжении и принести его сюда. Нам нужно, чтобы всё прошло хорошо, а возможная стычка с кем-то из твоего мира… Не думаю, что нам удастся наладить отношения между двумя мирами если прольётся кровь.
        Я не был бы столь категоричен. Случайности бывают, но ни земляне, ни жители этого мира не захотят терять возможность установить стабильные отношения. Обоим мирам есть что предложить другу. Так что даже если произойдёт стычка и кто-то погибнет… Ну, как я и сказал, случайности бывают.
        Самое главное, что я своими глазами увидел, что у Мироходцев действительно что-то получается. Стоит только подобрать подходящий артефакт-накопитель и я смогу вернуться домой! Жду не дождусь этого момента…
        Глава 22
        Через два часа к нам присоединились Милли и Лорден. Они узнали, что я тут с магами Мироходцев пытаюсь открыть портал на Землю и зашли посмотреть, как у нас идут дела.
        Я к этому времени был одет в «Эгиду» и ожидал, когда маги зарядят очередной артефакт-накопитель. Сделанные за это время попытки открыть портал были близки к успеху. Каждый раз портал всё ближе был к тому, чтобы окончательно сформироваться. И каждый раз ему не хватало энергии для этого. Однако становилось понятно, что для успеха нужно от одной до трёх попыток. Вскоре портал окончательно сформируется и будет установлена связь между двумя мирами.
        Хотя ещё непонятно как долго продержится эта связь и потребуется ли для её поддержания дополнительная энергия. Вопросы, вопросы и ещё раз вопросы. А я просто жду, что, когда сформируется портал, Галилео сообщит мне о том, что у него появилась возможность установить связь с нашими серверами на Земле.
        - Привет, как у вас тут дела? - Спросил Лорден.
        - Пока вроде всё идёт хорошо, - ответил я, снимая забрало. - Дело идёт не быстро, но вроде как скоро у нас получится достичь своей цели.
        - А чего это ты в доспехе?
        - Портал при попытке открытия начинает высасывать из магов их магическую энергию, а из обычных смертных жизненную силу. Из-за этого портал становится нестабильным и его не получается открыть. Поэтому маги прячутся в пределах начерченной мною печати. А «Эгида» защищает меня от подобного.
        - Это что же, получается портал всегда будет высасывать силу и жизнь из всех, кто рядом с ним?
        - Не знаю. Пока мы ещё ни разу не смогли сформировать полноценный портал. Мироходцы из-за первой попытки сильно перестраховываются и всё ещё не используют большие артефакты-накопители.
        - Почему бы сразу не использовать такой, который бы вмещал много магии? - Поинтересовалась Милли. - Тогда сразу бы открыли этот портал.
        - Имеются опасения насчёт переизбытка магии. Мы уже видели, что портал крайне нестабилен. Возможно, переизбыток магической энергии уйдёт в никуда или он перестанет тянуть энергию, когда полностью сформируется. Но есть вероятность, что избыток энергии приведёт…
        - К большому взрыву, да? - Догадался Лорден.
        - И это в лучшем случае. Мы имеем дело с попыткой установить связь между двумя мирами. Произойти могут самые ужасные вещи.
        - Умеешь ты успокоить, - поёрзала плечами Милли. - Мне захотелось оказаться как можно дальше отсюда.
        - Спокойно. Чтобы как раз ничего подобного не произошло мы тут и возимся не первый час.
        - Алесандр, мы готовы! - Сообщил Алексиус.
        - Мы можем остаться? - Спросил дворфы.
        - Да, но вам нужно зайти с магами под барьер печати, - сказал я, возвращая забрало на место. - Давайте начинать.
        Маги, а также Лорден и Милли встали на месте где я начертил руну, а я же остался стоять на своём месте. Алексиус на расстоянии начал каст заклинания и вскоре начал формироваться портал. Серебряная сфера начала постепенно расти. В итоге за три минуты она достигла размеров большого глобуса. Знаете, такого в котором хранят алкогольные напитки. До таких размеров сфера ещё не дорастала у нас.
        А спустя несколько секунд вспышка и… на месте сферы оказался портал. Самый обычный, я видел сотню таких. Кажется, у нас всё получилось.
        Алексиус осторожно вышел из радиуса действия печати и некоторое время постоял на одном месте.
        - Я не ощущаю никакого вытягивания магии, - сказал маг. - Видимо, теперь мы все в безопасности. Осталось только проверить продолжает ли портал подпитываться от артефакта-накопителя.
        Алексиус пошёл к подставке с артефактом, а со мной тем временем заговорил ИИ:
        - Мастер, происходит установление связи с нашими серверами, - тут же сообщил Галилео. - Это определённо Земля. Пытаюсь определить в каком месте появился портал.
        Первым же моим порывом было схватить рюкзак с моими вещами и рвануть в этот портал. Плевать, где именно я окажусь. У меня есть «Эгида», оружие и припасы. Этого хватит, чтобы выбраться даже из джунглей Амазонки, после чего вернуться на родину.
        Однако я подавил этот порыв. А если я окажусь посреди Тихого Океана? Нужно сохранять хладнокровие. Портал на Землю есть? Есть. Значит, всё идёт по плану и скоро я вернусь домой. Не стоит под самый конец действовать необдуманно. Нужно подождать всего несколько минут, даже скорее парочку. Галилео установит надёжную связь, начнёт обмен данных с Винчи и я точно узнаю где образовался портал. И если всё хорошо, то просто зайду в него.
        - Портал устойчив, он уже перестал использовать артефакт как источник энергии, - сказал Алексиус. - Теперь он питается от магии, что есть в окружающей среде. Сейчас это самый обычный портал с которыми мы уже имели дело. Вам удалось узнать действительно ли мы смогли установить связь с Землёй?
        - Да, это она, - кивнул я. - Пока ещё не знаю где открылся портал, но всё же это мой мир.
        - Прекрасно, мы добились успеха! - Обрадовался маг. - Нам удалось совершить невообразимое! Этот день наверняка войдёт в историю! Наконец-то, спустя столько веков мы не только нашли другой разумный мир, но и установили с ним связь!
        Алексиус и остальные маги были возбуждены до предела. И я могу их понять, они совершили невероятное. Причём не только для своего мира. Нечто подобное и на Земле бы вызвало всеобщий ажиотаж. Но у нас с порталами вообще никак, так что просто умение открывать порталы в осколки стало бы серьёзным событием и расширило возможности Защитников.
        А затем Галилео вновь заговорил со мной:
        - Мастер, связь установлена. Винчи получил от меня информацию, что вы живы и здоровы. Первая новость: вы всё ещё числитесь как пропавший без вести, а не убитый. Вторая новость: портал каким-то образом появился в сургутской аномальной зоне. Точнее возле её эпицентра.
        И тут мне чуть не сорвало башню. Портал открылся именно там, где мне надо! Пара шагов и я дома! Но я подавил в себе это желание. Нет, нужно всё сделать правильно. И для этого я первым делом активировал КПК на левой руке и начал печатать сообщение.
        - Передай Винчи приказ, чтобы сообщил всем необходимым о том, что я жив, - начал я отдавать приказы печатая сообщение. - Также пускай Кракозябриков пошлёт гвардейцев к порталу и заодно не даст Защитникам зайти в него. Когда я вернусь, то сообщу властям и пускай они организуют пост возле портала. Пока надо свести к нулю переходы через него, пускай готовятся к первому дипломатическому контакту с другим миром. Также начни передачу всех данных, что ты собрал за время пребывания в этом мире. Всё это нужно проанализировать и потом передать определённым лицам.
        - Мастер… Ваши приказы переданы и пересылка данных началась, но Винчи передал мне… информацию о последних событиях на Земле. Ничего критического и требующего немедленного вмешательства. Однако не думаю, что новости вам понравятся.
        - Как Катя и Эли? Мои люди невредимы?
        - Все целы и невредимы. Ваше имущество и предприятия также нетронуты. Лишь те, кто решил пойти против вас, понесли потери. Но повторюсь - новости вам не понравятся от слова совсем.
        - Так… Разберёмся. Сейчас нужно, чтобы моё возвращение прошло без проблем.
        После этого я повернулся к Алексиусу и сказал:
        - Если ваш орден действительно хочет послать со мной своих представителей, то зовите их сюда. Через несколько минут я пройду через этот портал. С ними или без, - а затем обратился к Лордену и Милли. - Вы тоже собирайтесь. Сегодня вы посетите другой мир. Мой мир.
        P.S. ОТ АВТОРА: В моём телеграмм-канале сейчас проводится голосование по выбору обложки для книги нового цикла. Загляните и оставьте свой голос!
        Глава 23
        - Майор, пришли приказы! - Сообщил боец, который добежал до передовой позиции.
        - Докладывай, - сказал майор Веретенко. - Как быстро к нам прибудет подкрепление?
        - Первые бойцы и маги прибудут лишь через три часа и их будет очень мало, - ответил боец. - Руководство «ГАЗ» вместе с Кремлём приняли решение, что нам нужно использовать тактику выжженной земли вплоть до того момента пока не сможем стабилизировать линию боевого столкновения.
        Майор выругался себе под нос. Он уже и сам приходил к мнению, что придётся воспользоваться именно этой тактикой. Создать кольцо окружения и когда повалит неприятель постепенно отступать, уничтожая всё после себя. Это потребует колоссальных усилий от магов, а ещё придётся задействовать артиллерию и бомбардировщики. Будут потери, а у него и так людей всего-ничего.
        Он бросил взгляд на недавно появившийся чёрный портал. Боги видимо прокляли Сургут раз не так уж много времени спустя после внезапного прорыва тут снова этот портал. И это в тот самый момент, когда предыдущее командование сургутского филиала «ГАЗ» подало в отставку, а вместе с ним более восьмидесяти процентов Защитников, работавших в этом регионе! Сюда перебросили некоторое количество отрядов дабы они закрывали и не позволили случится единичным прорывам, но это никоим образом недостаточно для прорыва из чёрного портала.
        По сути, собирающиеся здесь Защитники и сам майор являются смертниками. Они выиграют какое-то количество времени с помощью тактики выжженной земли, а к моменту прибытия первых подкреплений большинство из них будет мертво. И ничего с этим поделать нельзя.
        Неожиданно послышался сильный шум, но не успел Веретенко даже понял откуда он исходит как неподалёку от него приземлилась всем прекрасно известная массивная силовая броня. И все знали кому она принадлежала. Это был «Непобедимый» в котором Александр Чёрный участвовал в отражении прорыва тварей.
        От брони отцепилось двое людей. Одного майор не знал, а вот второго вряд ли кто не знал. Генерал Шоков, бывший командующий сургутским филиалом «ГАЗ». Сейчас же он щеголял в фирменной броне гвардии Чёрных.
        - Защитники, отставить! Не открывать огонь если увидите как кто-то выходит из портала! - Приказал Шоков. И бойцы послушались, опустив оружие. - Из этого портала не выйдут монстры, опасности нет.
        - Генерал, да вы спятили? - тут же взбеленился майор. - Это чёрный портал и…
        - Я сказал отставить, - мужчина был неумолим. - Из него не выйдут монстры. Но пускай бойцы остаются на своих позициях и никого не подпускают к нему ближе, чем на двадцать метров.
        - Вы здесь больше не командуете! Я назначен командовать силами Защитников в этом регионе, так что…
        Может быть, Веретенко и сам верил в то, что говорил, но вот присутствующие Защитники лишь молча наблюдали за этим спором перестав напряжённо целиться в чёрный портал. Все знали кем является генерал Шоков и что он сделал во время неожиданного прорыва монстров из такого же портала. Ему доверяли и даже недавняя добровольная отставка нисколько не уменьшила его авторитет среди Защитников. Да что там, многие разорвали контракты и просто отказались зачищать осколки поддержав генерала. Остались только новички не успевшие разобраться в ситуации и те, у кого не было иного выбора.
        Кракозябриков, что шёл рядом с Шоковым, видимо не собирался долго возиться с майором, так что когда они подошли к нему поближе, то вытащил из кобуры на поясе пистолет и приставил ко лбу Веретенко.
        - Майор, вашего мнения никто не спрашивает, - сказал глава гвардии рода Чёрных. - Род Александра Чёрного берёт под контроль эту территорию пока мы не сделаем то, зачем сюда прибыли.
        - Это угроза представителям власти! - Не унимался майор. - Империя вам этого не простит!
        - Знаете, в виду того, что я узнал пятнадцать минут назад, Империи следует подготовиться к серьёзным потрясениям. Заткнитесь или я тресну вас по голове рукояткой пистолета.
        Майор предпочёл замолчать. И сделал это очень вовремя так как именно в этот момент из чёрного портала неожиданно появился человек. Он был одет в тактическую броню серого цвета, за спиной был виден рюкзак и автомат. Этот человек снял забрало и спросил достаточно громко:
        - Кого нужно пристрелить, чтобы мне сварили хороший кофе?

* * *
        Моё появление произвело фурор. Павел ещё сдерживал свои эмоции и пытался вести себя профессионально. Шоков же от души похлопал меня по плечу прокомментировав моё появление словами «вернулся, чёрт рогатый». И почему это я чёрт рогатый?
        Я не был удивлён видеть генерала, но броня моей гвардии на нём заставила немало удивиться. А затем меня вообще ошарашили неожиданными новостями: в сургутском филиале случились крупные проблемы и Кракозябриков решил взять на себя ответственность наняв более двухсот уже бывших Защитников. И среди них был сам генерал Шоков.
        - А какого хрена? - Спросил я у генерала. - Вы же в грудь били, говорили, что хрен вы уйдёте со своего поста. Мол даже Император вас отсюда не сковырнёт. Что же случилось?
        - Ты случился, - с кривой улыбкой ответил Шоков. - Это долгая история, много чего произошло.
        - Винчи через Галилео уже сообщил, что произошло много дерьма. Всё настолько серьёзно?
        - И да и нет. Тут… реально долгая история выходит. И лучше тебе её услышать не от меня.
        Меня слова генерала не особенно обрадовали. Я уже сказал, чтобы Винчи готовил мне точный и подробный отчёт по ситуации, а ещё я выслушаю Павла.
        Так что мои новые бойцы, что прибыли спустя несколько минут, заняли территорию вокруг портала и не подпускали к ним Защитников. А те были и не против такой ситуации. Лишь майор, которого поставили взамен Шокова, возмущался, угрожал и требовал. Пришлось попросить Павла сломать ему нос. После этого он уже просто кричал пока его буквально пинками не прогнали прочь.
        Мироходцев и моих товарищей пришлось забрать с собой в «Ланселот». До этого я планировал сплавить членов ордена нашим дипломатам. Однако сейчас… Пускай лучше побудут под моим присмотром. У всех была масса вопросов насчёт гостей из портала, но я сказал, что всё позже объясню и им этого хватило.
        И вот я в своём кабинете, пью добротный кофе. Эх, сейчас бы ещё в душ с гидромассажем! Но обстоятельства таковы, что расслабляться мне рано. Я даже не сумел повидаться с Катей и Эли из-за того, что они были в Москве, гостили в поместье Долгоруких, ибо там было для них безопасно. Это уже ни в какие рамки не шло.
        - Павел, рассказывай, что случилось пока меня не было.
        И он рассказал. Про младшего Остроухова, про его попытку напасть на главный офис «Ланселота» и выкрасть Катю, про то, как нам сказали не устраивать бойню, про рода что его поддерживали, про второе нападение, про запрет на ответные действия… А я слушал и становился всё мрачнее. Какие-то события меня не удивили, они были ожидаемы. Остальные же стали крайне неприятным сюрпризом.
        В данной ситуации оставалось порадоваться, что мною и Винчи были придуманы протоколы действия на самые разные случаи. Мой перфекционизм и паранойя заставили понервничать власти, особенно «ГАЗ», которая сейчас столкнулась с тем, что десятки тысяч комплектов тактической брони закупленных у «Ланселота» стали мёртвым грузом. При этом никто даже не пытался обвинять нас в чём-либо! Видимо до кого-то на самом верху дошло, что это лишь последствия того, что Империя решила оставить безнаказанными нападения на мой род.
        Тем не менее в целом… творилась сущая задница.
        - В целом я понял сложившуюся ситуацию, - сказал я по итогу. На этот момент настроение у меня было ниже плинтуса. Утешало то, что всё хорошо и не произошло самого худшего. - Царствующий род что, вообще ничего не сделал с теми родами, что в открытую напали на мой завод?
        - После того как Винчи активировал соответствующий протокол и началась забастовка Защитников, Романовы и прочие государственные службы взяли под арест большинство глав тех семей, что действовали против вас, - сообщил Кракозябриков. - Но их отпустили спустя двое суток так как среди знати, в основном среди оппозиции, поднялась волна недовольства. Винчи перехватил телефонные разговоры и сообщения различных форматов, поэтому мы в курсе, что знать на сей раз решилась почти на открытый конфликт с правящим родом. Слишком уж им не понравились готовящиеся реформы. Романовы и так на многое пошли, чтобы их протолкнуть.
        - Да, помню про это, - кивнул я. - Кое-какие ключевые предприятия государства отдадут бизнесменам из числа простолюдинов, а дворяне в ответ получат определённые льготы на то, что у них останется. Договориться в этот раз вроде бы удалось.
        - Всё так, но арест нескольких патриархов уважаемых и влиятельных родов был воспринят как новый удар со стороны Романовых по знати. Поэтому не только оппозиция восприняла эти действия враждебно. К тому же для них непонятно зачем Романовы вступаются за род чей патриарх и единственный член этого самого рода пропал без вести в осколке. Почти все считали вас мёртвым. И если попытку… забрать Екатерину силой все осудили хотя бы на словах, то никто не понимал почему нельзя заняться тем, что принадлежало вам если вы уже считай мертвы. Поэтому по итогу этих патриархов оставили под домашним арестом. Крайне условным
        В целом мнение дворянства понятно. Я зашёл в осколок и портал за мной закрылся. У Защитников нет возможности самостоятельно открывать порталы в конкретные осколки. Спасти меня не получилось бы, так что для них Романовы действительно зря пытались защитить то, что принадлежало мне. Куда лучше если бы уже бесхозные предприятия нашли новых хозяев.
        И император мог не защищать мой род, коль уж так карта легла. Слишком уж наглый разбой моих предприятий был бы воспринят негативно, но если сделать всё по определённым правилам и под благовидным предлогом, то никто бы и не возмутился.
        Да вот только с моей позиции даже нынешняя ситуация это откровенное предательство со стороны правящего рода. Разве я не сделал для Империи достаточно, чтобы быть уверенным в том, что Император защитит мои активы, людей и невест от посягательств недостойных? А тут не прошло и месяца как сначала была совершена попытка напасть на головной офис «Ланселота», а затем на один из ключевых заводов. При этом мои враги действовали практически не скрываясь и задействуя немалые силы! Даже если бы я уже был мёртв, то за подобное виновных должны были жёстко наказать.
        Оставить случившееся без ответа я не могу. И дело не в отпрыске рода, который я пригрел и дал возможность возвыситься. Нет, его я убью. Или искалечу и сделаю инвалидом до конца жизни, я ещё не определился. А его семью… Ну, как возвысились, так и падут на самое дно.
        И с теми родам, что решили покуситься на моё, я разберусь жёстко и кроваво. Ну не понимают люди, что лезть ко мне нельзя. Придётся на сей раз устроить такую кровавую бойню, чтобы даже до самых тупых дошла мысль оставить меня в покое.
        Однако самое главное я не могу спустить Императору то, что он остался в стороне. Хватит!
        Сначала я спустил с рук то, что по указке Императора моё имя смешивали с грязью одно время. Затем мне приходилось буквально принуждать государственные службы выполнять обязательства, которые они взяли на себя согласно нашим соглашениям. Благодаря мне мы покончили с «Изнанкой» и создали союз с Британией! Я спас самого Императора!
        И что же получил взамен? Государь соизволил лишь условно встать на мою защиту, а на деле лишь тянул время. Вместо того, чтобы напомнить всем, кто является Императором и приструнить зарвавшихся дворян, он дал слабину. Раз Романов не может сделать то, что нужно, это сделаю я. А затем спрошу с него за всё, что происходило пока меня не было.
        - Винчи, сколько «Терминаторов» готово? - Спросил я, обращаясь к голографическому изображению своего ИИ.
        - Шесть единиц. К сожалению, когда вы пропали без вести, государственные предприятия приостановили сотрудничество с нами по нашему основному проекту. Это снизило нашу производительность и четыре «Терминатора» были созданы исключительно с помощью мощностей «Ланселота».
        Боги милосердные! Я подарил Императору возможность заполучить оружие, которого больше ни у кого нет! Остальные страны смогли бы получить его не раньше, чем через несколько лет, а мы к этому времени ушли бы далеко вперёд. Но он даже тут облажался!
        Окей, раз Империи не нужны мои изобретения, то так тому быть. Сам ими воспользуюсь для того, чтобы воздать всем за их грехи.
        - Приведи все единицы в боевую готовность, загрузи в них БИ, - сказал я. А затем обратился к Кракозябрикову. - Павел, собирай всех гвардейцев. Полная боевая готовность, они должны быть готовы отправиться на операцию в течение двух часов.
        - Мы собираемся воевать? - Уточнил мужчина.
        - Нет, мы собираемся устроить небольшой геноцид. В первую очередь займёмся теми родами, что стояли за Остроуховым младшим. А эту семью оставим на десерт.
        - Слушаюсь, - сказал Кракозябриков и вышел из моего кабинета.
        - Мастер, на телефонной линии вас ожидает глава Тайного Бюро Багратионов, - сообщил ИИ. - Последние несколько минут я заставлял его ждать пока вы освободитесь. Желаете с ним поговорить или мне грубо отказать ему?
        Ха, а я-то думал отчего ни правящий род, ни кто-то из его слуг ещё до сих пор не попытались связаться со мною. Полагаю на самый верх доложили не только о том, что я вернулся, но и что со мной есть гости из другого мира. Было правильным решением взять Мироходцев, а также Лордена с Милли с собою. В нынешних обстоятельствах это ещё один рычаг давления на власть, которым я обязательно воспользуюсь.
        - Соедини меня, - сказал я, беря в руки смартфон.
        - Сделано, - произнесла голографическая голова и исчезла.
        - Слушаю вас, господин Багратионов.
        - Граф! Очень рад снова слышать ваш голос. Это безусловно прекрасная новость, что вы вернулись.
        - Да, я тоже был рад своему возвращению пока на меня не посыпался вал плохих новостей.
        - Кхм. Мне сообщили, что чёрный портал, возникший в Сургуте, является…
        - Что, даже не спросите какие плохие новости омрачили моё возвращение? - Перебил я его. - А хотя вы же в курсе. Ведь ваши люди были свидетелями двух нападений на «Ланселот» и почему-то запретили моим людям нанести ответный визит тем, кто организовал эти нападения. Неужели пока я отсутствовал были переписаны какие-то законы?
        - Александр, я понимаю, что ты, вероятно, затаил обиду… - Начал говорить Багратионов, но я его снова прервал.
        - Обиды удел детей. Я же сделал определённые выводы. Спрошу лишь раз: собирается ли Император взять на себя ответственность за бездействие и наконец-то наказать виновных согласно закону и кодексу дворян?
        - Граф, всё не так просто и…
        - Всё понятно. В таком случае если одни дворяне могу творить что угодно, то почему я не могу поступить также?
        - Без разрешения…
        - В жопу себе засунь эти разрешения, ты меня понял? - Не сдержался я. - Официально предупреждаю - любая попытка помешать мне сделать то, что я задумал, будет считаться объявлением войны роду Чёрных со стороны Романовых. Отдельно хочу подчеркнуть: войны на полное уничтожение. И я вас уверяю - эта война будет короткой и кровавой. Когда Я решу, что пора побеседовать с Государём, то САМ позвоню ему. Передайте ему, чтобы был как можно ближе к телефону. На этом всё.
        И я оборвал звонок. Мне удалось донести свою позицию до верхушки власти, теперь поглядим что будет делать Император. Если именно сейчас он решит показать характер и не дать мне сделать то, что я хочу… Слова про войну с Романовыми не были ни уткой, ни преувеличением, ни пустой угрозой. Мне власть не нужна, она сильно ограничивает. Но чем дальше в лес, тем больше мне кажется, что иногда проще всё взять в свои руки и избавиться не просто от не нужных, но ещё и вредящих моим планам посредников.
        Эта ночь и следующий день знаменует большие перемены для Империи. Хватит играть в поддавки и подстраиваться под других если они сами нарушают установленные правила. У каждого из нас однажды кончается терпение. Пора бы уже ликвидировать всяческую угрозу для меня и моих близких в пределах Империи.
        И все, кто окажутся на пути, будут тоже ликвидированы.
        Глава 24
        Граф Ледецин пребывал в дурном настроении последние несколько дней. Сидя в своём кабинете у не разожжённого камина, он пил вино и размышлял что же именно пошло не так.
        Когда неожиданно в осколке пропал новоявленный граф Чёрный, то ему и его товарищам казалось, что сама судьба благоволит им. Шансы, что он вернётся, были равны нулю! Пускай его и объявили пока лишь без вести пропавшим, но это лишь отсрочка. Основная головная боль для него и его товарищей исчезла сама собой.
        Правда «Ланселот» и остальные предприятия могли функционировать и без Чёрного, а потом их могли прибрать к себе другие люди, в первую очередь правящий род. Так что было принято решение устроить компании Чёрного большие проблемы. Цена акций упадёт до самого минимума, начнётся бегство акционеров и граф с товарищами заберут всё себе не сильно потратившись на это дело.
        У них уже имелись кое-какие планы как бы навредить Чёрному. Так что они просто воспользовались одним из них. Младший Остроуховых был безответно влюблён в Екатерину Долгорукую. Но ситуация складывалась так, что парню ничего не светило. Особенно если Александр Чёрный был бы жив. И, как выяснилось, он искал наёмников за пределами Империи, чтобы убить молодого графа. Что ж, ему хотя бы хватило мозгов не искать их в России, иначе бы его сразу взяли за жабры.
        Дворянам удалось успокоить его и убедить, что следует действовать более осторожно. До поры до времени Остроухова держали подальше от всех этих дел, но сейчас он мог оказаться полезным. И вот молодой дурачок помчался с частью гвардии рода громить главный офис «Ланселота» и попытаться выкрасть Екатерину.
        В итоге вмешалось Тайное Бюро, но это не было проблемой. Была создана конфликтная ситуация, даже Долгорукие оказались замешаны в этом деле. О да, этот род слишком уж сильно возвысился за это время и было бы неплохо если он будет вынужден вмешаться в открытый конфликт, тратить ресурсы, терять людей…
        И хотя им всем сказали, чтобы они не создавали конфликтную ситуацию и не лезли к имуществу Чёрного, патриархи через пару дней собрали солидное количество бойцов, что были хорошо вооружены и снаряжены. Целью был один из заводов «Ланселота», его необходимо было показательно уничтожить. Правда пара родов отказались от участия в этом деле, но над ними лишь насмешливо посмеивались. Побоялись Тайного Бюро и сами отказываются от богатой добычи!
        А затем всё пошло не по плану. Все, кого они отправили на уничтожение завода, были убиты. Само предприятие уцелело, у людей Чёрного не было даже раненых, не говоря уже об убитых.
        И тут патриархи испугались. Полагалось, что это будет лёгким делом, вскоре они смогут поглотить всё, что принадлежало молодому графу. Но даже в отсутствии самого Чёрного его люди представляли огромную угрозу. Причём немалую.
        Пришлось действовать быстро и весь их небольшой альянс решил надавить на Императора заручившись помощью оппозиционно настроенных знатных родов. Им удалось отвести беду: Государь запретил развивать конфликт и взял паузу для «решения проблемы».
        Можно было надеяться на то, что ни к чему это всё не приведёт, Романов не решится идти против стольких родов и по итогу они всё равно добьются своего. Просто теперь придётся подождать.
        Да только Чёрный перестраховался и в Империи начались волнения. Слишком многое этот молодой граф дал государству, оно стало от него зависеть. И этой зависимостью воспользовались, чтобы преподать правящему роду, который решил спасовать и не защищать имущество Чёрного. Многое произошло, но больше всего запомнились многочисленные отставки в «ГАЗ». Причём от работы отказывались не только обычные Защитники, но и даже некоторые руководители.
        Императору пришлось действовать жёстко, нескольких патриархов, в том числе и самого Ледецина, арестовали. Правда ненадолго. На сей раз не только оппозиция решила пойти против Государя, но и многие другие рода почуявшие, что на их власть и положение покушаются. Пришлось всех отпустить и вновь все начали просто ждать и думать, как же разрешить возникший кризис.
        И вот ситуация вновь полностью изменилась. Ледецину доложили, что Чёрный каким-то образом вернулся! Он цел и невредим, а значит вскоре начнётся разбираться с тем, что происходило в его отсутствие. Он как полноценный граф может объявить войну всем родам, что атаковали его собственность. И он обязательно пустит кровь всем своим врагам, в этом не стоило сомневаться.
        Необходимо действовать прямо сейчас, чтобы перехватить инициативу. Нужно убрать Чёрного, прежде чем он начнёт мстить им. Если ударить по нему сейчас собрав все имеющиеся у патриархов силы, то они смогут избежать серьёзной угрозы.
        Приняв окончательное решение, граф встал и пошёл к рабочему столу, на котором лежал телефон дабы сделать пару звонков. Но в следующую секунду он сначала услышал треск стекла, а затем его грудь пронзила сильная боль и он моментально потерял сознание.
        Пробуждение выдалось жёстким: его кто-то больно ударил по лицу и боль заставила графа очнуться.
        Сейчас он уже находился не в самом своём особняке, а в саду позади него. Повсюду ходили вооружённые люди, он увидел нескольких мертвецов из числа своей гвардии, а сам он лежал на траве, в то время как его руки и ноги были скованы кандалами и цепями. Он попытался воспользоваться магией, но у него ничего не получилось.
        От второй тщетной попытки воспользоваться даром его отвлёк огонь, который вспыхнул возле у одного из углов здания. Тогда Ледецин и увидел боевую машину.
        Массивная, выше человека в два раза, с тяжёлым пулемётом и огнемётом вместо рук, она сейчас сжигала его особняк. Да что вообще происходит?
        - О, смотри, очухался всё же после удара! - Сказал кто-то над графом. Подняв голову, он увидел двух бойцов в тёмных комплектах тактической брони. - Пошли, отведём его к командиру.
        Бойцы тут же подхватили его под руки и потащили куда-то. Причём не удосужились даже поднять его, так что ноги Ледецина тащились по земле
        Граф наконец-то полностью пришёл в себя и заговорил:
        - Вы хоть знаете на кого напали? Нападение на дворянина и его род карается смертью!
        - Чувак, заткнись, - ответил один из бойцов, а второй угостил пленника ударом под рёбра. - Вы же не думали о последствиях, когда нападали на завод нашего господина, не так ли? Теперь тебя и твоих дружков ждёт кара. Карма, чувак!
        Тут Ледецин осознал, что на него напали люди Чёрного. Ублюдок занялся делами сразу же как вернулся из осколка! Боги, что же он за зверь такой? Как ему удалось так быстро организовать столь серьёзное нападение? Пока графа тащили к командиру он увидел нескольких членов семьи, что были застрелены. Его и самого вывели из строя в одно мгновенье. Просто сюр какой-то…
        И вот графа привели к командиру этих людей.
        - Капитан, наш главный пленный очнулся.
        - Хорошо. Надо завязывать и помочь остальным группам, что занимаются другими родами.
        Неужели эти люди атаковали не только род графа, но и все остальные? Это же… невероятно. Хотя глубоко в душе Ледецин даже порадовался, что печальная судьба постигла не только его семью. Он видел, как горит их родовой особняк, абсолютно неясно остался ли кто живой из его рода. Всё разрушилось столь быстро, что он даже не успел осознать этого.
        - Всех членов рода ликвидировали? - Спросил командир.
        - Да. Вся гвардия тоже уничтожена.
        - Приказ по детям выполнили?
        - Да. Всех, кому от шестнадцати лет ликвидировали. Остальных скрутили, готовим их к транспортировке.
        - Не трогайте детей! - Крикнул граф из-за чего тут же получил новый удар под рёбра.
        - О, не бойтесь господин Ледецин, - усмехнулся глава отряда. - Ваших малолетних детей никто не тронет. Их не будут убивать, калечить или делать ещё что-то в этом духе. Но отныне они будут воспитываться для того, чтобы служить роду Чёрных. Их лишат фамилий и отчеств, свяжут по рукам и ногам всевозможными магическими клятвами. Это и есть самое настоящее наказание для вас и остальных патриархов, что так стремились навредить нашему господину. То, что я сейчас говорю вам это перед тем, как мы вас убьём, это тоже часть его плана. Вы умрёте осознавая, что не будет никакого будущего у вашего рода. Зато оно будет у графа Чёрного.
        - Сволочи! - Кричал Ледецин, пытаясь вырваться из рук тех, кто его держал. - Вы все сдохните!
        - А это навряд ли. Бойцы, ведите его на место казни.
        Держащие графа люди потащили его в центр лужайки и бросили на землю. Ледецин кое-как принял сидячее положение несмотря на то, что его руки и ноги были закованы в цепи. И именно в этот момент к нему подошла та боевая машина и нацелила на дворянина свой огнемёт.
        Последнее, что увидел в своей жизни граф Ледецин, это пламя, что сжигало его заживо…

* * *
        Барон Остроухов печально смотрел из окна на окруживших его поместье людей в чёрной тактической броне.
        Сначала они потребовали, чтобы охрана поместья сдала оружие. В случае неисполнения своего требования обещали ликвидировать всех вооружённых лиц. Мужчина не стал понапрасну жертвовать своими людьми и отдал приказ им разоружиться. Незваные гости собрали оружие, проверили всю территорию, а затем просто встали вокруг поместья никого не впуская и не выпуская. Хотя стоило отметить, что перед этим они выгнали отсюда всех, кто не был членом рода Остроуховых.
        Барон вздохнул и отпил из стакана немного виски.
        Случилось именно то, чего он так опасался. Граф Александр Чёрный вернулся и он мстит всем, кто хотел воспользоваться его отсутствием для того, чтобы навредить ему. К сожалению, Барон оказался в числе этих людей несмотря на то, что недавно работал на Чёрного и даже был отмечен им за хорошие показатели. Семья процветала пока его сын не совершил невероятную глупость.
        Теперь… Теперь им придётся платить за совершённые ошибки.
        Сына сейчас держали под охраной эти самые люди. Он попытался дать отпор и его вырубили, после нацепили кандалы, которые каким-то образом блокировали способность использовать свой дар. Барон пытался его остановить, но куда там!
        Остальные же члены рода Остроуховых не стали сопротивляться. Среди них никогда не был поистине сильных магов, они не умели воевать. И все знали на что способны бойцы Чёрного. Сопротивление было бессмысленным и все это понимали.
        Продолжая смотреть в окно, Остроухов увидел, как на территорию поместья заезжает три тонированных джипа. Видимо настал тот самый момент, когда нужно идти навстречу смерти. Оставив стакан с алкоголем на столике, барон спустился на первый этаж и прошёл в главную гостиную. Тут уже были гвардейцы Чёрного. Стоило Остроухову присесть на диван как появился и сам граф, что прошёл внутрь и сел в кресло.
        - Утро, барон, - сказал я. - Сказал бы «доброе», но тогда я бы соврал.
        - Здравствуйте, граф. Тоже хотел бы сказать, что рад вас видеть, но условия…
        - Понимаю. Мне очень неприятно находиться тут. Я знаю вас как хорошего человека и превосходного специалиста, который помог мне наладить работу части предприятий. А теперь мне необходимо что-то с вами делать, при этом не хочется поступать как с остальными родами.
        - Значит вы уже… расправились с остальными? - Поразился Остроухов.
        - Практически. Осталась кое-какая мелочь, которую специально оставили под конец. Ещё есть семьи, которые вовремя передумали. С ними тоже нужно пообщаться. А так да, я устроил кровавую жатву по всей Империи. Причём сделал это так, что никто даже не понял, что произошло. Через пару часов, когда мы сами сольём видео и фото, тогда Империя и узнает о случившемся.
        Барону стало даже немного плохо. Нет, они разозлили даже не медведя, а кого-то куда более опасного и жестокого. Спустя несколько часов после возвращения Александр убил, наверное, десятки, если не сотни людей, вырезал целые рода! И сейчас он будет решать судьбу этой семьи.
        - Я люблю говорить открыто и честно. И поступаю соответствующе. Собственно, вы знаете это и поэтому в итоге решились защищать своего сына при поддержке других родов, не так ли?
        - Вы бы не оставили его в живых из-за своей невесты, - мрачно ответил барон.
        - Всё так, - кивнул я. - Он умер бы в любом случае. Но вы хорошо себя зарекомендовали, так что я бы… дал бы вам отсрочку. Либо вы с вашей женой зачали бы нового наследника или наследницу, либо вы быстро договорились бы о помолвке вашего сына с какой-нибудь девушкой, чтобы молодая невестка понесла от него. У Остроуховых был бы наследник, а вас я даже не подумал бы отстранять от работы. Отнюдь не всегда родители в ответе за проступки за своих детей.
        - Это… Вы действительно пошли бы на это? - Удивлению Остроухова не было предела.
        - Да. Говорю же, предпочитаю говорит открыто и честно. Мой ИИ сразу же добыл доказательства того, что вы не знали о планах сына и даже пытались остановить его. Так зачем же мне откровенно вредить роду и его патриарху если виноват один конкретный человек? Но после того, как вмешалось Тайное Бюро и вам предложили помощь те рода, что надоумили вашего сына влезть в эту историю, вы решили попытаться спасти жизнь своего отпрыска. Ещё и надежды на моё возвращение никакой не было. И вы послали своих людей, чтобы они поучаствовали в нападении на мой завод. А это, как ни посмотри, предательство с вашей стороны. И теперь про отсрочку не может идти и речи.
        Остроухов замолчал. Да и что ему говорить? Вляпался он по самое не могу. И ведь если посудить, то действовал он исключительно в интересах семьи и полагая, что я уже не вернусь. Так что в его действиях считай не было ошибочных решений. Это просто я оказался слишком упёртым и везучим, что сумел достаточно быстро вернуться домой.
        И всё же несмотря на всё я должен покарать Остроуховых. Если уж пошёл до конца, то надо действовать соответствующе.
        - Вашего сына мы забираем, - продолжил я говорить. - Его ждёт смерть, могу лишь сказать, что умрёт он быстро и, наверное, безболезненно. Так же вы заплатите немалую виру, вам придётся попрощаться со многим, что у вас есть. Вы продолжите работать на меня, но лишь за малую часть того, что получали ранее. Вам придётся долго восстанавливать моё доверие, а при первой же ошибке вас ждёт немыслимая кара. Со временем вы может и вернёте доверие с тем, что у вас было, но это будет трудно. Вы согласны на мои условия?
        - Согласен, - не думая ответил барон. - Вы и так предлагает куда больше, чем я надеялся. Не имею права отказываться от такого предложения.
        - Мои люди всё сделают. Удачи барон, она вам понадобится.
        Я встал с кресла и пошёл на выход. Надо было разобраться с ещё парочкой родов, которых оставили на закуску. Потом нужно будет решить все вопросы с Романовым. И этих вопросов будет просто уйма. Правящему роду придётся дорого заплатить за свои действие и бездействие. Отношение к Романовым с моей стороны тоже сильно изменится. Если уж Империя отказываться помогать и защищать меня, то нужно больше автономности от неё. И теперь все игрушки моего производства будут поставляться по рыночным ценам, ага.
        Но главный рычаг давления это Мироходцы, что прибыли со мною на Землю. Сейчас мои люди проводят им и Лордену с Милли инструктаж, показывают всякое, чтобы их не сильно шокировало то, что они могут увидеть. Если Император захочет, чтобы наша страна была первой, кто установит дипломатические связи с другим миром и получит от этого солидную выгоду, то ему придётся сильно раскошелиться. Время халявы прошло.
        Так, где мой телефон? Мне нужно сделать пару важных звонков…
        Глава 25
        Император внимательно изучал материалы, что сейчас свободно гуляли по всему интернету и показывались по телевидению. И пока Государь это делал главы Имперской Гвардии и Тайного Бюро, а также руководители Министерства Обороны и МИДа молча ожидали, когда он закончит. До этого им казалось, что Империя находится в кризисе из-за политического конфликта между правящим родом и дворянством, а также проблем с «ГАЗ». Но настоящий кризис начался именно сейчас.
        Больше всего Романова заинтересовали видео на которых боевая техника, которую ещё никто никогда не видел, устраивала настоящий апокалипсис. Тяжёлое вооружение, хорошее бронирование, ноги способные превратиться в гусеницу и резко увеличить скорость передвижения… А главное все эти бронированные машины находятся под управлением компьютера, так что их эффектность равна ста процентам. Хотя место для пилота имеется о чём говорит люк сверху.
        Император знал, что это за боевые машины. Первое поколение так называемых мехов, которые Чёрный предлагал создать для Империи если та предоставит ему необходимые ресурсы и производительные мощности. И ему это всё дали, правда пока лишь на определённый срок проверить сможет ли он сделать то, что пообещал. Когда же пропал граф, то сотрудничество вовсе приостановили хотя было готово уже две боевые единицы.
        Сейчас боевые машины, которые должны были использоваться для зачистки осколков и со временем оказаться в армии Империи, использовались для масштабной зачистки сразу нескольких дворянских родов. При этом всё это делалось столь стремительно и вдали от глаз государственных служб, что к моменту появления этих видеороликов и фото в сети до Романова только-только довели информацию, что что-то происходит.
        Это уже даже не фиаско и не серьёзный просчёт. Александр Чёрный по возвращению оттуда, где пропадал чуть больше месяца, решил навести порядок. И на сей раз он уже перестал соблюдать всякие приличия и полностью игнорирует правящий род. Самое худшее, что у него было не только моральное правило так поступить, но и закон был на его стороне. Это сам Император поступился законами и правилами, когда решил не защищать Чёрного якобы навсегда сгинувшего в одном из осколков.
        И до чего же иронично, что обладая такими возможностями и средствами граф до последнего играл по правилам и показывал готовность соблюдать рамки допустимого. Он ведь сейчас даже практически не использовал ИИ, который мог в считанные секунды поставить всю страну на колени при желании. Нет, молодой граф использовал грубую силу демонстрируя, кто теперь в доме хозяин.
        Понравились ли Императору те слова, что Чёрный передал через Багратионова? Нет. Однако ему хоть и прямо заявили о возможности насильственного свержения власти, но ничего делать с этим Государь не стал. Правда в том, что он дал слабину в противостоянии с дворянами. Даже его решение арестовать патриархов пришлось отменять так как трон под ним зашатался и появилась реальная возможность начала гражданской войны.
        При этом винить кроме самого Императора было некого. Необходимо было сразу разбираться в ситуации с тем, что против рода Чёрного начал действовать альянс из нескольких родов. Для начала нужно было устроить показательную порку Остроуховых, заставить их лишиться большей части нажитого. Потом заняться теми родами, что подначивали молодого недоумка напасть на «Ланселот». Аресты ключевых слуг, что занимают важные посты, неожиданные проверки на различных предприятиях с крупными штрафами за различные нарушения, соответствующая информационная кампания… Стоило сразу показать дворянам им место и тогда не было бы всех этих проблем.
        Но чего теперь пытаться думать о том, что нужно было сделать? Необходимо понять, что делать именно сейчас.
        - Господа, я хочу выслушать вашу оценку происходящему, - сказал Император, откладывая в сторону планшет. - А ещё хочется узнать какая по вашему мнению будет реакция у общественности на все эти действия.
        - Формально граф Чёрный устроил серьёзную резню среди знати, - начал говорить министр обороны. - Тринадцать родов вырезано практически под корень, кроме малолетних детей, которых граф забрал себе, и собирается сделать из них послушных слуг, благодаря магическим клятвам. Ещё четыре дворянских семьи, включая Остроуховых, отделались легко: их заставили выплатить виру, местами отдельные горячие головы были убиты. Всё это происходит на фоне того, что он пригрозил правящему роду войной на уничтожение если государственные службы будут ему мешать или придут с претензиями по поводу случившегося. В обычных обстоятельствах мы бы назвали его бунтовщиком или безумцем, после чего было бы принято решение о ликвидации Чёрного.
        - Вы очень верно подобрали слова: «формально», «в обычной ситуации», - усмехнулся Багратионов. - Происходящее точно не является «обычной ситуацией». Да и с чего бы Чёрный нарушает закон? Все знают, что эти рода предприняли пока его не было и что они остановились отнюдь не по своей воле. Он и его люди имели право ответить на враждебные действия, но мы отказали им во вполне законном праве. Из-за этого мы и столкнулись с нынешней ситуацией.
        - Угроз по отношению правящего рода это не отменяет. И я уже молчу про то, что его ИИ устроил нам невероятные проблемы, создав серьёзную угрозу для безопасности Империи!
        - Ага, только вот общественное мнение на его стороне, - взял слово глава Гвардии. - Массовые отставки Защитников и некоторых руководителей «ГАЗ» тому прямое подтверждение. Также Чёрный имеет высокую репутацию как среди простого народа, который стал жить лучше благодарю ему, так и среди некоторой части знати. Да, он молод, не очень любит некоторые правила и традиции, делает всё для ускорения реформ и приносит массу нововведений. Но именно это и нравится некоторым дворянским родам. И среди них слишком много тех семей, что продолжают существовать на протяжении целых веков.
        - Боюсь, что и мнение некоторых соседних государств складывается не в нашу пользу, - это заговорил уже глава МИД. - Кто-то просто рад, что у нас неприятности и этим можно воспользоваться, другие определённо готовы сделать графу выгодное предложение о том, чтобы он переехал и сменил гражданство. Даже Британия зашевелилась. Мои источники говорят, что ему хотят даровать титул маркиза и солидный участок земли. Про брак с госпожой Брэддок тоже никто не забыл.
        - Из ваших слов я понимаю, что Чёрный лишь восстанавливает справедливость, простолюдины его любят и даже часть знати готова выступить на его стороне, - сказал Император. - А другие страны готовы заполучить его в свои руки. Выглядит очень плохо.
        - Государь, а оно на деле действительно всё плохо, - вздохнул глава Бюро. - Попытка выждать из-за неясного статуса Чёрного при его исчезновении сыграла против нас. А учитывая то, что Чёрный успел пострадать от государства… Странно удивляться происходящему после этого.
        - Вам нужно побеседовать с графом тет-а-тет, - сказал министр иностранных дел. - Необходимо ликвидировать недопонимание между вами и покончить с неожиданно возникшим конфликтом. Чёрный слишком ценен для страны. Ещё не стоит забывать про то, что у нас есть сведения про гостей из другого мира. Сейчас они находятся в гостях у графа и нам необходимо встретиться с ними и побеседовать.
        - И что, другие министерства и службы не будут против, что мы пойдём на попятную в этой истории? - Спросил Император.
        - А стоит ли пытаться развивать конфликт с графом? - Криво улыбнулся министр обороны. - Мне придётся использовать армейские подразделения без особой надежды на то, что получится разобраться с Чёрным и его людьми. Зато если сможем снова начать с ним сотрудничать, то армия получит невероятное оружие. Вы сами видели на что способны эти боевые машины. И, как я понимаю, это лишь один из видов мехов так называемого первого поколения. Не скрою, мне очень хочется увидеть, что ещё Чёрный может предложить.
        - Я того же мнения, - сказал главный гвардеец. - Его ВИ позволяли нам очень многое, после их отключения у нас возникла уйма проблем и резко возрос уровень преступности. Крайне необходимо, чтобы они снова заработали.
        Романов лишь вздохнул, услышав всё это. Чёрный сумел продемонстрировать насколько они зависимы от его изобретений и новшеств. При этом он никогда не требовал за них слишком многое. Даже наоборот, он отдавал всё это за преступно малую цену. Теперь же, видимо, пришло время платить полную цену за всё.
        - Хорошо, допустим мне надо встретиться с ним и поговорить, - согласился Император. А затем взял свой сотовый. - Только что мне делать с этой СМС от него? «Следующие пару дней проведу с близкими, меня не беспокоить. Как закончу отдыхать - мы с вами побеседуем.»
        Ненадолго в помещении повисла тишина.
        - Полагаю это значит, что пару дней мы можем ни о чём не беспокоиться, - сказал Багратионов.
        Глава 26
        Сидя на заднем сиденье автомобиля, я неспешно просматривал отчёты и видео касательно проведённой операции по уничтожению вражеских родов. Всё удалось сделать за одну ночь благодаря тому, что у меня теперь большое количество опытных бойцов. Недавно нанятые Защитники очень стараются ради того, чтобы стать настоящими гвардейцами рода Чёрных и получить специальную броню. Ну а Кракозябриков и Шоков, как опытные командиры, руководили всем процессом.
        Если коротко, то вся операция походила на избиение младенца толпой солдат. У нас всего двое легко раненных бойцов, что можно считать статической погрешностью. А вот общие потери у противника ушли аж за две сотни убитых. Их было бы гораздо больше, но мы не ставили перед собой целью убивать всех подряд. Вместо этого мы сконцентрировались на дворянах, главных слугах и костяке гвардий этих родов. Так что убили мы не так уж много людей.
        Действовали мои люди всегда по одной схеме.
        Сначала быстрая разведка, чтобы установить, где находятся патриархи и остальные первостепенные цели. Тут очень помогла помощь Винчи, который на сей раз не стеснялся в средствах и использовал все свои возможности. Я временно снял ограничения с него для того, чтобы эта операция прошла без всяких проблем.
        Когда были обнаружены все важные цели бойцы ликвидировали второстепенные цели, а патриархов лишь вырубали особыми дротиками. Ими можно было стрелять с большого расстояния, их иглы проникали глубоко под кожу и моментально впрыскивали содержимое капсул в кровь человека, животного или монстра из осколка. И нет, не я придумал эти дротики, а один из моих учёных. Как и тот химический состав, которым мы усыпляли патриархов. Моментальное действие, а ещё настолько дурманит мозги, что мешает колдовать.
        Следующий шаг заключался в ликвидации почти всех членов враждебных родов, убийство ключевых слуг и т. п. Вот тут в бою себя уже показали и мои «Терминаторы». Их броня не замечала попадания в неё из огнестрельного оружия, взрывчатка и противотанковое оружие тоже было бесполезно, а магия… Надо быть боевым магом хотя бы третьего ранга, чтобы суметь побороться с моими боевыми машинами. Зато тяжёлые пулемёты и огнемёты «Терминаторов» изничтожали всех, кого БИ определял как врагов. Боевой Интеллект действовал быстро и беспощадно.
        Как я уже упомянул - убивали не всех членов этих родов. Малолетних детей оставляли в живых. На то было сразу три причины. Во-первых, так я мог отмести все обвинения в геноциде нескольких знатных родов и излишней кровожадности. Во-вторых, мне не хотелось, чтобы по моему приказу убивали детей, это уже точно перебор. В-третьих, так я заполучил в своё распоряжении достаточно слуг, которые обладают сильными родовыми дарами к магии. Они будут вынуждены мне служить из-за клятв, которые мы уже заставили их принести. Если со временем хорошо себя проявят, то помогу им удачно жениться и хотя бы формально сохранить свой род. Может даже кого-то признаю как названного члена своей семьи. Почему бы и нет?
        Последующие действия были направлены на создание необходимого мне информационного фона в Империи и за её пределами.
        Для начала были сожжены все родовые особняки и поместья, бойцы засняли их уничтожение и убийство дворян, после чего видео и фото обработали специалисты, которые и выложили их в сеть с соответствующими комментариями. Акцент делался на том, что да, я и мои люди действовали жёстко и бескомпромиссно, но эти рода сами навлекли на себя это. Для начала послали младшего Остроухова с целью, чтобы он разрушил головной офис «Ланселота» и выкрал мою невесту. А потом, когда уже сам Император сказал им перестать лезть к моим людям и имуществу, они решились напасть на мой завод небольшой армией. Вот и получалось, что у меня была причина так поступить и вообще они даже по законами Империи преступники.
        Отдельно шли сообщения от «разных людей» с общим помыслом, что Император почему-то позволил дворянам совсем разойтись и творить что угодно, не наказывая их при этом. Приправлялось всё это упоминаниями меня родимого. Что я был изгнан из своего рода за «слабость», однако сумел возвыситься и за свои заслуги вернуть себе дворянский титул. Про спасение Императора, мою роль в отражении прорыва тварей из осколков и предоставлении тысяч рабочих мест с хорошей зарплатой тоже не забывали. Прямых обвинений в сторону Романовых не было, как и побуждению к действиям, но формировали мнение, что стоило бы правящему роду наконец-то не давать дворянам творить безобразия и вредить героям страны.
        Кто-то скажет, что я захожу слишком далеко и уже начинаю пудрить людям мозги. Отчасти это так, даже спорить с этим не будем. Но, как я уже говорил ранее, мне надоело. С самого начала реализации моих планов мною было принято решение действовать осторожно, не раскачивать лодку и продемонстрировать всем, что могу держать себя в определённых рамках, на власть не претендую и т. п. Только стоило мне пропасть на месяц как жизнь продемонстрировала, что даже правящему роду доверять нельзя несмотря на то, что я уже сделал.
        Увы, но власть имущие, начиная с какого-нибудь барона и заканчивая императором, слишком заигрались в политику и власть. Мне было плевать на это пока всё шло по моему плану. Теперь есть понимание, что вряд ли мои планы удастся реализовать если оставить всё как есть. Романов почти слил всё чего я достиг за последние пару лет. Император перестал быть той фигурой, которой я могу хотя бы частично доверять. Ну и нужно его наказать за это.
        Однако мне точно не нужна гражданская война в стране, её развал или ещё что в этом роде. Кризис власти тоже лишь помешает мне. Так что показательной порки, увы, не будет. Но это не значит, что правящий род легко отделается. О нет! Для Государя у меня много чего заготовлено!
        Но об этом потом. Сейчас у меня есть более важные дела. Кое-что давно надо было сделать, однако пришлось реагировать на угрозы.
        - Приехали, босс, - сказал водитель, остановив машину возле особняка.
        - До послезавтра можешь быть свободен, - сказал я, убирая планшет в рюкзак. - Отдыхай. Завтра вечером позвоню и сообщу откуда и когда меня забрать.
        - Спасибо босс!
        Я вышел из машины и сделал всего пару шагов, когда двери особняка резко открылись, а на меня накинулись сразу две красавицы. Хе-хе, полагаю, что в этот момент мне завидует всё мужское население Земли…

* * *
        - Слава богам они успокоились, - вздохнул князь Долгорукий. - Я думал они мне своими слезами весь паркет зальют и придётся делать ремонт в родовом особняке.
        - Женщины, что же тут поделать? - Ухмыльнулся я, отпив из стакана немного коньяка.
        Было уже два часа ночи и мы с князем устроились в его кабинете. До этого несколько часов я провёл в компании Элизабет, Екатерины и других Долгоруких. Слёз со стороны моих любимых невест действительно было много. Даже слишком. Пришлось на протяжении не одного часа их успокаивать.
        Я был рад их видеть, успел конкретно так соскучится и поэтому спокойно провёл в их компании всё это время. А сейчас, когда они всё же уснули, мы с патриархом решили поболтать тет-а-тет.
        - Всё ещё не могу поверить в твою историю про другой мир, - сказал Долгорукий. - Существование другого развивающегося мира и то, что тамошние маги могут открывать порталы… Это очень много меняет.
        - Можете мне об этом не говорить. За месяц, который я провёл в этом мире я многое успел обдумать. И поэтому мои гости пока готовятся и изучают наш мир, особенно местные законы. Хотелось бы побыстрее скинуть их нашим дипломатам, но… Пока приходится скрывать их от всех.
        - Это из-за Императора и того как он поступил?
        - Всё так и есть. Не могу я простить и забыть, что тут произошло и в какой опасности оказались мои невесты, люди и имущество. Я считал, что сделал достаточно для того, чтобы правящий род не допустил подобного. И мне неприятно признавать, что ошибался.
        - Мне самому не понравилось то, что решил Романов, - нахмурился старик. - Какой-то недостойный сопляк хотел выкрасть мою внучку, чтобы силой сделать её своей женой. И то, что ему не дали этого сделать, нисколько не меняет ситуации - ублюдка в лучшем случае надо было кастрировать. А по-хорошему просто башку оторвать и закопать в навозной яме. Мне же сказали «не развивать конфликт»!
        - Вы разговаривал на эту тему лично с Императором? - Спросил я.
        - Да. Слишком много слов о том, что лучше для империи и о непростой ситуации. Зато конкретики и дельных предложений ноль. Пришлось ему прямо сказать, что если хоть один из Остроуховых окажется на расстоянии хотя бы в пять километров от внучки, то род Долгоруких начнёт войну наплевав на все правила, законы и разрешения или запреты с его стороны. Это не помогло предотвратить нападение на твой завод, но хотя бы Катю не донимал никто.
        Значит, князь не стал пытаться сгладить ситуацию, а назвал конкретные рамки допустимого при нарушении которых он бы пустился во все тяжкие. Тогда я тем более не понимаю позицию Императора. Насколько мне известно многие древние рода высказали своё недовольство тем попустительством, которое позволили себе те семьи, что стояли за Остроуховым младшим. Получив поддержку старых князей и графов, можно было бы не только надавить на тех, кто решил покачать права и это самое давление со временем усиливать, привлекая другие дворянские семьи к этому делу.
        Государь же решил занять выжидательную позицию. Не то чтобы это было совсем уж глупым решением, оно даже выглядело логичным в этот момент. Но после попытки уничтожить мой завод необходимо было брать быка за рога. Да, были бы проблемы, причём серьёзные. Однако они были бы решаемые, даже можно было обратить ситуацию себе на пользу укрепив власть правящего рода. Тем не менее он отступил под давлением этих семей и оппозиции. И тем самым ещё и подорвал доверие других дворянских родов. Мда. Даже не подозреваю как Романовы разгребали бы эти Авгиевы конюшни не вернись я.
        - Александр, я понимаю твоё желание отомстить Романову за его предательство, - продолжил князь. - Но прошу тебя хотя бы частично унять свой гнев. Император ошибся и действительно поступил по отношению к тебе… очень плохо. Но он остаётся Императором, правителем нашего государства. Его положение уже сейчас крайне хрупкое, а если ты слишком сильно надавишь, то всё может зайти слишком далеко. А именно этого хотелось бы избежать.
        - Не бойтесь князь. Я всё понимаю. Могу уверить, что через пару дней ситуация стабилизируется и мнение об Императоре у всех слоёв населения серьёзно улучшится, а его власть укрепится. Но это будет ему дорого стоить.
        - Твоим словам я могу доверять. Просто хочется, чтобы неспокойные деньки подошли к концу и всё вернулось на круги своя.
        - Как раньше уже не будет. Будет гораздо лучше.
        Глава 27
        Два дня я просто отдыхал. Заслужил я отдых или как? А то одна проблема, то другая, постоянный стресс. Даже по возвращению на Землю пришлось заниматься делами. Поэтому я предавался всем благам цивилизации. Например, не меньше часа пролежал в ванне с пеной. Пролежал бы и дольше, но тут появилась Элизабет, что прикрылась лишь одним полотенцем и пришлось идти в душ.
        Катя и Эли вообще как с цепи сорвались в этом вопросе. Если первый день они почти всё время ревели, то на вторые сутки решили, видимо, заездить меня. Я так-то не шибко против и всё понимаю, но… Надо же знать меру! Оставалось порадоваться, что устроил себе всего два выходных, а то было бы мне худо.
        В полдень третьего дня я заезжал на территорию Кремля. Даже заранее предупредил нового главу Имперской Гвардии во сколько собираюсь встретиться с Императором для важной беседы. С одной стороны вроде как пошёл навстречу властям, а с другой продолжаю доминировать, самостоятельно назначая время встречи. Но со мной не стали спорить и в целом были достаточно вежливы. Вероятно, демонстрация моего недовольства и истинных возможностей оказала нужное влияние на власть. Если это так, то разговор с Романовым пройдёт как по маслу.
        Однако, будучи тем ещё параноиком и перестраховщиком, я подготовился к тому, что всё может пойти не по плану. Галилео управляя «Эгидой» уже проник на территорию Кремля и ждал сигнала, совсем рядом пряталось двадцать гвардейцев и даже «Непобедимого» скрытно перевезли в Москву. Два «Терминатора» сейчас хранились на складе по левым документам. Если потребуется, то мы Кремль с землёй сровняем. Императора убить, возможно, не сможем: он сам по себе дико силён, так ещё и в его распоряжении имеются могущественные артефакты и личная гвардия. Но зато я смогу сбежать и спасти свою шкуру, чтобы потом устроить Романовым войну на уничтожение.
        Но это вариант если всё совсем будет плохо. Вот прям совсем и единственным выходом будет смена правящего рода и небольшая гражданская война. Я пока надеюсь на лучшее. Да, разговор будет непростым, нам с Государём придётся поиграть в гляделки и т. п. Тем не менее мы с ним найдём общий язык и Кремль я смогу покинуть вполне спокойно.
        Меня встретили гвардейцы и провели через коридоры Кремля к знакомому кабинету. Постучавшись, я зашёл внутрь.
        - Здравствуй, Государь, - поприветствовал я Романова.
        - Здравствуй, Чёрный. Проходи, присаживайся.
        Через пару секунд я уже сидел напротив владельца кабинета.
        - Перейдём сразу к делу. Я рад, что ты вернулся живым и невредимым, это правда. Твоё исчезновение вызвало… определённые трудности. И как я понимаю между нами возникли определённые трения.
        - Всё так, Государь. Я был чертовски неприятно удивлён узнав, что мой род подвергался прямым атакам, а мою невесту пытались похитить. При этом государство отказало моим людям в праве атаковать в ответ.
        - Сначала мне хотелось не допустить кровавого конфликта, а затем всё стало гораздо сложнее. Признаю за собой ошибку. И хочу заметить, что Империя уже пострадала из-за этого. Твой ИИ отключил ВИ и все защитные костюмы, находящиеся у «ГАЗ» и нашей армии. Это был серьёзный удар по боеспособности нашей страны.
        - Всего лишь ответные действия на то, что происходило пока меня не было. Вы же не будете отрицать, что пошли против законов Империи и кодекса дворян?
        - Не буду. Отрицать очевидное не в моих правилах. Хорошо. Я был абсолютно не прав, а ты по возвращению решил восстановить справедливость для себя и расправился со всеми врагами. Ни у меня, ни у государственных слуг нет претензий к тебе, хотя имеются определённые вопросы. Но их можно обсудить позже. Сейчас мне куда больше хотелось бы разрешить все наши трения и вновь наладить сотрудничество.
        - Не имею ничего против. Однако как потерпевшая сторона я хочу выставить некоторые условия. Я даже готов помочь стабилизировать обстановку в стране. Если мы придём к соглашению.
        - Я готов как минимум тебя выслушать.
        - Во-первых, по праву победителя я забираю тридцать процентов того, что принадлежало уничтоженным родам, - начал я. - Мог бы запросить до семидесяти процентов, но и тридцати будет много. Остальное можете забрать и раздать другим дворянским семьям. Список того, что забираю себе, предоставлю.
        - Что насчёт тех детей, которых ты похитил? - Спросил Император.
        - Будут служить мне. Слишком уж у людей память короткая, так что эти детишки будут всем живым напоминаем, что лучше не враждовать со мной.
        - Ты поступаешь не совсем по закону. Эти дети должны быть отданы под опеку государства, а затем стать новыми главами уничтоженных родов. На крайний случай - влиться в другие семья. А ты же буквально их похитил.
        - Мы могли бы подискутировать на тему как именно я должен был поступить, но уже поздно. Однако они уже принесли мне магические клятвы верности, которые нельзя отменить. Теперь они будут служить и только мне решать их судьбу. Если решу, что кто-то из них достоин влиться в мой род, то так и будет. А нет - останутся слугами до конца жизни.
        По лицу вижу, что Романову не нравится моя категоричность. Но мне нужно сразу показать, что в уже как бы решённых вопросах я отступать не собираюсь. По крайней мере, без дельного предложения обменять одно на другое.
        - Хорошо, - смирился Государь. - Однако это будет сложно как-то преподнести общественности.
        - А это уже следующий вопрос. Во-вторых, мой ИИ передаст вам массив данных. Там на основе наших законов и кодексе дворянства объяснено, что я был в своём праве поступив так с этими семьями. И даже с детьми всё не так просто: у меня было право их убить, но я их пожалел и теперь они будут служить мне, чтобы исправить ошибки своих погибших родственников. Главное всё подать под нужным углом, но думаю у вас найдутся специалисты умеющие работать с общественностью. Также в массиве данных будет сфальсифицированная запись нашего телефонного разговора, который имел место быть в периоде между моим возвращением и нападением на уничтоженные дворянские рода. В нём я прошу у вас дозволения расправиться с этими семьями согласно законам Империи и устоям кодексу, а вы позволяете мне это сделать.
        - И зачем ты сфабриковал этот разговор, которого не было?
        - Ну мы же с вами вроде как пришли к пониманию и согласию. Значит, можно помочь вам обратить случившееся в вашу пользу, чтобы укрепить власть правящего рода. Припугнёте оппозицию, что с помощью меня можете и с ними расправиться, они поутихнут. В глазах же простых людей вы будете тем, кто всё же отдал приказ навести порядок в созданном балагане. Все счастливы и довольны.
        При этом я умолчал, что не сумей мы с императором договориться, то не только не передал бы ему данные вместе с этим сфальсифицированным разговором, но Винчи продолжил бы нагнетать ситуацию в обществе обвиняя власть в бездействии. А что? Я уже вам говорил про плохой вариант развития ситуации.
        - Допустим, - решил не развивать тему Государь. - Но это же всего лишь прелюдия? Не считая требования своей законной доли после уничтожения дворянских родов, ты ещё не запросил ничего за… произошедший инцидент.
        А вот и настал тот самый сладкий момент! Именно сейчас я буду строить свои новые отношения с государством и правящим родом, а также приму необходимые меры, чтобы обезопасить свою семью от всяких «инцидентов».
        - Для начала пятьдесят процентов моих активов, включая заводы и различные предприятия, будут переброшены в другие государства. Тридцать пять процентов в Британскую Империю, ещё пятнадцать разделю между Халифатом и Китаем. И да, я теперь буду продавать свою продукцию этим государствам. Вы уже один раз поставили под угрозу всё, что было мною сделано, не оценив мой вклад в Империю. Если подобное повторится, то я хочу быть уверенным в том, что всё не рухнет в одночасье из-за ошибок вашего рода и слуг. Всё что касается ИИ и ВИ останется в моих руках и за пределы Империи не уйдёт. Насчёт боевых машин можно договориться.
        Помните я говорил, что Романову не очень нравится моя категоричность? Так вот, ему ещё сильнее не понравилось то, что было сейчас мною сказано. Империя теряет эксклюзивную возможность единолично закупать мою продукцию, технологии могут уйти за рубеж… Да я сам могу покинуть страну и обосноваться на новом месте. Мне приходилось начинать и с куда меньшими ресурсами. Вон как всего с одним «Ланселотом» разрослись мои возможности за пару лет.
        - Тридцать процентов, - произнёс Император после недолгого молчания.
        - Можете называть любые цифры, но я уже сказал пятьдесят процентов и никаких послаблений не будет. Единственный предмет для торга это боевые машины и будут ли они эксклюзивной продукцией для Империи или нет. Повторюсь - вы уже продемонстрировали, что не цените мои старания и труды. Может быть, со временем процент моих активов в Империи возрастёт, но для этого нужно время и соответствующе отношение.
        - Хорошо. Но боевые машины должны продаваться только Империи. И цена на них не должна быть неподъёмной.
        Чудно. Свои новые игрушки я всё равно бы не стал продавать другим странам, обойдутся. Но как предмет для торга с Государём они сработали на ура. Продолжаем.
        - Цена на всю мою продукцию для Империи повышается на двадцать два процента. Это всё ещё ниже рыночной цены, зато у меня теперь будет больше средств для того, чтобы экспериментировать и создавать нечто новое. Опять же это делается из-за того, что стоило мне пропасть как вы сразу перестали сотрудничать с моей компанией для создания «Терминаторов». Хотя полагаю, что вы и сами этому не рады после демонстрации моего детища.
        - Пятнадцать, - вновь решил поторговаться Романов. И я на сей раз не стал ему отказывать ведь всё шло как мне надо.
        - Согласен. И последний пункт. Мы заключим особое соглашение, согласно которому если Империя откажется от уже начатого сотрудничества с моими компаниями, то она будет вынуждена заплатить мне изрядную сумму в виде трёхсот процентов от потенциальной выгоды. Это чистая перестраховка от всяких «инцидентов».
        - Твои требования слишком дорого обойдутся стране, - недовольно произнёс Император.
        - И чья эта вина, Государь? Я же не последние портки с вас снимаю. Все мои условия это просто перестраховка на тот случай если моё любимое государство вновь откажет мне и моим родным в законной защите. Я бы мог просто отказаться от дальнейшего пребывания в Империи и уйти куда угодно, меня и мои разработки приняли бы в любой другой стране. Но я остаюсь патриотом и поэтому сейчас говорю с вами. Извольте проявить уважение к человеку, который спас вам жизнь и улучшил жизнь в стране для каждого её гражданина.
        Начались те самые гляделки. Романову не хотелось соглашаться, а я не собирался отступать. Что же решит Государь?
        - Надеюсь это точно всё? - Спросил он тем самым признавая своё поражение.
        - По делу да. Просто мне тут решили дать графский титул Британии и я его приму. От российского титула не откажусь, но земли и льготы в Британии мне не помешают. Мне же ещё производство туда перемещать.
        - Будь осторожен Чёрный, ты постепенно подступаешься к красным линиям, - предупредил Романов.
        - Подступаюсь, но не пересекаю их. Это всё что я хотел и всё, что мне было нужно. Как только дадите мне письменные гарантии, то ВИ и экипировка защитников начнёт снова работать, а мы сможем перейти к обсуждению какие боевые машины, в каком количестве и в какие сроки могут начать поступать «ГАЗ» и армии. Сделка?
        Император молчал, но я знал, что он согласится. Требования мои вообще ни разу не завышенные. Да, казна слегка похудеет, но это вполне разумная цена за ошибку Государя. Даже моя продукция продолжит поступать Империи ниже рыночной цены, хоть и дороже. Для Империи плохо, что тактическая броня производимая «Ланселотом» начнёт продаваться в других странах, но взамен она сохраняет за собой боевые машины, которые уже показали себя в деле. После полевых испытаний в осколках сомнений в том, что они невероятные эффективны и полезны, не останется.
        Империя останется сильной, у неё будет новое оружие и «Терминаторы» это лишь часть первого поколения боевых машин, которые будут разработаны мною в последующие пару лет. Если Романов не совсем идиот, то он не откажется.
        И он не отказался.
        - Сделка. А теперь поговорим о тех, кто прошёл с тобой через портал.
        Пришла пора получать дополнительные плюшки!
        P.S. ОТ АВТОРА: Добьём до тысячи сердечек ребята?
        Глава 28
        - Эта одежда… отличается от нашей, - сказал Гренори рассматривая самого себя в зеркале. - Мне даже как-то неудобно.
        - Привыкнешь, - похлопал я его по плечу. - Зато выглядишь неплохо. Привыкай. Раз тебя решили назначить одним из послов, то придётся частенько официальные костюмы надевать и посещать различные мероприятия.
        Мужчина всё равно с подозрением смотрел на своё отражение в зеркале. Как по мне ему шёл чёрный деловой костюм, но самому Гренори так не казалось. Что поделать, даже после пяти дней подготовки и рассказов что в нашем мире и как, чужакам было малость неуютно. Ничего, привыкнет как я уже сказал. Выбора у него другого нет.
        - Ничего, вот увидишь свою супругу в том платье, что она себе подобрала и ошалеешь, - пообещал я ему. - По крайней мере, я надеюсь на это. Зря что ли они вчера весь день опустошали мои счета…
        Я привёз из Москвы Катю с Эли, после чего познакомил их с гостями из другого мира. Они были удивлены, но, когда я сказал, что для Милли и Дайлы надо подобрать вечерние платья, общий язык был найден. Через два часа пришлось отключать уведомления о снятии средств. Не только надоело, но и страшно было смотреть на суммы.
        Причём, насколько я понял, для Милли пришлось оформлять экстренный пошив платья за одну ночь. Но оно и понятно, фигура у неё малость нестандартная. И, разумеется, это тоже обошлось мне в немалую сумму. Сплошные траты с этими женщинами.
        Но я не сильно расстраивался. На самом деле суммы не такие уж катастрофические. Учитывая недавние трофеи, которые я забрал у уничтоженных родов, то вообще считанные копейки. Однако самое главное, что я все траты моментально компенсирую. Ведь после того, как я поведал Императору о своих приключениях в другом мире и как вернулся домой, мы с ним договорились о том, что у меня будет не только разрешение, но и серьёзные льготы когда начну торговать с другим миром.
        Скажите, а чего с ними торговать если им нечего предложить нам? Как минимум у этих людей и дворфов есть золото! И они будут с радостью отдавать его за всякие обыденные вещи из нашего мира. Косметика, одежда, даже мебель и посуда будут нарасхват просто потому, что у нас всё это куда лучшего качества. А золото потом можно сбыть тому же государству по вполне приличной цене. Хотя часть золота и серебра я точно оставлю у себя в хранилище.
        Я и сам приоделся. Сегодня в Сургуте пройдёт встреча высшего руководства страны с чужаками из другого мира, кое-кто из знати включая меня приглашён на эту встречу. Собственно, мне выпала честь представить наших гостей Императору и его свите. Наконец-то переброшу проблему с иномирцами на наших дипломатов. На мне останется лишь дворф и «амазонка». Этим двоим уже не терпелось начать изучать наш мир. Надо бы отрядить кого-нибудь, чтобы они за ними приглядывали.
        Тут к нам в комнату зашёл Лорден. На него мы тоже быстро сшили костюм и выглядел дворф… Забавно. Его ещё подстригли, но бороду не тронули - коротышка готов был убить любого, кто к ней притронется. В итоге сам привёл её в относительный порядок и на этом свои приготовления к сегодняшнему мероприятию решил закончить.
        - Друг мой, скажи мне, что на этом празднике будет крепкий алкоголь! - Буквально взмолился Лорден.
        - Увы, но ничего крепче вина, - разочаровал я его. - И даже его будет очень мало. Сам понимаешь: официальное мероприятие, первая встреча делегаций двух миров. Всё должно пройти спокойно и без эксцессов. А крепкий алкоголь этому не способствует.
        - Тогда может я не пойду? Мне там точно нечего делать!
        - Смирись, - улыбнулся Гренори. - Милли тоже желает покрасоваться своим платьем на этом вечере и ей нужен спутник. И лично я боюсь представить, что она с тобой сделает если ты не пойдёшь с ней.
        Вместо ответа дворф лишь начал что-то бурчать себе под нос.
        Если честно, то я и не хотел изначально брать с собой эту сладкую парочку. Они и вправду не были нужны на этом мероприятии, да и было желание пока общественности не показывать представителя другой расы и человека, наделённого божественной милостью.
        Но Милли хоть и грозная воительница, но стоило её только услышать про красивые наряды и пошло-поехало. Отсюда и платье на заказ, и желание побывать на этом мероприятии. Причём обязательно в компании Лордена. Я немного поворчал, но в итоге согласился их взять с собой.
        В целом ничего страшного не случится если они покажутся на людях. Зато наши дворяне поймут, что не всё так просто с этим другим миром. Они захотят получить разрешения вести дела с иномирцами, далеко не сразу и не всем дадут это разрешение, а у меня оно уже есть. Так что многие, даже те, кто презирал меня втихую, пойдут ко мне на поклон с просьбой через меня продавать свои товары в другом мире. У меня будет право выбрать с кем сотрудничать и брать с них комиссию. Очень скоро мой род больше никогда не будет нуждаться в деньгах, а мне хватит денег на любые эксперименты и разработки.
        Вскоре мы закончили с приготовлениями, потом проверили, что у остальных Мироходцев тоже всё хорошо и стали ждать наших дам. Лишь за полчаса до начала мероприятия они соизволили показаться. Но ожидания стоили того. И хотя все девушки выглядели замечательно, я, разумеется, позволил себе всласть полюбоваться конкретно Элизабет и Екатериной.
        Катя остановилась на чёрном платье в пол с оголёнными плечами и спиной. При этом платье достаточно плотно облегало её тело подчёркивая фигуру девушки. Так что с одной стороны вроде бы всё консервативно, но взгляд порадовать есть чем.
        Элизабет же вновь предпочла красное платье и оно было… более откровенным. Особенно оно подчёркивало её бюст. Мне как бы в радость смотреть на неё в такой одежде, но будь я проклят если не придётся поставить парочку наглецов на место, что решат к ней подкатить или будут слишком уж настырно глазеть на неё!
        Милли и Дайла тоже выглядели хорошо, но у них платья были совсем уж консервативные, даже у Амазонки. Оно и понятно: другие нравы, плюс необходимость выглядеть более или менее серьёзно. Но у меня есть уверенность, что кое-что они купили чисто для себя. Иначе не объяснишь те суммы, что вчера списывались с моего счёта.
        Мы погрузились в машины и выехали в одно из загородных поместий, что числилось на балансе города и использовалось как раз для таких пышных мероприятий с участием высокопоставленных гостей. Когда подъехали, то Имперская Гвардию полностью проверила машины и только потом пропустила нас на территорию поместья. При этом мы остановились позади здания, нам предстояло пройти через чёрный вход чтобы лишний раз не заставлять публику нервничать.
        - Александр, ещё раз хочу сказать спасибо за то, что ты помог всё это организовать, - сказал мне Гренори пока мы шли по коридорам. - Для нас очень важно наладить контакт с этим миром и получить возможность покупать определённые товары. У вас тут есть много всего, что способно облегчить жизнь людям.
        - Не за что, у меня ведь и свои причины это сделать были. Выгоду получают все. Но я бы на вашем месте поостерёгся. Если наши люди завалят своими товарами ваши магазины и рынки, то у вас могут возникнуть проблемы. Многие разорятся, вероятно встанут целые производства…
        - Как ни странно, но наши старейшины уже подумали об этом. Так что сначала только богатые получат доступ к вашим товарам. Это необходимая мера. Со временем либо ваши люди откроют производства у нас в мире, где смогут работать местные, либо мы сможем скопировать ваши товары. Они будут в разы хуже, но зато дешёвыми и доступны для обычных людей.
        Ха, а так-то умно. Всё же в Мироходцах не дураки сидят. Хотя есть одна чёрноволосая… Вон, идёт рядом в чёрном платье почти как у Кати. И я признаю, что выглядит она в нём на все двести процентов. Как бы у кого крышу не сорвало.
        И вот мы зашли в бальный зал, где уже была масса гостей. Музыка всё ещё играла, нас не объявили присутствующим, но внимание очень быстро переключилось на нашу компанию. Я подал знак своим людям и они очень быстро начали уводить отдельных членов нашей группы в стороны. По итогу остались вместе только я, да Гренори с Дайлой. Нам предстояло небольшое шоу, поэтому мы направились к Императору, который уже не отрывал от нас свой взгляд.
        - Государь, - склонился я перед Императором.
        - Приветствую граф! - С улыбкой сказал тот. - Рад вас тут видеть. Вижу вы прибыли не одни.
        - Император, позвольте вам представить Гренори и Дайлу - одних из высокопоставленных членов ордена Мироходцев из другого мира, - представил я своих знакомых Государю.
        - Очень рад приветствовать вас у себя в стране, - сказал Романов.
        - Мы тоже рады быть ваши гостями, - поклонились они оба.
        А я медленно отошёл в сторону и пошёл к своим. Моя задача выполнена, а говорить они будут всякую высокопарную официальную чушь. Нет, давайте без меня! Главное все увидели, что именно я представил иномирцев Императору, это позволит мне заиметь лишние козыри.
        Однако стоило мне вернуться туда, где я был вынужден оставить своих невест, то обнаружил только Павла.
        - Не понял, - произнёс я.
        - Вон они, - указал Кракозябриков в сторону и там я увидел, как девушки беседуют с другими представительницами прекрасного пола. - Ваши невесты сейчас активно окучивают жён присутствующих здесь дворян рассказывая, что уже знакомы с иномирцами. Пытаются привлечь внимание к вашему роду, ну и возможно получить что-то взамен на просьбу познакомиться с иномирцами.
        Мда. Мне как бы их похвалить стоило, делают важное дело для семьи. Но этим вечером я собирался побыть с ними. Облом так облом.
        - Эх, тогда пойду пообщаюсь с моими знакомыми из иного мира, чтобы их интриги были удачнее и они смогли получить как можно больше, - сказал и направился к Милли и Лордену.
        Те стояли в стороне от всех, рядом было только два моих охранника, которых пустили внутрь и разрешили присматривать за гостями из другого мира. Понятно, что тут ещё была Имперская Гвардия и агенты Бюро. Но на сей раз не только у меня было желание перестраховаться. Слишком важно для страны данное мероприятие и его итоги.
        - Развлекаетесь? - Спросил я у сладкой парочки подойдя к ним.
        - Чувствую себя крайне неуютно, - подвигал плечами дворф. - Очень многие на нас пялятся. Хорошо хоть не подходят и пальцем нам в лицо не тыкают.
        - Поверь, до такого точно не дойдёт. Этим господам дали чётко понять, что они должны вести себя соответствующе на данном мероприятии и быть вежливы с иномирными гостями. В случае если кто-то из них сделает что-то не то, их рода моментально окажутся в опале. Империя желает быть первой страной, с которой Мироходцы установят деловые и торговые связи. Дипломатический скандал никому не нужен.
        - Всё равно неприятно. С удовольствием бы вломил парочке особо глазеющих уродов.
        - Спокойно милый, - с улыбкой произнесла Милли. - Забудь про них и просто наслаждайся моментом.
        Амазонке, видимо, повышенное внимание, наоборот, льстило. Интересно, она понимает, что не из-за её природной красоты или платья на неё все так пялятся? Ну, я точно не буду тем, кто откроет её глаза на истину. У Лордена тоже не намечается желания рассказать своей подруге что да как.
        - Эй, дружище, а разве вон тот человек не работает на тебя? - Спросил дворф указывая куда-то мне за спину.
        Обернувшись, я увидел Шокова. Генерал был в униформе моего рода и явно пришёл сюда не веселится. Увидев меня, он тут же махнул рукой, мол мне нужно к нему подойти. Ох, почему мне кажется, что у нас снова проблемы? При этом генерал успел подойти к одному из Мироходцев и после того, как что-то сказал ему, тот шустро двинулся в сторону Гренори и Дайлы.
        - Извините, мне нужно отойти, - сказал я своим товарищам и подошёл к Шокову. - Что у нас опять случилось?
        - Я всё расскажу, но сначала надо дождаться одного из старших Мироходцев.
        Через минуту к нам подошёл Гренори.
        - Мне сказали, я должен услышать что-то важное. Неужели случилась какая-то неприятность?
        - Из чёрного портала вышел человек в мантии, - начал рассказывать Шоков. - Благодаря тому, что у нас был переводчик мы поняли, что он один из Мироходцев и у него послание для его товарищей по ордену. Вот, прошу.
        Генерал передал Гренори запечатанное письмо. Тот сразу распечатал его и принялся читать. Через пару минут он с удивлённым лицом уставился на меня.
        - Лидеры ордена сообщают, что с Мироходцами по всему миру связались Тёмные. Они передали одну и ту же просьбу: они хотят встретиться с ходящим меж миров, что зовётся Чёрным. Якобы древние боги желают сделать его своим апостолом.
        Это… Даже не знаю как на это реагировать. Каким образом Тёмные, которые стали почти мифом в мире Мироходцев, узнали про меня? Зачем им со мной встречаться, какие древние боги хотят сделать меня своим апостолом? Что вообще происходит?
        - Откуда они вообще про меня узнали? - Спросил я.
        - Не знаю, Тёмные вообще избегали контактов с другими разумными расами, - ответил Гренори задумчиво почёсывая голову. - А тут они столь массово вышли на поверхность для встречи с Мироходцами. И им нужен именно ты, они даже описали как ты выглядишь и даже упомянули твою чудо броню. Это не может быть простым совпадением!
        - Ты прав, совпадением это не может быть, - нахмурился я. - А значит с этим делом нужно разобраться. И побыстрее.
        Интерлюдия
        В поместье рода Голубевых сегодня собралось немало патриархов. Встреча была тайной, были предприняты серьёзные меры для обеспечения секретности. В виду последних событий в Империи и уничтожения нескольких дворянских родов эти меры не были чрезмерны. Ведь собравшиеся патриархи были главами оппозиционных родов.
        - Господа, - обратился к собравшимся гостям барон. - Давайте начнём обсуждение волнующего нас всех вопроса: резкое укрепление власти Романовых и возвышение графа Чёрного, который всего за одну ночь сократил численность дворян на несколько десятков человек.
        - Самое главное, что ему это сошло с рук, - заметил один из патриархов. - Нет, у него было право атаковать эти семьи, они первыми решили выступить против него и в итоге нарвались. Даже хочу отметить, что они воспользовались нами, когда на них начали давить Романовы. Мы даже способствовали их освобождению из-под ареста.
        - Нам частично было на пользу оказать им помощь, - сказал другой гость. - Хотя и соглашусь, что неприятно чувствовать себя использованным. Отчасти поэтому я рад, что эти рода постигла подобная участь.
        - Если честно, то не нахожу поводов для радости, - снова взял слово Голубев. - Было бы понятно доведи Чёрный эти семьи почти до полного уничтожения и отбери у них большую часть имущества. Но он убил всех, кроме детей. Да и их сначала пленил, а затем заставил принести клятвы верности, чтобы они служили ему! Несколько родов просто перестало существовать!
        - Формально они не перестали существовать, - вставил свою ремарку тот гость, что заговорил первым. - У меня была беседа с наследником Долгоруких и мне кое-что удалось узнать. В планах у Чёрного создать отдельные ветви рода с восстановлением фамилий тех детей, что он взял в служение. Это ждёт, конечно, не всех этих детей, только тех, кто докажет свою верность делами и поступками. Однако со временем эти рода смогут восстановиться под крылом Чёрных.
        - И в этом случае мы видим возвышение нового сильного рода, который за пятьдесят лет легко возвысится до статуса княжеского и будет иметь несколько маленьких вассальных семей, - подвёл итог патриарх, что до этого молчал. - В целом вроде и ничего критичного, в связи с потерей нескольких родов будет даже хорошо если их место займёт Чёрный со своими вассалами. Проблема в том, что он считается сторонником Императора, а значит наши позиции резко просядут.
        - А разве он не должен быть зол на Романова за то, что тот не защитил его дело и не дал людям графа атаковать в ответ? - Спросил кто-то.
        - Видимо сумели договориться. Точно знаю, что между ними нет тёрок. Зато Империя заключает с графом договора на поставку тех боевых машин, что мы могли наблюдать на видео.
        - Вот из-за всего этого мы и собрались тут, - сказал Голубев. - Надо определиться стоит ли нам отступить и в последующие пару лет не особо мешать Романовым или продолжить давить на правящий род. Вероятно, мы сможем притормозить некоторые реформы Императора, но мы потеряли поддержку уничтоженных семей. И вызвали недовольство правящего рода. Попытка продолжить противостояние с ним может заставить Императора подумать, что от нас проще избавиться. Всегда ведь можно выбрать пару достойных простолюдинов, дать им дворянство и заменить нас ими…
        - Выскажусь за то, чтобы на пару лет прекратить мельтешить перед глазами правящего рода, - сказал один из князей. - Романов сейчас заинтересован в установлении отношений с иномирцами. Если начать ему мешать, то он может не дать нам с ними торговать или действительно натравить Чёрного или своих людей, что будут снаряжены оружием и броней графа. А пока Император лишь передал некоторым из нас часть предприятий, что принадлежали уничтоженным семьям. Да и с новыми реформами Государь будет осторожнее. Я думаю, что мы получили достаточно.
        Его тут же поддержали остальные. Среди патриархов царило единодушие.
        - Тогда решено, - сказал барон. Мы пока прекращаем свою оппозиционную деятельность, перевариваем то, что уже получили и пытаемся получить долю в торговле с иномирцами. Это…
        Неожиданно проигралась мелодия сотового телефона. Он как хозяин мог не скрывать и поэтому держал телефон рядом с собой. Взяв его в руки, он увидел, что ему пришла СМС с одной фразой:
        «Вы сделали правильный выбор.»
        Глава 29
        Делаю шаг вперёд и оказываюсь в знакомом помещении Собора. Лаборатория магов, кстати, сильно преобразилась. Отсюда убрали почти всё, что использовали маги в своих экспериментах. Зато тут было много стражи и даже дверь поставили понадёжнее. Меры безопасности превыше всего, ага.
        - Александр, рада вас снова видеть, - поприветствовала меня старейшина Зарина. - Вы тогда так быстро собрались и ушли через портал, что мы даже толком попрощаться не успели.
        - Слишком спешил домой, - сказал я. - И говоря откровенно я не думал, что вернусь сюда столь быстро. Точнее, что вообще вернусь. Лучше бы вы ко мне в гости сходили. Ваши Мироходцы остались в восторге от Земли.
        - Знаю, уже получала от них сообщения. Несколько старейшин, в том числе и я, уже готовимся посетить твой мир для проведения более серьёзных переговоров. Но, видимо, придётся их ненадолго отложить. Лейла, вижу, что и ты вернулась.
        - Александру потребуется проводник и помощник, - взяла слово черноволосая. - А я изучала Тёмных и даже общалась с ними. Сейчас в Шиоре нет более лучшего специалиста по этой расе чем я.
        - Это правда. Александр, вы же не против, чтобы Лейла вас сопровождала?
        - Нет. Я и сам настоял на том, чтобы баронесса меня сопровождала после того, как она рассказала мне о своих знаниях.
        Кто бы мог подумать, что эта молодая девица окажется одним из специалистов ордена по Тёмным? Тут хочешь не хочешь, а поверишь в то, что нынешняя ситуация кем-то спланирована. Осталось понять кто всё это подстроил и какие цели преследует.
        - Старейшина, хотел бы попросить у вас разрешения чтобы через портал прошло несколько моих гвардейцев, - сказал я. - Они будут сопровождать меня на встречу с Тёмными. Не очень доверяю расе, которая известна своей жестокостью и как-то узнала обо мне.
        - Конечно. Мы тоже дадим вам эскорт из нескольких Мироходцев. Хоть наш орден и знает больше остальных о Тёмных, но и для нас они являются большой загадкой. Прямых контактов не было уже многие десятилетия, в основном мы изучали покинутые ими древние города на поверхности и под землёй. И многое из того, что мы узнали, нас не сильно порадовало.
        Пока она говорила Галилео послал сигнал моим людям и вот через портал прошло десять моих гвардейцев во главе с Павлом. Я его брать не хотел, но он настоял и невесты его поддержали. Беспокоятся обо мне понятное дело, так что не стал спорить и взял его тоже с собой.
        - Уже наслышан о всяком, - сказал я.
        Баронесса Лейла действительно стала ценным источником информации о Тёмных. Эта переродившаяся раса после своего ухода под землю нисколечко не подобрела. Можно даже смело говорить, что они как были жестокими и беспощадными ублюдками, так ими и остались. Если каким-то несчастным удавалось отыскать их глубоко в недрах земли, то бедняг сразу же убивали Тёмные. Одно время очень многие погибли от их рук и некоторые государства даже подумывали отправить войска в подземные тоннели. Чтобы избежать вторжения Тёмные ушли так глубоко, что теперь их невозможно отыскать.
        Однако Мироходцы заинтересованы в изучение этой расы. Вроде как её представители сами открыли портал в этот мир для переселения. Ордену интересно правда это или нет. Прямых доказательств этой теории нет, но имеются косвенные. Лейла же оказалась ученицей одного из специалистов по Тёмным и их древней истории. И перед началом нового путешествия она выдала мне короткую сводку по ним.
        Интерес такой жестокой и беспощадной расы к моей персоне вызывал вопросы и беспокойство. Как-то же они обо мне узнали несмотря на то, что с ними мне повезло не пересекаться, да и они с поверхностью контакты не поддерживают.
        И что за боги такие, которые хотят сделать меня своим апостолом? Познакомиться с ними ещё можно, но никем становиться я не собираюсь. От таких предложений за версту пахнет проблемами, вынужденным служением высшим силам и прочим неприятным моментами. Нет, спасибо, мне с одним правящим родом хлопот хватает выше крыши.
        Можно было, конечно, положить на это дело болт и заниматься своими делами, которых теперь немало. Однако ситуация нестандартная и мало ли что предпримут Тёмные если я откажусь от встречи с их богами. На Землю заявиться не смогут, но устроить проблемы ордену Мироходцев и простым людям этого мира для них не составит большого труда. Подобное может помешать началу сотрудничеству двух миров, поэтому надо разбираться.
        - Мы сможем в течении пары часов подготовить достаточно лошадей для ваших людей и отправиться к одной из пещер, что ведёт под землю, - сказала Зарина.
        - Нет необходимости, - усмехнулся я. - Мои люди справятся и так.
        На лице старейшины было отчётливо видно непонимание и неверие. Но я-то знал о чём говорю.
        Через несколько минут мы в сопровождении двадцати Мироходцев верхом на лошадях отправились в путь. Я и мои гвардейцы двигались так быстро, что не отставали от лошадей. Вам надо было видеть лица членов ордена, которые не могли поверить, что человек способен так быстро двигаться и абсолютно не отставать.
        Пещера, которую упомянула Зарина, находилась в нескольких километрах от столицы этого королевства. Мы должны спуститься в тамошние тоннели и встретиться с Тёмными, что нас уже ожидают. Буквально лезем пасть ко льву. Но зато лезем подготовленными! Я в «Эгиде», гвардейцы в своей тактической броне, Мироходцы тоже хорошо снаряжены и среди них есть даже два не самых слабых мага. При желании мы можем устроить Тёмным резню и сбежать. А учитывая, что у меня в планах имеется пункт отказаться становиться апостолом их богов, придётся уходить с боем.
        - Лейла, ты сказала, что Тёмные отказались от старых богов, - сказал я на ходу в рацию. - Так чьим же апостолом они хотят меня сделать?
        Баронессу я облачил в такую же броню как у моих гвардейцев и даже подключил её к нашему радиоканалу. Черноволосая сама вызвалась помочь в этом деле, так что чувствую некоторую ответственность за её жизнь в нашем деле.
        - Это точно не те боги, которым они поклонялись раньше, - начала говорить баронесса. - Тёмные сами после изменения уничтожили все храмы и святыни. Из-за этого их боги были не только смертельно оскорблены, но и потеряли много сил. Впоследствии божества других рас изгнали их из этого мира. Даже если Тёмные все эти века усердно молились своим покровителям, то они всё равно не смогли бы вернуться.
        - Значит, у них появились новые боги?
        - С большой вероятностью да. После своего преображения и вынужденного изгнания Тёмные наверняка были в отчаянии и начали молить высшие силы если хотя бы не исправить ситуацию, то облегчить их участь. И молодые боги, обитающие в сопредельном с нашим миром пространстве, могли услышать их молитвы и откликнуться на них.
        - Позвольте мне побыть немного Капитаном Очевидностью, - включился в разговор Кракозябриков. - Если в вашем мире появились новые боги, то остальные же должны были это заметить, ведь так?
        - Это так. Но вероятно эти новые божества всё ещё обитают рядом с этим миром потихоньку подпитываясь верой Тёмных и давая им что-то взамен. Со временем они смогут стать сильнее и явиться сюда, заявив свои права, отчего другим богам придётся смириться с новыми высшими сущностями в нашем мире. А пока же они даже не могут почувствовать их.
        - Что насчёт апостолов? - Спросил я. - Правильно ли понимаю, что они хотят сделать меня проводником своей божественной силы?
        - Апостолы не всегда проводники воли и силы богов. В прошлом немало выдающихся воинов становились апостолами для свершения неких подвигов. Всё зависит от самих богов и их планов. Но да, они могут захотеть сделать себя своим проводником и, возможно, с твоей помощью пройти в этот мир. Или даже на Землю.
        О, тогда точно к чёрту этих богов с их желаниями. Не думаю, что местные боги будут в восторге от появления конкурентов по моей вине. И на Земле им точно нечего делать. Пускай продолжают сидеть там, где сейчас и находятся.
        - Тогда ещё вопрос, - снова подал голос Павел. - Не проще ли им взять одного из Тёмных и сделать его апостолом? Зачем им нужен господин?
        - Тут, к сожалению, я не могу сказать ничего полезного, - вздохнула Лейла. - Могу лишь предположить, что это как-то связано с тем, что Александр стал первым за долгие столетия кто стал гостем в нашем мире.
        У меня тоже есть определённые предположения, но озвучивать их вслух не буду.
        Дело может быть в том, что я далеко не обычный человек и у меня в душе живет сущность, которую я называю Чужаком. Он является осколком души другого человека, который жил в ином мире и однажды умер, после чего он каким-то образом поселился в моей душе. Из-за этого я стал тем, кто я есть и добился всего, что у меня есть. Это уже не говоря о некоторых особенностях, про которые вам многое поведала бы та парочка из «Изнанки», что попыталась вторгнуться в мой разум.
        Вот и выходит, что я не только нынче путешествую по другим мирам, но и сам по себе особенный. Боги Тёмных могли почуять меня и теперь хотят сделать своим апостолом. Или у них всё же имеются совершенно другие причины о которых мы ничего не знаем и поэтому не догадываемся. Однако мой ответ на предложение стать апостолом не изменился.
        Остаток пути преодолели в молчании. И вот мы у пещеры, расположенной возле небольшой скалы. Здесь дежурили Мироходцы, которые не хотели, чтобы в подземные катакомбы попал кто-то посторонний. Они радушно встретили нас и забрали лошадей, чтобы напоить и присмотреть за ними. А мы же, после небольших приготовлений, начали спуск под землю.
        Мне и моим гвардейцам было хорошо, компьютер автоматически подключил ночное зрение с защитой от источников света, так что мы двигались без всяких проблем по этим тоннелям. Мироходцам было труднее и они были вынуждены нести факелы.
        Тоннели петляли, было множество развилок. Пришлось одному из членов ордена вести нас даже при том, что тут имелась куча отметок на поворотах и уже упомянутых развилках. Интересно, сами Тёмные понакопали эти тоннели, чтобы их было тяжелее найти? Просто не представляю кому пришло в голову делать столь запутанную сеть подземных коммуникаций.
        Блуждания заняли у нас чуть больше получаса. И вот наш проводник неожиданно замер и спустя несколько секунд сказал:
        - Тёмный.
        К этому моменту Галилео отрегулировал режим ночного зрения и я сам увидел абсолютно чёрную фигуру стоящую посреди тоннеля.
        Фигура вроде и человеческая, но она буквально сливается с тьмой, даже с помощью Галилео мне тяжело точно разглядеть очертания этого существа. И лишь глаза были белыми, но без зрачков. Жутковатое зрелище.
        Но тут главное, что в месте, где стоял Тёмный я чувствовал… Дыру в магии. Магическая энергия ведь повсюду, пускай её и совсем чуть-чуть в окружающей среде. А это существо словно отторгало всякую магию. Даже стало интересно подействуют ли на Тёмного боевые заклинания или просто уйдут в никуда. Впервые сталкиваюсь с чем-то подобным.
        - Ты пришёл, - произнесло это существо. Его голос был ужасен, словно кто-то одновременно говорил и царапал гвоздём по школьной доске. Снова броня спасла меня от этой жути. И да, я почему-то понимал его хотя он точно не говорил на языке местных. - Тот, кто станет апостолом богов.
        - Да, я пришёл, - сказал я на русском. Раз у меня получается его понимать, то и он должен меня понять. - Но никаким апостолом становиться не собираюсь. Если это единственная причина, по которой вы меня искали, то вы зря старались.
        - Ты не откажешь им, - вновь заговорил Тёмный. - Не сможешь отказать. Они предложат тебе то, что ты так желаешь. Пойдём.
        И повернувшись тёмный отправился дальше по тоннелю. Я же с гвардейцами и Мироходцами ещё некоторое время просто молча стояли.
        Не смогу отказать значит, да? Что же эти боги хотят мне предложить? У меня теперь точно есть всё, что мне нужно. А чего нет, то я могу создать в ближайшие месяцы. Как раз больше никто мешать не будет. Богам нечего предложить мне.
        Но неожиданно дал о себе Чужак. Он дал знать, что стоит всё же пойти за Тёмным. Ладно, меня мой «внутренний голос» ещё ни разу не подводил. Давайте сходим на встречу с этими богами. И я первым пошёл за Тёмным. Остальные ещё немного помялись, но всё же последовали за мной.
        Глава 30
        Мы всё шли за Тёмным и шли. Сначала плутали по коридорам, а затем развилки и повороты совсем перестали попадаться. Как я понял это означало, что мы приближались к территории Тёмных. Достаточно близко к поверхности, кстати. Думал, что они закопались гораздо глубже.
        - Я знаю куда мы идём тихо сказала Лейла, - но благодаря тому, что она была в броне гвардейцев, я её прекрасно услышал. Как и гвардейцы. - Здесь есть древний город Тёмных, который они давно покинули. Судя по всему, нас ведут именно туда.
        - Известно почему они покинули его? - Поинтересовался я.
        - Слишком близко располагался к поверхности, его постоянно находили чужаки. И в определённый момент Тёмные… просто бросили это место и ушли.
        Вот, значит правильно мыслил про расположение города. Хотя это конечно серьёзно бросить своё поселение просто так, лишь бы чужаки не вторгались на твою территорию. Есть же масса способов этого избежать. И при этом не обязательно убивать всех подряд. Всё же Тёмные точно не от мира сего и сами себе на уме. Да один их внешний вид говорит об этом!
        Через двадцать минут мы вышли из тоннеля в невероятно огромное подземное пространство. И вот он древний город. Как ни странно, но сохранился очень хорошо. По крайней мере, если смотреть на ту часть, что открывается с нашей позиции.
        Я внимательно осмотрел город, Галилео даже приблизил для меня картинку. Такой архитектуры я точно не видел прежде. Исключительныо прямые линии и углы, никакой эстетики. Все здания были сделаны из серого камня и зачастую слишком похожи друг на друга. Создаётся впечатление, что кто-то создал четыре-пять типов зданий, а затем их размножили и расставили по территории города.
        Тёмный продолжал идти, так что пришлось последовать за ним.
        - Жутко тут, - сказал Павел осматриваясь. - И дело отнюдь не в том, что это заброшенный город, а в том… Ну не мог человек такое построить! Или даже точнее разумное существо. Куча однотипных зданий и всё. Даже дорог нет, не говоря там о скамейках, фонтанах, статуях. Сплошная стерильность!
        - Мы считаем, что после своего преображения Тёмные потеряли эмоции, а также они перестали нуждаться в еде, воде и сне. Они просто… существуют. Словно для них больше нет смысла в этой жизни и им ничего не хочется. Тёмные просто хотят, чтобы их нн беспокоили и всё.
        - Господин, я это уже говорил и скажу снова - соглашаться на предложение о встрече было чертовски плохой идеей!
        Да я сам уже начал крепко сомневаться в этой затее. Город производил не лучшее впечатление и моё мнение о Тёмных стало ещё хуже, чем раньше. Впору было сказать: «Разворачиваемся и сваливаем». Полагаю, что все только обрадовались бы такой команде.
        - Мы пришли, - неожиданно объявил Тёмный и остановился.
        Перед нами было большое пустое пространство. Если не ошибаюсь, то это центр города. Получается Тёмный привёл нас на главную городскую площадь если можно так выразиться. Осталось лишь понять, что всё это значит.
        - Встань в центре, - обратился ко мне изменённый. - И боги заговорят с тобой. Они всё расскажут и ты согласишься стать их апостолом.
        Вот сейчас самый лучший момент для того, чтобы послать всё к чёртовой матери и вернутся обратно на Землю. Пускай Тёмные и их боги обломаются. Нечего мне рисковать собой!
        Однако если исходить из слов Тёмного, то якобы будет возможность отказаться. Типа да, он говорит, что соглашусь стать апостолом, но я-то понимаю, что этого как раз не будет. Так почему бы в этом случае всё же не выслушать, что мне хотят предложить? К тому же, никогда не общался аж с настоящими богами. В жизни надо попробовать всё.
        Поэтому я жестом дал знать остальным, чтобы они оставались на месте и не шли за мной, а сам пошёл вперёд. И вот я в центре. Только ничего не происходит. Боги не явились на разговор.
        - Слушай, Тёмный. Если это какая-то изысканная попытка подшутить надо мной, то…
        Я не договорил так как внезапно оказался в другом месте. Под ногами какая-то тёмная поверхность, а вокруг серый туман. И хотя я не видел ни одного источника света, но тут было светло.
        - Ты всё же пришёл, - неожиданно заговорил кто-то.
        И когда я говорю «кто-то», то я имею в виду целая куча людей заговорила одновременно. Голоса множества людей слились в один и слегка оглушали. Галилео тут же пришлось адаптировать приём звука под эти голоса.
        - Это значит вы те боги, которым теперь поклоняются Тёмные? - Спросил я.
        - Ошибочное суждение. Те, кем мы являемся, лишь крайне отдалённо напоминают богов. Существа, которых ты называешь Тёмными, решили поклоняться нам. Их молитвы бесполезны из-за того, кем мы являемся.
        - Значит, вы никакие не боги?
        - Мы высшие сущности решившие пойти иным путём, - вновь заговорил хор голосов. - Мы выбрали наблюдение и лишь редкое вмешательство в судьбы смертных рас. Боги же питаются их верой, они зависимы от неё. Нам же не нужно поклонение, мы желаем лишь баланса.
        - Получается и слова про апостола фигня, вы лишь использовали Тёмных в своих целях. Очень похоже на богов!
        - Эти существа сами прокляли свои тела и души. Истинные боги никогда не ответят на их молитвы ведь такая паства будет не давать силу, а высасывать её. Мы можем положить конец их мучениям и даровать перерождение. Когда мы ответили на их призыв, то они приняли нас за богов и не желали слушать наших объяснений. Если они хотят верить, что именно боги принесут им спасение, то так тому и быть. Важен лишь результат.
        Как бы и не придерёшься. Какая разница считают ли тебя богом или нет если ты добьёшься своей цели, а твои «верующие» своей? Главное, что все останутся довольны результатами такого… сотрудничества.
        - Хорошо. Тогда зачем всё это? Почему вы заставили Тёмных позвать своего будущего апостола?
        - Потому что получить желаемое они смогут лишь помогая тебе. Пускай они зовут тебя апостолом и будут готовы пойти за тобой, когда настанет время.
        - Ага. Только вот мне их помощь не нужна совсем. Я сюда вообще шёл отказаться от предложения стать апостолом. С подозрением отношусь к столь подозрительным предложениям. А после того, как послушал вас, то у меня появились дополнительные причины послать вас ко всем чертям. Это ведь вы ублюдки отправили меня в этот мир, да?
        Секунд на десять повисла тишина, после чего голоса вновь заговорили:
        - Как ты это понял?
        - Я грёбанный гений, вот как! Вы же сами тут начали разглагольствовать про возможность вмешательства в жизни смертных, уже сообщили мне про ваши планы на Тёмных, которые якобы должны помочь мне в чём-то. Надо ли говорить, что по счастливой случайности во время эксперимента Мироходцев именно тот портал, в который я вошёл полтора месяца назад, перенёс меня в другой мир и затем закрылся? Не какой-то другой, а именно мой.
        - Мы не будем отрицать свою причастность к этому инциденту. Нам было важно закончить процесс твоей инициации, чтобы это не навредило тебе.
        - Процесс инициации? - Переспросил я.
        - Разные миры, разные магические дары. И лишь магия печатей есть в каждом из них. Казалось бы, бесполезный дар, что нельзя нормально развивать. Но он становится намного могущественнее, когда его обладатель пересекает грань и оказывается в новом полноценном мире.
        - «Изнанка». Они отправили своих людей на Землю.
        - Да. Они использовали лазейку, что стоила им многих жизней. Когда маги оказались в твоём мире, то их магия переменилась, они даже могли передавать свои дары другим людям. Так ты и получил дар истинной рунной магии хотя и не посещал другой мир. Новые знания и сила были полезны тебе, но это могло сыграть злую шутку с твоими детьми. Мы закончили процесс инициации перенеся тебя в этот мир. Теперь всё будет хорошо.
        - Спасибо, - сказал я после недолгого молчания. - Не знаю зачем вам мне помогать, но спасибо.
        - Мы наблюдаем за многими. Ты был одним из них. Твои успехи и стремления привлекли внимание. Человек с двумя душами. Тот, кто получил необычайную силу вопреки всему. Юный гений, что делает всё, чтобы однажды раз и навсегда защитить свой мир от вторжений жутких монстров. Мы осознали, что ты та кандидатура, которой мы можем предложить свою помощь. Поэтому мы помогли тебе и привели сюда.
        Всё это просто жуть как странно. Однако то, что говорили эти сущности, помогало наконец-то сложить воедино отдельные кусочки пазла. Многое становилось понятным.
        - И что же за помощь вы желаете мне предложить? - Спросил я наконец.
        - Закрыть твой мир от вторжений из осколков. Дать людям Земли те же силы, что есть у Мироходцев. Тёмные обладали рунной магией. Они обрекли себя на проклятие, но одновременно закрыли этот мир от вторжений и позволили магам открывать порталы в другие миры. Но есть правильный путь. Ты защитишь Землю, а Тёмные получат столь желанное перерождение и искупление.
        - Звучит чрезвычайно заманчиво, но…
        - Ты не доверяешь нам. Мы понимаем. И предлагаем убедиться в наших словах. Другой мир. Ему повезло, в нём появился герой. Вскоре он и его люди смогут навсегда защитить свой мир от вторжений. Ты сможешь поучаствовать в этом, увидеть собственными глазами. Мы будем присматривать и если ты того захочешь, то вернём тебя на Землю в любой момент. Но мы считаем, что ты пойдёшь до конца. И благодаря этому сможешь защитить свой мир.
        Пожалуй, я должен был сразу отказаться от приключения в новый мир. Одного мне уже хватило за глаза. Но мне предлагают увидеть и узнать, как защитить Землю, закрыть её от появления порталов в осколки и даровать магам самим открывать проходы в иные миры. Это именно то, о чём я говорил Романову - мы наконец-то из обороны перейдём в нападение.
        Тем не менее сразу срываться с места в новое приключение не стоит. Если уж что-то и делать, то по уму.
        - Два месяца. Мне нужно два месяца, чтобы подготовиться к этому путешествию. С этим не будет проблем?
        - Нет, это вписывается в наши планы. Когда ты будешь готов мы откроем портал.
        - Хорошо, тогда мы договорились.
        - Мы оставим на тебе метку. Она будет видна лишь Тёмным. Подтверждение, что ты стал «апостолом». Когда придёт время финальной битвы они придут к тебе и будут сражаться за Землю.
        Ох и почему мне кажется, что я влезаю во что-то дурно пахнущее? Причём на сей раз делаю это по собственной воле! Однако если эти сущности действительно могут помочь мне добиться того, что я желаю, то игра стоит свеч.
        Только вот Катя и Эли определённо не будут рады моему новому путешествию. Ничего, у меня есть два месяца и я знаю, как мне устроить так, чтобы они отпустили меня…
        Эпилог
        Два месяца подготовки к моему новому приключению пролетели быстро. Вот казалось, мы только вернулись из вылазки под землю и прошли через портал обратно на Землю, а сейчас я уже нахожусь в сургутской аномальной зоне жду появления перехода в новый мир.
        Мои товарищи сильно удивились, когда туман исчез и я снова оказался на главной площади подземного города. Просто почти сразу же Тёмный преклонил колено и назвал меня апостолом. Мда. Добирался до этого места, чтобы отказаться быть им, а по итогу вон как всё обернулось.
        Как именно я готовился к своему путешествию?
        Для начала привёл все дела в порядок и отдал необходимые указания о создании не только дополнительных «Терминаторов», но и совершенно новых типов мехов. Если повезёт, то пока я буду заниматься своими делами в другом мире, то в серию пойдут не только оставшиеся модели первого поколения, но и начнётся работа над вторым. Я обещал Империи армию железных воинов и выполню своё обещание.
        Что же касается моих невест, то успокоил я их моментально. Мы взяли и сыграли помолвку. Теперь они официально мои невесты и обе красуются с красивыми кольцами, что обошлись мне в приличную сумму так как сделаны из металлов и драгоценных камней из осколков. Теперь Катя и Эли могут управлять моими слугами, в том числе новенькими из числа пленённых молодых дворян.
        Почему я не сомневался в том, что вся эта затея не брехня и меня не пытаются ликвидировать? Так ведь у них были возможности и средства сделать это давно. Хотя бы в том же подземном городе. Нагнали бы Тёмных с приказом убить нас и всё. А схема с отправкой в другой мир это слишком сложно. Поэтому у меня есть уверенность, что это всё не подстава.
        Другое дело, что эти высшие сущности могут преследовать какие-то свои о которых они ничего не сказали. Просто так верить в то, что они желают всем добра и не ищут в этом свою выгоду, я не собираюсь. Вон, даже боги питаются за счёт веры в них. Отрицать возможности, что на своём этапе развития эти существа уже отринули эгоистичные желания и помыслы, не буду. Возможно и такое, да. Однако никто не помешает мне побыть скептиком пока я не получу конкретные доказательства слов этих неизвестных.
        За неделю до отправки в другой мир ко мне пришёл мой друг-дворф.
        - Я иду с тобой! - Заявил Лорден мне как-то на днях.
        - Ты за два месяца успел устать от Земли и жаждешь побывать в ещё одном мире? - Удивился я.
        - Да не. У вас тут так много всего, что даже не выезжая из вашей империи мы узнаем что-то новое, пробуем или ездим куда. Просто понимаешь… Как ты сделал предложение своим невестам, Милли тоже задумывается о том, чтобы закрепить наши отношения.
        - А ты этого не хочешь?
        - Хочу, но не сейчас. Понимаешь, я серьёзно отношусь к идее брака. Если я женюсь на Милли, то придётся завязать со слишком уж рискованными делами. Эта женщина мне дорога и у меня нет никакого желания оставить её вдовой. Нет, моя мечта состариться вместе с ней в окружении кучи детишек и внуков.
        - Тогда не понимаю зачем ты хочешь отправиться со мной. Дело определённо предстоит непростое и опасное.
        - Хочу напоследок совершить что-то серьёзное! Помощь в спасении другого мира впялен подходит под настоящий подвиг. После этого я буду чист перед предками и смогу зажить спокойной жизнью. Я уже поговорил с Милли и она готова отпустить меня. Правда мы поспорили насчёт того, что она с нами не идёт…
        - Не хочешь рисковать ею? - Улыбнулся я.
        - Да. Ну так, берёшь меня с собой?
        - Беру.
        А спустя два дня пообщался с старейшиной Зариной, что уже прибыла на Землю. Она попросила меня взять собой уже баронессу.
        - Как ты понимаешь Мироходцы тоже хотят узнать подробнее о возможности закрыть свой мир от вторжений монстров, - начала старушка. - Лейла сможет быть наблюдателем и даже поможет тебе. К тому же для неё это будет главным испытанием, прежде чем мы сможем рассматривать её на роль старейшины в будущем. Поэтому я прошу взять её с собой если ты можешь.
        Отказывать ей я не стал. Маг-Мироходец может действительно оказаться крайне полезным. Баронесса будет к месту в нашем трио.
        И вот мы втроём стоим перед появившимся пару минут назад чёрным порталом. И теперь не только Лейла была в броен моей гвардии, но я создал уникальный комплект защитной брони для дворфа и ещё вручил ему крутую автоматическую винтовку, которую он теперь лелеял как новую подружку. Мы были полностью снаряжены и готовы к путешествию.
        - Что ж, погнали…
        P.S. ОТ АВТОРА: Вот и подошёл к концу уже пятый том «Воина». Очень рад, что серия живёт и можно смело работать над продолжением. Тем более мы наконец-то дошли до шестого тома, на который у меня такие планы!
        Теперь куда больше внимания будет уделено глобальному сюжету цикла, отдельные события в прошлых книгах получат объяснение или вам станет понятно, что это часть чего-то куда большего чем казалось нам первый взгляд. Также это говорит о том, что конец цикла всё ближе, но расстраиваться пока рано. У нашего главного героя ещё полно работы.
        Пока напомню, что сердечки, проставленные под книгами цикла, это очень важно и помогает автору продвигать книги. А пока пожелаю вам счастья и приятного чтения - увидимся в шестом томе!
        P.S.S. ОТ АВТОРА: Уже в шестом томе наконец-то воплотится в жизнь этот мем.